Системный приход 8: Орки. Финал

Глава 1 — Сайлент хилл

— Поиграй со мной, пожалуйста! — повторил детский голос.

Теперь он звучал ближе, и через мгновение в темном дверном проеме появилась девочка лет пяти. Ни ножа с капающей с лезвия кровью, ни даже потрепанного мишки в руках. Да и сама вполне нормального цвета, со здоровыми, а не белесыми глазами, в рубашечке, юбочке, сандаликах и с бантиком.

В общем, все происходящее вопило о том, что в нее немедленно нужно запустить огненную стрелу.

Но я медлил. И вовсе не из-за того, что вдруг сошел с ума и подумал, что здесь может оказаться реальная пятилетняя девочка. Просто непонятно, какие действия принесут больше вреда. Теоретически это может быть квест из серии — не тронешь — и она исчезнет, а нападешь, на тебя из всех щелей полезут монстры и разорвут.

Тем временем девочка продолжала идти ко мне, а я так же медленно отступать.

Попробую-ка я обойти ее и заглянуть в ту комнату, откуда она вышла...

Будто прочитав мои мысли, девочка неуловимым движением сместилась влево, перекрывая мне дорогу.

— Возьми! — на ее лице появилась невинная, немного испуганная улыбка, и она двумя ручками протянула мне маленькую голую куколку. Откуда!? Не было же ее!

Ну на хер!

Огненная стрела сорвалась с «Могучего штыря» и ударила ей точно в грудь.

Она тут же прыгнула на меня, превращаясь в огромную красную пантеру. Я был готов к этому и уже летел в сторону, активируя свиток «замедления времени». Экономить расходку в этой схватке я не собирался.

Вскакиваю и бросаюсь к оборотню. Хоть он и замедлен, но не сильно уступает мне в скорости. Бью копьем, но лапа с длиннющими когтями успевает немного его отклонить, и я пронзаю толстую шею не по центру. Призываю меч прямо в ее теле, но он появляется снаружи, а это очень плохо — такое происходит только с очень твердыми материалами и предметами вроде бетонных стен, и почему-то система считает мою противницу за неживой объект, так что поразить ее можно только снаружи.

Тяжёлая лапа ударяет в щит. Отшатываюсь и стреляю призрачным шипом. Мимо! Как так, сука!? Почти в упор же! Что бы ты со мной сделала без замедления?

Она уже развернулась и, раскрыв пасть, летит на меня. С помощью свитка перемещаюсь ей за спину. Пантера влетает в стену, и я дважды успеваю ткнуть ее копьем, а потом, теперь уже по-настоящему в упор всаживаю ей в грудь шип из второй перчатки.

Парализованный зверь падает на деревянный пол, а я замахиваюсь двумя руками и бью наконечником копья ей в висок. Охренеть — никакого видимого эффекта, ощущение, будто попал в толстенную стальную плиту.

Оцениваю мускулистую, толщиной с два моих бедра шею и понимаю, что мечом ее рубить полчаса, поэтому вновь заношу копье и начинаю молотить монстра со скоростью отбойника. Самое хреновое, что несмотря на бессознательное состояние на ней явно лежит какой-то бафф, и я даже со своей четверкой в навыке никак не могу попасть в то самое место, чтобы убить ее сразу.

Твою мать! Так ничего не выйдет — пусть она вся изранена, но как очухается, убьет меня раньше, чем истечет кровью, а парализации, равно как и замедления, осталось всего несколько секунд.

Падаю на бок твари и, активируя кинжал, по очереди выкалываю ей оба глаза. Конечно, пытался-то я достать мозг, но ее снова что-то защитило.

Гигантский зверь зашевелился, и я сразу же отпрыгнул.

Ну, шансов стало больше... Хотя... Вообще не известно, насколько противнику нужны были глаза. Блин, чем бестолково лупить, пытаясь пробить шею, стоило еще и барабанные перепонки выколоть!

После полученного урона пантера хоть и по-прежнему представляла огромную опасность, стала вести себя значительно осторожнее. Опустив голову и утробно рыча, она медленно двигалась вдоль стены. Стоп!

Я же изначально, когда она еще находилась в облике девочки, хотел зайти к ней в комнату не просто так, правильномыслие понемногу росло, и именно оно тянуло меня ... А очень похоже, что сейчас туда направляется сама пантера.

Значит любыми способами ее нельзя пускать!

Вот только арсенал ограничен — все восстанавливаемое в откате, а тратить на серьезно раненного врага дополнительные свитки жалко. Лучше уж зелье лечения потом — их с запасом.

Да похрен!

Между пантерой и дверным проемом оставалось чуть больше метра. Я, коротко размахнувшись, бросил прямо перед ней кинжал, и когда он со звоном, маскируя другие звуки, упал на пол, прыгнул сам.

Отвлечение сработало и, с размаха опущенное двумя руками на шею лезвие застало монстра врасплох, и он, избегая неведомой угрозы, отпрыгнул сразу на пять метров.

Я воспользовался ситуацией и, дернув ручку открытой нараспашку двери, влетел в комнату девочки. Раздался стук, и я оказался отрезанным от коридора. Тут же со страшным грохотом пантера врезалась в закрытую створку. Долго она явно не выдержит, но рев с другой стороны и безумные атаки подтверждают теорию, что здесь есть что-то интересное.

Вспыхнуло магическое огниво, а за ним факел.

Детская. Маленькая кроватка. В углу свалены допотопные игрушки. И все.

Очередной мощнейший удар в дверь и отчетливый треск — следующий станет последним.

Заглядываю под кровать — ничего. Пинаю ногами игрушки — не то! Поднимаю подушку, а под ней маленькая фигурка красной пантеры.

Дверь разлетается на куски, и зверь врывается в комнату.

Отпрыгиваю и отрываю голову игрушки.

Красная вспышка, и вместо огромного зверя на полу лежит маленькая девочка. Делаю шаг вперед... В этот момент она вскакивает и, оскалив зубы, бросается на меня. Копье я не опускал и вонзил его точно в сердце оборотню.

Поздравляем с получением восьмого уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

Поздравляем с получением девятого уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

Так-то лучше, нервно хихикаю и лишь огромным усилием воли сдерживаю себя от того, чтобы повалиться на кровать. Сначала лут и перекус. Да и вообще спать лучше в кабинете.

Вы получили большое зелье «снятия негативных эффектов»!

Вы получили свиток «трансформации в пантеру»! — на тридцать секунд превращает заклинателя в пантеру. Статы, включая полученные от артефактов, увеличиваются втрое.

Вы получили легендарное «кольцо экстремала»: + 2 жырности. Активируемая особенность «барьер» — защищает от любой первой атаки. Действие бессрочно. Откат два часа с момента предыдущей активации.

Вот это я понимаю!

Особенно последнее. Ходить по туману и открывать двери теперь можно значительно увереннее.

Больше в доме ничего интересного не нашлось, и я, закрывшись в кабинете на втором этаже, немного перекусил и разбросал статы.

Характеристики в зыркливость и мощу, а полученные навыки во «владение коляще-рубящим оружием», «технику прыжка» и «бег». В запасе одно, ну да по фиг — выглянув несколько минут назад в окно, с помощью возросшей зыркливости я разглядел, что на локации осталось только ранее примеченное административное здание, а дальше по улице начиналось что-то вроде площади.

Босс, скорее всего, ждет именно на ней. И я обязательно его завалю, только вот сначала нужно поспать. А так как никакой стимулирующей еды тут не предусмотрено, желательно часов двенадцать.

Запив водой простенький ужин, я расстелил на полу одеяло, взятое из комнаты девочки оборотня, и закрыл глаза.

Блик дрожащей от сквозняка свечи еще несколько секунд стоял перед взором, а потом меня окутал сон.

— Привет, пап.

Но в комнате нашего дачного домика никого кроме меня не было.

Приглушенный свет, диван, на подлокотнике пепельница, забитая бычками, и зачем-то придвинутый к нему стол с лежащим на нем перочинным ножиком.

Я подошел и увидел, что вся лакированная поверхность стола исчерчена маленькими буквами. К горлу подступил ком, несколько секунд я не мог себя заставить подойти ближе и прочитать послание, но наконец решился.

«Привет, сын!

Чувствую, что недолго мне осталось тут куковать. Да и, если честно, надоело уже — давно пора посмотреть, что там, с другой стороны. Благодаря маме и тебе у меня была отличная Земная жизнь и интересная загробная.

Возможно, скоро я узнаю, в чем был смысл моего существования, но точно могу сказать — лучшее, что у меня получилось — это ты!

Спасибо, что отомстил за маму!

Я люблю тебя, сын!

Смерть Гмиильцам!»

Система, не буди меня, пожалуйста. Дай мне время... Ведь я не вернусь сюда больше... Я обвел взглядом пустую комнату, еще раз посмотрел на послание, медленно опустился на пол и разрыдался.

Проснулся я через девять часов, голова была ясная, но все тело ломило. Только тридцатиминутная интенсивная разминка и пару глотков «зелья лечения» помогли привести мышцы более-менее в норму.

Как и ожидалось, на улице ничего не изменилось — все та же ночь, туман и каменное административное здание в десяти метрах. Вроде виден вход, но далековато, чтобы утверждать наверняка.

«Барьер» из «кольца экстремала» я активировал еще перед тем, как лечь спать, и он до сих пор висел на мне, при этом уже прошло время отката, и сразу после спадания этого можно наложить следующий. Прекрасно.

Я вышел на крыльцо, зафиксировал дверь так, чтобы ее можно было захлопнуть одним движением, сладко потянулся и принялся молотить каблуком по скользким от влаги деревянным доскам.

Сколопендра двигалась со стороны административного здания, и в этот раз я заметил ее даже раньше, чем она выпрыгнула.

Шаг назад и захлопываю дверь, когда она уже в полете. Глухой удар. Раскрываю дверь и в упор всаживаю шип из перчатки.

Меч в руки, теперь у меня владение им больше, и одного мощного удара хватает, чтобы полностью отсечь монстру голову. Пинком зашвыриваю ее в дом и закрываю дверь.

Она очухивается и пытается меня поймать.

Выглядит это забавно. Не могу отказать себе в развлечении и, используя меч как клюшку, пытаюсь попасть живой «шайбой» между ножек стоящего в нескольких метрах стола. Получается только с третьего раза, когда сколопендра уже едва двигается.

— Саша: один — монстры: ноль! — шепчу я, понимая, что тварь сдохла.

Уровня не дали — после вчерашнего двойного левелапа разрывы между ними явно стали больше.

Я снова вышел на крыльцо и повторил процедуру.

На призыв никто не явился. Значит все — громче стучать уже нельзя, можно и босса сагрить, а мне перед встречей с ним еще один домик надо зачистить, и там явно есть, чем поживиться.

Беру щит и «Могучий штырь» на изготовку и погружаюсь в туман.

Главный вход в административное здание забит четырьмя толстенными досками. Можно, конечно, их оторвать, но, пожалуй, стоит проверить наличие другого пути, уж больно много монстров, судя по звукам, ждет меня за этой дверью. С опаской оглядываясь на площадь, я осторожно обошел строение и с противоположной стороны нашел лесенку, ведущую в подвал.

Как и все на этой локации, дверь открывалась на себя и с виду была очень прочной — то, что надо. Обходя здание, я приметил кучу блоков из известняка и теперь понял, зачем они здесь нужны.

Минут двадцать потребовалось на то, чтобы завалить дверь так, что кто бы ни бился в нее с той стороны, открыть её полностью не смог, а в образовавшуюся щель физически не пролез.

— Ну, поехали, — пробормотал я и надавил на ручку.

Дверь тут же дернулась на меня и уперлась в наваленную кучу блоков, а из образовавшейся щели на улицу потянулись руки.

По большому счету из обычных монстров, что я знал, при данном взаимном расположении угрозу представляли только стрелки, поэтому сам я не высовывался и держал руку, в которой то призывал, то убирал копье, как можно ниже.

Рычание сменялось хрипами, одни зомби умирали, а их место тут же занимали другие. Через несколько минут я решил проверить свою теорию и, наколов на «Могучий штырь» голову сколопендры, поднес ее к верхней части щели. По двери будто забарабанил град, и минимум четыре шипа воткнулись в цель. Похоже, там два стрелка, а может и три.

Время между залпами у них около полминуты, ровно столько я работал копьем, а потом снова подставил голову мертвого монстра.

Вскоре рычание стихло, а из щели торчали только недвижимые руки зомби и языки свиней. Неуклюжие стрелки подойти на такое расстояние, чтобы я мог до них достать, не могли, и поэтому я перешел ко второй стадии проникновения, и принялся каждую минуту по откату запускать внутрь огненную стрелу.

Оценивать результат можно было только по звуку, а без «Ухана» не сказать, чтоб он у меня идеальный, но, похоже, на каждого монстра требовалось три заряда. Ну или два, просто я хреново попадал.

Наконец за дверью наступила гробовая тишина, а на уже истыканную как еж голову сколопендры никто не реагировал. Я снял ее с копья и закинул внутрь. Ничего не произошло.

Ну ок.

Можно и статы раскидать, так как системное сообщение начало мигать примерно после пятого убитого врага.

Поздравляем с получением десятого уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

Очко в мощу, навык про запас, теперь таких два.

У меня не было необходимости возвращать камни туда, откуда я их припер, поэтому разбор завала занял гораздо меньше времени.

Дверь под тяжестью тел раскрылась, и они вывалились наружу.

Неплохо — минимум десяток мертвых врагов.

Помогая себе копьем, я разгреб кучу, на всякий случай нанося каждому контрольный удар в голову, затем забрался внутрь. Окон тут не было, и удавалось разглядеть что-то лишь у двери. Я зажег самый первый, уже почти прогоревший факел, и швырнул его в глубину подвала.

По-прежнему никакой реакции, похоже, на этом этаже больше никого нет.

Звуки шагов эхом отражались от низкого потолка и голых стен просторного помещения. Кроме лежащих у двери тел здесь не было вообще ничего, а на второй этаж вела деревянная лестница, приставленная к стене под закрытым люком. Пора лутить!

Я вернулся к куче мертвецов и приступил к приятному занятию.

Легендарных артефактов не выпало, зато у меня теперь был фул-уникальный сет, каждый элемент которого давал по три стата, два новых редких кольца и одно уникальное. Ну и три свитка: «рывок», «замедление» и еще одна «ледяная стрела».

Что тут скажешь — ассортимент лута в «секретной локации» отличался практичностью, но не разнообразием.

Пришло время подниматься на первый этаж. Вот только вопрос как? С деревянной лестницы рискованно, твари могут напасть раньше, чем я спрыгну с нее.

На помощь снова пришли блоки и вскоре под люком, чуть в стороне, высилась устойчивая пирамида.

Я взобрался на нее и, упершись копьем, резким движением распахнул люк. Первая свинья влетела в него до того, как крышка коснулась пола. Хорошо, что мне хватило правильномыслия не стоять в этот момент снизу на деревянной лестнице. А дальше начался монстропад.

Я только и успевал колоть копьем и закрываться щитом. По счастью в проем не могли влезть сразу двое. Среди прочих сверху упало и трое стрелков — воспользоваться шипами им так и не удалось.

Похоже не зря я не вломился сразу в главный вход. Через десять минут количество тел уже перевалило за двадцать, при этом сверху носились еще минимум двое оборотней, старшие братья того, что я завалил в первом доме, они засовывали морды в открытый люк, рычали, но пролезть не могли.

Та-а-ак-с... Сверху ко мне больше никто не придет, надо обыскать тела.

Эх! К сожалению, количество — не значит качество.

Пара зелий, еще по одному свитку «рывка» и «бестелесности». Два уникальных кольца, которые заменили аналогичные зеленые. Самое ценное, что выпало — еще одни перчатки из одержимого-стрелка, то есть теперь я мог подряд выпустить четыре парализующих шипа. И похоже совсем скоро это сделаю.

В этот раз я залез по деревянной лестнице, так как она располагалась ближе к люку, и стал ждать удобного момента. Оборотни, увидев, что я совсем рядом и учуяв мой запах, обезумели. Толкаясь и мешая друг другу, они засовывали лапы в люк и пытались достать меня длинными когтями.

Первый шип пошел!

Монстр дернулся и обмяк, его голова и лапа свесились в люк.

Я схватил за нее, чтобы не дать второму отбросить мешающего собрата и принялся колоть «Могучим штырем». Череп пробить не удалось, но через глаза до мозга я все-таки добрался, и тварь так и не очнулась.

Поздравляем с получением одиннадцатого уровня!

Очко характеристик +1, очко навыков +1.

Я отпустил лапу, и вскоре разъяренный оборотень откинул тело своего родича. Второй шип пошел! Легче, чем отобрать конфетку у ребенка. Пока зачистка последнего здания шла проще любого из предыдущих.

Копьем сдвинув тушу, я забрался на первый этаж и разочарованно выдохнул. По моим предварительным расчетам мне предстояло зачистить еще и второй, но как оказалось, широкой лестницей посередине помещение соединялось в одно. Более того, все комнатки уже открыты, и кто мог, вылез. И это значило, что идти мне валить босса жалким одиннадцатым уровнем и использовать только то, что уже есть, и то, что здесь найду в тайниках.

Ну и ладно. Что мне приготовили оборотни?

Опа!

Вы получили легендарные «штаны труса». Прыгливость +3, скорость перемещения +5%. Активируемая способность «рывок».

Вы получили легендарные ботинки «бешенного зайца». Прыгливость +3, скорость перемещения +5%. Активируемая способность «прыжок».

Всего две шмотки. Зато с понятными и очень полезными свойствами, которые намекают, что самый нужный навык в борьбе с боссом — «бег». В него я и влил два свободных очка, оставив последнее про запас.

Не откладывая, перекусил максимально углеводной едой и приступил к тщательному обыску, который принес мне всего лишь по одному зелью всех типов, только с пометкой большие, четыре свитка с уже известными заклинаниями и много разной практичной расходки вроде факелов и веревок.

Ну что ж. Полчасика перерыв, и можно выдвигаться.

Передо мной простиралась круглая площадь. Вторая ее половина растворялась во тьме и тумане, но можно было различить, что точно по центру на постаменте стоит статуя воина в натуральную величину, выставившего перед собой щит и замахивающегося копьем куда-то в небо.

Оживет или нет? Хм, я почему-то думал, что противник должен быть огромным монстром, а тут такая подстава, хотя это дает мне дополнительное пространство для маневра... Не выходя на площадь, я обошел ее по кругу и, убедившись, что других потенциальных противников нет, вернулся на свою улицу. Ну раз пошла такая пьянка, стоит хорошо подготовиться.

Через четыре часа я вернулся и уверенно зашагал к статуе.

Когда нас разделяло десять метров, она вздрогнула и повернулась ко мне. Что-то знакомое в силуэте и движениях...

Я остановился, пытаясь сквозь туман рассмотреть в темноте того, с кем мне предстояло драться.

Тем временем воин спрыгнул с постамента и пошел ко мне. Я поднял щит и выставил копье. Он отзеркалил мои действия и подошел еще ближе.

Твою мать! Да это же я! И одет в те артефакты, что я брал с собой на задание!

Противник криво усмехнулся и атаковал.

Глава 2 — Дуэль

А мне осталось только очень быстро бежать и вкинуть последнее припасенное очко во второй уровень «техники прыжка».

Если у него все то, что я принес с собой, и он это будет использовать — мне хана, чего бы я не изображал. Там одних свитков «каменной кожи» на полчаса непрерывной битвы, не говоря уж о топовых способностях артефактов.

Шаги противника звучали метрах в восьми за спиной. Обернувшись, я сколдовал огненную стрелу, чисто чтобы убедиться, что у преследователя колдунство ноль, и на него магия не действует.

Он поднял щит и, понимая, что сейчас будет «рывок», я отпрыгнул в сторону. Подошву ботинка зацепило, и меня развернуло в полете.

Вскакиваю и едва успеваю отразить брошенное копье. Противник использует «прыжок», приседаю, и удар приходится в щит, а я кастую «зыбучие пески» в то место, куда он должен упасть. Он проваливается по колено, но тут же использует «перемещение», оказывается за мной, и я чувствую удар в спину. Срабатывает «барьер» из «кольца экстремала», слава системе, его не активировало касание щитом. Тут же обновляю бафф. До следующего откат два часа.

Разворачиваюсь и стреляю шипом в неприкрытую часть ноги.

Есть!

На босса действует три секунды. Подпрыгиваю и бью в сердце едва различимого сквозь туман человека.

Да!

Выдыхаю и тут наконечник копья бьет меня точно под подбородок, снова сбивая барьер. Отпрыгиваю и с ужасом вижу, как противник быстро встает.

В его груди дыра, только кровь из нее течет медленно и не такая, какая должна быть. Он выглядит как я, но это зомби! И вероятно, у него нет моих вещей, он просто использует какой-то свой набор артефактов и свитков. Подтверждая мои слова, он повторяет мой недавний маневр, и земля под моими ногами превращается в зыбучие песок.

Перемещаюсь и снова стреляю ему в ногу — он ждет этого и успевает опустить щит.

Все ясно. Те многочисленные ловушки, что я установил в административном здании — полная херня. Враг учится, и как только поймет, что они там есть, станет осторожничать. Так что у меня одна попытка.

Делаю ложное движение, будто собираюсь бросить копье, и, когда он закрывается, разворачиваюсь и, юзая «рывок», убегаю.

Недалеко — он сразу что-то кастует, и его шаги снова раздаются в пяти метрах позади. Использую «Уклонение». Вовремя! Брошенное в спину копье проходит мимо. Просто ради отвлечения кидаю в преследователя подряд оба имеющихся заклинания ледяной стрелы. Он немного сбивается с шага, но выигрываю я максимум метр.

На меня ложится сразу несколько дебаффов, понижающих скорость и статы, выпиваю заранее подготовленное зелье снятия негативных эффектов.

Передо мной вход в административное здание. Перепрыгиваю ступени крыльца и влетаю внутрь. Теперь главное не промазать!

Нужное место на лестнице помечено большим нацарапанным крестом — это главная и самая мощная ловушка. Моя единственная надежда.

Использую свиток «манок» и в этот момент меня срубает с ног моя любимая комбинация «рывок» плюс выставленный щит и копье. Бок пронзает болью, и я качусь по каменному полу.

Вы заражены зомби-вирусом...

Через копье!?

«Манок» сработал, но во время каста меня толкнули, и он сдвинулся аж на пять метров от нужного места. В моем распоряжении всего пять секунд, пока враг атакует созданную приманку, а я лежу на полу, с распоротым боком и зараженный вирусом.

Выпиваю «большое зелье лечения».

«Манок» — время действия 3 секунды.

Моя копия стоит над призрачным огоньком, остервенело лупит его копьем и применяет одну способность за другой.

Мне становится лучше, поднимаюсь, одновременно выпивая среднее «зелье устойчивости к Заражению».

«Манок» — время действия 1 секунда.

Врубаю «замедление времени» и сразу же за ним последний оставшийся «манок». На этот раз он появляется там, где нужно.

Зомби уже сделал два шага ко мне и занес копье, но снова отвлекся и бросился к нацарапанному на полу кресту.

Я делаю несколько шагов, оборачиваюсь и, убедившись, что цель стоит там, где надо, резким ударом меча перерубаю натянутую веревку.

Поднимаю глаза и в замедленной съемке наблюдаю, как из-под крыши отделяется перевернутый и висящий до этого на веревках стол, сверху груженный каменными блоками, и летит вниз.

«Замедление времени» — время действия 5 секунд.

«Манок» — время действия 1 секунда.

С треском стол опускается на голову моего двойника и разламывается пополам. Тяжелые камни падают на него и на лестницу.

Радость длится всего мгновение, пока я не понимаю, что череп врага выдержал удар. Его сбило с ног, придавило и может даже что-то сломало, но правая рука свободна и в ней он уже держит большое «зелье лечения», а значит в любой момент в ней же может возникнуть копье, и хрен я смогу подскочить, чтобы мечом отрубить ему голову. Пиз.ец!

Активирую оба свитка «повышения характеристик», увеличивая каждую на шесть на полминуты, и юзаю «превращение в пантеру».

Мгновенная вспышка боли, и я падаю на четыре лапы. Сразу становится намного светлее, но цвета теряют яркость. Передо мной добыча. Прыгаю.

В руке добычи появляется острая палка — она не успевает ей замахнуться, и лишь царапает мою кожу. В полете бью лапой по шее, разрывая ее до кости. Приземляюсь и разворачиваюсь. Добыча исчезает и появляется в десяти метрах от меня. И тут же падает — у нее повреждены ноги. Прыгаю, прижимаю ее к земле. Рву зубами, деру когтями. Передо мной хребет с висящими кусками черного мяса. Разеваю челюсти и изо всех сил давлю. Зубы крошатся, но и кость постепенно поддается. Собираю все силы и давлю снова.

Раздается хруст, и хребет разделяется на части.

Мне больно и голову застилает туман. Надо вернуться в тело человека.

Действие «превращения в пантеру» отменено заклинателем.

Вы заражены зомби-вирусом, критическое поражение — срочно примите противоядие!

Голова кружится, перед глазами все плывет. Опустошаю все оставшиеся бутылки с «зельем устойчивости к Заражению», последней порцией тщательно полощу рот и промываю раны.

Контакт был таким плотным, а концентрация яда так велика, что не сработала даже обещанная после предыдущего применения защита, хотя может сработала, в конце концов я рвал зомби зубами. Бр-р-р!

А почему я еще здесь!?

Оглядываюсь и вижу, что голова моего двойника шевелится. Хрена себе! У него же перегрызен позвоночник, он что там, на зубах ползет?

Я достал меч и принялся рубить поверженного врага, надеясь, что если отделю голову от тела полностью, он все-таки, наконец, подохнет.

«Мир отбора». Бело-голубой вибрирующий пик. Вечер. Низколетящие облака. Свежий зимний воздух, синий свет и люди повсюду. И самое главное — никакого гребанного тумана! Ноги ослабли, и я сел на подмерзшую грязь.

— Александр вернулся!

Сразу несколько «Русичей» заметили мое появление и сообщили об этом остальным.

Хорошо знакомых лиц поблизости не было, что неудивительно, все или в секретной локации, или на каче.

Шмотки при мне, кроме кучи моих нервных клеток, зомби-двойник ничего не потратил. Первым делом я выхватил бутылку с самым сильным стимулятором и залпом выдул ее. Показалось мало. Тогда я отключил «сопротивление ядам» и сделал маленький глоток «Адреналина». Во-о-от! Теперь хорошо.

Ко мне подбежал высокий темноволосый парень.

— Привет, Саша! — сходу крикнул он. — Меньше двух суток прошло, остальным ребятам готовиться?

— К чему? — я непонимающе посмотрел на него.

— Ну как, — он удивленно вскинул брови. — Большая часть топов ушли в столб, но некоторые остались, плюс те, кто близок к тридцатому уровню. Договаривались же — если кто-то успеет убить босса за двое суток, вернуться и рассказать, что там, тогда они тоже пойдут.

— А-а-а, — протянул я, с трудом вспоминая разговор. Охренеть, он состоялся меньше двух суток назад, а ощущение, будто месяц прошел, такими они вышли насыщенными. — Я так понимаю, я первый вернулся?

— Ну как... — парень опустил голову. — Живой да. А так двое наших еще вчера мертвые у столба появились.

Вот оно как — погибшие возвращаются сразу. Значит, все остальные еще живы.

— Зови всех, расскажу.

— Может, в штаб пойдем?

— Не-е. Мне и здесь хорошо.

Он убежал. А мне действительно было очень хорошо. «Адреналин» немного изменил сознание, и я ловил легкий кайф. И нисколько себя не корил — скоро его действие пройдет, а после пережитого мозг нужно перезапускать.

Вскоре собрались члены второй волны, и я поведал о том, что со мной произошло.

— ... так что у кого очков много, он уверен в себе и не боится голода и жажды, можно зайти, зачистить первый дом и сидеть в нем трое суток, — подвел итог я. — Если бы мне сейчас довелось снова туда попасть, я сам бы так сделал. Ну край добрался бы до второго — там бухла много.

Ответив еще на несколько технических вопросов по монстрам и способам борьбы с ними, я передал Пете запрос на обмен. Через десять минут он подтвердил готовность, и мой разум переместился в его тело в «мире Испытаний».

— Привет, Сань! — воскликнул Костя. — Ну что, нашей группе идти?

— Привет, Саша, — улыбнулась Ксюша.

Как всегда, меня встречали в кабинете.

— Привет всем, — произнес я и, откинувшись в своем кресле, повторил историю про «секретную локацию» и сделал вывод. — Так что не стоит туда идти.

— Охренеть, — растерянно пробормотал Костя. — А как же девчонки... Светка...

— Думаю, прорвутся, — я постарался придать голосу побольше уверенности. — Сейчас, пока два раза рассказывал, уже заметил в своих действиях достаточно косяков. Тот же первый дом можно было зачистить гораздо спокойнее... Ладно, не будем себя накручивать. Что у вас нового?

— У нас все кипит! — слово взяла Ксюша и, как всегда, открыла тетрадь. — Еще плюс двенадцать сваражей. Договорились и о дополнительных поставках остальных ингредиентов. Теперь в небольшом дефиците только медовуха хоббитов, но скоро это изменится — несколько крупных партий уже на пути сюда. Благодаря большому притоку деталей, УСПа и чертежей из «мира отбора» досрочно завершили возведение дополнительной линии обороны вокруг столицы. В том числе собрали двух робо-боссов по системным чертежам. Так что если Гмиильцы все-таки спалят нас и сунутся раньше времени, еще неизвестно, кто победит... Тролль, которого ты нашел, отправлен в Коломну — новый выводок мышей ищет редкие металлы. Места для ловушек на Гмиильцев выбраны, активно идет обустройство. Думаю, через несколько дней будут готовы. Под эти же цели поймали трех вражеских и нейтральных тридцатых, наши гипнотизеры работают над ними, ищем других. Из главного все. Рабочие моменты тебе вряд ли интересны.

— По ловушке для Гмиильцев особой спешки нет, — заметил я, когда девушка замолчала. — Чем больше тридцатых подготовим под это дело, тем больше шансы на успех. Так что скорее всего этим займемся уже после четвертого этапа глобального события, непосредственно перед соревнованием.

— Как скажешь.

— Слушай, Сань, — Костя уже пришел в себя и подошел к карте России. — Наши же сейчас за сваражами куда только не бегали, и сразу несколько докладов было о достаточно активной миграции орков в последнее время.

— Что ты имеешь ввиду?

— Да непонятно пока, так как все это в тысяче и больше километров от нас в разных местах на севере и северо-востоке, — Костя указал точки, откуда пришли сведения. — Мы с Петей обсудили и выслали шесть разведгрупп. По-хорошему раз в пять больше надо, но все остальные заняты сам знаешь чем. Да и снегоступов у нас столько нет...

— Нам сейчас вообще не надо никаких лишних, особенно неожиданных движений у наших границ, — я задумчиво забарабанил пальцами по столу, полученная информация немного напрягла. — Попробуйте как-нибудь оптимизироваться и еще разведчиков выделить. А я поговорю с «Русичами», вроде недавно захватили у орков небольшую партию снегоступов, перешлем сюда.

— Договорились! Придумаем что-нибудь.

— Ну ладно, — я протянул руку и взял лежащее в тарелке яблоко. — Давайте тогда в двух словах, как в целом жизнь в столице, и буду возвращаться. Надо порешать там кое-какие дела, отдохнуть и двигать на кач.

— ... и тут этот гад оживает и сходит с постамента! — Леха возбужденно рассказывал Пете и еще десятку слушателей о своих приключениях в «секретной локации». — И прикинь, на меня похож, только уродливее и толще...

— Странно, а мой один в один я был, — ухмыльнулся я.

— Саня!? Ты мне дашь хоть раз дорассказать!? И как ты, засранец, вообще его раньше меня завалил?

— Да я еще два раза поспал в локации и полдня бухал в кабаке.

— Зато я нашел секретную комнату с семью юными девственницами, — заржал Леха.

— Надо полагать, когда уходил, они ими же и остались?

— Конечно, не для них моя роза цвела. Да и дел здесь полно!

— Молодец! — я засмеялся, хлопнул друга по плечу и встал. — Ладно, надо перекусить и выдвигаться. Если следующее задание будет такое же геморройное, можно не успеть взять тридцать пятые.

— Иль! — крикнул Леха, тыкая пальцем мне за спину.

— Если это шутка, тебе...

Я запнулся на полуслове, так как стоящая за мной и широко улыбающаяся эльфийка прыгнула мне в объятья, едва не сбив с ног.

— Я так волновалась за тебя! — никого не стесняясь, воскликнула она, покрывая мое лицо поцелуями.

— А я за тебя, — прошептал я, крепко прижимая ее к себе.

— А за меня-то чего? — удивленно отпрянула она, игриво смотря мне в глаза. — Я еще три раза поспала и выпила немного в баре.

Смех грянул со всех сторон, а я, уткнув лицо в золотые пряди, наслаждался столь редкими мгновениями счастья.

Несмотря на то, что каждый из нас отдыхал на задании, тот сон в зачет явно не шел, не помогали даже высокие параметры, и мы все были разбитыми и уставшими. Но тяжелое испытание пропустить не могли и, удолбавшись стимуляторами по самое не хочу, при поддержке лучших из не ушедших на фарм «Русичей», и обвешавшись самым тяжелым вооружением, зашли в столб.

Вышли через полчаса, получив еще по двести пятьдесят тысяч опыта.

— Если снаряды не экономить, вообще халява, — довольно крикнул Леха, хлопая меня по плечу. — Даже с учетом того, что ты все ракеты мимо запустил.

— Не гони, — отмахнулся я, открывая меню. — Триста пятьдесят тысяч осталось до тридцать четвертого. Завтра возьму.

— А мне пятьсот еще, — огорченно произнесла Иль.

— Да тоже завтра возьмешь.

— Баня ждет, — сообщил подошедший «Русич».

— Вы как знаете, — устало проговорил Леха. — А я в баньку, чего-нибудь пожую там и спать.

— Мне кажется это отличный план! — кивнул я.

Быстро выполнив первые два пункта, мы с удовольствием приступили к реализации третьего.

Нам с Иль досталась чистенькая уютная комнатка на втором этаже трехэтажного дома с печкой.

— Тепло-то как, — блаженно улыбнулась эльфийка и сразу сбросила почти все артефакты.

— И не говори.

Я тоже разделся и, юркнув под толстое одеяло, прижался к боку девушки.

— Сейчас или как проснёмся?

— В смысле — «или»? — строго посмотрела на меня Иль. — Ты чем там занимался, что у тебя такие странные вопросы возникают?

— Ну мало ли, ты устала, — улыбнулся я, целуя ее в шею.

— Настолько я не устану никогда, — со стоном прошептала эльфийка и отключила остальные артефакты.

Иль уснула быстро, а я, несмотря на усталость лежал на спине и пялился в потолок. Осознать причину моего беспокойства удалось, только когда открыл инвентарь и увидел аватар Фурфур.

«Выйдешь?»

На груди появилась тяжесть, а в темноте зажглись огненные глаза.

Не чувствовала тебя долго. Непривычное ощущение. Неприятное. Привыкла.

«Мне тоже тебя не хватало».

И это было правдой. От роста параметров с течением времени или еще от чего-то я чувствовал все большую связь с Фурфур. В последнее время мне совсем не нравилось слово «питомец». Похоже происходило то, о чем еще четыре месяца назад говорила сестра Иль, Фри — мы сближались и становились друг для друга больше, чем питомцем и хозяином. Иногда мне казалось, что когда я веду внутренние диалоги, то говорю не сам с собой, а именно с лери.

«Как прошло с убийцей?»

Те боль, страх и страдания, что он испытывал последние часы перед смертью, заставили его забыть своë имя. А вот тех, кого он обижал, он помнил и все это время просил у них прощения.

«Спасибо!»

Обращайся.

Лери сделала несколько на удивление медленных и осторожных шагов по моей груди, а потом вернулась назад.

«Говори, я же чувствую, тебя что-то гложет».

Не то чтобы гложет, — обычно хриплый, уверенный, даже зачастую грубый голос Фурфур сейчас звучал совсем иначе. — Есть тут идея одна, но я не знаю, чем закончится. При плохом стечении обстоятельств ты умрешь.

«А при хорошем?»

Получишь дополнительный инструмент в войне с синими.

Я ухмыльнулся и почесал лери между ушами.

«Внимательно тебя слушаю, Фурфур!»

Глава 3 — Следующая остановка — Земля!

После ночного разговора с Фурфур тридцать четвертый уровень заиграл новыми красками, поэтому, проснувшись через четыре часа полностью отдохнувшими и полными сил, мы заскочили за Лехой и сразу же пошли к столбу.

— Здравия желаю! — дежурный боец «Русичей» вытянулся по стойке смирно.

— Привет. Никто не возвращался больше?

— Через полчаса после того, как вы ушли, оборотень вернулась, а почти сразу за ней орк, они живые — доложил дежурный. — А еще Кирилл — мертвый.

Третий. На пять живых. Так себе пропорция — будем надеяться, остальные поняли расклады и не будут строить из себя героев.

— Жраваж и Петровна спят?

— Так точно! Прошли тяжелое испытание и сразу завалились. Просили разбудить, как вы проснетесь.

— Разбудишь?

— Уже послал человека.

— Спасибо!

— Рад стараться!

Блин, все время забываю, Иван же мне объяснял, что его людям, тем из них, кто относился к военным, для того чтобы принять мое главенство, надо провести какие-то внутренние параллели, а так как должности в их структуре у меня нет, чтобы не морочиться, они просто считают, что я старше по званию.

Заспанные Петровна и Жраваж прибежали через пять минут и присоединились к нашему завтраку.

— Ну, как прошло? — спросил Леха, двигаясь и освобождая вновь прибывшим место на деревянной скамейке.

— Если бы не кабак со вкусным бухлом, раньше вас бы пришел, — прорычал уже отрастивший язык орк и впился клыками в огромный кусок кролика. — Обалденно! На сваража похоже!

— Честно говоря, не думал, что ты пройдешь, — я повернулся к Петровне. — Особенности же пропали.

— Да тут такое странное дело произошло, — задумчиво произнесла она, накладывая еду в тарелку. — Сбой системы, похоже. Я там оказалась как бы в промежуточном состоянии. То есть уже не человек, но еще и не волк. Правильномыслия всего единичка. Зато остального по семь, вдобавок когти с зубами длинные. При этом могу пользоваться свитками и зельями. Чудо конечно, что я с этой единичкой доперла кинуть пять первых очков в правильномыслие. Ну а как кинула, все как по маслу пошло.

— Ну тогда ты первая должна была выйти! — удивленно пробормотал я.

— Ну как тебе сказать, Саша, — усмехнулась волко-баба. — Ты зомбятину ел?

— Ел, — поморщился я, вспоминая своего двойника.

— Ну тогда мои сложности понимать должен, — тоже скривилась она, но жевать мясо не перестала. — Нет-нет, да приходилось кого-нибудь цапнуть. Моя форма сама справлялась с вирусом, но пока он был во мне — характеристики падали. Ждала, пока пройдет.

— Ясно, — пробормотал я, наливая в походный стаканчик яблочный компот, сильно увеличивающий прыгливость. — Мы через десять минут выбегаем за основной группой кача, до них двести с небольшим километров. Вы с нами?

— Конечно, — оскалил клыки орк. — Мне понравилось рубить роботов!

Дальнейший завтрак (хотя по факту утро еще не наступило) прошел в тишине. До момента, как тех из наших, кто продержался трое суток, выкинет из столба, оставалось двадцать два часа.

Основная группа кача таковой являлась лишь по названию, так как ее костяк почти в полном составе вместе с львиной долей артефактов застрял в «секретной локации». Остались только бойцы второго и третьего пула, им не светило попасть на финальное соревнование, и основной их задачей было взять тридцать второй уровень.

Предупрежденные по рации «Русичи» уже ждали нас и, когда мы пришли, передали нам лучшие из оставшихся артефактов, а самые топовые получили я и Иль.

— Что там на очереди?

— Эксповая халява, командир, — доложил временный начальник отряда. — База. Много стационарных устройств, башни, строительная техника, куча пауков. Три несложных босса: два снеговика и шар на ножках. Никто не умеет менять рельеф или блокировать особенности, так что «растопчу» идеальное начало.

— Для двоих сразу места хватит?

— За глаза — площадь большая. Можете бить с максимальной высоты.

— Отлично, — я повернулся к основной ударной группе (к нам присоединилась Лена, уже взявшая тридцать второй уровень). — Нападаете и заставляете снеговиков выпустить ящериц и обезьян, после этого мы с Иль взлетаем и падаем. Ваша главная задача — уйти из-под волны земли, а потом мочить мелочевку. Пауки и боссы на нас. Если все-таки засыплет, не забудьте включить маячок. Жраваж, понятно?

— Не трать слова, тупозубый! — прорычал орк. — Говори, когда начинать.

— Прямо сейчас.

Вскоре мы вышли на позицию. Небо начало светлеть, и с возвышения база лежала как на ладони.

— Иль, падай примерно в том квадрате, ориентир — вон та башня. Учти, моя волна будет выше и позже, не попади под нее.

— Да, мой Ал8нур!

— Я буду падать рядом вон с той странной хренью, похожей на большой трансформатор. Так что как снеговики откроются, близко там не стойте.

— Уже можно начинать? — нетерпеливо прогундосил орк.

— Это мои слова, — усмехнулся Леха.

— Начинайте!

Четверка поддержки побежала в сторону базы, а мы с Иль не спеша пошли следом.

— Может, взлетим, держась за руки? — предложила эльфийка.

— Заманчиво, но в другой раз, милая, — я прижал ее и чмокнул в щеку. — Трудно без практики синхронно бежать, а потом прыгать. После войны поиграем в эту игру.

— Обещаешь?

— Обещаю!

Впереди взвыла сирена — наших соратников заметили.

— Бегом! — скомандовал я, и мы помчались в сторону скопления роботов, а как только снеговики открылись, выпуская обезьян и ящериц, взлетели.

Получилось почти синхронно — Иль лишь немного обогнала меня, и я любовался ее силуэтом, стремительно взмывающим к серым облакам.

Эльфийка заложила вираж, и я, оторвавшись от прекрасного зрелища и сверяясь с расположением ориентира, взмыл вверх.

Мне еще оставалось триста метров до расчетной высоты, когда далеко внизу пошла волна от падения Иль. Зрелище даже с такого расстояния впечатляющее — идеально ровный быстро расходящийся круг земли, перемешанной со снегом, там еще есть и обломки роботов, но отсюда их не различить. Теперь моя очередь.

«Растопчу»!

Давненько не доводилось использовать этот скилл — успел соскучиться по ощущениям. Но, конечно, гораздо больше краткого чувства стремительно падения радует вид принесенных разрушений и наполняющейся полоски опыта.

Снеговиков качнуло, но они как ваньки-встаньки вернулись в исходное положение, а вот шар на ножках, которого я планировал завалить первым, не устоял и лежал где-то под толщей земли. Теперь придется ждать, пока откопается, или даже откапывать самому. Ну да ладно — тут еще полно пауков.

Копье в руках. На секунду мелькнула ностальгия по утерянному «Могучему штырю», но быстро прошла. Несколькими «рывками» я достиг границы зоны поражения и, активировав «прыжок», взлетел на спину первому пауку.

Уничтожив семь штук, я вспомнил, что хотел потестить способности артефактов, продублированные с помощью высшей особенности «созидание».

За мной как раз гналась большая толпа робо-обезьян и ящериц, и поэтому решил начать сразу с козырного туза, а вернее с топовой комбинации.

«Цель номер один» — теперь все в радиусе десяти метров будут атаковать только меня. Я немного побегал по большому кругу, провоцируя все новых роботов и доводя количество преследующих до... Да все теперь бежали за мной! И я уже потратил несколько импульсных гранат, откидывая самых шустрых. Ладно, хватит играться — пора!

Развернувшись, я запрыгнул прямо в центр металлической кучи, и моментально меня накрыло с большой горкой. Выждал еще несколько секунд, давая подтянуться отставшим и...

«Сфера аннигиляции»!

Моща!

В радиусе трех метров от меня стало пусто, вернее, от роботов осталась только медленно разлетающаяся серебристо-серая пыль.

Не все зашли в зону поражения, а «Цель номер один» продолжала работать, и буквально через секунду меня погребли вновь. Неплохая комба. У сферы аннигиляции двенадцать часов отката, но только у меня сейчас стволов с этой способностью два, да и есть еще «взрыв воли», послабее, конечно, но тоже ничего.

«Сфера аннигиляции»!

Снова пустота вокруг, только вот облако металлической пыли уже такое плотное, что почти ничего не видно. Меня опять сбивают с ног ударом тяжелого кулака в лицо. Ну и пофиг — торопиться некуда.

«Цель номер один» — время действия завершено.

А вот теперь контрольный — «взрыв воли», и на свободу с чистой совестью.

Мелочь закончилась, по крайней мере та, что я спровоцировал на себя, остальные атакуют моих товарищей. Замечаю активно расстреливающую врагов из лука Иль — она стоит неподалеку и ждет, пока я наиграюсь, чтобы заняться боссами.

— Пойдем, милая! — ору я и показываю на первую цель.

Она кивает и бежит к ближайшему «снеговику». Тут главное синхронность. Сами мы еще этого не делали, но на схемах «Русичи» объяснили незамысловатую последовательность действий.

— Давай!

Эльфийка юзает «рывок», а я «прыжок», и мы одновременно влетаем в опустевшие сферы босса. Тут, в определенном неприметном месте, в глубине, есть крошечная пластинка, отколупнув которую, например ножом, можно открыть уязвимое место, и, если его плюс-минус одновременно поразить и в верхней, и в нижней сфере, роботу хана.

Нахожу нужное место быстро, и это хорошая возможно потестить еще одну наиболее часто дублируемую способность. Пусть она и не совсем для этого, но и сейчас подойдет.

Переодеваю перчатки и врубаю «Лазерный клинок» — в полумраке внутренностей робота появляется два шестидесятисантиметровых лазерных луча, торчащих как клинки наемных убийц древности. Красиво, а что насчет эффективности?

Размахиваюсь (зачем?) и вонзаю клинок в пластину, закрывающую уязвимую зону. Он без какого-либо сопротивления входит на всю длину. Искры, и дым, и запах чего-то жженого подтверждают попадание. Робот замирает, а через секунду начинает заваливаться — значит, Иль сделала тоже самое.

Мля, он падает на пузо — там, где выход. Хотя чего я паникую — «перемещение» работает через стены. Кастую нужный скилл и оказываюсь снаружи. Несколько секунд требуется, чтобы найти Иль, вышедшую с другой стороны.

Проверяю шкалу опыта. Блин. Слишком большая разница в уровнях с мелкими тварями, и несмотря на то, что я завалил их целую кучу, плюс поломал всю инфраструктуру с помощью «растопчу» и убил половину босса, за весь бой я получил из необходимых трехсот пятидесяти тысяч только сто девяносто. Нужно еще сто шестьдесят, и это могут дать лишь высокоуровневые боссы.

— Милая! — я подпрыгнул к Иль. — У тебя есть какой-нибудь артефакт на «перемещение» и еще, желательно, «лазерный клинок».

— Конечно, Саша! — нужные вещи появились в руках эльфийки. — Не хватает?

— Ага! — кивнул я. — Следующего сам вальну!

— Прикрыть?

— Нет! Бей пауков, а то Жраваж, я смотрю, разошелся.

— Хорошо! — Иль выхватила лук и убежала.

Я устремился ко второму снеговику. Мелочевка уже закончилась, а всех средних и больших сагрили союзники. Сам босс палит мощно, но по-настоящему мешают только иногда попадающие ракеты. Чтобы потом не ошибиться при «перемещении», прикидываю расстояние между сферами и забегаю в нижнюю.

«Лазерный клинок» и сразу же удар. В яблочко!

Телепорт. Появляюсь в верхней сфере и бегу к уже знакомому месту. Лазерный луч пронзает металл.

Робот замирает, а шкала опыта устремляется вперед. До апа шестьдесят две тысячи, если убью последнего, должно хватить.

Да что ж такое! Робот опять заваливается на пузо и мне приходится потратить «рывок» и «супер-рывок», чтобы успеть выбежать из-под него.

Где там моя экспа?

Взбираюсь на насыпанный вал и оглядываюсь. Слишком толстый слой земли и слишком большая длина окружности, если не знать где, можно искать очень долго. Вроде когда я падал, он стоял к востоку от точки приземления, значит, может быть примерно там.

Я медленно пошел по валу, внимательно оглядывая землю, все-таки босс огромен, и должен же быть холм на том месте, где его прикопало... По идее.

В меня продолжали стрелять отдельные поломанные, но не уничтоженные роботы, и мне это было на руку. Щит «мазохиста» получал подпитку, и его запас держался на уровне двадцати минут защиты от физического урона и четырех от энергетического.

Земля под ногами постоянно вибрировала, я останавливался, прислушивался и шел дальше — все не то. В очередной раз поднял ногу, и тут прямо подо мной раздался приглушенный гул. Может...

Вал взорвался, и меня подбросило метров на пять, а потом попаданием четырех ракет подряд еще на столько же. Нашел!

Я рухнул спиной на крышу уничтоженной легковухи и тут же вскочил. Выкопавшийся пятиметровый в диаметре шар на десятиметровых ногах стоял прямо передо мной и шмалял из всех стволов. Если бы это не был робот, я бы подумал, что он психанул.

Некоторое время я тупо не мог к нему приблизиться — все мои способности по быстрому перемещению в откате, огонь слишком плотный, а тратить мифическую и системную расходку в уже выигранном бою не хотелось.

Наконец, я поймал небольшое окошко между запуском ракет и, ускорившись, ломанулся к противнику. Уязвимое место располагалось посередине левой ступни, поэтому первой задачей было его опрокинуть.

Очередной залп, и пришлось падать лицом в грязь — пусть лучше снаряды прилетят мне в спину, чем опять отбросят назад. Меня накрыло огнем и, понимая, что пауза будет недолгой, я тут же вскочил.

Еще десять метров.

Несколько больших шагов вверх по насыпи и откатившийся «прыжок». Цепляюсь за коленный сустав и взрываю гранату. Меня отшвыривает, а робот некоторое время балансирует, но вал под ним осыпается, шар перевешивает, и он падает. Рук у него нет, и у меня есть пара секунд, пока он врубит реактивные двигатели и вновь поднимется.

Прыгаю к его дергающейся ступне. Это тебе не секретная локация, здесь у меня навык владения колющим оружием огромен, и первым ударом сбиваю защитную пластину, а вторым погружаю копье на треть в уязвимую зону.

Поздравляем с получением 34 уровня!

Открыта новая высшая особенность — портал плинжа.

Да!!!

Переполненный радостными эмоциями, я пинаю подползшую ко мне робо-обезьяну, где-то лишившуюся ног, и смотрю, как по высокой траектории она улетает за вал.

Следующая остановка — Земля!

— Крупная база в ста сорока километрах на восток, еще несколько средних групп замечены по пути, — докладывал временный командир отряда. — Мы оставим здесь группу сбора лута, а сами можем выдвигаться. Из крепости передали, что никто не возвращался, ни живым, ни мертвым.

Мы стояли неподалеку от разгромленной базы роботов и наблюдали, как полсотни человек роется в земле, собирая богатую добычу.

— Отлично! — я повернулся к своим. — Думаю, я быстро. Чисто гляну, жива ли планета, пригодна ли для жизни, и не захватили ли ее инопланетяне...

— Не дай система, — поморщилась Петровна и трижды плюнула через левое плечо.

— Ну и проверю, как там ведут себя наши особенности и не пропадают ли параметры. Если вдруг не вернусь через сутки, попробуйте вытащить меня при помощи «связки избранных».

— «Адреналин» взял? — озабоченно спросила Иль.

— Да. С запасом.

— В Москву? — непривычно тихий Леха сложил руки на груди и смотрел куда-то вдаль.

— Ну а куда еще? — пожал плечами я. — Пройдусь по родному Выхино немного, может, домой заскочу.

— Ключи есть?

— Есть около семидесяти мощи в нужном комплекте артефактов, — улыбнулся я.

— Удачи тогда!

— Спасибо! Иль, к моему приходу с тебя тридцать четвертый.

— Обязательно! — она быстро поцеловала меня и отошла.

Ну да — момент, мягко говоря, волнительный.

— Что ты опять мутировавшего слона за второй хобот тянешь? — нахмурился Леха. — Иди уже!

Усмехнувшись, я активировал только что полученную высшую особенность, и передо мной открылся двухметровый, круглый, сияющий желтым портал.

Один шаг, и я окажусь очень и очень далеко отсюда. В мире, откуда нас забрали четыре с половиной месяца назад.

Цел ли он? Есть ли там кто? А вдруг Земля вообще существует только в нашей ложной памяти.

Пора это выяснить. Я глубоко вздохнул и шагнул в портал.

Глава 4 — Родное Выхино

Портал закрылся за моей спиной. Я стоял рядом с выходом из метро «Выхино» и ошарашенно смотрел по сторонам.

Начало декабря, и все занесено снегом. Сзади платформы с остановившимися составами. В нескольких сотнях метрах впереди начинаются знакомые панельные девятиэтажки, а прямо передо мной опустевшая северо-восточная хорда.

Помню, как местные бились с муниципальными властями, пытаясь помешать ее строительству и вырубке ради нее части «Кусковского» парка. Разумеется, безрезультатно. Сейчас все это казалось таким далеким.

Вокруг ни души, но...

Чем дольше, не двигаясь с места, я осматривался, тем больше в глубоких сугробах замечал следов. Как присыпанных снегом, так и совсем свежих. И больших и, очевидно, детских. Хм, как минимум тридцать человек (или гуманоидов в похожей обуви) за последние дни здесь проходили.

Вот кого-нибудь из них неплохо бы встретить и подробно расспросить.

Не убирая копье и щит, и заранее выбирая места, которые можно использовать как укрытие, я двинулся по направлению к своему дому.

Очень странные ощущения — будто попал в фильм-катастрофу. Мозг подсказывает, что здесь должно быть шумно из-за постоянно проезжающих машин, автобусов и поездов. Должны спешить по своим делам люди. Но ничего этого нет... Что это?

Пораженный, я замер, присматриваясь.

Точно не показалось!

Как минимум в трех из сотен окон ближайших домов горел электрический свет. Аккумуляторы? Может быть. Интересно...

Запоздало я вспомнил о системе и открыл меню — все по-прежнему: инвентарь, статы, навыки особенности. Даже Фурфур здесь...

Что значит — «даже», переэльф!?

«Да я так. Хочешь выходи, прогуляйся».

Я лучше отсюда посмотрю.

Снегоступы тоже работают, и я спокойно иду по поверхности снега, не оставляя следов... Как, впрочем, могли делать и мои враги, если были бы здесь.

Паранойя набирала обороты, и я стал еще активнее осматриваться. Пару раз мне казалось, что в окнах мелькали лица, но стоило поднять глаза, как они тут же исчезали.

Ладно, если что, мои защитные способности заблокируют первые атаки, а дальше спрячусь и сьюзаю кожу. Можно вычислить окна со светом и зайти в гости, но это не к спеху. Может все-таки встречу на улице кого-нибудь.

Большая детская площадка. Арка в доме. Еще одна площадка. Потом начался длинный ряд магазинов. Двери у всех нараспашку, но следов рядом нет. Неудивительно — их должны были разграбить еще в первые недели, а за месяц оставить только голые стены.

По мере углубления в жилой район следов становилось все меньше.

Ряды магазинов закончились, зная, что дальше дорога поворачивает направо, я пошел по поверхности нетронутого снега. Голые деревья. Коробка, где обычно играли футбол, и впереди дом, где жила бабушка, а еще через один мой.

Я поймал себя на том, что иду совсем медленно, и дело было не в осторожности, по всему выходило, что нападать на меня не собираются. Просто это места моего детства, да и вообще жизни. Вон за тем домом школа, а сразу за ней сад. Здесь ребенком я оббегал все окрестности, и по этим улицам провожал первую девушку до дома, а потом по ним же спешил до метро и ехал в универ.

А вот и третий подъезд. На автомате я поднял взгляд на окна бабушкиной квартиры и, пораженный, замер. Во всем корпусе девятиэтажки свет горел именно в них.

Шторы не задернуты, но внутри никого не видно.

Я медленно достал маленький нож и, задрав рубашку и куртку, вонзил лезвие в живот — статы выросли. Пригнувшись, не сводя взгляда со ставших вдруг чужими окон, я медленно пошел к открытому настежь подъезду.

Полумрак. Но кнопка лифта горит. Неужели реально есть электричество? Проверять не буду.

Максимальная скрытность гасила шаги, а «Ухан» работал на полную, донося до меня — тишину.

Третий этаж. Четвертый. А вот и нужный пятый. Черная решетка, отделяющая две квартиры от лестничной клетки, открыта.

Снова замираю. Запах! Жаренная на подсолнечном масле картошка с чесноком.

Хочу рвануть внутрь, но месяцы, проведенные в «мире испытаний», удерживают. Закрываю глаза и врубаю «Ухан» по максимуму.

Скворчащая сковородка... И больше ничего. Жду... Раздается глубокий вздох, потом скрип табуретки и шаркающие шаги.

Одним прыжком перескакиваю последние пять ступеней, но останавливаюсь перед самой дверью — появление бородатого вооруженного человека на пороге доведет до инфаркта любого.

Убираю копье, щит, и тихо стучу в дверной косяк. Раздается металлический лязг — сковородка падает на плиту.

— Кто там? — шепчет испуганный голос.

— Бабуль, это я, Саша!

После рек слез и долгих объятий (минут пять бабушка не хотела разжимать рук и постоянно тайком щипала, видно проверяя — реален ли я) на пороге, мы прошли на шестиметровую кухню.

Старая, еще советских времен белая табуретка, стол из того же гарнитура и на нем тарелка с нарисованными героями какого-то старого мультика. Этой тарелке лет больше, чем мне. По сути, она детская, и, когда я ел из нее уже взрослым, все время приходилось просить добавки. Более того, весь сервант в большой комнате забит подаренными кем-то наборами посуды, но доставать их оттуда почему-то было нельзя, а со временем то, что я должен есть именно из этой тарелки, стало традицией.

Только сейчас, когда бабушка поставила ее передо мной, пришло окончательное осознание, что все происходящее мне не снится.

— Ты всегда будто чувствовал и приходил тогда, когда я готовила, — с так хорошо знакомой и родной улыбкой, вытирая ладонью все еще текущие слезы, сказала бабушка.

— Ты просто всегда заранее знала, что я приду.

Она сняла с крюка на стене прихватку, выключила газ и взяла сковородку.

— Помочь?

— Да уж справлюсь.

И она справилась — совсем скоро перед нами стояли две тарелки, наполненные ароматной дымящейся картошкой. Потом открыла навесную полку и достала оттуда целлофановый пакет с мелко нарезанными сухарями и две консервные банки с кукурузой и скумбрией.

— Давай, это съешь, а потом я макарон отварю с тушенкой...

— Бабуль, не открывай пока.

Я отставил в сторону консервы и вывалил принесенные из системных миров припасы. Не все конечно, они бы просто не поместились на маленький стол, но достаточно, чтобы глаза у бабушки широко распахнулись, и она, охнув, сделала шаг назад.

— Откуда, Сашуль?

— Долго рассказывать (да и незачем слабой немолодой женщине слушать всякие ужасы). Садись, ешь, а потом мне нужно, чтобы ты ответила на несколько вопросов.

Бабушка покорно взяла вилку, наколола на нее два ломтика картошки, с опаской откусила кусок мягкого хлеба. Не жуя, проглотила и посмотрела на меня.

— Слушаю тебя.

Ладно, поесть она и потом сможет.

— Расскажи, что произошло двадцать второго июля и происходило позже.

Начало ее рассказа подтверждало то, что мы слышали от людей, переселенных во вторую волну, а впоследствии от жителей «мира отбора».

Сначала пропала примерно треть людей, а в течение следующих двух дней почти все остальные. После первой волны началась паника. Потом прекратилась — паниковать стало некому.

Электричество осталось, так же, как и интернет, вот только общаться там стало не с кем. По телевизору тоже крутили только то, что запустили перед последней волной исчезновения.

Бабушку все это застало на даче, но она женщина деятельная, и, придя в себя, пешком отправилась в Москву. И стала встречать людей...

— Что за люди? — прервал я. — Дети там, или старики. Общего у них что было?

— Да разные, — задумчиво произнесла бабушка, поправляя седые волосы. — Всех поровну, как и в обычной жизни. Мужики, женщины всех возрастов... Ну и детки.

— Какой-то должен быть принцип, — почти про себя проговорил я. — Чем-то они должны отличаться от тех, что исчезли.

— Не знаю, Сашуль...

— Ты общаешься с кем-нибудь?

— Регулярно только с одной девушкой, женщиной и парнем, немного блаженным. С ними каждый день почти, правда в основном по городскому телефону... А вообще тут в районе за все время человек, может, тридцать видела, и то большинство только поначалу у магазинов, когда еду по домам таскали...

— И какие они?

— Да обычные. Сначала испугались... Растерялись... Потом смирились.

— А гопники... Ну бандиты всякие есть?

— Вроде нет, Сашуль. По крайней мере, я не видела и не слышала, — пожала плечами бабушка. — Да и с чего бы? Магазины же полные, народу мало...

Хм. Я задумчиво ковырял картошку и смотрел в окно. С одной стороны, да, но ведь не только материальные ценности и голод заставляют людей сбиваться в кучи и обижать других. Власть еще, сексуальные желания...

— Хорошо, что дальше было?

— Да ничего, так и живем с тех пор, — бабушка грустно посмотрела на меня. — Газ есть. Электричество обычно тоже. В октябре пропало, правда, по всему району, но в ноябре опять включили. Вода сначала была, но уже месяца полтора как только холодная тонкой струйкой течет. Газом греем, поэтому и сплю на кухне. По телевизору одно и тоже. Живем... Ждем, пока люди вернуться.

— Ясно...

Что ничего не ясно. Ладно, пришла пора выяснить действительно важные вещи.

— У тебя сейчас болит что-нибудь?

— Не поняла...

— Ну там голова, спина, руки может быть?

— Сашуль, мне семьдесят почти... Бывает...

— А прямо сейчас?

— Да поясницу тянет маленько...

— На, выпей, — я протянул ей большое «зелье лечения». — Не бойся — это лекарство.

Бабушка взяла бутылку, с сомнением посмотрела на меня и сделала маленький глоточек.

— Больше! — рассмеялся я.

Вздохнув, она выпила пол бутылки.

— Есть изменения в организме?

— Да, вроде чувствую что-то, — бабушка скользнула по мне взглядом.

— Бабуль, я серьезно! Это эксперимент. Есть изменения?

— Да, нет, — она поставила бутылку на стол. — Ну может немного совсем.

Ага. Зелье на нее не действует. Тогда следующий этап эксперимента.

— А вот это выпей.

Бабушка приняла у меня крохотный пузырек с «Адреналином» и с сомнением понюхала.

— Спиртом пахнет!

— Ага. Пей до дна.

Выдохнув, она проглотила настойку, закашлялась и принялась заедать картошкой, а потом вдруг откинула вилку и вскочила с табуретки.

— Саша, что это!?

— А что ты видишь?

— Таблицу какую-то... Меню. Характеристики. Навыки. Особенности. Инвентарь. Эффекты... А снизу написано красным: для полноценной работы в атмосфере недостаточно плинжа.

— А теперь глотни из бутылки.

Уже не споря бабушка залпом допила вторую половину «зелья лечения».

— Саша!

— Что?

— Прошла спина! И голова! И сердце не стучит!

— Ты не говорила, что это все болело до этого, — с ухмылкой произнес я.

— Ну не то, чтобы болело, — прищурила глаза бабушка, садясь на табуретку. — Чувствовала это все. А теперь не чувствую!

— Хорошо, перекуси пока, а мне подумать надо.

Комплект на правильномыслие был на мне с момента, как я вошел в квартиру, а сейчас я дополнительно выпил стимулирующий компот и съел пирожок, повышающие эту же характеристику. Затем встал и подошел к окну.

Еще до того, как мы с Чжуром встретили Гмиильца, в одном из снов папа рассказывал, что плинж распространяется по расширяющейся вселенной, условно говоря, следуя за этим самым расширением с некоторым отставанием. И что Землю его волна еще не достигла. Сейчас я получил окончательные доказательства этому.

Тогда выходит, что скорее всего верно и предположение наших ученых о том, что все разумные существа перенесены на существующие или (что более вероятно) искусственно созданные миры во фронте волны плинжа.

И достаточно логично также предположить, что эти миры расположены относительно неподалеку друг от друга. А если это так, то и Центр Управления, упомянутый Гмиильцем из моего псевдопророческого сна, тоже где-то там. Ну пусть так — оставим эту версию основной. Дальше.

«Адреналин» абсорбирует плинж из окружающей среды. Когда бабушка его выпила, он за счет своих резервов, а может благодаря исходящему от меня и мои шмоток остаточному излучению, сумел запустить только оболочку, но не саму систему. При этом заряженное плинжем зелье лечения стало работать и, скорее всего, надень бабушка сейчас мои артефакты, на какое-то время это увеличило бы ее параметры... Кстати!

Я открыл меню и убедился в правильности предположения — за время моего совсем недолгого нахождения здесь, полоса плинжа уменьшилась на шестнадцать процентов. Когда он закончится, система скорее всего сначала вытащит остатки энергии из вещей, что я принес с собой, а потом начнет деградировать, уменьшая мои характеристики и навыки, а со временем (достаточно быстро) отключится.

Именно поэтому Гмиильцы, когда закончат свой эксперимент, безо всякого риска смогут вернуть остатки людей на землю — очень быстро мы станем для них не опасны. Как сказал мне тогда синекожий?

«Люди станут опасны в будущем». А сейчас они просто изучают нас для дальнейшей борьбы.

Мда. На самом деле глубинные причины всего происходящего в данный момент не очень важны. Мы, конечно, обязательно разберемся в мотивах поступков инопланетян, и по полной воздадим им за них. Но сейчас основных вопрос два:

Как нам их найти?

Почему они нас так боятся? Ведь они давным-давно с плинжем, а мы только получили к нему доступ, и то с их подачи. Они технически на тысячелетия обгоняют нас, но все равно устроили всю эту кровавую кутерьму. По всему выходит, именно в ответе на последний вопрос кроется ключ к победе над ними, или, по крайней мере, открывается путь к ней.

— Сашуль!

— А? — я отвернулся от заснеженного пейзажа за окном.

— Ты же уйдешь опять? — в уже теряющих цвет глазах бабушки затаился глубочайший страх. Она не хотела снова оставаться одна в пустом мире.

— Да, бабуль. Уже совсем скоро, — я подошел и обнял ее. — Но максимум через полтора месяца вернусь. И не один...

Портал за моей спиной закрылся, и Земля снова осталась где-то далеко-далеко в бескрайних просторах космоса.

— Прием, это Саша! — проговорил я в рацию. — Где вы?

— Прием! Заканчиваем зачищать следующую базу, — голос временного командира звучал четко и ясно, а на фоне слышалась стрельба и многочисленные взрывы.

— Иль возьмет тридцать четвертый уровень там?

— Без сомнений! Трех боссов она уже убила, сейчас занимается четвертым.

— Передай ей, пусть ждет меня. Остальные могут идти качаться дальше.

— Так точно!

Я убрал рацию, сверился с картой и, все ускоряясь, побежал в нужном направлении.

У разрушенной базы отряд ждал меня в полном составе.

— Нам все равно нужно было отдохнуть после двух боев, — опустив глаза, отдувалась за всех Петровна. — Да и ребятам после переходов и копания в земле тоже.

Винить их я не мог, и наверняка сам придумал бы сто причин дождаться и послушать новости с родной планеты. Тем более, отдых действительно нужен даже системным воинам.

— Ок, созывай всех...

Буквально через две минуты люди столпились вокруг. Их лица одновременно были полны надежд и страхов.

Чтобы меня все видели, я залез на корпус уничтоженного паука, набрал в легкие побольше воздуха и громко обратился к стоящим внизу людям:

— Мы были правы! Над Землянами поставлен чудовищный эксперимент! Инопланетяне отобрали среди нас самого хитрого, жадного и самовлюбленного представителя. Клонировали его, раздвоили пол и после того, как мы исчезли, заменили каждого из нас его копией. Теперь на нашей родной планете четыре миллиарда его в мужском обличии и столько же в женском. И самое страшное — он среди нас!

— Кто!? — выдохнуло сразу несколько человек.

— Он! — я ткнул самым длинным когтем орочьей лапы в стоящего в первом ряду Леху.

На секунду повисла тишина...

— Да пошел ты на ху...

Концовку фразы заглушил дружный гогот сотни человек.

После того, как шум улегся, я рассказал, как на самом деле обстоят дела на Земле.

— Думаю, мирных там оставили, — уверенно подвела итог моим словам Петровна.

— А детишки, которые в «мир испытаний» попали? — покачала головой Лена. — Там же крохи в том числе были.

— Я всю жизнь в детском саду проработала, — повернулась к ней волко-баба. — И поверь, характер закладывается при рождении. От возраста зависят только умения и моральные рамки. Синекожие же у нас мастера по цифрам, и раз они нас сюда засунули и сумели разделить по мирам, значит, у них на каждого есть досье. И скорее всего это не строчки вроде: родился тогда-то, школа с такого года по такой, КМС по стрельбе. А просто набор цифр, описывающий в том числе и характер. И вот они могли оставить на Земле тех, кто вообще не приспособлен к войне. Истинных пацифистов. Мирных короче...

Закончив монолог, Петровна, готовая доказывать свою точку зрения, обвела всех уверенным взглядом.

А теория между тем достаточно интересная, по крайней мере, моя бабушка полностью в нее вписывалась — за всю жизнь я не встречал более миролюбивого человека. Да и то, что не перемещенные не сбивались в стаи для грабежа... Хм... Вполне вероятно, что мыслила волко-баба в правильном направлении.

Минут через пятнадцать бурного обсуждения я свернул лавочку — пора собираться в мир эльфов.

В этот раз прощание было не таким волнующим. Во-первых, все уже знали, что изначальные миры существуют, и в них все относительно хорошо. А во-вторых, никто кроме меня, Иль и Фурфура и, возможно, Чернушки, не знали, что мы затеяли.

— Ты готова, милая? — спросил я, когда остальные убежали.

— Нет, — прошептала эльфийка и прижалась ко мне.

— И я нет, — я погладил ее по золотым волосам. — Открывай портал.

Глава 5 — Испытание Фурфур

Вообще ничего не изменилось. С одной стороны простиралось поле с пробивающейся местами из-под снега эльфийской травой, а с другой начинался лес, уже почти сбросивший листву.

Фурфур ждала на опушке.

Первые десять километров идем с максимальной скоростью, — голос лери в моей голове звучал не так, как обычно. Бодрее что ли. — Потом осторожно, но все равно быстро. Нельзя, чтобы у нас в самый неподходящий момент кончился плинж.

Я передал слова Фурфура Иль и, не теряя времени, мы зашли в лес.

— А чего не к своим сначала? — спросил я эльфийку.

— Да что там делать? — грустно произнесла она. — Я же была в их поселении в «мире испытаний», почти все там. А тут, думаю, примерно, то же, что у вас — отдельные эльфы и запустение.

— Боишься?

— Ты даже не представляешь, насколько, — прошептала Иль и поправила лук.

Для эльфов лери были в лучшем случае детской страшилкой, а в худшем предвестником беды. До встречи с Фурфур Иль видела их только на картинках, и все те истории, которые ими иллюстрировались, кончались плохо. А сейчас она добровольно шла в сердце леса, где, как утверждал пушистый зверек, у них гнездо. Вернее, если проводить аналогии с людьми — столица.

Понятно, что у Иль был диссонанс, и она боялась, но разумеется, когда я предложил ей подождать снаружи — отказалась.

Хорошо, что я не знаю историй о лери и могу позволить себе храбро шагать навстречу приключениям. Хотя... Что-то чем глубже заходим в лес, тем деревья больше и ветвистей, кустарники плотнее. Вдали тени прошмыгивают, ни фига не с белочку размером. Да и темнее вроде как стало...

Энергия утекала с той же скоростью, как и на Земле, но успокаивало то, что мы взяли с собой трехдневный запас "адреналина". А по прошествии этого времени Виолетта или Колян вытащат нас отсюда. Если, конечно, выйдут живыми из секретной локации.

Скорость передвижения сильно упала. Деревья зачастую переплетались толстыми ветвями у самой земли, и приходилось долго идти вдоль, чтобы найти проход.

— А везде...

Тихо!!! — мысленный крик едва не сделал меня седым.

Фурфур возникла передо мной — ее шерсть стояла дыбом, а торчащие хвосты подрагивали.

Вообще больше ни слова до моей команды, переэльф! Бери пример со своей самки!

«Команды... Вообще-то я вроде как главный...»

Это кто тебе сказал?

«Да казалось почему-то...»

Смешно, — лери фыркнула и снова убежала вперед.

Очень не вовремя (насколько это можно сказать о чем-то неизбежном) наступил вечер и стемнело. Причем от деревьев шел какой-то странный фон, из-за которого даже «ночное зрение» в шлеме постоянно сбоило, и некоторые места, куда падал взгляд, виделись темными размытыми пятнами. Это здорово напрягало, особенно когда пятна вдруг начинали двигаться.

Замри!

Я остановился на полушаге и сжал локоть Иль. Она поняла и, кажется, прекратила даже дышать.

Ждите здесь!

Хм. Странно. Если мы пришли, то чем сердце леса отличается от обычной чащи? Не вовремя я вспомнил многочисленные истории, рассказанные Иль у костра, те самые, где часто фигурировали лесные чудища. Успокаивало одно — если сейчас на нас бросится какой-то здоровый монстр, хрен он сам быстро продерется сквозь столько плотно растущие деревья, и у нас будет время открыть портал.

Фурфур отсутствовала уже два часа.

Мы давно уселись на снег, но все равно старались не шевелиться, и мышцы затекли.

Когда начинать париться? Глядя в бледное лицо Иль, казалось, что уже пора. И это при том, что у нее нет «Ухана», который услужливо доносил до меня окружающие нас звуки многочисленных шагов и дыхания. К сожалению, я уже хорошо владел этой особенностью и отлично понимал, что многие из них принадлежали существам, значительно превосходящим нас размером.

Вот!

Сначала раздался голос в голове, а только потом зажглись красные глаза.

Хорошо, что зелья лечения помогают в том числе и от инфарктов.

На снег перед нами выкатились две сияющих голубым горошины, принесенные лери.

Вставайте, возьмитесь за руки, а эти штуки положите в рот, только не глотайте.

Я шепотом передал сказанное Иль.

Теперь закрывайте глаза и идите прямо.

«А деревья!?»

Закрывайте глаза и идите прямо — деревья не то, чем кажутся!

Передвинув горошину за щеку, я озвучил все эльфийке и виновато пожал плечами.

К моему удивлению, впервые за все время на ее лице мелькнуло что-то вроде улыбки, и она без раздумий подчинилась. Ну значит и мне можно.

Вперед!

Самым трудным был первый шаг. Я отлично знал, что передо мной здоровое, похожее на ель дерево, и стоит мне пойти прямо, его ветки раздерут мне кожу. Ну да пофиг, зелье лечения, помогают не только от инфарктов.

Глубоко вздохнув, я повел за собой Иль.

Никакой ели впереди не оказалось. Равно как и дальше мы не встречали сопротивления, будто шли не по густой чаще, а по бесконечному ровному полю.

Чуть правее.

Еще чуть правее.

Всплеск эйфории быстро закончился — мои ожидания снова подвели меня. И с чего я решил, что идти с закрытыми глазами нужно будет совсем немного?

Теперь левее.

Левее!!! Фух, пронесло.

«Что!?»

Шучу. Прямо иди.

«А кто это так тяжело дышит прямо рядом со мной?»

Дышит? Да не обращай внимания... Хотя еще чуток влево лучше возьми.

Вот так с шутками и прибаутками (или нет) мы шли еще час.

Все! Десять шагов и можете глотать.

«Обязательно?»

Да нет, но кто после вас этим шариками еще пользоваться будет?

Озорной настрой Фурфур внушал оптимизм, но признаться я уже замотался здесь бродить и хоть сейчас готов был вернуться и рубить таких знакомых роботов или орков.

Открывайте!

Сильно светлее не стало. Ну хоть стояли мы не в лесу, а посреди... Чего-то очень знакомого... Такую локацию я видел, играя то ли в «Ведьмака», то ли в «Скайрим»... Да везде они есть.

Давно разрушенная и поросшая уже подмерзшими вьюнами эльфийская твердыня. Засыпанный прелой листвой огромный фонтан посреди площади, широкие обрушенные лестницы торчат из снега, сломанные на разной высоте колонны, дворец без двух стен и с обвалившейся крышей.

И все это великолепие облепили сотни, если не тысячи лери, и от сияния красных глаз кажется, что мы попали на дискотеку, а вернее на сатанинскую оргию.

Иль ошеломленно крутила головой, и я очередной раз восхитился — сейчас воплощались ночные кошмары ее народа, а она не падает в обморок и даже не визжит.

«И чего дальше? Выйти и сказать: «От имени людей приветствую лери»?

Не пори ерунды. Сейчас на испытание пойдем.

«Подробности будут?»

А на слово поверить?

«Да я верю, но хотя бы в двух словах?»

Ну если в двух — силу, которую дает плинж, я показала, и все ее хотят. Но сейчас ситуация в созданных Гмиильцами мирах непонятная. Неизвестно даже то, собираются ли синие возвращать назад тех лери, что туда попали. Ведь нас, очевидно, переносили по остаточному принципу, как часть экосистемы. Так вот, среди достигших «свободной формы» дураков по доброй воле отправиться туда нет. Зато им можно приказать. А это может сделать только... Нет слова такого в вашем языке... Самый главный. Улавливаешь?

«Почти... Кто такие «достигшие свободной формы»?

Сейчас здесь таких шесть, включая меня. Остальные слабее, и не стоят того плинжа, который потребуется на их перенос.

«А если два лери „свободной формы“ пройдут испытание, кто будет самым главным?»

Рано об этом говорить.Готов?

«Втроем пойдем? Подготовка будет?»

Можно взять только одного помощника. Вдвоем идем. Инструктаж внутри. На меня и так давят.

«А Иль?»

Пусть здесь сидит и молится своим богам, чтобы мы вышли живыми.

Надежда, что испытание будет среди развалин эльфийского дворца быстро рухнула. Они остались позади, и мы снова углубились в лес, а минут через пятнадцать вышли ко входу в огромную пещеру.

«К чему готовиться-то?»

Ко всему. Внутри мощный источник темной магической энергии — он может устроить все, что угодно.

«А условия победы какие? Убить босса, прожить три часа или еще что?»

Вместо ответа Фурфур запрыгнула на круглый камень примерно метр диаметром, и он вдруг будто засветился изнутри, и всю его поверхность покрыли красные руны.

Прикоснись!

Я наклонился и дотронулся кончиками пальцев до камня — он ослепляющее вспыхнул и тут же погас.

Условие одно — выйти!

Красные блики постепенно тухли, зрение возвращалось, и оказалось, что мы уже не снаружи, а, вероятно, внутри пещеры.

Очень странной пещеры. Сложилось впечатление, что мы снова попали в Doom.

Темное пространство освещали только огненно-красные рисунки и символы, покрывающие стены и потолок. Языка, на котором они написаны, система не знала, но догадаться было не трудно. «Оставь надежду всяк сюда входящий», «убей или умри», «заплати налоги и спи спокойно» и прочие ужасы. Мое системное копье, щит, да и другие артефакты очень гармонично вписывались в обстановку.

Но самым стремным были звуки. Отдалённое рычание, крадущиеся шаги, хоровое пение, хлесткие удары и женские сладострастные стоны. Чертов «Ухан», эхо и мое воображение рисовали поистине фантастические картины. Откровенно говоря, любопытство терзало меня больше, чем страх.

— Дорогу покажешь?

Говори про себя! Пошли.

Лери двигалась на удивление медленно и осторожно. Я следовал в четырех метрах за ней.

Мы шли по темным туннелям, периодически расширяющимся до пещер, а потом вновь сужающимся. На развилках Фурфур уверенно поворачивала, причем почти всегда не туда, куда повернул бы я. Источники звука будто следовали за нами и постоянно менялись местами...

Мы вышли на небольшую площадку, и тут шерсть лери встала дыбом, и она вскочила на задние лапы, выбрасывая длинные когти.

Мочи его!

«Кого!?»

Его!

Фурфур бросилась на кого-то невидимого. Я в панике наблюдал, как она, скалясь и рыча, то подпрыгивала, то прижималась к полу.

Помогай!!!

«Да нет тут никого!» — я подскочил и начал тыкать копьем, стараясь попасть в невидимого врага. Безрезультатно.

Больно! — заскулила Фурфур и, упав на спину, продолжила драть кого-то, нависшего над ней. — Он мне хвост оторвал!

Все три хвоста были на месте. А что, если...

«Какой!?»

Левый!!!

Я быстро нагнулся и схватив лери за левый хвост поднял над землей и встряхнул.

Он на месте!

Мой хвостик! — заверещал она и вцепилась острыми зубами мне ладонь.

— Он на месте, видишь! — вслух закричал я. — Я держу тебя за него! Тут нет больше никого!

На месте? — Фурфур замерла и, не разжимая челюстей, посмотрела на хвост, а потом на мою ладонь. — А этот где?

«Да кто!? Мы вдвоем здесь, и прекращай грызть мою руку!»

А... Это твоя... Извини.

Она разжала зубы, а я отпустил хвост.

Грациозно (для бешеной белки) Фурфур приземлилась на четыре лапы и стала носится туда-сюда, обнюхивая каждый камень. Тем временем я сделал пару глотков зелья лечения.

«Что это было?»

Из скрытности вышел и напал. Страшный такой, гладкий, противный, вроде тебя, только голый, поменьше и зубы с когтями во-о-от такие!

Лери остановилась напротив меня и как смогла широко развела свои короткие лапы.

«Глюка это была, то есть иллюзия, фантом... Показалось тебе, короче».

Кровища хлестала фонтаном! — лери повернула голову и помахала по очереди каждым хвостом.

«Ваши же проходили это испытание, что, никто не рассказывал про такое?»

Дураков нет рассказывать. Каждый хочет править...

«И ты?»

Пойдем дальше!

«Ты же говорила про связь, одну семью, коллективный разум», — не отставал я, все больше склоняясь к тому, что маленькая, хитрая, красноглазая белка использует меня в своих целях.

Одно другому не мешает, — буркнула лери и скрылась за поворотом.

Снова один за другим потянулись одинаковые туннели... И вдруг в одном из ответвлений, который моя спутница пропустила, я увидел свет и тут же услышал доносящееся оттуда пение.

«Нам туда», — позвал я лери и повернул в закоулок.

Куда!?

«Да пойдем зайдем, все равно тут нет никого».

Куда попер!? Стоять!

«Отвали!»

Пение становилось все громче — такой божественной мелодии и гармонично сочетающихся с ним голосов я никогда раньше не слышал — это даже лучше блэк-металла! Звучание манило и тянуло меня за собой. Не обращая внимания на суетливо скачущую Фурфур, я уверенно шел к оранжевому свету.

Коридор расширился и закончился маленькой комнаткой. На стенах висели красивые резные светильники, в углу стоял небольшой столик с напитками, а по обе стороны от него два диванчика.

Один пустой, очевидно, для меня, а на втором две обнаженные красотки. Они и пели, пили и смеялись. Брюнетка и блондинка. Все как я люблю — длинные ноги, крутые талии, троечки с торчащими сосками, милые личики, и не беда, что вместо глаз кровавые дыры, им даже идет.

— Выпьешь с нами, красавчик? — хихикнула брюнетка, протягивая мне бокал с прозрачной жидкостью, увенчанный голубым зонтиком.

— Конечно! — я плюхнулся на диван, взял напиток и сделал несколько глотков. — Божественно.

На периферии зрения мелькнула системная надпись — что-то про нейтрализованное отравление. Кому это сейчас интересно?

— Вы как тут очутились, красавицы?

— Да злой демон замуровал, — ахнула блондинка, вытянув губы трубочкой и прикладывая к ним указательный палец. — Лишь секс с отважным героем откроет нам дорогу домой...

Ты че на пол уселся? И с кем ты говоришь!?

«Ща, дай мне пару минут».

— Блин, у меня девушка есть, — вздохнул я и допил коктейль. — Могу в щечку только поцеловать.

— В смысле? — брюнетка взяла ладошками себя снизу за грудь, приподняла ее и высунув длинный язычок по очереди провела им вокруг каждого соска. — Мы ей не расскажем!

— Все, что происходит в подземелье, остается в подземелье, — улыбнулась блондинка и чуть раздвинув ножки опустила между ними свою ладонь.

Передо мной два божественных создания, их голоса ласкают слух, запах свежих молодых тел гипнотизирует... Желание внутри меня стремительно нарастает, и мне очень трудно его контролировать. Каждая клеточка моего тела пульсирует и вопит — достань копье и завали этих тварей!

— Заманчиво, — я поставил пустой бокал, взял следующий и залпом выпил содержимое. — Очень вкусно! Рецепт есть!?

Собеседницы замерли, переглянулись и разом, зашипев, бросились на меня. Длинные когти, острые зубы, но все еще достаточно привлекательные...

Мысленный курсор завис над кнопкой активации «взрыва воли», но я дал девушкам достать меня. Ничего не произошло, они продолжали визжать, шипеть, бросаться, все больше походили на восставших мертвецов, но удары проходили сквозь меня, не причиняя никакого вреда.

Что происходит!?

«Да ничего интересного», — я встал и взял со стола последний стакан. — «Не договорились с дамами о цене».

Попивая пусть и иллюзорный, но очень вкусный напиток, я пошел к выходу из закоулка.

Ты надел артефакты на ментальную защиту? — догадалась наконец лери.

«Конечно, Фурфурчик»! — я наклонился и почесал ее за ухом. — «После того, что с тобой произошло, обвешался ими как новогодняя елка. И то, признаться, кое-какое влияние прошло, не будь Иль, посидел бы с ними пару часиков... Поют красиво».

Тогда делаем так, — в хриплом голосе спутницы послышалось облегчение. — Если я вижу кого-то, я говорю, если на самом деле его нет, ты мне сообщаешь. И наоборот, если ты кого-то увидишь.

«А в инвентаре посидеть не хочешь?»

Нет! Мне надо самой пройти!

«Ну двинули тогда!»

Лери уверенно побежала вперед, показывая путь, а я, на всякий случай не убирая копье и щит, пошел следом.

Поворот.

Передо мной двухметровая крыса! — ощетинившаяся лери шмыгнула мне за ногу.

«Просто мираж».

Идем дальше. Туннель, впереди перекресток, а за ним...

Кругом тараканы и черви! Они облепляют меня!

«Пусто тут, идем!»

Я схватил Фурфур за шкирку, отряхнул от несуществующих насекомых и посадил на плечо.

Пещера.

Саблезубый медведь бежит!

«Действительно бежит. Шухер!».

И даже не один. За первым из мрака выскочили еще двое. Я поднырнул под удар лапой и вогнал копье под подбородок могучего зверя, потом убрал оружие и призвал снова сразу в сердце второго. Обернулся к третьему и увидел, как он падает с перегрызенной глоткой.

«Если бы ты так чаще делала, я бы сэкономил кучу еды».

Разумному существу важно быть полезным кому-то. Так что для тебя стараюсь, может быть кормить меня твое предназначение.

Мы подошли к следующему перекрестку, и лери повернула в самый круто уходящий вниз туннель.

«Слушай, а почему ты все время выбираешь тот путь, что вниз идет?»

«В смысле?» — горящие огнем глаза удивленно уставились на меня.

«Ну на перекрестках ты всегда выбираешь ту дорогу, что ведет вниз, по идее выход же сверху должен быть».

Ты хочешь сказать, что по пути от того места, где мы появились до сюда, дорога разветвлялась?

Да епта. Благодаря защите от ментального воздействия я видел перекрестки, а Фурфур, оказывается, только прямую дорогу.

«Давай-ка дальше я поведу».

Я развернулся и на перекрестке пошел по тому пути, что вел максимально вверх.

Фуф, — еще более севшим голосом произнесла лери. — Мне показалось, что ты сейчас в стену войдешь. А как ты повернул, я тоже ту дорогу увидела.

«Жаль, много времени потеряли», — я расстроенно посмотрел на часы. — «Иль там замерзла наверное...»

А давай-ка быстрее пойдем, — лери снова оказалась на моем плече. — А лучше побежим.

«Что случилось?»

Да ничего особенного, — голос Фурфур звучал непривычно тихо. — Просто все, кто проходил это испытание, укладывались в полтора часа. Вроде как считается, если за это время не пришел, значит помер.

Да, твою мать!

Я рванул вперед.

«Если кого-то видишь, говори „вижу“. Если я скажу „тоже вижу“ — деремся. Если молчу, значит глюка и бежим насквозь!»

Поняла!

Мы пролетали перекресток за перекрестком, развилку за развилкой. Красные надписи на стенах слились в непрерывную линию.

«Вижу», «Вижу», «Вижу» — постоянно твердила лери, но я подтвердил это лишь единожды, и мы, быстро разобравшись с двумя каменными големами, побежали дальше.

Мне глюки явились два раза и это снова были голые бабы. Может я чего-то о себе не знаю?

Вижу! — заорала Фурфур после того, как мы повернули в очередной раз.

«Тоже вижу!» — подтвердил я, поднимая копье.

— Саша! — простонала появившаяся фигура и рухнула на пол. На стене, за которую она только что держалась, осталась кровавая полоса.

— Иль! — закричал я и бросился к любимой.

Системные артефакты эльфийки были разодраны, а все тело покрывали многочисленные порезы и царапины.

— Пей! — придерживая голову, я осторожно вливал ей в рот лечебное зелье.

Одного тут явно мало, но сразу два нельзя — случись потом еще ранения, из-за двухчасового отката может выйти беда. Так что остаточные повреждения придется лечить резким поднятием параметров. Чем я занялся, усадив Иль перед собой.

— Точно все нужное надела?

— Да...

— Вот, это на регенерацию... Вот это на жырность. Жуй давай! Вот, запей, это тоже на нее...

«Ухан» подсказывал, что до выхода из пещеры не больше двадцати метров, но Фурфур не спешила туда, а сидела у эльфийки на плече и смотрела то на нее, то на меня.

«Иди, я справлюсь!»

Лучше вам присутствовать, — уклончиво прохрипела лери, не двигаясь с места.

«Опять сюрпризы»?

Да не то, чтобы... Просто если в дуэли меня убьют, вам нужно будет быстро уходить.

Глава 6 — Самый главный лери

«Какой еще, на хер, дуэли!?»

Ну как... Испытание переводит лери «свободной формы» на следующую ступень... Он может довольствоваться этим, а может кинуть вызов «Самому главному», убить и занять его место.

«И как часто такое бывает?»

Нынешний «Самый главный» является им сто тридцать четыре года. Ему бросали вызов двенадцать раз.

«Он наверное старый и дряхлый?» — попробовал найти хоть какую-то крупицу позитива я.

Лери бессмертны. Мы умираем только от физических воздействий.

«И зачем оно тебе надо?»

А в чем смысл бесконечной жизни, переэльф?

Я не знал, что ответить. С одной стороны, я очень привязался к Фурфур и не хотел, чтобы она рисковала в схватке с опытнейшим, убившим кучу лери свободной формы, противником. А с другой, отлично ее понимал — упустить такую возможность исполнить то, ради чего ты, возможно, родился на свет, нельзя.

«Чем я могу помочь?»

Если я не доживу до твоей победы, переэльф, — Фурфур перепрыгнула мне на плечо и ткнулась теплым носом в висок. — То, когда ты станешь совсем сильным, ты должен собрать лучших из своих воинов и привести сюда. Каждый из них выберет себе спутника из наших и унесет в мир, полный плинжа... Тогда мы будем с тобой в расчете...

«Конечно», — я сглотнул ком, подступивший к горлу. — «Но вообще я рассчитываю на твою помощь в штурме базы Гмиильцев».

Да, я понимаю, — лери обвила мою шею хвостами. — Тебя же, дурачка, только оставь, то в рабство попадешь, то руку отрежут... Я постараюсь. Давай, самка вроде оклемалась уже.

Иль действительно стало лучше.

— Я говорила им, что вы живы... — яростно прошептала она. — Но они не слушали. Будто тысяча голосов наполнила голову, и я поняла, что меня сейчас убьют. Я бросилась сюда. Через чащу. Использовала все, что было. Тех, что стояли на пути, убила... В пещеру они не пошли, но вряд ли выпустят меня отсюда...

Жаль дураков... Но в пещеру они не зайдут. Стойте в пяти метрах от выхода. Если меня убьют, уходите.

— Фурфур говорит, все под контролем, главное не выходить из пещеры.

— Что-то на твоем лице нет уверенности, — грустно усмехнулась эльфийка.

— Да свет просто так падает. Ты готова?

— Да, артефакты только поменяю.

Медленно мы подошли к выходу из пещеры — лери были повсюду. Изнутри казалось, что перед нами трибуны большого стадиона, где каждый зритель поднял зажигалку с красным огоньком.

Стойте тут!

Я сжал локоть Иль, и мы остановились.

Со стороны это, конечно, выглядело сюрреалистично — одна треххвостая белка выходит из пещеры, другая отлепляется от толпы таких же и бежит навстречу. Они обе запрыгивают на тот сияющий голубыми символами камень, что перенес нас в пещеру, и потом, едва не касаясь друг друга усами, тихо и не двигаясь стоят. Только горят глаза, и иногда одна из них дернет хвостом.

Прошло двадцать минут.

Мои глаза уже устали напряженно всматриваться в молчаливый диалог, но отвести взгляд я не мог, да чего уж говорить — даже моргал редко... И все равно начало схватки пропустил.

Скорее всего это был удар хвостами — Фурфур вдруг отлетела и шмякнулась о стену пещеры рядом с нами.

Я сделал шаг...

Назад!!!

Фурфур вскочила и бросилась на «Самого главного».

Трудно описать бой, если из происходящего ты видишь только мелькающие тени и те редкие моменты, когда противники, ненадолго сцепившись и шипя, катятся по снегу, а потом вновь начинают прыгать и летать.

Поначалу оба активно применяли магию, но чем дальше, тем чаще я видел одну и ту же белку, постоянно отлетающую от попадания зарядов то одной, то другой стихии.

— Фурфур побеждает! — взволнованно прошептала Иль.

А я промолчал, так как больше знал о том, на что способны лери, и отлично понимал, что битва только начинается.

Так и вышло — словив очередной магический заряд, «Самый главный» снова отлетел. Покувыркался в снегу, чтобы сбить пламя с шерсти, прыгнул, взлетел и... Занял полнеба.

По крайней мере так показалось с того места, где мы стояли.

Пятиметровое черное нечто, похожее на летающего ската. С огромными зубами во рту на брюхе и длиннющими когтями на коротких лапках.

— О, боги! — выдохнула Иль.

А у меня даже не было времени удивиться ее внезапной набожности — я смотрел на трансформацию Фурфура.

Все то же самое, только вот существо вышло почти на метр меньше. Видно, не просто так сто тридцать с хером лет «Самый главный» тут всех нагибал. Хреновенько...

Непередаваемый визг двух смертоносных существ слился в один и тут же прекратился — спасибо «Ухану», порвавшему мне барабанные перепонки. Я стер с шеи текущую кровь и продолжил наблюдать за схваткой в тишине.

Два ската сцепились в один вращающийся, постоянно освещаемый вспышками магии клубок. Иногда они взлетали, и своды пещеры не позволяли нам их видеть, но потом снова возвращались — каждому из них было нужно, чтобы битву и его победу рассмотрели и запомнили в мельчайших подробностях.

На периферии зрения замигало системное сообщение. Удивленно я открыл меню и увидел, что плинжа осталось меньше десяти единиц. Как так!? Приходили, было больше четырехсот!

И тут же сообразил: работает «Связь с хозяином» — эволюционный навык Фурфура, который мы вкачали сразу после побега от Чжура. Он может передавать ману, немного здоровья и как оказалось очень много энергии в случае, если это необходимо.

Обрадованный, что хоть чем-то могу помочь, я выхватил бутылку с «адреналином» и полностью опустошил ее.

Иль дернула меня за рукав, ее губы шевелились, и она показывала на пустую бутылку в моих руках. Ну да, много за раз, но что делать.

Мы назвали это «системным приходом», и он накрыл меня почти сразу — стены пещеры раздвинулись, ноги подогнулись, и я сел. Возможно, в этот раз реально переборщил.

Передо мной возникло знакомое лицо — нежность наполнила меня, это моя любовь, моя девушка, когда она рядом, мне хорошо, но сейчас она чему-то мешает... Чему? Ах да, моей подруге нужна помощь!

Нежно, но твердо отстраняю эльфийку. Теперь передо мной только два сцепившихся ската. От одного идут синие волны, преимущественно гнев — это наш враг «Самый главный», какое смешное, глупое имя... Что может быть главнее плинжа? А от второго ската расходятся красные волны, и гнева там нет, там желание, надежда и страх проиграть... Нет, Фурфурчик, мы не проиграем!

Вытягиваю вперед руки, и с пальцев протягиваются нити, и они вплетаются в клубок энергии двух тел. Я будто играю на пианино, легким движением усиливая каждое действие своей лери и ослабляя другой.

Вот зубы моего ската пробивают защиту и рвут тело другого, вот запущенная Фурфур магия, проходит сквозь щит и отрывает короткую лапу противника. Сейчас усилим блок и отобьем атаку последней надежды... А теперь снова укус, на этот раз уже почти в главную артерию...

Полоска энергии стремительно уменьшается, Фурфур вытягивает ее из меня и через «связь с хозяином», и напрямую. Меня отпускает, и я обессилено падаю на спину. Иль подхватывает мою голову и прикладывает к губам зелье лечения. Делаю глоток, еще один, выхватываю бутылку и выпиваю все залпом.

Звуки врываются в мир, я поднимаюсь и смотрю на поляну перед пещерой, где...

...новая «Самая главная» доедает остатки предыдущего.

По закону лери новому вождю кинуть вызов могли не раньше, чем через три года, но откровенно говоря, после того, что Фурфур сделала со своим предшественником, вряд ли кто-то из тех, кто это видел, решится на такое безумие... Хотя, это же маленькие красноглазые демоны, от них всего можно ждать...

«Церемония посвящения» длилась два часа.

Нам с Иль выделили «почетные» места далеко в лесу, откуда, только переодевшись на зыркливость, я с трудом сквозь ветки мог разобрать, что к стоящей на возвышении Фурфур по очереди подходили, надо полагать, самые сильные представители племени.

— Вроде все, — шепнула обладающая лучшим зрением Иль.

Она была права — через несколько секунд перед нами возникла будто бы выросшая Фурфур.

— Ну что?

Пять лери «свободной формы» ждут своих напарников. Чем раньше они придут, тем лучше. Очень желательно хоть немного поднять уровень привязки между ними. Ну и это должны быть не эльфы.

«Сделаем! Я правильно понимаю — „свободной формы“ это те, кто могут превращаться в ту здоровую хреновину?»

Не только, переэльф, не только, — Фурфур запрыгнула мне на плечо. — Скажи самке: пусть открывает портал.

«Мир отбора». Ночь. Снег. Разрушенная днем база роботов. И ни одной живой души кругом.

— Пешком мы не успеем в крепость до возвращения наших из «секретной локации», — констатировала Иль.

— Ага, — я достал рацию и настроился на базу «Русичей». — Прием, говорит Александр-провидец. Как слышите?

— Прием, говорит центр, слышим хорошо!

— Когда Николай или Виолетта вернутся из секретной локации, пусть сразу призывают нас. Как поняли, прием!

— Вас понял, будет сделано!

— Отбой.

— Отбой.

— Часик надо где-то потусовать, — я огляделся в поисках укромного места. — Кто из нашей связки раньше заходил? Колян вроде?

— Нет, Виолетта чуть раньше.

— Хорошо... Слушай, а пойдем вон в того «снеговика» залезем, он как раз бочком лежит.

— А пойдем! — улыбнулась эльфийка, смотря в сторону робота, которого собственноручно завалила.

Вскоре мы устроились внутри поверженного гиганта. Чернушка и Фурфур уединились в углу и, видимо, обсуждали недавние события, а мы с Иль постелили двойной плед так, чтобы нас нельзя было увидеть с улицы, легли на него и обнялись.

Хорошо, когда с человеком (или эльфом) есть о чем поговорить, но ничуть не хуже, когда с ним есть о чем помолчать. И вот сейчас, скорее всего, мы молчали об одном и том же: пережитых на планете эльфов событиях, ушедших на пик друзьях, плинже, предстоящей битве с Гмиильцами, смерти и бессмертии, любви...

Примерно через час мир на мгновение погас, и мы оказались рядом с пиком «Русичей».

На грязи сидела призвавшая нас, похудевшая и осунувшаяся Виолетта.

— Ты был прав, лучше бы я туда не ходила.

Она виновато улыбнулась и повернулась другим боком — ее правая рука была оторвана по плечо.

Люди по одному возвращались. Травмы, в том числе очень тяжелые, были у двух из трех. Их истории в целом повторялись: удачная зачистка первого этажа первого дома, проблемы со вторым. Много потраченных ресурсов на черного призрака (оказалось, что он и убивать-то не мог, так, пугал и стены крушил). Основная масса получала серьезные повреждения при вскрытии сундука с ловушкой и столкновении с первой сколопендрой. Мало кто сумел зачистить кабак, в основном раненые возвращались в стартовый дом и ждали там.

Из почти сорока ушедших лишь девять дошли до последнего здания, и кроме первой пятерки босса так никто больше и не убил. Даже Иван, побродив вокруг площади, решил от этой затеи отказаться.

— Да задрала эта тварь многоногая, — махнула рукой Светка, только что проглотившая три больших пирога с мясом. — Всю расходку потратила, чтобы затащить ее в ту клетку, где я появились в самом начале, и там только доковыряла кое-как. Потом салун этот доисторический зачистила, здоровяка, что с кухни выскочил, поймала в ловушку. Отдохнула, побухала и подумала — если тут такие монстры, что там за босс? И решила — ну его на хер, нас и тут неплохо кормят... Скучно только было.

— Правильно сделала, Светик! — я подбадривающе улыбнулся. — Знал бы, что там за босс, сам бы второй раз не полез.

— А я как статую увидел, хоть и далеко было, сразу в ней что-то знакомое разглядел... — хрипло произнес Семен. — Смотрел, смотрел, а потом как осенило — ноги, сука, такие же, как у меня! И тут пазл сложился, а ввиду того, что свитков мало осталось, забил.

Удивил Палыч, навыки-то обнулились, но инженерная смекалка никуда не делись, и почти всех крупных монстров он заманивал в западни и уничтожил практически без риска для жизни и не тратя расходку. И даже создал еще более эффективную, чем я, ловушку для босса, но все же, взвесив все за и против, благоразумно решил его не трогать.

Последним вернулся Андрей, и на нем не было живого места. Как оказалось, он не очень удачно вошел в административное здание, и потом бегал по всему поселению, растаскивая врагов и убивая их маленькими группами. Расхода у него не осталось, и на босса он тоже не полез.

— Ну что я могу сказать, — громко произнес я, обводя взглядом отряд потрёпанных, активно отъедающихся бойцов, над большинством из которых до сих пор колдовали маги. — Удачным исход при наличии трех погибших я назвать не могу, но в целом, результат приемлемый. Если мы совсем не обосремся на последнем этапе глобального события, то почти все получим туда допуск.

— Если оно будет таким же долгим, или не дай система, еще дольше, могут быть накладки со скоростью взятия бойцами уровней, — заметил подавленный собственной неудачей Иван.

— Могут, поэтому приоритеты такие — сейчас небольшой отдых, восстановление, и три группы выдвигаются на кач. С особенностью Виолетты, и если она соло будет лупить всех боссов, за день должна взять тридцать пятый. Дальше общую массу бойцов гоним до тридцать второго. Сколько человек максить по уровням, решим в зависимости от того, какую абилку дадут.

Больше обсуждать было нечего, и я следом за Светой поспешил в мед блок. Он располагался в трехэтажном домике недалеко от входа в главный штаб «Русичей»

В небольшой операционной оказалось достаточно многолюдно: хирург, два хила, Виолетта и девушка — донор руки. Собственно, к последней я в основном и пришел.

— Кать, спасибо тебе еще раз!

— Не за что, — неуверенно ответила бледная, сидящая на крае стула девушка.

— В таких случаях надо говорить — «пожалуйста», — я опустился рядом с ней на корточки и взял за руку. — Ты делаешь огромное дело для всех нас. После операции лучшие артефакты и еда на жырность и регенерацию твои. Отрастет задолго до того, как мы домой попадем!

— Хорошо...

— Ты всё? — Света оказалась в своей вотчине и быстро взяла на себя бразды правления. — Раньше начнем — раньше закончим.

— Да. Удачи!

Я встал, и мой взгляд непроизвольно упал на столик с медицинскими инструментами. Лежащая там пила, очень напоминала ту, что я видел в штабе «Центра» в Екатеринбурге, незадолго до того, как обзавелся орочьей лапой.

— Прости меня, Катюш, — тихо произнесла Виолетта и, закрыв глаза, легла на кушетку.

— Саша! — едва я закрыл за собой дверь медблока, меня окликнул стоящий перед входом в штаб Иван. — Зайди на минутку, там странная хрень какая-то.

Мы быстро спустились в подземелье.

— Вася! Выведи на главный.

Большой экран, только что транслировавший вид со всех камер, мигнул, и на нем осталось одно изображение.

Дрон висел в пятнадцати метрах над снежной равниной, по которой, постоянно спотыкаясь и проваливаясь в снег, очень медленно шел человек. В некотором отдалении за ним на четвереньках полз Т-800.

— Похоже, они давно сражаются, — прокомментировал увиденное Иван. — И сейчас у них ничья.

— Вась, приблизь, плиз! — попросил я.

Изображение увеличилось.

— Где это!? — крикнул я, уже на бегу к выходу.

— Пятьдесят километров на северо-восток!

— Я беру пантеру! Пошлите кого-нибудь за мной и скиньте координаты!

«Странной хренью» на экране оказался гном Влорен.

Глава 7 — И снова орки

Я взял не просто робо-пантеру, а ее грейженую на скорость версию, и мчались мы под сотню километров в час. Окрестности базы постоянно контролировались дронами, поэтому вероятность попасть в засаду была минимальна.

Стрелка на небольшом экране, встроенного в спину механического скакуна, указывала направление, и уже через полчаса впереди замаячила крошечная фигурка... И засверкали вспышки выстрелов.

Сжав коленями корпус пантеры, я вскинул винтовку и прижал глаз к окуляру оптического прицела.

Влорена догоняли еще двое Т-800, и у них, в отличии от поврежденного собрата, стволы работали. Прямо на моих глазах импульс попал в гнома, и он упал в снег.

Я нажал на спуск... Через несколько мгновений голова одного из Т-эшек дернулась от попадания, и он обернулся ко мне. Чуть левее, и еще один выстрел. Теперь оба робота следили за моим движением, и когда я оказался в радиусе их поражения, открыли по мне огонь и повернули навстречу.

Но пантера летела не к ним, а к третьему Т-800, на четвереньках ползущему к поверженному гному. Стрелять он не мог, но сейчас имел возможность решить исход поединка врукопашную. Мне даже показалось, что от предвкушения скорого возмездия его красные глаза загорелись ярче.

Робот протянул руку и схватил Влорена за ступню, и в этот момент пантера протаранила его. Раздался страшный лязг, Т-800 отлетел на несколько метров и рухнул в сугроб.

Я спрыгнул со скакуна, двумя «рывками» приблизился к паре преследователей, а потом «супер-рывком» проскочив между ними, развернулся и по очереди вонзил копье им в затылки.

Опыта десятитысячные доли процента, зато морального удовольствия тьма.

Пантера уже стояла рядом, и я запрыгнул на нее. Сбитый робот искрил, дергался, но подняться из сугроба так и не смог.

Влорен лежал лицом в снегу. Черт! Минимум три серьезных попадания, и если бы не рюкзак, последнее стало бы смертельным. Я перевернул гнома и с облегчением заметил небольшое облако пара, вырвавшееся у него изо рта.

— Пей!

Когтями орочьей лапы пришлось разжать его зубы. Зелье лечение стекало из уголков рта. Это мы уже проходили, главное, чтобы впиталась хоть небольшая часть...

Гном закашлялся.

— Пей!

Сзади раздался приближающийся дробный стук, это на всех парах мчались еще три пантеры, на одной из них сидел лекарь, и вскоре розовое свечение и последовавшая за ним кривая усмешка Влорена подтвердила, что мы успели.

— Рад тебя видеть, Саша, — едва шевеля потрескавшимися обмороженными губами, прохрипел он.

— И я тебя! — улыбнулся я, хлопая гнома по плечу. — Думал, ты уже давно с богами пиво глушишь!

— Похоже, встреча с ними откладывается, — на щеки Влорена быстро возвращался румянец. — Хотя она была очень близка.

— Давай поднимайся и садись на эту страшную штуку. В крепости расскажешь.

Через час мы сидели в просторном баре в цитадели «Русичей».

Группы Лехи и Виолетты уже ушли, а третья немного задержалась — Иль и Иван, состоящие в ней, хотели послушать рассказ гнома.

Пиво у местных в меню отсутствовало, и мы пили разбавленную до крепости вина самогонку.

— ... Стою я, значит, в одних трусах в портале. Смотрю на кучу бегающих туда-сюда гоблинов и понимаю — попал!

Влорен откинулся на спинку простенького стула и, держа в руке большую кружку, наслаждался теплом, едой, вниманием, а самое главное — безопасностью.

— Пришлось ждать почти сутки. И дольше бы стоял, но, простит меня дама за подробности, уже не мог терпеть... — гном сделал большой глоток разбавленной самогонки и продолжил. — К тому же среди них оказались тридцатые, и они видели портал...

— А разве они тебя в нем не видели? — спросил Иван, еще не до конца разобравшийся с нюансами перемещения между мирами.

— Если ты пришел с кем-то вместе, вышел, а он остался, тогда вы видите друг друга, а иначе нет, — пояснила Иль.

— Ясно.

— Так вот, они видели портал и, видно, планировали вылазку, — продолжил гном. — Разумеется в полном обвесе, под всеми баффами и на пределе концентрации. Перспектива столкнуться с такими меня не прельщала, и я, подгадав момент, выскочил. С помощью особенностей завалил трех ближайших. Схватил первый попавшийся рюкзак и побежал. В общем, когда выбрался из их крепости, потратил половину захваченной расходки, которая в нем лежала, и получил штраф от зелий лечения...

Влорен сделал еще паузу и поверх кружки хитро посмотрел на нас, наслаждаясь написанным на наших лицах нетерпеливым любопытством.

— Будешь так делать, — я погрозил ему когтистым пальцем орочьей руки. — Бухло отберу и на кач отправлю.

— Похоже, ребята они осторожные, и, возможно, подумали, что я специально их отвлекаю или заманиваю, в общем в погоню послали только роботов. Ну я помнил из твоих рассказов, куда кого шпынять, да и особенности у меня будто против них созданы, так что кое-как отбился, но потратил вторую половину расходников...

Гном подвинул разливающему «Русичу» пустую кружку, но в этот раз прерываться не стал.

— ... А дальше я долго и уныло шел. Снегоступами-то так и не разжился, а сугробы местами по колено... Трижды заходил в людские поселения, два раза чудом не пристрелили, а в последнем повезло. Хоть пика и не было, зато сами жители хорошие оказались. Просидел у них еще сутки или чуть больше. А потом случился третий этап глобального события с секретной локацией. Ну, думаю, раз к вам иду, надо баллы набирать. Спросил, где ближайший людской пик, оказалось в пятидесяти километрах. Добрался кое-как, и даже пустили меня...

Тут гном снова не смог удержаться, взял поистине Мхатовскую паузу и сделал вид, что нашел в своей тарелке, что-то очень интересное.

— Хорош кривляться! — усмехнулся я. — Все уже и так поняли, что ты прошел и босса завалил.

— Как бороденку у юнца вырвать! — подтвердил гном. — Вышел раньше остальных, кто пошел туда из людей. Но задерживаться не стал и сразу дальше двинул. Следующий день спокойно прошел, а как ночь наступила, мне прям переть и перестало — подряд встретил три патруля роботов. Мелкие, конечно, четыре пешехода, и два механизма на колесах в каждом, но с учетом моих к этому времени совсем скудных запасов... В общем, потратил все, что есть, включая боеприпасы, и буквально последним ударом сумел сломать пушки оставшемуся роботу... Даже добить сил не было, допил полбутылки зелья и похромал... Ну а он за мной... А дальше ты знаешь... Видно, недобитки от другого патруля нас заметили, и, если бы не ты, хана бы мне.

— У нас это называется — Экрулалун, — тихо произнесла Иль. — На вашем ближе всего: судьба, фатум. Тебе суждено быть с нами в конце пути.

— Ты права, красавица, — гном кивнул и залпом опустошил кружку. — Я еще когда в первый раз с Сашей в портал зашел и увидел синих ублюдков, понял — пока не увижу, какого цвета у них кровь, хрен меня кто завалит.

«Кольцо наблюдателя» уже два раза за последние десять минут приглашало к обмену, и, проводив отряд Иль, Ивана и присоединившегося к ним гнома, я подтвердил вызов.

И к удивлению, оказался не как обычно в администрации, а стоя на валу на берегу Оки.

— Привет!

— Привет, Сань! — Костя протянул мне руку. — Мы уж думали, ты напрямую через портал сюда явишься.

— Может и являюсь, смотря что расскажешь.

— А ничего не замечаешь?

Я осмотрелся, да ничего вроде особо нового. Народу только многовато, а вернее, дохренища. И кораблей в «порту» нет. А, вон они все, плывут куда-то... Епта!

Мой взгляд наконец сфокусировался на противоположном берегу Оки.

— Это всё люди?

— Пока да, — кивнул Костя. — Но совсем скоро там будет херова гора орков.

— Херова гора, это сколько?

— Пока неизвестно. Мои люди сейчас бегают там и пытаются посчитать... Но гады еще не объединились, и прут отовсюду сразу... Сто пятьдесят тысяч уже подтверждено, а скорее всего сильно за двести перевалит.

— Через сколько будут на том берегу?

— С учетом снега и того, что не все люди верят и прислушиваются к рекомендациям по эвакуации, то есть будут свои пики героически защищать... Дня четыре, может, пять.

— Как раз на середину последнего этапа глобального события попадет, — поморщился я, наблюдая, как битком забитая людьми баржа подходит к причалу. — Если оно опять долгое будет, лучшие бойцы не смогут помочь в битве.

— Ага, — ухмыльнулся Костя. — Именно поэтому мы решили их немного задержать и подумали, что ты захочешь поучаствовать.

— Я могу летать только раз в восемь часов.

— Да благодаря копированию способностей артефактов и без тебя летать и топтать есть кому. Просто ты у нас любишь сам тестировать новые способы ведения битв.

— Новые способы — это всегда хорошо, — засмеялся я. — Ну, показывай.

Оказывается, не все баржи возили людей — одна, чтобы не создавать помех остальным, стояла на приколе чуть в стороне. Небольшой катер быстро доставил нас на борт.

На широкой палубе стояли роботы, по двадцать с каждой стороны.

— Не видел никогда таких! — удивленно присвистнул я, разглядывая новинки.

Похожие на пауков, с шестью лапами и массивным брюшком. Высотой чуть больше полутора метров и примерно столько же в длину и ширину. Спереди несколько разного калибра пушек, а сверху сидение для наездника.

— А потому что таких нет больше, скорее всего, — засмеялся Костя и дал знак магам отчаливать. — По системным чертежам. Дорогие жуть, но благодаря троллю твоему сумели нужные для «мозгов» металлы добыть. Ну и вторая безумно редкая деталь — это батарейка. Собственно, почти все пузо паука— это она. По нашим меркам считай бесконечная, дает одновременно поле и заряды к плазменным пушкам. И этих батареек с того Гмиильского корабля мы почти сотню вытащили. И самый прикол, их можно в любой момент очень быстро переставить в другое устройство, даже не обладая инженерными навыками.

— А скорость какая? — спросил я, проводя ладонью по гладкому стальному корпусу.

— Рабочая пятьдесят, предельная семьдесят.

То есть без снегоступов пользователя такой штуки можно догнать только со способностью полета, или если не жалеть разного рода перемещений.

— Управление тоже огонь! — продолжил презентацию Костя. — Всего две ручки. И за стрельбу, и за ходовую часть отвечают. В принципе за час научишься и, если нужно, можешь пока назад вернуться, как подъедем, позовем.

— Да нет, — махнул рукой я. — Предпочитаю полностью изучить управление перед битвой, да и новости расскажешь по дороге. А Петя там наши послушает.

— Как скажешь!

Я повернулся к быстро приближающемуся берегу и вдохнул морозный речной воздух. Понятно, что всех орков мы с помощью этих штук не перебьем, но замедлить их передвижение сможем, а может, чем черт не шутит, и зародим сомнения в рациональности их похода в целом.

По пути мы заскочили в несколько крепостей. В те самые, жители которых решили геройски умереть, сражаясь с орками.

Везде мы проводили короткие презентации, в основном срубая шквальным огнем небольшие лесочки неподалеку. А дальше шло мое внушение, благо подавление авторитетом переносились в другое тело.

— Ну сломают они вам крепость! Зато вы выживете! А когда мы разобьем их на Оке, обещаю, как комендант столицы «Защитников», что мы решим ваши проблемы с местом жительства!

Тем, кто не был посвящен в большую тайну, про то, что вскоре они вернутся на Землю, мы решили не говорить. Во-первых, без демонстрации, на которую у нас не было времени, они все равно бы не поверили, а скорее заподозрили нас в какой-нибудь корысти. Ну и во-вторых, мало ли что... И так о ней до хрена народу знает, а мы все еще не в курсе, что представляет собой "финальное соревнование".

— Странные они все-таки, — сокрушался Костя, когда мы покинули очередную крепость и совсем не были уверены, что к нашим словам прислушались. — Это же все равно, что ты сидишь в пещере, уже пятый час бьешь камнем о камень, пытаясь выбить искру. И тут к тебе Прометей приходит, дарит огонь, показывает другие технологические ништяки, а потом приглашает жить к себе в обустроенный дом, так как на тебя идет гигантская волна цунами... А ты, идиот, рожу кривишь, мол, в этой пещере я родился, мой отец родился и помер, дед родился и помер совсем рядом...

— Свои мозги не вставишь... — я откинулся на удобном сидении на спине паука. — Что ты там про сваражей говорил?

— Да говорю, странные они все-таки создания, — засмеялся Костя. — Мало того самки все, и мы пока не видели, как они размножаются, да еще и коллективные, видать, сильно. Чем их больше, тем они больше жрут и молока дают. В общем у нас все острее дефицит других ингредиентов, и по последним прикидкам знаешь, что раньше всего кончится?

— Водка?

— Она, родимая, — усмехнулся разведчик. — По каким-то чудесным причинам, если изготавливать ее из продуктов других рас, она для «адреналина» не подходит. Запасы досистемной мы под ноль вынесли отовсюду, куда дотянулись. Сейчас спирт ищем и, сука, он тоже не весь канает.

— Что там с вражескими тридцатыми?

— Тех, что поймали — обработали, но надо больше, мы же не знаем, сколько эти твои Альфачи своих ребят заслали...

Рация на поясе Кости запищала.

— Прием!

Ответ звучал в его наушнике, и даже «Ухан» не позволял его расслышать.

— Принял! Выдвигаемся!

— Что там?

— Давай чуток изменим маршрут, — Костя махнул рукой, указывая направление. — Там один отряд орков решил других не ждать, и уже приближается к одной из крепостей. И вроде как ее еще не полностью эвакуировали. Километров двести до нее.

— Большой отряд?

— Да так... Тысяч десять.

Я оглядел нашу группу. Сорок против десяти тысяч — то, что надо для хорошего теста.

Мы летели с предельной скоростью, но все равно чуток не успели. Когда на горизонте появилась крепость, первые орки уже лезли на ее стены, а гильдийный страж, облепленный врагами, не подавал признаков жизни.

— Придется совсем рядом проехать! — во все легкие закричал я, чтобы перекрыть шум свистящего в ушах ветра.

С тех пор, как закончились заходы в столб, преимущество защищающихся стало не таким весомым. Особенно при большом численном перевесе нападающих.

Мы открыли огонь, когда до противника оставалось триста метров, и пауки сразу показали, почему чертежи, из которых их изготовили, были системными. Три пушки со стабилизатором стрельбы, а может и с системой наведения. Несмотря на тряску, кучно летящие плазменные заряды почти всегда находили цель.

Орки меняли порядок, встречая нас, и массово накладывали щиты, барьеры и юзали свитки. Против наших пушек помогало только последнее, остальное со второго-третьего попадания заряды пробивали, в результате чего в рядах противника образовывалось все больше брешей.

Метров за пятьдесят до них я нажал две нужные кнопки на правом манипуляторе и резко потянул его сторону. Охренеть! Паук стал бежать как бы боком, при этом башня-седло осталось в том же положении, и пушки продолжили выкашивать противника. И это уже конкретно превратилось в расстрел — редкие стрелы, копья и магия достигали нас, но все это было не прицельно и, даже если и попадало, легко блокировалось.

Осознав, наконец, серьезность происходящего, враг перестал экономить свитки кожи и, быстро построившись в огромную черепаху, принялся отступать. Мы же в свою очередь организовали вокруг них кольцо и, постоянно перемещаясь, вели огонь.

Орки поняли, что это может продолжаться гораздо дольше, чем они могут себе позволить, и внезапно их строй будто взорвался, и к каждому из нас бросилось минимум по пятьдесят бойцов.

«Рывки», «прыжки», «перемещения» и тому подобное.

Мы ждали этого и быстро отступили. Как оказалось, недостаточно быстро — шестерых наших достали, выбили из седел, и им пришлось вырываться, используя те же способности, что и враг. Пауки снова показали себя прекрасно — каждый из них был привязан к своему седоку, и только обрадованные орки набросились на ненавистные машины и нанесли первые удары, как те тут же отступили, следуя за своими хозяевами. Ну и мы развернулись и стали огнем прикрывать своих.

Обошлось без потерь, но урок мы вынесли и, когда орки снова сбились в кучу, увеличили радиус окружения до ста метров.

Больше попыток контратаковать противник не предпринял, а совсем скоро побежал.

Мы преследовали их еще несколько километров, сократив стартовые десять тысяч до трех, а потом вернулись к крепости.

— Хреново, когда они по два щита начинают держать и задние ряды еще свои вперед выставляют, — поделился наблюдением Костя.

— А еще будет хреново, когда они всем об этом расскажут, — крикнул я. — Поэтому больше не тупим, а просто набегами перемещаемся от одних к другим.

— Спасибо вам большое! — заорал со стены один из защитников крепости.

— Пожалуйста! — замедлив своего паука, крикнул в ответ я. — Только много мы вам времени не выиграли. Собирайте манатки и дуйте к реке. Вас там переправят!

Не дожидаясь ответа, я последовал за уже оторвавшимся на двести метров Костей.

Всем привет!

Книга последняя в цикле, и тут будут некоторые эксперименты по выкладке, связанные с преследованием личных интересов и влиянием приближающегося нового года и нового цикла.

Не очень мне нравятся разрывы по два дня между главами в конце цикла. Буду делать по одному, но из-за этого не будет глав по 20+к знаков, а одна или две будут даже немного меньше 15к. Просьба понять и простить)

Пы.сы. Мне нравится, какая получается концовка у "Системного прихода", надеюсь понравится и вам)

Глава 8 — Первый тридцать пятый в мире!

До основного фронта орков было еще двести километров, видно, та армия, что мы почти уничтожили, очень хотела первой занять пик и не стала ждать других.

Повалил густой мокрый снег, и мы еле нашли разведчика, ждущего нас за десять километров до первой линии врага.

— Придется немного рискнуть! — крикнул я.

Сорок «Защитников», не слезая с пауков, собрались вокруг меня. Ни тени сомнений или страха на их лицах. Только готовность сделать все ради достижения цели.

— Они не ждут здесь врагов, и в этом есть как плюсы, так и минусы. Плюсы — они не так быстро начнут юзать свитки и вряд ли сумеют оперативно организовать опасную для нас контроперацию. Минусы — они идут не одним ровным строем, а отдельными отрядами, и устроить такой же красивый тир, как в прошлый раз, не выйдет. Поэтому разделимся на четыре группы, и будем двигаться параллельными курсами. Наша задача не перебить их, а испугать и заставить задуматься, так что не останавливаемся, повторных заходов не делаем, просто пролетаем насквозь, устраиваем хаос и панику и скачем дальше. Не забудьте привязаться! Но если кого-то все же сдернут с паука, используем все возможности и отступаем, паук догонит, а даже если нет — ваши жизни в приоритете. Фронт атаки несколько сотен километров, так что работы у нас сегодня много! Вперед!

Самая простая задача стояла перед двумя крайними десятками, они обходили противника с фронта и тыла, и вероятность попасть в клещи была минимальной. А вот успех двух центральных зависел от слаженности действий и быстроты реакции орков. Поэтому туда я отобрал лучших воинов, и возглавил одну из них.

Снег валил почти сплошной стеной, и это играло нам на руку. Мы-то знали, что враги где-то здесь, а наше появление стало для них сюрпризом.

Увидев метрах в пятнадцати от себя первые темные силуэты, я нажал на гашетку, и сразу же раздались крики.

Самым сложным оказалось не завязнуть в плотных рядах противника, когда мы налетали на особенно большую кучу. В этом случае приходилось почти останавливаться и буквально пробивать огнем себе дорогу.

Вокруг стоял рев, и отовсюду звучали звуки трубящих рогов.

Силовые поля блокировали всю магию, а против стрел помогала кожа. Другие наши отряды я не видел, зато впереди выросла стена озирающихся в поисках врага орков. Мы резко повернули и побежали вдоль нее. Оркам не хватало коммуникаций — те из них, кто уже понял, в чем дело, остались позади и не могли нас догнать или найти в снегу, а те, кто только появлялся в поле зрения, первые несколько секунд просто пытались понять, что им противостоит. А потом или умирали, или тоже теряли нас.

Вокруг царил хаос. Дважды, едва не попав в окружение, мы были вынуждены забросать все пространство гранатами. Только благодаря компасу на маленьком экране на спине паука я понимал направление, куда нужно двигаться.

Наконец, ряды врага стали редеть, а еще через несколько минут мы остались одни.

Очередной раз смахнув снег с экрана монитора, я послал сигнал остальным паукам, указав точку сбора.

— Ух, жара! — крикнул подъехавший через минуту Костя.

— Ага, — я следил за красными точками на мониторе и проверял, на всех ли вернувшихся пауках сидят люди. — Пятерых не хватает, ждем.

Особых опасений у меня не было. Кто-то из наших мог погибнуть только по глупости, если не обновил вовремя защиту. А потеряться ему не дал бы робот — достаточно просто вырваться из окружения, а средств для этого у каждого из нас было полно, и позвать своего скакуна.

Через десять минут подтянулись отставшие, и мы на всякий случай удалились от все еще кипящего лагеря врага.

— Было весело, — резюмировал я. — Но как-то слишком сумбурно, и рано или поздно можно встрять, так что больше так делать не будем.

— Снег вроде чуть послабее стал, — заметил Костя. — Вон, крайних наших видно, а до них метров двадцать. Так что можно опять на цепочку переходить.

— Давай на две, одна с фронта, другая с тыла, не растягиваемся, и не очень быстро.

— Ок! Двинули?

— Сейчас, раз уж все равно веселимся, давай я «растопчу» разок.

Сильно высоко взлетать не стал, так как внизу было только белое марево, и никакой гарантии, что вообще попаду, куда надо, нет. Метров триста хватит.

Падение. Удар. Судя по крикам, куда-то попал, даже не проверяя результаты, я запрыгнул на спину выскочившему из снежной завесы пауку и помчался к своим.

Снег действительно стал немного слабее, и теперь предельная видимость составляла тридцать метров. Мы мчались по бескрайним просторам на максимальной для данных погодных условий скорости. Самым сложным было находить противников. Приходилось рассредотачиваться и ехать линией длиной в два километра. Тот, кто первый вступал в контакт, отступал и ставил метку.

Я руководил той двадцаткой, что работала с фронта. Мы намечали место и цепочкой врубались в ряды противника. Проносились сквозь них, ведя непрерывный огонь, а для придания дополнительного эффекта в большие скопления кидали одну-две гранаты и ехали дальше.

Убивать мы стали меньше, зато продвигались намного быстрее.

Давно стемнело. Снег почти прекратился, что позволяло нам еще лучше выбирать траекторию движения. А войска орков и не думали кончаться. В среднем, армии от трех до двадцати тысяч встречались каждые пятнадцать километров, при этом некоторые мы наверняка пропустили.

— Их значительно больше двухсот тысяч! — крикнул я.

— Да, вижу. По крайней мере снег и наш заход их замедлит.

— У меня полчаса до отката полета. Сейчас найдем еще один большой отряд, побегаем вокруг сгоним их в кучу, потом я растопчу, кого смогу, и поменяюсь назад с Петей. Вам придется еще раз весь маршрут преодолеть в обратном направлении. У орков должно создаться впечатление, что это не одноразовая акция, а что мы можем в любой момент напасть. Тогда часть из них вместо того, чтобы идти реку форсировать, может решить на столбах остаться.

— Понял! Сделаем! Потом какие у тебя планы?

— Если в «мире отбора» нет срочных дел, то через портал вернусь в нашу столицу, похожу, пока есть время, авторитетом посвечу. Как-никак орки рядом, да и конец близок.

— Ну тогда может встретимся!

Следующая армия состояла минимум из тридцати тысяч орков и, понимая, что к ней вернуться не получится, мы не пожалели времени и сил и почти час как коршуны кружили вокруг, а потом сделали вид, что убежали, но я вернулся, упав с небес ровно посредине плотной кучи.

Я предупредил Петю и, получив подтверждение, вернулся в «мир отбора».

За столом посреди штаба собралось больше тридцати человек.

— Что за сбор? — удивленно спросил я.

— Это уже Саша, — пояснил тем, кто не понял, Андрей, а потом повернулся ко мне. — Группа Виолетты добралась до самой большой базы. Почти пятьсот километров, но она того стоит. Сейчас всем колхозом зачищают мелочь и средних, а потом она будет валить боссов. Их там аж пять штук. По нашим расчётам этого ей хватит.

— Отлично!

Я потянулся к лежащему передо мной на тарелке пирожному, но внезапно понял, что обжора Петя уже поужинал вместо меня. Ну и хрен с ним, выпить-то всегда можно.

Тем более происходящее сильно походило на просмотр финального матча чемпионата мира по футболу в каком-нибудь баре. На большом экране транслировалась картинка сразу с четырех дронов, и мы наблюдали за происходящим в режиме реального времени.

— Начинает! — крикнул кто-то с задних рядов, и мы замерли.

Первым был «Пузан» — самый легкий из боссов. Рыжеволосая фигурка исчезла в его недрах, и почти сразу он вздрогнул и завалился на бок!

— Ура!

— Первый пошел!

— Красотка!

Мы чокались, кто чем мог, и хлопали друг друга по плечам.

«Снеговик» и шар на ножках тоже не составили для Виолетты проблем.

А вот дальше была огромная гусеница. Я слышал о них, но ни разу не видел. Что-то вроде червя из Дюны, только механического и с кучей пушек.

— Надо, чтобы он проглотил ее, а потом добраться по внутренностям к самому хвосту, — напомнил инженер Вася. — У него там всякие системы защиты типа резаков, прессов и лазеров. Ребята рассказывали, не очень просто, и важно не растеряться.

— Она не растеряется, — уверенно заявил я, хотя внутренне все равно переживал.

Червь вынырнул из земли, и девушка в два рывка оказалась рядом с ним и переместилась прямо в трехметровую раскрытую пасть. Робот тут же захлопнул ее и нырнул под землю.

В штабе наступила гробовая тишина. «Ухан» не доносил даже звуков дыхания.

Прошло полминуты.

— Ну же, девочка! — прошептал Андрей.

Отряд поддержки, используя локатор, понесся к тому месту, где предположительно находился червь. Они не успели...

Земля разверзлась, механический монстр выпрыгнул, изогнулся в воздухе, рухнул и, свернувшись кольцом, замер. Через мгновение рядом с ним появилась довольная Виолетта!

— ДА-а-а-а!

— Ура-а-а!

— Умничка!!!

От избытка чувств Андрей сжал меня в объятьях, а я чуть не подавился разбавленной самогонкой.

— Двадцать тысяч осталось! — раздался из динамиков довольный голос командира отряда. — Добьет на пауках, последнего босса оставит следующему в очереди.

Правильно, чего опыту пропадать, ведь через несколько минут рыжая восемнадцатилетняя девушка станет первым человеком, получившим тридцать пятый уровень!

В предвкушении, но уже без страха, мы перешучивались, смотрели на экран и делали ставки, сколько роботов осталось.

И вот поразив очередного, девушка замерла, а потом победно вскинув руки, в несколько прыжков покинула поле боя.

На мониторе мы видели, как она подбегает к командиру отряда, и он, широко улыбаясь, передает ей рацию.

— Прием, как слышно! — ее звонкий голос разнесся по всему штабу.

Вася протянул мне микрофон.

— Прием, Виол! Слышно прекрасно. Читай!

— Честно говоря я не понимаю, чем это нам поможет... — по привычке начала смягчать новость девушка.

— Читай уже!

— Бесконечный плинж: при активации вне зависимости от расположения носителя он получает прямую связь с потоком плинжа. В течении десяти минут он может использовать любые высшие особенности без затрат энергии. Откат трое суток. Все.

Повисла тишина.

— Прием, меня слышно!?

— Да, Виола! Отлично слышно, мы просто думаем. Спасибо! Ждем на базе. Отбой.

Вася отключил монитор, и я, будто выходя из гипноза, обернулся к Андрею.

— Гмиилец в моем пророческом сне сказал, что, не достигнув тридцать пятого уровня, даже теоретически нельзя их достать. И он не соврал. Теперь я знаю, как добраться до центра управления... И даже знаю, как закинуть туда много крутых воинов. Вот только по-прежнему понятия не имею, где этот сраный центр находится.

— Ну, чтобы получить ответ на этот вопрос, мы и строим им западню... — улыбнулся Андрей. — А сейчас, учитывая новые знания, нужно прикинуть, сколько тридцать пятых нам надо.

— Сейчас у нас три тридцать четвертых: Леха, Иль и я. И четыре тридцать третьих, — вслух начал размышлять я, переодевшись в артефакты на правильномыслие. — Основная боевая высшая особенность «благословение плинжа» — та, что в три раза увеличивает все характеристики, и она дается на тридцать втором. Соответственно, все бойцы первого пула должны ее получить по-любому. Конечно, с учетом комбинации «портала плинжа» и «бесконечного плинжа» при удачных раскладах мы вообще кого угодно сможем на станцию управления забросить, но будем исходить из того, что у нас есть основной ударный кулак. Так что предлагаю до тридцать пятого только нас троих тянуть, все-таки удваивающей опыт абилки, как у Виолетты, у нас нет, и это будет не так быстро. А дальше уже посмотрим в зависимости от того, сколько времени займет четвертый этап глобального события, какой будет перерыв между ним и соревнованием... Еще орки эти вонючие совсем невовремя появились...

— Непонятно, как пройдет операция по ловле Гмиильца.

— Да, и это еще... Плюс к тому, мы уже зачистили большинство баз роботов на адекватном расстоянии отсюда, и приходится тратить много времени на дорогу и поиск. Короче, похоже мы и не успеем больше четырех человек до капа апнуть, так что на том и порешим.

— Договорились! — Андрей встал. — Тогда соберу оставшихся тридцатых и побегу к тому отряду, где Виолетта была. Приступим к качу.

— Давай, а я в столицу «Защитников» рвану. В свете новых данных плинж жестко экономить уже не нужно, так что возьму с собой бойцов десять, груженных УСПом, деталями, чертежами и оружием. Петя список озвучил?

— Да, Палыч уже подготовил все, на складе ждет. Да и, думаю, сам захочет с тобой.

— Отлично! Ждите меня к началу следующего этапа глобального события, то есть через сутки.

Мы попрощались, и я пошел на склад. В течение пятнадцати минут там же собрались лучшие «Русичи» второго пула. Помимо того, что каждый из них тащил по три набитых под завязку системных рюкзака, мы надеялись, что в «мире испытаний» они могут разжиться новыми особенностями.

— Все готовы? — спросил я, закидывая на спину свою ношу.

— Так точно, — ответил командир отряда Михаил, а Палыч кивнул с улыбкой, предвкушающей возвращение домой.

— Ну тогда пошли, заходите по четверо и только по моей команде, мне нужно успевать отпаиваться «адреналином».

Я открыл портал, и первая группа «Русичей» исчезла в нем. На каждого ушло по сто единиц плинжа, и мой запас здорово просел. Мда, без только что открытой высшей особенности — «бесконечный плинж», перенос большой армии очень неудобен. Он сжирает кучу ресурсов, время, так как надо постоянно пить «адреналин», да и вообще неизвестно, выдержит ли организм заклинателя такое его количество.

— Следующая четверка!

Снова просадка по энергии, а меня уже здорово шатает, хотя, когда она тратится, становится легче. Интересно, что чувствует кастующий «бесконечный плинж»?

Подумав об этом, я испытал жуткое физическое желание ощутить это. Наркотики зло! Даже системные.

Вторая бутылка «адреналина» опустела, и в портал зашли последние двое «Русичей», а за ними, пошатываясь, и я.

Глава 9 — Передышка

Во избежание недоразумений я открыл портал в пятистах метрах снаружи от внешнего вала, но, когда появился, стража уже прибежала и вовсю общалась с Палычем.

— Всем привет!

Воины радостно приветствовали меня, перехватили у «Русичей» часть груза, и мы пошли в сторону мастерской.

— Ни хрена у вас тут народу, — присвистнул Михаил.

— Наших только половина, это переселенцы с той стороны, скоро еще больше будет.

Понятно, что даже в границах внешнего вала столица не сможет вместить и малой части людей, что должны тут пройти в самое ближайшее время, поэтому женщин, детей и других малополезных для обороны мы сразу отправляли в союзные поселения. В том числе и к гномам.

— Это он!

— Сам провидец!

— Значит мы победим!

«Ухан» доносил до меня радостные голоса. А счетчик накручивал постоянно повышающийся авторитет. Надо все-таки почаще сюда приходить, в конце концов это просто приятно.

Волей обстоятельств сейчас в столице за главных остались Ксюша и Кринна. Понятно, что был еще и Федя, но, как всегда во время наплыва разумных существ, у него не оставалось времени даже выйти из своего кабинета, уже не говоря о решении каких-то практических задач.

Увидев издалека возвышающуюся надо всеми фигуру тролльчихи, я передал свою часть груза и направился к ней.

— Мужик — могучий воин идти вон к той палка с синей тряпка! Баба, ребенок и мужик-ссыкло идти к той палка, на которой тряпка цвета его штанов!

Мне показалось или несколько мужчин, изначально шедшие к коричневой тряпке, вздрогнули и пошли к синей? С такой рекрутершей проблем с защитниками этого берега не будет.

— Привет, Кринна! — крикнул я и заранее набрал полные легкие воздуха.

— Саша!!! — заревела тролльчиха и, толкнув в снег нерасторопного мужика, подскочила ко мне.

Воздух в легких пригодился, когда через минуту меня отпустили, сознания я еще не потерял.

— Ну что, как наши дела?

— Эти бара… люди… через одного идти без еды! — сокрушенно покачала огромной головой Кринна. — Наш запас скоро иссякать!

— Насколько скоро? — усмехнулся я.

— Очень скоро… Даже на два год не хватить то, что остаться.

— У орков отнимем, — успокоил я ее, понимая, что в десятый раз говорить про грядущий конец бессмысленно. Она жила моментом и сейчас как и.о. главы сокрушалась по поводу возросших трат. — Как твои? Как маленький?

— Тролль укреплять берег и делать подводный ловушка для глупый орк. Маленький это что?

— Ну сынок твой?

— Не знать. В этот месяц Трумб следить за ним.

Удобная схема.

Я хотел было ее обрадовать, что если мы сумеем найти Гмиильский Центр Управления, то она, вероятно, сможет участвовать в атаке, но передумал. Сначала надо разобраться с орками.

— Отлично, Кринна! Я еще сутки здесь пробуду, так что увидимся.

— Поймать тебя за слово! — радостно простучала зубами она. — Сидеть, болтать, пропустить по паре кружек твой любимый «троллье особое».

Внутренности непроизвольно сжались от упоминания смертоносного напитка. Я промычал в ответ и юркнул в толпу.

Мне быстро подсказали, что Ксюша в нашем аналоге Многофункционального Центра вместе с Федей. Припахал-таки.

Здание давно надстроили, и теперь оно стало трехэтажным, с отдельным входом с улицы на каждый этаж. Толпа, стоящая снаружи, внушала ужас, но вариантов не было. Только Ксюша могла ответить где кто и подсказать, с кем нужнее сейчас встретиться.

Здесь меня никто не знал, и пропускать не собирались. Даже мой системный обвес никого не удивил. В следующую минуту самая вежливая фраза, которую я услышал, была — «Куда прешь, козлина?».

Наконец я достиг дома, «Защитник», перекрывающий вход на винтовую лестницу, с улыбкой козырнул и пропустил меня.

Снова народу битком, но тут наших было больше, и они быстро организовали живой коридор в кабинет начальника.

— Нет! Вы должны записать! — раздался громкий голос из-за закрытой двери. — Я вас, бюрократов, знаю! Не запишите, потом не докажу, что у меня было имущество на том берегу!

— Во-первых, у вас и сейчас нет доказательств, — Федя отвечал спокойно и немного устало. — А во-вторых, за компенсацией идите к оркам, следующий!

— Я буду жаловаться начальству!

Дверь открылась, и стоящий внутри боец достаточно неаккуратно выпроводил посетителя.

— А вот и начальство! — широко улыбнулся Федя, первым заметив меня.

— Саша! — воскликнула Ксюша и бросилась мне на шею.

— Перерыв пятнадцать минут! — крикнул я в коридор и закрыл за собой дверь.

Раздавшиеся гневные крики быстро стихли, видно «Защитники» объяснили людям, что в библиотеке, то есть в «МФЦ», шуметь нельзя.

— Вот видите, к чему приводит демократия, — усмехнулся я и кивнул на дверь. — Нет чтобы по старинке — показать место на карте и отравить с запасом еды на день.

— А еще лучше дать топор, и пусть выкручиваются, как могут, — Федя пододвинул мне третий стул. — Я думал, ты с Костей орков гоняешь.

— Да погоняли уже, решил перерыв сделать, — я взял из вазы яблоко и откусил. — Виолетта тридцать пятый набила.

Я рассказал последние события.

— Тогда с поимкой Гмиильца накосячить нельзя, — подытожила Ксюша. — Иначе останется только вариант лететь в открытый космос и напрямую там станцию искать.

— С учетом того, что мы отсюда ее не видели ни разу, это может стать проблемой, — пробормотал Федя.

— Ну ты же знаешь теорию некоторых наших умников, что небо вообще фальшивое, — пожал плечами я. — Ладно, об этом мы уже говорили. Ксюш, что с подготовкой?

— Трое готовы, двое почти. Есть еще двое кандидатов, но они нейтральные, плохого нам не сделали, и они люди из «мира отбора».

— Нам не сделали, а в целом кто они по жизни?

— Только доставили недавно, допрашивают.

— Пусть спросят про их путь на Земле и в «мире отбора», если всплывет какая-нибудь грязь, то включайте их в программу.

— Принято!

— Что с Наруто?

Ксения нашла нужную закладку и открыла тетрадь.

— Виолетта перенесла его сюда пять дней назад, — тогда же, когда забрала отсюда основных двадцать девятых. Мы продолжили эксперименты «Русичей» и вывели, что почти все по-настоящему крутые модификации он должен поддерживать лично. Чтобы справиться без него, нужно приписывать к каждому пациенту двух магов на постоянный хил. Естественно, ни о какой боеспособности речи не идет. Так что, по большому счету, в условиях неопределенности будущего никаких серьезных операций ему доверить не можем. Максимум вшить защитные пластины с обеих сторон в районе сердца. Это в больницах Земли и без магии смогут поддержать.

— Не, ну на свой страх и риск-то можно, — вмешался Федя. — И я слышал, что желающие есть. Люди, которые верят в победу и в то, что после нее особенность Наруто можно будет скопировать многим, и они смогут поддерживать их в течении шести обязательных недель.

— Ясно, — я даже не стал скрывать, что новость меня расстроила. — Что вообще интересного у вас происходит?

— Да ничего, о чем бы ты не знал, — Ксюша развела руки. — Изменили приоритеты по ингредиентам для плинжа. Тестируем лучшие сочетания особенностей и способностей. Отбираем бойцов третьего пула. Усиливали систему обороны для отражения потенциального удара возмездия от Гмиильцев, но видимо еще раньше протестим ее на орках. Ну а теперь, как видишь, занимаемся беженцами и, похоже, будем заниматься ими до того момента, пока орков не перебьем.

— Там, кстати, со мной Палыч пришел, и еще кучу ресурсов из «мира отбора» приперли.

— Отлично! — Федя хлопнул ладонью по столу и кровожадно усмехнулся. — Я даже рад, что орки успеют прийти до того, как мы все закончим, и что они не идут на переговоры.

— Если с четвертым этапом глобального события затыка не будет, и Гмиильцы не подкинут новых сюрпризов, то да, это нам на руку. По идее, все люди из «мира отбора», кто решит поучаствовать в этой битве, по одной особенности минимум получат. И скорее всего боевой.

В коридоре нарастал недовольный шум, а в дверь долбили все чаще.

— Ладно, не буду отвлекать, я тут примерно на сутки. Встретимся еще!

— Давай!

Ксюша вновь обняла меня, смахнула навернувшуюся слезу и села за свое место.

Дверь открылась, и меня чуть не снесла толпа разгневанных кричащих людей. Раз я тут, надо помочь ребятам.

— Тихо все!!! — заорал я во всю мощь легких, а когда повисла гробовая тишина, значительно тише добавил. — В порядке очереди, строго по вызову и по одному. И только по серьезным вопросам. Выполнять!

Мне показалось, или из толпы все-таки донеслось «я сделаю все, что прикажешь, хозяин».

Следующие три часа я ходил по всей территории «Защитников», стараясь посетить все возможные места, а потом зашел в самую большую столовую, рассчитанную на пятьсот человек, и завис там.

Как оказалось, чем искать людей, гораздо проще сидеть за отдельным столом во главе зала, попивать пивко, ждать их там, куда они рано или поздно сами приходят. Я рассказывал все, не помеченное грифом секретно: про наши путешествия по «миру испытаний», «миру отбора», визит на планету эльфов и Землю.

Вести о том, что я в кой-то веки почтил своим личным присутствием столицу, быстро разлетелись, и вскоре за моим столом уже сидели Марина, Фри, Тонгар, Глинет, ну и Кринна делегировала какому-то несчастному свои полномочия и тоже явилась с большим бочонком того самого «моего любимого» дымящегося пойла.

Пьянка затягивалась, и чтобы снаружи не собиралась толпа, раз в полчаса я объявлял смену, и прежние посетители с разочарованием уходили и уступали место новым.

— Брилл просил передать брательнику, что он жопа, ну и, если время будет, рассказать, как он там, — смеясь, проговорил Тонгар.

— Да нормально, тридцать второй уровень, так что сидит в штабе «Русичей», очень ему понравились всякие электронные штуки. Изучает их, собирается стать Стивом Джобсом или Илоном Маском вашего мира.

— Кем?

— Не важно.

— А мы с Петей женимся через пять дней, — опустив глаза, прошептала Фри. — Примерно.

— О-о-ох, — хорошо, что я не успел сделать глоток. — Иль не в курсе еще?

— Нет. Передай ей, пожалуйста, что если она сможет, пусть заскочит.

— Хорошо, если не будет форсмажоров, все к битве с орками придем, — я улыбнулся эльфийке и сжал ее ладонь. — Поздравляю, вы молодцы!

Кринна уже давно переводила взгляд с одного сидящего за столом на другого, открывала, а потом так и не решаясь ничего сказать, закрывала большой рот, но тут не выдержала и, стукнув огромной кружкой по столу, рявкнула:

— А у меня сын родился!

— И ты молодец, Кринна! — за улыбкой я постарался скрыть появившийся нервный тик и для поддержания разговора спросил: — Как назвали?

— Так рано назвать, он же камень еще…

— Сашей назовите потом, — с ехидной улыбкой подсказала «добрая» Марина.

— Сашей, — Кринна открыла рот, обдумывая новую мысль. — Точно! Маленький камень Саша! Надо Трумб сказать!

Она вскочила и, опрокинув по дороге три стола и чудом никого не покалечив, выскочила из столовой.

Мы переглянулись, и стены сотряс дружный хохот.

Перед уходом я заскочил к Палычу. В помещении просторной главной мастерской было не сильно меньше народа, чем в столовой. То, что мы принесли с собой, уже рассортировали, и сейчас повсюду кипела работа по сборке и улучшению роботов и оружия.

— Ну что, как успехи?

— Все хорошо, Саш, — ухмыльнулся в усы Палыч. — Если орки не передумают приходить, то их ждет очень теплый прием.

— Список недостающих деталей подготовил?

— Думаю, того, что есть, хватит, а если вдруг что-то очень срочно понадобится, я через Петю запрошу. Ты там, кстати, если что крутое найдут, тоже сообщай.

— Обязательно. Забыл утром спросить — с корабля, кроме крутых ресурсов, ничего полезного вытащить не удалось?

— Пока нет, Саш, не можем взломать, — огорченно развел руками инженер. — Единственное, что по всяким очень косвенным признакам можно предположить, что он управлялся дистанционно. А это может также косвенно подтверждать, что станция где-то поблизости. Но не факт.

— Ясно. Ладно, я быстро к Вилленгу, потом в «Мир отбора».

— Удачи!

Я вышел из мастерской и достал переговорную тарелку гномьего короля. У него, конечно, теперь тоже была рация, но, откровенно говоря, этот способ связи мне нравился больше. Видео, как-никак!

После недолгой вибрации центр тарелки загорелся, и на нем появилось бородатое лицо монарха.

— Привет, Александр!

— Привет, Вилленг! Вы готовы?

— Да, ждем тебя в королевском дворце!

— На бухло нет времени!

— Плохая связь что-то! — король постучал костяшками пальцев по «трубке». — Повторяю, ждем тебя в королевском дворце. Конец связи.

«Экран» потух, и тарелка пылью рассыпалась в моих руках. Это был ее третий — последний вызов. Мда, классная штука, но выходит дороговато.

С трудом найдя более-менее свободное место, я на глазах удивленных беженцев открыл портал и шагнул в него.

— Нет времени бухать! — засмеялся я, указывая на накрытый стол и обнимая короля.

— Да мы уже закончили, — успокоил меня он. — Так, на дорожку по кружечке, все-таки, в другой мир летим!

— Ну, по кружечке можно, — кивнул я.

И тут же получил в руки что-то, похожее на ведро.

— До дна! — крикнул Вилленг и заржал.

— Если я это выпью, то вместо того, чтобы проходить четвертый этап глобального события, все время в сортире проведу.

— Ну половину хотя бы, — подмигнул король.

Я выпил, сколько смог, и поставил тяжелое ведро на пол.

— Четверо?

— Да, — Вилленг указал на троих присутствующих гномов. — Двое двадцать девятых, и двое двадцать восьмых, включая меня. У всех нас крутые особенности… Ну, у меня чуть похуже, чем у ребят, зато боевого опыта больше, чем у них вместе взятых.

Король изо всех сил старался объяснить свое включение в отряд, хотя в целом мне было по фиг. Кто я такой, чтобы отказать монарху в желании покончить жизнь самоубийством.

— Все взяли, о чем я говорил?

— Да! — Вилленг указал на рюкзаки, валяющиеся под здоровущей картиной в золотой раме. — Это, кстати, мой дед.

— Очень красиво, — кивнул я и открыл портал.

— А выпить на дорожку!?

— Осталось три минуты, — произнес, глядя на часы, Андрей.

— Где-то я это уже видел, — заржал Леха, указывая на собравшихся в центре крепости воинов.

— В тот раз было меньше гномов, — усмехнулся Грилл, кивая на четверку короля Вилленга.

— Гномов никогда не бывает слишком много, — подхватил тот.

— Система! Пусть заданием будет: убить сто орков, — Света молитвенно сложила руки на груди и подняла взор к небу.

— А еще лучше роботов.

— Приготовились, — произнес я и закрыл глаза.

Результаты третьего этапа глобального события:

Выжить в секретной локации 3-е суток — 150 баллов.

Убить босса секретной локации — 150 баллов.

Итого за три этапа — 900 баллов.

Задание четвертого этапа.

Пройти башню!

Каждый этаж — 15 очков.

Этажи можно проходить в любом порядке, в том числе возвращаться на еще не пройденные. Задание в любой момент можно прервать и получить набранные до этого очки.

Всего 20 этажей, максимум 300 баллов. У вас 120 часов.

Внимание! По предварительным расчетам, проходной балл для попадания на «финальное соревнование» в диапазоне — 950-1050.

Удачи!

— Ах вы ж петухи хитрожопые! — Леха, практически дословно озвучил то, что вертелось у меня на языке.

— Всех заставляют идти, — подвел итог Андрей. — Даже тех, кто по максимуму набил в предыдущих.

— Не всех, — грустно заметил Иван, — несколько наших заведомо пролетают. У них ни при каких раскладах девятьсот пятьдесят не накопится, вернее может, только если все двадцать этажей пройти.

— Значит, качаться пойдут, или в «мир испытаний» особенности получать, а потом их порталом подтянем, — я встал и потянулся. — По крайней мере, с точки зрения риска для жизни лайтовее предыдущего задания.

— Если то, что написано, правда.

— Да, если правда… Слушай, Вань, давай как раз кого-нибудь из твоих, кто точно пролетает, зашлем для теста. Он быстро пробежится, осмотрится и через часик вернется и расскажет.

— Мысль! — лидер «Русичей» повернулся к долговязому блондину. — Илюх, вперед. Ровно через час назад!

— Так точно!

Мы быстро собрали парня, и он исчез в столбе.

А ровно через час вернулся.

— Все четко, можно заходить, — улыбнулся он. — И шмотье можете отдать группе кача, там опять раздевают.

— И статы обнуляют!? — воскликнула Света.

— Только особенности обнуляют. Характеристики и навыки остаются, ну и, как я уже сказал, инвентарь полностью пустой, как и в прошлый раз.

— Могли бы и особенности оставить, — проворчал Леха.

— Если испытание общее для всех миров, это было бы нечестно, так как у вас их намного больше, — заметил Семен.

— А, ну да.

Минут двадцать мы расспрашивали Илюху о том, что непосредственно ждет на этажах, а потом заслали еще одного разведчика. Вскоре вернувшись, он подтвердил, что у него были другие испытания, нежели у предшественника.

— В общем, исходим из того, что те у кого сейчас девятьсот очков, должны по возможности добить до тысяча пятидесяти. У кого меньше — до девятьсот пятидесяти, — я встал и обвел взглядом собравшихся бойцов. — И помните — лучше вы пролетите с финальным соревнованием, но поможете в решающей схватке, чем в этой сраной башне просто так сдохнете. Всем понятно?

Всем было понятно.

— Ну тогда — пронеслась!

Я сдал все хорошие артефакты, но совсем голым не пошел — мало ли на пике, как уже бывало меня ждет заблудившийся Гмиилец.

Вы желаете начать испытание Башня?

Да будет так!

Сегодня две главы, так что завтра перерыв. Возможно потом снова будет две)

Глава 10 — Башня

Схема простая донельзя — лифт, два вертикальных ряда кнопок с номерами, и между ними одна побольше с надписью «выход».

Из слов зашедших ребят мы поняли, что сложность не зависит от порядкового номера этажа, но все равно я не стал выпендриваться и нажал на «1».

Двери открылись.

Вспомнился перевод «Властелина колец» в исполнении Гоблина: все просто — говоришь пароль и проходишь.

Коридор, пять метров в высоту и ширину. Длиной тридцать. На противоположной стене рубильник — потянешь, этаж засчитается как пройденный. В двух шагах передо мной линия с написанным под ней мелом словом «старт».

И ничего кроме гладких металлических стен, пола и потолка.

В задумчивости я топтался у лифта, не решаясь сделать первый шаг. Уж лучше бы посередине коридора сидела пятерка троллей с оружием, по крайней мере было бы понятно, что меня ждет.

Была не была. Я осторожно поставил ногу сразу за белой линией.

У противоположной стены на уровне моей груди появилась тонкая красная горизонтальная линия. Да это же лазерный луч! Он двигается в мою сторону и, если не нагнуться, разрежет меня.

А что если... Я отошел назад за линию — луч исчез. А если снова... Появился и начал путь с самого начала. Нормально, жить можно. Только перед тем, как двигаться дальше, надо понять принцип.

Жду, луч приближается, и метров за десять можно различить его гудение, это хорошо. Приседаю. Он проходит над моей головой и, достигая линии старта, исчезает... И тут же появляется следующий — точно такой же.

Хм. Делаю шаг вперед. Еще. И еще. Снова приседаю под луч. Жду. Он исчезает и опять появляется новый. Прохожу несколько метров, и вдобавок к первому еще один луч возникает на высоте коленей. Ну не так страшно, учитывая, что первый обгоняет второй на несколько метров.

Жду. Сначала приседаю, потом подпрыгиваю. Оба луча появляются снова на том же расстоянии друг от друга. Делаю еще несколько шагов. Приседаю, подпрыгиваю и иду дальше.

Первый луч появился сразу, второй, когда я отошел на пять метров от линии старта, если предположить, что они активируются с таким интервалом, сейчас должен врубиться третий.

Шаг. Еще один. Слышу гудение приближающегося лазера и волосы на затылке встают дыбом — он сзади! Оборачиваюсь и вижу третий луч на уровне пояса. Низко приседаю, а потом подпрыгиваю.

Пройдено треть пути, а уже три луча. Значит,будет еще минимум три: на пятнадцати, двадцати и двадцати пяти метрах. И появится они могут с любой стороны, в теории даже с боков, сверху или снизу. Хотя последнее вряд ли, ибо это просто убийство.

Размышляя, продолжаю приседать и подпрыгивать. В досистемное время я бы развернулся и ушел, но в «башне» нам сохранили все полученные навыки и характеристики, и пока ничего невозможного для моей прыгливости, зыркливости и правильномыслия нет.

Тут главное, чтобы они не накладывались друг на друга, то есть сделать так, чтобы между едущими с одной стороны было достаточное расстояние. Откинув сомнения, я пошел вперед. Пятнадцать метров. К лучам присоединяется еще один, тоже сзади и едет совсем низко.

Двадцать метров. Луч на уровне пояса появляется из боковой стены. Едет медленно, так что не критично.

Из-за необходимости контролировать и реагировать на пять лазеров продвижение замедляется, но вскоре я стою перед последней отсечкой.

Так-с, надо подобрать интервал, чтобы у меня было хотя бы несколько спокойных секунд. Прыжок, приседание, шаг вперед...

Сзади раздается перекрывающее все гудение — на линии старта появилась и быстро полетела на меня лазерная сеть. Твою мать!

Делаю короткий разбег и прыгаю. Подо мной пролетает луч, а я в полете дергаю рычаг. Коридор снова пуст.

Поздравляем! Этаж № 1 пройден.

Ну не сказать, что прям супер сложно, но неприятно. Ладно, что там дальше?

Я вернулся в лифт. Кнопка с цифрой один потускнела. Поехали на второй.

Тут вроде просто все — такой же коридор, и в нем два волка-мутанта, первый в десяти метрах от меня, второй в двадцати. Жаль, нет ружья. И еще интересный вопрос — они же бросятся, когда я линию перейду, а если я назад отступлю, что будет? От этого зависит тактика.

Допустим, они продолжат атаковать, тогда первого надо использовать как щит от второго.

Я перешагнул линию — волки зарычали и пригнулись для прыжка. Ногу назад. Опа! Я будто бы исчез для них, и они вернулись к бесцельному рассматриванию стен. Халява.

Уверенно шагаю. Волки снова рычат и бросаются на меня. Когда ближайший совсем рядом, отпрыгиваю назад, а он будто врезается в невидимую стену и тут же разворачивается, собираясь вернуться на место. Хрен ты угадал!

Прыгаю ему на спину. Правой рукой задираю голову, а когти орочьей лапы вонзаю глубоко в горло. Вскакиваю и возвращаюсь за линию, второй волк забывает обо мне в полете и, едва приземлившись, разворачивается. Первый хрипит и еще дергается, но явно не жилец.

Даже не интересно — похоже на то, как ты в игре нашел баг и постоянно его юзаешь — прохождение облегчается, но кайф не тот.

Несколькими ложными заходами подманиваю второго волка и убиваю тем же способом, что и первого.

Теперь только пройти по коридору и дернуть рычаг.

Поздравляем! Этаж № 2 пройден.

Вот бы все такие были.

Подойдя к волку, я решил проверить одну теорию и вырвал у него самый длинный клык.

Вы не можете переносить предметы между этажами!

Попытаться стоило. Бесполезный клык улетел в коридор. Едем на третий.

Тут нет пола, вместо него бассейн с бурлящей кислотой. Сдается мне — никакие сопротивления ядам тут не помогут, и вообще смерть будет мгновенной.

В потолок на разном расстоянии вбиты крюки, на некоторых висят перекладины, кольца и короткие канаты. Задание на мощу — вообще легко. Если, конечно, крепления надежны... Но мы же предполагаем, что они не собираются нас угробить до финального соревнования.

Вытерев вспотевшие ладони о серые штаны, я прыгнул и повис на первой перекладине. А через несколько минут, раскачавшись на последнем канате нажал ногой на рычаг. С легким гудением из-под обеих стен выехал пол и, сомкнувшись посередине, закрыл бассейн кислотой.

Поздравляем! Этаж № 3 пройден.

Все идет по плану.

Четвертый этаж. Хм. Темно, как у орка в жопе. Вообще ничего не видно кроме фосфоресцирующей надписи «старт». Даже рубильник на той стороне не подсвечивается. Пока пропустим. В конце концов мне достаточно десять из двадцати этажей пройти.

Пятый. Опять кислота в бассейне, а на ту сторону протянут канат диаметром сантиметров десять. Никогда не был эквилибристом.

Шестой. Опа, что тут у нас?

Я даже не сразу понял, в чем прикол этажа — весь светлый коридор от пола до потолка заполнен водой (скорее всего). Почему она не выливается на меня и не затапливает лифт — непонятно, так как с моей стороны ее ничего не сдерживает, по крайней мере визуально. Похоже, какое-то поле.

Ну не может же все быть так просто? С нашими навыками плавания тридцать метров под водой —полная ерунда. Я ходил вдоль линии старта, пытаясь рассмотреть, что же здесь не так, но так ничего и не увидел. Причем неведомой опасной хрени негде было спрятаться — света достаточно, вода кристально чистая, препятствий нет, плыви — не хочу.

Тогда я оттопырил мизинец орочьей лапы и осторожно погрузил коготь в воду. Ничего. Вытащил — коготь на месте. Засунул палец полностью. Вытащил и облизнул. Вода.

Ладно, попробуем.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы наполнить кровь кислородом, я шагнул в воду. Мда. Все хорошо, только расплывается все и видно хреново. Не спеша, активно вращая головой, я поплыл вперед. Ну не может здесь не быть подстав! Пять метров... Десять...

Вот она, сука!

Впереди возник большой темный силуэт и ринулся на меня. Специально для такого случая я плыл у самого дна и теперь просто встал развернулся и использовал навык «супер-прыжок».

Сопротивление воды его, конечно, сильно замедлило, но скорости хватило на то, чтобы вылететь из «бассейна» раньше, чем неведомая хрень до меня доберется.

Я рухнул на пол и, вытирая рукавом рубашки глаза, обернулся. Акула! Да еще и с рогом посреди лба, будто бы ей мало острых зубов. Потеряв меня, хищница не уплыла в то укрытие, откуда появилась, а принялась наворачивать круги по затопленному коридору.

Главный вопрос — она тут единственная или дальше еще есть? Скорее всего, нет... Или есть?

Появился соблазн снова скипнуть этаж, но я и так пропустил два, и тут вроде бы все более-менее понятно... Тактика уж точно.

Отдышавшись, я засунул руку в воду. Акула тут же развернулась и бросилась на меня... Вот интересно, что будет, когда... Выдернул руку, и рыба, воткнувшись в разделяющий нас экран, сама того не желая, ответила мне на интересующий вопрос.

... разбрызгивая воду, она вылетела на площадку перед лифтом и шлепнулась на пол. Теперь главное не пустить ее назад. Наверное, со стороны это выглядело забавно — акула изгибалась и подпрыгивала, пытаясь достичь воды или цапнуть меня. Я делал примерно тоже самое, ударами и пинками откидывая ее к лифту. Наконец, мне удалось поймать ее на встречном движении и полоснуть орочьими когтями по брюху.

Ослепленная болью, огромная рыбина отпрыгнула и ударилась о створки лифта, а из образовавшейся раны начали вываливаться внутренности.

Через пять минут я вновь погрузился в воду. «Супер-прыжок» в откате, у меня остался только «супер-рывок», а чтобы его съюзать, нужно типа бежать. Что я и попытался изобразить, когда до рычага оставалось десять метров. Усилия оказались напрасными, больше врагов не появилось.

Поздравляем! Этаж № 6 пройден.

За третий пройденный этаж вы получаете «зелье лечения».

Не богато, но в хозяйстве пригодится.

Вода схлынула в открывшиеся дыры, и я, хлюпая по полу, пошел к лифту.

Седьмой этаж. Посередине коридора стоит двухметровый робот, по самое не балуйся обвешанный пушками. Сразу на хер.

Восьмой. Вместо линии трехметровый бордюр, а коридор заполняет отвратительная гнилостная вонь. Цепляюсь за край, подтягиваюсь. Передо мной болото. Между коричнево-зеленоватой жижей и потолком два метра. На стене висит палка длиной примерно с меня, то есть до дна не достанет.

Лезть или пробежаться по остальным этажам и посмотреть, что там? Все-таки смерть бывает разная, и уж лучше пусть меня разделит на много кусочков лазерная сетка или разорвет волк, чем медленно засосет трясина. Ведь минутка, а то и больше точно будет для того, чтобы позадаваться вопросом: «на хрена я сюда полез?»

Поеду дальше, но этот этаж помечу как теоретически проходимый.

Девятый. О! Тир. Похоже, халява, и на первый взгляд без риска для жизни.

Снизу уже привычная кислота. А с другой стороны вспыхивают цели. В которые, видимо, надо попасть, стреляя из лежащего у лифта лука. Нет проблем — навык владения этим типом оружия у меня пять из пяти.

Сказано — сделано. Сразу же в яблочко!

С моей стороны над кислотой выдвинулся узкий мостик. На метр.

Может и не совсем халява: мишени маленькие, появляются ненадолго, при попадании переправа удлиняется всего на метр... А стрел сколько?

Осталось сорок девять.

Если кто-то скажет — «не думай о розовом слоне», ты, сука, только о нем и будешь думать. Вот и сейчас очень невовремя вспомнились биатлонисты. Спроси любого из них — «попадешь в мишень?». Он скажет — «конечно». А пять подряд? Скорее всего. А сто подряд? Скажет — «нет». Хотя, казалось бы, это те же сто раз по одному. Плюс на соревнованиях давит ответственность, а у нас она тут побольше будет, ведь на кону жизни...

Чем дольше я думал, тем сильнее билось сердце и потели руки. Так не пойдет!

Иль как-то показала мне успокаивающую эльфийскую медитативную технику и, пожалуй, сейчас самое время ей заняться.

Как там? Лечь на спину... Руки так, ноги, вроде, так. Глубокое дыхание с определенными интервалами, выкинуть из головы лишние мысли и представить процесс стрельбы... Тут главное не заснуть, как это происходило при всех прошлых попытках.

Вдох, выдох. Пауза. Вдох. Перед глазами мишень. Я натягиваю лук. Думаю, как стрела...

Похоже, все-таки задремал, но цель достигнута — мне все пофиг. Хватаю лук и начинаю.

Точно, точно, мимо, точно, точно, точно, мимо, точно, точно, мимо, мимо ... Так-с... Перерыв минута. Наверное, есть смысл делать сеты по пять-семь выстрелов.

Поехали. Точно, точно, точно, мимо, точно. После попадания прерываться нельзя, так что стреляю до следующего промаха, потом перерыв. Точно, точно, точно, точно, точно, точно. Обожаю эту схему! От радости от удачной серии руки немного задрожали, и я прервался.

Хм, мост выдвинулся уже больше, чем на пятнадцать метров — можно же подойти.

Осторожно протягиваю ногу, давлю, и мост сразу же наклоняется, а его конец едва не погружается в кислоту. Обломись. Стреляем дальше.

Таких удачных серий больше не было, но шло неплохо, и в итоге на последнюю мишень у меня осталось пять стрел... И понеслось.

Едва я поднимал лук, руки начинали ходить ходуном. И тут не то, чтобы в мишень, вряд ли удастся попасть даже в противоположную стену.

Писец. Сотни раз в детстве я проигрывал именно из-за этого сраного последнего очка, когда кажется, что победа вот она... Но сейчас проигрывать вообще никак нельзя! И это давит еще сильнее...

Ладно... Тут еще вопрос в спешке и зрителях. Сейчас нет ни того, ни другого — даже если я обосрусь, никто об этом не узнает...

Я снова лег на пол и приступил к медитации.

Снова чудом не заснул, встал, натянул тетиву и первой же стрелой поразил мишень.

Мостик дотянулся до противоположной стены, зацепился там и затвердел. Идя по нему, я понял, что пропущенный этап с канатом точно не мое. Тут сантиметров сорок ширина и ровная поверхность, и то постоянно приходится останавливаться и переводить дыхание. Хорошо хоть идти только в одну сторону.

Поздравляем! Этаж № 9 пройден.

Ошибочка вышла. Кислота же здесь не за барьером, а ниже уровня пола, и она никуда не делась. Передохнув, держась за рычаг, я тронулся в обратный путь.

Десятый этаж сильно отличался от остальных. В первую очередь тем, что к нему прилагалась инструкция. Здесь нельзя было умереть, а вот надолго застрять — легко.

Я мог свободно перемещаться и сразу подойти к рубильнику. Вот только, как следовало из описания — стоит опустить его, как от линии старта по идущей зигзагом дороге ко мне пойдет «армия врагов». И, дойдя до рубильника, она его вернет в исходное положение. Моя задача ее остановить. Только вот трогать врагов нельзя, а использовать нужно «свою армию».

Вдоль дороги располагались холмы, равнины, несколько заброшенных строений, а дважды по мосту она пересекала нарисованную на полу реку.

В общем это, похоже, будет что-то типа игры, а ля «зомби против растений». Выстраиваю защиту, дергаю рубильник — противник атакует. Количество попыток не ограничено, и на том спасибо.

И что у нас тут есть?

Что-то типа пластиковых игрушек высотой от пятидесяти сантиметров до метра. Всего пять типов воинов. Орки с топорами, из одежды только набедренные повязки — десять штук. Эльфы-лучники — шесть штук. Четыре розовые кошко-девочки с хвостами и торчащими ушами, видимо, маги. Два тролля с дубинами. И один гоблин.

Последний персонаж отличался от остальных — им единственным можно было управлять во время боя путем голосовых команд, а специализация у него — ловушки.

Нужен пробный заход.

Особо не парясь над раскладом, я поставил всех лучников на два самых высоких холма примерно посередине пути. Выделил каждому отряду по пять орков, по одному троллю в защиту и магов в саппорт. Затем дернул рубильник.

Место действия накрыло силовым куполом.

В стене, откуда начиналась дорога, появился проем, и из него хлынули игрушечные люди с гномами. Прекрасно, блин. А почему против своих воюем?

Глава 11 — Выход

Войска противника растягивались и, петляя между элементами ландшафта, приближались к моему дефу. Они занимали уже больше десяти метров, но и не думали кончаться. Не до хера ли для моей жалкой армии? Ладно посмотрим, каковы они в бою... А у меня же гоблин еще! Я дал команду, и мелкий диверсант умчался устанавливать огненную ловушку неподалеку от места моей основной засады.

Вскоре прогремел взрыв. Создатели игры морочиться не стали, и на излишней реалистичности сэкономили. Ни криков, ни поисков оторванных конечностей — кто выжил, продолжили двигаться по дороге, даже тот гном, что лишился ног.

Мои лучники открыли огонь, и в общем-то началось неплохо, вот только тупые орки сразу ломанулись вперед, мало того становясь на линию огня, так еще и залезая все глубже в толпу врагов. Очень скоро каждого из них окружило несколько противников и быстро порубили в капусту.

Тролль, по счастью, протупил и вступил в бой позже. И, как следствие, при активной поддержке продержался дольше. К слову, только сейчас дыра в стене закрылась, и поток противников иссяк. Их вывалило не меньше трех сотен, ну и ладно, думаю трех попыток мне хватит, как ни крути, лучше рисковать жизнями игрушек, чем своей, прыгая по болоту.

Тролль пал смертью героя, и армия врага продолжила движение. Лучники стреляли, и их игнорировали. Это значит, что нападающие не могут сходить с дороги, и это хорошо.

В бой вступили эльфы на втором холме, и орки оттуда снова ломанулись вперед. В этот раз получилось лучше, так как до них добивали эльфы и из первой, и из второй группы. Более того, еще трое зеленокожих были живы, когда добежал второй тролль и вступил в драку.

Потери врага исчислялись десятками, но моих это не спасло. Когда все рукопашники погибли, цепь людей и гномов, игнорируя дистанционников пошла к рубильнику. Мне оставалось только ждать и посылать гоблина. Как оказалось, у него три типа ловушек: огненная, ледяная и замедляющая, и у каждой откат пять минут.

Розовые кошко-девочки в основном лечили орков, но бывало и заряжали мощные атакующие заклинания в толпу врагов. От чего это зависело, пока осталось для меня загадкой.

До рычага добрался первый человек и вернул его в первоначальное положение. Тут же из отверстий выскочили роботы-уборщики и за две минуты привели арену к первозданному виду, а силовой купол исчез.

Ну что ж. Вроде все понятно. Надо с самого начала активно использовать диверсанта, чтобы за бой он применил как можно больше ловушек. А засады устраивать на узких участках, чтобы моих не могли обойти со спины.

Я поставил троих лучников на холм за мостом, на него же двух магичек. Пять орков сразу за ним, они как раз пробегут чуток и перекроют его. А тролля чуть подальше, чтобы он вступил в бой последним.

Точно такую же засаду я устроил за вторым мостом.

Поехали!

Едва появился купол, я послал диверсанта, и он установил первую ловушку на выходе вражеской, армии, потом сразу вторую. Замедляющую же он поставил, когда первые тридцать бойцов прошли чуть вперед — моей целью было создать пробку, разбить войска противника на отдельные группы и разбираться с ними по очереди.

Второй заход получался намного лучше. Орки, согласно плану, заперли атакующих на мосту. Лучники их расстреливали, а магички саппортили. Тролль бегал рядом, но поучаствовать в схватке пока не мог.

Эх, было бы ручное управление хилами, я бы на этом мосту всех перебил, а так кошко-девочки регулярно косячили и не лечили тех, кому это было нужно, вследствие чего один за другим мои орки погибали. Когда их осталось всего двое, в бой вступил тролль. И продержался достаточно долго, чтобы я еще два раза успел послать диверсанта для установки огненных и ледяных ловушек.

К сожалению, тела убитых быстро превращались в порошок, и создать затор не вышло. Наконец, великан пошатнулся, а тупая кошко-девочка, разумеется, вместо хила применила благословение, и враг прорвал первую линию обороны.

Хм, а не так и плохо — больше четверти людей и гномов полегло, а если учитывать, что они теперь долго будут идти мимо моих лучников и магов, а те их расстреливать... Шансы есть. Главное не забывать по откату ставить ловушки, и сейчас самое время замедляющей, которую я сэкономил.

Вскоре передовые части врага достигли второго моста, а на противоположном конце их встретили орки.

Хм, ну в целом все понятно, даже если в этот раз не выйдет, в следующий точно получится — похоже, надо ставить всех на один мост, тогда магички будут успевать отлечивать рукопашников, да и луки быстрее убивать нападающих, ширина моста не позволит им сразу подключать резервы. Похоже тут все гораздо проще, чем казалось, и я сам все излишне усложнил.

Диверсант бегал, орки рубились, эльфы стреляли, кошко-девочки занимались рэндомной херней, а я наблюдал. Здорово на руку мне играло то, что за мостом образовался хвост и его расстреливали эльфы с первого холма.

В бой вступил тролль. В этот раз он выстоял немного дольше, но все равно битву не пережил. Тем временем у врага осталось не больше тридцати бойцов.

Чтобы эльфы как можно дольше могли бить в упор, я подложил первым замедляющую ловушку. Тут же откатились остальные капканы, и диверсант установил и их.

Блин, обидно будет, если у врага выживет один жалкий гномик!

Стрелки активно работали, а так как лечить стало некого, кошко-девочки все чаще атаковали магией.

Пока прорвалось и ушло за радиус поражения всего трое. Повезло, что они шли кучно и одной огненной ловушки гоблина им хватило. Потом прорвалось еще двое — они умерли от ледяного капкана. И следом еще двое, и мне оставалось только надеяться, что трапы откатятся раньше, чем они дойдут.

Всех остальных эльфы перебили.

Стала доступна замедляющая ловушка, и я сразу поставил ее. Первый из двух выживших притормозил, второй догнал его и дальше они пошли вместе. А метре до рычага оба попали в огненный капкан.

Поздравляем! Этаж № 10 пройден.

За шестой пройденный этаж вы получаете «зелье лечения».

Да! И пусть лучше будут такие этажи, и весело, и никаких рисков. А вот награда, конечно, говно.

Одиннадцатый.

Из стен, потолка и пола торчат многочисленные вращающиеся пилы, топоры, молоты. Летают копья и ножи. И все это сопровождается металлическим лязгом, визгом и ударами. Может, если постоять, поизучать и вычислить закономерность, все не так и страшно, как выглядит, но лучше отложить на потом.

Двери лифта закрылись, отгораживая меня от стремного этажа.

Двенадцатый.

О! Наша тема!

За линией десять противников разных рас, а на стене рядом с лифтом стенд с оружием на выбор. Я взял копье, статов не дает, ну и так сойдет. Остальные стволы сразу исчезли, и остался только щит.

Не может же быть, что просто занося ногу за линию, можно подманить всех и по одному перебить. Против такого расклада еще говорит то, что пол коридора разбит на сектора, и, скорее всего, враги будут агриться при пересечении границы.

Первый орк. Благоразумно стоит лицом ко мне, но выглядит восковой статуей из музея.

Впрыгиваю, краем глаза замечаю, что девять остальных противников по-прежнему неподвижны, а зеленокожий уже бьет дубиной. Разумеется, в щит и тут же получает наконечник копья сначала в колено, а потом в грудь.

Некоторые сложности вызвали только последние четверо, и то лишь потому, что нападали парами, но вскоре и их неподвижные тела лежали на полу.

Поздравляем! Этаж № 12 пройден.

Как два пальца...

Дергаю рубильник и иду к лифту.

Тринадцатый. Хорошее число...

...а этаж поганый.

Хотя относится к тем, что без риска для жизни.

Стеклянные перегородки от пола до потолка разбивают коридор на шесть секторов. Каждый кишит разными мелкими тварями: от тараканов и многоножек до крыс и змей. Классика, епта.

В прошлой жизни я предпочел бы ломануться на робота на седьмом этаже и сдохнуть, а не лезть сюда, но последние месяцы не прошли бесследно. Моя жизнь теперь принадлежит не только мне, от меня зависят тысячи, а, возможно, и миллионы судеб. И что по сравнению с этим пять минут даже самой страшной пытки? А тем более эти безобидные малявки, максимум что они могут — это залезть в рот, нос, уши или ...

Бр-р-р-р!

Все, что надо сделать, это слиться с природой, ведь все мы дети вселенной и состоим из одних и тех же атомов... Просто немного отличаемся внешне...

Еще пять минут я убеждал себя, потом снова лег на пол и помедитировал.

Пора!

Как конек-горбунок, сначала в один котел, затем в другой...

Сложнее всего дались террариумы с насекомыми. По сравнению с ними крыски показались милыми зверушками, а через змей я и вовсе не ломился как ужаленный в одно место, а аккуратно выбирал куда поставить ногу, чтобы ненароком не обидеть животинку...

Поздравляем! Этаж № 13 пройден.

Вот и все, делов-то!

Хотя до сих пор есть ощущение, что за шиворотом и под штанинами кто-то ползает.

Четырнадцатый.

Ну наконец-то! Я уж начал бояться, что тут ничего толкового не будет.

Коридор стилизован под казино. Этакое межрасовое казино со шлюхами, но, похоже, без блэкджека.

Тут есть как общая инструкция:

Робот дернет за рычаг, когда вы заплатите ему миллион «денег».

Так и локальные на каждом столе, где сидели представители разных рас и предлагали с ними сыграть.

Из дополнительных услуг были напитки, которые разносили полуголые официантки, и приватное общение с девушками, танцующими сейчас на пилонах.

Мой стартовый капитал составлял сто тысяч денег. Последние десять тысяч были одной несгораемой фишкой, которая при поражении всегда возвращалась назад (доп. услуги ей оплачивать нельзя).

Столов с играми четырнадцать, но выигрыш на каждом не превышает двухсот тысяч.

Вот на этом этаже точно можно застрять надолго, а еще тут есть диванчик, чтобы поспать, но благодаря медитациям мне этого пока не требовалось.

Итак. По две игры от каждой присутствующей в «мире испытаний» расы. Из человеческих: покер и преферанс. Это легко, и их я оставлю на самый конец, дабы не слить заработанные на них деньги в других. Что я еще знаю?

Гномья карточная стратегия, тоже наша тема, в последние разы мне даже удавалось обыгрывать Брилла и Грилла, только жухло Тонгар оставался непобедим. Гномьи кости, тоже норм, но сильно от удачи зависит. Эльфийская бродилка, тоже с кубиками, там много нюансов, но покатит. Вторую эльфийскую не знаю... Что еще есть...

Я медленно шел вдоль столов, останавливаясь и читая правила игр. Назойливые официантки терлись об меня обнаженной кожей и предлагали напитки.

— Денег нет, — я виновато улыбнулся фигуристой орчихе и вернулся к изучению правил тролльей игры.

Кринна как-то меня учила в нее играть, но сейчас я понимал, что она не рассказала и половины правил, давая мне возможность выиграть. «Кидаешь кости, если четное двигаешь фишку на клетку вперед и бьешь противника по зубам, если зуб сломался, кидаешь еще раз...». Я посмотрел на здоровенного великана, против которого предстояло играть. Нет, как-нибудь в другой раз.

После ознакомления со всеми вариантами, я решил начать с гоблинских «волшебных наперстков». Никаких сомнений, что меня тут будут, мягко говоря, обманывать, не было, но я сделал ставку на то, что первое правило всех катал — сначала дать клиенту немного выиграть.

— Сколько ставишь, красавчик? — сидящая напротив меня гоблинша широко улыбнулась.

— Десять тысяч! — улыбнувшись в ответ, я выдвинул фишку соответствующего номинала.

— А что так мало? — удивилась она. — Тут даже ребенок справится! Вчера один двенадцать миллионов денег за раз выиграл!

— Хорошо, давай пятьдесят для начала, — кивнул я и добавил фишек.

— Для начала... Ну давай!

Чем магические наперстки отличались от обычных, я не понял, разве что их было пять. Гоблинша положила под один из них шарик и демонстративно медленно поменяла некоторые местами.

— Угадай где!

— Здесь! — ткнул я пальцем.

— Выиграл! — заорала гоблинша, двигая ко мне фишки. — Давай удвоим ставки!

— Попозже, — забрав выигрыш, я встал из-за стола.

— Так не честно! — оппонентка изменилась в лице. — Мы должны сыграть минимум три раза!

— Такого нет в правилах.

— Это неписаные правила! Их все знают!

— Попозже, — повторил я и отошел от стола.

— Мошенник!!! — раздался сзади крик, но почти сразу гоблинша забыла про меня.

Хорошо, начало положено, можно приступать к гномьим костям. Их пять штук, перед тем, как кидать, надо загадать комбинацию и по возможности с минимального количества попыток ее собрать. Перекидывать можно любое количество кубиков. Отказаться и заказать следующую комбинацию можно в любой момент, соответственно потеряв уже поставленное.

С полчаса я просидел за столом. Сначала все шло великолепно, и мой счет быстро пополнился на сто семьдесят семь тысяч. Потом удача покинула меня, и медленно, но уверенно я стал проигрывать. Лучше уйти, пока хоть какой-то плюс. В итоге этот стол принес мне сто две тысячи.

Не совсем то, на что я рассчитывал, теперь с четырех оставшихся столов я должен брать близко к максимуму, а уверенность есть только в покере и преферансе. Может перед тем, как надолго засесть за них, попытать счастье еще в чем-нибудь? Теоретически пятьдесят две тысячи я могу себе позволить проиграть. Вроде у хоббитов там что-то простое было.

Вот тот столик. Из колоды карт по очереди открывается верхняя, там рисунок, означающий действие. Кто раньше его осуществит, тот набирает балл, побеждает тот, у кого десять. Если знать значения карт — легко, вряд ли у полурослика статы выше моих. Я заказал напиток, взял колоду и приступил к изучению.

Через час и два коктейля — вызубрил все — спасибо правильномыслию. Теперь пора прыгливости и мощи, так как большинство заданий на них.

— Ставлю сорок восемь тысяч, — именно столько у меня осталось сверх двухсот после заказанного в баре.

Первых два раунда хоббит справился быстрее, так как я еще не успел втянуться, а потом во мне взыграл азарт, и в итоге я выиграл со счетом десять — шесть.

— Ставлю девяносто шесть тысяч! — уверенно заявил я.

— Хорошо! — ответил хоббит и надел системные ботинки и штаны.

Это что сейчас было!?

— А разве так честно?

— А честно иметь такие большие характеристики, как у тебя? — парировал соперник.

— Ты карты лучше знаешь.

— Если зассал, так и скажи! За половину ставки отпущу тебя.

— Ща-а-аз! Поехали!

С трудом, со счетом десять — восемь я победил, но решил больше не продолжать.

Итого у меня триста девяносто две тысячи. Жить можно. И даже особо не экономя на вкусных коктейлях. И за гномьим, и за эльфийским столами сидели по три соперника, и суммарно здесь мне надо выиграть чуть больше двухсот тысяч.

Я сел к гномам, и мне сразу поперло. В первой же партии я отстроил замок гораздо быстрее своих соперников и еще успел захватить самые крутые шахты у двух из них. Плюс сто сорок тысяч.

Памятуя об изменениях в правилах со стороны хоббита, я не стал испытывать удачу и, сопровождаемый ворчанием бородачей, сразу пересел к эльфам.

Тут игра была сложнее — развитие леса, магия, приручение животных, самосознание... В первой партии мне даже не удалось выйти в ноль. Минус одиннадцать тысяч. Зато во второй, то ли они подправили рэндом с учетом того, что я лох, то ли я вспомнил правила и втянулся, но все пошло гораздо лучше. Плюс сто двенадцать. Достаточно!

На радостях заказав самый большой коктейль, я сел к покеристам. Их было трое, и мне предложили выбирать, сколько соперников оставить за столом. Дураки! Больше года, возвращаясь после смен в больницах и моргах, я минимум по три часа проводил на «покер старз» за столом, причем играл только хедз апы, то есть один на один.

Это были самые легкие деньги. И никакое усиление скилла и подкрученный рэндом не спасли оппонента. Двадцать минут, плюс двести тысяч, и я встаю из-за стола, сопровождаемый неприязненным взором проигравшего лудомана.

А теперь преф, самое любимое и долгое. И тут, конечно, все зависит от интеллекта трех соперников. Я взял пиво и сел за стол.

Шесть часов мы рубились, и я откровенно кайфовал. Особенно с того момента, когда понял, что мне противостоят не совсем ИИ. У противников отчетливо прослеживалась и манера игры, и процесс самообучения.

Если честно, я вставал из-за стола с грустью. С удовольствием еще часика три поиграл бы, но нельзя — соперники постоянно прогрессировали, и был риск проиграть.

Кому тут надо отдать миллион денег?

Поздравляем! Этаж № 14 пройден.

Сколько всего?

Я посмотрел на лифтовую панель.

Закрыты: 1,2,3,6,9,10,12,13,14.

Итого девять. То есть, чтобы набрать тысячу пятьдесят очков, нужен еще один. Ну а лучше два, про запас.

Так что можно по фасту проскочить остальные шесть этажей и выбрать те, где моя драгоценная жизнь не будет подвергаться риску. Эх, жаль, что с этого этажа пропал тот приятный диванчик, как раз сейчас я бы несколько часиков на нем повалялся под танцы эльфиек и гоблинш.

Поехали!

Пятнадцатый.

Опять темнота. На фиг.

Шестнадцатый.

Стандартные металлические стены, а пол разделен на маленькие квадратики. О! Инструкция есть. Сектора на полу будут загораться в такт музыке, и по ним надо прыгать. Промахиваешься или не успеваешь — возвращает на начало локации. Во! Наша тема — танцы без риска для жизни.

Я уверенно встал в первый квадрат. По ушам рубанула смесь «The offspring» с «Rammstein» с орочьим вокалом, и в двух метрах один из секторов вспыхнул красным.

Через час, насквозь мокрый от пота я рухнул на рычаг и медленно сполз по стене.

Поздравляем! Этаж № 16 пройден.

Лучше бы полез в болото. Как кузнечик, а скорее, как укушенная скорпионом в жопу мартышка, я прыгал по этому коридору, раз сто начиная с самого начала. Ноги гудели, а чтобы восстановить дыхание, потребовалось десять минут.

Задача минимум выполнена, надо на всякий случай пройти один этаж, и все. И если бы не осознание этого факта, я бы прямо здесь у стеночки и заснул бы. А еще безумно хотелось жрать. В комнате с азартными играми предлагали только напитки.

Семнадцатый.

Они читают мысли!?

Признаться, столь неожиданное совпадение наполнило меня подозрениями. Хотя, в общем-то логично, что человек дошедший досюда, проголодается. Да и опять же, это я, дурак, иду по этажам подряд, а по-настоящему разумные существа, наверняка, сначала прокатились по всем и глянули хотя бы одним глазком.

Соревнование на скорость поедания, на выбор блюда всех рас. Человечество представляли пельмени. Кетчуп, майонез и горчица шли бонусом. Задание легкое, но попыток мало — вряд ли второй раз в ближайшие сутки ты возьмешься за него, если, конечно, не страдаешь булимией.

Чтобы рычаг опустился, нужно съесть сто пельменей за пять минут. Они вроде небольшие...

Да чего тут думать? По крайней мере наемся.

Я сел поудобнее, чтобы не передавливало живот и пододвинул к себе тарелку.

...

Осталось 0 минут 29 секунд.

Я уже давно смотрел на последние шесть пельменей и не мог заставить себя взять их. Интересно — если я проглочу их и меня сразу же стошнит, результат засчитают?

Осталось 0 минут 20 секунд.

Один раз живем. Схватив остатки богатой трапезы в кулак, я запихнул их в рот и, сжав челюсти два раза и давя рвотный рефлекс, проглотил.

Поздравляем! Этаж № 17 пройден.

А мне перед выходом нужно посидеть, вообще не солидно будет появиться у столба и наблевать там.

Хотя, как я могу здесь сидеть, не зная, что происходит снаружи? Много ли народа уже вышло, и обошлось ли без жертв?

Вы желаете покинуть башню?

Да будет так!

Глава 12 — Ловушка для Гмиильцев

— Саша вернулся! — крикнул в рацию дежурный у столба.

И уже не первый. Леха сидел неподалеку и довольно лыбился.

— Тебя только за смертью посылать!

— Отвали! — я лег на спину.

— Ранен? — он подскочил ко мне.

— Ага... Сотней пельменей прямо в желудок.

— А-а-а! — Леха заржал. — А у меня было пиво на скорость! Прикинь, пять пол-литровых кружек за две минуты. Ну я выпил, а потом оставшуюся минуту искал, где еще взять.

— Больше никто не возвращался?

— Восемь наших, — ответил дежурный. — Те, кому нужно было много баллов набрать. Они пробежались по этажам и, согласно инструкции, решили не рисковать...

— Я тоже заглянул на все, — Леха одобрительно закивал. — Минимум пять на первый взгляд непроходимые вообще.

— ... И один парнишка... Димка... не рассчитал. Погиб, — закончил дежурный.

— Ясно, — я медленно поднялся. — Я на связи тогда. Пойду посплю.

— Да я тоже, — Леха пошел следом за мной. — А потом куда?

— Надо тридцать пятый добить, а дальше в зависимости от того, где в тот момент будет армия орков, или их встречать, или Гмиильца ловить.

— Как думаешь, получится?

— Да должно... По идее. Кстати! — мы остановились у домика, где располагались наши комнаты. — Пока ты здесь, давай на пару минут махнусь со столицей, узнаю, как там у них дела.

— Да без базара.

Петя подтвердил обмен через пару минут. В этот раз меня встретил Юра и вкратце рассказал о перемещении войск орков. Предположительно, основная их масса должна была достичь противоположного берега Оки через трое суток.

— Вообще все четко, — резюмировал полученные сведения Леха, когда я вернулся назад в «мир отбора». — Два дня нам на кач до тридцать пятого уровня, потом ловим синего утырка, нахлобучиваем орков и дальше по обстоятельствам. Как два пальца обоссать.

— Ок, тогда давай спим, жрем, как раз примерно откатится тяжелое испытание... Проходим и по коням... А, блин, чуть самое главное не забыли! Надо же сначала найти тех ребят, что уже вернулись, сделать с ними «связку избранных» и послать их в сторону баз роботов. Они как раз к тому времени добегут.

— Точняк! Пока белые люди спят, другие пусть за них пятьсот километров бегут!

— Ты еще громче говори, и сам завтра пойдешь, еще и без сопровождения.

— Да шутка же! О, Иль, привет! Что с тобой?

— Обожралась...

— Вы осторожнее с этим, когда в семье две обжоры, много денег на еду уходит... По себе знаю.

Все-таки мы придумали отличную схему.

За то время, пока мы спали, ели, общались с возвращающимися из башни бойцами и проходили тяжелое испытание — состоящие с каждым из нас в «связке избранных» «Русичи» уже добрались до места и ждали команды призвать нас.

— До встречи, Саша! — Иль обняла и поцеловала меня.

— Не забывай про эту штуку! — я показал на рацию в ее руке. — Мы можем общаться по ней в любое время.

— Предпочитаю сконцентрироваться на деле, — улыбнулась эльфийка, поднося микрофон к губам. — Прием, это Иль. Я готова.

И через секунду исчезла.

— Прием, это Саша. Я готов.

Миг, и я почти в пятистах километрах от крепости «Русичей». Рядом со мной отряд поддержки из тех, кто не ходил в башню или рано вернулся, а неподалеку — ожидающая уничтожения база роботов.

— Сколько баз обнаружено? — спросил я Вадима, того парня, что был со мной в связке.

— Координаты четырех уже есть. Думаю, в течении суток найдут еще несколько.

Мда, мы дошли до этапа, когда проблемой являлось не уничтожение скоплений врага, а их наличие — сейчас весь штаб и все дроны «Русичей» только и занимались поиском новых целей для ударных групп.

— Хорошо, тогда оставь мне пятерку ребят для подстраховки и сбора самого редкого лута, и двигай к следующей точке.

— Так точно!

А я взял бинокль и принялся осматривать базу роботов. Первую в длинной череде, которую мне предстояло уничтожить на пути к тридцать пятому уровню.

Сорок часов спустя.

— Все-таки, Саша, ты тормоз! — вместо приветствия крикнул Леха, когда я зашел в бар в крепости «Русичей».

— Да не звезди, — улыбнулся я, садясь за столик. — Мне уже сказали, что ты только полчаса как сам вернулся.

— Да просто база, где я тридцать пятый добил, в восьмистах километрах отсюда находилась, и мой связной только на триста меня подтащил, дальше самому пришлось бежать.

— Привет, милая! — я обнял Иль и впервые за почти двое суток расслабился.

Марафон по уничтожению роботов с нашими артефактами и опытом вышел не опасным, но очень трудозатратным. Даже несмотря на повышенные характеристики, баффы и еду, ровно через двадцать четыре часа после его начала я понял, что, если срочно не отрублюсь, не вытяну. Поспал под защитой небольшого отряда бойцов и продолжил. А сейчас снова валился с ног.

— За топов!

Сияющий Леха поднял кружку с разбавленной самогонкой. Точно такая же стояла на столе передо мной.

— За всех причастных! — добавила Иль.

Мы выпили, после чего я набросился на только что принесенный работником бара русич-ланч.

— Со столицей связывался?

— Да не просто связывался, считай, всю дорогу вместо меня назад Петя бежал, а я там шесть часов подряд захваченных орков порабощал.

— Они там, кстати, до Оки не добрались еще?

— Передовые части уже появлялись на берегу, но основная масса не раньше, чем через сутки подойдет.

— Сколько их в итоге?

— С учетом постоянных засад и того, что они оставляют гарнизоны на захваченных пиках — будет двести с небольшим тысяч.

— Всех успели переправить? — спросила Иль.

— Всех, кто захотел, больше пятисот тысяч, но не все же пошли именно в нашу сторону, кто-то вдоль реки двинул.

— Сначала с ними разберемся или сразу Гмиильцами займемся?

— Придется с Гмиильцев начать. Мы ведь не знаем, какие именно у орков планы. Может, они встанут на том берегу и будут там неделю стоять, а нам как дуракам придется их караулить, и ни на что другое времени не останется.

— Там все готово?

— Да, нас только ждут.

Я проглотил последний кусок мяса, понял, что хочу еще, и пододвинул к себе недоеденную порцию Иль.

— Какой порядок действий?

— Сейчас берем местных, кто участвует, и переносимся в столицу. Как раз Иль протестирует связку «бесконечного плинжа» с «порталом плинжа». Там забираем орков и одним или двумя телепортами, в зависимости от их пропускной способности, прыгаем в крепость, где подготовлена основная ловушка. Устраиваем, ну и дальше согласно плану.

— Этого дня мы ждали очень давно, — проговорила Иль, задумчиво крутя в пальцах нож.

— И что-то теперь план мне не кажется таким надежным, — добавил Леха.

— Ага, но вариантов уже нет — все ставки сделаны.

— Ну, пойдем тогда! — Леха решительно поднялся. — Перед смертью не надышишься.

— Что-то я отвлекся и сбился... Сколько уже зашло? — спросил Иван, вместе со мной наблюдающий за тем, как «Русичи» парами заскакивают в открытый Иль портал.

— Да какая разница? Мы же знаем, что должны зайти четыреста человек, просто засечем, за сколько они успеют.

В основном я смотрел на стоящую с закрытыми глазами Иль. И завидовал. Сейчас у нее прямая связь с потоком плинжа, он полностью наполняет ее, и не надо быть сильным эмпатом, чтобы понять, что ей очень хорошо.

— Приготовься! — голос Ивана вывел меня из задумчивости. — Мы скоро.

— Примерно четыре минуты на четыреста человек, более, чем достаточно. Иль, мы заходим!

Мы с лидером Русичей запрыгнули в портал и через мгновение оказались неподалеку от столицы «Защитников». Иль переместилась последней.

— Неплохо, — Андрей подошел ко мне. — Там на месте уже пятьсот человек. Одним порталом закинем туда еще по пятьсот наших и орков. А как закончим, нашу тысячу телепортируем назад. Соответственно, у тебя особенности останутся не потраченными на случай, если что-то пойдет не так.

— А на случай, если все совсем пойдет не так, столица готова к защите?

— Все мирные эвакуированы. Если они пришлют армию не больше той, что ты видел во сне, и с той же стороны — должны отбиться.

— Ок, давай я объясню рабам, что надо делать, и стартуем.

В ста метрах от отборных воинов «Защитников» и союзников стояли и ждали моей команды пять сотен пленных порабощенных орков.

— Слушайте внимательно! — крикнул я, забравшись на торчащий из снега валун. — После того, как я закончу, стройтесь в колонну по двое. Откроется портал, вы ждете, пока в него запрыгнут все люди и по возможности быстро следуете за ними. Всем ясно? Выполнять!

В этот раз портал открывала Виолетта, и чтобы случайно не застрять с этой стороны, я и остальные ключевые исполнители запрыгнули в него одними из первых.

Перед нами на горном плато стояла крепость орков.Во время захвата наши ее немного потрепали, но за две недели уже привели в порядок, восстановили стену и отстроили разрушенные постройки внутри. Вполне себе стандартный вид, с учетом того, что Гмиильцы отвечают быстро, особо всматриваться они не должны.

— Передай мне управление рабами, — попросил подошедший Юра. — Я расставлю их по местам и скажу, что делать.

— Я смотрю, тут уже есть орки.

— Не ты же один гипнозом владеешь, — усмехнулся собеседник. — Тех, кто выжил при штурме, сразу на месте и обработали. Совокупно с твоими больше полутора тысяч будет. С нашей армией две пятьсот. С учетом, что все они будут на улицах, а не в постройках, тот, кто кинет сюда поверхностный взгляд, увидит активное многочисленное поселение.

— Отлично!

Портал закрылся, я приказал оркам подчиняться любой команде тех, кого они сейчас видят, а сам в составе основной группы пошел осматривать место предстоящей операции. После чего до глубокой ночи мы оттачивали взаимодействия, доводя их до автоматизма.

— Обидно будет, если они не клюнут, — покачал головой Леха, когда мы всем ядром будущей операции собрались у пика.

— Не каркай! — прикрикнула на него Светка. — Главное не накосячь, как в тот раз!

— Да ладно, один раз всего было, да и то — мое дело маленькое, тут от Саши и Палыча больше зависит...

— Хорош трепаться! — я повернулся к Бриллу. — Техники и стрелки готовы?

— Да, — кивнул брат Грилла. — Если выйдут примерно так же, как вышли на базе Альфы, все будет четко.

— Должно быть четко в любом случае!

— Будет!

— Тройки на местах допросов готовы?

— Так точно! — отозвался Юра. — Все связаны с отзывателями и ждут.

— Перепроверьте шмотки! На случай смерти и обыска никаких предметов из «мира отбора» быть не должно. Люди с рациями стоят самыми последними и уходят первыми.

Подождав, пока все выполнят команду, я продолжил.

— И, самое главное, помните! Никто из вас не должен попасть в плен или бежать в столицу пешком. Если кто-то не сможет отступить вместе с остальными через портал, то они ждут призыв или остаются в этом районе до конца финального соревнования! Если есть угроза захвата... Тут математика простая — пленного они в любом случае убьют, но перед этим он сдаст всех, и пострадают тысячи, а может и миллионы. Синяя таблетка, которая есть у каждого из вас, сделает все безболезненно, а если верить нашим химикам, то даже приятно... По местам!

Основная часть воинов разбежалась по окраинам — их задачей было просто создавать иллюзию большого поселения и страховать. Ударный отряд расположился ближе к центру.

— Трехминутная готовность!

На площади перед пиком остались только Юра и группа внедрения. Я отошел на приличное расстояние, но благодаря «Ухану» слышал последний «инструктаж».

Восьмерка тридцатиуровневых орков и людей, пойманных в обоих доступных мирах, некогда враждебные нам, теперь сами того не зная, шли на возможно самую важную миссию в истории человечества (орочества, эльфийчества, гномчества и т. д.). Их не просто загипнотизировали — над каждым из них несколько дней точечно работали наши лучшие менталисты, и кроме необходимости выполнить задачу им вложили полноценную ложную память, и в случае захвата и допроса Гмиильцами они не смогут выдать ничего, что могло бы поставить нас под удар или раскрыть наши планы.

Только сейчас Юра снял с их глаз повязки, при этом сам оставался за спинами.

— Пришел час! — громкий голос «Защитника» прокатился по площади. — Надо выяснить, кто эти синие существа за порталом! Ваша задача зайти туда, захватить и притащить их сюда!

Юре бы в театре играть, прямо видно, как он кайфует от своей роли.

— Вперед, бойцы! Мы верим в вас!

Один за другим группа внедрения исчезла в портале. А для нас началось самое сложное — ждать и создавать видимость, что крепость живет обычной повседневной жизнью.

Я отошел на предназначенное мне место в пятидесяти метрах от пика и принялся колоть дрова, мимо меня то и дело проходили другие участники операции, и очень забавно было слышать, как они пытаются выдать какие-то пародии на реальные диалоги.

Опуская лезвие топора на очередное полено, я пытался представить, что сейчас может происходить там, куда ушли наши посланцы.

Вот они переместились, и перед ними несколько порталов. За нужным они видят синекожих гуманоидов и врываются туда. Скорее всего, для них игра на этом закончится — разумеется, никаких Гмиильцев там нет. Возможно, они просто умрут, попав в ловушку, возможно, их захватят.

Что дальше сделают инопланетяне? В случае с «Альфой» они послали своих бойцов на зачистку или как акт устрашения. То есть и тут, по идее (и нашим надеждам) они предварительно оценят (если имеют такую возможность) место. Увидят, что это обычная крепость, где большая часть разумных существ занимается рутинной работой, а несколько сотен хорошо вооруженных орков ждут своих товарищей у пика. И нападут.

Расколотые поленья разлетались в разные стороны. После каждого удара я поднимал глаза на портал рядом с пиком.

Мне казалось, что прошло уже полдня, но часы показывали, что всего час. Хотя почему «всего»? Целый час! Конечно, такую простую работу я мог, не замечая, выполнять долго, но уж очень последние сутки выдались насыщенными, можно минут двадцать посидеть, а заодно и подкрепиться стимуляторами.

— Еще часик, и можно начинать паниковать? — со мной рядом на завалинке присел Андрей.

— Ага, — я сделал глоток существенно повышающего все статы напитка и протянул другу. — Будешь?

— Да я уже под завязку, — усмехнулся он. — Чередую стимуляторы и успокоительное. Руку бы отдал, чтобы увидеть, что там происходит сейчас.

— Увидеть-то несложно, достаточно в портал зайти. Рассказать потом не факт, что выйдет.

— Это точно... У тебя в башне был этаж, где надо было собирать пиявок в болоте?

Ответить я не успел — из портала вылетела первая десятка вооруженных до зубов Гмиильцев... А сразу следом еще сорок...

Но еще до того, как они разлетелись и открыли огонь по оркам, наши техники активировали западню.

Глава 13 — Допрос

Площадь рядом с пиком окутало густое облако гратита, и сразу следом туда влетело несколько десятков мощнейших разрывных снарядов, пущенных из самых крутых собранных в «мире испытаний» катапульт.

Взрывы слились в один, а Гмиильцев разбросало в радиусе тридцати метров. Я рванул к ближайшему из них и, когда подбежал, над ним уже работали пятеро наших. Кто-то бил, кто-то резал, кто-то раздевал.

— Жив!? — крикнул я, подбегая.

— Да! — раздался знакомый женский голос, и я только сейчас в одной из режущих узнал Светку. — Идиот! Не забывай обсыпать гратитом там, где шмотки снял!

Накосячивший «Защитник» вздрогнул от крика и быстро исправился.

— Готово! — Света для души еще разок двинула голого, связанного Гмиильца ногами по ребрам. — Забирай!

Я прикоснулся к синекожему и активировал «тет-а-тет». Миг, и мы в двух километрах от крепости. Переоделся, и еще раз. Снова переоделся, и еще. Каждый раз по две секунды уходило на то, чтобы сверить маршрут и внести небольшие коррективы. После пяти повторений в километре от себя я увидел нужный скалистый навес и под ним вход в пещеру.

Предстоял самый последний и важный прыжок — даже если до этого меня как-то отслеживали, например, из космоса, то сейчас я резко поменяю направление движения и перемещусь сразу в укрытие. Хрен вы, суки, найдете нас до того, как мы все узнаем!

Плинж 600/600.

В теории, с таким запасом, с помощью высшего навыка «пространственное перемещение» я могу прыгнуть километров на десять, лишь бы видеть куда, но мне столько не надо.

Сконцентрировавшись, я активировал абилку.

В яблочко! Сразу на пять метров в глубину пещеры, где уже ждала тройка помощников.

— Саша, за мной!

У меня перехватили бессознательное тело, и мы понеслись по темным переходам, своды которого рушились прямо за нашими спинами.

Очередной поворот, и перед нами ярко освещенная комната. Влетаем в нее, и коридор позади нас засыпает камнями.

Пять на пять метров посередине массивный, намертво закрепленный стол, к которому мы быстро привязываем пленника, заново обсыпаем гратитом, и один из присутствующих магов приводит его в сознание.

Испуганный взгляд синекожего скачет по нашим лицам, а потом по пещере. Точно такой же я видел в своем сне, и знаю, что делать дальше.

— Ты понимаешь меня, Гмиилец?

— Меня найдут!

— Ты прямо в этом уверен?

По моему кивку помощники подносят зеркало.

Инопланетянин смотрит в него, понимает, что раздет, даже под слоем гратита видно, как резко меняется цвет его кожи — он безумно боится.

— И знаешь в чем самый прикол, Гмиилец? — спрашиваю я и вонзаю ему нож между ног. — В том, что мне от тебя и не надо ничего. Мы знаем про побоище в финальном испытании, конец эксперимента, нашу битву в будущем и вашу станцию управления.

Я говорю и орудую ножом. Медленно. Давая возможность магам поддерживать баланс между максимальной болью и жизнью.

— Более того, мы уже активно используем «портал плинжа» и «бесконечный плинж»... Ты понимаешь меня?

Губы Гмиильца тряслись, но он все-таки выдавил из себя еле слышное «да».

— А понимаешь, зачем мы тебя захватили, раз все знаем?

— Нет...

Я засмеялся, и повторяя действия из своего сна, вонзил коготь орочьей руки в глазницу пленника, вытаскивая оттуда его глаз.

— Да чтобы иметь возможность лишние две недели помучить тех из вас, что мы захватили...

— Я сделаю все, что пожелаешь хозяин!

Никогда не был так рад услышать эту фразу — от облегчения у меня едва не подкосились ноги. Все-таки они какие-то неустойчивые к внушению... Хотя один из моих помощников крутой гипнотизер, и все это время он запускал в мозг инопланетянина всякие подавляющие волю образы... Но тем не менее. По возможности, нужно узнать причину этого. Но сначала главное.

— Где находится Центр управления?

В ответ Гмиилец выдал набор труднопроизносимых сочетаний букв и цифр, должно быть координат.

— Стоп! Относительно «мира отбора», «мира испытаний» и других. Помни, что мы не Гмиильцы. Простым языком говори!

— Он равноудален от всех экспериментальных миров, хозяин.

— Не добавляй к каждой фразе хозяин. Равноудален значит находится в центре их кольца?

— Сферы.

— На каком расстоянии от планет она находится?

— Пятьсот тысяч километров.

Как так? Даже моих знаний в физике хватало, чтобы понять, что гравитация так близко расположенных планет притянет их друг к другу, и они, вероятнее всего, очень скоро столкнутся примерно в центре этой самой сферы.

— Миры созданы искусственно? Почему они не сталкиваются друг с другом?

— Миры созданы специально ради эксперимента. В этой области космоса нет крупных объектов. Миры внутри полые. Их поверхность скопирована с изначальных миров только на пятьдесят километров. Поэтому их масса значительно меньше, чем должна быть при таких размерах. Гравитация создается искусственно. Так же искусственно контролируется их положение в пространстве.

— Почему в небе мы видим звезды, и как вообще происходит смена суток и времени года?

— Планета окружена куполом. От поверхности до него тридцать километров, он имитирует небо. На то, чтобы полноценно понять терморегуляцию, метод создания миров, переноса материи и другие подобные вещи, вам пока не хватит знаний и правильномыслия.

Ну допустим, если останется время, вернемся к этому.

— Отвечай на дальнейшие вопросы очень кратко. Сколько Гмиильцев в Центре управления? Сколько бойцов они могут выставить для защиты?

— Штат около пятисот. Почти все ученые, как таковых бойцов не более ста. Но станция связана с нашим родным миром стационарным порталом, через него по сигналу может прийти элитный отряд быстрого реагирования — это тысяча Гмиильцев из касты воинов.

— Что предпримут Гмиильцы, если станция будет захвачена?

— Уничтожат все выходы из стационарных порталов на свою планету и начнут ее эвакуацию.

— Как они будут эвакуироваться с захваченной станции?

— Ты меня не понял. Я имел в виду — эвакуацию планеты.

— Зачем?

— Чтобы сохранить хотя бы часть вида.

Твою мать! Разговор сильно напоминал общение слепого с глухим, после ответов синекожего появлялось все больше вопросов, уводящих в сторону от основного.

— А почему бы им просто не уничтожить станцию дистанционно?

— Возможность дистанционного уничтожения не предусмотрена. В теории это может сделать космический корабль, но такое решение имеет полномочия принять только лично куратор проекта Вин-Ри-Седьмой. И это не имеет большого смысла — все понимают, что захват ново-инициированными плинжем разумными существами станции будет означать, что они уже сильно обошли нас по энергетическим возможностям...

— Как мы можем обойти вас, если вы живете с плинжем веками, а мы меньше пяти месяцев.

Впервые за весь многомесячный опыт общения с рабами, я не услышал молниеносного ответа. Гмиилец старался подобрать простые слова, и у него получилось не сразу.

— У вас нет нужных терминов. Наиболее приближенные это — толерантность, деградация и вырождение. Плинж дает огромную силу первым поколениям ново-инициированных, а потом, даже если продолжать следовать за фронтом волны распространения, его влияние слабеет. С каждым новым поколением особенностей становится все меньше, а их качество падает. Также все больше энергии требуется на получение уровней и...

— Стоп! Какой уровень бойцов вашей касты воинов и сколько у них особенностей?

— Туда отбирают лучших и там средний уровень тридцать первый. А особенностей бывает и по две.

— А максимальный уровень среди них какой?

— Тридцать третий.

— То есть Гмиильцы не могут путешествовать с помощью «портала плинжа» и «пространственного перемещения»? — ошеломленно спросил я.

— Нет.

— А как они путешествуют между звездами?

— Сначала до нужной точки долетаем на космических кораблях. Потом устанавливаем стационарный портал, это могут делать тридцать третьи уровни, копируя свойства предметов. И дальше перемещаемся через них.

— Сколько на космическом корабле лететь от вашей планеты досюда?

— На разведывательном — по вашему исчислению девять с половиной месяцев. На боевом — полтора года.

В моей голове роились тысячи вопросов, но я понимал, что в любой момент Гмиильцы могут начать поиски пропавших бойцов, и нужно выяснить главное.

— Кроме прямого проникновения извне с помощью высших особенностей, есть ли другие способы попасть на вашу станцию?

— Только через захват нашей основной планеты, но вы не сможете пройти — там установлены тысячи высокотехнологичных ловушек.

Как мы и думали.

— Что будет на финальном соревновании и после него?

— В течении недели лучшим бойцам позволят сражаться друг с другом без риска для жизни, а потом устроят финальное общее сражение, будет анонсировано, что оно тоже без риска для жизни, но это будет не так. Умрут все. После анализа, если руководство проекта «предотвращение» посчитает, что все задачи выполнены, выживших вернут на исходные миры.

— Зачем вы это все делаете!? — не выдержал один из моих помощников.

— Отвечай на вопрос! — подтвердил я.

— Через двести лет фронт волны плинжа достигнет сразу нескольких молодых миров. В среднем через пять лет после этого ново-инициированные находят инициированных ранее и уничтожают. Проект «предотвращение» создан для анализа и вычисления условий появления сильнейших особенностей с целью внедрения их нашим воинам.

— Ты же говорил, что вы не можете получать много особенностей, как вы сможете их внедрить?

— Проект «предотвращение» состоит из нескольких частей. Одна из них — создание армии модифицированных Гмиильцев вне зоны фронта волны. Чистых и не подверженных деградации. Мы планируем инициировать их на пятьдесят лет раньше «последней войны» и создать им условия для получения самых сильных и полезных особенностей.

— А почему бы вам просто всех нас не уничтожить?

— Четыре тысячи лет назад принят неотменяемый закон, запрещающий уничтожения рас разумных существ.

— Сигнал!

Я кинул взгляд на устройство с четырьмя лампочками разного цвета. Рациями мы пользоваться сейчас не могли, и это было наше единственное средство связи с внешним миром.

Желтая горела уже давно, и это значило, что основные войска эвакуированы через Лехин портал. Сейчас зажглась предпоследняя, оранжевая — Гмиильцы прислали подкрепление, и вероятно рыщут по округе. Времени в обрез, хотя основное я уже узнал, а технические моменты вроде того, как осуществляется перенос материи, причины агрессий новеньких и непонятного кодекса стареньких, что раньше было — курица или яйцо (вселенная, плинж, статы), можно прояснить и после победы.

— Что могут предпринять Гмиильцы, когда узнают о наших возможностях?

— Не знаю, за это отвечает куратор Вин-Ри-Седьмой. Я просто воин.

— Прервать могут?

— Могут. Но процедура небыстрая, и, на мой взгляд, это не имеет смысла. Тут нужно или уничтожать всех причастных, или эвакуироваться. Уничтожать нам не дает...

— Красная!

Гмиильцы близко!

Сразу три кинжала вонзились в тело нашего пленника и принялись кромсать его так, что ни о какой реанимации в дальнейшем речи не шло.

Организаторы западни, зная мою увлекающуюся натуру, не оставили мне выбора. Красная лампочка просто ставила перед фактом — через десять секунд нас с помощью «связи избранных» заберут отсюда, а тут все обрушится.

Ну и ладно. Я тоже активировал кинжал и по очереди воткнул в глазницы Гмиильцу, нанося мозгу необратимые повреждения.

Мир мигнул, и я оказался на берегу Оки недалеко от внешнего вала столицы «Защитников».

Вокруг собралось около тридцати человек. Руководство и высшие офицеры всех участвующих в проекте гильдий.

Через секунду возле меня появился Палыч, который должен был допрашивать второго Гмиильца.

— Ну как прошло? — взволнованно спросил Петя.

— Ну как... — Палыч посмотрел на меня. — У нас не сразу получилось загипнотизировать своего. Поэтому я только узнал, где точно находится станция, что будет на финальном соревновании и кое-какие интересные технические моменты. А ты как, Сань?

— Ну а я чуток побольше.

Следующие пятнадцать минут я дословно передавал наш разговор с Гмиильцем.

— Надо сейчас нападать! — безапелляционно заявил Иван. — Пока нас назад не вернули всех!

— Не согласен, — вперед вышел наш главный аналитик и штабист Виктор. — Во-первых, даже если нас прямо сейчас всех раскидают по родным планетам, Саша сразу же сможет вернуться сюда и попытаться осуществить план. Во-вторых, даже если они ждут нашей атаки, то именно сейчас у них тревога, и они готовы к ней максимально, что может серьезно усложнить выполнение задачи. В-третьих, у нас в откате три из четырех «портала плинжа» и «бесконечного плинжа», это сильно влияет на вариативность и уменьшает вероятность благополучного исхода. Да и тридцать вторых пока маловато. Оптимальное время начала операции в диапазоне от трех до десяти суток, чем позже, тем лучше.

— Согласен с Виктором, — снова взял слово я. — Но на случай, если они все-таки досрочно свернут проект, всем тридцать первым нужно прямо сейчас распределиться по четверкам так, чтобы иметь возможность быстро собраться в одном месте, ну и назначить это место на Земле. А еще у каждого должен всегда быть с собой большой запас плинжа.

— Ну и если мы решим задержаться, надо в ближайшее время решать с теми ребятами, — добавил Андрей и махнул рукой в сторону Оки.

Казалось, что поверх снега, на тот берег накинули зеленое живое покрывало. Очень большое.

— Костя здесь?

— Здесь! — из-за спины Ивана показался наш главный разведчик.

— Когда ждем атаки?

— Основные силы соберутся уже через двенадцать часов. А что они дальше будут делать, хз. Мы допросили больше двадцати орков из разных кланов. Все разное говорят. Кто про форсирование реки сходу, кто про сбор всех войск. Кто про обход и окружение.

— Против последнего шаги предприняты?

— Конечно! — вмешался Петя. — Оба берега контролируются на сотни километров в каждую сторону. Благодаря рациям у нас большое преимущество в скорости реагирования.

— Иван, на тебе те, кому надо докачиваться. С этой стороны от вашей крепости мы как раз особо не трогали базы роботов, так что переходите в «мир отбора» и по мере взятия тридцать вторых возвращайтесь или через этот пик, или через Михалыча.

— Милости просим! — ухмыльнулся присутствующий здесь же глава «Луховицких». — Только я, чур, первый качаюсь, не зря же последние три недели жопу рвал и устраивал геноцид оркам.

— Взял тридцатый?

— Вчера!

— Отлично. Всем работать согласно предварительному плану. А те, кто не знает, что делать, но уже есть тридцать второй или тридцать пятый, пойдем со мной. Надо раскачать наших гостей и спровоцировать их на более раннюю атаку.

Глава 14 — Уже близко!

В декабре светает поздно, и сейчас это играло нам на руку — ведь несмотря на серьезно задранную «укрывателем» скрытность и планируемые отвлекающие маневры, момент выхода из воды все равно можно спалить.

Нас скинули с баржи в пятистах метрах от противоположного берега, и сейчас, закованные во что-то похожее на скафандры с аквалангом, мы медленно шли по речному дну.

Помимо непосредственно планируемой диверсии мы хотели протестировать предполагаемый выход в открытый космос. Темно, тело весит меньше, одежда неудобная, умножь все на десять и, наверное, будет похоже на то, что ждет меня, а может и других, в ближайшее время.

Самым стремным в нашем полуторачасовом подводном путешествии было регулярно наблюдать, как над нами проплывают еще более темные, чем окружающий мрак, огромные силуэты речных монстров.

Каждый раз, когда это происходило, я крепче хватался за ремень «укрывателя» и просил систему, чтобы он вдруг внезапно не сломался. Спасибо, хоть устройство ботинок скафандра позволяло не проваливаться в местами очень нетвердое дно.

Наконец поверхность воды стала приближаться. Когда до вражеского берега осталось двадцать метров, я дал знак остановиться и послал сигнал нашим.

Ровно через минуту начался отвлекающий маневр. А если точнее, ракетно-бомбовый удар с кораблей и дронов. От зарева взрывов стало значительно светлее, а воду над нами покрыли многочисленные круги от долетающих осколков.

Мы ускорились, вышли на берег и сразу же остановились. Дальше идти опасно, хоть заметить нас теперь вообще нереально, но всегда есть риск, что в нас случайно врежется кто-то, пробегающий мимо.

Скафандры заняли свое место в рюкзаках, а мы надели «костюмы управления». Они так просто назывались, а по сути это были 3-Д шлемы и джойстики.

— Серега, Никита, следите!

Два «Русича», оставшиеся на стреме, кивнули, а остальные шесть участников операции приступили к основной фазе.

Я третий раз управлял «средним ликвидатором», но при подключении все равно вздрогнул. Уж слишком резкое и полное погружение — мгновение назад сидел на «укрывателе» рядом с водой, и вот снова стою на дне в ста метрах от берега. Только на самом деле это не я стою, а «средний ликвидатор» — дистанционно управляемый на расстоянии до восьмисот метров робот, собранный по системному чертежу. И таких сейчас рядом еще пять.

Поехали!

Я выскочил из воды одновременно с роботом Иль. Сразу же взмыл в воздух и с обеих рук выпустил ракеты по ближайшим скоплениям орков. Стало совсем светло и очень весело. Тут главное не увлечься и не убежать за пределы действия дистанционного управления. Робот, конечно, запрограммирован и попробует вернуться, но как показывала практика, сам он воевал достаточно посредственно, и, самое плохое, в него не был заложен инстинкт самосохранения.

Ракета туда, ракета сюда. Теперь шквальный огонь из плазменных и лазерных пушек.

Мощный удар, громкий треск, и вместо разбегающихся врагов передо мной серое небо и замахивающийся для повторного удара здоровущий клыкастый орк. Ну никто не говорил, что будет легко — все-таки это «мир испытаний», тут у каждого третьего крутые особенности и артефакты.

Взмах металлической руки, и зеленокожий с ревом удивления улетает вдаль. Вскакиваю. Пускаю еще две ракеты и тут же отпрыгиваю, так как на меня, применяя «рывки», несется минимум десяток врагов явно с намерениями потестить что-то серьезное. Задачи, да и желания тягаться с лучшими представителями противника нет, поэтому нахожу большое скопление орков, которым еще не занимаются мои и, врубив реактивные двигатели, лечу туда. Корпус постоянно содрогается от ударов применяемых способностей и попадания различных снарядов, но держит.

Еще на подлете врубаю огнемет и проношусь прямо над орками. Конечно, у большинства уже активирована кожа, но судя по крикам — не у всех.

Табло начинает угрожающе мигать красным, и я делаю резкий разворот. Забылся и едва не вылетел из зоны действия дистанционного управления. Огнемет, пыхнув напоследок огромным языком пламени, отрубается, и я, приземляясь, снова перехожу на лазеры и плазменные заряды.

В этот раз я успеваю заметить орка перед тем, как он срубает меня на землю, и откидываю его еще до того, как падаю на спину.

Датчик указывает, что повреждена грудная пластина и защита на левом бедре.

Еще лежа, активирую двигатели, и меня тащит по земле. Трясет, конечно, неприятно, зато те трое орков, что секунду назад атаковали меня, промахиваются. Вскакиваю и выстреливаю две последних ракеты.

Оглядываюсь. Двое наших еще ведут бой, двое уже в реке и отступают, а в последнего на моих глазах врезается сразу четверка орков. От него отлетают обе руки, и он падает навзничь.

Блин, нам Палыч устроит за такую расточительность.

Огромными прыжками несусь к поверженному собрату, при этом огнем стараюсь сдержать ломящихся к нему со всех сторон врагов. Они поголовно неуязвимы, и получается так себе, и в итоге самых борзых откидываю ударами тяжелых металлических кулаков.

Забрасываю потерявшее руки тело на плечи и с размаха прыгаю в воду. Перевожу все резервы энергии на защиту и движение, активирую возвращение на базу и отключаюсь.

Фух. Основной бой идет в двухстах метрах от нас, и мы по-прежнему невидимки. Через две минуты Иль последней снимает шлем и укоризненно смотрит на нас.

— А что вы так рано свалили? Они потом все на меня набросились, еле успела в воду нырнуть.

— Да я Леху спасал.

— А че сразу Леху? — буркнул друг. — Может, это кто-то другой был, ликвидаторы все одинаковые.

— А красную звезду на груди кто намалевал?

— Ну-у-у...

— Вот расскажешь инженерам, куда руки робота делись, — усмехнулся я. — Ладно, хватайте «укрыватель» и дуйте на точку. Вас заберут.

— А ты?

— А я прыжками по дну на тот берег. Надо привыкать к темноте, скафандру этому и типа невесомости.

— А монстры?

— Да Палыч дал какой-то приборчик, по идее, должен отпугивать.

— Звучит надежно! — Леха ухмыльнулся и схватился за ремень «укрывателя».

На противоположный берег я выбрался через два часа и в полутора километрах от предполагаемой точки — влияние течения оказалось сильнее ожидаемого. Монстры хоть и не атаковали меня, но регулярно проплывали так близко, что стоило протянуть руку, и можно было коснуться их огромных туш.

В целом эксперимент удался. Под конец я уже уверенно перемещался, научился резко разгоняться, тормозить, а также делать сальто и двойной тулуп. Понятно, что в космосе все это мне не пригодится, но уверенности явно прибавилось.

— Ну что там? — спросил я, заходя в кабинет администрации.

— О, привет космонавтам! — Петя отложил какую-то карту и встал. — Кофе будешь?

— Буду! — я рухнул в кресло и только теперь почувствовал боль сразу в нескольких мышцах, видно редко используемых в повседневном выживании.

— А «там» ничего особо интересного, — Петя поставил турку на печку и принялся обдавать ее огнем из ладони. — Кроме вашей вылазки было еще четыре. В целом мы показали, что их ждет, если они к нам сунутся, и дальше два варианта. Первый — они поняли, что мы очень крутые и благоразумно отступят. Второй — захотят обладать нашими технологиями и нападут, не считаясь с потерями.

— Я бы напал, — закрыв глаза, я втягивал пьянящий аромат кофе. — Наших посланцев с информацией о том, что скоро все закончится, они подняли на смех и прогнали. Следовательно, считают, что будут жить здесь вечно и, разумеется, в этом случае допускать соседство таких непонятных товарищей, как мы, с их стороны недопустимо.

— Все так, — Петя поднял закипевшую турку с печки и через ситечко наполнил кружку. — Значит могут напасть в любой момент. Скорее всего широким фронтом. Дроны контролируют их перемещения, и мы будем знать заранее места ключевых прорывов. Бери.

Я взял горячую кружку, и перед тем, как глотнуть, просто зажал в руках и наслаждался запахом.

— Палыч вычислил, откуда лучше стартовать, чтобы станция оказалась в пределах видимости?

— Да, тут нам повезло. Планета же не вращается, и наша сторона как раз та, что нужна. Из тех мест, где ты был, лучше всего стартовать из владений Вилленга. Мы передали задачу, и они уже строят пусковые установки рядом с дворцом... Только вот с расстояния в пятьсот тысяч километров не факт, что даже с твоей зыркливостью ты сумеешь станцию разглядеть. Хотя она вроде как подсвечена должна быть, но все же.

— Не беда, найду.

— Безусловно, там Палыч обещал для тебя схему накидать.

Я наконец сделал первый глоток обжигающего напитка и блаженно закрыл глаза.

— Слушай, Саш. Ты осознаешь, что скоро все закончится?

— В смысле закончится? — я открыл глаза и удивленно посмотрел на Петю. — После того, как мы захватим станцию, все только начнется.

Днем температура опустилась до минус десяти, а небо очистилось. Мы стояли на валу и уже в который раз в бинокли рассматривали противоположный берег.

— Мороз и солнце, день чудесный... — начал я.

— Чего ты тУпишь, орк прелестный... — продолжил Леха

— Пора, зелененький, проснись...

— Возьми топор и утопись!

— Там была другая рифма! — я толкнул Леху в плечо.

— Да пофиг, я уже задолбался их ждать!

— Да не будут они днем атаковать, — махнул рукой я.

— Да какая разница, когда, если все ночью как днем видят.

— Дань традиции. Но если не нападут до утра, придется самим.

Запищала рация.

— Саня! — раздался голос отвечающего за дронов Ивана. — Орки зашевелились! Похоже, выдвигаются на позиции!

— Бежим! — крикнул я и первым ломанулся на склад, переоборудованный под центр слежения.

— Полдня на валу проторчали, теперь здесь будем валяться! — проворчал я, убирая бинокль и откидываясь на непромокаемый подогреваемый плед.

— Зато со мной! — Иль пододвинулась и чмокнула меня в щеку. — Сдается мне, в ближайшем будущем нам не светит полноценно провести время вместе.

— Не без того, — огорченно произнес я и окинул взглядом две тысячи лежащих рядом бойцов. — Но и сейчас что-то не совсем та обстановка...

Мы расположились на берегу в пятнадцати километрах от столицы. Предположительно здесь должен был состояться один из пяти основных прорывов, но прошло уже четыре часа, начало темнеть, а орки продолжали тормозить.

— Кстати, милая! — я повернулся к эльфийке. — Все забываю спросить — как прошло перемещение лери «свободной формы»?

— Да более-менее, — усмехнулась она. — С учетом их характера так и вовсе хорошо.

А что не так с нашими характерами? — Фурфур уже сидела между нами и не сводила горящего взгляда с Иль.

— Тут подробностями интересуются.

— Лери было пять. Я привела десять не эльфов, преимущественно людей и по наивности полагала, что с запасом хватит.

А нечего «Адреналин» жалеть! Уважающий себя лери с кем попало не пойдет!

— В общем, чтобы всех пристроить, понадобилось тридцать разумных существ пригнать, — вспоминая, эльфийка покачала головой. — В итоге двое выбрали людей, а трое гномов. В том числе Вилленга...

— Да ладно!

А что такого? Мужик солидный! Может, если бы его раньше тебя встретила, то...

— И Виолетту.

— Охренеть!

Это неожиданно.... Хотя есть у нас одна со странностями, должно быть, она.

— Ясно, — я приложил бинокль к глазам и снова посмотрел на противоположный берег. — А что по «бесконечному плинжу» думаешь? Я с Лехой уже пообщался об этом — он утверждает, что после того, как в него влился полный поток энергии, он вроде как не видит, но чувствует, что статы выросли. Прыгает мол выше, бьет сильнее и думает быстрее.

— Он прав, Саша, — задумчиво кивнула Иль. — В тот момент, когда особенность работала, вообще казалось, что могу горы свернуть и постичь любую тайну бытия. Потом канал закрылся, но часть силы определенно осталась... А еще знаешь, что...

Эльфийка замолчала и задумчиво посмотрела в вечернее небо.

— ... Почти все десять минут я думала только о том, что хочу перебить Гмиильцев.

— Я об этом круглые сутки думаю.

— Ну да, я тоже сначала не придала этому значения, а вот когда ты передал слова Гмиильца о том, что ново-инициированные находят и уничтожают ранее-инициированных, задумалась серьезнее. Возможно, это именно оно... Трудно передать то ощущение словами, оно было слишком всеобъемлющим и абстрактным. Но мотивация желания их смерти явно отличалась от обычной мести... Скорее зависть, ревность, чувство несправедливости... Трудно объяснить.

Эльфийка замолчала, а я, упершись на локоть, смотрел на непривычно растерянное лицо и с удивлением переваривал ее странные слова... А потом забил — тут без вариантов, лучше один раз увидеть и понять, чем пытаться разобраться в чужом неоднозначном мимолетном опыте. Хотя...

— Слушай! — воскликнул я, пораженный неожиданной догадкой. — Гмиилец говорил о каком-то принятом четыре тысячи лет назад неотменяемом законе о недопустимости уничтожении других рас. Может, это как-то связано? Может, плинж заставляет нас нападать на них, и в то же время меняет их сознание так, чтобы они не уничтожали потенциальных врагов заранее?

Иль задумалась, разглядывая пальцы, а потом подняла взгляд на меня.

— Знаешь, Саша, а похоже, так и есть. Вот только почему так происходит?

— Ну ты спросила! — засмеялся я. — Скорее всего над этим вопросом лучшие ученые всех разумных рас будут биться ближайшие столетия, если не тысячелетия. Для начала надо будет понять, разумен ли плинж. Откуда он. Сам появился или его создали. А когда это поймут, если до этого не перебьют друг друга в спорах, начнут думать, зачем он все это делает. Но уже сейчас очевидно, что ему нужны новые инициированные. И на данном этапе меня это устраивает.

Затрещала рация.

— Всем постам, прием! Орки выдвигаются!

Интерлюдия

— Какие новости? — спросил Вин-Ри-седьмой, куратор проекта «Предотвращение».

— Первоначальные результаты подтвердились — это была ловушка, — кожа первого помощника приобрела зеленый оттенок, он не мог до конца поверить в то, что показывали цифры. — Двое Гмиильцев захвачены, вероятно, они несколько минут находились под гипнозом. Следы тщательно скрыты. Найти организаторов не представляется возможным.

— Какие самые плохие версии?

— Маловероятная, но объясняющая все — нам противостоит большая группа разумных существ, среди которых есть минимум двое тридцать пятого уровня.

— Какая рабочая версия?

— Все организовали десять разумных существ тридцать первого уровня, они имеют экстраординарные ментальные силы и не задокументированные программой особенности.

— Насколько нам могут угрожать эти особенности?

— Переменные, не поддающиеся анализу. Одно из предположений, что они могут быть связаны с предсказаниями будущего.

— Как у Гри-Су-первого-Великого!? — голос Вин-Ри-седьмого сорвался, а кожа покраснела.

— Я просто считываю показания... — опустил гребень помощник.

— Прошу прощения за свой срыв, — после паузы заговорил куратор и в задумчивости посмотрел в большой иллюминатор, где вдалеке виднелись темные силуэты нескольких экспериментальных миров. — Если отбросить невозможное, то самым опасным для нас является вариант большого количества тридцать первых с комбинацией неизвестных нам особенностей, одна из которых предсказание. Следовательно, ей мы и должны что-нибудь противопоставить.

Пальцы помощника погрузились в компьютер, и через некоторое время он озвучил результаты.

— При этих данных, если исключить вариант с остановкой проекта, программа рекомендует его сокращение.

— Так и поступим, — Вин-ри-седьмой был математиком и понимал, что никаких тридцать пятых в мире, где произошло ЧП, быть не может, но осторожность являлась одной из основных черт его характера. — Отложите анализ данных, полученных во время «Глобального события». Сократите насколько возможно его четвертый этап, уберите паузу между ним и «Финальным соревнованием» и уменьшите продолжительность последнего с семи до трех суток по местному времени.

— Будет сделано, — помощник куратора склонил голову и слился с компьютером.

Всем привет!

Новая рекомендация — Проводник Хаоса

https://author.today/work/230672

Что меня удивляет в творчестве этого автора — редкий случай, когда повествование от третьего лица получается лучше, чем от первого)

Глава 15 — Ледовое побоище

То, что переправить орду можно только по льду, было очевидным. Мы ждали, что шаманы врага будут замораживать воду и строить в нужных им местах переправы.

Но орки сильно нас удивили.

По слышимому даже с этой стороны сигналу, выстрелили тысячи катапульт.

— Максимум же до середины реки долетят и то вряд ли! — прокомментировала залп Иль, но увидев результат, вскочила. — Твою мать!

Не знаю, как это звучало на эльфийском, но на русский перевелось очень четко. Каждый снаряд нес в себе магический замораживающий заряд и почти половина реки разом превратилась в лед. И судя по всему — очень толстый лед! По крайней мере десятки тысяч орков без каких-либо сомнений тут же выскочили на него, таща за собой сотни тяжелых метательных орудий.

— Метров шестьсот в ширину, — прикинула Иль.

— Ну совсем плохо будет, только если они до дна воду проморозят, — задумчиво произнес глава «Киборгов» Семен, являющийся в этой битве моей правой рукой.

— Это будет не плохо, — покачал головой я. — Это будет пи.дец! Но если смотреть правде в глаза, это нереально. Слишком большая глубина и площадь поверхности. Да и вода начнет перехлестывать... Так что ждем спокойно. Надо, чтобы как можно больше из них пересекли середину. Желательно все.

Тем временем орки по всему фронту атаки продвинулись примерно метров на шестьсот, то есть до трети реки, и остановились, настраивая катапульты.

— Щас жахнут! — выступил в роли «Капитана очевидность» Семен.

— Меня больше беспокоит то, что они видели, как мы применяли ракеты, и вообще не парятся по этому поводу, — размышляя, я почесал заросший подбородок. — Значит, у них очень хорошее ПВО, и, весьма вероятно, основную часть работы придется делать по старинке.

— Топором в рыло?

— Примерно...

Затрещала рация.

— Внимание всем постам! Стрелкам приготовиться! После второго залпа их катапульт ждать команды. По команде прицельными выстрелами по шаманам огонь! После первого залпа снайперов — катапульты огонь! Дальше цели на ваше усмотрение. Конец связи!

— Продублировать команду стрелкам! — приказал я. — По трое в одну цель, с разницей в полсекунды!

Два «Защитника» сорвались с места и побежали вдоль рядов залегших воинов. Понятно, что можно было и один раз рявкнуть в рупор, но тогда о наших планах узнали бы и враги. А раций на всех не хватало.

— Семен! Руководи катапультами!

— Так точно!

Тяжелые шаги полукиборга быстро смолкли позади. Мне выделили всего пятнадцать средней мощности метательных машин, но для того, чтобы держать шаманов в постоянном напряжении — то, что надо.

— Достанешь отсюда, милая? — усмехнувшись, спросил я.

— Только навесом, так что смысла нет особо.

Шутка не удалась, и я снова вернулся к наблюдению за войсками противника.

Рога вновь затрубили и катапульты выстрелили.

— Обалдеть!

Это произнесла Иль, а «Ухан» подсказал, что бойцы, лежащие неподалеку, не так сдержаны в эпитетах. И их можно понять — на фоне темного неба, будто светлячки, в нашу сторону устремились тысячи разного размера боеприпасов и в том месте, где они падали в воду, происходил ледяной взрыв, и вода на большой площади стремительно замерзала. Мощность зарядов была разной, но их плотность такой высокой, что за несколько секунд реку сковало еще на треть. От кромки льда до нашего берега местами оставалось не больше пятисот метров.

Орки с катапультами снова рванули вперед, и одновременно с того берега выдвинулась основная масса войск.

— Если бы я не знала наших резервов, я бы испугалась, — пробормотала Иль.

— Откровенно говоря, чем дальше, тем больше я думаю, что легко нам не будет...

Передовые части орков перешли середину реки, вскоре ее пересекли и катапульты... И вдруг остановились.

Многочисленные зеленокожие, что до этого шли позади метательных машин, и чья задача не была понятна, вдруг рванули вперед и, обогнав всех встали цепью вдоль границы воды.

— Что они делают?

— Ставят щиты для шаманов!

Это осознал не только я.

— Снайперы, огонь! — рявкнула рация.

— Огонь! — заорал я в рупор.

Тьму разорвали вспышки тысяч выстрелов, и я будто бы попал на съемки очередной части «звездных войн». Вот только стреляли мы не по белым штурмовикам, а по зеленым оркам.

Лишь единичные выстрелы достигли цели. Мало того, перед шаманами уже успели возвести невысокие укрепления, и самые шустрые сразу же рухнули за них, так еще кроме личных щитов и «каменной кожи», врагов защищали большие силовые поля.

— Их какие-то устройства генерируют! — озвучил очевидное один из ближайших снайперов.

— Катапульты, огонь! — заорал в рупор я.

Небо надо мной расчертили горящие следы сотен камней размером с кирпич. Выглядело это красиво, а вот эффективность стремилась к нулю. Почти все они вспыхнули и сгорели в защитном магическом поле.

— Меняйте цели! Расширяйте зону поражения!

Рация снова зашипела, и в какофонии сражения только я различил слова. Говорил Виктор — наш главный штабист.

— Внимание всем постам! Проведена переоценка угрозы и ее уровень поднят с трех до максимальных пяти! Боеприпасы не жалеть!

Орки подготовились хорошо. Что не удивительно — при зачистках мы не могли перебить всех, и многие убегали и рассказывали о нас сородичам. Если с юга нас защищало королевство Вилленга, то с севера ничего такого не было.

И вот сейчас мы пожинали плоды собственной экспансии. Твою мать! Почему бы им было не явиться через пару-тройку недель.

Магические щиты «мира испытаний», по крайней мере их варианты, генерируемые системными устройствами, значительно практичнее силовых полей «мира отбора», так как блокируют все типы урона, и пока их неизвестные источники работают, все наше оружие неэффективно.

— Кооперироваться по пять человек на одну цель! Катапульты! Сменить заряды! Бить максимально крупными разрывными, фокусировать огонь!

— Может, слетать и растоптать? — крикнула Иль, не отрывая взгляд от окуляра винтовки, которая на таком расстоянии была эффективнее лука.

— Рано! Все равно из-за отката не больше одного раза успеем. Да и поймать могут — надо сначала посеять хаос.

— Ликвидаторы?

— Да. Только надо команды раздать...

Орки, потеряв всего несколько сотен бойцов, закончили возводить баррикады, и вторая волна потащила катапульты дальше.

— Минометы! Огонь по катапультам и тем, кто за ними! Дроны! Бомбометание еще дальше — по волне основных войск! Максимальная площадь атаки! Снайперы, продолжать сфокусированный огонь! Иль, Тимур — поехали!

Я отбросил рупор и переоделся в комплект управления «средним ликвидатором», то же самое сделали эльфийка и глава «Ратоборцев».

Контакт, и через мгновение я стою под водой в пятистах метрах от берега. Сначала разведка! Огромными, но медленными из-за сопротивления воды прыжками двигаюсь вперед.

Них.я себе! Во тьме передо мной проступает ледяная глыба и она практически достигает дна. Еще прыжок — вижу больше. Слава системе! Бомбы, брошенные катапультами, явно имели разную мощность, и толщина льда сильно отличается — в некоторых местах она не достигает и пяти метров. Только вот как этим воспользоваться?

Понятно, что подступы к столице охраняют робо-боссы, и там несколько мощных линий обороны, а нам-то тут что делать? При атаке снизу в самом тонком месте максимум, на что хватит мощи «ликвидатора» — это расколоть лед, но его быстро восстановят шаманы. Хотя...

— Лазерные клинки! В самом тонком месте! Одновременно!

— Уже ищу! — отозвалась Иль.

— Принято! — подтвердил Тимур.

Теперь главное найти лучшее место для проруби и не слишком близко от двух других наших. Я быстро шел/плыл/скользил под толщей льда. Пару раз видел удобные места, но не решался. И не зря!

Поднырнув под большую ледяную сферу, я увидел вверху темноту.

— Нашел! — толщина льда метра три-четыре — то, что нужно.

— На позиции!

— На позиции!

Я подплыл к нужному месту. На экране красным мигало предупреждение, что до границы устойчивого сигнала связи с роботом меньше пятидесяти метров.

— Мы должны выскочить одновременно, так что постепенно плавим лед. Когда первый пробьется — орите!

— Принято!

— Принято!

Лазерные лучи разрезали подводный полумрак и вонзились в лед, мгновенно расплавляя его.

Усиливающиеся удары и вибрация подсказывали, что цель близка, но я не торопился. Главное все сделать вовремя...

— Атакую! — крик Иль едва не порвал перепонки.

Ну, значит, и мне пора! Я оттолкнулся от поверхности и, погрузившись на десять метров, запустил ракету.

— Взводи! — прорычал Нрурун.

Он руководил отрядом, отвечающим за «Уничтожитель» — одну из двадцати шести самых мощных катапульт «содружества». И сейчас ее наконец вывели на позицию. Трусливые уроды! Любому дураку ясно, что тупозубые организовали защиту вокруг своей столицы, а здесь, в пятнадцати километрах от нее, у них лишь слабый заслон... Ну да жуй с ними! Остался последний выстрел, и путь на ту сторону будет открыт!

Баррикады и «большой магический щит» легко сдерживали лобовые атаки врага, разрывающиеся сзади снаряды ерунда — их явно не хватит, чтобы нанести серьезный урон, тем более после того, что произойдет совсем скоро.

— Заряжай!

Лед под ногами вздрогнул, и в двухстах метрах от Нруруна в небо взлетела железная машина-убийца! Могучий Трунн! Точно такие же сегодня ночью устроили побоище на том берегу!

Взрывы, дым и осколки льда скрыли бой от взгляда орка.

Тупозубые твари! Таки подготовили и здесь встречу! Только жуй вы угадали! Пусть железный монстр переломает там хоть все катапульты, один «Уничтожитель» стоит двадцати. А после того, как он запустит самую большую леденящую бомбу, уже можно будет и заняться этой тварью, благо, правую руку у вчерашней оторвать труда не составило!

— Приготовиться!

Сзади раздался приглушенный взрыв, а затем громкий треск. Весь расчет машины, раскрыв рты, быстро пятился смотря на что-то за спиной Нруруна.

— Какого жуя!..

Орк резко обернулся и увидел в десяти метрах над собой еще одну машину-убийцу. Всего лишь секунду ему потребовалось, чтобы навести мысленный курсор на свиток «каменной кожи» на панели быстрого доступа, но не повезло — осколок ракеты, пущенной в «Уничтожитель», срикошетил и вонзился ему точно в затылок.

Всем хороши «Ликвидаторы», только нельзя уйти далеко в тыл врага, и поэтому, выпустив все ракеты по самым крупным катапультам, я переместился к границе льда и принялся стрелять по шаманам.

Сила и уровень готовности нынешних врагов не шла ни в какое сравнение со вчерашними, и мой огнемет, вместе с левой рукой оторвали почти сразу.

Но в отличие от прошлой миссии, необходимости возвращать роботов назад не было, и поэтому, когда один из врагов, применив способность, отрубил и вторую руку, я отпрыгнул и, врубив реактивные двигатели в ногах, просто полетел, тараня плечами, грудью и мордой недавно возведенные металлические ограждения.

До того, как сразу трое орков запрыгнули мне на спину, удалось зачистить около двухсот метров. Ну хоть теперь снайперы постреляют. Эх, жаль не вышло найти источник магического поля. Я активировал механизм самоуничтожения и сдернул шлем. Взрыв. Те орки, что атаковали «Ликвидатор», полетели красиво — один назад, а двое в ледяную воду.

Иль тоже уже закончила и вовсю стреляла из огнестрельной снайперской винтовки. А вот Тимур, хоть у его робота и не хватало правой руки, еще держался. Более того, он куда-то целенаправленно ломился.

— Левое поле исчезло! — крикнула Иль.

Судя по всему, магических щитов было несколько, и они каким-то образом пополнялись, но все равно регулярно возникали короткие временные интервалы, когда то одно, то другое ненадолго падало. Сейчас вырубилось левое от нас, как раз то, что закрывало область атаки последнего робота.

— Всем прикрывать Ликвидатора! Только огнестрел!

Я отбросил рупор и, выхватив ПЗРК, каждый раз немного смещая прицел запустил подряд четыре ракеты. До цели долетели первая и последняя. Взрывы разнесли баррикады и разбросали орков, правда, почти все они сразу же поднялись.

Поле отсутствовало всего двадцать секунд, но этого хватило, чтобы сфокусированным огнем откинуть преследующих робота орков. Пусть на всех и лежала «каменная кожа», но останавливающий эффект старой доброй пули никто не отменял.

К этому моменту у «Ликвидатора» уже не было обеих рук и судя по всему повреждены двигатели, но одному ему видимой цели он достиг — прыгнул и самоуничтожился.

— Молодчина! — крикнул я, когда увидел яркую вспышку исчезнувшего магического поля. — Фокус по неприкрытой зоне!

Катапульты орков выстрелили, и через несколько секунд лед сковал реку по всей ширине и задние отряды врага бросились вперед.

— Минометы! Катапульты! Бить по новому льду! — я повернулся к Иль. — А вот теперь пора полетать!

Я бросился к приготовившейся стрелять метательной машине и сходу запрыгнул в чашу со снарядом.

— Это разрывной! — крикнул мне ошеломленный наводчик.

— Пофиг! Огонь!

Катапульта выстрелила, я почти сразу врубил «полет» и ушел с траектории опасного снаряда. Наша предыдущая вылазка принесла ощутимые плоды. Замораживающих бомб противник выпустил значительно меньше, и последний участок льда не был таким толстым и однородным, как предыдущие. Взрывы раскалывали его и местами уже образовались порядочные полыньи, в которых барахтались зеленые фигуры.

Я чувствовал себя бомбардировщиком — проносился над скоплениями противника и сбрасывал им на головы стратегический запас гранат, прихваченных на этот случай. Траектория моего полета отчетливо прослеживалась по расцветающим внизу вспышкам взрыва.

Несколько раз орки взлетали на перехват, но я просто уклонялся, а их скорость не позволяла соперничать со мной.

Полет — время действия 0 минут 44 секунды.

Только сейчас основная масса орков достигла последней трети возведенной переправы — все-таки бежать по скользкому, залитому водами перекрытой реки льду и под постоянным обстрелом далеко не то же самое, что по твердой земле.

Рисков, что мне успеют поставить ловушку не было, слишком уж велика скорость и заняты внизу орки. Так что самое главное — хорошо попасть и не угодить в одну из многочисленных полыней. Набирая высоту я выглядывал лучшую точку. Участки потемнее — здесь лед тоньше, следовательно, волна осколков после падения будет меньше, зато есть вероятность расколоть. Хотя с такой высоты я и так расколю.

Полет — время действия 0 минут 09 секунд.

Живая масса уже в двухстах метрах от берега. Пора!

Растопчу, падлы!

Я упал с километра на самый толстый кусок льда, и признаться, и близко не ожидал того, что произошло. Раздался оглушающий треск, и две огромные ледяные глыбы встали на дыбы, грозя погрести меня под собой.

Перемещение, и оказываюсь над устроенным мной ледоставом. Вот только беда — падаю в мешанину изо льда, воды и барахтающихся в них орков. По счастью ботинок касается чего-то относительно твердого (возможно, чьей-то головы), и я успеваю скастовать «супер-прыжок». Понятно, что до берега не допрыгну, но благодаря небольшому замедлению времени могу еще осмотреться.

В шестисотметровом шириной ледяном мосту образовалась двухсотметровая дыра, и я находился почти по самому ее центру. И хрен обычными методами отсюда выберусь, поэтому...

«Пространственное перемещение». Минус пятьдесят единиц плинжа, и я почти в том же месте на берегу, откуда взлетал.

Орки, что не попали в огромную полынью, оббегают ее. Наши войска поливают те места массированным огнем, а летуны с «растопчу» один за одним падают туда же, пытаясь расширить непроходимую зону. Иль отсутствует, значит, и она где-то там.

Защитное поле не достает, и эффективность минометов и гранатометов серьезно возрастает. Отброшенные взрывами неуязвимые орки летают туда-сюда как куски мяса, а еще чаще проваливаются, и их утягивает под лед.

— Пора! — крикнул подбежавший Семен.

Да — пришло время разыграть козырного туза. Я схватил рацию!

— Вызываю флот!

Двадцать техников, управляющих подводными дронами-камикадзе, давно были готовы. Мы, конечно, не ожидали столько огромной ледяной массы, но как говорил Архимед, главное найти точку опоры, а в нашем случае грамотно рассчитать линию разлома и в нужные места подложить достаточное количество взрывчатки.

Ну, будем надеяться, что компьютеру хватило данных с камер, встроенных в дронов, и он сумел вычислить эти самые места.

— Флот — огонь!

Раздался громкий гул, а потом треск ломаемого льда.

— Них.я себе! — воскликнул Семен.

Ага. Линия разлома прошла по соединению второй и третьей части наведенного орками ледяного моста. Метрах в шестистах от нашего берега. Примерно там, где сейчас располагались основные технические устройства нападавших. Противоположный край ближайшего к нам куска поднялся метров на семь, и все орки, что находились на нем, попадали с ног и заскользили — многие до первой полыньи.

— Есть контакт! — закричал Тимур. — Большую часть катапульт накрыло!

— Продолжайте крошить лед!

Взрывы нарушили целостную структуру глыбы, и теперь почти каждое попадание раскалывало ее, и все меньше оставалось мест, где можно было надежно стоять. Буквально через тридцать секунд это уже были плывущие по течению льдины разных размеров.

Выжившие орки по-прежнему неуязвимы, но шквал пуль сбивал их и бросал в воду, откуда в сложившейся ситуации не так просто выбраться. Все больше зеленокожих бежали в противоположную от нас сторону. Вернее, туда бежали все, кто стоял на ногах.

— Семен, за старшего на этом участке! Иль, за мной!

Мы переоделись на скорость и побежали вдоль реки в сторону столицы.

Орки наводили ледяные мосты каждые два-три километра, но полноценный прорыв случился только в одном месте, в семи километрах от города. Здесь на нашу сторону перебралось уже больше десяти тысяч орков, и гораздо больше спешили по льду и стягивались к нему на противоположном берегу.

— Надо срочно сломать эту переправу! — взволнованно произнесла Иль, когда мы, не выходя из скрытности, остановились в пятистах метрах от все увеличивающейся армии врагов.

— Теперь тут или Босс нужен или... вот это! — я показал в темное небо в той стороне, откуда вдруг раздались звуки приближающихся реактивных двигателей.

Признаться, когда мне вчера показали аэродром, я на несколько секунд впал в ступор. Сразу за валом рабочие роботы вырыли подземелье шириной пятьдесят метров и длинной триста. В нем располагался весь наш авиапарк — десять бомбардировщиков. Точь-в-точь такие долгое время держали в страхе крепость «Ратоборцев».

— Хорошо, когда они на нашей стороне, — радостно крикнула Иль, перекрывая шум двигателей показавшихся роботов.

— Ага! — я не опускал бинокль, любуясь быстро приближающимися машинами. — А мне кажется, или на них еще сверху кто-то есть.

— Не кажется! — засмеялась Иль. — Твои лавры укротителя бомбардировщиков многим не дают покоя.

Роботы заложили вираж и промчались точно над возведенной переправой и еще через секунду по всей ее длине расцвели около сотни огненных цветов. Даже на берегу земля задрожала от взрывов, а ото льда откололись множество огромных кусков и поплыли вниз по течению, но мост еще держался... До того момента, как доставленные роботами бойцы не достигли нужной высоты и одновременно не применили растопчу.

Переправа буквально взорвалась и почти все выжившие после налета орки и их техника оказались в ледяной воде.

— Двинули! — крикнул я.

— Сейчас!

Иль сохранила два заряда ручной ракетницы и по очереди выпустила их в места наибольшего скопления оторопевших орков.

— А теперь двинули!

Залп эльфийки будто дал сигнал, и на зеленокожих со всех сторон обрушился огонь из плазменного и огнестрельного оружия. Даже если кто-то дойдет до столицы, свитков кожи у них точно не останется.

Навстречу нам бежали несколько больших отрядов поддержки, а в трех километрах от базы мы встретили одного из боссов. Он шел по колено (на трехметровой глубине) в воде вдоль берега и доламывал остатки переправ.

— Ну, судя по всему, столицу отбили! — констатировал я на бегу.

Так и оказалось. И похоже мы пропустили настоящее ледовое побоище. В других местах средняя ширина переправ составляла пятьсот метров, а тут около двух километров. Правда сейчас лед доходил только до трети реки, и был весь усыпан телами и обломками катапульт. С нашей стороны Ока текла как ни в чем не бывало. Лишь три метра ледяной кромки вдоль самого берега указывали, что в разгар битвы переправа доходила и досюда.

— Как по маслу! — смеясь, заявил Петя, встречающий нас на внешнем валу. — Подманили и выпустили роботов. Даже описывать смысла нет. Там у них какие-то были приборы, магические щиты устанавливающие — так они не больше минуты продержались, а потом пошла потеха. Орки еще некоторое время верили, что на свитках дотянут, но когда боссы и подводные дроны начали лед крушить, побежали... Но не убежали. Тысяч тридцать точно в воду попадало. Еще тысяч пятнадцать просто погибло. Разгром, короче. Боссов отправили в разные стороны добить тех, кто сумел переправиться.

— Какие общие потери врага?

— Непонятно пока, дроны летают, аналитики считают. Навскидку около половины. Но мы, разумеется, еще сделаем несколько заходов на той стороне. Мало ли, они настолько тупые и еще лелеют надежду.

— Сомневаюсь, — усмехнулся я. — Хотя бы потому, что у них вряд ли осталось много этих замораживающих боеприпасов.

— Тоже верно.

— Русичам-то удалось повоевать?

— Здесь особо нет, а в других местах — да. Даже проскочили уже упоминания, что некоторые получили по новой особенности.

— Отлично, тогда диверсионные группы для рейдов на ту сторону нужно набирать исключительно из людей из «мира отбора».

— Сделаем! — довольный Петя погладил бороду. — Какие планы?

— Да не знаю даже... — я задумчиво окинул взглядом многолюдную столицу.

— Может, отметим?

— Отмечать рано, — усмехнулся я. — А вот собраться с теми, кто уже докачался до заданного уровня, обсудить за кружечкой пива полученную в последнее время информацию и накидать планы на ближайшее будущее можно...

— Ну я это и имел в виду под отметим, — засмеялся Петя. — Ну давай тогда, отдыхай, или чем ты там после побед занимаешься. А утром соберемся.

— Договорились!

Я взял Иль за руку, и мы пошли в сторону внутренней крепости. А столица ликовала, и повод был — практически без потерь одержана победа вероятно в самой крупной битве в истории «мира испытаний». Дней через десять нам предстоит финальное сражение с Гмиильцами, и лучше сразу прикинуть, что мы будем делать, когда победим в нем.

Глава 16

Договорившись с Иль встретиться через несколько часов у нас дома, я отпустил ее с Фри (жаль, не увижу, как она отреагирует на новость о свадьбе сестры), сам же пошел бродить по владениям «Защитников». Весьма вероятно, что очень скоро здесь все изменится, так что хоть глянуть напоследок. Да и со многими людьми, ставшими почти родными, может придется расстаться навсегда.

— Саша!

Вот, с той же Ритой, например.

— Привет, Ритуль!

Мы обнялись.

— Что грустный такой?

— Да не то чтобы грустный, — пожал плечами я. — Просто размышляю о том, что мы здесь сделали, о людях, о будущем.

— Ну это не так плохо, — улыбнулась женщина. — О будущем думать лучше, чем о миллионах бессмысленных смертей... Как я регулярно делаю.

— Могу тебе порекомендовать твое же зелье из груши и еще трав каких-то. Убирает такие мысли напрочь.

— А я тебе не говорила, что оно со второго раза привыкание вызывает? — засмеялась Рита.

— У меня сопротивление ядам. Мне пофиг!

Я прижал ее к себе.

— А помнишь, как мы в первую ночь тебя из машины вытащили?

— Как забыть? Через день в кошмарах вижу.

— Могла ты себе тогда представить все это? — я обвел рукой битком забитый людьми город. — Сколько мы своими руками меньше чем за пять месяцев построим, и чего достигнет каждый из нас?

— Конечно нет, Сашуль, — по щекам женщины потекли слезы. — И в те дни, когда мне не снятся кошмары, мне снится наш город, как он растет, развивается... Счастливые лица... Детки повсюду.

— А земля тебе снится?

— Никогда. Если нас пошлют назад, оставлю дочери записку и первой встану в очередь, чтобы вернуться сюда!

Это был день, а вернее, ночь встреч. Я ходил по городу, периодически поглядывал на озаряемый вспышками взрывов противоположный берег и общался со всеми друзьями и знакомыми. Фурфур давно перестала стесняться и не слезала с моего плеча, и, надо заметить, она уже почти никого не пугала, а некоторым, особенно безбашенным, снисходительно позволяла гладить себя между ушами.

Хорошие новости пришли после сбора информации — почти все люди из «мира отбора» получили по второй особенности, а некоторые сразу по две. Орки все поняли и даже не пытались сделать хорошую мину, а просто быстро драпали. Но на всякий случай мы восстановили линию обороны — в конце концов, они не единственные и не самые опасные из наших врагов.

Точно в назначенное время вернулась Иль, и мы провели еще несколько часов при свечах и в минимуме одежды.

Через десять часов после разговора с Петей в офицерской таверне собралось больше тридцати человек. Присутствовали лидеры всех участвующих в подготовке к битве с Гмиильцами гильдий и почти все руководство «Защитников». Пришли даже король Вилленг и Андрей — хоть они еще и не взяли тридцать вторые уровни. Время позволяло, да и благодаря излишкам «адреналина» перемещения между мирами стали гораздо доступнее.

Мы долго не могли перейти к сути — разговоры постоянно возвращались к недавней крупной победе или обсуждению этапов глобального события.

— У всех налито? — не выдержал я и поднял кружку над головой. — Давайте еще раз до дна за победу, и уже перейдем к планированию будущего.

— За победу!

— Ура!!!

Все поднялись с деревянных скамеек, и со всех сторон раздался звон посуды.

— Внимание! — я повысил голос, и вокруг воцарилась тишина. — Резюмирую! До конца четвертого этапа глобального события шестнадцать часов. Потом будет несколько дней перерыва, и неделя «финального соревнования». Мы идем с опережением графика. Уже сейчас у нас помимо четырех бойцов тридцать пятого уровня есть двадцать пять тридцать второго и старше. К моменту решающей битвы их будет под сто...

— Если роботов в «мире отбора» хватит, — вставил Иван. — Сейчас наши уже тысячу километров от базы вынуждены бегать в одну сторону и полторы в другую.

— И не палевно ли такой геноцид устраивать? — добавил осторожный Андрей.

— Поздняк метаться, — пожал плечами я. — Мы уже палимся везде, где можно, так что назад дороги нет. Если придется, будем атаковать тем, что есть. К тому же мы теперь знаем, что Гмиильцы нам сильно уступают, и вообще не факт, что сумеют пробить нашу оборону, если нападут.

— Они могут переместить нас на Землю.

— Мы к этому готовы, и с помощью портала можем вернуться назад. Так что хватит нагнетать! — я взял снова наполненную Лехой кружку и сделал несколько глотков. — Саму операцию по захвату станции мы уже обсуждали, так что давайте лучше подумаем о том, что будем делать, когда она окажется в наших руках.

— Опасно делить шкуру неубитого медведя! — Светка суеверно постучала по деревянному столу.

— Согласен. Но возможно, у нас будет сильно ограничено время и непредсказуемые условия, поэтому лучше хотя бы в общих чертах накидать план сейчас.

— Можно я? — Леха поднял руку и, когда я кивнул, продолжил. — Не все еще слышали, но я хотел рассказать об очень странных ощущениях, которые возникают, когда тебя накрывает неограниченная волна плинжа. Иль и Виолетта не дадут соврать... В общем, появляется какое-то непередаваемое чувство всемогущества и сопричастности... Но самое любопытное, что одновременно возникает какая-то лютая ревность к тем, кто владел этой силой раньше... К Гмиильцам. В моем случае и девчонки подтвердили, что у них то же самое было, я просто все десять минут кайфовал, представляя, как вырежу всю их расу до последнего младенца. Сейчас этого нет, но уверен, это вернется, стоит мне снова попасть в волну энергии.

— То есть, — слово взял главный аналитик Виктор. — Вся их эта затея имеет под собой основание?

— Похоже на то.

— А нам не пофиг? — удивленно подняла брови Светка. — Значит, хорошо, что они напали на нас раньше. По крайней мере совесть мучить не будет, когда мы нападем на их родной мир и остальные планеты, где они расселились.

— Да тут не в этом дело, — я снова взял слово. — Из того, что я услышал от ребят, можно сделать вывод, что плинж нас чуть ли не насильно потащит домой к Гмиильцам. А поспешность несет серьезные риски. Собственно, в этом и заключается мой главный вопрос. Вот допустим, стоим мы на станции, и вот стационарный портал ведет в мир синекожих. Я могу войти, запомнить точку в отдалении, чтобы избежать возможных ловушек, вернуться и открыть туда портал...

— Ты не сможешь, — буркнул Грилл. — У тебя откат особенностей будет.

— Ну пусть Леха там, или Иль. Неважно, — отмахнулся от несущественного комментария я. — Ну и прыгнем мы туда в несколько сотен рыл. А дальше что? Даже если им нечего нам будет противопоставить, и они просто выстроятся в ряд, потребуются годы, чтобы вырезать их.

— Очевидно, что нужно накопить армию, — произнес Иван.

— Во-о-от. А где мы будем ее делать?

— Здесь, естественно.

— На данный момент здесь ресурс ограничен...

— Саша! — Палыч встал из-за стола. — Наконец-то ты задался серьезным вопросом! Я несколько раз пытался с тобой на эту тему поболтать, но тебе все некогда... По сути я все обдумал уже.

— Да? — я отвел глаза и схватился за кружку. — Ну вещай тогда!

— Это будет долго и, возможно, кому-то покажется нудным и во многом касается принципа работы плинжа, как я его себе представляю. Так что, если кому не интересно, на полчасика можете пойти погулять, — он обвел присутствующих взглядом, но, разумеется, никто не ушел. — Тогда слушайте!

Инженер прошел между столами и встал за барную стойку.

— Что мы доподлинно знаем из Сашиных снов, допросов двух Гмиильцев и собственного опыта? То, что экспериментальные миры созданы в фронтовой волне плинжа. Что они закрыты снаружи куполами, не пропускающими его, и что со станции управления можно поток энергии регулировать. И первый вопрос, что произойдет, если эти купола вокруг планет убрать?

— Мы все умрем? — предположила Света.

— Мы все умрем, если вдруг исчезнет гравитация, но от Гмиильца я знаю, что эти миры автономные, и как минимум лет двадцать, даже если взорвать станцию, они проработают в таком режиме. Опережая следующий вопрос, скажу — небесных светил поблизости нет, так что радиация нам тоже не угрожает.

— Хорошо, что сразу успокоил! — хмыкнула Светка, очевидно не собиравшаяся ни о чем таком спрашивать.

— Я другое имею в виду, — продолжил Палыч. — Вот этот весь опыт, особенности, способности в вещах. Система, в общем. Что из этого нам дает плинж, а что внедрили Гмиильцы?

— Я думала, это все плинж, — снова проговорила Светка.

— Не совсем! — инженер поднял указательный палец. Весь его торжествующий вид говорил о том, что он сейчас откроет нам главную тайну бытия. — По всему выходит, что Плинж дает интерфейс, возможность расти по уровням и качаться. А все остальное, вроде получения награды на пиках, настроили сами Гмиильцы, возможно, с помощью созданных в лучшие времена крутых артефактов...

— Не сходится! — громко произнес Иван. — Если бы они могли так делать, они бы просто наклепали себе крутейших артефактов во фронте волны и, если бы не нахлобучили нас, то по крайней мере уравняли бы силы.

— Ты не понял! — усмехнулся Палыч. — Думаю, что пики, это древние артефакты Гмиильцев или еще более древних рас, созданные во времена, когда они были во фронте энергии. Синекожие умеют их программировать на разные действия, например, на получение награды за что-то. Награду генерирует столб посредством трансформации плинжа, но она сама зависит только от того, кто ее получает. Когда-то это был источник первичных артефактов со способностями, которые потом дублировали тридцать третьи уровни. Но сейчас из-за своей деградации и вырождения Гмиильцы ничего толкового не могут в них получить.

— Ну тогда получается, как я сказала! — торжествующе улыбнулась Светка. — Все-таки система — это сам плинж!

— Ну... э... — инженер махнул рукой. — Как тебе удобно. В общем, что все это значит в контексте основного вопроса? А то, что на данном этапе эти миры действительно идеальное место для набора силы. И именно на них, после того, как закончат эксперимент, Гмиильцы планировали взращивать свою армию будущего. И нам нужно просто убрать купол, чтобы энергия лилась рекой и отключились те ограничения, что тут есть. В первую очередь тридцатикратный лимит на проходы испытаний. Ведь существо тридцать пятого уровня в хороших артефактах фактически не скованно в перемещениях, и если врубить бесконечный плинж, он может за секунду оказаться рядом с любой из видимых нами звезд...

— И сгореть к херам собачим, — шепнул Леха.

— А как так получилось, что в «мире отбора» у нас по одной особенности, а в «мире испытаний» у вас до хера? — спросил Семен.

— Тут можно только теоретизировать...

— А до этого что было? — снова шепнул Леха.

— Скорее всего это связано с синергией попавших сюда элементов ландшафта. И вообще, вероятно, не было рассчитано заранее. Ведь Гмиильцы проводили эксперимент, и сами многого не знали, — Палыч, взял кружку и принялся не спеша пить, видно, выигрывая время для формулировки. — Это из той же серии, как мы случайно, благодаря ошибке и безвыходной ситуации, в которую в свое время попал Саша, смогли получить «адреналин». Этим «мир испытаний» отличается — сюда перенесли семь разумных рас вместе с большими кусками их миров. Возможно, поняв, что тут развитие и влияние плинжа значительно сильнее, Гмиильцы подстраховались и в десять раз уменьшили поступление энергии.

— Насчет особенностей не факт, что в этом дело, — сказал Виктор. — Там же еще навыки другие и ограничения на них стоят. Возможно, у пиков есть функционал как-то ограничивать разумные существа...

— В любом случае это работает только в при контроле потока плинжа, при свободном к нему доступе все будет одинаковым и максимальным у всех...

— Ничего не понятно, но очень интересно, — усмехнулся я. — Я правильно понимаю, основная задача — захватить станцию, затем обрубить все возможности Гмиильцам быстро сюда вернуться, дальше за пару месяцев создать здесь армию и уже потом телепортироваться и вкрутить им?

— Типа того.

— А зачем тогда так много лишних слов до этого было? — продолжал шепотом комментировать происходящее Леха.

— У меня два смежных вопроса, не очень важных, но интересных, можно? — на удивление тихим для себя голосом спросил Вилленг.

— Конечно, — кивнул я.

— В первую очередь меня интересуют технологии Гмиильцев. Ведь они смогли перенести столько народа, плюс продублировать материю. Мы сумеем этому всему научиться? И нет ли у них какого-то неизвестного нам... пусть будет механизма, способного нас всех уничтожить?

— Да и известных хватит. Просто взять нас, как они взяли, с планет, и в открытый космос выкинуть, — теперь уже в полный голос ввернул Леха.

— Может, тебе в штаб Гмиильцев на подработку устроиться? — зашипела на него Светка. — Будешь им гениальные идеи подкидывать!

— Насчет уничтожения два момента есть, — проговорил Палыч. — Первое — у них там какой-то ненарушаемый кодекс, запрещающий это...

Зал таверны сотряс дружный хохот...

— Ну да, я понимаю, как это звучит в свете того, что они сделали с нами, но тем не менее, — инженер подождал, пока все прокомментируют и выскажутся по поводу того, куда Гмиильцы должны свой кодекс запихнуть, и продолжил. — А второе: не так-то это просто технически. Скорее всего, была проведена титаническая сложная предварительная работа, и настройки подразумевают перемещение только сюда и обратно... Правда, это лишь мои домыслы.

— Поэтому операция по захвату станции должна пройти быстро и четко!

— А что касается технологий, конечно, мы сможем ими овладеть. И сдается мне, в свое время Гмиильцы их захватили, уничтожив более ранних инициированных.

— Все равно нельзя исключать атаки из космоса, — Иван в задумчивости стучал пальцами по столу. — Пусть они низкоуровневые деграданты, и мы перекроем им порталы. У них есть флот, и после нашей агрессии их эта неотменяемая пацифистская доктрина может перестать работать.

— Исключать нельзя, — кивнул Палыч, — будем готовиться. Как раз на том корабле, что есть поблизости сейчас, нужно обкатать схему.

— Вы зря смеетесь над этим неотменяемым законом, — вмешалась Иль. — Если Гмиильцев ее заставила принять та же сила, что мы с Лешей и Виолеттой испытали, то это серьезно.

— Тут есть два нюанса, Иль, — лидер «Русичей» посмотрел на эльфийку. — Это было очень давно — раз. И это не помешало им устроить этот эксперимент — два. Так что хорошо, что она их как-то сдерживает, но готовиться надо ко всему.

— Согласен с Иваном! — снова заговорил Палыч. — Кстати! Суть-то не сказал. Скорее всего после снятия или перенастройки куполов набор опыта пойдет гораздо быстрее. И точно повысятся характеристики. Мы, конечно, провели совсем поверхностный анализ и простенькие тесты. Но у всех троих, кто имел связь с «бесконечным плинжем» реальные показатели той же мощи минимум на двадцать процентов выше тех, что должны быть. И это при выключенной абилке. А у Виолетты и вовсе три новые особенности появились, не сразу, но в течение короткого времени. Так что весьма вероятно мы очень быстро получим достаточно тридцать пятых, и, мало того, сможем оптом пересылать войска на родные мира и обратно, так и еще и выстроим нормальную планетарную защиту.

— Это как? — удивленно воскликнула Светка.

— Да просто, — в свою очередь удивился инженер. — Главное научиться эти самые корабли обнаруживать. А уж уничтожить его в нормальных артефактах и скафандре проблем для сильного бойца и тем более группы не составит.

— Кстати, а скафандр можно усилить свойствами?

— Уже работаем над этим. Тут главное в глазах системы представить его комплектом разного известного ей шмотья, типа сапоги, куртка и т.д.

— Ясно...

— Раз уж мы фантазируем, — засунув пятерню в бороду начал Андрей. — Тут же по большому счету идеальное место для центра будущего межрасового содружества. Куча планет рядом. Можно качаться строиться, развиваться...

— Солнца не будет, если куполы убрать, — проворчал Грилл. — Да и для диверсий слишком много пространства. Достаточно одному дурачку что-то сломать и нарушить связь между мирами, и они попросту попадают друг на друга. Плюс к тому мы пока не знаем, что именно эти хмыри сделали для того, чтобы сложные приборы перестали работать, и обратимо ли это...

— Да, думаю, с технологиями Гмиильцев можно что-то придума...

Палыч не договорил. Наступила тьма, а потом появилась надпись:

По техническим причинам четвертый этап глобального события заканчивается досрочно.

Финальное соревнование начнется через два часа. Подробности ниже.

Глава 17 — Приветствуем участников!

Результаты четвертого этапа глобального события:

Пройдено 11 этажей башни — 180 баллов.

Итого за четыре этапа — 1080 баллов.

Проходной балл для попадания на «финальное соревнование» — 940.

Поздравляем, вы допущены!

Вход на территорию «финального соревнования» доступен через пик вашей гильдии. Выйти с территории вы можете только через этот же пик.

«Финальное соревнование» начнется через два часа и продлится трое суток.

Победителей ждет слава и большая награда.

Удачи!

— Пи.дец! — прорычал Иван и запустил пивную кружку в стену таверны.

Я сорвал с пояса рацию.

— Прием, штаб! Повышенная боевая готовность! Высокая вероятность нападения. Пошлите человека в «мир отбора», пусть там всех предупредит!

— Так точно! — подтвердил дежурный.

— Спалились! — заявил Леха.

— Хотели бы напасть, были бы здесь до того, как сообщать нам об изменениях в планах.

— Значит, не знают, кто...

— Самый главный вопрос — поменяли ли они планы на само соревнование? — громко произнес Виктор.

— Хорошо то, что с него можно выйти, — задумчиво проговорил Андрей.

— До определенного момента, — поправил его Петя.

— Нам это в целом по фигу, — сказал я. — Главное, чтобы до начала той самой последней смертельной битвы у ребят откатились высшие особенности. Иначе нам всем хана .

— Ну не хана, но на станцию напасть не сможем.

— Да хана скорее всего, — настаивал я. — Сдается мне, нас еще не прессуют по полной лишь потому, что не понимают до конца наших возможностей, но как только увидят открывшийся портал и кучу исчезнувшего в нем народа, сразу изменят модель поведения, и после этого количество отведенного времени у нас будет сильно ограничено, и не факт, что нас вообще вернут назад. А что за территорией финального соревнования будут следить во все глаза — сомнений нет.

— Сука, вообще не оставили времени! Даже инструктаж полноценный провести, — будь под рукой у Ивана еще одна кружка, она бы тоже улетела в стену.

— Значит, сейчас быстро накидываем основную стратегию, потом разбегаемся по своим крепостям и встречаемся уже на месте. И в зависимости от раскладов там может еще успеем выйти и все обсудить.

— Накидывай! — Андрей успокоился первым и, сидя на деревянной лавке, смотрел на меня.

— Запомните главное — высшие особенности там не применяем! Только «пространственное перемещение» и в самом крайнем случае «связку избранных». Также не светим «адреналин». По легенде мы все двадцать девятые, тридцать первые уровни. Второе — лишний раз языками не чешем, может быть прослушка. Третье — надо максимально эффективно собрать группы под «связку избранных». Будем исходить из лучшего расклада, что до побоища у ребят успеют откатиться особенности. Что еще?

— Перед тем, как тебе заходить, надо все-таки убедиться, что оттуда можно вернуться, — сказал Петя. — Более того, сначала надо заслать кого-то малоценного, а потом кого-то из топовой четверки. Мало ли там засада на тридцать пятых.

— Насколько я понял, они не по уровням меня тогда вычислили во время боя с Чжуром, а по наличию высших особенностей.

— Мы точно не знаем, так что раньше тебя кто-то другой должен войти...

— И я даже знаю, кто это будет, — усмехнулся Леха. — Надо не забыть оружием и гранатами с гратитом обвешаться под завязку.

— Гратит, кстати, тоже до финальной битвы не юзаем, мы его использовали, когда Гмиильца ловили.

— Ладно, ребята! — Иван решительно встал. — Вам-то хорошо — вы дома, а нам надо наших собирать. И так инструктаж придется по рации проводить. Если что-то важное вспомните или придумаете, закидывайте человека в «мир отбора», пусть тоже по рации передает.

— Ок. Виолетта, отвечаешь за группу Ивана, готовьтесь пока. Как только создадим все нужные связки избранных, телепортируй их на базу.

— Так точно!

Рвущаяся в бой девушка вскочила и следом за «Русичами» выбежала из таверны.

— А меня подкинете? — со своего места поднялся Тимур.

— Конечно, и тебя, и Вилленга, и Врингала, и Михалыча с Семеном. В общем, всех.

— Нас с «Киборгами» в один портал можно, — напомнил лидер Луховицких. — Дальше ребята через телепорт возле пика перейдут.

— Я так понимаю, я на соревновании за «Киборгов» играю? — грустно спросил Грилл.

— Да.

— И лучше мне не попадайся, бородач!

— Пф-ф-ф. Ты только в беге за счет длинных ног сможешь меня победить.

— Кроме Грилла за «Киборгов» еще Лена, Петровна и Жраваж. Кстати, Семен, важный момент, даже два. Во-первых, орку нужно будет особое внушение провести, он там со своими наверняка встретится.

— Обязательно.

— А во-вторых, с гоблинами перетереть. Мирин-ги там в кач ударилась, но вряд ли успела тридцать четвертый взять, уж не говоря про тридцать пятый. Ты там их тоже подготовь.

— Хорошо!

— А знаете, — Света потянулась и залпом допила остатки пива. — Может так и лучше. Меня лично больше всего бесило именно ожидание и подготовка к экзамену...

— Это ты имеешь в виду выбор кофточки с самым глубоким декольте? — заржал Леха.

— Да пошел ты! — буркнула девушка, но потом улыбнулась и чмокнула друга в щеку. — И если ты думаешь, что выбрать кофточку так просто, ты ошибаешься!

Я окинул взглядом лица собравшихся в таверне боевых товарищей. Все рвались в бой. Очевидно, облегчение от того, что не придется ждать лишнюю неделю, испытывала не только Света.

— Хорошо! Тогда перераспределяемся по связкам и по базам. Пришло время узнать, что там за «финальное соревнование».

Леха появился рядом с пиком.

— Все четко, — заявил он. — Заходишь, оказываешься на той стороне. Там типа городишки небольшого: здания до трех этажей. Арены. Народ быстро прибывает. Высоко висит огромное табло, пока на нем написано: «сбор участников» и обратный отсчет идет. Пятьдесят одна минута оставалась, когда я выходил.

— Есть риск, — пробормотал Андрей. — Что выход закроют после того, как время истечет.

— Или вход, — добавил Палыч.

— Второе скорее, — заметил я. — Но вряд ли. Не все же были рядом с базами в момент объявления о досрочном старте, и предполагается, что «порталов плинжа» ни у кого нет. Так что, скорее всего, это официальное начало, и просто будут рассказывать правила. А там, как придешь, так придешь.

— В любом случае стоит оставить одного человека у портала, и пусть он постоянно туда-сюда ходит, — подал идею Виктор. — Если вдруг проход заблокируют, сразу связкой избранных кого смогут, дернут. А остальных порталом.

— Да, так и поступим.

Низколетящие облака, темные воды Оки, вибрирующий столб, а вокруг стоят люди. Некоторые сейчас пойдут и будут вершить судьбы, а остальные ждать... И я точно не хочу быть среди последних.

— Понеслась! — рявкнул я и первым коснулся пика.

Желаете попасть на арену «Финального соревнования»?

Да будет так!

Табло действительно огромное, хорошо видно с любой точки городка. И на нем был не только обратный отсчет. Ниже цифр большими буквами сообщалось:

Убийство разумного существа вне игрового поля карается смертью.

— А почему нет объявления: «Приветствуем двенадцать отважных воинов гильдии «Защитники!»? — недовольно спросила Света, глядя по сторонам.

На самом деле норматив по попаданию сюда выполнили больше двадцати наших бойцов. Но смысла брать всех не было. Особенно учитывая, что некоторые тридцать первые остались в столице, готовые в любой момент выдернуть нас отсюда. Да и вообще, дюжина — хорошее число.

— Начнем экскурсию? — вперед вышел Леха и сразу же столкнулся с демонстративно прущим прямо на него, широко раздвинувшим плечи, орком.

Зеленокожий не рассчитал — он хоть и был на две головы выше и значительно мускулистее, но после контакта именно он отшатнулся и сделал несколько шагов назад.

— Зыркливость качай! — заржал Леха. — Коли мощи не хватает.

Орк зарычал, и за его спиной сразу выросло шесть сородичей.

— Надпись видели!? — крикнула Светка, указывая на табло. — Скажите ей спасибо, что еще живы.

— Так написано, что убийство карается, тупозубая, — вперед вышел огромный орк. — А я собираюсь только твой длинный язык вырвать и засунуть в жопу вон тому уроду.

— Ладно, стоп! — поднял я голос. — На арене будете доказывать свою крутизну.

— Это ты за меня решил, что мне делать? — орк сделал еще шаг и положил руку на рукоять топора.

— НАЗАД, СУКИ!!! — во всю силу легких заорал я.

Орков будто ударила волна от «крика Баньши», они попятились, а двое и вовсе упали. Вот только вряд ли их это надолго задержит. План незаметно появиться и наблюдать летел в бездну — вокруг нас стремительно собиралась разномастная толпа.

— Ну ладно, мудилы, если прям совсем не терпится пи.дюлей получить, то можно и сейчас! На кулаках без способностей и особенностей. Выставляйте любого.

— Тебе кранты!

Тот же самый огромный орк быстро пошел ко мне, одновременно одним за другим отключая артефакты. Он явно думал, что наша победа в «первом раунде» из-за шмоток, ну что ж, надо показать, где он не прав.

Я сделал шаг навстречу амбалу, но меня опередил Леха — уже тоже в одних трусах, он перегородил мне путь и встал между нами.

Орк что-то недовольно прохрипел, а потом громче добавил.

— Ладно, жирдяй, начнем с тебя.

— Вообще-то это мышцы, — сплюнул на песок Леха и ринулся вперед.

И он не соврал, у него, конечно, еще оставался лишний вес, но мышц под ним было гораздо больше, чем пять месяцев назад. Ну а самое главное. у него до хрена мощи, и он имел контакт с «бесконечным плинжем».

Орк подскочил и, оскалившись, нанес сокрушительный удар... Леха поднырнул под него и вонзил кулак в солнечное сплетение противника. Раздался страшный хруст и ребра орка провалились в грудную клетку.

— Леха, б.я!

Света и Виолетта выскочили вперед раньше шамана и принялись лечить пускающего кровавые пузыри орка.

— Да я не знал, что у него так мало жырности, — пробормотал побледневший Леха, пятясь назад.

— Пей! — Света поднесла к губам находящегося на грани потери сознания зеленокожего, склянку с большим зельем лечения переломов.

Толпа вокруг, минимум на треть состоящая из орков, ошеломленно молчала.

— Нормально все! — крикнула Светка и зло посмотрела на группу противников. — Идите правила читайте. А лучше сразу домой возвращайтесь, это что у вас за мир такой, что вы из него такие дохлые явились?

К моему удивлению орки не среагировали на провокацию, а просто оттащили медленно приходящего в себя вожака.

«Сбор участников» 36 минут 15 секунд.

— Пойдем уже, пройдемся, — пихнул меня в бок Андрей.

— Все запомните, где столб, ведущий к нам на базу.

— Вон, напротив таверна «Саблезубый кабачок», — указала на приметный ориентир Виолетта.

Толпа перед нами расступилась, но минимум десяток орков пообещали порвать нас на арене.

— Потешил эго? — повернулся я к Лехе, когда мы вышли на свободное пространство.

— Да он первый начал...

— А ты и рад?

— Ну...

— Все! Показали себя, поняли, что крутые, дальше ведем себя тихо, на провокации не реагируем. Еще полчаса с лишним есть, ходим, осматриваемся.

Город был спланирован практично. Квадрат, со стороной максимум километр, по центру большая арена, разделенная на четыре сектора. Она, по всей видимости, предназначалась для групповых боев. От нее крестом расходились четыре главные улицы и заканчивались дополнительными аренами. Они были меньше, чем главная, и разбиты на большее количество частей — здесь, вероятно, будут дуэли или битвы маленьких групп.

Кроме четырех главных дорог, арены соединялись мостовыми, идущими вдоль высоких стен, огораживающих город. Многочисленные трехэтажные домики, все как один представляли собой места отдыха: таверны, казино и бордели.

— Если бы не определенные обстоятельства — я бы провел здесь недельку-другую, — прокомментировал увиденное пришедший в себя Леха.

— Внешняя стена чисто для вида, — констатировал Палыч и показал пальцем вверх. — Вон, где она кончается, силовое поле начинается. Сдается мне, захоти мы выйти этим путем, хрен бы у нас чего получилось.

— Как думаешь, где мы?

— Да кто его знает...

Народ все прибывал, и достаточно быстро стало довольно тесно. Преобладали орки, потом шли люди и гномы, дальше эльфы и гоблины. Хоббитов отобралось совсем мало, а троллей и вовсе не было видно.

По счастью, экран, висящий над городком, оказался не единственным. В каждом помещении было еще минимум по два, а в больших залах таверн так и по четыре.

Постепенно мы собирали наших союзников, но из-за толпы нашли не всех. Поэтому, когда до окончания «сбора участников» осталось десять минут, мы пошли на обозначенное место встречи — самую юго-восточную точку локации.

Нам повезло — в этом углу находилась просторная трехэтажная таверна, и благодаря отдаленному расположению от центра в ней еще оставались места, а третий этаж и вовсе почти пустовал. Его мы и заняли.

— А может и не недельку, — пробормотал Леха замерев посреди зала. — Может я бы вообще здесь жить остался.

Что говорить — сервис был на уровне.

В столы встроены по несколько кранов с пивом, а вдоль стен длинные полки с крепким алкоголем. На каждом этаже отдельный закуток, где роботы по твоему заказу готовят несколько универсальных блюд. Ну а быстрая закусь вроде сухариков, орешков и вяленой рыбки в ассортименте — в неограниченных количествах.

— Две минуты осталось... — констатировал Иван.

Он явно хотел обсудить происходящее, но понимал, что нельзя...

— Интересно, что за награда, — пробормотал Грилл и, с сомнением посмотрев на пиво в кружке, сделал осторожный первый глоток. — М-м-м! Пожалуй, Леха, я с тобой тут поживу.

— Народу много... — протянула Светка и, тоже не придумав, что еще сказать, перевела взгляд на экран.

Дальше мы сидели молча.

— Приветствуем участников «Финального соревнования»!

— Что за ху.ня!? — воскликнул мужик за соседним столом.

Мы же переглянулись и не проронили ни звука.

На экране, занимающем почти всю стену этажа, появилось вовсе не текстовое описание правил, а изображение Гмиильца, держащего в руках микрофон.

— Наверное, вы все задаетесь вопросом: «кто я такой?» и самое главное «зачем вы здесь?» — отвратительная рожа и кривляния Гмиильца жутко бесили, он говорил и вел себя как дешевый тамада. Моя рука, держащая кружку, мелко подрагивала, и я бы много отдал, чтобы иметь возможность придушить эту тварь. — Но позвольте начать с главного... Все, что происходило с вами последние месяцы — не по-настоящему!

Мужик, сидящий за соседним столом, закричал, вскинул руки и залпом выпил пиво. С битком забитых нижних этажей раздались многочисленные радостные крики и свист.

Леха ухмыльнулся и поднял палец вверх — он выиграл пари. Я же ставил на то, что синекожие придумают более интересную и многоуровневую ложь, а тут такая банальщина — все понарошку и каждый, умирая, на самом деле не умирал...

— Каждый, кто умирал в одном из «игровых» миров, на самом деле не умирал, а сразу же возвращался в тот мир, откуда вас забрали...

Вот только, гнида синекожая, я там совсем недавно был...

Снизу нарастал гул, слышались тосты и звон разбитой посуды.

— А вы что такие грустные!? — подскочил к нам мужик. — Давайте выпьем за это!

— Мы ЗОЖники! — рявкнула на него Света и посмотрела так, что тот, выставив перед собой ладони, молча вернулся за стол.

— Мы понимаем, что после всего, что вы видели, и той реалистичной картинки, которую мы создали в «игровых» мирах, некоторые из вас сразу не могут в это поверить, но сейчас мы вам покажем принцип действия и возможности наших технологий... А заодно и объясним правила финального соревнования. Нужны два добровольца среди тех, кто сейчас находится рядом с центральной ареной.

Изображение на экране сменилось, и теперь вместо Гмиильца там была площадь с высоты полета дрона. Он спустился и выхватил орка и гнома, уверенно шагнувших вперед.

— Поприветствуем двух смельчаков! — закричал голос за кадром, а когда овации стихли, продолжил. — Как вы видите, арена окружена силовым полем, через него проникнуть внутрь и выйти нельзя. Чтобы туда попасть, вы должны подойти и лечь в одну из этих капсул. Да-да, вон те белые.

Уверенности в добровольцах поубавилось, но они все-таки сделали, как сказал Гмиилец.

Капсулы тут же закрылись, и через мгновение орк и гном появились внутри арены. Зрители ахнули.

— Смотрите внимательно! — продолжил ведущий. — Два наших героя лежат в саркофагах, а тут только их копии. Как вы себя чувствуете?

Камера резко приблизилась, крупным планом выхватывая лица ошарашенно рассматривающих и ощупывающих себя добровольцев.

— Как настоящий! — первым опомнился гном и, подскочив к силовому полю, выглянул наружу. — Охренеть, вон же я в гробу том белом лежу!

Орк последовал за бородачом.

— И я тоже!!!

— Теперь внимание! — изображение вновь охватило арену целиком, а Гмиилец заговорил намного громче. — Похожая технология и применена нами у вас на планетах. Уважаемые смельчаки, готовы ли вы провести эксперимент до конца и показать, что будет с одним из вас, когда он умрет?

Вместо ответа орк выхватил булаву и бросился на гнома. Тот отскочил и применил серию быстрых атакующих способностей. Глаз не успел разобрать, что это было, но орк замер, а потом медленно развалился минимум на восемь частей...

И тут же выскочил живым из раскрывшейся капсулы. Рев, донесшийся с улицы, перекрыл даже крики на нижних этажах.

— Как хочется в это поверить, — опустив голову, произнес Вилленг.

— Понимаю, — я положил руку ему на плечо.

Краткую экскурсию на изначальные миры мы смогли провести только людям и эльфам. Остальным приходилось верить нам на слово.

— А где, кстати, Жраваж и Петровна? — спросил Леха, видно, тоже смущенный эффектом, который могла произвести демонстрация на другие расы.

— Пошли с орками общаться, — тихо ответил Семен.

— Ясно...

— Теперь, когда мы все выяснили, — тем временем продолжил вновь появившийся на экране Гмиилец. — Во-первых, я от лица всей нашей расы хочу извиниться перед всеми вами!

Он сделал драматическую паузу, опустил глаза и поменял цвет. Городок замолчал и замер вместе с ним.

— Когда все закончится, мы объясним, зачем это было нужно. А пока просто просим поучаствовать в «Финальном соревновании». Ведь тут собрались лучшие из лучших! Вы уже победили! — крикнув последнюю фразу, он вновь посмотрел в камеру и широко улыбнулся. — Правила простые! В течение трех суток будут проходить всевозможные состязания, в них вы будете набирать очки. Кто наберет больше всех, получит силу, по сравнению с которой все, что вы имеете сейчас, покажется вам ничем... Но самое главное — по истечении трех дней будет объявлена королевская битва! Каждый сам за себя! И тот герой, кто останется один, заберет главный приз — вечную неуязвимость! Окончание королевской битвы ознаменует также окончание всего нашего проекта, и вы все, вместе с теми, кто остался в «игровых» мирах, вернетесь в изначальные миры! Да начнется «Финальное соревнование»!

Окончание речи Гмиильца потонуло в многоголосом реве, от которого содрогались стены.

— Кто там хотел союзников здесь найти? — из-за оглушающего шума я едва различил голос Лехи.

Мда. Синекожие справились с этим явно лучше. И теперь тысячи разумных существ добровольно готовы показать им все, что они хотят увидеть, а потом, по их команде, перерезать друг друга.

Дорогие друзья!

Информация по выкладке последних глав, которых осталось 7 штук.

Они будут выходить с интервалом в один-два дня. А последние две выйдут одновременно 3-го или 4-го января, и сразу же стартует новый цикл.

Я хотел завершить цикл до нового года, но праздники плюс гуляющие вирусы вносят коррективы. Поверьте, если я не болею, то пишу каждый день)

Следующая глава выйдет в ночь на понедельник (с 18го на 19е)

Пы.сы. Те кто читал предыдущую главу до 21 00 имели удовольствие читать то, что я пишу до того, как это проверили мои бетаридеры/корректоры. Ну не закидали тряпками и то хорошо.

Глава 18

Когда шум улегся, Гмиилец принялся объяснять правила участия.

Тут все было относительно просто. Когда-то на земле появились олимпийские игры. А тут синекожие организовали что-то вроде средневеково-футуристических игр. Состязания самой разной направленности: от боев один на один, два на два, четыре на четыре, восемь на восемь, до индивидуальных состязаний вроде стрельбы из лука, винтовки, метания копья, бега с препятствиями и тому подобного. Отдельно шли соревнования в использовании особенностей и интересный формат боев, где против восьмерки по очереди выставлялись четверки других разумных существ до тех пор, пока восьмерка не проиграет.

— А где они все это организуют? — поднял брови Грилл. — Тут всего пять арен.

Гмиилец быстро ответил на этот вопрос. На аренах будут выступать только сражающиеся между собой. А индивидуальные состязания будут проходить вне города по той же схеме — ложишься в саркофаг, твоя копия появляется где-то, хрен знает где. Соревнуется, и потом ты возвращаешься. Каждый из участников может выбрать до четырех состязаний.

— Бесят, уроды! — прошептала Светка и приложилась к кружке. Та оказалась пустой, и, ругаясь, девушка выхватила посуду у Лехи.

Да уж. Мы понимали, что в принципе можем и не участвовать во всем этом, а спокойно дождаться отката «бесконечного плинжа» и приступить к реализации плана. Но нас останавливал ряд вещей.

Первое — массовое игнорирование состязаний членами той или иной гильдии могло вызвать ненужные вопросы. Кроме того, с очень большой вероятностью, когда мы начнем действовать, всех присутствующих запрут здесь и заставят убивать друг друга. И только мы, в теории, можем вытащить их отсюда. Ну и, конечно, имел место азарт. Все равно в наших мирах делать нечего, там тупо нет столько врагов, чтобы прокачались все. Тут же можно воспользоваться случаем и посмотреть, чего мы на самом деле стоим.

— Удачи всем! — напоследок крикнул Гмиилец, и его отвратительная рожа наконец исчезла с экранов.

— Значит, каждый по четыре выбирает? — Леха вдохновенно потер ладони. — Не знаю, как остальные, но я в ближайшее время хочу нормально оторваться.

— Да давай, чего уж, — Светка, видно, отключила сопротивление ядам и была навеселе. — Не можем убить одних уродов, наваляем другим!

— А я, пожалуй, вернусь назад и пойду покачаюсь, — задумчиво проговорил Вилленг.

Его поддержали еще семь присутствующих, не взявших нужных уровней. К слову мы на этаже уже давно были одни, но все равно, в связи с риском прослушки, открыто говорить не могли.

— Что ж! — я встал из-за стола и окинул взглядом оставшихся союзников. — Раз уж все это не по-настоящему — будем играть. И заодно потренируемся в условиях, максимально приближенным к боевым.

Полный список состязаний и запись была открыта у центральных арен и внешних стен городка. Народу стало меньше, так как многие уже легли в капсулы.

— Что тут у нас? — Леха просочился к свободному экрану и принялся быстро скролить список. — Из битв, думаю, наш вариант: четверки или восьмерки. Ну я еще в дуэли запишусь.

— Ту хрень, где по очереди куча народу нападает, по-любому надо проходить, — тоном знатока произнес Иван. — Отличная тренировка работы в команде.

— Значит пройдем! — кивнул Леха, не отрываясь от списка. — Блин, одно осталось, а тут столько всего интересного. Вон среди состязаний на особенности вообще есть конкурс, кто больше выпьет... Правда, там еще какая-то силовуха включена.

— А это я туда пойду! — неожиданно для себя ляпнул я.

— Саша? — удивленно посмотрела меня Иль.

— А чего? — пожал плечами я. — Во-первых, есть желание нажраться. А во-вторых, остальное все уже было, а алкашка с силовухой — что-то новенькое.

— Вон есть еще, кто с большим количество женщин под самогонкой переспит...

— Туда я пойду! — заявил Грилл.

— Гномов не берут.

— Это с какого хера!?

— С того, что я шучу, можешь закатывать губу.

— А я тогда тоже на силовуху под бухло пойду, — вдруг сказала Света.

— И я! — заявила Иль.

— Надо было гильдию «анонимные алкоголики» назвать.

— Могу переименовать...

— Что там еще интересного?

— Для Сани есть воздушные бои.

— У «полета» откат между применениям восемь часов.

— А чем ты слушал хмыря этого синекожего? Те особенности, что тратят двойники, не засчитываются основе. Вылезаешь из саркофага, и все снова доступно.

— Тогда можно, если ничего интереснее не будет.

— Ну у тебя особенности такие... непрактичные... В том конкурсе с бухлом ты первым вылетишь, к слову, сопротивление всем отрубят, а больше ты ничего не сможешь противопоставить.

— Да и посрать, зато оттянусь.

— Тоже верно.

Мы еще долго перебирали возможные варианты. В итоге я все-таки остановился на воздушных боях, восьмерка против всех и силовой алкашке.

— А в четвертом не будешь участвовать?

— Пока не глянулось ничего, да и драки эти задолбали уже. К тому же завтра у Пети и Фри свадьба. Надо заскочить хоть ненадолго.

— Вовремя они, конечно...

— А когда еще? — вступилась за сестру Иль. — Гарантируешь, что будет другое время?

— Да всем надо идти, — заявил Андрей. — Несколько часов погоды не сделают.

Больше по этому поводу никто ничего не сказал, и мы вновь повернулись к экрану.

Леха и Андрей рвались в бой и записались на все боевое: дуэли, четверки, восьмерки и восьмерка против всех.

Иль, Света и Паша выбрали то же, что и ребята, только вместо дуэлей решили идти со мной бухать.

Грилл все время ныл, что не сможет пойти с остальными, но зато поклялся, что перепьет меня.

— С чего начнем? — спросила Светка, потягиваясь.

— Бои все навылет, если повезет можно там надолго залипнуть, — констатировал Андрей. — так что давайте сразу пройдем восьмерку против всех и отпустим Сашу. Пусть идет планирует.

На том и порешили.

Это было одним из немногих состязаний, проходящих в один этап. В итоге побеждала та команда, которая убивала больше врагов. И результат мы узнаем после окончания выступления всех конкурентов, то есть никогда. Правда на отдельной вкладке были размещены промежуточные итоги. К этой минуте задание выполнило тринадцать команд с лучшим результатом восемнадцать врагов.

— А чего так мало? — с сомнением спросила Светка.

— А потому что правила надо слушать.

— И? — надулась девушка, когда Леха ехидно замолчал.

— Да свитки и поты потому что юзать нельзя, — объяснил Андрей.

— А-а-а.

Локация располагалась снаружи городка, поэтому мы заранее подали заявку как члены одной команды и легли в свободные капсулы.

Признаться, ощущение не из приятных. Все эти клонирования и переносы сознания вещь достаточно неоднозначная. Вот, допустим, стоишь ты и смотришь сам на себя, а он на тебя. Но хрен это ты, даже если его только что с тебя сдублировали. Такой же умный, красивый и хороший, но, сука, не ты.

Капсула захлопнулась, я тут же оказался на ногах... И упал. Твою мать — а нельзя нормальные арены делать? Почему что-то вечно куда-то летит или едет?

— Вагон, похоже! — сообщил, стоящий рядом, Андрей.

— А локомотив где?

— Хз, но рельсы есть, и едем.

По одному появлялись ребята, и, когда собрались все, пошел обратный отсчет.

— А откуда они противников будут брать? — «своевременно» спросила Света.

— Да там отдельные черные капсулы есть, в зачет бои не идут, но по фану можно выступить противником в таких состязаниях.

— Это возле которых куча народу терлась?

— Ну всем же приятно ближнему подгадить.

— Не без того.

Состязание началось!

— Света, Виола — баффы!

Скомандовал я больше, чтобы все осознали, что бой начинается, девчонки и без этого уже вовсю работали.

— Не зря мы приняли Виолетту к себе! — довольно сказал Леха, доставая меч. — Лена-то баллы так и не набрала.

— Она много полезного сделала! — вступился за подругу Паша.

— Да кто ж спорит... Летят!

— И едут еще!

Нас догоняла вагонетка с четырьмя готовыми к атаке орками. А сбоку приближалась платформа на реактивных двигателях, и на ней стояли гномы.

— Вроде речь шла о том, что по четыре будут нападать!

— Они по четыре и нападают, просто одновременно! — усмехнулся я.

И понял, что с нетерпением жду драку. Как ни крути, а за последние месяцы мы привыкли к постоянным сражениям и сопровождающим их выбросам адреналина. А тут еще без риска для жизни. Кайф!

Иль начала первой и, чередуя разные типы выстрелов, сумела обмануть гномов и запустить разрывную стрелу точно под ноги ближайшего из них. Падая, тот утянул за собой одного из соратников. Предоставив оставшихся двух Лехе, я подбежал к концу вагона и запустил два копья подряд в вагонетку орков.

Они их легко отбили и расслабились, поэтому третье ускоренное проворонили, и один из зеленокожих с воем улетел и покатился по рельсам. Надо заметить, наша скорость была не меньше двухсот километров в час.

Все трое врагов прыгнули. Андрей взмахнул дубиной, и сверхзвуковая волна остановила двоих и сбила траекторию третьему. Он сумел зацепиться за край вагона, но копье в шею поставило точку в его выступлении.

Дальше противники в основном прилетали. Иногда среди четверок не оказывалось бафферов, тогда они даже не успевали приблизиться на расстояние прыжка. Но чаще были, и тогда начиналась потеха.

Если бы это был бы реальный бой насмерть, мы убили бы больше. А так враги пытались именно подгадить, и зачастую просто жертвовали собой, стараясь сбить кого-нибудь с вагона. Первым улетел схваченный орком Палыч.

— Это, наверное, конкуренты из других групп! — заорал Леха, едва увернувшись от пытающегося взять его на таран, гнома.

Бородач промахнулся и остановился на самом краю вагона. Андрей не растерялся и ловким пинком отправил его в полет.

— Может веревкой свяжемся?

— Да ну! Не на корову же играем! — крикнул я и, показывая, что имею в виду разбежался и прыгнул прямо в середину летящей на нас платформы.

«Акустический удар», и вот я стою на ней один. Правда, враги успели пробить мне бедро и плечо.

Потеряв первоначальный отряд, платформа развернулась и полетела прочь от вагона. Я, припадая на больную ногу, прыгнул и только благодаря длинным когтям орочьей руки сумел зацепиться за край.

— Хил, плиз!

Света демонстративно отвернулась, показывая свое отношение к таким выкидонам. Благо есть Виолетта и крепкая рука Андрея.

— Да чего засуетился-то? — спросил он, вытягивая меня. — Летел бы дальше — может там секретная локация с девственницами.

Да, дурачество! Но когда, если не сейчас, можно по-настоящему кайфануть от боя?

Враги, не сговариваясь, продолжили применять тактику самопожертвования, и хоть мы уже ждали этих действий, наше количество постепенно уменьшалось.

Вскоре на крыше остались только я, Иль, Леха и Света.

— Даже в таком бою не хочу видеть, как ты умрешь! — крикнула эльфийка, выпуская стрелу за стрелой в приближающихся людей.

— Аналогично.

— Давайте только без суицидов! — заорал азартный Леха. — На рекорд идем!

— Да хрен с ними, пусть за ручку вниз прыгают! — Светка чмокнула друга в щеку. — Мы с тобой и вдвоем всех порвем!

У меня почти кончились особенности и пришло время классики. Заприметив вдали новую платформу с орками, я активировал «прыжок», а за ним «полет».

Высоко нельзя, можно промазать и нелепо умереть. Метров двадцать самое то. Хотя куда торопиться? Я изменил решение и принялся нарезать круги вокруг цели. Это сработало, и пока они следили за мной, Иль по очереди сняла их всех.

Разворачиваюсь и, пролетая над нашими, устремляюсь к следующей платформе. Повторяю манипуляции.

Полет время действия 0 минут 19 секунд.

Отлично, здесь всего двое осталось. Оставляю их и снова лечу через вагон и набираю нужную высоту.

А-а-а! Не успею похоже!

Платформа уже близко...

Полет время действия окончено.

Падаю по дуге, как назло, это эльфы, и сейчас я для них как мишень в тире. Стрелы пронзают живот, ноги, царапают шею.

«Растопчу»!

Падаю на самый край платформы, без какого-то видимого эффекта для противников. Но в моих руках щит и, улыбнувшись, активирую «рывок».

Страйк! Четверо эльфов улетают вниз. А я следом за ними...

Вы погибли! Состязание окончено.

Ну и ладно, зато было весело!

Я вылез из капсулы.

— Ну как? — спросил Палыч.

— Умер как герой!

— Неудачно выпендрился? — уточнил Андрей.

— Вполне удачно, — я потер те места, куда недавно попали стрелы эльфов. — А ощущения, надо заметить, неприятные.

— Я вообще под колеса вагона свалился, — сжал губы Паша. — Думал, седой из этого гроба вылезу.

Вскоре появился Леха, а еще через минуту практически одновременно Иль и Света.

— Красотка! — Света бросилась на шею эльфийке и прижала ее к себе.

— Что такое?

— Да там в конце две платформы сразу прилетели! Гномы и люди. И Иль там такую феерию устроила — почти всех перебила. Только самый последний какой-то взрыв скастовал и нас сбил, урод.

— Молодцы! — я обнял девушек.

— Тридцать девять фрагов! — озвучил Леха наш результат. — Эх, жаль не узнаем...

— Тихо, Алешенька! — Света ткнула его локтем под ребра. — Все узнаем... А что не сегодня, не беда.

— Тогда те, кто со мной, предлагаю идти на групповые бои. Сань, ты точно не пойдешь?

— Нет. Иль, Свет, давайте тогда через четыре часа подойду к центральной арене, сделаем перерыв на побухать.

— Договорились!

Девчонки по очереди чмокнули меня и поспешили за Лехой, а я, еще раз окинув взглядом лица снующих туда-сюда счастливых разумных существ, пошел в сторону выхода из города.

Вот и он — копия нашего пика напротив таверны «Саблезубый кабачок».

— Привет, Вась! Привет, Ксения! Ты что тут делаешь?

— Да просто, — тихо ответила сидящая у столба девушка, впервые за последнее время не бросившись мне на встречу и даже не улыбнувшись.

— Пройдемся?

— Давай.

— Вась, если меня будут искать, пусть через Ксению связываются, — попросил я дежурного.

— Так точно.

Девушка взяла меня под руку, и мы пошли в сторону берега.

— Слышала уже, что Гмиильцы там наврали?

— Да писец! — она махнула рукой. — Уроды вонючие.

— Поэтому грустишь?

— Возможно... Отчасти...

— Да давай уже, колись... Когда, если не сейчас?

— Да ерунда, Саша, серьёзно, вот ты пришел, и уже лучше стало...

Мы вышли на берег и спустились к кромке льда, оставшегося после недавнего сражения с орками.

— Просто будущего боюсь...

— Это нормально, все мы боимся...

— Да я не про жизнь и смерть, да даже не про потерю энергии, если мы облажаемся... Я про себя лично, — девушка задумчиво посмотрела на темнеющий вдали противоположный берег. — Вот до всего этого у меня были подруги, и мама... Все погибли, но я встретила вас. И несмотря на все ужасы вокруг, ты не представляешь, как мне было хорошо все эти месяцы. С папой сблизились, с ребятами, которых я обучала, отлично с Федей поработала... С тобой. Я же маленькая девочка... Да не смейся, я же не дура и понимаю все... И я заняла такое место...

— И абсолютно заслуженно...

— Видела, как растет город, и понимала, что приложила к этому руку... А дальше что? Даже если мы победим?

— Дальше будем строить.

— Да ладно тебе. Точно не этот, может другой какой-нибудь... Но думаю почти все разлетятся и станут заниматься своими делами. Прокачка, война, политика... — она тяжело вздохнула и тихо добавила. — Я боюсь стать ненужной.

— А говоришь не дурочка, — рассмеялся я и прижал ее к себе. — Вот ты веришь, что у меня все будет хорошо, и, если мы победим, я займу высокий пост в иерархии, а скорее всего чего-нибудь возглавлю?

— Конечно! Ты такой умный, сильный...

— Так вот! Как будущий великий лидер абстрактного, но, несомненно, крутого «чего-нибудь», я по блату заранее обещаю тебе в нем высокую должность. Такими кадрами, как ты, не разбрасываются. Понятно?

— Да... — прошептала девушка и прижалась ко мне мокрой от слез щекой.

— Ну тихо, тихо.

— Ксения, прием!

— Извини! — девушка отстранилась и твердым голосом, в котором не было и следа недавней слабости, сказала: — Слушаю!

— Тут Жраваж пришел, Сашу ищет. Говорит, если он не пойдет с ним и не поможет оркам попасть в родной мир, они сольют наши планы синекожим.

Следующая глава в ночь на среду (с 20-го на 21-е).

Глава 19 — Мир орков

Орк ждал меня у столба.

— Что за дела, Жраваж?

— Пойдем наедине поговорим, — прорычал он, оглядывая быстро собирающуюся вокруг толпу.

— Что-то у меня больше нет уверенности в твоей лояльности, так что поговорим тут и, кстати.

Я активировал гратитную гранату, зажатую в руке.

— Теперь говори.

Окутанный серой пылью орк оскалился, снова оглянулся и, наконец, разродился.

— Я встретил старых знакомых, рассказал им все...

— А тебе разве не сказали, что на территории «Финального соревнования» это нельзя обсуждать?

— Мы там и не обсуждали, тупозубый. Я догадывался, что могу там встретить кого-то из своего старого клана, с нашей планеты, и заранее написал записку. А там передал и приказал читать только когда выйдут...

По зеленой клыкастой морде вообще не было заметно, что он в чем-то раскаивается и осознает те неприятности, которые нам может доставить его инициатива.

— Они вышли, прочитали и не поверили, — орк сплюнул на снег. — Я объяснял их главе, что могу дать гарантию, что моя женщина лично видела...

— Так вы все-таки обсуждали это на территории?

— В этот момент уже вариантов не было, тупозубый. Они взбесились и думают, что вы меня подослали с целью вывести их из игры и забрать все призы... Мы общались с их главой один на один шепотом на ухо. Нас никто не слышал.

— Ты его хорошо знал до этого?

— Он мой старый соратник, но не друг.

— Дальше.

— Они хотят в мир орков.

— Ты же знаешь, что мы не можем открыть портал туда, где никогда не были.

— Есть способ!

Глаза Жраважа загорелись, и я понял, что любовь любовью, но он и сам не против получить дополнительные доказательства.

— Какой?

— У их лидера особенность — «кража заклинания», он может одноразово скопировать применяемую в данный момент особенность и дать ей новую цель. Он думает, что, если ты при нем откроешь портал, он сможет тут же сам открыть другой туда, куда сам захочет. Плинж у него есть — он тридцать первый уровень.

— И этот зеленый гад готов нас сдать Гмиильцам?

— Он думает, что вы играете нечестно, и верит в то, что они сказали при объявлений правил.

— Что за орки, откуда?

— Участвовали в позавчерашнем нападении. Фундаментальный пик в тысяче километров на северо-восток. Место встречи согласовано. Он скоро будет там. Один.

— Как он успел вернуться от этого берега домой за столь короткое время?

— Связка плинжа.

То есть у них минимум двое тридцать первых. Чем они занимались, что сумели в «мире испытаний» так раскачаться?

— Это очень похоже на ловушку, Жраваж.

— Какой в этом смысл, тупозубый? Если ты придешь, значит, будешь готов доказать, и это уже покажет, что ты не врешь. Даже если у него не получится продублировать особенность, он уже вряд ли будет вас сдавать. А если получится, он попадет в наш мир и увидит, что там пусто, у нас будет куча новых союзников. И повторяю — он придет один, а ты можешь брать, кого хочешь.

— Мне надо подумать. Вася, возьми ребят, отведите пока Жраважа в сторонку. Гратит не смывать.

— Так точно!

Они ушли, а ко мне подскочил Петя.

— Дурацкая была идея посвящать орка в наши дела!

— Уже поздно пить боржоми. Делать-то что?

— Логика говорит, что им действительно нет смысла заманивать тебя в ловушку и убивать — ты не самый сильный боец, а на «финальном соревновании» именно сила решает, — проговорил Виктор, очевидно, врубив свой буст на правильномыслие. — В любом случае надо вызвать кого-то, с кем у тебя «связка избранных», чтобы, если что, выдернул тебя сюда. И ребят с тобой послать тоже тех, кого можно отозвать.

Риски приемлемые, да и не сказать, что зеленокожие оставили нам много выбора. При плохих раскладах самым трудным будет сообщать волко-бабе то, что я убил ее мужика.

Портал закрылся за моей спиной.

Я, Жраваж, двойка бойцов и маг поддержки оказались на берегу большого озера. До крепости орков около ста километров, но встреча назначена здесь.

— Вон он! — орк указал на маленькую зеленую фигурку сородича метрах в восьмистах от нас.

— Глаз — алмаз! — восхищенно прокомментировал Сеня, один из «Защитников», наверное, имея в виду, как я так точно открыл портал.

Сам удивился — я был тут только один раз два месяца назад. А у орка все-таки есть какие-то дополнительные возможности по перемещению, иначе как бы он так быстро оказывался в так далеко расположенных друг от друга местах. Ну или он окружил себя подходящими сородичами и, когда надо, умело копирует их особенности.

Мы не стали идти навстречу, а ждали пока шантажист подойдет сам, заодно активно сканировали область за ним на предмет существ в скрытности.

— Никого, — сообщил Сеня, помимо прочего обладающий особенностью, усиливающей обнаружение.

— Пойдем! — я кивнул Жраважу. — А вы рассредоточьтесь, чтобы одним ударом, если что, не накрыло.

Мы вышли вперед на десять метров.

Приближающийся орк напомнил мне Чжура (хотя они все мне его напоминали). Тот же уверенный взгляд и походка, только постарше. Он остановился в пяти метрах перед нами.

— Мое имя Крин-ж.

— Александр.

— Слышал о тебе.

— Мы предлагали переговоры.

— Не мели языком, тупозубый. Все наши воины погибли в бою с честью. Я здесь не за тем, чтобы предъявлять тебе за них. Жраваж сказал, что то синекожее существо нас обмануло, и все погибшие на самом деле умерли, а не вернулись в родные миры.

— Так и есть.

— Я должен попасть домой!

— Как работает твоя особенность?

— Очень просто — я ее активирую, после этого ты кастуешь портал, и у меня в отдельной ячейке он тоже появляется. Как потом его использовать?

— Просто представь место и открой.

— Я готов, тупозубый! А ты?

Наверное, со стороны это выглядело интересно. Огромное озеро покрыто льдом, а сверху снегом. На берегу стоят двое орков и человек. Все в сияющих красным доспехах. Один, правда, серый от пыли. Рядом пятеро готовых к бою людей. И на километры вокруг ни души.

Одним из моих опасений было, что все это задумано для того, чтобы я открыл портал на Землю и вместе с ним дорогу для будущих набегов зеленокожих на нее. И, естественно, не собирался этого делать, но орк и не попросил.

— Вход откроется вон там, а выход там, в ста метрах отсюда.

— Идет.

Я вздохнул, съюзал на всякий случай свиток «каменной кожи» и открыл портал.

Орк прищурил глаза и улыбнулся, крик сзади я услышал в тот же миг, как меня окутало облако гратита, а Жраваж прыгнул на меня и втолкнул в открытый точно за моей спиной второй портал.

Мы рухнули на огромные красные камни посреди широкой площади. Через мгновение рядом оказался Крин-ж и портал закрылся.

Еще в полете переодевшись на мощу, я спихнул с себя Жраважа, вскочил на ноги и в свою очередь метнул гранату. Теперь мы все были лишены возможности применять способности артефактов и личные особенности.

Все-таки ловушка, и успокаивало лишь то, что при большой концентрации гратит хоть и создавал помехи работе высших особенностей, но полностью их не блокировал, и рано или поздно меня отсюда выдернут.

— Какого хрена ты творишь, идиот!? У нас общий враг!

— Насколько я понял, с синекожими твои люди могут и без тебя справиться! — оскалился Крин-ж. — Так что мое маленькое личное дело никому не помешает.

Личное?

Орки не мстят за погибших боевых товарищей — значит, я убил его родственника. И судя по сложности схемы, прилагаемым усилиям и сопутствующим рискам для их расы, очень близкого. Этот короткий анализ ничуть не приблизил меня к ответу — слишком уж многих орков я завалил за последнее время.

— Жраваж, мля — ты-то что творишь?

— Один раз трахнувший сваража трахнет еще раз, — заржал Крин-ж, при этом мой бывший союзник промолчал. — Он предал орков, теперь тебя, не обращай внимания, для таких как он, это в порядке вещей.

Твою мать! Похоже, гипноз. И как он умудрился? Ведь все под завязку в артефактах ментальной защиты были. Возможно, его взяли на понт и вызвали на разговор «без вот всего этого» и, разумеется, тут же поработили. С такими друзьями и врагов не надо.

Мы стояли треугольником в четырех метрах друг от друга. Крин-ж все шире улыбался, а во мне начинала подниматься тревога — меня уже должны были отозвать назад. Я сменил шмотки на чистые и уж «высшие способности» ту пыль, что осталась на открытых участках кожи, точно должны пробивать.

Ладно, подождем, главное не забывать обновлять «каменную кожу». Я коснулся нужной иконки на панели быстрого доступа и... Ничего не произошло. Заклинание не работало, при этом выглядело как активное, что и ввело меня в заблуждение. Быстро протестив еще несколько свитков, я убедился, что и они стали бесполезными картинками в меню. И это не гратит — на свитки он не действует. Похоже, эта же херня и блокирует высшие особенности. Надо тянуть время и попытаться разобраться, в чем дело.

— Так ты расскажешь, кто ты, хмыреныш? Я отодрал много оркских баб, твоя попалась что ли?

Никакой злодей перед тем, как тебя убить, не упустит возможность рассказать за что — это аксиома.

Орк зарычал, дернулся вперед, но потом ухмыльнулся и вернулся на позицию.

— Ты уже понял, тупозубый идиот, что тебя отсюда не вытащат?

— А точно! Смотрю рожа знакомая — я мамку твою е.ал!

— Ты убил моего младшего брата, тупозубый. И это я собрал армию, чтобы напасть на вас!

— А, вот почему ты говоришь про честь — угробил ни за что сто с лишним тысяч сородичей и сейчас ради мести готов всю расу оставить без плинжа. Истинный полководец — лидер нации. Уж не тупорылый ли ублюдок Чжур твоим братцем был? Эх, жаль, ты не видел, как он ползал в собственной кровище и кишках и молил о пощаде...

Похоже, угадал.

Крин-ж заревел и прыгнул первым, а Жраваж перекрыл одну из линий возможного ухода. Я уклонился, отбил щитом удар дубины, кувыркнулся и проскочил между ними, попутно пытаясь пронзить бедро Крин-жа копьем, но оно отскочило. Не от кожи, а от магического барьера.

Что за хренотень?

Пятясь, я осмотрелся. Вот оно! На расстоянии около двенадцати метров от Крин-жа мостовая будто немного меняет структуру. Едва заметно, но зыркливость все еще со мной, и позволяет различить. Видно это и есть граница действия. Один «рывок», и я выскочу за нее, но «рывок», так же, как и все остальное, не работает.

Орки бросились ко мне одновременно, а я, развернувшись, побежал. План Б. В моих руках оказался пистолет, и я на ходу всадил по два заряда по ногам преследователей.

Крин-жу хоть бы хны — его спасло поле, а вот Жраваж рухнул и покатился по красным камням. Ну хоть так.

Я бежал чуть быстрее, но противник находился в более выгодной позиции и дважды удачно метнул дубину, едва не сбив меня с ног. Без кожи, если не успею подставить щит, считай хана. От моих же атак через плечо, он легко уклонялся.

Мы приближались к окружающим огромную площадь шестиуровневым, по виду очень древним, зиккуратам из похожего красного камня, что и мостовая под ногами.

«Фурфур, может, ты?»

Ответа нет. Что за особенность у этого гада? Питомца блокирует, высшее особенности тоже. «Бесконечный плинж»-то сработает, конечно, его даже купол не останавливает, что планету окружает, но без него не попасть на космическую станцию. Кстати! Есть же еще «благословение плинжа». Ну-ка!

Хрен. А это значит, что работают лишь механические приборы. Что у нас есть?

Свернув за угол зиккурата, я понесся вокруг него.

Да до хрена всего, только бесполезное все: снегоступы, «малый укрыватель», капканы. Граната? Да скорее меня осколками посечет. О! «Ускоритель»! А я думал, уже все потратил!

Мне постоянно приходилось бежать вполоборота, чтобы не пропустить очередной выпад врага. И вот сейчас, заметив характерное движение, я выставил щит, но Крин-ж каким-то образом умудрился метнуть сразу две дубины — верхнюю удалось отбить, а вот нижняя прошла под щитом и попала мне по ногам.

Я со вскриком упал, и тут же, припадая на колено, поднялся и успел отбить три атаки подряд. Вариантов нет. Конечно, надо бы убить эту тварь перед тем, как уйти, но без кожи риски слишком велики. Разве что...

Я активировал «ускоритель» и, хромая побежал к ближайшему углу зиккурата, до которого было десять метров. Замедленный орк бросился за мной, но даже несмотря на мою поврежденную ногу быстро отставал.

В полутора метрах от поворота я достал гранату и, чтобы не привлекать к ней внимания, бросил себе под ноги. Вот и угол — поворачиваю. Падаю, закрываюсь щитом и активирую взрывное устройство.

Замедленное пламя вырывается из-за угла зиккурата. Вскакиваю и быстро хромаю назад.

Есть! Отброшенный орк лежит на земле и, судя по ожогам и ранам, его щит пробит. В обеих моих руках оказываются плазменные пистолеты, и буквально через несколько секунд плотной стрельбы противник превращается в обугленный кусок мяса.

А еще через секунду меня выдергивают в «мир испытаний».

Рядом куча наших, и отдельно сидит Жраваж.

Не раздумывая, поднимаю пистолет и дважды стреляю.

Попал в оба плеча и орка откинуло на снег.

— Саша, остановись! — из толпы выскочила Петровна и заслонила собой возлюбленного. — Он был под гипнозом!

— А, ну ладно тогда, — я усмехнулся и повернулся к остальным. — Связать ее! Обоих в гратит!

Петровна даже не успела обернуться в волка. Ее спеленали и оттащили в сторону. Когда облако пыли от гратита осело, я подошел к связанному орку.

— Что скажешь, Иуда?

— Он управлял мной! — без тени сожаления прорычал орк.

— А записочки ты ему тоже под гипнозом передавал?

— Они должны были знать!

— А защиту от ментального воздействия зачем снял?

— Он хотел убедиться, что я не вру!

— Моя мать говорила: «простота хуже воровства». И вот только сейчас я понял, что это значит, — я опустил пистолет и повернулся к своим. — Я не знаю, что с ними делать. Если пристрелить только орка, Петровна потом нам устроит кузькину мать. Отпускать нельзя — они показали, что дебилы. Мне кажется, надо обоих валить, тем более, если бы не мы, они все равно уже давно гнили бы в земле.

— Зачем патрон тратить? — вперед шагнула Кринна. — Давай по разу по кумполу каждому хрясь, и в реку.

— Петровна ни при чем! — дернулся орк. — Она не знала!

— Она будет за тебя мстить.

— Не будет! — он повернулся к лежащей в десяти метрах волко-бабе. — Не смей! Я виноват. Я понесу наказание! Давай, громадина, бей!

— А ребенка твоего я одна буду воспитывать? — простонала женщина.

Повисла тишина — единицы были в курсе, и орк в их число не входил.

— Что ты сказала? — глухим голосом пробормотал он.

— Она сказала, что беременна от тебя, идиот! — заорал я. — Еще с лета! Еб.ная Санта-Барбара! Короче! Петя, он на тебе! Хочешь, сам решай, или пусть присутствующие члены совета проголосуют — мне посрать! Иль, пойдешь мир орков смотреть?

— Конечно!

— И я!

— И я хочу!

— И мне надо! Мало ли потом гномы решат воевать с ними, смогу портал туда открыть!

В итоге на «красную оркскую площадь» переместилось десять разумных существ. А Петя остался разбираться с предателем и его беременной женщиной-оборотнем.

Чуть не вышло очередного ЧП. Тело лежащего у зиккурата Крин-жа окружили с пяток орчих. Заметив нас, они бросились в рассыпную.

— Не успели в рюкзак залезть! — с улыбкой констатировал Леха. — Ты че с ним так долго возился? Еще и ранить себя дал.

— Да классные у него особенности были. Жаль, что он оказался братом Чжура.

— Того самого!?

— Ага.

— Залезайте сюда! Отсюда вид обалденный! — крикнула Света с шестого уровня пирамидального здания.

И она оказалась права. Площадь, куда меня затащили, располагалась в центре уходящего за горизонт города. Небоскребов здесь не было, но здания по пять-шесть этажей присутствовали в изобилии.

Чуть в отдалении располагался огромный красный дворец со стилизованным под пасть орка крыльцом.

— Я думал, они всегда в шатрах и избушках живут, — удивленно произнес Леха.

— Когда они наши поселки в «мире испытаний» видят, тоже так думают.

— И никого... Прямо как на Земле.

— Как и везде.

— Дворец пойдем смотреть? — с хитрым прищуром спросил Леха. — Пока орки в отъезде, можно подрезать что-нибудь интересное.

— Тебе лишь бы подрезать...

— Они вообще Сашу убить хотели.

— В другой раз, Лех. Не охота перед такими событиями карму портить. Вас, наверное, и так оторвали от состязаний?

— Не без того... Только два раунда успели пройти.

— Тогда возвращаемся. Еще создадим видимость активности, а потом на свадьбу к Фри с Петей. Надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет...

— Ты реально в это веришь?

— Нет.

Я еще раз оглядел мир, где едва не закончился мой жизненный путь, глубоко вздохнул и открыл портал.

Следующая глава с пятницы на субботу (с 23-го на 24-е)

Глава 20

Остальные сразу ушли, а я перед отправлением решил зайти к Пете, вроде он еще не успел убежать в эльфийский лес.

— И снова здрасьте! — произнес я, заходя в кабинет, и тут же перестал улыбаться, так как напротив парня сидела Петровна. — Блин, я уж понадеялся, что меня минует все это...

— Да миновало уже, — виновато улыбнулась Петровна. — Порешали все.

— Жраваж извинился и пообещал больше так не делать?

— Ну после посещения мира орков он действительно так больше не сделает, — заметил Петя. — А еще он согласился на добровольные гипно-блоки, и сейчас наши менталисты работают над ним. В дальнейшем на территории «Финального соревнования» он не сможет отклоняться от заложенных инструкций.

— Может все-таки пусть он здесь посидит, пока не начнется?

— Да ну, Саш, — продолжил Петя. — Это в тебе обида говорит. Мы можем сколь угодно тщательно все планировать, но никто точно не знает, как пойдет в реальности. И лучше пусть Жраваж будет с нами, как ни крути, он орк и может в теории пригодиться. Да и боец классный.

— Хрен с вами, — я махнул рукой. — Во сколько мероприятие?

— Должно было через семь часов начаться, но из-за всяких... — Петя покосился на Петровну. — Неотложных дел на час сдвинем. Сбор у пика. И это... Фри очень стесняется, что среди людей такое внимание процессу. Она вообще хотела в лесу посидеть с самыми близкими... Так что по возможности без особо громких пафосных речей... По крайней мере пока мы внутри валов.

— А чего ты мне говоришь, я вообще не люблю такое, и еще не решил, приду ли...

— Саша, блин!

— Ладно, шучу. Все, пошел. У нас там мальчишнико-девичник намечается. Будем оплакивать твою свободу.

— Не забудь потом «сопротивление ядам» врубить.

— Посмотрим! — махнув рукой, я вышел из кабинета.

Состязание по воздушным дуэлям несло практическую пользу, и я рассчитывал пройти как можно дальше и отточить всевозможные фигуры высшего пилотажа в боевых условиях. Мы уже знали, что на станции есть искусственная гравитация, а вот в космосе вокруг нее точно нет. А с чем там можно столкнуться, информации не было.

Капсула закрылась, и я тут же оказался в длинном белом замкнутом цилиндре длинной метров семьсот, а диаметром около тридцати. Противник стоял на его противоположном краю.

Пересечение линии старта до начала состязания приравнивается к поражению. Смерть по любой причине — поражение. Выживший переходит в следующий раунд. Удачи!

...56...55...54...

Есть время осмотреться.

В принципе то, что нужно. Есть как статичные препятствия вроде расположенных на разной высоте поперечных и продольных балок, так и движущиеся. Не исключено, что возможны и сюрпризы типа каких-нибудь вылезающих из стен смертоносных хреновин.

Свитки и поты юзать нельзя. Оружие неактивно, зато слева есть стенд, на котором можно взять то, чем хочешь драться. Выбор не богат. Щит, лук, дубина, меч, копье и топор. Все даже не зеленое, а самое обычное. И, по всей видимости, системной прочностью не отличается. Я снял со стенда лук и попробовал убрать его в рюкзак. Хрен там. Ну и ладно. Повесил назад и взял копье со щитом.

— Привет! — я помахал гоблину, стоящему на той стороне.

— Пошел в жопу! — донесся до меня далекий голос.

Грубый какой. А еще мелкий, то есть попасть в него сложнее.

...03...02...01.

Старт!

Разбег, «ускорение», «рывок», «супер-рывок», «супер-прыжок», «полет».

Похоже переборщил, и только бешенная реакция и опыт позволили облететь первые несколько препятствий.

Гоблин стремительно приближался, вытянул руку. Какого хрена!? Это же пистолет! Вернее, доисторический мушкет. Видно, противник принадлежал технологическому миру, и этой штукой ему заменили лук.

Резкий маневр, и я взмываю к потолку. Гремит выстрел — ногу обжигает болью. Краткосрочная перспектива. И я камнем падаю на летящего снизу противника. Он стреляет с левой (что-то слишком щедры организаторы к коротышкам!). Пуля толкает меня в плечо, но я продолжаю движение и цепляю его бок копьем.

Он кричит, и его разворачивает, но пока я выхожу на нужную траекторию, успевает выровняться и, делая петлю под потолком, снова заходит в лобовую атаку. Оба ствола направлены на меня.

Маневр ухода. Еще. Противник не торопится, он повторяет мои движения и старается выцелить, чтобы выстрелить точно...

Краткосрочная перспектива — время действия закончено.

В теории это классная особенность, и в ситуации, когда есть четкий выбор типа пойти направо или налево — идеальный вариант. А вот в затяжных боях не все так однозначно — вот ты врубил ее и выполнил последовательность сложных действий, приведших к успеху. И вот тут можно и пожалеть, что врубил, так как если ты не повторишь всё точь-в-точь, результат может выйти совсем другим.

Меня откидывает на пятнадцать секунд назад, и я камнем падаю на летящего снизу противника. Он стреляет с левой, но я в последний момент немного отклоняюсь, и пуля лишь скользит по моему плечу. Я продолжаю движение и вонзаю копье между его лопаток, и мы вместе летим вниз. На пути нам встречается балка и противник цепляет ее головой. Раздается треск сломанной шеи.

Поздравляем. Вы победили в 1-ой битве.

Продолжить / Выйти из капсулы.

Да что тупить, пока кровь кипит, можно и продолжить.

Следующим соперником оказался орк. Памятуя о дикой скорости и прикинув высоту полета, я сразу запомнил расположение препятствий (в этот раз они торчали в других местах) и спокойно ждал конца отсчета.

...03...02...01.

Старт!

Вниз, вверх, вниз. Орк летел на меня, высоко задрав топор. Какая же это халява по сравнению со стрелком.

Когда мы уже совсем близко, перед самым его носом ухожу резко вверх, и пока он тупит, практически в упор швыряю копье в спину. Противника откинуло на стену, и он кубарем скатился на дно цилиндра. Я остался без оружия, но в ввиду того, что здесь не работают зелья — зеленокожий не жилец.

Продолжая оттачивать техники полета, устремляюсь к тому концу цилиндра, откуда пришел противник и, делая крутую петлю, хватаю со стенда меч.

Орк шатаясь стоит. Топор и щит подняты, а под ним уже натекло литра два черной крови. В реальном бою я бы летал вокруг него, пока бы он не сдох. Ну а сейчас почему бы не покуражиться? Все равно не собираюсь здесь надолго задерживаться.

Лечу точно ему в морду, но в последний момент чуть уклоняюсь и подставляю щит под его топор. Удар! Меня немного отклоняет, а вот орка инерцией отбрасывает на пол. Резкий разворот и снова лечу на него. Он едва успевает подняться, но топор занести нет.

Бью его щитом. От отлетает, а меня подкидывает, переворачивает и я чудом не налетаю на торчащую балку.

Орк еле шевелится, и к моменту, когда я, уже потерявший скорость, подлетаю, только успевает сесть и даже не видит меня. Взмах меча и его голова катится по полу цилиндра.

Поздравляем. Вы победили во 2-ой битве.

Продолжить / Выйти из капсулы.

Да, давай, чего уж там. Хотя вряд ли удастся увидеть что-то новое.

В итоге прошел пять раундов и ушел непобежденным. Состав «летунов» был многонациональным, и я успел обидеть представителей всех участвующих в соревновании рас, даже хоббита.

К слову с ним был самый последний бой, и заканчивали мы его уже пешими на полу, и к моменту, когда полурослик, наконец, помер, на мне от ударов его ножей практически не осталось живого места.

Но вылез наружу я абсолютно целым, и все мои особенности снова были готовы к использованию.

Городок кипел. Туда-сюда бегали довольные соревнующиеся, многие из них на ходу жевали прихваченную из кабаков еду, а зрители через одного потягивали пиво и заигрывали с девушками, в том числе и других рас.

Вообще, после того, как Гмиильцы озвучили приятнейшую для всех ложь, я не видел ни одного конфликта. Складывалось впечатление, что мы на каких-то межпланетных олимпийский играх в атмосфере всеобщей радости и веселья... И по задумке синекожих, совсем скоро все эти разумные существа, сами того не зная, перебьют друг друга, и, возможно, вон ту симпатичную эльфийку зарежет тот бородатый гном, что сейчас с ней заигрывает... Или наоборот получит от нее стрелу в глаз...

Писец. Радует только одно — раз в принципе такое мирное мероприятие возможно, значит после того, как мы покончим с Гмиильцами, между нами и в целом не исключено сосуществование без крови и насилия. Тем более, что ребята, взаимодействовавшие с бесконечным плинжем, ничего не говорили о тяге к убийству к кому бы то ни было, кроме синекожих, вернее к тем, кто получил плинж раньше нас.

Размышляя, я дошел до центральной арены, где в одном из секторов Леха, Андрей, Света и Иль раскатывали очередную четверку. Судя по статистике, эта победа станет для их группы шестой.

А в том, что победа неминуема, сомнений не оставалось — вряд ли последний стоящий на ногах израненный гном вдруг перевернет ход поединка и одолеет всю нашу четверку.

Чуда не произошло, и совсем скоро, схватившись за рассеченное Лехиным мечом горло, гном рухнул на колени и получил контрольный удар дубиной по затылку от Андрея. Будем считать, что он это сделал, избавляя противника от боли.

Заметив, из каких капсул вылезают друзья, я поспешил к ним.

— Когда уже начнутся нормальные соперники? — проныла Света.

— Ну вообще у этих гномов до этого, как и у вас, пять побед было, — смеясь, заметил я.

— Да? Это что ж за слабаки им попадались тогда?

— Ну что, еще пару заходов? — спросил Леха. — Или мне на дуэли идти?

— Да ну, надоело, — отмахнулась Света. — К тому же я есть хочу. Иди на дуэли, а мы пойдем на алко-силовуху.

— Там Грилл еще с нами хотел, — напомнил я. — И Паша вроде.

— Нет, Грилл только. Паша по своим каким-то магическим состязаниям загоняется, просил не беспокоить... А может насвистел и к Ленке убежал.

— Фиг с ним, пойдем найдем Грилла и приступим... Реально трубы горят... То есть жажда мучает.

К нашему удивлению, алко-силовуха оказалась групповым состязанием, рассчитанным на пять участников в каждой команде, и последнего мы нашли быстро. К нам неожиданно изъявил желание присоединиться Жраваж, и после недолгих сомнений я-таки решил пойти с ним на мировую.

Снова внешняя арена. Стоило нам подтвердить состав и лечь в капсулы, как мы тут же оказались на дощатом кругу диаметром шесть метров, разделенном на пять секторов. В углу каждого, то есть ближе к середине круга, стоял столик, и по его центру торчала пневмотруба. Такие же пневмотрубы, только значительно больше, находились на краю секторов, там, где карусель заканчивалась. К слову, заканчивалась она обрывом, и внизу ничего, кроме облаков, не было видно.

При входе на локацию нам, естественно, автоматически заблокировали «сопротивление ядам».

— Только не говорите, что она будет летать, — поморщилась Светка.

— Гораздо хуже, если она будет вращаться, — возразил я, и лишь от одной этой мысли к горлу подкатила тошнота.

Обошлось.

Согласно правилам, через ту трубу, что на столе будут подаваться напитки, которые надо будет пить, а в ту, что с краю, инвентарь для выполнения силовых заданий.

Мы уселись на невысокие табуретки.

— Ну что, вроде не сложно, — констатировал Грилл. — Надеюсь, закусь тоже будет.

— Тут главное, когда в кондицию войдем, не устраивать танцы и к краю не подходить.

— А я когда пью, люблю танцевать, — огорченно произнесла Иль.

— Внимание! — крикнул я, оглядывая союзников. — Помните, цели победить любой ценой нет. Просто кайфуем и отдыхаем!

— В смысле цели победить нет? — усмехнулся Грилл. — Уж тебя-то я точно перепить должен.

— Ну попробуй!

...3...2...1...

Старт!

Задание № 1

Выпейте напиток, а потом выпустите три стрелы в мишень! У вас три минуты.

Перед каждым из нас появилась кружка с чем-то, сильно напоминающим пиво. А сзади в трубе возникли луки и стрелы.

— Э-э-э! А чего это у девчонок тара меньше! — возмутился Грилл.

— Так мы и весим в два раза меньше тебя! — отмахнулась от него Светка.

— Иль зато ростом на две головы выше! Жульничество! Я подаю протест! Еще и лук этот! Мужики, нас тут не любят!

— Это фора слабым, — оскалился Жраваж и, вытерев пену с губ, встал и взял лук. — А вот мишень могли и поближе повесить.

Я допил пиво и повторил за орком.

Мишень появилась реально далековато, не меньше тридцати метров. Навык стрельбы у нас у всех был одинаковым, но опыт есть опыт, и Иль первой всадила все три стрелы в яблочко. Я выбил двадцать пять, Света и Жраваж двадцать четыре, а Грилл и вовсе одну запустил в молоко, и в итоге набрал всего семнадцать.

— А это тебя система покарала! — довольно засмеялась Света. — Нефиг на девушек поклеп наводить.

— Во-первых, наш зеленый друг попросил дать вам фору. А во-вторых, чего ты радуешься? Очки-то в общую копилку идут.

Задание № 2

Выпейте напиток, а потом отожмитесь с утяжелением пятьдесят раз.

Это легко. Хоть напиток и оказался стопкой самогонки, а утяжеление стокилограммовым панцирем.

Задание № 3

Выпейте напиток, а потом сбейте яблоко. У вас три минуты. Чем раньше закончите, тем больше очков получите.

Пустая рюмка исчезла, и на ее месте появился стакан с желтоватым напитком, похожим на сидр.

— Сдается мне, — странным голосом начал Грилл. — Мы немного ошиблись, когда думали, что будем здесь долго сидеть и на халяву бухать.

Я обернулся и обомлел. Яблоко висело всего в пяти метрах от круга, но вел к нему деревянный мостик шириной максимум сантиметров пятнадцать.

— Так можно не идти, очков просто меньше будет, — задумчиво произнесла Иль, медленно попивая напиток. — Если брать глобально, лучше здесь меньше заработать, чем потерять участника, который в будущем принесет очки.

— Точно! — обрадовался Грилл отмазке. — Сам хотел об этом сказать.

— Знаете что... — Жраваж допил и осторожно сделал несколько шагов по доске, посмотрел вниз, глубоко вздохнул. Перевел взгляд на яблоко и вдруг практически без замаха метнул в него пустой стакан.

— Отлично, Жрава! — закричал Грилл, отчего орк вздрогнул и начал заваливаться на бок. — Прыгай!

Он прыгнул и оказался на краю деревянного круга.

— Ну ты это, — орк исподлобья посмотрел на гнома.

— Да я понял, понял! — тот извиняясь поднял руки. — Просто сказать хотел, что засчитали. Вон, ты на первом месте... А нет, уже на втором. Молодец, Иль!

— А ты чего трепешься-то? — строго посмотрела на него эльфийка. — Давай, кидай стакан или беги пешком.

Хм. Вроде всего ничего выпил, но из-за отключенного «сопротивления ядам» эффект алкоголя уже заметно проявлялся.

Пущенный мной стакан зацепил яблоко самым краем, но, по счастью, попытку засчитали. А вот Грилл со Светкой промазали.

— Я не пойду! — с ходу заявил гном.

— Свет, тут самое главное вниз не смотреть, ты можешь закрыть глаза, а мы будем тебе говорить, куда идти, — подал «гениальную» идею я.

— Сдурел что ли? — ошарашено посмотрела на меня девушка.

— А еще можно на четвереньках или вон у Грилла сильные руки, он может вообще повиснуть и на руках пройти... — продолжал фонтанировать идеями я.

— Вот сам в следующий раз на руках с закрытыми глазами и пойдешь, а я пока еще не столько выпил. Давай следующий конкурс, — Грилл сел и демонстративно сложил руки на груди.

— А кто-то собирался меня победить...

— Говорю же, мало еще выпил, чтобы вестись на это.

— Зассал? — предпринял я последнюю попытку спровоцировать друга.

— Иль, скажи ему! Что он пристал!?

— Ну просто мы редко видим гномов-ссыкунов, — подмигнув мне, сказала эльфийка.

— Да, блин!

Гном вскочил быстро прошел по доске, схватил яблоко, развернулся и прыгнул назад на платформу.

— Вот видишь, халява же! Свет, а тебе слабо?

— Да пошел ты! — она закрыла глаза, вставила в уши пальцы. — И можешь не пытаться, все равно не слышу.

— Да что ты рассказываешь, у тебя же свой «Ухан» есть!

...

Задание № 4

Выпейте напиток, а потом присядьте с утяжелением пятьдесят раз.

Что-то гномье, вкусное, градусов двадцать.

Задание № 5

Доберитесь до напитка и выпейте его. У вас пять минут.

— А где он?

— Да вон!

— Охренеть...

Стакан с чем-то ядрено-зеленым стоял на подносе, а тот в свою очередь висел в воздухе на расстоянии десяти метров от круга, рядом с ни за что не закрепленной металлической перекладиной.

В пневмо-трубе лежала веревка с крюком.

— Легко!

Орк уверенно достал приспособление и с первого раза накинул крюк на перекладину.

— Жра...

— Я быстро!

Он шагнул с платформы, ухнул вниз, потом ловко залез по веревке и, демонстративно задрав голову, пафосно выпил напиток.

— Красава, Жраваж! — Грилл дважды хлопнул в ладони. — А назад как?

Орк удивленно посмотрел на гнома, потом на платформу, а затем вниз.

— Мне кажется второй конец веревки надо было на вот этот штырь намотать и потом по ней же назад вернуться.

— Точняк, Сань! — пьяно закивала Света. — А то я думаю, на хрена эти штыри здесь.

Пока мы вспоминали самые крепкие узлы и закрепляли концы веревки на платформе, Жраваж примотал его к перекладине и, сев на нее сверху, принялся метать крюк назад, пытаясь зацепиться им за торчащий штырь.

Сектора разделяло силовое поле, и мы помочь ему не могли, да и не стали бы — сейчас в каждом из нас ключом бил азарт и плескался алкоголь. Единственное, что имело значение — прийти к финишу раньше остальных.

— Света, стой! У тебя узел развязался! — крикнул Грилл, и первым, схватившись за веревку, полез к напитку.

— Где!? — девушка бросилась к штырю и принялась проверять. — Да нормально вроде.

— Да точно слабый, я даже отсюда вижу, — крикнула Иль.

— Да где... — тут Светка вскинула голову. — Вы врете, да?

— Да нет, Свет, как можно?

— Ладно, ладно, война настанет, попросите у меня хила...

Орк умудрился-таки из неудобного положения зацепиться крюком за штырь и закончить этап четвертым.

В итоге в полном составе мы прошли их двенадцать. Потом Грилл, отмечая победу в очередном, споткнулся и улетел за край платформы.

Я посчитал это очень смешным и, решив подшутить над девчонками, сделал сальто, собираясь включить «полет», но не рассчитал, и вместо того, чтобы полететь вверх, умчался вниз.

Орк повел себя странно (хотя может после двенадцати доз алкоголя на голодный желудок мужики всех рас становятся джентльменами) и, поддавшись, закончил третьим. Ну а девчонки спрыгнули с платформы на счет «три».

По счастью, «сопротивление ядам» врубилось автоматически сразу, как мы вышли, и уже через несколько минут и пару стимулирующих коктейлей все мы пришли в норму.

— Я, пожалуй, пойду, — произнесла Иль. — Там Фри надо помочь и успокоить.

— Давай, а мы через пару часов подгребем.

— Люблю тебя! — Иль поцеловала меня и побежала к выходу.

— И я тебя! — крикнул я ей вслед и пошел дальше летать.

Интерлюдия

— Что случилось!? — куратор проекта «предотвращение» Вин-Ри-Седьмой ворвался в главный зал управления. Его оторвали от медитации, а это значило, что дело чрезвычайной важности.

— Новые сведения, куратор! Очень плохие.

— Плохие? Судя по цвету вашей кожи, помощник, они ужасные.

— Так и есть, куратор. По вашему приказу мы проанализировали все отклонения в «мире испытаний». Изменили допуски, при которых Программа на них реагирует. И получается, что среди подопытных могут быть тридцать пятые уровни!

— Вероятность?

— Вероятность совпадения всех параметров 0,00007 процента, но... если внести в уравнение допущение о возможности одного из подопытных видеть будущее, то они многократно вырастают.

— Насколько? — спросил Вин-Ри-Седьмой и сразу же понял глупость своего вопроса и поднял руку, останавливая готового ответить помощника.

Все зависит от того, как этот предполагаемый некто видит будущее. Если от него ничего не скрыто, то шансов у них нет, так как все ими сделанное он уже знает. А если он видит не все, то что именно?

— Какие рекомендации дает Программа?

— Если мы допускаем наличие способности к провидению у одного из субъектов, то немедленно свернуть проект!

— Если допустить, что там есть тридцать пятые, и что они узнали, где находится станция, — Куратор перевел взгляд на темные миры за иллюминатором. — Почему не нападают?

— Не могут или копят силы. Одного тридцать пятого не хватит для захвата, нужно минимум двое.

— Как продвигается сбор информации с «финального соревнования?» Что мы потеряем, если свернем проект прямо сейчас?

— Очень хороший прогноз, куратор, данные поступают, и уже есть несколько интересных открытий. Но основную ставку мы делали на более поздние этапы сражений и королевскую битву, а они запланированы на третий день. Упустив его полностью, мы снизим вероятность победы в грядущей битве с ново-инициированными еще на двадцать процентов. К тем двадцати пяти, что потеряли, снизив срок с семи дней до трех.

— А если мы сейчас ошибемся, мы можем и не дожить до этой битвы, — задумчиво проговорил Вин-Ри-Седьмой.

— Позвольте личное мнение, куратор?

— Позволяю.

— После нашего последнего отчета сворачивание проекта сильно дискредитирует... всех нас.

Куратор отлично знал это. Отчет даже не допускал вероятность ошибки. А между тем, они уже и так внесли коррективы, узнав о которых, Первый советник, не задумываясь, лишит его как минимум права возглавлять род...

0,00007 процента плюс вероятность пророчества. Две ничтожные величины, которые вместе могут уничтожить их расу. Нет, если из-за таких цифр он свернет проект в шаге от успешного окончания — ограничением на возглавление рода тут явно не обойдется, скорее всего, его род исключат из программы «будущего поколения благословлённых плинжем», а это недопустимо.

Но и не делать ничего тоже нельзя.

— Сократите срок «финального соревнования» еще на сутки, но не сообщайте об этом подопытным. И свяжитесь с Гру-Гу-девятым — пусть летит на корабль и будет готов по команде уничтожить станцию.

Следующая глава с воскресения на понедельник (с 25-го на 26-е)

Глава 21 — Последнее пророчество

Та часть свадебной церемонии, что проходила на территории столицы, получилась очень короткой, в основном, из-за огромного количества народу, и ее целью было лишь получить поздравления от тех, кто не шел на основную часть в эльфийский лес.

К стоящим у столба будущим молодоженам по очереди подходили офицеры «Защитников», посланцы из соседних поселений и конечно же Кринна. Ей по статусу было положено идти с нами в лес, но все понимали, что ущерб, который она там нанесет, эльфы просто не смогут пережить.

Собственно, когда разгоряченная тролльчиха прекратила душить в объятиях Петю и вручила Фри корзину с виду самых обычных камней, мы и тронулись к ждущей нас барже.

Я выступал в качестве свидетеля, а Иль свидетельницы, и мы следом за новобрачными шли во главе колонны.

Костюм, сшитый для Пети, визуально восхищал: белая рубашка, черный смокинг, брюки, туфли, утепленный красивый красный плащ, но лично мне, как главнокомандующему, не нравилось то, что редкость всех вещей была всего лишь легендарной. Понятно, что оранжевый цвет, золото и все дела... Но этой мой помощник, правая рука! А вдруг атака? Как он будет драться в этих лохмотьях? А Фри? По древней эльфийской традиции, бла-бла-бла, пусть и в длинном, роскошном, но вообще зеленом. Кошмар!

— О чем задумался? — шепотом спросила Иль.

— Думаю, какие ребята красивые.

— Да, это так! — она взяла меня под руку и, умиленно глядя на сестру, положила голову мне на плечо.

Мы вышли на пирс, и по наколдованному магами негладкому льду взошли на борт украшенной цветами баржи.

— Это называется злоупотребление служебным положением, — шепнул мне на ухо идущий сзади Леха. — И нецелевым расходованием ресурсов.

— Да ладно, через пару дней они нам уже на хрен не нужны будут.

— Завидуй молча! — прошипела держащая Леху под руку Светка. — С тобой, даже если ты всю дорогу золотом засыплешь, ни одна уважающая себя баба так на баржу не зайдет.

Следом за нами на борт поднялись Сергей с Ксюшей, Андрей с женой Ольгой, Грилл с Ритой, Костя, Федя с Мариной, Паша с Леной и еще человек десять самых близких «Защитников». Эльфийская часть ждала нас в лесу.

Под радостные крики многочисленных провожающих и звон «царь-колокола» баржа тронулась.

— Где они зимой кувшинки нашли? — Леха указал на воду, где плавали многочисленные зеленые листья, и на них ярко горели золотым распустившиеся цветы.

— Эльфийское колдунство! Систему принял, уж с цветочками в декабре как-нибудь справишься.

Леха замолчал, но ненадолго, и скоро плаксивым голосом проговорил:

— Пешком быстрее было бы! Свет, иди помоги магам баржу толкать.

— Да хорош ныть! Куда ты торопишься все время? — наклонился к нам Андрей. — На нашей свадьбе в ресторан уже в говно приехал!

— Да почему в говно-то? Мы с Саней бутылку всего выпили...

— А вот меня не надо приплетать, — усмехнулся я. — Я будущей на тот момент Андреевой теще в любви не признавался.

— Тихо! — шикнула на нас Светка. — Близко уже!

Баржа медленно приблизилась и остановилась точно напротив такой же ледяной лестницы, по которой мы поднимались. На берегу нас ждали эльфы во главе с Глинетом.

Они расступились и девчонки ахнули, а мужики стойко охреневали молча.

— Если ваша вечеринка не будет похожа на эту, то не стоит меня звать, — обалдевши, прошептал Леха. — Хорошо, что здесь, вероятно, нет моей будущей жены, такое точно не повторить.

Это факт! Среди голого леса и лежащего повсюду снега, в том месте, где ледяная лестница касалась берега, начиналась дорожка шириной в метр. Вот только дорожку эту, равно как и ее обочину вместе со стоящими вдоль нее деревьями и кустарниками будто перенесли к нам из лета. Зеленая листва и сидящие на ветках птички, трава, в которой бегают мелкие зверьки, и цветы, над которыми жужжат насекомые.

И все это будто изнутри горит приятным желтоватым светом, отчего создается ощущение, что на этом, отдельно взятом уходящем вглубь леса пути, сейчас июльский полдень.

Процессия шла молча. Даже пораженный Леха будто бы прикусил язык.

Эльфы плотно стояли вдоль дорожки, лишь некоторые иногда протягивали руки, касались платья Фри и кивали ей.

В обычное время получасовое путешествие в тишине мне бы наскучило. Но сейчас это было сродни медитации. Тепло, шум летнего леса, пение птиц, стрекотание насекомых. Умиротворение и одновременно заряд энергии, так необходимый нам для успешной реализации того, что мы задумали.

Как я и ожидал — путь заканчивался в сердце леса. И тут лето царило повсюду.

Вопреки моим опасениям, никакого ощущения дежавю и ассоциации этого места с гипнотизером Еквекилем не осталось. Сейчас я точно знал, что вокруг только друзья.

Самая неинтересная (для таких циников как я) официальная часть церемонии прошла достаточно быстро и без эксцессов. Глинет что-то вещал, Петя и Фри отвечали, переходили с места на место, их чем-то поливали, и они даже что-то курили по очереди.

— А теперь Ималис! — громко объявил Глинет.

— Вроде слово «танцы» по-эльфийски как-то иначе звучит, — усмехнулся Леха.

Ималис оказался не танцами, а эдаким последним разговором с друзьями. Вернее, первым в новом статусе, где жених должен был рассказать о своих свежих ощущениях, а друзья при желании отговорить его от ошибки.

— То есть еще можно сдать назад? — удивленно спросил Костя.

— Да, — кивнула Иль, проводящая среди нас ликбез. — Причем, если кто-то передумает на этой стадии, ему никто плохого слова не скажет, и это случается регулярно.

— То есть ты сейчас пойдешь отговаривать Фри? — спросил я.

— Я не буду отговаривать, но если она поймет, что еще не готова, полностью поддержу и одобрю.

— Если бы такое практиковалось у нас, — Света разглядывала эльфийский аналог божьей коровки, ползущий по ее руке. — То та сторона, которой отказали, подала бы в суд на вторую с целью взыскать средства, потраченные на свадьбу.

— Поэтому у нас обычно такие штуки проводятся массово во время определенных праздников, — пожала плечами Иль. — А сейчас все так пафосно, так как это первый случай межрасовой свадьбы.

— Тогда у меня есть один стопудовый аргумент, почему тебе прямо сейчас нужно отсюда валить! — Леха повернулся к подходящему к нам Пете.

— Это какой еще?

— Ты и так уже попал в историю как первый женившийся на эльфийке, но у тебя есть шанс сорвать джекпот и сразу же стать первым, кто сбежит из-под венца. Твоим именем будут проклинать. Круто же!

— Вот если какая-нибудь эльфийка сдуру решит выйти за тебя, Леша, то ее я точно буду отговаривать, а потом еще и руками удерживать, — усмехнулась Иль и пошла к сестре.

— И я ей помогу, — Светка отвесила Лехе подзатыльник.

— Ну что, какие ощущения? — как самый опытный в вопросах свадебных традиций, Андрей первым обратился к Пете.

— Да хорошие, — скромно улыбнувшись, ответил тот. — Масштабность немного напрягает. Я вообще не знал про эту летнюю дорогу и тому подобное. Страшно представить, сколько маны в нее друиды влили.

— А совесть не мучает? Ну за то, что кровь людскую предал и...

— Да заткнись уже! Задолбал!

Как оказалось, Петю абсолютно не мучает совесть, и он счастлив. После того, как нам не удалось его «отговорить», он вновь соединился с невестой, Глинет помахал над ними большой зеленой веткой с красными цветами, на этом официальная часть закончилась, и начался банкет близких... По-эльфийски.

Молодожены заняли место на камнях у сердца леса, точно там, где четыре месяца назад меня встречал Еквекиль, а остальные собрались вокруг них.

Беседы шли на самые разные темы. В основном мы вспоминали прошлое и мечтали о будущем, но по молчаливому соглашению, не касаясь самого ближайшего.

— Мне, пожалуй, пора, — часа через два Леха виновато поднялся с камней. — Здесь, конечно, тепло и очень хорошо, но нужно тренироваться.

— Да, думаю, всем пора, — поддержал я друга. — Петя, Фри еще раз поздравляю! Спасибо, что решились именно сейчас. Не знаю, как другим, но мне нужна была эта передышка.

Мы еще раз по очереди обняли молодоженов и, попрощавшись с эльфами, двумя порталами вернулись в столицу «Защитников».

Большинство отправилось продолжать соревнования, а мы с Иль переглянулись и пошли к нам домой, где, ни слова не говоря, разделись и отдались бурной страсти.

— Как тебе церемония? — обнаженная Иль сидела на кровати и расчесывала золотые волосы.

— Твоя сестра так похожа на тебя, что когда я смотрел на нее, то представлял будто это ты идешь со мной...

— А если без вот этой вот ерунды? — строго посмотрела на меня эльфийка.

— Красиво, пафосно, тепло... Если после каждого такого раза ты будешь в постели себя так вести, то я готов ходить на каждую свадьбу... А тебе?

— Необычно... — Иль задумчиво погладила лоб. — Ведь Фри очень хотела, чтобы это походило и на человеческую свадьбу в том числе... И было в этом что-то... Чего не хватает нашим традициям... У нас это больше на договоренность похоже, что-то вроде обещания при свидетелях. Ведь сами-то эльфы к этому времени уже обо всем договариваются.

— Если у нас когда-нибудь дойдет до этого...

— Если? — глаза эльфийки сверкнули.

— Ну там, если я не погибну...

— Из могилы достану!

— Только не в виде зомби, пожалуйста, — засмеялся я и поцеловал ее в губы. — Короче, ты поняла, не придирайся.... В общем, предлагаю сначала посмотреть, как это происходит в других мирах и замутить что-то такое, экстравагантное и интересное.

— Вроде как гоблины оргии без правил на несколько дней закатывают.

— Они древний и интересный народ... Надо поглубже изучить их культуру. Если не хочешь, могу один по их свадьбам погулять.

— Размечтался! — Иль потянулась. — Ну что, поспим немного?

— Да... только...

— Что? — взволнованно спросила Иль, наклоняясь ко мне. — У тебя лицо изменилось.

— Ощущение... Как было последний раз перед пророчеством... Что нужно срочно спать...

— Ну так давай!

— Здесь не выйдет! Нужно в столб идти, а пока людей соберешь...

— А территория финальных соревнований не подойдет?

— Точно!

Мы оделись и, выскочив на морозный воздух, помчались к столбу.

Городок встретил нас огнями и теми же радостными толпами народа.

Мы ткнулись в несколько ближайших таверн, без толку — все битком. Забежали в самый дальний угол — посвободнее, но все равно подходящих мест нет.

— Пойдем в бордель! — вдруг предложила Иль. — Может там сможем договориться?

— Пойдем!

Нас встретил красный полумрак и длинные ряды капсул в просторном помещении.

— И как этим пользоваться? — оторопело проговорил я.

— Да все просто, друг! — рядом остановился подвыпивший гном. — Ложишься, выбираешь какую даму хочешь, и она появляется. Рекомендую гоблиншу, хотя с гномкой она все равно не сравнится.

— Да у меня есть девушка...

— А! С живой-то оно всяко лучше... — одобрительно подмигнул мне гном. — Тогда идите на второй этаж.

Мы взлетели по ступеням, и перед нами оказался большой зал с кучей дверей по периметру. На каждой циферблат с обратным отсчетом. А еще тут была очередь из минимум двадцати пар.

— Всего пятнадцать минут на посещение! — воскликнула Иль. — Тебе не хватит!

— Да? — на меня заинтересованно обернулась орчиха. — А с виду и не скажешь.

Мы сбежали по лестнице и вылетели на улицу.

— Ты к той арене, а я к центральной. Ищи наших и присылай их к той таверне, где было меньше всего народа... Как там она называлась... Веселый зомби?

— Улыбка мертвеца!

— Точно! Вот у нее.

Мы разбежались и через полчаса встретились в условленном месте.

— Что происходит? — с тревогой спросил Леха. — Может, стоит выйти?

— Нет. Пойдем.

Мы поднялись на третий этаж. Там стояло шесть трехметровых столов, два из которых заняла шумная компания гоблинов.

— Занято, бледнолицые! — пьяно крикнул один из них и хотел еще что-то добавить, но увидел среди нас Мерин-ги и осекся.

— Выгнать их? — спросила у меня гоблинша.

— Да не нужно, пусть только не сильно шумят и не мешают мне спать.

— Будет что-то типа того, что тогда было в столбе света, когда тебя робот подпалил?

— Делать буду то же, результат непредсказуем.

Мирин-ги поняла меня и уверенным шагом подошла к соплеменникам. Мы тем временем отгородили двумя столами угол, чтобы туда вдруг кто-то случайно не зашел, и я, выпив конскую дозу снотворного, завалился на любезно постеленное Иль покрывало.

Не знаю, что сказала гоблинша своим, но почти сразу стоящий до этого гам оборвался, и меня в объятья Морфея провожал только звон кружек и осторожный шёпот.

— Последняя четверка нормальной была! — заявил Леха, делая из только что появившейся кружки большой глоток. — Светка и Иль уцелели, но им пришлось здорово побегать от того орка увертливого. Хотели еще бой сегодня провести, но там сообщение выпало, мол вы попали в четвертьфинал, и решающие сражения завтра.

— Молодцы, чё! — я хлопнул друга по плечу. — Где девчонки, кстати?

— Иль к Фри вроде хотела заскочить на пару часиков, а Светка в столицу отсыпаться пошла.

— Хорошая мысль, всех бы перед завтра в принудительном порядке отправить.

— Ага.

Леха перевел взгляд на часы в углу висящего на стене экрана.

24 часа 05 минут 04 секунды... 03...02...

— Тут тоже какие-то козлы все заняли! — орочий рев ворвался в сон, потом последовало несколько ударов, стонов, и все смолкло...

— Спи, Сашенька... — теплые губы коснулись моей щеки и...

— Еще по одной или пойдем пройдемся? — Леха вопросительно посмотрел на меня.

— Да я, наверное, полетаю еще, спать уже без снотворного точно не смогу, а выходить отсюда что-то стремно...

— Есть такое...

24 часа 0 минут 02 секунды... 01...

Экран на стене мигнул, и на нем появилось лицо Гмиильца.

— Приветствуем участников финального соревнования!

— Что за хрень?... — пробормотал Леха, а у меня внутри начал стремительно сворачиваться узел дурного предчувствия.

— Спешим вас обрадовать! — продолжил синекожий. — Ваши результаты превзошли все наши ожидания, и после небольшого обсуждения мы решили, что все отобравшиеся сюда получат награды! И мы просто не имеем права дольше удерживать вас здесь! Мы знаем, как все вы хотите вернуться назад и встретиться со своими, как вы думали, погибшими, родственниками и друзьями!

— Не может быть... — прошептал я, активируя копье и медленно продвигаясь в сторону выхода из таверны.

Леха, достал меч и шел следом.

—... Мы досрочно заканчиваем соревнование. Но главный приз — бесконечная неуязвимость — все еще ждет своего обладателя. Напоминаю — ее получит тот, кто победит в «королевской битве». То есть он вернется домой позже всех, но мы уверены, награда это компенсирует.

Я выскочил из таверны и помчался к месту сбора.

— С момента начала этого объявления все состязания остановлены, а все выходы в ваши миры закрыты! Удачи, герои. И да начнется «королевская битва»!

Экран погас, и над городом повисла секундная тишина, и тут же взорвалась криками, ревом и лязгом оружия.

Стоящий на моем пути орк оскалился и выхватил топор, но тут же упал сраженный ударом копья в сердце.

— Где Виолетта? — не оборачиваясь, заорал я.

— Не знаю!

Свитки и зелья не работали, и, когда мы прорвались к таверне «Саблезубый кабачок», на каждом было минимум по десять порезов.

— Андрюха! — заорал Леха.

Мы бросились к окруженному тремя гномами другу. Они стояли спиной, и мы справились быстро.

— Леха, ждите десять минут и открывай портал к нашему пику... я к Вилленгу, действуем согласно плану... Леха!?

Глаза друга вдруг закатились, и он упал на колени, а потом на живот — из его спины напротив сердца торчало оперение эльфийской стрелы.

Самое хреновое, что в этот раз, пока я не проснулся, так и не понял, что сон псевдопророческий. Мое подсознание рвалось в реальный мир, и передо мной периодический мелькали стены таверны и сидящие на скамейках живые друзья, а потом я снова проваливался в грезы и смотрел, как они один за другим умирают. Концовка сна разорвалась на малопонятные эпизоды... Космос... Гмиильцы... Горящая станция и боль от пожирающего пламени...

— Саша! Что с тобой!?

— Открывайте портал! Спасите хоть кого-нибудь!

— Саша! Какой портал!?

— Дайте ему стимулятор!

В горло полилась сладкая жидкость, я закашлялся, но наконец, понял, где нахожусь.

— Еще!

Даже ударные дозы стимулятора и противоядия до конца не помогли, и без помощи друзей подняться не получилось.

— Срочный сбор снаружи всех! — прохрипел я.

— Всех нельзя, — прошептала Иль, имея в виду, что такие перемещения могут вызвать подозрения.

— Всех, кого можно...

— Помогите ему!

Меня вело и тошнило, лица расплывались и перемешивались с остатками сна, отчего трясло еще сильнее.

— Давайте быстрее! — раздался сзади крик Светки. — У нас есть девчонки, на этом специализирующиеся.

Казалось мы шли целую вечность, но вот передо мной возник столб, и чья-то заботливая рука положила мою ладонь на него.

Вы хотите перейти в «мир испытаний?»

Не знаю... Допустим, да.

Мир померк, но не проявился — при переходе я потерял сознание...

И снова увидел сон.

Следующая глава выйдет с 28-е на 29-е декабря (со среды на четверг)

Глава 22

Это было самое сложное совещание за все время нашего нахождения в экспериментальных мирах. И самое долгое.

Для того, чтобы принимать и передавать информацию, связным постоянно приходилось переходить из одного мира в другой. А с учетом того, что большая часть участников использовала рации, все получалось медленно и неудобно.

— Еще раз повторяю — не хер там больше делать, — настаивал Леха. — Как только у всех четверых откатывается «бесконечный плинж» — сразу атакуем.

Этой же точки зрения придерживались примерно половина участников совещания. Я же отстаивал другую.

— И я тебе повторяю! Они не просто так меняют всю эту хрень постоянно. Они, похоже, поняли, что имеют дело с пророчествами. И, возможно, таким образом ловят нас в ловушку. Вы молодцы, что не послушали меня и большинство оставили там. Они сто процентов обратили бы внимание на такой массовый исход. Да и не можем мы слить всех тех людей, кто на территории «финального соревнования». Не знаю точно, где находится это место, но во сне я видел — после уничтожения станции они там все умирают.

— Да они просто перебьют друг друга.

— Нет, по другой причине... Похоже, то место не предназначено для жизни.

— А разве эти миры без станции не погибнут? ... — спросила Света.

— Света! — укоризненно посмотрел на нее Палыч. — Я же рассказывал. Миры автономны.

— Я забыла, — опустила глаза девушка. — А тогда зачем вообще Гмиильцам ее уничтожать?

— Чтобы успеть эвакуировать родную планету.

— Блин, все-таки не могу я в это поверить и это принять, — покачала головой девушка. — Получается, у них сейчас выбор: или умереть самим, или уничтожить нас, и они это могут. Почему не делают? Да, я помню, вы говорили, что им скорее всего плинж не дает новеньких мочить, и что они ему самому нужны... Но все равно боюсь, как бы мы не спровоцировали их сейчас нажать кнопку уничтожения.

— Все мы боимся, но вариантов у нас нет. Кстати, это опасение — лишний повод не нападать раньше времени. Чем ближе к концу, тем больше у нас будет бойцов, и тем больше шансов на быстрый и мощный удар...

— Я хотела бы Свете ответить, — заговорила Иль. — Ты зря не веришь в то, что плинж способен управлять сознанием. Получишь тридцать пятый — поймешь. Сдается мне — мы тоже потом такую же декларацию о ненападении на молодые миры примем.

— Ладно, мы ушли от темы, — поднял голос я. — Надо уже решать. И начинать собирать народ с кача.

— Ну, у нас, слава системе, не демократия, тем более что всех уже выслушали, — пожал плечами Андрей. — Так что решай, Саша. Лично я, даже если попросишь голосовать, воздержусь.

— Тогда делаем так! Иль больше на территорию «финального соревнования» не ходит и ждет здесь. Леху выдергиваете сюда за две минуты до начала. Остальные, занимаем там одну из таверн, и после начала «королевской битвы», согласно плану, пытаемся переоборудовать ее в эвакуационный центр. От нее отходим только для отвода глаз и только в самые ближайшие саркофаги. Все бойцы должны быть здесь заранее, а половина прямо сейчас, на случай если они еще раз решат сдвинуть сроки. Леха мой дублер. По очереди вызывайте остальных и вводите их в курс дела. Выполнять!

Все вскочили и приступили к подготовке, а я глубоко вздохнул и посмотрел на Оку. В этот раз это не принесло мне никакого успокоения. Ну может и к лучшему. Сейчас не успокоение нужно, а предельная концентрация. Ведь в ближайшие часы мне предстоит решить судьбу миллиардов разумных существ.

24 часа 08 минут 12 секунд... 11... 10...

Чтобы не палиться, мы заняли несколько близлежащих таверн.

— Ты бы на пиво не налегал, — обратился Андрей к Лехе.

— Да все равно сопротивление ядам.

— А ссать ты куда будешь? Есть места и шмотки, в которых неудобно. Давай лучше по рюмашке чего-нибудь крепкого жахнем. Заодно и статы поднимешь нам.

— Фронтовые сто грамм? — поднял бровь Леха. — А давай! Еще кто-нибудь будет?

— Я!

— И я.

Из десяти человек, сидящих на третьем этаже таверны, не отказался никто. Леха встал, взял с одной из полок четыре бутылки с напитками на любой вкус и быстро разлил.

— За победу!

Послышался звон рюмок, а потом стук вилок по тарелкам.

— О! Бухают уже! — по ступеням поднялся Вилленг в сопровождении своих ребят. — Я тоже хочу.

— Милости просим.

Когда до назначенного времени осталась минута, таверна была битком. Редких случайных посетителей мы выдавили буквально массой.

Все уже стояли у окон или дверей и по сигналу готовились их баррикадировать. Мне предстояло уйти, как только появится подтверждение того, что пророчество начало исполняться, но что здесь произойдет в ближайшее время, я знал.

Палыч, Грилл и другие техники установят уже приготовленные усилители, и отвечающий за оборону Иван будет призывать всех не убивать друг друга, а при желании покинуть территорию через портал, который откроет Виолетта.

Дальше опционально. В зависимости от результатов моих действий и возможных ответных шагов Гмиильцев.

24 часа 2 минут 02 секунды... 01...

Леху выдернули в "мир испытаний".

Я переоделся на жырность и регенерацию, выпил все, что можно на эти и другие статы. Получил баффы и приготовился.

24 часа 0 минут 02 секунды... 01...

Экран на стене мигнул, и на нем появилось лицо Гмиильца.

— Приветствуем участников финального соревнования!

Пока все как во сне. Я открыл портал...

— Спешим вас обрадовать! Ваши результаты превзошли все наши ожидания.

... И шагнул в него.

Город гномов.

— Саша, сюда!

В десяти метрах командир расчёта катапульты звал меня и махал рукой. Хотя какая это, на хрен, катапульта? Гораздо больше похоже на пушку, повернутую дулом вверх. И в это самое дуло я сходу запрыгнул и съюзал свиток «каменной кожи».

— Огонь!

Если бы не предварительно вставленные затычки и наложенные щиты, меня бы оглушило. А так я вылетел вертикально вверх со скоростью почти полторы тысячи километров в час и тут же активировал «полет», а сразу затем «пространственное перемещение» на весь плинж, что был. Облака остались снизу, а я залпом опустошил пузырек с «адреналином» и повторил манипуляцию.

Ага, в небесный свод не врезался, но до него уже должно быть меньше десяти километров. Делаю еще пару глотков, заполняя шкалу энергии до трехсот из шестисот, и еще раз «пространственное перемещение». Все — дальше долетать своим ходом и молиться, что мы не ошиблись в расчетах.

Не ошиблись — с такого расстояния я уже вижу, что надо мной не реальный небосвод, а просто экран, его изображающий, и он стремительно приближается.

Полет — время действия 0 минут 49 секунд.

Меньше километра... пятьсот метров... сто.

Делаю резкий поворот и пытаюсь заложить траекторию вдоль поддельного неба, но на такой скорости это не так просто, и сильно ударяюсь об него плечом, немного притормаживаюсь, ну да пофиг, так даже лучше. Продолжаю движение и переодеваюсь в скафандр.

Полет — время действия 0 минут 14 секунд.

Момент истины. Если Гмиилец не обманул Палыча или просто не ошибся, меня от открытого космоса отделяет восемь метров купола, и пришла пора кастовать «перемещение» и не пространственное, а простое, которое в отличии от своего высшего аналога позволяет преодолевать препятствия.

Поехали!

У-у-ух!

Сердце екнуло и на мгновение меня охватила паника.

Открытый космос. Далекие звезды. Невесомость. И бешеная скорость.

Полет — время действия истекло.

Ага, но скорость не изменилась, так как за куполом нет ни сопротивления воздуха, ни гравитации, хорошо, что в последний момент успел сделать петлю, и вместо того, чтобы умчаться в открытый космос, с размаху шмякнулся о металл и сразу же врубил магниты на ботинках.

Чёрт, нельзя так делать! У меня-то «каменная кожа», а вот малейшее повреждение костюма, и мне хана. Я быстро проверил показания приборов — все в норме! Отличную штуку сделали инженеры! Выживу, надо проставиться Палычу и остальным.

Ладно, времени мало — на территории «Финального соревнования» идет бойня, а Гмиильцы могут в любой момент меня заметить.

Я поднял голову и осмотрелся. Десятки миров, окруженных точно такими же куполами, как тот, на котором я сейчас стою, образуют сферу. Где ее центр, примерно понятно. Врубаю максимальное приближение в экране шлема и вижу там крошечную светящуюся горошинку. Попалась, родимая!

Очень хочется еще постоять, оценить обстановку, прикинуть варианты... Но нельзя. Да и чем раньше начну, тем раньше так или иначе все закончится.

Глубокий вдох и долгожданная активация «бесконечного плинжа».

У-У-У-У-ух, мля!

Если бы не магнитные ботинки, я бы упал или улетел... Хотя и так лечу — по пронзающим космос вокруг меня волнам. Теперь я вижу плинж и, если захочу, пойму зачем он есть и какова его цель... Но это может подождать — сейчас у нас другая, общая цель — убить всех Гмиильцев и не дать им помешать ново-инициированным приобщиться к великой миссии!

Теперь мне помогает плинж, и не нужны приборы, чтобы увидеть станцию, а еще я вижу медленно двигающийся вокруг нее боевой космический корабль.

Никаких тревожных сигналов нет — значит, меня пока не заметили.

Отключаю магнитные ботинки и кастую «пространственное перемещение».

Охренеть! Пятьсот тысяч километров за одно мгновение, и вот я в сотне метров от корпуса станции.

Она огромна! Это не МКС, где даже несколько человек чувствуют себя тесно. Это настоящий город в космосе, и не так-то просто будет быстро внутри найти то, что нужно. Именно поэтому я должен срочно позвать друзей.

Можно включить реактивные двигатели, но зачем? Лишнее палево, да и дольше. «Пространственное перемещение», и я касаюсь корпуса, а затем простое — и я внутри.

Гравитация близкая к земной, а вот согласно показаниям датчиков атмосфера сильно отличается от нашей, но кислорода достаточно, а все лишнее заблокирует «сопротивление ядам».

Мне не нравится то место, куда я попал — этот какой-то склад и есть шлюз. При плохих раскладах десант просто выкинут в космос.

Бегу к ближайшей стене, плинж подсказывает, что за ней пусто. Перемещаюсь.

Во! Широкий коридор и перекрёсток впереди. Запоминаю место и открываю портал в «мир испытаний». Заходя в него, вижу фигуру Гмиильца, появившегося из-за поворота.

— Нас обманули! Все, кто погиб, погибли по-настоящему! Мы угроза для них! Они хотят, чтобы мы дрались насмерть! Они изучают наши особенности, так как сами их лишены! — Иван стоял рядом с разбитым окном и, направив в его сторону рупор, уже в третий раз повторял послание. — Тут у нас представители людей, эльфов, гномов, гоблинов и даже орк. Мы все из разных гильдий! Дайте нам пятнадцать минут! За это время мы уничтожим их станцию, и вы убедитесь во всем сами и сможете вернуться в родные миры или остаться в этих и пользоваться системой дальше! Просто пятнадцать сраных минут не убивайте друг друга! А кто хочет, можете прямо сейчас войти в портал, который открыт у входа. Вы попадете в мир испытаний и сможете участвовать в операции по уничтожению инопланетян! Портал двухсторонний, и раз в двадцать секунд в него будет заходить один из наших людей, чтобы доказать вам, что он не ведет в ловушку.

У Ивана пересохло во рту, и он сделал короткую паузу, чтобы глотнуть подслащенной воды. Да и жырность лишней не будет.

— Ну как там? — спросил он у стоящего у окна Врингала.

— Да так себе, — поморщился гном. — Кто-то затихорился, кто-то дерется между собой. Но есть падлы, кто стреляет по нашим окнам и тем, кто пытается пройти в наш портал.

— Твою мать! — лидер «Русичей» снова поднес рупор к губам. — Идиоты вонючие! Зачем вы стреляете по тем, кто хочет зайти в телепорт!? Даже если вы верите в эту херню про бесконечную неуязвимость, они же уходят, и значит не конкуренты вам! Мудачье! Дайте нам пятнадцать минут!

— Мы пойдем! — прорычал Жраваж. — Саша должен был уже вернуться!

— Давай, — кивнул Иван и снова обратился к окну. — Смотрите внимательно! Сейчас в портал с нашей стороны зайдут одновременно орк и человек! Вместе за руку! Неужели вы думаете, что они смогли бы договориться, если бы не были уверены в том, что я говорю! Подумайте хоть немного! Всего четырнадцать минут...

Я оказался у пика в столице «Защитников». Все стояли в строгом порядке, готовые к бою, и ждали только меня.

Радость отразилась на всех без исключения лицах, но никто не проронил ни звука.

— План А! — заорал я, открывая проход на станцию.

Двенадцать тяжеловооруженных воинов тут же ворвались в портал, а уже через две секунды один из них выскочил назад.

— Чисто!

Следом прыгнули стоящие наготове Леха и Иль, а сразу за ними потянулись остальные бойцы. Вернее, не потянулись, а стремительно помчались парами — многочасовые тренировки не прошли даром.

Бесконечный плинж — время действия 7 минут 45 секунд.

Первой вернулась Иль и сразу же открыла портал. Леха возник через четыре секунды и повторил за ней.

Поток штурмовиков разделился, и теперь они уходили в три раза быстрее. Причем уходили они в разные сектора, которые должны были запомнить ребята.

— Леха, сюда! Переодевайся для выхода в космос и слушай! — как всегда в ответственные моменты, друг не произносил ни слова и действовал быстро и четко. — Корабль недалеко от станции. Нужно сбить. У тебя считанные секунды. Открою телепорт сразу к нему.

— Готов!

— В тот портал, что я сейчас открою не входить!

На всякий случай, я скастовал межпространственный переход чуть в стороне, и Леха моментально исчез в нем. Я тут же открыл новый портал на территорию «финального соревнования» (открытие нового закрывает предыдущий) и появился за спиной спрятавшегося за столом Ивана.

Бесконечный плинж — время действия 7 минут 14 секунд.

— Штурм начался. Как у вас?

— У Виолетты осталось четыре минуты. Совместно с некоторыми адекватами пытаемся отогнать отморозков, мешающих им попасть в портал.

— Все решится в самое ближайшее время. Держитесь!

Я открыл портал сначала к пику в столице «Защитников», а потом на станцию.

— Это на станцию! — оповестил я всех, а сам зашел в портал Иль.

Пусть недолго, но работать будут все три. Синекожим ублюдкам придется пригнать всех воинов со своей сраной планеты, чтобы победить нашу отборную тысячу. Лишь бы справился Леха.

— Всех бойцов и роботов в сектор прорыва!

Даже отдаленно цвет кожи Вин-Ри-седьмого не походил на синий. Его переполняла смесь непонимания, страха и отчаянья.

Как они смогли? Да еще такими силами! Неужели действительно пророк, да еще и попавший в нужное время и нужное место? Почему это должно было произойти именно в этой вселенной? Ведь в миллиардах параллельных эксперимент закончился успехом и его, куратора, ждала должность в Совете, а его потомков вечное место среди следующих поколений «благословлённых плинжем».

— Корабль на связи, куратор... — доложил дрожащий и покрывшийся паническими пузырями первый помощник.

На главном экране появилось лицо капитана линкора Гру-Гу-девятого.

— Приказываю уничтожить станцию! Пароль подтверждения отправлен вам на компьютер.

— Так точно!

Экран погас.

Вот ведь вояки! Никаких эмоций. Хотя этот капитан вообще очень загадочный Гмиилец. И корабль у него какой-то странный...

— Куратор, захвачены сектора 18-Б, 17-Б, идет бой за 19-Б.

— Сколько кораблю нужно времени для нанесения урона, достаточного для запуска детонации?

— Он откроет огонь через две минуты с момента получения приказа. После поражения трех ключевых точек начнется цепная реакция. Суммарно около трех с половиной минут.

— Каста воинов?

— Уже прибывают на станцию и перекрывают основные пути. Передать им сигнал об эвакуации после того, как корабль поразит вторую ключевую точку?

— Нет. Так больше вероятность благополучного исхода. Они знали, на что шли.

— Вас понял.

— Сколько времени до возвращения всех подопытных в их миры?

— Процедура запущена, куратор, если станция или главный компьютер не будут уничтожены, это произойдет через четырнадцать минут!

В судьбе Вин-Ри-седьмого эти четырнадцать минут уже ничего не решали, но если они успеют активировать процедуру возвращения, то у миллиардов жителей его родного мира, будет несколько дополнительных месяцев для эвакуации. В том числе у его еще не вылупившихся из икринок малышей...

Но это второй по предпочтительности вариант — лучшим раскладом, конечно, будет уничтожить станцию, то есть убить как сильнейших из подопытных, сумевших пробиться сюда, так и запертых на территории «финального соревнования».

Леша появился в открытом космосе прямо на пути боевого корабля.

Спасибо, Санек! Он переместился и оказался над движущейся громадиной. Ни хрена себе! Метров двести в длину...

Парень достал из рюкзака магнитное копье и метнул его в корпус корабля, рывок, и вот он уже летит параллельным курсом. Наверное, стоило сначала придать себе ускорение реактивными двигателями, и немного сопоставить скорости... Но чего уж теперь — выдержал скафандр и ладно...

А это еще что? Несколько непонятных круглых штук на поверхности корабля стали поворачиваться. Пушки! Вот их нужно уничтожить! Только мелковаты что-то. Может...

Лишь благодаря льющемуся сквозь него потоку плинжа, он почувствовал импульс, отправленный из недр корабля раньше, чем он трансформировался в заряд.

Твою мать!

«Перемещение!» И через мгновение то место, где он только что стоял, пронзили лазерные лучи и плазменные импульсы. Хрен скафандр такой калибр выдержит. И пушки уже снова ищут его. Да чтоб тебя!

Еще несколько прыжков и залпов. Он продвигался к носу корабля, где по идее должна была быть рубка управления. Вот только полости, что плинж позволял обнаружить, не производили впечатления и вполне могли оказаться какими-то узкими техническими туннелями. Кстати, кто вообще сказал, что корабль управляется вручную? Хотя Палыч вроде что-то вещал про команду.

Еще залп, и перед этим прыжок. Вот! Внутри есть пустота. «Перемещение!»

Коридор. И опять повсюду движение. Епта! Снова пушки, только тут они простреливают все. Залп и скафандр превращается в решето. Раскаленное решето. Леха сменил комплект на магическую устойчивый и жырность и бросился в сторону носа корабля.

Перед ним возникла дверь, и еще до того, как он приблизился, она стала открываться.

Не к добру. Он бросился плашмя на землю и первым запустил ракету. Здоровенный робот, стоящий за дверью тоже успел выстрелить, но его снаряд прошел выше и взорвался метрах в десяти позади парня.

«Рывок», и взмах меча со способностью «резка по металлу» прервал агонию развороченного ракетой механизма. Путь вперед открыт. Только там тоже повсюду пушки, еще один робот и три летящие навстречу ракеты. Да твою же мать! «Пространственное перемещение», и Леша за спиной робота.

До носа корабля не больше двадцати метров, значит, следующая дверь ведет в рубку управления. «Ударом плечом»! Классный скилл! Проход открыт, только вот вместо рубки там просто металлическая стена, и, судя по тому, что перемещение не работает, она толщиной больше десяти метров.

Парень оборачивается. К нему приближается робот, а по полу спешат робо-ящерки, вроде тех, что обитают в «мире отбора», вот только выглядят они значительно технологичнее и опаснее своих механических родственников.

Да это же ловушка!

Понимание озарило Лешу одновременно с тем, как робот выстрелил, а первая ящерка прыгнула, в полете превращаясь в сияющую металлическую струну.

С того момента, как был окончательно сформирован план, все «Защитники» и союзники скупали артефакты со способностью «перемещения», а последние часы ее активно копировали. И сейчас у каждого участника таких было минимум по десять — ведь это самый быстрый способ передвижения по незнакомой станции. Еще бы откат не десять, а хотя бы пять минут...

— За углом! — крикнула Иль и метнула туда гранату с гратитом. — Много!

Мы сильно превосходили врага по особенностям, способностям и, похоже, статам. Но у них были топовые защитные устройства, и в каждой стычке нам приходилось использовать гратит и генераторы помех. Зато мы уже успели заметить, что если Гмиильцы и юзают «каменную кожу», то она не так эффективна, как наша, и прямого взрыва или применения мощной ударной способности не выдерживает. Правда у них есть регенерирующие устройства, и, если не убить синекожего сразу, он полминуты валяется под непробиваемым полем, а потом как новенький встает.

В общем, биться можно, но без перемещения это растянется надолго. А этого самого «долго» у нас нет.

— Забей на них! Обходим!

Бесконечный плинж — время действия 5 минут 18 секунд.

Я переместился на сектор выше и оказался за спинами двух крадущихся Гмиильцев. Судя по костюмам, это те самые, из касты воинов. Посмотрим, на что они способны. Врубить утраивающее все характеристики «благословение плинжа»? Пожалуй, рано. Я активировал генератор помех и с размаху ударил копьем в спину, целясь в главное сердце (оно располагалось точно в середине корпуса) первому.

Броню пробил легко, «каменная кожа» или ее аналог замедлила оружие, но цели оно все-таки достигло, и Гмиилец, не проронив ни звука, стал оседать на пол. Второй заметил движение и развернулся, одновременно по дуге нанося удар голубым энергетическим мечом. Я отскочил, так как обычным оружием такой не заблокируешь, и тут же активировал «таран» в системном щите. Причем бил не центром, а старался, чтобы в корпус Гмиильца попал именно край щита, а точнее вылезшие из него пятнадцатисантиметровые лезвия.

Синекожего с огромной силой швырнуло на стену, а из глубоких порезов хлынула фиолетовая кровь. Регенерирующее поле на секунду появилось и тут же погасло. Оживить труп не могло даже оно.

Какие из этой короткой схватки можно сделать выводы? Генератор помех снимает все щиты, но не отключает энергетическое оружие и регенерирующее поле. Ну хоть так.

Прыгай влево!

Голос едва не разорвал мне мозг, и я сразу же подчинился, переместившись на пять метров. Раздался жуткий грохот, а в том месте, где я стоял, в стене возникла двухметровая дыра. Дым быстро заволакивал коридор.

Вали на другой уровень! Там у них, кроме этой, еще пушка, блокирующая действия способностей.

За долю секунды до того, как я переместился вверх, передо мной мелькнула черная, быстро увеличивающаяся в размерах тень. Фурфур вышла на охоту.

Бесконечный плинж — время действия 4 минут 49 секунд.

Убедившись, что уровень пока пуст, я прикрыл глаза и дал энергии наполнить себя. Где же главный зал? Должен же здесь быть такой? Я скользил по волнам плинжа, проникая за перегородки и отчетливо отличая сильную ауру наших бойцов от слабой Гмиильцев... А вот самих синекожих между собой различить в происходящем хаосе не удавалось... Что это!?

Яркая вспышка энергии привлекла мое внимание, но шла она снаружи станции. Трудно интерпретировать колебания плинжа и трансформировать их в понятные картинки, особенно когда они тут повсюду... Вроде корабль, и похоже, он стреляет в станцию... А вот что происходит на его борту не ясно, энергия там будто расплескивается из кипящего котла и кому-то там очень больно... Леха, мля! Прием! Тебе нужна помощь!?

Капитан космического корабля Гру-Гу-девятый был очень доволен. Его кожа порозовела, а душа пела в такт летящим в сторону станции импульсам.

Интересно, тот тридцать пятый подопытный хоть перед смертью понял, что угодил в ловушку? Скорее всего. И это хорошо! А еще лучше, если он воспользовался «Силой зла» и позвал своих друзей, чем больше их здесь погибнет, тем лучше!

— Уничтожение первого узла завершено! — сообщил механический голос. — Подтвердите вторую цель!

Гру-Гу-девятый протянул руку и испытал огромное физическое удовольствие, касаясь кнопки. До его триумфа чуть больше минуты.

А ведь эти идиоты так слепо верили в свой проект и так боялись идти против наследия проклятой энергии, что даже не предусмотрели механизм дистанционного уничтожения. И если бы не его, Гру-Гу-девятого, личная инициатива, его связи в храме и касте воинов, уже все было бы потеряно. А так...

Он уничтожит станцию со всеми лучшими бойцами ново-инициированных! А когда вернется и покажет тело сильнейшего из врагов, а, возможно, и его друзей, пойманных в придуманную им ловушку, о которой не знал даже самоуверенный куратор...

Его, Гру-Гу-девятого вознесут, и выжившие будут молиться на него! Никакого больше совета и устаревших правил! Он единолично возглавит остатки Гмиильской расы и проект «благословлённых плинжем». Только, конечно, сначала переименует его... Эти два слова не могут идти рядом. Проклятая энергия не может нести благословение... Но ее можно укротить и подчинить себе. Обгонять фронт ее распространения и истреблять молодые миры раньше процедуры инициации.

— Уничтожение второго узла завершено! Подтвердите третью цель!

Гру-Гу-девятый протянул руку, но вдруг его плечо пронзила острая боль, а рука упала вниз, не дотянувшись до кнопки десяти сантиметров. А потом чудовищная сила рванула его назад и швырнула в стену. Послышался хруст костей, и его окутало облако странного серого порошка. И куда пропал генератор регенерирующего поля!?

— Не это ищешь, ублюдок? — сквозь заливающую глаза кровь Гру-Гу-девятый с трудом различил человека, в единственной уцелевшей руке держащего генератор. — Не думал, что найду тебя, сука?

Засверкало лезвие меча, и капитан вдруг с ужасом понял, что все его конечности отделены от тела, а вся панель быстрого доступа неактивна.

— На каждую хитрую синюю жопу, Гмиилец, найдется большой белый...

Окончания фразы Гру-Гу-девятый не услышал — острейший системный меч разрубил его голову пополам.

Пока ведущие маги и хилеры воевали на станции, медблок, организованный рядом с тремя открытыми порталами, возглавляла двадцатиоднолетняя Вика. Двадцать шестой уровень и не по годам твердый характер не вызывал ни у кого сомнений, что девушка отлично справится с ответственной задачей.

— Жить будешь! — с легкой улыбкой сказала она и подмигнула только что вытащенному с того света «Русичу».

Вдруг один из порталов исчез и тут же на его месте появился другой, и из него вышло неизвестное существо... Стоящие на страже «Защитники» подняли оружие и рванули вперед.

— Свои, мля! — прохрипело существо, рухнуло на колени и, подняв руку, открыло еще один портал.

— Так это же Леха!

Леша? Лучший друг «Провидца»? Парень ей нравился намного больше босса — он проще, всегда улыбается, шутит и свободен. Девушка бросилась вперед, на автомате кастуя все нужные заклинания и доставая пузырьки с зельями.

Кто же его так? Правая рука оторвана по плечо, окровавленная левая глазница пуста, а в щеке большая дыра. На залитом кровью лице белые только зубы. Он что, и в таком состоянии улыбается!?

— Привет, Викусик! Ты давай только понежней с героем!

— Конечно, Лешенька! Подлатаем, будешь как новый...

— И это... — Леша что-то бросил на снег. — Глаз не нашел в темноте, зато остального с запасом... Как думаешь, какая мне больше подойдет?

Девушка опустила глаза — у ее ног лежали две руки. Оторванная человеческая и отрезанная синяя... Гмиильская.

Важная информация от автора!

Две последние главы книги и цикла выйдут одновременно в ночь с 3-го на 4-е января. Примерно в 00:17 по Москве.

Тогда же выйдут и три главы первой книги нового цикла (жанры те же, но другая система, другие герои с другими целями)

Пользуясь случаем — поздравляю всех с наступающим Новым Годом!

Кто еще не поставил лайк этой книге или предыдущим, у вас есть последний шанс!

Глава 23

— ... меньше десяти минут... Эй! Ты куда! — крикнул Иван, краем глаза заметивший выскочившую из портала в сторону улицы фигуру.

— Они говорят правду! — во всю мощь легких зарычал появившийся орк. — Я только что был на космической...

Он захрипел, а потом послышался звук падающего тела. Не нужно было видеть, чтобы понять — кто-то снаружи не поверил разведчику.

— Стреляли гоблины из того дома! — заревел другой орк. — Достать их! Остальных пока не трогать!

Ну хоть что-то, Иван с облегчением вздохнул, а потом снова поднес рупор ко рту.

— Всех раненых закидывайте в портал! За ним медблок, там помогут всем. Не тормозите — он закроется через сорок секунд.

Я выдернул кинжал из глазницы Гмиильца и дал ему осесть на покрытый пластиком пол. Этот синекожий оказался очень сильным и ловким — пришлось потратить три способности и гранату, чтобы справиться с ним.

Корабль, атаковавший станцию, больше не стреляет, но, видимо, он успел повредить важные узлы, и теперь работает только аварийное освещение, содержание кислорода медленно уменьшается, а многие из ранее закрытых дверей сейчас или открыты или их створки застряли на полпути.

Бесконечный плинж — время действия 2 минуты 39 секунд.

Поворот, а за ним метрах в десяти ждут в засаде двое противников. Не должно стать проблемой. Разбегаюсь и влетаю в коридор. Твою мать! Живых врагов-то я почувствовал, а вот здорового робота, которого они установили перед собой — нет. И это не просто турель. Из стволов вылетают не заряды и лучи, а тросы и металлическая сеть.

Связанный, я падаю, и замечаю, что все способности недоступны. Активирую заранее зажатую в руке гранату, взрыв и сеть разлетается. Следующие две кидаю вперед: разрывную Гмиильцам и импульсную роботу. Механизм искрит и замирает, а вот враги уже встали и бегут ко мне, но и я снова полноценный боец.

«Пространственное перемещение», и я за их спинами уже опускаю копье. В сердце немного не попадаю, и раненого врага накрывает регенерирующий купол. Уклоняюсь от удара энергетического клинка и снова переношусь, так как в меня стреляют из мощной пушки. Взмах мечом, и хоть голову не отсекаю, но Гмиильца уже не откачать.

Ждать, пока второй будет готов продолжить бой, смысла нет, собираюсь бежать дальше, но с обеих сторон коридора появляются по два новых противника.

Придется отступать. Мысленный курсор уже над «перемещением», но тут раздается громкий рев, и из-за поворота выскакивает пара наших бойцов. Это Жраваж и Петровна в обличии волка.

Оставляю им одну из пар и перемещаюсь между двумя другими Гмиильцами. Времени уже совсем мало, и после запуска помех врубаю «акустический удар». Противники разлетаются. Один удачно для себя, и над ним возникает купол. Второй свернул шею и умер сразу.

Тем временем орк применил одну из боевых особенностей, и стены коридора оросило фиолетовой кровью разорванного инопланетянина. Второй протянул лишь на секунду дольше, клыки волка, преодолев "каменную кожу" смяли его горло и отделили голову от тела.

— Туда! — я махнул рукой, и мы ломанулись в тут сторону, где я ощущал большое скопление Гмиильцев.

Мы встретили несколько групп врагов и еще одну засаду с роботом, но теперь нас было трое, и серьезных проблем мы не испытали.

Бесконечный плинж — время действия 1 минута 12 секунд.

Петровна что-то прорычала и рванула в один из боковых туннелей.

— Там короткий путь, — перевел орк и бросился следом.

Мы влетели в узкий темный коридор, заканчивающийся закрытой дверью. Волк сходу скастовал способность и тараном вонзился в нее. Створки вогнулись, но удержались, а вот на нас, отклеившись от стен и выйдя из высокоуровневой маскировки, кинулись сразу шесть Гмиильцев.

На автомате я врубил помехи и следом «таран». Первый враг отлетел, а я подставил щит под удар второго и пронзил сердце третьему. Волк сбил с ног и рвал четвертого, а Жраваж разрубил надвое еще одного. Шестой же Гмиилец очень грамотно подгадал момент и ударом способности откинул орка на пять метров и сбил с ног меня.

Воспользовавшись этим, его соратник накинул на меня лишающую способностей сеть, и пришлось взрывать в руках очередную гранату. Узкий коридор заволокло дымом, и следующие удары и блоки я делал, больше ориентируясь на исходящую от врагов энергию, чем на зрение, но получилось неплохо — один труп и один регенерирующий купол.

Петровна закончила со своим и со спины атаковала только что поднявшегося, отброшенного моим «тараном» Гмиильца, и сразу вонзила клыки в его горло. Путь свободен!

— Вперед! — заорал я.

Орк ударом плеча выбил поврежденные створки, а волк первым прыгнул в образовавшийся проем. Очередной коридор, но я чувствую, что цель уже рядом.

Бесконечный плинж — время действия 0 минут 28 секунд.

Как только действие особенности прекратится, мой портал, открытый между станцией и «миром испытаний» начнет потреблять по сто единиц энергии за одного человека и очень быстро закроется. Будем надеяться, что все, кому надо, уже успеют войти.

Из-за поворота выскочил очередной Гмиилец, и Петровна сразу же прыгнула и разорвала ему горло. А почему не сработал щит?.. Твою Мать!

Вместо того, чтобы упасть на пол, синекожий исчез, а на его месте появилось облако белого дыма, в тот же миг окутавшее волко-бабу. Я выхватил электромагнитную пушку и стрельнул перед собой. В двух метрах из-за закоротившего регенератора из невидимости выпал Гмиилец. И это подтвердило мои самые худшие опасения — он использовал более слабый аналог «двойника» и поймал Петровну в западню.

Дым устремился только к одной цели, и эффект не мгновенный, но невооруженным глазом видно, что волка парализовало, он слабеет, и что дым его не отпустит, пока не высосет все жизненные силы и не убьет. Орк использовал очередную абилку и, смяв Гмиильца, рванул к женщине.

— Назад! — заорал я. — Дым смертелен!

Жраваж замер и поднял руку. В его ладони возник бирюзовый шар и тут же взорвался, окутывая нас призрачным светом.

Через секунду орк оказался передо мной и, схватив за грудь, поднял и прижал к стене. В этот момент он был на миллиметр от смерти, но каким-то чудом я сдержался и не стал активировать лазерные клинки.

— Говори! Быстро! У нас пятнадцать секунд!

Пятнадцать секунд? Я скользнул взглядом по коридору, и изменившаяся структура энергии подсказала в чем дело. Нас двоих вместе с небольшим куском станции, похоже, вырвало из ткани времени. И пока вокруг всё, в том числе скорчившийся волк, застыло, у нас есть несколько секунд на короткий и бесполезный для Петровны разговор.

— Это способность «двойник». Когда он умирает, белый дым убивает ближайшее разумное существо.

— Отменить?

— Не знаю способов. Видел только, что если близко нет никого, не срабатывает. Но тут он уже вцепился в цель и даже если ее перенести...

— Я сделаю так, что она исчезнет из этого мира на три секунды! Когда появится, ты унесешь ее!

Бирюзовый цвет потускнел.

Отпустив меня, орк рванул к границе зоны и пересек ее в тот миг, когда мир вокруг ожил. Одним прыжком он достиг волка, схватил его за загривок и тот исчез.

Мда, и сколько еще особенностей не задокументировал наш зеленый союзник?

Три.

Потеряв жертву, дым мгновенно перебросился на Жраважа, и тот тут же скрючился и упал на пол.

Две.

Я стою рядом с тем местом, где исчезла Петровна. От меня до хрипящего и высыхающего на глазах орка меньше метра.

Один.

Бесконечный плинж — время действия 0 минут 13 секунд.

В коридор с той стороны, куда мы бежим, влетают четверо закованных в тяжелую броню Гмиильцев.

Прелестно, мля.

Петровна проявляется одновременно с тем, как я врубаю «благословение плинжа». Все мои характеристики, скорость реакции и всё остальное увеличиваются в три раза на две минуты.

Хватаю бессознательного волка за шкирку и «супер-рывок», а затем «меч короля Артура», скопированный у Лехи.

Ух еб.ть!

Рук не хватило, и я не врубил генератор помех, но благодаря моим параметрам он и не потребовался. Пол, потолок и стены коридора с оглушительным скрежетом выгнулись по границе зоны действия особенности, и по ним сползали четыре окровавленных куска мяса, что секунду назад были Гмиильцами.

Волк задергался в моих руках, и я абсолютно не знал, что с ним делать. Действие портала почти закончилось, теперь можно открыть новый и выкинуть в него Петровну. Но она сильный боец...

— Отпусти, — волк начал трансформироваться в человека. — Где Жраваж?

— Погиб! И ты мне нужна, чтобы все это не было напрасно!

Бесконечный плинж — время действия завершено.

Леша сидел недалеко от портала. Перед ним лежал Андрей, над огромной дырой в животе которого колдовала Вика и ее помощницы.

— Да, мне тоже форма не нравится, — говорил Леша, размахивая перед лицом бледного друга синей рукой. — Зато цвет смотри какой офигенный. Все девки мои!

— Да ну, мерзость, — поморщился Андрей. — На мой взгляд надо или как у Сани делать, или сразу металлическую.

— Дрочить металлической стремно, мало ли заест.

— Девочки, не слушайте его...

— Да нормально все, — улыбнулась Вика и скользнула взглядом по Леше. — У тебя отличная своя рука, но если совсем экзотики хочешь, бери металлическую, не всю же жизнь ты... Это... Ну, в общем, девушку найдешь же...

Рядом открылся четвертый портал, и из него выскочил Иван, а следом за ним Виолетта. Оба были в крови, а в плече у «Русича» торчали сразу две стрелы.

— Все! Хорош! — выдохнул Иван и с размаха рухнул в снег. — Как у вас? Где те чуваки, что успели зайти в Виолин портал перед тем, как он закрылся?

Вика собиралась ответить, но тут погас один из трех порталов, а еще через секунду открылся новый.

— Леша, сюда! — заорала Петровна и сразу же ушла.

— Ни минуты покоя ветеранам, — буркнул Леша, но делал он это, уже запрыгивая в телепорт.

— Запоминай место! — скомандовал Саша, опустошая бутылку с «адреналином». — Выходи, открывай сюда портал. Пусть все, кто возле пика, притягивают связанных, и они сразу же заходят.

— Принято!

— Все оперативные данные удалены, куратор! — помощник стоял у главного стационарного портала. — Подопытные пробили последний заслон перед залом управления. Эвакуация персонала также закончена. Только мы остались.

— Спасибо, первый помощник. Уходите и передайте мой приказ: активировать «связь избранных» и отозвать всех выживших воинов.

— А вы?

— Я скоро.

Куратор проекта «предотвращение» Вин-Ри-седьмой остался один. Он уже слышал, что за дверью, готовясь к финальному штурму, собираются подопытные. Возвращаться он не планировал. С улыбкой он ввел пароль в последний работающий компьютер.

«Деактивировать главный стационарный портал?»

Да.

Комнату осветила яркая вспышка, и через мгновение путь домой был отрезан.

Куратор выпустил энергетические клинки и нанес два выверенных удара по главному процессору проекта. Полетели искры и потекла фиолетовая кровь.

Этим действием он прервал процедуру возвращения разумных в их миры, но попадание главного мозга в их руки недопустимо.

Сейчас, стоя напротив двери, в которую вот-вот должны были ворваться представители младших рас, Вин-Ри-седьмой вдруг понял то, о чем еще четыре тысячи лет назад написал в «большой книге» Гри-Су-Первый-Великий: «Вы можете принять путь плинжа сейчас, можете перед самой смертью, а можете не принять его вовсе — это не изменит того, что все ваши поступки и ваше наследие есть те самые нити, из которых плинж и ткет полотно мироздания».

Раздался грохот, и с обеих сторон от двери в стенах возникли трехметровые дыры... А через секунду все звуки перекрыл голос на языке расы людей.

— Гмиилец мой. Инженеров сюда! Остальным зачищать станцию!

— Здесь никого больше нет!

Бывший куратор постарался придать голосу и цвету кожи интонацию уверенности, но у него получалось плохо. Одним только внешним видом человек излучал какую-то всепоглощающую, передающуюся другим уверенность... А когда он начинал говорить, вообще хотелось упасть, сжаться в комочек и зажать уши ладонями.

— Облажался и решил умереть, унося своего обидчика в могилу?

Усмехаясь человек шел по залу, с любопытством разглядывая уничтоженную технику и тыча во все острием длинного системного копья.

— А это что за мерзость? — он остановился и, скорчив брезгливое лицо, поменял копье на кинжал и ковырнул им остаток мозга главного компьютера.

— Должно быть симбиотическая технология, — подсказал ему человек постарше. — Возможно вычислительная машина.

— Компьютер что-ли?

— Похоже.

— Ну и дрянь, — в руке бывшего подопытного снова появилось копье, и он будто только вспомнил о замершем с выпущенными энергетическими клинками бывшем кураторе и пристально посмотрел на него.

— Ты что-то хотел сказать перед смертью? Вин-Ри-восьмой, если я не ошибаюсь?

— Седьмой, — автоматический поправил Гмиилец.

— Да похрен, в любом случае, последний, — усмехнулся человек. — Ну говори, чего хотел, у меня времени мало. Надо планировать уничтожение вашей расы.

К своему стыду, бывший куратор почувствовал, как кожа на руках и шее начинает вздуваться пузырями. Этот человек пугал его больше, чем любой, кого он встречал за время своей долгой жизни.

— Что это с ним? — к лидеру подошел воин с оторванной рукой и отсутствующим глазом. — Щас как взорвется и окончательно воздух здесь испортит... И так вонь стоит пи.дец. А! Кстати!

Однорукий скинул рюкзак и залез в него.

— Как думаешь, Гмиилец, мне пойдет? — резким движением, от которого Вин-Ри-Седьмой вздрогнул, он вытащил синюю руку и приложил ее к своему плечу. — Ты не бойся, капитан корабля не возражал, когда я брал ее.

— Я хочу поединка! — тщетно пытаясь успокоиться, выдавил из себя бывший куратор.

— С тобой!? — человек расхохотался, и его смех подхватили остальные. — Ну допустим... Ха-ха. А ты мне что?

— Что значит...

— Ладно, шучу, расслабься, синекожий, — лидер перестал смеяться, и его лицо стало серьезным. — Я Александр-провидец, великий вождь ново-инициированных, очень хочу убить тебя, ублюдок. Но честь не позволяет мне драться с тобой в таком виде, так как у тебя нет никаких шансов.

— И что ты предлагаешь? — впервые с момента, как этот страшный человек вошел в зал, в обоих сердцах Вин-Ри-Седьмого затеплилась надежда, что удастся избежать позорного суицида.

— Да хрен знает, — пожал плечами Александр-Провидец. — Может, в рукопашку? Хотя у меня рука эта с когтями... Тоже не честно будет.

— Я согласен! — едва не крикнул бывший куратор.

— Всем разойтись! — скомандовал человек, и через секунду остался в одних трусах.

Вин-ри-седьмой отключил щиты и тут же почувствовал сзади укол в шею, от которого его мгновенно и полностью парализовало.

— Готово! — раздался новый голос из-за спины.

— Гратит! Света, срочно лечи этого ублюдка от всего, что можно — он принял какой-то яд. Палыч, проверь сканером, вон там сбоку должно быть. Отберите все, пусть голый остается!

— Нашел! — раздался голос самого пожилого из присутствующих ново-инициированных, и бывший куратор, испытывая ни с чем не сравнимый ужас и панику, почувствовал, как в область вспомогательного сердца вонзился нож. Туда, куда он вшил миниатюрное взрывное устройство, активируемое сжатием зубов.

— Излечен! — доложила та, которую называли Света.

— Устройство деактивировано, других нет!

— Ты видел, как я его рукой напугал? — смеясь, толкнул лидера в бок одноглазый.

— Тихо! Он не порабощён еще!

Порабощен? Еще? Только сейчас Вин-Ри-седьмого пронзило осознание происходящего. Все события последних минут были тщательно спланированы и разыграны людьми. Этот страшный человек даже знал, куда он вшил бомбу, и это могло значить только одно — он тот самый, обладающий даром пророчества.

То, что испытывал бывший куратор. уже не было ужасом — он стремительно погружался во всепоглощающее отчаяние...

... Но вдруг в этой пучине тьмы сверкнул лучик света... И Вин-Ри-седьмой рванул к нему всеми силами своей обреченной души.

Все еще может стать хорошо! Надо лишь что-то сделать! Только что? Ответ где-то близко!

Он скользил по все расширяющемуся лучу света, наслаждаясь каждой крупицей полученного тепла... Решение совсем близко!.. Надо сделать всего лишь одно дело. Самое главное дело жизни... Нужно...

Служить своему хозяину!

Взрыв света поглотил бывшего куратора проекта «предотвращение» Вин-Ри седьмого.

«Я сделаю все, что прикажешь хозяин!» — хотел заорать он, но не мог пошевелить ни единой мышцей своего парализованного тела.

— Разойдись! — сказал хозяин и, подойдя, заглянул в глаза преданного раба. — ОН НАШ!!!

Комната наполнилась радостными криками, а прекрасное лицо хозяина озарила широкая улыбка.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, Гмиилец! И поверь, ты сделаешь для нас гораздо больше, чем можешь себе представить!

Глава 24

Прошло две недели.

— Ну вот, а ты боялся, что народ разбежится, — улыбнулась Иль, когда мы зашли на внешний вал. — Даже больше стало.

— Да нет, не больше. Это такое ощущение от того, что здесь громко.

А мне с моим «Уханом» так и вовсе казалось, что мы попали на какую-то ярмарку. Крики, детские визги, громкий смех. После захвата станции люди будто скинули тяжелую ношу. Огромный дамоклов меч исчез, и они, наконец, поверили, что смогут нормально жить дальше. Хотя «нормально» в контексте текущих и предстоящих событий понятие относительное.

Весть о том, что мы вернулись со станции, уже передали в штаб, и на внутреннем валу нас встретил Петя.

— Все по плану? — спросил он, поглаживая светлую бороду.

— Да, главный компьютер полностью восстановлен, и видеосвязь с мирами налажена, часа через четыре можно начинать. А у вас?

— У нас тоже, — усмехнулся Петя. — Но я так и не допытался, в чью гениальную голову пришло перед столь важным мероприятием устроить шашлыки... По тому, как все отмазываются, выходит, что тебе.

— Вообще-то нет! Но я с ней полностью согласен — пять месяцев назад система не дала нам их закончить, и теперь, чтобы колесо судьбы совершило полный поворот, надо закрыть этот гештальт. А потом открыть миры и с ними новую страницу нашей жизни.

— Да уж, — кивнул Петя. — Когда мы сделаем это, есть мнение, что все происходившее до этого, покажется нам отпуском перед работой.

— Не исключено, — улыбнулся я. — Когда сбор?

— Да минут через двадцать начнет народ подтягиваться.

— Ну тогда мы успеем умыться, а то на станции до сих пор запах не из лучших.

— Договорились.

В окрестностях столицы «Защитников» нормальных мест для шашлыков не осталось, а далеко уходить было все еще рискованно, поэтому ребята решили не выпендриваться и устроили шашлычную зону в пяти километрах от внешнего вала в одном из только начатых глиняных карьерах, двухметровые стены которого отлично защищали от ветра с реки.

Большая часть приглашенных уже собралась, и в целом состав повторял тот, что был во время последних собраний перед «Первой эпической битвой», как уже назвали сражение за станцию.

— Всем привет!

Нас радостно поприветствовали, и мы расположились на двух удобных походных стульях со спинками.

— Погода сказка! — подставляя лучи декабрьскому солнцу, произнесла Светка. — И не скажешь, что солнце фальшивое.

— Скоро мы сможем ей управлять, — усмехнулся в бороду Палыч. — Так что солнца побольше будет.

— А я думала, мы уберем купола, — удивленно проговорила девушка.

— Сразу видно человека, взявшего отпуск, — засмеялся Леха. — А что, Ваня не передает то, что мы на собраниях обсуждаем?

— Да мы не об этом обычно говорим, — смущенно произнесла Света, скользнула взглядом по сидящему рядом лидеру «Русичей» и схватила стакан с чем-то красным. — Да и не так часто видимся, как ты думаешь.

— Если в двух словах, плинж и через купола отлично пробивает, просто его стягивают на себя пики. И под открытием мы подразумеваем их перенастройку, ну и небольшое кино на небе. Кстати, без них здесь будет вечная ночь, да и сложнее, несмотря на гравитацию, станет регулировать состояние атмосферы и температуру.

— Ну что, семеро одного не ждут, начнем? — Леха достал две литровых бутылки с прозрачной жидкостью. — Эксклюзивный рецепт!

— Выглядит как водка, — Андрей поднес стакан у носу. — Да и пахнет.

— Да и на вкус такая же! Говорю же, эксклюзивный топовый рецепт!

— Ты же с земли полный склад бухла натаскал!

— То на каждый день, а это праздничная! Увидите, короче.

Когда все стаканы были наполнены, я вышел вперед.

— Сегодня великий день! Мы молодцы! За нас!

— Ух ты, даже без получасовых речей.

Леха первым протянул руку со стаканом, разумеется, новую механическую. Он нашел ее на станции, и, признаться, она реально выглядела гораздо лучше совсем уж грубых изделий, которые до этого использовали «Киборги». Мы чокнулись и выпили.

— Ух-ты! Полоска плинжа пополнилась!

— Я же говорил, — довольно усмехнулся Леха, очень гордящийся собранным на станции самогонным аппаратом.

— Ребятки, мясо будет минут через десять, — сообщила Рита. — Но если кто совсем голодный, я могу ускорить.

— Нет, давай по старинке — никакой магии, только угли и мясо, — я подмигнул кулинару и повернулся к лидеру «Русичей». — Вань, что там по последним цифрам?

— Да отлично, Сань. В «мире равновесия» и «мире зомби» куча врагов, там кач летит даже быстрее, чем в еще не зачищенных местах в «мире отбора», завтра за сотню количество тридцать пятых перевалит.

— А что в тех мирах с разумными существами кстати, так и не наши?

— В одном нет, видимо их вернули назад раньше. А во втором встретили несколько поселений эльфов и хоббитов, перенесли сюда. Они едва живые были, не раскачанные, еще бы пару недель и умерли бы с голоду, но там писец — быстрые сильные зомби повсюду.

— Что с теми ребятами, которых спасли с территории «финального соревнования»?

— Этим Андрюха занимался.

— Ага, — кивнул недавно назначенный глава нашего нового подразделения по контакту с «игровыми мирами». — Нормально все с ними, в итоге после фильтрации осталось сто пятьдесят человек всего, почти все те, кто сразу поверил нашим и еще в первый портал прыгнул. Из тех, кого позже вытащили, почти все отмороженными оказались. Их загипнотизировали, и делаем штурмовиков, будут самые сложные участки обороны Гмиильцев пробивать. А нормальные, как только миры откроем, будут нашими проповедниками там выступать.

— А когда нам ждать нападения других миров на станцию? — спросила, похоже, пропустившая все последние новости Светка.

— В среднем пики оттягивали семьдесят процентов плинжа, — слово взял Палыч. — Плюс в самых многорасовых мирах вроде нашего стоит девяностопроцентное ограничение. Так что, когда мы все снимем, тридцать пятые массово начнут появляться где-то через месяц. Но атаки боятся пока не стоит, во-первых, «мир испытаний», как оказалось, самый многочисленный, и тут народа немногим меньше, чем во всех остальных мирах вместе взятых. Но самое главное, через месяц у нас уже будет очень большая слаженная армия, да и мы будем их плотно обрабатывать и совместно с влиянием плинжа натравливать на Гмиильцев.

— Но как Гмиильцев разобьем, все равно рано или поздно вопрос о главенстве возникнет.

— Это не скоро будет, Свет, — заговорил я. — К тому же, мы уже активно работаем над этим, а они редко кто имеют тридцатые уровни и еще не знают о самом факте существования инопланетян. Мы по-любому первыми захватим передовые технологии и ресурсы. Да и в самом крайнем случае космос большой, также, как и фронт волны. Как-нибудь расселимся, чтобы не мозолить друг другу глаза. Лех, наливай, кстати.

Я тоже хочу! — на плече появилась знакомая тяжесть. — Водка, так еще с плинжем, может, мне к железнорукому перебраться на время?

«Лери-алкоголик — горе в семье».

— Лех, еще плесни в блюдце какое-нибудь, тут белка накатить хочет.

— Белка — это святое! — заржал Леха и, найдя самую глубокую тарелку, наполнил ее и поставил на столик.

— Придется делиться! — не вставая со своего богатого кресла, король Вилленг протянул руку, и его лери тут же оказалась рядом с Фурфур.

На двоих не хватит!

«Нальем еще».

— Я кстати, так и не понял до конца, — произнес Паша, тоже чаще пропадающий где-то с Леной, чем посещающий собрания. — Как эта схема с атаками на ранее инициированных работает? Люди же первые попадают в волну, а гоблины последними только через двести лет после нас, не получится, что они на нас бросятся?

— Во-первых, почти все представители всех наших семи рас сейчас в этих экспериментальных мирах, так что считай мы вместе инициируемся, — снова заговорил Палыч. — А, во-вторых, через одну точку пространства фронт идет около четырехсот лет, так что плинж будет считать нас одновременно вовлеченными и не будет стравливать. Тут более интересный вопрос о распределении разумных рас по галактикам и вселенной, и их происхождения, но ответить на него мы сможем, когда у нашего единственного Гмиильского раба появится пару недель свободного времени. Пока, как ты знаешь, его нет.

— И то скорее всего объяснения поймут только избранные, вроде Виктора с его баффом на правильномыслие, слишком сложная тема, — добавил Андрей. — Мы пить-то будем?

— Да, уже мясо готово! — встрепенулась Рита. — Возьмите по шампуру и пейте!

Так мы и сделали.

— Больше никто, кроме Сани, на своих планетах родственников так и не нашел? — жуя мясо, спросил Костя.

— Из наших нет, а вон у Вилленга кто-то вроде нашел.

— Да! Многие гномы нашли своих, а всего мы уже больше пяти тысяч сородичей перетащили сюда, — подтвердил король. — Но у нас с этим проще, мы не уходили с места, где жили.

— У меня тоже все под Ростовом в одном месте жили, — грустно заметил Леха. — Нет никого.

— Может еще в других экспериментальных мирах встретишь.

— Может... Кстати, когда функционал по поиску появится?

— Не просто с этим, Леша, — пожал плечами Палыч. — Вот Саша сегодня будет выступать на все миры. Даже если таким же образом объявить, мол, разыскиваются родственники такого-то. Как они выйдут на связь? Там электричества у девяносто девяти процентов населения нет, уж не говоря о средствах связи. Так что пока с этим глухо, думаю, только после захвата подходящих технологий Гмиильцев.

— Можно просто объявить, чтоб знали...

— При неблагоприятных раскладах их могут даже в заложники взять, — покачал головой я. — Просто объявим, что многие выжили и, мол, надейтесь на встречу в будущем. Так лучше будет.

— Как скажете.

Грустный Леха снова разлил, и мы снова выпили.

— Все-таки, это странное ощущение, — задумчиво проговорил Андрей. — Мы пять месяцев назад были обычными людьми, гномами, эльфами... Жили в основном мирной жизнью, а сейчас планируем уничтожить разумную расу. Часть меня орет: остановитесь! Договоритесь! Но мне абсолютно плевать на этот голос. Я не испытываю никаких сомнений в правильности наших действий. И дело даже не в том, что они первые начали и уничтожили миллиарды разумных существ. Это просто на уровне инстинктов — чтобы жить нужно: есть, спать, дышать, размножаться, уничтожить Гмиильцев.

— Когда меня посещают такие мысли, — тихо сказала Иль. — Я стараюсь думать о том, что они успеют эвакуировать часть вида...

— И тебя это бесит? — уточнил Леха.

— Очень.

— Аналогично.

Мда. Все то, о чем сейчас говорили ребята, испытывал и я. И так же как они, не видел альтернатив нашим действиям. Поэтому, как всегда, зафиксировал мысль на том, что в данный момент технологии все еще у инопланетян, а мы кучка голодранцев с силой плинжа, и для начала нужно эти самые технологии у них отобрать... А дальше разберемся.

— Петровна там как? — спросил я меняя тему.

— Держится. Своих привела, создала маленький подконтрольный нашему анклав, — ответил сидящий в обнимку с Фри на теплом пледе Петя. — Качает их на зомби круглыми сутками. Побольше бы таких. Света говорит, рожать месяца через четыре будет.

— Ксения, а ты как? Федя где?

— А что я? — тщательно пережевывая мясо протянула девушка. — Считаем, на каком расстоянии от второго насыпать третий и четвертый вал и надо ли вообще. Все равно народа валит столько, что рано или поздно снаружи жить будут. А Федя и еще куча других этот самый народ переписывают. Сейчас хоть компьютеры с земли притащили, полегче стало. Но все равно почти не спим.

— А Кринна чего не пришла?

— В этом месяце она за маленьким Сашей следит.

Мы сидели с Иль, держась за руки, я по очереди обращался к каждому, спрашивая о делах и планах, внимательно слушал ответы и радовался за них. Минуты складывались в часы, а солнце уже коснулось горизонта.

— С базы передают — на станции все готово.

— Вопрос, готов ли я, — я посмотрел в свой стакан и так и не выпив последнюю порцию поставил его на стол. — Хотя к такому никогда не будешь готовым.

— Ты будешь тем, кто вернет надежду многим уже потерявшим ее! — улыбнулась Иль и, приблизившись, поцеловала меня. — Ты справишься!

— Тогда, как говорит Леха, чего тянуть мутировавшего слона за второй хобот, пойдем! — я решительно встал и открыл портал сразу на станцию.

— Дочка, аккуратнее! А если мама, уронит ведро тебе на ногу? — Вероника перехватила тяжелую ношу.

— Тетя Патриция поколдует, и все пройдет! — смеясь, ответила шестилетняя девочка, но на несколько метров от мамы все же отошла.

Они продолжили путь к своему дому, но тут темное небо вдруг мигнуло, а потом пошло помехами.

— Мамочка, что происходит!? — Катя прижалась к ноге уронившей ведра мамы.

— Все хорошо, дочка! — женщина подхватила девочку на руки и на всякий случай отбежала на крыльцо ближайшего дома.

На улицы маленькой деревни в пригороде исчезнувшего Милана выходили испуганные люди. А небо продолжало рябить...

— Мама, там человек!

И действительно сквозь помехи сначала проступил силуэт, а потом показались очертания лица. Небосвод еще раз мигнул, и картинка стала абсолютно четкой. Сверху одновременно на всех смотрел мужчина.

— Это же дядя Саша! — закричала вдруг Катя. — Друг тети Светы!

Не может быть!

Вероника жадно всматривалась занимающее пол неба лицо... Повзрослел, возмужал, зарос бородой, но это действительно Саша — одногруппник ее сестры Светы.

— Внимание жителей всех миров!

Саша посмотрел куда-то в сторону и более тихий голос сказал ему:

— Есть подтверждение! Тебя видят и слышат!

— Отлично! — лицо спикера озарила широкая улыбка. — Приветствую всех! Меня зовут Александр, и я лидер объединенной гильдии «Защитники», включающей в себя представителей всех семи рас. Сначала просьба! Если вы сейчас с кем-то деретесь или собираетесь на кого-то напасть — подождите часик.

В эту секунду все жители всех экспериментальных миров смотрели в небо. Они были разными по возрасту, по полу и по расе, но сейчас их объединяли две вещи. Первое — они все почти не дышали, чтобы не пропустить ни слова из уст Александра. И второе — в их сердца постепенно возвращалась давно утерянная надежда, ведь человек на небе излучал такую уверенность и силу, что не верить ему было нельзя.

— И начну я с самого главного! — лидер «Защитников» поднял голос. — Мы знаем, кто нас сюда засунул и где они! Присоединяйтесь к нам! Мы вместе уничтожим их, а потом построим новый мир!

Конец!

Ссылка на мой новый цикл:

https://author.today/work/242089

А теперь, когда самые нетерпеливые уже закрыли книгу, хочу сказать огромное спасибо всем, кто дочитал «Системный приход»!

Надеюсь, вам понравилось. Это мой первый цикл, так что совсем без шероховатостей не обошлось. Отдельное спасибо тем, кто давал обратную связь комментариями и/или лайками — вы мне очень помогли.

Следующий цикл будет в тех же жанрах (никаких боярок!). Начало декорациями будет напоминать «Системный приход», но он будет совсем иным. Другая система, другие герои и их мотивация.

Надеюсь, вам тоже понравится!

Буду рад читать ваши комментарии!

И отдельное спасибо моим бета-ридерам-корректорам: Марии Зубовой и Константину Моисееву!

До встречи на страницах следующего цикла)

Content

Системный приход 8: Орки. Финал

Глава 1 — Сайлент хилл

Глава 2 — Дуэль

Глава 3 — Следующая остановка — Земля!

Глава 4 — Родное Выхино

Глава 5 — Испытание Фурфур

Глава 6 — Самый главный лери

Глава 7 — И снова орки

Глава 8 — Первый тридцать пятый в мире!

Глава 9 — Передышка

Глава 10 — Башня

Глава 11 — Выход

Глава 12 — Ловушка для Гмиильцев

Глава 13 — Допрос

Глава 14 — Уже близко!

Глава 15 — Ледовое побоище

Глава 16

Глава 17 — Приветствуем участников!

Глава 18

Глава 19 — Мир орков

Глава 20

Глава 21 — Последнее пророчество

Глава 22

Глава 23

Глава 24