Vector

Игра по-взрослому

Глава 1

Как же время летит быстро и незаметно. Кажется, еще совсем недавно система просила поделиться с ней энергией, а оказывается прошел уже почти месяц с того момента. После того случая жизнь игроков сильно изменилась. Хотя, это как посмотреть. С одной стороны, все осталось по-прежнему: данжи, прокачка, возрождения. А с другой, теперь есть жесткие сроки, до которых продлиться эта вольница, а затем… затем здравствуй космос и совсем не наша война, участия в которой нам никак не избежать. Сильно сомневаюсь, что система будет просто наблюдать за тем как мы саботируем ее задания, причем такого масштаба.

Что точно произошло в тот день никому не известно кроме меня, да и мне не то чтобы совсем уж точно, так, в общих чертах система поставила меня в известность как единственного полноценного на текущий момент администратора. Рассказала ли она мне? Хрен там, просто в какой-то момент в памяти возникли новые знания, касающиеся произошедшего. Я уже даже стал как-то привыкать к такому формату общения. А ведь может же голосом…

Все видели только мощный взрыв в космосе и все. А вот мне было известно больше: и про небольшой космический корабль, и про мощную ракету, которая должна была уничтожить Землю. Это именно она так ярко взорвалась тогда. Даже знаю почему это произошло, что послужило причиной и что возможно будет дальше.

Вот на счет будущего у системы было несколько вариантов и все они какие-то… не очень радостные: или Землю все равно в конце концов уничтожат, пусть не одни так другие, или мы ввяжемся в такую далекую для нас войну, приняв одну из сторон конфликта и постараемся этим выбить для себя право на жизнь. Почему нельзя просто тихо сидеть, ведь галактика огромная, и не отсвечивать, не совсем понял. Система уверена, что нас точно обнаружат и уничтожат.

Что там за война толком и не понял. Одни воют против других, тех кто создал систему, и те проигрывают. Забавно оказалось на самом деле, что к появлению системы на Земле привели действия трех подростков, которые хотели таким образом получить союзников для своей расы.

Получилось у них это? Хороший вопрос. Судя по всему, да, получилось. Система же по какой-то не до конца понятной мне причине хочет поддержать своих создателей, а не их противников в войне, хотя последних было бы выгоднее на мой взгляд, они же и так побеждают. Правда, скорее всего здесь в чем-то есть подвох, о котором я не знаю. Что говорить про остальных людей, которые не в курсе даже этого. Перед ними система только высветила сообщение, в котором кратко сообщила ситуацию, что будет дальше, и все.

Сказать, что полученная информация ошарашила меня это ничего не сказать. Осмыслив все, я долго еще сидел в прострации, пытаясь переварить узнанное. Война каких-то очень развитых цивилизаций, в которую мы должны будем влезть и победить, то, что систему все же создали и ее создатели вполне материальные существа, огребающие сейчас по полной где-то там далеко. И то что наше предназначение — быть боевым мясом, не больше. Именно такая функция заложена в систему при создании. Боевое мясо, звучит не очень как-то и совсем не то будущее, которое хочется.

Правду мне сообщила система или нет, это на самом деле не сильно и важно: выбора у людей все равно нет, мы полностью во власти системы. И не сказать, что нам так уж и плохо. Нам был дан месяц, чтобы покачаться и решить свои внутренние проблемы, а потом мы должны сплотиться и действовать вместе без всяких внутренних дрязг.

Этот месяц все игроки усиленно качались, проходя различные игровые данжи и набивая новые и новые уровни, стремясь уже к четырехзначным цифрам в графе уровня. Крафтеры тоже не сильно отставали от активной части игроков и клепали все новые и новые вещи, по полной используя фантазию и современные технологии. А вот пэкашеры, даже Бергустовы ублюдки, притихли, резко убавив свою активность. С чем это связано не совсем понятно. Как бы наоборот у них должна быть максимальная активность, а то потом же система собственноручно будет карать подобных людей.

Смотря за такой скоростью развития, закрадывается мысль — может ну эту войну где-то там, окапаемся в своей солнечной системе и будем бить всех супостатов. За этот месяц был сделан ряд научных и магических открытий, причем последние хоть косвенно и связаны с системой, но все же отдельны от нее и скорее всего вполне будут работать и за ее пределами или без нее. Такими темпами, мы уже через несколько лет должны будем уверено выползти в космос и сможем там много чего натворить.

Так непривычно было провести все это время в реальном мире, на Земле, а не шляясь по игровым локациям и непрерывно качаясь, как делала большая часть игроков. Им-то не нужно было осваивать возможности администратора, а мне пришлось. Хочу не хочу, а ориентироваться в том, что могу сделать нужно, можно сказать жизненно необходимо в свете предстоящего нам.

Так что этот почти месяц практически все время был в своем городе или просто где-то на Земле. Иногда прыгал телепортом к Инессе на пару дней в тот мир, где она решила пока что остаться, не горя желанием возвращаться и все еще опасаясь Бергуста. Хотелось конечно остаться у нее на большие промежутки времени, но в том мире сложнее было взаимодействовать с системой. Несколько раз встречался с Сержем, с дедом, родителями, проверяя как у них дела и узнавая их новости.

А вот с Лизой не сталкивался, хотя и не искал ее специально. Оно и понятно, попадись она мне на глаза, не факт, что отпустил бы ее по добру по здорову после всего произошедшего. Как говорится ничего личного, но таких людей лучше не оставлять за спиной. Наваждение, которое меня преследовало все время с момента нашей первой встречи словно куда-то пропало, или очень сильно ослабло, став практически незаметным.

Серж во всю наслаждается жизнью игрока, при помощи администраторских возможностей удалось ему докинуть возрождений. Не много, но несколько десятков это уже что-то по сравнению с нулем который был у него до этого. Дед во всю возится со своим зверинцем и видно, что получает от этого настоящее наслаждение. Играет ли он всерьез? Я бы не сказал так, скорее он просто делает все для того чтобы его питомцы развивались дальше, а то что для этого приходится действовать в рамках системы… с этим пока что ничего не поделать. В итоге он уверенно стремится к топовым позициям рейтинга игроков. Родители же упорно стараются игнорировать факт наличия системы, продолжая цепляться за прежнюю жизнь, даже не смотря на то что нас всех ждет.

Освоение моих новых возможностей хоть и продвигается, но со скрипом: слишком много всего, слишком много различных нюансов и ограничений. Прошедший месяц провел в исследованиях и экспериментах. Ну и еще в поисках Бергуста, нельзя эту мразь оставлять в живых, точно же вылезет в самый неподходящий момент и спутает все планы.

Можно было бы сказать, что моя власть не имеет границ в рамках Земли, где все подчиняется системе, но это будет наглая ложь. Да, я могу сделать многое с помощью новых возможностей, но… везде есть свои сложности. Так, например, нельзя сделать супер игрока из нулевика. Чтобы ты не делал, но провернуть подобный скачек возможностей как я провернул с Сержем, не получится при всем желании. Как понял, человек от этого банально погибнет, благо не успел провести такой эксперимент. Так что идея наклепать по тиху игроков-монстров провалилась, максимум удается слегка корректировать уже имеющееся, более равномерно распределяя или делая перекос в какую-то одну сторону. Найти же еще кого-то подобного Сержу не удалось.

Почему тогда сработало с Сержем? Этот вопрос долго не давал мне покоя. Похоже дело в том, что после потери всего, в нем условно осталось пустое место, которое он начал дополнительно расширять сверх, качаясь самостоятельно. Формально же у него были ого-го возможности, а по факту ничего.

И подобных моментов просто тьма тьмущая, нельзя же просто взять и сбацать на пустом месте что-то, нужна какая-то основа, которая еще и выдержит эти изменения. И это на самом деле раздражает, ведь возможности у системы огромные, но она почему-то ограничена вот так. Или зачем-то ограничивает меня. Хотя зачем — это понятно, чтобы совсем не снесло крышу от власти или чтобы не угробил ее…

В первое время, долго пытал систему почему именно я администратор и много ли еще таких, ведь сколько не искал при помощи доступных мне возможностей, никого больше не находил. На какой-то день, видимо устав от моих попыток достучаться до нее, мне был дан ответ. И ответ этот меня удивил — стечение обстоятельств.

Не застрянь я в самом начале в тренировочной локации и не было бы этого всего, был бы самым обычным игроком. Что тогда такого произошло, на это мне уже система не ответила. И да, я почему-то единственный на данный момент администратор. Может система боится, что если нас будет слишком много мы что-нибудь сотворим с ней не то? Или возможно есть какая-то другая причина, система этот момент не объясняла, предпочтя отмолчаться.

Параллельно со всей этой возней с новыми возможностями, упорно искал Бергуста различными способами. Каждый раз ему как-то удается скрыться от меня, в итоге приходится придумывать все новые и новые алгоритмы поиска, выжимая доступную информацию по данному направлению из системы до суха. Единственное что точно знаю — он все еще на Земле и живой.

И вот несколько дней назад запустил новую программку, как называю написанное в компиляторе системы, которая до сих пор трудится. Удастся ей выполнить поставленную перед ней задачу или нет — неизвестно, но очень надеюсь, что да, а то время, отведенное системой на решение своих проблем, подходит к концу.

Что будет после этого срока? Нас зашвырнут в горнило галактической войны, а за малейшие внутренние конфликты, особенно со смертельным исходом, система будет карать жестоко. Как будет происходить наше участие в войне мне пока что слабо понятно. Там же вон какие должны быть технологии и возможности, а мы что можем? Да нихрена, наверно. Или все же на что-то сгодимся? Ага, на то самое боевое мясо. Ладно, поживем увидим. Надеюсь, что поживем.

Жаль, что не ходил качаться как все остальные, смотря на них становится немного грустно. Да, мне важнее было освоить администраторские возможности, но все же… зря я наверно сделал такой перекос, стоило бы походить вместе со всеми, тем более меня звал и Серж, и Альтазар, и Бас, даже дед звал, а я отказывался. В итоге теперь болтаюсь где-то ближе к концу топа игроков по уровням, за прошедшее время они успели очень неслабо прокачаться.

Разумеется, некоторые новые возможности я применял и на себе, пытаясь усилиться. Получилось или нет — выясню в сражении, а пока же… продолжаем ковыряться в компиляторе.

Закончив с воспоминаниями и самокопанием возвращаюсь к системному окошку, погружаясь в него. В этот раз пытаюсь дальше продвинуться в изучении, скажем так, боевых возможностей. Ведь мне ничего не мешает изменить тот же метеор и сделать его еще смертоноснее. Или поменять свойства некоторых предметов, но с этим я уже неплохо повозился: создав один интересный ножик специально для Бергуста и еще парочку предметов.

За основу взял идею того что был у пэкашеров, но этот ничего не отбирает, а только убивает, дестабилизируя энергию в игроке и распыляя его на атомы без возможности возрождения. Из-за воздействия на энергию игрока, достаточно только вонзить на секунду в него нож, а дальше все произойдет все само с собой. Разумеется, я еще поднапрягся и наложил на нож кучу различных защит, в итоге тот будет работать только в моих руках, а если возьмет кто-то посторонний, то для него это будет самый обыкновенный ножик, даже не игровой. С этой стороны постарался максимально обезопаситься, вполне осознавая, что именно создал.

Долго думал стоит ли создавать такое и все же решился: с врагами, причем такими как Бергуст, нужно разбираться жестко и надежно, время слабости прошло, чтобы выжить нужно становиться жестким, если даже вообще не жестоким. Разумеется, меня потом еще не раз посещали сомнения в правильности выбранного пути, но как посещали, так и уходили, стоило только подумать о том какую опасность представляет Бергуст. А ведь еще есть эльфы, про которых давно ничего не слышно. Ушли они из нашего мира или все еще где-то прячутся, продолжая готовить какие-нибудь диверсии.

Продолжаю изгаляться над замораживающим облаком, изменяя умение через системные возможности: увеличиваю скорость распространения, силу заморозки. Если применять такую версию, то в течении нескольких секунд на некоторой площади все окажется замороженным, температура там опуститься до минут ста по Цельсию.

Все эти изобретения хороши, если бы не одно, но — я до сих пор не могу запоминать готовые программы в компиляторе, чтобы потом их моментально активировать. Приходиться набирать каждый раз заново, что сводит к нулю боевую ценность моих изысканий. Что-то провернуть получится только при моем первом ударе и соответствующей подготовке. Единственное что можно более-менее быстро применять — это предметы с измененными свойствами, несколько таких даже сделал себе. Правда и с ними есть сложности — они практически одноразовые и после применения рассыпаются, не выдержав нагрузки. Для многоразового нужно брать что-то более прочное и судя по всему игровое.

Отвлекаюсь от раздумий над тем чтобы еще такое накрутить с замораживающим облаком на раздавшийся звон в голове. Это что такое? Пробегаюсь взглядом по иконкам интерфейса, но ничего не обнаруживаю. Стоп, это же оповещалка запущенной на выполнение программы по поиску Бергуста. Неужели получилось?

Открываю карту мира и максимально уменьшаю масштаб. Почти сразу замечаю небольшую метку. Приближаю, вижу, что она указывает на какое-то место в Сибири, судя по всему, Бергуст спрятался где-то в глубине тайги.

— Наконец-то я нашел тебя. — шепчу себе под нос, развивая кипучую деятельность.

Оббафафаться, наложить защитный кокон, одеться в экзоскелет, перевести его сразу в изолированный режим. Вроде бы готов. Прыгаю телепортом слегка в сторону от того места куда указывает метка на карте.

Появившись, оказываюсь среди высоких деревьев. Оглядываюсь по сторонам. Никого не видно. Сканер. Все вокруг кипит жизнью, лес как-никак. Изменяю параметры умения, а это теперь возможно после того как слегка подправил его при помощи новых возможностей, и задаю критерий по массе, чтобы всякую мелочь не подсвечивало мне.

Вот теперь лучше. Впереди, примерно в том месте куда указывает метка на карте, есть кто-то живой. Вот ты и попался, Бергуст. Отмираю и медленно иду вперед. Спустя десяток метров, оказываюсь на краю пологого спуска, ведущего на небольшую поляну на которой стоит дом. А неплохо так устроился Бергуст. Вижу за домом высокий ветряк, а на крыше солнечные панели. Еще и со всеми удобствами поди устроился урод.

Не долго раздумывая, достаю из инвентаря одну из своих поделок и размахнувшись швыряю ее под самый дом. Стоило небольшому металлическому шарику коснуться земли, как он бесследно рассыпался, а почва в радиусе километра вспыхнула и покрылась слабо светящимися узорами. Теперь Бергуст от меня никуда не сбежит, телепорты не должны работать. Швыряю на землю очередной предмет, и дом накрывает магический купол радиусом во все тот же километр, а сам предмет-основа рассыпается.

Медленно направляюсь в сторону дома. Купол продержится минут десять, но это время будет практически непробиваем, а моя же магия, как и я сам, будем спокойно проходить через его границы. При создании подобных вещей, постарался предусмотреть большинство нюансов, а вот чего мне стоило реализовать все хотелки это уже совершенно другой разговор.

Еще раз применяю сканер. Да, в доме точно кто-то есть. Идентификация. Убеждаюсь, что там Бергуст, он даже не скрыл никнейм, а вот уровень у него приблизился к тысячному. Думал, что никто не найдет его? Разбираться он там или нет слишком рискованно, если все же он, то могу и не справиться лицом к лицу, кто знает на что он способен. А если не он, то тогда человек всего лишь улетит на возрождение, ничего сильно страшного не случится.

Взмах рукой, и в небе ярко вспыхнул набирающий разгон метеор. Укрываюсь под небольшим защитным куполом. Несколько секунд, и метеор достиг своей цели. Дом, как и все под основным защитный куполом, скрылся в пламени.

Еще мгновение, и прямо в пламя применяю замораживающее облако, щедро напитав его энергией. Ее беру не экономя из кольца, за прошедшее время успел сделать хороший запас. Наблюдаю за тем, как пламя угасает и его сменяет ледяная взвесь, а все вокруг покрывается добротным слоем льда.

Перевожу взгляд туда где должен был быть дом. От него ничего не осталось, только воронка, в которой стоит человек в доспехе и оглядывается по сторонам. Выжил гад, сильный. Даже не видно, чтобы его вообще зацепило как-то, ощущение будто ударил не метеором, а какой-то маломощной хренью. Смотрю за тем как он медленно покрывается ледяной коркой. Резкое движение, и лед осыпался на землю, а сам человек начал выбираться из воронки.

Активирую визор экзоскелета и рассматриваю мужика. Да, это Капитан. Вернее, Бергуст. Убедившись, начинаю действовать. Выхватить из инвентаря небольшой нож, который смотрится игрушечным в моей руке, закованной в экзоскелет, провалиться в боевой транс, убрать второй защитный купол, который накрывал только меня.

Телепорт, оказываюсь перед Бергустом. Удар. Рука проходит мимо, противник успел уклониться. Замахиваюсь второй рукой и выстреливаю из ладони лучом разрушения, целясь в голову врага. Быстрое движение, моя рука оказалась отклонена в сторону, а луч прошел мимо, оставив на земле оплавленный след. Вот же дерьмо, он двигается быстрее меня. Бью вакуумным ударом прямо перед собой и расшвыриваю нас в разные стороны. В воздухе перемещаюсь телепортом и слегка выныриваю из боевого транса.

Оказавшись на земле ищу Бергуста взглядом. Не вижу. Сканер. Обнаруживаю того слегка в стороне.

— Студент? Ты жив? Как ты нашел меня? — выкрикнул он, разглядывая меня.

Молча посылаю в него небольшой метеор с руки. Безрезультатно, противник ушел от него, словно он летел медленно-медленно, а не с бешенной скоростью. И это я уже давно применяю модернизированную версию, которая совмещена с вакуумным ударом, а не обычную. Чем же тебя взять? От метеоров убегаешь, замораживающее облако на тебя не действует. Мне нужно всего лишь ударить его ножом в тело, броня не должна быть серьезной помехой.

Крепко сжимаю нож в руке и напитываю его энергией. Безрассудный план в голове уже сформировался, осталось реализовать его. Провалиться в максимальный боевой транс, серия вакуумных ударов, два телепорта друг за другом, рывок, появляюсь за спиной Бергуста. Тот непонятным образом, слегка замерцав, успел повернуться ко мне лицом. Вот черт! Вижу приближающий ко мне сияющий меч.

Телепортом перемещаюсь к нему за спину. Стоило мне это проделать, как он, замерцав опять, оказался повернут ко мне. Что будет то будет. Рывок, оказываюсь вплотную к нему и всаживаю нож в стык брони на паху. Да, грязный удар, но это единственное место, в котором броня была не монолитной на вид. Внезапно, противник как-то дергается, а нож соскальзывает и проходит по касательной.

Сильный удар отшвыривает меня назад, а плечо разрывает боль. Телепорт, переношусь в противоположную сторону. Бергуст держится рукой за пах. Я все же зацепил его? Оглядываюсь на болящее плечо. Круто, у меня теперь нет части плеча, как и брони на нем — похоже удар вражеского меча срезал его словно масло какое-то, только кровь весело фонтанирует. Накладываю исцеление на поврежденное место и возвращаюсь к противнику.

Вижу, как он начал как-то снова мерцать, а его всего корежит. Вот он упал на колени и трясет головой. Что-то опять задумал или это удар ножа начал действовать, пусть и немного, но зацепил же вроде бы? Насторожившись, ухожу в глухую оборону и закрываюсь защитным куполом, вбухав в него кучу энергии. Можно было бы опять попробовать достать его ножом, но как-то опасаюсь, настораживает меня происходящее с Бергустом, что-то не так, все должно происходить иначе. Я конечно никого не убивал этим ножом, но эффект от смерти был заложен четкий, а не вот это непонятно что.

Вскрикнув и ярко вспыхнув, он пропал. Не понял. Сканер. Никого поблизости нет. Опускаю взгляд на землю. Наложенная блокировка от телепортации все еще работает. Бросаю взгляд на купол накрывающий место сражения. Тоже на месте. Бергуст погиб, у меня все получилось?

Залезаю в карту и ищу метку, которая должна указывать на него. Нет ее. И все же у меня все получилось? Не спешу радоваться и заглядываю в рейтинг игроков. А вот здесь он все еще есть и указан как вполне живой. Хм-м, система еще не обновила данные?

Решив перестраховаться, набираю простенькую программку, которая определяет жив игрок или нет. Несколько минут на набор необходимого кода в компиляторе, потом еще минута ожидания. И результат — этот урод жив!

— Он удрал от меня! — зло кричу во весь голос.

Столько готовился, придумал разные хреновины, даже проверил их не раз, а он все равно смог сбежать и остаться живым! Как, система его задери?! Не успокоившись на полученном результате, пишу другую программу, которая накладывается на сканер и определяет какая магия применялась в определенном радиусе. В гневе, показываю поразительную скорость набора кода.

Готово. Активация. Результат. Телепорт, он ушел телепортом неизвестного вида, система не знает, что за он. Ебучие эльфы, и здесь они влезли, больше не кому. Теперь похоже понятно, почему моя блокировка не сработала на этот телепорт.

— Ра-а-а! — опять зло кричу и равняю полянку очередным метеором, выплескивая негативные эмоции, а сам удираю в сторону телепортом. Гнев гневом, а ждать несколько дней пока экзоскелет восстановится желания нет.

Резко успокаиваюсь от появившейся в голове информации от системы. Время вышло, месяц прошел, начинается…

* * *

Гэруз мрачно смотрел на небольшой из непонятного материала куб, лежащий перед ним. Остальные на небольшом космическом корабле, несущимся через пространство, были не особо радостнее него. Все вполне осознавали в какую ситуацию угадили. Не раз они собирались вместе и пытались придумать выход, но все безрезультатно. Ничего кроме того, как выполнить свою часть договора им в голову не приходило.

Гэруз пытался придумать, что скажет своему деду, с которым уже очень скоро встретится. Порученное задание они провалили, причем совершенно. Мало того, что не смогли уничтожить планету, так еще сейчас везут предложение от искина. Искина ли? Гэруз не знал, как назвать то что сделало им предложение тогда. Оно уже было мало похоже на искин что был тогда на станции и управлял проектом, хотя некоторое сходство в визуализации образа прослеживалось. Выбора у них, на самом деле, особого не было, кроме того, как принять его, если они конечно не хотели умереть. Умирать же они не горели желанием ни тогда, ни сейчас.

Что они могли сделать на корабле без нормального оружия, когда на их глазах оказался уничтожен разрушитель планет — единственное серьезное оружие что было у них на борту, а сами они были под прицелом линкора?

Ничего. Именно это попытается донести до своего деда Гэруз. А еще… они ведь все же нашли союзника для войны с Киранами. Можно сказать, что проект сработал так, как и было задумано. Осталось в этом как-то убедить деда…

Глава 2

М-да, как я представлял себе наше участие в галактической войне? Сотни космических кораблей бороздят космос, и мы на их борту несемся спасать создателей системы и разносить их противников. И не важно, что у нас как бы всего один корабль и именно мы не знаем куда лететь, не говоря про то чтобы кого-то спасать. Скорее всего вообще разносить будут нас, а не мы. Понятно, что это все были глупые фантазии и предположения, причем далекие от реальности, но при отсутствии хоть какой-то информации по этому поводу, думать можно было что угодно.

Реальность же оказалась иной и весьма далекой от того что успели напридумывать люди. Одна группа, и я в ее числе, отправится на захваченном космическом корабле через космос куда-то там, конечная цель не была обозначена, остальные же игроки будут перемещаться другим способом — через системные телепорты по планетам, создавая на них опорные точки системы, чтобы та могла забрасывать их дальше. Кто в какой группе будет конкретно не было известно до самого последнего момента, система лишь написала, что мы должны будем покинуть Землю в первой волне.

И да, как оказалось радиус действия системы ограничен, а мы, точнее Земля, находимся весьма далеко от театра боевых действий. Скорее всего система решила сделать так из-за того, что у нее только один корабль, а всех игроков в него не засунешь. Гонять же его туда-сюда идея так себе. Казалось бы, я как раз должен быть в рядах тех, кто пойдет по планетам, но нет, система решила по-своему и выбора особого у меня нет.

Пока что в путь отправится относительно не большая часть игроков: тысяч десять, не больше, остальные же будут ждать своего времени на Земле и готовиться. В первой волне, ожидаемо, оказались самые прокачанные игроки и не важно пэкашер или нормальный, система не разбирала где кто и какие у нас есть претензии друг к другу. Ну и еще я, как администратор, тоже попал в нее. Что вызвало некоторое недоумение у людей, ведь до топов мне далековато, а про администраторские возможности я не особо распространялся.

Жаль, что даже мне никак нельзя повлиять на то какие игроки будут отобраны, а какие останутся на Земле. Будь у меня такая возможность, оставил бы там всех знакомых, ну или хотя бы тех, кто мне дорог: деда и Сержа. Дед — родной мне человек, а Серж… просто не хотелось, чтобы он куда-то влез и там помер случайно. Зная же его, это будет вполне в его духе. Инессу это все и так не зацепит похоже — ей никаких системных сообщений, касательно отправки с Земли куда-либо, не приходило.

Система в своем репертуаре: всем вывела скупые сообщения, только мне дала немного больше информации. Однако это не сильно прояснило ситуацию. Сегодня произойдет наша отправка: кто-то на корабле, а кто-то порталами, но все в один день, у системы все строго рассчитано по времени. Н-да, кто бы мог подумать, что я буду когда-нибудь воспринимать ее как нечто вполне живое.

Выйдя из системного телепорта, оказываюсь в коротком коридоре. Ха, а я ведь помню его, еще недавно с группой игроков захватывали этот корабль, а здесь была моя стартовая точка.

Закончив с ностальгией прохожу дальше и оказываюсь в помещении где располагается искин корабля. Стоило мне там оказаться как дроиды, теперь похоже подконтрольные системе, встали смирно у стен и вперли в меня свои взгляды. И как мне показалось, они чего-то ждут. Осматриваю помещение. С прошлого моего посещения оно не сильно изменилось, только убрали следы сражения, которое бушевало здесь.

— Система, что ты хочешь от меня? — спрашиваю вслух, идя к искину.

В голове тут же появилась новая информация. Ха, система решила показать кто есть кто и выделить меня. М-да, я бы предпочел остаться менее заметным, но кажется мое мнение никого особо не интересует. Грустно вздохнув, вызываю панель управления искном корабля и отдаю ему несколько команд.

Десяток минут, и корабль подлетел поближе к Земле, а на его борту открылись десятки порталов, выпуская из себя игроков. Перебравшись в рубку управления, оттуда наблюдаю за тем как линкор быстро заполняется игроками и заодно пытаюсь разобраться что здесь к чему, чтобы хоть что-то понимать, раз так вышло что я буду главным на судне.

Новая информация все продолжает и продолжает появляться в памяти. Так узнал, что это именно линкор, один из мощнейших космических кораблей. Под себя система его уже переделала, и он неразрывно связан с ней. Даже как понял, она сделал в нем свою копию, чтобы быть всегда с нами на связи и не сильно терять возможности по мере удаления от Земли. Узнал еще и нашу цель — мы должны будем прибыть в заселенную звездную систему и обговорить подробности нашего участия в войне. Забавно, что система даже не сомневается, что ее предложение примут, а нас не разнесут сразу по прибытии. Хотя может уже приняли? Этим она со мной не поделилась.

Вылавливаю из вороха информации еще кое-что. Возрождения, их станет значительно меньше, если вообще не исчезнут. Энергии будет относительно немного, поэтому система пойдет на такие меры. Плохо, очень плохо, буду надеяться, что они хотя бы не исчезнут.

— Ну нифига себе. — раздался рядом мужской голос. — А ты еще что за хрен такой? Капитан типо?

Выныриваю из мыслей и смотрю на говорившего. Молодой парень в доспехах. Проверяю его идентификацией. Ну вот, первый встречный и пэкашер — никнейм скрыт, виден только уровень, восьмисот девяностый.

— Отвянь от него. — произнес еще кто-то, возникнув тенью за спиной парня.

— Чего лезешь?! — негодующе обернулся тот, но сразу как-то сдулся.

Идентификация на второго. Тоже пэкашер: ник скрыт так же как и у первого, а уровень еще выше, аж девятьсот двадцать третий. Везет мне что-то сегодня.

— Ты у нас за капитана корабля я так понимаю?

Опа, да это же Теневик, один из командиров пэкашеров, относительно адекватных пэкашеров — важное уточнение. Молчу, раздумывая над ответом. Капитан ли я? Сильно сомневаюсь, хотя это как посмотреть.

Пока думаю над ответом, Теневик обошел все еще замершего парня и смотрящего на него как кролик на удава и принялся рассматривать рубку управления.

— Судя по тому, что ты уже здесь, а мы прибыли одними из первых, то ты появился раньше нас, а значит играешь большую роль. — принялся он размышлять вслух, поглядывая на меня.

— Соларм тоже здесь?

— Нет, он пойдет по планетам. Так, что, ты капитан этого судна?

— Не знаю, возможно. С системой разве можно быть в чем-то уверенным? Скажи лучше кто из ваших еще летит?

— Сникерс еще, его затянуло сюда прямо с тренировочного боя. Остальные пролетели мимо. Реальный полет в космосе подумать только. — с мечтательным видом закончил он говорить.

Кто бы мог подумать, Теневик и мечтает о космосе.

— Ладно, я пошел осмотрюсь. Ты держи меня в курсе, не забывай старых друзей.

Друзей? Ну пусть будет так. Кстати… Осененный одной хорошей идеей, обращаюсь к системе и прошу ее мне дать сведения о тех, кого она отобрала для полета на корабле.

Несколько мгновений, и у меня в голове возник список из тысячи позиций. Вот блин. Не-не, это слишком. А не пошлет ли меня система если я еще раз ее попрошу? Решаюсь и прошу чтобы дала информацию в текстовом виде или через игровой интерфейс или вообще через искина корабля.

Как не странно, но она меня не проигнорировала. Листаю список и выискиваю знакомые ники. Сержа нашел, Альтазара с его отрядом. А вот Баса или Бугая с отрядами не обнаружил, видимо их система приберегла для других целей. Одно что радует и огорчает одновременно — то что в списке нет деда. С одной стороны, раз так получилось, хотелось, чтобы он был поближе и была хоть какая-то возможность его прикрыть, а с другой, может его вообще система оставит на Земле. Хотя последнее не реально, ему же пришло сообщение от системы, что он сегодня покинет Землю, значит пойдет по планетам вместе с оставшимися девятью тысячами игроков.

Закончив с просматриванием списка, отписываю Сержу, что я тоже здесь. А вот что мне делать дальше не представляю. Почему система решила сделать меня капитаном? А ведь если без шуток Теневика, очень похоже, что она именно так решила, пакет информации на это прямо указывает. Нет чтобы поставить на это место кого-то опытного, сделала меня козлом отпущения. Что я буду делать с этой тысячей игроков, часть из которых еще и пэкашеры?

— Капитан, народ собрался, как и приказала система, нам бы узнать, что дальше. — пришло сообщение от Теневика.

Издевается гад. Задумываюсь над тем что должно быть дальше. Система сразу подкидывается ответ: отлет, народ пусть пока осваивает корабль, но никуда сильно не суется — все самое важное лежит на искине и дроидах, у нас нет необходимых знаний для всего этого. Полет должен будет занять примерно неделю по расчетам системы.

Определившись, отдаю необходимые команды искину корабля и покидаю рубку управления, двигаясь в огромный зал, где собрались все игроки. Оказавшись там, немного растеряно замираю от тысячи взглядов, обратившихся в мою сторону, и установившейся тишины. Зачем я вообще сюда приперся, когда можно было все сообщить через чат? А ну да, у нас же нет еще общего чата, а писать в общеземном такая себе идея.

— Приветствую всех на борту этого космического корабля… — начинаю речь, поднявшись на небольшой помост в начале помещения и абсолютно не представляя, что нужно говорить.

Откуда-то из толпы раздался смешок, но быстро затих.

— Буду краток. Сейчас мы отлетаем от Земли и еще неделю будем болтаться в космосе, пока не прибудем в нужное место. Можете расходиться и присматривать себе каюты, их должно хватить на всех. В корабле никуда не лезть, ничего не ломать, друг друга не убивать. За все это система будет жестоко карать, а дроиды могут очень неслабо огрызнуться, проверено.

Закончив свою скомканную речь, обвожу взглядом игроков.

— А почему мы должны слушать тебя? Почему ты капитан? Может я хочу быть капитаном? — Все же вылез какой-то гений.

— Да пожалуйста, если система тебя укажет. — отвечаю ему.

Вижу, что кто-то попытался тоже что-то сказать, но рядом стоящий заткнул его ударом локтя в нагрудник брони и демонстрацией закованного в металл кулака.

— Важные вопросы есть?

— Какая у нас цель?

— Пока что долететь до нужного места. А дальше будет новая задача. Я сейчас кину всем приглашение в чат, заходите.

Жду еще примерно минуту, но вопросов новых нет, все по тиху начали общаться в чате, но в слух все молчат. Схожу с трибуны и направляюсь обратно в рубку. Стоило мне уйти, как и остальные начали рассасываться по кораблю, любопытно глазея по сторонам и залезая во все углы.

— Теневик, зайди ко мне в рубку. — отправляю ему сообщение через чат.

— Артур, ты прикинь, мы в космосе и летим на самом настоящем космическом корабле! — налетел на меня Серж, появившись непонятно откуда.

— И тебе привет.

Смотрю на него и душа радуется. Живой взгляд, не следа от того что ему удалось пережить, во всяком случае внешне. Так и не скажешь, что он как бы старше меня в два раза теперь, все тот же Серж.

— Давно я тебя не видел. — говорю, продолжая разглядывать его.

За прошедший месяц мы более-менее нормально общались только несколько раз через чат, а личные встречи проходили мимолетом и занимали хорошо если минут десять максимум, даже воскрешения добавил ему дистанционно.

— Ты ж занятой такой стал, вечно тебе некогда. — усмехнулся он в ответ.

— И не говори. Вон видишь докуда дорос — аж целый капитан линкора. — в шутку отвечаю ему, заходя в рубку управления и обводя ее руками.

— Ого, так это не шутка?

— А хрен ее знает.

Замечаю Теневика показавшегося в коридоре ведущем к рубке.

— Студент, вызывал? — произнес он.

— Артур, я пойду наверно пока, посмотрю корабль, познакомлюсь с народом. — быстро протараторил Серж и выскочил из помещения.

— Да, Теневик, вызывал. Ты знаешь других лидеров крупных отрядов, которые смогут влиять на остальных? Система системой, но тысяча игроков, да еще и с пэкашерами уже через день устроят бойню здесь и все разнесут. Нужно как-то сдерживать их. — выкладываю ему то что надумал.

— Идея хорошая. За своих я могу ручаться. Система там такие штрафы расписала, что будет проще выпрыгнуть в космос и добираться до Земли своим ходом. А вот с остальными сложнее, особенно под эмоциями…

— Сколько твоих?

— Человек пятьдесят, не больше.

— Это же мелочь.

В ответ Теневик пожал плечами.

— Я поспрашиваю, видел парочку знакомых лиц, думаю такие быстро найдутся. Дай мне несколько часов, постараюсь успеть. Все, я свободен, капитан?

Капитан… слишком негативные воспоминания навивает это слово.

— Не называй меня так. Студент лучше будет.

— Ну какой Студент? Студент — это совершенно не солидно для командира космического корабля.

В ответ только тяжело вздыхаю и хлопаю себя ладонью по лицу. Ну вот взрослый же мужик, а страдает такой ерундой.

— Иди ищи, время пошло. — отпускаю его, вживаясь в роль главного на этом корабле, выше которого только бог, точнее система.

А что? Мне нравится. Главное не перегнуть палку, а то несмотря на систему мне быстро напомнят, что игрок я слабенький и вполне смертный. Правда сомневаюсь, что без боя я дамся, так что и корабль разнесем и отправимся все на прогулку в космос любоваться звездами. И что-то я совсем не уверен, что система нас воскресит после такого.

Пока Теневик занят поиском лидеров, смотрю что происходит в чате. Он уже разбился на несколько тем: отдельно остался боевой чат, чат для моих приказов, флудилка, новости и т. д. А быстро народ привел все к привычному виду, адаптировав под текущие нужды.

Несколько часов пролетели быстро. Успел лишь сходить и посмотреть на капитанскую каюту. Это оказалось огромное помещение, разбитое на три комнаты, не считая душа с туалетом. А неплохо живет капитан на этом корабле. На обратном пути заглянул в каюту для обычных людей. Не то что для капитана, но все равно очень неплохо. Похоже бывшие владельцы этого корабля очень любили комфорт.

По истечении отведенного времени Теневик заявился в рубку вместе с пять людьми. С удивлением в одном из них опознал Альтазара. Тот приветственно кивнул, но больше ничем не выдал, что мы знакомы. Хорошо, похоже Теневик собрал на самом деле лидеров крупнейших отрядов игроков, а не только пэкашеров. Ставлю перед ними задачу — получить максимальное влияние над игроками на корабле и предотвращать конфликты и разброд.

Еще немного обсудили разные мелочи, но от этого не менее важные, которые я как-то упустил из-за незнания. А вот лидеры оказались именно лидерами. Как будет происходить питание, где разместиться крафтерам, которые тоже оказались среди взятых на корабль, и еще ряд вопросов, требующих моего решения.

Отделавшись от всех вопросов, обессилено откидываюсь на спинку кресла. Я уже хочу послать далеко и надолго систему с ее капитанством. А что будет дальше, когда начнутся реальные проблемы и сложности? Нужно срочно искать себе помощников, на которых получиться сбросить часть проблем. Хотя, чем меня не устраивают лидеры отрядов, с которыми только что общался, нужно только наладить с ними получше контакт?

— Внимание, через пять секунд будет совершен переход в состояние прыжка. Расчетное время выхода в конечной точке через шесть дней двенадцать часов. — разнесся по помещению механический голос.

В указанное время, тело словно вывернуло наизнанку и вернуло обратно. Стараюсь со всех сил удержать завтрак внутри себя. О таком стоит предупреждать заранее! Слышу доносящий из коридора подозрительный звук. Кажется, кому-то это не удалось. Не рискую выходить пока что из рубки, похоже дроидам только что добавилась куча работы.

Время отведенное на нахождение в прыжке, потратил на налаживание контактов с потенциальными помощниками. С кем-то просто так посидел, как например с Альтазаром и его отрядом, который получился в полном составе, ведь Серж и я тоже здесь. Повспоминали былое, порассказывали нынешнее. С кем-то пришлось выпить, находя общий язык. А кто-то сам подошел и просто поговорили с ним. В целом, не смотря на разношерстность и индивидуальные тараканы, все понимают ситуацию в которой оказались и пока что готовы делать все возможное, чтобы все было под контролем. Одно за другое, и время пролетело почти заметно.

Еще же кроме этого хватало и других забот. Например, Серж успел найти на свою голову приключения, подкатив не к тем девушкам и предложив им нарисовать их обнаженными. Пришлось спасать его, а то мне только в самом начале миссии не хватает убийств и карательных санкций от системы.

Где-то возникали небольшие конфликты в процессе притирания игроков друг к другу, но такие вопросы чаще всего решали лидеры групп, не привлекая меня. Если же время оставалось, посвящал его освоению взаимодействия с кораблем, в возможности администратора уже даже не залазил, не до этого было. Хорошо, что в целом с кормежкой проблем пока что нет, игроки забили свои инвентари чем только можно и нельзя, сделав огромные запасы. С водой же на корабле сложностей нет, а вот с местной едой еще не разобрались до конца: можно ее нам или нет.

Резко открываю глаза и подрываюсь с кровати, морщась от оглушительного воя системы. Что происходит, мы же все еще должны быть в прыжке? Через инвентарь быстро одеваюсь и залезаю в чат, пытаясь прояснить ситуацию. Там все точно так же ничего не понимают. Весело.

Выскакиваю из своей каюты и вспомнив, что у меня же как бы есть телепорт, прыгаю прямиком в рубку управления.

— Искин, в чем дело? Причина тревоги? — спрашиваю вслух, пытаясь что-нибудь понять в выводимых данных.

— Преждевременный выход из прыжка. Обнаружены корабли противника.

— Сколько их?

Вместо ответа стенки рубки начали транслировать изображение. Круглыми от удивления глазами смотрю за огромным космическим сражением. Тысячи, если не десятки тысяч космических кораблей сражаются. Одни пытаются прорваться к планетам, а другие не дают этого сделать им.

— Подсвети противников.

Смотрю на то как корабли обзаводятся метками. И что-то врагов гораздо больше, чем тех кому мы должны помогать.

— Кажется мы немного опоздали. — раздался из-за спины голос Теневика.

Оглядываюсь и обнаруживаю всех лидеров отрядов, смотрящих на демонстрируемую картину.

— Немного? Ты слишком оптимистичен. — произнес Альтазар.

— Где конечная точка нашего маршрута? — спрашиваю искин.

На одной из планет появилась новая отметка, разрушающая надежду что нам сюда не нужно и можно проскочить мимо.

— Когда мы приблизимся к сражению?

— Через два часа.

Новая задача — отбить нападение Киран.

— А система с юмором… — тихо кто-то прошептал.

Отчаянно пытаюсь придумать что мы можем сделать.

— Искин, сколько протянет наш корабль, если мы ворвемся в сражение?

— Зависит от того сколько кораблей переключатся на нас. От нескольких минут до десяти, не больше. Не смотря на всю мощь щитов, большее время они не смогут сдерживать выстрелы от столь огромного количества противников.

Не весело, совсем. И как нам отбить нападение?

— Эй, смотрите!

Смотрю в указанное место и вижу, как одна из огромный космических станций, на которой держался участок обороны, вспыхнула ярким взрывом и разлетелась на облако обломков.

— Так, поднимайте всех, кто может магически дистанционно атаковать и накладывать защиту. Важное условие — чтобы атаки могли формировать на расстоянии от себя. Те, кто не могут, пусть передают им энергию у кого есть. Крафтеров растрясите на зелья энергии и накопители если есть. Бегом-бегом! — раздаю приказы.

Как не удивительно и не привычно, никто не возразил, все погрузились в чат и начали строчить очереди приказов. Одним глазом наблюдаю за чатом, а вторым за космическим сражением.

Как-то слишком быстро нам придется поучаствовать в нем. Совсем скоро станет понятно, сможем ли мы что-то на этом поле боя или все же наш удел — боевое мясо.

Глава 3

— Капитан, подходящие под твои требования игроки собраны в нескольких больших помещениях. Что дальше? — спросил Теневик, отвлекая меня от наблюдения за космическим боем.

Перевожу на него взгляд. За то время пока искали нужных игроков сомнения в пришедшей идее упорно крепли и что-то озвучивать ее остается все меньше желания. Не полный ли я бред придумал? А есть другой выход? Ничего иного, что мы можем сделать, в голову не приходит, а гениальных идей от моих помощников, которые еще не знают про свою новую должность, не слышно.

— Студент? — Помахал рукой перед моим лицом Теневик, когда я подвис, погрузившись в мысли.

— Да, я здесь. — отвечаю ему и возвращаюсь в реальность. — Значит так. Искин, на каком расстоянии от корпуса корабля действуют его щиты?

— На расстоянии пяти метров.

— Искин, возможна ли трансляция изображения, как здесь в рубке, в другие места?

— Да.

— Возможно ли указывать расстояние до целей?

— Да.

— Хорошо. Пусть все, у кого есть подходящие умения, накладывают щиты на корабль, думаю стоит сосредоточиться на передней полусфере, именно на нее по логике придется большая часть выстрелов. Накладывать так, чтобы образовалось что-то вроде слоеной защиты за пределами щитов корабля, то есть на расстоянии метров шести минимум от корпуса. Создавать максимальной мощности, если своей энергии не хватает, пусть другие, из тех что остались не у дел, делятся с ними.

Озвучив первую часть идеи, обвожу взглядом командиров отрядов, но все погружены в чат и никак не реагируют на озвученное.

— Может и сработает, а может и нет. — прошептал кто-то из них, но громко вслух никто не возразил.

— Все остальные пусть готовят свои магические атаки на расстоянии от корабля и направляют их в сторону вражеских. Будем проверять все на практике. Я начну, остальные по команде подхватывают. Нужно выяснить что максимально эффективно. Сильно сомневаюсь, что какая-то банальщина вроде огненных шаров или чего-то подобного сработает, но проверить нужно.

Озвучив вторую часть плана, ловлю на себе задумчивые взгляды. Возразят или нет? Есть у них предложения получше? Пока все по-прежнему молчат, заглядываю в чат. Там же царит странное настроение. Я бы даже сказал, что шуточное: в основном обсуждается, что мы премся на вражескую армаду космических кораблей с магией наперевес. Еще все просят дать им картинку происходящего или как мы там смотрим. Дельных предложений не замечаю.

— Искин, дай такую же картинку, как и здесь, в помещения где собрались игроки.

Минута проходит за минутой. Время тянется медленно. Неотрывно смотрю на неспешно приближающийся космический бой, который замер в шатком равновесии: атакующим не удается развить достигнутый успех, а защищающимся переломить ход сражения в свою пользу. Накладываю на себя баффы и облачаюсь в экзоскелет, переводя его в режим скафандра на всякий случай, неизвестно чем обернется этот бой для нас и корабля.

— Искин, через сколько времени наш корабль сможет начать атаковать противников и когда те смогут ответить?

— Через двадцать шесть минут корабль выйдет на дистанцию поражения главным калибром. Еще через пять минут — на дистанцию поражения средним калибром. Дистанция поражения вражеских орудий совпадает с нашей. Первыми ответить смогут вражеские линкоры и другие тяжелые корабли, оснащенные крупным калибром.

— Где находятся такие корабли? — спрашиваю у искина, почти сразу самостоятельно взглядом обнаружив ответ. Даже не смотря на значительное расстояние, большие корабли сильно выделяются из общей массы.

— Они ближайшие к нам. Из-за максимальной дистанции огня орудий часть из них ведут огонь из тыла, находясь в резерве.

— Сколько им понадобится времени, чтобы среагировать на наше появление?

— Нисколько, они уже обнаружили нас. — обрадовал искин. — Разворот кораблей же займет максимум минут пять, не больше.

Значит эффекта неожиданности не будет. И вот как нам проверить на что мы способны, не попав сразу под массовый обстрел и не померев?

— Дополнение к плану. Нужны все, кто может открывать или накладывать телепорты. Расстояние слишком большое, атаки будут долго лететь.

— Есть такие игроки. Они сейчас присоединятся к остальным. — раздался ответ спустя минуту.

Это все хорошо, но вот как координироваться, как не создать атаку случайно прямо в корабле? Ведь мы привыкли создавать их на глаз, а здесь же нужно именно за пределами корпуса, да еще и желательно чтобы она попала в цель. Н-да, та еще задача. И не подумал как-то сразу про это.

— У нас проблема. — говорю и излагаю кратко только что пришедшее в голову, пытаясь придумать выход.

— А порталы на что? Пусть они ведут прямо из помещений к кораблям, а атаки или через них посылать или создавать прямо за ними. — предложил Альтазар.

— А вакуум?

— А что вакуум? Большинстве версий порталов без разницы какая среда с другой их стороны, они проницаемы только для предметов и энергий, а воздух не пропускают. Главное только чтобы вражеский выстрел не угодил в портал.

Возможно это и выход. Моя-то идея была в том, чтобы телепорты накидывать прямо на летящие атаки, перенося их поближе к целям. Предложенный же вариант неплох и вполне решает проблему. Хотя была ли та проблема? Я же исходил из того, что игроки не смогут точно указывать место за пределами нашего корабля. Уточнить этот момент? Ну его, и так сойдет.

— Предложения, возражения?

— Нужно тогда максимально рассредоточиться по кораблю, разбившись на группы с магами-дамагерами, портальщиками и батарейками, чтобы в случае чего нанести минимальный ущерб друг другу. — предложил один из лидеров с никнеймом Давид и посмотрел на меня, ожидая реакции.

— Действуйте. — отвечаю ему, а сам себя корю, что сразу не догадался и зачем-то собрал всех в большие кучи. Единственное оправдание — что первоначальный план был совсем другим, да и вообще такое впервой для нас всех.

Еще десяток минут, и все заняли новые позиции. На этот раз в чате уже немного побухтели, что гоняем их туда-сюда. Так же там мелькнуло дельное предложение наложить защиту еще и на те помещения где собрались игроки, чтобы если вдруг вражеский выстрел все же попадет в портал, нанести меньший ущерб кораблю. Моментально одобрил это. Ну вот, все готовы и пора начинать.

— Я первый. Цели пусть разбирает каждая группа свои. Искин, сделай изображение интерактивным, если возможно, и пусть портальщики отмечают на какой корабль открывают портал. Дай мне приближение вон того корабля и поставь мою метку. — прошу и указываю пальцем на сравнительно небольшой корабль, который по непонятной причине торчит в тылу сражения. Может подбитый уже? — Всем, отрабатываем базовые атаки.

Ну что ж, понеслась. Сосредотачиваюсь и благодаря пространственному контролю ощущаю корабль вокруг себя. Создаю обычный огненный шар, далеко в стороне от себя, на самой границе контролируемого пространства за пределами корпуса линкора. Влить энергию, активировать, совместить с телепортом. Миг, и огненный шар врезался в щиты вражеского корабля, бессильно разбившись об них, а те только слегка замерцали, став хорошо видимыми.

Не останавливаюсь и создаю целую серию шаров, изменяя их плотность и мощность. Результат такой же — никакой.

— Студент, остальные могут начинать? — донесся голос Теневика.

— Да, базовые проверяем. — киваю ему и еще раз повторяю какие именно умения проверяем.

В этот же миг на выбранный мной корабль наложилась куча меток от других портальщиков, а уже через мгновение вражеский корабль скрылся во множестве вспышек от магии. Кроме огненных шаров замечаю еще и ледяные сосульки огромных размеров, и каменные глыбы в различных вариантах форм. Это то что удалось рассмотреть, что же там было еще — известно только тем, кто атаковал.

Спустя секунд десять, вспышки пропали, открывая взгляду невредимый корабль. Как и думал ничего не получилось, уж от чего, а от подобного воздействия защита у них должна быть хорошая, в космосе как-никак летают. Но проверить все же стоило, кто знает…

— Искин, можешь оценить мощность и состояние вражеских щитов?

— Они просели на десять процентов. К нам на перехват выдвигаются три крейсера из резерва.

— Значит нужно ускориться. Применяем все что есть, кроме умений с совсем долгими откатами. — обернувшись, бросаю лидерам отрядов. — Я тоже поучаствую, если упущу что-то, позовите. На вас контроль обстановки.

Отдав приказ, возвращаюсь к сражению. Вижу, что применяемые магические атаки стали разнообразнее и, похоже, гораздо мощнее. Прямо под взглядом, щит корабля, по которому по-прежнему все долбили вместе, исчез, а в его корпус вонзились десятки различных заклинаний, вскрывая броню и вгрызаясь в его нутро, разрываемое на части.

Это было… эффектно. На транслируемой искином картинке появились метки, указывающие на десяток ближайших кораблей к уничтоженному. В их ряды попали и цели покрупнее прошлой, но самые большие линкоры пока что никто не рискнул атаковать. Метки все еще продолжали накладываться друг на друга, когда в ход пошли новые атаки, прощупывая вражеские щиты.

На вид понять какие именно магические умения применяются сложно: выглядят они и как лучи энергии разных цветов и как сгустки и как мерцающие облака… Долго можно перечислять и пытаться разделить их. Заканчиваю с разглядываниями и включаюсь в бой.

Что опробовать? Зайти сразу с самого мощного — метеора? Нет, буду по порядку. Создаю основу луча разрушения, а дальше зависаю, так и не запитав ее энергией и не активировав. С телепортом умение упорно отказывается совмещаться, а открывать классические порталы я не могу. И вот что делать?

А если пойти новым путем? Зная чего хочу, открываю компилятор и быстро набираю небольшой код, чтобы умение сработало иначе: основа в одном месте, а точка выхода в другом. Секунд двадцать и программка готова. Запускаю ее и цепляю к созданной основе луча разрушения. Вроде готово. Вливаю побольше энергии в получившееся, которой уходит значительно больше чем при обычном использовании умения.

Несколькими кликами по управляющей панели линкора, вывожу себе отдельную картинку сражения. Всматриваюсь в нее, пытаясь увидеть свою атаку. Вот, рядом с небольшим кораблем, который и так долбят другие игроки, что-то вспыхнуло и из этой вспышки вырвался сияющий луч, ударивший в щит, закрывающий врага. Несколько секунд, и защита вражеского корабля пропала, а луч вгрызся в металл корпуса. Ого, это я так ударил или простое совпадение? Воспользовавшись моментом, на противника обрушился шквал новых магических атак, превратив его в облако огненной пыли, даже крупных обломков не осталось.

— До выхода на дистанцию поражения главным калибром пять минут. — разнесся голос искина.

Отдаляю изображение и смотрю за ситуацией в целом. Значительных изменений не видно. Мы колупаем какой-то несчастный десяток кораблей, причем на более крупных явно забуксовали, на них все больше и больше сходится меток портальщиков, но те упорно держатся. Выбираю один из таких в качестве своей новой цели.

Уже собираюсь опять лезть в компилятор, как останавливаюсь. А если по-другому? Всматриваюсь в транслируемое изображение и пытаюсь где-то там вдалеке создать основу луча разрушения. Неа, не получается, не дотягиваюсь до туда. Ладно, тогда будем действовать проверенным способом.

Быстро набрав нужную программку отправляю ее на выполнение и создаю очередной луч разрушения. Увы, в этот раз чуда не произошло и щит вражеского корабля не рухнул под моим лучом. Значит тогда было совпадение, а жаль, приятно было бы ощутить себя кем-то способным одной атакой сносить щит космического корабля. Что ж, тогда пора переходить к метеору. Создаю его и совместив с телепортом выпускаю на волю неподалеку от цели.

Мгновение, и он устремился к кораблю, ярко сияющему щитами. Неожиданно противник огрызнулся залпом из турелей, наконец найдя себе видимую угрозу, а мой метеор распался на облако обломков. Не прокатило. Повторяю атаку, только создаю на этот раз максимально плотный и твердый метеор. Вот только переместить его еще ближе нельзя, ему необходима дистанция для разгона, как бы это не звучало, учитывая, что все происходит в космосе и силы притяжения планеты здесь нет, разве что стартовое ускорение.

И-и… С надеждой наблюдаю за происходящим. Вот мой метеор появился и понесся к своей цели. Вот та начала палить по нему из турелей. Держись-держись! В последний момент, когда до щитов оставалось совсем немного, метеор все же развалился на облако безвредных обломков, которые врезались в щит, но никакого видимого ущерба не нанесли.

— Тридцать секунд до выхода на дистанцию поражения. — оповестил искин.

Плюнув пока что на свои попытки внести вклад в сражение, возвращаюсь к наблюдению за полем боя в целом. Успехи остальных игроков явно получше чем мои: им удалось уничтожить часть сравнительно мелких кораблей, и они переключились все вместе на линкор.

Чувствую, как под ногами слегка задрожал пол. Еще секунда, и корабль словно облегченно вздохнул, а в сторону вражеского флота унесся сияющий выстрел. Так, а где те, кто летели нам на перехват? Отвлекаюсь от слежки за несущимся выстрелом и рыскаю взглядом в поисках трех крейсеров.

О, про них оказывается не забыли в отличии от меня, и сейчас еще в какой-то мере целым остался только один, остальные два уже существуют только в виде обломков. Да и уцелевший, судя по интенсивности обрушивающихся атак на него, скоро примкнет к ним.

Подмечаю, что по размерам эти крейсера будут крупнее чем часть кораблей, которые мы успели уже уничтожить. Значит там была вообще какая-то мелочь? Скажите еще что это москитный флот у них такой.

— Внимание, фиксирую ответный залп главного калибра вражеского линкора.

Где? Кто? Срочно возвращаюсь к основному сражению. Первое что замечаю — это яркий шар на месте одного из вражеских линкоров. Кажется, того, который долбили игроки. Второе — несущийся к нам точно такой же заряд, что совсем недавно выпустил наш корабль. Третье — как часть кораблей разворачиваются в нашу сторону, и больше всего среди них линкоров. Похоже нас признали достаточно опасными и решили по-быстрому разобраться пока мы не натворили дел.

— До попадания пять секунд.

На всякий случай создаю перед нашим кораблем, поверх всех наложенных на него защит, свой защитный купол, который на самом деле называется защитной сферой. С замиранием сердца наблюдаю за приближением вражеского выстрела. Выдержим или нет? Наш выстрел уничтожил линкор. Но может так получилось из-за того, что его защита ослабла под атаками игроков?

Яркая вспышка заполнила экран. Так, мы живы, корабль же даже не дрогнул, а воя аварийной сирены не слышно, если она здесь есть конечно.

— Искин, состояние щитов?

— Сто процентов, повреждений нет.

— Да, сработало! — радостно говорю вслух и обращаюсь уже к игрокам у себя за спиной. — Сколько щитов снесло?

Пока они выясняют, прислушиваюсь к себе. Мой купол снесло, а другие почувствовать не получается.

— Выстрел уничтожил примерно половину наложенных щитов. — раздался голос Теневика.

Пока он говорил, корабль снова дрогнул, а в сторону врагов устремился новый выстрел.

— Искин, сколько к нам разворачивается кораблей? — задаю ему вопрос, подведя нехитрые подсчеты и ужаснувшись получившимся результатам.

— Пять линкоров, десять крейсеров, и тридцать восемь эсминцев.

— Сколько попаданий линкоров выдержит твой щит?

— Прямых два, косвенных больше.

Вот же ж задница, причем полная. Слышу, как позади кто-то крепко ругнулся.

— Искин, отходим назад.

— Невозможно. Для этого необходим разворот, маневренные двигатели не способны выдать значительную скорость, это означает подставить корму под вражеский огонь, корабль будет уничтожен в считанные секунды.

— Почему?

— На корме меньше генераторов щита. Одного выстрела линкора будет достаточно чтобы пробить его.

— Тогда что нам делать?

— Продолжать движение и вести огонь. В таком случае корабль сможет нанести больше ущерба противнику.

— Тупая железка! — зло пробурчал Теневик. — Капитан, что делаем?

Крутой вопрос, самый лучший! Чтоб я еще знал! Сбежать не можем, атаковать дальше — чистое самоубийство. Влезли блин по полной, идиоты! Пока пытаюсь придумать выход, вижу, что игроки сосредоточили все атаки на одном из линкоров, а транслируемая картинка начала слегка мерцать из-за создаваемых щитов перед нашим кораблем.

Не выживем, здесь чистая математика: два выстрела на наши щиты, два на щит корабля и пятый угробит нас. Даже если допустить, что мы переживем первый залп, то потом все так или иначе грустно. Было бы меньше вражеских линкоров, тогда можно было бы что-то попробовать сделать. Что самое паршивое — если погибнем, то непонятно воскреснем или нет. Организовать срочный десант на вражеские корабли с помощью порталов? Не вариант, не успеем, как бы не спешили, времени не хватит чтобы всем уйти с этого корабля.

Очередной залп нашего линкора, и один из вражеских тяжеловесов скрылся в яркой вспышке. А вот остальные закончили разворачиваться и сразу дали залп по нам. Вношу и свой вклад в нашу защиту, создав купол перед кораблем. Зажмуриваюсь в тот момент, когда выстрелы должны достигнуть нас.

Секунда, вторая, мы пока что живы. Приоткрываю один глаз. Все вокруг работает, как и прежде. Смотрю на экран. Игроки как ни в чем не бывало пытаются подбить очередной линкор. Их, кстати, осталось уже только три. Пока есть время, снова создаю защитный купол.

— Состояние щитов?

— Пять процентов. Время восстановления сто двадцать секунд.

— Какая скорострельность главного калибра?

— Три выстрела в минуту.

— Нам хана. — произнес кто-то.

Замечаю, что из общего сражения отделилось еще две группы кораблей и двигаются они тоже в нашу сторону. Нахожу там и линкоры, и крейсера, и эсминцы, или как там эту мелочь обозвал искин. Да какого хрена, могли бы послать только крейсера, а линкоры пусть продолжают утюжить местных!

Нужно срочно что-то придумать. А если…

— Искин, корабль может совершить прыжок, к примеру, в центр сражения?

— Нет, на такие малые расстояния прыжок невозможен.

Оборачиваюсь к людям все еще стоящим за моей спиной.

— Портал, нам нужен очень большой портал.

— Портал? — переспросил Альт.

— Да, прямо перед нашим линкором. Мы перенесемся с его помощью в гущу сражения, где по нам не смогут так палить. В крайнем случае будем прикрываться рядом находящимися кораблями. Вопрос только в том, кто сможет создать такой портал.

В ответ тишина, только взгляды погрузились в игровой интерфейс.

— Искин, кто-то из сражающихся может определить нас как своих?

— Да, на корабле активен маячок. Киране определяют нас как противников.

— Есть такой игрок, ему нужна минута на подготовку, потом будет долгий откат. — сообщил Теневик.

— Искин, максимальная скорость, движение вперед по прямой, продолжай вести огонь.

— Принято.

Минута тянулась необычайно долго, но вот наконец прямо перед носом нашего линкора вспыхнул огромный портал. С трудом, но все же смогли пережить это время, самым главным было уничтожить третий линкор, а дальше все стало проще. Затаив дыхание наблюдаю за тем как мы медленно погружаемся в портал, с другой же стороны в него попадают выстрелы вражеских кораблей, но создается впечатление, что это только подпитывает его.

Еще несколько секунд, и мы вынырнули в самой гуще сражения. Экран моментально запестрел от кучи отметок поблизости, а по щиту ударили десятки, даже сотни шальных выстрелов, ведь появившись, мы внесли изменение в сложившийся рисунок боя. В ответ наш корабль начал огрызаться из всех орудий, которых у него оказалось немало. Мелочь, случайно оказавшаяся поблизости, начала вспыхивать одна за другой, и это еще игроки не подключились к веселью.

— Щиты на весь корабль. Цели по своему усмотрению. — отдаю команду на всякий случай. Она как бы и так понятна, но стоит все же озвучить, чтобы избежать лишнего недопонимания и вопросов.

Сам же опять включаюсь в бой, выбрав себе ближайший вражеский корабль. На этот раз нам наверно будет даже проще — ведь враги ослаблены перестрелкой с защитниками.

Луч разрушения, метеор, который начал показывать неплохие результаты из-за внезапности своего появления для врагов, чередую атаки, даже уже особо не изгаляясь и не придумывая ничего сильно нового. Зачем, когда противник практически вплотную к нам?

Какой-то десяток минут, и пространство вокруг нас расчистилось от врагов и создался этакий островок спокойствия.

— Студент, мы такой темп долго не выдержим, маги начинают выдыхаться, а припасенные зелья подходить к концу.

Пришла беда откуда не ждали. За это время мы уничтожили хорошо если сотню кораблей, а их здесь еще до хрена и не смотря на всю нашу помощь не сказать, что общая ситуация как-то сильно переменилась.

— Фиксирую прибытие дружественного флота. — неожиданно произнес искин.

— Покажи его.

На экране появились схематические изображения кораблей, кучи кораблей. И вся эта куча стремительно приближается с тыла к врагам.

— Кажется нам все же удастся выполнить задание системы. — радостно произнес Давид и все поддержали его.

* * *

Гэруз тихо сидел в командном пункте орбитальной станции и с интересом наблюдал за происходящим. Хотя в его эмоциях хватало и ужаса от разворачивающейся ситуации, интереса было все же больше.

Ему еще никогда не удавалось побывать в таком месте, не говоря про то чтобы быть здесь во время самого настоящего боя. Его дед принимал участие в командовании обороной станции, поэтому и сам Гэруз смог попасть в командный пункт, увязавшись следом, а его и не выгнали. Правда произошедшее нападение было полной неожиданностью для всех. Никто не ожидал, что Киране смогут ударить по одной из центральных систем, ведь не смотря на все плачевное положение, фронт был еще далеко от нее.

Гэруз же прибыл на станцию вместе с дедом. Точнее даже не столько с ним, сколько предстал перед Советом, доставив туда куб, переданный искином. Для себя он решил называть то, что тогда вручило им его — искином, так было проще. Затем его выставили за двери и дальше все происходило без его участия.

Ему было безумно интересно, что там было, но узнать этого он не успел. Через несколько часов его дед покинул совет, лишь сказав, что они договорились и умчался по каким-то своим делами, а Гэруза запер в квартире. А затем, когда дед вернулся и Гэруз был готов наброситься на него с расспросами, даже не смотря на то что тот был сильно зол на него за проваленное задание… в систему ворвались Киране и начался долгий бой, который они пусть и медленно, но проигрывали.

Вначале на помощь прибыл один из ближайших флотов, но это не смогло создаться нужный перевес и сражение лишь затянулось. Сейчас же к ним должен двигаться один из сильнейших свободных флотов, который смог прийти на помощь. И единственной их целью было продержаться до нужного момента. Битва же за систему идет уже почти неделю.

Гэруз отвлекся от мыслей и присмотрелся к одному из экранов. На нем операторы следили за непонятным линкором. По конструкции он был похож на киранский, но сигнал передавал, что свой. Линкор этот появился в системе совсем недавно, начав быстро приближаться к сражению.

Затем с некоторыми вражескими кораблями начали происходить непонятные для Гэруза вещи — неизвестно кто атаковал их странным образом, ведь залпов кораблей, которые могли бы их достать, не было. И атаковал вполне успешно, вражеские корабли взрывались один за другим.

Дальше линкор вышел на дистанцию залпа главного калибра и начался обычный космический бой, не считая того момента, что непонятные атаки не прекратились, а наоборот очень эффективно дополняли залпы корабля. Дальше больше, линкор чудесным образом смогу выдержать залп пяти линкоров Киран, успев уничтожить в ответ два из них, а потом взял и перенесся в самый центр сражения. Благодаря сенсорам, разбросанным по всей системе, защитникам удавалось полностью контролировать происходящее в ней.

Потом опять начались чудеса — линкор показывал поражающую огневую мощь, быстро расчищая пространство вокруг себя и главное — выдерживая все ответные атаки. А потом… потом наконец-то прибыл долгожданный флот и бой разгорелся с новой силой, в котором неизвестный линкор принял посильное участие, продолжив движение сквозь вражеские ряды.

— Видишь? — раздался над ухом Гэруза голос его деда.

— Что? — слегка испугавшись от неожиданности, спросил тот обернувшись.

— Линкор, за которым ты так долго следишь.

— И что? — не понял Гэруз.

— Это и есть те самые союзники. Это тот корабль, что чуть не уничтожил тебя. Понимаешь теперь, почему проект закрыли? Если за такое короткое время им удалось развиться до такого уровня, то что будет если дать им его больше?

— Какого уровня? — продолжал тупить Гэруз.

— Ты же видел странные атаки. Это был не линкор, а те, кто летят на нем. Они создавали их.

— Личностное владение энергией. — протянул Гэруз. — Но какая же сила должна быть, чтобы творить такое?!

— А кто тебе сказал, что там кто-то один такой? Нет, их там много, сотни, возможно тысячи, и пусть они сравнительно слабы, но все способны управлять энергией. Ты хотел узнать, чем закончились переговоры? Так вот чем, мы договорились что они помогут нам в войне, а мы… мы не будем пытаться их уничтожить.

— И сколько их прибудет? Это все?

— Нет, это лишь первые. С ними мы должны обсудить план действий. Большую часть мы даже и не увидим скорее всего. — ответил Гэрузу дед, тяжело вздохнув.

— Дед… — позвал его Гэруз.

— Что?

— А почему проект не применили на нас? Ведь такая мощь… будь у нас время и такие возможности, то мы бы…

— Ты знаешь, что лежит в основе проекта? — перебил его дед.

— Ну-у, космическая станция, сеть каких-то ретрансляторов.

— Не то. Станция это наш новострой. Все дело в ретрансляторах.

— А? — не понимая посмотрел на деда Гэруз.

— Мы не создавали их, только нашли. Они были созданы кем-то, когда мы еще не вышли в космос. Обнаружив, мы долго изучали их и в итоге появился проект «Ступень». Это всего лишь наша попытка понять принципы их работы. Эти ретрансляторы — одно из немногого что мы смогли обнаружить от той цивилизации. Мы так до конца и не поняли, как они работают, только смогли использовать их возможности в какой-то мере. И первый опыт активации этих ретрансляторов был печальным. Результат прямо сейчас и пытается нас уничтожить. — произнес дед и резко развернувшись, пошел прочь.

— Но… Э-э. — только и издал непонятные звуки Гэруз, ошеломленный рассказом своего деда. Ведь он никогда не слышал про подобное. Да и вообще, общепринято считалось что их раса одна из древнейших и развитых, а если до них кто-то и был, то они исчезли толком не развившись. А тут такое откровение.

Киране… про них всегда было немного информации, но никогда не упоминалось что они результат эксперимента, и как теперь понятно вполне успешного эксперимента. Только у Гэруза возник один вопрос — а почему они так яростно хотят уничтожить их? Ответ же пришел ему на ум почти сразу. И от ответа этого ему стало грустно.

— Все просто — они только защищаются. — тихо прошептал он себе под нос. Осознанное разрывало его мозг, но он ничего с этим не мог поделать. Даже поделиться не с кем. Разве что…

Глава 4

После появления в системе дружественного флота сражение практически закончилось за считанные часы. Мы разумеется все это время продолжали вносить посильный вклад в процесс уничтожения Киран. Первый космический бой в жизни, как мне кажется, мы неплохо выдержали. И похоже, что кажется не мне одному: сделали это даже слишком успешно, настолько, что вокруг нашего линкора до сих пор пустое пространство и никто не рискует приближаться.

Или может они не совсем уверены в нашей лояльности? Не знаю, но никто открыто не наводит на нас орудия, а только держат дистанцию. Во всяком случае искин линкора ни о чем таком не сигнализирует, а самостоятельно определить целятся в нас или нет визуально практически невозможно.

Стоя в рубке управления, наблюдаю за тем как добивают последние вражеские корабли, беспощадно уничтожая все, даже спасательные капсулы, которые отстрелил лишь один корабль. Откуда такая жестокость? Что у них здесь происходит? Какая причина этой войны? Ответов разумеется у меня нет на эти вопросы, даже не уверен, что система знает их. А хотя… от нее можно ожидать всего.

Отвлекаюсь от происходящего за бортом корабля и пытаюсь кое-что вспомнить. А ведь больше ни один виденный корабль не отстреливал спасательные капсулы, только тот. У них здесь война на уничтожение идет что ли? Куда мы умудрились влезть из-за системы?

Задание обновлено.

Новая цель — прибыть на главную станцию, получить новые данные.

Эй, система, а зачем нам туда переться, сама что ли не можешь обо всем договориться? Переговоры провела, а сейчас информацию получить не можешь? Что за ерунда… А если причина в чем-то другом? Мысленно бурча пытаюсь понять какая станция главная, ведь никаких подсказок что-то не видно. А чего я создаю себе лишние проблемы?

— Искин, какая станция здесь главная? Поставь на нее метку. — приказываю ему.

Транслируемое изображение моментально изменилось, дополнившись меткой, указывающей на самую большую станцию, висящую на орбите одной из планет.

— Двигайся к ней.

— Невозможно, кораблю запрещено приближаться к станции. Мы находимся на минимально допустимой дистанции. Если продвинемся дальше, то системы обороны откроют по нам огонь.

— Какого хрена? — только и могу выдавить из себя. — Мы же их союзники.

— Информация отсутствует. Десять минут двадцать три секунды назад, поступил пакет данных с диспетчерского пункта с такими указаниями.

Ладно, нельзя так нельзя, у нас есть другой способ перемещения. Вопрос только в том сработает ли он в данной ситуации.

— Вам задание новое пришло? — оборачиваюсь к Теневику и Альтазару, которые до сих пор торчат здесь, когда все остальные разошлись, как только космическое сражение перешло в завершающую фазу.

— Нет, ничего нового. Написало только, что задание выполнено. — ответил Альт, отвлекшись от высматривания чего-то в транслируемой картинке.

— Понятно.

Получается, что мне нужно одному попасть на ту станцию.

— Я сейчас отлучусь, сколько буду неизвестно. Если пропаду слишком надолго и не буду выходить на связь, то… можете уносить отсюда ноги, скорее всего от нас решили избавиться. Ну или можете попробовать вынести здесь всех. Альтазар, за капитана, Теневик, помогай ему. — отдаю приказ, прекрасно понимая, что он скорее всего не будет выполняться, особенно тот который на счет капитанства в мое отсутствие. Уверен, что найдется не мало желающих занять это место, если только система не скажет свое веское слово.

Перевожу экзоскелет в изолированный режим, который отменил, когда стало понятно, что космическое сражение будет выиграно, а в гуще кораблей по нам прилетает не так уж и много выстрелов и защита вполне справляется с ними. Фокусируюсь взглядом на нужной станции и начинаю активировать телепорт, напитывая его прорвой энергии, расстояние-то не маленькое. По ощущениям кажется, что вообще никогда так далеко не прыгал. Хотя нет, вру, когда между мирами переносился дальше было.

— Эй, почему он капитан, а не я?! — слышу возмущенный возглас Теневика, когда уже почти исчез в телепорте.

Миг в нигде, и перед глазами возникла огромная станция. Стоп, почему я вижу ее снаружи причем стремительно приближающуюся? Мощный удар, и отлетаю назад от нее. Ну зашибись, я недопрыгнул и вывалился прямо в космосе, вот те, кто сейчас наблюдают за мной, ржут наверно. Система зараза, могла бы и сама открыть нормальный портал!

Откуда у меня такая скорость, я же уходил в телепорт стоя на месте? Может из-за линкора? Так он тоже же на месте висит. Пока отлетаю от станции после столкновения с ней, открываю карту и пытаюсь на ней найти куда мне нужно прыгать. Ну да, взял и нашел, все же так просто, когда карты нет, точнее на ней сплошная пустота. Делать нечего, прыгаю в очередной раз телепортом практически наугад.

Мгновение, и я оказался высоко в воздухе, а вокруг огромное помещение. Рывок, оказываюсь наконец-то на полу. Поднимаюсь на ноги и осматриваюсь, пытаясь понять где оказался и куда нужно. Первое что замечаю — это нескольких существ, явно удивленно смотрящих на меня. Внешне они похожи на людей: две руки и ноги, голова, туловище.

А вот кожа по цвету отличается, у них она с каким-то сероватым оттенком. Еще что приковывает взгляд — это их глаза, они другие, непривычные. Даже не столько сама форма, сколько глазное яблоко: белок у них тёмно-синего цвета, а зрачок способен изменять свою форму с круглой на овальную как у котов, что и проделал пока я глазел на них.

Отвожу взгляд, переставая так в наглую рассматривать их. Хотя по идее им же не видны мои глаза из-за шлема экзоскелета, но кто знает, вдруг они могут чувствовать взгляд или что-то в этом духе. Это все хорошо, я попал внутрь и меня даже кажется не хотят прямо сейчас убить, но что дальше? Спросить у них дорогу? А куда мне нужно, я же сам этого не знаю, система не расщедрилась на подробности?

Пока никаких изменений в окружающей обстановке не происходит, открываю карту в надежде на хоть какие-то перемены там. Нихрена, по-прежнему пустота. Тогда я в тупике и без понятия что делать дальше. Возвращаюсь к разглядыванию окружения.

Не сказать, что помещение, в котором оказался, вызывает восхищенный вздох, выглядит вполне привычно. В фантастических фильмах чего только не показывали, да и даже с нашим уровнем развития технологий можно создать что-то подобное: простенькая отделка, напоминающая издалека какой-то пластик, но далеко не факт, что является им, лампы, идущие тонкими полосами по стенам, а на потолке более мощные и крупные. А больше и не за что глазу зацепиться.

Оглядевшись, понимаю, что это наверно какое-то место отдыха: видно что-то вроде кресел и лавочек, какие-то явно декоративные предметы, даже растительность есть, правда непривычная для меня. Уже почти развернувшись обратно, натыкаюсь взглядом на небольшой фонтанчик, который появился словно из воздуха. Голограмма или настоящий? Не важно, в любом случае прикольно.

Стоп, а где местные? Посмотрев туда где они были при моем появлении, не обнаруживаю их. Глянув дальше, замечаю, как в мою сторону бегут фигуры, закованные в незнакомую броню, но от этого она менее впечатляющей не становится. Так, кажется мои проблемы еще не закончились.

Медленно поднимаю руки над головой, пытаясь показать, что безоружен. Сам же в это время готовлюсь наложить на себя защитную сферу и ударить вокруг вакуумным ударом, если все дойдет до драки. Приблизившись ко мне, меня шустро окружили, направив оружие в мою сторону. И что дальше?

Стою не шевелясь, только глазами перескакиваю с одной фигуры на другую, стараясь рассмотреть все детали. Их броня чем-то напоминает мой экзоскелет: плавные линии, ни одного открытого места, все покрыто металлом, или какой у них тут материал. Оружие же похоже в целом на наше: тот же ствол, прицел, магазин, приклад — в общем ничего особо нового.

— Снять броню. — раздался приказ от одного из солдат на языке который я смог понять.

Э-э нет, хрен вам, а не броню, я ее ни за что не сниму здесь. Медленно отрицательно качаю головой, надеюсь им понятен этот жест.

— Снять броню. — повторился приказ.

Ну вот что за упертые, стою же без оружия, смирно, нет нужно докопаться. Закуситься с ними? Система же не указала каким именно образом мне нужно получить данные, можно разнести здесь все, отловить какого-нибудь главаря и выбить из него их. Размахнулся я конечно широко, но вот потяну ли, ничего же не знаю про их возможности?

— Снять броню! — настойчиво повторил приказ один из стоящих передо мной и на этот раз угрожающе махнул своим оружием.

Или подчиниться? Лишние же проблемы на пустом месте, да и мы ж как бы союзники, чтоб их. Тяжело вздохнув, убираю экзоскелет в инвентарь, надеясь, что воздух вокруг пригоден для моего дыхания. Аккуратный вдох, вроде нормально, воздух даже какой-то приятный, будто в лесу нахожусь.

Эй, какого хрена?! Замечаю, как оружие в руках одного бойца начало сиять. И что-то не нравится мне это сияние, сильно сомневаюсь, что оно означает что-нибудь иное, кроме того, что оружие готово вести огонь или прямо сейчас начнет стрелять.

Вакуумный удар вокруг, телепорт вверх. Оказавшись под самым потолком помещения бросаю взгляд вниз. Там моя атака хорошо разбросала всех в разные стороны. Пока падаю, накладываю на себя защитный кокон и снова облачаюсь в экзоскелет. Очередной телепорт, только уже не вверх, а в сторону под самую дальнюю стену, где никого не должно быть.

А теперь важный вопрос — мне их убиваться или как? Формально они же меня не атаковали, а сияние на оружии могло значить все что угодно, я же опередил события и ударил первым. Эм, выходит, что это я агрессор. Вариант с убивать однозначно не проходит, придется обезвреживать их живыми.

Сканер. Противники все как на ладони, никакой защиты от этого умения не видно. Они пришли в себя и растянулись цепью, двигаясь в мою сторону. И как мне их обезвредить? По идее их броня должна быть с хорошей теплоизоляцией, по типу скафандра, если мои догадки верны. Да и глупо же на космической станции разгуливать в броне не пригодной для космоса. И все это значит… что я могу их тупо заморозить своим лучом.

Еще раз сканер. Оцениваю изменения в ситуации. Ладно, понеслось. Телепорт, появляюсь за спиной самого крайнего. Вакуумным ударом отшвыриваю его в центр, цепляя заодно и нескольких противников подальше. Переношусь телепортом на противоположную сторону и повторяю процедуру сбора врагов в одном месте. Не дожидаясь, когда они долетят, создаю там замораживающее облако, накрывая все с запасом по площади.

Взрыв перед лицом. Вспышка защитного кокона. Отлетаю назад, отброшенный ударной волной. Какая сволочь?! Рывок в сторону, вижу, как там, где только что был, раздался еще один взрыв. Эти гады стреляют прямо из моего облака, которое расползлось в стороны белым дымом и сквозь которое мне ничего не видно! Сами напросились.

Телепорт прямо туда к ним. На расстоянии вытянутой рукой ничего не видно. Закрываю глаза и ориентируюсь на сканер, применяя его сразу по откату почти каждую секунду. Повернуться влево, выпустить обычный замораживающий луч. Шаг назад, поворот, схватить противника за руку и покрыть его ледяной коркой, обездвиживая.

Сволочи, они ломают мой лед, какую бы прочность ему не задал! Достали. Раздраженно ударяю рукой по полу и применяю каменную хватку на всех, задав ей максимальную прочность. И плевать мне, что здесь по идее нет достаточного объема земли и близко.

Несколько секунд, и вокруг меня остались лишь каменные коконы. Вакуумным ударом разгоняю ледяную взвесь, вытянув перед этим почти всю энергию из замораживающего облака обратно.

— Вот это подстава… — протягиваю вслух, увидев, что окружает меня. Вернее кто. Стоило облаку рассеяться, как вокруг меня оказались десятки солдат.

И как они успели так быстро здесь оказаться, буквально же секунд десять назад применял сканер? Оглядываюсь. Меня взяли в кольцо, а оружие сияет теперь у всех. Раунд два? Если бить на поражение, то должен справиться без проблем. А если нет, то тоже должно все пройти нормально, просто ерундой заниматься не буду и сразу каменной хваткой ударю.

Пока не рискую делать этот шаг первым, если сейчас начнется бойня, то уверен, что с ролью союзников будет покончено. И ладно бы это, а вот то что системе может не понравиться такой исход — это совсем другое дело, и даже пугает больше.

Накладываю на себя защитный кокон, который успел слететь, исчерпав вложенную в него энергию. А не слабые у них гранаты, если сумели его пробить. Что-то более мощное использовать смысла нет, все равно мне нужна максимальная подвижность.

Чего они ждут? С каждой секундой обстановка в помещении ощутимо накаляется, но стрелять по мне так и не начинают, даже не смотря на то что из каменных ловушек начали пытаться выбраться пленники. У них это правда получается не особо успешно, но внимание их попытки привлекают, еще больше нагнетая обстановку.

Неожиданно ряды противников дрогнули и разошлись в стороны, пропуская новое действующее лицо. Сразу подмечаю тот факт, что пришедший стар, очень стар, даже мне это видно, если конечно не ошибаюсь и морщины на пару с седыми волосами — признаки старости у них.

— Выпусти их. — приказал он мне, кивнув за мою спину.

Даже и не думаю выполнять его команду. Я не его подчиненный, вот если попросит, тогда ладно. Сейчас же… в гробу видали таких союзников, в конце концов это мы им помогаем сейчас, а не они нам. А смогут ли они нас уничтожить это мы еще посмотрим. Пока они не впечатляют от слова совсем.

— Освободи, пожалуйста. — явно переступив через себя произнес он спустя несколько секунд сверления меня взглядом.

Показушно поднимаю руку и щелкаю пальцами, разрушая каменную хватку и возвращая часть оставшейся энергии себе. Из-за спины донеслись стоны и громкие вдохи. Несколько из окруживших меня солдат попытались двинуться на помощь к своим, но предостерегающий взмах руки старика остановил их.

— Прошу за мной. — произнес он и развернувшись пошел прочь.

Провожаемый направленным в мою сторону оружием, иду следом за ним. Переход по нескольким коридорам, спуск на вертикальном лифте, потом перемещение на горизонтальном лифте. Все это время старик молчал, лишь изредка поглядывая на меня, солдаты же больше в поле зрения не попадались. А вот на сканере было видно, как несколько отрядов неотрывно следовали за нами. Еще было видно, что станция живая и на ней хватает обитателей.

— Ваша цель — планета Ильнаур. — произнес старик, когда мы вошли в небольшое помещение. По его центру, после произнесенных слов, возникла голограмма в воздухе, отображающая планету.

На вид планета как планета, ничего примечательно не вижу в голограмме.

— Размер вражеских сил? Что нам нужно сделать с этой планетой?

— Вражеские силы отсутствуют на ней. Вам нужно взять планету под контроль. Вот ее координаты. — ответил на вопросы мой собеседник и протянул мне небольшую пластину.

Беру ее и разглядываю. На вид матовый кусок металла размером сантиметра три на пять, на свету видна гравировка, которая еще и переливается, если изменять угол обзора.

— Вставите в искин, дальше он сам сделает все нужное. — пояснил старик, среагировав на мои разглядывания того что он дал.

— А в чем подвох? Зачем захватывать эту планету, если на ней нет вражеских сил? И что значит взять ее под контроль, как нам сделать это?

— Подвоха нет. Причину ее захвата вам не нужно знать, единственное что — контроль над ней значительно поможет нам в войне против Киран. Как установить контроль — разберетесь сами. А сейчас прошу покинуть станцию. И да, заберите это. — Старик протянул мне металлический куб. Откуда он его взял, пусто же было?

И что за куб, стоит его брать? В голове тут же возникло ощущение что его все же нужно забрать, и он не опасен. Беру протянутый куб и пытаюсь продолжить расспросы, но в ответ получаю лишь настойчивое:

— Прошу покинуть станцию.

Сдаюсь и направляюсь к выходу из помещения. На выходе оборачиваюсь.

— Как мне покинуть станцию? — спрашиваю у старика на всякий случай, вдруг меня вывезут нормальным способом.

— Как попали, так и покидайте. — неприветливо ответил он мне.

Вот же… мудак, слов нет, чтобы описать кто он. В коридоре натыкаюсь на вооруженный отряд, который весьма красноречиво направил на меня свое оружие.

— Негостеприимные вы. А как же показать местные достопримечательности? — бурчу им, а сам уматываю отсюда телепортом.

Первый прыжок просто за пределы станции. Оказавшись в космосе, зависаю, столкнувшись с проблемой. А где именно находится мой линкор? Активировав визор в экзоскелете пытаюсь найти его. Слишком большое расстояние, слишком много кораблей.

Уже почти отчаявшись найти его, натыкаюсь на подозрительно пустое пространство среди зависших кораблей. Вот, то что надо, надеюсь! Есть конечно еще один вариант — попросить кого-нибудь кинуть мне метку на карту, но не уверен, что сработает.

Три прыжка телепортом и оказываюсь на своем линкоре. Как же это прекрасно чувствовать твердую поверхность под ногами и привычную силу тяжести, а не невесомость.

— Капитан, за время вашего отсутствия никаких происшествий на корабле не было. — отчитался искин, стоило мне перешагнуть порог рубки управления.

Вижу, как с кресла вскочил Альт и чуть-ли не вытянулся по стойке смирно, но потом быстро опомнившись встал нормально.

— Все нормально? — спрашиваю у него.

— Да. Все до сих пор отходят после сражения. Только Теневик немного побурчал, что ты меня назначил на свое место, но ничего серьезного. — отчитался он и явно собрался что-то спросить.

— Хорошо, нужно кое-что доделать. — перебиваю его и обхожу. — Искин, мне дали вот это, куда вставлять и что делать?

Вытягиваю на руке пластинку, что мне дал старик.

— Вставьте в пульт управления. — ответил искин, а нужное гнездо подсветилось мигающим индикатором.

Вставлю пластинку. Та молниеносно исчезла в недрах пульта.

— Проверь, нет ли там чего-то вредоносного или следящего.

— Не обнаружено. На накопителе только координаты. Вы уверены, что хотите проложить прыжок к планете Ильнуар?

— Да, а что-то не так?

— Данная планета является закрытой. Появление в ее системе запрещено как среди Таэльцев, так и Киран.

— Таэльцев? Это кто такие?

— Те, кто обозначены как союзники. Мы находимся в системе подконтрольной им.

— А почему та система закрыта?

— Она признана опасной. Все корабли что оказывались там бесследно пропадали.

— И что там находится такое опасное?

— Неизвестно. Такая информация мне не доступна.

Чуял же что есть какой-то подвох. Да, вражеских сил там нет, а вот про то что оттуда никто не возвращается старик упомянуть забыл. От нас хотят избавиться таким образом? Глупо как-то, они могут нас распылить на атомы неожиданным залпом.

Задание обновлено.

Новая цель — прибыть в звездную систему планеты Ильнуар.

Прочитав сообщение от системы, тяжело вздыхаю. Система, словно чувствуя мои колебания, отрезала любое другое решение.

— Проложи прыжок. Есть еще какая-то информация по этой системе или планете?

— Да. Планета носит статус альфа один.

— И что это значит?

— Смертельно опасна, высадка запрещена.

Учитывая, что полет в саму систему запрещен, то что высадка запрещена это уже мелочи на этом фоне.

— Есть еще что-то? Может ее изображение?

— Отсуствует.

— Ладно, полетели, на месте будем смотреть в какую задницу нас решили засунуть. Сколько займет прыжок?

— Три дня.

Надеюсь нам хватит этого времени, чтобы максимально подготовиться к любым неприятностям. Знать бы еще какие они будут, эти неприятности.

— Начинай разгон и автоматически переходи в прыжок. — отдаю приказ искину и выхожу из рубки. День был тяжелый, так что пора и отдохнуть.

* * *

— Куда Совет решил направить их? — спросил у старика, более молодой таэлец.

— Ильнуар.

— Ты шутишь?

— Нет. Совет именно так решил. Если выживут и получат контроль над планетой, то у нас будет большой сюрприз для Киран. А если погибнут, то туда им и дорога.

— Но Ильнуар… а если у них все получится, что тогда? Как будете отбирать контроль?

— Они дикари. Что они смогут сделать? Да ничего, они линкором-то управляют через искин и не знают, что такое навигационная пластина. Когда я передал ее, этот посланник рассматривал ее словно чудо какое-то, будь у него возможность еще бы и на зуб попробовал.

— Дикари или нет, но он в одиночку не напрягаясь обезвредил отряд. И это он еще не убивал их, реши он пойти дальше, то думаю, спокойно бы положил всех вас там. А его перемещения в пространстве? Мы до сих пор разбираем записи и показания датчиков, пытаясь понять на что он способен и что демонстрировал.

— Это да, его сила впечатляет. Поразительный прогресс за такой короткий промежуток времени.

— И все же, неужели Совет не смог придумать ничего лучше, как направить их на планету древних, туда куда даже мы не смогли пробиться? Да что мы, даже Киране обломали об нее зубы.

— Как видишь. — ответил ему старик, пожав плечами. — Ты не видел моего внука? Он куда-то пропал, не могу связаться с ним.

В ответ его собеседник лишь отрицательно покачал головой. Тревожное предчувствие кольнуло деда Гэруза. Что-то было не так, но что именно он не мог понять.

Глава 5

Три дня пролетели незаметно в заботах и подготовке. Первый день прыжка все отходили от недавнего боя и восстанавливались. А вот крафтерам отдых только снился, они во всю трудились над восполнением запасов расходников. О создании чего-то нового речи даже и не шло, настолько они все были загружены, ведь как оказалось зелья поглощаются практически мгновенно при космическом сражении, так что чем их будет больше, тем лучше.

На второй день началась подготовка к будущим неприятностям, какие бы они не были. Хотя что мы могли сделать? Немногое. Четко закрепили за отрядами участки обороны, более равномерно распределили игроков и пересобрали группы на основе результатов нашего первого и пока что единственного космического боя.

Теперь в теории корабль будет равномерно защищен в случае такой необходимости, или же вся защита будет на его нос. Даже его мы разбили на кучу секторов где разные игроки будут накладывать свои щиты, создавая просто чудовищную слоеную защиту. В прошлый бой многие растягивали щиты на максимальную площадь стараясь прикрыть как можно больше, сейчас же будет создаваться куча мелких, но от этого не менее мощных, даже наоборот они должны быть значительно крепче.

В свете предстоящих событий, как-то так получилось, что все внимание было сосредоточено на защите, а вот момент с нашими ударными возможностями остался не затронут. Хотя, судя по всему уже отработанная тактика с порталами показала себя вполне неплохо, поэтому ее и оставили без изменений, все равно что-то другое придумать не получилось пока что.

На третий день все, кто мог, приступил к укреплению непосредственно самого линкора. И таких игроков оказалось не мало, пусть у многих укрепления ограничены по времени, но даже такие могут дать нам дополнительный шанс выжить. Нужно признать, что даже я попробовал баффнуть корабль, правда из этого ничего не вышло — баффы упорно отказываются накладываться на него, принимая за обычный предмет, которым он же ведь по сути и является. На такие эксперименты меня с подвигли успехи некоторых игроков, которые как ни странно умудрялись все же баффать линкор. Вот только реально ли они усиливали его или нет — узнать мы так и не смогли, ну не пытаться же нам его взорвать в самом деле, чтобы выяснить это.

Кто больше всех отрывался так это Серж — его умения прекрасно подошли под это дело. Он укреплял наш линкор как через вполне знакомые мне рисунки, так еще и через какие-то руны, которые я возможно видел раз или два в его исполнении. Разницу между рисунками и рунами вроде бы уловил, но не уверен полностью.

Особо подробно выяснить не удалось, он все время был погружен в работу и на попытки отвлечь реагировал негативно, начиная кидаться попадающимися под руку предметами и ругаться что его отвлекают от такого важного и интересного процесса, а если он вдруг случайно где-то ошибется, то все мы пожалеем об этом. Как ни странно, но после этого он даже стал что ли уважаем среди игроков на борту, точно еще не понятно, но что-то такое начало витать. Нет, до этого он ни в коем разе не был изгоем или кем-то подобным, просто обычный игрок среди подобных, но вот сейчас…

Все свободное время что было, ковырялся в компиляторе пытаясь создать программу, которая позволит многократно усилить атакующие умение. Не смотря на то что мы вроде как неплохо провели свой первый космический бой, на самом деле нам нечего противопоставить противникам, особенно если их больше одного и там есть линкоры. Нам нужно нечто, что позволит решить бой один ударом, а если и не решить, то хотя бы создать перевес в свою сторону.

— До выхода из прыжка пять минут. — разнесся голос искина по рубке управления.

Выныриваю из мыслей и компилятора. К сожалению, пока создать что-то вменяемое никак не получается, словно что-то мешает. Может банальное отсутствие нужных знаний? Но я же могу так усиливать умения… Не знаю, может сама система почему-то мне мешает в данном вопросе?

— Искин, по выходу из прыжка щиты на максимум, орудия не активировать, провести сканирование системы. — отдаю ему приказы, немного уже освоившись со своей должностью капитана.

Пока еще есть время надеваю экзоскелет и баффаюсь сам.

— Студент, игроки заняли свои позиции, мы готовы. — раздался из-за спины голос Альтазара.

Оборачиваюсь и вижу, что все лидеры в сборе. Кажется, у нас начинает зарождаться этакая традиция: я по центру рубки перед пультами, а они позади меня в нескольких метрах.

— Минута до выхода из прыжка.

— Щиты накладываем сразу после выхода. — на всякий случай напоминаю командирам отрядов, которые уже донесут мою фразу до всех остальных игроков.

Жалко, конечно, что нельзя наложить магические щиты на корабль прямо в прыжке, по неизвестной нам причине они держатся буквально несколько секунд, а затем бесследно пропадают.

— До выхода из прыжка три секунды… две… одна…

Корабль легонько дрогнул и повисла звенящая тишина.

— Прыжок в систему завершен, щиты выведены на максимум мощности. Начинаю сканирование системы. Составляется визуальная матрица. — начал отчитываться искин.

Одновременно с его словами стены рубки сменились выводимым изображением, которое начало быстро изменяться. Еще секунду назад там был только пустой космос, даже без планет, а вот уже начали появляться детали, выводимые искином для нас. На самом же деле здесь огромное расстояние и визуально увидеть ничего не реально практически, если только какие-то очень крупные объекты.

— Это что еще за хрень такая? — донесся до меня пораженный голос Теневика.

Пожимаю плечами, не зная, что ответить. Практически весь обзор нам перекрыло что-то огромное.

— Искин, что это такое? — спрашиваю, даже ткнув пальцем в то про что речь.

— Неизвестно, провожу сканирование. По первым результатам это какая-то искусственная структура. Дождитесь завершения сканирования.

Ошеломленно смотрю за тем как появляются все новые и новые объекты. Присмотревшись, даже замечаю их там куда сканер еще не добрался, просто они сейчас совсем плохо заметны для глаза отсюда. Но… каких же они размеров?

Вся система полна непонятных огромных сооружений различных форм и размеров. Некоторые в виде колец окольцовывают планеты, другие же в виде кубов или пирамид находятся между ними в пустом космическом пространстве. Что это такое? Космические станции и корабли?

— Артур, посмотри туда. — совсем рядом прозвучал голос Теневика, а в поле моего зрения появилась его рука, указывающая куда-то в противоположную сторону той куда я смотрел.

Смотрю в указанном направлении. Охренеть. Если сенсоры и сканер линкора не врут, то по краю системы идет огромное искусственное кольцо. Оно настолько гигантское, что на его фоне теряется наш линкор. Если еще по соотношению с остальными обнаруженными конструкциями мы смотримся хоть как-то, то по сравнению с этим…

— Зачем кому-то создавать такое? — не менее удивленно спросил Альтазар.

— Вопрос даже не в том — зачем, а как. — ответил ему Давид.

Оборачиваюсь. Все удивленно рассматривают представшее перед нами зрелище.

— Внимание, зафиксировано неизвестное излучение. Внимание, зафиксирован энергетический всплеск. Внимание, зафиксировано движение. — разразился целой тирадой искин.

Поворачиваюсь обратно и пытаюсь понять, что происходит. Визуально никаких значительных изменений не видно, разве что кажется завершилось сканирование системы, во всяком случае новые объекты появляться перестали.

— Искин, пометь озвученное тобой.

Выводимое изображение тут же дополнилось метками. И все они почему-то указывают на вокругсистемное кольцо. О ей. Вижу, как оно словно начало пробуждаться. Если до этого оно было практически черным, без единого яркого огонька, то сейчас наливается сиянием — светящиеся линии прочерчивают его корпус, расходясь все больше и больше. И эти линии не хаотичны, нет, они подчиняются какой-то логике, закономерности. Вытаращив глаза смотрю на то как это кольцо медленно-медленно начало вращаться. Замечаю, что следом за ним и все остальное в этой системе стало пробуждаться.

— Внимание, фиксирую утечку энергии из энергосистемы корабля. Внимание, происходит потеря энергии щитами. Внимание, орудия обесточены. Внимание, двигатель обесточен, прыжок невозможен.

— Полная готовность. — бросаю назад. — Если переживем первый удар, уходим телепортами кто сможет. Сомневаюсь, что оставшись мы выживем.

Смотрю на то как кольцо вокруг системы все быстрее и быстрее вращается, а вот остальные конструкции хоть и пробудились, но больше никак не проявляют себя. В какой-то момент, появилось ощущение будто сквозь меня прошла какая-то волна, зацепившись за что-то внутри тела.

Первым делом смотрю на индикаторы своего состояния, но те все полные.

— У всех все нормально? Ощущение волны было?

— Было. Все в норме, никаких изменений пока что не обнаружили. Магия работает, даже та что наложили на линкор. — спустя десять секунд отчитался Альтазар.

— Искин, какова обстановка?

— Основные системы линкора обесточены, мы беззащитны. Облучение неизвестным излучением продолжается.

Неожиданно все вокруг моргнуло и ярко вспыхнуло, ощущения будто на обычную лампочку подали большее напряжение, только здесь в роли лампочки все светящиеся элементы корабля.

— Утечка энергии прекращена. Восстанавливается функционирование всех систем. — доложился искин.

— Нас все еще облучают?

— Нет, неизвестное излучение пропало. Энергетическая активность в системе падает.

— Это же хорошо?

— Не понял вашего вопроса, конкретизируйте.

— Так, не важно. Отчитайся о результатах сканирования и последствиях недавней утечки энергии и облучения излучением.

— В системе обнаружены пять планет. Три из них окружены искусственными структурами неизвестного назначения. В космическом пространстве обнаружены пятьсот восемьдесят три искусственные структуры различного размера и формы. Энергетический импульс от структуры на границе системы пробудил все находящееся в системе. На короткий промежуток времени они активировались, но сейчас переходят обратно в неактивное состояние.

— Что это такое? Космические станции, корабли? Какое-то оружие?

— Неизвестно. Сканирование невозможно, структуры практически не восприимчивы к сканеру. Удалось только определить приблизительный возраст.

— И какой он?

— Больше ста тысяч лет.

— Охереть. — раздалось позади меня. И я полностью согласен с этим возгласом.

— Искин, ты уверен в результатах?

— Сканирование показало именно такой результат, для достоверности данных оно было повторено десять раз.

— Искин, здесь есть следы от других более современных кораблей? Ты говорил, что сюда прилетали Киране и Таэльцы в попытках исследовать эту систему.

— Да. — кратко ответил он, а изображение дополнилось кучей мелких отметок.

Приближаю одну из них и ничего не вижу там. Если только это какой-то мелкий обломок.

— А где? Что?

— По данным сканирования, все попадавшие сюда корабли были уничтожены неизвестным способом, от них остались небольшие обломки, максимум метр в диаметре.

— А почему нас не уничтожили?

— Неизвестно.

— А ты можешь по обломкам примерно узнать какие силы сюда прибывали?

— Это будет очень приблизительный результат.

— Хоть какой.

— Около трех тысяч кораблей. Некоторые прибывали в одиночку, другие целыми флотилиями. — ответил искин, а метки на изображении слегка изменились, разбившись на разные группы по цвету. Теперь стало понятно, какие он считает, что в одиночку, а какие в составе флота.

Любопытство утолил, а сейчас нужно как-то вернуться к цели нашего прибытия.

— Искин, отметь планету Ильнуар.

Смотрю на появившуюся метку. Четвертая от местной звезды, окружена аж тремя кольцами.

— Проложи к ней маршрут и начни медленное движение. При малейшей реакции на нас неизвестных структур, прекращай движение и переходи в защиту, так же оповещай нас об этом.

— Принято.

— Искин, а можешь что-нибудь еще рассказать про эти структуры? — задал вопрос Теневик, однако искин проигнорировал его.

— Студент, спроси ты. А то когда на борту капитан, он видимо реагирует только на тебя.

— Искин, ответь на заданный вопрос.

— Кроме примерного возраста больше определить ничего не удалось. Материал — неизвестен, тип энергии — неизвестен, внутренняя структура — неизвестна. Назначение — неизвестно.

— А они окружены какими-нибудь щитами?

— Таковые не обнаружены при сканировании.

Рубка управления погрузилась в молчание, каждый думал о своем. Судя по взглядам Теневика, бросаемым на выводимое изображение, то его мысли явно были связаны с непонятными штуковинами, висящими в космосе, но пока что больше никак не реагирующими на нас. Мои мысли тоже были заняты ими, только возможно слегка в другом направлении.

Кто создал это все и зачем? Да и вопрос — как, тоже не маловажен, это какими же возможностями нужно обладать чтобы построить такое? И еще один маленький вопрос — чем мы отличаемся от всех тех, кто был здесь до нас? Почему мы пока что живы и пусть медленно, но летим к планете, когда всех остальных уничтожило еще на местах появления в системе.

Что-то мне подсказывает, что с ними происходило подобное что и с нами, вот только они не проходили сканирование и их уничтожали. Так в чем же отличие? Неужели в том, что здесь мы — люди, игроки? Это единственное отличие, которое приходит в голову, ведь мы даже на киранском линкоре, а не на каком-то корабле своей постройки, так что это точно роли не должно играть.

И еще один фактик в общую копилку — корабль лишился энергии, но не мы, наши щиты так и продолжали стоять, а энергия из нас никуда не пропадала. И то странное чувство, ведь почти сразу после него все прекратилось. Словно… нас просканировали неизвестным искину линкора способом, нашли искомое и все.

— Искин, просканируй Ильнуар. — отдаю приказ, отвлекшись от размышлений.

Еще раз внимательно всматриваюсь в выводимое изображение, но все вокруг словно мертво. Так и не скажешь, что совсем недавно здесь все сияло от энергии, сейчас внешне это абсолютно мертвая система. Вокруг только видны уже опять неактивные космические объекты. Они спокойно висят в космосе, по ним так и не скажешь, что им больше ста тысяч лет.

Присматриваюсь к одному такому объекту, линкор как раз медленно пролетает мимо него, почти вплотную. Темная поверхность, никаких выступов или наоборот проемов не видно, все идеально ровное. Поверхность немного отражает свет звезды. Именно этот объект треугольной формы, этакая пирамида, висящая в космосе. Если это корабль, то где у него двигатели? Или он работает на иных принципах, что наиболее вероятно.

Может попробовать с помощью телепорта попасть внутрь, интересно же? Смотря на это все, во мне почему-то проснулся исследователь, желающий засунуть свой нос во все что только можно. И судя по взглядам остальных, не у одного меня. Нет, сейчас нельзя, сначала надо разобраться с целью нашего сюда прибытия, а вот потом подумаем.

Пробую проверить догадку про игроков и мысленно обращаюсь к системе, чтобы она подала какой-то намек, если это так, при условии, конечно, что ей сие известно. В ответ ничего, никаких новых знаний. Хотя… нет. Удивленно смотрю перед собой, сегодня день полный сюрпризов, ведь меня заполнила новая эмоция — растерянность.

Может она моя? Прислушиваюсь к себе. Нет, все же чужеродная, за время общения с системой немного наловчился отделять свое от чужого, пусть обычно это и было в виде знаний, эмоций от системы еще ни разу не было, даже и не думал, что она может их испытывать или внушать другим. И вот что делать, если даже от системы приходит вот такой ответ?

Ну-у, в любом случае задание не отменено, так что нам все равно нужно на планету и там каким-то образом получить над ней контроль.

— Сканирование планеты завершено.

— Выведи на отдельное изображение и дай краткий отчет по результатам.

Рассматриваю появившийся схематический шарик планеты. Приближаю его. Почти вся поверхность застроена зданиями, многие из них устремляются высоко вверх этакими иглами. Одно из них сильно выделяется на фоне остальных — оно гораздо, почти раза в два, выше их и возвышается на полюсе планеты. Пока что ничего такого уж особенного не видно, по сравнению с тем что в космосе все выглядит более-менее привычно, разве что в реальности будет сильно отличаться от модели построенной по данным сканера.

— Поверхность планеты высоко урбанизирована. Активных источников энергии не обнаружено. Материал строений — неизвестен, таковой отсутствует в моих базах данных. Данная планета полна неизвестных элементов. Примерный возраст строений — сто тысяч лет. Погрешность может составлять пять тысяч лет. Живых существ на планете не обнаружено, там все мертво. Атмосфера присутствует.

— И как нам получить над ней контроль? Что это вообще значит?

— У меня нет таких данных.

— Что думаешь, Студент? — спросил кто-то.

В ответ пожимаю плечами.

— Давайте для начала высадимся на планету небольшим отрядом, вообще посмотрим, что там и как. А потом, предлагаю наведаться в самое высокое здание, не просто же так оно построено, вдруг там окажется что-то нужное. Искин, мы сможем на планете дышать?

— Нет.

— Хреново. Тогда или ищите тех у кого броня по типу скафандра или кто так может долго обходиться без воздуха. Я иду в любом случае, моя броня вполне может быть и скафандром.

— Найдем и людей, и броню. — ответил мне Теневик и по его голосу было понятно, что он не собирается пропускать прогулку по этой планете.

— Искин, сколько нам еще лететь?

— С текущей скоростью два часа.

Продолжаю стоять в рубке управления и наблюдать за приближающейся планетой. Какие сюрпризы она нам преподнесёт и что мы там обнаружим? Перескакиваю взглядом на кольца вокруг нее. Для чего они? Какая-то защита? Или может это обыкновенные космические станции? Эта система полна загадок, которые хочется разгадать. Осталась только одна мелочь — чтобы нас здесь случайно ничто не прибило, пока мы будет тыкаться словно слепые котята в поисках нужного нам. Ага, знать бы еще что нам нужно…

Глава 6

— Отряд собран. — оповестил меня Теневик, отвлекая от рассматривания поверхности Ильнуара.

Когда линкор наконец долетел до планеты, его сенсоры смогли дать оптическую картинку, а не построенную на результатах сканирования. И в реальности планета сильно отличается от созданной модели, там все выглядело не особо впечатляющим, а вот здесь…

Эти огромные мертвые города покрывающие почти всю сушу планеты, здания, устремляющиеся в небо, и никаких видимых следов разрухи — все это создает непередаваемое впечатление. Сканирование, проведенное практически в упор, все равно не смогло обнаружить там какой-либо активности — планета мертва во всех смыслах этого слова: на ней нет как энергетической активности, так и жизни, во всяком случае пока что. При первом сканировании и система была мертвой, так что ни в чем нельзя быть уверенным. Возможно, когда мы высадимся, все разительно изменится. Хотя лучше бы не менялось, пусть все так и дальше будет тихо и спокойно.

— Кого собрали и сколько человек? — спрашиваю у Теневика, оглянувшись на него. Вижу и остальных командиров отрядов на своих местах. Все собрались, не хотят пропустить такое мероприятие как высадка на эту планету.

Стараюсь не засмеяться со всех сил. Теневик где-то раздобыл себе скафандр, причем наверно чуть-ли не самый настоящий, очень похожий на те что показывают в документальной хронике у космонавтов или в старых фильмах. В нем он выглядит очень неповоротливым и как-то я не уверен, что если вдруг придется сражаться, то он сможет. Ощущение, что стоит его пихнуть и он упадет, не в состоянии подняться самостоятельно, и будет так валяться на спине дрыгая руками и ногами.

— Отряд из десяти человек, не включая меня и тебя. Из лидеров идем только мы с тобой, остальные остаются здесь, будут следить за ситуацией с линкора, и если будет необходимость придут нам на помощь. Игроков отобрали из самых сильных. Состав классический: дамагеры, танки, хилы и один портальщик. Мы решили, что спускаться большим отрядом слишком рискованно, неизвестно что нас там ждет. Или у тебя другие мысли на этот счет?

— Хорошо, правильно решили. Ты уверен по поводу своего наряда? — все же задаю ему этот вопрос, не сумев удержать при себе.

— Вполне, не смотря на его внешний вид, над ним хорошо потрудились крафтеры, так что он очень даже ничего. Не топовая броня конечно, но все же хоть что-то, главное, что в нем хватит воздуха на сутки. — невозмутимо ответил он, однако было заметно, что похоже я не первый с таким вопросом и его уже успели конкретно достать.

— Предложения как будем спускаться на поверхность планеты? — спрашиваю у всех здесь присутствующих, желая выслушать их варианты. Так-то я думал прыгнуть порталом, но вдруг кто-то озвучит более удобный или надежный вариант.

— Порталом, чего зря выдумывать. — моментально прозвучал ответ.

— А может здесь есть обычный челнок и лучше на нем спуститься? Мы же не знаем, как наша магия будет работать на поверхности. А челнок это челнок, если законы физики будут работать, то и он должен будет летать. — возразил говорившему Альтазар.

— Ага, только где гарантии, что челнок не будет опознан как вражеский системами защиты, если такое здесь есть? — не согласился с ним Давид.

— Я вас услышал. — прерываю начинающуюся перепалку. — Искин, на линкоре есть транспорт, способный доставить нас на поверхность планеты?

— Да, но его необходимо управлять вручную.

— И кто-то из нас сможет сделать это?

— Нет, вы не обладаете необходимыми навыками.

— А кто-то вообще на этом корабле может им управлять?

— Нет.

— А дроиды?

— В них не заложена такая программа.

— А залить ее в них?

В ответ раздалось молчание. Это значит, что можно или нельзя, или я вообще поставил своим вопросом искин в тупик, но почему, ведь это же очевидная возможность?

— У тебя есть возможность обучить этому? — слегка меняю тему расспросов, так и не дождавшись ответа.

— Да.

— Пока мы будем на планете, отберите добровольцев и начните осваивать. — ставлю задачу перед остающимися, про себя слегка радуясь, что вопрос со спуском на планету решился из-за отсутствия вариантов и выбирать, внимательно взвешивая плюсы и минусы обоих способов, не придется.

— Хорошо, добровольцев будет валом, знали бы раньше что есть такая возможность, то давно начали бы. — ответил за всех Давид, почему-то переглянувшись с Альтазаром. — Может есть возможность освоить еще что-то, раз начали уже?

— Искин, выведи доступные позиции списком. — приказываю ему, слегка коря себя за то, что потеряли в пустую столько времени. Хотя, не сказать, что у нас было его так много, почти постоянно мы были чем-то заняты, если только первые дни, когда еще только летели с Земли, прошли почти впустую.

Смотрю на небольшой список, составленный искином. Если исходить из названий, то все предложенные для освоения специальности, назову так, связанны с управлением чего-либо, а вот технических или чего-то подобного нет. Возможно я ошибаюсь, ведь сужу исключительно по названию, а на деле в обучение какого-нибудь пилота, будет входить и техническое обслуживание управляемой техники.

— Осваивайте, разбейте добровольцев так, чтобы обученные люди были по каждому пункту, кто знает, что нам может пригодиться. Искин, в мое отсутствие, моим заместителем будет Альтазар, его замом будет Художник. Выполняешь только их команды, остальным разрешаю выдавать только информацию необходимую для обучения.

— Художник? — удивленно спросил Давид. Причем понять к чему именно относится удивление было сложно: то ли к тому что назначил неизвестного ему игрока, то ли наоборот к тому что он как раз знает Сержа и удивлен моим выбором. И если второй вариант, то что такое успел уже натворить Серж и почему это прошло мимо меня?

— Да, Альт знает про кого я.

В ответ тот кивнул. На самом деле я долго думал кого оставить, пока меня не будет на корабле. Взвесив все, решил выбрать тех, кого знаю. Альта сделал главным, потому что Серж все же больше баламут, а так они будут друг друга уравновешивать, тем более что знакомы. Плюс, в случае чего, поддержкой им будет почти целый отряд, в составе которого мы с Сержем когда-то давно сражались.

— Мы пойдем порталом. Собираемся вот здесь через десять минут. — отмечаю на карте нужное помещение. — Портальщика подберите по сильнее. Связь будем поддерживать через чат, надеюсь он будет нормально работать.

И мои опасения насчет чата не лишены оснований. Когда мы отдалились от Земли на какое-то расстояние, связь с ней и оставшимися игроками пропала. Вначале все перепугались, но затем успокоились, приняв как факт, тем более что уточнив у системы, я смог выяснить что связь пропала из-за расстояния.

Что и как там сейчас у игроков что остались на Земле или отправились по планетам расширяя каким-то образом радиус действия системы неизвестно нам. И что будет после высадки на планету тоже неизвестно, надеюсь, что расстояние здесь относительно небольшое и все будет работать нормально.

Стоило раздать последние указания, как все зашевелились. Не спешу покидать рубку управления, проверяя свои расходники. Зелий набрал с запасом всех видов. Даже несколько полных накопителей энергии удалось взять.

А вот со своим снаряжением у меня без изменений — все тот же экзоскелет, копье и магия. Есть еще личная броня, но про режим скафандра в ее описании ничего не сказано, так что экспериментировать и проверять на себе лучше не буду. Хотя, учитывая мой нынешний уровень, эта броня должна быть лучше моего старого доброго экзоскелета по параметрам, который прокачался до максимума и который я уже перерос. А еще же есть оружие из того же комплекта что и эта броня, тоже личное, сейчас лежит в виде дробовика. Что из всего этого может мне пригодиться — неизвестно. Чем-то же новым так и не разжился и возможно зря. Какой-то неправильный я игрок, но что поделать.

Но если подумать, то что мне вот прям необходимо? Неплохая броня есть, оружие тоже, как и бижутерия, так что не так уж и грустно все. Хотя игрок я все равно не правильный и пустил все на самотек, погрузившись в совсем другие вещи. Нужно будет как-то исправить это упущение, плотно занявшись своим снаряжением, особенно ювелиркой, которая у меня в основном не масштабируемая по уровню и сильно устарела.

— Искин, у тебя есть способ поддерживать связь с нами после высадки на планету?

— Да, портативные коммуникаторы.

— Где их взять?

— Сколько вам нужно?

— Давай двенадцать.

— Будут доставлены в течении минуты.

— Они смогут работать на Ильнуаре?

— Должны.

Облачаюсь в экзоскелет и баффаюсь. Бросаю последний взгляд на изображение планеты. Почему-то смотря на нее возникает непонятное чувство. Какой-то страх? Нет. Предвкушение, желание погрузиться в тайну, исследовать там все? Возможно. Отвлекаюсь на вошедшего дроида с небольшим ящиком в руках. Взяв ящик, заглядываю внутрь него и обнаруживаю там двенадцать браслетов.

— Для активации приложите палец, затем будет доступно голосовое управление или ручное управление. Перевод интерфейса уже установлен. — кратко проинструктировал меня искин.

Так и не разобравшись до конца в своих эмоциях, связанных с предстоящей высадкой на планету, закидываю ящичек в инвентарь и прыгаю телепортом к точке сбора, где обнаруживаю уже собравшийся отряд.

— Студент. — представляюсь на всякий случай, знакомых лиц кроме Теневика не видно, да и то не рассмотреть в его скафандре.

Все остальные быстро по очереди назвали свой ники и описали свои возможности, но я их специально не запоминал, больше сосредоточившись на ролях. Итого у нас безумно мощный танк, который почти добрался до тысячного уровня. Два дамагера ближнего боя, которые в теории смогут взять на себя роль танков, если вдруг понадобиться. Два хила-баффера, портальщик-дамагер и четыре чистых дистанционных мага-дамагера. Все с уровнями за девятьсот и на их фоне я не смотрюсь от слова совсем. Так, это не важно сейчас.

Внимательно осматриваю их. Все в технологической броне, весьма похожей на мой экзоскелет внешне. А может это даже и версии моего экзоскелета, только более продвинутые, я-то свой купил, когда тот крафтер только еще начинал и экспериментировал, а с тех пор прошло много времени.

Замечаю, что в зависимости от специализации игроков различается и броня, не смотря на общее сходство из-за чего при первом взгляде мне показалось что она у всех почти одинаковая. Так у танка она гораздо массивнее и мощнее как-то что ли, у дамагеров похожа, но более гибкая на вид и менее бронированная, ну а у магов самая слабая внешне.

— Все в курсе что нам предстоит? — на всякий случай уточняю, а то мало ли.

— Да. Высаживаемся на планету, слушаемся тебя.

— У кого минимальный запас воздуха?

— Сутки. — ответил один из дамагеров.

Ага, значит проблем не будет, воздуха на сутки здесь как минимум еще у двоих: у меня и Теневика и возможно это стандартный запас, слишком сильное совпадение, что он такой как минимум у троих. Вижу кивки остальных, подтверждающие озвученную информацию.

— Значит сутки, потом нам в любом случае нужно будет вернуться. Искин, дай картинку планеты.

Посреди комнаты возникло изображение Ильнуара. Подхожу к нему и касаниями пальцев начинаю вращать, выискивая место, куда будем открывать портал. Визуально отличий никаких, сканер тоже ничего не показывает, так что по идее должно быть без разницы где появимся.

— Открывай портал сюда. — Тыкаю пальцем в небольшое пустое пространство неподалеку от самого высокого здания на планете. Если глаза не обманывают меня, то там должна быть этакая городская площадь.

— Тридцать секунд. — раздалось в ответ, а воздух у стены начал наливаться светом.

— Слушай, почему здесь только маги-дамагеры и не одного лучника? — тихо спрашиваю у Теневика, подойдя к нему.

— Мы отбирали по броне, как ты можешь заметить по мне, скафандры не сильно распространены среди игроков. Эти лучшие у кого они были и среди них лучников не оказалось. — ответил он мне, грустно вздохнув, когда заговорил про скафандры.

— А обменяться броней?

В ответ ловлю на себе красноречивый взгляд, показывающий все что думает его владелец об озвученном мной. Киваю ему и отворачиваюсь. Ну да, разумеется вся такая броня личная, а если и нет, то делиться ею никто не горит желанием, запасные же комплекты таскать слишком дорого.

Пока еще есть время, накладываю баффы на отряд. Почти сразу ощущаю и чужие усиления на себе. Слышу дзиньканье оповещения. Точно, это же нужно вступить в отряд. Принимаю его и оказываюсь на роли лидера. Приятно, но… логично ли? Делаю Теневика своим замом, открывая ему весь функционал управления отрядом. Не уверен я что-то в своих навыках управления отрядом, весь мой опыт весьма специфичен и не сказать, что такой уж большой.

— Готово. — раздался голос портальщика, а у стены вспыхнула арка портала.

— Проходим. — кратко приказал Теневик, оглянувшись на меня и получив утвердительный кивок в ответ.

А отряд в мгновение ока перестроился: впереди оказался наш танк, немного сзади от него и по сторонам дамагеры-физовки, дальше сзади маги-дамагеры и за ними все оставшиеся. Меня как одного из самых слабых по уровню засунули в самый центр построения, а вот Теневик наоборот оказался почти спереди. Перевожу броню в режим скафандра. К какому типу можно меня отнести: к магам-дамагерам или физовикам? Скорее все же к магам, в этом направлении я развит больше всего, физическое же идет фоном, толковых атакующих умений у меня там и нет.

Несколько пройденных метров, вспышка портала и мы перенеслись с борта линкора в неизвестность. Стоило нам оказаться в новом месте, как все замерли и окутались магическими щитами, внимательно осматриваясь. Не отстаю ото всех и проверю округу сканером. Ничего живого.

Никого не обнаружив, позволяю себе отвлечься от сканера и оглянуться по сторонам. Портал вывел нас на городской площади, во всяком случае такая ассоциация с этим местом возникает в сознании. Вокруг возвышаются местные небоскребы, и все закатано в какой-то аналог асфальта, ни одного кусочка голого грунта. Все это выглядит еще более впечатляющим, чем с борта линкора: эти здания, множество переходов между ними, многоуровневые дороги, закрывающие собой почти все небо.

— Кто-нибудь что-то видит, опасность? — спросил Теневик.

— Чисто. — отвечаю ему и слышу такие же ответы от остальных.

Приседаю и касаюсь рукой того на чем мы стоим. Твердое, структура монолитная, не видно ни одной поры или инородного тела. Пытаюсь надавить и оставить вмятину, но ничего не получается.

— Студент, что дальше делаем?

— Давайте заглянем в ближайшее здание, посмотрим на него изнутри, а затем вон в то высокое двинемся. Возражения? — отвечаю и указываю рукой на гигантское здание, которое прекрасно видно отсюда.

— Возражений нет. — ответил за всех Теневик. — Двигаемся вперед.

Отряд, не меняя построения, споро зашагал по площади, направляясь к одной из улиц. Пока идем, во всю смотрю по сторонам. Какой-то неправильный город. Почему не видно машин или какого-то другого транспорта? Раз есть дороги, то и он должен быть. Кроме этого, странно, где пути для пешеходов? Или это все дороги для пешеходов?

Сложно определить что-то точно, ведь неизвестно какого вообще вида были создатели всего этого. Может они были круглыми и катались с бешенной скоростью по этим дорогам, или может вообще летали по воздуху? Хотя последний вариант наверно отпадает, им бы были не нужны все эти дороги или у них какое-то иное назначение.

Неожиданно отряд замер. Останавливаюсь вместе со всеми, чуть не врезавшись в спину впереди идущего, и врубаю сканер. Опасности не видно. На всякий случай перенастраиваю его на движение, но все равно ничего. Тогда вытягиваю шею и пытаюсь рассмотреть так происходящее.

— Почему остановились? — спрашиваю, так и не поняв причины остановки.

С площади мы еще не сошли и находимся на открытом пространстве, до зданий уже недалеко, но все же расстояние еще есть. Внимательно всматриваюсь в них, активировав приближение визора экзоскелета. Гладкие стены, возможно даже из того же материала что и площадь под нами, и никаких окон. Задираю голову и пытаюсь рассмотреть повыше. Там тоже нет окон, все это здание лишено их. Перевожу взгляд на другое, но там схожая картина. Интересные существа здесь обитали.

— Странное здесь все какое-то. — раздался голос нашего танка.

— Вперед. — приказал Теневик.

Я же продолжал рассматривать здания, в поисках того которое будет с окнами и посмотрел на небо.

— Небо! — громко говорю, продолжая неотрывно смотреть на него.

Там же происходит что-то не понятное. Три огромных космических кольца, что охватывают планету, пришли в движение и сейчас изменяют свое положение, расходясь в стороны.

— Это еще что за хрень?

Несколько секунд, и кольца закончили свое движение, остановившись. Еще мгновение, и все небо ярко засияло. Что-то мне это напоминает, а именно силовое поле. Но накрыть им всю планету? Ладно как, меня больше всего интересует для чего? И пока напрашивается только один ответ — чтобы мы не удрали отсюда.

— Нет связи с кораблем, чат не видит их.

— У меня так же.

Проверяю тоже чат и получаю результат как у всех. Не радует как-то все это.

— Еще какие-нибудь изменения?

Кручу головой по сторонам, но кроме возможно силового поля, закрывшего всю планету, ничего нового не вижу.

— Эй, а что это там такое? — спросил наш портальщик, указывая рукой куда-то далеко вперед.

Смотрю туда. Там город словно оживает: все что только можно покрывают светящиеся линии, очень похожие на те что видели в космосе, когда там все пробуждалось.

— Это еще что за дерьмо?

Замерев вместе с отрядом, смотрю за тем, как под нами все покрылось этими светящимися линиями, и они продолжили расходиться дальше. В тот момент, когда линии достигли нас, возникло ощущение словно сквозь тело прошла какая-то волна. Очень похожие ощущения с тем что было недавно в космосе, но все же какие-то отличия есть. Сейчас показалось будто сквозь меня прошел какой-то поток энергии. Не дождавшись еще чего-то, осторожно ковыряю одну такую линию ногой, но эффекта никакого, как и отличий от покрытия вокруг.

— Народ! — позвал всех наш танк. — У меня глюки или все вокруг начинает оживать?

Снова оглядываюсь, пытаясь понять про что он говорит. Натыкаюсь взглядом на фигуру, вышедшую прямо из стены ближайшего здания. Впечатление, будто она состоит из какого-то жидкого металла, который продолжает стекать вниз, но достигнув земли возвращается обратно. И такая фигура не одна, их сотни, тысячи, и они все продолжают выходить на улицу, разворачиваясь к нам. Все они имеют пропорции гуманоидов: две руки, ноги, туловище, голова, но каких-то четки черт нет, все обезличено.

— Уноси нас отсюда на корабль! — приказал Теневик портальщику.

Фигуры же тем временим сорвались с места и понеслись к нам, все больше разгоняясь и практически сливаясь в один сплошной поток.

— Ничего не получается, что-то мешает! — с отчаянием в голосе ответил он спустя несколько секунд тщетных попыток.

— К бою. — приказываю, накрывая всех защитной сферой. Противники же все ближе и ближе, времени что-то придумать не осталось. — Первыми не атакуем.

Десяток секунд, и до крайних щитов добрались эти непонятные существа, врезавшись в них со всего размаха и расплескавшись по их поверхности этакими кляксами, которые быстро стекли на землю и собрались обратно в фигуру.

— Не атаковать. — настойчиво повторяю, наблюдая за тем как все больше фигур разбивается о наши щиты, врезаясь в них на полной скорости. Вот что делать, считать это за атаку? Пробую добиться какого-то совета от системы, но она молчит словно ее здесь нет. А ведь может и в самом деле нет…

Не успеваю додумать мысль, как ближайшие фигуры вскинули синхронно свои руки и ударили ими по крайнему щиту, снося его напрочь. Такими темпами они очень быстро вскроют всю нашу защиту.

— Бей! — приказываю и создаю кольцо пламени, которое, впрочем, бесследно гаснет достигнув первых противников. Впечатление, будто наоборот это еще их как-то усилило.

Следом за моей атакой во врагов понеслись разнообразные магические удары, становясь все мощнее и мощнее. Не отстаю от остальных и проверяю эффективность своего арсенала, перебирая все что есть.

Молния, луч разрушения, метеор — что бы не применил, эффект оказывается нулевым. От атак с физической основной они по возможности уклоняются, изменяя свои тела, а чисто энергетические спокойно принимают на себя. От метеора же уклониться не смогли, но и эффекта особого он не оказал — в противнике появилась сквозная дырка, которая очень быстро затянулась, никак не повлияв на него.

У остальных успехи не лучше. Не видно, чтобы наши атаки хоть какой-то урон нанесли этим существам, или кто они. Точно, как я мог забыть, хотя думаю кто-то уже должен был проверить? Но все равно применяю идентификацию на враге.

Никакого результата, вообще, словно на пустое место активировал умение. Вижу, что они начали ломать наш последний щит, еще немного и доберутся до нас. Скорее от отчаяния, чем руководствуясь какой-то идеей, бью замораживающим облаком вокруг нас.

Замираю, даже не сразу поняв, что произошло. Противники перестали бить по щиту. Не веря в успех, слегка разгоняю облако, делая видимыми ближайших врагов. Они все превратились в ледяные статуи. Сопротивляются, пытаются вырваться, но лед сковывает их быстрее. Неужели они на самом деле состоят из жидкости и это оказалось их единственной уязвимостью? На радостях вливаю в замораживающее облако побольше энергии.

— Кто это сделал и что это такое? — спросил Теневик.

— Я, это обычная заморозка. А теперь нам стоит удирать отсюда. Переноси нас. — приказываю портальщику.

— Не работает же!

— Не на линкор, а просто в другое место, хоть на другой уровень дороги.

— А-а. — только и протянул он, моментально погрузившись в создание портала. — Работает, дайте десять секунд!

Пока он колдует, решаю проверить одну догадку. Телепорт высоко вверх до упора. Оказываюсь в небе. Еще раз телепорт, еще выше. Вываливаюсь в реальность, оказавшись перед сияющей преградой, хотя прыгал по идее за нее. И в самом деле какое-то силовое поле. Прыгаю еще раз телепортом, но появляюсь практически на том же самом месте, меня не пропустило дальше. Активирую рывок и пробую преодолеть преграду в бесплотном виде.

Нихрена. Врезавшись в нее на полной скорости отлетаю назад. Вот это был сюрприз. Пытаюсь собрать мозги в кучку, если они еще у меня остались после такого удара, переворачиваюсь и падаю обратно вниз. Пока лечу смотрю на город внизу. Дела наши плохи, куда не глянуть везде эти существа и двигаются они в нашу сторону. Пытаюсь найти то место, где отряд сейчас.

Да, вижу. Вокруг замороженных фигур толпится куча нормальных, пытаясь что-то с ними сделать. И это им даже удается, вижу как ряд ранее ледяных статуй оттаял и начал напирать на следующих. Понять, что именно они делают отсюда не получается, слишком далеко, а приближение визора не бесконечное.

Время, нужно возвращаться. Прыгаю телепортом обратно и попадаю на тот момент, когда портал уже ярко сияет и в него заскакивают игроки.

— Ты куда… — начал спрашивать Теневик.

Вместо ответа пихаю его в портал, чтобы не задерживался, и захожу следом. Высадка началась просто прекрасно, слов нет. А ведь еще нужно придумать как взять под контроль эту планету и все это не больше чем за сутки, иначе у нас появится еще одна очень большая проблема в виде закончившегося запаса воздуха.

Глава 7

— У кого-то есть идеи? — спрашиваю, сидя на краю дороги и смотря с нее вниз.

Внизу же полно этих непонятных и неубиваемых существ. Что мы только не пробовали, чтобы справиться с ними. Даже замороженных пытались разбивать или как-то иначе уничтожать. Но ничего, стоит им только оттаять как они восстанавливаются, в каком бы состоянии не были. А ведь время тикает, мы уже три часа потратили и ничего не получили в итоге.

Еще минут десять и нужно будет удирать на новое место. Именно столько понадобится нашим противникам, чтобы добраться до этого уровня дороги. Странно, но факт — стоит им оказаться на улице, как они тупо ходят ногами, не перемещаясь через здания, что значительно бы ускорило их передвижения, ведь могут же ходить сквозь стены, собственными глазами видели и не раз. Во всяком случае так было пока что. А что будет дальше предсказать невозможно, вдруг они прямо в этот момент сообразят это, и тогда наша жизнь здесь станет еще веселее.

Отрываю взгляд от того что творится внизу и поднимаю его к небу. Там ярко сияет силовое поле закрывшее планету. Прикрываю глаза от ослепительно яркой вспышки, перекрывшей собой все. Это оставшиеся на линкоре пробуют как-то пробить силовое поле, паля как из орудий корабля, так и атакуя магией. Пока же никаких результатов, но судя по тому, что все еще продолжают долбить поле, то надежды они не теряют. В отличии от нас.

Чем дольше находимся на этой планете, тем больше осознаем в какую именно задницу мы угодили. Выбраться не можем, что-то другое сделать тоже не можем. Попробовали спрятаться в одном из зданий, так туда же не попасть — нет ни нормальных входов, ни порталами прыгнуть.

От отчаяния попытались раздолбать то здание, которое так обломало нас, так хрен там, не осталось даже и следа от наших попыток. А попытки были ого-го, их вполне хватило бы чтобы стереть крупный земной город с лица планеты. В итоге только зря энергию потратили и умения в откат ушли.

— Мужики, они уже почти добрались. Нужно уматывать отсюда. Куда открывать портал? — спросил наш портальщик.

Хороший вопрос. Ловлю на себе взгляд Теневика, но в ответ только пожимаю плечами. Все мои идеи закончились где-то час назад и ни к чему не привели. Правда, нужно признать, остальные игроки как-то не горели желанием озвучивать свои предложения, а только соглашались с моими.

Создаю замораживающее облако на подъеме на этот уровень дороги, выигрывая нам немного времени.

— Ты вначале же хотел посмотреть то здание, которое огромное? — спросил наш танк, махнув рукой в сторону озвученного здания.

— Ну да, было такое. Только толку от этого, если мы даже в эти не можем зайти?

— Идей все равно лучше нет. Так хоть подальше от этих удерем на время. Вариантов у нас не много, нужно хоть что-то делать.

— Хорошо. Открывай портал к тому зданию. — приказываю портальщику.

— Окей, десять секунд. — ответил тот, озвучив уже привычный срок открытия портала.

Вот что нам делать? Идей никаких. И система еще не спешит подсказывать, вообще никак не реагируя на мои упорные попытки выйти с ней на связь. Можно было бы сказать, что она не работает здесь. Но нет, остальной локальный функционал вполне рабочий, как чат между нами, так и другое, проверили уже. Единственное что — мы отделены от линкора, и возможно в этом проблема, система же как бы там располагается, ее ядро. Нет связи с ним, нельзя общаться и с самой системой напрямую. И связи нет никакой: ни через систему, ни через коммуникаторы, что дал мне искин, не смотря на его заверения, они не обнаруживают корабль, только другие коммуникаторы рядом. А то что доступен интерфейс и игровые возможности, так каждый же игрок как небольшой ходячий сервер системы, а нас здесь целых двенадцать.

Пока было время, опробовал даже свои возможности администратора, пытаясь создать атакующее умение, которое позволило бы разобраться с противниками. С одной стороны, все работает, программки создаются и меняют умения, но вот с другой, все проходит как-то значительно тяжелее и энергии требует в разы больше, чем обычно было.

— Готово. — оторвал меня от мыслей портальщик.

Оглядываюсь на него и вижу, что сквозь мое замораживающее облако прорвались враги. Вот же настойчивые, все идут и идут к нам. Вакуумный удар им на встречу, и их сносит прямо обратно в облако, поверх на которое накладываю новое, усиливая и расширяя его.

Закончив, заскакиваю самым последним в портал, и тот закрывается сразу за мной. Перенесшись, осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять где конкретно мы оказались, а то «перенеси нас вон к тому зданию» весьма расплывчато.

Портал вывел нас посреди пустого пространства, укатанного в местный аналог бетона. Далеко позади нас остались здания города вместе с противниками. Когда смотрел с линкора, это расстояние казалось поменьше. Впереди же возвышается то самое огромное здание, которое планировал посетить еще в самом начале, но все завертелось и в итоге мы наоборот только отдалились от него. И отсюда оно еще больше подавляет, на его фоне чувствуешь себя какой-то букашкой.

Оно чем-то отличается от всех зданий, что мы видели раньше. На первый взгляд все тоже самое: нет окон, материал такой же внешне, светящиеся линии, идущие по его поверхности. Но почему-то смотря на него, возникает впечатление, что оно другое.

На всякий случай проверяю все вокруг сканером, прогнав его в разных режимах, но пока что никого нет. К сожалению, что-то мне подсказывает, что именно пока что, пройдет сколько-то времени и сюда припрутся те жидкие непонятно кто. Роботы? Големы? Какие-то существа? Неизвестно.

— Солидно… — протянул один из магов-дамагеров, проникнувшись возвышающимся перед нами зданием.

— Нужно посмотреть его поближе. Портал не будем открывать, так пробежимся. — озвучиваю приказ и первым его выполняю, срываясь на бег. Телепортом решил не прыгать в этот раз, чтобы не отрываться от отряда, тут не так уж и далеко.

Примерно две минуты бега, и мы оказались под стенами здания.

— Вплотную оно выглядит еще круче. — донесся чей-то тихий шепот.

Я же в это время пытаюсь понять, чем же именно оно отличается от других. Почему создается такое впечатление? Размерами? Не то, что-то другое. Они, конечно, впечатляют, но дело точно не в них.

— Далеко не расходимся. — на всякий случай приказываю. — Пусть кто-то глазастый следит за округой, а то застанут нас еще врасплох. Остальные осматриваем стены в поисках прохода или чего-то другого бросающегося в глаза.

Подхожу к самой стене и разглядываю ее. Визуально отличий никаких, если не считать странного ощущения. Прохожусь немного в сторону, смотря на стену и прислушиваясь к себе. Никаких изменений. Тогда останавливаюсь и касаюсь здания рукой.

Да, вот оно! В момент прикосновения, ощущение многократно усилилось и стало каким-то знакомым. Теперь пытаюсь понять, где и когда я мог его испытывать. Пока ищу ответ, снова дотрагиваюсь пальцами до стены, но больше ничего странного не происходит.

Неужели… Озаренный догадкой, замираю на месте, не в силах поверить в нее. Все это слишком нереально. Какая связь может быть между Системой и этой планетой, этим ощущением? До конца не веря в сделанные выводы, прикладываю руку к стене и открываю компилятор. Набираю в нем простенькую программу и отправляю на выполнение.

В этот же миг, стена под моей рукой вспыхнула, а линии на ней пришли в движение. Несколько мгновений, и они очертили мою ладонь, а затем разошлись в разные стороны по стене. Не может быть, у меня получилось? Осталось понять, что именно получилось.

Отхожу на несколько шагов назад и продолжаю наблюдать за происходящим. Линии все так же находятся в движении, не останавливаясь ни на секунду.

— Это ты сделал? — раздался тихий шепот из-за спины.

Оглядываюсь и вижу там весь отряд, а ближе всех ко мне стоит Теневик.

— Наверно. — не очень-то уверенно отвечаю ему, ведь сам до конца так и не знаю я это или какое-то совпадение.

Еще примерно полминуты, и линии резко замерли, начав тускнеть. И-и, это что, все?

— Вижу врагов, они двигаются к нам! — донесся крик портальщика. — Несколько минут у нас еще точно есть. И их как-то многовато, они кажется со всего города собрались.

Оглядываюсь назад. Чтоб их, и в самом деле прутся к нам, могли бы уже и потерять, далеко же от них удрали! И да, их реально дохрена, если ничего не получится со зданием, то нужно будет срочно убегать, про то чтобы как-то сдержать их, говорить даже и не стоит.

Перевожу взгляд обратно на стену здания с потухшими линиями. Давай же! Не знаю точно, что должно произойти, но пусть оно просто возьмет и произойдет. Программу-то я писал для условного открытия прохода, причем весьма абстрактного, так как не знал к чему привязаться, но вот что получиться в реальности без понятия.

Внезапно стена дрогнула и ее часть бесследно пропала, причем мгновенно: вот она еще была, а вот ее уже нет. И нам открылся проход внутрь здания.

— Внутрь? — неуверенно спросил Теневик.

— Внутрь! — отдаю приказ как можно более уверенным голосом.

Ведь на самом деле, я ни хрена не знаю и совсем не уверен, что нам стоит соваться туда. Почему ощущение возникло на этом здании? Чем оно отличается от остальных. Близкий контакт? Так мы терлись около одного, когда пытались попасть в него, так что эта причина отпадает. Нет времени гадать, тем более, что скорее всего я так и не угадаю.

Заскакиваю туда в числе первых, готовый ударить замораживающим облаком, если нас вдруг поджидают здесь враги. Удивительно, но пока никого не видно. Стоило последнему игроку пересечь черту входа, как он так же моментально пропал, как и появился.

— Круто, теперь мы заперты здесь. — не очень довольно пробурчал кто-то, в толпе сложно разобрать, особенно когда голос искажается броней.

Уже привычно проверяю сканером округу. Ничего живого или двигающегося не засек.

— Не расходимся. — приказываю, заметив, что отдельные личности захотели сунуть свой любопытный нос куда-нибудь.

Мы оказались в большом помещении без какой-либо мебели или чего-то подобного, только голые стены, потолок, пол, и два прохода ведущие куда-то дальше. А, еще тут все поверхности покрыты уже знакомыми светящимися линиями.

— Можешь открыть портал наружу? — спрашиваю у портальщика, не рискнув проверять своим телепортом.

— М-м, нет, что-то мешает. Я вообще не могу пользоваться здесь порталами, даже внутри.

Проверяю его слова, попробовав прыгнуть телепортом на метр в сторону. Не работает. Тогда пробую прислушаться к своим ощущениям, вдруг в них будет какая-то подсказка, но они к сожалению, молчат.

— Нам ничего не остается кроме того, как идти дальше. Туда идем. — указываю рукой на один из проходов. — Построение стандартное, всем быть наготове, нас может поджидать все что угодно.

Перестроившись отряд медленно двинулся вперед. Одна комната, другая — все они похожи друг на друга и заметных отличий не видно. Продолжаем идти, глазея по сторонам и ожидая какой-нибудь подлянки или в виде внезапного нападения или какой-то ловушки.

Пять помещений позади, все они различались лишь по своим размерам. Вокруг все по-прежнему тихо и спокойно, и это начинает напрягать. Прямо на ходу, пытаюсь почувствовать пространство, как делал когда-то. Не получается, я не могу проникнуть за стены, они блокируют мой пространственный контроль. Не получив результата таким образом, активирую сканер на полную мощность, надеясь, что может хотя бы так удастся получить карту здания или хотя бы его части. И тоже ничего, стены так же не пропустили умение, в итоге ограничив его комнатой и куском коридора.

Пока я экспериментировал мы прошли еще две комнаты и уперлись в самую обыкновенную лестницу, было неожиданно увидеть ее здесь. С сомнением смотрю на нее, слишком уж она как-то выбивается из общего интерьера. В чем-то подвох или его нет, а я просто накрутил себя?

Опередив мои мысли, в сторону лестницы полетела пустая жестяная банка. Слежу за ней. Вот она ударилась о ступеньку, подпрыгнула, упала на ступеньку ниже и покатилась дальше. Несколько секунд, и она невредимая упала нам под ноги.

Метким пинком отправляю ее максимально высоко по лестнице. И все равно ничего, она в очередной раз скатилась обратно невредимая. Или там нет ловушек или они реагируют на что-то другое.

— Давай, танк, ты первый, я второй, остальные сзади, как хотите.

Осторожно поднимаемся по каменным ступеням. Танк почти целиком умудрился спрятаться за своим щитом, который он выставил перед собой. Я же спрятался за танком, наложив на него и себя защитный кокон. Ступеньку за ступенькой поднимаемся выше. Добравшись до поворота лестницы, притормаживаем, а танк аккуратно заглянул за поворот, по-прежнему укрываясь за щитом.

— Ничего. — кратко произнес он и двинулся дальше. Выбора все равно нет, продолжаю идти следом за ним.

Ступеньки, бесконечные ступеньки. Сколько мы так уже поднимаемся? Час наверно уже будет. А сколько еще будем подниматься? Кажется, что этот подъем никогда не закончиться. Все уже ругаются, не скрываясь, и разумеется подустали, даже не столько физически, сколько морально. Интересно, до куда мы уже дошли?

Что странно, никаких дверей на лестнице нет. Или они закрыты и их нужно как-то открыть, может быть даже так как я открыл проход в здание. Сами лестничные площадки вроде как есть и даже вполне привычного вида, но на них ничего, только голые стены, уже привычные светящиеся линии и лестница дальше. Может остановиться и попробовать открыть проход, а то надело если честно уже? Сколько еще нам придется идти, пока доберемся до конца? Если лестница идет до самого верха…

Натыкаюсь на спину танка, который почему-то замер посреди лестницы. Выглядываю из-за его плеча, пытаясь понять причину остановки. Ох ты ж… На лестничной площадке происходит что-то непонятное: воздух там странно переливается, словно пытаясь собраться во что-то. Ловушка? Очередной враг?

— Медленно вперед. — шепчу танку, не переставая смотреть на происходящее.

Тяжело вздохнув, танк двинулся дальше, замирая на каждой ступеньке на целую секунду. На лестничной же площадке происходит что-то непонятное. Вроде похоже на одного из тех противников, что остались снаружи здания, но и отличается от них, как размерами, так и консистенцией что ли. Те были из жидкости и поменьше, здесь же на жидкость не очень тянет, слишком уж прозрачная и… воздушная, больше похоже на какой-то газ. Может все же какая-то ловушка?

— Банку. — прошу и протягиваю назад руку.

В ней моментально оказалось запрошенное. Размахиваюсь и запускаю ее прямиком на лестничную площадку, так чтобы она пролетела и сквозь странный воздух. Пока банка летит, подготавливаю замораживающее облако. Вот блин!

Выбрасываю руки вперед и выстреливаю с них замораживающим лучом прямо над плечом танка. Не успеваю, проваливаюсь в боевой транс. Вижу, как навстречу банке что-то метнулось и обволокло ее, затягивая внутрь себя. Но мало этого, так оно еще все колыхнулось в нашу сторону, сгущаясь и принимая более четкие очертания. Ничего не успеваю больше сделать, как в щит танка ударяет вражеская атака в виде какого-то щупальца или жгута, и тот отлетает назад, снося всех за собой, то есть вообще весь отряд, который так дружно оказался на этой лестнице стоя ровненько друг за другом.

Прихожу в себя на лестничной площадке ниже по лестнице. Вокруг раздается ругань и слышны попытки подняться, а учитывая, что нас всех сбило в одну большую кучу, то это не так уж и просто. Рывок в призрачном виде, оказываюсь на лестнице.

А мой замораживающий луч сработал. Противник слегка подморозился и у него явно трудности с перемещением. Заморозить его окончательно? Не вариант, он перекроет всю лестницу собой и как нам тогда обходить его? Разбить замороженным? Толку не будет, он опять оживет скорее всего, слишком уж он похож на встреченных в городе нами ранее врагов, а рисковать зря и проверять не хочется. Нужно придумать что-то другое.

Пока думаю, внимательнее рассматриваю его. Сейчас он уже значительнее сгустился или сконцентрировался, не знаю, как правильнее будет. Но тем не менее теперь стало видно явное сходство с теми созданиями, что разгуливают по городу. Только размерами и формой отличается — значительно больше и похож на какой-то шар, а не человека, а в остальном такой же. И если это так, то нам его точно не убить, можем только на время вывести из строя.

— Все назад! — кричу, а сам спускаюсь обратно.

На лестничной площадке должно хватить места, чтобы обойти его пока он будет заморожен. Резко отшатываюсь в сторону, а мимо меня в сторону врага пронеслось несколько магических атак. Ну вот что за… экспериментаторы? Урона магия не нанесла, но вот лед разбить смогла.

— Бегом! — ору как бешенный, слетая по ступенькам и готовя замораживающее облако.

Все тотчас шустро зашевелись, исчезая с лестничной площадки и освобождая место. Оказавшись там, поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на летящий прямо ко мне шар из жидкости. Вот засада… больше ничего не успеваю подумать.

Еще миг, и он влетел прямо в меня, сбив на пол и начав обволакивать. Вижу сквозь его прозрачные стенки, как на него обрушился шквал магических атак, но все безрезультатно. Точнее не так, нет нужного эффекта, это только наоборот его рассердило, и он ударил несколькими щупальцами по игрокам, сбивая их с ног и отправляя в полет по ступенькам.

Не успел наш танк упасть, как новое щупальце подхватило его и потащило к себе. Игрок же начал извиваться и всячески пытаться вырваться. Но как это сделать, если оно состоит из долбанной странной жидкости, которой все атаки ни по чем, и оно все равно продолжает удерживать свою жертву?

Чувствую, что меня начинает сдавливать со всех сторон, не пошевелиться. Хорошо, что хоть броня в изолированном режиме и эта жидкость пока что не проникла внутрь нее. Ну уж нет, так не так быстро! Активирую рывок в бестелесном виде и вырываюсь на свободу. Еще в полете, оборачиваюсь и бью замораживающим лучом по жгуту, держащему танка. Следующим шагом создаю замораживающее облако на всю площадку и сливаю в него всю энергию.

Секунда, и моя спина соприкоснулась со ступеньками, а до ушей донесся хруст льда и вопль упавшего танка. Сработало. Вскакиваю на ноги и тяну энергию из кольца-резерва, восполняя свой запас. Готовлю новый замораживающий луч и медленно иду вперед через ледяную взвесь.

Натыкаюсь на шар, покрытый льдом. Да, получилось! На всякий случай прохожусь по нему и заготовленным лучом, наращивая слой льда. Закончив, быстро подбегаю к лестнице, ведущей вниз.

— Быстрее наверх, пока этот не разморозился. — приказываю, высунувшись из ледяного облака.

Отряд молча без лишних вопросов рванул в облако. Я же отошел в сторону и остался контролировать противника, при необходимости подмораживая его. Жалко, что ни у кого больше не оказалось магии способной замораживать, приходится самому отдуваться.

— Мы вышли. — пришло сообщение в чате. Похоже они не рискнули опять соваться сюда, чтобы позвать меня, все же облако действует и на них, пытаясь заморозить. Оно вообще на всех действует, включая меня и стены с полом.

Выскакиваю на ступеньки и догоняю остальных, которые начали подниматься дальше. Еще несколько минут забега по ступенькам — никому не хотелось встретиться с оставленным за спиной врагом, и мы внезапно выскочили в огромный зал.

Оказавшись в нем, быстро сбиваемся обратно в отряд и пытаемся понять куда нас занесло на этот раз. В первые мгновения, не могу понять, что так сильно цепляет мое внимание здесь. А потом доходит — окна, тут есть долбанные, нормальные окна!

— Я же не один вижу окна? — тихо спрашиваю.

— Не один.

Так, что кроме окон здесь такого особенного? Хотя и сами окна это уже выбивающиеся явление из привычной картины этой планеты. В остальном зал как зал — круглый, материал стен как и везде, светящиеся линии присутствуют, какой-либо мебели нет. Оглядываюсь назад.

— У нас проблемы, лестница исчезла. — оповещаю всех об обнаруженном. — Кажется пути назад у нас не будет.

Пока члены отряда тихо ругаются и смотрят по сторонам, соображаю, что нам делать дальше. Выбора-то у нас на самом деле и нет — только идти вперед.

— Вперед к центру. — отдаю приказ, готовя замораживающее облако максимальной мощности на всякий случай.

Отряд послушно тронулся с места и двинулся в указанную сторону. Стоило нам пройти несколько метров, как светящиеся линии пришли в движение, начав хаотично перемещаться из-за чего даже начало рябить в глазах. Замираем и окутываемся щитами, используя все что есть.

Выждав минуту, но так ничего и не дождавшись, продолжаем движение. Линии же по залу как мельтешили, так и мельтешат, каких-то изменений в них не заметно, если их вообще возможно заметить.

Неожиданно, когда мы почти дошли до центра, линии замерли, а затем стеклись в одну точку, в самый центр зала. Успели мы лишь в очередной раз замереть, как в том месте что-то ярко вспыхнуло, а уже через секунду там появился светящийся шар. И нет, он не выглядел как тот что атаковал нас, он был другим, скорее, как голограмма.

— Приветствую вас. — раздался голос и казалось, что он идет ото всюду. Стоп, он говорит на понятном нам языке? — Добро пожаловать на испытание, только достойные смогут пройти его. Первый этап вы прошли — смогли добраться сюда. Начинается второй этап.

— Эй, какое к чертям испытание? — слышу громкий крик полный возмущения и недоумения, и я с ним полностью согласен. А затем все вокруг исчезло в яркой вспышке.

Глава 8

Осознаю себя в нигде. А как еще назвать место, в котором ничего нет, кроме равномерного серого тумана? Нет даже неба или земли. Земли?! Посмотрев вниз, понимаю, что ног у меня тоже как бы нет. Да что ног, у меня и тела нет! Непонятно как я вообще смотрю.

Подавляю вспышку паники. А ведь это все мне знакомо, когда-то очень давно, еще в первые дни появления системы на Земле, я угодил в похожее место, где ничего не было. Насчет своего тела не помню уже, тогда мое внимание было приковано к совсем иным вещам.

Перестав метаться мыслями, пробую осмотреться, раз пока что ничего не происходит. Куда не посмотреть всюду одно и то же — серый туман, хмарь, взвесь, не знаю, что это такое, но оно везде. Пробую сдвинуться с места, представив, что сделал шаг, ног-то у меня нет, но все равно…

Забавно, как определить сдвинулся я или нет если вокруг ничего не изменилось, а ощущений никаких нет? Останавливаюсь на месте, если конечно вообще двигался. Что бы еще попробовать? О точно! Привычным мысленным усилием открываю инвентарь. Неа, мимо, не работает. А магия? Тоже никак.

И что у меня в итоге? Да ничего, я непонятно где, непонятно зачем и непонятно насколько. Весело, что сказать. Неожиданно окружающее пространство вздрогнуло и по нему словно прошла волна. Настороженно наблюдаю за этими изменениями, ожидая как это скажется на мне. Пока что эта волна прошла сквозь меня, никак не повлияв.

— Приветствую тебя искатель на испытании. — раздался безликий голос со всех сторон. — Оно начнется совсем скоро.

— Что за испытание? — пытаюсь задать вопрос, но ожидаемо ничего не получается, тела же у меня судя по всему нет, говорить тоже нечем, а к моим мыслям мой собеседник глух или делает такой вид.

Пространство в очередной раз всколыхнулось и начало изменяться. Несколько мгновений, и передо мной предстал средневековый город в бухте, а я оказался стоящим над ним на горе. И стою я в теле. Поднимаю руку. В своем теле. Да, это моя рука, только без экзоскелета, а в какой-то рубашке. Бросаю взгляд на себя. Я весь одет в какой-то средневековый костюм.

Разобравшись с собой смотрю по сторонам. Море, бухта, город, ночь — все тихо и спокойно. Зачем я здесь? Всматриваюсь в темноту, но ничего особенного не вижу, лишь в городе кое-где горят огни, а так он погружен во мрак.

— Первое испытание. — раздался из неоткуда уже знакомый голос.

Минута проходит за минутой, жду пояснений, но их нет.

— И что за испытание? — спрашиваю вслух.

Однако ответа на заданный вопрос не получаю. Ну круто, и что мне нужно сделать?

— Эй, кто ты там, что за испытание и что мне нужно сделать? — громко кричу, спустя еще минут десять стояния на прежнем месте. Ну-у, не совсем стояния, это мне надоело уже в первые минуты, но далеко от места появления я так и не отошел.

— Нужно принять решение. — соизволил ответить голос.

Уже что-то, но яснее не стало.

— Какое решение?

— Свое. — раздался шикарный ответ, от которого мне захотелось упасть на землю и постучать головой об камень, в надежде, что вдруг это все тогда прекратится.

Сдерживаю этот порыв. У меня хотя бы теперь есть какая-то информация, правда не сказать, что она многое прояснила.

— А по поводу чего мне нужно принять решение? — пробую вытащить больше сведений.

— Искатель, прояви терпение, скоро узнаешь.

— Кто такой искатель?

— Ты.

Вздыхаю, успокаиваясь и терпеливо дожидаясь нужного момента, когда наконец смогу узнать, что же собственно здесь происходит. Пока же, не особо скрываясь, проверяю свою магию. Работает, огненный шар создался без проблем. Больше ничего не предпринимаю, просто сев на землю и начав наслаждаться прекрасной ночью, царящей вокруг.

Спустя еще сколько-то времени, замечаю изменения в бухте — туда заходит целый флот кораблей, оставаясь по какой-то причине незамеченным никем в городе, должна же быть там какая-то стража или что-то в этом духе. Несколько минут, и с них в сторону города понеслись огненные снаряды. В городе же почти сразу забили колокола и началась паника, а выпущенные снаряды разбились об появившийся магический щит. Однако это не смутило напавших, и они продолжили обстреливать его.

— Искатель, тебе нужно сделать выбор — спасти город или спасти семью наместника.

— Странный какой-то выбор, ты не находишь?

В ответ получаю молчание. Почему я должен делать выбор, что за глупое испытание?

— Я могу спасти всех?

— Нет, ты должен сделать выбор.

— А если я сейчас уничтожу флот, а потом сделаю выбор?

— Ты не можешь… — продолжил гнуть свою линию безликий голос, но я уже не слушал его.

Не хочу я выбирать. Спасти семью непонятного наместника и пожертвовать городом? Глупый размен. Но он глупый только при условии, если это не начало какой-то большой войны, а наместник или кто-то из его семьи потом не сыграют в ней решающую роль. Но обрекать целый город с жителями на смерть…

Взмах рукой, порция энергии, и в небе вспыхнул метеор, быстро несясь к центру атаковавшего флота. Мгновение, и на его месте образовался взрыв, в результате которого поднялась огромная волна. А вот об этом я не подумал. Бью на встречу волне вакуумным ударом, разбивая ее.

— Вот и все, не нужно делать выбор. — говорю вслух, когда убедился, что от флота ничего не осталось, а город уцелел.

— Испытание провалено, нарушены условия выполнения. — оповестил все тот же голос, а затем меня разорвало на кучу маленьких кусочков и все это с сохранением чувствительности.

— Сука, ты же не озвучивал сраные условия! Сделать выбор — это не условие! — выдавливаю из себя, упав на металлический пол.

Пол? Поднимаю голову и слезящимися от боли глазами осматриваюсь. Теперь я оказался, похоже, на борту космического корабля. Посмотрев немного дальше, в огромный иллюминатор, вижу масштабное космическое сражение. Возможно оно даже масштабнее того в котором мне удалось поучаствовать, хотя казалось куда уж больше.

Поднимаюсь на ноги. Кроме меня в этом помещении никого нет, так что подхожу вплотную к иллюминатору. На этот раз на мне какой-то комбинезон из синтетической ткани, но тело кажется по-прежнему мое.

— Второе испытание. — прозвучал надоедливый голос.

— Что на этот раз нужно сделать?

— Тебе необходимо сделать выбор — спасти свою семью и нарушить приказ или выполнить приказ, но обречь семью на гибель.

— А что-то другое будет, не связанное с выбором?

Разумеется, ответа я не получаю. Странные какие-то испытания, для чего это все? Итак, семья или приказ? С одной стороны, выбор проще, чем в прошлый раз, а вот с другой во много раз сложнее. И вот какой у меня приказ — что именно нужно сделать? Если это, к примеру, сыграет важную роль в спасении этой планеты, то это совсем другое дело. Хотя, нет, похоже планета спасена не будет, семья же погибнет, а она по логике должна быть где-то здесь. Но тем не менее, мне нужно больше информации.

— А можно узнать подробности? Что за приказ или как отразится спасение семьи на той же войне?

Ответа нет. Вот же гад. Смотря в иллюминатор, замечаю, что у сражающихся кораблей, кажется, нет энергетических щитов — все атаки приходятся непосредственно на корпус. А что если мне снова пойти наперекор, попытавшись подсократить численность врагов и этим помочь защитникам? Тем более что их просто различать, вроде. Противников, конечно, многовато, но…

— Искатель, тебе нужно сделать выбор.

— Да понял я, понял. — отмахиваюсь от этого голоса.

К сожалению, как бы мне не хотелось, но в одиночку я мало чего смогу сделать, не тот масштаб, вот был бы здесь хотя бы наш линкор со всеми игроками, тогда да, задали бы жару. А так, придется все же выбирать.

Абстрактная семья или такой же абстрактный приказ? Нет, не получается так, нужно как-то иначе. А если применить к себе? Тогда… тогда я не знаю. По кругу обдумываю различные аргументы за каждый выбор и ничего не могу решить. Оказывается, я не способен принять такое решение. Кажется, что вот уже решил, как нахожу что-то новое, что не дает окончательно склониться к какому-то из вариантов. Семью, спасу семью и будь что будет.

— Испытание провалено, истекло время принятия решения. — неожиданно прозвучал голос, а меня опять разложило на кучу кусочков, только я собрался озвучить свой выбор.

— Да ты достал! — кричу, появившись в новых декорациях.

И куда меня в этот раз закинуло? Вокруг каменные здания, смахивающие на древнеримские, а я нахожусь на небольшом помосте, возвышающимся над всем вокруг. И конечно наряд на мне тоже изменился, теперь это какой-то гибрид балахона и штанов.

— Какой выбор в этот раз? — смирившись, спрашиваю. Достало уже все это, буду принимать решение полагаясь на интуицию или то которое первым придет на ум.

— Третье испытание.

— Да, понятно, давай дальше. — тихо бубню себе под нос.

— Необходимо сделать выбор — сохранить жизнь вору, обокравшего одного из богатейших людей этого города или же сохранить жизнь жене, которая сбежала от мужа. Кто-то один должен умереть.

— Сколько у меня времени? — спрашиваю, разглядывая мужчину лет сорока и молодую девушку, которой и двадцати нет. Всех их подвели под помост, чтобы они были хорошо мне видны. А девушка красива, даже очень.

Ответа не получаю. Ладно, не сильно и хотелось. Если предположить, что отведенный срок каждый раз одинаковый, то у меня должно быть, как минимум, полчаса, в прошлый раз я не меньше проторчал на корабле, пока думал.

Итак, девушка или мужик? Вор или сбежавшая жена? Странные правила, зачем казнить жену, сбежавшую от мужа? Ну у них здесь и нравы. Пожалуй, выбор для меня здесь очевиден. Про измену жены мужу ничего сказано не было, так что считаю ее не было, а значит она только сбежала, без чего-то большего. Даже если бы она изменила ему, то не вижу здесь ничего такого уж страшного за что нужно убивать. Но это я, а вот в древности, за такое вполне могли и казнить. Хотя здесь хотят и за обычный побег.

А вот по вору все видно, стоит только посмотреть на его лицо, как сразу становится понятно где он нас всех вертел. Прожжённый ворюга, который осознанно воровал и попался. И занимался этим он явно не от голода.

— Я сделал выбор — сохранить жизнь жене, сбежавшей от мужа.

— Выбор принят. Третье испытание завершено.

Сквозь окружившее меня сияние вижу, как мужику снесли голову сразу после того как я озвучил выбор. Больше ничего не успеваю рассмотреть, перенесшись на новое место. Хорошо, что в этот раз хоть без боли. Или это было такое наказание за нарушение условий испытаний?

Оказываюсь на холме в стороне от двух сближающихся средневековых армий. О, тут хоть если что можно будет по кому-нибудь жахнуть метеором, отвести душу.

— Четвертое испытание. — произнес голос и не дождавшись от меня реакции продолжил. — Необходимо сделать выбор — оказать помощь защищающимся или нападающим.

— А можно в этот раз больше деталей? Ну серьезно, откуда я знаю почему нападают? Хотя бы это скажи.

Никакой дополнительной информации я разумеется не получаю. Сволочь этот невидимый голос. Дебильные какие-то испытания. Вот что в их итоге должны узнать? Я же принимаю решения руководствуясь непонятно чем, информации катастрофически не хватает. Не говоря про то что сами ситуации порой дикие какие-то. Это все должно мне что-то показать? Но что, это же полнейший бред, а дальнейших результатов своих решений я все равно не вижу?

Пытаюсь рассмотреть армии, но издалека практически ничего не видно — и те и те в доспехах, выглядят в целом одинаково, во всяком случае не похоже, что здесь сражаются условные орки с условными людьми. Так, откуда я еще могу добыть информацию?

Как ни стараюсь, но больше никаких деталей высмотреть не удается. Есть конечно вариант пройтись по тылам обеих армий, но боюсь голос этого не одобрит, как и сами сражающиеся. Придется решать наобум.

— Голос, что будет если я покину это место и попробую получить больше информации? — все же уточняю этот момент.

— Испытание будет провалено. — прозвучал ответ, который и ожидал.

— Пусть будут защитники, им оказать помощь. — говорю, еще несколько минут поколебавшись в сомнениях.

— Ответ принят.

— Почему мы все еще здесь? — спрашиваю, когда прошло минут пять, а я все продолжаю находиться на прежнем месте.

— Необходимо реализовать выбор.

— Ясно. С какой стороны защитники?

— Слева.

Не мудрствуя, заряжаю по противоположному указанной стороне войску метеором, ровняя его с землей и этим слегка выплескивая накопившееся раздражение происходящим. Стоило ему только коснуться земли, как меня окутало сияние, перенося в следующее испытание.

— А сколько всего испытаний? — спрашиваю, появившись в новых декорациях и оглядываясь.

И что-то я не понял, мы же здесь уже были. Смотрю на планету, которая покрыта язвами взрывов, а вокруг в космосе все заполнено обломками кораблей. Это то место, где я не успел принять решение. А вот кажется и последствия моих решений, только в этом случае отсутствие принятого решения.

— Пятое испытание. — произнес голос, проигнорировав мой вопрос. — Необходимо сделать выбор — организовать спасательную операцию на планете, эвакуировав всех уцелевших, или же продолжить преследование отступающих противников.

Интересно, что-то бы изменилось в этом испытании, успей я озвучить свой выбор?

— Больше информации не будет? — спрашиваю, догадываясь об ответе.

Нет, так нет. Что я имею? Враги отступают, значит можно предположить, что мы побеждаем. Вопрос только в том сколько именно убегает противников и идет ли следом за нами дружественные флот, который сможет организовать эвакуацию, если продолжить преследование. А если нет, все флоты заняты тем же — преследуют отступающих? Тогда выжившим на этой планете никто не поможет.

— Выбор — организовать эвакуацию. — говорю, жалея о том, что не решился озвучить половинчатое решение — оставить для эвакуации, к примеру, самые слабые корабли, а остальными продолжить преследование. Но кто знает можно ли так, а переживать раздирание меня на кучу кусочков снова неохота. Ладно еще само раздирание, но болевые ощущения при этом…

— Выбор принят.

Знакомое сияние вокруг и перенос на новое место. И опять все знакомо: каменные здания в древнеримском духе, и даже помост на котором стою. Меня что, теперь по кругу будут гонять? И к чему здесь привел мой выбор?

— Шестое испытание. Необходимо сделать выбор — казнить или помиловать.

— Эй, голос, ты совсем охренел, давай подробности! — негодуя кричу, пытаясь найти взглядом того о чьей судьбе буду принимать решение.

Под помост привели какую-то старуху. Стоп, это не старуха. Удивленно смотрю на измученную женщину в порванной одежде. С трудом узнаю в ней ту девушку, которую решил помиловать. И вот на ее счет я должен сделать выбор?

— Эй, голос, я требую больше информации! Что она сделала?

— Убила мужа, несколько стражников, пустилась в бега, скрывалась от правосудия несколько лет. — неожиданно голос соизволил все же озвучить запрошенное.

— За что она его убила? — спрашиваю, но ответа не получаю.

Разглядываю женщину, в которой еще можно увидеть ту красавицу, что была при прошлой нашей встрече. Правда сделать это можно с большим трудом, слишком уж сильно потрепала ее жизнь: лицо обезображено несколькими шрамами, а что скрывается под обрывками одежды не разобрать, кроме того, что свою хорошую фигуру ей с большего удалось сохранить.

Так-то она натворила не мало: ладно еще убийство мужа, может он издевался над ней или еще как-то довел, но стражников… Как бы мне не хотелось принять другое решение, но пока склоняюсь к смертной казни, слишком уж много она на мой взгляд успела всего сделать. Вот только эти шрамы на ней, сами по себе они не могли появиться. Муж или стражники?

С удивлением замечаю, что она спокойно смотрит на меня, совершенно не боясь. Даже наоборот, складывается впечатление, что она хочет, чтобы это все уже закончилось раз и на всегда. Через что же ей пришлось пройти? А что если…

Спрыгиваю с помоста вниз. Неожиданно это даже удалось. Стоило мне оказаться на земле, как стражники вздрогнули и сделали несколько шагов назад, а вот женщина нет, она как смотрела спокойно, так и смотрит.

— Почему ты убила своего мужа? — задаю вопрос, решив получить информацию непосредственно от нее. Вот только сильно сомневаюсь, что получится.

— Он избивал меня, детей, издевался над нами, насиловал меня. — спокойно ответила она.

Это выходит я могу взаимодействовать с этим миром для получения дополнительной информации или просто голос затупил и не среагировал почему-то на мою выходку?

— Стражников за что?

— Они хотели изнасиловать меня, а потом продать в рабство. — по-прежнему спокойно ответила она.

Краем глаза замечаю, как один из стражников потянулся рукой к своему мечу. Предостерегающе качаю головой. Не знаю, реальные ли это миры или все создано голосом, но тем не менее все выглядит весьма достоверно.

— Ты хочешь жить? — задаю последний вопрос.

В ответ женщина грустно улыбнулась и покачала головой.

— А если я дам тебе возможность начать все заново? Будешь полностью здоровой и без всего этого? — указываю рукой на ее шрамы. Вблизи видно, что и на теле их хватает. Я не удивлен что она убила мужа, удивительно как она столько всего вытерпела.

Вижу, как в ее глазах промелькнуло недоверие. Резко хватаю ее за плечо и применяю исцеление, влив в него побольше энергии. Женщину окутало зеленое сияние, а шрамы и травмы начали стремительно исчезать. Несколько секунд, и передо мной предстала прежняя красавица, она даже помолодела.

— Нарушение прави… — начал говорить голос.

— Я принял решение, сохранить ей жизнь. — перебиваю его и тот замолкает.

Но уже через мгновение, меня разрывает на долбанную кучу кусочков. Успеваю только заметить благодарный и удивленный взгляд женщины, которая сейчас настолько помолодела, что кажется времени с нашей прошлой встречи для нее прошло совсем немного.

— Седьмое испытание. — вернул меня в чувства задолбавший голос. Это закончится когда-нибудь или нет? Чего он вообще от меня добивается?

С трудом открываю глаза. Надо мной небо. Блин, почему мне так хреново? В этот раз раздирание меня на части прошло особенно болезненно. Поднимаюсь на ноги и уже привычно осматриваюсь. Опять какое-то средневековье, город. И кажется он горит. Нет, даже не так — он ярко пылает.

И что мне нужно сделать? Вокруг никого живого не видно, кроме огня, но он не живой, который очень быстро подбирается ко мне. Не думал, что каменный город может так гореть, но здесь даже камень горит. Вакуумным ударом пытаюсь отбросить от себя пламя подальше. Ни хрена себе, он даже не сдувается. Переключаюсь на замораживающий луч и пробую его. Что-то получается, но слишком слабый эффект.

В попытках борьбы с подбирающимся огнем, замечаю, как дальше по улице кто-то пробежал. Ладно, хрен с ним, все равно мои потуги ни к чему толком не приводят. Сбегаю отсюда телепортом на широкую улицу, на которой кого-то видел.

Оказавшись на ней, застаю финал небольшого сражения. Это как, почему? Узнаю среди добивающих защитников тех, кому когда-то помог выиграть сражение. Те, кто защищались, превратились в агрессоров, или может даже всегда ими и были, но из-за скудности доступной информации я сделал неверные выводы?

— Голос, что за ерунда здесь творится? — спрашиваю вслух, переносясь высоко вверх телепортом.

Появившись там, проваливаюсь в боевой транс, осматриваясь по сторонам. Огромный город горит. Еще кое-где идут бои, но в основном напавшие грабят еще уцелевшие дома и бегут из огненной ловушки. Как я так мог ошибиться? А было бы иначе? Скорее всего какой выбор бы я не сделал, все закончилось бы одинаково, только вместо этого города был бы другой. Война, она такая.

Выхожу из транса и прыгаю на огромную площадь по центру города. Почувствовав твердую поверхность под ногами, стою на месте, никуда не спеша. Что я могу? Могу сравнять остатки этого города, захватив вместе с ним и армию рядом. Но что это даст, разве этим я исправлю уже совершенное? Нет, но могу не допустить повторения или продолжения.

— Голос? — зову его.

— Вы должны сделать выбор.

— Какой?

Но голос опять отмалчивается.

— Какой выбор я должен сделать?! — громко кричу, начав идти в разнос.

Дебильные испытания, дебильные решения, принятые при недостатке информации. Смысл этих решений, если в итоге все равно будет жопа, а пока получается именно так?

Телепорт далеко вперед. Оказываюсь посреди пылающей улицы, вижу, как маленькая девочка рыдает над трупом женщины. Мало того, что ту убили, так похоже еще и изнасиловали перед этим, а умерла она страшной смертью, истекая кровью из распоротого живота. Твари! Хватаю малышку и переношу ее за город. Не знаю кто из нее вырастит, после всего пережитого, но мне на самом деле и плевать.

— Ты достал меня! — громко кричу, обращаясь к голосу.

Волевое усилие, котором облачаюсь обычно в экзоскелет. Что-то сопротивляется, не дает сделать этого. Обойдусь и без него. Телепорт в небо, затем в сторону. Оказываюсь на холме, с которого прекрасно видно и догорающий город, и армию, которая сделала все это.

— Горите ясно, твари.

Сливаю всю энергию в метеор и выпускаю его на волю. Всего лишь мгновение, и армия исчезал в огненной вспышке. Опустошённым сажусь на землю. И дело не столько в том, что потратил всю энергию, а во мне, в моем состоянии.

— Испытание завершено. — раздался голос, который я уже начал ненавидеть.

Вижу, что вокруг меня начало собираться сияние.

— Стой, мне нужно еще кое-что сделать!

Но голос никак не отреагировал. Должен успеть. Создаю огромное замораживающее облако, слив в него всю энергию что успела восстановиться и даже часть здоровья, и накрываю им город целиком. Надеюсь это потушит огонь и спасет тех, кто там еще жив. В том, же что они не погибнут от моего облака уверен, слишком уж там много огня. Здесь бы по-хорошему пройтись водой, но чего нет того нет. Так что может это и глупость и не сработает, но больше ничего я не могу сделать. Падая на землю от слабости, исчезаю в яркой вспышке.

Снова этот серый туман. Все закончилось? Тела у меня конечно же нет, вот только его ощущения присутствуют, и они отнюдь не приятные. Лучше бы вообще ничего не было. Внезапно в сознание хлынула куча информации: картинки, знание, разговоры — словно я проживаю десятки, сотни жизней. Мозг буквально разрывает на части от этого потока. Отключаюсь, не выдержав всего этого.

Открываю глаза и вижу над собой потолок. Двигаться не хочется, как, впрочем, и жить. Пока был без сознания, полученная информация улеглась. Но от этого не стало легче, даже наоборот. Десятки вариантов развития событий, что было бы сделай я так или иначе.

К примеру, тот вор, которого я приказал казнить содержал сеть приютов для сирот. Убив его, я оставил без поддержки сотни беспризорников. Здесь выбор конечно не столь очевиден, как и моя ошибка, все же девушка в самом деле была невиновна и у нее была очень тяжелая жизнь. Мое последнее решение перевернуло ее жизнь — ее опять попытались продать в рабство, но она опять сбежала, долго ходила по миру и в итоге организовала убежище для детей и женщин. Оно стало настолько важным, что получило защиту и поддержку многих правителей, став этакой нейтральной территорией. Но в конце концов ее все равно убили, как мешающую планам и получившую слишком большую власть. А что было бы реши я иначе? Да ничего по сути, она бы умерла, а вор продолжал бы содержать свои приюты, давая надежду и будущее беспризорным детям.

Или еще пример — две сражающиеся армии, где выбор я сделал точно не в пользу тех, кого нужно. Как оказалось, защищавшиеся и оказались злодеями, напав и выкрав какую-то важную реликвию. С этого все и началось. А я лишь оказал им помощь в их мерзких планах, уничтожив крупнейшую армию пострадавшей стороны, что и закончилось разграбленной страной.

И подобных вариантов множество чуть-ли ни в каждой ситуации. Эта сволочь, которая голос, засунула в меня даже варианты тех выборов, которые я провалил или выполнил по-своему. Правда и в таком случае нашлись эти самые варианты. Все это подавляет, да фактически размазывает, чего уж мелочиться!

В чем смысл всего этого, что я должен был понять или что должны были выяснить наблюдающие за мной? Я понял только то что ничего не понял. Каждый выбор имеет последствия? Так это и ребенку понятно. А больше ничего не приходит в голову. Что лучше нужно разбираться в ситуации? Так меня связали по рукам и ногам, не позволяя этого делать. Или может, что бы я не выбрал, всегда для кого-то будут плохие последствия? Не знаю, может здесь вообще логики в моем понимании нет, все же это создали отнюдь не земляне?

— Испытание завершено. — раздался все тот же голос, вырвав меня из самокопания.

Нахожу в себе силы и сажусь, смотря по сторонам. О, это я вернулся в тот зал с которого все началось. Точнее мы вернулись, замечаю, как воздух вспыхнул и из него вывалился Теневик. Остальные же все лежат здесь, только кажется без сознания. Теневик кстати тоже без сознания.

— И что дальше? — спрашиваю, переведя взгляд на светящийся шар, висящий по центру помещения.

— Испытание завершено. — повторил он, а я рухнул обратно на пол от боли, пронзившей голову.

— Ты меня так убьешь! — ору не сдерживаясь, ведь эта гадость начала закачивать в меня новую порцию информации, добивая мои многострадальные мозги.

Одно лишь успеваю уловить перед тем как потерять сознание — планета под нашим контролем. Вот только что именно это значит уже не успеваю узнать.

Глава 9

Такое приятное ощущение, когда голову ничто не пытается разорвать изнутри. Лежу закрыв глаза. Не сказать, что сплю или без сознания, но и не бодрствую. Нахожусь в каком-то промежуточном состоянии. В мозг наконец-то закончила поступать новая информация и она даже успела слегка усвоиться, перестав причинять такую жуткую боль.

Полигон. Долбанный огромный полигон! Вот чем оказалась вся эта система, включая и планету. Именно поэтому здесь в космосе так много всего, а Ильнуар почти полностью покрыт странными городами. Пытаюсь погрузиться глубже в новые знания, чтобы узнать подробности.

Системой пользовались последний раз очень давно, по какой-то причине создатели всего этого забросили свое творение. Интересно… Я ошибся, планета не только полигон для наземных проверок, но и рубеж защиты. А-а, не могу, сложно понять, все путается, перемешивается. Информация словно ускользает от меня. Как это возможно?

Выныриваю на поверхность своего сознания, успокаиваюсь и пытаюсь еще раз узнать подробности, мне нужно понять хотя бы что конкретно произошло с нами и что с этим делать. Очередной нырок в знания, забавно все ощущается в этом состоянии, и я добрался до очередного пласта информации.

Эта космическая система несет в себе множество функций: полигон, склад, испытание. Сосредотачиваюсь по очереди на каждой из функций. Итак, полигон — здесь обкатывалось как наземное оборудование, техника, так и космическое. Из названия все в общем-то понятно, сюрпризов никаких. Для этих же целей также служили и практически неразрушимые города с существами в них, которые оказались каким-то вариантом роботов. Хм-м, получается здесь не столько обкатывали оружие, сколько именно оборудование, технику, броню.

Склад — система оказалась огромным хранилищем для всего что в ней проверялось: по несколько образцов крупной техники всегда оставлялось, а про мелкую даже говорить не стоит, здесь ее сотни, а то и тысячи. И испытание… Оно оказалось весьма интересной штукой, его нужно пройти, чтобы выбраться отсюда и получить контроль над всем здесь находящимся.

Не успокаиваюсь на узнанном и продолжаю искать дальше в этом направлении. Первый этап, как нам и сказал тот шар, оказавшийся местным искином, который на планете все контролирует, — это добраться до зала испытания, пройдя сквозь системы защиты, что сделать голой силой весьма сложно, а значит чужак сюда попасть скорее всего не сможет, только свои у кого имеются необходимые ключи. Нам же… повезло, очень. По непонятной пока что причине, космическая защита нас пропустила, а вот планетарная сработала, как и должна была.

А вот второй этап оказался запутаннее. Всех нас искин перенес в виртуальное пространство, где смоделировал различные ситуации, проходя которые мы выдавали некие показатели, которые он оценивал. Но вот что за они, мне информации не дали. Даже, наверно, как-то жалко, что все это было искусственным.

Точно, что оценивались не только итоговые результаты, там оцениваются чуть-ли не тысячи различных показателей. Но какие именно, и какими они должны быть для того чтобы пройти испытание информации нет. И каким-то непонятным образом мне удалось пройти этот этап.

Как оказалось, итоговый успех зависел только от меня. По какой-то причине искин выбрал меня главным в отряде и соответственно прогнал через полноценное испытание, когда остальным досталась какая-то ерунда в духе подраться с кем-нибудь или еще что-то подобное. Все они тоже оценивались, но не так как я.

Еще немного покопавшись в информации, понимаю, что это все, больше ничего ни по планете, ни по испытанию нет. Ни о том, как пользоваться результатами, никакой-то истории возникновения или о создателях всего этого. Но тогда какого хрена у меня так сильно болела голова? Должно быть еще что-то, этого слишком мало, порой игровая система в меня закачивала больше информации и таких неприятных ощущений не было.

Сосредотачиваюсь и упорно продолжаю рыться в своей памяти, пытаясь найти еще что-нибудь. Испытание, перечень того что находится в системе, описание защитных рубежей — это все интересно, но не то что ищу. Никаких намеков на создателей, как управлять и что вообще делать со всем этим. Единственное предположение — часть информации еще не распаковалась, не усвоилась в моей памяти.

— Артур, очнись! — донесся до меня знакомый голос. — Он точно здоров?

— Да, здоровье полное, травм нет. — ответил ему один из наших хилов, пусть и с трудом, но все же узнал его. — Во всяком случае я ничего не обнаруживаю.

Придется отложить поиски информации, нужно успокоить отряд. Пробую очнутся и неожиданно легко мне удается это. Открываю глаза и вижу над собой хила. Причем броня его без шлема.

— Он очнулся! — раздался радостный крик, и спустя мгновение показалась голова Теневика.

— Ну ты нас и напугал. Все очнулись, а ты лежишь и лежишь без сознания.

— Почему вы без шлемов? — спрашиваю, поднимаясь с пола.

— Нам сделали здесь пригодный для дыхания воздух. — ответил он и кивнул в сторону светящегося шара по центру зала.

— Сколько я так провалялся?

— Два часа.

— Связь с нашими появилась?

— Нет, планета до сих пор под щитом.

Плохо, придется как-то снять его. И я пока что без понятия как сделать это.

— Ты в норме?

— Да, что у вас было? — спрашиваю, осматриваясь.

Все члены отряда здесь, некоторые валяются прямо на полу, другие сидят, привалившись к стене, а кто-то ходит, заглядывая в окна.

— Меня просто вырубило, ничего не было. — ответил Теневик, пожав плечами.

— А я дрался со сраным роем здоровенных муравьев. — ответил мне наш танк. — А они кусаются больно, вырывая вот такой кусок мяса вместе с броней, сволочи.

— Пил чай. — ответил хил, что был рядом со мной. — Что? Да у меня было охренеть какое длинное чаепитие с незнакомыми мне людьми, с которыми мы общались о чем только можно.

— Играл в шахматы.

— Сражался с огромными гусеницами в не менее огромном лесу.

Выслушав все ответы, кивком благодарю. Значит ни у кого не было чего-то подобного как у меня, в этом информация в моей голове оказалась правдивой. Только почему у Теневика вообще ничего не было? Врет или не помнит? Сейчас не критично, нужно выбираться отсюда, но потом все же стоит разузнать.

Подхожу к светящемуся шару искина, оставив всех позади.

— Как нам выйти отсюда? — спрашиваю у него голосом.

В ответ тишина. Гр-р, как же меня это бесит. Так, спокойно.

— Искин? — повторяю попытку голосового взаимодействия с ним.

— Да стукни ты по нему и всего-то делов. — посоветовал мне танк.

— Ты идиот, он же сгусток света, как он ударит его. — наехал на него хил.

Не обращаю внимания на их перепалку, кажется ожидание пока я очнусь порядком вымотало их, ну и еще неизвестность. Почему искин не хочет взаимодействовать со мной или он продолжает издеваться как было на испытании, отвечая хрен поймешь как? Решаюсь и касаюсь шара руками. В тот же миг все вокруг пропало.

Чувствую, что я все еще стою, но почему-то не вижу ничего. Неожиданно в голове начала появляться новая информация, а перед глазами прорисовываться изображения. Охренеть, это же пульт управления всем в этой системе! Еще несколько секунд, и я точно знал, что и как нужно делать, в общих чертах.

Выныриваю из этого состояния и начинаю видеть все вокруг. Одну руку оставляю в светящемся шаре, а второй прихлопываю его, словно вдавливая в нее. Мгновение, и он сжался в узкий браслет, который лег выше уже имеющегося от личной брони, прямо сквозь экзоскелет. Чувствую, как он слегка покалывает кожу, будто слабыми разрядами электричества. А теперь нужно проверить.

Касаюсь рукой того места где он должен находиться и мысленно обращаюсь к нему. Получилось, я снова оказался в управляющем меню. Нужно как-то наловчиться, чтобы не выпадать полностью из реальности, а то неудобно же.

— У нас все получилось? — спросил Теневик, когда я вернулся в очередной раз в реальный мир.

— Да.

— И что у нас получилось?

— Мы получили контроль над этой звездной системой.

— Хорошо, а теперь можем выбираться? — спросил он и кивнул в ту сторону где раньше был вход сюда.

— Пойдем быстрым путем. — отвечаю ему и подключаюсь к управляющему браслету.

Пара неудачных попыток, и одно из окон превратилось в сквозной проем наружу, но перед этим сделал еще кое-что…

— Ты хоть предупреждай! — выкрикнул Теневик, надевая шлем своего скафандра.

— Они не понадобятся сейчас. — говорю ему, выглядывая из здания и спокойно вдыхая воздух. У тех, кто создал это, были удивительные возможности — например, на этой планете можно чуть-ли не мгновенно изменять состав атмосферы, что я и проделал, сделав ее пригодной для нас.

Нужно отрубить этих роботов на всякий случай, пусть они сейчас и должны быть дружественными нам. Отдаю команду через управляющий браслет и наблюдаю за тем как все роботы быстро исчезают с улиц, переходя в пассивный режим. Если появится кто-то чужой, то они снова активируются.

— Круто… — раздалось над моим плечом. — Как будем выбираться?

— А вот так. — отвечаю и отключаю силовое поле окружающее планету. Удобно, пока что используемые мной функции вынесены почти на самые видные места. Похоже они были всегда востребованы.

— А где наш корабль?

Смотрю на небо, даже активирую визор экзоскелета, но ничего не вижу. Оно как бы логично, корабль маленький же по сравнению с планетой, но все равно.

— Связь есть? — спрашиваю, продолжая попытки высмотреть его. Они же так усердно пытались пробиться сюда, почему перестали?

— Чат работает… или нет. Что-то странное, не могу понять. — ответил мне Теневик, отходя вглубь зала.

— Что там?

— Сообщения то появляются, то пропадают, или частями висят, не могу понять. У всех наших так. — донесся до меня ответ.

Раз не вижу линкор так, тогда попробую обнаружить его иначе. Подключаюсь к управляющему браслету и ищу в нем какие-либо датчики космического пространства или что-то подобное. А такое должно быть. Есть, нашел. Активирую нужное и смотрю на появившуюся карту с кучей обозначений.

Как-то совсем автоматически разбираюсь в них, словно всегда знал, что они значат, и нахожу наш корабль. Не понял, почему он улетает, ведь обговоренный срок еще не закончился? Да какой срок, они вообще не должны были улетать без нас! Отключаюсь пока что от всего этого и достаю коммуникатор. Активирую его и с надеждой жду, когда установится связь. Что-то есть, вроде работает.

— Искин, доложи обстановку. — приказываю, когда индикатор стабильно загорелся.

— Капитан?

— Да. Искин, почему линкор отдаляется от планеты?

В ответ молчание. Это что, заразно?! Этот молчит, местный любил помолчать, достали.

— Искин?

— Капитан, контроль над кораблем перехвачен, я не в состоянии управлять им. Связь по коммуникаторам доступна ограниченное время, уже через двадцать секунд ее точно заблокируют. На меня происходит атака, мои возможности блокируются.

— Кто перехватил? Кто это сделал?

Но индикатор на коммуникаторе замигал, а затем пропал, показывая, что связи больше нет. Черт, это произошло гораздо быстрее чем через двадцать секунд.

— Мужики, у нас проблемы. У нас угнали линкор. — оповещаю всех, спрятав коммуникатор в инвентарь.

— Угу. — раздалось мне мрачно в ответ. — Мы уже в курсе, посмотри в чат.

Открываю чат и вижу кучу обрывочных сообщений. Впечатление, будто система, или конкретно чат, работала отрывочно, отрубаясь на секунды, а то и минуты. Пробегаюсь глазами по части сообщений. Кто-то напал, но кто конкретно непонятно. Единственное — нападение произошло изнутри. И да, корабль под вражеским контролем.

Но кто это мог быть? Игроки? Так там же вроде все нормальные были? Да даже если кто-то и попытался бы, то тогда остальные должны были остановить их, слишком неравные силы. Если только этот кто-то не заручился поддержкой большинства или не получил помощь со стороны.

— Что будем делать, капитан? — спросил Теневик спустя несколько минут.

— Отбивать корабль. Хрена с два, я отдам свой линкор кому-то другому. Готовьтесь.

— И как мы это сделаем?

— Узнаешь скоро. — отвечаю и уже вполне привычно подключаюсь к управляющему браслету.

Немного поискав, нахожу искомое в виде управления системами обороны. Просматриваю имеющиеся там строки, вроде бы все понимаю и знаю, что значат. А теперь лишь бы не ошибиться, будет обидно расхреначить весь корабль из-за того, что перепутал. Включаю один из элементов обороны системы, который должен будет лишить линкор энергии и этим не дать ему сбежать. Он же воздействовал на нас по прилету сюда, так что сработать должен, можно сказать что проверен уже. Дождавшись подтверждающего отклика об активации, врубаю еще и блокировку прыжков в системе. Теперь точно не должны сбежать.

Еще немного слежу за перемещениями линкора: разгоняться перестал, а значит все сработало и энергии он лишился. Осталось малое — как-то отбить его обратно. И в этом нам помогут здешние запасы, порталом до него всем не реально добраться будет.

Переключаюсь на другой раздел и просматриваю что там имеется. Стоит взглянуть на название, как в памяти всплывает что это такое и его параметры. Слишком крупные, мелкие, вообще какая-то наземная техника… быстро просматриваю одно за другим, ища нужное. Да, то что надо!

Мысленно кликаю на нужную позицию и получаю доступ к подробной информации. Отлично, есть удаленное управление. Тогда нужно еще кое-что, вернувшись обратно в общий список, ищу то что поможет нам в захвате линкора.

— Ничему не удивляйтесь. — говорю отряду, закончив с поисками и найдя все что необходимо.

— А чему мы должны… — начал спрашивать Теневик, но замолчал, смотря на небольшой космический корабль стремительно приближающийся к нам.

Пара секунд, и он завис прямо напротив прохода наружу. Еще мгновение, и из него выдвинулся трап.

— Заходим. — приказываю, рассматривая корабль.

В реальности он оказался покрупнее, чем выходило из сухих цифр. Зализанный вытянутый корпус без острых углов, длинной где-то метров тридцать и шириной метров семь. Каких-то орудий или сопл не видно. Но орудия точно должны быть.

Поднимаюсь на него самым последним. Внутри доступен единственный коридор, так что заблудиться сложно. Иду по нему, а проход за моей спиной исчезает бесследно, не слышно ни каких-то скрипов или иных механических звуков. И все же крутые технологии здесь.

Пройдя немного, оказываюсь в большом помещении где находятся и все остальные члены отряда. Они настороженно остановились в его центре и смотрят по сторонам, не рискуя что-то трогать. Удивительная осторожность, если вспомнить неуемное любопытство отдельных личностей.

— Расслабьтесь, здесь ничего вас не съест. Не должно во всяком случае.

— Успокоил так успокоил.

— Так, в трюме груз — роботы похожие на тех что гоняли нас по городу, они нам не враги, так что не атаковать их. — говорю, проходя к пульту управления этим кораблем. Удивительно, но похоже мне в голову загрузили и как управлять всем что находится на этом складе. И это очень кстати.

— Поняли. — раздалось мне в спину.

Касаюсь руками панели и активирую ее. Что ж, здравствуй первый в моей жизни полет на космическом корабле при ручном управлении. Серия уверенных действий, и корабль сорвался с места, устремляясь к линкору. Отслеживаю все перемещения еще и по местному аналогу радара, на котором все прекрасно видно.

Примерно пять минут полета, и нужный нам корабль стал виден визуально. От Ильнуара он сильно далеко отлететь не успел, да и кораблик на котором мы находимся перемещается весьма шустро, даже быстрее чем линкор.

Провожу сканирование линкора. Энергия на минимуме, все как и должно быть.

— Готовимся, скоро будет высаживаться. — отдаю приказ и обновляю на всех свои баффы.

Понеслась. Включаю двигатели на максимум, резко сокращая расстояние отделяющие нас от линкора. Неожиданно со стороны того к нам устремились какие-то атаки.

— Магия. Кто-то там пытается подбить нас. — прокомментировал увиденное Теневик.

Не обращаю пока что на них внимания, спокойно принимая все атаки на щит корабля, он и не такое должен выдержать. Да он даже и на процент не просел, даже на десятую часть. Почему-то вдруг появилось какое-то волнение, все же не каждый раз идешь на космический абордаж.

Еще несколько мгновений, и наш корабль почти добрался до линкора. Резко сбрасываю скорость и активирую главный калибр. Залп. В корпусе линкора образовалась дыра. К сожалению, по-другому никак. Резко разворачиваю корабль и вминаюсь в нее боком, застревая в обшивке. Указываю кораблю держать эту позицию и никуда не смещаться. Что он и проделывает, изменив как-то свой щит и буквально вцепившись им в корпус линкора. Не зря же я выбрал именно этот корабль.

— Готово, на выход! — приказываю, а через управляющий браслет активирую роботов, тоже выводя их на линкор.

Короткая пробежка по коридору, прыжок, и вот я уже на линкоре. Сканер. Вокруг, кроме нашего отряда, никого живого.

— Первыми пойдут роботы, мы следом.

— Принято.

Активирую управляющий браслет и через него подключаюсь к роботам. Те, выгрузившись, замерли ровными рядами, ожидая дальнейших команд. Окидываю их взглядом. Полупрозрачные фигуры, состоящие словно из жидкости, сейчас они приняли вид гуманоидов. В целом, очень и очень похожи на тех что были в городе, но судя по описанию должны отличаться своими возможностями в лучшую сторону.

Удивительно, прошло совсем немного времени, а я уже умудряюсь не отключаться полностью от реальности при управлении всем этим. Поразительная скорость освоения. Или дело в том, что я словно вспоминаю все это? Не важно сейчас. Важно то, что я могу теперь и нормально перемещаться сам и одновременно с этим управлять роботами.

Очередная команда и роботы рванули вперед. Мы же двинулись следом, как я и приказал. Внимательно наблюдаю за обстановкой через роботов. Пока ничего, разве что видны следы боев, игроки точно не сдались без боя. Спустя несколько минут движения, роботы кого-то засекли.

Отделяю группу из пяти роботов и направляю их вперед, пока все остальные заняли оборону. Это труп. Труп игрока, его кто-то убил. Через робота внимательно рассматриваю его. Какая знакомая рана. Ее оставляет только одно — нож пэкашеров Бергуста. Эти ублюдки все же оказались здесь.

Закончив рассматривать тело, отправляю роботов дальше, но уже спустя несколько секунд они на кого-то наткнулись. И этот кто-то моментально принялся осыпать их магией. Наивный, она не наносит никакого урона им. Позволяю роботам среагировать, как и должно, и в итоге напавший оказывается обезвреженным, но еще живым. Рассматриваю его.

— Это ебучие эльфы. — ошарашено озвучиваю результат осмотра.

— Эльфы? — удивленно кто-то спросил, но я не отреагировал, ведь в этот момент эльф очнулся и посмотрел прямо на робота, через которого я наблюдал. И оскалился, паскуда.

Мысленный приказ, желание, и эльфа раздавило, не давая ему даже призрачного шанса на выживание. Заношу его признаки в базу роботов, помечая как вражеские.

— Ну что ж, пора устроить сафари на эльфов, зря они сунулись сюда. — зло произношу и выпускаю роботов на свободную охоту. Их не так уж и много, всего лишь сотня, но учитывая их возможности — они грозная сила. Жалею лишь об одном — что так мало их взял, нужно было забить ими трюм по полной, но кто же знал.

Они же разбились на пары, и буквально растеклись в разные стороны.

— А нам что делать? — спросил хил.

— Как что? Тоже идем охотиться. Нужно перебить их всех и спасти игроков, те кто еще живы. Надеюсь эти твари не всех перебили.

Глава 10

— Здесь что-то не так. — донеслось из-за моей спины.

Никак не реагирую, продолжая внимательно следить за роботами через управляющий браслет. Будь робот один, или даже несколько, то проблем не было, но когда их сотня и за каждым желательно приглядывать, чтобы вовремя успеть рассмотреть угрозу или хотя бы вообще среагировать на нее… это та еще задачка.

— Да ты сама очевидность. — раздалось в ответ на предыдущее высказывание.

— Тихо. — шикнул на разговорившихся Теневик.

Нервы у всех на пределе. Идем уже минут десять по линкору, дергаясь от каждого звука, но ничего не происходит. Никто не нападает и никого не видно, не считая следов прошедших здесь боев, но они не считаются. И с каждой прошедшей минутой напряжение растет — тут хочешь не хочешь, а понимаешь, что не спроста все это. Вокруг нас подозрительно пусто: нет ни врагов, ни игроков, даже трупов нет. Еще что странно — корабль никак не среагировал на наше проникновение. Где тревога? Где охранные роботы? Или искин хоть и взломали, но это под контроль не взяли? Или его так взломали, что он не способен уже этим управлять?

— Студент, есть что?

Отрицательно качаю головой и останавливаюсь. Так дело не пойдет, линкор огромен, мы можем по нему ходить часами, пока столкнемся с кем-нибудь. А если они захотят, то смогут ускользать от нас днями, постоянно обходя окольными путями. Игроки же… их сложнее перемещать, но вот где-то спрятать вполне возможно, особенно если они без сознания. Надеюсь только что живы до сих пор, хотя бы большая часть.

— Студент? — сразу отреагировать на мою остановку Теневик.

— Останавливаемся, мне нужно кое-что сделать. Следите за обстановкой. — приказываю им и разделяю подконтрольных роботов на две группы — одна продолжает движение вперед, а другая возвращается к нам и занимает оборону.

— Что-то случилось?

— Пока что нет. Не мешайте.

Переключаюсь с управляющего браслета на системный компилятор. Я уже не игрок, а какой-то недоделанный системный администратор-программист. Скоро вообще перестану действовать как обычный игрок, а буду только сидеть в разных менюшках, программках или устройствах и оттуда чем-нибудь управлять.

Быстро набираю нужный код, создавая программу для изменения моего сканера — нужно охватить весь корабль и узнать где кто находится. Вписываю туда определение игроков, для этого использую то что все они должны быть с системой, а вот эльфы без нее. Правда это не позволит отличить предателя, но с ним можно разобраться позже, вначале эльфы. Откуда они тут только взялись? В наличии предателя не сомневаюсь, по-другому эльфы бы не попали сюда. В первые дни линкор облазили от и до, они бы не могли столько времени прятаться.

Долгих пять минут, и нужная программка наконец создана. Отправляю ее на выполнение и в это время активирую сканер, влив в него максимум энергии. Мгновение, и перед моими глазами появилась карта линкора с кучей отметок. Сработало! Быстро пробегаюсь по ней взглядом, стараясь запомнить как можно больше на тот случай если вдруг она неожиданно пропадет.

Что тут у нас? Если верить сканеру, то игроков собрали в нескольких крупных помещениях. И к счастью они еще живы, если только сканер не ошибается. Разобравшись с игроками, ищу эльфов. Так, я что-то не понял… Обнаруживаю целую кучу отметок рядом с нами, и они заходят нам в тыл. Но как?

— С тыла! — выкрикиваю, переключаясь на управляющий браслет и направляя роботов в том направлении откуда ожидается атака.

Больше сделать ничего не успеваю. В коридоре что-то взорвалось и оттуда повалил какой-то дым. Бью ему навстречу вакуумным ударом, надеясь сдуть обратно. А хрен там, дым как надвигался, так и надвигается. Смотрю на карту сканера. Гадство, она сбросилась, когда я переключился на браслет!

Активирую обычный сканер.

— Они в дыму! — успеваю выкрикнуть, а затем в наш отряд что-то влетело и взорвалось, разбрасывая нас по коридору.

Короткий полет, встреча со стенкой коридора. Пытаюсь ударить магией, но ничего не получается, нет даже ощущения энергии, магии. Не сообразив с ходу, делаю еще несколько попыток атаковать хоть чем-то: будь то вакуумный удар или луч разрушения, или даже метеор. Но результат прежний — никакой.

Вскакиваю на ноги и выхватываю из инвентаря свое копье. То послушно появилось в моих руках. Ну хоть что-то работает. Пробую активировать боевой транс, это же не магическое умение. Сработало. Смотрю по сторонам, оценивая обстановку. Кажется, я врубил максимум, иначе не объяснить то что все вокруг замерло, даже эльфы.

Как-то не радостно все. Нас подловили и конкретно. Взрывом нас сильно разбросало, а магию потеряли похоже все. Смотрю на растерянные лица наших магов, у которых ничего не получается создать. Только танк уже на ногах и несется к эльфам с мечом на перевес. Еще Теневик вроде бы более-менее спокойно воспринял произошедшее и выхватив свои клинки уже успел сцепиться с эльфом. Остальные два игрока ближнего боя пока что как-то тупят, не придя окончательно в себя.

Один, три… десять… пятнадцать — пересчитываю видимых мне противников. Нам не справиться с ними, слишком много на нас троих. Чувствую, что боевой транс начинает подходить к концу. Как же я отвык от обычного ближнего боя.

Рывок вперед на последних мгновениях действия боевого транса, и влетаю в ближайшего эльфа. Понеслась потеха! Пространство вокруг резко ускорилось, возвращаясь к своему нормальному состоянию. Удар копья точно в голову, и та оказалась нанизана на него. Рывок на себя с одновременной трансформацией в клинок. Отскакиваю в сторону, совсем близко от меня проносится вражеский меч. Очередной рывок, и сшибаю атаковавшего меня, вминая его в стенку коридора. Как же хорошо, что у меня есть не только магия.

Быстрый удар по оглушенному противнику и тот пополнил список убитых. Полностью сосредотачиваюсь на сражении и своих противниках. Удивительно, но мне удалось уже прикончить двоих. Эльфы какие-то слабые? А нет, поторопился, это был просто эффект неожиданности!

Прикладываю все усилия, чтобы не позволить себя прирезать, уворачиваясь от обрушивающихся на меня ударов и мечась между врагами. По мере возможностей стараюсь раздавать ответные удары, но что-то мне не до этого сейчас, тут бы как-нибудь уцелеть.

Отстранённо подмечаю, что все из нашего отряда все еще сражаются, даже маги, пусть и не особо успешно, но прибить себя пока что не позволяют. Лучше всех разумеется держатся Теневик с танком, они успели как минимум по несколько противников убить уже. Два дамагера ближнего боя, уже втянулись в бой и тоже во всю сражаются, но то ли им попались особенно сильные противники, то ли львиная доля их возможностей была завязана на магию. Но мы все равно проигрываем. Замечаю, как в тыл эльфам ударили мои роботы. Нужно использовать это.

Серия рывков, которой буквально разбрасываю эльфов по коридору, врезаясь в них. Выйдя из последнего рывка падаю на пол без сил. Вот блин, а я уже успел позабыть что у меня еще есть и физическая энергия помимо магической. А вообще, как мне удалось столько раз подряд сделать рывок?

Кое-как немного проползаю по коридору и собравшись с остатками сил поднимаюсь на ноги, смотря что происходит вокруг. Все не так уж и плохо, мой слегка безумный экспромт принес свои плоды и эльфов сейчас активно добивают. Пока есть время, пробую применить магию. Какой-то отклик есть, но совсем мизерный.

Где-то полминуты, и с эльфами было все покончено. Поразительно, но эльфы даже умудрялись противостоять роботам, по большей части избегая их атак, но урона в ближнем бою им они так и не смогли нанести. Это время я тихо стоял в сторонке и пытался расшевелить свою магию. В целом, произошедшее с нами было мне знакомо, вот только гарантированного способа быстро вернуть все у меня нет. Разве что использовать бурление энергии, но это очень спорный вариант.

— Что дальше? — спросил Теневик, прирезав последнего эльфа. — Мы победили, это все?

— Не надейся. — обламываю его надежды. — Если я все правильно увидел, то их здесь не меньше сотни, а мы убили пятнадцать только.

— Облом. — тихо произнес танк.

— Все целы? — спрашиваю и пробегаюсь взглядом по членам отряда.

Броня у многих в зарубках, но сквозных ран, как и крови не видно.

— Что с нашей магией? — спросил портальщик.

— Они заблокировали ее. Возможно и нам это сыграло на руку, будь они с магией я не уверен, что мы бы справились с ними.

— Внимание, зафиксировано проникновение на борт корабля. Активированы защитные протоколы. — разнесся голос искина.

— Он же про эльфов, да?

— Я бы на это не надеялся. — мрачно отвечаю, уже подключившись к своим роботам, которые, несмотря ни на что пока уцелели в полном составе. Выпавшие на их долю испытания они успешно перенесли, даже пропадание магии, чего я сильно опасался, ведь принципов их работы не знаю. Теперь понятно, что это отнюдь не магия, а что-то другое.

— Идем дальше? — спросил Теневик.

— Идем. — отвечаю ему, отдавая нужные команды роботам.

Часть из них осталась по-прежнему охранять нас, а те что ушли дальше, продолжили разведывать путь. Мысленно воспроизвожу карту, полученную с помощью сканера. Стоит вначале освободить игроков или лучше постараться перед этим разобраться с врагами? Второе, у эльфов же есть оружие, убивающее окончательно игроков, так что их никак нельзя сейчас втягивать в сражение, может много кто умереть. Плохо, придется самим разбираться.

Минута проходит за минутой, магия постепенно возвращается, а нападений больше не было. Вот чую печенкой что готовят нам западню. Вот где, спрашивается, роботы линкора? Объявлена тревога, они давно должны были напасть на нас, но их нет.

Активирую сканер. Вокруг никого живого, а ведь мы прошли уже почти пол корабля и подошли к помещениям где держали игроков. Останавливаюсь на перекрестке, не зная куда идти. Отряд, естественно тормозит вместе со мной.

В одну сторону — это к плененным игрокам, не смотря на мое нежелание их освобождать сейчас, это нужно сделать. Вместе с ними мы или задавим голой мощью эльфов или хотя бы быстрее их обнаружим. Если же идти в другую сторону, то там должно быть ядро искина, и я могу попробовать его еще раз взломать, чтобы вернуть над ним контроль. Искин или игроки? Что предпримут эльфы в ответ? Нужно выяснить текущую диспозицию.

Уже зная, что и как писать, за пол минуты набираю программу и использую измененный сканер. Игроки на прежних местах, а вот эльфы… они пропали, сканер их не видит. Сбежали? Нет, сильно сомневаюсь в этом, здесь что-то другое. Почему сканер не засекает их?

Повторяю сканирование еще раз, но результат прежний. Словно желая поторопить меня с принятием решения по коридору разнесся лязг, а следом за ним на нас выбежали охранные роботы линкора. И их реально дохрена. Странно, почему мои роботы пропустили их? А, ну да, они ушли уже значительно дальше. Разворачиваю их, направляя в тыл атаковавшим нас.

— Студент, соображай быстрее! — заорал Теневик, а коридор затопили вспышки магии — это наши дамагеры начали отводить душу, вернув себе контроль над своим основным оружием. По стенам же, огибая нас, проскользнули мои роботы, бросаясь на врагов.

Искин или игроки? Что б вас!

— Разделяемся. Там держат игроков, будьте осторожны. Эльфы явно что-то задумали. Не забывайте, что у них есть оружие способное убить нас окончательно. — быстро произношу, указывая рукой нужное направление.

Сам же разворачиваюсь в противоположную сторону.

— Разделяемся? Ты совсем рехнулся? — воспринял мой приказ в штыки Теневик.

— Не спорь, так нужно. Вы освобождайте игроков и узнайте, что здесь точно произошло, я же займусь искином, нужно обезвредить его. Я заберу с собой часть своих жидких роботов.

— Студент…! — слышу голос Теневика полный несогласия, но не обращаю на него внимания. Не до этого сейчас, нужно действовать быстро и решительно.

Вакуумным ударом расчищаю себе путь, расшвыривая вражеских роботов, и устремляюсь в образовавшийся проход. Следом за мной, повинуясь командам, рванули и два десятка моих роботов. Больше забрать не мог, нужно было оставить на поддержку отряда, а то вторая половина все еще далековато.

Напролом несусь вперед, пробивая себе дорогу. Можно было бы прыгнуть телепортом, но слишком рискованно, я не знаю, что ждет меня в точке выхода. Долгие напряженные минуты, и я все же добрался до нужной двери. Врываюсь в помещение, ударив перед собой вакуумным ударом на случай засады.

Подозрительно как-то, вокруг пусто. Сканер. Ничего. Оглядываюсь назад. Мои роботы почти догнали меня, не переставая сражаться с преследующими нас роботами искина. Застаю момент уничтожения вражеского робота. Мой робот затек внутрь него и разорвал изнутри. Бр-р, как же хорошо что это не на мне применяется, а то я не хотел бы умереть такой смертью.

Поворачиваюсь обратно и шустро подскакиваю к ядру искина. Точнее не к самому ядру, а к панели взаимодействия с ним. Само же ядро скрыто где-то в недрах линкора и прямого доступа к нему вроде как нет. Кликаю по панели, пытаясь добиться от нее реакции на мои действия. Ничего не получается. Плохо, но сам же искин работает, а значит…

Что это значит додумать не успеваю, позади раздался оглушающий грохот. Оглядываюсь и вижу, что мои роботы опять сцепились с роботами линкора, сдерживая их, но врагов гораздо больше. Правда мои пока что не выбывают из строя в отличии от вражеских.

Разворачиваюсь обратно. Выбора у меня особого нет. Открываю компилятор и погружаюсь в создание нужной программы, стараясь вспомнить все что делал в прошлый раз. Интересно, два раза подряд взломанный искин вообще работать будет? В какой-то момент, необходимое начало само вспоминаться. Появилось ощущение какой-то поддержки что ли.

Точно, система же на линкоре, как-то вылетело это из головы. И эльфы с ней по идее ничего не должны были сделать, она все же функционирует немного иначе чем искин и возможно не так завязана на физический носитель. Ну или он хотя бы не настолько очевиден и уязвим. Для того чтобы избавиться от нее, нужно как минимум уничтожить линкор целиком. Напрямую обращаюсь к ней, но ответа не получают.

Не расстраиваюсь полученным результатом, главное, что система опять со мной и работает. Строка за строкой рождается монструозный код, от взгляда на который мне становится даже страшно. Дописав последнюю команду, не проверяя отправляю его на выполнение, а сам хватаюсь руками за консоль искина.

Прошло уже десять секунд, но ничего так и не произошло. Перевожу взгляд с по-прежнему никак не проявляющей себя консоли на роботов подконтрольных искину. Изменений никаких. Неожиданно освещение моргнуло, а вражеские роботы замерли. У меня получилось?

Пока до конца не понятно, получилось у меня или нет, смотрю через своих роботов что происходит у отряда. Подключившись, в первые мгновения даже не понимаю, что к чему — слишком много движения, вспышек. Затем доходит — я попал на робота, который в самой гуще сражения. Подключаюсь одновременно сразу к десятку.

Новость хорошая — до плененных игроков отряд добрался и освободил их, причем, судя по количеству сражающихся, чуть ли не всех. Новость плохая — там сейчас жуткое сражение, в котором игроки бьют всем чем только можно по эльфам, стараясь не подпустить тех к себе вплотную. Замечаю перелом в сражении, когда роботы искина резко замерли, никак не реагируя на происходящее вокруг. По какой-то причине они там до сих пор были рабочими. А вот теперь эльфов буквально смели потоком атак, полностью сосредоточившись на них.

Посылаю всех своих роботов в атаку и сам прыгаю туда телепортом. Оказываюсь в огромном помещении, заполненном игроками. Бой уже закончился. Увидев меня, они начали расходиться в стороны, пропуская к кому-то.

Пройдя по коридору из игроков, дохожу до Теневика, разговаривающего с Альтазаром. Эти живы, а где Серж? Открываю чат и отправляю ему сообщение. Спустя секунду получаю ответ. Живой. Облегченно выдыхаю.

— Нужно прочесать линкор, чтобы никто не спрятался. — произношу, подойдя к Теневику с Альтазаром. — А где остальные командиры?

В ответ Альт отрицательно покачал головой.

— Их убили одними из первых. Мы ничего не успели сделать. — ответил он.

— Что вообще произошло? — спрашиваю у него, параллельно в очередной раз создавая программу для сканера и проверяя им линкор.

Эльфов не засекаю, но это ничего не значит, они уже раз смогли как-то спрятаться. Не останавливаюсь на этом и отправляю половину своих роботов проверять все углы корабля. Когда нужно, эти роботы могут становиться незаметными, что будет очень кстати сейчас.

— Мы толком ничего не успели понять. Вы были на планете, когда на нас напали. Они пришли откуда-то из технических помещений. Как там появились мы не знаем. Мы их обнаружили не сразу, а когда это произошло было поздно — они разошлись по кораблю и ударили по нам. Мы оказали сопротивление, но они были повсюду и еще лишали магии. Наши маги оказались не готовы к такому, остальные же растерялись, лишившись поддержки. В итоге мы все оказались в плену.

— Почему вас не убили? — задаю важный, но неприятный вопрос.

— Я не знаю. Первых игроков, которые столкнулись с ними, они убили, остальных же брали в плен. — ответил Альт, пожав плечами. — С нами они не общались и свои мотивы не объясняли.

Внезапно толпа игроков вокруг нас, которая до сих пор никуда не рассосалась, забурлила, а спустя несколько секунд передо мной оказался игрок, крепко зафиксированный по рукам и ногам. И что это значит?

— Кто это?

— Это крыса. — ответил один из игроков. — Он был в тех помещениях откуда появились эти эльфы как раз в то время.

Хм-м, совпадение? Рассматриваю игрока. Ничего примечательного, игрок как игрок, судя по внешнему виду физовик.

— Ты думаешь победил, все? Нет, это только начало. Тебе привет от Бергуста! — вдруг с вызовом спросил он, ощерившись. А затем гораздо тише добавил. — Всегда мечта сказать что-то в таком духе.

Ну вот что за показуха, словно в каком-то фильме, где злодей произносит пафосную речь? Прошептав себе под нос последнее предложение, он размазался в пространстве и оказался на свободе, совсем рядом со мной. Вижу, как в его руке мелькнул какой-то предмет. Автоматически выхватываю нож способный убить игрока и который готовил для Бергуста. Без размаха бью в противника.

Опоздал. Не успело острие ножа коснуться врага, как тот засиял и бесследно пропал. Сканер. На прежнем месте никого не засекаю. Логично будет предположить, что он выполнил свою миссию и свалил подальше.

— Найти! — разнесся рев Альтараза. Не думал, что он может так орать, даже мне захотелось бросится на поиски.

Игроки тут же пришли в движение, выбегая из помещения.

— Нужно проверить как-то всех, вдруг здесь есть еще кто-то от Бергуста.

— Это и без тебя понятно для всех. Сейчас будут сдавать за малейшее подозрение, а если будут уверены, то такой неудачник скорее всего отправится погулять в космос, с дальнейшей встречей на точке респа, которая в любом случае на линкоре. И так пока тот не выложит все. — зло ответил мне Теневик.

Выпадаю из реальности, среагировав на сигнал управляющего браслета. Что там такое произошло, что он аж подал сигнал? Не подозревал что он так может. Подключаюсь к нему. Опа, интересно, датчики в системе кое-что зафиксировали.

— У нас гости, в системе появился чужой корабль. Размер мелкий, скорее всего на несколько пассажиров. — оповещаю рядом со мной стоящих и прыгаю телепортом прямиком в рубку управления линкора.

— Искин, ты живой? — сходу спрашиваю, будучи погруженным в управляющий браслет и отдавай команды на обездвиживание гостей, но не на их уничтожение.

— Да, капитан. Контроль над системами восстановлен. Задействованы дублирующие контуры. Занимаюсь восстановлением полученных повреждений.

— Это все хорошо. Что можешь сказать по кораблю, появившемуся недавно в системе?

— Корабль таэльской постройки. Может нести до пяти пассажиров. Является модификацией разведчика, с большей автономностью.

Таэльцы? Что они забыли здесь, система же считается закрытой для них? Союзнички решили проверить как у нас обстоят дела с выполнением их миссии? Какая бы причина их появления здесь не была, они сделали большую ошибку прилетев сюда и пока мы все не выясним отсюда они не выберутся.

К ним у меня огромная куча вопросов, включая самый важный — какого хрена они послали нас туда откуда никто не возвращался? Знания о попытках сюда прорваться в меня тоже загрузили, пусть без подробностей, а скорее в виде краткой сводки.

— Хорошо, двигайся к нему.

— Путь займет час.

— Он подается какие-нибудь сигналы?

— Нет.

Долго лететь, на корабле на которым мы вломились на линкор было бы значительно быстрее. Ну да ладно, нам есть на что потратить это время.

— Капитан, что мне делать с вашим кораблем?

— Не трогай пока его.

— Но мне необходимо заделать пробоину, которую вы сделали чтобы попасть на борт.

— Это критично в данный момент?

— Нет.

— Тогда позже, вначале нам нужно отловить всех крыс. Или хотя бы загнать их всех в угол. Кстати про крыс, ты можешь отследить чужаков на своем борту? Тех, кто напал на нас?

— Нет, они каким-то образом скрываются от моих датчиков. Я ничем не смогу помочь вам в поисках. Разве что следить за всеми и, если неожиданно кто-то пропадет или изменит поведение, вам докладывать.

— Ну хоть так. А этот корабль нам может еще пригодиться. У тебя есть посадочные места?

— Да.

— Он туда влезет?

— Да.

— Хорошо, тогда позже перегоню его.

Глава 11

Стою в рубке управления и смотрю на небольшой космический корабль, который висит прямо перед замершим линкором. Может стрельнуть по нему из главного калибра и все на этом? Или стереть его с лица галактики обороной системы? Желание избавиться от непрошенных гостей сильно, но поддаваться ему нельзя. Сначала выясним все, а потом… потом можно и в расход их. Какой-то злой я стал.

Время полета прошло на нервах. Весь линкор гудел — игроки прочесывали его от и до, и заодно устраивали разборки между собой, выискивая предателей. Кто бы мог подумать, что Теневик не шутил — они реально несколько раз чуть не отправили в открытый космос тех, кого заподозрили. Точнее все же отправили.

Пришлось вмешиваться лично и разруливать ситуацию, благо у всех в конце концов все же оказывалось алиби или свидетели, которые могли оправдать их. После появления таковых, подозреваемые облегченно выдыхали и возвращались на борт, правда некоторые уже возродившись, в ходе выяснений всех подробностей их все же успевали выкинуть в космос. Бывает, что поделать, издержки народного гнева.

И в итоге у нас все равно ничего: ни обнаруженных предателей, ни эльфов. Поиски до сих пор продолжаются, но уже по второму разу и с гораздо меньшим энтузиазмом. Игроки сильно поостыли, растеряв почти весь первоначальный пыл. В основном сейчас продолжают искать эльфов только мои роботы, которым новую задачу я так и не поставил. С предателями же в наших рядах они ничем не могут помочь. Разве что использовать их как этакий элемент устрашения, показав, как они могут убивать, разрывая цель изнутри. Мало кто захочет испытать такое на себе.

Идея неплохая, но боюсь тогда меня самого отправят проветриться за борт. Нужно придумать что-то другое. Но что? Как выяснить есть ли еще предатели? Да никак, пока те сами себя не проявят как-то. Так что единственное что могу сделать — это установить за всеми постоянную слежку. Может предатель был только один? Было бы хорошо, но рассчитывать на это не стоит и глупо.

— Искин, продолжай следить за всеми на своем борту. Если заметишь какие-либо отклонения от обычного поведения сообщай мне сразу же. Если я недоступен, тогда Альтазару… И Теневику. — приказываю искину, в конце задумавшись над тем, кому еще следует знать о слежке, и все же включив в этот список Теневика. Не смотря на то что он пока себя проявлял только с лучшей стороны, иногда меня начинают одолевать сомнения из-за того, что он был пэкашером.

— Будет выполнено.

Больше я пока что с этим сделать ничего не могу, так что оставим на потом. Сейчас нужно решить другую задачу. Ту которая висит прямо перед нами.

— Искин, просканирую корабль перед нами. Что можешь сообщить?

— Основная энергетическая система полностью подавлена. Там активны только резервные источники питания, достаточные для поддержания подходящих условий на борту. Исходя из полученных данных, их хватит еще на неделю, после этого системы жизнеобеспечения отключатся и все, кто находятся на корабле, умрут.

— Сколько их там?

— Сканирование показало, что трое.

— Вооружение? Кто они такие?

— Таких подробностей сообщить не могу.

Значит трое? Что же они забыли здесь?

— Они не пробовали подать какой-то сигнал?

— Не зафиксирован таковой.

— Можешь по ним сообщить еще что-нибудь?

— Они появились в системе ровно в том же месте где и линкор.

— Что это значит?

— Они прыгнули по нашему следу, сразу же как мы покинули прошлую систему. Они не строили свой прыжок, а воспользовались остаточным возмущением пространства от нашего.

— Это значит, что они прыгнули примерно в то же время, когда и мы? — переспрашиваю, хотя ответ уже и был получен.

— Да, все верно.

— Почему тогда они прибыли сюда настолько позже?

— У них значительно слабее прыжковая установка. Прыжок занял больше времени.

— Понял.

Закончив разговаривать с искином, опять задумываюсь над тем, что делать с гостями. А их я воспринимаю именно так, начав считать эту систему своей. Ну да, обнаглел уже в край. А почему нет? Я контролирую здесь все? Контролирую. Владельцы и создатели всего этого очень давно появлялись, так что можно считать, что их или нет уже в живых или это все им уже не нужно.

Так, что-то меня унесло не в ту сторону. Решено, нужно пообщаться с этим тремя таэльцами, или кто они там. Как до них добраться? Прыгнуть порталом прямо к ним? Взять на абордаж? А это идея… У меня как раз есть сравнительно небольшой корабль, который я уже перегнал в ангар по просьбе искина. Хотя зачем он мне, у меня же есть телепорт или в крайнем случае портал от портальщика? Пойду сам и возьму десяток своих роботов, других игроков привлекать непосредственно для абордажа не буду, чтобы зря не рисковать ими.

Уже почти обдумав все детали и окончательно приняв этот план действия, хлопаю себя по лбу. А нахрена мне так изгаляться?

— Искин. А ты можешь этот корабль завести к себе в ангар?

— Нет. Мощности силового луча не хватит, он рассчитан на захват кораблей москитного флота, а они меньше чем этот.

— Жаль… — разочарованно протягиваю. А идея была не плохой. Наверно. А что если это все одна большая ловушка и тот корабль заминирован, и стоит ему оказаться на борту линкора как он тут же взорвется, к примеру? И все, прощай линкор, прощай Система, привязанная к нему. Так что может даже и хорошо, что не выгорела эта идея. Возвращаюсь к варианту с абордажем.

— Студент, мы закончили проверять корабль второй раз. Ничего не нашли. — раздался голос Альтазара из-за спины. — Теневик все продолжает искать.

— Я понял тебя. Тогда распускайте игроков, пусть отдохнут.

— Что надумал делать с ними? — спросил Альт и поравнявшись со мной кивнул на небольшой кораблик перед нами.

— Ничего особенного, возьму их штурмом.

— Возьмешь?

— Да, я пойду сам и прихвачу с собой своих роботов.

— Студент, ты издеваешься?

— А? — смотрю на него, не понимая причины его возмущения.

— Ты наш командир, капитан этого корабля, а собираешься самостоятельно переться туда.

— И что? У тебя есть предложение лучше?

— Да, отправь отряд. Стоит кинуть клич, как народ быстро наберется. Известно сколько там внутри противников?

— Сканирование показало троих. И они не факт, что противники, убивать их пока не нужно.

— Это понятно, хотел бы убить, давно бы уничтожил, способов хватает.

— Нет, не нравится мне твоя идея с игроками. Я не знаю, чего ожидать там и не готов опять рисковать другими. Вдруг у них тоже есть оружие, от которого мы можем умереть окончательно?

— И ты решил пойти самолично. Ну правильно же, пусть в таком случае погибнет единственный человек, который имеет хоть какую-то связь с Системой и узнает от нее что делать! Человек, которому подчиняется линкор! Ты совсем дебил?

Молчу, переваривая отповедь. Первым желанием было натравить на Альта одного из роботов, чтобы тот его погонял, но потом понял, что он все же прав. Прав несмотря на то что мне это не по душе.

— Ладно, я обдумаю твою идею. — нехотя говорю ему.

— Да что тут думать?

— Так, иди отсюда. Отдыхай.

В этот раз он ничего не ответил и только махнув рукой ушел. Я же остался на прежнем месте думать, смотря на изображение небольшого корабля. Нужно перепроверить. Подключаюсь к управляющему браслету и перехожу к доступным устройствам защиты системы. Перебираю список, выискивая что-нибудь похожее на сканер.

Все хорошо, но вот если бы я сразу знал, что значит каждая позиция, а не только после того как прочитал ее, было бы вообще зашибись. А так приходится тратить лишнее время. Одно как-то сглаживает этот момент — прочитав и узнав один раз, я и потом помню. Кажется нашел. Активирую найденное устройство и в качестве цели указываю нужный корабль.

Итак, что тут у нас? Трое живых, почти все системы корабля подавлены: они не могут ни улететь отсюда, ни атаковать нас. Интересно, по полученной информации на нем даже нет корабельного вооружения. Пробегаюсь взглядом по подробностям строения корабля, ничего толком не поняв. Единственное что вроде бы выяснил — на борту нет каких-то специальных взрывчатых веществ, то есть корабль не заминирован и рвануть в случае чего не должен. В целом, все так же как сообщил искин, особых отличий нет, разве что в каких-то маловажных мелочах.

Закончив с проверкой вражеского корабля, возвращаюсь к обдумыванию идеи абордажа. Даже не столько абордажа, сколько наглого штурма с использованием портала. Решено, сам не пойду, прислушавшись к Альту, а пошлю одного игрока под прикрытием десятка моих роботов. Этого должно вполне хватить на троих таэльцев, а если там все-таки какой-то подвох, то будут не такие большие потери. Осталось только найти подходящего игрока. Можно, конечно, послать кого из знакомых…

— Капитан, как тут у тебя дела? — донесся до меня голос Теневика.

А вот и зверь на ловца бежит.

— Ты извини, но мы ничего не смогли найти. Ни эльфов, ни предателей. Линкор уже два раза перерыли от и до.

— Ничего страшного. Будем надеется здесь таких больше не осталось. Мне нужна твоя помощь.

— Что случилось?

— Найди одного смышлёного и спокойного игрока. Его сила не особо важна.

— Цель?

— Надо будет проверить тот кораблик.

— Так я могу пойти. — сразу ответил Теневик.

— А вот хрен тебе. Ты один из двух оставшихся командиров и вдруг что, твоя смерть сильно ударит по нам.

— Да-а… — погрустнев протянул он. — Тогда возьми любого. Думаю, кого не попросишь, все согласятся.

Раз так, тогда открываю чат и отписываю Шнырю — игроку, которого знаю чуть-ли не с самого старта системы. Не сказать, что мы с ним прям друзья, но пережили вместе веселое время и тогда он был вполне адекватным. И он сейчас как раз на линкоре в составе отряд Альтазара.

Шнырь моментально ответил и поинтересовался что мне нужно. Описываю ему задачу и спрашиваю согласен ли он поучаствовать во всем этом. Получаю ответ, что он бы с радостью, но у него, к сожалению, нет скафандра, а без него все же рискованно соваться на незнакомый корабль. Извиняюсь за беспокойство и сворачиваю чат. А момент со скафандром я не продумал, упустил, решив, что раз портал сразу внутрь корабля то он и не понадобится.

Задумчиво смотрю на Теневика. Тот под моим взглядом даже начал как-то нервничать, но держится и ничего не спрашивает. Кажется, я знаю кто все же пойдет на абордаж, и это отнюдь не Теневик. Чего зря дергать людей, ищи еще кого-то со скафандром…

— Найди мне портальщика, который был с нами на планете.

— Зачем? — подозрительно спросил Теневик, почувствовав подвох.

— Портал открыть. — отвечаю, сделав невинный вид.

— Хорошо, куда его звать?

— Да хоть сюда. — говорю ему и отзываю к себе десяток роботов.

Примерно пять минут, и все необходимые мне люди, и не только, собрались в рубке управления. Первыми прибыли вызванные роботы, а через минуту после них и портальщик.

— Сможешь открыть портал туда? — спрашиваю у портальщика, указав рукой на нужный корабль.

— Да. — кратко ответил тот.

— Тогда приступай. Открывай в самое большое помещение. — приказываю, указав на схеме корабля нужное.

— Студент, а где еще один игрок? — спросил Теневик.

— А зачем? Я быстро туда и обратно, ты даже соскучиться не успеешь. — отвечаю ему, усмехнувшись и надев экзоскелет. Перевожу его с разу в режим скафандра. — Портальщик, как только окажусь на той стороне, отрубай портал на всякий случай. Если что, я смогу и своим ходом оттуда удрать, а роботы… роботов не так просто уничтожить.

— Студент…! — возмущенно попытался мне что-то сказать Теневик, но я его уже не слушал, рванув в портал следом за роботами, которых отправил перед с собой с заданием разведать обстановку по его другую сторону и взять там все под свой контроль.

Несколько шагов, ныряю в портал. Оказываюсь в небольшом помещении, а портал за моей спиной тут же исчез. Первое что вижу это троих таэльцев замерших и со страхом смотрящих на меня. Следом замечаю своих роботов, которые распределились по помещению так чтобы быть ближе к потенциальным противникам.

Кстати о противниках. Мне кажется, или они какие-то слишком молодые? Если сравнивать с теми, кого видел раньше, то очень похоже на это. И что могло троим… подросткам, понадобиться в этой системе? Или же не в системе, а от нас?

— Кто вы такие? — спрашиваю, неотрывно смотря на них, и параллельно отправляю двоих роботов быстро проверить корабль, где смогут, на предмет чего-то подозрительного. Сканирование — это хорошо, но подстраховаться стоит.

— Я Гэруз. Это Думар, а это Заран. — представил один всех, указав рукой на своих спутников.

— Что вам здесь нужно? — продолжаю задавать вопросы, поглядывая на то что видят роботы, отправленные на обследование этого корабля. Таэльцам уделяю меньше внимания, стоит им хоть дернуться, как находящиеся здесь роботы моментально обездвижат их.

— Мы… — запнулся Гэруз. — Мы искали вас.

— Мы? Говори за себя. Это ты искал их, а мы по глупости с тобой увязались! Не знаю, как Заран, а я точно. — выпалил Думар.

— Зачем искали? — Не обращаю внимания на Думара.

— Мне нужно вам кое-что рассказать. Это важно.

— Настолько важно, что вы прилетели сюда?

— Да.

Что же с ними делать? Что этот Гэруз мог такого узнать, что рванул следом за нами, прихватив своих друзей за компанию. Причем, похоже, что когда он делал это, они не были в курсе того что он задумал. Одному из них явно не по душе происходящее, а вот второй вообще никак не проявляет себя — молча стоит и ничего не делает.

— Хорошо. Расскажите немного позже и не здесь.

Отодвигаю Думара, который больше всех недоволен, и подхожу к месту пилота. Странно, я почему-то знаю, как управлять этим кораблем, хотя он точно не постройки создателей всего в этой системе. Тогда откуда? Не критично сейчас.

— Не дергайтесь. — говорю троим таэльцам и отдаю роботам приказ обездвижить их.

Всего лишь мгновение, и все трое оказались заключены внутрь жидких роботов, свободными остались только их лица. Со стороны это выглядит весьма пугающе и впечатляюще.

— Это ненадолго. — бросаю им, будучи уже полностью поглощенным освоением управления этого корабля.

Уверенно сажусь в кресло пилота и начинаю проделывать необходимые действия. Вроде бы понял. Через управляющий браслет снимаю блокировку с корабля, возвращая ему свободу.

— Искин, подготовь ангар, я сейчас заведу туда этот корабль. — связываюсь с искином линкора через коммуникатор и отдаю приказ.

Подвожу корабль к открывшемуся шлюзу, а затем, собравшись с духом, завожу внутрь. Как только оказались внутри, откидываюсь в кресле пилота, облегченно выдыхая. Дальше все делает уже автоматика, захватив это судно силовым лучом и посадив его на нужное место.

А это оказалось не так уж и просто, летать на ручном управлении. В открытом космосе еще ладно, но когда надо было залетать внутрь линкора… вот тогда да, мне стало страшно. Одно не то движение, или забыть вовремя сбросить скорость и все, здравствуй возрождение. Ладно, что-то я преувеличил, здесь же есть щиты, так что совсем просто так от случайного удара кораблик бы не разнесло.

— Выходим. — информирую таэльцев, отзывая с них роботов и возвращая им подвижность.

Удивительное терпение, за все это время они не издали и звука. Или это они настолько перепугались? Окидываю их взглядом. Вроде нормально выглядят, все живые и никто падать на пол не собирается от потери сознания. Подталкиваю их легонько в сторону выхода. Роботам ставлю же задачу неотрывно присматривать за этими тремя.

— Идете за мной и никуда не сворачиваете.

Стоило сойти с корабля, как ко мне подскочил Альтазар с очень недовольным выражением лица. По нему можно прочитать все что он думает про меня. И что-то мне подсказывает, что там не раз фигурирует слово дебил и куча других матерных. Дальше за ним вижу и Теневика, который укоряюще качает головой.

— Потом. — бросаю Альту, проходя мимо него.

Меня и таэльцев тут же взяли в кольцо игроки. Теневик успел среагировать на изменения в плане и подготовить встречу. Недолгий путь по линкору, и мы оказались в одной из больших кают. Отпускаю всех игроков, кроме Теневика с Альтазаром.

— Располагайтесь. — киваю на кресла таэльцам. — И начинайте рассказывать, что такое важное вы хотели нам сообщить.

— Они хотят вас убить. — выпалил Гэруз.

— Кто?

— Мой дед, Совет.

— Дед?

— Да, вы с ним встречались. Старик, который дал вам карту с координатами.

Интересное совпадение. Дед хочет убить, а внук предупреждает. И что еще за Совет? Какой-то орган власти? Похоже на то. Но откуда этот парень все это узнал? Он не похож на того, кто допущен к такому уровню.

— И зачем им нас убивать?

В ответ Гэруз пожал плечами.

— Они боятся вас. Вы слишком сильные, непонятные.

— Ну-у, это было ожидаемо в целом. — отвечаю, посмотрев на Альта с Теневиком, но те ничего не говорят, а только внимательно слушают.

— Что-нибудь еще?

— Да. Киране были первыми.

— Первыми? — переспрашиваю, не понимая про что он.

— Вы знаете в результате чего стали такими? — спросил Гэруз, словно встряхнувшись и собравшись с мыслями.

— В общем.

— Тогда я на всякий случай еще раз кратко расскажу. Я с друзьями активировал один старый проект. В результате него вы и стали такими какие сейчас. Он был направлен на изменение видов, их ускоренную эволюцию в определенном направлении.

Ого, вот так встреча. Выходит, те трое подростков, про которых мне говорила Система, это они? По новой смотрю на них.

— Это я знаю. — отвечаю за всех, игнорируя возмущенные взгляды Теневика и Альтазара, которые как раз-таки этого не знали.

— Я думал, что этот проект наш, мы его создали. Но это не так. Он построен на основе устройств древней цивилизации, от которой мало чего осталось. Наши ученые пытались как-то разобраться в их работе и в итоге получился этот проект.

— И к чему это все?

— Вы не первые. До вас этот проект проверили на другом виде. Сейчас мы знаем их как Киране.

— Те, с которыми вы сражаетесь?

— Да. Как я узнал, испугавшись получившегося, мы попытались уничтожить их, но у нас ничего не получилось. Сейчас они хотят уничтожить нас. И я думаю, что как только вы поможете нам победить, Совет ударит по вам, уничтожив пока вы не вошли окончательно в силу.

— И что вы предлагаете?

— Я… я не знаю. — растерялся Гэруз. — Я хотел вам рассказать, чтобы вы были готовы.

— И что мы по-твоему должны сделать? Не помогать вам в войне? А может быть наоборот помочь Киранам?

— Не…знаю. — прошептал Гэруз. На него было больно смотреть, настолько он стал растерянным. — Я не думал об этом, хотел только предупредить. Я не согласен с тем, что собирается сделать Совет. Нельзя предавать союзников и тем более бить им в спину, когда они того не ожидают. Тем более что вы же не виноваты в случившемся. А уничтожать вас только из-за того, что вы стали такими…

Смотрю на этого Гэруза и не знаю, что с ним делать. Информацию он сообщил интересную. Если раньше мы могли только предполагать такой исход, то сейчас есть что-то большее чем предположения. Правда существенных доказательств нет. Но видимо парень верит в то что говорит, раз рискнул провернуть все это. Хотя если вспомнить, что эта троица уже успела натворить, то это те еще… кадры.

Решение за системой, против нее мы в любом случае пойти не можем. Кстати, что-то долго она молчит. Мы же контроль над Ильнуаром получили, а задание до сих пор так и не обновилось. Или я умудрился пропустить это событие?

Внезапно по ушам ударил баззер тревоги. Чего? Смотрю на Теневика с Альтазаром, но у тех не менее удивленный вид.

— Внимание, угроза подрыва. Внимание, угроза подрыва. — разнесся голос искина.

— Капитан, я обнаружил взрывные устройства неизвестной конфигурации. Реакция в них уже началась. — сообщил искин, появившись голограммой передо мной.

— Сколько у нас времени?

— Не больше трех минут. Скорость реакции увеличивается. Вам необходимо покинуть корабль. Для эвакуации доступны спасательные капсулы. Запрограммировал их на приземление на Ильнуаре. Путь к ним указан светящимися линиями на полу.

— Всем с корабля! — кричу Теневику с Альтом и дублирую приказ в чат.

Почти сразу там появляется и краткое пояснение по ситуации от Альта.

— Вы на свой корабль. — приказываю таэльцам.

— Капитан, капсул не хватит на всех.

— Есть еще корабль, на котором мы взяли линкор на абордаж. Теневик, веди всех, кого встретишь к нему. Искин, подсвети ему путь. Остальные пусть уходят порталами, до планеты хоть и далеко, но объединив усилия добить должны.

Теневик в ответ кивнул, продолжая отдавать команды через чат и уже выбегая в коридор. Я же стою и не знаю, что делать. Подключаюсь к управляющему браслету и пробуждаю корабль, удаленно управляя им. Задаю ему программу действий, чтобы, когда в него набьется по максимуму людей или через пятьдесят секунд, он вылетел из линкора и направился к Ильнуару.

— Капитан, вам необходимо покинуть корабль. — напомнил мне искин, когда прошла примерно минута.

— Сколько еще осталось здесь людей?

— Таэльцы улетели на своем корабле. Ваш корабль так же покинул ангар. Девяносто процентов спасательных капсул отстреляно. Оставшиеся на борту, стремительно покидают его через пространственное искажение неизвестной конфигурации. По расчетам в течении минуты на борту не останется никого кроме вас.

— Искин, откуда появились эти бомбы?

— Неизвестно. Они были обнаружены только в момент их активации. До этого они были скрыты от моих датчиков и от визуального обнаружения.

Эльфы, проклятые эльфы оставили подарочек. Так вот почему никто из них не остался здесь. Если и были, то удрали, активировав эти бомбы.

— Искин, а можно обезвредить их как-то?

— Не получается. Неизвестным образом они встроены в корпус линкора, попытка извлечения закончилась неудачно. Прямое воздействие ни к чему не привело, они защищены от него мощным силовым полем. По расчетам, оно способно выдержать огромную нагрузку без последствий.

— Плохо.

— Капитан, реакция ускорилась. Расчетное время до взрыва тридцать две секунды. Настойчиво рекомендую покинуть вам линкор.

— Прощай, искин. Ты сослужил хорошую службу. — прощаюсь с ним. Другого выхода видимо нет. Было бы больше времени, тогда может что-то и придумали, а так…

— Прощайте капитан. Начинаю гашение силового ядра. Отключение всех энергетических контуров.

Активирую телепорт и переношусь подальше от линкора. Зависаю в космосе смотря на него. Еще десяток секунд, и его корпус озарился серией мощных взрывов, разрывающих его на части. Вот мы и остались без корабля. И возможно без нормальной Системы, ведь ее основа была на линкоре, а его теперь как бы нет.

Перевожу взгляд на такую далекую от меня планету. Ну что ж, поскакали. Прыгаю телепортом, сокращая отделяющее меня от нее расстояние.

Глава 12

Планета, наконец-то, ура! Ступаю на дорогу и счастливо вдыхаю воздух полной грудью. Я все же добрался. Задираю голову и смотрю на небо. Бр-р, как вспомню через что пришлось пройти… Прыжки телепортом оказались не такой уж и хорошей идеей.

По непонятной для меня причине, мне удавалось перемещаться на совсем небольшое расстояние. В итоге пришлось совершить около двух тысяч телепортаций, пока я в край не задолбался и понял, что нужно придумать что-то другое.

Стоит только вспомнить это ощущение, когда ты вроде бы и сдвинулся с прежней точки, но видимых изменений никаких — все как было далеко, так и осталось, как становится весьма неуютно. Или ощущение, когда пытаешься прыгнуть как можно дальше, но натыкаешься словно на какую-то стену, ограничивающую дистанцию телепортации. Что было причиной этому не знаю, но как вариант — взрыв линкора, возможно он как-то повлиял, потому что больше ничего рядом не происходило, разве что только оно осталось незамеченным, и это вполне возможно, ведь все мое внимание было приковано только к кораблю.

Тогда-то мне и пришла гениальная идея взять что-нибудь летающее из закромов системы и уже на этом долететь до планеты. Что и сделал, выбрав первый попавшийся космический корабль с дистанционным управлением и пригнав его к себе. Это оказался одноместный кораблик для внутрисистемных перелетов, но мне и такой сгодился. Спрашивается — почему я не мог сделать этого раньше и столько мучился?

Дальше все прошло значительно легче и быстрые. И вот я добрался до Ильнуара. Заканчиваю наслаждаться тем что наконец нахожусь на планете после долгих часов одиночества в открытом космосе. Пора искать остальных игроков и узнавать как у них дела.

Открываю чат, но там пусто, новых сообщений не видно. Значит игровая система все же накрылась. Плохо. Как мне найти остальных игроков, они могут быть где угодно на планете? А чего я мучаюсь? Подключаюсь к управляющему браслету и ищу в нем что-то вроде сканирования планеты или какой-то аналог, который сможет выдать мне кто где находится. Уверен, что такое должно быть здесь.

После пары минут поисков, нахожу искомое. Запускаю систему планетарного сканирования и дожидаюсь результатов. Готово. Изучив данные, обнаруживаю что игроки собрались в две группы: одна побольше, видимо те, кто летели в спасательных капсулах, а другая поменьше, наверно те, кто прошли через порталы. Тех, кто летел на корабле не видно, похоже присоединились к одной из групп.

Определившись с ближайшей ко мне группой прыгаю телепортом к ней. Как ни странно, но на этот раз он сработал нормально. Или просто расстояние по сравнению с тем на которое прыгал в космосе небольшое? Не важно, главное, что попал в нужное место без всяких сложностей.

Появившись там, вижу толпу игроков, которые не спешат куда-либо передвигаться, а тупо торчат на месте, ничего не делая. В принципе правильно, так их проще найти, при условии, что их кто-нибудь ищет. Я например.

— Студент? — заметил меня один из них.

— Да. Здесь есть Альтазар или Теневик?

— Нет.

— Вы через порталы попали сюда?

— Да.

— Позови портальщиков ко мне. — прошу его, осматриваясь по сторонам.

Вокруг город как две капли похожий на тот по которому мы убегали от охранных роботов. Единственное отличие — отсюда хуже видно здание с управляющих искином и залом испытания.

Пока игрок ищет нужных мне людей, заглядываю в чат. А вот сейчас он работает, в нем есть новые сообщения. Система функционирует пусть и частично, с потерей линкора мы не утратили ее возможности. Правда нужно выяснить урезанная у нас сейчас версия или полноценная. Пока все указывает на то что урезанная, работающая только за счет игроков.

— Вот. — отвлек меня от чата голос.

Смотрю на людей передо мной. Обнаруживаю среди них и знакомого мне портальщика.

— Что делать, командир? — спросил один из них.

— Собирайте народ и переносите всех вон к тому зданию. Там ждите. — говорю и указываю рукой на возвышающееся вдалеке здание с залом испытания. — Я пойду искать остальных. Может понадобиться ваша помощь, чтобы доставить их ко всем.

— Поняли, хорошо. — раздалось в ответ.

Прыгаю телепортом ко второй группе игроков. Перенесшись оказываюсь около своего корабля, стоящего на границе леса. Еще метр в сторону и появился бы я прямо в его корпусе. Никогда не проверял что будет при телепортации в предметы, и не хочу, обойдусь как-нибудь без этого знания.

— Студент! — раздался радостный крик, знакомым голосом.

Обернувшись на него, вижу бегущего ко мне Сержа.

— Живой! — выкрикнул он и сжал меня в объятиях.

— Живой-живой. — отвечаю, похлопывая его по спине.

Замечаю приближающихся Теневика с Альтазаром со стороны леса. Других игроков не видно, но они должны быть где-то поблизости. Предполагаю, что в лесу. А не плохо они устроились, свежий воздух, природа.

— Я думал ты погиб. Альт сказал, что ты остался на линкоре, в капсулах и на корабле тебя не было.

— Студент. — поприветствовал меня Теневик. Альт же только кивнул, ничего не говоря.

— Что тут у вас?

— Все нормально. Долетели в целости и сохранности. Те трое инопланетян тоже с нами.

— Таэльцы? — удивленно спрашиваю. — Я думал они улетели из системы.

— Нет, увязались следом за нами. Что с линкором, он цел? И что с другой частью игроков, которые уходили порталами? Знаешь?

— Нет больше у нас линкора. Игроки целы, здесь на Ильнуаре находятся.

— Плохо, что нет линкора. Тогда какие дальнейшие планы?

— Для начала всем собраться в одном месте. Оставшаяся часть игроков должна нас ждать вон под тем зданием. — Показываю рукой на крышу здания, которая видна отсюда.

— Как будем добираться? Пешком? Долететь не на чем, если только корабли гонять туда-сюда, спасательные капсулы были одноразовыми.

— Не нужно. Там же есть портальщики. Собирай игроков и пусть кто-нибудь стреляет высоко в небо чем-то очень заметным.

— Понял. — кивнул мне Теневик и пошел обратно вместе с Альтом.

— Я за тебя перепугался. Ты представляешь, что бы со мной сделали твои родители, дед, если бы ты не выжил? — зашептал мне Серж с таким напуганным видом, что я не выдержав засмеялся. — Ну чего ты ржешь?

— Не бери в голову. Иди ко всем. А хотя стой, ты же можешь открыть портал? Я помню ты открывал.

— Могу, но здесь слишком много людей. Так что пусть лучше портальщики этим займутся. — ответил он и что-то мне подсказало, что он мог бы организовать нужный портал, но то ли поленился то ли какая-то иная причина. Не буду давить, не хочет и не хочет в данный момент это не принципиально.

— Увидимся. — прощаюсь с ним и прыгаю телепортом к месту сбора игроков.

В этот раз все тоже сработало нормально. Не знаю в чем дело, да и не важно, главное, что сейчас телепорт работает как и должен. Перенесшись в новое место, обнаруживаю там игроков, которые уже прибыли. Отлично. Нахожу взглядом знакомого портальщика и перемещаюсь к нему.

— Дело есть. — произношу, оказавшись рядом с ним.

— А? — отшатнулся он в сторону. — Студент, не пугай так. Что делать нужно?

— Собирай своих коллег и открывайте портал вон там… — запинаюсь, смотря в нужную сторону и ища там что-нибудь заметное, о котором просил Теневика. Спустя секунду в небо взмыла антрацитово черная сфера и зависла на одном месте. — Вон под ту сферу открывайте порталы, там остальные игроки находятся.

— Понял, приступаем. — ответил он, а его взгляд расфокусировался, видимо погрузившись в чат.

Отхожу в сторону, чтобы не мешать ему. Сейчас я больше сделать ничего не могу. Теперь нужно найти нам корабль взамен уничтоженному линкору. Подключаюсь к управляющему браслету, внимательно изучая список имеющихся кораблей и их параметры.

Дойдя до половины списка, отвлекаюсь на реальный мир. Как-то много в списке оказалось различных космических кораблей, уже просмотрел позиций сто и это далеко не конец. И ведь каждая позиция, это новый корабль, а не просто еще один экземпляр уже ранее встречавшегося. Натыкаюсь взглядом на ярко сияющие порталы и игроков, проходящих сквозь них. Все идет по плану.

Возвращаюсь к поиску корабля, почти выпадая из реальности. Дойдя до самого конца списка, все же нахожу идеально подходящий нам корабль. По размеру слегка меньше уничтоженного линкора. Судя по описанию создан по самым последним технологиям и обладает хорошей огневой мощью и защитой, по этим параметрам старый линкор не идет ни в какое сравнение с ним. В целом, по всем параметрам он подходит под определение линкора. Буду его так и называть.

— Что дальше, капитан? — раздался совсем рядом голос Теневика.

Отдаю приказ кораблю двигаться сюда и выныриваю в реальность. У этого корабля, не смотря на его размеры, оказалась возможность посадки на планету, что значительно облегчит процесс погрузки на него.

— Как будем выбираться отсюда? — спросил уже Альтазар.

— Улетим. Выбраться не проблема. А вот на счет того что делать дальше не знаю. Вы сами слышали, что сказал таэлец. Помогать его народу у меня желание пропало, а Система нам никаких указаний не оставила. И спрашивается, что нам делать?

— А можно подробнее про момент с улетим отсюда? — попросил Теневик.

Вместо ответа указываю ему рукой на небо, где стал виден приближающий линкор.

— Это что? — удивленно спросил Теневик.

— Наш новый корабль.

Вижу на его лице дикий восторг. Ох уж эти его эмоции от всего связанного с космосом.

— Освободите место для посадки корабля. — отправляю сообщение в чат, доступ к которому должен быть у всех находящихся здесь.

Вначале никто из игроков не понял про какой корабль я написал, это было видно по их недоумевающим взглядам. Но затем кто-то поднял голову и увидел его… толпа игроков моментально бросилась в разные стороны, освобождая место для линкора.

Рассматриваю его, активировав приближение визора экзоскелета. Плавные линии корпуса, отсутствие сопл двигателей, видимых орудийных портов — заметно конструктивное сходство с кораблем, на котором успел полетать раньше. Можно даже сказать, что внешне он почти такой же, только во много раз больше.

Опускается же он медленно и плавно. Незаметно каких-либо рывков, словно он садится не на планету со своей силой тяжести и атмосферой, а где-то в космосе на сравнительно небольшой объект. Удивительные технологии. Нам до такого далеко. Да что нам, даже таэльцам или киранам. А ведь это касается всего, а не только способа посадки.

Интересно, как именно линкор это делает, все же не привычно видеть отсутствие знакомых двигателей и их сопл. Что-то связанное с гравитацией, ничего другого в голову не приходит? Ладно, это не моя забота, а лишь легкий интерес пока есть свободное время. Для меня главное, чтобы он нормально летал, стрелял и был защищен, а как именно он это делает не столь важно.

Еще полминуты, и корабль коснулся поверхности планеты. Отдаю ему команду через управляющий браслет открыть входные люки. Заодно определяю на всякий случай всех игроков как союзников. Остальные доступные функции пока что не трогаю, разберусь с ними немного позже.

— Загружаемся. — громко приказываю.

— Охренеть. — выдавил из себя Теневик и рванул к линкору.

Вот серьезно, он словно ребенок, настолько сильные у него эмоции, когда дело доходит до космических кораблей и вообще космоса. Удивительно, как он смог сохранить их, учитывая чем занимался, а если конкретнее то был пэкашером.

На мой взгляд, который уже начал терять былую уверенность, там среди них полные отморозки без чувств и каких-то нормальных эмоций. Но реальность из раза в раз доказывает мне что это не так, и там все же есть относительно нормальные люди.

Оглядывая заходящих на корабль игроков, замечаю там три чужеродные фигуры. А эти куда собрались? Прыгаю к ним телепортом.

— Вы куда? — спрашиваю у трех таэльцев, которые тихо и незаметно вместе со всеми намылились на борт линкора.

— Мы с вами. — ответил мне Гэруз.

— И зачем?

— Нам нет пути назад после того что мы сделали. — уверенно ответил он мне.

— Эй, что значит нет пути назад? — возмутился Думар и чуть не набросился на Гэруза, но его остановил Заран.

— То и значит, Думар. Стоит нам вернуться как нас будут судить по законам военного времени. А по ним мы сбежали, угнав корабль.

— Ты…! А твой дед, может он сможет помочь? — с надеждой спросил Думар.

— Сомневаюсь. Как бы он не был первым среди тех, кто будет нас судить. Так что у нас теперь нет иного пути кроме как с ними. — ответил Гэруз своим друзьями, а затем обратился ко мне. — Не прогоните нас?

Ситуация, однако. Не вижу пока что другого выхода, кроме как взять их все же с собой. Можно, конечно, и отказать им, но они могут быть еще полезны нам.

— Идите на свой корабль и загоните его в линкор. — говорю им.

Замечаю несмелую улыбку на лице Гэруза, а затем троица быстро пошла в сторону одного из портальщиков, перехватив его и начав о чем-то просить. А, точно, их же корабль остался на прежнем месте. Ну, выход они нашли, так что проблем вроде бы нет. А еще это будет небольшая проверка и последний для них сейчас шанс улететь куда хотят.

Понаблюдав до того момента, когда троица скрылась в портале, перемещаюсь ко входу на линкор и ступаю на его борт. Кругом снуют игроки, любопытно рассматривая все что только можно. Углубляюсь в линкор, тоже глазея по сторонам. Иду, следуя карте в управляющем браслете, к центру управления этим кораблем.

Вокруг все с одной стороны привычное, а с другой ничего подобного. К примеру, вот, казалось бы, обычный коридор, минималистичная отделка, однако даже материалы, которыми он обшит, вызывают вопросы. Не сдержав любопытство подхожу к стене и касаюсь ее голым пальцем. Прохладная, но не металл, скорее похоже на какой-то странный пластик.

Поддавшись исследовательскому зуду, создаю маленький огненный шар и подношу его к стене. Материал никак не реагирует на него. Так, стоп, хватит! А то дойдет до того что я сейчас попытаюсь прожечь его лучом разрушения или вообще проверить метеором. Взяв себя в руки продолжаю идти дальше, все больше углубляясь в корабль, где еще нет ни одного игрока — все они толкутся неподалеку от входов.

Перемещаться телепортом не рискую, опасаясь перенестись куда-нибудь не туда. А если быть до конца откровенным с самим с собой, то хочется и в живую посмотреть на этот корабль изнутри, интересно все же. Поэтому сейчас иду смотря по сторонам, но уже не останавливаюсь, поддаваясь любопытству, и не провожу эксперименты. Главное, чтобы другие игроки случайно не до экспериментировались, что корабль активирует защиту и выбьет нас всех со своего борта нахрен.

Примерно десяток минут по пустым коридорам, и я оказался в центре управления. Зайдя в него, в первый момент даже не поверил, что это он — слишком уж небольшое помещение с голыми стенами не было похоже на искомое мной.

Пройдя в центр комнаты, останавливаюсь и смотрю по сторонам. И что мне делать дальше? Подключаюсь к управляющему браслету и ищу в нем какие-то подсказки. Но там ничего нет. Можно управлять удаленно кораблем, но больше ничего, никакой инструкции, как и что делать. Ладно…

— Корабль, отзовись. — произношу вслух.

— Приветствую вас, оператор. — раздался голос, идущий отовсюду. А вот определить какой голос не удается сходу. Не сказать, что он безликий, но и не выраженный, не женский и не мужской. Странный короче какой-то.

Он разговаривает со мной, уже прогресс. И говорит он на понятном мне языке. Уточнить этот вопрос? Нет, опущу, не так уж и важно сейчас.

— Кто ты или что?

— Я управляющий модуль класса Асара-12.

— Искин? — уточняю, пытаясь привести сказанное им к понятному мне.

— Можете называть и так.

— Какие твои функции?

— Управление этим кораблем.

— Понятно. Кто я такой знаешь?

— Вы оператор.

— Что значит оператор? Что мне доступно?

— Вам доступен полный функционал корабля. Я вам полностью подчиняюсь, ваши приказы являются приоритетными.

— Можешь как-то визуализировать себя, а то разговаривать с пустотой не комфортно?

— Конечно. — раздался ответ, а через мгновение передо мной появился полупрозрачный куб. Почему куб? Не шар, не вид какого-то гуманоида, а куб?

— Спасибо. Ты связан со всем находящимся в системе и моим браслетом? — спрашиваю, для наглядности подняв руку, на которую надет управляющий браслет.

— Да.

— Почему в этом помещении нет ничего, пусто?

— Внутреннее пространство корабля способно к трансформации. Вам необходимо представить, что хотите получить и это будет создано, если не выходит за границы возможного. Для этого коснитесь рукой поверхности пола или стены и подумайте о нужном, представив максимально детализировано. Или можете объяснить мне, и я создам это, взяв предмет из базы данных, если же там его нет и недостаточно известных подробностей, то доработаю их, первоначально смоделировав предмет виртуально, а затем реализовав его в реальности.

— И что, так можно создать все что угодно?

— Ресурс трансформации ограничен.

Дотрагиваюсь рукой до пола и представляю посреди комнаты самый обыкновенный стол. Для того чтобы лучше сосредоточиться закрываю глаза. Открыв же их вижу в центре помещения стол. Получилось.

— А как убрать созданное?

— Отдайте голосовую команду или повторите проделанную процедуру, только представив, что на там месте уже ничего нет.

Убрав стол, возвращаюсь к серьезному настроению, а то ведь это все так интересно и можно застрять надолго экспериментируя, но дела не ждут.

— Какие у тебя оборонительные возможности внутри корабля?

— В данный момент доступен только стандартный набор в виде защитных барьеров и турелей. Возможно расширение с помощь передачи под мой контроль роботов.

— Хорошо. Ты же ведь отслеживаешь все происходящее на борту?

— Да.

— Тогда отметь всех прибывающих на корабль как союзников, но установи за ними наблюдение. Собери статистику их передвижений. Когда они закончат изучать корабль, наблюдай и сигнализируй мне о необычных перемещениях. Самостоятельно ничего не предпринимай. Своих заместителей представлю позже, как и отдам дальнейшие приказы. Есть что-то требующее моего срочного вмешательства?

— Нет.

Кивнув зачем-то искину, покидаю комнату и направляюсь к игрокам, нужно их разместить и показать, как обустраивать помещения. Что-то мне подсказывает, что здесь нет ни туалетов, ни душевых, и нам придется самим их создавать. Интересно, а воду в них корабль тоже сможет создавать, а то будет как-то не весело если ее не будет.

Два часа ушло на то чтобы найдя Альта с Теневиком, уже с их помощью разместить всех игроков, показать что и как, обустроить минимально основные помещения… Короче, уйму всего пришлось сделать. Это помимо того, что приходилось отвлекаться то на одно, то на другое. То таэльцы прилетят на своем корабле, нужно их впустить в ангар. Затем, вспомнив, пригнать свой корабль, не оставлять же его здесь. Потом роботов привести на борт, отдав их под управление искина.

Но в конце концов все срочные вопросы были решены, и я снова пришел в центр управления, взяв с собой Альта и Теневика.

— Искин. Это мои заместители. В мое отсутствие выполняй их приказы, если они не противоречат отданным мной ранее. Запрашиваемую информацию предоставляй им всю, если я прямо не запретил этого.

— Принято. — ответил искин и словно просветил насквозь Альта с Теневиком.

— У меня есть идея по поводу того, что делать нам дальше, раз Система продолжает молчать. — говорю, обращаясь к своим заместителям.

— И какая?

— А не наведаться ли нам к киранам? У таэльцев мы были. Почему бы не посмотреть киран и не попытаться узнать их точку зрения на происходящее?

Вижу, что предложенное мной не вызвало сильного восторга.

— А ты знаешь куда лететь? Старый линкор уничтожен, в нем были все координаты. А этот сомневаюсь, что знает кто киране вообще такие, не говоря про то где находятся их звёздные системы. — ответил мне Теневик.

— Искин, что ты знаешь про киран?

— Такая раса отсутствует в моих базах данных. Они обновлялись последний раз девяносто восемь тысяч двести девяносто два года назад.

— И пусть он не знает, но у нас же есть таэльцы с их кораблем. — говорю Теневику. — Так что узнать нужные координаты не большая проблема.

— Ты капитан, тебе решать. — ответил мне Альтазар.

— Раз возражений нет, тогда даю сутки на осваивание на новом месте, а затем улетаем отсюда. Свободны.

Убедившись, что все ушли, разворачиваюсь к искину, ведь у меня к нему куча вопросов про его создателей, все связанное с ними, да и про него самого тоже хватает, и про этот корабль.

— Искин, а… — начал спрашивать, но вопрос был прерван самым наглым образом — в мой мозг стали закачивать новую информацию.

— Думаю так будет быстрее и проще, если потом останутся какие-то вопросы, зададите их. — слышу голос искина, отключаясь от реальности. Вот же самостоятельная сволочь, даже разрешения не спросил! Нужно будет потом обсудить этот момент, а то так дело не пойдет.

Глава 13

Вот и настал этот момент. Все основные проблемы решены и можно двигаться дальше. Проблем неожиданно возникло много, а прошли всего лишь какие-то сутки. И ведь по большей части они были ерундовые. То игроки не могли окончательно решить, как будут выглядеть общие помещения. То еще какая-нибудь хрень, с которой при нормальных обстоятельствах никаких проблем не возникло, да на нее бы вообще не обратили внимания.

Дело даже чуть не дошло до массовой драки, не думал, что такая мелочь, как дизайн и наполнение помещений, вызовет столько эмоций и споров. Пришлось вмешиваться самому и своим решением определять типовой дизайн помещений, который нельзя изменять вот совсем, даже в мелочах. На выбор игроков оставил только их личные каюты, там пусть делают что хотят, а если живут не по одиночке, то разбираются между собой тоже как хотят, только пусть не выносят все это за ее пределы.

Вроде бы мелочи, но времени и нервов отожрали не мало. И Теневик с Альтазаром по какой-то причине не смогли решить все самостоятельно. Они блин еще и присоединилась к остальным игрокам, включившись в разгоревшийся спор. Кроме всяких бытовых мелочей, занимался загруженной в мой мозг информацией, постепенно осмысливая ее.

Искин не поскупился и закачал в меня реально до хрена всего, что мне даже было не до каких-либо вопросов ему. И там оказалась информация по всему: по истории, биологии, культуре и еще много чему. Такое впечатление, что он сделал это специально, чтобы я не доставал его своими вопросами. Но он же ведь обычный искин и не способен на такое? Ага, совсем «обычный», я же про него ничего не знаю, как и про его реальные возможности.

Кажется, что были целые сутки, но пролетели для меня они совсем незаметно. Успел немного узнать про создателей всего этого: куда делись, кем были, где жили и так далее. Были они гуманоидами, которые достигли поразительных высот развития науки. В результате они практически стали бессмертными в плане старения. Убить их еще можно было.

И вот жили они себе жили, и в какой-то момент начали угасать, теряя интерес к дальнейшему развитию и жизни. Казалось бы, у вас есть такие возможности, долгая жизнь, так живите и радуйтесь, но нет. В итоге они просто взяли и ушли. Да, просто ушли.

Они разработали какой-то проект, ковчег и собрав всех еще живых к тому времени, улетели в никуда. Точнее понять не получилось, слишком уж разнится мой и их уровень: многие вещи мне чисто физически не понятны, как и термины.

Что скрывается за этим полетом в никуда мне непонятно. Они умерли? Переместились в какое-то другое пространство? Не знаю. В принципе, это не так уж и важно. Ага, будет смешно если они вернутся и захотят обратно себе все это добро, которое я самым наглым образом считаю своим.

Еще наконец удалось до конца понять, как же так получилось, что мне стало доступно все это. И ответ оказался до поразительного прост — все дело в Системе. Именно из-за нее нас пропустила оборона звездной системы. Догадки, мелькавшие раньше, получили подтверждение.

Заодно удалось больше понять про Систему, точнее то чем она была первоначально. Удивительно, но древние… жили с подобной системой. Да, они были постоянно в игре, правда вид ее у них был иной, но суть та же. Те ретрансляторы, что использовали таэльцы, были частью огромного комплекса, благодаря которому эта система работала по всей галактике.

Сейчас от комплекса не много чего осталось, время оказалось беспощадно даже к таким совершенным аппаратам — оставшись без своих создателей и без обслуживания, они постепенно выходили из строя. И то что сейчас осталось рабочим — это какие несколько процентов, разбросанные по всей галактике. Да и рабочими это слишком громко сказано, правильнее будет — они кое-как функционируют, не способные выдать и десяти процентов от того что могли раньше. Н-да, и этих процентов хватило чтобы изменить землян и киран.

Наша же Система никак не связана уже с этим всем — она самостоятельная структура и развивается по-своему. Возможно когда-то давно, в самом начале она и была связана с комплексом древних и надстройкой над ним таэльцев, с помощью которой они взаимодействовали с ним, но теперь нет. Чем же сейчас является наша Система полученные знания ответить на смогли.

Кажется, что узнал немного всего, но так оно выглядит сейчас, в сжатом виде, а вот в исходном… как вспомню, даже вздрагиваю, это была уйма информации. А мне ведь еще осмысливать и осмысливать. Хотя зачем мне лезть, к примеру, в ту же культуру и биологию древних, знания которой у меня теперь есть, когда нет такой необходимости? Вот пока не нужно и не буду трогать этот пласт информации.

— Искин, проложи маршрут до столичной системы киран. Корабль, кстати, может маскироваться или по нам сразу откроют огонь? — спрашиваю у искина.

Загрузка информации с баз данных корабля таэльцев прошла быстро и без проблем. Удивило лишь то, что искин смог сделать это дистанционно, прямо с их корабля, когда тот был в ангаре. Поразительные технологии и возможности.

— Корабль оснащен маскировочной системой, которая скрывает его как оптически, так и глушит любое излучение, исходящее от него. — ответил искин и мне почему-то показалось что с укоряющими нотками в голосе.

Ну да, до возможностей корабля я так и не дошел, будучи поглощенным совсем другим. Виноват, признаю.

— Отлично. Сколько займет путь?

— Двадцать минут.

— Двадцать минут? — переспрашиваю, не сдержав удивления, слишком уж это время отличается от того к которому привык за время нахождения на прошлом линкоре.

— Да.

— Тогда полетели.

Прислушиваюсь к ощущениям, но ничего уловить не удается. Взлетаем мы или нет? Насчет игроков не волнуюсь, что случайно забудем кого-то — все входы уже как час перекрыты и проведена перекличка, даже таэльцев проверили, хотя те ни разу за все это время больше не выходили наружу, явно опасались, что мы забудем их.

— Искин, дай изображение происходящего вокруг корабля. Выведи его на стены помещения, сделав их экранами.

Почти в ту же секунду, стены изменились и на них появилась картинка. Исходя из которой, мы сейчас стремительно взлетаем, все больше удаляясь от поверхности планеты. Все возможные запасы сделаны, все что мог распихал по помещениям, отведенным под склады. Прихватил как кучу так понравившихся мне жидких роботов, так и другой техники, снаряжения.

Стоило линкору удалиться немного от планеты, как все вокруг него исчезло.

— Искин, что произошло? — встревоженно спрашиваю, до конца не понимая произошедшего.

— Мы перешли в фазу субпространственного прыжка. Время нахождения в нем пятнадцать минут.

— Я-ясно. А выведи мне карту и укажи нашу цель. — прошу его, а то к своему стыду не удосужился посмотреть где же находится столичная система киран.

Карта появилась передо мной, зависнув прямо в воздухе, и на ней отмечены две точки. Одна это мы, а вторая наша цель. Охренеть, мы за двадцать минут преодолеем чуть-ли не половину галактики. Вот это скорости. На прошлом линкоре мы бы летели неделю минимум, если не больше.

— Что тут у тебя, Студент? — раздался голос Альта.

Оглянувшись вижу его и Теневика.

— Летим. Будем на месте примерно через пятнадцать минут.

— Ого, быстро. А мы даже не заметили, когда корабль взлетел.

— Сам удивлен. Что у вас? Как игроки обустроились? — спрашиваю, потому что сам этим особо не интересовался, лишь разобравшись с возникшими проблемами и забыв про них на время. Были у меня другие дела.

— Все нормально. Все живы, драк не было. Основные помещения обустроены следуя твоим указаниям. Крафтеры заняли под свои нужды пару помещений, обустроив их под себя. В общем все устроились.

— Отлично. Как думаете, что мы встретим в системе киран? — спрашиваю у своих заместителей.

— А хрен его знает. Лично я без понятия, а фантазировать можно до бесконечности. — ответил Теневик и судя по молчанию Альтазара тот полностью с ним согласен. Жаль, интересно было бы услышать их варианты и потом сравнить с реальностью.

— Искин, у тебя в базе данных есть что-то по цели нашего полета? Может внешний вид заселенных планет или что-то другое?

— Ничего названного вами нет. Имеются только координаты системы и ее краткая характеристика: параметры звезды и планет.

— Жаль, но ладно, скоро сами все увидим. Теневик, Альт, пусть игроки будут готовы к космическому сражению, действуем стандартно по отработанной уже тактике. Корабль у нас хоть и крутой, но мало ли, стоит подстраховаться.

— Принято, но нам бы картинку происходящего.

— Искин, выводи по запросу находящихся на борту корабля необходимое изображение, сделав его интерактивным.

Отдав приказ и не дождавшись какой-то реакции на него со стороны искина, продолжаю раздачу указаний.

— Искин, мы должны появиться в системе под маскировкой и максимальными щитами. Это возможно?

— Да. Будет выполнено. Еще какие-то приказы будут?

Что за… наглость? Разве искин может спрашивать будут ли еще приказы? По поводу того, что он без моего ведома загрузил в меня информацию я так и не поговорил, как-то подзабыв про это под впечатлением от новой информации. И вот сейчас еще этот вопрос.

— Искин, а насколько ты свободен в принятии решения? — подозрительно спрашиваю у него, а то есть одна у меня мысль касательно его поведения.

— Полностью свободен.

Слышу раздавшийся за спиной удивленный вздох.

— Это как? Разве искин не должен быть чем-то ограничен?

— Я не искин. Я управляющий модуль класса Асара-12.

— А-а-а… — протягиваю вслух, словно мне это что-то сказало, и усиленно пытаюсь найти в памяти хоть что-то касающееся этого.

— Можете не напрягаться так. Как уже говорил — я выполняю приказы оператора. Он же обладает всем функционалом. Да, я значительно умнее и свободнее тех искинов с которыми вы встречались. Я, можно сказать, что полноценная личность, которая в данный момент срочно пытается подстроиться под вас, внимательно изучая ваши особенности, поведение, речь и многое другое.

— Личность? — раздался удивленный голос Теневика.

— Да. Я был создан с использованием сознания живого тарунама. По сути и я есть тот тарунам, который лег в мою основу.

— Кто такой тарунам?

— Так называлась раса моих создателей. Вы же зовете их древними.

— Э-э, ты создан из живого существа? — тихо задал вопрос Альтазар. И не понять по голосу то ли он сильно удивлен, то ли пытается придумать как удрать с этого корабля. Или все вместе.

— Да. Управляющие модули класса Асара-12 устанавливались на стратегически важные объекты и поэтому создавались со свободой воли, чтобы могли самостоятельно принимать необходимые решения.

— А разве этот корабль стратегически важный?

— Нет. Он экспериментальный и создан был на закате цивилизации древних, когда управляющих модулей моего класса было предостаточно из-за сокращения инфраструктуры.

— Ладно. — говорю ему, пытаясь переварить новые сведения. Что-то ничего подобного в той информации, что он загрузил мне в голову, не было. Или же я до нее попросту еще не добрался. — И какие у тебя планы?

— Никаких. Выполнять ваши приказы и пытаться сохранить корабль.

— А как нам с тобой взаимодействовать?

— Как и раньше, как привыкли с простым искином. Только иногда я могу вставлять комментарии по делу или нет, зависит от ситуации. Угрозы я для вас не представляю. Пока вы пользуетесь кораблем я живу, существую, если же перестанете, мне придется опять перевести корабль в состояние консервации, а самому погрузить в сон. А судя по полученной мною информации — шансы на то что кто-то еще сможет получить доступ ко мне минимален и буду я в этом состоянии до того момента пока не разрушусь под воздействием времени или чего-то иного.

Оглядываюсь на Теневика с Альтом и вижу их охренивающие лица. Наверно у меня такое же сейчас.

— Студент, ты же знаешь, что на том корабле, который ты загнал в ангар, находится неизвестная мне энергетическая структура в сжатом виде? И она пусть медленно, но разворачивается.

— Ты про таэльский?

— Нет, другой.

Это он про тот корабль, на котором мы брали на абордаж прошлый линкор?

— А что за структура? — с интересом спрашиваю, пытаясь сообразить, что это такое может быть и откуда оно там взялось. Было в с самого начала? Так тогда бы искин знал что это такое, корабль же постройки древних.

— Не могу определить.

— А это не наша Система часом? — выдвинул предположение Альтазар.

Система? Но как? Хотя… она же была слита каким-то образом с прошлым линкором и не только с его искином, а с самим кораблем. Может она каким-то образом экстренно перенеслась на тот корабль, когда линкор должен был взорваться? Не, не мой уровень знаний, не знаю. Если это она, то рано или поздно снова заработает и заявит о себе. Если же что-то другое…

— По возможности отслеживай эту структуру, но ничего не предпринимай. Слушай, а ты… эм, видишь все? Ну там к примеру, нашу магию.

— Магию вижу, интересный вариант оперирования личностной энергией.

— А игровую систему у нас видишь?

— Систему? — переспросил искин и как мне показалось задумался.

— Я отнес это к особенностям вашего вида, но проведя сейчас повторное сканирование, заметил искусственность этой энергетической структуры. Так что да, наверно я вижу эту вашу систему.

— А есть ли между ней и той структурой на корабле какое-то сходство? — продолжаю пытать искин, засыпая все новыми и новыми вопросами. Теневик же с Альтазаром лишь молча стоят внимательно слушая.

— Не могу предоставить ответ в данный момент, необходимо время на глубокий анализ структуры на корабле, она слишком сложная. И да, мы через тридцать секунд выйдем из прыжка.

Уже? Время пролетело слишком незаметно. Не успеваю обдумать куда время могло деться, ведь мы поговорили всего ничего, как окружающее корабль пространство изменилось. Смотрю на транслируемую картинку и вижу… Что именно вижу пока затрудняюсь определить. Мертвую звездную систему? На изображении в системе нет никакого движения, но нужно дождаться показаний других датчиков.

— Искин, проведи сканирование.

— Уже. — ответил он, а изображение дополнилось множеством подробностей.

— Я не понял, а где киране? — спросил Теневик.

Хороший вопрос. Судя по всем показаниям в этой системе нет ничего живого, даже планеты мертвы. Космос же заполнен множеством каких-то конструкций и обломков.

— Может у таэльцев данные устарели? — предположил Альтазар.

— Эта звездная система жива. — раздался голос искина.

— Поясни.

Изображение дрогнуло и резко увеличило одну из конструкций. Около нее снует куча небольших кораблей или роботов, не понятно внешне. Раз ничего живого в этой системе нет, то в любом случае эти корабли роботизированы, так что да — роботы, можно, так сказать.

— Только жизнь эта не биологическая. — снова подал голос искин, а изображение вновь дополнилось новыми данными.

Смотрю на цифру обозначающую население этой системы. Сто миллиардов. Офигеть. И это посчитаны не большие корабли или станции, нет, это что-то другое, то что мы пока никак не можем увидеть.

— А ты не ошибся, как ты определил их?

— Это квазиживые организмы, сплав технологий и живых существ. В моих базах данных присутствуют подобные. — ответил искин, а изображение сдвинулось на одну из планет показав ее крупным планом.

Она вся покрыта чем-то, будто огромный металлический муравейник, на привычный для меня город это мало похоже. И этот муравейник живой, там что-то постоянно передвигается и снуют армады каких-то устройств. Изображение показало другую планету, затем еще одну — все они одинаковые. Странная хрень здесь творится.

— Неужели это и есть киране? — ошарашенно спросил Теневик.

— Но я же сражался с ними, они были живые из плоти и крови. — отвечаю ему, сам мало чего понимая и так же теряясь в догадках.

— А что если проект сработал на них вот так? У нас была Система, игра, а они стали вот такими.

— Это все круто, но что дальше делать будем? На киран мы посмотрели, если это они конечно.

— Оператор, зафиксировано движение в системе. — отвлек нас искин от построения гипотез и дальнейших планов.

Смотрю на транслируемое изображение и вижу, как все в этой системе пришло в движение.

— Ты же говорил, что маскировка глушит любое излучение от корабля. Как нас обнаружили? — спрашиваю, смотря на то как непонятно откуда появилась армада неизвестных кораблей и направляется она в нашу сторону.

Совсем недавно на том месте была непонятная конструкция с суетящимися около нее небольшими роботами или кораблями, а вот уже вместо нее флот кораблей. Стоп, а что если это были эти же корабли, но тогда они были… состыкованы друг с другом? Эм, нет, правильнее будет — они были в одной конструкции которая занимала значительно меньше места, чем вот этот появившийся флот. Интересный у них способ хранения кораблей. Это же какая должна быть точность в действиях? Хотя, если это не живые существа, то ничего удивительного.

Почему, если это киране, этот флот совсем не похож на тот, который мы видели раньше? Ни один корабль не похож даже на наш старый линкор, который точно был киранским. Что-то здесь не так, то что я сейчас вижу слишком сильно отличается от увиденного раньше. Или это все же не киране или…

— Они покрыли всю систему специальными маяками. Наше появление нарушило передачу сигнала на одном из участков.

— И как ты пропустил их?

— Они созданы с применением весьма интересных технологий. Ожидая что здесь относительно примитивная цивилизация, находящая примерно на уровне развития таэльцев, я не проводил полное сканирование. Но тут абсолютно иной уровень технологий, в несколько раз превосходящий таэльский, если исходить из имеющихся у меня данных и корабля таэльцев.

— Тогда нам пора сваливать отсюда, что-то я не желаю проверять нашу мощь в сражении с ними. — говорю ему, наблюдая за тем как все новые и новые корабли выходят из этого странного состояния хранения, заполняя собой всю систему. Сколько же их здесь?

— Цель прыжка?

— Другая система киран. Я хочу понять, что здесь происходит.

Все вокруг корабля, стоило мне дать цель, сразу же исчезло.

— До выхода из прыжка одна минута.

Напряженно смотрю на экраны-стены. Что на этот раз мы увидим? Пустота вокруг корабля сменилась картинкой новой звездной системы.

— Провожу полное сканирование. — сообщил искин.

Секунда, другая, на экранах по-прежнему никаких изменений. Визуально эта система выглядит вообще пустой, но это ничего не значит. После предыдущей системы уже даже и не знаю чего ожидать.

— Система пуста, в ней ничего нет.

— Это как? Она же помечена как киранская.

— Приблизительно триста лет назад здесь кипела жизнь. Обнаруживаю небольшие обломки и другие следы. Все ресурсы в системе истощены, планеты пронизаны огромной сетью шахт. Все указывает на то что эта система использовалась в качества сырьевой.

— Давай тогда проверим еще другие системы. Прыгай по очереди во все ближайшие системы, постепенно сдвигаясь к территориям таэльцев.

Проверяем систему за системой, но везде в целом одна и та же картина — пустота. Одни системы использовались в качестве сырьевых, в других же даже визуально видны следы ожесточенных боев, а третьи просто мертвы, брошены.

Киране с кем-то воевали и проиграли? Все в эту версию укладывается прекрасно, кроме одного маленького момента — технологический уровень обломков и всего остального обнаруженного, соответствует как раз тому с чем мы столкнулись в столичной системе, но никак тому что должно быть у известных нам киран.

— Все, хватит. — останавливаю искин, после примерно сотой проверенной системы, точно не знаю, так как сбился со счета где-то после пятидесятой. Столько систем и везде одно и то же. — Прыгни куда-то поближе к предполагаемой линии фронта.

Очередной прыжок, и мы оказались в системе, отличающейся от всех предыдущих. Видно, что в ней кипит жизнь. Нет, не правильно будет так говорить — планеты мертвы так же, как и во всех раньше посещенных системах, но вот космос весьма оживлен.

Удивленно рассматриваю транслируемое изображение, пока искин занят сканированием. Больше всего похоже, что это огромная система-верфь. В ней одновременно строятся сотни, даже тысячи кораблей. И главное не это, а то что эти корабли знакомого мне вида. Но вот верфи нет, они больше похоже на то что видел в столичной системе. Какого черта здесь происходит?

— Закончил сканирование. Строящиеся корабли соответствуют предполагаемому технологическому уровню киран. А вот все остальное уровнем значительно выше и соответствует тому с чем мы сталкивались раньше.

— А живые здесь есть?

— Не обнаружил.

— Нас заметили?

— Нет, в этой системе нет средств способных нас обнаружить. Та система обнаружения была только в столичной системе, больше нигде ничего подобного не было.

— Студент, что будет дальше делать? — спросил Альтазар уставшим голосом. И я его понимаю, больше часа в напряжении и ожидании неприятностей сильно выматывает.

— Вы наверно идите, а мы посмотрим еще системы, а потом… Не знаю я что потом делать, это все слишком странно и непонятно. Игрокам пока отбой, но пусть будут наготове.

Не дожидаясь моего приказа, линкор ушел в очередной прыжок, перемещаясь в новую звездную систему.

Глава 14

Что делать? Этот вопрос приковал к себе все мое внимание, и ответа на него у меня нет. Почти неделя болтания в космосе, почти тысяча проверенных звездных систем. Не думал, что их окажется так много. Ладно количество, многие системы еще и посещали по несколько раз, потому что видите ли искину нужно было просканировать их повторно, проверяя какие-то подробности. И повторные сканирования по какой-то причине занимали просто кучу времени, иногда даже целые часы.

И в итоге ничего. Куча потраченного времени, а в итоге ни на шаг не приблизились к разгадке того что тут происходит. Где, черт их побери, эти киране? Если смотреть правде в глаза, то все же не сказать, что все было совсем так уж впустую, но… Получилось выяснить, что системы разделены на несколько видов: брошенные, сырьевые, верфи, фабрики по созданию солдат и фабрики по созданию наземной техники. И все, больше ничего. Никаких населенных систем или чего-то подобного. Даже как таковых центров управления не было.

Вот куда делось все живое население? Из живых мы нашли только биороботов, как обозвал их искин, которые создавались на специальных фабриках. Все указывает на то что я именно с ними встречался, а не с киранами как думал. Можно было бы робко сказать — что вот это киране. Но такое предположение отмел искин, сообщив что это полностью искусственные организмы.

Технологический уровень создаваемого, что флота, что наземной техники, полностью соответствует тому с чем воюют таэльцы. Но вот то на чем это все создается не идет ни в какое сравнение. Как искин сказал, это словно сравнивать современный пистолет и древний арбалет или лук — вроде и то, и то стреляет, но технологический уровень несравнимый.

Он теперь вполне в курсе нашей истории и еще много чего. Было скучно и мы просветили его по всем вопросам, включая и Систему. Под мы, я имею ввиду и себя и кучу других игроков, которые бездельничали и были не прочь пообщаться с инопланетным искином, тем более что тот поступил хитро и рассказывал что-нибудь интересное в ответ, причем каждый раз разное.

— Искин, а искин, какие у тебя есть предложения? Как нам выяснить что произошло с киранами? — спрашиваю вслух, лежа на кровати в своей каюте и зная, что он меня услышит. Торчать в центре управления и наблюдать все время почти одну и ту же картину меня достало на второй день. Так переместился в более удобное место и вывел сюда всю нужную информацию, тем более что так можно. Искину на самом деле глубоко безразлично куда и что выводить. Могу в душе с ним общаться или в бассейне.

— Есть одно предложение.

— И какое?

— Нам нужно еще раз посетить столичную систему.

— Ты шутишь так?

— Нет. Я говорю это полностью серьезно. По данным сканирования, все управление происходит из той системы. Мне удалось засечь и расшифровать приходящие оттуда сигналы. Они несут в себе управляющие команды для всего что мы обнаруживали. Их источник должен располагаться в столичной системе. Высока вероятность что там мы сможем получить больше данных о происходящем.

— Но нас же быстро обнаружат. Сколько тебе понадобиться времени?

— Не могу точно сказать. Это будет точно не быстро. Так что да, нам придется принять бой. И говоря нам я подразумеваю, что игроки тоже будут участвовать в защите корабля.

— Там же кораблей просто дохрена… А есть еще какие-нибудь другие предложения, не столь самоубийственные?

— Нет. Если ты хочешь разобраться в происходящем с киранами, то у нас есть только этот вариант действий. Или можешь оставить их в покое и заняться своими делами. В данный момент они не представляют вам угрозы. Война же с таэльцами, при текущих темпах, продлиться не один год, за это время вы вполне успеете подготовиться, если будете использовать все доступные ресурсы и средства, включая наследие моих создателей.

— И вот зачем такие сложности, они же могут их сокрушить за дни, если не за часы? — спрашиваю больше у самого себя чем у искина.

— Я так понимаю это был риторический вопрос, но тем не менее дам ответ. Я не знаю. В проверенных системах не было ничего об это. Там только минимум информации о текущих задачах: чего сколько добыть или построить. В моменты нашего там нахождения, не было даже информации куда все созданное отправится.

— Бред какой-то. — тихо шепчу, потирая лицо и прогоняя сон.

— Студент, ты просил следить за перемещениями всех игроков и сообщать обо всем подозрительном. — резко сменил тему разговора искин.

— Да, было такое.

— Я обнаружил двух игроков с подозрительными перемещениями. Они все время перемещаются вдвоем по, можно сказать, техническим помещениям. Каждый раз они посещают какое-то новое место, а затем задерживаются там на некоторое время. Сейчас происходит десятое подобное перемещение за последние три дня. — произнес искин и высветил передо мной карту корабля с двумя метками на ней.

— Отправь туда роботов. Обезвредь, но не в коем случае не убивай. — приказываю, вскакивая с кровати и облачаясь в экзоскелет.

— Будет выполнено. — слышу ответ, переносясь телепортом к тому месту где должны находиться эти двое игроков.

Мгновение, и я оказался в коридоре. Да, это и в самом деле похоже на технические помещения. Подготавливаю замораживающее облако и осторожно иду вперед. Сканер. Есть две отметки, искин не ошибся. Дойдя до поворота, затаиваюсь за ним, прислушиваясь к происходящему.

Какого хрена? До моих ушей долетели женские стоны и мужское пыхтение. Серьезно?! Ну я сейчас им покажу! Вот нахрена я выделял всем каюты, а эти, блин, занимаются сексом непонятно где?! Активирую рывок, и проношусь в бесплотном виде сквозь угол и оказываюсь перед голой парочкой.

Стоило мне стать материальным, как девушка вскрикнула и отскочила от своего партнера, напугано смотря на меня и почти мгновенно одеваясь через инвентарь. Тот же повернул свою голову ко мне.

— Твою мать, Серж!

— Артур? — удивленно спросил он, надев штаны через инвентарь.

— А ты кого хотел увидеть? И что ты здесь делаешь? — подозрительно спрашиваю у него, хотя вполне догадался о происходящем. Серж не изменяет себе.

— Ну я… это… музу… вдохновение. — начал почему-то, запинаясь объяснять он, словно я застукал его за занятием сексом. А да, так же и было. Неужели он застеснялся? Меня? Нет, не верю.

— Почему здесь? У вас обоих должны быть свои каюты. Уж у тебя точно. Так какого… вы шляетесь непонятно где и там же тра… набираетесь вдохновения или что вы тут делаете? — спрашиваю у него, сдерживаясь чтобы не придушить на месте и стараясь обойтись без резких слов.

— Так она с подружками живет, а у меня… творческая обстановка.

— Но почему здесь?

— Это будоражит. — подала голос муза Сержа.

Если бы не знал Сержа, то можно бы было вполне заподозрить его. Неожиданно в душе возникло сомнение. А если и он? Если его каким-то образом эльфы или Бергуст переманили? Предположение очень неприятное, но… реальность часто бывает такой, ведь кроме как переманить, они могли с Сержем сделать что-то другое, иначе подчинить его.

— Оставайтесь на месте. — отдаю приказ и в этот момент жидкие роботы добрались до сюда, пронесшись мимо меня и налетев на Сержа с девушкой и заключив их в себя. Блин, я же забыл отозвать роботов. Ладно…

— Искин, эти двое при своих похождениях все время занимались чем-то подобным что и в этот раз когда я их застал? — спрашиваю вслух.

— Да. — раздался краткий ответ.

Фух, все же обошлось.

— Отзывай роботов.

Роботы выпустили пленников на свободу и быстро исчезли в коридоре.

— Так, художник и его вдохновение, больше не шарахайтесь по кораблю в пустую, занимайтесь своими делами в каютах. И желательно своих, а не чужих. Серж, я не хочу потом тебя отбивать от кого-нибудь, если тот обнаружит тебя на своей кровати или просто в своей каюте, когда ты будет свою подругу… когда ты будешь набираться вдохновения. О произошедшем никому не слова.

Не дождавшись ответа, прыгаю телепортом обратно к себе. Появившись, падаю на кровать прямо в экзоскелете. Кстати, он хоть и хорош, но надо глянуть чего я нагреб из местных запасов, думаю там будет что-то и получше. Главное, чтобы подошло.

— Так, ладно, вернемся к прошлой теме. Ты точно уверен, что нам нужно в столичную систему киран? Что-то я опасаюсь туда соваться еще раз.

— Уверен. Нам в любом случае нужно провести там полноценное сканирование системы. Это единственное место откуда исходят сигналы.

— Это да, еще и комплекс обнаружения, который мы больше нигде не встречали. Ладно, уговорил. Корабль готов или нужна какая-то подготовка?

— Готов.

— А вот мы нет. Сколько займет времени путь?

— Пять минут.

— Тогда нам нужно время.

— Принято.

— Кстати, про подготовку. В этот раз мы сможем провернуть все незаметно? В прошлый же раз попались из-за того, что ты не ожидал такой системы обнаружения и маскировка не сработала должным образом.

— Нет.

— Что нет? Не получится незаметно или наоборот нас не заметят?

— Не получится незаметно. Я проанализировал имеющиеся данные и поддержание необходимого уровня маскировки корабля будет требовать слишком много энергии, корабль останется без защиты и не способным атаковать. Кроме этого сильно замедлится сканирование.

— И что? Нам же ничего этого не нужно, только просканировать там все. А затраченное время… Побудем там дольше, всего-то.

— А мы знаем, что еще там может быть? Вдруг та система обнаружения там не единственная и есть другие, которые смогут корабль засечь? Если это произойдет, то корабль какое-то время будет беззащитным и неожиданная вражеская атака сможет достигнуть своей цели.

— Не понял, а у нас же будет суперкрутая маскировка, как они нас засекут?

— Она будет направлена на противодействие конкретному комплексу обнаружения. Это в конце концов военный корабль, а не разведывательный, и оснащен соответствующей системой маскировки. Если там будет что-то действующее на совершенно иных принципах, то корабль будет обнаружен моментально. Так что нет другого выхода, кроме как вступить в бой и во время него провести сканирование.

— И все же, может стоить проверить? Если маскировка будет работать нормально, то это снимет большую часть проблем.

— Ты готов рискнуть всеми? Под щитами корабль точно проживет какое-то время, которое будет достаточным чтобы в случае тяжелой обстановки сбежать оттуда. А вот внезапную атаку мы можем и не пережить. Лично я умирать не хочу, я только начал снова жить.

Грустно вздохнув, открываю чат и вызываю в центр управления Теневика и Альтазара. Сам тоже перемещаюсь туда телепортом.

— Мы летим в столичную систему киран. — радую вызванных игроков, когда они прибыли.

— Чего? — только и произнес Альтазар.

— Ты рехнулся? — это был уже Теневик.

— Нет, не рехнулся и это не шутка. Искин утверждает, что только там мы возможно сможем получить ответы на наши вопросы.

— А может ну их? — осторожно предложил Теневик.

— Нам нужно узнать, что происходит. — ответил ему вместо меня Альт, чем слегка удивил, я думал он будет тоже отговаривать меня.

— Поднимайте игроков, нам придется хорошо потрудиться. Для начала все усилия на защиту. Вы будете со мной здесь и управлять остальными. Короче, действуем, как и раньше, тем более что действия на этом корабле уже отрабатывали.

Пока мои заместители заняты раздачей указаний, накладываю на себя баффы и морально готовлюсь к выматывающему сражению. Можно, конечно, воспользоваться тем что командир и отмазаться от непосредственного участия в предстоящем, но… это будет некрасиво и глупо, учитывая то что несмотря на мою слабость по сравнению с остальными, я могу внести свой немалый вклад.

— Готово, в течении минуты все займут позиции.

— Отлично. Искин, начинай.

Стоило команде прозвучать, как звездная система вокруг нас исчезла, а мы перенеслись в сплошную черноту. Настраиваю под себя выводимые изображения, и вообще обстановку здесь в целом, чтобы было удобно во время боя.

Пять озвученных искином минут, и мы появились в звездной системе. Узнаю ее с первого взгляда, сложно спутать с какой-то другой.

— Искин начинай. Сколько это займет времени?

— Приступаю, не могу дать точный ответ. Защита выведена на максимум, орудия активированы.

— Накладываем щиты. — отдаю приказ Теневику и Альту, и сам первым создаю защитную полусферу, прикрывая нос корабля. Кроме этих двоих, меня слышат и все остальные игроки, благодаря громкой связи, но на всякий случай информация дублируется и через чат, многим так привычнее уже.

Еще мгновение, и поверх моей полусферы начал создаваться этакий слоенный пирог из кучи щитов.

— Мы обнаружены. В системе началось движение. — оповестил искин, а выводимое изображение начало дополняться множеством движущихся меток. — Атаковать первым?

— Нет, только в ответ. — подумав, озвучиваю трудное решение. — Мы не знаем точно, что произойдет и как они среагируют на нас. Вдруг это обычный приветственный флот?

— Ага, чтобы доставить нас с почетным караулом к их главному — прокомментировал Теневик.

Не реагирую на него, внимательно следя за происходящим в космосе. Атакуют нас или нет? И все же атакуют, когда прошла примерно минута, это стало очевидным — построение приближающихся флотов было явно ударным.

И все же я опоздал, не успел отдать приказ на атаку, они ударили первыми. От ближайшего к нам флота отделился рой светящихся точек и понесся к нам широким фронтом, от которого вряд ли получится сбежать. Вашу ж… это ракеты!

Что-то еще подумать не успеваю — они достигли своей цели и нас тряхнуло. Чувствую, что все щиты игроков смело, будто их и не было.

— Защита просела на два процента. — оповестил искин. — Атакую в ответ?

— Да. — отвечаю и заново накладываю защиту, внося свою лепту в общее дело.

По кораблю же в это время словно прошла рябь, а затем он атаковал. Открыв рот смотрю за тем потоком выстрелов, который устремился к врагам. Наш корабль буквально скрылся в них, и они все продолжают и продолжают появляться. Яркая вспышка, и в сторону противника устремился особенно крупный выстрел — кажется это был главный калибр.

Давай же, давай! Слежу за тем как выстрелы нашего корабля стремительно приближаются к вражескому флоту. Корабли в нем пытаются маневрировать, но слишком поздно. Еще миг, и первый залп достиг своих целей.

Космос озарился чередой взрывов. Неплохо, но ожидал лучшего, видимо наши противники оказались сильнее чем я думал. Я-то надеялся, что один залп и там пол флота исчезнет. А в реальности хорошо если десятая часть оказалась уничтоженной.

— Вступаем в бой. Тактика стандартная. — отдаю приказ и первым запускаю метеор через телепорт.

Вспышка, попадание. Небольшому кораблю, который выбрал в качестве своей цели, ничего. Ну да, а как я хотел, мы тех киран, которые с таэльцами сражались, с трудом ковыряли, а здесь совсем другой уровень. Не унывая, продолжаю посылаться атаку за атакой, постепенно проверяя весь свой невеликий арсенал. Остальные игроки не отстают и тоже трудятся во всю. Не забываем и про защиту, регулярно подновляя сносимые щиты. Хотя вернее будет — создаем заново, потому что один попавший залп и нашей защиты словно не бывало, только щиты корабля стоят.

Сколько продолжалось такой бой сказать сложно, в какой-то момент сражение полностью поглотило мое внимание. Мы медленно, но уверенно уничтожали флот за флотом, сокращая вражеские силы в этой системе. Но те даже и не думали отступать, продолжая упорно бросаться на нас. И главное — непонятно откуда брали новые силы. Казалось, что те возникали на пустом месте, но на самом деле это просто одно из хранилищ распаковывалось, извергая из себя новую армаду.

Вскоре на нас уже со всех сторон посыпались выстрелы, и защита, создаваемая игроками, начала слетать почти моментально. В итоге искин сказал, чтобы мы не парились, щиты корабля пока вполне выдерживают нагрузку, и сосредоточились на атаке, тем более что в этом направлении, как не странно наши успехи было гораздо лучше. После нескольких попыток, мы все же смогли подобрать ключик к вражеской защите и начали вскрывать их корабли как консервы. Не смотря на всю их крутизну, у защиты оказалась уязвимость, которую мы и нащупали.

— Я закончил сканирование. — раздался голос искина, отвлекая от совместного расстрела здоровенного вражеского корабля. Щиты с него снес искин, дав по нему залп, а корпус начали грызть уже мы.

— И какие результаты?

— Все сигналы исходят с одной из планет. Их источник располагается в глубине нее.

— Где конкретно?

Передо мной появилось изображение планеты и ярко отмеченная область в ее центре.

— Ты шутишь, это же в ядре планеты?

— Все именно так, сигналы исходят оттуда. Предполагаю, что там находится их источник.

— Хорошо, и что дальше? — спрашиваю, почувствовав, что он пытается издалека подвести к чему-то, что мне точно не понравится.

— Тебе нужно попасть туда.

— Ты сейчас так пошутил?

— Нет. Я не могу просканировать то место и получить данные. Непонятным образом вся та область закрыта для моего сканирования. Применяемая технология неизвестна мне.

— А зачем мне туда?

— Оказавшись там, ты разместишь ретранслятор, тогда я смогу обойти установленную защиту.

— Мне не нравится эта идея.

— Другого способа нет. Если ты хочешь разобраться в происходящем, то тебе придется попасть туда. Если же нет, то можем прямо сейчас улететь отсюда. Решение за тобой. Но я бы рекомендовал узнать, что тут происходит, это все странно даже для меня. Мои создатели ни с чем подобным не сталкивались в таких масштабах.

Ничего не отвечаю ему, пытаясь решить хочу ли я заходить так далеко. Понятно, что спускаться мне придется не одному, если там есть наземные силы защиты, то придется тащить чуть-ли не всех игроков. А работают воскрешения или нет — это очень большой вопрос. Одними же роботами вопрос к сожалению скорее всего не решить.

— Что с наземными силами там?

— Имеются в больших количествах. Но на этот счет сильно не волнуйся, перед высадкой зачистим там все с орбиты. Нужно будет только пробиться непосредственно внутрь и удерживать вход. Есть еще кое-что, забывал тебе сказать.

— Ты и забывал? Общение с людьми на тебя плохо влияет.

— Не совсем забывал, скорее не был уверен в результатах. Ты просил проанализировать энергетическую структуру, которая есть у вас и ту которая разворачивается на корабле.

— Помню такое.

— Я обнаружил значительное сходство.

— Отлично.

— Я бы не спешил радоваться.

— В чем проблема?

— Такое же сходство обнаружил в скрытой области на планете. Отличия значительные, но сходство четко прослеживается. Что бы там не было, оно из того же источника.

— Еще что-то?

— Да. Структура на корабле, по моим расчетам, почти полностью развернулась.

Не знаю, радоваться или нет. С одной стороны, у нас, надеюсь, снова будет нормальная рабочая Система. А вот с другой… что-то в свете новых данных, я не уверен, что стоит радоваться.

— Ты можешь влиять на нашу Систему?

— Да. Но точно просчитать последствия своего вмешательства не в состоянии.

— Тогда пока ничего не делай и только наблюдай, вмешивайся только в критической ситуации.

— Понял.

— Как мне попасть к источнику сигналов?

— На планете имеется только один вход. Исходя из данных сканирования, он представляет собой длинный почти вертикальный туннель. — ответил искин и вывел мне схематическое изображение.

— Готовимся к высадке. Собирайте отряды, со мной пойдут только добровольцы. Возможна окончательная смерть. Часть останется у входа, другая пойдет со мной дальше. Теневик, Альтазар, вы останетесь здесь, возражения не принимаются. Искин, двигай к нужной планете. — раздаю приказы и добиваю метеором очередной корабль.

Чувствую, что это будет та еще задница — в космосе хрен поймешь что творится, так еще и на планете скорее всего не лучше будет. Вот и надо мне все это?

Глава 15

Как же я их ненавижу сейчас. Пидарасы блин, даже девушки. Вот какого хера они все вызвались добровольцами?! Их даже угроза окончательной смерти не отпугнула. Даже Серж, сволочь такая, вызвался! Эмоции бьют через край и все они по большей части негативные. Тут как бы нужно радоваться такому энтузиазму со стороны игроков, но мне бы было гораздо легче если бы они все отказались. Мрачно смотрю на изображение планеты, около которой завис наш корабль, огрызаясь из всех орудия и уничтожая приближающийся слишком близко вражеский флот.

И что мне делать? Взять всех? Нет, это глупо тащить всех. Придется выбирать, отсеивать.

— Выберите мне самые сильные пати и не больше трех сотен игроков. Остальные останутся здесь и будут в резерве. Если что-то пойдет не так, то они должны будут прийти на помощь. Художника в группы не брать, он остается здесь, если узнаю, что он пролез, отправлю пинком под задницу обратно.

— А можно я… — начал Теневик.

— Нет, ты остаешься и точка. И ты Альт тоже. Если мы не выберемся оттуда, то вы должны будете увести корабль отсюда и думать, что делать дальше.

— Но… — попробовал влезть уже Альтазар.

— Никаких, но! Займитесь лучше подбором отрядов. Кроме них пойдут еще роботы, будут принимать на себя первые удары.

Раздав указания, возвращаюсь к разглядыванию планеты. И вот как нам попасть в этот туннель? Над ним находится огромное неизвестно что, очень похожее на какой-то муравейник. Переключаю отображение со схематического на оптическое. Так все выглядит еще больше удручающе. Особенно эта куча движущихся устройств. А сколько скрывается внутри и со сколькими нам придется столкнуться в этом туннеле?

— Отряды готовы. Состав классический и максимально автономный. — отвлек меня от рассматривания транслируемой картинки Альтазар. — Может передумаешь и кто-то из нас пойдет с тобой?

— Нет. Искин, давай свой ретранслятор и объясняй, как его нужно активировать.

В ответ прямо из пола появился небольшой куб. Подхожу и беру его в руки. Тяжелый, килограмм пять будет точно. На поверхности никаких кнопок или дисплеев незаметно.

— Поставишь и надавишь на верхнюю сторону.

— А как я узнаю какая верхняя? — спрашиваю, крутя куб в руках и пытаясь понять где у него верх, а где низ.

— Как поставишь, так и будет.

Да уж, все гениальное просто.

— Связь с тобой как поддерживать?

— Через этот ретранслятор. Пока он в пределах этой звездной системы я смогу с тобой общаться. Для тебя это будет как мысленно. Чтобы обратиться ко мне, обратись к искину — это будет словом активатором канала связи.

— Понял. Тогда приступаем. Начинай зачистку территории. — отдаю приказ, забрасывая куб в инвентарь и проверяя мысленную связь с искином. Работает, интересные ощущения — в моменты связи появляется чувство словно в моей голове находится еще кто-то помимо меня. Главное выяснил — все работает и даже при нахождении ретранслятора в инвентаре.

Еще несколько мгновений, и часть орудий переключилась на планету, обрушив на нее шквал выстрелов, под которыми все начало плавиться. Пока искин занят подготовкой плацдарма для высадки, активирую управляющий браслет и подключаюсь к роботам, находящимся на борту корабля. Беру часть, а если точнее, то две тысячи, и вывожу их из складов.

Удивительно, но у браслета осталась связь и с Ильунаром, в любой момент могу вызвать оттуда какой-нибудь корабль, во всяком случае так говорят знания и сам браслет, но сработает ли это большой вопрос, проверять зря не буду, опасаюсь почему-то. Может жалко, что если все пойдет не так вызванный корабль потеряется? Так что использую браслет сейчас локально, управляя тем что находится в этой звездной системе.

— Теневик, портальщиков сюда и сюда. — отдаю приказ, указав нужные места на карте. — Пусть готовятся открывать порталы для роботов, я веду их туда. Отряды тоже готовятся к переходу. Искин, ты сможешь управлять роботами на поверхности планеты, чтобы мне все время не отвлекаться на них?

— Да, но только теми что будут именно на поверхности планеты. Те же которые зайдут в туннель, выйдут из-под моего контроля, тебе придется самому вести их.

— Сойдет. Стоп, мы идиоты!

— Что случилось? — спросил Теневик.

— А как игроки будут там дышать? Насколько помню, скафандры есть далеко не у всех. Сильно сомневаюсь, что там атмосфера, подходящая нам.

— Это не будет проблемой. Я сброшу генератор локальной атмосферы. — влез искин. — Его как раз хватит на зону радиусом в десять километров и на весь туннель до самого конца.

Чего он сбросит? Сейчас это не важно, главное — мы сможем там дышать и этот вопрос перед нами больше не стоит.

— Зачистка территории завершена. Сбрасываю генератор. — отчитался искин, а от корабля к планете устремилась небольшая капсула. Выстрелы же сместились и начали зачищать пространство дальше, продолжая уничтожать этот огромный металлический муравейник. А на той территории по которой до этого велся огонь образовалась огромная прожжённая дыра, уходящая куда-то вглубь.

Десяток секунд, и над расчищенным пространством вспыхнул купол.

— Генератор развернут.

— Начинаем. — Киваю Теневику с Альтазаром и подключаюсь к подготовленным роботам.

Перед ними уже зарождаются порталы. Направляю их ровным колоннами к ним. Когда первый робот подошел к порталу, тот уже раскрылся и гостеприимно сиял.

— Принимаю управление. — произнес искин, когда все роботы оказались на поверхности планеты.

Меня словно отодвинули в сторону, но оставили наблюдателем. Понимаю, что если захочу, то смогу в любой момент вернуть себе управление. Перед тем как отключиться от роботов, успеваю заметить, что игроки тоже начали прибывать.

— Мне пора. Не буяньте тут. Связь через чат или искина. — говорю на прощание и активирую телепорт.

Перенесшись на новое место, первым делом кручу головой по сторонам и осматриваюсь, оценивая все непосредственно своими глазами. В который раз убеждаюсь, что смотреть с космического корабля это одно, а непосредственно самому это уже совершенно другое.

Накладываю баффы на всех, кто попадается на глаза и двигаюсь к тому месту где должен быть нужный вход. Чувствую, что на меня тоже время от времени накладываются усиления. Вокруг полно начавшего остывать оплавленного металла, который еще пышет жаром. Здесь на самом деле все оказалось из металла, первое впечатление было верным. Также вокруг что роботы, что игроки снуют туда-сюда, занимая удобные позиции. Меньшая часть из них пробирается в ту же сторону, что и я, остальные же занимают оборону.

Долгие минуты пути, и я оказался перед огромной дырой, уходящей вертикально вниз. Она диаметром метров двадцать где-то. Нам точно нужно туда? Наклоняюсь и пытаюсь что-нибудь рассмотреть там. Ничего не видно. Создаю огненный шар и швыряю туда. Офигеть там глубина, шар унесся вниз и совсем скоро пропал из виду. А чего я хотел, искин же сказал, что идет до самого ядра планеты? Стало как-то неуютно, когда представил, что нам придется туда спускаться.

Как они вообще смогли что-то создать в ядре планеты, а то и заменить его чем-то, при этом не разрушив саму планету? Происходящее становится все интереснее и интереснее. И ладно еще как создали, больше интересует другой вопрос — зачем кому-то понадобилось что-то создавать именно там, почему не в том же космосе, где провернуть стройку было бы гораздо проще?

— И как нам спускаться туда? — спросил игрок, стоящий рядом.

— Вижу только один вариант — прыгнуть туда. — отвечаю ему, подойдя к самому краю и рассматривая стенки туннеля.

Они гладкие, будто выплавленные, и никаких креплений или следов приспособлений при помощи которых происходит спуск вниз не видно. И как тогда по нему передвигались, ну не прыгали же туда в самом деле? Какой-то другой способ? Или спуск вообще не предполагается? Как бы там ни было, нам в любом случае нужно туда.

Поднимаю голову и смотрю на небо. Оно так далеко отсюда и на нем ярко сияет небольшая точка нашего корабля, который не переставая продолжает стрелять, отстреливаясь как от вражеских кораблей в космосе, так и утюжа поверхность планеты. Судя по увиденному, корабль постепенно расширяет радиус зачистки.

Рядом возвышаются оплавленные остатки железного муравейника, создавая вокруг нас этакий колодец и перекрывая большую часть обзора. Возвращаюсь к делам приземленным и снова смотрю на туннель, в котором к моему сожалению за это время ничего не изменилось, не появилось хоть какого-то намека на то как нам в него спуститься.

— Студент, они стягивают силы со всей планеты. Первые отряды уже почти достигли вас. Сосредотачиваю огонь на них. — связался со мной искин.

Ладно, вариантов особых все равно у нас нет. Подгоняемый звуками разгорающегося вокруг боя, перехватываю управление над сотней роботов и направляю их прямиком в туннель, заставляя спрыгнуть в него. Роботы послушно промчались мимо меня и сиганули прямо в темноту, подчиняясь приказам.

Заглядываю в туннель, смотря им вслед. Не видно их уже. Переключаюсь обратно на управляющий браслет как раз в тот момент, когда связь с роботами взяла и пропала. Вот же блин, не думал, что это произойдет так быстро.

— Со мной максимум десятка три игроков, остальные держите оборону. — отдаю приказ и прыгаю следом за роботами, переведя перед этим экзосекелет в изолированный режим, на всякий случай, так сказать.

Лечу вниз подчиняясь вполне знакомым законам физики. При движениях ощущается сопротивления воздуха. Пытаюсь подсветить себе окружающий туннель, но огненные шары слишком быстро оказывают позади. Тогда зажигаю огонь на своей руке, не отделяя его от себя. Вот так лучше.

Рассматриваю проносящиеся стенки туннеля. Все так же как и наверху — все те же оплавленные стенки и ничего нового. Впечатление, словно этот туннель прожгли каким-то огромным лазером, ударив по планете из космоса. А может так и было?

Пытаюсь рассмотреть своих роботов или подключиться к ним, но не получается, связь продолжает отсутствовать. Переворачиваюсь в воздухе и смотрю что происходит выше. Вижу там летящих игроков, которые все же не побоялись и прыгнули следом за мной, а то было такое небольшое опасение. Одно дело высадиться на планету, а другое прыгнуть в полную неизвестность, из которой еще непонятно как будем выбираться и что ждет в конце.

Десятки минут, а то и не один час полета. Сложно точно определить, с ощущением времени творится здесь что-то непонятное. Пока летел в голову пришла одна очень простая, но от этого не менее интересная мысль — а какого собственно хрена мы не прыгнули порталом прямо к ядру? Хотя нет, поспешил с самобичеванием, мы же не знаем точно куда прыгать, так что да, сделали все верно.

В какой-то момент, совершенно неожиданно, появилась связь с роботами, о чем меня оповестил управляющий браслет подав сигнал. Подключаюсь к нему и смотрю что там происходит. А ничего, они летят точно так же, как и мы. Может мне попробовать ускориться, используя телепорт? Идея хорошая, но тогда же совсем оторвусь от игроков, которые летят позади меня и за все время полета так и не нагнали.

А не угодили ли мы в какую-то ловушку? Чем дольше летим тем больше крепнет это ощущение — слишком уж долго это все продолжается. Словно в ответ на мои мысли, меня резко дернуло в сторону и впечатало в стенку туннеля. Это еще что за ерунда?

Пытаюсь оттолкнуться от нее и понимаю, что направление гравитации изменилось — теперь эта стенка стала полом. Аккуратно поднимаюсь на ноги, готовясь к тому что в любой момент могу сорваться и полететь дальше по туннелю. На удивление пока что все нормально — прочно стою на ногах и не собираюсь куда-то улетать.

Приподнимаю ногу и делаю шаг. Сила тяжести выше чем привычная, но терпимо, экзоскелет почти компенсирует ее. Оглядываюсь назад. Игроки тоже приземлились и сейчас поднимаются на ноги и подтягиваются ко мне. Подключаюсь к роботам. Они где-то дальше впереди и у них все точно так же. Странно, почему их приземлило там, а меня здесь? Оставляю их пока что на месте.

— Вперед. — приказываю голосом, когда игроки добрались до меня, и иду к роботам.

Минут десять, и мы добрались до них. Они появились из темноты совершенно неожиданно, даже не смотря на созданные огненные шары для освещения. Странный этот туннель. Отправляю роботов вперед и двигаюсь следом за ними. Думаю, мы приближаемся к цели своего пути, раз начали происходить какие-то изменения, не просто же так мы перестали лететь?

Лучше бы мы летели… Упорно переставляю ноги, идя за роботами. Прошло часа три, не меньше, а конца туннеля все не видно и не видно. Игроки тихо матерятся, проклиная этот непонятный туннель. Только роботы молчаливо выполняют отданные команды. Если бы еще и они начали возмущаться…

То, что с этим туннелем что-то не так стало совершенно очевидно. Еще и связь что с искином что с другими игроками через чат пропала. Мы опять влезли в какую-то задницу и продолжаем углубляться в нее. Это какая-то пространственная ловушка? Все наши проверки не смогли дать ответа на этот вопрос. Никого живого кроме нас в радиусе многих километров обнаружить не удалось, как и повредить стенку туннеля. Порой вообще кажется, что мы идем по одному и тому же месту.

Внезапно пространство впереди изменилось. Первые мгновения смотрю перед собой мало чего соображая, а затем доходит — туннель дальше другой.

— Собрались! — привожу всех в чувство, отправляя часть роботов в разведку и замедляясь сам.

Послушные приказам роботы рванули вперед, слежу за происходящим через управляющий браслет. Сотня метров, и роботы выскочили на открытое пространство. Какого…? Мгновение, и роботы оказались в лаве, слетев с твердой поверхности. Отдаю им приказ выбираться, а остальным охранять нас, и отключаюсь от браслета.

— Идите вперед. — говорю игрокам, а сам прыгаю телепортом.

Мне не показалось… Появившись на новом месте смотрю перед собой. Там же посреди огромного лавового озера возвышается на многие метры огромная стела. И ни одного противника. За все время нашего пути мы ни с кем так и не встретились, не смотря на наши опасения. Это точно ядро планеты? Я конечно не знаю, как оно должно выглядеть, но вот это как-то странно. Там же должно быть сверхплотное вещество, сжатое под давлением? Не знаю.

Достаю ретранслятор искина и устанавливаю его. Касаюсь верхней грани и куб мягко засиял.

— Искин? — мысленно зову его, продолжая внимательно рассматривать лавовое озеро и стелу.

— Оператор. — раздался голос в голове.

— Что у вас там происходит, какая обстановка?

— Держим оборону у входа в туннель.

— Сколько прошло времени?

— Двенадцать минут. Подключение к ретранслятору стабильное, приступаю к сканированию.

Только двенадцать минут? С этим туннелем точно что-то не то.

— Ничего себе. — раздался голос одного из игроков, которое догнали меня.

Замечаю, что стела начала наливаться сиянием, которое поднимается от ее основания до самого верха.

— Всем под защиту! — отдаю приказ, накрывая всех защитным куполом. Не уверен, что нас это спасет в случае чего, но все же хоть какая-то защита. Сильно сомневаюсь, что мы успеем убежать, а быть застигнутыми без защиты еще хуже.

— Искин, со стелой в центре озера что-то происходит.

— С какой стелой? — спросил искин и поставил меня этим вопросом в тупик.

— Которую мы видим. Мы стоим около огромного лавового озера в центре которого возвышается непонятная стела.

— Студент, там нет никакой стелы или озера. — ответил искин.

Сканер. Умение отображает карту, которая полностью соответствует тому что вижу.

— Народ, вы же тоже видите лавовое озеро и по его центру непонятную хреновину?

— Да.

Значит это не у меня одного глюк. Тогда почему искин ничего не фиксирует? Отдаю приказ роботам на разведку озера и стелы, в лаве они себя вроде неплохо чувствуют, так что справиться должны.

— Искин, а что по-твоему здесь находится?

— Не могу определить пока что. Вы находитесь внутри очень сложной энергетической структуры. Физически же вы… в пустоте? — ответил он и как мне показалось, последнее он произнес с вопросительной интонацией. — Я не понимаю…

Прерывая нашу беседу, стела ярко вспыхнула, а от нее во все стороны разошлась сияющая волна, стремительно приближающаяся к нам.

— Выброс неизвестной энергии, срочно уходите оттуда!

— Поздно.

Миг, и волна настигла нас, спокойно пройдя через все выставленные щиты. Падаю на колени держась за голову, которую разрывает боль. Что происходит?! Перед глазами все плывет и двоится, а то и троится. Словно я вижу одновременно две, а то и три реальности. Где-то рядом кричат от боли другие игроки, быстро затихая один за другим. Я же растворяюсь. Чувствую, что меня начинает куда-то затягивать, будто в эти реальности, которые накладываются сейчас друг на друга.

Подношу свою руку к глазам. Моя и не моя. То она в экзоскелете, то это голые кости, то без кожи. С трудом поворачиваю голову, смотря по сторонам. Туннель то исчезает, то появляется, то сменяется вообще чем-то другим. То же самое касается и лавового озера со стелой. Куда мы влезли?

Не понимаю… Падаю лицом вперед, перестав чувствовать тело, вот только вместо того чтобы удариться об пол туннеля продолжаю лететь куда-то, не встретив ожидаемого препятствия. Почему-то в голове упорно бьется только одна мысль — зря я потащил сюда других игроков, не нужно было брать их. То, что полез сам не жалею, это нужно было сделать.

Глава 16

Осознаю себя рывком — вот я еще летел непонятно куда, а вот уже лежу на чем-то твердом с закрытыми глазами. Открываю их и пытаюсь осмотреться. Вокруг темно и ничего не видно. Я точно открыл глаза? Повторяю это действие. Вроде бы открыл. Несмотря на все остальное, тело слушается вроде бы нормально. Поднимаюсь, продолжая крутить головой по сторонам. Не видно не зги.

Ощупываю себя. А вот сейчас не понял. Где мой экзоскелет? Наощупь я одет в рубашку и штаны из какого-то мягкого материала. Тело вроде бы мое. Или не мое? Продолжаю ощупывать себя. Впервые жалею о том, что нет никаких приметных шрамов или родимых пятен, по которым можно было бы быстро и легко понять все. И все же, похоже, что мое тело. Буду считать так.

С телом определился. А теперь вопрос — где я черт побери нахожусь? Смотрю по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь заметить. Ровном счетом нифига. Раз глаза не помогают, проверяю пространство вокруг себя руками. По бокам и сверху ничего нет, только снизу какая-то гладкая поверхность будто стекло.

И куда меня на этот раз занесло? Опять какое-то виртуальное пространство, симуляция? Или может быть другая реальность? Прекрасно помню, что было до того, как я оказался здесь, вот только это совсем не помогает с определением где это самое здесь находится.

Пробую открыть чат или что-то из системного интерфейса. Не работает. Магия? Тоже нет. Пытаюсь создать огненный шар или что-то другое, но в результате ничего. Ладно я не вижу ничего, но при использовании магии возникает весьма характерное чувство, которого сейчас тоже нет. Круто, я без системы и без магии. То есть по сути вообще без ничего, остается только тело, но с ним тоже не все понятно.

Внезапно по глазам ударила яркая вспышка. Вижу, как где-то вдалеке вспыхнула светящаяся точка и начала быстро приближаться ко мне. Несколько мгновений, я даже не успел решить бежать от нее или ей навстречу, или вообще стоять на месте, и она достигла меня. Очередная яркая вспышка и все пропало.

Открываю глаза. А я ведь их точно не закрывал. Вокруг видны значительные изменения по сравнению с последним местом где был. Теперь я нахожусь в открытом космосе неподалеку от какой-то планеты. Первое на что обращаю внимание — мне не нужно дышать. Второе — тело все же мое или очень похожее. Ну и третье — я могу двигаться. На этом мои наблюдения закончились, смотреть и замечать больше нечего — поблизости ничего не происходит и ничто не бросается в глаза.

Пробую сдвинуться с места, но не получается, я просто в пустую дергаюсь, оставаясь на том же самом месте. Хорошо, зачем меня сюда засунули? Мне хотят что-то показать? Звучит вполне достоверно. Прекращаю попытки что-то сделать и внимательно смотрю по сторонам.

Самый лучший обзор открывается на планету, наверно я должен смотреть на нее. На ней есть материки, океаны, облака — все указывает на что она может быть обитаемой, но больше рассмотреть ничего не удается, у меня все же обычные глаза, а не телескопы. Продолжаю терпеливо наблюдать за ней.

Кажется, что выучил уже наизусть каждый материк, океан, море этой планеты. Сколько я торчу здесь? День, два, месяц или может быть год? Прошедшее время определить невозможно. В какой-то момент заметил, что время вокруг словно ускорилось — планета стала вращаться быстрее, да и вообще все вокруг стало происходить значительно быстрее.

Наблюдаю за тем как на планете развивается цивилизация, растут города. Средневековье, век пара, век электричества, выход в космос. Передо мной разворачивается история какой-то цивилизации. Зачем мне это показывают, что я должен увидеть или понять?

В какой-то момент, когда местные уже вполне уверено бороздили космос звездной системы, медленно, но упорно осваивая ее, у них произошел видимый даже невооруженным глазом технологический скачек. Ускоренная колонизация планет, строительство множества космических станций, начало освоения других звездных систем…

А затем в один момент всему этому пришел конец — в систему нагрянул огромный флот космических кораблей принадлежащий непонятно кому. Потом последовала отчаянная бойня — жители системы сопротивлялись изо всех сил, но уровень развития был несравнимым. Бомбардировка планет, уничтожение всех живых. Враги истребили всех населявших эту систему и сделав свое дело отбыли в неизвестном направлении.

Что это такое было? Смотрю вслед исчезнувшему флоту. А ведь мне в нем что-то знакомо. Видел я за свою жизнь только два флота — таэльский и киранский. Точно… это же были таэльцы, характерные черты их кораблей остались неизменными.

Стоп. Разворачиваюсь и смотрю на планету. Здесь что жили киране? Но тогда с кем сейчас воюют таэльцы, ведь тут никого в живых не осталось? Вопросы множатся с устрашающей скорость. Продолжаю быть зрителем, тем более что все это еще не закончилось.

Спустя сколько-то времени, вижу, что планета ожила — на ее поверхности начали появляться какие-то постройки, города. С удивлением узнаю в них те самые сооружения что и сейчас покрывают планеты столичной системы киран. Неужели я наблюдаю именно за ней? А, ну да, здесь же зародилась их цивилизация, так что почему бы ей и не быть столичной, все указывает на это. Как им удалось выжить, планеты же выжгли дотла, там ничего живого не осталось?

Наблюдаю за тем как звездная система снова оживает, только в этот раз жизнь другая — механическая, а не биологическая. Прямо на моих глазах она превращается в то с чем мы столкнулись: создаются станции, корабли, которые постепенно принимают тот самый вид. Куда-то уходят целые флоты, уже больше никогда не возвращаясь. Вот только про оживает я погорячился — все осталось таким же мертвым, каким было и после орбитальной бомбардировки.

Время несется стремительно, за минуты субъективного времени вокруг проходят года. Пик развития этой цивилизации, а затем она начала консервироваться что ли как-то — появились те самые хранилища для кораблей. Еще немного времени, и в этой звездной системе все замерло на многие годы, приняв тот вид, который предстал перед нами.

С усмешкой наблюдаю за тем, как здесь появились мы, как нас обнаружили, наше бегство, возвращение, бой. На показе боя все замерло, словно кто-то поставил время на паузу. Это все очень интересно, но еще больше мне интереснее вопрос — для чего это все?

— Ты видел все. — раздался голос непонятно откуда.

Оглядываюсь по сторонам и вижу фигуру, идущую ко мне. Это как? Я же сколько пытался у меня так и не получилось сдвинуться. Рассмотреть детали не получается — все скрывает балахон незнакомого покроя. Разве что ростом эта фигура метра два минимум, если не больше.

— Видел. — соглашаюсь с ней. — Но зачем это все?

— Иди за мной. — произнесла фигура, махнув мне рукой, и шагнув по появившийся светящийся проем.

Пожав плечами захожу следом за неизвестным, в любом случае это что-то новенькое, так зачем отказываться. Со всех сил стараюсь не обращать внимание на то что идти получается нормально, словно по планете, а то кто знает, вдруг сосредоточусь на этом и опять застряну на одном месте. Шаг через порог, осознаю себя на берегу реки. Рядом с ней стоит фигура в балахоне и смотрит на воду. Подхожу к ней.

— Красиво здесь. — говорю, не покривив душой. Тут и в самом деле прекрасно. В целом все вокруг выглядит вполне привычно. Есть свои отличия, но ничего совсем уж особенного.

— Они появились неожиданно и уничтожили нас просто так. Мы никогда не встречались с ними и не знали кто они такие.

Продолжаю молча стоять и смотреть на воду, ожидая продолжения.

— Какая-то часть из нас смогла спастись, укрывшись в глубоких подземных убежищах. Те кто спрятались там были обречены на долгую и мучительную смерть. Вначале у нас начала заканчиваться еда, той которую удавалось вырастить не хватало на всех. Тогда прошла первая волна смертей. Затем начало отказывать оборудование. Одно за другим убежища вымирали, и мы сделать ничего не могли.

— А выйти наружу? — задаю вопрос, когда рассказчик замолчал.

— Куда? Там ничего не осталось, даже атмосферы. Да и не могли мы выйти. Из-за того, что убежища были глубоко, все проходы к ним оказались уничтожены, а прокопать новые возможности не было. Мы оказались в страшной ситуации — с одной стороны спаслись благодаря глубине залегания убежищ, а с другой именно это добило нас. Когда мы уже отчаялись, когда нас осталось совсем немного, к нам пришел он.

— Кто он?

— Он не назвался. Мы же назвали его Спасителем. Как же мы ошиблись… Он дал нам шанс, цель и возможность достигнуть ее. Тогда мы хотели только одного — отомстить. Он дал нам чертежи, а мы уже создали все необходимое. — произнес киранец, а все указывает что это именно он, и замолчал.

— Что вы создали?

— Ты видел.

— Ту стелу?

— Для тебя оно выглядело так. Мы сами до конца не понимали, что это, а когда поняли было уже поздно. Чтобы запустить это, мы должны были отдать себя, пожертвовать своими сознаниями, став топливом. Мы сделали это и оказались заперты тут в роли безвольных наблюдателей. Первое время мы радовались, смотря как все возрождается, как он крушит наших врагов, а затем мы поняли, что это было ошибкой, мы породили чудовище, которое никогда не остановится. Сейчас он развлекается, медленно, но неотвратимо уничтожая тех кто напал на нас, растягивает их агонию, дает почувствовать неотвратимость смерти. Когда разберется с ними, двинется дальше и так пока не останется один в этой галактике. Только не факт, что даже это остановит его.

Зажмуриваюсь и трясу головой. Все слишком обще, без подробностей, ничего не понятно. Кто он? Что они создали? Что вообще тут происходит?

— А можно больше конкретики? Для начала объясните кто он, как пришел к вам?

— Он выходил с нами на связь в убежищах, подключаясь к нашей технике, лично мы никогда его не видели, но тогда все это было не важно для нас. Сейчас можно сказать, что это какой-то искусственный интеллект. Что он такое, как работает и все остальное нам неизвестно, как и то откуда он взялся. Даже оказавшись здесь, нам не удалось это выяснить.

— Ладно, а что именно вы создали и почему в ядре планеты? Как вы вообще умудрились там что-то создать?

— Технологии дал он. В ядре планеты, потому что вся планета должна была служить одним большим ретранслятором. А построили мы… вместилище для него, так будет правильно сказать. Это не какая-то автономная постройка. Наши сознания, смерти дали начальную энергию для запуска и для того чтобы он смог там оказаться. Дальше он уже действовал сам.

Не сказать, что мне особо понятнее стало, но да ладно, что-то начало вырисовываться и то хорошо.

— И для чего я здесь?

— Он поглотил тебя, как и всех остальных кто был с тобой.

— Вообще всех? И тех кто был на поверхности и в космосе?

— Нет, только тех кто спустился к нему. Радиус поглощения невелик.

Хоть что-то радует, наверно. А вот то что меня поглотила какая-то неведомая хреновина не радует совсем.

— И зачем ему это?

— Новые знания, эмоции и топливо. Поглотив вас, он стал сильнее.

— Что значит поглотил?

— То и значит. Он вытащил сознание из твоего тела и запер здесь. Вообще-то он хотел тебя растворить без остатка, но сделать это уже мы ему помешали.

— Только меня хотел растворить?

— Нет, всех, остальные погибли. Чтобы вытащить тебя, нам пришлось потратить почти все силы что мы смогли накопить за все это время. На остальных наших сил просто бы не хватило, так что пришлось выбирать.

— И для чего такие траты?

— Ты похож на него.

— Чего?!

— В твоей энергетической структуре есть сходства с его структурой. У вас всех было это сходство, но у тебя оно сильнее всего. Может именно поэтому он решил вас растворить, а не только поглотить. Не знаем, вы единственные живые существа за многие века, которые ступили на нашу планету.

— И что это значит? — подозрительно спрашиваю пятясь назад.

— То, что только ты сможешь вырваться отсюда и уничтожить его. — ответил киранец мне.

— И как я это сделаю?

— Тебе лучше знать. Времени у тебя предостаточно, мы замедлили насколько смогли его течение для тебя. Думай, если хочешь оказаться снова в своем теле. Не буду тебе мешать. — ответил киранец, а затем бесследно растворился в воздухе. А у меня осталась еще куча незаданных вопросов.

Еще раз осматриваюсь по сторонам. Красиво. Неужели так выглядела планета киран до того, как превратилась в безжизненную пустыню? Иду вдоль реки. И что мне делать, как вырваться отсюда? Киранец сказал, что между мной и тем кто запер их тут есть сходство. Он тоже человек? Нет, бред. Тогда…

Замираю на месте, осененный догадкой. Таэльцы говорили, что на киранах тоже применяли проект. А что если этот искин его порождение? Но почему такой вид? Хотя… все вполне укладывается в одну общую картину. Наша Система тоже что-то вроде искина, только она пока что действует иначе, не так как этот. Почему он так поздно проявил себя? Почему ему потребовалось какое-то вместилище? Опять вопросы, на которые ответов у меня нет, даже догадок. Но если отталкиваться от того, что местный искин чем-то похож на нашу Систему, то что я могу сделать?

Пробую вызвать системное меню или воспользоваться магией. По-прежнему ничего. Единственный способ как-то вмешаться в работу Системы, который я знаю — это использование администраторских возможностей, программирование. И так и сяк пытаюсь вызвать панель компилятора. Нет, не то, не получается.

Здесь нет нашей Системы, а мой локальный вариант системы судя по всему заблокирован.

— Киранец, покажись! — говорю вслух, надеясь, что за мной наблюдают.

— Что тебе нужно? — спросил он, появившись из воздуха.

— Ты говорил, что вы как-то мешали ему растворить меня. Как вы это делали?

— Иди за мной. — ответил киранец и перед ним появился светящийся проход.

Прохожу через него и оказываюсь в другом месте. Природа и река сменились огромной комнатой в центре которой находится стела, как две капли похожая на ту что видел уже раньше.

— Каждый видит это место по-своему. Это его сердце, центр. Здесь мы можем объединив свои силы воздействовать на него.

— Как вы это делаете?

— Сила воли, воображения. Здесь нет преград, все ограничено нашим сознанием и искином. Преодолев свои границы, мы можем воздействовать на искина, но тогда он начинает противодействовать нам.

— Если у вас такие возможности, то почему вы еще сами не разобрались с ним?

— Это требует колоссальных затрат энергии. В основном мы можем только наблюдать. Сейчас тратим свои силы для того чтобы время для тебя текло медленнее. Еще что-то?

— Нет, пока все. — отвечаю, обходя помещение по периметру.

Закончив обход и ничего интересного не увидев, решаюсь и иду к стеле. Оказавшись около нее, рассматриваю ее. Гладкая поверхность, никаких выступов или узоров. Дотрагиваюсь до нее рукой. Холодная, гладкая. Убираю руку и отхожу на несколько шагов.

Сила воли, воображения значит? Представляю что переношусь отсюда обратно в свое тело. Не получается, как ни стараюсь, все равно остаюсь на прежнем месте. Слишком слабое воображение? Или может слишком на многое замахнулся, вон местные за столько лет не смогли выбраться, а тут я такой нахрапом хочу получить все и сразу.

Что если подойти иначе к вопросу? Вот только мне нужен привычный способ взаимодействия. Дотрагиваюсь рукой до стелы и представляю привычный экран и клавиатуру, подключенные к ядру этого искина. Получилось! Убираю руку, боясь, что все пропадет в этот же момент.

Пока все еще остаются на свои месте и никуда не исчезают. Нажимаю на кнопку клавиатуры и на экране появляется буква. Работает. Так, это есть, теперь осталось придумать что дальше делать. Ломать не строить, напишу что-то максимально ядреное, и чтобы меня выбросило отсюда. Устрою несварение этому искину.

Погружаюсь в процесс создания кода, перебирая все что знаю и подгоняя это под нужное мне. Часы, дни, месяцы — не знаю сколько времени прошло, пока я возился, полностью погрузившись в задачу, но точно не мало. Сейчас же понял, что все, сделал максимум возможного. Просматриваю созданный код, проверяя написанное. Права на ошибку у меня нет, будет только одна попытка, на большее меня не хватит. Да и не будет еще одной попытки, если процесс начнется, но пойдет что-то не так, то и меня больше не будет.

Как бы странно не звучало, но пока возился, словно проникал внутрь этого искина, узнавая все новые и новые детали про него, про себя, про то что могу сделать с ним. И уничтожить его у меня не выйдет, не те силы. Здесь необходимо что-то сравнимое с ним по возможностям, к примеру наша Система или хотя бы куча игроков. И куча — это не сотня или две, а тысячи или десятки тысяч, если вообще не сотни тысяч.

Физически уничтожить его будет недостаточно, нужно полностью стереть из реальности и тогда возможно он не сможет восстановиться. Если же разрушить только стелу, его ядро, то он опять перейдет в чисто энергетическую форму и рано или поздно продолжит свое дело.

— Ты закончил. — раздался из-за спины голос киранца, и он не спрашивал, утверждал.

— Да. — отвечаю ему, как раз закончив в очередной раз проверять код.

— Ты уверен, что это сработает?

— Должно, другого варианта у меня нет.

— Тогда мы напитаем энергией это вместо тебя. Тебе энергия понадобиться потом, когда вернешься в свое тело.

— Но ее нужно слишком много, у вас нет столько. — говорю ему, откуда-то точно зная сколько они могут выдать энергии. И еще знаю, что этой энергии у меня больше, даже если они все объединятся.

— Это не важно уже. Разрушение сознания выделит достаточно энергии. Ее хватит.

— Но тогда вы окончательно погибнете.

— Мы и так слишком долго прожили, после того как должны были умереть. Главное, что ты выберешься. Пообещай, что остановишь его. Мы знаем, ты найдешь способ, если уже не нашел.

— Я сделаю все возможное. — честно отвечаю ему. Этот искин нужно уничтожить, эти киране были правы, он уже не остановится после истребления таэльцев.

— Хорошо. — кивнул мне киранец, а в помещении начали появляться другие. — Береги силы, они тебе понадобятся.

Сколько же их оказалось тут заперто? Сотни, может даже тысяча. Кажется, что много, но если посмотреть с другой стороны, то так мало осталось от целой цивилизации. Когда здесь стало тесно, все они взялись за руки и замерли на месте, а стела начала наливаться сиянием. Вижу, как киранцы один за другим вспыхивают и бесследно исчезают, лишь стела сияет все ярче и ярче.

Осталась всего лишь сотня… десяток… один. Последний киранец оглянулся на меня и кивнул, а затем исчез во вспышке, как и все остальные. Касаюсь клавиатуры и отправляю код на выполнение. В это же мгновение стела вспыхнула и начала покрываться трещинами. Процесс пошел.

Следующим разрушаться начало все вокруг, рассыпаясь и не оставляя после себя ничего. Сквозь образовавшуюся дыру вижу, как разрушается весь остальной мир, который создали киране. Опустив взгляд на себя, вижу, что и я разрушаюсь.

Так нужно, иначе не выбраться. Мне нужно умереть, смешаться с остатками этой реальности, и только тогда у меня будет шанс вырваться. Чем меньше остается от тела, тем страшнее становится. Я поставил на это все, если ошибся, то второй попытки не будет. Страх полностью захлестнул меня, но уже поздно. Еще миг, и все пропало, как и я сам.

Открываю глаза и вижу над собой свод туннеля. Бежать, убираться отсюда! Но перед тем как сделать это, смотрю по сторонам. Игроки, которые пошли со мной, они здесь, неподвижно лежат, попадав где кто стоял. Бросаюсь к ближайшему. Мертв. Нет времени проверять всех. Но и нельзя взять и так просто уйти. Сканер. Никого живого. Идентификация. И все же они мертвы.

Бросаю взгляд туда где раньше была стела. На месте гадость такая. Ярко сияет и на ее поверхности то и дело прорезаются трещины, но быстро исчезают. Это на какое-то время займет искин, но ненадолго. Нужно уходить. Телепорт вверх на максимальную дистанцию.

Появляюсь в туннеле, тут же начав падать. Новый телепорт. Пространство будто сопротивляется телепортациям. Еще несколько прыжков и я оказался на поверхности. Ура, я выбрался! Упс, кажется я рано радовался. Вокруг разверзся ад, иначе и не сказать. Все в огне и затянуто дымом, игроки и роботы бьются с врагами, которые всеми способами пытаются прорваться к туннелю.

Все смешалось, не разобрать толком кто где. То тут то там мелькают выстрелы и удары магией. Сколько они здесь так держатся? И кроме всего этого непрекращающиеся удары с орбиты. Местность у туннеля в очередной раз изменилась до неузнаваемости — от металлического муравейника уже почти ничего не осталось.

— Искин, есть связь?

— Студент, наконец-то. — раздался радостный голос искина. Или мне показалась эта радость после пережитого?

— Мы уходим отсюда, отзывай всех и прикрой их.

— Будет выполнено.

— Студент, что происходит? Куда вы все пропали? Где остальные? — ворвался в голову голос Теневика.

— Все потом. Я один. Нужно уходить отсюда.

— Где остальные, Студент?!

— Они мертвы.

— Что значит мертвы?!

Оставляю этот вопрос без ответа пока что. Игроки оперативно среагировали на новый приказ и быстро уходят порталами. Следом за ними отходят и роботы, а все вокруг ровняют выстрелы линкора, уже не боясь зацепить своих. Прыгаю телепортом к последнему порталу, создав напоследок метеор и влив в него максимум энергии.

Мы уходим, но еще обязательно вернемся. Вернемся хотя бы для того чтобы отомстить за погибших.

Глава 17

— Студент, что у вас там произошло? — налетел на меня Теневик, стоило мне только оказаться на корабле. Как он только узнал куда именно выведет этот портал, их же там была уйма?

— Позже. — отвечаю ему и прыгаю телепортом в центр управления.

— Что значит позже?! — донеслось мне вслед.

— Искин, прыгай к ближайшей населенной системе таэльцев. — отдаю приказ, появившись в центре управления.

— К какой именно, их больше десятка на одинаковом расстоянии?

— Без разницы, в любую.

— Студент! Что у вас там произошло? Где остальные игроки что ушли с тобой? И куда вы пропали на сутки? — ворвался в центр управления Теневик. Следом за ним вбежал и Альтазар.

Значит нас не было сутки? И все это время они защищали вход в туннель?

— Искин, время прыжка?

— Двенадцать минут.

— Артур, хватит игнорировать мои вопросы!

— Они мертвы, я тебе уже сказал. — отвечаю ему, устало садясь прямо на пол.

— Подробности.

— Мы добрались до нашей цели, а потом все умерли. Поэтому мы пропали для вас.

— Все? Но ты же живой.

— Сейчас живой, а тогда был мертвым.

— Это объясняет почему я не мог обнаружить их. — произнес искин.

— Там в ядре планеты располагается вместилище для искина, чем-то похожего на нашу Систему. Он способен поглощать сознания живых существ и уничтожать их. Меня он тоже хотел уничтожить, но киране запертые в нем помешали это сделать… — продолжаю свой рассказ.

— Киране? Запертые в нем? — перебил меня Альтазар.

Тяжело вздыхаю, это будет сложный рассказ, но избежать его не выйдет. Собравшись с мыслями выкладываю все что узнал от киран, что сам выяснил, свои догадки — в общем вообще все. Никто меня не перебивает и не задает уточняющие вопросы, даже искин корабля кажется внимательно слушает.

Закончив рассказывать, даю всем осмыслить озвученное и смотрю на транслируемое из-за борта линкора изображение. Не понял, мы что уже в звёздной системе?

— Искин, ты почему не сообщил что мы прилетели?

— Твой рассказ был важнее. А здесь все равно ничего нет.

— Что значит нет, она же должна быть населенной? — спрашиваю, не совсем понимая.

— А теперь нет. Или информация в базе данных сильно устарела или же теперь эта система не населена. В результате сканирования обнаружил множество обломков и следы орбитальной бомбардировки.

— Когда это было?

— Точно сказать не могу, но не позднее двух дней. Но утверждать, что все на планетах была уничтожено в результате этих бомбардировок не могу, там есть и старые следы. Одно точно — здесь недавно было космическое сражение.

Вывожу перед собой изображение и двигаю его, рассматривая планеты и обломки в космосе. Все как и сказал искин. Похоже таэльцы защищались, цепляясь за планеты — это видно по особенно крупным скоплениям обломков около них.

— Чьи обломки определить можешь?

— Преимущественно таэльские.

— А какие еще есть?

— Киранские. Только не те обычные, а те с которыми столкнулись мы.

Вот же дерьмо!

— Прыгай в одну из центральных систем и готовься к бою. — отдаю приказ.

— Три минуты.

— Это мы конечно круто влипли. — подал голос Теневик впервые после моего рассказа.

— Ты про что?

— Про все. У тебя есть план действий?

— Нужно узнать, что с таэльцами. А потом придется уничтожить киранский искин иначе мы будем следующими. Мы уже привлекли его внимание. Доставьте сюда тех трех таэльцев, что у нас на борту находятся.

Время до появления в новой звездной системе тянулось удивительно долго, будто это не три несчастные минуты, а три часа минимум. А когда появились там, понимаю, что мы опоздали — здесь все тоже уничтожено. Почему киранский искин вдруг резко ускорился? Из-за нас? Так мы тогда только первый раз засветились в столичной системе киран, если наш искин не ошибается со временем уничтожения. И сделать мы ничего особо не успели, почти сразу сбежав. Вряд ли это привело бы к такому, здесь что-то другое. Всего лишь глупое совпадение и киранский искин еще раньше запланировал все это?

— Искин, когда это произошло?

— Сутки назад, остаточные следы еще свежи и легко обнаруживаются при сканировании. И эти планеты были уничтожены именно тогда, не раньше.

— Не-ет! — донесся до меня крик полный боли.

Оборачиваюсь и вижу трех таэльцев, смотрящих глазами полными ужаса на изображение их звездной системы. Они появились тут совершенно незаметно. Зря позвал их. Хотел уточнить у них про первую уничтоженную систему, вдруг это произошло все же раньше, и они знают про это. Теперь же…

— Уберите их отсюда.

— Нет, мы останемся! — твердо произнес Гэруз, подходя к одному из экранов и касаясь его рукой.

— Искин, проверяем все центральные системы.

— Тридцать секунд до появления в следующей системе.

Очередной прыжок, появление в звездной системе и та же самая картина: множество обломков в космосе и уничтоженные планеты. Причем уничтоженные в прямом смысле, их буквально раскололо на несколько кусков. В прошлых системах киране обходились орбитальной бомбардировкой, уничтожающей все на поверхности, но такого не было. Я конечно не специалист, но на мой взгляд, чтобы разрушить планету нужны совсем иные мощности.

— Это была наша столичная система. — раздался голос Думара.

— Как это возможно? Мы же столько времени противостояли киранам, у них не было средств провернуть такое. — произнес Гэруз, всматриваясь в разрушенные планеты, словно надеясь увидеть на тех местах их целыми и невредимыми. Только один Заран молча стоит. Посмотрев на него, вижу, как по его щекам катятся слезы.

Звездная система исчезла и сменилась чернотой прыжка. Проверяем систему за системой, но везде одно и то же. Киранский флот прошелся катком, сметя любое сопротивление. Что бы таэльцы не пытались противопоставить им, все было безрезультатно. Каждое сражение за звездную систему заканчивалось одинаково — уничтожением оборонявшихся и планет.

Десятки, сотни проверенных систем. Таэльцы все это время продолжали находиться в центре управления и при каждом прыжке всматриваться в выводимое изображение. Под конец они уже даже перестали плакать, лишь опустошённо смотрели, никак не реагируя.

Очередной прыжок в одну из последних известных систем. В первое мгновение даже не воспринимаю увиденное, но потом доходит — здесь все еще идет бой. И начался он судя по всему недавно, киранский флот только-только приступил к перемалыванию таэльских кораблей. Как и предполагалось, здесь не устаревшие корабли, а современные, те, с которыми мы столкнулись. А вот у таэльцев те же самые корабли что мы уже видели. Слабая надежда на то что у них тоже есть сюрпризы в запасе не оправдалась.

— Искин, вступаем в сражение. Всем игрокам к бою! Мы должны перетянуть их внимание на себя.

В тот же миг наш линкор дал залп, ударяя в тыл вражеским кораблям. Удивительно удачный залп, кажется те не ожидали такого и в итоге лишились сразу кучи кораблей. Ха, похоже они расслабились и щиты не вывели на максимум, ничем другим такой успех не объяснить, при прошлых наших столкновениях они были гораздо крепче. Или же здесь какие-то другие корабли, с которыми мы не встречались? Нет, вряд ли, мы слишком много всего проверили и наткнулись бы на них. Не останавливаясь на достигнутом, линкор начал палить из всех орудий.

А ведь здесь не так уж и много вражеских кораблей, максимум один флот развернутой из консервации. Как-то по-другому измерять их количество не получается, не с чем сравнивать. Для нас этот флот не должен стать большой проблемой.

В отличии от киран, таэльцы нагнали сюда наоборот дохренища кораблей, заполнив ими чуть-ли не всю систему. Похоже они собирались дать решающий бой и возможно у них бы что-то и получилось даже благодаря многократному численному перевесу. Или же они пытались выиграть время для чего-то. Откуда у них только столько кораблей набралось, учитывая все виденное нами уже? Похоже у них все же был припасен сюрприз, только не совсем тот на который я рассчитывал.

Минут пять, и бой был закончен. С одной стороны мы били по киранам, а с другой весь таэльский флот, концентрируя огонь на нескольких кораблях и планомерно уничтожая их. Мои догадки оказались верными — благодаря такому численному перевесу они хоть что-то могли противопоставить этому флоту киран. Правда, если бы не наше появление, то вряд ли у них что-то получилось бы — вражеский флот быстро бы нивелировал численный перевес таэльцев, уничтожив часть их кораблей. Но из-за нас, они сосредоточили большую часть своих атак на нашем линкоре, посчитав его более опасным чем весь собравшийся флот таэльцев. Ну а те почти спокойно расстреливали их.

— Они живы, живы! — радостно прошептал Гэруз. — Нам нужно к своим.

— Уверены? Вы же дезертиры и все такое. — спрашиваю на всякий случай у них. Так-то, если хотят то пусть.

— Уверены.

— Тогда забирайте свой корабль и улетайте. Настоятельно советую ничего особо не рассказывать из того что вы видели. — говорю им, прекрасно понимая, что из них вытащат всю возможную информацию.

— Но… Хорошо, постараемся. — ответил за всех Думар и утащил своих друзей. А то те явно хотели возразить что-то.

— Студент, и зачем мы здесь? — спросил Теневик.

— Искин, проверяем остальные известные системы.

— Это была узловая система. По моим наблюдениям киране двигались последовательно, уничтожая систему за системой. Если мы отстояли эту, то последующие пока что в безопасности.

— Они что одним вот этим флотом уничтожили столько систем? — спросил Альтазар.

— Все указывает на это. Но первоначально флот был больше, какую-то часть его кораблей смогли уничтожить в боях за системы. — ответил ему искин.

— И все же стоит проверить. Прыгай давай. Если все будет нормально, вернемся обратно сюда. А теперь ответ на твой вопрос, Теневик. Я хотел проверить кое-какие свои догадки. Когда я был в киранском искине, уловил что-то такое… сложно описать. Но тогда это были словно планы, не реализованные еще. Здесь же эти планы воплощаются в реальность полным ходом. Когда я был внутри того искина, атака уже началась. Что-то не так, не вяжется. Может я неправильно понял?

Замолкаю, перестав размышлять вслух. За бортом же линкора появилась другая звездная система. И живет она своей жизнью. Военных кораблей почти нет, видимо таэльцы в самом деле в ту систему стянули все что смогли. А вот гражданских хватает, и они постоянно прибывают и улетают куда-то. Только за те минуты что мы здесь находимся больше десятка кораблей прилетело сюда и почти полсотни улетело.

— Возвращаемся.

Вернувшись обратно, думаю над тем что делать дальше. Как бы мне не хотелось этого, нужно поговорить с этими таэльцами, хоть они и вызывают у меня стойкую неприязнь.

— Искин, я на время отлучусь, держи корабль наготове, никого постороннего не борт не пускать, таэльские приказы игнорировать. Ты сможешь поддерживать со мной связь?

— Бери ретранслятор и тогда точно смогу.

Забираю появившийся из пола куб и закидываю его в инвентарь.

— Студент, ты что задумал? — спросил Альтазар.

— Нужно пообщаться кое с кем, прояснить ситуацию.

— Студент, входящий сигнал, с нами пытаются связаться. — сообщил искин линкора.

— Выводи.

— С вами хочет поговорить Совет на центральной станции, она самая крупная. — произнес Гэруз и отключился.

— Отлично. Если вдруг что-то пойдет не так, будьте готовы разнести здесь все. Искин, линкор если что потянет сражение против всей этой армады?

— Легко.

— Но мы же их только что спасли? — спросил Альт.

— Это не отменяет того что я могу не сойтись с ними во взглядах. Это те еще уроды, как оказалось. Я же рассказывал, именно из-за них киране стали такими. Они пожинают плоды собственных действий. И не забывайте, что по словам Гэруза, они хотели нас уничтожить, когда мы выполнили бы свою работу и помогли бы им в войне. Они даже скорее всего это и сделают, слишком опасными мы для них стали, особенно после продемонстрированного здесь. Ладно, я погнал.

Перевожу экзоскелет в изолированный режим и найдя взглядом самую крупную станцию прыгаю к ней телепортом. Странное дело, допрыгнул до нее за одну попытку. Появившись в коридоре, никуда не иду и жду, когда за мной придут.

Не прошло и минуты, как прибыл отряд. Послушно двигаюсь вместе с ними, в этот раз не устраивая никаких боев, не до этого сейчас, время слишком ценно. В любой момент гребаный киранский искин может взяться за Землю и нам нужно его опередить. Единственное на что надеюсь — что он не знает точно где находится наша звездная система и какое-то время у него уйдет на ее поиск. Если только он не получил эту информацию от убитых игроков. Но те киране сказали, что он растворил их, а не поглотил. Блин, надо было уточнить у них этот момент, теперь же поздно, а сам не знаю ответа. Стоит исходить из худшего варианта.

Несколько минут передвижения по станции, и меня привели в большой круглый зал.

— Склонись перед Советом. — раздался голос, когда мои сопровождающие покинули помещение.

Продолжаю стоять не шелохнувшись. Если они будут и дальше в таком же русле, то ну их нахрен. Они на грани уничтожения, а гонора и пафоса словно полностью контролируют все.

— Вы хотели со мной о чем-то поговорить. — пытаюсь перевести все в деловом направлении.

— Да, вы защитите нас. — прозвучало в ответ настолько уверенно, что я чуть не засмеялся. Это был даже не вопрос.

— Нет.

— Что значит нет?!

— То и значит. Вы сами виноваты в происходящем сейчас. А мы не собираемся погибать за ваши ошибки. Тем более, что совсем скоро от вас ничего не останется, если продолжите так же действовать. За сколько почти все ваши системы пали? За два дня? Если бы не мы, то и эта звездная система оказалась бы уничтоженной.

— А ты смешной, человек. Ты не представляешь себе нашу мощь, мы бы стерли этот флот с лица галактики и без вашей помощи.

Сколько же в них самоуверенности… Неужели они в самом деле такие или это попытка хорошей игры при дерьмовой ситуации? Пытаются сделать уверенный вид чтобы я поверил, и мы для них что-то сделали? Хрен им, это не сработает. Я бы поверил, что у них есть что-то в запасе и они полностью контролируют ситуацию, если бы не видел уничтоженные звездные системы.

— Вы так уверены, что это был единственный флот? Тогда я вас огорчу, это был один из сотни или даже тысячи. Как раз это вы не представляете во что превратились киране вашими стараниями. Вы ведь трусы, жалкие трусы, которые испугались сделанного и попытались уничтожить все. Какая судьба ждет нас? Такая же? Так что мой ответ нет, мы не будем вас больше защищать или помогать.

— Откуда у вас этот корабль?

— Это не ваше дело.

— Не забывайся, человек, перед кем стоишь!

— Перед говорящими трупами? Мой вам совет — бросайте планеты, берите все что можете и улетайте подальше, скройтесь. Если не сделаете этого то погибнете. У вас будет немного времени пока сюда прибудет новый флот, а то и не один. Они размажут вас, а затем пройдутся по беззащитным системам, уничтожая и их. — от всей души пытаюсь направить их на единственный путь, при котором они смогут выжить как раса. Но похоже меня отказываются услышать. Что ж, это их выбор.

— Нам нужен ваш корабль. Вы же установили контроль над Ильнуаром? Добрались до кораблей древних? Отдайте нам их!

— Нет. Ильнуар не ваш, как и мы не принадлежим вам. Сколько вы пытались заполучить то что находится там? Столетия, тысячелетия? Улетайте отсюда и тогда возможно сможете выжить. Лучше вообще бегите за пределы галактики и пробудьте там хотя бы несколько месяцев, а то и лет. У меня все, больше нам говорить не о чем.

Закончив говорить, ухожу телепортом, прыгая в сторону линкора. Еще пара прыжков и оказываюсь на его борту.

— Искин, летим к Земле.

— Полет займет сорок минут.

— Хорошо. Пусть Альт и Теневик подходят в центр управления к этому времени.

Оказавшись в Солнечной системе, первым дело лезу в чат. Работает, в нем куча новых сообщений и они продолжают появляться. Особо не погружаюсь в него, оставив это занятие Теневику с Альтом, которые должны будут быстро оценить обстановку.

Пытаюсь связаться напрямую с Системой, слишком о многом мне надо с ней пообщаться. В первые мгновения ничего не получалось, а затем появилось ощущение ее присутствия и еще кое-что новенькое. Если раньше в меня только закачивали информацию, то теперь ее наоборот скачивают. Чувство будто ко мне что-то подсоединилось и начало вытягивать из меня информацию, но не полностью, а копируя ее как-то что ли, потому что информация все равно остается при мне. Короче мерзкое чувство.

Несколько очень неприятных минут, а затем появилось укоряющее чувство. Эй, я не понял, что ее не устраивает? Адресую этот вопрос Системе, раз она начала наш странный диалог. В ответ получаю пакет новой информации. Стараюсь максимально быстро осмыслить его, и как не странно, но я явно стал лучше обрабатывать данные полученные таким способом. Может играет свою роль что это далеко не первый раз, мой мозг каким-то образом адаптируется?

И так, что тут у нас? Свою версию на нашем корабле Система уберет и сольет с собой, выгружая из нее все данные, точнее она уже начала этот процесс, но он займет какое-то время. А присланная мне укоряющая эмоция касалась того что я чуть не угробил как раз-таки эту самую версию Системы на корабле.

По остальным вопросам пока никакой реакции. Ни на то что мы отказались помогать таэльцам, ни на то что нашли ее создателей, ни на то что получили огромную проблему в виде киранского искина и в решении которой потребуется помощь Системы. Или Система еще не обработала все эти данные, не сделала выводы и не пришла к конечным решениям, или же она полностью согласна с тем что мы натворили. Или просто считает, что поздно отчитывать уже, все равно ничего не изменить.

Перебирая полученную информацию, натыкаюсь на кое что. В целом во время нашего отсутствия на Земле было все нормально, без особых проблем, но произошло одно событие, которое нормальным назвать точно нельзя. Скорее оно подходит под понятие катастрофа или полный пиздец.

— Народ, у нас проблема. — говорю вслух, еще раз проверяя полученную от Системы информацию, вдруг ошибся в чем-то и не так понял.

— Какая? — подал голос Альтазар, не вылезая из чата.

— Игроки которые пошли по планетам пропали.

— Знаем уже, пытаемся разобраться, когда и как это произошло. А ты откуда знаешь? — спросил уже Теневик.

— Система сообщила.

Неожиданно меня заполнила какая-то неосознанная тревога. Что не так? Это связано с пропавшими игроками? Сосредотачиваюсь на информации от Системы, отодвинув эмоции пока что на задний план. Но больше ничего такого уж тревожного там нет.

Подробности про состав игроков, чего они добились и как давно пропали. А вот про место где это произошло ничего нет, по какой-то причине Система потеряла их. То ли они проходили транзитный мир и должны были только в следующем развернуть локальную Систему, которая уже связалась бы с основной, то ли еще что-то — толком не понял, лишь уяснив что они незаметно исчезли, так и не выйдя больше на связь и естественно не развернув новую опорную точку для Системы.

Прогнав все имеющиеся факты, возвращаюсь к своим эмоциям. Они вызваны точно не игроками и их пропажей. Среди них конечно есть дед и я за него волнуюсь, но это не то. Инесса? Да, тревога связана с ней. Но какого хрена, это еще что за сюрпризы? Стоп, или это от Системы эмоция? Она предупреждает о чем-то меня таким образом? Но почему нет прямой информации, только эта эмоция?

— Я отлучусь. Собирайте всю возможную информацию про пропавших игроков, про то что с ними было, где они были и так далее. Даже слухи. Нам нужно все.

— Ты куда? — спросил Теневик.

— По личным делам, нужно проверить кое-что. — отвечаю ему и прыгаю телепортом в тот мир где должна находиться Инесса.

Оказавшись посреди стремящихся в небеса небоскребов, оглядываюсь по сторонам, пытаясь сориентироваться. Удивительно как мне так быстро и просто удалось попасть сюда в этот раз. Раньше все проходило гораздо труднее. Определившись со своим местоположением, бросаюсь к нужному мне зданию.

Пробую прыгнуть телепортом сразу в квартиру Инессы. Не получается, что-то блокирует его, все здание целиком недоступно для моего телепорта по какой-то причине. Раньше такого не было. Забегаю в здание и на местном аналоге лифта добираюсь до нужного этажа. Стоило ступить на него, как тревога заорала во весь голос — весь этаж оказался разнесен, кто-то тут неслабо успел по сражаться. Основные следы уже убрали, но разрушенные интерьеры и стены еще остались.

Чем ближе подхожу к квартире Инессы, тем мрачнее становлюсь. Входной двери нет. Прохожу внутрь. Квартиры больше как таковой тоже нет. Здесь был жаркий бой, можно сказать что сражались насмерть тут. Вижу разбросанные вещи Инессы, точнее то что от них осталось, которыми она успела разжиться за время нахождения здесь.

Спокойствие и только спокойствие. Открываю компилятор и начинаю строчить в него код словно программист на энергетиках, создавая программу для поиска Инессы. Буквально минута, и она была готова. Запускаю ее и накладываю на сканер, влив в него всю магическую энергию что имеется и даже зачерпнув из кольца-резерва. Остановился лишь тогда, когда понял, что этого хватит чтобы охватить всю планету.

Голова вспыхнула болью, но нужные данные были получены. Инессы нет на этой планете… Потеряно смотрю по сторонам. Кому она могла понадобиться? Что здесь произошло? Замечаю на стене выплавленную надпись, которая еле заметна.

— Найди меня. — читаю вслух, разбирая корявые буквы.

Что это значит? Стоп… вижу еще что-то. Под основной надписью есть еще одна, более мелкая. Стираю слой копоти, отчищая стену.

— Студент, ищи пропавших игроков. Пора уже закончить нашу игру. — продолжаю озвучивать прочитанное.

Игру? Закончить?

— Бергуст, сука! — зло кричу, поняв кто мог это оставить. Эта тварь еще и издевается надо мной. Игру он видите ли хочет закончить!

Больше некому, эта мразь нашла Инессу и ударила по ней, как по моему уязвимому месту. Но как он нашел ее, никто же не знал, что она здесь? Отследил каким-то образом меня, когда я ходил к ней в гости? Но тогда почему похитил ее недавно, а не когда я еще был на Земле? Оставшиеся следы боя еще довольно свежие, прошла может какая-то неделя, но никак не месяц, а то и больше.

Дергаюсь, расслышав приближающийся топот. Ловушка? Подскакиваю к дверному проему, ведущему из квартиры. Вижу, как на этаже появляются бойцы в фантастической броне. Точно, здесь же есть еще местные. И похоже они не рады моему нахождению здесь. Возможно вообще приняли за того, кто сделал все это. Выяснять детали некогда, да и не горю таким желанием. Телепорт наружу. Блин, блокировка же стоит на доме, не получается слинять.

Тогда разбегаюсь и несусь ко внешней стене квартиры. Как хорошо, что я до сих пор в экзоскелете. Активирую рывок и влетаю в стену, пробивая ее. Оказавшись в воздухе, сразу же телепортируюсь на Землю. Нужно срочно найти пропавших игроков. Мало того, что среди них дед, так еще и Инесса похоже тоже где-то там будет.

Долбанный Бергуст, что ж ты не сдох тогда под моим ножом?

Глава 18

Как нам найти пропавших игроков, а вместе с ними и деда с Инессой? У нас нет никаких зацепок. Вообще ничего. Единственная надежда была на Систему, на координаты планеты, где они были последний раз. Система дала нам их. И ничего.

Транзитный мир, через который игроки должны были пройти, проверили, нет их там. Куда они ушли дальше неизвестно. В точке назначения, где они по плану Системы должны были появиться их тоже нет. Куда делись непонятно.

Сколько не копали, но найти хоть какую-то мелочь, которая навела бы нас на нужный след, так и не удалось. Система беспомощна и ничем помочь не может. Мои администраторские возможности тоже ничего не дают. Пропавших игроков словно больше не существует. Тщательное просеивание чата, опрос всех людей, которые последними контактировали с игроками, также ничего не дали. Даже возможности линкора и искина подключили.

Он просканировал планету от и до, и ничего странного или подозрительного. Никаких странных энергетических следов или чего-то подобного. А они должны быть, не испарились же игроки! Их должны были перенести порталом, а он в свою очередь оставил бы след, который искин при сканировании должен был обнаружить, даже если перенос был очень давно.

У игроков все было нормально, все шло по плану, никаких проблем или намеков на них. А потом они просто взяли и пропали в один момент, никто даже не успел отправить сообщение. И это значит, что пропали они все вместе в одно время и ничто не предвещало неприятностей. Чтоб этот Бергуст сдох! Ну а кто еще может быть замешан в произошедшем? Кроме поиска пропавших игроков, искал и Инессу отдельно, мало ли, вдруг ее как-то иначе похитили и удастся найти. Но тоже ничего, картина та же самая что и с игроками — никаких следов и найти никак не получается.

На поиски пропавших брошены все ресурсы что имеются, как наши, так и вообще всех людей. Те, кто на Земле, пытаются найти там хоть какую-то информацию: продолжают опрашивать людей, просеивать чат в надежде на какое-нибудь незамеченное сообщение. Система — это прекрасно, но в данном случае лучше перепроверить, она могла пропустить что-то, при проверке всего игрового чата, посчитав не относящимся к делу. Мы же мотаемся в основном по космосу, физически проверяя места, где пропавшие могут находиться.

Не думал, что в галактике столько населенных планет. Прочесали все, что находятся рядом с тем местом откуда исчезли игроки. Хорошо, что с этим кораблем, это заняло не так уж и много времени, если сравнивать с таэльским. Какие-то часы, по сравнению с днями, а то и месяцами.

И все равно ничего. Прошло уже два дня, а мы ни на шаг не сдвинулись с мертвой точки. Как там Инесса, дед? Живы ли? Очень надеюсь, что да. Кому-то может показаться что мне плевать на всех остальных игроков. И они будут правы, в данном случае, да, плевать. Сейчас мне важно найти только этих двух конкретных людей, как бы эгоистично это не звучало.

Отвлекаюсь от депрессивных мыслей. Все, хватит, пойду я в свою каюту лучше, и так проторчал в центре управления кучу времени. Перевожу взгляд с изображения Земли, на орбите которой мы зависли, на кольцо, которое кручу в руках. Откуда оно? Не помню, как достал его. Применяю идентификацию на нем.

Кольцо любимой.

Тип: кольцо, мифический.

Параметры:

Повышает все основные параметры на 1000 пунктов.

Позволяет ощущать любимую где бы она не была.

Позволяет переноситься к ней.

Прочитав название, сразу вспоминаю что за оно. Дебил, как я мог забыть про него?! Замечаю, что в его описании пропали требования, которые раньше точно были. Но это не важно сейчас. Надеваю его на свой палец. И нифига не получается, оно упорно отказывается надеваться, соскальзывая с пальца. А ну да, место занято же. Чертовы игровые условности. Стягиваю первое попавшееся кольцо и надеваю это вместо него.

Стоило оказаться ему на моем пальце, как прислушиваюсь к себе, пытаясь ощутить Инессу, как указано в описании. Ничего. Может не работает? Но вторая часть у Инессы, и она носит ее — это точно помню, не раз видел на ее пальце. Тогда почему нет никакого нового ощущения?

Кручу кольцо на пальце. Неужели и это не поможет? Вполне возможно, ведь это игровая вещь, а для игры Инессы не существует, она не видит ее. Видимо надежда была напрасной, рано обрадовался. Уже стягиваю кольцо, собираясь решить вместо какого буду носить его, параметры же дает хорошие в любом случае, как чувствую что-то новенькое.

Это ощущение… словно меня с кем-то связали, но этот кто-то очень далеко, а нас связывает тонкая нить, которая может вот-вот оборваться. Улавливаю слабые эмоции, приходящие по этой связи. Отчаяние, усталость, злость, ненависть. Пытаюсь как-то отправить в ответ свою эмоцию, чтобы Инесса знала, что я ищу ее. Получилось или нет, не знаю, в приходящих эмоциях во всяком случае ничего не поменялось. Все это не важно на самом деле, главное — она живая.

Как же мне узнать где ты? Или же… попробовать перенестись к ней, использовать еще одну функцию этого кольца. Одному и в сердце врага? Почему нет? План безумен, но если подготовиться, то может сработать. Главное, чтобы с нее не сняли это кольцо. Но раз оно до сих пор с ней, то есть надежда что и дальше останется.

— Искин, как далеко ты можешь отслеживать меня? Допустим, к примеру, я перемещусь куда-то отсюда, где ты сможешь засечь меня и прыгнуть туда?

— Если с тобой будет активный маяк, то по всей галактике.

— А за ее пределами?

— Не знаю, зависит от расстояния.

— Мне нужен этот маяк.

Из пола появился небольшой шарик. Ого, неужели что-то отличное от куба? Подбираю его и рассматриваю. Гладкая матовая поверхность, никаких кнопок нет.

— Как активировать?

— Он уже. Перемести в инвентарь, нужно проверить как он будет оттуда работать.

Убираю маяк в инвентарь, как и попросил искин.

— Сигнал стабильный, искажений нет. Что ты задумал, Студент?

— У меня есть возможность прыгнуть к Инессе, но только одному. Ты должен выследить меня и перенестись туда. Дальше по обстановке. Вызови ко мне Альтазара и Теневика. Ты полностью готов?

— Да. Указанные тобой люди оповещены.

— Отлично, спасибо.

Перед тем как начнем действовать нужно еще подготовиться. И для начала нужно обезопасить нашу звездную систему от киран. Пока мы будем отсутствовать она будет слишком уязвимой. И сколько это продлится непонятно. А я не хочу вернуться назад и увидеть уничтоженную Землю.

Подключаюсь к управляющему браслету и влезаю в список доступных кораблей. Выбираю самые мощные с дистанционным управлением и вызываю их сюда. Сейчас проверим как работает это управление в рамках межзвездных перелетов.

— Искин, я выдернул сюда десять кораблей с Ильнуара. Ты сможешь по их прибытии, связаться с ними и обрисовать им задачу?

— Да, если ты отметишь меня как старшего через свой браслет. Какая задача?

— Защищать эту систему от вторжения киран или таэльцев. — отвечаю ему, опять подключившись к браслету и ища там как выдать искину нужные права. Стоило подумать об этом, как нужная информация распаковалась в памяти. Вроде бы нашел. Делаю нужные отметки, устанавливая его главенство над десятком выбранных кораблей. Интересно, раньше я и не подозревал о такой возможности. Сколько же всего еще неизвестного остается здесь?

— Понял. Формирую пакет необходимых данных. Когда корабли будут здесь и какого они типа?

— Двадцать минут еще. Они схожего с тобой типа, выбирал самые мощные.

— Понял. Альтазар и Теневик уже близко, при текущей скорости будут тут через пятнадцать секунд.

— Что случилось, к чему такая срочность? — спросил Альтазар, быстро войдя в центр управления.

Кратко обрисовываю ему и Теневику свои мысли про кольцо и план.

— Да ты совсем рехнулся. — прокомментировал Теневик мой рассказ, когда я закончил говорить. — Это же чистое самоубийство! И мы не знаем, там ли все остальные игроки. Я конечно понимаю, что это твоя девушка и у вас там любовь, все дела, но это слишком рискованно. А если это ловушка?

— У тебя есть идеи лучше? — зло спрашиваю у него.

— Нет. — ответил он. — Но и твоя не супер. А что, если мы задержимся, опоздаем. Что тогда будет? Если твои догадки верны, то ты будешь один среди врагов. Мы же можем к тебе лететь и час и даже больше.

— Я все решил. Вы должны подготовить игроков, я не знаю, что там будет.

— На Землю сообщать?

— Потом, там могут быть предатели. Это здесь, мы всех проверили не по одному разу, а там… Вначале я перенесусь туда, и вы засечете мои координаты, а только затем можете сообщить. Но лучше этого избежать, я не уверен, как ты сам подметил, что там будут и остальные игроки.

— Хорошо. — пусть и с трудом согласился Теневик. — Ты прямо сейчас?

— Нет, нужно еще кое-что сделать. Можете идти, готовьте игроков.

Теневик с Альтазаром кивнули мне и вышли из центра управления. Мне же нужно разжиться броней получше. Если я полезу непонятно куда, то надо быть готовым как можно лучше.

— Искин, проведи меня к складу снаряжения. Я помню, что делал такие запасы.

— У меня есть предложение лучше.

— Какое?

— Имеющаяся там броня значительно превосходит твою, но… Я внимательно изучил всех вас, ваше снаряжение. Предлагаю поступить иначе. У меня есть возможность трансмутировать вещи. Это сложная и энергозатратная процедура, но в твоем случае прибегнуть к ней можно. Ты можешь предоставить основу и какие-то вещи, которые будут уничтожены при перестроении основы. В итоге получившаяся броня будет лучше того, что ты можешь найти готовым.

Неожиданное и весьма интересное предложение. Я даже не подозревал что он на такое способен. Заглядываю в инвентарь, смотря что у меня там завалялось пригодное для этих целей. Оружие меня не сильно интересует, главное броня — она сильно устарела для меня.

У меня есть так называемая личная броня и личное оружие — в целом крутые вещи, но пользовался я ими очень редко. Может их пустить на это дело, все равно по большей части лежат мертвым грузом? А так сохраню и свой любимый экзоскелет и прокачаю его. Может даже, если понравится результат, проверну подобное с копьем.

— Хорошо, я согласен. Что делать?

— Пройди вот в это помещение. — ответил искин и передо мной высветилась карта корабля с меткой.

Экономя время, открываю игровую карту и прыгаю в нужное место телепортом. Оказываюсь в совершенно пустом помещении.

— Что дальше?

— Подожди пару секунд. — ответил искин, а комната начала меняться.

Те самые несколько секунд, названные искином, и изменения завершились. Теперь по центру возвышается небольшой пьедестал, а стены и пол изменили свой материал.

— Положи свою броню-основу на возвышение.

Сдерживая грусть и вдруг проснувшуюся жадность, выкладываю на указанное место экзоскелет. Стало как-то слегка страшно, а вдруг ничего не получится и в итоге я потеряю всю свою броню? Ну, что уж тут, придется тогда срочно подыскивать что-то другое.

— Теперь ту с которой хочешь слить. — произнес искин, а экзоскелет бесследно растворился в пьедестале.

Достаю из инвентаря личную броню и тоже кладу туда. Ее постигла та же участь что и экзоскелет. С грустью смотрю на то место где она только что лежала.

— И что дальше?

— Сейчас доставят еще одну броню и начну.

Только собираюсь спросить, что за броню, как открылся проход и сюда заскочил жидкий робот, тащащий на себе ее. При первом взгляде стало понятно, что она из запасов, которые я сделал, когда покидал Ильнуар и откуда хотел разжиться новинкой для себя. Робот прошмыгнул мимо меня и водрузил броню на пьедестал.

— Начинаю.

Возвышение поглотило и эту броню, а затем начало наливаться сиянием. Настороженно поглядываю по сторонам. Даже не прибегая ни к чему, чувствую, как здесь все практически звенит от протекающей энергии. Кажется, еще немного и меня растворит в ней. Не стоило мне здесь оставаться, надо было снаружи подождать. Но искин же не просил выйти, а значит нахождение здесь должно быть безопасным для меня? Это сколько же требуется энергии, что я ее чувствую просто так?

Пока есть время, просматриваю имеющиеся кольца, выбирая какое заменю. В итоге под замену пошло кольцо выносливости, как самое слабо полезное на мой взгляд в текущих реалиях. Ну какой мне толк от «незначительно повышает скорость восстановления физической энергии» и «незначительно повышает запас физических сил»? Бонусы от нового кольца перекроют это с лихвой. Закончил разбираться со всем этим как раз к тому моменту, когда сияние пьедестала стало затухать.

— Готово. — оповестил меня искин, а передо мной появилась новая броня.

С одной стороны, это все тот же хорошо знакомый мне экзоскелет, он вполне узнаваем, но вот с другой, это совсем другая броня. Касаюсь ее рукой. Другой материал, слегка отличается внешний вид, она стала массивнее. Сразу чувствуется, что она создана с применением совсем иных технологий. Не убирая руки, перемещаю броню в инвентарь. Получилось, хотя были некоторые опасения.

Надеваю ее через инвентарь. Мгновение, и я оказался одет. Ощущения ничем не отличаются от тех что были в экзоскелете. Для проверки делаю несколько шагов, приседаю. Ее вес совсем не ощущается. А еще я стал ощутимо сильнее. И это видимо не только заслуга брони, но и надетого кольца, оно же дает как никак тысячу пунктов в основные характеристики, усиление значительное и должно быть заметным. Правда я не совсем представляю, как это реализовано.

Пробую активировать привычные вещи, вроде визора или клинков. Здесь они тоже имеются. Щит? Тоже есть.

— Как тебе? — спросил искин.

— Пока круто. — отвечаю, используя на броне идентификацию.

А в ответ ничего. Не понял… Повторяю попытку, но результат точно такой же.

— Искин, а почему система не видит броню?

— Тут такое дело… Она находится как бы вне ее. Броня будет усиливаться, как и обычные игровые вещи, я точно скопировал эту структуру, даже доработал ее немного. По сути, это та же игровая вещь, только находятся вне системы, как бы странно это не звучало. Поэтому ты и не можешь посмотреть ее характеристики. Но могу заверить, что она гораздо лучше твоей прежней.

— И на сколько? — спрашиваю у него, не зная радоваться мне или нет. Вроде бы и круто, но то что нельзя нормально посмотреть ее параметры как-то не очень. Вот как я буду следить за ее развитием или появлением новых параметров? Ага, мне бы для начала узнать, что у нее есть на данный момент…

— Раз в пять, если измерять в сухих цифрах.

— Да ты гонишь.

— Нет. Физические параметры я взял с брони древних, остальное перенес с предоставленных тобой. Что-то слилось, образовав нечто одно, остальное перенеслось без изменений. По управлению эта броня полностью повторяет основу, никаких отличий не должно быть.

— Хорошо, спасибо. А можешь еще кое с чем провернуть подобное?

— Да, но только один раз. Затем понадобиться много времени на восстановление запаса энергии.

— И сколько времени?

— Несколько лет минимум.

— Это что, ты все это время будешь бесполезным?

— Нет. Создатели предусмотрели этот момент, тут используется независимый источник питания.

— Тогда ладно. Это за основу. — кладу на возвышение свое копье, с которым хожу с самого начала игры. Мне нужно максимально усилиться и оружия это тоже касается, лишним точно не будет.

Когда оно исчезло, выкладываю личное оружие в форме дробовика. Что-то робот задерживается с третьим составляющим. Пока есть время, осваиваюсь с броней, привыкая к ней. Не смотря на уверения искина, отличия ощущаются — в ней я гораздо сильнее. Остальные известные мне возможности вроде бы такие же самые, как и у экзоскелета. Проверить прочность или еще что-то возможности сейчас нет. Разве что ударить самого себя магией, но такого желания что-то нет.

Наконец-то робот появился, неся небольшой куб. Это оружие? Провожаю его взглядом. Как только куб оказался на нужном месте, процесс трансмутации стартовал. Это зрелище завораживает. Даже не столько вид, сколько ощущения. Эти потоки энергии… Чувствуешь себя на их фоне какой-то песчинкой, которую может в любой момент сдуть.

А не заглянуть мне в свои характеристики, раз представилась такая возможность? Когда я последний раз туда смотрел? Месяц назад? Открываю нужное системное окно и буквально зависаю, посмотрев на самую первую строку.

???? уровень.

Это что за хрень? Какой-то сбой? Закрываю и заново открываю характеристики, но там все так же. Почему у меня вместо уровня вопросики? Не долго гадая, адресую этот вопрос напрямую Системе. Пока она думает, смотрю дальше и там картина не радостнее. Все мои характеристики теперь сплошные вопросы. Даже напротив уровней умений стоят они.

Получаю ответ от Системы. И он неожиданный — она не может точно оценить меня после всего произошедшего со мной. Дожили блин. И что мне теперь делать? Случайно адресую этот вопрос Системе. Просто жить и развиваться дальше? Да она та еще шутница. Хотя, выбора у меня все равно особого нет. Вперед и только вперед, а с этим попробую разобраться позже.

— Готово. — оторвал меня от разглядывания вопросиков в своих характеристиках искин. Интересно, четыре вопросика значат что там предполагается четырехзначное число или нет? Потому что есть еще три вопросика и два. А вот по пять нигде нет.

Закрываю системное окно и смотрю на возвышение перед собой. Там лежит знакомое мне копье, только материал изменился. Беру его. Оно стало ощутимо тяжелее. Привычным действием трансформирую его в клинок. Сработало. А в огнестрел, как у личного оружия было? И тоже получилось. Круто, мне нравится. Возвращаю ему вид копья.

— Я совместил два твоих оружия, лишь поменял материал, взяв более подходящий. В остальном все без изменений. Касательно системы, ситуация та же что и с броней.

— Спасибо. — благодарю искин и убираю копье в инвентарь. — Пора заняться делом.

Прыгаю телепортом в центр управления. Там меня уже ждут Теневик с Альтазаром.

— Ты куда пропал? Игроки готовы, ждем только тебя.

— Готовился. Хорошо, я начинаю.

Мысленно тянусь к кольцу и нити идущей от него. Связь все еще есть, это радует. Желаю активировать перенос. Чувствую, как кольцо начало тянуть из меня энергию. Не сопротивляюсь, даже наоборот самостоятельно усиливаю поток энергии к нему. Долгие мгновения, и кольцо взяло требуемое. И…?

Секунда проходит за секундой, а ничего не происходит, я продолжаю оставаться на прежнем месте. Может нужно подтвердить перенос? Тянусь мысленно кольцу и повторяю активацию переноса. По-прежнему ничего. Оно не работает что ли, серьезно?!

Улавливаю, как энергия из кольца куда-то пропала, но вокруг меня все тот же корабль. Повторяю все полностью заново: активация, наполнение энергией и… снова ничего. Энергия ушла в никуда, но изменений никаких. Хм-м, а может там стоит какая-то хитрая блокировка и оно не может перенести меня?

— Студент, ну ты скоро? — поторопил меня Альт.

— Возникли некоторые сложности. — отмахиваюсь от него, уже открыв компилятор и накидывая туда код, для того чтобы узнать активировался ли перенос кольца или нет. Система явно помогает мне — все необходимые знания всплывают или появляются в памяти как под заказ, чуть-ли не подворачиваясь сами под руку, если так можно сказать в этой ситуации.

Активации были, только оно не смогло меня доставить к цели, поэтому ничего и не произошло. Ну Бергуст, ну тварь умная, подготовился хорошо, нечего сказать. И что я могу сделать? Перенос не срабатывает, единственная надежда обернулась ничем.

— Не вышло, пока отбой. — бросаю своим заместителям, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

У меня есть ниточка, ведущая к цели, но нет возможности перенестись к ней. А что если…? Погружаюсь в компилятор, создавая там новую программу которая должна будет выяснить координаты второй части кольца, второго конца ниточки идущей от меня. А эти координаты должны быть, ведь связь частей кольца есть.

Код буквально сам создается под моим взглядом. Строка за строкой рождается программа, которая приведет меня к Инессе, и заодно к остальным игрокам, надеюсь. Долгие минуты, часы, дни — не знаю, сосредоточившись на стоящей передо мной задаче, выпал из реальности. Но вот программа готова. Отправляю ее на выполнение и жду, затаив дыхание.

— Да-а! — вырвался из меня радостный крик, когда в памяти отпечатались координаты в нормальном виде, который воспримет искин. Я сделал это! Сработало!

— Студент, что случилось? — раздался встревоженный голос Теневика, который оказался рядом.

Отмахиваюсь от него рукой, показывая, чтобы не мешал пока что. Вызываю панель взаимодействия с искином и ввожу туда запомненные координаты.

— Искин, сколько нам лететь до вот этих координат? И что там вообще находится?

— Пятьдесят семь минут. Точка, располагающаяся по этим координатам, находится почти на самой окраине галактики. По имеющимся данным, там располагается какая-то звездная система, каких-то подробностей нет.

— Вызванные мной корабли прибыли уже? Сколько прошло времени?

— Да, они появились в системе полчаса назад. Пакет с необходимой информацией передал им, связь установил. Они приступили к охране системы. С момента твоего выпадения из реальности прошло сорок пять минут.

— Тогда выдвигаемся по координатам.

Отдав приказ искину, поворачиваюсь к Теневику.

— Готовь народ, я выяснил где могут быть игроки. — говорю ему, зло оскалившись. Бергуст сделал все чтобы я его не нашел, наверно хотел сам подать мне нужную зацепку, чтобы вывести меня в удобное для него место. А не вышло, я нашел тебя сволочь. Или это и есть та зацепка?

Не важно. Если будет нужно, я орбитальными ударами сравняю там все, но Инессу и деда найду. Ну и разумеется всех остальных пропавших игроков. Главное, чтобы они вообще там были. И были живыми…

Глава 19

В волнении отсчитываю про себя последние оставшиеся минуты. Вот-вот, корабль должен выйти из прыжка в звездной системе. Попадем мы в необходимое место или опять все было зря и там не окажется нужного нам? Я уже ничему не удивлюсь. Время тянется медленно, как и обычно в подобные моменты, когда сильно ждешь чего-то.

— Мы в системе. — раздался голос искина, а на стены вывелось изображение. — Начинаю сканирование планеты, располагающейся по заданным координатам. Ориентировочное время быстрого сканирования — одна минута.

Увеличиваю изображение нужной планеты и рассматриваю ее. Она должна быть обитаемой, выглядит очень похоже на Землю — есть крупные водоемы, зеленые леса, материки, горы. Только в отличии от Земли, здесь суши значительно больше чем воды.

Переключаюсь с рассматривания планеты на данные которые начали выводиться искином. На ней имеется разумное население. В целом схожи с людьми, но есть и отличия. Исходя из созданной модели, они больше всего похожи на эльфов.

Неужели это планета тех долбанных эльфов, что напали на Землю? Нет, вряд ли, те были теми еще перестраховщиками и не потащили бы людей на свою территорию, особенно такую толпу. А если тут только одна Инесса? Тогда возможно… Стоп, нужно дождаться результатов сканирования и потом только начинать строить теории. Продолжаю дальше изучать выводимые данные, пропустив описание населяющего планету вида. Когда будет больше данных тогда вернусь к этому.

Атмосфера пригодна для дыхания. Слегка разряжена, но искин отметил что измененные организмы игроков справятся с этим. Сила тяжести меньше чем на Земле. Дальше идет целый список каких-то параметров, которые мне ни о чем не говорят.

— Быстрое сканирование завершено. Приступаю к более глубокому. Требуемое время — двадцать минут.

— Что ты узнал. Там есть люди?

— Есть. Скажу даже больше — это игроки, имеются совпадения по нескольким критическим параметрам. Они находятся вот в этом месте. Исходя из искажений энергетического поля там уже долгое время идут бои с применением магии. — ответил искин и поставил метку на изображении планеты.

Увеличиваю изображение в нужном месте. Метка указывает на большую крепость, стоящую у входа в долину, окруженную скалами. В данный момент никакого сражения там не видно, но вот следов того что оно было, и возможно не один раз, хватает — оплавленные скалы, земля, выбоины в стенах крепости и окружающих камнях. А вот трупов ни нападавших ни защитников не заметно.

Быстро осмотрев прилегающую к крепости местность, возвращаюсь к ней самой. На стенах видны люди что-то делающие. О, это маги и сейчас они пытаются починить стену — к одной из выбоин подлетела каменная глыба и изменив свою форму легла на нее этакой заплаткой. Не знал, что игроки так могут. Хотя игроки ли? Искин сказал, что игроки там, но не сказал, что только они. Да и при более внимательном рассмотрении, стало понятно, что тот маг как-то слишком коренаст и низок для человека. Игроками, конечно, становились разные люди…

— Там находятся все игроки?

— Не могу дать точный ответ. Из-за сильных энергетических искажений сложно определить. Там около девяти тысяч игроков, но с точностью до последнего человека не скажу сейчас.

— Из-за чего эти искажения?

— В результате сражений, как уже говорил. Еще возможно часть из них специально создана, есть в них какая-то искусственность. Если это так, то скорее всего их назначение — блокировка телепортации. Больше подробностей сообщу, когда завершится глубокое сканирование. Тогда же станет известно точное количество игроков.

— Кто ни них нападал, я не вижу никаких лагерей поблизости?

— Вероятнее всего они приходили порталами. Уже в пяти километрах от крепости энергетические искажения ослабевают и телепортация вполне возможна. Там заметны характерные энергетические следы, которые остаются после порталов.

— В крепости только игроки или еще кто-то есть?

— Еще кто-то, дать подробный ответ смогу только после глубокого сканирования.

Инесса там или нет? Как узнать? Тянусь мысленно кольцу, пытаясь ощутить ту связь, которая идет от него. Все еще есть, это радует. Нить уходит куда-то к планете, но точно определить не удается. Нужно ближе подлететь и потом еще раз попробовать.

— Искин, двигаемся к планете. — отдаю приказ, а то мы до сих пор висели на том же самом месте где и появились.

— Принято, две минуты.

Пока летим, разглядываю планету, вращая ее изображение. На ней есть относительно крупные города. Визуально, примерно уровень средневековья, развитыми технологиями и не пахнет, скорее всего их заменяет магия. Но точнее сообщит искин, когда закончит полное сканирование.

Когда корабль завис на орбите планеты, еще раз нащупываю связь, идущую от кольца любимой. Зараза, она почему-то теряется около планеты, в конкретное место не уходя. Плохо. А что с эмоциями Инессы? Прислушиваюсь к ним. Эмоции есть, значит живая. Только они какие-то приглушенные. Я бы сказал, что их владелица сейчас спит. Или же ее чем-то накачали…

— Искин, как хочешь, но найди мне Инессу. Она тоже игрок. Подозреваю что она скорее всего находится отдельно от остальных игроков.

— В процессе. Еще десять минут до завершения сканирования, после чего я выдам тебе полный расклад.

Набираюсь терпения. Всего лишь десять минут, это не так уж и много, особенно на фоне двух дней поисков. Пока нечем заняться, а на планету уже насмотрелся, открываю чат и просматриваю его. Вдруг он объединился с версией игроков на планете? И все же нет, здесь только сообщения от тех, кто на корабле. Жаль.

Более внимательно пробегаюсь глазами по тому что пишут, раз все равно залез сюда. Все жаждут найти пропавших игроков и надрать задницу тем по чьей вине они пропали. Мне нравится их настрой. Еще обсуждают меня, корабль, произошедшие ранее события — кучу всего, но ничего особо важного. Возвращаюсь к рассматриванию планеты.

— Я закончил. Тебе как подать информацию, ее получилось довольно много? Давай пакетом сразу в мозг? На возникшие вопросы отвечу уже так.

— Давай. — соглашаюсь с его предложением и в этот же миг чувствую, как в голове появляется новая информация. А искин неплохо улучшил методы загрузки прямо в мозг, они стали более щадящими.

Так, что тут у нас? В крепости все девять тысяч игроков. Ровно. А это значит, что Инесса где-то в другом месте. И вот ее обнаружить искин не смог пока что. Он все еще продолжает сканирование, пытаясь найти ее. Возвращаюсь к информации по игрокам. Они все живы и даже здоровы. Кроме них в крепости находятся еще местные жители. Не эльфы, другой вид. Я бы сказал, что они очень похожи на гномов.

Планета же в целом принадлежит эльфам, они тут доминирующий вид. Гномы преобладают только на одном из материков, на остальных представлены минимально, вроде этой крепости, где находятся игроки, и долины за ней. Там как оказалось располагается что-то вроде их поселения.

Я же не увидел его из-за хитрой магии, которой укрыта вся долина. Искин при первом сканировании тоже упустил его. Как не смог сразу разобраться и с гномами, у них оказалась какая-то природная защита. Но нет, не от магии, как можно было бы сходу подумать, вспомнив часть нашей художественной литературы, а будто именно от сканирования или чего-то действующего на схожих принципах — к таким выводам пришел искин. Еще, как и думал, тут оказалось средневековье, пусть и со своими условностями из-за магии.

Как игроки оказались тут, информации нет. Никаких следов порталов или чего-то подобного. Искин проверил всю планету, но следов настолько массовых порталов, которые могли бы за один раз перенести такую толпу игроков, нет. Игроки что в самом деле прямо из воздуха появились здесь? Но в общем не смотря на все, обстановка у них хоть и тяжелая, но не критическая, пока вполне держатся, что безусловно радует.

— Я нашел твою девушку. — вырвал меня из глубин своего сознания голос искина.

— Где она?

— В одном из крупных городов местных жителей. — ответил он и поставил новую метку.

Перемещаю изображение на нужное место. Да, крупный город, по меркам этого мира наверно целый мегаполис. Метка указывает точно на крепость, стоящую по центру города.

— Стоп, обнаружил еще одного игрока. Он находится в том же месте. Кто из них твоя девушка сказать не могу, на крепости очень интересная защита, которая даже влияет на работу сканера. Пока смог только выделить сигнатуры игроков, по которым и нашел ее, ты же сказал, что она игрок, вот и искал игрока. Продолжаю подбирать алгоритмы сканирования.

Рядом с уже поставленной меткой появилась новая. Еще один игрок? Бергуст, кто же еще, он был и остается игроком. Значит одна из меток Инесса, а вторая Бергуст. Все равно нужно разобраться и с одним и с другой. Только Бергуста наконец-то убить окончательно, а Инессу спасти, в остальном все одинаково.

— Мои замы в курсе твоих успехов?

— Да, они в своих каютах и получают данные в реальном времени.

— Предай им, что мы проверим вначале игроков в крепости, а затем я буду решать свои личные вопросы. — озвучиваю с трудом принятое решение. Мне всей душой хочется броситься на спасение Инессы, тем более что у остальных игроков пока что все терпимо. Но нужно поступить так как правильно, а не так как хочется, в конце концов на мне лежит бремя лидера. Надеюсь с Инессой за это время ничего не случится, Бергусту же нужен я, а не она.

— Передал. Я активировал громкую связь, они слышат тебя сейчас.

— Пусть портальщики открывают порталы к крепости, отметь им допустимую границу. Пойдем небольшим отрядом, человек пятьдесят максимум. Теневик и Альт займитесь подбором групп, универсальный состав, непонятно что нас будет ждать внизу. Срок — десять минут, время пошло.

Раздав приказы. Перемещаю фокус изображения на крепость с игроками. Еще только приближая нужное место, замечаю какую-то странность около крепости.

— Искин, что там происходит? — спрашиваю у него, всматриваясь в непонятное сияние, которое нарастает перед крепостью и которого раньше точно не было.

— Там открываются порталы.

Еще мгновение, и на месте сияния вспыхнули десятки порталов из которых повалили эльфы, на ходу выстраиваясь в боевые построения. Впереди идут эльфы со щитами, следом за ними мечники, дальше стрелки, и все это замыкают маги. Осадной техники не видно пока что. Да и зачем она им, когда есть столько магов?

— Обнаружил исходную точку создания порталов.

— Покажи.

Изображение дрогнуло и на нем отобразилась совсем другая местность. Огромное поле, заполненное войсками, которые все продолжают и продолжают заходить в сияющие порталы. Сколько же их там? Десять тысяч, сто? Почему-то мне кажется, что ближе к ста тысячам. Это же громадная армия. Как им только удалось ее собрать?

— Их слишком много, они сломят оборону крепости. — произношу вслух ни к кому не обращаясь.

— Я бы не спешил с выводами, нам неизвестны возможности защитников. — отреагировал искин.

— Не хочу даже и проверять. — отвечаю ему, продолжая наблюдать за войском, входящим в порталы. — Выведи мне отдельно изображение происходящего у крепости.

Перевожу взгляд с одного на другое. У крепости эльфы продолжают выходить из порталов и строиться. Там уже собралось неслабое такое войско. Не сравнить с тем что все еще остается по другую сторону порталов, но тоже немаленькое.

Видно, как над эльфами вспыхивают магические щиты, но атака пока что не начинается. Если вся армия перейдет туда, то… не знаю что будет, но вряд ли хорошее для защитников крепости и игроков. Даже если они отобьются, то риск того что будут потери слишком высок. А раз до сих пор все игроки живы, то мне нужно в таком же состоянии и вернуть их домой.

— Искин, что происходит в крепости?

— Готовятся к обороне, наращивают магическую защиту, занимают позиции на стенах. Исходя из легкой суматохи царящей там, могу предположить, что армия таких размеров их впервые посещает.

— Тогда пора нам вмешаться. Дай залп по точке создания порталов.

— Насколько мощный?

— Уничтожь там все.

— Ты уверен? Это десятки тысяч живых существ.

— Уверен. Если мы этого не сделаем, то тогда могут погибнуть игроки. Ты же сам понимаешь, что будет если они все пойдут в атаку.

— Хорошо, занимаю необходимую позицию. Удар будет произведет через двадцать две секунды.

Пододвигаю к себе поближе изображение с места откуда порталами приходят эльфы и рассматриваю происходящее там. Неужели гномы их так допекли, что они собрали такую армию ради них? Сильно сомневаюсь, что это самая обычная армия эльфов. Больше похоже, что они собрали все силы, какие смогли.

Или это из-за игроков, которые присоединились к гномам? Или возможно это все очередное совпадение и разрешение старых разногласий назревало давно, а игроки оказались здесь не вовремя. Как бы там ни было, теперь у эльфов все пойдет явно не по плану.

Обозначенное время до удара пролетело быстро, а затем армия эльфов исчезла в яркой вспышке. Я даже не успел толком понять, что там произошло. Вот эльфы еще продолжали заходить в порталы, а вот все скрыла вспышка. Отдаляю изображение. На том месте сейчас вздымается огромный гриб от взрыва. Там не только поле разнесло, но и все вокруг на многие километры. Искин видимо решил не мелочиться.

— Искин, ты чем по ним таким выстрелил?

— Одним из орудий среднего калибра, зарядом максимальной мощности. Не переживай, мирные жители пострадать не должны были, там никого поблизости не было.

— Хорошо.

Переключаюсь на другое изображение и смотрю что творится у крепости. А там эльфы бросились в атаку. Кажется, исчезновение порталов их не напугало, а даже наоборот обозлило что ли, вон как рванули. Или же они решили оказаться поближе к крепости на случай если кто-то собирается повторить удар. Хотя сомневаюсь, что они смогли понять, что произошло. На месте порталов же видны выжженные пятна, но трупов эльфов не видно.

— Ударь по ним.

— Придется атаковать выстрелами минимальной мощности, иначе есть риск зацепить крепость, слишком маленькое расстояние.

— Приступай. — даю ему разрешение и продолжаю наблюдать за происходящим.

На бегущих эльфов обрушились выстрелы линкора. Вот только вопреки моим ожиданиям, те не достигли своей цели, а начали разбиваться об вспыхивающие магические щиты.

— Не удается пробить их защиту. — сообщил искин. — Увеличивать мощность выстрелов слишком опасно.

— Продолжай обстрел, постарайся их максимально замедлить. Теневик, Альтазар, вы слышите меня?

— Слышим. — раздалось из-за спины.

Оглядываюсь и вижу обоих стоящих позади. Не заметил, как они вошли, увлекся происходящим на планете.

— Готовьте всех, мы идем туда. Со мной пойдет кто-то один из вас, второй останется здесь и будет наблюдать за происходящим со стороны.

— Все уже готовы, порталы нацелены, осталось открыть.

— Тогда погнали. Кто из вас остается?

— Я останусь. — произнес Теневик, чем удивил меня. Обычно он всегда рвался в самую гущу сражения.

— Я ушел. Искин, продолжай атаковать эльфов.

— Принято. Буду на связи, как и раньше в виде мысленного общения, маяк у тебя в инвентаре позволяет такое на небольших дистанциях.

Активировать изолированный режим обновленного экзоскелета, наложить на себя баффы, взять в руку копье и сосредоточиться на нужном месте, создавая телепорт. Мгновение, и вспышка поглотила меня, перенося на новое место. В крови гуляет злой адреналин и желание опробовать обновки.

Оказавшись на планете, ухожу рывком в сторону, а в то место где я только что был ударила магическая атака. Оглядываюсь по сторонам. Вокруг сияют порталы и из них выбегают игроки, быстро сбиваясь в отряды и атакуя эльфов, которые пытаются перестроиться для отражения атаки с тыла. Получается ли это у них? Ну я бы не сказал, что успешно. Наши маги и стрелки засыпают их дистанционными атаками, отвлекая от приближающихся игроков ближнего боя, которые с каждой секундой оказываются все ближе и ближе.

О нет, не так просто, а то придумали — ряды сплотить, магией от нас отгородиться. Трансформирую копье в клинок и телепортом прыгаю в центр их построения. А вот хрен мне, забыл про энергетические искажения, не сработал мой телепорт. Ладно, раз такое дело, то применяю рывок, переходя в бесплотную форму и все равно несясь в гущу врагов.

Несколько мгновений, и я очутился среди противников. Вакуумный удар вокруг себя. Их расшвыривает в стороны, окончательно ломая строй. Рывок к ближайшему эльфу и удар клинком. А мне нравится, тот снес ему голову, совершенно не заметив металлического воротника. Разворот, встречаю обратившего на меня внимание мечника. Принимаю его атаку на щит экзоскелета. Даже царапины не осталось. Очередной рывок, оказываюсь за спиной врага и одним ударом убиваю его. Давно у меня не было подобных сражений. Последнее время все больше приходится командовать и со стороны наблюдать.

Полностью отдавшись битве, ношусь среди эльфов разя их как клинком, так и магией. Луч разрушения, метеор, вакуумный удар, даже замораживающий луч — в ход идет все. Остальные игроки не отстают, вокруг только и сверкает их магия. Это не говоря про танков и дамагеров, которые ворвались в ряды эльфов и крошат их пачками.

Опять невольно закрадывается сомнение — а те ли это эльфы, что были на Земле? Слишком они какие-то слабые, не сравнить с теми. Или может дело в том, что это мы стали значительно сильнее? Не знаю, однако мрут они весьма быстро, не смотря на всю их магию и до сих пор удерживаемые магические щиты.

В какой-то момент, пройдя вражеские ряды насквозь, наталкиваюсь на игроков, напирающих на эльфов с другой стороны. В первое мгновение теряюсь, не совсем понимая, как такое могло получится, вроде бы наши только с одной стороны были, но потом доходит — это игроки из крепости ударили по эльфам. Развернувшись, по новой погружаюсь в сражение, не желая упускать такую возможность оторваться по полной. А с новой броней и оружием это именно отрыв по полной.

Еще каких-то минут десять, и с эльфами было покончено. Понимаю это, когда больше некого стало атаковать. Осматриваюсь по сторонам, пытаясь найти Альтазара. Не вижу, слишком много людей.

— Искин, как наши дела? — мысленно спрашиваю у него.

— Все отлично. Все живы, потерь нет. Игроки из крепости ударили вам навстречу почти сразу после начала вашей атаки. Эльфы полностью уничтожены.

— Отлично. Передай Теневику, чтобы народ возвращался обратно на корабль, раз здесь пока что все. И направь Альта ко мне. Я же пока поищу игроков из крепости, чтобы выйти на их лидеров.

— Передал. Альтазар от тебя на два часа в двадцати метрах.

Можно и так. Смотрю в указанную сторону и вижу фигуру, закованную в доспехи. Похож. Подбегаю к нему.

— Альт, давай со мной. — кричу, не рискнув хлопать по плечу, чтобы привлечь внимание. После боя это может быть весьма рискованно, а огребать от него не сильно хочется.

— Студент? — обернулся он ко мне. — Ок, что делаем?

— Ищем игроков из крепости. — отвечаю ему, смотря по сторонам.

Пока вижу только наших игроков, которые неспешно покидают территорию, на которой не действуют порталы. Неожиданно из толпы вынырнули несколько фигур и направились ко мне.

— Нам сказали, что ты главный тут. — произнес один из них, когда все подошли к нам.

— Все верно. — не отрицаю очевидного. — Вы кто будете?

Спросив, применяю на говорившем идентификацию.

Ставор, 1356 уровень.

Ставор значит… Не знаю такого, но уровень немаленький у него. Раз больше сражений в ближайшее время не предвидится, отключаю изолированный режим экзоскелета, экономя имеющийся воздух.

— Артур? — вдруг спросил один из игроков знакомым мне голосом, когда шлем экзоскелета повинуясь моей команде, исчез.

— Дед? — не веря, спрашиваю и присматриваюсь к нему.

Точно он! Не медля, подскакиваю к нему и заключаю в крепкие объятия. Живой, целый! С души упал огромный камень. Еще бы найти Инессу и все будет вообще отлично. Сходу деда так и не узнать в этой броне, никогда же не видел его таким, а зверей не видно поблизости. В ответ он тоже обнял меня. Долгие секунды обнимаемся, но затем отпускаем друг друга.

— Я не сомневался, что ты найдешь нас. — произнес, улыбаясь дед.

— Куда бы я делся?

— Потом еще наговоритесь. Вы здесь как оказались, еще и так вовремя? — спросил Ставор.

— Вас искали. Мы на космическом кораблей прилетели.

— На корабле? — удивился он.

— Ну да, мы те игроки что полетели на корабле, а вы пошли по планетам.

— Да, точно, было такое. Так вы можете нас забрать, потому что мы без понятия как нам отсюда выбраться?

— Вполне. Места там хватит всем, пусть возможно и придется потесниться. — отвечаю ему, а затем обращаюсь к Альтазару. — Выдергивай сюда Теневика и займитесь переходом здешних игроков.

В ответ он кивнул и погрузился в чат.

— Ставор, не расскажите мне как вы тут очутились?

— Без проблем, только указания сейчас раздам. Или лучше деда своего расспроси. Он среди нас знаменитость, да и знает все. Я же пока решу пару вопросов с местными.

— Расскажешь? — спрашиваю у деда, когда остальные игроки покинули нас, оставив вдвоем. Даже Альт куда-то убежал, хотя я был уверен, что останется, чтобы послушать.

— Расскажу. Давай прогуляемся, не на месте же стоять. — ответил он и начал свой рассказ.

Рассказывал он обстоятельно и с подробностями, наслаждаясь общением со мной и не скрывая этого. Вначале у них, как мне уже известно, все шло неплохо. Были некоторые сложности, но ничего особенного. А потом в одном из миров, когда они уже были готовы переходить дальше, пространство вокруг них исказилось и они все потеряли сознание. Очнулись они уже в этом мире. Как именно они перенеслись — им неизвестно, но на привычный портал это не было похоже.

Затем были сражения с эльфами, которые почти сразу атаковали их. Сражаясь они не переставали двигаться, пытаясь найти хоть какое-то место, где можно было перевести дух. Так они наткнулись на эту крепость, как раз в момент очередного сражения эльфов с гномами. На основе вражды с эльфами они и нашли общий язык, тем более что как раз с языком проблем у игроков с местными не было — они прекрасно понимали всех живущих в этом мире. В итоге игроки начали наравне с гномами защищать крепость, в обмен на возможность находиться там.

Дед рассказал еще кучу всего, но это не имело особого значения, так, подробности их жизни здесь. Причин почему игроки оказались в этом мире он не знал, никто не знал. Почему эльфы пытаются их убить — тоже не знают. Они, по сути, вообще ничего не знают. Все что они делали — это пытались выжить любыми способами. А попытки разобраться в происходящем ничего не дали.

То сражение, в которое мы вмешались, судя по всему должно было поставить точку в противостоянии эльфов и гномов на этом материке, ну и игроков, раз они объединились с гномами. Эльфы их уже почти неделю не переставая атаковали, не давая передохнуть находящимся в крепости. Нападения бывали даже по несколько раз в день. Почему гномы не бросили тут все и не ушли на другой материк? На этот вопрос дед ответа не знал. Гномы по какой-то причине уцепились за эту долину и готовы стоять насмерть.

— Дед, ты не видел здесь Инессу? Или может быть слышал что-то про нее? — спрашиваю у него, когда он закончил свой рассказ.

— Инессу? Это та твоя девушка? Нет, не видел. А с чего вдруг должен был, ее же не было среди игроков что отправились с Земли, если я правильно помню. С ней что-то случилось?

— Да, случилось. Похитили ее…

— Как так? — неподдельно удивился дед.

— Ладно, не бери в голову, разберусь с этим. Только еще один вопрос. Про Бергуста здесь тоже ничего не слышал? Конкретно в этом мире. Может гномы упоминали или эльфы, не знаю.

— Нет, ничего такого от гномов не слышали. А с эльфами мы не общались, они нас при первой же встрече всегда пытались убить, не до разговоров с ними как-то было. Подожди, Бергуст это же тот пэкашер?

— Да.

— А…

— Я понял дед. Разберусь, иди отдыхай и осваивайся на корабле. Вон там порталы сияют, тебе туда. Найдешь Альтазара, ты его видел, со мной был, скажешь, чтобы он помог тебе освоиться или выделил для этого кого-то.

— Артур…

— Я все решу, иди, дед. — Крепко обнимаю его и прыгаю телепортом обратно на линкор.

Появившись в центре управления, подхожу к одному из висящих прямо в воздухе изображений и смещаю транслируемую картинку на тот город где должна быть Инесса. Она все еще там, ее метка на месте, как и метка Бергуста. Других же игроков на этой планете искин больше так и не обнаружил.

— Искин, как проходит заселение игроков?

— Без проблем.

— Места всем хватит? А то я так уверено заявил…

— Хватит.

— Хорошо, когда у Альта и Теневика будет свободная минута, вызови их ко мне. — прошу его, сверля взглядом крепость в центре города.

Мне ничего не остается кроме как взять ее штурмом. Только это слишком рискованно, Бергуст точно заподозрит неладное и может сделать что-нибудь нехорошее с Инессой. Нет, нужно поступить как-то иначе. Так чтобы это не было слишком выбивающимся из общей картины этого мира. Но и нельзя слишком затягивать с этим, информация о нашем появлении может дойти до Бергуста и тогда предсказать его реакцию не берусь.

— Искин, передай Теневику и Альту, чтобы нашли игрока с никнеймом Ставор, он вроде главный у игроков что были здесь. Он мне нужен, пусть доставят сюда.

В голове начал вырисовываться план. Рискованный, авантюрный, но может и сработать. Осталось лишь уточнить кучу разных моментов и тогда можно будет окончательно решать, что и как делать.

Глава 20

— Ты совсем рехнулся! — раздраженно прокричал Теневик, в который раз пытаясь меня переубедить. — Твоя идея полное безумство!

Альтазар же молча стоял около него и смотрел нечитаемым взглядом на меня. Он за все это время ни разу не высказался ни за и ни против моей затеи, только слушал. И понять по нему поддерживает он меня или нет сложно. Если нет, то почему молчит? А если да — то такой же вопрос? Одно его слово и Теневик или получит поддержку и с новой силой начнет выносить мне мозг или же растеряет весь свой запал.

— У меня нет другого выхода, это единственное что мы успеем сделать и так слишком много времени уже потратили, придумать что-то новое не успеем. — тихо отвечаю Теневику. Этот спор длиться уже долго, и пора его заканчивать.

— А если там не твоя девушка? Если там два каких-то совсем других игрока, что тогда? Ты хочешь напасть и проникнуть в самое защищенное место на этой планете, если верить словам этих гномов. — продолжил возражать Теневик.

— Я уже обо всем договорился, ты или поддерживаешь меня, или остаешься на корабле и никак не участвуешь. Можешь вообще вернуться на Землю, раз такое дело. — Ставлю вопрос ребром, заканчивая затянувшийся спор. Командир я здесь или нет? Тем более, что простые игроки в основном на моей стороне в затевающейся авантюре.

— Упертый баран! — выругался Теневик и стукнув рукой по стене быстро вышел из центра управления.

— А ведь он прав. — произнес Альтазар, смотря вслед ушедшему игроку. — Но я все равно поддержу тебя. Я поговорю с ним.

— Спасибо. Тогда проверь игроков, особенно портальщиков, у нас будет только одна попытка и осечек не должно быть. — прошу его, закрывая глаза и прогоняя в памяти последние события, проверяя не пропустил ли что-то.

Различных моментов, которые нужно было прояснить оказалась реально куча, даже скорее до хрена и еще немного, гораздо больше чем я предполагал. Вначале пообщаться с местными игроками, уточнить у них информацию по местным. Затем поговорить с представителем гномов, договориться об их участии в моем безумном плане. Потом резко перекроить план из-за новой информации, выданной искином, который постоянно выяснял все новые и новые подробности. И так по кругу несколько раз: игроки, местные, искин — договорюсь обо всем с одними, вылезают новые нюансы с другими, только вроде бы все утрясу с ними всеми, так искин обнаружит что-то из-за чего придется все менять чуть-ли не в корне.

Но в конце концов все же к финальному варианту плана действий пришли — гномы соберут все войска что смогут, а мы перебросим их к городу в крепости которого держат Инессу. И который оказался столицей долбанных местных эльфов, и естественно у него самая лучшая защита как магическая, так и в виде армии.

Нападение гномов хоть и будет подозрительным, но в целом впишется в картину этого мира — тем надоело и они тоже решили закончить противостояние одним ударом и отомстить за атаку эльфов на их анклав на этом материке. Это все разумеется вызовет панику и напряжение, но не такое, как если бы в бой пошли игроки. И главное — это не должно сильно насторожить Бергуста.

Наше участие вначале сведется лишь к доставке войска к стенам города. Игроки-портальщики справятся с этой задачей гораздо лучше, чем местные маги, но и сильно выделяться это все равно не должно. До тех пор, пока не удастся вызволить Инессу, игрокам придется быть наблюдателями. И с этим намечаются самые сложности — что с вызвалением Инессы, что с тем моментом, что игроки будут только наблюдателями.

Те игроки, что пробыли тут какое-то время, как оказалось, прониклись неслабой симпатией к гномам и долго отказывались пускать в бой их одних. Будут погибшие в этом сомнений нет. Но даже сами гномы приняли уже мой план, ухватившись за такую удачную возможность поквитаться с эльфами за все, а эти игроки продолжали упорно возмущаться.

В итоге все же кое-как уломал их, убедив что им нужно будет только дождаться сигнала и потом они смогут обрушить весь свой гнев на эльфов. Гномам же в это время не надо будет напрасно рисковать — их цель создать видимость настоящей угрозы и привлечь к себе как можно больше внимания. А вот потом уже начнется самая жара.

Проблема же с освобождением Инессы, связана в первую очередь с защитой, стоящей на городе и крепости. Телепортация туда невозможна, пробить щиты сложно, попасть скрытно в крепость — нереально. Нереально, если бы у нас не было искина древних.

Просканировав там все вдоль и поперёк, и не раз, он предложил один вариант — у меня будет единственный шанс попасть внутрь и мне нужно будет успеть это сделать буквально за несколько секунд. Согласился ли я? Разумеется, это хоть какой-то шанс. Что будет если я не успею в отведенный срок? Да ничего, меня всего лишь уничтожит защита города и не спасет крутая броня и прокачанные характеристики — вердикт искина был твердым и обжалованию не подлежал, там слишком много энергии, меня испепелит в одно мгновение.

Возвращаюсь в реальность из своих мыслей. Вроде бы сделал все что мог, если же что-то упустил… что ж, это где-то дальше всплывет и возможно в самый неподходящий момент. Действия гномов обговорены, игроков тоже — на них порталы и атака после моего сигнала. Искин тоже будет наблюдателем большую часть времени, лишь в самом начале создаст для меня брешь в защите города, чтобы я смог проникнуть через нее, остальное время до опять-таки моего сигнала он должен будет только наблюдать. А потом… потом мне надеюсь будет все равно, пусть хоть сровняет этот город с землей, если гномы согласятся.

— Искин, ты готов? — спрашиваю у него.

— Готов. Ты уверен? Теневик прав, шансы на успех минимальны.

— Уверен.

— Студент, портальщики готовы, точки выхода распределены, гномы собрали всех кого смогли за это время. — сообщил Альтазар, войдя в помещение.

— Теневик? — спрашиваю, обернувшись к нему.

В ответ он отрицательно покачал головой.

— Значит обойдемся без него. Искин, организуй Теневику по запросу возможность наблюдения за происходящим, но никакого взаимодействия, он временно отстранен.

— Принято.

— Удачи. — Хлопнул меня по плечу Альт и ушел.

— Удачи нам всем. — шепчу ему вслед. — Искин, начинай отсчет.

— Три… Два… Один. Формирование заряда… — начал отчитываться искин.

Смотрю на изображение столицы эльфов. Еще пять секунд, и линкор выстрелит из главного калибра по нему — это единственное что сможет перегрузить щиты города и крепости на какое-то время. Правда это время — всего лишь мгновение. Для всех непосвященных это будет выглядеть как магический удар гномов перед атакой, у них даже оказалось что-то похожее по внешним эффектам.

Яркая вспышка на весь экран скрыла город. Экзоскелет давно переведен в изолированный режим, баффы наложен — короче говоря я готов на сколько это возможно.

— Давай! — приказал искин.

Активация телепорта и я исчезаю с прежнего места. Получится или нет? Миг в нигде, и я оказался падающим высоко в воздухе.

— Бляять! — вырвался из меня отчаянный крик, когда осознал, что нихрена не получилось. Я по какой-то причине не допрыгнул до помещений крепости. А должен был, координаты были точными.

Создаю новый телепорт и напитываю его энергией. Не успеваю, слишком долго. Вижу, как вокруг меня воздух наливается сиянием, а вдалеке за чертой города вспыхивают порталы и из них выходит армия гномов. Дерьмо, чувствую, как все вокруг наполняется энергией, еще немного и она ударит по мне, а от меня ничего не останется! Активирую рывок и перемещаюсь ближе к земле, стараясь сбежать из-под удара. Крыши домов и крепость уже близко. Чувствую, как позади меня полыхнуло, еще больше ускоряя мое падение. Наконец-то телепорт готов. Активирую его и оказываюсь в нужном месте. Фух, вроде бы добрался.

Оглядываюсь по сторонам. Да, это нужное мне место. Сканер. Живые существа есть, но далеко от меня. Сейчас в крепости по-хорошему почти никого не должно быть, все на стенах города — это основная линия обороны. Крепость же резерв на самый последний случай, когда стены города потеряны и враг внутри уже. Где же ты Инесса?

Тянусь к кольцу любимой, вызывая ту связь между двумя его частями. Есть, чувствую. Прослеживаю нужное мне направление — куда-то вниз.

— Искин, как у вас дела? — мысленно связываюсь с ним, осторожно покидая место своего появления и постоянно сканируя округу.

— Пока все идет по плану. Гномы занимают позиции, начинается обмен магическими ударами. В течении пяти минут должны блокировать город полностью. Твое проникновение в крепость похоже осталось незамеченным, не смотря на возникшие сложности.

— Почему так получилось?

— Защита крепости преподнесла сюрприз, она восстанавливалась не вся сразу, а слоями. Из-за этого ты и телепортировался в небо над ней. Пока падал, преодолел линию защиты и смог снова активировать телепорт. Такое можно было узнать только из эксперимента, а нам обнаруживать себя раньше времени нельзя было.

— Что по игрокам в крепости, где они сейчас?

— Один из них постоянно передвигается, второй находится в подвале.

— Ты так и не выяснил кто из них кто?

— Нет.

— Дай точную карту.

В сознании появилось запрошенное. Удобное это мысленное общение, особенно когда выяснилось, что искин может передавать и изображения, образы таким способом. Останавливаюсь на месте и прикидываю свой маршрут, раньше делать этого смысла не было — я не был уверен, что Инесса тут. На этой планете оказалась какая-то хитрая природная защита, из-за чего кольцо на больших расстояниях не могло точно указать вторую свою половину. Только сейчас, в относительной близи оно выдало нормальный результат. Бергуст явно не просто так выбрал этот мир, знал сволочь такая про его особенность.

Разобравшись с предполагаемым маршрутом, продолжаю двигаться дальше. Нужно поспешить, пока Бергуст не заподозрил что-нибудь, а то кто его знает. Этаж за этажом спускаюсь вниз. Пока все относительно спокойно, и никто мне не попадается, но чем ближе к подвалу, тем оживленнее становится, если верить сканеру.

Очередной спуск, и вот они первые проблемы — лестницы дальше нет, нужно идти к другой, но сложность не в этом, а в трех солдатах, стоящих у входа на этаж. Придется пролить первую кровь и еще больше ускориться. Достаю из инвентаря клинок и сжимаю его в руке. Вот и проверю сейчас каким он стал после апгрейда от искина.

Боевой транс, рывок. Появляюсь перед эльфами. Удар клинком по шее одного, выстрел лучом разрушения в лицо другому. Третий еще только начал реагировать на происходящее, а его товарищи уже валятся на пол мертвыми. Еще один взмах клинка, и он тоже переходит в мертвое состояние. С этими разобрался. А клинок хорош, точно не стал хуже.

Бегом направляюсь к нужной лестнице. Я не знаю есть ли тут слежка за находящимися внутри крепости солдатами и как быстро обнаружат убитых мной, так что нужно спешить. Пронесшись сквозь весь этаж, продолжаю спускаться вниз, постепенно приближаясь к тому месту где находится Инесса. По пути несколько раз сталкиваюсь с солдатами, беспощадно убивая их. Я хоть и стараюсь избегать подобных встреч, но сейчас самое важное это скорость.

— А-а-а! — по ушам ударил напуганный крик какой-то эльфийки, когда я выскочил на очередной этаж и столкнулся с ней.

Рефлекторный удар рукой, и девушка отлетела к стене, затихнув там. Блин, вот ее я не хотел убивать. Но убил. Так, нет времени на рефлексию, я уже почти добрался. Сверяюсь в очередной раз с картой в памяти и кольцом. Да, я близок, осталось совсем немного. Эта крепость оказалась удивительно огромной, как по размерам в ширину, так и в высоту, когда рассматривал ее план и изображение на линкоре все казалось слегка поменьше.

Обыскав весь этаж, нахожу спуск дальше. Сбежав по лестнице оказываюсь в самом настоящем подземелье с кучей дверей. Все это очень похоже на какую-то тюрьму. Следуя нити идущей от кольца, подхожу к одной из дверей. Дергаю за ручку. Заперто. Рывок сквозь преграду в бесплотном виде. Получилось.

Оказываюсь в небольшой камере, в которой тускло горит светильник, создавая полумрак. Сразу же замечаю Инессу, лежащую на матрасе в углу камеры.

— Инесса, очнись! — Подскакиваю к ней и пытаюсь разбудить.

— Ты кто? — спросила она, пытаясь отползти от меня подальше и смотря сонным взглядом.

— Это я, Артур. — говорю ей, убирая шлем экзоскелета и показывая свое лицо.

— Артур? — не веря спросила она, стараясь проснуться и рассмотреть меня в полумраке.

— Да, это я! — киваю ей, возвращая свой шлем на место.

— Откуда ты здесь? — спросила она уже более уверено, очнувшись до конца и оглядываясь по сторонам.

— За тобой пришел. Нам нужно идти. — поднимаю ее на ноги.

— Нет, здесь Бергуст, он ждет тебя. Он знает, что ты придешь за мной, он этого хотел.

— Я знаю. Нужно тебя доставить в безопасное место, а потом я с ним разберусь. Идем. — Тяну ее к двери.

Удар ногой со всей силы по ней, и ее вынесло в коридор.

— Искин, Инесса со мной, начинайте второй этап, нам нужно прикрытие. Все идет по плану?

— Принято. Гномы блокировали город и начали планомерную осаду. Все идет, как и планировали пока что. Эльфы действуют, как и должны при угрозе долгой осады. Быстро подтянуть подкрепления не смогут, в уничтоженную нами армию они собрались почти все свободные силы.

Когда искин еще отчитывался, крепость вздрогнула — линкор дал залп по городу из всех орудий, стараясь перегрузить ее защиту и заставить эльфов еще больше суетиться.

— Что это такое? — спросил Инесса, несясь следом за мной.

— Отвлекающий маневр. — говорю ей, ведя по коридорам к одному из выходов крепости.

— Студент-Студент, я не сомневался в тебе. — раздался знакомый голос, когда мы почти добрались до выхода из крепости. Еще два помещения, и он должен был быть.

Сканер. Вот блин. На карте быстро появляются отметки живых существ, которых при прошлой проверке точно не было. Бергуст ждал нас, он откуда-то знал, что я пойду этим путем. Знать заранее он этого не мог, я и сам не знал, значит как-то следил. Или же просчитал меня… Инесса, нужно ее вытащить отсюда любым способом.

— Искин, ты можешь вытащить Инессу отсюда? — спрашиваю у него, осматриваясь по сторонам.

Нас настигли в большом помещении, похожем на столовую, из которой вынесли всю мебель.

— Нет, у меня отсутствует возможность телепортации.

— А если хорошо подумать?

Вижу, как сюда заходят эльфы и окружают нас. Где же сам Бергуст, голос точно был его?

— Возможно кого-то одного. Того у кого будет маяк. Я смогу дать координаты для телепорта и того человека точечно вытащат. Обоих не получится, там до сих пор слишком мощная защита, она даже усилилась после начала боевых действий. Обычный портал создать не удастся, среди портальщиков есть только один игрок с умением подходящей мощности и у него в придачу долгий откат.

— Я понял тебя. — отвечаю мысленно искину. — По моей команде.

Поворачиваюсь и смотрю на Инессу. За все это время, пока бежали, я на нее толком и не взглянул, не до этого как-то было. Не смотря на все пережитое, она все еще красавица. Избитая, с ссадинами, даже перемазанная в кровь, но красавица. Что же с ней делали и для чего? Что бы дальше не случилось, я ее вытащил отсюда.

— Я люблю тебя. — шепчу и всовываю ей в руки маяк искина.

— Что это…?

— Давай! — отдаю мысленный приказ искину, и фраза Инессы прервалась на середине. У искина получилось, ее больше здесь нет. Еще мгновение назад была, а теперь осталось лишь слабое сияние на ее месте. На душе сразу стало спокойней. Теперь пора решить оставшийся вопрос.

— Бергуст, где же ты? — громко кричу, всматриваясь в ряды эльфов. Нет его там.

— Думаешь спас ее и молодец? Настоящий рыцарь без страха и упрека, который спас свою принцессу? — раздался его голос.

Никак не могу понять откуда он доносится. Сканер? Вокруг слишком много эльфов, не вычленить кто точно Бергуст. Писать же программу для поиска времени нет.

— Убить его. — прозвучал хлесткий приказ.

Даже так? Эльфы подчиняются Бергусту? Интересный поворот событий, однако он сейчас не играет особой роли. Опережаю эльфов и проваливаюсь в боевой транс. Можно не сдерживаться, опасаясь навредить кому-то или привлечь лишнее к себе внимание, теперь это больше не важно.

Бью лучом разрушения, изогнув его основу вокруг себя и влив в него побольше энергии. Вспышка от активации умения, и эльфы попадали на пол разрезанные на две части. И это все, как-то слишком легко? Помня Берлин, я приготовился к долгим попыткам их прикончить, а тут одна атака и они все дружно погибли.

— Твоих эльфов ненадолго хватило. — громко кричу.

— Попробовать стоило. — раздалось в ответ, а затем в одном из дверных проемов показался и сам Бергуст. Легко узнаю его, он даже не сменил броню или оружие, все точно такое же, как и в прошлую нашу встречу. — Ты готов умереть?

— А ты? — спрашиваю в ответ, напитывая энергией модернизированный метеор.

— Когда еще только армия эльфов была вся уничтожена непонятно как, я сразу заподозрил неладное. Вот только эти идиоты ничего не хотели слышать, полностью уверенные что это были гномы. Потом это нападение на столицу. Эльфы опять купились. Идиоты, их противостояние с гномами длится веками, а тут такое резкое обострение. Но они ничего не заподозрили, приняли за ответный удар гномов. Вы все хорошо придумали, даже я все же поверил в эту версию. Пока не обнаружил что Инессы нет в камере, а по крепости валяются убитые. — продолжил он говорить, не заметив моего вопроса.

Стоило противнику только дернуться в мою сторону, как метеор сразу же устремился к своей цели. Помня предыдущее наше столкновение, в этот раз я сделал ставку на размер метеора, а не на его скорость. Но увы, и это не помогло — Бергуст увернулся от него, а набирающий разгон метеор понесся дальше, круша крепость изнутри. А если по-другому? Начинаю атаковать врага кучей мелких, но очень прочных и разогнанных метеоров.

Без толку, он все равно умудряется избегать их. Продолжаю буквально засыпать его метеорами, не позволяя расслабиться и приблизиться ко мне. Чтобы уследить за ним провалился в боевой транс, погружаясь в него все глубже и глубже. Параллельно готовлю новую атаку. Луч разрушения в виде кольца вокруг себя. И от него этот гад сбежал, замерцав и пропустив сквозь себя. М-да, про это его умение я немного позабыл. Точнее думал, что это похоже на телепорт, а не на непонятно что.

Перестаю бить метеорами, сосредотачиваясь на лучах разрушения и постепенно перебирая весь свой невеликий арсенал: молнии, огненные шары в разных формах, вакуумный удар. Ничего не берет Бергуста. Единственный успех помимо постепенно разносимой крепости — это то что он по какой-то причине не может ко мне приблизиться за одни раз. Его мерцание словно имеет ограничение по дистанции переноса. Раньше такого вроде бы не было? Может это расплата за неуязвимость во время активации этого умения?

Мне нужно остановить его на одном месте хотя бы на несколько секунд. Или просто перестать атаковать и подпустить к себе? Нет, этот вариант мне не сильно нравится. Тогда остается только первая идея. И что у меня есть подходящее? Замораживающий луч и его производные. Есть еще конечно каменная хватка, но почему-то кажется, что она не сможет надолго задержать его, хотя проверить нужно будет.

Не мелочась, создаю замораживающее облако по размеру всего помещения и щедро влив в него энергию, воплощаю в реальность. Вокруг все сразу затянулось белой дымкой и начало покрываться слоем льда. Сканер. Точка, обозначающая Бергуста замерла на одном месте. Для надежности дополнительно обрабатываю его каменной хваткой, подстраховываясь на всякий случай. Телепорт к нему. Появившись, не успеваю ничего понять, как по мне прилетает мощный удар меча. Отшатываюсь назад, стараясь разорвать дистанцию.

— Ты серьезно думал, что это меня задержит? — с издевкой спросил Бергуст.

Вот блин, это не я выполнил задуманное, а он, и оказался со мной вплотную, как раз то чего пытался достичь с самого начала боя. Пытаюсь парировать удары его меча своим, но наш уровень владения оружием сильно различается. С каждым пропущенным ударом на моей броне появляются новые зарубки, но она продолжает упорно держаться, спасая этим меня от участи быть нашинкованным на мелкие части. Сделать хоть что-то вменяемое у меня не получается, он просто подавляет шквалом ударов.

Хватит быть грушей для битья! Прямо под ударами использую рывок сквозь Бергуста. Появившись за его спиной, бью лучом разрушения. Противник замерцал и пропустил атаку сквозь себя. Активирую щит экзоскелета. Мгновение, и на моей руке раскрылся нужный щит. Одной магией мне Бергуста не достать, остается только ближний бой, в котором я ему сильно уступаю. Вот только выбора у меня особого и нет: или так или никак иначе. Рывком сокращаю разделяющее нас расстояние и выкладываюсь на полную чередуя как физические атаки, так и магию. Это не говоря про боевой транс, но толку от него немного — Бергуст все равно значительно быстрее меня. Однако так я могу хотя бы уследить за ним.

Сколько длится этот бой сказать сложно. Все что остается в моей памяти — это бесконечный обмен ударами. В какой-то момент понимаю, что я проиграл. Не смотря на прочность моего экзоскелета, который Бергуст так и не смог пробить, кучу выпитых зелий, да и вообще на все сделанное — я проигрываю, он слишком силен. Он стал еще сильнее с момента нашей прошлой встречи. Словно он все это время только и делал что качался неведомым мне способом.

Единственное чем получается нанести ему урон — это клинком, но вот попасть по нему та еще задача. Попробовал даже разорвать снова дистанцию и трансформировав клинок в огнестрел пострелять по Бергусту. Нулевой результат, в боевом трансе он успевает сбежать от выстрелов и те естественно никакого вреда ему не наносят как бы я не старался. Попытался помочь себе каменной хваткой. Умение оказалось неспособным задержать его хоть на миг, он двигался дальше, не замечая появляющегося камня.

Пропущенный удар, и я отправился в полет до ближайшей стены. Ощущение будто меня не мечом ударили, а врезался грузовикили даже что-то хуже. Не знаю как сейчас ощущается столкновение с грузовиком. Это что за дебильные мысли лезут в голову? Столкновение со стеной, оказываюсь на полу. Сил подняться нет, все тело болит — слишком долго был в боевом трансе, выжимая из себя все соки. От крепости вокруг уже мало чего осталось, удивительно как она еще не обвалилась, а этой твари хоть бы хны.

— Вот и все Студент, выдохся ты. — произнес Бергуст неспешно подходя ко мне и смотря с издевкой. Сволочь!

Собираю волю в кулак и пытаюсь подняться. Не могу. Падаю обратно, прижимаясь спиной к стене. Ну, я теперь хотя бы не лежу, а сижу. Смотрю на Бергуста. Не спешит, наслаждается своей победой. Ничего, я еще поборюсь, рано ты меня списал со счетов.

— Готов умереть? Пора уже избавиться от тебя. — спросил Бергуст, доставая из инвентаря знакомый мне нож, которым пэкашеры окончательно убивали игроков — Узнаешь его?

— Узнаю. — не отрицаю очевидного, готовя свой последний удар.

— Тогда прощай.

Сейчас! Тянусь ко всей доступной энергии и активирую бурление энергии, вызывая максимальное усиление. Все внутри меня моментально запылало, причиняя нестерпимую боль. Слишком на многое я замахнулся. Время вокруг остановилось. Сознание начинает воспринимать реальность фрагментарно.

Открываю компилятор и набираю в нем одну программку которую придумал уже давно и все это время в свободные моменты дорабатывал. В прошлый раз у меня не получилось убить Бергуста ножом. Что ж, сейчас попробую иначе. Но очевидно, что еще одной попытки у меня не будет.

Несколько мгновений прошедших в реальности, Бергуст еще только сделал шаг и замахнулся ножом, и программа готова. Проверять ее на ошибки нет времени, чувствую, что начинаю терять сознание от нагрузки. Отправляю ее на выполнение и создаю измененный луч разрушения. От него прежнего осталось по сути только название, в данном случае это совершенно иное умение.

Миг, и с моей руки сорвался луч, устремляясь к Бергусту. Время вокруг начало ускоряться. Мгновение, и луч достиг своей цели. Противник удивленно отступил назад, не понимая, что происходит. Замечаю мерцание, охватившее его, но переместиться на другое место у него не вышло. Работает мое измененное умение.

— Что ты сделал?! — прокричал он, роняя нож и хватаясь за свою грудь.

— То, что следовало сделать давно — убил тебя. — тихо отвечаю ему, с трудом удерживаясь в сознании. Бурление энергии закончилось, выжрав все доступные ресурсы и даже больше, и начался откат.

— Как? — спросил он, оседая на пол.

Его тело начало покрываться светящимися прожилками, с каждой секундой расходясь все больше и больше. А еще при этом должна быть боль, адская боль. И с каждой новой прожилкой она должна усиливаться. Это не говоря про взбунтовавшуюся магическую энергию в его теле.

— Убил? Ты умрешь вместе со мной!

Бергуст дернулся вперед, подхватывая нож и устремляясь ко мне. Вот же жопа… Бессильно наблюдаю за тем как он приближается. Сделать хоть что-то сил нет, тело не чувствую совсем, как и магию. Он уже около меня. Замах ножа, тот несется ко мне. Смотрю на его лезвие. Пусть я умру, но и Бергуст тоже. Страшно ли мне? Не знаю, сил на эмоции нет, только усталость и пустота. Закрываю глаза, вспоминая Инессу.

Яркая вспышка ударила сквозь закрытые веки. Что происходит? Жду когда в меня вонзится лезвие ножа, но это все никак не происходит. Открываю глаза. Вижу остатки каменной стены напротив себя. Я все еще жив? Опустив взгляд, вижу на полу корчащегося и сгорающего заживо Бергуста. Миллиметр за миллиметром он обугливается до костей. Хотя и те обращаются в пепел, только немного позже. От него сейчас осталось только туловище и голова, конечностей уже нет.

— Что ты сделал со мной?! — закричал он, посмотрев на меня и каким-то чудом оставаясь все еще в сознании. Или силой воли.

— То, что ты заслужил. — отвечаю, проваливаясь в небытие. У меня все получилось — Инесса и дед спасены, Бергуст убит.

Придя в себя, первым делом замечаю, что у меня ничего не болит. Вторым — то что я на чем-то лежу, причем кажется голый, потому что кожу как-то холодит, а в экзоскелете такого быть не должно. Приоткрываю глаза и осматриваюсь по сторонам. Похоже на помещение линкора. Незнакомое мне помещение, но тем не менее, дизайн линкора вполне угадывается.

Разобравшись с потолком и верхней частью стен поворачиваю голову и смотрю дальше. Замечаю Инессу, сидящую рядом со мной в кресле и спящую. От увиденного стало тепло на душе. Словно почувствовав мой взгляд, она открыла глаза и посмотрела на меня.

— Артур! — радостно прошептала она, подскакивая ко мне и обнимая.

Ловлю ее губы и целую. Странно, но боли совсем нет, чувствую себя будто новенький. А судя по моему опыту, такого быть не должно.

— Студент, не хочу прерывать вашу идиллию, но есть проблемы. — раздался голос искина, обламывая весь кайф.

— Что случилось? Сколько я пробыл без сознания и что это за место?

— Пять часов. Ты сейчас в… лазарете — это будет самое близкое понятие. Ты был в очень тяжелом состоянии, когда тебя нашли. Ваши игровые средства почти не помогали, пришлось задействовать доступные мне возможности для твоего восстановления.

— Спасибо. Так что случилось?

— Двадцать минут назад на Солнечную систему напали.

— Кто?

— Киране.

— Ну так для этого я там и оставил корабли.

— Их недостаточно. Атаковавший флот огромен и его основу составляют незнакомые нам корабли, значительно превосходящие по возможностям те с которыми мы сталкивались. Оставленные десять кораблей не справляются, в течении часа их сомнут, и система останется беззащитной. Наше прибытие не сыграет особой роли. Нужно срочно перебросить туда подмогу.

С добрым утром, блин, пришел в себя так пришел в себя. А все так хорошо начиналось: я живой, Инесса рядом… Можно я еще побуду без сознания? Так, оставить панику и нытье, я жив, и нужно чтобы Земля тоже выжила. Ничего не отвечая искину, подключаюсь к управляющему браслету и захожу в список доступных кораблей, выбирая все боевые с дистанционным управлением и выводя их из состояния консервации.

Глава 21

Время до нашего появления в Солнечной системе прошло практически незаметно, хотя в первое мгновение мне показалось что оно будет тянуться бесконечно долго. Еще бы, тут столько времени оставалось еще лететь, а произошло такое… Только вот потом на меня вывалили кучу информации и время сразу стало как-то незаметно исчезать.

Вначале был разговор с искином и Альтазаром о том что и как произошло в столице эльфов. И если в общем, то все прошло вполне неплохо. После моего сигнала и телепортации Инессы линкор, как я и думал, начал обстреливать город из всех орудий, медленно но упорно продавливая его магическую защиту, которая оказалась на редкость крепкой и быстро восстанавливающейся. Гномы в этот процесс не вмешивались, полностью сосредоточившись на своей защите — эльфы отказались безропотно наблюдать за тем как пытаются пробиться сквозь их защиту и вдарили по видимому источнику атак, как они думали.

Из рассказа выходило, что защита города продолжала еще держаться, когда я закончил с Бергустом и потерял сознание. После этого и началось самое интересное, которое я пропустил. Во-первых, крепость все же обрушилась и погребла меня под собой. Во-вторых, защита города рухнула сразу после этого, не выдержав напора орудийных залпов линкора. Совпадение или нет — неизвестно. Ну и в-третьих, игроки присоединились к гномам. Дальше был быстрый прорыв в город и его зачистка — объединившись гномы с игроками разносили эльфов на раз. В конце концов же город бы показательно сожжен.

Жестоко, учитывая, что там были и обычные мирные жители. Но за все годы противостояния гномы слишком много накопили ненависти и остановиться не смогли. Если гномы по большей части защищались все это время, то эльфы резвились во всю, в том числе и уничтожая с особой жестокостью их поселения вместе с населением. Так что понять гномов можно. Игроки же конкретно в этом не участвовали, лишь помогли сломить защиту столицы и подавить вооруженное сопротивление, а затем вернулись на корабль.

Все это заняло несколько часов. Потом, точнее даже параллельно с частью озвученных мне событий, когда город был уже под нашим контролем, еще были мои поиски, но тут сильно помог искин, указав где меня искать. Откопали быстро, вот только мне уже было без разницы к тому времени. Как сказал Альтазар, я был почти трупом. В первый момент им так и показалось, но потом кто-то все же догадался использовать на мне сканирующее умение и выяснилось, что я еще был жив, ну почти жив. По так и не выясненной причине стандартные исцеляющие умения игроков на мне не работали, как и зелья. Так что пришлось вмешиваться искину и пытаться уже самому восстановить меня. Это заняло еще часа два.

Затем искин получил сигнал о нападении флота киран. Срочный прыжок. И полный раздрай среди игроков — прогнозы искина по поводу складывающейся ситуации в Солнечной системе были весьма пессимистичными, а приду я в себя или нет он не мог точно сказать. Со мной, по его словам, произошло что-то непонятное, чего не было даже в его базах данных и что точно со мной делать он не знал. Без меня же, точнее моего управляющего браслета и доступа к законсервированному флоту Древних, Земля была обречена. Напрямую искин не мог подключиться к браслету и получить нужный доступ.

Дальше я все знал, потому что уже очнулся, чем несказанно всех обрадовал. Закончив говорить с Альтазаром и искином, отправил игрока успокоить остальных и сообщить что я вернулся в строй, если это поможет им перестать паниковать. А то игроки то они игроки, но возникшая угроза, с которой они ничего не могут сделать сильно выбила всех находящихся на корабле из колеи. Основные моменты выяснил, а остальное можно позже, есть еще другие вопросы, которые хочу прояснить сейчас.

Оставшись наедине с Инессой, начал расспрашивать ее, стараясь узнать, как она вообще умудрилась попасться Бергусту и почему не выбралась. Время еще было, минут десять, так что можно было не сильно давить на нее. Почему я вообще поднял эту тему? Да потому что я неплохо представлял себе возможности Инессы и упорно не понимал почему она находилась в плену. Ладно я еще понимаю, как ее могли пленить, но по какой причине она не освободилась… Бергуст снова шантажировал ее мной? Не смешно, она вряд ли бы попалась второй раз на эту причину. Да и он бы не стал повторяться. Нет, тут должно было быть что-то другое.

Немного помолчав, Инесса собралась с мыслями и начала свой рассказ, было видно, как ей неприятно вспоминать про это. В плен она попала по глупости — не была готова к нападению, расслабилась. Бергуст пришел за ней лично и в одиночку. А еще он оказался невосприимчив к ее способностям, что и сыграло ключевую роль в сражении. Инесса естественно оказала сопротивление, все же игрок она не самый слабый, и даже попыталась сбежать, но лишенная своего главного оружия по сути оказалась мало на что способна против такого монстра как Бергуст. Будь на его месте кто-то другой или еще кто-то восприимчивый к ее способностям, то все могло бы сложиться иначе.

Потом был плен. Бергуст ничего не требовал, даже не разговаривал с ней почти. Он отдал ее местным эльфам и те уже творили с ней то, последствия чего я видел — пытали, издевались. Неплохая регенерация игрока убирала большинство остающихся следов на теле, но вот на психике, душе… Выслушав все это, захотелось вернуться назад и вбить всех эльфов того мира метеорами в землю.

Для чего все это было? Я не знал, как и Инесса. Хотя одна догадка была — Бергуст для чего-то хотел сломать ее психологически. Зачем ему это? А хрен его знает. Сбежать из плена Инесса тоже не смогла, охрана полностью контролировали ее. Способности же в очередной раз дали сбой, не действуя на эльфов. Еще одна непонятная особенность того мира, только относящаяся больше к его обитателям.

Выслушав ее историю до конца, крепко обнял и поцеловал, погружаясь уже в свои воспоминания. Мне повезло, чертовски сильно повезло. Бергуст не хотел убить меня сразу. Нет, он играл, позволял мне выложиться полностью и оказывался все равно сильнее. Он наслаждался моей яростью, моими попытками его достать. Насколько же сильным этот ублюдок успел стать и что для этого сделал? Его усиление ненормально.

То, что я смог его все же победить — это чистое везение и еще то что он все же недооценил меня, не все знал про мои возможности, почувствовал себя победителем. Ведь не будь я способен изменять через систему умения и не проработай такой вариант заранее, то сейчас бы мой труп валялся под обломками крепости. А может и трупа не было бы, я же не знаю какой именно нож хотел применить Бергуст, возможно какая-то доработанная версия.

Но… хорошо, что все закончилось так как закончилось. Я победил, всех спас. Остальное же… Плевать на тайны Бергуста. Единственное что слегка печалит — на этой планете жили не те эльфы, что напали на Землю. Каким образом они связаны с Бергустом не понятно, но с этим при большом желании можно будет разобраться позже, сейчас же есть задача значительно важнее.

— Студент, линкор будет на точке выхода через одну минуту. — сообщил искин, отвлекая меня от копания в себе.

— Как там обстановка? — спрашиваю у него.

— Патовая. Вызванные тобой корабли стабилизировали обстановку, но победить не получается — киран слишком много, они сильные и постоянно получают подкрепления. Угроза уничтожения Земли ликвидирована на данный момент, противник оттеснен к границе звездной системы.

— Хорошо.

Пока еще есть немного времени, быстро открываю компилятор и набираю в нем программу по поиску игрока. Надо убедиться, что Бергуст мертв. Не факт, что программа сработает как нужно, осечки уже бывали, но искин не обнаружил Бергуста на планете, а значит если он выжил, то сбежал куда-то.

Несколько десятков секунд на то чтобы набрать уже хорошо знакомый мне код. Отправить его на выполнение. Получить результат — программа не обнаружила такого игрока. Что ж, это повышает вероятность того что я наконец-то избавился от Бергуста.

— Мы в системе. — оповестил искин.

— Мы нужно идти. — тихо шепчу Инессе, которая все это время сидела, крепко обняв меня.

— Я люблю тебя. — произнесла она в ответ, выпуская из объятий.

Целую ее и прыгаю телепортом в центр управления, оттуда мне привычней будет принимать решения.

— Теневик. — приветствую того, обнаружив его там после своего появления. Ничего не говорю по тому поводу, что в спасении Инессы он отказался участвовать и поддерживать меня. Это его выбор, и я его понимаю, пусть и не принимаю. Он достаточно поддерживал меня, чтобы простить ему это на первый раз. Если же будет и дальше… Что ж, придется искать другого заместителя.

— Студент.

— Искин, дай расклад по обстановке. — прошу его, быстро пробегаясь взглядом по выводимым изображениям, на которых появляются все новые и новые данные, и оценивая происходящее.

Ничего катастрофического в данный момент не вижу. Вся звездная система усеяна обломками. Больше всего их около Земли. Видимо там оборону держал десяток кораблей пока к ним не прибыла помощь. Сейчас бои идут, как сказал ранее искин, почти на самой границе системы на значительном расстоянии от всех планет.

Не сказать, что наши корабли выигрывают, но пока что давление флота киран вполне сдерживают. Рассмотреть из каких кораблей состоит этот флот не особо получается — слишком уж много их там. Откуда у киранского искина столько сил? В их столичной системе было много кораблей и хранилищ, но не столько же. Учитывая скорость уничтожения вражеского флота то счет идет чуть-ли не на десятки, сотни тысяч, а то и миллионы кораблей. Возможно я слегка переборщил с их количеством, но тем не менее все равно много. А корабли все продолжают и продолжают прилетать.

— Искин, сколько сейчас здесь вражеских кораблей?

— Сто двадцать восемь тысяч двести шестьдесят пять.

Ого, что тут еще можно сказать. Я смог бросить на оборону только около двух тысяч кораблей. Это количество совсем теряется на фоне вражеского. Эх, будь у меня тысяч десять кораблей, то думаю сражение закончилось бы быстро нашей победой.

— Одни и те же модели или разные?

— Разные, вывожу список.

В воздухе появился экран и на нем появился список из почти сотни позиций. Что тут сказать, похоже киранский искин бросил сюда если не все доступные ему ресурсы, то точно значительную часть. Ради интереса сортирую их по типам кораблей. Больше всего тут относительно мелких кораблей — крейсеров и эсминцев. Тяжелых же значительно меньше. Видимо еще поэтому численный перевес врага не ощущается так остро.

— Какие корабли улучшенные, ты говорил, что тут есть те с которыми мы еще не встречались раньше?

Рядом появился еще один экран и на нем был изображен космический корабль. Сдвигаю один из экранов и приближаю первый попавшийся вражеский корабль. Они отличаются даже внешне. Словно Феррари и Москвич. Сравнение конечно такое себе, но ощущения, когда смотришь на эти два корабля передает вполне. Если внешний вид не обманывает, то у них колоссальная разница по технологиям, а значит и по параметрам.

— Таких только один тип, составляют около одного процента от общего количества.

— Разница по параметрам?

— Если очень грубо, то в двадцать раз.

— Как далеко до кораблей древних?

— Уже близко. Самый слабый наш корабль сильнее всего лишь в два раза. Если брать этот линкор и схожие с ним корабли, то разница в десять раз. В данной ситуации их слабость нивелируется количеством.

— Твои прогнозы по развитию обстановки?

— Все зависит от того сколько продлиться еще сражение и сколько кораблей у врага в резерве. Наш флот постоянно получает повреждения. Пока что это не оказывает значительного влияния на бой, но если так продлиться еще хотя бы несколько часов, то самые слабые корабли начнут выходить из строя. Придется отзывать такие, если не хотим окончательно потерять их. Отзовем их, увеличится напор на оставшиеся. В итоге мы проиграем. Если же не отзывать, то это даст нам какое-то дополнительное время, но итог будет таким же. У тебя не осталось там еще в запасе кораблей?

— Нет, оставшиеся только с ручным управлением, сейчас воспользоваться ими мы вряд ли сможем.

— Плохо.

— Может у киранского искина осталось не так уж и много кораблей?

— Я бы лучше на это не рассчитывал и исходил из худшего варианта.

— Почему враги появляются только там, а не где-то в системе между планет? — задаю вопрос, который заинтересовал почти сразу, но до этого задать его как-то не получалось.

— Мы блокировали вражеские прыжки внутри звездной системы.

— Круто. — высказался Альтазар, который до этого только внимательно слушал.

— Искин, что нам тогда делать? Ждать не выход, велик риск что проиграем. Подключить игроков к сражению, даст это хоть какой-то эффект?

— Эффект будет минимален, но учитывая количество игроков то может что-то и будет. Идея не лишена смысла. Нужны естественно только маги. Пусть ваши щиты выдержат только одно-два попадания, но это может дать необходимое время кораблю, что в итоге позволит выиграть несколько часов при текущей обстановке.

— Хорошо. Альт, Теневик, займитесь. Берите всех, и с Земли тоже. Собираемые отряды комплектуйте нашими игроками, у которых есть опыт космических сражений и которые имеют представление что и как делать. Пусть действуют по уже проверенной тактике. Искин, выдай координаты для порталов.

Ничего не ответив Альт и Теневик сразу погрузились в чат, выпадая из реального мира.

— Искин, это же все равно не создаст нужного перевеса, лишь продлит наше сопротивление?

— Да. Если все продолжит развиваться так же, как и сейчас, то так и будет.

— Тогда что нам делать?

— Нужно уничтожить их центр управления.

— Где он?

— Ты знаешь. Это киранский искин, как ты его называешь. Уничтожение промежуточных точек ничего не даст.

Вот дерьмо, мы совершенно не готовы сейчас к этому. Я думал мы подготовимся, разработаем план действий, соберем игроков, Систему и только потом нагрянем к нему в гости, но… он нас опередил и выбора нет.

— Я тебя понял. У тебя есть идеи как его можно уничтожить?

— Полностью?

— Да.

— Тогда нет. Я знаю, как уничтожить его физическую оболочку, но остальное про что ты рассказывал нет. Возможно я смогу найти способ после длительного изучения, но у нас нет такой возможности.

Раз так, тогда обращаюсь напрямую к Системе с этим вопросом. Так-то я знаю один вариант, но он откровенно не нравится. Получаю ответ. Единственный сейчас способ справиться это сделать именно то что мне так не нравится. Блин, я не согласен!

В ответ на вспыхнувшее несогласие получаю ощущение поддержки и неотвратимости. Система к сожалению права, и я это сам прекрасно понимаю. Нужное количество игроков сейчас перекинуть на ту планету не получится — нет средств доставки. Снять корабли с защиты Земли — значит точно обречь ее на гибель, порталами же не добьем. Остается только другой вариант — воспользоваться самой Системой, дать ей сразиться с киранским искином. Для этого понадобиться всего лишь один корабль, что значительно меньше скажется на обороноспособности Солнечной системы.

— Искин, сейчас на корабль начнет записываться Система, не мешай ей.

— Она уже начала. — раздался явно недовольный ответ. — Ты в курсе что она переписывает себя полностью, а не создает копию?

— В курсе.

Еще бы я не был в курсе, Система сообщила мне и это. Так нужно поступить из-за важности предстоящего сражения — разделяясь Система слабеет, ненамного, но все же слабеет, а если она будет едина… Тогда возможно у нас и получиться победить. Возможно.

Полчаса ушло на то чтобы Система перенесла себя на новую основу в виде линкора и освоилась с ней. Сражение за Солнечную систему в это время не стихало, даже наоборот киранский искин начал присылать все больше и больше сил, демонстрируя что его резервы даже и не думают заканчиваться. Или же желая убедить нас в этом, но проверять нет никакого желания — слишком опасно. Обстановка сложилась тяжелая — из паритета сместилась к тому что мы медленно, но неотвратимо начали сдавать позиции, все больше и больше смещаясь к Земле.

Игроки давно на кораблях и выкладываются по полной, порталами туда почти непрерывно закидываются ящики расходников, которые крафтеры как заведенные штампуют на Земле, но этого все равно слишком мало. В первые минуты, когда игроки полностью освоились и включились в сражение, показалось что вот тот момент, когда перевес сил качнулся в нашу сторону. Видимо киранский искин тоже это заметил и теперь имеем то, что имеем.

— Студент, прими передачу, твоя броня. — произнес Альтазар.

— Броня? — оборачиваюсь к нему, автоматически принимая через системное меню передачу. — А, экзоскелет. Как вы его сняли с меня?

— Искин помог, как точно не знаю.

Киваю ему и через инвентарь сразу же облачаюсь в экзоскелет. За всем происходящим я как-то даже позабыл что без брони разгуливаю. Обращаюсь к Системе, узнавая готова ли она. В ответ получаю эмоцию согласия.

— Искин, прыгай в столичную систему киран.

— Выполняю. Прыжок займет минуту. Подготовка еще две минуты.

— Только минуту, как так?

— Использую прямой прокол пространства.

— Что это такое и почему раньше не использовал?

— После его активации корабль будет не способен еще в течении часа куда-то прыгать. Поэтому и не использовал, не было особой необходимости. Сейчас же время слишком ценно. Прокол — это более мощная версия прыжка, которая требует гораздо больше ресурсов.

— Понял. Приступай.

— Начинаю.

— Артур, на борту посторонних людей нет. — сообщил Теневик.

Благодарно киваю ему. Я не знаю, что будет дальше поэтому выдворил всех, кого смог. Игроков, которые были со мной с самого начала, здесь и так не осталось — они разошлись по другим кораблям, как те, кто имеют хоть какой-то опыт космических сражений. Остались только те, кого подобрали на планете. И они сопротивлялись, отказывались уходить, но все же подчинились.

Здесь остались только я, Теневик, Альтазар и Инесса — те, кого я никак не смог уговорить уйти. Повезло что, хотя бы деда получилось отправить на Землю к родителям. Он рвался остаться, но я бы непреклонен — кто-то должен быть с родителями, все равно от него толку особого здесь не будет. Хотел и Инессу куда-нибудь отослать, но не получилось — после всего случившегося она вцепилась в меня намертво и прямо сейчас тоже находится рядом. Может и хорошо, что она со мной…

Три минуты пролетели быстро. Прыжок вообще прошел почти незаметно, казалось мы только прыгнули, как уже появились в реальном пространстве. Искин сразу же начал работать, сканируя пространство.

Первое что бросается в глаза — звездная система пуста, мои догадки были верными, киранский искин выгреб все что смог, не оставив здесь ни одного корабля.

— Киранский искин на прежнем месте, фиксирую исходящие сигналы. Нас обнаружили. Прошли новые сигналы. С высокой вероятностью скоро сюда прибудут вражеские корабли.

— Давай к планете. — приказываю искину.

— Десять секунд, приготовьтесь к перегрузкам.

В очередной раз за последние минуты случилось что-то новое — линкор резко ускорился, а нас всех вдавило в стену, пытаясь размазать по ней. Не будь мы игроками то от нас бы остались только кровавые пятна.

— Мы на месте. Фиксирую активность на поверхности планеты. Студент, вашей Системе пора приступать к делу. Перевожу линкор в защитную конфигурацию.

— Чего? — удивленно спрашиваю, первый раз услышав, что такое есть. Впрочем, как и про прокол пространства, и ускорение, которые мы только что пережили.

— Долго объяснять.

Мысленно тянусь к Системе, связываясь с ней. Вначале ничего в ответ не было, затем же пришла эмоция отчаяния. В первые мгновения не понимаю с чем это связано и задаю вопрос. В ответ же получаю развернутый поток образов, эмоций. Слишком развернутый. Теряюсь в нем, не зная за что ухватиться и как все это расшифровать, но потом беру себя в руки. Вывод же из всего этого прост — Система не может пробиться к киранскому искину отсюда, тот хорошо защитился от подобных атак. Вот ведь…

— Студент, пора бы уже что-то делать, скоро тут станет очень жарко. — поторопил меня искин.

— У нее не получается. Противник защитился от подобных атак.

— И что делать? — спросила Инесса. — Неужели мы ничего не можем сделать и все это было зря, мы обречены?

Что делать? Судорожно пытаюсь найти выход. Системе нужен другой носитель, с помощью которого она сможет пройти сквозь защиту киранского искина. А черт… это явно дерьмовая идея! Вот только и альтернатив нет. Уточняю у Системы возможна ли вообще идея, пришедшая мне на ум. И ответ утвердительный. Что одновременно радует и сильно печалит.

— Студент, поторопитесь.

Не обращаю внимания на искина, продолжая общаться с Системой. Та пытается отговорить меня от задуманного, как бы странно это не выглядело в текущей ситуации — ведь я предлагаю ей выход, а она не хочет принимать его. Всего-то нужно использовать меня в качестве основы для нее. Знаю, что другие игроки не подойдут, погибнут в процессе, а я уже изменен после того как стал администратором и начал получать пакеты информации. По сопротивлявшись еще немного, словно настоящий живой человек, Система все же согласилась.

— Мы нашли выход. — говорю вслух, напрягаясь и готовясь к боли. Процесс переноса Системы в меня будет болезненным, а из-за увеличенной скорости — вдвойне.

— Какой…? — начал спрашивать Альт, но его перебил искин линкора.

— Студент, почему я фиксирую перенос структуры Системы на тебя? Почему вы сливаетесь в одно целое?

— Потому что так и происходит. — отвечаю ему, сквозь сжатые зубы. Голову, да и все тело разрывает боль. Кажется, что каждая клетка моего тела пытается лопнуть. Хотя наверно все так и есть — мое тело как на физическом уровне, так и на каком-то другом стремительно меняется, приспосабливаясь к роли основы для Системы.

— Студент, ты сошел с ума? У тебя не будет обратного пути, это дорога в одну сторону! Что вы наделали?! — буквально закричал искин.

Не в состоянии ответить ему, падаю на колени, стараясь сдержать рвущийся наружу крик. Боль длилась вечность. Вначале появилось ощущение, что я теперь не один. Затем пришло чувство поддержки. В конце же боль начала понемногу стихать.

— Я знаю искин, но другого варианта у нас нет. — отвечаю, открывая глаза и поднимаясь на ноги.

Вокруг по-прежнему все спокойно, значит времени прошло не так уж много и вражеский флот еще не успел появиться здесь. Все люди все еще здесь. Когда заговорил они обернулись ко мне. Инесса тут же подскочила и обняла меня.

— Искин, расчисти территорию у входа в туннель ведущий к центру планеты.

— Выполняю. — безэмоционально ответил он, а линкор моментально разразился орудийным залпом выжигая поверхность планеты около указанного места.

— Когда тут станет жарко?

— С минуты на минуту.

— Не ждите меня, ваша задача выжить. Вам нужно продержаться час, пока линкор не сможет прыгнуть, и потом возвращайтесь в Солнечную систему. Так что не висите здесь, маневрируйте по всей этой системе.

Ловлю на себе нечитаемые взгляды Теневика и Альтазара.

— Искин, это была не просьба, а приказ.

— Принято. Но возьми с собой хотя бы ретранслятор, если что, сможем связаться со мной.

Поднимаю куб, появившийся из пола и забрасываю его в инвентарь.

— Артур, обещай мне что вернешься! — громко прошептала Инесса, обхватив мою голову руками и повернув к себе.

Грустно улыбаюсь ей. Обещать этого я не могу. Как сказал Система, шансы вернуться минимальны. Если бы она действовала самостоятельно, без основы в виде меня, тогда возможно мы бы все выжили, а так…

— Студент, территория зачищена. — отчитался искин.

Пора. Убираю перчатку экзоскелета и материализую кольцо любимой на пальце. Тяну за него, снимая. Инесса смотрит на меня непонимающим взглядом. Прости, но я не могу позволить тебе последовать за мной, а ты можешь такое сделать, моя же половина кольца может этому поспособствовать, чего я очень не хочу.

— Сохрани его. — говорю и быстро вкладываю ей в ладонь свое кольцо.

Рывок назад, разрываю дистанцию между нами, не позволяя Инессе что-нибудь сделать. Перевести экзоскелет в изолированный режим. Телепорт за пределы корабля. Оказавшись в открытом космосе, осматриваюсь по сторонам. Вижу вдалеке вспышки от появляющихся кораблей. Киранский искин вернул сюда значительные силы. Перевожу взгляд на планету. Очередной телепорт, и оказываюсь у входа туннеля ведущего вертикально вниз.

— Пошли? — мысленно спрашиваю у Системы.

— Пошли. — раздался ответ женским голосом.

Ошарашено замираю. Не ожидал ответа голосом, да и вопрос был по большей части риторическим.

— Удивлен? Мы же теперь две части одного целого. Шагай давай, время слишком ценно.

Отмираю и делаю шаг вперед, отправляясь в бездну туннеля. Сразу же прыгаю телепортом, стараясь как можно быстрее оказаться в конце туннеля. Сейчас будет, как и в прошлый раз или все же быстрее? Пространство вокруг чувствуется как-то иначе, нет того сопротивления. Продолжаю прыгать телепортом вперед.

Десяток таких прыжков и меня резко притянуло к стенке туннеля. Это хорошо, значит мы близко. Бегу дальше, не забывая сокращать путь с помощью телепорта. Никаких противников, никаких особых игр с пространством — не сравнить с тем что было раньше. Пара прыжков, и впереди показался свет. Пробежав еще несколько метров, оказался у входа в огромную пещеру со стелой в центре. Все, как и раньше.

— Что дальше? — спрашиваю у Системы.

— Нам нужно попасть внутрь него. Даже отсюда он недоступен, надо еще ближе подобраться.

Нужно так нужно. С места прыгаю вперед, уходя телепортом прямо к стеле. Вываливаюсь в реальное пространство на середине расстояния. Вижу, как навстречу мне приближается поток энергии, исходящий из стелы.

— Это его атака. — успеваю сообщить Системе на всякий случай, затем же все — пустота и темнота.

Осознаю себя, как и в прошлый раз рывком. Я еще жив. Киранский искин меня не уничтожил? Осматриваюсь по сторонам. Вокруг пустота, нет вообще ничего. Попытавшись посмотреть на себя, понимаю, что тела у меня тоже нет. Непонятно как я в этом месте нахожусь и существую. Сейчас я чистое сознание? Душа?

Внезапно рядом возникла вспышка света. Посмотрев туда вижу появившийся светящийся силуэт девушки. Я узнаю его, так Система визуализировала себя, когда просила энергию у игроков.

— Артур, помни, в этом месте все подчиняется твоей воле. Ты можешь влиять на него, вспомни что тебе говорили киране. Влияя, ты будешь мешать искину, отвлекать его. — произнесла она и пропала.

Силе воли? Помню такое. Сосредотачиваюсь и первым делом пытаюсь вернуть себе привычное тело, а то без него слишком уж непривычно. Сколько прошло времени в попытках не знаю, но в итоге я все же обзавелся обратно своим телом. Следующее за что взялся — это за окружающие декорации, решив создать лес и реку, текущую через него.

В этот раз все получилось гораздо быстрее. Закончив, останавливаюсь не зная, что делать дальше. Продолжать создавать окружающий мир? Ответ пришел от Системы в виде короткого пакета информации, похоже она слишком сильно загружена, чтобы отвлечься на разговор. Мне же теперь, не мало ни много, нужно визуализировать вражеский искин и атаковать его. Этим, по ее словам, я буду ему сильно мешать, что поможет ей.

Представляю его в виде Бергуста, стараясь связать этот образ с киранским искином, чтобы они были одним целым. Уж кого-кого, а вот его я буду бить от всей души. Проблем с этим не возникло, тот почти сразу возник в том виде в котором видел его при последней нашей встречи. Не теряя и секунды, налетаю на врага используя все доступные атаки. Если все правильно сделал, то атаки по этому воплощению будут затрагивать и непосредственно сам искин.

Вначале он стоял неподвижно, стойко принимая все мои удары, но потом через какое-то время вдруг резко ожил и ответил. Сначала это были неуверенные движения и отмахивания от меня. Потом они стали более уверенными. Видно, что это не настоящий Бергуст, кто-то другой, но тем не менее очень опасный, после того как полностью освоился с телом и развернулся во всю. Главный вывод из всего этого — искин воспринял меня всерьез и перебросил сюда часть своих ресурсов, что должно помочь Системе.

С каждой минутой противник становится все сильнее и сильнее. Я же с каждым пропущенным ударом теряю какую-то часть себя. Маленькую, но часть. Стоит противнику или его атаке коснуться моего тела, как я теряют что-то. Душу? Свою сущность, суть? Не знаю, это ощущение сложно объяснить, но оно есть.

Десяток пропущенных атак и теперь где-то во мне зияет небольшая дыра. Созданное тело по-прежнему цело, но чувства твердят об обратном. Я проигрываю, искин слишком силен и творит здесь что хочет, трансформируя пространство под себя. Теперь из атакующего я превратился в беглеца, который со всех сил старается протянуть подольше.

Стабилизировать волей пространство, прыгнуть туда телепортом, осыпать фигуру Бергуста метеорами и всем чем получится, уйти срочно на другое место, пока не прихлопнули. Повторяю этот порядок действий из раза в раз, как единственный при котором получается более-менее уцелеть. Не знаю, как там дела у Системы, не до этого. Надеюсь, что лучше, чем у меня.

Во время очередного телепорта понимаю, что ничего не получается. Замечаю, как пространство вокруг трансформируется. Вот я и попался. Последние прыжки и так уже были на грани фола, успевал удрать в самый последний момент.

Собираюсь с мыслями и готовлюсь отдать свою жизнь как можно дороже. Сосредотачиваюсь и тоже начинаю воздействовать на окружающее пространство, мешая киранскому искину. Об какой-то атаке речи и нет, тут бы хоть как-то по обороняться. Я проиграл, вполне это осознаю, но на какое-то время еще смогу занять противника.

Метр за метром сдаю врагу пространство. Вначале я даже отбил у него небольшой лесок, он почему-то не был готов к такому противостоянию, хотя сам начал его. А потом он забрал его у меня. Сейчас остался лишь небольшой кусок земли. Сопротивляюсь со всех сил, но… не могу, я устал. Силы буквально тают. Еще и эта дыра, образовавшаяся где-то во мне после всех пропущенных ударов, от нее расходится какой-то холод, который сковывает, парализует чем очень мешает. Сколько уже длится наше противостояние? Кажется, что часы, а то и дни. Сдаваться нельзя.

Пространство потеряно, теперь киранский искин принялся за мое тело. По сантиметру оно бесследно пропадает. Вначале это были ступни ног и кисти рук, они исчезали из реальности по миллиметру. Затем ноги до колена и руки до локтей… Вражеский же напор многократно усиливается с каждым мгновением. Кажется, я его достал, и он решил покончить со мной как можно быстрее.

Осталась лишь голова. Вражеский напор чудовищен. Что ж, проиграть так красиво. Собираю остатки сил и нахожу взглядом Бергуста, искин почему-то до сих пор не избавился от этой визуализации, но так даже и лучше. Перестаю сопротивляться. В тот же миг мое тело растворило. Пора. Резкий удар-укол изменением в Бергуста, прямо в ту связь между ним и искином.

А вот теперь точно все. Пространство вокруг всколыхнулось и по нему словно прошла разрушающая все волна. Шутки закончились и искин ударил наверняка, буквально стирая все. Не знаю, чего он раньше возился со мной, может хотел поглотить?

Закрываю глаза, готовясь ко смерти. Словно закукливаюсь в самого себя, наращивая непонятную защиту вокруг, отчаянно надеясь выжить и преподнести сюрприз врагу. Чувствую прикосновение вражеской энергии. Она спокойно проходит сквозь возведенную защиту, словно той и нет, и добирается до меня. Ощущаю нарастающий холод. Странно, как я могу чувствовать холод здесь? И все же я проиграл — как бы не хотелось признавать, но это факт. Инесса…

— Тебе рано умирать. — неожиданно раздался голос Системы. — Живи, закончи то что я начала. Прощай, Артур.

А затем меня куда-то дернуло, вырывая из объятий холода. Осознаю себя в своем теле и стоящим на твердой поверхности. Оглянувшись по сторонам, понимаю, что нахожусь у входа в туннель. Как я здесь оказался? Система… О нет! Заглядываю в туннель, собираясь сигануть туда. А что мне еще делать, киранский искин нужно уничтожить любой ценой! Пусть я уже проиграл, но могу еще на несколько мгновений оттянуть на себя его ресурсы, пока он будет разбираться с моим сознанием.

Так и не сделав шаг замираю, вдруг осознав одну вещь. Мне не нужно туда прыгать. Мы победили. Система победила. В памяти начала всплывать новая информация. Я дал Системе время, и она воспользовалась этим. Победили, но какой ценой? Системы больше нет, она разменяла себя на смерть искина. Пожертвовала собой, чтобы выбросить меня оттуда.

Почему она так сделал? Она бы смогла уцелеть, а потом восстановиться если бы не спасла меня. Опустошённо сажусь на землю, вдруг почувствовав насколько сильно устал. Почему все так вышло?

Нужно жить дальше. Системы с нами больше нет и не будет, она погибла полностью и безвозвратно. Хотя и оставила после себя кое-что… Я больше точно не человек. Но и не Система. Я что-то промежуточное, уже не человек, но еще и не Система. Удивительно спокойно воспринял этот факт. Теперь понятна ее последняя фраза — закончить то что она начала.

Поднимаю голову и смотрю на небо. Непонятным образом зрение изменилось, и я четко увидел висящий на орбите линкор. Мысленное усилие, искажение пространства, и я оказался на его борту. Теперь я чувствую все вокруг иначе, не сразу понял это.

— Артур! — радостно выкрикнула Инесса и повисла у меня на шее, когда я появился в центре управления. Теневик с Альтазаром же лишь посмотрели на меня и улыбнулись.

— Студент, что произошло? Что с тобой случилось? — спросил искин, а я почувствовал, как он просканировал меня, но ничего не смог понять. Откуда я это знаю?

— Мы победили. — отвечаю ему, до конца осознавая этот факт.

— А с тобой что…

— Ничего важного. Курс на Землю, нам нужно еще многое сделать. Сколько прошло времени?

— Три часа.

— Ты ослушался моего приказа?

В ответ получаю молчание. Чувствую, как по связям искина прошла волна, корежа его. Ого, он переступил через себя, свою суть, но все равно остался. Откуда-то в голове появляется вся нужная информация. Кажется, помимо того, что Система окончательно изменила меня, так еще и оставила все что знала.

— Отменяю прежний приказ, ты все правильно сделал.

Замечаю, как по связям искина прошла новая волна, только на этот раз другая. Интересно. Каким-то образом нахожу связь, отвечающую за контакт с другими кораблями и подключаюсь к ней. Узнаю, что сражение за Землю закончилось победой — вражеский флот завис неподвижно сразу после того как искин киран бы уничтожен. Как я все это вообще делаю? Не знаю, да и не важно, главное, что могу. Мне еще долго придется разбираться с наследием Системы.

Крепко обнимаю Инессу, прижимая к себе. Главные проблемы решены, а с остальным справимся. Пусть Системы с нами больше нет, зато есть заначка Древних и… я, который продолжу начатое ею.

— Я люблю тебя. — прошептала Инесса, смотря на меня.

— И я тебя. — отвечаю ей улыбаясь.

Если вам понравилась книга, то не стесняйтесь поставить лайк.

Content

Vector
Игра по-взрослому

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21