Книга Крови

Глава 1

Первое что он почувствовал, — это капли дождя на лице. Потом, -холод камня на котором лежал.

Дэн открыл глаза, на встречу ниспадающим каплям кровавого дождя и багряным облакам над головой.

— «Показалось?». — Дэн машинально подхватил пальцем с щеки одну из капель и поднёс её к глазам.

Капля была насыщенно алая, и пахла металлом.

— «Не показалось.»

Он растёр каплю между пальцами, — слишком жидкая чтобы и вправду быть кровью, но уж точно не вода.

Опершись руками, Денис приподнялся и приняв сидячее положение огляделся:

Вокруг были руины белого камня, изломанные глыбы в потёках ржавчины в которых с трудом угадывались прежние формы, — плиты, основания, стены. Ряд каменный пней там, где должны были быть колонны, лежавшие теперь поваленным лесом вокруг, — настоящий завал из белых стволов и каменного крошева.

Он обернулся, — прямо за спиной, лежала низвергнутая на каменные плиты, огромная статуя женщины. Такая… в греческом стиле или в римском, — он не был силён в архаике. Голова статуи откололась и лежала сейчас неподалёку, было хорошо видно, что верхняя половина лица статуи была кем то тщательно сколота, остался только рот, с полными чувственными губами, подёрнутыми легкой улыбкой.

— «Наверно это был храм».- Думал Денис продолжая оглядываться. На мысль о храме его навёл тот факт, что сам он сейчас сидел, а до этого, получается, лежал,- на большом квадратном камне. Здоровый, метра два на сторону, камень весь был покрыт выщерблинами, сколами, и прочими следами многочисленных ударов, но не смотря на это по его краям всё равно читались следы барельефов со знакомым уже геометрическим мотивом: круг с восемью линиями сходившимися к центру.

— «Как и там,- наверху. Получается, это был её храм?»

По мимо следов барельефов на алтаре, а Дэн уже не сомневался, что он сейчас сидел именно на алтаре, ещё имелось два очень интересных предмета: двуручный меч, лежавший рукоятью под его правую руку, и большая, пафосно выглядевшая чаша, практически до краёв наполненная какой-то алой жидкостью, стоявшая на алтаре по левую сторону.

Денис быстро окинул себя взглядом, — его одежда пропала, а вместо неё было нечто более подходящее к окружению: кроваво-алый плащ, с капюшоном и золотой вышивкой по краю в том же стиле что и барельеф на алтаре, — круги, линии. Плащ держался на массивной бронзовой цепи с вычурной застёжкой. По мимо плаща было нечто наподобие тоги, -из плотного и нестерпимо белого материала, на котором уже появилось множество растекающихся кровавых пятен от капель дождя, и сандалии на ногах, с ремешками из темной, красноватой кожи c бронзовыми застёжками.

— Да… — Протянул в слух Дэн, закончив осматривать себя и ещё раз окинув взглядом белые руины расцвеченные алыми потёками:

— Вот и провёл нескучно вечер.

* * *

Иногда самые значимые изменения в жизни, начинаются совершенно обыденно, никак не выдавая своей будущей монументальной значимости. Так было и тут, событие, изменившее жизнь Дениса самым коренным образом, началось с телефонного звонка заставшего его на переполненной станции метро.

— Занят? — Кричал из динамика телефона голос Макса пытаясь пересилить шум подземки, но безуспешно, — всё равно, казалось, что в ухо кричит крохотный гномик, поселившийся в его смартфоне.

Поезд остановился и поток людей вечернего часа-пик хлынул в открывшиеся двери унося с собой и Дена.

— С работы еду. — Выдавил из себя он, снова забравшись в вагон — на большее его просто не хватило, ни сил, ни настроения на социальное взаимодействие у него не было.

— Отлично! — Обрадовался Макс и продолжил с фальшивым восторгом продавца телемагазина. — Тебе невероятно повезло, — только сегодня, у тебя есть возможность провести вечер за настольной игрой и человеческим общением. Вместо того чтобы тупо и бессмысленно долбиться в очередную компьютерную дрочильню, в безуспешной попытке забыться от бренности бытия.

— Всё не так плохо. — Вяло возразил Денис.

Двери вагона закрылись, поезд тронулся и в тёмном зеркале стекла проступило полное безнадёги лицо затраханного менеджера магазина электроники из-за глубоких мешков под глазами выглядевшего значительно старше своих двадцати шести.

— Всё не так плохо. — Ещё раз повторил Денис глядя на отражение своей морды, и со стороны могло показаться что он уговаривает сам себя.

Всё и правда было неплохо: зарабатывал он нормально, — не то, чтобы много, но на всё хватало, на здоровье не жаловался… Но с личной жизнью шёл облом за обломом, попытка сделать бизнес превратилась в феерический провал стоивший ему отношений с парой человек которых он раньше считал друзьями и хуже всего в последнее время накатила такая бессмысленность что ни делать ничего, ни даже жить, — не хотелось. Так, — чистый «автопилот» дом-работа-дом. С редким сном и, как их величал Макс: «тупыми компьютерными дрочильнями» в перерывах.

— Ну да. — Не поверил ему Макс.- Давай подъезжай на коломенскую, я тебя встречу.

— Хорошо.

Макс ждал его у выхода из метро. Огромный, в своём черном осеннем плаще, с рыжей бородой лопатой, он характерной дородностью напоминал купца первой гильдии ну или попа и, хоть был заметно старше Дена, буквально лучился радостным жизнелюбием юности.

— Совсем ты одичал без человеческого общения. — Вместо приветствия заявил ему Макс, демонстративно окинув его оценивающим взглядом. — Хорошо, хоть, я тебя позвал. Спас, можно сказать. Должен будешь, отдашь потом.

— За что хоть должен то буду? Во что играем? — Поинтересовался Ден, пожимая протянутую руку.

— В самую крутую игру в твоей жизни.-Хитро ухмыльнулся Макс.-Но если объяснять мы тут два часа простоим, пошли уже, — девчонки все уже на месте. — Махнул рукой он, и не дожидаясь ответа, направился в перёд, не обращая внимания на лужи под ногами.

— Девчонки? — Со скепсисом переспросил Ден, у спины друга. Он вообще под настроение любил настолки, — покидать кубики, подвигать фигурки, рубка монстры и карточки добычи, — очень даже неплохо. Но в его опыте, «девчонок» от этого дела надо было держать подальше, иначе вместо игры получались полуторачасовые рассуждения о том какое именно платье на героине и мутные обиды за то, что «затмеваешь», «перетягиваешь на себя внимание» и «всё сводишь к боёвке».

— «Хотя, всего-то надо делать эффективных героев, и никто тебя не затмит». — Мысленно пробурчал Денис. — «Правила даны именно для этого. Надо их просто читать и использовать, а не ныть».

— Не корчи морду. — Добродушно осадил его Макс.- Я же сказал, — лучшая игра в твоей жизни. Ведущая, — просто огонь.

— В каком смысле огонь?

— Во всех смыслах: и как женщина и как ведущая.

— Что прям огонь? — Недоверчиво приподнял бровь Денис.

— Не то слово. — Уверенно кивнул Макс, и продолжил, мечтательно закатывая глаза. — Я как её первый раз увидел, — аж обомлел, — знойная женщина. Но отшила. — Добавил он жизнерадостно.

— Ну, если так, — то куда деваться. — Вздохнул Ден понуро плетясь в след за Максом. — Каким хоть уровнем играем?

— Вторым.

— Ну, хоть не первым. — Вздохнул Ден, — он лично предпочитал играть на уровнях повыше, где было побольше возможностей и вариантов создания героя.

Идти оказалось не далеко, пожилая консьержка в подъезде, кинула на них быстрый взгляд поверх очков, но ничего не сказала, должно быть узнав Макса, или приняв его за местного, — была у Макса такая черта, — его везде принимали за местного.

Двери лифта скрежеща металлом о металл, раскрылись демонстрируя бежево-унылый кафель коридора и высокую темноволосую женщину за сорок в дорогом деловом костюме. Она раздражённо курила у мусоропровода, параллельно ругаясь с кем-то по сотовому. Вернее, она то молчала, но судя по выражению лица, — на самом деле ругалась.

— Привет. — С улыбкой поприветствовал её Макс.- Остальные тут?

Вместо ответа та лишь махнула рукой в сторону коридора и отвернулась, сосредоточившись на разговоре.

— Это и есть твоя женщина огонь? — Тихо спросил Ден, когда они вышли в коридор.

— Не, — Мотнул головой Макс. — Это, — Таня, — тоже игрок, знакомая Вики.

— Игрок? — С сомнением сощурился Ден, не то, чтобы он прям всех знал в тусовке, но уж больно типаж тут был не типичный для любителя настольных игр.

— Угу. — Кивнул Макс, и после секундной паузы добавил:

— Нуб полный, но сообразительная.

Макс навалился рукой на кнопку звонка у двери в самом конце коридора, — с той стороны раздалось негромкое, но настойчивое жужжание.

— Иду, иду. — Донеслось из-за двери, одновременно с характерным металлическим лязгом открываемых замков. За дверью оказалась совершенно невзыскательная московская квартира, значительно скромнее той, что ожидаешь увидеть в доме с консьержем и собственно хозяйка она же по совместительству ведущая игры.

— «Действительно, — огонь». — Мысленно согласился Ден, едва не замерев с отвисшей челюстью.

Перед ним была не то, что бы роковая красотка, но невероятно миленькая, «домашняя», брюнетка лет двадцати, в очках, с мягкими чертами лица, и очень щедрой фигурой. Настолько щедрой, что захотелось прям уткнуться в неё и зарыться как в облако. Хозяйка пыталась скрыть эту роскошь под красным свитером с высоким горлом, но совершенно безуспешно, — такую грудь так просто не спрячешь.

— Это Денис, о котором я рассказывал. — Представил его Макс с какой-то даже гордостью в голосе, будто речь шла о породистой собаке. — А это самая лучшая в мире ведущая. — Добавил он, представляя хозяйку.

— Алевтина. — С улыбкой представилась «лучшая в мире ведущая», явно немного смущённая столь громким титулом. Когда она улыбалась у неё на щеках появлялись очаровательные ямочки. — Максим тебя предупредил?

— Да, — второй уровень. — Закивал Ден и быстро добавил. — Я сейчас буквально за пять минут накидаю героя. Для меня это не проблема.

— Нет. — Покачала головой Алевтина. — О моих правилах… Впрочем, неважно, — раздевайтесь и проходите в зал, я всё расскажу.

В зале их встретили несомненные следы уже шедшей игры, — расстеленное на полу игровое поле всё в каких-то пометках, выставленные миниатюры монстров и героев, россыпь игровых кубиков. И оставшаяся часть «девчонок»: высокая шатенка, примерная ровесница Дениса, с капризным лицом и непонятного цвета глазами, — болотные какие-то. Компенсировавшая совершенно невыразительную внешность стоимостью надетого и представившаяся Викторией.

Чем-то неуловимо похожая на Татьяну «Может они сёстры?» казалось, она не в настолки играть собиралась, а направлялась в дорогой клуб.

Как и Алевтина, Вика тоже была в очках, — узкие миндалевидные линзы без оправы.

— У меня есть определённые правила. — Продолжила Алевтина, подождав пока Денис устроится на свободном месте на диване, сама она села в кресло напротив. Под левой рукой у неё был небольшой столик с ноутбуком, а под правой подставка со стаканом кофе и блюдечко с печеньем.

— Я очень не люблю всякие драмы. Очень переживаю, когда что-то такое происходит во время игры. — Призналась она с настолько жалостливым и грустным личиком что Денис тут же попытался убедить её что волноваться не о чем:

— Я против любых драм, и вообще человек не скандальный. — Совершенно искренне заверил её он.

— Все так говорят. — Вздохнула Алевтина с тенью обиды на всё человечество. — Поэтому я взяла за правило брать обещание, торжественную клятву если хочешь, со своих игроков.Что они добровольно соглашаются прийти в мой мир, и принимают любые события, которые будут там происходить с ними. Ведь происходить может не только хорошее. — Пояснила Алевтина должно быть, считая его полным профаном. — Что-то может не получатся, не игровые персонажи могут в соответствии со своим характером быть грубы или даже враждебны, герой может и погибнуть в конце концов.

— Да я как бы играл уже. — Осторожно перебил Ден ища поддержки у Макса, — тот точно знал, что Ден не нуб и не из скандалистов, но друг его игнорил что-то шепотом объясняя Вике. — Проигрывать умею. — Продолжил он, не найдя поддержки, и пожав плечами добавил:

— Для меня это вообще не проблема, — нормальная часть игры.

— Хорошо если это так. — Тепло улыбнулась ему в ответ Алевтина, и со вздохом призналась. — Но мне как-то больше драматические и тонко переживающие натуры попадаются, так что как я уже и говорила: взяла за правило брать торжественную клятву.

— Да не проблема… Хоть сейчас могу поклясться. — Предложил Дэн, не понимая странный формализм хозяйки в этом вопросе: «В прочем эти настольщики, — все какие-то с прибабахом».

— Э нет, торопиться не надо. — С улыбкой возразила ему Алевтина, подражая известной фразе из «Кавказской пленницы». — Мы друг друга ещё не знаем. Поэтому я предлагаю сегодня познакомиться. — Она протянула ему незаполненный лист персонажа. — А потом ты примешь решение.

Денис молча принял лист лишь пожав плечами, всем своим видом давая понять, что мол: «Как скажешь», — ведь намного проще понравится девушке если с ней не спорить.

Персонажа, он, как и обещал и вправду собрал себе минут за пять, простенький воин с двуручным мечом и парой магических фокусов.

К тому моменту как он закончил, подтянулась пахнувшая дымом ментоловых сигарет Татьяна и они начали.

Сценарий был прост и прямолинеен, — на город нападали гоблины, а они были группой местных шалопаев, которым этот город предстояло спасти и стать настоящими героями. По мере того, как игра развивалась Ден постоянно ловил на себе внимательные взгляды Макса, тот явно хотел убедиться, что «фишка» не прошла мимо товарища, и он «понял в чём тут цимес».

— «Да понял я, понял». — Кивал ему Дэн.

Тут сложно было не понять, непритязательный сюжет происходящего только подчёркивал очевидное, — у Алевтины был дар рассказчика.

Некоторые люди так могут увлекать рассказываемой историей, что ты невольно начинаешь сопереживать, оказываясь в ней, в независимости от твоего личного интереса к собственно самой истории.

У Алевтины был такой дар, и ещё какой.

Четыре часа пролетели незаметно, игральные кости стучали по полю и под шорох пакетов уничтожаемых чипсов, они метались по воображаемому городу, — отбивая нападения банд гоблинов и спасая горожан.

— «Хорошо, что всё-таки послушал Макса». — С рассеянной улыбкой думал Ден стоя в коридоре, ожидая пока остальные соберутся. Он отлично провёл время, и хоть он и гнал от себя такие идеи, чтоб после неизбежного облома меньше расстраиваться, но, нет нет, да закрадывалась глупая надежда, что и с Алевтиной что-то получится, ну в смысле: может быть, удастся как-то её поближе узнать.

— Как впечатления от игры? — Несколько смущаясь поинтересовалась виновница его бесплодных мечтаний, вышедшая их провожать.

— Да я просто в восторге. — Совершенно искренне признался он, игру не омрачило даже присутствие «девчонок», — Татьяна и Вика вопреки его опасениям хорошо влились в игровой процесс.

— Я планировала долгую игровую кампанию. — Как бы между делом начала Алевтина. — Минимум на десяток игр, но у нас внезапно человек выпал. — Со вздохом призналась она. — Есть желание присоединиться на постоянной основе? Мы по вторникам и субботам собираемся, по вечерам.

— Конечно. — Обрадовано закивал Дэн. — С огромным удовольствием!

— Тогда, — ты знаешь мои правила. — Улыбнулась она, кажется смущаясь ещё сильнее. — С тебя торжественная клятва.

— Клянусь. — Заявил Дэн, прижимая руку к груди, стараясь подавить смех и проявить всю доступную ему торжественность.

— Нет, нет. — Рассмеявшись покачала головой Алевтина. — Так не пойдёт, надо сказать в чем клянёшься, — чтобы самому осознавать.

— Ну, хорошо. — Улыбнулся в ответ Дэн, любуясь смеющейся Алевтиной. — Но, вот только без обид, потому что я искренне не помню, какие именно там были слова.

— Ничего, я подскажу. Давай, повторяй за мной. — Предложила она, и принялась медленно говорить, а Дэн стал повторять за ней:

— Я добровольно принимаю твою волю, соглашаюсь прийти в твой мир, и осознанно принимаю любые последствия, связанные с этим.

Получилось как-то коротко и совсем не торжественно:

— Всё? — Осторожно поинтересовался Денис. — Или ещё что-то?

— Мне этого, — совершенно достаточно. — Заулыбалась Алевтина, но Дэну показалось что взгляд её карих глаз потемнел, тяжелея, словно внутри неё бушевал плохо сдерживаемый гнев. — Но, если ты хочешь можешь пообещать что-нибудь ещё.

— Ну и отлично. — С облегчением вздохнул Денис, пытаясь понять: показалось? Не показалось?

— В следующий раз получается в четверг? Собираемся в это же время?

Алевтина уже собиралась ответить, как вдруг её перебил громогласный голос тоже вышедшего в коридор Макса:

— Что это вы тут в вдвоём секретничаете? — С хитрым прищуром поинтересовался он.

— Я приносил торжественную клятву не устраивать драм. — Не без улыбки признался Денис.

— То есть он принят⁈ — Обрадовался Макс.

Алевтина ему что-то ответила, но Денис уже не мог разобрать слов, ему очень быстро становилось плохо: стремительно темнело в глазах, голова начала кружится. Он рефлекторно схватился рукой за стену, просто что бы не упасть:

— «Отравился?» — Он не мог понять, что с ним происходит, травиться вроде было нечем, весь вечер он пробавлялся чипсами с газировкой, — то ещё «полезное питание», но отравится им сложновато.

— «Разве что в чипсах или газировке что-то было…»- Успела промелькнуть мысль, но тут в глазах совсем померкло, — мир закачался, а его накрыло тьмой.

Денис откуда-то помнил, что зрение отключается в последнюю очередь перед тем, как отрубится сознание, а значит дело было совсем плохо:

— Вызовите скорую, мне плохо. — Попытался сказать он, но в пустую, — слов было не слышно, то ли слух отказал, то ли язык уже не слушался.

А ещё ему действительно было плохо, и это плохо стремительно усиливалось. Не то что бы где-то что-то болело, просто было «вообще плохо», везде, и становилось хуже. Денис был в сознании, но ничего не видел, и даже тело своё толком не ощущал, только тьма и мука.

— «Мука?». — Несмотря на своё состояние, Денис сам удивился, всплывшему в голове столь старозаветному слову, но подходило идеально. — «Самые настоящие мучения».

* * *

Дэн не знал, сколько он провёл времени в этих мучениях, когда ты ничего не видишь и тебе настолько плохо, — учёт времени даётся с трудом. Иногда он думал, что прошло всего несколько минут, ну может десятков минут, и скоро прибудет неотложка, сделают ему укол с обезболивающим, ну или что там положено делать в таких ситуациях, и это всё прекратиться. Но чем дольше длилась эта мука, тем сильнее росло чувство, что с каждым мгновением в этой мучительной тьме сама его суть теряет что-то очень важное, ценное, что давно стало неотъемлемой частью, и всё чаще казалось, что муки длятся уже вечность, а в голову лезла мысль: «может я на самом деле умер, и это просто такой ад?».

Мучения прекратились так же резко, как и начались, в какой-то момент Денис ощутил себя просто висящим в безбрежной тьме, с жутковатым чувством что к нему приближается что-то огромное:

— ТАК ПРОСТО? — Чья-то нестерпимо громкая мысль заставила затрепетать всё существо Дениса, будто он был крохотным паучком на оторвавшейся паутинке во время шторма. И мысль эта была чужая и полная разочарования. — СПУСТЯ СТОЛЬКО ЛЕТ, И ТАКОЙ ЖАЛКИЙ ФИНАЛ?

Денис чувствовал, что рядом с ним находится что-то гигантское, словно гора, и эта гора пристально оценивала его словно пойманную мошку.

— ДАЖЕ У ПОДОБНЫХ ТЕБЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ШАНС. — Прогремела чужая мысль.

Он был измерен, взвешен, но заключение о его лёгкости, кажется, откладывалось.

Стало вдруг очень больно смотреть, глаза резал ослепительно белый свет:

— «Глаза! Я могу смотреть! У меня снова есть глаза!». — Обрадовался Дэн, — к нему возвращалось зрение, он уже мог различить белый потолок и пол…

— «Белые потолки, пол? Получается всё-таки больница».

Но по мере того, как глаза справлялись с яркостью, заново учась смотреть становилось понятно, что это совершенно точно не больница, — под ногами был белоснежный мрамор с золотыми прожилками. Ионические колонны, оплетённые металлическими плетями из красноватой бронзы, шли по всему периметру огромного круглого зала, поддерживая каменное кольцо со сложным геометрическим орнаментом, на которое опирался циклопический купол. Но главное, то, что Денис увидел прямо перед собой:

— «Если это врач, то прощай навсегда моя кукуха».

Прямо перед ним возвышалась на добрых метров семь исполинская женщина в ниспадающем одеянии в греческом стиле. Белоснежном, с багряной оторочкой. Одеяние было довольно закрытое, — видны были только руки ниже локтя, и шея, абсолютная белизна лица переходила в строго поджатые металлическо-синие губы и таяла факелом белого дыма чуть выше носа.

Вместо верхней половины головы получался этакий хвостик джинна наоборот. Но это не значит, что у этой дамы не было глаз, ещё как были, просто завались сколько глаз, — не меньше пары десятков, они располагались на двух металлических обручах, которые как атомные орбитали медленно вращались вокруг её головы.

Из-за спины этого создания вздымались шесть исполинских золотых крыльев, заслонявших собой половину зала.

Денису показалось, что металлические обручи вокруг головы этой великанши чуть замедлили своё вращение, а всё множество её глаз посмотрело прямо на него:

— «Преклони колени, ибо мои голосом говорит сама Богиня». — Зазвенела чужая мысль в голове Дэна.Но сейчас «звенела» она удивительно спокойно, даже буднично, не тревожа всё его существо как в прошлый раз.

— Я что умер? — Жалобно простонал Денис, — это был довольно очевидный вывод из наблюдаемого, но так хотелось ошибаться.

Губы женщины дрогнули и в этот раз, он услышал её голос:

— НА КОЛЕНИ ЧЕРВЬ! — Прогремел вызывающий оторопь глас, и колени Дениса, не дожидаясь команды от головы со всего маху впечатались в мраморные плиты пола.

— «Звезда коленям…». — Денис корчился на полу, шипя от боли, ему даже казалось, что он слышал, как что-то хрустнуло в момент удара.

Дама в белом по виду совершенно безучастная к состоянию Дениса, продолжила:

— «Богиня, в своей непостижимой милости решила даровать тебе форму и шанс на прощение ниспослав тебя в мир погибелью». — Звучало у него в голове. — «Протяни руки и прими свою книгу».

В этот раз Денис не стал дожидаться последствий повторения команды вслух, и поспешно протянул руки, практически тут же ощутив в них весомую тяжесть окованного металлом тома.

В руках у него буквально возникла из ничего здоровая книга, тяжёлая со страницами тёмного золота, сантиметров восемь толщиной, на одетом в золото переплёте была одна единственная багряная надпись:

«Книга Крови».

— «Выбери себе форму и впиши её в книгу. Когда ты закончишь, я появлюсь вновь и отвечу на один твой вопрос. Если ты не успеешь до истечения времени, выбор будет сделан за тебя».

Как только последняя фраза закончила звучать в голове Дениса, исполинская фигура напротив мгновенно исчезла. Без всяких спецэффектов, — раз и будто её тут не было никогда. После её исчезновения стало видно, что метрах в десяти за ней располагался большой алтарь из белого мрамора, на котором что-то лежало, что-то небольшое. А прямо над алтарём неподвижно висели в воздухе большие песочные часы, верхний сосуд которых был полон сияющей золотом жидкости, по капле точившейся вниз, так что наверно их нужно было считать водяными часами:

— Надо понимать это и есть истечение времени. — Кривясь от боли простонал Денис, осторожно оглядываясь.

Зал был совершенно пуст, белый мрамор, окованные бронзой колонны, три арчатых свода вели вовне, один слева от алтаря, другой справа и один за спиной Дениса. По краям арок висели длиннющие стяги или гобелены, насыщено алого цвета они тянулись от пола до потолка, а примерно на середине у них располагался простой геометрический символ, — золотой круг с восемью сходящимися к центру линиями. И всё: колонны, проходы, стяги, алтарь, часы, ну и сам Денис по среди этой гулкой пустоты.

— Чёрт! — Денис попытался встать, — он хотел посмотреть, что там лежит на алтаре, но упал от дикой боли в коленях. — «Похоже совсем разбил, — в мясо».

На коленях его джинсов проступали тёмные влажные пятна. Он закатал их повыше, — и осмотрел кровавые ссадины, — выглядели они скверно.

— «Джинсы!» — До него вдруг дошло, что он вообще то был в своей одежде, — все шмотки были при нём!

Оставалась ещё призрачная надежда, что его просто мощно глючит: например, он мог разбить колени, когда его повело в коридоре, он мог упасть, а глюки, типа как сон, — подстроились и изобразили эту сцену с храмом и этой бабой шестикрылой. — Денис вроде видел что-то такое в полу юмористическом видосе про ветхозаветных ангелов.

— 'Щас позвоним добрым докторам сообщим что мозг вообще свело, — может, помогут. — Сам себе нашёптывал Дэн, морщась от боли пока выуживал из кармана сотовый.

Сотовый работал, но честно показывал, что связи нет, вообще, ни одной палочки. А ещё Денис заметил, пока возился с телефоном в надежде хоть смску отправить, что время на часах в телефоне не шло, — застыло на 23:12 и вообще не двигалось.

На последних каплях надежды Дэн запустил секундомер, — та же фигня: таймер не шёл, — показывал 00:00.

— «Да и идея изначально, — так себе.»

Неизвестно как отреагировала бы Алевтина на его обморок, женщины бывает, странно себя ведут в чрезвычайных ситуациях, но Макс то, точно бы его не бросил там в коридоре.

— «Уж скорую то, вызывал бы наверняка».

Золотые капли в часах над алтарём одна за другой падали вниз, — его время медленно, но верно истекало. Денис смерил ёмкость с золотой жидкостью оценивающим взглядом, темп падения капель и сколько уже скопилось в нижней чаше: по ну очень грубым прикидкам, получалось, что времени у него было на пару часов это максимум. Надо было что-то решать.

— Ну, будем считать это реальностью, данной нам в ощущениях. — Вздохнул Дэн и кряхтя от ноющей боли в ногах стал медленно подтягивать себя к алтарю. Была ещё мысль — осмотреться по этому месту, — может быть встретил кого и вообще, но с такими ногами это было бы пустой тратой времени.

— «Может быть это всё конечно, — глюки.» — Думал он, медленно подбираясь к алтарю. — «И мы ещё посмеёмся с врачами, когда я приду в себя. А если нет? Уж больно как-то всё реалистично, — особенно боль, — прям реализм 11 из 10».

Предметом, лежавшим на алтаре, оказался бронзовый кинжал или нож с геометрическим узором вдоль основания лезвия — полосы, которые вплетались в круги, сходясь к центру, а потом расходились вновь. Сам по себе кинжал не очень большой, но широкий — его листовидное лезвие было примерно размером с ладонь.

— «Это чтоб зарезаться что ли?»- На оружие это не очень походило, скорее какая-то ритуальная штука. В любом случае, трогать его Денис пока не стал, а прислонившись спиной к алтарю, открыл книгу.

Страницы у неё были холодные гладкие будто и правда из металла. На первом развороте с одной стороны на вполне понятном русском языке была сделана надпись каллиграфическим почерком и кроваво красными влажно поблёскивающими чернилами: «Имя Погибели» и всё, — дальше шёл пустой лист, а с другой стороны тем же подчерком был выведен целый список:

«Заветы Погибели»

Богиня в своей бесконечной мудрости, оставляет свободную волю погибелям, наделяя их правом поступать по своему усмотрению.

Пока погибель остаётся погибелью, она наделяется даром жать осколки смертных душ.

Погибель может распределять силу полученных осколков душ в своей форме, поднимая пределы совершенствования и получая новые дары.

В случае смерти, или же иного полного разрушения формы, погибель теряет половину накопленных осколков душ.

Утрата контроля погибелью над своей формой более чем на восемь дней приведёт к принудительному разрушению формы.

Погибель, что до назначенного срока не изменит свой предел совершенствования, будет лишена своего статуса, но не милостей.

Богиня, дарует погибели три милости, — по разрушению формы она, в бесконечной щедрости своей, вновь воссоздаст форму и вернёт погибель в мир.

Погибель достигшая 21го предела совершенствования получит право навсегда остаться в мире, осенённом благодатью Богини, получив её прощение или же вернуться в своей мир, какой была или такой какой стала.

— М-да… Нихера не понятно. — Тихо пробормотал Денис, перелистывая тяжёлую металлическую страницу. — Но, похоже, дают три попытки, — это не может не радовать.

На следующем развороте значилось:

«Осколков Душ до текущего предела 0\750», а чуть ниже «Назначенный срок на изменение предела 50 дней». И ещё ниже « Изначальная форма погибели» и « Изначальная сила формы:300» а за тем, — всё, пустой лист.

— Наверно за эти пятьдесят дней и нужно поднять предел. — Сделал вывод Дэн. — Иначе лишат статуса, и чтоб поднять его нужно 750 осколков душ. Так? Наверно так.

По крайней мере, никто не спешил давать ему пояснения, а идей получше у него не было. Что тебе будет, если таки не успеть и лишиться статуса, тоже было совершенно непонятно, но наверно это могло подождать.

На второй стороне разворота было:

«Первый путь возвышения», чуть ниже « Форма первого шага совершенствования», а вот дальше:

— А вот это уже интересно. — Ухмыльнулся Дэн, увидев, что было дальше.

Дальше шли ряды с характеристиками Сила Ловкость Выносливость Интеллект Восприятие Воля и замыкала ряд Харизма, ещё там были столбцы озаглавленные как «Навыки» и «Таланты» формы, а также менее понятные « Малые формы» и « черты». Но в любом случае это было до боли похоже на лист персонажа:

— А в этом я, скажем так, — немного разбираюсь. — Приободрился Денис, продолжая листать.

За этим разворотом последовал второй, точно такой же только до текущего предела было 100 дней и 1400 осколков душ, а на второй стороне было: «Первый путь возвышения Форма второго шага совершенствования», а дальше всё тоже самое.

За этим разворотом шёл следующий точно такой же, а за ним ещё один, только росли пределы совершенствования, да увеличивалось количество осколков душ нужное для них.

Сроки при этом, что интересно, в районе 5го предела расти перестали, сравнявшись с одним годом.

Как и предполагал Денис, таких разворотов было двадцать один, и на последнем двадцать первом требовался уже сумасшедший один миллион осколков душ с лишним.

— Это что получается, — погибели двадцать первого предела надо миллион смертных сжать? Или как это работает? По сколько осколков с одного смертного выходит? — Пытаясь разобраться, сам себя спросил Денис, и тут, к свой радости и удивлению, увидел проступающую рукописную пометку на полях:

«Число осколков, полученных за жатву, зависит от соотношения между силой души смертного и текущим пределом совершенства погибели».

— Да тут подсказка работает! — На радостях заорал Денис послав гулять по залу гулкое эхо. Его шансы, по его собственной скромной оценке, только что значительно выросли.

— А что, чтоб души получать, обязательно нужно убивать людей? — Осторожно поинтересовался он у книги.

«Жатва осколков возможна при гибели носителя души любой расы».

— То есть тут разные расы есть… Понятно… — Прокряхтел Дэн, снова вспомнив, что у него вообще-то дико болят разбитые колени, а то на эйфории от обнаружения подсказки он как-то успел об этом забыть. — А насчет, чтоб убивать, — это что единственный способ?

«Жатва возможна вне зависимости от причин смерти. Погибели достаточно находится в пределах 55.72 локтей от места смерти».

Когда Денис зацепился взглядом за локти, искренне не понимая, сколько это вообще, цифра сменилась на вполне представимые 30.48 метра.

— «Ого, эта штука метры знает…» — Невольно удивился Дэн, — это было серьёзное открытие. Получалось, что-либо книга была способна залезть к нему в голову, узнать там что такое метр, сравнить его как-то со своим локтем и пересчитать. Либо обладала не слабыми такими познаниями о родном мире Дениса, раз о такой мелочи как единицы измерения была в курсе.

— Книга что ты знаешь о земле? — Задал наводящий вопрос Денис, но новых строчек с пояснениями не появлялось. Он попробовал ещё несколько раз повторить вопрос, каждый раз формулируя его немного иначе, но, — безрезультатно:

— Должно быть, это так не работает. — Разочарованно вздохнул он и принялся листать дальше.

Странно, но последующие развороты снова стали повторяться, начав отсчёт пределов заново с одним единственны изменением, — надпись: «Первый путь возвышения» сменилась на « Второй путь возвышения».

Денис быстро пролистал страницы вперёд, как и в первый раз пределов оказалось двадцать один:

— Что за второй путь возвышения? — Нахмурившись, спросил он у книги.

«Богиня в бесконечной щедрости своей даровала этой погибели сразу два пути возвышения».

— Ничего непонятно. — Вздохнул Денис. — А как её хоть звать то, — Богиню?

«Божественное имя не выразимо языком смертных».

— И тут облом. — Хмыкнул он, но заморачиваться, пока не было смысла, время истекало и Денис продолжил изучать книгу, тем более что дальше, после нескольких пустых страниц, озаглавленных как «Слова Погибели» началось самое интересное: «Правила».

Правила диктовали как собственно «описывать» форму, создавать героя проще говоря. Они не были похожи ни на одни знакомые Денису правила, но это были именно правила игры, правила по созданию персонажа, или «формы погибели» как они тут выражались.

По крайней мере Денису так было проще понимать происходящее: «шаг совершенства», — это как бы уровень, он ограничивает максимальную прокачку навыков, «изначальная форма» получалась, — расой персонажа, «путь совершенства» — классом, который диктовал доступные навыки и таланты, ну а навыки, — они навыки и есть, от владения холодным оружием или маскировки до каких-то совершенно экзотических:

— Подводное взрывное дело? Это вообще как? Кто это вообще придумал? — Невольно удивился Денис зацепившись глазами за столь странный «открытый специализированный навык».

«Объединяет комплекс умений необходимых для работы с взрывными устройствами и веществами под водой и подобных ей средах. Навык синтезирован погибелью 42й волны именем крови: „Хаос“ за дарованную Богиней милость».

— Что? — Ещё больше опешил Денис от такого разъяснения. — Навыки ещё и синтезировать как-то можно?

«Если погибели дарована такая милость».

Столь апокрифичный ответ ничего не объяснял, но как минимум было понятно, что навыки можно было добавлять, и, что, наверное, было самым важным, тут были ещё такие как он.

— Что за погибель именем: Хаос. — Требовательно поинтересовался Дэн, но в этот раз справка молчала.

— Ну не хочешь, как хочешь, — пробормотал Дэн, собираясь вновь погрузится в дебри книги, но тут что-то его дёрнуло посмотреть на часы:

— Чёрт! Чёрт…– В верхней чаше уже было меньше половины, — времени оставалось совсем мало. Надо было поторапливаться и немедленно при том.

Денис быстро принялся пролистывать книгу стараясь запоминать наиболее подходящие варианты и тут, к ужасу своему, обнаружил, что по мере перелистывания количество оставшихся страниц совершенно не уменьшается:

— Да она что бесконечная что ли? — Простонал он вслух, но «подсказка» на это никак не отреагировала.

— Я так точно не успею. — Продолжил свои стенания Дэн, — в книге было слишком много всего, даже классов, одних разновидностей воина он успел насчитать больше двадцати, а ведь были ещё всякие маги, волшебники, арканисты, чернокнижники, — классы, которые, наверняка, отвечали за магию. По крайней мере в доступным им навыкам попадались всякие «искусство порождения», или там « призыв исчадий».

И магия — это очень-очень интересно, но как во всём этом разобраться всего за два часа?

— Книга. — Вслух скомандовал Дэн, отчаявшись разобраться и осознав, что не успевает. — Какие классы наиболее просты для освоения?

«Классы, построенные на интуитивном понимании навыков».

— Та-ак. — Протянул Дэн. — Это уже что-то.

— Какие именно классы построены на интуитивном понимании?

Наверно это было неправильной командой, поля сплошь залило кровавыми строками: Аквант, Громила, Необузданный, Дикий Наездник, Первобытный Охотник, — записи шли и шли, вариантов было слишком много.

— Стоп, стоп. — Попытался остановить происходящее Дэн. — Какой класс САМЫЙ интуитивный.

Краснота, заливавшая золотые поля исчезла, ужавшись до одной единственной строчки: «Мистический Воин: Апологет Воли»

— Точно? — Недоверчиво нахмурился он, — мистический воин даже назывался как-то не очень интуитивно понятно, вот с первобытным охотником всё было ясно с первого взгляда.

«Путь Возвышения Апологета Воли включает в себя интуитивное понимание навыков разума, навыков воли, навыков магии, и навыков тела, — в наибольшем числе среди всех доступных милостью Богини малых форм».

— Малых форм? — Нахмурился Дэн, он уже успел забыть, что это такое, — малые формы. Слова исчезли, и кровью выступили вновь на золоте страницы, сменившись с «малой формы» на класс. Книга явно пыталась перейти на язык более понятный Денису.

— Ну, мистический воин так мистический воин. — Понуро согласился он, — в столь сжатых сроках о более осознанном выборе, и речи не шло.

Он быстро пробежался по навыкам, что были доступны для мистического воина. Возглавлял список, умопомрачительный по своей длине, перечень навыков владения оружием: топоры, лёгкое клинковое, тяжёлое клинковое, цепы, молоты, древковое, метательное, луки, арбалеты, вспомогательное и даже огнестрельное.

В принципе не так уж и много, но каждый навык разбивался на конкретные формы.

Ден опять зацепился взглядом за слова форма и оно послушно сменилось на «специализации», в одном древковом их было больше двух десятков, хуже того большая часть названий ему не говорила ни о чём.

— Что такое, например, — Бек Де Корбин? — Спросил он вслух, надеясь на подсказку.

Подсказка не подвела, поля с правой стороны быстро залило кровью проступившего текста:

«Орлиный Клюв — форма древкового оружия, ударного подкласса, иногда именуемая клевцами. Специализирована для работы по одоспешенному противнику. Внешне напоминает люцернский молот с более плоской головкой молота, и более коротким и массивным шипом. Атаки производятся преимущественно шипом. Вес 6.9 кг. Длинна 1.91 м. Фактор 5.5. Эффективность против доспехов +10%»

— То есть какой-то длинный молоток. — Понял Дэн, наверно слишком длинный, чтобы использовать его вне строя. — «Хотя, там вроде и шип есть, типа как копьё наверно можно применять…»

— А что значит «Фактор»? — Полюбопытствовал он у подсказки.

«Оценочный фактор повреждений цели»

— Урон что ли? — Переспросил он, и строчка тут же переписала себя, сменив «фактор» на «урон», — книга согласилась с такой аналогией.

— Хм…- С некоторым самодовольством ухмыльнулся Денис, у него появилась идея как сделать более осознанный выбор:

— А напиши-ка мне, какое оружие, чей навык владения мне доступен, обладает самым большим уроном.

«Полный урон оружия зависит от физической силы пользователя, навыков пользователя, типа цели, и места воздействия».

— Ну…- Недовольно протянул Дэн. — Это отписка какая-то. Ты мне оружие с самым высоким базовым уроном, которым я могу пользоваться, — покажи.

На странице проступило «Доступные навыки зависят от вписанных класса и изначальной формы».

Правда, стоило лишь Дэну нахмурится, как «изначальная форма» сменилась на « расу».

— Вот так то, лучше. — Ухмыльнулся он. — А то развели тут тридцать разных «форм». Фиг, что поймёшь.

Но получалось, что сначала надо было определиться с расой. Он быстро пролистал книгу в начало, он там видел целый список доступных изначальных форм.

«Люди, Эльфы, Полу-Эльфы, Дворфы, Полурослики, Гномы, и Орки с Полу-орками» — Тут всё было понятно, — вполне типичный список для любой фэнтези.

Список правда таковым стал только после многозначительного Дэновского хмыканья и пристальных взглядов на книгу, а изначально там только люди людьми назывались, а все остальные черти как, — вместо понятных дворфов, к примеру были какие-то «верги».

По началу, казалось, что с расой он разберётся быстро, — по сути это был лишь набор модификаторов — у дворфов, к примеру было по +2 к Выносливости и воле, а у орков +4 к силе, но зато по −2 к интеллекту, восприятию и воле. Нужно было выбрать наиболее выгодный вариант и делов то.

— Из тех, что живут подольше. — Добавил он, увидев в описании орков строчку: «ожидаемая продолжительность жизни 48 лет».

Используя пальцы вместо закладок, чтобы снова не искать описания рас, он пробежался по списку навыков мистического воина что бы посмотреть какие характеристики востребованы чаще всего, — он понятия не имел какие навыки окажутся «лучшими» так что хотя бы можно было стать «достаточно хорошим» в большинстве навыков.

— Харизма? — Невольно удивился Дэн, результату своих изысков.

Помимо вполне ожидаемых силы и ловкости в большинстве навыков ближнего боя, и интеллекта в не совсем понятном навыке «магического искусства», подавляющее большинство остальных доступных навыков неожиданным образом зависели от харизмы.

— Как-то странно…-Дэн принялся листать книгу в поисках описания того, за что вообще отвечает эта характеристика, но потом вспомнил что это можно сделать проще:

— За что отвечает характеристика Харизма?

На полях проступило слово «Харизма», но почти тут же сменилось на «Интуиция» побыло так с пол секунды и снова было переписано, но уже на « Присутствие».

«Присутствие- отвечает за интуитивное понимание существ и мира, а также за силу присутствия в мире и магнетическое влияние на существ».

— Присутствие? — С сомнением переспросил Дэн, он что-то не очень понял это объяснение. — Присутствие в мире?

«Присутствие» вновь сменилось на « Харизму», похоже книга просто не могла найти подходящее слово:

— Тут явно какие-то сложности перевода. — Но разбираться с этим было некогда. — Харизма так харизма. — Пробубнил Дэн, выискивая кто из рас усиливает харизму.

Это сузило выбор до Гномов, у которых было по +2 на Харизму и Выносливость, но −2 на силу, а ещё они были маленькие, что, как честно предупредила книга, отрицательно сказывается на их результатах в ближнем бою.

— Не густо. — Вздохнул Дэн, да и становится гномом как-то не хотелось, даже несмотря на обещанные 253 года ожидаемой продолжительности жизни.

— Книга, а есть какие-то способы получить бонус на харизму у других рас? — Догадался спросить он.

«Черта Адаптивность у Людей, Полу-Орков и Полу-Эльфов, позволяет увеличить на 2 любую характеристику».

— Черта? — Жалобно переспросил Денис, и с тоской покосился на часы, — в верхней чаше оставалось меньше трети. Он чувствовал, что попал.

Черт оказалась просто прорва, они все что-то делали что-то меняли, у них даже стоимость была которая, как только теперь понял Денис должна была уложится в 300 единиц «Изначальной силы формы». А ещё были предрасположенности, — например, гномы мистические воины получали бонус на навыки «магического искусства» и «оценки», что бы это не значило. А эльфы мистические воины получали больший лимит «магического потока», — звучало круто, но что из этого было лучше? Оставалось всего минут двадцать… Листая страницы как сумасшедший Денис принялся лихорадочно собирать персонажа: сначала он определился с оружием, — он не долго думал про дистанционные варианты — луки, арбалеты и даже огнестрел. Всё это было отметено в силу одного простого факта- «на старте» полагалось двадцать одна единица боеприпасов к одному выбранному оружию, — и всё. Никаких способов увеличить это ограничение — не нашлось несмотря на все расспросы книги. Двадцать один выстрел для пистолета — это не так уж и плохо, — но судя по навыкам ответственным за всякие кремниевые замки и скоростное забивание пыжей, — доступный огнестрел был чем-то дульнозарядным.

— Один выстрел в бою, — повезёт не повезёт. — Бормотал Денис выискивая навыки ближнего боя. — После чего эта аркебуза только за дубинку сойдёт.

Сколько понадобиться выстрелов заранее было непонятно. Так что дистанционное оружие он отмёл, — ну а в ближнем бою получалось два фаворита, копья ну и древковое оружие в целом, и тяжёлые клинки.

Копья, — потому что он где-то читал что в разборках один на один — у копья против любого меча огромное преимущество, — просто в силу длинны, — мечнику фиг подобраться к копейщику не напоровшись.

Ну а тяжёлые клинки, предлагали самый большой «фактор», в смысле «урон», — он таки заставил книгу выдать эту информацию:

— Найди комбинацию из доступных мне навыков, рас, характеристик и видов оружия обладающую максимальным уроном. — Такой пришлось сделать запрос, и книга таки выдала.

Это был двуручный меч, — фактор 7, в руках у полуорка с максимально прокачанной силой,- фактор 16 с навыком тяжёлые клинки, и специализацией на двуручном мече, — фактор 19 и с открытыми «мистическими» навыками: «Дисциплина Изменения», ради какой-то магической формы, или проще говоря заклятья « Инерционное усиление» с которым фактор или проще говоря урон вырастал до 22.

— Двадцать два, это много или мало?

Книга дала и на это ответ, фактор 22 был ровно достаточен для выведения из строя типичного представителя человеческой популяции. С опциональной немедленной смертью, — в зависимости от места попадания.

— Один удар, — один труп. — Денису явно нравилась вырисовывавшаяся сборка.

Полу орк выходил сильный, ловкий, выносливый, наблюдательный. Не очень умный правда…

— Вернее, как не умный. — Хмыкнул Ден мысленно прикидывая раскладку. — Примерно, как я…

Прокачка интеллекта получалась по остаточному принципу, и соответственно это была самая маленькая характеристика, — 12, что конечно очень скромно на фоне 20й силы и 16х ловкости с выносливостью.

Но книга считала, что все характеристики 86% человеческой популяции колеблются между 8 и 13ю.

Тем более что книга прямо так и писала, что: «Скорость мышления погибели будет ускорена или замедленна пропорционально её интеллекту, без изменения форм и способов мышления погибели».

А по поводу своих интеллектуальных данных Дэн был без особых иллюзий:

— Интеллект у меня хорошо если средний. — Так что он искренне надеялся, что какой-то ощутимой разницы тут не будет. — А может даже соображать побыстрее начну, пусть и самую капельку.

На полу-орка рукопашника играли и доступные расовые черты. Хочешь: «Берсерк»- что бы не терять сознание и продолжать бой при смертельных ранах. А хочешь: Особые клановые татуировки — увеличивающие сопротивление к враждебной магии или же «Орк в человечьей шкуре», — которая говорила о том, что этот полу-орк настолько на человека похож что без медицинского осмотра не отличить.

Тут Денис склонялся к «Берсерку» и «Орку в человечьей шкуре», — потому что сопротивление к магии всего на 5% процентов росло, — как-то не впечатляло. Ну и неизвестно как здесь к полу-оркам относились, — может убивают сразу, — а так выглядишь как человек.

— Так и сделаю. — Решил Дэн и покосившись на часы — в верхней чаше оставались жалкие крохи, принялся искать как тут, собственно, вписывать в книгу выбранное.

* * *

— Теперь понятно, зачем тут кинжал положили. — Невесело усмехнулся Денис.

Все его попытки найти чем писать не увенчались успехом, он даже пытался царапать страницы ногтем, но они совершенно не поддавались. И вскоре наступило мрачное осознание простого факта: В «книгу крови», надо было писать кровью. Быстрый запрос книге только подтвердил его догадки.

Денис без энтузиазма покосился на лежавший на алтаре кинжал, а потом на свои окровавленные колени.

— Ну крови то у меня и так полно.

Никакого пера или стилуса тут не полагалось, так что он просто обмакнул палец в кровь и уже занёс его было над книгой, но вдруг остановился:

— Бред какой-то. — Денис внезапно осознал всю абсурдность момента: он, — один, с разбитыми коленями, в каком-то странном храме, собирался писать собственной кровью в разумной золотой книге:

— Даже если это всё правда, и меня не глючит. Я что на самом деле собираюсь бить людей мечом по голове и жать души? Только потому, что так сказала баба с шестью крыльями?

Денис несколько мгновений по прислушивался к собственному внутреннему миру:

— Ну нахер. — Наконец с уверенностью заявил он.

Что-что, а убивать тех, кто ему ничего плохо не сделал он, — точно не собирался.

Полу-орк шёл нафиг. Денис немного поразмышлял:

— «Может вообще ничего не писать?». — В качестве немого протеста, так сказать, но отказался от этой идеи.

— «Ещё сделают каким-нибудь, — немым, слепым, глухим, парализованным». — Он, почему-то сомневался, что эта шестикрылая выберет ему что-нибудь хорошее'.

— Тогда второй вариант. — Решил он и ещё раз подцепив на палец каплю собственной крови с колена и принялся выписывать.

Вторым вариантом у него шло, вложиться в магию, не потому что это было круто и можно было «гнуть». Нет, — просто интересно было. Да и была у мистического воина одна дисциплина, которая уж больно ему понравилась.

«Воля сильнее плоти». — Называлась.

А работала так: в случае получения потенциально смертельной раны, автоматически, по мимо его воли, даже если он вообще был в отключке, начинал сгорать «магический поток» (Денис переименовал его в ману, — что б понятнее было) поглощая урон по курсу 5 фактора, или урона, за одну ману. Итак, пока не кончится урон или доступная мана.

«Круто? Ещё как.» — По крайней мере так казалось Денису, но в варианте с полуорком на это бюджета не хватало.

На его счастье, кровь, вместо того чтобы размываться по листу, собиралась тугими подвижными капельками словно красная ртуть и сама превращалась в буквы и слова, — подчерк выходил безукоризненный.

— «Изначальная форма: Полу-Эльф.». — Появилась первая надпись. Он вообще писал: «Раса: Полу-эльф». Но автоперевод в книге похоже работал в обе стороны.

«Черта изначально формы: Адаптивность, — Присутствие»

И тут же в строке «Сила изначальной формы» проступила цена этого выбора: 100/300

— «Черта изначальной формы: Высокородная кровь». Сила 155/300. — Собственно ради этой черты полу-эльф и брался, позволяла брать черты и предрасположенности эльфов.

— «Предрасположенность изначальной формы: Мистический воин: Апологет Воли, — усиление магического потока». Сила 165/300. — Просто больше маны, — каждый предел совершенствования +1 к максимуму. И стоила то копейки, — всего 10, но доступна только эльфам.

Не то чтобы Денис был против эльфов, с их то ожидаемой продолжительностью жизни в 700 лет, но пара моментов смущала, во-первых, пенальти на выносливость в −2, а во-вторых, книга сообщала эльфы не спят, то есть вообще. И чёрт его знает, как это ещё повлияет на мозги.

У полу-эльфов же таких проблем не было, — ни тебе пенальти на выносливость и спать могли нормальным образом, высыпаться только должны были быстрее, — в среднем за пять часов плюс минус в зависимости от выносливости.

— «Черта изначальной формы: Взор феи». Сила 185/300. — Ещё одна дешёвая черта доступная эльфам, позволяла видеть магические ауры всегда и постоянно, просто глазами без всяких там дополнительных чар и заклинаний. Денис был не уверен насколько это вообще актуально, как часто эти самые ауры встречаются и есть ли какая-то польза от того, что их видишь. Но черта звучала не плохо, -главное стоила не дорого, а силу нужно было экономить.

— «Черта изначальной формы: Второй Шанс» Сила 295/300. — Ради этой черты он и экономил, — в отличие от предыдущих, она была не эльфийская, кто угодно мог брать, любая раса. Стоила просто дорого, — 110 силы, но как надеялся Денис, — должна была стоить того.

«Милостью богини, раз за восход, при смертельной опасности, черта может быть активирована, чтобы получить второй шанс».

Описание было довольно расплывчатое, и подсказка книги особо не помогла, но:

— Может эта штука, — мне жизнь спасёт. — Денис вообще решил сосредоточиться на выживаемости, — посмотреть, что там как, освоиться, может какие варианты найдутся не подразумевающие бездумное уничтожение ни в чём неповинных людей.

«Сила 14 Ловкость 16 Выносливость 14 Интеллект 18 Восприятие 12 Воля 12 Харизма 20»

— Харизматичный буду, — до одури. — Улыбнулся Дэн, вписав выбранные характеристики. — Все бабы мои. Слабовольный только, так что по осторожнее надо будет, — с бабами.

Бонус адаптивности пошёл в харизму, — он решил, — что раз уж выживаемость у него магическая то вложится в неё надо, — по полной.

На ману или как тут её называли: «магический поток» влияли интеллект и харизма, но каждый по-своему. Харизма, отвечала за количество этого потока, а интеллект вроде как за качество. С качеством было не очень понятно, — насколько оно нужно качество. В любом случае стандартный бонус полуэльфов был на интеллект, так что с качеством тоже должно было быть сильно лучше среднего.

Дэн думал, поддержав тему живучести прокачать выносливость до 16, но в итоге остановился на ловкости, потому что она вроде как ещё и за скорость реакции отвечала, а вовремя среагировать и быстро свалить, может быть даже важнее для выживания чем способность держать удар и долго не выдыхаться.

А за Силу он особо не волновался.

— «14? Норм, лучше среднего. Даже очень.» — Урон на двуручном мече при такой силе, конечно, выходил так себе: 15, всего.

— «Но, я же не собираюсь кого-нибудь на самом деле убивать. А для всего остального норм».

Книга так вообще сообщила: «Сила 14» позволяет «свободно поднять над головой на вытянутых руках вес в 80 кг». Это не мастер спорта по тяжёлой атлетике, но всё равно впечатляло и обещало определённый прирост от его текущих возможностей.

Ну а Восприятием и Волей, просто пришлось пожертвовать, тем более что:

«Талант первого предела совершенства Апологет Воли: Сила Личности». — Позволял использовать Харизму вместо собственно Воли, при сопротивлении любым враждебным эффектам, влияющим на волю.

С низким Восприятием же оставалось только мириться:

— «Может как-то потом подкачаю».

Характеристики были расписаны, талант выбран, оставались только навыки. Взять можно было целых пять и сразу вписав: «Ближний Бой: Тяжёлые Клинки-1», -ну просто на всякий случай, всё остальное он собирался потратить на мистическую часть «мистического воина».

Сходу была вписана давно присмотренная «Воля сильнее плоти», — для обеспечения живучести. Книга сейчас показывала, что ему будет доступен магический поток силой 10, и с таким потоком «Воля сильнее плоти» могла дать шанс пережить пару смертельных ударов.

А вот дальше Денис снова залип, — выбор был огромный, а краткие описания дисциплин расплывчаты:

«Воспрещение», — судя по всему отвечала за защиту, сопротивление магии и ментальные барьеры, но работала как-то слабовато по курсу один к одному. Созданные этой дисциплиной щиты принимали в себя одну единицу урона на каждый уровень дисциплины тратя при этом одну ману.

— «Но я-то первого уровня, — выходит один к одному». — Дэну совсем не нравилась такая математика, «воля сильнее плоти» выходила в пять раз эффективнее.

— «Получается её имеет смысл брать, только на шестом уровне, а до него ещё дожить надо».

Было решено, что «Воспрещение» могло подождать, тем более что следующая дисциплина звучала намного интересней.

«Проецирование» - вызов проекций магических слуг, усиление эффективности собственного магического потока, телепортация⁈ Это всё звучало очень хорошо

— «Может быть даже слишком хорошо». — Немного засомневался Денис. «Проецирование» выглядело намного сильнее того же «Воспрещения», по крайней мере в теории. На первом навыке то особо не разгуляться будешь уметь что-то одно.

Телепортация или как тут это называлось «Шаг сквозь бездну» позволяла, потратив одну ману, шагнуть вперёд и появится в любой наблюдаемой точке на расстоянии 2.97 метра на уровень дисциплины.

— Если задуматься три метра — это не мало, с земли, где-то на второй этаж телепортироваться можно. — Интересно момент инерции сохраняется? — Денис подумал, что таким образом можно было бы и от падений спасаться просто телепортируясь у самой земли. Быстрый запрос книге показал, что момент таки сохранялся, но перенаправлялся в соответствии с новым положением.

— «Могу спорить это тоже можно использовать…»

— «А… была не была». — Решил Денис и быстро написал окровавленным пальцем:

«Дисциплина Проецирования-1 Шаг сквозь бездну».

— «Пусть и всего на три метра, но телепортироваться лучше уметь чем не уметь».

Дальше шла дисциплина «Прорицание»- и она как понял Дэн отвечала за сбор информации и общую осведомлённость. Например, форма « третий глаз» позволяла усиливать Восприятие, которое у него было аховым. Но не всё коту масленица усиление было очень слабым, — всего на 5% за уровень дисциплины.

— «Не эта тоже подождёт». — Мысленно решил Дэн, переходя к следующей дисциплине.

«Очарование», — вроде бы позволяла влиять на мозги окружающим, но тоже как-то слабенько усиливая эффективность Харизмы на 5% за уровень.

— «Пропускаем». — В этот раз Дэн уже был не столь категоричен в своём решении, форма «Затуманивание разума» позволявшая вводить в ступор разумных, звучала интересно. Да и « Глубокая дрёма» — заставлявшая слабовольных моментально впасть в летаргический сон, выглядела сильным вариантом.

— «Не-не пропускаем». — Сам себя подогнал Дэн, чувствуя, что начинает сомневаться. — «Всего два навыка могу взять».

Дисциплина «Порождения», -неожиданным образом была чисто боевой позволяя стрелять всякими энергетическими лучами и стихийными волнами, но в начале слабенько:

— Фактор 4 — это же чуть сильнее удара кинжалом получается? — Подняв глаза к куполу храма прикинул Денис. — Слабенько. С другой стороны, кухонный нож вообще самое смертельное оружие современности по числу убитых.

Ещё можно было защищаться от стихийных эффектов и неожиданно исцелять раны.

— «Вот это уже интересно». — Думал Дэн, глядя на форму «Починка плоти» за одну ману она позволяла исцелить рану эквивалентную фактору 5, но не больше. Максимальный фактор раны рос с уровнями, но где был Денис и где эти самые уровня.

— Грубо говоря, пока только лёгкие ранения, если что посерьёзнее, то уже не поможет. С другой стороны, умереть можно и от лёгких ран, — какая-нибудь гангрена начнётся и привет. А тут раз и за три секунды зажило всё.

«Порождение» выглядело соблазнительно, хотя бы ради лечения

— Но я что-то про исцеление в «Изменении» видел. Кажется.

Он быстро пролистал, особо не вглядываясь «Дисциплину Смерти» которая вроде бы позволяла управлять нежитью, и порождениями живой тени, но отнюдь не сразу и накладывать ослабляющие проклятья.

— Я же помнил, что там что-то такое было. — Обрадовался он, -что память не подвела.

Форма «Физическое усиление» позволяла направлять магический поток непосредственно в тело, усиливая какую-либо физическую характеристику:

— Или хоть все сразу если потока много. — Бормотал Денис погружаясь в расчёты.

За каждые три единицы маны можно было поднять одну физическую характеристику на 2, причём эта мана не тратилась, а как бы циркулировала в теле, и пока она циркулировала не потраченная на что-нибудь ещё это усиление сохранялось.

— То есть, гипотетически, я могу поднять одну характеристику аж на шесть, и хоть постоянно так бегать пока не пользуюсь другими силами…- У Дэна аж глаза загорелись, — прирост на шесть был просто огромен. Он мог, например, поднять Силу с 14 до 20 и если переводить это в интуитивно понятный «свободно поднимаемый вес над головой», то он рос с 80 кг до 200 кг.

— Ещё и лечится можно, — надо брать. — Решил он и тут же вписал « Дисциплина Изменения-1 Физическое Усиление».

Лечение, правда, было специфическим, надо было усиливать выносливость, — и тогда регенерация тканей вырастала, значительно превышая естественный предел.

По его расчётам выходило, что, если вложить весь поток в выносливость, исцеление раны фактором 6, — грубо говоря тот же удар ножом, — займёт около суток.

Не быстро, за то не было никаких ограничений на сложность ранений, — более сложные раны просто требовали больше времени, лишь бы орган или конечность не были полностью уничтожены.

Единственное что смущала ремарка о том, что «Усиление характеристики, значительно превышающее текущий предел совершенства может привести к перегрузке формы и её нестабильности».

Но решение он уже принял:

— «А кто не рискует тот не пьёт шампанского».

Оставался всего один свободный навык и две дисциплины: «Дисциплина Смерти» и « Дисциплина Иллюзий».

Не то что бы он мёртвых собирался поднимать, или там создавать одержимых кукол…

— Хотя куклы, на бумаге выглядят интересно, не смотря на всю свою крипоту.

Вкладывая магический поток в куклу и связывая её со своей душой, куклу можно было оживить, у неё появлялось некое подобие разума, появлялась способность двигаться, и что самое интересное пока кукла была в активном состоянии она давала постоянное усиление.

Тип усиления зависел от внешнего вида куклы. Например, — скорпион увеличивал скорость реакции на 20%, а сова усиливала восприятие на 10%.

— «Не так уж и мало». — Думал Денис, тем более что кукла сохраняла активность десятки минут за всего одну ману. — «Но с другой стороны невидимость…».

«Дисциплина Иллюзии» среди прочего позволяла становится невидимым. Всего на пять секунд на первом навыке за одну ману, но и за пять…

— ТВОЁ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО! — Громоподобный глас обрушился сверху, эхом отзываясь из-под купола храма.

Денис чуть не выронил книгу от неожиданности, и наверное бы испуганно вскочил, но разбитые колени не позволяли.

— Ну истекло так истекло. — С лёгкой досадой покорно согласился Денис, — над ним снова возвышалась шестикрылая женщина в белом, которая появилась также бесшумно, как и исчезла.

— «Преклони колени, ибо мои голосом говорит сама Богиня». — Появилась в голове уже знакомая чужая мысль.

Дэн подчинился, тихо постанывая от боли, и замер в ожидании смотря в ту точку, где её неестественно белая кожа таяла, превращаясь в дым.

— «Открой первую страницу Книги Крови и впиши имя погибели».

— А что значит имя погибели? — Осторожно поинтересовался Денис, искренне не поняв эту инструкцию, — на первом развороте уже было написано «Имя Погибели», — и всё дальше пустая страница.

— «Под этим именем тебя будет знать книга и те, кто в книге.»- Прозвучал ответ у него в голове. — « Впиши его».

— «Получается это как бы моё внутреннее имя что ли?» — Дэн не очень понял объяснения, но переспрашивать не хотелось, — от шестикрылой буквально веяло недружелюбностью.

«Дэн». — Вписал он после недолгих размышлений.

Глава 2

— ВЫБОР СДЕЛАН. — Прогрохотал исполненный жутковатого величия голос шестикрылой с семиметровой высоты, и её огромная фигура пришла в движение, — она наклонилась к Денису, коснувшись указательным пальцем его лба.

Дэн успел почувствовать холод, — её кожа напоминала мрамор, — гладкая, твёрдая и холодная, а потом его сознание затопил безудержный поток образов и впечатлений: он бил мечом, менял стойки, тренировался до седьмого пота, до обморока до истощения, он сражался. Его сознание гудело от звона металла и криков десятков битв одновременно. Он погибал и сражался вновь, в строю и в одиночку, в доспехах и без, с людьми и с монстрами. Он учился управлять магической энергией, она срывалась, крутя его тело болезненными судорогами, но он пробовал снова и снова опаляя свой разум жаром магической лихорадки, только чтобы добиться больше ни на что не похожего экстаза, когда магический поток вливается в совершенную форму заклятья.

Дэн хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба, ошарашенный концентрированным опытом, обрушившимся на него, но никто не собирался давать ему передышку:

— «Ты можешь задать один вопрос». — Чужая мысль звучала в его сознании нетерпеливо, требовательно, раздражённо.

— Я… Я, да… — Дэн пытался вспомнить что он там хотел спросить, он ведь даже думал об этом. — «Какой-то даже план был». Но шок не хотел отпускать.

— Я что умер там? Ну, — в своём мире? — Наконец спросил он, без всякой уверенности, что он планировал спросить именно это.

— «Нет». — Проявившийся в сознании мыслеответ не принёс утешения, наоборот породив ворох сомнений и страхов:

— «Я что копия что ли? А настоящий я остался там, — на земле?». — Денис сам удивился, насколько напрягла его такая возможность. — «Или меня просто перенесли сюда?» — С надеждой подумал он.

Но поразмышлять об этом ему не дали, — снова стало плохо, снова всё погрузилось в мучительную тьму, правда в этот раз мука длилась лишь мгновение, — во тьме быстро формировался белый размытый силуэт человеческого тела.

— «Заверши свою форму». — Проинструктировал его безразличный мысле-голос шестикрылой.

И Дэн принялся завершать, тем более что он читал, о чём таком в книге: «Погибель определяет свою изначальную форму в рамках возможных для выбранной расы пределов».

Он быстро освоился с процессом, — подчиняясь его мыслями фигура стремительно менялась перекраивая себя. Рост, вес сложение, черты лица, цвет глаз и волос, даже всякие мелочи типа родинок, — менялось всё.

Но эта широта возможностей и ввела его в ступор, — у него не было каких-то конкретных идей, — как бы он хотел выглядеть, или как вообще должен выглядеть полуэльф.

Словно отвечая на его сомнения форма превратилась в него, — став такой каким он был.

«Ну, так… В целом». — Потому что настолько рельефных мышц у него с роду не было, несмотря на все попытки ходить в качалку, да и в целом он стал как-то посуше, более худым и поджарым. Уши немного заострились, -полуэльф всё-таки, радужка глаз стала крупнее.

Он поэкспериментировал немного: сделал волосы длинными, — всегда было любопытно, как будет смотреться, но всегда было лень отращивать. Смотрелось так себе, так что он остановился на короткой стрижке. Добавил, и тут же убрал бороду, сделал свои бледные серо-голубые глаза более синими, — его всегда называли голубоглазым брюнетом, — теперь это стало правдой.

Ну и конечно не удержался от прочих экспериментов:

— «Да этим шлангом убить можно… Это точно в пределах нормы? — Думал Дэн, с лёгкой оторопью глядя на появившийся между ног хобот, когда он попробовал выставить размер на максимум. — Как с таким бегать вообще? Он же натурально до колена…».

Он убрал этот гротеск, вернув «как было», ну может капельку больше, — он мерял что ли.

— «Вообще вот он шанс сделать себя неотразимым красавцем, мечтой всех женщин, школьниц и девиц. Ещё бы знать, чего эти женщины хотят…» — Мысленно вздохнул Денис, — он совершенно не понимал женских вкусов: «Иногда: урод уродом, а девки так и млеют, или вроде симпатичный пацан, но нет, — кривятся».

Ситуация получалась глупая, — он мог поменять всё что угодно. Люди ради толики таких возможностей отдавали огромные деньги и ложились под нож к хирургам рискуя здоровьем, а он не знал, что менять:

— «Оставлю как есть». — Решил он. — «Девушки, конечно, называли меня уродом, но навряд ли это было претензией к собственно внешности».

— «Я закончил». — Он постарался подумать это как можно громче.

Ему не ответили, но форма исчезла и появилось чувство падения. Он падал сквозь тьму стремительно набирая скорость, внутренне сжимаясь в предчувствии удара о землю.

Но вместо удара он почувствовал капли дождя на лице.

* * *

— Так это что получается. Это всё, — на самом деле? — Спрашивал сам себя Денис глядя на маленькую родинку на тыльной стороне ладони между большим и указательным пальцами.

Это была контрольная родинка, — у него такой не было, и он её специально сделал, когда создавал форму, — для проверки.

Он снова окинул себя взглядом, уделив пристальное внимание коленям, благо его одеяние оставляло их открытыми всем взорам. Колени были в норме, — никаких следов недавней травмы:

— Я в новом теле. — Заключил Дэн с неожиданной для себя радостью. Он вообще какой-то восторг испытывал, его прямо-таки распирало от энергии, хотелось вскочить, сделать что-нибудь, хоть просто побежать или на месте прыгать.

Так он и поступил, легко соскочив с алтаря он подхватил меч и сделал пару пробных взмахов, — клинок с приятным уху гудением сёк воздух:

— Хорош. — Довольно заулыбался Денис, совершенно не замечая кровавого дождя, оставлявшего алые дорожки на лице.

— Ох хорош. — Он в жизни не фехтовал, но сейчас не просто делал выпады и менял формы и стойки, но понимал, что он делает и зачем.

Крутанув мечом несколько впечатляющих восьмёрок, он остановился и пару раз перекинув меч из руки в руку и наконец то, как следует осмотрел своё оружие.

Клинок был лёгок в руке, неожиданно лёгок для двуручного меча, — и трёх килограммов не будет. Внешне он больше походил на китайский мяо дао чем на классический европейский двуручник, -темно золотой клинок: «Бронза что ли?» был с односторонней заточкой и самую малость изгибался. По круглой спинке лезвия шла тонкая гравировка со знакомым геометрическим мотивом, — четыре линии вплетались в кольца сходясь к их центру, — получался разделённый круг. От круглой спинки клинок иcтончался очень резко формируя тонкое и лёгкое лезвие:

«Вообще-то, надо, наверное, говорить обух, а не спинка». — Мысленно поправился Денис.

А вот гарда на мече была как у европейца, — развитая с мощной крестовиной и кольцами по бокам, с таким же узором, как и на клинке: «Этакий мяо-дао с гардой от спадоне».

— «Мяо дао?»- Вдруг поймал себя на мысли Дэн, он в жизни не интересовался холодным оружием и знать не знал, кто такие мяо-дао и как они выглядят, а теперь, — знал:

— Наверно это всё часть полученных навыков формы. — Тихонько пробормотал под нос Денис, ещё раз окидывая взором место своего появления.

Безмолвные белые руины в ржавых потёках, пни колонн, поваленная и обезображенная статуя, тихий шелест кровавого дождя, металлический запах, почти полное безветрие и клубящиеся багряные облака над головой.

— Будем считать, что условно безопасно. — Решил он, — надо было «подключить» мистические силы, а это требовало пары минут глубокой медитации.

Он сел обратно на алтарь и закрыв глаза сосредоточился, — осознание отступило вглубь как бы выйдя назад из тела, и глядя на себя со стороны Денис увидел, как начинают проступать светящиеся линии доступных ему форм:

— «Для начала- приподнимем силу». — Он принялся наполнять магическим потоком форму «Изменения Тела» которая для его мысленного взора выглядела как большой красный круг, вписанный в его тело, — сверху круг как бы лежал на плечах, чуть задевая горло, а снизу проходил по бёдрам.

Круг сначала был бледный еле заметный, но по мере получения энергии он становился всё ярче и ярче. Никаких надписей или счётчиков Денис не видел, но откуда-то точно знал как много маны он направляет в форму. Он вложил туда 9 единиц из доступных 10, — почти всё, но не потому, что хотел быть очень сильным, а просто потому, что это показалось ему самым выгодным вариантом: мана не тратилась в этом круге, а как бы «циркулировала» в нём, и пока она там циркулировала — усиление его тела сохранялось. Оставшаяся единичка маны пошла в «Проецирование» в форму « Шаг сквозь бездну» которая выглядела для него как два сложных переплетений синих нитей на плечах, чем-то напоминавшими снежинки. Это был его вариант на крайний случай, — возможность телепортации почти на три метра.

— «Ну, посмотрим, как оно». — Подумал Денис выходя из медитации и осторожно открывая глаза.

— Да просто офигенно! — С восторгом закричал он, не в силах сдержать эмоции, ему в жизни не было так хорошо, — тело кипело от энергии, даря пьянящее ощущение силы и даже всемогущества.

— Ссука, — хорошо то как. — Денис с наслаждением раскинулся по алтарю, подставляя лицо под влажные капли кровавого дождя, словами было не описать как было хорошо, — то ли это был эффект обещанного ему «совершенно здорового тела» то ли побочный эффект магии, но он буквально захлёбывался восторгом.

— Это же всё на самом деле. — Неверяще шептал он, улыбаясь кровавым небесам. — Я на самом деле тут. Спасибо боже, или богиня, — вообще всё равно. Просто спасибо! Пол жизни блин мечтал, пол жизни. — Добавил он, прикрывая глаза что бы ещё глубже прочувствовать момент своего восторга. Ему было вообще не жалко своей прошлой жизни. — «Я бы так и так, там бы наверно сдох, — просто от тоски и безнадёги».

— Хорошо то как! — Он хлопнул от избытка чувств ладонью о алтарь, и совершенно ещё не привыкнув к новой силе, разметал в стороны мелкое каменное крошево, покрывавшее алтарь, заставив жалобно звякнуть стоявшую рядом чашу:

— «Точно, — чаша…»- Дэн снова занял сидячее положение, и осторожно взял чашу в руки. — «Это наверно даже не чаша, а кубок.» — Он точно не знал, как правильно называть такую штуку, — большая, тяжёлая, металлическая, может быть даже золотая, покрытая довольно вычурной гравировкой. — «Наверное всё-таки чаша, — кубков то вроде должны быть ручки по бокам, а тут их нет».

Впрочем, вопрос классификации сосуда занимал его намного меньше, чем содержимое, — чаша до краёв была наполнена ярко красной жидкостью.

Денис принюхался к содержимому, — ничем особо не пахло. Он осторожно покачал чашу, — немного поколыхав содержимое, — жидкость была густая, по консистенции ближе к киселю.

— «Ну травить то меня, им и вовсе бессмысленно». — Решил он, и сделал первый глоток.

— Огонь!

Вкус у жидкости был совершенно незнакомый, — но просто великолепный. Он сделал ещё глоток, и ещё, — что удивительно вкус каждого последующего глотка был совершенно непохож на предыдущий, но неизменно прекрасен.

— Вот это встречают, так встречают. — Довольно выдохнул Ден, после того как махнул всю чашу одним залпом, — настолько увлёкся. — В жизни ничего вкуснее не пробовал…

Он покрутил опустошённую чашу в руках, — ему было даже жалко как то, что всё так быстро закончилось и больше ничего не осталось.

— «Наверно нужно оставить. Вдруг пригодится». — Решил он, и по озирался в поисках куда бы её можно было положить, но ничего подходящего не было, да и в выданных ему вещах никакой сумки не имелось

— И даже ножен нет. — Вздохнул Дэн. — Ну что поделать, — руки то две, в одной меч в другой чаша, символично даже…

Накрыв голову капюшоном, — кровавый дождь всё ещё накрапывал, и подхватив свои немногочисленные пожитки: в правую меч, в левую чашу, Денис ещё раз огляделся, но на этот раз уже с умыслом, — надо было найти удобную точку что бы осмотреться куда это всё-таки его занесло.

— «А то я тут же с полчаса наверно, прохлаждаюсь, пора бы и двигать».

Взгляд зацепился за три поваленные друг на друга колонны, лежавшие неподалёку и образовавшие этакий холмик достаточно высокий, чтобы с него оглядеться.

Денис легко, буквально в два прыжка забрался на верх, сам себя удивив такой прытью:

— А я тот ещё акробат оказывается. — Довольно ухмыльнулся он, окидывая взглядом окрестности.

Храм, в котором Дэн появился как оказалось стоял на большом, как минимум несколько сотен метров в высоту, но очень пологом холме, а сейчас он забрался чуть ли не на самую высокую точку того, что осталось от храма, получив шикарный обзор во все стороны.

Вокруг, насколько хватало глаз были руины гигантского города. Белый камень стен в кроваво красных потёках, некоторые из зданий были разрушены до основания, превратившись в кучи щебня, от некоторых остались лишь стены, некоторые же выглядели относительно не повреждёнными, — но все, абсолютно безжизненными и давно оставленными. Ни людей, ни животных, не видно:

— Походу тут уже до меня все что можно уже сжали. — Пробормотал Дэн, вглядываясь в горизонт в поисках хоть каких-нибудь следов цивилизации. — Даже птиц нет. Хотя дождь…

Руины выглядели достаточно однообразно, но за какие-то ориентиры взгляд всё же цеплялся, — прямо впереди километрах в шести-семи может немного больше, медленно тянулся к небу, султан седого дыма. Или пара, — уж больно густым и белым он был.

— Если же это дым, то горит там знатно. — С учётом его грубой оценки расстояния, дымовой столб должен был быть никак не меньше пары сотен метров в диаметре.

Денис поднял голову к небу и щурясь от кровавых капель дождя, выискал по светлому пятну в багряных облаках место, где должно было быть солнце.

— Получается дым на юге. — Произнёс он без особой уверенности, — ориентирование на местности без компаса не входило в его сильные стороны.

По левую руку километрах в пяти располагался ещё один такой же большой и пологий холм, также весь покрытый полуразрушенной застройкой, как и тот на котором располагался храм. Только у самой вершины застройка исчезала, будто не смея приближаться к тёмной громаде что располагалась на вершине холма.

Кажется, это был какой-то замок, или что-то в этом духе. Большая величественная постройка, в отличие от всего остального города из тёмного камня, с острой готической крышей и ещё более высоким шпилем, — из-за дистанции особых подробностей было не разглядеть, кроме того, что «Замок» скорее всего очень высокий — под сотню метров.

С права же от столба дыма, — далеко, почти у горизонта, отблёскивала зелёным на солнце узкая вертикальная полоса. Что интересно блеск этот был какой-то стеклянный, да и в самой полосе должно быть под сотню метров в высоту чтобы быть видимой с такой дистанции:

— Получается это башня какая-то? — Но ответа, разумеется, не последовало.

— Да с ориентирами, — не густо. — Разочаровано вздохнул Дэн.

На востоке, на соседнем холме был темный Замок, на юге, у подножия холма на вершине которого он был, -белый дым, на юго-западе — какая-то зелёная башня- или вообще хз что это такое. Ровно на запад и на север — однообразные руины, вздымавшиеся словно застывшие белые волны льда, покрытые кровью, — город был явно построен на холмах.

Оставаться здесь, — в руинах храма не было никакого смысла, как минимум тут было нечего есть и пить, надо было валить, а значит необходимо определиться с направлением.

— Ну, — Замок, — точно, в жопу. — Категорично решил Дэн, — во-первых не нравился он ему, какие-то дурные ассоциации всплывали, во-вторых, пришлось бы сначала спустится со своего холма, а потом лезть в гору на ещё один такой же.

Выбор был между дымом и зелёной башней. Повглядывавшись в даль до рези в глазах ещё несколько минут Денис решил идти в сторону дыма. Не потому, что ему нравился дым, а потому что за дымом у самого горизонта, проглядывалась какая-то тёмно-зелёная полоса. И была надежда что это растительность, в смысле лес, а значит, гипотетически конечно, — еда и вода. Потому что тут, в руинах, если не считать стеклянного блеска башни, вообще ни одного зелёного пятнышка не было, вот ни капельки, только белый камень да красная ржавчина, покрывавшая всё вокруг.

— А значит херово тут всё с едой и водой. — Заключил Дэн. — Была бы вода, — уж какая-то зеленуха проросла бы точно.

К счастью, пока ни есть ни пить не хотелось, и этим стоило воспользоваться что бы добраться как минимум до воды, до того, как начнёт всерьёз мучить жажда.

Спрыгнув с поваленных колонн, Дэн подхватил чашу, оставленную на алтаре, и направился к выходу из руин храма, благо с этим проблем не было три из четырёх стен обвалились — выходи куда хочешь. Но он направился к единственной уцелевшей стене, в центре которой зиял портал уцелевшего парадного входа.

— Добро пожаловать в АД. — Задрав голову прочитал Денис. — Воодушевляет.

Неизвестный не полнился залезть и нацарапать надпись над самым проходом, но это было не единственное послание, вся стена оказалась исцарапана многочисленными граффити:

«Ты тут сдохнешь», «О+Х=Ненависть», «Дрен», «Беги».

Имена, оскорбления, непонятные аббревиатуры, сделанные явно разными людьми в разное время, и раньше надписей явно было больше, но кто-то их старательно замарал, частыми ударами чем-то острым.

Дэн особенно заинтересовался двумя лишь частично порченными:

«Зелёнка — … » а дальше было одно слово но настолько повреждённое что ничего не разобрать и «Город на…» сколотое слово скорее всего было направлением, а потом: «там безопасно».

Как давно произошёл этот вандализм, сказать было невозможно, но судя по давно въевшимся потёкам ржавчины, надписи точно были не свежими.

— Безопасный город говорите. — Хмыкнул Дэн, перекладывая меч с плеча на плечо. — Найдём. Надо только с дорогой определиться.

Но за это он особо не волновался:

— «Ведь как-то сюда люди попадали, значит и дорога с этого холма вниз тоже должна быть где-то возле старого входа».

Мысль оказалось верной, пройдя чуть вперёд он увидел, что к обколотым ступеням лестницы шла хоть и недорога, но всё-таки явная тропка тонкой змейкой, вившаяся среди завалов и руин юго-западного склона холма и явно ведшая куда-то вниз в город.

— А кто-то тут всё-таки ходит. — Пробормотал Дэн, выйдя на тропку. На белом каменном крошеве и бурой глине холма тут и там росли плеши плотного мха, напоминавшего влажный красный бархат. На тропке мха было меньше, но там, где он остался он был явно примят.

— Ходить сюда вроде особо без толку…– Дэн обернулся назад, словно хотел убедится, что там и правда не осталось ничего кроме руин. Изломанный остов храма белым айсбергом плыл на фоне алого моря кровавых облаков. — Там даже барельефы и те посбивали… Если, ходить туда без толку значит ходили оттуда, причём недавно.

— Получается, я тут такой не один. — Подытожил Дэн и ещё раз огляделся. Он и так знал, что не один, это и из книги было понятно. А теперь получалось что такие как он были тут недавно, — ну максимум пару дней назад.

Взгляд скользил по пёстрой мозаике белых руин в красных потёках ржавчины и проплешинах алого мха, не в силах зацепиться хоть за какие-нибудь признаки разумной деятельности. Его алый плащ и ослепительно белая тога, не смотря на всю их приметность, в этом месте удивительно хорошо сливались с местностью и если допустить что появившиеся чуть загодя были одеты так же:

— Фиг их тут с дистанции различить. Может поорать? — Сам себя спросил он продолжая оглядываться.

Но орать не хотелось, вокруг было тихо — дыхание лёгкого ветра, да еле заметный шёпот неспешно моросившего кровавого дождя. Безмолвие словно на кладбище, любой шум казался тут просто неуместным. — Да и кто его знает, кто тут откликнется…

Пожав плечами и просто приняв к сведенью что недавно из храма могли выходить ему подобные, Дэн бодрым шагом двинул дальше по тропке, — из руин стоило выбраться как можно быстрее.

Он успел пройти метров триста как вдруг мир для него померк, и замер, одновременно наполнившись ярким контрастом, а восприятие отстранилось, и он увидел себя со стороны на этом замершем негативе. Эта резкая перемена застала Дэна врасплох, он не понимал, что происходит и что хуже того, — всё замерло, он не контролировал собственное тело, замершее в незавершённом шаге.

— «ВТОРОЙ ШАНС»– знакомый голос шестикрылой загрохотал в его сознании.

— «Это способность сработала!»– Догадался Дэн.

— «Так быстро?»– Было капельку обидно, что способность была потрачена, когда он едва успел отойти от точки появления, и совершенно непонятно что вызвало срабатывание, что за опасность ему грозила? — «Может это подстава какая-нибудь от шестикрылой? Чтоб потратил в пустую?»- Почему-то он не сомневался в наличии злой воли у шестикрылой по отношению к нему.

Но раздумывать было некогда, и Дэн решил перестраховаться:

— «Активирую! Использую! Применить способность!»- Мысленно заорал он.

Что-то из перечисленного очевидно сработало, миру вернулись краски и звук, но Дэн остался неподвижен, правда на этот раз осознанно. Замерев, он тщательно осмотрелся, пытаясь понять, что же вызывало срабатывание способности, и очень быстро заметил натянутую поперёк тропки нить, которую уже практически задела его нога.

Осторожно отступив назад, Дэн присел на корточки, и пригляделся.

Нить была не такая уж тонкая и, кажется, сплетена из волос, их красноватый оттенок хорошо маскировал её на фоне красного мха. По его правую руку нить, крепилась к небольшому деревянному колышку, спрятанному в моховой кочке, а по левую скрывалась в груде крупных каменных осколков, среди которых явно что-то было спрятано. Осторожно отвалив в сторону один из камней, Дэн обнаружил взведённый арбалет, смотревший прямо на тропку, — нить шла прямо к его спуску и дальше соединялась с небольшим цилиндром из вощёной бумаги, или чего-то похожего. Стрела, лежавшая в ложе, смотрела прямо на тропу, её наконечник, напоминавший трезубую вилку, был густо измазан жёлтой пастой.

— Выстрел практически в упор…– Дэн примерил взглядом воображаемую траекторию. — С гарантией поймаешь стрелу прямо в ляжку, если не повезёт, то в пах…

— «Может броню какую-то себе поискать?» — Подумал он, скользнув взглядом по собственным голым ногам. — «Тут же внизу целый город в руинах, должно же там что-то найтись…»

С ловушкой же всё было понятно, — кто-то тут охотился на выходящих из руин храма, на таких как он, и скорее всего пытался брать их живьём, — такой наконечник стрелы не предназначался для того, чтобы войти глубоко и причинить смертельную рану, поэтому и намазан там был скорее всего не яд, а что-то типа паралитика.

— «Хотя не то, что бы я собирался проверять.»

Ну и если провести аналогию с охотничьей ловушкой, то бумажный цилиндр должен был быть какой-то сигнальной системой — дымовой шашкой, петардой или даже ракетой, — дать знать, что сработало.

Это означало что тот, кто поставил ловушку, не мог быть слишком далеко:

— Надо двигать отсюда. — Сам себе сказал Дэн, потому что пьяный восторг от ощущаемой собственной силы толкал его к прямо противоположному, — найти неведомого охотника и как следует с ними разобраться. Мышцы прямо-таки гудели от желания кому-нибудь морду набить.

— Может выпитое как-то в голову даёт? — Воспоминание о вкусном киселе вызвало непроизвольное слюноотделение. — Вот бы ещё такого найти…– Мечтательно вздохнул Дэн.

Он отсоединил нить, встал и уже собирался уходить, — как вдруг его осенило:

— «Стоп это же целый арбалет! Дистанционное оружие, — что его тут бросать? Пусть всего с одной стрелой, но может пригодится»

Он вернулся к россыпи камней, и немного повозившись, — арбалет был растянут в нужном положении вязью из тонких верёвок, осторожно извлёк оружие.

— И как теперь всё это нести? — Спросил он, крутя арбалет в руках. Металлические дуги и грубоватое деревянное ложе поблескивали алой влагой, — оружие успело намокнуть под кровавым дождём, но не слишком сильно, — либо дождь только начался, либо ловушку установили относительно недавно.

У него теперь было три предмета меч, чаша, арбалет и только две руки. При этом арбалет нужно было нести заряженным, — никакого устройства для взвода тут не было, хотя имелись и металлические упоры для него, а руками не факт что получится натянуть такую тетиву.

Времени особо не было, поэтому провозившись с минуту он соорудил что-то вроде котомки из нижней половины плаща, и заткнув свободный конец за пояс, кинул туда чашу и на всякий случай, верёвки которыми был привязан арбалет.

— Короткие…- С сожалением отметил он. — Но вдруг пригодятся.

Рукоять меча в левой руке, лезвие лежало на плече, арбалет в правой, — не очень удобно, но что делать, время терять было нельзя — раз тут кто-то охотился, надо было убраться от храма, найти еду воду и разобраться в ситуации.

Он ускорил шаг, но ненамного, теперь он внимательно смотрел под ноги, — второй шанс уже был использовании теперь он мог полагаться только на себя.

По мере спуска, стало заметно, что руины не абсолютно безжизненны, — иногда наступив на очередную моховую кочку, из-под подошв сандалий выскакивали какие-то жуки и мелкие многоножки что бы тут же забраться обратно в не потревоженный мох. Мох, вообще, похоже просто кишел разными насекомыми, которых он раньше не замечал, как в силу невнимательности, так и в силу того, что большинство обитателей мха были такого же тёмно-красного, кровавого цвета, отлично в нём маскируясь.

Минут через десять быстрого шага, когда до первых домов и улиц разрушенного города оставалось всего метров двести откуда-то спереди, налетел звук, который Дэн сначала принял за взрыв- хлёсткий и громкий шлепок похожий на удар гигантского весла по воде, он рефлекторно замер и почти тут же — буквально через несколько секунд с той же стороны — россыпь хлопков.

— Стреляют. — Если c источником гигантского шлепка не было ясно, то тут уже Дэн был стопроцентно уверен.

Он насчитал пять выстрелов, один за другим, часто, но с какими-то рваными промежутками, — наверно стрелков было несколько.

Шлепок и выстрелы шли с условного юго-запада, с направления зелёной башни, грубо говоря. Намного ближе, конечно же чем сама башня, — отзвуки стрельбы эхом метались среди руин города, затрудняя определение направления и дистанции, но всё-таки Дэну казалось, что до места перестрелки не больше полутора километров.

— А может и меньше. — Пробормотал он, всматриваясь в руины, — но ничего не было видно.

Замерев несколько секунд, он метался в сомнениях, но вопреки собственным доводам что лезть туда, где стреляют, — глупо, азарт и любопытство победили:

— «Надо выяснить что тут происходит.»

Путь вниз по тропе занял бы слишком много времени, не рискуя упустить неведомых стрелков Дэн кинулся на пролом, побежав вниз по склону, переходя на скольжение на крупных пятнах мха иногда вынужденно перепрыгивая россыпи камней и особо крупные обломки белого камня.

Спуск дался с неожиданной лёгкостью, собственные способности в который раз приятно удивляли, только подстёгивая идти вперёд.

Каменистый склон, перешёл в опустошённые улицы разрушенного города всё ещё с ощутимым наклоном, — холм был огромен, сейчас он просто дошёл до застроенной его части.

— «Необязательно на прямую к ним соваться. Сначала присмотрюсь издалека». — Дэн перешёл на быструю рысь, параллельно выискивая взглядом подходящую точку обзора, — нужно было какое-нибудь здание по выше, и не слишком разрушенное.

Белые скелеты домов в обрывках кровавого бархата, и дорога под ногами были из того же гладкого слоящегося белого камня что и храм оставшийся позади. Те же алые полосы ржавчины, оставленные потоками кровавого дождя на снежных стенах, то же буйство разрушения. Только здесь, в городе разрушение выглядело каким-то случайным, хаотичным, — тут обрушился этаж, там стены щербатые многочисленными выбоинами, здесь огромные воронки по среди улиц, — война или какая-то катастрофа, но ничего похожего на скрупулёзное разрушение обезображенной статуи в храме. Здесь можно было различить что когда-то тут было очень красиво, дома в массе своей не выше трёх четырёх этажей, были какой-то сложной формы, с плавными линиями и сложным растительным декором, этакое арт-деко:

— Даже сейчас красиво. — Выдохнул Дэн, не сбавляя скорости, но крутя головой по сторонам.

Чёрные глазницы пустых окон, кровавые лужи на белом камне улиц, воронка багряных облаков над изломанным горизонтом лишившихся крыш домов

— Только немного жутковато.

Спереди налетел звук ещё одного выстрела эхом отскакивая от гладких стен домов.

— Это близко уже. — Напрягся Дэн, замерев и на всякий случай шмыгнул в заросший мхом проулок. Высунув голову из-за угла, он огляделся и ещё раз прикинул дистанцию. До места выстрела было не больше нескольких сотен метров.

— Чет совсем близко.

Искать идеальную позицию уже было некогда, и он бегом, неуклюжа держа перед собой арбалет, кинулся к ближайшему дому что хоть немного возвышался над окружающими.

Легко взбежав по языку парадной лестницы, он резко затормозил что бы не рухнуть прямо в подвал, — паркет и доски пола, посерели, выгнулись дыбом вырвавшись из своих пазов, рассохлись обнажая здоровые щели, куда легко можно было провалиться.

Денис быстро окинул взгляд просторное фойе, слишком просторное, — до массивной мраморной лестницы, ведшей на второй этаж, было не меньше десятка метров. Это место вообще производило впечатление какого-то отеля или может административного здания. Среди серых руин мебели, покрытых вездесущим мхом, угадывалось что-то вроде стойки ресепшна. Но разглядывать обстановку было некогда, надо было сообразить, как добраться до лестницы. В некоторых местах под вздувшимися досками пола просматривались балки, на которых эти доски лежали.

— «Ну не такой уж я и тяжёлый». — Понадеявшись, что балки выдержат, Дэн двинулся в перёд, наступая так что бы вес приходился только там, где под досками были балки.

Паркетины хрустели под сандалиями как вафли, пару раз приходилось балансировать словно эквилибрист на канате, но добрался он до лестницы намного легче чем ожидал:

— «Это всё моя шестнадцатая ловкость что ли?» — Невольно удивился Дэн, бросив быстрый взгляд назад, на только что преодолённую полосу препятствий из ям и вздыбившихся досок. — «Раньше я бы тут точно убился».

В голову тут же полезли мысли:

— «А на что я буду способен если ману не в контур силы, а в ловкость пустить?»

Он прикинул, — десять маны должно было хватить что бы поднять ловкость как минимум до 22.

— «Если я такой акробат с шестнадцатью, то что я смогу при двадцати двух? Бегать по ветвям деревьев и уворачиваться от пуль?».

Это было соблазнительно, но в пустую, — энергия была уже в контуре и оттуда её можно было только потратить. Ну или сидеть несколько часов в медитации перезапуская энергетику тела или спать. В любом случае сейчас на это не было времени.

Бегом поднявшись на второй этаж, Дэн выяснил что выше лестница не идёт, — не предусмотрена тут была дальше лестница планом. Но в здании было четыре этажа и как-то же наверх поднимались. Пришлось, снова изображая из себя эквилибриста двинуться на поиски лестницы выше, осторожно продвигаясь по коридорам заброшенного здания, переступая через груды непонятного заросшего мхом мусора, вывалившиеся из проёмов и лежащие поперёк коридора остовы дверей, и перепрыгивая неизбежные дыры в полу. Судя по дырам в потолке, через которые проглядывали верхние этажи и клочки багряного неба, — все перекрытия в здании прогнили и рассыпались совершенно, уцелела только каменная коробка стен, и редкие каменные же балки, ранее служившие опорами перекрытий.

Как он и предполагал лестницы выше были в торце здания, вернее должны были быть:

— Всё сгнило. — Вздохнул Дэн, глядя на уходящий вверх пустой колодец, где должна была быть лестница. Остались только висящие фрагменты досок. Лестницы со второго на третий и выше были деревянными, и сейчас лежали грудой деревянного лома внизу.

Можно было, конечно, попробовать подпрыгнуть и зацепившись за край, подтянуться, и с его нынешней силой и ловкостью это скорее получилось бы, чем нет. Но, во-первых, хрупкие перекрытия могли просто не выдержать такого обращения, а во-вторых, хвататься за эти торчащие обломки без перчаток ну совсем не хотелось.

— «Может телепортироваться?» — Задумался он, оценивая взглядом расстояние, — потолки тут были высокие больше трёх метров, но, если сначала подпрыгнуть и перенестись уже в прыжке? Так и подмывало попробовать, но благоразумие в этот раз победило:

— «Телепортацию надо оставить на экстренный случай». — Вздохнув решил Дэн. — «И, если пробовать прыжки ради практики, начинать попроще с меньшим риском. А то…»- Он снова посмотрел на торчащие доски, — дальности прыжка ведь могло и не хватить. И что происходит в таком случае выяснять на себе не хотелось.

— «Может появлюсь с доской посередине меня, — и всё. Привет».

Он принялся осторожно продвигаться назад, когда услышал скрип с улицы. Деревянный такой скрип, будто старая половица под ногой, или как скрипит заброшенный дом на ветру. Вот только ветра не было, к тому же прислушавшись он различил мерное постукивание, и шлепки по лужам, и были они совсем рядом.

— «На ловца и зверь бежит». — Обрадовался Денис будучи уверен, что скрипят те самые, — стрелявшие.

На цыпочках, стараясь ничем себя не выдать, он прокрался из коридора в ближайшую к источнику звука комнату с окном. Полы там провалились совершенно, так что пришлось по каменной балке перемахнуть на противоположную сторону, балансируя зажатыми в руках мечом и арбалетом.

Прижавшись к стене у окна, он осторожно, одним глазом, выглянул наружу стараясь при этом что бы лицо осталось в тени.

Они шли цепью ровно по центру улицы, подчеркнуто стараясь держаться подальше от заброшенных зданий. С этого ракурса большие круглые красные шляпы похожие на шляпки грибов, полностью скрывали лица. На спине причудливыми горбами вздымались плащи из той же красноватой кожи что и шляпы, должно быть закрывавшие собой рюкзаки. Длинные кожаные перчатки, высокие сапоги, ни одного открытого участка тела, их одежда больше напоминала костюмы химической защиты, просто изготовленные из плотной красноватой кожи, а может она просто окрасилась кровавым дождём. Сверху на них были жилеты с множеством карманов, которые были чем-то плотно набиты.

И у каждого было оружие: впереди идущий шёл с арбалетом, точно такой же сейчас сжимал в руках Дэн, у второго было ружьё, он нёс его, опустив ствол вниз, держа у груди на скрещенных руках, так что бы прикрывать ладонью в грубой перчатке казённую часть. У третьего снова арбалет, потом снова ружьё, так они и чередовались одиннадцать фигур цепью идущие сквозь руины города. В том как они двигались ощущалась привычность к оружию, к этой среде, — они здесь явно не были новичками.

До них было больше пятидесяти метров и для Дениса фигуры двигались совершенно бесшумно, багряными призраками скользя сквозь руины. Поскрипывания шли от повозки что была в самом хвосте этой колонны. Насколько можно было различить, — обычная деревянная повозка, не очень большая, с крупными деревянными же колёсами, на ней была установлена большая железная клеть, с частыми мощными прутьями. Клеть была пуста, но в неё было бы не стыдно и тигра посадить. Места для возницы у повозки не было вместо этого там, лежала груда плотно утянутых верёвками баулов, — судя по их влажному блеску кажется тоже сделанных из кожи, поверх которых лежало тело, — одетое также как и остальные фигуры, -свисающие конечности его безвольно мотались. Но самое странное — это тягловая сила, повозку тащили удерживаемые сложной сбруей, идущей к оглоблям четыре деревянных болванчика, грубоватые гуманоидные фигуры с круглыми головами, навроде тех, что используют художники для выверки поз. Только болванчики были крупнее, ростом с двенадцатилетнего ребёнка, они с однообразием автоматов делали шаг за шагом таща повозку вперёд без видимых усилий.

Увиденное вызвало у Дэна странное смешение чувств: с одной стороны, эти в шляпах наводили какую-то странную жуть, уверенностью, что проявлялась в их движениях, а также тем фактом что они здесь были не просто так, он был уверен, что клетка эта предназначалась для него, или для таких как он, что ловушку ту, — с арбалетом, они оставили. Эти ребята охотились здесь на ему подобных. А с другой стороны, на сколько бы глупо это не было, его так и подмывало выяснить кто тут всё-таки ловец, а кто зверь. Воображение яркими красками рисовало картины как он поджидает колонну, прыгает на них со второго этажа, в полёте разрубая мечом последнего, перекатывается, ко второму… Тут правда воображение немного перебарщивало так как шли эти ребята с большими промежутками и держались подальше от зданий, — можно и не допрыгнуть.

— «Можно телепортироваться». — Подсказал сам себе он. — «И не прыгать сразу, а выстрелить из арбалета в последнего, и только потом прыгать на предпоследнего».

Самого удивляло насколько ему свербило, как его разбирало попробовать. — 'В напитке этом из чаши, озверин что ли был?

— «Ну допустим… Первого стрелой, второго в прыжке, третьего телепортом за спину… А что делать с остальными восемью?».

Его способность, — «Воля сильнее Плоти» обещала спасти от смертельного удара, может двух. Если повезёт этого хватило бы что бы зарубить ещё пару.

— «Если очень повезёт». — Дэн вспомнил что он вообще то не полу-орк с «Гравитационным ударом», его атаки заметно слабее 15 против 22,- не факт, что хватит зарубить человека с одного удара. — «Если это вообще люди». — Из-за их защиты однозначно утверждать это было нельзя, тем более что книга говорила о существовании различных рас. Впрочем, это было не важно, — важно было что математика не складывалась:

— «Остальные шестеро меня расстреляют моментом». — С искренним сожалением признал он- «Надо наблюдать».

Сзади раздалось тихое шипение словно несколько капель воды упало на раскалённую сковородку.

Дэн аккуратно, -всё-таки стоял на довольной узкой балке, обернулся.

— «Твою ж мать. За что такое невезение…»

Там, обвивалась вокруг балки, шедшей через центр коридора, здоровая темно-красная сколопендра.

Такая- с хороший арбуз в диаметре и метра четыре длинной. Просунув в его комнату переднюю часть тела, она задрала её вверх словно кобра, и тихо шипела как утюг. Чуть раскачивавшаяся голова твари была на уровне лица Дениса, и демонстрировала раскрытые жвалы, каждое в руку длинной. Остальная часть длинного тела сколопендры оставалась в коридоре, но было видно, что «хвост» у неё так же задран вверх по-боевому, только вместо жвал там, были два длинных жёстких уса похожих на удочки, — сейчас нервно подрагивавших.

— А ну кыш, кыш. — Испуганно зашептал Денис тыча в её сторону мечом, словно шваброй. — Уходи. Пошла от сюда.

Но многоножка оказалась совершенна безразлична к уговорам, вместо этого она клацнула жвалами на выставленный меч, а её ножки, единым волнообразным движением перекинули приличную часть её туловища в перёд, к нему в комнату в комплект с передней частью.

— «Щас кинется». — С ужасом понял Дэн. Нет многоножки он совершенно не боялся, ни капельки, — должно быть в кубке и правда был какой-то озверин. Просто он стоял на узкой каменной балке, поросшей мхом, пола тут никакого не было, под ним мешанина изломанных досок провалившихся полов первого этажа, — не самая удобная местность для боя. Одна рука занята арбалетом, из-за чего приходилось держать двуручный меч одной рукой, и самое главное в каких-нибудь метрах сорока отсюда двигался отряд охотников на таких как он.

— «Услышат». — Вот этого он действительно боялся.

Туча мыслей одномоментно пронеслась у него в голове:

Арбалет мешает драться: «Разрядить в эту образину?». Но душила жаба: «Стрела специальная, чтоб не причинять серьёзных ран, а по хитину так и вовсе наверно без толку».

Подействует ли яд, предназначенный для людей на многоножку, он тоже не знал. Получалось, что это будет трата в пустую. Он уже собрался оставить арбалет на подоконнике, но:

— «Сражаться здесь точно не вариант». — Моментально понял он. — «Стоя на этой балке от атаки не уйдёшь».

Значит оставить здесь арбалет всё равно что бросить, -ему в любом случае надо менять позицию и сможет ли он потом вернуться за арбалетом, — неизвестно.

Продолжая демонстративные выпады мечом в сторону сколопендры он бросил украдкой взгляд вниз, в попытке найти там среди торчавших досок обвалившихся полов и обнажившихся балок удобную точку для приземления.

Именно в этот момент сколопендра атаковала.

Это напоминало удар плетью, тело сколопендры подобралось, выгнувшись дугой и моментально распрямилось, буквально выстрелив вперёд голову с хищно раскрытыми жвалами.

Дэн не стал принимать её на меч, и пытаться уклониться от удара, — нет. Заметив краем глаза движение, он тут же прыгнул, но не вниз, а в сторону, — на соседнюю балку.

Он не знал, что это было, — везение, или взятая высокая ловкость только что оправдала себя, — но он успел.

Жвалы сколопендры с мерзким щелчком сомкнулись там, где ещё мгновение назад была его голова, а сама тварь, не в силах справиться с инерцией, -влетела в стену, с грохотом разметав в стороны щепки и ошмётки мха.

— «Ну всё, — это точно услышат». — Обречённо подумал Дэн, одновременно взмахами мечами и арбалета помогая себе найти баланс на новой точке опоры.

А сколопендра, совершенно не смущённая таким близким знакомством с архитектурой, резко развернулась в его сторону, разметав часть своих изгибов по стене с такой же лёгкостью, как и по полу.

— «Похоже эта тварь может по стенкам лазать». — Заключил Дэн и мысленно распрощался со своими планами телепортироваться на балку этажом выше, и таким образом избежать встречи со жвалами этой сколопендры переростка.

— «Такие легко руку откусят, или ещё что лишнее».

Лишнего у него ничего не было, поэтому Денис медленно попятился назад по балке подальше от подбиравшейся к нему образины. Чуть пригнувшись, он быстро положил арбалет на балку рядом с собой и ещё более быстро распрямившись перехватил меч двумя руками готовясь нанести встречный удар, как только сколопендра снова атакует.

Переросток, тихо шипя подползал к нему прямо по стене, непринуждённо перешагивая окно, и снова демонстрируя раскрытые готовые к атаке жвалы.

— «ПЛЕТЕХВОСТКА!!» — Ожидаемый истошный крик со стороны улицы, всё равно раздался неожиданно, — Дэн чуть вздрогнул, но тут же снова собрался, — сконцентрировавшись на сколопендре. — «Сейчас не до них, — сначала эта красавица, потом остальные проблемы».

— «ВТОРОЙ ЭТАЖ, — СЛЕВА!» — Этот крик практически совпал с выстрелом, а потом ещё один и ещё.

Две пули одна за другой, пробили хитин на брюхе сколопендры, так беззаботно маячившем в окне, третья прошла, мимо осыпав Дена мелким крошевом, выбитым из противоположной стены.

Сколопендра пронзительно зашипела, забилась обезумев от боли и явно не понимая, что происходит, — кинулась на очевидную причину своих страданий, — на Дениса, стоявшего на балке прямо перед ней.

Встречный удар меча пришёлся прямо поперёк пасти прыгнувшей сколопендры, мощь накаченных маной мышц и инерция огромной твари сложились и клинок с удивительно легкостью вошел в хитин прорубив голову твари, почти до середины. Понимая, что летящее в него тело уже никак не остановить, Дэн протянул клинок дальше — вниз, сам уходя за ним следом, пропуская тварь над собой.

Сколопендра пронеслась над ним как багряный поезд смерти, врезалась в стену оставив мерзкое пятно лимфы, и рухнула вниз на первый этаж.

— Хера я хорош. — Неверяще прошептал Дэн, глядя на застывшую внизу тварь из головы, который толчками выплескивалась лимфа и какой-то чёрный ихор.

— Это же капец просто. — Он висел, держась за балку одной рукой, не в силах поверить в произошедшее.Великолепный удар, уход с прыжком от многожки, повиснуть на балке одной рукой — нечего и говорить, что он раньше бы так не смог, это было что-то за гранью. — «А ведь это только первый шаг совершенства. Что там на втором? А на десятом? Капец просто».

Легко подтянувшись на одной руке, он встал и перепрыгнул обратно на балку, где остался арбалет, и снова подхватил его, внимательно поглядывая на сколопендру, -та не двигалась.

— «Сдохла». — Решил Денис. — «Всё такие вмазал я ей знатно, ещё и попали в неё плюс падение».

— Да сдохла наверно, — упала вниз и тишина. — Кто-то на улице разделял его оценку, — голос был приглушённый, как если бы у говорившего на лице была маска.

— «Может повезёт?» — Дэн замер стараясь не дышать. — «Решат, что просто тварюка шумела, они её убили и пойдут дальше себе».

— Ага, а я незаконнорожденный сын барона. — Не согласился второй голос. — Чего-б нам так везло? Проверь, -плетехвостку с трёх пуль не убить.

Судя потому как Дэн слышал их, — охотники были уже у входа здание, в котором он прятался. Денис чуть сместился по балке что бы лучше видеть вход и замер на своей жёрдочке, — предварительно перекинув меч в левую руку, а арбалет в правую.

В проёме на мгновение мелькнула тень, — кто-то быстро заглянул во внутрь.

— Мелкая какая-то. — Расстроились внизу. — Камней наверно нет.

— «Ничего себе мелкая». — Опешил Дэн, глядя на распластанного монстра внизу. — «Какая же тогда крупная то?»

Захрустели мелкие камушки под сапогами, — осторожно ступая, на первый этаж со стороны парадного входа вошла фигура в красном кожаном плаще и в большой круглой шляпе из того же материала. В руках у вошедшего было ружьё, такое, — в духе наполеоновских войн, направленное в сторону поверженной сколопендры. «Вошедший быстро окинул взглядом помещение», —но Дэна не заметил:

— «Такая здоровая шляпа явно серьёзно режет обзор вверх. Странный дизайн какой-то».

Оглядевшись, вошедший тщательно прицелился в голову сколопендры, — выстрел. Вспышка и грохот, плюмаж густого белого дыма, сокрывший фигуру стрелка, — пуля пробила ещё одну дыру в голове сколопендры, но та даже и не дернулась.

— «Недоверчивые какие». — Хмыкнул Дэн. — «Она и так уже дохлая была…»

— «А это что ещё такое⁈». — Опешил он.

С трупом сколопендры что-то происходило, — сияющим фонтаном из ран вырывались яркие желтые искры, с каждым мгновением их становилось всё больше, и сливаясь в вихрящиеся потоки они тянулись вверх.

— ЖАТВА! — Истошно орал снизу стрелок, пятясь от сколопендры и провожая взглядом вихри кружащихся искр, он задрал голову.

На мгновение их взгляды пересеклись Ден увидел, как отблёскивают потоки искр в стёклах здоровых мотоциклетных очков в кожаной оправе, закрывавших лицо стрелка, — его обнаружили, но Дену было сейчас плевать. Сияющие огненные мотыльки кружились вокруг него вихрями, тянулись к нему, и втягивались под кожу в районе солнечного сплетения, исчезая.И с каждым втянутым огоньком Денису так хорошо становилось, что он на мгновение вообще забывал кто он, где, что происходит, — просто растворялся, исчезая в блаженстве.

— «Надо собраться». — Дэн попытался сконцентрироваться на происходящем, — к крикам: «ЖАТВА!» добавились: «ВИЖУ ПОГИБЕЛЬ!», и слышался какой-то шум снаружи.

— «Наверное бегут сюда».

Всё ещё не до конца контролируя себя, Дэн толком не целясь, разрядил арбалет в орущего стрелка.

— «Надо же попал». — Денис понял, что сейчас глупо улыбается, — но он правда удивился и обрадовался, что не промахнулся, правда в пустую, — пробив шляпу стрела попала в плечо стрелку и со звуком удара метала о метал разбилась в щепки. — «Да у них там броня, под кожей…».

Но по крайней мере стрелок в шляпе прекратил орать, — сорвал что-то с пояса и кинул себе под ноги, — хлопок, и из мешанины обвалившихся досок что заменяла полы на первом этаже стали валить густые клубы белого дыма, быстро затянувшие весь этаж.

Судя по треску досок и паре глухих ударов, — стрелявший убежал, возможно пару раз провалившись под пол, а здание снаружи плотно обкладывали его друзья, но Дэн скорее был рад этой дымовой завесе, она дала ему время прийти в себя.

Буйство светящихся искр продолжалось секунд пять, с последним втянутым мотыльком оранжевого света в его голове зазвенел уже знакомый голос шестикрылой:

«Получено 80 осколков душ».

И Дэна отпустило так же резко, как и забрало.

— Вот это сейчас, — опасно было. — Выдохнул он, рассеяно оглядываясь. — «Предупреждали бы что ли, что от этой жатвы так плющит, так и ведь помереть можно. Или подсесть».

Оба варианта его не устраивали, особенно первый.

Разряженный арбалет теперь мог играть роль разве что плохой дубины, и Дэн принялся прятать его в свой импровизированный вещмешок из плаща, одновременно внимательно прислушиваясь к происходившему с наружи.

Голоса пропали, но он слышал шаги и возню вокруг здания:

— «Окружают наверно». — Невесело подумал Дэн, — теперь, когда к нему вернулась ясность сознания он понял, что ситуация, мягко говоря, дерьмовая. — «Их там одиннадцать рыл, в доспехах, и с огнестрелом, а я один с мечом и голыми ляжками, но зато в плаще с капюшоном».

— «В натуре, — граф».

Прошло ещё несколько секунд, противник не спешил реализовывать своё численное преимущество, и Денис начал очень медленно и очень тихо красться по балке обратно, в коридор, в надежде что удастся выскочить с противоположной стороны здания и незаметно свалить.

Снаружи раздался пронзительный визг уходящий ввысь, и сквозь давно обвалившуюся крышу Дэн увидел, как на фоне багряного неба с хлопком проявилась черная клякса сигнальной ракеты.

— «Подмогу вызывают». — Сигнал, конечно, мог означить и что угодно другое, но Денис решил отталкиваться от худшего варианта.

Перебравшись на противоположную сторону, он также нашёл комнату с окном, и подобравшись к нему по балке, затаился под подоконником.

Надо было оглядеться и в то же время показываться не хотелось:

— «Ведь и голову отстрелить могут, а это мне совсем ни к чему, — надо как-то иначе».

Спрятавшись у окна, Денис осторожно высунул кончик меча в оконный проём, используя полированную бронзу клинка как импровизированное зеркало.

С улицы послышались громкие щелчки, стремительно приближающееся «вжух», рука чувствует удар в клинок, и один за одним, оставляя глубокие царапины на полотне клинка о его меч с треском разбиваются два арбалетных болта.

— «Хрена себе, — снайперы». — Искренне ужаснулся Дэн, отдёргивая клинок, он хотел отскочить от окна, скрыться в глубине здания, но в его голове с огромной скоростью пронеслись мысли:

«Одиннадцать охотников, чередуются мушкет, -арбалет. Первый с мушкетом был, — всего выходит пять с арбалетами, два выстрелили, со стороны входа тоже должно быть не меньше двух, а может и все три. А арбалет перезарядить не моментальное дело».

— «Это шанс!».

Махнув в оконный проём плащом: «Выстрела нет!». Денис тут же, чтобы не терять драгоценные секунды, выпрыгнул в окно второго этажа, даже не глядя что там внизу, просто понадеявшись на свою новоприобретённую невероятную ловкость.

На его счастье внизу оказалась ровненькая заросшая мхом улочка, а его ловкость не подвела, уведя его в перекат после которого он тут же вскочил на ноги, обнаружив себя прямо возле пары перезаряжавших арбалеты охотников, третий же, что прикрывал их с мушкетом, был чуть по одаль у угла здания.

Ближайший из охотников явно не ожидавший такой прыти, удивлённо ойкнул, и с шумом втянув в себя воздух, потянулся к поясу, где висело что-то вроде булавы.

Дэн не стал дожидаться пока противник вытащит оружие, он сходу ломанулся на него, обрушивая свой меч.

Удар был не плохой, тот даже руку поднять не успел, но хотя целился Денис в область шеи, клинок соскочил, пойдя чуть ниже, удар металла о металл, и его меч отскакивает от брони противника, только срезав шмат верхнего кожаного покрытия. — «Доспехи чтоб их, — надо валить!»

— Лыжню мне! — С перепугу заорал Дэн и просто отпихнув охотника плечом в сторону, побежал дальше, прямо мимо охеревших арбалетчиков. Счёт шёл на доли секунд и Денис не собирался дожидаться пока тот, что с мушкетом придёт в себя и выстрелит ему в спину, поэтому он построил свою траекторию так что бы линию огня перекрывали арбалетчики.

— «Сработало!» — Выстрел так и не прозвучал, несясь как полоумный сайгак он успел преодолеть десяток метров, что отделяли его от угла следующего здания, за те несколько секунд что понадобились охотникам что бы очистить линию огня для своего товарища.

Скрывшись за углом, Денис ломанул во весь опор, на сколько хватало духу, не пытаясь скрываться и не оглядываясь, — он бежал как сумасшедший, петляя между укрытиями и думая только о том, как бы не сломать ногу, в какой-нибудь колдобине.

Глава 3

Остановился он только минут через десять:

— В принципе не так уж и запыхался. — Тяжело дыша, усмехнулся он, — можно было бы и ещё побегать, но Денис уже больше опасался, что так можно вбежать в какие-нибудь ещё проблемы.

Сделав пару вдохов выдохов что бы успокоить дыхание, он быстро огляделся и не обнаружив никаких очевидных угроз, — укрылся в ближайшем здании, просто что бы не маячить на улице и не светиться издалека.

— «Догнать они меня не должны». — Мысленно успокаивал себя Дэн. — «По крайней мере не быстро, — у них доспехи, рюкзаки, экипировка тяжёлая, и повозка эта на кукольном приводе, — то же явно не гоночный автомобиль. С этим не побегаешь, а вот преследовать, — могут».

Надо было бы как-то запутать следы, только вот как их запутывать? Дэн в этом был не то, чтобы эксперт:

— «Вроде по воде уходить надо, чтоб следов не было. Только где её взять эту воду?».

Во время своего забега он пару раз был вынужден перепрыгивать жиденькие ручейки красной жидкости, что тут падала с неба. Но они были слишком мелкими, — двумя сандалиями за раз не встанешь: «Какой тут маскировочный эффект? Только хуже будет, — влажные следы будут лучше видны. Тут надо как-то иначе скрываться».

Размышляя, что делать он лениво оглядывал своё убежище, — пытаясь понять куда это он забежал. Первая мысль была что это какой-то магазин, — помещение на первом этаже представляло собой большой круглый зал с окнами витринного типа, проглядывалась развалившаяся от времени и влаги, но вполне узнаваемая стойка, за ней стул с вычурной спинкой, — наверно для продавца и стеллажи, шедшие вдоль круглых стен. Тут и там по залу валялись в разных позах странные манекены: крупные, — метра за два ростом, изготовленные из белого керамического материала, напоминавшего тот из которого были стены местных зданий.

— «А манекены ли — это вообще?». — Усомнился Дэн, присаживаясь возле ближайшего. — «Больно здоровые…»

Он осторожно пошевелил мечом заросший мхом и грязью остов, лежавший в странной позе на полу:

— Тяжеленный. — С легким удивлением хмыкнул он, рассматривая лишённую черт голову. Просто гладкая маска на яйце подобной голове, с тонким, плохо просматривавшимся из-за грязи и мха барельефом в виде венка охватывающего голову.

— Или может это шлем должно изображать? — Сам себя спросил Дэн, размышляя могло ли это быть манекеном для доспехов.

— Или может, тренировочным манекеном? — Не смотря на мох и грязь, густым бурым налётом покрывавшие лежащий на полу торс манекена, на его груди всё равно просматривались глубокие округлые выбоины.

— Стреляли в него что ли? — Пожал плечами Дэн, прикидывая какая, может быть, область применения у каменных манекенов. Получалось что так себе у них с областью: тяжёлые, неудобные, — да и зачем?

Но в это мире была магия, он сам ей обладал пусть и ограниченно:

— Может это навроде кукол охотников? Только из камня? — Пробормотал он, невольно оглядываясь и пересчитывая «манекены».

Результаты подсчёта не внушали уверенности, — вокруг него было одиннадцать двухметровых каменных кукол, некоторые с повреждениями, но большая часть страдали лишь от долгих лет запустения и вездесущего красного мха.

— «Да и в любом случае может хватить и одной, — что я мечом то сделаю каменному истукану?»

К счастью, куклы или манекены лежали, совершенно неподвижно никак не реагируя на его присутствие и даже прикосновения к ним.

— Ну будем надеяться, что они и дальше будут лежать. В противном случае, вариант только один, — драть когти и как можно быстрее.

Под растрескавшимися паркетинами здесь был каменный пол, так что ходить и даже бегать можно было без опаски, и решив, что в случае чего легко убежит, Денис позволил себе ещё поизучать это странное место.

Позади того что он принял за стойку ресепшна, висели остатки больших двустворчатых дверей, за которыми были лестница на второй этаж, — тоже каменная. Всё конечно же было в жуткой грязи, все хоть сколько-нибудь шершавые поверхности заросли мхом, который потом высох, превратившись в некое подобие грязной марли, потом снова всё заросло и снова засохло и так десятки циклов. Но всё равно помещение выглядело каким-то, — нетронутым что ли, Дэн готов был поклясться, что на полках не только грязь и высохший мох, но и остатки каких-то предметов.

— «Стоит как следует поискать». — Решил он. — «Минут пять, десять, у меня точно есть. Вдруг найду что-нибудь полезное».

Денис принялся искать полезняшки осторожно вороша кучки поросшего мхом хлама и рассыпавшейся мебели, параллельно обдумывая своё положение:

— «Первое: охотники знают, что я тут, — это плохо, но наверно не катастрофа. Они наверно, итак, догадывались иначе что они тут в этих руинах делают? Второе: они примерно знают направление, в котором я убежал, — вот это дерьмово, с этим надо что-то делать.»

Дэн прикинул какие у него есть опции, — в голову пришло только две, продолжить убегать, полагаясь на тот факт, что он налегке, а они нет. Или резко изменить курс. Сменить курс ему нравилось больше, — он боялся забежать куда-нибудь не туда или наткнуться на кого-нибудь.

— «Если бежать как угорелый, — то фиг что заметишь вокруг, а если я снова на какую-нибудь сколопендру набегу и сам этого не замечу?» — Он поморщился, — это был бы херовый вариант. — «Цап царап и голова долой».

Значит надо было сменить курс, — он прикинул какие у него варианты, можно было развернуться на запад в сторону зелёной башни или что там такое блестело, но Дэн был не уверен, что он, сейчас, вообще сможет её найти, а во-вторых, смена курса в таком случае казалось недостаточной, — башня то насколько он помнил была типа как раз на юго-западе.

— «Да и до дыма этого всё равно хотелось бы дойти, — за ним лес или что-то такое». — Он решил вместо этого резко повернуть на лево, — на восток в сторону черного замка, пройти так километра три четыре, и уже оттуда снова повернуть к дыму.

Он заметил стеклянный блеск в груде хлама возле стойки, — это оказался узкий ящик, заполненный плоскими стеклянными квадратиками, — небольшими сантиметра четыре на сторону. Пока он доставал его, — ящик не выдержал и рассыпался, — и Денис плюнув взял только пару квадратиков.

Жутко грязные, он протёр один ладонью, в стекло оказалась впаяна карточка желтоватой бумаги с линией завитушек незнакомых букв, пересечённых косыми красными полосами.

— «Искажение». — Витиеватые буквы незнакомого алфавита сами сплелись в слово у него в голове. А ещё, он откуда-то знал, что надпись выполнена на эльфийском, в его классическом, можно сказать формальном, варианте.

— «Странная какая штука». — Хмыкнул Дэн, и на всякий случай оттёр от грязи ещё пару квадратиков, — тоже самое, — и содержание и надпись всё повторялось.

У него не было никаких идей для чего могла предназначаться эта странная вещь, — а ещё это было первое стекло, которое он видел тут в руинах. Остатки рам в окнах, — часто попадались, а вот стекло хотя бы битое он ни разу не видел.

— «Ну может пригодится для чего». — Пожал плечами он.

Спрятав один квадратик в свой «карман» из плаща, так что бы не звякал о чашу, Денис вернулся к своим мыслям и поискам полезного.

— «Факт третий, — наверно положительный. Жатва душ сработала на животное, вернее насекомое, или чем там эта образина является». — Засомневался Денис, он помнил, что у насекомых есть какие-то жесткие ограничения на размер из-за способа дыхания. — «А эта как маленький паровоз размером, но пофиг что она такое, главное, что убивать людей похоже не обязательно».

Это было большим облегчением для Дэна, ему как-то претила мысль валить незнакомых людей просто для того, чтобы прокачаться:

— «Жаль, что незнакомые люди не отвечают взаимностью и отнюдь не прочь меня завалить». — Вздохнул он.

Денис не был уверен, что эти в шляпах хотели прям убить, — иначе зачем все эти сложности с клеткой и арбалетами со спец стрелами, но и ничего хорошего от них ждать не приходилось.

— «К хорошему в клетках не тащат».

— «Факт четвёртый, — во время жатвы меня штырит не по-детски. Это надо учитывать».

— «Факт пятый, — в сколопендре было восемьдесят этих самых осколков душ, то есть на следующий уровень нужно завалить, грубо говоря девять таких тварюг». — Дэн остановился на мгновение пытаясь понять, как он относится к этому факту. — «Нормально». — Пожал плечами он. — «Не выглядит невозможным».

Параллельный осмотр первого этажа, в то же время не радовал:

— «Тут сгнило всё, ещё лет тридцать назад». — Он нашёл множество всякого хлама, вроде сгнивших окончательно и бесповоротно остатков одежды, какой-то проржавевший до дыр кусок железяки в далеком прошлом возможно являвшимся элементом доспеха…

— «Или тазика какого-нибудь». — Из-за жуткого состояния железяки определить, чем она являлась не представлялось возможным.

Немного битого фарфора и даже несколько целых фарфоровых чашек и один чайничек, правда без крышки, — необычные по форме, очень изящные, и причудливо расписанные тёмно-синей глазурью, -находки, обнаружившиеся в небольшой тумбочке у лестницы, были очень симпатичными, но в конечном итоге бесполезными для него. — «Может они, конечно, — денег стоят, но кому я это продам, и как тащить так что бы не разбилось?».

Для готовки на костре его металлическая чаша наверно лучше, Денис правда не был уверен, как себя поведёт золото: «Если это конечно золото», — в огне. Но если его обрывочные остатки школьной программы по физике ему не врали, то: «То даже золото не сможет расплавиться пока в чаше есть вода.»

— По идее. — Добавил он в слух безо всякой уверенности.

— Тут наверно больше нечего ловить. — Со вздохом решил он. — Гляну что на втором этаже, и топать, и так уже минут пять потратил.

Лестница была из того же гладкого белого камня, больше напоминавшего керамику, что и большинство зданий в этих руинах, но Денис всё равно, на всякий случай, проверил её ногой и только после этого стал подниматься на второй этаж.

— «Труп…» — Денис замер, на лестнице, так и не поднявшись до конца. — «Ну как, — труп, скорее мумия».

Ему преграждало дорогу тело, — почти скелет, ссохшееся и покрытое какой-то красноватой смолой. — «Или это ткани тела в такое превратились?» — Внутренне содрогнулся Дэн, — одежды то никакой не было, но определить кто это был, — мужчина или женщина, было невозможно, — точно не ребёнок и довольно высокий при жизни.

Тело, головой лежало к лестнице, протягивая вперёд скрюченные руки, казалось, что умерший пытался убежать от чего-то, но не успел, — так и замер навсегда с открытом в немом крике ртом, с гримасой жутких мучений на мумифицировавшемся лице.

— «Ну, или это игра воображения…»- Дэну было как-то не по себе, какое-то мерзкое ощущение в душе появлялось при взгляде на этого мертвяка.

— «Может ну его?»- Подумал Дэн, брезгливо косясь на эту жуть. — «Что я тут вообще хорошего могу найти?».

— «Оружие, -навряд ли. Броня, — тоже нет. Еда, вода, — и говорить нечего».

Ему бы пригодилось что-нибудь для разведения огня, но скорее всего всё что он мог найти давно сгнило, рассыпалось, проржавело или выветрилось.

Не приближаясь к покойнику, он встал на цыпочки и насколько мог вытянул шею что оценить обстановку.

Второй этаж представлял собой длинный коридор, заваленный хламом, и почему-то прогнившими и растрескавшимися дверьми, которые должно быть раньше закрывали собой проходы в боковые помещения. Противоположный конец коридора упирался в просторный зал, кажется, в форме полумесяца в центре которого лицом к Денису стояла статуя женщины. Статуя небольшая, в натуральную величину, прямо перед ней располагался небольшой постамент или мраморная тумба и что странно статуя была двуцветная. Лицо шея и руки были белые, — скорее всего из мрамора, а вот её ниспадающее одеяние было из зелёного камня с золотыми прожилками

— «Малахит наверно». — На втором этаже царил полумрак так что особой уверенности не было. — «Да и какая на самом деле разница. Я её что утащу отсюда что ли?»

Это даже и пробовать не было смысла, правда на запястьях вытянутых вперёд рук статуи словно она собиралась заключить кого-то в объятия, висело что-то — толи кольцо из верёвки толи цепочки.

— «Но совершенно точно не зажигалка или хотя бы кремень с огнивом».

А ещё перед статуей, возле постамента замерла навечно в неудачной попытке убежать, ещё одна такая же красная от смолы мумия.

— А пойду ка я отсюда. — Решил Денис. — «Не нравится мне тут. Предчувствия какие-то не очень, а у меня „второй шанс“ на перезарядке. И вообще, эти в шляпах, — специально от зданий подальше держались, — может они знают чего?».

— 'А с другой стороны, раз тут трупы до сих пор лежат, получается это место реально может быть нетронутым с тех пор…- Дэн не знал с каких именно пор, но наверное с тем самых, когда тут случилось что случилось и город превратился в безжизненные руины, над которыми идёт кровавый дождь.

— Блииин. — Практически простонал он, чувствуя, как начинает разгораться его знаменитое «нездоровое любопытство».

Несколько секунд Денис так и простоял терзаемый сомнениями: интуиция говорила ему что надо валить, а любопытство намекало что у него есть шанс понять, что тут происходит.

Любопытство победило.

Он всё-таки поднялся и вышел с лестницы и не спуская глаз с мумии, на цыпочках, — словно боясь разбудить, стал пробираться вдоль стены коридора обходя лежащее в проходе тело.

Тут царил полумрак, — в коридор куда выходила лестница свет попадал только из проёмов, ведших в боковые комнаты, и в этом полумраке Дэну показалось что локоть мумии чуть дёрнулся.

— Пожалуйста, ну не надо. — Шёпотом взмолился он, будто это могло что-то изменить. — Лежи, — я ведь только посмотреть.

Но нет, — ему не показалось, труп подтянул руки к себе, опёрся об пол явно собираясь подняться.

— Ну, ведь знал же! Чувствовал! — Выдыхал Дэн, обрушивая меч на поднимающегося мертвяка. — А всё равно полез. Что я за человек такой?

Он наносил быстрые удары без особой техники, словно рубил капусту, да техника тут была и ни к чему, труп никак не защищался, главное сила и чтоб клинок не застрял, — плоть мумии напоминала скорее твёрдую резину, которая и рубилась плохо и норовила задержать меч.

Тварь получила два мощных удара, прежде чем поднялась, — первый раз удар пришёлся в спину и клинок звякнул о каменный пол, пробив грудину насквозь, второй был уже по поднимавшемуся и прорубил плечо в глубь сантиметров на десять, но мертвяк был безразличен к своим ранам.

Красная, поросшая мхом мумия с трудом поднялась, не обращая внимания на удары и развернулась на Дэна, из приоткрытого рта донеслось тихое сипение, будто пытаясь что-то сказать, и потянула к нему скрюченные руки. Покойник был очень медлителен и Денис был сто процентов уверен, что сумеет отскочить, но рука мумии вдруг выстрелила вперёд с совершенно неожиданной скоростью и ухватив его за предплечье сжалась словно стальные тиски.

Очень больно, но Дэн только приглушённо замычал, и движением всего корпуса смог вывернуться, отступив на шаг дальше по коридору. На его руке осталась здоровая кровоточащая ссадина, — хватка мертвяка была настолько сильна что, вырываясь он ободрал кожу.

Отскочив, Денис выставил меч на вытянутых руках планируя использовать его как импровизированное копьё, — в коридоре было тесновато для такого оружия:

— «Ну и лишняя дистанция, не помешает, — а то хватка такая второй раз можно и не вырваться».

Но мертвяк не стал приближаться, он всё также натужно сипел, Денису казалось, что он даже может различить отдельные буквы в этом хрипе, но вот слова не складывались, но самое стрёмное что чуть выше ввалившегося живота мумии, под туго обтянутыми красной плотью рёбрами стала разгораться яркая жёлтая точка, как от огня, а сама нежить зашипела ещё сильнее и подёрнулась дымкой, словно горела изнутри.

— Твою мать. — Дэну это совсем не нравилось. — «Как бы эта штука не взорвалась». — И он начал медленно пятиться назад, чтобы иметь возможность спрятаться в одной из комнат.

Сзади раздался грохот и в коридор из бокового прохода в котором собирался укрыться Денис вывалился ещё один такой же скелет обтянутый вяленой, красной плотью-смолой и с разгорающимся шаром огня в районе солнечного сплетения.

— «Предчувствия его не обманули». — Невесело усмехнулся Дэн. В который раз в жизни его любопытство создавало ему проблемы, — в этот раз проблемы могли стать смертельными. — «Если сразу двое схватят, — это хана».

Он был окружён и здесь было тесно для его оружия:

«Ситуация, -швах, надо отступать на более выгодные позиции». — Быстро сообразил Дэн, он вообще заметил, что стал соображать очень быстро, — что сейчас, что тогда с многоножкой, осталось понять из-за чего, — адреналин или его новый, аж восемнадцатый интеллект.

— «Если интеллект, то обидно немного, — получается я конкретно туповатый был раз такое мощное ускорение ощущаю».

За этими мыслями Денис не терял времени даром, — он кинулся с мечом на первую, уже порядком порубленную мумию, — во-первых, потому что она была уже порубленная, а во-вторых, потому что за ней была лестница.

Выбросив меч вперёд, он нанёс колющий удар прямо в огненное средоточие этого странного мертвяка. Это был неудобный удар, — всё-таки у него был меч, а не копьё, но мумия даже и не пыталась как-то защищаться, и почти вся его мана циркулировала в контуре силы. Острие ткнулось прямо в светящуюся оранжевым точку, — раздалось приглушённое звяканье, будто клинок ударил по камню и меч просто отскочил по виду, не причинив никакого вреда.

Мумия ринулась на него и сзади раздался громкий шипящий звук- будто кинули влажное мясо на раскалённую сковороду:

— А ну отвали! — Заорал Дэн, отмахиваясь выставленным мечом от мумии и одновременно с этим активируя «Шаг сквозь бездну».

Само пространство вздрогнуло словно вздыхая, разошлось неровной чёрной кляксой разрыва куда и прыгнул Денис. Ему показалось что разрыв буквально втянул его в себя, погрузив в знакомую мучительную тьму на краткое мгновение и выплюнув обратно в реальность. Всё заняло буквально долю секунды, и рука мертвяка схватила уже пустоту, а Дэн выпал из разрыва за его спиной, — на лестнице и с трудом найдя равновесие, когда под ногами неожиданно оказались ступеньки, крутанулся и ударил мумию уже со спины. Из-за потери баланса вложиться в удар не вышло — клинок просто полоснул нежить по спине, погрузившись в мёртвую плоть совсем не глубоко.

Что-то вырвалось из глубины коридора, оттуда, где осталась вторая мумия, с громким шипением и треском пронеслось, озаряя оранжевым светом заросшие мхом стены. Исполосованный ударами меча мертвяк сработал как щит, — яркая капля огня, предназначавшаяся Дэну, ударила в него, и разорвалась огненными брызгами, обдав волной жара.

— «Это я вовремя прыгнул». — Мысленно похвалил себя Денис, шипя от боли, — несколько огненных капель все-таки ударили ему по голым ногам, и это было очень больно. — «Как-будто расплавленным металлом капнули. Если бы в меня прилетело, — как бы насквозь не прожгло».

В этот момент мертвяк что был ближе всего развернулся, и стало видно, что огненное ядро уже прожгло плоть мумии- и сейчас этот шар раскалённого металла смотрел прямо на Дениса:

— «Ща выстрелит!» — Понял Денис, — он был на лестнице, прятаться тут было некуда, разве что упасть, и всё происходило в упор, поэтому он положился на свою скорость, и вместо того, чтобы пытаться увернуться, — ударил ещё раз, вложившись в удар как следует, всей силой и массой.

Меч вошёл в мумию между шеей и плечом и пошёл вниз с хрустом рассекая грудную клетку прямо к раскалённому ядру в солнечном сплетении. В этот раз клинок не отскочил словно от камня, а вошёл в ядро, и с тихим хлопком оно лопнуло. Дэн еле успел закрыть глаза рукой, как раскалённые капли зашипели на влажной от кровавого дождя одежде, а нежить рухнула ему под ноги, — выгорая изнутри. Из этого удушливого костра мёртвой плоти, вырвался вихрь бледно синих мотыльков света, устремившихся к Денису, — но эта жатва не дарила ощущения экстаза, наоборот поглощённый осколок усиливал чувство тоски и безнадёжности.

«Получено 60 осколков душ».

Жатва прекратилась и вместе с ней исчезло ощущение тоски и безнадёги, но радоваться полученному было некогда, — второй мертвяк, хрипя медленно шёл к нему по коридору, а в его солнечном сплетении росло новое раскалённое ядро, — пока ещё маленькое не больше горошины, оно быстро увеличивалось в размерах.

Не собираясь дожидаться его приближения, Дэн побежал по лестнице вниз, — на выход. Сейчас принимать этот бой было глупо, — нежить была удивительно крепкая, и преимущества в пару ударов, что он нанёс пока мумия только поднималась, у него сейчас не будет и микро-телепорт его тоже закончился.

Выскочив на первый этаж, он, с облегчением для себя отметив, что каменные манекены лежат, где лежали, укрылся с боку за лестницей и осторожно высунув голову принялся ждать, — будет мумия его преследовать или нет.

Красный мертвяк не заставил себя ждать, он с грохотом, и облачками мелкого мусора и обрывков мха, вывалился на лестничный пролёт, замер на пол секунды и снова резко метнулся в сторону Дениса, преодолев разом несколько ступеней.

Дэн на всякий случай выскочил на улицу, прямо через ближайшее витринное окно, но убегать не стал. Прячась за стеной, так что бы в него нельзя было выстрелить огненной каплей, он продолжил наблюдение.

Мумия двигалась странно, — она производила впечатление медлительной, летаргической твари, её движения были неуверенными, скованными, казалось ей даже просто стоять стоило огромных усилий, но каждые несколько секунд, она вдруг начинала двигаться с огромной скоростью, резким ослепительно быстрым рывком, преодолевая сразу несколько метров, только для того что бы замереть вновь на несколько секунд.

— «А Мумия эта, — на самом деле не такая уж быстрая…»- Решил Дэн, не спуская глаз с красного покойника, тянувшего к нему руки. Мумия следом неуклюже вывалилась на улицу и с трудом поднявшись продолжила своё преследование. Денис всё время отступал вдоль круглой стены здания, не подпуская мертвяка к себе, что давалось без всяких усилий. Его больше напрягал тот факт, что он выскочил на улицу предварительно не осмотревшись, чем преследовавший покойник чьи резкие рывки сменялись летаргическими паузами и средняя скорость движения получалась совсем небольшой типа быстрого шага.

К счастью парней, в грибоподобных шляпах рядом не оказалось, ситуация была что называется контролируемая и у Дэна с невероятной скоростью созрел простой и очень наглый план.

Постоянно отступая вдоль стены здания, он стал вести за собой неустанно преследовавшую его сипящую мумию, периодически безрезультатно разряжавшуюся огненными каплями в разделявшую их стену. Когда они оказались максимально далеко от лестницы Денис легко перемахнул окно, снова запрыгнув внутрь на первый этаж и побежал со всей возможной скоростью.

Перемахивая за раз по три ступеньки, он уже почти выскочил на второй этаж, когда позади с громким шипение о лестницу разбилась капля расплавленного металла обдав его ноги брызгами жидкого огня.

Сам зашипев от боли он только стиснул зубы и наоборот прибавил темпа перепрыгивая кучи мусора и валявшиеся в коридоре двери как профессиональный бегун с препятствиями.

Мимо проносились проходы в боковые помещения, некоторые из которых тоже были коридорами, зачастую ещё более темными из-за полного отсутствия каких-либо окон, некоторые комнатами забитыми рассыпающейся мебелью и грязными кучами полуразложившегося красного мха.

— «Хер вам». — Злорадно ухмылялся своим мыслям Дэн. — «Не поймаете». — Тут и там он слышал в боковых проходах, возню шум и характерное сипение нежити, скоро к его преследователю, застрявшему на первом этаже, должно было прийти значительное подкрепление. Но Дениса это ни капли не смущало пока всё шло как он задумал: мумии медленные, он быстрый, — хватаем всё ценное и интересное и валим. И его цель была уже всего в нескольких метрах.

Выскочив на скорости в зал со статуей, Дэн резко затормозил, оставляя за собой длинные полосы на покрытых красноватым налётом каменных полах, и дал себе несколько мгновений оглядеться.

Это явно было какое-то ритуальное место, возможно храм или святилище.

Большой зал в виде половины круга этакого полного полумесяца несмотря на грязь и мох сохранил крохи былого великолепия. Сквозь красный налёт под ногами, всё же просматривался сложный узор, выложенный чередующимися ромбами чёрного и золотого цвета. На стенах кое где висели обрывки гобеленов или стягов, совершенно потерявшие свой вид гнилые и бурые от проросшего мха.

В левом и правом углу зала, на краях полумесяца располагалось по четыре высоченных окна сохранивших остатки очень частого и сложного плетения рамы должно быть под витражи.

Ближе к выходу лицом к коридору и ногами к статуе в центре зала. Лежало с десяток красных мумий раскрытые иссохшие рты замерли мучительном крике, казалось, они из последних сил пытались ползти прочь от статуи, когда их настигла смерть.

Лучше всего сохранилась сама статуя в центре зала, теперь, с близи Дэн наконец то её мог хорошо рассмотреть.

Узкое острое лицо, явно заострённые ушки, которые открывали убранные назад золотые волосы. Сейчас правда серо-чёрные, — в большинстве мест позолота с волос слезла, оставив чёрные разводы с редким блеском, уцелевшим чешуек золота. Тонкие белые руки со следами каких-то бурых пятен, должно быть в какой-то момент там пророс вездесущий кровавый мох.

Её глаза были сделаны из ярко жёлтого камня, контрастировавшего с чёрным как ночь вертикальным кошачьим зрачком.

— «Как-то выбивается из образа. Хотя… А какие вообще зрачки положено иметь местным эльфам?» — Дэн искренне не знал. — «Может это как раз совершенная норма?».

Получалась очень искусно выполненная статуя изящной эльфийской девы в малахитовом одеянии, с капельку высокомерной улыбкой на тонких губах, протягивающая в перёд руки будто собираясь взять что-то или может, наоборот, — предлагая. На запястьях её рук висели целые гирлянды из цепочек цепей, кулонов и прочей бижутерии. К некоторым из них были подвязаны длинные чёрные ленты с завитушками эльфийских букв:

— «Славься…»- Денис сумел разобрать одно слово среди облезшего сусального золота, покрывавшего ленту.

Но вчитываться было некогда — мертвяки, лежавшие в зале, уже начинали шевелиться, а из коридора слышалось характерное шипение разгоравшихся огненных ядер, тех мумий что он потревожил раньше.

Не собираясь уходить с пустыми руками, Дэн перекинул меч в правую руку, и сгрёб свободной рукой бижутерию и ленты висевшие на запястьях статуи.

— «Не прошло и дня, а уже расхищаю Гробницы!!» — Захлёбывался от радости Дэн, глядя на свою скромную добычу в виде зажатых в руке золотых цепочек. Почему-то это вызвало такой прилив эйфории и азарта что он несколько мгновений обдумывал вариант как повторить свой манёвр с выманиванием мумий наружу в значительно более крупных масштабах, чтобы исследовать и боковые помещения тоже.

— «А если там окон нету?» — К счастью, сообразил он. — «Зажмут, — и всё».

— «Не… надо как-то иначе. Ладно ещё вернусь…»- Решил он, многозначительно кивнув оставшейся позади статуе и уже поднявшимся мертвякам. — «Разберусь ещё с вами… Дайте только срок».

Не собираясь испытывать на себе меткость десятка мумий, он кинулся к дальнему концу зала, — к окнам, рассчитывая просто выпрыгнуть наружу со второго этажа.

Добежав до окна, он с разбегу зарядил ногой по раме, но та вместо того, чтобы треснуть и осыпаться трухлявыми рейками, лишь немного выгнулась громко заскрипев.

— «Твою мать, она железная!». — С ужасом осознал Денис, понимая, что крепко попал.

Быстрый взгляд за спину показал десяток мумий с сиплым стоном, тянувших к нему руки, с учётом их скорости у него было ещё три может пять секунд, но во многих из них уже с громким шипением светились оранжевые пятна разгоравшихся огненных ядер.

Бежать было некуда, — коридор был и так забит мертвяками, телепорт уже был потрачен и Денис в отчаянии стал раз за разом пинать раму вкладывая в каждый удар всю мощь накаченных маной мышц.

— Ну сука! — Кричал он, пиная выгибавшуюся всё больше раму. — Ну давай! Ну пожалуйста!

Металл стонал, скрежетал и гнулся, но пока держался, оставляя его в ловушке.

Сзади громко зашкворчало и быстро обернувшийся Денис в последний момент еле успел отпрыгнуть от предназначавшихся ему двух огненных плюх.

Сотни жгучих искр с болью впились в голые ноги и руки, нежить уже была в нескольких метрах и скоро просто погребла бы его под собой.

Громко, заорав от адреналина и ужаса Дэн всем телом кинулся на раму.

Давно проржавевший металл не выдержал такого обращения, со скрежещущим стоном рама вывались из оконного проёма на улицу вместе с висевшим на ней Денисом.

Высокая ловкость и в этот раз не подвела, у самой земли Дэн сумел отшвырнуть от себя раму, сгруппироваться и приземлиться на ноги уйдя в перекат.

— Ха. — Счастливо расхохотался Дэн приходя в себя и с радостью понимания что все части тела всё ещё при нём.

— Хер вам! Суки! — Всё ещё пьяный от адреналина он погрозил рукой с зажатой в ней добычей пустому оконному проёму на втором этаже. И прикинув ориентиры что бы потом снова опознать это место, пустился на утёк, двинув на восток, — в сторону холма, на вершине которого поднималась мрачная громада чёрного замка.

Глава 4

Он старался держать высокий темп перемещения, — незапланированная схватка с нежитью, грозила тем, что охотники его нагонят:

— «На вряд ли, конечно. Всё-таки я бежал, а они с их скарбом скорее всего идут.»- Но полагаться на эту мысль не хотелось, да и нежить могла преследовать, поэтому он торопился, не забывая правда смотреть по сторонам и часто оглядываться.

Запланированный «уход в сторону» занял у него около получаса, за это время он сделал где-то километра три. Решив, что это вполне достаточный крюк что бы хоть как-то сбить преследователей, если они конечно были, он решил сделать привал что бы наконец рассмотреть свою добычу.

Он быстро нашёл небольшой полуразвалившийся одноэтажный домик и убедившись, что внутри никого и ничего нет, кроме бурелома рассохшихся досок, — укрылся внутри.

Найдя себе относительно ровное место, он присел на корточки и прислонившись спиной к стене стал аккуратно выкладывать на пол свои трофеи, внимательно рассматривая их со всех сторон.

— Как будто ломбард ограбил. — Не мог сдержать улыбки Дэн, разглядывая свою добычу, хоть всё равно был невероятно доволен собой.

В первую очередь он потянулся к источнику информации, — к лентам что были подвязаны к части утащенного.

Плотная и немного скользкая на ощупь чёрная ткань удивительно хорошо сохранилась, а вот нанесённые на неё золотые буквы в большинстве мест облезли, превратившись в нечитаемое месиво.

— Это наверно молитва какая-то была или что-то в этом роде. — Решил Дэн после того, как понял, что хоть буквы и не читаются, но общее число слов на большинстве лент совпадает, а значит скорее всего на них написано одно и тоже.

Пользуясь тем, что на разных лентах буквы лучше сохранились в разных местах, он принялся перекладывать их перед собой собирая как пазл изначальный текст:

«Славься белорукая королева в злате и зелени…».

— Получается та статуя, — это и есть, — белорукая королева… Это божество, или именно королева в смысле политический лидер? — Задумался Денис после того, как удалось полностью собрать начало текста. К сожалению, дальше читался только обрывок из центра про: «…ая кровь да льётся дождём…» и всё лишь месиво букв, которые не удалось сложить в слова.

— Посыл про кровь, конечно, криповатый… — Задумчиво кивал своим мыслям Дэн, скользя взглядом по багряным облакам проглядывавшим сквозь обвалившуюся крышу

— с другой стороны тут и правда с небес льётся что-то на кровь похожее, так что может это вообще про другое.

— И кстати если это божество, то не таже самая ли это богиня, от лица которой выступала шестикрылая и в чьём храме я появился? Навряд ли… — Наконец решил он. — У шестикрылой наверху на стягах был круг, делённый на восемь секций, а у этой часто символика с кошачьим глазом. Да и в храме, где я появился одеяние на статуе было белым.

Правда, это могло вообще ничего не значить и у одного и того же божества вполне может использоваться разная символика в разных ситуациях или случаях.

— Но примем в качестве рабочей версии, что у них тут политеизм и это какая-то другая богиня, а то не шестикрылая меня и так что-то невзлюбила, ещё не хватало каких-нибудь санкций за разграбление храмов. — С улыбкой решил он, откладывая ленты в сторону и переходя уже к материальным ценностям.

В основном это были разнотипные цепочки, разного плетения и длины, некоторые довольно массивные скорее мужские: «Хотя что я знаю о местной моде», некоторые тонкие почти как нитка. Но все похоже из золота. По крайней мере они были из желтоватого металла, который не смотря на грязь, влагу и запустение всё равно тускло, но блестел, если его конечно, оттереть от это самой грязи. И Дэн очень рассчитывал, что это всё-таки золото. На некоторые цепочки были нанизаны кольца, в основном очень простые и довольно тонкие, но кажется тоже из золота. Было и два исключения: на одном довольно простеньком колечке был закреплён зелёный драгоценный камень, крохотный, — миллиметра три, не больше, поэтому очень хотелось верить, что это изумруд. Второе же кольцо было массивным, выполненным из очень плотно скрученного золотого прутка, покрытого сложной гравировкой. Из-за своей фактуры с многочисленными канавками — оно так заросло грязью что оттереть не получалось, и рассмотреть гравировку не получалось.

— «Тут отмывать надо, и как бы не кислотой, настолько всё въелось». — С сожалением вздохнул Дэн, откладывая в сторону кольцо.

Ещё он оказался обладателем нескольких простеньких кулончиков на золотых цепочках, с гравировкой в виде кошачьего глаза. И одного здорового кулонища, или подвески, — Денис был не силён в терминологии ювелирных украшений, а по внешнему виду его так и подмывало назвать эту штуку амулетом:

— Ну да, — амулет и есть. — Решил он, держа наречённый амулет на вытянутой руке напротив лица и разглядывая честно украденное со всех сторон. — А что ещё?

К довольно массивной золотой цепи, сделавшей честь бы любому «бизнесмену» из 90х или чтецу рэпа из 2020х крепилась не менее массивная подвеска, — этакая птичка или остренькая V прикреплённая к цепи за крылышки острием в низ, с зелёной горошиной самоцвета размещённого ровно по центру между рожек.

Почему-то время было милостиво к этой находке, золото блестело словно недавно начищенное, лишённое липкого бурого налёта, покрывавшего остальную добычу.

— Недавно повесили? — Предположил Дэн, любуясь амулетом.

Он считал, что его разграблению явно подвергся, какой-то храм, и всё это развешенное золото имело какой-то религиозный смысл.

— Кто-то пришёл в руины, сделал подношение, и ушёл нетронутый нежитью? — Задумался он. — Как-то маловероятно. Хотя… Что я вообще знаю об этом мире?

Знал он не густо, прямо скажем ничего.

— Может если соблюдать какой-то ритуал нежить тебя не тронет? В прочем какая разница? Не то что бы я собирался его возвращать…

Возвращать он его конечно же собирался, обычно Денис был совершенно равнодушен к побрякушкам не важно сколько они стоили, а тут почему-то вещь манила, её хотелось трогать, владеть. И стоить он должен был не мало, хотя бы на вес, при условии, что это конечно же золото, а не какой-то другой жёлтый металл. Вся пригоршня утащенных цепочек по ощущениям в руке весила ну… грамм двести. И амулет вместе со своей цепью был примерно равен по весу.

— Так что штука должна быть дорогая…- Заключил он, положив амулет на ладонь.

Чуть покачивая его из стороны в сторону на ладони подставляя свету под разными углами, он всё равно не мог понять, что это за камень в центре.

Довольно крупный примерно с ноготь мизинца размером, камень был матовый с золотой искрой и нежно зелёного оттенка.

— Точно не изумруд, они вроде прозрачные. Хотя ювелир из меня ещё тот. — Вздохнул Дэн, любуясь игрой золотых искр в структуре камня от игры света казалось, что от его поверхности исходит слабое зеленоватое свечение.

— Или не кажется… — Засомневался Дэн и накрыл амулет второй ладонью что бы проверить, — камень и правда еле заметно светился, неровным дрожащим призрачным светом, словно внутри горел крохотный огонёк.

— Бывают фосфоресцирующие камни? Вроде да… — Протянул он без всякой уверенности. — Или может магия?

— «Магический амулет?» — Эта мысль наполнила Дэна каким-то сладострастным предвкушением, — захотелось немедленно попробовать. Поэтому он немедленно отмёл в сторону весь ворох мыслей о том, что: «Место было какое-то жутковатое… Вдруг проклятый?» и «Кто его знает, что это за магия и как она работает».

И потянулся пальцем к камню нажимая на него, — и ничего не произошло. Только ощущение неровной немного шершавой поверхности под подушечкой пальца.

— «Может надо как-то иначе активировать?» — Он попробовал сжать двумя пальцами посильнее, и даже подуть на камень, но ничего не происходило.

— «Наверно он должен быть надет». — Решил Дэн, — было самую капельку страшно, но жутко любопытно. Поэтому он конечно же попробовал.

Всё также держа амулет в руке, Дэн накинул золотую цепь себе на шею и замер, прислушиваясь к ощущениям.

Ничего не происходило, вообще. Сокрушённо вздохнув, он уже думал повторить предыдущую серию манипуляций с уже надетой цепью как вдруг камень засветился сильнее вполне различимо даже при дневном свете, из него гигантским призрачным цветком распустилась в стороны метра на полтора, огромная полупрозрачная магическая аура, сотканная из сложного плетения колышущихся лент зелёной энергии. И тут же свернулась обратно в камень угаснув в месте со свечением.

— О ё моё он точно магический. — Прошептал опешивший Дэн, в шоке ощупывая себя и пытаясь понять, что изменилось. Вроде бы всё было по-прежнему.

— Что это было вообще? Это так и должно работать или что-то сломалось? Я же это всё получается не должен был видеть, ведь так? — До него только сейчас дошло что вообще то он брал специальную черту «Взор Феи» позволявшую видеть магические ауры.

— Получается эта штука как-то сработала? Ну ауру то я точно видел. — В этом то он был совершенно уверен, — но вот что это значило?

Не найдя на себе никаких видимых изменений, он снова прикрыл камень ладонью что бы посмотреть будет ли видно свечение в темноте.

Еле-еле заметно, — свечение стало намного слабее и теперь приходилось всерьёз напрягать глаза что бы его заметить.

— Разрядился он что ли? — Немного расстроился Денис, по-прежнему не спуская глаз с амулета. — Но, если разрядился, значит, — сработал?

Ответить на этот вопрос было некому. Денис потратил ещё примерно десять минут на тщательный осмотр себя, и на манипуляции с амулетом, но что бы он ни делал аура вновь не проявлялась, никаких изменений тоже не нашлось. И он решил пока отложить разбирательство до появления новой информации. Немного посомневавшись амулет он так и оставил на шее, просто убрав под тогу так что бы со стороны его было не видно:

— «Он ведь может защищать как-то или ещё что полезное» — Объяснял он сам себе, хотя его просто пёр как школьника тот факт, что на нём есть какая-то на самом деле магическая штука, которая при этом ещё и пафосно выглядит.

С остальной добычей он поступил более осознано. Из чёрных лент с молитвами Денис сделал два импровизированных кошелёчка, в один из которых он положил самые толстые цепочки, большое кольцо и то, что было с камнем, а во второй пошла всё остальная мелочь.

— «Это всё-таки в сумме грамм двести золота, и, если понадобиться им расплачиваться лучше всё сразу не светить».

Спрятав свои богатства в котомку, свёрнутую из плаща, он попрыгал несколько раз что бы убедиться, что ничего не звенит и снова вышел на улицу почти сразу повернув к пушистому султану белого дыма, поднимавшемуся на юге.

По мере того, как он приближался, и клубящаяся белая полоса занимала всё большую часть багряных небес, в воздухе появился резкий химический запах чем-то напоминающий запах хлорки, который только усиливался, а здания становились всё более и более разрушенными. Последние пятнадцать минут Денис шёл уже среди завалов с торчащими из них редкими остатками уцелевших фундаментов и стен, покрытых тонким белым налётом.

— Это точно не обычный дым. — Дэн ногтем соскоблил немного налёта, при ближайшем рассмотрении он оказался состоящим из белых кристаллов с характерным химическим запахом. — Это химия какая-то.

Вскоре он увидел источник этих кристаллов, — впереди, лежало большое овальное плато или может быть высохшее соляное озеро, всё покрытое солидной коркой этих самых кристаллов, с красными разводами от местного дождя. В центре этого овала находилась огромная расщелина, из которой и поднимался седой султан испарений. До противоположного края было километра полтора-два, но всё равно было видно, что и стой стороны этого гигантского овала тоже сплошные руины и более-менее целые здания начинают появляться лишь спустя ещё километр если не больше.

— Может это кратер на самом деле? — Спросил Дэн сам себя вглядываясь в даль, что получалось так себе, — глаза начали немного слезится. — Бахнуло что-то и всё вокруг посносило.

Краешек живой зелени, который он видел с храмового холма был там дальше, за этим соляным овалом:

— Но что-то я сомневаюсь, что пересекать его на прямую полезно для здоровья. Да и заметно очень, — тут же вообще плоско, — не спрятаться не скрыться. Разве что ночью…

Солнце, клонясь к горизонту уже показалось из-за кровавых облаков, багряным диском висевшими над руинами:

— Ещё часа два три и закат. — Прикрыв козырьком ладони глаза, он оценил высоту светила над горизонтом. — Ну, может четыре…

Опуская руку, Дэн заметил серию движущихся точек, в полукилометре, справа от него, — стая каких-то существ двигалась по краю соляного овала.

— Собаки что ли? — Глаза слезились из-за химии в воздухе, — единственное в чём он был уверен это то, что они передвигаются на четвереньках и по размеру примерно похожи.

— А ведь они ко мне бегут. — Вдруг осознал Дэн. — И быстро бегут…

И он тоже побежал, и тоже очень быстро. Он бежал назад, — в руины, буквально изо всех сил, потому что последнее чего бы ему хотелось, — это столкнуться с крупной стаей на открытой местности. Ему было нужно какое-нибудь укрытие, — что то, что не даст всей стае кинуться на него разом.

Как назло, ничего не попадалось, — дома прилегающие к соляному овалу напоминали кучи колотого камня, а сзади уже слышалось тявканье и повизгивания, — стая стремительно его нагоняла.

Он заметил справа от себя уцелевший угол здания, — буквально две стены и остатки каменной лестницы ведущей к уже не существующему второму этажу.

— «Лучше уж такое укрытие, чем никакое, — хотя бы со спины не зайдут». — Дэн взбежал по лестнице, и перехватив поудобнее меч развернулся к своим преследователям.

Нагнавшая его стая, — не спешила напасть, она рассеялась, окружая его со всех сторон, сохраняя почтительную дистанцию, и явно не желая пока приближаться. Несколько десятков лысых, лишённых шерсти существ, строением и размером напоминавшие питбулей, только с более узкими мордами больше похожие на крысиные. Денис не мог сказать это крысы переростки, или мутировавшие, больные собаки, — их голая розовая кожа была покрыта нарывами и струпьями. Обмениваясь тявканьем и повизгиванием, они кружили вокруг, словно желая убедиться, что жертве некуда бежать.

Настороженно наблюдая за ними, Дэн переминался с ноги на ногу, пытаясь найти более устойчивое положение, — за спиной был только сколотый край лестницы, — и любой шаг назад означал падение и скорее всего верную смерть, — не от падения конечно же, а от зубов этих мутантов.

— «Как же их до хрена». — Денис пытался сосчитать сколько тут этих крысособак, но сбивался в районе второго десятка, — они слишком мельтешили. — «Хорошо хоть лестница узкая, больше трёх зараз не нападут».

Время шло, стая подошла, ближе крутясь уже у основания лестницы, иногда две три особи осторожно поднимались пару ступеней вверх, и тут же повизгивая отбегали, — перед ним были явно очень осторожные и очень трусливые твари. Но в какой-то момент они забыли про трусость, — с громким визгом вся стая вдруг ринулась на него, заполнив лестницу сплошным потоком своих тел.

— «Ну уж лучше так». — Это была нервная радость, — Дэн уже начал опасаться, что его попытаются взять измором.

Первого лысого пса он принял на меч колющим ударом,- кинувшись на него с оскаленной пастью тварь была лёгкой целью,- предсказуемой и лишённой толстой шкуры или доспехов, клинок пробил грудину на пару ладоней в глубь, и мутант громко но коротко взвизгнув,- издох, исторгнув из себя вихрь тёплых оранжевых мотыльков света потянувшихся к Дэну.

«Получено 40 осколков душ».

Захлестнувшая его волна экстаза, к счастью, была чуть менее яркой, по сравнению с его первой жатвой, и Денис смог сохранить осознание происходящего. Прямо сейчас ещё две товарки убитой пытались повиснуть на нём. От той, что норовила ухватить за ногу, он избавился просто мощным пинком, усиление мышц снова дало о себе знать, и тварь улетела вниз с лестницы. Вторая целила в руку, и он в последний момент смог прикрыться гардой, остудив пыл чувствительным ударом перекладиной по носу.

Место погибшей тут же заняли новые желающие попробовать его на вкус, твари лезли, друг по другу пытаясь впиться в него и, что самое опасное, давя массой.

Дэну приходилось одновременно работать и мечом, и ногами, — пинками, он пытался не подпускать их ближе и выигрывал время и место для хорошего удара мечом. Косой секущий удар снёс голову одной, и отсёк переднюю лапу её соседке, которая с оглушительным визгом закрутилась на ступенях перебирая оставшимися лапами. Вырвавшиеся из убитых осколки душ кружились вокруг как сияющая метель.

«Получено 40 осколков душ».

После очередного пинка, в ногу Дэна успела впиться одна из псин, буквально повиснув на нём, — покачнувшись, он сумел сохранить равновесие, и ударом навершия на рукояти разбил голову твари, пытавшейся его свалить.

«Получено 40 осколков душ».

Волны блаженства от непрекращающейся жатвы, затмевали боль от укусов, после очередного взмаха меча на ступени пала истекая кровью ещё одна лысая псина, и вдруг стая так же резко как атаковала, — отхлынула и бежала, оглашая руины громкими визгами раненых, должно быть решив, что конкретно это блюдо, не стоит пролитой крови.

Тяжело дыша, Дэн небрежными тычками меча, добил двух истекавших кровью крысособак оставшихся на лестнице.

«Получено 40 осколков душ».

«Получено 40 осколков душ».

Звеневший в голове голос шестикрылой, озвучивавший его приобретения, был слаще любой музыки, но бой дался тяжело, — блаженство жатвы исчезло, и он почувствовал тупую ноющую боль многочисленных укусов.

— «Но в принципе не страшно». — Не было сильного кровотечения и все конечности нормально двигались, включая наиболее искусанную ногу.

Спихнув трупы с лестницы, он устало сел на ступени запрокинув голову:

— А они повыгодней будут, чем сколопендра или мертвяки. — Выдохнул он, глядя в багряное небо.

Этот бой принёс ему две сотни осколков, и, если подсчёты были верны, это должна была быть почти половина пути до второго шага совершенствования.

— Справиться с ними не в пример легче, надо только придумать, как их по одной бить. Тогда ещё штук шесть-семь и уровень.

Он напряг память пытаясь вспомнить сколько там со второго на третий:

— По-моему что-то около тысяча четыреста, — получается тридцать пять собак. Полторы стаи, — не так уж и много. — Пожал плечами он. — Проще чем семнадцать с половиной сколопендр.

Отдышавшись, он внимательно осмотрел свои раны, -руки и ноги были покрыты мелкими ожогами, по предплечью растекался огромный синяк, доставшийся ему после близкого знакомства с той вяленой мумией, пара укусов на правой ноге чуть ниже колена, ещё на левой руке, и у левой щиколотки. Все укусы, на его счастье, были не глубокими и кровили лишь самую малость.

— Надо бы как-то обработать что ли. — Поморщился Дэн, разглядывая эти художества на собственном теле, уже немного жалея, что не взял «Починку плоти». — А то, как бы чего не подхватить.

Болезненно розовая кожа этих подобий собак, была вся в нарывах и фурункулах:

— Кто его знает, что у них в слюне…

Как обрабатывать, правда, было не ясно, — промыть, обработать антисептиком и перевязать?

Так у него даже промыть нечем, не говоря об антисептике. Вокруг, конечно, встречались небольшие лужи, наполненные тем подобием крови что периодически накрапывало из багряных облаков, но Денис сильно сомневался, что ране станет лучше после такого промытия.

— Сейчас бы навык «Первая помощь», — пригодился бы. — Тоскливо вздохнул он, глядя на свои искусанные ноги. — Но не взял.

Навыка не было, антисептиков и воды тоже, но какие никакие знания имелись так что он нарезал бинтов из своей тоги. Зажав меч между коленями, он срезал с нижнего края длинные полосы, и получилось на удивление хорошо, — этот плотный белый материал идеально подходил для бинтов, — крепкий отлично впитывающий и при этом всё равно дышащий.

Сделав бинты и заметно укоротив свою тогу, Денис специально дал покровить ранам, дополнительно прикладывая давление вокруг, в надежде что, если что-то и попало, оно выйдет вместе с кровью. После чего перебинтовал места покусов.

— Видок тот ещё. — Усмехнулся он, рассматривая плоды своих трудов. — Вроде в аниме каком то, все с забинтованными руками ногами бегали.

— Ладно, не стоит терять время. Скоро стемнеет.

Спустившись к основанию лестницы, — он не удержался и потратил несколько минут, разглядывая трупы этих странных собак мутантов, пытаясь определить, что же это всё-таки такое, — мутировавшие собаки или лысые крысы переростки. Хвосты были прямо крысиные, так же о крысах напоминали развитые резцы — совершенно не типичные для собачьих, но имелись и очень собачьи клыки. Да и в целом строение тела было как у собаки.

— Чёрт его знает, что они такое.

Время поджимало, и разбираться в происхождении видов было некстати, — Дэн поспешил покинуть место сражения, во-первых, трупы и кровь могли привлечь каких-нибудь ещё хищников, а во-вторых, надо было найти укрытие на ночь. Не то что бы он сильно хотел спать, — но у него был простой план, — отдых должен был «перезапустить» магический поток, а значит, была возможность распределить его иначе:

— «И тут особых вариантов нет». — Думал он, быстро шагая по заброшенным улицам. — «Большую часть маны надо будет вложить в выносливость»- У него была надежда что усиленная регенерация позволит быстро избавиться от всех этих мелких ожогов и укусов.

Он решил забрать километр другой обратно на север, в сторону храма, где он появился, чтобы войти в менее руинистые руины, и уже там искать убежище постепенно двигаясь параллельно чёрному замку, — на юго-восток. Денис надеялся, что таким образом он быстрее обогнёт соляное плато, — вроде бы на восток оно было по короче.

Быстро смеркалось, и по мере того, как длинные тени закатного солнце поглощали руины, всё больше проявляла себя всякая живность. В основном насекомые, конечно, вокруг трещали, шуршали пиликали и сверчали.

— Может это из-за того, что тут очень тихо? — Сам себя спросил Дэн, осторожно перешагивая цепочку крупных муравьев, тащивших сухие комочки мха ровно поперёк дороги. — Поэтому так заметно?

По мимо разнообразных насекомых пару раз он замечал каких-то небольших зверьков, — похожие на пушистые теннисные мячики — эти шарики багряного пуха очень шустро бегали на двух тонких лапках, охотясь на насекомых, но как следует их рассмотреть не получалось. При попытке приблизиться к ним ближе пары десятков метров, они с огромной скоростью убегали, скрываясь в расщелинах среди руин.

Вокруг становилось всё больше зданий похожих на здания, и Дэн уже начала подумывать не пора ли ему повернуть, как вдруг в глубокие сумерки на мгновение отступили под вспышкой красного света.

Впереди, с вершины того самого холма, где он появился, в небо бил яркий рубиновый луч разрезая тёмные небеса напополам.

— Это ещё что такое? — Прошептал Денис, на всякий случай отступая к ближайшему углу здания.

Ровный и чёткий- луч красной иглой устремлялся к тёмным багряным облакам, создавая ядро зловещего красного света над руинами храма. Диск облаков пришёл в движение, закручиваясь гигантской воронкой вокруг этого сияющего ядра.

Денис стоял не дыша, завороженный зрелищем, пока рубиновый луч не исчез, снова погрузив руины в глубоки сумерки, и в этот момент давно утихшие небеса снова заплакали кровью.

Всё заняло примерно минуту, может немного больше:

— Да что тут вообще происходит? — Денис чуть тряхнул головой что бы быстрее прийти в себя.

— «Может это ещё один, такой как я, появился? Да не…»-Махнул рукой он. — «Тогда бы эти охотники прям у алтаря бы и встречали…»

Он двинулся дальше, повернув на восток, — укрытие само себя не найдёт, параллельно пытаясь понять:

— «А что мешает охотникам, в любом случае, просто встать лагерем вокруг алтаря и ждать?»- Задался очевидным вопросом он.

— «Чёрт его знает». — Тут оставалось только развести руками, — никаких препятствий он к этому не видел. — «Разве что алтарей на самом деле много, и они типа рассеяны по руинам, возле каждого не станешь. Ну, или ещё какие-то препятствия есть. Ладно». — Решил он. — «Заморачиваться пока нет смысла, я слишком мало знаю о происходящем, и это надо срочно менять».

Поиск укрытия, занял у него больше, чем хотелось бы, он провёл не меньше пары часов, обследуя полуразваленные здания, и ночь уже твёрдо вступила в свои права, когда он нашёл подходящий вариант.

Это была небольшая двухэтажная каменная постройка. Половина здания совершенно обвалилась, представляя собой груду изломанного камня, но у оставшейся половины сохранилась даже часть черепичной крыши, давая укрытие от идущего кровавого дождя. Но крыша была не самым важным плюсом, — самое важно, что у этого здания хотя и были каменные перекрытия — включая полы второго этажа, но при этом, — деревянные лестницы. Они давно превратились в груды трухи, оставив после себя аккуратные квадратные вырезы в перекрытиях. Благодаря не слишком высоким потолкам, вполне можно было подпрыгнув зацепиться за край, и подтянувшись оказаться на втором этаже.

Что Денис и проделал, предварительно закинув наверх ворох сухого мха, найденного здесь же, — для лежанки.

Забравшись на второй этаж, он наскоро убедился, что тут не гнездится гигантская сколопендра и стал расчищать место под ночлег. Организовав себе относительно чистый угол возле окна, он устроился там на лежанке из мха, сняв сандалии что бы дать отдохнуть ступням.

— Костерок бы, конечно, не помешал. — Вздохнул Дэн, поплотнее заворачиваясь в плащ.

Замерзнуть он, конечно, не рисковал, даже ночью температура была никак не меньше пятнадцати градусов тепла. Но вещи были влажными после хождения под кровавым дождём и просушиться у огня точно бы не помешало.

— Но и разводить нечем, и демаскирует.

Совсем расслабиться не получалось, — его не покидала лёгкая нервозность, — в конце концов он был в довольно опасном месте, где было полно желающих его сожрать, и той же сколопендре, наверное, ничего не стоило забраться в его убежище пока он спит:

— Всё равно, -лучше, чем на улице. — Пробормотал он сам себе, прислушиваясь к звукам ночных руин. — Хоть собаки ночью не загрызут.

Ночь была полна звуков, даже больше, чем день. Кто-то душераздирающе выл, пару раз Денис слышал характерные «влажные» шлепки, похожие на удар гигантского весла по воде, но в этот раз без сопутствующих звуков стрельбы, доносились повизгивания лысых собак, басовитое переливчатое кваканье, какие-то вовсе неопределимые звуки, и раз было нечто похожее на песнь китов, — очень протяжный и тоскливый зов, который, казалось, доносился с огромного расстояния, и что интересно ему кто-то отвечал.

Но не смотря на подобное музыкальное сопровождение, сон пришёл легко, как только Дэн решил, что: «Надо бы поспать».

Глава 5

Проснулся он от того, что ему в ногу вонзился раскалённый гвоздь. Тихо мыча от дикой боли в ноге, Денис подскочил на лежанке, пытаясь понять, что вообще происходит. Несмотря на глубокую ночь, новоприобретённое сумеречное зрение, позволило ему разглядеть две мелких шестилапых заразы там, где ещё недавно мирно лежала его нога. Шёпотом матерясь сквозь зубы, он немедленно вооружился, и карающая сандалия с громким шлепком нанесла удар возмездия.

«Получен 1 осколок души»

Вырвавшийся мотылёк света позволил немного унять боль и разглядеть нападавших, — два маленьких белых скорпиона, не больше восьми сантиметров от клешней до хвоста, один из которых уже стал влажной кляксой.

— Вот же гады. — Зашипел Дэн, разглядев исполнителей этого неспровоцированного нападения.

Удар сандалии добавил ещё одну кляксу, вновь на краткое мгновение осветив его убежище.

«Получен 1 осколок души»

— Вроде бы у скорпионов яд, — не смертельный. — Неуверенно бормотал Дэн, пытаясь выдавить яд, — место укуса дико болело, что совсем не помогало процессу.

У него ушло несколько минут, чтобы как-то прийти в себя, — вокруг было темно, откуда вылезли эти две дряни, было непонятно, как и то почему они его ужалили:

— Может я во сне ногой дрыгал?

Скорпионья побудка согнала с него весь сон, и, хотя по ощущениям он проспал часа четыре, может чуть меньше, — в таких условиях сложно сказать, но спать больше не хотелось.

— Что странно пить, тоже не хочется. — Вдруг понял Дэн. — Вот это правда, странно. Я же вчера весь день на ногах, бегал, мечом махал, ходил много, а пить вообще не хочется. — Он бы попил конечно, если была бы возможность, но вот именно жажды не ощущал.

Объяснить эту странность организма он никак не мог, но подозревал что это возможно как-то связано с процессом жатвы.

Есть тоже не хотелось, но этот момент Дениса практически не смущал, — здоровый человек легко может и недельку не поесть без всяких для себя проблем, а один день тут и говорить не о чем.

Он встал, немного размялся прихрамывая на ужаленную ногу, и сев обратно на моховую лежанку погрузился в свой внутренний мир, почему-то на автомате приняв позу лотоса.

Восприятие уже привычно отступило вглубь, и Дэн увидел мысленным взором энергетические контуры собственного тела:

— «Магический поток, перезапустился! Можно снова перераспределить ману». — Это было радостное открытие, он переживал, что резкая побудка могла что-то взбаламутить в движении энергии и нарушить его планы.

Сосредоточившись, он направил магический поток в дисциплину «Изменения», но в этот раз направляя ману не в силу, а в выносливость. Форма изменилась, вместо красного круга она стала бледно голубым перевёрнутым треугольником, основание которого лежало на ключицах, а вершина была чуть ниже пупка. Цвет треугольника набирал силу, становился сочнее и ярче по мере того, как туда вливалась мана. Как он и планировал в «Изменение» пошло 9 маны, оставшаяся свободная единичка, как и в прошлый раз отправилась в погоны-снежинки, — в дисциплину « Проецирование» ради единственного экстренного прыжка на три метра.

Открыв глаза, Денис прислушался к своим ощущениям, в этот раз он не чувствовал той мышечной радости и желания движения, но боль в ужаленной ноге притихла, и он как-то посвежел, как будто проспал не четыре часа на грязной моховой подстилке, а все восемь-десять и в уютной кровати.

— Ну, будем считать, что и так хорошо. — Сладко потянулся Дэн, встав с лежанки. Он снова помахал немного руками, — для разминки и подойдя к окну, одним глазом выглянул наружу.

Снаружи было темно и мокро, чуть менее темно, чем внутри, но более мокро. Кровавый дождь шелестел по заросшим мхом улицам, тут и там поблёскивали уже довольно крупные лужи. Плотные тёмные облака полностью скрадывали свет луны своим чёрным пологом, только у самого горизонта виднелась полоска чистого неба с редкими звёздами. По прикидкам Дениса сейчас должно было быть около трёх-четырёх часов утра:

— «Раз так темно, получается сейчас осень или зима. Если зима, то тут на редкость тёплый климат». Эльфийское «сумеречное зрение» превращало непроглядную тьму в очень тёмные сумерки, позволяя различать объекты, но так, без подробностей.

— Да эльф из меня ещё тот. — Хмыкнул Денис пытаясь разглядеть храмовый холм, но видя лишь тёмные контуры. — Дешёвая подделка. — Он не знал, конечно, насколько настоящее эльфийское зрение лучше полуэльфийского, но подозревал, что разница заметная.

Никаких опасностей кроме гарантированного промокания под дождём из окна не было видно. Денис немного побаловался мыслью двинуть дальше прямо сейчас, но как следует обдумав, — решил ждать:

— Во-первых: не видно толком ничего, особенно вдалеке, можно внезапно для себя наткнуться на что-нибудь неприятное. Во-вторых: магический поток в выносливости, — буду заметно слабее чем вчера, да и укусы ещё не зажили.

Серьёзных ран у него не было и Денис рассчитывал, что накаченная маной регенерация справится с тем, что было часов за пять максимум.

— А это должно быть около девяти-десяти утра. Вот и пойду осторожненько по светлому. За одно может получится ещё разок перезапустить магический поток и прокачать уже силу.

Так что, одев сандалии он принялся ждать, периодически от нечего делать, ковыряясь ногой в деревянной трухе на полу и выглядывая в окно, — для разведки.

Рассвело намного позже, чем он ожидал, подтвердив идею о зиме или поздней осени, к этому моменту усиленная регенерация уже отработала выше всяких похвал превратив все его многочисленные укусы и ожоги в свежие розовенькие шрамы.

Но Дэн не стал сразу выходить. Как только шрамы затянулись, он погрузился в длительную медитацию, чтобы ещё раз перезапустить свой магический поток. Это заняло порядком времени, он не мог сказать точно, часов то не было, да и пребывал он в некоем изменённом состоянии сознания, но судя по теням на улице, было уже ближе к полудню.

— Вот это другое дело. — Улыбнулся Денис поводя плечами после долго сидения в медитации. Мышцы аж покалывало от жажды движения. — Прям так и подмывает кому-нибудь морду набить.

Он сделал серию пробных ударов, боксируя с тенью:

— Что интересно, — ведь в книге не было ничего о перезапуске магического потока при помощи медитации или сна. — Задался вопросом Дэн, начав собирать свой нехитрый скарб. — Но я всё равно, как-то интуитивно понял, что так можно. Но понял я это только когда столкнулся с конкретной проблемой и стал думать, как быть. Может я ещё что-то, интуитивно понимаю?

Он думал как можно спровоцировать это интуитивное знание, пока снова делал из плаща подобие котомки, но конкретных решений так и не нашёл, хотя что-то подсказывало ему что это возможно.

Собравшись, он спрыгнул на первый этаж и предварительно как следует осмотревшись, двинулся в путь.

Над руинами по-прежнему красным диском висели багряные облака, но кровавый дождь почти прекратился, лишь изредка накрапывая, но оставив на память о себе многочисленные лужи и красные ручейки, которые жадно впитывали кочки алого мха, заметно разросшиеся с прошлого дня.

Денис был налегке, облака прикрывали от солнца так что дорога давалась легко, снова повернув южнее, он где-то за два часа обогнул соляное плато по его восточному краю, и это при том, что он шёл, осторожно избегая открытых мест и по возможности немного петляя между зданиями.

На той стороне застройка изменилась, стало попадаться больше трёх-четырёхэтажных зданий с редкими вкраплениями пятиэтажек, и архитектура стала как-то попроще:

— «Похоже, возле храма, старый дорогой район был, а тут уже для менее пафосной публики.»- Мысленно отметил Денис с интересом рассматривая остатки круглой кирпичной башни, что интересно это была первая кирпичная постройка, встреченная им в этом городе, и судя по форме, в прошлом это могла быть водонапорная башня.

— «Интересно у них тут с технологическим уровнем получается. Водопровод, — есть, а ружья кремниевые до сих пор». — Хотя Дэн сам был не уверен, как было с водопроводом в эпоху наполеоники. — «Может тоже уже был, акведуки то всякие ещё в древнем Риме появились».

Вокруг были по местным меркам «высотки» и Денис, решив не терять даром такую возможность потратил пол часа на поиски той на которую можно было забраться, не рискуя свернуть шею. Плодом его поисков оказалось четырёхэтажное здание из местного керамического белого камня, практически идеально вычищенное изнутри, — даже деревянной трухи не было, только редкие комочки кровавого мха. С четвёртого этажа открывался отличный вид на местность, а шедшие по всему периметру окна не оставляли слепых пятен. Так, — переходя от окна к окну, Дэн потратил десяток минут на рекогносцировку.

Первым приятным открытием был тот факт, что он почти не сбился с маршрута, и зелёная полоса, к которой он шел, была практически передним. Почти, — по оценке Дениса, с его нынешним осторожным темпом он мог бы дойти до края зелёнки часов за десять. К тому же теперь уже можно было различить, что это такое, — кусок руин не меньше нескольких километров в диаметре, заросший густым зелёным кустарником, а вот уже дальше за этим фрагментом заросших руин, шла томно зелёная полоса по виду обычного леса.

— То есть один марш-бросок и я выйду из руин. — Довольно промурлыкал Дэн, вглядываясь в даль.

Внутри заросшего участка белела какая-то крупная высокая постройка, но подробностей он различить не мог:

— Надо было восприятие качать. — Вздохнул он, прикидывая будущий маршрут.

Если идти по прямой, то перед заросшим участком, была довольно крупная зона сильных разрушений, — такая полоса — где на протяжении километров трёх, от домов остались только холмики дроблёного камня, заросшие кровавым мхом. Местность получалась очень открытая и он там будет как на ладони. Конечно, можно было обойти, но полоса была полосой и в ширину была заметно больше трёх километров, крюк получался уж больно большой.

— В принципе, что такое три километра? Если пробежаться, то какие-нибудь десять-пятнадцать минут и я шмыгну в кусты. Да наверно так и сделаю. — Решил он. Тратить ещё часов восемь на обход совсем не хотелось.

По правую руку, на западе, — зелёная игла со стеклянным блеском, которую он видел с храмового холма уже довольно чётко была различима именно как башня, действительно стеклянная или может керамическая и, судя по всему, очень-очень высокая за сотню метров если не больше. Но до неё было далеко и несмотря на то, что Дэну было ну очень любопытно, тратить несколько дней что бы туда добраться сейчас было некстати:

— Если что вернусь. — Уговаривал сам себя Дэн. — Дойду как планировал до леса, осмотрюсь, найду еду, воду…- Закончил он уже совершенно безо всякой уверенности, спотыкнувшись мыслью об осознание одного простого факта.

Изначальный план двигать к лесу строился на том, что ему нужна еда и вода, и там наверно их можно будет найти:

— Но вода и еда, мне, судя по всему, — не нужна. — Задумчиво пробормотал Денис. Прошло уже больше суток как он тут появился, но есть и пить совершенно не хотелось. — Зачем мне тогда в лес? Что бы выйти из руин? А зачем?

Это был хороший вопрос, на который сейчас не было ответа, в первую очередь Дэну хотелось понять, что тут вообще происходит, и уже тогда определяться, что делать и как быть:

— Для этого надо найти кого-нибудь местного и как следует расспросить. — Мечтательно закатил глаза Дэн, но потом вспомнил, что вообще-то уже встречался с местными. — Вот только пока встреченные местные сразу начинали стрелять.

— Да…-Со вздохом протянул он. — Ситуация так себе.

Куда идти что делать? Денис ощущал себя в каком-то лимбо, — подвешенным в пустоте, он слишком мало знал об этом мире что бы принять осознанное решение:

— «Могу вообще повернуть назад и качаться на собаках.»- Эта мысль у него особого энтузиазма не вызывала, — скучно и не понятно зачем и что качать. — «Может у меня в принципе класс, — говно бесполезное и проще начать заново чем прокачивать то, что есть».

Так что собаки потом. Хоть и была идея сделать какую-нибудь ловушку типа ямы, ну или в крайнем случае заманивать их в коридор или что-то вроде. — «Если будут по одной подходить, то рубить можно хоть с утра до вечера. Они, правда, не совсем тупые, — фиг они будут по одной подходить».

— Да…-Ещё раз протянул он, и думая о странности своего положения и поплёлся на западную сторону башни, — смотреть что там.

На западе руины города неожиданно быстро, километра три от его текущей позиции заканчивались, переходя в полосу полной разрухи, которая примерно через километр уступала место лысым холмам, покрытым влажно поблёскивавшей красноватой глиной. Казалось, что там даже вездесущий кровавый мох не растёт. Чуть дальше примерно ещё через километр, на таких же красных холмах рос странный лесок или роща, сплошь из однотипных деревьев с белыми стволами и кроваво красными листьями.

— Выглядит как-то недружелюбно. — Нахмурился Дэн, — этот лес вызывал у него какие-то дурные предчувствия. К тому же там что-то двигалось по самой кромке. — «Стая, каких-то животных?» — Сколько он не напрягал глаза, разглядеть не получалось. — «Вот оно низкое восприятие то». — В который раз посетовал он.

— Ладно, — туда я точно не пойду, по крайней мере сейчас. А куда пойду?

Ему нужен был источник информации: «Но где его взять?».

Несколько минут он бродил от окна, к окну лениво разглядывая местность пока не заметил рубиновый луч, бьющий в небо, такой же как ночью, но на этот раз на юге, в направлении зарослей. Днём луч казался бледным и разглядеть откуда именно он бил не получалось, Денис был уверен в одном, до источника не больше пары километров.

— Вот это уже интересно. — Он был уверен, что эти лазеры, бьющие в небо, были как-то связаны с ему подобными, как минимум он собирался это проверить. Быстро приметив ориентиры, он поспешил на выход, — у него появилась простая идея:

— «Местные знают о мире, но предпочитают общаться при помощи арбалетов, но они не единственные. Я ведь точно знаю, что есть подобные мне, кто появился тут раньше, — надо их найти всего то делов. Поэтому сейчас проверяем что это за луч, и если это в пустую, то двигаю на выход из руин по первоначальному плану».

Повод выходить из руин у него теперь был совершенно ясный, — искать таких как он. Почему бы не искать их в руинах?

— «Так логика, — в руинах есть эти в шляпах, они ловят таких как я. Значит, — они бы переловили всех, таких как я, если бы они тут были в количествах. Ну или такие как я… — Дэн на мгновение задумался. — 'Вроде бы и книга, и местные называют нас, — погибелями. Так вот получается, что если погибели в руинах есть и они сильные, — они бы отогнали этих в шляпах, а если есть и они слабые, то их бы всех переловили. Получается если они где-то и есть, то точно не в руинах. По-моему так».

Был еще, правда, один вариант, который тоже объяснял эту логическую коллизию:

— «Эти в шляпах могли сами быть погибелями или работать на них». — Но этот вариант Дэну совсем не нравился, и он предпочёл о нём не думать.

Он бежал лёгкой трусцой по ориентирам, примеченным ещё с башни, и спустя пятнадцать-двадцать минут они привели его к началу зоны сильных разрушений. Здесь здания ещё не исчезли, полностью став поросшими мхом холмками, нет. Тут и там торчали остатки стен, углы зданий, какие-то столбы, и даже постройки, у которых почему-то остались опоры и перекрытия, но стены лежали вокруг кучами белого щебня. Засыпанные обломками улицы вынудили перейти на шаг, осторожно выискивая путь среди завалов, но представшая перед ним сцена всё равно стала неожиданностью. Обойдя остатки очередной стены, Дэн увидел в просвете между двумя большими завалами бородатого мускулистого мужика, в кроваво-алом плаще с золотой оторочкой и в когда-то белой оборванной тоге, над головой у него парила, сияя золотом точка, — крохотный шарик яркого света.

— «Сработало!» — Мысленно возликовал Денис. — «Как я и думал, — рубиновые лучи как-то связаны с погибелями. И мужик выглядит так, как будто он тут далеко не первый день».

— Э… Привет. — Дэн неуверенно помахал рукой, делая пару шагов на встречу. — Я новенький, — буквально второй день как появился…

Мужик не ответил, стоял опустив руки, грязный как чёрт, он тяжело дышал будто после долго изнуряющего бега.

— «Может не слышит?» — Засомневался Дэн, делая ещё пару шагов, — между ними было метров десять. — «Многовато для беседы». Угол обзора немного изменился и стало видно, что из оружия у мужика только топор.

Незнакомец, наконец заметил его, — развернувшись он устало махнул рукой, — типа: «Подходи».

По крайней мере именно так истолковал этот жест Денис.

Он подошёл. Где-то метров с пяти, стало видно, что яркая светящаяся точка, парящая над головой у незнакомца, это скорее монетка или диск, сантиметра три четыре в диаметре сияющая расплавленным золотом. На ней был изображён странный переплетённый символ, но как только Денис всмотрелся в него, он тут же превратился во вполне понятную букву «С»:

— «Сокрушитель». — Пришло осознание, откуда-то извне.

А вот второе осознание пришло не извне, он понял, что мужик не просто грязный, он был с ног до головы в крови, и изранен, — с виду ничего серьёзного, поверхностные порезы и лёгкие уколы, но в огромном количестве.

— «И его раны точно не единственный источник крови». — С лёгкой оторопью понял Дэн, — в нескольких шагах от мужика, ранее скрытая завалами, лежала буквально куча изрубленных тел.

— «Это, я что называется, — не кстати зашёл».

Несколько десятков человек, — мужчины, женщины, некоторые уже седые, одетые в какие-то стрёмные чёрные рубища и все как один с вытатуированной спиралью на шее– лежали изрубленные на части в огромной луже крови. Вокруг валялись примитивные, грубо выкованные ножи, даже не кинжалы, а именно ножи.

— «Вот и источник многочисленных порезов».

Чем изрубили бедолаг, тоже было ясно как день, — тяжело дыша, мужик сжимал в правой руке окровавленный топор.

Денис на мгновение зацепился взглядом за оружие незнакомца, и увидел, как вокруг топора сказочным цветком распустилось что-то подобное маленькому северному сиянию, бледное еле заметное разноцветное свечение призрачными лентами играло вокруг лезвия, колебалось как полотнище на ветру, растягивалось и сжималось почти исчезая, чтобы через мгновение вновь распуститься танцующим калейдоскопом:

— «Магическая аура». — С каким-то благоговением понял Денис, — взятая способность «Взор феи» снова сработала, — это был зачарованный топор, он видел его ауру.

— Ну, здравствуй, волшебник. — На буром от грязи и крови лице мужика прорезалась белым кривая ухмылка.-Много душ сжал?

— Да какой я волшебник, — так… — На автомате пробормотал Денис всё ещё заворожённый игрой магической ауры на топоре.-Душ всего пару сотен, — я же появился только-только. Вообще не понимаю, что тут…

— Жалко. — Перебил его мужик, делая шаг на встречу. — Мне сотен пять ещё, — чтоб на небеса пустили… — Незнакомец жадно облизнулся, пожирая Дэна взглядом. — Ну ничего, одним камнем пока обойдусь…

— Э… Ты чего? — Испуганно отшатнулся Денис на автомате делая пару шагов назад и выставляя перед собой меч. — Я чисто поговорить…

Не слушая его, незнакомец одним широким косым шагом оказался неожиданно близко, взмах и Дэн еле успел отскочить от удара топора.

— Да стой ты блять! — Закричал Дэн, отскакивая ещё на пару шагов назад. — Прекрати, — я не драться…

Мужик не слушал его продолжая наступать.

— «Да он в полном неадеквате». — Вдруг понял Денис, глядя на надвигающегося незнакомца. Голодный взгляд его диковатых глаз, был взглядом изголодавшегося хищника, наконец увидевшего мясо. — «Тут разговорами не решить».

Очередной удар топором, Дэн, пользуясь преимуществом в длине своего оружия, встретил уже выпадом. Острие его меча зацепило плоть, не смотря на попытку незнакомца уйти от удара, оставив длинный кровавый росчерк на его левой руке. Рана явно была поверхностной, но тоже ничего хорошего.

Мужик замер на мгновение, бросив удивлённый взгляд на свою руку, казалось, его смутила не рана, а способность Дениса её нанести.

— Отвали. — Ден отступил ещё на пару шагов назад, но попытался добавить железа в голос. — Всё, — расходимся. Иначе, — завалю.

— А неплохо для волшебника. — Хрипло расхохотался мужик. — Душ то в тебе побольше, чем двести…

Он снова одним прыжком сократил дистанцию, встряхнул раненой рукой отправляя веер кровавых брызг Дэну в лицо, и одновременно нанося косой удар справа топором.

— «Недотягивается…»- Успел обрадоваться Дэн, но вдруг понял, что в этот раз целью был не он. Оттянутое вниз лезвие топора, своим выступом как крюком захватило его клинок уводя меч в сторону, и одновременно с этим левая рука мужика полетела наотмашь прямо в голову Денису.

Мир померк и одновременно залился белым, превращаясь в оттиск негатива, восприятие отстранилось, и он увидел себя со стороны:

— «ВТОРОЙ ШАНС».

В этот раз корректность срабатывания способности не вызывала никаких сомнений, наоборот зазвучавший в голове голос шестикрылой был настоящим спасением. Глядя на ситуацию со стороны на замершем стоп кадре, Денис видел, что летящая ему в голову раскрытая ладонь мужика, объята тусклым свечением энергетической ауры, — это была какая-то оглушающая техника, которая в случае попадания отправит его в состояние грогги на добрый десяток секунд, и это была верная смерть.

— «За это время он просто убьёт меня и в куче станет на одно изрубленное тело больше».

Замерший мир наливался тьмой и светом, — мгновения выделенные на принятие решения истекали.

Дэн жадно впитывал информацию каждую доступную миллисекунду: положение их тел, оружия, вектора движения, местность. И продумывал, что он будет делать в каждое мгновение, все свои действия, — теперь у него был план.

— «Активировать способность!»

Выпав из замершего негатива, он тут же поднял плечо, прикрывая голову, и одновременно с этим подался вперёд сгибаясь, продолжая движение меча, заданное топором мужика, но только благодаря выпаду у него теперь была намного большая амплитуда движения.

Удар заряженной ладонью всё равно попал, но вскользь, — зацепив по плечу и спине, его тряхануло, но терпимо. А вот острие меча в глубоком выпаде пропороло незащищённое бедро незнакомца.

Мужик припал на ногу от неожиданной раны, с трудом сохраняя равновесие, а Дэн на одной растяжке: «Вот она прокаченная ловкость», вышел из своего глубокого выпада, снова принимая боевую стойку:

— Я же сказал: завалю. — Мрачно ухмыльнулся Денис, заодно ударом ноги отправляя каменное крошево в раненого противника. — Последний шанс, — беги давай, пока живой.

Его желание разойтись миром стремительно улетучивалось.

В этот раз уже незнакомец, припадая на раненную ногу, неуклюже отскочил назад, — разрывая дистанцию. Но в его взгляде не было страха, только злоба и ненависть раненного зверя, он явно даже и не думал бежать.

Отступив, он вдруг воздел руки, и закричал в небеса:

— Только тебе служу! Только тебе! — Его крик, на излёте перешёл утробный рык животного, он вдруг ещё больше раздался в плечах и прибавил в росте на голову. Грязная щетина на его подбородке вытянулась седой бородой, а всё тело на глазах покрывалось густой седой шерстью.

Денис кинулся вперед, не собираясь дожидаться, к чему приведёт эта трансформация. Но дистанция была велика, вместо хорошего рубящего удара пришлось дотягиваться уколом. Острие ударило мужику в грудь, но ощущения были будто Денис пытался заколоть дубовое бревно, — не смотря на всю его силу лезвие, вошло в глубь от силы на сантиметр.

— «Тут явно какая-то мистическая защита». — Уже без былого воодушевления подумал Дэн, глядя на чудище перед собой.

Огромный, покрытый седой шерстью, он уже совершенно не напоминал человека, скорее йети, — тоже человек только снежный. Два жёлтых глаза, горели ненавистью из-под седых кустистых бровей. Оскаленных рот демонстрировал здоровые клыки, которые сделали бы честь самому злобному бабуину. А почерневшие ладони рук хоть и обзавелись короткими чёрными когтями, но по-прежнему крепко сжимали рукоять топора.

Зарычав, зверочеловек ринулся на него, обрушивая настоящий шквал из быстрых и сильных ударов топором, — трансформация явно добавила ему и в скорости, и в силе, но самое главное:

— «Он больше не хромает!» — С ужасом понял Денис отступая под градом ударов, похоже, что трансформация как минимум затянула ему раны.

Йети наседал, не особо заботясь о собственной безопасности, периодически пропуская удары, его седая шерсть уже окрасилась кровью, в нескольких местах, но это были так, — царапины, у него было какое-то укрепление кожи.

Денис был уверен, что если бы у него была возможность как следует рубануть изо всей силы, то он бы пробил эту шкуру. Вот только ему такой возможности никто и не собирался давать, ослепительно быстрые атаки противника не оставляли времени на замах. Денису в отличие от оппонента надо было постоянно думать о защите, ведь любой пропущенный удар топором, наносимый с такой силой, мог стать для него последним.

— «От обороны я тут не сыграю». — Жалобно зазвенев, его меч обзавёлся очередной глубокой зарубкой, оставленной на клинке зачарованным топором при попытке жесткого блока. Монстр, при этом пропустил порез по касательной в руку, даже не заметив его.

Во время очередной серии секущих ударов, незнакомец снова смог поймать меч топором, и тут же полоснул левой рукой, пропоров когтями три кровавых полосы на правом плече Дэна.

Страх резанул сознание вместе с острой болью, предательски сжимая живот и сердце, сбивая дыхание:

— «Надо бежать!». — В панике заметалось в голове. — «Он сильнее, быстрее, просто измордует меня, пусть не сразу, но наверняка. Каждая моя ошибка, — это смерть. Каждая его ошибка, — царапина».

Оттолкнув противника тычком меча, Денис разорвал дистанцию, и бросился было бежать, но зверь с торжествующим рыком нагнал его в два прыжка, вынудив развернуться и принять бой или получить топором в спину.

— «Не убежать, — он намного быстрее». — Обречённо подумал Дэн, — очередной удар топором на излёте сумел зацепить его левую руку, она стала хуже слушаться. — «В этой схватке один по любому умрёт».

То ли это был эффект загнанной в угол крысы, то ли тот факт, что ему уже нечего терять, но Денис смог собраться в нём снова появилась решимость:

— «Если я тут и сдохну, то уж как минимум шерстяной расплатиться за это юшкой» — Он перестал пытаться использовать меч как средство удержания дистанции, нанося лишь тычки и порезы, а принялся рубиться, вкладывая всю силу в удар, тоже мало думая о защите. — «По полной программе, заплатит».

Давно забывший о обороне йети лишь в последний момент понял, что происходит, и успел чуть сместится, — рубящий удар пришёлся не в шею, а в плечо, но всё равно по серой шерсти быстро расползалась большая кровавая клякса, — это уже была серьёзная рана.

— Я у тебя ещё поперёк горла встану. — Сплюнул Дэн, с хрипом восстанавливая сбившееся дыхание. — Понял? Чмо шерстяное.

Бой длился хорошо если пол минуты, но они уже оба были не в лучшей форме, множественные пропущенные царапины и последний удар, явно сказались на йети, но и Денис был не в лучшей форме.

— «Скорее в худшей».

Левая рука слушалась всё хуже и хуже, быстро немея, — у него заканчивалось время:

— «Надо кончать с этим здесь и сейчас».

Они кинулись друг на друга оба забыв про защиту полагаясь только на скорость и грубую силу ударов, но в этот раз оппонент уже ожидал, зная, что Дэн раскроется во время атаки.

Этот удар Дениса был не столь удачен как предыдущий, — клинок сорвался, оставив просто царапину поглубже, но заплатил он за него намного дороже. Когда его меч опустился ожидавший этого йети как молния кинулся вперёд, нанося мощный удар топором прямо в грудь.

Дэн охнул от боли и неожиданного тянущего чувства выгорающей маны, — это был на самом деле смертельный удар, топор рассёк бы его от ключицы до живота, но «Воля сильнее плоти» спасла ему жизнь, не дав топору пойти глубже.

Он почувствовал, как слабеют руки, держащие меч, выгоревшая мана ослабила контур накачивавший его силой, — спасение жизни обошлось ему в три маны. Грудь и живот быстро заливало кровью из длинного разреза во всю грудь:

— «Сейчас», — Понял Дэн, — этот бой должен закончится прямо сейчас, иначе он просто потеряет сознание от потери крови.

Он отступил на пол шага, опуская меч клинком вниз будто собираясь опереться на него, и йети, конечно же, с торжествующим воем кинулся на него.

Именно этого Денис и ждал, в последний момент он подпрыгнул, удар топора достал его в бедро, всё его естество потянуло, выжигая очередную порцию маны, сил стало ещё меньше, осталось пять маны, но ему было достаточно лишь одной, его взгляд был прикован к точке в воздухе над йети.

«Шаг сквозь бездну» — Чёрная клякса разрыва втянула Дениса, в высшей точке прыжка только для того, чтобы спустя мгновение мучительной тьмы выплюнуть в воздухе уже над йети.

Гравитация немедленно снова взялась за него, устремляя вниз всей своей массой. Заранее выставленный клинок вонзился зверю в загривок, и, к ужасу Дэна, стал выгибаться дугой от приложенных сил.

Но укреплённая плоть перевёртыша не выдержала раньше, клинок вдруг резко пошёл глубже, а Денис мешком рухнул сверху на йети сбивая того с ног. Дико крича, тварь билась под ним, и они оба повалились на землю, Дэн вцепился мёртвой хваткой в рукоять меча, так и не выпустив её. Упав, он, даже не пытаясь подняться, а стал раскачивать клинок в ране, расширяя её. И каждое движение меча вызывало душераздирающий вой отчаяния и боли, в котором не было ничего человеческого, — это кричала бьющаяся в агонии тварь.

Оборотень пытался сорвать его со спины, тянулся когтистой лапой, но с клокотанием кровь пошла у него горлом, и он вдруг замер, прекратив биться. Денис ещё сильнее налёг на меч, таща его на себя и это стало последней каплей: из ран оборотня хлынул поток ярко алых лепестков огня, закружившихся вихрем вокруг Дэна, и как только первый осколок души втянулся ему стало так хорошо, что он просто замер на месте, отрешённо смотря в одну точку, не в силах справится с избытком кайфа.

Красное пламя полностью объяло убитого, он на глазах выгорал изнутри под безучастным взглядом Дениса, на лице которого застыла отрешённая улыбка.

«Получено 450 осколков душ».

« Хранилище душ переполнено»

«Поднимите шаг совершенства или увеличьте хранилище душ»

«42 осколка души принято частицей божественного»

«Низвергатель: первый из 80й волны сразивший другую погибель».

« Вы отмечены Доменом Убийств»

«Дарована малая милость Доменом Убийств»

«Повеление на кару Августа „Зверя“ исполнено. Милость снята»

«Дарована малая милость за исполненное повеление».

Бушевавший вокруг алый вихрь утих, вернув Денису подобие сознания, но у него не было ни сил, ни желания пытаться разобраться в том, что он сейчас услышал, он умирал и сейчас ему было всё равно.

— Я же сказал, — завалю. — Устало сообщил он куче окровавленного тряпья, оставшегося от его оппонента. Тот выгорел полностью, красное пламя оставило после себя только продолговатый кристалл, ярко-алого цвета и всё ни костей, ни плоти, ничего. На автомате подобрав кристалл, Денис попытался встать, опираясь на меч, но сил хватило только сесть на колени.

— Похоже хана мне. — Усмехнулся он, оглядывая себя, — он был весь залит кровью, и её пребывало ещё из двух длинных разрезов, — один на груди, второй на бедре. Кровь не хлестала фонтаном, так что скорее всего крупные вены или артерии не были задеты, и если остановить кровь, то, наверное, ничего страшного. Вот только он сомневался в своей способности самого себя перевязать в нынешней ситуации, шансы пережить четыре часа медитации что бы перезапустить магический поток и закачать всё в регенерацию, он тоже оценивал как невысокие. Так что смерть была вполне вероятна, но страшно не было, оно стоило того, было просто немного жалко помереть так быстро, всего на второй день.

— Поднять уровень. — Обратился он к багряным облакам, из-за которых виднелся край чистого неба. — Поднять шаг совершенства! Начинаю подъём шага совершенства….

Он перебирал варианты команд в надежде, что сможет взять « Починку плоти»:

— «Я же одну дисциплину так и не успел выбрать, — вот на левелапе и возьму».

Но небеса молчали и уровень не поднимался.

— Хоть бы инструкцию какую-нибудь дали. — Посетовал Денис, и устало повалился на спину прямо в кровь и грязь.

— Активировать режим справки! Справка! Режим подсказки!

Ничего не помогало, справка тоже не активировалась. В его ладони всё ещё лежал продолговатый алый кристалл, оставшийся от сгоревшего оборотня. Больше по наитию чем из расчёта Денис крепко сжал его в ладони, сжал что есть силы. Кристалл хрустнул, и взорвался вспышкой ярко алого света, которая почему-то не исчезла, а повисла ярким светящимся пятном вокруг, полностью поглотив собой Дэна. Он ещё успел подумать не стоит ли отползти от этого феномена, как почувствовал, что ему становится лучше, силы возвращаются:

— «Мана возвращается!». — Он приподнялся и сквозь красное свечение, висевшее вокруг, увидел, как затягиваются его раны.

Всего через несколько секунд он уже был в полном порядке, полон сил, бодрый как будто только что отлично выспался, а красное свечение распалось на сотни алых лепестков и сияющим потоком устремилось к Денису:

«Получено 408 осколков душ».

« Хранилище душ переполнено»

«Поднимите шаг совершенства или увеличьте хранилище душ»

«408 осколков душ принято частицей божественного»

— Так вот он что на меня кинулся. — Вместе с вновь обретённой бодростью к Денису вернулась способность соображать. — Он с меня камень хотел, — что бы полечится. Козёл… — В сердцах добавил он, и тут вспомнил, что вообще-то у погибелей три попытки:

— «То есть этот шерстяной ещё вернуться может». — Он приподнялся на руках, и обернулся в сторону, где должна была быть храмовая гора, но нет, — рубинового луча не было видно.

— Правда сейчас день, и довольно далеко…- Засомневался Денис вглядываясь в даль. — Надо всё-таки будет подкачать восприятие. Или может, есть какой-то таймер на перерождение…

В любом случае он не собирался его тут ждать, пружинисто вскочив на ноги, он первым делом осмотрел добычу.

— Мудаки они тут все какие-то. — Бормотал он себе под нос роясь в тряпье что осталось от оборотня и возмущаясь несправедливостью данной в ощущениях реальностью. — Те сразу стрелять начали, этот с топором кинулся. А ещё такой: зачем мне людей убивать, что за херня, подумаешь шестикрылая сказала…

Сначала, он, конечно, взялся за зачарованный топор, — небольшой и лёгкий, он отличался от обычных топоров только более лёгким и узким лезвием, оттянутым к низу образовывая этакую бородку, и небольшим молоточком на тыльной стороне. У основания лезвия, сделанного из тёмного почти чёрного металла, была выбита сложная печать из причудливо переплетавшихся линий. Именно она, как теперь понимал Дэн, и была источником магической ауры.

— «Наверное, какое-то укрепление магическое» — Лезвие топора, оставившее столько зазубрин на его мече, осталось идеально ровным и чертовски острым.

— Жаль, что я только тяжёлые клинки прокачал. — Вздохнул Дэн после нескольких пробных махов топором, он им мог только рубить, например дрова, или что-то столь же не сопротивляющееся.

Но и оставлять он его не собирался, во-первых: ценная вещь, во-вторых, может ещё обучится топорами махать.

— Надо только разобраться, как тут уровень то повышать. — Бормотал себе под нос Дэн, разбирая остальные доставшиеся ему пожитки. — И как можно быстрее, а то вон уже переполнение какое-то.

Тога и плащ оборотня были в жутком состоянии и наверно не пошли бы даже на тряпки, кожаные сапоги были внешне приемлемы, к ним правда, прилагались портянки способные служить химическим оружием, — это Денис не взял просто из брезгливости, да и имевшиеся у него сандалии были выше всяких похвал. В небольшой кожаной сумке был маленький грубоватый нож с замотанным тряпьём лезвием, — явно для хозяйственных целей, несколько отрезов вяленого мяса, завернутого в относительно чистую тряпицу, большая керамическая фляга, плотно обвязанная лозой и компас.

Денис не сразу понял, что это компас, — это была круглая шкатулка из лакированного дерева, размером с хорошее блюдце, закрытая плотно подогнанной крышкой с вырезанным причудливым цветком. Только открыв её и увидев иглу, и круговые насечки стало понятно, что это перед ним.

— Сломался похоже. — С лёгким разочарование вздохнул Денис, после того как освобождённая из специального зажима игла, начала вращаться вместо того, чтобы указывать на север. — Ну, или тут магнитная аномалия.

Перед тем как покидать всё обратно в сумку, он проинспектировал содержимое фляги, — пить не рискнул, понюхал только, пахло чем-то кислым, капнул на палец и лизнул, — кислое вино.

— Дрянь какая. — Тут же отплевался он, — это было наверно худшее вино в его жизни, но выливать не стал, могло пригодиться — в руинах наблюдался дефицит любых жидкостей, которые не кровь.

Куче изрубленных тел, отмеченных однообразными татуировками, он не стал уделять много времени, — это было, мягко говоря, то ещё зрелище, даже смотреть неприятно, мысль же о том, чтобы копаться среди их останков и вовсе вызывала содрогание.

— Ну и ценного у них вроде ничего нет. Странно конечно… — Задумался он, глядя на убитых.

Здесь было больше десятка человек, многие из которых выглядели как жертвы длительного голода или болезни, при этом все тела были, грубо говоря в одном месте. — Получается это они нападали на шерстяного. Если бы на оборот тела были бы более разрознены, — ему пришлось бы их догонять. И даже получая ранения они не бежали, а продолжали драться… В каком же отчаянии надо быть? — Удивлённо покачал головой Дэн.

Поскорее отвернувшись от этого вызывающего тошноту зрелища, Денис быстро переложил чашу, стеклянные квадратик вместе с обрезками верёвок и кошелечками с золотом в сумку и частично запихал туда же арбалет, дуги были слишком велики что бы он мог там поместиться полностью. Бросив грустный взгляд на свой меч, — клинок был весь в зазубринах и ему бы не помешал ремонт, он с новыми силами и вновь обретённой бодростью был готов и дальше следовать своему плану.

— Ладно в первые два раза не выгорело, — может в третий раз повезёт? — С этими словами он двинул в сторону зелёных зарослей. До которых по его прикидкам оставалось всего пару километров. Надежда встретить кого-нибудь способного к общению без применения силы стремительно таяла но ещё не угасла совсем.

Глава 6

Путь не занял много времени. Как и планировал, Денис проделал его лёгкой рысцой, пробежавшись среди пологих холмов, из которых торчали остатки фундаментов и поросшие мхом курганы завалов. Раз его путь пересёкся с небольшой стаей из пяти лысых псов, но те решили, что преимущество один к пяти недостаточно и не рискнули приближаться, гоняться за ними было тоже бессмысленно так что они просто разошлись, побежав дальше по собственным делам. Единственным серьёзным препятствием оказалось пересекавшее его маршрут пересохшее русло реки по дну которого тёк кровавый ручеёк, — старые берега были довольно высокими и обрывистыми, а дно русла представляло собой густую влажную грязь, поросшую сверху кровавым мхом.Грязь не глубокая, где-то по колено, вполне можно перейти и судя по следам, — многие переходили. По дну тянулись многочисленные цепочки следов, оставленных в грязи, люди, животные, пока Денис тихо матерясь пробирался через эту чавкающую грязевую ванну, он успел заметить многочисленные дорожки с чёткими отпечатками раздвоенных копытцев, это было интересно, — никого с копытами он тут пока не встречал.

Он выбрался на противоположный берег, умудрившись стать ещё грязнее чем был после схватки с оборотнем, но прямо перед ним уже была его цель, — странный район руин, заросший буйной зеленью.

Он начинался прямо перед ним и простирался влево, — на восток, ещё как минимум километров на пять.Немного правее, — на юг, был некий просвет в руинах, может быть остатки старой дороги или площади, который вёл во вне, за руины, к зелёным холмам и лесу за ними. Ну а ещё больше на право, на запад, зона сильных разрушений заканчивалась и начинались обычные такие улицы заброшенных и разбитых, но всё-таки зданий.

Пройдя через пустошь, ему оставалось пройти каких-нибудь метров пятьсот, до его цели и уже отсюда было видно, что сквозь густую зелень проступают контуры практически целых зданий.

— Может удастся что-нибудь интересное найти? — Довольно промурлыкал Дэн, направляясь напрямик к стене зелёных зарослей. Он планировал заглянуть в зелёнку, разведать, что там и уже через неё выходить на оперативный простор, — за пределы руин.

— «Может там, всё-таки удастся найти таких как я, — погибелей. Вменяемых погибелей». — Поправился он, вспомнив недавнюю попытку общения. Денис рассчитывал, что уж они-то точно должны знать, как поднимать уровни. — «А мне с этим надо разобраться как можно скорее».

За мыслями о своём переполненном хранилище и возможно потерянных осколках душ, он сам не заметил, как прошёл большую часть оставшегося расстояния до густой стены зелени. Оставался какой-нибудь десяток метров и уже был слышен стрёкот, щебет и жужжание мелкой живности и насекомых, что явно в изобилии водились на этом островке буйной растительности, когда Денис заметил движение, — в просвете между зеленью и полосой руин.

В колеблющемся мареве нагретых камней силуэты шестерых всадников, гнали перед собой как отару овец тёмную массу из нескольких десятков пеших, периодически подгоняя их тонкими длинными пиками. Денис шмыгнул под покров растительности и дальше наблюдал уже оттуда, шёпотом чертыхаясь из-за назойливой мошкары.

— Всадники явно загоняют людей в руины. И возможно меня заметили…-По крайней мере, он видел, что среди пеших начался какой-то ажиотаж. Дистанция была большая, и всех деталей различить он не мог, но казалось, что всадники больше не подгоняли, а наоборот сдерживали, пеших которые теперь буквально рвались вперёд, так и норовя перейти на бег. До них было не меньше пары сотен метров, поэтому хоть до него и долетали окрики всадников, разобрать слов он не мог.

Решив подобраться поближе, он принялся осторожно красться по краю зарослей, с трудом пробираясь сквозь густой кустарник, у него появилась теория, которую было интересно проверить:

— Судя по цвету одежды это могут оказаться такие же бедолаги, что были зарублены оборотнем. Тогда интересно кто их загоняет в руины и зачем? Надо только подальше держаться, а то у меня то укреплённой шкуры нет, — меня могут и ножами затыкать если все двадцать накинутся.

Пока он подбирался поближе, несколько пеших успело убежать в зелёнку, но остальных всадники отогнали от зарослей, активно орудуя плётками, и снова собрав их в кучу, конвоировали в руины, вскоре пройдя мимо Дэна.

— Ну что же, — я угадал. — Сквозь просветы в кустарнике, были видно, что у подгоняемых всадниками пеших, есть такие же спиралевидные татуировки на шее, как и у тех, что зарубил оборотень.

— А ну пошли, пошли! — Разносились хриплые окрики всадников под громкие щелчки плёток.

Четверо из шести всадников очень выделялись. Здоровые, — поперёк себя шире, с кожей серо-зелёного цвета, — они были хорошо экипированы. Все как один в кирасах, в специальных ножнах на сёдлах были видны пистоли, левой рукой большинство из них удерживали тонкие лёгкие копья, — кавалерийские пики, орудуя правой кнутами. В ножнах под правую руку были тяжёлые палаши.

— Орки. — Прошептал Дэн, он не мог хорошо их рассмотреть, — густой кустарник, в котором он прятался, не позволял это сделать, но был уверен, что это орки. В конце концов, он знал, что они есть в этом мире, у него даже была возможность стать полу-орком. — Получается четверо всадников орки, и ещё двое, — наверное люди.

— Гоните до мшистой реки. — Махнув зажатым в руке кнутом, прокричал один из всадников людей, очень хорошо поставленным командным голосом. — И не позволяйте даже подходить к этим проклятым зарослям! Если погибель выйдет оттуда живой, дадите сигнал и травите на неё рабов. Если же её вытащит мантикора, то не мешать и не подпускайте к ней эту падаль, иначе она их сожрёт. И помните, — жизнь погибели предназначается госпоже. Что бы ни происходило, — не сметь её убивать. Всё. — Он, резко дёрнув поводья развернул своего гнедого коня, и поддав по крупу плёткой направил его прочь из руин.

Вместе с ним ускакал и второй всадник-человек, а оставшиеся четверо орков, обмениваясь между собой короткими фразами на незнакомом гортанном языке, продолжили гнать толпу оборванных людей в сторону мшистой реки, — туда откуда пришёл Денис.

— Получается, они меня увидели. И типа в кустах опасно…- Недовольно вздохнул Денис, на всякий случай оглядываясь. Ничего опасного не было видно, вообще мало что видно, когда ты прячешься в очень густом кустарнике, но кое-что, он всё-таки заметил.

К его ноге медленно подползала толстая зелёная гусеница. Такая, — с батон сервелата размером и мощными чёрными жвалами на башке.

— Это ты тут опасная? — Шёпотом осведомился Денис, пытаясь кончиком меча отодвинуть её подальше. — А ну пошла отсюда, давай, — вали.

Вместо того что бы валить гусеница радостно впилась жвалами в меч с такой силой, что повисла на нём, и продолжила висеть несмотря на настойчивые попытки её стряхнуть.

— Блин. — Недовольно вздохнул Дэн, он не сомневался в своей способности убить это недоразумение, но опасался, что начавшуюся жатву, могут заметить. — Придётся отойти поглубже в зелёнку. Не ходить же с ней так. — Гусеница была довольно тяжёлая, к тому же он начал немного переживать за сохранность своего оружия, уж больно крепко она впилась.

— Типа тут опасно в принципе или потому что тут мантикора? — Бормотал себе под нос Денис, пытаясь извлечь какой-то смысл из подслушанного, пока аккуратно пробирался через кусты, в глубь, — в сторону заросших строений. — И роль рабов не совсем ясна, — подразумевалось, что рабы погибель, то есть меня, — не убьют. Моя жизнь предназначается какой-то госпоже. Интересно, в каком смысле предназначается? В смысле она меня убьёт? Поработит? Или это в смысле, что только она может решать, что происходит с моей жизнью? И что за госпожа вообще? Как минимум ясно, что у них тут рабство процветает.

Выйдя из кустарника, он оказался на заросшей плющом улице, впереди метрах в пятнадцати чернели уже пустые глазницы окон брошенных заросших зелёным плющом и лианами зданий из белого камня. Не став подходить к домам, раньше времени, Дэн прямо у границы зелёной стены, переложил меч с повисшей гусеницей в левую руку, а правой достал топор, и примерился:

— Опа. — Молодецки ухнув, он нанёс удар ближе к голове гусеницы, -брызнула зелёная лимфа, обрубок тела изогнулся в конвульсии, а из раны выпорхнуло несколько желтых лепестков пламени, тут же поглощённых Денисом.

«Получено 10 осколков душ».

« Хранилище душ переполнено»

«Поднимите шаг совершенства или увеличьте хранилище душ»

«10 осколков душ принято частицей божественного»

— С этим надо что-то делать, конечно. — Бормотал себе под нос Денис, пытаясь топором отодрать голову гусеницы от меча, — получалось с трудом. — И как можно быстрее, а то и не качаюсь, и, похоже, осколки пропадают.

Громкий треск отвлёк Дэна от рассматривания собственного меча, — гусеница умудрилась оставить отметины на клинке своими жвалами.

Из кустов с шумом вывалилась немолодая женщина в оборванной чёрной робе. С седыми всклоченными волосами, исцарапанная, болезненно худая она сжимала в руке нож с безумным взглядом.

— Блин. — Только и вздохнул Дэн, — его нашли, хоть он и надеялся, что орки и погоняемые ими рабы уже далеко. — «Может, она из той пары что забежали в кустарник?».

Завывая, женщина кинулась на Дениса, неуклюже пытаясь пырнуть его ножом.

— Э… Гражданка. — Дэн немного пятился назад, без труда уклоняясь от её атак. — Прекратите пожалуйста. — Одновременно он внимательно прислушивался, а не ломится ли кто-то ещё через кусты, ведь если на него вывалится двадцать таких полоумных, это может быть фатально.

Никто не ломился, должно быть она и правда была из пары что отбилась от основной группы рабов, а женщина не прекращала своих попыток сопровождая их воем. При этом Денис заметил, что за несколько мгновений до очередного приступа воя, из спиралевидной татуировки на её шее вырывалась бледно фиолетовая магическая аура. Словно медуза она запускала тонкие призрачные щупальца в голову несчастной, заставляя её завывать от боли и раз за разом кидаться на Дэна в безуспешных попытках зарезать его.

— «Жуть какая». — От омерзения содрогнулся Денис. — «Даже на вид и то мерзко. Эта штука явно как-то ездит ей по мозгам…»

Он дождался очередной неумелой попытки применить самое опасное оружие бытового насилия, и резким ударом левой руки выбил нож из рук женщины.

— Приди в себя! — Попытался докричаться он до безумицы. — Не нужно меня убивать, я не хочу тебе зла.

Как Дэн и ожидал, это не дало никакого эффекта, она по-прежнему кидалась на него пытаясь выцарапать глаза.

— Стоп! Прекратить! — Гаркнул он, для надёжности присовокупив пару пощёчин.

Удивительно, но это сработало. Безумие покинуло её, во взгляде появилась осознанность, она растерянно огляделась, осознавая, что происходит, и по её щекам хлынули слёзы:

— Милосердием твоей богини, заклинаю тебя. — Женщина с рыданиями рухнула перед Денисом на колени. — Прерви мои страдания, — убей меня…

— Спокойно, спокойно. — Подняв ладонь, перебил Денис пытаясь остановить этот поток слов. — Я не собираюсь никого убивать. Лучше скажи…

— Я старуха, меня всё равно принесут в жертву. — Причитала она, не слыша обращённых к ней слов. — Печать терзает меня, пока…- Она не успела закончить свою мольбу, вырвавшиеся из татуировки на шее бледно фиолетовые щупальца погрузились в её голову заставив безумно завыть и кинуться в атаку.

— Чёрт. — Ругнулся Дэн, видя тщетность своих попыток привести её в чувство. — Что же с ней делать то?

Татуировка вводила эту несчастную в безумие заставляя кидаться на него снова и снова. Как это остановить он искренне не знал: «Наверное, надо было какое-нибудь „Магическое искусство“ качать». — И игнорировать не мог, ведь эта безумная не отстанет и шумит к тому же.

— Странно всё это конечно. Зачем она тут? — Задался вопросом Денис, пытаясь как-то зафиксировать женщину, что было совсем не просто, не смотря на огромное преимущество в силе, — одна то рука всё ещё была занята мечом. — Магическая татуировка заставляет её и наверно всех остальных кидаться на погибели, но зачем? Всадники явно не хотели, чтобы погибель хмм…- Дэн невольно улыбнулся этой тавтологии. — Погибла…

Получалось, что погибнуть должны были рабы в схватке с погибелью.

— Зачем им только это? Такая странная помощь с прокачкой? — Дэн сомневался, осколки душ пусть по малу, но даже с гусениц падали. — А тут люди…

У него была теория, зачем это могло быть нужно, но проверять её он не собирался:

— Даже с животных от жатвы есть заметный приход, а когда шерстяного завалил, так и вовсе секунд десять слюну пускал. А если жатва людских душ? Да не одной, а пары десятков? Так может и мозга за разум заехать. Может, они этого и добиваются?

К этому моменту ему наконец удалось скрутить безумную «старуху», которой было от силы лет сорок пять, если не меньше, но лета ей эти явно дались не просто. И вынужденно отложив меч в сторону, он на скоро связал ей руки, обрезками верёвок. Связал специально небрежно что бы было легче освободится.

— Иначе её тут или гусеницы сожрут или ещё что случится. — Вздохнул Дэн, удовлетворенно рассматривая дело рук своих.

Убедившись, что освободится из его пут вполне по силам даже безумцу, Денис припустил вдоль зарослей стараясь не приближаться к домам. Всё это связывание должно было просто выиграть ему время и дать возможность «стряхнуть с хвоста» эту несчастную. Это решение тоже было, — так себе, у Дэна осталось неприятное чувство, что он просто бросил её там на почти верную смерть:

— «Ведь она будет шататься по этим зарослям в поисках меня, пока не найдёт или пока её тут не сожрут». — А жрать тут скорее всего было кому. Но лучше он ничего не придумал. Избавить от магической татуировки он не мог, — не сдирать же с неё кожу? Да и не известно помогло бы это, а добить рука не поднималась. Так что он предпочёл ретироваться, но в душе всё равно было гадко.

Он успел удалиться где-то километра на полтора, двигаясь по внутренней стороне зелёной стены кустарника что отделяла пятачок зелени от остальных руин, когда услышал женский крик метров за сто от себя.

— «Она всё-таки нашла меня…»- Раздосадовано вздохнул Денис, повернувшись на источник звука. — «Но что-то нашло её раньше».

Крик был полон боли и отчаянья, так кричат в последние мгновения жизни, так что Дэн просто побежал на крик со всей возможной скоростью, мысленно кляня про себя эту безумную бабу хоть и понимал, что она то как раз совершенно не виновата в своём поведении: «Всё эта проклятая печать».

Подбегая, он услышал рык какого-то явно крупного животного, и выскочив из-за очередного заросшего плющом дома он увидел совсем не то, что ожидал.

Перекрёсток нескольких заросших улиц создавал небольшую площадь, в далёком прошлом украшенную белыми каменными стелами. Какая-то неведомая сила сломала и повалила три из четырёх стел, и сейчас они, навалившись на соседние здания перекрывали дорогу образовывая давно поросшую зеленью импровизированную баррикаду. К одной из этих баррикад прижималась спиной девушка, на которую наседала здоровая тварь похожая на этих модных лысых котов, только со взрослого льва размером, с крыльями и длинным мощным хвостом с шипастой кисточкой.

— «Мантикора». — Решил Денис, хоть тварь и была к нему спиной.

А вот девушка была к нему лицом, и это была именно девушка, среднего роста с огненно-рыжей копной волос по плечи, её порванная тога погибели демонстрировала такую анатомию, что Дэн чуть не подавился слюной, а все бельевые модели мира немедленно бы продали за такую фигуру душу.

— «Так не отвлекаться». — Строго напомнил себе Денис. — «Сначала спасаем, пялимся потом».

А спасать её надо было срочно, — роскошная анатомия под разорванной тогой была залита кровью указывая на серьёзную рану. Девушка прижалась к поваленной стеле выставив перед собой короткий меч с волнистым лезвием, — навроде фламберга, но от силы метр длинной, — «Не лучшее оружие против льва с крыльями». Левой рукой она действовала как щитом, прикрываясь от атак мантикоры своим плащом, который вместо обычного кроваво алого с золотой оторочкой был соткан из непроглядной тьмы, стелившейся за её плечами. Над головой у рыжеволосой тоже парила сияющая монета словно из расплавленного золота.

— Эй животное, а ну сюда! Ко мне! — Денис даже свистнул для надежности надеясь, что та отвлечётся и у девчонки появится возможность отступить.

Но мантикора даже ухом в его сторону не повела, продолжая наседать на девушку, так что Дэну ничего не осталось, кроме как просто побежать прямо на неё, крича и размахивая мечом, надеясь хоть так завладеть вниманием твари.

Когда до мантикоры оставалось всего метров десять, та на мгновение отвлёкшись от девушки, скосила один глаз на Дэна, её длинный хвост ударил как плеть посылая в его сторону веер костяных игл.

Один из шипов достал его, не смотря на попытку увернуться.

— С-сука! — Непроизвольно заорал Денис, на бегу выдергивая шип, вонзившийся ему в грудь и причинявший ослепительную боль во время движения.

А мантикора решив, что с него хватит снова кинулась на девчонку, первый удар лапой сбил в сторону руку, удерживающую плащ тьмы и лишил девушку равновесия, и тут же мантикора кинулась вперёд, метя пастью прямо в горло:

— «Хана красотке». — Успела промелькнуть мысль, но к облечению Дениса, когда клыки мантикоры уже должны были сомкнуться на шее девушки, та вдруг растворилась туманом, пропуская хищника сквозь себя.

Мантикора гневно заорала, не понимая куда делась добыча и захлестала хвостом по сторонам, а разогнавшийся Денис вложил всю свою силу и инерцию в удар мечом по повернувшейся к нему спиной мантикоре.

Клинок пробил неожиданно толстую шкуру над задней лапой, брызнула почти чёрная кровь, тварь заревела, приседая на раненную лапу, но всё равно смогла резко крутануться на месте разворачиваясь всем корпусом к Денису.Припала к земле широко расставив передние лапы, и так, несколько мгновений, она шипела как кот, словно присматриваясь к новому оппоненту. За это время, облачко отступив в сторону, конденсировалась обратно в рыжую красавицу, по шее которой, в том месте куда ударили клыки, растекался гигантский синяк, — похоже газообразная защита была не стопроцентной.

Толи мантикора была очень сообразительная, толи просто не повезло, но именно в тот момент, когда Денис чуть отвлёкся, глядя на девушку, тварь кинулась на него.

Атака мантикоры была неожиданной и очень быстрой, выпустив когти она часто хлестала лапами как кошка, — первый удар пришёлся плашмя в лезвие меча, чуть не выбив его из рук, тут же Денис еле смог отшатнуться от клацнувшей возле лица пасти, и в этот момент удар второй лапы достал его.

Дэн почувствовал, как выгорает мана, шею обожгло болью и горячей кровью, чисто на рефлексах он провёл прямой удар в грудину раскрывшейся твари и отшатнулся, мотая головой, — атака мантикоры чуть не сбила его с ног.

— «Она меня убила…». — Дошло до его ошарашенного сознания. — «Убила с одного удара».

«Воля сильнее плоти» уже второй раз спасла ему жизнь взяв в ответ лишь две маны, — он почувствовал, что руки немного ослабли, лившись части энергии в контуре усиления, но сейчас это было неважно.

Когти разодрали плоть с лева на право, пропахав кровавые борозды от шеи к правой стороне живота. Кровь заливала ему грудь, и судя по темпам, с которым она прибывала, с таким кровотечением у него было от силы пара минут, а потом всё, — потеря сознания и смерть:

— «Вот и помог девушке». — Мрачно усмехнулся он, пятясь назад и выставляя перед собой меч на вроде копья, и держа его достаточно мягко, — лезвием вверх, и поддерживая второй рукой за обух ближе к середине клинка, что бы очередной удар лапы, не сбил его с ног и не лишил оружия.

Его атака и правда помогла рыжей красавице. Воспользовавшись тем, что мантикора сосредоточилась на Дэне, она вытянула руки в перёд и вокруг её ладоней, сложенных вместе так, будто она собиралась изобразить голубка, заиграла бледная, но быстро набирающая цвет и силу жёлтая магическая аура.

Теперь оказавшись ближе Денис, видел, что сложный знак на золотой монете сиявшей над головой девушки читался как «Ч».

— «Чернокнижница»– Осознал Дэн. — «Сейчас магией бахнет». — И, стараясь шуметь побольше, сделал несколько выпадов в сторону мантикоры, чтобы та от него не отвлекалась.

— «Раз уж я тут опять помираю, — то хотя бы с пользой». — Решил он, снова переходя в атаку, но недооценил скорость мантикоры, та металась из стороны в сторону, и клинок прошёл вскользь по толстой шкуре. Когда его меч был в самой низкой точке своей траектории, зубы мантикоры сомкнулись на его руке.

Дэн заорал от боли, чувствуя, как выгорает ещё три маны не давая клыкам пробить его руку.

— «Осталось всего пять маны, — ещё несколько секунд, способность отключится и всё».

А мантикора только усиливала хватку, явно не собираясь выпускать попавшую ей в пасть добычу.

Рыжая закричала что-то из-за спины мантикоры на незнакомом языке, и позади всё утопло в пламени.

Четырёхметровые волны огня вырывавшиеся из ладоней девушки, прошли рядом с Денисом обдав его жаром и ударили в спину мантикоре, её шкуру не смотря на всю крепкость сильно обожгло, запахло гарью.

Обожженная тварь завизжала, выпустив руку Дэна из пасти. Она металась, оглушительно визжа от боли, и хлеща хвостом, — в стороны по летели шипы, но в этот раз ни в кого не попали.

Обезумевшая от ожогов мантикора снова кинулась на рыженькую пытаясь задрать её когтями, но та в этот раз искусно прикрылась от первых ударов плащом из тьмы, удар же когтей пришедшейся ей в бедро вместо того, чтобы разодрать ногу каким-то чудом оставил только лёгкие царапины.

Дэн в этот момент не терял время, пользуясь тем, что мантикора отвлеклась, он подхватил свой меч и снова напал со спины. Мантикора заметила его атаку, но поздно, а может раны уже сказывались, она не успела отскочить, и мощный удар меча отсёк ей хвост в месте с приличным куском обожжённой задницы, оставив пусть не глубокую, но обширную кровоточащую рану.

— Что морда котячья это тебе не одного в угол зажимать? — Усмехнулся Дэн, когда, вереща мантикора кинулась уже на него, снова давая несколько свободных мгновений рыженькой.

Денис ожидал атаки, и просто отскочил назад, удерживая перед собой меч, а девушка в этот момент что-то шепча провела двумя пальцами левой руки по клинку своего странного волнистого меча и из него гудя и потрескивая потянулись потревоженными змеями, короткие извивающиеся щупальца микро-молний. Резкий выпад заряженным мечом, прямо в открытую рану на месте хвоста мантикоры, треск электрического разряда, и тварь на несколько мгновений затрясло в конвульсиях от удара током.

— «Сейчас!»- Дэн резко бросился вперёд, сокращая дистанцию и поднимая меч высоко над головой. Мощный акцентированный удар отсёк голову бьющейся в конвульсиях мантикоре.

Обезглавленное тело, орошая Дениса струями крови, упало ему под ноги, а вырвавшийся из твари вихрь оранжевых лепестков пламени двумя извивающимися лентами потянулся к нему и к девушке.

«Получено 160 осколков душ».

« Хранилище душ переполнено»

«Поднимите шаг совершенства или увеличьте хранилище душ»

«160 осколков душ принято частицей божественного»

Как только схлынул приступ эйфории Денис понял, насколько ослаб, в ушах гулко стучал пульс, и трещало будто у него за затылком кто-то разместил сковородку с кипящим маслом. Тяжко опёршись на меч, он попытался браво улыбнуться замершей в растерянности девушке:

— Как, по-твоему, красавица, заслужил я поцелуй перед смертью за помощь? — Спросил он, рассмеявшись в конце, потому что понял, как сейчас выглядит, — еле стоящий на ногах, с ног до головы в крови и грязи с открытой раной на шее, — просто мечта любой женщины.

— Заслужил. — Неожиданно твёрдо кивнула она, и решительным шагом направилась к Дэну.

— «Капец она всё-таки красивая…». — Угасающее сознание Дениса, всё равно не могло отказать себе в возможности полюбоваться на колыхавшиеся под разорванной тогой прелести рыженькой. Не смущаясь крови и грязи красавица обхватила ладонями голову Дениса и подтянув к себе закатала ему поцелуй в засос, по-взрослому.

— «Не самый плохой способ умереть». — Успел подумать Дэн, прежде чем его сознание окончательно растворилось в изумрудных глазах незнакомки.

В этот раз не было никакой мучительной тьмы, вообще ничего не было, Денис просто не существовал какое-то время. Снова открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на поросшей плющом и лианами улице. Рядом, буквально над ним, недовольно что-то бормотала себе под нос рыженькая, пытаясь как-то вернуть разорванной тоге возможность прикрывать её прелести.

— Прекрасная незнакомка не только не принесла меня в жертву, но и исцелила мои раны, — я польщён. — Улыбнулся Дэн, глядя на неё с низу вверх, — вид что ему представал был просто роскошный. Сам он чувствовал себя намного лучше, и поскольку, судя по освещению времени прошло явно не много, скорее всего поработала какая-то целительная магия.

Красавица прекратила возню с одеждой, переведя на него удивлённо-рассерженный взгляд изумрудных глаз:

— Денис ты дурак? — Недовольно вздохнув спросила рыжая. — Ты что типа меня не узнаёшь?

Денис замолчал, непонимающе глядя на красавицу, которая очевидно его знала, но он то её видел в первый раз, а рыжая недовольно буравила его взглядом.

— Это я, — Вика. Мы вместе у Алевтины играли — Наконец не выдержала красотка, и добавила недовольно надувшись. — Я вообще то почти не изменилась.

Глава 7

— Вика⁈- Удивлённо повторил Денис, скользя взглядом по ослепительной красавице в попытке найти хоть что-то общее с невзрачной, но дорого одетой девушкой, которую он встретил на игре у Алевтины. Волосы из непонятной шатенки стали огненно-рыжими, практически красными с металлическим блеском и теперь были не собраны в пучок, а свободно ниспадали к плечам, фигура,- тут и говорить нечего её раньше, и не было почти. Вика прибавила в груди размера три, а форма и упругость, — как на вкус Дэна, были теперь просто идеальными,- он сам видел. Глаза стали такого яркого изумрудного цвета что хоть по ним интенсивность цвета выставляй, ничего общего с непонятно болотными что были раньше. — «Разве что форма лица совпадает, и то не сильно»

— У тебя волосы, лицо закрывали… — Наконец соврал Денис, спустя минуту неудобной паузы. — «Ну не говорить же ей что она раньше была никакая?».

— Ну да…- Хмыкнула Вика, с сомнением глядя в ответ.

— Серьёзно. — С жаром заверил он её. — К тому же сама понимаешь, — бой, перед носом мантикора мечется, кровь глаза заливает.

— Она тебя трепала как тузик грелку. — С улыбкой покачала головой Вика. — У тебя, что никаких защит нет?

— Нет. — Развёл руками Дэн, он приподнялся и теперь оглядывался. Убитая мантикора лежала в нескольких шагах, — они по-прежнему были на месте схватки. — Долго я был без сознания? Я ведь без сознания был? — На всякий случай уточнил он. — Не умер?

— «А то, кто знает, как эти три попытки работают».

— Вроде бы не умер. — Пожала плечами Вика. — Пару минут провалялся, может чуть меньше.

— Давай куда-нибудь сныкаемся и спокойно поговорим.- Предложил Денис, оглядываясь в поисках подходящего укрытия. — А то, как бы кто ещё, на шум и запах крови не пришёл.

— Мне бы ещё посидеть. — Немного смущённо попросила Виктория. — Минут десять,- заклинание восстановить, чтоб полечится.

— А… ну как скажешь. — Денису не очень нравилось, что они вот так,- поперёк улицы, но возражать не стал. — «В конце концов, она меня как-то ведь полечила, а могла бы себя».

— Ты как тут оказалась? — Сменил тему Дэн. У него было полно вопросов и раз уж они всё равно тут сидели было бы глупо их не задать.

— Ну… — Протянула Вика, задумчиво поднимая глаза к небу.- Вы с Алевтиной вышли когда,- мне плохо стало, прям сильно плохо. Я если честно решила, что всё, — умерла. Ну а там серафим этот или серафима, — так и так, богиня смилостивилась, — выбирай себе форму…

— Понятно. — Закивал Дэн, чтобы не тратить время на очевидное. — У меня так же было. Ты тут давно? Ну, в смысле в этом мире, в руинах этих?

— Дней пять, может шесть. — Без особой уверенности ответила девушка. — Я под землёй появилась, а на поверхность вышла ночью, — могу ошибаться.

— Под землёй? — Удивлённо приподнял брови Денис. — Это как?

— Там… — Она махнула рукой себе за спину,- куда-то на юго-запад.- Часть улиц прямо под землю провалилось, вместе с каким-то храмом, там то я и появилась, прямо на алтаре. В том храме ещё статуя женщины была, без лица. Вернее, с отколотым лицом.- Поправилась она поспешно. — И по стенам порфира текла откуда-то сверху. Я подумала, что наверно это её храм. — Закончила она, многозначительно подняв глаза к небу.

— А ты где появился?

— Я? В храме на горе.- Денис тоже махнул в направлении своего появления,- туда, где осталась храмовая гора. — Там тоже статуя есть разбитая, и с неба кровь капает, только я всего второй день тут.

— Порфира, а не кровь. — С видом лёгкого превосходства поправила его Вика, похоже, она была из тех людей, которым в радость делать другим замечания.

— Почему порфира? — Удивленно посмотрел на неё Дэн.

— Так её старшие называют. — С безразличным видом пожала плечами она.

— Старшие? — Переспросил он, всем своим видом давая понять, что не знает кто это такие: «старшие».

— Ну, старшие погибели.- Пояснила Вика.- Те, что из старших волн, которые до нас появились.

— А… — Искренне обрадовался Денис.- Так ты встретила кого-то вменяемого? Я встретил одного, так он на меня с топором кинулся…- Добавил он с разочарованным вздохом.

— Ну не лично… — Она с лёгким смущением отвела взгляд в сторону. — Просто в книге прочитала…

— В книге? — Не поверил своим ушам Дэн. — В смысле ещё там наверху? — На всякий случай уточнил он. — У тебя, что ограничения по времени не было?

— Почему не было? Было. — Немного насупилась Вика. — И не наверху, а уже тут.

— То есть ты сюда можешь книгу крови призвать? — С лёгким благоговением спросил Денис, и добавил умоляющим тоном. — Научишь?

— Ну да…- Протянула Вика, как-то странно на него косясь, и вытянув руку вперёд, произнесла твёрдым голосом:

— Книга крови!

В её вытянутую ладонь лёг здоровый окованный золотом том, она опустила руку, но книга вместо того, чтобы упасть тут, же исчезла.

— А как ты себе уровни поднимал без книги? — В её голосе засквозило подозрение.

— Ну, я тупой… — Денис не удержался и вместо ответа закатал себе ладонью по лбу. — Получается, так с самого начала можно было,- а я об этом даже не подумал. А уровни я себе не поднимал…

Дэн, конечно же, не удержался и повторил за Викой процедуру вызова, не обращая внимания на её осуждающее бормотание: «Как выжил вообще? Первого уровня… Неудивительно, что ему так досталось».

— Книга крови! — Протянутая рука ощутила тяжесть появившегося тома с единственной надписью на обложке «Книга Крови».

— «Вот она». — Тяжесть тома в руках дарила Дэну искреннюю радость,- это решало все его проблемы с переполнением. — «Я могу качаться!»

Он не удержался и открыл книгу, начав её листать. Всё было по прежнему: Имя Крови:«Дэн», время на изменение шага совершенства 48 дней, его расписанная форма, или класс.

— Новый уровень просто расписывается также как и предыдущий на соответствующей странице? — Уточнил Денис, отвлёкшись от книги. Уточнил на всякий случай, он прямо сейчас не собирался расписывать новый шаг совершенства,- нет, к этому нужно было подойти с умом, дав себе время разобраться во всём как следует.

— Угу.- Получил он кивок в ответ.

Денис быстро оглядел себя в поисках крови,- он не собирался впопыхах поднимать уровень, но уж точно планировал вернуть недостачу,- он ведь так и не успел выбрать один навык. Удар мантикоры вскрывший ему шею и пропахавший глубокие борозды через всю грудь, зарос розовой плёнкой под действием магии Вики и больше не кровил, он сам был с ног до головы в крови, но она по большей части уже была скорее грязью, успев частично свернуться.

— Придётся резаться. — Сокрушённо вздохнул Дэн и тут заметил, что Вика сидит, опершись подбородком на ладонь, какая-то замученная и, мягко говоря, не весёлая.

— Блин, извини.- Виновато улыбнулся Денис. — Я что-то так увлёкся, что даже забыл спросить, — ты сама как после боя? И в смысле ран и вообще,- как сама?

Она бросила на него короткий взгляд и с демонстративным безразличием пожала плечами:

— Так себе: растратила заклинания, тело,- один сплошной синяк, лечится нечем пока… — Она замолчала и, глядя куда-то в сторону, пробормотала заметно тише. — Пить зверски хочется, кажется, сейчас умру от жажды…

— Пить хочется? — Искренне удивился Дэн, принявшись копаться в своей сумке.- Странно, мне вообще, как тут появился,- ни пить ни есть не хочется. Держи…- Он протянул флягу с кислым вином найденную в вещах оборотня. — Не уверен… — Он не успел закончить фразу до того, как Вика, буквально вырвав фляжку у него из рук, принялась делать жадные глотки. — Не уверен, что это безопасно пить. — Продолжил он с нажимом. — Но лучше ничего нет, к сожалению…

Вика не слушала его, сморщившись, она отчаянно махала рукой, будто требуя немедленно это остановить, но продолжала делать большие глотки, не обращая внимания на струйки вина, потёкшие по её подбородку на грудь:

— У-у-х.- Протяжно выдохнула она, наконец, оторвавшись от фляжки и смахивая выступившие на глазах слёзы. — Боже, какая это мерзость… — Тяжело дыша, она, сделала короткую паузу, и продолжила, глядя на Дениса с обожанием. — Ты себе не представляешь, как я тебе благодарна.- Заверила она его с придыханием полным кислого аромата вина. — Если бы ты знал, что такое двое суток ничего не пить, дошло до того, что я пробовала пить порфиру из луж. Ужасно. — Покачала головой Вика. — Мне сначала тоже пить и есть не хотелось, но как сделала второй шаг совершенства. Ух…- Демонстративно закатила глаза она. — Ещё как захотелось.

— То есть это как-то с процессом изменения шага… С уровнем связано? — Задумался Денис,- это надо было учесть. — Получается надо сначала озаботиться едой и водой. — Пробормотал он сам себе. — Этой фляги на двоих никак не хватит, там одному то хорошо если на полтора дня.

— А поесть у тебя, случайно, нет ничего? — Вдруг спросила Вика. — Есть тоже очень хочется. — Призналась она, жалобно глядя на него щенячьими глазами.

Денис молча кивнул, и, достав тряпицу с вяленым мясом отрезал ей несколько кусков покрупнее.

— А знаешь,- вкусно.- Поделилась она, с энтузиазмом жуя мясо. — Типа вяленая говядина, даже пряности какие-то есть, типа перец… Спасибо. — Добавила она с признательностью.- Я твой должник.

— Да не за что.-Пожал плечами Дэн, стараясь не подавать виду, хотя полные искренней благодарности глаза Вики приятно тешили его мужскую гордыню.

Перекус не занял много времени, разделавшись с двумя отрезами мяса, Вика благоразумно остановилась, — рассудив что: «Так снова пить захочется» и больше не клянчила, хоть глаза у неё, по-прежнему были голодные. Через несколько минут она объявила, что заклинание восстановлено и можно собираться.

— Может возьмём её? — Без особой надежды предложил Дэн, кивнув в сторону поверженной мантикоры.- Голову. Пояснил он. — Как трофей и свидетельство нашего триумфа.

Ему самому очень хотелось бы такой трофей, башка дохлой мантикоры выглядела более чем внушительно, но он понимал, что это будет очень неудобно, из-за веса:

— «Да и тепло тут,- загниёт и пахнуть начнёт… Но на стене смотрелось бы,- полный отпад». — С сожалением вздохнул он, понимая, что у него и стены то тут нет, чтоб трофеи вешать.

— Было бы неплохо. — Задумчиво кивнула Вика, оценивающе глядя на останки монстра и явно что-то прикидывая в уме. — Голову будет тащить тяжело. — Наконец покачала головой она. — Но, чур, зубы мои,- я из них себе ожерелье сделаю или браслет… — Вика замолчала, задумавшись, на глазах теряя появившийся было энтузиазм. — Как это будет смотреться? — Спросила она саму себя, и спустя несколько секунд размышлений недовольно махнула рукой. — Не, -китч какой-то… Забирай если хочешь.

Потеряв интерес к мантикоре, она с удвоенной энергией начала сражаться с собственной тогой, пытаясь соорудить из её обрывков что-то наподобие бикини. Денис, не мог отказать себе в возможности любоваться этим процессом, тем более что Виктория никак не возражала. Конечно, он предложил бы ей свою, если бы его тога не была бы ещё более худшем состоянии. Имелся относительно целый плащ, но у Вики он тоже был, — сейчас вместо плаща из дымчатой непроглядной тьмы на ней был вполне обычный алый плащ погибели.

Пока его новоприобретённый товарищ по несчастью сражался с элементами своего туалета, Дэн между делом успел воспользоваться её идеей. Действуя навершием меча, он по возможности аккуратно выбил мантикоре клыки и прочие наиболее впечатляющие зубы и отрубил шипастую кисточку хвоста, — получив что-то вроде странной дубинки:

— «Чтоб было понятно, что это не просто здоровая кошка была».

Шипы были очень острыми и что бы они не проткнули сумку, Денис потратил несколько минут делая на них насадки из обрезков лиан и прочей зелени. К тому моменту как он всё упаковал, Вика уже закончила своё преображение.

— Нормально? — Спросила Вика, и без капли стеснения раздвинув полы плаща, что бы ему было лучше видно,- закружилась на месте. — Как я выгляжу? — И зачем-то добавила немного смущаясь. — У меня тут зеркала нет, и вообще…

Из верхней части тоги получилось что-то вроде подвязанной рубашки, а из нижнего обрезка некое подобие мини-юбки. Грязной и очень подранной, но всё-таки мини-юбки.

— Чистый секс. — Показал большой палец он. Подвязанная снизу грудь теперь казалась ещё выше, и открывался животик, а мини соблазнительно облегало бёдра. — «Может даже через чур». — Уже про себя подумал Денис, чувствуя что, ещё немного и его реакция на это зрелище станет очевидной. Так что он волевым усилием заставил себя смотреть только в глаза, а не на сиськи и бёдра.

— Тогда ещё пять секундочек и идём. — Кивнула Вика, и немного погрустнев, потянулась к своему мечу.

Страдальчески вздохнув, она, до того как Дэн успел среагировать, полоснула себе по венам и под его ошарашенным взглядом, окатила себе лицо собственной же кровью.

— Ты чего… Вик? — Начал было Денис, но Вика запела на распев на не знакомом языке и стало понятно, что какая то магия.

Кровь вспыхнула чистым белым пламенем, распространяясь по всему её силуэту огонь ужался до небольших белых лепестков, словно её по контуру окружали маленькие белые свечки и вместе с этим жуткие синяки, покрывавшие Вику, стали бледнеть быстро исчезая. Следом затянулся и постепенно исчез и свеженанесённый порез на руке.

— Кровь ангелов.- Пояснила она. — Заклинание такое целебное… Что б его. — Страдальчески морщась, добавила рыжая, — процесс явно не был безболезненным. — Как будто крапивой хлещут.

— Хорошо лечит? — Осторожно поинтересовался Дэн, наблюдая за этим немного жутковатым зрелищем.

— Фактор десять в сумме за минуту.- Полу-простонала Вика.

Она постояла несколько секунд должно быть, привыкая к ощущениям, и наконец, тяжко вздохнув, махнула рукой с мечом, на восток, куда-то вдоль внутренней границы зелёной зоны:

— Ладно,- пошли. Всё равно ещё минуту гореть будет.

— А что это именно туда? — Упёрся Дэн, хоть, по сути, у него и не было никаких возражений, он сам изначально двигался именно в этом направлении до встречи с Викой. Но такая безапелляционность спасённой немного напрягала.

— Я там свой рюкзак бросила, когда от мантикоры убегала.

Это был серьёзный довод, Дэну оставалось только кивнуть и присоединиться к Виктории,- с экипировкой было туго и бросать её явно не стоило.

— А откуда у тебя рюкзак? — Между делом спросил Денис пока они осторожно пробирались по кустам. — «Она тут в два раза дольше, может знать места или способы…».

— От местных. — Пожала плечами Вика, белое пламя на ней погасло, и её плащ снова обратился тьмой дымным шлейфом стелившейся за ней ещё на пару метров. — Наткнулась на группу в красных шляпах на привале, — обсуждали, кому выгоднее меня продать, если ловушка сработает…

— И…? — Подбодрил её Дэн.

— Ну и я их убила.- Снова пожала плечами Вика. — И забрала рюкзак.

— Просто взяла и убила? — Денис сам не мог понять, что его больше удивляет: способность Вики справится с отрядом охотников или её безразличная готовность убивать людей. — Сколько их было?

— А что я, с ними, должна была сделать? — Возмутилась она. — Они значит, меня толи в рабство толи вообще на жертвоприношение чернокнижникам продать хотят, уже деньги делят. А я типа этих уродов игнорировать, что ли должна? — Вика демонстративно фыркнула, но после небольшой паузы добавила уже без возмущения.

— Четверо их было. Главного застрелила, остальных тяжело ранила, они сами убежали, потом ещё один труп нашла, -похоже, от ран умер.

— Из арбалета застрелила? — На всякий случай уточнил он, хоть при ней и не было никакого арбалета.

— Магией.- Хмыкнула Вика, и демонстративно встряхнула кистью в направлении поросшего плющом камня торчавшего неподалёку. Её ладонь исчезла в вспышке чёрного света, раздался глухой хлопок как от маленькой петарды и в камень ударила чёрная струя тьмы, внутри которой извивалась жила красного пламени.

— Неплохо. — Уважительно хмыкнул Дэн, глядя на тускло алеющее оплавленное пятно, оставшееся на камне,- в нём было пару сантиметров в диаметре и вглубь ещё на сантиметр наверно проплавило. — Совсем не плохо, а урона сколько? В смысле фактора. — Уточнил он, думая про себя: «Похоже, лоханулся я с классом… Хотя… я же не знаю какого она уровня. Знаю только, что больше, чем первого».

Вика задумалась, явно роясь в памяти и не находя ответа:

— Вроде девятый фактор. — Наконец ответила она, сама сомневаясь, что это правда.

— Ничего себе. — Денис тоже не помнил точно, но вроде бы книга считала, что он с его двуручным мечом это фактор 12. — А какого ты уровня? Ну, в смысле шаг совершенства. — Пояснил он, подозревая, что книга меняет терминологию, подстраиваясь под каждого пользователя индивидуально.

— Третий шаг.- Не без гордости ответила Вика. — Вчера днём сделала.

— Быстро ты. «А я ещё думал, что это я быстро качаюсь. С другой стороны, она уже тут шестой день, а я только второй.»

— И на ком качалась? — Спросил он, и видя что Вика явно не очень понимает его терминологию пояснил. — В смысле как души набирала? Если это не секрет конечно. — Поспешно добавил он, сообразив, что они в каком-то смысле конкуренты за осколки душ.

— Да какой там секрет. — Пожала плечами она. — Я, так что бы специально, -и не качалась вовсе. Пока выход из подземелья искала на меня тройка, каких-то зубастых осьминогов напала,- там пришлось идти по руслу мелкой подземной речушки. Вода там, практически нормальная была. — Добавила она с тоскливым вздохом. — Самую малость с порфирой. Можно было бы набрать,- хотя бы в ту же чашу, но как же… — Она замолчала на несколько мгновений, вспоминая, о чём собственно речь, и продолжила уже без грустных вздохов о так и не набранной воде:

— В общем, с осьминогов вышло около сотни со всех. Потом когда вышла на улицы, ушедшие под землю там на меня огромный рой здоровых тараканов налетел,- чуть не сожрали. Мерзость. — Девушка с отвращением передёрнула плечами. — Я их огненной дланью сожгла,- ну ты видел, я её на мантикоре использовала. Их много было, так что около шестидесяти в сумме вышло. Когда вышла на поверхность где то через час на охотников наткнулась, с их главного сотни полторы получилось. Второй далеко от меня умер,- там сжать не получилось.

Забрала рюкзак,- пошла дальше, какие-то шипастые кабаны попались,- вроде как кабаны, но с иголками как у дикобразов. Застрелила парочку там по восемьдесят с каждого…

Она вдруг прервалась и с какой-то надеждой посмотрела на Дэна:

— Я вот что подумала они ведь наверно съедобные…

— Скорее всего. — Пожал плечами он. — Не знаю как в этом мире, но в нашем, все млекопитающие в той или иной степени,- съедобные.

— Эх…- На Вику снова накатила грусть. — Ну вот,- недовольно вздохнула она,-ещё одна упущенная возможность.

— Я после этого отдохнуть остановилась. — Продолжила Вика, когда с грустными вздохами было покончено. — Умоталась очень сильно. В заброшенном здании. Ну и спала уже, и тут такой вой…- Она расширила глаза пытаясь передать насколько жуткий, был вой. — И слышу кто-то в моё здание ломиться. Какие-то стрёмные лысые монстры, — клыки во. — Она изобразила жест характерный для рыбацких баек. — На спине шипы, как у тех кабанов, сами лысые, выли так, — что я чуть не обсикалась. Их четверо было, там лестница обвалилась им неудобно было, а они обезумевшие какие-то –всё равно кидались на меня до последнего даже раненные. И осколки душ у них другого цвета были, — типа тёмная фуксия и когда я их жала, такая злость меня брала прямо,- ух, зубами бы их загрызла.

Ну вот на последнем я услышала что: «хранилище переполнено», ну и сделала свой второй шаг. Сразу после шага, посвежела как-то спать не хотелось, и вообще бодрость такая, но потом пить и жрать так захотелось…

— А тёмная фуксия это вообще как? — Вклинился с вопросом Дэн, думая про себя: «Похоже цвет осколков как то по типам бьётся, у животных жёлто-оранжевый, у нежити синий, у погибелей,- красный. И ощущения во время жатвы от типа зависят, — с нежити прихода не было, наоборот как то тоскливо. От осколков с погибели — вообще супер приход. А с этой непонятной фуксии- Вику злость брала.»

— Ну фуксия она фуксия и есть. — Непонимающе покосилась на него Вика. — Цвет такой, но только тёмная такая фуксия.

— Красавица. — Дэн с иронией скосил глаза на идущую рядом девушку. — Ты уж сделай скидку, на то с кем говоришь. Я от силы девять цветов знаю, и фуксий среди них нет. На что это хоть похоже?

— Ну, на фуксию…- Растерянно пожала плечами Вика, явно не находясь с примерами. — Фиолетовый или пурпурный знаешь?

— Ну…?

— Ну, вот только более фуксиевый…

— Понятно. — Кивнул Денис, подавляя смешок. — Замнём пока для ясности, что дальше то было?

— Да дальше ничего особо не было,- так по мелочи. Я больше воду и еду искала, думала даже возвращаться назад, но уже далеко отошла. А потом на меня толпа психов напала,- огромная человек двадцать наверно.

— С татуировками на шее? В виде спирали? — Тут же уточнил Денис, уже догадываясь, что ему скажет Вика.

— Угу.- Часто закивала она. — Ты их тоже видел?

— Видел. — Кивнул Денис. — Но либо из далека либо мёртвых… И что? Ты их убила?

— Конечно. — Снова кивнула Вика, и добавила зло.- А что ещё я с ними должна была делать? Кидаются толпой с ножами на одинокую девушку.

— И как? — Вкрадчиво поинтересовался Дэн. — Как ощущения от жатвы людских душ?

— Как от белого, только сильнее. — Со смущением пробормотала Вика, опустив взгляд.

— В смысле?

— В прямом! — С явным раздражением отрезала девушка.

— Я не пытаюсь тебя поддеть. — На всякий случай успокоил её Дэн. — Просто не доводилось пробовать. Вот и уточняю.

— Ну…- Вика снова задумалась, подбирая примеры. — Эйфория, ощущение всемогущества, прилив сил.

— Зависимость есть? — Не унимался Дэн,- у него ведь была теория зачем рабов кидают на погибелей. — Ещё хочется?

— Не знаю.- Растерянно развела руками она и задумалась. — Может быть. В смысле,- хочется, а потом… — Она снова пожала плечами, и должно быть, заметив что-то во взгляде Дэна, поспешно добавила:

— Но я себя контролирую,- полностью.

— Их просто специально на нас травят. — Пояснил Денис, не став вдаваться в вопросы самоконтроля чтоб не создавать ненужного конфликта. — Это рабы местные, а татуировка,- она магическая, на мозги им давит, заставляет кидаться на нас.

— Типа мясом задавить хотят? — Вика явно поняла его разъяснения по своему. — Такое…- Ухмыльнулась она. — С каждого по сотне осколков, с некоторых больше. Я на них, свой третий шаг и взяла, хотя с теми же лысыми монстрами справится намного намного сложнее.

— Не…-Отрицательно покачал головой Дэн.- Тут на что-то другое расчёт. Я думал, что жатва людских душ с ума свести может и типа этого они и добиваются, но судя по тебе,- нет. Просто удалось подслушать разговор тех, кто этих рабов сюда загоняет. — Пояснил он. — Так они даже и не рассчитывают, что рабы нас убьют. Да и вообще убивать нас строго запрещено,- типа наши жизни какой-то госпоже принадлежат.

— Госпоже? — Переспросила Вика явно о чём то задумавшись. — Знаешь я там. — Она махнула рукой куда-то за регион зелёных зарослей на восток. — Уже за руинами в лесу, наткнулась на лагерь, пошла туда,- думала, может попить дадут или спереть что удастся.- Совершенно не стесняясь, уточнила она.

— Подкралась по кустам. И вот там, в центре лагеря, была типа пентаграмма или магический круг и в нём девка стояла голая. Всё короче, в таком фиолетовом свечении, руны какие-то, знаки, символы. А по периметру круга наши ребята лежали со вскрытыми венами, и кровь их тянулась в круг,- к девке. И светилась так,- красно. Я вот что думаю,- может это и есть госпожа? И ей нас в жертву приносят? Потому что те четверо ну у кого я рюкзак забрала,- они меня, ну или того кого поймают, -чернокнижникам продать собирались. Типа сейчас те платят больше за погибелей.

— Может быть.- В свою очередь задумался Дэн. — А наши ребята это кто? — На всякий случай уточнил он у Вики.

— Ну,- погибели. — Пояснила она. — У них и тоги и плащи как у нас и монетки над головой. Вещи чистые были практически,- думаю, это тоже новички были.

— Всё может быть. — Кивнул Денис. — Роль рабов только не ясна, зачем их на нас на убой загоняют?

— Не знаю.- Протянула Вика с задумчивым вздохом. — Может мы так вкуснее? Или ценнее во время жертвоприношения…

Она прервалась, глядя куда-то вперёд, и вдруг с возмущением закричала:

— Эй! Да они жрут мой рюкзак! Ну я их щас…

Денис в последний момент успел поймать кинувшуюся вперёд девушку:

— Ты чего Вик? — В пол голоса спросил он, сам вглядываясь через кусты, пытаясь разглядеть, что именно вызвало бурную реакцию чернокнижницы. — Куда кидаешься? Вдруг там ловушка или ещё что…

— Они жрут мой рюкзак!- Зло прошипела она в ответ, гневно тыча пальцем вперёд.

Проследив за её жестом, Денис увидел в просвет среди кустов, лежащий поперёк заросшей плющом улицы большой рюкзак из рыжей кожи, по нему деловито ползали две осы, каждая с голубя размером.

— Может и правда жрут.- Кивнул Денис, и снова поймав, кинувшуюся была в атаку Вику, продолжил внимательно присматриваться.

— Ты чего? — Недовольно зашептала она гневно сверкая на Дэна глазами. — А ну пусти, а то сейчас как дам… больно.

— Осы стайные животные. — Пояснил он. — В смысле социальные насекомые, где две там и пара десятков. Гляди. — Он показал рукой на двухэтажное здание справа от них, располагавшееся в сотне метров на противоположной стороне улицы. Над ним вилось штук пять таких ос, ещё несколько задумчиво ползали по крыше, периодически подёргивая своими полупрозрачными крыльями. — Тут целое гнездо.

— И что?- Фыркнула Вика. — Подумаешь… Пока с тобой трындела, — у меня уже огненная длань почти перезарядилась. Всех сожгу.

— Ну как хочешь. — С показным безразличием пожал плечами Денис, отпуская Вику. — Ты девушка опытная, прокаченнее меня,- тебе виднее, иди если хочешь. Я вот просто подумал,- тут осы почти с кошку размером,- представь, что будет с лицом, если укусит хотя бы одна.

Этот довод возымел результат,- Вика перестала кидаться вперёд и больше не сверкала гневно глазами:

— И что делать? — Недовольно буркнула она, всё ещё немного на него дуясь.

— Как минимум дождаться пока твоя огненная длань не почти, а полностью перезарядиться. — Не глядя на нее, ответил Денис, рассматривая здание оккупированное осами. — У тебя там,- в рюкзаке что-нибудь ценное есть? А то может проще плюнуть и не возится.

— Да там полно всего ценного.- Насупилась Вика, явно не намеренная расставаться с добром. — Два больших мотка верёвки, кошка,- в смысле с крючьями. Топорик, нож, две пары наручников, спички, зажигалка типа зиппо. Всячина всякая странная, банка с каким-то красным порошком, баночка с жёлтой пастой. Бутылки и банки из под воды и еды, — её я выпила ещё два дня назад. — Пояснила она. — Котелок, скатка такая типа спальный мешок, бутыль с керосином…

— Серьёзно? — Перебил её Денис. — С керосином?

— Ну, пахнет как керосин. — Пожала плечами Вика.

— Да такое лучше не бросать.- Задумчиво кивнул ей Денис. — Тут с экипировкой туго.

— А я о чём? — Вскинулась она. — Давай,- пошли. — Она завернулась в свой плащ из тьмы, а её кожа на глазах стала приобретать насыщенно розовый, почти пунцовый цвет. Даже что-то вроде змеиной чешуи проступило, за ушами ближе к затылку и вокруг пупка.

— У тебя всё в порядке? — На всякий случай уточнил Дэн. — Запунцовела вся.

— Просто кожу демона включила. — Пояснила Вика, не отрывая взгляда от рюкзака. — Вдруг, правда,- укусят.– Она снова повернулась к Денису:

— Давай я стреляю, ты хватаешь рюкзак,- и мы убегаем. Ну, или я хватаю. — Предложила она после минутной паузы, с сомнением поглядев на Дениса. — А ты тогда их магией какой-нибудь накрой.

— Я не умею магией накрывать. — Только и осталось, что развести руками Денису.- Уж извини.

— Совсем? — Не поверила ему Вика.

— Совсем. — Честно кивнул он.

— Защит у тебя тоже вроде нет. — Задумалась девушка. — А что ты тогда за волшебник такой? Что ты умеешь вообще?

— А с чего ты вообще взяла, что я волшебник? — Поинтересовался Дэн с лёгкой примесью возмущения в голосе. — Я воин вообще-то… Мистический — Добавил он, для наглядности демонстрируя свой меч.

— Ну, у тебя «В»… — Неуверенно пояснила Вика, ткнув пальцем куда-то над его головой. — «В»,- значит волшебник. — Добавила она уже намного уверенней. — Я прям, знаю это откуда-то.

— У меня, что тоже монетка над головой? — Уточнил Денис. — И там знак превращается в «В»?

— Ну да… — Кивнула Вика и тут же спохватилась. — Что значит тоже? У меня, что такая херня над башкой летает?

— Угу. — Кивнул Денис, задумчиво смотря на кругляш расплавленного золота у неё над головой.- Там «Ч»,- чернокнижница.

— Блин.- Недовольно вздохнула Вика. — Неудивительно, что они меня заметили…- Забормотала она, но тут замерла, с подозрением глядя на Дениса. — Погоди-ка,- тут всё правильно,- я чернокнижница и у меня: «Ч».

— А я мистический воин. — Развёл руками он. — Но у меня: «В». Может это что-то другое означает?

— Да на вряд ли… У меня же всё правильно… Обожди, а второй путь у тебя кто?

— В смысле второй путь кто? — Искренне не понял Дэн.

— Ну, у нас же два пути. — Вика смотрела на него как на идиота. — Я вот по одному пути, мастер боевых искусств на один шаг, потом всё время чернокнижница, ну то есть на два шага. А по второму пути я Рыцарь-Маг, на два, а потом Арканист на один. А у тебя кто второй путь?

— А у меня никто…- Отводя глаза признался Дэн,- ему сейчас было капельку стыдно. — Я не успел…

— Как это никто?- Искренне растерялась она. — Как это не успел?

— Ну, я как бы не понял, к чему там этот второй путь,- не успел разобраться. Плюс шестикрылая эта…- Недовольно забурчал Денис, вспомнив как всё проходило. — Типа время истекло,- я только первый шаг в одном пути заполнить успел и то не до конца… А как ты всё успела? Там ведь от силы пару часов дают.

— Ну, я книгу попросила подобрать мне максимально похожее на персонажа которым я у Алевтины играла. Ну, она и подобрала…

— «Точно, у неё же какой-то чернокнижник с глефой был». — Вспомнил Денис, подавляя в себе желание уже в который раз выдать: «А что так можно было что ли?». Просто ради сохранения остатков своего реноме в глазах рыжей красавицы.

— Получается книга как-то знала кем ты играла у Алевтины. — Задумался он в слух. — Если подумать,- это довольно странно.

— Получается,- знала. — Растерянно развела руками Вика. — А для второго пути я попросила показать варианты у которых наибольшая синергия с моим первым путём совершенства… Ну и вот,- то же еле успела конечно,- заклинания долго выбирать…

— Ну а я вот,- не успел. — Подвёл черту под этой темой Дэн, — ему совершенно не хотелосьи дальше обсуждать, как это он так умудрился,- облажаться настолько крупно.

— Ладно, — проехали. Давай лучше на твоём рюкзаке сосредоточимся. — Предложил он. — Как у тебя огненная длань? Перезарядилась?

— Пару минут ещё, или около того. Точнее сказать сложно. — С сожалением вздохнула Вика. — Часов то у меня никаких нет. Предлагаешь сжечь?

— Не… — Мотнул головой Денис, разглядывая через кусты место будущей битвы. — Боюсь, твой огнемёт от рюкзака ничего не оставит. Это так подстраховка,- на случай если к нам всё гнездо прилетит.

Оторвавшись от рекогносцировки, он снова повернулся к Вике:

— В общем, предложение такое. Ты пока перезаряжаешься, — всё равно тебе нужно время, а я пока, по быстрому, поднимаю себе уровень, в смысле шаг. И надеюсь, что после этого смогу помочь более результативно. Ок?

— Ок. — Кивнула она и усевшись на корточки принялась «наблюдать» поддерживая подбородок ладонями и упёршись локтями в собственные коленки. — Жду.

Глава 8

Денис устроился рядом, достал топор, — всё равно понадобиться кровь, и вызвал книгу крови. Гладкие золотые страницы переворачивались одна за другой, но смотрел на них Дэн уже другими глазами. Не то что бы он прям вообще преисполнился осознанием, но многое уже воспринималось иначе. Его уже не удивляло зачем вообще нужен «Ментальный барьер» из дисциплины воспрещения если есть намного более мана-эффективная «Воля сильнее плоти». Теперь прочувствовав на собственной шкуре как именно работает « Воля сильнее плоти», — Денис чётко осознавал, что к моменту её срабатывания можно уже заполучить раны не совместимые с жизнью, — просто кровью истечёшь или там руку отрубят. А вот барьер работал всегда, пытаясь остановить любую атаку, не допуская её до тела.

— «Но блин всего 2 фактора за ману…»- Мысленно простонал Дэн, прикидывая не взять ли Барьер на новом, — втором уровне. Куда пойдёт «недовыбранная» дисциплина с первого уровня ему тоже было совершенно ясно:

— «Конечно же, — „Починка плоти“, -просто, чтобы кровотечение останавливать». — Тут приоритеты были ясны как никогда, — уже дважды всего за два дня, Денис был на грани смерти, от кровотечения, которое он не мог остановить. — «И с этим надо решительно завязывать».

В обоих случаях проблема была в том, что для использования и Барьера и Починки магический поток или мана должны были быть заранее распределены в их дисциплины, — в Воспрещение и Порождение соответственно. Это означало что меньше останется маны на Изменение, — а этого Дэну совсем не хотелось:

— «Накачка силы единственное что тащит меня в бою… Отказываться от этого пока точно нельзя».

Так что, помучившись немного он решил ограничиться только починкой:

— «Буду держать там две три маны на самый экстренный случай, — остановить кровь. И всё» — Это не должно было сильно просадить его усиление. — «Ведь за второй уровень тоже сколько-то маны полагается».

Аккуратно порезав указательный палец о топор, чьё лезвие оказалось бритвенно острым Денис быстро дописал на развороте первого шага: « Дисциплина Порождения-1 Починка плоти».

На полях книги свежей кровью проступило предложение подписать свой выбор и начать возвышение, но вместо этого Дэн скомандовал открыть раздел правил, посвящённый Мистическому Воину, — он собирался сразу расписать и второй уровень тоже.

Золотые страницы зашелестели передним, и книга развернулась на нужной странице:

— Интересненько. — Пробормотал себе под нос Дэн, разбираясь в написанном.

Получалось что при подъёме уровня или шага совершенства, как периодически забываясь писала книга, способности навыки и прочая мура как бы покупались за накопленные осколки.

— «Хотя наверно правильнее сказать, не покупаются, а подключаются». — Мысленно поправил себя Денис ведь осколки, насколько он понял при этом не тратились как бы резервировались за каким-то выбранным улучшением. — «Типа как электричество, есть доступные две тысячи киловатт и на них можно повесить всякое».

В данном случае у него было 750 накопленных осколков душ и на них можно было повесить столько всего что глаза разбегались. Поднятие характеристик, увеличение защит, прокачка навыков, получение новых дисциплин и даже укрепление формы. Но всё что касалось изменения фундаментальных характеристик или получения новых дисциплин было так дорого что лишало возможности взять что-нибудь ещё.

— «Открыть сейчас „Дисциплину Воспрещения“, — уже 700 будет стоить. На оставшиеся 50 уже толком ничего и не сделаешь».

К тому же на какие-то вещи были скидки, — зависящие от предрасположенностей класса, у Мистического Воина, насколько понял Дэн была скидка на прокачку ментальных защит и на покупку навыков ближнего боя.

Во всём этом было долго разбираться, тем более что время шло, и рядом тоскливо вздыхала скучающая Вика, ещё минут пять назад сообщившая что её «Огненная Длань» перезарядилась, и она готова.

— «Ладно возьму то, что точно работает». — Решил Дэн.

Он прокачал дисциплину которой, итак, постоянно пользовался: « Дисциплина Изменения-2»

Что открыло ему новый навык «Оружие наследия» позволявший заряжать магическим потоком или проще говоря маной, своё оружие на короткое время, — буквально на несколько секунд, делая его магическим. А вот если оно уже было магическим, то придавать ему новые свойства — заставляя гореть огнём, например, или биться током, или просто делать значительно более «пробивным».

Следом тут же пошли «Ближний Бой: Тяжёлые Клинки-2», — это было в разы дешевле по сравнению с прокачкой дисциплины, так что Денис подумал и вписал ещё « Ближний Бой: Топоры-1». Хоть топор как оружие нравился ему намного меньше меча, но:

— «В конце концов, у меня есть магический топор, и способность, которая лучше всего работает именно с магическим оружием, — было бы глупо не воспользоваться».

Добрав до кучи «Первую помощь-1» и прокачав « Наблюдательность-2», Дэн закончил с навыками, при этом потратил лишь 250 из доступного бюджета. Немножко поборовшись с жабой, он отдал ещё 100 за « Дисциплина Проецирования-2», — в первую очередь что бы шаг теперь на почти шесть метров бил, ну и заодно открылась способность «Проекция Слуги» позволявшая, собственно, проецировать сущности различных тварей на пару минут:

— Типа как голограммы из твёрдого света что ли? — Дэн не очень разобрался как это работает, но вникать было некогда. — «Да и дарёному коню в зубы не смотрят». — Способность открылась забесплатно просто по факту прокачки дисциплины.

Дальше его снова чуть было не захлестнули муки выбора, но он их мужественно подавил, решив, что:

— «Раз уж я тут волшебник надо магию качать». — Он докачал свежее взятое, получив: «Дисциплина Порождения-2» что открыло способность «Элементальный залп» позволявшую вместо слабеньких и не дальнобойных, но бесплатных по мане лучей кидаться более мощными энергетическими сгустками:

— «Но навряд ли я этим буду пользоваться». — Думал он, вчитываясь в текст способности:

«Порождает сгусток выбранной элементальной стихии. Фактор и скорость полёта сгустка пропорциональны Присутствию в момент создания сгустка».

Денис похмыкал, выразительно глядя на книгу, и «Присутствие» сменилось на « Харизму»

— Всё-таки с переводом тут какие-то сложности. — Вздохнул он.

Книга сообщала что сейчас этот «Элементальный залп» бил с фактором 9 летя к цели со скоростью 210 метров в секунду. — «И при этом сжигая одну ману на каждый выстрел, — дороговато. Да и не буду я много маны в Порождении держать».

Весь остаток бюджета в 300 осколков душ он пустил на прокачку защит, взяв в первую очередь то, на что была скидка, просто потому что «Укрепление формы» уж очень дорого стоило.

В итоге он увеличил ментальную защиту и стойкость на 5% каждую и «укрепил форму» на всё что осталось:

— Пара не самых сильных ударов мечом. — Недовольно хмыкнул Дэн, глядя на «оценочный фактор 24» в разделе: «стойкость формы к прямым повреждениям». Максимум на его шаге можно было прокачать до 35, но это означало отказаться от всего остального, — вообще от всего, никаких дисциплин и навыков: «Разве что какой-нибудь один из ближнего боя, — они дешевые».

— Ну ладно и так не плохо…

— Ты закончил? — С надеждой спросила совсем уж заскучавшая Вика.

— Да. — Уверенно кивнул Денис. — Только заклятья осталось выбрать. — И услышав полный страданий стон умирающего со стороны рыжей красавицы, тут же добавил:

— Эй, спокойно, не важно, что у меня там на монетке написано, — волшебник из меня аховый. У меня всего три заклятья, по одному на каждую дисциплину.

Судя по недовольно насупившейся мордашке, — Вика ему не очень поверила, а зря:

— «Выбирать то особо и не из чего». — Мысленно вздохнул Дэн, перелистывая страницы.

Одно заклинание на Дисциплину, в каждой дисциплине их было восемь-десять, но большая часть какие-то непонятные или очень нишевые:

— «А ведь выбирать надо раз и на всегда». — По крайней мере именно так понял Денис. Так что он постарался взять самое надёжное.

«Проекция доспеха» в Проецировании, — стоило одну ману работало два часа и повышало эффективность защиты на 20%

— Что бы это не означало. — Хмыкнул Дэн, он всё ещё не очень понимал, что скрывалось под этими эффективностями защиты и атаки, но одно было понятно уже сейчас. — Главное, что чем больше, — тем лучше.

Другие варианты были странными: спроецировать себе кинжал из элементального льда с фактором 6 — «Непонятно вообще зачем такое нужно и как его в руках держать».

Спроецировать «Цепь Бездны» которая существовала всего пару секунд, и за это время могла попытаться кого-нибудь огреть с фактором аж 3 или попытаться сбить с ног с эффективностью атаки 30%. Ещё она как-то « возмущала ментальную защиту цели» но Денис искреннее не понял, что это вообще означает. Быстро опрошенный эксперт, — Вика, так же не смогла дать каких-либо комментариев.

И остальное такое же, — странное и непонятное, типа проецировать себе в руки оружие — которое было заведомо хуже его меча. Или проекция прислужника, которая могла выполнять «простые повторяющиеся задачи не требующие силы или специальных навыков», работала эта проекция долго, — два часа.

— «Но зачем это вообще нужно?»

Единственный вариант, который заставил Дениса как-то задуматься это «Проекция Скакуна» которая, собственно, и проецировала лошадь со всей упряжью. Надолго, — целых четыре часа.

Это могло быть полезно, даже очень. Но, во-первых, у Дэна не было «Верховой езды» и отказываться от чего-то ради неё не хотелось. Во-вторых, вокруг была не самая доступная для лошадей местность, — руины, заваленные кирпичами и обломками, или кусты или лес. В общем Дэн решил, что это интересно, — но потом.

В порождении была выбрана «Огненная Длань», — он надеялся, что такая же, как и у Вики, ведь то, что он у неё видел весьма впечатляло, тем более за всего одну ману:

— «Правда у меня эта длань послабее должна быть». — С лёгким сожалением отметил он. Фактор рос на 2 за каждый уровень дисциплины и сейчас был всего 5. — «У Вики получается 7, если у чернокнижников это так же работает».

В альтернативах было биться электричеством при касании с фактором 10, но только в одну цель. Создавать эффект похожий на шумовую гранату, -громкий потенциально оглушающий хлопок, но настолько близко от себя что Денис сомневался в разумности такого применения.

Ещё можно был подражать световой гранате, — яркая потенциально ослепляющая вспышка, тут с дальностью было уже получше, — почти десять метров, но всё равно огненная длань как то, впечатляла сильнее.

Замыкало список «Воспламеняющее прикосновение» — которое полостью соответствовало своему названию — поджигало цель при касании, и та горела с фактором 3 пока её не потушат.

— «Но это же идиотизм какой-то». — Искренне не понимал Денис. — «Длань и так всё что угодно подожжёт, если это хотя бы в теории гореть может».

Может, конечно, здесь были какие-то неочевидные преимущества, но ему сейчас было не до тонкостей:

— «Я хочу то, что точно работает и понятно, как применять. Огнемёт мне понятно, как применять, а вот это поджигание, — нет».

А вот в «Дисциплине Изменения» и правда можно было завыбираться до следующего дня, в отличие от остальных дисциплин тут заклинаний на выбор было не десяток, а три десятка. Но у Дэна было преимущество. Ещё во время первого выбора класса или формы как тут говорят, книга предложила ему вариант с заклинанием « Инерционное усиление». За одну ману оно работало достаточно долго, — пару минут, накладывалось на оружие и в момент удара заставляло его себя вести так будто оно было намного тяжелее чем на самом деле, что позволяло нарастить фактор на 3. По крайней мере для меча и топора, — для более легкого или более тяжелого оружия эффективность была похуже.

— «Но всё равно фактор 17 лучше, чем 14. Что тут от добра добра искать». — Решил он, быстро вписывая заклинание до того, как его затянет пучина доступного выбора. — «Но потом, конечно надо будет изучить всё».

— Всё! — Торжественно сообщил он Вике, — выбор был сделан и оставалось только подмахнуть его подписью как просила книга. Более того ему даже халявы подвезли, — когда всё было расписано книга сообщила что за второй шаг совершенства в Мистическом Воине полагается «базовая техника Интуитивная Защита» которая, собственно, поднимала эффективность защиты пропорционально Интуиции, она же Присутствие она же Харизма или проще говоря плюс 25%. — «Мелочь, а приятно».

— Точно всё? — Не поверила в своё счастье Виктория. — Я уже думала, -не дождусь, — мошкара сожрёт. — Она и правда, последние несколько минут, довольно активно отмахивалась от надоедливых насекомых.

— Точно. — Кивнул ей Дэн и расписался своим окровавленным пальцем.

Размазанное пятно крови на золоте листа тут же сжалось в аккуратные капельки, выстроившиеся во влажно поблёскивающие буквы, выведенные идеальным почерком: «Дэн».

— «Не самое представительное я себе имя крови выбрал, — хорошо, что не видит никто». — Успел подумать Денис, прежде чем его поглотила уже знакомая мучительная тьма.

Всё произошло очень быстро, несколько мгновений тьмы, и вот он уже в ослепляющем своей белизной храме и над ним склоняется страшная в своей огромности фигура шестикрылой. Прикосновение твёрдого и холодного словно мрамор пальца ко лбу и его разум тонет в ворохе образов нового опыта. Снова мгновения мучительной тьмы и вот он опять в кустах перед очень серьёзной и озабоченной Викой.

— Что случилось? — Спросил он не в силах сдержать улыбку, — возвращение в мир снова дало ему такое же переполняющее чувство радости, как и в первый раз, — он был счастлив и его переполняла энергия, хотелось бегать прыгать и орать…

— «И трахаться». — Понял он, давясь слюной и с трудом отлепляя взгляд от Викиных прелестей. — «Прям капец как хочется, — даже странно как-то».

— Сваливать надо. — Буркнул объект его невольного желания, явно не разделяя его возвышенного настроения и недовольно сопя на Дэна. — Рюкзак придётся бросить, наверно… — Добавила она с сожалением.

— Так что случилось то. — Повторил своей вопрос Денис, который понял только, что он как-то виноват в произошедшем, но не более того.

— Ты как подписался так сразу бах. — Объясняя, Вика активно жестикулировала. — Растворился в столбе света. Прямо в небо фигачил, — красный такой луч. И так наверно минуту, может больше. Вся округа теперь в курсе, что мы тут.

— Это нормально при подъёме шага? — Поинтересовался Дэн, стараясь не пялиться на Вику, вместо этого он сосредоточился на осмотре себя.

Что интересно хотя остатки его тоги и плащ были всё также грязны, сам он теперь был идеально до скрипа чист, и все его свежеприобретённые шрамы тоже исчезли.

— «Как будто новое тело выдали».

— Да откуда я знаю? — Фыркнула Вика, складывая руки на груди. — Я что себя со стороны видела, что ли? Наверно, — да. — Нехотя добавила она после небольшой паузы.

— Ну хорошо, в любом случае уже ничего не изменить. — Примирительно улыбнулся Денис, его сейчас так распирало просто от счастья существовать, что не было никакого настроения спорить. — Давай достанем твой рюкзак, и уберёмся от сюда. Ведь ты права, — луч и вправду могли видеть, тут недавно целую толпу этих бедняг с магическими татуировками прогнали, могли заметить.

— Ну, давай. — Пожала плечами Вика по виду уже мысленно распрощавшись со своим рюкзаком. — Теперь тебе есть чем меня прикрыть? Или ты за ним побежишь, а я прикрываю?

— Знаешь, я хочу попробовать сам его достать, — один. Интересно обкатать полученные навыки.

— Ну давай. — Фыркнула она, снова пожав плечами. — Доставай.

— Пять сек.- Денис уселся на землю, приняв позу лотоса, и привычно погрузил сознание в свой внутренний мир в его энергетические структуры.

Магический поток перезапустился при подъёме шага возвышения, и его стало больше, теперь в его распоряжении было 15 маны.

Перед его мысленным взором проявились рисунки энергетических линий новых навыков и выбранных заклятий.

Дисциплина порождения напоминала два жёлтых кольца, парящих вокруг запястий не касаясь их. Концентрируясь, можно было увидеть внутри простых форм базовых Дисциплин тонкие еле заметные, но сложные многомерные структуры заклятий. Как сложнейшая гравировка или печати они вплетались в простой рисунок дисциплин готовые принять их энергию.

— «Применение заклятий потребует не слабой такой дисциплины ума». — Понял Денис наблюдая за сложными переплетениями энергетических структур. В отличие от способностей дисциплин их нужно было активировать специальными ментальными командами, требовавшими очень конкретного ментального и эмоционального фона.

— «Чуть отвлечёшься, и в лучшем случае заклинание не сработает». — О том, что будет в худшем случае даже думать не хотелось, но воображение всё равно рисовало образы «Огненной Длани», сработавшей внутри его собственно тела, например. — «Дисциплины в этом смысле по дубовее будут, — их отвлечёнными мыслями не испортить. Потому что Дисциплины, — это моё неотъемлемая часть моей энергетики, а заклинания получается, — наносное».

Погрузившись медитацию, он привычно перераспределил 10 маны в Изменение наполнив контур подкачки силы. Для этого было достаточно 9, но он решил «перелить» на тот случай если захочет попробовать новый навык «Оружие Наследия». Ещё 2 маны пошло в Порождение для экстренной «Починки плоти», которая как он надеялся ему не понадобиться, но иметь такую возможность нужно обязательно. Остаток в 3 маны достался, — Проекции. Денис даже думал: «Не мало ли?», — тут ведь и прыжок ставший дальнобойнее и « Проекция доспеха», которую он хотел опробовать и самое главное « Проекция слуги» на которую у него были планы.

Распределив ману, Денис открыл глаза и довольно потянулся, — теперь было совсем хорошо, к счастью, существования добавилась подкаченная маной мышечная радость.

— Всё я уже готов. — На всякий случай извинился он перед Викой. Та наблюдала за ним молча, но на лице у неё буквально было написано: «К нам сейчас припрутся, а ты тратишь время».

Заняв позицию так чтобы рюкзак и осы которых за это время стало уже три, были хорошо видны Денис обратился к «Проекции слуги» запуская в её контур ману. Выбор у него на всего втором уровне дисциплины был не велик, он мог спроецировать сущность пса, сущность орла, сущность лютокрысы и внезапно сущность осла. Выбор пал на орла. Сконцентрировался на точке в небе, и вот уже в воздухе бесшумно вспыхивают белые линии вычерчивая круг проекции, в котором за несколько секунд колеблющаяся тёмная точка преображается в здорового орла с тёмно-коричневым почти чёрным оперением.

Дэн почувствовал, как появляется ментальная связь с проекцией, он мог отдавать простые команды: атакуй, следуй, защищай, жди.

— «Атакуй!». — Послал он мысленный приказ глядя на ос, крутившихся вокруг рюкзака.

С пронзительным криком птица кинулась в атаку, метя когтями в указанную цель.

— «Жаль прямо над ними вызвать дальности не хватило». — Мысленно посетовал Денис наблюдая за разгоревшейся схваткой.

Спикировав сверху, орёл когтями ударил одну из ос с такой силой что на мгновение Дэн решил, что всё- убил нафиг. Но хитин этих переростков оказался прочен, не смотря на получаемые удары клювом оса как-то вывернулась и издав мерзкий звук больше напоминавший визг какой-нибудь мартышки, взвилась в воздух вместе со своими товарками. С грозным басовитым гудением они кинулись на обидчика и закружились в воздушном бою.

— «Следуй!». — Денис указал взглядом на несколько заросших строений в полукилометре от них.

Проекция подчинилась, бросившись наутёк уводя за собой разъярённых ос, к которым быстро прибывало подкрепление со стороны их гнезда в доме неподалёку.

— «Ну вот и всё». — Довольно ухмыльнулся он, оставалось только с видом победителя забрать рюкзак и вручить его девушке. Что Дэн и проделал.

— Могу помочь, — понести. — По рыцарски предложил он, протягивая рюкзак Вике. — А то тяжёлый. — Сделанный из довольно толстой красноватой кожи и набитый всячиной в нём было не меньше килограммов двадцати веса.

— Спасибо. — Смущённо кивнула она, не став отказываться от помощи. — Куда пойдём?

— Ну ребята с татуировками и жаждой смерти там. — Денис махнул рукой туда откуда пришёл, а северо-запад. — Так что наверно просто пойдём по кустам как шли, дальше на восток.

— Там чернокнижники. — Замотала головой Вика. — Они нас в жертву приносят или что-то в таком духе. Я ведь как раз оттуда и иду. — Пояснила она. — Туда дальше через пару часов хода, начинается лес со здоровыми такими деревьями.

— Еловый? — Уточнил Дэн, — он видел тёмную полосу леса и решил, что это ёлки какие-то, правда видел он её почти строго на юге. — «Но может лес охватывает руины с нескольких сторон?».

— Нет. Лиственные, но очень-очень высокие, не знаю может даже под сотню метров. Там то я на лагерь чернокнижников наткнулась, и они на меня этого кота переростка, летающего натравили. Лагерь у них большой, народу под сотню. Если увидели луч, — могут искать.

— Идти на север вглубь руин, тоже особого резона нет. — Вслух подумал Денис. — Опять через реку болотистую перелезать и именно туда татуированных загнали. И я всё ещё думаю, что убивать их вредно. — Добавил он, увидев разгоревшийся огонёк интереса в глазах у Вики. — Ну и не по-людски как-то, — их же заставляют.

— Надо найти тех, кто заставляет, и поубивать всех. — Тут же предложила Вика с очень кровожадным видом. — Я думаю это те, — из лагеря.

— Возможно. — Задумчиво кивнул Денис. — Возможно, это они затеяли всё это. — Тут же пояснил он, боясь, что Вика воспримет его слова как руководство к действию. — Но нападать вдвоём на лагерь в сотню человек мы не будем. По крайней мере пока. — Примирительно добавил он. — А так, — мне самому всё это мерзко, что тут с людьми хуже, чем со скотом поступают. Но сначала нужно подкачаться, и вот уже потом пойдём причинять справедливость.

— А с противоположной стороны ты была? На западе руин? — Сменил тему он, — время шло и надо было принимать решение. — Там ещё вроде башня какая-то зелёная.

— Нет, — только собиралась.

— Понятно… Грубо говоря у нас два нормальных варианта или идти на юг уходя в глубь зелёнки и где-то там прятаться. Либо как-то проскакивать открытую местность и двигать на запад вдоль края руин. Тебе какой вариант больше нравится? — Спросил он у Вики, хотя сам уже принял решение.

Та в ответ молча пожала плечами всем своим видом давая понять, что у неё никаких идей нет.

— Тогда такое предложение. Возвращаемся назад, откуда я пришёл, доходим до края кустарника, — если никого нет, перебегаем открытую местность и уходим на запад и уже там в руинах ищем убежище. Если же там кто-то есть, то попробуем уйти в глубь зелёнки. Хотя последний вариант нравится мне намного меньше. — Честно признался он. — Я тут местных немного подслушал так они считали, что эти кусты чуть ли не верная смерть.

— Вроде нормально…- Вика обвела взглядом окружавший их колючий кустарник. — Может тут ночью опасно?

— Да кто его знает. — Пожал плечами Дэн и закинул за спину Викин рюкзак. — Идём?

— Угу.

Они двинулись обратно, к границе зарослей, осторожно пробираясь сквозь колючий кустарник и стараясь не шуметь. Вика, по-прежнему была пунцовой из-за активированной кожи демона, и колючки ей совершенно не докучали, а вот Дэн, спустя час, когда они добрались до края, был порядком исцарапан.

— А знаешь, — ты права. Пить хочется. — Признался Денис наблюдая из кустарника за открытой местностью что прилегала к зоне зарослей отделяя её от остальных руин. — Не то, чтобы прям умираю, но уже хочется.

— Я же говорила. — Не весело кивнула она. — После подъёма шага и пить, и есть, еще как хочется.

Денису хотелось не только есть и пить, но о прочих своих желаниях он предпочёл не распространятся, хоть это его и занимало:

— «С водой то понятно, — тут жарко и душно в этих кустах, плюс ходим, — физическая активность. Нормально, что хочется пить. А вот с чего на секс то так тянет? Похоже, подъём шага возвышения что-то там с физиологией делает. Интересно это только меня так разобрало или у Вики тоже потребности бушуют?».

Он скосил глаза на рыжую красотку, которая сейчас сидела рядом на корточках, тоже внимательно вглядываясь сквозь кусты, — вся в засохшей крови она выглядела уставшей и немного замученной, и если и терзалась сексуальной неудовлетворённостью, то это никак не проявлялось.

— «А с другой стороны, — она шаг поднимала ещё вчера. А потом бегала много, сражалась, получала ранения, — ей сейчас наверное уже ничего не хочется кроме отдыха».

— Вроде никого нет. — Сказал он в слух. — Готова пробежаться?

— Готова. — Кивнула она, жестом развеивая свой плащ из тьмы. — Слишком бросается в глаза. — Пояснила Вика, заметив удивлённый взгляд Дэна.

Они перебежали открытую полосу, где-то за десять минут быстрой рысцы и снова скрылись среди развалин зданий, за это время они не заметили ничего что указывало бы на попытки их искать, хотя и знали, что желающие есть и должны были быть неподалёку.

— Ты как? Ещё идти можешь или совсем устала? — Обратился он к Вике, когда их стали прикрывать стены развалин. — Можем устроить привал прямо сейчас, а можем отойти подальше, чтоб не рисковать.

— Я нормально. — Тяжело дыша ответила Вика, одновременно пытаясь сдуть прядь, прилипшую ко лбу. — Пить только хочется.

Пить и правда хотелось, они были далеко от храма на горе, и диск кровавых облаков, висевший над ним сюда, не дотягивался. Над головой было вполне обычное синее небо, лишь чуть подёрнутое дымкой тонкой облачности, которая никак не мешала солнышку припекать их макушки. Не Африка, конечно, но градусов двадцать семь, а то и тридцать на солнце было. Тот факт, что они много ходили и периодически бегали только усугублял ситуацию.

— Если хочешь. — Денис потянулся было за флягой с дрянным вином, но был остановлен Викой:

— Не…- Поморщилась она. — И на вкус противно и осталось немного, — экономить надо. Потом ещё больше пить захочется.

— Разумно. — Кивнул Дэн, у него была идея как решить их проблему с водой, но для этого нужно было устроиться на привал. — Тогда идём.

Быстрым шагом петляя между развалинами так что бы по минимуму просматриваться издалека они прошли ещё несколько километров немного забирая южнее к краю руин, пока не упёрлись в огороженную территорию.

Серые от времени и влаги деревянные жерди шли одна за другой с промежутком метров в десять. Шли дальше на запад насколько хватало глаз и позволяла местность в смысле обзора. На каждой на высоте груди имелась табличка, сколоченная из таких же серых грубо обработанных досок.

— Вали если хочешь жить.-Вслух прочитал Денис. Надпись была намалёвана белой краской и окружена шестью красными отпечатками ладоней, получалось этакое солнышко.

Дэн прищурился, — вроде бы надписи повторялись, по крайней мере на тех табличках что были на соседних жердях, так точно.

Между жердями не было никаких загородок, никакой попытки сделать забор, — ходи кто хочешь, да и руины на той стороне внешне ничем не отличались от этой. Просто кто-то себе выгородил участок руин, этакую полосу шириной наверно в пару километров может чуть больше вдоль южного края.

— Мы им как? Поверим? — Поинтересовался Дэн у Вики кивая на табличку. — Или проверим?

Самого его, как-то немного задел столь бесцеремонный посыл, но…

— «Я тут второй день, — много не знаю. Это ведь могло быть и искреннее предупреждение о какой-то опасности…».

— А нам там что, что-то нужно? — Устало поинтересовалась Вика, — судя по лицу она уже порядком замучалась, и ей нужен был отдых, пусть и не долгий.

— Да нет. — Пожал печами Дэн. — Давай тогда возьмём немного в право, в глубь руин и поищем какое-нибудь место для отдыха.

Поиск подходящего места подзатянулся, уж больно сильно повреждённые тут были здания. Их и зданиями то сложно было назвать, — так углы и стены, с редкими пеньками остатков печных труб.

Наконец удалось найти небольшой подвальчик, от здания сверху остался только поросший кровавым мхом завал из щебня, а вот вход в подвал что был сбоку, — уцелел, его даже не сильно засыпало. Убедившись, что там никто не живёт, они расположились на отдых. Внутри было темно, прохладно и что удивительно практически сухо.

— Я кажется, созрела для очередной порции это мерзости. — Сказала Вика, усаживаясь на расстеленной скатке из грубой материи похожей на брезент. — Если ты, конечно, снова со мной поделишься… — Добавила она неуверенно.

— Да, держи. — Денис кинул флягу девушке и с улыбкой добавил. — Но возможно ты захочешь подождать, потому что у меня есть идея получше, чем пить эту гадость. Если сработает, — будет нормальная вода.

— Вода⁈- Вика оторвалась от фляжки толком не успев сделать глоток. — Хочу! — Радостно завопила она.

— Спокойствие только спокойствие. — Дэн достал из сумки свою чашу и выдув из неё мелкий мусор поставил на пол не далеко от входа в подвал. После чего принялся оттирать свой меч от грязи периодически тоскливо вздыхая при виде многочисленных зазубрин и микро вмятин:

— «Может какой-нибудь камень плоский найти и попробовать поправить лезвие? А то ужас ведь, во что превратилась кромка всего за два дня…»

— Может помочь? — Вмешалась в поток его мыслей Вика, она подобралась поближе и присев на корточки наблюдала за его манипуляциями во все глаза, блестевшими радостным предвкушением. — Я могу магией чистить.

— Давай если можешь. — Он протянул ей рукоять от меча.

— Не ты лучше держи на весу, а я почищу. — Она как-то сложно щёлкнула пальцами, произнесла заклинание, которое Дэн опять не разобрал, что-то вроде: «Otaros», и из её руки с еле слышным шипением посыпались редкие искры, как бенгальский огонь, только синий. Там, где искры касались подставленного клинка, грязь и пятна на глазах растворялись и исчезали. Процесс был не моментальный, но где-то за минуту его меч был идеально чист, как и почищенная за компанию чаша.

— Ну тогда почти всё готово. — Денис аккуратно опустил лезвие меча в чашу, стоявшую на полу, и прислонил рукоять меча к стене, убедившись, что конструкция не падает, он отошёл на пару шагов назад.

— И что это будет? — С интересом спросила Вика, по лицу которой было видно, что она ничего не понимает, в происходящем, но очень хочет разобраться. — Какая-то магия?

— Самую малость, магия. — Хитро улыбнулся Дэн, удовлетворённо рассматривая свою инсталляцию. — Но в основном, физика, — так что должно сработать.

Он обратился к свежее полученной «Дисциплине Порождения», краткий миг ментального сосредоточения « Элементальный Луч — Холод», и в лезвие его меча с сухим треском похожим на хруст ломаемого льда, бьёт полупрозрачный голубой луч, оставляя белое пятно инея на металле.

— Базовая способность. — Пояснил он заворожено наблюдавшей за ним Вике, пока сам осматривал меч на предмет повреждений. — Я так очень долго могу, почти бесконечно, для меня это, грубо говоря, как рукой ударить. Разными стихиями можно бить, но в целом глупость, — дальность смешная всего метров пять-семь, а фактор ещё смешнее, всего три. Слабее удара ножом получается.

Поскоблив ногтем иней и убедившись, что меч, как он и ожидал, совершенно не повреждён, Дэн ударил лучом холода ещё раз и ещё, быстро закрасив белым всю поверхность клинка.

— У меня такое же есть. — Кивнула Вика, не отрывая глаз от меча. — Малое чародейство называется. Я вот меч чистила, — это оно. Ещё можно лёгкие предметы двигать, собирать с земли что-нибудь мелкое, цвет предметов менять ненадолго… — Она замолчала, копаясь в памяти, но похоже ничего не вспомнив просто махнула рукой. — Вроде бы что-то ещё по мелочи, типа огненной искры и подражания звукам, но да, — там всё слабое так, что я особо не разбиралась.

— Ну вот и у меня также. — Кивнул ей Денис садясь обратно на скатку. — Но я вот что подумал, -раз этот элементальный луч холода способен на такой крио ожог что это рану наносит, охлаждать он должен что надо. А где холод там конденсат, — вода.

Снаружи было довольно тепло и влажно, физика не подвела и по лезвию меча скоро забежали капли конденсата собираясь в чашу. Вода копилась понемногу и разок пришлось до охлаждать металл, но где-то через пол часа набралось как минимум треть чаши, по объёму на нормальную такую чашку чая.

Зная, что Вика извелась за несколько дней без воды, Денис, первым делом передал чашу ей. Хоть самому хотелось пить зверски уже: «Но метод работает, так что вода теперь не проблема, -на конденсирую себе ещё».

— Знаешь Денис Батькович, — ты та-а-ко-ой умный дядька. — С благодарностью протянула Вика, оторвавшись от чаши. — Я тащусь. Не, ты чего? Я серьёзно же… — Нахмурилась она, когда Дэн не выдержал и заржал, услышав такой комплимент. — Я ведь тоже про это всё это знаю, про конденсат в смысле. У меня по физике в школе, -пятёрка была. Но…- Она рассеянно пожала плечами. — Почему-то даже не подумала об этом, — просто в голову не пришло.

— У тебя просто Луча холода нет, — вот и не пришло. — Дэн принялся подрезать вяленое мясо на перекус, всё ещё улыбаясь от такой похвалы.

Он протянул два отреза вяленого мяса Вике и взял себе один поменьше, думая про себя: «С едой тоже надо решить, а то мяса немного осталось».

— Спасибо. — Вика принялась энергично жевать не прекращая разговаривать. — У меня может и есть что-то такое, там много всяких мелких фокусов, но понимаешь, я даже и не искала таких вариантов хоть и умирала от жажды. Это особая соображалка нужна, практическая, — это круто, правда. — Добавила она с чувством.

— Ну всё, — захвалила. — Снова улыбнулся он, и тоже оторвав небольшой кусочек, сменил тему:

— Я вот знаешь, что подумал. — Сказал Дэн, наконец проглотив первый кусочек, — мясо хоть было неплохо на вкус, но нуждалось в тщательном разжёвывании. — Раз мы оба тут оказались и процесс переноса был похожий, то может и остальные ребята где-то здесь? Татьяна, Алевтина, Макс? Может попробовать их как-то поискать? Может сигнал, какой-то дать?

Макса, ему бы очень хотелось найти: «Вот у кого действительно соображалка работает».

Дэну очень хотелось разобраться в том, что вокруг происходит, и Макс, по опыту их многолетнего общения был как раз тем человеком, который мог в этом помочь: «Характер у него подходящий. Да и оптимизатор он знатный». — Денис ни на секунду не сомневался, что Макс то точно разберётся что тут эффективнее качать какие оптимальные комбинации навыков. — «Есть у него такая жилка, из всего выжимать по максимуму». — Дэн и сам таким отличался, но у друга было многократное преимущество в опыте.

— «Девчонок, — Таню и Алевтину, конечно тоже не плохо найти, но разве что для компании.» — Условия вокруг были сложные особенно для хрупких женских плечей…

— «Хотя Вика на удивление не плохо держится, как минимум в ментальном смысле. Даже странно если подумать… Она ведь, получается, десяток человек недавно завалила, если не больше. Тут наверно шок должен быть, истерика, а она ничего, — весёлая, мясо жуёт.»

Дэн немного пострадал мыслями, а не маньяк ли рядом с ним, но Вика как-то не производила впечатления маньяка, да и он сам если по-честному за убитого шерстяного не страдал: «Конечно у меня была самооборона, но и она тоже защищалась. Рабы ведь именно нападают, — их печать заставляет».

— Я тоже об этом думала. — Всё также жуя закивала Вика, прервав пространные размышления Дениса. — Но как их найти? Вокруг одни руины эти, появляемся мы, похоже, в разных местах… Местные на нас охотятся, если сигнал давать, — могут припереться…

Она замолчала, ненадолго задумчиво подняв глаза к невысокому тёмному потолку подвала:

— Знаешь, я думала в книгу написать. — Поделилась она, снова повернувшись к Денису. — Так мол и так, я такая то, приметы такие, — кто меня знает откликнитесь. Но…- Она неуютно передёрнула плечами. — Страшно как-то, они там все злые какие-то. Какая-то женщина консерв купить хотела, — так её херами обложили. Да и к нам, в смысле к русским, отношение какое-то предвзятое. Знакомых имён особо не было, — так что я не стала писать.

— Ты о чём Вик? — Медленно переспросил Денис, чувствуя, что у него начинают немного подплавляться мозги от услышанного. — Куда написать? Кому? Ты хочешь сказать, что через книгу крови можно как-то общаться с другими погибелями? — Озвучил он свою бредовую догадку.

— Ну да. — Непонимающе уставившись на него кивнула Вика. — Можно… А ты что? Не знал?

— Да откуда я мог знать⁈ — Искренне возмутился Дэн. — Я два часа назад вообще не знал как её в принципе вызывать. Не знал, что так вообще можно… Могла бы и сказать, вообще-то. — Добавил он с лёгкой примесью обиды. — Довольно важная тема.

— Да я как бы сказала. — Развела руками она. — Ты же спрашивал, где я про порфиру узнала. Я сказала: что у старших в книге прочитала. Ты ничего не уточнял, ну и я решила, что ты и так всё знаешь.

Выяснять кто не прав, не было никакого смысла, устало вздохнув он протянул руку вперёд и призывал свою книгу крови:

— Просто покажи, как это. — Попросил он, когда тяжёлый том лёг в его руку.

— Раздел слова погибели. — Хмыкнула она, пожав плечами. — Только учти, я предупредила, — они там все злые какие-то.

Глава 9

Дэн вспомнил, что действительно видел такой раздел, ещё в первый раз на верху, он был между той частью, где расписывались шаги возвышения и правилами. Но там было пусто. Быстро раскрыв книгу в нужном месте, он и правда увидел раздел «Слова Погибели» и гладкое золото совершенно пустых страниц.

— «Похоже у меня это не работает». — Успел подумать Денис, как вдруг кровь начала заливать золото стягиваясь в аккуратные строки, выведенные каллиграфическим подчерком идущие одна за другой:

Вэл: Похоже нас всех можно поздравить с новой волной.

Великий Дракон: Как-то рано. Ты уверена Вэл?

Вэл: Ну или волна или может где-то произошла бойня, о которой никто ничего не сказал. Над храмом в руинах уже третий час стоят красные облака и льётся порфира.

Великий Дракон: Чёрт. Охотники уже там?

Вэл: Мы видели разъезды охотников входящие в руины с востока.

Жница: Жница.

СуперКОТ: Точно новая волна. Эй милая Жница, вас откуда к нам кидает? Что у вас в милостях?

СуперКОТ: Жница! Приём родная! Ответь.

— Это получается чат какой-то. — Дэн на мгновение оторвался от кровавых строк. — Как в игре…

— Угу. — С безразличным видом кивнула Вика, — намного более увлечённая наблюдением за стекавшими по клинку каплями воды.

Строки всё продолжали прибывать, Дэну пришлось перевернуть страницу, а они всё не останавливались:

Шинн: Походу они ещё недопетрили как книгой пользоваться.

ТАН: Обычно пару дней проходит, а то и больше.

СуперКОТ: Забиваю Пари: сколько в этой волне донесёт амброзию до Новбрала. Приём ставок и учёт в таверне у столба.

Кайра: Размещаю заказ на консервацию, хочу купить две консервы. Жду предложения цен.

Лина: Самое главное, что она совершенно не замечает, насколько омерзительна. Фу.

Кайра: Слышу, что кто-то кудахчет, а это оказывается Лина.

— Обожди. — Дэн снова оторвался от книги посмотрев на Вику. — Тут та самая женщина, — консервы покупает, о которой ты говорила. Получается, это не сейчас происходит, — это запись.

— Угу. — Снова кивнула она. — Похоже там все записи сначала того, что они называют волной. В смысле с начала нашей волны.

— А как посмотреть то, что сейчас пишут? — Поинтересовался Дэн после того, как попробовал перевернуть страницу вперёд, — но там было пусто.

— Не знаю. — Пожала плечами Вика. — Я просто ждала пока допишет до конца, — где-то за пол часа нагнало.

— Ну я никуда не тороплюсь. — Хмыкнул Дэн, продолжая одной рукой удерживать книгу, — что бы не исчезла, он снова зарядил холодом свою конденсационную установку и вернулся на скатку, поудобнее устроившись рядом с Викой:

Гаспар: В храме у горы чернокнижники уже во всю пакуют новичков.

ТАН: Выход большой?

Гаспар: Похоже нет, за два часа видел только четверых.

ТАН: А откуда они?

Гаспар: Если получится отбить или найти бродячего спрошу.

Винмен: Есть предложения по покупке и продаже на консервацию. Обращайтесь.

Имоген: Продаю плащи сопротивления первого ранга. Есть две штуки. Локация Новбрал «Магазин К винтэссенция».

Гаспар: Они из России.

Марлена: Господи боже, только этого не хватало.

Азаз: Да звучит не то, чтобы обнадеживающе. Как бы не вышло повторения десятой волны.

Шинн: Или 67, неизвестно что хуже.

Азаз: Ну русские были в 10, и она точно была хуже.

Орфея: Мне так нравится, когда сопляки, проведшие тут от силы четыре года рассуждают про волны бывшие 70 лет назад. Мило.

— Да…- Невесело хмыкнул Дэн, задумчиво посмотрев на Вику. — Ты права, — похоже, тут присутствует нелюбовь по национальному признаку. И что интересно, — получается в этот мир, из нашего, людей переносит уже семьдесят лет, — с ума сойти можно. — Покачал головой он. — И переносит как-то по географическом признаку…

— И перенесло не только нас с тобой ну и может ребят, а больше народу. Тут писали, что каких-то четверых уже поймали, а нас на игре у Алевтины всего пятеро было.

Вика только молча кивнула, было видно, что в отличие от Дениса ей это всё уже было не внове, но она не собиралась мешать ему познавать самостоятельно:

— Я пока тоже книгу почитаю. — Сообщила она устраиваясь напротив. — Изучу свои умения, может я тоже могу, — холодом бить. Скажи, как у тебя до конца допишет.

Стальной Кулак: Вы кто ребята?

Орфея: О новичок. Привет. Мы такие же, как и ты только попали сюда чуть пораньше.

Стальной Кулак: А что тут делать вообще и куда идти?

Орфея: Опиши, где ты находишься, может быть, смогу помочь.

Стальной Кулак: Вокруг руины какие-то, из белого камня. Всё в какой-то ржавчине, с неба падает красный дождь. Похоже на кровь, но вроде не кровь.

Орфея: Двигайся на восток, если выйдешь к лагерю тебе помогут.

СуперКОТ: Не слушай эту суку! Она тебя сольёт!

Сумеречная Лань: Да начнётся игра!

Смертвич MVP: Будь осторожен, тебя все хотят убить, чекай книгу попробуй дойти до Новбрала.

— Да, как-то недружелюбненько у них тут. — В слух поделился своим мнением Денис, и получив в ответ очередное: «Угу» от Виктории продолжил читать.

Кровь всё заливала золотые страницы, строчка за строчкой, он одним глазом бежал по тексту в поисках чего-нибудь интересного, но в основном это были либо какие-то непонятные склоки явно давно знакомых между собой людей, либо короткие ориентировочные записи в духе: «Ты где? Я под ёлкой», совершенно не информативные, если не знать контекста и местности, или предложения товаров и услуг, большая часть из которых тоже была совершенно непонятна.

Прошло, наверное, больше десяти минут, прежде чем он зацепился за знакомое имя:

Татьяна: Я бессмертная.

Алекса: Это та самая Татьяна?

Марлена: Очень надеюсь, что нет.

Азаз: Она разве была не Татьяна Великая?

СуперКОТ: Я всегда думал, что Великая это просто титул. Кто-нибудь из старших помнит, как писалось её имя крови?

Лимон: Я не знаю никого из способных писать в книгу кто застал бы ту самую Татьяну.

СуперКОТ: Ну если Лимон не знает…

Татьяна: У меня красивый подчерк.

Орфея: Это новичок.

— Вик, — тут Татьяна! — Обрадовался Денис, и повернул свою книгу к Вике так что бы ей было лучше видно. — Может это наша?

— Где? — Виктория, отвлеклась и подавшись к Денису, заглянула через плечо в его книгу. Её дыхание защекотало ему ухо, а упругая грудь ткнулась в плечо.

— «Господи женщина, что ты творишь». — Он подумал, что надо бы немного отстраниться, но не смог, — замлел и воли не хватило. — «Так и ведь и до изнасилования не далеко…».

— Пьяная что ли? Не знаю, может быть… Жаль она больше не писала. — Вздохнула она, отстраняясь и снова занимая своё место. — По этим записям не понять, наша это Татьяна или нет, — не самое редкое имя.

— Угу. — Закивал Дэн, поворачиваясь чуть боком, чтобы Вике было не видно поднимавшийся конфуз, и сконцентрировался на книге в качестве способа не думать о близости сисек.

Татьяна и правда больше не писала, но кое-что интересное всё равно проскочило:

Сумеречная Лань: Всем приветики! А что за монетки с буквами над головой у людей?

Шинн: Приветик ты новенькая? Это символы погибелей.

Шинн: Где появилась?

Сумеречная Лань: А что значит буква в монетке? А появилась я в катакомбах.

Шинн: Первая буква основного класса — М-маги В-волшебники Б-бойцы.

Шинн: Катакомбы? Где подземная река?

Сумеречная Лань: Спасибки. Да, какие-то подземелья, я еще не разбиралась.

Шинн: Будь осторожнее, говорят это плохой храм.

Сумеречная Лань: А мы все одновременно тут появились?

Шинн: Нет волны одна за другой идут. Обычно одна волна в год реже две три — сейчас 80я волна, ну так говорят я не знаю.

Геддон: Понаблюдал я за вами. За тем, кто что пишет, что делает. Похоже, вы тут все забыли кто вы и зачем сюда пришли. Я напомню вам, и вы будете визжать как сучки, когда я за вами приду, но вам это не поможет.

ТАН: Как кроткая волна так ебнутые…

— Мы, похоже, восьмидесятая волна. — Хмыкнул Дэн. — Юбилейная. Интересно это что-нибудь значит?

А вот с монетками всё равно непонятно. Тут тоже пишут, что В-волшебник. Но я же не волшебник.

— Угу. — Вика его явно не слушала, тоже погрузившись в чтение.

— «Ну ладно». — Дэн чуть пожал плечами и повозившись на месте устроился по удобнее принявшись ждать, одним глазом следя за книгой. — «Будем считать это передыхом, в конце концов я что-то умотался за сегодня».

Отдых ему и правда был нужен, или скорее успокоение. После подъёма шага совершенства его как-то обновило заново, и именно усталости он не ощущал, скорее перегруженность какую-то. Слишком много всего произошло за один день: схватка с оборотнем, встреча с погонщиками рабов, нападение той несчастной тётки с магической татуировкой, бой с мантикорой, встреча с Викой, подъём шага, теперь вот книга, вернее тот факт, что её используют для общения…

— «Так и припухнуть недолго, — вот я и припух».

Он дал себе отдохнуть, ни о чём особо не думая, просто смотрел на темный потолок, на книгу, на Викины ноги, соблазнительно вытянувшиеся рядом.

Тихо капал в чашу конденсат от меча, время тянулось медленно, часов у него тоже не было, так что сколько прошло, прежде чем книга перестала заполняться кровавыми строками он сказать не мог:

Марк: Всем привет, вижу тут огромную кучу мусора, который выносит на берег реки, и эта куча ходит на двух ногах. Может кто знает, что это за хрень и как ее убить. И что от нее ожидать

Орфея: По такому описанию это может быть что угодно… Эльфы среди вас есть?

Орфея: Похоже на бродячую гору

Орфея: Горит плохо, электричеством вообще не берётся, а так, — средней опасности.

Марк: А врукопашную ее, чем пронять можно?

Орфея: Всё равно чем — но лучше в рукопашную не лезть, — схватит, — раздавит.

Марк: И насколько быстро она движется?

Орфея: Довольно быстро.

Марк: Она может быстро плавать?

Орфея: Ну не как дельфин, но плавает хорошо.

— «Час? Минут сорок? Неважно». — Перед ним сейчас были последние строки в книге, и по идее он теперь мог написать свои, — вот это было важно.

— Книга закончила писать. — Сказал он вслух. — Можно попробовать писать самим.

— И что будешь писать? — Вика снова подобралась поближе, развеяв свою книгу крови.

— Ну, точно не буду писать наши координаты, — это может быть не безопасно. А так…- Он пожал плечами. — Напишу имя, опишу события, предшествующие переносу. — Может кто-то из наших откликнется…

В принципе ещё можно просто совета спросить, — типа куда идти, но обстановка там какая-то как ты правильно заметила, — не дружелюбная. Могут куда подальше послать или куда похуже.– Он перелистнул страницы назад и показал Вике.

— Видишь? Тут какая-то Орфея, предлагает на восток из руин выходить, — типа там помогут. А другие пишут, что это слив. И кто тут врёт, — хрен поймёшь.

— Ну… — Протянула Вика. — Если лагерь на востоке это тот в который я видела, то там, таким как мы, — кровь пускают. Тут всё сходится, получается Орфея эта, — сука, а Коту этому, — можно верить. Наверно… — Добавила она неуверенно.

— Или нет. — Вздохнул Дэн. — Так что спрашивать куда идти без толку. А вот попробовать поискать наших ребят, — тут мы ничего не теряем, кроме порезанного пальца. — Поморщился он, — лишний раз резаться совсем не хотелось. Пластыря у него не было, вокруг полная антисанитария, а тратить ману на починку плоти ради порезанного пальца, — тоже жалко.

— Может как-то иначе можно? В смысле без крови. — Пояснил Дэн для явно потерявшей нить его мысли Вики. — Они вон как часто пишут, — не могут же они всё время кровить… Или могут? — Задумался он: «Ребята то там по идее по старше уровнями будут. У них всякие регенерации крутые могут быть, или что-то ещё в таком духе».

— Фиг знает. — Хмыкнула Вика, и мазнув по нему любопытным взглядом спросила. — Ну ты как? Писать будешь?

— Буду. — Решил Денис. — Ты этой магией ткань чистить можешь?

— Могу. — Кивнула она. — Я всё что угодно могу так чистить, даже мыться можно, только очень колется, -прям больно получается. Но кровь и порфира плохо отстирываются, — пятна остаются.

— Мне больше, чтоб грязи не было. — Пояснил Дэн, отрезая при помощи зачарованного топора тонкую полоску от подола своей многострадальной тоги. — Перебинтую им потом.

Почистив при помощи Вики импровизированный бинт, Денис сделал очень аккуратный надрез на тыльной стороне левой ладони. Палец он решил не резать, вдруг ещё придётся держать оружие или копаться в чём-то грязном. Подцепив каплю крови на палец, он замер перед раскрытой книгой:

— Как думаешь надо имя писать или книга потом сама дописывает? — Спросил Дэн с сомнением глядя на золотые страницы, — ему очень не хотелось в своём первом сообщении выглядеть глупо. — Я ни одной записи без имени не видел, — не могут быть все такими дисциплинированными. Думаю, это книга дописывает.

Вика в ответ молча пожала плечами давая понять, что уж она то, — точно не в теме.

— «Ну да она тут всего на два дня дольше». — Вздохнул он и принялся писать.

Книга приняла его кровь, капли стянулись в буквы, которые он хотел написать и влажно поблёскивая остались на золоте страницы:

Дэн: Привет меня зовут Денис, меня перенесло сюда после игры у Алевтины вечером 23 ноября 2021 года. Если меня кто-то узнал, отпишитесь. Я здесь второй день.

Денис с сомнением смотрел на написанное, как он и ожидал книга сама добавила его имя крови, но вот общий результат…

— Как-то сухо получилось да? — Спросил он у Вики.

— Ну это не любовная записка. — Та в ответ снова пожала плечами. — Не отвечает никто. — Добавила она, грустно вздохнув.

— Ну, мы тоже постоянно книгу не проверяли, — надо дать время.

Дэн убрал руку со своей Книги Крови, и та тут же исчезла. Замотав ладонь бинтом, он проверил чашу, — за время ожидания над книгой та успела заполниться больше чем на половину. Вода была студёная почти ледяная и невероятно вкусная, — по крайней мере Денису так казалось, с жадностью выпив примерно половину чаши, он протянул её Вике:

— Ещё пить хочешь?

Вика хотела, возможно, уже не физически, а психологически: «Всё-таки несколько дней без воды в довольно тёплом климате, — не самая приятная история».

— Я вот думаю, — может поохотиться? — Спросил Дэн, наблюдая как блестящие в полумраке капли воды бегут по шее Вики прямо на грудь. — А то мяса у нас немного осталось.

— Давай. — Энергично кивнула Вика, оторвавшись от чаши. — Только я охотится не умею. — Добавила она радостно. — Вот прям совсем.

— Ну, я немного умею. — Хмыкнул Денис. — Просто ты про кабанов шипастых рассказывала, а я следы копытцев в русле высохшей реки видел. Место такое, — кабанье и по идее это не далеко, — русло вроде бы с востока на запад идёт, — пара километров от сюда может чуть больше. Можно и засаду устроить или попытаться выследить.

— Кабаны — это хорошо. — В глазах у Вики появился голодный блеск. — В них и осколков много и вкусные наверно… — Она замолчала, задумавшись и продолжила уже без прежней энергичности. — Только их же как-то разделывать наверно надо, шкуру там снимать, готовить. Я не умею. — Добавила она с испугом. — Правда, — совсем не умею. Мой максимум, — яичница или бутерброд.

— Я немного умею. — Успокоил её Денис. — И разделать и приготовить. Не шеф-повар, конечно, но как минимум будет съедобно. Просто если выходить на охоту, — то надо сейчас, дело это не быстрое.

— Пошли. — Тут же согласилась Вика. Энергично вскочив со скатки, она нагнулась, принявшись застёгивать сандалии, при этом она повернулась к Денису спиной демонстрируя округлость своих ягодиц из-под урезанной до состояния мини-юбки тоги.

— «Она это что, — специально делает что ли?» — Мысленно простонал Дэн, с трудом отрывая взгляд от такого зрелища, и начиная укладывать вещи в сумку. Он вообще рассчитывал ещё вернуться сюда, — место было не плохое для ночлега: «Но мало ли, что может случится, — лучше всё взять с собой, благо мы налегке».

— А ты что себе какого-то охотника взял на второй путь? — Спросила Вика, когда с сандалиями было покончено. — Или просто Выживание прокачал?

— Я второй путь себе вообще ещё не брал. — Покачал головой Дэн. — Решил, что рано.

— Почему? — Удивлённо замерла Вика. — Ведь ты в два раза слабее получаешься… Ну в смысле чем мог бы быть.

— У меня просто такое чувство, что я конкретно не угадал со своим первым классом. — Со вздохом поделился Дэн своими сомнениями. — Поэтому не хочу, вслепую выбирать второй.

— Так плохо? — С сочувствием спросила она.

— Не знаю. — Хмыкнул Дэн. — Раньше думал, что норм, — сравнивать то не с чем было. Но всё изменилось после встречи с тобой. — Добавил он с ироничной улыбкой. — Вот у тебя, сколько эффективность защиты?

— Не помню. — Задумалась красавица. — Если прям всё включить, — кожу демона, плащ тьмы, доспех мага… Сто процентов вроде.

— «Фига себе». — Удивлённо сглотнул Дэн, он ожидал что у неё будет больше, но не ожидал что на столько. — «Сто процентов! Неудивительно, что она мантикору какое-то время одна могла танковать»

— Не слабо. — Уважительно покачал головой он. — У меня, для сравнения, — сорок процентов так сказать естественным образом и шестьдесят с заклинанием Проекция доспеха. И это только вот сейчас так стало, когда сделал шаг возвышения. До этого вообще, — получается, пятнадцать процентов было.

— Да…- Протянула Вика с сочувствием глядя на него. — Это не повезло… Но ты ведь только второй шаг сделал, — может быть потом будет лучше?

— Может быть. — Пожал плечами Дэн, — он сам на это рассчитывал. — А что, если нет? Так что я решил серьёзно к этому делу подойти. Освоюсь, разберусь, что тут как, посоветуюсь, может быть, со старшими, и выберу что-нибудь нормальное. Ну а мистический воин, вроде как-то пока тащит.

Вика молча покивала типа: «Не самая плохая идея» и когда они уже вышли из убежища вдруг вспомнила:

— А с охотой то что? Выживание прокачал? Я думала взять, но дорого.

— Да вроде не дорого…-Задумался Денис, но потом вспомнил что вообще то у разных классов скидки на разное. — Но выживание я не брал, хотя может и стоит. Я просто ещё у нас там занимался охотой.

— Так ты охотник был? — Обрадовалась Вика. — Вот это круто, — это ведь супер полезно у нас тут. Куда полезнее, чем аудитор. — Добавила она тише, явно имея ввиду себя.

— Какой там охотник. — Отмахнулся Денис. — Я же в Москве жил, плюс работа, — часто не поездишь. Так, — хорошо если пару раз в год. Хобби, но кабана разделать могу. Шипастого, правда, не доводилось.

Глава 10

Отдохнувшие они споро пошли на север, немного забирая западнее, — Денис не хотел выйти к руслу на открытой местности, там они были бы слишком заметны.

Его расчёт на то, что высохшая река идёт дальше на запад, проходя и через менее разрушенные районы, — оправдался. Где-то через час ходьбы они наткнулись на пересохшее русло, густо поросшее кровавым мхом.

Здесь по оба берега остались вполне себе сохранившиеся здания, если не считать местами провалившихся крыш, и пустых оконных проёмов. По берегам прослеживались остатки гранитной набережной, кое где уцелевшей, и самое главное на дне русла были видны следы кабанов, а вокруг было полно удобных укрытий.

При осмотре близлежащих зданий опасностей не обнаружилось, зато обнаружился тот факт, что они не плохо сохранились, — во многих из них устояли потолки и стены, а кое где даже встречались остатки поросшей мхом мебели, дверей и оконных рам.

При всех плюсах расположения на верхних этажах в смысле обзора и безопасности, это им не подходило. Единственной их доступной дальнобойной атакой был черно-огненный луч Вики, который бил метров на сорок, и то уже на пределе. Если потратиться маной Денис мог кидаться энергетическими сгустками, но с их скоростью он не стал бы стрелять дальше пятидесяти метров. Да и боезапас у него был не ахти, — от силы два выстрела. Он ведь не собирался тратить всё что было в порождении, как минимум одну ману он планировал беречь на крайней случай для Починки плоти.

Так что прятаться надо было где-то неподалёку, и в итоге он остановился на остатках небольшой кафешки, чьи витрины выходили прямо на набережную. Вернее, Денис решил, что это была кафешка просто потому, что перед ней осталось несколько уцелевших круглых столов из резного камня. Столы, стоявшие на единственной каменной же ножке, были тяжеленные, — килограммов по двести каждый, так что Дэну пришлось попотеть для того, чтобы откатить пару к самому краю набережной. Здесь положив их на бок, он соорудил что-то вроде каменного шалаша и уже заканчивал закидывать его мхом для маскировки, когда откуда-то справа донёсся низкий басовитый квакающий звук полный глубоких ревербераций, отдававшихся где-то в глубине груди.

Звук был протяжный, словно гигантская жаба тянула ноту порождая бесконечное урчащее: «Ква-ааа», что эхом отскакивало от берегов пересохшего русла и стен зданий, стоявших вдоль набережной. Звук длился и длился, наверное, секунд десять может больше, и его низкий бас и протяжность намекали, что издаёт его очень большое существо.

— Это что ещё за жаба такая стрёмная? — Испуганно пробормотала Вика, отступая на два шага поближе к Денису.

— Чёрт его знает. — Дэн, замерев вслушивался и вглядывался, пытаясь понять откуда шёл этот звук.

Пересохшее русло петляло среди руин, и со своей точки они могли просмотреть метров триста, звук шёл откуда-то ниже по «течению» с западного направления, и то, как эхо металось по берегам наводило на мысль что квакали как раз со дна русла. — «Получается источник звука где-то метров четыреста-пятьсот, за ближайшим поворотом реки?»

Денис не был уверен, — в руинах было очень тихо, плюс это было эхо, звук мог метаться как сумасшедший- легко ошибиться.

— Визжит кто-то. — Нарушила установившуюся было тишину Вика, и кивнула в ту же сторону откуда доносилась кваканье. — Там.

— Действительно, — визжат. — Теперь и он слышал многоголосый визг, доносившийся из-за поворота высохшей реки. — Кабаны, наверное.

Визг на слух был вполне поросячьим.

— Давай ка спрячемся. — Предложил он, увлекая Вику в сторону импровизированного каменного шалаша. — А то похоже не мы тут одни на кабанов охотимся, ещё выскочит на нас кто-нибудь.

Вика спорить не стала, и они как смогли спрятались за столами, высовывая оттуда головы как два любопытных сурка.

— Бегут. — Вика толкнула его в бок локтем, но Дэн и сам давно заметил.

— Скорее убегают. — Уточнил он, наблюдая как из-за поворота пересохшего русла появляются кабаны.

Поднимая фонтаны из грязи и мха, они неслись в их сторону с громким визгом, оставляя за собой глубокие канавы в багряной жиже, что устилала дно пересохшего русла.

Возглавляли этот грязевой забег два здоровых кабана, на спинах которых, как и рассказывала Вика, дыбились длинные иглы навроде дикобразов. Следом за ними бежал молодняк, — пятеро подсвинков игл у них на спинах было не видно и с расстояния они производили впечатление абсолютно обычных кабанчиков.

Пересохшее русло в этом месте было не очень широким, — метров сорок от силы, и бегущие кабаны, когда поравняются с их засидкой должны были быть удобной целью.

— Как подбегут, — стреляй в ближайшего к нам мелкого. — Прошептал он Вике, -сам же Денис, собирался её страховать на тот случай если промахнётся, или только ранит, хоть и надеялся, что это не понадобиться, — уж больно ману тратить не хотелось.

— А что это мелкого? — Нахмурившись прошептала в ответ она. — В большом и мяса больше и осколков.

— Да как хочешь. — С безразличным видом хмыкнул Дэн. — Мелкие вкуснее обычно, и тащить его проще. Мелкого то я утащу на себе, а вот большого… — Он развёл руками. — У тебя есть какая-нибудь магия, чтоб трёхсоткилограммового кабана утащить?

— Я думала ты его прямо тут… — Начала было Вика, но кабаны были уже совсем рядом. — Ладно, — всё.

Она чуть больше высунулась из-за укрытия, выставив руку и приготовившись колдовать.

Сложное движение кистью, хлопок и оставляя за собой быстро тающую полосу дымчатой тьмы в ближайшего подсвинка бьёт узкая лента огня.

Удачно бьёт, — в основание шеи с правой стороны, но кабаны даже мелкие, удивительно живучие твари, заверещав ещё громче, подсвинок только прибавил прыти, раздувая тлеющее пятно шерсти вокруг раны. Он, может быть, и умрёт от этой раны, но перед этим успеет пробежать километров десять, — ищи его потом.

Вика попыталась сразу же добить подранка, но толи переволновалась толи просто не повезло, второй взмах кисти на излёте коснулся края каменного стола, за которым они скрывались и огненная лента вместо того, чтобы устремиться к кабану, ударила в край стола. Вика зашипела, прижимая к себе руку, а в носу засвербело от мерзкого запаха жжёного камня.

— «Уйдёт». — Понял Денис, — тут уже было делать нечего. Встав из-за стола, он активировал ману в контуре Порождения, прикинул упреждение, прицелился:

Элементальный Залп — Огонь.

Прямо на линии его взгляда, в сантиметрах двадцати от лица возник ворох ярких огненных искр, уже в полёте скрутившихся в одну большую оранжевую каплю летящую в цель.

Его огненный снаряд ударил свинтуса прямо в висок, из раны хлынуло дымное пламя, и сделав по инерции ещё пару шагов подсвинок рухнул, замерев в жидкой грязи.

— «Вот это я попал так попал». — Обрадовался Дэн, глядя как убегают остальные кабаны, похоже даже не заметив, что их стало меньше. — «Новичкам, — везёт. Всегда бы так попадать».

— Ты как? — Обернулся он к баюкавшей свою руку Вике.

— Нормально. — Обиженно буркнула она. — Просто ударилась и обожглась.

— Ну-ка покажи.

Та нехотя протянула руку, ожёг и правда не выглядел серьезным, но скорее всего, был весьма болезненным.

— Тебе что бы исцелять, всегда надо кровь пускать и всё в таком духе? — Спросил он у неё.

— Угу. — Кивнула она, грустно вздохнув.

Он снова потянулся мыслью к контуру Дисциплины Порождения. У него оставалась там всего одна мана, — на экстренный случай, но…

«Починка плоти»

Ожоги охватило бледное еле заметное жёлтое свечение. Несколько секунд и кожа на обожженных пальчиках моментально посветлела, приходя в норму, — от ожогов не осталось и следа.

— Спасибо. — Пробормотала Вика, смущённо отводя взгляд. — Больше не болит.

— Да не за что. — Улыбнулся ей в ответ Дэн. — Это ведь была производственная травма, полученная при работе на благо коллектива.

— А что ты за ним не идёшь? — Спросила Вика спустя минуту ожидания.

— Ну их кто-то вспугнул ведь, -явно какой-то крупный хищник. — Пожал плечами Денис. — Не хотелось бы с ним столкнуться. Он может и не примет нас за еду, но хищники обычно территориальные твари, — а мы охотимся на его территории.

Он выждал минут пять, — просто для уверенности. Крупный хищник так и не появился, странных квакающих звуков они тоже не слышали и Дэн, найдя участок с обвалившейся набережной, — чтоб потом было проще вылезать, спрыгнул вниз.

Тёплая жидкая грязь сыто чавкнула, принимая его ноги по колено:

— «Тут главное сандалии не оставить». — С трудом выдёргивая ноги из жижи он побрёл к своему трофею. Думая, что: «Вот если сейчас хищник появится- это будет полный капец.» — погружённый в грязь и практически лишённый подвижности он был бы лакомой целью.

Добравшись до кабанчика, Дэн ещё раз невольно восхитился своим снайперским выстрелом, — попадание было точно в висок, и подхватив трофей за одну ногу побрёл обратно, неся его на вытянутой руке, — благо сила теперь позволяла, стараясь при этом не касаться шкуры кабана. Во-первых, потому что у него на спине тоже были пусть маленькие, — сантиметров пять, но всё-таки иглы, а во-вторых, потому что в нашем мире на кабанах всякое водится, и Дэн сомневался, что в этом мире было иначе.

— Тяжёлый? — С сочувствием спросила Вика, когда Дэн грязный как чёрт выбрался обратно на набережную.

— Да нет. — С облегчением вздохнул он, опуская кабанчика на камни. — Килограмм сорок, может пятьдесят, — неудобно просто.

Денис дал себе пол минуты что бы хоть как-то счистить с себя налипшую жижу, но от предложенной Викой магической чистки, — отказался. Потому что медленно, да и во время разделки снова испачкаешься, скорее всего.

— Ладно, давай найдём место поукромнее, и я его разделаю. — Дэн махнул рукой в ту сторону откуда они пришли, и снова поднял кабанчика одной рукой за ногу. Возвращаться с добычей сразу в укрытие он не хотел: кровь, потроха, снятая шкура, дым костра — всё это могло привлечь хищников или навести на их след охотников. — «Подобным лучше заниматься в стороне».

Возражений не поступило, и они отошли от пересохшего русла в глубину застройки, расположившись в коридоре первого этажа неплохо сохранившегося здания, скорее всего жилого. Полы здесь были каменные, так что, расчистив сандалией пятно от высохшего мха, Дэн принялся разделывать тушу прямо на полу. Не считая коротких игл на загривке, кабанчик оказался совершенно обычным и несмотря на то, что он впервые всё делал один, разделка прошла практически буднично: подрезал шкуру и сухожилия возле копыт, и сделав длинные разрезы снял шкуру, выпотрошил, отрезал голову. Работа шла споро, — он действовал зачарованным топором, держа его у самого лезвия, и резал тот, как бритва, легко справляясь и со шкурой, и с сухожилиями и даже с костями.

На всю разделку у него ушло около получаса, Вика всё это время внимательно наблюдала за ним, сидя рядом на корточках.

— Вообще, конечно, хорошо бы дать ему повисеть ночь. — Вздохнул Денис утирая пот рукой. — Вкуснее будет и вообще…- Он запнулся, наткнувшись на голодный взгляд Вики. — Но не в этот раз.

— Зажарим прямо тут? — Спросил он, отрезая лучшие куски мяса и за неимением других чистых ёмкостей, складывая их чашу.

Вика в ответ, молча пожала плечами, всем своим видом давая понять, что: «Ты тут главный ты и решай».

— Да лучше тут.-Кивнул своим собственным мыслям Дэн. — Там у нас с топливом для костра не густо. — Пояснил он.

Тут же с топливом было просто раздолье, потратив всего минут десять, он наломал по окрестностям две охапки дров. В дело пошли остатки старой мебели, дверные косяки, обломки оконных рам, Дэн старался выбирать только самые сухие части, — чтоб дыма было по минимуму.

Сложив дрова на каменном полу, прямо внутри здания, Денис попросил Вику зарядить по ним своим чёрно-огненным лучом.

Наломанная древесина тут же загорелась от прикосновения тонкой ленты пламени.

— «Ну вот, — совсем другое дело». — Довольно хмыкнул Дэн, наблюдая за полупрозрачной пеленой дыма, стелящейся по потолку, он надеялся, что так дым будет менее заметен издалека.

— «А то ведь раньше думал, что придётся учиться трением костёр разжигать.» — Он видел пару видео в сети как это делают, но сомневался, что у него бы получилось повторить с первого раза. — «Хорошо, что Дисциплину Порождения взял». Сейчас, правда, всё равно Вику пришлось просить, — так как вся мана была растрачена, но он был уверен, что, — элементальный луч огня слишком слабый что бы использовать его в бою, отлично бы справился с ролью зажигалки.

Хоть было и не холодного, они, повинуясь какому-то древнему инстинкту они всё равно устроились возле огня, костерок весело потрескивал и вскоре на углях уже зашкворчало мясо.

— Вкуусно. — Вика аж зажмурилась от удовольствия, получив первый кусок. — Соли бы ещё, или кетчупа… С хлебом. — Добавила она мечтательно.

— Да с солью было бы вкуснее. — Покивал Денис, тоже пробуя свою готовку. — Да где её взять?

А вот мясо, несмотря на то что он его очень хорошо прожарил, опасаясь паразитов, и правда вышло очень вкусным. Может это от голода, а может быть особенность местной фауны, но у мяса этого кабанчика совершенно не было запаха, который часто бывает у диких животных, да и вкус был, как-то ярче что ли.

— «С приправами и маринадом могла бы совершенно гурманская штука получиться, — элитная у них тут свинятина».

Но долго рассиживаться и смаковать было не кстати, — дым могли заметить, так что как только Денис пережарил мясо они двинулись в обратный путь, сложив нажаренное в предварительно почищенные магией чаши. В дополнение к этому Дэн ещё зажарил два этаких окорока на кости — из задних ног. Зажарил специально очень хорошо до хрустящих угольков снаружи, надеясь, что комбинация такой прожарки и само по себе плотное жилистое мясо дикого кабана — позволит им сохраниться подольше.

Вместе с уже съеденным это всё было максимум треть туши, — остальное пришлось оставить, хоть у них у обоих сердце обливалось кровью. Но мяса было намного больше, чем могли съесть двое, времени коптить или ещё как-то консервировать, — не было, да и нести было не в чем.

Тщательно почистившись при помощи Викиной магии, в надежде что так их будет сложнее взять их след, они двинулись обратно, — к своему убежищу в подвале.

Обратная дорога заняла немного больше времени, — странное кваканье насторожило их, да и руки были заняты оружием и мясом, что тоже не прибавляло скорости.

К моменту их возвращения солнце уже клонилось к горизонту намекая на скорые сумерки.

Убедившись, что за время их отсутствия в подвале никто не поселился. Денис первым делом отрезал две узкие ленты от своей многострадальной тоги, и немного повозившись подвесил на них окорока, чтобы всякой живности и прочей заразе было сложнее добраться до мяса.

— «Не знаю из чего сделана эта тога, — но материал выше всяких похвал». — Тонкая лента плотной материи под нагрузкой даже и не пыталась расползаться.

— Что делать будем? — Спросила Вика, снова расстилая скатку и устраиваясь в уголке. При этом она конечно же снова оказалась к Денису спиной, соблазнительно выставляя попку, когда наклонялась к рюкзаку.

— Отдыхать… — Начал было он в слух, но неожиданно подавился словами замерев на мгновение завороженный зрелищем, но всё-таки смог собрать силу воли в кулак и сделать вид что занят подвешенным окороком.

— «Нет, — ну вот это уже точно она специально делает. Или нет, — с женщинами никогда не узнаешь точно. Они и сами, по-моему, часто не знают, специально они красуются или само получается».

— Уже вечер. — Продолжил он вслух, прочистив горло. — Особого смысла шататься по темноте я не вижу. С охотой нам повезло, я думал, — мы до поздней ночи провозимся. Так что предлагаю проверить книгу, и отдыхать. Если нам не ответят, то завтра с утра определимся в какую сторону двигаться.

— Может ночью наоборот, — лучше? — Спросила Вика, устроившись на скатке и призвав свою книгу крови. — Издалека не заметят… — Она замерла что-то быстро читая в книге и когда снова посмотрела на него её глаза сверкали восторгом:

— Макс! Он ответил! — Радостно выпалила она.

Денис тут же призвал свою книгу и раскрыл её на разделе «Слова Погибели» пританцовывая на месте от нетерпения пока кровавые строки вписывали себя в золото страниц.

Несмотря на полумрак, царивший в подвале его «полуэльфийское зрение» позволяло с лёгкостью прочесть проявившиеся слова:

Имоген: Будем у дольменов в условленное время.

Ворон: Встречаю, как договаривались.

Макс: Денис это я, — Макс. Чертовски рад что ты тоже тут, — теперь не пропадём. Я здесь уже чуть больше двух недель.

Макс: Тебе нужно добраться до Новбрала, это единственный город в округе, где погибелей не убивают при встрече. Он к югу от руин, пара дней пути, но по прямой идти нельзя, там лес смертельно опасный. Сам, к сожалению, выйти на встречу не смогу, — с передвижением проблема.

Макс: Сразу предупреждаю, не пиши свои координаты в книгу, тут есть любители перехватывать новичков.

-Точно Макс.- Обрадовано кивнул Вике Денис, ненадолго оторвавшись от книги. — Раз он тут, то наверно Татьяна, что писала в книгу, это наша Татьяна, — скорее всего мы все тут. Осталось её найти и ещё Алевтину. Я, кстати, про этот Новбрал уже вроде видел что-то в книге.

Макс: Сам я выходил из руин на восток, там высокий лиственный лес, он приемлемо опасный, на юге лес еловый –это верная смерть. Если пройти через лиственный лес на восток часов шестнадцать упрёшься в реку, текущую на юг. Я сплавился по ней. Где-то через полутора суток полевому берегу станут видны песчаные дюны, надо приставать иначе унесёт в море. Приставай к правому берегу и на запад по степи километров тридцать-сорок вдоль берега моря. Упрёшься в город, это Новбрал там я тебя встречу. Не уверен, что сейчас это самый безопасный маршрут, но я выходил так. Будут вопросы, — пиши.

— Я ходила на восток. — В голосе Вики, тоже явно читавшей послание Макса сквозили нотки разочарования. — Там лагерь большой, мантикору на меня там натравили. Наверно не получится так пройти.

— Может как-то обойти этот лагерь? — Задумчиво пробормотал Дэн продолжая читать.

Макс: ПС в руинах есть регион с зелёными зарослями там очень опасно, лучше обходи. Удачи приятель.

Аддеус: Групповой заброс? Интересно.

Маделин: Так бывает вообще с первого раза?

СуперКОТ: Я слышал, что такое бывает, но сам никогда не сталкивался.

Азаз: У больших волн случается, я знаю несколько людей из 70й кто группой заходил.

Маделин: Но сейчас вроде маленькая волна? Всего около десятка насчитали за две недели.

Лимон: У маленьких волн это случается чаще чем у больших, в 60й было две группы в 52й тоже.

— Не нравится мне это внимание к нашим персонам. — Озвучил вслух свои сомнения Дэн. — Какие-то мы не типичные похоже.

— Угу. — Несмотря на полумрак было видно, как Вика кивнула в ответ. — Мне тоже не нравится, — я же говорила: те, кто в книгу пишут они все злые какие-то.

— Как думаешь написать Максу, что ты со мной? — Спросил Дэн и тут же спохватился. — Нет, наверно плохая идея, — он же сам написал, что тут есть любители перехватывать новичков, — так они будут знать сколько нас. Интересно, а в чём выгода нас перехватывать? Кому мы нужны?

— Не знаю. — Пожала плечами Вика. — Охотники меня хотели каким-то чернокнижникам продать, — чем эти хуже?

— Тоже верно…-Хмыкнул Денис, хоть сам и сомневался, что всё так просто. — Можем спросить у Макса, есть ли другие варианты кроме как выходить на восток, — может быть, он знает что-то.

Вика это предложение поддержала и Денис разбинтовав левую ладонь сделал новый надрез на тыльной стороне:

— «Не с этим конечно надо что-то придумать». — Думал он, подцепляя каплю крови пальцем. — «А то с таким эпистолярным жанром можно себе незаживающие раны организовать».

Дэн: Есть ещё какие-нибудь варианты кроме выхода из руин на восток? Хотелось бы иметь выбор.

Денис специально не написал, что с выходом на восток проблемы, чтоб было максимально непонятно, какой маршрут они в итоге выберут.

— Ну посмотрим, что он ответит, а там решим. — Он снова замотал бинтом многострадальную руку.

— Угу. — Кивнула Вика, она уже развеяла свою книгу и сидела, прижав коленки к груди выглядев немного встревоженной. — Как думаешь на нас будут охотится? В смысле другие погибели? И безопасно ли в этом Новбрале, раз там есть другие погибели?

— Я думаю да, — безопасно. — Денис подсел к ней поближе кладя руку на плечо. Хотел конечно на коленку, но в последний момент сдержался, — «Надо успокоить девушку, а не тискать. Хотя иногда они успокаиваются именно от того, что их тискаешь…».

— Макс там уже какое-то время и всё ещё жив. — Денис снова переключился на успокоение Вики, пока собственные мысли не завели его слишком далеко. — Да и он дал бы знать, если бы там было опасно. Так что не переживай, главное добраться до туда. Тем более там Макс, — вместе и веселее, и легче, когда рядом люди, от которых не нужно ждать подлянок. Это не то, что одному, — я знаешь, как обрадовался когда тебя встретил?

— Ну да. — В полумраке блеснула улыбка Вики. — Я тоже очень обрадовалась.

Вика по виду успокоилась или как минимум отвлеклась от своих тревог и дальше они просто болтали, обсуждая события дня, Денис изредка поглядывал в книгу, но ответа от Макса пока не было, и вскоре полоска света у входа окончательно растворилась во мраке.

— Всё, — солнце село. — Они высунулись на улицу, вглядываясь в синие сумерки, залившие изломанный пейзаж руин.

Стало немного прохладнее, на части неба свободной от багряных облаков уже проступали первые звёзды и под покрывалом мёртвой тишины протяжный стон китовой песни тянувшийся откуда-то из далека из глубины руин звучал тоскливо и зловеще.

— Жутковато всё-таки тут… — Вика неуютно передёрнула плечами. — Тишина такая как на кладбище, и стонет ещё кто-то к тому же.

— Это просто мы, — городские создания. — Попытался приободрить её Денис. — Привыкли к постоянному фоновому шуму.

— Ладно. — Махнул рукой он, выбираясь из лаза. — Надо готовиться к ночлегу.

— Обожди ты куда? — Заволновалась Вика, пытаясь поймать его за край тоги. — Зачем?

— Хочу каких-нибудь булыжников найти покрупнее, — вход заложить на ночь. — Пояснил Дэн, немного удивившись её реакции. — Чтобы если к нам кто-нибудь полезет, — мы бы услышали.

— А… понятно. Тебе помочь?

— Да нет ты что? Они же тяжелые, — я сам всё сделаю.

— Да я как бы… — Начала было возражать Вика, но явно передумала. — Ну ладно. — Вздохнула она. — Ты только один далеко не уходи. Хорошо?

Пообещав далеко не отлучаться, — разделять группу в темноте было бы и правда очень плохой идеей, Денис отправился на поиски материала для «двери».

Где-то через пол часа он уже закладывал последний камень в проём, мог бы и быстрее, всё-таки силушка у него была теперь ого-го, но старался делать всё тихо.

— Ну, лучше, чем ничего. — Заключил он, оглядев творение рук своих. Баррикада вышла так себе, в некоторых местах щели были такие, что голову можно просунуть, но со своей задачей, — предупредить о вторжении, должна была справиться. — «Наверно».

Глава 11

В подвале теперь была непроглядная тьма и его «полуэльфийское» зрение уже изрядно буксовало, позволяя различать лишь размытые контуры, так что Денис раскладывал заранее припасённых сухой мох в лежанку, скорее на ощупь.

— Ты что на этом собираешься спать? На голом мху? — С явной брезгливостью в голосе спросила Вика, ткнув рукой в его формирующуюся лежанку. Ткнула очень уверенно, явно отлично видя в темноте. — Грязно же, и водиться что-нибудь может.

Сама она уже устроилась, — расстелив скатку поверх тонкой подслойки из того же мха, и даже организовав себе одеяло, — из чего, правда Денис различить не мог, — слишком темно.

— Ну что тут поделаешь. — Развёл руками он. — Скатка у нас одна… Да и спал я уже так, — терпимо.

— Не дури. — В темноте он не мог различить выражение лица, но Денису показалось что её голос потеплел. — Я специально расстелила широко, и… Тут прохладно. — Добавила она чуть смущённо.

Дэн не стал спорить, он, собственно, вообще ничего не сказал, только украдкой проверил, не пахнет ли у него изо рта. Потому что Виктория совсем не ребёнок и не могла не понимать к чему может привести предложение вместе поспать. Впрочем, слово «может» было здесь неуместно, — Денис в себе не сомневался:

— «Обязательно приведёт».

Он давно, опытным путём выяснил, что, если девушка тебе нравится её нужно при первом же располагающем моменте хватать за задницу. Не ради самого хватания, — хотя тоже приятно. А чтоб послать чёткий и недвусмысленный сигнал этой самой девушке: «Ты мне нравишься и у меня на тебя вполне определённые планы». В противном случае она начинает думать всякие глупости типа: «Мы просто дружим» или «Я ему не нравлюсь», и из таких заблуждений вывести её бывает не просто, а иногда и вовсе невозможно.

— «А так, в крайнем случае, получу по морде, зато никаких неопределённостей». — Думал он, с предвкушением укладываясь рядом с Викой.

Лёг он, как и Вика, — прям так, — в одежде, благой той одежды у обоих было всего ничего.

Как только Денис устроился она тут же натянула на них одеяло оказавшееся плотным тяжёлым и очевидно из кожи.

— Это чехол что ли какой-то? — Шёпотом поинтересовался Денис.

— Плащ охотника. — Вика была настолько близко что он чувствовал её дыхание на своей шее. — В рюкзаке был, — наверно запасной. Я ещё и шляпу с маской сняла, думала, — раз носят наверно и мне может понадобиться.

— Ты молодец. — Прошептал он, поворачиваясь в её сторону и как будто случайно оставляя ладонь у неё на бедре.

Разведка прошла успешно, — Вика не отбросила его руку и не стала отталкивать или отодвигаться. Ободренный этим фактом он запустил руку ей под одежду продолжив исследовать её изгибы, наслаждаясь ощущением бархатистой упругости её кожи. Его ладонь легла на соблазнительную Викину попку и не была отброшена. Он сжал плотнее ладонь прижимая её к себе за ягодицы. Вика прильнула к нему, обнимая, и уже через несколько мгновений они целовались как сумасшедшие, забыв обо всём на свете.

Они тискались несколько минут, и Денис устроив для Вики побег из плена одежды, во всю наслаждался органолептическим великолепием её груди, планируя переход к ещё более близкому знакомству, как вдруг вся взаимность резко исчезла:

— Стой… — Вика вырвалась из его объятий и когда он попытался её вернуть, упёрлась руками, не пуская к себе. — Обожди ты. Да прекрати… — Раздражённо прошептала она. — Ты что не слышишь?

— Я сейчас вообще ничего не слышу и ничего не вижу. — Честно признался он. — Кроме тебя.

— Там ходит кто-то. — Пояснила она явно нервничая. Под «Там» разумеется имелась ввиду улица. — И скрип какой-то странный.

Денис попытался прислушаться: ничего, -тишина. Только собственное тяжёлое дыхание, и дыхание Вики, и такие близкие изгибы её тела…

— «Так, так, — надо успокоиться». — Сам себе скомандовал Дэн. — «Ситуация может быть опасной, и стать ещё опаснее если я буду вместо дела о сиськах думать».

Он сделал несколько глубоких вдохов и призвал на помощь весь своей самоконтроль в попытке отрешиться от столь близкого источника соблазна.

Замерев и затаив дыхание, он снова вслушался в темноту за баррикадой. И в этот раз услышал, — очень тихий еле слышимый ритмичный скрип и постукивание.

Денис узнал этот звук, — он его уже слышал, всё его возбуждение сразу же как рукой сняло.

— Слышу, — похоже на телегу охотников, на которых они клетки возят. — Озвучил он шёпотом скверную новость.

Скверную в первую очередь по тому, что подвал маленький, и из него всего один выход:

— «Если нас тут обложат, — на этом всё и закончится» — Но вслух он озвучивать эти мысли не стал, — Вика и так похоже нервничала.

— Источник звука вроде не так уж близко, но надо осмотреться. — Прошептал он, и пока Вика запихивала обратно под гнёт одежды всю роскошь своей анатомии, принялся очень осторожно буквально бесшумно, камень за камнем разбирать баррикаду.

— Ты посиди, — я пока разведаю. — Прошептал он, не оборачиваясь, когда расчистил себе лаз и уже полез наружу, но был пойман сзади за плащ.

— Я тоже пойду. — Донёсся из-за спины недовольный шёпот Вики.

— А если что-нибудь случится? Заметят? — Искренне удивился Денис, — ему было очевидно, что одному и спрятаться проще, и в крайнем случае он телепортироваться умеет, уже на шесть метров за раз.

— Именно поэтому я тоже пойду. — Упрямо повторила она.

— Зачем тебе собой рисковать впустую? — Тяжело вздохнул Дэн, мысленно вопрошая небеса. — «Ну почему женщины начинают демонстрировать упрямство в самый неподходящий момент?».

— Вообще то я тут дольше, у меня предел совершенства выше. — Возмущённо засопела Вика. — И у меня два полных пути, в отличие от некоторых. Ещё не известно кто тут собой рискует впустую.

— Хорошо пошли. — Прошептал он примирительно, не став спорить. У него вообще возникло ощущение, что она просто боится оставаться одна,- но озвучивать он эту версию не стал, подозревая что это только разожжет её упрямство.

— Не будем разделять партию, — примета плохая.

Низко припадая к земле и мысленно проклиная каменную крошку, хрустевшую под ногами, они выбрались наружу под чёрный бархат неба, пронзённый серебряными иглами звёзд.

Они были не одни под этими звёздами, поодаль в сотне метров от них ползла цепочка световых пятен, то исчезая, — скрываясь за элементами руин то вспыхивая вновь мягким оранжевым светом.

— Охотники. — Такого количества света было более чем достаточно для эльфийского зрения и Денис чётко различал появлявшиеся в просветах, силуэты характерных грибовидных шляп, плащей и сжимаемого в руках оружия. — Целая толпа.

Он не мог сказать точно сколько их там, но свет был в лучшем случае у каждого третьего, а светящихся пятен он успел насчитать с десяток. Неяркие оранжевые пятна, явно пламя, но слишком сфокусированные для факелов, — скорее всего какая-то разновидность керосиновых ламп.

Освещая себе путь, они медленно шли сквозь руины, мимо их убежища, продвигаясь вдоль огороженной территории с запада на восток.

— Надо бы найти место с обзором получше. — Прошептал он, обернувшись к Вике.

Отсюда они могли наблюдать только элементы колоны в просветах между руинами, и часть была просто не видна, — например источник скрипа.

— Я с тобой. — Упрямо пробубнила она, напряжённо сжимая в руке свой странный клинок.

Это было ожидаемо, и в ответ Дэн просто кивнул, сам он был пока вообще без оружия, — красться и лазать с двуручным мечом не очень удобно.

Где-то через пару минут они забрались на подходящее место, — сохранившийся угол дома с небольшим куском полов второго этажа. Лестницы не было, но одна из стен была сильно повреждена и по её краю удалось забраться без особых сложностей. Вернее, у Дениса не возникло особых сложностей, Вика такой комбинацией силы и ловкости похвастаться не могла, так что что бы не оставлять её насупившуюся внизу, он просто за руки вытянул девушку наверх после того, как забрался сам.

За это время колонна охотников отошла совсем недалеко и теперь была как на ладони, — ползущая через руины пятнистая змея света и время от времени выхватываемые из темноты пятнами фонарей две простых телеги, влекомые деревянными болванчиками.Первая была загружена ящиками и бочками, укрытыми сверху большим кожаными чехлом, а вот вторая несла большую металлическую клеть.

— Продавать везут. — Зло бросила Вика. — Ублюдки…

Не смотря на темноту с их позиции было отлично видно, что клеть не пуста, в ней было несколько тел в белых тогах и алых плащах. Ещё одни, такие же негаданные гости этого мира которым просто повезло меньше.

— Скорее всего. — Кивнул ей Дэн, — колонна охотников продвигалась на восток, как раз в направлении лагеря, — о котором рассказывала Вика. — Не повезло ребятам. — Вздохнул он.

— Что делать будем? — Спросила она, не отрывая гневного взгляда от колонны.

— Ничего. — Пожал плечами Дэн. — Там десятка три охотников, если не больше.

— Ты что предлагаешь их просто бросить? Вот так? — Голос Вики внезапно потяжелел, словно давая понять, что, если он скажет: «Да» она разочаруется в нём раз и навсегда.

— Нет, конечно. — Устало вздохнул Дэн, он в любом случае не собирался бросать людей вот так. — Но и бросаться вдвоём на три десятка мы тоже не будем. В лучшем случае мы просто погибнем, и потеряв половину осколков душ, на собственной шкуре выясним как происходит возвращение в мир милостью богини. В худшем случае в этой клетке станет на два тела больше.

— И поэтому ты предлагаешь не делать ничего? — Недовольно нахмурилась Вика.

— В смысле прямых действий. — Пояснил Денис, успокаивающим тоном. — Мы сейчас вернёмся, заберём оружие, рюкзак, припасы, и последуем за этими ребятами. На приличном расстоянии.

И будем внимательно следить, может быть они разделяться, или будут кем-то отвлечены… В общем мы будем ждать удобного момента для атаки. И вот тогда попробуем спасти ребят. Поняла?

— Да. — Кивнула Вика, виновато отводя глаза. — Хороший план… Я просто решила, что ты их хочешь бросить.

— «Женщины…». — Мысленно закатил глаза он, но так, — виду не подал. — «Сами придумают, сами обидятся…»

Они быстро вернулись в своё убежище, и тихо чертыхаясь в темноте, принялись укладывать вещи, — благо хоть их было не много.

Свои скромные пожитки Дэн без проблем собирал на автомате, буквально на ощупь, больше занятый мыслями о плане…

— «План так себе». — Недовольно думал он, пытаясь запихнуть пережаренные окорока в свою сумку. — «Прямо скажем дерьмовый».

Они лишь недавно устроились на ночь, и, разумеется, не спали, а вовсе даже наоборот, о чём Денис если и жалел так только о том, что всё слишком рано закончилось.

— «Но вот магический поток не фига не восстановился» — Дисциплина порождения была пуста: никаких энергетических атак, и что самое главное никакого лечения.

Ситуация была не совсем безнадёжной из 15 маны у него оставалось ещё 12.

— «Десять в изменении и две в проецировании… Могу прыгнуть два раза или два раза сделать „Проекцию Слуги“. И в изменении смогу раз усилить оружие, не теряя в силе. Потом всё, — любое заклинание и подкачка мускулов будет падать».

— Лучше, чем ничего, но много с этим не навоюешь. — Пробормотал он, закидывая сумку себе на плечо и подхватывая меч.

— Рюкзак давай мне. — Обратился он к Вике.

— Да ладно…- Как-то неуверенно возразила она. — Я вообще не такая уж слабая, — справлюсь. А рюкзак может в бою помешать.

— Вот именно. — Ухмыльнулся Дэн, забирая из её рук рюкзак. — Может помешать, а ты у нас пока намного более ценная боевая единица.

— Как скажешь. — Покорно кивнула она, хоть и было видно, что похвала ей польстила.

— Как у ценной боевой единицы с заклинаниями? — Спросил он когда они вышли из убежища.

— У меня много всего. — С гордым видом заявила Вика. — Ускользающий туман, и кровь ангелов, — эти как бы отдельно, на быстрой перезарядке так что всегда наготове, но раз наложила заклятье и всё. — С сожалением развела руками она. — Перезарядка около десяти минут. И ещё шокер, доспехи мага и огненная длань, на них у меня четыре магического потока осталось.

— Они у тебя один к одному идут? — Уточнил Денис.

— Угу. — Кивнула она. — Ну и ещё есть мелкое чародейство.

— Мелкое чародейство? — Невольно улыбнулся Дэн.

— Название такое. — Немного смутилась Вика. — Она очень слабая, но на неё магический поток не тратиться, пока хотя бы один остался, — могу использовать.

Дэну отчего-то припоминалось что это «Малое чародейство», но поправлять Вику не стал: «Во-первых так смешнее, а во-вторых у книги есть манера менять названия».

— Что-то вроде моих элементальных лучей получается. — Кивнул он ей. — Их тоже можно использовать пока в дисциплине есть хоть чуть маны. Только у меня уже там маны, — нет. — Со вздохом добавил он. — Так что пока без элементальных лучей.

— Наверно. — С растерянным видом пожала плечами Виктория, явно потеряв нить разговора. — В общем там мелочи всякие: двигать лёгкие предметы на расстоянии, создавать звуковые иллюзии, шарик света создать могу, — правда всего на пару минут. Потом заново накладывать заклинание придётся.

— Ну не так уж и плохо. — Подытожил Денис. — Пара-тройка заклинаний на бой у нас точно найдётся.

Снова обнаружить колонну не составило труда, — направление движения было известно и вскоре они увидели ползущую среди руин цепочку огней. Специально не приближаясь и удерживая дистанцию не меньше нескольких сотен метров, — они двинулись следом, начав своё «преследование».

Колонна двигалась медленно и так же медленно они следовали за ней, скрываясь за остовами зданий, внимательно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к руинам.

Потекли минуты, сливаясь в часы, по ощущениям Дениса они скоро должны были приблизиться к пустоши, лежавшей перед заросшим районом, и он уже начал сомневаться в разумности всего этого начинания, ребятам они никак не помогали, — весь расчёт был на удачу, которой могло и не быть:

— «Сейчас зайдём следом за ними в какую-нибудь задницу, из которой потом фиг выберешься».

Но он, как и Вика продолжал упрямо топать дальше, потому что бросать людей в такой ситуации, — западло, и охотники эти, бесили до крайности:

— «Не знаю, почему эти уроды решили, что на людей можно охотится как на животных. Но им точно надо продемонстрировать ошибочность такого решения».

Для этого был нужен удобный момент, но он всё никак не наступал, — грибовидные силуэты охотников, выхватываемые светом фонарей, выглядели ничуть не менее настороже чем раньше.

Остовы зданий вокруг становились всё более повреждёнными, а колонна петляла среди руин, иногда поворачивая, должно быть обходя какие-то одним им известные препятствия, но каждый раз снова возвращаясь к восточному направлению.

По крайней мере такое было у Дениса ощущение, в темноте и с не работающим компасом, приходилось полагаться именно на него.

При очередном развороте колонны, с лева со стороны пересохшей реки налетел уже знакомый звук: долгое протяжное басовитое кваканье. В этот раз источник звука был ближе и мощь глубокой инфразвуковой вибрации, гулом отозвалась в костях, заставив Дэна рефлекторно припасть ближе к земле.

В ушах звенело, он мотнул головой, приходя в себя. Квакающий звук был вроде и не оглушительно громкий, но какой-то мощный что ли.

— В порядке? — Прошептал он Вике, когда в ушах перестало гудеть.

— Нормально. — Скривилась она, тоже явно ошарашенная кваканьем.

В колонне охотников между тем началась настоящая паника, в свете мечущихся фонарей было видно, как отряд весь разом пытается сменить направление движения.

Люди метались, пытаясь развернуть повозки на месте, кто-то что-то кричал, отдавались команды. Из-за расстояния слов было не разобрать, но и так было понятно, что охотники пытаются максимально удалиться от источника звука по кратчайшему маршруту.

— А они, похоже, реально бояться этой жабы… — Задумчиво хмыкнул Дэн, мысленно прикидывая как бы это использовать в своих целях.

— Армокота. — Поправила его Вика. — Они бояться армокота.

— Ты их что, отсюда слышишь? — Невольно впечатлился Денис.

— Ну да. — С напускным безразличием пожала плечами Вика. — Кричат типа: Армокот, уходим… В таком духе.

— Знаешь, нам наверно стоит последовать их примеру. — Предложил Денис вглядываясь в мельтешение огней в ночи. — А то они что-то прям припустили, — можем отстать.

Они стали смещаться следом, на юг, к внешнему краю руин, и вскоре колонна впереди снова резко остановилась, сгрудившись так, словно наткнулась на невидимую стену.

— Слышишь, что там? — Без особой надежды спросил он у Вики, в этот раз в колонне не кричали.

— Только обрывки. — Поморщилась она. — Типа там территория какой-то Шестирукой, — не хотят идти, но сзади армокот, — спорят.

— А сколько у тебя эффективность восприятия? — Не поверил своим ушам Дэн. — «С пары сотни метров различать слова… Это же капец какой-то».

— Сорок пять процентов… Вроде бы. — Без особой уверенности ответила Вика.

— Я походу точно не то, что нужно качал. — Тяжко вздохнув пробормотал себе под нос Дэн, — у него эффективность восприятия была 15% чуть лучше 12% по мнению книги средних для людской популяции.

Вскоре колонна продолжила своё движение, вытянувшись цепью из пятна затора.

— Решили, что лучше иметь дело с нежитью, чем с Армокотом. — Пояснила Вика, видя немой вопрос в глазах Дэна. — Надеются, что не заметят, что они зашли, — хотят скоро выйти, как только достаточно удалятся.

— Похоже, те таблички, что мы видели: «Вали если хочешь жить» с отпечатками ладоней — это наверно и есть территория Шестирукой и получается, — нежити.

— Предлагаешь как-то это использовать? — С надеждой спросила Вика.

— Да, — нет. — Покачал головой Дэн. — Так пометка на память. Хотя можно было бы попробовать нашуметь и как-то спровоцировать атаку нежити… Но, если нежить такая крутая что порвёт три десятка вооружённых людей как мы у неё отобьём пленников.

— Ну да. — Вздохнула она. — Тоже, верно.

Колонна охотников и правда не стала задерживаться на территории Шестирукой. Уже минут через десять, светящаяся змея снова резко повернула налево, а затем вернулась на прежний курс, — на восток. И вскоре, минут через сорок, стала понятна цель их похода, как минимум промежуточная, — большое каменное здание, от которого уцелели только стены, да и то лишь частично, и каменные потолки первого этажа. Под этим каменным покровом охотники и расположились, встав лагерем. По периметру было выставлено охранение, повозки загнаны в центр, там же неподалёку разожгли пару костров.

— А я смотрю они совсем не бояться, что их издалека заметят. — Пробормотал Ден напрягая глаза, — они с Викой прятались в паре сотен метров, и всех подробностей было не различить, по крайней мере, ему. — Они там натираются чем то, что ли? — Спросил он у Вики пытаясь понять, чем занята большая часть охотников, не занятая в охранении.

— Да. — Кивнула она. — Натираются, или скорее моют плащи и одежду. Только почему-то керосином. — Добавила она, пожав плечами.

— Керосином? — Переспросил Дэн. — Они говорят что-то об этом?

— Нет, просто они используют чёрные бутыли, у меня в рюкзаке такая же есть, — в ней керосин.

— Странно. — Задумался Денис. — Хотя… Знаешь, — шляпы их эти, маски, тяжёлые плащи из кожи это их попытка получить что-то вроде ОЗК. Они явно чего-то бояться во внешней среде, и я думаю они бояться порфиры, — кровавого дождя. А керосином они наверно пытаются счистить её с экипировки, вроде как деактивация рхбз.

Он остановил свой поток мысли видя, что Вика не понимает ни слова:

— Думаю порфира для них опасна. — Пояснил он, подумав про себя. — «И может и для нас тоже, — кто его знает».

— А…-Обрадовалась Вика. — Предлагаешь это использовать? — С энтузиазмом поинтересовалась она. — Типа наберём и забрызгаем их? Только тут местность сухая, сюда облака не достают, — порфиры мало. — Добавила она, быстро теряя свой энтузиазм.

— Нет. — Мотнул головой, но видя, что красавица сейчас совсем расстроится, поспешно добавил:

— Но кое какая идея у меня созрела. Ты говорила, что твоя мелкая магия. — Это название снова вызвало у него невольную улыбку. — Может подражать звукам.

— Вроде да. — Кивнула Вика. — Но я, ни разу не пробовала.

— А насколько громкий звук таким образом можно создать?

— Не знаю. — Растерянно пожала плечами она.

— Давай посмотрим. Вызови книгу. — Предложил Денис, добавив с сомнением оглядевшись вокруг. — Сейчас, конечно, темно, но в крайнем случае найдём какое-нибудь укромное место и разожжем огонь.

С книгой они провозились несколько минут, в темноте влажные блестящие буквы сливались с блеском золота страниц, становясь совершенно не читаемыми даже с сумеречным зрением

— Громкость равную одновременному крику тридцати человек. — Наконец прочитала Вика.

— Честно говоря не очень понятно, насколько это громко. — Вздохнул Денис. — Она может в децибелах? Попроси её, — может сработает.

Вика попросила, и скоро у них был ответ:

— Девяносто восемь децибел, — не слабо. — Задумчиво покивал Дэн, прикидывая про себя насколько громок был квакающий звук так напугавший охотников: «Наверно громче… Но ведь можно подать так как будто это с дистанции»

— Идея простая. — Сказал он вслух. — Я подкрадываюсь к их лагерю, а ты по моему сигналу, подражаешь кваканью этой жабы, ну в смысле, -армокота. Сначала на пол громкости ну, и через секунд пять-шесть на полную, — что бы казалось, что этот армокот к ним приближается.

— Они испугаются и убегут, а мы спасём ребят! — С восторгом закончила за него Вика, чуть не хлопая в ладоши от радости. — Я же говорила, — ты тако-о-ой умный. — Добавила она радостно улыбаясь.

— Обожди, а ты туда один зачем пойдёшь? — Вдруг сообразила она. — Давай подождём пока они убегут и пойдём вместе.

— Я опасаюсь, что они убегут вместе с повозками. — Нехотя признался Денис, — это была слабая часть его плана, многое могло пойти не так. — Их же эти болванчики-куклы деревянные тащат, они их даже не распрягают. Поэтому надо как-то не дать повозке двигаться.

— И как ты собираешься это сделать? — Насторожившись, спросила Вика, по лицу которой было видно, что ей заранее не нравится то, что сейчас скажет Дэн.

— Я собираюсь взять тот плащ охотника, что у тебя есть, шляпу, — проникнуть в лагерь и как-то повредить повозку. Например, — перерубить оглоблю топором.

— Это капец опасно. — Покачала головой Вика с тревогой глядя на него. — А что, если тебя раскроют?

— Будет плохо. — Только и осталось, что развести руками Денису, — «Какие ещё были варианты?».

— В самом крайнем случае я могу телепортироваться метров на шесть. Может удастся сбежать.

— Не нравится мне эта… — Начала было Вика и вдруг резко запнулась, смотря куда-то над головой Дениса. — Это бред, — у тебя светящаяся блямба над головой, — какая ещё маскировка под охотника?

— Блиин. — Денис не удержавшись шлёпнул себя по лицу ладонью, — он вообще забыл про это. Весь план был насмарку.

— Обожди. — Ему очень не хотелось терять такую возможность. — А если я шляпу охотника надену. Может прикроет?

Они попробовали, шляпа не прикрывала. По словам Вики светящийся кругляш парил себе над шляпой и был отлично виден.

— Так не пойдёт. — Категорично заявила она. — Они моментально всё поймут, и тебя убьют или поймают.

— Ну да. — Покивал Дэн, с сожалением вздыхая. — Это очевидно, подходить мне нельзя…

Он задумался, перебирая в голове варианты, благо теперь он соображал на много быстрее: слава прокачанному интеллекту.

— А что, если не подходить? — Наконец выдал он. — С какой дистанции эту монетку видно?

— Не знаю. — Растерянно пожала плечами Вика. — Вроде из далека её не видно, но, когда проявляется. — Она снова пожала плечами. — Не знаю.

— Значит надо проверить. — Заключил Дэн, чувствуя, что у него снова появляется лёгкий оптимизм.

Они проверили: Денис снова одел шляпу охотника, накинул на плечи их плащ, и принялся то отходить от Вики, то подходить, а она подмечала в какой момент проявлялась светящаяся монетка над головой:

— В темноте что-то около десяти метров. — Денис преодолел разделявшую их дистанцию считая шаги. — В принципе… Этого достаточно, из далека маскировка должна сработать, а на сближение пойду уже после паники, авось не заметят.

— Не нравится мне эта идея. — Покачала головой Вика, с тревогой на лице. — Вот вообще не нравится.

— Мне тоже. — Кивнул он. — Но у тебя есть идея получше? Не бросать же их там.

Глава 12

Идеи получше у Виктории не оказалось, и они стали подготавливаться к воплощению в жизнь идеи похуже.

Сначала проверили способность мелкой магии подражать звукам:

— Я бы не отличил. — Наконец решил Дэн устав вслушиваться в еле слышное кваканье, — они проводили эксперимент на минимальной громкости что бы не выдать себя.

Следом занялись внешней маскировкой:

— Ну как я тебе? — Спросил Дэн, крутясь на месте, в плаще и шляпе охотника. Ему самому было не очень, — маска, входившая в комплект, была ну совсем неудобная, а шляпа сильно ограничивала обзор.

— У тебя ноги голые. — Заявила Вика взявшая на себя роль костюмера после того, как окинула его долгим придирчивым взглядом. — Прямо в глаза бросается.

— Это да. — Со вздохом кивнул он, плащ хоть был очень длинным практически до щиколоток, но ступни из-под него всё равно торчали. — У них же сапоги, а у нас ничего такого нет.

Какое-то время они обдумали идею, — отрезать несколько полос от плаща, чтобы ими сверху прикрыть сандалии, но поразмыслив от этого отказались, — маскировка вышла бы так себе, да ещё и плащ был бы подозрительно порезан.

В итоге Денис просто густо замазал ноги грязью, что бы голая кожа не бросалась в глаза:

— «Ну надеюсь, что в темноте, -сойдёт». — Он в который раз осматривал себя, чувствуя, что начинается некий мандраж, — было страшновато: «И дело опасное, и план во многом полагается на случайности».

— «Если решил, — надо делать. Тем более тут вроде вопреки пословице обещают, что не то, что двум, а даже трём смертям в случае чего, — бывать».

— Ладно, я пошёл. — Он протянул Вике, свой меч, — слишком большой и приметный что бы брать с собой. Та в ответ, явно нервничая, только кивнула, прикусив губу.

— Как увидишь, что дошёл, — действуй.

Махнув на прощанье рукой, он двинулся вперёд, осторожно крадясь среди россыпей изломанных каменных остатков строений и моховых кочек, что покрывали руины. Тяжёлый плащ и огромная шляпа только мешали, ограничивая обзор так и норовя за что-нибудь зацепиться, каменная крошка предательски скрипела под ногами. Остатки окон и дыры в частично обрушенных стенах убежища охотников выпускали наружу длинные дрожащие полосы оранжевого света костров. Хорошо заметные в сумеречном зрении их рыжие отблески играли на шляпах и плащах охотников, высвечивая позиции внешнего охранения.

Денис приближался к лагерю по большой дуге, так что бы оказаться сильно в стороне от позиции Вики, ведь когда она сотворит заклинание, то на кваканье армокота повернуться все головы какие есть и он собирался быть как можно дальше от всего этого внимания.

Подход к цели дался не просто, под ногами постоянно что скрипело или чавкало, пару раз он чуть не наступил на собственный плащ, и настолько параноил что округлая шляпа даст заметный из лагеря блик, что снял её и тащил в руках, мысленно коря себя за то, что не прокачал «Скрытность», когда была такая возможность, и распределяя поток, по привычке наполнил контур, подкачивающий физическую силу:

— «А мог бы тот, что усиливает ловкость и координацию, — насколько бы сейчас проще было…». — Мысленно корил себя Дэн, подбираясь к лагерю всё ближе и ближе.

Потрясающая врождённая координация его нового тела была сейчас единственным что помогало ему не грохнуться, зацепившись за край острого обломка или поскользнувшись на влажном мху.

— «Но и сила тоже нужна, — мне же их на себе тащить». — Денис уже приблизился к лагерю метров на пятьдесят-шестьдесят и уже хорошо видел клетку с пойманными ребятами. Один, — крупный мускулистый парень с зеленоватой кожей, наверно полуорк, уткнулся лбом в прутья решётки и держась за них руками удерживал себя в полусидячем положении. Со стороны могло показаться что он в дребезги пьян, но дело явно было в той жёлтой пасте что покрывала стрелы охотников.

Ещё двое парень и девушка, лежали вообще без сознания:

— «Этих точно тащить придётся». — Решил Дэн, прикидывая, утащит ли он двоих, — девушка выглядела довольно миниатюрной, с ней проблем быть не должно, но вот парень что был без сознания, как и полуорк тоже был довольно здоровым. — «Да и сам полуорк под вопросом, — сможет ли он идти?».

Не то что бы Дэн сомневался в своих физических силах, сейчас в его накаченных маной и без того не слабых мышцах, было столько дури, что он легко мог взять килограмм двести веса и побежать с ним, а тащить и того больше. Проблемы виделись в логистике этого процесса:

— «Допустим парня на одно плечо, девушку на другое, а полуорка как тащить? На него рук уже просто не хватит».

Оставалось надеяться, что зеленокожий способен двигаться сам.

Укрывшись в россыпи камней, оставшейся от развалившегося угла здания, Денис залег, распластавшись в небольшом углублении, наблюдая за ситуацией.

Его и лагерь охотников разделяло метров пятьдесят дистанции и двое часовых, которые стояли намного ближе, — метров тридцать, а может и меньше. Он не видел их лиц, — отблески костров высвечивали в темноте только силуэты, но по положению тела получалось, что осмотрят они в его направлении.

— «Ещё метров десять, — и всё. Ближе подходить нельзя». — Решил Дэн, трезво оценивая свои таланты в области незаметности. — «Я ведь не ниньзя, — я только учусь».

Подобрав плащ и стараясь шуршать как можно меньше, он медленно, по-пластунски, пополз вперёд, периодически замирая, когда ему казалось, что кто-то из часовых смотрит в его сторону.

Подобравшись ещё на десяток метров поближе, Денис решил, что дальше его уже точно заметят, и притаившись за укрытием, которым оказались остатки фундамента какого-то здания, он снова одел шляпу, приподнялся заняв положение «низкого старта», и чуть обернувшись махнул рукой в сторону Вики. Тут уже оставалось только надеяться, что у неё ночное зрение получше и она увидит условный знак, несмотря на темень вокруг.

Протяжный квакающий бас сообщил о том, что Вика, — видит, и Денис рванул на встречу огням костров с максимальной скоростью, надеясь, что тянущиеся реверберации квака скроют его топот.

В лагере поднялась суматоха, — люди хватались за оружие, выкрикивались команды и самое главное, как он и рассчитывал, — все головы были повернуты туда, на источник звука, а Денис в этот момент приближался совсем с другой стороны. Он нёсся вперёд огромными прыжками, вот уже до одного из часовых остаётся всего несколько метров, и видно, как его большая круглая шляпа начинает вращаться вместе с поворотом головы ему на встречу.

«Шаг сквозь бездну»

Дэн выскочил из разрыва за спиной часового, но вместо того, чтобы нападать, заорал что есть мочи:

— Армакот!! — Кричал он, ломающимся голосом старательно приправляя крик паническими нотками. — Бежим!

На несколько мгновений сердце замерло в ожидании, — сработает не сработает?

Сработало: часовой вместо того, чтобы выяснять кто это у него за спиной кричит, опрометью бросился назад в лагерь, а Дэн пристроился за ним следом. Они вбежали под остатки каменного потолка освещённой кострами центральной части лагеря:

— Не стрелять демоновы выкидыши. Не стрелять! Только взбесите кота свинцом. — Кричал рядом командный голос. — Повозку! Повозку с погибелями выводи… Не хватало ещё что б эта тварь их сожрала и переродилась.

— «Лишь бы не заметили, лишь бы не заметили». — Мысленно твердил Денис.

В дрожащем свете костров метались длинные тени, отбрасываемые бегущими людьми, давая надежду на то, что прорехи в его маскировке так и останутся незамеченными.

Бывший часовой побежал к одной из стен возле которой были свалены рюкзаки, но Дэну надо было ровно в противоположную сторону к повозке с клеткой, куда он и направился, пользуясь тем, что пока на него никто не обращал внимания.

Возле повозки уже крутился один из охотников, он лихорадочно метался, вокруг выкрикивая команды деревянным болванчикам, что были в неё запряжены, пытаясь их развернуть на выезд так, чтобы они при этом не въехали в костёр.

— «Халява не прошла». — С сожалением понял Дэн. — «Придётся избавляться от свидетеля».

Попробовать зайти со спины и оглушить? Прямое нападение?

— «Но тут вокруг полно народа, — могут заметить, не смотря на весь ажиотаж».

Просто выгадать момент когда отвлечётся и поломать повозку? Все те несколько мгновений, что он наблюдал за этим внезапным препятствием, у него в голове с невероятной скоростью, проносились возможные варианты действий.

Охотник нервничал, в каждом его поспешном жесте, в суетливом шаге, в раздражённых нетерпеливых командах истуканам, было видно желание как можно быстрее убраться отсюда подальше.

— Хватай вещи! — По наитию крикнул ему Дэн, махнув рукой в сторону сваленных рюкзаков. — Этих я сам выведу.

Того не пришлось уговаривать дважды, охотник радостно припустил прочь, крикнув пробегая мимо:

— Спасибо! В Аделине сочтёмся!

— Обязательно сочтёмся. — Недобро пробормотал ему в спину Дэн, быстро оглядываясь из-под шляпы. — Обязательно.

Вокруг продолжался тщательно организованный хаос, кто-то что-то хватал и тащил в темноту подальше от грозного кваканья, кто-то напряжённо сжимал в руках оружие, оставаясь на посту, кто-то что-то орал:

— «Вроде бы прямо на меня никто не смотрит. Вроде бы…»- Без особой уверенности решил Дэн, оглядевшись, и скользнул к оглоблям повозки, на которой стояла клетка.

Запустив руку под плащ, он перехватил рукоять топора и замер, выжидая. По спине ползли мурахи размером с воробья, Дениса буквально колотило всего от страха что его сейчас раскроют и пьянило адреналином от того, что он творит. Но он не дёргался, не глупил, — чуть опустившись пониже, так что бы плащ лучше прикрывал его заляпанные ноги в сандалиях, терпеливо выжидал второго армокотячьего вопля от Вики.

— Что застыл разлямзя? А ну выводи! Выводи повозку! — Закричал кто-то сзади.

— «Чёрт, — это явно мне». — Мысленно ругнулся Дэн, не глядя бросив за спину:

— Ага, — я мигом!

К его счастью, в этот момент лагерь накрыло вторым квакающим светопреставлением значительно более громким в этот раз, — аж в ушах неприятно стало.

С первым же протяжным кваком Дэн нанёс быстрый удар топором из-под плаща, — просто рубанул вниз от пояса без всякого размаха. Вложенная сила и зачарованная сталь не подвели, даже не перерубив, а скорее срезав оглоблю, но не до конца, — он специально оставил маленький хвостик, на котором она теперь держалась, — чтоб сразу не заметили.

— «Хотя это я наверное, — перестраховался. Им сейчас не до мелочей». — Хмыкнул Дэн, отступая за клетку, просто чтоб не затоптали.

Если после первого квака охотники заметались, то после второго в лагере наступила натуральная паника. Большинство просто бросилось бежать в противоположную от кваканья сторону, — его план пока работал идеально

— Он сюда! Сюда идёт! — Кричал кто-то из темноты.

Мимо него бежали охотники в своих тяжёлых плащах и огромных шляпах, абсолютно не отличимые для Дэна один от другого:

— Беги дурень! — Прокричал ему один из них, и скомандовал запряжённым в повозку деревянным истуканам: За мной!

Болванчики послушно двинулись все разом, нога в ногу как идеально вымуштрованные солдаты на параде. Надсечённая оглобля тут же с треском сломалась, распавшись на две половины, но деревянные истуканы продолжили бездумно маршировать вперёд, -от их тяги удерживаемая всего одной оглоблей повозка резко развернулась, и опрокинулась на бок, перевернув за одно и болванчиков, продолживших как ни в чём не бывало перебирать ногами уже лёжа на боку.

— Стой! Стой демоново вымя. — Заорал охотник, пытаясь остановить закрутившуюся на месте повозку.

Болванчики подчинились, остановившись, и на несколько мгновений охотник тоже замер, явно думая, как быть с лежащей на боку повозкой.

— А ну выпустите меня суки! — Должно быть резкое падение вырвало зеленокожего парня из плена дурмана, и теперь он что есть силы налёг на железные прутья, пытаясь раздвинуть их. Вздулись огромные мышцы, жалобно заскрежетал металл, но клетка выдержала.

Охотник потянулся было за спину, -за арбалетом явно намереваясь утихомирить зеленокожего, но в этот момент квакнуло снова, и как квакнуло:

— «Как у неё это получается?» — У Дэна у самого чуть коленки не подогнулись от этого квака, пробрало аж до костей, казалось, что тварь ещё ближе, какой-нибудь десяток метров. — «Явно во вкус вошла».

Охотнику этого хватило, позабыв обо всём он бросился прочь.

— Беги! Беги, чмо! — Злорадно кричал ему в спину зеленокожий парень, схватившись за прутья клетки. — Если в руинах сами не сдохнете, то я вас перехерачу, скотов кожаных.

— А ты чего встал? — Его внимание переключилось на Дэна. — Давай вали, спасай свой сральник пока не сожрали.

— Не ори дурак. — Зло прошипел в ответ Денис. — Не привлекай внимание. Я вас спасать пришёл.

Парень заткнулся, глядя на Дениса настороженно и удивлённо, потом его взгляд пошёл выше, — должно быть он только сейчас заметил кругляш погибели:

— Что правда, что ли? — Недоверчиво прошептал он, явно не веря в своё счастье.

— Правда, правда. Заткнись только. — Огрызнулся Дэн, прячась за повозкой так что бы не бросаться в глаза. — Щас, я вас вытащу. Дай им только разбежаться подальше, чтоб не мешались.

Дно перевёрнутой повозки закрывало его с одной стороны, с другой в нескольких метрах уже начиналась стена здания, и увидеть его можно было только с боков, да и то с трудом. Пользуясь этим укрытием, Дэн как следует осмотрелся, оценивая обстановку.

Лагерь опустел, со своей позиции он не видел ни одного охотника, лишь какие-то обрывки криков и команд доносились из темноты явно удаляясь при этом. Вторую повозку с припасами охотникам удалось вывести за собой, но часть вещей всё равно осталась брошенной: по-прежнему парили подвешенные над кострами котелки, в углах лежали уже расстеленные скатки, и у стены, за спиной у Дэна, было несколько оставленных в спешке рюкзаков.

— «Сейчас». — Решил он, хоть его и терзали сомнения, но… — «Более выгодной ситуация скорее всего уже не будет».

Первым делом, он быстро шмыгнул к костру и тычками рукояти топора опрокинул содержимое котелков на пламя. С голодным шкворчанием вода сожрала огонь, погрузив лагерь во тьму лишь слабо подсвечиваемую алым от редких тлеющих углей.

— «Теперь хотя из далека не увидят».

Обеспечив пусть относительную, но тайну происходящего, Денис метнулся к стене с оставленными рюкзаками закинув за спину один из них, просто что бы заткнуть разбушевавшегося внутреннего хомяка:

— «Нельзя просто взять и бросить целый рюкзак, забитый экипировкой, когда бегаешь по руинам в одной ободранной тоге и плаще».

После этого провожаемый настороженным взглядом полуорка чьи глаза тревожно поблёскивали красным в темноте, Дэн принялся за клетку.

К его сожалению, тут была не щеколда, как он изначально надеялся, а вовсе даже замок. Здоровый амбарный замок из грубоватого рыхлого от ржавчины железа, он скреплял своей дужкой один из прутьев на двери клетки с соседним уже на её стенке.

— Сплошной металл. — Вздохнул Дэн, доставая топор, — он то надеялся, что просто тут петли, вделанные в повозку, тогда бы их можно было бы вырубить из дерева. — Ну делать нечего, — придётся рубить.

— Ты назад подайся, и ногу этого отодвинь. — Дэн указал на лежавшего рядом бессознательного парня, примериваясь топором к замку. — А то ещё соскочет, — пятку ему оттяпаю.

— Не возьмёт. — Мотнул головой зелёный, нервно облизывая губы. — Просто лезвие сломаешь.

— Ну тогда вам не повезёт. — Не весело усмехнулся Дэн, который и сам думал о таком варианте. — Так что давай надеяться, что возьмёт. — Добавил он, делая быстрый замах.

Удар, металлический звон, брызнувшие искры, от которых он еле успел прикрыть глаза рукой.

— А не, -возьмёт! Возьмёт его мать! — Громкий шёпот зелёного сопровождала радостная улыбка, вызванная блестевшим чистым металлом надрезом, — лезвие топора вошло в дужку примерно до половины.

Дэн нанёс ещё один, удар, и тут же ещё один, — громкий металлический звон далеко разлетался по руинам, и надо было поторопиться, — его могли слышать. С третьим ударом замок упал ему под ноги, -дужка из мягкого не калёного железа не выдержала, а вот на лезвии топора даже следов не осталось:

— «Вот что значит зачарованный!». — Уважительно хмыкнул Денис.

— Ты как? Идти сможешь? — Спросил он вслух, когда полуорк на карачках выбрался из перевёрнутой клетки.

— Сто пудов. — Уверенно кивнул тот.

В это утверждение верилось как-то с трудом, потому что парень стоял, явно покачиваясь несмотря на широко расставленные ноги.

— А если что, этого утащить сможешь? — На всякий случай уточнил Дэн, ткнув в сторону бессознательного, всё ещё оставшегося в клетке.

Он вообще изначально планировал, наоборот, — он бы тащил парня, а зелёный, -девушку. Но решил на лету поменять свои планы: «Уронит ещё, головой на кирпичи. Парень то, наверное, покрепче будет».

— Да я хоть двоих унесу. — Не без гордости ответил полуорк. — У меня сила, — двадцать! Меня кстати, Смертвич зовут. — Доверительно прошептал он, наклонившись поближе к Дэну. — В смысле Славик. — Добавил он смутившись. — Смертвич это ник просто, а тут, — имя крови.

— Хорошо Славик. — Кивнул ему Дэн, осторожно вытаскивая девушку из клетки. — Хватай парня, и валим.

Но Славик пропустив ценное указание мимо ушей уже был у передней части повозки, где перед клеткой было примотано несколько баулов, укрытых покрывалом из такой же плотной красноватой кожи, как и вся остальная экипировка охотников.

— Они же молоток мой, — спёрли! — Пояснил он, роясь в вещах. — Я это щас, мигом.

— Ты быстрее, там. — Немного нервничая бросил ему Дэн, аккуратно пристраивая девушку к борту повозки, она оказалась очень миниатюрной с правильным аккуратным личиком с немного восточными чертами в обрамлении мелких кудряшек, остриженных чуть выше плеча. — Эти ведь, и вернуться могут.

— Да я щас, щас. — Лихорадочно кивал Славик удваивая скорость своего копошения в баулах. — Просто без оружия в руинах… — Он не закончил, но и так было понятно, что тут и с оружием то не просто, а без оружия вообще швах.

Что бы не терять время попусту, Дэн решил использовать эту нежданную паузу для проверки ещё одной идеи, порождённой неутихающим приступом разыгравшегося не на шутку хомячизма.

Пойдя к передней части опрокинутой повозки, он быстрыми ударами топора освободил лежащих болванчиков от их сложной сбруи, и отступив на пару шагов назад скомандовал:

— Встать!

Деревянные истуканы медленно, неуклюже растопыривая конечности в поисках точки опоры, поднялись, исполнив его приказ, и замерли.

— Сработало! — Довольно ухмыльнулся Дэн.

Ещё наблюдая за охотниками, он подметил, что команды болванчикам отдаются просто, без каких-либо кодовых слов. Управляющих устройств или там амулетов, — тоже не было видно. Отсюда возникла мысль, — деревянные истуканы просто исполняют голосовые команды кто бы им их не отдал.

— Следовать за мной. — Скомандовал истуканам Денис, и для проверки сделал пару шагов в сторону. Болванчики покорно последовали за ним, тихо стуча деревянными ступнями по камню.

— «Ну, теперь всё что не приколочено, — утащу».

А приколоченного тут ничего не было, так что Денис закинул свой рюкзак на ближайшего болванчика и принялся навьючивать остальных, даже немного жалея про себя что поломал повозку:

— «Можно было бы наверно прям с повозкой их и спасти. Хотя скорость и следы… Но придумал бы чего-нибудь, зато целая повозка лута была бы».

— Нашёл! — Довольный возглас Славика прервал течении мысли. Полуорк торжествующе потрясал над головой обычной кувалдой только на очень длинной ручке. — Мой молот. — Добавил он с теплотой, будто речь шла о друге детства.

Перекинув молот в левую руку и чуть крякнув, он закинул на плечо бессознательного парня:

— Я готов, -можем двигать.

— Так, теперь, ты уже жди. — Ответил Денис, хватая очередной рюкзак. — Ещё чуть.

В этот момент в спину ударила очередная волна звука. Денис не сразу понял, что вообще происходит, резкая боль в ушах, и выворачивающие ощущение, что на несколько мгновений всего внутренние органы завибрировали разом и в разнобой. Вестибулярному аппарату тоже досталось, его повело, но Денис вовремя схватился за стоявшего рядом болванчика, устояв на полусогнутых ногах.

Волна налетела и схлынула и уже на её излёте, вместе со звоном в ушах он услышал последние ноты протяжного кваканья, переходящие во что-то больше напоминающее мурчание.

Не успев ещё толком прийти в себя Денис повернулся на источник звука:

— Мать моя, — женщина. — Ошарашенно прошептал он, -в темноте тускло поблёскивали два огромных жёлтых глаза.

Сумеречное зрение выхватывало контуры кошачьего силуэта, стоявшего метрах в двадцати помахивая хвостом. Алые отблески догорающих углей играли на броневых пластинах, вырисовывая что-то вроде огромного тигра, не меньше пары метров в холке, покрытого чешуйчатой бронёй.

— «Киса пришла выяснять, кто это тут квакал на её территории». — С ужасом понял Денис чувствуя на себе что: «волосы встали дыбом» это не просто выражение такое, иногда это буквальное описание процесса.

Очень медленно, бочком, он попятился назад к клетке, где оставался Славик, и двое, что всё ещё были без сознания. Славика временно тоже можно было отнести к тем, что без сознания, он не устоял на ногах от звукового удара, осел, опершись спиной на перевёрнутую повозку, но надо отдать ему должное, — парня, что был у него на плече, не уронил.

Денис успел сделать пару мелких шажков, семеня в их сторону, прежде чем был остановлен недовольным урчанием из темноты. Замерев как мышь под веником он настороженно вгляделся в темноту.

— «Ну пожалуйста, ну не надо, мы не вкусные». — Мысленно умолял он, глядя как пара огромных жёлтых глаз, начала немного раскачиваться придя в движение.

Киса неспешно и даже вальяжно двинулась в их сторону.

— «Ну и как тут быть?» — Мысленно вопрошал Дэн. За себя он особо не боялся. — «Убегу если что. Наверно…».

В конце концов у него ещё оставалась телепортация, да и вообще…

— «А вот те, кто без сознания, — готовый кошачий корм».

Несмотря на всю лихорадочную работу мысли, у него вырисовывался всего один и довольно дерьмовый вариант: хватать кого-то одного и бежать, оставляя остальных наедине с судьбой в виде огромного бронированного кота склонного квакать.

Вариант дать бой этому переростку он даже и не рассматривал:

— «В него, по-хорошему, из пушки стрелять надо, раз охотники, вооружённые мушкетами, даже пытаться не стали». — Да и меч у него был, не для работы по броне. — «Молот Славика более подходящее оружие, но он сейчас явно не в форме».

— «В таком случае хватать надо девчонку». — Решил Денис. — «C ней и бежать будет легче и по моральным соображениям как то, — проще».

Решение кого именно бросить было не из тех, которые хочется принимать, но он уже практически принял его, когда откуда слева до них донёсся ещё один квак, значительно более тихий.

Несмотря на темноту Денис увидел, как армокот тут же развернулся на звук, его живот надулся пузырём и испустив оглушающий ответный квак, гигантский кошак потрусил в ту сторону, потеряв к ним всякий интерес.

— Валим. — Просипел Денис, подбежав к Славику, сам не понимая от чего у него пропал голос. — Немедленно.

Он рывком поставил на ноги полуорка, закинул себе на плечо девушку, и побежал прочь от лагеря, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, — поспевает ли за ним Славик или нет. Сейчас ему было просто не до этого. Денис был уверен, что тот тихий квак отвлёкший кота результат магии Вики:

— «Она, получается, на себя его отвлекла». — От этой мысли его начала терзать тревога. — «Один на один с этим котом — практически без шансов… И телепортироваться она не умеет».

Оставалась слабая надежда на великолепную защиту Вики:

— «Всё-таки она одна вон сколько, мантикору танковала».

Но это было так, — цепляние разума за любые, даже призрачные шансы. Мантикора при всей своей ужасности была хорошо если размерами с обычного льва может даже немного меньше, добирая размер не массой а размахом крыльев, которыми, впрочем, она практически не пользовалась. Армокот же, по виду был как молодой слонёнок, — тонны в полторы живого веса и сходиться с таким, мягко говоря, не лучшая идея, с любой эффективностью защиты.

Отбежав на пару сотен метров от лагеря охотников, Денис сгрузил с себя бессознательную девушку и дождался Славика, который всё это время держался рядом и не слишком отставал.

— Хватай её тоже и тащи обоих в ту сторону. — Проинструктировал его Денис, махнув рукой в направлении их убежища в подвале. — Хотя бы пару километров. Если всё ок, — мы вас нагоним.

— А ты куда? — Встревожено спросил Славик, принимая девушку на свободное плечо.

— По делу блять. — Огрызнулся Денис. — Вы тут не единственные, может быть, кого спасать нужно. — Добавил он уже на бегу, направляясь туда, где осталась Вика.

Бежать было не далеко, но он периодически переходил на шаг внимательно прислушиваясь и осматривая обстановку. Во-первых, его сумеречное зрение при свете одних лишь звёзд позволяло хорошо различать предметы от силы метров на тридцать, и в таких условиях заблудиться можно и на небольшом пяточке. Во-вторых, где-то тут бродила огромная киса и внезапно натолкнуться на неё в темноте означало и самому скорее всего сдохнуть и Вике не помочь.

Несколько раз он слышал характерное урчащее кваканье, как раз с направления, где должна была быть Вика, но из-за расстояния не мог определить кто это квакает на самом деле.

Вскоре он выбежал к полуобрушенной стене служившей Вике укрытием, из-за которого она наблюдала за лагерем охотников.

Пусто, — ни Вики, ни, к счастью, крови или следов борьбы:

— «Скорее всего, — убежала». — Решил Денис, оглядываясь в поисках хоть какой-нибудь подсказки, указавшей на направлении, в котором она ушла.

Снова ничего, — не собираясь терять попусту время, он пошёл по спирали от укрытия, периодически делая паузы и негромко, в полголоса зовя Вику по имени. Раз за разом ему отвечала только тишина, всё больше подкармливая быстро растущее отчаяние:

— «Кот мог её утащить куда-то, — это вроде бы свойственно кошачьим…». — Денис был правда не уверен, как гигантское бронированное квакающее создание относилось к кошачьим. — «Или хуже того она погибла. Её тело выгорело как у того оборотня — и от неё остались только вещи, которые не так-то просто найти в темноте.»

Он, правда, уговаривал себя, что красное пламя было бы очень заметно ночью, даже издалека, но чем дольше он метался по темноте в поисках, тем меньше в это верилось.

— Денис…

Он чуть было не споткнулся от неожиданно прилетевшего из темноты оклика.Ринувшись на голос, он обнаружил Вику, забившуюся в узкую каменную щель, образованную остатками стен двух рядом стоявших зданий.

— Ты нормально? — Спросил он встревожено, вглядываясь в её глаза, — Вика выглядела совершенно непострадавшей, но вся мелко дрожала, что было особенно заметно по пальцам рук.

— Я да. — Кивнула Вика, она сидела на корточках, глубоко забившись между двумя каменными стенами, зябко обхватив себя руками будто пытаясь унять собственную дрожь, но всё равно хорохорилась, — пытаясь держаться будто бы всё в порядке. — А ты?

— И я нормально. — Тоже кивнул Денис успокаивая дыхание.

— А эти? — Она дёрнула подбородком в сторону лагеря охотников.

— Один в норме, двое без сознания. Тот, что в норме, — сильный парень, сказал ему тащить остальных в сторону нашего подвала, и к тебе.

— А что я? — Демонстративно задрала носик Вика. — У меня всё в порядке.

— У тебя руки дрожат. — Улыбнулся ей Денис. — И я за тебя жутко перепугался, когда ты на себя кота отвлекла. Если бы не ты, то тех, кто без сознания точно бы сожрали, а может быть и вообще всех. — Он замолчал на мгновение, пытаясь подобрать слова, но в голове творилась жуткая каша от внезапно отступившего отчаяния и не менее внезапной радости.

— Спасибо. — Просто сказал он после небольшой паузы, стараясь вложить всю свою признательность в одно слово.

— Да тоже мне. — Фыркнула Вика, хоть и была явно тронута его словами, она не хотела это показывать, отводя глаза в сторону и пряча дрожащие руки за спину. — Будто большое дело. И чего тут бояться? Просто, — кошка переросток.

— Точно. — Поддержал её Денис, чувствуя, как за отступающей волной напряжения накатывает истерический смех. — Просто кошка и просто пара десятков вооруженных мудаков.

Вика удивлённо посмотрела на него не совсем понимая, что происходит, но похоже смешливая истерика была заразной, растерянно улыбаясь, она тоже стала подхихикивать.

— Чего мы туда вообще полезли? — Спросила она, стараясь сдержать смешки.

— А я не знаю. — Денису только и осталось что развести руками на этот риторический вопрос. — Из чувства любви к ближнему?

— Нет, — мы просто два идиота. — Смахивая слёзы дрожащими руками, смеялась Вика. — Которым больше всех надо, — буквально не смогли мимо пройти. Что ты меня вообще послушал?

— Ладно, — пойдём. — Протянул руку Денис помогая Вике выбраться из её укрытия, после того как отсмеялся, немного сбросив напряжение после всех переживаний.

— Надо снова найти этих спасённых, пока не поздно. А то всё-таки благое дело сделали, будет обидно если всё пропадёт.

Вика принялась осторожно протискиваться на свободу, он ей как мог, — помогал, и пока это происходило не мог не заметить, что камни на внешней части её укрытия покрыты свежими бороздами:

— Он тебя что, — выцарапать пытался? — Не удержался от вопроса Дэн.

— Угу. — С тяжелым вздохом кивнула Вика.

Денис представил себе каково это забившись в щель смотреть как тебя пытается оттуда выцарапать многотонный котик, и сам невольно передёрнул плечами: «Жуть какая».

— Полный капец. — Покачал головой он, уважительно глядя на Вику. — Как ты справилась вообще? Как удалось от него избавиться?

— Да просто. — Она снова с гордостью задрала носик. — На практике удалось выяснить, что малым чародейством можно подражать звукам не только возле себя, но и на расстоянии, — метров двадцать. Квакнула в сторону, — он и убежал искать кто это там. Мне вообще показалось, что он меня выцарапывал не чтоб сожрать, а просто из любопытства что б выяснить что я такое. — Пояснила она, после того как выбралась наконец из каменной щели.

— Теперь понятно, почему у тебя руки дрожат. — С улыбкой подначил её Денис, но как только Вика насупилась тут же добавил:

— Но, если серьёзно ты молодец, и что укрытие подходящее нашла и как отвлечь армокота придумала. Многие бы на твоём месте растерялись, — и всё, — привет родне. Ладно. — Вздохнул он. — Пойдём?

— Я твой меч потеряла. — Нехотя призналась Вика с немного виноватым видом. — Там, — Махнула рукой она. — Когда убегала от армокота.

— Ну что тут поделаешь. — Развёл руками Денис, не собираясь цепляться к ней по такому поводу. — «Убегая от такой кисы всё что угодно потерять можно не то, что чужой меч».

— Давай поищем по-быстрому. — Предложил он. — Ну а не найдём, — так что поделать.

Меч был уже дорог ему как память, да и оставаться с одним топором не хотелось. — «В некоторых ситуациях меч много лучше будет, — хотя бы в силу длинны клинка».

Несмотря на темноту и осторожность, — по близости всё ещё мог бродить армокот, — меч удалось отыскать довольно быстро, — минут за десять. Вика хорошо помнила, как бежала и где выронила оружие, они уже развернулись назад, двигаясь примерно на перерез к гипотетическом маршруту спасённых, когда услышали быстро приближающийся мерный стук словно деревяшкой по камню. Денис толком не успел ни испугаться, ни сообразить, что делать как на них из темноты выскочил навьюченный рюкзаками болванчик, и процокав поближе замер в нескольких шагах.

— Это ещё что такое? — Настороженно поинтересовалась Вика у него из-за спины.

— Трофей! — С гордостью сообщил Денис и подойдя к болванчику с хозяйским видом похлопал по рюкзаку. — Честно украденный. Как отыскался только… — Он сам, если честно, из-за поспешного отступления совершенно забыл про болванчиков, и решил, что они так и остались в лагере.

— «Хотя, — я же им последнюю команду дал следовать за мной». — Вспомнил он. — «Это многое объясняет».

— Я вообще всех четырёх упереть хотел. — Продолжил Дэн в слух. — Но остальные, похоже потерялись…

— А они не опасные? — Недоверчиво косясь на это недоразумение спросила Вика.

Болванчик был ростом где-то метр с кепкой и из-за двух больших рюкзаков смотрелся довольно комично.

— Если честно не знаю. — Не стал придумывать Денис. — Но они относительно мелкие, лёгкие и не вооружены, — даже если нападёт опасность максимум умеренная. За то может тащить скарб. — Он снова хлопнул по рюкзаку отчего болванчик чуть пошатнулся. — Всё лучше, чем на себе.

— Ну ладно. — Милостиво кивнула Вика, одобряя дальнейшее существование болванчика и опуская занесённую было для заклинания руку. — А что в рюкзаках? Тоже трофеи?

— Ага. — Довольно кивнул Денис. — Понятия не имею что там, но тоже трофеи. Просто, что под руку подвернулось, то и схватил. Всё равно как-нибудь да пригодится.

Вика только покачала головой, но никак не прокомментировала. Так что дальше они двинулись уже втроём под мерный стук ног деревянного истукана. Из-за этого стука Денис приказал болванчику держаться позади метрах в двадцати от них, — чтоб не демаскировал.

Поиски спасённых заняли намного больше времени чем первоначально ожидал Дэн, как оказалось найти кого-то в руинах ночью, даже если примерно знаешь маршрут, довольно сложная задача. Возможно, с Викой ему просто повезло, потому что Славика они нашли только через пару часов, когда небо уже посерело, предвещая скорый рассвет.

На формальности не было ни сил, ни желания поэтому Денис попытался ограничиться простым: «Это Вика, — она спасла нас от армокота. Это Славик, — он единственный кто был в сознании». И потянулся уже принять у Славика девушку, но тот не реагировал, замерев с удивлённым и даже ошарашенным видом:

— Вика это в смысле, — Виктория? — Переспросил он.

— Ну, — да. — Кивнула она, не понимая, что вызвало такую реакцию.

— А ты знаешь Татьяну и Макса? — Снова уточнил Славик, в этот раз уже заставив удивлённо замереть и Дениса. — Такая типа бизнес-леди, и мужик такой… С бородой.

— Ну да…- Несколько настороженно протянула Вика. — А ты откуда знаешь?

— Так это же я, — Славик. В смысле Смертвич! Ну, мы же вместе у Алевтины играли. Видеоблогер, — такой с тёмными волосами. Я ещё чипсы принёс, и ты ругалась что крошки на игровом поле…

— А…- Вика явно поняла о чём речь, и повернувшись к Денису пояснила. — Помнишь мы тебя на замену брали, потому что у нас человек внезапно отвалился, — так вот это он, — Смертвич. Он отвалился.

— Ну да. — Радостно закивал Славик явно обрадовавшись, что его вспомнили. — Я ногу повредил. Обожди… — Он удивлённо перевёл взгляд на Дениса:

— Ты что, — получается тоже, у Алевтины играл?

— Играл, — было дело… — Задумчиво кивнул Денис соображая, что могло означать такое совпадение, и тут уже настала его очередь задавать глупые вопросы:

— Выходит, — перенеслись все, кто с вами когда-либо играли? Ты в какой день сюда перенёсся? — Спросил он у Славика.

Славик рассказал: получалось, что в тот же день, и скорее всего в тоже самое время, только Славик на момент переноса был у себя дома, а не у Алевтины как все остальные. В остальном симптомы были такие же: резко стало плохо, потемнело в глазах, мучительная тьма, очнулся уже на аудиенции у шестикрылой.

— Дела…-Протянул Денис, в голове роилась масса вопросов, масса совсем не уменьшившаяся, а наоборот разросшаяся от таких ответов, но он вспомнил что вообще то скоро рассвет, где-то рядом охотники и огромные квако-коты.

— Ладно, -вопросы потом. — С сожалением вздохнул он. — Надо двигать, а то не успеем до рассвета к укрытию, тут руины совсем уж разрушенные, местность получается довольно открытая, при свете будем как на ладони.

Возражений не поступило, и они все вместе двинули к подвалу, потому что им, в любом случае надо было где-то укрыться и отдохнуть, а там хотя бы было место удачное.

Славик нёс парня, который уже даже немного шевелился и что-то мычал, а Денис девушку всё ещё пребывавшую в полном забытьи.

До своего убежища они дошли уже с рассветом, вызолотившим первыми лучами верхушки руин.

Глава 13

— А эти тоже с вами вместе играли? — Продолжил прерванный разговор Денис, после того как они осторожно расположили бессознательных на подстилке из мха и загнали болванчика с рюкзаком в подвал.

— Чёрт его знает, темно, — что тут что на улице, так не разберёшь. — Пожал плечами Славик, ещё раз вглядевшись в лица парня и девушки. — Лица вроде незнакомые. — Заключил он присмотревшись. — Но я, например, теперь здоровый мускулистый и зелёный полуорк, а был вообще женщина. Про женщину если что шутка. — Добавил он смущённо, когда никто не засмеялся. — Просто дрищём был. Я это к тому, что лица тут ничего не значат.

— Да это то понятно. — Вздохнул Денис, сев рядом с Викой и вытянув, наконец, свои порядком уставшие ноги. — Ты давно тут? Ещё кого-нибудь видел? В смысле, — из других погибелей.

— Видел конечно, я уже тут порядком… — Кивнул он задумавшись. — Дней пятнадцать или шестнадцать, — я вроде как один из первых в нашей волне получаюсь. До города и вовсе первым дошёл. — Добавил Славик с явной гордостью в голосе за свое достижение. — Они там это учитывают, кто когда и как дошёл, — типа ставки у них.

— Ого…- Денис хотел было выразить приличествующее восхищение достижениями Славика, но спохватился. — Обожди до города, — это ты про Новбрал?

— Само собой. — Кивнул Славик. — А тут рядом всего два города, — Новбрал на юге и дальше на запад пару дней, — Дефолтон, но туда нас не пускают. Погибелей в смысле.

— И как выбрался? В смысле отсюда, — из руин.

— Да повезло. — Честно признался он. — Появился в катакомбах. Там такой… — Полуорк задумался явно не находя слов. — Типа храм величественный, под землёй, со статуями и вообще… Но всё в крови, то есть порфире. Ну пару дней выходил на поверхность, там река подземная течёт, вдоль подземных руин, типа улицы ушедшие под землю. Вот по ней вниз по течению и вышел, — нашёл щель на поверхность. Вылез тут в руинах, недалеко от зарослей, пошёл через них — там меня чуть не сожрали, но говорю, — повезло.

— А что было то? — Уточнил Дэн, пользуясь любой возможностью пополнить свою мысленную библиотеку местных опасностей. И мысленно сделав себе зарубку на память что в подземном храме появилось уже двое, а в том, что на холме пока только он один.

— Типа как муравьи. — Пожал плечами Славик. — Или ещё какие-то насекомые со жвалами, но здоровые, — с меня ростом, и кислотой плюются. Я ещё иду, — вижу: земля свежая типа как перекопанная, я не сообразил всё равно пошёл по ней. А это типа как ловушка, я туда провалился. Не глубоко, может по пояс, и тут эти двое прямо из этой земли выскакивают, — и на меня. Одного я быстро молотом по башке оприходовал, а вот второй меня чуть не сожрал. Раны серьёзные, крови потерял много, — сил хватило только отползти метров двадцать до ближайших кустов и там залечь. Почти два дня отлёживался, прежде чем сил хватило уйти. Пока лежал на трупы этих насекомых или кто они, приходило кормиться всякое. Такого за это время насмотрелся… — Поежился Славик. — Фильм «Чужой» отдыхает просто. Но повезло, — жрали этих муравьёв, никто из крупных меня не заметил, а мелких я сам отгонял. Отлежался, вышел из руин, на восток, в лесу там встретился ещё с одним из наших, — с Максом, дальше уже вместе пошли на…

— С Максом? — Перебил его Денис, сам не веря своим ушам. — Макс здоровый такой, с бородой, который тоже у Алевтины играл?

— Ну да. — Снова кивнул Славик будто это было нечто само собой разумеющееся. — Только теперь не здоровый и без бороды, — заклинатель он тут. Маг и Арканист. В общем дальше вместе дошли до реки, — там не долго, может полтора дня через лес и идти легко, подлесок неоч густой, больше мхи всякие.

— А опасное что-нибудь было? — Поспешил уточнить Дэн.

— Такое…- Неопределённо покачал головой зелёный. — Уже у реки, когда плот на воду спускали на нас из леса, выскочила какая-то образина пернатая размером с медведя. Но мы выяснять не стали насколько она опасная, — отчалили, а в воду за нами она не полезла. Ну и когда уже сплавлялись пару раз в небе видели какую-то крупную летающую тварь, типа птеродактиля, но летала она высоко и к нам не приставала. В общем сплавились вниз по реке, до дельты, она там в море впадает, где-то два дня заняло. Стали выбираться на берег, чтоб в море не унесло, тогда-то Макса какой-то тюлень зубастый за ногу то и укусил. Ступню как бритвой срезало. Или может морской котик, — кто этих рыбов разберёт.

— Пиздец. — Только и смог что сказать Дэн ошарашенный такой новостью. — Макс что без ноги получается?

— Ага. Кровь он себе заклинанием остановил, -костыли сообразили и хромал до города, — три дня вышло.

— А магией это не лечится? Ну чтоб ступню, — обратно вырастить.

— Почему нет, — лечится. — Невесело хмыкнул Славик. — Только очень крутой, — заклинание восьмого предела нужно.

— Ну вроде в Новбрале другие погибели есть, — может поможет кто? — Высказал надежду Дэн хоть и сам понимал, что это как-то наивно.

— Кому это нахер нужно, — нубам за бесплатно помогать? А денег у нас нету, — ну столько сколько надо, нету. — Без обиняков пояснил Славик, полностью подтвердив подозрения Дениса.

— А почему сюда вернулся? — Нарушила, наконец, своё долгое молчание Вика. — Там ведь безопасно?

По её тону Денису показалось, что Новбрал ей заранее чем то не нравится.

— Как почему? — Удивился Славик. — Качаться конечно. В городе кача нет, ну если людей не убивать. — Поправился он. — Но это такое… А тут можно подкачаться на монстре… Я вообще в этих делах, — в каче в смысле, — человек опытный. Я же рассказывал, — я гильд лидером в самой большой гильде был, пвп рейды водил…

— Это в игре какой-то что ли? — Уточнила Вика с заметной тенью брезгливости в голосе.

— Угу. — С гордым видом кивнул полу-орк, явно не замечая этой тонкости в голосе девушки. — В общем опыт имеется, — если решил выкачаться, то выкачаюсь. Ну а когда прокачаешься понятное дело, — отношение будет другое, и чмырить перестанут. Так везде: нубов, — чмырят, папок, — уважают. Вот выкачаюсь и устрою им…- Добавил он мечтательно.

— А кто чмырит то? — Не очень понял последний пассаж Денис.

— А? — Славик как-то резко выпал из своих мечтаний, и ему понадобилось несколько секунд что бы снова поймать нить разговора. — Так старшие, — чмырят. — Пояснил он. — В смысле погибели старших волн, 79е там и 78е, ну и прочие.

— А в чём это выражается?

— Ну в чмырении. — Искренне не понял вопроса Славик. — Типа буллят, издеваются там по мелочи и вообще…

— А чего они так?

— Не знаю. — Снова пожал плечами он, явно сам задумавшись об этом впервые. — Наверно, потому что могут… Плюс, 79я и 78я это прибалты всякие, поляки, немцы и румыны, — люди понятное дело разные, но тоже влияет, — недолюбливают нас. Ну и самое главное, — завидуют.

— А чего нам завидовать? — Искренне удивилась Вика.

— Да я сам ещё не очень разобрался. — Со вздохом признался полуорк. — Но вроде как система такая, чем меньше в волне народа — тем этот народ круче, и наоборот. У нас очень маленькая волна, пока может десятка полтора вышло, может два. У нормальной волны за это время выход в сотнях человек, а у большой в тысячах. Ну и получается, что раз нас так мало, то мы, — круче. В чём именно круче, — я не очень понял, но типа наш второй шаг это как у них пятый. И они за этот пятый по полгода-год убиваются, а нам типа сразу и на халяву, — обидно им. Ну и самое главное, когда волна маленькая её ловить не выгодно, — охотников меньше. Я когда выходил, — их вообще не было, — расслабился из-за этого вот и попал. К тому же, по моему опыту. — Добавил Славик с многозначительным прищуром видавшего виды ветерана. — Чем меньше народу на каче, тем проще- пачки не мешают друг другу не воюют за споты.

— Не хочу, чтоб меня чмырили. — Невпопад пробубнила себе под нос Вика. Она всё это время сидела, прижав колени к груди и насупившись. — Терпеть не могу, когда издеваются, — убить готова.

— Так и не будут, если ты крутая. — С уверенным оптимизмом в голосе обнадёжил Славик. — Так что, — качаться надо. Выкачаемся, — покажем им всем. Я поэтому и вернулся сюда. К успеху шёл, но, — не повезло, не фортануло.

Денис, выдавил из себя улыбку вежливости, — у зелёного было специфическое чувство юмора, ну или он сам, сейчас, был не в том состоянии что бы воспринимать шутки.

— Есть кто-нибудь хочет? — Сменил тему он, вновь доставая из своей сумки и подвешивая к потолку пережаренные кабаньи ноги.

— Хочу, но меня мутит капец от их яда. — С сожалением вздохнул Славик. — Боюсь блевану. Я бы потом, — когда отойду. Я теперь крепкий, отхожу быстро. Надо просто отдохнуть. — Добавил он, устало прислоняясь к стене.

— Отдыхай тогда. — Кивнул ему Дэн, но Славик его похоже уже не слышал, сразу же отрубившись.

Пожав плечами: «Наверно ещё химия охотников действует». Он, повернувшись к Вике спросил в пол голоса:

— Ты как?

— Нормально. — Буркнула она, насупившись и с недовольным видом отщипывая кусочки мяса от окорока.

Это была очевидная ложь, — Вика была точно не нормально.

— Давай, тоже, — поспи. — Ещё тише, практически шёпотом предложил Денис. — Тебе надо отдохнуть, а я присмотрю, чтоб всё было в порядке.

— Я вот думаю, — а нужен нам вообще этот Новбрал? — Спросила Вика, задумчиво жуя мясо и явно пропустив предложение отдохнуть мимо ушей. — Что мы туда пойдём? Если, — вон. — Она дёрнула подбородком в сторону Славика. — Всё равно сюда же вернуться придётся. Может не ждать, пока над нами издеваться начнут, а сразу начать качаться?

— Выкачаемся, замутим гильду. — Согласно забормотал сквозь сон Славик. — Бисовый шмот, и нагибать…

— Ты серьёзно? — Денис с сомнением скосил глаза на Вику. — Готова, остаться тут? — Он обвёл взглядом поросший мхом подвал, в котором они прятались. — Сколько у нас займёт «выкачивание»? Неделя? Две? Месяц? Условия тут довольно спартанские…

— А что? — С вызовом вскинулась Вика. — Думаешь не смогу? Не выдержу? Я знаешь какая? Я если решила, то всё! — Она категорично рубанула ладонью воздух. — И я решила, что тут, я никаких издевательств не потерплю и вообще терпеть не собираюсь. — Добавила она уже тише, но также решительно. — Хватит, — натерпелась. И если для этого мне надо будет жать души, здесь в руинах я это сделаю, — чего бы мне это не стоило. Даже если надо будет несколько месяцев жить в грязи и мху.

— Серьёзный настрой. — Хмыкнул Дэн, немного опешивший от такого эмоционального напора.

— А ты? — Нахмурилась Вика. — У тебя тон такой, как будто ты против… Ты что вообще думаешь?

— В смысле думаю? О чём?

— Об этом всём…- Она обвела рукой их подвал. — О ситуации, о нашем переносе, об этом мире. Какие у тебя планы?

— Да я как-то и не думал даже. — Честно признался он. — Я же тут всего ничего, — буквально двое суток с небольшим. Хотел просто выбраться из руин, найти кого-нибудь, понять, что тут происходит…- Он замолчал, задумавшись: «А какие у меня собственно тут планы?»

Вопрос Вики немного ставил в тупик: «Что я вообще собираюсь делать тут? В этом мире?»

Ещё там, в храме расписывая свой первый шаг совершенства, он решил, что не собирается бить людей мечом по голове и жать души только потому, что ему так сказали. К счастью практика, показала, что это не обязательно, жатва была возможна и с монстров и даже с животных. Поэтому качаться то он был не против, но:

— «Должно ли это быть самоцелью?» — Ему было интересно куда он попал, хотелось узнать этот мир. Это было и вечное его любопытство, и вполне практический интерес:

— «Какие могут быть планы, когда не понимаешь, где ты и что происходит? Разве что просто выжить».

Вика как-то заранее напряглась по поводу происходящего в городе, но они знали об этом только со слов Славика, и навряд ли он врал, но:

— «Славик производит впечатление специфического человека, и его опыт с издевательствами может быть вызван именно этим. К тому же он полу орк…».

Дэн не знал как тут с расизмом и насколько он вообще применим к погибелям, но это могло влиять.

— «И принимать решение на основании опыта только одного человека, наверно не лучшая идея».

К тому же в городе был Макс:

— «Без ступни…». — Друг явно нуждался в помощи, и бросать его Дэн не собирался. К тому же, в городе, наверное, можно было достать хоть какие-то минимальные припасы. — «Хотя бы ту же соль… Раз город на берегу моря, то по идее с солью у них должно быть всё в порядке. И информацию… Нет, до города надо было дойти в любом случае.»

Вопрос был только в том нужно ли туда идти немедленно или вполне можно было задержаться на недельку, может две.

— «И подкачаться можно, и может быть кого-нибудь ещё из нашей волны найдём и двинем в город уже большой группой, к которой будет меньше желания приставать…»

О большем сроке Дэн даже и не задумывался, городского жителя, привыкшего к таким банальным удобствам как душ и мыло, на дольше в местных условиях не хватит, если его не заставлять. Дэн в себе то был не уверен, — он любил комфорт, и старался себе его обеспечить даже в походных условиях. Что уж говорить про Вику, она скорее всего просто не знала, что ей предстоит.

Он украдкой бросил взгляд на Вику, которая сидела, рядом нахохлившись как недовольный взъерошенный рыжий воробей. Взгляд не удержался и сам собой соскочил куда-то в район декольте благо угол обзора открывал просто шикарный вид на ложбинку:

— 'Капец, она всё-таки красивая…- Мысли явно потекли куда-то не туда, и Дэн даже мотнул головой, настраивая себя на более конструктивный режим мышления:

— «В смысле, — наверно, будет лучше, если она сама откажется от этой идеи».

— Да я, если честно, просто рад тут оказаться. — Наконец произнёс он после своих размышлений. — Меня, у нас, такая тоска брала, что в пору убиться было. А тут вроде как всё внове, — практически жизнь заново, да ещё и мир другой, — даже просто посмотреть интересно, как у них тут. Качаться? — Он пожал плечами. — Я само собой не против. Чем выше шаг совершенства, тем безопаснее, наверно. А опасностей тут хватает, — на нас буквально охотятся. Так что я за… Я правда планировал сначала до города добраться: выяснить как что, раздобыть минимальных припасов типа той же соли… — Он многозначительно посмотрел на Викторию. — Но не горит, если тебе нормально, то можно и перебиться.

— Подумаешь без соли. — Фыркнула Вика, но всё равно было заметно как она потеплела от того, что её идею приняли. — Я однажды целый месяц вообще только шейками овощными питалась, — жидкая диета. И ничего, — живая.

— Ну, если тебе нормально…- С безразличным видом развёл руками Дэн. — Тогда я тем более, — за. С ребятами только непонятно что делать. — Он кивнул в сторону мирно сопящей в углу троицы спасённых.

— А что тут понимать? — Удивилась она. — Захотят, — пусть присоединяются. Нет, — пусть валят куда хотят.

— Я больше про то, что при жатве осколки делятся вообще то. — Многозначительно прошептал Дэн. — Если рядом есть другая погибель, конечно. Помнишь, когда мы мантикору убили? — Он дождался кивка Вики и продолжил. — Там буквально два рукава сформировалось к тебе и ко мне. Получается если вдвоём это в два раза медленнее, а если впятером, то в пять раз.

— А…- Задумчиво протянула Вика, и после небольшой паузы добавила совсем тихим шёпотом. — Но я их убивать не хочу… Как –то некрасиво… — Пояснила она болезненно сморщившись. — Давай не будем, а?

— Что с тобой, женщина…. — Искренне опешил от такого выверта логики Денис. — Ты с чего вообще взяла, что я такое предлагаю? Я сам против подобного. Ладно если там в бою на адреналине, или при самозащите, а вот так… Нет, конечно.

— То есть просто бросим их и свалим? — Прошептала Вика, вопросительно смотря на него своими зелёными глазищами. — Или мы, типа такие, мы вас спасли, всем успехов, — пока?

— Да нет… — Денис вообще такой вариант действий как-то не рассматривал, и поэтому вопросы Вики ставили его в тупик. — Я больше про то, что тяжело заниматься жатвой, когда ещё нужно присматривать за условно ранеными. В смысле, — мы не знаем как этот яд действует, и в какой вообще они кондиции. А когда придут в себя то возникает та проблема, о которой я говорил, — что осколки будут на пятерых делиться, а значит, времени уйдёт вагон. А о времени тоже надо думать, — ты ведь слышала, что Славик про Макса сказал: он получается один там в городе, без ноги и помощи.

— А ну да…- Со вздохом кивнула Вика, было заметно что про Макса она только сейчас вспомнила. Она замолчала, явно обдумывая свой следующий аргумент, должный объяснить почему о Максе можно пока забыть:

— Ну, гляди. — Наконец начала она, положив ладошку на колено Дэна. — Макс ведь тут уже вторую неделю, так? Он вроде нормально держится. Если бы ситуация была критическая, он бы нам написал. Так что ничего страшного, если он подождёт. А мы наберём осколков, повысим шаг совершенства, — и поможем ему. Славик же сам сказал, что там нужна высокоуровневая магия. А ребят…- Она снова кинула взгляд на спящих. — Они не дети что бы их охранять. Выгонять не будем, но и брать мы их с собой на жатву не обязаны. Как тебе такая идея?

— Ну, почему нет. — С безразличным видом пожал плечами Дэн, который и так давно уже принял решение. — Если Макс не будет просить о срочной помощи, и ты готова терпеть все неудобства жизни дикарём, — я не вижу проблем.

— То есть ты согласен? — Уточнила она с блеском радостного предвкушения в глазах.

— Согласен. — Уверенно кивнул Дэн в тайне надеясь, что: «На этих приватных жатвах и обстановка, может будет более романтическая, если мы будет только вдвоем…»

Радостно запищав, Вика кинулась ему на шею и жарко чмокнула в щёку:

— Спасибо! Ты лучший! — Тут же засуетилась она, начав снова собирать свой рюкзак и при этом повернувшись к Денису попой.

— Вик, ты куда? — Осторожно поинтересовался он у её кормы, заодно позволяя насладиться себе таким зрелищем.

— Как куда? — Она удивлённо повернулась к нему. — На жатву, конечно, — осколки душ собирать. Ты ведь согласился и…- Вика замерла, непонимающе глядя на него. — Зачем время терять?

— Ты не спала больше суток, плюс два боя. Я тоже не в идеальной форме, даже воду конденсировать не могу, — какая жатва?

— Так именно поэтому! — С нездоровым блеском в глазах возразила Вика. — После подъёма шага будем как новенькие, — ни спать, ни есть, и ничего другого не надо. Мана восстановится тоже…- Уже бормоча себе под нос продолжила она, вернувшись к укладке рюкзака.

— Ты серьёзно? — Со вздохом спросил Дэн.

Ответом ему был энергичный кивок, сопровождавшийся каким-то мотивчиком, который Вика напевала себе под нос собирая вещи.

Похоже она была в том состоянии, которое возникает при долгом отсутствии сна, когда любая самая идиотская идея начинает казаться просто гениальной.

'-'Похоже она уже втемяшила себе это в голову. Я формально согласился, и если сейчас откажусь, с учётом её состояния, — это будет истерика… А с другой стороны, чем раньше ей надоест, тем проще…

Дэн быстро прикинул, какие могут быть минусы у этой идеи. Первый минус, который вырисовывался был весьма неприятный:

— «Охотники могут быть где-то рядом, — искать упущенную добычу… И днём нас можно заметить из далека… С другой стороны, днем мы их тоже можем заметить из далека, а у них слишком тяжёлая экипировка чтобы за нами гоняться»

Денис, конечно, никогда не охотился на людей, да и каким-то мастером охоты тоже не мог себя считать, но даже его любительские знания говорили о том, что охотники должны были полагаться на ловушки и засады. Другим тактикам охоты мешала их тяжёлая экипировка.

Здесь на южном краю руин почти не было целых зданий, так стены, дымоходы и углы, да кучи ломаного камня, местность получалась довольно открытая по сравнению с лабиринтами улиц зоны возле храма, где он появился.

— «А на открытой местности как раз засады то устраивать сложнее».

Следующей возможной проблемой было что они могли наткнуться на что-нибудь или кого-нибудь в руинах кто им будет не по зубам:

— «Типа того же армокота. Или кого похуже, кто его знает, что ещё тут водится…»

Но это был неизбежный риск, просто связанный с этим миром, — они тут были новичками, и качаться, не рискуя у них не получится:

— «А если верить впечатлениям Славика, то помогать и делиться информацией старшие не то, чтобы торопятся. Так что с этим ничего не поделать. Хочешь шаги совершенства поднимать, — привыкай рисковать».

Анализ рисков показался Денису приемлемым плюс был хороший шанс что Вика на собственном опыте поймёт, что любая деятельность в том числе и жатва — требует подготовки, плана и обеспечения.

— «Например водой…» — Которой у них снова не было, и получить её быстро тоже было нельзя из-за опустошённой Дисциплины Порождения. — «А шататься без воды по руинам не спав сутки, — такое быстро должно надоесть».

— Давай! — Кивнул он Вике, после своих размышлений и потянулся уже за своим честно затрофееным рюкзаком. — Куда пойдём? На кого охотится? Или предлагаешь просто бродить по руинам?

— Куда скажешь! — С торжествующим видом заявила Вика. — Ты главный охотник, босс и предводитель.

— Ну вот. — Недовольно вздохнул Дэн. — Я думал у тебя какая-то идея есть… Потому что я, сама понимаешь, о каче особенно не задумывался до этого нашего разговора. У меня никаких конкретных планов нет.

— Ну, я уверена ты придумаешь что-нибудь хорошее. — Умоляюще проворковала она, подавшись к нему. При этом взгляд Дэна вопреки его воли сам соскочил от Викиных глаз, вниз, — к ложбинке.

— Ты ведь такой умный. Ну пожалуйста. — Вика при этом выглядела настолько очаровательно, что Денис, к своему ужасу, понял, что просто не может ей отказать, моментально растаяв:

— «Блин она из меня так верёвки вить будет». — С недовольным вздохом подумал Дэн, надевая свой рюкзак и закидывая на второе плечо Викин. — «Вот что значит воля то низкая. Чуть ресницами похлопала, и всё, — готов».

Глава 14

Быстро собравшись и выложив всё тяжёлое типа плащей и скаток из рюкзаков, Денис легонько растолкал Славика, и сообщив ему что: «Мы тут отойдём ненадолго, — не пугайтесь», повёл свой микро отряд из одной Вики на: «Кач».

— А сколько тебе до следующего шага? — Поинтересовался он вслух после того, как они выбрались наружу и убедившись, что опасности рядом нет, частично заложили вход в подвал дабы дать шанс проснуться обитателям если к ним кто-нибудь полезет.

— Не помню. — Призналась Вика с беззаботным видом. Она вообще буквально лучилась довольством от того, что Дэн поддержал это её безумие.

— Посмотришь? — Устало спросил он, присаживаясь на обломок поваленной колонны и щурясь под золотыми лучами рассветного солнца. Прохлада ночи ещё не отступила, с юга дул приятный тёплый ветерок, а тишину нарушал только стрёкот каких-то насекомых:

— «А красиво всё-таки тут… — Подумал про себя Денис, любуясь красными волнами холмов с тянувшимися к небу белыми клыками разрушенных зданий. В лучах рассветного солнца ржавая пропитанная порфирой земля казалась нестерпимо алой, ещё ярче подчёркивая неестественную белизну камня. — 'Жутковато конечно, но всё равно очень красиво…»

— У меня полторы тысячи с мелочью, а нужно две пятьсот тридцать. — Голос Вики вырвал его из созерцательной задумчивости.

— Считай всего тысячу нужно, если на двоих. — Она смачно захлопнула книгу и тут же развеяла её, выпустив из руки. — Ты ведь только на втором шаге.

— Всего? — Приподнял бровь Дэн. — Если мантикорами считать, то это шестерых завалить нужно. Мы на одной то чуть не убились.

— А если психами, то всего десяток. — С оптимизмом возразила ему Вика, и видя, что бровь Дэна поползла ещё выше тут же добавила:

— Да шучу я, не собираюсь я их убивать, если сами первые не нападут.

— Ну да…- Протянул Дэн, задумчиво глядя на неё. — «Всё-таки может быть зависимость вырабатывается, просто у Вики пока доза, так сказать маленькая?»

— А в крупных кабанах сколько было помнишь? Ты говорила, что убивала их. — Спросил он вслух.

— Что-то около восьмидесяти с каждого, кажется… — Неуверенно ответила она. — На кабанов пойдём?

— Как вариант. — Пожал плечами он. — Пока ещё рассвет можно попробовать, днём по жаре они на лёжку уйдут. По крайней мере у нас кабаны, больше ночные твари. У местных может быть иначе, — вчерашние получается уже ранним вечером паслись ещё до заката.

— Хорошо, давай кабанов. — Вике было искренне всё равно с кого получать осколки. — Всего четырнадцать понадобиться или тринадцать… — задумалась она, проводя мысленные подсчёты. — Всё равно не много. — Наконец заключила она

— Двенадцать с половиной. — Уточнил вслух Денис, думая про себя. — «Ничего себе не много! Ты вообще представляешь себе красавица насколько это сложно?»

— Куда пойдём? — Спросила красавица, — излучая энтузиазм и очевидно совершенно не представляя, сложности предстоящего.

— «Не то, чтобы это в принципе невозможно, за день двенадцать кабанов взять, но…»

Такие трофеи обычно подразумевали использование ловушек или выход на заранее прикормленные места, или там охоту преследования с вертолёта или джипа.

— «И самое главное много стрелков с производительным оружием».

А их лучшим вариантом был чёрный огонь, который умела колдовать Вика, — не самая плохая вещь, но он даже мелких кабанов с первого выстрела не брал.

— «Получается три четыре выстрела на крупного, — ну завалим так одного кабана, остальные разбегутся, — вот и вся охота. И то если повезёт, если нет, — вообще можно никого не найти, да и кабаны пойди не бесконечные…»

Хотя у него и сложилось впечатление что дичи здесь порядочно, — кровавый мох кишел насекомыми, обеспечивая обильный корм, людей тоже было не то, чтобы много. Так что единственное что должно было ограничивать популяцию это давление от хищников, — от тех же армокотов.

— «Так что кабанов должно быть много тут, но, если за раз брать одного, это максимум два-три в день. Дня четыре на взятие шага… Пять если на двоих, — не самый плохой вариант»- Пожал плечами Дэн. — «Как раз успеет надоесть до тошноты кабанятина без соли, и двинем в город…».

— Денис ты чего замолчал? Куда пойдём? — Повторила Вика, немного нахмурившись.

— Задумался просто. — Отмахнулся он. — Пойдём к моховой реке, кабаны куда-то выше по течению убежали, — не могли же они бежать вечно. Да и похоже кормятся они там.

Они двинулись в сторону реки, сразу забирая немного восточнее от места их последней охоты, — кабаны всё равно убежали в ту сторону, и Денис рассчитывал таким образом выиграть пару километров. Солнце постепенно медленно карабкалось вверх ещё не начав припекать, по заросшим холмам ломаного камня носилась мелочь похожая на шарики красного пуха, выискивая себе добычу во мхе. По словам глазастой Вики — это были птички, возможно не летающие, но очень шустро убегавшие при их приближении. Местность вокруг ещё была открытая, и просматривалась далеко, не предвещая внезапной атаки или неожиданного появления охотников.

По мере того, как они приближались к реке, стало попадаться всё больше и больше уцелевших зданий, и выйдя к руслу, они двинулись в верх по течению, уже по относительно уцелевшей набережной.

Солнце ещё не успело забраться высоко, и уцелевшие здания дарили прохладу, они шли прогулочным шагом болтая о всякой всячине, Денис одним глазом лениво поглядывал на дно русло, убеждаясь, что следы кабанов никуда не исчезли и они идут правильно. Но время шло, солнце поднималось выше, дорожка следов всё так же вела вверх по течению, кабаны всё никак не появлялись, а Вика уставала всё больше и больше, постепенно перестав поддерживать беседу, лишь механистично заставляя себя делать шаг за шагом.

— Давай прервёмся. — Наконец не выдержал Денис, устав смотреть на её мучения. — Уже жарко, и зашли мы уже далеко, такими темпами выйдем на пустошь перед зелёнкой, а там охотники могут быть, и вообще…

— Нет, нет. — Запротестовала Вика, недовольно мотая головой. — Почему? Мы же почти дошли до их гнезда…- Она запнулась, осознав, несмотря на своё состояние, что сказала что-то не то. — В смысле лежанки, или как там она у них.

— Или нет. — Спокойно возразил ей Дэн, еле сдерживая улыбку. — Что ты так убиваешься? Это нормальная ситуация на охоте, — никого не найти, — чаще случается, чем наоборот. Ночью снова попробуем.

— Ну нет. — Насупилась Вика. — Это слишком долго, я столько не вытерплю…

— В смысле не вытерпишь? — Искренне не понял этого пассажа Денис.

— Ну в смысле мне нужно предел возвышения поднять пораньше. Очень нужно. — Добавила она, почему-то отводя взгляд.

— А что за спешка то?

— Ну мне надо… — Снова повторила Вика, явно не желая вдаваться в подробности и даже смотреть на Дениса.

— Именно сейчас? Даже пол дня не подождёт?

— Ну да…

— Да в чём дело то? Почему?

— Да надо мне! Надо! — Наконец не выдержав вспылила Виктория, и тут же смутившись добавила почти шёпотом. — Мне срочно надо обновить физиологию. Ну знаешь, — при подъёме шага тело же как бы обновляется, — вот очень надо.

— Тебя что кот этот, — всё-таки ранил? — Встревоженно спросил Дэн первое что пришло в голову.

— Да нет. — Поморщилась она. — Просто понимаешь… — Вика замолчала явно формулируя, но пауза затягивалась ей явно не удавалось подобрать слова получше и наконец она со вздохом пояснила, смотря куда-то в пол:

— Мне очень хочется в туалет, — в смысле по большому.

— Так иди…- Искренне не понял причём тут это Денис. — Я отвернусь или можем поискать какое-то более укромное место.

— Да не могу я. — Гневно засверкала на него глазами Вика, всё больше раздражаясь от его непонятливости. — В смысле могу конечно, — но что потом? С обосранной задницей ходить? Плащом подтираться?

— А… — С понимающей улыбкой кивнул Денис: «Вот это то я имел в виду, — городской житель сталкивается с реальностью житья дикарём. А она ещё тут на кач остаться хотела…».

— Ну можно мха по суше набрать. — Пожав плечами предложил он. — Или у тебя магия эта чистящая, — ты же сама говорила, что даже мыться можно.

— Ты думаешь я не проверяла? Мох, — красится, даже сухой, и я не собираюсь ходить тут как павиан.

А магия, — мне видеть надо место, чтоб она работала, а так изогнуться не получается.

— И ты ради этого хочешь взять уровень, — что бы не нужно было в туалет ходить? — Спросил Денис еле сдерживая улыбку от абсурдности происходящего.

— Ну да. — Кивнула Вика и явно заметив смешинки в глазах Дениса, — уперев руки в бока спросила. — А, по-твоему, как ещё? До города в любом случае несколько дней пути если не больше.

— Слушай Вик ну это не серьёзно. — Уже не скрываясь улыбался он. — Допустим даже сейчас у нас всё получится и каким-то чудом мы соберём тысячу осколков душ. Но потом то, что ты собираешься делать? Ты же не рассчитываешь в серьёз каждый день-полтора брать следующий предел совершенства? Загляни в книгу, — там стоимость каждого следующего шага растёт как на дрожжах.

— Я заглядывала. — Помрачнела Вика. — Но…

У неё явно был заготовлен на это ответ, но возразить она не успела, — их прервали самым бесцеремонным образом.

Леденящий душу вой хладными когтями стиснул сердце, пытаясь давить на какие-то самые древние, пещерные участки мозга, которые помнили, что ты всего лишь добыча. Добыча должна дрожать от ужаса, замереть парализованная страхом. Добыча должна…

Дэн мотнул головой смахивая морок, краем глаза заметив бледно синюю еле заметную магическую ауру, налетевшую вместе с воем и теперь быстро таявшую на нём призрачными обрывками.

Пока он болтал с Викой забыв о том, что вокруг, — их окружили. Три твари, — одна перекрывала дорогу спереди, вторая сзади, а третья, — что как раз выла, сейчас смотрела на них, красными, горящими как угли глазами, с развалин полуразрушенного жилого дома, отрезая путь на юг, в застройку. Единственное оставшееся свободным направление это на север в русло пересохшей реки, в жидкую грязь по колено.

Твари не были огромными — напоминая больших собак или скорее пум. Плотно сбитые тела обтянутые болезненно розовой лишённой шерсти кожей, туго натянутой на рёбрах от чего могло возникнуть впечатление что они какие-то тощие, измождённые, но широкие грудины и тугие жгуты мышц, перекатывавшиеся при каждом движении, выдавали недюжинную силу хищника. А в том, что это хищники сомневаться не приходилось. На их угловатых почти квадратных мордах с глубоко посаженными красными глазами, торчали длиннющие клыки сделавшие бы честь любому саблезубому тигру. Довершали образ копны длинных чёрных игл, растущих из спины.

— «Вот и кач подошёл». — Подумал Дэн, поднимая оружие. — «Набежали звери на ловца».

Это явно были твари о которых рассказывала Вика, — тогда она в одиночку справилась с четырьмя, так что нынешние двое против троих вообще не должны были быть проблемой.

— «У неё правда позиция была выгодная, и она могла их просто расстреливать по одной. А мы сейчас как на ладони. Но бежать всё равно некуда, — река — это верная смерть».

Бой надо было принимать прямо здесь. Тем более что твари не собирались тянуть время, та, что выла, легко спрыгнула с высоты второго этажа и понеслась на них огромными прыжками, каждым движением лап с хрустом расшвыривая из-под когтей мелкие камни и обрывки алого мха. Это послужило сигналом, — остальные тоже кинулись в атаку.

— Спиной к спине! — Крикнул он застывшей было Виктории, выставляя вперёд меч, словно копьё.

Вика успела повернуться и активировать свой плащ тьмы, но запуталась в собственной тоге пытаясь снять оружие, подвязанное на пояс, когда на них налетели твари, покрывшие разделявшие их пару десятков метров в мгновение ока.

Выпад меча, заставил первую изменить свои планы, и место того, чтобы налететь на Дениса всей своей массой, она резко затормозила, ограничившись осторожным выпадом лапой.

Две оставшиеся твари кинулись на Вику, одну из них проносившуюся мимо, Дэн успел чувствительно полоснуть мечом вдоль рёбер, оставив глубокую рубленную рану. Неудачливый хищник визгнул по собачьи, покатившись кубарем из-за полученной раны, а вот второй прыгнул на замешкавшуюся девушку, лишь немного не дотянувшись до горла, его клыки впились в плечо, а вся масса тела с разгона ударила в Вику сбив её с ног.

Услышав вскрик полный боли, Денис тут же повернулся к ней, позабыв об опасности, оказавшись спиной к атаковавшей его твари…

Вдруг его посетило какое-то озарение, он не увидел, как вообще можно увидеть спиной? Но осознал атаку, буквально зная, как движутся клыки, метившие ему в затылок. Денис резко пригнулся, уходя вниз и в сторону, пасть клацнула буквально над ухом, но тварь промахнулась.

— «О блин, это похоже и есть Интуитивная Защита». — С восторгом осознал Дэн, что только что произошло. — «Ну всё собачки, — сейчас потанцуем…».

Опасаясь наносить рубящий удар сверху, чтобы не задеть Вику, оказавшуюся сейчас под сбившей её с ног тварью. Дэн попытался рубить вдоль, нанося удар горизонтально, но клинок запутался в длинных и неожиданно жёстких иглах, покрывавших спину хищника, хуже того он напоролся рукой на одну из игл. Денис тут же отдёрнул руку, сам невольно взвыв, рана была лёгкой, но в ней остались отломившиеся маленькие острые заусенцы, росшие на игле, и причинявшие сейчас ослепительную боль.

Толком не соображая от боли Дэн пнул тварь, навалившуюся на Вику и сейчас не разжимая пасть, мотавшую головой, расширяя рану.

Этот удар обошёлся ему ещё одним источником боли, — в ногу воткнулось несколько игл, но пинка хватило что бы спихнуть тварь с Вики, и та, частично высвободившись, быстро, один за другим, нанесла два удара своим коротким волнистым клинком в не защищённый иглами живот.

Хищник заголосил, орошая девушку кровью, и наконец-то разжал свою хватку скатившись с неё.

Денис тут же встал над Викой, прикрывая её, и вовремя, — раненная тварь которой он располосовал бок во время первой атаки, уже поднялась и неуклюже прихрамывая на одну сторону, всё равно кинулась в атаку, пытаясь ухватить девушку за ноги.

Быстрый встречный удар мечом в грудину, заставил её с воем отскочить от Вики.

На несколько секунд бой прервался, раненные хищники отступили кружа вокруг, иногда с рыком делая демонстративные выпады, но тут же отскакивая ещё до того, как до них мог дотянуться меч Дениса. Вика, мыча от боли сквозь сжатые зубы пыталась занять хотя бы сидячее положение используя собственный клинок в качестве опоры, её раненное правое плечо выглядело скверно, не давая ей нормально двигаться. Дэн хотел подать руку, но в этот момент единственный не раненный хищник кинулся в атаку, причём именно на Вику, а не на него. Встречный выпад охладил его пыл, и тварь передумала, отскочив в сторону и закружила вокруг в поисках более выгодного ракурса атаки.

— Что ж вы упёртые такие. — Сквозь зубы пробормотал Денис, всё время резко поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы не дать им напасть со спины.

Две из трёх были сильно ранены, особенно досталось той, что получила от Вики удары в живот, но не смотря на раны, они не отступали что было бы нормально для хищников, — ведь их цель пожрать, а не убиться об через чур опасную добычу. Нет, эти и не думали о том, что бы отступить, — с рычанием кружили вокруг, не отрывая свои маленькие светившиеся красным глазки от Вики. Всё внимание этих тварей почему-то доставалось именно ей, — они конечно и Дениса атаковали, но ему казалось, что скорее, как препятствие, что-то мешающее добраться до вожделенной добычи, — до Вики.

— «Что она им так понравилась? Меньше, мягче и вкуснее? Ну может быть… Хотя во мне мяса больше. Или дело в том, что она чернокнижница?» — Твари явно сами использовали магию, — Денис был уверен, что видел остатки магической ауры после их воя. — «Может быть как-то чувствуют? Они ведь как будто ненавидят её, -дело явно не в еде».

Тот факт, что твари так фокусировались на Вике, был даже выгоден, — её эффективность защиты была намного выше, да и Дэн мог действовать более свободно, меньше думая о собственно безопасности.

Ещё несколько атак красно-шипастых образин прошло в пустую, за это время Денис выгадал момент и помог Вике встать на ноги:

— Я этих сук зажарю сейчас. — Зло прошипела она, с перекошенным от боли лицом вытягивая руки для заклинания.

Под распев заклятья между её ладоней затрепетал первый лепесток пламени предвещая готовый вырваться на волю испепеляющий поток, и Дэн чуть отступил в сторону, чтобы самому не попасть под огонь, на мгновение создавая прореху в их обороне.

Единственная не раненная тварь прыгнула именно в этот момент, Денис кинулся было на перерез но не успел,- его отсёк вал огня на несколько мгновений полностью скрывший хищника, и когда он снова появился в поле зрения было уже поздно,- когтистые лапы обрушились на плечи Вики, ломая её к земле, клыки сомкнулись на горле.

— «Всё…»- От ужаса стиснуло сердце, казалось, что сейчас из разорванного горла хлынет кровь, но Вика растаяла туманом пропуская атакующего сквозь себя.

Тварь пролетела насквозь и на несколько мгновений потеряла равновесие неожиданно лишившись опоры.

На радостях, Дэн, вообще успевший позабыть, что Вика так умеет, кинулся к неуклюже растопырившему лапы хищнику, нанося мощный удар сзади в область шеи. Клинок прорубил свой путь среди длинных игл, несколько из них отлетев воткнулись в руки и грудь Дениса, причиняя острую боль, но главное, что в конце своего движения, меч достал-таки шею твари, глубоко погрузившись в неё.

С громким визгом образина забилась на месте, беспомощно толкаясь одной лапой, — но ещё один выверенный удар мечом в горло, прервал агонию.

«Получено 40 осколков душ».

Холодный голос шестикрылой, капельку отрезвил, от кровавой ярости, застившей разум вместе с первым фиолетовым лепестком дотянувшемся до него.

Вихрь фиолетовых искр, вырвавшийся из этой шипастой твари, побуждал убивать и кромсать, Денис в жизни не испытывал такой ярости и гнева, и эти чувства требовали выхода.

Глухо зарычав, он направился к двум оставшимся тварям. Удар О гненной длани, вызванный Викой, оставил одну из них жутко обожжённой, — шкура сгорела до чёрный корки, от игл остались лишь тлеющие угли, она лежала с безвольно открытой пастью демонстрируя узкий красный язык похожий на жало, хоть и, очевидно, была ещё не мертва, — жатвы то не было. А вот вторая не смотря на полученный ожёг, ещё могла шевелится, увидев приближающегося Дениса, она заскребла лапами пытаясь отползти, но куда там, — что бы её догнать хватило бы и быстрого шага. Понимая, что ей не уйти, тварь завыла, задрав голову к небу: тоскливо и жутко, оглашая руины на многие километры вокруг своим последним зовом.

Когда он подошёл ближе, тварь из последних сил кинулась на него, пытаясь вцепиться в ногу, но ожидавший этого Дэн, принял этот выпад встречным ударом прямо в раскрытую пасть. Меч легко пошёл глубже, рассекая язык и следом горло.

«Получено 40 осколков душ».

С торжествующим рёвом он выдрал окровавленный меч из плена мёртвого тела и направился к последней обожжённой туше, ещё державшей в себе осколки.

«Получено 40 осколков душ».

Последнюю он рубил как дрова, еле сдерживаясь от переполнявшей его ненависти. Осколки двумя фиолетовыми щупальцами втянулись в него с Викой, и с окончанием жатвы кровавое безумие отступило.

— «Но не то, чтобы полностью». — Дэн с раздражением посмотрел на сидевшую напротив давно проявившуюся Вику, не со злостью, но с таким раздражением и желанием высказать ей всё что он думает об её офигенной идее, идти охотится после суток беготни по руинам, уставшими, без маны и чёткого плана.

— Иди на хуй. — Прохрипела она, ещё до того, как Денис успел открыть рот, глядя на него исподлобья с таким же если не большим раздражением и держась рукой за горло. — Сама знаю. — Добавила она, отводя взгляд.

Горло у неё было в крови, но так, — скорее испачкано, кровь не хлестала, так что если рана и была, то не серьёзная. А вот плечо выглядело жутко, как и она сама в целом, -ей крепко досталось.

— Выглядишь жутко. — Сказал он вслух вместо того, что хотелось сказать. — Сама полечится сможешь? — Он подошёл к ней присаживаясь на корточки рядом. — Я-то, — пустой.

— Смогу. — Прохрипела Вика, обессиленно прислоняясь к нему здоровым плечом, — похоже ей даже сидеть сейчас было тяжко.

Хрипя и морщась от боли, она всё-таки смогла произнести нужные слова и жесты, её кровь, которой и так было в избытке вспыхнула белым пламенем, и она затихла лишь иногда вздрагивая, пока магия делала свою работу.

Денис, тихо матерясь и шипя от боли занялся собственными ранами, не одна из них не была серьёзной, — просто неглубокие уколы, но как же они болели. Иглы этих лысых пум или собак переростков, с каждым уколом оставляли в ране мелкие ломкие шипики, росшие на игле как крючки в обратном направлении. С каждым движением они вонзались в канал раны причиняя дикую боль, особенно когда их пытались вытащить, зажав ногтями, за отсутствием более подходящих инструментов. Но и не вытаскивать их было нельзя, — если зарастут прямо внутри ничего хорошего не будет. Так что эта вынужденная само-пытка была просто неизбежна.

— Почему всё так? — Раздавшийся голос Вики больше не хрипел, — заклинание явно помогло, но по интонации Денису показалось что она вот-вот заплачет. — Дерьмово?

Она замолчала ненадолго, возвращая контроль за дыханием и когда продолжила, плаксивые нотки из голоса почти исчезли:

— Я с детства мечтала стать сказочной королевой, мне это снилось постоянно: как я восседаю, а все передо мной раскланиваются, или балы. Дворцы с белыми башнями тонкими как иглы… И пожалуйста, — попала в сказку. — Добавила она со злостью. — Сижу в этой грязи. — Она резко выпрямила ногу, отправив в полёт несколько комочков мха. — Почти загрызенная какой-то крысой переростком. Бесит!

— Они скорее на пум, похожи. — Вздохнул Денис, кинув задумчивый взгляд на туши, лежавшие неподалёку в быстро натекавших лужах крови. — Просто лысые и с иголками, а зубы кажутся больше из-за того, что губ почти нету.

— Да какая нахер разница? — Устало фыркнула Вика. — Бесит всё, — и пумы, и крысы. Тут даже в туалет нормально не сходишь… Почему так а? Почему мне надо страдать тут, жать какие-то осколки… Почему я сразу не могу быть, королевой? — Её голос снова задрожал, она замолчала на несколько секунд, часто дыша носом. — Почему так не везёт?

— Больно? — С примирительной интонацией спросил Денис догадавшись что с ней происходит.

— Очень. — Прошептала она, сглатывая слёзы. — Очень больно, — еле терплю, орать хочется.

— Ну сейчас заклинание отработает, — должно стать полегче. — Он успокаивающе погладил её по руке. — Ты просто устала очень, и у тебя серьёзная рана. Подлечишься отдохнёшь и всё будет хорошо.

— Не правда. — Уже не скрываясь расплакалась Вика, размазывая слёзы здоровой рукой. — Ничего уже не будет. — Хныкающим голосом возразила она. — Ты понимаешь, что всё? Вот это вот. — Взмах руки очертил однообразный пейзаж руин вокруг. — Это теперь наш мир? Я же тоже смотрела книгу, там буквально миллионы этих душ нужны, чтобы взять двадцать первый предел. Миллионы! Меня чуть не сожрали за сто двадцать, а там миллионы. Это не реально, а без него нас не выпустят отсюда! Я родителей уже никогда не увижу. — Плаксиво добавила она, содрогаясь от рыданий.

— «Это уже серьёзное дело». — Дэн скосился на рыдающую Вику. — «Совсем повело, от нервов и от усталости».

— Да всё будет в порядке Вик. — Уверенно сказал он, осторожно прижимая её к себе так что бы не потревожить раненое плечо. Белое пламя, всё ещё горевшее на её ранах, с тихим шипением цепляло его и в правду обжигая как крапива, но Денис стоически терпел и даже не морщился.

— Не переживай, — всё будет. Нам везёт, очень серьёзно везёт. Мы живые и почти невредимые, не сидели в клетках, в жертву нас никто не принёс, твари не сожрали. Славик вон, — говорит, что нам даже с волной повезло, — мы сильные. Это большая удача. А если удача есть, и не унывать, действовать, — с чем угодно справится можно. Просто не сразу, — надо будет освоиться выяснить что как, и дело пойдёт.

— Это даже с охотой работает, — мы тут просто шатаемся в поисках неприятностей. А изучим местность, повадки, как приманивать, приёмы охоты выработаем подходящие, и будем крошить как комбайн по паре тысяч осколков душ в день. Это ведь всего три десятка кабанов. А с парой тысяч в день, миллион за полтора года делается.

— За полтора? — Переспросила Вика, утирая слёзы и явно успокаиваясь. — Так быстро?

— Ну да. — Кивнул он ей с улыбкой. — Ну может чуть больше, пока отъехали пока приехали, припасами закупились, пусть два года. Всё равно, что такое два года в совсем другом, совершенно незнакомом мире, — считай невероятный отпуск. Тут к тому же море рядом, — Новбрал же на побережье стоит. А климат, -тёплый, сплошной пляжный сезон.

— Море…– Заулыбалась она. — Точно, — я и забыла. Купальник тут правда, скорее всего не достанешь. — Тоскливо вздохнула Вика, поднимая очки к небу.

— Да мы же тут не первые. — Возразил ей Денис с довольной улыбкой. — «Сработало!». — Он никогда не понимал этих восторгов по поводу моря, но с большинством женщин это срабатывало безотказно.

— Наверное что-нибудь давно придумали, нам нужно просто до города добраться. Ну а в крайнем случае. — Добавил он с многозначительной улыбкой. — Можно и голышом в укромном…

Денис не закончил оборвав фразу на полуслове, он глядя поверх рыжих локонов Вики склонившихся к его плечу, он увидел дальше вдоль набережной, метрах в ста от них, вышедшую из-за угла троицу, и не смотря на яркий солнечный день, было видно как над их головами парят, сияя расплавленным золотом, монетки погибелей.

И троица их явно заметила.

— Эй ребята! — Донёс ветер окрик их предводителя, — статного темноволосого парня, в пластинчатых доспехах, махавшего им рукой. Ещё двое, девушка в зелёном плаще, и стройный русый парень в кожанке и с луком, держались за ним чуть позади.

— Это кто? — Встрепенулась Вика, оглядываясь.

— Ещё одна возможность выяснить что происходит в этом мире. — Подмигнул ей Денис, подымаясь, и закидывая свой меч на плечо.

Он старался удерживать энтузиазм на лице, но сам от ситуации был не в восторге:

— «Но нас уже заметили, Вика в таком состоянии что убегать пока всё равно не опция, — так что придётся разговаривать».

Глава 15

Не смотря на мерзкую ноющую боль от многочисленных уколов, Денис, ожидая незнакомцев, — выпрямился и расправил плечи пытаясь предать себе более презентабельный вид:

— «Хотя толку?» — Он украдкой, насколько смог, окинул себя быстрым взглядом, — весь в грязи крови и порфире, с ног до головы. — «Ночь выдалась бурной, и не в том смысле в каком бы хотелось. Да и утро под стать. Оба грязные как черти. В таком виде только жалость вызывать»

— Я не хочу с ними разговаривать. — Недовольно пробубнила Вика, подобрав с земли свой клинок она тоже поднялась и встала чуть позади, прячась за его спину. — Давай не будем?

— Я тоже не хочу. — Не оборачиваясь прошептал в ответ Дэн, хоть до направлявшихся к ним незнакомцев было ещё метров семьдесят. — Но что нам делать? Они нас заметили, явно идут в нашу сторону. Убегать? Ты сможешь?

— Думаю смогу. — Неуверенно пробормотала она. — Наверно… Может быть. — Она замолчала, явно пытаясь честно оценить свои шансы и тяжело вздохнув закончила. — Не знаю.

— Вот и я не знаю…- Всё, — давай не будем метаться, попробуем спокойно поговорить, — может даже помогут чем. Не могут же тут все быть отморозками.

Троица направлялась к ним уверенным шагом людей, которые, с одной стороны, никуда не торопятся, а с другой не собирающихся терять время попусту. Следом за ними из-за поворота выехала небольшая одноосная повозка, влекомая двумя деревянными болванчиками, и кажется, гружённая припасами. Незнакомцы о чём-то переговаривались по дороге, ветер, дувший с их стороны, доносил обрывки фраз, из которых удалось различить только: «Я же говорил, что вой предсмертный», сказанную парнем с луком, да сильный неожиданно сладкий, приторный, цветочный аромат, должно быть духов. Подойдя ближе, они ушли с полуденного марева, в котором их фигуры колебались словно миражи, войдя в тень близлежащих руин, тянувшихся вдоль набережной.

— «Разительный контраст конечно». — Подумал Денис, невольно сравнивая их пару с троицей незнакомцев, — теперь в тени зданий их можно было хорошо рассмотреть.

Предводитель, — явный результат компенсации при создании формы, — темноволосый гигант с квадратной челюстью и довольной улыбкой человека, только что выигравшего в лотерею. В нём было как минимум два двадцать росту, и как бы не полтора метра в плечах, по крайней мере прикрывавшая его грудь кираса, из-за своих размеров больше напоминала металлическую бочку. В правой руке этот гигант держал катану, которой он непринуждённо помахивал словно тростью.

Девушка в зелёном плаще, обуянная удушающим цветочным ароматом, с близи оказалась очень фигуристой жгучей брюнеткой с азиатским лицом, а не блондинкой как сначала показалось Денису. Без доспехов, но в очень нарядной комбинации из рыжих кожаных штанов, лёгкой белой рубашки, и чёрного корсета из достаточно грубой материи, поверх рубашки. К её поясу, частично выглядывая из-под зелёного плаща, была тонкой золотистой цепочкой приторочена массивная книга, окованная бронзой. Она ни капли не стесняясь откровенно рассматривала их обоих, и больше всего, к смущению Дениса, взглядов доставалось именно ему. Её черные как смоль глаза стреляли в его сторону быстрыми росчерками, так и норовя пробежаться по голым ногам, залитым кровью икрам и ни капли не стесняясь поднимались выше, к краю многократно обрезанной тоги.

Последний член троицы, высокий худой, с острыми ушами, длинноволосый блондин, напоминал незаконнорожденного брата Леголаса из фильмов.В лёгких кожаных доспехах, он нёс свой лук в руках с наложенной на тетиву стрелой, и был единственным из троицы, кто заметно нервничал. Его взгляд бегал по сторонам, выискивал опасность на верху, — в тёмных провалах окон, заброшенных зданий, в заросших мхом проулках, за вывороченными камнями набережной, и почти не останавливался на них с Викой, явно не считая их за угрозу.

Метров с пятнадцати Денис стал различать зыбкое свечение магических аур, охватывавшее незнакомцев. Словно диковинные пурпурные медузы или может быть странные шлемы, ауры охватывали головы всех троих. У Предводителя магическим цветком распускалось бледно голубое сияние, исходившее ещё и от кирасы. И девушка, которую Дэн за глаза окрестил японкой, была буквально охвачена магическим маревом. Три или четыре ауры колыхались вокруг неё, то сжимаясь, то распускаясь вновь, в разноцветном калейдоскопе. Синие, красная, жёлтая, — Денис толком не мог отделить их друг от друга:

— «Но и так понятно, что ребята, не первый день тут, — заряженные. С магической экипировкой» — Дэн невольно ощутил лёгкий укол зависти, глядя на всё это. В первую очередь из-за того, что они были чистыми, разве что на сапогах было немного красноватого налёта. На их фоне Дэн ощущал себя каким-то чёртом, только что вылезшим из самой глубокой, грязной дыры в местных окрестностях. — «Из жопы, — проще говоря».

— Привет новички! — Небрежным взмахом отсалютовал своей катаной предводитель, когда все трое подошли к ним, остановившись в паре метров. — Помощь нужна? — Всё также довольно улыбаясь поинтересовался он, окидывая взглядом мёртвые туши шипастых тварей.

Запряжённая болванчиками повозка, под перестук деревянных башмаков, тихонько заскрипела останавливаясь сразу позади незнакомцев.

На несколько секунд, повисла невежливая тишина, — все откровенно разглядывали друг друга.

«Б», «М», «Б»- теперь можно было различить символы внутри их монеток.

— «Два бойца и маг. Странная троица». — Немного удивился Денис, ожидая что девушка будет каким-нибудь целителем, а не магом, а парень с луком, — стрелком. — «Хотя может он и есть стрелок? Типа боец-стрелок. Тут вообще есть отдельный стрелок?» — Денису казалось, что он что-то такое видел в книге. В смысле, — стрелка, но сейчас не был уверен.

Троица тоже явно прочитала их символы. Денис не вызвал никакого интереса, так, — мазнули скучающим взглядом, пренебрежительно хмыкнули и пошли дальше. А вот с Викой был другой коленкор: Японка испуганно замерла, буравя глазами точку над головой Вики и попыталась привлечь внимание предводителя, дёргая его за полу плаща. Лучник прочёл и забегал глазами по окрестностям с удвоенной скоростью, явно пытаясь понять, где именно тут засада. А Лидер же, удивлённо нахмурившись разглядывал символ Вики, так, словно его тут не должно было быть.

Через несколько секунд, японке всё-таки удалось завладеть его вниманием, здоровяк обернулся через плечо, та сделала страшные глаза, явно пытаясь невербально донести до него какую-то мысль.

— Да не… — Небрежно отмахнулся он, и не смотря на гримасы своей магички, снова повернулся к Денису и Вике.

Дэну это всё не нравилось, — может злоба после жатвы ещё не до конца сошла, но странное поведение незнакомцев порядком раздражало, а интуиция во всю сигнализировала что эти трое явно не просто так помочь подошли:

— Что-то не так? — Нахмурился он, чуть выступая вперёд. — С нашими символами в смысле. — Пояснил Денис, на вопросительно приподнявшуюся бровь здоровяка с катаной.

— Да не. — Повторил тот, как-то не искренне рассмеявшись. — Просто первый раз вижу, чтобы сразу чернокнижник. Редкость это. — Пояснил предводитель, всё так же оценивающе глядя на Вику. — Ты ведь из новой волны. Не из старших. — Добавил он утвердительно, скорее проговаривая мысли вслух, чем задавая вопрос. — Ни демонов, ни свиты, — значит новенькая. — Он кинул многозначительный взгляд на японку: «я же говорил». Та в ответ лишь закатила глаза с явным раздражением. — Или тебя уже поймать успели и того…? — Спросил он, опять повернувшись к Вике, чиркнув большим пальцем по собственному горлу.

Вика, которой явно не нравилось всё это внимание, казалось, сначала хотела ещё больше спрятаться за спину Дениса, но словно вспомнив о чём-то одёрнула себя, поравнялась встав рядом, складывая руки на груди:

— Да. — Наконец ответила она. Не уточняя, правда, что именно: «да».

— Бывает. — Понимающе покивал здоровяк. — С храмом только промашка, — надо было левее, в храме гильдии вставать, — оттуда до города безопасно добираться. Не то что тут…- Он окинул руины вокруг таким взглядом, будто это было самое ненавистное ему место. — Всякое повстречаться может.

— Ну да. — Подавил смешок Дэн: «Типа вас например». — А что подошли то? Типа поздороваться?

Предводитель на этот пассаж демонстративно приподнял бровь, ещё раз смерив Дениса взглядом будто заметил его только что:

— Чёто ты борзый какой-то нуб… — Сказал он, глядя на Дениса сверху вниз с высоты своего роста, возвышаясь как минимум на две головы. — Не слышал, что к старшим надо вежливо обращаться? Или у русаков быдло иначе не умеет?

— А я что? — Обезоруживающе улыбнулся ему Дэн, решив, что по-хорошему этот разговор уже точно не закончится, но пока ни капли не показывая закипающий в груди гнев. — А я со всем почтением. Новенький просто, — не знаю как правильно. Вы уж извините если что не так.

— То-то же. — Довольно заржал предводитель с превосходством глядя на него. — Ну ничего. — Добавил он многозначительно. — Вежливости, потом поучим ещё. А подошли посмотреть, что тут с вами. Чернокнижница то еле живая стоит… Помощь нужна? Лечение? — Спросил он, глядя на Вику.

Та не ответила, молча глядя на здоровяка с недобрым прищуром, и тоже явно закипая внутри.

— Лечение пригодится конечно, если вам не сложно. — Вместо неё ответил Денис. — Бой тяжёлый выдался. Только нам отплачивать нечем. — Добавил он извиняющимся тоном. — У нас нет ничего.

— А как это нечем? — Деланно удивился здоровяк. — Такой красотке всегда есть чем отплатить. Что чернокнижница порадуешь нас двоих? А то может и троих? — Он хитро подмигнул японке, и заржал довольный собой.

Остальные правда не смеялись, у них были нервные лица людей позволивших уговорить себя на что-то что им совсем не нравилось, и сейчас желающих об этом.

Дэн тоже никак не отреагировал на эту шутейку, — буквально не позволил себе реагировать. Он пытался создать в своём разуме, хладную недвижимость идеального спокойствия, в котором смог бы корректно вырасти сложнейший цветок энергетического плетения. Дело в том, что заклинания, которые он получил на втором шаге, в отличие от тех, что использовала Вика, не требовали ни жестов, ни слов. Буквально ничто не выдавало факт их сотворения, кроме может быть энергетической ауры, но в ответ они требовали абсолютной дисциплины мысли и эмоции. А с этим у него было немного туговато, хотелось кое кому глотку перегрызть. Поэтому последние секунд десять он медитировал, со всей доступной ему концентрацией выдавливая из сознания эмоции, и у него наконец получилось.

Он почувствовал движение магического потока, хлынувшего в сформировавшуюся сложную структуру заклятья вплетающуюся в его меч, что всё также небрежно лежал на плече. Ощущение энергии, вливающейся в совершенную структуру заклятья, было неожиданно ярким, почти экстатическим.

— «Жаль на это не времени». — Денис не позволил себе расслабиться даже на мгновение чтобы насладиться этим новым ощущением.

«Инерциальное усиление».

Заклинание было готово. Лишняя единица маны оставленная в Дисциплине Изменения ещё вчера, всё-таки пригодилась. Следующие две минуты, при каждом ударе о что-нибудь твёрже воды, заклятье будет добавлять клинку инерции, как если бы он был тяжелее, заметно усиливая эффект этого самого удара.

— Знаешь куда своё лечение засунь? — Шипела на здоровяка Вика, когда Денис наконец выпал из вынужденной медитации.

— Да шутка это. — Резко перебил её здоровяк. Скабрезная ухмылка сползла с его лица превращаясь в мрачную гримасу. — Ничего мне от таких как ты не надо. Давай. — Обратился он к японке. — Полечи её.

Сказал с выражением, явно намекая на что-то.

— «Ну понеслась». — Денис как раз раздумывал не дожечь ли ещё одну ману что бы активировать полученное за второй ранг в Дисциплине Изменения: Оружие Погибели. Прирост фактора там был вообще огромен, но оно работало всего несколько секунд, — четыре если быть точным. А вот падение подкачки силы из-за потраченной маны, — это на всегда. Но похоже выбор был сделал за него.

Японка, кинула сердитый взгляд на своего предводителя, но всё равно, не обращая внимания на возмущённый крик Вики: «Да не нужно мне ваше лечение», — поднесла раскрытую ладонь к губам, толи сдувая с неё что-то, толи посылая воздушный поцелуй:

— Ayana Amas. — Выдохнула она, и вместе с её выдохом с поднесённой к губам ладони сорвалось светящееся облако розового тумана.

Это была магическая аура заклятья, так что видел её наверно только Денис. Для него этот розовый искрящийся туман налетел на Вику, пушистым облаком охватив её голову, она пошатнулась, закатив глаза и мягко осела на землю, толи заснув толи потеряв сознание.

— Дёрнешься, — уши отрежу. — Катана здоровяка смотрела Денису прямо в лицо, не дотягиваясь до носа всего пару сантиметров.

Но он и не собирался дёргаться, Дэн буквально не шелохнулся, когда Вика потеряла сознание, — пока всё шло так как он и ожидал. Странноватое поведение этих троих объяснялось довольно просто, — они с самого начала собирались напасть, и они им зачем то были нужны живыми, потому что если бы они нужны были мёртвыми, то разговоры эти были бы ни к чему.

— «Продать наверно хотят». — Думал Денис спокойно глядя на возвышавшегося над ним гиганта, периферическим зрением отслеживая движения остальных, которые на самом деле были намного важнее.

— «Если японка снова поднесёт ладонь к лицу, — придётся действовать сразу же». — Засыпать он не собирался. Но пока она не подносила, и Денис собирался получить преимуществ сколько возможно. — «В конце концов, их больше, шаг выше, вещи магические есть, — тут преимуществ надо столько сколько получится взять».

Одно он уже получил, или скорее ему его подарили, — громила наставил на него катану, на вытянутой руке, так как будто бы это был пистолет. Даже со своим вторым рангом в тяжёлых клинках — Денис понимал, насколько это большая ошибка. Из такого положения ни укол нормальный не произвести, ни замаха для удара нет, а парировать вообще почти не возможно.

— «Ни капли ты меня не опасаешься каланча». — Улыбался Денис глядя в глаза противнику. — «Говорят недооценивать противника — смертельно…».

Остальные двое, к сожалению для Дениса, отнюдь не недооценивали его. Оба были, внимательны, настороже и не спускали с него глаз и оружия. Лучник натянул лук, и держал Дениса под прицелом, хоть его рука немного подрагивала от огромной силы натяжения. Японка держала обе руки на весу словно собираясь сложить их в каком-то сложном жесте.

— «Но пока не колдует, — ману наверно бережёт. Тут ведь и правда всякое может встретиться, что будет куда опаснее двух новичков. В любом случае, — эти двое куда опаснее». — Решил Денис молниеносно оценивая ситуацию, он вообще, как сюда попал начал намного быстрее думать, а тот факт, что их было трое против одного, только дополнительно придавал шустрости мышлению.

— Меч бросил и на колени. — Прорычал предводитель, которому явно не нравилась улыбка на лице Дэна.

— А то что? — С невинным видом переспросил он, всё так же улыбаясь.

— А то я тебе на практике покажу чем отличается меч в руках волшебника, от того, что в руках бойца, запихав этот самый меч в твою пользованную задницу. — Здоровяк потянулся вперед ещё больше и острие катаны ткнулось Денису в щеку.

— «Хорошо, вот это совсем хорошо». — Ещё шире заулыбался Дэн, чувствуя, как сначала по щеке, а потом губам и подбородку бежит тёплая струйка крови.

Мало того что предводитель из-за былинных размеров своей туши, теперь частично закрывал его от остальных членов троицы, так и лучник, уже явно устав держать лук натянутым, приспустил тетиву.

— Хорошо-хорошо. — Затараторил Дэн, склоняя голову набок под давлением клинка, но ни капли не скрывая своего веселья, потому что оно явно нервировало эту троицу.

— Только у меня как у нуба вопрос к старшим созрел. Чего вы все такие гниды, а? Я уже сколько тут, а ещё ни одного приличного человека из старших не встретил. Сюда отбор что ли специальный? Или мне так везёт?

— А ты на что рассчитывал в посмертии волшебничек? — Ощерился предводитель. — Думал в рай попал? Мечик себе взял, соску нашёл и всё? Героем будешь? А вот хер тебе. — Он подался ещё ближе, его лицо нависло над Денисом, дыша кислым вином и луком, и открывая для удара шею. — Тут ад, и в этом аду ты будешь корчится. — С ненавистью выговаривал здоровяк, буравя Дениса взглядом. — Ты по лёгкому не проскочишь. Ты будешь страдать русак, как мы тут год страдали, — я тебе это обеспечу.

— А это типа наследуемая травма что ли? Раз сами в говне были надо и других затащить? — С низу поинтересовался Дэн, не теряя своего показного оптимизма и демонстративной улыбки. Благо давалось это легко, — ему и правда было весело.

Необходимости контролировать свой эмоциональный фон больше не было, и Дэн дал волю эмоциям. Гнев, ярость и раздражение наглостью этих троих, соединялись с азартным осознанием, что ему в конечному итоге выгоднее пасть в бою, чем попасть в плен с непонятной дальнейшей судьбой. Намного надёжнее было положиться на милосердии неведомой богини, чем на милосердие этих троих. Ну а в случае победы, — награда обещала быть потрясающей:

— «Один посмертный камень с оборотня меня полностью восстановил, — скорее всего и Вику полностью восстановит. Заодно этих моральных уродов проучу, — если получится конечно. Ну а если нет, — будет ещё одна попытка».

Осознание этой простой истины полностью выбивало из Дениса страх, подменяя его таким коктейлем из азарта и весёлой злобы, что самому становилось весело и жутко от того куда всё это заведёт.

— Понятно… — Согласно вздохнул Дэн, продолжая нервировать главного своей ухмылкой. — Ну что поделаешь, раз такие правила… Меч только не мой. — Признался он жеманно стесняясь. — Понравился мне просто, и я его у местных обитателей подобрал, — они такие же как вы тупые попались. Тоже думали, что нас только двое…- Дэн умолк, беря драматическую паузу, и когда он продолжил улыбка и жеманность с него слетели, а взгляд потяжелел:

— Поэтому у меня, встречное предложение. — Произнёс он с недоброй ухмылкой облизываясь от собственной крови, и глядя куда-то в бок, за спины этих троих. — Вы сейчас встаёте на карачки, и медленно так что бы мы видели, раздеваетесь, оставляя всё ценное, включая одежду. А потом так же на карачках уползаете, в ту клоаку из которой вы, — трое опарышей, вылезли. Ну или в ваших организмах станет больше дырок, а милостей от богини в вашей книге, — меньше…

Это была, наверное, самая примитивная уловка из возможных, но она сработала.

Возможно большая харизма помогла, но он оказался достаточно убедителен, чтобы все трое, пусть на краткий миг, но скосили взгляд назад, в поисках неведомых стрелков.

Именно в этот момент, Дэн и ударил.

Ударил со всей возможной скоростью, ради этого почти не замахиваясь. Как меч лежал у него на плече, так, с этой высоты он и протянул нависшего над ним гиганта словно плетью, по шее, вытягивая дальше вниз по руке с наставленной на него катаной.

Брызнувшая кровь умыла лицо, с металлическим звоном катана упала на камни набережной, кровя из отрубленной кисти всё ещё сжимающую рукоять.

Здоровяк вскрикнул от неожиданности, рефлекторно прижимая уцелевшей левой рукой рану на горле.

— «ВТОРОЙ ШАНС». — Голос шестикрылой загрохотавший в его сознании, лишая цвета мир останавливая время, заставил Дэна пересмотреть свои планы.

Он собирался метнуться к лучнику пока тот ещё не успел вскинуть лук. Но теперь оказавшись в замершем негативе и имея возможность оценить ситуацию со стороны, — понял, что это была плохая идея.

Не смотря на его отвлекающий манёвр, японка уже успела среагировать, — контуры её ладоней, сейчас сиявшие черным и белым уже почти сложились в сложную фигуру, — заклинание было готово сорваться с её рук. И раз способность сработала, — это было смертельно опасное заклинание.

Замерший мир запульсировал, всё больше наливаясь тьмой и светом, — подаренное ему время заканчивалось.

Дэн кинул прощальный взгляд, впитывая информацию и выпал в реальность уже с новым планом.

Резкое движение носка сандалии швыряет в лицо магичке, каменную крошку и куски мха, покрывавшие разрушенную набережную.

Он удачно швырнул, — в последний момент, когда заклинание белёсой кляксой уже срывалось с её ладоней, несколько камней попало в лицо, — магичка дёрнулась, сбивая прицел, рефлекторно закрывая глаза и прикрываясь руками.

Белая клякса пронеслась над головой Дениса, и лопнула далеко за спиной, накрыв плотным облаком липких соплей, угол заброшенного здания дальше по улице.

Жужжание слева, сменилось резкой болью в боку, — эльф вскинувший к этому моменту лук, успел выпустить свою первую стрелу. Пройдя на вылет она серьёзно зацепила Дениса с краю, пропоров бок сразу под ребрами.

— «Она, — приклеивает. Лучник, — расстреливает. Неплохо было задумано». — Несмотря на боль, восхитился Дэн, такой командной работой.

Эльф тут же выстрелил снова, но он к этому моменту, схватив свободной рукой замершего передним окровавленного гиганта, стал подымать его прикрываясь словно щитом.

Вес этого громилы был явно за пределами того, что книга называла «поднять без усилий», — Денис натужно заорал, чувствуя дикое напряжение в руке, мысленно моля чтобы мышцы и связки выдержали такую нагрузку.

Не смотря на боль в перегруженных магией мышцах, он справился, — стрела разлетелась в щепу о кирасу предводителя, а Дэн, всё так же крича от натуги, но уже с триумфом в голосе, неся громилу в одной руке, в два больших шага преодолел расстояние, разделявшее его и магичку, замахиваясь мечом.

Видя это, гигант с утробным криком отнял руку от шеи, и заливая себя и Дениса кровью, успел дважды ударить его в лицо кулаком, пытаясь спасти свою магичку.

— Ну нет. — Расхохотался Дэн, просто игнорируя получаемые удары, — после стрелы в боку это было и в самом деле смешно. — Этим меня не остановить.

Его меч обрушился на визжащую от ужаса японку, которая непонятно чего испугалась больше, — удара или представшего перед ней зрелища- залитого кровью хохочущего маньяка.

Промахнуться тут было нельзя, — магичке явно не доставало подвижности что бы успеть уйти от атаки, руки пусты, — парировать нечем.

Меч достал её секущим ударом в верхнюю четверть, в районе ключицы, но вместо того, чтобы резать плоть, наткнулся на что-то твердое, неподатливое, будто ударил в доспех. Из-под места удара разошлось синее свечение вычертив собой некий покров, защищавший японку.

— «Доспех Мага». — Понял Дэн, делая шаг наискось, как бы за предводителя, чтобы укрыться от очередной выпущенной в него стрелы.

— «Чёрт его знает, как его пробивать, — проще сначала заняться лучником».

Доспех выиграл магичке время, она отскочила, разрывая дистанцию, тут же крикнула что-то взмахнув руками будто развеивала перед лицом дым и исчезла.

Дэн опешил немного от неожиданности и в этот момент, оббегавший его по периметру лучник, получив более выгодный ракурс, — пустил стрелу.

Треугольный наконечник вонзился чуть ниже подмышки поднятой руки.

Денис почувствовал, как выгорает мана спасая его от смертельного удара, не давая стреле идти глубже к лёгким и сердцу.

«Воля Сильнее Плоти» спасла ему жизнь, в обмен на всего одну ману, но лишней у него не было. Контур ослаб, частично лишая подкачки его мышцы. Дэн разжал руку не в силах больше держать на весу этого гиганта. Предводитель сумел приземлится на ноги, неуверенно пошатываясь от потери крови замахнулся было рукой на Дэна, но тут же был сбит на землю подсечкой:

— «Маны стало меньше, но зато её можно не экономить!».

С криком Дэн направил всю свою боль и ярость в оружие:

«Оружие Наследия: Погибель».

Это было его, — родное, тут концентрация не нужна, — только желание убивать.

Клинок вспыхнул насыщенно красным, кровавым пламенем, одна мана, — четыре секунды чистой смерти, и очертив в воздухе огненный круг обрушился на поверженного предводителя.

Тот попытался прикрыться рукой, но рука плохая защита от меча.

Краткий вскрик и Оружие Наследия прожгло себе путь сквозь плоть и кости, выбросив фонтан алых искр прерванной жизни.

Алый вихрь на несколько секунд скрыл Дэна полностью, рядом прожужжала ещё одна стрела, пройдя мимо, а он, утопая в блаженстве пытался вспомнить что же хотел сделать во время жатвы:

— «Что-то связанное с раной…»- Мысли давались с трудом, особенно про раны, он сейчас не чувствовал никаких ран, каждая клетка его тела пела от восторга. — «Именно поэтому надо было что-то сделать…»

Он вспомнил: «Стрела!».

Пользуясь кратким мгновением полной нечувствительности к боли, он быстрым движением вырвал стрелу, засевшую в подмышке, и прямо сквозь алую бурю побежал туда, где был лучник.

Дэн вырвался из этой кровавой метели под полный отчаянья и гнева женский крик: «Он сжал его!».

— «Значит, — невидимость». — Мысленно отметил этот комментарий Дэн, — кровавые лепестки уже разделились на три потока и тянулись не только к нему, но и к лучнику, и куда-то назад за спину, где осталась невидимая магичка.

«Получено 185 осколков душ».

— «А понтов то было…». — Фыркнул он, мысленно умножая полученное на шесть. — «Грубо тысячу сто сбросил если с кристаллом считать, — это половина. Получается полным он, — две двести был, как Вика, может чуть сильнее».

Двигаясь внутри потока осколков душ для дополнительной маскировки, Дэн с ходу налетел на все ещё шокированного внезапной жатвой лучника.

Теперь, с близи, было видно, что эльф отнюдь не изящная мамзель, а очень плотно сбитый мускулистый воин, если и уступающий Дэну силой, то совсем ненамного и явно опережающий в ловкости.

— «Он просто казался мелким на фоне этой человекоподобной гориллы».

Подвижность эльфа и спасла, — в последний момент он отшатнулся назад, и удар, который мог бы разрубить его, вошел лишь на пару сантиметров, прочертив длинную поверхностную рану от левого плеча через грудь к животу.

Клинок легко прорезал кожаный доспех, красное пламя Оружия Наследия обглодало рану оставляя широкую полосу почерневшей плоти:

«Я бы от такого всё равно умер». — Мысленно признался себе Дэн, делая новый выпад уже потухшим мечом.

Но эльф оказался значительно более крепок, не смотря на страшную рану, — отскочил, грамотно уйдя от второго удара, и разорвал дистанцию. Не останавливаясь, — на бегу, сорвал с пояса какую-то склянку, сбил пальцем пробку, и опрокинув содержимое себе в рот, растворился в воздухе.

— «Тоже, наверно, — невидимость». — Решил Дэн, после того как второй оппонент тоже внезапно исчез. — «Какая-нибудь групповая стратегия отступления».

Отступать они правда не собирались, Дэн видел цветные кляксы магических аур. Они по-прежнему были здесь, — не удалялись.

— «Атаковать их так, — вслепую, наверно без толку…». — Ауры пульсировали, колыхались, то сжимались, то распускались, не давая точно определить положение своего носителя. — «Так… плюс минус три метра».

— «Надо действовать иначе». — Решил Дэн быстрым рывком кинувшись к останкам предводителя.

Кучка мятой окровавленной одежды, вдетая в кирасу, — вот и всё что от него осталось, — как и оборотень, этот тоже выгорел полностью.

— «Похоже такая судьба для всех погибелей, — при смерти выгорать». — Пожал плечами он, приседая на корточки и принимаясь быстро ворошить вещи в поисках посмертного кристалла. При этом он не забывал следить за пятнами магических аур и прислушиваться, — эта парочка явно не собиралась убегать, а значит готовилась атака. Была слышна какую-то возня с их стороны, хруст каменной крошки, перешёптывания…

— «Не понятно только почему прямо сейчас не нападают? Я бы, — напал». — Это тревожило его больше всего, — он что-то не понимал в логике своих противников. С его точки зрения сейчас был момент выгоднее не придумаешь: один против двоих, в не самом мобильном положении, — сидя на корточках быстро не отскочишь, и они невидимы, а значит атака будет гарантированно внезапной.

— «Какие-то ограничения магии?» — Задумался Денис.

Невидимость, которую он мог бы получить, выбери он Дисциплину Иллюзии длилась всего несколько секунд, и требовала очень плавных, неспешных движений или просто прекращала работать.

— «У них невидимость явно дольше работает, — может там ограничения ещё сильнее? Или я недооценил полученную лучником рану и им не до атаки? Тогда почему не уходят? Их третий всё равно уже выгорел…». — Дэн быстро огляделся, зацепившись взглядом за мирно стоящую рядом повозку с болванчиками. — «Из-за вещей?».

Это был хотя и маловероятный, но возможный вариант, Дэн даже подумал не спровоцировать ли их так на атаку, но решил, что у него есть вариант получше.

Найдя кристалл, он поднялся, подхватив на сгиб левой руки кирасу предводителя, планируя использовать её как импровизированный щит.

Продолговатый алый кристалл в его ладони невольно вызвал довольную улыбку.

— «Пока игра стоит свеч, причём с большим запасом…».

— Ублюдок! — Крикнули ему пустые глазницы разрушенных зданий. — Ты ответишь, за это гнида. На коленях умолять будешь…

— Голову свою свари! — Вторили им женским голосом поросшие мхом холмики руин, сияя алым под ярким солнцем, и не заботясь о понятности своих идиом. — Животное проклятое! Убийца!

— «Смешные…». — Он демонстративно покрутил кристалл, подбросил и поймал его снова, пряча в ладони. — «Обижаются ещё…»

— А что такое? Почему эмоции? — Громко поинтересовался Дэн у пустой набережной, залитой кровью погибелей и тварей. — Вы что, своего не слушали? Всё ведь по плану, — страдают все! — Устало рассмеялся он. — Тут ад! Слышали выражение: Ад — это другие люди? Так вот, для вас, -гниды, другими людьми, буду, — я.

Руины ответили лишь хрустом каменной крошки да еле слышным шуршанием материи, — северное сияние магических аур стало расползаться в стороны охватывая с флангов.

— «Так я и подумал». — Усмехнулся Дэн, направляясь к лежащей в двух шагах Вике.

Он на ходу, бросил рядом с ней, свой почерневший от гибельного пламени меч и потянувшись за топором.

Именно в этот момент они и атаковали.

Он ожидал позднее, — когда бы он склонился над Викой, но всё равно атака не застала Дэна врасплох.

Лучник проявился со стороны набережной, неожиданно близко, — каких-нибудь метров десять. Но даже с этой дистанции, Дэн с удивлением для себя понял, что стрелы, оказывается, очень медленно летят, — совсем даже неспешно. Отбить стрелу оказалось для него не сложно, вот только выпущено было, — две стрелы, одна за другой. От первой, — летевшей в горло, он успел прикрыться кирасой, что служила ему щитом в левой руке, а вот вторая, — пущенная в живот, в этот самый живот и попала.

«Воля Сильнее Плоти» снова не дала наконечнику уйти глубже пары сантиметров, но в этот раз спасение обошлось уже в две маны.

У него оставалось всего шесть маны, и он только что стал заметно слабее.

Магичка выскочила на примерно таком же расстоянии, но с противоположной стороны, частично прячась за их повозкой, — вместе с выкриком заклятья она выбросила вперёд правую руку, с сухим электрическим треском разряжая в Дэна тёмно-фиолетовый луч.

Атаку он почувствовал загодя благодаря Интуитивной Защите, и решив не проверять на собственной шкуре, чем грозит эта магия, резким рывком ушёл в сторону, — луч прошёл мимо, ударив в мостовую позади без всякого видимого эффекта.

— С-с-ука. — Невольно зашипел от боли Дэн, резкие движения со стрелой в животе — это та ещё радость.

«Оружие Наследия: Погибель».

Сорванный с пояса топор вспыхнул алым, — экономить ману уже не было смысла, её и так оставалось мало, он уже был изранен и в двое против одного, они его просто медленно замучают магией и стрелами.

Магичка, — за повозкой, а вот лучник как на ладони. Бросок, и топор, объятый гибельным огнём, безумной шутихой летит в более удобную цель. Дэн не знал, что это было, — удача, фактор неожиданности, высокая ловкость, то, что книга называла ростом эффективности атаки из-за Оружия Наследия или всё сразу, но топор влетел лучнику прямо в грудь, пробив хлипкие доспехи и сбив того на землю. Поверженный он неуклюже дёрнул ногой, наверно пытаясь встать, но замер неподвижно лёжа на спине, очевидно ещё не мертвый, но точно уже не боец.

— Да, с-с-ука! — Победный возглас Дэна совпал, с отчаянным вскриком японки, -они только что остались один на один, и шансы её он оценивал как невысокие.

Не теряя зря времени, он подхватил с земли брошенный меч, — трюк с топором, был заранее запланирован, а рук всего две, одну из которых занимала служившая щитом кираса, — вот и пришлось оставить. Правда, он рассчитывал метать топор после того, как сломает кристалл, и вырвавшийся поток осколков душ точно покажет невидимых противников.

— «Точно, — кристалл…». — Подобрав оружие, Дэн на мгновение замер в нерешительности.

Изначально он собирался сломать кристалл рукой Вики, чтобы она исцелилась и от ран, и от заклятья насланного японкой, и потом уже вдвоём, — разбираться. К тому же Вика умела лечить, а её мана должна была перезапуститься за счёт кристалла.

— «Но я тоже умею лечить, а магичка осталась одна…». — Благоразумность билась с пьянящим азартом предчувствия близкой победы и пока безнадёжно проигрывала.

— «Но если со мной что-то случится, то у Вики не будет шансов, — а так шансы будут у нас обоих».

Приняв решение, он нагнулся и вложил кристалл в ладошку Вики, сжав её руку что есть силы.

Кристалл хрустнул в её ладони объяв всё вокруг замершей алой вспышкой.

В этот момент сзади раздался выкрик японки, и мир исчез в ослепительном гуле огненного потока, обжигая болью всё тело. Было настолько больно что Дэн даже закричал, но его крик полностью растворился в рёве огня. Он был в центре гигантского факела оранжевого огня, бившего ему прямо в спину, — это была Огненная Длань, но если Викина больше напоминала огнемёт, то эта, — внезапно заработавший ракетный двигатель.

Воля Сильнее Плоти несколько мгновений удерживала его в сознании, — он успел увидеть, как алое пятно света втягивается в Вику, как она просыпается и кричит от боли, объятая пламенем, как её ожоги тут же зарастают под действием кристалла, но потом мана кончилась.

«Получено 232 осколка душ».

Последнее что он успел услышать это голос шестикрылой прежде, чем его мир погрузился во тьму.

Пришёл в себя он от того, что всё его тело жгло будто, его хлестали крапивой. Сверху навалилось что-то тяжёлое, а где-то возле горла ощущался острый металл.

— Стой дурак. — Под напуганный женский голос, Дэн почувствовал сверху возню, и клинок, приставленный к его горлу, исчез. — Ты его так зарежешь!

Рядом раздалось несколько хлопков, похожих на те, что издавал чёрный огонь Вики.

— Конечно зарежу! — Возмутился мужской голос. — Ты что в глаза любишься? Она нас так медленно, но, верно, перестреляет, у нас зелий уже нет, — надо валить, и что я, по-твоему, должен с ним сделать в таком случае? Мы его не дотащим до продажи.

— Не будь дураком Ма… — Зашипевшей в ответ женский голос, запнулся давясь именем. — Ты что думаешь это его последняя жизнь? У тебя может на лице личина, а книге то на это плевать. Убьешь его, — он узнает твоё имя крови, — и всё. А я не для того год копила на гильдейский взнос, чтобы тут же вылететь.

Возникла пауза, длившаяся секунд десять, — говорившие явно думали, как быть дальше.

— Можем сказать, что он первый напал. — Неуверенно пробубнили сверху. — Мы на хорошем счету, нам скорее поверят.

— Они могут память посмотреть. — Язвительным тоном напомнил женский голос.

Лучник не нашёл что на это ответить и на несколько секунд снова воцарилась тишина. Которую нарушила новая серия хлопков, и вскрик боли.

— Дрянь, — она в меня попала! — Вскрикнула японка. — Почему ты не можешь её застрелить? — Возмутилась она, шипя от боли.

— Потому что у неё щит из тьмы, который ты не можешь развеять. — Огрызнулся лучник. — И у меня кончаются стрелы.

— Потому что я готовилась к походу в храм, а не к бою с другими погибелями. — Прорычала японка, в ответ, явно задетая претензией лучника.

Последовала ещё одна серия хлопков, и несколько характерных щелчков тетивы в ответ.

— Ну не оставлять же его так? — Наконец предложил лучник, заодно заехав Дэну кулаком в ухо. — Да и потом… — Лучник замолчал словно немного смутившись. — Если он нас так, — мечом… А он волшебник! Представляешь какой у него шаг? В нём, наверное, тысяч пять осколков, если не больше.

— Да…- Задумчиво протянула японка. — Даже если он, — гиш, всё равно не меньше полной шестёрки… Откуда он такой вообще взялся? Да ещё вместе с чернокнижницей?

— Думаешь имперский? — В голосе лучника прозвучали тревожные нотки.

— А откуда ещё? Ну или он год, где-то прятался и ничего не писал в книгу, — иначе бы мы о нём знали…

— Или он старше нас, волной. — Осторожно предположил лучник.

— Или нам не повезло, и мы наткнулись на восходящую звезду новой волны. — Вздохнула японка, добавив с досадой. — Я же говорила не нужно связываться, а вы решили охотников изображать: «Нет, это нубы, — или законсервируем или продадим». Вот пожалуйста, — доконсервировались. Чуть все не сдохли, и убытков тысячи на полторы.

— В любом случае с ним надо что-то делать. — С каким-то сомнением произнёс лучник. — Сама не хочешь? — Осторожно предложил он. — Три-четыре тысячи осколков это подороже гильдейского взноса будет. Когда ещё столько получишь? А тут всё тебе. Я специально отойду, — ты мне всё-таки жизнь спасла.

— Ты что хочешь чтоб он моё имя узнал? — Возмутилась японка. — И что б потом за мной охотилась психованная семерка.

— Ну, — он ослабеет. — Неуверенно возразили ей.

— Отлично, — за мной будет охотится психованная пятёрка. Вот облегчение то. Ты вообще представляешь, что с нами бы было, останься у него мана? Бум, — три трупа.

— Да и так, — почти…

Снова повисла тишина на этот раз, державшаяся подольше.

— «Неужели оставят?». — Замер Дэн боясь спугнуть безумную надежду.

— Надо чтоб его монстр какой-нибудь сожрал. — Нарушила тишину японка. — Тогда и осколки нам, и имя не узнает. Но мы раненые оба, и я пустая — нас самих сожрут…- Она замолчала, явно обдумывая как быть. — Ладно, — придётся оставить. Этому, — ноги сломаем, может его чернокнижница тогда сама и добьёт.

— Может они друзья? — Засомневались сверху.

— Друзья? У чернокнижницы? Ты в своём уме? Представляешь, насколько конченной сволочью надо быть что бы в книге сразу чернокнижник открылся.

— Да я что? В них понимаю, что ли? — Обиженно пробубнил лучник.

— Ломай давай и пошли. — Нетерпеливо скомандовала японка. — А то он скоро очухается. Только оружие и рюкзак у него забери, вдруг что ценное.

Послышался шорох, и скрип каменной крошки, затем не большая пауза, глухой шлепок, и Дэн застонал от резкой боли в ноге и ощущения выгорающей маны, — похоже лучник буквально прыгнул на его ногу всей массой и перелома не случилось только благодаря ещё работавшей способности Воля Сильнее Плоти.

— Что больно? — Злорадно хихикнул лучник. — Это только начало, — я тебе устрою персональный ад. — Добавил он, наклонившись к самому уху Дэна.

Последовал ещё один прыжок, ещё один глухой стон. Маны больше не было вообще и в этот раз даже что-то хрустнуло.

— Точно сломал? — С сомнением спросила японка.

— Да вроде да…- Неуверенно протянул лучник. — Я что доктор что ли? Может отрезать? И ногу, и яйца заодно. — Добавил он, нанося сильный пинок в паховую область.

— Не. — Возразила японка. — Не плохо было бы, — но нам рану затянуть нечем. Если истечёт кровью, — то смерть засчитают тебе, и у него будет имя.

— О! Тут чаша! — Обрадовался лучник после того, как грубо стянул с Дэна рюкзак. — Три сотни, — как с куста!

— Оружие всё забрал?

— Да.

— Чтоб тебя черви сожрали, — урод. — Прошептал Дэну на ухо женский голос, после чего последовало несколько неуклюжих ударов сапожками по бокам.

Заскрипели мелкие камни под сапогами и звуки шагов стали удаляться куда-то на восток, откуда и вышла эта троица.

Дэн пошевелился оглядываясь, пытаясь понять, что произошло, — на нём горело белое пламя Крови Ангелов, вокруг почему-то был густой туман, рядом догорала весело потрескивая угольками повозка этой троицы, вместе с болванчиками, которые так и стояли в огне.

Он ещё толком не пришёл в себя как вдруг из тумана налетело чёрное пятно, на проверку оказавшееся Викой:

— Ты живой! — Чуть не заплакала она.

— Живой. — Растерянно кивнул Дэн. — А что произошло?

— Ну бой, заклинания, я им повозку сожгла дланью, они, — стрелять, я в ответ, они туманом укрылись, — долго рассказывать. — Отмахнулась Вика помогая ему подняться.

Дэн попытался встать, но со стоном повалился обратно, — обе ступни были вывихнуты.

— Стоять пока не получится. — Признался он, морщась от боли, и устало опускаясь на мох и камни набережной.

— А, — ну ладно. — Кивнула Вика. — Посидим пока.

Она убрала свой меч, и села поближе к Денису:

— Что теперь делать будем? — Спросила она с интересом оглядываясь, будто первый раз попала в это место.

— Знаешь…- Произнёс Дэн, задумчиво глядя вверх, где сквозь постепенно исчезающий туман уже проступало ярко голубое небо, отчерченное полосой багряных облаков с севера. — Ты спрашивала, чем я думаю заниматься в этом мире… Я, кажется, знаю, чем хочу заняться.

— Чем?

— Причинением справедливости.

* * *

Конец первой книги.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Книга Крови

Content

Книга Крови

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Nota bene