Чужеземец. Книга вторая.

Глава 1

Альма потащила нас сначала в деревню, которая располагалась неподалёку, там она поговорила со старостой, показала ему хвосты убитых тварей. За это мужчина выдал ей деньги, как оказалось, она и тут контракт взяла. Вроде бы и деревню спасла от опасности, и алхимикам внутренние органы убитых тварей принесёт. Причём женщина нам сказала, что сама этих тварей искала, а оказалось, что к ней староста за помощью обратился. Даже не думал, что убийства опасных животных — такое прибыльное дело. К сожалению, её соратников в деревне не было, пришлось нам идти в небольшой городок.

Пока добирались до города, Альма рассказывала нам о том, как тут живут люди, какие опасности их подстерегают. Прямо скажем, я даже немного пожалел о том, что сюда пришёл. С другой стороны меня сильно удивляло, почему люди до сих пор отсюда не ушли, в этих местах обитало множество разных монстров. Например, здесь было полно вампиров, женщина даже предположила, что они до сих пор не вырезали все деревни только потому, что опасаются бегства людей, им же надо что-то есть.

Я думал, что вампиры — это кровососы, которые могут и других людей обращать в себе подобных, но нет, как оказалось, они просто пьют кровь, а ещё едят человечину, меня от этого даже передёрнуло. Также у них приветствуются ритуальные жертвоприношения. Как можно догадаться жертвами являлись не коровы или другие животные, а именно люди. Теперь понятно, почему тут вокруг каждой деревни стоят частоколы.

— А почему отсюда не убегают? — Удивлённо спросил Анар после рассказа. — Много земель свободных есть, лучше с риканами воевать, чем с такими тварями.

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Я тут живу только из-за денег, хорошо платят.

— Как работу ищете? — Полюбопытствовал я. — Сами по деревням ходите?

— Сами редко, — улыбнулась Альма. — Скоро увидите, когда в город придём, у нас же целое братство охотников есть, даже место своё имеется, где мы собираемся. Люди в основном туда приходят. Не обязательно, что именно лесные твари беспокоят, к нам могут и алхимики обратиться, чтобы какую-нибудь тварь к ним приволокли или органы какие. Бывает такое, что всё скупают, убивай да приноси, работы много. Я вот планирую как можно больше заработать, а потом отравиться в безопасные места, дом купить и жить в достатке. Тут большинство таких, только гибнут мои братья часто. Бывало, что группы из двадцати человек пропадают, даже места их гибели не находят. Хотя это в основном те, которые далеко в лес уходят, мы так далеко не ходим, бродим по окраинам.

— Чтобы в ваше братство охотников вступить, платить нужно? — Спросил я. — У нас сейчас не особо денег много.

— Платить? — Женщина даже рассмеялась. — Ничего платить не надо, только за еду в таверне. Это просто название такое, а на самом деле люди, занимающиеся одним делом, собираются в одном месте, платить за это не надо. Кто-то сказал, что мы братство охотников, вот и пошло. Всегда поддерживаем друг друга в опасных ситуациях, хотя во время выходов в лес не стоит всем доверять, за какой-нибудь ценный ресурс запросто убить могут. В общем, простые люди, которые не боятся опасности, как и везде.

Пока добирались до города, женщина рассказала о многих тварях с чудными названиями, сразу было видно, что она тут не первый день промышляет, хотя меня смущал её возраст. Я всё так же продолжал относиться к ней с настороженностью, но прекрасно понимал, что вдвоём нам тут будет очень тяжело. Сражаться толком не умеем, я как последователь бога так себе, видимо придётся нам ей довериться, иначе никак. Свою команду мы в любом случае без риска собрать не сможем, а самим по лесам бродить и искать возможность подзаработать — слишком опасно.

Слушая болтовню женщины, я задумался, а мне-то что нужно в этой жизни? Понятно, что нужно становиться сильнее, и не потому, что так Марэд хочет, а для себя. Сильным в этом мире гораздо проще, впрочем, как и в нашем. Ну, стану я сильным и что дальше, купить и построить дом, найти себе девушку и жениться? Грустно-то как, домой хочется, сил нет. Надо было у божка спросить, нет ли возможности домой к себе вернуться, я бы лучше оттуда на него работал, людей пугал. Насколько мне известно, там подобных храмов или сообществ не существует, был бы первым. У меня же во время разговора что-то мысли такой в голову не пришло, если ещё раз его увижу, обязательно спрошу. Но для начала нужно стать сильнее, чтобы он охотнее на мои вопросы отвечал.

— Успели добраться до темноты, — отвлекла меня от раздумий Альма, — повезло.

Я посмотрел вперёд и увидел даже не город, а скорее крепость, у того же Ариса его твердыня была не намного меньше, чем этот так называемый город. Сразу же бросилось в глаза отличие — около стены не было домов, вообще. Имелся широкий ров, наполненный водой, а дальше возвышались каменные стены с башнями. Судя по внешнему виду, городок этот старый, стены уже были обшарпаны, камни частично начали разрушаться. Около города, а он по местным меркам считался многолюдным, было мало людей, впереди нас несколько телег, на которых возничие подгоняли своих лошадок. Видно они тоже не желали ночевать за стенами.

— Почему около стен никто не живёт? — Не удержался я от вопроса.

— Опасно, — пожала плечами женщина, чем подтвердила моё предположение. — Да и зачем рисковать, если укреплённый город под боком. Там все пахари живут, а днём выходят на работу. По ночам тут особо никто не ворует, опасно для здоровья, поэтому за свой урожай никто не беспокоится.

На самом деле вокруг города было много распаханных полей, на некоторых даже имелись кустарники с какими-то фруктами. Сразу было заметно, что их посадили, больно ровными были ряды. За проезд в город денег не взяли, стражники внимательно нас осмотрели, особенно меня и Анара, видно не так часто тут новые люди появляются. А вот нашу сопровождающую сразу узнали.

— Уже вернулась? — Улыбнулся один из стражников. — Думал, что ты навсегда ушла, твои ребята ещё вчера приехали.

— Дела были, не могла приехать, — улыбнулась женщина. — Да и куда вы без меня, пропадёте же. Ничего интересного не слышно, работы нет?

— Работа у нас всегда есть, — тут же стал серьёзным мужчина. — Всё как всегда, особо интересного ничего не случалось, разве что два дня назад троих мужиков в лесу убили.

— Кто? — Альма даже остановилась.

— Да кто его знает, — вздохнул мужчина. — Тел почти не осталось, одна окровавленная одежда.

— Может, хищники какие-нибудь?

— Нет, — покачал головой стражник. — Рядом лошади были привязанные, их никто не тронул, на вампиров тоже не похоже. В общем, никто не знает, кто там порезвился.

На этом беседа двух людей закончилась, впрочем, не сказать, чтобы Альма после этого была напугана или напряжена. Видно подобные новости тут не редкость, поэтому все к ним успели привыкнуть. Ну, порвали какие-то твари трёх мужиков и что из этого? Жизнь продолжается.

Внутри город тоже не отличался ничем примечательным, дома большие и маленькие, деревянные и каменные. Сразу видно, что в каменных живут более зажиточные граждане, а в деревянных — те, кто победнее. Хотя бедных людей я тут не заметил, все одеты хоть и не богато, но вид имели чистый и опрятный. Впрочем, это не удивительно, сомневаюсь, что нищие остались бы тут жить, уверен, давно бы уже ушли в более безопасные места. Видно поэтому люди отсюда не уходят, земля щедрая, в лесах полно дичи, а в реках — рыбы. Единственная проблема это то, что эти места облюбовали разные твари, в противном случае тут, пожалуй, были бы самые благодатные края.

Альма привела нас на постоялый двор, несмотря на то, что был ещё только вечер, тут уже вовсю шла гулянка. Только сейчас женщина стала немного настороженной, точнее немного обеспокоенной. Хотя это не удивительно, судя по крикам и матам, которые доносились из-за открытой двери.

— Это и есть пристанище братства охотников? — Скептически спросил я.

Ожидал увидеть другое, а тут просто толпа пьянчуг. Некоторые охотники спят прямо в грязи, наверное, уже нажрались, а дальше крыльца уйти не смогли, сил не хватило, где упали там и кровать.

— Не обращайте внимания, господин, — как-то виновато улыбнулась женщина. — У нас все так отдыхают. Те, кто с утра на работу идёт, не пьёт.

Мы передали своих коней подбежавшему мальчишке, который клятвенно заверил, что накормит их и напоит, сами же отправились в эту забегаловку. Внутри всё выглядело немного приличнее. Пьяных было много, но никто не дрался, всё же все вооружённые, так что неудивительно. Народу набилось много, человек сто, не меньше, постоялый двор был один, он так и назывался «Охотник». Тут даже вывеска имелась. При нашем появлении не сказать, что толпа замолкла, скажем так, гул немного утих, все с любопытством начали разглядывать вновь прибывших. Причём рассматривали не Альму, а меня и Анара. Женщину тоже не обошли вниманием, самым внимательным оказался крепыш в кожаных доспехах, который сидел ещё с четырьмя своими собутыльниками.

— Альма! — Воскликнул он, когда она проходила мимо, после чего схватил её за руку. — Не проходи мимо, присаживайся.

— Отстань, — выдернула руку из медвежьей хватки женщина. — Надоел уже.

— А это ты кого привела? — Окинул он нас неприязненным взглядом. — У меня складывается впечатление, что это ты разных тварей в лесу сопляками подкармливаешь.

Никогда терпеть не мог таких людей, сидит с толпой здоровых мужиков и показывает всем, как он крут, животное. Я даже хотел применить против него простенькую риху, которая жути на людей нагоняет, чтобы стереть с его лица ехидную улыбку. Видимо Альма по моему виду поняла, что я задумал, и тут же схватила меня за руку.

— Не обращайте внимания, господин, — сказала женщина довольно громко. — Это местный дурачок, он всегда разную ерунду несёт, все уже привыкли.

Все, кто услышал слова нашей спутницы, громко расхохотались, даже те, кто сидел за одним столом с этим парнем. Впрочем, слово «господин» не прошло мимо ушей «местного дурачка», поэтому отвечать грубостью он не стал.

— Прошу прощения, — буркнул он, посмотрев на меня, — обознался.

Видно дошло до парня, что я не просто так на себя балахон нацепил, поэтому решил лишний раз не нарываться, а один из его товарищей несколько раз пнул говоруна под столом ногой, видно сразу догадался, что я не простой человек.

— Пойдёмте, — потянула меня за руку вглубь помещения Альма. — Вон наши сидят.

Из глубины зала нам махал рукой парень в кожаной броне с оружием, рядом с ним сидел ещё один, такой же молодой. Оба они были примерно моими ровесниками, впрочем, у нас вся компания такая была. Не сказать, что парни выглядели враждебно, но заметив, что Альма тащит кого-то за руку, насторожились.

— Вот, знакомьтесь, — затараторила женщина, — это господин Коста, а этот здоровяк, — она ткнула пальцем в моего друга, — Анар.

После этого она представила и двух своих друзей. Одного, который был поменьше ростом, звали Велло, а второго — Гуннар. Они были родными братьями, хотя друг на друга мало походили. Являлись они погодками, одному двадцать один год, а второму — двадцать два. Как оказалось, охотниками они стали с пятнадцати лет, отец сначала одного с собой брал, а потом и второго. В одном таком выходе их отец и сложил свою голову, остался прикрывать отход сыновей, когда на них опасная тварь напала. Мать умерла ещё раньше отца, когда они совсем маленькие были, причём тоже от рук какой-то твари. Можно сказать, что они потомственные охотники.

Оба парня крепкие, широкие в плечах, впрочем, других тут и не было, только Альма была как тростинка, на подростка похожа. Оба с короткими светлыми волосами, почти лысые, как и все присутствующие, даже женщины, одна так вообще была лысой. Вооружены мечами и арбалетами, на поясах болтались ножи. Пока мы их рассматривали, они делали то же самое, видно поняли, что не просто так Альма нас с собой привела.

Кроме нашей знакомой были в постоялом дворе и другие женщины, примерно треть, и тоже, скажем так, крепкие. Причём они были не толстые, а именно сильные, у парочки даже отчетливо проглядывались мускулы, что они и демонстрировали остальным присутствующим. Уверен, что эти поклоняются богине Риессе, она покровительствует женщинам-воительницам.

Когда женщина нас представила она, ничего не объяснив, тут же забрала у одного парня тарелку и начала есть. А когда подошёл слуга, она заказала еду и для нас тоже. Я хотел отказаться и оплатить сам, но Альма только рукой махнула. Парни тоже не торопились о чём-то её расспрашивать, видно решили подождать. К тому же они, скорее всего, слышали, что она меня господином назвала, да и заметили, что здоровяк у входа не стал дальше конфликт развивать. Видно поняли, что не их соратницу он испугался, а меня. Хотя Анар со своим топором тоже выглядел довольно внушительно.

Только после того, как мы поели, женщина рассказала своим товарищам о том, кто мы такие и почему пришли с ней. Не забыла упомянуть и про то, что мы спасли ей жизнь, а это именно так и было. Больно резво та тварь её догоняла, ещё бы сотня метров и женщине пришлось бы вступать в бой, имея в руках только нож, так как остальное оружие, которое было тяжёлым и мешало бегу, она просто выбросила. Конечно, также было сказано, что я не простой человек, а служитель бога.

— А Вы служитель какого бога? — Тут же спросил Велло. В отличие от старшего брата он был более разговорчивым, поэтому не стеснялся беседовать с новичками.

Я их попросил, чтобы не называли меня господином, так что в процессе беседы они то выкали, то тыкали, в общем, понемногу приноравливались. Вообще такое поведение меня не удивляло, Альма уже сообщила, что мои коллеги работали поодиночке, не нужны им были соратники, постоянно бродили по лесам одни. Хотя заказы тоже иногда брали, помогали местным властям и крестьянам в трудную минуту, естественно, если это было выгодно им самим.

Также им было невместно сидеть в одной таверне с простыми смертными, коими они считали охотников и уж тем более за одним столом. Именно поэтому на меня сейчас все косились, хотя старались делать это незаметно, так чтобы я не увидел. Впрочем, недоверчивых идиотов, которые подошли бы ко мне и уточнили, на самом ли деле я служитель бога или просто ряженый, не было.

— Марэду служу, — ответил я на вопрос Велло.

— Серьёзно? — Парень на самом деле был удивлён, даже плечами повёл, как будто у него озноб по телу прошёл.

Меня такое поведение удивляло и даже немного смешило. Всех почему-то пугало то, что я являюсь служителем бога страха. Согласен, он не самая приятная личность, да и его последователи творят не самые добрые дела, пугают людей. А когда убивают, то стараются сделать это таким способом, чтобы жертва боялась до последнего своего вздоха. Только вот и другие боги тоже не страдали гуманизмом и человеколюбием, не было в них этого, я это наверняка знал. Та же богиня плодородия не была бы против того, чтобы ей приносили человеческие жертвы, даже богиня любви. Только их служители, когда приносили жертву, делали это более мягким способом. Даже интересно, а богине любви как жертву приносят, каким способом нужно умертвить, чтобы она получила как можно больше энергии?

Да, в открытую жертвоприношение в этом мире запрещено, но это не значит, что его нет. Служители нет-нет, да и балуются такими неблаговидными делами. Только сейчас это на поток не ставили, чтобы простые люди снова не восстали против богов. Кстати, мы сейчас находились как раз в тех местах, откуда в древности началось восстание и именно эти земли боги, судя по слухам, прокляли, потому что тут разрушили храмы, которые до сих пор не восстановили.

Насчёт храмов мне тоже было очень интересно, я даже у Альмы об этом спросил. На это женщина мне ответила, что были попытки восстановить разрушенное, чтобы вернуть расположение богов, только все храмы на этапе строительства начинали рушиться. Похоже, боги эти земли оставили как страшилку и напоминание для остальных людей, что бывает, когда они отвергают богов и считают, что могут жить сами без всяких высших покровителей. Если всё написанное в книге было правдой, то люди были в своём праве, мало кому понравится, если тебя или твоего ребёнка в любой момент могут схватить, причём прямо в городе и принести в жертву какому-то божку. Также понимал отношение к служителям богов, опасность и настороженность. Они оставили о себе не самую добрую память в истории. Кстати, мне тут тоже нужно ходить и оглядываться, местные могут прибить по старой памяти. То, что я служитель узнают довольно быстро, тут и к гадалке ходить не надо. В городке проживало несколько тысяч человек, слух о том, что в этом славном городе появился служитель, мало того, он ещё и с охотниками дружбу водит, вскоре разлетится по всей округе.

С нашими новыми знакомыми мы беседовали до ночи, сначала была какая-то напряжённость, но потом она пропала. Братья видели, что я не отношусь к ним как к людям второго сорта, начали рассказывать сначала о своих похождениях, охоте, так тут называли истребление тварей. Потом, когда немного подпили, стали рассказывать о своей семье, даже про гибель родителей во всех деталях рассказали. Потом начали расспрашивать нас, особенно всех интересовало то, как я стал служителем. Забавно было наблюдать, как все присутствующие со всем старанием пытаются избегать имени моего бога. Такое ощущение, что едва только они произнесут его вслух, как он тут же как по щелчку пальцев появится.

Естественно, всё я им рассказывать не стал, но всё же сообщил, что Марэд лично меня к себе в служители позвал. После такой новости у всех глаза на лоб полезли, тут считали, что если встретишься с моим покровителем, то он будет последним, кого увидит несчастный.

— С чего вы это взяли? — Удивился я. — Откуда вообще такие слухи берутся?

— Так все об этом знают, — стал мне доказывать Велло, которого больше всех интересовало то, каким образом я стал служителем. — Много людей врать не будет.

— Серьёзно? — Засмеялась Альма, она тоже в подобное не очень верила, ну или старательно это показывала. — Откуда тогда подобные слухи берутся, если умирают все, кто его видит?

— Ну, не знаю, — пожал плечами парень. — Только я о подобном не раз слышал.

— Ну, раз ты слышал, значит так и есть, — улыбнулся я. — Получается, что на самом деле меня тут нет, помер после встречи с Марэдом.

— Ты чего? — Возмутился парень, когда я опять произнёс имя Марэда. — Беду хочешь накликать?

— Какую беду? — Пожал я плечами. — Не забыл, что перед тобой его служитель сидит? Да и вообще, я сомневаюсь, что он станет как-то вредить моим товарищам, мы же друг другу помогаем. Кстати, а вы сами кому поклоняетесь или отдаёте предпочтение?

Глупый я задал вопрос, естественно братья поклонялись богу войны Радуру, а Альма — Риессе, покровительнице дев-воительниц. Думаю, что в среде охотников все этим богам поклоняются, в зависимости от половой принадлежности.

— Ладно, хватит о разной ерунде болтать, — женщина хлопнула ладонью по столу, а потом обратилась ко мне. — Вы не устали?

— А с чего мы устать должны? Хотя да, спать немного хочется.

— Да я не об этом, — поморщилась Альма. — Вам после путешествия отдых нужен? Может, вы несколько дней захотите в гостинице отсыпаться?

— Нет, — помотал я головой. — Наше путешествие не было трудным, нормально всё, можем хоть завтра на охоту выходить.

— Замечательно, — улыбнулась воительница. — Тогда завтра я начну искать нам работу. Повезло, что в городе сейчас много охотников, думаю, что-нибудь подскажут.

Мы ещё во время путешествия решили, что работу нам будет искать именно Альма. У неё тут было много знакомых, да и в своей группе она постоянно этим занималась, узнавала последние новости, встречалась с теми, кому нужна помощь. Мне такое счастье не нужно было, поэтому с радостью был готов спихнуть сей благородный труд на хрупкие женские плечи.

— Пойдёмте спать, время уже позднее, а мне рано вставать, с утра все охотники могут разбежаться, — предложила женщина и мы её поддержали.

Тут не принято было снимать отдельный номер, все охотники группы старались держаться вместе, так же поступили и мы. Даже Альма была в одном с нами номере, только в маленькой отдельной комнатке. Братья перенесли все вещи к нам и стали устраиваться. Снять помещение было решено сразу на неделю, чтобы и за лошадьми нашими присматривали, и было место, где можно лишнее барахло оставить. Довольно часто приходилось уходить на охоту пешком, потому что в лесу лошади наиболее уязвимы, к тому же они могут просто испугаться и сбежать.

Парни уже не относились к нам так настороженно, даже радовались, что команда теперь стала намного сильнее, теперь всем сможем скулу набок свернуть.

— Постараюсь лёгкую работу найти, — с улыбкой глядя на довольного Велло, сообщила нам Альма. — Всё же первый бой.

— Бери, какая есть, — махнул рукой Гуннар. — Сама знаешь, можно пойти на одно задание, а столкнуться с совсем другими тварями.

К сожалению, а может и к счастью, в совместный бой нашей группе пришлось вступить этой же ночью.

Глава 2

Как и в большинстве городков, встреченных мною в этом мире, в этом почти в самом центре имелась высокая башня. Предназначение этих строений мне было известно, специально дежурившие на них люди поднимали тревогу во время какой-нибудь опасности, неожиданного нападения или пожара. На Руси, насколько мне было известно, этим занимались церковные колокола, которые били в набат, когда приближался противник. Тут было что-то подобное, только вместо колокола болталась какая-то большая пластина, к сожалению, не знаю, из чего она сделана, но мне было известно, что при ударе по этой штуке звон поднимался на всю округу.

Вот и в эту ночь я подскочил со своей кровати от жуткого звона, который разливался по всему городу. Наши друзья тоже повскакивали со своих лежанок.

— Что случилось? — Поинтересовался я у быстро одевающих снаряжение парней, впрочем, занимался подобным и я с Анаром.

— Нападение или пожар! — Воскликнула Альма, выпархивая из своей комнаты, она уже успела полностью облачиться.

— Нам что делать? — Тут же спросил мой друг. — Мы же ничего не знаем.

— На улице разберёмся, — отмахнулась женщина. — Одевайтесь скорее.

Одной ей выходить не хотелось, ждала всю команду, даже братьям немного помогала, чтобы быстрее облачались. Тем временем в коридоре уже раздавались крики, видно сейчас весь городок так выглядит, все приготовились к тушению пожара или отражению нападения. Вообще в то, что сюда пришла чья-то армия, я не верил, как и остальные мои спутники, скорее на дозорных, которые несли службу на стене, напали какие-нибудь твари, вот и подняли шум.

Наконец наша компания выскочила из входа в гостиный двор. Я тут же начал вертеть головой и принюхиваться в надежде, что почую запах гари или увижу зарево огня. Ничего подобного не было, а значит, на нас всё-таки напали.

Альма тут же помчалась к одной из стен, она была метрах в ста от постоялого двора, мы последовали за ней. Остальные охотники, тоже сбившись в кучи, разбегались в разные стороны, видно тут у каждого был свой участок обороны, только вот я об этом не спросил, думал, что тут стражники обороной города занимаются.

— Глядите! — Закричал Анар, указывая на крышу позади нас.

Остановившись, мы обернулись, по крыше кто-то бежал, рассмотреть кто это конкретно я не смог, темно было, несмотря на яркую луну и звёзды. Сначала показалось, что это человек, только после прыжка с одной крыши на другую я понял, что это не так. Ну, или чемпион олимпийских игр по прыжкам в длину в этот мир тоже попал и теперь демонстрирует нам свои навыки.

— Вампир, — выдохнула Альма. — К бою!

Команда нужна была только мне и моему другу, я тут же приготовил риху и вытянул руку в сторону твари, которая бежала по крышам. Она должна была пронестись около нас, точнее над нами и немного левее. Видно было, что вампир стремится как можно быстрее добежать до стены.

Первой в бой вступила наша валькирия, она вскинула лук и вогнала стрелу в ногу приближающейся твари, только как-то не сильно вампир этим впечатлился. Только сбился с темпа, немного споткнулся и помчался дальше. Наши воины прикрывали стрелков, меня и Альму, даже вперёд немного выдвинулись, Анар от них не отставал, тоже вышел немного вперёд с топором наперевес.

Женщина стреляла быстро, видно она сильно скромничала, когда говорила, что плохо стреляет при волнении. Из трёх стрел, выпущенных ею, две попали в цель, но большого урона не нанесли. Я в это время стоял и ждал, когда тварь окажется к нам поближе, не хотелось тратить силы напрасно.

Наконец тварь оказалась рядом, подловил я её после прыжка. Едва она приземлилась на очередную крышу, моя риха вошла вампиру чуть выше колена. На этот раз он не отделался лёгким испугом. Нога тут же подогнулась и он полетел с крыши вниз, в воздухе успел развернуться, чтобы не повредить груз, который был у него за спиной. После падения вампир словил ещё одну стрелу, на этот раз в грудь, а после туда же влетела ещё одна риха.

Вампир зашипел, пытаясь подняться на ноги, но этого ему сделать не дали два брата, которые тут же подскочили к твари и начали изо всех сил рубить его мечами, как будто колуном дрова колют. К ним присоединился и Анар, со всего размаху опуская свой топор на визжащего вампира, тем временем тварь всеми силами пыталась защитить свою голову, чем сильно меня порадовала, больше энергии получу, если сам добью. Я подбежал поближе и выпустил ещё одну риху, на этот раз прямо в голову, вампир замер. Меня снова, как и в прошлый раз, накрыла невероятная волна блаженства, даже ноги подогнулись, после чего я уселся на землю под удивлённые взгляды моих боевых товарищей.

— Ты не ранен? — Подскочила ко мне Альма и стала осматривать.

Глупый вопрос, я от вампира далеко был, не мог он меня поранить. Тут она видимо заметила мою довольную улыбку, к слову, в данной ситуации очень неуместную.

— Ты чего? — Удивилась она.

— Нормально всё. — Предпринял я усилия унять чувства, бушующие внутри, и у меня это получилось, улыбаться перестал. — Что там в рюкзаке?

— Ребёнок, — как-то буднично ответил Гуннар. — Чего им ещё в городе делать, только детей воровать.

Парень уже успел открыть рюкзак и аккуратно укладывал ребёнка под стену.

— Он мёртвый? — Спросил Анар.

— Чего болтаешь? — Возмутилась Альма. — Жив он, просто спит, напоили какой-то дрянью, они всегда так делают, чтобы не плакал.

— Вы там не сильно расслабились? — Возмутился Велло, который продолжал оглядываться по сторонам в поисках опасности. — Ничего, что и в других местах бои идут?

На самом деле, крики были слышны со всех сторон, видно вампир сюда не один пришёл, нужно было бежать на подмогу остальным воинам. На этот раз я даже был рад подобному повороту дел, блаженство отступило, а на его место пришла какая-то бесшабашность. Казалось, что я сейчас один запросто всех вампиров перебью, скверное чувство, опасное, так можно быстро голову сложить. Я отмахивался от мысли, что мне сейчас любой противник по плечу.

— Ребёнка куда деть? — Оглянулась по сторонам Альма. — Не тут же его бросать, утащат.

Ответить ей не успели.

— Опасность! — На этот раз вампиров заметил Велло, который продолжал вертеть головой по сторонам.

Теперь тварей было три штуки, они бежали не по крышам, а по земле. Было понятно, что это точно не люди, больно быстро они к нам приближаются.

— К стене! — Скомандовала Альма и все тут же выполнили её приказ, кроме меня.

Я ведь как-никак служитель, сильный и непобедимый придурок, поэтому даже не подумал занимать более удобную позицию, где нам было бы легче обороняться. Вскинув руку, стал максимально быстро создавать рихи и обрушивать их на противника. Нужно отметить, что мои усилия не прошли даром, две твари упали, они, конечно, потом снова встали, не попал я им в голову, но прыти у них заметно поубавилось.

Третий вампир остался без внимания, хотя Альма засадила ему в грудь две стрелы, на этом наши успехи закончились. Видно тварь сразу же поняла, кто представляет главную опасность, поэтому бросилась ко мне. Ну а что, мишень замечательная, стоит идиот с довольной улыбкой посередине улицы, гордо задрав подбородок. Наверное, в это время я был похож на неадеквата.

Меня спасло только то, что я смог попасть в голову твари во время её невероятного прыжка, видел, как зелёная искра попала, а после вампир, точнее уже его труп, меня ударил. Такое ощущение, что меня со всего размаха огрели большим мешком с цементом, в сторону снесло как пушинку. Наверное, в другом случае я бы стонал от боли, но тут снова накрыло невероятное блаженство, я так и остался лежать на земле с глупой улыбкой. Благо, что такое состояние не длилось долго, буквально секунд десять, после чего приходил азарт.

Когда вскочил на ноги, готовый к новым подвигам, с двумя оставшимися вампирами было уже покончено. Снова накатило блаженство, видно и от них ко мне энергия пришла, только не так много, поэтому даже не упал. Я хотел мчаться в очередную атаку, слышал, где люди бьются, но почувствовал, что меня бьют по щекам.

— Ты чего? — Возмутился я такому обращению.

— Ты что, совсем рехнулся!? — Альма была в ярости. — Ты с нами или сам по себе?!

— С вами, — выдохнул я, после чего несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. — Простите.

— Ладно, — буркнула женщина. — Слушай мои команды, сам говоришь, что опыта у тебя мало, а у меня он есть, поэтому лучше тебя знаю, против кого как сражаться, понял?

— Понял, — кивнул я, старательно сдерживая улыбку.

Когда женщина отвернулась, я посмотрел на её туго обтянутую кожаными штанами пятую точку и, не удержавшись, провёл по ней ладонью.

— Да что с тобой?! — Снова разозлилась Альма, после моей выходки даже боевые товарищи нервно рассмеялись, видно не ожидали подобного.

— Это из-за того, что он энергию поглотил, — со знанием дела заявил Анар, он же и до этого меня таким видел.

— То есть Коста вот так себя всегда будет вести после боя? — Поразилась женщина. — Так он в лесу самый первый подохнет.

— Не буду, — покачал я головой, продолжая улыбаться. — Нужно просто первое время пережить, дальше нормально всё будет.

Это была чистейшая правда, так было в книге написано, которую жрец давал мне читать. После того, как я стану сильнее, это наваждение не будет проявляться так сильно, так что падать и улыбаться как дурачок не должен.

— Ладно, — вздохнула женщина, — ребёнка беру я, всё равно за вашими спинами, Косте не хочется его доверять, слишком опасно.

Наконец мы смогли оказать помощь остальным отрядам, которые рубились с вампирами, битва местами утихла, но кое-где ещё слышались маты, громкие крики, мольбы о помощи и прочее. Ещё три раза нам приходилось вступать в бой, мне снова было очень хорошо, но на этот раз мои спутники были наготове. Впрочем, теперь мы просто помогали солдатам, которые уже связали вампиров ближним боем, и непосредственно на нас никто не наваливался.

Вскоре откуда-то из-за стены раздался жуткий вой, после чего все вампиры развернулись и рванули к городским стенам, после чего спрыгнули вниз. Всего ушло голов пять, это те, которые я заметил, думаю, что их было гораздо больше.

Весь отряд выглядел измотанным, один я такой активный, как будто только что встал с постели, при этом хорошо отдохнул, на лице продолжала блуждать улыбка. Мои соратники потащили меня к постоялому двору, видимо опасались, как бы мне кто морду не начистил. Ну да, было бы справедливо, тут много людей погибло, а я как дурак чему-то улыбаюсь.

Только у самого входа удалось успокоиться и взять себя в руки, чем порадовал своих спутников. Сразу возвращаться обратно не стали, сначала обошли всех убитых тварей, ничего у них не было, Альма начала вырезать внутренние органы, как она сказала, их можно продать алхимикам, платят мало, но хоть что-то. Тут мне удалось рассмотреть внимательнее тех, с кем мы совсем недавно сражались. Наверное, только благодаря моему бодрому состоянию не отвернулся с отвращением как Анар.

Вампиры были немного похожи на людей: две руки, две ноги, голова — сразу видно, что такие твари из людей и получаются. Они были полностью лысые, ни о какой красоте, о которой писатели рассказывали в книгах, не могло быть и речи, уроды редкостные. Морды сморщенные, я даже подумал, что это нам просто старик попался, но нет, все такие. Глаза большие чёрные, такое ощущение, что там один зрачок на весь глаз, может быть, поэтому они на свету не разгуливают. Мне уже было известно, что солнца они не боятся, да и на серебро им наплевать. Носы всем как будто отрезали, хотя может так и есть, две щели вместо носа. Рот большой и зубы, не знаю, сколько их штук, но все они острые как иглы, такими запросто можно кусок вырвать или сильно покалечить человека. На руках имелись большие когти, не сказать, что внушительные, но тоже острые. Альма сказала, что это у них тоже серьёзное оружие, но металлические доспехи не пробивают.

Женщина нам рассказывала о вампирах, пока со знанием дела потрошила их трупы. Я даже подумал, что эти твари менее опасны, чем та, которая её едва не съела.

— Нет, — покачала головой воительница. — Та тварь, с которой вы мне помогли, глупая, одни инстинкты, а вампиры разумные. Могут запросто засаду устроить, дождаться удобного момента и напасть, пытать умеют, разговаривают, от людей почти не отличаются.

— Интересно, зачем они на город напали? — Задумчиво спросил Анар.

— Как это зачем? — Удивлённо посмотрела на него женщина. — Детей воруют, из детей делают патриархов стаи, обращают и создают мощного монстра, слышали, как он за стеной своих созывал?

— Да я не об этом, — отмахнулся Анар. — Почему они не напали на деревню, безопаснее же.

— Потому что умные, — как-то грустно улыбнулась Альма, вытирая руки. — Понимают твари, что если начнут вырезать деревушку за деревушкой, то местные просто отсюда уйдут, вот и не трогают их пока. Хотя у вампиров есть отступники, вот те твари лютуют, им плевать, кого убивать и в каком количестве, живут одним днём как какие-то разбойники.

— Если патриарх такой сильный, то почему сам со своей стаей не пришёл в город? — Полюбопытствовал я.

— Бережёт свою шкуру, — ухмыльнулась женщина, а после, немного понизив голос, добавила. — Наши дворяне тоже в первых рядах в атаку не идут, по крайней мере, не все. Показывают свою удаль и воинское умение, прикрываясь своими солдатами.

— А эти вампиры сильные? — Не сдержал любопытства я. — Ну если судить по другим вампирам.

— Нет, — покачала головой Альма. — Можно сказать, это как крестьянское ополчение в людской армии, самые слабые. Сильные в нападении не участвовали, если только с другой стороны города такие напали, но это вряд ли.

— Понятно, — покивал я. — А вообще, можешь рассказать, кто следом за рядовыми вампирами идёт?

— Т-а-ак, — протянула женщина и даже отвлеклась от своего неприятного занятия, видно ей нравилось рассказывать нам неразумным о том, что может в будущем помочь группе. — Самые сильные — патриархи, их ещё называют главами кланов, древними вампирами, ну и ещё много разных названий, хотя древних вампиров осталось мало, но всё же есть. Те, которые появились после великой смуты, насколько мне известно, очень опасные твари, мне таких видеть пока не доводилось, за что я сильно благодарна богам. За ними в иерархии идут их жёны.

— Погоди, — тут же перебил я женщину. — Как это жёны, они что, размножаться могут?

— Ну конечно, — улыбнулась Альма. — Ты как хотел?

— Так они же детей воруют для того, чтобы провести какой-то там ритуал и получить в свои ряды новых вампиров.

— Так и есть, — кивнула Альма. — Только эти дети, по сути, становятся рабами, они выполнят любой приказ патриарха или его жён, верные бойцы, которые со временем становятся гораздо сильнее вот этих, — пнула она ногой лежащий перед ней труп.

— Понятно, — покивал я. — Значит за патриархом идут его жёны, а они сильные?

— Да, мне даже доводилось убивать одну из таких тварей.

— Если они такие сильные, то как вы с ними справились? — Удивился я. — Прости, но что-то твои стрелы не очень вредили даже вот этим вампирам, как ты говоришь самым слабым.

— Так не я её убивала, — ухмыльнулась женщина. — Несколько лет назад последователь бога войны это сделал, ну а мы у него на подхвате были, еду приготовить да сон беречь.

— Значит, за жёнами идут их дети?

— Правильно, — кивнула Альма. — Детишки слабее своих родителей, иногда они откалываются от клана и создают свои, вроде бы это в среде вампиров не приветствуется, слишком новые вампирские кланы много на себя берут, людей режут и обращают всех без разбору, плюют на осторожность. Несколько раз деревни вырезали в этих краях. Мы собрали большой отряд, граф даже последователей вызвал, так вот, когда мы нашли логово этих тварей, там уже всех перебили до нас. Что-то мне подсказывает, что сделано это было по приказу патриарха. За детишками вампиров идут рабы, те самые, которых вампиры из похищенных детей делают, они выше по статусу рядовых бойцов, потому что намного сильнее и умнее, чем эти твари, — Альма снова пнула многострадальный труп. — Вампиров можно отличать по их «красоте», чем страшнее, тем сильнее. Не знаю, почему так, может быть, потому что они сильно изменяются и совсем теряют человеческое обличие.

Тут я ей задал очень интересующий меня вопрос. Просто в книге какой-то читал, что если убить главного вампира, то и остальные обращённые им погибнут. Конечно, вампиры тут немного другие, а если быть откровенным, то они совсем не такие, как мне представлялось ранее. Тут женщина долго и заливисто засмеялась, даже два её друга к ней присоединились, Анар тоже поддался общему веселью.

— С чего это дети патриарха после его гибели должны умереть? — Удивилась Альма. — Если в какой-то семье погибнет отец, то, по-твоему, его дети тоже умрут? Первый раз подобное слышу, ты откуда такое предположение взял?

— Да так, — смущённо пожал я плечами. — В какой-то книге прочитал.

— Слушай, — неожиданно стала серьёзной Альма, — ты сильнее стал?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Ничего не чувствую, а что?

— Да просто у тебя глаза начали светиться в темноте, зелёные просто жуть.

— После боя такое бывает, — улыбнулся я. — Должно пройти со временем.

А я-то думаю, почему на меня проходящие мимо люди так косятся.

— Сейчас ярче светятся, чем в прошлый раз, — со знанием дела заявил Анар.

— Тогда день был, — отмахнулся я, — а сейчас ночь, вот и кажется, что они ярче стали светиться.

На самом деле сильнее я себя не чувствовал, тем более, когда переходишь на следующий уровень или ступень, то узнаёшь новые рихи, хотя они вроде бы во сне приходят, если жрец не солгал.

Когда мы отправились в постоялый двор, я задумался о своём поведении во время боя. Меня к этому времени уже немного отпустило, но полностью азарт ещё не схлынул, хотелось убивать ещё и ещё. Естественно, такое необычное желание для домашнего парня было, мягко говоря, необычным, так что старался всеми силами выбросить эти мысли из головы. Зато теперь мне стало понятно, почему у бога ужаса Марэда так мало последователей, тех, кому он дал свою силу. Вон даже Альма сказала, что я первый в её жизни служитель бога ужаса. Других она встречала много, но среди них ни разу не было подобных мне.

Скорее всего, абсолютное большинство последователей Марэда гибли во время первых схваток, запросто такое может быть. Убил тварь, упал на землю с идиотской улыбкой на лице, вот вторая тварь и разрывает тебя на куски. Я же от нахлынувшего блаженства даже сознание на короткое время терял. Достаточно на меня неожиданно напасть и всё, одну тварь убью, а вторая уже мной полакомится. Самое печальное, что первое время я никак не могу с этим бороться. Моя жизнь в этот период будет зависеть от моей команды, а я среди них являюсь главной ударной силой. Надо предупредить своих спутников, чтобы за мной первое время следили, одёргивали, когда увлекаюсь в бою. Хотя Альма меня долго за руку дёргала, а мне хоть бы что. Сегодня повезло, но что будет дальше, так и голову можно сложить в лесу, причём даже не от опасной твари, а от рядового хищника. Хорошо, что простое животное не отдаёт свою энергию убившему его последователю, иначе мне и трёх простых волков хватило бы.

Ребёнка теперь нёс Гуннар, Альма доверила ему такое важное дело, даже вытащила дитя из рюкзака. В рюкзак она сложила внутренние органы вампиров и несла его сама, даже мне не отдала, хотя я предлагал ей свою помощь.

Около постоялого двора собралась большая толпа, похоже, все охотники, которые высыпали на улицу, теперь возвращались на ночлег. Под навесом лежало несколько трупов, там же были и раненые, над которыми суетились мужчины, перебинтовывали, давали какие-то настойки. При нашем появлении все расступились, видно тоже впечатлились моими светящимися глазами, которые особенно хорошо были видны в темноте.

Я хотел отправиться в нашу комнату, чтобы попытаться уснуть, несмотря на бодрость, да куда там, ко мне начали подходить наёмники с просьбой вылечить раненых бойцов. Пара рих для лечения мне была известна, конечно, не хотелось тратить силы неизвестно на кого, но опыт дело нужное. Опять же, можно попробовать заставить этих несчастных помолиться Марэду, тогда часть силы вернётся. Только они к такому необычному и жестокому божеству относились со страхом. Ладно, всё же сегодня я много энергии собрал, авось на лечение немного потрачу, так что не сильно Марэда огорчу.

Глава 3

Первым ко мне подошёл тот самый парень, который нас задирал, когда мы пришли в постоялый двор. Сейчас его лицо не светилось самодовольством, стоял, топтался на месте, видно не знал, как разговор начать. Мы ему в этом деле не помогали, внимательно смотрели как Альма укладывает ребёнка на скамью. Дитя, которое мы отбили у вампиров, продолжало спать, но уже начало подавать признаки жизни, ворочаться. Женщина сказала, что зелье начало отпускать, вот теперь ребёнок просто спит. Естественно, мы сообщили хозяину постоялого двора о том, что у нас тут ребёнок, которого мы отбили, он пообещал найти родителей. Сказал, что много времени это не займёт, слуги уже побежали по домам искать несчастных.

— Господин, — наконец-то набрался смелости парень, — Вы не могли бы мне помочь?

Надо же, какой вежливый стал, прям душа радуется. Впрочем, воротить нос, как говаривал мой отец, я не стал, решил поговорить.

— Что случилось? — Поинтересовался я у переминающегося с ноги на ногу парня.

— В моей группе одного поранили сильно, — вздохнул парень. — Вы бы посмотрели, просто в городе кроме Вас последователей нет.

— Где он? — Уточнил я.

— Под навесом вместе с остальными тяжелоранеными.

— Хорошо, тащите его сюда, гляну, но обещать ничего не буду, всё же я немного по другой специальности.

Парня как ветром сдуло, а уже через минуту в помещение начали втаскивать несчастного, глянув на которого я понял, что если у меня ничего не получится, то до утра он точно не доживёт. Располосовали ему живот основательно, похоже, когда он пошёл в бой, даже доспехи на себя не надел, выскочил налегке, за что и поплатился. Естественно, он был без сознания, да и какое может быть сознание, если у него кишки было видно, обнаружил я это, когда сняли повязку. Тот, кто оказывал ему первую помощь, даже не стал рану зашивать, видно понимал, что страдалец всё равно до утра не дотянет, а ко мне обратились только из-за отчаяния.

— Почему раны не зашили? — Посмотрел я на парня. — Нет умельцев?

— Я могу зашить, — тут же подскочила Альма. Вот это женщина, всё умеет.

— Давай, только побыстрее, — скомандовал я, а сам достал книгу, чтобы повторить нужные рихи.

Лечебных рих мне было известно только две, точнее одна использовалась для того, чтобы поддержать организм и не допустить проникновение заразы, а вторая подстёгивала к заживлению. Так себе заклинания, но других я не знал, не было у меня нужной силы. Их я помнил, но всё же решил ещё пару раз прочитать, мало ли, первый раз лечить буду. Пока повторял сложный набор слов, Альма обработала и зашила две слабо кровоточащие раны, после чего отошла в сторону и стала наблюдать за мной. Пациент был уже совсем плох, белый как мел, крови много потерял, но ещё дышал, видно душа не хотела покидать могучее тело.

Тяжело вздохнув и зачем-то встряхнув руки, я подошёл к своему первому пациенту. Первым делом прочитал риху, которая, если верить описанию, когда-то мною прочитанному, должна помочь страдальцу не загнуться. Пришлось перед началом работы рявкнуть на присутствующих, чтобы заткнулись и не галдели. Мало ли чего, собьюсь во время чтения и вместо того, чтобы вылечить, добью больного. В зале повисла напряжённая тишина, видно все прониклись и прислушивались к тому, что я там бормочу.

Решил не надеяться на свою память, сунул свою книгу в руки Альме, чтобы держала, а сам стал читать сложный текст, держа руки над несчастным. Примерно минуту у меня ушло на произношение рихи, это не боевое заклинание, произнести его было намного сложнее. Закончив, посмотрел на больного, но никаких изменений не увидел, только щёки вроде бы немного порозовели. Прочитал вторую сложную риху — тоже без изменений. Лишь когда я повторил свои заклинания по три раза, стало явно заметно, что щёки стали розовыми. Как дела обстоят с ранами, было непонятно, швы затягиваться не стали, хотя кровь идти перестала, может благодаря мне, а может благодаря зельям, которыми Альма обработала раненого.

— Всё, — выдохнул я. — Сделал всё, что мог. Унесите его в комнату, если повезёт, то выживет.

— Спасибо, — поблагодарил парень, который тоже наблюдал за процессом. — Возможно, Радур смилуется над своим воином и дарует ему здоровье.

— А при чём тут Радур? — Возмутился я. — Ничего, что мне пришлось свои силы на твоего человека тратить? Вот же наглец какой. Бог войны к излечению твоего человека своих рук не прикладывал.

— И не говори, — поддержала меня Альма. — Помогаешь вот таким людям, а они норовят всё себе приписать.

— Простите, — улыбнулся парень. — Что я Вам за помощь должен?

— Мне ничего, — пожал я плечами, — а вот бога Марэда за помощь не забудь поблагодарить.

Улыбка с лица задиры сразу же пропала.

— Я поклоняюсь Радуру, — нахмурился он. — Мне невместно другим богам поклоны бить.

— Никто тебя бить полоны не заставляет, — теперь уже улыбнулся я. — Просто поблагодари его за помощь.

— Это одно и то же, не стану я этого делать.

— Тебя как зовут?

— Вольмер, — буркнул парень.

— Так вот, Вольмер, представь, что ты служишь какому-нибудь барону или графу, не важно. Едешь по своим делам и на тебя напали разбойники, а другой аристократ помог тебе от них отбиться, спас тебе жизнь, что ты делать будешь? Развернёшься и с гордым видом уедешь? Это ведь не твой хозяин, а значит, благодарить его не стоит. Или ты всё же скажешь «спасибо» оказавшему тебе помощь человеку? Что молчишь? Тут то же самое, может быть, Марэд не обратит внимания на такое, а может…, — я многозначительно замолчал.

— Не переживай, служитель, — неожиданно подал голос вроде бы совсем недавно лежавший без сознания воин. — Я сегодня же поблагодарю твоего бога, а в будущем буду навещать его храм.

— Не стоит этого делать, — начал отговаривать своего друга Вольмер. — Сам знаешь, что это опасно, как бы беду не накликать.

— Да перестань, — простонал раненый. — Неужели ты в такую чушь веришь?

Видно на произношение этих слов он потратил все свои силы, поэтому или уснул или снова потерял сознание. А вообще то, что мужчина очнулся — уже хороший знак, если честно, я думал, что у меня ничего не получилось, а тут гляди-ка.

Дело в том, что мне не было видно состояние этого человека, да что там говорить, я даже не понимал, как действуют рихи. Когда произносил заклинание, то понятия не имел правильное оно или нет, только в конце результат был заметен, когда с моих рук срывалось зелёное почти незаметное облачко и впитывалось в тело раненого.

После этого я надеялся, что меня оставят в покое, да куда там, остальные тоже решили воспользоваться моими услугами. Причём их не смущало то, что придётся произнести слова благодарности богу ужаса. Когда прижало, все как-то быстро позабыли про все свои страхи, не боялись, что Марэд после упоминания его имени навестит неразумных людей. Как по мне — дурь полнейшая, если бы он пугал всех, кто о нём упоминает, то ему вообще бы никто не поклонялся.

В результате я проторчал в зале до самого утра, спасал раненых, которых было тринадцать человек, это те, у которых ранения были серьёзные. Хотя большинство из них сами могли выздороветь, но видимо решили не рисковать. Отвлекли меня от работы всего один раз, когда примчалась мать ребёнка, которого мы спасли. Она лично решила поблагодарить отважных воинов, а мои боевые товарищи, сволочи, показали пальцами на меня, мол, это он вашему ребёнку помог, мы тут ни при чём. Женщина бухнулась передо мной на колени, да ещё и ноги мне хотела обхватить, пришлось пятиться к стене.

Благо, что её вскоре выставили из постоялого двора вместе с ребёнком, чтобы не мешала мне людям помогать. Впрочем, она тоже пообещала помолиться Марэду. Хе-хе, паствой начинаю обрастать, ведь эти люди, которые будут молиться благодаря мне, тоже частички энергии в мои загребущие ручонки пошлют. Всё же потратился за время лечения сильно, даже настроение испортилось. Когда получал энергию, то радовался как маленький ребёнок, тут же процесс был обратный, силы трачу, а отдачи никакой, надеюсь, что пока никакой.

Мои друзья меня не бросали, сидели, пока я не оказал помощь последнему раненому, только после этого мы пошли спать. Хорошо, что раненых солдат мне притаскивать не стали, иначе пришлось бы ещё потратиться. Скорее всего, это не сделали только потому, что охотники жили отдельно, поэтому раненые остались тут, их просто унесли в комнаты.

Не сказать, что люди стали относиться ко мне добрее, но некоторое напряжение между нами пропало, до этого все старались держаться подальше и даже боялись обращаться, все, кроме моих друзей. После прошедшего боя они уже обращались ко мне по имени, да и тыкать не стеснялись, остальные продолжали называть господином, иногда последователем или служителем, впрочем, не забывая перед этим добавлять слово «господин».

На самом деле я сейчас являлся простым «последователем», по сути, самым низким и слабым в иерархии. Ниже меня были только прихожане, часто их ещё называли просителями, молителями и прочими словами. В общем, это была общая масса людей, скажем так, я их опережал всего на один шаг. Можно сказать, что в среде тех, кто может пользоваться божественной силой, я являлся первоклассником. Знаю буквы и цифры, но на этом всё, на этом все мои познания заканчиваются.

Когда наберу немного силы и Марэд это заметит, то он даст мне больше могущества. Я стану «служителем», более опытным и сильным. Кстати, люди первых двух ступеней и у других богов назывались так же, а потом начинались различия по названиям. У нас после служителей идут келоссы, ну и по возрастающей: алтарники, рауды, храмовники, жрецы и на самой вершине — высший жрец. Последний существует в единственном экземпляре, как мне сообщил мой наставник, его никто никогда не видел, но он точно есть и никому неизвестно, чем он занимается. Двух высших жрецов не бывает, второй появляется при гибели предыдущего.

Между мной и тем же храмовником невероятная пропасть, но это вовсе не значит, что я должен выслушивать его приказы и исполнять их. Могу послать куда подальше даже высшего жреца, если встречу его на пути и если, конечно, здоровье позволит. Вообще нарываться на старших товарищей не хотелось бы, как и на служителей других богов, как мне уже было известно, глотки мы друг другу любим резать. Если учесть, что я сейчас один из самых слабых, то не трудно предсказать исход такого столкновения, быстро оторвут мою буйную голову.

Кстати, у тех же вампиров тоже имелся бог, которому они служили и это не бог смерти, как кто-то мог подумать. Они поклонялись не самому сильному божку. Да и вообще вампиры были живыми созданиями, а не мертвяками. Просто они были очень сильно изменены, человеческих качеств в них отсталость мало, почти никаких чувств.

У других служителей богов были свои названия, например, у некоторых самые сильные назывались патриархами, некоторые скромно называют себя солнцеликими, в общем, кто во что горазд. Впрочем, названия служителей других богов меня не интересуют хотя бы потому, что никто свою истинную силу постороннему показывать не будет, незачем. Мои, скажем так, коллеги, вблизи могут понять, что я являюсь служителем бога, как и я. Но для этого мне нужно научиться распознавать ауры людей, пока такая способность мне недоступна, слишком слаб.

— А здорово мы ночью повоевали, — сообщил нам довольный Велло, когда мы пришли к себе в комнату. — Думаю, что теперь гораздо безопаснее будет по лесам бродить, да и заказы можно брать посерьёзнее.

— Да, я как раз хотела об этом поговорить, — в отличие от своего друга, Альма не была такой весёлой, я тоже особой радости не испытывал. — Коста, если честно, мне очень не понравилось ночью с тобой сражаться. Ты на самом деле сделал гораздо больше, чем мы вместе взятые, но тебя так могут убить, ты это понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул я. — Только пока ничего не могу с этим поделать, со временем моё поведение должно измениться, а пока только так.

— Очень скверно, — немного помолчав, произнесла женщина. — Надо с этим что-то делать. Какие будут предложения?

— Приглядывайте за мной и постоянно напоминайте, — выдвинул я идею. — Первое время я вас не слышу, но потом это проходит, только удержать себя не могу, хочется в бой.

Не стал им говорить, что на самом деле мне хочется убивать и поглощать энергию ещё и ещё, иначе быстро один окажусь. Хотя, думаю, что Анар меня не бросит, он в отличие от других ко мне привязался.

— Надо же, — Альма с интересом посмотрела на меня. — Никогда не думала, что подобное случается с подобными тебе людьми. Мне уже доводилось сражаться бок о бок со служителями богов, но ничего такого с ними не случалось. С другой стороны, ты точно не струсишь, а это тоже неплохо, мне даже понравилось. Ладно, сначала постараюсь брать лёгкие заказы, а потом видно будет.

— Ты разговаривала с охотниками? — Тут же спросил Гуннар. — Есть для нас что-то интересное?

— Когда бы я с ними разговаривала? — Удивилась женщина. — Сейчас всем не до нас, видел же, сколько людей погибло и это только охотники, а ещё целую кучу простых жителей вампиры перебили. В общем, дня три придётся сидеть в гостинице и никуда не высовываться, подождём немного.

— А зачем так долго сидеть? — Удивился Анар, немного опередив меня с вопросом.

— Да затем, что стая к городу большая пришла, не хотелось бы мне за стенами на них нарваться. Даже с Костой мы не сможем отбиться, тем более если там патриарх будет. Сомневаюсь, что вампиры куда-то далеко ушли, они днём в какой-нибудь дыре сидеть будут.

— В пещере, — подсказал Велло. — Где они ещё от солнца спрячутся, только там. И да, ты права, лучше подождать, пока они провалят туда, откуда сюда припёрлись.

Тут мне сразу стало понятно, что люди эти земли стремительно теряют. Если к ним пришла стая вампиров, а охотники боятся показать нос за стены, значит, не чувствуют себя хозяевами. Не слышны боевые крики, мол, давайте пойдём и перебьём всю стаю. Думаю, что и другие охотники будут тут сидеть несколько дней. Интересно, а местный барон хоть что-то будет с этим делать или тоже подождёт, пока стая уберётся подальше?

Как оказалось, местный землевладелец пылал праведным гневом и не хотел просто так отпускать вампиров. Они умудрились уволочь трёх детей, одного мы отбили, ещё и кучу простых жителей перебили. Своих чад люди отдавать без боя не хотели, но и отбиться не могли. Надо же, как вампиры умудрились в дома пробраться, тут же крепкие двери и окна, которые на ночь все закрывают даже в постоялом дворе.

Разумеется, барон не захотел рисковать своими людьми, поэтому решил воспользоваться услугами охотников. Он не был идиотом, поэтому тоже догадался, что вампиры остановятся в пещере, она тут была одна на всю округу. Едва мы легли отдыхать, как в гостиницу прибыли вестовые с выгодным для охотников предложением. Они предлагали пойти в пещеру и перебить там вампиров, а они нам за это хорошо заплатят. На самом деле деньги предлагались очень серьёзные. Может быть, многие и согласились бы на такое щедрое предложение, если бы не слышали ночью рёва патриарха вампиров, такой вопль любого до икоты напугает. В общем, никто из охотников не согласился выполнять такой сложный контракт. Заставить нас что-то делать силой барон не мог, мы люди вольные, а не рабы, так что если он будет перегибать палку, мы просто соберёмся и уйдём отсюда в другой городок. В этих землях в каждом городе рады видеть охотников и чем их больше, тем лучше.

Как оказалось, дальше тоже есть города, причём побольше этого, а купец, с которым мы добирались до этих мест, видимо нам наврал, что люди дальше не живут, вроде как это последний город. Альме в этом вопросе я доверял больше, чем торговцу, он же просто плавает и продаёт товары. Хотя людей тоже часто перевозит, должен последние новости знать, но видно или нам соврал, или мы его неправильно поняли, скорее второе.

Проснулся я только вечером, слишком день был тяжёлый, причём из сна вынырнул рывком, никогда такого не было, хотя меня никто не будил, остальные мои товарищи спали. Чувствовал себя просто замечательно, даже удивительно, обычно когда просыпался, первое время ходил сонным, а тут прямо душа радуется и требует что-то делать. Тут я вспомнил про тех людей, которые пообещали помолиться Марэду, неужели благодаря их молитвам я чувствую себя так хорошо?

Сам я понятия не имел, каким образом нужно молиться местным богам, даже про своего ничего не знал. Хотя много раз видел, как молятся воины, Альма иногда стояла с мечом в руках и что-то бормотала, как и два брата. За день они взывали к своему богу несколько раз, видно просили удачи и помощи. Мне же, как и моему другу Анару, похоже, было наплевать на все взывания, как раньше жили, так и дальше живём. Да и сомневался я, что боги слышат молитву каждого обратившегося к ним человека, вон с одним даже поговорить довелось, сомневаюсь, что он сейчас сидит где-то в своей обители и слушает мольбы своей паствы. Хотя если ко мне пришла энергия от их молитв, то возможно в этом что-то есть, но поклоны я пока бить не собираюсь, может, как-нибудь потом попробую.

Чтобы не маяться бездельем, прошёлся по тем раненым, которые пострадали больше всего, хотелось посмотреть, всё ли с ними в порядке. К моему удивлению, никто не умер, а самый первый клиент был даже в сознании, хоть и сильно слаб. Дальше его лечить не стал, он сам отказался, сказал, что и так чувствует себя неплохо, остальные тоже не жаловались. Интересно, как могут залечить раны жрецы, у них же умений и силы гораздо больше, чем у меня.

После того, как навестил раненых, отправился ужинать, кое-какие деньги у меня были, Альма обещала продать требуху вампиров, значит, деньги позже появятся. На этот раз в зале было ещё больше людей, чем вчера. Я думал, что это ещё охотники приехали, но нет, просто местные решили сидеть у нас, а не в других харчевнях, наверное, опасались очередного нападения. Меня хоть и не встретили радостными криками, но несколько раз угостили местным пойлом, за оказанную помощь так отблагодарили.

Тут мне удалось узнать, каким образом вампиры смогли прокрасться в город. Оказалось, что на одном участке стены смогли тихо убить стражу, а потом прорваться в город. Причём первым опасность заметил человек, который сидел в башне около пластины, с помощью которой поднимали тревогу. Парень увидел десятки существ, которые быстро передвигались по крышам, вот и поднял шум. Нам повезло, что вампиров почти сразу заметили, иначе бы даже одного ребёнка не успели бы спасти. Впрочем, если бы их не заметили, то они так же тихо бы и ушли и не понёс город такие большие потери.

Сегодня стража на стенах была усилена в несколько раз, опасался местный барон повторного нападения, вдруг вампиры не ушли и попробуют ещё будущих рабов себе украсть.

Вскоре ко мне за стол подсели мои товарищи, тоже выспались и проголодались, стало немного веселее, всё же они со мной разговаривали охотнее, чем остальные. Несмотря на большие компании за столами, было гораздо тише, чем вчера, такое ощущение, что все присутствующие прислушиваются к тому, что творится на улице. Многие сидели в доспехах и постоянно тискали мечи, видно неосознанно это делают. Я тоже поймал себя на том, что делаю то же самое, как-то увереннее себя чувствуешь, ощущая в своих руках оружие, хотя мне нужно больше надеяться на свою внутреннюю силу, а не на металл.

К счастью, ночь прошла спокойно, как и две следующих, похоже, вампиры всё же ушли. Тем не менее, отважные охотники не торопились выходить за укреплённые стены. Только когда простые крестьяне осмелились выйти за ворота в поля, а вечером вернулись обратно, началось какое-то движение. К сожалению, сходу Альма работу для нас найти не смогла, как она нам сообщила, искала что-нибудь полегче, а такую работу разбирали в первую очередь.

За этим процессом наблюдать было интересно, в постоялый двор приходили разные люди и просили оказать им помощь. Тут были и крестьяне, и купцы, чьи караваны нужно было сопроводить. Причём если купцы могли добраться до следующего укреплённого места за световой день, они обходились своими силами, если же в пути нужно было где-то заночевать на открытом месте, то нанимали дополнительную охрану. За такую работу брались охотники, а как по мне, то это просто наёмники, только название себе необычное придумали. Иногда охотники делились своими клиентами с другими, когда у них не было времени или желания заниматься самим, тогда мужчины просто заходили в зал и объявляли, что есть работа. Хотя предлагали, как правило, сложные дела, с которыми не хотели связываться сами.

Альма с грустью призналась, что у неё пока нет серьёзной репутации в баронстве, поэтому редко кто обращался к ней за услугами, как правило, приходилось браться за самое сложное и зачастую опасное. С моей помощью женщина надеялась исправить эту ситуацию, всё же никто из охотников не мог похвастать тем, что у них в отряде есть последователь. Кстати, своих коллег за несколько прожитых в постоялом дворе дней я так и не увидел. Возможно, что в городе они и были, но тут была гостиница посерьёзнее, чем эта, может, там они и останавливались. С другой стороны, не больно-то и хотелось мне с кем-то встречаться, и без того проблем хватает, а в этой среде, как правило, друзей нет, только враги.

Удача улыбнулась Альме на пятый день нашего пребывания в городе, когда я уже начал переживать. Наконец-то к ней обратились с таким делом, которое она посчитала достойным для себя. К этому времени гостиница почти опустела, остались только раненые или такие бездельники как мы.

Глава 4

Как оказалось, Альма взяла задание не у кого-то, а у самого барона, владетеля местных земель. Конечно, он не сам с ней договаривался, занимается подобными делами помощник аристократа, но всё же. Женщина была довольна, что на нас обратил внимание сам барон, можно гордиться. Велло быстро охладил её пыл, сообщив, что это, скорее всего, только из-за того, что другие охотники уже разъехались, поэтому он и обратился к нам. Тут ещё оставались те, кто получил ранения в бою со своими товарищами, то есть неполные группы.

Пока мы бездельничали, два брата рассказали мне кое-что об охотниках, по крайней мере, о тех, которые промышляли именно в этом городе и его окрестностях. Так вот, в одну группу, как правило, входило пять бойцов, иногда четыре, но не меньше. Конечно, охотники часто несут потери, но быстро находят замену или объединяются с другими группами. В этих землях опасно ходить малыми силами, да и мало кто обращается к паре охотников, всегда нанимают состоявшуюся группу. Например, Альма тоже часто сидела без дела со своими друзьями только из-за того, что в их группе было всего три человека.

Меня, если честно, подобное немного удивило. Могу понять, что один в поле не воин, но как по мне, пять человек в той же битве с вампирами мало чем отличаются от четырёх, не особо один человек повлияет на расстановку сил. Видно тут просто так заведено, если меньше пяти человек в группе, значит она какая-то неполноценная, следовательно, серьёзные дела им лучше не доверять. Самая многочисленная группа в городе состояла из одиннадцати человек, больше таких не было. Не знаю, возможно, охотники все жадные, поэтому не хотели объединяться, чтобы быть более грозной силой, а возможно, купцы за большую толпу бойцов не хотели платить. Что ни говори, а в большинстве случаев именно они являлись заказчиками, часто просили сопроводить. Конечно, охотники также решали проблемы крестьян, только землепашцы сначала приходили к своему барону, а он уже решал проблему с помощью наёмников. Иногда крестьяне сами обращались к охотникам, когда угроза была небольшая и они не хотели лишний раз беспокоить аристократа.

— Нам нужно добраться до пещеры и проверить, всё ли там в порядке, — сообщила нам Альма.

— Зачем? — Удивился я. — Барон хочет заселить её своими людьми или сам туда переедет?

— Не смешно, — отмахнулась женщина. — Нам нужно проверить, не остались ли там вампиры, мало ли чего. Потом туда хотят отправить мастеров, чтобы они обрушили эту пещеру. Барон слишком переживает из-за произошедшего нападения, вдруг сюда целый клан вампиров хочет перебраться. Неизвестно, кто к нам несколько дней назад приходил, вполне может быть, что это осколки какого-то более многочисленного клана или вампиры ищут себе новое место обитания. Единственное место, где может обосноваться многочисленная стая — это именно та пещера, больше в округе подходящих мест нет.

— Интересно как, — напрягся я. — А если там уже стая обосновалась, что тогда? Вам не кажется, что в этом случае ничего хорошего нашу группу не ждёт?

— Может быть и такое, — кивнула женщина. — Только тут мы поступим грамотно. Все видели речушку за городом? — Мы утвердительно кивнули. — Хорошо, так вот, мы сплавимся по ней, точнее нас подвезут поближе к этой пещере. Переночуем на противоположном от пещеры берегу, а утром двинемся к ней, тогда будет безопасно. Внимательно осмотрим округу, если не заметим вампиров или следы их пребывания, то аккуратно заглянем внутрь, после чего вернёмся и доложим, что там безопасно. Барон отправит туда своих мастеров уже под охраной солдат.

— А река спасёт нас от нападения вампиров? — Удивился Анар.

— Да, — кивнула женщина, — они очень не любят воду, стараются держаться от неё подальше, так что это надёжное укрытие.

— Почему они её не любят? — Уточнил мой друг.

— Потому что плавать не умеют, а она не мелкая, как-то так. Нам нужно выполнить этот заказ, — вздохнула Альма. Дело даже не в деньгах, хотя заплатят нам хорошо, просто тогда удастся показать себя барону и в следующий раз его люди в первую очередь будут к нам обращаться.

— Нужны нам его приказы, — пробурчал обычно немногословный Гуннар. — Сначала хотел, чтобы мы по лесу за этими тварями гонялись, теперь в пещеру посылает, в которой, возможно, целый клан вампиров во главе с патриархом засели.

— Да хватит уже ныть, — возмутилась женщина. — Давайте тогда пойдём по деревням, будем там работу искать, охранять поля и ловить мелких хищников. В этом случае не надейтесь, что сможете что-то заработать, денег только на постоялый двор будет хватать.

— Давайте уже готовиться, — прервал я разгорающийся скандал. — Что с собой нужно взять?

— Еду на пару дней, факелы, оружие, — тут же отчеканила Альма. — Не переживайте, факелы уже готовы, я заказала, еда тоже к утру будет готова. Осталось только всем своё оружие проверить и доспехи.

— Значит, завтра с утра выдвигаемся? — Уточнил Гуннар.

— Да, — кивнула женщина. — В ту сторону на лодке повезут, а обратно придётся самим добираться. Я поэтому и хочу осмотреть пещеру именно утром, чтобы была возможность до города добежать, если там вампиры.

— А нет ничего яркого в городе? Ну не знаю, зелье какое-нибудь, которое горит очень ярко или ещё что-то? — Поинтересовался я.

— Тебя чем факелы не устраивают? — Удивилась Альма. — Они тоже ярко горят, к тому же там пещера не такая большая.

— Если вампиры так свет не любят, то их там всех ослепить можно, — пояснил я. — Будет возможность из пещеры выскочить.

— Такого у нас нет, — покачала головой женщина. — Так что придётся факелами обходиться. Говорят, что есть какая-то штука, которая может на некоторое время вампиров ослепить, но не встречала, может вообще простая болтовня. Если там вампиры будут, то наша главная задача успеть из неё выскочить, днём они следом за нами не полезут, а вот ночью, скорее всего, попытаются догнать. Не бойтесь, от пещеры до города можно пешком за световой день дойти, а если там твари будут, думаю, что мы со страху за полдня успеем добежать.

— Вы же говорите, что вампиры не переносят дневной свет? — С недоумением в голосе спросил Анар. — А из города они ушли под самое утро, как тогда они смогли добраться до этой пещеры?

— Ты просто не видел, как эти твари по лесу быстро бегают. — Поморщилась Альма. — Причём бежать они могут долго и без остановки, это людям нужен частый отдых. Ладно, хватит болтать, утром в дорогу, давайте готовиться.

У городка, в котором мы остановились, имелась небольшая река, именно из неё в городской ров поступала вода. Только вот этот самый ров был мелким, да ещё и захламлённым, видимо барон немного расслабился, поэтому вампиры смогли с лёгкостью через него перебраться. Хотя позже сообщили, что в водоёме нашли два трупа вампира, видно в глубокое место наступили и утонули.

Утром около пристани нас ждала большая лодка с гребцами, едва мы погрузились, как тут же отчалили. Гребцы налегли на вёсла, было видно, что им хочется как можно быстрее добраться до нужного места, после чего вернуться обратно. Альма пыталась договориться, чтобы нас подождали, да куда там, им заплатили за то, чтобы они просто довезли нас до пещеры, а дальше мы должны работать сами.

— Трусы, — прокомментировал я, глядя на удаляющуюся лодку. — Можно было бы в ней переночевать на середине реки, просто якорь бы бросили.

— Нельзя, — покачала головой Альма, — сам видел, как вампиры далеко прыгают, могут и в лодку запрыгнуть. Да ладно, тут мы в безопасности, я надеюсь.

Как нам сообщила женщина, пещера была в паре километров от места, где нас оставили. Мы углубились в густой кустарник и остановились. Естественно, никто даже не подумал разжигать костёр, не хватало ещё, чтобы на запах прибежал какой-нибудь хищник. Также нельзя исключать того, что в пещере имеются вампиры, тоже могут заглянуть на огонёк. Конечно, плавать они не умеют, но являются разумными существами, так что могут запросто догадаться, зачем мы пришли, напасть неожиданно и перебить нас всех в пещере.

Вообще устроились мы хорошо, вокруг был плотный кустарник, подобраться незаметно к нам было невозможно. С другого берега тоже не видно, там такой же густой кустарник. К тому же мы остановились не на самом берегу, а прорубили себе дорогу вглубь. Когда стемнело, мы долго прислушивались к шуму воды и ветвей, никто не хотел спать. Разговаривали шёпотом, было страшно, по крайней мере, мне, хотя вида я не подавал.

— И что эта сволочь сразу сюда мастеров не привёз? — Возмущался я. — Так же обождали бы ночь на берегу, а утром отправил к пещере своих мастеров, взяли бы и завалили вход.

— Умный какой, — как-то по-детски хихикнула Альма. — Это охотников много, а мастеров, которые умеют работать с камнем, мало, зачем ими рисковать. Опять же, свод никто не изучал, ещё неизвестно, можно ли там что-то за один день сделать. Хватит ерунду нести, спим по очереди, мало ли чего.

Видно не хотели свою главную ударную силу ночью беспокоить, поэтому меня даже не стали в караул ставить. Хотя какой там караул, нужно просто сидеть и слушать, как мне кажется, без костра тут любой уснёт. Невозможно ночью просто сидеть, причём не стоило даже вставать, как и лишний шум поднимать. Как назло ветер стих и любой шорох было слышно далеко, благо, что вода хоть немного заглушала наше шуршание.

Не знаю, какая протяжённость этих кустарников, но где-то вдалеке раздавались крики ночных зверей. Я несколько раз просыпался, как ни странно, наши караульные не засыпали, хоть и сидели по очереди, так что не имели возможности коротать время за беседой. После очередного крика я приподнимал голову и прислушивался, не ломится ли кто-то сквозь кусты, чтобы нами перекусить.

К утру мы основательно замёрзли, да ещё и всё было сырое из-за тумана. Впрочем, отогреваться никто не думал, мы дружно разделись, сложили в специально сшитые мешки свою одежду и поплыли на другой берег, благо, что плавать умели все. Кстати, мешки были из непромокаемой ткани, чем-то её обрабатывали, так что в насквозь мокрой одежде носиться по лесу нам не придётся.

Выглядели мы все нервно, даже когда начали пробиваться сквозь кусты, старались не шуметь. Вроде бы уже светает, а всё равно страшно, больно нехорошие слухи ходили про вампирские кланы.

— Если тут весь лес в таких кустарниках, то быстро до города мы добраться не сможем, — пробурчал я, когда в очередной раз встал после падения.

— Такие кусты только вдоль берега, — успокоила меня женщина. — Под ноги смотри, по лесу никогда не ходил?

— По такому нет, — вздохнул я. — Кстати, пещера, в которую мы идём, она большая?

— Не сказала бы, — ответила женщина. — Мне там как-то ночевать доводилось, но вглубь я не заходила, придём, посмотрим. А ты к чему это спрашиваешь?

— Да к тому, что если мы далеко от входа уйдём, то существует вероятность того, что до выхода не успеем добежать. Помнишь, как вампиры по крышам скакали, они раза в два быстрее человека.

— Хватит беду кликать, — нахмурилась женщина. — Будем аккуратнее себя вести.

К пещере мы подошли, когда уже совсем рассвело, Альма оказалась права, кустарники росли только вдоль берега, а тут был простой лес. Преимущественно росли сосны, но встречались и незнакомые мне деревья. Около пещеры даже мне стало понятно, что тут кто-то был, причём совсем недавно, вытоптано у входа основательно. Альма сразу же сообщила, что это вампиры тут топтались.

— Вон сколько кустарника вырубили, — указала она на проплешины.

— Они топорами умеют пользоваться? — Удивился я. — Что-то в прошлый раз не заметил в их руках оружия.

— Так ты и видел самых тупых, — нервно усмехнулась женщина. — Пойдёмте, посмотрим, что там внутри.

Мы приблизились к входу, который, нужно отметить, был огромный, неожиданно напасть на нас не было возможности, всё хорошо просматривается. Радовало, что вглубь вёл только один ход, ответвлений не было, так что мы не рисковали получить удар в спину.

Немного постояв у входа, вслушиваясь в звуки, которые доносились из пещеры, мы зажгли факелы и стали осторожно продвигаться по большому коридору. Видно Альма на самом деле сюда не ходила, потому что постоянно меняющий направление ход был довольно длинным. Мы прошли метров триста, часто останавливаясь и прислушиваясь. Постепенно пещера начала сужаться, тем не менее, своды нависали над нами метрах в десяти над головой, они то резко опускались, то снова поднимались. Иногда наверху были видны кусты и растения, местами можно было даже небо разглядеть, сюда можно было попасть и с другого входа, достаточно его было просто расширить. Хотя попробуй с такой высоты спрыгни на камни, все ноги переломаешь.

— Далеко идти будем? — Тихо спросил Велло, он как мне кажется, чувствовал себя тут неувереннее всех.

— Нужно полностью вход проверить, — прошипела Альма. — Хватит ныть, мне тоже немного страшно, не только тебе.

Вскоре на нашем пути попался перекрёсток, тут было сразу два хода.

— Что делать будем? — Спросил я.

— Давайте сначала по узкому сходим, а потом по большому пройдём, — предложила женщина.

К счастью, минут через десять узкий ход окончился тупиком, мы вернулись обратно и пошли по широкому коридору. За всё время нахождения в пещере мы не заметили тут следов пребывания вампиров, хотя какие должны быть следы на камнях? Что я тут ожидал увидеть, горы трупов и костей, что ли?

Примерно два часа мы углублялись в пещеру, это мне сильно не нравилось, потому что ещё возвращаться нужно, да и до города успеть добраться. Я уже хотел предложить идти обратно, как идущий впереди Гуннар замер.

— Что? — Спросила Альма, подойдя к нему.

— Не чувствуете прелой листвой запахло? — Тихо спросил мужчина.

— Ну и что? — не понял Анар, которому такая прогулка тоже наскучила.

— Да то, что вампиры куда-то кустарник таскали, может быть сюда. Тихо все, если они тут есть, то точно спят, день же.

У меня после такой новости даже ноги от страха задрожали, неправильный я какой-то попаданец. Вот сейчас хочется рвануть к выходу, а не идти дальше. Хотя тут и без меня таких людей хватало, только Альма продолжала бодриться.

— Не шумим, — прошептала она, — просто посмотрим и уйдём, и мы посмотрели.

Буквально за следующим поворотом мы обнаружили большой зал, тут вампиры и обустроились, которые, к нашему великому счастью, спали. Мы так и замерли, не смея идти дальше, даже дышать стали реже. Вроде бы хода дальше не было, наверное, это был конец пещеры. Мало того, тут даже костерок тлел, а на нём жарилось мясо, точнее оно уже было пожарено, видно его так оставили, чтобы доходило или не остыло.

От вида этого «мяса» у меня мурашки по коже побежали, а к горлу подкатила тошнота. Над костром, насаженная на палку, висела нога человека.

— Назад, — одними губами, стараясь не издавать ни малейшего звука, скомандовала Альма.

Женщину можно было понять, в тесном коридоре может и удастся отбиться от вампиров, особенно если это рядовые твари, а если тут и их более мощные сородичи имеются или вообще патриарх, что тогда? Удивительно, что мы не почуяли дыма, скорее всего, имеются отверстия, куда дым вытягивает, всё же сквозняк тут чувствовался, дуло нам со спины.

К выходу наша группа понеслась бодрой рысью, вздрагивал, когда кто-то случайно задевал камень, тем самым создавал лишний шум. Подгонять никого не требовалось, без этого мчались как лани от волков, даже возникала опасность, что факелы погаснут. Видно не зря говорят, что у вампиров замечательный нюх, уйти нам не дали, а может кто-то из них просто нас заметил. Позади раздался непонятный вскрик, его просто невозможно описать, как будто зверь какой-то рыкнул.

— Быстрее! — Дурным голосом заорала Альма, и мы ускорились ещё, хотя уже и так бежали на пределе своих сил.

Самое страшное, что заметили нас быстро, а до выхода было ещё далеко, даже мне стало понятно, что добраться мы до него не успеем. Видимо вся стая вампиров бросилась за нами в погоню, причём они не старались бежать тихо, быстро нарастающий шум нам уже был слышен. Первая себя в руки взяла Альма, которая и задавала темп группе.

— Стойте! — Громко крикнула она. — Тут место узкое, постараемся отбиться.

Мы остановились и стали ждать противника. Честно скажу, мелькнула в голове подлая мысль бежать дальше, так было страшно, но было понятно, что не успеем, точно не успеем, нужно попытаться отбиться. Не знаю, почему, но именно в этот момент я вспомнил про бога, которому служу.

— Марэд, помоги, — пробормотал я, — иначе твой последователь подохнет в самом начале пути.

Мои спутники тоже что-то бормотали, судорожно сжимая в руках своё оружие, даже Анар решил обратиться к богу ужаса. Естественно, какого-то вдохновения или чего-то ещё я не почувствовал, было так же страшно и тоскливо.

Не знаю, Альма специально выбрала такое место для битвы или спонтанно у неё это получилось. Мы остановились метрах в десяти от крутого поворота. Этих самых поворотов было множество, видно только поэтому нас ещё не догнали вампиры, не могли как следует разогнаться. Дальше шёл длинный коридор, в котором они нас точно бы настигли. Тут твари смогли бы реализовать своё преимущество в скорости по полной.

С большим трудом мне удалось собраться и создать риху. Как раз вовремя, тут же из-за поворота вылетела первая тварь, даже проскользила по каменному полу, так торопилась. Я метнул заклинание ей в грудь, заставив упасть, тем не менее, она снова вскочила и словила стрелу, но несмотря на это, смогла добраться до отряда, где и упала, получив ещё одну риху. Анар тут же воспользовался моментом и опустил топор на голову вампира, черепушка звонко хрустнула.

После первого убийства по мне пробежала волна облегчения, но благо, что не потерял сознание, наверное, из-за того, что не я эту тварь добил. А после из проёма выскочило сразу несколько тварей, в которых я начал метать рихи одну за другой, прямо так, не целясь, всё равно не промахнусь.

При первой же сшибке как минимум два наших бойца получили ранения, это Анар и Гуннар. Я это точно увидел, только оказывать им помощь не торопились, без этого дел хватает. Нам повезло, что вампиры обезумели или от ярости, или от запаха крови, они мешали друг другу в узком проходе. Впрочем, нашим бойцам ближнего боя тоже похвастать было нечем, им даже оружием не давали взмахнуть, а Гуннару одна тварь откусила ухо.

Альма как заведённая выпускала стрелу за стрелой, а я — рихи, по мне прошло ещё несколько волн, когда кого-то убивал, но сознание не терял, видно был такой выброс адреналина, что потерять сознание я просто не мог. Наши рубаки под напором вампиров пятились назад, причём они держались и не падали только благодаря своей силе. Выпустив ещё несколько рих, я подошёл ближе и стал выпускать заклинания прямо в головы вампирам, благо, что тут точно не промахнёшься.

Альма то и дело смотрела на меня бледная от испуга, видно она ещё опасалась, что я тут как дурачок себя вести буду или вообще упаду от счастья. Но нет, падать я не спешил, хотя кураж поймал, убивал снова и снова, даже счёт потерял. Одна тварь пыталась пробраться к нам поближе, прямо по головам своих товарок, но этого я ей сделать не позволил, да и Альма была начеку. Сначала шустрый вампир словил стрелу, которая ушла в щёку, но не убила, а потом я рихой завершил дело.

Не знаю, сколько длился бой, ещё два раза вампиры смогли прорваться сквозь невеликий заслон из трёх человек. Наши ребята уже все были изранены, но продолжали держаться, благо, что после первого напора им представилась возможность махать оружием, как и было сказано выше, вампиры мешали друг другу. Не зря их называют тупыми, тут были самые слабые, те, которые на город напали. Они, похоже, не знали, что такое дисциплина, умели убивать и выполнять простые команды старших, на этом их умения заканчивались.

Одна из тварей умудрилась и меня ранить, вырвала кусок кожи из руки, впрочем, на этом её успехи закончились. К этому времени у меня было такое состояние, что я даже боли не почувствовал, поэтому не обратил внимания на рану. А когда бой закончился, продолжал безумными глазами осматривать трупы вампиров в надежде, что удастся ещё кого-нибудь добить. Очнулся только тогда, когда Альма начала бить ладонью мне по щекам, приводя в чувство.

— Что? — Спросил я у неё.

— Ничего! — Зло выдохнула она. — Помоги нашим ребятам, они сейчас помрут!

Действительно отважные воины все трое истекали кровью у стены, видно они держались на своих морально-волевых качествах, а как только пала последняя тварь, так и сами попадали. Альма тут же начала перевязывать раны, ну а я лечить.

К счастью, никто из них не помер, была надежда, что выживут. Да, мы победили, только сами парни идти не могли. Я же с хрупкой девушкой их на своём горбу тоже тащить не мог, теперь о скором возвращении в город можно забыть. У меня даже промелькнула в голове мысль, что Марэд мне на самом деле помог, иначе почему я сознание не потерял во время боя. В общем, пробормотал слова благодарности, лишним точно не будет. К тому же из пещеры нам тоже лучше не выбираться, не хотелось бы ночевать в лесу, на запах крови могут прийти хищники, их в округе хватало.

— Что делать будем? — Спросила у меня Альма, из женщины как будто стержень выдернули.

— Этих перетаскиваем в пещеру вампиров, — скомандовал я. — Всё равно уйти не сможем, не станем же раненых тут бросать.

— Не станем, — согласилась со мной женщина. — Только ты же понимаешь, что эти твари тут не просто так были? Скорее всего, они кого-то ждали, видно на самом деле жить тут собрались.

— Понимаю, — прокряхтел я. — Помоги дотащить этого кабана до норы вампиров. Хотя лучше иди впереди меня, мало ли, вдруг там ещё кто-то остался.

Подхватив бессознательного Велло, я поволок его в обратном направлении. Альма семенила впереди, высоко подняв факел. Кстати, хорошо, что огонь не потух, когда мы побросали факелы на пол, иначе пришлось бы биться в темноте, тогда бы и вмешательство богов нам не очень помогло.

Глава 5

Раненых пришлось положить на вампирские лежанки, выбора особо не было, потому что в противном случае пришлось бы уложить их на пол.

— Коста, что теперь делать? — Женщина металась по залу, бледная как мел.

— Нормально всё, — успокаивал я её. — Пару дней полежат, потом уйдём.

— Ты не понимаешь! — Крикнула она. — Эти вампиры были тут не просто так!

— А для чего, охраняли нору для своей стаи? — Уточнил я. — Хватит истерить, всё равно уйти мы пока не можем, или ты предлагаешь их бросить?

— Нет, — женщина глубоко вздохнула и уселась на камень. — Может быть, попробуем перебраться на другой берег реки? Всё же река — это надёжная защита.

— Не получится, — отмёл я такое предложение. — Мы на этот берег с большим трудом переплыли, а ты предлагаешь раненых тащить, мы их скорее утопим. Хотя тут тоже оставаться не охота, может, плот попробуем сделать? — Предложил я. — Тогда можно будет перевезти наших ребят. У тебя есть верёвка?

— Есть, — женщина вскочила и начала шарить в рюкзаке, после чего достала моток.

Дело в том, что если сюда снова нагрянут вампиры, то они могут просто отрезать нас от выхода, им даже сражаться не придётся. Еды у нас мало, подохнем от голода, ну или когда совсем ослабнем, возьмут нас тёпленькими даже не напрягаясь. Конечно, сидеть несколько дней в кустах тоже так себе затея, но там они хоть не смогут днём нападать, ну а если ночью нагрянут, то мы точно отбиться не сможем. Навалятся со всех сторон и всё. Выбора особого не было, но лучше на улице, чем тут.

Пришлось мне, отчаянно матерясь, тащить раненых друзей обратно. И чего сразу не сообразил, что на улицу нести нужно. В этом состоянии после боя совсем голова не соображает. Да, снаружи могут и хищники напасть, но об их приближении мы узнаем заранее, так что ничего страшного, отобьёмся.

Пока я вытаскивал троих здоровых парней из пещеры и складывал их на берегу, Альма начала делать плот, благо, что у Анара был топор, а махать им она умела. К тому же мы не собирались делать большое плавательное средство, достаточно того, чтобы оно одного человека могло на воде держать, когда я буду их переплавлять, всё равно буду в основном ногами грести.

Вроде бы не такое уж сложное задание нам предстояло, но управились мы ближе к вечеру, когда уже начало темнеть. Снова углубились в кусты, сделали небольшие лежанки и затихли. Хотя иногда кто-то из раненых начинал громко стонать, Альма им даже рты закрывала, переживала, что вампиры тут вокруг нас толпами бродят.

— Альма, — обратился я к женщине, когда мы, прижавшись друг к другу, вслушивались в темноту, — правда, что у охотников взаимовыручка на серьёзном уровне?

— Чего, — не поняла она меня.

— Чего, чего, — буркнул я, — завтра тебе нужно будет бежать в город и просить помощи, я тут останусь, парней наших охранять. Ты сможешь найти охотников, которые нам помогут?

— Думаю, смогу, — ответила женщина, — только придётся тебе тут одному два дня быть.

— Ничего страшного, побуду, тем более тут всё равно ко мне подкрасться не смогут. Ну а если на самом деле вампиры нагрянут, то на открытой местности они нас всё равно перебьют, будешь ты тут или нет. Да и вообще, у нас еды осталось мало, долго на берегу торчать мы не сможем, нужно уходить. Кстати, может, ты и к барону зайдёшь, скажешь, что задание выполнено, были вампиры, но мы их всех убили. Вдруг повезёт и он мастеровых с охраной сюда отправит, чтобы своды пещеры обрушить.

— Я тоже об этом думала, — призналась женщина, — попробую.

Конечно, рыболовные крючки и леску я продолжал таскать с собой, но сырую рыбу есть не хотелось, а всё нутро кричало, что разводить костёр не стоит. Остаётся надеяться, что женщина сможет найти охотников и прийти на помощь, а ещё лучше, пусть лодку сюда обратно пришлют. Эту мысль я тоже высказал Альме, авось получится по реке добраться, а не по лесу идти с ранеными на горбу. Эх, жаль, что течение реки не в сторону города, можно было бы на плоту до него добраться.

Альма легла отдыхать первой, а я сидел на дежурстве, только совсем плохо у меня это получалось, глаза слипались. Слишком вымотался за прошедший день. Даже сам не заметил, как мои глаза закрылись и я уснул. Спокойно поспать мне не дали. Передо мной сначала появились два зелёных глаза, а потом чёрная фигура, Марэд пожаловал как всегда вместе со своей зверюшкой.

— Ты нахал, — сообщил он мне, даже не потрудившись поздороваться. — Впрочем, в этом вы все, жалкие людишки.

На этот раз страха я не испытывал, видно бог ужаса не считал нужным теперь меня пугать.

— Здравствуйте, — поприветствовал я божество и встал на ноги.

Мои спутники спали, Альма даже чему-то улыбалась во сне, надо же, получается, что я сейчас не сплю, только не понятно, почему таким бодрым стал.

— Почему Вы меня нахалом назвали? — Поинтересовался я после нескольких минут томительного молчания. — Всегда себя скромно веду.

— Ты, жалкое ничтожество, даже не соизволил молиться мне, старался вообще не вспоминать о моём существовании, — с угрозой в голосе произнёс Марэд. — Когда же тебя прижали, так тут же начал скулить и просить у меня помощи, как это ещё назвать, если не наглостью?

— Не забывал я про Вас, — возмутился я. — Даже требовал от людей, которых лечил Вашей силой, чтобы они не забывали поблагодарить. Зачем мне постоянно о Вас вспоминать, Вы же занятой «человек».

— Человек, — даже не сказал, а выплюнул Марэд. — Не называй меня так, это оскорбляет.

— Прошу прощения, — повинился я и даже ногой шаркнул, показывая, как раскаиваюсь в своих словах. — А Вы зачем ко мне прибыли?

— Чтобы ты не подох в этой пещере мне пришлось тебя немного усилить. Надо заметить, что ты для этого даже десятой части не заработал.

— Поэтому я не терял сознание и чувствовал себя нормально? — Догадался я, хотя и до этого у меня такая мысль в голову приходила. — А почему тогда я не узнал новых рих? Жрец говорил, что они ко мне во сне придут.

Вместо ответа Марэд резко приблизился ко мне, да так, что я даже отстраниться не успел. После этого он положил свою руку мне на голову, меня как будто током прошибло.

— Скоро узнаешь новые рихи, — проскрипело божество. — И запомни, человек, ты снова передо мной в большом долгу, не вздумай бездельничать.

— Всё понял, — поморщившись, кивнул я, голова начала болеть.

— Ну и славно. И ещё, не советую тут надолго задерживаться, если тебе дорога твоя шкура.

— Вампиры? — Напрягся я.

— Они, — покивало божество. — Через несколько дней будут здесь, думаю, что и через реку найдут способ перебраться.

— Спасибо, что предупредили, а сейчас поблизости никого опасного нет? — Уточнил я.

— Сейчас сбегаю, посмотрю! — Рыкнул Марэд. — Сказано тебе, чтобы надолго не задерживался, хотя толку от тебя пока никакого, а от того, что тебя будут пытать, я тоже своё получу.

— Да лучше в бою сдохнуть, чем им в лапы попасться, — пробурчал я. — Наслышан, как они пленных пытают.

Моя речь сильно развеселила Марэда, потому что он расхохотался, да так, что у меня мурашки по коже побежали, слишком у этого создания смех неприятный.

— Ты падёшь в бою? — Отсмеявшись, спросил он. — Да если бы не моя поддержка, ты бы всегда убегал от боя, визжа с перепугу как свинья.

— Не всегда бы убегал, — буркнул я. Очень неприятно это было слышать, в той же пещёре я не бросил своих друзей, а остался с ними, хотя и понимал, что возможно умру.

— Ты слаб и глуп, — Марэд посмотрел на меня, как мне показалось, с презрением. — Зачем тебе цепляться за простых людей, посмотри на них.

Бог указал на моих спящих товарищей.

— Посмотрел, что я должен увидеть?

— Увидеть ты должен силу, которая тебе нужна, достаточно четыре раза махнуть ножом и ты станешь немного сильнее, да и ко мне долг станет меньше.

— Своих убивать не собираюсь, — отрицательно покачал я головой. — Даже не надейтесь.

— Вот про это я и говорю, — ухмыльнулся Марэд. — Ты глуп и слаб, они не твои друзья или боевые товарищи, ты теперь навсегда будешь один, не советую заводить себе друзей. Велика вероятность того, что они же тебя в спину и ударят или продадут, когда им это будет выгодно. Ну, может кроме вот этого, как его, Анара, он ещё глупее, чем ты. Да и вообще, весь этот мир чужд для тебя, только ты это почему-то быстро забываешь.

— Даже с Вашей силой я не смогу в этом мире протянуть долго, да меня бы в той же пещере сегодня днём убили бы, если бы не мои друзья.

— Так и нечего за такую работу браться, сам же как прислуга у людей, которые гораздо слабее тебя. Это ты им должен приказы отдавать, а не они тебе.

— А Вы предлагаете бегать по лесу и вырезать вот такие группы? — Я не смог сдержать саркастической улыбки. — Или на дорогах одиноких путников подстерегать? Да и вообще, Вы же бог, а как мне кажется, даже Вы не вольны в своих решениях, делаете свои дела с оглядкой. Иначе бы подобные Вам божества уже все земли залили бы кровью.

— Может быть и так, — не стал скрывать Марэд. — Да и прав ты, боги тоже не могут делать то, что захотят. Я, например, не могу открутить головёнку самому слабому божеству, а иногда так хочется.

— А человек может бога убить? — Спросил я. — И много ли энергии с него получишь?

— Надо же, какой прыткий, может быть, только не сейчас. Я сильно сомневаюсь, что даже старший жрец с лёгкостью победит самое слабое божество, коих на земле множество. Так что даже не надейся на победу, сложишь голову напрасно, но если вдруг тебе улыбнётся удача, то плохого от меня не жди.

— Понятно, — задумчиво пробормотал я. — А где эти боги прячутся, Вы, например, где обитаете?

— Выбрось эту дурь из головы, — отмахнулся Марэд. — Тебе рано думать даже о битве с патриархом вампиров, не то, что с богом. Кстати, больше я тебе так помогать не буду, поэтому советую вплотную заняться своим развитием. Всё, мне пора.

— Погодите, ещё пара вопросов, — попросил я.

— Что ещё? — недовольно спросил Марэд.

— Вы же один из сильнейших богов этого мира, скажите, есть ли возможность мне вернуться обратно или я тут навсегда застрял?

Бог пристально на меня уставился, его зверюшка даже начала нервничать, заходила кругами вокруг своего хозяина. Простояли мы так минут пять, глядя друг на друга.

— Есть, — наконец кивнул он. — Когда станешь сильнее, хотя бы жрецом, мы вернёмся к этому разговору, только я сильно сомневаюсь, что к тому времени ты захочешь покидать этот мир. Какой второй вопрос?

— Правда, что Вы можете навестить любого, кто упоминает Ваше имя? Многие боятся Вас даже благодарить.

— Как же ты глуп, человек, — Марэд даже вздохнул. — Они бояться произнести моё имя, мне этого уже достаточно, я бог страха, кошмаров, называй как хочешь. Люди боятся и правильно делают, потому что благодаря этому я становлюсь сильнее.

— Всё понятно, — кивнул я. — Получается, не стоит мне требовать, чтобы Вам молились и так получите своё?

— Почему мне достаются самые глупые слуги? — Как-то печально сказал Марэд. — Да, своё я всегда получаю, но вот ты не получишь ничего. Думаешь, что жрецы просто так людей в городах шугают? Нет, они тоже от этого становятся сильнее. Я всегда знаю, благодаря кому становлюсь сильнее, а благодаря кому, это касается тебя — слабее. Если люди обращаются ко мне благодаря твоим стараниям или испытывают страх благодаря тебе, то и ты становишься сильнее, запомни это. Не нужно бегать по лесам и убивать, можешь осесть в большом городе и просто пугать людей.

— В городах и без меня служителей хватает, сомневаюсь, что они будут довольны моим появлением.

— Не будут, — даже не стал спорить Марэд. — Поэтому думай, я тебя за руку водить не собираюсь, и так много времени на тебя трачу, причём такой чести ты пока ещё не заслужил.

Больше я сказать ничего не успел, бог исчез и свою зверюшку захватить не забыл. Надо же, а ведь я с ним не во сне разговаривал, так и стою посреди нашего невеликого лагеря, никто при нашей беседе не проснулся, даже Альма. Тут Анар слишком громко застонал и женщина проснулась.

— Что случилось? — Удивлённо спросила она у меня, вскакивая на ноги. — Опасность?

Ну да, стою как дурак, сморю на кусты, около которых совсем недавно находился Марэд.

— Всё в порядке, — успокоил я женщину. — Ложись, спи.

— А чего тогда стоишь, увидеть же могут?

— Если и увидят, то только хищные звери, а от них мы отобьёмся, — отмахнулся я, — не переживай.

— А если вампиры нападут?

— Вампиров тут нет, у нас есть несколько дней, чтобы унести ноги, ну и барону пещеру засыпать. Конкретно сколько дней у нас в запасе, не знаю, он не сказал.

— Кто не сказал? — Напряжённо спросила Альма.

— С Марэдом только что разговаривал, — пояснил я. — Вампиры собираются сюда прийти, но через несколько дней, советовал не только отсюда сматываться, но и из города тоже, больно они беспокойные соседи.

— Ты шутишь, что ли? — Альма начала крутить головой, как будто надеялась увидеть бога.

— Нет, не шучу, — улыбнулся я, больно забавно женщина выглядела. — Так что завтра бегом до города, попроси помощи, ну и барону сообщи о том, что я сказал, иначе у нас тут ещё один город исчезнет. Охотникам только ничего не говори, иначе они сюда точно не придут, а лучше пусть барон лодку пришлёт.

— А если он мне не поверит, что тогда?

— Если честно, мне главное наших раненых уволочь подальше отсюда, а поверит он или нет — мне наплевать, пусть сам решает.

Утром Альма переплыла реку и ушла, точнее убежала, а я остался ждать её возвращения. Парни начали приходить в себя, просили воды, после чего снова засыпали, было видно, что им гораздо лучше, чем вчера. Я тоже немного поспал, только вот никаких новых заклинаний почему-то не узнал, хотя вроде бы должен, всё же теперь я не простой последователь, а служитель Марэда.

*****

Альма мчалась по лесу как ошпаренная, не разбирая дороги. Только иногда женщина с бега переходила на шаг, отдыхала и снова ускорялась. Если бы она шла быстрым шагом, то потратила бы на дорогу весь день, а так управилась за полдня. Конечно, рисковать приходилось сильно, Косте она поверила, не могут боги ошибаться, но никто же не говорил, что в лесу нет хищных зверей, она постоянно обращалась к богине Риессе, чтобы та огородила её от беды. Наверное, покровительница воительниц услышала мольбы женщины, за весь путь на неё никто не напал, добралась она почти без проблем, если не считать за таковую сильный ушиб, упала несколько раз, пока бежала.

В первую очередь помчалась к постоялому двору, чтобы попросить помощи у охотников, благо, что там всегда имелись отряды. Пока она решила им не говорить о том, что вампиры собираются вернуться, мало ли чего, вдруг побояться в лес идти, решат в городе отсидеться или вообще уйти из этих мест. Естественно, появление женщины в обеденном зале сразу же привлекло внимание присутствующих, что и не удивительно, выглядела она уставшей и была сильно взъерошенная. В общем, в зале тут же повисла тишина, которую нарушил Вольмер.

— Альма, за тобой, что ли, вампиры гнались? — Спросил он и сам же засмеялся от такой удачной на его взгляд шутки.

— Гнались, — буркнула женщина, после чего забрала кружку у мужчины и вылила в себя её содержимое, жадно глотая живительную влагу, после этого она обвела взглядом притихший зал. — Помощь ваша нужна!

— Что случилось? — Осторожно спросил Вольмер. — Где твоя группа?

— В лесу остались недалеко от пещеры, трое раненых, один их охраняет, я хочу попросить вас, чтобы помогли их до города донести. Мы же охотники, должны поддерживать друг друга.

— Кто на вас напал? — Подал кто-то голос из глубины зала.

— Вампиры, — ответила Альма, одно дело просто промолчать, а совсем другое — соврать, тогда ей веры больше не будет.

— Вот даже как, — протянул Вольмер и переглянулся со своими товарищами. — Много их было?

— Около двух десятков, всех убили, но получили ранения, только мне и господину Косте повезло, да и то, потому что за спинами стояли.

— Скверная новость, значит, вампиры не ушли, это плохо, — раздался всё тот же голос. — А вы там что делали?

— Пещеру проверяли, барон хочет её обрушить или засыпать, вот и попросил нас там разведать, разведали на свою голову.

Только сейчас женщина увидела того, кто говорил. Этого уже пожилого мужчину она знала, звали его Верманд. Старый охотник, который всю жизнь с разными тварями бьётся, впрочем, как и вся его группа. Слухи о нём ходили разные, некоторые охотники даже утверждали, что он сам является служителем какого-то бога, поэтому и удаётся старику выходить без потерь из самых сложных ситуаций.

— Ну что, поможете? — Женщина обвела взглядом зал и увиденное ей не понравилось. — Один день туда, один — обратно, я заплачу.

Охотники и охотницы отводили глаза в сторону, некоторые уже начали разговаривать друг с другом, давая ей понять, что больше она им не интересна. Вроде бы все до этого момента показывали, какие они смелые и отважные, а тут как-то резко перестали быть таковыми.

— Не в деньгах дело, девочка, — произнёс Верманд. — Просто если вы нарвались на вампиров, которые совсем недавно напали на город, то велика вероятность того, что там поблизости обитает остальная стая.

— Нет там больше вампиров, — всех перебили.

— Думаешь, что они просто так в пещере остались? Тут нет идиотов, по крайней мере, я к ним не отношусь. Получается, что какой-то клан, о численности которого мы вообще ничего не знаем, собирается перебраться в эти земли. Не хотелось бы на них ночью нарваться. А вообще, велика вероятность того, что в ближайшую ночь твои приятели умрут.

— Вся стая придёт через несколько дней, — выложила Альма последний козырь, хоть и не хотела говорить этого охотникам. — Я в этом уверена, Коста разговаривал с Марэдом, он ему об этом сказал.

— А вот врать не надо, — нахмурился старик. — Понимаю, что тебе жаль своих друзей, но не стоит остальных охотников подставлять.

— Я не вру, Верманд, — скривилась как от зубной боли Альма и даже сплюнула на пол, вложив в этот плевок всё презрение к окружающим её людям. — Ты прав в том, что вампирский клан собрался перебраться в эти земли, так что не советую вам всем тут задерживаться. Быстро поднимайте свои платья, чтобы бежать не мешали и мчитесь как можно дальше из этих мест, трусливые трактирные пьянчуги, на большее вы всё равно не способны. И ещё, насколько я помню, Коста многим тут помощь оказывал, лично кому-то или чьим-то товарищам, так вот, больше этого не будет, я ему расскажу, как вы готовы помочь в трудную минуту, трусы несчастные.

Выслушивать гомон недовольных охотников она не стала, выскочила за дверь и помчалась к барону, чтобы сообщить ему об опасности и попросить помощи.

*****

Барон мерил шагами комнату своего кабинета. Совсем недавно по его приказу в пещеру были отправлены охотники, и вот одна вернулась и принесла очень недобрые новости. Не похоже, чтобы она врала, а значит, велика вероятность того, что скоро в баронстве станет совсем жарко. Аристократ поверил охотнице, слишком она была убедительной, да и нужно быть полным кретином, чтобы прикрываться словами бога, к тому же не самого доброго. Поверил он и в то, что у них есть всего несколько дней до прихода вампиров, поэтому решил рискнуть и отправил мастеров с охраной к этой пещере.

Пришлось и настойчивой охотнице оказать помощь, отправил большую лодку с гребцами, чтобы помогли привезти раненых. Конечно, это вроде бы не его проблемы, за работу он ей уже заплатил, но портить отношения с охотниками не хотелось, скорее наоборот, нужно сделать всё, чтобы они не разбежались из его города. Дело в том, что вампиры очень мстительные твари, могут запросто ещё раз к ним наведаться прежде, чем уйдут в другие места, обнаружив, что их пещера уничтожена. К тому же ходили слухи о том, что некоторые вампиры довольно неплохо чувствуют себя в замках, запросто могут попытаться захватить город, перебить жителей и остаться тут, если пещера окажется разрушенной.

Хотя это уже барон перегибает палку. Как бы ни был силён патриарх вампиров, в людских землях и его могут прибить, для этого могут вызвать или жреца, или сильного последователя одного из богов. Впрочем, к бою в любом случае нужно готовиться, даже если не смогут пещеру обрушить, то потом придётся вампиров оттуда как-то выбивать, потому что с такими соседями спокойно жить не получится, крестьяне сразу же разбегутся, а о вампирах они узнают самыми первыми. Утром барон отправил ко всем своим соседям гонцов, чтобы оказали помощь солдатами. Несколько лет назад он так же оказывал помощь, когда беда пришла к соседнему землевладельцу, и теперь надеялся, что об этом не забыли.

Глава 6

Ночевать с тремя ранеными в лесу мне пришлось всего одну ночь. На этот раз я всю ночь видел во сне какие-то слова, слышал постоянный шёпот и прочее, даже понять не мог, кошмар мне снится или это обычный сон. Если же это мне те самые рихи в голову пришли, то сомневаюсь, что из этого бреда хоть что-то можно запомнить и записать в свою книгу, даже настроение испортилось. Надеюсь, что со временем будет не всё так печально.

Парни на следующий день все разом проснулись, даже немного поели, но были ещё сильно ослаблены и их приходилось постоянно поить. Рассказал о том, куда подевалась Альма, они перепугались, думали, что она не пережила бой, потом вроде успокоились, но остались немного напряжены. Я пытался их успокоить, сказал, что вампиры тут будут только через несколько дней, если вообще появятся. В общем, теперь хоть сидеть не так скучно было, поболтать можно, но собеседники из моих товарищей так себе, то и дело засыпали. Раны и большая потеря крови давали о себе знать. Впрочем, никакого заражения не было, выздоравливали охотники быстро.

Альма на большой лодке, даже больше той, которая нас сюда привезла, прибыла к вечеру следующего дня. Кроме неё и гребцов в лодке сидело четыре женщины воительницы, двух я видел в постоялом дворе, а вот ещё две были мне незнакомы. Наша доблестная Альма на весь лес громко порадовалась, что мы ещё живы, после чего раненых загрузили в лодку и отправились в обратный путь. Гребцы не захотели ночевать в лесу, сказали, что всю ночь будут на вёслах, не переломятся.

— А мужчин в постоялом дворе не было, что ли? — Поинтересовался я у женщины, когда мы отплыли от берега.

Тут Альму даже перекосило от злости, как будто я что-то неприличное спросил.

— Да пошли они все, тряпки трусливые, — прошипела она. — Никто из наших доблестных воинов, которые поклоняются Радуру, не захотели идти на помощь. Опасались, что вампиры на них нападут, гораздо лучше сидеть и пьянствовать, охотнички. Всегда считала, что у женщин воительниц куда больше храбрости, чем у мужчин.

— Но-но, — возмутился Велло, который тоже внимательно слушал наш разговор. — Я бы пошёл на помощь, так что не обобщай.

Конечно, никто из охотников не должен был из-за нас рисковать, но всё же я про это братство слышал совсем другое, мол, всегда придут на выручку. Похоже, это они сами про себя такие слухи распускали, герои, млять.

— А что там барон, ты ему всё рассказала? — Спросил я. — Собираются идти пещеру заваливать?

— Да, — помрачнела женщина. — Наверное, мастера уже в пещере, аристократ очень серьёзно отнёсся к предупреждению. Большой отряд убыл вместе с нами, только они пешком пошли, ну а мы на лодке поплыли. Да и вам он сразу же согласился помочь, не то, что наши братья по оружию. Сначала вообще подумала, что одной придётся сюда плыть, но нет, утром около причала меня ждали не отважные вояки, а хрупкие девушки.

«Хрупкие» девушки тоже нас слушали, причём слова Альмы им нравились, даже заулыбались, когда она на мужиков наезжала, что они все сильные и отважные, а мужики нынче не те. Из четырёх женщин только одна имела среднее телосложение, остальные три, как мне кажется, одним ударом ладони могли бы кабана в беспамятство отправить, такими были здоровыми. Причём они были не полными, как мог кто-то подумать, а именно мускулистыми, я в последнее время хоть и оброс немного мясом, но до них мне было далеко. Наши тяжелоатлеты умерли бы от комплекса неполноценности при виде таких громил. Да о чём говорить, если Анара, который тоже отличался богатырскими статями, одна из них как ребёнка в лодку несла, при этом не было заметно, что ей тяжело.

— Спасибо за помощь, милые дамы, — поблагодарил я женщин, до этого не успел даже спасибо сказать, не до этого было.

— Да чего там, — прогудела одна, видно старшая в этой четвёрке, это я понял по тому, что она больше руководила погрузкой, а остальные её слушались. — Если мы друг другу помогать не будем, то никто не поможет. А у нас и так охотников всё меньше и меньше, да и хлипкие все стали.

— Вас как зовут-то? — Спросил Велло. — Даже как-то неудобно, вы нам жизнь, можно сказать, спасли, а мы даже ваших имён не знаем.

— Я Эда, — представилась старшая. — А это Кятлин, Аннета и Каири.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся я. — Если попадёте в беду, то обращайтесь, мы вам тоже обязательно поможем.

— Спасибо, — кивнула Эда. — Я это запомнила, господин.

Женщины мне понравились, конечно, я не являлся психологом и не сказать, что разбирался в людях, но они были какими-то простыми, не было в них злобы или ненависти к кому-то. Спокойные, рассудительные, даже пошутить любили. Пока мы плыли, каждая успела рассказать свою историю, наша группа сделала то же самое. Альма хоть и знала всех четырёх наших спасительниц, но, по сути, только имена, лично не общалась, да и в деле с ними ни разу не была.

Как оказалось, две из них: Эда и Аннета — были замужем, причём у одной муж был портным, а у второй — кожевником, жили они в том городе, в котором мы остановились. В охотницы пошли из-за денег, просто не могли найти себе другую высокооплачиваемую работу, вот и решили попробовать, да так и остались на страже родной земли.

— А ваши мужья разве не против, что вы так жизнями своими рискуете? — Удивился я.

— А что они с ними сделать могут, даже если против? — Хохотнула Каири. — Они раза в три сильнее своих мужей, мне кажется, что это они своих мужей в жёны взяли.

— Очень смешно, — огрызнулась Эда. — Сама никому не нужна, взглянуть не на что, зато на других наговариваешь.

— Думаешь, на меня никто не смотрит? — Приподняла бровь Каири, самая стройная из этой компании.

— Да кому ты нужна? Одни кости, смотреть противно, не обижайся, Альма.

— А я-то тут при чём? — Удивилась наша валькирия. — Сроду никого не искала.

— Ну, просто ты тоже худенькая, — пояснила Эда.

— В городе что происходит? — Перебил женщин Велло, и как по мне, то очень вовремя, Альма уже нахмурилась и приготовилась сказать что-то резкое.

— А что там происходит? — Тут же успокоилась женщина. — Всё как всегда.

— Ну а насчёт вампиров что? — Пояснил свой вопрос парень. — Готовятся?

— Да я откуда знаю? — Альма удивлённо взглянула на своего друга. — Носилась по городу как ошпаренная, сначала охотников уговаривала, потом в замок побежала, чтобы барону о проблемах сообщить.

— Вы о каких проблемах говорите? — Тут же подобралась Эда.

— К Косте Марэд приходил, когда мы спали, сказал, что вампирский клан через несколько дней придёт в эти земли, — не стала скрывать наша подруга. — Вот я и предупредила об этом барона. Вампиры, если пещеру всё же смогут обрушить, могут нагрянуть к нам, чтобы отомстить.

— К тебе приходил бог ужаса? — Поражённо спросила Эда, такое ощущение, что её именно это сейчас больше всего волновало, а не то, что на город может орда вампиров напасть.

— Вообще-то я его служитель, — улыбнулся я, — поэтому иногда приходит.

— Мы все поклоняемся Риессе, но она ко мне ни разу не приходила.

— Плохо поклоняетесь, — засмеялся я, — вот и не приходит. Меня Марэд уже несколько раз навещал.

— Ты не мог бы не произносить его имя вслух? — Попросила меня Эда. — Не надо этого делать.

— Опять двадцать пять, — ухмыльнулся я. — Ответь мне, кто из богов самый сильный, только честно.

— Насколько мне известно, — женщина немного подумала, — твой бог входит в этот список.

— Вот именно, входит, сама подумай, начнёт он лично навещать всех, кто произносит его имя? Кто вообще такие слухи распускает, мол, скажешь его имя, тут же придёт и убьёт? Даже если бы это было и так, то кто тогда такие слухи распустил, если все должны быть мертвы?

— Не о том разговариваете, — вернула нас к земным делам Каири. — Вы на самом деле думаете, что вампиры на город нападут?

— На самом деле, — кивнула Альма. — Сами знаете, какие эти твари мстительные.

— Беда-а, — протянула Эда. — Нужно будет всех предупредить, чтобы двери и окна на ночь хорошо закрывали, чтобы опять детей не утащили. Кстати, это же вы спасли дочь моей соседки?

— Мы, — гордо выпятил грудь Анар, даже приподняться хотел, но охнул и снова улёгся. — Отбили в неравном бою.

— Так уж и в неравном? — Недоверчиво скосилась на раненого парня Каири. — Мне с вампирами тоже доводилось сражаться, они шустрые, до дрожи в коленках.

— Он не врёт, — поддержал я парня. — На самом деле бой был неравным, мы сначала впятером одного прибили, а потом ещё троих. О дальнейшем бое можно не говорить, там мы всегда нападали на меньшее число, пока остальные воины их отвлекали. Мы всегда были в большинстве, а вампиры — в меньшинстве.

Над ночной рекой разнёсся громкий смех.

— Вы мне лучше скажите, как так получилось, что вампиры умудрились несколько детей украсть, им что, двери открывали? — Полюбопытствовал я.

— Нет, — вздохнула Альма. — Просто силы у них большие, а многие жители города как-то наплевательски относятся к своей безопасности. Вроде и живут тут долго, а всё равно расслабляются за стенами. Хотя у некоторых просто нет возможности ту же крышу сделать крепкую, чтобы её не могли разрушить, опять же ставни у многих хлипкие. Украли детей у тех, в чей дом смогли пробраться.

— А как вампиры узнали, где есть маленькие дети? — Спросил Анар.

— Да в городе почти в каждой семье маленькие дети есть, — отмахнулась Альма. — Тут особо искать не надо, когда крики начинаются, дети, как правило, просыпаются и плачут, находят их быстро, потом пробираются внутрь. Ну, а против пары или тройки вампиров один человек ничего сделать не может.

В город мы прибыли после обеда третьего дня, не сказал бы, что тут кто-то активно готовился к отражению нападения тварей. Все спокойны, никакой суеты, всё как обычно.

Само собой, о том, чтобы брать новое задание, не могло идти и речи, три человека из группы — тяжелораненые. Мы снова выбываем из славного строя охотников за разными тварями. Отношение в постоялом дворе ко мне очередной раз изменилось, теперь люди старались лишний раз не встречаться со мной взглядами. Мне уже было известно, почему они так себя ведут, Альма рассказала. Как по мне, то зря она людей пугала, не хватало ещё самому арбалетный болт в брюхо получить от какого-нибудь охотника. Впрочем, особо я не переживал, женщины, которые нас выручили, наоборот, стали больше с нами общаться, не боялись сесть за один стол, да и вообще всячески показывали своё хорошее отношение к нам.

— Скоро к нам прибегут, — поделилась как-то после очередного совместного ужина Альма. — Неспроста они вокруг нас вьются, видно впечатлила их наша битва с вампирами.

— Так они вроде бы не поверили, что мы умудрились целую толпу вампиров накосить, — удивился я.

Тут нужно отметить, что данная беседа происходила после того, как по городу прошли слухи о том, что мастера всё же умудрились обвалить пещеру, правда частично, но и так сойдёт, она стала гораздо меньше. К тому же они прошлись по верху этой пещеры и там, где имелись небольшие выходы, тоже всё обвалили. Мне стало любопытно, как они без взрывчатки такое провернули. Естественно, трупы вампиров, а их там было немало, тоже нашли и растрепали об этом в городе. Вот после этого наши знакомые женщины и стали относится к нам всё лучше и лучше, видно поняли, что служитель бога очень серьёзно усиливает группу, да и то, что я могу лечить, тоже добавляло нам веса.

Городок был небольшим, и прибытие новых людей не оставалось незамеченным. Через несколько дней пронёсся слух, что в город начали стягиваться дружины соседних землевладельцев, не много, но всё же заметно. Также прошёл слух о возможном нападении, люди вовсю готовились, укрепляли свои жилища. Такое ощущение, что все решили разом поправить состояние своих жилищ, возможно, сам барон приказал это сделать. Тут встречались дома, крыши которых были покрыты ветвями и соломой, видимо на нормальные доски денег не было, теперь же все разом изыскали средства. С ближайших деревень люди тоже начали уходить в город, наверное, барон решил не надеяться на «авось». Мало ли чего, вдруг патриарх, а он точно придёт вместе со всей своей сворой, не захочет рисковать своим кланом и просто вырежет ближайшие деревни.

В общем, через неделю в городе стало тесно, людей прибыло столько, что негде было развернуться. Хорошо, что в осаду нас взять не смогут, иначе совсем всё плохо было бы. Долго кормить такую ораву аристократ не сможет, хотя многие приезжали со своими припасами. Некоторые крестьянские семьи даже жильё себе не могли найти, останавливались или в каких-нибудь сараях, или вообще под открытым небом обустраивались. Конечно, под стенами никого не держали, всех сгоняли ближе к центру, чтобы не мешались в случае возможной атаки.

Естественно, были и такие люди, которые наоборот убегали из города, но таких было мало. В основном все жители готовились защищать свою землю, даже уважение к этим гражданам появилось. Наши предки тоже в случае беды не разбегались, а все вооружались и всеми силами защищали свою землю. Часть охотников всё-таки сбежала из города, но прибыло больше, умчались самые слабохарактерные.

Мне указали тот участок, на котором я должен сражаться в случае нападения, благо, что бежать до него недалеко. Видно дошёл до барона слух о присутствии в городе служителя, поэтому он решил поставить меня около своих солдат, но тут уже возмутился я, точнее не возмутился, а просто сообщил сотнику, командиру нашего участка обороны, что буду со своими. Спорить он не стал, только плечами пожал. Наша группа вместе с парой групп других охотников была на этой же стене, как и наши старые знакомые, остальные были простыми солдатами.

К сожалению, кроме меня служителей в городе не было, хотя Альма сказала, что в соседнем городе на службе у аристократа стоит один последователь, но землевладелец видимо решил его не от себя отпускать.

За десять дней, которые прошли после нашего возвращения, почти всё городское ополчение перестроилось на новый лад. Теперь те, кто был способен держать в руках оружие, днём спали, а ночью бодрствовали, в том числе и охотники. За это время наши раненые пришли в себя, хоть и уставали быстро, но сражаться уже могли. Два раза приходилось бежать на стены, когда стражники поднимали тревогу, но оба раза она была ложной, видно воинам на стенах что-то мерещилось или на самом деле кто-то вокруг города ходил. Потом барон распорядился зажигать большие костры вокруг города, чтобы заранее видеть, если кто-то попытается незаметно подобраться, видно помнил, как в прошлый раз стражу перерезали, не хотел допустить подобного.

Нападение случилось на одиннадцатую ночь после нашего возвращения из пещеры. Если честно, я к этому времени думал, что Марэд ошибся, да и остальные тоже расслабились. Когда же над городом снова раздался звон, причём едва только стемнело, все с матюками и проклятиями в адрес барона помчались на стены. Я тоже был недоволен, даже прокрадывалась такая мысль, что аристократ специально нас так тренирует, но сейчас в город на самом деле пришли вампиры и было их намного больше, чем в прошлый раз.

Я, ещё подбегая к стене, увидел, что там нездоровая суета, арбалетчики в кого-то азартно стреляют, многие солдаты были испуганы. И едва я забрался наверх, как понял почему.

Глава 7

Дни, проведённые в городе, не прошли даром. Сны, в которых мне открывались новые рихи стали более ясными, удалось даже несколько записать в свою книгу. Только не было там объяснений, для каких целей нужно использовать те или иные заклинания. В общем, знания новые появились, но для чего они нужны, я не был в курсе. Хоть собирайся и снова езжай к жрецу, он мне об этом говорил, мол, приедешь, всё расскажу. Можно было и самому разбираться, проводить опыты, только желающих служить подопытной крысой у меня не было. В общем, вроде бы и стал сильнее, но полностью свои силы я использовать не могу.

Пока неслись к стенам, раздался громкий вой, патриарх вампиров тоже пожаловал, гонит своих тварей вперёд. Печально, но на город могли напасть с любой стороны, не повезло нам, теперь требовалось приложить все усилия, чтобы вампиры не смогли взять стену и ворваться в город, здесь с ними будет сложнее. Эти твари и по крышам могут легко передвигаться, а вот у нас не было столько прыти.

Нападающие ринулись в атаку не сразу. Когда их заметили, мы уже поднялись на стену, а они только пробегали линии костров, их было много, сотни три точно. Хотя на нашей стене примерно столько же бойцов, но больше половины — простые ополченцы, так что если в ближайшее время не подоспеет помощь, то нам не удержаться.

— Держитесь около меня, далеко не разбегайтесь! — Скомандовал я своей группе.

— Мы тоже тут рядом будем, — Эда растолкала ополчение и вместе со своими воительницами встала рядом с нами, решила возле нас держаться.

У нашей группы было всего два арбалета, мой, который я отдал Велло и у Анара, они уже их взводили. Альма тоже приступила к отстрелу набегающих на стену вампиров, урон эта стрельба наносила не большой, по-моему, всего две твари упали, а потом вскочили и помчались дальше, вырвав из своих тел древки стрел. Те защитники, у которых не было дальнобойного оружия, подхватили камни и приготовились обрушить их на головы тварей, когда они начнут карабкаться на стены. Благо, что тяжёлых камней тут хватало, запаслись заранее.

Я не стал ожидать приближения вампиров, начал посылать им навстречу рихи, едва только забрался на стену, одну точно смог убить, потому что руки перестали дрожать и я успокоился, страх пропал, а мозг очистился от ненужных мыслей. Сейчас мне хотелось просто методично убивать.

Ров с водой к нападению тоже готовили, но всё же недостаточно его углубили, видно времени не хватило, да и сами вампиры с разбегу его почти перепрыгивали, хотя несколько голов там точно увязло. Естественно, со своими когтями вампирам не требовались лестницы, они и без этого легко забирались на стены, они же были деревянными, к тому же высота всего метра четыре.

Оглянувшись назад, я не заметил, чтобы к нам бежали на помощь, а это плохо, если твари заберутся на стену, то быстро нас сомнут. Вниз полетели большие камни, сбивая вампиров вниз, урон они наносили больший, чем стрелы, но этого было мало, я уже бил почти без промахов, голов пять точно на моём счету, это не учитывая тех, которых ранил. Всё же мог посчитать, скольких убил, приятное облегчение проходило по моему телу после убийства каждого вампира. Но не сводило меня с ума, как это было раньше.

И тут в дело вступили старшие вампиры, как оказалось, они тоже были служителями какого-то бога, поэтому и им были известны рихи, сразу три из которых прилетело из недалёкого леса. Чёрные круглые штуки, причём если две прошли мимо цели, то одна угодила в воина, стоявшего неподалёку от нас. Он страшно закричал и упал со стены во внутренний двор, где и затих, всего пара секунд, а у него в груди уже была огромная дыра. В воздухе сильно запахло какой-то химией вперемешку с обожжённым мясом.

Я попытался, было, отправить в ответ свои рихи, да куда там, три высокие фигуры стояли слишком далеко, я не смог в них попасть. К сожалению, мне не было известно, на какую дистанцию бьёт риха, но точно дальше двухсот метров, видел я зеленоватый росчерк.

Видно зря я привлёк к себе внимание, потому что пришлось спрятаться, теперь чёрные шары или непонятные сгустки полетели в мою сторону.

— Ложись! — Заорал я своим товарищам, молодцы, сразу же пригнулись.

Два сгустка пронеслись над нашими головами, один угодил в стену. Тут на стену ворвались первые твари и началась резня, я немного спустился вниз по лестнице и начал помогать нашим солдатам, понимая, что удержать стену не получится, мы тут же начали нести потери. К тому же часть ополченцев начали отступать, да какой там отступать, убегать начали, что никак не добавляло боевого духа оставшимся защитникам.

Всего минуты три на стенах шла жестокая рубка, смог убить ещё несколько тварей, хотя стало сложнее, наши вояки сцепились в ближнем бою и была опасность убить своего. Один раз попытался помочь и ранил одного из наших солдат, благо, что попал ему в руку, он закричал и упал вниз со стены, не умер, а бодро заковылял в город.

— Коста! — Схватил меня кто-то за плечо, с трудом сдержался, чтобы не треснуть по зубам схватившего меня человека, хорошо, что не стал бить, это была Альма. — Уходим в город, иначе нас тут всех перебьют!

Слова женщины меня удивили, рубка шла уже на стенах, часть ополченцев отошли на вторую линию оборону в узкие улочки. Говорить об общем отступлении было рано, можно ещё держаться.

— Нормально же всё! — Крикнул я. — Держимся.

Тут нужно отметить, что люди, которые стояли возле меня, ещё даже в ближний бой не вступили, я успевал убивать вампиров, которые на нас нацеливались.

— Туда посмотри! — Альма ткнула пальцем влево. Чтобы посмотреть, на что она указывает, пришлось спуститься на несколько ступеней ниже.

— Отступаем, — тут же согласился я с решением соратницы. Десятники на стене уже начали кричать, чтобы все отходили в город и закреплялись там.

Дело в том, что справа от нас уже почти не осталось воинов, вампиры добивали самых отчаянных и смелых, они, конечно, пытались отступить в узкие улочки, но плохо получалось. Пятеро солдат, прижавшись спиной к башне, отчаянно отбивались от наседающих вампиров. Этим воинам повезло, они стояли довольно близко, мне удалось убить четырёх вампиров, а одного они быстро на куски порубили, после чего тут же скатились со стены и присоединились к нам.

Само собой, барон предполагал, что стены солдаты удержать не смогут. Если бы знали, на какую именно нападут, то другое дело, смогли бы сдержать натиск, а так все солдаты оборонялись в тех местах, куда их поставили. Думаю, минут через пять-десять помощь к нам подойдёт, сейчас главное удержаться. Эх, если бы у нас было человек пять служителей, то точно бы отбились, простым людям боги помогать не торопились.

Сейчас нам нужно было удерживать одну из улочек, если бы мы не понесли потери, то нас бы тут было тридцать три человека, а так всего шестнадцать. Моя группа в полном составе бодрая и свежая, четыре наших спасительницы, пять баронских воинов и два ополченца, которые, как оказалось, не сбежали, а ждали нас на второй линии обороны. Ну да, бежать нам теперь некуда, только если спуститься со стен с другой стороны города и уходить в леса. Только тогда вампиры всех женщин и детей перережут, а ведь тут большинству защитников было за кого переживать. Видно вместе с нами на улочке очутился и один из отцов-командиров дружины, потому что он тут же начал раздавать приказы.

— Вы, двое, если с господина последователя хоть волос упадёт, я вас зубы высрать заставлю, — сообщил он паре дружинников. — И на крыше тоже смотрите, эти твари любят по ним бегать.

Видно мою помощь воин оценил, как и то, что я тут главная ударная сила, вот и решил меня беречь.

— Понятно, — как-то слаженно кивнули воины и замерли около меня, вертя головами.

Остальные стали ждать, когда к нам прибудут вампиры, Альме даже пришлось взяться за меч, стрелы ещё на стене закончились. Я встал позади бойцов, готовый им помогать. Долго нам бездельничать не дали, сначала раздались крики с правой стороны, там улица тоже была перекрыта, а потом к нам ломанулся сразу десяток тварей. Стену мне было видно, так что не осталось незамеченным и то, что в город врываются всё новые и новые вампиры. Причём эти были какие-то другие, как-то они странно перемещались, рывками, в первой волне таких не было.

Дальше я не отвлекался, приступил к уничтожению приближающихся тварей, четверо из десятка остались лежать на дороге, ещё четверых точно подранил, всё же у меня всё быстрее и быстрее получалось создавать рихи. Только две смогли прорваться относительно целыми, так что на них тут же навалились мои товарищи. Радовало, что они и про меня не забывали, старались вставать так, чтобы дать мне возможность обрушивать заклинания.

Тут мне удалось оценить умения Эды, которая схватилась с одним из уцелевших вампиров, она одним махом умудрилась отсечь ему обе руки, а потом просто подхватила шипящее тело и, присев, обрушила трепыхающегося вампира спиной на своё колено, сломав несчастному позвоночник. Даже несмотря на вопли, я это услышал, у меня чуть челюсть на пол не упала, да и десятник дружинников выматерился. Видно тоже ни разу не видел, чтобы «хрупкая» сто пятидесяти килограммовая женщина вот так расправлялась с врагами.

Нужно отметить, что она и про меня не забыла, толкнула в мою сторону вяло болтающего обрубками рук вампира. Ему я тут же запустил в голову риху и он затих. К этому времени мои товарищи расправились с остальными. Не успели мы порадоваться победе, как снова пришлось вступить в бой. Я надеялся, что удастся продержаться до подхода свежих сил, всё же вампиры к нам бежали не сотнями, была возможность отбиваться. На соседней улице всё ещё раздавались крики сражающихся. Ровно до того момента, пока там не раздался громкий взрыв.

Что произошло, никто не понял, насколько мне было известно, ничего взрывающегося в этом мире не было.

— Патриарх в город пробрался, — выдохнула Эда и почему-то посмотрела на меня, как и все остальные.

— Что вы на меня уставились? — Нахмурился я. — Ничего вам сказать не могу, даже не видел эту тварь ни разу.

Вскоре нам стало не до разговоров, похоже, на соседней улице убили всех воинов, и оттуда к нам повалили толпы вампиров, три штуки спрыгнули прямо с крыши, благо, что их успели заметить, одного я сразу убил, а ещё двоих приняли мои охранники. Теперь я успевал подранить далеко не всех тварей, но тут, наконец, разродился барон, прислал помощь. К нам прибыло ещё человек тридцать дружинников, сходу вступивших в бой.

Мне пришлось залезть на бочку и оттуда оказывать помощь, потому что толкучка была страшная. Такое ощущение, что теперь нам не давали прорваться к стене, держали на улочках. Даже с бочки у меня толком не получалось. С крыш на нас больше нападать никто не собирался или вампирам тоже не нравилось по верхам лазить, а может просто мозгов не хватало.

— Господин, давайте наверх, — предложил мне один из моих временных охранников.

— Давай, — согласился я. — Подсадите меня.

Меня как кутёнка швырнули на крышу, следом забрались и сами дружинники. Тут стало гораздо удобнее, подобрался и бил рихами по головам вампиров, сцепившихся с воинами. Напор на наши ряды немного снизился, но я на этом не останавливался, всё же и для себя тоже работаю. Среди солдат уже были раненые, благо, что их оттащили в задние ряды и уже перевязывали, а некоторые сами перетягивали свои раны. Естественно, спускаться и оказывать им помощь не стал, тут я нужнее, даже азарт снова появился и как-то лучше бить стал, видел примерную точку, в которую попаду, не так как раньше наугад.

От лихого обстрела супостатов меня отвлёк один из воинов, который постучал меня по плечу, а после ткнул пальцем в начало улицы. Тут я увидел это нечто, не знаю, может быть, патриарх, а может и кто-то из его так называемых жён. Тварь не шла, она как будто парила над землёй, плавно перемещаясь. У меня как-то сразу весь боевой задор пропал. Впрочем, долго в ступоре я не простоял, метнул в голову этой твари риху, только она как будто особого урона не нанесла, хотя некоторых вампиров пробивала насквозь, остальным же пробивала тела и теряла свою силу уже внутри этих существ. Патриарх только пошатнулся и даже не обратил на меня внимания, продолжая приближаться к сражающимся.

С его появлением вампиры как будто воспряли духом и заработали своими когтистыми лапами намного активнее. Тут уже были не те твари, которые лезли на стены, а другие — гораздо быстрее и мощнее. Да и на людей они были похожи больше, чем большинство других. Видно вот таких ребят делают из похищенных детей.

Тем временем я ещё несколько раз атаковал патриарха, от каждой атаки он еле заметно вздрагивал, а потом ему видно это надоело, он как-то резко повернулся ко мне и поднял руку. Меня спасло только то, что я успел отпрянуть в сторону, после чего дом вздрогнул и часть крыши взлетела в воздух. В мою грудь воткнулось несколько больших щепок, хорошо глаза уберёг. После этого крыша частично обрушилась и я полетел вниз.

Упал на спину так, что у меня дух вышибло, даже вздохнуть какое-то время не мог. Двое моих охранников балбесов спрыгнули следом и начали меня поднимать. Нет, чтобы руку подать и помочь забраться обратно на крышу. Хотя, когда я осмотрелся, то понял, что теперь туда точно не залезешь, а если и получится, то к краю не подберёшься.

Естественно, дом был жилой, на нас с испугом уставились три женщины и около десяти детишек, один меньше другого. Видно их мужья сражаются где-то в городе. Хорошо, что не приняли нас за вампиров, иначе могли запросто на голову топор опустить, у одной в руках он был, остальные сжимали вилы.

— Погреб у вас есть? — Спросил я, с трудом отдышавшись.

— Да, — женщина часто закивала.

— Давайте туда, только быстрее и тихо, не шумите.

— Чего замерли?! — Рявкнул один из моих охранников. — Делайте, что господин сказал!

Женщины сначала помогли спуститься детям, а потом слезли в погреб сами. Мы закрыли крышку и даже половичок вернули на место. Мало ли что, вдруг им повезёт и получится пересидеть бой. Тем временем на улице нашим бойцам было совсем кисло, судя по звукам, бой ещё длился, но были также слышны крики умирающих в мучениях людей.

— Открывай, — скомандовал я одному дружиннику, указывая на дверь.

— Там патриарх, — осторожно напомнил он, с испугом глядя на топор, который я забрал у женщины.

— Без тебя как будто не знаю, — прошипел я. — Открывай, попробуем его так убить, холодным оружием. Этой твари мои рихи как слону дробинка.

Что за слон и дробинка солдаты не поняли, но стали убирать от входа баррикаду, после чего отодвинули деревянный засов в сторону. Патриарх стоял спиной ко мне и наблюдал за боем, видно он не был таким расточительным как я, берёг силы, видел, что и без его помощи справляются. Одним своим мерзким видом вдохновлял своих вампиров.

Как мне показалось, этот самый патриарх не так часто брал крепости или поверил в свою неуязвимость, иначе понять не могу, почему он вообще сюда припёрся. Около него стояла всего одна тварь, может, его жена, не знаю, остальные пытались добить заслон из людей. Кстати, пока мы там ковырялись в доме, к нашему отряду подошли ещё дружинники. Не знаю, как там на других участках, но тут всё было печально, эти твари своих воинов совсем не жалели, а может просто рассчитывали пополнить ряды за счёт захваченных детей. Всё же в городе их было много, так что могли себе создать кучу рабов, которые, судя по слухам, гораздо сильнее рядовых вампиров.

Своим бойцам я указал пальцем на фигуру, которая стояла около патриарха, на главного вампира решил напасть сам. Мне очень хотелось его убить, и не потому что он главный, а потому что у него явно накоплено очень много энергии, даже Марэд об этом говорил, мол, не справишься, но почему бы не попытаться. Если бы я уже больше десятка вампиров не убил, то никогда бы на подобное не решился, сейчас же меня гнала на подвиг жажда убийства, даже руки дрожали от нетерпения.

Патриарх меня не заметил, впрочем, тут стояли такие громкие вопли, что это неудивительно, я подскочил к высокой фигуре, а потом со всего размаха опустил топор на голову этой твари. Он пошатнулся, но не упал, я даже похолодел, таким ударом можно было слону голову на две части развалить, а этот только пошатнулся. У него голова железная, что ли? Тем временем мои воины навалились на вторую тварь, тоже вкладывая все свои силы, чтобы быстрее её зарубить, у них вроде бы даже лучше получалось, не то, что у меня.

Я стал бить топором снова и снова, видно патриарх потерялся от таких ударов, потому что после первого он попытался развернуться, но сделать этого я ему не дал, всё же смог уронить его на землю и продолжал молотить изо всех сил, даже кричал при этом что-то невразумительное. Даже когда патриарх упал на землю мордой вперёд, он продолжал ворочаться и пытался подняться, только после десятка ударов замер. При этом голову я ему так и не проломил, поэтому стал бить не по его твёрдой кочерыжке, а по шее, стараясь отрубить голову. Эх, видели бы меня сейчас мои родители, решили бы, что маньяка воспитали.

Видно шея была немного слабее, потому что снести голову у меня получилось, я даже замер после этого, ничего не почувствовал, а потом моё тело скрутила невероятная боль. Я выгнулся дугой и закричал так, как будто это меня режут, наверное, весь город мои вопли услышал, благо, что боль быстро прошла.

— Господин! — Закричал один из моих охранников. — Помоги!

Как оказалось, дела у них шли не так, как хотелось бы. Тварь они уронили, но добить никак не могли, одного даже отшвырнула и теперь он, подволакивая ногу, явно сломанную, снова приближался, чтобы оказать помощь своему другу.

Тварь несколько раз атаковала, но мазала, так как лёжа на животе не получалось стрелять прицельно. Дом, из которого мы недавно выбрались, обзавёлся огромными дырами в стене. Долго ими любоваться я не стал, подскочил к этой твари и в два меча и один топор зарубили и её, благо, что череп у неё был не таким крепким, как у более высокого собрата.

Меня снова пронзила боль, но не такая сильная, даже визжать не стал. Что за фигня, где то удовольствие, которое я испытывал раньше? Вроде бы должен был потерять сознание от счастья, а тут едва не подох от боли. Или эти вампиры какие-то не такие?

Впрочем, не было времени долго об этом раздумывать, нужно было помочь сражающимся воинам, их продолжали теснить. В первых рядах я не заметил ни одного моего друга, да и женщин там не было, думать о том, что их убили, не хотелось. Мои охранники вперёд не полезли, дали мне возможность поработать, тем более мы стояли позади вампиров. Уверен, вампиры видели, что им угрожает опасность со спины, но видимо решили до последнего выполнять приказ патриарха, даже не попытались ему помочь.

После того как я взялся за дело, воинская удача снова начала нам улыбаться, поголовье вампиров быстро снижалось, некоторые даже попытались на меня напасть, дошло наконец, что такими темпами я им всем головы поотрываю. Из-за опаски попасть в своих же союзников, посылал рихи аккуратно. Даже несмотря на это, умудрился ранить ещё одного дружинника, сейчас в первых рядах были только они, а потом бой начал сам собой прекращаться. Я даже внимания не обратил на то, что происходит, вампиры и люди замерли и уставились в мою сторону. Лишь спустя несколько секунд я понял, что смотрят они не на меня, а мне за спину. Твари даже развернулись, не обращая внимания на то, что за их спинами стоят люди, с которыми они совсем недавно сражались.

Я резко развернулся, меня тут же схватили за горло и подняли вверх, как будто я килограмм весил, так это легко было проделано. Перед собой увидел непонятное существо метра три высотой в чёрном балахоне, лица разглядеть не удавалось. В голове промелькнула мысль, что я не патриарха убил, а кого-то из его жён и теперь мне пришёл конец.

— Ты что наделал, тварь?! — Пронёсся над городом негодующий вопль, адресованный мне.

Естественно, ответить я ничего не мог, у меня даже вздохнуть не получалось. Тут в балахоне зажглись два красных глаза, такое ощущение, что до этого существо стояло с закрытыми глазами. Балахон начал приближаться, в голове помутилось, к горлу подкатила тошнота и я начал терять сознание. Думал, что всё, конец мне пришёл, но нет.

— Даже не думай убивать моего слугу, иначе сам рядом с ним подохнешь, — услышал я спокойный голос, вроде бы и сказано не так, чтобы громко, но в нём было столько угрозы, что любой бы проникся.

После этих слов рука разжалась, и я наконец-то смог втянуть в себя живительный воздух. Упав на землю, я позорно уселся на задницу и стал отползать подальше от страшного существа. Даже не знаю, как я не обмочился от страха, и куда только весь боевой задор подевался. Только потом заметил Марэда и ещё какое-то существо. Даже не знаю почему, но Марэд хоть и был ниже, но смотрел как-то с презрением на высокую тварь, стоящую перед ним.

Буквально секунд через десять игры в гляделки оба создания исчезли, можно было выдохнуть с облегчением. Перевёл взгляд на вампиров и людей, которые недавно сражались. Если в лицах первых было почтение, некоторые даже немного прогнулись, видимо изображая поклон, то в лицах людей был явный испуг, ничего более. Все так и продолжали стоять, смотря на то место, где совсем недавно были два бога. То, что вторым визитёром тоже было божество, я уже догадался.

— Руби этих тварей! — Вырвал людей из ступора чей-то громкий крик и снова закипел бой.

Глава 8

Мы победили, выбить вампиров из города удалось, хотя и горожане кровью умылись основательно. Я на самом деле умудрился убить патриарха, а два моих охранника — одну из его жён, также была убита ещё одна жена патриарха. Только этим отличись на других улочках, да и прежде, чем её на тот свет отправить, она умудрилась перебить около двух десятков воинов, так что там не всё так благостно было.

Стало известно, почему так долго не приходила подмога, всё оказалось просто, вампиры атаковали с двух сторон, силы были примерно одинаковые по количеству. Только с нашей стороны ещё и патриарх был, поэтому пока командиры на двух остальных стенах разобрались, нам приходилось биться самим. Если бы не эта заминка, то удалось бы справиться ещё быстрее. Зато простые жители, женщины и дети вообще не пострадали, кроме тех, которые решили понаблюдать за боем. Были и такие, вот их вампиры частично убили, впрочем, сами виноваты, всем было сказано, чтобы до конца боя никто носа из своих домов не высовывал.

Я даже не знаю, удачу приношу своим людям или несчастья, но после сражения выяснилось, что все мои знакомые, кроме Альмы, снова сильно изранены, но всё же живы. Воительнице повезло только потому, что нам пришли на помощь и её оттеснили назад, она где-то раздобыла стрелы и поддерживала сражающихся воинов. Когда же мне удалось убить патриарха, то вампиров на нашей улице сразу смяли, больно они были обескуражены гибелью своего предводителя и появлением сразу двух богов. Мало того, их бог вроде как «врубил заднюю» и просто слинял, не пожелав заступаться за свою паству.

Тем временем в других частях города всё ещё продолжалась жестокая сеча, на одной из улиц вампиры смогли прорваться, на той, где мы слышали взрывы. Как оказалось, взрыв смог сотворить патриарх, сволочь такая, сразу около четырёх десятков солдат убил, хорошо, что он после этого к нам пошёл. Вампиры рванули вглубь городка, но там их встретил ещё один заслон, который смог держаться до того момента, пока к нему не пришла помощь.

Я тоже бегал вместе со всеми по городу и помогал добивать последних тварей, около сотни вампиров всё же ушли, видно поняли, что перебить весь город у них не получится. Сначала даже порадовался, что у них теперь старших не было, но Эда быстро испортила мне мою радость. Эта женщина, как и Альма, вообще от меня не отходили, постоянно держались поблизости, три её подруги тоже были сильно изранены, их унесли в постоялый двор. Она же решила теперь держаться около меня, как и один из тех воинов, которых мне как охрану выделили, у второго была сломана нога, так что он уже не боец.

— Скорее всего, барон сейчас облавы начнёт устраивать, — сообщила мне Эда, когда я ей сообщил, что вроде бы всех старших перебили.

— Зачем, неужели эти вампиры так опасны, опять могут в кучу собраться? — Удивился я. — Что-то, когда они из города бежали, не похоже было, что делали это по команде, просто сбегали и всё.

Было даже такое, что из групп сражающихся вампиров некоторые убегали, как только появлялась такая возможность.

— Не так они опасны без патриарха, — вздохнула женщина. — Просто теперь их никто сдерживать не будет, начнут нападать на всех подряд. К тому же убегать далеко не станут, точно в этих землях осядут.

— А новый патриарх у них появиться не может? — Спросил я.

— Не знаю, — пожала могучими плечами женщина. — Патриархи — это тоже служители какого-то бога, может и появится новый, только подчинить себе разбежавшихся вампиров он не сможет, наверное. Говорю же, если не сегодня днём, то завтра барон будет выдавать заказы охотникам, чтобы ловили вампиров и приносили ему их головы, как доказательство. В противном случае по его землям ходить будет очень опасно, особенно ночью, купцы и деревенские взвоют. Их поселения защищены не так как город.

Зачистка города закончилась, когда начинало светать. Часть вампиров попрятались в домах, видно не такие они и тупые, добивали их там. Естественно, этим и я тоже занимался, мне только в радость ещё несколько тварей убить. В общем, утром из нашей дружной компании только я имел бодрый и придурковатый вид, остальные были сильно уставшими. Сразу мне спать не дали, сначала оказал помощь своим товарищам и подругам Эды. Думаете, что охотники постеснялись ко мне за помощью обращаться после того, как сами не захотели к нам на помощь прийти? Как бы не так, пришли с просьбами и они. Отказывать не стал, но помогал с условием, что они за это горячо поблагодарят Марэда, уверен, что на этот раз все тщательно помолятся.

Слухи о том, что небольшой городок посетило сразу два бога, облетели ближайшие земли очень быстро, как и цель их визита. Всё же многие солдаты и ополченцы видели это своими глазами, причём когда пришёл первый, то все испытали только страх, мало ли чего от него ожидать, но когда пришёл Марэд, то все вояки чуть в доспехи не обделались. Это так Эда выразилась, она мне сама сказала, что ей впервые так страшно было, как будто сам ужас посетил город, впрочем, тут она была права, ужас и есть. Это на меня появление Марэда не так действует, как на других. Хотя может быть, он специально решил меня не пугать при других, я всё же его служитель, нужно было показать меня смелым и отважным, а не дрожащим как кролик перед волком.

Само собой, встреча двух богов обрастала подробностями и небылицами, Альма мне даже сказала, что они друг с другом сражались и Марэд победил, причём он сражался за своего последователя. Даже мои товарищи, которые сейчас хоть и валялись, но были в сознании, смотрели на меня с некоторой завистью. Да, я им говорил, что видел своего бога, но теперь они сами в этом убедились, мало того, он же на самом деле пришёл заступиться за меня. Кстати, у кого я ни спрашивал, никто понятия не имел, что за божество взяло меня за глотку, похоже, один из мелких, кому даже храмы не строят, может какой-нибудь покровитель кровопийц?

Несмотря на то, что удалось убить патриарха, я понял, каким слабым являюсь. Это что у него за черепушка такая, что её невозможно топором пробить? Интересно, когда я сам наберу силу, таким же крепким пареньком стану, или это только на вампиров распространяется? Нужно будет при следующей встрече уточнить у Марэда этот момент.

Эда оказалась права, уже на следующий день прибыли гонцы от барона с завлекательными контрактами. Всем желающим предлагалось немного поохотиться на вампиров, причём сумма за голову убитой твари предлагалась хорошая. Нас это не касалось, идти куда-то вдвоём совсем не хотелось, как и присоединяться к другим группам. Альма вообще была обижена на охотников за то, что эти трусливые твари не пришли на выручку, только Эда со своими девчонками молодцы, не посрамили гордое звание охотников. Можно было и её с собой позвать и она бы согласилась, но втроём выходить тоже опасно, решили немного отдохнуть, без нас желающих хватало. Тем более нужно было не целый клан ловить, а одиночек, их в лесу хоть и много, но они уже не так опасны. Даже во время битвы они друг за друга вступаться не станут, если верить словам Альмы.

А ещё через пару дней барон позвал меня к себе в гости, пригласил на ужин героя, благодаря которому удалось отбиться. Даже про всю мою группу не забыл, но пойти мы смогли только вдвоём, из остальных пока так себе ходоки. Такому вниманию властей женщина не обрадовалась, скорее огорчилась.

— Тебя начнёт сманивать, — тут же сообщила она, едва только гонец ушёл. — Согласишься?

— Нет, — покачал я головой, — не переживай.

— Деньгами заманивать будет и спокойной службой, — ухмыльнулась женщина. — Тоже откажешься?

— А ты пойдёшь? Думаю, он и вас тоже заманивать будет, — улыбнулся я. — Его дружинников сильно проредили, так что сейчас новых начнёт набирать.

— Я тоже не пойду, — покачала головой женщина. — Не люблю когда над тобой десять командиров, каждого из которых слушать нужно, да и отношения к женщинам-воительницам в дружине барона так себе.

— Ну вот и я не соглашусь, был бы тут храм Марэда, в котором я мог бы быть старшим, то возможно, а так нет. Мне же нужно сильнее становиться, а если буду просто на стене стоять, то сильнее точно не стану, так что не переживай.

Конечно, я понял, что она расстроена моим возможным уходом, на самом деле я очень усиливал нашу группу, и усиливал в разы. Никакой арбалетчик не сравнится со мной по силе, хотя я тоже не бессмертен. К тому же мне сейчас требуется разобраться в своих новых способностях. Как я говорил ранее, для этого мне нужно посетить храм Марэда, а в этих землях только на берегу реки есть город, в котором имеются храмы богов. Можно и самому попытаться в этом разобраться, проводить опыты, только на ком я их буду проводить, сомневаюсь, что желающие найдутся. Ладно бы у меня только лечебные рихи были, но нет, есть и те, которые убивают, причём не важно кого: человека, животное или какую-нибудь тварь. В общем, надо ехать в город, Анар в себя придёт и отправлюсь, хотя кто его знает, может и остальные компанию мне составят.

Ради визита к барону я даже не подумал покупать себе новую одежду, благо, что у меня и старая выглядела неплохо. Надел свой балахон, под него простую дорожную одежду и кольчугу. Меч и нож тоже не стал оставлять дома, я всё же воин, а не простой пахарь. Альма тоже особо не заморачивалась, надела всё чистое, но наряжаться в платье не стала. Карету как почётным гостям за нами не прислали, пришлось идти пешком, не особо тут героев ценят.

Я думал, что у нас заберут оружие, но нет, пригласили прямо так, с оружием. Впрочем, присутствовали тут не только мы, народу было много, в основном это была дружина барона, охотников больше не было. Все ели и пили, было видно, что такие застолья тут проводятся постоянно. Хорошо, что нам указали место, хотели посадить меня поближе к барону, точнее к тому столу, за которым должен сидеть он, самого землевладельца пока не было. От такой чести я отказался и уселся рядом с Альмой. Посмотрев на других, мы тоже начали набивать свои животы, если дворянин не удостоит нас своим вниманием, то хоть наедимся как следует.

Вскоре появился и сам аристократ с женой. Барон являлся здоровым плечистым мужчиной, сразу видно, что он тоже мечом махать умеет. Он мало чем отличался от своих дружинников: здоровый, черноволосый, с усами и бородой — вот и всё, что можно про него сказать. Зато супруга у него красавица, моложе лет на десять, наверное, чем барон.

Дворянин «толкнул» речь о том, какие воины все молодцы, отбились от мерзких тварей, уберегли родной город. Меня после такой пафосной речи чуть не стошнило, по-моему, на стенах больше всего было не дружинников, а именно ополченцев и охотников, так что лично его вояки не так уж отличились. Хотя и это несправедливо, они же тоже сражались с вампирами, простых жителей было много, и потери они понесли куда больше, чем дружинники. Конечно, произошло это больше потому, что они мечом махать не умеют. Мог бы и из народа людей позвать ради приличия, всё же город этого долбодятла защищали. Моё мнение Альма тоже видимо разделяла.

— Если бы не ты, нас бы сюда не пригласили, — шепнула мне она. — Оказывается, одни дружинники город защищали, а мы за их спинами сидели.

— Тихо ты, — шикнул я на неё, но было поздно, барон заметил, что когда произносил речь, не все гости его слушали, а вместо этого вели беседу между собой.

Он замолчал и гневным взором уставился на Альму, которая оставалась такой же невозмутимой, даже книксен изобразила, когда остальные присутствующие тоже на неё посмотрели.

— Женщина, тебе что-то не нравится? — Довольно грубо спросил барон. — Почему ты пришла на пир в таком виде?

— Прошу прощения за мой внешний вид, — виновато улыбнулась Альма, — только я понять не могу, чем он Вас не устраивает? Я воительница, поэтому хожу в той одежде, в которой мне удобно сражаться.

— Воительница, — повторил барон таким тоном, как будто произнёс какое-то ругательство. В зале среди богато одетых людей раздались смешки, видно местные вельможи, раз за отдельным столом сидят. — Что-то я не заметил на стенах сражающихся баб.

— А они были, — тут же сообщила Альма. — И да, сражающиеся, как Вы выразились, «бабы» тоже вас в городе не видели.

— Что?! — Барон побагровел, видно его задели слова Альмы, она вроде бы как усомнилась в том, что сам землевладелец сражался вместе со всеми.

Даже интересно стало, на кой фиг женщина так нарывается, у меня сложилось ощущение, что она его специально злит. Да, у охотников в городе особое положение, ими дорожат, всё же именно они разную погань уничтожают, но это не значит, что стоит вот так злить барона. Хотя сам первый языком чесать начал, зачем теперь возмущаться, когда получил неприятный ответ.

— Господин барон, — неожиданно подал голос один из воинов, — плечом к плечу с этой женщиной мы сражались против вампиров, а рядом с ней господин, который смог убить патриарха.

О как, а я узнал говорившего, это тот самый десятник, который мне двух солдат в охранение отрядил. Надо же, тоже умудрился выжить, хотя вроде бы всегда в первых рядах был, видно хороший воин и рубака.

Теперь общим вниманием присутствующих завладел я, всё же слухи по городу ходили разные, а лично меня никто не знал. Это не удивительно, по городу я почти не ходил, постоянно пропадал в постоялом дворе, иногда только спускался в зал, чтобы покушать. Да и в самом постоялом дворе отдыхали в основном охотники.

— Вот как, — барон расплылся в улыбке, сменив гнев на милость. — А почему наши гости сидят так далеко от моего стола? Пересадите их ближе.

Нас пересадили, на этот раз мы сели немного ближе к барону, видно это считалась большой честью, хотя как по мне, я бы и у выхода посидел, при этом бы не чувствовал себя как-то ущемлённым, вообще плевать. К тому же у выхода хоть сквозняк есть, не так душно, как по мне, лучше бы там почётные места для гостей сделали.

После того как нас пересадили, аристократ потерял интерес к нашим персонам, лишь изредка косился в мою сторону, как и его супруга. Присутствовали тут и леди, которые с меня взгляда не сводили, даже кушать как-то неудобно было, не привык к такому вниманию, а всё благодаря слухам. Ни разу не слышал, чтобы кто-то сказал правду — убил топором патриарха со спины. Но все несут какую-то чушь, придумывают небылицы, вот поэтому у меня в городе такая репутация.

Надеюсь, барон в эти небылицы не верит, хотя чего я так переживаю, жрец мне говорил, что на аристократов можно не обращать внимания, мы с ними примерно на одном уровне находимся. Он меня даже заставить ничего делать не сможет, не имеет права, только силой, при этом сильно рискуя. Впрочем, после явления Марэда мало кто захочет со мной связываться, побоятся. Мало ли, вдруг ещё раз нагрянет, только не чтобы с другим богом побеседовать, а с самим аристократом. Барон тоже кому-то поклоняется, только он является одним из миллионов, по сути, рядовой проситель, от которого для бога мало толку, а я являюсь служителем.

Нас никто не беспокоил, хотя я то и дело замечал на себе взгляды. Впрочем, я тоже не горел желанием с кем-то разговаривать, мне и так хорошо. Вскоре ко мне подсел какой-то пройдоха, у него это было на морде написано, и попытался меня споить. Предлагал выпить за барона, за богов, пришлось его огорчить. Не совсем же я идиот, понимаю, что не просто так он меня спаивает, что-то или узнать хочет или ещё что-то.

— Господин когда пьяный, то слишком буйный, — сообщила Альма после очередной попытки проныры меня напоить. — Не советую предлагать ему веселящие напитки, если не хотите после застолья трупы отсюда утаскивать.

— Понял, — кивнул мужчина и испарился.

Вскоре барон вместе со своей супругой ушёл, а ещё минут через пять ко мне подошёл лакей и попросил следовать за ним.

— Не соглашайся на него работать, — шепнула мне Альма на прощание. — Иначе будешь круглые сутки в замке сидеть да приказы разных идиотов выслушивать.

В комнате, в которую меня привели, был не только барон, но и его супруга. При моём появлении мужчина встал, показывая своё уважение, после чего указал на кресло напротив себя. Я тоже не стал изображать из себя неизвестно кого, и вежливо поздоровался с местным землевладельцем, хотя спину гнуть не стал. На самом деле мы сейчас примерно на одном уровне, если можно так сказать, просто за ним люди стоят, а за мной почти никого. У него есть земля, которая его кормит, а я вынужден выполнять разные задания, чтобы было, что покушать.

— Вас же Коста зовут, верно? — Спросил у меня барон после непродолжительного молчания. — Ничего если я Вас по имени называть буду?

— Да, господин барон, меня зовут Коста, — кивнул я. — Можете так и называть.

— Вы, наверное, догадывайтесь, с какой целью я Вас сюда пригласил? — Спросил мужчина.

— Думаю, что Вы хотите меня к себе на службу позвать, — улыбнулся я. — Если это так, то вынужден Вам отказать.

— Зачем же так категорично? — Вмешалась в разговор баронесса. — Вы же даже не выслушали наши условия.

— Боюсь, что даже когда Вы огласите мне свои условия, то моё решение не изменится, но я готов Вас выслушать.

После моих слов начались уговоры, предлагали мне серьёзные деньги и соблазняли тем, что делать почти ничего не нужно. Только иногда вступать в бой вот в таких ситуациях, которая возникла совсем недавно. Ещё сопровождать барона и его жену в их многочисленных поездках.

— Боюсь, что и в этом случае вынужден отказаться, — покачал я головой. — Мне лестно Ваше предложение, но я не могу его принять, да и не хочу на кого-то работать. У меня уже имеется своя команда.

— Тоже всех к себе возьмём, — тут же предложила баронесса. — Нам хорошие воины всегда нужны, земли, как Вы могли заметить, тут довольно беспокойные. К тому же мы вам выделим личные покои, будете жить с равными вам по статусу людьми под одной крышей, это же куда лучше, чем в какой-то забегаловке комнатушку снимать.

— Всё равно нет, — покачал я головой.

— А в чём причина Вашего отказа, скажите, возможно, мы сможем решить эту проблему?

— Причина, — задумчиво пробормотал я. — Причина в том, что мне нужно развиваться дальше, рано или поздно в ваших землях станет мало тварей, которые нужны именно мне, я буду вынужден тут же отсюда уйти. Сидеть просто так у меня нет возможности, в общем, я должен постоянно убивать, чтобы становиться сильнее.

— Так Вас же никто не просит постоянно сидеть в замке! — Воскликнула баронесса. — Можете и дальше заниматься тем, чем захотите, только нужно, чтобы Вы возвращались после задания в город. Мне известно, какие Вам нужны существа для того, чтобы стать сильнее. Мой муж отдаст распоряжение, такие контракты будут давать только Вам. Мы даже готовы дружинников в помощь выделять, в общем, работу всегда найдёте. А поддержка властей даже таким людям как Вы не помешает. Единственное, что от вас требуется, это не отлучаться из города надолго, мало ли что случится.

— Всё же я не могу, — покачал я головой. — Мне очень жаль.

Супружеская пара ещё час меня уговаривали, но чем активнее они это делали, тем меньше мне хотелось на них работать. Нет, не из-за гордыни, просто я на самом деле не собирался тут надолго задерживаться. Едва тут останется мало тварей, которые нужны именно мне, создания, которые раньше были людьми, то я тут же уеду. Тем более мне не хочется постоянно у кого-то отпрашиваться и тому подобное. Если они сейчас так на меня насели, то что будет потом, когда я некоторое время побуду под их крылом? Мне хочется стать жрецом как можно быстрее, а для этого нужно не одну сотню тех же вампиров убить, если не тысячи. Носиться за простыми хищниками, как это делает большинство охотников, мне не хотелось, пользы от этого мало, а беготни много.

— Что сказали? — Альма встретила меня блестящими от любопытства глазами. — Сманивали?

— Да, пообещали даже вас к себе на службу взять, если я соглашусь к ним пойти.

— Нужна нам его служба, охотники — вольные люди и не признают над собой никого. Да и так мы больше пользы принесём, чем просиживая штаны в замке, а потом бить себя кулаком в грудь и говорить, что мы такие все из себя защитники. Даже противно тут находиться после таких слов, пойдём на постоялый двор.

— Пойдём, — вздохнул я.

Просто так Альма уходить не пожелала, она достала из-за пазухи тряпичный мешок и под негодующие взгляды остальных присутствующих стала складывать туда еду со стола. С нами сидели простые дружинники, благо, что они не стали возмущаться и орать. Я тоже был удивлён такому поведению женщины, но говорить ей ничего не стал.

— Чего уставились?! — Зло бросила она солдатам. — Это угощение для наших раненых друзей, тоже, между прочим, город и ваши семьи защищали. Коста, захвати вон те два кувшина с вином, ни разу такого не пробовала, да и наши товарищи тоже.

После того, как половина стола была уложена в немаленький по размерам мешок, мы отправились домой, стараясь не обращать внимания на офигевшие взгляды остальных пирующих. Ладно, всё равно на стол ещё подадут, голодными не останутся.

Глава 9

Наш отряд приближался к городу, единственному на берегу широкой реки, где имеются храмы богов. Я всё же решил встретиться со жрецом, он должен мне рассказать, точнее научить, как пользоваться новыми рихами, в каких случаях используется та или иная. Сначала хотел ехать один, но за мной увязалась вся наша команда.

После посещения пира барона мы вернулись в постоялый двор и сидели там две недели, пока наша бравая команда не пришла в себя, благо, что поправлялись все быстро. Меня даже перестало удивлять то, как люди быстро выздоравливают, мой разум давно уже принял и существование богов, и то, что некоторые люди имеют необычное способности.

За две недели меня побеспокоили всего один раз, барон выплатил неплохую сумму за отражение нападения на город, видно супружеская чета не теряла надежды заманить меня к себе на службу. Ну и пусть обхаживают, мне же лучше, да и деньги лишними не бывают, тем более никто не говорил, что это аванс за будущее сотрудничество. Кроме барона беспокоили и охотники, то одного, то другого трепали разные твари, и те, кто выжил, обращались ко мне за помощью, а я её оказывал. Теперь я чувствовал, что силы, потраченные на лечение, ко мне возвращаются. Не знаю, как это объяснить, просто чувствовал и всё, видно не забывали молиться Марэду за то, что оказались вылечены его силой. Можно сказать, что не без его помощи многие в городе остались живы после нападения вампиров, вот немного и перестали его бояться.

Также за прошедшее время мне удалось узнать, почему люди так относятся к последователям богов. Дело в том, что в этом виноваты сами последователи, большинство из них, едва получат силу, как начинают считать себя выше других, мол, вы все грязь под моими ногами. Именно поэтому ко мне сначала никто не подходил, это то же самое, что незнакомый человек подойдёт к дворянину и попросит его о помощи, можно и на грубость нарваться. К тому же редко кто из последователей общался с простыми людьми, только со своим окружением, со своими слугами и всё.

Я помнил того старика, который служил барону, в чьих землях я появился в этом мире. Надменный самовлюблённый, от него все старались держаться подальше, заработал себе не самую лучшую репутацию.

Конечно, было у меня желание самому разобраться в новых рихах, я даже начал этим немного заниматься. Выезжал с Альмой в лес и там тренировался, только ни к чему хорошему это не привело, едва до беды не дошло. Дело в том, что трудно понять, для чего используется та или иная риха, это раньше если заклинание просто летело вперёд, то, скорее всего, оно используется для убийства. Таких заклинаний в моём арсенале стало около десятка, они произносились по-другому, а значит, использовать их нужно в разных ситуациях. В каких именно, понять сам я просто не мог.

Анар по своей наивности решил мне помочь, мол, метни мне в руку, я потерплю. Я же, придурок, сразу же на это согласился, надеялся успеть его вылечить в случае чего. В общем, первая же риха погрузила моего друга в беспамятство, сначала он кричал, как будто его кто-то режет, а потом отрубился. Что я только не делал, чтобы привести его в чувство, пытался лечить, хотя ран на нём не было, Альма его даже водой поливала, всё без толку. Благо, что сам потом очнулся и тут же сообщил, что больше не хочет быть моим подопытным. Хотя я и сам больше не хотел так сильно рисковать, всё же не чужой человек.

Потом ко мне во сне снова пришёл Марэд и приказал, чтобы я немедленно ехал к жрецу, который меня всему обучит.

— Боязно мне к своим коллегам ехать, — сказал я ему тогда. — Меня уже предупредили, что жрецу только в радость, если у него получится меня убить.

— Не убьёт, — покачал головой Марэд. — Езжай смело, я предупрежу.

Хотелось мне ему кучу вопросов задать, да он меня слушать не стал, исчез зараза.

Я думал, что придётся ехать одному, ну или с Анаром, он от меня не отходил, но со мной отправилась вся наша группа. И да, отряд увеличился на четыре человека, Эда вместе со своими подругами решили с нами объединиться. Она подсела за стол ко мне с Альмой, едва мы вернулись от барона, причём, как я понял, женщины договорились об этом заранее.

— Господин, — женщина обращалась ко мне, а не к Альме, хотя формально она у нас была старшая, — мы бы хотели с вами объединиться.

— Не думаю, что у нас кто-то будет против, — пожал я плечами.

Видно такого быстрого согласия она не ожидала или решила, что я так шучу, потому что зачем-то начала торговаться. В результате женщины без моего участия договорились до того, что я буду получать пятую часть от нашей прибыли, хотели сначала вообще треть отдавать, но тут я воспротивился. Всё же сам считал, что было бы неплохо, если наш отряд увеличится, как мне казалось, будь нас раза в два больше, то битва в пещере принесла бы намного меньше проблем. Пространства для манёвра там было мало, могучие воительницы не дали бы разгуляться вампирам. К тому же они сражаются в разы лучше, чем Анар, всё же он является простым деревенским парнем, топором орудует, как дрова рубит, по-другому не скажешь. Зато трусом его точно не назовёшь, весь израненный, но не отступает.

В общем, я сообщил своим боевым товарищам, что надо бы мне в город на неопределённое время отправиться, мол, вы тут без меня пока, после вернусь. Подобное заявление очень не понравилось остальным, уже оправившимся от ран участникам группы, они сразу заявили, что если мы являемся командой, то и держаться нужно всегда вместе. Конечно, я напомнил женщинам о том, что у них вроде бы как и дети имеются, в ответ мне сообщили, что дети только у двоих и они уже не маленькие.

— Коста, — возмутилась тогда Эда, — ты считаешь, что только мужчины имеют право в поход уходить на длительное время?

Вот же, ещё феминисток на мою голову не хватало, даже смешно стало.

— Нет, не считаю, — улыбнулся я. — Вы вправе поступать так, как вам захочется, просто я не знаю, на какое время мне придётся у жреца задержаться, возможно, управлюсь быстро, но это не точно.

— Там работу найдём, — отмахнулась Альма. — А если нет, то просто прогуляемся.

— Там с работой не густо, — осадил женщину Велло. — Всё же много храмов в городе, служителей, да и сам город крупный, не то, что эта деревушка.

— Ну, значит, просто посмотрим, как в цивилизованном мире живут, тем более тут тоже работы мало стало.

Тут Альма была права, охотники, когда им предложили крупные вознаграждения за головы вампиров, взялись за дело основательно. Близлежащие леса были изучены вдоль и поперёк, искали малейшие щели, где могли бы спрятаться вампиры. Неудивительно, что удалось найти не только вампиров, но и других опасных хищных зверей, с которыми тоже приходилось сражаться. Охотники гибли, но и тварей уничтожали, благодаря этому окрестности впервые за много лет стали спокойными. Как по мне, то барон давно мог бы навести тут порядок, если бы сразу раскошелился. Впрочем, как мне сообщили, пройдёт время и в эти леса снова будет опасно ходить, а до этого времени нам придётся искать работу где-то в другом месте.

До города мы добрались, не сказать, что без проблем, один раз на нас напали разбойники, причём примерно в трёх сутках от крупного города. Видно тут на самом деле не было так много хищных тварей, раз разбойнички в лесу пошаливают. Если честно, не знаю, на что вообще разбойники рассчитывали, когда решились напасть, видно же, что воинский отряд едет. Ладно бы у них куча арбалетов была, с помощью которых проредили бы наш отряд, но нет, всего один.

Не повезло Эде, она словила болт в ногу, благо, что арбалет оказался слабым, поэтому ранение получила не сильное. После выстрела на нас из леса с двух сторон повалили какие-то голодранцы, раза в два больше нас, но шансов у них просто не было. Перебили их минуты за две, бой закончился бы и быстрее, просто мои спутники были в шоке от происходящего. Удалось взять живыми четверых раненых, хотели их просто перерезать, но Альма воспротивилась.

— Сам же говорил, что тебе люди нужны, чтобы стать сильнее, — возмущённо сказала она. — Давай, пускай в расход этих доходяг своими шариками, тренируйся.

Я сначала не хотел этого делать, как будто казню кого-то, а потом плюнул да и прибил всех четырёх. Мои спутники отнеслись к подобному спокойно, видимо я один переживал, но ровно до того момента, пока не прикончил первого бандита.

По телу снова пробежал приятный холодок, состояние стало просто невероятное, как будто в сильную жару окунулся в прохладную воду. Даже не так, как будто шёл по пустыне, не было возможности попить, а тут вода, пей, купайся. В общем, даже не знаю, как это чувство описать, похоже, становлюсь маньяком, потому что хочется убивать всё больше и больше, чтобы ещё раз ощутить подобное.

Город был большим, наверное, самым крупным из всех в этих краях, народу было очень много, местность эта была заселена намного плотнее, чем виденные ранее. Деревни нам встречались очень часто, хватало и постоялых дворов, в которых мы ночевали после нападения разбойников. Да, расправились мы с ними легко, но мало ли, вдруг ночью ещё кто-то нападёт, скорее всего, мы отобьёмся, но могут же и убить. К тому же я не забывал о том, что тут имеются и другие служители, которые запросто могут снять мне голову, чтобы забрать мою силу, этого совсем не хотелось.

В городе мы остановились в постоялом дворе, пристроили своих лошадей, после чего отправились на площадь, где располагались храмы богов. В этом желании мы были единогласны, всё же все мои спутники кому-нибудь поклонялись, к тому же они заверили меня, что и в храм Марэда зайдут, поблагодарят за помощь.

Забавно, но и эта площадь выглядела так же, как и виденные мною ранее, даже расположение храмов было похоже один в один, как говориться. Не удивлюсь, если даже цветы в местном парке растут так же, как и во всех городах, трудно найти хоть какое-то отличие, разве что люди другие. Наш отряд тут же разбежался по всей площади, каждый пошёл к своему богу, только я с Анаром пошли в храм Марэда. Мне нужно было встретиться со жрецом, а мой друг хотел ему поклониться и преподнести дары, он же теперь тоже Марэду поклоняется.

Как и в остальных храмах, здесь я тоже не увидел жреца, сначала попытался до него докричаться, а потом вздохнул и направился к ходу, ведущему на второй этаж.

— Ты кто такой? — Услышал я, едва открыв дверь.

Передо мной стоял зеленоглазый старик и с возмущением и угрозой смотрел на меня. В храм и так мало кто заходил, а тут ещё и на второй этаж кто-то полез, любой бы разозлился.

— Здравствуйте, — пришлось изобразить поклон, всё же это мне помощь этого человека нужна, а не наоборот. — Меня зовут Коста, я Ваш коллега, пришёл за помощью. Меня Марэд к Вам отправил, чтобы помогли разобраться с новыми рихами.

— Вот оно что, — глаза старика стали немного добрее. — Заходите, молодой человек, давно Вас жду, думал, что и не придёте вовсе.

Мужчина довольно бодро, несмотря на свой возраст, зашагал по лестнице, но когда поднялся наверх, замер. Дело в том, что тут можно было наблюдать за статуей через зелёное стекло, снизу тебя невозможно заметить, а вот жрецу можно было увидеть всё, что там твориться.

— А это что ещё за диво? — Удивлённо пробормотал он.

Подойдя ближе, я увидел всю свою бравую команду, которая выстроилась в очередь перед статуей как в других храмах и теперь с покорным благоговейным видом ждали, когда придёт их черёд сказать спасибо. Надо же, как быстро они сюда примчались.

— Это мои товарищи, — объяснил я жрецу. — Не нужно на них давить. Они пришли не клянчить что-то у Марэда, а просто спасибо сказать.

— Надо же, — старик хохотнул, — на моей памяти к статуе Марэда второй раз очередь стоит, хоть и небольшая. Ладно, не стану их отсюда гнать, если просто поблагодарить пришли, пусть. Кстати, за что благодарить пришли, ты не в курсе?

— Я их вылечил, вот и решили поблагодарить того, благодаря чьей силе они тут стоят, а не червей кормят или культями землю царапают.

— Понятно, — кивнул старик. — Ладно, перейдём к делу, что тебе в рихах непонятно?

— Вообще ничего непонятно, — печально вздохнул я. — Все уже записаны, а толку никакого, не знаю, какая и для чего используется.

— Знакомая ситуация, — улыбнулся старик. — Ладно, сейчас расскажу, записывай.

— Обучение долго будет идти? — Поинтересовался я. — Просто хочется своих людей предупредить.

— Я тебя учить не собираюсь, — сразу же обломал меня старикан. — У тебя рихи в книгу записаны, я тебе просто скажу, какая и для чего используется, а дальше сам разберёшься, в каких случаях ту или иную применять. Как ты понимаешь, надолго у нас это не затянется. Там же рих всего-то, дай, Марэд, памяти, тридцать шесть штук.

— Так и есть, — кивнул я. — Сейчас я к товарищам сбегаю.

Мои друзья как раз только вышли из храма и теперь громко обсуждали то, что им совсем не было страшно, когда они зашли в такое жуткое место. Ну да, жрец просто был занят, они тут обычно жути на всех нагоняют, зарабатывают силу себе и Марэду. Сообщив свои друзьям, чтобы они ждали меня в харчевне, которая располагалась недалеко от площади, я помчался обратно.

Старик не стал расспрашивать меня о последний новостях, стразу же перешёл к делу и уже минут через сорок всё было готово, я записал пояснения ко всем новым рихам. Если честно, теперь я стал намного сильнее, в моём арсенале появились интересные заклинания, к тому же более мощные. Сейчас бы я, наверное, даже патриарха немного удивил бы, по крайней мере, он бы не только вздрагивал после попаданий.

Как оказалось, старик о моём подвиге знал, видно даже досюда слухи долетели.

— Это же ты патриарха вампиров убил? — Спросил жрец. — Насколько мне известно, больше в этих землях служителей Марэда нет.

— Повезло, — вздохнул я, а потом пояснил. — От моих рих он даже не поморщился, пришлось топором зарубить.

— Топором, — повторил старик и громко расхохотался, у него даже слёзы выступили.

— Что смешного? — Удивился я. — Слишком эта тварь была крепкая, я даже думал, что и топором не справлюсь.

— Да я не над тобой смеюсь, — начал успокаиваться жрец. — Над этим патриархом, неудачник, надо же так бездарно подохнуть, как ты к нему подобраться смог?

— Со спины, он по сторонам не смотрел, так получилось, что остался у него за спиной, вот и воспользовался моментом.

— Молодец, серьёзно, ты просто молодец. Не каждому вот так удаётся убить служителя бога, который намного сильнее, так что тебе есть, чем гордиться.

— Спасибо за похвалу.

— Ладно, — старик поднялся. — Тебе пора, да и мне тоже сидеть нельзя, иди.

Когда я спускался вниз, жрец снова меня окликнул.

— Эй, парень, как там тебя, Коста? Будь в этом городе аккуратнее, и в его окрестностях тоже. Тут слишком много разных служителей и все они с радостью режут друг друга, а вообще лучше тебе убираться отсюда подальше. Поверь мне, воевать с вампирами намного безопаснее, чем с этими тварями.

— Благодарю за совет, — кивнул я. — Обязательно сделаю, так как Вы сказали.

На самом деле я и не планировал тут задерживаться, нужно было только с рихами разобраться, а после мы поедем обратно в баронство.

Учитывая то, что провёл я у жреца очень мало времени, мои товарищи даже покушать не успели, сидели за большим столом и уминали мясо. Как оказалось, они тут были не одни, к ним подсел мужик и о чём-то спорил в Альмой и Эдой, которые у нас считались старшими. Моё появление они прохлопали, поэтому удалось подойти почти вплотную и даже услышать некоторые слова.

— Мы и не планировали тут работать, — горячо объясняла неизвестному Альма. — Дождёмся господина и уедем из города.

— Я в курсе этого, — сообщил ей мужик, который тоже оказался служителем.

Его знак всколыхнул в моей душе неприятные воспоминания. Это был служитель Сариса, бога солнца, коллеги этого человека меня едва на тот свет не отправили только за то, что я угостил едой барона, за которым они охотились. Помнится, что инквизитора тогда замучили на костре, если бы он взял верх, то я и Анар уже были бы покойниками или на шахте трудились бы в рабских ошейниках. Естественно, служителю, которого я сейчас перед собой видел, до большого могущества ещё далеко, наверное, как и я, начинающий.

— Господин! — Наконец-то моё присутствие обнаружили. — Вы уже всё?

— Всё, — кивнул я. — Только тоже не буду против перекуса, что тут у вас происходит?

Мне удалось заметить, как при моём появлении в глазах мужика зажглась злоба, которую он тщательно пытался скрыть. Ну да, я же служу «тёмному» богу, вот он меня заранее и ненавидит на всякий случай. Как будто бы светлые и добрые боги бывают. Мне известно, что в южных королевствах именно эти фанатики устраивают гонения на всех, кто, по их мнению, поклоняется неправильным богам, сволочи. За это их там люто ненавидят — от властей до самого последнего раба, много они у кого крови попили. Тут, насколько мне известно, так называемые «светлые» тоже пытались что-то устроить, но местные воспротивились, вломили нескольким служителям, а остальным объяснили, кто тут старший. В общем, ко всем служителям относились хорошо, в наши разборки не лезли, но и убивать нам друг друга на своих землях дворяне не позволяли. Конечно же, несмотря на все запреты, убийства случались часто, поэтому жрец меня и предупредил, чтобы был аккуратнее.

— Этот господин предлагает нам контракт, — пояснила Альма. — Мы отказываемся, говорим, что своих дел хватает, да и в городе мы задерживаться не планируем, правильно же?

— Всё правильно, — не стал спорить я, — своих дел хватает.

Я, как и неизвестный мне служитель, вели себя так, как будто не замечаем друг друга. Что-то доказывать и спорить он не стал, просто встал и, не попрощавшись, ушёл, невоспитанное «светлое» животное.

— Может быть, стоило взять контракт? — Неуверенно произнесла Эда. — Всё же неплохие деньги за лёгкое дело предлагал.

— Ты серьёзно? — Посмотрел я на женщину. — Что мы должны были сделать?

— Предлагал нам сопроводить один караван. Если верить его словам, то дней за пять бы управились.

— Надо же, — рассмеялся я, — какой добрый служитель нам попался, наверное, в этом городе живёт. Он про это ничего не говорил?

— Говорил, — кивнула женщина. — В этом городе живёт, людям помогает, у него есть особые умения.

— Мне тоже показалось странным его предложение, — задумчиво сказала Альма. — В городе полно наёмников, охотников тоже хватает, к которым он мог бы обратиться, именно местных. Но нет, обратился за помощью к нам, новичкам в городе, нас же тут никто не знает, репутации никакой нет. Если бы он у нас дома к нам обратился, то совсем другое дело, там про нас все знают.

— Именно это я и имею в виду, — усмехнулся я. — Подозрительно это всё.

— Коста, ты думаешь, что они тебя убить хотят? — Спросил Анар.

— Не исключаю подобного, заманят куда-нибудь да перебьют всю группу.

— За что? — Удивилась Эда. — Или вы с ним раньше были знакомы? Я заметила, как вы друг на друга недобро посматривали.

— Меня и Анара эти твари хотели убить только за то, что мы угостили едой так называемого «тёмного», — пояснил я. — Южные королевства отсюда очень далеко, но, наверное, и вы слышали, что там творится. Думаю, служители «светлых» богов и тут с радостью пришибут одного из «тёмных». Вот что я вам скажу, мало ли, в жизни всякое бывает, вдруг вы решите взять контракт, не посоветовавшись со мной. Так вот, ни в коем случае не берите контрактов у служителей, не стоит этого делать, можно столько проблем заработать, что сами не рады будем. Даже если этот служитель тоже поклоняется Марэду, не надо с ними связываться.

— Твои коллеги тоже тебя убить могут? — Удивилась Эда. — Прости за такой вопрос, мне доводилось с разными служителями дела иметь, но никогда не думала, что у вас в отношениях всё так печально.

— У нас всё печально, — подтвердил я. — Если кто-то из моих коллег почувствует, что сможет убить своего собрата без проблем для себя, то с радостью это сделает, так что советую это накрепко запомнить.

— Надо же, — удивлённо выдохнула Эда, — никогда бы не подумала, что у вас такие отношения, вроде бы одним делом заняты. Конечно, я не наивная дура, знаю, что у вас конфликты случаются, но не до такой же степени.

— Вон, у Анара спроси, до какой степени конфликты между «тёмными» и «светлыми», — засмеялся я. — Он тебе расскажет. В общем-то, мы простые люди, такие же, как и все остальные. Лично мне наплевать на других служителей, главное, чтобы меня не трогали, только есть и те, которые считают для себя делом чести убивать «тёмных». При всём этом я не припомню, чтобы кому-либо нанёс вред, наоборот, всегда стараюсь помогать, даже лечу людей, хотя это не моя обязанность, для этого есть другие служители. Тем не менее, несмотря на это, для многих светлых я враг, хотя ничего им не сделал. В общем, будьте аккуратнее и в выборе контрактов, и вообще, вас из-за меня убить могут. Пойдёмте уже на постоялый двор, завтра утром выдвигаемся обратно, выспаться нужно.

Глава 10

Рано утром нам уехать не удалось, некоторым моим боевым товарищам приспичило пройтись по местному рынку. Возражать не стал, тем более самому хотелось посмотреть на местные торговые ряды и что там продаётся. Мне нужен был только плащ, остальное было в порядке. Мои друзья очень хотели посмотреть оружие, а мне оно ни к чему, хватает меча с ножом, тем более Альма сказала, что качество у них хорошее.

Местный рынок отличался от тех, которые я уже посещал только габаритами, а ещё тут были работорговцы, первый раз видел подобное, думал, что рабы только в южных королевствах имеются, но нет, были и тут. Даже мурашки по коже от увиденного, хотя остальные относились к торговле людьми нормально. Плевать им было, что там торгуют не только взрослыми, но и детьми. Рабов было много, наверное, несколько тысяч, некоторые были подавлены, некоторые, наоборот, шутили с проходящими людьми, сами себя расхваливали, чтобы купили. Больше никаких отличий не заметил.

— Откуда рабы берутся? — Поинтересовался я у Эды. — Их с южных королевств везут?

— Причём здесь южные королевства? — Удивилась женщина и посмотрела на меня, как на ребёнка. — Наше королевство тоже часто с соседями воюет, просто до нашего баронства эта война не докатывается, все знают, что у нас и без войны жарко. Вот почти всех полоняников в рабы и определяют.

— Странно, — пробормотал я. — Что-то в нашем баронстве рабов не видел.

— А у нас их почти и нет, — улыбнулась Эда. — Сам же видел, какие края опасные, а за большинством рабов глаз да глаз нужен, думаешь, что дворянам понравится ещё для них охрану выделять? Не выделишь, так разбегутся все в разные стороны, потом ещё ряды разных тварей пополнят, случаи уже были. Лучше свободных людей для работ нанимать, проблем меньше. Кстати, благодаря частым войнам, в наши края переезжают крестьяне с пограничья. Некоторые предпочитают жить бок о бок с разными тварями, чем в рабство попасть или постоянно набега ждать.

— А служителей среди рабов не бывает? — Полюбопытствовал я.

— Нет, — рассмеялась Эда. — Вы в войнах участия не принимаете, поэтому вас не трогают. Хотя иногда можно заметить в войсках того или иного служителя, но они в основном лечат людей, так что их не трогают. Часто пытаются переманить на свою сторону.

— Я как-то участвовал в походе, у нас в войске был служитель какого-то бога, Коста, ты же должен помнить? — Подал голос Анар.

— Было такое, — подтвердил я. — Только никаких сражений не было, так, небольшие отряды между собой пару раз схлестнулись да на обоз напали, вот и вся война. По-моему, этот старикан вообще ничего во время похода не делал, только солдата убил, который ему нагрубил.

— Так тебе ведь тоже предлагали на службу к барону пойти, — сказала Альма. — Тоже бы в его войске был, случись война. Только издревле повелось, что служители в войнах участия не принимают, только как страшилки для врагов. Даже боги против этого, по крайней мере, так говорят. Я тоже ни разу не видела, чтобы служитель много людей убил, хотя я и в войне всего один раз участие принимала. Как по мне, лучше с тварями сражаться, чем с людьми.

— Попробуй это королям объясни, — буркнула Эда.

— А как же в южных королевствах? — Спросил я. — Там служители в войнах участвуют.

— Участвуют, — не стала отрицать очевидного Альма. — Только я ни разу не слышала, чтобы они массово применяли заклинания во время боёв, больше как страшилки в армии. Вы, последователи, больше друг с другом воюете, а если в битвах участвуете, то как-то вяло, потому что вам боги не разрешают в полную силу людей убивать. И вообще, почему я тебе это объясняю? — Возмутилась женщина. — Ты здесь служитель или я?

— Не знаю никаких запретов, — пожал я плечами. — Мне Марэд про это ничего такого не говорил, спрошу во время следующей встречи.

На самом деле, насколько мне известно, служители режут как друг друга, так и простых людей довольно часто, какие могут быть запреты, почему мне про них ничего не известно? Может и правда людей лучше не убивать, а я разбойников перебил, да и Арис, с которым мы долго путешествовали, тоже подобным грешил.

— Никак привыкнуть не могу, что ты вот так запросто с богом общаешься, — вздохнула Эда. — Даже интересно, это только ты так можешь, или все служители?

Часть моих товарищей быстро купили всё, что им было нужно, а часть, у которых были семьи, застряли на рынке надолго, нужно было всем подарки прикупить. Дожидаться их мы не стали, они тут, похоже, до вечера торчать будут. Вот зачем останавливаться около рабского загона и полчаса глазеть на рабов, не понимаю. Уверен, что никто себе не собирался покупать людей, так зачем их рассматривать?

На постоялом дворе я углубился в изучение рих, нужно было как следует с ними разобраться. Как уже было сказано ранее, между последователем и служителем, которым я стал, большая разница, в этом я лично убедился. Как оказалось, последователь, который только встал на путь служения одному из богов, творил чудеса, скажем так, голой силой. Не знаю, как объяснить, работу я делал грубую, при этом тратил много лишних сил. Да, известные до этого заклинания были простые, но менее эффективные и при этом весьма энергозатратные.

Когда я сказал жрецу, что лечил людей, он долго смеялся, а после сообщил, что лечебные рихи даются Марэдом, чтобы его последователь мог излечить сам себя и не умер. Мы предназначены совсем для другого. Ну да, для того, чтобы разных людей убивать и делать своё божество ещё сильнее, знаю. Впрочем, сейчас в моём арсенале не две, а целых пять лечебных рих. Как оказалось, мне не нужно было во время лечения несколько раз использовать одно и то же заклинание, хватило бы и одного. Когда человек попадает под удар какого-либо служителя, тогда придётся помучиться. Чтобы помочь этому несчастному, нужно использовать специальную риху. Для служителей разных богов используются разные заклинания, каждый пакостит по-своему.

У моих, так называемых коллег, тоже есть заклинания, которые помогут убрать последствия моих рих, а атакующих у меня хватало. Причём большинство из них вынуждают человека умирать очень тяжёлой и мучительной смертью. Если сразу не убрать действие заклинания, то человек может даже с ума сойти. У меня вообще в арсенале всё было заточено именно на мучения, очень мало рих, которые дают уйти в мир иной спокойно и безмятежно.

Уже сейчас я могу простого вампира заставлять страдать, бояться и мучиться перед смертью и при этом получать гораздо больше энергии, чем при простом убийстве, которое я использовал раньше. Впрочем, издеваться над кем-либо не планирую, не нужно мне это, пока к этому не готов. Печально осознавать то, что мои «коллеги» не будут такими же милосердными как я. Запросто могут до смерти замучить или в жертву своему богу принести, нужно быть настороже. Следует воздержаться от столкновений с другими служителями, пока ещё сильнее не стану. С другой стороны, у нас тут что, одни жрецы, что ли? Есть же такие, как и я, думаю, что таких большинство. Я вообще не видел за пределами города ни одного сильного последователя.

К сожалению, атакующие рихи я пока использовать не могу, даже описания их действия жрец мне не дал, объяснил только против кого лучше использовать и на этом всё. Конечно, я пытался настоять на более подробных объяснениях, но не преуспел. Мне только и было сказано, что большинство рих лучше всего использовать против других последователей, желательно светлых. Даже не знаю, это на самом деле мы созданы для того, чтобы друг друга убивать или просто у старика личная неприязнь к последователям светлых богов.

Как оказалось, у Альмы и Эды не прошли мои слова мимо ушей, они озаботились нашей безопасностью, боялись нападения. В общем, пока дожидались возвращения своих товарищей, обдумали маршрут, по которому мы будем возвращаться обратно. Решили идти не по главной дороге, как до этого, пройдёмся немного в стороне, по деревням, благо, что так можно было сделать. Эда в этих местах уже была, поэтому обещала провести по малолюдному маршруту.

Как я и думал, наши товарищи пришли ближе к вечеру, так что ни о каком выходе не могло быть и речи, отложили на следующее утро. Когда мы сидели и ужинали, к нам снова подсел уже знакомый мужичок, только на этот раз он был не один, а с шестью паладинами. Их появление никого не насторожило кроме меня и моих товарищей. Последователь Сариса целенаправленно направился в нашу сторону, уселся без разрешения и уставился на меня.

— До сих пор не смогли найти себе охрану? — После минутного молчания поинтересовался я, тоже не сводя пристального взгляда с гостя.

— Мне нужно с Вами поговорить, — заявил мужчина.

— Вы, как я заметил, пришли сюда с группой паладинов, вот с ними и поговорите, — вспомнил я старую шутку. — Мне с Вами разговаривать не о чем.

— Есть о чём, дело в том, что не так давно был убит один из наших инквизиторов, перебита целая группа. Нам известно, что и Вы принимали в этом участие, по крайней мере, видели, что там произошло.

— И что? — Спросил я.

— То есть наш брат всё же мёртв? — Уточнил собеседник.

— Странный Вы человек, — усмехнулся я. — Сами же сказали, что он был убит, а теперь уточняете.

— Тело его найти не смогли в отличие от паладинов, мне просто хочется узнать, мёртв ли он на самом деле или его в плен взяли.

— Мёртв, — не стал скрывать я. — Где его закопали понятия не имею, там рядом речка была, может туда выкинули.

— Нам нужно, чтобы Вы указали точное место, где он погиб, — сообщил мне последователь. — Мы Вам хорошо заплатим.

— Вам нужно знать, где находится поляна, на которой был бой? — Удивился я. — Так не нужно быть великим следопытом, чтобы её найти.

— Нам нужно конкретное место, где он умер, конкретное, понимаете? Место, где оборвалась его жизнь.

— Зачем? — Даже Анару стало это любопытно и он не сдержался, впрочем, его вопрос остался без ответа, даже внимания на него не обратили.

— Вы сами на том месте были? — Спросил я. Не думаю, что смерть инквизитора, как и то, от чьих рук он погиб, является большим секретом, так что и мне упираться и плодить врагов не стоит.

— Был, — кивнул мужчина.

— Там до сих пор три кострища?

— Да, — снова кивнул мужчина, только почему-то немного побледнел.

— Так вот, если встать спиной к большому дереву, оно там одно, такое огромное, то на левом костре и принял смерть ваш инквизитор.

— Сожгли? — Служитель уставился на меня, как будто именно я его сжёг.

— Сожгли, — на этот раз кивнул я.

— Скоты, — служитель сжал губы и с ненавистью уставился на меня. — Вы, твари, как посмели?

— Да плевать я хотел на ваши разборки, — пожал я плечами. — К тому же не имею к ним абсолютно никакого отношения. Кстати, Вы бы за языком своим немного следили, насколько мне известно, вашего инквизитора сожгли не просто так. Это была месть за убийство семьи, он же почти всю семью Ариса сжёг, за это и поплатился.

— Откуда тебе это известно, ты что, был так близок с Арисом?

— Нет, конечно, — рассмеялся я. — Кто я и кто он. Просто ваш друг сам кричал, что радовался смерти его жены и детей, вот и нарвался, видно хотел разозлить барона и, похоже, ему это удалось.

— Много помощников этой твари убили? — Спросил мужчина, справившись с чувствами.

— Ни одного, — снова влез в разговор Анар. — Наверное, ваши паладины только и умеют насиловать да крестьян убивать.

Сказал он это очень громко, а в зале все притихли ещё после того, как ко мне подошёл последователь. Видно тут не привыкли к тому, что тёмные и светлые мило беседуют друг с другом. Слова моего друга очень не понравились паладинам, как и моему собеседнику, у него даже лицо перекосило от ярости. Он начал поднимать руку, хотел Анара убить, сволочь, но Эда оказалась намного быстрее.

Как меч оказался у неё в руке, я даже не заметил, перед глазами только промелькнуло лезвие и вот уже на столе лежит отрубленная рука, а орущий мужчина зажимает обрубок. Вон оно как, похоже, этот дятел тоже недавно последователем стал, а уже возомнил из себя неизвестно кого. Возможно, что он из дворян и привык со всеми так общаться.

После такого поворота в беседе стало понятно, что просто так нам отсюда уйти не получится. Паладины уже повскакивали со своих мест, увиденное тоже стало для них неожиданностью, просто ведь поговорить пришли. Мучиться сомнениями не стал, к тому же для заклинаний можно использовать вторую руку, пока есть такая возможность. Подняв руку, я произнёс риху, которую ещё ни разу не использовал в деле. Как сказал жрец, она довольно эффективна против служителей бога солнца Сариса. У меня почти половина заклинаний заточены именно для убийства своих «коллег».

Риха сработала как надо, я был очень впечатлён. Если раньше мои заклинания просто увязали в теле, урон был как от пуль, некоторые даже пробивали навылет, то эта сработала совсем по-другому. Расстояние от меня до моего собеседника было небольшое, попал я ему точно в голову, через секунду голова несчастного просто разлетелась. Такое ощущение, что у него в голове бомба взорвалась, а в меня хлынул поток энергии, благо, что на этот раз не было боли, наоборот, появилась приятная лёгкость, и куда-то исчезло напряжение.

— Риесса! — Завопила дурным голосом Эда и рванула на паладинов с мечом наперевес, все женщины отряда подхватили клич и устремились следом за ней.

Впрочем, мужчины тоже в стороне не остались, кроме меня, мне в рукопашную вступать не нужно было. С самого начала схватки стала видна разница между охотниками, истребителями разных тварей и паладинами, которые в основном убивали людей. Эда, которая первой добежала до паладинов, первая же и получила ранение, благо, что опыт у неё тоже был, так что успела парировать удар, хоть и не полностью. Добить её не успели, потому что подскочили остальные мои соратники и вступили в бой. Моих друзей спасало только то, что паладинам было неудобно, зал хоть и большой, но потолки низкие, особо не помашешь, пространства для манёвра не было. Хорошо, что они сюда пришли без заряженных арбалетов, иначе быстро бы моих друзей перещёлкали.

В общем, битва была восемь на шесть, точнее семь на шесть, потому что Анар со своим топором больше мешался, один раз чуть не погиб — споткнулся о скамейку, когда пятился назад и упал. Благо, что и я просто так не стоял, всеми силами помогал своим товарищам. Только вот паладины тоже идиотами не были, между ними и мной постоянно был кто-то из моих друзей. Один даже попытался ко мне прорваться, но неудачно, ему я тоже в голову попал, такое ощущение, что у меня прицел стал лучше.

После потери первого бойца, паладины не растерялись, они продолжали теснить моих друзей, показывая, как сильно отличается мастерство владения оружием моих соратников и этих сволочей. Я крутился вокруг сражающихся и наносил удары, когда был удобный для этого момент. Рихи использовал не новые, а старые, опасался того, что случайно покалечу кого-нибудь из своих. Только когда был уверен, что мои товарищи не пострадают, использовал новую.

После произнесения заклинания из руки вырвалось что-то вроде небольшой палочки, которая ударила в доспех паладина, а потом его отшвырнуло назад, как будто его кто-то резко дёрнул, причём этот «кто-то» был невероятной силы. Паладин улетел в толпу зевак, хорошо, что они успели сгруппироваться, человек шесть всё равно упало. Но в отличие от этого неудачника они начали подниматься.

Когда начался бой, часть посетителей убежали на улицу, а часть сбились в кучу и с любопытством смотрели на битву. Те, кто были сильно пьяны, даже подбадривали сражающихся, хорошо хоть в бой не лезли, потому что они и сами не знали за кого болеть, лишь бы кто-то дрался и их веселил.

Бой длился примерно минуту, за это время я успел убить четверых паладинов. Не люблю хвастаться, но если бы не я, то они бы запросто и пятнадцать охотников прибили. Как мне показалось, что они больше на меня смотрели, а не на моих товарищей, поэтому и не успели их убить. Хотя даже в этом случае паладины смогли ранить почти всех, хоть и не серьёзно. Одному Эда умудрилась снести полголовы, благо, что они были в доспехах, но без шлемов, просто не успели их надеть, а может, не посчитали нужным.

Только когда паладин остался один, инициатива перешла полностью в наши руки, он прижался к стене и отбивался от наседающих охотников. Самое печальное, что первое время у него это удачно получалось, просто потом начала сказываться усталость.

Не будь паладины моими врагами, то я бы ими восхищался. Это во время боя в лесу не было заметно их умение, всё же с ними там бились серьёзные воины, среди которых были даже чемпионы, победители турниров. Вот у меня в отряде таких нет, поэтому и огребают по полной, грустно смотреть. Вроде бы и ловкие и сильные, но всё равно паладины даже выглядят как-то сильнее, хотя некоторые мои товарищи здоровее их.

Добить последнего паладина мы не успели, слишком ловким был этот засранец. В постоялый двор влетело около двух десятков городских стражников, похоже, они дежурили неподалёку или просто рядом располагалась их казарма. Прибежали они не с пустыми руками, у каждого был арбалет, причём уже взведенный и с наложенным болтом. Мне как-то сразу заплохело, я же позади своих друзей был, а теперь в меня направили сразу все арбалеты, как будто это я зачинщиком драки был, мы вообще просто ужинали. Благо, что стрелять сразу не стали, видно решили сперва разобраться.

— Прекратить! — Заорал старший стражник, я это понял по тому, что он единственный держал в руках меч, а не арбалет, а ещё у него были усы, остальные имели только бороды, больше отличий не было. — Разошлись быстро или всех тут сложим.

Моим друзьям повторять было не нужно, они тут же отскочили от паладина в сторону, хорошо, что его ранили, да и устал он изрядно. После того, как его оставили в покое, он буквально стёк по стене, тяжело дыша. Хе-хе, мы охотники тоже кое-что умеем, запросто сможем одного паладина вдевятером запинать.

Я осмотрел разгромленный зал и тяжело вздохнул. Если на нас это всё повесят, устанем штраф платить, это не считая шести трупов, которые тут лежали. Мне уже было известно о том, что в городах последователям разгуляться не дают, могут и вздёрнуть за подобное, поэтому пришлось сходу оправдываться. Благо, что командир стражи тоже пока не сделал каких-то выводов, ладно хоть стражники арбалеты опустили и теперь осматривали погром.

— Господа, — начал я строить словесные редуты, — вот эти люди на нас напали. Сначала вон тот господин, — указал я на безголового безрукого мужика, — хотел моего друга рихой убить, а потом и паладины на нас напали. Все видели, что мы просто тихо сидели и кушали, а потом пришли эти невоспитанные люди и началось. Нам проблемы не нужны, мы тут гости, поэтому сейчас просто покинем ваш город, дабы не нервировать его славных жителей.

Хорошо сказал, радует, что хоть улыбку с лица смог убрать и сделать скорбное лицо. К сожалению, моей пламенной речью восхитился только я, ну и ещё какой-то пьяный мужчина в толпе зевак.

— Во даёт, — послышался голос из толпы, — а я слышал, что последователи только убивать умеют. Ошибка вышла, некоторые и болтать могут так, что даже я поверил. Хотя он прав, на самом деле было очень скучно, пока паладины не пришли.

— Замолчали все! — Бросил десятник в толпу зевак. — Иначе все у меня в темнице окажетесь. Вы же, господин, боюсь, никуда уйти не сможете, нам сначала нужно разобраться, что тут случилось, допросить всех свидетелей.

— Да что допрашивать, — возмутился кто-то в толпе, — это тёмные первые бойню начали, я всё видел!

— Какие тёмные!? — Тут же возразили говорившему. — Совсем очумел? Паладины первыми бросились, я сам видел вот этими вот глазами, нечего всё на тёмных валить.

В толпе зевак кто-то сцепился, благо, что работать им пришлось кулаками, а не оружием, кроме стражников все своё оружие убрали. Стражи порядка тут же всех успокоили, а для того, чтобы их лучше поняли, двум драчунам здорово намяли бока. Под шумок я присвоил кошель безголового последователя, который висел у него на поясе, трофеи — дело святое. Один из стражников точно заметил мою небольшую шалость, но проигнорировал.

— Значит так, — снова обратил на меня свой взор десятник, — Вы, господин, и Ваши люди должны пройти с нами. Мне очень жаль, но я вынужден вас задержать, только давайте без глупостей. Оружие сдать, не бойтесь, теперь вам угрожает только правосудие, мы вас пальцем не тронем. Эй, парень! — Возмущённо сказал он, посмотрев на что-то позади меня, а ну положи на место!

Обернувшись, я увидел, как Анар бесцеремонно собирает оружие павших паладинов.

— Так трофеи же! — Удивился мой друг.

— Анар, положи на место, позже разберёмся, — сказал я, у нас сейчас и без того всё печально, не хватало ещё больше нарываться.

Глава 11

Нас привели то ли в местную темницу, то ли тюрьму, в общем, в какое-то полуподвальное помещение с маленькими окнами, на которых имелись решётки. Радовало, что после оказания помощи, паладина тоже сюда приволокли, не только нас. Своим людям я тоже помог, благо, что серьёзных травм у них не было. Оружие у моих друзей забрали, а вот у меня почему-то нет, меч и нож оставили, но посадили не вместе со всеми, ав отдельную камеру, тут даже постель нормальная была. Видно такие привилегии были для служителей.

Похоже, тут не особо заморачивались над тем, что мы могли между собой договориться, чтобы давать одинаковые показания. К тому же разоружённого паладина тоже посадили в одну камеру с моими друзьями, и это было большой ошибкой. Сначала там минут пять была тишина, потом раздались громкие споры, после чего началась драка. Хотя какая драка, просто мои друзья, которые, наверное, ещё не отошли от боя, решили намять бока супостату, благо, что не планировали его убивать. Пришлось стражникам сначала навести порядок, побив немного моих друзей древками копий, а потом они всё же перевели избитого паладина в другую камеру от греха подальше.

Ночевать пришлось в этой тюрьме, был уже поздний вечер, поэтому сомневаюсь, что кто-то из сильных мира сего станет из-за нас на ночь глядя ехать в тюрьму. Возможно, о произошедшем им ещё не доложили, скорее всего, сделают это завтра, чтобы руководство лишний раз не тревожить.

Выспался я очень плохо, то и дело просыпался, мне казалось, что по камере бродит какая-то тень, хоть и было темно. Факелы как-то слабо освещали моё временное жилище, но даже в их свете я видел непонятный силуэт, который перемещался от стены к стене. Иногда он пропадал, но потом появлялся вновь, у меня даже мурашки по коже начали бегать, вот же, вроде бы сам служитель бога ужаса, а боюсь, не должно же такого быть. Я даже стражника один раз попросил зайти ко мне и осветить всю комнату, но ничего не увидел, я был в камере один. Едва стражник вышел, как по комнате снова начал кто-то бродить, лишь под утро мне удалось нормально уснуть.

Утром мне даже варёное мясо с лепёшкой принесли, не забыли служивые про завтрак, за что я им был очень благодарен. Надеюсь, что и моих соратников не обошли вниманием. В общем, оставленный нож мне пригодился. Кого-то могло бы удивить, почему у арестованного оставили оружие. Как я и говорил, скорее всего, это сделали из-за моего статуса, к тому же тут все понимали, что окружающим больше угрожает не холодное оружие, а именно моя внутренняя сила. Да и то, что отсюда просто не реально сбежать, я уже заметил, охрана многочисленная, арбалеты имеются почти у всех. Даже если в мою голову придёт мысль перебить всех и сбежать, нашинкуют меня болтами, а потом мечами перерубят, никакие боги не помогут. Впрочем, убегать я и так не собирался.

После завтрака я услышал, что в коридоре началась знатная суматоха, все стражники бегали как ошпаренные. Я подошёл к двери, в ней имелось небольшое окошко, через которое выглянул наружу. Мужчины всё чистили, подметали, даже мыли, хотя было видно, что занимаются этим крайне редко.

— Эй, приятель, что случилось? — Поинтересовался я у пробегавшего мимо парня. — Что за суета?

— Господин граф хочет посетить нашу тюрьму, — остановившись, ответил стражник. — Сотник приказал тут всё отмыть, как будто у нас других дел нет.

Как будто они у вас есть, бездельники, сидят круглые сутки или по коридору бродят, занятые люди. Само собой, в простое совпадение я не верил, скорее всего, граф сюда собрался заглянуть не просто так, по нашу душу едет, точнее по мою. Думаю, с простыми людьми и разбирались бы люди попроще, а тут сам владелец города и близлежащих земель решил почтить меня своим вниманием. Хотя это не удивительно, мало ли кто я такой и какая у меня сила, вот так казнишь, а потом мои «коллеги» мстить начнут. Да, мы с радостью режем глотки друг другу, но другим это делать не позволительно. Вероятно, ему уже доложили, что я встречался со жрецом и был у него не для того, чтобы просто поклониться Марэду. Я вообще к статуе не подходил, не посчитал нужным. В общем, не знаю, что в голове у этого дворянина, но нужно как-то убедить его в своей невиновности, быть казнённым совсем не хочется.

Конечно, в этом подвале со мной беседовать не стали, меня вывели из комнаты, и повели куда-то наверх. Тут всё было гораздо приличнее. Видимо это не только тюрьма, тут ещё работали разные почётные господа этого славного города. Кроме меня граф не захотел ни с кем общаться. Позже мне стало известно, что я единственный из уцелевших, которого можно было поставить на одну ступень с дворянами, другой последователь мёртв, иначе бы и он присутствовал при разговоре. Сейчас же я шёл и меня интересовал вопрос, почему со мной нет моих товарищей, может, по очереди хотят допрашивать. Тогда непонятно, почему их посадили в одну камеру, явно же сговорятся и будут рассказывать одно и то же.

Сразу в приёмную меня не повели, попросили подождать в одной из комнат под присмотром сотника и четырёх стражников. Благо, что вели они себя культурно, было такое ощущение, что их как почётный эскорт ко мне приставили.

— Господин сотник, граф лично будет разбираться в произошедшем? — Поинтересовался я.

— Не только он, — покачал головой мужчина. — Эта ваша свара много шума в городе наделала, только самый ленивый сейчас об этом не треплется, не часто такое случается, пришлижрецы, тоже разобраться хотят. Но последнее слово будет за графом, это его земля, а он не любит, когда кто-то в его городе творит беззаконие.

— Жрецы? — Подобрался я. — Что за жрецы, чьих богов?

— Марэда, Радура, Сариса и Риессы, — коротко ответил мужчина.

И чего мне от этих граждан ждать? Хочется надеяться, что мой коллега, жрец Марэда, будет на моей стороне, но это не точно. Постоянно все твердят, что другим служителям на глаза лучше не попадаться, убить могут даже «коллеги по цеху». Жрец Сариса, соратника которого я убил, точно будет против меня, а вот что тут делают служители Радура — бога войны, и Риессы — покровительницы женщин-воительниц — неизвестно. Может припёрлись из-за того, что между собой схлестнулись люди, поклоняющиеся именно этим богам? В общем, будем смотреть, в любом случае мне нужно приложить все усилия, чтобы граф был на моей стороне. Допустим, что убивать меня не будут, но ведь могут запросто штраф повесить за причинённый ущерб, придётся или изгоем становиться или отрабатывать.

Когда меня пригласили в большой зал, я увидел, что тут не только граф и жрецы, а ещё пара десятков хорошо одетых граждан. Кстати, в храме богини Риессы служил не жрец, а жрица, уже в возрасте, но всё ещё красивая женщина. Впрочем, почему меня удивляет её пол? Ведь Риесса — покровительница женщин, а не мужчин.

— Здравствуйте, — поприветствовал я присутствующих.

— Присаживайтесь, — граф указал мне на стул, стоящий прямо напротив него, я тут же воспользовался приглашением, не забыв поблагодарить дворянина, мне нужно быть вежливым. — Расскажите нам, что произошло в постоялом дворе?

— Вчера вечером я со своей группой сидел и мирно ужинал, никого не трогал, потом в зал ввалился этот последователь с паладинами. Он сразу же подсел к нам и начал мне разные вопросы задавать, после чего хотел убить одного из моих друзей.

— Прямо просто так он захотел его убить? — С ехидством спросил жрец Сариса.

— Погодите, — оборвал мужчину граф, а потом обратился ко мне. — О чём он Вас расспрашивал или это секрет?

— Не секрет, просто я был свидетелем битвы между паладинами во главе с инквизитором, в которой они потерпели поражение, вот об этом бое меня и расспрашивал этот последователь.

— И где произошёл этот бой? — Нахмурился граф.

— Не в этих землях, далеко на юге, несколько месяцев пути, — ответил я. После чего хмурый взгляд графа стал более мягким. — Я ему всё рассказал, тем более тайны в этом никакой не было, да и не хотелось получить проблемы на ровном месте, думал, отвечу на все его вопросы, он меня выслушает и уйдёт, а он моего друга хотел убить.

— Просто так? — Снова не вытерпел жрец Сариса.

— Не просто так, — покачал я головой. — Мой друг сделал предположение, что паладины могут воевать только с женщинами и детьми и сжигать их, на большее они не способны.

В зале после моих слов послышались сдержанные смешки, а граф снова нахмурился. Ну да, он тоже воин, даже мне было известно, что тут уважают хороших воинов, друг друга они тоже уважают. Что ни говори, а паладины отличные вояки, они нам в постоялом дворе прекрасно это продемонстрировали.

— Каждый уважающий себя воин мог за такие слова язык отрезать, — сказал граф.

— Я с Вами согласен, — кивнул я, — но тут такое дело, мой друг, скажем так, — я, замедляя голос, пытался подобрать нужное слово.

— Он умственно отсталый придурок, — помог мне жрец Марэда, который тоже с любопытством слушал мой рассказ. — Поверьте, господа, мне доводилось его видеть и я слышал, как он молится Марэду. Такую чушь говорить богу может только ребёнок или умственно отсталый, нормальный человек подобного не скажет.

— Да, он как большой ребёнок, — немного смягчил я слова жреца. — К тому же он всего один раз в жизни видел, как сражаются паладины. И если честно, в тот раз они не впечатлили своими боевыми возможностями. Три десятка перебили очень быстро, они даже не смогли ранить своих противников. Опять же я, как и мой друг, раньше жил недалеко от южных королевств, так что нам лучше многих тут присутствующих известно как эти паладины по приказу инквизиторов сжигают женщин и детей, я уже не говорю про мужчин. Последователь, который на меня напал, тоже был из южных королевств, возможно, он приехал сюда именно из-за нас. Он к нам уже подходил, когда мы были в таверне недалеко от площади богов, это могут подтвердить.

— Зачем он к вам подходил? — Уточнил граф. — Тоже с расспросами?

— Нет, — покачал я головой. — Хотел, чтобы мы сопроводили караван, но как мне кажется, просто искал повод выманить нас из города. Так что если бы бой не произошёл в постоялом дворе, то на нас точно напали бы в лесу недалеко от города.

— Не надо придумывать, — возмутился жрец Сариса, видимо ему складывающийся разговор очень не нравился, так чего доброго, я ещё и отбрехаться смогу. — Вы, тёмные, всегда пытаетесь чужую вину на других свалить.

— Надо же, — усмехнулся старик, который совсем недавно помогал мне разобраться в рихах, — это вы про нас такое говорите? Да вам, тварям, уже даже пустоголовые крестьяне не верят. Вы сеете смуту везде, где появляетесь, всё пытаетесь расширить своё влияние. Решили, что и тут вправе делать всё, что захотите?

— Господа, успокойтесь, — граф даже со своего места встал, потому что если жрецы устроят тут потасовку, то ему точно конец настанет, это не я со своими слабыми рихами, про жрецов разные слухи ходят.

— Позвольте и я выскажусь? — Попросила единственная присутствующая тут женщина. — Считаю, что этот парень на самом деле защищался и невиновен. Я хоть и светлая, но наслышана про то, как ведут себя последователи Сариса. К тому же они никогда ничего хорошего в наших краях не делали, постоянно плетут какие-то интриги, а вот этот парень смог убить патриарха вампиров.

Вот как, о моих подвигах даже эта почтенная леди знает, интересно, а с какой целью жрецы собирают такие слухи? Времени с этого момента прошло совсем немного, а слухи уже досюда добрались, удивительно. Ладно, хоть два старика после её слов угомонились, один посмотрел на меня с усмешкой и некоторым одобрением, а вот второй — с неприкрытой ненавистью. Хорошо, что жрецы редко из городов уходят, всегда на своём рабочем месте, иначе бы он мне быстро голову отвернул. Граф после слов женщины удивлённо на меня посмотрел, возможно, что и он знал о моих умениях и о том, что не так я и силён.

— Его прежние заслуги тут учитывать не собираются, — тем не менее, произнёс он, а потом обратился ко мне. — Идите, Вам скажут о нашем решении.

Об их решении мне сказали только к вечеру, нас отпустили и претензий не имели. Моих людей тоже отпустили, даже штраф не стали накладывать. В общем, пришлось нам опять вернуться на постоялый двор, в любом случае пришлось бы туда идти, лошади наши там остались.

— Эх, — с досадой выдохнула недовольная Эда, когда наша дружная компания ввалилась в комнату, — жаль, что нашу правоту сразу не признали, стражники, сволочи, все трофеи себе присвоили.

Мы всё так же продолжали жить в одном помещении, разделённом на две комнаты. Тут не только моя группа так поступала, все охотники и наёмники так делали, держались вместе, потому что нападение могло произойти в любое время, достаточно вспомнить бойню в баронстве.

— Не все трофеи они себе присвоили, — хмыкнул я и положил пухлый кошель последователя на стол.

— Это что? — Глаза Альмы блеснули любопытством, и она тут же полезла проверять, что там такое, хотя видела, что это деньги.

— Успел у того безголового срезать, пока стражники порядок в толпе наводили, — объяснил я.

Если честно, я сам ни разу в кошель не заглядывал, как-то не до этого было, больше думал о том, как отмазаться от возможных обвинений.

— Ого, — выдохнуло сразу несколько человек, — золото.

Если честно, я тоже, мягко говоря, удивился количеству денег, в основном в кошеле было золото и всего несколько серебряных монет, целое состояние. Это ещё раз подтверждало то, что последователь приехал издалека, в противном случае незачем было так много денег при себе иметь. Наверное, серебро и медь были у паладинов, а он отвечал за основную кассу отряда, а может это его личные деньги, кто его знает. Все средства тут же были пересчитаны и поделены, теперь не нужно мне было такую тяжесть одному таскать. Золото само по себе тяжёлое, я убирал кошель за пазуху, а не таскал на поясе как тут принято, слишком неудобно. Нужно вообще какой-то внутренний карман сделать, чтобы так не мучиться.

Обсудив последние новости и поужинав, на этот раз решили в зал не спускаться от греха подальше. Мы собрались ложиться спать, но не получилось, в дверь кто-то осторожно постучал. На пороге стоял один из слуг, который сообщил, что со мной хочет повидаться важный господин, кто конкретно он говорить не стал, но посоветовал не игнорировать предложение, мол, это в моих интересах. Так и оказалось, поздним посетителем был жрец Марэда, он находился в одной из комнат, видимо специально отведённой для переговоров.

— Здравствуйте, — поприветствовал я его. — Не ожидал Вас тут увидеть, думал, Вы из храма вообще не выходите.

— Сейчас же собираешь свой отряд и уезжаешь из города, — сообщил он мне. — Если, конечно, проблем не хочешь.

— А что случилось? — Напрягся я. — Вроде бы граф меня оправдал.

— Оправдал, — кивнул старик, — но это не значит, что инквизиторы так просто забудут убийство своего, будут мстить. Советую тебе как можно скорее отсюда уехать, пока они ничего не успели придумать, это в твоих интересах. Двигайтесь всю ночь и весь день, только не по главной дороге, там в первую очередь искать будут.

— В городе ещё паладины есть? — Спросил я.

— Ты думаешь, чтобы тебя убить, паладины нужны? — Усмехнулся старик. — Достаточно одной метко выпущенной стрелы или арбалетного болта и всё, ты ведь не жрец. Сейчас тебе нужно срочно уйти, а потом будь всегда настороже. Хотя об этом я тебе уже и так говорил, даже если бы ты этому сопляку голову не снёс, тебя всё равно попытались бы убить, пока силу не набрал. Ты тоже не теряйся, если есть возможность прикончить последователя, убивай смело, так у тебя будет больше шансов выжить. Запомни, смерти людей добавляют силу.

— У меня к Вам вопрос имеется, — перевёл я тему разговора. Сказано, что уходить надо, значит уйдём, я не герой, который встречает врага лицом к лицу, пусть пыль глотает.

— Задавай, — благосклонно кивнул старик.

— После того, как я пришёл от Вас, мне в темноте чудятся какие-то тени, даже не так, такое ощущение, что вокруг меня кто-то бродит.

— Тебя во время боя по голове никто не бил? — С сочувствием в голосе спросил старик. — Какие ещё тени, ты что несёшь?

— Да не знаю я, просто рядом с постелью кто-то ходит, не знаю кто, просто чувствую это.

Зря спросил, теперь не только Анара недалёким будут считать, но и меня тоже, а это непорядок. Узнает кто-то из моей группы, разбегутся, никто не захочет иметь дело с последователем психом.

— Ладно, забыли, — вздохнул я. — Спасибо за совет, сейчас же уберёмся из города, кстати, нам ворота откроют?

— Ворота нет, а дверь откроют, тут у нас не граница, неожиданного нападения никто не ждёт, не переживай.

После этих слов старик развернулся и вышел за дверь, я последовал за ним.

На самом деле мне стало казаться, что я схожу с ума, потому что мне продолжали мерещиться какие-то тени. Первый раз увидел их только ночью, а теперь даже днём краем зрения кто-то проходил мимо, обернёшься — никого нет, жуть, да и только. Скоро буду спать при свете свечей, если сильно страшно будет, а ещё писаться начну. Думал, что старик объяснит причину, мало ли что это такое, может благодаря рихам у меня эти галлюцинации, надеюсь, со временем пройдут. Самое печальное, что мне было видно, что это не просто от чего-то свет отражается, это тени людей.

Естественно, мои друзья опасались за жизнь последователя, поэтому пошли на встречу со жрецом вместе со мной. Только когда увидели, кто там находится, остались ждать в коридоре, в комнату заходить не стали. Долго им объяснять ничего не требовалось, уже через пятнадцать минут мы выезжали с территории постоялого двора, нужно было убегать из города. Благо, что маршрутом озаботились заранее, не придётся думать об этом на ходу.

*****

Жрец Сариса был в ярости, он мерил шагами свою комнату и скрипел зубами. Больше всего старик злился даже не на «тёмного», который убил его ученика, туда этому недоумку и дорога. Больше всего он злился на своего ученика, который совсем недавно получил божью силу и уже возомнил себя неизвестно кем. Как же трудно работать с дворянами, они упрямы, а в большинстве своём ещё и глупы. Самое печальное, что являясь идиотами, они считали себя умнее всех, а это вообще ни в какие ворота не лезет.

Вот и этот убогий напортачил, нужно было всего лишь узнать, откуда они приехали, устроить засаду, перебить весь отряд охотников, а самого проклятого оглушить и привезти в храм Сариса, где бы с ним вдумчиво побеседовал жрец, после чего его бы убил, заодно став при этом ещё сильнее.

К сожалению, ученик сам решил стать сильнее, поэтому зачем-то показал свою рожу проклятому, а потом вообще спровоцировал конфликт. И вместо того, чтобы усилиться самому, он своей смертью усилил врагов, и при всём этом даже не получилось узнать того, что требуют старшие.

О том, кто такой этот Коста, жрецу стало известно ещё пару месяцев назад. Всё же служители Сариса умели искать людей и рассылать информацию по храмам. Примерно два месяца назад жрецу сообщили о том, что Коста находится где-то в оставленных богами землях, а месяц назад информация дополнилась. Оказалось, что Коста не просто какой-то крестьянин, а ещё и проклятый. В общем, жреца просили приложить все силы к поимке этого парня, допросе и убийстве. Узнать у него хотели о том, как погиб один из старших инквизиторов, при каких обстоятельствах. Похоже, о том, кто именно это сделал, всем заинтересованным людям было известно, осталось только покарать наглецов.

Естественно, бегать и кого-то искать, как и подряжать на это дело людей, жрец не собирался, дел и без того хватало. Если в южных королевствах так заинтересовались этим парнем, то пусть сами приезжают и ищут его, ему это не интересно. С другой стороны, только идиот откажется от дармовой силы, которая сама приходит в руки. А тут ещё можно было старшим весть отправить, мол, всё сделал в лучшем виде, запомните, кто самый достойный. Но всё испортил этот идиот, который тоже прибыл в город по каким-то своим делам, получил тут благословение Сариса, а после стал его учеником. Теперь сам подох да ещё и пять паладинов из-за него погибло, так сильно хотелось сопляку сходу начать усиливаться. Хорошо, что подох, от таких слишком много вреда, даже его смерть принесла столько проблем.

Старик с гневом вспомнил, с каким презрением на него смотрел жрец Марэда и сжал кулаки. Ладно бы только это, но нет, на него, достойного жителя этого славного города, упала тень, граф тоже смотрел на него с подозрением, как на мелкого воришку. А всё этот сопляк, который доказывал землевладельцу, что вот они подлецы и негодяи, в южных королевствах себя хозяевами считают, теперь и тут хотят свои порядки установить.

Про южные королевства знали все, поэтому не относились к подобному с пренебрежением, вот и граф тоже насторожился, к тому же паладины приехали очень не вовремя. Вроде бы и прибыли они не для того, чтобы этого проклятого ловить, совсем по другой причине, а всё равно настораживает. Нет, десяток паладинов никак городу не угрожают, но всем известно, что эти воины создаются для того, чтобы воевать с тёмными и неугодными служителям Сариса. Зря старик отправил их вместе с этим идиотом, сам сгинул и их за собой потянул.

Глава 12

До дома, а баронство я уже считал своим домом, мы добрались почти без проблем. Правда, в этот раз времени на дорогу ушло раза в полтора больше. Один раз мы заплутали, пока шли по каким-то тропам, а когда упёрлись в болото, пришлось возвращаться, дальше просто не было пути. Первые дни, несмотря на угрозу нападения разбойников, ночевали в лесу, в деревнях не останавливались, любое поселение мы старались обойти стороной, чтобы возможные преследователи не смогли нас найти.

К предостережениям старика все отнеслись серьёзно, а вдруг жрец Сариса на самом деле захочет с нами поквитаться или в городе ещё паладины остались, которые могут устроить на нас засаду. Идиотов в группе не было, все понимали, что если бы в таверне был простор для манёвра, нас бы там всех порубили, или если бы у паладинов были арбалеты, с помощью которых они меня из строя быстро бы вывели. Охотники против профессиональных воинов не продержались бы и минуты.

Радовало, что никто из моих товарищей не жаловался на трудности, не говорили, что зря связались со служителем и теперь сколько проблем. В этих краях люди привыкли к опасностям, одной проблемой больше, одной — меньше, особой разницы не видели.

За весь путь всего один раз могла возникнуть проблема. Это произошло на очередной остановке, из леса выбежал крупный медведь и понёсся к нашим лошадям, которые были привязаны неподалёку. Не знаю, может зверь просто оголодал, а может нас не заметил, хотя трудно было нас не увидеть, болтали мы без умолку. В общем, применил я против бурого хищника новую риху, которую ещё ни разу не использовал, мало того, я ещё в него и попал с первого раза.

Эффект был замечательный, если это можно так назвать. Дело в том, что ту часть несчастного животного, куда угодила риха, просто перемололо в фарш. Такое ощущение, что четверть медведя через мясорубку пропустили, мы даже не поняли, что случилось, когда от хищника в разные стороны полетели бурые брызги и какие-то ошмётки. Хорошо, что животное не страдало, умерло мгновенно. Я после этого разошёлся и метнул риху в дерево — с тем же результатом, но на этот раз полетели опилки, а дерево через несколько секунд упало. Похоже, когда это заклинание летит, то вращается в воздухе, перемалывая всё на своём пути, очень эффектно.

Только и энергии оно тратило много, я уже научился это чувствовать, как будто ты просто выкинул часть себя, и это ощущение не пропадает в течение получаса. Мои друзья тоже впечатлились и тут же начали просить, чтобы показал остальные. Я и сам хотел этим заняться, поэтому не стал противиться их просьбам, хоть и жалко было энергию. Арсенал у меня на самом деле стал впечатляющим, теперь не было простой рихи, того зелёного шарика, на этот раз было сразу три, которые вылетали из моей руки. Во время полёта они быстро вращались, казалось, будто бы это какие-то круги. Разумеется, увернуться от таких штук намного труднее. Остальные заклинания нужны были для разных порождений последователей богов: мертвяков, разных тварей вроде вампиров, перевёртышей, оборотней и прочих созданий.

Как оказалось, сильные служители богов могли подобное делать, может и я смогу что-то создать, когда стану сильнее. Вампиров создал кто-то из последователей богов, скорее всего, бога смерти, потом вампиры становятся умнее, а некоторые сами начинают поклоняться богам и получают их силу, как убитый мною патриарх.

Конечно, создавать таких тварей нельзя, сразу же в петлю попадёшь или на костёр, никто не станет смотреть на твои заслуги. Простых людей можно понять, мои друзья смогли вспомнить всего две созданные твари, которые приносили людям пользу. Они являлись кем-то вроде санитаров леса: ели дохлятину, убивали заражённых животных — тем самым не давая распространяться заразе. Даже эти твари, вроде бы и полезные, были опасны для людей, особенно для стариков и детей. На взрослого и сильного человека они никогда не нападут, только в том случае, если будут уверены в своей победе. То есть вроде бы их и создали для пользы людям, но всё равно они были опасны, это были самые миролюбивые. А все твари, которые создаются из людей — крайне опасны, особенно те, которые умные, такие как древние вампиры, соображают они не хуже людей.

В основном все эти создания жили дальше, на западе, но иногда и в наше баронство забредали, а учитывая, что в последнее время с запада начали уходить люди, то и эти твари последуют за ними. Возможно, скоро нам повёзет, и мы с ними встретимся.

Нужно отметить, что это моих спутников кроме медведя никто не беспокоил, а вот я подобным похвастаться не мог. Если поначалу, когда мы ночевали в лесу, всё было нормально, то когда начали останавливаться в деревенских гостиницах, снова начались проблемы. Едва я ложился спать, как около меня начинал кто-то бродить, я это видел и чувствовал, иногда меня даже касались, как будто кто-то проходил мимо и задевал одеждой. Внимательно посмотришь по сторонам — никого нет, один раз даже свет зажигал. Мне начало казаться, что именно из-за этих галлюцинаций мои «коллеги» уходят в лес. Ведь когда я ночую там, то всё нормально, никто не беспокоит.

Впервые за всё время пребывания в этом мире, я сам захотел увидеть Марэда, чтобы расспросить об этих странностях. Своим товарищам ничего не говорил, потому что не знал как им это объяснить, а просто сказать, что вижу человеческие тени — как-то глупо. Со временем эти тени можно было разглядеть более подробно, даже возникали мысли, что вижу души умерших людей. Только я ведь не служитель бога смерти, с чего бы мне такое видеть? Впрочем, вскоре мне всё же пришлось раскрыться перед своими друзьями.

После прибытия в город, мы снова отправились на постоялый двор, а те охотники, у которых имелись семьи, разъехались по домам. Мы решили взять себе небольшой отпуск, к тому же Альме и Эде нужно искать нам новую работу. Из слухов, ходивших между охотниками, было ясно, что с охотой на тварей сейчас совсем всё плохо. Благодаря щедрой плате барона, в близлежащих землях извели всю пакость, остаётся только караваны сопровождать, а этого никто из нас делать не хотел. Денег купцы платят мало, ещё и редко нанимают такие большие отряды, так что даже соваться туда не стали.

Мне пришлось сознаться о непонятных тенях в первую же ночь, которую мы провели в постоялом дворе. Мы даже номер тот же самый сняли, потому что он был довольно большой и состоял из двух комнат, так что мальчики и девочки могли спать в отдельных помещениях. Тут было принято на ночь оставлять одну свечу. Благо, что они были большими, хватало до самого утра. Это делали не потому, что боялись спать в темноте, просто места неспокойные, могут ночью поднять тревогу, никому не хотелось в темноте метаться из угла в угол. Причём свечи оставлял сам хозяин гостиницы, в прошлом он тоже был охотником.

Как уже говорил ранее, окна в постоялом дворе были очень маленькие, даже не окна, а скорее бойницы, хотя при желании в них тоже можно было пролезть. В общем, света они давали немного, да и не особо барон переживал за то, что улицы не освещены. Моя кровать стояла у самой стены, а на расстоянии вытянутой руки спал мой друг Анар, он всегда старался держаться как можно ближе ко мне, считал себя моих охранником. Ну да, у него ведь был здоровенный топор, а у меня такого нет.

Не знаю, что меня разбудило этой ночью, уже вроде привык к тому, что около меня кто-то шатается, может и на этот раз проснулся из-за этого, хотя ни скрипа ни какого-то другого шума не было. Возле кровати моего друга замер какой-то мужик, причём я впервые отчётливо смог разглядеть лицо этого человека, несмотря на то, что сквозь него можно было видеть противоположную стену. Нет, выглядел он не как приведение, как обычно его изображают наши фантасты, не светился синим цветом, можно было рассмотреть все цвета его одежды, только не точно, потому что при свете свечи это сделать довольно трудно, тем более ярких одежд тут никто не носил. Одетый, как и большинство людей в этом мире, можно сказать, что простой городской мастеровой.

Я лежал с полузакрытыми глазами, рассматривая это нечто, человеком его можно назвать с большой натяжкой, наверное, правда, чья-то душа. По моей спине от страха стекал пот, вроде бы многое в этом мире видел, но возможно всколыхнулись страхи перед призраками из детства. Это нечто продолжало стоять, а потом резко выхватило ножи и размахнулось на моего друга, собираясь его ударить. Риха у меня была уже наготове, поэтому медлить я не стал, тут же нанёс удар. Мощное заклинание пролетело сквозь голову этого существа и ударило в потолок.

В ночной тишине раздался страшный грохот, в потолке образовалась большая дыра, откуда посыпались опилки вперемешку с землёй. Благо, что мы были на втором этаже и над нами находился чердак, иначе мог бы кого-нибудь и убить.

Само собой, подобное происшествие не могло остаться незамеченным, Анар тут же скатился со своей постели и схватил топор, остальные участники нашей группы тоже быстро вооружились и вертели головами, выискивая опасность. Из соседней комнаты примчались наши валькирии с мечами в руках.

— Что случилось?! — Подскочила ко мне Альма.

— Анара кто-то убить хотел? — Выдохнул я.

А что мне ещё говорить, самому немного стыдно было, сейчас они могут подумать, что я придурок. Анар после моих слов внимательно себя осмотрел, видно искал повреждения.

— Кто его убить хотел? — Альма была серьёзной. — В дыру сбежал?

Ну да, отверстие в потолке было такое, что туда запросто мог пролезть человек. Ответить я не успел, в нашу комнату начали ломиться, да так бодро, что решили открыть дверь, иначе вынесут. В постоялом дворе была своя охрана, она в основном поддерживала порядок в зале, но и ночью службу несла, охраняла покой охотников. Вот сейчас эти бравые ребята ломились к нам в двери, мало того, в коридоре тоже поднялся гвалт, все приготовились отражать нападение, уверен, что и с улицы стражники прибегут.

— Что тут у вас? — Спросил один из охранников у Альмы. — Что за шум?

— Вы чем тут занимаетесь, бездельники?! — Сходу начала возмущаться женщина. — За что мы деньги платим, чтобы нас тут спящими всех как скот перерезали?! Напали на нас, идиот, на чердак убийца убежал!

Как выяснилось позже, чердак был большим и просторным, там запросто мог спрятаться человек. Но в нашу комнату оттуда никто не мог пробраться, только после того, как я дыру в потолке сделал. Никто кроме меня не знал, что дыра появилась после использования рихи, посчитали, что это некий убийца проделал отверстие и пробрался к нам. Часа два стражники носились по постоялому двору и вокруг него, искали следы. Радовало, что на чердак вели два хода, один из которых был открыт, видно кто-то из слуг забыл его запереть.

Только ближе к утру все успокоились, хорошо, что тревогу в городе не подняли, хотя баронская стража приходила. Тоже немного покрутились и ушли дальше нести службу. Анара даже никто расспрашивать не стал, кто его убить хотел и за что. Мало ли, у каждого свои секреты, к тому же в город часто пробирались разные твари, которым для убийства повод не нужен.

Удалось поспать всего пару часов, хоть и дел у нас никаких не было, но меня подняли, как только пришла Эда, видно Альма уже сообщила ей о происшествии. Пока мастера заделывали дыру в потолке, женщины потащили меня к себе в комнату, предварительно выгнав оттуда своих подруг, мы остались втроём.

— Коста, что ночью произошло? — Спросила Альма, серьёзно посмотрев на меня. — Кто напал, как выглядел? Ты не подумай, что мы тебе допрос решили устроить, просто мне очень не хочется, чтобы меня ночью прирезали, хочу в следующий раз быть готовой. Получается, кто-то разобрал потолок, спустился к нам, а мы спокойно спим. Хотя я сплю очень чутко, но ничего не слышала.

Эх, была не была.

— Никто потолок не разбирал, — вздохнул я.

— Так я и знала, — обрадовалась женщина и даже как-то облегчённо выдохнула.

— Это существо находилось в комнате, а дыру в потолке уже я сделал, — пришлось мне разочаровать женщину.

— Что ещё за существо? — Тут же подобралась Эда. — Погоди, я сейчас остальных позову.

— Не надо никого звать, — поморщился я. — Сами сначала выслушайте, а потом уже делайте выводы, только учтите, я не сошёл с ума.

После моих слов женщины подобрались, ожидая невероятной тайны.

— Тебе просто кошмар приснился? — Всё же уточнила Альма. — Поэтому ты воспользовался рихой?

— Нет, — покачал я головой в отрицательном жесте. — Весь этот бред начался через несколько дней после того, как я убил патриарха.

— Какой бред? — Тут же уточнила Альма.

— Да погоди ты, — одёрнула её Эда, — рассказывает же.

— В общем, — продолжил я, — мне стали мерещиться какие-то тени. Точнее, сначала это были просто тени, а потом они стали превращаться в фигуры людей.

— А каких именно людей? — На этот раз голос подала Эда. — И вообще, точно людей, может вампиров?

— Точно люди, мужчины, женщины и даже дети.

— А что они делают?

— Просто ходят, некоторые сквозь стену проходят, некоторые как будто заняты какими-то своими делами. Если раньше их было трудно заметить и они были очень неясные, то теперь даже лица можно рассмотреть. Вот одна из таких теней сегодня замахнулась на Анара ножом, а я в неё рихой швырнул.

— Пожалуйста, скажи, что ты просто спал, — проныла Альма. — Зачем я тебя вообще слушала.

— Погоди, — поморщилась Эда. — Ты промахнулся?

— Нет, — покачал я головой. — Попал точно в голову, только заклинание пролетело насквозь и попало в потолок, результат вы видели. Не надо думать, что я спал и мне приснился кошмар, я долго смотрел на эту тварь, пока она клинком не начала махать.

— А раньше ты этого человека видел, или тени каждый раз новые?

— Каждый раз новые, когда ночевали в лесу, то никого не было, видно они только в обжитых людьми местах обитают, и вижу я их только ночью.

— Дела-а-а, — протянула Эда, внимательно выслушав мой рассказ. — Если тебе это не показалось, то ты видишь души умерших людей, только непонятно почему это происходит. Бог ужаса к душам никакого отношения не имеет, как и тот, который пришёл после убийства патриарха, он точно из слабых богов, поэтому и пришёл из-за одного из своих служителей. К тому же этот патриарх тоже слабый, раз так легко дал себя убить. Хотя кто его знает, как там у богов всё происходит, может и Марэд тоже имеет какое-то отношение к душам умерших. Если бы ты был служителем бога смерти, то всё было бы понятно, а так даже не знаю, что и сказать. Тебе надо было со жрецом насчёт этого поговорить.

— Говорил, — ухмыльнулся я. — Только он сам ничего про это не знает, для него такое тоже в новинку.

— Тогда тебе нужно поговорить со своим покровителем, — посоветовала мне Альма.

— Как? — Возмутился я. — Он ко мне на переговоры как-то не приходит.

— Так помолись, — пожала плечами женщина. — Сам же говорил, что несколько раз его видел, к тому же ты его служитель, может и снизойдёт до тебя.

— Ладно, помолюсь, — кивнул я. — Только это, не нужно всем рассказывать о том, что вижу души умерших, не надо лишний раз пугать.

— Да не переживай, не скажем, — засмеялась Альма.

— К тому же души не могут принести вред живым, — поддержала меня Эда, и после короткой паузы добавила весомый аргумент, — наверное.

Откладывать такое важное дело надолго не стал, сходил вместе со всеми на завтрак, а когда потолок привели в порядок, направился в комнату, благо, что остальные сидели и о чём-то беседовали. Я уселся на свою кровать и начал бубнить, что хочу увидеть Марэда. Причём твердил это не переставая, наверное, очень смешно в это время со стороны выглядел.

Хотя сам прекрасно понимал, что если бог меня слышит постоянно, или когда я непосредственно к нему обращаюсь, то он мне скорее голову отвернёт, чем поможет. Просил я о встрече примерно около часа и, наконец, добился своего, причём бог был в гневе.

— Ты что, ополоумел? Или возомнил из себя ровню мне? — Прошипел Марэд, едва только появился, причём появился он резко, вот я сижу, бормочу, и уже в следующее мгновение болтаюсь в воздухе, при этом меня накрыла мощная волна ужаса, видно на этот раз бог решил немного меня попугать. — Если ты отвлёк меня по какой-то мелочи…

Марэд замолчал и уставился на меня своими зелёными глазами. Сказать я ничего не мог, даже дышал с большим трудом, слишком сильно он сжал мне горло, ещё и страшно. Благо, что этот псих вскоре понял, что я ничего не могу сказать и немного ослабил хватку, страх немного притупился.

— Мне после убийства патриарха стали видны души умерших, — просипел я, видно эти слова сильно удивили бога, он меня отпустил.

— Какие ещё души, ты что несёшь? — Удивился он.

— Обычные души, — сказал я, потирая шею. — Сегодня одна из них моего друга чуть не прирезала.

— Души не могут навредить живым, — отмахнулся Марэд. — По крайней мере, физически, тем более ты не можешь видеть души.

— Значит, сошёл с ума, — буркнул я. — Получается, что мне всё просто показалось.

— Сойти с ума ты тоже не мог, — капюшон Марэда качнулся. — Я бы это почувствовал, хотя…

Он замолчал, а буквально через секунду появился около меня и снова схватил за горло. На этот раз в воздух поднимать не стал, просто держал одной рукой, а вторую положил мне на макушку. Голову пробила такая боль, что в глазах потемнело, но кричать я не мог, как будто онемел. Просто открывал рот в безмолвном крике и пытался вырваться из цепкой хватки, да куда там, сил у Марэда было много, с тем же успехом можно руками тиски раздвигать.

Только когда он убрал руку, боль начала отступать и я повалился на пол, по лицу градом стекал пот. Уже пожалел, что этого садиста сюда позвал, хрен бы с этими душами, они никого не трогают, может и нож прошёл бы сквозь Анара.

— Интересно, — пробормотал Марэд, что-то обдумав, — очень интересно.

— Что интересно? — Спросил я.

— Могу тебя поздравить, ты не сошёл с ума, с твоей головой всё нормально, если можно так сказать об идиоте, у которого хватило ума длительное время нервировать не самого доброго бога.

— Получается, что я на самом деле вижу души?

— Как ни странно, да. Даже не знаю, повезло тебе или нет.

— А Вы души видите?

— Конечно, я же не какой-то мелкий божок, а один из сильнейших, высших, — Марэд, как мне показалось, даже подбородок задрал вверх, принял величественную позу, дабы показать мне ничтожному, как он охренительно велик и как мне повезло, что он бросил на меня свой благосклонный взор.

Нет, лица я его так и не видел, только глаза и клубящуюся тьму. Сделал вывод по тому, как капюшон шелохнулся, вот же, какие бредовые мысли в голову идут, как будто больше подумать не о чем.

— Что мне теперь с этими душами делать, как я их вообще вижу? Жрец мне сказал, что он ничего не видит, ещё и посмеялся надо мной.

— Не видит, — подтвердил Марэд, усаживаясь на скамью, причём сделал он это так, что если бы закряхтел как старый дед, то я бы этому вообще не удивился. — Ты, будучи слабым, убил патриарха, принял очень много его силы сразу, вот это всё — отголоски в твоём мозгу.

— Этот патриарх поклонялся богу смерти? — Предположил я. — Он же душами заведует?

— Богу смерти? — Марэд гулко расхохотался, отчего у меня по спине побежали мурашки, как же он жутко смеётся. — Этот слизняк поклонялся такому же слизняку, как и он сам, это был мелкий божок. Бог смерти сильный и точно бы не разозлился, если бы кто-то убил его служителя, одним больше одним меньше. Это всякая мелочь за каждого своего последователя переживает, для них кого-то потерять — значит понести большой урон, жалкие ничтожества.

— Так что со мной не так? — Спросил я у развеселившегося бога. — Почему я вижу души, что с этим делать, они теперь всегда будут передо мной маячить?

— Да, — кивнул Марэд. — Они постоянно будут перед тобой маячить, считай, что у тебя с головой не всё в порядке. Не бойся, тебе от этого никакого вреда не будет. Силой бога смерти ты пользоваться не сможешь, на это даже не надейся, у тебя что-то вроде его отголоска, даже не знаю, как подобное человеку объяснить, больно люди глупые.

— То есть души не пропадут, так и буду их видеть? — Уточнил я.

— Тебе надо двадцать раз одно и то же повторить? Они не могут нанести вред живым, не переживай. Со временем ты их и днём станешь видеть. Представь, что чья-то душа возникнет перед тобой, когда ты будешь от кого-нибудь убегать, споткнёшься, упадёшь, тут тебе и конец настанет. Раньше же ты видел смутные тени, правильно?

— Да, — подтвердил я.

— Теперь они стали более видимые?

— Всё верно.

— Значит я прав, в будущем ты их будешь видеть даже днём, а потом и слышать.

— А они меня видят? Они знают, что я их вижу?

— Они всех живых видят, — подтвердил Марэд. — А вот знают ли то, что ты их видишь? Нет, не знают, но думаю, что тот, против кого ты ночью риху использовал, теперь об этом знает. Это я понял по тому, что эта душа от тебя теперь не отходит, сбежал только когда я сюда пришёл, но сейчас стоит за дверью, ждёт. Ночью снова к тебе придёт, точнее как только я отсюда уйду.

— Только этого мне не хватало, — поморщился я.

— Запомни, вреда он тебе нанести не сможет, просто не обращай внимания, считай, что ты видишь больше, чем все остальные. Перейдём к более важному, тебе не кажется, что ты расслабился? Почему пользуешься моей силой, а в ответ ничего не даёшь?

— Ищем работу, — вздохнул я. — Сами должны понимать, что невозможно круглые сутки кого-то убивать. Моя группа и так под меня подстраивается, ищут такую работу, чтобы Вас можно было порадовать. Они, между прочим, в Ваш храм ходили и дары принесли.

— Мне от этих даров ни холодно, ни жарко, достаточно молитв, дары нужны жрецам, — хмыкнул Марэд. — Мне пора, и так меня от дел отвлёк, но не переживай, я тебя прощаю. И ещё одно, — Марэд резко приблизился ко мне и уставился в глаза, его зверюшка, которая всегда сопровождала хозяина, тоже подошла ко мне и оскалилась. — Помни, кому ты служишь и то, что я никогда не прощу предательства. Ответишь, кто бы за тобой после этого ни стоял.

— Вы это о чём? — Не понял я, но ответа не получил, Марэд исчез так же быстро, как и появился.

Глава 13

Если честно, я мало что понял из разговора с Марэдом. Такое у меня ощущение сложилось, что он что-то не договаривает. Как так, вроде бы за души отвечает бог смерти, а я к нему никакого отношения не имею, почему тогда я эти самые души теперь вижу? Мало того, я их ещё и слышать скоро начну. Конечно, мне как-то рассказывали, что у всех сильных богов есть своя свита, наподобие божков помельче. И у этих мелких божков тоже имеются последователи. Скорее всего, патриарх, которого мне посчастливилось убить, был одним из последователей такого мелкого божества, другую причину в произошедшем я найти не могу.

Предупреждение Марэда о том, чтобы я не забывал, кому служу, не осталось мною незамеченным. Надеюсь, что бог смерти не заявится по мою душу, моё ранимое сердце этого не выдержит. Он ведь тоже из сильных богов, а если Марэд про него в разговоре упомянул, то получается, что он предполагает, будто бог смерти может переманить меня к себе. В общем, не стоит этим сейчас голову забивать, есть пока другие дела, да и не той я величины, чтобы боги между собой из-за меня спорили.

Видимо моя отлучка не прошла для друзей незамеченной, Альма сразу догадалась, с какой целью я ушёл в комнату. Она и другим не давала пойти следом за мной, хотя Анар попытки делал.

— Что сказал? — Тут же спросила женщина, едва только я сел за стол. — Он же к тебе приходил?

— С чего ты взяла? — Сделал я вид, что удивился.

— Это все поняли, — кисло улыбнулась Эда. — Весь постоялый двор волной ужаса окатило, во время битвы с вампирами такого не испытывали.

— Нормально всё, — улыбнулся я. — Как мне было сказано, печалиться не стоит, с головой всё в порядке.

— Вы это сейчас о чём? — Первым всех интересующий вопрос задал мой друг. — Ничего не понимаю.

— К Косте снова бог приходил, — пояснила Альма. — Думаю, что не стоит простым людям знать, о чём они разговаривали. У нас сейчас другие проблемы есть.

— По-моему, нет никаких проблем, — не согласился с женщиной Велло. — Сидим, пьём это дрянное пиво, жизнь прекрасна, деньги есть, что ещё надо для счастья?

— Тебе ничего, — поморщилась Альма. — Была бы твоя воля, ты бы с постоялого двора вообще не выходил, пока последний медяк не потратишь. Проблема в том, что нормальной работы в городе пока нет, что делать будем?

Женщина посмотрела на Эду, которая сидела по правую руку от неё.

— А что ты на меня так уставилась? — Тут же отреагировала женщина. — Я сразу говорила, что нужно идти в другой город, сама же решила тут работу искать.

— В какой другой город? — Тут же уточнил я. — Дальше от реки?

Сейчас мы находились в Релонском королевстве, одном из нескольких, где много лет назад было восстание против богов, точнее против последователей. Сейчас на десяток королевств был всего один город, в котором имеются храмы, остальные земли считаются оставленными богами. Как бы люди ни хотели снова построить храмы, ничего не выходило.

Этот городок считался безопасным, как и прилегающие к нему земли, это несмотря на то, что тут ночью за стенами вообще лучше не находиться, опасно для жизни. Если удаляться дальше от реки, то там с тварями вообще беда, их так много, что могут и днём сожрать, но люди там всё равно пока обитали. Аристократы старались всеми силами удержать земли, но получалось это плохо, жители шаг за шагом отступали под напором разных тварей. Крестьяне часто уходили оттуда целыми деревнями, поэтому услуги охотников там особенно требовались. Дворяне не скупились, стараясь заманить в свои земли как можно больше охотников. Но туда, как мне стало известно, ехали самые отмороженные.

Печально, но угрожали людям даже не хищные звери, хотя и их там хватало, наиболее опасны были изменённые люди, такие как вампиры. С другой стороны, для меня эти твари были полезны, если получится убить, тем более Марэд уже возмущается, что я у него энергию забираю, а отдачи никакой. Вот бы была возможность как-то отслеживать этот процесс, а то только и слышу, как он возмущается. Велика вероятность, что он меня просто обманывает, хотя даже если это так, что я могу ему сделать? Да ничего.

— А почему нет? — Пожала плечами Эда. — Всё же лучше, чем тут сидеть и ждать неизвестно чего. Да, там намного опаснее, но и мы не простая группа, у нас есть последователь. Не припомню, что кто-то может подобным похвастаться. Если совсем всё плохо будет, то вернёмся обратно, там никого не держат.

— Если живы останемся, — пробурчал Велло, — наслушался я историй охотников.

— Охотники врать горазды, — отмахнулась Альма. — Все они тут в постоялом дворе храбрые и бесстрашные, участвовали не в одной битве, а как до дела доходит, то на них без слёз не взглянешь, такое жалкое зрелище. Ладно, когда выступаем?

— Давайте завтра, — предложил я. — Зачем время напрасно тратить.

Моё предложение было одобрено, так что весь оставшийся день готовились к выходу. Как оказалось, в ту же сторону собрались ещё четыре охотника, они решили пойти с нами, мол, так безопаснее. Отказываться от совместного похода мы не стали, чем больше будет людей, способных держать в руках оружие, тем лучше.

Как ни странно, ночь прошла хорошо, никто меня не беспокоил. Возможно, потому что я лёг спать, когда только начало темнеть, мои друзья ещё ходили по комнате и что-то проверяли. Проснулся я тоже одним из последних, так что никаких душ не видел, даже специально по сторонам утром смотрел.

В поход мы собирались основательно, детально проработали маршрут, чтобы не ночевать в лесу или в поле. Как оказалось, из нашей дружной компании никто не ездил в такую даль, я имею в виду, что в тех опасных краях, куда мы собрались, ещё не никто не был, кроме Эды. Женщина там была всего неделю, как-то в молодости караван сопровождала. Как она нам сообщила, даже два десятка лет назад места там были уже довольно опасные, а учитывая, что разные твари постепенно отбирали у людей участок за участком, то сейчас там должно быть ещё опаснее. Например, одно из королевств вообще перестало существовать, люди полностью покинули его и туда никто не совался. Мы же планируем работать недалеко от тех мест. Радовало, что на нашем пути будут встречаться городки и хорошо укреплённые деревни, которые тоже можно считать за города, стены высокие, да и дружины аристократов там имеются, можно будет ночевать в относительной безопасности.

Вообще тут все поселения располагались так, чтобы была возможность добираться до них за один дневной переход. Что-что, а местные это хорошо продумали, причём не только в этих опасных землях, но и в других королевствах. Если не успеешь за день дойти до деревни, то к вечеру следующего точно доберёшься до поселения, где тебя будет ждать тёплая еда и даже баня. Ушлые местные жители тоже любили зарабатывать на купцах и простых путешественниках.

Проблемы начались в первый же вечер, когда мы остановились в небольшом городке, отличие от нашего было только в том, что тут не было замка, хотя он принадлежал тому же барону, который звал меня к себе на службу. Добрались мы до него к вечеру, остановились в гостинице, поужинали, а потом пошли в большую просторную комнату. Пока готовились к ночлегу, уже совсем стемнело и я снова заметил душу умершего, она появилась как-то резко, может сквозь стену прошла, даже не знаю. Самое печальное, что это был тот самый человек, которого я хотел приголубить рихой.

На этот раз мужик не обращал внимания на моих друзей, которые о чём-то болтали, сидя за столом, он не сводил с меня своего взгляда. Я делал вид, что не замечаю этого засранца, и не поленился же покинуть предыдущее место обитания, чтобы за мной следить. Он зачем-то постоянно пытался заглянуть мне в глаза, вставал на дороге, видимо рассчитывая на то, что я буду его обходить. Ага, сейчас, я делал вид, что не замечаю этого человека и просто проходил сквозь него.

К сожалению идиотом он тоже не был, в какой-то момент эта сволочь, а его я видел уже очень хорошо, лицо тоже мог с лёгкостью рассмотреть, несмотря на то, что он был полупрозрачным, в общем, этот негодяй снова выхватил нож и сделал вид, что хочет ударить меня по лицу. Не знаю, может я такой шуганный, но машинально моргнул и немного отклонился в сторону, как это бывает, когда кто-то неожиданно замахивается.

Что тут началось, мужик сначала замер, а потом что-то завопил, начал размахивать руками и шлёпать губами, видно пытался мне что-то сказать, хорошо, что я не слышал этого придурка. Я невозмутимо уселся за стол к своим друзьям, сделал вид, что ничего не произошло, благо, что на моё поведение не обратили внимания, наверное, не сильно я дёрнулся. Душа встала посередине стола и продолжила что-то лепетать, уставившись на меня. Представляю, что начнётся, когда я их слышать начну, у них же рот не закрывается, по крайней мере, у этого гражданина.

Видно душу не особо смущало то, что я её не слышу, она продолжала говорить и ходила за мной следом. Даже когда мы улеглись спать, замерла напротив меня, продолжая активно меня в чём-то убеждать, по крайней мере, мне так казалось. Пришлось натянуть на глаза одеяло, чтобы не видеть этого человека, если его можно так назвать.

Потом в комнату прибыл ещё один посетитель — тоже душа умершего, она стала что-то говорить моему «знакомому». Похоже, они могли общаться между собой, у них вроде бы начался диалог и, судя по всему, шёл он на повышенных тонах, скоро я от подобного точно с ума сойду.

— У тебя всё хорошо? — Поинтересовалась у меня Альма на следующий день, видно заметила, что я постоянно головой верчу, я же хотел увидеть душу, идёт ли она и дальше за нами.

— Да, всё нормально, — буркнул я, — просто за нами попутчик увязался.

Ну а что мне скрывать, тем более я им уже рассказал о том, что вижу души умерших.

— Кто увязался? — Не поняла женщина и положила руку на рукоять меча.

— Да этот, — махнул я рукой за спину, — который хотел Анара ножом прирезать. Эта сволочь заметила, что я её вижу, вот теперь за нами ходит, пытается мне что-то сказать.

— А сейчас ты его видишь?

— Нет, — покачал я головой. — Только вечером, надеюсь его вообще больше не увидеть, слишком он достаёт сильно, постоянно под ногами крутится.

Больше меня Альма расспрашивать ни о чём не стала, задумалась, изредка поглядывая на меня. Видно поэтому я ни разу не видел последователей бога смерти, хотя других несколько раз встречал, просто эти граждане стараются удрать как можно дальше от больших поселений, чтобы вот с такими назойливыми не встречаться.

Как я и думал, не оставила меня душа и на следующий день, похоже, шла следом за нами и каждую ночь пыталась выйти со мной на связь. Через неделю я уже перестал обращать на нового попутчика внимание, как будто его не было. Впрочем, его моё показное игнорирование нисколько не смущало, продолжал ходить рядом и что-то говорить. С тревогой замечал, что его очертания с каждым днём становились всё более чёткими. Блин, что же начнётся, когда я начну его слышать?

Тем временем наше путешествие продолжалось, мы уже покинули баронство и теперь ехали по какому-то графству, название которого я даже не удосужился узнать. Городков попадалось всё меньше и меньше. Если раньше за дневной переход мы могли проехать пару, то теперь едва успевали добраться до укреплённого поселения. На нас никто не нападал, даже хищников не видели. Стали попадаться оставленные деревни, не разрушенные, а именно оставленные. Было видно, что люди бежали из этих мест, бросая свои дома, встречались даже засеянные, но не убранные поля. Это было легко понять по тому, как пшеница росла вперемешку с сорной травой.

Первый раз на нас напали, когда мы подъезжали к очередному хорошо укреплённому городку. Произошло это на виду городских стен. Из небольшой рощи выскочили с десяток непонятных тварей и понеслись в нашу сторону. Первым опасность заметила Эда.

— Справа мурги! — Крикнула женщина, выхватывая меч.

Приближение тварей тут же заметили и все остальные, что и не удивительно. Видно стая отдыхала в небольшой роще, пока нас не заметила и тут же рванула в атаку. Мурги очень походили на кабанов-переростков, ростом примерно мне по грудь. Только если простые кабаны были жирными, то у этих жир если и был, то немного, они были мускулистыми, это было заметно сразу.

Зубы у мургов тоже были здоровыми, наверное, они не жёлуди едят, больше предпочитают мясо. Также у них имелось четыре рога: два немного пониже глаз, а два торчали из нижней челюсти. Они были выставлены вперёд, а учитывая скорость, с которой они к нам приближались, проткнуть человека им ничего не стоит. Хотя сходу проткнуть не смогут, рога не выступали за их пятаки, вероятно, их используют тогда, когда уронят человека на землю, вот тогда ими и работают.

Свиней-переростков было девять голов. Успел сосчитать, пока они приближались, благо, что до рощи было метров триста, мы успели зарядить арбалеты и ждали, когда эти твари сократят дистанцию, чтобы валить наверняка.

— Бейте в голову, желательно по глазам! — Скомандовала Альма.

Мечтать не вредно, у нас тут профессиональных стрелков кроме неё не было, если просто в эту тушу попадут, то уже хорошо. Промахнуться будет тяжело, мчались кабаны кучно. Я тоже не тратил энергию понапрасну, буду бить наверняка, причём решил использовать самые простые заклинания, хватит этим переросткам и слабых рих.

Первой в бой вступила Альма, начав выпускать в набегающих тварей стрелу за стрелой. Особого результата она не достигла, лишь с пятой стрелы один кабан всё же упал, он словил все пять стрел, видно в него одного и целилась. Не скажу, что женщина нервничала, скорее лошадь не давала бить прицельно. Наши кони беспокоились, топтались на месте, не нравились им приближающиеся зверюшки.

Вся наша группа спешилась, только Альма продолжала посылать стрелу за стрелой, не слезая с коня. Я тоже решил спуститься на грешную землю, но от своей лошади не отходил, вёла она себя спокойно. Лошадь у меня была старая, не удивлюсь, если она уже мечтала, чтобы её кто-нибудь съел или сначала пустил на колбасу, а потом съел.

Одного кабана смогли свалить арбалетчики, осталось всего семь, Альма ранила ещё одного, и он отстал от своих товарищей. Я пустил в ход рихи, когда до нападающих осталось метров тридцать, решил бить наверняка. Опыт у меня был, создавать заклинания уже мог очень быстро, добежать до нас смогла только одна тварь, остальные туши замерли неподалёку. Три ещё пытались подняться, но точно не для того, чтобы продолжить атаку, больно жалобно они похрюкивали.

Последнюю хрюшку убил Анар, парень даже не стал отходить в сторону, балбес бесстрашный, со всего размаха опустил свой топор на голову зверю, у этой туши сразу же ноги подломились. Но она даже мёртвой свалила моего друга с ног по инерции. Хорошо, что не покалечила, не хватало ещё из-за собственной глупости пострадать. В общем, через пару минут всё было кончено.

Как уже было сказано ранее, бой произошёл недалеко от города, там тоже заметили опасность. По всей видимости, у них имелись группы быстрого реагирования, которые всегда были готовы к нападению. Иначе как объяснить то, что едва кабаны выскочили из рощи, как из города к нам на помощь рвануло сразу около трёх десятков всадников? Нужно отметить, что все они были в добротных доспехах, даже на лошадях была защита в виде металлических нагрудников. Всадники держали в руках пики, видимо с кабанами лучше воевать ими, эти кабаны-переростки бежали прямо, поэтому пробить их копьём не составило бы особого труда, главное, чтобы лошадь не шарахнулась в сторону.

Увидев быструю расправу над животными и то, что их помощь нам не нужна, всадники сбавили ход и стали приближаться к нам.

— Всё в порядке? — Полюбопытствовал десятник, спешиваясь, а после посмотрел на Анара, который шёл ко мне, прихрамывая на одну ногу. — Эй, парень, у тебя всё хорошо?

— Не совсем, — выдохнул мой друг.

Тут и я заметил, что у него из ноги идёт кровь, наверное, кабан всё-таки умудрился немного подранить смелого и отважного балбеса, который посмел встать на его пути. Пришлось мне снова тратить свои силы на лечение Анара, сам он в себя долго приходить будет, а задерживаться в этом городе мы не собирались. Нам оставалось ехать всего один день, и мы прибудем в столицу графства — самый укреплённый город в этих землях, в котором мы и решили искать работу.

Кабан напоследок неплохо задел моего друга, распоров ему ногу, я даже не заметил, когда это произошло. Пришлось Эде немного мне помочь, она сомкнула рану, а я использовал рихи от заразы и для ускоренной регенерации.

— В следующий раз не стой на пути таких здоровых зверей, осёл, — посоветовала Альма, которая уже успела собрать свои стрелы и с грустью смотрела на сломанные. Нашла на ком свою злость сорвать.

— Да я…, — начал, было, оправдываться Анар.

— Господин, Вы к нам надолго? — Спросил десятник. Видимо решил, что я в нашей группе главный.

— Нет, — покачал я головой. — Утром уедем, мы только на одну ночь.

— Что теперь с этими тушами делать? — Вздохнула Эда. — Не тут же их оставлять?

Ну да, как правило убитых вблизи города не оставляли, так можно ещё каких-нибудь хищников приманить, а местным это очень не понравится.

— Цепляйте их к лошадям, — посоветовал десятник. — В городе можно продать, люди возьмут, мясо мургов вкусное. Только побыстрее, темнеть скоро начнёт, а на запах крови явно кто-нибудь придёт.

Пришлось воинам нам помогать, потому что наши лошади просто не могли всё уволочь, требовалось как минимум две на каждую тушу. Впрочем, за одно такое животное нам с радостью помогли. Мяса было не жалко, мы бы этих кабанов вообще закопали, а тут даже немного заработать удалось.

Так и получилось, туши разобрали моментально, здесь умели делать ледники, поэтому могли хранить мясо длительное время. В постоялом дворе взяли сразу две туши, причём неплохо заплатили. Хотя я бы на таких тварей специально охотиться не пошёл, это на открытой местности мы их быстро перебили, а что будет, если они в лесу нападут? Думаю, что ничего хорошего.

В городе хватало охотников, Эда даже знакомых своих нашла, которые ей сообщили, что работы тут хватает, местные платят щедро. Предлагали нам остаться тут, только женщина сразу сказала, что лучше нам остановиться в более укреплённом и многолюдном городе, а не в этом. Мы с ней были согласны, так что даже думать не стали над этим предложением.

Вскоре к нам пожаловала местная администрация, это был управляющий городком. Видно до него уже дошёл слух, что в город прибыла группа охотников, в составе которой имеется служитель. Он начал уговаривать меня остаться, обещал хорошую оплату, уверял, что будем как сыр в масле кататься, пришлось обломать и его. Я уже понял, что работы тут хватало, учитывая, что на нас напали буквально под стенами, причём днём, а не ночью, но менять свои планы никто не хотел.

Как я и думал, душа умершего мужика от меня не отвязалась, она продолжала следовать за нашим отрядом и безмолвно со мной беседовать. Похоже, с головой у этого мужичка было не всё в порядке, не знаю, он при жизни такой был или после стал. Он упорно продолжал мне что-то рассказывать, смеялся, может быть, анекдоты травил. Вёл себя так, будто был моим лучшим другом и сильно успел надоесть. Самое печальное, что его тень я начал замечать и днём, мало того, этот прилипала тоже ехал на лошади позади меня.

Когда я первый раз увидел его днём, то приложил немало усилий, чтобы не выматериться. Была у меня надежда, что я никогда его не услышу, но как стало очевидно, мои мечты не собирались сбываться, и вскоре я начал слышать его голос. Сначала это выглядело так, как будто в соседней комнате кто-то негромко разговаривает, даже если прислушиваться, то всё равно ничего не разберёшь. Постепенно голос становился более внятный, даже начал разбирать некоторые фразы в его речи, только смысл уловить не мог, но как мне кажется, это было не за горами.

Как я и думал, болтал этот придурок обо всём, со мной беседовал, несмотря на то, что ему никто не собирался отвечать. Неужели нельзя было со своими умершими «коллегами» беседовать, зачем к живым приставать? Видел и другие души, но они вели себя прилично, бродили из комнаты в комнату, наверно просто наблюдали за живыми, возможно у них это такое развлечение.

Кто-то может подумать — ну и что тут такого, разговаривает чья-то душа, ну вот такая общительная попалась. Только этот мужик болтал круглыми сутками, душам не нужно спать, и этот бубнёж постоянно был около меня. Когда мы прибыли в столицу графства, уже не было никаких сил это терпеть, если б он затыкался хотя бы на ночь, то совсем другое дело, но он же и ночью не давал мне покоя, вот во время первой же ночи в городе я не выдержал.

— У тебя хоть иногда пасть закрывается? — Прошипел я, уставившись в глаза мужичка. — Тебя, придурка, не из-за этого случайно прибили?

Глава 14

Первый раз на моей памяти призрак замолчал, он внимательно посмотрел по сторонам, вероятно, убеждаясь в том, что это я к нему обращаюсь.

— Это Вы мне, господин? — Поинтересовался он. — Вы меня слышите?

— Да, придурок, тебе, кому ещё-то? Тут только у тебя рот не закрывается, — прошипел я. Мне хотелось рявкнуть на него как можно громче, но боялся разбудить своих друзей.

Видно зря я понадеялся, что призрак после этого замолчит, получилось всё наоборот.

— Господин! — В его голосе было столько радости, что я даже немного остыл. — А я думал, что мне показалось, будто Вы меня видите, это невероятная новость!

— Тише ты, — машинально буркнул я, — люди спят.

— Так они меня не слышат, — сообщил мне призрак. — Могу кричать, сколько захочу, только боюсь, что сюда остальные души сбегутся.

— Зато я тебя слышу, заткнись и дай мне поспать, иначе порабощу твою душу.

Видно последняя угроза сработала, он явно был в курсе того, что я являюсь служителем, поэтому предпочёл не рисковать.

— Добрых снов, — пожелал мне мужик, а сам отошёл в угол и замолчал, наконец-то мои перепонки отдохнут.

Не знаю, правильно ли я сделал, что вообще открылся перед этим человеком, если душу можно так назвать, сделал это на эмоциях. С другой стороны, уже обдумывал появление в нашей группе такого необычного попутчика, если удастся с ним договориться, то какой отличный разведчик из него получится. Он же запросто может сквозь стены ходить, спать ему не нужно, а значит, будет нас на стоянках охранять, если что поднимет.

Конечно, его болтливость никуда не денется, он даже сейчас несколько раз вставал, делал несколько шагов в мою сторону и возвращался обратно, наверное, ему не терпелось мне что-то сказать. Уверен, что завтра он меня наверняка достанет, придётся рассказать моим товарищам о нашем необычном попутчике. Радует, что люди тут относятся к такому проще, верят в богов, в бессмертные души и прочее. Это не в нашем мире, где, если скажешь, что общаешься с душой, над тобой как минимум посмеются, а могут и неотложку вызвать, пока кусаться не начал.

Как я и думал, утром, едва я только открыл глаза, увидел перед собой знакомую рожу, благо, что он немного поблёк. Ночью, если не присматриваться, можно за простого человека принять, а сейчас отчётливо видно, что это душа. Видно из-за того, что я уснул позже всех, встал тоже последним, при виде призрака настроение сразу же испортилось, слишком он меня ночью достал, хорошо, что потом замолчал.

— Доброе утро, — поприветствовала меня душа.

— Доброе, — кивнул я. — Куда все подевались?

— Ушли завтракать, господин. Только одна женщина, как и вы, поспать любит, её вроде Анетта зовут. Господин, как же я счастлив, что могу разговаривать с живыми.

— Рад за тебя, — буркнул я, садясь на кровать. — Зачем ты хотел Анара убить?

— Вашего друга? Да не хотел я никого убивать, не поверите, но я за свою жизнь вообще никого не убивал, а сейчас тем более не могу живым вред нанести.

— А таким же душам, как и ты? — Тут же подобрался я.

— Могу им боль причинить, а вот убить нет, у нас всё по-другому.

— Понятно, а зачем тогда ножом в него тыкал?

— Хотел Вас на действия спровоцировать, несколько раз замечал, что Вы на меня коситесь. В ту ночь Вы тоже не спали, я хорошо видел, что Вы за мной наблюдаете. Когда Вы меня атаковали, я очень обрадовался, а потом Вы снова как будто меня не замечали, вот и ходил следом. Решил, что Вы не всегда видите души людей, хотя непонятно почему, Вы же Марэду служите.

— А зачем ты вообще за нами увязался? — Спросил я. — Тебе больше заняться нечем, присматривал бы за своей роднёй?

— Так я и присматривал первое время, — помрачнела душа, даже цвет немного поменялся. — Жена моя уже давно умерла, дети тоже, как и внуки, а за правнуками уже следить не стал, незачем это, всё равно в случае опасности я их даже предупредить не смогу. Моя внучка тонула, а я как дурак пытался её из воды вытащить. Знаете, как тяжело смотреть, когда умирают родные, не имея при этом возможности им помочь? Одно радует, что моя внучка не застряла в этом мире как я.

— Извини, что напомнил, — мне даже неловко стало. Согласен, смотреть вот так со стороны на свою родню я бы тоже не хотел, врагу подобного не пожелаешь. — Так зачем за нами увязался, ну вижу я тебя и что дальше?

Похоже, простой вопрос смутил призрака, даже глаза в сторону отвёл.

— Даже не знаю, как свой поступок объяснить, — замялся он. — Боюсь, что Вы меня просто не поймёте.

— Так попытайся, — приободрил я его. — Постараюсь понять.

— Я душа, которая уже давно должна быть на суде богов, но застрял тут и в моей жизни нет никакого смысла. Я, как и другие несчастные, просто бродим по миру без всякой цели. Раньше цеплялся за свою семью, потом путешествовал по миру, много служителей богов видел, наблюдал за тем, чем они занимаются. Один раз посчастливилось встретиться со служителем бога смерти лет сорок назад, даже поговорить с ним удалось, просился к нему на службу. У него много призраков в служении было, только меня он почему-то не взял, а потом его слуги просто выкинули меня из его дома и больше туда не пускали. Опасались, сволочи, что он вместо кого-то из них меня возьмёт.

— А чего тебе на воле не живётся? — Поинтересовался я. — Путешествовал бы дальше. Кстати, тебя как зовут-то?

— Люк меня звать, господин, — ответил призрак. — Я и так путешествую, вот за вами увязался, если бы вы погибли, то прибился бы к другим людям, десятки лет так делаю. А насчёт воли даже не знаю, что Вам сказать. Когда был жив, тоже злился, что должен кому-то подчиняться, а вот как умер, то понял, что ерунда это всё. Была в жизни цель, хотя бы своего барона обмануть, налог ему не заплатить, радости в жизни были, а что сейчас? Сейчас нет цели, нет стремления к чему-то, даже поговорить не с кем было, пока Вас не повстречал.

— А как же остальные души? — Удивился я. — Ты же с ними разговаривал, я сам это видел.

— Разговаривал, — согласился со мной Люк. — У каждого из них своя история, а мне надоело слушать их постоянное нытьё. Все души цепляются за свою прежнюю жизнь, мало кто понимает, что всё, она закончена и про многих даже их близкие уже давно позабыли.

— Понятно, — кивнул я. — Так от меня-то тебе что нужно?

— Как это что? — Призрак даже удивился. — Хочу Вам помогать, служить, с живыми людьми интереснее, чем с мёртвыми, с вами намного веселее.

— Служить мне хочешь? — Прямо спросил я.

— Как хотите, так и называйте, господин, буду служить, помогать. Пользы от меня мало, конечно, но я могу разговоры подслушивать и Вам передавать, могу об опасности предупредить.

— А взамен что хочешь?

— Ничего, — пожал плечами призрак. — Мне ничего не нужно, когда надоест, я об этом скажу и уйду, но это вряд ли.

— Слушай, извини, что опять напоминаю, но ты сказал, что твоя внучка не застряла в этом мире, — вспомнил я. — А почему тогда ты тут, как и многие другие души?

— Моя внучка в отличие от меня была похоронена, поэтому так. Если бы меня закопали, то совсем другое дело, тоже попал бы на суд богов.

— А почему тебя не похоронили? — Удивился я.

— В бурю попал, — вздохнул Люк. — Замёрз ещё с тремя такими же бедолагами, а потом ещё и волки нас съели, большая стая, хоронить просто нечего было, не повезло.

— А если бы ты в доме сгорел, тогда как? — Не смог сдержать я своё любопытство. — Полностью, так, что только пепел бы от тебя остался?

— Похоронили бы пепел, — пожал плечами мужчина. — Может быть, позвали бы кого-то из служителей, который бы провёл ритуал по погибшему, чтобы тоже отправить его на суд. Да Вы, скорее всего, тоже можете проводить ритуалы, Вы ведь служитель.

Тут Люк был прав, у меня тоже была возможность попросить богов принять усопшего к себе на суд, как раз именно в таких случаях. Обычно крестьяне тащат умерших на кладбище, но иногда просто нечего нести. Думаю, что и с Люком тоже можно провести ритуал на том месте, где он когда-то умер, только боюсь, что от него там и упоминания не осталось, а для ритуала нужны останки, хотя бы немного.

Надо на будущее запомнить, всех убитых врагов нужно хоронить, а не обирать и бросать тела, иначе такие души скоро всю планету заполонят. Много умерших душ мне довелось увидеть, при этом на кладбище не было ни одной.

— Ладно, — я встал. — Не вздумай другим душам сказать, что я вас вижу, не хватало ещё, чтобы за мной призраки толпами ходили.

— Никому не скажу, господин, — пообещал Люк.

— Меня Коста зовут, — представился я. — Так и называй.

— А Вы своим друзьям обо мне расскажете? — Спросил Люк. — Или это останется тайной?

— Расскажу, — кивнул я. — Не хотелось бы, чтобы они меня идиотом считали, когда я с тобой говорить буду, нам вместе со всякой поганью сражаться нужно будет.

Наша дружная компания сидела в зале и завтракала, оставили меня без присмотра негодники. Слухи не врали, работы тут было много, очень много, причём даже не требовалось ради этого бегать и договариваться с работодателями, об этом друзья мне тут же сообщили. Можно было выезжать на охоту просто так, нужно только приносить головы убитых тварей. Тут к этому делу подошли серьёзно. На стене висел список с указанием суммы, которую граф готов был выкладывать за убийства. Естественно, каждая тварь имела свою цену в зависимости от того, насколько она была опасна для людей.

Например, эти свиньи-переростки вообще ничего не стоили, это была работа простых охотников, мало чем отличалась от деятельности простых крестьян. Считалось, что мурги безобидные и любой человек, способный держать в руках оружие, с таким животным запросто справится один на один. Конечно, в лесу с ними сложнее, но и этим громадинам там не совсем удобно. В основном они всегда разбегаются и таранят своих врагов, а потом просто затаптывают. В лесу разгон не возьмёшь, к тому же свиньи очень неповоротливы. Как мне сообщила Альма, можно просто вставать позади них и поворачиваться вместе с этой свиньёй, она ничего сделать не сможет, конечно, это в том случае, если будет одна.

— Так вы смогли работу найти? — Спросил я.

— Думаем для начала на свободную охоту выйти, — пожала плечами Эда. — Сам понимать должен, у нас пока нет никакого авторитета, хотя к группе уже присматриваются, в основном из-за тебя. Я тут узнала, что в этом графстве всего один последователь есть, да и тот всегда около местного аристократа находится, его охраняет. Встречаются и другие служители, но они надолго не задерживаются, не желают лишний раз шкурами своими рисковать.

— Даже не знаю, радоваться этому или нет, — вздохнул я. — Видно тут на самом деле всё плохо.

— Плохо — это не то слово, — поддержала меня Альма. — Мы тут с охотниками поговорили, так вот самые счастливчики возвращаются с выхода без потерь, а количество человек в группе начинается от десяти человек, не так как у нас.

— Чем больше, тем лучше, — подтвердила Эда. — К тому же местные охотники уже давно вывезли свои семьи в более безопасные места, а это тоже о многом говорит.

Естественно, в этот же день мы никуда не поехали, сначала прошлись по городу, по местному рынку, нужно было купить разные местные лечебные зелья, в которых наши милые дамы неплохо разбирались. Они уже были в курсе того, что мне нельзя расходовать лишние силы, а также не рекомендуется привлекать меня для лечения всяких царапин. С богами тут не шутили, поэтому не ворчали, когда я сказал, чтобы по возможности лечили себя сами, энергия у меня, скажем так, заёмная и её нужно возвращать. Вот во время боя с людьми, когда я смогу увеличить свою силу или с тварями, которые когда-то были людьми, совсем другое дело.

Город мне не понравился, нет, он особо не отличался от увиденных мною ранее, просто в нём чувствовалась какая-то обречённость. Детей на улицах почти не было, а если их и видели, то они дальше порога своего дома не отходили. Довольных людей тоже не встречали, все были какими-то настороженными, даже у самого настроение испортилось после этой прогулки. Было видно, что тут постоянно готовы к нападению, все окна крепко заколочены, двери массивные, чтобы невозможно их было легко выбить. В голове промелькнула мысль, что если бы тут имелся храм Марэда, то силы можно тут собрать немало, от людей физически ощущался страх.

— Не нравится мне тут, — сообщила Эда. — Даже мурашки по коже, как будто какая-то беда нависла над этими людьми.

— Не нагнетай, — повела плечами Альма, — без тебя тошно.

Всё же в нашем городе гораздо лучше, чем здесь, несмотря на его размеры. Люди там выглядели более довольными жизнью, а тут просто жесть какая-то. Бросалось в глаза и то, что тут даже днём на стенах стоит много стражников, вероятно, в светлое время суток тоже может какая-нибудь тварь пожаловать.

— Заметили, сколько тут умерших душ? — Спросил у меня Люк. — Намного больше, чем в других городах, наверное, в лесу гибнут, а потом сюда возвращаются.

— Заметил, — буркнул я. — Просил же не болтать со мной на людях.

— Чего? — Вся наша компания дружно уставилась на меня, больно не в тему моя фраза прозвучала.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся я, — позже расскажу.

Люк больше не доставал меня расспросами, тоже вертел головой по сторонам. После разговора со мной он стал вести себя намного тише, не болтал круглые сутки. Может, опасался, что я его прогоню или как я ему сказал — порабощу его душу, интересно, что будет, когда он узнает, что и я не могу ему ничего сделать.

Долго мы по городу бродить не стали, ничего тут интересного не было, всё как везде. Единственное, что радовало, это стоимость лечебных зелий, тут они были раза в два дешевле, чем в баронстве, что не могло не радовать. Хотя и разных травников в этих местах было намного больше, чем в ранее встреченных городах. Кстати, работу можно было брать и у них, им требовались травы, а сами они за ними не ходили. В общем, для рисковых людей тут работы хватало, можно было легко обогатиться, если не сидеть на месте, но и голову можно сложить также легко. Ещё бросалось в глаза количество воинов на улице и стражников, похоже, что местный гарнизон состоит из нескольких тысяч человек. Нам уже было известно, что за последние десять лет графство лишилось нескольких замков и небольших городков, все люди оттуда перебрались сюда, ну и солдаты с семьями тоже. Возможно, лишь благодаря этому город оставался многолюдным.

Вернувшись на постоялый двор, мы уселись в зале и начали собирать сплетни, благо, что тут было с кем почесать языком, те же подвыпившие охотники делились своим опытом. Тут не как в баронстве, своих секретов не хранили, наоборот, каждый старался поделиться мастерством с другими.

От охотников мы узнали, что в неделе пути отсюда на город было нападение тварей, убили больше половины жителей, а остальные ушли. Погибших было более пятисот человек, но по словам мужчины цифру сильно приуменьшали. Если честно, после такой новости мне как-то резко расхотелось идти в лес, это какие тут твари встречаются, раз так запросто убивают такое количество людей за один набег. Конечно, название мне говорили, только многие из них были мне незнакомы, даже самые опытные члены нашей группы с подобными существами не встречались.

Ко мне, как к служителю одного из богов, относились, мягко говоря, неоднозначно. Некоторые спокойно, а некоторые, наоборот, смотрели с какой-то враждебностью. Людей можно было понять, потому что этих самых тварей создавали именно мои так называемые «коллеги». Я подобным не занимался, но попробуй объяснить это людям, у них все виноваты, кто хоть чем-то отличается от остальных. Впрочем, выяснять со мной отношения никто и не собирался, все отводили глаза в сторону, когда встречались со мной взглядами.

Естественно, не забыл я сообщить своим товарищам и о том, что ко мне на службу попросилась душа. Никого особо этой новостью не удивил, только полюбопытствовали, как так получилось, что служителю Марэда душа подчиняется.

— Она мне подчиняется не больше, чем вы, — пожал я плечами. — Так же запросто может взять и уйти, она свободная, за нами от самого баронства идёт.

— И что она делать будет? — Удивилась Альма. — Разведкой заниматься?

— Не придумал пока, — пожал я плечами. — Будет по ночам нас охранять в лесу, ему спать не нужно, а дальше видно будет, пригодится, в общем.

— Так это мужчина? — Тут же уточнила Аннета.

— Да, — кивнул я.

— Скажите ей, чтобы не переживала, не стану за ними голыми подглядывать, — влез в разговор Люк. — Всё, что хотел, уже увидел.

— А какая разница, мужчина это или женщина? — Спросил я. — Не всё ли равно, души — существа бесполые.

— Хватит врать, — возмутился Люк. — Мы вообще-то не бесполые и радости от созерцания обнажённого женского тела нам не чужды.

Как мы и планировали, на свободную охоту вышли на следующее утро, решили прогуляться по окрестностям, а вдруг повезёт, и сможем убить нескольких тварей. Вместе с нами уходило ещё несколько групп охотников, крестьяне выходили на поля, причём работали они под охраной стражи, и стражи этой было немало. Такое ощущение, что на войну пошли, а не за посевами ухаживать.

Уходить далеко мы не собирались, хотели пробежаться поблизости от города, впрочем, уходили с ночлегом, у самых стен толкаться не хотелось. Как нам уже сообщили, в город иногда пытались прорваться разные твари, в основном они делали набеги, вблизи города редко кто находился. Так что если мы хотим заработать, то нужно уходить подальше от города, но можно попытать счастья и вблизи.

Углубляться в лес мы не стали, шли по дороге, причём вышли пешком, а не на лошадях. Люк сразу же углубился в лес и осуществлял там разведку, благо, что ему не мешали поваленные деревья и ветки, к тому же он не уставал. Слева от нас был довольно густой лес, а справа — засеянные поля, в которых копались крестьяне под присмотром стражников. Со стороны могло показаться, что это слуги под надзором работают. На самом же деле в полях больше рисковали именно воины, мне уже было известно, что они должны во что бы то ни стало защитить крестьян. Граф не был идиотом, понимал, что если он не станет защищать землепашцев, то они быстро разбегутся, а рабов тут почти не было, хотя невольники иногда встречались. В основном они были в городе, в полях не работали.

Маршрут мы продумали, хотели дойти до одной из деревушек в дне пути от города. Она уже давно была заброшена, но дома сохранились, там мы переночуем и если ни на кого не нарвёмся, то обратно пойдём по лесу. Как нам сообщили, разные твари в основном обитают в густом лесу, как правило, они очень не любили солнечный свет. Кстати, именно из-за этого во всех смертных грехах обвиняли именно служителей тёмных богов, раз твари бояться света, следовательно, их могли сделать только тёмные. Мне вообще лучше одному в город не выходить, запросто можно арбалетный болт в спину словить.

Когда немного отошли от города, даже настроение поднялось: ярко светит солнце, недалеко бежит река — красота, да и хмурых лиц крестьян не было видно, даже громко разговаривать начали. Впрочем, не забывали смотреть по сторонам, мало ли какая тварь решит нами закусить. Конечно, по лесу у нас Люк идёт, но душа тоже может пропустить опасность. Он умеет ходить сквозь деревья и стены, а вот видеть сквозь них нет, так что исключать неожиданного нападения было нельзя.

Было заметно, что раньше тут были обжитые места, дома в деревнях были все заброшены, но в некоторых из них люди явно бывали, наверное, такие же охотники как и мы. Видно, что за добротными домами кто-то следил, держал их в порядке, выглядели они крепче остальных.

После обеда нам повстречался ещё один довольно крупный отряд охотников. В его составе было около двадцати человек, четверых несли на собранных на скорую руку носилках, они были ранены. Раны несчастных мне очень не понравились, у троих были оторванные конечности: у одного обе ноги по колено отсутствовали, двоим из них повезло немного больше, если можно так сказать, они лишились по одной руке. А у четвёртого была перевязана грудь, выглядел он хуже остальных, гораздо хуже. Мёртвенная бледность показывала, что ему сильно повезёт, если его до города дотащат. Несмотря на то, что у этого отряда были раненые, увидев нас, они остановились. Как уже было сказано, охотники предупреждали друг друга об опасности, вот и нас решили предостеречь.

— Осторожнее по ночам, — предупредил нас старший воин, остальные просто с любопытством рассматривали наше невеликое воинство, мы же новички. — Поблизости крутится тёмная тварь, очень сильная.

— Что за тварь? — Тут же подобралась Эда. — Как называется?

— Да кто её знает, — мужчина поморщился. — Толком рассмотреть не успели, ночью напала, двоих убила, четверых покалечила, а ещё двоих взрослых мужиков смогла в лес утащить. Боюсь, что и раненого, — мужчина кивнул на своего товарища с перевязанной грудью, — не донесём, совсем плох.

— Дайте, я гляну, — я подошёл к носилкам. — Размотайте тряпки.

Перечить никто не стал, видно надеялись на помощь, всё же они понимали, что я служитель, а каждый из нас мог лечить. Были и такие умельцы, для которых лечение — основная профессия. В этом мире имелась богиня — покровительница лекарей, вроде бы и слабая, не такая как Марэд, но её очень уважали. Станешь тут уважать, когда тебе кишки выпустят, и появляется возможность посмотреть на свои собственные внутренности.

На этот раз я не стал расходовать лишние силы, использовал две рихи, после чего велел снова перевязать.

— Сделал всё, что мог, — посмотрел я на наблюдающих за мной воинов. — Должен выкарабкаться, но лучше бы вам побыстрее до города дойти, чтобы лишний раз раны не тревожить.

— Спасибо, господин, — командир отряда изобразил поклон.

— Кого нам благодарить нужно?

— Марэда, — улыбнулся я. — Если раненый на ноги встанет, то пусть поблагодарит за лечение, лишним не будет.

Глава 15

К вечеру мы дошли до намеченной деревни, это была даже не деревня, а скорее, маленький городок, покинутый людьми. Тут имелся небольшой ров, стена, которая местами была проломлена, самое грустное, что проломили её относительно недавно. Похоже, это место было одним из форпостов людей, но его тоже вынуждены были оставить. То, что оставили его недавно, стало понятно по тому, что поля были засеяны, но не убраны, нам уже такие встречались. Как мне кажется, столица графства не может сейчас самостоятельно себя обеспечивать, закупают зерно из более безопасных районов.

Не сказать, что люди убегали отсюда в спешке, всё ценное вывезли, двери и окна почти всех домов заколочены. Вообще сюда запросто можно привести несколько тысяч людей и сразу же их расселить, дома были добротными.

— Страшно такую картину наблюдать, — пожаловалась Альма. — Вроде бы и чисто всё вокруг, и прилично, а всё равно жуть от такой пустоты берёт, не должны дома людей быть оставленными.

— Хватит, — буркнула Эда, — без тебя всё видим, внимательно по сторонам смотрите, мало ли что, вдруг эти дома уже твари облюбовали.

— Нет тут никого, — не согласился с женщиной Велло. — Похоже, встреченный нами отряд тоже тут ночевал.

Остановились на ночлег в самом большом доме, он в отличие от остальных был намного лучше укреплён, крепкие каменные стены и мощная дверь создавала иллюзию безопасности. Парень оказался прав, печь, которая имелась в доме, была ещё тёплая. Естественно, мы тоже решили её затопить, чтобы еду приготовить. Благо, что тут даже большой котёл был, возможно, охотники специально его сюда притащили или от предыдущих хозяев остался. Снаружи имелась поленница, часть дров из которой мы перетаскали в дом.

Конечно же, сразу заходить в дом никто не собирался, предварительно отправил Люка, чтобы проверил, нет ли какой опасности. Когда он всё осмотрел, тогда уже вошли мы. Теперь призрак обходил прилагающие дома, отыскивая возможные угрозы. Само собой, выставлять снаружи часовых мы не собирались, это опасно, нас и так мало, запрём дверь и тут спать ляжем. Часовой будет в доме сидеть, смотреть, чтобы печь не погасла и наш покой охранять.

Естественно, тут были и души умерших, много душ. Благо, что они не заинтересовались живыми людьми. Сначала выразили своё любопытство, потолпились вокруг, посмотрели, что мы делаем, но довольно быстро потеряв интерес к очередной группе охотников, разошлись по своим делам. Изредка то одна, то другая душа заходили в дом, бродили по комнатам, а потом пропадали. Если честно, мне было очень неприятно за этим наблюдать. Теперь прекрасно понимаю, почему служители бога смерти стараются держаться подальше от обжитых мест, это же с ума сойти можно от таких соседей. У меня даже голова начала болеть, а настроение испортилось. Кому понравится, когда по комнате постоянно кто-то бродит и без остановки бормочет всякую ерунду. Например, какая-то женщина ходила вокруг стола, за которым мы сидели и бормотала: «Все умерли, все умерли, одна я осталась, совсем одна, а скоро и эти все умрут», — и так пару часов, пока Люк её из дома не выгнал. Причём я прекрасно слышал, как они орали.

Призрак меня предупредил, чтобы не обращался к нему, когда в комнате будут присутствовать другие души. Я и без его предупреждения понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Конечно, могут попасться адекватные, которые тоже захотят идти с нами и будут нас охранять по ночам, а могут же и сумасшедшие встретиться, которые вот так же будут что-то бормотать себе под нос и преследовать нас. Ещё лучше начнут требовать, чтобы к их родным сходил или кости их нашёл и похоронил, чтобы душа обрела покой. В общем, опасно с этими потусторонними сущностями связываться, если бы умел хоть как-то с ними бороться, то совсем другое дело. Нужно поговорить с Марэдом, авось найдёт способ отгонять от меня назойливые души, его же никто не достаёт, вон Люк сразу же умчался, как только бог ужаса ко мне прибыл.

— Давай на крышу, — приказал я Люку. — Если какую-то опасность увидишь, сразу же меня буди.

— Хорошо, — кивнул призрак и пошёл по лестнице на чердак, думаю, там найдёт способ на крышу подняться.

Вот тоже интересно, почему Люк вниз не проваливается, внизу же имеется подвал, а сквозь пол он не проходит и не попадает туда.

Дом, в котором мы расположились, был двухэтажный, на втором этаже располагались лежаки, на них мы и хотели разместиться для сна. Велло остался на первом этаже, ему предстояло дежурить первую смену. Поспать нам не удалось, едва я только улёгся, а к этому времени уже стемнело, как с чердака буквально слетел Люк.

— Коста, тревога, твари идут! — Завопил он.

— Что за твари? — Я тут же вскочил на ноги.

— Я откуда знаю, — удивлённо сказал мужчина. — Я не охотник, сейчас сами увидите.

— Что случилось? — Спросила встревоженная Альма, остальные тоже насторожились, когда я начал разговаривать сам с собой. Они уже понимали, что у меня не крыша едет, а это я с призраком разговариваю. Во время путешествия я несколько раз обменивался с ним фразами.

— К бою, — скомандовал я группе. — К нам кто-то пожаловал.

Мы гурьбой спустились на первый этаж, где на нас с удивлением посмотрел Велло, он ничего не слышал.

— Арбалеты заряжайте, только близко к окнам не подходите, — начала раздавать приказы Эда.

Как я уже говорил, окна в доме были заколочены, но оставались небольшие щели в ладонь шириной, видно для стрельбы в случае нападения. Тем временем Люк вышёл наружу, ждал там появления гостей, которые не заставили себя долго ждать.

— Сюда бегут! — Завопил призрак, как будто ему что-то угрожало. — Штук тридцать, готовьтесь!

— Тридцать голов, — предупредил я группу. — Несутся к нам, наверное, смогли учуять.

Впрочем, моя информация была лишней, потому что множественный топот услышали все. На улице было уже темно, поэтому никто не мог рассмотреть тех, кто к нам пожаловал, удивительно, что призрак умудрился разглядеть этих тварей издали.

Альма пару раз выстрелила из лука в бойницу, по её мату можно было понять, что успеха она не достигла. Велло хотел подойти поближе к окну, чтобы посмотреть, кто к нам пришёл, и за это он едва не поплатился жизнью. В бойницу просунулась красная рука и чуть не полосонула когтями по нашему другу. Парень отпрянул в сторону, это его и спасло от ранения.

— К окнам не подходить! — Скомандовала Эда. — Кто бы там ни был, запросто зайти внутрь они не смогут.

На самом деле, чтобы выбить двери или окна нужен таран, мы себя чувствовали в относительной безопасности. Никто из нас не знал, что это за твари такие, даже непонятно, от человека ли произошли эти монстры. Перед окнами после пары залпов из арбалетов они крутиться перестали, бегали вокруг, видимо отыскивая более лёгкий вход.

— Надеюсь, они тоже не любят солнце, — вздохнул я. — Не хватало ещё, чтобы мы тут в осаде оказались.

— Скорее всего, не любят, — приободрила меня Альма, — иначе бы ещё днём пришли.

Можно было бы открыть дверь и принимать тварей по одной, убивать их рихами, только у меня ни разу не получилось убить метающиеся фигуры за окном, слишком они были резвыми. Тем временем Люк продолжал находиться на улице и оттуда комментировал происходящее. По его словам эти животные исследуют территорию и внутрь пока не собираются.

Примерно час мы просидели в ожидании нападения, твари продолжали носиться вокруг дома и рычать, а потом сквозь дверь вернулся Люк.

— Готовьтесь к бою, — предупредил он. — Сейчас начнут бревном дверь выносить.

— Бревном? — Тупо спросил я.

— Ну да, этих тварей наверняка из людей сделали такие как Вы, ну в смысле тёмные, соображают они быстро. Сами же видите, что под арбалетные болты они не подставляются.

Я передал своим товарищам слова призрака, после чего в дверь что-то сильно ударило. Она заскрипела, но устояла, а потом последовал следующий удар, а потом ещё и ещё. Стало понятно, что долго такого вандализма дверь не выдержит, придётся принимать бой.

Мы перевернули здоровый деревянный стол перед самым входом, чтобы не дать возможность тварям беспрепятственно проникнуть внутрь. Я замер за этой баррикадой, как и три наших арбалетчика, остальные заняли позиции справа и слева от двери, чтобы сходу начать рубить всех, кто прорвётся внутрь.

Дверь держалась минут десять, потом от неё отвалилась одна толстая доска, потом другая, а в последнюю очередь сломался мощный засов, не выдержал такой пытки, дверь распахнулась. В образовавшийся проём тут же полетела риха, атаковал наугад и ведь попал. Раздался громкий вой, который вскоре затих, существа на улице зарычали, зашипели, а потом одна из них прыжком влетела в дом. Такое ощущение, что её зашвырнули внутрь, произошло всё так быстро, что мои товарищи даже ударить её не успели, зато арбалетчики сработали отлично. Все болты нашли свою цель, а моё заклинание прекратило существование твари. По телу пронёсся приятный холодок, который тут же поглотил страх, сковывающий меня перед битвой. Видимо первую тварь я всё же убить не смог, только подранил, хотя атаковал сильной рихой, как минимум должен был покалечить.

После убийства их сородича, стая обезумела от злости, потому что они как по команде сильным напором повалили в комнату, мешая друг другу. В проходе на миг образовался затор, в который полетели стрелы и рихи, экономить силы я не стал, так ведь и сожрать могут, поэтому просто бил в проход всем подряд. То и дело от моих заклинаний раздавались взрывы, в воздухе появился тошнотворный запах. Наши бойцы ближнего боя тоже в стороне не стояли, но линию стрельбы нам не перекрывали.

После убийства нескольких тварей охотники немного расслабились, и Велло умудрился подставиться под удар когтистой лапы. Удар пришёлся вскользь, так что моему другу сильно повезло и кишки остались у него в животе. Но чтобы вывести его из строя ему хватило и этого, как мне показалось, не особо сильного удара. Парня будто молотом огрели, он отлетел в сторону, упал на пол и затих, наверное, сознание потерял, надеюсь, что живой.

У баррикады остался я один, остальные рванули к дверям, чтобы не дать возможность тварям прорваться в дом, если это произойдёт, то даже я помочь не смогу, уж очень сильными были эти создания. У нас ещё двое получили ранения и вынуждены были выйти из боя. Сейчас они спешно, помогая друг другу, перевязывали кровоточащие раны. У созданий, которые на нас напали, когти были острые как бритвы, поэтому любой удар мог окончиться смертью кого-то из нашего отряда.

Мне тоже пришлось подойти поближе, чтобы случайно не задеть рихой своих. У входа уже образовалась баррикада из убитых порождений, которые мешали остальным. Скорее всего, только по этой причине мы пока удерживали проход, по мне ещё несколько раз проходили приятные волны, которые сигнализировали о том, что мои боевые заклинания достигают цели, хотя многие использовал впустую, иногда попадая по трупам.

Мы так увлеклись боем, что совсем забыли про наличие окон, которые тоже можно вынести, хорошо, что Люк нам об этом напомнил.

— Окно на кухне хотят выбить! — Закричал призрак.

После этого предупреждения я тут же рванул на кухню, мне на помощь пошёл Велло, он уже очнулся и готов был снова вступить в бой. Только толку от него мало, он шатался как пьяный, не оправившись от последствий удара. Убив пару тварей, удалось отогнать врагов от окна, а в это время две другие со стороны двери смогли прорваться внутрь, видимо они специально отвлекали костяк нашего отряда, и пока я отбивался из окон на кухне, эти смогли продавить нашу оборону у двери. Когда я вбежал в комнату, одна из них уже замахнулась когтистой лапой, чтобы ударить Эду по голове. Мне удалось опередить чудовище буквально на долю секунды, риха разворотила ей брюхо и отбросила к стене, а вторую тварь зарубили уже без моей помощи.

Эда тут же вскочила на ноги и снова рванула к двери, но её помощь не потребовалась, твари отступили, вероятно, посчитали нас слишком зубастой добычей.

— Бегают по деревне, — сообщил мне Люк после томительного ожидания. — Можете пока дверной проём разным хламом закидать.

Этим мы и занялись, затащили трупы убитых в дом и начали заваливать дверной проём разной мебелью: скамьями, стульями, даже стол вплотную к двери подвинули. После этого я поспешил оказать помощь своим товарищам, которые выглядели гораздо хуже, чем я, даже те, которые умудрились остаться без ранений. За довольно короткий бой вымотаться успели все, едва закрыли проход, как воины буквально попадали на пол, тяжело дыша.

— Знаешь, Коста, а ты здорово нам помогаешь, — заявила Альма, которая тоже не осталась без ранения, хоть на ней и была небольшая царапина, но я всё равно решил её залечить, энергии много заработал, она меня буквально распирала.

— Знаю, — кивнул я, — мы же команда.

— Да речь не о лечении, — улыбнулась женщина. — Вот смотрю на тебя, и сразу крепнет уверенность, что запросто всех этих тварей перебьём. Ты такой спокойный и бодрый, даже ударить тебя хочется.

— Он всегда такой, когда энергию поглощает, — сообщил всем Анар. — Эти уродцы сильные, наверное, последователи давно их создали.

Эти твари на самом деле были очень шустрыми, как правило, такими становятся через многие поколения, в противном случае они были бы более вялыми. Если бы мы на этих животных нарвались в лесу, то нам бы никакие рихи не помогли, они бы всех на куски разорвали, очень быстро перемещаются, да и сила у них не малая. Внешний вид тоже пугающий, даже вампиры по сравнению с ними просто красавцы. Человеческого в них вообще ничего не было, хоть и были созданы когда-то из людей, в противном случае я бы просто не смог забрать их силу. Когда впервые на них взглянул, подумал, что это какие-то животные-мутанты.

Полностью красные, как будто с них кожу сняли, ноги и руки здоровые, это сразу в глаза бросалось, особенно непропорционально большими были их ладони. Каждый палец оканчивался когтем сантиметров пятнадцать длиной, такие же были и на ногах. Перемещались они как на двух конечностях, так и на четырёх, причём скорость впечатляла. И если на двух ногах они просто резво бегали, то на четырёх перемещались огромными прыжками, удалось видеть это в окно.

На голове волос не было, вместо них торчали какие-то костяные наросты в виде трёх гребней. Пасть внушала опасение, особенно зубы, даже не зубы, а клыки, такими запросто можно человеку горло перегрызть. Ушей не было, в том месте, где они должны были находиться, располагалось по три отверстия, как будто их какие-то паразиты сделали, отложили личинки, которые и проделали эти уродливые дырки в голове. Сначала можно было именно так и подумать, но у остальных тварей были такие же необычные уши. Нос похож на человеческий, только немного приплюснутый и большой. А вот глаза можно даже назвать красивыми, сине-голубые, причём у всех, а ещё они светились в темноте как фонарики, увидишь ночью такую красоту, из туалета неделю выходить не будешь от восторга.

— Не знаю, что за твари такие, — пробурчала Эда. — Ни разу не встречала.

— Я тоже, — поддержала Альма свою подругу. — Какие-то новые, может в городе о них что-то известно? Потом у местных спросим, всё равно головы забирать придётся.

Насчёт голов женщина была права, мы же свободные охотники, а значит, за каждую убитую тварь нам полагалась плата в зависимости от вида убитых чудовищ. Сейчас мои товарищи сноровисто отрубали головы неудачливых существ, которых мы заволокли в комнату. Часть осталась на улице, до них мы доберёмся утром, благо, что эти твари друг друга не едят. В этих местах часто встречаются такие, которые не гнушаются перекусить своим ближним.

Отрубив им головы, что оказалось довольно не простой задачей, Эда стала поливать их какой-то химией, чтобы полностью отбить запах крови. Нам ведь ещё эти кочаны в город нести, дабы было подтверждение нашим ратным подвигам.

Я думал, что получив такой серьёзный отпор, твари убегут искать более лёгкую добычу, да куда там, они предприняли новую попытку нас атаковать. На этот раз мы справились даже лучше, чем тогда, когда имелась дверь, в баррикаде было полно щелей, в которые постоянно летели болты, стрелы и зелёные шары. Атакующие сходу начали нести потери, даже не успев разобрать завал. Сейчас они не пытались выламывать окна, а старались прорваться со стороны двери, но неудачно. Через несколько минут второй атаки в живых осталось всего четыре особи, остальные дополнили завал своими телами.

Даже несмотря на такие потери, монстры убегать не желали, продолжали крутиться вокруг дома. Была даже мысль выйти и добить их на улице, чтобы они перестали нас нервировать, но мы отбросили эту идею в сторону, мало ли что может поджидать нас с той стороны. От таких опасных хищников вроде как отбились, а если выйдем, то можем и сами по глупости или по неосторожности понести потери. В общем, решили дождаться утра, смогли по очереди немного поспать, хотя сон у всех был тревожный, то и дело твари начинали выть, и вся группа сразу же вскакивала и готовилась отражать нападение. Хорошо, что Люк продолжал наблюдать за домом снаружи, поэтому внезапного нападения я не боялся.

Лишь к утру монстры оставили нас в покое, но далеко они уходить не стали, выломали дверь ещё в одном доме и решили заночевать в нём. По словам призрака, они забились в самую тёмную комнату и там уснули, значит, на самом деле боятся солнечного света. Хотя они и простого огня тоже боялись, по крайней мере, когда Велло сделал факел и ткнул им в рожу одной из тварей, пытающихся пробиться сквозь баррикаду, завизжала она очень громко.

Утром мы вышли из дома, опасливо поглядывая по сторонам, вроде бы оставшиеся в живых монстры и остановились почти в самом крайнем доме, но всё равно было страшно. Крови тут пролилось немало, и неизвестно, кто ещё может пожаловать на её запах. Видно удача и сейчас нас не оставила, отрубили головы и этим павшим монстрам, после чего стали думать, что делать дальше.

Подумать было о чём, нужно решить, куда девать обезглавленные трупы, не оставлять же их прямо так. Охотники ходят тут довольно часто, а мы им такой подарок оставим и ещё каких-нибудь хищников приманим. Пришлось закапывать тварей в ближайшей канаве, благо, что грунт был мягкий, так что проблем с этим не возникло. После этого стали решать, что делать с теми монстрами, которые укрылись на окраине поселения. Сначала хотели просто подпалить дом, чтобы заставить их выйти наружу, но была опасность, что пожар перекинется на соседние строения, а этого допускать нельзя. Не хватало ещё сжечь такой крупный посёлок, неизвестно как к этому в городе отнесутся. Да, жители его уже оставили, но могут ведь когда-нибудь и вернуться.

В результате недолгих обсуждений, решили зайти в дом и добить тварей прямо там. Люк несколько раз туда забегал и видел, что они все крепко спят, проблем возникнуть не должно. Но, как бывает довольно часто, вышло всё не так гладко, как мы планировали. Едва мы зашли в дом, как твари проснулись, чуткими оказались эти сволочи. Бежать к нам они не собирались, но рычали в темноте так, что у меня мурашки по коже забегали, да и у остальных боевой задор угасал как-то быстро.

— Давайте просто окна откроем в той комнате, где они находятся, — предложил я. — Может, они от этого ослепнут?

— А если нет? — Не согласилась с таким предложением Альма. — Будем по всей деревне за ними бегать? Тем более они могут в окно выскочить и напасть на тех, кто будет открывать или на тех, кто будет внутри. Твари вроде умом особо не блещут, раз остановились на отдых рядом с теми, кто их поголовье сократил, но мало ли, всё равно опасно.

Пришлось самым крепким нашим воинам взять щиты и медленно идти вперёд, я с арбалетчиками встал во второй линии. Так и начали приближаться к комнате. К сожалению, твари даже в проёме не показывались, ждали нас в темноте, как мне сообщил Люк, они замерли около стены. Немного подумав, я долбанул рихой в стену, за которой прятались монстры, в разные стороны полетели щепки, твари глухо заурчали, почуяв неладное. Я проделывал тот же фокус, пока не образовалась дыра, от моих заклинаний даже дом вздрагивал.

Видно до этих тварей наконец-то дошло, что к ним мы идти не собираемся, поэтому они выскочили к нам сами. Одну я свалил сразу же, а бегущие следом напоролись на мечи моих друзей, да ещё и болтами их истыкали. Похоже, эти создания на самом деле не переносили свет, больно бестолково они махали лапами, наверное, видели только силуэты людей, ночью они бились куда активнее. Всё же Анар умудрился попасть под удар и отлетел в сторону, на этом успехи монстров закончились. На этот раз мои друзья даже не стали добивать упавших на землю противников и дали это сделать мне.

— Днём они не так опасны, как ночью, — огласила общую мысль Альма, а потом покосилась на стонущего Анара, который уже успел подняться. — Если, конечно, самим под удары не подставляться.

— Ладно, давайте этим тоже головы поснимаем. Трупы закапываем, нужно обратно идти, что-то мне в этой деревне больше ночевать не охота, больно тут жители негостеприимные, — поторопил я своих галдящих друзей.

Глава 16

Обратно в столицу графства мы чуть ли не бегом бежали, так торопились. Люк мчал по лесу, изображая боковой дозор, а мы неслись по дороге. Не сказать, что всё прошло абсолютно гладко, пару часов по лесу наш отряд сопровождали несколько тварей, похожие на каких-то мутировавших волков, они как будто просто ждали, что кто-то из нас зайдёт в лес по нужде. Впрочем, так они и не дождались, убрались восвояси, сами на открытое пространство выходить не стали.

Идти было тяжело, каждый из нас нёс по несколько голов убитых тварей, вроде бы и весили они немного, но с каждым шагом становились всё тяжелее и тяжелее. Только когда вдалеке показались городские стены, мы немного сбавили шаг. Тут точно неожиданного нападения не будет, густой лес остался позади, а если кто-то из рощи выскочит, то мы сразу же это заметим.

— А у монстров души есть? — Задал неожиданный вопрос Анар, в последнее время он часто удивлял меня каверзными вопросами. — Я имею в виду у тех, которые раньше людьми были.

— Не знаю, — покачал я головой. — Если честно, я ещё ни разу не видел, как душа покидает тело. Вроде когда монстры дохли, ничего подобного не замечал, думаю, что есть, они всё же живые, хоть и жажда убийства у них у всех запредельная. Среди людей тоже полно разных маньяков, которые других людей убивают, это же не значит, что у них души нет. В общем, точно не знаю, но думаю, что есть. Тебе-то это зачем?

— Просто спросил, — пожал плечами парень.

— Такое лучше спрашивать у последователей бога смерти, это не моя специальность.

Во время боя души, обитающие в деревне, вели себя странно, они просто собирались и наблюдали за боем. Такое ощущение, что они все собрались только для того, чтобы посмотреть на интересное зрелище и немного развлечься, хотя каких-то эмоций я на их лицах не заметил. Такое ощущение, что они смотрели какой-то неинтересный фильм. Не будь я знаком с Люком, мог бы подумать, что у призраков вообще нет никаких эмоций. Едва бой закончился, как они тут же разошлись по своим углам и больше не появлялись.

Вернулись мы в город вовремя, как раз и крестьяне с полей под охраной возвращались. Все с любопытством смотрели на мешки, в которых у нас были головы монстров. Тут для этих целей использовалась специальная ткань, она вообще не промокала, была обработана каким-то раствором. Охотники часто брали её с собой для разных целей, чаще всего наши коллеги пользовались рюкзаками из этой ткани.

— Как охота? — Поинтересовался один из воинов. Так получилось, что мы перемещались с одной группой крестьян.

— Нормально, — кивнула Эда. Вопрос был адресован ей, меня старались не трогать.

— Кого убили? — Не отставал любопытный всадник. — Серьёзные твари или по мелочи?

— Не знаю, — не стала скрывать женщина. — Первый раз таких видела.

— Вы новички, что ли? — Удивился мужчина. — Ваши ветераны вроде всех монстров в округе знают.

— Нет, мы не новички, — отмахнулась женщина, после чего сместилась поближе ко мне и воин от неё отстал.

— А вы к себе в отряд людей случайно не набираете? — Неожиданно пристал к женщине парень лет пятнадцати с лопатой на плече. — Возьмите меня к себе.

Как я уже говорил, к охотникам относились очень хорошо, считали их чуть ли не защитниками человечества и это несмотря на то, что работали они все за большие деньги. Не будут платить, большинство охотников просто уйдут из этих земель, и плевать им будет и на крестьян, и на то, что их быстро перебьют. Многие из пахарей, особенно молодые и глупые, сбегали из домов и вступали в ряды охотников. Некоторые даже свои отряды образовывали, наслышан и о таких, только существовали такие отряды непродолжительное время. Оружия хорошего у них не было, как и снаряжения, а о монстрах, и о том, как с ними биться, тоже толком ничего не знали. Больше везло тем, кому посчастливилось к ветеранам попасть.

— А ну, замолкни, — один из пожилых мужчин подскочил к парню и отвесил ему подзатыльник, наверно, его отец или дед.

— А что такого? — Тут же возмутился парнишка. — Если сами не научимся себя охранять, то все тут передохнем. Вчера вон снова нападение было на людей, которые в поле работали, двенадцать человек убили, а гордые вояки графа даже ничего сделать не сумели, скоро точно все тут передохнем.

— Замолчи! — Рявкнул старик. — Вернёмся домой, я твоей заднице десяток плетей пожалую.

— Ну да, — буркнул паренёк, — сам же знаешь, что я прав, я слышал, как ты соседу говорил, что уходить надо, пока все тут головы не сложили. А у этого отряда смотри, даже последователь свой имеется.

— Да эти последователи сами монстров и создают, от них все беды, — сообщил во всеуслышание старик, но тут же прикусил язык, всё же слухи о моих коллегах ходили разные, многие к людям как к скоту относились, а тут простой крестьянин права качает.

Если честно, слова старика меня задели, потому что я сроду никаких монстров не создавал, не умею, да и не планировал. Непонятно, зачем такими делами заниматься.

— Не все монстров создают и на людей их натравливают, — сказал я. — Мне ночью довелось с тварями сражаться, чуть не подохли, так что не надо на всех служителей всякую чушь наговаривать. Есть и те, которые пользу приносят.

— Простите, господин, — повинился старик, — просто у меня сегодня друга убили, вот и несу всякие глупости, это я не со зла.

Конечно, неприятно было слышать про себя гадости, но я понимал, что народ всегда за косяки нескольких человек обвиняет во всех смертных грехах остальных, кого даже косвенно считает причастным. И в нашем мире такое происходит, и тут то же самое. Сейчас мало кто помнит, за что боги прогневались и не хотят, чтобы на эту землю пришёл покой и процветание. Насколько мне известно, эти земли теперь будут как страшилка для остальных людей, мол, вот что получается, когда божьи храмы разрушаешь.

Хотя людей в старые времена больше достали именно служители, а не боги, они лили кровь людскую как водицу, так что нечего теперь обижаться. Всех этих монстров, насколько мне известно, создают служители, но вот хоть убейте, не понимаю с какой целью. Ладно бы они их использовали как своих охранников, но нет, натравливают на людей. Такое ощущение, что боги специально своим служителям такие приказы дают, чтобы в этих землях у людей не было покоя.

Вот мне Марэд никаких приказов не даёт, только чтобы убивал и всё. Может это только потому, что я ещё слишком слабый и ничего толком не умею? Даже не знаю, что буду делать, если мне бог ужаса скажет, чтобы я пошёл и начал людей убивать или как-то их запугивать. У меня ещё сердце шерстью не покрылось, не смогу ради силы ни в чём не повинных людей убивать.

Перед тем как зайти в постоялый двор, мы разделились. Часть отряда понесла головы убитых тварей в местное казначейство. Не совсем это было казначейство, просто была организация, которая оценивала работу охотников, если они выходили как мы на свободную охоту, а не брали контракты.

Служба эта располагалась в замке графа, так что я туда не пошёл, незачем мне перед местным аристократом показываться, начнёт к себе на службу заманивать. С радостью бы его охранял, тем более он из замка редко куда-то выезжал, работёнка не пыльная. Но, к сожалению, мне пока нельзя сидеть на месте, требовалось постоянно пополнять энергию себе и Марэду, иначе он снова придёт недовольным и начнёт меня пугать. Отказаться от чести служить богу ужаса я уже не мог, вроде бы были такие служители, которые не хотели ради своих богов убивать, так вот у них забирали силу, а вскоре эти граждане умирали, из них мало кто прожил больше одного года. Об этом мне сообщил жрец, но, судя по его словам, лично он с такими безумцами знаком не был.

В общем зале меня остановил один из охотников, тот самый, раненым которого я совсем недавно помог на дороге.

— Спасибо, господин, — мужчина поклонился. — Раны на удивление быстро заживают, даже в себя несколько раз мой парень приходил.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Если до сих пор не умер, значит должен поправиться.

— А вы как сходили, удачно?

— Вполне, — кивнул я. — Все живы и здоровы, перебил кучу непонятных существ, мои друзья головы поволокли на оценку.

Больше я задерживаться в общем зале не стал, больно тяжёлой оказалась дорога, хотелось как можно быстрее отправиться в нашу комнату. Мои товарищи заказали ужин прямо в комнату и последовали за мной, тоже не хотели языками чесать, вон как охотники уши свои навострили, ждут интересного рассказа. Можно будет завтра их повеселить, когда отдохнём.

С трудом заставил себя поесть, после чего завалился на кровать и тут же уснул, вроде много энергии сегодня поглотил, но надолго её не хватило. Сначала был бодрым, а теперь наступила расплата. Даже не проснулся, когда наши друзья от оценщика пришли, сквозь сон слышал галдёж своих боевых товарищей, но не проснулся. Радовало, что Люк ушёл побродить по постоялому двору сплетни собирать, поэтому тоже не докучал своими разговорами. Он вообще в свободное время любил со мной поговорить обо всём понемногу. Говорит, что так он ощущает себя живым, к тому же я никогда не жаловался ему на свою горькую судьбу, а по его словам, души только этим и занимаются. К сожалению, нормально поспать до утра мне не дали, прибыл очень важный гость, отмахнуться от которого я бы не смог при всём своём желании.

В комнате резко понизилась температура, видно поэтому я и проснулся. Посмотрел по сторонам — мои товарищи спали как ни в чём не бывало. Похоже, холод их вообще не беспокоил, а как мне показалось, температура в комнате упала примерно до нуля. Тут передо мной возникла фигура в балахоне, да так резко, что я аж на кровати подпрыгнул, сам не знаю, как так получилось. Вроде бы на спине лежал, а с перепугу умудрился в воздух подлететь, воистину где-то в глубине каждого человека скрывается невероятная сила. Немного позже я заметил, что визитёр не один, их было несколько. Позади высокой под самый потолок фигуры, замерли существа поменьше, их лица я рассмотреть не мог.

Были у меня некоторые предположения, кто ко мне пожаловал, поэтому я встал с кровати и поклонился. Впрочем, моя невероятная вежливость вообще никого не впечатлила, в комнате висела гробовая тишина. Как ни странно, испуг быстро начал проходить и я успокоился. Гость смотрел на меня минут десять, не произнося при этом ни слова, я переминался с ноги на ногу и тоже молчал. К сожалению, невозможно было рассмотреть не то что лица этого существа, но даже глаз. Если у Марэда они светились зелёным, то у этого — просто темнота, которую не мог пробить свет от свечи.

— Знаешь, кто я такой? — Спросил меня гость.

— Есть только предположение. Вы бог смерти Градос, — ответил я и с трудом сдержался, чтобы не поморщиться.

Похоже, у меня пересохло горло, поэтому на последнем слове голос дал «петуха» и ответ мой получился очень жалобным, как будто птичка что-то прочирикала.

— Молодец, угадал, — одобрительно сказал Градос. — А знаешь, за что я оказал тебе великую честь и пришёл сам?

— Нет, господин, — покачал я головой, — не знаю.

— Ты бессовестным образом пользуешься моей силой, а это непорядок.

— Моей вины в этом нет, — стал я строить словесные редуты. Сейчас и этот засранец меня в свои должники запишет, будут ко мне на пару с Марэдом приходить и мозги клевать. Что за существа, вроде бы самые могущественные в этом мире, а всё норовят подмять под себя всех подряд. — Я только могу видеть души умерших, больше ничего, можете забрать у меня эту способность.

— Способность, — задумчиво повторил за мной бог. — Её можно у тебя забрать только вместе с жизнью, как и Марэд свою только в этом случае заберёт.

— Моей вины в этом нет, — снова повторил я.

— Знаю, в этом виноват один из моих слуг, который даёт мою силу разным недоумкам, подыхающим от рук простого служителя. Его я сам накажу, придумаю, как это сделать.

После слов Градоса один из его сопровождающих вздрогнул. Неужели это тот божок, который мне башку за убийство патриарха хотел убить? Наверное, он меня теперь за это не любит. Интересно, а где Марэд сейчас находится или он не знает, что меня тут сейчас прессовать собираются? Кстати, помню, как он мне в прошлый раз сказал, чтобы я помнил, кому служу, если не хочу проблем. Как бы Градос меня вербовать не стал, чтобы ему служил, скверная ситуация, был бы Марэд слабым божком, но нет, он тоже один из самых сильных. Такое ощущение, что гость прочитал мои мысли, только вот вербовать меня не стал.

— С этого дня ты будешь служить мне в уплату долга, — заявил он.

— Какого долга? — Неподдельно удивился я. — Вы сами знаете, в том, что у меня имеется Ваша сила, я не виновен, к тому же никаких особых способностей у меня нет. А от того, что я вижу души — одни беспокойства, лучше бы я их вообще не видел, с ними даже выспаться спокойно невозможно.

— То есть ты мне отказываешь? — В голосе бога громыхнула сталь.

— Так я же являюсь служителем Марэда, — проблеял я. — Это сильный бог. Если бы был какой-нибудь слабенький, то с радостью перешёл бы на Вашу сторону, а так не могу, боюсь, что если теперь Вам начну служить, то долго не проживу.

— А отказав мне, ты надеешься прожить долго? — С издёвкой в голосе спросил Градос.

— Не знаю, — ответил я. — Надеюсь, что Вы войдёте в моё незавидное положение, ведь в том, что во мне случайно оказалась Ваша сила, моей вины нет.

Мне на самом деле стало как-то не по себе, и я мысленно взвыл, вызывая Марэда на помощь, только он на помощь к своему служителю не спешил.

— Зря стараешься, — произнёс Градос. — Он тебя не слышит.

— Блин, он мысли мои может читать, что ли? — Подумал я про себя.

— Нет, твои мысли я не читаю, просто вижу, как ты взываешь к своему богу, но думаю, что он тебя сейчас не услышит, — видимо бог смерти таким образом забавлялся.

— Большая ошибка, брат мой, — неожиданно раздался ещё один голос и в комнате появился Марэд со своей зверюшкой.

Что характерно, хищник сразу же выгнул спину и зарычал, уставившись на сопровождение Градоса, которое как по команде сделало шаг вперёд. Боги на это даже внимания не обратили, они уставились друг на друга и стояли так ещё минут пять, как будто безмолвно общались, хотя возможно это так и было. Я с тревогой косился на своих спящих товарищей, если кто-то из них сейчас проснётся, то я запросто могу остаться один, решат охотники, что лучше без такого опасного служителя обойтись. Да, они уже видели какого-то божка, который на меня разозлился, но тут же сдал назад, когда появился Марэд. Сейчас тут присутствуют два сильнейших бога, которые стоят на вершине пирамиды. К тому же все прекрасно понимают, что после смерти их души будут общаться с моим новым гостем и, судя по легендам и слухам, именно он будет решать, куда их отправить. В общем, Градос точно не будет сдавать назад и убегать от Марэда, по силе они равны, наверное.

Игра двух богов в «гляделки» закончилась, после этого они уже вместе посмотрели на меня.

— Ты неплохо справляешься со своей работой, — заявил Марэд.

— Спасибо, — поблагодарил я, что тут ещё скажешь.

— Теперь тебе придётся добывать энергию сразу для двух богов, в общем, получать ты будешь только треть добытого, так что придётся тебе работать немного больше.

— Я и так не сижу без дела, — на всякий случай возмутился я. — Каждый день своей головой рискую.

— Хватит врать, рискует он, — хмыкнул Марэд. — Мне и самому это не нравится, но у тебя на самом деле каким-то образом оказалась сила бога смерти, поэтому ты видишь души умерших. Есть закон, один служитель служит одному богу, ты же умудрился его нарушить.

— Ничего я не нарушал, — возмутился я. — Само так вышло и вы об этом знаете.

— Это неважно, — отмахнулся Градос. — Даже если твоей вины в этом нет, ты всё равно пользуешься моими услугами, я не могу оставить это без внимания.

— То есть я просто буду видеть умершие души, а за это должен буду отдавать треть сил? — Возмутился я. — Что-то не совсем равноценный обмен.

— С тобой никто торговаться не собирается, человек, — голос Марэда похолодел. — Но так и быть, я тебя порадую, со временем ты станешь сильнее, узнаешь новые рихи, которые даёт своим служителям мой брат, гордись, очень редко кому так сильно везёт. В общем, изменить ты это никак не можешь, так что делай, что тебе говорят, всё уже решено без тебя.

Сам я понятия не имел, повезло мне или нет, просто пытался на всякий случай немного повозмущаться, показать, как мне всё это не нравится. На самом деле мне не было известно, сколько энергии у меня остаётся за убитых тварей, а сколько уходит Марэду, так что для меня в принципе ничего особо не изменится. Если я узнаю новые заклинания, то вообще хорошо будет, может даже сильнее стану. Опять же отношение людей ко мне изменится, всё же к богу смерти тут относились с большим почтением, чем к Марэду, к моему богу все относились со страхом.

— Советую тебе бросить своих друзей, — заявил Градос. — А ещё лучше, замани их в лес или ещё куда-нибудь, после чего всех убей, станешь сильнее. Ты одиночка, хватит цепляться за прежнюю жизнь.

— Этого не будет, — покачал я головой. — Не собираюсь я людей резать только для того, чтобы вас немного порадовать.

— А что тебя так смущает? — Спросил бог смерти. — Может, ты посмертия боишься? Думаешь, тебе воздастся после того, как сам голову сложишь? Не бойся, я обеспечу твоё посмертие, ничего страшного тебя ждать не будет. Твоя задача — становиться сильнее и сильнее, и не важно, каким способом ты будешь это делать. Некоторые мои служители вырезают целые деревни, точнее зверюшки, которых они создали, а ты убиваешь их, что плохо, рано или поздно можешь нарваться на жрецов, тогда они тебе быстро объяснят всю твою неправоту.

— Вы не боитесь, что люди снова против вас восстанут? — спросил я. — Будет такая же бойня, какая случилась много лет назад.

— Нет, не боимся, больше тебе скажу, эти земли никогда не будут спокойными, тут постоянно будет война и нападение тварей, часть которых будешь создавать ты, когда станешь сильнее. Кстати, монстры, созданные людьми, отдают часть энергии своим создателям, советую об этом подумать. Они могут сделать тебя могущественным, никто не посмеет косо на тебя смотреть, будешь общаться с королями на равных.

— Я об этом подумаю, — ответил я Градосу.

Видимо некогда было богу смерти со мной болтать, поэтому он исчез вместе со своей свитой, а вот Марэд остался. Если честно, бог ужаса мне нравился больше, он хоть людей резать не заставлял в отличие от своего брата, видно хватало того, что я делал.

— Неужели я не могу отказаться? — Спросил я у Марэда, когда мы остались вдвоём. — Вы же самый сильный бог.

— Не в силе дело, — отмахнулся бог ужаса. — Просто так вышло, что он на самом деле в своём праве, ты ко мне на службу сам попросился, а его силу получил случайно, иногда так бывает.

— И что мне теперь часть энергии ему отдавать, какое-то время ничего не получая взамен?

— Ну почему же? Души видишь, можешь с ними разговаривать, тоже серьёзное преимущество перед твоими врагами. Да и сказано же тебе, немного позже получишь новые рихи, хватит слёзы лить. Могу тебя успокоить, передо мной у тебя сейчас долгов нет, можешь не бояться.

— А зачем я вообще богу смерти понадобился, неужели у него с последователями всё так плохо?

— Не плохо, у нас никогда с последователями проблем не было, — ответил Марэд. — Ты сам виноват, привлёк к себе его внимание, убив патриарха. Да, он служил моему брату не напрямую, но всё же и от него толк был, хоть и небольшой, так, мелкая шавка. А недавно ты перебил порождений, которых создал жрец Градоса, этим он не мог не заинтересоваться. Тоже узнал, что ты из другого мира и решил тебя к себе на службу определить, кстати, молодец, что отказывался.

— Так он сказал, что только после моей смерти его дар меня покинет, — сообщил я. — Или соврал?

— Ему незачем тебе врать, — засмеялся Марэд. — Ты перед богами никто, даже перед самыми слабыми, запомни это и не считай себя каким-то особенным, хотя особенный ты и есть. Насколько мне известно, сейчас в мире только один такой проныра, который получил благословения сразу двух богов.

— Я так много энергии Вам даю, что и такой сильный бог мною заинтересовался?

— Что же ты за дурак такой? — Как-то даже печально спросил у меня Марэд. — Я же тебе рассказывал, что ты не первый человек, который попадает сюда из другого мира. Так вот, твои предшественники перевернули этот мир с ног на голову и те боги, которые успели их поставить себе во служение, получили от этого много пользы. Да, ты простой дурачок, пользы от тебя пока мало, но кто знает, что будет дальше. Возможно, ты сделаешь что-то такое, чем сможешь принести пользу тем, кто дал тебе свой дар и кому ты теперь служишь. Мой брат просто сделал на тебя ставку, решил, что не стоит упускать такую возможность, причём если ты так и останешься простым идиотом, то он в этом случае ничего не потеряет.

— Понятно, — вздохнул я, стараясь не обращать внимания на постоянные оскорбления.

— А почему он сейчас ко мне прибыл, мог бы и позже это сделать, когда я стану сильнее и когда от меня реальная польза для вас будет?

— Да как тебе объяснить? — Марэд вздохнул. — Скажем так, постепенно мой дар вытеснил бы дар бога смерти.

— Погодите, — тут же перебил я Марэда, — Вы же говорили, что это нереально, только после моей смерти.

— Нереально убрать это богу, а вот если ты не будешь ему поклоняться и пользоваться его рихами, то дар сам собой исчезнет, не полностью, но даже души, а это самое простое, ты просто перестал бы видеть.

— А если я сейчас не буду его рихами пользоваться и поклоны отбивать, тоже исчезнет?

— Нет, придурок, ты же только что дал согласие служить богу смерти, так что теперь часть добытой тобой энергии будет всегда идти Градосу. Ну что, доволен? Теперь тебя два сильных бога оберегать будут.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Пока я поддержки от вас не ощущаю.

— Что? — Глаза Марэда полыхнули зеленоватым огнём. — А кто сделал тебя сильнее раньше, чем ты этого заслуживал, кто постоянно в долг энергию даёт, кто спас тебя от того слизняка?

Видимо слизняком он называет того божка из свиты бога смерти.

— Извините, — покаянно произнёс я, — не выспался, вот и болтаю всякую ерунду. Кстати, а Ваши последователи тоже могут монстров создавать?

— Конечно, — кивнул Марэд. — Станешь храмовником, научишься. Они будут тебе преданнее твоих друзей, советую это запомнить.

Глава 17

Марэд просидел со мной почти до самого утра, причём он хоть и оскорблял меня чуть ли не в каждой фразе, показывая какой он великий и какое я ничтожество, но на мои вопросы отвечал охотно. Не сбежал после того, как мне стало известно, что я теперь сразу на двух богов горбатиться буду. Если верить его словам, то не так уж печально у меня обстоят дела, да, быть мне теперь поставщиком энергии сразу двум сильным богам, только и они будут снабжать меня своей силой поровну, половину один давать будет, а половину — второй. А у меня, скажем так, внутренний резерв ограничен, то есть пока я не шагну на следующую ступень, в долги они меня загнать не смогут, конечно, если я сам не буду бездумно тратить свои силы. Я вроде как сосуд, в который два божества будут набирать воду поровну, так что в этом плане у меня ничего не изменится.

С другой стороны то, что сейчас за мной сразу два бога будут присматривать — просто замечательно. Случись серьёзная проблема, взывать буду сразу к обоим, не факт, что они тут же рванут мне на помощь, но велика вероятность, что кто-то из них отзовётся, а это может спасти жизнь. Не стоит забывать и про рихи, которые скоро должны прийти от Градоса, так что стану ещё сильнее. Мне вообще не стоит жаловаться, раньше вообще посуду мыл в забегаловке да двор у дворянина подметал, а сейчас сам себе хозяин, ну, если про богов забыть. Они мне, конечно же, про себя забыть не дадут, но и постоянно стоять над душой не будут. В общем, почти одни плюсы, а не как я сначала подумал, но это если не лениться.

Перед самым уходом Марэд, паразит этакий, меня разочаровал, сообщил, что раз я служу сразу двум сильным богам, то скоро об этом узнают остальные служители. Впрочем, если на служителей можно будет наплевать, они, скорее всего, будут меня побаиваться, то остальные боги могут попытаться убрать такую непонятную фигуру с доски. Нет, сами они этого делать не будут, как мне сказали, богам людей убивать нельзя, только в крайнем случае, а без всякой причины нельзя, могут приказать это сделать своим служителям, а я пока слаб.

В общем, лениться и бездельничать мне теперь никак нельзя, всегда нужно настороженно относиться к другим служителям. Кстати, не стоило опасаться последователей бога смерти, в отличие от остальных, они своим коллегам хоть и не особо помогают, но и не убивают, а у Марэда такое практикуется. Надеюсь, что со служителями Градоса на самом деле всё так обстоит, не хотелось бы ещё от них постоянно ожидать удара в спину. Хотя мне нужно всех опасаться, мало ли что там боги сказали. Убив меня такого слабого, любой служитель неплохо усилится, а сила — это власть, которая любому может разум помутить. Насчёт последователей тоже можно сильно не переживать, у меня и без них есть масса возможностей голову свою сложить, так что буду решать вопросы по мере их поступления.

Вроде бы и беседовал с Марэдом до самого утра, тем не менее, спать совсем не хотелось, как будто всё во сне произошло. Когда бог ужаса собрался уходить, то напоследок сообщил мне, что отблагодарит за хорошую службу, причём и он, и Градос, если останутся мной довольны. Что конкретно я получу за усердное служение, Марэд не сказал, исчез.

Похоже, боги как-то умеют контролировать сон людей или купол тишины создавать, потому что говорили мы громко, а мои товарищи спали как младенцы, никто не заинтересовался беседой. На этот раз я встал раньше всех и тут же пошёл в зал, сильно хотелось есть. Как только божества ушли, Люк тут же примчался ко мне с расспросами и последовал за мной. Он же мне сообщил, что я теперь на его призрачный взгляд выгляжу по-другому, мол, стал как-то светиться, не так как раньше. Наверное, у человека ещё своя аура есть, которую призраки видят.

Долго сидеть одному мне в зале не дали, вскоре появился Анар с Велло, а потом подтянулись все остальные. Эда тут же протянула мне кожаный мешочек.

— Твоя доля, — сказала она, довольно улыбаясь. — Если постоянно так удачно охота будет складываться, то можно будет убраться подальше из этих краёв.

— Что за твари? — Спросил я, убирая кошель в сумку, в которой лежала моя книга, постоянно её с собой таскал.

— Крассаты, — ответила женщина, немного подумав, видно вспоминая. — Очень опасные, этот старый пенёк даже усомнился, что мы умудрились сразу двадцать девять голов принести, такую крупную стаю победили.

— Какой ещё старый пенёк?

— Тот, который трофеи оценивает, свинья оборзевшая, — зло сказала Эда. — Начал мне рассказывать, якобы мы просто нашли эту стаю мёртвой, отрезали им головы и приволокли. Тут считают, что они только в лесу нападают, причём запросто могут перебить отряд в два раза превосходящий их по численности. Нападения устраивают ночью, причём неожиданные и сразу со всех сторон, мало кто в живых оставался после встречи с ними. В общем, повезло нам, что они решили в деревню зайти. Если бы не это, то на других охотников ночью могли напасть, на тех, которые в лесу остановились, а не в укреплённом доме.

— Выплатил всё, что полагается? — Спросил я. — Не обманывал?

— Нет, я даже видела список опасных монстров и сколько граф за их головы предлагает, никакого обмана, — улыбнулась Эда. — Пытался вообще не платить, да только я пригрозила, что сейчас вернусь на постоялый двор и всем охотникам расскажу, что в замке перестали платить. Быстро весь город без охотников останется, потом пусть этот сморчок с графом сам разбирается, да на охоту своих дружинников посылает. Сразу же улыбаться начал, козёл, и тут же всё выплатил.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Насчёт работы вы ничего не узнавали, не успели бы, да?

— Работу сами начали предлагать, причём этот же старик предложил сместиться дальше на восток. Там расположен ещё один городок в трёх днях пути, говорит, что там тварей разных полно. Я вечером с охотниками поговорила, они сообщили, что там точно без добычи не останемся, но и свои головы сложим запросто. Кстати, к нам уже начали присматриваться, слух об убитых опасных монстрах, которых мы перебили и при этом не потеряли ни одного человека, уже прокатился по городу. Даже удивляет, вечером принесли, а когда обратно на постоялый двор возвращались, охотники о наших трофеях уже знали.

— Сейчас к тебе в отряд будут проситься, — отвлёк меня от беседы вернувшийся Люк, призрак часто так ходил по постоялому двору, слушал, что говорят люди и докладывал мне.

— Кто? — Спросил я у него, чем заслужил удивлённые взгляды моих друзей, которые через мгновенье поменялись на понимающие.

— Да тот парень деревенский, который к вам уже просился, когда мы в город возвращались, вон он сидит.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал призрак и на самом деле заметил паренька, который тоже нас рассматривал.

— С чего ты взял, что он к нам подойдёт? — Спросил я.

— Он ко всем охотникам подходит, только его никто не берёт, молодой ещё, опыта никакого. Вы бы его взяли, господин, — неожиданно проявил сострадание Люк.

— Зачем он мне нужен? — Удивлённо спросил я. — У нас полноценная группа, к тому же про меня с Анаром тоже нельзя сказать, что мы опытные охотники.

— Жаль парня, — вздохнул Люк. — Если вы его не возьмёте, он покойник. Я тут случайно услышал, что одна группа охотников раздумывает над тем, чтобы его взять, сейчас совет держат, только дорога у него будет в один конец. В общем, использовать его будут как наживку, свяжут и бросят в лесу или ещё где-то, а сами в засаде сидеть будут, твари. После такого парня точно в живых не оставят, потому что остальные охотники могут узнать об этом происшествии.

Я тяжело вздохнул, мне какое дело до этого парня, тоже не красный крест, чтобы всем помогать. С другой стороны, я только формальный лидер нашей группы, на самом деле командиры тут Эда с Альмой, матриархат, чтоб его, вот они пусть и решают.

— К тебе тот парнишка подходил? — Спросил я у Эды, кивнув на сидевшего в дальнем углу деревенского паренька.

Даже немного жалко его было, похоже, или из дома сбежал, или с родными поругался да ушёл. Вон у него вместо ужина одна лепёшка, которую он жадно жуёт, ещё какой-то напиток имеется, скорее всего, вода.

— Пока нет, — покачала головой женщина. — Но учитывая, как он на нас косится, сейчас это дело исправит, а что?

— Да ничего, — пожал я плечами. — Люк говорит, что одна группа охотников хочет его к себе взять.

— Так и пусть берут. А если ты считаешь, что нужно группу увеличить, то можно это сделать за счёт других более опытных охотников, а не новичков, которые только от сохи отошли.

— Его хотят взять с собой как приманку, — пояснил я. — Так что у него будет всего один выход, где он и погибнет, по крайней мере, Люк сказал, что сейчас какая-то группа охотников это обсуждает.

— Вот же твари, — выругался Велло. — Гуннар, нас ведь тоже примерно в его возрасте охотники к себе взяли?

— Ну да, только там нормальные люди попались, — кивнул Гуннар.

Моим словам вообще никто не удивился, видно подобное поведение отдельных личностей считалось в местном обществе нормой.

— Вы хотите его к нам взять? — Снова обратилась ко мне Эда. — Не думаю, что он лишним будет, все когда-то такими были.

— Ну, не знаю, — снова пожал я плечами. — Мы тут все равны, поэтому давайте вместе решать.

— Советую вам поторопиться, — подал голос Люк, внимательно слушавший наш разговор. — Те голубчики уже объявились.

На самом деле по лестнице спустилась группа охотников из восьми человек, семеро уселись за стол, а один направился к пареньку, который продолжал сидеть за столом. Эда и без моих слов поняла, кто это пожаловал в столовую, поэтому стала действовать.

— Эй, парень! — Крикнула она на весь зал. — Иди-ка сюда!

Мальчишка сразу встрепенулся и поднялся на ноги, собираясь направиться к нашему столу, но тут его за руку схватил охотник и не дал к нам подойти. Надо отметить, что дела у этой группы, по всей видимости, шли так себе. Основная часть охотников, которая присутствовала в зале, была одета довольно прилично, имелось хорошее снаряжение и оружие, но это на мой не самый требовательный взгляд. Эти же были как голодранцы, по крайней мере, большая их часть, причём они тоже были новичками, потому что бывалые охотники брали всё лучшее. Также они старались следить за своим внешним видом, чтобы перед возможными клиентами не выглядеть оборванцами, эти личности подобным не заморачивались. У меня даже сложилось впечатление, что это какая-то банда, которая раньше промышляла на дороге, но по какой-то причине пришла сюда.

Эде очень сильно не понравилось то, что парня остановили и теперь что-то ему тихо говорили.

— Эй, дохляк! — Грозно сказала она, вставая на ноги. — Парня отпусти, пока я не заставила тебя зубы высрать.

В зале повисла напряжённая тишина, дело в том, что охотники редко дрались между собой, считали себя неким братством, поэтому такое поведение многим не понравилось. Даже несмотря на то, что женщина выглядела намного приличнее этого разбойника, все смотрели на неё с осуждением.

— Девка, ты не много на себя берёшь? — С угрозой в голосе спросил мужик, положив руку на рукоять меча. — Он член нашей группы.

Особой уверенности в его голосе не было, хоть он и храбрился, Эда была раза в два здоровее этого мужика. Как уже было сказано ранее, её габаритам любой качок мог позавидовать.

— Беру ровно столько, сколько унести могу, — хмыкнула Эда и вышла из-за стола. — Вы, твари, хотите парня вместо наживки использовать.

После этих слов мужик вильнул глазами в сторону, так что мне сразу стало понятно, что Люк не соврал, хотя я и до этого был уверен, что он говорит правду. Призраку просто не было причины меня обманывать.

— Кто тебе такую чушь сказал? — Возмутился мужик.

— Я сказал, — неожиданно для самого себя подал я голос.

Мало того, меня почему-то начала захлёстывать злость, даже сам позже этому удивился. Раньше я, наоборот, пытался решить все дела миром, а тут нашло, может и правда это на меня дар богов так влияет. Причём я злился не потому, что парня хотят убить, а потому что кто-то посмел задержать этого паренька и не дал мне, такому великому с ним поговорить.

— Эта сволочь ещё говорила, что если парень в живых останется, то нужно его добить, чтобы языком лишнего не болтал, — подсказал мне Люк.

— Ты ещё сказал, что даже если этот паренёк останется в живых, то нужно его добить, чтобы не разболтал, — почти дословно процитировал я слова Люка. — Или не было такого, вру я? Давай, назови меня лжецом, если всё это неправда, и я тебя по стене размажу.

— Простите, господин, — бледный мужик указал своим друзьям на дверь. — Мы, пожалуй, пойдём.

Группа разбойников, а иначе их назвать было нельзя, ушла. Всё это время парень переводил испуганный взгляд с нас на человека, который вроде уже принял его в свою команду.

— Иди сюда, не бойся! — Позвала его Эда. — Мы не кусаемся.

Парень подошёл и преданно начал пожирать глазами женщину.

— Что у тебя из оружия есть? — Спросила она.

— Нож, — показал парень на свой пояс.

— К бою готов, — хмыкнула Альма, но под осуждающими взглядами остальных женщин замолчала.

— Значит так, ходить на охоту будешь с нами, считай, что ты в нашей группе на испытательном сроке, покажешь себя хорошо, будешь постоянным членом, если окажешься идиотом, то извини, придётся нам тебя выгнать, понял?

— Всё понял, госпожа, — часто закивал парень.

— Меня Эда зовут, — представилась женщина. — Тебя как?

— Арам, — представился в свою очередь парень.

— Сядь, поешь, у меня от твоего взгляда кусок в глотку не лезет, — приказала Эда. — Позже обсудим, что ты будешь делать в нашем отряде.

Два раза парню повторять не нужно было, он тут же уселся на лавку и приступил к уничтожению еды. Надо же, вроде бы крестьяне тут неплохо живут, тогда почему он такой оголодавший или его дома не кормили? К тому же и выглядит как-то забито, ещё худой как палка. Но ничего, наши женщины его быстро откормят.

— У тебя глаза снова цвет поменяли, — неожиданно известил меня Анар, а вместе со мной и всю нашу группу, все уставились на меня, даже Арам жевать перестал. — У тебя один глаз зелёный, а второй полностью чёрный.

Эх, хотел попозже сообщить своим о том, что теперь служу двум богам, когда будет подходящее время. Скрывать подобное от друзей не хотелось, рано или поздно узнают и тогда ко мне пропадёт доверие, но Анар своим изречением меня немного поторопил.

— Ночью ко мне приходили Градос с Марэдом, — сообщил я интересную новость, причём сказал так, как будто это было что-то такое обычное, ничего интересного. — Бог смерти тоже предложил ему служить, потому что я как-то его силу умудрился получить после убийства патриарха. В общем, не обращайте внимания, просто теперь я служу двум богам.

— Как такое возможно? — Альма была потрясена до глубины души, впрочем, как и все остальные. — Я слышала, что последователи могут служить только одному богу, это закон.

— Ерунда это всё, — отмахнулся я. — Но не стоит трепаться никому о том, что у меня в покровителях сразу два бога.

— Получается, теперь ты и рихи новые знаешь? — Спросил Велло.

— Пока нет, но скоро узнаю, — улыбнулся я.

— Отлично, — обрадовался парень. — Говорят, что служители Градоса могут лечить намного лучше, чем у других богов.

— Ага, — поддержал брата Гуннар. — Вроде бы даже умерших могут воскрешать, заставить душу вернуться в тело, я даже такое слышал.

— От кого? — С ехидством в голосе спросила Альма. — От таких же болтунов, как и ты сам? Я тебе могу тысячи разных небылиц рассказать, о которых охотники в каждой забегаловке треплются, не стоит всему верить.

— Давайте тему сменим, — поморщился я. — Позже будет известно, что я могу, а что нет, что там с работой?

Пять месяцев наша группа занималась охотой на монстров. За это время многие хотели попасть к нам, несколько раз мы брали контракты с другими охотниками, действовали сообща. Не знаю, это Эда такая мудрая руководительница или мы все такие везучие были, но за это время мы не потеряли ни одного человека. Причём когда другие охотники ходили с нами, то и они не несли потерь, поэтому о нашей группе начали ходить разные слухи один интереснее другого.

Конечно, во время охоты ранения получали все. Даже меня один раз чуть не прибила шустрая тварь, больно неожиданно она напала, причём её целью был именно я. Это нападение Люк прозевал, не заметил её, он хоть и был душой, но никакими сверхъестественными способностями не обладал, только сквозь стены мог ходить, ну и сквозь другие неодушевлённые предметы. Спас мою шкуру Анар, он успел перед тварью выставить щит, который приобрёл себе после одного неприятного события, теперь постоянно с собой таскал. Он умудрился сбить монстра в сторону, но тот всё же успел зацепить меня лапой и здорово ранил мою грудь, даже кольчуга не спасла. После этого мои товарищи под громогласные вопли и проклятия в их адрес устали из меня кольца выковыривать, которые ушли под кожу.

Самое интересное, что на себя я рихи для лечения не использовал, всё и так зажило довольно быстро. На следующий день от серьёзных ран остались только шрамы. В общем, подтвердилось то, что служители гораздо сильнее и крепче обычных людей. Я прибавил в физической силе и ловкости, хоть с мечом почти не тренировался. Да, тяжёлые переходы были частыми, но я мог с утра до вечера двигаться без остановки, а вот мои друзья уставали быстрее, особенно когда шли по лесам.

С тревогой начал замечать, что и характер мой тоже начал меняться, я стал более грубым, что ли, пока успешно пытался с этим бороться. Просто не переносил, когда кто-то говорил поперёк меня, злился, когда перебивали, раньше за собой подобного не замечал. Если честно, меня немного пугали такие перемены, поэтому всегда старался сдерживаться в кругу своих товарищей, зато на других охотниках отрывался по полной. Мои друзья на подобное поведение не обращали внимания, мы даже как-то поднимали этот вопрос.

— А что тут такого? — Удивлённо спросила Эда. — Мы же все свои, а эти охотники чужие, к тому же ты служитель, можно сказать дворянин, так что имеешь право на них голос повышать, пусть боятся.

За это время мы ни разу не ходили на восток, где уже не было людей, хотя помощник графа предлагал организовать нам поход в ту сторону, говорил, что только там настоящая охота. Рисковать своими головами так сильно никто не хотел. Тем более мы, даже охотясь недалеко от столицы, очень редко приходили без добычи, всегда кого-то да убивали, тут тоже монстров хватало.

Удачливость нашей группы списывали именно на меня, все считали, что за мной хорошо присматривает мой бог. При этом никто толком не знал, какому конкретно богу я служу, кто-то утверждал, что Марэду, а кто-то — что Градосу. Никто и предположить не мог, что я бью поклоны сразу обоим. Тут и слухи из баронства пришли, некоторые охотники видели, что Марэд пришёл ко мне на помощь, вот и не стеснялись всем об этом рассказывать.

Разумеется, за это время у меня появились рихи бога смерти, пришлось снова ехать в город с площадью богов, чтобы узнать у жреца, что я получил. На этот раз проблем во время поездки не возникло, хотя по городу мы не шатались, пробыли там всего сутки и уехали, может мои недруги просто не успели ничего провернуть.

Само собой, почти все рихи Градоса были заточены на смерть, с ними у меня проблем с мертвяками возникнуть не должно, по крайней мере, мне удалось это проверить в одном из наших выходов. Тогда к нам непосредственно обратился граф, точнее говорил его помощник, но от имени своего хозяина. За это поручение мы взялись, причём далеко ехать не пришлось, да и риск был минимален, тем более нам в помощь сразу отрядили полсотни дружинников.

Дело в том, что один из торговых караванов не смог дойти столицы, причём у него была приличная охрана, всего в караване было около сотни человек. Ехал не мелкий торгаш, мог себе охрану хорошую позволить. Дойти до города они не успели, не знаю, в чём именно была причина, да и оставалось им проехать всего часа три. Утром один из разъездов обнаружил этот караван, лошади угрюмо щипали травку, а по дороге бродила сотня мертвяков. Причём кроме них никого больше не было, такое ощущение, что их разом в мертвяков обратили, они даже сделать ничего не успели. Возникла в голове мысль, что это мог сделать кто-то из моих «коллег», служителей бога смерти, они умеют такое проворачивать, теперь и я тоже. Но на это дело я только потрачу свою энергию и взамен ничего не приобрету. Вот если эти мертвяки начнут людей косить направо и налево, то мне будет поступать энергия от убитых ими людей. Вроде бы мёртвые сами станут подобием служителей, только работать они будут не на богов, а на своих создателей.

Хорошо, что я во время нападения на караван был в городе, иначе в этом не самом добром деянии могли и меня заподозрить. Военный разъезд не стал связываться с мертвяками и помчался в город на доклад, а потом уже мне с моими друзьями под прикрытием дружинников пришлось идти уничтожать этих мертвяков. Похоже, граф сильно переживал за груз, иначе я не могу понять, почему у нас чуть не дошло до драки, когда Эда заявила, что весь караван с телегами и лошадьми теперь наш, мы его отбили, значит, это наши трофеи. Тут сотник начал возмущаться и заявил, что с покойников доспехи снимать не запрещается, а караван — это имущество графа.

В результате граф, чтобы мы не сильно обижались, доплатил ещё, так что разошлись мы довольными друг другом. А вообще зарабатывали мы неприлично много, остальные охотники нам завидовали. Мы постоянно меняли доспехи и оружие, покупали всё лучше и лучше. У меня даже золото начало копиться, всё заработанное серебро я менял на золото, чтобы меньше объём был, уже мог себе позволить купить большой дом, да ещё и прислугу нанять, не здесь, а в более безопасном месте.

С разбойниками, у которых удалось отбить Арама, мы встречались ещё раз. Эти скоты решили устроить на нас засаду, причём буквально через несколько дней после случая в постоялом дворе. Благо, что Люк не оплошал, заметил сволочей в кустах, так что напали не они на нас, а мы на них, вырезали всех, ещё и энергию я у них забрал. Не забыли похоронить этих неудачников, на этот раз мне удалось видеть, как душа покидает тело. Как же души после этого паникуют, мечутся, не знают, что делать, видно доходит, что теперь они мертвы. А когда мы их закопали и я прочитал местную молитву, то все они сразу же исчезли.

В общем, жизнь била ключом, все в нашей группе были довольны, парни даже пристрастились к походам в местный бордель и меня туда затащили. Такая жизнь продолжалась ровно до того момента, пока с востока не начали приходить очень тревожные вести, из-за которых многие охотники решили сменить место своей деятельности.

Глава 18

Сначала пропало сразу пять групп охотников, парни просто ушли и не вернулись. Раньше тоже такое случалось, но не в течение одной недели. К тому же некоторым всё же удавалось вернуться и сообщить, что произошло и кто виновен в гибели отряда, сейчас охотники просто сгинули. За ними, точнее, чтобы найти место их гибели, граф послал несколько групп, хорошо за это заплатил. Благо, что мы тоже туда не попёрлись, мы как раз пришли с очередного задания и два наших бойца отлёживались, получив ранения.

В последнее время я неплохо порезвился, но мне во снах почему-то до сих пор не приходили рихи следующей ступени от Градоса. Вроде бы я теперь не просто последователь, а целый служитель, но видно бог смерти радовать меня пока не хотел. Впрочем, Марэд тоже не торопился награждать новыми знаниями, пока был служителем. Кстати, призраки начали относиться ко мне по-другому, теперь они меня вообще не доставали. Конечно, я их постоянно видел, но вот такого безобразия как раньше, чтобы кто-то ночью пришёл ко мне в комнату и начал безнаказанно галдеть, такого не было, только Люк мог себе позволить что-то говорить в моём присутствии.

Пытался выяснить причину такого поведения у своего помощника, но он сам ничего не знал и ничем не смог мне помочь. Просто сказал, что теперь я выгляжу по-другому и, скорее всего, другие души знают, что я служитель бога смерти, вот и не тревожат.

Когда мы уничтожили обращённый в нежить караван, там тоже бродили души умерших. Как только я добил последнего мертвяка, они тут же сгрудились вокруг меня, так и стояли молча, пока я не провёл ритуал, чтобы эти души обрели покой. С мертвяками справился рихами бога смерти, самыми простыми, причём получилось сделать это быстро. Помощь моих товарищей почти не понадобилась, если бы мертвяки не стояли кучно, то и один бы справился, а так охотники просто придержали мертвяков, пока у меня руки до них не дошли.

В общем, после того, как два наших бойца получили ранения, мы четыре дня бездельничали. Вот в это время и пропали бесследно несколько групп охотников. Я в это время валялся на кровати, те, кто неплохо владел холодным оружием, гоняли по двору Арама. Парень быстро влился в наш дружный коллектив, теперь даже плату получал такую же, как и все остальные, кроме меня, я всё так же брал больше всех. Женщины его чуть ли не своим ребёнком считали, заботились о нём, но гоняли нещадно. За ним так никто и не пришёл, как оказалось, жил он со своим дядей, больше никого у него не было, а дяде он не был особо нужен.

После пропажи охотников к Эде подходил гонец от графа, но после того, как воительница послала его куда подальше, начал и меня доставать.

— У вас самая боеспособная и удачливая группа в городе, — уверял меня мужчина. — Нужно просто сходить и проверить, куда подевались охотники, они же не могли просто пропасть.

— Не могли, — не стал я спорить. — Только у нас раненые и пока они полностью не восстановятся, мы никуда не пойдём, разговор окончен.

После этого люди графа всё же смогли соблазнить деньгами других охотников, которые отправились на поиски. В их задачу входило просто найти место нападения, а потом доложить об увиденном графу или его помощникам. Желательно, чтобы внимательно осмотрели место и попытались определить, от чьих рук или лап погибли люди.

Из всех отправленных групп вернулась только одна, да и та не в полном составе. Как выяснилось позже, вернуться удалось только тем, кто был на лошадях, да и то не все смогли оторваться от преследования. Мало того охотники не особо торопились на доклад к графу, а те, у кого в городе были семьи, начали спешно собираться, остальные охотники похватали свои пожитки и слиняли, даже друзей своих дожидаться не стали.

Возможно, об этом происшествии никто бы так и не узнал, но стражники на воротах заметили покидающих столицу охотников, которым граф дал важное поручение. Дворянин послал за ними погоню, возвращаться охотники не стали, но рассказали всё, что они видели. Граф не стал делиться добытой информацией со всеми, а вот стражники немного поделились, сначала один начал трепаться, потом у другого «по синей лавочке» язык развязался, и уже через пару дней буквально весь город гудел как улей.

Как сообщили охотники, буквально в трёх днях пути от города собрался огромный отряд монстров самых разных мастей. Причём если раньше они друг на друга нападали, то сейчас вполне так друг с другом ладили, зато на людей кинулись сразу все. Если бы не лошади, то удрать бы не получилось, повезло ещё, что они не стали долго гнаться, вернулись обратно.

Жители столицы тут же сделали вывод, что кто-то готовится к атаке на город, причём все разом начали грешить на последователей, мол, это они, сволочи такие, хотят нас всех убить. Само собой, тут же началось бегство из города, больше половины охотников тут же сбежали, крестьяне ушли чуть ли не в полном составе, хотя были и те, кто не посчитал нужным куда-то бежать, решили встретить врага грудью, если он, конечно, нападать будет. Что ни скажи, а город крупный, гарнизон тут приличный, ров перед стенами добротный, не каждая тварь пробраться сможет.

Моя группа охотников тоже как-то погрустнела, мы даже собрались в своей комнате и стали совет держать, уходить или оставаться. Если честно, рисковать своей буйной головушкой за это баронство мне совсем не хотелось. Да, я понимал, что тут невинные женщины, дети и старики, только если мне суждено будет подохнуть, они обо мне даже не вспомнят. К тому же сейчас на меня многие косились как на последователя, что не добавляло мотивации вступать в битву с полчищами монстров.

Были у нас и такие, кто хотел остаться, граф стал активно вербовать охотников и простых наёмников. Кроме этого в город стали стягиваться войска. Графство местного землевладельца было большое, конечно, оно уже наполовину опустело, но ближе к реке имелись ещё крепости, где находилась дружина. Вот эту самую дружину аристократ вызвал к себе на помощь.

Ещё беда была в том, что мы толком не знали, кто там собирается атаковать, сколько врагов и кто всеми этими тварями управляет. В то, что дикие существа, по сути, объединились сами собой, я вообще не верил, также не верил и в то, что это якобы последователи монстров ведут. Как мне кажется, мои «коллеги» хрен когда смогут объединиться в одну дружную компанию, они скорее друг другу глотки резать будут. Наверное, графу что-то было об этом известно, неспроста он так засуетился, толком ничего не выяснив. Сейчас почти все его земли, кроме столицы, остались полностью беззащитными. Свою точку зрения я своим товарищам высказать не успел, примчался гонец вышеупомянутого дворянина, его светлость пожелал со мной встретиться.

— Странно, что вы ещё не уехали, — произнёс граф, указав мне на кресла после взаимных приветствий. — Вы же последователь.

— Ну и что? — Удивился я. — Ничего странного в этом не вижу, многие охотники пока ещё не определились уезжать или нет, мы вот тоже пока думаем. Больше скажу, мы именно этот вопрос и обсуждали, когда Ваш гонец прибыл.

— А защитить женщин и детей не хотите? — Спросил аристократ, с осуждением взглянув на меня. — Если город падёт, всех их ждёт тяжёлая участь, их всех убьют, я знаю, о чём говорю.

— Видите ли, — осторожно начал я, — это не мой дом, не моя родина, поэтому рисковать своей головой ради тех людей, которые это даже не оценят, особо не хочется. У меня тут нет друзей или хоть сколько-то близких знакомых, вся моя семья — это группа охотников, с которыми мы уже давно вместе. Что насчёт монстров, так и на войнах, которые те же короли устраивают, много женщин и детей погибает.

— Ну, Вы же ещё и зарабатываете на убийстве разного рода тварей, к тому же становитесь от этого сильнее, сейчас есть отличная возможность стать намного сильнее, разве не так?

— Не люблю втягиваться в авантюры, тем более я не знаю, сколько монстров сюда придёт, если вообще придут. Может быть, это вообще только слухи, мне не сильно верится в то, что как говорят в городе, несколько последователей объединились и хотят захватить и уничтожить город. Если бы Вы знали, как мы относимся друг к другу, то тоже бы в этом усомнились.

— Я знаю, — улыбнулся мужчина, а потом указал пальцем ещё на одного человека в кабинете. Этого гражданина я сразу заметил, как и то, что он служитель богини плодородия. — У меня на службе стоит один последователь, и он в курсе того, как вы друг к другу относитесь. Тоже не верит, что последователи богов могут объединиться.

— Вот и я про это же говорю, поэтому не понимаю, почему монстры неожиданно объединились, а непонятное меня немного смущает.

На самом деле меня смутило то, как резво охотники сбежали из города, причём не юнцы, а бывалые воины. Это, мягко говоря, пугало, а как уже было сказано выше, рисковать очень не хотелось.

— Я хотел бы попросить Вас, чтобы ваша группа тоже осталась в моей столице, — побарабанив пальцами по столу, сообщил граф. — Само собой, вам заплатят больше, чем остальным охотникам, учитывая Ваши способности.

— Может быть, останемся, — пожал я плечами. — Дело в том, что мы всё решаем сообща. Конечно, последнее слово за мной, но я учитываю желание большинства.

Граф никак не прокомментировал мои слова, только как-то тяжело вздохнул. Похоже, в последние дни он очень много работал, вон какие синяки под глазами. До этого я его уже видел, только в прошлый раз он не выглядел таким замученным.

— Такие нападения уже случались, — немного что-то обдумав, сообщил мне граф. — Когда было последнее, были перебиты люди соседнего графства, потом монстры вплотную занялись моими землями.

— Даже так? — Удивился я. — Неужели смогли с лёгкостью столько людей перебить?

— Не с лёгкостью, но смогли, — поморщился аристократ, видно не нравилось ему как я с ним общаюсь. — Бой был тяжёлый, в нём даже мой отец участвовал, и в том бою он пал. Видите ли, Коста, почему-то большинство людей считает, что наши проблемы их не касаются, думают, что смогут постоянно отсиживаться за нашими спинами, а это не так.

Вы тут новичок, поэтому наверняка многого не знаете. Так вот с каждым новым захваченным участком земли монстров становится всё больше и больше. Когда падём мы, на землю следующего аристократа придёт ещё более многочисленная армия порождений.

— Почему бы Вам не обратиться к своему королю? — Спросил я. — Думаю, он тоже обеспокоен таким поворотом дел.

— Уже обращался, и не один раз, — усмехнулся граф, — не надо считать меня идиотом, только вот его королевское величество озабочен распрями со своими соседями, видно до него никак не дойдёт, что королевство в опасности.

Ничего себе, похоже, аристократа сильно допекли все эти государственные интриги, если он абсолютно незнакомому человеку рассказывает подобное.

— Это печально слышать, — произнёс я после того, как пауза в разговоре затянулась.

— Печально, — усмехнулся граф. — А самое печальное и интересное то, что нападают на города людей не последователи. Если честно, я почти уверен, что жрецы не имеют к этому никакого отношения.

— Кто же тогда? — Спросил я. — Думаете, что это наши боги так людей за бунт наказывают и сами разных тварей посылают?

— Не буду врать, была у меня раньше такая мысль, только довелось мне один раз видеть существ, которые управляют этими монстрами. Мне таких тварей раньше видеть не доводилось, это точно не последователи и к людям вообще никакого отношения не имеют, такое ощущение, что они вообще из другого мира, а не из нашего.

— В нашем мире и нелюди существуют, — пожал я плечами. — Например, есть рахры, довелось мне видеть этих мерзких тварей.

— Не то, — покачал головой граф. — Важно, что наши жрецы воюют именно с этими монстрами, несмотря на слухи. Мне кажется, что к созданию тварей из людей они никакого отношения не имеют. Я тут долго живу и много раз видел, как сильные жрецы уходят на запад, некоторые иногда возвращаются, немного отдыхают в городе и снова уходят на запад, и так пока окончательно там не сгинут. Иногда жрецы уходят вместе, а знаете что самое интересное?

— Что? — Спросил я.

— Когда они приходят в обжитые земли, у них имеется сопровождение из разных монстров, и вот эти самые их ручные зверюшки точно созданы из простых животных, а не из людей. Я ни разу не видел, чтобы кто-то из жрецов пытался создать тварь из человека, ни разу.

— А сами жрецы по этому поводу что говорят? — Спросил я. — Куда они ходят?

— Жрецы ничего не говорят, лишь твердят, что это не наше дело. А пытать таких людей я не могу, сами должны понимать. У нас и без того проблем хватает, гневить богов не хочется. Ладно, господин служитель, об этом можно разговаривать долго, строить всякие теории. Я Вас позвал сюда для того, чтобы Вы поняли, что рано или поздно всем придётся вступить в битву, если не Вам, то Вашим потомкам, потому что твари шустро захватывают участок за участком. Не удивлюсь, если они, набрав силу, захватят столицу герцогства и разрушат город с храмами богов.

— Там жрецов полно, — хмыкнул я. — Они подобного не допустят, да и короли к этому времени уже поймут, что у них есть проблемы посерьёзнее, чем война друг с другом.

— Боюсь, что к этому времени бить тревогу будет уже поздно, — отмахнулся граф. — В общем, Коста, если Вы примите участие в обороне города и нам удастся устоять, то я выделю в Ваше пользование участок земли. Вы сможете передавать эту землю по наследству, все бумаги для этого оформим должным образом. Не надо так ехидно улыбаться, — нахмурился аристократ. Видимо я не смог скрыть улыбку от этого благодетеля. — Если земля не будет захвачена монстрами, будете получать налоги с землепашцев, на ней и крестьяне имеются. Даже дружину свою сможете создать, как Вам такое предложение?

Так себе предложение. Чтобы этих крестьян защищать деньги нужны, а где мне их взять, на монстров охотиться? Опять же, где мне хороших воинов набрать? Тут все хорошие солдаты при деле, а плохие мне не нужны, у того же графа они за свою работу получают большие деньги, где мне дружину набирать, среди охотников? И опять встаёт вопрос оплаты, сомневаюсь, что крестьяне своим урожаем смогут нормальный отряд обеспечивать. Да и крестьяне в последнее время бегут отсюда целыми семьями, а скоро начнут убегать деревнями.

— Не знаю, что и ответить на такое щедрое предложение, — пожал я плечами. — Нужно всё хорошо обдумать.

— А что Вас смущает? — Спросил граф. — Многие мечтают получить землю всего за один бой.

Ага, то-то я смотрю, желающие в очередь выстроились за землёй, нашёл идиота. Наверное, откуда-то узнал, что я простолюдин, хотя это и по моему говору, скорее всего, слышно, вот и решил таким образом к себе на службу служителя поставить.

— Мне нужно всё хорошо обдумать, — повторил я.

— Подумайте, — поморщился граф. — Сомневаюсь, что кто-то другой сделает Вам такое же щедрое предложение.

Если припечёт так же как тебе, то сделают. Суета в городе стояла нешуточная, все куда-то бежали, крестьяне спешно загружали своё имущество на телеги, стоял плач детей, крики. Воины носились по улицам, к стенам тащили какие-то чаны, видно будут поливать атакующих монстров кипятком или ещё для чего-то.

Землепашцам сильно повезло, что твари решили напасть именно сейчас, потому что недавно убрали урожай, а значит, кое-какие сбережения у них были. Само собой, охрану им во время бегства никто обеспечивать не собирался, так что рисковали эти люди сильно. Как по мне, они и сами давно уже хотели отсюда свалить, а сейчас для этого подвернулся замечательный повод, теперь всё, нужно бежать. Все как-то быстро позабыли про то, что совсем недавно большой караван был превращён в нежить, причём кто это сделал, так и не выяснили. Люди решили рискнуть и попробовать проскочить опасный участок.

Вообще, жаль было этих несчастных людей, бежали, по сути, в неизвестность. Дело в том, что переправиться через реку было очень дорогим удовольствием. Похоже, местные власти озаботились тем, чтобы как можно меньше простолюдинов отсюда убегало, поэтому купцы, которые занимались перевозками, драли с людей огромные деньги. Они явно делали это не просто так, а по указанию сверху. Вот сюда запросто перевезут, а обратно даже не стоит рыпаться, последние портки снимут. Поэтому крестьяне оседали где-нибудь неподалёку, например, в том же баронстве, где мы работали раньше или приходилось перевозить свой груз на плотах, рискуя своими жизнями и небогатым имуществом.

Постоялый двор охотников тоже опустел, хотя были такие отряды, которые решили остаться и принять участие в бою, самые отмороженные. Видимо предстоящая битва их совсем не тревожила, сидят, ржут, что-то обсуждают. Вежливо со мной поздоровались, когда я вошёл в помещение. Своих товарищей в их кругу не обнаружил, скорее всего, они сидели в комнате, дожидаясь моего возвращения. Судя по недовольным взглядам, которые они бросали друг на друга, уже успели поругаться.

— Просил остаться? — Тут же спросила Альма, едва я вошёл в комнату.

— Ну да, — усмехнулся я. — А вы думали, он меня просто на обед позвал? Ну, что решили?

— Мнения разделились, — вздохнула Эда. — Часть хочет уйти, а часть — остаться.

— Ну да, — хмыкнула Каири. — Тебе бы тоже посоветовала домой отправляться, у тебя ведь семья.

— Даже если погибну, то моя семья голодать не будет, не переживай, — отмахнулась Эда. — Да и вообще, не хочу бежать как крыса и позорить свою богиню, тоже мне воительница. Может и боя никакого не будет, зря напряглись, ну перебили охотников, первый раз, что ли?

— Бой точно будет, — разочаровал я женщину. — Сама не видишь, как граф активно к нему готовится?

— Вижу, — вздохнула Эда. — Вон даже во рву ковыряются, хотя он и так не замусорен, значит, что-то будет. Что тебе граф сказал?

— Да что он мог сказать? Заявил, что мы не можем постоянно за их спинами отсиживаться.

— А мы что, отсиживаемся? — Возмутилась Альма.

— Да это он больше имел в виду тех аристократов, до которых ещё такая беда не докатилась. Сидят каждый по своим углам в надежде, что их это не коснётся.

— Вот и я про то же, — на этот раз высказалась Эда. — Не понимаю, о чём думает король, или он считает, что у него земли бесконечные? Нужно гонцов в столицу королевства посылать, помощи просить.

— Серьёзно, что ли? — Усмехнулась Альма. — Думаешь, если сюда придёт королевская гвардия, то сразу все проблемы решатся?

— А что ещё делать? Надо же как-то сопротивляться.

— Надо, — кивнула женщина. — Только боюсь, что тут нужна помощь не простых воинов, а вон их, — Альма указала на меня. — Или не помнишь, как недавно караван в мертвяков превратили? Да таких примеров сотни, а вот служителей просто так в нежить не обратишь, насколько мне известно, их защищают боги, значит и с этой напастью бороться должны именно служители, а не простые люди.

— Вроде бы жрецы этих тварей и создают, — подал голос Велло, который тоже был за то, чтобы остаться тут, — не будут же они против самих себя воевать. Прости, Коста, тебя это не касается, ты на нашей стороне.

— На вашей, — кивнул я. — Только граф считает, что и остальные жрецы на нашей стороне, и что создание разных монстров из людей это дело не жрецов, а кого-то ещё, того, кому эти земли очень хочется забрать себе.

— И кто это? — По ошарашенному виду Альмы было понятно, что она подобную версию происходящего даже не рассматривала.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Сам ещё новичок, вы тут дольше находитесь, чем мы с Анаром, вам виднее.

— Да я о подобном даже и не думала, — призналась Эда. — Всегда все считали, что это дело рук жрецов, которые постоянно в эти земли приходят, а потом пропадают в лесах. Ладно, делать что будем, уходим или как?

— Давайте для начала выспимся, а завтра с утра решим, оставаться или нет, а пока поройтесь все в своих мыслях и хорошенько всё обдумайте, — предложил я. — Только без лишних споров и ругани, примем мнение большинства.

Все попадали в свои постели, но споры не стихали, только громкость немного уменьшили. Каждый приводил свои аргументы в ту или иную сторону, причём упёрлись как бараны и друг другу не уступали. Одному Анару и почему-то Араму было всё нипочём, ладно мой друг, он сразу заявил, что если я останусь, то и он тоже. С Арамом я общался очень мало, но он тоже решил, что останется вместе со мной и ему плевать, буду я сражаться или уйду в более спокойные земли.

Понемногу разговоры стихли, охотники уснули, я тоже начал проваливаться в сон, но уснуть мне не дали, заявился Марэд, который вообще никак о себе не заявлял последнее время. Я с утра до вечера ему энергию поставляю, а он до сих пор не сделал меня келоссом. Келосс — это следующая ступень развития у служителя бога ужаса, как по мне, я уже заработал такую честь, но видимо у Марэда было своё мнение на этот счёт, и плевать он хотел на мои «расчёты».

— Что ты решил насчёт предстоящего боя? — Бог как всегда сразу же перешёл к делу.

— Пока думаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, уйдём, не хочется неизвестно за что рисковать своими головами.

— Можешь больше об этом не думать, — порадовал меня Марэд. — Я уже принял решение, ты остаёшься. Твоя задача — приложить все усилия, но не дать захватить этот город, понял меня?

— Нет, не понял, — честно ответил я. — Зачем мне здесь оставаться, Вы хотите, чтобы я служителей других богов проредил?

— Нет, идиот, служители на город нападать не будут, боги никогда бы им не позволили этого сделать. Так, деревеньку-другую могут вырезать, никто бы на такую мелочь не обратил внимания, но убивать тысячи людей никто не позволит. Эти люди и без смертей могут принести нам пользу своими молитвами и страхом.

— А кто тогда нападёт? — Сделал я вид, что удивился.

— Если тебе удастся выжить в этом бою, то я снова к тебе приду и тогда, может быть, расскажу, хотя наверняка расскажу. Так что если хочешь удовлетворить своё любопытство, постарайся не подохнуть, — посоветовал мне Марэд.

— А много будет врагов? — Спросил я.

— Достаточно, — хмыкнул мой собеседник. — Судя по тому, что я здесь увидел, на каждого человека по одной твари.

— Вы это серьёзно? — Если честно, такая новость меня сильно напугала.

Дело в том, что существует мало монстров, с которыми умелый воин мог бы справиться один на один, в основном их забивают толпой. Возможно, я умудрюсь удержать часть стены, не люблю хвастать, но за прошедшее время научился быстро пользоваться рихами, да и знал, кого и каким заклинанием лучше атаковать, не всегда, но всё же. Тут же на нас навалится несколько тысяч тварей, а это означает то, что в город они гарантированно прорвутся, а потом просто задавят числом. Это я ещё не учёл тех непонятных существ, которые сюда этих тварей пригонят. Скорее всего, они тоже в стороне не останутся и примут участие в битве, а насколько мне известно, кто-то из них умудрился превратить сильный отряд в нежить. Что будет, если в разгар боя часть наших солдат тоже обратится в нежить и нападёт на нас?

— Я что, на шутника похож? — Возмутился Марэд.

— Мы не сможем удержать город, к тому же те, кто поведёт монстров, тоже будут атаковать, нужно уходить.

— Какое жалкое зрелище, — в голосе Марэда так и сквозило презрение. — И это мой служитель, жалкий червь, который не хочет биться во славу своего бога, куда катится этот мир?

— Биться хочу, умирать не хочу, — признался я.

— Не переживай, вам предстоит биться только с монстрами, жалкое ты ничтожество, — успокоил меня Марэд. — Кроме того, ты будешь тут сражаться не один.

— От воинов в этой битве будет польза, но не сказать, что существенная, — буркнул я. — Мне довелось видеть некоторых тварей, там без Вашей силы делать нечего.

— Хватит этот гадюшник своими соплями заливать, слюнтяй, — в голосе бога ужаса теперь было больше возмущения, чем презрения.

Видно этому самовлюблённому существу было непонятно, почему я, такой весь из себя ничтожный и жалкий не прыгаю от счастья, узнав, что мне выпала возможность подохнуть в его славу.

— Я говорил не о простых солдатах, — продолжил Марэд. — Ты прав, толку от них будет мало, придут жрецы разных богов. Будет твой знакомый, который тебя рихам обучал, также прибудут сразу два жреца моего брата, остальные боги тоже не останутся в стороне, они отправили своих слуг. Надеюсь, что остальным богам повезло гораздо больше, чем мне и у них в подчинении не такие «отчаянные храбрецы» как ты, в противном случае город обречён.

— А армия короля к нам не идёт? — Спросил я, обрадовавшись такой новости. — Солдаты лишними не будут.

— Эти две развалины друг с другом воюют, — хмыкнул Марэд. Наверное, он имел в виду двух королей, которые вот уже три десятилетия выхватывают друг у друга несчастные клочки земли, несмотря на то, что у них творится такое безобразие. — Этим никчёмным скотам уже сделали внушение, они пошлют армии не только сюда, на соседнее королевство тоже нападут. Боюсь, что соседи точно потеряют часть своих земель, у них там со служителями совсем всё плохо, армия дойти просто не успеет. Если же её поймают на марше, то из этого тоже ничего хорошего не выйдет. Какие же вы, людишки, ничтожные, — последнюю фразу Марэд буквально выплюнул.

— Если сюда придёт такая серьёзная помощь, то можно и остаться, — сделал я вывод. — Тем более у жрецов, наверное, свои отряды воинов имеются.

— Ты бы остался даже в том случае, если бы на помощь никто не пришёл, сказать почему?

— Потому что Вы так приказали?

— Именно. Всё, некогда мне тут с тобой возиться, постараюсь понаблюдать за ходом боя, чтобы у моих верных и не очень слуг не закончилась энергия.

— Погодите, — остановил я Марэда, у него была привычка резко исчезать. — А почему я до сих пор не стал келоссом, вроде бы много энергии к Вам от меня пришло?

— Не испытывай моё терпение, собака ленивая, ты даже половину пути не прошёл, чтобы стать сильнее. Почему я до сих пор с тобой ещё вожусь и не открутил такому никчёмному щенку его пустую головёнку — величайшая загадка этого мира.

— Понятно, — кивнул я. — А почему Градос не делает меня сильнее, я только узнал несколько первых рих?

— Ещё рано, — рыкнул Марэд. — Наберись терпения и не ленись.

Глава 19

Утром мы все вместе позавтракали, после чего снова вернулись в комнату, спор вспыхнул с новой силой. Даже Велло со своим братом Гуннаром умудрились поссориться, они тоже разошлись во мнениях. Гуннар был молчаливым парнем, но тут он разошёлся не на шутку, видимо поддался общему настроению.

— Надо остаться и помочь, — уверяла всех несогласных Эда. — Сколько будем прятаться как крысы?

— Это не наше дело, граф сам должен защищать свою столицу, мы и без этого сделали всё, что могли, каждый день головами рисковали, — возразила ей Каири. — И нет в этом никакой трусости, мы о противнике вообще ничего не знаем, граф, скорее всего, в курсе, но молчит.

— Мне точно придётся остаться, — заявил я своим друзьям.

— Всё, — обрадовалась Эда, — начинаем голосование, два человека «за».

— Сегодня мне стали известны некоторые подробности предстоящего боя, — продолжил я.

— Что, к тебе опять Марэд приходил? — Спросила Альма.

— Да.

— Вот же, нужно при первой же возможности ему тоже молиться, авось поможет в трудную минуту.

— Молись, — согласилась с ней Эда. — Только дай Косте продолжить, что там с подробностями?

— В общем, — вздохнул я, — на каждого воина в городе будет примерно по одной твари.

Сказать, что после такой новости мои товарищи были поражены — ничего не сказать, они только рты пооткрывали, когда это услышали. Ну да, если Марэд прав, а в его словах не стоит сомневаться, то это просто невероятное количество, которое вряд ли получится сдержать.

— Ты до сих пор хочешь остаться? — С ехидством в голосе спросила Альма у Эды. — Мне вот как-то не хочется, город обречён, теперь это ясно наверняка, нужно уходить как можно быстрее, если ещё не поздно.

— Пока не поздно, — вздохнул я, — все желающие могут уйти.

— Тебе Марэд приказал остаться? — Спросила меня Эда.

— Да, — кивнул я. — Мне велено приложить все усилия, чтобы не дать взять столицу графства, так что я в любом случае остаюсь. Настаивать на участии в бою остальных я не буду, даже не обижусь, если вы уйдёте.

— Теперь точно никто никуда не уйдёт, — вздохнула Альма. — Если бы все пошли, то и я с радостью сбежала бы, а так бросать кого-то и бежать как крыса я не стану. Если честно, мне плевать на этот город, я ему ничего не должна, как и его жителям, но ты-то свой, теперь не уговаривай уходить.

— Даже не планировал, — рассмеялся я. — Только и вы не торопитесь записывать себя в покойники, через пару дней сюда прибудет много жрецов, будут помогать нам в отражении нападения. Они должны приехать со своими отрядами. Если получится устоять, то со временем подойдёт и армия короля. Как мне было сказано, ему уже сделали внушение, которым он должен проникнуться. Кстати, жрица Риессы будет, и жрец Марэда тоже, наверное, и мой старый «приятель» прибудет, тот самый, который хотел мне голову отвернуть, так что будет весело.

— Ты расскажешь об этом графу? — Тут же спросила Альма.

— Само собой, — хмыкнул я. — Так что советую вам как можно быстрее заключить контракт, потому что когда в городе узнают о том, что к нам на помощь идут жрецы со своими отрядами, то плату за оборону снизят. К тому же мне там кроме золота ещё землицу предложили, может с ней что-то получится. А если не получится, так и хрен с ней.

В общем, как-то все разом согласились с тем, что останемся и будем держаться, потом дружной гурьбой направились к графу, точнее я к графу, а мои товарищи — к его управляющему, ну или человеку, который за набор добровольцев отвечал. Люди продолжали бежать из города, сразу стали видны десятки повозок, которые покидали опасное место. Были среди них и взрослые крепкие мужчины, которые не пожелали отстаивать свой дом. Хотя тут у многих были дети, у некоторых в телегах их сидело по десятку, один меньше другого. Таких можно было понять, умрёт отец, кому они тогда нужны будут, да никому, тот же граф про них даже не подумает.

К землевладельцу меня провели сразу, не пришлось дожидаться в приёмной.

— Не ожидал Вас ещё раз здесь увидеть, — произнёс граф, едва только я к нему вошёл. — Думал, что ваша группа всё-таки уйдёт, не станет защищать чужой для вас город.

— Вы ошиблись, — улыбнулся я. — Что там с Вашим предложением, может, ещё раз всё обсудим?

— Сейчас не могу, у меня, как видите, совет, — ухмыльнулся граф. — Вы, значит, соблазнились на плодородную землю, поэтому остались?

На самом деле на этот раз в комнате находились какие-то командиры его армии, наверное, тысяцкие и сотники, видно размышляют, как будут город оборонять.

— Не только, — улыбнулся я. — Есть у меня ещё кое-какая важная информация о нашем противнике.

— Так говорите, — приободрил меня аристократ.

— Давайте с нашими делами сначала разберёмся. А эту информацию лучше сначала Вам узнать, а потом уже своим воинам скажете то, что посчитаете нужным.

— А Вы-то откуда о противнике узнали? Насколько мне известно, в последнее время в город никто не приходил. — Поинтересовался один из присутствующих, крепкий воин в полном доспехе, наверное, рыцарь.

— Перед Вами служитель, — пожал я плечами, как бы намекая, что этим всё сказано. — Служителей часто навещают боги, оттого мы знаем больше, чем остальные люди.

— У господина графа тоже служитель есть, — воин кивнул на моего «коллегу», который тоже тут находился, — но ему ничего не известно.

— Так мы поговорим с глазу на глаз? — Проигнорировал я любопытного воина. Не хватало ещё хрен знает перед кем отчитываться.

— Господа, прошу нас оставить, — попросил аристократ своих подчинённых, — мы продолжим с вами немного позже.

Когда все вышли, из аристократа как будто стержень выдернули, он даже немного ссутулился. Потом посмотрел на меня в ожидании рассказа, я в свою очередь молчал, пока до него не дошло, чего я жду. Он поморщился, а после ушёл в соседнюю комнату и приволок оттуда карту своих земель. Надо же, а я думал, что в этом мире их вообще не существует. Нет, жалкое подобие карт имелось, но на них невозможно было смотреть без слёз. Этот экземпляр выглядел намного приличнее, даже небольшие дороги были указаны и все мелкие деревни. Интересный момент — почти половина деревень и городков были зачёркнуты, видимо те, которые покинули люди, граф заметил, куда именно я смотрю.

— Видите масштаб бедствия для нашей земли? — Глухо спросил он. — Твари давят и давят, и если честно, я уже сам не верю в то, что смогу отстоять земли своих предков, с каждым годом становится всё сложнее и сложнее.

— Марэд милостив, — сказал я, даже сам от себя такого не ожидал. — Авось, удастся отбиться.

— Дай боги, — кивнул аристократ. — Ладно, давайте перейдём к нашим делам. Вот, посмотрите, в том случае, если удастся удержать город, Вы получите в своё полное владение вот этот участок земли.

Я посмотрел, куда указывает граф и с трудом сдержал довольную улыбку. Участок был большим и находился не на самой границе. Хотя и там встречалось много монстров, но были ещё соседи, которые, скажем так, принимали на себя их первый удар. Было тут несколько деревень и замок, нужно отметить, граф жаловал приличный кусок, поэтому даже удивился такой щедрости.

— Не нужно искать подвоха в моём предложении, — понял мои сомнения граф. — У меня в подчинении всего два барона, а пару десятков лет назад их было одиннадцать. Кто-то сложил голову в боях, но были и те, кто решил перебраться в более безопасные места, трусливые твари. Так что я Вам не свои личные владения отдаю, не подумайте, в таком случае можно проявить щедрость. Не стану скрывать, у меня имеется надежда, что именно в этих землях Вы станете охотиться на монстров, а значит, в будущем они станут более безопасными. Признаюсь, я собирал о Вас слухи, если бы не то, что Вы боретесь с монстрами очень эффективно, то никогда бы не предложил Вам эту землю. Даже мой служитель говорит, что, скорее всего, бог постоянно за Вами присматривает. Может, часть Вашей удачи распространится не только на вашу группу, но и на всё моё графство. Кстати, это правда, что Вы служитель сразу двух богов?

— Правда, — кивнул я в ответ.

— Просто удивительно, — хмыкнул граф. — Думал, что врут люди, насколько мне известно, раньше подобные Вам люди тоже были, их называли «потрясателями».

Ну да, есть такое, потому что мои предыдущие «коллеги», которым тоже повезло служить сразу двум богам, оставили о себе, скажем так, своеобразную память. Кто-то их проклинал, а кто-то наоборот, говорил, что они были вполне достойными людьми. Кто-то отметился в самых жестоких войнах, а кто-то — на ниве служения людям, в зависимости от того, какому богу они служили. В общем, такие люди заставляли всех говорить о себе, только их деяния не всегда были хорошими. Может быть, именно из-за того, что я служу двум богам, граф и принял решение дать мне землю.

— Давайте поговорим о наших отношениях в том случае, если нам всё же удастся отбиться, — предложил я. — Да, Вы мне дадите часть своих земель, что я Вам буду должен, когда вступлю в свои права?

— Ничего, Вашей задачей будет защищать крестьян, — пожал плечами граф. — Вы не будете являться моим вассалом, скажем так, будете независимым, я не буду принижать Ваше достоинство и требовать служить мне. Послушайте, служитель, — аристократ уставился на меня, — Вы служите сразу двум сильным богам, одним из сильнейших, скажите, мы устоим?

О как, видно и этот железный мужик сильно переживает за свой город, если у абсолютно незнакомого человека такое спрашивает. Хотя я ведь служитель, мы тут что-то вместо наших священников, у которых можно попросить поддержки, а ещё можно попросить воззвать к своему богу. Несколько раз ко мне подходили незнакомые охотники и просили, чтобы я попросил бога смерти не призывать их к себе. Я просто охреневал от таких просьб, но желаемое исполнял, хотя услышал ли меня Градос, понятия не имел.

— Об этом я и хотел с Вами поговорить с глазу на глаз, — кисло улыбнулся я. — Сколько воинов под Вашей рукой?

— Вместе с ополчением семнадцать тысяч, ещё охотники и наёмники, не все сбежали, — ответил граф. — Может из замков несколько отрядов прибудет, но на них я бы особо не рассчитывал, далеко ехать, могут не успеть.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, на столицу навалится примерно семнадцать тысяч тварей.

Граф был поражен в самое сердце такой неприятной новостью.

— О, боги, — он потёр лицо ладонями. — Это точная информация?

— Сегодня ночью мне об этом сообщил Марэд, — не стал скрывать я. — Сомневаюсь, что он так неудачно решил пошутить, впрочем, есть и хорошая новость. Через пару дней сюда прибудут жрецы, много жрецов, причём почти всех богов, они приедут из герцогства, так что не думайте, что город обречён.

— Как бы они друг на друга по дороге не напали, — вздохнул повеселевший аристократ. — Отношения у вас друг с другом не самые хорошие.

— Не нападут, — покачал я головой. — Больше скажу, они придут одним отрядом, все будут со своими воинами, а у жрецов вояки серьёзные, думаю, Вам и без меня об этом известно. Нам нужно будет продержаться до подхода королевской гвардии.

— Неужели и король решил помочь? — Как мне показалось, эта новость удивила графа ещё больше.

— Да, как мне было сказано, с королями кто-то провёл беседу, чтобы они уделяли больше внимания борьбе с монстрами, а не взаимному уничтожению двух королевств.

— Замечательная новость, — обрадовался граф. — Если всё это правда, то есть надежда устоять. А что, давний соперник его королевского величества тоже свои отряды пришлёт?

— Нет, — покачал я головой. — У соседей сейчас такая же проблема, как и у нас, так что им не до помощи. Конечно, это дело Ваше, но мне кажется, будет лучше, если защитники города не будут знать про количество монстров, как бы армия не разбежалась до прихода помощи.

— Я же не идиот, — отмахнулся граф. — Главное, чтобы Ваши друзья не растрепались о силе, которая на нас обрушится.

— Их я уже предупредил.

На самом деле, когда мы шли в замок местного аристократа, я несколько раз сказал своим друзьям, чтобы не вздумали хоть кому-то сказать о количестве монстров, не хватало ещё, чтобы город до подхода врагов опустел.

— Вот про то, что на помощь идут жрецы, обязательно скажу, — задумчиво произнёс граф. — Нужно взбодрить своих людей. Спасибо Вам, — аристократ с благодарностью взглянул на меня. — Вы принесли замечательные вести, нужно плату за оборону города снизить, казна почти пустая, а после такой новости многие захотят остаться. Как мне сообщили, многие наёмники и охотники ещё сомневаются, уходить им или нет.

После нашей короткой беседы граф поблагодарил меня за столь ценную информацию и ненавязчиво начал выпроваживать. Впрочем, я тоже не особо хотел у него задерживаться, с радостью распрощался и вышел на улицу. У ворот замка меня дожидались довольные друзья.

— Расщедрился граф, — сообщила мне Альма. — Снова плату за оборону поднял.

— Не переживай, — отмахнулся я. — Сейчас он как ошпаренный побежит к своему казначею, чтобы тот цену снижал, говорит, что казна у него почти пустая.

— А с вашими делами как? — Спросила Эда. — На самом деле землю даст?

— Даст, — кивнул я. — Это мы уже обговорили, причём не ту, на которой уже монстры хозяйничают, а в глубине своих владений, примерно по центру, так что нормально.

— Когда туда поедем? — Тут же засобирался Анар. — А замок там есть?

— Есть, — кивнул я, — но хочу напомнить, что он мне ещё не принадлежит, сначала нужно отбить нападение.

— Отобьёмся, — уверенно заявил мой друг. — Только ты скажи графу, чтобы он нас не раскидывал по всей стене, чтобы наш отряд всегда вместе был, в одной куче. Если кто-то получит ранение, то ты сразу же поможешь, как всегда.

— Так и сделаю, — улыбнулся я. — Хотя я думаю, что на нашей стене ещё пара жрецов будет, если не больше. Граф человек умный, поэтому постарается служителей тёмных богов со светлыми не перемешивать. Жрецы, скорее всего, тоже будут выкладываться по полной, это и дополнительные силы и возможность утереть нос своим «коллегам», отобьёмся.

— Ладно, это всё, конечно, весело, — оборвала меня Эда, — но нам нужно подготовиться, мастерам арбалеты показать, Альме стрел ещё прикупить. Но возможно мы с этим немного опоздали, сейчас все мастера заняты.

В городе люди продолжали суетиться, все куда-то бежали, что-то волокли. Даже непривычно было наблюдать за такой беготнёй, в этом мире всё происходило как-то медленно, а сейчас понеслось вскачь.

Люк остался у графа, любопытно ему было узнать, о чём там говорить будут, сказал, что потом всё расскажет. Его помощь была не нужна, поэтому пусть пока собирает информацию, я против подобного не возражал, да и сообщил мне призрак о желании остаться только тогда, когда я уже выходил из замка. В общем, даже если бы он мне зачем-то понадобился, то сказать я ему об этом не мог, слишком много людей за мной в этот момент наблюдали.

Часа через два по городу начали ходить глашатаи и сообщать жителям о том, что волноваться не стоит, боги нас не оставили и скоро сюда прибудут жрецы, чтобы оказать помощь попавшим в трудную ситуацию добрым гражданам королевства. Нужно отметить, что это помогало, стала пропадать безнадёга в лицах людей. Самое скверное, что быстро узнали, кто же сообщил графу такую новость, некоторые ослы даже моё имя стали упоминать, представляю, что со мной сделают, если помощь не придёт.

Два дня пролетели быстро, все они прошли в трудах и заботах, мои товарищи готовились к бою даже активнее, чем перед выходами на охоту. Чинили броню, у всех она уже была приличная, мы ведь хорошо зарабатывали, поэтому не экономили на защите своего тела, даже Арам уже купил себе довольно достойные вещи. Я тоже не пренебрегал физической защитой, несмотря на то, что совсем перестал тренироваться с мечом, в любое свободное время учил рихи, чтобы не забыть их в самый ответственный момент.

Люк ходил по городу, собирал сплетни и рассказывал их мне, причём даже такие, которые меня вообще не интересовали, видно душа просто хотела поболтать. Ничего интересного у графа он не узнал, там больше обсуждали то, какие отряды и где будут занимать оборону. Куда им отступать в том случае, если монстры войдут в замок и тому подобное. Как оказалось, людей в городе осталось довольно много, женщин и детей стали перевозить в замок, он являлся последним рубежом обороны. Как мне кажется, если монстры прорвутся в город, то нам лучше держать оборону в каком-нибудь удобном месте. Уверен, что если мы отступим к замку, то нас туда просто не пустят, ворота будут закрыты, впрочем, может, хотя бы верёвку скинут.

Через два дня прискакал один из многочисленных разъездов, которые патрулировали вокруг города. Им было приказано немедленно сообщать, если вдруг появится крупный отряд или твари начнут приближаться к столице. Земли вокруг города опустели, как нам сообщил один из охотников, только редкие отряды сновали туда-сюда. Дневного нападения никто не опасался, большинство тварей были ночными и просто не переносили дневной свет. Те, которые любили охотиться днём, как правило, были слабыми. Разумеется, их слабость была сравнима относительно ночных. Любая тварь могла запросто порвать на куски опытного воина.

Постоялый двор, который облюбовали охотники, располагался неподалёку от городской стены, поэтому мы одними из первых узнали, что к городу приближаются жрецы богов. Как и было сказано ранее, пришли они не одни, а в составе большого отряда воинов, точнее было бы сказать в составе небольшой армии. Воин, который об этом сообщил, даже не скрывал такую радостную новость, крикнул о ней страже на воротах и помчался в замок. Само собой, о том, что в город прибудет серьёзная подмога, знал каждый. Недолго думая, все рванули на стены, чтобы посмотреть на это своими глазами. Я тоже решил взглянуть, сколько там пришло жрецов и серьёзную ли воинскую силу они с собой привели. К этому времени из города перестали выпускать людей, все, кто хотел сбежать, давно сбежали, у остальных уже не было такой возможности, если днём всё было спокойно, то к ночи вокруг города носились монстры, пока немного, но возможно это были их передовые отряды или разведка. Лезть на стены они даже не пытались, просто бегали и рычали, запугивая жителей. После такого мало кто вообще хотел выходить из города, под защитой стен было как-то спокойнее.

Видно сильно гонец опередил отряд, потому ждать его пришлось около часа, только после этого из-за поворота появилась длинная вереница всадников. Люди на стенах, а их тут собралось немало, радостно закричали и замахали руками, приветствуя колонну. Да, грозная сила пришла, сразу видно, что это не простые охотники, а профессиональные воины.

Первыми, гордо задрав носы, двигались паладины бога солнца вместе со своим жрецом, козлом, который мне в городе хотел пакость устроить. Отряд был внушительный, около двух сотен паладинов. Учитывая их владение мечом, мне кажется, что даже один такой отряд мог существенно усилить наш гарнизон. Вообще почти у каждого жреца был подобный отряд, даже интересно, как они смогли собрать столько людей? Вроде бы в столице герцогства, где я проходил обучение, у жрецов не было никаких воинских подразделений, лишь небольшая охрана и то не у всех.

По доспехам воинов можно было сразу определить, какому богу они служат и поклоняющиеся тем или иным богам люди радостно кричали, приветствуя жрецов своего бога, выкрикивая их имена. Даже один из моих покровителей, бог смерти Градос удостоился приветствий толпы. Воины этого жреца были закованы в сплошные доспехи чёрного цвета. То, что его приветствуют, меня вообще не удивило, всё же эти люди совсем скоро вступят в серьёзную битву и вполне возможно, что скоро они попадут на суд именно к богу смерти, поэтому многие посчитали нужным проявить своё почтение.

Тут же были и воительницы Риессы, увидев которых, женщины на стенах, в том числе и мои товарищи, взвыли от восторга, а жрица помахала рукой, приветствуя толпу. Да, эти «хрупкие» женщины своим внешним видом внушали почтение, они не были закованы в доспехи, броня была лёгкой, зато у каждой имелся лук с двумя колчанами стрел, щиты и мечи.

Я отвлёкся и не заметил, когда из-за поворота появился отряд моего старого знакомого, жреца Марэда. Просто в какой-то момент люди на стене затихли, причём крики прекратились как по команде. Глянув на дорогу, увидел всадников, закованных в тёмно-зелёные доспехи. Лица у них были не защищены, чтобы любой мог видеть страшно обезображенные лица, похоже, эти деятели сами себя уродовали. Не думаю, что все поголовно получили такие раны в боях. Тогда бы на них хоть что-то человеческое осталось.

— Марэд, Марэд! — Услышал я рядом с собой восторженный крик, а после него по стене пронеслась волна гула.

Приветствовал жреца Марэда мой друг Анар, он даже притоптывать начал в такт своему громкому крику. Видно такое поведение удивило даже изуродованных воинов, потому что они стали посматривать на чудака, который призывал и восторженно приветствовал бога ужаса. Ну да, никто бы не хотел, чтобы в самый ответственный момент на поле боя прибыл Марэд. Распространит мой покровитель свою ауру по стенам, так все со страха сразу побегут.

Мои товарищи не смогли сдержать смех и расхохотались, впрочем, мне тоже стало смешно, больно забавно было смотреть на вытянувшиеся лица людей, которые смотрели на Анара. Моему другу всё было нипочём, пока отряд втекал в город, он до хрипа славил своего бога, что тут скажешь, друг он верный, это я уже давно смог понять, будет верным до смерти и мне, и Марэду, раз стал ему поклоняться.

Хотя богу ужаса и страха восторженные люди не нужны, как мне кажется, за прошедшее время, пока люди были в панике и страхе, он успел взять своё. Когда в городе узнали о возможном нападении, жители чувствовали себя обречёнными, возможно поэтому мой покровитель прибыл в город и так долго со мной беседовал, причём с таким довольным видом. Было такое ощущение, что он меня с днём рождения поздравляет, а не сообщает, что скоро многие жители этого города умрут.

Больше стоять на стене я не стал, спустился вниз и направился к остановившемуся отряду в зелёных доспехах. Сначала меня не хотели подпускать к жрецу, который о чём-то беседовал со стражником. Но когда сотник глянул в мои глаза, велел своим подчинённым отойти в сторону, признав служителя Марэда, даже несмотря на то, что глаза у меня теперь разноцветные.

— Добрый день, — поприветствовал я жреца. — Очень рад Вас видеть.

— Я польщён, — буркнул он. — Где в этой вонючей дыре можно остановиться?

— Пойдёмте, я уже об этом позаботился, — сообщил я. — Правда не рассчитывал, что с Вами так много воинов придёт, снял несколько комнат, им придётся потесниться.

Это на самом деле было так, я решил заранее позаботиться о том, чтобы жрец во время боя находился рядом со мной, глядишь, жизнь мою спасёт, да и возможности жреца очень хочется увидеть.

— Молодец, — обрадовался старик. — Давай, веди, нужно успеть занять все комнаты, пока туда ещё кто-нибудь не припёрся.

— Боюсь, что с нами под одной крышей будут находиться воительницы Риессы, — обломал я старика.

Это на самом деле было так, когда мы вчера вечером беседовали о том, где остановятся прибывшие отряды, Люк посоветовал мне снять комнаты. Была вероятность того, что граф просто всех гостей разместит у себя в замке, нам же потом придётся сутками помощи оттуда дожидаться в случае нападения. В общем, я сразу же пошёл к хозяину постоялого двора, а за мной увязалась Эда, которая тоже решила позаботиться о воительницах. Когда мужчина узнал, кто у него остановится, то сразу же сказал, что комнаты бесплатные, только чтобы за еду платили. Разумное решение, его постоялый двор находился недалеко от стены, так что монстры могут сюда нагрянуть в первую очередь, если смогут прорваться.

Пока мы шли до постоялого двора, а воины размещали своих лошадей, воительницы уже скрылись в здании. Когда мы вошли внутрь, то за столами сидело много женщин героического вида. Если раньше тут всегда было много мужчин, примерно на треть больше, чем женщин, то сейчас всё изменилось. Хотя тут же у нас имеются воины Марэда, так что снова мужчин будет больше. Шум в зале при нашем появлении стих, женщины уставились на нас. Только жрица Риессы что-то невозмутимо жевала.

— Ну, надо же! — Обрадовано воскликнул жрец, осмотрев зал. — Воистину, боги умеют награждать своих верных служителей, шёл на войну, а попал в бордель, вот свезло, так свезло! Ты, ты и ты, — ткнул он пальцем в воительниц, две из которых были явно командирами, а третья — вообще жрица. — Сегодня вечером приходите в мои покои, я вас порадую.

Если простые воительницы проигнорировали такое хамство, то жрица такое стерпеть не могла.

— У тебя есть, чем радовать-то? — Удивлённо спросила она. — Больно ты стар.

— Конечно есть, красотка, хочешь, прямо тут тебе покажу?

Жрец тут же стал расстегивать балахон, хорошо, что женщина не дала ему этого сделать.

— Не надо, — попросила она. — Я вообще-то кушаю, а за столом смеяться нельзя, подавиться можно.

— Ну, как хочешь, — хмыкнул старик. — Моё предложение в силе, так что приходи. Только не одна, а с подругами, одна не справишься. — Благо, что появился хозяин постоялого двора, поэтому на время отвлёк старика от беседы со жрицей.

— Что желают господа? — Поклонился мужчина жрецу.

— Господа желают есть, спать и мыться, — кратко проинформировал старик. — Комнат сколько свободных?

— К тем, которые Ваш коллега уже снял, могу ещё две добавить, больше нет, господин, извините.

— Ладно, — вздохнул жрец. — Только принеси туда хотя бы какие-то лежанки, не на полу же моим воинам спать, не переживай, всё будет щедро оплачено. А прямо сейчас принеси кусок хорошего сырого мяса, да поживее. Кстати, что-то я не вижу, чтобы нам начали столы накрывать, мы вообще-то защищать вашу дыру будем, так что давай, шустрее еду тащи.

— Господин, — придётся немного подождать, слишком много народу прибыло, — вздохнул мужчина. — К тому же первыми прибыли воительницы Риессы, Вас, конечно же, обслужат в первую очередь, но вот Вашим воинам придётся немного подождать.

— Воительницы? — В голосе старика было такое возмущение, что даже меня проняло. — Ты это сейчас про кого, про них? — Он указал на невозмутимых женщин. — Это не воительницы, это походный бордель, так что подождут.

Если честно, то меня немного напрягало такое поведение жреца, благо, что вскоре старик успокоился, ему принесли сырое мясо. Как оказалось, у жреца имелся котёнок с зелёными глазами и такими же полосками, совсем маленький, он начал его кормить, усевшись за одним столом со жрицей. Я тоже сел рядом с ними и стал дожидаться, когда принесут обед. Больше споров не было, высшие служители богов разговаривали друг с другом уже как-то по-доброму.

Естественно, комнат всем не хватило, пришлось немного потесниться, даже к нам троих воинов в зелёных доспехах прислали. Конечно, от графа был гонец, который предлагал разместиться в домах возле стен, многие из них пустовали, а те, в которых кто-то жил, приняли бы постояльцев с радостью. Только вот старик пожелал, чтобы все его люди были вместе с ним. Остальные жрецы располагались в домах, никто не поехал в замок графа, было видно, что они приехали сюда воевать, чтобы при нападении максимально быстро оказаться на стенах.

Едва успели подкрепиться, как вновь прибыл посыльный, граф приглашал жрецов и сотников на совет, что интересно, хоть я и не был жрецом, но меня тоже пригласили, уважили, так сказать.

На совете всем начали нарезать участки обороны, части отрядов пришлось переезжать, причём аристократ оказался умным, старался не перемешивать отряды. С нами на стене было пять жрецов: Марэда, Риессы, Радура, Галута и Градоса, само собой, все со своими отрядами. Галут являлся богом земли, причём по силе он был средним, в высший состав не входил, но его жрец привёл с собой больше двух сотен воинов. Вообще наш участок был самым боеспособным, если судить по жрецам и богам, которым они поклоняются.

Это было не просто так, ворота в городе были только одни, так что основной напор будет именно на наш участок, по крайней мере, так думали военачальники. Граф считал, что атаковать будут сразу со всех сторон, поэтому войска были расположены по всему периметру, некоторые жрецы вообще остались в резерве. Они должны были вступить в бой, когда первую линию сомнут или мы понесём тяжёлые потери. Благо, что они тоже расположились рядом, и во время боя будут находиться у стены.

Три дня мы ждали прихода тварей, а на четвертый вечером вокруг города начали носиться разнообразные монстры, которые в любом другом случае грызли бы друг другу глотки, но сейчас добыча у них была посерьёзнее. Сегодня ночью они попытаются смять заслон, убить всех защитников и захватить пленных. Дальше за дело примутся те самые таинственные создания, которые управляли этими монстрами. В случае нашего поражения они создадут из людей новых тварей, тем самым пополнив свои и без того многочисленные ряды.

Продолжение: https://author.today/work/262520

Content

Чужеземец. Книга вторая.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19