Системный приход 6: Орки, смерть и роботы

Договор

— Холодно писец, — Леха дрожал и прыгал с ноги на ногу.

— Да накинул бы давно что-нибудь несистемное сверху, — проворчал я. — Теперь до конца собрания будешь ныть?

— Да неудобно несистемное, под размер не подгоняется...

— Ну иди внутрь тогда, там жди.

— Да там только дрова занялись, пока не разойдутся, будет холодней, чем здесь.

— Тогда заткнись, задолбал. Живешь в России — должен знать, что в конце ноября минус десять — это норма, а для некоторых мест так и жара.

— Так ждали же, что система поднимет общую температуру на земле...

— Мало ли кто чего ждал! Здорова, Петя, Андрюха, Светка. Привет, Иль.

Пропустив друзей, я обнял эльфийку и зашел в домик совещаний. Леха оказался прав, дрова едва разгорелись и тепла пока давали совсем мало.

Я не гордый и ничего не имею против несистемной одежды и вещей, поэтому сразу же достал два пледа, один накинул на плечи нам с Иль, а второй протянул Свете.

— Ну что? Много ль сваражи дают молока?

— Не выдоишь за день, устанет рука, — засмеялся Андрей, а потом погрустнел и добавил. — Ни хера не дают почти. В сутки впятером производят меньше, чем требуется восьми людям для нахождения в «мире Отбора» в это же время. Про накопления на сами переходы через портал вообще нет разговора. Так что придется нам вояж к тем дальним оркам устраивать.

— А тех запасов, что есть, на сколько хватит?

— Три перемещения восьмерым туда и обратно плюс по три дня там. Или одно перемещение туда и обратно и сорок дней там.

— Небогато... Я так понимаю, это расчеты при условии, что употреблять «Адреналин» мы будем на той стороне?

— Конечно.

«Адреналин» (кодовое название активирующего сбор плинжа зелья) не создавал энергию, а абсорбировал ее из воздуха/пространства, и использовать его в «мире Отбора» было ровно в десять раз эффективнее, чем у нас.

— Что с поиском второго человека, способного дублировать особенности?

— Руслан сузил район, — ответил Петя, расположившийся на полу рядом с буржуйкой. — Пока плюс-минус пятьдесят километров зона. Центр недалеко от Праги. Обещает через пару-тройку дней сузить область еще в восемь-девять раз. Но дальше все равно или вслепую искать, или особенность Руслана качать, а у нас камней нет.

— Ясно. У Палыча как дела?

— Чем ближе час икс, тем больше у него когнитивный диссонанс, — улыбнулся Андрюха, растирая уши ладонями. — С одной стороны, здесь куча проектов и дел, с другой там роботы, пушки, механизмы. Но вроде смирился, в последние дни они с Гриллом вообще не расстаются, планируют, как и что там будут делать.

— Отлично. Тогда в приоритете сваражи, в любой момент может понадобиться куча плинжа. Потепления больше не будет?

— Метеорологи говорят, что в ближайшие пару недель максимум до минус пяти, так что можно спокойно промышленность на зимние рельсы на постоянку ставить: санки, там, лыжи, все дела. В принципе, вас проводим, перераспределимся, и завтра уже можно в первый поход выдвигаться. А как Руслан закончит, то и в Европу, как ни крути, осень по-любому догоним и в грязи поковыряемся.

— Окей, так и поступим, — я глубоко вздохнул и окинул взглядом своих друзей. — Даже не верится! Три месяца мы шли к этому дню, и он наконец настал...

— Началось, — пробурчал Леха.

— Рот закрой, — беззлобно ответил я. — Моя группа выходит через два часа. Андрей, Петя, подготовка двух других миссий полностью на вас. Кольца я всем передам, так что связь будет. Насчет возвращения сами понимаете, как пойдет. Но в любом случае, пока не выполним договор с гоблинами и не обустроим на той стороне базу, будем неподалеку и сможем подстраховать.

— Ну что тогда сиси мять? — убедившись, что никто ничего добавить не хочет, Леха пошел к двери. — Раздавай кольца тем дурачкам, что на это подписались, и пошли уже.

Передо мной на берегу Оки стояли три «дурачка».

Петя — смотрящий за базой. Андрей — глава будущей экспедиции в Европу, и Юра — член готовящегося рейда на юг за сваражами и их молоком.

— Понимаю, что вы уже слышали, но дело важное, повторю, — я по очереди ткнул на будто сотканные из тени кольца на пальцах каждого из собеседников. — Никто, кроме вас, их не видит. Все, кто о них знает, будут очень далеко и выдать не смогут. Не снимать ни при каких обстоятельствах. В установленное время десятиминутный обмен информацией по запросу. В случае форсмажоров в любой момент и на любое время. Если вызовы совпадут, в приоритете связь с базой, то есть с Петей, потом Андрей, потом Юра. Вопросы?

Все промолчали, что не удивительно, мы все это уже не раз проговаривали.

Я коснулся улучшенного до системного артефакта, на который все мы возлагали большие надежды.

«Кольцо наблюдателя» — базовый заряд 1. На каждом пятом уровне после двадцатого количество зарядов увеличивается на 1. Использование заряда создаёт временное иллюзорное кольцо «видящего».

Владелец кольца «наблюдателя», далее «наблюдатель», в любой момент может поменяться сознаниями с добровольно взявшим кольцо «видящего» разумным существом, далее «видящий».

Связка не имеет срока действия. Она прерывается при отключении способности «наблюдателем» или «видящим».

После экипировки кольца «видящего» артефакт могут заметить только члены связки. Установить факт связи сторонними средствами, в том числе магией или активированными способностями артефактов, невозможно«.

И мы уже тестили все это. Внешность, скиллы и статы у обоих остаются те же, а вот сознание и особенности переносятся. И что самое интересное и неописанное — оно работает между мирами, и в нужный момент я могу занять место любого из этой тройки.

Во всей схеме оставалась только одна сложность — сознаниями-то мы менялись, а вот памятью нет. При перемещении каждый из нас будет попадать в непонятную ситуацию. Элементарным выходом казалось написание записок, но при экстренной замене, при обстоятельствах, требующих быстрого решения, на это попросту могло не быть времени.

Так и не найдя очевидного выхода, мы решили остановиться на варианте с тремя замами у каждого. Эти люди не будут в курсе происходящего, а просто по команде расскажут носителю новости последних дней и часов.

Да, они будут считать нас идиотами в деменции... Хотя нет, они будут нас считать крутыми магами-руководителями с провалами в памяти...

— Стремно все это, — высказал общую мысль Андрей.

— Есть такое дело, — подтвердил я и положил руку ему на плечо. — Зато, если сработает, даст нам колоссальное преимущество. Двинули!

— Ты так смотришь, будто прощаешься, — Иль взяла меня за руку. — Мы будем на расстоянии одного прыжка отсюда.

— Да знаю, — я сжал ее ладонь. — Скорее не прощаюсь, а охреневаю от того, сколько мы сделали за четыре месяца после захвата пика.

— Сколько всего не сделано, а сколько еще предстоит не сделать, — повторила чью-то шутку эльфийка.

Вот это точно не про нас.

Благодаря оружию из «мира Отбора» мы уничтожили или выгнали всех врагов на расстоянии трех суточных переходов даже очень быстрой армии. А грамотная политика по приему и эксклюзивные права на переправу с той стороны Оки позволили нам набирать только самых лучших, что тоже сказалось на скорости развития.

Сейчас численность «Защитников» превышала четырнадцать тысяч разумных существ. Из которых шесть были опытными, хорошо прокачанными воинами, а еще две сильными резервистами. Каждый в соответствии с планом развития кроме военной специализации имел минимум одну мирную.

— При какой температуре придется останавливать пересадку? — обратился я к Иль.

— Минус десять критичная, — оглянулась на отдаленную полосу леса девушка. — Сейчас работы идут за счет того, что похолодало только вчера, и земля еще не промерзла, но, если не потеплеет хотя бы градусов на пять в ближайшие дни, придется до весны откладывать.

— Ну и ладно, в любом случае сделали больше, чем думали, в этом году и все благодаря тому подкреплению, что ты привела.

— Ой, да перестань, — отмахнулась Иль, но было видно, что ей приятно.

Тяжело, тогда, два месяца назад, мне далось решение отпустить возлюбленную в путешествие длиной почти в две тысячи километров. Долгая опасная дорога и самое главное — встреча с близкими. Никакие объяснения и уверения в том, что сейчас я для нее гораздо важнее и ближе, чем они, не могли подавить нарастающий с каждым днем страх, что она не вернется, а останется среди эльфов, многих из которых знала с рождения.

Как сейчас я помнил ощущение безграничного счастья, накрывшее меня, когда через месяц после ее ухода, Иль, вместе с тремястами новобранцами, появилась недалеко от вала.

— Все равно странное ощущение, — эльфийка вздохнула, — вот где-то тут совсем недавно обрывался вал и шумел лес. Теперь вал от реки до реки, больше двух километров... Вон примерно там, где сейчас третий жилой квартал, на опушке стояла палатка, где мы... в первый раз... Помнишь?

— Как такое забудешь? — улыбнулся я и прижал девушку к себе. — А вон, где столовка, дерево совещаний росло.

— Хорошо, что рынок за вал вынесли, потише стало.

Я оглянулся и в очередной раз поразился, как следом за внутренним быстро разрастается внешний город.

Совсем недавно тут были только загоны для животных, а сейчас кроме них рынок, склады для габаритных предметов, две большие столовые для наших и таверна с гостиницей для гостей, арена, два жилых квартала, частные (относительно) ремесленные мастерские и много чего еще.

— Через десять минут наша группа стартует, — напомнила Иль. — Прощаться не будем?

— Да чего прощаться, — пожал плечами я. — Со всеми, кто в курсе, уже десять раз за сегодня виделись. К тому же сама говоришь, будем на расстоянии одного прыжка.

— Хорошо, удачи нам! — Иль повернулась ко мне и поцеловала.

Ответить я не смог, язык был слишком занят.

— Последняя проверка! — ежась под порывами ледяного ветра, восьмерка лучших бойцов «Защитников» во главе со мной стояла рядом пиком испытаний, Петя, отвечающий за снабжение, вышагивал перед нами и перечислял: — Артефакты согласно списку, для личного использования ближе, для обмена глубже, проверить каждому, все лишнее выложить! Свитки, расходка, «адреналин». Книги. Наборы юного туриста. Палыч, Грилл, инструменты и детали устройств. Рюкзаки с системной едой чтобы до верху были забиты! Остальное также согласно личному списку.

— Все в порядке, Петь! — закончив проверку, я встал и улыбнулся волнующемуся как перед первым свиданием коменданту города. — Давай, город на тебе!

Мы по очереди обнялись с узким кругом провожающих: Петей, Андреем, Костей, Ксюшей и Юрой.

— Удачи.

— Берегите себя!

— Наваляйте там всем!

— Да хватит уже, мы в любой момент можем вернуться!

В воздухе росло напряжение, и чтобы оно не повлияло на отряд, я поднял все три положенные мне рюкзака, протянул руку стоящей рядом Иль и, убедившись, что все образовали цепочку, направился к телепорту.

Нас окружало желтоватое свечение портала, но выходить мы не торопились, хотя все указывало на то, что гоблины свою часть договоренностей выполнили.

Надо заметить, они оказались хозяйственными ребятами, и кроме стен вынесли вообще все.

Самое главное теперь понять, не оставили ли они ловушки. Я дал остальным знак не двигаться и вышел из портала.

Тишина и ветер, спасибо, хоть теперь здесь не воняет, да и температура не ниже минус трех, хотя снега столько же, сколько и у нас, и он неторопливо сыпет с неба.

Бывшие хозяева ушли не больше двенадцати часов назад, и сугробов еще не нанесло, это хорошо — проще найти сюрпризы, если они все-таки тут есть.

Около часа у меня ушло на обследование крепости — ничего. За стенами на видимой территории тоже. Похоже гоблины, наконец, признали поражение и согласились на наши условия — так у них был хотя бы какой-то шанс остаться на пике. Даже на двойном.

Взмах руки и остальные члены восьмерки вышли из портала.

— Баффы. Ловушки согласно плану. Ныкаем запасную еду и то, что можем без критического ущерба потерять. Ставим сюрпризы. Через час выходим.

— Как ты думаешь, — ко мне подошел Леха — ждут, где договаривались, или просто свалили?

— Если бы просто свалили, обязательно устроили бы нам тут прощальную вечеринку, — пожал плечами я. — Пока исходим из расчетов, что они согласились на наши условия, ну и держим в уме все остальные варианты.

Признаться, гоблины удивили своей упертостью и жестокостью. После первого визита мы дали им месяц успокоиться и забыть двух маньяков. А потом пришли вновь уже вчетвером.

Вернее, сначала я пришел один. Обошел патрули и ловушки, побродил часик по лагерю, позаимствовал пару десятков снайперских плазменных винтовок, в которых нуждалась активно зачищающая окрестности базы армия «Защитников». Достаточное количество зарядов к ним и тем, что у нас уже были, еще кое-чего в соответствии со списком инженеров, и, уходя, оставил гоблинам послание, предлагающее покинуть крепость по-хорошему.

В ответ, на следующий день вокруг пика стояло двенадцать деревянных столбов, на каждом висели обнаженные тела женщин с вырезанными на животах буквами, сложенных в грязное гоблинское ругательство.

Вот после этого мы и пришли вчетвером. Обошли ловушки, обезвредили часовых на пулеметных вышках и устроили гулянку на все деньги — у каждого из нас рюкзаки были забиты артефактами со способностями на массовый урон.

Целью было поломать все, что можно, хорошенько пограбить, ну и убивать мы уже совсем не стеснялись. Уходя, оставили то же послание, что и в первый раз, с небольшим добавлением, что, если они повесят или убьют любым другим способом хоть одного человека, мы перебьем вообще всех.

Торопиться было некуда — нужного количества человек, способных перемещаться между мирами, еще не накопилось, поэтому в следующий раз я вернулся через месяц.

Гоблины вычислили, с какой стороны от пика мы приходим, и плотно замуровали это место, причем проявили недюжинную сообразительность — они не просто заставили все кирпичами, правильно предположив, что портал сдвинется, они оставили место внутри каменной западни и заминировали его сверху донизу. Выйти, не тронув ловушки, возможным не представлялось, а способности переноса из портала не работали. Внимательно изучив диспозицию, я вернулся назад.

И снова пришел с неуязвимостью от донора и нужными артефактами.

Дальше все было делом техники — неуязвимость и методичное разрушение толстенной стены. Справился за тридцать секунд с небольшим, остальные полторы минуты бегал по крепости, никого не трогая, но всячески давая понять, (в том числе разбрасываемыми записками), что в следующий раз им не поздоровится. К слову, эти два с небольшим месяца гоблины, пусть и не сильно (из-за специфики их мира, сложных соперников и общего для всех миров ограничения на прохождение испытаний), но качались быстрее нас, и уже не за горами маячил тот момент, когда даже превосходство по особенностям и артефактам перестало бы иметь решающее значение.

Поэтому крайний срок исхода мы поставили неделю. На всякий случай вернулся через три дня — как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как они возводят новую стену и повсюду в крепости размещают клетки с десятками заложников — в основном человеческих женщин.

После этого у нас состоялось долгое и тяжелое собрание. Рассматривали все варианты — от того, чтобы вырезать всех гоблинов, до того, чтобы искать новый пик. Второй гуманнее, но мы вступили в слишком серьезную игру, и нам нужен был именно этот. Мы решили предпринять последнюю попытку договориться.

Устроили прорыв, я выкрал самого, на мой взгляд, крутого гоблина и утащил его из крепости. Это оказался не вождь, но достаточно высокопоставленный воин, чтобы за мной устроили погоню. Я бегал вокруг деревянной стены три часа, все это время втолковывая похищенному нашу идею и удивляясь его бесстрашию. «Серийный убийца» так и не сработал, и поработить гоблина мне не удалось.

Когда я отпускал его, никакой уверенности в том, что план увенчается успехом, не ощущалось. А гоблинскую слюну смывать пришлось долго. Предложение было максимально простым — или мы всех их убиваем, или они находят пик, занятый машинами, на который готовы переместиться, и мы его для них вычищаем.

Входя через неделю в портал, больше всего я боялся увидеть сотни мертвых тел, но нет — из земли торчал деревянный столб, а на нем сколоченный из досок стенд с картой, датой атаки и посланием.

Все эти незапланированные перемещения сожрали большую часть наших запасов «Адреналина». Захваченные в рейдах пять сваражей никак не могли их компенсировать. Так что сегодня во что бы то ни стало нам предстояло закрыть вопрос с переселением гоблинов. Хотя все прекрасно понимали, что пролитую кровь они нам никогда не забудут.

Выбрали гоблины сдвоенный пик, тот самый, на брате близнеце которого в «мире Испытании» поселился Павел Михайлович. Из-за близости его выбрали бывшие хозяева крепости, из жадности или в надежде, что нас там перебьют — не так важно. Главное, что у нас появилась возможность решить все, не проливая реки крови.

В последний визит четыре дня назад, когда гоблины уже активно собирали вещи (тогда мы до конца еще не верили в это) мы со Светой сбегали на разведку к месту будущей операции. В результате, на последовавшим за этим экстренном собрании едва снова не отказались от затеи, но все-таки решили оставить изначальный план.

Во всем этом хорошими были две вещи — на пиках нас ждало много опыта и возможный, относительно мирный договор с гоблинами. Плохая только одна — роботов там было очень, очень... ОЧЕНЬ много!

Знакомство

Каждый из нас прокачал ходьбу на лыжах до максимальной тройки, но все равно идти первому тяжело, даже по пятнадцатисантиметровому слою. Хорошо, что я шел четвертым в своей группе. Конечно, легче было бы передвигаться в цепочку ввосьмером, но тогда крайние постоянно выпадают из-под защитных полей, что в мире, полном дальнобойного оружия, рано или поздно выйдет боком.

— Что-то не вижу большого смысла вуаль кидать, — обернувшись, сказала идущая третьей Света. — Все равно после нас лыжня остается.

— Это чтобы издалека не спалили, — оттолкнувшись палками, ответил я.

А так да, с учетом сугробов и следов на них, наш бонус в пробое навыка скрытности переставал быть таким ощутимым. И к этому придется привыкать.

А еще к уменьшению скорости. У спортсменов-профессионалов досистемной эпохи в беге на лыжах классикой на длинных дистанциях она составляла в среднем примерно двадцать пять километров в час. Это по проложенной лыжне, на специальных лыжах и с лекарством от астмы. Мы значительно сильнее и выносливее, но условия у нас хуже, так что больше тех же двадцати пяти километров разгоняться не получалось. В теории-то, конечно, можно, но тогда это превратится в истеричное размахивание палками, чреватое попаданием в незамеченную засаду.

У нас, разумеется, были возможности ускориться, и много других припасенных козырей, но использовать их сейчас преждевременно, за нами наверняка следят.

— Сделаем дело, в первую очередь займусь средствами передвижения, — сказал замыкающий вторую четверку и поэтому бегущий рядом Палыч.

— Тройку с бубенцами?

— Можно и тройку — до первой машины терминатора, а потом, пока будем есть жареную конину, что-нибудь получше придумаю.

Палыч был единственным, чья кандидатура в передовую восьмерку не вызывала вопросов и нареканий. Всем остальным пришлось доказывать свою необходимость.

В итоге группа выглядела так: я (лидер), Леха (главная ударка), Палыч (инженер), Светка (баффер), Иль (стрелок), Грилл (ловушки, помощник инженера, ударка), Лена (второй баффер, та девушка, с который мы в первый раз преследовали Чжура), Паша (боевой маг).

Могло быть и получше, но в ограниченных условиях вполне неплохо. Все, кроме Лены и Палыча, взяли двадцать пятый до порезки опыта в мире «Испытаний». Их двоих три последних месяца усиленно качали всей гильдией, они стали штатными палачами и добивали пленных и раненых.

Через два часа мы приблизились к месту условленной встречи с руководством гоблинов. Они не скрывались — дым костра был виден издалека.

— Света, баффы, и за мной, остальные ждите тут. Полная боевая готовность.

Вот и мне пришлось прокладывать лыжню. Всего шестьсот метров, но удовольствие сильно ниже среднего. А ведь при этом надо следить, не блеснёт ли под снегом цветовой маркер ловушки, и быть готовым к тому, что в любой момент может начаться стрельба.

У костра сидела четверка гоблинов во главе с тем самым, которого я похитил две недели назад. Шмотки на всех исключительно системные, но это не пугало. Мы уже знали, что по параметрам они не уступали нашим, но количество среди них артефактов со способностями в разы меньше, чем в аналогичных, выпадающих в «мире Испытаний». А крутые скиллы, вроде «растопчу» или даже «акустического удара» и вовсе бо-о-о-льшая редкость.

— Сколько вам надо времени на зачистку обоих пиков? — без предисловий спросил гоблин, не скрывая крайней степени неприязни.

— Как пойдет. Если брать с запасом, то сутки на каждый, но скорее всего намного меньше.

— Договорились.

— Где вы остановились?

— Какое тебе дело?

— Любой гоблин, замеченный в пределах пяти километров от любого из пиков до конца операции, будет уничтожен, — я говорил медленно, смотря ему прямо в глаза. — А если у нас создастся впечатление, что он или они что-то замышляли против нас, например, ударить в спину во время нашей атаки на роботов, то или мы, если выживем, или наши друзья выследят и перережут весь ваш лагерь до последнего подростка, как далеко вы бы его не перенесли. Я внятно излагаю?

— Да.

По темной сморщенной морде собеседника вообще нельзя было понять его эмоции и мысли. Однозначно, из тех рас, что мы встретили после прихода системы, именно гоблины представляли наибольшую загадку.

— Час вам отвести всех своих бойцов.

Пришла пора возвращаться, и вот мне совсем не хотелось поворачиваться к четверке переговорщиков спиной. Нельзя показывать слабость и страх! С трудом поборов искушение съюзать «каменную кожу», я все-таки сделал это. Светины щиты, по идее, дадут несколько секунд, чтобы успеть развернуться и принять бой.

Пронесло — в этот раз гоблины не напали.

— Да вроде не так и много, как вы говорили, — Палыч лежал на снегу и в бинокль рассматривал поле предстоящей битвы.

— Может, на второй пик отошли, а, может, у них ангары под землей, — прокомментировал я. — Но да, чуток поменьше, чем во время разведки.

— Все равно до хера, — прошептал Паша.

— Тебе-то что? — буркнул Леха. — Силовые поля вроде как магия не пробивает, так что будешь сидеть в сторонке и от гоблинов нас сторожить.

— Ну я еще барьеры ставить могу и щиты класть...

— Хорош трепаться, — оборвал я друзей. — Палыч, идеи есть или просто в лоб херачим?

— Да у тебя правильномыслия больше, чем у меня, сам решай. Мое время придет, когда я их останки смогу разобрать. Пока только пару наблюдений... — инженер, держа одной рукой бинокль, пальцем второй начал тыкать вперед (будто бы это мне как-то помогло). — Та большая штука почти по центру стопудово сенсор и передатчик, и он вряд ли даст подойти так близко, как давали рядовые роботы. Не исключено, что он вообще услышит скрип снега под лыжами издалека. Вон там и там какие-то странные будки, похожие на трансформаторы, хрен знает, что это, но скорее всего общее силовое поле дают или питают что-то. Вон те двенадцать штук по кругу на расстоянии пятидесяти метров от пика, наверняка турели.

— Выглядят будто коробки с мусором... — прокомментировал Леха.

— В том-то и странность, коробки с мусором на постаментах, симметрично расположенные... Системный артефакт ставлю, что турели.

— Хреново будет, если ты угадал, — задумчиво произнес Грилл. — Это будет означать, что они имеют зачатки разума и способны на хитрость.

— Не обязательно, их могли так запрограммировать. Тут весь вопрос просчитать принцип мышления, вернее работы алгоритмов, тогда можно будет их действия наперед угадывать, только для этого нужно много встреч с ними. Хотя и эта драка, сдается мне, прольет кое на что свет.

— Тогда смотри внимательно, от Паши не отходи. Еще что-нибудь?

— Далековато... — с сомнением произнес инженер, но мне кажется, местами странные перепады снега. Возможно, ты и прав, там ангары, и часть машин сидит под землей. Вроде все. Что из себя представляют сами роботы, кроме тех, битву с которыми мы сто раз разбирали, я пока не знаю.

— Окей. Всем шмотки со способностями по блокированию урона, — сказал я.

Хоть на мне пока не лежало баффа бесстрашия, то, что совсем скоро начнется битва, меня даже успокаивало.

— Я иду первым. Остальные держитесь в тридцати метрах и действуйте согласно плану. Поймете, когда нужно будет атаковать.

Восемьсот метров.

Семьсот.

Концентрация и напряжение и так на пике, а тут еще «Ухан» жути нагоняет — создается впечатление, что снег, придавливаемый широкими лыжами, не скрипит, а очень громко скрежещет. Я шел медленно, не сводя взгляд с башни слежения, указанной Палычем.

Шестьсот.

Спасибо большой зыркливости! Очередной раз воткнув палки в снег, я увидел движение и, так и не оттолкнувшись, замер. Сразу несколько похожих на тарелки спутниковой связи устройств повернулось в мою сторону.

Креплениями для обуви на наших лыжах служили обычные ремешки, я очень осторожно высвободил ноги, готовясь в любой момент прыгать. Атаки не произошло. Сенсоры еще минуту изучали местность, а потом перешли в штатный режим.

Значит, тут граница невидимости — чуть меньше шестисот метров. В случае нужды под вуалью и с «групповой диверсией» можно подойти чуть ближе. Запомним.

Я обернулся к друзьям и подал знак, по заранее оговоренной легенде обозначающий, что им нужно обогнуть пик по дуге, ведь очень с большой вероятностью область, где меня заметят, накроют массированным огнём.

Ну что ж. Все, кроме меня, временно в безопасности (если, конечно, гоблины не затеяли пакость). Пора.

Сапог провалился в снег. Шаг. Другой.

Мысленный курсор завис над иконкой активации «сферы избегания».

Третий, четвертый...

Сработали сирены. На фига им все-таки звуковой сигнал при отсутствии ушей? Нагнать страху? Так эффективнее в тишине всех перестрелять.

«Супер-прыжок» и в моменте максимального ускорения «полет».

Каждый день минимум по два раза я тренировался. В последний месяц, уже легко держа в объятиях Иль (если это был не бой), взлетал на триста метров и выполнял фигуры высшего пилотажа.

Сегодня это не нужно, нужно просто выбрать точку, чтобы накрыть максимальное количество целей, и потом от нее взмыть строго вертикально вверх. Не особо сложно. Разве что мешают взрывы, росчерки лазеров и вспышки импульсов. Ну ничего, на тренировках по мне тоже хреначили из катапульт.

Закладываю вираж и, вытянув руки а ля супермен (чтобы уменьшить силу сопротивления воздуха), взлетаю.

Роботы в этом плане тупее орков, те бы давно разбежались, а то и сколдовали под ноги какую-нибудь гадость вроде болота. А эти, пытаясь сократить дистанцию стрельбы, наоборот, съезжались к точке моей проекции на землю.

«Растопчу»!

Давненько я не применял этот скилл, а с такой высоты, под четыреста метров, вообще никогда. Да еще в промерзшую заледеневшую землю — красота! Бело-коричневая волна поднялась на пятнадцать метров и разошлась на сорок.

Вышку слежения, один из трансформаторов и шесть из турелей (Палыч оказался прав) с корнем вырвало, и они вышли из строя. Стянувшихся ко мне роботов раскидало и перемололо друг об друга или заледеневшим слоем почвы. Но далеко не всех.

Мои друзья уже бежали на помощь, но после произошедшего, если в роботов вшит алгоритм распознавания наибольшей угрозы, они никак не смогут снять с меня приоритет по уничтожению... Да и не надо.

Игнорирую искорёженные, но еще стреляющие куски металлолома и пока на мне девять секунд щита, несусь к трехметровому ходуну на двух ногах — робот сильно похож на AT-ST из звездных войн и без устали поливает меня лазерными лучами.

Можно просто завалить его одной из многочисленных способностей, но нужно не просто валить — нужно обучаться и искать у них слабые зоны.

«Рывок» и выставленный щит — не «таран» (щит с которым мы нашли и отдали Лехе), конечно, но роботу хватило, чтобы, подняв металлические ноги в воздух, взлететь, а потом с грохотом рухнуть.

Где же уязвимая зона?

А вот она! Не больше пяти сантиметров в диаметре под самой здоровой пушкой, торчащей из головной части. Копье туда! Робот заискрил и замер.

Свитки оставляю на будущее, сначала надо съюзать все блокирующие способности артефактов. На очереди «щит мазохиста» из системной «куртки гиганта». Дает всего пять секунд игнора каждого типа дамага, но любое попадание пролонгирует действие на три секунды. В текущей ситуации под шквальным огнем — то, что надо!

Кастую и вижу, как после попадания импульсов увеличивается магическая защита, а после лазера физическая. Ага — вот он стык двух миров, артефакты пытаются интерпретировать новый тип урона под тот, что знают. И меня это устраивает — в активной фазе боя куртка топ, если не сказать чит. Главное следить, чтобы шли все виды урона, и избегать редко, но мощно стреляющих врагов. Жаль, тот орк, с которого я ее недавно снял, успел потратить почти все заряды, так что для «мира Испытаний» она бесполезна.

Анализируя ситуацию и работу артефактов, я без устали тыкал в головы Т-400 и их более редких модифицированных собратьев (пусть будут Т-500, то же самое, только пошустрее, и электронный мозг не так торчит из черепной коробки.).

Мотоциклы, машины и еще несколько типов роботов не могли приблизиться ко мне из-за перепаханной местности и, окружив, поливали огнем. «Щит мазохиста» пополнялся и таймер каждого из параметров уже перевалил за три минуты... Чуть поодаль врагов активно уничтожали друзья, вроде все норма...

В пятнадцати метрах от меня взрывается земля.

Мы оказались правы — внизу ангары, вот только я ждал, что из них вылезут гигантские роботы-убийцы, а не...

Сначала я даже не понял, что это — перемешанная масса льда, снега и земли рядом с открывшимся провалом вдруг потемнела, зашевелилась и волной очень быстро потекла ко мне.

Да епт — это маленькие ящероподобные роботы. Сотни! Они просто могут завалить меня массой! Осознав размер бедствия, я развернулся, но прыгнуть не успел — сразу пара десятков новых противников рванули ко мне, в один миг опутав руки и ноги. Когда я активировал скилл, оттолкнуться уже не смог и как подкошенный рухнул на землю.

Металлические ящерки трансформировались, быстро вытягиваясь и превращаясь в стальные тросы, совсем скоро я не мог шевелиться. Тут же накатила основная масса роботов, свет померк, и меня окончательно погребло.

Ну теперь уже торопиться некуда.

«Щит мазохиста» лишился подпитки, и шел обратный отсчет, но почти три минуты у меня еще было. И я выждал бы их все, если бы не одновременное влияние инсектофобии (или как она там называется), клаустрофобии и боязни того, что меня каким-то образом лишат возможности применять способности.

Так что просто посчитаю от десяти до ноля.

Девять!

Восемь!

Одна из ящериц залезла под куртку, а другая юркнула в штанину...

Ну на хер!!!

«Акустический удар»!

Яркий свет, отражённый от снега, резанул по глазам, а обломки роботов разлетелись широкой сферой.

Опа! Все враги уже переключились на моих друзей, а в десяти метрах от меня пятиметровый механический паук, вылезший следом за своими маленькими друзьями. Два десятка лап заканчиваются острыми лезвиями, а та часть, откуда они растут — вращающаяся башня с торчащими во все стороны пушками, поливающими лазерами и импульсами все вокруг. Он подогнул конечности и уже готов прыгать.

«Перемещение», и я на самом верху, едва успеваю вонзить копье в зазор между пластинами, как мы резко взмываем в воздух. Вцепившись в древко, с трудом удерживаюсь... Снова резкий толчок и рывок — паук приземлился, а я в соответствии с законами физики улетел вперед.

Понимаю, что механическое насекомое можно если не уничтожить, то серьезно повредить «всеразрушающей жидкостью». Но, во-первых, ресурсы надо экономить — накладно их таскать туда-сюда через портал, а во-вторых, мы же тут экспериментируем, пусть и в экстремальных условиях.

«Рывок», и я под брюхом монстра.

Где же у тебя точка дж... выключения? Тычу во все подозрительно выглядящие места и стыки. Ничего кроме вызванной этим агрессии, десятка ударов лезвиями на ногах, а потом прыжка еще на двадцать метров.

Оглядываюсь. Турели все сломаны, мелочевку и Т-шек почти всех перебили. Целы три паука, штук десять двуногих ходунов, примерно столько же мотоциклов и машин, застревая и буксуя, пытаются добраться до членов группы.

А это что за херня? Сначала мне показалось, что просто катится оторванное колесо, но оно вдруг ускорилось, трансформировалось в небольшую металлическую обезьяну и, резко прыгнув, сбило Леху с ног и принялось молотить его по лицу непропорциональным кулаком. Похоже, бронированный контактник. Приглядевшись, я заметил, что таких колес по округе катается не меньше десятка...

Мда, и это на одном пике, треть обитателей которого я перебил, применив «растопчу». И не факт, что это всё. Ладно, подумаю об этом после.

«Щит мазохиста» время действия 0 минута 48 секунд.

И, как назло, меня все игнорируют.

Падает тень — это паук вдруг вспомнил обо мне и прыгнул. Надо выяснить, умышленно ли они не стреляют по мне. Ухожу от атаки и запрыгиваю на спину противнику, прямо к пушкам — они сразу отворачиваются в другую сторону. Быстро учатся, гады! Надеюсь, не передают друг другу информацию и фото врагов.

Продолжаю искать зону поражения — уже искрят несколько сочленений и выведено из строя три ствола. Дважды робот скидывает меня и пытается вбить ногами в землю.

Действие защиты заканчивается, переодеваюсь, и теперь на мне «куртка мученика» и встроенный в нее «щит мощи». Он блокирует весь получаемый физический урон в течение двадцати секунд. С каждым заблокированным ударом моща носителя увеличивается на единичку.

Я снова на спине, а робот лупит меня механическими конечностями, изгибающимися во все стороны. Счетчик мощи уже перевалил за сотню. Скоро хватит на то, чтобы просто прибить его сквозным ударом копья, но я должен найти эту сраную уязвимую зону — судя по тому, что все роботы этого типа живы, никому из наших это пока не удалось.

Напрягаю зыркливость и тычу во все, что мне кажется швами на корпусе, в основном это просто грязь. Сильно мешает тряска и мельтешащие ноги-щупальца... Да где же ты!?

Когда я уже почти потерял надежду, одна из пластин вдруг откинулась, открывая доступ к нутру терминатора. Блин! Хрен заметишь — пять на пять сантиметров, на самом краю корпуса, будь у меня другое оружие, ни за что бы не достал туда, я и так уже просто на удачу в отчаянии ткнул в ту сторону.

Ну, значит, не зря мучился!

Очередной раз переодеваюсь и кастую блокиратор первых трех атак из «штанов целомудрия», затем наклоняюсь и вонзаю копье в отверстие.

Робот содрогается, на секунду замирает и обрушивается вниз грудой мертвого металла. Полоска опыта заметно увеличивается. Хм, а тридцать первый не так далеко, как казался.

— Леха, Света, за мной! — ору я, пробегая мимо сражающихся друзей.

Меня роботы по-прежнему не трогают, а вот по друзьям палят очень неслабо, но Света уверенно держит щиты, а что пролетает, блокируется способностями и особенностями. С минуту нам требуется, чтобы завалить двух пауков и еще пять, чтобы добить остальных.

— Еба-а-ть, — выдохнул Леха, сжимая меч и оглядываясь. — Неужели все?

— Да, похоже, — на удивление тихо произнес Грилл. — Я все способности потратил и шесть кож из свитков. Хреначат теща, не горюй.

— Мама, — поправила гнома Света. — Щиты мои, в принципе, выстрелы держат, только их много было. Если кучка раза в три меньше будет, справимся без свитков. Я всего несколько дней назад взяла двадцать седьмой, за паука мне треть уровня дали, и за всех тех, что вы под моими баффами убили еще больше, так что почти взяла следующий.

— А я взял двадцать восьмой, ну там не много оставалось и половину двадцать девятого, — довольно сообщил Леха.

— Ну что ж. Эксперимент можно признать удачным — качка чумовая, правда, дорогая, и требует предельной концентрации. Собирайте оружие и УСП. Зовите Палыча, пусть ковыряется и ищет другие ништяки. Двенадцать часов здесь торчать, пока все шмотки и особенности откатятся. Без полного комплекта я на второй пик не полезу... И выставьте патрули, гоблины в любой момент могут посчитать, что добыча слишком хороша для того, чтобы соблюдать перемирие.

— Мы еще во время перерыва собирались проверить, пустит ли нас на здешнее испытание! — напомнила Света. — Давай, если пустит, по очереди две двойки на среднее, потом четверка на легкое в экспресс режиме.

Точно! За три месяца, с тех пор как мы уперлись в количественный потолок по заходам на легкое и среднее испытание, я лишь несколько раз был на тяжелом и уже забыл, каково это заходить в пик и ждать противников. А здесь, судя по всему, мы считались новичками и у нас появились тридцать новых попыток. По крайней мере при прикосновении к столбу строчка «начать среднее испытание?» появлялась.

— Не. Давай как планировали — сначала четверка. Мало ли гоблины нападут, тогда двойки, если не отобьются тоже сумеют войти в столб.

— Да ну, Сань! — Леха обвел рукой поле недавнего боя. — Думаешь, после такого нападут? Да и дождаться им надо, пока мы второй очистим. Давай, двойки сначала, мало ли там все-таки есть прогресс в награде в зависимости от уровня. Тогда все двойками пойдем.

— Да пофиг в принципе, — махнул рукой я. — Сбежать в любом случае успеем.

— Супер! Как договаривались, мы с Леной? — обрадовался предстоящему приключению Леха.

— Да.

— Ленка, баффы! И давай настраивайся, мы должны вытащить в два раза больше, чем этот бородатый хмырь и рыжий дохляк!

Лена не разделяла оптимизма партнера, но делала все быстро и четко, и вскоре они исчезли.

И появились всего через восемь минут.

— Ску-у-ка! — сходу заныл Леха. — Какая-то жалкая пародия на наше, лабиринт с очевидными ловушками, несколько заданий на совместную работу, десяток Т-эшек, только с саблями, а не с пушками. И типа босс в конце с одного тычка лег, даже щит Ленин не пробил, зря только кожу потратил.

— Ну хоть пускает на само испытание, уже хорошо... А награда?

— По экспе, как и говорили девчонки еще тогда, по двадцать пять тысяч на каждого, шмотье дрянь, даже легендарных нет, только место занимают! — Леха кинул на землю добычу и в сердцах пнул ногой. — Три книги навыков, две характеристик, децл УСПа и коробочки с детальками, две первого уровня и одна второго... Короче, всем восьмерым надо было на легкое идти.

— В коробочках кроме деталек тоже УСП есть.

— Там крохи...

— Десять старушек — рубль! — я ухмыльнулся, вспомнив старый анекдот. — Мелочь, а приятно, да и двадцать пять тысяч по сравнению с нулем в нашем мире тоже норма. А так ты прав, такой низкий потолок по награде, да еще и ограничение в тридцать попыток, заставляет людей идти на тяжелое испытание и не так сильно привязываться к пику.

— Ну это нам в целом на руку сыграло, — вмешалась Света. — Будь у них такие же испытания как у нас, даже с учетом тридцати заходов, они бы уже все тридцать плюс были бы и хрен бы у нас чего получилось.

— Тоже верно...

— Слушай, Сань, — передавая Гриллу добычу для Палыча, задумчиво пробормотал Леха. — Нет мазы Гриллу с Пашей идти на двойку. Пусть рыжий с Иль идут. На легком Грилл больше пользы принесет.

— Согласен.

— Идем? — Паша повернулся к эльфийке.

— Конечно! Раз кто-то так легко отказывается от общества любимой, может пора начать искать запасные варианты.

— Иль, хорош!

Девушка повернулась ко мне, показала язык и коснулась столба.

Вторая пара вернулась через семь минут с идентичной добычей.

— Все, завязываем со средним в этом мире, только легкое и тяжелое, — резюмировал я, грустно глядя на награды. — Зовите Палыча и Грилла, сгоняем побырику. И пока нас не будет, держитесь вместе и смотрите по сторонам.

Я откинул шальную мысль, что Гмиильцы могут ждать меня на столбе. Конечно, в теории этого исключать нельзя, так как неизвестен принцип, по которому они меня тогда нашли и прислали своего бойца.

Самым хреновым был расклад: что стоит какой-то счетчик, определяющий уровень разумного существа, и ему один раз выставляют противника. И что этот счетчик для каждого мира свой... Но вряд ли. Правильномыслие подсказывало, что это была одноразовая акция с целью проредить популяцию тридцатых уровней. То, что она закончилась, мы еще три месяца назад проверили, зайдя топовой четверкой на среднее испытание (оказавшееся одним из последних для всех нас) ... В самом крайнем случае... у нас столько артефактов с собой, что одного синего ублюдка мы раскатаем не заметив, тем более что я знаю их слабые места.

Меня не ждали. Пронесло... Гмиильца.

Легкое испытание не отличалось от привычных нам, и мы с ностальгией, удовольствием и азартом быстро прошли полосу препятствий, интеллектуальные и физические конкурсы. На финальный вопрос ответили после трех попыток.

А вот награда выпала спорная и расстроила всех: по десять тысяч опыта, куча ненужных артефактов, опять даже без легендарных, по семь книг, немного УСПа, две коробочки с деталями второго уровня и три с первого.

— Что то говно, что это, — подвел итог Леха. — Хоть вообще туда не ходи.

— Ты не прав, Леша, — покачал головой Палыч. — Мы достали двенадцать коробок с деталями второго уровня и еще больше с первого, и мне кажется, это не так плохо. Дайте мне несколько часов, и я расскажу подробнее.

Улыбнувшись, я протянул весь лут инженеру.

— Мы верим в тебя! И очень ждем хороших новостей!

Круг превосходства

Все разошлись заниматься делами, а я решил выделить минутку и по новым данным прикинуть скорость кача в «Мире отбора». Для этого первым делом открыл таблицу опыта и очередной раз ужаснулся:

28 уровень — 1 400 000

29 уровень — 1 550 000

30 уровень — 2 000 000

31 уровень — 3 000 000

32 уровень — 4 300 000

33 уровень — 6 000 000

34 уровень — 8 000 000

35 уровень — 15 000 000

Особенно цифре в пятнадцать миллионов для получения тридцать пятого уровня, но это дело будущего. Пока в планах тридцать первый, и если бы заходы на средние испытание не были ограничены тридцатью, я бы и в условиях порезки опыта в нашем мире за три месяца дополз бы до него, а так хрен.

Правда теперь это меня скорее радовало — без этого ограничения местные давно бы обогнали в развитии даже «Защитников».

Сейчас у меня:

2635000/3000000

Сто пятьдесят тысяч из них я набил уже в этом мире. С одного замеса! Охереть кач! А ведь есть еще тяжелое испытание, и, если верить рассказам, оно очень профитное по экспе.

Неплохо, неплохо.

Может, апнусь, и во вкладке характеристик что-то изменится, а пока:

Моща — 35 для увеличения требуется 35 свободных очков.

Прыгливость — 35 для увеличения требуется 35 свободных очков.

Жырность — 35 — для увеличения требуется 35 свободных очков.

Бесячесть — (-20) — для уменьшения требуется 35 свободных очков.

Правильномыслие — 40 — для увеличения требуется 40 свободных очков.

Колдунство — 0 — для увеличения требуется 8 свободных очков.

Зыркливость — 35 — для увеличения требуется 35 свободных очков.

Нормальность —(-3) — для увеличения требуется 50 свободных очков.

Свободно 63 очка.

Закрытие среднего и легкого испытания на пиках лишило нас не только опыта, но и основного способа добычи книг, по большому счету остались только торговля и сбор за пользование пиком с проходящих мимо мирных, но тут мы не злобствовали и брали не больше половины. Как раз хватало, чтобы прокачивать основных бойцов.

А за счет кого, интересно, местные качают топов? Ведь сюда слабаки не попали и никто за легко свою долю не отдаст. Быть может тут вообще нет сильно оторвавшихся от других групп. Ладно...

Что касательно моих статов, я их не трогал больше месяца. А зачем? Все ровно и красиво. Много раз приходила соблазнительная мысль вкачать колдунство и стать магом, но я отгонял ее. В меньшей степени потому, что дорого (нужно вкачать тысячи навыков под магию), а в большей из принципа: работает — не трогай. Всего, что есть, я достиг имея ноль колдунства и минус три нормальности, пусть так и остается.

Книг навыков тоже лишних не было, но навыки-то как раз давно все замакшены, да и новых в последнее время не появлялось.

Равно как и особенностей — все больше деталей указывало на то, что дальнейшее развитие завязано именно на «высших особенностях». Спасибо, хоть «низшие» росли в уровнях:

«Серийный убийца» — 3 уровень (порабощает запугиванием).

«Кровожадность» — 3 уровень (дает статы и бесстрашие).

«Любовь к потрошению» — 3 уровень (дает статы и увеличивает добычу).

«Любовь к сырому мясу» — 2 уровень (увеличивает статы).

«Лидер в опасности» — 2 уровень (увеличивает статы союзников в бою).

«Быстрый рост авторитета за счет подавления» — 2 уровень (тут все понятно).

«Полет» — 2 уровень (тут тоже).

«Ухан» — 2 уровень (и тут).

«Склонность к садизму» — 1 уровень (включает неуязвимость, выше не качается, ибо и так круто).

«Краткосрочная перспектива» — 1 уровень (позволяет заглянуть на пятнадцать секунд в будущее).

«Приказ кровному врагу» — 1 уровень (бесполезная херня).

«Обучение» — 1 уровень (непонятная херня).

«Властелин страха» — 1 уровень. (трудно применимая херня).

Неплохой список в мире, где по крайней мере до двадцать пятого уровня все получают только одну рэндомную особенность.

Причем, кроме полученных за события «лидера в опасности», «полета» и до сих пор лишь раз сработавшего багнутого «обучения», все, вероятно, как-то завязаны на отрицательной нормальности.

Жаль, события после первого месяца также исчезли из повестки дня, хотя бытовало мнение, и я его поддерживал, что это не навсегда и рано или поздно нас ждет что-то масштабное.

Так-с, раз уж залез в меню впервые хрен знает за сколько времени, гляну и вкладку «Гильдия».

Все как всегда печально. Опыт порезали, основа гильдии уперлась в потолок по заходам на групповые испытания, бои в радиусе десяти километров от пика, за которые давали бонусы, тоже прекратились.

Развитие гильдии практически встало — одними гильдийными испытаниями и бытовой активностью много не набьешь. Мы, конечно, пытались схитрить и пробовали выгонять старичков и набирать новичков, но механика не позволяла принимать изгнанного члена назад раньше, чем через месяц, и мы особо этим не злоупотребляли.

Фундаментальная гильдия «Защитники» уровень 7

Опыт: 21 006 200 / 28 000 000.

Количество членов 1700/1700.

«Общее хранилище» 1 уровень.

«Ремонт» 1 уровень.

«Обмен» 1 уровень.

«Вассальный пик» 1 уровень.

«Защитник» 7 уровень.

Свободных очков развития: 0.

Новых скиллов на седьмом уровне снова не дали и, похоже, следующий будет только на десятом... которого нам не видать, как своих ушей.

Слабая надежда, что опыт отсюда будет переноситься в тот мир не оправдалась, да и странно бы было, если бы нам дали проходить по новой столб, а опыт отгружали туда. Миры относительно изолированы, и наше присутствие здесь не предполагается.

Ну что ж — есть с чем работать.

Я довольно потянулся и пошел помогать ребятам разбирать завалы.

Палыча не было видно шесть часов, а потом он подошел ко мне, вытер черные от масла руки о куртку и выдал:

— Саш, надо использовать план Б.

— Сколько?

— Минимум троих, лучше четверых, и грузить под завязку.

Необходимость использовать план Б — это две новости в одной. Хорошая — значит, инженер обнаружил что-то ценное, потерей чего нельзя рисковать. Плохое — придется тратить дефицитный плинж.

— Что нашел?

— Да много всего, Сань. Но начну с конца, давай всех позовем, чтобы по два раза не рассказывать.

Вскоре мы уселись вокруг пика спинами к нему, дабы, если что, не прозевать атаку.

— В общем, три наиболее вероятные структуры здешнего крафта мы, проанализировав ваш рассказ, предположили еще находясь в «мире испытаний», и одна из них подтвердилась, — перешел сразу к сути Палыч. — Пока мы занимались лыжным спортом, я, согласно плану, прокачал все навыки, связанные с местной инженерией и роботами. А сейчас, копаясь в обломках, окончательно понял, как вся эта хрень работает.

— Красавчик! — не удержался от комментария Леха, но, не почувствовав поддержки, опустил голову. — Сорян.

— Тут тоже есть чертежи, и они в том числе падают из высокоуровневых роботов, сейчас я нашел таких пять, — продолжил Палыч. Ему, очевидно, неудобно было рассказывать, сидя ко всем спиной, и он постоянно вертелся. — Два для создания оружия, один чертеж турели, один робота, и последний, отличающийся от остальных, на крафт боеприпасов.

— Как все сложно, — простонала Света. — Мы с теми, что в нашем мире-то еле разобрались, а тут еще...

— Тут все намного проще — воодушевленно затараторил Палыч. — Там это хайлевельный контент, а тут норма жизни. Начну с последнего: чертеж на боеприпасы. С этим совсем все просто: указан тип того, что получится, и цена в УСПе. Жмёшь в инвентаре подтвердить, чертеж исчезает и появляются патроны.

— Они одноразовые!? — воскликнул Грилл. — Чертежи, имею в виду...

— На боеприпасы всегда! — подтвердил Палыч, — Думаю, это специально введено для пополнения запаса патронов с пороховой основой. Если вы обратили внимание, роботы стреляют только импульсами и лазерами... Кстати, как Саша и рассказывал, боеприпасы на лазеры тоже не падают, стволы перерабатывают энергию самих роботов, поэтому нам не судьба обзавестись таким ручным оружием, а вот собранными механизмами с этим типом урона можем, так что возвращаюсь к чертежам... у них разная прочность/количество использований, у тех, что нам выпали, от двух до пяти. И что самое интересное, на них в основном требуется тот же самый УСП, только в гораздо большем количестве, и еще от одной до нескольких деталек, на каждый чертеж своей.

— Тех самых, что с испытания достали?

— Именно, но из роботов они тоже падают.

— А из роботов как часто? — уточнил я.

— Хорошие редко, в основном ненужное говно падает, — Палыч сделал эффектную паузу и продолжил. — Но к трем чертежам из четырех, что мы выбили, детали уже есть!

— Ни хера себе! — Леха резко обернулся. — Давайте робота соберем!

— Да успокойся ты! — оборвал я его. — Палыч, выводы.

— А выводы простые. Сначала специально для нашего нетерпеливого друга: здесь робота собирать бессмысленно, там долго ковыряться с настройками, а в собранном виде любое изделие гораздо больше по габаритам, чем УСП, и будут трудности с переправкой его к нам в мир. Теперь общие выводы: пушки, что вы притащили, уже тысячи раз опробованы и без сбоев у нас работают, остальная техника скорее всего тоже будет. Нужно срочно транспортировать самое ценное в «мир испытаний» в разобранном виде. Сдается мне, гоблины за то, что тут лежит, вырежут не то, что нас, а все соседние деревни, включая свои. Я вообще удивлен, что они еще не напали.

После его слов повисла тишина — все встали, схватились за бинокли и принялись осматривать близлежащие территории.

Мда, порезка опыта и трехмесячная вынужденная задержка значительно подравняла баланс сил между мирами. Вернее, если брать среднее значение силы разумных существ они уже сравнялись, несмотря на изначально большой отрыв «мира Испытаний» по артефактам, особенностям и опыту за средние испытания.

Возможно, только «Защитники» сейчас однозначно сильнее. За это стоит сказать «спасибо» двум аспектам: ограничению на количество прохождений легкого и среднего испытания и принесенному из «мира Отбора» оружию.

Никто из соседей не мог с нами соперничать, и наше влияние стремительно росло так же, как и количество захваченных в боях артефактов с хорошими способностями, лучшие из которых сейчас лежали в наших рюкзаках (мы это называли «круг превосходства «Защитников» и именно за счет этого и планировали осуществить задуманное). Вот за эти артефакты гоблины точно принесли бы в жертву собственных детей (хотя в этот мир совсем маленькие не попали), ведь единственное, что их сдерживало в быстрой прокачке — это большие трудности в уничтожении машин из-за их силовых полей и ограничения в навыках рукопашного боя.

— Вроде нет никого, — тихо произнес Паша.

— Это пока...

— По-хорошему, — вновь заговорил Палыч, — мне бы надо вместе со всем этим барахлом тоже туда свалить, его уже хватит, чтобы значительно усилить наш город и ускорить нашу экспансию. Но понятно, что нельзя, так что просто вывозим самое ценное, и после второго пика, возможно, тоже. Те, кто пойдет, сразу скажите встречающим: пусть форсируют добычу ингредиентов для создания плинжа, похоже, нам придется постоянно туда-сюда прыгать.

— Четырех грузчиков хватит? — уточнил я.

— Ну, Саша, — развел руками инженер, — говорю же, в идеале всем по два раза надо прыгнуть, чтобы все основное унести, но я же понимаю ограниченность наших ресурсов и то, что на втором пике мы выбьем еще много чего. На действительно ценные вещи и весь собранный УСП хватит четырёх человек.

Я понял. Паша, Света, Иль: доставайте пустые рюкзаки, набивайте тем, что даст Палыч. Пойдем в гости к Михалычу. А ты, Палыч, пиши записку своим яйцеголовым друзьям.

— Не забудьте свиней! — заржал Леха.

— Точно, блин…

Мы знали, какие пики выбрали гоблины в «мире Отбора», понимали, что они связан с крепостью «Луховицких», и предполагали расклад, что придется срочно эвакуироваться, так что тут на постоянке дежурило наше посольство. Поэтому, когда мы появились у пика, это вызвало некоторое удивление, но не сильное.

— В общем, вот это прямо сейчас, используя «возвращатели», транспортируете на базу, — напутствовал я главу нашей местной группировки. — Эти записки передать Андрею. Ясно?

— Так точно!

— Свиньи где?

— Вон, пока в сарайчик к местным пристроили.

— Тащите сюда!

Парень убежал и уже через минуту притащил на поводках двух упирающихся полугодовалых поросят.

— Ничего себе они отожрались... — пробормотала Света. — Килограмм под семьдесят уже.

— В самый раз, средний свараж весит почти столько же.

— Какие милашки, — присела на корточки и протянула руку с животным Иль.

— Паша, вот этого в рюкзак и на спину!

— А чего я...

— Я что ли должна? — накинулась на него Света.

— Ок, мы пошли... — я взял поводок второго хрюна и повернулся к порталу.

— А по рюмашке, раз заскочил!? — раздался издалека голос Михалыча.

Несмотря на добродушный тон и улыбку, я понимал — ему не нравится, что происходит что-то непонятное и от него скрытое.

— Паш, не могу сейчас, реально надо валить, — развел руками я.

— То есть пользоваться крепостью и пиком старого союзника можно, а разъяснить ему, в чем дело, или хотя бы просто выпить с ним нельзя?

— Зуб даю, как только разберемся, что к чему, все расскажу и возьму в долю, а пока нельзя, — глядя ему в глаза сказал я правду, хотя благодаря куче надетых артефактов на ментальную защиту, мог бы и соврать.

— Ну хорошо, — немного смягчился хозяин крепости, и задумчиво посмотрел на поросенка у меня на поводке. — Прям вообще нет времени?

— По-хорошему и на визит сюда не было.

— Ок, не буду задерживать.

— Без вас воевать не начнем! — я пожал ему руку и пошел к невидимому для него порталу.

Разумеется, он не собирался отворачиваться и пристально смотрел за нашими манипуляциями.

Ну и ладно.

Мы взялись за руки, и транзитом через комнату наблюдения, перенеслись в «мир Отбора». Минус еще до хера плинжа.

— Че, забыли-таки свиней? — осуждающе спросил Леха.

— Да нет.

Паша скинул рюкзак, и довольный освобождением поросенок бросился прочь.

— Эксперимент признаю успешным, — медленно пробормотал я, разглядывая пустую петлю поводка в том месте, где перед перемещением был второй хрюн. — Сваражей можно транспортировать между мирами, но по ходу они должны быть на руках. Паш, дополнительный плинж не потратился?

— Нет, все также, как если бы в рюкзаке вещи лежали.

— Хорошо, ловите свинью и собираемся.

Мы забили рюкзаки остатками самого ценного, была идея остальное спрятать и заминировать, но не осталось там ничего такого, ради чего стоило бы еще больше накалять отношения с гоблинами.

Через тринадцать часов после начала атаки на первый пик мы подошли ко второму.

01:12

— Ну, смотрите, — снова держа бинокль в руках, заговорил Палыч. — На помощь они не пришли, значит радиус действия башен меньше пяти километров, или они не запрограммированы звать. Скорее первое, так как нам навстречу не выслали патрули, и мы не встретили охотников. Это значит, или они совсем автономные и пока не знают об уничтожении соседней базы, или неавтономные, но тоже пока сведений не получили...

— Блин, Палыч, не грузи! — прервал его я. — Потом в более подходящем месте общие выводы дашь. Надо здесь сначала закончить. Что по защите?

— Да темно и далеко, видно только, что башен контроля две, да и остального побольше. Навскидку тут посерьезнее сопротивление будет.

— Ну и мы с прошлого раза подкачались и многому научились, — уверенно заявил Леха. — Знаем их слабые места. Главное, чтобы других крутых роботов не было.

Накаркал.

Начало битвы ничем не отличалось от предыдущей, так же, как и продолжение.

После «растопчу» и короткой схватки меня так же обсыпало роботами-ящерицами, но теперь я уже не боялся, дал им скопиться и скастовал «взрыв воли» — аналог «акустического удара», только чуток помощнее, но с более длительным откатом и небольшим дебаффом на все статы в течение минуты после использования — мне это как слону дробинка.

Паука вылезло четыре и теперь это была большая радость — мы знали, как их быстро убивать и за них давали много экспы. Но радость длилась недолго.

Из-под земли вдруг вылетели шесть небольших светящихся шара. Пять голубых устремились к красному и, расположившись вокруг него, стали вращаться. Хоровод быстро слился в единое сияющее кольцо. Не ожидая ничего хорошего, я сразу же метнул в центральный шар копье — не причинив вреда, оно отскочило, а меня стукнуло чем-то тяжелым по затылку и бросило лицом на твердую холодную землю.

Поднимаю голову и не верю глазам — меня атаковал обломок подорванной до этого машины, и сейчас он, как и сотни других, летит к огонькам.

— Он собирается в робота! — заорал Леха.

Можно и так сказать, хотя не совсем... — огоньки просто собирали вокруг себя остатки искореженных собратьев и превращались в пятнадцатиметровую живую статую из металлолома.

Даже не представляя, с какой стороны к этой громадине подступиться, я принялся добивать немногочисленные остатки армии врага... Все равно максимум, что этот монстр может сделать, это наступить и вдавить в землю...

Яркая вспышка осветила ночь, свет исходил от центрального шара, почти полностью скрытого обломками, и в то же мгновение еще секунду назад безжизненные пушки, торчащие изо всех частей собранного гиганта, нацелились на нас и открыли мощнейший огонь. Плюс ко всему вокруг теперь уже точно робота возникло голубое поле, хотя это как раз пофиг, оно защищает лишь от магии и импульсов.

Не нужно слушать лекции Палыча, чтобы понять — красный шар дал уже уничтоженным терминаторам энергию и вторую жизнь. А с меня, как назло, совсем недавно спал «щит мазохиста».

Кастую «щит мощи» из куртки мученика, бросаюсь в ноги монстру и «перемещение» — прямо к его груди, где под толстым слоем скрывающих его обломков сердце и главная батарейка.

«Акустический удар»!

Металл разлетается в стороны, голубое кольцо взрывается, и силовой щит, вспыхивая напоследок, исчезает... А я вот на землю упасть не успеваю, на полпути меня настигает гигантская мусорная лапа, и я улетаю в лес, и останавливаюсь только, прорубив своим телом в нем нехилую просеку.

«Рывок» и «ускорение» — возвращаюсь на поле боя. Ничего, кроме снятия щита, моя атака не дала. Пятнадцатиметровая громадина, не переставая, поливает моих друзей огнем, заставляя их использовать защитные способности и свитки. Их же атаки не приносят никакого видимого эффекта — от красной сферы все отскакивает, и ее снова почти закрыло металлическим барьером, а если вдруг отваливается какая-то часть, она даже не успевает упасть на землю и, притягиваемая (магнитным) полем, возвращается на свое место.

Надо срочно что-то придумывать... Или отступать и ждать отката сильнейших скиллов.

— Нужен другой тип дамага! — ору я. — Леха, открой сердце!

Друг понимает, о чем я говорю — в два прыжка, транзитом через колено монстра, он достигает его груди и кастует одну из ударных способностей.

Металл снова разлетается. Я достаю из инвентаря плазменную винтовку и начинаю стрелять. За мной повторяют остальные, а Иль всаживает в красный шар одну зачарованную магией стрелу за другой — она единственная из нас не мажет, и явно травмированный босс первой атакует ее — его рука вдруг по локоть отрывается, и спрессованная куча стали сшибает эльфийку с ног, откидывая метров на пятнадцать. После нее прилетает и всем остальным.

Я стою дальше других и успеваю увернуться от пущенного в меня заряда, но и моя стрельба менее эффективна — несмотря на предварительно вкачанные навыки, с тридцати метров попадаю хорошо если одним выстрелом из пяти, а противник тем временем вновь заращивает дыру.

— Еще раз! — ору я, подбегая ближе.

Теперь броню с груди монстра мощным ударом топора в прыжке сбивает Грилл. Чувствую себя героем фильма по вселенной Марвел или трансформеров и продолжаю вести огонь по сердцу.

Видно, что выстрелы приносят эффект, некоторые пушки стреляют реже, а левая нога гиганта заискрила, и от нее начали отваливаться элементы, но слишком медленно — скоро он опять закроется, и мы потратим еще кучу свитков.

Открываю рот, чтобы дать команду на очередной пробой, и тут вижу летящий из темноты горящий камень — он пробивает броню и вонзается в сердце робота. Его на миг окутывает яркое пламя, и тут же следует мощнейший взрыв — с жутким грохотом робот разваливается, и теперь перед нами просто гигантская груда металлолома.

— Красавчик, Паша! — кричит Леха бегущему к нам магу, а затем, подняв меч, бросается добивать остатки врагов.

— Палычу оставь!

- Да и мне бы не плохо! — улыбаясь во все лицо, заявляет подошедший Паша. — Оказывается, и я тут могу пригодиться.

— Что это было? — обновляя баффы, кричит Светка.

— Удар метеорита. Только открыли недавно, — хвастается Паша. — Урон в десятки раз превышает огненный шар, совмещает физический и магический дамаг.

— Ладно! Потом обсудим! — сворачиваю радостную перекличку я. — Зовите Палыча, они с Пашей добивают. Патрули во все стороны, если гоблины захотят напасть, сейчас самое время.

Или гоблины все-таки испугались моих угроз и не следили за схваткой, или были слишком ей впечатлены, чтобы лезть, а может по какой-то другой причине, но они снова не напали.

Уже зная, что искать и куда смотреть, Палыч справился значительно быстрее.

— Порадуешь? — спросил я, отодвигаясь и уступая место инженеру на крыше одной из развороченных машин.

— Отчасти, — ухмыльнулся он и достал из рюкзака бутылку со стимулятором. — Начну с плохого. Это последнее чудище состояло в том числе и из деталей, выпавших, а вернее оставшихся, после уничтоженных в начале схватки машин, и многие из них мы сломали, когда воевали с ним...

— Твою мать...

— Ага, поэтому дропа по нормальным деталям мало, только те, что в коробках. Зато много УСПа и хороших чертежей.

— Только не говори, что из этой хреновины не выпало ничего?

— Почему, — инженер отвинтил крышку и сделал несколько глотков. — Выпало.

— Ну не томи!

— Системный чертеж крутой пушки импульсной выпал, размером с базуку, но в десятки раз мощнее любой турели.

— Собрать сможем?

— УСПа уже хватает, но там нужно пять крутых деталей, каждая из которых собирается из пяти более низкого уровня... В зависимости от интенсивности боев и везения, от двух недель до трех месяцев понадобится.

— Стоит того, чтобы морочиться?

— Представь, что мы снова на обрыве над крепостью Чжура. Выстрел из этой пушки вышиб бы ворота и еще по пять метров стены с каждой стороны. А стоит или нет — тебе решать.

— Понял тебя. Что еще интересного?

— По луту ничего, но тут интересный ангар, если минутка есть — лучше сам глянь.

— Да есть, все равно еще два часа ждать, пока все основное откатится.

Провал подземелья ждал нас.

— Сейчас, секунду, — Палыч скрылся в темноте, а вскоре в глубине ангара вспыхнул свет, неяркий, но достаточный для того, чтобы все видеть.

Зал не меньше сотни метров в длину и ширину. Пустой.

— Пойдем! — Махнул рукой Палыч.

Я последовал за ним.

— Просто вырыт в земле? — спросил я, разглядывая идеально ровные стены, в которых четко был виден переход слоев почвы.

— Ага.

Зал заканчивался аркой и за ней сразу начинался следующий. Но не совсем такой же, вдоль стен стояли большие устройства.

— На станки похоже, — прокомментировал я.

— Они и есть, это цех сборки. По всему выходит, что роботы умеют производить детали, необходимые для чертежей, синтезируют УСП и создают других роботов.

— Ну, ничего удивительного, они же постоянно несут потери, значит, где-то и размножаться должны.

— Бесспорно, тут больше в другом вопрос. Вернее, два: я тут все облазил и, похоже — это станки для дублирования деталей, вроде 3-D принтеров, и материалом, всего скорее, служат обломки других машин. По-хорошему, если обзавестись таким, можно быстро изготовить очень крутой арсенал.

— А что нам мешает? Вот он стоит, невредимый.

— Источника питания нет, видимо его питала та штука, что потом вылетела и стала сердцем робота.

— Очень интересно, но я пока не понимаю, как это может нам помочь? Вряд ли мы найдем такую же херню для питания станков.

— Такую вряд ли, но мне попадались уже крохотные и маленькие аккумуляторы, по логике могут быть и большие, и они подойдут...

— Без проблем, как найдем, сообщу, — улыбнулся я. — Слушай, а под тем пиком такой же цех был?

— В том-то и дело, что нет, как раз об этом хотел сказать, — Палыч оглянулся и почесал затылок. — Там было точь-в-точь такое же подземелье, только пустое. Из этого и из того, что тут и сверху база покруче, лично я могу лишь один вывод сделать: на захваченных пиках они устраивают и развивают точки воспроизводства. Возможно, здесь же создают и охотников.

— А под нашим пиком, случайно, таких ангаров нет?

— Понятия не имею, но скорее всего нет — гоблины наверняка как-то бы использовали эти площади, а мы входа не видели.

— Ясно. Еще интересные наблюдения есть?

— Только повторение миллион раз сказанного, — развел руками инженер. — Если я и мои ребята будем иметь возможность спокойно перемещаться между мирами, мы за полгода захватим оба.

— Будем стараться, Григорий Павлович. Будем очень стараться!

Гоблины

— Может все-таки стоило прыгнуть и разгрузиться? — проворчала, поправляя сразу три висящих на плечах рюкзака, Светка. — Если нападет кто, хрен отобьемся.

— Ты меньше трещи, а лучше палками толкайся и по сторонам смотри, — ответил я. — Нет у нас «Адреналина» туда-сюда скакать, да и Палычу тут ингредиенты нужны.

Мы выдвинулись со второго пика, едва рассвело, и сейчас приближались к месту встречи с гоблинами. Дыма костра, как в прошлый, раз не было.

— Точно то место, — констатировал, смотря в бинокль, Леха. — Пусто.

— Значит, они в курсе наших дел и не пришли... — пробормотал Палыч и, поежившись, огляделся по сторонам.

— А это значит, — резюмировал я. — Что скорее всего, в самом ближайшем будущем нас ждут сюрпризы.

— Думаешь, нападут? — с сомнением покачала головой Иль. — Они же знают, что мы знаем, где они поселились.

— Еще не поселились, — произнес я. — Проходим еще пять километров, чтобы войти в зону действия «маяка» и меняем маршрут. Жопой, вернее, правильномыслием чую — что-то не так.

Мы сошли с почти занесенной снегом вчерашней лыжни и сделали солидный крюк, но дурные предчувствия и не думали отступать.

— Все, стоп! Отходим вон в тот овражек! — не выдержал я и первый направился в указанную сторону. — Тут, если что, отбиваться проще.

Мы разместились в сугробе, нанесенном вдоль стены небольшого разлома в скалистой местности.

— Лен!

— А!? — вздрогнула почти все время до этого молчавшая девушка.

— Врубай особенность!

Лена входила в топ двадцать хилеров «Защитников», но попала в отряд, обогнав более сильных конкурентов, не только из-за этого. Она обладала полезнейшей особенностью — «камера наблюдения». В ущерб мастеру-дублеру навыков мы потратили один из очень редких камней улучшения и прокачали ее до второго уровня.

Лена могла создавать невидимое летающее «око» и управлять им. Камера двигалась со скоростью до пятидесяти километров в час на высоте до пятисот метров и работала три часа. Потом следовал откат в сутки.

— Покажи карту, пожалуйста, — пискнула девушка, обхватив руками колени. — Я не знаю, где мы.

— Не переживай, сейчас все подробно объясню, — я достал заранее магически обработанную и ставшую непромокаемой карту. — Мы вот здесь. Пик, куда мы идем, вот здесь.

Я указал пальцем на схематическое изображение, а потом махнул рукой в нужном направлении и продолжил:

— Возможно, на нем самом ты ничего не увидишь, а вот в окрестностях или по пути, где мы должны были пройти, наверняка засада. Изучай, не торопись. Как будешь готова, врубай и сообщай все, что видишь!

— Ты это называешь «подробно»? — гневно зыркнула на меня Светка. — Не видишь, человек нервничает? Отойди!

Отходить было особо некуда, и я просто подвинул карту поближе к ним.

— Смотри, Ленусик. Вот тот сдоенный пик, откуда мы сейчас шли. Нужно вот сюда, это тот пик, через который мы пришли в этот мир и который связан с нашим городом в «мире Испытаний». Вот тут примерно мы сошли с лыжни и сейчас вот тут, — говорила Светка медленно и каждое место сначала указывала на карте, потом махала рукой в направлении его реального расположения. — До места назначения, то есть того пика, где мы оставили припасы, километров тридцать. Если гоблины следили за нами, то они сейчас на прямой от нас до него. Если не следили, то ждут на этой прямой или сидят где-то рядом с крепостью. Надо по очереди медленно проверить все места... Не понимаешь?.. Ну смотри...

Еще минут десять понадобилось, чтобы Лена, наконец, кивнула, подтверждая, что все поняла. Потом легла на плед и закрыла глаза.

— Не забывай комментировать то, что видишь, — напомнила ей Света.

— Взлетела, устанавливаю высоту двести метров, скорость тридцать километров в час, делаю круговой облет нашей позиции, радиус два километра... Ничего... Радиус пять километров... Ничего. Лечу назад к тому месту, где мы сошли с лыжни... Ничего подозрительного... Патруль роботов... Нашла место... Снижаюсь... Ничего, кроме наших следов... Набираю высоту... Лечу к пику... Патруль роботов... Продолжаю полет... Патруль ... Хотя не похоже на патруль, снижаюсь... Группа роботов, машин двадцать, несколько больших, похожих на грузовики и экскаваторы, идут точно туда, куда я лечу... Набираю высоту... Роботы... еще...еще...еще... вижу базу. Господи!

— Что там!? — не выдерживает Света.

— Крепость кишит роботами!!! Забора нет! Копают, строят еще что-то делают!

— Облет базы, скорость двадцать километров, шаг пятьсот метров, — скомандовал я. — Ищи штурмовой отряд гоблинов. Он там по-любому есть!

— Начинаю облет!

Камера обладала зыркливостью и навыками, соответствующими хозяину. Поэтому «обнаружение без колдунства» у Лены было самым большим в отряде — девять из пяти. Даже если кто-то из противников имеет аналогичную скрытность, то единицы, и она их обнаружит.

Потянулись томительные минуты...

— ...Увеличиваю радиус до двух километров... Ничего... Увеличиваю радиус до двух с половиной километров... Ничего... До трех километров... Нашла!

— Приближай! Докладывай в подробностях!

— Северо-восток относительно пика. Приближаю... Около трехсот, лежат в снегу, шмот наполовину мифический, наполовину системный. Ждут.

Нас.

— Лен, ты помнишь, где ставили «маяк» телепорта?

— Да, там сосны две большие и камней много накидано.

— Все верно — он примерно в километре на северо-запад от засады гоблинов. Найди его и обыщи каждый закоулок в радиусе восьмисот метров вокруг. Остальные блиц-совещание.

— Че засуетились-то? — спокойно спросил Леха. — Мы же этого ждали...

— Я верила, что разойдемся, — грустно произнесла Иль.

— Я тоже надеялся, — покачал головой Палыч.

— Нашим запасам еды звезда...

— Не обязательно... И хорош трепаться! — поднял я голос. — Времени впритык, скоро они начнут нервничать и пойдут нас искать. Они знали наш пункт назначения, и необходимости вести нас по дороге у них не было, это лишние риски спалиться и вызвать наше подозрение. Поэтому пока исходим из того, что сейчас они нас не видят... Итак.

Я убрал общую карту и достал схему местности вокруг пика.

— До цели тридцать километров. Они тут. Виктор молодец — почти точно рассчитал, не больше километра до нашей точки варпа. Все зависит от того, сумеем ли мы появиться там незамеченными и нанести им критический ущерб до того, как они массово начнут юзать свитки с каменной кожей, которых у них наверняка дохренища...

— Нашла! — воскликнула Лена. — Восемьсот девяносто метров до центра скопления гоблинов. Начинаю облет.

— Замечательно! Задачи свои все помнят? — я обвел взглядом друзей, все, включая лежащую с закрытыми глазами Лену, закивали. — Давайте постараемся не накосячить. Рубка с тремястами неуязвимыми соперниками нам не по карману, затянется и наверняка привлечет роботов.

— С высоты двухсот метров ничего не обнаружено, — доложила Лена. — Снижаюсь до ста.

— После телепорта рюкзаки с трофеями из роботов сразу скидываем. Переодеваемся, едим системную еду. Баффы. Трехминутная готовность.

Начались последние приготовления. Сосредоточенные лица спутников вдохновляли, такую ситуацию мы отрабатывали и готовились к ней. Оружие из «мира Отбора» помогло нам значительно расширить сферу влияния «Защитников» в «мире Испытаний». Пришло время с помощью технологий оттуда установить свою гегемонию здесь. И начать с маленьких злопамятных ушлепков.

Телепорт представлял собой сделанную по системным чертежам пару устройств. Первая часть — «маяк», очень сложная в изготовлении, по счастью многоразовая, ждала тщательно спрятанная недалеко от пика. Вторая — «точка входа», чуть менее сложная, но все равно очень дорогая по ресурсам, активировала телепорт и рассыпалась в пыль сразу, как он закрывался. За раз пара могла перенести до пятидесяти бойцов на расстояние десять километров, или десять на расстояние пятьдесят километров. Нас восемь — хватает с запасом.

— Ну, с богом! — прошептала Света, когда мы встали кольцом вокруг «точки входа».

— Открывай!

Палыч нажал кнопку, и перед нами появился двухметровый сияющий зеленый портал. Как хорошо, что у «маяка» нет такого же красивого выхода, спалились бы, а так мы просто появимся, где нужно.

Практически одновременно вся восьмерка коснулась «точки входа». И тут же оказалась в трех километрах от пика и в девятистах метрах от гоблинов.

Дальше действовали в абсолютной тишине. Инженеры принялись собирать «Укрыватель». Чтобы им не мешать, мы немного отошли и тоже занялись делами.

Паша дал знак, что вокруг чисто. Иль опустила бинокль и кивнула — значит гоблины все еще на позиции и активности не проявляют.

— Готово, — через две минуты выдохнул Палыч.

— Уже работает?

— Не работал бы, я бы вслух ничего не говорил.

— Отлично!

В который раз я с восхищением посмотрел на одну из лучших разработок наших инженеров (вернее сборок по системным чертежам). В собранном виде «Укрыватель» представлял собой хреновину полтора на полтора метра и высотой пятьдесят сантиметров.

Ее минусами были сложность конструкции, дороговизна (это общий недостаток всего), габариты и вес. Зато она создавала сферу радиусом пять метров, удваивающую скрытность каждого находящегося в ней. То есть для всех в этом мире, мы становились полностью невидимыми.

— Все лишнее спрятали?

— Да.

— Тогда, взяли! — скомандовал я.

Пятерка мужиков и Иль, как самая сильная из девушек, одновременно потянули за специально приделанные ручки по краям устройства. Оно весило не меньше тонны. — Идем медленно, внимательно смотрим под ноги. Нас смогут спалить, только если мы начнем пинать в разные стороны камни или случайно срубим дерево.

Перешагивая ветки и обходя растительность, по счастью редкую, мы двинулись в сторону ожидающих нас врагов.

Остановились в двадцати метрах от ближайшего. Гоблины дисциплинированно выполняли приказ и не то, что не передвигались — мне кажется, даже не шевелились, смотря в сторону пика. Можно было и ближе подойти, только зачем?

«Растопчу» в качестве начала боя я отверг по двум причинам: во-первых, оно пригодится для очистки пика от роботов, а во-вторых, гоблины учились гораздо быстрее орков, и, если они меня засекут на взлете, чего исключать совершенно нельзя, при посадке сто процентов будут ждать сюрпризы вроде ямы или болота. «Крик Баньши» тоже не подходил, так как гоблины лежали и вообще располагались не очень плотно.

Больше крутых способностей массового урона у меня не было, и в итоге решили, что начинать будет Палыч, он уже держал в руках очередной сюрприз и заметно нервничал.

— Расслабься, Гриша, — я положил ладонь ему на плечо и ободряюще улыбнулся. — Ты уже делал это несколько раз. Даже, если что-то пойдет не по плану, мы их выпорем. Главное, не забудь включить какую-нибудь другую защиту, когда спадет «сфера отражения», и не вставай, у нее радиус метр всего. И не вруби «создатель помех» до того, как прыгнешь.

— Я пошел?

— Всем трехсекундная готовность! Раз...

Все встали на позиции и приготовились использовать самые сильные способности.

— ...Два... Три!

Палыч активировал «сферу отражения» — его окутало зеленое сияние щита, «рывок» — он резко удалился от нас и «супер прыжок» — взмыл в воздух.

«Мочи козлов»! — крикнул я про себя и метнул разрывное копье в назначенный мне квадрат.

Гоблины заметили Палыча на долю секунды раньше, чем наши особенности и способности накрыли их по всей площади. Больше всего отрывался Паша — метеоритным дождем, огненным смерчем и другими заклинаниями, убивая врагов десятками и калеча сотнями. Иль не сильно отставала — быстро меняя луки, она сначала поливала дождями стрел лежащих противников, а затем ливнями начинающих вставать. Ну и мы помогали, чем могли. Магички замедляющими, дезориентирующими и другими дебаффами. Я дистанционными способностями, бьющими по небольшим группам, а Грилл и Леха отстрелом из трофейного оружия.

— Леха, кольцо! — обозначил я вторую фазу операции и рванул вдоль зоны поражения «создателя помех».

Тут главное не подойти ближе, чем на тридцать метров к Палычу, являющегося ее центром. Если, конечно, не хочешь, чтобы вся твоя панель быстрого доступа вдруг очистилась, другие настройки интерфейса слетели к «заводским», а задержка отклика на любое действие не составляла бы от трех до пяти секунд.

Гоблинов было даже немного жаль. Врага ты увидел поздно, тебя со всех сторон долбят мощнейшие удары, действует куча дебаффов, свиток «каменной кожи» или аналог пропал из ячейки, где ты ждал его найти, ты лезешь в инвентарь, судорожно копаешься там, наконец находишь — жмешь, а у него задержка, и в этот момент тебе в грудь попадает сгусток иссушающей энергии, ты вместе с двумя стоящими рядом друзьями умираешь. Возможно, именно это ощутил гоблин и его товарищи, только что рухнувшие мешками от моей атаки.

Я бежал по окружности и отстреливал из винтовки отдельных пытающихся сбежать противников, иногда переключаясь на использование способностей, чтобы поразить группу. С каждой секундой живых врагов становилось все меньше, а нераненых я уже давно не видел.

После того, как два раза подряд импульс не причинил гоблинам вреда, я решил сменить тактику. Присмотрел небольшую возвышенность, рванул к ней и, активировав огнестрельную винтовку с максимальным останавливающим эффектом, приложил ее к плечу и продолжил огонь.

Раз убивать не выходит, буду сбивать с ног, а там, глядишь, у тех, кто еще не покинул зону «создателя помех», опять что-то заглючит, и получится их подстрелить...

О! Как этого! Гоблин рухнул на землю, прикрывая руками дыру в груди.

Мои ребята медленно, не переставая стрелять и колдовать, обошли место бывшей засады, в центре которой, постоянно переодеваясь для смены щита, продолжал стоять на коленях Палыч.

Ушло гоблинов пятнадцать, может чуть больше с учетом, что не все они были на поляне. Мы не стали их преследовать, во-первых, мало толку гоняться за существом с неизвестным количеством свитков «каменной кожи», а во-вторых, нам нужно установить расположение их базы. За ними отправились сразу два питомца — ручная летучая мышь Иль и Фурфур. Причем вместе.

— Леха, запускай патрульного сокола. Двадцать минут на обыск. Берем свитки, камни улучшения, интересные механизмы и тому подобное. Шмот и пушки только топовые. После обыска раздевайте тела хотя бы наполовину, чтобы по несколько раз к одним и тем же не подходить.

Добыча получилась очень богатой. Гоблины знали наши возможности и снарядили этот ударный отряд по полной. Одних только свитков «каменной кожи» у каждого было по три-четыре штуки, и наш запас пополнился сразу больше чем на тысячу.

Особенно приятно было найти наши пропавшие рюкзаки с припасами, да и у самих гоблинов мы нашли прилично провизии.

— Если бы мы были в игре, — довольно ухмыльнулся Леха, убирая в рюкзак очередную находку. — Я бы уже бежал со всех ног к складу и все это туда запихивал. Нам ходок десять понадобится только, чтобы основное к пику отнести.

— И это мы еще не нахлобучили основную массу гоблинов и не перебили роботов на пике, — я закончил вскрытие своей жертвы и принялся перебирать его шмотье.

— С маленьких гаденышей начнем?

— Конечно, роботы, считай, для нас базу строят. Можно дать им немного времени.

— Поддерживаю! — заржал Леха. — С городом будешь связываться?

— А тебе похвастаться не терпится? — усмехнулся я.

— Да не то что бы... просто все равно ждать, пока откатятся скиллы, а время как раз подходит.

— Да, буду, хоть от твоей довольной рожи отдохну!

Я посмотрел на часы, еще двенадцать минут. Успею пару-тройку тел обработать перед тем, как поменяюсь с Петей местами.

Гоблинша

— Саня? — Андрей заглядывал мне (вернее Пете) в глаза, пытаясь понять, кто перед ним.

— Здорова, Андрюх! — я протянул другу руку. — Как у вас дела?

Перемещение в «хранителя базы», как мы и договаривались, состоялось в администрации. В «домике совещаний» из-за покрытых гратитом стен связь не работала.

— Здорово! — широко улыбнулся Андрей. — Блин, хоть сам через это проходил, ппц непривычно, хотя, если присмотреться, даже по мимике видно, что этот ты... А дела нормально, время есть? Может, на башню пойдем?

— Пойдем! Срочных дел там нет, а если нападут, Петя прервет.

Мы вышли из кабинета управляющего, прошли по коридору и по каменной лестнице спустились на первый этаж.

— Что-то нет никого! — удивился я, оглядывая пустой коридор, обычно живущего полной жизнью здания администрации.

— Так самую активную половину Саша... То есть ты забрал. Встречи на это время на случай связи Петя не назначает, а работники по кабинетам сидят.

— Ясно.

Андрей открыл дверь, и мы вышли на улицу.

Картина, хоть я ее еще вчера утром видел своими глазами, порадовала. Строители уже приступили к возведению последней трети стен. Почти все внутренние постройки готовы и работают, начиная с ювелирных мастерских и заканчивая главным складом. Ворота крепости, как всегда, закрыты. Люди на территорию входят через небольшую калитку рядом с ними.

Мы направились к «башне обзора».

Десятиметровая красавица, ее завершили первой еще месяц назад, и с тех пор она стала любимым местом приватных совещаний. В первую очередь из-за великолепного вида. Каждый раз поднимаясь на нее и окидывая взглядом сердце владений «Защитников», я замирал от восторга, а первые несколько раз не мог удержаться и украдкой щипал себя.

Сейчас, возможно из-за того, что всего десять минут назад я был на засыпанном изувеченными трупами гоблинов, вспаханном магией и взрывами поле, на меня нахлынули те же эмоции, что и в самый первый раз, когда я взобрался сюда.

Неужели все это сделали мы?

Ведь еще четыре месяца назад здесь был голый поросший травой холм, и несколько тысяч отморозков держали этот пик. А сейчас, почти законченная крепость, два вала, развитая инфраструктура, электричество, водопровод, местами канализация. Сады, огороды, фермы... Причал, корабли. Все это защищено лучшим оружием двух миров. И здесь живут самые прокачанные люди. Окинув взглядом территорию, я не увидел ни одного праздно шатающегося — все при деле, носят, строят, тренируются...

— Охренеть, — будто прочитав мои мысли, пробормотал Андрей.

— И не говори, — я глубоко вздохнул, отрывая взгляд от города. — Так как дела-то?

— Сейчас, дай секунду... А ну да, самое главное: рейд за сваражами ушел еще ночью. Тысяча бойцов. Юра всегда будет с основой. В связи с острой необходимостью решили, что все, что захватят, даже незначительное количество, сразу скороходом будут присылать сюда и переделывать в «адреналин». Собственно, хотел спросить: откуда вам будет удобнее его забирать, отсюда или у Михалыча?

— Здесь пока храните. Хотя там ситуация еще не до конца ясна.

Коротко я рассказал Андрею события из «мира Отбора».

— Все-таки они совсем отмороженные... — с досадой протянул он. — И что самое хреновое, умеют планировать сложные операции. Получается, пока вы сдвоенный пик расчищали, они ограбили основной, привели туда роботов и устроили засаду... Хреново.

— Ага, и главный вопрос — они все такие или это поселение конкретно.

— Эх, — Андрей оперся на кирпичный зубец крепости. — Ну что я тебе могу сказать? Костьми ляжем, чтобы этих сраных сваражей хоть из-под земли достать. Сегодня-завтра начнут возвращаться Костины ребята из самой дальней разведки. Сам знаешь, там группами посылали, может принесут чего, или хотя бы расскажут.

— Будем надеяться, — я глянул на часы. — Хорошо хоть на такие перемещения энергия не нужна... А, забыл спросить: как там инженеры, заценили добычу?

— Сам-то как думаешь? — засмеялся друг. — Больше суток из мастерской не вылазят. Мельком видел Серегу, по глазам понятно, что не спал, а если ребята бы еду ему не таскали, то и не ел бы.

— Еда нужна, она статы повышает, — усмехнулся я хлопнул друга по плечу. — Побегу я, ссыкотно как-то их надолго в таком соседстве оставлять.

— Понимаю, давай!

Андрей обнял меня, и я активировал возвращение.

— Ну так вот, я штук сто гоблинов завалил! — эмоционально рассказывал Леха.

— Завязывай, это я.

— Саня?

— Маня, блин, вот только не говори, что ты все это время Пете заливал про свои подвиги?

— За кого ты меня принимаешь...

— Не все, Саша, — вступилась за Леху подходящая Иль. — Процентов семьдесят только...

— Да ну вас...

— Чернушка вернулась, нашли базу, — продолжила эльфийка.

— Фурфура нет еще, — удивленно пробормотал я, заглядывая в инвентарь.

— Она посольство сопровождает.

— Какое еще посольство?

— Гоблинское. Летит сюда на всех парах на четырех механических скакунах.

— Иль, милая, ты меня, конечно, извини, но я отсутствовал всего двадцать минут от силы, а уже ни хера не понимаю.

Иль глубоко вздохнула, и в ее руках появилась бутылка с зеленой жидкостью.

— На правильномыслие?

— Успокоительное, — девушка протянула мне бутылку. — Лагерь гоблинов в пятидесяти километрах. Похоже, у них была связь с местными, не знаю визуальная или еще какая, но очевидно о разгроме они узнали задолго до того, как сбежавшие вернулись. Сразу или почти сразу в нашу сторону рванули четыре всадника на странных роботах.

— Откуда ты все это знаешь? — не удержался я от вопроса и тут же глотнул из бутылки.

— То, что вышли сразу, я предположила из того, что они минут через пятнадцать уже будут здесь. А то, что посольство, из-за того, что все четверо всадников женщины.

Ну то, что все всадники самки, еще ни о чем не говорило, это могли быть смертницы и представительницы какого-нибудь ордена наемных убийц.

— Мы ничего о них не знаем! — давал я последнее напутствие союзникам. — Стоим рядом с девчонками. Света, Лена, вы за спинами, щиты не ронять. На них постоянные дебаффы, ни о какой культуре переговоров даже не думайте, они очень опасные, хитрые и злобные враги.

— Зато хорошенькие... — пробормотал Паша.

И глядя на приближающихся наездниц, я не мог с ним не согласиться.

Мы видели гоблинских женщин во время предыдущих встреч, но они всегда были в каких-то лохмотьях, накинутых поверх артефактов и голов, всегда кричали и куда-то бежали (от нас). А сейчас верхом на четырех роботах, похожих на гигантских пантер, сидели миловидные дамы. Большие уши не видно под чистыми распущенными волосами, стильные платья поверх стройных миниатюрных фигур, мэйк-ап, идеальная, пусть и непривычная, грязно-коричневая кожа, молодость. Да, ноготочки и зубки остренькие, а в остальном...

— Иль! Пни его, — раздался за спиной раздраженный голос Светы. — Он заснул, похоже!

Я сделал несколько шагов навстречу гостьям, но так и не придумав, что дальше говорить и делать, просто остановился. В конце концов они приехали — пусть и начинают.

— Мы хотим заключить перемирие! — спрыгивая с застывшего робота, звонким голосом заявила одна из гоблинш (или как их там). Чуть выше и, пожалуй, красивее остальных. Осанка, взгляд и сияющая красным диадема в волосах выдавали в ней лидера.

— Извините, но мы вам не верим, — ответив, я принялся прощёлкивать все свои артефакты на устойчивость к ментальному воздействию. Вроде все в порядке... А почему тогда я на самом деле ей верю? Бесячесть минус сто?

— Почему? — распахнув карие глаза, спросила переговорщица.

— Да потому, что мне и сейчас кажется, что пока вы тут глазками хлопаете, ваши бойцы нас окружают.

— Мои бойцы получили приказ не двигаться с того места, где я их оставила. И не двинутся, пока я не вернусь.

— С чего вдруг такое изменение настроения? В прошлый раз я предлагал куда больше, а вам этого оказалось мало, и вы устроили засаду. Сейчас не предлагаю ничего, и мне страшно предполагать, что вы задумали.

— В прошлый раз мы думали победить, сейчас мы проиграли и не хотим, чтобы вы нас всех перебили.

Сказала и замолчала в ожидании ответа. Типа аргументы понятны и достаточны.

Пошел легкий снег, отчего происходящее выглядело еще более нереальным. Моя готовая к бою вооруженная семерка. Застывшие механические звери. Четыре низких красотки, одетые, будто сейчас пойдут на званный вечер. А вокруг три сотни полуголых покалеченных тел, на которые, кстати, посланницы даже ни разу не взглянули.

— Когда вы в следующий раз подумаете, что победите, вы снова нападете?

— Конечно.

Я завис с немного приоткрытым ртом, а собеседница, очевидно, ждала моей следующей реплики.

— И какая нам польза с такого перемирия? — наконец, выдавил я.

— Как какая? — снова распахнула глаза гоблинша. — Ты разве не хочешь гарантированный мир на оговоренное время, подарки и новую жену?

Да епт. Мне вдруг вспомнилось, как загипнотизированный мной орк предлагал жену некроманту Максиму, и чем для того все это закончилось...

Ну раз вы такие прямые и непосредственные, давайте по-вашему поиграем.

— Я могу получить мир навсегда и вдобавок к этому кучу ресурсов, если мы перебьем вас всех прямо сейчас.

— Резонно, — в первый раз за беседу улыбнулась гоблинша. Ой, блин! Не, ты так лучше не делай, зубки все же специфические у тебя. — Только вот ты сейчас не смог перебить даже триста, минимум четырнадцать вернулись к нам. Нас почти две тысячи, следовательно, даже при неожиданной атаке выжило бы не меньше сотни, хотя на самом деле гораздо больше, да и неожиданной атака не выйдет. Многие выживут, человек, ты это знаешь... А знаешь, какая цель у них после этого будет в жизни? Думаю, догадываешься, а вот нашу целеустремленность и умение ждать подходящего момента для атаки тебе только предстоит открыть.

И снова молчание.

Блеф?

Не похоже. В ближайшее время мы не планировали активных политических взаимодействий с инорасцами в «мире Отбора», поэтому в состав первой группы не попали менталисты, но соответствующих артефактов набрали под завязку, и по всему выходило, гоблинша не врет.

— Какое у тебя и твоих спутниц место в вашей иерархии?

— Верховная жрица любви. По-простому глава. Это мои телохранительницы.

— Срок перемирия. Где вы собираетесь жить? Что делать? Гарантии. Подарки.

— Срок три месяца с возможной пролонгацией и правом окончательного решения. Жить на том пике, что вы освободили. Делать — качаться. Гарантии — договор. Подарки — три килограмма УСПа, тридцать деталей первого уровня на выбор и любую из этих трех девушек в жены на время перемирия.

В голове пролетело с десяток язвительных замечаний.

— Что такое «право окончательного решения»?

— Между нами много крови. Постоянный мир невозможен без «окончательного решения». По прошествии трех месяцев, мы встретимся и окончательно все решим.

Ничего не понятно, но очень интересно.

— Мне надо посовещаться со своими.

— Ты не главный здесь что ли, щенок!? — глаза гоблинши сверкнули, а голос резко изменился. Я вдруг понял, как она обычно разговаривает со своими подчиненными.

— Если ты, стерва, еще раз откроешь рот до того, как я позволю тебе, весь твой сраный лагерь будет уничтожен еще до твоего возвращения!

С минуту мы играли в гляделки, а ее побелевшие губы дрожали.

Как там обычно говорят? «Потом она будто сжалась и опустила глаза, признавая поражение...». Ага, еще скажите: «упала на колени, заскулила и обоссалась». Ничего подобного: хмыкнула, скорчила надменную рожу и сделала вид, что ей понадобилось что-то проверить в работе ездового робота.

— Палыч, Грилл, Света, за мной.

Мы отошли на десять метров. Света, отлично понимая все расклады, сразу наложила барьер против прослушивания.

— Молодчина, отворачиваться нельзя, так что пока говорим, прикрывайте губы руками, мало ли, читать умеют, — показав, как именно это надо делать, я продолжил. — Есть сомнения, что нужно принимать их условия?

— Они отбитые вообще, — ответила за всех девушка. — Похоже, придется принять.

— Надо понять, что там за договор, — пробубнил в руку Палыч. — Она так сказала, будто это истина в последней инстанции. Если он реально гарантирует нам три месяца спокойствия, и в нем нет подводных камней...

— Ты посмотри на нее, — подал голос Грилл. — Мне кажется, там не будет НАДводных камней.

— Ладно, я понял. Второй вопрос. У всех принято торговаться, к тому же мне не нужна жена. Что нужно попросить, вернее потребовать, чтобы они согласились, а мы не выглядели слабаками?

— Да бери жену, — хмыкнул гном. — Если с Иль не договоришься, мне отдашь...

— Роботов проси, типа тех, на которых они приехали, — произнес Палыч. — У нас есть чертеж аналогичного, только попроще. Они дорогие. Ну или УСПа и деталей побольше.

— Ладно, пошли.

Мы вернулись. Гоблинша как ни в чем не бывало спокойно стояла и смотрела на меня.

— Нам нужно ознакомиться с договором и изменить список подарков.

— В смысле «ознакомиться с договором»? — удивилась она. — Я же все озвучила, три месяца перемирия с возможной пролонгацией и правом окончательного решения. Подарки можно обсудить.

— То есть договор устный? — на всякий случай уточнил я.

— А какой еще бывает?

— Ясно. Добавь туда пункт, что любой гоблин, подошедший ближе, чем на сорок километров к этому пику, умрет.

— Добавлено.

— Насчет подарков. Их слишком мало за жизнь большей части твоего поселения, к тому же жена у меня уже есть. Нам нужно пять килограммов УСПа, восемь таких роботов, сто деталей первого уровня на выбор и актуальная карта местности со всеми поселениями.

С минуту гоблинша молча рассматривала меня. Благодаря защитным артефактам считать мои мысли и эмоции она точно не могла, а вот распознать мимику — легко. Интересно, у меня получился достойный покер-фэйс?

— Пять килограммов, четыре вот этих робота, пятьдесят деталей первого уровня и карта, — наконец сказала она. — Без торга.

Выдержав десятисекундную паузу, я согласился.

Подарки у них были с собой, что наталкивало на мысль, что стартовое предложение подразумевало увеличение.

— Если не случится форсмажора, через три месяца мое посольство прибудет к этому пику, — произнесла гоблинша, когда Палыч дал сигнал, что отобрал из сотни деталей пятьдесят нужных нам.

— Тебя зовут-то как? Я Саша.

— Мирин-ги, — после короткой паузы ответила собеседница, затем кивнула своим, и они одновременно исчезли.

На некоторое время повисла тишина.

— Ты обратил внимание, — тихо спросил Паша. — Ни слова о убитых, об их вещах. Будто это нормально, что тут только что побоище было. Мне кажется, даже тролли бы эмоциональнее среагировали.

— Может для них мужики-воины это расходники, — предположил Леха, осторожно подходя к робо-пантерам. — Зато все трое, кроме самой главной, на Санину лапу пялились не отрываясь. Дай им возможность, еще подрались бы за право стать временной женой.

Я задумчиво несколько раз сжал и разжал кисть орочьей лапы. В последнее время с донорами для обратной пересадки проблем не было, но две причины меня останавливали. Первая — это все равно будет не моя рука, а чтобы отрастить свою, нужно три недели ходить калекой. Вторая — орочья лапа повышала шансы на выживание, они уже много раз спасала мне жизнь, и я к ней привык. Так же, как и давно не замечал косые взгляды.

— Леха! Отойди пока от них! Мало ли заминированы. Пусть техники сначала глянут, под барьерами и щитами...

Я еще раз осмотрел поле недавней битвы. Да — гоблины загадочные, опасные и непредсказуемые существа, но чуйка подсказывала, что нашу новую договоренность они соблюдут. Другой вопрос, что мы временно и с большим трудом закрыли вопрос только с одним поселением из десятков. Да и орки никуда не делись, и сюда попали лучшие представители их вида...

Ладно, будем решать вопросы по мере их поступления, и пока на очереди освобождение пика и закладывание первого камня нашей новой базы.

Пора начинать

— Нормальные? — спросил я у Палыча, когда он закончил осматривать механических скакунов.

— Великолепные, — широко улыбнулся он, вытирая тряпочкой руки. — Никаких следов вмешательства. Можно смело использовать.

— Прекрасно! Ну что, все готовы?

— Да!

Уже почти стемнело. Самые долгие способности еще не откатились, но с учетом того, что мы притащили с собой и только что захваченного, с запасом хватит.

— Ну что, Иль, готова полетать?

Первые два захода, как наиболее опытный, совершил я, дальше очередность прокачки самыми крутыми артефактами диктовалась расовым признаком. Мы допускали, что высшие особенности у разных видов могли отличаться и хотели узнать все, поэтому Иль и Грилл стояли первыми.

— Конечно, гони ботинки! Леха, а ты плащ!

«Полет», встроенный в «плащ супермена», уступал моей особенности (две минуты на втором уровне) и позволял находиться в воздухе всего тридцать секунд, но этого на наши нужны хватало с лихвой.

— Улетай так высоко, как сможешь, только смотри, чтобы не упасть непосредственно на сам пик, тогда волны не будет, — напутствовал я дрожащую от нетерпения эльфийку. — Никаких выпендрежей. Времени не так много, да и в теории они могут догадаться о происходящем и что-нибудь предпринять. В идеале, как наберешь высоту, резко сдвинуться метров на сорок-пятьдесят и сразу врубить.

— Я все помню, Саш, не волнуйся! — довольная эльфийка чмокнула меня в губы. — Я готова!

Мы оставили девушку в километре от пика, а сами подошли на границу зоны сканирования.

Происходило что-то невообразимое. Шаблонное выражение — «разворошенный муравейник» заиграло новыми красками. Территория вокруг столба кишела самыми разнообразными механизмами, и большая часть из них являлись в той или иной мере строительными. Нет, у каждого, даже самого обычного грузовика, вывозящего землю, из кабины торчало минимум три ствола, но все равно основным их предназначением было созидание. Будем надеяться, это никак не скажется на опыте.

— Копают такой же ангар, как у тех пиков, — прокомментировал увиденное Палыч. — Ну и оборону возводят.

— Меня больше интересует предназначение вон той здоровенной херни, что поодаль стоит.

— А это мобильный 3-D принтер, видишь с той стороны в него что-то загружают, а потом маленькие роботы детали выносят. Полагаю, из них будут строить башни, пушки и все остальное.

— А мы не можем его захватить и использовать в своих целях, как ты хотел с тем станком?

— Там просто станок, у него нет понятия свой- чужой, а тут скорее всего есть. То, о чем ты говоришь, возможно только в случае, если его мозги, отвечающие за изготовление и управление разные, но вряд ли это так. Вероятно, у него единый центр, уничтожишь его — получишь груду мертвого металла, не уничтожишь — он останется врагом.

— Ладно, полуминутная готовность! Баффы. Паша, если увидишь какую-то хрень, игнорирующую физический дамаг, сразу присоединяйся.

— Понял!

Я отсчитал нужное время и, обернувшись, дал знак Иль.

Маленькая фигурка девушки взмыла вверх и почти сразу же потерялась на фоне темных облаков. Роботы никак не среагировали. Ну и зря. Сердце сжалось от волнения за возлюбленную... И от предвкушения зрелища.

Казалось, прошли минуты, и только маленькая стрелка на часах показывала, что с момента ее взлета прошло лишь двенадцать секунд... Тут она появилась.

Само падение глаза не различили. Зато черное цунами было видно хорошо.

— Ни хера себе, — крикнул я, вскакивая.

— У тебя и выше бывало! — откликнулась Светка.

Волна загребала роботов и расходилась от места удара. И как только она спала, лучи лазеров и импульсы понеслись к эпицентру. Нанесенный эльфийкой ущерб был так велик, что даже когда я вклинился в группу Т-эшек и начал пронзать их мозги копьем, они долгое время не обращали на меня внимания.

Зато стала понятна разница между бойцами и строительной техникой — в то время как первые ринулись в бой, вторые развернулись, собрались в три колонны и поехали в разные стороны.

Фурфур! Надо проследить, куда они!

Я занята.

Фурфур! Очень надо!

С тебя бутылка «Адреналина»!

Как только появится лишний, получишь три!

Ла-а-адно.

Инвентарь опустел, но уследить за молниеносными движениями самой лери как всегда не удалось.

Роботов суммарно было как на двух предыдущих пиках, но все слабые, нам не досталось даже пауков, не говоря о боссе. Уничтожение превратилось в скучный монотонный фарм. Чтобы из врагов выпадало больше целых деталей, мы старались реже использовать массовые способности, а чаще убивать точными ударами в уязвимые места.

— Иль, прекращай! — обиженно крикнул Леха. — Ты и так море опыта набила!

— Тридцатого же еще нет! — сверкнула глазами эльфийка и всадила стрелу в маленький пяточек в глубине салона машины. Хлопок под капотом, и поваливший из недр дым подтвердили удачное попадание.

Когда противников осталось совсем мало, к нам присоединился Палыч.

— Смотри, как четко, — засмеялся Грилл, показывая на слой земли, насыпанный кольцом после «растопчу». — Считай, вал готов!

— Вот только под ним закопана половина добычи, — проворчал инженер.

— Ты иди оборудуй себе место и работай с тем, что есть, — обратился я к нему. — А мы покопаем пару часиков, все равно пока делать нечего.

— Сейчас пригодился бы большой магнит...

— Как найду, дам знать.

— Пик свободен! — радостно заорал Леха, стоящий рядом с бело-голубым столбом. — Роботы выбили или отключили гильдию гоблинов!

— Одной проблемой меньше!

Я улыбнулся, потянулся и пошел разбирать завалы.

Прошли сутки с прошлого захода на пик, и у всех чесались руки пройти тяжелое испытание, но все понимали, что рано. У нас и так скопилось очень много нужного барахла, нуждающегося в охране, но его, случись чего, мы еще могли бросить, а вот потенциальную добычу с пика — точно нет. Прежде, чем идти за ней, необходимо построить небольшую крепость и защитить ее.

Также важным пунктом плана нашей экспансии в «мире отбора» значился поиск ближайших людских поселений и контакты с ними. К сожалению, Ленина «камера наблюдения» должна была откатиться только во второй половине дня, так что приходилось действовать по старинке.

Если верить карте гоблинши и не брать в расчет пики, куда нам соваться пока рано, в пределах ста километров подходящих людских лагерей двенадцать (а еще восемь орочьих и семь гоблинских), а до ближайших двух сорок и пятьдесят соответственно.

— Не исключено, что все эти места сейчас пустые, — вздохнул Паша. — Без стартового буста от тридцати проходов пика в этом мире долго не протянешь, каким бы крутаном ты не был на Земле.

— Вот и узнаем.

— Когда выходим?

— Не раньше утра, иначе мы просто всю ночь будем биться с патрулями ночных охотников. Как раз выстроим хоть какую-то линию обороны, — я посмотрел на распаханную область вокруг пика. — За то, что тут есть, девяносто пять процентов местных жителей, не задумываясь, перебьет нас. Поэтому как минимум мы должны найти все чертежи, детали, УСП и скрафтить, что сможем. В собранном виде они будут не интересны окружающим, зато полезны нам.

— Первая пошла! — довольно крикнул и помахал рукой Палыч.

Рядом с ним на свеженасыпанном трехметровом холме стояла и хищно вращала башней с тремя плазменными пушками роботизированная турель.

Вот теперь освоение «мира Отбора» началось по-настоящему!

Фурфур вернулась за два часа до рассвета

Мышь где?

Полетела по такому же заданию, что и ты.

Прилетит, позови!

Необычный питомец появился у Иль два с половиной месяца назад, и первые две недели редкие контакты Фурфура и Чернушки почти всегда заканчивались взаимным шипением и рычанием, а потом как-то незаметно перешли в дружбу или что-то похожее. А когда «мышь» эволюционировала и смогла общаться на более понятном уровне, они с Фурфур вообще стали неразлучны и не упускали случая встретиться. Вот и сейчас Фурфур нагло использовала ситуацию, чтобы заставить нас с Иль уединиться и увидеться с подругой. Ну и ладно, нас это вполне устраивало, разве что в первое время неуютно было заниматься сексом, зная, что в палатке с тобой два разумных существа, пусть и питомцы.

Иль с лежащей на плече Чернушкой (мышь не умела стоять головой вверх) подошла ко мне через полчаса, Фурфур мгновенно выскочила, запрыгнула на шапку эльфийки и потерлась ушами о подругу.

— Иль так неудобно, вон, залезайте на плед и рассказывайте.

Если ей неудобно, чего молчит?

— Культурная, в отличии от тебя.

Ла-а-адно...

Лери спрыгнула на шерстяной плед, постеленный специально для них, и следом спикировала Чернушка.

Ехали, ехали, я замучалась так медленно бежать. В шестидесяти километрах к югу отсюда открылся провал в земле. Они заехали туда... Щекотно!... Ой, не тебе.

Все?

А чего еще? Я ж не дура туда лезть!

Ясно. Я достал из инвентаря несколько больших кусков мяса и положил на плед. Оба питомца с урчанием набросились на угощение. Спасибо.

Обращайся. Не часто только.

— Ехали и заехали под землю? — с ухмылкой спросила Иль.

— Ага, — пользуясь моментом, я подсел поближе и притянул девушку к себе. — Я скучаю по нашему домику в городе.

— По домику или по тому, чем мы там занимались? — шепнула Иль и игриво укусила меня за мочку уха.

— По второму, — я повернулся и поцеловал ее.

— Говорят, воздержание усиливает влечение.

— У меня нет проблем с влечением.

— Это заметно, — Иль положила руку мне на штаны. — Уместно будет, если мы на пять минут заскочим в палатку?

— Уместно будет даже если на десять! — шепнул я и снова поцеловал нежные теплые губы.

Завтра тяжелый день в череде таких же. Может статься, что других десяти минут наедине нам в ближайшее время не светит.

— Не угадал тренер с заменой, — сетовал Палыч. — Если мы с той коротышкой менялись бы сейчас, я взял бы другие детали! А так выпали, как назло, почти только те, что уже были, и на некоторые чертежи не хватает совсем чуть-чуть!

— А под землей не может быть зарыто? — уточнил Леха.

— Может случайно что-то попадется, но по времени не выгодно этим заниматься, — пожал плечами инженер. — Так что, Сань, надо или на фарм, или на торговлю. Список нужных деталей я составил.

— Может, к гоблинше? — предложил Грилл. — У нее точно есть.

— Она сдерет за каждую минимум десять цен, а скорее всего больше.

— Ну тогда пойдем по карте, — резюмировал я. — Причем вдвоем...

— Щас! — резко прервала меня Иль, сразу сообразив, что я не ее имею ввиду. — Тут уже шесть мощных турелей, четыре нормальных робота, плюс ловушки и устройства из нашего мира. Днем, впятером, при такой поддержке, да с нашими шмотками, ребята отобьются от многих. А если не получится, свалят. Идем втроем!

Когда у нее такое лицо, спорить бесполезно, тем более что она права.

— Хорошо! Первая точка вот, сорок километров. Собираем артефакты на обмен, выход через десять минут.

— Чумовая штука! — с восторгом крикнула Света, едва ее механический скакун резво рванул с места.

Согласен. Мягкое сидение на спине, удобный ошейник и стремена. Интуитивно понятное управление, чем-то напоминающее мотоцикл. Скорость совсем не чувствуется, и что удивительно — почти бесшумное передвижение.

Единственный минус — сильно понижает значение скрытности в зависимости от скорости, и вместо привычных семнадцати, при сорока километрах в час интерфейс показывал восемь. Правда, три из них это пробой, а он более значим, чем простые очки, но все равно мало.

— Идем кучнее! — крикнул я. — Скорость скидываем до тридцатки. Света, щиты держи, думаю, в этом мире основной способ нападения — стрельба из снайперских винтовок.

Девушки моментально собрались, и дальше мы ехали в тишине и внимательно глядя по сторонам.

Первый лагерь был сожжен дотла. Остались только засыпанные снегом и пеплом кости.

— С неделю, — встав с корточек, подвела итог Иль. — Роботы, похоже, накрыли.

— Ясно, двинули.

На подходе ко второму лагерю местность сменилась на скалистую, и дорога пошла в гору.

— Прекрасное место, — давая знак остановиться, сказал я. — На тех скалах десятки подходящих позиций, где можно посадить снайперов, и, кажется, я нескольких вижу. Основная масса следов идут вон в ту пятиметровую расщелину. И я не хочу туда лезть.

— И что делать будем?

— Предлагаю позавтракать, вон неплохая площадка под навесом. Костерок разведем, пожарим что-нибудь.

У нас была с собой и готовая еда, но как можно не воспользоваться возможностью и не приготовить свежее сочное мясо, пусть даже оно и не даст статов.

— Отличная идея, — Иль направила механо-пантеру в указанное место.

Парламентеры как почувствовали, что мы только сняли с огня две румяные куриные тушки.

— Приветствуем сородичей! — первым заговорил здоровенный лысый детина лет тридцати.

Всего гостей пришло четверо. Шмотки так себе, но уверенности не занимать.

— И вам привет! — мы представились. — Завтракать будете?

— А это кто у вас? — устраиваясь на камнях, спросил лидер группы, назвавшийся Дмитрием. — Мелковат для фазана. Пахнет курочкой!

— Она и есть, угощайтесь!

Я протянул шампур с нанизанной птицей, но никто из визитеров не шевельнулся, они просто молча смотрели на мясо. Меня внезапно осенило — у них наверняка нет куриц, и то, что мы можем позволить их есть, а не содержать только с целью получения яиц, для них шок.

— Ты серьезно сейчас?

— Да, — пожал плечами я, так как заднюю включать было поздно. Ну раз пошла такая пьянка, будем отыгрывать офигевших от достатка мажоров. — Ладно, захотите, берите. Шампур с жаренной тушкой вернулся на угли, и через секунду сразу восемь рук рвануло к нему. Наверное, так чувствовали себя торговцы, выменивая у дикарей золото на бусы. Теперь бы и нам что-нибудь выменять.

Некоторое время раздавалось только урчание и чавканье, я переглянулся с девушками и протянул второй шампур самому молодому парню Тимуру, которому досталось меньше всего.

— Оставь! — рыкнул на него Дмитрий. — Девчонкам отнесем.

Судя по лицу Тимура, даже если угощение предназначалось его девчонке, он с удовольствием бы вычеркнул ее из списка претендентов.

— Нам нужны детали и наемные работники.

Я думал огорошить их прямым переходом к делу, но не тут-то было. Пока они не обглодали и не обсосали все кости, мне никто не ответил. Правда, заняло это у них не больше минуты.

— Без проблем! Что есть на обмен?

— Артефакты и возможность проходить пик.

Я вывалил на снег кучу захваченных в недавней схватке с гоблинами шмоток. Наши новые знакомые, конечно, хотели скрыть жадный блеск в глазах, но получалось плохо — половина их вещей были оранжевыми, а почти все, что мы принесли красными.

— Далеко пик?

— А это важно?

Началась самая сложная часть разговора. Понятно, что у них пика нет, и они захотят качаться на нашем, а когда узнают, что нас всего восемь человек, почти наверняка захотят его захватить. Также очевидно, что они подошлют к нам шпионов или воров. Все это просчитано и всему есть противодействие, но важно не дать узнать им о нашей временной слабости прямо сейчас. Пока выгоднее, чтобы они считали, что нас много, и мы суперкруты. Возможно, нельзя плохо думать о незнакомых людях, но выглядывающие из-под одежды татуировки намекали, что они не самые простые ребята.

— Сам понимаешь, друг, времена тяжелые, где гарантии, что вы не уведете их в рабство и ничего не заплатите, — оторвавшись от перебора шмотья, Дима посмотрел на меня.

— Две трети оплаты будет вперед и останется тут. Там мы их сами оденем, вооружим и по окончанию выплатим остальное.

— Какие детали и когда люди нужны?

Мне нравился деловой подход Дмитрия, хоть он сам вызывал противоречивые чувства и напоминал молодого Михалыча.

— Список деталей вот. Люди нужны сейчас.

Наконец я пробил слоновью шкуру неэмоционального парня — он замер, отложил системный шлем и на этот раз по-настоящему внимательно осмотрел всех нас.

Вдруг его глаза расширились, он вскочил, рука дернулась к висящей на плече плазменной винтовке, но вовремя остановилась.

— А это кто!?

Опять Фурфур вылезла или Чернушка на этот раз? Я проследил за его взглядом — он смотрел на уши Иль.

— Как я уже говорила, — широко улыбнулась девушка. — Я Иль. А уши такие потому, что я Эльфийка.

После десятиминутного разговора четверка, забрала курицу, список деталей и ушла.

— Нападут? — спросила, ковыряя кончиком ножа в зубах, Света.

— После того, как они поняли, кто такая Иль, вряд ли.

— Достает Ухан?

— Если ты перестанешь мне мешать, может и достанет.

Не достал — некоторое время я слышал быстрые удаляющиеся шаги по каменной крошке, а потом, видимо, ребята ступили на сплошной камень, и шаги стихли.

— Ничего.

— А чего не послали петов?

— Фурфур всю ночь бегала, потом развлекалась, отдыхает.

— А ты, Иль?

— А я отправила, еще перед завтраком, — улыбнулась эльфийка. — Чувствую, уже назад возвращается.

Она оказалась права — не прошло и минуты, как раздался шум перепончатых крыльев, и Чернушка села на плечо хозяйки. Мы замолчали, давая им возможность пообщаться.

— В общем дела такие, — Эльфийка погладила питомца по голове и повернулась к нам. — Тут у всех пушки, поэтому низко летать нельзя, по крайней мере днем, так что данные общие. Их около пятисот, в основном мужчины. Пика, естественно, нет. Строений мало на поверхности, но есть пещеры, возможно, там еще люди. База эта плато между скал, грубо говоря, треугольной формы с длиной стороны метров пятьсот. Вход один, через который они пошли. Много огневых точек — почти все на эту сторону, с той подойти значительно сложнее. Шмот у остальных еще хуже, чем был у тех, что приходили. Вроде все.

— Мелочевку типа наличия рабынь и тому подобного разглядеть не удалось.

— Нет.

— Ну ок, ждем тогда.

Наемники

Ждать пришлось два часа. И я, зная, что местность патрулирует Чернушка, даже немного вздремнул. Ну как немного — час, с учетом системных Ритиных стимуляторов, ровно половину от суточной нормы. Интересного ничего не приснилось, да и вообще ни отец, ни псевдопророчества меня в последнее время не баловали. Наверное потому, что пока все шло по плану.

— Идут!

Из-за скалы вышла давешняя четверка и за ними тридцать человек. Двадцать мужчин и десять женщин. В зеленых и синих артефактах — и на фоне первой четверки их худоба бросалась в глаза.

— Вот наши ребята, — широко улыбнулся довольный, как слон, Дима. — Как договаривались, через тридцать дней они сытые и со своей наградой должны быть тут. Предоплату — вот эту кучку мы забираем.

— По деталям что?

— Есть только это.

Он осторожно выложил на землю двенадцать, приспособлений — десять первого уровня и две второго. Это из трехсот, что нам нужны.

— Не богато, — поморщился я.

— Ну мы много и не просим за них, — быстро заговорил Дмитрий, видно опасаясь, что сделка сорвется. — Вот этих пяти артефактов хватит.

— Дорого... — протянул я. — Актуальная карта какой области есть?

— Ну совсем свежая километров двадцать... — замялся собеседник. — Недельная километров тридцать.

— Показывай...

В свежую не попадало ничего интересного. На недельной, на самом краю тридцати километровой зоны, был населенный пункт, который мы планировали посетить следующим. Только на этой карте он обозначался странным значком, похожим на череп.

— Это что, — ткнул я пальцем.

— Не знаю, Санек...

Что-то в его тоне заставило меня напрячься.

— Ну он же есть на карте, значит контакты были?

— Были, нормальные там пацаны жили, даже поначалу торговали с ними... — неуверенно заговорил, Дима и задумчиво посмотрел в направлении того самого места. — Но лидер у них странный, ботаник с прибабахом, то ли инженер, то ли биолог. В какой-то момент сказал, чтобы мы больше на территорию к ним не ходили. Ну а мы чего, ребята у нас горячие, любопытные, как-то заскочили... В пяти километрах от базы прошли... Один только вернулся — седой и немой. Никакое лечение не помогло. Как спрашиваем про тех, трясется и ссытся под себя.

— Сколько их там?

— Два месяца назад было под триста.

— Тот немой жив еще?

— Да вроде... В пещере тусуется, девчонки подкармливаю иногда...

— К тому, что ты выбрал, еще три вот этих артефакта за этого мужика и в расчете.

— Ну я в мужском роде для простоты говорил, вообще это баба.

— Веди!

У меня оставалось куча вопросов к Дмитрию, но я отлично понимал, что проще и значительно дешевле узнать информацию от тех ребят, что мы «наняли».

— Привал! — скомандовал я, когда мы отошли на десять километров и отвел в сторону Иль. — Ну как?

— Со второго круга Чернушка еще не вернулась, — тихо ответила эльфийка. — Когда мы в шести километрах были, никто следом не пошел. Да ты вроде доходчиво объяснил этому разукрашенному, что будет с теми, кто рискнет за нами следить.

— Это да... Но люди такие существа, они всегда считают себя самыми умными...- я улыбнулся девушке. — Если какие сведения, срочно докладывай.

Все тридцать человек сидели на снегу и это притом, что минимум половина из них одеты явно не по погоде.

— Внимание! — громко сказал. — Нам надо было немного отойти, а теперь можно и поговорить! Как я уже говорил, меня Саша зовут, и вне зависимости от того, что вам сказали там или на каких условиях вы там жили, мы вас не купили и в рабство не взяли (пока). Мы вас наняли. Нам не нужны слабые, голодные и голые люди, поэтому начнем с того, чтобы поесть перед дальней дорогой и немного приодеться.

Я снял со спины своей робо-пантеры заранее приготовленные рюкзаки. Хотел было вывалить их содержимое на снег, но опомнился — сразу с двух сторон плохой жест: или вызовет неприязнь своим пренебрежением или толкучку.

— Вот девушка, ее зовут Иль, чтобы не было очереди, она будет вызывать по одному и выдавать еду. Хорошую еду — она даст вам много статов, а я пока раздам одежду. Вот ты, да ты, в ветровке, и кроссовках, иди сюда...

Через час наши закрома опустели. Пусть еще не у всех людей одежда соответствовала погоде, но благодаря баффам от еды теперь никто не мерз и, что самое главное, их покинул страх и настроение значительно улучшилось, многие улыбались.

— Что с немой? — спросил я у Светы.

— Накормлена, одета, потеряна, понадобится время, чтобы наладить контакт.

— Слежки все еще нет, — шепнула мне на ухо Иль.

Отлично.

— Во-о-от, уже на что-то похоже! — довольно крикнул я, оглядывая будущих строителей крепости. — А теперь, медленным бегом за мной!

Я бежал впереди всех. Иль и Света сзади. На механических зверях сидела немая и еще пять самых слабых девушек. Путь, который мы с утра прошли за полтора часа, назад занял больше четырех.

— Равняйсь! Смирно! Вольно! Первая десятка поступает под командование вон того парня, его зовут Алексей! — я указал, на свирепо ухмыляющегося друга. — Вторая — вон того бородача. А третья вот этой блондинки... И вам я сочувствую больше остальных. Для выполнения других задач я по два человека буду вызывать отдельно. Разойтись по командирам!

Последнюю фразу я рявкнул очень громко — ну раз голос имеет свойства подавления, нужно его использовать!

Назначенные лидеры развели новых подчиненных по секторам и те приступили к поиску целых бревен.

— Лен, у тебя же камера откатилась?

— Да.

— Давай, пока не стемнело, выбирай палатку поудобнее и запускай. Цель проверить все места, что есть на карте гоблинши. Если будет атака, не прерывайся до команды, отданной лично тебе.

— Хорошо, — девушка кивнула и бегом направилась выполнять распоряжение.

— Как думаешь, — спросил подошедший Паша. — За сколько стены возведут?

— Ну с учетом того, что ста метров в диаметре нам хватит за глаза, — задумался я, окинув взглядом территорию, — тут больше вопрос в желании. Сейчас они на подъеме, но очень быстро с учетом плохой физической формы и слабой раскачки начнут не то что бы уставать, скорее избегать лишних нагрузок.

— Но ты же не дашь им этого сделать?

— Конечно нет! Зови первую пару и дуй помогать Палычу.

Наемные работники — прекрасно, любой труд должен быть оплачен и каждый человек личность — это я все понимал и одобрял. А еще я понимал, что досистемный мир и нынешний — две большие разницы.

Давно было принято решение — во избежание форсмажоров вроде внедрения диверсантов, появления халтурщиков и чтобы не терять добычу со столба, всех первых наемников порабощать. Конечно, это предложил Леха и с ним мало кто спорил.

В тепле они будут? Да. Сытые? Да. В безопасности? В большей, чем большинство населения их мира. Когда лучше растут мышцы при условии профицита калорий? Когда получают сверхнагрузку. А когда они ее получают? Когда их жалость к себе на них не влияет, и они работают на пределе.

И вот это я легко могу им дать, плюс к тому, пора уже и узнать реальный расклад сил в регионе. Да и никто не собирается лишать их воли и радости жизни, просто поставить кое-какие маркеры, например, чтобы они не могли причинять нам вред или сдавали детали и УСП, полученные на пике...

Первыми Паша привел худющих парня и девушку.

— Мы будем там, — махнул я рукой на большую отдельно стоящую палатку. — За следующими они сами сходят.

— Понял!

Рыжий убежал, а я пропустил ребят вперед. Блин! Самое херовое во всем этом — сам процесс обращения. Ведь мне придется пугать их, а для этого врать. Ну а что поделать?

— Да, хозяин! — первая произнесла девушка Василиса.

— Что с тобой!? — рванулся к ней друг Виталий.

— То же самое, что скоро будет с тобой! — прорычал ему на ухо я, заваливая лицом в грязь. Ковриков мы не предусмотрели.

Второй раб появился у меня совсем скоро.

— А теперь, ребята, навсегда забудьте последние десять минут вашей жизни, я ваш друг. Поесть хотите?

Несмотря на два полноценных приема пищи за шесть часов, они набросились на еду, будто не ели неделю.

— Ну, рассказывайте...

Она была КМС по лыжам, он по плаванию. Достаточные физические данные, чтобы система их определила в «мир Отбора», но недостаточные ментальные, чтобы занять высокое место в местной иерархии.

В первые дни людей было немало, все объединялись в группы, лидерство захватывали или самые сильные, или самые хитрые. Потом все чаще стали встречаться гоблины и орки, а огнестрел и техника отказали. Начались кровопролитные схватки как с инорасцами, так и между собой, а на четвертый день появились столбы и пришли роботы.

Огнестрел вернулся в мир (вернее, патроны в коробочках), а в придачу к нему другое, еще более мощное оружие. И началась анархия.

Каждый из собеседников за первый месяц сменил с десяток групп, в основном после полного уничтожения предыдущей, и в итоге они пришли к той скале, откуда мы их сегодня забрали. Там и встретили Диму с компанией. Тогда нынешний лидер был чуть выше обычной шестерки в образовавшейся там коммуне, состоящей наполовину из зэков, на вторую из полицейских. Время шло, люди приходили, люди гибли.

Пики заняли роботы или более крутые группы разумных существ, остальные распределились по округе и стали выживать. Сначала лагеря располагались каждые три километра, потом пять... потом десять...

Роботы медленно, но последовательно уничтожали тех, кто не занял пик. А коммуны, образовавшиеся там, не могли принять всех, да и из специфики попавших сюда это было невозможно — слишком много амбиций и ЧСВ на душу населения.

Что касается прогресса в прокачке, даже на пиках с учетом местных испытаний он был медленным, а у лишенных доступа к нему — никаким. У себя мы могли воевать со всеми в округе и получать таким образом хоть какую-то экспу. Тут же все без исключения противники, будь они разумные или нет, представляли смертельную опасность.

Местным здорово не хватало навыков владения холодным оружием (предусмотрительно ограниченных Гмиильцами), особенностей и крутых шмоток со способностями. Исчерпывающей характеристикой того, как здесь проходила прокачка обычных людей, являлся факт, что за четыре месяца оба моих собеседника взяли лишь девятнадцатый уровень.

— Какие поселения вы знаете в округе? — через полчаса беседы я перешел от общих вопросам к практичным.

Никаких не знали, их место в структуре не подразумевало выход из лагеря. С утра до вечера тяжелая физическая работа (единственный способ качать уровень никого не убивая). Лишь от других они слышали, что вокруг то появляются, то исчезают лагеря разумных существ. Как оказалось, кормили их плохо не из-за того, что они были в рабстве, просто в целом поселение голодало, ну, может, кроме пары десятков человек. И наше предложение забрать лишние рты, да еще и заплатить, было выгодно всем.

По прошествии четырех месяцев прихода системы люди в «мире Отбора», которым не достался пик, были в отчаянье. И это еще не наступила зима.

— Кто из пришедших сегодня может совершить диверсию или украсть что-то?

— Никто! — отрезала Василиса.

— Любой! — одновременно с девушкой заявил Виталий.

Подробностей ребята поведать не смогли, просто общаясь с одними и теми же людьми, они сделали диаметрально противоположные выводы.

— Ладно, пойдемте переоденетесь. Пик ждет!

Вскоре Василиса и Виталий, не сдерживая возгласов восхищения, осматривали друг друга. Фулл системный доспех, пусть и без особенностей, для них, лишь несколько раз до этого примерявших отдельные мифические вещи, был сродни чуду.

После окончания беседы я минимизировал свое влияние на них. Оставил лишь установку не причинять нам вреда, считать друзьями и по требованию отдавать все найденное в роботах или полученное на пике. Естественно, это касалось в основном деталей и УСПа, на их книги никто не претендовал, более того, в каждого мы уже влили по несколько штук своих.

— Свитки не транжирить, но если реальный риск для жизни, не жалеть, — напутствовал их я. — Патронов мы вам дать не можем, но двойки в навыках владения холодным оружием и еще четырех, что дают шмотки должно хватить, чтобы завалить любого противника.

— Готовы?

— Да!

— Вперед.

С тревогой и одновременно с надеждой я смотрел на растворяющиеся фигуры ребят.

Им нужен опыт и книги, а нам УСП, детали и сильные наемники в лагере. Мы будем в них вкладываться и ждать от них полной отдачи.

Ребятам на прохождение испытания потребовалось двадцать три минуты, но, судя по довольным лицам, сходили удачно.

— Каждый получил: двадцать пять тысяч опыта, две синих шмотки, одну фиолетовую, — затараторила по моей команде Василиса. — Три книги навыков, две характеристик, две коробочки с деталью первого уровня, одну со второго и немного УСПа. Мы добили двадцатые уровни!

— Держитесь нас и скоро будете двадцать пятыми! — подбадривающе улыбнулся я. — Детали, УСП, выданные вам на испытание артефакты и излишки свитков сразу сдавать Гриллу или любому другому не занятому, кроме меня и Палыча. Что качать, вам расскажет Леха. Как закончите, возвращайтесь к выполнению основной задачи.

— Так точно!

Ну, это лучше, чем «да, хозяин».

— Просто тут слишком много лидеров и слишком мало работников, — выслушав пересказ моей беседы с первой парой наемников, подытожил Палыч. — Никто никому не уступает. Все и всё хотят взять силой. Да и роботы при дефиците патронов, низко прибыльном среднем испытании и порезке владения холодным оружием — это ад. Гмиильцы явно тут отрабатывают другую схему, нежели у нас.

— Ладно, извини, что отвлек, — я глубоко вздохнул и пошел обратно к палатке, куда вскоре должна была явиться следующая пара наемников.

Чем больше я узнавал психологию местных и их страхи, тем меньше мне времени требовалось для порабощения. И по мере поступления информации сами «беседы» тоже стали короче.

На все ушло около пяти часов, и ближе к полуночи, после того, как последняя пара вышла с пика и сдала добычу, я созвал общее собрание.

— Все защитные механизмы включены, — доложил Палыч. — Ребят тоже попросил внимательно смотреть по сторонам, но на всякий случай щиты держите и будьте готовы в любой момент врубить кожу или что-то аналогичное.

— Хорошо, тогда начинаем!

Пятнадцать минут мне потребовалось для того, чтобы выложить полученную в последние часы информацию.

— Я не поняла... — иронично проговорила Света. — Они что, никого не подослали перерезать нас во сне и ограбить? Помнится, вы с Лехой на собрании орали, что это неизбежно.

— Мы не ожидали встретить таких лохов! — буркнул Леха. — Другие точно подошлют. Да и есть же четыре человека, кому сказали разузнать...

— Разузнать и прирезать во сне — разные вещи!

— Саш, — Палыч задумчиво посмотрел на четырёх наемников, с энтузиазмом пристраивающих деревянный столб в ограду. — Мы ж изначально отказались от идеи массово приглашать сюда местных, так как были уверены, что они любым способом попробуют захватить власть и перебьют нас... А раз такое дело...

— Не-не, Палыч... Не путай, — прервал его Леха. — Одно дело привести тридцать слабых, задавленных людей, поразить их своей крутизной... Они ведь даже еще не поняли, что нас восемь всего... И совсем другое пятьсот не таких забитых... Осмотрятся, поймут, что мы не можем контролировать всех, увидят шмотки... И через неделю край наши трупы будут в ближайших лесах закопаны, а они тут в обновках рассекать...

— Леха прав, — поддержал я друга. — В свете последних новостей мы действительно можем увеличить количество привлеченных местных... Но все надо делать очень аккуратно. Сначала строим стену, чтобы не ссаться снайперов каждую секунду. Параллельно возводим внешнюю линию обороны от роботов, потом да, можно увеличить количество наймитов, понемногу выводить их из-под гипноза и делать равноправными членами отряда, но торопиться точно не стоит.

— Как скажете...

— Про тяжелое испытание узнал?

— Ничего кроме слухов, они и среднее-то уже несколько месяцев не...

Внезапно в тридцати метрах от нас прогремел взрыв, сразу же заверещала сирена, а турели повернулись на запад и открыли огонь.

— Все в укрытие!

— Защиту! Свитки!

Тут же раздался громкий визг, и над головами, поливая наши позиции красными лучами, пролетели три темных силуэта с крыльями метра по полтора.

— Это роботы! Дайте огнестрел!

Люди, пригибаясь, бежали в заранее подготовленные окопы. Хорошо, что мы не жадничали и раздали наемникам оружие и свитки, но надолго их не хватит. Было бы нас восемь, мы могли бы залечь у пика, а так придётся контратаковать. Понять бы кого — в творящемся хаосе только летящие из темноты лучи и вспышки выстрелов показывали примерное расположение врага.

Одна из наших турелей вспыхнула и загорелась.

Так не пойдет!

Я выскочил из окопа и бросился во тьму. Фокус вражеских атак моментально переключился на меня. Тут уже «щит мазохиста» лучше, чем «каменная кожа».

Вот они — широкий ряд темных силуэтов разных размеров. Ракета попадает мне прямо в грудь откидывая на десять метров.

Вскакиваю. «Рывок». «Ускорение». «Прыжок». Снова «рывок». И вот я прямо под башней первого робо-танка. Таких я еще не видел и не знаю, где слабое место. Подныриваю под самый большой ствол, «акустический удар». Грохот и оглушительный скрежет — башню отрывает от основания и танк замирает.

В меня прилетает еще одна ракета, но я тут же снова на ногах и почти сразу на башне второго танка. Разбиваю склянку со «всеразъедающей жидкостью». Вторую такую же швыряю в ближайшего робота.

Едва не падаю, когда тот, что подо мной, вдруг врубает правый поворот и прибавляет газу. Стреляет он при этом во все подряд — ну и хорошо, не полностью, но из строя выведен, а может и кого из своих подстрелит.

Слышу звук заходящих на второй круг летунов и вижу первый из них на высоте десяти метров. «Супер-прыжок». Взорвавшаяся под ногами ракета подбрасывает меня, сбивая траекторию, зато теперь я выше противника и замечаю у него в носовой части голубое сияние — уязвимая зона!

Кидаю копье, и черный летун тут же взрывается. Мда — с него запчастей не видать.

Падаю на очередной танк и кастую «взрыв воли». Башню вдавливает между гусениц, и робот, прокатываясь еще несколько метров, останавливается. Замахиваюсь копьем в промелькнувшую мимо тень, но в последнюю минуту замечаю зеленоватый фон вокруг металлического корпуса — это наш!

Леха, Грилл и Иль уже рядом и уничтожают других врагов, Света и Лена кастуют, а от пика нас прикрывают наемники и турели.

К сожалению, без потерь не обошлось — в поисках бревен трое новичков отошли далеко от пика. Именно атаку на них засекла система безопасности и подняла тревогу, но они использовать свитки «каменной кожи» не успели.

— С таким маленьким радиусом обнаружения нас всех перебьют, даже если мы построим стену! — громко сказал Паша, обыскивая остатки уничтоженного робота. — Они нас издалека видят, а мы их заметили, только когда они стрелять начали.

Паша был прав. Мы не могли себе позволить выставлять минимум по четыре человека из основы для патрулирования. Мы успокаивали себя тем, что после массовой зачистки пика, ночные охотники к нам в ближайшее время вряд ли заявятся, а если и заявятся, то обычным слабым патрулем, и пренебрегли безопасностью. За что и поплатились. Сейчас Иль, Леха, Лена и Света ушли в дозор, но вопрос необходимо решать радикально и быстро, иначе наше развитие серьезно замедлится.

— Палыч обещал заняться этим в приоритетном порядке, — ответил я, вынимая целую деталь второго уровня из замершего танка. — Может, сейчас что-то толковое для него найдем. А если нет, следующей ночью выставим в патруль наемников.

— Да у них прокачка дно. Они их опять только по вспышке выстрела обнаружат, — пробурчал Паша.

— Книги есть еще, вкачаем обнаружение без колдунства нескольким... И вообще, прекращай истерику, никто не говорил, что будет легко. Роботы четыре месяца тут людей убивают, а мы два дня как пришли.

Высказав недовольство, я вернулся к облучиванию.

При нападении роботы двигались в скрытности — это факт, возможно в темноте у ночных охотников даже бонус на нее. Летуны, кстати, тоже. Когда они пошли на второй круг, и мы их уже спалили, звук было хорошо слышно, а в первый раз он ворвался резко... тишина, тишина и сразу громкий гул... Писец.

Нам бы такие очень пригодились для патрулирования, да и танки тоже. А если их еще собрать в «мире Испытаний»... Но об этом думать рано. Наши фокусы с применением там высокотехнологичного, но малогабаритного оружия еще могут пройти незамеченными — врагам просто некому жаловаться на нечестные приемы, а вот появление трехметровых летающих машин рано или поздно Гмиильцы точно заметят.

В голове всплыли слова, сказанные блондинкой Аней три месяца назад: если роботы начинают нести большие потери, в регион стягиваются их более серьезные собратья. Может, это были не охотники, а первая ласточка усиления? Что-то быстро... И почему гоблинов тут так не прессовали? Мда, для минимизации потерь и успешного развития нужно понять логику машин, как можно скорее.

Я глубоко вздохнул и окинул взглядом окрестности пика — если не будет новых крупных нападений, к утру соберем лут и закончим забор.

Задержка из-за четырех патрульных есть, но не критичная. Надо признать — не самый плохой у нас получился старт, даже хороший... База строится, никто из основы не погиб, пик захвачен, первые наемники есть, ресурсы, за исключением плинжа, почти не потрачены... Вот только это самая простая часть нашего очень сложного крупномасштабного плана и, к сожалению, тут много зависит не от нас.

Пора бы узнать, как дела с добычей сваражьего молока, а для этого на рассвете нужно наладить связь Юрой, а после возобновить собрание и пройти уже тяжелое испытание.

Глава 8: "- Пойдем уже?"

Я подал запрос на обмен с Юрой, а через десять минут активировал кольцо.

Не вовремя.

Я лежал на снегу между деревьями, передо мной простиралось огромное поле, а в пятистах метрах возвышались стены каменной крепости, и на них орки, отбивающие пущенные нашими системными катапультами снаряды. Плазменная винтовка в моих руках теплая — из нее только что стреляли. Значит, и я должен. Мощный оптический прицел позволял бить без промаха, и буквально сразу я нажал спуск. Шаман вздрогнул от прямого попадания в грудь и заозирался. Этот под щитом, ищем следующего.

— Мне начинать? — раздался справа неуверенный голос Васи, чьей задачей было вводить в курс дела внезапно потерявшего память Юру.

— Да, давай, — ответил я, не отрываясь от окуляра.

— Ну... Это... Проверили семь деревень орков и две небольшие крепости...

Вася рассказывал, делая паузы. В необычной ситуации он явно чувствовал себя не в своей тарелке, к тому же он тоже стрелял.

— Чтобы не терять скорости, напали только на тот объект, где было искомое... Добыча — одна самка сваража и два литра молока... Это все уже отправили в крепость... Есть! — воскликнул он, видимо, найдя цель без защиты, я таких уже снял три. — ... Сейчас перед нами первая из трех главных целей... Тут по разведданным приличное поголовье... Собственно, в этом и сложность... Не можем устроить налет с применением самых мощных массовок... Действуем согласно плану... Пробуем выкрасть. Сейчас отвлекающий маневр, а стелсеры пытаются пробраться с другой стороны. Есть!.. Если не получится, попробуем выбить угрозами... Ну, а если и это не выйдет, будем уничтожать... Вот все, что ты просил сам себе рассказать...

— Спасибо! Дай мне подумать, — пробормотал я и чудом сдержался, чтобы тоже не крикнуть «Есть!» после того, как голова проворонившего перекаст орочьего шамана разлетелась кровавыми ошметками.

Подождать возвращения группы диверсантов или нет? С одной стороны, знать расклады нужно, с другой, в «мире Отбора» куча дел... Нет, нельзя ждать.

— Вась! Запоминай! Через три минуты после того, как я закончу говорить, скажи мне: ты просил напомнить, что в случае, если вылазка удачная, ничего не делай. А если плохая — дай знак!

— Хо-хорошо, — ошарашенно пробормотал парень.

Я не мог уйти, не подстрелив еще кого-нибудь. Получилось с третьей попытки. Теперь можно! С чувством выполненного долга я активировал «кольцо наблюдателя» и вернулся в «мир Отбора».

Небо посветлело. Вокруг пика радиусом пятьдесят метров высилась деревянная стена. Осталось решить, куда разместить турели и поставить роботов.

Дозорные вернулись, и мы возобновили собрание.

— Время потрачено. Ни одного охотника за несколько часов, — заявил, усаживаясь на искореженный корпус танка, Леха. — Сдается мне, не они это были.

— Ага, я тоже об этом подумал, — кивнул я. — Палыч, есть чем порадовать?

— Есть и немало, — обнадежил нас инженер. — Ты же уходишь после тяжелого испытания?

— Да.

— Надо сейчас в общем решить, по какому пути мне двигаться. Это в том числе повлияет на решение локальных вопросов. Возможно, изначальный план стоит немного подкорректировать, но я не уверен...

— Не томи, — с улыбкой подогнал я.

— Ну смотри... Я могу заняться количественной прокачкой защиты базы. То есть строить новых роботов на все бабки. Из плюсов — большая огневая мощь, из минусов — большой расход нужных материалов, и без постоянного притока новых разведку и упреждение придется делать самим путем выставления дозоров и посылки патрулей, что может...

— Привести к большим человеческим жертвам, — закончил я за него. — Дальше.

— Могу сразу заняться изучением роботов, как мы и предполагали изначально. Плюсы и минусы ты знаешь. Больше ресурсов остается, так как не будет затрат на сбор новых боевых единиц, и сильный технологический рывок в перспективе, но просядет оборона. Ну а третий вариант, о нем я только сейчас узнал — мы можем прокачать роботов.

— Они качаются!?

— Да, и в отличии от нас аж тремя способами.

— Этого еще не хватало, — буркнул Леха, сплевывая в грязь. — Надеюсь, они форму меняют при этом, а то нападешь на расслабоне на Т-400, а окажется, что он тридцатого уровня, и звездарики.

— К сожалению, не меняют почти, — Палыч указал рукой на ближайшую турель. — Вот эта, например, уже третьего уровня. Хорошо ночью постреляла. Блин, не перебивайте меня, а то мысль скачет! В общем это скорее хорошая новость, так как первый способ качки — убийством, доступен всем роботам, а вот второй — прокачка УСПом и третий — модернизация деталями, только сделанным по чертежам.

— Ты хочешь сказать, — совсем другим взглядом я посмотрел на пушку. — Что можно влить в нее порошок, и она станет дальше и сильнее стрелять?

— Дальше, сильнее, быстрее вращаться, видеть большую территорию и тому подобное, — обрадованно затараторил инженер. — Но хрен с ней, с пушкой! У нас же есть чертеж башни слежения. Мы откинули вариант ее строить именно из-за бесполезности ввиду низких параметров. А теперь понятно, что мы можем ее установить и прокачать как в обнаружение, так и в дальность. Плюс к тому, она эквивалентно нашим магам будет качаться просто работая...

— Сколько на это уйдет ресурсов?

— Самый сложный вопрос, — грустно развел руки Палыч. — Всего порошка, что у нас есть, хватит, только чтобы увеличить эффективную дальность до пятисот метров. Деталями можно поднять другие характеристики, но ненамного, при этом встанут остальные работы.

— Ни о чем, — резюмировал Леха. — Проще самим патрулировать, а тебе оставить материал для исследований.

— Я не могу понять, как лучше, — пожал плечами Палыч. — С этого и начал. Саш, нужно твое решение.

Ага, как в играх а ля x-com. Мне сейчас предстоит выбрать направление развития. Они все рабочие и нужные, и каждое из них помешает чему-то другому. И это в свете того, что, возможно, мы стали объектами особого внимания роботов.

— Ставь башню. Если брать аналогию с нашей прокачкой, то первые уровни дешевые, можно немного УСПа влить, детали трать только те, которых в избытке, дальше пусть сама развивается, пока мы не найдем источник ресурсов. Роботов новых делай тоже лишь в том случае, если используются излишки. Приоритет изучение технологий сам знаешь для чего. Ради этого мы здесь.

— Хорошо! — улыбнулся инженер.

Очевидно, он и сам очень хотел сделать именно этот выбор. В конце концов, защищать базу и решать проблемы обороны не его задача.

— Ну, немного не таких новостей я ждал, — протянул Паша. — Что, нам всю следующую ночь сидеть за стенами?

— Можно выслать рабо...тников во все стороны, когда их начнут убивать, мы будем готовы, — ухмыльнулся было Леха, но под суровыми взглядами большинства скуксился. — Шутка. Все люди братья, каждая жизнь бесценна.

— Палыч, а ничего типа чертежа робота-разведчика нет?

— Нет... Стой! — вдруг стукнул себя по лбу инженер. — А Леха ведь мысль толкает!

— Вот я и говорю...

— Да помолчи! Выслать на убой роботов же можно. У них система свой-чужой. Их начнут колошматить, и мы успеем приготовиться.

— Дорого же... Каждую ночь выставлять и, возможно, не по одному разу...

— У меня есть два чертежа по четыре заряда совсем дешевых убогих роботов. Восемь штук получится, на первую ночь хватит, а за сорок часов я, может, и придумаю чего.

— Другие идеи есть?

— Да нормальный план, — запустив пятерню в бороду сказал Грилл. — Может, еще на тяжелом испытании чего выбьем толкового.

— Новые наемники нужны, — проговорила Света. — Если оптом возьмем, много УСПа и деталей с пика натаскают.

— Оптом мы не прокормим. Той еды, что мы принесли и захватили у гоблинов, хватит недели на две на то количество, что сейчас есть. Так что максимум удвоить можем. По крайней мере пока не найдем тех, у кого сможем отнять еще еды.

— Да говорю же, нормальный план, — снова сказал Грилл. — Через сутки, даже если ты не найдешь ничего интересного в тех местах, куда поедешь, мы уже будем намного круче. Можно будет всю Димину колонию за УСП и детали на пик пускать...

— Надо только им сначала продемонстрировать, что в случае конфликта наемники за нас драться будут...

— Ладно, с этим ясно. Лен, вечером что-нибудь интересное удалось увидеть?

— Да трудно сказать, — девушка достала заранее подготовленную карту. — Успела облететь шесть мест, в основном все подтверждается: два человеческих, два орочьих, один гоблинский лагеря на месте, один брошен. Место, указанное Дмитрием — там, где пропала группа немой — пусто, но есть вход в пещеру.

— Ок, спасибо. Давайте тогда вернемся к тому, на чем нас прервали ночью, — взгляд непроизвольно упал на одну из уничтоженных турелей. — Из всех наших новых друзей только один проходил тяжелое испытание. Один раз. Выжило их двое из восьми, и это было три месяца назад. С тех пор могло быть несколько обновлений. А так, его рассказ полностью совпадает с тем, что мы в первый визит услышали с Лехой от девушек: укрепленная точка, условия всегда разные. Что дадут и какая схема обороны — полный рэндом. Роботы прут со всех сторон. Нужно выстоять тридцать минут.

— Тридцать минут или убить всех нападающих? — уточнил Палыч.

— Через тридцать минут испытание завершается. Никто не слышал, чтобы роботы к этому моменту заканчивались. Возможно, они прут бесконечно, но число убитых сто процентов напрямую влияет на награды.

— Надо полагать, их количество растет с каждой волной? — спросил Леха, роясь в рюкзаке.

— Конечно, и в этом есть некоторая для нас опасность. Мы можем слишком резво начать и под конец получить что-то такое, что не потянем.

— Или потянем и получим по миллиону опыта, — ухмыльнулся Грилл.

— Давайте про рекорды будем думать хотя бы со второго захода, пока разведка боем, — я встал и посмотрел на светлеющее небо. — Созывайте наемников, пока нас не будет, пусть занимают оборону, заодно поедят и отдохнут. И свитков им оставьте побольше на всякий, не хотелось бы вернуться и увидеть двадцать восемь трупов.

Вы хотите пройти тяжелое испытание?

А для чего бы мы иначе перлись в другой мир?

Да будет так!

Мир померк.

Вам необходимо выжить в течении 30 минут. До начала испытания 5 минут.

Мы оказались на крыше одноэтажного форта-дома. Десять на десять метров, по углам установлены что-то вроде турелей, но явно управляемые вручную.

Вокруг разрушенный город. Некогда здесь высились массивные небоскребы, а сейчас покосившиеся развалины достигали максимум десяти этажей. Разбитые в ямах дороги многочисленные остовы искореженных машин. И много скелетов.

— Леха, Лена, осмотр дома. Палыч, Грилл, турели. Остальные, обыскиваем близлежащие окрестности на предмет нычек. Встречаемся тут за две минуты до начала.

Меня не покидало ощущение, что предоставленные нам декорации — слепок с реальной картины в одном из древних миров. Догадку подтверждало то, что скелеты, хоть и принадлежали гуманоидам, явно не относились ни к одной расе из тех, что я знал. Слишком длинные тонкие кости и странные наросты на черепах.

Я оказался прав — нычки среди покореженных машин и развалин нашлись. В основном, патроны для огнестрельного оружия и три гранаты.

— Бросайте все! — раздался с крыши крик Лехи. — Тащите сюда любой металл, чтобы в проем на первый этаж пролез!

Видно нашли что-то. Еще не слетевших баффов от наших магичек и еды хватило, чтобы вырвать четыре двери у ближайшей ржавой легковушки. С этой добычей я вернулся на крышу.

— Сюда кидай! — Леха уже стоял внизу лестницы на первом этаже.

Кинул и обернулся Палычу.

— Пулеметы с подствольниками, физический урон! — указывая на угловые орудия, сразу же приступил к объяснениям он. — Стартовый боезапас тысяча патронов крупного калибра и пять гранат. Полкомнаты снизу занимает аппарат — кидаешь туда металл, он его трансформирует в патроны для пулеметов. Еще там четыре велосипеда. Крутишь педали — вот эта хрень посередине крыши начинает генерировать силовое поле радиусом десять метров, заряд накапливается, Лена с Гриллом крутят уже. И еще это нашли.

Довольный Палыч продемонстрировал навороченную огнестрельную снайперскую винтовку, видно, к ней и подойдут большинство найденных нами боеприпасов.

— Понял! Ты на распределении! Скажи, чтобы все найденные патроны сваливали в центр крыши.

Я спрыгнул на землю, помог Свете закинуть наверх четыре тяжеленых металлических обломка и рванул в город.

До начала испытания 1 минута 40 секунд.

Успею пару ходок за металлоломом сделать.

Успел почти три — сообщение о начале испытания застало меня у стены форта с последней партией в руках.

Вставляю пропущенную главу — "Интерлюдия-4" — в бесплатную часть. За косяк в 00:00 будет включена небольшая скидка.

— Цели эксперимента достигнуты на семьдесят три процента, — насыщенный ярко-фиолетовый цвет кожи куратора проекта «Предотвращение» Вин-ри-седьмого говорил о его чрезвычайном удовлетворении. — Во избежание рисков проникновения в домашний мир, двенадцать процентов миров отключены от системы и в них запущено финальное испытание. Отключение остальных не планируется.

В этот раз Гмиильцы заранее договорились о формате вопрос-ответ, поэтому куратор замер и посмотрел на сородичей.

— Какой процент выживших предполагается в финальном испытании? — с места поднялся Вин-ди-четырнадцатый, он, как и весь его род, традиционно отличался сентиментальностью по отношению к представителям поздних рас.

— Везде он разный, — Вин-ри-седьмой нажал несколько кнопок на панели и посреди зала появилось спроецированная таблица. — В трех мирах обстоятельства сложились так, что большинство разумных существ уже перешло порог тридцатого уровня, поэтому и испытание там жёстче. В них текущая смертность шестьдесят пять процентов, ожидаемая — восемьдесят четыре. После анализа результатов выжившие будут перемещены в изначальные миры.

— Восемьдесят четыре с момента начала эксперимента?

— Нет, это ожидаемая смертность участников финального испытания. С начала эксперимента в этих мирах ожидаемая смертность — девяносто три процента.

— Это негуманно!

— В других она будет ниже.

«Но ненамного», — мысленно добавил куратор.

— Когда запуск финального испытания в остальных мирах?

— Совсем скоро. Сначала будет предварительный отбор, а потом общее состязание лучших с подложным элементом возможности атаки на нас.

— А это не опасно?

— Никаких рисков. Те порталы, что мы покажем подопытным, будут вести в нужные нам места. Мы их встретим и проведем последний тест.

— У кого-нибудь из них будет шанс выжить?

— В мирах, откуда мы возьмем этих подопытных, предполагаемая общая смертность составит всего семьдесят шесть процентов, но из лучших не выживет никто. Если говорить сильно упрощенно, именно в их смерти, а точнее, в том, что они сделают перед ней, и состоит основная суть эксперимента.

— Это негуманно, — значительно тише повторил Вин-ди-четырнадцатый.

— Это увеличит вероятность нашей победы в битве с истинно инициированными, в «назначенный час» через двести лет, до восьмидесяти девяти процентов.

— Все это несильно отличается от того самого полного уничтожения разумных видов.

— Все действия осуществляются по решению совета.

— Я слышал, уже были прорывы к нам в мир... — спросил молчавший до этого первый советник Киг-де-одиннадцатый.

«Интересно, от кого ты это слышал?» — Вин-ри-седьмому стоило больших усилий подавить нарастающую злость и не выдать себя цветом кожи: именно сопротивление первого советника труднее всего было преодолеть при голосовании об ужесточении условий финальной части проекта. Поэтому теперь, проиграв, он цепляется по любому поводу, стараясь полностью свернуть эксперимент. Не выйдет!

— Да. Было восемь переходов в комнаты управления и на нашу территорию. Видимо, они вступили в контакт с порталами во время зачисток. Наши потери составили сорок три особи. Все нарушители обнаружены и уничтожены. Новые единичные прорывы не несут глобальных угроз — во всех мирах, откуда подопытные могут их совершить, на девяносто процентов срезан поток плинжа и везде их ждут.

— Но они же могут проникнуть в парный мир и качаться там.

— Это практически исключено, — подавив вспышку злости, Вин-ри-седьмой вновь преисполнился довольством и уверенностью. — Одиночки там качаться не смогут. Вероятность, что соберется высокоуровневая группа чрезвычайно мала, а того, что они сумеют синтезировать плинж составляет три десятитысячных процента. И даже в этом случае, они же не знают, что делать дальше. Так что я могу констатировать: благодаря своевременному вмешательству кризис преодолён и эксперимент можно признать успешным уже сейчас.

Это внеочередная, пропущенная глава — продолжение выйдет сегодня в 00 00.

Глава 9: "Тяжелое испытание"

«Прыжок», несколько шагов до лестницы, и добыча улетает принимающему Лехе. Кроме меня на крыше стоят только Света и Иль, остальные, судя по всему, крутят педали.

Город ожил, но пока шум раздавался вдалеке.

— Нам подниматься!? — донесся снизу крик Грилла.

— Пока нет! — заорал я в ответ. — Вообще, Паша и Палыч до особого распоряжения на велосипедах и приеме металлолома. Остальные, по команде подниметесь. Патроны в пулеметах не тратим, оставляем для летунов и поздних волн. Защитные особенности и способности врубаем, только когда упадет общий щит, и не будут справляться барьеры от магов. Чем ближе к концу сражения, тем лучше. Помните, интенсивность будет нарастать! Безопаснее в начале юзать свитки и щиты с коротким временем действия, а долгие оставить на потом.

В просветах между разрушенными домами в четырехстах метрах от нас появились первые роботы. Т-эшки. За ними уже слышались звуки моторов их более крутых собратьев.

Пользуясь последними секундами перед боем, я переоделся в комплект на правильномыслие.

Похоже, нас ждет не совсем тупое мясилово, как мы предполагали — локация продумана, и, очевидно, пока мы все делаем, как надо, теперь важно правильно начать.

Сами по себе Т-эшки, да и наверняка вся первая волна, не опасны, но они будут ослаблять щит... Да и вообще просто так стоять и ждать на локации, где ресурсы можно пополнять — глупо. По всему выходит, пока есть возможность, надо шевелить жопами.

— Иль! Ты за смотрящего! Когда придет время, зови ребят снизу! Света, Лена, на юг и север, в бой не вступать, таскайте ближайший металлолом. Леха, на запад, оттуда на север, руби роботов.

Не ожидая подтверждения, я спрыгнул с крыши и побежал на восток.

Согласно собственной рекомендации я начал со свитков «каменной кожи», а комплект надел на скорость и прыгливость. Мощи для уничтожения первой волны мне хватало с запасом.

Сначала роботы безбожно мазали из-за расстояния, потом из-за моей скорости, но когда между нами оставалось двадцать метров, резко стали попадать, мгновенно пробив все барьеры. В это же время в разрывы в рядах Т-эшек влетели первые мотоциклы. Ну и хорошо.

Я врубил очередной «рывок», оказался в окружении роботов и тут же скастовал «акустический удар» — его можно не экономить, к самой сложной фазе боя он успеет откатиться.

Юзая аналогичные быстрые способности, а в случае нужды подключая копье, я, стягивая на себя внимание врага, продвигался на юг. То же самое с другой стороны должен делать Леха.

До конца испытания осталось 26 минут 12 секунд.

Уже что-то — все это время силовое поле и патроны, вместо того, чтобы тратиться, копились. Ну а свитки «каменной кожи» ерунда — будем считать, что этот заход на пик нам проспонсировали устроившие на нас засаду гоблины.

Я продолжал движение, но после того, как рядом со мной взорвались три выпущенные подошедшими AT-ST ракеты, решил закругляться. Естественно, предварительно уничтожив обидчиков, благо, их слабые места я знал.

Когда длинные ноги последнего из троицы подкосились, и он рухнул, я обернулся. Охренеть — ощущение, что на меня надвигается металлическая стена! Меняю комплект на мощу, забрасываю на плечи обездвиженного Т-500 и бросаюсь назад.

Пять раз меня сбивали ракеты, но я справился.

До конца испытания осталось 22 минуты 49 секунд.

Начинается самое интересное.

Наша вылазка задержала медленных Т-эшек, составляющих большую часть первой волны, и вперед вырвались мотоциклы и машины.

Сидеть на крыше и ждать, пока основная масса подойдет на расстояние выстрела и одним залпом снесет силовое поле бессмысленно, надо продолжать оттягивать огонь на себя. Блин, если бы не эти бесячие постоянно сбивающие с ног ракеты.

— Та же четверка, те же стороны, выходим за пределы поля, но далеко не отбегаем, чисто фокус огня на себя. И ни в коем случае не залезаем в кучу, могут быть опасные способности.

Мы много раз обсуждали тактику в боях с роботами. Наша прокачка, артефакты и солидный запас свитков позволял чувствовать себя уверенно, и опасались мы только одного — у высокоуровневых противников могли быть способности по блокировке наших — аналогичных действию гратита или генератора помех.

Я соскочил с крыши и уже в тридцати метрах от форта увернулся и пробил аккумулятор самому резвому мотоциклу.

«Щит мазохиста».

Жаль такой у нас один — с той плотностью лазерных лучей и импульсов, летящих в мою сторону, враги способны за пару минут зарядить его до конца битвы. Только вот все равно будет стремно лезть в толпу. Найдут способ, если и не убить, то обезвредить точно.

Ну ладно, пока основная задача выполняется — все стреляют по нашей четверке, силовое поле копится, и вторая четверка экономит заряды скиллов, а самое главное свитки, как ни крути, у нас их большое, но всё-таки ограниченное количество.

Я продолжал бегать вдоль своей стороны форта и вручную уничтожать мотоциклы и машины. Тем временем на расстояние выстрела подошли двуногие АТ-ST и, обгоняя их, выкатились десятки колес, тех самых, что трансформируются в робо-обезьян. Вот эти гады уже неприятные, легко могут обездвижить, а уязвимое место у них подмышкой, и копьем туда хрен достанешь.

Скоро придется отступать, но вон тех, вырвавшихся немного вперед ходунов, завались успею.

Успел только одного — уже вбивая копье в нужное место под пушкой, я краем глаза заметил, как вздрогнул и зашатался второй. Иль, конечно, стреляет великолепно, но засадить стрелу почти с двухсот метров в едва заметную точку постоянно вращающейся башни, круто даже для нее.

На меня разом прыгнули четыре обезьяны, и я применил «рывок». Переоделся и еще один. Остановился только перед силовым полем.

До конца испытания осталось 18 минут 12 секунд.

Иль из лука, а бывший охотник Палыч одиночными выстрелами из найденной снайперской винтовки снимали самых крупных из известных врагов. Ответный огонь по крыше тоже проходил, но поле держало, и другую защиту пока не использовали.

На меня налетели еще три обезьяны и, сбив с ног, принялись здоровенными кулаками вбивать мою голову в землю. Я же, активировав ножи, ловил моменты, когда они поднимали руки и тыкал их под мышки. Уничтожил двоих — их место тут же заняли четыре других, уже хотел применить одну из двух оставшихся отбрасывающих массовок, но тут в меня прилетели сразу две ракеты.

Спасибо! Обезьян разбросало, а одну даже вывело из строя.

Время испытания близилось к экватору, и между полуразрушенными домами показалась очередная волна противников. Среди них, кроме уже знакомых пауков и танков, было минимум две модификации роботов, которых мы не встречали. Первые Т-шки, и они куда больше походили на смертоносных Т-800, быстрее двигались, и, по крайней мере отсюда я не мог разглядеть, где у них уязвимая зона.

Но больше всего мне не понравились четырехметровые роботы на гусеницах с раскинутыми крыльями. Они не летали (может быть пока), но под каждым крылом висело по две установки залпового огня на шесть ракет. Наверняка зарядов в толстом брюхе носителя было с запасом.

С одной стороны, наши щиты защищали от всех типов урона, с другой взрывы (а от этих штук они наверняка мощные) будут нас швырять, как котят, что может привести к непредсказуемым последствиям.

Пожалуй, пора начинать доставать козыри.

— Леха! Уничтожай крылатые ракетницы! — крикнул я в сторону крыши.

Его там нет — он с другой стороны, но ему передадут.

А что могу сделать я с приближающимся врагом?

Трудно думать, когда в тебя постоянно шмаляют из ракетниц и бросаются по две-три макаки (благо они всегда летят кулаком вперед, и я уже наловчился бить первую ножом в нужное место).

Да еще эти мотоциклы и легковушки, сообразившие, что лучи и импульсы не достают, поменяли тактику и все норовят сбить.

«Щит мазохиста» время действия 39 минут 12 секунд.

Всем читам чит — куда там моему садисту. Главное, чтобы не отрубили контр-способностью, не утащили и не закопали куда-нибудь под землю или воду...

И перестали в конце концов сбивать!

Я в ярости вскочил, и, головой запрыгнув в салон протаранившей меня машины, вонзил нож в уязвимую зону.

Вылез. И тут же следующая впечатала меня в бок своей предшественницы.

Как же вы достали!

Прыгаю рыбкой в лобовое стекло (то место, где оно было бы у обычной машины), и влетая внутрь, вырубаю робота. В нас тут же прилетают несколько ракет, разрывающих корпус легковухи и швыряющих меня на землю.

Мда — шутки закончились. Врагов на расстоянии выстрела слишком много. Пора начинать!

— Хватит крутить! Всем к бою! — ору я и кастую перемещение на максимальную дальность.

Удивленный AT-ST вертит башней, пытаясь понять, где я.

Остальные-то видят, что я у него на крыше. Выжидаю секунду, пока роботы сместят прицел и кастую «земля круглая».

Жду реакции. Согласно описанию все заряды массой до трехсот грамм улетят назад, но тут они не имеют веса, или, как ракеты, весят больше. Абсолютно непонятно, как поведет себя артефакт из «мира Испытаний». Собственно, выяснить механику основная цель миссии. Кроме победы, естественно.

Провал. Лазеры и импульсы улетают назад, но сталкиваясь со щитами выпустивших их, гасятся, а первая же ракета врезается в меня и отшвыривает очень далеко.

Одна радость — пока лечу, наблюдаю, как некоторые из опоздавших ракет попадают в башню АТ-ST, на котором я стоял, и разносят ее в клочья.

Твою мать, осталось только две способности небольшого урона по площади, до отката других от шести до десяти минут. Можно слить их сейчас — врагов кругом много, но это значит не оставить ключика для выхода из возможной сложной ситуации. Летать тоже рано...

Ладно, тогда план Б.

Я вскочил и... Побежал.

Минимум половина моих артефактов имеют «прыжок» и «рывок» — если выдерживать хотя бы тридцатисекундную паузу в использованиях, я могу юзать их по кругу. Попробуем!

Силовое поле выходило за пределы форта на пять метров, первые враги давно бились об него, и оно вот-вот отключится, может, удастся выиграть еще минутку-другую?

Я ускорился и свернул за угол, как раз вовремя, чтобы увидеть, как вздрогнул и, сломавшись пополам, завалился один из ракетоносцев. Леха молодец! Он бежит против часовой стрелки, и, если никого не пропускал, это второй.

Бегу. В меня стреляют. Когда покидаю зону поражения, некоторое время едут следом, потом переключаются на форт, а меня берут на прицел другие. Отлично! Постоянно меняя цели, они толпятся, скапливаются и не дают проехать следующей партии.

Это хорошо, но их плотность все растет, а меня уже почти прижало к силовому полю... Внезапно оно вспыхивает и исчезает. Все! Дальше экономить заряды артефактов, способности, патроны и свитки не выйдет.

— Фулл дамаг! — ору я, но сам продолжаю бег, с каждым кругом на два метра приближаясь к форту.

Строчат четыре пулемета, вокруг гремят взрывы — это друзья применяют массовые способности. Еще два круга и я понимаю, что концентрация врагов стала меньше, и по мне больше не стреляют.

Первое хорошо, второе непорядок. Выхватываю копье и бегу к отдельно стоящему пауку. Массовки массовками, а индивидуальный подход никто не отменял! Прыжок, и я на его спине — укол, и отлетает защищающая уязвимое место пластина, удар, и паук оседает грудой металлолома.

Спрыгиваю и бегу к отряду из шести Т-800. Жду встречного огня, но они атакуют форт. Прыгаю на первого, и тут внезапно все шестеро расступаются, поворачиваются, и двенадцать пушек-дубин обрушиваются на меня.

Я сразу же оказываюсь на земле. Поднимаю руку с копьём, но на нее опускается металлический ствол, лишь начинаю шевелиться — еще один. Вся шестерка нависает надо мной, и стоит мне двинуть хоть чем-то, тут же следует удар дубиной, или ногой.

Ладно, я все понял!

«Двойник».

Шестерка металлических гопников продолжает пинать мою копию, но не долго — «щит мазохиста» на него не действует, даже с моими статами он выдерживает всего четыре секунды.

Мне этого хватает, чтобы в невидимости проскочить между врагами и увидеть небольшое светящееся голубым отверстие в затылке одного из них. Тут, как и с робо-обезьянами — проще ножом.

Мой двойник вспыхнул, и в тот же миг я вонзил лезвия в уязвимые места ближайших двух врагов. Пока роботы определялись с поиском цели, уничтожил еще троих. Последний шагнул ко мне и замахнулся сразу двумя руками—пушками, но я пригнувшись подцепил его поднятую ногу и сильно дернул вверх, он сделал сальто и рухнул металлическим лицом вниз.

Копье в затылок окончило его бренное существование.

До конца испытания осталось 11 минут 8 секунд.

Вокруг творился хаос.

Истратив массовки и значительно проредив армию врага, мои друзья занимались отдельными, в основном, крупными выжившими.

Вдалеке я заметил скачущего как кузнечик Леху, а с другой стороны Грилла. Иль не изменяла луку. Пашу я не видел, но в двадцати метрах от меня на несущуюся машину и окружающий ее десяток колес-обезьян вдруг рухнул гигантский метеорит, оставив большую воронку и очень далеко разбросав обломки.

Палыч, Лена и Света строчили из пулеметов.

А кто у меня на очереди?

Благодаря набравшемуся с запасом щиту, я мог спокойно бегать между роботами. У большинства я знал слабые места и без проблем поражал их.

Хм, Леха молодец, ни одной здоровой ракетной гадины не осталось... Да и остальных уже достаточно мало...

Земля содрогнулась...

До конца испытания осталось 09 минут 59 секунд.

Волны все-таки завязаны на время, а не на убитых в предыдущих.

И нас ждет последняя.

— Таскайте металлолом! — заорал я, и, показывая пример, подхватил одного из Т-эшек и потащил его к крыше.

В нас стреляли, иногда даже лупили ракетами некоторые из выживших врагов первых двух волн, но их было так мало, что мы даже не тратили время, а добивали, только если они попадались по дороге.

До конца испытания осталось 09 минут 18 секунд.

Бегать далеко необходимости не было — обломки роботов валялись у самых стен небольшого форта, мы просто поделились — одни кидали снизу, а вторые принимали на крыше. Врагов все еще не было видно, но земля дрожала ощутимо сильнее.

— Мне страшно! — крикнула Света, ловя брошенную мной дверцу от легковухи.

— Не ссы! — раздался из-за угла голос Лехи, — даже если робо-кинг-конг придет, просто побегаем от него десять минут. Другие же как-то проходили!

— Воздух! — крик Иль тут же перекрыл рев моторов и звуки стрельбы.

Десять уже знакомых летунов пронеслись над нами, но еще раньше крыша взорвалась, и всех наших, стоящих там, раскидало.

— Тащим еще по два куска, потом вторая группа на пулеметы!

В ушах звенело, и что меня услышали гарантии никакой — пришлось дублировать указания жестами.

— Едут!!! — заорал Паша, и его голос заставил меня обернуться и застыть с зажатым обломком робота в руках.

Пока видно только одного, но из-за размеров видно хорошо. Что-то вроде базы Крэнга из черепашек ниндзя — здоровый шар диаметром пятнадцать метров, похоже, на гусеницах, в стороны торчат по пять крыльев, под которыми подвешено куча пушек. Странная конструкция и очень здоровая.

Судя по гулу, «пузана» сопровождают сотни роботов поменьше, но их пока не видно.

У нас минимум две минуты до приближения врага, видимо, предполагалось, что мы к тому времени, как раз закончим с предыдущей волной.

— Воздух!

Летуны развернулись и снова пикировали на нас. По предварительной договоренности пулеметы начали с крайних.

«Супер прыжок» и «полет».

Я взмыл в воздух и устремился навстречу вырвавшемуся вперед противнику. Можно было взять его на таран, то тогда погасилась бы нужная для дальнейших действий скорость, поэтому я пролетел в полуметре над ним и бросил склянку со «всеразъедающей» жидкостью.

В досистемное время на такой скорости промазал бы минимум девять раз из десяти. Сейчас же реакции и мощи хватило с запасом, ведь тут не обязательно попасть именно в уязвимую зону. Дыры, что скоро появится прямо в центре его корпуса, будет достаточно.

Минус один и еще четырёх подстрелили друзья. Потом прилетели ракеты, и всех снова скинуло с крыши. Ребята, дальше сами, а мне надо сделать главное.

Заложив крутой вираж, я устремился навстречу основным силам врага. Атака шла со всех сторон, по счастью, «пузан» оказался в единственном экземпляре.

Высота восемьдесят. Достигнув фронта атаки, я резко развернулся и полетел по кругу.

Полет время действия 1 минута 5 секунд.

Как только я появлялся в радиусе поражения роботов, в меня начинали стрелять, при этом они замедлялись и нарушали строй. Чего я и добивался — мне надо задержать их до отката примененных нами в самом начале способностей, ну и по возможности сделать так, чтобы они еще больше скучковались.

Полет время действия 0 минут 46 секунд.

Заходя на третий круг, я почувствовал неладное. Что-то происходило, и я никак не мог понять, что... Не хватает правильномыслия! Быстро поменяв комплект, я будто прозрел.

Во время предыдущих столкновений, когда я летал, роботы стягивались под меня сокращая дистанцию, а тут пытались расступиться.

Скорость слишком высока, поэтому это не сразу бросалось в глаза, но теперь очевидно. Мало того, открывающиеся участки земли выглядят странно. Замедлиться особенность не позволяла, и, чтобы находиться над одним и тем же местом, мне пришлось начать летать вверх-вниз.

Теперь сомнений нет — роботы расходятся, как это сделали бы орки, летай я над ними, и они однозначно что-то делают с поверхностью. Трудно разобрать, но чтобы это ни было — болото, зыбучие пески или что-то еще, падать туда смертельно опасно.

Полет время действия 0 минут 18 секунд.

Твою мать! Надо срочно что-то предпринимать!

Прыгнуть на голову боссу? Рискованно — чтобы гарантированно пробить толстенную броню, надо очень высоко взлететь, и почти наверняка, пока буду падать, меня собьют ракетой или еще что-нибудь придумают.

Полет время действия 0 минут 9 секунд.

Я пролетел сто метров над рядами противника, затем резко взмыл вертикально вверх, потом камнем рухнул вниз, а на высоте двухсот скастовал «перемещение» в сторону на максимальную дальность и тут же активировал «растопчу».

Не самая большая волна, что я создавал, но зато не попал в ловушку.

До «пузана» метров пятьдесят, и десятиметровое созданное мной земляное цунами только испачкало ему гусеницы.

Вряд ли у такой здоровой херни есть какая-то легкодоступная точка уничтожения, а вот какие-нибудь мерзкие абилки запросто, так что пока займусь мелочевкой, тем более начали откатываться способности.

Недостатка в массовых скоплениях врагов не было, достаточно выбежать за зону поражения «растопчу». Сложность лишь в постоянных взрывах вокруг, попытках робо-обезьян схватить меня, и уже знакомых ящериц связать. Как оказалось, огромный сферический корпус гигантского босса не просто так — в нем они и ждали своего момента, а сейчас рекой потекли ко мне.

Врезаюсь в толпу — «акустический удар». «Рывок», немного работы копьем, пока меня не облепят ящерицы, а теперь — «взрыв воли». Снова свобода и снова врукопашку.

Я относительно уверенно отбивался, применяя способности, когда становилось совсем тяжело, но приходилось удаляться от «пузана», так как поток ящериц из него не ослабевал, а у меня почти не осталось контрмер против них.

— Саня, сюда!

Сквозь лязг, пальбу и взрывы я едва различил Лехин голос и тут же рванулся к машущему рукой другу. В этот момент одна робо-обезьяна бросилась мне в ноги, а другая на грудь. Нож под мышку первой, вторая выбивает клинок, открывая слабое место, куда я вонзаю когти орочьей руки. Скидываю остатки и, замечая шевеление у самых ног, активирую «прыжок». Две ящерицы успевают зацепиться за штанины и, быстро вытягиваясь в тросы, в полете обвивают сначала ноги, а потом и все тело.

Жду до последнего — когда они станут максимально длинными и тонкими, взрываю гранату лишь в нескольких сантиметрах от земли.

Тросы разрывает, передние части ящериц еще активны, но мне пофиг — я свободен.

Катнув вторую гранату в текущее за мной покрывало маленьких засранцев, я побежал к Лехе.

— Прикрывай! — крикнул он, взлетел и понесся к «пузану».

А чем прикрывать-то?

Оставив последнюю гранату про запас, я запустил в ближайшую толпу врагов «разрыв шаблонов» и достал ручной пулемет. Жалко патронов, конечно, но если Леха сумеет завалить громадину, получим гораздо больше!

Приятная отдача и сразу видимый эффект. Из такого ствола даже не обязательно попадать в слабые места — паука не завалить, но кабину AT-ST очередь разносит почти в клочья.

Стреляю и пячусь, у друзей на крыше форта патроны закончились, и все они бегут ко мне.

Тем временем Леха изображает что-то непонятное — он кружит чуть в стороне от «пузана», уворачивается от ракет и поливает все вокруг адской смесью особенностей и пуль.

— Сейчас «полет» закончиться! — испуганно кричит подбежавшая Света.

Леха знает об этом и резко пикирует к «пузану», как раз проезжающему мимо накренившегося десятиэтажного остатка некогда высоченного здания. «Полет» заканчивается, он падает и исчезает из поля зрения.

— Леха!!! — орет Паша и бросается вперед.

— Стоять! — одергиваю я. — Идем группой!

Встав кольцом, мы пробиваем колею в рядах противника. Тут раздается три взрыва и протяжный громкий скрежет.

— Смотрите! — хором восклицают девчонки.

Есть на что! Из-под здания вырывается гигантское облако пыли, и оно начинает медленно заваливаться прямо на проезжающего мимо «пузана». Он, конечно, здоровый, но никаких сомнений, что его броня не устоит под массой падающей громадины.

Мы оказались правы — локация продумана, и Леха нашел способ победить главного босса.

Яркая вспышка гигантского взрыва подтверждает уничтожение и заодно расчищает от роботов десятиметровую зону вокруг обломков рухнувшего дома. Все заволакивает черным дымом.

До конца испытания осталось 01 минута 42 секунды.

— Держим строй! Добиваем остатки!

Бегать за ними не нужно, выжившие роботы прут на нас со всех сторон, и надо постараться, чтобы ликвидировать всех и набрать как можно больше опыта.

Из облака дыма и пыли на нас бросается нечто черно-серое. Мы наводим оружие...

— Это я, придурки!

— Леха!

— Видели, как я его!?

— Да видели, руби давай, чуть больше минуты осталось!

— Кто убьет меньше двадцати штук, тот лох!

Не жалея свитков и с улыбками на грязных лицах, мы стали расширять круг.

Пещера

Поздравляем, вы прошли тяжелое испытание! Ваша награда составляет 235 000 опыта. 3 легендарных артефакта, 1 мифический. 7 книг навыков, 5 больших книг характеристик. 1 килограмм универсального строительного порошка, 5 коробок с деталями второго уровня, 3 с деталями третьего и 1 четвертого. 1 чертеж мифической редкости.

Поздравляем с получением 31-го уровня.

Мы появились у пика, и я с облегчением выдохнул — происшествий в наше отсутствие не было.

— Шикарно! — первым заговорил Палыч, судя по сосредоточенному лицу и прикрытым глазам, он или еще читал сообщение, или уже открывал подарочные коробки. — Сдавайте все мне, посмотрим, что интересного в чертежах есть.

— Восемь килограмм УСПа это же много? — уточнила Света.

— Без учета гоблинских пяти килограмм, за все время, что мы здесь, мы добыли пятнадцать. Так что восемь — это очень много, — широко улыбаясь, ответил Грилл.

— Слишком ровное число, — прокомментировал я, отдавая добычу инженеру. — Сдается мне, это максимум, который можно вытащить.

— Я так понимаю, апнулись все? — скорее всего посмотрев таблицу опыта, предположил Паша.

— Ага!

— Я два с половиной уровня взяла, двадцать восьмой уже, — удивленным голосом произнесла Лена.

— Я тоже, — заметил Палыч, но по нему было видно, что добыча ему интереснее опыта.

— Теперь надо прикинуть, во сколько ресурсов нам это встало.

Оказалось, что суммарно мы потратили пятьсот девяносто три свитка «каменной кожи», около сотни других, и примерно четверть остальных расходников, включая склянки со «все разъедающей жидкостью». Лично мне жальче всего было патронов от пулемета.

— Ну три захода еще изи тянем, — подвел итог подсчетам Леха. — Большинство уже после следующего тридцатыми станут, а Саня тридцать первым.

— Да я уже.

— Нихера! А че молчишь!? Че дали?

— Читаю.

Я открыл «меню/высшие особенности». «Знание энергии», дающее возможность использовать плинж, и «пространственное перемещение» — телепортирующее на очень большие расстояния (за очень много энергии), мы знали. Теперь появилась новая.

«Связка избранных» — до четырех разумных существ, имеющих эту особенность, могут установить постоянную связь. Раз в сутки, за двадцать единиц плинжа, любой из них может призвать к себе остальных. Ограничений по расстоянию нет. Перемещение мгновенно.

— Охренеть! — обрадованно потер руки Леха, когда я озвучил увиденное. — То есть мы сумеем здорово экономить на перемещениях между мирами!

— Ага, когда вы все тридцать первые возьмете.

— Да недолго осталось!

— А что значит двадцать единиц? — спросила, стоящая с прикрытыми глазами, Иль. — У меня в процентах все. Сейчас двадцать семь целых, четыре десятых из ста.

— А вот тут второе новшество, вернее разъяснение. Наша багнутая система же не может сразу все показать нормально, — я снова вызвал меню и навел мысленный курсор на полоску плинжа. — Как оказалось, это не проценты, а единицы. И с левелапом у меня максимум стал не сто, а двести. Как подсказывает правильномыслие, в дальнейшем особенности будут потреблять все больше энергии, и смысла переносить их человеку ниже соответствующего уровня не будет. Так что только кач, только хардкор.

— Как и планировалось.

— Мне вот что интересно, — задумчиво пробормотала Света. — Ведь наверняка есть люди, прошедшие тридцать раз это испытание, это какого они уровня?

— Там после тридцатого очень большие разрывы, — открыв таблицу, приступил к разъяснениям я. — К тому же не забывай — количество роботов и награда за прохождения зависит от среднего уровня восьмерки, так что я уверен — мы только что поставили абсолютный рекорд по опыту. Может, здесь и есть восьмерки, на которые работает вся гильдия и отдает все свитки, но артефактов и особенностей, подобных нашим, у них нет и близко. Поэтому и смертность намного выше, и убивают врагов они намного меньше.

— Согласен с Сашей, — подтвердил Палыч. — Простой приблизительный расчет говорит о том, что в среднем даже самые крутые бойцы этого мира получают за прохождение тяжелого испытания тысяч сто опыта. При этом расходы гораздо больше, они вынуждены брать с собой много патронов к огнестрелу. Так что сомневаюсь, что если кто и достиг тридцатых уровней, то их много. Также открытый вопрос — видят ли они порталы. Как вы знаете, Виктор предполагает, что нет. Пока не встретим таких не узнаем. Ну и в любом случае, если что, наша восьмерка ту восьмерку разорвет.

— Ну и хорошо, — улыбнулась Света, зачесывая обычно светлые, а сейчас черные от гари волосы за ухо. — Какие у нас дальше планы?

— Планы простые. Берем одного из наемников для подтверждения наших слов, той же группой едем опять к Диме. Оставляем заказ еще на три десятка человек, и, пока он их готовит, аккуратненько проверяем то поселение, что по соседству. В зависимости от того, что там и сколько времени займет визит, или назад, или дальше едем. Остальные согласно плану работают тут. Пора хоть немного облагородить крепость. А потом уже можно заняться основными задачами.

— Может, кто-то из вежливости спросит, как я завалил ту толстую хрень? — недовольно буркнул Леха. — И спасибо еще может скажет.

— Спасибо, о великий воин Алексей! — торжественно произнесла Иль. — Расскажи, пожалуйста, как ты завалил ту толстую хрень?

— Издеваетесь? — надулся Леха. — В следующий раз сами будете ей заниматься...

— Ладно, не звезди, давай в двух словах и пошли работать!

— Да че там, — махнул рукой обиженный парень. — В играх постоянно такие штуки ставят на дорогах у сложных противников. Там главное вовремя взорвать, чтобы точно на голову упало... Ну а подорвал гранатами, «тараном», да и они сами, пока по мне стреляли, здорово помогли.

— Молодец! — я хлопнул друга по плечу. — Назначаешься уничтожителем главных боссов.

— А можно я в знак признания моих великих заслуг вместо Иль поеду? — сверкнул знакомым хитрым взглядом Леха. — Я тоже хочу на железных пантерах скакать и в гости ходить!

— Сорян, Лех, сам знаешь, нельзя двум танкам базу покидать, — примирительно улыбнулся я. — Да и вместо меня, похоже, Петя поедет, уже второй вызов подряд за две минуты, значит что-то срочное. Иль, Свет, как Петя займет мое место, покажите ему, как управлять пантерой, и выдвигайтесь. В течении часа постараюсь вернуться. Ну а если застряну, объясните, о чем и как с Димой говорить. Всем все ясно? А, забыл! Свет, попробуй еще раз с этой немой потрещать, мало ли что скажет про то место, куда собрались.

Раздав поручения, я сел на землю и активировал «кольцо наблюдателя».

— Привет!

— Саша? Привет! — Андрей пожал мне руку.

— Здорова, Сань, — в этот раз к нам присоединился Костя. — Я уже думал, ты занят, и собирался уходить.

Мы вновь сидели в главном административном здании города.

— Да, только с тяжелого испытания вышли.

— О! Ну как!?

— Двести тридцать пять тысяч опыта каждому, и куча лута, — улыбнулся я, постукивая ногтями непривычной человеческой руки по деревянной столешнице. — Расходы по свиткам и зельям приемлемые, на три раза с запасам хватит, и четвертый, если чуток экономить будем. Чего звали-то?

— Давай я про молоко расскажу, потом Андрюха остальное, — Костя встал и подошел к карте России, занимающей полностью одну из стен. — У Вилленга пока тишина, но вроде он, наконец, осознал, что это важно, и зашевелился. Мои разведчики бегали до Питера, Архангельска, по тем крепостям, что ты видел по дороге из Екатеринбурга, и многим другим. Почти все уже вернулись. Добыча шесть сваражей. То есть теперь их двенадцать. И притащили восемь литров готового молока, насколько я понимаю, этого хватит на несколько незапланированных визитов, так что если что-то слить или наоборот забрать, можете прыгать.

— Отличные новости!

— А то, — Костя довольно улыбнулся. — Это не все, в двух из тех мест, где наши украли сваражей, еще остались несколько экземпляров. За ними уже выдвинулись.

— Замечательно. Менялся ночью с Юрой, там они штурмовали крепость, может и оттуда что-то притащат, — я в волнении встал и зашагал по комнате. — Нужно еще больше. Качка там чумовая, но, возможно, наша база уже привлекла внимание роботов, и следует срочно укрепляться. Для этого нужно больше наемников, а у нас их кормить особо не чем. Так что думаю, сегодня к вечеру Палыч определится, что нам там нужно для исследований и организации защиты, а что можно сюда скинуть, устроим обмен. Подготовьте рюкзаки с самой энергоемкой и малогабаритной едой. А также оружие и основные артефакты человек на сто, хорошие, но которых не жалко.

— Книги нужны?

— Ну... давай штук пятьсот. Конечно, размажутся по всем, но немного поможет. Да и будут из столба таскать.

— Ок. Тогда слушай вторую новость, — теперь встал Андрей и, подойдя к карте Европы, ткнул пальцем в Чехию. — Руслан сократил область, в которой находится человек, способный дублировать особенности. Тридцать километров от Праги. Армия уже выдвинулась.

— В смысле? — мои (Петины) брови непроизвольно поползли вверх. — Планировалось же, что ты ее поведешь и выйдешь через несколько дней.

— Концепция изменилась, — заросшее бородой лицо Андрея стало серьезным. — Марина просмотрела это место с помощью своей особенности. Там, конечно, высота больше километра, но видно, что в окрестностях перемещаются армии. Похоже, намечается или уже начался нехилый замес, и, если мы хотим достать того чувака живым, нам нужно поторопиться. Как я уже сказал, полторы тысячи уже вышли, я их буду догонять. Но в свете того, что будет обмен вечером, и, если у вас там есть лишние стволы, я бы подождал.

— Хм. После стычки с гоблинами плазменных стволов и зарядов к ним чуть больше, чем до хера. Но тут другой вопрос. К вечеру армия уже далеко уйдет, и догонять их с кучей раритетного оружия маленькой группой, сотни километров... Рискованно, — я разглядывал карту, прикидывая скорость и расстояние. — Давай по-другому сделаем. По идее, наши с Петей в моем теле если и ушли, то недалеко. Я сейчас вернусь и дам команду Палычу закончить к часу дня. Тогда же они впятером со стволами и лишней добычей придут сюда, вы к этому времени подготовьте то, о чем договаривались.

— Отлично! — Андрей протянул руку. — Ну и ты будь готов к тому, что мне твои особенности могут в любой момент понадобиться. По прямой до Праги чуть меньше тысячи восьмисот километров. За сутки будем делать в среднем четыреста, но сам понимаешь, по дороге тоже может всякое случиться.

— Конечно.

Я попрощался с друзьями и вернулся в «мир Отбора».

Наши успели проехать лишь два километра — не судьба Пете насладиться ездой на робо-пантерах. По крайней мере в этот раз.

— Назад!

Я резко развернул скакуна и поскакал к пику.

Перспектива скорого обмена воодушевила группу. Тут мы постоянно подвергаемся риску, и никакой гарантии, что сможем спасти то, что добыли, нет, возможно, придется резко, бросая все, делать ноги. А так, все, что переносим домой в «мир Испытаний», считай, кладем в то самое хранилище, о котором недавно упомянул Леха. Что бы тут не случилось, это никуда не пропадет, и уже точно будет наше. Ну, а еда и другие обещанные Андреем товары помогут нам укрепиться тут.

Очередной раз я попросил систему послать нашим охотникам за сваражами побольше удачи.

К Дмитрию мы выдвинулись с изрядным отставанием от графика — часы показывали 11:05.

— Как немая? — спросил я, пристроив свою робо-пантеру рядом со Светиной. Из-за сильного ветра и внезапно повалившего снега мы особо не разгонялись.

— Молчит, — грустно ответила девушка. — Но ты лучше у Иль спроси, мне кажется, у них подобие доверительной связи.

Я удивленно перевел взгляд на услышавшую разговор и поравнявшуюся с нами эльфийку.

— Да, есть что-то, — подтвердила она, — как уши мои увидела, даже улыбнулась почти. А когда я про то поселение спросила, изо всех сил знаками мне показывала, что не надо туда идти. Почему, правда, я не поняла, но в любом случае надо подходить с очень большой осторожностью и не жалеть свитки.

— А может, все-таки, на хер их? — спросила в другое ухо Света. — Лена же говорит, как минимум наружная часть брошена, или в пещеры ушли или свалили. Под землю соваться опасно, да и поблизости есть минимум три других людских поселения.

— Рядом с Димой только это, считай по пути заскочим. Нельзя совсем без внимания оставить, слишком близко они... — я прижался к шее пантеры, чтобы уменьшить количество летящего в лицо снега. Чисто проедем, посмотрим, есть ли следы, если есть — послание оставим. На рожон лезть не будем.

— Как думаешь, что там в Европе? — сменила тему Света.

— Да это тебе с Мариной надо говорить, — усмехнулся я. — Или со мной где-то через недельку. А так все как у нас, людские поселения, не людские... Торговля, развитие, войны...

— Вряд ли где-то еще так же хорошо, как у нас.

В голосе девушки отчетливо послышалась грусть. Она понимала, что даже отправься она с Андрюхиной армией в Европу, вероятность встретить сестер, одну из которых приход системы застал в Таллине, а другую в Милане, стремится к нулю. Но все равно она всей душой хотела быть там.

— Свет, не грусти, — подбадривающе улыбнулся я. — Как выполним миссию, все станет намного проще, а может и раньше.

Я не стал говорить вслух почему, но она меня поняла — мы все очень надеялись на «высшие особенности».

— Ты прав, Саш! — Света улыбнулась и немного притормозила, оставляя нас с Иль наедине.

— Как настроение? — не придумав ничего романтичного, спросил я.

— Хорошее, Саша. Только есть сомнения по поводу нашего визита, не знаю, что нужно увидеть, чтобы поседеть и лишиться голоса.

Пантеры двигались синхронно, и я, воспользовавшись этим, протянул руку и коснулся бедра эльфийки.

— Все будет хорошо, страшное не равно опасное. А если все-таки опасное, то тем более нужно понять, не угрожает ли оно нам.

— Как скажешь, мой Ал8нур, — Иль улыбнулась и накрыла мою ладонь своей.

Иль взмахнула рукой, давая знак остановиться. Мы достали бинокли.

Вооруженные люди Димы длинной цепочкой выходили из своего убежища.

— К нам? — прошептала Света.

— Если к нам, то по очень широкой дуге, — пробормотал я. — Пойдем спросим.

Мы заранее вышли из скрытности, а вперед пустили Виталия, взятого как доказательство того, что с первой группой наемников все в порядке. Увидев нас, люди среагировали моментально — попадали в снег, рассредоточились по укрытиям. Через секунду сотни стволов смотрели на нас.

— Позовите Диму! — крикнул Виталий.

Послышались удивленные возгласы — видно, в обновках и на робо-пантере в нем не сразу признали своего. Клич передали по цепочке, но оружие опустили далеко не все.

Вскоре Дима пришел, и даже не пытался показаться любезным — на середине оборвав рассказ Виталика, он повернулся ко мне.

— У нас ЧП. Под утро на лагерь напали. Мы даже сначала подумали на вас, но следопыты быстро установили истинных виновников, и сейчас мы идем их наказывать. Так что все остальные разговоры по возвращении.

— Может расскажешь в двух словах? — спросил я не слезая с пантеры.

— Времени мало, — отмахнулся было Дима, но потом задумался и все-таки продолжил. — Но если в двух словах: из скрытности вылетели какие-то черти, именно вылетели, то есть не через проход зашли, а со стороны скал из воздуха появились. Вырубили всех патрульных, забросали все вокруг разными дымовыми, оглушающими и другими гранатами и ворвались в пещеру к женщинам. Похитили восемнадцать человек. Вышли через главный вход. Следы ведут к тому самому поселению, откуда вернулась немая, что я тебе отдал.

— Я правильно понял, что они никого не убили? — обратил внимание на странность я.

— Просто повезло! Некоторых чудом откачали, — лицо Димы перекосило от ярости. — В общем, мы идем отбирать своих женщин. И если у тебя есть лишние артефакты, мы возьмем в аренду, рассчитаемся добычей.

Хм. Добыча — это хорошо. Да и дополнительные стволы в разведке загадочного места тоже, особенно если его обитатели умеют летать. И если все пройдет по плану, можно сразу после дела кинуть среди Диминых клич по набору новобранцев, может, получится взять не только самых слабых, которых в противном случае отберет для нас их лидер.

— Дадим артефакты и пойдем с вами!

Дима колебался — наших возможностей он не знал, доверять не мог (как и мы ему) и отлично понимал, что мы не будем слепо следовать его приказам.

— Договорились, — наконец кивнул он. — Давай, что есть, и прокладывайте дорогу.

К каждой пантере привязали тяжелый груз, утрамбовывающий снег, благодаря чему отряд возмездия передвигался достаточно бодро.

Надо признать, несмотря на очевидное недоедание почти всех из четырехсот бойцов, двигались они быстро, а держались уверенно. В том числе и треть находившихся среди них женщин.

Первые семнадцать километров мы преодолели за сорок минут, потом рассыпались по местности и замедлились.

Моя четверка перешла на левый фланг. В текущей ситуации, когда мы не были наконечником армии, предпочтение отдали плазменным винтовкам и, разумеется, спешились. Запрограммированные пантеры послушно шли сзади.

Скалы, редкая растительность, попадающиеся под снегом камни — типичные гоблинские земли.

Когда мы, так никого и не встретив, прошли еще три километра, по рядам передали сигнал остановиться, а через несколько минут мою тройку попросили пройти вперед. Вернее, уточнения по тройке не было, но зачем нам Виталик? Пусть лучше тут посидит, может успеет кому-нибудь рассказать, как у нас хорошо.

Дима ждал у широкого входа в пещеру.

— Туда ушли! — махнул он рукой. — Сейчас мои люди проверяют, нет ли механизмов, запускающих обрушение. Если все чисто, будем углубляться. Вы с нами?

Я вгляделся во тьму пещеры. За последние четыре месяца я с десяток раз спускался под землю, и всегда моя жизнь подвергалась риску. Прежде всего вспомнилось, как мы в компании гномов лазили в гости к красному дракону. Так же под землей мне устроил западню Максим, я сражался с грибом и совсем недавно с неуязвимым оркским шаманом.

— Дай-ка я тоже загляну, посмотрю, нет ли ловушек.

Дима пожал плечами и отошел, а я, поставив в первую ячейку быстрого доступа «перемещение», зашел во тьму пещеры.

Даже под «темнота друг молодежи» и с большой зыркливостью после яркого снега пришлось несколько секунд привыкать к полумраку. И увиденное прямо от входа меня настолько удивило, что я сразу дал себе зарок дальше не лезть.

Ловушек в пределах досягаемости скилла не обнаружилось, а вот сама пещера, по крайней мере ее нынешняя форма была, очевидно, рукотворной. Или механизмотворной. Двадцать на двадцать метров, почти ровные стены и потолок — ее явно расширяли и укрепляли, и из нее в глубину уходило пять прямоугольных искусственных тоннелей. Ну на хер туда соваться.

Я осторожно вышел наружу.

— Так быстро? — удивленно поднял бровь Дима.

— Да хватило, в общем, — пожал плечами я, и, окинув взглядом пятиметровую скалу, под которой мы стояли, на всякий случай, отошел еще на десять метров. — То, что внутри, сделали или роботы, или разумные существа с очень развитыми технологиями. В обоих случаях там чрезвычайно опасно и можно в любой момент попасть в засаду. Моя рекомендация послать небольшую группу, а еще лучше нормальных питомцев.

— Питомцев?

— Ну да, небольшого размера, желательно мышку. Вернется — расскажет все.

— Ты сейчас о чем вообще?

Твою мать! Под впечатлением от увиденного у меня совсем вылетело из головы, что даже знай они ветку развития до «хозяина животных», у них без пика не хватило бы книг ее прокачать, да и не стал бы этого никто делать в ущерб боевым или крафтовым скиллам.

— Да так... Фантазирую... Короче, опа...

Земля вокруг нас взорвалась и ушла из-под ног, а еще через секунду свет померк.

Нет, благодаря Светиным баффам я не потерял сознание, просто стало темно, как у орка в жопе, а потом был удар, и только после него я осознал, что секунды три до этого падал.

Тьма, лезущий в ноздри, разъедающий глаза дым, и стоны со всех сторон.

— Света... Спасибо.

Я сделал паузу потому, что новые щиты начали ложиться до того, как я сформулировал просьбу.

— Где мы? — раздался шепот Иль.

— Судя по всему провалились под землю.

— А взрывы?

— Отвлекающий маневр, чтобы не успели скастовать перемещение или что-то вроде того.

Трудно было разговаривать, не видя ничего вокруг, правда радовало то, что дым медленно уходил.

— Скоро будет виден выход, если он есть, — закашлявшись, громко сказал я. — Давайте перекличку для оценки возможностей. Саша.

— Света.

— Иль.

— Дима.

— Геннадий.

— Анастасия.

— ЗКС-82.

Раздался шум, все разом навели стволы на нечто, медленно проявляющееся в углу. Оно подкатилось ближе и оказалось роботом, размером и формой напоминающим мусорный бак.

— Прошу убрать оружие и следовать за мной, — произнес бак металлическим голосом, и тут же, развернувшись, скрылся в единственном коридоре, ведущем из ямы, куда мы попали.

— Альтернативные варианты есть? — я обвел взглядом серые в свете заклинания лица. Все молчали. — Ну тогда Геннадий первый, Иль вторая, за ней я, Настя, Света. Дима замыкает.

Ситуация сложная, зато указания простые и понятные, все собрались и быстро исполнили, даже Дима без споров принял мое командование, по крайней мере, пока.

Тоннель долго петлял. Слишком долго. То поднимаясь, то спускаясь, то делая несколько подряд резких поворотов. В добавок к этому от него постоянно отходили дополнительные (или основные) ответвления. Мда, лучше договориться с теми, кто нас сюда затащил, а то, если мы их просто перебьем, замучаемся искать дорогу назад.

Наконец коридор уперся в дверь, вернее в отъезжающую панель.

— Внимание! — повернулся к нам робот. — За дверью вас ждут. Там хорошо подготовленные люди, а также много снайперов и турелей. Любое резкое движение, попытка достать оружие или применить особенности — мгновенная смерть. У вас тридцать секунд на осознание, время пошло.

Мне хватило десять — и осознать, и прикинуть основные варианты развития событий. Даже интересно, что нас ждет. В любом случае, если хозяин этих пещер замыслил недоброе, он здорово ошибся, не убив нас у входа. Хотя и не смог бы.

Входя через отведенное время в открывшийся проем, я внутренне улыбался.

Киборги

Большой зал, два видимых входа. Источники света только в его конце и направлены нам в глаза. В пятнадцати метрах впереди пять человек. Видны только их силуэты, но очевидно, что тот, что в центре, лидер — он сидит на небольшом кресле с автоматом на коленях.

Блин, это они хорошо со светом придумали — видно хуже, чем в полной темноте. И что за странная у них одежда? Должно быть, это планировалось, как страшные балахоны, но выглядело, как надетые поверх артефактов большие мешки из-под картошки… Правда, дело свое делали — хорошо скрывали амуницию и комплекцию носителей.

— Дима! Разве мы не говорили тебе, что не нужно сюда ходить!

Высокий голос главаря разнесся по всему залу, но страшнее от этого не стал, гейский какой-то.

— Ты похитил наших женщин! — рявкнул в ответ Дима.

— А у нас были какие-то договоренности, что я не могу этого делать?

Раздался странный звук, лишь спустя секунду до меня дошло, что это собеседник хихикает над собственной шуткой. Мелькнуло подозрение, что его фляга немного посвистывает.

— Да я тебя!..

Дима сделал шаг вперед, и зал сразу же осветился вспышками выстрелов. ЗКС-82 не соврал, турелей и снайперов здесь было, как говна за баней.

— Дайте идиоту зелий, — снисходительно махнул рукой хозяин пещер. — Но учтите, команда стрелять по конечностям была дана только на первый раз. В следующий он умрет.

Настя и Геннадий быстро напоили босса лечебными зельями (одного явно не хватило, ему чудом не отстрелили правую ногу) и вернули его в строй.

— О чем там я… — вновь огласил пещеру упивающийся своим превосходством голос. — Ну, во-первых, меня зовут Наруто…

Мне буквально пришлось прикусить язык, чтобы не прокомментировать выбор столь «оригинального» ника.

— … Во-вторых, Дима, не дергайся так, твою бабу я не трахал… И, может быть, не буду.

Сразу стала понятна причина, по которой хрен знает сколько просидевшие в скалах люди вдруг резко поднялись и пошли на спасательную операцию. И не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Дима на грани.

— Короче, я прямо сейчас готов вернуть половину баб, — издевательским голосом продолжил Наруто. — То есть девять штук вместе с твоей. А ты мне за них двадцать людей любого пола и этих троих.

При последних словах он указал на нашу тройку.

А может, у него и не немного фляга свистит. Может, уже нормально клапан сорвало. Что за игры? Он что, хочет посмотреть, как Дима сейчас бросится на меня или начнет умолять? Глупость какая…

— Я эту троицу второй раз в жизни вижу! — заявил вдруг, делая при этом шаг в сторону, Дима. — У них шмотки крутые! Забирай их и отпусти наших, остальное обсудим наедине!

В наступившей тишине послышался скрежет зубов Иль и шепот Светы про «ебаного пидораса».

— Ха-ха-ха! — зал огласил искренний смех хозяина. — Хорошо, Дима, поторгуемся потом, отойди со своими пока в тот угол, лягте лицами вниз, положите руки за голову и ждите.

Тройка наших бывших союзников, растерянно оглядываясь, отошла.

После этого в хороших (шаблонных) фильмах, главный злодей обычно убивает слабых волей предателей, показывая, что здесь только он и гг достойны друг друга, и начинает с ним переговоры о сотрудничестве. В данной ситуации я заранее предчувствовал, что такого не будет.

Угадал.

— Ты! — палец Наруто ткнул в меня. — Подойди сюда!

Со мной даже в досистемные времена не говорили таким тоном, а все, кто позволяли себе такое после, уже давно кормили червей. Ну ладно, как показывает практика — разные дебилы рассказывают всю нужную информацию в двух случаях: они или мои рабы, или чувствуют свое превосходство и безнаказанность.

Я встал на указанное место, и тут же сверху вспыхнул прожектор, помещая меня внутрь столба света.

— Имя?

— Саша.

— Уровень?

— Двадцать шестой.

— Особенность?

— Магический кулак, пробивающий любую защиту на расстоянии пяти метров.

— Уровни и способности твоих спутниц!

Я врал и упивался враньем. Благодаря надетым артефактам, никто в этом мире не мог спалить меня. В итоге Иль получила Ленину способность «камера», а Света «мгновенное воскрешение» всех в области трех метров раз в сутки. Можно было и что попроще придумать, но мало ли, как разговор повернется, а теперь этот ушлепок девчонок точно попробует взять живыми.

Когда я закончил, Наруто зашептался со своими друзьями. Их слова не должны были достигнуть моих ушей, но третий уровень «Ухана» творил чудеса даже в пассивном режиме, и кое-что до меня доносилось…

— Не врет, вроде… Спокоен… Шмотки все красные и у девок… Классные особенности… А может все-таки врет, просто… Да не бывает таких артов, чтобы…

Совещание затянулось, а я тем временем осматривал зал.

Хреновое, конечно, место чтобы устраивать бойню. Ну поломаем все турели, снайперов шестерых завалим. А дальше что? Как выйти? Явно это не центр управления, и где-то есть еще сообщники Наруто, может они даже как-то с помощью особенностей нас видят или слышат. Да и сами они какие-то странные, сдается, не просто так эти мешки напялили… Торопиться не нужно. Надо смотреть…

— Саша, а что ты у входа в пещеру говорил про питомцев?

Все-таки в этом дело… Заинтересовала анимэшника моя оговорка, вот он и активировал ловушку. Хорошо это или плохо — покажет время, не исключено, что не услышь он ее, мы уже были бы мертвы.

— Скилл есть по приручению животных, — медленно проговорил я. — Но я пока не вижу веских аргументов рассказывать тебе о нем.

— Кинь мне свой рюкзак! — тоном, не терпящим возражений, заявил Наруто.

— Меня папа учил: личные вещи и женщин никому не давать.

Негостеприимного хозяина ответ не устроил — он поднял руку, и в меня со всех сторон полетели импульсы и лазерные лучи, заблокированные «каменной кожей».

— Еще раз так сделаешь, я оторву твои яйца и засуну их в твой грязный рот.

Рука Наруто застыла на полпути.

— Твоих свитков надолго не хватит, Саша.

— Да мне много и не надо, — пожал плечами я. — Твоя рука поднимается, первая пушка делает выстрел, ты умираешь, первого свитка мне хватит, чтобы убить вас пятерых. Второго, чтобы замочить снайперов и сломать все турели.

— Ха-ха-ха!

Снова этот мерзкий смех! Появилось сильное желание сразу завалить всех, лишь бы не слышать его больше.

— Ты самоуверенный, люблю таких, — наконец перешел к шаблонным книжно-кинематографическим репликам Наруто. — Предлагаю сделку.

Я молча стоял, готовый в любой момент начать резню. Не дождавшись очевидного ответа, он, немного сконфузившись, продолжил:

— Ты считаешь, что сможешь перебить нас всех за пятнадцать секунд, это необычно и интересно. Как технарь, любящий логику и теорию вероятностей, могу лишь предположить, что до этого ты встречал только падаль вроде него, — силуэт в балахоне махнул головой на Диму. — Меня подмывает, просто убив тебя и твоих подруг, доказать себе, что ты не прав, но останавливает одно…

Сейчас стопудово будет длинная драматическая пауза.

Один, два, три, четыре, пять…

Бля, даже длиннее, чем я думал. Да давай уже!

— … А вдруг ты реально хорош? — родил, наконец, Наруто. — Тогда мы сможем друг другу помочь…

— Короче, Склифосовский, — не выдержав, перебил я.

— … Эм… Предлагаю, то есть… Я решил! Ты дерешься с одним из моих бойцов. Побеждаешь — мы говорим на равных. Проигрываешь — безропотно отдаешь все ваши шмотки, а там в зависимости от того, что ты покажешь, я решаю, что делать дальше, а ты не споришь. Идет?

— Конечно! — уверенно напиздел я. — Свет только выруби сначала.

— Влад!

Свет погас. Кресло Наруто вздрогнуло, поднялось на полметра над землей и улетело в другой конец зала, за ним последовали трое его человек из четырех.

Оставшийся просто стоял. Все эти прожекторы раздражили глаза, и в первые секунды я не мог рассмотреть противника, тем более снимать балахон-мешок он не торопился.

А потом он бросился вперед. Я уклонился, но атаковать не стал.

Хм, странный какой-то — пролетел мимо меня? при этом даже не достал никакого оружия. Пожалуй, стоит познакомиться с ним поближе. Щит и копье появились в моих руках.

— Рукопашник! — донесся до меня взволнованный шепот одного из помощников Наруто.

Противник развернулся, его ладони закрывали длинные полы балахона, а лицо капюшон. Чего он так прячется? Робот что ли? Да нет, двигается как человек.

Тем временем он шел по дуге, медленно приближаясь.

«Каменная кожа» ложилась на меня на две секунды раньше, чем спадала предыдущая, но все равно тревога нарастала. Я делал едва уловимые ложные движения и видел, как противник реагирует на них ровно до того момента, как понимает, что это обман.

Он бросается ко мне, я выставляю щит и готовлю удар, но он исчезает. В последний миг замечаю разворот его корпуса и, предугадывая место появления, уворачиваюсь. Меч рассекает воздух там, где только что была моя шея, в ответ бью в бедро, но копье, протыкая балахон, отскакивает выбивая ворох искр.

Твою мать! Робот все-таки!?

Если да, то почему ведет себя как опытнейший боец?

Не давая размышлять, он атакует, и удары двух мечей сыплются на меня один за другим. Пячусь, отбиваясь щитом и уворчиваясь. Пусть то, что на мне «каменная кожа» пока будет секретом. Пробую достать копьем в различные части тела. Все, кроме одного удары заблокированы, а последний со звоном отскакивает от левого плеча.

Сука, мне надо срочно тебя раздеть!

Отпрыгиваю, и когда он снова бросается на меня, врубаю «рывок» и сношу его с ног. Кинжалы уже в руках. Колю и рублю прежде всего не с целью убить, а чтобы разрезать балахон. Вспышка, и меня отбрасывает метра на четыре.

В руках противника плазменная винтовка. Перекатываюсь — энергетические импульсы поливают пол пещеры. Уже на ногах и подпрыгиваю — следующая очередь проходит ниже.

Балахон висит лохмотьями, я вижу шею, часть живота с сочащимся кровью порезом — это никакой не робот, обычный человек, хоть местами и блестят металлом артефакты. Да и ведет он себя совсем по-людски — бесится от того, что я еще жив и, сменив стволы на мечи, снова кидается на меня.

Херня все это.

— Восемнадцать Б! — ору я и перемещаюсь в конец пещеры.

Передо мной Наруто. Хватаю его за шею, рывком стягиваю с кресла и отхожу к стене.

— Если кто-то пошевелится, он умрет!

В подтверждении слов глубже погружаю лезвие в шею заложника.

«Восемнадцать Б» — один из наших любимых планов на крайний случай. В переводе означает — захвати главаря. Сообщники Наруто замерли и не шевелятся, а вот турели не переставая лупят по мне. Ну я же не один — девчонки разделились и бегают по залу. Света посохом, а Иль самым крепким, специально для такого предназначенным луком, одну за одной, выводят их из строя.

— Снайперы, все сюда! — снова ору я, продолжая держать живой щит и использовать «каменную кожу». — Нормальное освещение!

Пещеру заливает легким светом, из замаскированных отверстий в стенах лезут люди.

— Всем снять балахоны!

Возникает пауза. Десятки глаз смотрят на Наруто, все ждут приказа к атаке.

Нет, ребята, мы этот прием хорошо отработали. Я отлично знаю, как держать и куда жать второй рукой, чтобы у него сейчас были мысли только о том, как получить те минимальные дозы воздуха, необходимые для жизни.

Девчонки тоже все хорошо понимают и практически одновременно короткими ударами вырубают пару ближайших противников, а потом еще двух.

— Выполнять! — кричу я.

Наконец, первый подчиняется. За ним другие. На миг я замираю, не совсем понимая, что передо мной.

— Полностью! — мой голос немного срывается. — Отключить артефакты.

Один за другим с застывших помощников Наруто исчезают предметы одежды, и вот тут меня даже несмотря на бафф от кровожадности пронимает, и я вздрагиваю.

Передо мной люди, но у каждого минимум по две части тела заменены на механические, а у того, с кем я сражался, от человека остался только корпус, шея и голова.

— Что делать, Ал8нур? — ошарашено спросила Иль.

— Связать всех! — голос эльфийки вывел меня из шока. — Тех троих тоже.

— Веревки нет столько.

— У нас в рюкзаках есть! — крикнула с другого конца зала Настя.

Ну а мне, пока они работают, надо поработить этого гениального любителя анимэ.

Продолжая удерживать заложника, я принялся шептать ему на ухо самые страшные методы пыток, которым я его подвергну и рассказывать, что сделаю с его друзьями и подругами…

Через пять минут я заподозрил, что что-то пошло не так, а когда почувствовал, что Наруто обоссался, но так и не присягнул мне на верность, абсолютно в этом убедился. Гипноз от «серийного убийцы» не работал.

— Я сделаю все, что ты хочешь, только не убивай... — дрожащим голосом произнес пленник, когда я прервался для обдумывания ситуации.

Хм. Ну, а с другой стороны, его ответ не сильно отличается от фраз новообращённых рабов.

— Кто, кроме тех, кого связывают девчонки, еще за нами наблюдает?

— Прямо над нами есть робо-камера, она транслирует картинку на монитор в зале контроля.

— Сколько человек нас видит?

— Всего двадцать два человека имеют ключ доступа, — затараторил Наруто. — Четырнадцать бойцов и мои жены, некоторые здесь, четверо еще с задания не вернулись, так что там максимум двенадцать человек.

— Это далеко отсюда?

— Нет, если знать, как идти.

— Аудио связь двусторонняя?

— Да.

— Вы слышите меня?

— Да! — раздался из-под потолка пещеры дрожащий женский голос.

— Иль.

— Да, ал8нур!

— Бери самого генноНЕмодифицированного, он укажет дорогу, и иди туда. Как всех обезвредишь, дай знать.

— Сань, давай я! — вмешалась Света. — Я с техникой хоть как-то сталкивалась в свое время…

Блин, чем дальше, тем больше забываю, что Иль совсем из другого мира.

— Да, давай ты! — магичка резким движением подняла одного из снайперов и буквально потащила его в указанную дверь. — Иль! Все их шмотки стаскивай сюда в угол и осматривай, обо всем непонятном и интересном говори.

По-хорошему, надо бы взять кого-то другого и попробовать обратить, но нельзя выпускать из рук босса, тут очевидно его культ, и остальные, вероятно, легко пожертвуют любым другим. Так что пока не придет сигнал от Светы, придется тупо стоять… Хотя зачем стоять, можно же и поговорить.

— Сколько выходов из этого зала и куда ведут?

— Только два: через который вы вошли и тот, куда убежала девушка. Те проходы, где сидели снайперы — тупики.

Он говорил, а я чувствовал каждый удар его сердца, напряжение каждой мышцы, слушал дыхание — для того, чтобы понять, правду он говорит или нет, сейчас детектор лжи мне был не нужен.

— Сколько всего людей в пещерах?

— Около двухсот.

— Я слышал, что больше.

— Поначалу были значительные потери при добыче запчастей и неудачные операции. В последний месяц население стабильно растет.

Проговорив последнюю фразу, он едва заметно вздрогнул, а его дыхание сбилось. Что-то тут не так.

— За счет чего растет население? — я чуть оттянул его голову назад, причиняя максимальный дискомфорт и заставляя встать на цыпочки.

— Из других… деревень…

— Добровольно?

— Не… все.

— Вы похищаете людей из других поселений?

— Иногда…

Блин, как же неудобно так разговаривать. Приходится наблюдать за окружающей обстановкой, держать гада, следить, чтобы нож не погрузился слишком глубоко, и при этом думать и анализировать.

Хрен с ним, с набором. Надо прояснить по основному.

— Чем ты тут занимаешься, почему люди наполовину стали роботами?

— В прежние (досистемные) времена я изучал именно этот вопрос, — хрипел Наруто, пританцовывая на мысках. — Может слышал про эксперимент по пересадке головы на искусственное тело, вот я этим же занимался. Хорошо понимаю и в медицине, и в технике… Вот и получил особенность… Позволяет интегрировать части роботов в людей и питать их за счет магии и крови.

Очень интересно, но ничего не понятно с технической точки зрения, да и не факт, что он сам мог бы все объяснить, все-таки магия довольно широкое и неизученное пока нами явление.

— И что, все эти люди добровольно захотели стать роботами?

— Робот сильнее и выносливее человека физически, человек умнее. Если скомбинировать получается сверхчеловек, все это понимают.

— Гонит он! — раздался под потолком голос Светы. — Хрена с два они все добровольно на это пошли. Тут половина плачет от счастья, что мы его захватили.

— А чего они не прирезали его ночью? И где остальные?

— Остальные на работах, про них пока не знаю, а не прирезали потому, что этот гад ВСЕМ хоть что-нибудь да встроил механическое, и без его особенности оно будет отторгаться и может убить их. В общем, они от него зависят, а боевики вообще сильно измененные, и тут никакие зелья лечения не помогут, если вдруг он остановит «техническое обслуживание».

Мда, нельзя не признать, что этот гениальный парень очень грамотно воспользовался обалденной особенностью. Быстренько создать общину зависящих от тебя людей, прокачивать их, заставлять выполнять все, что тебе надо. Эталонный злодей.

Вот только что с ним теперь делать? Даже если он просто кому-то заменил руку, чтобы отрастить новую, с лучшей поддержкой нужны три недели, а в местных условиях больше месяца. А если не только руку? Теперь понятно, почему пока я его держу меня никто не тронет, но стоит отпустить… Убьют при первой возможности. Точно одно — дислокацию нужно менять.

— Свет, ты здесь?

— Да… — голос девушки звучал глуше, видно она отошла от микрофона. — Связываю буйных.

— Нужна информация по остальным и безопасное место для переговоров.

— У это хмыря есть личные покои, «императорский блок» они его тут называют, — сразу же ответила не теряющая время Света. — Отсюда есть вход. Четыре комнаты. В первую к нему на краткосрочные свидания приходят девушки из гарема. Во второй он делает операции и обслуживание. В третьей спит, и туда никто не заходит. В четвертой ведет переговоры с приближенными, кабинет типа. Есть еще зал здоровущий, где они общие собрания проводят.

То, что надо!

— Есть общее оповещение?

— У меня на поясе передатчик, — простонал Наруто. — Можно поставить его в режим вещания.

— Иль! Сними пожалуйста эту хреновину и поднеси ко рту этого ублюдка, включишь по моей команде…

Эльфийка быстро разобралась, и вскоре своды пещеры огласил дрожащий голос Наруто.

— Всем собраться в общем зале… Бросить все дела… Те, кто будет возвращаться из тоннелей, сразу же тоже идти туда. Если встретите чужаков, выполняйте их приказы… Это друзья.

Орки!

Монитор был один, а камеры четыре: одна в той пещере, где нас встречали, вторая в общем зале, третья на входе в тоннели, четвертая снаружи. Выждав время, пока все переместятся в нужное нам место, мы начали переносить уже захваченных людей в покои Наруто (незачем им пока пересекаться с основной массой). Чтобы ускорить процесс, я на время передал главного заложника Иль и поработил Диму, Виталика, Настю и троих местных. К сожалению, по пока непонятной причине в среднем только один из трех подопечных Наруто поддавался гипнозу.

Дима передал своим приказ не дергаться и ждать снаружи.

Пока мы ковырялись, устраняя все возможные причины косяков, я параллельно разговаривал с порабощёнными последователями гениального техника и с ним самим.

Выяснилось, что все тут еще интереснее, чем казалось.

Открыв способность, Наруто без всяких злых намерений стал усовершенствовать людей, и как любой ученый, начал с себя, чем и подкупил первых добровольцев. В опасном мире идея прижилась, хоть поначалу, действительно, регулярно случались и неудачи со смертельным исходом. Боевикам заменяли конечности и вживляли защитные пластины (например, закрывающие сердце и со стороны груди, и со спины). Особенность позволяла менять вообще все, были даже успешные эксперименты с глазами. Люди были счастливы — пещерное поселение развивалось и укреплялось.

Все изменилось два месяца назад.

По мере увеличения силы боевиков, Наруто все чаще стал их посылать на охоту на терминаторов, они стали приносить много УСПа, деталей и чертежей. Среди прочего попадались и схемы роботов-строителей — их собирали в первую очередь, и они расширяли пещеры, все глубже проникая в скалистое основание. И в один прекрасный момент докопали до тоннеля.

Выяснилось, что его используют для перемещения роботов под поверхностью планеты. Причём перевозили их на длинных платформах в отключенном виде.

Это стало следующей переломной точкой во взрывном росте силы поселения. И отправной в изменении поведения лидера. Он, наконец, полностью осознал потенциал, прикинул перспективы, понял, что они ему нравятся, и он должен достичь их любой ценой.

«Киборги» (как я сразу обозвал живущих здесь людей) воровали отключенных роботов и разбирали их. Конечно, это не было источником бесконечных ресурсов — платформы ездили не так часто и достаточно быстро, да и всегда оставался риск, что рано или поздно кто-то займется причиной потерь. Но все равно давало много.

Сначала под разнообразными предлогами, а по мере увеличения числа обращенных и прямыми угрозами, Наруто каждому адепту стал заменять какой-то жизненно важный орган на механический. Без воздействия поддерживающей особенности тело начинало отторгать недавно вживленные части через неделю. Полностью принятие занимало полтора месяца. Об этом, к слову, никто кроме Наруто и не знал — он и мне-то рассказал на ухо и только после очень веских и острых аргументов с моей стороны.

Когда все были инициированы, лидер наконец разъяснил всем, чем для них теперь чревата его смерть или немилость, и получил разом почти две сотни рабов. «Но зачем останавливаться», — скорее всего подумал гениальный злодей и отдал приказ похищать мужчин из соседних поселений.

Все шло по плану, модификации становились все сложнее, а измененные люди все сильнее. Но Наруто тяжело давалось испытание медными трубами, он превращался во все более заносчивого и требовательного тирана, претендовал на каждую женщину. Вскоре тех, что были, ему стало мало и кроме мужчин стали похищать и девушек. Те, что ему не нравились, становились рядовыми работниками, а остальные попадали в личный гарем (в обычное время те же обязанности, что и у других, а в необычное — дополнительные).

И вот тут появились мы.

— И чего делать будем? — прошептала мне на ухо подавленная историей Иль. — Этого козла (она уже давно переняла наш сленг) надо убить, но нельзя.

Самое хреновое, что его еще и загипнотизировать не выходит, видно, мешает одна из модификаций. Так бы он мог здорово пригодиться.

— У тебя есть списки, кому и что ты вшил? — спросил я у лежащего связанным на полу Наруто.

Мы положили его отдельно от остальных в той самой комнате, где он обычно проводил операции.

— Да.

— Сколько народу не нуждаются в твоих услугах? То есть могут уже спокойно жить без твоего влияния.

— Э-э... Нет таких... Так получилось, что тем... У кого подходил полуторамесячный срок... Вживляли что-то еще... Кх-э-э.

Он захрипел, так как стоящая рядом Света зарядила ему сапогом в солнечное сплетение.

— Ублюдок сраный!

— Ясно.

Я оглядел импровизированную операционную. Койка, кресло, столик с неприятно выглядящими инструментами, и все это в выдолбленном в скале низком помещений. Не удивлюсь, если это место снится многим здесь побывавшим в кошмарах.

— Ладно, пойдем объявление делать.

Я отвернулся, а сзади застонал пленник, Света не старалась тащить его осторожно.

— Внимание! — сказал я в микрофон и, увидев на экране монитора, что все в общем зале замерли, продолжил. — Меня зовут Александр, и начну сразу с хорошего. Человек, которого вы знаете под именем Наруто, вам врал. Те модификации, что он установил, не нуждаются в поддержке всю вашу жизнь. Достаточно шести заклинаний. То есть, через полтора месяца после последней модификации вы становитесь полностью автономны и не нуждаетесь в нем. Отсюда следует один вопрос и два вывода. Вопрос — хотите ли вы всю жизнь зависеть от Олега Савельева, быть его слугами? Думаю, ответ очевиден для всех.

Я сделал паузу, давая людям время, чтобы осознать сказанное. И в общем зале, и за моей спиной все ошарашенно молчали.

— А теперь все зависит от вас! У меня нет времени сидеть здесь полтора месяца, держать Наруто-Олега связанным и заставлять его проводить необходимые процедуры, пока последний из вас не излечится от зависимости, — я глубоко вздохнул, перед самой важной частью речи и постарался придать голосу ту самую интонацию, что заставляла людей подчиняться мне. — Это можете сделать вы сами! Но! Сначала вы должны избавиться от тех, кто помогал Наруто добровольно! Иначе они просто освободят его и...

В общем зале меня уже не слушали — там шел бой. И несмотря на техническое превосходство сторонников лидера, он был неравным. Их быстро окружили и разоружили, кого-то может и убили.

— Внимание! — снова заговорил я, когда короткая схватка закончилась. — Двенадцать его сторонников у меня. И еще несколько сейчас в тоннелях, их необходимо встретить и сразу, как минимум, разоружить... А вообще, лично мой совет, вы можете его не слушать, но я бы посоветовал тех отморозков, кто был в курсе и с радостью добровольно выполнял приказы, прирезать сразу... А вот жизнь самого Наруто я бы сохранил. Приковать, кормить и заставлять делать то, что вам надо. В этом есть риски — если он когда-то освободится, то припомнит все. Вам решать. А теперь соберите отряды для встречи в тоннелях, потом выберите представителя и пришлите его в покои вашего бывшего хозяина. Будем обсуждать нашу награду за освобождение и возможность дальнейшего сотрудничества.

Из пещеры мы вышли через три часа. Уже стемнело, а снег прекратился.

— Этого хмыря мы оставим вон у того дерева, — я указал сначала на Наруто, у шеи которого Света все еще держала нож, а потом на нужное место. — Наши вещи сложите вон там, видите вдалеке четыре робо-пантеры стоят.

— Выполнять! — кивнул своим Семен, мужик лет сорока с небольшим, с замененными обеими ногами, выбранный на общем собрании новым лидером «Киборгов». Переговоры с ним не были легкими, но в результате все остались довольны. — Девочка, ты не прирежь только его случайно, он нам нужен пока.

— Не ссы, дяденька, аккуратность — мое второе имя.

Убедившись, что все выполнено, мы оставили связанного Наруто в сугробе у дерева и отошли от пещеры.

— Что дальше делать, Саша? — покорно произнес плетущийся за мной Дима. Слово «хозяин» вся троица уже давно, по моей «просьбе» заменяла более подходящим «Саша».

— Отходим на пять километров, и будет разговор.

Нас встретили восторженными криками и засыпали кучей вопросов. Освобожденных девчонок (по счастью, никто из них ещё не прошел инициацию) обнимали, целовали и носили на руках.

Диме потребовалось не меньше пяти минут, чтобы объяснить всем, что сейчас ночь и празднование нужно оставить до прибытия в лагерь. И что перед этим нам предстоит еще одна остановка.

Дошли без происшествий — появляющиеся вдалеке небольшие группы ночных охотников решили не оканчивать жизнь самоубийством и проехали мимо.

— Внимание! — уже который раз за сегодня повторил я, когда Димины люди по цепочке доложили, что патрули выставлены. — Мы захватили пик в сорока километрах к западу отсюда. Первая группа нам активно помогает его осваивать. Нам нужны еще пятьдесят добровольцев! К сожалению, больше прокормить не сможем. С нас одежда, оружие, прохождение пика. По истечению срока или награда, или для лучших возможность вступить в ряды «Защитников». С вас выполнение любых приказов и трудолюбие! Работа опасная! Мы привлекли внимание охотников и ждем регулярных массовых атак, прошлой ночью погибли трое. Желающие строиться здесь, Дима не против. Да, Дима?

— Да, Саша.

Желающих набралось больше сотни. Мы отобрали лучших.

— Начиная с завтрашнего дня, — продолжил я, когда мы закончили. — С двенадцати часов, раз в час, в светлое время вы можете собирать группы по двадцать человек и присылать к нам. Плата за прохождение пика — все детали и УСП, что вы там добудете, остальное ваше. Попытка устроить диверсию в зависимости от серьезности ущерба будет караться смертью нарушителя, его группы или уничтожением всего вашего поселения. Поэтому подумайте сто раз перед тем, как что-то сделать. Вопросы?

Вопросов не было, и мы, вооружив и немного приодев отобранных бойцов, отделились от людей Димы.

В начале пути оказалось проблематичным заставить наших новых подопечных игнорировать ночных охотников.

— Куда ты, идиот! — крикнула Света, одновременно щитом сбивая с ног героя, ринувшегося на помощь уничтожающей легковуху, мотоциклы и Т-эшек Иль. — Она без тебя справится, только мешать будешь!

Сначала нам не верили, и стоило роботам появиться на горизонте — все рассредоточивались, падали в снег и готовились к бою. Только после четвертой легко уничтоженной группы наемники поняли, что концепция изменилась, и по крайней мере таких маленьких отрядов можно не бояться.

Теперь самое главное было не столкнуться с армией вроде той, что напала на нас ночью.

Повезло. Через три часа мы увидели бревенчатые стены выездной крепости «Защитников».

Узнав, что обмен удачно состоялся и никаких серьезных происшествий за день не произошло, я поручил доклад Свете и Иль, а сам сходу приступил к обработке новых наемников.

Около полуночи стартовая восьмерка собралась вокруг длинного стола под сооруженным навесом недалеко от пика. Скамейками служили лежащие на чурках бревна. Лена тут сидела уже с час. Ее глаза были закрыты, а камера летала над просторами «мира Отбора».

— Ну что, как прошел обмен с базой?

— Как по маслу, — довольно усмехнулся Леха. — Пока Палыч со своими тер, мы успели в баньку на десять минут, заскочить. Та-а-акой кайф!

— Задолбал уже об этом упоминать! — крикнула на него Светка и с болью посмотрела на свои грязно-серые пряди.

— А нечего занимать чужие места в передовом отряде.

— Не боись, Свет, — успокаивающе произнес я. — Вон первый домик уже готов. Снега натопим, подогреем воду и устроим сегодня свою баньку.

— И не вздумай соскакивать! Скоро из-за запаха нам никакая скрытность не поможет.

— Что с системой безопасности?

— Как и договаривались, — Палыч оторвал взгляд от какой-то хитрой хреновины, которую принес с собой. — Четыре дешманских робота ползают на расстоянии пятисот метров, если большая толпа нападет, мы увидим. При контакте с обычными робот заманит их в наши специальные засады — там по четыре человека со свитками. Благодаря обмену с главной базой теперь все нормально одеты и могут небольшой отряд и без нас завалить. Ну, в крайнем случае, сюда приведут. По идее проблем быть не должно.

— Подлетаю к поселению орков, снижаюсь, — заговорила, не открывая глаз, Лена. — Все, как и вчера... Поднимаюсь... Лечу к первому месту, указанному на карте, что ребята от «Киборгов» принесли...

— Кстати, — Леха повернулся ко мне. — Как думаешь, придут наниматься к нам, когда с них спадет проклятие Наруто?

— Посмотреть, как у нас тут, точно придут, а в остальном хз, — пожал плечами я. — С одной стороны, у нас пик, с другой, у них там реально отличная база, от кого хочешь можно отбиться.

— А я бы не отказался от механических ног, — гладя рукой непривычно чистую бороду, мечтательно протянул Грилл. — У нас ходит легенда, что один из могущественных чародеев прошлого мог такую фишку со своими бойцами проворачивать...

— Палыч, как тебе то, что мы от них приперли?

— Да хорошо все, Саш. Того, чего не хватало, теперь в избытке, и не хватает другого, — он усмехнулся, убрал ту хреновину, с которой ковырялся, и достал другую, на первый взгляд почти не отличающуюся. — Наша дозорная башня теперь дальше и лучше видит. Собрал четыре усиленные турели и столько же реактивных. Последние настроил специально на воздух, чтобы ракеты зря не тратили, а то дорого выйдет. Пять хороших боевых роботов сделал, небольших, но по силе эквивалентных паукам, танк разберут на раз. Ну и мелочевку разную. Собственно, с учетом новых ребят, отобьемся, если ничего сверхъестественного не произойдет. Так что сейчас, как и договаривались, ударился в изучение и анализ. Тут, думаю, тебе мало интересны промежуточные результаты. Новый список необходимого я уже составил. В приоритете УСП и сложные чертежи.

— Принято! Тогда озвучиваю планы, — я довольно потянулся. — Желающие моются, потом четверками спим. С утра тяжелое испытание и заход оптом по всем людским деревням с целью торговли. На следующий день по орочьим, а затем уже можно и сунуться в то поселение, о котором три месяца назад говорили девчонки.

— Да! — радостно воскликнул Леха. — Там наверняка можно много чего для Палыча выменять.

Ага, а еще встретить брюнетку Катю. Вслух я этого говорить не стал и поднялся из-за стола.

Пока все идет хорошо, а система даст, так через несколько дней Андрей захватит второго копировальщика, и вот тогда заживем!

— Саша не подсматривай! — покрывало, разделяющее импровизированную парную, отодвинулось, и появилось лицо Иль. — Вообще отвернись в другую сторону.

— Ой, ладно тебе! — корытом служила часть корпуса строительного робота, а вместо ковшика я использовал один из запасных шлемов. — Не видно ничего, да и вообще Светка не в моем вкусе.

— Чего!? — воскликнула упомянутая девушка. — Небось у самого стоит, как представляешь, как мы тут друг друга намыливаем! Иль, иди сюда, потри вот здесь и здесь... А я тебе вот здесь...

Да, блин, мне действительно пришлось отвернуться, так как появись сейчас Иль, она бы убедилась в правоте Светы.

— Да! Вот здесь особенно приятно!

— А мне вот здесь...

Да чтоб вас! И «Ухан» еще этот звуки хорошо улавливает, шлепки, поглаживания... Хотя это, вероятно, просто воображение.

— Саша!!! Я из-за спины все вижу! — раздался возмущенный голос вновь высунувшейся Иль.

— Ха! Я же говорила!

— А ты чего хотела! У меня молодой организм, позвали бы к себе лучше!

— Хрен тебе! — злорадно засмеялась Света.

— Все, я пошел! — я вылил на себя остатки подогретой Пашей воды и схватил полотенце.

Именно в этот момент прозвучала сирена и турели открыли огонь.

— Твою мать! — закричала Света и, откинув покрывало, понеслась мимо меня к выходу. Ничего себе реакция — мало того, обогнала меня, так еще и успела одеться.

После баньки, да в холодный снег под пивко... Эх мечты, мечты, а так придется мочить...

— Орки! Попытка прорыва к столбу. Север!

Епта!

Я бросился к стене, но не успел — мелькнули восемь зеленых силуэтов, и враг оказался на территории базы.

Добро пожаловать!

«Перемещение» и «акустический удар». Троих стоящих рядом врагов откинуло на деревянную ограду.

— Вяжите! У них кожа!

То, чем мы занимались, напоминало американский футбол, или более по-современному «игру в кальмара». Восьмерка орков пыталась пробиться к столбу, мы им всеми возможными способами не давали. Всё усложнялось тем, что все были неуязвимыми. Вот они, бои нового поколения. Одна радость, раз они прутся сюда, пика у них нет, а значит свитков не должно быть много. Жаль, что мы не можем съюзать все способности — нужно иметь запас на случай атаки роботов.

С каждой секундой нас становилось все больше — подтягивались наемники.

Вдруг враги разлетелись — Леха выбрал удачную позицию и момент и применил «таран».

— Вяжите, бля! — заорал он, в прыжке сбивая пытающегося подняться ближайшего противника.

Орки тут же бросились освобождать своих, но численное преимущество, наконец, принесло плоды, и к трем союзникам они добраться не смогли. Один из захваченных осознал это, что-то сколдовал и вместе с держащими его бойцами резко взлетел на пять метров. Особенность потрачена. Оставив беглеца в покое, мы сконцентрировались на двух других.

— Викр, столб! Остальные отступать! — проревел самый здоровый орк и тут же переместился. Так же, как и его напарник.

Через секунду они исчезли в пике, а другие бросились из крепости.

— Моя пати, за мной. Остальные спрячьте все ценное, заминируете все вокруг столба и замуруйте его в два слоя. Пленных раздеть и не давать прийти в сознание. Как сделаете, возвращайтесь к делам. Пасти эту двойку минимально необходимой группой без ущерба основным задачам.

Я мог бы позволить себе и дольше распинаться, так как знал, что с нашими артефактами мы все равно легко догоним беглецов.

Орки ушли в скрытность, но нам это, разумеется, не помешало.

— Берем чуть правее! — на бегу крикнул я. — Делаем вид, что не видим их и прем мимо. Когда поравняемся, атакуем.

— Херовый план, — громко сказал Паша. — Они должны понимать, что по следам на снегу мы вычислим их истинное направление.

— А ты видишь следы?

Их не было, и это стало первой ласточкой, намекнувшей, что все не так просто с этим нападением.

Второй звоночек звякнул, когда я осознал, что мы догоняем противника не так быстро, как планировалось. Вернее, намного медленнее. Конечно, нам мешал толстый слой снега, но в любом случае, орки все меньше походили на ребят, качающихся без пика.

Преследуемые, наконец, увидели, что мы прем мимо и замедлились, пропуская нас вперед. Возможно даже, в их головах созрел план вернуться назад. Хрен там. Поравнявшись с противниками мы резко развернулись. «Замедление» и «ослепление» от Светы, «цепная молния» от Паши, дождь стрел от Иль... Почти никакого эффекта не принесли.

Орки по-прежнему были под кожей. Запасливые осторожные ублюдки!

«Рывок» и подсечка копьем. Один на земле, и бестолковая стычка с остальными. При равных составах возможности связать их не представлялось.

Может ну их?

Нельзя! Надо во что бы то ни стало не дать им передать информацию о нашей обороне. В конце концов, свитков у нас больше... Наверное.

Погоня продолжилась. Мы делали все, чтобы сбить их с ног и замедлить. Их шаман делал тоже самое с нами. Иль постоянно стреляла, проверяя не слетела ли кожа, а упрямые зеленокожие хмыри вставали и снова бежали.

Не может же это продолжаться вечно?

Не продолжилось! После очередной короткой стычки, один из орков вдруг исчез, а следом за ним с довольным рожами и остальные.

Возвращатели!?

— Суки!!! — заорала Света.

— Срочно назад! — крикнул я, и мы, развернувшись, втопили на пределах своих возможностей.

Пара орков еще не вышла с пика. И очень зря. Первая стена толщиной в три бревна вокруг него уже возведена. Ловушки установлены, возводится вторая, и ее плотно обшивают металлом. Сверху на брёвнах также лежит весь доступный тяжелый мусор.

— Где пленники!? — едва перепрыгнув ограду, заорал я.

— Вон у дома, без сознания! — крикнул Леха. — Догнали?

— Хер там! У них куча свитков, хорошие артефакты и есть возвращатели.

— Да ладно...

— Это значит, что у них есть фундаментальная гильдия и, соответственно, свой пик.

— А зачем он тогда сюда пришли? — спросил подбежавший Грилл.

— Вот это и нужно срочно узнать. До ближайшего северного пика девяносто километров. Если они оттуда, при самом херовом, но очень вероятном раскладе, они будут тут через два часа. Так что, Грилл, хватай Палыча, доставайте все наши игрушки. Скоро может быть очень весело.

Последние слова я говорил уже втаскивая одного голого пленника в дом, где совсем недавно нам не дали до конца помыться.

— Меня не беспокоить!

Орк должно быть был крепким и не пугливым, но я находился в таком состоянии, что противостоять мне не смог бы даже Чжур. Пол был залит кровью, а целых костей в теле зеленокожего осталось не больше половины, когда я, наконец, услышал долгожданное:

— Я сделаю, что ты прикажешь, хозяин.

— Где ваше поселение? Сколько орков? Уровни, технологии? Все рассказывай, сука!

Чтобы не повторять для всех, я выволок голого орка из домика и кинул на снег.

Пик не ближайший, а второй. Сто десять километров. Население четыре тысячи — все бойцы. Средний уровень двадцать семь. К нам приперлись с целью саботажа.

Когда орки поняли, что количество входов в пик ограничено тридцатью, они оставили каждому по несколько заходов на будущее.

— Пугающе предусмотрительно, — прокомментировала эту часть рассказа Иль.

Целью было пройти тяжелое испытание и на выходе, под двухминутной неуязвимостью и десятиминутным баффом на девяноста процентов скорости, разнести к херам базу, убить, кого смогут, подрезать все, что плохо лежит, и свалить в туман.

— Твои придут вас выручать?

— Да.

— Сколько?

Я замер, очень боясь услышать слово «все».

— С учетом вашего количества и обороны, и чтобы минимизировать потери около двухсот.

— А чего так мало? — удивился Леха.

— Почему мало? — тем же ровным голосом продолжил орк. — Вы потратили много ресурсов для борьбы с нами. Фундаментальной гильдии у вас быть не может, значит, свитков немного. Более чем достаточно.

— Думаю пришлют больше, — задумчиво проговорила Света. — Те, за которыми мы гнались, увидели больше, чем этот, и не будут нас так недооценивать.

— Если твои посчитают, что мы очень сильны, — продолжил допрос я. — Сколько они пришлют войск?

— У нас постоянные пограничные конфликты, плюс снегоступы есть не у всех. Пятьсот максимум. Если они посчитают, что угроза слишком серьезная, то предпочтут подготовить атаку более тщательно и придут не сразу.

— Но вы ведь можете под пытками за это время выдать много секретов.

— Крушители черепов никогда ничего не выдадут под пытками.

— Через сколько выйдет та пара, что зашла на пик?

— Примерно к началу атаки основной армии, чтобы отвлечь вас.

— А когда будет основная атака?

— Через четыре часа после возвращения первого из нас в крепость.

Осталось чуть больше трех.

— Ну что ж, — я оглядел стоящих в темноте на вытоптанном снегу друзей. — Даже если их будет пятьсот лучших представителей вида, я лично не вижу смысла эвакуироваться. Придется дать бой.

— Сольем все свитки, — грустно произнесла Света.

— А если отступим, сольем весь «адреналин», детали и УСП, влитый в турели и роботов. И народ придется отпустить.

— Да о чем базарить, — хищно усмехнулся Леха. — Еще три часа с лишним, мы сумеем выбить всю информацию по их тактике и стратегии из этого крушителя черепов и подготовить горячую встречу.

— И не забывай, Саша, — добавил Палыч. — Они собирались на тяжелое испытание. В рюкзаках этих двоих очень много интересного. Мне хватит времени придумать, как это использовать против них же.

— Решено! — я активировал копье и воткнул его в землю. — Давненько мы нормально не бились в защите, со времен Чжура! Все нападаем и нападаем. А ведь это должно быть проще.

— А с нашими нынешними возможностями еще и интереснее! — улыбнулся в бороду Грилл.

— Тогда за дело!

Сваражи

Пока Леха со Светой продолжали допрос, а Грилл с Пашей и Леной занимались инструктажем наемников, я с Иль и Палычем разбирались в захваченной у орков добыче.

В глобальной перспективе нас больше всего заинтересовали снегоступы. Системный, очевидно, сделанный по чертежам, артефакт позволял перемещаться по снегу, не касаясь его и не оставляя следов. Таким образом, в полную силу работала скрытность и не падала скорость.

— Костьми надо лечь, а чертеж этих штук получить, — пробормотал я, откладывая любопытную вещь в сторону.

Следующей интересной находкой и вновь малоприменимой к предстоящему сражению с орками стали несколько импульсных гранат.

Радиус действия пять метров — вырабатывает импульс, разрушающий связи в электронных схемах. Уничтожает все типы малых роботов и вызывает сбои разной длительности у средних и больших.

— Тоже по чертежам сделаны, тем, что из пика достаются, а не из роботов падают, — уверенно заявил Палыч.

— Хорошая штука, — прошептала Иль, с интересом вращая устройство в ладонях.

У обоих орков было персональное силовое поле, эквивалентное тому, что защищает роботов. Оно выдерживало определенное количество выстрелов из плазменного и лазерного оружия.

— Батареек минуты на три не очень интенсивного боя, — прикинул я. — В принципе, в начале тяжелого испытания, пока ракетчиков нет, лучше, чем свитки.

— На ракетчиков можно посылать одного-двух человек с другой защитой, — заметила Иль. — тогда экономия становится ощутимой. Тем более написано, что батарейки в течении трех суток полностью заряжаются.

Особый интерес вызвала электромагнитная пушка. Она не убивала роботов, а только парализовывала их на десять секунд, зато она также вырубала любые технические устройства на это же время. Будь то силовой щит, рация или даже плазменная винтовка.

— Луч короткий, пятнадцать метров всего, — поцокал языком инженер.

— Ну тут же не луч, а конус, — возразил я. — На максимальном расстоянии ширина пять метров. В нужный момент может зарешать.

— Может даже сегодня! — Иль чуть ли не вырвала у меня из рук оружие. Ничего себе, ей похоже начинает нравиться этот мир.

— Учтите, у противников стопудово будет не одна такая.

— Значит, надо играть на опережение.

Свитков «каменной кожи» у каждого орка было чуть больше ста. Также несколько мин против роботов и пара артефактов со способностями.

— То, что мы потратили, пока гнались за теми, отбили, — констатировала Иль.

— С запасом, — улыбнулся я и встал. — Ладно, поспать не удалось. Зато есть возможность показать местным, кто тут папки...

— Сань! — чрезвычайно возбуждённым даже для себя голосом вдруг крикнул Леха.

— Что? — я поспешил к месту допроса.

— Новость дня! — Леха разве что не светился, но издевался, гад, и не торопился с пояснениями.

— Ну, хорош, блин!

— У этих сволочей есть сваражи!

— Сколько!?

— Двадцать восемь штук!

Дальнейшие действия были очевидны. Захват такого количества животных, приносящих самый ценный ресурс — задача номер один. Ради нее можно и рискнуть только что отстроенной базой.

— Посланцы ушли! — доложил Паша. — Разными путями. Кто-то да добежит.

— Отлично.

Наша маленькая крепость кипела бурной деятельностью. В срочном порядке обломками роботов укрепляли верхнюю часть стены, а внутри вдоль ее края устанавливали помост из бревен для быстрого перемещения и более удобной стрельбы.

Палыч один за другим тратил добытые в последние дни чертежи — новые турели, расположенные с учетом полученных знаний о местных технологиях, появлялись будто грибы после дождя, а армия роботов росла как на дрожжах.

— Излишки УСПа волью в прокачку, — сообщил инженер, заметив меня. — До четвертого уровня недорого выходит, а параметры вырастут на пятьдесят процентов.

— Принято!

Леха, Иль и Света ходили от одного занятого в строительстве наемника к другому, и в зависимости от специализации и раскачки выдавали топовые артефакты, расходку и определяли место в линии будущей обороны.

Грилл с Леной надели снегоступы и убежали из крепости устанавливать ловушки на предполагаемом пути движения армии противника.

— Паша!

— Да, Сань!

— Сейчас поменяюсь сознаниями с Петей. Надо предупредить их, чтобы все подготовили к марш-броску, — я ходил вокруг пика, придирчиво разглядывая возведённые укрепления. — Ты продублируй наш план ему самому. Отсюда не отходить! Если хмыри выскочат со столба, пусть Петя требует запрос на обмен. В любом другом случае, меня не трогать.

— Понял, Сань!

Неплохо мы замуровали пик, а еще и ловушки — быстро выйти у засевшей там пары не получится. Я активировал «кольцо наблюдателя» — пора озадачить базу.

Петя подтвердил обмен через минуту. Я оказался рядом со зданием администрации, а ко мне бежал заспанный Костя.

— Когда связь? — резко тормозя, спросил он.

— Уже идет, бегом на смотровую площадку, срочное дело!

Мы взлетели по ступенькам «башни обзора».

— Еще троих сваражей добыли! — на ходу сообщил Костя.

— Отлично... Вернее, херня, — я, оказавшись на верху башни, повернулся к собеседнику. — Мы нашли двадцать восемь.

— Ничего себе! — глаза разведчика расширились.

— Ага, только есть нюанс. Они в поселении орков с четырьмя тысячами воинов и фундаментальной гильдией в ста десяти километрах на север, — я махнул рукой в сторону Оки. — И нас через два часа, скорее всего, атакуют до пятисот прокачанных орков с топовым оружием и свитками из той же деревни.

— Ух, ебать...

— Во-во. Мы там судорожно укрепляемся, думаю отобьемся, но потом нужно будет идти захватывать сваражей и, естественно, это проще сделать через этот мир. План такой: мы выходим здесь, бежим к пику, соответствующему тому в «мире Отбора», заходим туда, хватаем сваражей, возвращаемся в наш мир. Бежим назад и снова заходим тут. Вопрос — хватит ли нам на эти манипуляции уже готового «Адреналина?

— Да откуда я знаю, Сань? Я же разведчик, — огорченно пожал плечами Костя. — Навскидку должно, но, если ты говоришь их там двадцать восемь штук, то даже если вы каким-то хреном по три штуки возьмете, всех не упрете. А мне почему-то кажется, там вам будут изо всех сил мешать.

— Да даже если восемь упрем, это уже на достаточно короткой дистанции окупится. Надоим молока, можно будет повторить заход.

— Как скажешь. Что от нас нужно?

— Если все пойдет по плану, мы там захватим достаточно интересных штук, называются «снегоступы». Позволяют ходить по снегу аки посуху, то есть по земле. Так что с вас сто человек поддержки и готовый корабль на для максимально быстрой переправы через Оку. Напомни, какие у нас сейчас отношения с тем пиком.

Костя достал общую карту территорий и ткнул пальцем.

— Мы про этот говорим?

— Именно.

— Нейтральные, — сжал губы разведчик. — Сам знаешь, добро все быстро забывают, а когда меняется руководство, считают, что и долги можно списать. И обижаются, если им напомнить. Ну и, разумеется, все полагают, что территория сама собой вдруг очистилась от орков.

— Разумеется. Ладно, готовьте людей, корабль и придумайте какие-нибудь удобные переноски для сваражей... А, и свитки.

— Ты ж вчера говорил, что у вас много еще!

— Пока много, но там у нас восемьдесят человек, сегодня потратимся. К тому же мы не просто так вломимся в крепость орков, мы у них на пике тяжелое испытание сначала пройдем.

— А-а...

Я окинул взглядом раскинувшийся под башней ночной город, посмотрел на всегда успокаивающие черные воды Оки и активировал «кольцо наблюдателя».

— Еще идут! — крикнула Иль после минутного общения с только что вернувшейся Чернушкой. — В пяти километрах, все в снегоступах. Ровно с противоположной стороны от первого отряда.

— Сколько?

— Трудно сказать, — эльфийка расстроенно покачала головой. — Могут быть те, кого чернушка не видела. Навскидку около ста.

Итого двести подтвержденных. На самом деле питомец Иль ночью видит на уровне, примерно эквивалентном максимальному «обнаружению без колдунства» без пробоя. Так что вряд ли там еще полчища незамеченных...

— Будем считать, что их четыреста! — крикнул я, оглядывая базу. — Также ждем небольших... Или больших групп в максимальной скрытности с других сторон. Моя восьмерка, ваша задача массово выбивать из невидимости, чтобы остальные могли по ним стрелять. Свитки не жалеем, у нас их в любом случае больше на каждого. Когда пара выйдет со столба, сбивайте их всеми способами и пытайтесь связать. Не давайте им ломать турели и роботов. Группа отвлечения, по местам, сразу врубайте кожу и держите ее постоянно, даже если врагов видеть не будете. Вопросы?

Вопросов не возникло, да и последнее я повторил, чисто чтобы время занять.

Двадцать заранее отобранных наемников разбежались по территории за стенами и стали изображать активную бурную деятельность — их задачей было показать, что мы тут совсем не ждем атаки, а просто красим снег.

На самом деле наемники изображали, будто насыпают снежный вал, трудно предугадать, что о нем подумают орки, мы надеялись, что они предположат, что это первая линия обороны, которую мы возводим на всякий пожарный или для дальнейшего минирования... Не важно, на самом деле мы закапывали недавно построенные турели.

Спустя несколько минут первые противники появились между деревьями. Они ползли под вуалями, но с нашей прокачкой мы их отчетливо видели.

— Свитки, — шепотом передал я команду на случай, если враги решат начать с выстрелов из снайперских винтовок.

Да, выйдет накладно, особенно, если орки не будут спешить со штурмом, но что поделать.

Делая вид, что патрулирую небольшой участок стены, я лениво рассматривал окрестные леса и каменные склоны. По бокам вроде шевеления нет. Видимо, атака все-таки с двух сторон. И если с той врагов столько же, то суммарно их около трехсот... Нас, правда, чуть больше восьмидесяти, большинство из которых не старше двадцатого уровня.

Мои размышления прервал массированный залп. Пара зарядов досталась даже мне — значит, у них есть бойцы с сильным пробоем в «обнаружении без колдунства».

Наши попадали на землю и остались лежать, пусть орки думают, что убили всех. Из крепости на стены высыпали остальные наемники и, не давая противнику оценить актерские способности товарищей, открыли огонь.

Зеленокожие ринулись в атаку, и нет-нет вокруг них вспыхивал ореол защитного поля. Свитки они экономили — и мы на это рассчитывали. Сработали несколько расставленных в лесу ловушек, но главный сюрприз ждал орков впереди.

В бой вступили те наши турели, о которых знали сбежавшие. Остальные ждали моей голосовой команды, ее должна ретранслировать центральная башня, настроенная Палычем.

Я стрелял в тех врагов, чьи силуэты казались размытыми из-за скрытности. Точно посреди наступающей с этой стороны армии упал осколочный горящий камень. А с другой регулярно раздавались характерные звуки ливней и дождей стрел.

Осталось сто метров.

— Пора!

Заработал «создатель помех». В это же время с другой стороны Леха должен был шмальнуть из электромагнитной пушки.

— Турели! Роботы!

Наш залп оказался намного эффективнее вражеского — турелям не обязательно видеть врага, они его чувствовали своими сенсорами или сенсорами башни. И Палыч запрограммировал их на фокусированный огонь. Каждые пять штук били по одной и той же цели. Перемахнувшие через стены роботы делали тоже самое.

Около двадцати орков упали, срезанные выстрелами — первые жертвы действия «создателя помех» и экономии на свитках. Они, конечно, дороже и не восстанавливаются за три дня, зато надежнее силового поля и защищают строго отведенное время, а поле просто блокирует определенное количество дамага, и если урон бустануть и выдать разом, как это сделали мы, то сорян.

А еще поля не блокируют пули, но мы специально не дали никому огнестрел, чтобы враг не испугался его и попался в расставленную ловушку.

Хмыри со столба так и не появились, и мое дальнейшее нахождение на стене стало нецелесообразно. Сменив винтовку на копье, я прыгнул на ломанувшегося к турели ближайшего зеленокожего.

Копье вперед, столкновение, и мы катимся по снегу. Я вскакиваю, готовясь продолжать схватку, но дыра в груди противника дает понять — продолжения не будет. Это оказался один из тугодумов, еще не понявший, что происходит, или просто не заметивший исчезновения нужного свитка с панели быстрого доступа.

Таких, к сожалению, становилось все меньше — орки массово пробегали зону действия «создателя помех», и все чаще, запрограммированные на постоянную смену целей турели и роботы, пробивая щиты, не наносили врагу ущерба.

Бой постепенно переходил во вторую стадию — неуязвимые против неуязвимых.

И тут у нас с орками задачи сильно отличались. Они могли ограбить нас, повредить инфраструктуру (вообще не жалко) и уничтожить наших механических помощников. Мы же могли только мешать им.

Наступил критический момент сражения. Практически одновременно трижды противник использовал электромагнитные пушки, и те наши наемники, что попали под их воздействие, сменили временно вышедшее из строя плазменное оружие на холодное.

Повсюду разрывались импульсные гранаты, и в какой-то момент нас поддерживали только стоящие в отдалении турели. Было жарко, но мы горой встали на защиту наших обездвиженных механических союзников и сумели отстоять большую часть, а вскоре с них спали негативные эффекты, и они вернулись в бой.

Моя восьмерка на постоянку перешла на холодное оружие, ведь даже под «каменной кожей» получить копьем или мечом в глаз неприятно, да еще и с ног сшибает. А иногда бывает, что мешает принять своевременное решение о перекасте защиты, и ты лежишь весь такой зеленый на белом снегу, и из тебя течет черная кровь.

Именно этой картиной я наслаждался долю секунды и бросился на следующего врага.

Противников пришло не больше трехсот, и после пяти минут боя, который уже давно переместился на одну северную сторону от стены, стало почти вполовину меньше. Из наших на моих глазах погибли семеро зазевавшихся наемников, и в строй так не вернулись около десяти турелей и роботов.

— Отступаем! — проревел один из орков.

Нет, сука, рано!

Мне не пришлось орать — что делать дальше все знали — используя сэкономленные абилки и магию физического воздействия, сбивать и максимально растягивать противников, как можно дольше удерживая их в зоне поражения турелей. Ну и, разумеется, шмалять убегающим в спину.

Сначала я применил «акустический удар» и «взрыв воли». Потом стал сшибать орков бросками копья. Эх, жаль, из-за ограничения места при телепортах, у меня их не так много. Бросив последнее, я достал огнестрельную винтовку.

Несмотря на наши старания и еще двадцать зеленых трупов, основная масса врага уже отдалилась на приличное расстояние. Я призвал лося и послал его в погоню, а следом за грациозным перемещающимся по снегу зверем побежал и сам.

Меня поддержало около половины наших — все, кто не занимался захватом пленных. Преследование продолжалась километров пять, потери врага за это время составили еще десяток орков, а потом прекратилось. Прекратилось потому, что враг вдруг перегруппировался и бросился навстречу. Появился реальный риск угодить в плен самим, и мы быстро отступили к крепости.

Не все, конечно — я пробежал три километра, убедился, что орки не бегут следом и, отпустив своих, ушел в скрытность.

Максимум из трехсот мы убили или захватили двести. Немало, но, если дать уйти остальным, не сегодня, так завтра они повторят нападение. Это нам не подходит, и вряд ли появится момент лучше, чем сейчас, чтобы объяснить зеленокожим, что так делать не нужно.

Убедившись, что меня никто не видит, я активировал «супер прыжок» и «полет».

Минута мне потребовалась, чтобы вернуться и найти скопление врагов. И они занимались именно тем, на что я надеялся — скучковавшись, обсуждали дальнейшие действия.

Момент истины. Сделав несколько уточняющих координаты цели кругов, я резко взмыл вверх.

«Полет» время действия 0 минут 31 секунда.

Похер. Они наверняка выслали разведчиков, и с каждой секундой растет вероятность, что они перестанут бояться нападения и начнут экономить свитки.

Земля исчезла — я влетел в облака. Достаточно — вертикаль-то я держать умею, но мало ли они решат отойти.

«Растопчу»! Хоть я это десятки раз делал, только сейчас полноценно успел насладиться стремительным падением, и чего уж там, едва не обосраться.

Я погрузился под землю и через мгновение, вновь оказавшись над поверхностью, наблюдал, как гигантская волна заледеневшей земли, выкорчевывая деревья, расходится в разные стороны. Даже если я не попал в самый центр скопления орков, многим тут не выжить.

Но проконтролировать стоит.

Еще долго я ходил по насыпанному валу из древесины льда и земли, добивая раскапывающихся раненых орков. Благодаря «Ухану» я заранее слышал, где они скребутся, тихо подходил туда, занося копье, и бил еще до того, как они вылезут на поверхность и вспомнят о коже. Осечек не было.

Вскоре появился с десятком наемников Леха, но я попросил их максимально тихо обыскивать и раздевать уже мертвых, а еще живыми продолжил заниматься сам.

— Киборги пришли! — через час доложил прибежавший Паша. — Иль говорит, от Димы тоже скоро будут.

— Лех! Полчаса тебе еще тут покопаться, потом дуй назад, остальное оставим новым хозяевам крепости. Я пойду посвящу их в расклады.

— Принято! — в темноте сверкнули белые зубы довольного друга.

— В общем, дела такие, — начал я, собрав руководство «Киборгов» и «Диминых» (как-то так получилось, что они не придумали себе название). — Как я уже сказал через посланников: мы даем вам этот пик в аренду на три дня. Плата: охрана его от возможных вторжений и десять килограмм УСПа. Вторжения могут быть и от роботов, причем серьезные, мы тут их неплохо раззадорили в последние дни, так и от орков, но второе вряд ли. Только что мы убили триста их лучших бойцов и сейчас собираемся в рейд к ним на базу и, думаю, там тоже покуролесим. Мы вернемся раньше, но пока длится договор аренды, мешать и лезть к вам не будем, у нас есть и другие дела. К обсуждению дальнейшего сотрудничества вернемся через трое суток. Понятно, что за это время у вас возникнет труднопреодолимое желание забрать пик себе навсегда, и от того, сумеете ли вы его подавить, зависит, оставим ли мы вас в живых или нет. Если сумеете избежать соблазна и захотите приобщиться к кое-чему важному, гораздо большему, чем просто выживание и влачение жалкого существования, то мы скоро продолжим наше приятное общение.

— А что это за стена вокруг пика и дыра в ней? — спросил Семен, лидер «киборгов».

— Два орка залезли на столб и думали выйти во время атаки своих, ударив нам в спину, — я усмехнулся и махнул рукой в сторону сваленных у забора голых зеленых тел. — Они где-то там. Для понимания: у них фундаментальная гильдия, и все они двадцать седьмого плюс уровня. А, да! Там, в пяти километрах, вы не ошибетесь с местом — под землей закопаны тела еще минимум полусотни орков в полном обвесе со свитками и тому подобным. Все, что найдете, ваше. Только прошу не передраться из-за этого, а то придем и все заберём. И да, мы тут кое-что оставим, это, разумеется, тоже нельзя будет трогать.

Решив еще ряд технических вопросов, мы схватили по четыре битком набитых системных рюкзака с добычей из «мира Отбора» и переместились домой.

— Как думаешь, они попробуют нас убить? — спросила Света, когда мы вышли из портала и скинули поклажу на снег.

— Очень вероятно.

— А зачем мы их позвали?

— Я расцениваю их как охрану базы, чтобы потом снова не тратить кучу ресурсов на турели и роботов, — я понизил голос, так как к нам приближалась большая группа встречающих. — Да и есть все-таки небольшой шанс, что они избегут соблазна, и у нас появятся проверенные союзники, которым можно доверять.

С помощью магов даже баржа может плыть со скоростью до пятидесяти километров в час. Мы пробовали. Правда волны, создаваемые ей в этот момент, способны снести все прибрежные постройки. Сейчас нас вез трёхпалубный теплоход — самый большой представитель пассажирского транспорта «Защитников».

Я не разбирался в судоходстве, поэтому просто, сидя в обнимку с Иль, смотрел на медленно светлеющее небо, отражающую его воду, и наслаждался минутами спокойствия перед дальней пешей дорогой.

Восемьдесят снегоступов мы оставили на той стороне, остальные сто сорок притащили сюда. Тестируя их в лагере ребята не могли нарадоваться. А мы в это время тренировались на поросятах, пытаясь ловить их и засовывать в переноски. Тяжело в учении, легко в бою. Правда потом пришлось потратить еще полчаса и принять-таки полноценную баню. Иначе по запаху нас бы спалили сразу после появления у пика.

— Что-то Палыч грустный, — тихо произнесла Иль, не поднимая голову с моего плеча.

— Да хотел со своими посидеть, поделиться умозаключениями, а мы его сначала в свинарник затащили, потом в баню, теперь везем сваражей воровать.

— Ясно, — прошептала Иль. — А мне, например, сейчас очень хорошо. Пусть недолго, но так приятно, после сделанного дела пару минуточек просто посидеть, без мыслей, без тревог, без задач.

— А зачем ты вообще мыслишь? Выполняй мои команды и...

Острый локоток резко вонзился мне под ребра.

— Я так часто передаю твои распоряжения эльфам, а они так редко видят тебя, что большая часть из них давно считают, что главная в городе я, — Иль сделала максимально строгий голос. — Так что будешь так шутить, заберу всех и свалю к оркам!

— Ну Фри хотя бы оставь, будет о тебе напоминать.

— Размечтался!

— Причаливаем! — раздался голос главного мага, управляющего теплоходом. — Приготовиться к заморозке!

Корабль резко затормозил, развернулся и замер в двадцати метрах от берега. Тут же заработали водные маги, и через две минуты от судна до суши протянулся мост изо льда. Бойцы колонной по два прыгали на него и бежали на берег.

— Палыч, нас ждут!

Хлопнув по спине инженера и легонько подтолкнув под попу Иль, я последним из отряда покинул корабль.

Туда и обратно

— Гораздо лучше, чем лыжи! — крикнул вновь пришедший в норму Палыч.

— Вот видишь, и не надо ничего изобретать!

— Я послал человека с двадцатью снегоступами Андрею, — доложил Костя. — С ними гораздо быстрее сообщение будет.

— Молодец!

— Мне кажется, на этих штуках, можно до сотни разгоняться! — крикнула бегущая позади Света. — На земле постоянно какие-то коряги и камни под ноги лезут, можно навернуться, а тут беги себе и беги.

— От деревьев только надо уворачиваться! — подхватил Костя.

Но ответа на реплику не дождался. Первый раз за долгие одиннадцать лет отношений Света не простила ему измену и общалась холодно и только по делу.

До ста мы разгоняться, на всякий случай, не стали, поэтому путь до крепости у нужного пика занял два часа.

С тех пор, как мы зачистили все окрестности от орков, на ближайших пиках поселились преимущественно люди. Выделялось два основных типа управления. Тирания (как у нас) и демократия (анархия).

Вторые выживали исключительно ввиду временного отсутствия серьезных врагов по соседству. Они почти наверняка были обречены на голод по весне, зато с ними легче и выгоднее торговать. У первых наоборот. Именно к ним относилось десятитысячное поселение, к воротам которого мы подбегали. Они называли себя «Костромские быки».

Красный, с черным копьем на фоне щита, флаг «Защитников» прекрасно знали, и ворота при нашем приближении не закрыли.

Меня тут ни разу не видели, поэтому для ведения переговоров вперед вышел Костя. Мне давно советовали объехать все соседние поселения и представиться, но как-то руки не доходили, и я отложил это на после нового года. Вернее, сначала на октябрь, потом на ноябрь, а затем уже на после нового года.

И сейчас мы договорились не акцентировать внимание на том, что с визитом прибыл сам «Провидец», тем более, что уже два месяца псевдопророчеств и не было.

До меня доносились обрывки разговора и сквозившее удивление в голосах встречающих, но у них хватило ума нам не мешать, и вскоре нас пропустили к пику.

— Ничего в целом место-то, — шепнул мне на ухо Леха. — Девки красивые.

— Тебе лишь бы девки! — шикнула на него Света, не так давно получившая особенность сродни моему «Ухану». — Что-то я не видела, чтобы хоть одна второй раз к тебе приходила.

— Меня слишком много для них.

— Так худей! Чего прекратил-то?

А место действительно ничего — кольцевой вал вроде нашего, на нем кирпичная стена еще метра на четыре с башнями каждые двадцать метров. Электричество. Длинные трехэтажные многоквартирные дома. Судя по запаху и животных много.

— Все идеи у нас спи... позаимствовали, — одобрил Леха. — Ого, это не публичный дом у них часом?

— Типа того, в теплое время девчонки прямо у окон стоят, зазывают, — подтвердил Костя.

— Саша, я бы на твоем месте этого кобеля в этот город больше бы не посылала, — проскрипела зубами Света.

— Да я видел просто, мельком!

— Вон, столб.

— Так-с, предупредите местных, что мы придем с животными, — напоследок распорядился, я. — Не дай система, какой-нибудь охотник-недоделок подстрелит. А лучше сварганьте загончик временный прямо тут, на всякий случай.

— Сделаем, Сань!

— Ну и поторгуйте немного, мало ли вспомнят, что мы им в свое время помогли, и свитки по дешевке отдадут.

— Попробуем, — значительно менее уверенно пробормотал Костя. — Могу предложить что-то из... Новенького.

— Только за очень дорого!

— Ясен пень.

— Разгружаемся! Все лишнее аут. Если кто забыл, после перехода сразу принимаем «адреналин». Никого не трогаем до испытания, но в портале чуток постоим осмотримся.

— Надо попробовать двести пятьдесят тысяч набить! — в предвкушении потер ладони Леха.

— Никаких рекордов! Задача экономить ресурсы. Лучше сходить четыре раза по двести тридцать, чем три по двести пятьдесят! Не добьем немного, да даже если босса, похер!

— Да ладно, ладно, че завелся-то?

— Все готовы?

Убедившись, что да, я первым коснулся портала.

Лагерь орков в «мире Отбора» радикально отличался от «Костромских быков». Не в пользу последних. Может, построек в целом было меньше (так же, как и народу), но чувствовались здесь какой-то армейский порядок и мощь. Все каменное, ровное, без излишеств.

На стенах с десятиметровым интервалом стояли патрули. Также несколько групп орков терлись в непосредственной близости.

Я, привлекая внимание, махнул рукой и показал направление, в котором, согласно данным покойного нынче орка, располагался загон со сваражами. Самым сложным теперь было перейти в пик, не вызвав тревогу. Понятно, что сейчас нас в любом случае не успеют перехватить, а вот через полчаса могут встретить.

Тут главное действовать синхронно и быстро.

— Вуаль! На счет три! — прошептал я.

Все подняли руки и ноги, готовясь шагнуть и сразу же коснуться пика.

— Раз... два... — я выждал пока ближайший орк отвернется... — Три!

Восемь рук одновременно коснулись столба.

Вы хотите пройти тяжелое испытание?

Да будет так!

Ну, будем надеяться, что появившееся на секунду у столба марево, даже если и заметили — примут за галлюцинацию.

Вам необходимо выжить в течении 30 минут. До начала испытания 5 минут.

Форт мало чем отличался от предыдущего, а вот локация сильно. Никаких тебе развалин, ржавых машин и других мест потенциальных нычек. На километр вокруг нас простиралось ровное сухое поле, покрытое невысокой травой, а потом резко обрубалось голубой вертикальной мерцающей стеной, уходящей в небо.

Конец локации, очевидно из этого экрана и поедут роботы.

— Снизу восемь велосипедов, — крикнул Леха. — Приемника для металлолома нет.

На крыше по углам по-прежнему четыре пушки, но только совсем другой конструкции и с пятью разного калибра стволами.

— Очевидно, два пулемета, гранатомёт, ПВО и тяжелая артиллерия.

— Нехилого размера из нее ракета может вылететь, — причмокнул Паша, указывая на самый крупный ствол.

— А вы чего все еще здесь делаете? — прикрикнул я. — Все, кроме Палыча, крутить педали!

— Это, судя по всему, счетчик зарядов, — инженер указал на монитор, расположенный в центре крыши, рядом со столбом, генерирующим силовое поле от велосипедов.

Экран показывал простую, понятную даже уроненному в детстве головой вниз орку, схему.

Пять строчек.

Первая — слева изображение пулемета, справа маленький рисунок патрона.

Вторая — пулемет покрупнее, также как и патроны.

Третья — ПВО и справа ракеты.

Четвертая — гранатомёт и справа гранаты.

Пятая — здоровенная пушка и такой же снаряд.

Справа от боеприпасов еще одна графа — количество. Сейчас в каждой строчке значился ноль.

— Ну, все понятно, — я оглянулся на ровное пустое поле. — Только где брать заряды?

В этот же момент, будто по запросу, с двух сторон в десяти метрах от форта появились два шара, зеленого и синего цветов.

Точно такие же, в тяжелом испытании в нашем мире, давали бонусы.

Я быстро перевел взгляд на монитор.

— Смотри!

Слева от изображения оружия был нарисован маленький кружочек. В первой строчке — зеленый, во второй синий, в третьей фиолетовый, в четвертой оранжевый, в пятой, ожидаемо бирюзовый.

— Я думал это для красоты, — протянул Палыч. — Ну хватай. Проверим.

Я соскочил на траву и взял зеленый шар.

— Добавило сто патронов маленькому пулемету! — сообщил Палыч. — Сейчас, погоди.

Он забегал по крыше.

— Тут у каждой пушки есть по мониторчику. Патроны разделились на четыре равные части. Похоже, шары будут появляться во время боя. Хватай синий.

Я пошел в сторону второго, но не торопился, меня терзали смутные сомнения. Где там мой комплект на правильномыслие и Ритины стимуляторы?

Нужный стат подскочил, и я замер.

— Палыч, а есть на пушках какой-то механизм, регулирующий выстрелы, или там кнопка включения/выключения?

— Нет, Саш. Только счетчик, — вскоре ответил инженер. — Похоже чисто автомат.

— Тогда давай не будем спешить и проведем эксперимент.

— Какой?

— Ты стой здесь и внимательно смотри на этот шар и на другие, что появятся, — я запрыгнул на крышу и побежал на первый этаж. — Если исчезнут, засеки время, через сколько, если изменят форму или цвет, тоже! Если за две минуты ничего не произойдет, спускайся вниз и садись на восьмой велосипед. Будем крутить.

— Че там происходит? — пыхтя на тренажёре, спросил Леха.

— Патроны для стволов появляются в шарах, — я сел на один из двух свободных велосипедов и приступил к делу. — Будем собирать.

— А что ты сейчас за мутную тему толкал?

— Ключевой вопрос — исчезают они или нет, — пояснил я, переключая уровень нагрузки на максимальный. — Пушки автоматические и стрелять будут, скорее всего, в первую цель в пределах видимости, и если мы будем собирать все шары сразу, то просрем все патроны и снаряды на всякую шелупонь, которую можем разобрать руками.

— И если они не исчезают, то мы будем брать их, когда они будут нужны! — подхватил мысль Грилл.

— Именно. И я думаю, поэтому тут восемь велосипедов, а не четыре, как в прошлый раз. Первую часть битвы мы должны тупо наращивать щит.

— Ну тогда поднажмем, — крикнул Леха и навалился на педали.

Вскоре по ступенькам спустился Палыч и сел на последний велосипед.

— Пока не исчезают, — доложил он. — Появилось еще несколько зеленых, пара синих и один фиолетовый. Я запомнил где.

— Отлично! Раз в минуту выскакиваешь на крышу, проверяешь, все ли на месте, и назад крутить!

Внимание, испытание началось!

— Палыч! Глянь, как там дела.

Инженер взбежал по лестнице, и через несколько секунд раздался его голос:

— Первая волна выходит из той мерцающей херни в конце поляны. Пока Т-эшки.

— По шарам что?

— Только новые появляются, старые все на месте!

— Дуй назад. Пара минут еще есть!

Несмотря на высокую прыгливость, баффы от магичек и еды, мы все обливались потом — на максимуме тренажёр давал большое сопротивление.

Пару минут роботы нам не дали, послышался рев двигателей, и Палыч сразу взлетел по ступеням.

— Едут! — заорал он.

— Леха, Иль, Паша, Грилл, за мной! Остальные, крутим до команды.

Направления мы распределили заранее, и я, кастуя «каменную кожу», сиганул на восток.

Начало боя ничем не отличалось от предыдущего. Мы бегали, стягивали на себя противника, когда пошел нормальный дамаг, я включил читерный «щит мазохиста». Пусть хоть один из восьми сэкономит на свитках.

Шаров появлялось все больше, в основном, конечно, зеленых и синих. Фиолетовые встречались редко, оранжевый я видел один, а бирюзовых попросту не было. На исходе десятой минуты боя я очередной раз отлетая от ракеты, случайно зацепил зеленый. Судя по периодическим залпам пушек, я был не первым.

Тем временем роботы теснили нас, и до силового поля оставалось пятнадцать метров.

Пожалуй, пора проредить ряды врага.

— Палыч! — заорал я, уворачиваясь от снова перешедших в режим тарана машин. — Пусть все собирают синие и зеленые шары!

Увидев подтверждающий взмах руки инженера, я ломанулся к ближайшему.

Пулеметы застрочили, по звуку легко можно было понять, какой калибр используется сейчас.

Вот потише — в головах Т-эшек искрят дыры.

А вот погромче — разлетаются башни AT-ST.

Хорошо — у пулеметов выставлены приоритеты, патроны большого калибра они тратят на соответствующих роботов. Но все равно брать единственный, только что появившийся бирюзовый шар про запас нельзя. Очень сомнительно, что ИИ прибережет снаряд на босса, скорее всего зарядит в какого-нибудь ракетоносца, тем более они вот-вот должны появиться.

Пушки хорошо помогли, и мы смогли отжать линию соприкосновения до двадцати метров. Судя по замолчавшим стволам, ребята и без моих команд догадались, что пока можно шары не брать. Тем более их осталось не так много, и большинство далеко от форта.

До конца испытания осталось четырнадцать минут сорок три секунды.

В окружении свиты появились четыре ракетоносца. К ним сразу же согласно договоренностям и распределенным артефактам бросились Леха и Грилл. Я же сосредоточился на группах более мелких.

Шары вновь стали скапливаться, а меня снова поджали к щиту. И скоро должны быть летуны.

— Шары! Все, кроме бирюзовых! — заорал я.

Палыч махнул рукой, мол, понял и передал команду тем, до кого смог докричаться.

Снова застрочили пулеметы, и в этот раз останавливать их смысла не было. Я рванул к голубому экрану, откуда перли противники, туда, где скопилось большое количество волшебных шаров.

Совсем рядом со мной прогремел мощнейший взрыв, перемалывая сразу два танка. Видно кто-то взял оранжевый шар. Вот только странно, что пушка шмальнула не по ракетоносцу, вон же последний торчит. Откинув неприятный, напрашивающийся из увиденного вывод, я продолжил собирать шары и убивать мелких и средних роботов.

Летуны появились, когда до конца события оставалось девять минут. Шесть из одиннадцати сразу загорелись, подбитые нашим ПВО, а ракеты, выпущенные остальными, даже не пробили силовое поле.

Краем глаза я заметил только появившийся фиолетовый шар и, использовав «рывок», сразу поднял его. А когда обернулся, увидел босса. Нет, не так.

БОССА!!!

Прошлый был шаром, а этот снеговиком — два шара, стоящие друг на друге. И главное — никакого дома, который можно было бы на него свалить.

Постепенно откатывались способности, примененные в начале, но что толку против такой громадины. Да и летать нельзя — лучшее комбо пригодится в лагере орков. Остается только одно — меняя артефакты и, используя один «прыжок» за другим, я ломанулся к светящемуся бирюзовым шару и буквально упал на него. Тут же меня погребли под собой десяток робо-обезьян.

Скастовать «взрыв воли» я не успел — ракета, выпущенная прямо в нашу кучу-малу раскидала всех роботов в радиусе восьми метров.

Эй! Хрен с ним с дружественным огнем! Ты зачем сюда стреляешь? А, босс!?

Еще две крупные ракеты, полученные за бирюзовые шары, вылетели из пушек и все били по большим скоплениям роботов, и ни одна в «снеговика». Значит, не просто так оранжевая шмальнула в танки — не угадали мы с классификацией.

Зеленые — совсем мелкие.

Синие — покрупнее.

Фиолетовые — летуны.

Оранжевые — танки и пауки.

Бирюзовые — крупняк вроде ракетниц или большие скопления средних.

А, босса, похоже, сами.

Не видать нам рекорда по опыту. Откровенно говоря, к такой стремной херне и подбегать-то не охота — еще врубит какое-нибудь нейтрализующее поле, снимет «щит мазохиста», и звезда.

Предаваясь грустным размышлениям, я на автомате бегал, собирал оставшиеся шары и уничтожал встречающихся на пути роботов.

До конца испытания 1 минута 12 секунд.

Арена почти чистая. Силовое поле все еще стоит, даю знак Палычу, чтобы позвал Свету и Лену. Изредка какой-то недобиток стрельнет или выпустит ракету, и тут же один из нас его ликвидирует.

И посреди этого великолепия возвышается «снеговик». Он хреначит в нас из всего, что висит под его восемью крыльями (по четыре на каждый шар), периодически выпускает из нижнего отсека ящериц, из верхнего обезьян. Мы в ответ пытаемся повредить его, в том числе и изнутри. Тщетно.

Ну и хрен с ним, сейчас приоритет сваражи. И лучше сэкономить заряды способностей.

Девчонки выбежали наружу и, готовясь к самому главному заданию, накладывают баффы.

До конца испытания 0 минут 30 секунд.

Звучит громкий высокий сигнал, и по всей арене в разных местах, но не дальше трехсот метров от форта, одновременно появляются восемь ярких красных шаров.

У всех хватает правильномыслия понять, что это. Теперь главное, чтобы хватило прыгливости взять!

Бросаюсь к ближайшему и в прыжке касаюсь его — тачдаун!

До конца испытания 0 минут 14 секунд.

Оборачиваюсь, ребята разделились и бегут каждый к своему. Последней, за шесть секунд до конца, на свой падает Лена.

Все пушки разом поворачиваются к боссу и дают залп из всех стволов.

Секундомер останавливается, и мы с дрожью восторга наблюдаем, как тысячи пуль, гранат и ракет разрывают робота на куски.

Поздравляем, вы прошли тяжелое испытание! Ваша награда составляет 250 000 опыта. 3 легендарных артефакта, 1 мифический. 8 книг навыков, 5 больших книг характеристик. 1 килограмм универсального строительного порошка, 5 коробок с деталями второго уровня, 3 с деталями третьего и 1 четвертого. 1 чертеж мифической редкости.

Бонус за максимальный урон нанесённый врагу, ваша группа получает 1 чертеж системной редкости.

На вас наложен эффект неуязвимости на 2 минуты.

Вы получаете бонус к скорости перемещения 90% на 10 минут.

Мы появились у столба.

Засады не было, орки занимались рутинными орочьими делами. Кто-то готовился войти в пик, кто-то сидел у костра неподалеку, а кто-то патрулировал стену. Мы активно вращали головами в поисках тех, кто среагировал на наше появление.

Прошло несколько секунд, таких не заметили.

И этому было вполне логичное объяснение.

Каждый из нас прокачал скрытность до десятки из семи, соответственно, чтобы нас под вуалью хоть немного видеть, враг должен был обладать минимум восьмеркой из пяти в «обнаружении без колдунства». А за счет чего каждый из нас имеет так сильно задранные навыки? Да в основном за счет живущих с нами или проходящих транзитом мирных жителей, с которых мы уже четыре месяца собираем налог за пользование пиком. А в «мире Отбора» таких нет. Тут каждый, сука, личность. Каждый хочет качаться сам. Да и нет тут большого смысла в прокачке группы до недосягаемых высот, так как тяжелое испытание не сулит встречи с другими такими же. Ровная раскачка — огромный плюс в битвах много на много и минус в текущей ситуации.

В меня стреляли на стене недавно, но там я был без вуали.

Наверняка в крепости сейчас находились несколько орков с опасной для нас восьмеркой в скилле, но всего скорее они на стене и смотрят в сторону, где недавно исчезли триста их лучших бойцов.

Выждав десять секунд после выхода из пика, я дал знак следовать за мной, и мы плотной группой двинулись в сторону сваражьих загонов.

Следов благодаря снегоступам мы не оставляли, спалить нас могло только случайное столкновение с орками. И опасность была реальной — крепость ими буквально кишела. Постоянно приходилось уворачиваться, и дважды мы едва успели расступиться, пропуская спешащих куда-то врагов.

Пронесло — к загону с ценными животными мы подошли без происшествий. А дальше нас ждало самое интересное.

Внешне сваражи походили на котов-сфинксов, только размером с поросенка и четырьмя рогами, а повадками напоминали овец — сбивались в кучу и неспеша (пока) бесцельно перемещались по всей свободной территории. Специально их не охраняли, но орков на расстоянии пятидесяти метров от ограды было не меньше трехсот.

Относительно спокойно мы могли схватить только по одному животному. Они, конечно, подняли бы рев (а сваражи орут очень громко и очень противно), но пока зеленокожие бы чухнулись, пока сообразили, что к чему, мы бы успели вернуться к порталу и свалить.

Но восемь — это план минимум. Хотелось же больше, тем более второй раз такой изи проход нам совершить не дадут, поэтому орков предстояло отвлечь и занять. И эта почетная роль, разумеется, досталась мне и Лехе.

Начинал я.

Света проводила меня на пятьдесят метров в противоположную от пика сторону, а потом убежала. Как только я остался без прикрытия вуали, минимум треть орков удивленно обернулась ко мне.

«Удар в спину» — тот, за которым я стоял, с перерезанным горлом осел на землю. Теперь в руке копье и ближайший зеленокожий, схватившись за грудь, упал. Вот сейчас меня увидели все.

В бою у нашего пика мы все тщательно спланировали и относительно легко победили, а вот сейчас я впервые ощутил разницу в подготовке между попавшими сюда орками и теми, с которыми мы сталкивались в «мире Испытаний».

В меня сразу полетело с пяток дубин, и со всех сторон загрохотали выстрелы. И почти все попали... Наполняя мой «щит мазохиста». Не мудрствуя, я достал плазменную винтовку и принялся палить во все стороны. Почему не огнестрел, ведь у них щиты? А вот такой хитрый план.

Очень быстро я оказался в плотном кольце, и каждая секунда промедления грозила тем, что меня просто завалят массой или применят что-то типа гратита (хорошо хоть его самого в этом мире быть не может).

«Рывок» — «акустический удар». Переодеваюсь. «Рывок» — «взрыв воли». Переодеваюсь. «Супер-прыжок» — оказываюсь за спинами собравшейся толпы и «крик баньши». Стискиваю зубы, чтобы не заорать от боли в челюсти. Переодеваюсь. «Прыжок» — «полет».

Не всех убил — минимум половина собравшихся на небольшой площади орков живы. Но начни я сразу палить из огнестрела, почти все с перепугу бы скастовали «каменную кожу», и все мои дальнейшие манипуляции не принесли бы плодов.

Я кружил над стреляющими в меня зеленокожими, стараясь сагрить побольше и отвести их подальше от загона со сваражами. Видел, как вдалеке другую группу водит Леха.

Неуязвимость — время действия 0 минут 36 секунд.

Скорость перемещения увеличена на 90%, время действия 8 минут 36 секунд.

Полет — время действия 1 минута 25 секунд.

Замечаю, что часть орков разворачивается в сторону пика. Взмываю вверх, а потом, резко развернувшись, настигаю беглецов и активирую «растопчу». Упал бы в другом месте, убил бы больше, зато так больше пользы для миссии.

Пользуясь тем, что за волной цунами меня не видно, накидываю кожу орка, самые здоровые, скрывающие фигуру артефакты и дворами бегу в сторону загона. Вокруг суета — орки мечутся между полуразрушенными домами, но на меня пока внимания не обращают.

А вот и площадь. Успеваю заметить фигуру убегающей Иль. Ей вслед из всех типов оружия палят не меньше тридцати орков. Нашим-то выстрелы не опасны, а вот сваража могут случайно и подстрелить.

Выхватываю копье, захожу в тыл сорвавшимся с места преследователям и начинаю с двух рук бить их в спины. Мои действия не остаются незамеченными, и я сразу становлюсь целью всех орков в пределах видимости.

Появляется Леха и начинает бить их. Я кидаю разрывное копье навесом в сторону зеленокожих, преследующих основную группу, а сам бросаюсь к загону к сваражам.

Они истерично ревут и носятся как угорелые, спасибо прыгливости — у меня хорошо с реакцией. Перемахиваю через ограду и хватаю под мышку ближайшее животное. Какая нафиг переноска — по мне стреляют со всех сторон. Закрывая сваража телом, бросаюсь в просвет между домами и начинаю петлять, выбирая проходы, ведущие к пику.

Попадающиеся на встречу орки ведут себя одинаково — сначала не понимают, зачем к ним бежит собрат с визжащим сваражем, в последнюю секунду осознают, что я никакой им не собрат, а потом падают откинутые плечом или ногой.

Здорово помогают «прыжки» и «рывки», но они вдруг кончаются, и я врубаю ускорение — пик уже близок.

Вылетаю на центральную площадь — тут суматоха, и орков слишком много. Я-то еще проскочу, но они уже понимают, что мы будем уходить отсюда и готовятся завалить массой.

Пользуюсь последними секундами перед тем, как все обернутся ко мне и поймут, что я враг, и засовываю-таки сваража в переноску.

Достаю электромагнитную пушку и делаю залп в толпу, потом кидаю туда несколько гранат с гратитом. Перемещаюсь. Дальше летят бутылки с ядом. Замечаю Леху — на него никто не смотрит — все заняты мной.

Прекрасно. «Рывок» и я касаюсь портала. Комната управления. «Мир Испытаний».

Тут же меня окутывает розовое сияние лечения.

— Да нормально все, меня не зацепило...

— Да причем здесь ты, эгоист! — раздался крик Светы. — Сваражика ранили, ты зачем его на спину повесил?

Сваражика откачали, Леха тоже своего донес. Ребята на шестерых захватили четырнадцать штук.

— Да больше должны были! — раздосадовано рассказывала залитая кровью с головы до ног Иль. — Когда ты шум поднял, мы уже стояли над ними и сразу по одному в переноски запихали. Дальше суматоха, гам, пальба, остальные разбежались. Пока мы их ловили, нас заметили. Пришлось одновременно отбиваться и продолжать. Я только одного схватила, — Иль прервалась и глубоко вздохнула успокаиваясь. — Ему тут же голову отстрелили. Так и не успела второго в переноску засунуть, больше отбиваться приходилось. В итоге стало совсем опасно, и мы последних просто в руки схватили и побежали.

— Вы молодцы! — я крепко прижал к себе эльфийку. — Шестнадцать штук! Это на одного больше, чем у нас было до этого! Теперь главное, чтобы у них инфаркт после пережитого не случился, и спокойно их до базы довезти!

Окружившие нас «Костромские быки» стояли с разинутыми ртами и не понимали, что происходит. С их стороны казалось, что мы зашли на пик, а потом вернулись, мало того по отдельности, что невозможно, так еще и с какими-то странными четырехрогими орущими зверями. А после начали пороть всякую чушь.

— Константин, что происходит? — спросил вышедший из толпы мужчина лет пятидесяти.

— Спецоперация «Защитников», — улыбаясь ответил разведчик. — Спасибо за содействие.

— Извините, тут мне сказали, — не унимался мужчина. — Что вон тот молодой человек, сам Александр-провидец. Это правда?

— Правда! — я шагнул на встречу представителю местной власти. — Я Александр-провидец. И только что мы стали на шаг ближе к выходу из той ситуации, в которую попали четыре месяца назад.

Я обернулся к остальным и заговорил громче.

— Люди! Пока мы не можем сказать всего, но, возможно, у нас, то есть у человечества, есть будущее, не сопряженное с ежедневном риском смерти от голода или мечей орков! Если вы где-то увидите вот этот флаг — копье с щитом на красном фоне, оказывайте поддержку! Спасибо!

Не дожидаясь ответа, я дал своим знак забирать сваражей. А еще через пятнадцать минут мы вышли за ворота крепости.

Короткий отдых

Назад мы шли гораздо медленнее — ценный груз требовал соответствующего обращения, да и при скорости больше тридцати километров в час сваражи начинали истошно орать.

— Четыре часа прошло, как мы ушли, — считал Леха, пристроившись справа от меня. — Еще за четыре доедем, плюс пару-тройку часов потусить на базе, пока Палыч со своими проанализирует и рассортирует добычу. Итого будет одиннадцать, как мы оставили там «Киборгов» и этого дятла Диму. Даже если они и решат нас нахлобучивать, еще не придумают как.

— Да, — кивнул я, и взял чуть влево, объезжая дерево. — Тут два вопроса: сколько у нас времени займет следующая миссия, и нет ли у них возможности снять гипноз с наших людей. Пусть они получают только по одной особенности и артефактами не балованы, но их суммарно в двух поселениях шестьсот человек, и всякое может быть.

— Может, их там перебили уже всех? — предположил, догнавший нас, Грилл.

— Да вряд ли, под утро уходили.

— А кто сказал, что эта помощь роботам приходит только ночью, — сказал гном. — Да и заметь, ночью атаки от них не было, а это не очень логично. Запросто может случиться, что они копили силы.

— Легко, — согласился я.

— Ну этот расклад и обсуждать смысла нет, тут все понятно, — снова заговорил Леха. — Надо прикинуть, что делать, если, например, мы выходим, а они там скучковались и что-то рисуют на сугробе. Увидели нас и давай так ножкой снег раскидывать и в небо глядеть, мол, не было ничего, мы тут для тепла вместе собрались.

— Кстати! — крикнула из-за плеча Лехи Светка. — А почему в этом мире градусов на семь всего холоднее, но тут я мерзну, а там на снегу готова спать.

— Предел артефактов, видимо, — пожал плечами я. — Там справляются, а тут что-то несистемное надо сверху надевать.

— Не отвлекай, Свет, — поморщился Леха. — Че делать-то будем в той ситуации, что я описал? Стоят такие невинные, а у самих ножи под плащами...

— Я думаю, прийти, если сразу не бросятся, взять своих наемников, расспросить, если они все еще с нами, забрать с собой и пойти транзитом через мелкие деревни к людским поселениям с пиками, ну и дальше в соответствии с планами. А через три, или как там получится, дня вернемся и побазарим.

— Эх жаль, с Димы, Насти и как там третьего звали, да и с киборгов, твой гипноз за три дня спадет, — проговорил Леха. — Вообще бы проблем не было.

— К сожалению или радости, у бабушки нет хрена... Но Семён, этот главный киборг, вроде, нормальный мужик.

— Взгляд у него сальный какой-то, — буркнула Света.

— Не придумывай, у них там женщин сильно меньше, так что взгляд нормального неудовлетворительного мужика на такую красотку, как ты, — обернулся к девушке Леха.

— Вот только не начинай!

— А че там было-то? — спросил бежавший до этого молча Костя.

Света по понятным причинам общаться с бывшим желанием не горела, поэтому отдуваться за всех пришлось невовремя догнавшей группу Иль.

Чтобы остаться в одиночестве, я притормозил — мне было о чем подумать.

По настоянию Палыча в столице «Защитников» мы решили задержаться на четыре часа. Остальные ребята могли отдохнуть, посидеть в столовой или таверне, встретиться с друзьями и подругами, да и поспать в спокойной обстановке. За это время химики обещали синтезировать еще немного «Адреналина» из ранее добытого и уже скисшего молока.

Мы же с Петей заперлись в нашем кабинете в здании администрации.

— Какой же кайф сидеть в тепле в своем собственном кресле, — протянул я, откидываясь на спинку.

— И не говори, — улыбнулся Петя и подошел к сейфу. — По рюмашке?

— Давай.

Он уже знал, что я пью только бесцветные прозрачные напитки, и вскоре на столе стояла бутылка водки, но с гораздо большим восторгом и предвкушением я смотрел на появляющиеся из рюкзака закуски.

Может, скатерть самобранка была прототипом одного из системных рюкзаков?

Литровая банка еще в прежнюю эпоху замаринованных огурцов. Кусок сала. Свиная колбаса. Копченая рыба. Свежевыпеченный хлеб. Зелень из собственных теплиц. Грибочки. Жаренная с лучком картошка и крольчатина.

— Подогреешь? — сглатывая слюну, спросил я.

— Да о чем базар, — засмеялся Петя. — Зря что ли брал первую ступень огненной магии?

Он сложил картошку и мясо в специальную огнеупорную посуду, поставил ее на печку, стоящую в углу, и поднес ладонь. Пламя вырвалось из нее, и почти сразу комната наполнилась восхитительными ароматами.

— Сейчас еще минутку, чтобы внутри прогрелось, — пробормотал Петя, ножом перемешивая жаркое.

— Да я не тороплюсь никуда, Петь, — закрыв глаза, я наслаждался спокойствием, запахами и такими непривычными мирными звуками скворчащей еды.

— Готово! — комендант крепости разложил все по тарелкам, достал приборы, сел напротив и разлил водку по рюмкам. — Ну что, как всегда?

— Давай. За то, что не последний раз пьем!

Мы чокнулись, я отключил сопротивление ядам и опрокинул рюмку. Тут же подцепил вилкой маленький маринованный огурец и откусил.

Тепло разлилось в груди, а соленый вкус убрал изо рта горечь.

— Кайф, Петь.

— Ты ешь, — улыбнулся он. — Все свежак. Приятного аппетита.

— Спасибо.

Мы не голодали, но все равно — одно дело на ходу или в снегу под деревом наспех есть холодную еду, и совсем другое в тепле, на мягком кресле горячую. Крольчатина и картошка таяли во рту.

— Давай еще по одной и сразу главное обсудим, — Петя наполнил рюмки и поднял свою.

Мы выпили, и, откусив от бутерброда с салом, я вопросительно посмотрел на друга.

— В общем, пока вы бегали, мы подсчитали все до миллилитра, — Петя достал из ящика тетрадь и открыл ее на заложенной закладкой странице. — С учетом того, что изготовят, пока мы тут сидим, адреналина хватит на прыжок ввосьмером туда-обратно и на четырнадцать с небольшим часов там, и это при том, что вы там сумеете правильно рассчитать дозировку, и кто-то не выпьет лишнего. В свете этого, лично я посоветовал бы вам пару суток тут потусить и подождать, пока скиснет следующая порция сваражьего молока...

— Петь, понятно это, — я поднял пустую рюмку и поставил ее перед другом. — А если неделю подождать, то вообще с запасом будет. Но ты ж понимаешь — это все не про нашу ситуацию. Мы и так просрали три месяца, и это заметно, а нам там еще хрен знает сколько всего сделать надо... Спасибо.

Я поднял наполненную рюмку, а когтями орочьей лапы подцепил кругляшок свиной колбасы.

— За победу!

— За нашу победу! — отозвался Петя, и мы выпили.

Полностью отключенное сопротивление ядам превращает тебя в ребенка, еще не употреблявшего алкоголь, и после трех рюмок в голове зашумело.

— Так что давай по существу вопроса.

— Ну, по существу, так по существу, — протянул тоже немного захмелевший Петя. — Тот пик, куда вы хотите пойти, в ста шестидесяти километрах. На северо-запад. В «мире Испытаний» там тоже в основном люди, но это, как ты знаешь, уже не зона нашего прямого влияния. Более того — это свободный хаб. Большой, так как оттуда до Москвы всего девяносто километров. Собственно, в этом есть риски. Вам по-любому принимать следующую порцию адреналина там. А нам, чтобы не спровоцировать местную гопотень, придется высылать туда минимум человек сто.

— Ну а в чем проблема? Заодно и поторгуем, с таких хабов всегда можно что-то ценное не очень задорого получить.

— Да нет проблем, Сань, — усмехнулся, поглаживая недавно постриженную бороду, Петя. — Просто разъясняю ситуацию и хочу с тобой время предположительной встречи согласовать... А то у тебя вечно бывает: иду из пункта А в пункт Б и по дороге снимаю всех котят со всех деревьев.

— Ой! Кто бы говорил! Ты вообще на Иисуса похож.

Петя засмеялся и снова наполнил рюмки.

— Смерть Гмиильцам!

— Смерть Гмиильцам!

Я поискал на столе то, чего еще не пробовал, и, так как уже давно был сыт, схватил пару стрелок зеленого лука и положил их на хлеб.

— Давай ты просто мне скажешь скорость, предположительные отклонения и дату, — Петя вдруг протрезвел, видно включил сопротивление ядам.

Я же не торопился — редкое для меня состояние опьянения теоретически могло позволить взглянуть на ситуацию с другой стороны.

— Ну смотри, — я откинулся в кресле и прикрыл глаза. — Если эти хмыри на нашем пике сразу не сагрятся, мы возьмем своих наемников, их осталось около семидесяти, и пойдем на северо-запад. В снегоступах. В принципе, даже с ними мы за шесть часов можем добежать, но такой цели не стоит, и мы зайдем еще минимум в три места... Одно Лена видела. Там люди. В двух других люди были, но сведения несвежие. Учитываем, что будет ночь и охотники...

Петя указал на пустую рюмку, но я отрицательно покачал головой.

— Думаю, к утру прибудем на пик. Там все предсказуемо: к нам начинают относиться, как к говну, мы ставим их на место. Потом подбегает подружка Лехи, Катя, признает в нас тех самых спасителей три месяца назад. К нам сразу меняется отношение. Мы говорим. Торгуем. Узнаем координаты первых трех фундаментальных гильдий: «Детермината», «Альфы» и «Русичей». Дальше в зависимости от ситуации: или оставляем рабов, то есть наемников там, или берем с собой...

— В любом случае, как придете, не забудь сразу дистанцировать основную группу от них. Мол, вы ввосьмером представители тех самых загадочных «Защитников», а это чисто наймиты. Нельзя, чтобы по ним начали судить остальных, к тому же, если вы уйдете и задержитесь и с них спадет гипноз, могут быть проблемы.

— Согласен, — я открыл глаза, осмотрел стол и, не найдя ничего нового, взял еще один огурец. — Ну а дальше все зависит от переговоров и новых данных. Отходить далеко от пика, пока вы нам не передадите достаточное количество адреналина, мы не можем. Да и Андрей скоро должен до Праги дойти, мне по-любому придется с ним сознаниями меняться. Будем смотреть по обстоятельствам.

— Это понятно, — покачал головой Петя, — но давай несколько ключевых дат и время обозначим.

— Да обозначим, Петь, — я выпрямился в кресле, включил сопротивления ядам и мгновенно протрезвел. — Но жопой чую, все равно все пойдет не по плану.

— А че мне такая маленькая досталась? — Леха с удивлением вращал в пальцах крохотную мензурку с «адреналином».

— Потому что ты до этого как лошадь пил, и у тебя сейчас больше всего плинжа, — ответил Петя. — И смотри, если разобьешь, будешь вместе со снегом и осколками все есть, или застрянешь с той стороны.

Леха поспешно убрал пузырек в рюкзак.

— Короче, дабы не провоцировать, как появляемся, дружненько валим из крепости, — приступил к напутственной речи я. — Уже когда будем снаружи, я вернусь и перетру с ними о наших наемниках и попробую понять, какие расклады на данный момент. Все готовы?

Отряд дружно закивал.

Ну двинули тогда.

За наше двенадцати часовое отсутствие в крепости ничего принципиально не поменялось, никаких следов нападения или засады. Последнего, правда, и не могло быть, так как до этого арендаторы не знали способа нашего перемещения, да и времени прибытия тоже.

Мы строем, изо всех сил делая вид, что вообще ничего странного не происходит, прошли по крепости и перепрыгнули через ограду.

— Позовите Василису и Виталика! — уже находясь снаружи, попросил я ошалело смотрящего на нас «киборга». — Димины знают, кто это.

Ребята появились через минуту, и простым быстрым тестом я выяснил, что они все еще принадлежат мне.

— Свет, пришей, пожалуйста, Виталику палец назад, а ты пока расскажи, что произошло за наше отсутствие.

Ничего особенного не произошло. Поняв, какое сокровище мы им оставили, большую часть времени гости занимались раскопками в лесу, проходили пик. Ну и обживались без фанатизма, и пока заподозрить их в том, что они уже решили прибрать к рукам пик, было нельзя.

— Отлично. Василис! Попроси, пожалуйста, Семена и Диму подойти. Виталь, собирай наших ребят, возьмите рюкзаки, что мы оставили в домике, и идите сюда.

Наемники убежали.

Дима пришел первым, что неудивительно, он по-прежнему находился под мои воздействием, и сейчас оно обновилось, так что еще сутки от него точно нельзя ждать подвоха.

— Кто-нибудь предлагал что-нибудь против нас организовать? — тихо спросил я.

— Нет, Саша, — также тихо ответил Дима. — Шепчут разное, но это так, болтовня, и ее немного. В основном обсуждают, кто вы такие и откуда взялись.

— И какие версии?

— По обломкам роботов понятно, что вы тут устроили мясорубку еще до того, как взяли первых моих ребят, и, естественно, все понимают — ввосьмером это невозможно. Поэтому основная версия, что вы часть передового отряда «Русичей», после зачистки оставленная для установления контроля за территорией. И, разумеется, все хотят вступить в ваши ряды, Саша.

Вот она человеческая психология — они сами придумали версию лучше любой, что могли предложить мы. Прекрасно.

— А почему именно «Русичей», а не «Детермината» или «Альфы»?

— Ходят слухи, что «Детерминат» уничтожили орки. А «Альфа» уроды, и никогда бы себя так щедро не повели, Саша.

— А Русичи не уроды? И не надо к каждой фразе добавлять «Саша».

— Вроде нет, но они далеко, и их никто не видел.

Любовь пропорциональна расстоянию.

— Всем привет! — в сугроб под стеной спрыгнул Семен и, оставляя глубокие следы искусственными ногами, подошел к нам.

— Привет.

— Сходили к оркам?

— Да, еще несколько сотен убили. Но их все равно там в пять раз больше, чем вас, и они значительно лучше раскачаны, так что будьте осторожны, и если придут толпой, сразу сваливайте. Но по идее не должны.

— Вы уходите? — Семен оглянулся на прыгающих через стены наемников.

— Да, как я и говорил, минимум на три дня пик ваш, дальнейшее сотрудничество зависит от ваших действий.

— А чего пешком, а не через пик?

— Ребята не могут через пик.

Полезная полуправда прибавит нам еще уважения в его глазах.

— Вашу долю УСПа и деталей сразу отдать или потом оптом?

— Давай сразу, Дима, ты тоже, может пригодиться нам в походе. Пантер оставляем вам, а вот четырех роботов с противовоздушными ракетами заберем. А, и еще забыл сказать, в шестидесяти километрах на юго-восток отсюда сдвоенный пик, там гоблины сидят. У нас с ними трехмесячный договор о ненападении...

— С гоблинами!? — не удержал удивленного возгласа Семен.

— Ну да, так вот, договор есть, и вроде даже надежный, так что сами к ним не лезьте. Но держите ухо востро.

— Ясно, — с сомнением покачал головой лидер «Киборгов». — Мы, кстати, Наруто сюда притащили, среди Диминых нашлись добровольцы на усиление.

— Принял.

Наемники уже собрались в полном составе.

— Слушай! — снова повернулся ко мне Семен. — Самое главное забыл спросить, вы же проходили тяжелое испытание?

— Разумеется.

— Можешь тактику накидать? А то у нас мало, кто там был.

Вот так за пару минут накидать тебе тактику... Простой ты получеловек. Ладно, дело хорошее, тем более, если у них получится, наша доля существенно возрастет. Да и торопиться нам особо некуда, производство «адреналина» в «мире испытаний» процесс небыстрый.

— Пойдем к ребятам, устроим мозговой штурм, — мы подошли к основной группе. — Внимание, Семен решил поиграть с фортуной и сходить на тяжелое испытание. Давайте послушаем, какими особенностями и артефактами обладает его группа и прикинем, как им лучше быть...

Уже почти стемнело. Жаркое обсуждение затянулось на час, и по результатам мы пришли к выводам, что при определенном везении, с учетом их невысокого уровня и соответственно более слабых противников, восьмерка киборгов должна справиться, и может даже без потерь. Особенно, если не будет ставить себе задачу во что бы то ни стало убить босса.

Мы не стали жмотиться и подогнали им несколько полезных на арене артефактов и свитков.

— Не жадничайте только, — подвел итог беседе я. — Лучше пусть четыре группы гарантированно пройдут, чем вы будете загонять туда по очереди всех подряд, и в один непрекрасный момент вся восьмерка вместе с артефактами сгинет.

— Конечно, Саша, спасибо! И вам, ребята, тоже!

Довольный Семен с горящими глазами пожал всем руки и убежал в крепость. Дима получил последние указания и последовал за ним.

Ну а мы раздали всем снегоступы и колонной по четыре отправились к ближайшей людской деревне.

Высокий холм, на вершине поселение, окруженное каменной стеной. По торчащим деревянным зубьям понятно, что ограда минимум двухслойная, а по многочисленным следам от выстрелов, что она здесь не для красоты.

Задержались мы ненадолго — ввиду отсутствия пика торговать местным было нечем, и новых данных они предоставить также не могли.

— Не, ну если с соседями не враждовать и роботов сильно не провоцировать, жить можно, — пробормотал бегущий рядом Грилл. — Речушка опять же в ста метрах, явно с рыбой.

— До первой каверзы от сами знаете кого, — с сомнением покачала головой Света. — Да и на одной рыбе далеко не уедешь...

— Может у них там за забором ряды пятиуровневых теплиц и куча магов, ускоряющих рост.

— Теплицы могут быть, а вот маги без книг со столбов много не наколдуют.

— Четыре месяца прожили, может и дальше проживут.

— Все может быть.

Хорошие ускоряющие артефакты были только у нашей восьмерки, поэтому делали мы не больше двадцати пяти километров в час и то лишь благодаря снегоступам.

— Еще одни! — крикнул, размахивая руками, Леха.

Ну а чего, мимо халявной экспы что ли проходить? Для наших подопечных даже стандартный небольшой патруль был манной небесной. Достаточно быстро мы выработали схему, при которой не тратя свитки, расходники и без риска для жизни они могли качаться.

— Следующая четверка, за мной! — крикнул я, так как настала моя очередь отвлекать.

Персональное силовое поле, Светины барьеры, щиты, хитрая траектория движения и своевременные «рывки» с «прыжками» позволяли, даже не тратя защитные способности, успешно отвлекать врагов.

Опасность представлял только взрывающийся мотоцикл, поэтому проскочив мимо Т-эшек, я увернулся и мощным ударом ноги свалил его в снег. Все — чтобы подняться, ему понадобится секунд пять, и использовать он для этого будет автоматы, значит перестанет стрелять.

Три из четырех Т-эшек тем временем были уже уничтожены. Чтобы легковуха не переагрилась на ребят, я запрыгнул ей на крышу и принялся копьем лупить по ней.

О! В мою группу попала Василиса. Я махнул ей рукой, приглашая совершить фаталити. Она поняла меня и с разбега нырнула в салон автомобиля, пару попавших в нее импульсов персональный щит с запасом выдержал.

Машина задрожала и встала. Тут же раздался взрыв, означающий конец мотоцикла. Вот и все. Меньше минуты — основной отряд даже не выбежал за пределы видимости.

— Все молодцы! Догоняем остальных! Если кто вдруг апнулся, встаете в конец колонны.

За сорок километров между первой и второй лежащей на нашем пути деревнями подобных встреч было под тридцать, и еще три с усиленными группами — с ними мы уже не играли и разбирались сами.

Второй населенный пункт оказался раза в два больше, и там нам даже удалось выменять полкило УСПа.

Потом еще тридцать километров, заполненных качем на ночных охотниках, и третья деревня. Там поторговать не вышло, зато за пару оранжевых артефактов без особенностей мы получили актуальную карту местности и наметили еще один пункт на пути к нужному месту.

Зашли — добыча почти килограмм универсального строительного порошка.

До пика оставалось чуть больше сорока километров, и чем ближе мы подходили, тем больше становились скопления роботов. В последней группе сверх стандартного было десять робо-обезьян, два ходуна AT-ST и танк.

— Если продолжим активно зачищать местность вокруг своего пика, то же самое будет, — обыскивая обломки уничтоженных роботов, сказал Паша.

— Ну и хорошо, — усмехнулся Леха. — Мы ж сюда для качки и пришли.

— Абсолютно все наши наемники добили по дороге следующие уровни, — сообщил Грилл. — А кому повезло, и по два.

— И это прекрасно, — улыбнулся я, доставая оранжевую коробочку из все еще дымящегося танка. — Для них каждая книга и стат сейчас имеют значение, и случись серьезный замес, больше шансов на победу.

— Слушай, чего придумал! — вдруг резко выпрямился Леха. — Раз мы достаточно легко проходим тяжелое испытание, может разделиться по четверке наших и по четверке наемников, в два раза больше добычи выйдет.

— А еще свитков, и из-за того, что они слабые, и противник слабее будет, и награда меньше, то же на то же выйдет.

— А, точно, — погрустнел друг. — Ну что, двинули?

— Да, финишный рывок.

Уничтожив еще четыре крупные группы роботов, мы приблизились к крепостной стене.

Только-только начало светать, но, как и положено серьезному городу, никто не спал.

— А что у них со стеной? — взволнованно спросила Света.

— Такое ощущение, что их из тяжелой артиллерии бомбили, — задумчиво произнес Палыч.

— Ага, причем со всех сторон.

— Это такие последствия нас ждут, если мы будем роботов в окрестностях мочить? — поднял брови Грилл. — Если да, то надо поставить запрет на уничтожение механизмов в пределах пятидесяти километрах от пика.

— Ну народу, вон, все равно много, значит не все так плохо, — тихо пробормотала всегда надеющаяся на позитив Иль.

— Вот и узнаем, — подвел итог беседе я.

— Надо было пантер все-таки взять, — буркнул Леха. — Эффектнее было бы.

— Да и так уже на стену вывалили. Идем!

Воздушный бой

Нас ждали в ста метрах от ворот. И если не наврали, одним из пяти встречающих оказался мэр города и глава гильдии «Ратоборцы» — пятидесятилетний осанистый мужик Валерий Петрович. После стандартных приветствий он закашлялся и хриплым голосом заядлого курильщика спросил, кто мы и откуда пришли.

— Я глава разведотряда гильдии «Защитники». Она находится далеко на северо-востоке. Думаем к весне перебираться южнее, пока захватили пик в ста шестидесяти километрах отсюда, договорились с местными, чтобы они его придержали, а сами ходим знакомимся с потенциальными соседями.

— Что-то многовато вас для разведотряда, — Валерий Петрович кивнул на стоящих поодаль наемников.

— А это уже местные прибились, помогаем советами, шмотками и тому подобным, а они наши вещи таскают. Отряд вот, восемь человек.

— Ясно, — собеседник запустил пятерню в уже наполовину седую бороду. — Ну спрашивай тогда или предлагай.

— Ну первый вопрос — что у вас со стенами?

— Со стенами? — Валерий Петрович обернулся и посмотрел на свои владения. — А! Черт, я уже так привык, что и не сразу понял, о чем ты... Бомбардировщики, сука. Задолбали!

— Бомбардировщики?

— Ну да. Другим везет, если они роботов в окрестностях зачищают, те начинаю набеги все большими группами. В принципе при определенных раскладах и обороне это может даже выгодно быть... — главный «Ратоборец» достал раритетную пачку сигарет и, вынув оттуда затушенную половину сигарету, прикурил от магического огнива. — А нам не повезло, к нам начали летать бомбардировщики. Сначала один, потом два. Раз в день. За две недели количество увеличилось до пяти. А со вчерашнего дня стали два раза в день летать... Правда во вторую волну только один пока, но чую ненадолго...

— И высоко летают?

— Метров шестьсот. Пули и плазма, мелкие ракеты им пофигу, а крупное не достает ничего.

— А живете вы как тогда? — удивленно спросил я. — Судя по стене, лупят нормально.

— Да под землей в основном живем теперь, ну а кто снаружи, собираются в специальных домах, и их стены и маги закрывают.

— А с земли не атакуют?

— Бывало и с земли пару раз, — пожал плечами Валерий Петрович. — Но мы знали, откуда они пойдут, и разведчики вовремя заметили, не без потерь, но отбились.

— А откуда они идут?

— Да пик в семидесяти километрах, там гнездо у них, босс и аэродром.

Чем дольше я слушал спокойного как танк собеседника, тем больше убеждался, что тут мы можем задержаться. Неплохо бы еще сойтись в цене за помощь.

— В теории мы можем попробовать сбить один-два бомбардировщика.

Показалось, что вся пятерка встречающих перестала дышать, а их лидер впился в меня таким взглядом, что у меня зачесался затылок.

— Двадцать килограммов УСПа за каждый!

— И кой-какие детали.

— И детали!

— Через сколько следующий налет?

— В интервале от двух с половиной до четырех с половиной часов.

— Есть, где нашим ребятам пересидеть бомбежку?

— Найдем, пошли.

Оставив наемников у ворот с замом Валерия Петровича, мы следом за мэром прошли в крепость.

Человек ко всему привыкает. Бросать пик, приносящий свитки, так же, как и полностью закапываться под землю, «Ратоборцы» не собирались и, как могли, приспосабливались к ежедневным налетам.

Вся территория города была разделена на шесть полос. Каждую защищала идущая с севера на юг стена. Основные здания пристроены к ним с востока. Доставалось им не кисло, вся территория была изрыта взрывами. Тем удивительнее выглядели спокойные, а зачастую и улыбающиеся лица тысяч жителей.

— Да привыкли уже, — ответил на мой немой вопрос мужчина. — К тому же, под кожей выживешь, даже если бомба в десяти метрах упадет. Больно только будет.

— А если ближе?

— Ближе выживешь, если кроме кожи еще что-то лежит, или жырность большая, от нее же считается.

Ну у нас с артефактами и баффами очень большая.

— Чтобы столько народу спрятать, под землей город целый должен быть.

— Так и есть, но с вашего позволения, его мы вам покажем позже.

Краем глаза я увидел, как одобрительно усмехнулся Леха. Нам тут по понятным причинам не доверяли, ну и не надо пока.

— Пойдем вон на тот участок стены, — Валерий Петрович указал рукой. — Я попросил подойти пару ребят, помогут мне ввести вас в курс дела...

— Леша!? — раздался вдруг удивленный женский голос.

Ну вот, все согласно пророчеству, вернее предчувствию — нам навстречу вышла все еще не до конца поверившая глазам Катя.

— Я же говорил, приду через три месяца! — Леха сделал шаг и распахнул объятья.

— Леша!!! — девушка кинулась ему на шею и разрыдалась.

Парень что-то шептал ей на ухо и гладил по голове.

— Вот что значит — не знать его хорошо, — шепнула Света. — Ее ждет большое разочарование...

— Может это любовь...

— П-ф-ф.

— Катюш, ты знаешь их этих ребят?

— Да, Валерий Петрович! — быстро заговорила брюнетка. — Я рассказывала же! Леша и вон тот, парень, Саша, спасли нас три месяца назад, а потом дрались с роботами и разрушили крепость гоблинов...

— У вас фундаментальная гильдия больше трех месяцев? — резко обернулся ко мне мэр.

— Да.

— А каких вы уровней?

— Да разных...

— Ясно, — больше не задавая вопросов, мужчина быстрым шагом направился к стене.

Катя подниматься не стала, видно, недоставало статуса в поселении. Зато вскоре к нам присоединился русый парень лет двадцати пяти и совсем юная огненно-рыжая, вся в веснушка девушка.

Интересные спецы... Хотя, Ксюша еще моложе, и это не мешает ей приносить много пользы.

— Это Филипп и Виолетта, — представил вновь прибывших Валерий Петрович. — Филипп, ребят интересуют характеристики бомбардировщиков.

— Размер пять метров в длину, четыре в размахе крыльев. Высота полета около шестисот метров. Скорость около пятисот пятидесяти километров в час. Мощный силовой щит. Нижняя часть бронебойная, верхняя неизвестно. Несут по четыре заряда. При «обнаружении без колдунства» пять из пяти их видно и слышно на расстоянии трех километров. Летят вон оттуда параллельно друг другу с интервалом пятьдесят метров, все! — Филипп закончил четкий доклад, указал рукой точки выхода бомбардировщиков из скрытности и замолчал.

— Я не успею, скорее всего. С первого раза точно, — почесал затылок Леха. — Это надо как подгадать, а скорость после «супер-прыжка» все-таки далеко не шестьсот километров в час.

— Есть способ, — ухмыльнулся я.

— Како... Да ну нах!

— Двадцать килограммов УСПа за штуку, Лех, и бесконечная благодарность от хороших людей.

— Да, блин...

Тем временем Виолетта, не сводя с меня ярко-зеленых глаз, что-то быстро шептала на ухо Валерию Петровичу. Мысли что ли читает? Да не может быть, мы все как елки увешаны артефактами на ментальную защиту. Тем временем выражение лица мэра стремительно менялось, а глаза открывались все шире. Как бы инфаркт не хватил.

— Ты действительно тридцать первого уровня? — наконец озвучил причину своего удивления он. — И у тебя, действительно, тринадцать особенностей?

Приехали, блин.

— Потише, Валера, — я оглянулся и проверил, нет ли кого поблизости. — А то услышит кто и поверит еще в эту ерунду.

— Прошу прощения.

— Так-с, — я в растерянности посмотрел на друзей. — В общем, дела такие. У нас есть крутые артефакты, не дающие нас просканировать, вызывают сбои в работе особенностей, таких как у Виолетты. Поэтому не обращайте внимания и точно никому эти ложные данные не озвучивайте. Придет время, обсудим.

— Виола, Фил! Вы слышали Александра? — строго посмотрел на подопечных мэр. — Никому ни про артефакты, ни про ошибочные показания. Если подружки будут спрашивать, скажешь все ребята двадцать седьмого, двадцать восьмого уровня. Ясно!?

— Да, па... Валерий Петрович!

— Так точно!

Ох, это еще и дочь. А чего цвет волос разный? Хотя, если приглядеться, есть у главного «Ратоборца» красный оттенок в темных с проседью волосах.

— Свободны.

Ребята стремительно слетели вниз по лестнице.

— На чем мы остановились? — собираясь с мыслями после шокирующих новостей, спросил Валерий Петрович.

— Ты хотел сказать, есть ли у тебя катапульты.

— Твою мать, — раздался тихий шепот Лехи.

Пока «Ратоборцы» доставали из закромов и в спешном порядке собирали две самые мощные катапульты, Катя знакомила нас с разбомбленным городом, вернее верхней его частью, посещение нижней мы еще не заслужили.

— Самолеты всегда с запада прилетают, поэтому все входы в подземелье у западной стены, там их не достает ракетами, — рассказывая, девушка держала под руку довольного Леху. — Собственно, вся структура внешнего города рассчитана с учетом траектории бомб. Они не свободного падения, а ближе к неуправляемым ракетам, поэтому всегда летят под углом примерно сорок пять градусов. Сейчас, как вы видите, внутренних стен четыре, к весне будет в три раза больше, некоторые поставим чуть под углом, чтобы больше солнца летом попадало, и вдоль них мы посадим овощи, — продолжила рассказ Катя. — Наши разведчики бегают по всем окрестностям, ищут людей, способных достать этих гадов. Как ты думаешь, у тебя получится?

Девушка с надеждой заглянула Лехе в глаза.

— Постараюсь, хотя с первого раза не обещаю, — понимая, как будет выглядеть в случае неудачи, подстелил соломку Леха.

— Я чувствую, у тебя получиться!

— Господи! — прошептала и закатила глаза Света.

— Как с едой у вас? — спросила Иль.

— Большая река в десяти километрах, есть несколько крупных лесов. В первые месяцы удалось набрать еще досистемных ресурсов, но в следующем году, если не наладим сельское хозяйство, весной будет тяжело.

— У вас вроде животных немало? — указал рукой на ряды загонов вдоль одной из стен Палыч.

— Немало, а было еще больше, — грустно сказала Катя. — Проблема снова в этих проклятых ежедневных бомбежках. Животных же не будешь каждый раз под землю прятать, а жить они там не смогут. Поэтому, мало того они постоянно умирают от осколков и инфарктов, так еще из-за стресса куры плохо несутся, козы и коровы доятся, кролики размножаются и тому подобное...

Мда... Я смотрел в счастливое лицо девушки и понимал, какие огромные надежды они на нас возлагают, при этом никакой уверенности в успехе задуманного не испытывал.

— А Аня-то где? — перевел тяжелую тему Леха. — Боится нас что ли?

— Убили Аню, Леша, три месяца почти как. Гоблины.

— Катапульты готовы! — издалека крикнул и помахал рукой Филипп.

— Ну пойдем, посмотрим, что у них там.

— Отличные штуки! — одобрил Палыч, разглядывая конструкцию метательных машин. — Мощные, думаю, стартовая скорость будет около трехсот километров в час и настройки достаточно тонкие, можно хорошо прицелиться.

— Времени меньше часа осталось.

— Нормально, три раза успею стрельнуть, хватит, — он повернулся к стоящему чуть ли не по стройке смирно Филиппу. — Нужно очень быстро подготовить шесть мешков, наполненных мусором. Длиной примерно метр восемьдесят-восемьдесят пять, можно чуть больше. Весом три по восемьдесят килограммов, три по сто...

— Э! Вторые три тоже по восемьдесят! — влез Леха.

— Это для понимания разлета надо, — усмехнувшись, пояснил инженер.

— То-то же.

Следующие полчаса мы следили, как Палыч и местные наводчики шаманили с катапультами, и смотрели, как мешки с мусором один за другим по разной траектории улетали за стену.

— Вот последний вообще по форме один в один Леха был, — прокомментировал Грилл. — И полетел как раз низенько и коряво.

— Сейчас сам плащ этот сраный наденешь!

— Мне нельзя, длинные вещи рост крадут.

В предстоящем мероприятии радовало только одно — у меня есть «бесстрашие» от «кровожадности», а Леха... Когда катапульта зашвырнет его в небо, его будет греть предвкушение благодарности знойной брюнетки.

— Все! В любой момент могут полететь! — взволнованным голосом сообщил Валерий Петрович. — Вы как?

— Заебись! — крикнул из своей чаши Леха.

Да уж, дурацкий вопрос.

Я уже давно по откату тыкал себя ножом в живот. Говорят: «ожидание смерти хуже самой смерти». Скорее всего, так и есть. Если эти сраные бомбардировщики прилетят в конце двухчасового окна, мы тут свихнемся. Хорошо, что за рычаг будут дергать другие.

— Ну расскажите что-нибудь веселое! — снова крикнул друг.

— Мы тут заключаем пари, — заржал Грилл. — Потеряешь ли ты сознание, когда тобой стрельнут, и если да, то как далеко улетишь за стену.

— И как?

— В тебя верят только девчонки и Палыч. Хотя, мне кажется, он больше из жалости на тебя поставил.

— Ты, главное, не забудь заранее свиток кожи съюзать, а то мало ли что! — дрогнувшим голосом сказала Света, тем самым выдавая, что и она не до конца уверена в Лехе.

С погодой повезло — серые облака летели высоко, роботы точно полетят ниже. И ветер едва ощущается.

Шансы на успех, конечно, есть, но не очень большие, и в основном это связанно со скоростью бомбардировщиков. Если они пролетят мимо, их уже не догнать. Благодаря пробою в «обнаружении без колдунства» мы увидим и услышим их минимум километра за четыре, Лена может и за пять. Грубо говоря, через тридцать секунд после этого они будут над нами. Очень мало времени. Ну ладно, попробуем две стратегии и посмотрим, какая сработает лучше (если хоть какая-то сработает).

Леха в связи с тридцатисекундным лимитом полета сразу перейдет к делу и попробует взять своего противника на таран, шмальнуть в него из электромагнитной пушки или сделать еще что подобное в зависимости от обстоятельств.

Я же должен попробовать разогнаться до скорости бомбардировщика, а в идеале превзойти ее. Конечно, в случае неудачи я, скорее всего, упущу его, ну тогда и будем дальше думать.

Через десять минут обмен шутками и подколами иссяк. Мне не надо было видеть друзей, чтобы понять, что все они напряженно смотрят на серое небо на западе.

— Летят! — закричала Лена на исходе получаса ожидания.

— Свитки! Подтвердить готовность! — раздался громкий голос Палыча.

— Готов! — заорал я и выдохнул, когда услышал крик Лехи, это значило, что, по крайней мере, свиток он съюзал.

И в этот момент меня тоже накрыл гул бомбардировщиков. Да уж, каждый день слышать такое, вздрагивать и бежать в укрытие — местным жителям не позавидуешь, и надо сделать все возможное, чтобы им помочь.

Отсчета не было. Меня сразу же швырнуло в небо. Желудок прижало к спине, и я активировал «полет». Чтобы успеть набрать нужную высоту и не совершать лишних маневров по развороту, нас запустили в том же направлении куда летели самолеты.

Ветер свистел в ушах, в отличии от Лехи, устремившегося в небо строго вертикально, я закладывал дугу, стараясь выйти на траекторию полета своего бомбардировщика.

Примерно здесь.

Полет время действия 1 минута 40 секунд.

Значит у Лехи осталось десять секунд.

Я лег на горизонтальный курс и оглянулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку электромагнитного заряда и следующее за ним столкновение здоровой черной махины и моего лучшего друга. В динамике непонятно, что из Лехиных действий возымело больший эффект, но результат впечатлял — бомбардировщик резко изменил траекторию, задымился и по крутой дуге полетел вниз. Маленькая фигурка человека падала вслед за ним.

Минус один! Теперь моя очередь.

У моей цели скорость почти в два раза превышала мою, пятьсот пятьдесят километров в час против примерно трехсот. Значит, если брать меня, как точку отсчета, он пролетит мимо со скоростью двести пятьдесят. Может, тоже стоило просто протаранить его?

По счастью, он не был запрограммирован на воздушный бой, и мы обошлись без бесящих, мешающих выстрелов. Я подкорректировал высоту, чтобы бомбардировщик пролетел точно подо мной.

Пятисекундная готовность... трех...

Есть ловцы бабочек — они профи в обращении с сачками, есть (или были) укротители диких мустангов, они мастерски кидают лассо. Вот только вряд ли кто-то до меня ловил робот-бомбардировщик.

Один конец прочнейшего троса в несколько витков опоясывал мою талию, а второй заканчивался петлей полуметрового диаметра, которую я, врубив всю свою мощу и зыркливость, накинул на нос пролетевшего подо мной самолета.

Резкий рывок, без кожи разорвавший бы меня пополам, и вот я уже лечу со скоростью пятьсот пятьдесят километров в час, прижавшись к моему временному спутнику.

Полет время действия 1 минута 06 секунд.

Если я хочу осуществить задуманное, надо все делать быстро!

Схватившись за трос, я перебегаю на нос самолета, обрубаю страховку системным мечом и достаю самый здоровый гранатомёт, нашедшийся в закромах «Ратоборцев». Счетчик боеприпасов показывает скромную двойку.

Уязвимую точку искать некогда, но визуально понятно — броня сверху робота значительно слабее той, что снизу, и выстрела в упор из этой штуки хватит с запасом, ну а мне придаст необходимое ускорение.

Обновляю кожу, глаза непроизвольно зажмуриваются, и выпускаю ракету точно по центру корпуса бомбардировщика в двух метрах от себя. Отдача и взрывная волна добавляет мне скорости, а развороченный и дымящийся робот устремляется к земле.

Полет время действия 0 минут 54 секунды.

Теперь моя скорость немного выше, чем у врагов, и я могу достать еще как минимум одного, а если повезет, и мы рассчитали правильно, то и двоих.

Леха сбил крайний левый из пятерки, я следующий, трое остальных летели справа по направлению движения, а их база находилась слева, что давало мне дополнительные секунды в случае, если они начнут маневр поворота.

Полет время действия 0 минут 33 секунды.

Я уже давно перезарядил гранатомет и сейчас, не жалея патроны, стрелял назад, придавая себе еще крупицы скорости.

Ну давай, бля! Быстрее! Еще чуть-чуть!

Подо мной проплыл черный корпус бомбардировщика и, едва перевалив за центральную ось, я отвернулся и выстрелил.

Сбитый робот, кувыркаясь, умчался вниз, а я медленно к следующей цели (медленно относительно нее, относительно земли очень даже быстро).

Полет время действия 0 минут 15 секунд.

К сожалению, больших гранат не осталось, а маленькие вряд ли бы уничтожили гадину и единственное, чем я мог воспользоваться с гарантированным результатом, была электромагнитная пушка. Вот только радиус у нее всего пятнадцать метров, а мне еще лететь и лететь.

Полет время действия 0 минут 10 секунд.

Я начал было забирать немного вверх, чтобы на исходе времени переместиться и стрельнуть хоть из чего-нибудь, но тут, наконец, бомбардировщики начали маневр захода на базу, и моя цель полетела мне наперерез. Из ближайшей точки, если повезет, если правильно рассчитать, то может быть...

Я подкорректировал курс и, дав для ускорения последнюю очередь из автомата, сменил его на пушку.

Полет время действия 0 минут 3 секунды.

От меня до ближайшего крыла метров двадцать пять. На мне давно уже комплект на правильномыслие и зыркливость — самые главные сейчас параметры.

Полет время истекло.

«Перемещение»!

Оказываюсь метрах в семи от крыла и жму спуск.

По роботу проходил волна голубого свечения, его двигатели вырубаются и он начинает терять высоту. Блин — он планирует! Время действия заряда пушки десять секунд — может не успеть упасть и восстановится перед самой землей. Пока я еще не отстал, достаю автомат и выпускаю из подствольника три гранаты. Раздаются два взрыва — бомбардировщик поврежден не сильно, но начинает вращаться, и теперь ему вряд ли хватит времени и маневренности спастись.

Завороженно слежу за траекторией врага и едва не забываю съюзать каменную кожу.

Земля! Какая твердая на вид!

Падаю и долго качусь, в нескольких сотнях метрах от меня, с громким хрустом и скрежетом обрушивается и превращается в металлолом четвертый подбитый нами робот. Эх, не хватает визуала от горения и взрывов авиационного топлива, ладно, заполнение полоски опыта говорит о том, что дело сделано. И раз уж я тут, надо не забыть собрать лут.

Бой занял две минуты, а возвращаться в крепость «Ратоборцев» мне пришлось двадцать километров. У второго сбитого мной бомбардировщика уже стоял отряд Валерия Петровича, но надо отдать им должное — согласно договоренности робота никто не трогал, весь лут со сбитых принадлежал нам, и они ждали Палыча.

Не выходя из скрытности, я пробежал мимо.

Мне навстречу вывалили едва ли не все пять тысяч жителей. Ладно не пять, но две-то точно.

Первыми меня заметили мои, а когда я стал видимым, ломанулись все. Пока я лутил остатки, им уже сообщили о результатах, и народ ликовал.

— По соотношению количества потраченного времени к количеству сбитых, я все равно лучше выступил! — заявил, широко улыбаясь, Леха.

— Без базара! — обнимая Иль и принимая поздравления от остальных членов восьмерки, улыбнулся в ответ я.

А потом меня смело людским потоком, и не успел я опомниться, как меня подняли на руки и стали подкидывать вверх. Перед глазами всплыли картинки, как игроки команды победителя на радостях несколько раз роняли своих тренеров. А у этих-то мощи раза в четыре минимум больше, и кидают они намного выше — наверное, чтобы все увидели.

Хотя не так высоко, как я совсем недавно летал.

В следующие минут десять я чувствовал себя рок звездой, меня передавали с рук на руки над толпой, подбрасывали, снова передавали и снова подбрасывали. Чаще всего я слышал слова: «Ура» и «Спасибо». В какой-то момент мысли ушли, и осталось только ощущения счастья. Счастья, которое я принес этим людям.

Кто молодец? Я молодец!

Дорогие друзья!

Четырнадцать дней ежедневной выкладки быстро пролетели. Знаки я не жал — в среднем в день получалось больше 20к. Так что теперь мне опять нужно поднакопить и немного отдохнуть. Последняя часть книги будет в режиме раз в трое суток. Потом опять быстрый старт следующей.

Напоминаю, что в цикле будет восемь книг, так что совсем скоро вас ждут глобальные события и развязка.

Кто забыл поставить лайк — самое время)

База роботов

Большую пирушку закатывать не стали по причине ограниченности ресурсов и неизвестности относительно ответных действий роботов. Более того, в связи с последним перевели крепость в усиленный режим. Но нам, конечно, проставились.

Пока ребята заслуженно отдыхали, а Палыч выбирал и сортировал вознаграждение, мы с Валерием Петровичем уединились в одном из домиков у стены. Он предлагал пойти под землю, но я отказался. Во-первых, чего там можно нового и интересного увидеть, а во-вторых, в случае неожиданной атаки каждая секунда может быть на счету.

— Что ты на крыше делал?

— А ничего странного в работе способностей и особенностей не замечаешь?

— Да вро... ух нихера... Как это?

Он закатил глаза, пытаясь врубить неактивные благодаря только что насыпанному мной гратиту, скиллы.

— Попозже расскажу.

— Ну как скажешь, — протянул мэр, а после паузы предложил: — Выпьем?

Почему бы нет, некоторые вещи и разговоры требуют совместного злоупотребления, к тому же, если я могу себе позволить бухать второй раз за сутки, значит, что все идет хорошо.

— При одном условии, — усмехнулся я. — Закусь с меня.

— Как скажешь! — засмеялся мужчина. — Что предпочитаешь?

— Водка, пиво, джин. Названо в порядке приоритета.

— Легко! — на столе мгновенно появилась бутылка, а я достал из рюкзака прихваченные у Пети закуски и к ним добавил свежих овощей и несколько яблок.

— С севера принес?

— В системном рюкзаке не портится.

— Ясно, — хозяин разлил водку по стопкам и поднял свою. — За знакомство!

— За знакомство!

Мы выпили, я, вдруг почувствовав сильный голод, откусил половину бутерброда с колбасой.

— Ну что, сразу к делу? — спросил, глядя мне в глаза, Валерий Петрович.

— Да, предпочитаю именно такую структуру разговора.

— Ты действительно тридцать первый уровень и у тебя тринадцать способностей?

— Первое да, второе больше, просто девочка не видит те, что даются после тридцатого уровня.

— Вы с севера.

— Нет.

— Из этого мира?

Во, а мужик-то в корень зрит, хотя явно имеет в виду другое.

— Мы с Земли, как и ты, —уклонился я от ответа.

— Слушай, Саша, — мэр снова наполнил рюмки. — Мы так полдня можем просидеть. Давай ты просто расскажешь, что считаешь нужным.

Мы чокнулись и выпили.

— Чуть иначе сделаем, — проговорил я, хрустя маринованным огурцом. — Расскажи мне сначала две вещи. Первая — как ты считаешь, зачем и почему мы здесь? А вторая, с точки зрения лидера — как себя чувствуют, о чем думают и чего хотят твои люди?

Неожиданная смена вектора разговора заставила собеседника серьезно задуматься. Он откинулся на стул и, достав из мятой пачки сигарету, принялся перекатывать ее между пальцами.

— Мы же не торопимся?

— Не от нас зависит.

— Это да, — не выдержав, собеседник прикурил и жадно втянул дым. — Я боевой офицер, служил много где, это не важно. А еще я с детства любил читать, не всякую муть из школьной программы, а фантастику. И про систему тоже читал, поэтому ее приход не застал врасплох. Да и отдыхали мы на даче с друзьями, тоже не простыми мужиками, так что пока еще огнестрел работал, сумели нормальную группу собрать и орков с гоблинами в округе всех перебить. Потом пики и роботы появились... Ладно, это я так, для общего тебе понимания говорю... Захватили пик и стали развиваться... Теперь о «зачем и почему». Хрен. Его. Знает. Но я был в разных местах и далеко не всегда понимал, что мы там делаем, но делали, и делали хорошо.

Он снова наполнил рюмки и сразу же опрокинул свою.

— Сначала я думал — соревнование, ведь достаточно быстро стало понятно, что сюда отобрали лучших. Детей, большинство баб и слабаков закинуло в какое-то другое место. Но для соревнования слишком много внешних факторов и слишком жестко и неожиданно все. На хер оно такое нужно? Я видел, как умирали люди гораздо сильнее и умнее тех, кто отсиживался и выживал. Вторая мысль была, что это кровавое шоу, типа «бегущего человека» или, как мне тут рассказали, из современного «игра в кальмара». Этот вариант по-прежнему большинство считает основным.

— Но не ты?

— Нет, я считаю иначе, — он снова налил и, увидев, что моя рюмка до сих пор полная, поставил бутылку на стол. — За погибших!

— Да примет их система, — в этот раз я поддержал и выпил с ним.

— Короче, — Валерий Петрович занюхнул огурцом, откусил и продолжил. — Я считаю — это что-то вроде эксперимента. Стругацких читал?

— Кое-что.

— Есть у них не самое популярное произведение, «Град обреченный» называется, так вот, там людей запихнули в мир, в котором постоянно меняются условия жизни, то солнце вставать перестанет, то обезьяны нападут, то фашизм придет. И смотрят, как они там себя ведут. Вот я думаю, что-то подобное и здесь, возможно, в каком-то сочетании с шоу, только не очень понятно, чего хотят узнать. Там-то у Стругацких больше про психологию, а у нас тут мясо сплошное. Будто бы предел возможностей проверяют и тактику нашу изучают.

— Ты до этого чисто размышлениями дошел? — спросил я. — Или видел что, или слышал?

— Видеть не видел, но разные слухи ходят, — пожал плечами мэр. — Кто-то клянется, что лично драконов лицезрел в космосе парящих, кто-то во время двух больших сбоев синих человечков в тумане.

Знакомо, у нас тоже первый слух о Гмиильцах прошел после того памятного сбоя со внезапным приходом зимы.

— Ладно, про слухи после, а люди что? Какие настроения?

— Да какие могут быть настроения... Боятся. Голода и роботов. Безысходность давит. Вот ты со своим другом сегодня, спасибо вам огромное еще раз, уничтожили четыре штуки, казалось бы, радуйся... Но все ждут, что завтра вместо них восемь прилетит, а потом шестнадцать...

— А если есть выход? — тихо спросил я и сам наполнил рюмки. — Только он подразумевает встречу с врагом гораздо более сильным, чем все орки, гоблины и роботы вместе взятые.

Рука главы «Ратоборцев» замерла на полпути к рюмке.

— А шансы есть?

— Есть.

— Тогда, Саша, я тебя очень внимательно слушаю.

Одной из основных наших целей было найти в «мире Отбора» сильных самостоятельных союзников. Конечно, изначально мы ставили на одну из тройки первых фундаментальных гильдий, но в конце концов, чем их больше, тем лучше, неизвестно, как сложится с теми, а «Ратоборцы» рядом, и пока мы будем искать других, уже смогут принести пользу.

Не вдаваясь в излишние подробности и внимательно следя за реакцией собеседника, я рассказал ему о «Мире испытаний», Гмиильцах и плинже. Трижды за это время мне приходилось выходить и врубать «сопротивление ядам», наконец, по истечении часа я закончил.

В затянутой дымом комнате повисла тишина, лишь тикали двое механических часов, на его руке и моей орочьей лапе.

— Охренеть, — пробормотал Валерий Петрович и заглянул в пачку, где сиротливо болталась последняя сигарета.

Я ему не мешал. Такая информация нуждается в максимально тщательном анализе, более того, излишнее давление может вызвать отторжение и скепсис. Да и по большому счету мне не нужен молниеносный ответ. Помощь понадобится в будущем.

— То есть вы чисто качаться сюда пришли?

— Задач на ближайшее время несколько, — проговорил я, перекатывая пустую рюмку между длинными когтями. — В этом мире прокачка и поиск союзников. В обоих поиск сваражей и людей с полезными особенностями. Пока приоритет дублерам навыков, в дальнейшем боевые и ментальные.

— А если кто-то отсюда попадет к вам, он тоже сможет получать больше одной особенности?

— Почти наверняка, это скорее всего специфика мира. Вот только Гмиильцы не дураки и внимательно все отслеживают. И контролируют, что хорошо показала та засада на меня в пике.

— Гмиильцы значит... Разумная раса... Синие человечки, — странным тоном протянул мэр.

— Ага.

— Ладно, Саш, я тебя услышал. К какому бы выводу ни пришел, это останется в узком кругу, — Валерий Петрович резко встал, и его стул упал на пол. — Пойдем, соберем состав пошире, и ты расскажешь, чем мы можем отплатить вам за самолеты, кроме УСПа.

— Да тут первый шаг очевиден, — я поднялся следом за хозяином. — Если не боитесь мести, надо если не уничтожить, то как минимум хорошенько ослабить базу роботов, с которой прилетают бомбардировщики. И вам польза, и нам кач.

— Не побоимся! — первый раз с начала моего рассказа улыбнулся «Ратоборец» и отошел, пропуская меня вперед.

— Ну если с точки зрения качки, — резюмировал я рассказ Филиппа о базе роботов. — Не самый лучший вариант.

— Да говенный, Сань! — заговорил, поворачиваясь ко мне, Грилл. — У нас массовки! Чтобы их применять эффективно, надо в гущу лезть, а я тебя с таким боссом или стражем не пущу, да и сам не полезу.

И он был прав. Слушая истории помощника мэра о контакте с базой роботов, я липким потом, конечно, не покрывался, но когда представлял себя на месте героев, яйца нет-нет да сжимались.

Причиной тому был босс. Или страж. Или защитная система. Хз. Что-то, находящееся под землей, с о-о-очень длинными щупальцами-тросами.

Стоило кому-то подойти близко, это самое щупальце хватало его и утягивало. С концами. Тут даже не успокаивало наше общее превосходство над местными. Какая разница, сколько у тебя свитков, особенностей или какого ты уровня, если ты, например, сидишь глубоко под песком или там в глине и судорожно пытаешься вдохнуть... Есть еще вариант, что тебя на энергию перерабатывает внутри гигантского робота, или...

— Если хотим покачаться на тех роботах, надо их выманивать, — как всегда крутя в руках какую-то хреновину, произнес Палыч. — Если не получится, то забить хрен.

— Да как выманить, если щупальца набрасываются, когда ты в семистах метрах, а роботы тебя еще даже не видят.

— Раз щупальца набрасываются, значит, и роботы видят.

— Да какая разница, если они не реагируют! — Грилл вскинул руки и воздел глаза в начинающее темнеть небо. — Да я первый полезу, выход только покажите. И не тот, который через жопу в переваренном виде.

— Щупальца прям из земли выпрыгивают? С какой скоростью? — спросил Леха.

— Не прям из земли, похоже, из центра поселения по поверхности ползут, хватают, тащат назад, а там уже под землю. Скорость не меньше ста километров в час.

— Почему похоже?

— В скрытности потому что находятся. Сначала мы предполагали, что они просто лежат невидимые уже близко к границе, но уж очень резко они появляются, считай, в полете, а потом уходят совсем далеко.

— Пролететь? — предположила Иль.

— Запускали заманухи, ловят на высоте десяти метров, выше не пробовали.

— А если много целей им дать? — спросил я. — Сколько вы максимум щупалец в одном месте видели?

— На одну цель до трех бросались, рядом десять штук видели. При этом пробовали одновременно с разных мест нападать, всюду успевают. Штук триста точно работали. Роботы ни разу не подключились, хотя мы их отстреливали.

— Предел должен быть, — покачал головой Палыч.

— Наверняка. Только чем их отвлечь?

— Животными? — предложил Леха и тут же опустил голову под десятками осуждающих взглядов. — На неодушевленные предметы, я так понимаю не реагируют?

— Нет.

— Да что вы ерунду обсуждаете! — встала вдруг Света. — Если армию нормальную привести, штук тридцать катапульт и начать шмалять чем-то серьезным, стопудово выйдут.

— Могут, — кивнул головой Валерий Петрович. — С предварительным артобстрелом и всей толпой. Там территория как десять наших крепостей, роботы всех типов, возможно, вы таких и на тяжелом испытании не видели. И есть предположение, пойдут, пока всех не поймают, то есть досюда.

— Я чего-то не поняла, — вскинула брови девушка. — А вы что, по одному мотоциклу собирались выманивать? Саша, что мы время тратим?

— Да успокойся, Свет. Просто недопонимание ввиду переизбытка информации. Молодец, что сдвинула акцент, — я улыбнулся девушке и повернулся к мэру. — В принципе нам действительно пофиг на количество и размер роботов, в крайнем случае их можно и кругами водить. Артобстрел хотя бы частично можно заблокировать, люди с высокими статами под «кожей» даже прямое попадание выдержат. Я больше думал о том, можно ли убить босса.

— Давайте подумаем об этом, когда разберемся с остальными, подкачаемся и соберем с них лут.

— А вдруг, когда босс поймет, что все плохо, он из земли выскочит, большой такой, как Годзила, и будет бегать, пока всех не убьет? — тихий голос Виолетты возымел странное влияние на всех, и повисла тишина.

Потом послышался скрип отодвигаемого стула — это встал мэр.

— Значит, доча, мы должны будем его раньше убить, — он медленно обвел взглядом всех присутствующих. — Простите, ребята, что-то погнула немного нас жизнь за последние месяцы, — Он потянулся и свел до хруста руки за спиной. — Пора разгибаться. Филипп, зови Илью, Константина и Антона. Прикинем план атаки и эвакуации на случай атаки босса и если мы с ним не справимся.

Что мне нравилось в «мире Отбора», что здесь не нужно было думать о том, куда в случае дальнего похода девать мирных и детей. Более того, дай людям волю, мочить роботов пошли бы все. Но мы рассчитывали на победу и возвращение. Будет печально вернуться к развалинам. Поэтому три тысячи остались на низком старте, готовые отбивать атаку, поддерживать или по сигналу хватать все, включая коров, и уходить.

Наши низкоуровневые наемники получили от меня порцию суточного внушения и остались в крепости. Отданные им до этого артефакты и расходка перешли лучшим «Ратоборцам».

— Последний раз повторяю, ребята! — я шел мимо рядов рвущихся в бой воинов. — Если все хорошо пойдет, у нас таких битв будут десятки в самое ближайшее время. Не надо геройствовать! Мы будем уничтожать плотные скопления врагов, ваша задача добивать тех, кто остался. Учиться и отрабатывать взаимодействия. Никакой заслуги нет, истратив пятьдесят свитков «кожи», убить сто врагов. Несравненно круче убить десять, потратив один. Но! Это не значит, что нужно экономить! Жизнь каждого бесценна! Мысль ясна? Лучший строй — это широкое кольцо, а если появится босс, настолько широкое, чтобы он вас даже не увидел. Понятно?

— Так точно!

От дружного рева я чуть не оглох. Неплохо их тут выдрессировали.

— Ну тогда десять минут на поссать и пожрать. Потом к своим командирам. Вольно!

Не желая утомить бойцов, мы не спешили, и семьдесят километров до места будущей засады преодолели за три часа. Еще час потребовался на то, чтобы разместиться и два на отработку основных схем взаимодействия при самых вероятных раскладах.

— Да хватит уже, — шепнул мне на ухо Леха. — Если они так хороши, как хотят показаться, то и так справятся, а если нет, то это за лишний час тренировки уже не исправишь. А вот роботы могут и анализировать наши действия.

— Если бы они это делали каждый раз, в этом мире разумных существ бы не осталось, но в целом ты прав, давай собирай отряд отвлечения.

Ну как отряд. В фазе отвлечения участвовало пять сотен лучших «Ратоборцев». Плюс тридцать катапульт и сорок роботов.

Погода будто сжалилась над нами. Температура минус два и нет ветра. Облака рассеялись, и небо усыпало звездами.

— До предполагаемой границы достижения щупалец пятьсот метров! — крикнул я. — Но вперед катапульт не лезьте. В теории они могли вырасти, то есть удлиниться. Заряжай!

Цепь «Ратоборцев» растянулась на полкилометра, и прошло с минуту, пока мою короткую речь передали на края.

— Какие ставки? — шепнул Грилл.

— Вот давай не сейчас! — громко сказал я, а потом шепотом на ухо добавил. — Думаю, не добьем.

Гном улыбнулся и отошел.

— Огонь! — заорал я, когда все расчеты сообщили о готовности.

Мда. Хорошие среди метательных машин были, но и им до собранных по чертежам в «мире Испытаний» было как до луны. Самые сильные швыряли камни максимум на километр, но даже такой хилый залп благодаря плотности противника не прошел бесследно. Минимум двадцать хозяйственных роботов мы уничтожили и гораздо больше повредили, но никакой реакции это не вызвало.

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво произнес Паша.

— Роботов мусорных, которых мы посылали, чтобы спровоцировать на них атаку, пиздец как напоминает! — сплюнул Леха и совсем тихо добавил. — Сань, давай ты все-таки первым не будешь идти.

А я и не шел, во фронте стояли катапульты и прикрывающие их бойцы.

— Пятьдесят метров вперед!

После еще шести залпов и такого же количества продвижений мы уменьшили шаг перемещения до двадцати пяти метров. Бестолку.

— Если верить расчётам, через сто метров уже будут щупальца доставать! — напомнил Палыч.

— Внимание! — крикнул я, но уже не так громко, как раньше, так как до ближайшего робота оставалось не больше трехсот метров. — Дальше не пойдем, пока не перебьем тут всех. Если они не нападут, будем двигаться вдоль края и мочить хотя бы рабочую мелочевку.

Раздался разочарованный гул.

— А кто не согласен — три километра вдоль границы и атакуйте сами. Только не забудьте предварительно отдать артефакты, живым они нужнее!

Гул тут же смолк.

— Огонь!

Рабочие роботы умирали под камнями, пущенными из катапульт. Самые мощные достали даже ближайших Т-эшек. Первые пятнадцать минут не было вообще никакой реакции, но скоро появились роботы уборщики и принялись собирать обломки уничтоженных собратьев. Мы дали им время, убрать самых дальних, а когда они приблизились, общим залпом перебили не меньше половины.

Вскоре появились новые.

Крики радости, приветствующие первые успехи, прекратились — все понимали, что вечно это продолжаться не может. Рано или поздно на потери обратят внимание.

Это случилось через десять минут.

База будто взорвалась. Включились прожектора, зазвучали сирены, и все боевые роботы разом обернулись в нашу сторону.

— Свитки!!! — заорал я. — Отступаем!

Войска бросились врассыпную — лишь несколько десятков отмороженных энтузиастов попробовали увести катапульты.

Не вышло. Роботы долго нас игнорировали, но когда заметили, ответили, используя весь арсенал. Первый взрыв прогремел через пять секунд после начала тревоги, а еще через две-три всю линию, где совсем недавно стояли наши войска, накрыло огненным штормом.

Когда дым рассеялся, от нашей артиллерии не осталось ничего, так же, как и от задержавшихся людей. А по обломкам уже шагали металлические ноги и катились тяжелые колеса — армия роботов вышла мстить.

Выбор

Нужно срочно сделать так, чтобы сейчас они не посчитали, что все закончено и не развернулись. Вот только идут они плотно, их не меньше двадцати тысяч, и стремно лезть близко, пока они не отошли на достаточное расстояние от базы. Во-первых, их тут поддерживают мощнейшим ракетным огнем, а во-вторых, одно неосторожное движение, и можно попасться щупальцам.

«Ратоборцы» рассредоточились по окрестностям, а мы парами бегали в двухстах метрах перед наступающей армией. Снарядов они не жалели — стоило даже не остановиться, а просто замедлиться, как минимум десяток устремлялись к каждому. Самое сложное, будучи оглушенным и дезориентированным, быстро вскакивать и, не дожидаясь следующей бомбежки, продолжать движение.

Мы, конечно, заминировали путь противника, и даже угадали с направлением, но дивидендов из этого не выжали — все наши ловушки роботы замечали и, не останавливаясь, обезвреживали. Похоже, тут дело в двух в первый раз увиденных мной машинах. Здоровые — размером с трехэтажный дом, одна представляла из себя просто черный куб без окон и дверей, а вторая, очевидно, была передвижной радиолокационной станцией — во все стороны торчали и постоянно вращались разного размера и форм антенны.

Мелькнувшая мысль сразу врубить «растопчу» мгновенно испарилась, когда земля под неосторожно приблизившимися на сто метров Лехой и Леной, вдруг поменяла структуру, и они провалились едва ли не по шею. Спасло «перемещение» и поспешное отступление.

Мда, вечер перестает быть томным. Плохо, если такие способности применяют не с базы, а какая-то из новых хреновин. В любом случае их обе нужно ликвидировать до начала основного боя. Только вот как?

Есть, конечно, супер запасной вариант — телепортироваться с помощью высшего навыка «пространственное перемещение» прямо на крышу одного из опасных врагов, но с такого расстояния это сожрет много плинжа у скастовавшего, а у нас его и так не у всех хватает на то, чтобы вернуться.

— Че делать будем? — проорал, пробегая в двадцати метрах от меня, Леха.

— Понятия не имею! — крикнул я ему вслед, а когда мы развернулись и сошлись снова, добавил — Пока бегаем! Если вдруг поедут назад, нападем.

Армия врага не разворачивалась и не растягивалась. Поливая все в пределах досягаемости плотным огнем из всех типов оружия, она уверенно продвигалась в сторону крепости «Ратоборцев». Туда же умчались два бомбардировщика.

Основная часть наших войск уже давно отступала параллельным курсом.

Ну что ж, уже десять километров прошли, пора начинать. И если все сделать правильно, у нас есть две попытки. Я достал самый мощный из рогов, принесенных из «мира Испытаний» и изо всех сил дунул в него.

Операция началась.

У всех есть две минуты на то, чтобы занять места и подготовится к атаке.

— Леха, помнишь расклады!? — обратился я к прибежавшему на зов другу.

— Помню! Ты дудишь еще раз, и я жду, если тут же дудишь второй, то взлетаю и нападаю на черный куб, если нет, то не взлетаю.

— Баффы!

Будем надеяться, что мы не перемудрили!

Выждав две минуты, я изо всех сил дунул в рог, врубил «краткосрочную перспективу» и дунул еще раз. В этой ветке реальности мы с Лехой нападем вдвоем, а вот как сделаем, когда закончится действие особенности, и меня откинет на пятнадцать секунд назад, будет зависеть от результата.

«Супер-прыжок» и «полет». Краем глаза замечаю, как в небо взмыл Леха, одна из задач понять, как роботы реагируют на воздушную угрозу.

Набираю высоту и не отрываю взгляд от друга.

Чтобы контролировать время, слежу за счетчиком «полета», действие «краткосрочной перспективы» закончится при одной минуте сорока семи секундах.

Осталось девять секунд.

Леха маневрирует, уходя от кучно летящих в него ракет. Делает петлю, использует «перемещение». Куб выбрасывает струи чего-то синего, но не попадает, парень уже у него на «крыше» и кастует «меч короля Артура».

Громкий скрежет и взрыв. На месте уничтоженного врага стремительно разрастается синее облако, и Леха попадает в него. Трудно разобрать, что происходит, но, очевидно, выбраться он не может — барахтается на одном месте и, похоже, захлебывается.

Осталось три секунды.

Со стометровой высоты кастую «растопчу». Земля под моими ногами расступается, а когда я ухожу под нее, смыкается. Меня тут же вышвыривает назад, я жив, но радости нет — никакой ударной волны — способность потрачена. Кидаю взгляд на черный куб — он уничтожен, а рядом с ним в синем облаке плывет тело Лехи — он мертв.

Время действия «краткосрочной перспективы» закончено.

Меня откидывает на пятнадцать секунд назад. Я смотрю на зажатый в руке рог и поспешно прячу его, чтобы ни в коем случае не дать Лехе сигнал к атаке. Вот только что делать мне самому?

Я дал знак о том, что молниеносное нападение откладывается, а сам надел комплект на правильномыслие и побежал на очередной круг. Кстати, роботы стали стрелять реже, видно решили экономили боеприпасы на момент решающей битвы или на штурм крепости.

Итак, что мы имеем?

Во-первых, похоже, манипуляции с землей совершает не черный куб, как казалось раньше, а радиолокационная станция. Причем благодаря сенсорам и антеннам она сумела молниеносно засечь мое падение и среагировать.

Куб же, вероятно, специально приведен, чтобы ловить таких хитрожопых, как мы. Раз Леха ничего не смог сделать, скорее всего с ним произошло то, чего мы с самого начала попадания в «мир отбора» боялись. Синий дым может блокировать работу способностей и особенностей. А еще убивает и, судя по скорости, тут дело не в удушье.

Хорошо, диапазон не очень большой, первые струи вылетели в Леху, когда он приблизился метров на сорок. Правда, плохо то, что боссы едут рядом и друг друга прикрывают.

Паника от увиденного давно прошла, правильномыслие шпарило, и выход казался очевидным. Вот только реализовать его не очень просто, но придется рискнуть и надеяться на еще одно устройство из «мира испытаний».

Я на бегу открыл инвентарь и достал пятнадцатисантиметровый цилиндрик толщиной в два пальца. Несмотря на скромный размер, он имел сложнейшую конструкцию, состоял из редчайших металлов и стоил как два крыла самолета в досистемное время.

«Ускоритель». Ранг системный. На пять секунд ускоряет носителя в четыре раза. Одноразовый.

Вот и все.

Когда Палыч первый раз посмотрел чертеж и прочел описание, он, ругаясь, собирался засунуть его в самый дальний угол самого дальнего склада. Но благодаря отработанной схеме, все описания давали читать и эльфам, а их система любила больше.

В итоге остроухий инженер читал текст чертежа больше минуты, что-то там про пространство, время и т.д.

Оказалось, что готовый прибор не ускоряет носителя, а замедляет всё вокруг него в четыре раза на пять секунд. Что-то подобное, но более слабое, мы испытываем во время «супер-прыжка». И это уже было гораздо круче и полезнее.

— Ну что, — пробормотал я, зажимая ценный прибор в руке. — Один раз живем.

Еще несколько секунд понадобилось, чтобы перенастроить панель быстрого доступа, а потом я дунул в рог, сообщая о том, что сейчас буду начинать.

Ждём тридцать секунд и...

Понеслась!

«Рывок», «ускорение», «супер прыжок», «полет».

Сразу атаковать не стал — дал противнику возможность потратить запас ракет. Затем несколько раз пролетел совсем низко, чтобы точно высчитать радиус атаки газом черного куба и дать другим возможность ее увидеть. Они не участвовали в пятнадцатисекундном бое в альтернативной реальности, созданной «краткосрочной перспективой», и информация лишней не будет.

Роботы не люди — они быстро считают (особенно, если их сопровождают большие братья) и стреляют с упреждением в то место, где ты должен оказаться, двигаясь по текущей траектории и с текущей скоростью. Но и у меня правильномыслия достаточно, чтобы не летать по прямой и совершать постоянные неожиданные маневры.

Наигравшись в кошки мышки и предоставив союзникам все необходимые данные, я взмыл в небо.

Полет — время действия 0 минут 36 секунд.

Итак. Мне надо рассчитать все не хуже робота. Сейчас радиолокационная станция почти подо мной, и я должен плюхнуться ей точно в центр и с достаточной высоты, чтобы пробить корпус и добраться до электронных схем.

К гадалке не ходи — эта сволочь меня спалит, и чем дольше я буду падать, тем больше сможет мне предоставить контраргументов. От неожиданного скачка в сторону до ракеты, встречающей на подлете. А значит, она должна ждать меня в другом месте. В теории все просто — падаю мимо, а в последний миг перемещаюсь и оказываюсь над ней.

На практике я всего лишь человек, пусть и с высокими характеристиками благодаря статам. Хрен у меня получится все это сделать за ту секунду, что это будет происходить... А вот за четыре, с помощью «ускорителя», может и успею.

Полет — время действия 0 минут 18 секунд.

Поехали!

Активирую «ускоритель», и все на поле боя начинают двигаться, как сонные мухи, вернее это я двигаюсь быстро, но да пофиг. Уточняю координаты — помогает разогнанная зыркливость. Все ок.

«Растопчу»!

Камнем падаю вниз. Несмотря на замедление времени, все равно все происходит очень быстро и лишь в последний момент, уже замечая, как подо мной разверзается земля, кастую перемещение и оказываюсь в десяти метрах над радиолокационной станцией.

Хрен ты, железная гадина, успеешь пересчитать расклады и перекастовать скиллы.

Ноги вонзаются в робота, пробивают корпус, и я оказываюсь в его искрящих внутренностях. Застреваю и понимаю, что в меня уже летит порция газа из черного куба.

В третьей ячейке быстрого доступа лежит высшая особенность — «пространственное перемещение». Активирую и оказываюсь в тридцати метрах от дымящейся станции посреди врагов. Минус пятнадцать единиц плинжа, и теперь я тоже не смогу воспользоваться порталом у пика.

Но это пока неважно.

«Взрыв воли», «рывок», «Акустический удар», «прыжок». Выстрел из электромагнитной пушки в полете. «Телекинез» — закрываюсь мотоциклом. «Снайперка» — и копье устремляется в кучу противников, а я в противоположную сторону. Истрачено почти все, что можно. Надо отдышаться.

Минимум половина роботов нарушает строй, бросается за мной и наконец-то растягивается. Тут же их со всех сторон атакуют «Ратоборцы». Главное, чтобы не подставились под куб.

Про отдышаться я, конечно, загнул — являясь основной целью атаки, моей задачей стало нарезать круги вокруг врагов и давать возможность союзникам их уничтожать.

Леха взлетел, съюзал большую часть своих абилок, благоразумно не подлетая к кубу, и вскоре рухнул неподалеку.

— Что за хрень он выпускает!? — заорал он, догоняя меня.

— Блокирует способности и быстро убивает, — крикнул я и тут же подлетел, отброшенный разорвавшейся под ногами ракетой.

— ...уя себе! — сквозь звон в ушах донесся голос Лехи. — ... делать будем?

— Пока валим остальных! С ним потом разберемся! — ответил я, вскакивая и ускоряясь.

Дальнейшее напоминало тяжелое испытание, с той лишь разницей, что участников с обеих сторон существенно больше.

Над нами дважды пролетали бомбардировщики, но теперь их целью была не крепость, а мы.

— Отступают! — раздался многоголосый крик на исходе двадцати минут сражения.

Действительно, потерявшие почти половину собратьев, но все еще представляющие серьезную силу, роботы, повинуясь неслышимому нами сигналу, потянусь к кубу, а тот в свою очередь покатил назад к базе, от которой нас отделяло двадцать километров.

— Все, у кого есть возобновляемая защита, бегайте вокруг них, — поднеся ко рту мегафон, крикнул я. — Пусть тратят боеприпасы!

По всему выходило, что именно подходящий к концу боекомплект стал причиной отступления. И этим необходимо воспользоваться! Вот только надо что-то решить с кубом. Почти все войска собрались внутри его зоны досягаемости, и лезть туда означает умереть.

— Правда, что эта синяя хрень, что он выпускает, блокирует особенности и убивает? — раздался над ухом голос Валерия Петровича.

Глава «Ратоборцев» и несколько его подчиненных подбежали ко мне, и мы легкой трусцой пошли на очередной круг.

— Это мое предположение! — крикнул я. — Когда я использовал ту особенность: «краткосрочная перспектива», он убил Леху. Тот ничего сделать не смог. Вернее, Леха его сначала убил, он взорвался, и в облаке газа Леха умер.

Только сейчас я заметил, что сам друг бежит неподалеку и, судя по побледневшему лицу, все слышит.

— То есть, тот, кто его убьет и будет рядом, умрет? — уточнил Валерий Петрович.

— Почти наверняка. Да и мимо него кто пробежит или пролетит — тоже.

— Мысли как завалить есть?

— Пока нет, — пожал плечами я. — Если они продолжат отступать с такой скоростью, через два часа вернутся на базу. За это время у меня и моих ребят по несколько раз откатятся некоторые скиллы, так что потрепем еще. Тем более тяжелых боеприпасов у них вряд ли много осталось, да и основные глаза и уши уничтожены.

— Ясно, — крикнул и Валерий Петрович, и его группа отстала.

— Да нормально потрепем, — усмехнулся Леха, показывая на отступающих роботов, где с одной стороны Иль под прикрытием Светы, а с другой Грилл с Пашей и Леной вовсю уничтожали механических противников.

Через час и десять километров армия врага сократилась до семи тысяч единиц — она совсем перестала огрызаться тяжелым вооружением, полностью перейдя на стрельбу лазерами и импульсами. Мы не жадничали и, в основном выступая в качестве отвлекающего маневра, помогали качаться «Ратоборцам». Ну как не жадничали — чем дальше, тем больше меня беспокоили стремительно уменьшающиеся запасы свитков «каменной кожи». Через несколько дней, а может и раньше, придется менять тактику.

— Саша, разговор есть!

Ко мне снова подбежал Валерий Петрович. На этот раз с ним был только его заместитель — тридцатипятилетний бывший майор Тимур.

— Слушаю.

Мы немного замедлились.

— Тут такое дело, — странным голосом начал мэр. — Мы посовещались и решили, что нельзя упускать такую возможность. Босс, судя по всему, уже не выскочит, а когда еще такая куча опыта, растратившая все ракеты, попадется нам такой незащищенной. Да и просто нужно ослабить мощного соседа.

— Я рад, что вы на толпу роботов смотрите, как на опыт. Одобряю, — усмехнулся я. — И план поддерживаю. Дело за малым — куб завалить.

— Собственно об этом я и хотел поговорить, — Валерий Петрович немного запнулся, но быстро собрался и продолжил. — Я ж не просто так главой стал, у меня особенность хорошая для борьбы с роботами, большими в том числе. Только вот она контактная.

— Я же тебе...

— Не перебивай! — в голосе главы «Ратоборцев» послышались стальные нотки. — Решение принято. На расстоянии двухсот километров это самая сильная база роботов, а у тех, что дальше, есть свои противники. Победим сегодня, собьем остальные бомберы, и на долгие месяцы спокойную жизнь себе обеспечим. А с учетом того, что ты мне рассказал, считай, до конца, каким бы он ни был.

Правильномыслие однозначно подсказывало, какое именно решение принял Валерий Петрович.

— Слушай, никакая куча опыта не стоит жизни...

— Стоит! — мэр обвел рукой сражающихся людей. — Каждый из них возьмет еще минимум по уровню, многие по два-три, некоторые приблизятся к тридцатому. Мы выбьем чертежей и УСПа столько, что сделаем нашу крепость неприступной. Да и не будете вы рядом с нами вечно, а без вас эта же армия, перевооружившись, будет представлять огромную угрозу для нас... Плюс к тому, меня обкастуют лучшие бафферы, так что теоретически могу успеть уйти до контакта с туманом.

Я слушал аргументы и не знал, что возразить.

— Ну а если не вернусь, то Тимур остается за главного среди наших, он и еще несколько человек в общем в курсе предоставленной тобой информации, — продолжал тем временем мужчина. — Даже если у них были сомнения, эта битва их рассеяла. Как закончите, на базе обсудите условия сотрудничества. Вернее, место «Ратоборцев» в ваших планах.

Тимур смотрел на поле боя отслеживая передвижение войск. Спокойный и уверенный. Будто бы его босс не озвучивал сейчас завещание. Военные, блин.

— И еще личная просьба, — после небольшой паузы добавил Валерий Петрович. — Моя дочь Виолетта. Я не сказал тебе, но она единственная из наших, у кого две особенности. И вообще она немного нестандартно развивается... Короче, если закинуть ее в ваш мир, есть предположение, что она получит много очень полезных особенностей. Попробуй. Ей недалеко до тридцатого.

— Принял. Ты когда...

— Сейчас! Чего вола за яйца тянуть.

Мэр остановился и протянул мне руку.

— Многие мои друзья умерли, не понимая за что, и до системы и особенно после. Вчера и я так же бы умер. А сейчас... Благодаря вам — я иду на это с надеждой, что мои ребята... Моя дочь... Вылезут из этого... Нет! Что они победят!

Я пожал крепкую ладонь и Валерий Петрович обернулся к Тимуру.

— Слово в слово надо ей передать! Не забудешь?

— Не забуду, командир!

Мужчина обнялись, главный «Ратоборец» закатил глаза, настраивая меню, и через несколько секунд отвернулся и побежал в сторону черного куба.

— Прощай, — только благодаря «Ухану» я услышал шепот Тимура, и мне не надо было смотреть на него, чтобы понять, что он плачет.

Последняя битва главы «Ратоборцев» не была эпичной. Он хорошо знал, как работает его особенность, и не стремился произвести впечатление.

Он просто вышел на позицию и стрелой рванул к врагу. Как я узнал позже, особенность так и называлась — «черная стрела». Рывок на шестьдесят метров, контакт и мощнейший взрыв. Откат сутки, но не в этот раз.

Куб треснул почти так же, как в случае с гибелью Леши, только теперь в синем облаке застыло тело Валерия Петровича.

Роботы, потеряв нуждающийся в защите центр силы, перешли на стандартные действия и бросились на ближайших людей.

— В атаку! — крикнул в мегафон Тимур и сам рванулся в гущу боя.

Бой продолжался еще час, а остаток ночи мы собирали порошок, детали и чертежи. Босс так и не вылез, хотя может это и не босс был вовсе, а действительно охранная система базы. Вопрос пытаться ли уничтожать базу до конца или оставить как хорошее место для фарма, мы отложили на потом.

Назад каждый «Ратоборец» принес по три рюкзака, забитых добычей. И первой нас встретила Виолетта.

Девочка даже не пыталась найти глазами отца, а сразу с каменным лицом устремилась к Тимуру. Я не хотел видеть следующей сцены, но последние слова Валерия Петровича отложились в голове, и мне нужно было понять, всегдашняя ли это переоценка своего чада, или у нее действительно есть потенциал.

— Виола...

— Он погиб?

— Как герой, — Тимур сделал шаг к девушке, но она отошла.

— Результаты?

— Двадцать тысяч уничтоженных роботов, включая двух боссов, — будто отдавая отчет руководству, отчеканил новый глава «Ратоборцев». — Самого мощного, пожертвовав собой, убил твой отец.

— Добился-таки своего, — едва слышно прошептала девушка. — Старый... Упрямый... Папа...

Она упала на колени и разрыдалась.

Дорогие друзья!

С меня вот такой вопрос: как вы относитесь к зомби в РеалРПГ?

Глобальное событие

Через два часа моя восьмерка устроилась рядом с взведенной и готовой в любой момент стрелять катапультой. «Ратоборцы» выделили большой походный стол, стулья и, чтобы нам не мешали, выставили в двадцати метрах оцепление.

— Я так понимаю, в ресурсах теперь проблем нет? — обратился я к Палычу.

— Можем собрать чего угодно по чертежам до мифического, — ответил инженер, в этот раз вместо привычных технических приспособлений в руке он держал кусок холодного мяса.

— А системный?

— Ну он у нас один, тот, что за тяжелое испытание дали, и он остался на той стороне, — пожал плечами Палыч. — Когда мы уходили, еще не поняли и трети функций, доступных тому роботу. Думаю, если прям всю нашу долю перетащить, может и на него хватит. Впритык.

— Что по уровням?

— Я тридцатый.

— И я.

Ага. Леха, Иль и Света взяли тридцатые еще после тяжелого испытания на пике у орков, а теперь их догнали Грилл и даже Паша. Палыч и Лена стали двадцать девятыми, при этом набили почти половину нового уровня.

— А у тебя сколько от тридцать второго? — спросила Иль.

— Да половина уже, — удивляясь скорости прокачки ответил я.

«Знание плинжа» у всех уже было, а на тридцатом появилось «пространственное перемещение» и, услышав название особенности, я решил сразу перевести разговор к самому главному.

— В общем, для уничтожения радиолокационной станции я потратил пятнадцать единиц плинжа. Теперь мне не хватает на прыжок назад.

— Ну так мы дадим, — удивленно подняла на меня глаза Иль.

— Это понятно, — улыбнулся я. — Просто делюсь мыслями. Был расчет, что того, что нам дали, хватит на прыжок всем туда и обратно и четырнадцать часов здесь. Мы здесь уже тридцать пять часов. Запасы стремительно тают. И надо бы их пополнить, тем более Петя и его люди должны были прибыть на смежный с этим пик пять часов назад. И его неплохо бы отпустить домой.

— Ты бы нас в курс подробнее бы вводил, — буркнул Леха. — Я вообще первый раз слышу, что он сам припрется! Все разбежались, а город кто охраняет?

— Кринна охраняет, а всех в курс вводить времени не хватит, — отмахнулся я. — Приперся он для того, чтобы я мог с ним перед переходом сознаниями поменяться, а не вслепую прыгать. Там может быть неспокойная обстановка.

— А чего тогда сиси мнешь опять? — раздосадовано хлопнул ладонью по столу Леха. — Сделал бы, потом все сразу рассказал.

— Ты только что предъявил, что не делюсь планами. Вот я поделился, а ты недоволен опять.

— Да забей на него, Саша, — Света встала и поставила на стол рюкзак. — Давай прыгай, мы пока поляну по-быстрому накроем и перекусим. Реально стремно будет без плинжа тут застрять.

Конечно, ничего критичного в том, чтобы остаться без энергии пока не было. Бутылка с неприкосновенным запасом хранилась на самом дне моего рюкзака, и всегда один из нас мог свалить за добавкой, а заодно и дать мастеру-копировальщику посвятить в ряды способных перемещаться девятого члена. Но лучше до этого не доводить.

— Петя подтвердил готовность к обмену, — я удобнее устроился на стуле. — Думаю, пяти минут мне хватит. Леха, давай только без вот этого: «я сбил десять самолетов левой ногой». Говорите по делу. Может статься, там я чего-то упущу, а здесь вы услышите.

— Про десять не буду...

Я коснулся «кольца наблюдателя».

— Привет, Ксения.

— Саша!?

— Я!

— Привет! Реально мимика меняется!

Мы сидели между деревьями на разложенном на снегу пледе. На некотором отдалении располагалась сотня боевиков «Защитников».

— Сорян, Ксюш, ваще времени нет, давай в двух словах.

— Значит так, — лицо девушки приняло привычное сосредоточенное выражение. — Мы в восьми километрах от пика. Тут звиздец, война идет. Между людьми. Одни решили фундаментальную гильдию сделать, другие против. Все как обычно, вот только не до нас им сейчас, и пройти сложно. Без боя я имею ввиду. Так-то можно, конечно, всех перестрелять.

— Адреналина много?

— В два раза больше того, с чем вы уходили. Через сутки еще больше будет.

— Тогда нельзя стрелять, завтра не пустят.

— Если всех перестрелять, пустят.

— Тут и хорошие есть, наверное...

— Ну не знаю, когда мы с ними недавно общались, я не заметила.

— Ладно, какие еще варианты?

Меня что-то беспокоило, и я вертелся, пока, наконец, не понял, что дело во внезапно пропавшем чувстве голода. Когда в «мире отбора» мы собрались за столом, я готов был проглотить слона, а Петя, видимо, недавно плотно перекусил, и разница в ощущениях некоторое время тревожила сознание. Забавно, мы перемещаемся на неимоверные расстояния, а пирамиду Маслоу никто не отменял.

— Ну, два варианта, — продолжила Ксения. — Если не экономить, тебе со Светой надо прыгнуть в скрытности. Под вуалью никто не спалит, если не столкнетесь и под обычное обнаружение не попадете. А если экономить — нам надо пробиваться к пику и занимать его, тогда достаточно будет тебе или кому-нибудь другому прийти.

— Ну второй точно говно вариант, — поморщился я. — Слишком велика вероятность вооруженного конфликта и жертв. А ваша пара подойти к пику не может и одному из нас передать?

— Думали об этом, — кивнула Ксюша, открывая тетрадку, в которую как обычно записывала самое важное. — Вопрос в координации. Надо, чтобы прямо секунду в секунду кто-то из вас вышел. Мы-то простоим некоторое время, а вот вашего посланца без вуали достаточно быстро спалят. То есть вышел, протянул руку, взял мешок и свалил.

— В портале можно сколько угодно стоять.

— Тут совсем плотно все, Саша. Непредсказуемо — туда-сюда народ бегает толпами. От пика наружу под свитками вы в любом случае выбежите, а вот подойти может быть не так просто. Мало ли кольцом встанут вокруг, и вам сутки придется в портале ждать пока разойдутся.

— Пофиг, Ксюша, — развел руками я. — Плинж на вес золота. Я несколько часов назад потратил пятнадцать единиц сверх расчетного. Даже если мы его сейчас перераспределим, только четверо из восьми вернуться смогут. Экономия в приоритете, так что записывай. Через пятнадцать минут, кто-нибудь из нас...

— Не ты?

— Нет, мне самолеты еще сбивать, так вот, кто-нибудь другой будет в портале. Как сможете, подходите, держите подарок в руках, из скрытности не выходите, но вуаль на несколько секунд снимаете. Он появляется, хватает что надо, и вы разбегаетесь в разные стороны. Если кольцо вокруг пика или там бой — будет ждать хоть двое суток, передаете только в спокойной обстановке. Ясно?

— Да, босс!

— Блин, тороплюсь писец, но в двух словах, как вы?

— Да нормально все! Еще шесть сваражей притащили. Катер боевой нашли, надо пушки только переделать. Иноземцы выполняют договоренности: все остальные ингредиенты для адреналина и гратит поступают в соответствии с графиком. Кринна родила.

— Что!?

— Тебе не пора?

— Да, блин!

Я коснулся кольца и вернулся в «мир отбора»

— Саша?

— Я!

— Ну что?

— Говорят: Кринна родила!

— Ну не зря сходил, информация того стоила.

Я потянулся к накрытому столу и внезапно понял, что не хочу есть. Да чтоб тебя — Петя и там и там покайфовал вместо меня.

— Не пролетали?

— Нет, тебя ждут.

— Грилл! — я повернулся к гному. — Десять минут у тебя. Наедайся до отвала, пойдешь в пик, будешь в портале ждать ребят.

— Сколько?

— Столько, сколько надо. И сходи в сортир тоже про запас, а то там в штаны придется делать.

— Да блин, — помотал головой гном. — Хорошо. Давай, пока я жру, поделись, о чем с местными договорились.

— Ну... В общих чертах Валерий Петрович им рассказал все... Ну и я добавил подробностей узкому кругу. Восемь человек теперь в курсе, включая Тимура, Виолетту и Филиппа. Приняли беспрекословно. Готовы помочь. Бомбардировщики только последние надо сбить, если прилетят.

— А чем помочь? Кроме слов? — спросил Леха.

— Да кто его знает, что нам понадобится, — я развел руками, с завистью наблюдая, как Грилл наслаждается едой. — Карту подробную дали. Где другие фундаментальные сидят, вернее сидели, показали. К оркам разведчиков разослали, чтобы сваражей поискать. Ну и ресурсы любые в нашем распоряжении.

— Щупальца бить пойдем?

— Разведку послали, хотят все облазить кругом... а вообще сомневаются, опыта там теперь нет, а риски большие... Может позже.

— А что там с дочерью Валерия Петровича за терки? — спросил, крутя в пальцах системный кинжал, Леха.

— А! Точно, — я инстинктивно оглянулся и понизил голос. — Не преувеличил батя. Интересная девчонка. Две особенности у нее, единственной из всех местных. Активная — умеет сканировать: узнает уровень, количество особенностей, примерное количество навыков и статов. Без конкретики. Это она получила на двадцать третьем, а еще у нее изначально пассивная особенность была, весь получаемый опыт умножается на два. Если бы не возраст и папа, не пускающий ее на тяжелое испытание, давно бы уже тридцатым была.

— А сейчас? — спросила удивленная Света.

— Почти двадцать девятый.

— Нормально.

— Ага. Ее батя предположил, и я склонен согласится с его теорией, что в «мире испытаний» девочку может завалить особенностями.

— Если она почти двадцать девятый, до тридцатого ей около пятисот тысяч опыта, — вскочила со своего места Света. — С удвоенным набором она за одно тяжелое задание может взять! У нее еще остались заходы в пик?

— Десять штук специально приберегла, не стало на среднее тратить.

— Красотка! — глаза девушки загорались все ярче. — Надо качать, Саша! Ты сам говорил, все стандартные выходы и возможности, сам знаешь кто, наверняка, перекрыл. Наша сила во взаимодействии миров, о котором они не знают! Надо срочно тащить ее туда!

— Надо, конечно, Света, не кричи.

— Простите, — девушка опустилась на стул, но ее глаза блуждали по городу, будто искали Виолетту.

— Она магичка, — продолжил я. — Упор в хил. В принципе, если дать ей книг, а еще лучше попросить ее накачать местных, она не сильно будет уступать Лене. Добить до тридцатого и отправить к нам.

— Если она увидит портал...

— Да.

— Слушайте, мне пора, — Грилл, запивая еще непрожеванную еду, встал. — Расскажете потом. Баффы, пожалуйста!

Девчонки обкастовали гнома, и он убежал к пику, а я, глядя в его широкую спину, задумался.

Мы вставали на зыбкую почву предположений. Благо, правильномыслия у нас много, а у таких аналитиков, как наш главный штабист Виктор, под баффами и вовсе до хрена, и сильно мы вряд ли ошиблись.

На тридцатом уровне все получают доступ к высшим особенностям и плинжу. В своем мире он, пусть и медленно («спасибо» порезке), но копится. По идее каждый, апнувший тридцатый, может увидеть портал, войти в него, попасть в комнату управления и начать задавать неудобные вопросы, а то и убивать. Также он может отправиться в мир Гмиильцев и напрямую. Но вот хрен бы они нам дали такую возможность.

И я прямое доказательство этому. Понятно, что получив тридцатый уровень в бою накануне нападения Чжура на наш город, я не выискивал появившиеся порталы возле пика. Но я же не слепой! И наверняка заметил бы его в нашей крепости или там, где Чжур втащил меня на дуэль. Их не было, вернее я их не видел. А когда я их стал видеть? Когда Гмиилец при мне открыл один из них во время той самой битвы с Чжуром.

А остальные мои почему видят? Надо полагать потому, что они скопировали мою особенность.

И отсюда простой вывод: порталы есть у каждого пика, но они невидимы даже для тридцатых уровней, пока им их не покажешь. И вот вопрос: "кто должен показать?", пока открыт. Нужен ли для этого Гмиилец или хватит меня? Посмотрим.

— Уже прикинул, куда пойдем?

— Да... О, постой! Вызывают по кольцу!

— Что-то не так с передачей плинжа!?

— Нет, это Андрей! Я пошел!

Здесь снега нет. Только мокрая желто-коричневая листва под ногами и моросящий дождь.

Передо мной лежат пять связанных орков и два человека. Рядом стоит Михаил, один из замов Андрея, призванных посвящать меня в текущую ситуацию. Пока он молчит и ждет команды. Остальная армия «Защитников» на приличном расстоянии отдыхает после перехода.

С трудом давлю желание поздороваться. Нельзя — он думает, что я Андрей.

— Что ты мне должен рассказать? — спросил я.

— Кхм, — стандартная неловкость поставленного в непонятные условия человека. — Скорость основной армии соответствует прогнозам — около четырехсот километров в сутки. На данный момент прошли тысячу двести, сейчас мы в окрестностях Варшавы. Разведчики, высланные в зону предстоящей операции, вернулись и доложили, что там вообще непонятно, что происходит, есть ощущение, что все воюют со всеми. Захватили языков — вот они. Надо допросить.

— А людей зачем?

— Проявили агрессию, напали первыми.

— Поляки?

— Скорее чехи, там же их взяли, но с ними можно говорить на орочьем.

Да, очередной баг системы. По странным алгоритмам, когда инорасцы изучают человеческую речь, они говорят так, что их все понимают, и они всех понимают, при этом люди, говорящие на разных языках, нет. И самое главное, нет навыка типа «изучение иностранных языков Земли». Неудобно.

— Миш, отойди пока, я позову.

— Хорошо!

Зам Андрея с видимым облегчением поспешил к остальным.

— Ну что? — я достал огромный нож и присел на корточки рядом с первым человеком. — Начнем, пожалуй, с братьев-людей. Как раз зеленокожие посмотрят и, может быть, сделают выводы.

Двадцать минут мне потребовалось, чтобы поработить всех. Причем двенадцать на шестерых и восемь на последнего крупного орка.

— Миша, иди сюда! — я махнул рукой. — Позови Марину и Руслана.

Подошло пятеро «Защитников», включая мою институтскую подругу и спутника по путешествию из Екатеринбурга. Ни он, ни девушка не знали, что перед ними я.

— Задавайте любые вопросы, как рабам Саши. Ограничения те же, время действия сутки. А вы, — я обратился к пленникам, — должны отвечать на все вопросы этих людей и тех, кого они укажут. А также выполнять любые их приказы, как мои.

— Хорошо, — раздалось дружное подтверждение на оркском. Палевно, конечно, хоть я приказал убрать слово «хозяин» из репертуара, но чего делать.

Ну и я послушаю, если в «мире Отбора» случится что-то срочное, Андрей позовет.

— Сначала ты отвечаешь, — Миша указал на того самого здорового орка, с которым я провозился дольше всего. — Что у вас за война идет?

— Мы объединили все силы и выбили людей со всех близлежащих пиков, — покорно начал орк. — Они отступили к последнему и окопались там. Мы добиваем остальных и готовимся атаковать их.

— Вы понимаете, о чем он говорит? — на сей раз, Миша обратился к одному из людей. — Ты, отвечай.

— Да.

— Как ситуация выглядит с твой точки зрения?

— Все, как говорит орк. За две недели люди потеряли пять пиков из шести. Последний находится в крепости Карлштейн. Его трудно взять из-за хорошего расположения. Все выжившие пришли к нему, и сейчас возводится трехуровневая линия обороны.

Карлштейн — известное место, более того, когда после окончания универа у нас с Лехой и Костей был недельный пивной тур по Чехии, мы даже ездили туда на экскурсию. Место реально удобное для обороны — высокая скала, на которой стоит крепость, а вокруг покрытые лесами холмы.

— Сколько воинов со стороны орков и людей? — спросил Миша.

— Орков пятьдесят тысяч, людей двадцать пять, — ответил орк.

— Орков сорок тысяч, людей тридцать пять, — ответил человек.

— Итого, если предположить, что они более точно знают свою численность, получается пятьдесят тысяч орков на тридцать пять тысяч людей, — резюмировал Миша. — Не так плохо, с учетом того, что орки будут нападать, а у людей пик. Мы победили с худшим соотношением.

— Но и не так хорошо, — покачал головой я. — Не забывайте, что у них нет гратита, скорее всего троллей, линия обороны строится впопыхах, и большинство людей из разных мест, то есть сплоченности и организованности ноль. Да и не победили мы тогда, орки отступили потому, что Вилленг на них напал. А потом уже у нас перевес был.

— Карлштейн, это такая крепость с синими крышами? — спросила Марина.

— Да.

— Значит, цель там, — сообщила девушка. — Руслан дал координаты, я сегодня включила камеры и видела именно ряд зданий с синими крышами и со стенами между ними.

— Орки близко?

— Не знаю, там деревья кругом, — разочарованно развела руками Марина. — Точнее, вокруг скалы с крепостью их активно рубят люди, ну а дальше полно.

Ну, собственно, все, что надо, я узнал. Цель пока жива, но в опасности, идти дотуда шестьсот километров, при обычной скорости тридцать шесть часов. Возможно, Андрей решит ускориться, но это ему с ребятами виднее, справится и без моих советов. Что-то еще передавать через Мишу смысла тоже нет.

Я активировал кольцо и вернулся в «мир Отбора».

— И значит, летит эта черная херня прямо на меня...

— Леха, хорош, это я.

— Да, твою мать, только рассказывать начал!

— Так и было, — засмеялась Иль.

— Ты уже все? — спросил я, увидев за столом Грилла.

— Да как два пальца! — засмеялся полюбивший наши поговорки гном. — Бои шли в отдалении, то жиденькое кольцо, что выставили для защиты пика, наши в скрытности легко преодолели. Так что принес подарки!

— Отлично!

Грилл не успел передать "адреналин"— его глаза закатились, и он упал лицом на стол. Следом отрубился и я.

Поздравляем! Вас ждет глобальное событие!

Длительность месяц. Оно будет проходить в несколько этапов протяженностью по пять дней каждый. Задания будут отличаться. По результатам все разумные существа, набравшие наибольшее количество баллов, попадут на финальное соревнование. Наградой будет могущество, слава, артефакты, книги и т.д.

Задания первого этапа.

Убить 15 разумных существ иной расы — 100 баллов.

Отойти от той точки, где вы сейчас на 500 км — 100 баллов.

Простоять в кругу света 4 часа — 100 баллов.

Максимум 300.

Удачи!

— Что это за хрень! — воскликнула, не открывая глаз, Света.

— Что это — хз, — перечитывая строчки второй раз, пробормотал я. — Но зачем это, кажется понимаю.

— И зачем!?

— Что бы стравить, — опередила меня Иль. — Стравить и заставить двигаться.

— В точку, — подтвердил я. — За четыре месяца многие осели. Видимо, синим утыркам это не нужно. Они хотя сталкивать нас и смотреть, как мы воюем.

— Непонятно, что за «круг света», — задумчиво произнес Палыч.

— А ты оглянись и посмотри.

Все проследили за моим пальцем.

Где-то, навскидку, километрах в пятнадцати от крепости «Ратоборцев» высоко в небо уходил желтый сияющий столб.

В пределах видимости, только гораздо дальше, таких было еще два.

— Бежим?

— Конечно! Только имейте в виду, их много и очень странно, что простоять в них надо всего четыре часа. Наверняка есть какой-то подвох.

— В любом случае надо бежать, сейчас туда ломанутся со всех окрестностей! — воскликнул Леха, вскакивая на ноги.

— Окей! Быстро общаемся с Тимуром, бежим туда и...

— Самолет! — крикнула Лена.

— Где!? — тупой вопрос.

— Там же, где и в прошлый раз!

— Палыч, за мной. Остальные к Тимуру, скоро догоню.

Я рванулся к катапульте и только сейчас услышал гул бомбардировщика.

Хорошо, когда в крови адреналин (обычный), и нет времени бояться.

— Готов!

Катапульта выстрелила, и я активировал «полет». Где ты там, гнида?

Резко забирая вверх, я полетел наперерез бомбардировщику. Раз он один, значит второй будет в следующей волне или вообще не прилетит. А еще это значит, что обновление системы роботам пофигу, он явно вылетел за те тридцать минут, пока мы лежали в отключке, и вообще, в теории, мог всех нас перебить. Ни хера не честно так! Как и все, что делают синекожие ублюдки.

Я даже не стал выеживаться, хоть и очень хотелось зацепиться за врага и разобрать его по винтикам, просто пролетел над ним и скастовал «взрыв воли». Машину смяло и бросило вниз. Если повезет, четыре оранжевых огненных гриба подо мной — последние удары бомбардировщиков по этой крепости.

Заложив крутой вираж, я помчался к группе людей, выбегающих из укрытий. Пришла пора узнать, что это за столбы света.

Дорогие друзья! Осталось две главы, а потом снова интенсивная выкладка 7-ой (предпоследней) части.

Следующая прода в ночь с 28-го на 29-е (с пятницы на субботу).

Пы.сы. Маленькое уточнение по предыдущему вопросу: про зомби я спрашивал на будущее, в эту книгу я их пихать не собираюсь)))

И следующий вопрос: мат в книге, нужен ли? Если вы заметили, здесь его стало меньше, чем в первых частях, но откровенно говоря, мне иногда не хватает)

А мы вас искали!

Мы угадали — подвох был, и не какой-то, а большой.

Столб света уходил в небо в семнадцати километрах от крепости. Диаметр пять метров — в него легко могли влезть человек тридцать. Вот только внезапно вылезшее при контакте сообщение говорило, что не все так просто.

Столб света имеет ограниченный ресурс. Одно разумное существо вырабатывает его за двенадцать часов. Два за шесть и так далее.

— Да задолбали, скоты! — в сердцах рубанул мечом землю Леха.

— Ага, — я обернулся к Тимуру. — Если мы зайдем ввосьмером, мы накопим по полтора часа каждый, вам не достанется.

— В любом случае, вы первые, — произнес Тимур. — За пять дней те, кто захотят, наберут нужные часы. У нас больше вопросов по пункту, где надо убивать инорасцев.

— Есть такое... Виоллета, — я обернулся к стоящей с группой «Ратоборцев» девушке. — Заходи с нами.

— Зачем? — опешил Тимур.

— Могу рассказывать в процессе.

Я дал знак своим, и они зашли в столб света, не мешкая, к нам присоединилась Виолетта.

— Ты же слышал, что сказал Валерий Петрович, — сияющая граница искажала лицо майора, отчего оно казалось немного мультяшным. — Девушку нужно качать. И если она согласится, мы возьмёмся за это.

— Я согласна!

— Под твою ответственность!

— Нет, Тимур, — я покачал головой. — Она отвечает сама за себя. Она сегодня уже может умереть, но у нее есть потенциал, игнорировать который я не могу. Мы попробуем и будем ее защищать, а как пойдет, знает только система.

Тимур еще некоторое время переводил взгляд с меня на рыжую девушку, потом глубоко вздохнул и повернулся к своим.

— Выставить дозоры, занять круговую оборону, радиус двадцать метров вокруг столба.

Приятно было наблюдать, как его люди быстро и четко выполняют приказы. Ну а у нас есть почти полтора часа отдыха. Можно и поспать.

— Привет, сын!

— О! Привет, пап! Я уже подумал, что у тебя случилось чего!

Я подошел к дивану и сел на пол.

— Да ничего, сын, не случилось, — развел руками отец. — Но вся эта наша связь, похоже, очень податлива внешним воздействиям. Когда на тебе была печать Софьи, связь не работала. Как плинж появился, только пару раз пробился полноценно, остальные попытки ты, как просыпаешься, забываешь. Ну и на столбах, естественно, не спишь.

— Ну так ограничения в тридцать заходов, — пожал плечами я. — А на тяжелом хрен поспишь.

— Я понимаю, — отец достал знакомую пачку сигарет.

— Слушай, они у тебя бесконечные что ли?

— Ты прямо уверен, что именно об этом хочешь поговорить? — папа усмехнулся и прикурил.

— Да нет...

— И я о том, но отвечу — бесконечные и безвкусные. Короче, сейчас я пробился к тебе из-за этого столба света, так что не можешь спать на пиках, спи в них. Хотя это, судя по заданию, небезопасно. А пока главное! — стряхнув пепел, отец посмотрел на меня. — Когда ты встречался с Гмиильцем, он намекнул, что эксперимент конечен. Так вот, похоже, его окончание не за горами.

— Домой пойдем? — не удержал я возглас и тут же понял, какую фигню сморозил.

— Ну те немногие, что выживут, может быть. Но к тебе это точно не относится.

— Почему?

— Насколько я смог понять из того, что услышал, сильных собираются кинуть в мясорубку, и там не выживет никто. Что и понятно, на хрена им даже в мирах без плинжа сильные, способные обучить остальных, разумные существа.

— И чего делать?

— Идти на встречу судьбе, сынок, — грустно усмехнулся отец. — Одно точно — ввосьмером вы не вытянете, насколько я понял, они ждут отдельных прорывов от тридцатых плюс уровней. А вот дальше надо будет их удивить. Как, пока не знаю.

— Что значит ждут прорывов?

— Ну вы же обсуждали это, сынок, — папа удивленно поднял брови, затушил бычок в пепельнице и сразу достал следующую сигарету. — Твой штабист, Виктор, сделал предположение, полностью совпадающее с той информацией, что мне удается урвать. Порталы видят и некоторые другие, скорее всего те, в чьем присутствии их открывали Гмиильцы. При наличии плинжа, а он, если ты помнишь, в «своих» мирах копится, они могут пройти и в комнату управления, и в одну из точек мира Гмиильцев. Вот там их и ждут.

— Ну там же хитрая система переноса — в комнату попадаем в одну, а все точки в двух наших мирах разные и попарно связаны через пики.

— Так и есть, и с каждой связана еще одна в мире Гмиильцев. Как я понял, ждут во всех.

— И что делать-то?

— Не торопиться, Саша, — не удержавшись, отец коснулся моего плеча, и рука прошла насквозь. — Они хоть и более древняя раса, но тоже могут косячить. Чем дольше они сидят в засаде, тем больше вероятность, что заснут, отвлекутся, да или просто разойдутся, оставив ловушки и автоматы. Ну а уж их, зная, что они там, вы как-нибудь обойдете. Главное не идти туда, куда они сами вас позовут, а что-то такое я слышал в контексте соревнования, которое будет после глобального события.

— Классно мы с тобой болтаем, вроде конкретика, но половина непонятна.

— Это неплохо, — отец глубоко затянулся и выдохнул дым в потолок. — Это значит, что вторая половина понятна.

— И сколько у нас есть времени?

— Трудно сказать. Месяц — это глобальное событие. Потом какое-то время на анализ. Затем финальное соревнование, не знаю, что оно из себя представляет.

— Вагон прям.

— Ну и не мало...

Тон отца изменился, и я поднял глаза.

— Сынок, по всему выходит, что у них все по плану идет. Был какой-то сбой, но сейчас они ликвидировали его последствия и все контролируют... Похоже, ты и твои друзья — единственная надежда.

— Сам же говорил — пусть и не всех, но некоторых вернут, это значит Земля продолжит жить.

— Это понятно, Адам и Ева новой эпохи сейчас сидят где-нибудь в пещере и доедают предпоследний мешок картошки, — усмехнулся папа. — Я имел ввиду другое... Ты и твои друзья — единственная надежда на победу. Только вы можете уничтожить синекожих гадов.

Меня разбудила наступившая тишина. Вернее, тревожный шепот.

— О, он уже проснулся!

— Вовремя, вставай, Сань, у нас гости.

— Кто?

Я быстро вскочил и сразу же залез в рюкзак за стимуляторами.

— Гоблины. Много.

Часы показывали, что прошло пятьдесят семь минут с момента как мы зашли в столб. Это же подтверждал счетчик в задании.

— Что делаем? — спросил Тимур, подходя к границе света.

— Мы окружены?

— Пока нет.

— Предлагаю выслать переговорщика и потянуть время. Минут через пятнадцать можем спокойно передавать им столб, его ресурс почти закончится к тому времени.

— Сделаем!

Майор отбежал к своим, и сразу к гоблинам выдвинулась тройка «Ратоборцев». После небольшой заминки, те выслали навстречу свою.

Разговор занял десять минут, после которого, наши быстрым шагом вернулись.

— Они дали нам пять минут на то, чтобы освободить место, — сообщил довольный Тимур. — Как раз закончится.

— Отлично! — усмехнулся я. — Но лучше не ждать до конца. Могут броситься сгоряча. Оставим пару минут и медленно уйдем, скорее всего, они так же медленно подойдут. А потом уже убежим.

— Убежим!? — удивился майор.

— Ну если бросятся от обиды, вы убежите. Мы то, конечно, задержимся и покажем им, что за нами гнаться не надо.

— Если так будет, я оставлю вам в помощь восьмерку.

— Договорились.

Мы выжали столб света по максимуму и вышли, когда из двенадцатичасового ресурса осталось меньше тридцати секунд.

— Вот они взбесятся, — потирая руки, захихикал Леха.

— По-любому!

Мы медленно и гордо отходили. Гоблины не менее гордо, торжествуя от одержанной победы, шли к свету.

Вот первые из них касаются его. Между нами метров двести. Я даю знак своей и Тимуровской восьмерке замедлиться, другие наоборот ускоряются.

Еще несколько секунд требуются гоблинам, чтобы понять ограничения задания, и что их обманули. Раздаются десятки воплей, и по нам открывают огонь из сотен плазменных винтовок.

«Ну и?» — как сказал бы известный досистемный футбольный тренер.

Тысяча против пятисот. Нападут или нет?

Я бы не стал. Смысл? Столб не вернуть, а то, что мы схитрили, ну извините — мы первые пришли, имели право.

Гоблины прекратили стрелять и стали строиться. Будут нападать. Ах, ты ж, блин, забыл! По пятнадцать голов инорасцев же еще надо для квеста добыть. Тогда да, ситуация неплохая.

— Бегите! — ору я Тимуру, он машет рукой показывая, что услышал. Оборачиваюсь к восьмерке, что он оставил нам в помощь. — Держитесь на безопасном расстоянии. Контакта избегайте. При первой опасности валите. Приказ ясен?

— Так точно!

Ну а нам надо выполнить самый простой пункт из домашнего задания на пятидневку.

— Бежим! — командую я своим и тихо добавляю: — Не спеша.

Гоблины бросаются в погоню, шмаляя из всех стволов. Мы маневрируем, делая вид, что нам это не по фиг.

Вскоре дистанция сокращается до пятидесяти метров.

— Что вы так медленно! — визжу я, нелепо размахивая руками. — Они догоняют!

Леха ускоряется, но «внезапно» спотыкается и падает. Мы бросаемся ему на помощь.

— Пора! — шепчу я, когда гоблины останавливаются в двадцати метрах от нас и начинают растягиваться в кольцо.

Не сказать, что это было интересно. Зато быстро.

Наша группа двойками рванула в разные стороны. Начал я с редко применяемого в этом мире «Крика Баньши». Затем «рывок» по телам и «взрыв воли», еще «рывок» и «акустический удар». Единицы успели скастовать защиту и выжили. Мы понимали, что отступление врага вопрос секунд, и не жалели скиллов.

Когда гоблины бежали, мы даже не стали их преследовать. Я громко свистнул, помахал восьмерке Тимура, и мы, по-быстрому обыскав трупы, схватили каждый по раненому и пустились вслед за «Ратоборцам». Они ждали нас в пяти километрах от места короткой схватки.

— Виолетта, пойдем!

Девушка повиновалась, не задумываясь. Ну, посмотрим на твою психологическую подготовку.

— Ты хочешь пойти с нами, взять тридцатый, и дальше по списку то, что мы недавно обсуждали?

— Да! — глаза девушки сверкали.

— Хорошо, у нас слаженная и укомплектованная группа. Встроить тебя будет непросто. Поэтому нужно четкое и беспрекословное подчинение, понятно?

— Так точно!

— Если я говорю, ты, не споря, ждешь, пока работают другие.

— Так точно!

Девушка сильно напоминала Ксюшу и нравилась мне все больше.

— Зачем мы приперли этих, ты знаешь?

Я указал на шестнадцать связанных гоблинов.

— Чтобы я сейчас убила их и после того, как квест будет закрыт, не мешала восьмерке разбираться с другими встреченными нелюдями!

— Выполнять!

Через полминуты пятнадцать гоблинов лежали с перерезанными глотками, а последнего добила Лена.

— Добро пожаловать в отряд!

Мы могли бы попрощаться с «Ратоборцами» прямо на месте, но во избежание эксцессов — мало ли кто-то еще выбежал по направлению к недавно исчезнувшему столбу, вернулись в крепость.

Большинство воинов разошлись по своим делам, но осталось прилично народу, и в свете последних событий дальше играть в какие-то секреты смысла особого не было. У всех нас месяц и еще сколько-то дней до конца. Что это будет за конец, как себя вести и чего ждать — личное дело каждого, и если вдруг кто-то решит оказать посильную помощь, милости просим.

— В общем, еще раз повторяю, — закончил я свой короткий рассказ. — Откуда информация объяснять долго. Но вероятно, после последнего соревнования часть людей вернут на Землю. Лишив всех полученных здесь статов, навыков и особенностей. Когда это произойдет, точно неизвестно...

— Так же, как и то, что эти скоты нам тут нового за это время еще накидают... — сплюнул на снег Тимур.

— Да, они за этот месяц могут такие задания навыдавать, что тут не останется никого, — раздался голос из группы за спиной майора.

— И что за соревнование? Может, там только один останется!

— По моим сведениям ни одного, — грустно усмехнулся я. — Не для этого они нас сюда запихали.

— А для чего? — спросил кто-то, кто не слушал наши предыдущие разговоры.

— Тимур расскажет нашу рабочую версию. Но если одной фразой — нас изучают, чтобы с нами бороться в будущем. И это даже не предположение, это мне лично сказал один из организаторов, когда три месяца назад собирался меня убить.

Человек для двадцати все услышанное стало новостью, и они ошарашенно замолчали.

— Ладно, Тимур, нам пора.

— Давайте...

— Тревога! Восемь всадниках на робо-пантерах с юго-востока! Люди!

Юго-восток — это то направление, где мы оставили на пике «Киборгов» и куда собирались идти.

Гости остановились в ста метрах от крепости и активно размахивали большим красно-белым флагом.

— Русичи! — пронесся по рядам взволнованный ропот.

На ловца и зверь бежит.

— Пойдешь? — обернулся ко мне Тимур.

— Конечно! Света, Иль, Паша, за мной.

Мы спрыгнули со стены — нам предстоял долгожданный разговор.

Гости при нашем приближении зашептались, и один из них однозначно указал на меня. Ба! Да это же Семен — глава «Киборгов». Что тут вообще происходит? На всякий случай я приготовился в любой момент активировать «каменную кожу».

Огромный мужик с густой светлой бородой спрыгнул с пантеры и пошел навстречу. Реально русич.

— Приветствуем вас в крепости «Ратоборцев», — громко сказал Тимур.

— И вам привет, — басом произнес «Русич», не сводя с меня взгляда. — Но, насколько я слышал, Александр — глава гильдии «Защитники».

— Да, и он наш гость.

Видимо, этой фразой Тимур хотел обозначить, что в случае заварушки он будет на нашей стороне. Приятно.

«Русич» уловил намек и усмехнулся.

— Александр, я могу открыто говорить при гостеприимном хозяине крепости и остальных? — здоровяк остановился в трех метрах. — Меня, кстати, Ваней, звать.

— Да.

— Нам нужно, чтобы ты показал, как пользоваться порталами между мирами и рассказал все, что знаешь о синих уродах, затащивших нас сюда.

Рассказывал я уже на пути к базе, оставленной на «киборгов».

Я и слушатели бежали на своих двоих, а члены моей группы ехали на пантерах и держались немного позади. Семьдесят наших наемников и четыре десятка решивших присоединиться «Ратоборцев» вышли следом за нами, но, чтобы не терять время, ждать их не стали.

При скорости под пятьдесят километров в час мне приходилось довольно громко кричать.

— Пиздец! — когда я закончил, высказал общее мнение лидер «Русичей» Иван.

Потом все долго молчали, обдумывая услышанное.

— У нас шесть тридцатых уровней и два тридцать первых, — наконец продолжил здоровяк. — У всех полная полоса плинжа. Особенности точно такие, что ты описал. Никто, сука, не видит портал!

— А откуда вы про него знаете тогда?

— Долгая история!

— Нам еще два часа бежать.

— И то верно! — ухмыльнулся Иван. — Давай вон ту группку роботов разберем, и я расскажу.

Мы быстро разнесли «группку» из восьми танков, шестнадцати AT-ST и сопутствующей мелочевки, затем мои уступили места на пантерах «Русичам» и Семену, а Иван поведал нам краткую историю их клана.

Им, как и всем, достигшим хороших результатов, повезло на старте.

Большая группа опытных военных по очереди столкнулась с компаниями техников и ученых. Они сразу поняли преимущество симбиоза и начали активно развиваться.

Как звали их лидера, я так и не понял, иначе как «Старик» его не называли. Так вот, старик (лет сорока с небольшим) был отличным воином, психологом, стратегом, тактиком, аналитиком, и вдобавок имел особенность как у Виолетты (правда одну) и получал опыт в два раза быстрее остальных. Гмиильца он, как и Брилл, встретил во время третьего события, чудом убил и после взятия тридцатого уровня стал видеть порталы. Вот только его бойцы сильно отставали в развитии и не могли понять, о чем он говорит.

Старик постоянно куда-то исчезал, а возвращаясь, рассказывал про комнату управления, мир с эльфами и странный мир из камня и металла.

Это продолжалось несколько недель. Лидер стал настолько одержим перемещениями, что полностью переложил заботу о клане на помощников и почти не выходил из личного кабинета.

И из очередного межпространственного путешествия полтора месяца назад он не вернулся. Вся гильдия бросила все дела и, невзирая на потери, устроила супер-кач. Через две недели после трагического события первый из них взял тридцатый уровень. Но портала так и не увидел, как и все последующие.

— А как вы нас нашли и вычислили? — задал Палыч давно беспокоящий и меня вопрос.

— Вы лучше поймете, когда увидите наш город, — самодовольно рассмеялся Иван. — Но если в двух словах, наши техники и ученые продвинулись, возможно, даже дальше, чем это предполагали синие утырки. У нас есть дроны, камеры, компьютеры, мы собираем и анализируем информацию. И вот заметили необычную активность в этом регионе и перехватили странные сигналы роботов о помощи. Ну и стали наблюдать. Основную часть веселья застать не успели, но, проанализировав изменения за несколько дней, поняли, что никто из местных такое бы сделать не смог. Вернее, смогли бы мы, например, и еще две гильдии. Но не стали бы, ибо нерационально. А тут явно чувствовался план и цель. Прислали посольство на тот пик, куда сейчас бежим, ну и после разговора с Семеном окончательно пришли к выводу, что вы не отсюда.

Даже не видя города «Русичей» и их технологий, я понимал, что потенциал сотрудничества огромен. Эх, дали бы Гмиильцы нам еще месяца три, мы бы такого могли наворотить! А так, как всегда, все в спешке, наугад и без права на ошибку.

— Многое зависит от того, сумеем ли мы показать им портал, — задумчиво пробормотала Света.

— Если даже нет, есть еще высшая особенность «связка избранных», — обнадеживающе сказал я. — Как минимум двоих тридцать первых на экскурсию в «мир Испытаний» я свожу.

— Оркам звезда! — засмеялся вдруг Леха.

— Почему?

— При таком количестве тридцать плюс уровней, нуждающихся в плинже, сваражи самый ценный ресурс обоих миров. Зеленокожих ждет геноцид.

— Сваражи — это такие оркские животные, на вкус похожие на кролика? — спросил Иван.

— Кролика? — воскликнула Иль и, споткнувшись, налетела на меня.

— Видели таких?

— Ну захватывали пару раз после налетов.

— А живых?

— Когда мы камеры над оркскими поселениями гоняем, обычно на другое смотрим. Но есть наверняка.

— А связь с теми, кто на камерах сидит, есть?

— Конечно.

— Тогда связывайся прямо сейчас! Нам нужны все эти животные, со всех орочьих лагерей, где вы их увидите. Покупайте, воруйте, отнимайте и тащите сюда!

— Если под сюда ты подразумеваешь пик, куда мы бежим, — покачал головой Иван. — То не уверен, что это разумно.

— Почему?

— Заметил, что нам попалось уже три больших группы роботов, и в каком направлении они едут?

— Ну не совсем туда, куда мы бежим.

— Не совсем, — лидер «Русичей» махнул рукой. — Вон туда они едут. Там в ста километрах от вашей базы у них общий сбор. А атака запланирована именно на нее через девять часов, даже меньше уже. И я совсем не уверен, что даже объединив усилия, мы отобьемся.

Дорогие друзья!

Следующая, последняя глава и первая глава 7-ой книги выйдут в ночь с 31-е на 1-ое.

Дальше выкладка будет ежедневно в 00 00.

Сегодня вопросов не будет, еще от прошлых разборок не все отошли)

Орки в Европе

— Давайте накидывать варианты, осталось чуть больше семи часов.

Мы прибыли в крепость и сразу собрались составом около тридцати человек неподалеку от пика. «Русичи» портал по-прежнему не видели, но эксперименты с ним мы решили пока отложить.

— Предлагаю сразу к нам, — громко сказал Иван, чем вызвал одобрительный гул среди своих.

— До вас почти пятьсот километров, — покачал я головой. — У нас привязка к этому пику, так как в «мире Испытаний» тут наш город. На таком расстоянии мы не сможем действовать оперативно. Зайти в гости, конечно, зайдем, но база должна быть как можно ближе.

— Саш, ну ты же понимаешь, — развел руками Палыч. — Если не этот пик, то идеальный вариант один из тех, что гоблинам отдали. Шестьдесят километров всего, и на той стороне Михалыч сидит.

— Это да, но, во-первых, у нас мирное соглашение на три месяца. Во-вторых, никакой гарантии, что роботы, зачистив этот пик, туда не пойдут.

— Насколько мы изучили их стратегию, не должны туда пойти, — вновь заговорил Иван. — Силы, что они стягивают, нужны в других местах. Им надо зачистить и захватить то место, где они понесли наибольшие потери. Они разнесут здесь все, окопаются, оставят охрану и разъедутся по основным базам.

— Тогда гоблинов перебить, и все, — пожал плечами Леха.

— А какой они, кстати, пик из двух заняли ближний или дальний? — спросил Палыч.

— Дальний, — ответил один из «Русичей» —там база роботов больше была, соответственно ресурсов больше осталось.

— А Михалыч как раз на ближнем! — Иль поправила лук и посмотрел на меня. — Та гоблинша Мирин-ги, мне кажется, если ей все рассказать, может если не помочь, то не мешать.

— Договариваться с гоблинами ненадежно, — поморщился Иван. — К тому же есть квест на головы инорасцев.

— Давай без этого, человек, — эльфийка повернулся к нему. — Я эльф, вон тот бородач — гном. Да, мы воюем с гоблинами и орками, а иногда и между собой. Но сейчас ситуация изменилась — держать информацию про синих при себе не правильно, не честно, да и не выгодно. Мне кажется, многие, узнав правду, захотят им отомстить. Я за откровенный разговор с гоблинами!

— Это логично, — после некоторой паузы и переглядок со своими кивнул Иван. — Только есть еще один нюанс. Не знаю, как в вашем мире, а у нас договороспособность гоблинов, даже при условии, что им это выгодно, сильно зависит от количества вооруженных переговорщиков с другой стороны. Нас пятьдесят, «Защитников» восемь, ну еще сотня с небольшим сейчас прибежит. У остальных какие мысли?

Все взгляды устремились на Семена и Диму.

— Мы с вами, — тут же сказал глава «Киборгов».

— Ну мы, наверное, тоже, — развел руками Дима. — Только вот я половины не понимаю, о чем разговор. Порталы, синекожие, гоблины, роботы, переговоры. Может какое общее оповещение сделать? С краткой выжимкой.

— Сделаем, — кивнул я. — Думаю, после этого все согласятся, и тогда нас будет около девятисот.

— При таких раскладах затея может сработать. С учетом предварительного мирного договора, свободного соседнего пика, нашего количества, гоблины не должны полезть сразу. Поболтаем и посмотрим на их реакцию, — Иван встал. — Роботов и турели разбирать и переносить не надо. У нас этого добра валом. Более того, все, что есть, тратьте и устраивайте полноценную оборону. Оставим сотню бойцов под баффами от пика и устроим роботам такой прием, что даже захоти они пойти за нами дальше, у них не хватит сил.

— Точно все сливаем? — Палыч удрученно посмотрел на сваленные на снегу рюкзаки с нашей добычей.

— А чего их копить теперь? — пожал плечами я. — Давай трать, создавай новых роботов и прокачивай имеющихся — кто раньше и мощнее начнет стрелять, тот и молодец. Ну и мусор всякий не строй, разумеется.

— Как скажешь!

— Сань, можно тебя?

— Конечно, — я удивленно посмотрел на выглядящего подавленным Пашу.

— Пойдем в сторонку.

Мы отошли к деревянной ограде.

— Я про Лену, — обернувшись и убедившись, что никого рядом нет, тихо начал рыжий. — Она переживает.

— Почему? — не понял я. — Изначально же ее как вспомогательную брали, были и посерьезнее нее люди.

— Это да, — замялся Паша. — Но вроде она воевала хорошо и качалась, а теперь вместо нее на тяжелое другие люди пойдут.

— Так, рыжий! А что это ты вдруг за нее вписываешься? Между вами что-то есть?

— Да нет... — маг отвел глаза. — Она сама стесняется спросить просто.

— Но ведь и я не иду, и Иль со Светой, и ты. Вся наша пати отдала артефакты другим, и мы пойдем позже. Что за паника на ровном месте?

— Ну ей же нужен тридцатый, Палыч вон идет.

— Ясно, — я с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. — Паша, как только придем и добазаримся с гоблинами, сразу все вместе с «Киборгами», «Русичами» и остальными пойдем в пик. А потом, когда я уйду в рейд на ту сторону, только и будете в моих артефактах качаться. Давай, беги ко своей возлюбленной и скажи ей, чтоб не парилась.

— Да не возлюбленная она!

— Все равно беги и расскажи, — я не удержался и рассмеявшись, толкнул друга в спину. — А вообще передай ей, что она молодец!

Через пять часов разведка доложила — гигантская армия роботов двинулась к нам. Ну а мы к гоблинам.

— Мы их не знаем совсем! — шепнул мне на ухо Леха. — А свои артефакты отдали.

— Самые лучшие все равно у тебя, Палыча и Грилла, — я ободряюще хлопнул друга по плечу. Он оставался во главе сотни, призванной дать бой роботам. — А им сразу хорошая проверка — если твою голову принесут и шмотки не отдадут, значит козлы, а если нет, значит можно им доверять.

— Звучит надежно.

— Ну а я о чем! Ладно, побежал. Удачи!

— Спасибо, и тебе!

Мы обнялись, и Леха, одним прыжком перемахнув ограду, скрылся внутри обреченной крепости.

Гоблины не пользовались пиком, на который мы положили глаз, но и роботы не устраивали на нем сверх активности, как это совсем недавно было на нашем. Два экскаватора и четыре грузовика в окружении нескольких боевых машин лениво что-то копали. Три небольших крана возводили первичные постройки.

Уничтожение всех заняло не больше минуты.

— Видно, в прошлый раз вы неплохо их ресурс истощили, — обходя единственный дымящийся танк, произнес Иван. — Для кача придется самим к ним в гости ходить.

— Ну вы же знаете места их скоплений?

— И места, и приблизительно количественно-качественный состав.

— Едут!

Мирин-ги пришла быстро. Та же четверка на точно таких же робо-пантерах. Они даже не замедлились, а, сходу проскочили между удивленными людьми и остановились непосредственно передо мной.

— Что происходит, Александр? — не слезая со скакуна, спросила гоблинша. — У нас же договор!

— Ну мы на вас и не напали, — как мог миролюбиво улыбнулся я. — Хорошо, что ты пришла, надо поговорить.

— Мы знаем эти флаги, — Мирин-ги махнула рукой на красно-белое знамя «Русичей». — Это враги всех гоблинов. Мы не будем с ними говорить.

— Да мне и не о чем с тобой говорить, — Иван сплюнул под (на) ноги робо-пантере. — Скажи спасибо Саше, что попросил вас сразу не убивать.

Мирин-ги издала странный звук, похожий на шипение, и приподнялась в стременах.

— Если ты думаешь, что у тебя настолько жирная шея, что ее нож не проткнет, ты ошибаешься, козлина (что-то мне подсказывало, до перевода на русский тут было другое слово)!

— Ладно, хватит! — рявкнул я. — Мирин-ги, бери своих девочек и отойдем в сторонку.

Буркнув что-то неразборчивое, но явно неприличное, и бросив полный ненависти взгляд на Ивана, гоблинша направила своего скакуна к свободному участку рядом со стеной.

— Буду краток. У вас есть тридцатые уровни?

— Да, не меньше, чем у вас!

— Мирин-ги! Если у вас есть хоть один тридцатый уровень, то все, что я скажу, будет правдоподобнее звучать, если он придет, и мы проведем кое-какой эксперимент.

— Ты мне мозги не шевели, Александр! Рассказывай, а я решу, нужен мне какой-то эксперимент, или проще, пока вы не окопались, напасть на вас.

Ну я рассказал, а потом, когда скептически отнесшаяся к сказанному мной гоблинша поехала за своим, как оказалось единственным тридцатым, вызвал Петю.

Кости не было, и меня в кабинете администрации снова встретила Ксюша.

— У вас тоже включили глобальный ивент? — сходу спросила стоящая рядом со столом девушка.

— Ага. Пятнадцать фрагов, четыре часа в столбе света и уйти на пятьсот километров.

— Аналогично. Что думаешь?

— Думаю, зима, то есть конец близок, и пора прекращать играть в конспирацию и начинать искать союзников.

— Отлично! Я как раз это же тут всем толкаю. Петя, естественно, тоже согласен.

— Тогда слушай задание...

Через два с небольшим часа я, Иван, ожидаемо оказавшийся тридцать первым уровнем, Артем, второй «Русич», тоже уже изучивший высшую особенность «связка избранных», и гоблин Тура-зи, тот самый, которого я в свое время похищал из крепости, стояли рядом с порталом.

Его по-прежнему видели только «Защитники».

— Учти, человек, если с Тура-зи что-то случится, мы все подохнем, но и вас тут мало останется! — напутствовала меня Мирин-ги, и на контрасте с тем, как внешне спокойно она ранее отнеслась к зрелищу трехсот убитых сородичей, можно было предположить, что с этим гоблином их что-то связывает.

— Если он не будет стволом своим размахивать по поводу и без, — ничего не случится, — ответил я, уже начиная уставать от постоянных наездов и подозрений лидерши гоблинов. — Все готовы? Тогда беремся за руки, встаем ко мне поближе, и на счет три шагаем вот в этот нарисованный на снегу круг. Раз... Два... Три!

Комната управления. Я обернулся и выдохнул — тройка стояла рядом со мной и не отрывала обалдевших взглядов от Гмиильцев. Я помахал рукой, привлекая их внимание, и указал на портал, ведущий в «мир Испытаний», все кивками подтвердили, что видят его. Я губами начал отсчет. Раз... Два... Три.

Вот мы и дома.

Вернее, в гостях у Михалыча.

«Защитников» представляли Ксюша, Федя, эльф Глинет, гном Тоннгар и тролльчиха Кринна. Страшно подумать, чего ей стоило за два часа преодолеть расстояние в шестьдесят километров, а если учесть, что она чуть ли не вчера родила...

— Ну, добро пожаловать, гости дорогие! — Михалыч, изо всех сил делая вид, что ничего экстраординарного не происходит, шагнул навстречу и сразу же повернулся ко мне. — Ну теперь тебе, Саша, не отмазаться, и придется ввести старого союзника в курс дела.

— За этим и пришел, Паша, за этим и пришел.

Для моего выступления соорудили небольшой помост, и вокруг него собрались больше двухсот человек. Основная часть заняла полтора часа.

— Я что-то не понимать, Александр! — раздался на всю крепость рев Кринны, мне показалось или несколько голов из черных стали вдруг белыми. — Какого тролльего хрена я только сейчас узнавать обо всем!?

— Вот и у меня тот же вопрос! — присоединился к великанше Павел Михайлович.

Глинет ничего не сказал, но, судя по его лицу, думал примерно тоже.

— Мы не знаем способности синекожих, чем меньше об этом говорится, тем лучше.

— То есть зачищать территорию с помощью плазменных винтовок это нормально, а рассказать нет? — не унимался глава «Луховицких».

— Паша, ну сорян, мы посчитали, что так будет лучше, — я развел руками. — Давайте не будем тратить время, его не так много осталось.

— Ладно! Моя тебя понять и простить, если ты сказать, что у тебя есть гениальный план! — снова проревела отходчивая тролльчиха. — Но только не тот план, где мы сидеть и ждать, пока эти синие уроды нас продолжать убивать, а потом тех, кто случайно выжить, послать домой. Нормальный план — где они все дохнуть, а мы править вселенная!

— Такой план есть! — усмехнулся я, поднимая руку и призывая всех к тишине. — Первое, и самое главное, что нам надо — это собрать море сваражьего молока. В принципе, даже если остальные пункты реализованы не будут, а этот удастся — уже хорошо... Но это минимум! Также желательно в ближайший месяц подкачать максимум разумных существ хотя бы до тридцать первого уровня. И заняться активным рекрутингом — нам нужны лучшие бойцы всех рас, с самым топовым сочетанием особенностей. Ну и совсем будет отлично, если нам удастся заполучить еще одного копировальщика особенностей, тогда они смогут размножить свою особенность на всех. Этим я займусь сразу после совещания.

Еще с час я отвечал на вопросы.

Потом «Русичи» с «Луховицкими» устроили обмен пушек на артефакты. Тура-зи тоже хотел, но пока не было договора с гоблинами, я наложил на это вето.

— Я грустить, Александр, — опустив голову пророкотала подошедшая Кринна, — Что мы ничем не мочь помочь. Может ты и быть прав, что не говорить мне.

— Во-первых, без вашей помощи на базе, мы бы не смогли сделать много других дел, — подбадривающе оскалился я. — А во-вторых, у вас же есть два бойца с очень крутыми особенностями. Обязательно их возьмем, да и может еще получится и другие особенности вам скопировать.

— Спасибо, Саша! — тролльчиха прижала меня, и я отчетливо услышал треск своих ребер. Хорошо, зелий запасных много.

— Слушай! — я, приложив всю мощу, освободился из объятий. — Мне тут сказали, что тебя можно поздравить?

— С чем?

— Ну... говорили, что у тебя маленький родился.

— И с чем тут поздравлять?

— Ну как... Дети... Цветы жизни.

— У людей дети похож на цветы?

— Да нет.

— Что тогда ерунду пороть? — Кринна скорчила страшную рожу, то есть еще страшнее, чем обычно. — Один нервотрепка с ним до три года. Поливай каждый двенадцать часов. Переворачивай всегда, чтобы мох не пополз с север. Ищи сквозняк, чтобы сырой не был. Кошмар!

— Да уж... — я активно вращал головой в поисках спасения и совсем рядом увидел Глинета. — Привет еще раз, а у тебя как с воинами?

— У нас пять топовых бойцов, — ответил ожидавший вопроса эльф. — И у многих по одной полезной особенности. Если бы их перенести лучшим, получилось бы действительно сильно.

— Попробуем, — развел руками я. — Спасибо!

Я не находил себе места от нетерпения — еще в «мире отбора» мы связались с Андреем, и он уже несколько часов ждал меня. Именно от выполнения предстоящей в замке «Карлштейн» миссии зависело, сумеем ли мы массово переносить особенности.

Наконец, еще через час, уже не берясь за руки, мы с гоблином вернулись назад. А оказавшись в «мире отбора», я активировал высшую способность «связка избранных». Действительно халява! Всего двадцать очков плинжа, и Иван с Артемом оказались рядом с пиком вместе со своими битком набитыми рюкзаками.

Мирин-ги и Тура-зи тут же умчались к своим, а я подошел к ожидающей меня группе бойцов.

— Все всё помнят? — уточнил я на всякий случай.

— Да чего не помнить? — удивленно спросил Иван. — За главных Леха, Палыч и тот человек, Андрей, что будет в твоем теле. Что двое из них скажут, то и делаем. Все силы на добычу сваражьего молока. Все, кто почти тридцатый или выше, качаемся на отдаленных базах роботов и проходим тяжелое испытание по откату. С гоблинами стараемся договориться. Только вот, Саша, ты чего-то до хера указаний надавал, так надолго хочешь свалить? Нам же еще фундаментальную гильдию здесь создавать, да и к нам хотели заехать.

— По идее не долго, а там как пойдет, Вань, — пожал плечами я. — Но в любом случае, чем бы ни закончилась моя миссия по поимке дублера, мне потом минимум на четыре дня нужно будет в «Мир испытаний» на сбор союзников по Екатеринбургскому направлению. И да, если через сутки не вернусь, делайте фундаменталку — свитков нужно будет много!

— Хорошо!

Я попрощался со всеми присутствующими и отдельно отозвал своих.

— Чего-то ты реально будто навсегда собрался уходить, тут же просто межмировой обмен телами, херня, — попробовал скрыть за усмешкой волнение Леха. — Не ссы, делай свое дело! Роботов на том пике мы нахлобучили так, что в ближайшее время у них не будет сил, чтобы лезть к нам.

— А если с тобой что-то случится там, или здесь с Андреем в твоем теле, то... — начала было Света, но не договорила.

— Ты имеешь в виду, кто из нас умрет? — я положил ладонь на плечо подруги. — Да хер его знает, попробуем не проверять.

— Ну, удачи! — Палыч первым протянул мне руку.

Вскоре мы с Иль остались вдвоем.

— Мне каждый раз тяжело видеть, как в твое тело вселяется кто-то другой, — прошептала эльфийка.

— Ну ты главное по привычке не начинай меня раздевать. Можем придумать какой-нибудь контрольный вопрос, по которому ты сразу поймешь, что это я, — улыбнулся я, прижимая ее к себе и гладя золотые волосы.

— Я спрошу, где у меня родинка в виде сердечка.

— У тебя нет такой!

— Проверку прошел! — ее губы коснулись моей шеи. — Ты там, пожалуйста, ерундой не майся — выкрал человека, и сразу назад.

— Такой план, — я немного отстранился, заглянул в прекрасные зеленые с золотыми крапинками глаза. — Я люблю тебя, Иль.

— И я тебя, Сашенька.

— Ну что тут у вас? — я повернул голову к Мише.

— Саша? — удивленно спросил парень.

Отлично — Андрей все рассказал, меньше будет этой, уже не нужной конспирации.

— Да, Миш, давай в темпе, что-то не нравится мне это место.

Мы лежали на опушке леса на мокрой листве. Над нами на скале стоял замок с синими крышами — Карлштейн, а у ее подножья, метрах в восьмистах перед нами, суетились и копались в земле, возводя укрепления, тысячи человек.

— Надо зайти, найти копировальщика и вытащить. Основная проблема в твоей речи — большинство из местных тебя не поймут. Говори на английском и скажи, что идешь из-под Минска, но в любом случае они на взводе, и будут относиться к тебе с подозрением. Ничего крутого с собой брать нельзя — если обыщут и найдут, будет подозрительно, так что единственная надежда на твои особенности. Вот карта, изучай места, где мы в случае форсмажора и срочной эвакуации тебя встретим.

— Когда орки нападут и где основные наши войска?

— Орки планируют через сутки, ждут крупных подкреплений и стягивают осадные орудия. Наши в двухстах километрах качаются на проходящих мимо зеленокожих.

— Я так понимаю, организовать обмен на плазменные винтовки не вышло?

— Ушли три часа назад, — Миша тяжело вздохнул. — Как договаривались, сами подошли к тому, кто выглядел максимально солидно. Поболтали. Тот еще кого-то позвал. Отобрали шмотки и увели в крепость. С концами.

— Надеюсь, у них есть подходящие для побега особенности?

— Есть, конечно, может и сбегут. Может даже и договорятся еще. Но, сам понимаешь, на каждую хитрую жопу... — Миша поморщился, явно переживая за ребят. — К тому же тут орков все больше, и риски растут с каждой минутой. Если из наших выбьют истинную цель прихода, того чувака вообще прятать могут начать.

Было две основных стратегии заполучить нужного нам человека — послать меня в качестве шпиона и выкрасть его — мои особенности и раскачка для этого неплохо подходят. Или замутить торговлю плазменными стволами, как-то «случайно» выйти на эту тему и попросить копировальщика на одну операцию. Мы решили начать со второго и, похоже, не угадали.

Я залез в инвентарь и проверил рюкзак. На мне только фиолетовый хлам, две легендарки с «рывком» и «прыжком» и несколько мифических колец на сопротивлению ментальному воздействию под дырявыми и максимально непрезентабельными перчатками. Несколько свитков, немного ювелирки для обмена и зелья. Ну и много еды для правдоподобности придуманной легенды. Ладно, даже если все конфискуют — самое ценное останется при мне.

— Пошел тогда.

— Удачи!

Конец 6-ой книги. Продолжение тут:

https://author.today/work/229600

Спасибо, что читаете, ставите лайки и комментируете)

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

Системный приход 6: Орки, смерть и роботы

Content

Системный приход 6: Орки, смерть и роботы

Договор

Знакомство

Круг превосходства

Гоблины

Гоблинша

Пора начинать

Наемники

Глава 8: "- Пойдем уже?"

Вставляю пропущенную главу — "Интерлюдия-4" — в бесплатную часть. За косяк в 00:00 будет включена небольшая скидка.

Глава 9: "Тяжелое испытание"

Пещера

Киборги

Орки!

Сваражи

Туда и обратно

Короткий отдых

Воздушный бой

База роботов

Выбор

Глобальное событие

А мы вас искали!

Орки в Европе

Nota bene