Системный приход 7: Зима пришла

Глава 1 — Замок "Карлштейн"

Еще не вся листва слетела с деревьев, с веток за шиворот падали противные холодные капли, сырая земля хлюпала и пружинила под ногами. Меня остановили задолго до возводимой линии укреплений.

— (Что-то неразборчивое на чешском)!

— Извините, говорите по-английски (англ.). Или по-оркски (орк.).

(Далее по тексту в скобках, в случае необходимости, будет указываться язык, ошибки в произношении учитываться не будут).

— Ты кто? (англ.)

— Из-под Минска иду! Орки повсюду, еле прорвался!

— А зачем шел? — подозрительный взгляд одного из четырех дозорных рыскал по мне.

— Так к нам еще два месяца назад отсюда люди приходили, искали, у кого еду купить за артефакты хорошие, — изо всех сил строя дурачка, врал я. — Тогда у нас не было еще, а сейчас картошки накопали, кролики наплодились, вот меня и послали… А тут орки везде!

Лишь бы при обыске, если до него дойдет, не сняли перчатки! Придется их всех вырубать и начинать по новой. Давненько я не играл слабачка, а тут еще надо баланс соблюсти, чтобы не решили просто ограбить. Благо, в этом помогало мощное тело Андрея, в которое я переместился.

— Ну не вовремя ты пришел, мужик, — решил поверить моей легенде начальник и сплюнул на листву. — Жопа у нас, и ты либо вали, пока можешь, или помогай. Отобьемся, поторгуем.

Я заозирался, изображая, что только заметил необычную активность вокруг.

— Да я сюда еле пробрался, пятерых орков завалил, от остальных сбежал. Да и что я дома скажу, нам артефакты нужны!

— Тебя как зовут?

— Саша!

— Меня Владишек, — руки мужик не подал, но на его лице мелькнула симпатия (или расчет). — Саша, днями нападут орки. И после того, как мы их перебьем, тут будет столько артефактов, что весь Минск тебя на руках будет носить. Если вступишь в ополчение, полный рюкзак набьешь. Нам сейчас все бойцы нужны.

— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Хорошо! У меня, кстати, совсем недавно, когда орков убивал, особенность открылась — «садист» называется! Еще не проверял, как работает, но по описанию интересная штука. Может пригодиться.

— Прочитай-ка.

— Если разумному существу нанесено больше семи ран, из которых вы нанесли минимум пять, вы получаете неуязвимость на двадцать пять секунд. Каждая следующая рана, нанесенная этому же существу, увеличивает время на пять секунд. Максимум две минуты. На союзниках не набивается.

Последнего в описании не было, но лучше сразу сказать.

Сзади раздался глухой стук, а потом шуршание. Я уже хорошо владел «Уханом» и понял, что это один из патрульных выронил на землю, а затем быстро поднял свое оружие, вроде меч.

— Пойдем за мной!

Глава патруля резко развернулся и почти бегом направился к стоящему метрах в трехстах домику.

Пока внутри шло короткое совещание, у меня появилось время осмотреться.

Мда, пять лет назад, когда приезжал сюда туристом, все было иначе. Листья зеленее (ну это из-за времени года), а вот сами деревья росли в земле, а не подвергались жесткому насилию — обрубанию веток, затачиванию и пристраиванию в линию укреплений. Иль бы не одобрила.

И народу много. Толпы. Копают, рубят, возят, строят, орут друг на друга, но стоит признать, с учетом того, что они совсем недавно все тут собрались, организация нормальная. Всего скорее, те ребята, что изначально засели на этом пике, взяли управление в свои руки, и у остальных вариантов нет — или подчиняешься и пашешь, или уходишь.

Именно поэтому я сразу зашел с козырного «садиста» — у меня нет времени проходить всю иерархическую лестницу от лесоруба до… До того, кто будет вхож наверх. Нет никаких сомнений, что нужный мне человек находится в святая святых — замке Карлштейн на семидесятиметровой высоте.

— (Неразборчивая речь на чешском)?

В меня ткнул пальцем крупный лысый мужик, показавшийся в дверном проеме домика. Какой же ты был до системы, если до сих пор щеки висят.

— Ано! — сказал Владишек, выглядывая у него из-за плеча. Это слово я знаю, оно означает — «да».

— Нам нужно проверить твою особенность! — заявил бульдог (ну похож, че) (англ).

— Да я не знаю, как она работает, — хотел залепетать, но, не сдержавшись, быканул в ответ я. Блин, надо держать себя в руках, ну-ка, Саша, поспокойнее. — Говорю же, только получил. Написано, включается после семи ран врагу, из которых минимум пять должен нанести я.

— (Неразборчивая речь на чешском), — обращенная к окружающим меня людям.

Двое сорвались с места и убежали. Лысый вышел из дверного проема и закурил. Меня он игнорировал, лишь иногда перекрикивался с кем-то в доме. Владишек стоял и смотрел под ноги, видно, ему передался очевидный скепсис старшего по званию, и он чувствовал, как по-дурацки будет выглядеть, если я его обманул. Не ссы, боец, сейчас «белорусский» парень покажет класс.

Вскоре приволокли орка. На него жалко было смотреть — от обилия ран, он едва дышал. Как бы не убить случайно.

Я достал простенький нож и ткнул его семь раз в плечо.

— Во, появилась надпись: «неуязвимость время действ…».

В руке бульдога возник меч, и он сходу ткнул им меня в живот. Вернее, хотел — сработал рефлекс (уж не знаю мой или Андрюхин), и я, выхватив дубину, всадил ею обидчику в солнечное сплетение. Если бы не его хороший доспех и то, что в последний миг я спохватился и немного придержал руку, миссия закончилась бы сейчас.

На меня налетели охранники и завалили. Я особо не отбивался, стараясь, как мог, извиниться на английском.

— (Громкая неразборчивая речь на чешском)!

Меня отпустили. Без резких движений я поднялся, готовясь в любой момент свалить. Со всех сторон к нам бежали новые люди. Бульдог, сидя на земле, пил лечебное зелье и уже значительно внимательнее рассматривал меня.

Неуязвимость время действия 0 минут 4 секунды.

Наклониться к орку и обновить или ждать?

Наверное, если бы хотели убить, не отпустили бы. Эх, все слова на чешском кроме «да», «нет» и нецензурных забыл за пять лет.

— Хорошая реакция, — наконец произнес лысый, поднимаясь с земли.

— Ну извини, друг, времена нынче опасные, приходится соответствовать, — после произошедшего отыгрывать деревенского лесоруба было бы глупо. — Постоянно какая-то зеленая падаль норовит напасть.

— Да я же говорю, он пятерых орков убил пока сюда шел! — вовремя вспомнил мою легенду Владишек.

— Отличная особенность, — первый раз на лице бульдога появилось что-то вроде улыбки. — Какие еще есть?

К этому вопросу я готовился, поэтому ответил быстро.

— Кровожадность, немного поднимает статы, когда я вижу вражескую (и не только) кровь. Любовь к потрошению, тоже поднимает статы при ударе врага в живот, а еще я могу находить в них более редкие ингредиенты. Все.

— Интересный набор, ты не мясником, случайно, до системы работал?

— Хирургом.

— Тогда понятно. Владишек!

— Слушаю!

— Пусть твои ребята продолжают патрулирование, а ты отведи парня к Любошу. Скажи, я одобрил.

— Так точно!

Бульдог скрылся в домике, а Владишек указал мне на дорогу, ведущую вокруг скалы, на которой стояла крепость.

Повезло людям, что такой здоровущий кусок Земной территории перенесся в «мир испытаний» нетронутым. Сохранилась и асфальтированная дорога от реки Бероунка, и стоящие вдоль нее домики. Если бы не толпы вооруженного народу, можно было представить себя на экскурсии.

— Красиво, — я указал на возвышающийся на вершине холма замок.

— Да! — с гордостью произнес сопровождающий. — И самое главное неприступно! Никакая орочья нечисть туда не доберется!

Ну да, и в принципе туда можно засунуть все тридцать пять тысяч. Ненадолго. Жалко, конечно, эти домики. Трудно себе представить ситуацию, при которой орки не дойдут до основания скалы, а значит не сожгут тут все.

Ладно, пора подумать, как найти нужного мне человека.

— Много людей, — снова обратился я к сопровождающему. — Откуда столько?

— Да твари эти, орки, — сквозь зубы процедил Владишек. — Захватили все пики на расстоянии ста километров. Часть выживших пришла сюда.

— Чем больше людей, тем больше шанс, что у кого-то будут хорошие особенности, вроде моих.

— Это да, — без особого энтузиазма, согласился собеседник, но тему не поддержал.

Быстро маневрируя между бегущими вниз и вверх людьми с телегами, мы шли в гору.

— Сюда!

Владишек указал на двухэтажный дом. Стандарт местной архитектуры — белый с красной черепичной крышей, ну может чуть больше, чем соседние.

Два охранника у входа пропустили только моего сопровождающего, а через минуту изнутри донесся голос.

— (Неразборчивая речь на чешском), — обратился ко мне один из охранников.

— Мне заходить? — на всякий случай по-английски уточнил я. Мало ли он просто время спросил, а я рыпнусь и вызову ненужную агрессию.

— Да!

Внутри домик стилизован под старину, должно быть в досистемное время туристам тут впаривали сувениры. Сейчас все лишнее выкинули, и в первой комнате стоял только большой стол, две лавки вдоль длинных сторон и кресло во главе. Его и занимал хозяин — не сильно старше меня, атлетического сложения брюнет, артефакты системные.

— Имя?

— Саша.

— Уровень?

— Двадцать пятый.

— Читай описание особенностей.

Я прочитал.

— Встречал и лучше, — задумчиво произнес Любош. — Два раза. Повезло тебе. Если научишься пользоваться — долго проживешь.

Ремарка про то, что бывает и лучше, расстроила, при идеальном раскладе меня сразу вели к дублеру особенностей, чтобы скопировать «садиста», и дальше я его похищал. Ну ладно, это было слишком маловероятно.

— Я так понял, тебя еще не ввели в курс дела?

— Орки идут, надо отбиться!

— А, ну тогда свободен! — Любош взял карандаш и склонился над листком. Потом поднял глаза и заржал. — Шутка. Но в целом так и есть. Пятьдесят тысяч орков, нас сорок. Они сильнее, но у нас пик и высота. Предположительно через сутки, может чуть больше, они нападут. Такие бойцы, как ты, могут серьезно влиять на ход боя. Поможешь — хорошо заплатим книгами и артефактами.

Пока все шло по плану, и согласно ему в ближайшие часы мне нужна некоторая свобода. Тут главное нащупать тонкую грань, где он не посчитал бы, что купил меня, но и не дать ему повод натравить какого-нибудь гипнотизера.

— Да чего не помочь, у себя много приходилось драться, умею кой-чего, только… — я замялся, делая вид, что стесняюсь и подбираю слова, Любош ждал, не сводя с меня взгляда серых глаз. — Люди сейчас любят пообещать, а потом передумать или там умереть.

— Ха! — собеседник криво усмехнулся. — Ты договор, что ли хочешь заключить?

— Ну вообще не вижу ничего плохого и в договоре, — пожал плечами я. — Но имел ввиду другое. Предоплату.

— Ну раз мы заговорили о взаимном недоверии, — Любош перестал улыбаться. — То где гарантия, что ты с нашим добром не убежишь, не выполнив свою часть сделки?

— Вы можете выдать мою долю непосредственно перед боем, когда мне уже некуда будет бежать. К слову, если это будут книги, то у меня есть еще несколько недокачанных навыков, которые пригодились бы в сражении, так что всем польза.

Снаружи послышались голоса, потом дверь открылась, и из-за нее раздалась неразборчивая речь на чешском. Любош ответил примерно тем же и повернулся ко мне.

— Договорились. Поступаешь в распоряжения Томаша. Владишек отведет тебя. Надеюсь, ты не против до битвы немного помочь нам укрепиться?

Началось, блин. Провести ближайшее время за рубкой деревьев и возведением стен в мои планы не входило.

— Я не против, но я больше двух суток на ногах, очень тяжелых суток… И мне хотя бы часов шесть надо поспать, причем желательно сейчас.

Любош раздраженно сжал челюсти.

— Выйди, подожди на улице.

Я вышел. Через минуту дверь открылась, и показался Владишек.

— Пойдем!

Судя по изменившемуся тону и выражению лица, командир приказал ему не миндальничать со мной. Ну и хер с вами, главное в общей казарме не положите — это серьезно усложнит дело.

Повезло. Мы прошли еще метров двести по дороге и остановились у очередного дома с точно такой же красной черепичной крышей.

— Жди! — сопровождающий зашел внутрь, а через две минуты вернулся. За ним, зевая, шел крупный парень явно недовольный новым поручением. — Это Саша, это Кристоф. Кристоф отведет тебя к Томашу, когда ты проснешься.

Не попрощавшись, Владишек, ловко лавируя между телегами с бревнами, убежал вниз по дороге.

— Привет, — я протянул новому знакомому руку, тот ее проигнорировал и указал мне на дверь.

Дом оказался бывшей гостиницей, и меня поселили в один из крохотных номеров. Похоже, до этого Кристоф здесь отдыхал в одиночестве, а теперь ему поручили охранять новобранца. Идеально.

Главное все делать тихо.

Я подошел к одной из двух кроватей, сел на нее и принялся выкладывать на тумбочку еду.

— Ты же спать хотел? — недовольно буркнул сосед.

— Я и хочу, — виновато улыбнулся я. — Но в предыдущие двое суток в основном только бежал и дрался, последний раз ел еще вчера. Присоединяйся.

Кроме богатой закуси я достал и бутылку с вином.

— По одной за знакомство?

Воин мучился сомнениями. Я не стал ждать и, наполнив свой стакан, двумя глотками осушил его и приступил к еде, тем более, что действительно очень проголодался.

— Ладно, давай, — наконец сломался Кристоф, встал и протянул мне свой походный стакан.

— Давно пора! — улыбнулся я, поднял левую руку…

…А правый кулак вонзился стражу в пах. Да, не по-мужски. Да, больно. Но мне нельзя было рисковать и затевать честную драку с удара в лицо. Переборщу — могу убить, слабо — может не потерять сознание и заорать, а тут наверняка в соседних номерах его друзья.

С пола раздавалось тихое поскуливание. Руки и ноги быстро связать, а в рот засунуть смоченный лечебным зельем кляп (мало ли все-таки переборщил). Готово!

Теперь закрыть на засов дверь и приступать к обращению.

Я уже давно заметил — если запугивать на оркском, процесс идет быстрее. Меньше, чем через три минуты у меня появился новый раб.

Подождав, пока он выпьет лечебное зелье и полностью придет в себя, я шепотом задал первый вопрос:

— Много людей в этом домике? Говори тихо.

— Все комнаты заняты, хозяин. Мне тебя и подселили, так как тут единственное свободное место было.

— Тогда говори еще тише. Ты знаешь человека, который умеет особенности копировать?

— Слышал, что есть такой, но он наверху в крепости, не знаю, кто он, хозяин.

Жаль. Я надеялся, Кристоф из той гильдии, что держит пик и замок.

— Трое людей недавно приходили с необычным оружием, где они?

— Не знаю, хозяин, я весь день рубил деревья.

Да, блин, что ж за непруха такая.

— Покажи свои артефакты.

Как и ожидалось, ничего особо толкового у моего раба не было. Обычный работяга-рядовой. Немного золотишка и легендарная куртка с активируемой способностью, повышающей на время защиту от колдунства.

— Какой порядок допуска в крепость?

— Ворота охраняются, пропускают только членов гильдии «Карлштейн» или тех, кого они приводят.

Все понятно. Пользуясь ситуацией, люди, что изначально заняли пик, отбирают к себе лучших из беженцев с других пиков. Вообще не факт, что при штурме они пустят наверх остальных, не зря же снизу такие серьезные укрепления строят. Значит, мне нужно поработить кого-то из них.

Что я тут и именно Кристоф за мной следит, знает только Владишек, а он убежал вниз и скорее всего продолжил патрулирование со своей группой. Так что здесь затеряться не проблема, надо лишь быстро перемещаться, делая вид, что спешишь по важному делу. Вот только как найти того, кто мне нужен, и самое главное остаться с ним наедине необходимое время?

— Ты знаешь кого-нибудь из гильдии «Карлштейн»?

— Да, хозяин.

— Где ближайшие? Желательно так, чтобы народу было поменьше вокруг.

— Если они не на заданиях или не спят, то в столовой или в таверне, той, что с борделем.

— Работающий бордель? Популярный?

— Круглые сутки работающий, хозяин. Очень популярный, мужикам нужно расслабляться, а женщинам заслужить попадание в крепость.

Ага, это подтверждает теорию, что наверху спрячут не всех.

— Если я приду в эту таверну-бордель, закажу еду и женщину, у меня будут спрашивать, откуда я и кто?

— Нет, туда все ходят, кому есть, чем заплатить, хозяин.

— А какие цены? Что берут в качестве оплаты?

— Я не был, хозяин, говорят золото берут, книги и артефакты со способностями. Сколько не знаю.

Мда. Из артефактов, которые могут принять, только легендарные ботинки с «прыжком», штаны с «рывком» и куртка Кристофа, ну и кольца, но их отдавать нельзя. Книг нет. Мешочек с ювелиркой, но там максимум граммов четыреста золота и немного редкоземельных металлов. А, ну и у раба я еще золотишка подрезал, суммарно полкило будет. Должно хватить на скромный обед и некрасивую женщину.

— Ладно, сиди пока, ни на что до моей команды не реагируй.

— Хорошо, хозяин.

Фурфур, ты мне очень нужна!

На плече возникла тяжесть, и один из пушистых хвостов лери коснулся моего уха. Интересная странность в работе «кольца наблюдателя» — кроме особенностей оно переносило только питомцев, достигших эволюции в развитии и прокачавших связь с хозяином.

Ты мне за прошлые разы еще должен, — прозвучал в голове голос обиженного охрипшего Дарта Вейдера.

Я же тебе всегда отдаю самые вкусные части!

Орков не всех вскрыл!

Да там народу полкрепости было, сколько смог, столько вскрыл.

Адреналин обещал!

Скоро будет, сваражей много уже. Да и нет его на этом теле.

Не пойду! Чую тяжелую работу.

Какая корыстная мне досталась зверушка. Справедливости ради стоит сказать, если ее баловать, то она бывает урчит, иногда дает себя погладить, и даже пару раз я слышал от нее добрые слова. Хотя, возможно, это была эйфория от «Адреналина».

Обещаю — из всех, кого я убью в ближайшие сутки, буду вырезать самое вкусное.

Двое суток!

Договорились!

Что надо сделать?

Надо найти копировальщика особенностей и узнать, что с нашими ребятами. Просто разведка. Предположительно, они в большой крепости на скале.

Да, в курсе я.

Наверное, со стороны все происходящее выглядело как минимум необычно: человек смотрит в горящие красные глаза треххвостой белки, сидящей у него на плече. Оба молчат и не шевелятся. Лишь лицо человека временами морщится словно от зубной боли, а белка шевелит длинными ушами и иногда трясет одним из хвостов.

Хорошо, жди пять минут!

Так быстро? Мои брови непроизвольно поползли вверх.

Нет. Просто не выходи из комнаты еще пять минут.

Фурфур исчезла. Я заглянул в инвентарь — пусто. Значит, уже снаружи. Не так давно с помощью осколков улучшения, которые я регулярно ей давал, она прокачала скилл, позволяющий перемещаться на метр в пространстве, и теперь преградой для нее были только очень толстые стены.

Ладно, не будем терять время.

— Слушай задание, — я наклонился к уху Кристофа. — Идем в таверну. Заказываем то, на что хватает. Слушаем разговоры, я не понимаю по-чешски, и ты должен помочь выявить людей из «Карлштейна». Когда я уйду, выходишь на улицу, неприметно сидишь и ждешь меня. Делаешь вид, что ешь или спишь. Увидишь знакомых, говоришь, что хочешь побыть один, но веди себя естественно. Увидишь меня, покажись, но без моего знака не подходи. Скорее всего, мы пойдем назад сюда, но будь готов ко всему, в том числе к бою, в этом случае будешь прикрывать мое отступление.

— Хорошо, хозяин.

На!

На плече вновь появилась тяжесть. От неожиданности я вздрогнул.

Что «на»?

Инвентарь!

Ничего себе! В рюкзаке лежали три легендарных кольца и мифическое ожерелье с активируемой способностью, бустящей зыркливость и правильномыслие на тридцать секунд.

Закажешь себе нормальный обед или красивую женщину.

Спасибо!

Я погладил лери между ушами, хотя она и грубая, но ей это точно нравится.

Только попробуй не сделать то, что обещал!

Сверкнули красные глаза и Фурфур снова исчезла.

Глава 2 — Побег

После подгона от питомца я не чувствовал себя нищебродом и уверенно зашел в здание таверны. Большой зал, кухня, закрытая занавеской комната на первом этаже и неизвестно что на втором. Бордель находился в соседнем домике, стоящем дальше от дороги.

Практически аншлаг. Свободными оказались всего три стола, и мы заняли самый дальний. Он был маленьким и низким, но зато отсюда хорошо видно всех посетителей.

Мы надели все лучшие артефакты, но все равно не впечатлили официантку, и пришлось больше пяти минут ждать, пока она обслужит более платежеспособных гостей. Благо магически зачарованный лист с меню оказался приклеен к самому столу.

Кому война, а кому мать родная.

«Пиво 1 л — 50 гр. золота или 1 книга или 1 легендарный артефакт без способности.

Рыба 200 гр. — 50 гр. золота или 1 книга или 1 легендарный артефакт без способности.

Мясо в асс (как всегда загадочное „в асс“ могло значить все, что угодно, от курятины до крысятины) 200 гр. — 100 гр. золота или 2 книги или 2 легендарных артефакта без способности или один со способностью.

Картошка 200 гр. — 100 гр. золота или 2 книги или 2 легендарных артефакта без способности или один со способностью».

И это самое дешевое. Овощи, кондитерские изделия и другой алкоголь стоили еще дороже.

Самым нижним пунктом меню значилось:

«Услуги дома удовольствий (борделя надо полагать): 30 минут — от 2 кг золота или 10 книг или 1 мифического артефакта со способностью».

Это ж как надо хотеть трахаться? И что такое «от»? Хотя пофиг, у меня мифическое ожерелье со способностью — достаточно редкая вещь. Еще раз спасибо, Фурфур!

Кристоф согласно моим указаниям прислушивался к разговорам и по очереди незаметно указывал на выявленных им членов гильдии «Карлштейн». Как и ожидалось, их тут оказалось большинство — для простых беженцев цены кусались.

Осматривая зал, я заметил, как один из мужчин встал и под гогот друзей откинул занавеску в закрытой комнате. Зыркливость помогла рассмотреть, что внутри филиал борделя. На больших диванах сидели девушки, видимо здесь можно выбрать себе спутницу и последовать с ней в «нумера».

— Добры дэн! (Неразборчивая речь на чешском)?

Перед нами возникла колоритная дама, надо полагать, одетая в традиционный чешский наряд: широкую пеструю юбку до колен, блузку в цветочек, а на голове что-то вроде венка. Огромный бюст и возраст далеко за пятьдесят. Все молодые в соседнем домике что ли?

— Добры дэн! — выдал я пятую часть своих познаний в языке и замолчал, давая возможность Кристофу сделать оговоренный заказ: два пива, два порции мяса и две картошки.

Потом мой помощник и официантка обменялись еще несколькими фразами — судя по промелькнувшим числительным, она уточнила понимаем ли мы, что наш заказ будет стоить полкило золота, потом кивнула и ушла.

В целом настроение гостей было приподнятым — они с аппетитом ели, смеялись и периодически показывали на комнату с девушками. Эх, жаль я ничего не понимаю. Разгоряченные алкоголем посетители говорили громко, и наверняка проскакивала интересная информация.

Из указанных Кристофом я выбрал пятерку наиболее подходящих для меня людей — главных в своих группах. Ведь чем выше по статусу в иерархии человек, тем меньше к нему и ко мне будет вопросов на воротах и в самой крепости.

Заказ официантка принесла быстро — что неудивительно, выбор в меню ограничен, а поток посетителей большой. Расплатиться, разумеется, попросила сразу.

Пиво оказалось вкусным (хотя хуже нашего), а вот что это за «мясо в асс», я так и не понял, может и к лучшему. Съедобно, горячо и ладно. Съев две трети порции, я спохватился и замедлился. Неровен час с пустыми тарелками попросят освободить помещение.

Повезло — я как раз думал, как бы еще на две части разрезать последний крошечный кусок мяса, когда один из намеченных мной мужиков что-то громко заявил своим и, как водится, под ответный смех и подбадривающие возгласы нетвердой походкой пошел к шторке.

Не жуя проглотив остатки еды, я последовал за ним. Благо, уже успел заметить, что никакой проблемы в том, чтобы выбирать с кем-то одновременно, тут никто не видел. Ну и правильно — зачем создавать очередь.

За шторкой меня встретили более благосклонно, чем в обеденном зале — тело Андрея внушало доверие, да и трезвый клиент всегда приятнее пьяного.

Среди шести девушек, сидящих на диванах, совсем страшных не было. Даже близко. Более того, чулочки, подвязки, корсеты и короткие юбки колыхнули во мне желание.

Отвлекшись на девушек, я как-то не сразу обратил внимание на сидящую за стойкой «мамку» — ухоженную женщину под пятьдесят, а вот она почти сразу обратилась ко мне, к сожалению, на чешском.

— Извините, я не местный, — сказал я на английском и виновато улыбнулся. — Говорите по-английски?

— Конечно! — улыбка на лице «мамки» стала шире, видимо сработал рефлекс, выработанный еще до системы — турист — значит, щедрый. — Чем собираетесь платить?

Я достал мифическое ожерелье и положил на стойку.

— О! — глаза женщины загорелись, когда она взяла его в руки. — За это любая девушка проведет с вами целый час! Или полчаса, и я дам вам на сдачу легендарный артефакт со способностью третьего уровня!

Третьего уровня? Это «рывок» какой-нибудь? Пофиг!

— На час! — по-барски махнул рукой я.

— Отлично, выбирайте!

Девчонки заулыбались и приняли еще более завлекательные позы.

— Ну как же! — я указал рукой на все еще не определившегося с выбором зашедшего передо мной мужика. — Господин был первым, я подожду.

— О, спасибо, друг! — пьяно посмотрела на меня будущая жертва. — Тут все такие красотки, никак выбрать не могу!

— А мы можем с ним взять по девочке на час, а через тридцать минут поменяться? — предложил я и засмеялся, делая вид, что это шутка.

— Если девочкам отдельно подарите что-нибудь, и они согласятся, почему нет? — жадность заиграла в глазах «мамки».

— Классная идея, друг! — мужчина указал на сидящих рядом блондинку и брюнетку. — Как раз не могу выбрать между этими красотками. Возьмем?

— Конечно!

Играя роль, я старался абстрагироваться от происходящего. Да, в столице «Защитников» тоже есть бордель, девчонки там хорошо зарабатывают, пользуются привилегиями и некоторые даже определенным уважением, но все равно не мое это.

Приобняв каждый свою спутницу, мы откинули занавеску и вышли в обеденный зал таверны. Вслед нам раздалось с десяток ободряющих пожеланий. Доминик (так звали мою цель) обернулся и, гордо указав на свою подругу, что-то ответил. Раздался дружный гогот.

Мы вышли из домика и сразу же зашли в соседний. Два охранника стояли только снаружи, внутри же просто длинный коридор и по обе стороны двери. На ручках висят информационные таблички, указывающие какая из комнат свободна.

Отовсюду раздавались характерные звуки, и Доминик захихикал, показав сначала на ухо, а потом на одну из дверей.

Свободными оказались седьмая и восьмая комнаты. Подмигнув мне, а потом моей спутнице, мужчина зашел в одну из них.

— Засекай тридцать минут!

Мне досталась брюнетка, и не успел я сообразить, как лучше к ней подступиться, она быстрым движением расстегнула находящийся спереди замок лифчика, взяла меня за руку и положила мою ладонь на шикарную грудь третьего размера. Да твою мать!

Ладно, когда она станет моей рабыней, сотру ей память.

Я зашел ей за спину. Упругая попа тут же прижалась к моему паху.

— Извини, красотка, — прошептал я и закрыл ей рот ладонью.

Порабощение заняло не больше минуты и никогда не приносило мне такого дискомфорта.

— Забудь все, что произошло, после того, как мы зашли в эту комнату. Пусть у тебя будет хорошее настроение! — прошептал я, глядя в глаза брюнетке.

— Хорошо, хозяин.

Надо заметить, от девушки в черных трусиках и чулках это звучит значительно гармоничнее, чем от здорового орка. Блин! Я страшным усилием воли выбросил посторонние мысли из головы и, стараясь не смотреть на манящую грудь, приступил к краткому инструктажу.

В идеале, конечно, надо было выждать оговоренные полчаса, но я не мог так расточительно относиться ко времени, к тому же с каждой секундой возрастала вероятность форсмажора. Поэтому понадеявшись, что за пять минут не совсем трезвый Доминик к основному делу еще не приступил, я приказал рабыне начинать.

Артефактов на скрытность нет, «групповую диверсию» скастовать не с кем, зато у меня с собой был свиток с персональной «вуалью невидимости», с учетом моего пробоя должно хватить. Каролина (так звали брюнетку) постучала в номер и сразу же зашла. Послышались удивленные возгласы и короткий разговор.

По моему плану Доминику сообщалось, что его ждет сюрприз и для посвящения в него Каролина выведет на минутку (которая будет прибавлена ко времени) свою подругу Сюзанну в коридор.

Мужик, естественно, долго не спорил, дверь вновь открылась, и девчонки вышли, а я прошмыгнул внутрь. Мда, похоже, успел в последний момент — на моем оппоненте оставались только трусы. И на том спасибо!

Мощный удар в солнечное сплетение, руки за спину, кляп в рот. Связать. На все про все хватило двадцати секунд. Теперь положить слабо шевелящегося Доминика на кровать, накрыть одеялом и уйти в скрытность.

Дверь открылась и девчонки вернулись. Глубоко вздохнув, я подошел сзади к Сюзанне, вертящей головой в поисках клиента.

Надеюсь, это последние порабощения на этом задании. По крайней мере беззащитных мирных.

Доминик сопротивлялся долго — сказывалось алкогольное опьянение, немаленький уровень и моя ограниченность в ресурсах — все-таки не было никаких причин калечить его. Заветное расслабление мышц и узнаваемое по тембру мычание раздалось только через двадцать минут. Хорошо, что я не стал оттягивать и занялся им сразу.

Шепотом рассказывая новому рабу свой план, я проводил ревизию в его рюкзаке.

Жить можно. Пара десятков мифических артефактов, четыре системных, зелья, свитки. Все, конечно, забирать нельзя, он не должен выглядеть бомжом, подходя к воротам, но самое полезное я себе подрезал.

Особенно порадовала куртка с «тет-а-тетом», позволяющая носителю и цели переноситься в указанном направлении, в свое время аналогичная помогла мне в схватке с Чжуром, а также перчатки с «усиленным телекинезом» и рубашка со встроенной способностью «ниндзя», на тридцать секунд увеличивающая скрытность на сорок процентов.

Чего застрял, переэльф! — по ушам, а вернее сразу по мозгам резанул хриплый голос Фурфура.

Да, блин, не делай так! Чуть сердце не остановилось!

Лери взлетела мне на плечо и принялась рассматривать троих рабов.

Мужик вкусный, еще и пьяный! Вскроешь?

Он не враг.

Да? А вот его друзья наверху считают вас врагами.

Что ты видела? — после слов питомца в животе начал сворачиваться комок дурного предчувствия.

Нашла троих ваших. Допрашивают под гипнозом. Уже почти закончили.

А вот это херово. Понятно, что на переговоры пошли люди, не знающие ни про «мир Отбора», ни о планах на мое внедрение, но все равно рассказать могут (уже) многое, в том числе за кем их на самом деле прислали. Странное, конечно, поведение местных. К ним перед крупной битвой приходят люди с крутым плазменным оружием, и вместо торговли и дружбы их хватают и гипнотизируют. Фактически объявляя войну.

Хотя… Неизвестен механизм гипноза, может их план все узнать, потом вживить ложные воспоминания и уже торговать с учетом полученной информации. Не исключено. В любом случае, своими действиями они сняли некоторые моральные ограничения, давившие на мои плечи.

Пока не будем вскрывать. Посмотрим по обстоятельствам.

Как всегда!

Копировальщика нашла?

Да. Сидит в отдельном доме. Куча еды и две самки. Снаружи двое охранников. От того места, где трое ваших, триста метров.

Ну что ж. Время ограничено и толковый план все равно не придумать, так что придется импровизировать. Я дал указания феям забыть все, по истечении часа возвращаться в таверну и вести себя как обычно, затем разделил артефакты, и вскоре мы с Домиником бегом направились наверх к воротам замка «Карлштейн». Припустивший было за нами Кристоф увидел знак и вернулся в гостиницу.

— Это кто с тобой? — лениво спросил охранник скорее от скуки, чем действительно из интереса.

Как я уже выяснил, Доминик занимал не последнее место в иерархии «Карлштейна» и мог особо не отчитываться.

— Приятеля досистемного встретил, иностранец с хорошими особенностями, — выдал сопровождающий оговоренную по пути легенду. — Надо приодеть и решить, как его лучше использовать.

— Отлично! — кивнул охранник и мгновенно потерял к нам интерес.

Мне было морально тяжело. С одной стороны — в беде три моих подчиненных, три «Защитника», и помочь им мой долг. С другой — приобретение второго копировальщика даст нам колоссальные возможности для усиления армии, ведь каждый из них сможет скопировать особенность у другого и наделить ею еще кого-то, а тот в свою очередь следующего. В теории, мы можем передать ее всем и сразу. А через пятнадцать дней, когда пройдет откат, начать копировать боевые особенности вроде моего «садиста». Переоценить это невозможно. Наверняка всплывут какие-то ограничения, иначе бы каждый Гмиилец владел бы всем, но скорее всего нам до этих ограничений еще далеко.

Так что я точно знал, куда надо бежать, но судьба оставшихся в плену товарищей тяготила. Ладно, если я угадал, и после обработки их пошлют назад, то мы просто сможем перепрограммировать их заново.

В крепости было многолюдно, Доминик постоянно махал рукой и приветствовал знакомых. Дом копировальщика я узнал по описанию Фурфура. Только вот рядом с ним что-то происходило, и оттуда раздавались крики.

Мы протиснулись сквозь собирающуюся толпу и остановились на безопасном расстоянии. Выглядывая между голов зевак, я пытался разобраться в ситуации. Твою мать! Похоже, получив информацию от наших, местные сделали несложные выводы и решили понадежнее спрятать своего ценного члена.

Отряд из десяти одетых в системные артефакты бойцов стоял у входа дом, а еще двое не совсем аккуратно выводили из него пьяного сопротивляющегося полуголого мужика.

Чуть-чуть не успел! И теперь не факт, что удастся обойтись без крови. Хотя это не так критично при наших ставках, в отличии от вероятности, что мне просто не удастся выполнить задание.

В поисках выхода правильномыслие пахало на пределе, один вариант был хуже другого. Внезапно благодаря «Ухану» я услышал английскую речь и узнал голос, и лишь в последний момент остановился, чтобы не обернуться.

Голос принадлежал Виктору, одному из тройки наших. Я прикрыл глаза и сконцентрировался, пытаясь по шагам, шуршанию одежды и другим обычно неслышимым звукам понять, что происходит позади. Трудно, учитывая сколько тут людей.

Та-а-ак. Идут четверо. Приближаются, протискиваясь сквозь толпу. Трое наших наперебой рассказывают о «Защитниках» четвертому. Очевидно, тому самому крутому гипнотизеру. А тот что-то громко говорит на чешском, вероятно, хвастается друзьям, что раскрыл диверсантов. Ведет он их, надо полагать, на подробный доклад высшему руководству, ну или просто показывает всем, как ручных мартышек в зоопарке. Внушение — мерзкая штука, особенно, когда ты цель, но есть в ней один хороший плюс — если убить гипнотизера, оно быстро спадает.

Четверка замерла в пяти метрах позади меня, видимо, ведущего также заинтересовало, что происходит с копировальщиком. Я вплотную подошел к Доминику и шепнул ему на ухо.

— Сзади меня четверо, трое пришлых и ваш один. Видишь?

— Да, это Карл.

— Какие у тебя с ним отношения, он послушает, если ты его о чем-то попросишь?

— Да, мы хорошо знакомы.

— Тут есть место, где мы сможем уединиться?

— Нет.

— А где меньше всего людей?

— Ювелирная мастерская, кузня, склады, но там везде охрана.

Тем временем копировальщика успокоили и под конвоем повели вглубь крепости. Пиздец. На нем сейчас сосредоточены взгляды всех, кто находится внутри стен, и атаковать превосходящих количеством и обвесом воинов — самоубийство. Вернее, убийство цели.

Я потянул Доминика за рукав, и мы отошли немного в сторону, чтобы Карл, не дай система, не подошел бы к нам, и ребята бы меня сходу не заложили.

— Следи, куда он пойдет.

— Хорошо.

Четверка тронулась почти сразу, и мы пристроились в десяти метрах позади, благо толпа народа исключала возможность, что нас спалят.

Хм, идем в одну и ту же сторону с конвоем копировальщика. Может, в одно и то же место? Нет. Группа воинов повернула к одной из башен и исчезла в ней. В это же время Карл с моей тройкой направились к внушительному зданию на другой стороне площади.

Внутрь их пропустили легко.

— Нас пустят туда же?

— Конечно, это главное административное здание.

Вот же ж. И куда мне ломиться? За вооруженным до зубов отрядом? Или в главное административное здание, где хрен знает сколько топового народу? А может, затихориться и ждать? Не — последний вариант тухлый. Про меня знают минимум трое снизу, плюс к тому, в любой момент могут хватиться Доминика. Надо действовать!

— Идем за Карлом.

Двум охранникам на входе хватило нашей легенды, и мы оказались внутри. Раньше здесь был музей, а сейчас некогда огромный зал с кирпичными перегородками разделили на комнатки. Народу не так много, как я боялся, хотя неизвестно, скольких не видно. Мы успели заметить, в каком проеме исчезла ведомая четверка.

— Что там? — тихо спросил я.

— Бар.

Час от часу не легче. Ну, будем надеяться, что народу в преддверии атаки там мало. Мы подошли к двери.

— Загляни, поздоровайся и назад. Мне нужно знать, сколько там человек.

Раб исполнил поручение.

— Шесть вместе с теми, кто вошел только что.

— Доминик! — раздался изнутри голос Карла, и тут же появился он сам. — (неразборчивая речь на чешском).

Ну, это уже знак. Извини, Карл, ты на пути к нашей победе, да и нехер гипнотизировать чужих людей.

Лезвие кинжала вошло гипнотизеру под подбородок пробивая мозг. Левой рукой я подхватил и вытащил его в пока пустой коридор.

— Зайди и убей всех своих.

— О, Доминик!

Я зашел следом, таща в левой руке тело Карла, а правой сжимая дубину (ну что поделать, у Андрея лучше прокачано владение этим оружием).

— (Неразборчивый крик на чешском)!?

Его издал оставшийся в живых «Карлштейновец», увидев, как Доминик зарезал их товарища. «Рывок», и я сбил его с ног, а дубина, выставленная вперед, переломала все внутренности.

— Андрюха? — воскликнул один из нашей троицы.

Слава системе, очухались. И даже во всех артефактах, кроме тех, что защищали от ментального воздействия. Что в общем-то логично — зачем тащить три рюкзака с добычей, когда это могут сделать твои рабы. Спасибо тебе, самоуверенный ленивый Карл!

— Кожа есть?

— Да!

Крики и топот в коридоре нарастали — там активно искали источник шума.

— Кожу по откату! Бежим за основной целью! По возможности встречных не убиваем!

Дверь распахнулась, и я, показывая пример, ударом дубины в живот откинул первого появившегося.

— За мной!!!

Внезапность была на нашей стороне, никто не ждал врагов в самом сердце цитадели. Раскидав с десяток противников, мы выбежали на улицу и понеслись к башне, куда увели копировальщика.

Восемь из двенадцати конвоиров стояли у закрытого входа, некоторые с любопытством смотрели в нашу сторону.

Переворачиваю только что поднятый здоровый щит, «ускорение» и «супер-рывок». Вспоминаю первые недели после прихода системы и читерный по тем временам «таран» — сейчас почти любой может так сделать. Зацепил шестерых и, вынеся массивные деревянные створки, влетел внутрь.

Набивать «садиста» нет времени — обновляя «кожу», взбегаю вверх по лестнице. Дверь — выбиваю — пусто. Следующий этаж — дверь — выбиваю — на меня налетает четверо бойцов. Размахивая дубиной, кое-как отбиваюсь, но прилетает сразу несколько активных способностей, и меня вышвыривает на лестницу.

Фурфур, помогай!

Нет!

Мимо пробегают наши и Доминик.

— Андрюха! Хватай дублера!

В небольшой комнатушке кипит нешуточный бой. Все временно неуязвимые и у всех до хрена способностей — как бы не прибили забившегося в угол все еще полуголого, но уже наверняка протрезвевшего копировальщика.

Снизу на лестнице слышны многочисленные шаги. Забегаю в комнату, на окнах решетки. Быстро выбираю самого дальнего противника и, используя «усиленный телекинез» и всю свою мощу, от которой он рассчитывается, швыряю его в окно.

Решетка была декоративной или бросок получился действительно мощным, не важно — теперь путь свободен, а снаружи слышен быстро удаляющийся крик летящего с семидесятиметровой скалы бойца.

Подбегаю к копировальщику, рывком поднимаю, легонько (относительно) бью в живот, чтобы не дергался и с криком:

— Все за мной! — прыгаю в окно.

Метров через двадцать свободного падения врубаю «полет» и делаю вираж вокруг крепости, определяясь, где меня ждут. Следом за мной в окно сиганули все наши и Доминик. Ну что ж — кожа у всех есть. А сумеют ли они выбраться, теперь зависит от них.

Определившись с направлением, я устремился к заранее обозначенному месту встречи.

Глава 3 — Пророчество

— Дайте ему зелье лечения! — крикнул я, приземляясь. — А то инфаркт того и гляди хватит… И валите сразу!

— Может, поработишь сначала? — Миша на секунду оторвал глаза от окуляров бинокля, в который осматривал окрестности «Карлштейна».

— Уже, — усмехнулся я, — говорю же — человек в предынфарктном состоянии.

— И сколько у него до отката копировалки?

— Три дня.

— Ноги в руки! Выдать этому человеку лучшие защитные артефакты! И прикрывать, в случае нападения он должен умереть последним!

— Делай все, что скажут эти люди и те, кого они укажут! — дал я наставления новому рабу.

— Хорошо, хозяин.

А мне больше тут делать нечего, в случае заварухи Андрей будет полезнее, я все, что смог, сделал. С чувством выполненного долга и сожалением, что пришлось убить людей, которые, в принципе, могли бы стать союзниками, я активировал «кольцо наблюдателя».

— Что тормозишь, Андрюх!

Крик Лехи ворвался в уши, а я на миг ощутил себя героем фильма «Мементо» — я бегу, а параллельно несется трехметровый робот. Это я за ним гонюсь или он за мной?

Да какая разница! «Рывок» в сторону врага и единственная не в откате способность «взрыв воли». Противника проминает и отбрасывает.

— Я Саня! Че делаем?

— Да ничего уже, халявщик! Заканчиваем!

До конца тяжелого испытания осталось 2 минуты 49 секунд.

Вот что значит прийти вовремя. Трудно даже понять, что представляла собой локация изначально, сейчас это свалка металлолома, в центре которой возвышается дымящийся остов десятиметрового искореженного робота уже неопределимой конструкции.

Среди бегающих и добивающих редких отдельных врагов я заметил Виолетту, гоблина Тура-зи, Семена и одного из людей Ивана. Отлично — каждый получит по двести пятьдесят тысяч опыта, вернее, девушка благодаря своей особенности аж пятьсот. Коллективный кач — наше все!

— Хотели потестить абилку Андрюхину, и тут ты явился! — Леха догнал меня и протянул руку.

— В другой раз, — ответил я на рукопожатие и указал на обломки. — Как завалили?

— Да Андрюха использовал метод далеких предков — дубиной по башке, — заржал Леха. — Надо заметить, против роботов его особенности покруче твоих будут.

— Ну и ходи с ним! — я изобразил обиженное лицо и побежал в сторону форта.

Группа из двадцати человек стояла у пика, с ночного неба падали редкие снежинки. Я только что закончил рассказ о событиях в замке «Карлштейн».

— Это что получается? — Света переводила сияющий взгляд с одного лица на другое. — Мы сделали это? Через три дня мы сможем каждому установить особенность копирования, а через две недели, как откатится, сможем копировать все, что захотим в промышленных масштабах?

— Ну не в промышленных, но если сбоя в расчетах нет, то самые крутые всей основе сделаем.

— Ура-а-а!!! — закричала девушка и бросилась мне на шею.

С минуту стоял такой шум, что, наверное, слышали гоблины у соседнего пика.

— Ладно, тихо! — я поднял голос, перекрикивая всех. — Гильдию сделали?

— Пока нет, но Семен же прошел тяжелое испытание, так что хоть сейчас можно.

— Давай, Семен, создавай и набирай народ, — я ободряюще улыбнулся лидеру «Киборгов», а потом крикнул стоящим в дозоре на деревянных стенах людям. — Ребята, увидите свежий столб света, сразу говорите.

— Да пока тебя не было, Андрюха уже набрал нужное время.

— Я вижу, но мне для другого.

— Что-то не так? — спросила хорошо изучившая мою мимику Иль.

— Да трудно сказать, — поморщился я. — Но у меня буквально только что возникло чувство… Вернее тяга. Мне нужно срочно в нем поспать.

— Поспать? — вскинул брови Иван.

— Ну да, — пожал плечами я и смущенно улыбнулся. — Раньше мне, бывало, снились пророческие сны. И вот сейчас я практически уверен, что от того, увижу ли я в ближайшее время один из них, зависит наше будущее.

— Ну а чем ты рискуешь, Грилл? — успокаивала гнома Света. — В самом крайнем случае пойдешь на соревнование безгильдийным.

— Я — «Защитник»! — грустно пробормотал, вцепившись в рукоять огромного топора, бородач.

Я отлично понимал его эмоции — неизвестно, как среагирует система, когда сейчас он выйдет из «Защитников». В «Мире испытаний» после этого был бы недельный запрет на вступление в любую гильдию, и месяц в ту, из которой вышел.

Но мы в «Мире отбора». И судя по тому, что каждый из нас, касаясь столба, получает приглашение вступить в только что созданных «Киборгов», система считает нас безгильдийными.

Единственное, что смущает — мы видим меню «Защитников».

— Может, просто вступлю? — сделал последнюю попытку гном. — Скорее всего, меню обновится.

— Нельзя, — уже не первый раз повторил я. — Мы и так сильно мудрим с перемещениями, но это, похоже, не отслеживается. А накладка с гильдиями может обратить на себя внимание.

— А может не обратить!

— Может, но рисковать мы не будем. Все, давай выходи, люди ждут!

Гном тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Готово…

— Меню «Защитников» исчезло?

— Да…

— Иди кидай запрос на вступление.

Гном встал с бревна и поковылял к вибрирующему столбу. Коснулся.

— Есть! — воскликнул Семен — Он в гильдии!

— Был «Защитник», стал «Киборг», — улыбнулся я.

— А я тебе верил, предатель бородатый! — заржал Леха.

— Да пошли вы!

— Лена, твоя очередь.

— Хорошо.

Итак, шансы на успех серьезно возросли. Вернее, и без того никаких сомнений в том, что «Киборгам» удастся пройти квест на фундаментальную гильдию, не было. А теперь, после приема двух бывших «Защитников», мы рассчитывали на серьезное снижение потерь и расходов.

— Свитки и способности не экономим! — напутствовал я выстроившийся перед столбом отряд из пятидесяти человек. — Помните, что рассказывал вам Иван. Вперед не ломитесь и ищите у финального босса уязвимое место! Удачи!

Семен коснулся столба, и когда квест подтвердил последний участник — группа исчезла.

— Мы тут с Андреем прикинули, пока тебя не было, — прошептала мне на ухо Иль. — Надо уменьшать потребление свитков каменной кожи. За неделю, что мы здесь, мы потратили столько, сколько «Защитники» добыли, захватили и выменяли за два месяца.

— Надо, — кивнул я.

Проблема ожидаемая, но от этого не менее серьезная. Конечно, наши торговцы в «Мире испытаний» бегают на расстояние до двух тысяч километров и выменивают все, что получается (в основном, на нашу топовую ювелирку), а воины снимают излишки с убитых врагов, но все равно в свете предстоящих событий это один из ценнейших ресурсов.

— Столб! — заорали сразу несколько дозорных. — Тридцать километров!

— По пантерам! — крикнул я. — Поддержки не нужно! Остальные, занимайтесь своими делами!

У нас всего семнадцать механических скакунов, но от того места, где появился световой столб, ближайшее крупное вражеское поселение находится не меньше, чем в шестидесяти километрах. Так что вероятность серьезного столкновения мала.

Поскакали все не ушедшие на квест мои, высокоуровневые «Русичи», кто еще не набрал нужных часов в зачет первого этапа глобального события, а также Тура-зи с Мирин-ги, как я понял, практически не покидающие нашу крепость с момента возвращения гоблина из «мира испытаний».

Несмотря на комфортные минус три и слабый снег, скакать со скоростью шестьдесят километров в час удовольствие сомнительное.

С двух сторон ко мне синхронно подъехали гоблины, и если бы я не знал, что меня прикрывают, занервничал бы.

— Мы заключили мирный договор с «Киборгами» и «Русичами» на три месяца, — сообщила Мирин-ги.

— Да, я знаю. Правильно.

— Если бы ты сразу пришел и рассказал обо всем, можно было избежать многих жертв, — присоединился Тура-зи.

Неприятный разговор, но делать нечего, если мы хотим повысить уровень доверия, он необходим. Смотреть в обе стороны я не мог, поэтому говорил, глядя в основном на Мирин-ги.

— Я сожалею о пролитой между нами крови. Но сначала обстоятельства не позволяли поступить иначе, а потом уже стало поздно. Все, что я сейчас могу сказать: наша цель — уничтожить синих тварей. Несколько часов назад я убивал людей, стоящих на пути к ней. Мне их жаль, но я бы сделал так же еще сто раз из ста. Слишком высоки ставки.

— Ты на той стороне перебил всех ближайших врагов?

— Мы перебили.

— Ты и все твои люди, десятки тысяч, вы можете спокойно просидеть месяц-два и вернуться назад, на родную планету, почему не делаете так?

— Да как-то не принято у нас, если есть возможность навалять своему обидчику, не воспользоваться ей, — усмехнулся я, прижимаясь к теплой спине робо-пантеры. — Участие добровольное, пойдут только те, кто готов рискнуть жизнью ради восстановления справедливости (мести). А вы? Насколько я понял, у вас это не меньше развито, чем у людей?

— Намного больше, человек! — хрипло засмеялась гоблинша. — Но есть и другая, не менее веская для нас причина.

— Какая? — я с интересом посмотрел на гордый профиль Мирин-ги.

— Мы не хотим остаться без системы! — ответил за лидера Тура-зи. — Самое страшное для гоблина — старость. Ты теряешь ум и силу. Становишься обузой. У нас стараются не дожить до нее. А тут вся раса разом потеряет все, что есть. Это недопустимо.

— Я правильно понимаю, несмотря на жертвы, вы рады, что попали сюда?

— Счастливы! — воскликнула Мирин-ги. — Я держала на руках умирающего отца через месяц после прихода системы. Его последними словами были: «спасибо, боги, что я ощутил настоящую силу!». А ты, человек, разве хочешь потерять то, что получил?

— Нет.

Более того, я до дрожи хочу получить еще больше!

Чтобы раньше времени не высосать всю энергию светового столба, кроме меня в него вошли всего четыре человека, вернее, три человека и гоблин. Еще на подъезде я выпил Ритино системное снотворное и едва успел постелить плед перед тем, как отрубиться.

— Здесь план развития каждого из ударной группы, — Петя протянул мне толстую тетрадь и довольно откинулся в своем кресле. — По странице на человека. Пунктиром обведено то, что планируем скопировать, сплошной линией то, что уже перенесли.

Я взял тетрадь и открыл на первой странице.

Александр-провидец. Лидер.

Уже скопировано: копирование особенностей, защита от ментального воздействия, откат времени, удар дьявола, божественная защита…

Я перелистнул страницу.

Алексей. Главный рейдер.

Уже скопировано: копирование особенностей, садист, краткосрочная перспектива, полет, защита от ментального воздействия, откат времени…

Шестьдесят четыре разумных существа, составляющие кулак возмездия, и таких тетрадей не одна и даже не две.

— До конца глобального события десять дней, — я вернул тетрадь Пете. — Идем с опере…

Рев рогов и звон царь-колокола оглушили нас даже через стены здания администрации. Я вскочил с кресла и, выбив плечом дверь, слетел вниз по лестнице и тут же взбежал на «башню обзора».

Меня будто ударили бетонным столбом в живот, я замер не в силах даже вдохнуть. Над Окой в нашу сторону, стремительно приближаясь, летели десятки футуристических кораблей, а между ними тысячи закованных в броню фигур. Даже без бинокля я понял, что это Гмиильцы.

— Мирных в укрытие! — заорал я, вонзая нож себе в живот. — ПВО к бою! Свитки не жалеть!

Я спрыгнул с башни и рванул к ближайшей дежурной катапульте.

— Давай!

Меня швырнуло в небо и тут же Гмиильцы открыли огонь. «Божественная защита» держала, но я сразу поверх врубил «щит мазохиста» и заложил крутой вираж. Город внизу охватил пожар, но я не обращал на это внимания, так как только что понял, кто я и зачем я здесь.

Это псевдопророчество, и сейчас я сплю в столбе света в «мире отбора». И у меня ограниченное время для того, чтобы понять, насколько мы готовы к битве, и почему на нас напали раньше времени.

Практически одновременно два ближайших корабля инопланетян содрогнулись от сильнейших взрывов, один сразу рухнул в реку, пилоты второго отвели машину, пытаясь посадить ее.

Мне наперерез бросился десяток Гмиильцев — я не понимал принципа механики их полета, возможно, дело в бело-синей броне.

«Краткосрочная перспектива».

Маневр уклонения, вираж, рядом Гмиилец. Швыряю подряд два копья. Силовое поле отбивает первое, но так и задумано, «Нейтрализатор» не для убийства — при контакте с защитой он взрывается и выбрасывает облако гратита. Второе копье пронзает шлем и голову инопланетянина. Сорян, тут никакой регенерирующий щит не поможет.

«Перемещение», еще одно, и я над носом корабля пришельцев.

«Меч короля Артура». У меня есть штука и посильнее, но если сработает это, то и то тоже.

Да!

Носовую часть корабля раскалывает надвое, и он устремляется вниз.

Действие краткосрочной перспективы закончено.

Успел! Первые ответы получены. "Нейтрализатор" как средство борьбы с персональными щитами Гмиильцев можно запускать в серийное производство, а их техника уязвима для наших особенностей. Теперь надо выяснить главное.

Во все стороны гранаты с гратитом — лишь бы самому не попасть в облако. Маневр уклонения. Устремляюсь к ближайшему Гмиильцу — он стреляет в упор, но мне по фиг, обхватываю его и «растопчу».

Мы погружаемся в воду, и нас тут же выкидывает на поверхность. Нет, нам надо именно в реку! Несколько раз лбом успеваю ударить Гмиильца в шлем и вижу трещины на забрале. Ныряем в ледяную воду.

«Челюсти»! — в течение трех минут вы можете дышать под водой, и ваш навык подводного плавания увеличивается на 1000%.

Одной рукой держу Гмиильца, другой системным кинжалом со способностью «проникновение» ковыряю его доспех и шлем, перерезаю сухожилия на руках и ногах, повреждаю возможные средства коммуникации. Переодеваюсь в ласты и по самому дну плыву вдоль берега. За мной тянется темный кровавый след.

Челюсти — время действия 0 минут 35 секунд.

Выныриваю — бой идет далеко. Снова под воду и к берегу. Вылезаю, швыряю обездвиженное тело и, помогая кинжалом, полностью раздеваю Гмиильца — дышит!

Связываю и оттаскиваю в лесочек неподалеку. С головы до ног обсыпаю гратитом и прикладываю к губам зелье лечения. Закрытые синими веками глаза распахиваются!

— Привет! — широко улыбаюсь я и вонзаю кинжал ему в пах.

Он стонет, и я снова отпаиваю его зельем.

— Ты понимаешь меня, Гмиилец? — спрашиваю, когда он приходит в себя.

— Да! — хрипит он. — Вы проиграли!

— Да, мы проиграли, но тебя здесь никогда не найдут, и я могу пытать тебя десятилетиями!

— Не больше месяца! — пытается бравировать инопланетянин, но цвет его кожи меняется. Это не может быть ничем, кроме страха.

— Ну пусть месяц, — соглашаюсь я. — Но это будет такой месяц, за который ты сотни тысяч раз пожалеешь, что родился! Ты веришь мне?

— Да, — шепчет он.

— Хорошо! — я подношу нож к его паху и надавливаю. — Тогда предлагаю сделку! Я очень любопытный, и мне очень интересно, как вы о нас узнали. Настолько, что, если ты мне расскажешь, я сокращу время твоих пыток с месяца до недели. Идет!?

Я не боюсь, что он поймает меня на лжи. Он полностью в гратите, а на мне артефакты на защиту от ментального воздействия. Я боюсь только одного — проснуться раньше, чем расколю эту суку!

— Ну! — нож проникает глубже, и Гмиилец начинает скулить от боли. — Говори, сука!

Нож погружается еще глубже, синекожий орет, но молчит.

Падла! В порыве ярости я вонзаю коготь орочьей руки ему в глаз и вытаскиваю глазное яблоко.

— Я сделаю все, что прикажешь, хозяин.

Не может быть!? А как же разница в уровнях? Неужели такой большой страх, или прикидывается?

— Вырви себе второй глаз и съешь!

Моментальное подчинение, без вскриков, стонов, судорог боли или отвращения. Да и тон этот я сотни раз слышал!

— Как вы вычислили нас!?

— Слишком много одинаковых особенностей резко появилось в одном регионе, хозяин.

— Много — это сколько, регион — это сколько? Какие конкретно способности вы заметили?

— Программа считает отклонением рост больше, чем на пятьдесят один процент от ранее зафиксированных данных в регионе, хозяин. Регион — это мир. «Копирование особенностей» показало огромный всплеск. Мы две недели следили за вами, чтобы узнать, какие особенности вы будете с его помощью копировать, и атаковали сразу после этого.

— Вы можете контролировать количество разумных существ в мире?

— Считается общее количество особей, хозяин, ввиду наличия магии призыва, воскрешения, дублирования и аналогичных, допустимо отклонение в один процент.

— Вы можете слушать наши разговоры? Есть какие-то ключевые отслеживаемые слова?

— Нет, хозяин.

— Вы можете находить существ с высшими особенностями?

— Нет, мы не можем отслеживать существ. Мы можем перехватывать данные только о самих появившихся особенностях и расе их носителя. Потом программа анализирует наиболее вероятную причину их возникновения. Но это не касается высших, условия их появления нам известны. Также мы можем запрограммировать пик на испытании так, чтобы он посылал сигнал, что в него вошло разумное существо тридцатого уровня, но даже в этом уже нет смысла, хозяин.

— Почему?

— Все стационарные входы в наш мир перекрыты, хозяин, а добраться до главной базы управления проектом «предотвращение» за двадцать три дня, оставшиеся до конца эксперимента, не достигнув тридцать пятого уровня, даже в теории невозможно.

— Где находится главная база?

— В ко…

— Саша, уходим!

Меня дернули сразу за две руки, а когда я открыл глаза, подо мной уже была набирающая скорость робо-пантера.

Сука-а-а!!!

Еще минутка и я узнал бы вообще все!!!

— Саша, валим нахуй!!!

Раздался оглушительный взрыв, и я удержался лишь усилием всех мышц, но спину и руки пронзило ослепляющей болью.

Твою мать, кожа!

Я запоздало съюзал нужный свиток и призвал большое зелье лечения. Обожжённые местами до кости пальцы не удержали и выронили бутылку.

Как же больно, сука!

Меня окутало розовое сияние лечения, и стало легче, самую чуточку, но достаточно, чтобы я сообразил следующее зелье призвать в орочью лапу, ей досталось чуть меньше.

Позади гремели десятки взрывов, а меня лечили уже в две руки — к Свете присоединилась Мирин-ги. Наконец я сумел опустошить бутылку, а потом рухнул на спину несущей меня во тьму пантере и активировал «кольцо наблюдателя».

Я на «башне обзора». Господи! Город на месте! Из груди вырвался судорожный выдох.

— Петенька, что с тобой?

Какого хрена? Я резко обернулся. А, блин, Фри! Голоса-то как с Иль похожи. Фри!? Ах ты ж, Петя, конспиратор хренов, ну хорошо на башне застал, а не в домике на кровати… В процессе. Ох, как неудобно могло получиться. Надеюсь, там Петя в сердцах не сорвет «кольцо видящего».

— Фри, я не Петя! Запоминай!

— Саша? А почему без предупреждения!?

Девушка сделала шаг назад и быстро застегнула две верхние пуговицы рубашки. Даже в темноте я увидел, как она покраснела.

— Форсмажор, запоминай! Предупредить всех! Способности без моего особого распоряжения не копировать! Синие умеют их считать! Как вернется Андрей с Русланом, сразу вызвать меня! Ясно? Повтори!

К чести эльфийки, она быстро взяла себя в руки, дословно повторила все, что я сказал, а потом добавила:

— Не говори пока Иль, пожалуйста, я сама.

— Не скажу, Фри, — я по-дружески приобнял девушку. — Извини, что помешал, я ухожу! Не забудь дословно передать Пете.

На всякий случай отойдя на несколько шагов, я вернулся в свое тело.

Скачем на пантерах не больше двадцати километров в час. Боль полностью ушла, и я огляделся. Все наши живы, а сзади в районе уже невидимого основания столба света сияет зарево пожаров.

— Саша? — неуверенно спросила Света.

А вот Иль еще до того, как я ответил, приблизилась с другой стороны и, протянув руку, коснулась моего плеча.

— Я.

— Что это было?

— Что?

— Ты сначала не съюзал свиток, а потом сразу ушел, — голос Светы дрогнул. — Такой херовый сон?

— Ты даже не представляешь, — меня затрясло от воспоминаний о горящем городе. — Но кончился хорошо.

— Нашей победой?

— Будем надеяться. А там что было? — большим пальцем правой руки я указал за спину.

— Роботы накрыли, вернее один, похож на босса.

— Кстати, возможно, мы его завалим, — крикнул слышавший разговор Леха. — Вернемся?

— Может позже, мне надо срочно высказать то, что я увидел, а то лопну от переизбытка ценной информации. Кстати, Света, не снимай с меня щиты на всякий.

Подавая пример остальным, я ускорился.

Дорогие друзья, вопрос:

Сейчас дописываю эту часть и перехожу к заключительной восьмой и у меня вопрос: стоит ли душнить с подробным описанием механик переноса миров, организации процесса и т.д. Боюсь могут получаться скучные главы. Или достаточно общих сведений?

Жду вашего мнения в комментариях и лайков под книгой)

Глава 4 — К "Русичам"

Обсуждение пришлось немного отложить — сначала поздравили «Киборгов» с созданием фундаментальной гильдии.

Тщательная подготовка принесла отличные результаты — потерь не было.

— А мы тогда двоих потеряли, — с грустью пробормотала Света.

— Ну ты вспомни наши уровни и шмотки, когда мы туда ходили.

Семен наперегонки с Гриллом начали рассказывать подробности «испытания единством», но я быстро объяснил им, что это может подождать. В итоге компания из двадцати с небольшим разумных существ собралась под навесом рядом с деревянной стеной. Температура немного упала, и мы развели два больших костра.

Сначала я посвятил тех, кто был не в курсе, в специфику своих псевдопророчеств, а мои ребята на примерах подтвердили, как мы ими пользовались в прошлом. Потом пришла пора последнего сна.

В этот раз я не упускал деталей и подробно описал скопированные особенности из тетради и моего меню, ход той части боя, которую успел увидеть с помощью «краткосрочной перспективы», и мои взаимодействия с пленным.

— Ты полон сюрпризов, Александр, — первый раз назвала меня по имени Мирин-ги. — Теперь я точно знаю, что тогда не ошиблась, заключив с тобой мирный договор.

— Ты, когда меня три часа вокруг крепости таскал, — поддержал соплеменницу Тура-зи. — Такую же штуку хотел со мной провернуть?

— Хотел бы, убежал с тобой куда-нибудь в лес, — усмехнулся я. — Так… Если сработало бы, воспользовался.

— Может к существу вопроса перейдем? — держа руки над костром, предложил Палыч. — Саш, ты уже, наверное, обдумал немного?

— Да, и поэтому сразу поменялся с Петей и через… записку передал ему указание — пока особенности не дублировать. Руслан, по идее, должен нам сказать, сколько примерно разумных существ с подходящей способностью есть в «мире испытаний».

— Можно этот момент тоже прояснить? — нахмурившись, произнес Иван. — А то я чувствую себя как раньше в разговорах со «Стариком». Половина слов непонятна.

— Давайте я, — как часто бывало на собраниях, эльфийка брала на себя разъяснение нужных, но не очень интересных вещей. Ее мелодичный голос помогал удерживать внимание аудитории на любой теме. — У нас есть человек. Изначально он умел связывать людей, прикоснувшихся к одному и тому же предмету. А на втором уровне особенности начал чувствовать и находить людей с одинаковыми особенностями. И даже узнавать примерно, где они.

— Людей или разумных существ? — уточнил Иван.

— Разумных существ. Он чувствует расу носителя. Именно с помощью него мы нашли второго копировальщика.

— Я правильно понял, — заговорил Семен. — Он сможет сказать, сколько в мире народу обладает этой способностью, и соответственно вы, то есть мы, сможем понять, сколько без палева таких можно сделать?

— В теории, — вздохнул я. — А на практике он же их видит не в виде маркеров на карте. Он как-то сканирует пространство и направление, причем не очень быстро. Получает отклик, анализирует, вычисляет расу и расстояние.

— Насколько я помню, — сделал шаг вперед Леха — тот чувак, которого щас везут в столицу, четвертый, кого он нашел, остальные были или не людьми или дальше.

— Да, мне тоже так кажется, — закивала Света. — Правда с месяц у него поиски заняли.

— Это чисто математическая задача, — почесал отрастающую бороду Палыч. — Допустим, он нашел четверых. Надо понять, какую область он охватил, и какая плотность населения нашего мира в ней и других областях.

— Да легко! — Леха ухмыльнулся. — Щас звякну знакомому синекожему и уточню у него недостающие данные.

— Ну да, — грустно кивнул Палыч. — Последнее мы можем только очень примерно предположить, но охват Руслан должен знать. Он же чувствовал силу сигнала до пойманного человека, мы знаем расстояние — тысяча восемьсот километров. Так что, конечно, с большой погрешностью, но мы сможем узнать, сколько их живет у нас.

— Еще мы можем копировать эту особенность в «мире отбора», — заметил Иван, а потом угрюмо добавил: — Правда с учетом, что здесь народу меньше и у всех по одной особенности — палево.

— Да ладно, чего вы пригорюнились? — хлопнул в ладоши неунывающий Леха. — Думаю, человек восемь в том мире таких есть. Значит, не опасаясь, мы можем сделать еще четырех! Итого у нас будет минимум шесть человек, чтобы скопировать лучшие особенности топовой группе. По Сашиной инфе получается, что минимум два раза успеем это провернуть. Уже двенадцать, вернее, тринадцать, так как последний сразу сможет скопировать что-то нужное. А может и еще больше. Плюс не забывайте, некоторые из нас еще и тридцать пятые уровни возьмут, а там очень крутые штуки могут быть.

— Я, кстати, уже знаю, какие скиллы будут вплоть до тридцать четвертого уровня, — добавил я.

— Во, точно! — Леха собирался продолжать, потом замер, осознавая сказанное, и посмотрел на меня. — Какие!?

— Сейчас расскажу, но сначала маленькое резюме, — я оглядел собравшихся. — Леха прав — унывать нельзя. Более того, если не учитывать, что наш читерный план разбился о суровую реальность, в остальном все очень хорошо. Во-первых, мы узнали, что наши манипуляции с прыжками между мирами вскрыть невозможно. Во-вторых, что носителей особенности они отследить не могут, в-третьих, что после окончания текущего события и до начала финального соревнования у нас будет еще несколько дней, в-четвертых, пустячок, а приятно, нас все-таки не могут прослушивать, так что можем все свободно обсуждать. Ну и самое главное, когда мы возьмем тридцать пятые, мы сможем добраться до базы управления. В общем, выше носы, все идет по плану!

— Ну с учетом того, что большинство только-только узнали о его существовании, — усмехнулся Семен. — Мы не можем расстраиваться, так как еще толком не успели обрадоваться.

— Ну и отлично, — Леха снова хлопнул в ладоши. — Давай, колись про высшие особенности с тридцать второго до тридцать четвертого. И как ты успел его взять, ты же в «мир Испытаний» собрался?

— А я и не взял, я их прочитал в тетрадке, их взял ты.

— Тем более! — аж подпрыгнул Леха.

Я закрыл глаза, и сконцентрировался, вспоминая тетрадный листок из сна.

— Тридцать второй. «Благословение плинжа» — все текущие характеристики цели, в том числе бонусные, скрытые и полученные от навыков и особенностей, увеличиваются в три раза. Стоит триста единиц плинжа.

— Круто! — воскликнула Светка. — Интересно, на скрытность влияет?

— Говорит же тебе человек — и "от навыков", значит работает! Охрененная вещь! Дальше! — от нетерпения Леха стал ходить вокруг меня.

— Тридцать третий. «Созидание» — переносит энергетическую способность с одного предмета на другой. Стоимость четыреста — шестьсот единиц в зависимости от редкости.

— Постой! — встрепенулся Палыч. — А это уже ключик к тому, как у шмотья появились такие свойства. Значит, их плинж все-таки наделяет, а не Гмиильцы… По крайней мере изначально, а это значит…

— Это все не важно сейчас, Палыч! — отмахнулся Леха. — Практическое применение — вот что важно! Это значит, что мы сможем «растопчу», «таран» и тому подобные крутые штуки размножить!? Это же насколько можно кач ускорить!

— Плинжа на все не хватит, — огорченно вставила Иль.

— Найдем!

— Тридцать четвертый, — я обвел глазами союзников. — Сдается мне, один из главных ключей к победе. «Портал плинжа» — заклинатель открывает портал в любое место, которое он когда-либо видел. Время действия десять минут. Стоимость сто единиц за каждое разумное существо, прошедшее сквозь портал.

— Нам нужен «Адреналиновый» водопад.

Света произнесла это себе под нос, но в повисшей тишине ее услышали все.

— Ну найдем «адреналин», — прервал затянувшееся молчание Грилл. — А портал-то куда открывать?

— На главную базу проекта «предотвращение», очевидно.

— А где он?

— «В ко…», если Саша правильно расслышал, может обозначать в космосе, — предположил Палыч.

— Ну если в нашей галактике, то шансы есть, — усмехнулся Леха.

В редких разрывах облаков мелькали звезды. Никогда они не казались такими далекими.

Больше шести часов мы обсуждали возможные расклады и планы. За это время я еще раз поменялся с Петей (с предупреждением) и уже в подробностях описал Косте проблему. Потом тем, кому предстояла дальняя дорога, дали четыре часа отдыха. Я, конечно, спал в столбе света, но чувствовал себя абсолютно разбитым, поэтому не стал корчить героя и, умывшись, полез в палатку следом за Иль.

— Садись.

Эльфийка зажгла три свечи, устроилась на двойном непромокаемом и зачарованном на отдачу тепла пледе и призывно похлопала ладонью рядом с собой. На ее плече, вопросительно глядя на меня, сидела чернушка.

Фурфур выходи.

Не хочу.

Тебя подруга ждет.

У меня нет сил. Все ушли на помощь неблагодарному переэльфу. Жадному и лживому.

Да хорош. Там некого вскрывать было, да и бежали все время.

Там не было, тут кругом друзья. Или ты мне железки жрать предлагаешь?

Скоро вернемся на ту сторону…

Ой, все! Знаю я эти эльфийские песни. Там опять некогда, опять занят. Надоело.

Ничего себе, оказывается, аватарка питомца в инвентаре может поворачиваться спиной. И еще при этом умудряться презрительно дергать хвостами.

А чего сама не порвала пару стражников? Я звал тебя.

В ответ тишина. Хотя я уже сам понял, что спросил ерунду. Во-первых, все противники использовали «каменную кожу», а во-вторых, Фурфур при своих гастрономических пристрастиях и агрессивной манере общения была убежденной пацифисткой и вмешивалась только тогда, когда других способов спасти мою жизнь не оставалось.

«Адреналин» будешь?

Снова тишина, но аватарка Лери едва заметно повела ухом.

Рюмку? Две? Две с половиной?

Пять!

Это много!

Вам недавно передавали! И сваражей уже полно! Четыре не меньше!

Дам три. И еще две, как получим следующую партию.

Лери материализовалась на плече, мгновенно переместилась на угол пледа и уставилась на меня горящими огнем глазами.

— Если спросят, ты этого не видела, — я подмигнул Иль и, поставив глубокое блюдце перед питомцем, вылил в него три полные рюмки «Адреналина».

— То-то у меня цифры по расходу не сходились, — засмеялась эльфийка.

— Да не, мне для нее выделяли отдельную порцию, сверх плана, — я наконец уселся и прижал к себе девушку. — Это первый раз из наших резервов. Поверь, она заслужила.

— Да она гораздо больше заслужила! — Иль протянула руку и почесала лери за ухом. — Пей, милая, скоро мы тебе бутылку такого подарим.

— Тебе бы тут остаться, подкачаться, — прошептал я, гладя золотистые волосы.

— Успею, не волнуйся, — эльфийка обернулась ко мне и коснулась своими губами моих. — Когда Леха, или кто там первым тридцать третий уровень возьмет, продублирует самые лучшие способности артефактов, кач гораздо быстрее пойдет. Мы как раз вернемся к этому времени.

— Можно откровенный вопрос? — я поцеловал ее в шею.

— Конечно, мой хороший, — Иль сняла с меня шлем.

— А ты не из-за того идешь в «мир испытаний», что со мной идет Виолетта?

Руки эльфийки замерли на моих плечах, а ее глаза сверкнули.

— Конечно нет!

— Хорошо, а то она передумала идти.

— Да? — Иль, подыгрывая мне, подняла взгляд и сделала вид, что задумалась. — Знаешь, я похоже неправильно посчитала, могу и не успеть докачаться, так что возьми Фри вместо меня, а я останусь.

— Хорошо, возьму Фри, Свету и Олесю, — засмеялся я.

— А кто такая Олеся? — эльфийка встала на колени, возвышаясь надо мной.

— Не знаю, не придумал еще.

— Тогда Кринну возьми вместо непридуманной Олеси.

— Хорошо, — я схватил возлюбленную за талию и повалил на теплый плед. — Только учти, придуманная Кринна будет не такая страшная, как наша.

— Ты точно сейчас хочешь об этом поговорить? — язычок Иль коснулся моей шеи.

— Нет, — прошептал я, и следом за Иль отключил часть артефактов.

Лери подняла подернутые поволокой глаза, осуждающе посмотрела на занимающихся ерундой людей и вернулась к поглощению «Адреналина».

С момента похищения копировальщика особенностей прошло двадцать часов. Если не случилось форсмажора, Андрей с передовым отрядом в лучших артефактах и на снегоступах должен мчать в столицу «Защитников» и уже пройти около полпути.

Значит, на совещание меня вызовут где-то через сутки — их надо посвятить делам и прокачке в «мире отбора». Потом перейти в «мир испытаний» и в гномьей крепости встретиться с королем Вилленгом, а также с Петиным курьером, который доставит следующую партию «Адреналина»… Эх! Планов чуть больше, чем до фига, и это самые ближайшие — зато не скучно.

Мы оставили укрепленную крепость «Киборгов» и отрядом из восьмидесяти человек двинулись в путь.

Облака рассеялись. Яркое солнце светило с голубого неба. Температура упала до минус десяти, и пришлось накинуть теплые плащи. По ощущениям системные артефакты переставали справляться где-то при минус пяти. Хотя скорее всего это индивидуально и зависит от жырности.

Собственно, в первые семьдесят километров холодные потоки воздуха, бьющие в лицо и на большой скорости причиняющие серьезный дискомфорт, стали единственным препятствием в нашем походе.

Потом мы встретили группу мигрирующих роботов. Я первый раз видел такой состав. Мирная техника вроде грузовиков, экскаваторов и кранов двигалась в сопровождении серьезной охраны. Ну как серьезной — по нашим меркам ерунда.

Мы определили двадцатку, которая будет качаться в приоритетном порядке. Она и бросилась на колонну, остальные бегали вокруг и отвлекали на себя часть огня.

Помимо прочего на ночном собрании мы приняли доктрину экономии и накопления свитков «каменной кожи», поэтому наша тактика серьезно изменилась. Теперь в толпу врубались только те, у кого в артефактах были защитные способности вроде моего «щита мазохиста». Остальные нападали вторым темпом, ударами с тыла убивая ведущих другие цели роботов.

Я влетел в толпу первым, скастовал «взрыв воли», чтобы получить максимальный приоритет угрозы. А дальше спокойно бегал и работал ручками.

Вот мотоцикл решил сместить с меня прицел и сразу же получил копьем в аккумулятор. Вот один из трех танков повел не в ту сторону башней, и я, уже зная, что его слабое место находится под днищем, поднырнул, перебирая лапой и рукой, протащил себя по сугробу до нужного места и ткнул туда кинжалом. Сплевывая снег, выкарабкался, достал щит и, активировав «рывок», снес с ног AT-ST. Добивать не стал, оставил подбежавшей Виолетте, к слову, взявшей тридцатый уровень сразу после тяжелого испытания.

Бой занял не больше пяти минут.

— Хорошо, что попалась такая группа! — крикнул собирающий лут с соседнего робота Иван. — Заметил несколько ошибок. Как закончим, короткое собрание проведем и скорректируем.

— Принято! — я отряхнул снег с вытащенной детали третьего уровня и убрал ее в рюкзак.

Иван не зря возглавлял «Русичей», он хорошо понимал в тактике и успевал следить за происходящим на поле боя, даже если сам активно дрался. Около двадцати минут ему понадобилось, чтобы некоторым бойцам персонально объяснить, что именно при новой схеме нужно делать иначе.

После разговора мы чуть изменили состав групп и продолжили путь.

— Следующий раз спать будем днем, — через тридцать километров спокойной дороги проворчал Леха. — Вообще мочить некого!

— Днем, — согласился я. — Только не следующим, а через один.

— Это понятно! — Леха заржал. — Ты, кстати, предупредил, чтобы вместе с «Адреналином» к пику Вилленга еще еды «Ритиной» с запасом притащили?

В столице системную еду готовили несколько сотен поваров. Но «еда от тети Риты» — уже стало брэндом, обозначающим — продукт самого высокого качества.

— Конечно!

Мы встретили два людских поселения без пиков. Точнее, видели больше, но зашли в первые два. Естественно, тридцатых уровней, равно как и свитков, там не было, и мы решили дальше не тратить на это время и контактировать только с поселениями, контролирующими столбы.

И как раз приближались к первому. Оркскому.

— Основная группа, под вуалями в обход с востока, — Иван лучше знал этот мир, и его людей в отряде было больше, поэтому мы договорились, что в пути командует он. — Переговорщики, за Сашей. Снимайте скрытность за два километра и сразу начинайте махать белыми флагами. Если их выбегает много, то, не думая, валите и оббегайте крепость с запада. Встретимся с другой стороны.

Группа переговорщиков набиралась в том числе по принципу многорасовости. Света, я, Иль и Тура-зи. Мирин-ги, скрипя зубами, уступила соплеменнику место, кое-как приняв аргумент, что три женщины из четырех могут дополнительно спровоцировать орков.

Как оказалось, беспокойство было напрасным — едва мы стали видимыми, со стен спрыгнули несколько сотен воинов и понеслись к нам.

— Уходим!

Света снова накинула «вуаль невидимости», а «групповую диверсию» мы перекастовали уже на бегу.

— Может, захватить одного? — предложила Иль. — Поработишь и передадим послание.

— Мороки много, — отмахнулся я. — Потом зайдем, как время будет… Может быть. А может, если роботов не хватит, придем и покачаемся на них.

— Вспомни первый день, Иль! Пляж и убитых детей! — с другой стороны эльфийки показалась Света. — Система не заставляла их убивать всех подряд. Они этого хотели!

— Да я разве спорю? — удивленно вскинула брови Иль. — Надо будет, вырежем всех, особенно в этом мире. Просто хотели же узнать, как они среагируют на информацию.

Да, идея войти в контакт с орками неоднозначная. Свитки они точно не продадут, разве что сваражей попробовать выменять. Но вот узнать их реакцию действительно любопытно. Ведь мы пока не знаем, куда и как будем нападать, и теоретически может получиться подключить к атаке и их.

Следующий пик контролировали люди.

Высокая каменная стена, как водится, несла следы многочисленных нападений. На этот раз в четверке переговорщиков гоблина заменил Иван. И надо сказать, знамя «Русичей», которое он нес в руках, произвело сильное впечатление.

Нас пригласили внутрь, но узнав, что максимальный уровень четырех местных бойцов лишь двадцать восьмой, мы отказались.

— Мда, — удрученно покачал головой Иван, когда мы возвращались к своим. — Двадцать свитков с такой крепости, курам на смех.

— Да ладно, — пихнула его в плечо Света. — С мира по нитке… А УСПа у нас хоть жопой ешь.

— Это точно! — воспрял «Русич» и улыбнулся девушке.

Похоже во время совещания мне не показалось, что эта парочка, задавая вопросы или отвечая, что-то слишком часто смотрит именно друг на друга. Ну и хорошо. Об одной войне думать — крыша поедет.

Не успели мы отбежать и десяти километров от крепости, как встретили серьезный отряд роботов, едущий к ней.

— Одного крупняка вроде танков и пауков не меньше тридцати штук, — констатировал, глядя в бинокль, Иван. — Участвуют все.

Мы напали со всех сторон. Сразу после того, как Леха в моих ботинках с «растопчу» и куртке с «щитом мазохиста» рухнул с небес точно посередине вражеского строя и надолго стал приоритетной мишенью.

Оказалось, что когда экономишь свитки, самыми неприятными противниками становятся робо-обезьяны. Контактники с физическим уроном, игнорирующим силовые щиты. Одна радость — у них самих, единственных из роботов, не считая ящериц, щита тоже нет, и теоретически их можно подстрелить из плазменной винтовки. Если попасть подмышку, что практически нереально. Тут бы пригодился хороший пистолет. Почему все попадающиеся полная хрень?

У меня есть еще две вещи со способностями, блокирующими урон, так что решаю взять на себя ближайшую стаю обезьян. Бросаюсь к ним и даю залп из электромагнитной пушки, а потом активирую «щит мощи» из «куртки мученика» — двадцать секунд по сторонам можно не смотреть.

Уворачиваюсь от юрких противников, не задетых импульсом, и прыгаю между теми, что временно обездвижены. Пять быстрых ударов и те, кто удачно лежали, больше не встанут. Остальных придется переворачивать. Прилетает кулаком в затылок, падаю, перекатываюсь и вонзаю орочьи когти (для таких дел они лучше ножа) в уязвимое место повторно прыгнувшему роботу.

Щит мощи — время действия 6 секунд.

Вскакиваю и успеваю ликвидировать одну макаку перед тем, как остальные приходят в себя, и еще одну, пока они ищут цель.

Осталось четыре, и все прыгают на меня. «Прыжок» назад, а на месте, где я только что стоял, лежит импульсная граната.

Кастую блокиратор первых трех атак из «штанов целомудрия» и «рывком» возвращаюсь. Три удара — три фрага, подцепляю копьем и переворачиваю последнюю. Готово!

Тем временем три атаки по мне прошли, уже работает персональное силовое поле, и его заряд стремительно уменьшается. «Супер-прыжок» и «Супер-рывок». Я выхожу из активного боя и начинаю бегать вокруг в поисках целей, ведущих огонь по другим.

Мда, вот сейчас, раздав все толковые артефакты, я смог понять, как тяжело качаться людям в «мире отбора». И то далеко не полностью. Как ни крути, у меня намного сильнее общая прокачка. Да и веду я себя так борзо, так как знаю, что спину прикроют, и свиток «каменной кожи» лежит в первой ячейке быстрого доступа.

Снова обошлось без потерь. Хотя ранили многих, в том числе троих серьезно. Да и свитки все-таки тратили.

— Я тебе что говорил, мудак!? — подскочил Иван к бойцу, которому Света и еще один хилер "пришивали" оторванную по пах ногу. — Или дальше стой, или кожу жри! Ты куда полез? В следующем бою не участвуешь! Понял?

— Да, командир!

— А ты! — Иван побежал к следующей жертве. — Гранаты решил сэкономить!? Они против Гмиильцев нахер не нужны! Это расходник! Их много, в отличии от твоей пустой башки!

На меня, конечно, не орали, но я вдруг осознал, что и сам экономил гранаты, которых у нас реально много. Ну ладно, спишу на новый для меня стиль боя и буду учиться на чужих ошибках.

Следующие полчаса мы обыскивали обломки. Наши запасы УСПа и деталей быстро пополнялись — теперь бы найти, кому все впарить и получить что-нибудь нужное для нас.

Глава 5 — Странное место

Следующий пик снова держали орки. Без особой надежды, той же четверкой, что и первый раз мы вышли из скрытности и замахали белыми флагами.

— Ты смотри, сразу не ломанулись! — удивленно пробормотала Света. — Ждут, пока поближе подойдем.

— Нам и здесь неплохо, — улыбнулась, не отводя окуляр бинокля от глаз, Иль.

Минут через пять ворота крепости открылись.

— Четверка, — констатировала эльфийка, — на пантерах.

— Свет, щиты по откату, нас наверняка держит на прицеле куча снайперов. Далеко, конечно, но все же. Да и эта четверка может напасть в любой момент переговоров.

Скакуны орков оказались даже не пантерами, а скорее медведями. Скорость ниже, чем у наших, зато броня лучше, и есть персональное силовое поле. Может, себе такую завести?

Переговорщики даже не стали слезать, а просто остановившись в пяти метрах, молча нас разглядывали. С удовлетворением я заметил, что больше всего внимания досталось эльфийке, точнее, ее ушам.

— Привет! — произнес я, выходя вперед.

— Что надо, человек? — самый страшный орк, с огроменными клыками и шапкой-ушанкой на голове выдвинул своего медведя на пару шагов навстречу мне.

— Хотели обсудить возможность военного союза против общего врага.

— Что, роботы подпалили твою мягкую задницу, тупозубый? — заржал зеленокожий.

— Я не роботов имел в виду.

— А кого тогда?

— Тех, кто засунул всех нас в этот мир.

— И ты знаешь, кто это сделал и где они? — после небольшой паузы спросил резко посуровевший орк.

— Знаю кто и, если среди вас есть хоть один тридцатый уровень, могу показать.

Переговорщик внезапно поднял руку. На меня тут же лег дополнительный краткосрочный щит от Светы, а я приготовился активировать «каменную кожу».

Не понадобилось — знаки, что орк передавал в крепость, видимо, как раз отменяли запланированную атаку.

— Показывай!

— Ты тридцатый?

— Да!

— Сначала расскажу тебе короткую удивительную историю, есть пара минут?

— Быстрее! — зеленокожий нетерпеливо поднялся в стременах. — Пока я не начал думать, что ты трахаешь мне мозги.

Я усмехнулся и буквально за минуту выдал ему экспресс-версию того, что знаю.

— … И вот этот портал вы не видите, так как не контактировали с Гмиильцами, а я вижу и могу провести любого из твоих тридцатых уровней, если он, конечно, не тратил плинж, и ему хватит на перемещение.

— Похоже на бредовую сказку!

— Бредовее чем то, что происходит с вами четыре последних месяца?

— Ты хочешь, чтобы я пропустил вашу четверку к пику?

— Только меня, остальные останутся здесь.

Медведь сделал несколько шагов и остановился прямо передо мной. Орк подался вперед, нависая огромной мускулистой тушей.

— Ты же знаешь, что я с тобой сделаю, если ты врешь? — прорычал он.

— Попробуешь убить, — пожал плечами я, не отводя глаз. — Вот только у меня, не считая высших, тринадцать особенностей, и я один могу разнести половину твоей крепости к херам собачьим. Я даю тебе шанс отомстить, а верить или нет — твое дело.

В этот раз я сам почувствовал, как изменился мой голос и как он повлиял на собеседника.

— Оставь вещи здесь и следуй за нами, — не дожидаясь ответа, орк развернул медведя и направился в крепость.

— Скоро буду! — я скинул рюкзак в снег и, подмигнув Иль, помчался следом за четверкой зеленокожих.

Мой бывший собеседник успел предупредить своих, чтобы меня не трогали, но сути дела не передал. Поэтому, когда я вошел в ворота, со всех сторон послышались оскорбления, насмешки и угрозы. После недолгого колебания я врубил «каменную кожу» и начал посылать всех в ответ. Благо, за четыре месяца научился ругаться на оркском не хуже, чем на русском.

Зеленый живой коридор петлял между каменно-металлическими двух-трехэтажными постройками. От рычания, ора и лязга оружия болели уши, ноги по щиколотку проваливались в грязь, но я продолжал огрызаться и кайфовал. Эх, жаль, нельзя втащить кому-нибудь, по крайней мере, пока.

Мы остановились у столба, и по приказу лидера (а встретивший меня орк, по-видимому, им и являлся), остальные образовали широкое кольцо.

— Тихо! — рыкнул глава, и повисла тишина. — Показывай!

Даже без медведя он на две головы возвышался надо мной и, должно быть, сейчас представлял, как будет меня убивать, если выяснится, что я его публично обманул.

— Какие высшие навыки ты видишь?

— А тебе зачем? — с подозрением прохрипел орк.

— Затем, чтобы я убедился, что ты сам не трахаешь мне мозги и действительно тридцатый уровень! — поднял голос я. — Давай я начну, первый «знание энергии», а второй?

— «Пространственное перемещение», — он демонстративно сплюнул в грязь. — Ну!

— Сколько плинжа есть?

— Шестьдесят четыре.

Как же ему тяжело даются ответы, аж клыки скрипят. Кстати, молодец, запас не полный, использует высшие навыки значит, или совсем недавно уровень взял.

— Последнее напутствие, важное!

— Ну!

— Когда переместимся, держи меня за плечо и ни на шаг не отходи, молчи и заходи только в те порталы, куда я укажу.

— Сам разберусь, тупозубый, задолбал!

— Слышь ты, зеленожопый! — заорал я, делая шаг к нему. — Если ты там сдохнешь, твои ребята нападут на меня, и мне придется их всех перебить.

Он дернулся ко мне и навис. Я видел, как на кончике его клыка медленно собирается капля слюны.

— Продолжай!

— Там будет комната с синими упырями. Ни в коем случае не заходи! Мы вообще думаем, что там ловушка. Все ясно?

Вместо ответа орк лишь утробно прорычал.

— Бери меня за плечо и одновременно со мной шагай вот сюда, — я указал место в грязи, над которым сиял невидимый для него желтый портал. — На счет три.

Не будь доспеха, когтистая лапа, сжавшая плечо, оторвала бы мне руку.

— Раз… два… три!

Перенос и мы в комнате управления. Лапа сжалась еще сильнее, но я терпел, давая возможность спутнику внимательно все осмотреть. Потом указал на портал в «мир Испытаний».

Вошли. Одна из совместных крепостей людей и гномов. До столицы владений Вилленга еще далеко, поэтому наших немного больше. Я снял с пояса кинжал вместе с ножнами, показал его орку и знаками объяснил, что сейчас будет и что после этого делать. Кинжал полетел под ноги ближайшей группе людей.

— Смотрите!!!

— Орк!!!

— Тревога!!!

Молодцы! Оружие мгновенно появилось в их руках. Я толкнул орка в портал, и мы вернулись в комнату управления.

Спутник завертел головой, а потом указал на путь в мир Гмиильцев. Понимаю. И тоже хочу посмотреть, что там, но пока рано. Во-первых, ненужный риск, а во-вторых, лишняя трата плинжа. Успеется.

Я отрицательно покачал головой и подтолкнул орка на выход в «мир отбора». Он оскалил клыки и застыл, его зеленая рожа отражала серьезную внутреннюю борьбу. Здравомыслие все же победило и, глубоко вздохнув, он шагнул, куда надо.

На площади вокруг пика стоял гам, но, увидев нас, зеленокожие сразу замолчали и восстановили нарушенное кольцо. Теперь здесь точно собралось все население крепости, не считая тех, кто в дозоре на стенах. Если бы Леха захотел сразу апнуть следующий уровень, ему достаточно было бы рухнуть сюда с помощью «растопчу».

— У меня есть вопросы, тупозубый.

— Давай, меня зовут Саша, кстати.

— Я Узурд, — тон орка сильно поменялся, но он все равно оставался здоровенным воином и лидером поселения. — Почему мы не пошли в третий портал?

— Там домашний мир Гмиильцев. Там ловушки, заметят — убьют. К тому же лишнее перемещение тратит плинж. Как ты должен был заметить, его долго копить. Захочешь, сам сходи, теперь ты можешь без меня. Следующий вопрос.

Орк удивленно посмотрел на портал, видно только осознав, что меня он больше не держит, но все равно его видит.

— Что ты кинул людям?

— Там были не только люди. Те низкие, наиболее бородатые — это гномы. Я кинул им кинжал с запиской, предупреждающей о том, что из портала в любой момент могут выйти враги.

Орк скрипнул зубами, но не прокомментировал мои слова.

— Почему нельзя перебить синих упырей в той комнате?

— Это не такой простой вопрос, — стараясь сформулировать, я приподнял шлем и почесал когтями лапы затылок. — Мы точно знаем, что Гмиильцы сделали так, что до них трудно добраться, а тут получается, они вот сидят — заходи и мочи. Можно даже из портала первый раз атаковать. В общем мы предполагаем, что это иллюзия или что-то вроде того, а за ней ловушка. В любом случае туда пока рано.

— А как вы собираетесь их достать?

— Ответ на этот вопрос мы и должны узнать в самое ближайшее время, Узурд.

Уже давно стемнело. По счастью, несколько часов назад подул южный ветер, и температура поднялась до минус шести-семи.

— На чем порешили?

Иван нетерпеливо бросился нам навстречу, причем спрашивая, он смотрел на Свету. Волновался.

— Да ни на чем таком, — я пожал плечами и подождал, пока подойдут остальные. — Дали они нам в знак готовности к сотрудничеству пятьдесят свитков кожи и двух сваражей. Будут ждать дальнейших указаний.

— Что, так и сказали? — с сомнением спросил Семен.

— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Но, если придумаем для них дело, по идее, должны помочь.

— Ну хоть так, — Семен взял за поводки двух прижавшихся друг к другу сваражей. — Коля, Галя, накормите их успокоительным и в переноски!

— Ну что, сколько там до того странного места? — обратился я к Ивану.

— Километров сто двадцать, — не открывая карту, ответил «Русич». — Но нужно будет сделать небольшой крюк и заскочить еще к одному пику. Там люди, и от них до места меньше восьмидесяти километров. Может, расскажут чего интересного.

— Ну пошли тогда.

«Странное место», как называл его Иван, «Русичи» обнаружили месяц назад, уже после того, как исчез «Старик». Тестируя новый прокачанный радар-сканер, на границе двухсоткилометровой зоны от базы они обнаружили огромное количество металла. В сотни раз превышающее крупнейшее из найденных до этого скоплений роботов.

Самое загадочное заключалось в том, что место находилось в скрытности какого-то запредельного уровня. Посланная разведка не смогла подойти достаточно близко, чтобы увидеть, что там, так как их заметили раньше и накрыли мощнейшим артиллеристским огнем.

Разумеется, услышав об этом, я включил «Странное место» в список обязательных к посещению. Тем более оно располагалось относительно по пути к основной базе «Русичей».

Несмотря на темноту, время ночных охотников еще не наступило, сваражи посапывали в переносках и не мешали, так что до пика с людьми мы добрались быстро.

Гильдия, занимающая пик и огромную кирпичную крепость, называлась «Воронежские» (тут, как и везде, преобладали названия, привязанные к геолокации). «Русичей» они знали хорошо, и мы, не опасаясь подстав, воспользовались моментом и устроили двухчасовой отдых.

Девчонки сразу ломанулись в уже натопленную баню. А я, с трудом поборов внутреннего чистюлю, все-таки решил сначала ввести местных в курс дела.

Тридцатых тут было двое, но с целью экономии плинжа мы договорились, что они пойдут с нами до того пика, где я по плану буду переходить в «мир испытаний». Тем более они все равно поверили мне на слово.

— Идите уже! — приближаясь, крикнула довольная Света.

Забавное зрелище: полный системный комплект артефактов, а на головах тюрбаны из полотенец. Девчонки, что с них взять? На ходу поцеловав улыбающуюся Иль, я вместе с еще десятью мужиками пошел париться.

— Дэн, — устроившись на самой верхней полке, Иван обратился к главе «Воронежских» — Что там нового по странному месту?

— Да все по-старому! — высокий жилистый парень моего возраста плеснул на раскаленные камни воды и уселся рядом со мной. — Уже и крались с групповой диверсией, под вуалью, буквально на цыпочках. И с разбегу пытались проскочить — хрен там. Дикий заградительный огонь ракетами — и сверху, и в грудь. Только свитки потратили, но так ничего и не увидели. Так что если вы хотите качаться, сильно сомневаюсь, что это то самое место.

— Ну глянуть-то по-любому надо, — оскалился Леха, лениво обмахиваясь березовым веником. — А то после твоих слов спать от любопытства не смогу.

— Говорю же, в грудь ракетами шмаляют, откидывают!

— У нас есть методы, да Палыч? — заржал Леха и прошелся по спине лежащего инженера веником.

— Есть, — согласился тот. — Повыше, пожалуйста, и посильнее.

Под аккомпанемент хлестких ударов мы приступили к обсуждению операции.

Мы расположились на холме, а перед нами распростерлась изрытая взрывами равнина.

— Прикольно, — Паша разглядывал местность в бинокль. — Можно прям рассчитать, у кого какая скрытность была, когда на них ракеты падать стали.

— Ага, — поддержал Леха. — Вон те отдельные, самые дальние от центра ямы, это просто кто-то шел мимо без невидимости. Земля им пухом. А самые ближние к центру, это, видимо, по тем спринтерам Дэновским хреначили. Нормально, почти на километр углубились.

— Ну что там? — нетерпеливо крикнул я инженерам, собирающим «Укрыватель».

— Почти! — отозвался Грилл и ногой вогнал какую-то деталь на место. Это его Палыч так научил? Вроде раньше аккуратнее работал.

— Ладно. Членам разведотряда проверить шмотки на скрытность и перемещение. Всю еду на жырность, мощу и зыркливость. Если нас атакуют, бросаем «Укрыватель» и валим.

— Готово! — крикнул Грилл. — И постарайтесь все-таки его вернуть. Дорогой, сука.

— Постараемся, — я спустился с холма и хлопнул гнома по плечу. — Но не обещаем. Семен, Ваня, вот за эти ремешки по команде берем и тащим. Учтите, штука весит под тонну, так что не филоним. Врубай, Палыч.

«Укрыватель» едва заметно завибрировал — значит, нас накрыл купол диаметром десять метров, удваивая нашу скрытность. Какой бы большой ни была мощность того сканера, что находился в центре «странного места», должно хватить.

— Взяли!

Семен, Иван, Леха, Палыч, я и Иль одновременно потянули за ремни и медленно двинулись. Света, держа вуаль и щиты, шла сзади, а Лена спереди. Она боялась и, дай ей волю, не пошла бы с нами, но мы делали на нее большую ставку, ведь у нее было массовое заклинание — «групповое наблюдение», позволяющее на минуту всем в зоне действия увеличить «обнаружение без колдунства» на две единицы.

— Вообще не торопимся! — зло прошептал я, когда Леха покачнулся, наступив на край ямы. — Если проебем «Укрыватель», второй попытки не будет!

— Левее! Смотри какая здоровая!

Да — воронки иногда достигали шести метров в диаметре и трех в глубину. Возникли серьезные сомнения, что даже с нашей жырностью кожа выдержит попадание снаряда, их оставившего.

— Лена! Бафф на жырность… И регенерацию.

Медленно, но относительно уверенно мы продвигались и вскоре вышли на границу изрытой зоны — впереди на снегу виднелись лишь отдельные ямы, там, где система защиты накрывала прорвавшихся спринтеров.

— Лена?

— Ничего! — одними губами ответила девушка и обновила вуаль.

Странно и стремно все это. У того, что впереди невероятное сочетание скрытности и обнаружения. Что так нужно прятать и защищать? Очевидно, это не просто очередной рассадник роботов.

— Еще медленнее! — шепнул я и крепче ухватился за ремень.

Чем дальше мы продвигались, тем серьезнее становились опасения, что «Укрыватель» не справится. Немного успокаивало то, что здесь снег лежал идеально ровно, и снегоступы выдерживали распределенный вес.

— О, господи! — пискнула вдруг замершая на полушаге Лена и тут же зажала себе рот ладонями.

Сердце ушло в пятки и, сконцентрировавшись на «Ухане», я пытался уловить малейшее изменение фона. Тишина. Только тяжелое дыхание спутников и тихая вибрация «Укрывателя».

— Врубай «групповое наблюдение».

Лена повернулась к нам и подняла руку. Слабое зеленоватое свечение окутало всех, и наше «обнаружение без колдунства» увеличилось на две единицы.

— Твою мать! — потрясенно прошептал Леха.

Я покрепче ухватился за ремень «Укрывателя», так как минимум двое из шестерки отпустили свои. Ну, по крайней мере, понятно, почему ЭТО так хорошо защищают.

Глава 6 — В гостях у сказки

— Они его чинят? — тихо спросила Света.

— Не похоже, — прошептал Палыч.

— Что это такое? — упавшим голосом пробормотала Иль.

Я опустил бинокль и повернулся к возлюбленной.

— Это называется космический корабль. На них летают между планетами, и на этом, вероятно, летали между звездами.

Пока он не упал сюда.

Ничем иным, кроме как космическим кораблем, лежащая на боку в трех километрах от нас громадина быть не могла. Треугольной формы, минимум пятьсот метров длиной и двести шириной в районе кормы. Корабль отдаленно напоминал имперский крейсер из звездных войн, только более гладкий и футуристический. Бело-синяя раскраска и знакомые по снам и комнате управления эмблемы на корпусе не оставляли сомнений — он принадлежал Гмиильцам.

Вокруг суетились около сотни рабочих роботов. И это, как и все непонятное, мне не нравилось. Почему так мало? На вшивой базе со щупальцами их было гораздо больше. Собственно, как и боевых. Здесь их максимум тысячи две, причем никаких страшных кубов нет. Из боссов только «Пузан», которого мы придавили домом на тяжелом испытании. И радиолокационная станция, точно такую я уничтожил совсем недавно у базы «Ратоборцев».

— Не чинят, — теперь убежденно произнес Палыч. — Только что видел, как один из роботов снял кусок обшивки и повез вон в ту кучу. Похоже, наоборот, разбирают.

И справляются, надо заметить, неплохо. Здоровущие дыры в корпусе не оставляли надежд на то, чтобы воспользоваться этим летательным аппаратом по назначению. Да и будь он целым, нельзя бы было его трогать. Конспирация — наше все.

— А что это за здоровые круглые дыры по всему корпусу?

— А в них, вероятно, и спрятана артиллерия.

— Че делаем? — Леха вопросительно посмотрел на меня.

— Палыч, ты как, все увидел?

— Чтоб все увидеть, надо в два раза ближе подойти.

— Ясно, тогда на этот раз хватит. Валим.

Мы осторожно развернулись, перехватили «Укрыватель» и так же медленно и аккуратно тронулись в обратный путь.

— Рука чуть не отсохла! — выдохнул Палыч, с нескрываемым облегчением отпуская ремень.

— Иль, ты как? — приобнял я эльфийку.

— Да у нас же поровну мощи, — ответила она, но было заметно, что забота ей приятна. — К тому же я лучница.

— Что там? — пританцовывая от холода и нетерпения, спросил Грилл.

— Ответы на этот и другие вопросы, — усмехнулся Леха. — Читайте в журнале: «а хер его знает!».

Мы рассказали об увиденном, потом переглянулись и отошли на пять километров от границы обстрела.

— И что это значит в контексте наших дел? — спросил Иван, обращаясь преимущественно ко мне и Палычу.

Инициативу на себя взял усевшийся на походный стул инженер.

— Первое, на этом корабле мы точно не улетим, так что он интересен только как источник дополнительной информации, — Палыч принялся загибать одетые в системные перчатки пальцы. — Второе, судя по беспрецедентной защите, информация может быть интересной.

— Может, они просто не хотели, чтобы мы его видели? — предположила Света.

— А смысл? Нас закинули в другой мир, внедрили систему, только дурак бы не понял, что тут завязаны инопланетяне. Они могли всю планету для антуража закидать кораблями, это ни на что бы не повлияло. Пустыми корпусами, я имею в виду. А тут охраняют, значит, не совсем пустой.

— Был, Григорий Палыч, был не пустой, — вмешался Иван. — Никто не видел его падения, значит это произошло до нашего здесь появления. За это время даже относительно небольшое количество роботов все ценное наверняка сняли.

— Кстати, — взял слово Семен. — Таких роботов рабочих я до этого не видел. А вот боевые такие же, как и везде.

— Значит, их запустили сразу после падения, а потом уже подогнали защиту.

— Так что делать-то будем? — Свету никогда не интересовали теоретические и технические моменты.

— Место надо зачищать, — разводя руками произнес Палыч. — Дайте мне неделю, и я придумаю как справиться с ракетами…

— Уверен, когда придем к нам, — вмешался Иван — вместе с нашими инженерами вы быстрее что-то придумаете.

— Тем более, — улыбнулся Палыч. — Но уже сейчас я могу озвучить любопытное наблюдение — терраформирование делалось не только с помощью плинжа. Очевидно, оно дорабатывалось вручную, а это с большой долей вероятности означает, что база управления не очень далеко.

— Это, возможно, нам облегчило бы жизнь, — я ковырнул носком сапога снег. — Правда, не снимает вопроса, как ее найти.

— Интересно, а что они тут вручную устанавливали.

— Как что? — удивленно вскинула брови Иль. — Пики. Собственно, на одном из них та громадная штука и лежит.

— С чего ты взяла? — аж подскочил Палыч.

— Ну как… Услышала. Их же издалека слышно… Земля гудит, ни с чем не спутаешь… Особенно в такой тишине, как там была…

— Саня, а ты знал, что твоя девушка пики за три километра чувствует? — ехидно спросил Леха.

— Понятия не имел.

— А вы что, не слышите? — похоже, Иль не могла поверить, что ее не разыгрывают.

— Да, милая, — я подошел и прижал к себе девушку. — И ты очень вовремя об этом сказала.

— Да я бы раньше сказала, — огорченно произнесла Иль. — Просто в космических кораблях и ракетах вы лучше понимаете. Вот и слушала. Думала, а чего вы не хотите со стороны «мира испытаний» зайти?

— С этим ясно! — подытожил я. — Как только перетрем со столицей, атаканем их сразу с двух сторон.

— Может пока Дэна попросить, пусть побегают вдоль границы, ракеты повыманивают.

— Не стоит, — покачал головой Палыч. — Есть вероятность, что они эти ракеты делают из того самого корабля. И чем больше их выпустят, тем сильнее его разберут.

— Ну что, тогда двинули? — встал с корточек Иван. — Следующая остановка — «Русичи».

Двигались мы не очень быстро — наступило долгожданное время ночных охотников. Только теперь они выступали в роли жертв.

Все наконец поняли, что экономить гранаты и патроны особого смысла нет, тем более после каждой схватки мы находили чертежи, по которым крафтили новые, поэтому затраты свитков и риск еще больше снизились.

Первые сто километров попадались средние группы, и мы легко разбирали их основной двадцаткой, но с приближением базы «Русичей» отряды становились все мощнее.

— Предлагаю в дальнейшем обходить формирования, в которых много робо-обезьян, — сказал я Ивану, помогая ему и трем бойцам перевернуть корпус выведенного из строя паука. — А то у нас уже многие способности в откате, и из-за них приходится свитки чаще юзать.

— Да и аккумуляторов для силовых полей тоже не так много осталось, — напомнил один из «Русичей».

— Да? — Иван закатил глаза, проверяя содержимое рюкзака. — Реально, у меня два всего. На базе-то новых полно… Эх, ну ладно, успеем еще покачаться. Тогда ускоряемся и нападаем, только если состав охотников эксповый, без всякого бесячего мусора.

На том и порешили, но такой нам не встретился. Зато в двадцати километрах до пункта назначения мы догнали десятитысячную полноценную армию, идущую в одном с нами направлении. Причем в центре возвышался двухсекционный снеговик.

— Идеально! — крикнул главный «Русич», подбегая ко мне. — Ускоряемся. Успеем забежать на базу, набрать лучших артефактов и расходников. Да будет кач!

Он засмеялся и втопил гораздо быстрее известной лошадки, почуявшей снег.

— Не хило, — уважительно произнес Леха, глядя на появившиеся впереди стены крепости. Нет, не так. КРЕПОСТИ!

Квадратная, с длиной стороны метров в шестьсот и высотой не меньше десяти. Должно быть каменная, но снаружи без видимых отсюда зазоров, обшитая металлом. Расположенные через каждые пять метров огромные турели в поисках цели хищно вращают башнями.

Внутри столько преимущественно голубого света, что в первый миг я подумал, что вижу появление нового столба. «Русичи» никого не боялись, не скрывались и не экономили на «электричестве». В четырех углах торчали сканирующие антенны-радары, явно на порядки превосходящие те, что на коленке собирал Палыч.

— Смотри! — Леха указал куда-то вверх.

Я поднял голову и заметил в небе дрона, а потом еще и еще. Их оказалось не меньше двадцати на разной высоте и расстоянии от стен.

Когда мы подбежали ближе, из-под снега выскочили несколько десятков роботов-пауков. Несмотря на то, что меня предупредили, и на легкое зеленоватое свечение вокруг них, я едва удержался, чтобы не атаковать ближайшего, уж очень они были похожи на тех, что мы привыкли уничтожать.

— Слушай, Вань, как бы в бою их не прибить по ошибке!

— Они будут ярче светиться, да и покруче они, чем те, так легко не прибьешь!

— А я бы прям щас вальнул одного, — шепнул мне на ухо Леха и показал сжатые большой и указательный пальцы. — Вот столечко до тридцать первого не хватает.

Мы забежали в широко распахнутые ворота.

— Внимание всем, кто пришел со мной! — повернулся к своим Иван. — Возвращаем артефакты Сашиным ребятам! Семен и другие, тоже! Щас выдадим вам все, что нужно! Русичи! Сбор всех двадцать девятых плюс уровней! Им лучшие шмотки и оружие! Остальные отвлекают и прикрывают! Качаем только топов, потом объясню почему! Выполнять!

Организация вызывала зависть. Слаженная команда, военная дисциплина. Ну и пофиг — они изначально круче, а мы должны гордиться тем, что выжали из того, что было.

Выкинув из головы неконструктивные мысли, я принялся внимательно наблюдать за происходящим. Долго не дали — ко мне подбежал один из помощников Ивана.

— Это вам! — он сунул мне в руки системный рюкзак и убежал.

Первым подлетел, разумеется, Леха.

— Давай я рассортирую!

— Хреном по лбу не хочешь? — хмыкнул я и, чтобы удобнее было работать через меню, надел подогнанный рюкзак вместо своего.

Так-с. Импульсные гранаты — большего радиуса и чуть мощнее тех, что у нас есть. Робо-обезьян должны не вырубать, а уничтожать. Отлично!

— Поровну делим или по-честному? — вспомнил я старую присказку.

— Давай, юморист, не тяни! — Леха выхватывал у меня гранаты, и они сразу исчезали у него в рюкзаке.

Дальше три электромагнитные пушки, как раз столько, чтобы у каждого из нас, кроме магичек, стало по одной и двадцать пять зарядов к ним.

— Ну хоть и я постреляю из этой штуки! — мне показалось, что счастливый Грилл сейчас поцелует ствол мощного оружия.

Еще в закромах дареного коня нашлись восемь усиленных силовых щитов. Шестнадцать простых гранат (ну как простых, их статус отмечался как уникальный), радиус поражения всего метр, зато рвет почти все, тоже хорошо против облепляющего мелкого говна. Восемь системных гранат, вызывающих в десятиметровой зоне помехи, как мне раньше объяснял Иван, роботы на несколько секунд сходят с ума и атакуют ближайшую цель. Очень редкая и полезная штука.

Еще нам достались пяток артефактов с защитными свойствами. Я взял штаны с «укреплением»: десятисекундный полный имун к дамагу, херня, конечно, меньше действуют, чем кожа. Зато откат всего две минуты. Свои же «штаны целомудрия» я отдал Иль. Она воюет, не врубаясь в толпу, и ей лучше количественная защита, в то время как мне оптимальна повремянка.

Ну и вишенкой на торте стали три системных плазменных пистолета. Я уже давно искал что-то подобное для прицельной стрельбы в упор, но все, что попадалось раньше, имело те или иные недостатки. Здесь же все идеально. Мощность, большая емкость магазина, но самое главное, он лежал в руке как влитой. Вдобавок к остальным ништякам он на два увеличивал навык владения короткоствольным оружием. Пистолеты достались мне, Лехе и Палычу.

Я снял пустой рюкзак.

— Дай-ка! — Леха выхватил его и по плечо засунул руку внутрь.

— Дурак что ли? — фыркнула Света.

— Ну мало ли закатилось чего, а Саня через меню не увидел.

— Пять километров! — раздался усиленный мегафоном голос одного из «Русичей».

Почти сразу к нам подбежал Иван.

— План такой, Сань! — без предисловий начал он. — Все, кто вышел с нами из крепости «Киборгов», кроме моего полтинника, остаются за тобой. Я дам еще двадцать человек поддержки, там хилы и люди с гранатами, будут следить за боем и помогать. Леха, начало стандартное, только не в центр прыгай, чтобы всех не сагрить, а ближе к левому флангу. Тех, кто бросится на тебя, уводи дальше влево вдоль стены крепости. Оттуда еще снайпера прикроют. Это будут ваши. Остальных разберут две другие группы. Босса лучше не трогайте, у нас есть спецы по нему.

— Принято.

— Вон твоя двадцатка, выходите по готовности.

Армаду роботов уже было видно. Мы вышли из ворот, отошли на восемьсот метров, расположились широким кольцом и стали ждать команды. Еще один отряд выстроился зеркально нам, а сотня Ивана стояла у самой стены.

Сигнал к атаке прозвучал, когда роботам до крепости оставалось километра полтора, а мотоциклы с легковушками рванули вперед.

Леха, до этого ерзавший, будто под доспех ему залез еж, вдруг расслабился, широко улыбнулся, прыгнул и взмыл в воздух. Одновременно на противоположном фланге что-то вспыхнуло, загремело и завизжало. Минимум четверть роботов, сразу же повернуло туда. Надо спросить, что это за приманка такая.

Неугомонный и порой невыносимый в мирное время, в бою Леха, как всегда, исполнил все идеально. Падение и последовавшее за ним ледяное цунами спровоцировало ровно треть механических противников, босс при этом не повел в нашу сторону не единой антенной.

— Приготовились! — заорал я, увидев, как на валу из снега, смешанного с землей, появилась фигура друга и помчалась к нам. — Вперед!

Когда дистанция между нами сократилась до минимума, Леха развернулся и бросился к самой большой куче опасных для других, но безвредных для его «щита мазохиста» обезьян. Конус импульса из электромагнитной пушки накрыл значительную часть неприятных уродцев, но остальные налетели на него и погребли под собой. Ненадолго — небольшой, но мощный взрыв разметал осколки.

Полюбовавшись на работу друга, я приступил к своей, и пользуясь тем, что меня пока игнорировали, достал новый пистолет и принялся расстреливать парализованных или просто удачно подставившихся макак. Успел подстрелить шестерых, когда сразу два AT-ST обратили на меня внимание. «Рывок» со щитом и ближайший, как подкошенный, падает.

Блин, а без кожи-то прием, мягко говоря, болезненный! Сжимаю зубы и копьем, заменившим в орочьей лапе щит, бью в уязвимую зону, а с правой, чувствуя себя героем вестерна, от пояса двумя выстрелами сбиваю двух летящих на меня, будто бешеные супермены, обезьян. А нечего так руки поднимать и подмышки открывать! С моим навыком стрельбы промахнуться нереально. Жаль, из-за энергетического щита не могу подстрелить двуногого и просто швыряю ему под пушку копье! Трехочковый!

На меня обращает внимание все больше противников, и щит начинает заметно проседать. «Супер-прыжок» — течение времени немного замедляется, и я тремя выстрелами уничтожаю двух лежащих после очередного чьего-то залпа из электромагнитной пушки обезьян, с радостью замечаю, что этот тип врагов почти закончился.

Приземляюсь на спину пауку и, приседая под стволы, которые он пытается на меня навести, дотягиваюсь копьем до нужного места, подцепляю пластину, открывая уязвимую зону, и рыбкой прыгаю в ту сторону. Проскальзывая мимо, всаживаю в отверстие длинный клинок кинжала.

«Поздравляем с получением тридцать второго уровня!»

Спасибо!

Все — я привлек слишком много внимания! Индикатор щита угрожающе мигает красным. Еще не коснувшись земли, активирую из меню быстрого доступа «Укрепление». Десять секунд, но все мои!

Бля! Получаю в грудь ракету из танка, и меня отшвыривает спиной на другой. Зато быстро! Забегаю в тыл и подныриваю под днище, перебираю руками и вбиваю орочьи когти в нужную точку.

Пока я ползал все враги нашли новые цели. Меняю силовой щит, этот не усиленный, но пока хватит. Кого бы убить? То есть уничтожить? Опасные танки все разобрали, обезьян тоже. Ну тогда снова паук.

Битва закончилась очень быстро — двадцати секунд, что мне дал «щит мощи», хватило, чтобы моя группа ликвидировала последних опасных роботов, а потом мы бегали и добивали поврежденных, но не уничтоженных. И ждали сигнала, если вдруг кто-то другой позовет на помощь.

Не позвали, жадины. Совсем скоро остался лишь «снеговик».

— Я не пойму, что они делают, — Леха указал на несколько скачущих вокруг босса человеческих фигуры.

— Похоже, ящериц на себя выманивают.

Или просто качаются на мелких гадах. Периодически каждую фигуру полностью погребали под собой юркие враги, а потом раздавался взрыв и человек собирал следующую группу.

— Смотрите!

Из-за спин живых приманок, из скрытности выскочили еще двое, один «рванул» в открытый отсек нижнего шара «снеговика», а другой «прыгнул» в верхний. А через секунду босс вздрогнул и, сначала медленно, но все более ускоряясь, рухнул в снег.

— И все? — оторопело спросил Леха. — А где взрывы, артиллерия и тому подобное?

— Не знаю, пойдем спросим.

— Может полутим сначала?

— Оставь им. Возьмем готовым товаром.

— Тоже верно! — Леха заржал и следом за мной потопал в крепость.

Глава 7 — Технологическое превосходство

— Что по опыту за день? — спросил я своих, пока мы, стоя у ворот крепости, ждали решающего организационные вопросы Ивана.

— Ну, как я и говорил, мне совсем децл оставался, так что тридцать первый уже и восемнадцать процентов от тридцать второго, — сообщил довольный как слон Леха.

— Я тоже такие сапоги хочу! — буркнул в бороду гном. — Я тысяч пятьдесят максимум набил в этой драке, а так за день нормально вышло.

— Я вас всех баффаю, так что тоже хорошо идет, — произнесла Света. — В следующей битве тридцать первый, думаю, возьму.

— Я через одну, скорее всего, — улыбнулась Иль. — Хотя, может тоже в следующей.

— А Палыч с Леной тридцатые взяли! — Паша светился, неуверенно обнимая скромно стоящую подругу.

— Все молодцы! Скоро Леха тридцать третий возьмет, будут вам и сапоги, и плащ с полетом, как у него, и не только!

— Ну что, готовы?

К нам подошел Иван. Дома он чувствовал себя значительно увереннее и постоянно улыбался.

— Как пионеры!

— Тогда пойдем, — глава «Русичей» махнул рукой, указывая направление. — Думаю, архитектурой и домашними животными вас не удивишь, так что сразу к главному.

На самом деле и архитектурой крепость удивляла, обломки роботов обрабатывались и применялись повсеместно: от укрепления дорог, до строительства и использования в быту. Но больше всего поражало количество света — фонари освещали все закоулки.

— Это потому, что у них нет столько артефактов на ночное зрение, как у нас, и особенностей мало, — шепотом объяснял магичкам Палыч. — У них выхода нет.

— Для начала — вот!

Мы повернули за угол, и Иван указал на стоящий на высоком постаменте грузовик. Хотя нет — это только со стороны кабины выглядит как грузовик, а сбоку, самая что ни на есть система залпового огня.

— На «Смерч» похоже, — с любопытством произнес Палыч, обходя вокруг установки. — Какая мощность, дальность?

— Дальность минимальная семь километров, максимальная сто. А мощность, — Иван засмеялся — из той армии, что мы сейчас уничтожили, остался бы только босс и то сильно поврежденный. Это чисто на случай, если нападающих будет слишком много, а так, конечно, бесполезная вещь. Опыта с нее ноль. Так же, как и с любой артиллерии.

— Ну все равно лучше иметь про запас.

— Вот и мы так подумали. Пойдем.

Мы подошли к маленькой сторожке. Два вооруженных до зубов охранника стояли смирно и смотрели перед собой.

— Мы ж там не поместимся, — удивленно пробормотал Грилл.

Поместились, так как за дверью оказалась ведущая вниз лестница. Палыч ткнул меня локтем в бок. Ага, очевидно, под нами выкопанные роботами пространства, какие мы встречали на нескольких пиках.

Так и оказалось.

— Мы видели такие под другими столбами, — произнес я, когда мы спустились в хорошо освещенное помещение, примерно сто на сто метров.

— Ну вот, не удастся соврать, что сами вырыли, — Иван снова засмеялся. — Что, прям такие же?

Нет, конечно — первый зал всегда был пустым, здесь же «Русичи» организовали главный штаб. Повесили лампы, стены обшили металлом, вдоль них выставили шкафы, стеллажи и двухъярусные кровати, а посередине наставили разного размеров столы и стулья. Больше всего поражало обилие мониторов и экранов, в том числе огромных — от пола до потолка.

— Оупен спейс, — ошарашенно крутила головой Света. — На мой старый офис похоже.

— Нравится? — с гордостью спросил Иван.

— Ну если функционал соответствует внешнему виду…

— Вася! Выведи изображение с камер на главную панель.

Четырех метров в высоту и около шести в ширину экран, висящий на стене, ярко вспыхнул.

— Подойдите поближе.

Мы подошли. Зрелище впечатляло — больше пятидесяти прямоугольных изображений с разных камер, половина стационарные, располагающиеся в крепости, а другие с дронов, контролирующих нужные точки в «мире отбора».

— О! Смотрите — мы!

Света подняла руку и помахала — изображение на одной из картинок повторило за ней.

— Это все из чертежей? — спросил Палыч, обводя футуристический зал рукой.

— То, что вы видите, по большей части да, — кивнул Иван. — Но наши умельцы не любят быть просто пользователями. Поэтому достаточно быстро разобрались с принципом управления и особенностями местного языка программирования. Написали на его основе свой с расширенным функционалом и запустили параллельно. Так, вместо планируемого тут принципа вкл/выкл, мы получили вполне себе тонко настраиваемый умный дом.

— Например?

— Да широкий спектр… — Иван задумался, а потом показал на один из мониторов. — Вон то изображение с самого простого дрона-наблюдателя. Он стоит копейки, делается из синего чертежа. Дальность по умолчанию километр, летает по прямой. Раз в шесть часов нужно полностью менять аккумулятор. Вася! Что он теперь умеет?

К нам подошел долговязый парень в очках кивнул всем сразу и затараторил:

— Для начала мы немного поработали паяльником и напильником и приделали ему два трехсуставных манипулятора длиной восемьдесят сантиметров и заменили аккумулятор. После перепрошивки он летает на любые расстояния и на любой высоте по заранее заложенному маршруту или управляется с джойстика. Может носить бомбы до одного килограмма, улавливать сигнал «свой-чужой» и потом мимикрировать. То есть может стать своим для любой группы роботов. Так же он способен подключаться к их системам, и через него мы можем заражать других вирусом. Правда, сам вирус пока только в стадии разработки и больше, чем на десять секунд систему не вешает, — грустно добавил технарь. — Ну еще дрон каждые двадцать четыре часа сам прилетает на базу и меняет аккумулятор. Но в принципе мы можем запрограммировать его на что угодно, хоть на приготовление блинов.

— И так можно любого перепрошить? — ошарашенно спросил Паша.

— Только собранных самостоятельно, в трофейных система защиты стоит. Как я уже сказал, в них лишь вирус подгрузить удается и то ненадолго. Пока наш код получалось запустить, если только полностью заменить мозги. Но над этой задачей мы работаем.

Мда, если бы Гмиильцы вдруг исчезли и нам пришлось бы жить в этих мирах вечно, то, совместив технологии, мы, возможно, уже через несколько лет, догнали бы прошлую цивилизацию.

— А почему бы такого же к кораблю не отправить? — спросила Света. — Он бы запустил вирус в нужный момент, ну или хотя бы поснимал все с близкого расстояния.

— Пробовали. Сбивают раньше, чем он их обнаружит и сумеет притвориться своим.

— Ясно…

— Спасибо, Вась, — Иван обернулся к нам. — Но это еще не все, пойдем.

Чуть ли не бегом он устремился во второй зал.

— Не удивлюсь, если у него там старик Хотабыч на цепи сидит, — прошептал Леха.

— Как же ты его на цепь посадишь? — удивилась Света. — Он волосок вырвет, и тебе кранты.

— Ну, во-первых, он на хозяина не нападет, а во-вторых, ему можно пальцы отрубить …

Я догадывался, что увижу, и не ошибся — уже знакомые нам огромные станки, идентифицированные Палычем как 3Д-принтеры, двенадцать штук. Только здесь они работали.

— Где вы нашли столько аккумуляторов? — удивленно всплеснул руками инженер. — Мы уже хренову гору роботов перебили и ни одного такого не видели.

— Ну мы и подольше здесь, чем вы, — усмехнулся Иван, а потом погрустнел. — Тут надо механику уловить. Нам повезло в начале, затем мы сами все сделали грамотно, и теперь сильнее среднего по «миру отбора» и намного — это дает нам колоссальное преимущество. Вон ту установку залпового огня видели? Вот из нее мы можем накрыть кучу роботов, и из нее выпадет материалов намного больше, чем стоит этот залп. Именно поэтому у нас тут все так круто. Но есть нюанс…

— Опыта нет.

— Ага, опыта нет, и каждая следующая волна роботов сильнее предыдущей. Если мы будем так делать, мы разовьем нашу оборону и мощу противника до космических величин, причем сами останемся такими же слабыми. Рано или поздно сюда придет Годзила и просто раздавит нас, ну или прилетит ядерная боеголовка.

— Ну в свете последних событий этого вы можете уже не бояться, — произнес я и перевел разговор в практическую плоскость. — Но раз опасения были, значит, вы должны были понимать, что единственный шанс спастись в этой гонке — это уничтожать базы, где роботов строят и, следовательно, найти их.

— Конечно.

— Нашли?

— Разумеется.

— Много?

— Нам хватит!

— Вот и ладненько, — я широко улыбнулся. — Давайте накроем где-нибудь поляну. В принципе, скоро должна быть связь с главной базой.

Они чувствуют, что ли? Едва я поднес ко рту первый кусок мяса, Петя прислал вызов. Вот стопудово он там опять сытый сидит. Хрен вам — минуту подождете!

Я судорожно пихал в рот все подряд, потом быстро, едва не подавившись, запил и активировал «кольцо наблюдателя».

— Всем привет!

В кабинете в здании администрации, кроме меня (Пети) присутствовали Андрей, Руслан, Костя, Ксюша, и отдельный угол, сидя на принесенном с собой гигантском булыжнике, занимала Кринна. Я незаметно покосился на дверь, вроде на месте, интересно, как она сюда пролезла.

— Здоровались уже! — рыкнула великанша. — Ты Сашу обещать!

— Привет, Сань! — Андрей повернулся к тролльчихе. — Это и есть Саша, просто он в теле Пети, мы же объясняли…

— Правда!? Саша!? Родной!

Кринна забылась и попробовала встать. Доски, которыми был обшит потолок, не выдержали контакта с ее лбом и затрещали, хорошо сами бревна крепкие.

— Да, это я! Привет, Кринна, не вставай! — я замахал руками.

— Извините.

— Ну что, приступим?

Судя по мокрой и грязной одежде Андрея и Руслана — они только с дороги. А, ну да, вон Ксюша как раз поляну понемногу накрывает, на этот раз Петя молодец.

— С самого главного. Что-то вы быстрее, чем я ждал, довезли?

— В целости и сохранности, — почесал заросшую щеку Андрей. — Правда, как твой гипноз слетел, он повыеживался немного, но мы ему быстро объяснили, где он не прав.

— Все равно, раз я пришел, надо его еще разок обработать.

— Конечно, он спит в соседней комнате, под веществами и охраной. Желательно каждый день его обрабатывать, по крайней мере пока не сделает, что нам надо.

— Так и поступим. Петя рассказал в чем дело?

— Да. Давай, вещай.

— Ну из нового — мы нашли космический корабль Гмиильцев.

Я подробно рассказал события последних часов.

— … А что такое космический корабль, Кринна, тебе потом Ксения объяснит.

— Обязательно объясню, Кри, — девушка улыбнулась тролльчихе. — Готово, кто хочет, угощайтесь.

Я подождал, пока все рассядутся, а великанша (царапая наш пол!) подтащит камень к столу. Затем повернулся к Руслану.

— Как ты думаешь, сколько копировальщиков живет в нашем мире?

— Если предположить, что наш мир — это планета земного типа, а все на это указывает, — с набитым ртом пробурчал Руслан. — И что плотность населения у нее пропорциональна земной, то с учетом того, что до самых густонаселенных районов типа Индии, Китая, Африки, обеих Америк я не добивал, может быть и пятьдесят.

— Да стремно на это закладываться, Сань, — покачал головой Андрей. — Может, там вообще вода, где они жили, они сюда попали и сразу все утонули, с этих синих мудаков станется.

— А на сколько не стремно?

— Да хрен знает. Предлагаю исходить из того, что их десять, и сделать еще пятерых.

— А я предлагаю исходить из того, сколько нам минимум надо! — Ксюша к еде не притрагивалась, а на ее коленях лежала знакомая, потертая в углах тетрадь. — А надо нам минимум девять. В идеале двенадцать. Если мы зассым, что нас спалят и сделаем пять, как Андрей говорит, то это будет в никуда, задачу мы все равно не решим. Это я передаю то, что мы с Петей и Федей насчитали, пока ребят ждали.

— Двенадцать, это чтобы не спалиться, сейчас их в "мире испытаний" должно быть двадцать четыре или больше, — прикинул я, задумчиво смотря на девушку. — Ну нормально, я считаю, должно прокатить. Еще мнения?

— Согласен на двенадцать, — кивнул на удивление молчаливый Костя.

— Предлагаю девять, — пробормотал осторожный Андрей.

— Я столько, сколько Саша! — рыкнула Кринна, а потом с чувством выполненного долга достала из-за пазухи покрытый мхом камень размером с индюшачье яйцо и принялась его облизывать.

— Ок, окончательное решение за Петей. Давайте дальше, — я положил кусок ветчины на хлеб и откусил. — Андрей, мы сейчас на базе «Русичей», там полный фарш, будто в будущее попали. Место на карте я укажу. После того, как наш умелец скопирует тебе «знание плинжа», бери артефактов под завязку, «адреналин», который скопится на тот момент, и переходи в «мир отбора». Там тебя ждет тройка с магом-баффером. Дуйте по прямой туда. Вас встретят.

— А ты к Вилленгу?

— Да, только сначала космический корабль чекнем.

— А мне через сколько выходить? — спросил Руслан.

Я проглотил остаток бутерброда, встал и подошел к карте.

— Ну смотри, — я ткнул пальцем в берег Волги, примерно в том месте, где три месяца назад мы пересекали ее на барже. — Встречаемся здесь. Мы там будем, если все пройдет без эксцессов, через двадцать шесть-двадцать семь часов.

— Это ты, Сань, загнул, — подавившись, закашлялся Костя. — От Вилленга дотуда пилить около семисот км, даже на снегоступах не быстро. Плюс бухануть с ним. Плюс зачистка корабля. Закладывай хотя бы часов тридцать.

— Да лучше я его там подожду, чтобы время не терять, — возразил разведчику Руслан. — Заодно местность просканирую подальше, может уже найду кого интересного. В общем, Саша, буду там через сутки.

— Договорились, охрану возьми только нормальную.

— Разумеется.

— Ну ладно… — я снова сел, пододвинул к себе миску с нашим аналогом салата «Цезарь». — Тогда пробежимся по деталям, потом я загипнотизирую гостя, скопируем мою особенность Андрюхе и пойду.

Чтобы впоследствии нас с Иль, а при определенных раскладах и Виолетту, могли призвать назад с помощью высшего навыка «связка избранных», им необходимо было взять тридцать первый уровень, и для этого перед переходом в «мир Испытаний» мы пошли на очередное тяжелое испытание.

Правда, между собой мы его стали называть «затратная, но эксповая заруба», и самым тяжелым там было экономить свитки «каменной кожи».

— Слушай, а с гранатами и ракетницами, что «Русичи» подогнали, лучше получается! — Леха стоял рядом со мной и указывал на заваленную обломками роботов арену.

— Да, — кивнул я. — Будем надеяться, опыт не порежут из-за того, что мы слишком много убиваем дистанционно.

— Да не должны, тут же за количество убитых дают.

До конца тяжелого испытания осталось 11 минут 09 секунд.

Последняя волна роботов выехала из голубого мерцающего экрана. Боссом был пятиметровый увешанный пушками шар на двух десятиметровых ногах.

— Может, вы теперь покрутите! — раздался снизу недовольный голос Грилла.

— Нам нельзя! — крикнул в ответ Леха. — Мы операцию планируем! И стреляем лучше.

— У нас у всех одинаково скиллы прокачаны!

В этот раз велосипеда снизу было всего четыре, а угловые пятиствольные пушки заряжались с помощью тех же разноцветных шаров, что и в один из прошлых разов, только теперь они не появлялись на земле, а медленно падали с неба (вернее, из экрана, его заменяющего) и, приземляясь, исчезали. Причем те, что давали самые мощные боеприпасы, летели дальше и быстрее.

— Летят! — заорал Палыч, хотя не заметить дождь из разноцветных шаров было невозможно, и первым выстрелил из своей плазменной винтовки.

Я, не отрывая глаза от оптического прицела, одну за другой поражал цель и, как ребенок, радовался каждому попаданию. Как в тире! Турели в углах форта отзывались то очередями, то гранатой, а иногда и ракетным залпом.

Шаропад продолжался две минуты, а потом иссяк.

— Босса не трогаем! — крикнул я. — В конце нам дадут способ его убить!

Общение с «Русичами» здорово подняло наш скилл прохождения тяжелого испытания, и теперь мы знали, возможно, все варианты развития событий.

Не жалея импульсных гранат, мы сначала разобрались с назойливыми робо-обезьянами, а потом, меняя один аккумулятор силового щита на другой, занялись остальными.

Изи катка!

До конца тяжелого испытания осталось 02 минуты 09 секунд.

А врагов-то, кроме гигантского шара, и нет больше!

— Рассредоточиться по арене, винтовки в руки, к боссу не подходить!

Ровно за тридцать секунд до конца под потолком показалась последняя партия красных шаров. Падали они медленно, но их было много. Я сбил одиннадцать.

По последнему мы лупанули одновременно.

Все пушки разом повернулись к боссу и дали залп.

Поздравляем, вы прошли тяжелое испытание! Ваша награда составляет 250 000 опыта. 3 легендарных артефакта, 1 мифический. 8 книг навыков, 5 больших книг характеристик. 1 килограмм универсального строительного порошка, 5 коробок с деталями второго уровня, 3 с деталями третьего и 1 четвертого. 1 чертеж мифической редкости.

Бонус за максимальный урон, нанесённый врагу, ваша группа получает 1 чертеж системной редкости.

Где-то я это уже видел.

Мы появились возле пика.

— Как прошло?

— Как по маслу, — хмыкнул я. — Сдаем добычу!

Вещи уже были собраны, и члены отряда ждали нас. Все остальные уже выдвинулись в сторону космического корабля.

Еще раз сверившись со списком, мы, согласно предварительному плану, объединились в группы для дальнейшего использования «связки избранных». Затем, попрощавшись с теми, кого в ближайшие дни не увидим, я, Виолетта и Света переместились в «мир испытаний».

Гномов, занимающих этот пик, посланцы Пети уже предупредили, но все равно на несколько секунд они впали в ступор, ошеломленно разглядывая гостей. То ли еще будет.

— Я призываю? — вопросительно посмотрела на меня Света.

— Давай.

Через мгновение рядом с нами появились Леха, Иван и еще один «Русич» тридцать первого уровня.

— Класс! — обрадовалась Светка. — Кучу плинжа сэкономили!

Я усмехнулся и тоже активировал «связку избранных». Тут же из ниоткуда возникли Иль и Николай, прикрепленный к нам боец, который по завершению задания должен будет призвать нас назад и сэкономить нам кучу времени.

— Приветствую, Александр! — к нам подошел коренастый (как и все), мускулистый (значительно сильнее, чем все) смутно знакомый гном. — Король Вилленг послал меня встретить вас и проводить в столицу!

— Привет, — я пожал крепкую ладонь. — Проводи вот этих людей. Они введут короля в курс дела, а я пока метнусь по одному вопросу вот к этому пику. Кстати, знаешь, кто там сидит?

Я указал место на карте.

— Конечно! Совместная крепость гномов, людей и хоббитов. Тебя там хорошо примут.

— Отлично! Спасибо.

— Только не сдохните там! — напутствовал нас Леха, уже шагая следом за гномом. — Без тех артефактов, что на вас, мы за месяц и тридцать третий не возьмем никто.

— Это уже будут ваши проблемы! — показала ему язык Света.

Когда остальные ушли, я повернулся к своей группе. Опять одни бабы. Блондинка Света, рыжая Виолетта и златовласая Иль. Со стороны, наверное, кажется, что я специально так составы подбираю.

— Члены гарема! На первый-второй рассчитайсь!

— Да пошел ты! — хмыкнула Света и первой побежала мимо охреневших гномов в сторону выхода из крепости.

Глава 8 — Космический корабль

В «мире испытаний», по крайней мере в этой, южной относительно нашей столицы его части, началась оттепель. Благо, до этого намело порядочно, и снегоступы работали исправно.

— Ты сейчас опять пятьсот штук опыта получила? — Свете было скучно бежать, и она донимала вопросами нашу новенькую — Виолетту.

— Да, — скромно ответила девушка.

— А сколько до тридцать первого?

— Чуть меньше двухсот тысяч.

— Ничего себе! — воскликнула Света. — Саш, ты слышал? Вчера за путь от «Киборгов» до «Русичей» Виолетта триста ка набила. Без всяких там «растопчу» и массовок.

— Молодец, чё.

— Да молодец, конечно! — тараторила девушка. — Вот бы ей здесь пару особенностей взять, так она еще может раньше тебя тридцать пятый возьмет!

— Может и возьмет… Черт! — я отвлекся и едва не споткнулся о присыпанный снегом пень. — Слушай, Свет! Ты же там собиралась ее по магии натаскивать, давай не отвлекайся. Наша жизнь будет в ее руках, и если она не справится, ты будешь виновата!

— Ладно, ладно!

Девушки отделились и побежали параллельным курсом.

— Мне почему-то кажется, что тут дышится легче, — подставляя лицо солнцу, произнесла Иль.

— Есть такое, — кивнул я, — думаю, это из-за того, что здесь безопаснее. У местных нет снайперских винтовок, да и все большие поселения врагов гномы зачистили.

— Знаешь, — снова заговорила эльфийка, — я только когда эту бандуру разбитую увидела, окончательно поняла, что мы можем победить. Осознала, что это не какие-то боги, а просто чуть обогнавшие нас в развитии разумные существа. Они так же умирают, а их техника так же несовершенна…

— Ты права, милая, — хоть было не очень удобно, я приблизился и взял возлюбленную за руку. — Более того, техника у них реально, похоже, крутая, а вот сами они не просто так все это затеяли. По всему выходит — не все гладко в их развитии, и запросто может получиться, что мы сильнее, и, возможно, намного. Надо только до плинжа добраться.

— «Адреналина» все больше…

— Я не про то… — я замялся, подыскивая слова. — И даже не про «мир отбора», где поток плинжа в десять раз больше, чем здесь. Видишь ли, мне кажется, в эти миры его все равно подают дозировано. И если суметь добраться до чистого, свободного потока… Все будет иначе.

— Хорошо бы!

Иль сжала мою руку, и мы принялись догонять убежавших вперед магичек.

— Это самое необычное поселение, что я видела, — раскрыв глаза, проговорила Виолетта.

Да чего уж — я сам таких еще не встречал.

Слияние трех культур в безопасном районе приносило свои плоды. Тут даже не было стены, вернее, стояла вокруг пика четырехметровая ограда, оставшаяся со времен, когда тут еще обитали орки, но теперь город разросся далеко за ее пределы, и сейчас его границы обозначал трехметровый вал.

По архитектуре легко угадывались районы проживания представителей разных рас. Строгие дома из отесанного камня, привезенного неленивыми строителями за сто километров от ближайшей горы, указывали на гномов. Насыпанные холмы выдавали землянки хоббитов. Ну а люди, как всегда, сделали все из говна и палок, точнее из сомнительного качества (судя по цвету) глины и бревен.

Нас никто не встретил. Бородатые стражники издалека помахали нам руками: «мол, проходите» и даже не оторвались от какой-то настольной игры.

— Народу больше, чем у нас, — покачала головой Иль.

— Ну а чего, место хорошее, земля плодородная, река рядом, — я шел по направлению к пику, обходя здоровые лужи и зазевавшихся жителей. — Вон смотри, даже провода к некоторым зданиям подведены. Все условия для прекрасной, спокойной жизни.

Интересно, если мы победим, мы сумеем найти другие расы в бесконечной вселенной?

Я замер, пораженный внезапной мыслью. Вся эта суета и беготня не давала давно мелькающей идее сформироваться, и вот наконец я поймал ее.

На тридцать четвертом уровне мы получим высшую особенность «портал плинжа». С помощью нее можно открыть телепорт в любую точку, где носитель бывал, а это значит…

Что можно попасть на землю!

Что это дает? Пока не знаю. Но визит на родную планету наверняка раскроет несколько темных информационных пятен. И да, это значит, что мы сможем контактировать с другими расами — достаточно однажды зайти с кем-то в портал и запомнить место. Если, конечно, система будет работать.

— Господи, ну и толпень! — выдохнула Света, указывая на пик.

Да уж. Учтя то, что большинство достигло лимита испытаний на пике, и теперь его только раз в неделю посещают члены фундаментальной гильдии, местные поступили оригинально. Они возвели метровый помост вокруг столба и сделали его основным местом развлечений.

Не знаю, какие игры на нем еще проходят — сейчас это был боксерский ринг.

Сразу четыре пары бойцов, не по погоде раздетые до трусов (видимо, чтобы не получать бонус на статы от шмоток) бились между собой. Толпа, собравшаяся вокруг, поддерживала своих фаворитов, а стоящий на отдельном постаменте мужик в нарядной одежде записывал мелом на гигантской доске имена и цифры. Видимо, принимал ставки.

— А у нас почему такого нет? — спросила Света, привстав на цыпочки и через головы разглядывая боксеров.

— Ну мы мир планировали спасать…

— Одно другому не мешает, — фыркнула девушка. — Пойдем, поближе подойдем.

Часы показывали, что до предполагаемого времени начала операции осталось четырнадцать минут.

Мы с трудом протиснулись через толпу и встали в первый ряд. Ведущий как раз объявлял победителя одной из пар. Тот ринг, с которого можно войти в портал, пока был занят.

Закончившие бойцы ушли и на помост, сразу же заскочили еще двое. Блин, да тут веселье без перерыва.

— Дамы и господа! Представляю вам следующих участников одной шестнадцатой финала! — поставленным голосом закричал ведущий (не тот, что принимал ставки, у того времени отвлекаться не было). — Денис «Лесоруб» и Сэм «Шустрый».

— Да это ж хоббит! — воскликнула Виолетта, пальцем указывая на второго бойца.

— А что ты против хоббитов имеешь, рыжуха? — между нами, гневно сверкая глазами, появился еще один полурослик.

— Да ничего она не имеет, малыш, — вступилась за покрасневшую девушку Света.

— Малыш!?

Назревал межрасовый скандал, а между тем до назначенного времени оставалось восемь минут.

— Не кипешуй, друг, мы не местные, — я примирительно положил руку на плечо хоббиту (он ее сразу же скинул). — У нас дело к организаторам сего мероприятия.

— Запись закончена, дылда! — сплюнул в грязь хоббит. — Если хочешь подзаработать, можешь пока своих подруг в публичный дом пристроить.

— Что ты сказал, коротышка!? — подпрыгнула Света.

— Хватит, пойдем!

Я заметил, что бой на нужном нам ринге завершился, и быстрыми шагами направился туда.

— И победу одержал… Константин «Каратель»! — крикнул ведущий, поднимая руку улыбающегося парня. — Эй, а вы куда!?

— Нам к пику надо, — ответил я, приближаясь к порталу.

— Да вон же между вторым и третьим рингом проход.

— Нам здесь надо…

— Да это же Александр-провидец! — заорал вдруг принимающий ставки мужик. Странно, я его в первый раз вижу. Наверное.

Гам стих, и краем глаза я заметил, как один из участников все еще идущего боя, воспользовался тем, что противник отвлекся, и отправил его в нокаут.

— Да!

— Это он!

— Всем привет! — улыбнувшись, я поднял руку. — Извините, что помешали, у нас срочное дело!

— Александр!

Сквозь толпу протискивался крепкий гном. А вот его я помню, один из помощников Вилленга, участвовал в штурме крепости Чжура.

— Привет, Гример!

Гном, чрезвычайно ловко для своей комплекции заскочил на помост и сжал меня в медвежьих объятиях.

— Гномы! Люди! Хоббиты! — заорал он мне на ухо. — Это он! Победитель Чжура и гроза орков!

До меня уже доходили слухи, что именем Чжура пугают детей даже в тех местах, где не знают, кто это был такой.

Толпа взорвалась! И как я не пытался утихомирить ее, мне не удавалось.

— Все готовы? — собрав девчонок, заорал я.

— Да!!!

— Из портала без команды не выходить ни при каких раскладах! — на всякий случай напомнил я. — Если будет заваруха, по возможности качаем Виолетту!

— Да помним мы!

Ну пошли тогда — я первым коснулся портала. Жаль, не увижу, как среагировали зрители на наше исчезновение.

Полумрак. Широкий коридор космического корабля. По немногим уцелевшим панелям из гладкого пластика можно предположить, как он выглядел раньше. Наверное, тут было красиво. Сейчас не очень. Дыры, обломки, торчащие провода. Будто многорукий гигант шел и в бешенстве крушил и срывал все подряд.

Ну нам обшивка и не нужна. Мы надеемся, что где-то внутри, в самом сердце сохранилось что-то интересное.

С чего бы начать? Понятно, что я уже давно под действием бесстрашия от «кровожадности», но все равно сделать первый шаг тяжело. А что если мы ошиблись в расчетах, и защитная система меня сразу же спалит и накроет из всех стволов? Я-то, скорее всего, успею свалить, но кораблик жалко. Хорошо хоть роботов поблизости не видно.

Эх, была — не была. Свиток «каменной кожи» и первый осторожный шаг.

Я замер и прислушался. Тишина. Хотя не совсем, «Ухан» помогает различить движение снаружи — рабочие роботы что-то химичат. Боевые же по по-прежнему стоят в режиме ожидания.

То, что меня не атакуют, может означать лишь одно — те мощные сканеры, что отслеживают цели для ракет, настроены наружу, и меня могут спалить только сами роботы. Этого не происходит, хоть я уже в их зоне обнаружения, значит, мешает обшивка корабля, но стоит мне высунуть нос, начнется веселье.

Ну что ж — сразу зайдем с козырей.

В моих руках появился массивный семикилограммовый дрон. Не тот, о котором рассказывал Вася, а его продвинутый брат, с четырьмя манипуляторами, встроенным лазерным резаком и улучшенными мозгами.

Присев на корточки, я осторожно положил пока еще безжизненного помощника на полуразобранный пол. Так-с, сначала включаем в режиме взлома. Нужная иконка на планшете управления поменяла цвет, показывая, что процесс запущен. Ждем.

Совсем скоро появилось сообщение, что вход в сеть местных роботов совершен, и теперь они будут ошибочно считать моего дрона за своего.

Поехали! Вернее — полетели!

Ночью, чтобы научиться управлять этой штукой, я потратил два часа, и результаты на лицо. Мой помощник зажужжал и вертикально взлетел. Сзади тупик, так что вперед.

Дрон имел фронтальную широкоугольную камеру с хорошим разрешением и выводил изображение на экрана планшета.

Так-с, неспеша, потихоньку.

Коридор. Многочисленные темные провалы проемов с отсутствующими дверями. Для понимания и общего развития я (дрон) залетел в первые два. Там оказались теперь уже неопределимого назначения помещения с полностью ободранной обшивкой. Можно, конечно, фантазировать: вот тут могла быть кают-компания, тут кухня, тут бар. Но зачем? Возвращаюсь в коридор и лечу дальше.

Рваная дыра, в которую снаружи льет свет. Осторожно выглядываю. Ага. Несколько групп роботов ждут атаки извне и скорее всего стоят кольцом, вот только боссов не видно. Вылетаю наружу — тревоги все еще нет. Набираюсь смелости и взлетаю вверх. Все ясно — роботов две тысячи, как мы и видели, и стоят они с другой стороны (относительно той, где затаился я), там же оба босса, а с нашей лишь редкие небольшие группы. Что это знание нам дает? Да пока ничего. Возвращаюсь назад и продолжаю полет.

Снова коридор, дыра, тройная развилка, еще одна. Несколько лифтовых шахт без створок. Так-с. Дрон двигается в сторону кормы, а она широкая. В центральных коридорах делать нечего, надо лететь вдоль корпуса. Возвращаюсь к последней дыре и на всех развилках держусь левой стороны. Снова дыра. Значит этот коридор идет вдоль внешней стены, он-то мне и нужен.

Движение! Зависаю и вглядываюсь. Фух. Строительный робот! Мелкий недоносок напугал до усрачки. Надо бы ножичком себя поковырять, да отвлекаться не хочется, летим дальше. Большая дыра — отсутствуют метров двадцать корпуса. Пролетаю мимо, снаружи те же роботы. Дыра заканчивается. Продолжаю. Вот оно!

Что-то подобное мы ожидали увидеть. В корпусе ровное круглое отверстие, а внутри напротив нее сложная громадная пусковая установка.

Подлетаю ближе и исследую ее. Хм. Ничего похожего на антенну, сканер или радар нет, видимо, они в другом месте, а здесь чисто стволы самых разных калибров, и из них торчат ракеты. Ну что ж, дело за малым — обезвредить.

Просканировав смертоносное орудие, дрон нашел источник питания и идущие к нему толстые кабели. Лазерный резак нам в помощь. Мысленно потирая руки и хихикая, я лишил установку энергии. Ну посмотрим, как вы теперь постреляете!

Часы показывали, что до пробного захода наших осталось тринадцать минут, если повезет, могу обезвредить еще одну такую штуку.

Разворачиваю дрон.

Движение!

Опять ты!? Строительный робот быстро двигался в мою (дрона) сторону. А что это мы такие шустрые? Куда так заторопились? Неужели…

Вот же ж тварь!

Робот оказался не строительным, а ремонтным, или же универсальным — он подкатил к перерезанным проводам и принялся их восстанавливать.

И что делать?

Уничтожить его? Так спалиться могу, да и нового пришлют. Батарейку ракетной установки ломать жалко — таких здоровых на всю крепость «Русичей» всего две штуки, и они на вес золотой горы. С ее помощью можно запитать сделанного по системным чертежам робота-босса или небольшой городок.

Запаять сверху ствол самой широкой ракетницы, пусть все красиво закончится для этого корабля… Ладно, это я так.

Чем дольше я думал, тем больше понимал, что нормальный выход только один — перебить всех роботов. В принципе позиция неплохая — через дыры в корпусе сюда смогут залезть лишь обезьяны, Т-эшки и ящерицы, на этот уровень уж точно. Даже если допустить, что все коридоры связаны, то еще максимум мотоциклы. Остальные будут тереться снаружи, включая боссов. Они, конечно, могут взбеситься и попробовать проковырять сквозную дыру, но их можно сразу вырубить, по крайней мере попытаться.

Или все-таки поломать все батареи для ракетных установок? Да нет, ерунда — тут запасные могут быть.

Приму пока этот план за основной, окончательно решу после исследования корабля — теперь ясно, что бояться нечего, и это не должно занять много времени. Вот только дождусь, пока ребята пробный заход сделают — четыре минуты осталось.

Секундная стрелка указала на двенадцать. Твою мать! Хоть я и ожидал чего-то подобного — все равно чуть не поседел.

Оглушительно завизжали сирены (да для кого, вашу мать, вы их врубаете!???) и корабль содрогнулся от пуска ракет. Ровно через минуту все внезапно стихло, но на мне еще долго висел дебафф: «оглушение» семьдесят процентов.

Пора начинать — до следующего захода наших два часа.

Сорок минут мне потребовалось, чтобы изучить небольшую, но достаточную для моих планов область. Разумеется, в носовой части, на исследование хвостовой ушла бы неделя.

Петляя по коридорам, помещениям и непонятным темным закоулкам я дважды натыкался на закрытые и очевидно функционирующие двери. Желание попробовать их вскрыть было диким, но я сдержался.

В итоге нашлось отличное место для засады — большой зал пятьдесят на сорок метров, с одним входом и относительно не сильно поврежденный, примерно по центру корабля. Даже если боссы будут ломиться, им придется преодолеть минимум восемь палуб и, соответственно, столько же стен, плюс внешний корпус. Покатит. Пора звать девчонок.

Я обернулся к порталу и увидел сразу три недовольных лица. Ну конечно, они же наверняка думают, я тут порнуху на экране смотрел. Хотя Иль так не может думать — она не знает, что это, максимум эльфийскую камасутру в книгах видела.

Жаль, не могу сказать: «Вы еще тут? Забыл сказать, что уже полчаса, как можно выходить». Забавно бы было, но Света у нас девушка горячая, да и от Иль может прилететь.

Я призывно махнул рукой и приложил палец к губам.

Когда мы расположились кружком на полу и сдвинули головы, я шепотом обрисовал ситуацию.

— Поэтому первая задача добраться до того зала, остальные инструкции уже там. Надевайте перчатки, плотные штаны и изучайте схему. При любому шухере сразу валим в портал.

— А штаны плотные зачем?

— Затем, что на четвереньках поползем, чтобы из дыр не спалили.

— Да епта!

К сожалению, я полз первым и даже не получил морального удовольствия от интересного зрелища.

Маршрут уже прочно засел в голове, а планшет помогал следить за перемещениями строительно-ремонтных роботов. Возможно, они бы и не спалили нас при встрече, вряд ли у них большое «обнаружение без колдунства», но береженого система бережет.

Без эксцессов проползя под двумя внешними дырами, мы свернули в один из внутренних коридоров, спустились на два уровня, и дальше смогли передвигаться на своих двоих.

— Неплохое место, — одобрила Иль, когда мы достигли цели.

— Сам выбирал! — ухмыльнулся я, доставая второго дрона и планшет. — Ну что, кто хочет взять на себя ответственность за наши жизни? Никто? Тогда сам назначу. Иль и Света.

Пока девчонки оттачивали мастерство управления дронами, мы с Виолеттой разрабатывали тактику и таскали в наше убежище редкие, не унесенные роботами вещи, а затем строили из них подобие баррикад. Благо, мы забрались глубоко и могли позволить себе немного пошуметь.

— Я готова! — через полчаса заявила Света.

— Рано. У тебя еще двадцать минут, наши сделают второй заход, и тогда начнем. И не надо лицо корчить, сейчас испугает кто-нибудь — навсегда такой останешься. Дело серьезное — облажаешься, придется все бросать и валить.

— Да они может и не полезут за нами.

— Берешь на себя ответственность?

— Нет, — опустила глаза Света.

— Тогда продолжай, еще девятнадцать минут.

Ровно в намеченное время сирена вновь завыла и корабль снова затрясло.

— Из портала не так слышно было, — произнесла потрясенная Иль.

— У нас два часа! Надо успеть все сделать. Садитесь в самые дальние углы и прячьтесь за тем мусором, что мы притащили. Без моей команды, пока дело не будет сделано, не отвлекаться! Дронов на позицию!

Когда штурмовавший крепость «Русичей» «снеговик» выпустил всех ящериц и обезьян — двое бойцов одновременно влетели в его шары и ударили в тщательно спрятанные уязвимые места. Такие имелись и у тех робо-монстров, что сторожили корабль, и мы их знали. Задачей девочек было добраться до них с помощью дронов и поразить, а наша — их в это время защищать. Ну у Виолетты дополнительной миссией значилось набрать двести тысяч опыта и апнуть тридцать первый уровень.

На четвереньках мы подползли к ближайшей дыре. Предварительная разведка показала, что за ней две группы роботов. В каждую входили по одному танку, AT-ST, легковухе, мотоциклу, семь обезьян и столько же Т-800. Стояли не так кучно, как хотелось бы, но в целом приемлемо.

На Виолетту у нас были серьезные планы, и мы не поскупились и влили в нее больше пятисот книг навыков и трехсот характеристик. Теперь она хоть и по-прежнему уступала каждому из нас, но уже не так критично.

Я дал ей знак и показал две зажатые в ладонях гранаты. Она кивнула и достала такие же.

Понеслась!

Четыре металлических шара улетели наружу, а через три секунды рванули. Мы синхронно встали, у каждого на плече лежала четырехзарядная ПЗРК. Гранаты свое дело сделали, большинство роботов временно или полностью выведены из строя, но надо подшлифовать.

— Огонь!

Уже можно не скрываться — с момента активации гранат по ушам хлестала знакомая сирена. Теперь к ней добавились и два мощных взрыва.

— Валим!

Мы пролетели по нужным коридорам и лестницам (путь на всякий случай отметили светящейся в темноте краской) и забежали в зал.

— Это мы, что там?

Света промолчала, ее задача по уничтожению радиолокационной станции требовала ювелирной работы. За нее на чистом русском ответила Иль.

— Шухер до небес! — крикнула она. — Кто может, лезут и заезжают в дыры корабля. Крупняк объезжает через нос. Пузан открылся и выпускает ящериц. Скоро тут будет жарко.

— Ну это если они нас найдут!

Нашли не сразу, но после того, как первая любопытная обезьяна заглянула в зал и не поленилась подойти достаточно близко (в упор), чтобы нас заметить (за что получила пяткой в нос, а потом импульс из пистолета в подмышку), пошло веселье.

«Зверушки» стали появляться сначала по две, потом по три. Мы с Виолеттой встали плечом к плечу. Первые атаки мы принимали на щиты, но дальше она продолжала стрелять, а я переключился на копье. Точнее я через меню быстрого доступа постоянно менял оружие, но чаще все же пользовался профильным. Удобно же — сбил щитом недоделанного супермена, а потом ткнул в нужное место копьем. При необходимости повторил.

До поры мы даже не использовали свитки и защитные способности брони. До той самой, как в дверном проеме показались сразу три Т-800, а между их ног потекла река ящериц.

Я активировал первую импульсную мину, заложенную снаружи. Т-эшки упали на колени и опустили головы, их вырубило на десять секунд, а ящерицы уснули вечным сном (снятся ли андроидам электроовцы?).

Воспользовавшись моментом, я «рванул» вперед, поочередно воткнул кинжал в затылки всех терминаторов и еле успел отскочить под натиском следующей, гораздо большей волны противника.

В коридоре ничего разглядеть не удалось — там был лишь металл и горящие красным глаза.

С восьмисекундными интервалами я подорвал остальные мины. Результат не виден за стеной, остается только верить «Русичам» — если среднего робота, пораженного импульсом, ударить еще раз — его схемы не выдерживают и сгорают.

Тем временем корабль все ощутимее вздрагивал и снаружи раздавался грохот взрывов. Это могло означать только одно — AT-ST и танки не стали ждать, а пытаются пробиться сквозь броню корабля, и к ним совсем скоро присоединятся боссы.

— Девчонки, — как можно мягче позвал я. — Времени в обрез!

— Отвали! — это, конечно же, Света.

Вновь повалили ящерицы, Т-эшки и остатки обезьян. Виолетта кидала гранаты, а я, стоя у проема с копьем, добивал уцелевших.

— Да!!! — заорала вскочившая Света. — В яблочко! С двадцать шестой, сука, попытки!!!

Корабль сильно тряхнуло, и мы все попадали на пол. Иль громко выругалась.

— Это твой взорвался? — с надеждой спросил я Свету, втыкая наконечник копья в затылок очередному Т-800.

— Сомневаюсь. Мой замер и задымился.

— Это мой стрелять начал!

— Дай я! — Света бросилась к эльфийке.

— Нет! Я почти все!

— Света, баффы!

Снова мощный взрыв. Из-за него граната вывалилась из пальцев Виолетты, и волна ящериц влилась в комнату, тут же бросаясь на меня. Через секунду я уже полностью закован. Твою мать!

Обычная граната разорвала металлический кокон, а две брошенные девчонками импульсные вернули статус-кво. Остается только надеяться, что ящерицы кончатся раньше, чем гранаты. С остальными пробравшимися внутрь мы справимся.

Еще две группы врагов нашли к нам дорогу, вернее проложили свою. Громыхнули два взрыва и в стенах (спасибо, что не там, где сидела Иль) появились дыры. Зал стало затягивать дымом. Ящериц в местах новых прорывов видно не было и, экономя гранаты, я выхватил ПЗРК и всадил в лезущих Т-эшек и обезьян две из трех оставшихся ракет.

Раздался громкий крик, но я за грохотом не разобрал его.

— Что!?

— Я убила его!!! — громко повторила Иль и нажала спуск своей ПЗРК.

Охренеть, вокруг война, все трясется и гремит, дым режет глаза и ноздри, а у нее хватило концентрации доделать дело.

— Молодчина!

Забиваться в один угол из-за ящериц было нельзя, и я, бегая по залу, в стенах которого появлялось все больше дыр, стал ловить их на живца, то есть на себя. Защитные способности быстро истощились и пришлось перейти на раритетные свитки.

Взрывы снаружи продолжались и звучали все ближе, видимо танки пробили внешнюю броню, зато, наконец, поток Т-эшек и ящериц сначала уменьшился, а вскоре полностью иссяк.

— Виолетта, что с опытом?

— Сорок тысяч осталось!

— Дайте ей несколько шмоток на урон и ракеты для ПЗРК.

Пока мы этим занимались, взрывы резко прекратились.

— Снаряды кончились? — тихо спросила Света.

— Не думаю, — прошептал я. — Скорее всего о том, что мы здесь, им сообщали те, кто нас видел. А тут глаз больше нет. А теперь мы в скрытности, и без машин они нас увидят, только если кто-то отставший пройдет совсем рядом.

— Так даже лучше, — констатировала Иль.

Дальше мы разделились и, уже почуяв близкую победу, занялись остатками армии врага. Разумеется, сильно не высовывались, так как не знали область контроля общей защитной системы корабля.

Роботы уже успели разъехаться по своим местам, так что мы били их маленькими группами по мере подхода. Ни танки, ни AT-ST, а тем более легковухи и мотоциклы без поддержки мелочевки опасности не представляли. Даже когда Виолетта набила уровень, она продолжила танковать, что позволяло остальным экономить свитки.

— Наши охренеют, когда узнают, что мы почти все потратили, — усмехнулся я, заглядывая в изрядно опустевший рюкзак.

— Зато подкачались хорошо, и не только Виолетта, — подмигнула мне Иль. — Жаль, за боссов опыта не дали.

— Зато, когда их убиваешь ударом в уязвимую зону, из них до хрена редких деталей падает.

— Мы ничего не забыли сделать? — с ухмылкой спросила Света.

— А, точно! — я посмотрел на часы. — Время еще есть! Ищем все ракетные установки. За две минуты до следующего захода наших перерезаем кабели и не даем металлическим ушлепкам их починить!

— Может, проще их перебить?

— Не нужно. «Русичи» придут, перепрошьют. К тому же, вероятно, это роботы Гмиильцев, Палычу и другим инженерам интересно будет на них глянуть.

Установок оказалось три, мы вывели их из строя и потом отбивали от настойчивых попыток роботов их починить.

Снова, оглушая, взывала сирена, но залпа не последовало, а через пять минут прибежала помощь, и вскоре техники изъяли аккумуляторы.

— Надо посмотреть, что роботы теперь будут делать! — Палыч проорал мне это на ухо (сирена все еще орала). — Если тут есть склад таких штук, они приведут нас!

— Там внутри двери закрытые есть! — крикнул я и инженер кивнул, давая понять, что услышал. — И отрубите эту херню!

Контролирующие территорию радары нашли только через пятнадцать минут, и еще пять потребовалось, чтобы их отключить.

Магички сняли эффект оглушения и мы, наконец, смогли нормально поговорить.

— Сдаем все, что брали под эту миссию, Гриллу.

— А у вас что-то осталось? — удивленно спросил Паша. — Эхо вашей войны до нас докатывалось очень отчетливо, мы боялись, что не хватит.

— Мастерство не пропьешь.

После битвы корабль выглядел совсем иначе. «Пузан» и его свита проковыряли в корпусе дыру диаметром метров двадцать и глубиной в четыре палубы.

— Не хочешь посмотреть, что за дверями? — спросил Грилл, видя, что мы собираемся уходить.

— И так задержались ппц, — я покачал головой, закидывая рюкзак на плечи. — Если что-то прям очень интересное нароете, скоро Андрей к вам прибежит, пусть меня вызывает.

— До встречи!

— Пока!

— Пока, ребята! Удачи!

Светка бросилась мне на шею, потом обняла Иль, а после полминуты шепталась с Виолеттой, одновременно передавая ей какие-то артефакты.

Наконец они закончили, и мы шагнули в портал…

…А выходя, я едва не получил в челюсть кулаком в боксерской перчатке. Спасла только реакция и наложенные на прощание Светой щиты.

Оказалось, мы вернулись в разгар полуфинального боя. Ну что ж — нас тут точно запомнят.

В благодарность за большую главу принимаю лайки и комментарии)

Глава 9 — Вилленг

Много раз за последние три месяца Вилленг звал меня в гости. Трижды во время совместных боевых операций мы находились относительно неподалеку («всего двести пятьдесят километров, че там, пойдем забежим, покажу тебе замок!»), но всегда происходило что-то экстраординарное, и визит срывался. Последний раз случилась погоня за мерзким орком-шаманом, уведшая меня далеко на запад.

— Это самая высокая гора, которую я видела, — восхищенно сказала Иль.

Как мы уже знали, изначально это была горная гряда, и на планете гномов здесь находилось сердце королевства Вилленга. В «мир испытаний» перенеслась лишь одна (и то из-за размера не полностью — южный склон срезало как ножом, и там гора обрушилась), зато самая высокая, у основания которой, а по сути в ней, и располагалась многовековая твердыня — королевский дворец.

Собственно, я и уклонялся от визита сюда, так как понимал — это не одно и то же, что пройти по стандартному постсистемному городку с кривыми домиками, похвалить руководство и свалить в закат. Тут придется слушать интересные (и долгие) истории о роде Вилленга, становлении королевства, его развитии и многочисленных победах. Хорошо, что мы опаздываем — может, удастся и в этот раз этого избежать.

Гномы стекались сюда отовсюду и заселили больше пятидесяти километров от подножья горы, а ближайшие тридцать очень плотно. Местами уже было непонятно, где кончается одна деревня и начинается другая. Мы давно бежали без скрытности и снегоступов, оббегая постоянно встречающиеся телеги и перепрыгивая здоровенные коричневые лужи.

— А стеночка как тебе?

— Охренеть!

Иль произнесла эльфийское слово, но наиболее близкий аналог именно этот, и он полностью передавал суть. Тридцатиметровая в высоту стена из огромных отесанных каменных глыб. Какие бы сюрпризы не приготовили нам Гмиильцы — за такой легко можно отсидеться.

Хотя тут есть нюанс, во время событий, происходивших в первый месяц прихода системы, порталы, из которых лезли монстры и боссы, находились в полутора километрах от пика, то есть внутри стен, и со слов Вилленга я знал, что каждое из них приносило большое количество жертв и разрушений.

У ворот нас ждал почетный караул из дюжины гномов. Ждал долго. Кое-кто уже вышел из строя покурить, а кто-то держал в руке пивную кружку.

— Стройся! — заорал тот самый, смутно знакомый гном, уже пытавшийся встретить нас при переходе в «мир испытаний». Видно, Вилленг поставленную задачу с него так и не снял. — Мы рады приветствовать Александра-провидца, смертоносную Иль и неизвестную, но, наверняка, великую рыжую воительницу в столице королевства «бескрайних равнин»! (Название было произнесено на гномьем, и возможно несло другой смысл, но мы его слышали именно так). Ура!

Пятикратное «Ура!» прокатилось по окрестностям и отразилось от стен. Проходящие мимо гномы поднимали головы, приветливо кивали и шли дальше по своим делам.

— И вам привет!

Я поднял руку, Иль тоже поздоровалась, а Виолетта, смущаясь, прижалась к эльфийке сзади — цвет ее лица почти сливался с цветом волос.

— Прошу! — взмахом руки гном показал наше место в строю.

Два гнома, за ними четыре, потом мы, потом четыре, потом два.

— Надеюсь, нам не надо подстраиваться? — усмехнулся я, кивая на идущих нога в ногу сопровождающих.

— Нет, конечно! — серьезно ответил гном. — Идите, как вам удобно, и любуйтесь видами.

Полюбоваться было чем.

Первый раз в жизни я видел не наспех построенные укрепления, а настоящий город гномов. Разумеется, все из камня: мостовая, многочисленные лестницы, дома и мастерские разной этажности.

— Не люблю камень, — шепнула Иль. — Но тут просто великолепно.

Что отличает впопыхах построенную деревню от многовековой столицы? То, что у местных было много мирных лет на то, чтобы навести красоту. Вот вроде обычный трёхэтажный дом, но у него не просто дверь, а каменное крыльцо с сидящими на ней горгульями. А вот лестница, соединяющая идущие параллельно на разной высоте улицы, тоже вроде обычная, но ее резные массивные перила — это произведения искусства. Куда ни глянь, повсюду барельефы, статуи и фонтаны.

Одно напрягает — дорога постоянно в гору. Как они тут ходили без повышенной прыгливости?

И народу много, но тут пригодился почетный караул, как оказалось его приставили не только для красоты — видя гномов королевской гвардии, жители быстро уступали нам дорогу. Но не из страха, а из уважения. Они вставали вдоль домов, улыбались и приветствовали нашу процессию.

Королевский дворец мы увидели еще находясь за стеной, но чем ближе подходили, тем становилось страшнее. Врезанный (или вырезанный) в горе фасад, украшенный выточенными в камне фигурами, изображающими сцены давно прошедших сражений, достигал метров пятидесяти. Огромные колонны, балконы, балюстрады и горящие панорамные окна.

Почему страшнее? А потому что к главному входу вела высоченная, широченная и очень крутая лестница. Если нет лифта, сошлюсь на спешку и свалю.

Лифт был — точнее, ровно посредине лестницы располагался подъемник — платформа десять на десять метров с высокими ограждениями. К моему облегчению, гном указал нам на нее. Мы зашли, а сопровождающие остались.

Платформа плавно тронулась и поехала вверх. Виолетта взвизгнула и снова прижалась к Иль. Эльфийка же наоборот явно восхищалась происходящим. Она подошла к ограждению и, распахнув глаза, смотрела на медленно уходящий вниз каменный город. Хм, раз ей здесь так нравится, может, после победы сумею увести ее в город… Хотя, на фига? Лучше мы построим свой.

Нас ждало около двадцати разумных существ, по счастью, пафосной торжественной встречи удалось избежать. Видимо, Вилленг и все, с кем он последние часы в ожидании меня бухал, отключили сопротивления ядам и были изрядно навеселе. Вот не страшно им в таком состоянии так близко к лестнице подходить? Хотя, жырности много, магия лечения работает, может и пронесет.

— Че, всех роботов решили перебить!? — крикнул Леха, когда нам оставалось еще метров десять. — Мы уже хотели идти вас спасать!

Платформа пристыковалась ко дворцу, и мы вышли на огромную площадку, вымощенную красивыми исчерченными узорами плитами.

— Наконец-то!

Король сжал меня в объятьях — я ожидал этого и предусмотрительно глотнул компота, повышающего характеристики, так что кости выдержали.

— Привет, Вил! — прохрипел я, стараясь вдохнуть.

— Привет, красавица! — король отпустил меня и, подойдя к Иль, схватил ее ладонь и прижал к губам.

— Здравствуй, Вилленг, — эльфийка засмеялась и обняла гнома.

— А это кто тут у нас такая рыжая и такая красивая?

Мне показалась, что от смущения Виолетта сейчас спрыгнет с лестницы.

— Это гостья из «мира отбора» — Виолетта, — представила девушку Иль. — Не обижай ее!

— Как можно такую прелесть обидеть!

Король выпрямился, быстро пальцами разгладил бороду и подал Виолетте локоть. Девушка замялась и посмотрела на эльфийку. Та едва заметно кивнула, и Виолетта осторожно взяла гнома под руку.

— Идем!

Через пятиметровые распахнутые двери мы вошли во дворец.

— Итак, начнем экскурсию, — провозгласил король. — Тут всего двадцать этажей, глубиной в среднем по полкилометра. Так что за неделю справимся.

— Э-э-э, Вил…

— Да шучу я! — заржал хозяин. — Знаю, что ты вечно как в жопу укушенный куда-то бежишь.

— Вообще времени нет…

— Да понял я, понял, тогда сразу за стол. Специально здесь накрыли, чтобы далеко не ходить.

Длиннющий каменный стол, весь уставленный разнообразными яствами и напитками, начинался почти сразу за дверями.

— Прислуги у меня нет, — гордо сказал король, садясь на кожаное кресло во главе стола. — Ради дорогих гостей нанял на денек пару десятков жителей, но все равно считайте, что у нас самообслуживание. Да и дворцом я почти не пользуюсь, так, захожу иногда поностальгировать.

Небрежно стоящая на столе посуда и количество пустых бочонков и бутылок выдавали минимум трехчасовую пьянку. Хотя что такое по меркам гномов жалкие три часа веселья?

— Предлагаю полчасика интенсивно поесть, попить и поболтать, — вновь заговорил хозяин, наливая в огромный кубок пиво из бочонка. — А потом уже врубим сопротивление ядам и дорешаем самое сложное.

— Поддерживаю, — кивнул я и протянул свою кружку разливающему Лехе.

— За встречу! — провозгласил Вилленг.

Все двадцать присутствующих встали, раздался стук и звон бокалов, кружек и кубков. Что характерно, из мелкой посуды тут не пили, ее даже не было на столе.

— Ну что ж, друг мой, — вытирая пену с усов, начал король. — Рассказали мне твои ребята все, и даже хорошо, что ты не торопился, история вон того парня, Ивана, была ничуть не хуже главной темы… Что я могу сказать? Жопа!

— Емко! — прокомментировал я и пододвинул к себе блюдо с остатками какой-то птицы.

— А чего? Ругаться за то, что ты мне ничего не рассказал, не буду, уже на Лешу поругался. А жопа потому, что хоть ты и намекал на то, что качать надо лучшую группу, а не всех, ни одного тридцатого у нас нет, да и двадцать девятых всего два и это при том, что мы достаточно активно воевали. Значит и с этими чудесными «высшими особенностями» мы в пролете, и помочь вам в главной схватке не сможем…

Король в сердцах двинул кулаком по столу и снова наполнил кубок.

— Ну ты не спеши с выводами, — жуя холодную, но все равно божественно вкусную птицу, пробормотал я. — Во-первых, у нас их тоже нет, и если у вас будет представитель с гораздо лучшими, чем у наших особенностями, через две недели мы ему скопируем «знание плинжа» и отправим качаться в «мир отбора». Во-вторых, вы всегда можете помочь ресурсами, теми же свитками «каменной кожи». А в-третьих, высшая особенность «портал плинжа» позволяет перемещать воинов любого уровня. Так что повоюем еще бок о бок, Вил!

Я взял у Лехи свою кружку и поднял ее.

— За победу!

Мы выпили, и король в заметно лучшем настроении встал и начал ходить по залу взад-вперед.

— Хорошо! Я уже отдал приказ своим мастерам перерыть все добытые чертежи и найти все, что может вам пригодиться в том мире. Иван согласился погостить у меня немного подольше и рассказать подробнее обо всех типах роботов. Думаю, найдем и быстро сделаем полезные для вас штуки, — гном замер и, сцепив руки за спиной, посмотрел в высоченный потолок. Мы ему были не особо нужны, он сам задавал у себя в голове вопросы и сразу же отвечал на них. — Понятно, что разошлем гонцов по всем поселениям. За припасами и хорошими бойцами. Подожмем еще орков и достанем вам еще сву… сма… В общем, животных этих четырехрогих. Как думаешь, что это за финальное соревнование будет?

— Понятие не имею… Но полагаю, что еще до него нас ждут сюрпризы. Вот эти вот пятнадцать голов инорасцев, пятьсот километров и столбы света — детский сад какой-то. Очень вероятно следующие три этапа будут жёстче.

— Пятнадцать голов — детский сад! — заржал Вилленг возвращаясь на место. — Ты знаешь, Саша, что ты мясник?

— Да, мне недавно говорили, что похож…

— Мда… Вот прямо руки после таких новостей опускаются, — понурив голову, продолжил король. — Мы тут спланировали развитие уже на несколько лет. Что строить, что сажать, с кем воевать… А получается через месяц-два тех, кто случайно выживет, вернут назад… А там что? За это время животные подохли, посадки пропали, шахты обвалились… Как представлю кучу пустых домов… что останутся от тех, кто погиб здесь, оторопь берет. Мертвая планета будет…

— И силы исчезнут! — добавил один из гномов.

— Да… И система уйдет… Уроды! — Вилленг смахнул пустую тарелку и схватился за кубок. — Саша! Ты должен сделать все, чтобы хоть сила осталась! Я не представляю, как мы будем без нее!

Он поднял мускулистые руки и принялся их рассматривать.

— Сейчас я легко поднимаю громадный камень, вижу, как орел, и заранее знаю единственно верное решение. Не говоря уж про магию. Если я правильно понял Леху, плинж не Гмиильцы создали, он просто есть. И я хочу, чтобы он был со мной всегда.

Интересно получается — я обсуждал эту тему с людьми, Иль, гоблинами и теперь королем гномов, и все сходились в одном — потерять силу страшно. При этом по всему выходит, что мы еще не получили ее по-настоящему… Это так — частица, тень, даже близко не дающая всех возможностей. Но эту мысль Вилленгу лучше сейчас не вбрасывать, он и так на взводе.

— Сделаем все возможное, Вил, — я посмотрел королю в глаза. — И если все пройдет хорошо, мы сможем путешествовать по вселенной так же легко, как по этому городу, и ходить с планеты на планету друг к другу в гости, как в соседние комнаты.

Вилленг долго смотрел будто сквозь меня — он осознавал, представлял и домысливал только что сказанное. Потом медленно наполнил кубок, молча выпил все до дна и врубил «сопротивление ядам».

— Я не понял, Александр! Ты чего расселся? Дел нет? Быстро доедай и вали — Гмиильцы сами себя не убьют.

С Вилленгом и остальными гномами мы попрощались во дворце, а люди вышли проводить нас до ворот.

— Колян, проверь, чтобы в «связке избранных» Виолетта отображалась.

— Все в порядке! — отрапортовал темноволосый коренастый «Русич», который должен был по завершению миссии призвать нашу тройку назад.

— Отлично! И ты, это… Береги себя! — я протянул ему руку. — На рожон не лезь, чтобы нам назад лишнюю тысячу километров пешком не пилить.

— Не буду, Саш, — улыбнулся он, отвечая на рукопожатие.

— Вань, давай, устрой там всем мега-кач!

— Непременно!

— А ты смотри, шмотки не профукай! — я крепко обнял Леху. — И чтобы я пришел, тридцать третий уже был!

— Вообще-то я планировал к этому времени тридцать четвертым стать!

Подождав, пока девчонки со всеми попрощаются, я указал направление — нам предстоял семисоткилометровый марафон к месту встречи с Русланом.

Семьсот километров это расстояние от Москвы до Минска. Хорошо, что лежат сугробы и нас выручают снегоходы, без них по грязи мы бы бежали больше суток, а так со средней скоростью пятьдесят километров в час должны управиться за четырнадцать часов.

При этом благодаря высокими характеристикам, навыкам и топовой еде усталости нет, бесит другое — скука.

Сначала мы бежали в тишине, сконцентрировавшись на дороге, но уже на третий час плюнули на это и стали общаться. В основном с Виолеттой, расспрашивая ее о жизни в «мире отбора», а потом уже и досистемной.

Девушке недавно исполнилось восемнадцать, воспитываемая отцом-военным она с детства занималась всем подряд и этим летом поступила на журфак МГУ, при этом была КМС по бегу на восемьсот метров. Система ее застала вместе с семьей и друзьями отца на даче, и все, кроме мамы, перенеслись в «мир отбора».

Волевая, целеустремленная, с редчайшей особенностью. Трудно сказать, повезло ли ей попасть сюда в такой компании. Возможно, одна она долго бы не протянула, а может и наоборот — уже давно взяла бы тридцать пятый. Факт остается фактом, те два тяжелых испытания, что она с нами посетила, были у нее первыми и дали сразу миллион опыта. Света права — Виолетта запросто может первой достичь потолка в развитии.

По прошествии восьми часов бега я собирался остановить группу на привал, но тут меня внезапно оглушил раздавшийся позади крик Виолетты.

— Ура!!!

— Не надо так делать! — буркнул я. — Что случилось?

— Прости! Давайте остановимся!

— Давайте, вон там лесочек подходящий.

Мы перекастовали скрытность, из которой нас вывел крик Виолетты, и быстро достигли нужного места.

— Хвастайся.

Я достал три греющих пледа и сел на один из них. Тут же с неба спикировала Чернушка и прибежала Фурфур. Мы давно их выпустили в надежде, что они как-то развлекут нас — хрен там, пять минут побегали вокруг, повалялись в снегу и умчали за горизонт.

— Особенность дали!

— Ура! — Иль обняла девушку. — Какую?

— Да не то, чтобы крутую… — смутилась Виолетта.

— Это не важно, — подбадривающе улыбнулся я. — Главное, мы угадали, тебе их дают, как нам, сразу после нашего попадания сюда, а хорошая рано или поздно будет.

По крайней мере, очень бы этого хотелось.

— «Мастер бега» называется. Улучшает действие «стабилизации» в два раза.

— Отличная особенность, поздравляю! — эльфийка радовалась за подопечную, как за себя.

— Согласен, — кивнул я, — победим Гмиильцев, будет кого за пивом отправлять.

— Саша!

— А что, кто-то же должен…

«Кольцо наблюдателя» обожгло палец.

— Так, девчонки, сорян — похоже, сейчас произойдет то, чего мы давно ждали.

— Твое чувство юмора станет нормальным?

— Не дождетесь! — я послал Иль воздушный поцелуй. — Из столицы вызывают.

— Это…

— Расскажу по возвращении! Караульте. С Петей не заигрывать!

Я принял вызов и оказался в соседнем кабинете от своего. Рядом стоял Костя, а на полу, связанный и обсыпанный гратитом, лежал копировальщик особенностей Ганс.

— Саша?

— Я. Откатилось?

— Да, — взволнованно сказал Костя.

— А что он помятый какой-то?

— Да чего-то в последние дни чудить начал, — пожал плечами главный разведчик. — Видно почуял свою важность, начал выторговывать ништяки и угрожал по откату скопировать какую-то херню и испортить нам нашу затею… Вот пришлось его гратитом обработать, да и просто объяснить, где он не прав.

— А чего яйца не отрезали? — переходя на оркский сразу приступил к работе я. — Пока они отрастают, люди становятся сильно сговорчивее.

— Да, тебя ждали, — подхватил игру Костян. — Ты ж у нас главный хирург.

Ганс видел уже знакомое и, судя по всему, несильно пугающее лицо Пети, но вот моя мимика, интонации и слова его явно удивили. Порабощение заняло меньше пяти минут, при этом я его почти не трогал.

— Где остальные? — спросил я, когда услышал заветные «я сделаю все, что ты пожелаешь, хозяин».

— В твоем кабинете, — Костя кивнул на разделяющую комнаты деревянную стену.

— Ганс, помойся!

После того, как чех смыл весь гратит, мы прошли в наш с Петей кабинет. Нас встретили Ксюша и Денис, наш первый копировальщик особенностей.

— Всем привет!

— Привет, Саша! — обняла меня девушка.

— Ганс!

— Да, хозяин!

— Вот у этого мужчины есть такая же, как у тебя, особенность: копирование особенностей, ты должен перенести ее вот этой девушке. Выполнять!

— Готово, хозяин!

— Ура-а-а-а! — закричала Ксюша и снова повисла у меня на шее. — Сработало!

— Ты можешь ее снова использовать? — затаив дыхание спросил я.

— Да!

— Прекрасно! — выдохнул я и рухнул в свое кресло.

Мы не ошиблись в расчетах и процесс пошел. Да из-за контроля Гмиильцев мы не сможем скопировать всем и все, но ударную группу подготовим такую, что синекожие мрази сильно пожалеют, что связались с нами.

Практическую пользу новая особенность Виолетты принесла сразу, у нее из тройки был наименьший опыт бега, и до этого она нас немного тормозила, а теперь мы смогли ускориться и достигли Волги через тринадцать с половиной часов после выхода из столицы «Равнинных».

Вот только Руслана там не оказалось — вместо него на берегу сидел одинокий «Защитник». Увидев, как мы выходим из скрытности, он быстро вскочил.

— Привет, Влад, где Руслан?

— Привет, Саш. Он нашел тролля тридцатого уровня и пошел к нему.

— А чего нас не дождался?

— Да он даже не добежал досюда, Ульяновск по дороге же, вот он туда и пошел… А вообще, там хрень какая-то нездоровая… Еще не разобрались, когда меня сюда посылали, — парень замялся. — Но вроде как местные почему-то очень-очень сильно хотят этого тролля убить.

Глава 10 — Подземелье

Самый крутой из наших троллей едва докачался до двадцать седьмого уровня. При этом они тридцать раз посетили среднее испытание (правда большую часть уже после порезки опыта). Как этот достиг тридцатого? Убивал всех подряд? Тогда зачем мешать людям уничтожить маньяка? Или Руслан ошибся? Да вряд ли, пока его умения сбоев не давали, и раз он заметил тролля, значит у того есть высшие особенности.

Все это проносилось в голове, пока мы бежали в сторону Ульяновска. Возвращаясь из Екатеринбурга, мы были рядом, но решили обойти этот город. Потом «Защитники» уничтожили в окрестностях два больших поселения орков, но тогда я был на другом фронте. Хм, система троицу любит, видно, судьба мне здесь побывать.

Город сохранился как минимум наполовину, и на его территории был пик. Правда, если память не изменяет, постоянная фундаментальная гильдия тут появилась не больше месяца назад.

— Что-то места знакомые! — оглядываясь, пробормотала Иль. — Мне кажется, мы где-то тут орков били.

— Было дело.

— А, точно, вон штука длинная торчит (труба). Значит, меня могут помнить те, кому мы помогли!

— Вряд ли.

— Почему?

— Ну я не особо запоминаю данные о средних людских поселениях на таком расстоянии от столицы, но если не ошибаюсь, Костян именно про Ульяновск говорил, мол, тут пик регулярно меняет хозяев.

— Жаль, — погрустнела эльфийка.

— Не переживай, кто бы тут ни был, о нас они знают.

Мы вбежали в черту города.

Дома без окон и дверей. Все кирпичные и деревянные постройки разобраны. Столбы выкорчеваны, асфальт и тот местами снят. Заборы исчезли как класс, вернее, они, секция за секцией, перенесены туда, где нужнее. За последние месяцы подобная картина стала обыденностью.

А вот люди есть. Группами они ходят между домами и выносят то немногое, что не вынесли до этого.

— Уже недалеко, — сообщил Влад.

Вскоре перед нами появилось трехэтажное здание бывшего торгового центра. Окна заколочены, на крыше часовые. Территория огорожена разномастным забором. Повсюду вышки и баррикады.

На входе что-то вроде пропускного пункта, но нам внутрь не надо. Руслан и тридцать выделенных ему в сопровождение «Защитников» снаружи. И, судя по всему, идет жаркий спор.

По данным Влада Руслан здесь около трех часов, о чем можно так долго тереть? Ладно, как говорил наш препод по физике, когда кто-то, стоя у доски, не мог ответить на его вопрос: «ну, ничего страшного — главное, чтобы здоровенький был».

— Всем привет!

Мы заранее вышли из скрытности, и нас заметили.

— О! Саша! — Руслан явно очень обрадовался моему появлению. — Нужна помощь!

— Если нужна — будет! О чем базар?

Как всегда, когда моих обижали, в меня будто кто-то вселялся. Даже если не сильно. Даже если только думали об этом. Не важно — за редким исключением переговоры я предпочитал вести с позиции силы. Эталоном переговорщика для меня всегда был Корбан Даллас из «Пятого элемента».

— Да тут варвары решили убить потенциально полезного союзника! — раздраженно заявил Руслан, тыкая пальцем в здорового бородатого громилу в косухе и натянутой на уши системной черной шапке.

— Это чудовище, живущее под землей! — сцепив руки на груди, пробасил громила. — Пока вы там зеленых человечков воображаемых ловите, он здесь весь город ограбил!

Значит, уже слышал про Гмиильцев. Хорошо — меньше времени займет объяснение.

— Вон тот фонарь видишь, — я пальцем указал на висящий на углу супермаркета осветительный прибор.

— Конечно! Я его сам туда вешал. А что…

Плазменный пистолет появился в моей ладони и тут же с шипением выстрелил. Фонарь взорвался разбрасывая ворох искр.

— Какого хера!?

— Не ори! Улавливай суть! — я сделал шаг к мужику, а он сразу же назад. — Видел такую херню?

— Не… Нет…

— А у меня она есть, а еще вот это, — я достал ПЗРК с тремя ракетами, прихваченную на всякий пожарный. — Поверь, она работает. И еще до хрена чего у меня интересного есть. И самое главное, что я лично видел и убивал синего человечка. Уловил?

— Да.

— Так вот. Может быть ты про меня слышал, меня зовут Александр, погоняло Провидец, и я глава гильдии «Защитники», благодаря которой вы здесь без особого давления орков можете спокойно жить, — я сделал еще два шага к громиле, он сразу три назад и прижался спиной к бетонной секции забора. — Мне глубоко посрать, чем вы здесь занимаетесь, если не притесняете мирняк и не мешаете. Сейчас мой человек говорит, что ты ему мешаешь. Почему?

К чести громилы, он относительно хорошо держался. Много раз я слышал, как после подобных моих речей люди говорили: «я сделаю все, что пожелаешь, хозяин».

— Я не уловил серьезность ситуации.

— Сейчас уловил?

— Абсолютно.

— Тогда давай, быстро и четко, где тролль, и что он вам сделал?

Я отошел на стартовую позицию, но пистолет на всякий случай не убирал. А Виолетта, кстати, молодец — все время нашей короткой беседы на мне лежали необходимые баффы и щиты.

— Тролль под землей, в канализации, — быстро проговорил громила. — Он ворует наши драгоценности!

Все. Краткость — сестра таланта.

— А как он из-под земли ворует ваши драгоценности?

— Мышей насылает!

— Что за мыши?

— Многие видели, как драгоценности уносят мыши, мелкие такие, с мизинец.

— А с чего взяли, что именно к нему?

— Он сидит в пещере полной золота. Сам видел! И там полно мышей.

— А это точно тролль, а не дракон…

— Точно, он каменный с двумя ногами…

— Я знаю, как тролли выглядят, — поморщился я и задумался. — А чего не убили, когда ходили?

— Да там чертовщина какая-то началась, — потупился громила и чуть ли не ножкой стал перед собой водить. — Стены ожили, потолок начал опускаться, и отовсюду на нас бросились монстры, мы убежали.

— Какие?

— Разные! Я огромных пауков видел! Другие ребята змей и здоровых крыс!

— Убили кого-нибудь?

— Нет, мы сбежали.

— Ранили?

— Конечно! Они там везде были! Но у нас лекарь хороший был, сразу всех вылечил.

— За вами не вылезли?

— Нет…

— А вообще тролль кого-нибудь убивал?

— Не знаю…

Хм, какая интересная история, и ведь не врет, похоже. Услышь я это просто где-нибудь за соседним столиком в таверне, решил бы, что люди все придумали, лишь бы отнять честно нажитые троллем драгоценности.

Оно вообще нам надо — лезть в очередную мутную и, возможно, рискованную авантюру? Ради одного только тролля вряд ли, а вот…

— Что ты говоришь он там стережет?

— Пещера здоровущая, вся засыпана золотом! — от воспоминаний мужик сразу воодушевился. — Там и слитков много, видимо из сейфов банковских спер, и украшений до хрена.

А вот золото один из главных ингредиентов для кучи чертежей и всей ювелирки — его всегда не хватает.

— Ладно, мы пойдем поговорим с твоим троллем, покажи место.

— Хорошо, — мужик опустил глаза. — Только там наше золото.

— Все что ли?

— Ну нет…

— Вот и я думаю, что нет, — я снова подошел к нему и понизил голос. — Скажу по секрету, до нас эти мыши тоже добегали, очень много золота исчезло в последнее время. Но ты не переживай, вашу долю мы выделим.

— Хорошо.

В целом, идея ползать по пустым трубам и коллекторам меня не пугала, а вот перспектива встретиться с кучей мышей размером с палец не прельщала абсолютно. Лучше бы с собаку или с орка. Сразу представилось, как они облепляют меня, залезают за шиворот, в штаны, в рот. Фу, бля! Может, все-таки ну его на хер?

Ладно, одним глазком гляну, и, если что — свалю, вроде особой кровожадностью тролль не отличается. Правда, как он все-таки тогда тридцатый набил? Нестыковочка.

Своим девчонкам я предложил добровольно решать, лезть со мной или оставаться. И к удивлению, обе легко согласились. Ну Иль-то понятно, она вообще с животными на «ты», да и питомец у нее мышь, хоть и летучая. А вот от Виолетты не ожидал, но, как оказалось, она в прошлой жизни тоже со зверьем дело имела. Погруженный в свои мысли, я слушал ее рассказ в пол уха и так и не понял, в гринписе она состояла или черепашка у нее была, но это и не важно в целом.

— Вот здесь, — Марат, так звали громилу, указал на закрытый огромным замком вход в подвал жилого дома. — Там внутри, в конце, дыра под землю будет. Мы метки по стенам ставили разноцветные, когда ходили, к нему красные ведут.

— Открывай.

Для максимальной скрытности, ну и просто до полного комплекта, четвертым мы с собой взяли Серегу, сильного мага огня.

— Виолетта, «темнота — не друг молодежи», кастуй секунд за пятнадцать перед тем, как должно будет спасть. И вообще привыкай к тому, что у тебя маны много, и не экономь.

— Хорошо.

Обходя, а где нужно пролезая под толстыми трубами, вскоре мы увидели анонсированную дыру. Интересно, кто ее тут прорыл такую, тролль не пролезет, а вот человек на карачках легко.

— Иль, за мной, дальше Виолетта, Серега, замыкаешь.

Я осторожно засунул голову в дыру, глубоко вздохнул и пополз, а через несколько метров мы попали в широкую трубу.

— Вон пометки на стене, — прошептала Иль.

Ага, на высоте моего плеча горизонтальные полосы. В одну сторону красные, в другую белые. Логичнее было начать с белых, значит, с первого раза они направление не угадали, или просто у нас разная логика.

Мы медленно пошли по коридору и вскоре уткнулись в Т-образный перекресток. Красные полоски ведут направо, зеленые налево. Поворачиваем. Теперь полноценный перекресток. Направо пометок нет, прямо красные, а налево снова зеленые. Блин, я потерял нить рассуждений оставившего знаки человека и просто пошел в нужном направлении.

Как ребенок, выросший на книгах о постапокалипсисе, в досистемное время я бы многое отдал за возможность испытать это — красться в темном, по колено залитом водой тоннеле, слышать эхо своих шагов, капающих капель и писк крыс. Сейчас же мы в этом жили, и я знал, что за одним из поворотов нас ждет сомнительной дружелюбности великан.

Мы углублялись в катакомбы, и атмосфера давила все сильнее. На улице на мой вопрос: «сколько идти?» Марат неуверенно промычал «минут десять», мы шли уже четырнадцать.

Ничего не менялось, из посторонних звуков «Ухан» лишь донес тихий шепот Сергея:

— Че-то, Славик, я очкую.

И опять тишина.

Шестнадцать минут. Для поднятия боевого духа, я вонзил нож себе в живот и тут же замер. За следующим поворотом отчетливо послышался звон.

Взмах руки, и остальные члены группы застывают, прислушиваясь. Тишина. Не опуская руки, я закрываю глаза и активирую «Ухан» на полную. Второй уровень навыка — это бомба, я слышу все. Только вот не могу понять, что это.

Какое-то протяжное гудение прекращается, теперь такой же протяжный шум, будто ветер дует, опять гудение, и это все на фоне ровного, но более тихого шума. Что это за херня-то?

Марат говорил про пауков, змей и крыс — вроде не похоже.

Моего плеча что-то коснулось, и мне огромных усилий воли стоило не подпрыгнуть и не заорать. Это Иль, и она что-то показывает, закрывает глаза и будто тыкает в невидимые кнопки.

Эм… Меню? Точно, она показывает меню, так что у нас там… А! Эффекты!

Я открыл нужный пункт и увидел какое-то мелькание в разделе «негативные воздействия». Это появляется и тут же исчезает строчка. Блин, слишком быстро. Сконцентрироваться.

На… Вас… наложен… эффект… «наваждение»… время… действия… 05… минут…

Ага, накладывался и тут же снимался сопротивлением ядам или ментальной защитой. Все интереснее и интереснее. Кто-то пытается пустить нам пыль в глаза. Безуспешно, но он может об этом и не знать… А что, собственно, такое «наваждение»? Да что угодно, но в общем случае — это когда ты видишь, слышишь или чувствуешь то, чего нет.

То есть по большому счету — все, что здесь видели Марат с компанией, могло быть не тем, чем казалось, начиная с самого тролля и заканчивая его золотом и монстрами. Пугал только второй вариант. Что, мы зря перлись сюда?

А звуки… Я снова прислушался. Гудение. Ветер. Гудение. Ветер. Гудение. Твою мать! Это же дыхание! И это точно дышит не человек. Окей, теорию с троллем оставляем. Значит, наваждение скорее всего касалось монстров, тем более то, что описал Марат, должно было их здесь похоронить, а они легко убежали. Лекарь у них, блин, хороший.

Обернувшись к своим, я показал, куда они должны встать, а потом глубоко вздохнул и…

— Я хочу просто поговорить! Мы не жела…

Из-за угла раздался визг на грани ультразвука, и через несколько секунд оттуда хлынула волна…

… крошечных, размером с палец, мышей. Те, что плыли, вызывали скорее жалость — слишком низкая у них была скорость, а вот их собратья, сплошным ковром покрывшие стены и потолок, напрягали.

— Серега! — заорал я, и в несколько прыжков оказался за спиной мага. Виолетта и Иль сделали то же самое еще раньше меня.

Маг не подвел — с его пальцев сорвалось пламя и быстро охватило весь тоннель. Снова многоголосый визг, на этот раз предсмертный, и бьющий в нос запах паленой шерсти и горелого мяса.

Раздался настолько оглушительный душераздирающий крик, что, казалось, затряслись стены, в нем отчетливо слышалось страдание вперемешку с яростью.

Из-за поворота выскочила массивная фигура, даже сквозь клубы дыма стало понятно, что это тролль. Это уже по моей части, давненько я с ними не сражался.

— Мы не хотим тебе зла! — для успокоения совести заорал я, выскакивая вперед.

— Убивец!

Силуэт приблизился, и великан выскочил на свет (мрак) божий. Дубина обрушилась на подставленный щит.

— Не стрелять!

Ну что я могу сказать. Да — тролль, да — тридцатого уровня. Но каши, то есть книг, он определенно ел намного меньше меня. В принципе, я мог решить все одним взмахом копья, но хотелось прояснить ситуацию.

Поэтому я поднырнул под занесенную дубину, зашел ему за спину и мощным ударом отрубил лапу по плечо. Сказать, что сопротивления не почувствовал, значит соврать — лезвие системного меча замедлилось проходя сквозь камень, но не сильно.

Тролль развернулся ко мне и удивленно замер. Видимо, он сейчас попытался поднять лапу с дубиной, и почувствовал, что что-то пошло не так. Ага — заметил и стал ошеломленно озираться по сторонам в поисках утраченной конечности.

— Сдавайся! Мы поговорим и может быть наша магичка приделает тебе ее назад.

— Убивец! — снова зарычал (но уже не так уверенно) великан и левой лапой швырнул в меня запасную дубину.

Оружие отлетело от щита и со всплеском упало в воду. Удерживая равновесие, я сделал три шага назад, а быстрый хил от Виолетты привел в порядок ушибленную руку.

— Не делай так больше!

И третий раз он пошел за елкой… То есть бросился на меня. Уклонение и вторая лапа тролля покоится под водой на дне коллектора.

Никогда не упускаю возможность использовать свой любимый прием.

— Зис! Ис! Спарта!

Бью подошвой сапога в грудь (докуда достал) великана, и он, поднимая кучу брызг, падает на спину. Обожаю! Всегда, как ребенок, радуюсь, когда получается так сделать, тем более с троллем это в первый раз.

Подхожу к пытающемуся подняться, поверженному противнику, и встаю ему на грудь.

— Может все-таки поболтаем?

Не сразу, но тролль принял мои аргументы и согласился на разговор.

Выяснилось, что ему досталась обалденная особенность. Даже две. Во-первых, он умел подчинять мелких зверушек. В промышленных масштабах. И это была связь не хозяин-раб, а скорее дружба, что-то вроде связи с питомцем. Именно на массовую гибель своих маленьких помощников он так болезненно среагировал, и поэтому называл меня «убивец».

Помогали они ему во всем: добывать еду и золото, небольшие артефакты, а также прогрызать проходы в подземелье. Вместе они оборудовали отличное убежище.

Второй классной особенностью у него было то самое «наваждение». Он мог делать так, что незащищенным от воздействия разумным существам, его питомцы казались не маленькими мышками, а тем, чего они внутренне больше всего боялись здесь увидеть. Именно так он прогнал охотников.

И самое главное — все действия мышей приносили ему опыт, и он уже достиг даже не тридцатого, а тридцать первого уровня. Причем до тридцать второго оставалось не так много. Возьми он его и получи «благословение плинжа», имел бы все шансы меня одолеть (нет). И если ему верить, а тролли хоть и хитрые, но никогда не скрывали свою кровожадность, за все время после прихода системы он не убил ни одного разумного существа, в случае угрозы распугивая всех своими иллюзиями.

— А почему мышки такие маленькие? — задала вопрос Иль.

— После установки связь больше не растут, — я все еще стоял у него на груди, и троллю приходилось прикладывать усилия, чтобы удерживать голову над водой. — Это удобно. Меньше есть, в маленький дырка пролезать.

Спроси — что он почувствовал, когда мыши умерли.

Фурфур давно сидела на моем плече и внимательно прислушивалась к разговору.

— Что ты почувствовал, когда мыши умерли?

Морду тролля исказила гримаса, и он уронил ее под воду. На случай, если он попытается резко встать, я поставил ноги удобнее.

— Ты зачем такое спрашиваешь? — неодобрительно сжала губы Иль, когда спустя две минуты голова великана так и не появилась.

— А это не я, это одна любопытная белочка попросила, — сходу заложил я лери.

— А…

Наконец вода забурлила, и голова тролля вновь показалась.

— Боль… Пустота… — великан говорил, не моргая смотря в сторону моего плеча. — Будто не они гореть, а моя кожа полыхать. Сейчас у меня нет рук, неудобно, но это ничто по сравнение с тем, что я почувствовать, когда не стать их… Всех. Будто сердце уйти из груди…

— Ну что, ты это хотела услышать? — вслух спросил я у питомца.

Да. Очень знакомая связь. У лери похожая, — красные глаза вспыхнули ярче. — Мы индивидуальны и едины одновременно. И когда некоторые из нас попали в этот мир, каждый испытал что-то вроде того, что описал этот каменный эльф.

Ты хочешь вернуться?

Я хочу воссоединиться со своими. Но. Эта энергия, что витает здесь, мне нравится. Так что вернуться или их сюда притащить, я еще не решила.

А план, как это сделать, есть?

Ты мой план! И если окажется, что четыре месяца я потратила зря, я откушу тебе голову.

Лери исчезла.

— Сколько там? — крикнул я Сереге, отправившемуся на инвентаризацию сокровищницы.

— Дохренища! — раздался голос обалдевшего мужика. — Тут основная комната десять на десять и от нее еще маленькие в разные стороны отходят. Все забито, и преимущественно золотом.

— Ты где столько нарыл? — вновь повернулся я к троллю.

— Да… Везде. В город и под земля быть много комнат с ящичек, и в них много лежать (видимо хранилища банков). Грызть тяжело, но мы не спешить никуда.

— Как твои мыши это приперли? — из-за угла показался маг, держащий в руках килограммовые золотые слитки. — Там полно таких!

— Я любить маленький, — тихим голосом проскрипел тролль. — Но большой тоже помогать, кошечки, крыски. Они много мочь, когда захотеть.

Если бы кошки умели открывать консервы, они давно захватили бы мир.

— Серег! Бегом за нашими — пусть одного на входе оставляют, а остальные спускаются. Все не упрем, но если по паре системных рюкзаков, забитых золотом, каждый из тридцатки принесет — инженеры и ювелиры будут счастливы.

— Так точно!

Уже не таясь и громко шлепая по воде, маг скрылся за поворотом.

— Что с ним будем делать? — спросил я у Иль и кивнул на тролля.

— Расскажи ему про Гмиильцев, пусть сам думает.

Я вкратце рассказал. И чем дальше говорил, тем выше голова великана поднималась над водой, в определенный момент мне пришлось с него слезть.

— … вот такой у нас план, и мы ищем всех, кто может нам помочь.

— Я не видеть свой четыре месяца, — задумчиво пророкотал тролль и сел. — Триста сородич, может я даже знать кого-нибудь из них.

Хм, а про Гмиильцев он вообще слышал?

— Я хотеть идти с вами!

— Не так быстро, — ухмыльнулся я и, пошуровав на дне коллектора, выловил со дна тяжеленую лапу тролля. — У нас много правил и требований, и там нельзя будет воровать.

— Я мочь воровать для вас.

Я представил, как мы тайком его проносим на территорию какого-нибудь свободного торгового хаба рядом с пиком, а потом уносим вместе с мешками стыренного золота. Заманчиво. Да и не обязательно людей обворовывать, есть куча полузаброшенных городов, и его маленькие друзья смогут найти там много полезного.

— Делаем так! — я убрал лапу в запасной рюкзак. — Ребята тебя отводят к нам. Ты проходишь собеседование у столичного коменданта Пети и нашей главной тролльчихи Кринны. Они решают, как с тобой быть. Руки получишь сразу после этого. Согласен?

— Да.

Из темноты показались первые «Защитники», а вскоре раздались потрясенные крики — это они увидели содержимое сокровищницы. Я тоже очень хотел пойти и посмотреть, но побоялся, что потом всю жизнь буду видеть это во снах.

— Надо было вообще все подчистую выгрести! — недовольно пробурчал Руслан, когда мы выбежали из Ульяновска и направились к реке.

— Успеется, — усмехнулся я, обегая очередное дерево. — Во-первых, больше бы не унесли, во-вторых, репутация в ближайший месяц нам нужна, мало ли что придется мутить. Ну а в-третьих, мы же знаем у кого остатки, в любой момент можем вернуться и забрать.

Глава 11 — Волко-баба

Нужное нам поселение располагалось недалеко от того места, где мы переправлялись три месяца назад. Высокий холм, торчащий над водой, облепили постройки.

Здешний пик находился в затопленной области, метрах в двадцати от берега, и чтобы его посетить, каждый раз приходилось плыть. Люди, поселившиеся тут, называли себя «Водяными». А мы, в свете того, что приближалась зима — «моржами поневоле».

— А это не опасно? — услышав историю, спросила Виолетта. — Роботы… То есть монстры могут же из воды выскочить.

— Самые большие и опасные живут на глубине, а тут река просто разлилась. Расположение, конечно, вызывает неудобство, но риски минимальны, — разъяснила девушке Иль. — А вот дальше да, без большого корабля лучше не заплывать.

Собственно, за ним мы и пришли.

— Стой, кто идет!

Охрана старалась выглядеть сурово, но они же не слепые и видели наш обвес, поэтому получалось не особо.

— Привет, боец, Федю позови!

Позвал.

— О, Саша! Рад тебя видеть!

С мужиком, спасенным на барже на обратном пути из Екатеринбурга, я виделся после этого лишь однажды, месяца два назад. Он сам пришел к нам в столицу и заявил, что решил завязать с пиратством и налетами на прибрежные деревни орков, и предложил его руками устроить переправу через Волгу.

С нас зачистка этого берега, с него флот кораблей и организованное место для ночлега. Никаких сомнений, что у активного Феди все получится, у меня не возникло, и теперь одна из барж всегда стояла на приколе, и в случае необходимости оперативно доставляла наших разведчиков куда нужно.

— Взаимно! — мы пожали друг другу руки. — Нам надо на ту сторону. За скорость доплачу.

— Обижаешь! — сжал губы мужик. — Как раз только вернулась ракета, минут через десять можно стартовать! Идите к причалу, я щас.

Он убежал, а мы обошли поселение по окраине и подошли к воде.

— Неплохо он тут развернулся, — заметила Иль.

Более чем. Между приречными поселениями пешком передвигаться быстрее, а вот габаритные тяжелые грузы по-прежнему намного удобнее перевозить по воде. Этим и занимался Федор.

Над затопленной территорией в сторону реки уходило аж шесть длинных широких причалов. В основном флот «моржей» состоял из барж, но были пара теплоходов и ракета.

— Ну как тебе? — сзади раздался голос довольного Феди.

— Отлично! Ты молодец!

— Ага! — не стал скромничать он и первым зашагал по причалу. — После вашей зачистки, а особенно как дожди пошли и снег повалил, со всех сторон побежали! Помоги, перевези! Уже месяц почти без сна работаем. К весне думаю минимум в два раза флот увеличить, люди поняли, что тут относительно безопасно, и к посевной ожидаем большой наплыв переселенцев.

Мы с ребятами переглянулись, но промолчали.

Экипаж ракеты ждал нас.

— Извини, Сань, дел по горло не смогу составить компанию, — вздохнул Федя, прощаясь. — Да тут и плыть понты. Лучшие маги домчат за три минуты!

— Спасибо, Федь!

— Вам спасибо!

Он убежал, а мы по трапу поднялись на борт.

— Как красиво! — воскликнула Виолетта.

— А почему у нас такого корабля нет? — нахмурила брови Иль. — Закрытый, быстрый, красивый.

— Не попался, — пожал плечами я.

Мы все вместе смотрели в иллюминатор на простирающиеся вокруг воды и стремительно приближающийся противоположный берег.

— Будете сходить, осмотритесь, — предупредил нас капитан корабля. — Бывали случаи орочьих засад. Не в последнее время, но все же.

— Спасибо.

Высадка прошла спокойно, отсутствие следов на снегу указало, что по крайней мере здесь засады нет.

— К Петровне? — улыбаясь, спросил Руслан.

— Да, но ты следи, если почувствуешь тридцатых раньше, сообщай.

Мы надели снегоступы и побежали по направлению к крепости волко-бабы.

За три километра до цели мы вышли из скрытности.

— Стоять! — раздалось почти сразу, и четверка воинов показалась между деревьями.

Еще восемь стояли позади и думали, что мы их не видим. Зная про напряженные отношения местных с эльфами, я заранее попросил Иль не высовываться и закутаться по максимуму.

— Кто такие?

Я снял ушанку на случай, если здесь есть кто-то, с кем мы пересекались во время прошлого визита.

— Друзья Петровны, в гости.

Один из стоящих в скрытности сделал шаг вперед.

— Так это тот мужик, полу-орк, что летом об атаке эльфов предупредил.

— Он самый, — ухмыльнувшись, я снял перчатку и продемонстрировал орочью лапу.

— Не вовремя ты, мужик, — покачал головой первый.

— Что случилось?

Уже все дозорные показались и теперь молчали, переглядываясь и переминаясь с ноги на ногу.

— Да епта, языки, что ли, проглотили. С Петровной что-то?

— Бухает Петровна, — выдавил из себя тот, что узнал меня. — По-черному…

— Да что ты мямлишь! — из-за спин вышел молчавший до этого уже немолодой мужик с седой бородой. — Бросила все, как ее орк помер, не делает ни хера…

— А еще овцы постоянно из загонов по ночам пропадают… — вставил кто-то.

— И эльфы диверсии устраивают!

— В общем, завтра будет вече, — дав всем высказаться, продолжил седобородый. — Будем выбирать главой Викторыча.

Охренеть у них тут дела. С нами эльфийка еще… Может, мимо пройти?

— Совсем рядом есть тридцатый уровень, — тишайший шепот Руслана разобрал только я.

— Не возражаете, если мы в гости заглянем?

— Да заходите, не чужие же, — пожал плечами первый, кто со мной заговорил. — Только если к Петровне пойдете, осторожнее. Она реально не в себе, может и броситься.

— Иль, — прошептал я, когда мы отошли на приличное расстояние от патруля. — Там у тебя, помнится, такая шапка-маска была, одни глаза оставались, зыркливость и правильномыслие прибавляла. Надень ее, пожалуйста, и не снимай, пока мы тут, от греха подальше.

Три месяца в нашем мире большой срок. Как правило за это время поселение укрепляется и разрастается, или его уничтожают. Здесь был редкий третий вариант. Сказалось неудачное расположение в окружении не людей или еще что-то, но крепость не развивалась. Более того, заметно деградировала. Все внешние курятники и загоны, ранее заполненные животными, сейчас пустовали, а вместо четырех хозяйственных построек под снегом отчетливо прослеживались следы пепелищ. Понятно, что часть скота они спрятали внутри, но вряд ли всех, куда денешь тех же коров и чем их кормить?

По дороге к нам еще дважды подходили и, разумеется, остановили на воротах. Меня вспоминали, но никогда сразу, и это значило, что между моими визитами случилось многое.

— Переселилась она, — отвечал на мой вопрос начальник караула. — Домик отдельный, на западе у самой стены стоит. Вы аккуратнее там.

Предостерегали все, но больше всего напрягало не это. Мне не нравился их тон, в нем не было ненависти, а временами даже проскакивало сочувствие, но при этом сквозила такая тотальная безнадега, что становилось страшно и абсолютно ясно — на Петровне, что бы там ни произошло, местные поставили крест.

— Да, это там.

Руслан подтвердил мою догадку — тридцатым уровнем оказалась именно волко-баба.

Нам оставалось пройти еще несколько домов, и тут сзади послышался знакомый голос.

— Саша!

В сопровождении двух людей нас быстро догонял чернобородый Владислав, помощник пока еще действующей главы.

— Привет!

— Здорово! Какими судьбами?

— Да как всегда — мимо проходили, решили старых знакомых навестить.

Я даже не стал пытаться дружелюбно улыбнуться, так как отчетливо видел — Владислав мне не рад.

— Невовремя!

— Мне уже сообщили… Может, ты подробности расскажешь?

— Да чего рассказывать, — замялся чернобородый. — После того, как вы ушли, мы еще с недельку повоевали с эльфами и замирились. Три недели все шло хорошо. Мы были уверены, что остроухие больше не сунутся. Петровна расслабилась, стала больше времени в орочьей крепости проводить, чем в нашей. А оказалось, эльфы просто набирают силы. В общем, напали сразу на три поселка. К нам и Жраважу отвлекающие отряды пришли, а вторую крепость орков под ноль сожги… Ну и началась партизанская война. В принципе, мы держались — суммарное количество погибших с нашей и их стороны шло вровень. А потом опять была массированная атака, и опять к нам отвлечение, а к оркам полноценная… В общем, захватили ее, а тела защитников ссыпали кучей за стеной и сожгли.

— Жраваж?

— Всех, — Владислав завертел головой, будто проверяет, не слышит ли нас кто. — Месяц назад это было, и с тех пор вокруг нас только пики с эльфами. Зажали страшно.

— Странно, что не перебили…

— Не, ну мы тоже не простые, да и Петровна умеет воевать… — собеседник замкнулся и поправился. — Умела. Но сейчас круглые сутки валяется бухая под лавкой.

— Да, я слышал о вече, — я вздохнул, переваривая плохие новости. — Что за мужик-то этот Викторыч, нормальный?

— Эм… — растерялся Владислав и посмотрел на одного из помощников. — Ну так это я.

— А… Ну будем надеяться, у тебя получится лучше. Мы пойдем?

— Конечно, конечно… Я просто поздороваться хотел, а ты это… Уверен, что хочешь к ней идти? Там у нее всякие навязчивые идеи бывают от синьки, оборотень она, видно, влияет сильно… Овцы пропадают опять же, люди боятся, что на них может начать бросаться… Опасно, короче…

Вот никогда не любил, когда мне на что-то очень прозрачно намекают, особенно когда на то, что я что-то не должен делать.

— Я услышал тебя и постараюсь быть максимально осторожным, не волнуйся.

— Ну как знаешь, — Владислав снова посмотрел на своих. — Ладно, бывай, дела!

— Бывай, — сказал я, глядя ему в спину.

— Странный человек, — тихо произнесла Иль, когда мы остались одни.

— Да нормальный вроде был раньше, — пробормотал я.

— Не стыкуется, — давила эльфийка.

— Что именно?

— Да в целом! Я следила за его мимикой, и когда он сказал, что она «умеет воевать», он явно имел в виду, что все шло приемлемо уже после уничтожения второй орочьей крепости. Сейчас-то что случилось? А если все так плохо, почему их, действительно, не вырезали до сих пор?

— Пойдем, может Петровна что прояснит.

Одноэтажный отдельный домик гораздо больше походил на сарай с удобствами во дворе. Запах перегара стоял даже на улице.

— Петровна, открывай, это Саша с орочьей рукой!

Тишина.

Признаться, местные жители жути нагнали порядочно, и, стоя перед дверью, я серьезно обдумывал возможность съюзать свиток «каменной кожи».

Эх, если что, главное шею успеть закрыть, остальное лечится.

Вдохнув, я толкнул скрипнувшую дверь и вошел в вонючий полумрак. Аскетизм. Нора монаха-отшельника, забившего на свое тело ради души, а еще у которого отключили воду, и он завел себе большую собаку. Голые стены, в углу ведро, куча пустых бутылок. И деревянная лавка со спящей на ней бабкой.

Сейчас Петровна и близко не походила на бойкую пятидесятилетнюю женщину. Грязные артефакты, вид которых не спасал даже их мифический ранг. Сальные спутавшиеся волосы, углубившиеся морщины и мешки под глазами.

А вонь в основном шла от гигантской лужи блевотины прямо под лавкой. Красной странной лужи. Я многое повидал за последнее время и не сомневался, что кроме алкоголя она состояла из крови и кусков сырого мяса.

— Зря пришли, — прошептал Руслан, зашедший следом.

Он был прав, и часть меня рвалась уйти и продолжить путь, но другая заставляла стоять, внимательно все осматривать и думать. Пришлось даже переодеть артефакты на правильномыслие.

Иль сказала, что у нее не стыкуется общая нарисованная Владом картина, а у меня вызывала диссонанс непосредственно Петровна, вернее, ее поведение. Ну не могла она так опуститься за месяц! Даже пережив смерть возлюбленного. Та женщина, с которой я познакомился летом, сейчас снимала бы скальпы с одного эльфа за другим, а не блевала самогонкой и, похоже, остатками пропавшего барана. Нет, не могу я уйти, хотя бы не поговорив с ней.

Я достал из рюкзака тряпку и, задержав дыхание, наспех вытер под лавкой, а потом кинул сверху еще одну чистую тряпку. Открыл единственное треснутое окно, выкинул в него все бутылки, в которых еще что-то оставалось, и позвал девчонок.

— Иль, стой в углу, если что, стреляй по ногам. Виолетта, на нас баффы и щиты, на нее все дебаффы, что есть.

Когда все было сделано, я заорал:

— Петровна, подъем!

Раздалось глухое рычание, и бабка, не просыпаясь, оскалила зубы.

Нет, так не пойдет. Держа веревку, я подошел к спящей и связал ноги. Потом взял за руку и стал отводить за спину… Раздался рев, и, на ходу превращаясь в волка, Петровна бросилась на меня.

Слишком медленно из-за отравления и дебаффов. Резкий удар в нос и, заломив теперь уже волосатую лапу за спину, я ткнул оборотня мордой в только что брошенную на пол тряпку.

— Петровна, свои! Это Саша с рукой орка! Да не рычи, дура! Свои, говорю!

Полминуты потребовалось, чтобы она перестала дергаться, и ее прижатые к голове уши вдруг зашевелились.

— Это я, Саша! С рукой орка! Мы друзья! Поговорить пришли!

— Саша? — прохрипела, наконец, волко-баба.

— Саша! Летом приходили с гномом Бриллом, девушкой Олей и мужчиной Русланом, вот он тоже тут. Давай, прекращай дергаться, превращайся назад, и я тебя отпущу.

Она подчинилась, и я быстро вскочил, в любой момент готовясь выхватить копье.

Кряхтя, бабка встала, простонала, тяжело плюхнулась на скамейку и закрыла глаза.

— Включай сопротивление ядам!

— Да работает уже, — не открывая глаз, протянула она. — У меня двойка всего, не помогает!

— Иль, дай шесть книг навыков.

— В жопу себе засунь, оркорукий, не для того я бухаю, чтобы эффект не чувствовать.

— А для чего?

Петровна открыла глаза и стала обыскивать взглядом комнату.

— Че, бухло спрятал, думаешь, я еще не достану? — не найдя искомое, криво усмехнулась она.

— Слушай, мать, давай по-прямому и по-быстрому, как мы с тобой любим и умеем, отвечаешь мне на несколько вопросов, и я сваливаю в туман. Даже оставлю бухла хорошего, а не те помои, что ты сейчас пьешь. И мяса.

— А ты умеешь заинтересовать женщину, — оскалилась волко-баба. — Валяй.

— Только сначала ты выпьешь противоядие и всякие другие полезные напитки, мне надо на несколько минут тебя прежнюю увидеть.

— Ну началось, — Петровна поморщилась как от зубной боли. — Ладно, давай, шантажист.

По одной доставая склянки, я влил в нее свой походный восстановительный паек, и уже через несколько минут женщина стала выглядеть намного лучше, и теперь во взгляде, которым она окинула свою конуру, сквозило смущение.

— Давай уже свои вопросы, оркорукий.

— Почему ты бухаешь вместо того, чтобы убивать эльфов?

Петровна хрипло засмеялась, а потом закашлялась.

— Умный ты парень, Саша, сразу нужные вопросы задаешь, — она встала и, подойдя к окну, глубоко вдохнула свежий воздух. — А чего ребят моих… бывших не спросил?

— Да спросил, ничего толкового…

— Они говорят, что вы забухали и из-за этого проигрываете войну эльфам! — вдруг громко произнесла Иль.

Петровна замерла и медленно повернула голову к эльфийке, по ее лицу прошло движение, в любой момент могла начаться трансформация.

— Кто это, Саша? — голос уже принадлежал не совсем человеку.

— Это моя девушка, — я сделал шаг и встал между ними.

— Она эльф!

— Твой мужик был орком, и что?

— Почему был? — вздрогнула Петровна.

— Ну как, — я замялся. — Нам сказали, что он погиб, когда их крепость захватили.

— Те же сказали, что и про проигрыш эльфам из-за меня? — оскалилась удлинившимися зубами волко-баба. — Владик, небось?

— Да не только…

— Ублюдки! Ссыкуны вонючие!

Петровна зарычала и со всей силы ударила кулаком в стену — послышался треск, сломанная кисть повисла, а женщина заорала, теперь уже от боли. Да чтоб тебя!

— Виолетта, хил!

Подскочивший Руслан помог Петровне снова устроиться на скамейке. Воспользовавшись этим, ко мне подошла Виолетта.

— У нее сдвоенные параметры, — быстро зашептала она мне на ухо. — Я видела такое несколько раз. У беременных.

Залететь от орка, а потом оказаться в окружении эльфов и испуганных людей… Как тут не забухать? Интересно, она сама знает? Срок-то небольшой.

— Ну давай, мать, поделись со старым другом своей версией происходящего.

А ее версия в ключевых местах серьезно отличалась от той, что мы слышали.

Во-первых, она уверена, что эльфы убили не всех орков, а часть захватили в плен, в том числе Жраважа. Во-вторых, Иль оказалась права, она действительно далеко не сразу забухала, а продолжила вести очень даже активные боевые действия. Настолько активные, что за неделю добила недостающую половину тридцатого уровня. Ну а в-третьих, война перешла в вялотекущую фазу, и она забухала из-за того, что в один прекрасный момент ее воины вдруг резко расхотели биться, стали избегать сражений и все чаще говорили о мирном договоре с эльфами.

— А вы не хотите мира с эльфами? — спросила по-прежнему стоящая у стены Иль.

— Нет! — вскинулась было Петровна, но тут же снова осела на лавку. — Да и они со мной не хотят. Собственно, я и… отошла от дел после нескольких сорвавшихся попыток переговоров. Влад теперь ходит базарит с ними, или базарил… Мне пофигу уже.

— А с чего ты взяла, что Жраваж жив?

— Шутишь, что ли? Я же волк — разнюхала. Его живым уводили из крепости.

— Из того, что мы видели, можно сделать предположение, что сейчас перемирие, — вмешался Руслан. — И также логично предположить, что Владислав хочет стать главой, чтобы закрепить его официально.

— Ну и пошел он, ссыкло! — сплюнула на пол Петровна.

— Одно только непонятно, почему Влад не хотел, чтобы мы приходили сюда, — задумчиво произнесла Иль. — Получается же, что ничего плохого он не делает.

— Атмосфера тут странная, — заговорила вдруг Виолетта. — Все те люди, что мы встречали по пути… Они будто бы чего-то ждут, боятся и стесняются одновременно.

— Ну, перевыборы… — начал Руслан.

— Да нет, — перебил я. — Виолетта права, тут другое что-то, смена главы — это житейское дело, особенно когда руководитель во время войны забухал. Это вообще в один день делается. Иль, помнишь, Максима, некроманта из Коломны?

— Как такое забудешь.

— Так вот, я когда к ним внедрился, вот очень похожая атмосфера была, а они, к слову, на мертвых мирных качались.

— Ну а с другой стороны, — опять заговорил рассудительный Руслан. — Нам не все равно? Насколько я понимаю, все, кроме, прошу прощения, не знаю, как вас по имени, Петровны придерживаются одной позиции. А тридцатый уровень только она. Объясним ей суть, и, если она захочет, заберем с собой.

— Мне и здесь хорошо…

— Да ты послушай сначала!

Уже в который раз я поведал историю Гмиильцев. И надо заметить, с каждым разом она получалась все короче и короче, а в этот раз и вовсе не заняла и пяти минут.

По мере повествования глаза Петровны становились все шире, а когда я закончил, она на полминуты их закрыла.

— Сейчас специально проверила, нет ли эффекта отравления или галлюцинаций, — наконец произнесла она, выпрямляясь на лавке. — Ты это все серьезно?

— Назови мне причину все это придумывать и бежать за тридевять земель, чтобы тебе это поведать. Да и доказать несложно, высшие особенности у тебя уже есть.

Женщина закрутила головой, поморщилась, а потом в сердцах ударила только вылеченной рукой по лавке.

— Ну почему, Саша!? — в отчаянии воскликнула она. — Почему ты месяц назад не пришел и не рассказал об этом! Мы бы с Жражей сразу все здесь бросили и за тобой пошли!

— Пошли сейчас!

— Не могу! Он у эльфов!

— Бухать могла.

— Да пошел ты!

— Давайте я схожу к эльфам, — предложила Иль.

— Ты? — в глазах волко-бабы мелькнула надежда и тут же погасла. — Да нет, не отдадут. Да и целая проблема с ними встретиться, каждый раз по два дня ответа ждем.

— У меня есть свои способы, — усмехнулась Иль. — Саша?

— Все это может затянуться, да и никакой гарантии, что он жив… — я с сомнением рассматривал сальные волосы, помятое лицо и черные ногти потенциальной союзницы. — Да и нужен ли нам орк?

— Ха! — скривилась Петровна, повела головой, а потом резко подалась вперед. — А если я тебе скажу, что он тоже тридцатый, и у него четыре охрененные боевые особенности?

— Я подумаю, что ты врешь.

— А он где-то рядом должен быть? — вдруг спросил Руслан.

— Скорее всего нет, — выдохнула волко-баба. — Я не смогла пробраться в большой лес, и его след потерялся. Потом я расспрашивала эльфов с ближайших пиков о нем, перед тем, как убить…

Иль перестала дышать.

—… никто не знает, где он. Думаю, его забрали те, кого позвали на единоразовую помощь, и они могут жить далеко.

— Ближайших тридцатых я чувствую километрах в двухстах отсюда, — продолжил мысль наш ходячий радар. — Но чтобы количество и расу определить, нужно часа два.

— Примерно столько же мне нужно на разговор с эльфами, — проговорила Иль.

— Раз так, давайте немного задержимся, — принял решение я. — Только мне кажется, не нужно говорить местным о наших планах. Даже примерно. Предлагаю уйти из крепости.

— Вы идите, — Петровна медленно поднялась с лавки. — А мне надо домой зайти, привести себя в порядок и забрать кой-чего. Через два с небольшим часа ждите меня в пяти километрах прямо по дороге из крепости.

— Договорились. Ты только смотри, не учуди ничего.

— Да чего мне чудить, Саша. Они — Владик и остальные — нормальные ребята, просто жить хотят.

Пока Иль не было, приходилось быть настороже. Руслан лежал на пледе под деревом, Виолетта по откату обновляла барьеры и баффы. Единственным развлечением оставалось смотреть на часы, а время, как назло, тянулось очень медленно.

Прошло уже два часа десять минут. Ничего не менялось, Руслан по-прежнему лежал, а Иль и Петровны не было.

Чтобы не накрутить себя больше необходимого, я активировал «Ухан» и почти сразу услышал знакомые шаги, и вот тут уже тревога накрыла меня с головой — Иль очень быстро бежала.

— Петровна пришла? — выскакивая из-за деревьев, закричала она.

— Нет еще…

— Условие мира — ее голова! — заговорила раскрасневшаяся от бега эльфийка. — И она должна была быть доставлена завтра к вечеру.

И у Петровны вряд ли хватило ума тихо свалить из крепости. Я посмотрел на пустую дорогу и закинул на спину рюкзак.

— За мной! Бегом!

Глава 12 — Жраваж

Издалека стало понятно, что в «Волчьей крепости» что-то происходит: ворота закрыты, патрулей нет, а изнутри раздаются многочисленные крики.

Мы не стали стучаться, а просто перемахнули через ограду и сразу же попали в гущу событий.

Толпа окружила деревянный помост. На нем стоял Владислав с занесенным топором, а еще четверо здоровых мужиков в наполовину системных шмотках держали головой вниз стоящего на коленях, скулящего от боли или бессильной злобы оборотня.

— Стоять! — заорал я.

Плазменный пистолет будто сам возник в руке, и первым же зарядом я попал в лезвие топора. Он вылетел из рук несостоявшегося палача и со стуком упал на доски.

Толпа замерла, но надолго эффектного появления могло не хватить.

«Прыжок», и вот я уже на козырьке крыльца ближайшего дома, и на моем плече ПЗРК.

— Эта херня из того же места, откуда пистолет, и она работает! — продолжил давить авторитетом я. — Ракет только на вас жалко, мудаки! Так что не двигаться!

— Ее смерть предотвратит бойню! — собравшись с силами, крикнул Владислав.

— Считай, мы ее уже предотвратили! Эльфам достаточно будет, если она навсегда уйдет!

— Ты врешь! — сжал кулаки чернобородый. — Я много раз говорил с ними! И предлагал разные варианты. Слишком многих она убила! Они требуют ее голову.

— Они изменили требования!

Иль прыгнула и оказалась на соседнем крыльце, сразу за ней последовала Виолетта, а Руслан на всякий случай отошел к воротам.

— Этого не может быть! — Владислав вертел головой в поисках поддержки. — Они не стали бы вас слушать…

— Почему эльф не должен слушать эльфа!?

Иль сорвала с головы шапку-маску и отвела золотые волосы. Раздался изумленный ропот. Кажется, ее уши произвели больший эффект, чем мое оружие.

— Я только что вернулась от них! Они готовы заключить мир на тех условиях, что вы обсуждали и отказаться от требования смерти волко-бабы, если она уйдет.

— Влад, отпусти ее! Она много для вас сделала!

— Не могу!

— Почему?

— Она убьет нас!

Этого исключать нельзя.

— Петровна, чё делать будем?

Вместо ответа оборотень начал трансформироваться и вскоре превратился в уставшую женщину.

— Да не убью я тебя, Иуда, и дружков твоих тоже, — прохрипела она, все еще вдавленная щекой в деревянные доски.

Владислав спустился с помоста достал дубину и щит.

— Отпустите ее!

Четверка, удерживающая волко-бабу, переглянулась и, не сговариваясь, рванула в разные стороны. Понимая серьезность ситуации и то, что на нее сейчас направлены стрелы минимум пятидесяти луков, Петровна медленно, растирая затекшие руки, встала и окинула взглядом стоящую перед ней толпу бывших соратников.

— Все знали, да?

Ответом была тишина.

— Леша? Максимка? Катюша? Митя? — ее взгляд переходил от одного опущенного лица к другому и вдруг замер. — И ты, Динара?

— А ты нас не совести! — не стала отводить взгляд бывшая помощница Петровны. — Из-за тебя мы все могли помереть, а ты…

— Мы могли победить!

— Но сколько бы погибло! И ладно бы за дело! А тут из-за мертвого орка!

— Петровна, пойдем!

Я уже убрал ПЗРК, но щит и копье на всякий случай держал в руках.

Бывшая глава крепости не шевелилась, а продолжала рассматривать людей в толпе. Вскоре Иль привлекла мое внимание и вопросительно подняла брови, а мне оставалось лишь пожать плечами. Несколько минут погоды не сделают, а союзник с нерешенным психологическими проблемами, особенно такой, который может в волка превращаться, штука опасная.

Вдруг плечи Петровны поникли, сама она будто уменьшилась, опустила глаза, а ее ладони легли на живот и едва заметно стали гладить его по кругу. Значит, знает о беременности, и до этого знала, в отличие от остальных.

— Ты права, Дин, — раздался тихий голос, долетающий до меня лишь из-за повисшей гробовой тишины. — Не справилась я… Не потянула… Простите.

Последнее слова она уже прошептала и только «Ухан» донес их до меня. Я спрыгнул с крыльца и, уже не опасаясь, взошел на помост, приобнял плачущую женщину и повел ее к воротам крепости.

— Владислав! — крикнула Иль. — Через два с половиной часа тебя ждут на вашем обычном месте встреч.

— Хорошо, — раздался подавленный голос бородача, все еще стоящего у помоста, а потом он вдруг резко поднял голову и громко крикнул. — Спасибо тебе за все, Петровна! И ты… прости нас!

— Я кое-что узнала о Жраваже, — сообщила Иль, когда мы отошли на приличное расстояние от бывшей «Волчьей крепости». — Его действительно взяли живым и потом забрали эльфы, которых позвали на подмогу. Где их поселение, не сказали, но точно не в ближайших окрестностях. Жив ли он, сейчас не известно.

— Жив, — проговорил Руслан.

— Ты нашел его? — едва не сбила его с ног Петровна.

— Вероятно, — не очень уверенно кивнул мужчина. — На востоке, километрах примерно в двухстах, чувствую несколько тридцатых. Эльфы и орк. Конечно, на таком расстоянии может быть неточность, и они просто могут быть в соседних поселениях, но скорее всего это он.

— Я пойду туда!

— Не суетись, Петровна.

Я достал непромокаемую карту и положил ее на снег.

— Ну-ка махни рукой в ту сторону, где ты их чувствуешь, — Руслан махнул. — Двести километров, говоришь?

— Плюс минус двадцать.

— Жизнь — забавная штука…

— Что такое? — Иль взволнованно переводила взгляд с карты на меня и обратно.

— Помнишь, я тебе рассказывал, как псевдопророчество спасло нас от смерти в эльфийской ловушке рядом с пиком на обратном пути из Екатеринбурга? И ты еще сказала, что лично бы кастрировала того, кто пытался нас убить.

— Помню, конечно!

— Похоже, у тебя будет такая возможность, — усмехнулся я и убрал карту. — По всему выходит, что Жраваж у тех самых эльфов.

Дано: большой эльфийский лес и куча вооруженных до зубов остроухих. Сидят они в нем четыре месяца, а значит ловушек и других сюрпризов для незваных гостей в нем выше крыши. В этом лесу избитый, связанный или еще хуже — порабощенный орк. Где — неизвестно.

Задача: впятером вытащить его оттуда.

Два часа мы бежали в тишине, а потом я вдруг понял, что начинаю видеть сон. Сколько моя тройка уже на ногах? Да до хрена, последний раз мы спали в еще в крепости «Русичей» примерно двое суток назад. Не дело это, а Виолетта и вовсе не привыкла к таким нагрузкам. Плюс к тому, чуть больше, чем через двенадцать часов закончится первый этап глобального события, и, скорее всего, начнется второй. Запросто может выйти так, что нам сразу понадобится что-то изображать, и лучше быть отдохнувшими. Пора делать привал. Как раз и место нормальное — равноудаленное от всех известных врагов.

— Может, так Жраважа отдадут? Если мы про Гмиильцев расскажем, — с надеждой произнес Руслан, когда мы расположились в небольшом лесочке.

— Могут, — пожал плечами я, раскладывая плед. — Но чуйка подсказывает, что вряд ли.

— В любом случае я сначала поговорю с ними, — пробормотала Иль.

— Я понимаю, милая. Только вот нельзя им в прямую говорить, что нам нужно. Могут орка спрятать, а еще и с тобой потом что-нибудь сделать.

— За меня не волнуйся, Сашенька, у меня же особенность против гипноза. А просто так бить дубиной по затылку они не будут.

— Нас просто так пытались убить!

— Вы не эльфы.

— Ребята! — вмешалась Петровна. — Несмотря на то, что сделали эти гады, я за переговоры, и если они пройдут хорошо, заберу Жражу и уйду, даже мстить не буду и ему не дам. Но давайте обсудим, что делать, если они пройдут плохо.

— Там большой лес?

— Раза в три больше, чем тот, что у нашей столицы. Пик метрах в пятидесяти от опушки. В прошлый раз он был весь заминирован.

— Может, в двухминутной неуязвимости после испытания влетим? — предложила Виолетта.

— Мы израсходовали все заходы, — напомнил Руслан.

— Я не все, — проговорила Петровна. — Последний на черный день хранила. И ловушки их наверняка перепрыгну. Могу девочку на спину взять, мы вдвоем пройдем, а потом в лес ворвемся.

— Э-э, притормози. Такие расклады, где мы рискуем потенциальным первым тридцать пятым ради чего бы там ни было, мы не рассматриваем.

— Да, извини… — Петровна опустила голову. — Ну ты тогда думай, скажешь, чего порешали. И это… Если там по месту окажется, что риски слишком высоки, я пойму… Сама попробую. А пока пойду сторожить.

— У тебя сколько обнаружение без колдунства?

— Шесть из пяти.

— Мало, и у Руслана тоже, так что нам в любом случае спать по очереди, давайте, все остальные ложитесь, а мы с Петровной первые на стреме.

— Слушай, Саш, — повернулась ко мне эльфийка, доставая карту. — Давай так сделаем: я сейчас посплю два часа и побегу на переговоры. Потом ты отдохнешь, и встретимся вот здесь. Часов через пять-шесть, я думаю, уже буду. Хотя может позже, если за мной будут следить, придется отрываться.

— Договорились. Ты, кстати, когда будешь подходить к ним, заранее сними снегоступы, чтобы они не знали, что мы умеем ходить, не оставляя следов.

— Хорошо!

Я поцеловал возлюбленную, подождал, пока Виолетта и Руслан улягутся, и сел под березой на плед. Эх, жаль не эльфийский нирам, от него тепло идет.

А что касается предстоящего дела… Мы, конечно, будем делать ставку на переговоры, но о них смысла думать нет — они от меня не зависят, а вот на проработку вариантов штурма леса, на случай если они сорвутся, как раз пара часов есть.

Мы сидели в установленном месте. Точнее, я лежал на пледе с закрытыми глазами и слушал. Снегоступы хоть и не оставляют следов, но характерный звук издают. Шаги я услышал совсем не с той стороны, откуда ждал. Вскочил и расслабился — Иль.

— Пришлось отрываться! — констатировала эльфийка и плюхнулась на плед. — Дайте попить!

Сделав несколько глотков, она грустно посмотрела на меня.

— Придется нападать.

«Ухан» помог различить вырвавшийся у Петровны вздох облегчения.

— Ну, рассказывай.

— Снегоступы сняла за пару километров и, я вам скажу, еле дошла до леса, — Иль снова приложилась к горлышку. — Дозорные не хотели пускать, пришлось продемонстрировать им плазменный пистолет. Отвели к главе. Не знаю его и клан тоже. Но видно, что непростые ребята, может охотники, может разведчики. Боевые… Если бы эльфов брали в «мир отбора», наверняка туда бы попали. В общем, рассказала совсем краткую историю, спросила, есть ли тридцатые. Оказалось, да. И знаешь что, Саша? Они отказались идти со мной в портал! Поверили, пожелали удачи в борьбе и все!

— В смысле? — опешил я.

— Вот и я почти так же спросила, — Иль глубоко вздохнула. — Но там никто не собирался мне душу изливать. Думаю, они подумали примерно так: «получится у них — хорошо, а нет, через пару месяцев домой вернемся».

— Отчасти это здравая позиция, — вставил Руслан.

— На орков они не испугались напасть! — возмутился я.

— Тогда они думали, что навсегда здесь. Да и не сравнивай спланированную атаку превосходящими силами, с… тем, что мы задумали.

— Ладно, Иль, продолжай.

— Видела орков, вроде как в шутку спросила, может, среди них есть тридцатые, мол, мы бы выкупили в свою армию за дорого…

— И? — не выдержал я, когда девушка замолчала.

— Шутку не поддержали, а мне почти сразу намекнули, что мне пора, — она задумчиво смотрела на зажатую в ладони бутылку. — Если честно, я в шоке! Они даже не попросили плазменный пистолет подержать, не расспрашивали ничего. Почему, Саша, не все такие, как мы?

— Думаю, дело в межрасовом симбиозе, — я утешающе положил руку ей на плечо. — А что касается штурма, если не хочешь, можешь не идти.

— Да перестань, — в глазах эльфийки промелькнуло что-то незнакомое и явно недоброе. — Во-первых, они пытались тебя убить, во-вторых, я не понимаю, зачем они держат и пытают пленников…

— Пытают!? — прорычала держащаяся на грани трансформации Петровна.

— Когда я вошла в лагерь, я видела около пятнадцати привязанных к деревьям орков, да, их, очевидно, пытали… Ну а в-третьих, моя совесть чиста, — на лице Иль появилось знакомое решительное выражение. — Я пыталась договориться — не получилось, и даже если некоторые из них теперь умрут, раса от этого ничего не потеряет… А может и приобретет.

Виолетта и Руслан слушали речь эльфийки, открыв рты, а для меня ничего удивительного не происходило, мы много раз это обсуждали, и Иль была явной сторонницей теории, что эльфы закостенели в своем мире, и что встряска — это именно то, что им нужно для дальнейшего развития.

— Давайте тогда каждый из вас поделится лучшим из придуманных планов, — предложил я. — А потом мы про них забудем и используем мой… Шутка. Иль, ты там была, давай первая.

— Я не смогу в этих штуках рвать их лапами, — буркнула Петровна, разглядывая надетые на ладони снегоступы.

— Без них ты попадешь в первый же установленный под снегом капкан. Так что не ворчи, а лучше еще раз проверь крепления, чтобы при трансформации не слетели. Руслан, Виолетта, все запомнили?

— Чего тут запоминать, — пожал плечами мужчина. — Стреляем, потом не очень быстро убегаем.

— Не забывайте поливать веерным огнем всë подряд, мало ли в большой скрытности под вуалью кто будет, и следите за снегом, они будут оставлять следы.

— И длинные луки стреляют очень далеко! — предупредила Иль. — Барьеры и уклонение по откату.

— Так точно! — отчеканила Виолетта.

— Тогда на позицию. Начинайте через пятнадцать минут.

Отвлекающая пара убежала, а мы с Петровной и Иль пошли в другую сторону.

— Самым сложным будет взлететь, — озвучил очевидное я.

— Не переживай, если не получится, попробуем так пробраться, — успокоила меня Иль.

— Может, сразу пешком?

— Ты хочешь спасти своего Жражу?

— Да!

— Тогда не ной и делай, что говорят.

Мы остановились посреди снежной равнины. От леса эльфов, начинающегося в восьмистах метрах, нас отделяла небольшая, но густая рощица земных деревьев.

— Иль, стой тут, орать я не смогу, поэтому смотри на меня и, как махну рукой, начинай бежать вон туда, там будет Петровна стоять, вернее, бежать в туже сторону. Потом «супер-прыжок», а как я тебя поймаю, сразу переползай на спину.

— Я помню, милый!

Эльфийка улыбнулась и чмокнула меня в щеку, для нас эта игра не была в новинку. Вот только до этого мы играли в нее вдвоем.

— Ну а ты, Петровна, как я махну рукой, несись так, будто гонишься за тем эльфом, который Жражу поймал, и ничего не бойся. Лямки рюкзака проверила?

— Как влитые!

— Главное, чтобы рывок выдержали!

— Системная вещь! Сноса нет!

— Тогда по местам, ребята скоро начнут. И не забывайте юзать свитки «вуали невидимости» по откату.

Я отбежал на достаточное для разгона расстояние и посмотрел на часы. До начала аттракциона оставалась одна минута.

Ровно в назначенное время вдалеке засверкали вспышки плазменных выстрелов. Пора!

Взмах руки, «рывок», «ускорение», «супер-прыжок», «полет» и снижение. Лечу параллельно земле. Иль бежит от меня, но я быстро догоняю, она повторяет мои действия, только пропускает «ускорение». Подхватываю ее в высшей точке «супер-прыжка». Скорость падает, но незначительно, девушка проворно переползает мне на спину и обнимает за шею.

Догоняю мчащегося волка. Забавная тут система — при трансформации одежда тоже меняет форму и остается на носителе, продолжая давать ему бонусы.

Волк все ближе, он постоянно оборачивается, проверяя, близко ли я. Снижаюсь и, пролетая над ним, хватаю двумя руками за рюкзак. Скорость еще немного падает. Ерунда. Резко взмываю вверх и закладываю вираж в строну эльфийского леса.

Полет — время действия 1 минута 39 секунд.

Лечу с солидным запасом высоты. Слева Виолетта и Руслан продолжают стрелять. Иль указывает направление, и я немного меняю курс.

Под нами стремительно проносятся деревья — лес огромен, далеко не до всех мест хватило бы времени долететь, но до всех и не надо. Волк висит на лямках рюкзака и, кажется, даже не дышит. Начинаю снижаться.

Полет — время действия 0 минут 18 секунд.

— Вон свечение! — шепчет мне на ухо Иль.

Пора начинать маневр посадки, иначе не хватит времени. Замечаю небольшую полянку, делаю петлю и камнем падаю между деревьями, в последний момент резко разворачиваюсь и отпускаю волка. Иль разжимает руки, а я отключаю «полет». Ювелирная работа — на снегу ни следа, и мы все еще в невидимости.

Вокруг шум, и видно бегущих между деревьев эльфов. Они не дураки и понимают, что одиночная стрельба это отвлекающий маневр, и теперь укрепляют оборону по всему периметру. В центре осталась минимальная охрана, они не ждут встретить врагов здесь и могут заметить нас, только если мы столкнемся нос к носу.

Мы быстро бежим к розовому свечению, помогает то, что с деревьев и кустарников уже слетела большая часть листвы, и ловушек в самом сердце леса значительно меньше, чем на окраине, или они под снегом, в который мы не проваливаемся.

Иль дает знак остановиться и что-то показывает. Смотрю туда и слышу утробное рычание — волк тоже увидел орков. Штук пятнадцать — они сидят на снегу, привязанные к деревьям на самой окраине лагеря, и их даже никто не охраняет.

— Стоять! — скрежещу зубами я, видя, как прижался к снегу готовый рвануть вперед оборотень.

Иль тем временем указывает на что-то в кронах деревьев. А, вижу. Все-таки охраняют. Трое дозорных в скрытности, но в отличии от нас у них нет повода юзать свитки вуали, и они как на ладони.

Эльфийка показывает, что снимет двоих, а третий мой. Нет проблем. Прохожу метров десять и достаю копье. Оборачиваюсь и по кивку Иль швыряю оружие в свою цель.

Ни вскрика, ни стона — он даже не упал, прибитый наконечником к стволу, разве что из скрытности выбило. Тем временем, будто гнилые яблоки с деревьев, упали две жертвы точной стрельбы Иль. Причем один из них прямо между оторопелых орков. Хорошо, что у них во рту кляпы.

Дальше нужно действовать быстро — тела в любой момент могут увидеть.

Подбегаем к Жраважу, и волк сразу начинает рвать веревку, привязывающую его к дереву.

— Эта эльфийка с нами, ее не трогать, — говорю я так, чтобы слышали все. — Сейчас большинство врагов на опушке, и есть шанс уйти.

Орки, тараща глаза, слушают, но я отлично понимаю, что им глубоко по хер на мои слова — как только они получат оружие, сразу же ломанутся мстить. Ну и посрать, главное, чтобы Иль не тронули и немного отвлекли врага.

Я вываливаю запасные артефакты на снег. Жраваж вскакивает первый, он шатается от слабости, и его мышцы плохо слушаются, но он тут же хватает самый большой топор.

— Надень это! — Иль сует ему снегоступы и он, кинув мимолетный взгляд на наши ноги, подчиняется. Что характерно — делает это молча.

Мы успеваем освободить почти всех, когда раздается громкий крик на эльфийском, и только что отвязанный орк падает на снег со стрелой в груди. Остальные хватают оружие и первые попавшиеся артефакты и с ревом бросаются в глубину лагеря.

— Валим!

Дергаю Жраважа за плечо, но он рычит и, откидывая мою руку, бежит следом за своими. Далеко не уходит — ему на спину всеми четырьмя лапами прыгает волк и сбивает в снег. Петровна с воем перекидывается в человека и, лежа сверху, что-то кричит на ухо возлюбленному. Я достаю две гранаты и по очереди кидаю их далеко в глубину лагеря. А чего? Можно уже не прятаться — отовсюду раздаются крики, и все больше эльфов бегут в нашу сторону.

Яркие вспышки, и два громких взрыва сотрясают лес и срывают оставшуюся листву с ближайших деревьев. Теперь в моих руках плазменная винтовка, и я поддерживаю огнем врубившихся в ряды противника орков.

— Валим, мля!

«Разрывной выстрел», «ливень стрел», «веер стрел» — Иль запрыгнула на толстую ветку ближайшего дерева и, меняя луки, использует весь доступный арсенал.

Краем глаза замечаю приближающуюся справа группу эльфов. Выхватываю ПЗРК и стреляю в землю под их ногами. Взрыв, разлетающиеся тела и крики.

Петровна перекинулась назад в волка, а рюкзак, который она принесла, уже у Жраважа. Теперь это полноценный боец в фуллэквипе, и он вопросительно смотрит на меня.

— Уходим!

Я показываю направление, и мы, петляя между деревьями, бежим. В скрытность уйти не получается, перед нами постоянно появляются новые враги. Чтобы не привлекать внимания вспышками в ночном лесу, снова перехожу на копье.

Сзади, судя по звукам, эльфы добивают остатки орков. Чувствую внутреннее удовлетворение — все получили, что хотели: зеленокожие — возможность отомстить и умереть в бою, а мы — шанс оторваться от преследователей.

Впереди несется волк, и я понимаю, как Петровна взяла тридцатый уровень. На каждого противника она тратит не больше секунды. Кто-то падает с разорванным когтями или зубами горлом, а кто-то — сраженный магией и абилками.

Из тени выскакивает пятерка эльфов. Вскидываю копье, но тут Жраваж перемещается и оказывается между ними, дальше свист молниеносно вращающегося по кругу топора, короткие крики и фонтаны крови. Через несколько секунд на снегу лежат пять разрубленных тел, а орк уже летит на следующих. Не обманула волко-баба — у него действительно хорошие боевые особенности.

— Как убьете по пятнадцать, надо уходить в скрытность! На опушке плотный заслон.

Несколько раз мы цепляем установленные ловушки, но благодаря тому, что они были настроены на атаку снаружи, а не изнутри, удается отделаться легкими травмами, и их быстро лечат зелья.

Орк взмахивает топором, и очередной разрубленный пополам эльф падает на снег.

Других противников пока не видно, а крики преследователей раздаются метрах в двухстах позади.

— Пя..ац..ат! — полумычит-полурычит орк.

Волк подскакивает и трансформируется в женщину.

— Девятнадцать!

— Скрытность, свитки вуали! — скомандовал я и посмотрел на орка.

Что же с ним не так, почему он еле говорит?

— У него язык вырвали, — скрежеща зубами, пояснила Петровна и кинула на возлюбленного полный боли взгляд. — Не переживай, с хорошими зельями, едой и регулярными баффами быстро отрастет.

Да уж. Я представил, что еще могли сделать эльфы с орком, и меня передернуло.

В лесу раздался шум, и я махнул рукой, показывая, что надо отойти подальше от места расправы над последним врагом.

— Я понимаю, что вы хотите мстить, — отойдя на достаточное расстояние, я посмотрел в налитые кровью глаза орка. — И в другой ситуации даже поддержал бы, но сейчас у нас нет времени. Через пять часов закончится первая часть глобального события, и вам нужно успеть постоять в столбе света. Вы же не стояли?

— Судя по счетчику, я забегала на тридцать минут, — пробормотала Петровна. — Не помню, правда, когда. Жража точно нет.

— А это надо сделать обязательно! У вас и так будет просадка по баллам. Так что как можно быстрее выходим из леса и бежим к ближайшему столбу. Ясно?

— Ясно, — буркнула Петровна, а орк после небольшой паузы нехотя кивнул.

— Идем осторожно, на опушке будет много ловушек.

Мы тронулись. Чтобы минимизировать риски, приходилось петлять и забирать в сторону. Мимо нас постоянно пробегали эльфы, но в основном они смотрели на снег, пытаясь найти там отсутствующие следы.

Капканов становилось все больше, и чтобы успешно обходить их, я юзал «обнаружение ловушек» по максимуму. Вскоре шум остался позади.

Минут через двадцать деревья стали редеть, но на самой опушке мы едва не натолкнулись на отряд эльфов. Осторожно отошли и попробовали обойти, но тут же встретили еще один, а потом еще. Сколько же их в этом лесу?

— Нет времени, — прошептал я. — Юзаем свитки и по моей команде бежим напролом. Никого не трогаем. В идеале проскочить незамеченными.

Я достал гранату, прикинул траекторию, чтобы она не угодила в ствол, и по широкой дуге швырнул. Раздался взрыв, и мы ломанулись вперед. Дым, горящие ветки деревьев и крики раненных. Мы почти проскочили, но тут сработал один из навесных капканов, и спружинившее бревно ударило в спину бегущему чуть впереди орку, выбивая его из скрытности и бросая на снег.

Тут же со всех сторон на него посыпались стрелы и полетела магия.

— Уходим!

Я дернул за куртку уже поднимающегося Жраважа и практически потащил его за собой. Теперь меня толкнуло в спину, и пришла моя очередь жрать снег, а в шею впились зубы призванной пантеры. Ненадолго — через мгновение ее снес волк. Теперь уже орк рывком поднял меня, и мы продолжили бег.

Нас преследовал целый зоопарк и около пятидесяти эльфов, но последние, ввиду отсутствия снегоступов, быстро отстали, и, отойдя метров на триста, мы развернулись и перебили призванных зверей.

— Скрытность и бегом к месту встречи!

Я рванул первым, выглядывая ближайшие столбы света.

Глава 13 — Глобальное событие — этап 2

— Твою мать! — прошептал я, давая знак остановиться.

— Это могут быть те же самые! — прорычала, глотая звуки, перекидывающаяся в обличие волка Петровна.

Не повезло. Мы пробежали пятнадцать километров, но в выбранном нами столбе света стояла восьмерка эльфов. Изначально мы хотели бежать к другому, но будто по заказу появился этот, и мы не могли упустить такую возможность.

— Можем до следующего успеть добежать, — предложил Руслан.

— Иль, тебе решать!

— До следующего километров двадцать, и он давно стоит, — развела руками эльфийка. — Слишком большой риск, что к нашему приходу его исчерпают, а этот свежий совсем. Выходим из скрытности, готовимся к бою, но сначала я попробую поговорить. Всем понятно?

Она посмотрела на орка. Тот сжал челюсти, и из его горла раздалось утробное рычание, но после небольшой паузы он все же кивнул.

Увидев нас, эльфы подняли оружие и встали в боевой порядок. Мы остановились в десяти метрах, а Иль, на ходу доставая плазменную винтовку, пошла к сородичам.

— Приветствуем…

— Извините, на это нет времени! Среди нас два тридцать первых уровня и два тридцатых, мы умеем путешествовать между мирами и готовимся к войне с теми, кто запустил сюда систему. Нам нужно семь с половиной часов из этого столба. Если пустите, получите это…

Иль указала на винтовку, а потом прижала ее к плечу и короткой очередью под корень срезала стоящее в пятнадцати метрах дерево. Эльфы пораженно охнули.

… — А если нет — умрете. У вас нет ни малейшего шанса против нас. Считаю до пяти!

— Ты же нашей крови… — потрясенно начал наиболее старший из восьмерки.

— Ставки слишком высоки! Извините… Раз! — Иль навела винтовку на сородичей.

Переглянувшись, эльфы опустили оружие и вышли из круга света, а их место тут же заняли орк и волк.

— Спасибо и еще раз извините, — Иль виновато пожала плечами. — Оружие получите сразу, как они закончат.

— Ты из какого клана, девочка? — немного помявшись, спросил тот же эльф.

— Смешанная гильдия «Защитники», меня зовут Иль. А вы откуда?

— «Дренголин», в двадцати километрах отсюда, я Фронгид.

То, что это не представители наших врагов, подтверждали и нашивки с изображением разлапистого дерева на их артефактах.

— И раз так получилось, Иль, — продолжил Фронгид, по очереди разглядывая каждого из нас. — Может, ты расскажешь нам о вашем оружии, других мирах и предстоящей войне?

— Конечно! Только давайте сядем так, чтобы увидеть, если к нам вдруг кто-то будет приближаться.

Иль терзало чувство вины, да и время позволяло, так что рассказывала она в подробностях и с демонстрацией трофеев из «мира отбора». Придвинувшись к самой границе круга света, ее внимательно слушал Жраваж, да и принявшая человеческое обличие Петровна узнала много новых для себя деталей. За час в пределах видимости появилось три группы разумных существ, но все они посчитали, что добыча того не стоит, и вскоре исчезли.

— Невероятно! — озвучила общее мнение совсем молодая (не старше пятидесяти) эльфийка. — Как жаль, я всего лишь двадцать седьмой.

— Глональд почти тридцатый!

— Почти, к сожалению, недостаточно, — грустно развела руки Иль. — Но если он докачается, или вы встретите других тридцатых, отправляйте их в столицу «Защитников»!

— Обязательно! — Фронгид растерянно посмотрел на орка, потом на меня. — Если честно, я потрясен. Я… Мы можем вам чем-нибудь сейчас помочь?

— Если вам не трудно, посидите с нами до конца этого этапа глобального события. Может статься, для выполнения следующих заданий понадобится много народа.

— Посидим! И, если сможем, поможем!

Оставшиеся часы прошли на удивление спокойно — видимо, кто хотел, за пять суток набрал нужное время.

— Я все! — сообщила Петровна, подходя к нам. — Слушай, Саш, еще пятьдесят минут есть, со снегоступами я под сотню километров могу пробежать в зачет третьего пункта глобального задания, там же пятьсот нужно. Стоит?

— Давай, конечно! — обрадовался инициативе я. — Потом сразу назад, если будем уходить — оставим следы.

— Не обязательно, — прохрипела меняющая облик волко-баба. — Я учую.

Я посмотрел в спину убегающему оборотню, а потом на часы. До следующего этапа глобального события оставалось сорок восемь минут.

Нас вырубило точно по расписанию.

Результаты первого этапа глобального события:

Убито разумных существ (шт) 15/15 — 100 баллов.

Пройденное расстояние (км) 500/500 — 100 баллов.

Времени в кругу света (ч) 4.0 /4.0 — 100 баллов.

Итого: 300 баллов.

Задания второго этапа.

Убить одно разумное существо с меткой — 100 баллов.

Прожить три часа с меткой — 100 баллов.

Сдать в пик десять системных предметов со способностью — 100 баллов.

Максимум 300. У вас 120 часов.

Удачи!

— Что еще за метка? — пробормотал я, открывая глаза. — И чего вы все на меня так уставились?

— Наверх посмотри, — дрогнувшим голосом произнес Руслан.

Я поднял голову и обомлел — в метре надо мной вертикально висела огромная ярко-желтая стрелка. Она указывала точно на меня, а след от нее уходил в небеса. Очевидно, эта та самая метка, и видно ее минимум километров за тридцать.

— Ну что, у одного из вас есть возможность прямо сейчас закрыть первый пункт плана, — я усмехнулся, хоть и чувствовал себя весьма некомфортно.

— Очень смешно, Саша, — Иль уже была на ногах и с тревогой осматривала окрестности.

— Надо полагать, с этой штукой в скрытность не уйдешь, — констатировал очевидное Руслан.

— По-любому…

— Может, к нам в лес пойдем? — вдруг предложил Фронгид.

— Хм, заманчиво, но нет, — я посмотрел на горящих желанием помочь эльфов. — И вообще, концепция изменилась, и вам, пожалуй, лучше уйти.

— Почему? — воскликнула молодая эльфийка. — Чем нас больше, тем меньше соблазна напасть.

— Это да, но с этой штукой над башкой самый полезный навык — бег, а у вас нет снегоступов (а у нас их слишком мало, чтобы рисковать и давать вам). И, случись замес, мы удерем, а вас убьют.

— Я никуда не пойду! — заявила девушка и ее сородичи дружно закивали.

— Хозяин-барин…

— Мне кажется, сидеть на месте плохая затея, — кусая губы, произнесла Иль.

— Бежать, пока не видно от кого, тоже не особо хорошая, — возразил я. — Можно нос к носу с кем-то столкнуться.

— А что делать!?

Вид стрелки надо мной сильно взволновал Иль, и она не могла найти себе место.

— Не переживай, милая, — я подошел и обнял дрожащую девушку. — Насколько я понял, в ближайшие пять суток мы все с такой побегаем, просто мне выпала роль начинающего. Да и посмотри вокруг, даже отсюда я вижу еще минимум три таких же.

— Так каждый должен по одному убить!

— Каждый, кто хочет на финальное соревнование, — уточнил я. — К тому же посмотри на третий пункт, увидев его, о-очень многие вообще откажутся проходить отборочный этап.

— Цена на камни улучшения взлетит до небес, — проворчал Руслан.

— Это точно. Надеюсь, наши уже послали торгашей во все стороны, чтобы их выменивать.

— Гмиильцы сволочи! — вдруг воскликнула Виолетта.

— Это бесспорно, а с чего ты об этом вспомнила?

— Эти стрелки! — девушка ткнула вверх пальцем. — Они же над всеми появятся, даже над детьми! Представь, какая-то семья спряталась в лесу или в домике каком, и тут над кем-то из них это появляется. Их же найдут и убьют!

— Будем надеяться, самых маленьких, что к системе не подключены, это не затронет.

Успокаивая девушку, я понимал, что она права — это «задание» сейчас породит всплеск похищения разумных существ по всем мирам. Преимущественно слабых. Ведь самый простой способ выполнить этот пункт — захватить нужное количество женщин, привязать их и убивать по мере активации стрелки. В натуре — сволочи!

— Тревога! — крикнул один из эльфов, показывая на опушку ближайшего леса.

Там, под деревьями, одна за другой появлялись все новые фигуры. Много. Орки. А у нашего потенциального переговорщика только обрубок языка. Ну ладно, у нас есть более веский аргумент.

Выхватив винтовку, я прицелился и дал короткую очередь по ближайшему к зеленокожим дереву. Хоть навыки из «мира отбора» здесь не отображались, они по-прежнему работали, и подрубленный ствол стал медленно наклоняться, а потом с треском рухнул в снег.

Орки зарычали и рассредоточились по опушке.

— Иль, Виолетта! Огонь по снегу у них под ногами. Надо дать им понять, что нас не просто будет взять.

Засверкали разряды, и орки отошли под прикрытие деревьев.

Пока не так пло…

— Эльфы!

Я повернул голову. Из другого леса гурьбой высыпали остроухие. Фиолетовые эмблемы подсказали, что это те самые, у которых мы выкрали Жраважа. Хреново дело, одна надежда…

— Твою мать! — испуганно воскликнул Руслан, и тон его голоса заставил меня тут же обернуться.

Вот уж воистину: твою мать! Точно такие же стрелки, как надо мной, появились над Фронгидом и Иль. Вот теперь мы по-настоящему жирная добыча.

— По команде бежим туда!

Я махнул рукой в сторону, равноудаленную от обеих армий охотников. Вот если сейчас и оттуда кто-то выскочит — нам кранты.

— Иль, выдай снегоступы!

Риск, конечно, но теперь уже точно нельзя бросать предложивших помощь эльфов. Да и в ближайшие часы их луки и магия могут пригодиться.

В нас, не переставая, летели стрелы, но расстояние было слишком большим, и магические щиты легко их отбивали.

— Насчет три. Раз… два…

Орки ломанулись раньше.

— Три!

Мы бросились бежать и достаточно быстро оторвались на безопасное расстояние. Снег помог нам в очередной раз.

— К лесам близко не подходим! Сильно не торопимся, — командовал я. — Помните, мы не видим, что впереди, а они наши метки видят очень издалека и могут устраивать засады.

— Надо менять направление движения! — крикнула Иль.

— Согласен! Каждые три километра резкий поворот.

— Лучше через разные отрезки, так менее предсказуемо — подсказал Фронгид. — И давайте все-таки в нашу сторону.

Он сильно нервничал, постоянно поднимал голову и смотрел на висящую над ним стрелку. Да уж — стремное зрелище. Особенно в темноте, хотя что-то мне подсказывает, днем ее будет видно не хуже.

В течение следующего часа на нас бросались еще трижды, но мы вовремя замечали противников и легко уходили. Что интересно, дважды это были люди, а однажды редкие для этих мест гоблины. Прям интернациональная охота.

— Смотрите!

Один из эльфов указал назад. Примерно в километре от нас в небо уходил еще один луч света, и он очень быстро приближался.

— е..оуна.. — прохрипел орк.

И точно, вскоре из-за леса выскочил огромный волк.

— Фронгид, далеко еще?

— Километров пять.

— Все, хватит петлять, веди напрямую!

— Хорошо!

Эльф указал направление, и мы в последний раз повернули.

Как оказалось, встреченная нами восьмерка была одной из трех боевых в их клане, две других ждали нас недалеко от их леса. И надо заметить, они изрядно расстроились, когда поняли, что нас нельзя убивать.

Я верил Фронгиду, но месяцы жизни в «мире испытаний» не прошли даром, и мы, забрав свои снегоступы, от гостеприимного предложения зайти отказались. Более того, после короткого совещания, решили не задерживаться и сразу продолжить путь. Как ни крути, на нас три метки, и мы желанная добыча для всех.

— В лес они не полезут, — предпринял последнюю попытку Фронгид.

— Зато потом их в окрестностях будет уйма, — отмазался я. — Уж лучше мы сразу к гномам побежим.

— Ну как знаете. Удачи!

Мы тепло попрощались и продолжили путь.

Ко всему привыкаешь, даже к висящему над головой приглашению тебя убить. Достаточно скоро напряжение ушло, более того, возникло сожаление о том, что не над всеми нами метки. Отстрелялись бы сразу и все, а так жди теперь, когда она появится в следующий раз.

На фоне темного неба загорались все новые лучи, а некоторые из старых гасли — помеченные ими разумные существа на финальное соревнование точно не попадут. И это только начало — прямо сейчас все кандидаты организовывают мощные группы и выходят на охоту. Скорее всего именно первые двое суток станут самыми тяжелыми для мишеней.

Перед нами возникла темная полоса деревьев.

— Направо! — скомандовал я.

И не угадал. Едва мы повернули, земля под нашими ногами взорвалась, и мы разлетелись.

— Кожа! Баффы! — заорал я, не вставая со снега и прижимая к плечу плазменную винтовку.

Где же вы, гады? Огненные шары слепили, но я, наконец, сумел разглядеть два десятка темных силуэтов, атакующих нас из какого-то углубления.

Поймав первого в перекрестие прицела (это был человек), я нажал на спуск. Хорошая у меня винтовка! Работает в трех режимах, и сейчас я поставил на одиночные мощные. Голова разлетелась ошметками. Навел на второго. Огонь! Готов!

С третьим и четвертым вышла накладка — они съюзали кожу. Я переключил режим на автоматический, вскочил и, поливая все вокруг плазменными зарядами, понесся на врага. Жраваж уже давно рубился в самой гуще, Иль и Руслан прикрывали сзади. А Петровна оббежала и бросилась со спины.

На залитом кровью снегу лежали восемь трупов, остальные сражались, используя кожу. Все это долго и не экономно.

— Бегите! — заорал я, продолжая стрелять в упор.

Меня поняли не сразу. Пришлось достать копье и несколько раз ткнуть наконечником в ошалевшую морду самого здорового.

— Беги, идиот! Всю кожу просрешь!

Он, наконец, понял и рванул от меня. За ним помчались девять выживших дружков, на спине одного из них, намертво вцепившись в горло, висел волк. Я вновь переключился на одиночные заряды и, постоянно меняя цели, продолжал стрелять.

В спину? Да в спину! Они только что пытались нас убить из засады, так что мы им ничего не должны. А если в рюкзаках тех двух неудавшихся беглецов, что мне все-таки удалось подстрелить, найдутся свитки «каменной кожи», будет просто прекрасно.

— Жраваж, хватай два рюкзака, остальные еще по одному! Из оставшихся достаем только арты со способностями, кожу, книги и камни улучшения. Три минуты на все!

Уложились в две, но даже за это время в пределах видимости появились две большие группы охотников. Мы дали несколько очередей по каждой и продолжили путь. Гномья гора быстро приближалась.

— Пропал! — закричала Иль, указывая вверх.

Я поднял голову и с облегчением рассмеялся. Три часа прошло, и первый пункт плана выполнен.

— Значит, и у вас скоро пропадет, так что меняем тактику.

— Теперь мы будем охотиться? — с хищной улыбкой спросила Иль.

— Да!

— .а .ово? — промычал Жраваж.

Поняв, что он спрашивает и имеет в виду, я приуныл. Действительно — на кого? Гоблинов тут мало, а подразумевающиеся по умолчанию орки отпадают, так как один из них с нами … Так, стоп! А какого хрена он и Петровна вообще еще тут? Ведь планировалось, что всех найденных тридцатых мы отправляем в столицу. И теперь, когда мы спасли их и даже помогли посетить столб света, они нас только сковывают.

— Петровна! Давно на тебе метка?

Она могла говорить и в волчьем обличье, только никто кроме орка не мог ее понять, поэтому на наших глазах совершилась очередная трансформация.

— Где-то через полчаса после начала появилась.

— Я вот думаю: не пора ли нам разбегаться…

— Да пора, конечно, вас просто прикрыть хотела.

В ее глазах мелькнуло облегчение, она тоже прекрасно понимала, что многорасовый состав мешает нам всем. Твою мать, а Гмиильцы своего добились! Все мысли посвящены тому, как бы убить разумное существо с меткой. Ладно, еще пять суток, наверняка встретятся какие-нибудь подходящие козлы.

Мы сделали еще одну короткую остановку и, разделив артефакты, попрощались со Жраважем и волко-бабой.

— Интересно то, — заговорил Руслан, когда мы продолжили путь к горе. — Что самым опасным участком на их пути будет наша территория.

— Особенно, если над Жраважем именно там загорится метка, — заметила Иль.

— Ну мы им дали сопроводительное письмо, знак и пароль. Если сразу не убьют, должны отбрехаться, — пожал плечами я. — А если нет, значит, не судьба.

Метки появлялись и тухли со всех сторон, и если это происходило относительно по дороге, то мы сразу бросались туда, но, как назло, жертвами оказывались или люди, или луч выходил из дебрей преимущественно эльфийских лесов.

Гномы нам вообще не попадались, видно, все давно переместились к горе.

— Хрен с ним, успеется! — махнул рукой я. — Только время тратим, дальше по прямой побежим.

— Согласен, — поддакнул Руслан, которому вообще не нужно было выполнять задание. — Кстати, впереди есть тридцатые.

— Ну, может, не зря бежим.

Я улыбнулся, но на душе скребли кошки, если это второй этап глобального события, что же эти синекожие ублюдки приготовили нам на следующих двух и особенно на финальном «соревновании»?

Глава 14 — Прорыв

В прошлый раз, когда мы на обратном пути из Екатеринбурга приближались к гномьей горе, брат Грилла, Брилл, сокрушался, что первый патруль встретил нас очень поздно, и, как оказалось, виной тому был красный дракон, терроризирующий местных.

Сейчас в первый раз нас остановили аж за пятнадцать километров до крепости, и, когда выяснили, кто мы, выделили специального сопровождающего. Очень быстро мы поняли, зачем — без него мы бы шли сутки. Патрулей гномов было больше, чем до фига. Как оказалось, мы очень вовремя отпустили орка — с ним бы нас, вероятно, просто, не разбираясь, прибили.

Из неразговорчивого проводника удалось выбить информацию только о том, что идет острейшая фаза войны с орками. Без подробностей.

Когда лес поредел достаточно, чтобы мы смогли увидеть крепость, я ошарашенно замер.

Части стены просто не было, а уцелевшая сильно напоминала ту, что окружала поселение «Ратоборцев» в «мире отбора», но там-то регулярно летали бомбардировщики. А здесь что случилось? На соответствующий вопрос сопровождающий гном лишь буркнул что-то вроде: «там расскажут» и побежал по дороге, ведущей к воротам.

Похоже, место несчастливое: то дракон, то еще какая-то неведомая напасть.

Стражники меня узнали, но одних в крепость не пропустили. Внутри нарастало раздражение от неадекватной скрытности гномов, и чтобы как-то взбодриться и поднять настроение, я опорожнил бутылку с самым сильным Ритиным стимулятором.

— Александр! — раздался знакомый голос.

— Привет, Принш! — я пожал крепкую руку. — Что у вас тут происходит, где стена?

— Да проблемки у нас опять, — грустно усмехнулся гном. — И, между нами говоря — лучше бы завелся еще один дракон.

— Расскажешь?

— Да чего не рассказать, — он обернулся, будто что-то высматривая. — Вон дерево лежит, пойдем на него сядем.

— Дерево? — мои брови непроизвольно взлетели вверх. — Помнится, раньше в таверне сидели. Или там все настолько секретно, что даже мне нельзя показать?

— Да не в секретности дело, — покачал головой Принш и первым пошел к указанном бревну. — А в безопасности… Да и нет больше таверны, и хозяин ее погиб.

Я вспомнил жизнерадостного гнома, несколько раз шутливо отчитывавшего меня за раритетные разбитые кружки и кулаки непроизвольно сжались.

— Рассказывай!

Принш сел на ствол дерева лицом к текущей в двух километрах Каме, достал трубку и прикурил от магического огнива.

— Во-о-он там, на том берегу видишь высокий холм? Километров восемь до него.

— Вижу, там вроде крепость наверху.

Я взял бинокль и надел лучшие шмотки на зыркливость, точно крепость, а на ее стенах и вокруг нее много-много зеленых фигурок.

— Ага, орочья, причем с пиком.

— Так не было же вроде.

— Как оказалось был, только держали его хоббиты, и как у них принято, сразу закопали его под землю, так что мы и не знали о нем, пока два с половиной месяца назад не приперлось туда сразу тысяч двадцать орков, — гном глубоко затянулся, явно вспоминая не самые лучшие события. — В общем, мы и глазом моргнуть не успели, как у нас, можно сказать, под боком, оказался орочий пик и выросла крепость.

— Так река же, — оторвавшись от бинокля я кивнул на широченную Каму. — Я с трудом представляю, как вы можете мешать друг другу с таким препятствием.

— А ты вспомни, где мы, Александр, и включи фантазию.

Мне, в принципе, даже не нужно было ее включать, я легко мог вспомнить бомбардировщики, но их же в «мире испытаний» нет. Или есть?

— В общем, после этого жили мы, считай, два месяца относительно спокойно, — выпустив густое облако дыма, продолжил Принш. — Так, изредка друг к другу в гости забегали… И вот одиннадцать дней назад нас разбудил жуткий грохот… Хотя нет, давай не так, что я тебе как ребенку сказку рассказываю. Короче, собрали они по чертежам здоровенную катапульту-убийцу. Швыряет снаряды сюда как рукой, со страшной силой и огромного размера. То, что ты видишь, это последствия ее выстрелов.

— Это где ж они такие камни берут? — в ужасе выдохнула Иль.

— А эти хитрые сукины дети не камни кидают, а прямо в чаше катапульты их маги создают огромную глыбу льда, — в голосе гнома сквозила бессильная ярость и одновременно боль. — Собственно, не будь этот процесс трудоемким, давно бы нас раскатали, но и так раз в день прилетает будь здоров. Мы укрепляемся, конечно, под горой убежища строим, но она так сильно бьет, что надо реально глубоко закапываться, чтобы по-настоящему безопасно было.

— Контратака?

— Сейчас их под сорок тысяч, нас девять. Они все перекрыли, плюс река и пик. Не пробиться.

— Я умею летать…

— Э-эх, — Принш в сердцах махнул рукой. — У нас тоже один… умел, и еще одному артефакт с полетом выдали. Теперь артефакт у них, а наши погибли. Причем все по науке сделали, оба сумели пробраться на достаточное расстояние, мы им выдали все устройства и защиту, что смогли изготовить. Они даже взлетели в скрытности и первыми ударили… Я лично видел бой. Защищают они ту штуку крепко… В общем, лететь не вариант.

— «Мир отбора», — тихо произнесла Виолетта.

— Что? — обернулся к девушке гном.

— У вас есть тридцатые уровни?

— Да, и оба твои знакомые. Влорен — он руководил группой, когда ты бомбу закладывал, и Свиркл, тот самый, который, типа, дракона завалил. А что?

— Возможно, если повезет, я смогу доставить их к тому пику.

Принш неверяще смотрел на меня и долго не мог произнести ни слова. Потом встал и подошел ко мне вплотную.

— Если ты это сделаешь, мы отольем из золота твою десятиметровую статую и поставим ее на вершине горы.

— Пяти будет достаточно, — ухмыльнулся я. — Давай, зови всех интересантов, чтобы по десять раз не повторять.

— Так что путь есть, — подвел я итог своему рассказу. — Но есть и два нюанса. Первый, если, например, тот пик, что соответствует орочьему в этом мире, в «мире отбора» занят крутыми роботами, то прорваться к нему может стать проблемой. А второй — у нас нет столько «адреналина», чтобы все втроем вернулись тем же путем. Когда нам его выдавали, предполагалось, что тратить я буду только на себя, а остальные будут прыгать за счет накопленного.

— Второе не проблема, — обдумав сказанное, пробормотал суровый Влорен. — Можем и пешком удрать, а нет, так погибнем как герои.

— Что вы с конца начинаете? — взволнованно заговорил Свиркл, обводя старших товарищей горящим взглядом. — Мы и так допускали возможность эвакуации и не решались на нее, так как уже свыклись с мыслью, что это наш дом на века. А если всего полтора месяца осталось? Давайте просто уйдем! Пусть подавятся! Вон к Саше пойдем, лучше ему поможем синих гадов, как их там, лупить!

— Малой во многом прав, — нехотя кивнул Принш.

— А я хочу сломать ее! — резко поднял голос Влорен. — Больше тысячи наших погибло. А сколько они за полтора месяца еще из нее убьют? Пусть даже и не наших.

Остальные гномы промолчали и дружно посмотрели на мрачно сидящего на снегу старейшину Груминна. Он практически не моргая смотрел на противоположный берег Камы и перебирал в пальцах что-то вроде четок.

— Влорен! — наконец произнес он и повернулся к ветерану. — Пойдешь с Александром один. Адреналин не трать! Если боги с нами, они помогут тебе и сломать эту адскую машину, и выбраться живым. А если нет — бросим эту проклятую гору!

— Да, старейшина! — счастливый Влорен вскочил и ударил одним кулаком по другому. — Надо поторопиться, можем успеть до следующего выстрела!

Гномы наскребли по сусекам пятьсот книг навыков и подняли Влорену скрытность до одиннадцати, и теперь он сравнялся со мной. Следующая стоила три тысячи штук. Понятно, что о ней серьезно никто не думал. Также его, как новогоднюю елку, обвешали артефактами и приборами для прорыва, ну и мне кое-что досталось. Все лишние вещи я передал своей группе.

— Если я не вернусь через шесть часов, — произнес я, глядя в глаза Иль — никаких спасательных операций, геройства и тому подобной херни. Заходите в те места, которые я на карте отметил, и назад.

— Хорошо, — прошептала эльфийка и опустила голову.

— Вот и умница, — я прижал ее к себе, взял за подбородок и поцеловал в губы. — И в концовке этой миссии, и в предстоящей войне от тебя многое зависит.

— Я хочу, чтобы ты был рядом…

— Скорее всего буду, ты же знаешь, как трудно меня убить. Да и вообще не исключен вариант, что мы перейдем в «мир отбора», охренеем от того, что там увидим, и вернемся. Но если что, здесь есть еще миллионы существ, которым нужна твоя помощь.

— Я понимаю.

— Вот и хорошо, — я улыбнулся, снова поцеловал возлюбленную, а потом повернулся к Виолетте. — Приказываю не участвовать в спасательных операциях.

— Так точно! — дрогнувшим голосом сказала девушка.

— Мне пора! Скоро увидимся! — я подмигнул Иль и пошел к порталу, где меня уже ждал Влорен.

— Какие худшие расклады? — спросил гном?

— Плохих много, особенно учитывая, что у вас под горой еще один пик. Хороший только один — на всех трех сидят люди.

— Пятьдесят на пятьдесят значит, — засмеялся Влорен. — Или повезет, или нет.

— Типа того. Хватай меня за плечо и на счет три шагай вот сюда… Раз…

На самом деле худшим вариантом был тот, что на одном пике сидели орки, а на другом враждебные им гоблины. Тогда бы мы точно не проскочили. Нам относительно повезло — гоблины заняли все три столба и не ждали гостей в сердце своих владений… Вот только…

Чем дольше я оглядывал территорию вокруг, тем больше думал о том, чтобы вернуться.

Полноценный город, можно сказать, мегаполис. Длиннющая стена на границе видимости уходила за горизонт и очевидно заключала в себе все три пика. Каменно-металлические дороги, постройки, достигающие пяти этажей, что-то сильно напоминающее завод, электростанция и другие многочисленные крупные здания.

Гоблины явно давно заняли эти места, возможно, с самого начала, их было очень много, и они очень круто прокачались. Системные шмотки и оружие, повсюду боевые и рабочие роботы, летающие в небе дроны… Но самое хреновое — буквально в двадцати метрах от пика башня слежения, и визуально она ничем не отличалась от тех, какими пользовались роботы на своих базах. Надежды прокрасться в скрытности рассыпались, как карточный домик от порыва ветра.

Влорен терпеливо ждал вердикта, а я, переодевшись на правильномыслие, примерял к ситуации имеющиеся у нас средства и рассчитывал вероятности благополучного исхода.

Ничего толкового придумать не удалось. Единственным рабочим вариантом остался самый очевидный и простой — прорыв с боем. Мы, конечно, могли попробовать устроить тут геноцид, но это забрало бы все ресурсы и далеко не факт, что принесло бы больше пользы. Надо было брать с собой Мирин-ги для переговоров.

Жестами я показал напарнику, что надо делать, но начало пришлось отложить — как назло всем будто приспичило заняться чем-то возле столба. Даже роботы решили разгрузить тут несколько телег, сами-то они ни о чем, но их охраняла пара неприятного вида гладких штук, очень похожих на жидких Т-1000 из «Терминатора-2».

Более-менее рассосались только минут через двадцать, и уже стало понятно — принципиально лучше не будет и перед смертью не надышишься.

Я раскрыл пятерню и стал по одному зажимать пальцы.

… Три, два, один. Мы выскочили из портала и рванули ко второму пику.

Истошный вой сирены хлестанул по ушам, и краем глаза я увидел, что гном споткнулся и едва не упал, и это при том, что его предупреждали.

Гоблины нас атаковали не сразу, скорее всего они сами редко слышали такой сигнал тревоги, возможно и впервые. А вот роботы, получив данные от быстро проанализировавшей ситуацию башни, почти сразу ломанулись к нам со всех сторон. Вокруг замелькали лазерные лучи, импульсы и засвистели пули. Ракеты противник пока не использовал — слишком велик был риск дружественного огня.

Мы немного разошлись и бежали очень быстро. Думаю, на ровных участках скорость достигала семидесяти километров в час. Благодаря этому войска, охранявшие тот пик, рядом с которым мы появились, быстро отстали. Зато те, что двигались навстречу со второго столба, успели собраться и подготовиться.

«Ускорение», «рывок», и я оказываюсь в окружении кучи роботов. «Реактивный прыжок» — я взмываю под углом сорок пять градусов, а ударная волна разбрасывает всех врагов в пяти метрах от места отталкивания. Подо мной только металл — роботы тянут манипуляторы и руки в попытках схватить меня. «Перемещение» и теперь я там, где меня не ждали.

«Побег» — что-то вроде «рывка», только меньше расстояние, зато в полуметре перед кастующим идет ударная волна, расчищающая ему дорогу. «Супер-прыжок» — есть время осмотреться. Все не так плохо — основной заслон из роботов почти преодолен, метров через пятьдесят их плотность значительно снижается. Дальше, правда, уже собираются гоблины, но о них я подумаю позже, да и там останется меньше двух км до пика.

Уже на нисходящей траектории, выхватываю две самые мощные импульсные гранаты и с разной силой кидаю их вперед. Активирую самый большой щит и, едва приземляясь, «супер-рывок». Который раз убеждаюсь, что комбинация хорошая, но все-таки это не «таран» — плотные ряды врага быстро гасят скорость. «Взрыв воли» снова освобождает пространство вокруг меня, еще несколько шагов и обычный «прыжок». Перелетаю через десяток роботов и падаю в область, пораженную первой брошенной гранатой, а следом и второй.

Все — дальше роботы уже не толпятся, а атакуют по одному, не так страшно…

Едва я выдохнул, как меня снесло с ног, и я покатился по земле. При этом что-то сильно и интенсивно молотило по лицу. Я попытался оттолкнуть неопознанного противника, но понял, что обе руки прижаты к телу, а глаза заливает чем-то серебристым.

С трудом подавив панику, я подорвал импульсную гранату прямо в ладони. Перед глазами заискрило, а я почувствовал, что свободен.

Вскакиваю и несусь дальше, лишь мельком замечая временно вырубленного робота — того самого, гладкого, похожего на Т-1000. Не зря я его опасался — он действительно меняет форму и, видимо став на время жидким, пытался меня захватить. Бр-р-р.

Твою мать! Навстречу бегут два таких же! В последнюю секунду успеваю выхватить электромагнитную пушку и дать залп. Теперь я знаю звук их шагов, и «Ухан» из всей какофонии боя вырывает такие же — быстро приближается со спины.

Кидаю гранату, оборачиваюсь и, когда жидкий робот забегает в область действия, активирую.

Передо мной стена гоблинов. «Двойник» и резкий поворот в сторону.

Благодаря сканеру башни, роботы меня по-прежнему видят, но чтобы вывести из данной скиллом скрытности, им нужно в меня попасть. А вот гоблины атакуют мою копию и громко радуются, когда она умирает.

Это дает мне еще несколько секунд, и я очередным «прыжком» перескакиваю стоящих на пути врагов и выскакиваю на финишную прямую — до пика меньше полутора километров.

Ух ты! Коротконогий (относительно человека) Влорен в двухстах метрах впереди, и теперь он стягивает на себя основные силы противника. Не сильно заметно, что они доставляют ему много хлопот — с моей позиции кажется, будто вперед прет ледокол, снося и раскидывая все стоящее у него на пути. Ну и хорошо, пользуясь ситуацией, относительно спокойно бегу.

Блок мне выставляют за пятьсот метров до цели. Плотный, и я, не задумываясь, применяю одноразовый «Ускоритель» (а вернее четырехкратный замедлитель времени).

Резко беру влево и вижу, как гоблины медленно ведут головами, пытаясь за мной уследить — их глаза всегда смотрят чуть назад, в то место, откуда я успел убежать, туда же летят замедленные импульсы и лазерные лучи.

У меня есть еще несколько сюрпризов, но мне предстоит миссия в крепости орков, и я, замечая брешь в рядах врага, использую «рывок» и оказываюсь за их спинами.

Восьмиминутный забег стоил мне тридцать пять свитков «каменной кожи», но главными спонсорами сегодня выступали гномы, так что я не особо парился.

Подавив желание показать гоблинам неприличный жест (все-таки они мне ничего плохого не сделали), я с разгона влетел в портал.

Первая половина дела сделана, на очереди орки со своей убийственной катапультой.

Глава 15 — Почему люди не летают?

Влорен ждал меня на входе в «мир испытаний».

Я показал, что нам надо подождать, пока откатится хотя бы часть потраченных способностей. Он не спорил и, видимо только сейчас, появившись в сердце врага, понял, что побывал в другом мире. По крайней мере на это намекало его ошарашенное лицо.

Пик располагался в центре крепости (вернее, стена была построена вокруг), а наша цель в пятистах метрах от него. За домами мы ее не видели, но направление знали. К сожалению, только что использованную тактику повторить не удастся. В основном потому, что мы не представляли, кто и как защищает катапульту, и было крайне желательно подойти к ней в невидимости и действовать наверняка — второй попытки не будет.

Орочьих крепостей я повидал уже немало, и единственная, которая отличалась от других, располагалась в «мире отбора». Там было больше металла, а тут все как всегда: разной формы строения из камня, бревен, глины и шкур животных. Дороги посыпаны песком и щебнем.

Единственное, что объединяло это поселение с гоблинским — большая плотность населения, здесь из-за меньшей площади она даже выше.

Как всегда, чем дольше я разглядывал окрестности, тем меньше мне нравилась наша затея. Так что сильно тянуть я не стал и, убедившись, что основные рабочие способности снова доступны, дал Влорену знак, что пора начинать.

А начали мы одинаково — активировали «карманные укрыватели». Системный одноразовый аналог того большого «укрывателя», что мы несколько раз использовали в «мире отбора». Его действие длилось всего пять минут, и он не так сильно повышал скрытность, но по идее, если ни с кем случайно не столкнуться, не попасть под действие заклинания «обнаружение» и не забывать юзать свитки «вуали невидимости», то должно прокатить.

Мы было сунулись на дорогу, ведущую к цели напрямую, но почти сразу поняли, что это ошибка. Слишком она многолюдна (или как это слово по отношению к оркам), да и мы сами, случись чего, будем мешать друг другу.

«Нам надо разделиться» — обязательная фраза в любом уважающем себя фильме ужасов. Ну и нам, значит, надо — с помощью жестов мы быстро распределили, кто куда идет, и я, маневрируя между занимающимися повседневными делами орками и орчихами, прошмыгнул на соседнюю «улицу».

Тут явно лучше, пусть путь выйдет длиннее, зато и идти я смогу быстрее, а это важно с учетом ограниченного времени действия раритетного «укрывателя».

Быстрым шагом я обходил встречающихся орков и перепрыгивал редкие лужи. Путь Влорена немного короче, и он должен достигнуть цели раньше меня.

Оглушающий звон раздался, когда до конца «улицы» оставалось около ста метров и еще минута баффа. Похоже, гнома спалили. Подтверждая мою догадку, за постройками метрах в пятидесяти от меня раздался многоголосый рев, и я услышал звуки применяемой магии и способностей.

Все орки на моей «улице» выхватили оружие и по узким проходам между домами ломанулись туда, ну а я рванул вперед. И успел сделать буквально несколько шагов как звон повторился.

Что за хрень!?

Не останавливаюсь, и тут внезапно осознаю, что стоящий на моем пути орк смотрит мне прямо в глаза и замахивается дубиной. В последний момент ухожу кувырком, и надо мной пролетает копье, пущенное кем-то сзади.

Меня видят!

Активирую «каменную кожу», лежащую в первой ячейке быстрого доступа. Очень вовремя — меня сносит одновременным попаданием сразу нескольких брошенных орудий. Вокруг стоит рев — орки зовут подкрепление.

Правильно говорят — на каждую хитрую жопу найдется свой болт с резьбой! Очевидно, у них не только катапульта собрана по системным чертежам, а есть еще какая-то система защиты сродни той, что пользуются роботы в «мире отбора». Она спалила нас и вывела из скрытности.

Вскакиваю, дорога передо мной быстро заполняется зеленокожими, запрыгиваю сначала на козырек ближайшего крыльца, потом на крышу и бегу. В обеих руках плазменные пистолеты, и я не целясь стреляю.

Краем глаза замечаю свет — это выскочил орк, над которым висит метка. Фокусирую огонь на нем. Хренушки — он неуязвим. «Прыжок», и я перелетаю на соседнюю линию домов. Отсюда уже хорошо видно цель — катапульта просто огромна! Ее основной механизм закрыт с виду очень прочным металлическим кубическим кожухом с гранью пять метров. Наружу торчит только длинный метательный рычаг с огромной чашей, в которой лежит здоровущая ледяная глыба.

Шаманов очень много. Из-за обилия огненных шаров трудно что-либо различить. Ураганный ветер мешает бежать, а сосульки норовят сбить с крыши.

Есть соблазн запустить последнюю ракету из ПЗРК прямо отсюда, но я уверен, что она не долетит — нужно бить в упор. Но эти пятьдесят метров преодолеть будет очень трудно… Хотя.

Спрыгиваю с крыши и бросаюсь на ближайшего оскаленного орка. Он пытается уклониться, но я хватаю его за куртку и кастую «тет-а-тет». При лучшем раскладе мы бы сразу оказались на поверхности кожуха. Не вышло — нас остановило очередное поле — видно, область вокруг катапульты защищена от телепортации, но все равно неплохо получилось. Мы переместились на тридцать метров и оказались за спинами основной части врагов.

Бросив с двух рук по дымо-гратитной гранате, подогнанных гномами, я «рванул» к цели. И тут же по колено провалился в землю, вернее, теперь это засасывающие меня зыбучие пески. «Перемещение»! Хрен — в этой области не работает. Сажусь, засовываю руки в песок и подкладываю под каждую ногу по гранате. Взрывы следуют одновременно — меня подкидывает, но не высоко, считанные мгновения до того, как я вновь упаду в ловушку. Мне нужна точка опоры! Группируюсь, призываю щит под подошвами, и «супер-прыжок».

Облако дыма с легкой взвесью гратита от брошенных ранее гранат широко распространяется, и большая часть врагов меня не видит, зато я в полете различаю идущий метрах в тридцати бой — Влорен еще жив!

Кидаю последнюю гранату к защитному кожуху и, когда она касается металла, удаленно активирую. Взрыв! Корпус вогнулся, и в нем даже появилась небольшая дыра, но если внутри и есть повреждения, они незначительны.

Приземляюсь. На моем плече ПЗРК, и с семи метров в образовавшуюся дыру я заряжаю последнюю ракету, и пока подо мной еще твердая поверхность, «прыжок» и «полет».

Замечаю, как взрыв разворотил минимум половину механизма, и скорее всего этот тот случай, когда сделать новую, проще, чем чинить эту.

По мне лупят из всего, что можно, скорость ощутимо падает, и я, исполняя петлю за петлей, набираю высоту.

Все — тут не достанут!

Вынимаю из рюкзака все, что осталось взрывоопасного, отравляющего и маскирующего, и кидаю в район продолжающейся схватки гнома с орками. Вскоре внизу все заволакивает серо-зеленым дымом. Вряд ли ему это поможет, но чем богаты.

Закладываю вираж и устремляюсь к крепости гномов.

Полет время действия 1 минута 05 секунд.

Твою мать! Мне даже еще до воды порядочно лететь и скорость значительно ниже, чем обычно. Я вытянул вперед руки и, подстраиваясь под ветер, чуть изменил курс. Все равно до того берега не долечу.

Что там у нас есть на случай падения в самую середину кишащей монстрами реки?

Большой плед и палатка, можно попробовать сделать парашют, но сильно это не поможет. Ничего разрывного для ускорения не осталось. Был бы я черепашкой-ниндзя во вселенной с альтернативными законами физики, мог бы использовать щит как флайборд и спланировать. Хотя, почему бы и не попробовать?

Полет время действия 0 минута 35 секунд.

И я только-только достиг границы воды. Точняк — если ничего не предпринять, ровно по середине рухну. Так-с, активирую самый большой щит с заостренной нижней частью, подкладываю его под себя и быстро привязываю — корпус будущего самолета готов. Теперь крылья. Раскидываю руки и в каждой появляется еще по щиту. Хорошо, что я запасливый!

Чувствую себя по-дурацки, но в это же время растет азарт. Тварь ли я дрожащая, а нет, это не отсюда… Во — редкая птица долетит до середины Днепра.

Полет время действия истекло.

И я с высоты ста пятидесяти метров начинаю падать… А нет, вроде даже планирую… Мешает немного разная форма «крыльев», и приходится «махать» орочьей лапой, точнее постоянно изменять положение щита в попытках поймать потоки воздуха.

Высота уменьшалась быстрее, чем приближался противоположный берег, ну, не камнем падаю, и то хлеб. Вижу, как в мою сторону выдвигается сразу несколько крупных катеров, но сомневаюсь, что дотяну.

В трех метрах от поверхности реки убираю все щиты и рыбкой ныряю в ледяную воду. Теперь вся надежда, что крупные хищники ушли на юга. Плавание у меня три из трех, и я, активно работая руками и ногами, плыву навстречу лодке.

— Сзади! — доносится до меня крик Иль.

Оборачиваюсь и вижу в трех метрах за спиной огромный коричневый плавник, и я знаю, что он принадлежит пятиметровой акуле. Кастую кожу и в этот момент распахивается гигантская пасть, заглатывает разом обе ноги и смыкается на моем поясе. Едва успеваю вдохнуть и меня уже тянет на дно.

«Взрыв воли». Вода становится черной от крови разорванного хищника, а я устремляюсь к поверхности. Выныриваю, жадно хватаю ртом воздух и получаю бортом катера в лоб. Потом меня втягивают, и судно резко разворачивается.

— Полный вперед! — орет Принш. — Сейчас сюда сплывутся монстры со всей округи.

Переодеваюсь в сухие артефакты и оглядываюсь. Темное пятно на воде расширяется и со всех сторон к нему устремляются огромные плавники, и я даже не хочу видеть, кому они принадлежат.

— Ну как? — взволнованно спросил Принш.

— Механизм катапульты серьезно поврежден, возможно, сумеют починить или сделают новую, но точно не в ближайшее время, к тому же они не знают, как мы к ним проникли, и явно еще пять раз подумают, стоит ли.

— Влорен?

— Когда я улетал, он еще сражался, — я посмотрел на удаляющуюся крепость. — Но, думаю, сейчас уже мертв.

— Он знал, на что шел, — опустил голову Принш. — Мы не забудем его подвиг!

* * *

Избитого, раздетого и связанного Влорена волокли на веревке мимо рядов разъяренных орков. В него плевали, и каждый норовил пнуть диверсанта, разрушившего их гордость — огромную катапульту. Его бы давно разорвали, но вождь хотел сделать это сам, и пленника тащили на центральную площадь.

Отбитые внутренности нестерпимо болели, а ободранная и кровоточащая спина гнома горела огнем, но он был счастлив — миссия выполнена, и даже человек Александр сумел уйти! Великолепный день, чтобы умереть!

— Тащите его сюда! — громкий рык перекрыл все остальные звуки.

Только что шумевшая толпа затихла, гнома подтащили к огромному орку и бросили ему под ноги.

— Всем разойтись! У него могут быть боевые особенности.

Кольцо расширилось.

— Ты хорошо сражался, — прорычал вождь, садясь на корточки рядом с Влореном. — Негоже такому воину умирать как падаль.

Двумя взмахами ножа он перерезал веревки и отошел.

Превозмогая боль, гном встал.

Орк зарычал и, подняв дубину, атаковал… А его противник улыбнулся, прыгнул в сторону и исчез в портале между мирами.

* * *

Лодка сходу залетела на берег, проехав по нему еще пять метров. Только сейчас Иль бросилась мне на шею, и мы, не удержавшись, вывалились за борт и упали в снег.

Меня поздравляли с возвращением и выполнением миссии, но гибель сородича, разумеется, несла свою печать, и к воротам крепости мы шли скорее в решительном настроении, чем приподнятом.

— Зайдете? — старейшина Груминн показал на ворота крепости.

— Да нет, мы пойдем, — покачал головой я. — Уже и так задерживаемся, а нам еще в два места надо.

— Добро. Давай тогда так поступим, — гном поднял голос, чтобы его слышали все. — В зависимости от исхода глобального события и того, что нам расскажут о финальном соревновании, мы или пришлем лучших бойцов к вам, или будем решать задачи здесь. Ну а Свиркл вместе с караваном гратита выходит сегодня.

— Отлично!

— Ты дважды помог нам, Александр! Мы этого никогда не забудем!

Посмотрим как ты заговоришь, когда после войны я приду за своей пятиметровой статуей.

Мы попрощались и следом за все тем же молчаливым сопровождающим пошли по уходящей вниз дороге. Нам предстоял визит к хоббитам.

— Зачем мы все-таки к ним идем? — спросил Руслан, сосредоточенно глядя под ноги. — Реально уже задержались везде, где можно, а что у них тридцатых нет, я и без особенности скажу.

— Хочу их посвятить в расклады и, если захотят помочь, попросить выступить посредниками. Пусть ищут сородичей и собирают с них нужные нам припасы. В активных боевых действиях они участвовать не будут, и с учетом того, что особо копить ресурсы смысла уже нет, может нормально наскребут тех же свитков, да и медовухи, как ингредиента для «адреналина», все больше надо.

— Мне кажется нам верят, потому что нас знают и потому, что мы показываем порталы. Если бы мы просто приходили в поселения с нашей историей, подавляющее большинство посчитало бы это разводом.

— Ну значит дадим им пару стволов из «мира отбора».

Как я и предполагал, при дневном свете лучи, указывающие на помеченных людей, поменяли цвет и стали ярко красными. И один из таких вдруг появился не далее, чем в километре слева от нас. Мы не сговариваясь повернули, но нам опять не повезло — метка вспыхнула над девушкой, идущей в группе из десяти человек.

— А почему у них такие плохие артефакты? — удивленно спросила Виолетта, показывая на встреченных людей.

— Мирные решили невовремя пойти куда-то, — ответила Иль. — Ты не забывай, у нас тут в целом народ попроще, да и роботов нет. Просто ты с нами бегаешь, и мы заходим в самые крутые населенные пункты. А вот в тех многочисленных деревухах, мимо которых мы пробегали, почти все так одеты.

— Ясно, — кивнула девушка.

Мы жестами показали вставшим при виде нас в боевой порядок людям, что не тронем их и вернулись на прежний маршрут.

— Если бы не глобальное событие, они могли относительно спокойно дождаться конца, — снова заговорила Виолетта.

— А если бы Гмиильцы не решили провести этот эксперимент, они бы сейчас на Земле жили, — мрачно произнес потерявший жену и дочерей Руслан.

Вообще, по мере приближения к Екатеринбургу его поведение изменилось — он стал чаще разговаривать, но это почти всегда была злость и негатив. Обвинять его в этом я не мог, но на всякий случай решил пристальнее наблюдать — мало ли что, депрессия и меланхолия штуки очень опасные, особенно когда на тебе такой груз ответственности.

Еще дважды мы бросались к стрелкам, и на второй раз нам повезло — вдалеке мы увидели отряд из тридцати орков, бегущих в нашем направлении.

— Кто будет стрелять? — тихо спросила Иль.

Мы залегли на небольшом холмике — зеленокожие должны были пробежать метрах в пятидесяти от нас.

— На нем наверняка щиты, может даже несколько, так что все, — я уже поймал цель в перекрестие прицела и вел ее. — Первая Иль, сразу за ней Виолетта, потом я. Как завалим, переключаемся на стрельбу очередями и отходим.

Уже давно мы не задавались вопросом, нападать ли на орков, если они еще не трогали нас. «Мир испытаний» очень быстро наказывает за излишний гуманизм, и мы приняли его правила игры. Вот выберемся отсюда, будем думать, как сосуществовать дальше, если, конечно, когда-нибудь еще увидимся.

— Приготовиться! Иль, по готовности стреляй.

Раздался выстрел, сразу за ним следующий. До меня очередь не дошла — эльфийка пробила щит, а Виолетта снесла цели голову. Я переключил режим винтовки и, уже вскочив, дал очередь по взбудораженным врагам.

В нашу сторону полетели стрелы, огненные шары и разряды молний, но в основном мимо, а те, что достигли цели, легко заблокировали наложенные магичкой щиты и барьеры. Вскоре мы выбежали из зоны поражения и по дуге обошли вязнущих в снегу орков. Некоторое время они пытались бежать за нами, но еще несколько очередей и значительная разница в скорости остудили их пыл, и они отстали.

— Первый пошел, — с улыбкой констатировал я. — Поздравляю!

— Спасибо! — глаза довольной Виолетты горели.

— Видел их шмотки? — проговорила Иль. — Они, скорее всего, сами охотились.

— Значит, впредь будут осторожнее, и может эта осторожность поможет спастись какой-нибудь группе людей, вроде той, что мы недавно встретили.

— Сколько еще? — буркнул Руслан.

— Да близко уже, — открыв на бегу карту, ответил я. — Километров сорок.

Нам оставалось оббежать небольшой лесок, но уже было понятно — впереди что-то происходит. Во-первых, в небо концентрированно уходило сразу пятнадцать красных лучей, указывающих на метки, а во-вторых, «Ухан» доносил звуки, очень похожие на звуки боя.

Так и оказалось. Только вот представшее нашим удивленным взорам сражение было не совсем стандартным.

Если точно не знаешь, что под землей хоббиты, ты их никогда не найдешь. Но новый этап глобального события сыграл с полуросликами злую шутку. Как глубоко не закапывайся, луч пробьет слой породы и устремится высоко в небо, выдавая твое местоположение.

И сейчас, прямо на наших глазах, город хоббитов, который на пути из Екатеринбурга я избавил от неприятного общества огромного ядовитого гриба, штурмовали орки.

Дорогие друзья! Снова четырнадцать дней ежедневной выкладки пролетели как один миг. И я снова буду брать паузы. Заключительная часть вовсю пишется и в ней накосячить нельзя! Необходимо закрыть все ветки сюжета и выстрелить из всех ружей.

Главы будут через два дня на третий. А с новой книгой опять ежедневно.

И вот вам маленький вопрос, он действительно важен для меня:

В этой главе, впервые в книге (если не считать интерлюдий), я отошел от повествования от лица ГГ и рассказал немного о ситуации с Влореном. Как вы относитесь к таким вставкам?

Следующая глава в ночь с 16-го на 17-е (со среды на четверг).

Глава 16 — Руслан

Ну как штурмовали, скорее пытались раскопать.

— Мне кажется, они и без нас справятся, — усмехнувшись, заявила Иль, рассматривая происходящее в бинокль.

— Скорее всего.

Судя по бурлению в рядах орков, они и сами поняли, что зря сюда полезли. Об этом же говорили минимум пятьдесят зеленых тел, лежащих на холме на черном от их крови снегу. Не трудно представить примерную картину недавних событий.

Около пятисот орков увидели лучи, радостно прибежали и принялись копать. Не знали они, что под землей пик или просто недооценили противника, но факт остается фактом, запасливые полурослики сохранили заходы на столб и вскоре, используя потайные лазы и норы, в неуязвимости бросились на зеленокожих.

Сейчас орки располагались в двухстах метрах от пика и посылали только небольшие защищенные группы. Их потери снизились, но и в глубину они особо не продвигались.

— Вообще они, конечно, идиоты, — констатировала Иль, убирая бинокль. — Четырнадцать лучей в одном месте, не надо быть великим математиком, чтобы понять, что под землей город.

— Теперь точно поняли, — усмехнулся я. — Ладно, давайте замочим орка с меткой, пока хоббиты до него не добрались.

— Как в прошлый раз?

— Ну а чего — повторение мать учения.

Мы приблизились, обошли орков со спины и заняли позицию.

— Только что на него положили щит, так что теперь Виолетта первая, потом Иль, потом я. Приготовились!

И в этот раз очередь до меня не дошла, более того, щит пробил уже выстрел Виолетты, благо импульс отклонился и лишь по касательной зацепил системный шлем жертвы. А вот второй не отразил, и Иль тоже закрыла эту часть квеста.

В большой толпе врага есть один несомненный плюс — когда ты стреляешь очередью по дуге, не промажешь. Мы отступали и, не переставая, вели огонь.

Орки быстро поняли, что гнаться за нами, значит просто зря тратить свитки, и вернулись на исходную позицию. Они попробовали забрать вещи своих убитых товарищей, но мы продолжили вести прицельную стрельбу, и вскоре, закрываясь щитами, они убежали.

Когда мы подошли к пику, больше двух десятков практичных хоббитов уже обыскивали тела, а нас встретил сам старейшина общины Фринил.

— Какая приятная неожиданность, Александр, Руслан, милые дамы! — мы пожали друг другу руки, и я представил девушек. — Какими судьбами в наших землях? Последнюю партию медовухи твои ребята забрали три дня назад. Мы здесь диву даемся, если вы столько пьете, когда успеваете орков бить? И что это за интересное оружие вы использовали?

— Об этом мы и пришли поговорить, — улыбнулся я, протягивая плазменную винтовку хоббиту. — Вот этим концом только не наводи на друзей.

Чтобы отметить маленькую победу, нас пригласили под землю, но мы отказались — четырнадцать красных лучей по-прежнему устремлялись в небо, и слишком большой была вероятность, что здесь появятся еще желающие закрыть квест. И я, в отличии от полуросликов, предпочитал иметь возможности для маневра и сражаться на открытом пространстве.

— У нас нет даже двадцать седьмых, — дослушав меня, покачал головой Фринил. — Когда мы поняли, что пик имеет ограничения, мы перестали на него ходить, чтобы оставить попытки на случаи, если кто-нибудь решит нас выкопать, и сегодня они очень пригодились.

— Тогда у меня к тебе другая просьба.

— Полагаю, еще больше медовухи? — засмеялся полурослик. — А ты точно все это не выдумал, чтобы заставить всех хоббитов поставлять вам выпивку?

— Ты угадал. Мне нужно, чтобы ты выступил моим посредником в контактах с другими хоббитами. Если они больше клюнут на историю о людях-алкашах, рассказывай ее. А как аргумент для более серьезных ребят мы дадим тебе пару образцов оружия из «мира отбора».

— А можешь оставить пару комплектов вот таких прикольных штук, — Фринил ткнул пальцем в снегоступы. — Мне кажется, на моих сородичей это произведет большее впечатление.

— Без проблем, только помни, друг, ничего из этого не должно попасть в чужие руки.

— Я понимаю.

— Тех раздевать? — подбежавший хоббит, указал на убитых нами орков.

— Нас интересуют только свитки кожи, камни улучшения и системные артефакты с ненужными способностями, чтобы сдать их в счет глобального события.

— Вот то, что сказал Александр, — обратился к сородичу Фринил. — Неси сюда со всех тел.

— Будет сделано!

Ожидая нашу долю добычи, я рассказал старейшине то, как вижу его помощь и взаимодействие с другими поселениями хоббитов, коих на расстоянии ста километров он знал больше тридцати, а он вкратце рассказал как и чем живет его община и обещал передать привет всем нашим знакомым полурослицам.

— Вот бы все переговоры проходили так же, — улыбнулась Иль, когда мы, тепло попрощавшись с Фринилом, продолжили путь.

— Да уж. И медовуха у них реально классная!

До крепости ижевских гномов оставалось около сотни километров. Теперь мы реагировали только на те метки, что появлялись совсем по пути, но нам катастрофически не везло — попадались все, кто угодно, кроме орков и гоблинов.

— Может, они все в Екатеринбург к своими ушли? — предположила Иль.

— Часть туда, часть просто по базам сидит. Сколько раз мы видели больше, чем по пятнадцать лучей в одном месте? Много. Вот там где-нибудь они и были. Но спешить некуда — с оружием из «мира отбора» сделать эту часть квеста не проблема.

— Саша! — вдруг закричала бегущая чуть позади Виолетта.

Я резко обернулся и увидел, что Руслан упал лицом в снег.

— Ложись! Хил!

Все быстро выполнили команду, а я, ища взглядом врагов, подполз к издающему странные звуки и вздрагивающему Руслану. Чем это его!?

На спине ран нет… Я, закрываясь щитом, немного приподнялся и перевернул мужчину. Он был абсолютно цел и содрогался от рыданий.

— Что случилось? — тихо спросил я, но ответа не получил. — Руслан! Что случилось!?

— Вроде нет никого, — доложила подползшая Иль.

— Я тоже не вижу, — подтвердила Виолетта. — Он просто бежал, и вдруг споткнулся и рухнул.

— Руслан, твою мать! — прорычал я, включая свое подавление авторитетом. — Мы не на прогулке! В чем дело, мля!?

Руслан раскрыл покрасневшие полные слез глаза, посмотрел на меня и не своим голосом прошептал:

— Моя дочь… Люба… Умерла…

Я даже не сразу нашел, что сказать. Жена и две дочери Руслана жили с ним в Екатеринбурге. И они погибли еще летом при объединенной атаке орков и гномов. С чего это он? Так влияет приближение родного города? Но почему так резко?

— Руслан, это же три месяца назад было.

— Только что! — заорал мужчина и, закрыв ладонями лицо, разрыдался с новой силой.

Я растерянно посмотрел на девушек. Иль смотрела по сторонам, выискивая врагов, а Виолетта опустилась рядом на колени и принялась гладить Руслана по голове.

Привести его в норму удалось далеко не сразу, но в итоге кое-как мы заставили его сесть и почти насильно влили бутылку успокоительного.

— Как такое может быть, Руслан? — я предпринял новую попытку прояснить ситуацию.

— Не знаю, — выдохнул мужчина и вздрогнул. — Тогда, три месяца назад, я потерял с ними связь. Особенность говорила, что их больше нет. А сейчас… Сейчас меня будто что-то резануло внутри, и я понял, что Люба умерла!

Его глаза вдруг расширились, и он вскочил.

— Это был гипноз! Они перестали быть собой, и я перестал их чувствовать! Я не знал, как особенность передает смерть, и принял потерю воли за нее! А только что я понял, как это бывает! — по его щекам вновь потекли слезы, но в то же время на лице появилось новое выражение. — Это значит, что Валя и Катя еще живы!

Я смотрел на разрываемого сильнейшими противоречивыми чувствами Руслана — он только что второй раз пережил смерть дочери, но при этом у него появилась надежда спасти жену и вторую дочь. А у меня появился жуткий геморрой.

— А где они? — спросила Виолетта.

— Там! — взволнованный мужчина махнул рукой в том же направлении, куда мы бежали. — Теперь я смогу настроить способность и найти их!

— В Екатеринбурге? — уточнила Иль.

— Да! Мы должны спешить!

— Надо зайти к гномам и узнать, какая там сейчас ситуация, — спокойным тоном произнес я.

— Любу наверняка убили из-за метки! — заорал Руслан. — И в любой момент над Валей или Катенькой тоже может появиться!

— Гномы по дороге, — терпеливо продолжал я, не сводя глаз с собеседника. — Вслепую соваться в город, кишащий орками и враждебными гномами, я не буду.

— Я сам могу пойти!

— Иди.

Руслан скользнул по мне ненавидящим взглядом и развернулся, готовый рвануть в Екатеринбург.

— Только выгрузи лишние вещи сначала, нам они нужнее, чем тем оркам, которые тебя убьют.

— Подавись! — мужчина начал выбрасывать артефакты на снег, потом в сердцах сдернул рюкзак и, запустив в меня им, побежал по направлению к далекому городу.

Иль вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул. Лук появился в ее руках и через секунду стрела пронзила бедро Руслана.

— Дурак! Ты сам тратишь время! — я подошел к поливающему меня отборным матом мужчине, орочьей лапой поднял его за грудки, а ладонью отвесил звонкую пощечину. — Если мы все-таки решимся им помочь и опоздаем на десять минут, то знай — это ты их украл!

— Ты поможешь мне? — задыхаясь выпалил он.

— Зависит от того, что скажут гномы, и сумеешь ли ты почувствовать точно, где они. Иди собирай вещи и догоняй. Попробуешь убежать — поймаю, порабощу и сотру память. Ясно?

— Да… — белые губы Руслана дрожали.

— Иль, Виолетта, за мной!

Дальше мы бежали очень быстро, но время подумать у меня было.

Соваться в город, забитый врагами, и подвергать риску двух сильнейший бойцов и потенциально первого тридцать пятого ради мирных, которые даже неизвестно живы ли и где находятся, нельзя.

К сожалению, и поработить Руслана я не мог. Нам скоро возвращаться в «мир отбора», а он не успеет добраться до столицы «Защитников», и как только с него спадет гипноз, развернется и пойдет в Екатеринбург. Угроза, что я сотру ему воспоминания, лишь пустые слова — я мог повлиять на кратковременную память, но вряд ли сумел бы заблокировать такие сильные эмоции.

Конечно, по большому счету, он нам уже не особо нужен. Но, во-первых, всякое может случиться, а его особенность, как ни крути, уникальна, а во-вторых, он же тоже «Защитник», и мы через многое вместе прошли, так что надо попробовать как-то решить вопрос не совсем по-мерзкому. Только вот как?

Впереди показались знакомые очертания крепости гномов. Десятки лучей уходили в небо с ее территории.

Меня узнал первый же патрульный и сам вызвался сопроводить.

За три месяца за стенами появились новые постройки, но не так много, как могло бы быть, что означало вероятную угрозу набегов. Внутри тоже изменений было мало — крепость перенеслась из мира гномов, и хоть до столичной архитектуры ей очень и очень далеко, все необходимые инфраструктурные объекты имелись.

Нас сразу проводили в дом главы, где уже ждал старейшина Врингал.

— Очень рад снова видеть тебя, Александр! — крепко обнимая меня, сказал гном.

— Взаимно.

Я взял кружку предложенного восстановительного пива и сразу перешел к сути. Руслан несколько раз порывался меня перебить, но, натыкаясь на мой взгляд, сдерживался.

— У нас было четыре тридцатых, — заговорил старейшина, после того, как я закончил. — Члены диверсионной группы, они сюда прибегали только сдать лут и поспать, а все остальное время были в полях… Но совсем недавно они попали в засаду и выжило двое, причем одному до сих пор до конца не отрастили ногу… А так, можешь даже не тратить эту настойку свою, мы и так тебе верим и поможем, чем сможем.

— Ни секунды не сомневался.

Я улыбнулся, и тут вперед шагнул Руслан.

— Врингал, какая сейчас ситуация в Екатеринбурге и окрестностях?

— Да ничего принципиально не изменилось. Орки и гномы там осели, а также захватили все пики в радиусе ста километров. Насколько мы поняли, они планируют обчистить город, а как снег сойдет, двигаться на юг и жить за счет грабежей.

— У них есть пленники или рабы? — спросил я.

— Да, и много. Их используют для зачистки — загоняют в высокие дома, и те обыскивают отдельные помещения в них, квартиры, вроде, называются.

— Город не огорожен?

— Нет, конечно, — удивленно пожал плечами Врингал. — Он же огромный. Только пики обнесли стенами, и еще в центре типа рынка общего у них, там тоже укрепления вокруг и много дозорных. Остальная территория поделена, и каждый грабит свой кусок…

— Ну, что я говорил! — возбуждённо воскликнул Руслан. — Мы сможем их спасти!

— А если они в крепостях возле пика?

— Тогда я отдам тебе все вещи и буду ждать, пока они выйдут!

— О чем вы говорите? — нахмурил брови старейшина.

Я рассказал о нашей проблеме.

— Ну в принципе, может получиться, — задумчиво почесал бороду гном. — Рабов нет смысла просто держать в крепости и кормить, возможно, они даже не возвращаются туда, а спят прямо на «объектах». А охраны там не очень много, сами они не убегут, так как находятся под гипнозом, а извне в город редко кто суется.

— Саша! В любой момент над кем-нибудь из них может загореться стрелка! — Руслан умоляюще посмотрел на меня.

— Мы идем при трех условиях! — я подошел в плотную к Руслану. — Первое — если они в крепости, мы все вместе уходим. Второе — ты беспрекословно меня слушаешь и подчиняешься. Третье — принимаешь, что наши жизни важнее, чем их.

— Да-да, конечно, идем!

Я ни на секунду ему не поверил, но время позволяло, риски после слов старейшины не выглядели слишком большими, да и всегда был вариант с порабощением.

— Попробуем.

— Могу выделить хорошо прокачанную четверку, — проговорил Врингал. — Навыки боев в городе имеются.

— Да не хотелось бы рисковать их жизнями…

— Ха-ха-ха! Смешно! — гном хлопнул меня по плечу. — Если я сейчас кину клич, захотят пойти все, и все будут готовы умереть. Просто чем меньше народа, тем больше вероятность пробраться незамеченными, поэтому предлагаю четверку, но самых лучших!

— Спасибо! Выходим через пять минут!

Летом на этот отрезок пути мы потратили больше суток, а сейчас преодолели его меньше, чем за три часа. Когда с невысокого холма я увидел первые дома Екатеринбурга, меня накрыли воспоминания. И все они были неприятными. Софья, рабство, ампутация руки, убийство командира «Центра» Семеныча, гипнотизер Савелий с черными двигающимися прожилками в глазах, и все это на фоне гибели и страданий мирных жителей.

— Чувствуешь их? — спросил я у Руслана.

— Да! — интенсивно закивал он. — И, оказывается, всегда чувствовал, просто не понимал, что это они. Около пятнадцати километров вот туда.

— Веди! — я повернулся к Гмуну, немногословному лидеру четверки сопровождающих гномов. Он кивнул и помчался в указанном направлении.

Небо над городом было исполосовано уходящими вверх лучами, особенно высока их концентрация оказалось на севере и юге, в районе пиков. Отличное место, чтобы закрыть квест на убийство.

Руслан указывал направление, и мы, петляя между пустующими домами, и обходя редкие патрули, уверенно продвигались к цели.

Достаточно быстро я понял, что подразумевал под зачистками Врингал — орки или гномы окружали жилой дом и загоняли внутрь людей, а те, не жалея под гипнозом сил, носились по квартирам и таскали вниз все, что могли. Удобно — хозяевам требовалось лишь рассортировать добычу. Такими темпами к весне здесь останутся только бетонные коробки.

Несколько раз встречные противники замечали нас и оборачивались, но видели они лишь размытое марево, и поэтому просто провожали неизвестных глазами и дальше шли по своим делам.

— Не больше километра, — шепнул разгоряченный Руслан и махнул рукой в нужном направлении.

Так и оказалось.

Орки облюбовали многоподъездную девятиэтажку. Посреди двора высилось с десяток куч добычи разной полезности: мебель, техника, полезная в хозяйстве мелочевка, еда и многое другое. Особенно поразили ровные ряды оконных рам с целыми стеклами.

— Валя!

Только благодаря фантастической реакции Иль успела схватить рванувшего вперед мужчину. Я перехватил его у эльфийки и несколько раз приложил спиной о стену дома, за которым мы прятались.

— Еще раз, сука, ты так сделаешь, и я просто прирежу тебя, а мы все уйдем. Понятно!?

— Да…

— Идиот, мля.

Я отпустил Руслана и снова выглянул за угол.

— Гмун, какие мысли?

Перед тем, как ответить, гном без церемоний подтащил Руслана.

— Нужно идентифицировать вторую цель. У вас есть кто-то, способный диспелить гипноз?

— Нет.

— Значит орков придется перебить.

— Скорее всего того, кто поработил людей, среди них нет.

— Скорее всего, но все равно.

— Тогда ждем.

Вскоре из того же подъезда, рядом с которым мы видели жену Руслана, появилась изможденная двенадцатилетняя девочка. Моя рука лежала на плече Руслана, вероятно только это заставило его сдержаться.

— Это Катя! — с болью в голосе простонал мужчина.

— Приготовиться! Иль, твои дальние, те, что стоят у подъездов. Мои вон те двое. Остальных разбирайте в том порядке, как стоим. Если кто-то успеет сколдовать защиту, заставляйте жрать землю, чтобы не могли орать.

В орочью лапу я взял копье, а в руку плазменный пистолет и, краем глаза следя за передвижением союзников, встал на позицию.

Под вуалью гномы сумели почти вплотную подойти к самой большой группе из пяти орков. Лишь когда между ними оставалось три метра, один из зеленокожих повернул голову и заметил колебания воздуха. Это и послужило сигналом для атаки.

Я метнул копье и тут же выстрелил из пистолета. Страйк! Второе тело еще не упало на землю, а ствол уже искал новую цель. Не нашел. Остальные сработали чисто — мертвые зеленокожие лежали на грязном асфальте, а под ними растекалась черная кровь.

И вот тут случилось ожидаемое, но очень неприятное событие — рабы выхватили оружие и молча, с фатальной целеустремленностью бросились на нас.

Артефакты, что выдали им орки, служили лишь для повышения статов и не отличались высокой редкостью, поэтому бой вышел неравным и быстрым. Мы старались не убивать людей, хоть в этом и не было особого смысла при условии, что мы планировали оставить их тут.

— У нас все равно будет груз, — будто прочитав мои мысли произнесла Иль, когда мы обыскивали орков. — Можем взять еще вон тех двух маленьких девочек… Жалко их.

Да всех, блин, жалко! Ну ладно — бросить всегда можно.

— Через минуту стартуем! — скомандовал я. — Руслан, берешь Катю. Иль, Валю! Виолетта, вон ту девочку. Я эту. Свяжите только их сразу — очнутся, нападут.

Минуты нам не дали. Из-за угла показался отряд гномов, ведущий своих рабов. Плазменная винтовка мгновенно оказалась в моих руках и особо не выбирая цели, я принялся поливать огнем вновь прибывших.

— Уходим!

Пришлось взять девочку на руки, так как перекинутая через плечо она представляла хорошую мишень для гномьих арбалетов.

Мы повернули за угол и тут же сзади раздался сигнал рога.

— Гмун! Пока с нами, остаетесь, только если преследователей станет много.

— Так точно!

— А вообще понеси пока девочку — мне надо свои ресурсы исчерпать.

Гном подхватил девочку, а я ускорился, обгоняя основную группу, и за следующим же домом столкнулся с отрядом из двадцать орков. Они не ожидали меня, и на свою беду бежали плотно. «Рывком» вонзаясь в их ряды, я скастовал «Взрыв воли» и убил больше половины. Потом, вращаясь вокруг своей оси, несколькими очередями из винтовки добил остальных. Расслабились они без врагов — никто даже не успел скастовать кожу.

Страшным усилием воли я откинул соблазн обыскать тела и, снова обогнав своих, устремился вперед.

Орков и гномов было не так уж и много, но дело усложнялось тем, что на каждый десяток врагов приходилось около двадцати порабощенных жителей города, и они атаковали нас даже более рьяно, чем их хозяева. Я, конечно, старался стрелять по ногам, но не всегда получалось.

Рога трубили со всех сторон, а в небо летели оставляющие след стрелы, указывающие приближающимся врагам наше местоположение.

Гномы рубились вовсю — Врингал не пожалел снаряжения, и каждый из них сковывал боем по несколько отрядов. Они, действительно, совсем не боялись смерти.

— Саша, бери девочку! — крикнул Гмун, когда я в очередной раз догнал отряд.

— Давай!

Я перехватил спасенную, положив ее на руки так, чтобы кисти с зажатыми в них плазменными пистолетами торчали вперед.

Несмотря на ношу, наши артефакты позволяли легко отрываться от основной массы врагов, а теми редкими, что не отставали, занимались гномы. Постепенно мы приближались к окраине города и невытоптанный снег покрывал асфальт все чаще.

Когда я уже готовился дать команду надеть снегоступы, с крыши школы, рядом с которой мы пробегали, разом спрыгнули около тридцати вооруженных до зубов орков.

— Уходите! — заорал Гмун и врубился в гущу врагов.

— Граната! — крикнул я и швырнул взрывное устройство.

Вряд ли оно нанесет хоть кому-то вред, но гномы с моих слов знают, что это и будут готовы, а орков должно на время дезориентировать.

Мы надели снегоступы, и я уже успел сделать несколько шагов, когда сзади раздался крик.

Оборачиваюсь. На быстро краснеющем от крови снегу лежит Руслан, а над ним, с занесенным для повторного удара кинжалом, стоит его дочь Катя. Не думая стреляю и попадаю ей в плечо. Она отшатывается, кинжал исчезает и тут же появляется во второй руке. Она бросается на отца…

— Сто-о-ой!

Проникающий в мозг крик ударил по ушам, и мой палец застыл на спуске. Так же как и всё в радиусе двадцати метров.

Глава 17

Кинжал выпал из пальцев Кати, она с удивлением оглянулась и ее взгляд остановился на лежащем на снегу Руслане.

— Папа! — она упала на колени рядом с ним.

Контроль над телом вернулся ко мне, но первой пришла в себя Иль и, пользуясь заминкой орков, расстреливала их из лука. Теперь нас в тире стало двое.

— Виолетта, хил!

Команда запоздала, девушка уже вовсю колдовала, доставая Руслана с того света. Похоже, этот дурак не связал дочку, или сделал это, сильно ее щадя, и она, выхватив у него оружие, ударила совсем рядом с сердцем. Я по себе знал, что такие раны сходу не вылечить.

Орки с гномами очнулись одновременно, но теперь у зеленокожих не было большого перевеса. Девочка на моих руках вдруг открыла глаза, и я, уже приготовившись бросать ее в снег, внезапно понял, что с нее, как и с Кати, слетел гипноз. И если это то, о чем я думаю, зайти сюда было прекрасной идеей.

Между домами показались первые из отставших врагов.

— Иль! Катя на тебе! — крикнул я, одной рукой продолжая стрелять, а второй закидывая девочку на плечо. — Делай как я!

Шутки закончились — кого донесем, того донесем.

Я подскочил к едва вставшему на ноги Руслану и, рывком закинув его на второе плечо, рванул вперед.

С такой ношей крутить головой было несподручно, но я слышал шаги обеих спутниц, а также несколько раз чувствовал толчки от стрел, за каждым из них следовало розовое сияние лечения.

Мы вновь оторвались, а вскоре выбежали в пригород.

— Саша, стой! — раздался взволнованный крик Виолетты, и я, убедившись, что врагов поблизости нет остановился. — Не шевелись.

Виолетта, осторожно сняла с моего правого плеча Катю и положила ее на снег.

Ух, ни хера!

Вдобавок к ране из плазменного пистолета теперь из спины девушки торчали три стрелы. Преследователи будто специально стреляли в нее, Руслана вообще не зацепили, равно как его жену Валю и других девочек, которых несла Иль.

— Жива! — с облегчением выдохнула Виолетта, поворачивая Катю на бок. — Приготовь зелье лечения и, как только я вытащу стрелы, влей ей в рот.

Иль продолжала стоять, держа своих, и просьба/требование относилось явно ко мне.

Особо не церемонясь, я бросил Руслана в снег и склонился к девушке, а потом увидев решительные, но не практичные манипуляции Виолетты (в их мире редко пользовались луками и арбалетами), плечом отодвинул ее.

— У тебя нет опыта, дай я.

Когти орочьей руки и острый узкий нож помогли мне быстро вытащить стрелы.

— Все в откате! — сжала губы магичка, после того как использовала все виды лечения, но девочка так и не очнулась. — Давай ты ее на руках понесешь, а я Руслана возьму.

— Давай.

Я выпрямился, осмотрелся, приложил к плечу винтовку и снял двух из четырех, появившихся в пределах досягаемости, гномов. Двое выживших залегли, а я осторожно взял девочку и побежал.

— Виола, рассказывай!

— Да не было пока времени разобраться, — неуверенно ответила девушка.

— Просто прочти, мы поможем. Да, Иль?

— Обязательно! — эльфийка оббежала магичку и пристроилась с другой стороны. — Когда ты крикнула, даже меня с моим сопротивлением на долю секунды остановило…

— «Твоя душа принадлежит мне!», — прочитала название новой особенности Виолетта. — Снимает эффекты контроля со всех, кто слышит заклинателя. Дополнительно, в зависимости от ситуации, на короткое время может заставить всех исполнять его волю.

Ох-ре-не-ть!

Снятие гипноза — редчайший скилл, и у тех, кого мы встречали раньше, действовал только на одну цель, а здесь сразу на всех. Дополнительный бонус вроде массового мини-гипноза по команде «стой» нуждается в более тщательном анализе. Но и без того — это имба!

— Мне кажется, или наши шансы на победу только что серьезно выросли? — крикнула довольная Иль.

— Не кажется, моя хорошая, — засмеялся я. — Виолетта, поздравляю! И, сорян, но больше без охраны ты по мирам не перемещаешься!

— Ну вот, — надула губки девушка, но было видно, что она очень рада.

В окрестностях Екатеринбурга нам регулярно встречались отряды врагов. Когда это происходило, Виолетта бросала Руслана в снег и отгоняла их выстрелами из плазменного оружия. А еще через двадцать километров нас догнала тройка Гмуна. Сам он остался прикрывать, и по лицам его сородичей было понятно — шансы на то, что он выживет, крайне малы.

— Спасибо, Саша! — Руслан со слезами на глазах тряс мне руку.

— Да не за что, — я посмотрел на плачущих в нескольких метрах от нас счастливых Валентину и Катю и передумал высказывать ему за косяки. — Постарайтесь добраться до столицы живыми.

— Обещаю!

— До встречи, Александр! — ко мне подошел старейшина.

— До встречи, Врингал!

Мы обнялись, и я через «кольцо наблюдателя» послал сигнал, подтверждающий уже обговоренное с Андреем возвращение.

И почти сразу Иль, Виолетта и я оказались в «мире отбора».

Рядом с нами стоял призвавший нас Коля, передавший ему команду Андрей, Палыч и еще с десяток «Русичей».

— Где мы? — поприветствовав всех, спросил я, оглядывая перепаханную землю вокруг пика с торчащими повсюду металлическими обломками.

— Одна из баз роботов, двести тридцать километров от нашей столицы, — ответил Коля. — Зачистили пару часов назад и выдвинулись к следующей, когда ты прислал сигнал. Но подумали, что вам пора проходить тяжелое испытание, и оставили тех, кто в последние сутки не был на нем.

Какой же кайф работать с умными людьми, действующими в соответствии с намеченным планом.

— Отлично! — улыбнулся я. — Артефакты есть?

— А чего им не быть? — в свою очередь расплылся в улыбке Андрей. — Леха тридцать третий взял, несколько часов подряд бухал «адреналин» и с помощью новой высшей особенности копировал свойства вещей.

— Как бы зависимость у него не появилась, — засмеялся я, принимая рюкзак с артефактами.

— Такими темпами, как мы двигаемся, завтра еще пара человек апнется, так что будем чередовать.

— Палыч, а ты чего здесь? Что с кораблем?

— Да не вечно же мне в нем торчать? — усмехнулся инженер. — Что смогли, вынули и отправили в центр «Русичей» на дешифровку или использование, думаю, днями будет больше информации.

— Как скажешь, — я взял нужные артефакты и передал рюкзак Иль.

— Что так скромно? — удивленно спросил Андрей, указывая на мой обвес.

— А зачем мне много, — подмигнул ему я. — Я же не собираюсь драться.

— А что ты собираешься делать?

— Спать!

Арена представляла собой уже знакомый разрушенный город будущего.

— Если станет совсем туго, будите! — напоследок крикнул я и сбежал вниз по лестнице.

Глаза уже слипались от принятого снотворного, мне даже не понадобился плед. Я лег в уголке и через несколько секунд спал.

— Привет, пап!

— Привет, сын!

Голос и выражение лица отца не оставляли сомнений — не просто так у меня возникло настойчивое желание проигнорировать битву.

— Рассказывай!

— Я знаю, где убийца мамы!

Внутри все сжалось в тугой ком. Это совсем не то, что я ожидал услышать сейчас, но именно то, чего ждал долгие годы.

— Ну! — я вскочил на ноги. — Времени мало! Сразу с главного!

— Его зовут Дмитрий Пронин, если он еще жив, то он может быть в «Альфе», — быстро заговорил отец. — Сведения стопроцентные, так что если оборвется связь и не успею дорассказать, и ты его найдешь, можешь сразу валить.

— Сразу не буду! — оскалился я. — Как ты узнал?

— Случайно, сын, будто помогло что-то, — папа мял в руках сигарету и выглядел удивленно растерянным. — Еще перед твоим уходом в «мир испытаний» встретил девушку рядом с базой «Русичей». При этом народа тут немало, но увидел и будто дернуло что-то, может, характер ранений, может выражение лица… Не знаю. Разговорились, кстати, ее Щеголева Полина Вячеславовна звали, в общем, тот тип, когда ее мучал перед смертью, очень много всего рассказал. Наслаждался ее страхом… И наша история там была…

— А что он делал у базы «Русичей»?

— Тебе Иван не рассказывал, но они пересекались с «Альфой». В первое время после прихода системы даже несколько совместных операций было. Потом уже пути сильно разошлись, — отец посмотрел на выпотрошенную сигарету, выкинул ее и, достав новую, прикурил. — Так вот, эта мразь, Пронин, больше месяца жил тут, потом с кем-то что-то не поделил, и они с Полиной ушли. Видимо, он посчитал, что ее артефакты и еда ему важнее, или просто взыграла натура… В общем километрах в тридцати отсюда, он затащил ее в укромную пещеру, долго мучал, издевался, потом убил и пошел на базу «Альфы». А девочка, точнее, ее неупокоенный призрак, вернулась к крепости «Русичей» и сидит тут с тех пор…

Слушая отца, я молил систему только об одном — чтобы эта тварь была еще жива.

— Александр, подъем! — один из «Русичей» тряс меня за плечо. — Иди добей хоть одного робота, чтобы точно опыт дали.

До конца тяжелого испытания осталось 1 минута 06 секунд.

После конской дозы снотворного, чтобы просто встать, мне пришлось выпить две бутылки стимуляторов. Потом, со все еще ватной головой, я поднялся на крышу форта и с третьей попытки попал в затылок едва шевелящегося Т-800.

Босса уже завалили, и ребята, радостно переговариваясь, стояли рядом.

Опыта насыпали по максимуму — двести пятьдесят тысяч, но в данный момент мне это было безразлично — стоя у столба и не реагируя на слова остальных, я, держа в руках карту, рассматривал местность вокруг значка с надписью «Альфа» и вносил коррективы в планы на ближайшее будущее.

Еще по дороге Андрей ввел меня в курс последних событий.

Все шло по плану — кроме Лехи, Света, как основной саппорт, тоже была близка к тридцать третьему. Еще двенадцать человек стали тридцать вторыми, некоторым бойцам Ивана, а также Гриллу и Паше оставалось не так много до следующего апа, а Лена и Палыч получили уровень только что с нами на тяжелом испытании.

Вероятность того, что Гмиильцы могут отслеживать дублирование способностей артефактов, мы считали низкой, но все равно на всякий случай не злоупотребляли и копировали разные.

В топе пока были боевые:

«Сфера аннигиляции» (оружие) — мощный кинетический взрыв, поражающий все в радиусе трех метров от кастующего. Откат аж двенадцать часов, зато удар при определенном стечении обстоятельств уничтожал даже боссов.

«Лазерный клинок» (перчатки) — на обеих руках носителя на минуту появлялось что-то вроде когтя Росомахи длиной шестьдесят сантиметров. Лазерный луч мгновенно разрезал все.

«Щит уклонения» (рубашка) — повышал соответствующую скрытую характеристику в пять раз — фактически носитель становился неуязвим для дистанционных атак на тридцать секунд. Откат три часа.

«Цель номер один» (куртка) — в радиусе десяти метров заставляет все неразумные существа, в том числе роботов, атаковать носителя. Когда он выходит из области действия еще некоторое время спровоцированные его ищут. Откат шесть часов.

«Мозговой штурм» (шлем) — правильномыслие, колдунство и зыркливость увеличивались на минуту на сорок процентов. Откат час. Универсальный головной убор, подходящий для магов, аналитиков и стрелков.

Ну и, конечно, «Растопчу», «щит мазохиста», «полет» и некоторые другие. «Крик баньши» пока не копировали, так как на роботов он не действовал.

Также в четырнадцать поселений орков, где с помощью дронов обнаружили сваражей, послали переговорщиков. По итогам в пяти из них удалось провести демонстрацию с порталами. Из этих пяти три согласились продать нам сваражей, что увеличило нашу популяцию на девятнадцать штук.

С учетом того, что в «мире испытаний» процесс шел намного лучше, поголовье столь необходимых животных в столице «Защитников» приблизилось к сотне, что с запасом перекрывало текущие нужды. С перспективой роста потребностей поиск сваражей мы, конечно, не остановили, но его приоритет сильно снизился.

— За сутки до конца второго этапа глобального события нам придется переместить всех тех, кто не закроет квест, в «мир испытаний», включая, может быть, и тебя, — подвел итог Андрей. — Но с учетом, что почти все уже будут иметь «связь избранных», много плинжа это не потребует. То есть основные задачи на ближайшие дни две: кач и набор очков в счет второго этапа глобального испытания.

— Молодцы! — выдавив из себя улыбку, произнес я.

— Что с тобой, Сань? Как проснулся, будто сам не свой.

— Да нормально все, — я хлопнул друга по плечу. — У меня просто появилась еще одна, личная задача.

Основные силы уничтожали базу роботов в ста двадцати километрах от пика, где мы проходили тяжелое испытание. Мы догнали их незадолго до конца сражения и, чем смогли, помогли. После этого, пока рядовые бойцы собирали добычу, я созвал мини-совещание.

— Вы все молодцы!

Мы расстелили зачарованные подогреваемые одеяла и пледы. Я сел, а Иль вопреки моим ожиданиям осталась стоять и, не отрывая глаз, следила за мной.

— Перейду сразу к делу, — продолжил я, избегая взгляда эльфийки. — Я лидер и всё такое. Общая цель важнее любой личной. Можно пожертвовать одним ради тысяч… И все остальные подобные вещи, что я сам постоянно задвигаю, я не забыл… Но есть исключение.

— Не говори, что ты его нашел!? — непривычно тихо произнес Леха.

— Еще не нашел, но знаю, куда он ушел два месяца назад…

— Ты про убийцу своей матери!? — воскликнула Иль.

— Да…

Кроме них никто не понимал, о чем мы говорим.

— Я с тобой иду! — отрезал Леха.

— И я!

— А можно как-то и остальным объяснить, о чем речь? — ревниво взглянув на Леху и Иль, произнесла Света.

— В подробностях сейчас не уместно, Светик, — я виновато развел руки. — Но если в двух словах. Мою мать убил маньяк, и я доподлинно знаю, что он жил среди «Русичей», а потом ушел в «Альфу».

— Дима? — прищурив глаза, спросил Иван.

— Дмитрий Пронин.

— Сука! — выдохнул лидер «Русичей», оглядываясь на своих. — Он еблан и ссыкло, когда сбегал, обворовал нас, но все равно совсем не факт, что добрался до них.

— Он убил Полину и взял ее вещи.

— Что!? — стоящий за Иваном высокий мужик резко поменялся в лице. — Откуда ты знаешь!?

— Из снов.

Я понимал, как нелепо это прозвучало бы в досистемном мире, но здесь я уже всем показал, кто я и что значат мои слова, поэтому произнес это спокойно и стал ждать, пока все осмыслят.

— Доказательства? — тихо спросил Иван.

— Вряд ли сохранились, — пожал плечами я. — Но место, где он мучал и убил ее, показать могу. Оно в тридцати километрах от вашей базы.

— Нам нужно посовещаться.

Лидер «Русичей» резко встал и, не ожидая ответа, отошел. За ним последовали все его люди.

— Я готов выходить прямо сейчас, — прошептал Леха. — Больше четырех человек не надо. Поболтаем, внедримся, выкрадем, казним и продолжим кач.

— Без хила идти нельзя! — Света быстро перебралась на то место, куда так и не села Иль. — Как раз четверо получается!

— Спасибо, ребят, — что-то попало в глаз, и я опустил голову.

— Сашенька, что ты! — Света наклонилась ко мне и обняла. — Не слушай Леху, дурака, не будем мы его убивать… Найдем пидора, кастрируем, потом притащим сюда, хоть каждый день его пытай до самой старости…

Послышался скрип снега — с другой стороны села Иль и прижалась ко мне.

«Русичи» вернулись через пять минут.

— Саша! — громко произнес Иван. — Никаких сомнений в твоих словах относительно Дмитрия у нас нет, но мы хотим увидеть тело Полины, она была хорошей девочкой… У нас есть человек с особенностью «ищейка». Покажешь место?

— Без проблем, все равно, считай, по дороге. Сто восемьдесят километров. Маленькой группой за три часа дойдем.

— Дай мне полчаса. Заодно отнесем лут на базу.

— Конечно.

Я все равно закрою вопрос с Дмитрием Прониным, но и про основную цель забывать нельзя.

Вход в пещеру располагался очень низко, в лесочке, и его почти полностью занесло снегом. Мы нашли его только благодаря особенностям одного из «Русичей» и описанию моего отца.

Узкий вход постепенно расширялся и заканчивался полостью в скале четыре на четыре метра и высотой в два. Здесь и провела последние часы своей жизни Полина. Убийца, надеясь на скрытность места, даже не стал прятать тело. А то, что разложившиеся останки принадлежат именно пропавшей девушке, почти сразу подтвердил парень с особенностью «ищейка».

— Долго он ее мучил? — Иван мрачно рассматривал то, что осталось от Полины.

— Около десяти часов, с перерывами на отпаивание лечебными зельями.

— Пойдем отсюда.

Мы вышли на свежий воздух и несколько минут молчали.

— До «Альфы» около трехсот километров, — наконец сказал Иван. — К сожалению, помочь мы вам можем только материально, технически и информационно. Никого из нас близко туда не пустят, у нас прямой войны нет, но когда мы сталкивались в последний раз, чудом до нее не дошло.

— Тогда начнем с информации.

— Ну смотри, — Иван сел прямо на снег, достал планшет, и вскоре на экране оказалось изображение большого поселения. — Ближе подлететь мы не можем — сбивают, но и отсюда все видно… Принцип у них такой…

Следующая глава в ночь с 22-е на 23-е.

Глава 18

Через пять с небольшим часов, взбежав на пологий холм, мы увидели ту самую картину, которую недавно видели на экране планшета.

— Это четвертый кусок земной инфраструктуры, что я вижу в «мире отбора» за все время, — тихо произнес Леха. — Вообще не понятен принцип, по которому Гмиильцы миры делали.

Это точно — в то время как в «мире испытаний» с Земли скопировали в том числе и целые города, здесь присутствовал преимущественно первозданный ландшафт.

Центр поселения представлял собой три девятиэтажки, школу, видимо, поликлинику и еще несколько невысоких строений, обнесенных кирпичной стеной. Внешняя же территория была минимум в двадцать раз больше, и, что интересно, кроме людей ее населяли в том числе гоблины и орки.

Как рассказывал Иван, за большую мзду и под жестким контролем им позволялось проходить пик, расположенный внутри центральной крепости. В зависимости от ситуации контроль осуществлялся взятием заложников или гипнозом.

В случае атаки роботов центр брал на себя уничтожение самых неприятных (и эксповых) типов противника и летунов (ПВО они прокачали топово). За что всегда получал половину добычи.

— Патрулей мало совсем, — опуская бинокль, сообщила Иль.

— А зачем они, — хмыкнул Леха. — Всех ближайших соседей они в себя влили или перебили, а роботов дронами палят.

— Ну тогда снимаем скрытность и двинули.

На подходе к валу нас все же остановили, но, видя наш фул-системный обвес, сильно докучать не стали.

— А что они планировали жрать весной? — тихо спросила Света, когда мы протискивались между плотно возведенными постройками. — Животных мало совсем, и теплиц почти нет. С той речушки столько народа не прокормишь.

— А тебе не пофиг? — засмеялся Леха.

— Да пофиг, в принципе, — пожала плечами Света и обновила баффы.

Все жители были заняты повседневными делами и почти не обращали на нас внимания. Первый раз в жизни я видел, как два гоблина, орк и бородатый человек, сидя за большим столом, играли в настольную игру, и все при этом выглядели довольными. Но «Русичи» и не утверждали, что «Альфа» империя зла, просто в самом начале пути у их лидеров «Старика» и Геннадия по кличке «Игрок» оказалось слишком много эго на двоих.

Мы подошли к большим воротам крепости. Вот тут уже охраны было много.

— Что надо? — нам навстречу вышла восьмерка хорошо вооруженных воинов.

— С главным вашим поговорить, — как мог доброжелательно сказал я.

— А еще чего надо? — усмехнулся глава встречающих. Он привык общаться с застенными нищебродами и явно хотел еще что-то добавить, но, окинув нас взглядом, передумал. — Он человек занятой, можешь передать через меня.

— Тогда передай ему, что я хотел поговорить с ним о порталах между мирами, высших особенностях, мести инопланетянам, которые нас сюда засунули, и как сохранить систему после того, как через месяц здесь все закончится.

Стражи замерли и переглянулись. А потом уже переглянулись и мы, так как было очевидно, что сказанное мной, по крайней мере для некоторых из них, не является новостью.

— Отойдем с дороги, — проговорил начальник караула.

Мы встали у стены, а он, достав рацию, зашел в ворота крепости… И вернулся меньше, чем через минуту.

— Проходите! Тём, проводи!

Мы последовали за высоким парнем и вскоре уже шли мимо многоподъездной девятиэтажки к зданию бывшей школы.

Главный штаб «Альфы» находился в физкультурном зале. Специально для приватного разговора выгнали лишних, или тут всегда немноголюдно, но ждали нас всего восемь человек. Они сидели за составленными кругом школьными партами и, пока мы устраивались напротив, напряженно нас рассматривали.

— Кто такие, откуда?

В сидящем на офисном кресле худощавом сорокалетнем гладко выбритом мужике я без проблем признал Игрока.

— Из «мира испытаний», — глядя ему в глаза, произнес я. — Это если в ваш портал рядом с пиком зайти налево. Оттуда, куда в самом начале отправили весь шлак.

— Ха! — Геннадий откинулся в кресле и посмотрел в панорамное, выходящее на девятиэтажку окно. — Ладно, допустим. Откуда у вас энергия для перемещений, и с чего вы взяли, что через месяц все закончится?

— У нас есть человек, способный добывать небольшую часть плинжа из воздуха и заряжать напитки, а то, что закончится, наше предположение.

Почему я врал и недоговаривал? Да на всякий случай. Все, с кем мы до этого обсуждали этот вопрос, получали информацию от нас и соответственно принимали нашу парадигму, а «Альфа», очевидно, сама дошла до всего, и пока у меня не было понимания планов этих людей, с правдой можно подождать.

— Я бы купил такого напитка.

Лидер «Альфы» явно не любил тянуть кота за известные места и при этом не любил делиться информацией. Меня это не устраивало.

— А зачем вам?

— А это важно?

— Конечно, — развел руками я. — Штука редкая, и у нас у самих есть планы на нее. Смысл давать ее кому-то другому есть только в том случае, если он сумеет лучше ей воспользоваться.

— Ну что ж, — Геннадий посмотрел на своих подчиненных и, видимо получив молчаливое согласие, проговорил. — Мы хотим напасть на синих.

— В комнате управления?

— Если ты имеешь в виду то помещение, где они сидят за чем-то вроде компов, то да.

— А ты не думаешь, что это ловушка?

— С чего бы? — поднял брови Игрок. — Мы чисто случайно нашли это место, и для этого пришлось убить одного синего, и он явно не собирался подыхать в тот день. При этом другие о портале понятия не имеют и не видят его…

— Вы случайно нашли, мы тоже, и я знаю еще минимум одну такую же группу, — я сцепил в замок пальцы людской руки и орочьей лапы. — В общем не советую…

— Человек у ворот сказал, что ты упомянул месть этим гадам, как это стыкуется с тем, что ты говоришь?

— Мы думали напасть на них во время финального соревнования…

— Там и тогда, когда они сами этого захотят? — мужчина засмеялся.

— Мы думаем, что возможность будет, особенно если подготовиться…

— У тебя есть какая-то новая для нас информация? — и без того лицо собеседника не выражало приязни, а сейчас и вовсе стало злым. — А то что-то разговор начинает походить на пустой треп. Интересует, разумеется, только та, к которой есть доказательства.

Наверное, приложив кучу усилий, я бы смог ему доказать свою точку зрения. Только вот зачем? Не ровен час, они реально нападут на комнату управления, и ладно, если их там всех перебьют, а вдруг захватят и допросят. Похоже, не зря мне чуйка (подпитанная правильномыслием) сразу не дала выливать всю инфу.

— Есть, но сначала хотелось бы узнать, когда вы хотите напасть?

— Слушай, друг, а не до хера ли ты любопытный? — Ухан донес скрежет зубов лидера «Альфы». — Пришел, не дал никакой новой информации, кроме слов о недоказанном волшебном напитке. Уж не синие ли тебя прислали?

После слов главы его люди зашевелились, и хоть оружие не достали, явно напряглись.

В моих пальцах появилась маленькая мензурка «адреналина», и я через Леху передал ее ближайшему члену «Альфы».

— Пробник, здесь где-то тридцать очков плинжа.

Напиток дошел до Геннадия, и он принялся вращать мензурку, разглядывая со всех сторон, и даже понюхал.

— Спиртягой пахнет. Сопротивление ядам влияет?

— Лучше включить, иначе, пока толлера нет, может не кисло накатить.

— Кто же кайф ломает? — ухмыльнулся Геннадий и, открыв крышку, проглотил содержимое. — Охренеть! Еще есть?

— После ответа на мой вопрос и согласования цены.

— Ха-а, — совсем другим тоном произнес лидер «Альфы». Судя по его зрачкам, он вообще отрубил сопротивление ядам, и сейчас его быстро накрывало. — Если ты нам дашь пять таких штук, нападем сегодня. А цену назначай сам.

А вот это уже интересно. На мне изначально был комплект на правильномыслие, а сейчас я активировал все способности, дополнительно повышающие этот параметр.

Если он не бравирует и реально сделает это, какие плюсы, минусы, и стоит ли его отговаривать?

Плюсы — мы можем узнать, что за этим порталом, или понять, как на это действие среагируют Гмиильцы. Из минусов: всех ушедших туда убьют или захватят для допроса (что гораздо хуже). Что они смогут рассказать во втором случае? Да ничего толкового, максимум, передадут мои враки, ну и попробуют найти человека, превращающего воду в вино, то есть создающего «адреналин».

— Точно не хочешь подождать финального соревнования?

— Теперь точно, — закатив глаза, пробормотал Геннадий. — Я прямо сейчас вижу будущее… Мы победили, а синекожие ублюдки в цепях носят нам коктейли из плинжа.

— Я готов назначить цену, но нам надо остаться наедине.

— Не заставляй меня делать то, что тебе не понравится, и вновь сомневаться в твоих словах! — взгляд собеседника с трудом сфокусировался на моем лице. — Здесь все свои. Говори!

— Тогда с твоего разрешения я напишу, ты прочтешь и, если посчитаешь нужным, скажешь остальным.

— Какой ты сложный, кайфолом, давай уже!

Я достал тетрадь, вырвал из нее листок и написал:

«За пять пузырьков вещества я хочу получить Дмитрия Пронина. Он убил мою мать.»

Свернул в четыре раза и передал лидеру «Альфы».

Надо отдать ему должное, он включил сопротивление ядам и, когда взял мое послание, уже пришел в норму. Более того, он даже откинулся в кресле, чтобы больше никто не увидел написанного.

Потом снова сложил листок и долго смотрел на меня.

— Не ожидал, если честно, — наконец протянул он. — А он знает об этом?

— Судя по тому, как он только что напрягся, — ответил я, переводя взгляд на худощавого мужчину из моих кошмаров. — Да.

Дмитрий Пронин — человек, разрушивший мою семью, сидел крайним справа от босса, и сейчас его серые глаза испуганно расширились. Папа со слов Полины подробно описал убийцу, да и в ту злополучную ночь, пусть мельком, но я видел его. И, очевидно, он помнил меня и узнал сразу, как мы вошли, но до последнего надеялся, что я пришел не по его душу.

— Что происходит!? — дрожащим голосом спросил он, поворачиваясь к боссу. — Почему этот странный тип так на меня смотрит?

— Он утверждает, Дима, что ты убил его мать, и предлагает нужное нам количество этого напитка за твою жизнь.

— Не за жизнь, а за него, — вмешался я. — За мертвого ничего не дам.

— Что делать будем, Дим?

— Он ошибается! Или специально врет! — взвизгнул убийца. — Я же свой, я глава отдела дознания! Зачем нам вообще туда лезть? Гена, давай месяц подождем!

— А что будет, если я его не отдам?

Игрок перевел на меня взгляд горящих глаз, и я вспомнил слова Ивана: «иногда мне кажется, что он специально создает сложности окружающим, чтобы посмотреть, как они будут выкручиваться, и наслаждается зрелищем. Будто бы сценаристом себя считает. Или богом».

И что-то похожее назревало сейчас. Непонятно, ценен ли для лидера Дмитрий Пронин, собирается ли он идти на мои условия, но ситуация ему безусловно нравилась.

— Я вернусь за ним, и могут быть жертвы.

— Хм, — удивленно приподнял бровь Геннадий. — До этого ты много врал и недоговаривал, незнакомец. А вот сейчас я вижу, как выглядит твое лицо, когда ты говоришь правду. Серег, он реально такой крутой?

Последние слова относились к сидящему по правую руку бледному, седому, щуплому мужичку под шестьдесят.

— Они все крутые, — не сводя с нас взгляда, ответил мужичок.

— Насколько?

— Я таких даже близко не видел.

— Да их синие подослали! — заорал убийца, вскакивая.

В его руках появился пистолет, а стул с грохотом упал.

— Опусти ствол, Дима, — изменившимся голосом произнес Геннадий, и, к моему удивлению, Дмитрий Пронин тут же подчинился.

Хотя, чему удивляться? Без гипно-навыков лидером не станешь.

— Ты убил его мать?

— Ты говорил — то, что было до системы, не имеет значения! — завизжал, пятясь, мой враг. — Ты не имеешь права отказываться от своих слов! Я принес кучу пользы «Альфе». Я выполнял все твои приказы!

— А ведь он прав, — покачал головой Геннадий. — Но и напиток нам нужен… Что же делать?

Он явно наслаждался происходящим — ему нравилось и наблюдать за страхом убийцы, и за моими терзаниями.

И вот тут я понял две вещи: во-первых, Дмитрия Пронина мне никто не отдаст, по крайней мере за эту цену, а во-вторых, еще несколько секунд, и я просто перебью тут всех.

— Баффы!

Я встал, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что все мои уже на ногах и готовятся к бою.

— Не надо нервничать, — начал Геннадий, но я перебил его.

— Вот тут обещанное, — пузырек с нужным количеством «адреналина» появился на столе. — Мы забираем Дмитрия Пронина. Кто попробует нам помешать, умрет.

— Ты не до хера ли на себя берешь… Охрана! — в руках всех бывших переговорщиков появилось оружие, и на них один за другим ложились щиты. —

— Вон туда. Максимальная дальность!

Я махнул рукой в окно, указывая направление, и сколдовал «рывок», а как только схватил Дмитрия Пронина — «тет-а-тет»… И тут же оказался за пределами стены посреди оживленной улицы.

Рядом в обнимку возникли Иль и Света, и немного поодаль Леха, держащий того мужика, что не зря посчитал нас опасными.

— Разойдись! — заорал я и рванул прочь.

Мужика мы отпустили, отойдя на два километра от поселения, сами же побежали дальше. Зачарованный пленник спал на плече.

— Че встал? — удивленно спросил Леха.

— Да думаю, — я опустил свою будущую жертву на снег и оглянулся. — Как думаешь, пойдут они к Гмиильцам?

— Да хрен его знает, — пожал плечами друг. — С одной стороны, у них там сейчас шухер. С другой они реально могут подумать, что мы как-то связаны с Гмиильцами, и из-за этого форсировать, пока мы, типа, не сообщим врагам. Гена-то этот — отмороженный тип, похоже, если вбил себе что-то в голову, хрен отступит.

— Вот и я так думаю, — пробормотал я. — Слушайте, а пойдем вон на ту скалу залезем. Километров семь оттуда, вряд ли нас найдут, а если чего случится, увидим.

— Что ты с такого расстояния разглядеть собрался? — удивилась Света.

— Да мало ли… — я и сам не мог точно ответить, но что-то подсказывало, что стоит задержаться. — Посидим, перекусим, поболтаем.

— Ну пошли…

Попрыгав по скалам, мы нашли небольшое, огороженное с трех сторон плато на достаточной высоте и устроили там пикник.

Пленник очнулся и, теперь крепко связанный и обильно посыпанный гратитом, лежал в одних трусах прямо на камне.

— Свет, ты там посматривай, чтобы от обморожения раньше времени не помер, — попросил я подругу. — А то, говорят, это слишком безболезненная смерть.

— Не переживай, минус пять всего, достаточно изредка подлечивать или отпаивать. Эх, надо было Пашу взять, он бы мог его огненными шарами подогревать.

— Ну может доведется еще.

Меня накрыло очень редкое в последнее время состояние расслабленного блаженства. Я сидел с друзьями на теплом пледе, ел хоть и холодную, но вкусную еду, смотрел на сияющий вдали город, а рядом лежал тот человек, которого мы с папой искали долгие годы. Никаких мыслей, все тревоги отложены — просто чувство выполненного долга и счастья. А ведь самое интересное и приятное еще впереди!

Закончив ужин, Леха и Света прижались друг другу и мгновенно заснули, а мы с Иль, обнявшись, сидели и ждали возвращения питомцев.

Первой появилась Фурфур. В этот раз не пришлось уговаривать ее участвовать, ей самой было интересно, что предпримет «Альфа».

Зашли! пятнадцать минут назад. Мышь летает высоко, смотрит.

"А чего ты не осталась послушать, что дальше будет?"

Так сам же сказал: поубивают их там.

"Ну мало ли".

В следующий раз четче задачу ставь!

"Ладно, ладно, можешь откусить пару пальцев с руки того хмыря".

Сама!?

Вот ленивая жопа!

— Милая, закрой глазки ненадолго.

— Хорошо.

Я нехотя оторвался от теплого бока Иль и, наклонившись над Дмитрием Прониным, отрезал два пальца с его правой кисти. Пленник дернулся и сквозь кляп завыл. Блин, холодные какие, и Светка спать легла… Может, стоит его пока на плед перекатить?

Время тянулось медленно. Фурфур съела угощение и отдыхала в инвентаре. Чернушка не возвращалась, что означало, что из портала так никто и не вышел. Иль долго держалась, но в итоге, положив голову мне на колени, уснула.

Вскоре я тоже начал клевать носом и, возможно, задремал…

Нас разбудил показавшийся громким даже с такого расстояния взрыв, а потом еще, еще и еще. Я схватил бинокль.

— Гмиильцы! — воскликнула Светка.

Над полыхающей крепостью летали десятки закованных в металл фигур, точно такие же я видел в своем сне.

Битва была скоротечной. Гмиильцы выпустили все заряды из взятого с собой тяжелого оружия, разрушили практически все, что находилось внутри стен, и исчезли, должно быть, скрывшись в портале.

Находящиеся снаружи разумные существа вряд ли даже поняли, что происходит.

— Пиздец! — высказал общее мнение Леха.

— Солидарен! — с улыбкой произнес я.

— А ты чего довольный такой? — удивилась Света.

— А потому, что получил ответ на давно мучивший меня вопрос.

— Это какой?

— Как поймать Гмиильца.

— Не отрубай рацию — если вдруг планы поменяются, мы сообщим.

— Договорились.

Я посмотрел вслед удаляющимся ребятам и, вдохнув полные легкие свежего воздуха, спустился в пещеру.

— Ну привет, Дима.

По-прежнему связанный и обсыпанный новой порцией гратита пленник лежал на холодном каменном полу. Света напоследок полечила его, но все равно с учетом штрафа на зелья лечения он был обречен умереть в ближайшие сутки. Мне, конечно, очень хотелось провести с ним наедине хотя бы месяцок… Но у меня много дел, так что придется довольствоваться несколькими часами. Тут главное наполнить их правильно.

— Фурфур, выходи.

Лери появилась на плече и сразу же переместилась на грудь убийцы.

— Ты же помнишь меня, Дима?

— Я не хотел, — пересохшими губами прохрипел он.

— Что ты не хотел? — я сел на корточки рядом с ним. — Прятаться с трубой у нас на этаже не хотел? Или бить меня и мою маму этой трубой?.. Скорее всего, ты не хотел сейчас лежать тут передо мной.

С чего бы начать?

Он очень плохой человек?

«Он мучил и убивал беззащитных, которые не сделали ему ничего плохого».

Тогда перед тем, как убить его, мне скажи.

«Хорошо».

Я сидел над беспомощным человеком и не знал с чего начать. В голове миллион раз прокручивал эту ситуацию, а сейчас вдруг понял — что бы я не сделал — для него этого будет недостаточно, при этом я, вопреки своим ожиданиям, пытая его, удовольствия не получу.

Так не честно! Почему я не могу насладиться местью и истязанием, как он наслаждался, убивая Полину в этой же пещере?

Но ведь совсем ничего не делать нельзя — его часики тикают.

Я достал магическое огниво, зажег и положил на впалый волосатый живот жертвы. Пещера наполнилась запахом горелого мяса и паленых волос, а Дмитрий Пронин сквозь кляп завыл и обосрался. Да как же так? Где долгожданная радость? Почему я испытываю только презрение, отвращение и ощущаю пустоту внутри? Все, что мне хочется — это достать нож и перерезать твари горло.

Папа, мама, что мне делать?

Перед мысленным взором всплыло улыбающееся лицо мамы, ее теплые руки, обнимающие меня, щеку согрело прикосновение губ. За ее спиной стоял как всегда курящий и одобряюще склонивший голову папа. Они молчали.

А за этим призрачным маревом лежал трясущийся, скулящий обосравшийся человек, убивший их обоих, и я даже не хотел его мучать.

— Сука! — заорал я и вонзил кислотный кинжал ему в пах.

Не переборщи, переэльф! — в голосе Фурфура послышались новые нотки. — Если не знаешь, что делать, оставь мне! Поверь, последние часы ему покажутся вечностью.

Перед глазами все расплывалось, я едва различал дымящийся от разъедающей кислоты, покрытый кровью клинок.

«Забирай!»

Отпои его зельем, он сдохнет сейчас!

Я сделал, что просила Лери, и встал.

«Он должен пожалеть, что родился.»

Не сомневайся, переэльф! — глаза Фурфур сверкнули, и она запрыгнула на грудь Дмитрия Пронина.

Следующая глава в ночь с 25-е на 26-е.

Глава 19 — Секретная локация

Прошло три дня.

— Осталось три минуты, — констатировал, глядя на часы, Андрей.

Мы собрались возле пика в крепости «Русичей» и ждали, пока закончится второй этап глобального события и начнется третий.

— Какие ставки? — весело спросил Леха.

Днем он апнулся, став вторым после Виолетты тридцать четвертым уровнем, и был очень доволен. Ну и я за эти три дня сильно приблизился к нему и отставал всего на шестьсот тысяч.

— Какие, на хер, ставки? — поморщился Андрей, не отрывая взгляда от каких-то записей в тетради. — Если делать нечего, вон бери по списку шмотье и зачаровывай.

— Да я бы с удовольствием, — усмехнулся Леха. — Но Санек запрещает, боится что подсяду, а потом втихаря весь «Адреналин» выдую.

— Что-то мне не по себе, — поежилась Виолетта. — Сейчас возьмут и скажут нам друг друга убивать.

— Да ерунда! — отмахнулась Света. — Максимум людей убивать заставят… Тогда метнемся в «мир испытаний», там мудаков разных полно…

— Да все равно собирались, — как всегда поддержал девушку Иван. — Надо нашим хотя бы сутки там посидеть, может абилок насыпят, как Виолетте.

— Приготовились, — произнес я и закрыл глаза.

Результаты второго этапа глобального события:

Убито одно разумное существо с меткой — 100 баллов.

Прожито три часа с меткой — 100 баллов.

Сдано в пик системных предметов со способностью 10/10 — 100 баллов.

Итого за два этапа 600 баллов.

Задания третьего этапа.

Выжить в секретной локации 3-е суток — 150 баллов.

Убить босса секретной локации — 150 баллов.

Максимум 300. У вас 120 часов.

— Это что за дичь? — удивленный голос Светы передавал общие эмоции.

— А где она?

— Тут! — Андрей убрал руку со столба. — Нижний пункт «Войти в секретную локацию?», никакой дополнительной информации нет.

— И самое хреновое — из-за того, что задание долгое, мы не сумеем никого послать на разведку и понять, что там, — подытожил я.

— С одной стороны, там должно быть очень сложно, — пробормотала Иль, теребя тетиву лежащего на коленях лука. — С другой, они же не могут угробить всех лучших кандидатов для участия в последнем соревновании.

— Это смотря сколько их им надо, — усмехнулся Леха. — Да и вообще, мы же не знаем проходной балл. У нас почти у всех по шестьсот. Может, этого уже хватит, и они решили уничтожить всех слишком сильных.

— Гадать можно долго…

— Мое мнение, хилам и саппортам лучше этот этап пропустить, — посмотрев в глаза Свете, сказал я.

— Ага, щаз! — встрепенулась она. — А если не хватит очков без этого задания, что ты на финальном испытании без баффов делать будешь?

— Сань, в конце концов, мы реально прокачаны сильнее большинства, — Леха ковырнул мыском ботинка замерзшую грязь. — Из задания видно, что босса убивать необязательно. Так что, если осторожно, в лучших шмотках…

— Я справлюсь! — заявила Виолетта.

— Я тоже, — тихо добавила Лена.

— Вот тебе точно лучше не ходить! — вскочил Паша.

— Согласен с Пашей, — кивнул я. — Лене ходить не нужно. Пусть качается пока…

Я обвел взглядом горящие решимостью лица девушек, Палыча, остальных и понял, что отговорить никого не получится.

— Ладно, надо прикинуть все, что нас там может ждать, и оптимально распределить шмотки и расходку.

Подготовка заняла около двух часов. Те, кто давно не спал, дополнительно задержались — было очень серьезное подозрение, что в секретной локации с этим будут трудности.

К пику мы подошли вместе с Иль.

— Будь осторожна! — прошептал я, обнимая ее.

— Ты тоже, мой хороший, и помни, босса убивать необязательно.

— Я помню.

Поцеловав эльфийку, я коснулся столба.

Войти в секретную локацию?

Да будет так/нет.

Да будет так!

Я оказался в кромешной тьме, а перед глазами белели строчки системного сообщения:

Вам предстоит выжить в течении трех суток.

Все ваши особенности на это время заблокированы, артефакты и расходники недоступны.

Ваши текущие статы:

Моща — 5 Прыгливость — 5 Жырность — 5 Бесячесть — 0 — качать нельзя. Правильномыслие — 5 Колдунство — 0 — качать нельзя. Зыркливость — 5 Нормальность (-3) — качать нельзя.

Свободных очков: 5.

Увеличение каждого параметра стоит одно очко.

Ваши текущие навыки:

Рукопашный бой 0/5

Владение колющим оружием 0/5.

Владение рубящим оружием 0/5.

Владение колюще-рубящим оружием 0/5.

Владение дробящим оружием 0/5.

Владение щитом 0/5.

Бег 0/3.

Скрытность 0/7

Нечувствительность к боли 0/10

Техника прыжка 0/2.

Плавание 0/3

Лазание 0/3

Устойчивость к ядам 0/5

Свободных очков навыков: 5.

Увеличение каждого параметра стоит одно очко.

Качать вы только можете навыки из списка выше. Остальные равны нулю. Увеличение каждого параметра стоит одно очко.

Вас перенесет на локацию через 4 минуты 34 секунд… 33… 32…

Удачи!

Да пошли вы на хуй!!!

Я перечитывал строчки, и узел внутри затягивался все сильнее. Ладно я, но что наши магички будут делать без колдунства, топовых артефактов и повышенных параметров? Они же превратятся в тех беспомощных девочек, какими были до системы.

Синекожие ублюдки!

Ладно, это все неконструктивно, в конце концов, те же Света и Иль уже через многое прошли и многому научились. Пора заняться собой!

И у меня, конечно, есть преимущество перед другими — мое колдунство всегда равнялось 0. Не жили богато и, видимо, не доведется. Ну и еще один плюс — упрощенная система прокачки — одно очко повышает параметр или навык на один, вне зависимости от того, сколько у тебя было до этого, и без всяких прогрессий.

Со статами я определился сразу, подняв на два мощу с жырностью и на один прыгливость. А вот с навыками полная неясность — ведь пока непонятно, с чем придется столкнуться. Остается ждать и надеяться, что не засунут сразу на забитую монстрами арену.

Я открыл инвентарь. Пусто, ни одного завалявшегося зелья лечения или свитка. Особенно грустно от того, что нет Фурфура.

На мне серые штаны и такая же рубашка, нет даже обуви, про ювелирку вообще молчу.

Сейчас, стоя во тьме, я не чувствовал разницы от потери параметров, ну разве что непривычно долго принимал решения, но был абсолютно уверен, что скоро по максимуму вкушу все прелести от их понижения.

Вас перенесет на локацию через 0 минут 3 секунды… 2… 1…

Белый текст исчез, чернота рассеялась, и мир проявился.

Еще до того, как мозг обработал картинку вокруг, я присел и выставил перед лицом руки. Пока все спокойно. Не шевелясь, я осмотрелся.

Камера без окон, два на два метра. Тут только прикрепленная к стене толстыми ржавыми цепями лавка и пустая металлическая тарелка на грязном каменном полу.

За решеткой комната немногим больше камеры, на противоположной стене висит факел, под ним стоят грубый деревянный стол, стул, и на нем, положив голову на руку, спит человек… А нет, не спит… Торчащая из груди рукоять ножа указывает на то, что он мертв.

К сожалению, увиденное ничуть не добавило понимания, куда влить пять имеющихся очков навыков, и я вновь отложил решение.

Так-с. Решетка крепкая, дверь заперта, скамейка надежно закреплена. До мертвеца дотянуться никакой возможность нет. А если взять в руки миску? Все равно далеко. А если раздеться, связать штаны с рубашкой, сделать что-то вроде петли, накинуть ее ему на голову, вернее, на шею, и потянуть? Вполне рабочий вариант, длины точно хватит, хватило бы сноровки.

Я еще раз окинул взглядом свои «владения», проверил скамейку, простучал пол, стены и потряс решетку. Ничего. Похоже, мой план единственный.

Жестко сидеть голой жопой на металлической скамейке, но что делать. Прикинув, что петля лучше получится из двух штанин, я связал их концы, а потом к узлу присоединил рукав рубашки…

Тут раздалось утробное рычание, и мертвец встал.

Не сказать, что я совсем не был готов к такому. С учетом того, что мы играли в «Героев Меча и Магии», «Doom» и «Принца Персии», да и видели уже что-то подобное и в «мире испытаний», почему бы и нет.

Не сводя взгляда с восставшего, я быстро развязывал, только что завязанные узлы. Что и привлекло внимание моего соседа. Он повернул голову, на секунду вселив в меня надежду, что противники тут медленные, и тут же прыгнул на решетку.

От неожиданности я отпрянул и ударился затылком о стену. Твою мать!

Ладно, по крайней мере понятно, что дальше делать.

Владение колющим оружием 1/5.

Свободных очков навыков 4.

Штаны я надел, а вот рубашку разорвал на две половины и обмотал кисти и предплечья. Затем подошел к скалящемуся и хрипящему зомби на расстояние его вытянутой руки, отошел чуть в сторону и, схватив его за запястье, резко вывернул и изо-всех сил дернул. Послышался характерный хруст и треск, и конечность зомби безвольно повисла, лишь иногда вздрагивая, когда владелец безуспешно пытался ее поднять.

Отлично! Теперь вторая.

Я повторил манипуляцию, а затем вырвал нож из груди противника. Мелькнуло системное сообщение, но мне пока было не до него — размахнувшись, я вогнал узкое лезвие ножа в глазницу зомби. Он тут же обмяк и мешком рухнул с той стороны решетки. Начало положено! Я просунул руки между металлическими прутьями и стал обыскивать теперь уже по-настоящему мертвое тело. К слову сказать, нигде не отразилось, что за убийство я получил какой-то опыт.

Есть! Ключи оказались в одном из нагрудных карманов его куртки. Замок лязгнул, и решетка открылась. Первым делом я на цыпочках подошел к единственной ведущей из комнаты двери и очень осторожно задвинул массивный засов. Потом вернулся и приступил к обыску.

Небогато, чего уж говорить.

Нож надзирателя: + 1 к моще.

Ботинки надзирателя: + 1 к прыгливости.

Штаны надзирателя: + 1 к жырности.

Куртка надзирателя: + 1 к моще.

Я с сомнением осмотрел дыру от ножа в районе сердца, но потом плюнул и надел обновку. К счастью, как и в «мире испытаний», все вещи подгонялись под размер носителя, и никакого неудобства не доставляли. Артефакты светились зеленым и были самой хреновой — «необычной» редкости.

Еще у убитого нашлась веревка, ополовиненная бутылка с коричневой жидкостью, напоминающей по запаху самогонку, огниво и подгнившее с одной стороны яблоко.

В самой же комнате не было ничего интересного. Хотя… Я положил стул на пол и, упершись ногой, отломал от него деревянную ножку. Получилась достаточно удобная дубинка. Во! Теперь можно выходить — нож, конечно, хорошо, но иной раз лучше не подпускать врага слишком близко.

Я подошел к двери. Отбрасываемая мной тень дрожала в свете факела. Интересно, если закрыться на засов и затихориться здесь, есть ли шанс, что за трое суток не достанут? Риторический вопрос — это явно не моя история. Хотя кто-то может так и поступит и, может, даже будет прав.

Я встал чуть левее, занес дубину, а орочьей лапой (по счастью, это все еще была она), осторожно отодвинул засов.

Дверь с жутким грохотом распахнулась, больно ударив меня по кисти, а в комнату влетело… Нечто…

На автомате я захлопнул дверь и задвинул засов.

Зверюга, лежащая посреди комнаты и быстро приходящая в себя, сильно походила на мускулистую свинью, вот только лапы ее заканчивались острыми когтями, и даже со спины я видел длиннющий язык, свисающий до пола.

Не давая твари очухаться, я прыгнул на нее и вонзил нож в горло. Пять раз. Именно столько потребовалось, чтобы визг затих, а язык, обернувшийся вокруг моей шеи, расслабился.

— Вот же ж мерзкая тварь, — прошептал я, с отвращением вытирая слюну монстра остатками старой рубашки.

В этот момент дверь вздрогнула от мощного удара, и за ней раздался истошный вопль. В голове снова мелькнули мысли об Иль, Свете и Виолетте. Держитесь, девчонки!

Лежащая на боку мертвая туша монстра немного светилась, и это могло обозначать наличие в ней лута. Посмотрим! Отточенным движением я вскрыл ее брюхо. Нихера! Только вонючие потроха.

Предельным усилием мышц я перевернул тяжеленную тушу на другой бок и увидел на ней небольшой сияющий кружок с незнакомыми символами. Осторожно, внутренне готовясь к подвоху, я коснулся рисунка.

Вы получили «малое зелье лечения»!

Фух! На губах сама собой появилась улыбка. Жить можно! Такая незначительная в наших мирах, сейчас находка вселила в меня уверенность. Хм, а зомби не подсвечивался, значит из него ничего не выпало. Ну и хрен с ним, зато у него были артефакты.

Пока я ковырялся с телом свиньи, в дверь ударили еще дважды.

Повторение мать учения. Я снова встал на позицию, отодвинул засов и тут же убрал руку. Несколько секунд стояла тишина, а потом дверь распахнулась, и в комнату влетела сестра-близнец предыдущей твари.

Такой фарм мне нравится!

Снова задвигаю засов и, уже зная живучесть монстра, начинаю шинковать ножом ее мускулистую шею.

Вы получили «малое зелье устойчивости к Заражению»!

Что это у нас?

Нейтрализует «зомби-вирус» в крови и дает иммунитет к нему сроком на одну минуту.

Ага! Очень хорошо, вот только это как бы намекает, что простое «сопротивление ядам» хер работает против «Заражения». Ладно, разберемся.

Беспокоило то, что у меня не было ничего, похожего на сумку, и вся добыча попадала напрямую в инвентарь, ограниченный двадцатью ячейками.

В дверь больше не долбили, и я осторожно подошел и прислушался. Тихо.

Брать с собой факел? Запросто может попасться тварь, которую возьмет только огонь, но с ним я буду как маяк, созывающий всех местных обитателей на ужин. Более того, возможно, даже стоит сразу погасить его, ведь в дверном проеме, имея сзади источник света, я буду слишком заметен.

Нет, пусть горит!

Я отодвинул засов и замер с занесенной дубиной. Прошла минута. Тишина.

Потянул за ручку, предоставляя возможность двери медленно открыться самой, и вновь поднял ножку от стула. Прошла еще минута. Заглянул за угол — никого, по крайней мере, в тех местах, докуда добивал свет факела.

Ну не вечно же мне здесь стоять. Вдох, выдох, вдох, выдох. Где мое «бесстрашие» от «кровожадности»?

В левую руку нож, в правую дубину. Первый осторожный шаг, потом еще один. Сразу за дверным проемом шаг влево и прижаться спиной к стене. Теперь пусть глаза привыкнут к темноте.

Вот сейчас я почувствовал себя по-настоящему некомфортно. С повышенной зыркливостью ты видишь гораздо лучше, в том числе и ночью. А с баффами, едой или артефактами на ночное зрение и подавно. За последние три месяца я просто забыл, каково это — ничего не видеть, и сейчас после света факела «наслаждался» этим чувством по полной.

Где я вообще? Пока в помещении, метров пятьдесят, мебель вроде есть, и вон там в углу лестница вверх. Три окна, за которыми ночь и…

Я резко шагнул в проем и закрыл дверь. За окном не просто ночь, там есть что-то живое (или мертвое), большое, движется, и вот ему совсем не нужно видеть свет факела… Если оно решит зайти, с моей нынешней прокачкой и амуницией я вряд ли смогу ему что-то противопоставить. Да и засов на двери его не остановит.

Теперь, когда свет факела не проникал в комнату, глаза стали привыкать быстрее.

Опрокинутые стулья, бумаги, посуда и прочий мусор на полу. Два больших стола. Шкафы вдоль стен, и да — винтовая лестница на второй этаж. Ну что ж, план действий очевиден — прежде, чем выходить на улицу, необходимо обыскать каждый сантиметр этого дома и убить все, что будет шевелиться… В том, что здесь есть враги, сомнений у меня не было.

Так-с, откуда возможно нападение?

Самое хреновое — снаружи. Это очевидно, следующая локация, там и враги, вероятно, опаснее, и их может быть больше. Также монстры могут спуститься со второго этажа. Поэтому начинаем с дальнего от лестницы конца комнаты и, пожалуй, стоит передвигаться на четвереньках.

Совсем скоро глаза привыкли к освещению достаточно, чтобы я перестал натыкаться на углы столов и скорость моей работы возросла.

После обыска половины зала я нашел:

Котелок (головной убор), вроде того, что носил Чарли Чаплин, на радость мне он давал +1 к зыркливости и помог чуть лучше видеть в темноте.

Старинную стеклянную бутылку без этикетки, предположительно с водой. (Я пока так и не мог понять, какой временной интервал, и вообще наш ли мир здесь смоделировали Гмиильцы, про себя я прозвал это место «Сайлент-хилл»). Завернутый в промасленную бумагу кусок вяленого мяса, граммов на триста. Два больших засохших ломтя хлеба (сухаря).

Еще один нож, идентичный тому, что у меня уже был. Как таковой он подходил только на роль запасного, ну и если взять по одному в руки, дополнительно прибавлял одну мощу. Но это в теории, а на практике ножка от стула как-то давала больше уверенности.

Этим моя добыча и ограничивалась, зато ближе к лестнице я различил придавленный тяжелым столом труп человека, который с большой долей вероятности при моем приближении оживет.

Хм. Я посмотрел на зажатую в правой руке ножку стула, а потом на нож в другой. Для использования ножа нужен навык владения колющим оружием, для дубинки дробящим. А если я заточу ее? По идее должно получится короткое копье, и тогда тоже начнет работать навык владения колющим.

Вот будь у меня привычно большое правильномыслие, я допер бы до этого еще в первой комнате. Конечно, можно и дробящее вкачать, четыре свободных очка в наличии есть, но лучше приберечь. К тому же хоть мои навыки и упали до нуля, по факту я помнил ряд приемов, которые часто использовал, да и с копьем в любом случае будет сподручнее, даже с коротким.

Пока я точил ножку стула, все-таки решился и потратил еще два очка навыков.

Скрытность 1/7

Устойчивость к ядам 1/5

Первое позволяло надеяться, что врагов я замечу хоть на секунду, но раньше, чем они меня. А на второе намекала атмосфера, пусть это и не защитит от «зомбивируса», но общая антисанитария и мрак практически вопили о том, что яды тут будут.

Результаты работы порадовали. Теперь вместо дубинки у меня было примерно шестидесятисантиметровое копье. Заточить с другой стороны? Пожалуй, не стоит.

Я подполз к телу так, чтобы находиться к окну лицом. Встал на корточки и сделал последний шаг. Раздалось рычание, а рука восставшего дернулась к моей ноге. Как предсказуемо. Короткий взмах и наконечник самодельного копья погрузился в глаз зомби.

Поздравляем с получением второго уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

Пошла жара!

Однозначно на заточенную ножку стула теперь влияет навык владения колющим оружием. Прекрасно! С минуту я прислушивался — посторонних звуков не возникло. Пришла пора самого интересного — сбора лута.

Кроме знакомых, уже ненужных мне предметов амуниции, у второго надзирателя нашлись перчатки. Тоже простенькие зеленые, они давали одну мощу. Постепенно количество пустых слотов в моей экипировке уменьшалось, напрягали только ее низкое качество и отсутствие ювелирки.

Полученный за уровень стат я вкинул в прыгливость, а также, обрадованный знанием, что левелапы все же есть, не стал жалеть и поднял владение колющим оружием до двойки, благо на это ушло только одно очко.

— Теперь повоюем, — прошептал я и посмотрел в темный проем, где винтовая лестница выходила на второй этаж.

Следующая глава в ночь с 28-го на 29-е.

Глава 20 — Королевский подгон

Еще двадцать минут мне потребовалось, чтобы закончить с обыском первого. Каждый раз проползая рядом с лестницей, я разворачивал самодельное копье и готовился встречать неожиданно прыгнувшую тварь. Пока проносило. Так же, как и с визитом гостей снаружи, хотя оттуда постоянно раздавались визги, что-то похожее на лай и потусторонний вой, заставляющие сердце учащенно биться, а меня замирать.

К сожалению, большинство предметов интерьера оказались декоративными. Не оправдала себя даже надежда на то, что что-то лежит под опрокинутым шкафом.

Собственно, найти удалось только еще одну бутылку с похожей на воду жидкостью, и в глубине ящика одного из столов маленькую шкатулку с зеленым кольцом, прибавляющим зыркливость.

Я прислонился к стене и неожиданно почувствовал боль в коленях и спине. С чего бы? Ползал-то меньше часа. А-а! Вот она, жизнь без системы, с низкой жырностью и болевым порогом. И пить уже хочется.

Не откладывая в долгий ящик, я провел эксперимент с найденными жидкостями, разумеется, внимательно следя за шкалой отравления. Прозрачная оказалась именно водой, а коричневая самогонкой. Все пригодится! Мой внутренний лутер-хомяк был доволен началом квеста.

Пришла пора заняться вторым этажом.

Проверив экипировку, я удобнее перехватил оружие и подполз к лестнице.

Стремно что-то. Квадратный проем в потолке будто кричал — не стоит в меня лезть.

Может, выманить?

Перевернув копье, я постучал по нижней ступеньке. Тишина. Постучал сильнее. Ничего. Еще сильнее…

…В комнате вдруг стало темнее, я замер и повернул голову. На одно из окон легла тень, и у меня возникло чрезвычайно неприятное ощущение, что снаружи кто-то всматривается в комнату. Огромных усилий стоило не рвануть назад в коморку с факелом, может, помогли остатки правильномыслия, буквально вопящие — пошевелишься, умрешь! Прошло две минуты, показавшиеся мне очень долгими — тень исчезла, а я вдруг понял, что все это время даже не дышал.

Ноги подогнулись, и я сел, а потом лег и еще долго просто смотрел в деревянный потолок. Конечно, это могли быть всего-навсего декорации для нагнетания атмосферы, и на самом деле снаружи в дом никто проникнуть не может… Гмиильцам же нет резона нас всех здесь убивать. Ведь так?

Только через десять минут я пришел в себя достаточно для того, чтобы продолжить обследование дома. Естественно, тактику пришлось сменить, благо, пока лежал, в голове родилось сразу несколько свежих идей.

В руке оказалось яблоко. Жалко. Его же сначала можно съесть. Что я быстренько и сделал, оставив только огрызок и подгнившую часть, потом взвесил остатки в руке и метнул их в черный проем.

Вернее, таков был план — огрызок стукнулся о потолок и упал рядом со мной.

Мда. Ладно, все равно никто не видел, когда буду потом рассказывать — скажу, что с первого раза попал… А не с третьего, как на самом деле.

Огрызок исчез в проеме. Тут же сверху раздались рычание и цокот когтей.

Я отпрянул, готовясь в любой момент отступить в комнату с факелом.

Не пришлось — через полминуты дом снова погрузился тишину. Вот же ж жопа! Немного подумав, я вернулся к своей стартовой камере. Факел уже горел не так ярко, и я все-таки решил его потушить — мало ли понадобится в будущем, а он уже прогорит.

Судя по звукам, на втором этаже свиньи или другие животные размером с крупную собаку. А что любят собаки? Они любят бегать за палками, а еще, если хорошо дрессированы, приносить их хозяину. Вот и попробуем.

Для начала нужно отломать еще одну ножку от стула, заточить ее с обеих сторон, а в середине сделать канавку, чтобы веревка не соскакивала.

Минут через пятнадцать я снова стоял под лестницей, а в моей руке лежало самодельное копье. Во-о-от, это тебе не яблоко кидать. Оружие было профильным и никаких сомнений, что с первого раза оно влетит в проем, не возникало.

Раз. Два. Три!

Заточенная ножка исчезла в темноте, а я схватил веревку и приготовился подсекать.

Снова рычание, топот и весьма ощутимый рывок — кто-то сцапал добычу. Теперь моя очередь — упершись в ногой в лестницу, изо всех сил дергаю за веревку.

Палка с грохотом вылетает, сверху раздается визг, и в проеме появляются сразу две оскаленные пасти свиней, и слышно, что там есть еще минимум одна.

Самая здоровая тварь оттесняет вторую и встает когтистыми лапами на верхнюю ступеньку. Может, у нее получилось бы спуститься аккуратно, но напирающие сзади товарки пихнули ее, и свинья с визгом покатилась вниз. Где уже ждал я.

Копье, пусть и короткое, лучше, чем нож. Заточенный наконечник пробивает толстую шею, и свинья, дернувшись, замирает.

Над головой раздается скрежет, это вторая тварь, удерживаясь когтями и с трудом балансируя на узких ступеньках, торопится ко мне. Не даю ей спуститься и, встав на цыпочки, сквозь перила колю ее в бок, в ляжку, в шею.

Она визжит и, не удержавшись, катится вниз, где тут же повторяет судьбу первой.

Третья — последняя ходит вокруг проема, засовывает в него голову, рычит. Ее язык свисает больше, чем на метр и ощупывает ступеньки. Ну же, сука! Сколько можно ждать!? Хватаю ножку и швыряю ее в наглую морду. Ну так — попасть попал, но из-за веревки только плашмя без какого-либо вреда.

Голова свиньи исчезла, и веревка стала быстро уезжать наверх. Куда!? Хватаю и резко дергаю назад. Визжание, цокот когтей, и ослепленная болью тварь с разорванным ртом прыгает в люк.

Удар, и три туши лежат у моих ног, последняя еще несколько раз вздрагивает и затихает.

Только сейчас пришло осознание, что мы порядком нашумели, и я, оглядываясь на окна, присел на корточки. Тишина и снаружи, и сверху. Похоже звуки, издаваемые монстрами, других не привлекают. Выждав с минуту, я наклонился и прикоснулся по очереди к сияющим знакам, отвечающим за выдачу лута.

Вы получили «малое зелье устойчивости к Заражению»!

Вы получили «малое зелье лечения»!

Вы получили свиток «ледяной стрелы»!

Вот оно как — и свиточки падают, причем даже из мобов первой локации. Надо полагать, дальше можно и что-то ценное достать. Опыта до третьего уровня не хватило, но, очевидно, он был на за горами.

На всякий случай я еще несколько раз кинул на второй этаж привязанное к веревке копье, но на него никто не среагировал. Тогда, взяв его на изготовку, я медленно поднялся по лестнице и осторожно засунул голову в проем.

Хм. Всего два окна, и поэтому ощутимо темнее. Идущий через весь этаж коридор шириной метра четыре, и с каждой стороны по две двери. Две открыты и две закрыты. Похоже, приключения в доме еще не закончены, ну, буду надеяться, что хотя бы с лутом здесь дела обстоят получше.

На четвереньках я подполз к каждому из двух окон и осторожно задернул плотные черные занавески. В комнатах окон не оказалось, и пришлось сбегать вниз за факелом. Ну что ж, попробуем.

Чиркнуло огниво и факел загорелся. Держа копье в правой руке, я вертел головой и прислушивался. Вроде за одной из закрытых дверей послышался какой-то шорох, но без «Ухана» наверняка сказать нельзя.

Дрожащий свет факела озарил (мою больную душу) ближайшую комнату: двуспальная кровать, большой шкаф, стол и стул. Под кроватью никого. По углам и за дверью тоже. Закрою-ка я ее на случай, если кто-то решит подойти со спины, а факел, кстати, пока потушу, так как на столе на белом блюдце стоит едва начатая свеча, гораздо лучше подходящая для моих целей.

Пятнадцать минут тщательного обыска принесли мне подсвеченное зеленым золотое колечко на плюс один правильномыслия, набор свечей и бутылку неплохого, судя по запаху, вина. Найти бы пару ящиков такого, и можно спокойно забаррикадироваться в каком-нибудь подвале и ждать конца мероприятия.

На всякий случай погасив свечу и выждав время, пока глаза снова привыкнут ко мраку, я осторожно открыл дверь. По-прежнему никого. На очереди вторая незакрытая комната.

Это оказался кабинет, стоящее в чернильнице перо окончательно убедило меня, что мы отыгрываем зараженную «зомби-вирусом» деревню, а скорее небольшой городок восемнадцатого-девятнадцатого веков. Причем, судя по одежде и некоторым предметам интерьера, это Европа.

В кабинете я нашел всего один артефакт. Зато какой! Редкий (синий) полуторный меч, увеличивающий на один мощу и добавляющий единичку к навыку владения колюще-рубящим оружием.

И вот сразу по нескольким причинам я вообще не обрадовался, когда взял его в руку. Во-первых, мне не нравились мечи. А во-вторых, весь мой еще не забытый опыт компьютерных игр подсказывал, что по закону жанра хорошее оружие лежит на самом видном месте только тогда, когда без него дальше вообще не пройти. И значит, совсем скоро меня ждут неприятности.

Я задул свечу и, погрузившись в кромешную тьму, принялся ждать. Опять послышался шорох в одной из закрытых комнат — теперь она находилась через стену от меня, и уверенность, что там кто-то есть, увеличилась. Пожалуй, с нее и начну, а то этот на грани восприятия звук Шредингера уже начинает бесить.

Постепенно тьма перестала быть плотной, и я осторожно приоткрыл дверь.

Странно, вроде было светлее. Я потянул за ручку, и тут от внезапного осознания происходящего у меня едва не отнялись ноги. Я ничего не видел в коридоре не потому, что стало темнее, а потому, что весь дверной проем закрывало стоящее в метре от меня огромное существо.

Я ткнул мечом в верхнюю часть сгустка тьмы, одновременно толкая дверь орочьей лапой, и потом отпрыгнул в сторону.

Раздался страшный рев и дверь с грохотом разлетелась в щепки. Чиркнуло огниво, факел вспыхнул, и я засунул его в текущее сквозь проем темное нечто. Барабанные перепонки резанул крик боли, и существо отпрянуло. Не теряя инициативы, я выскочил следом, продолжая рубить мечом и тыкать факелом. Что меня несказанно воодушевляло — при контакте с бесформенным, будто сотканном из тьмы врагом, факел загорался ярче, а враг будто бы сжимался.

Зато меч проходил насквозь, не причиняя никакого вреда. Ну и на хер он мне тогда!? Я убрал оружие в инвентарь и, сделав очередной выпад факелом, выхватил бутылку с самогонкой, вырвал крышку и вылил ее себе в рот.

Тварь будто что-то почувствовала и отпрыгнула сразу на два метра, оказавшись совсем рядом с люком вниз. Хрен тебе, сука! Я рванул следом, поднес факел к лицу и со всей силой легких дунул самогонкой через пламя.

Получилось, как на лучших пиротехнических шоу rammstein — поток огня окутал черную фигуру, она вспыхнула, на секунду превращая ночь в яркий день. А потом ее визг резко оборвался, и на пол осыпалась лишь небольшая кучка черной субстанции.

На ходу гася факел, я бросился в комнату, которую обыскивал первой и, захлопнув дверь, встал в угол и выставил перед собой меч.

Колени дрожали, лицо горело, а опаленная борода еще местами тлела, распространяя характерный запах.

Только через минуту я сумел немного прийти в себя и заметить мигающее системное сообщение:

Поздравляем с получением третьего уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

И скорее всего, опыт, полученный за последнее существо, сразу же сильно приблизил меня к четвертому уровню. Возможно, не хватило самую малость.

Интуиция подсказывала, что день в этом месте не настанет, а даже если и будет немного светлее, то львиную часть времени мне все равно придется лазить по темным закоулкам, так что, не парясь, я вкинул еще одно очко в зыркливость. А полученный навык во вторую скрытность, по-прежнему оставляя несколько очков про запас.

Наконец, сердцебиение пришло в норму, и я, собрав волю в кулак, приоткрыл дверь. Никого. Вышел в коридор. Теперь из четырех комнат были открыты три — тот шорох мне все-таки не послышался. Перед тем, как идти в ту, откуда вылезло нечто, я подошел к его подсвеченным остаткам.

Вы получили свиток «бестелесности»!

При использовании на пять секунд вы перестаете относиться к материальному миру.

Ну такое себе. Очень уж узкое применение у этого заклинания. Лучше бы «каменную кожу» подогнали. Запоздало я вспомнил, что у меня есть свиток «ледяной стрелы», ну может и к лучшему, зато я теперь знаю дешевый способ борьбы с этими неприятными тварями.

Комната, откуда вылез призрак, была детской с двумя маленькими кроватями. Это что за дом такой? Снизу камера, сверху как обычный жилой. Добычей оказались два колечка на плюс одну прыгливость каждое. И все. Небогато, учитывая тварь, что здесь обитала.

Я подошел к четвертой комнате, поставил перед дверью горящую свечу и, нажав ручку, толкнул ее. Все это я проделывал на автомате, почему-то будучи уверенным, что в этой комнате никого нет. Ошибочка вышла.

Едва дверь открылась достаточно широко, из нее, сшибая свечу, выскочило что-то вроде Петровны в волчьем обличии. Разве что чуток поменьше.

Второй этаж вновь погрузился во тьму, и зажечь факел я уже не успевал, так как существо быстро развернулось и прыгнуло на меня…

… Насаживаясь одновременно на меч и заточенную ножку от стула. Падая на спину, я поджал ноги и, вложив всю недавно увеличенную кольцами прыгливость, толкнул летящее на меня тело в живот. Зубы лязгнули рядом с шеей, обдав ее жаром дыхания, а в следующую секунду монстр улетел дальше.

Оружие, которое я убрал мгновение назад, вновь появилось в руках, и, не давая противнику прийти в себя, я прыгнул на него и практически вслепую принялся колоть и рубить. Хоть он и был ранен, но видел в темноте явно лучше и успел перед смертью разодрать зубами мне икру, а когтями предплечье орочьей руки.

Наконец он захрипел, и его лапы упали вдоль тела, а я рухнул рядом на колени и залпом выпил «малое зелье лечения», одновременно проверяя, не занес ли он какую-нибудь инфекцию. Нет, ничего такого, с чем бы не справилось «сопротивление ядам».

Мда, и это первый дом?

Вновь начала подниматься тревога за девочек, и я вновь ее задвинул в глубину подсознания. В конце концов, если у них такой же дом, они могут отсидеться на первом этаже, теперь я был почти уверен, что это возможно. Если, конечно, не запрограммировано, что через сутки кто-то вломится в дом… Ну на хрен! Нельзя об этом сейчас думать, а то сам провороню кого-нибудь.

Зелье лечение действовало и раны медленно зарастали, но это всего-навсего «малое зелье» и, поднимаясь на ноги, я чувствовал боль в икре, а пальцы орочьей руки сжимались не до конца. Давно я таких слабых не пил, уже забыл, как работает. Ладно, посмотрим, что в четвертой комнате, может там будет что-то на жырность и регенерацию.

Да, блин!

Чем дольше я тут находился, тем больше понимал, как влияли на жизнь в последние месяцы завышенные параметры, в частности правильномыслие. Сейчас я просто безбожно тупил и вновь не обратил внимание на системное сообщение.

Поздравляем с получением четвертого уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

Так что жырность ап!

Во! Может это, конечно, эффект плацебо, но когтистые пальцы сразу полностью сжались в кулак, а икра стала болеть меньше.

Я нашел свечу и зажег. Затем медленно и очень осторожно, выставив вперед меч, зашел в комнату. Что-то похожее на кладовую. Вдоль стен шкафы и деревянные стеллажи, а на полу в углу достаточно крупный сундук. А вот тут может быть что-то реально интересное!

Начал со шкафов и сразу же нашел синий щит, на плюс две жырности. Как по заказу! Эх, надо было сначала сюда доползти, а потом зелье пить, его эффект зависит именно от этого стата. Но и так я сразу же почувствовал, что последствия ранений полностью нейтрализованы.

Второй крутой находкой стал зеленый рюкзак на двадцать вещей, куда я, освобождая инвентарь, сложил все ненужное. В том числе взятые с полки два новых факела, три бутылки с водой и небольшой мешочек с сушеными яблоками.

Также в одном из шкафов нашлись штаны, ботинки и шапка, дающие по одному стату, но не такому какие давали предыдущие, то есть теперь я мог делать плохенькие, но все же комплекты, и в случае нужды замаксить один из параметров.

Остался сундук. Я подошел к нему и в нерешительности замер. Одно из двух: или меня сейчас нормально приоденут к переходу на следующую локу, или в нем ловушка.

С чего я взял? Да хрен его знает. С одной стороны, рассчитывать на правильномыслие с таким низким значением нельзя, с другой, уж очень чужеродно и слишком маняще выглядит этот дорогой, весь покрытый узорами, сундук. А навык обнаружения ловушек у меня сейчас ноль.

Если капкан, то какой?

Может просто взрыв механический или магический, может какая-нибудь ядовитая змея, а может вообще мимик, и это не крышка, а верхняя челюсть его пасти.

Ну если слишком сильный монстр, я могу заранее подготовить крышку люка и успеть спрыгнуть на первый этаж и закрыть вход. Избежать урона от взрыва, если он, конечно, не такой мощности, чтобы разнести в щепки весь дом, тоже смогу. Самое хреновое, если завоет какая-нибудь сирена или начнет мигать призывный маяк, и сюда сбегутся все твари с округи… Стремно… Хотя, захотели бы, сбежались еще на предыдущий шум. Похоже, если самому по пояс в окно не высунуться и не позвать, никто не придет.

Ну не проходить же в конце концов мимо из-за банальной вспышки паранойи? Это же может быть просто сундук, и в нем артефакт с кнопкой «убить всех на локации».

Я замер на полушаге, озаренный внезапной и очевидной идеей, и так обрадовался ей, что даже не стал корить себя за тупку до этого.

Через пятнадцать минут весь мокрый от пота я стоял на первом этаже и держал в руках веревку. Ее конец был привязан к боковой ручке сундука, треть которого уже торчала в проеме. Ну что ж — сейчас может быть очень громко.

Вдохнув потянул. Сундук сдвинулся. Еще потянул — он накренился и стал вываливаться. Не дожидаясь результата, я рванул в комнату с камерой и заперся там.

Какое-то время из зала раздавался стук, но ожидаемого грохота не последовало. Вышел и огляделся. Сундук застрял между перилами, преодолев где-то четверть высоты. Ну не так плохо.

В моих руках снова веревка и снова тяну. В итоге получилось даже лучше, чем ожидалось, и вскоре сундук стоял на полу первого этажа.

Следующие полчаса потребовались для того, что перетащить его в ту камеру, где я появился, а потом из разбросанного мусора и обломков мебели создать там баррикаду, достаточную, чтобы выдержать первую взрывную волну, если она все-таки случится.

Потом я запер камеру и снова посмотрел на сундук. Вот только не нужно теперь говорить, что он пустой или хотя бы не заминирован.

Дальше я смастерил длинную палку. Для этого мне пришлось мечом и ножом расковырять один из столов на доски, а потом расщепить одну из них. Не с первой попытки, но я стал счастливым обладателем двухметровой палки, к концу которой с помощью тряпичных лоскутов примотал снятый со связки, отобранной еще у самого первого зомби, ключ. О том, что ключ именно тот, говорили его форма, размер и отсутствие других подходящих для него замочных скважин.

— Ну что ж, — прошептал я, поплевав на руки. — Поехали!

Встать за баррикаду, голову и грудь закрыть щитом, а палку с привязанным к ней ключом просунуть сквозь прутья решетки и попасть в замочную скважину запертого в клетке сундука.

Еще раз. И еще. Сука! Что ж руки-то так дрожат! И пот этот все течет. Прям будто передо мной девственница, а я все не туда… Ладно! Я несколько раз глубоко вздохнул и со следующей попытки вставил-таки ключ.

— Только попробуй теперь не взорваться! — одними губами произнес я и повернул палку…

…И сразу отпрыгнул. Ударная волна разнесла баррикаду, и огненная стена прошла прямо передо мной.

В ушах звенело, я был частично дезориентирован, но при этом счастлив — даже если этот сраный сундук пустой, я сумел избежать ловушки и жив.

Полбутылки «малого зелья лечения» быстро вернули меня в форму, но на всякий случай пришлось еще немного полежать, прислушиваясь к звукам снаружи. Вернее, к тишине снаружи.

На самом деле то, что взрыв мощный, мне показалось из-за того, что все произошло в замкнутом небольшом пространстве, а так он предназначался чисто для одного смелого, но глупого искателя приключений на свою жопу.

Наконец я решился и, переступая через остатки баррикады, подошел к решетке и открыл камеру.

Ну что, сука, стоил ли ты потраченных усилий?

По мере того, как дрожащий огонек свечи освещал обитое тканью пространство сундука, у меня внутри сильнее все сжималось. Неужели, все-таки пустой!?

Но нет… На самом дне лежал светящийся оранжевым свиток.

Свиток создания легендарного предмета. При активации произнесите тип оружия.

И все.

Дрожащими руками я поднял кровью и потом добытую вещь и громко произнес:

— Копье!

Свиток исчез в яркой вспышке, а вместо него у меня в руке появилось сияющее оранжевым копье. Широкая улыбка заползла на мое опалённое взрывом лицо. Мне не нужно было читать описание, чтобы понять, что это, но и отказать себе в дополнительном удовольствии я не смог.

«Могучий штырь»: + 3 моща, + 2 прыгливость, + 1 навыку владения колющим оружием. Имеет заряд огненной стрелы, радиус действия семь метров. Время перезарядки одна минута".

Это то же копье, что подарила мне Иль после первого пройденного нами испытания. Таким я убил сотни врагов. И это очень… ОЧЕНЬ хороший знак!

Дорогие друзья!

Следующая глава будет большой и заключительной в этой части. Сейчас самое время поставить лайк и пофлудить в комментариях, так как дальше проды будут ежедневными и у вас может не быть времени))

Конец этой части и первая глава заключительной выйдут в ночь 01-го на 02-е декабря.

Глава 21 — Поиграй со мной!

После короткого отдыха я еще раз тщательно обыскал дом. Торопиться было некуда, поэтому я простучал каждый сантиметр пола, стен и потолка. Наградой мне стало два найденных тайника. В первом оказались среднее «зелья лечения» и такого же размера «зелье снятия негативных эффектов». А во втором уникальное ожерелье, добавляющее по два правильномыслия и зыркливости.

Мне, конечно, еще бесконечно далеко до утраченных статов, но теперь при открытии меню, уже не так сильно хочется плакать:

Моща — 7 +5 (копье, куртка, перчатки)

Прыгливость — 7 +5 (копье, одежда, кольцо *2)

Жырность — 8 +3 (щит, куртка)

Бесячесть — 0 — качать нельзя.

Правильномыслие — 5 +3 (ожерелье, кольцо)

Колдунство — 0 — качать нельзя.

Зыркливость — 6 +4 (ожерелье, шапка, кольцо)

Нормальность (-3) — качать нельзя.

Свободных очков: 0.

И я наконец решился потратить все, кроме одного, очки навыков, и теперь они выглядели так:

Владение колющим оружием 2/5 +1 (копье).

Владение щитом 1/5.

Скрытность 2/7.

Техника прыжка 1/2.

Устойчивость к ядам 1/5.

Свободных очков навыков: 1.

Закончив обыск, я расположился рядом с лестницей на втором этаже и немного перекусил. Никаких бонусов местная еда не давала, но насыщала сносно. Особенно вяленое мясо, хоть я изначально и отнесся к нему с опаской, и после первого укуса некоторое время следил за разделом «эффекты», проверяя не появилось ли отравление.

Ну что ж, пора оценить обстановку вокруг. Взяв в руки щит и такое родное и приятное на ощупь копье, я осторожно подошел к окну и слегка отодвинул занавеску.

Темнота и стелящийся туман усилили мои ассоциации с «Сайлент хилом». Кроме этого ничего видно не было. Вообще. Создавалось ощущение, что мир здесь заканчивается, и дальше только клубящееся серое марево, попадание в которое означает смерть или, как любят писать авторы низкопробной беллетристики: «нечто худшее, чем смерть».

Еще более осторожно вернув штору на место, я, пригнувшись, прошел к противоположному окну. Во! Тут хоть что-то видно.

Мой дом, видимо, был крайним в локации. А вообще ее схема не претендовала на сложность и оригинальность — одна улица и стоящие вдоль нее разного размера строения. Кроме двух ближайших остальные объекты инфраструктуры практически растворялись во тьме и тумане, и рассмотреть их возможности не представлялось.

Чья же тень недавно появилась в окне? Простояв больше получаса, я так никого и не увидел — деревуха будто вымерла (хотя то, что она вымерла — факт). Вполне возможно, это просто визуальный эффект для нагнетания атмосферы ужаса. А может это был тот черный призрак, которого я завалил…

Хм, и что делать? В принципе, найденных припасов хватит, чтобы не помереть с голоду. Будет, конечно, в последние сутки дискомфорт из-за жажды, но учитывая четко установленные временные рамки — это не критично. Место в целом неплохое, даже кровать есть, и свечи…

Размышляя, я поймал себя на том, что параллельно проверяю экипировку, создаю комплекты одежды и настраиваю меню быстрого доступа.

Мда, Саша, четыре месяца-то бесследно не прошли. Вроде статы, навыки, особенности и, надо полагать, все скрытые параметры обнулили, но личность-то уже, похоже, новая — постсистемная. И она не просто не допускает возможности отсидеться, она любопытна, азартна и рвется в бой.

Ну и ладно, как там бодипозитивные говорят? Надо принимать себя таким, какой ты есть. Ну раз я стал целеустремленным лидером, значит так тому и быть, и надо попробовать зачистить локацию и убить босса раньше Лехи.

Сначала я думал оставить меч и другие ненужные вещи здесь, но потом решил донести их до следующего дома и уже там разгрузиться и освободить место в рюкзаке.

Ну что ж, копье и щит в руках, и дверь на улицу с тихим скрипом открывается, впуская в дом клубящийся туман и сырость.

До ближайшего одноэтажного здания метров десять, но его едва видно. Меня терзали сомнения: с одной стороны, надо идти осторожно, внимательно присматриваясь и прислушиваясь, а с другой у самой земли туман очень плотный, и в нем любая тварь может подкрасться и неожиданно напасть, значит, долго в нем лучше не находиться.

Я подождал минуту, осторожно спустился со скользких от сконденсированной влаги ступенек крыльца и, посмотрев вниз, увидел, как ноги ниже бедер растворились в дымке.

Шаг. Еще шаг. Почва хлюпает под ногами, но в целом идти можно. Еще. И Еще. Ничего страшного…

Внезапно справа от меня туман взорвался. Что из него выскочило, я разбираться не стал, а просто заорал, отпрыгнул, и запустил туда заряд огненной стрелы из «Могучего штыря».

А потом побежал так, как не бегал в лучших артефактах на скорость, и уже через секунду оказался на крыльце следующего дома, а еще через мгновение влетел в него и захлопнул за собой дверь…

… И сразу понял, какая это была дурацкая мысль. После вспышки огненной стрелы перед глазами только блики, но слух отчетливо передает приближающееся рычание и цокот когтей.

Прыгаю в сторону и активирую свиток «бестелесности».

Перехожу в нематериальный мир и на меня перестает действовать сила притяжения поэтому просто лечу над полом. Очень радует то, что изменение состояния снимает эффект ослепления, и я вижу помещение, в какое попал, и присутствующих здесь монстров.

Пока ничего нового — шесть зомби и одна свинья. А находимся мы в просторном зале кабака, и сейчас я лечу к барной стойке. Противники столпились у дверей и, толкаясь и мешая друг другу, ищут меня.

«Бестелесность» — время действия завершено.

Падаю на деревянный пол, вскакиваю и перепрыгиваю барную стойку. Распихивая остальных, ко мне несется свинья. И я готов ее встречать.

Она прыгает и «Могучий штырь» вонзается ей в пасть, превращая ее в тушу на вертеле. Убираю оружие и тут же активирую снова. Очередной раз убеждаюсь, что зомби здесь не тихие и не собираются ждать за стойкой, пока я буду дырявить им бошки. Первый с ходу прыгает, и я одновременно принимаю его на щит и вонзаю копье в подбородок.

Поздравляем с получением пятого уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

Мы отлетаем на полки, и на меня сыпятся бутылки с алкоголем. Спихиваю с себя мертвяка и, отскакивая в сторону, одновременно бросаю в образовавшуюся лужу магическое огниво. Алкоголь крепкий, и пространство передо мной мгновенно охватывает пламя. Едва успеваю отскочить, чтобы оно не перекинулось на меня, и на всякий случай заменяю пропитанный парами спирта комплект.

Двое зомби успели перелезть через стойку и теперь горят, а тройка продолжает преследование. Всаживаю первому копье в рот и, когда остальные перелезают на мою сторону стойки, перепрыгиваю на другую и бегу в противоположный конец зала.

На ходу вкидываю еще очко во владение колющим и единичку в жырность.

Зомби быстрые и бегут за мной. Меняю оружие и швыряю заточенную ножку от стула в грудь ближайшего — задача не убить, а разделить сладкую парочку. Мощи и навыка хватает, чтобы сбить его с ног. Он быстро встает, но выигранных секунд достаточно, чтобы остановиться и вновь активированным «Могучим штырем» пробить череп другому, догнавшему меня мертвяку.

А теперь твоя очередь! Ухожу от быстрой атаки, щитом отводя удар когтистой руки, и бью копьем в основание черепа. Готов!

Спирт уже прогорел, но пламя за стойкой медленно перекидывалось на сырое дерево. Если срочно что-то не предпринять, я могу не успеть собрать весь лут в этом здании. Один зомби не сумел выбраться из-за стойки, а вот второй кое-как ее перелез, и теперь горящий факел шел ко мне.

Я не стал изобретать велосипед и ткнул копьем в темный провал оскаленного рта. Затем сорвал с себя куртку и, перемахнув за стойку, стараясь не уронить остальные бутылки, стал сбивать пламя. Тут мой взгляд упал на стоящие в углу ящики. Неужто пиво!? Причем объем каждой бутылки не меньше литра.

Я рванул туда и сходу зарядил один ящик прямо в центр возгорания. Раздался звон и оно уменьшилось. Дальше уже вручную сбивал ножом горлышки с бутылок и заливал пытающиеся расползтись языки пламени. Дело шло медленно, и если бы не в целом повсеместная сырость, вообще не факт, что у меня бы вышло, ну а так минут через десять, усталый, но довольный я медленно сполз по стене и открыл последнюю, оставленную на этот случай бутылку с пивом.

«Сопротивление ядам» постепенно справлялось с отравлением угарным газом, а идущий из множества щелей сквозняк быстро проветривал помещение.

По крайней мере — это было весело. Я усмехнулся и сделал первый глоток. Кайф!

Дрожь в руках и ногах стихла только минут через пятнадцать.

Сначала лут с тел, потом обыск, а затем проверка второй части помещения, сейчас закрытой большой массивной дверью.

Свинья порадовала меня и подарила свиток «бестелесности» взамен потраченного. На зомби, как и на прошлых, была зеленая, ненужная мне одежда, причем только на тех трех, что не сгорели, а также три колечка — два на прыгливость и одно на мощу. В общем необычным хламом я забил уже почти все слоты, пора находить что-то более редкое.

В самом же зале кабака из полезного нашлась только еда, и то мало, в основном попадалась испорченная. Ну и алкоголь. Пару бутылок с самым крепким пойлом я прихватил с собой, для дальнейшего использования в качестве розжига. Тайников тут тоже не оказалось. В общем пока визит сюда не оправдывал моих надежд. Может во второй комнате будет что-то интересное?

Интуиция подсказывала, что обязательно будет, и скорее всего не только интересное, но и опасное, поэтому перед тем, как открывать дверь (связку ключей я нашел у одного из зомби), я подготовил несколько уровней баррикад, а в углу за барной стойкой организовал огороженный, удобный для обороны закуток.

Ну что ж — пора.

Привязанный к той же длинной палке ключ щелкнул в замке. Ничего плохого не произошло, но я не торопился радоваться и палкой надавил на ручку. Дверь скрипнула, но открыться не успела. Ее сильнейшим ударом распахнуло изнутри и в зал выпрыгнуло нечто.

Ну как выпрыгнуло — споткнулось о предварительно натянутую в метре от двери веревку и затем грудью напоролось на с огромным трудом воткнутую мной в пол заточенную ножку от стула.

Монстр был человекоподобным, только высотой метра два с половиной и очень массивным. Не давая время прийти в себя, я запрыгнул ему на спину и, держа «Могучий штырь» двумя руками, изо всех сил вонзил наконечник в затылок противнику.

Ничего себе! Я даже не пробил его насквозь! Но до мозга достал, и мощная тварь сразу же прекратила дергаться.

Поздравляем с получением шестого уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

А ведь я совсем недавно взял пятый. Это значит — монстр был очень крутым, и я большой молодец, что подготовился ко встрече с ним.

С одной стороны, начинала бесить эта схема, что противники выскакивают в тот момент, когда ты открываешь дверь. С другой — такая предсказуемость позволяла подготовиться.

Труп светился, и я прикоснулся к уже знакомому символу.

Вы получили «большое зелье устойчивости к Заражению»!

Вы получили свиток «замедления времени»! — в три раза на пятнадцать секунд.

Вы получили свиток «перемещения»! — на расстоянии до десяти метров.

Хм. В принципе неплохо, конечно, но есть чувство, что недодали.

Очко характеристик за шестой уровень в зыркливость. Навык пока приберегу, четверки в копье хватит на ближайшее время, а остальное неоднозначно. Пусть два побудут в запасе.

Я отвязал веревку от одного из вырванных креплений, а второе для успокоения несколько раз кинул в соседнюю комнату. На удочку никто не попался.

Факел зажигать нельзя — повсюду окна, хотя совсем недавно тут вообще пожар был, но все равно не буду.

Помещение, откуда выскочил громила, раза в три меньше зала и, ожидаемо, это кухня. И к сожалению, ее обыск кроме той же еды ничего мне не принес. Печаль-беда.

Я вернулся в зал и уже намного смелее выглянул в окно. Та же ночь, тот же туман и десять метров до двух следующих зданий. И какое выбрать? Первое похоже на обычный двухэтажный жилой дом. Второе на административный корпус, так как сделано не из дерева, а из кирпича или камня. Улов, скорее всего, будет больше во втором, но и враги там могут быть сильнее, тем более оно ближе к центру.

Начнем с маленького, только вот что делать с тварью в тумане? Так же убегать и сходу врываться в каждый дом, как я сделал в последний раз — рискованно и неэкономно по расходникам.

А вообще, что я успел узнать об этом существе? Самое главное — в закрытые двери оно не входит. Плюс к тому, судя по визгу, огненная стрела причинила вред, хоть и не убила, иначе бы я еще тогда взял уровень.

Сейчас у меня достаточно средств, чтобы в случае хреновой ситуации убежать, так что лучше попробовать разобраться с ней сразу. Ну или хотя бы понять, насколько она опасна.

Приняв решение, я передвинул баррикады и на кухне сделал дополнительную линию обороны. Потом взял в руки уже привычную удочку и предварительно, выглянув в окна, открыл дверь.

Порыбачим?

Веревка с привязанным грузом улетел в туман, и я стал медленно ее вытягивать. Пусто.

Еще раз.

По-прежнему не клюет.

Закинул старик невод в море и остался дурак без невода.

Система троицу любит — едва груз исчез в мареве, за веревку дернуло так, что чтобы не улететь следом, мне пришлось ее бросить. Благо предварительно я ее привязал. Веревка натянулась и… лопнула. Вот сука! Хорошую вещь испортила!

Туман взорвался в трех метрах от меня, и я отпрянул внутрь кабака, одновременно выставляя «Могучий штырь» и кастуя огненную стрелу.

Летящая тварь вспыхнула — это оказалась трехметровая толстая сколопендра с пастью, полной очень острых зубов. Визг оглушил меня, и она скрылась тумане, а в следующую секунду выскочила из него без малейших следов возгорания и ломанулась в дом.

С учетом высоты ее прыжка и габаритов прятаться за барной стойкой не вариант. Я бросился на кухню и, пробегая проем, изо всех сил рванул ручку массивной двери.

Снова визг, сколопендра не успела проскочить, и ее прищемило примерно посередине. Воспользовавшись моментом, я развернулся и ткнул ее копьем в морду. Она двигалась слишком быстро, и наконечник, лишь прорвав рот, вонзился в ее тело.

Дверь отпружинила и пошла назад, а тварь прыгнула. В самый последний миг я успел выставить щит, но удар был настолько мощен, что меня откинуло на три метра к противоположной стене.

Я вскочил, а она изогнула тело и снова прыгнула, но потрясения, в том числе после удара мордой об щит, даром не прошли, и я успел среагировать и отвести атаку, причем в этот раз даже устоял на ногах, и сразу рванул назад в большой зал.

Дверь захлопнулась, и тут же последовал глухой удар, когда сколопендра налетела на нее. Первым делом, на всякий случай, я закрыл и забаррикадировал главный вход в дом. А потом начал таскать все самое тяжелое к двери между залом и кухней. Показалось недостаточно, и пришлось вколотить в пол все имеющиеся у меня ножи с таким расчетом, чтобы открывающаяся дверь уперлась в них и в оставшуюся щель тварь бы не пролезла.

Понеслась!

Я нажал ручку и потянул.

Ожидающая сколопендра рванула вперед. Удар был такой силы, что она сумела сдвинуть груз, вырвать два ножа и пропихнуть голову. «Могучий штырь» вонзился в ее пасть и вышел из спины…

Будто не замечая этого, отталкиваясь короткими, но сильными лапами, тварь продолжала давить, понемногу расширяя дыру. Я активировал откатившуюся огненную стрелу и тут же сменил оружие, благодаря судьбу за то, что додумался не оставлять меч в первом доме.

Сколопендра горела, визжала, извивалась и уже больше, чем на половину, проползла в зал. Я взмахнул мечом и рубанул ей по морде. Череп выдержал, но тварь вдруг передумала и решила отступить на кухню. Хрен там — одним прыжком я оказался сбоку от нее и, занеся меч над головой, вложил всю мощу и опустил его на загривок уже почти скрывшемуся монстру.

Хрустнул хребет, и передняя часть сколопендры отделилась от остального тела. И что самое удивительное, еще минимум минуту обе части продолжали жить, а голова так и вовсе нападала на меня. Получалось, правда, уже не очень, и по мере вытекания крови она двигалась все медленнее, пока, наконец, не затихла.

Поздравляем с получением седьмого уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

Ну хоть так. Обессиленный я сел на пол и решил, что в следующем доме обязательно нужно будет немного поспать. Почему в следующем, а не здесь? Да потому что была нехилая вероятность, что на место этой тварюги придет другая такая же, и встречаться с ней пока совсем не хочется.

А вообще, если сейчас из нее не выпадет какой-то супер-раритет, будет нечестно. Мои пальцы коснулись символа.

Вы получили свиток «манок»! — в указанном заклинателем месте создает приманку. Все монстры в радиусе двадцати метров атакуют ее. Время действия тридцать секунд (на боссов 5 секунд).

Вы получили свиток «рывок»!

Вы получили свиток «увеличения параметров»! — все на три, на минуту.

Неплохо, но лучше было бы три «манка».

Очко характеристик в мощу. Навык во владение колюще-рубящим, одного, что давал сам меч, явно мало, а так как еще два очка все равно оставались в запасе, можно и потратить. И хрен я теперь выкину меч — череп сколопендры оказался непробиваемым, а тыкать в ее тело копьем можно очень долго, вернее не очень, так как сожрет она меня раньше.

От нервяков разыгрался аппетит, и я съел немного мяса, сухарей и сушеных яблок. И запил все это водой, разумеется, после стопки самогона.

Вскоре я снова стоял на крыльце. Ну не может быть, чтобы здесь сразу появилась еще одна такая же. Не может! И точно, на локации монстров должно быть конечное количество, иначе это чит для кача (или для смерти).

Можно, конечно, съюзать «манок», но такой крутой свиток лучше приберечь.

Несколько раз глубоко вздохнув, я спустился с крыльца и быстро зашагал к примеченному дому. Достигнув входа, я замер и оглянулся. Туман стелился ровно, и ничего не указывало на то, что в нем кто-то спрятался. Я несколько раз глубоко вздохнул, лапой резко открыл дверь и по высокой дуге закинул в дальний конец помещения отрубленную голову сколопендры. И закрыл дверь.

Эх, Ухана не хватает! Кто-то явно повелся на мои действия и его шаги удаляются, а это что за звук…

БА-А-АМ!

А, ясно — это кто-то налетел на входную дверь и едва не вынес ее.

Распахиваю ее и вижу зомби, он немного больше и мощнее стандартных, но не такой большой, как последний громила в кабаке, а еще он оглушен от удара. Пользуюсь этим и бью могучим штырем ему под подбородок. Ну хоть у этих черепа не без труда, но пробиваются.

Заскакиваю внутрь и сразу же заряжаю огненную стрелу в заметившую меня свинью. Она тоже крупнее своих предшественниц, и у нее на голове два тридцатисантиметровых рога.

Тварь визжит и бросается на меня, но огонь причиняет ей боль, ослепляет и она, промахиваясь, улетает в стену. Забываю о ней и слежу за четверкой отвлеченных головой сколопендры зомби. Благодаря свету от горящей свиньи их видно хорошо, и мое внимание привлекает один из них — длинный, худой и относительно остальных медленный. Такому, чтобы он представлял угрозу, должны были выдать какую-то очень мерзкую абилку, например…

Рахитный дохляк развернулся и вскинул обе руки. Все, что я успел сделать, это выставить щит и сесть, чтобы максимально скрыться на ним.

Сильный толчок, сопровождающийся звуком, похожим на барабанную дробь, сбил меня с ног. Из щита торчали десять заканчивающихся длиннющими острейшими когтями пальцев.

Обгоняя дохляка, ко мне уже бежали трое его более быстрых и мощных собратьев. Я отскочил, уходя от прыжка первого, и, едва он приземлился, снес ему голову ударом меча. Все-таки, когда поражение врага в живот, сердце и все остальные части тела, кроме головы, ничего не дает, копье не имеет однозначного преимущества.

Избегая одновременной атаки двух других противников, я заскочил на стол, потом спрыгнул с него и метнул в ближайшего зомби увесистый стул. Попал удачно и сбил его с ног, но второй уже летел на меня, и только выставленный щит помешал ему начать рвать и кусать.

Мы покатились по полу, но я сразу вскочил, а он нет, так как в его глазнице торчал вогнанный по рукоятку нож.

Сбитый стулом зомби опять приближался, а метрах в трех за ним «стрелок» вновь поднимал руки, и они снова заканчивались быстро отросшими пальцами. Да твою мать!

Я закрыл голову и грудь щитом и активировал свиток с «рывком».

Мощный удар, от которого, казалось, затряслись мозги в черепе, и зомби улетает назад, сбивая своего рахитичного товарища. Мою ногу пронзает острой болью, но мне некогда смотреть, я несусь вперед и вгоняю «Могучий штырь» в оскаленную пасть поднимающегося бегуна. А потом повторяю процедуру с высоким стрелком.

Оборачиваюсь — все зомби мертвы, а свинья дожаривается у двери. Опускаю глаза — из левой ноги торчат два гнилых пальца, а передо мной мигает красным строчка:

Вы заражены зомби-вирусом! Поражение 8%. Немедленно удалите источник и примите противоядие!

Выдергиваю и отбрасываю пальцы, достаю бутылку с малым зельем «устойчивости к Заражению» и в два глотка опустошаю его. Внимательно слежу за цифрами, готовясь в любой момент выпить среднее зелье.

Поздравляем! Зомби-вирус нейтрализован.

Слава системе!

Мда, в этом домике противники явно сильнее, при этом за них мне не дали уровня. Если здесь, как и в обоих предыдущих зданиях, в отдельной комнатке сидит кто-то круче них, то встреча с ним точно не будет легкой, и нужно приодеться.

Оставив зомби на десерт, я склонился над вкусно пахнущей жареным мясом свиньей.

Вы получили свиток «уклонение»! — заклинателя закрывает щит в течении десяти секунд блокирующий все дистанционные атаки.

Вы получили среднее «зелье лечения»!

Нормально — один хороший свиток потратил, другой получил, все остальное найденное будет в плюс.

А что толкового нам дадут зомби-боевики?

Совсем неплохо — большинство шмоток дублируются и являются редкими, но попалось и несколько уникальных. В итоге моя новая экипировка стала выглядеть так:

Уникальные ботинки одержимого: + 2 прыгливости + 5% к скорости перемещения.

Уникальный цилиндр одержимого: +3 зыркливость, +1 правильномыслие.

Редкие штаны одержимого: + 2 жырности.

Редкая куртка одержимого: + 2 мощи.

Редкая рубашка одержимого: +2 жырности.

Уникальное кольцо умника: + 3 правильномыслия.

Редкое кольцо внимательности: +2 Зыркливости.

А вот у зомби стрелка в целом шмотки оказались ни о чем, кроме охрененных перчаток.

Легендарные перчатки одержимого-стрелка: + 2 мощи. Активируемая способность «останавливающий шип» выстреливает призрачный шип на расстояние до двенадцати метров. При попадании парализует живого или мёртвого противника на десять секунд (босса на три). Откат десять минут. По одному заряду в каждой перчатке.

Хорошо, что по факту сам бывший носитель такой способностью не обладал, иначе меня бы уже не было в живых.

При обыске в комнате я нашел несколько редких кинжалов, среднее зелье «устойчивости к Заражению» и свиток «зыбучие пески» (на тридцать секунд превращает область три на три метра в затягивающую ловушку).

Пора заглянуть на второй этаж. Даже несмотря на прибавку в статах после смены комплекта одежды, все сильнее чувствовалась усталость, и будь я уверен, что сверху никто не спустится, лег бы спать прямо сейчас. Нельзя.

Такая же винтовая лестница, как и в первом доме. Правда, теперь у меня только обрывок веревки. Ну и хрен с ним. Разломав первый попавшийся стул, я принялся кидать обломки наверх. Реакции не последовало.

Дальше туда полетела обгоревшая голова свиньи, но даже она не привлекла внимания. Значит, пора мне. Соблюдая все возможные меры предосторожности, я выглянул в люк.

Дом меньше, чем первый, поэтому на втором этаже коридор уже, и всего две комнаты. Обе заперты.

Первым делом задернуть шторы, потом зажечь новый факел… Теперь надавить на ручку и отскочить. Никого.

Стало по-настоящему страшно. Вот сто процентов, если я, как всегда, на время обыска комнаты закрою дверь, то, когда затем открою вновь, за ней уже кто-то будет стоять.

Я зажег свечку, поставил ее вплотную к закрытой двери и только потом приступил к осмотру небольшого кабинета.

Ни-хе-ра толкового. Ну и зачем тогда вообще создавать второй этаж, если собираешься делать его пустым? Только нервы трепать хорошим людям.

Получается, что в последней неисследованной комнате сейчас или пусто, или сидит какая-нибудь очень злая и сильная мерзость. Вспомнив выпрыгнувшего в первом доме оборотня, и очень не желая снова драться с чем-то подобным в темноте, я расставил по этажу свечи и только потом нажал ручку…

— Поиграй со мной, пожалуйста! — раздался изнутри тихий детский голос.

А я отпрыгнул метра на три, выставил перед собой щит с копьем и очень жалел, что открыл эту проклятую дверь.

Конец седьмой части. Последнюю читайте тут:

https://author.today/work/236278

Бесполезный текст про лайки и комментарии.

Content

Системный приход 7: Зима пришла

Глава 1 — Замок "Карлштейн"

Глава 2 — Побег

Глава 3 — Пророчество

Глава 4 — К "Русичам"

Глава 5 — Странное место

Глава 6 — В гостях у сказки

Глава 7 — Технологическое превосходство

Глава 8 — Космический корабль

Глава 9 — Вилленг

Глава 10 — Подземелье

Глава 11 — Волко-баба

Глава 12 — Жраваж

Глава 13 — Глобальное событие — этап 2

Глава 14 — Прорыв

Глава 15 — Почему люди не летают?

Глава 16 — Руслан

Глава 17

Глава 18

Глава 19 — Секретная локация

Глава 20 — Королевский подгон

Глава 21 — Поиграй со мной!