Жрец.

Глава 1

Отряды замерли на стенах, тревожно вглядываясь в темноту. Небольшие группы монстров сначала носились вокруг стен, но после того, как жрецы с десяток убили, умчались в лес. Недалеко от меня стоял жрец бога смерти Градоса, я чуть челюсть на пол не уронил, когда увидел, сколько душ вокруг него вьётся. Около меня стоял только Люк, а этот многих себе на службу взял, наверное, душ пятьдесят, а то и больше. Они обступили его со всех сторон и смотрели в разные стороны, оберегая своего хозяина.

Часть душ помчалась в сторону недалёкого леса, куда умчались монстры.

— Люк, иди тоже посмотри, сколько там тварей, — приказал я своему призраку, он слетел со стены и побежал к деревьям.

— Отзывай его обратно, — неожиданно обратился ко мне жрец Градоса, до этого он не проронил ни слова, хотя мы тут уже почти час стоим.

— Почему? — Не понял я.

— Потому что там какое-то препятствие имеется, души сквозь него пройти не могут и не видят ничего, подготовились эти мрази основательно.

— Люк! — Заорал я на весь город. — Давай обратно.

Душа, которая пробежала всего половину пути до поставленной цели, замерла, а потом засеменила обратно. Впрочем, призраки жреца сделали то же самое.

— Против нас тоже служители Градоса будут? — Спросил я у жреца.

— Нет, — покачал он головой. — Я бы это почувствовал, кстати, а зачем ты своего слугу криком зовёшь?

— А как мне его ещё позвать? — Удивился я. — Он же далеко успел убежать.

— Ах, да, ты же ещё совсем сопляк, — хмыкнул жрец и, ничего не поясняя, замолчал.

Я, конечно, попытался его разговорить, но с таким же успехом можно было обращаться к стене и, наверное, она бы мне быстрее ответила.

Тем временем воины спешно готовились к отражению нападения, лучники и арбалетчики приготовились к стрельбе. Рядом со стеной на кострах грели какое-то масло, наверное, чтобы поливать им сверху особо шустрых монстров. Кучи камней тоже лежали наготове, их натаскали сюда несколько дней назад. Повсюду стояла деловитая суета, даже женщины под стенами стояли, но не воительницы, а простые горожанки, которые должны были оттаскивать раненых в тыл. В общем, мало кто заперся в своём доме и ждал благополучной развязки, все слабохарактерные уже давно сбежали, остались только такие люди, которые готовы защищать свой дом до смерти.

Жрец Марэда стоял метрах в двадцати от меня и о чём-то болтал со жрицей Риессы. Кстати, эта женщина, пожалуй, убила больше всех тварей из своего лука. Как оказалось, она умудрялась впихивать свои рихи в каждую стрелу и когда они попадали в цель, то взрывались. С виду вроде бы не сильно, но если в тварь попадало, а промахивалась она редко, то монстра буквально разрывало на куски. Только сейчас я почувствовал разницу между собой и жрецами, просто колоссальная пропасть, мне очень сильно повезло, что смог убить патриарха, скорее всего, он сам сильно расслабился. В противном случае тоже разорвал бы меня своими рихами на куски.

— Не успел ничего увидеть, — сообщил мне вернувшийся Люк. — Там какая-то чёрная пелена, сквозь неё ничего не видно.

— Знаю, — вздохнул я, — мне уже сообщили.

Мне показалось, что Люк опасается жреца Градоса, он всегда вставал так, чтобы я находился между ним и объектом его опасения. Почему он его боится, не говорил, сразу же менял тему разговора, впрочем, я сильно и не настаивал. Кстати, жрец Марэда, а может, и остальные жрецы тоже чувствовали присутствие посторонней души. Мне об этом сам старик сообщил, когда Люк замер около меня за обеденным столом. Жрец Марэда попросил, точнее, приказал Люку отойти от него подальше, причём посмотрел точно в его сторону.

Как мы заранее договорились, все мои боевые товарищи стояли около меня, было видно, что женская часть нашей группы очень хочет сражаться бок о бок с воительницами, но нас они не бросили. Впрочем, воительницы Риессы тоже были неподалёку, замерли с луками в руках.

— Всем приготовиться! — Неожиданно закричал один из моих коллег. — Началось!

К этому времени я уже просто сидел, прислонившись к зубцу стены, ноги уже начали «гудеть» от длительного ожидания. Вскочив на ноги, бросил взгляд в сторону леса, но ничего опасного не увидел. Остальные тоже зашевелились, а лучники так даже стрелы наложили, приготовившись отражать нападение. Люди, до этого галдевшие, замолчали в тревожном ожидании. Я заметил, что жрец Марэда сделал характерный жест рукой, создав риху. Лицо у него заострилось и стало каким-то необычным, как будто сделанное из воска.

Монстры повалили из леса неожиданно и все разом, причём от их количества у меня подогнулись ноги, а многие воины даже выдохнули. Взглянув в другую сторону, заметил, что атака идёт не только на нашу стену, на других тоже засуетились. Не удивлюсь, если монстры попытаются ворваться на стены сразу со всех сторон.

Первыми в бой вступили жрецы, только сейчас мне было не до разглядывания их работы, я тоже стал выпускать в набегающую толпу заклинания одно за другим. Да, расстояние было большое, но их было так много, что промахнуться очень сложно. Кстати, сразу стало понятно, что твари по умственному развитию отличаются, некоторые пытались увернуться от рих, а некоторыё пёрли вперёд и гибли десятками. Всё же оценить работу жреца Марэда мне удалось, видно он использовал одну и ту же риху, такую же, как и я, только более мощную.

В рядах монстров неожиданно появлялся зелёный круг диаметром метров восемь-десять, который резко схлопывался, буквально разрезая тех монстров, которые не успевали из него выскочить. То и дело твари теряли сразу по десятку, а то и больше. У меня почти сразу пропал страх, потому что мне удалось убить несколько монстров.

Следом за нами в бой вступили лучники и арбалетчики, которые, нужно отметить, тоже умудрялись нанести существенный урон. Как мне казалось, в бой пошли сразу все враги, нескольких штурмов в попытке нас обескровить никто делать не собирался.

Если честно, я надеялся на то, что жрецам известны какие-нибудь объёмные заклинания, считал их за кого-то вроде архимагов из фэнтезийных романов, но нет, ничего подобного у них не было. Несмотря на все усилия обороняющихся, монстры быстро пробежали расстояние до стены и стали подниматься наверх, лестницы им для этого не требовались. Пришлось лучникам отступить назад, а потом они вовсе спустились со стены и стали бить стрелами навесом, чтобы не мешать сражаться бойцам ближнего боя.

Вниз полилось масло, заставив взвыть атакующих монстров, а следом за маслом полетели и камни. Был ли какой-то толк от камней, я не знал, мне было не до этого, продолжал посылать риху за рихой, даже умудрялся иногда сразу по паре тварей убить, что очень радовало. Поток, который продолжал литься из леса, иссяк только тогда, когда на стену взобрались первые твари, все они неслись прямиком к стенам. Не знаю, может Марэд ошибся, а может после того, как он выяснил количество монстров, пришли новые отряды, но их тут было явно больше, чем защитников с нашей стороны.

Не знаю, как там обстояли дела на других стенах, но нам сразу же стало тяжко. Дело в том, что в планах врагов не было для начала перебить тех, кто на стенах, а потом ворваться в город. Некоторые, перепрыгнув ряды защитников, обрушивались на наши резервы, так что битва закипела сразу везде. Лишь в тех местах, где были служители богов, удавалось удерживать небольшие участки стен и не запускать тварей.

Я продолжал прореживать толпу, чтобы на меня никто не выскочил, а вот нашим лучникам и арбалетчикам пришлось всем хвататься за мечи, так как монстры, по сути, уже ворвались в город. Если раньше нёс потери противник, то теперь и людям стало не сладко, служители пока не могли им ничем помочь, поток тварей всё ещё был слишком велик. Даже моим товарищам, которые стояли вокруг меня и судорожно сжимали в руках оружие, пришлось пару раз вступать в бой. Благо, что я за ними постоянно присматривал и вовремя оказывал им помощь, даже раненых пока не было, другие отряды таким похвастать не могли. Одна из тварей, которую я раньше не видел, у меня на глазах ворвалась в ряды воинов и несколькими ударами убила сразу десяток человек, благо, что один из жрецов её заметил и тут же прибил.

Я тоже едва не попал под удар, мне повезло, что монстр, который неожиданно выскочил из-за стены, сам нарвался на риху. Меня только закидало ошмётками, которые от него остались. Я так увлёкся уничтожением монстров, что очнулся только тогда, когда мои товарищи буквально тащили меня со стены, причина сразу стала ясна.

Дело в том, что стену почти захватили, остались небольшие очаги сопротивления, которые образовались вокруг жрецов. Воины отчаянно защищали свою главную ударную силу. Личные дружины, как мне казалось, вообще не боялись смерти. То с одной стороны, то с другой слышались громкие крики умирающих. У многих последним словом на губах было имя того бога, которому они поклонялись. У меня на глазах одного из воинов в зёленых доспехах насквозь пробил своими когтями монстр, не сильно этому несчастному доспехи помогли. Так вот этот изуродованный воин умудрился даже в таком плачевном состоянии снести голову своему убийце, после чего он громко прокричал «Марэд» и поник.

К счастью, люди не стали отступать в глубину города, а недалеко от стены сформировали вторую линию обороны, теперь даже лучники приняли активное участие в битве. Они встали позади воинов и обстреливали стену, помогая остальным отступить. По сути, первые ряды обороны были перебиты процентов на пятьдесят, некоторые уже влились во вторые ряды, а некоторые, в том числе и я, ещё сражались на стене. Вот нам и помогали отступить назад, а помощь нам очень была нужна. Теперь требовалось срочно пробиваться к своим, чем мы и начали заниматься.

Никто из жрецов не погиб, мы продолжали пробиваться. Жрец Марэда тоже примкнул к нашей группе, точнее мы к нему. Вокруг нас встали воины, старясь не мешать нам наносить удары. Как я заметил, другие жрецы уже спускались со стен под прикрытием воинов. В тварей, которые к нам бежали, летели сотни стрел, некоторых убивали мы. На прорыв у нас ушло минут десять, вторая линия обороны была метрах в пятидесяти от городской стены. На таком расстоянии можно было и стрелкам работать, и монстры не могли разогнаться, чтобы нас перепрыгнуть.

Само собой, в первых рядах служителей не оставили, отправили нас за спины сражающихся. Личные дружины жрецов прятаться не стали, хотя многие были уже серьёзно изранены. Тем временем монстры продолжали перебираться через стены, кто-то из них, словив несколько болтов или стрел, падал вниз, а некоторые неслись к нам. Радовало то, что не все из них с лёгкостью могли преодолевать такое препятствие, иначе они бы уже смяли вторую линию обороны и ворвались в город.

За нашими спинами столпились женщины, но их помощь не требовалась, так как раненых почти не было. С лёгкими ранениями в тыл никто не убегал, а с тяжёлыми — просто падали замертво, сейчас твари добивали их на стене. Не было никакой возможности утащить этих несчастных, слишком быстро произошёл прорыв, как мне казалось, лучше бы женщины вообще ушли в замок, потому что рисковали они напрасно. Если пару десятков человек смогли отсюда вынести, то уже хорошо.

После того как удалось примкнуть ко второй линии обороны, я обрушил заклинания на городскую стену, на которую взбирались всё новые и новые существа, туда же летели стрелы с болтами. Сейчас воинам приходилось в ближнем бою убивать монстров, которые умудрялись до нас добегать. Благо, что многие из них были подранены и не были уже такими прыткими.

Вся стена была завалена трупами защитников, хотя павших монстров тоже хватало, но больше их осталось под стенами. К моему удивлению некоторые монстры даже пытались открыть ворота, только подобное предусмотрели и заранее заклинили механизм подъёма.

Ряды обороняющихся, несмотря на все старания, быстро редели. Всё же нужно отдать должное дружинам жрецов, рубились они отчаянно и даже не собирались отступать, своим мужеством они вдохновляли остальных защитников. Помню, как мы в баронстве сражались с вампирами, так там ополчение отступило довольно быстро, а тут воины показывали удивительные чудеса стойкости, хотя возможно, остались самые смелые. Несмотря на всё мужество защитников, было понятно, что нам не удержаться, не рассчитывали мы на то, что так много врагов будет. Они до сих пор карабкались на стену и вступали в бой. Мы, как и лучники с арбалетчиками здорово помогали бойцам ближнего боя, но этого было недостаточно.

По всей видимости, командование тоже на подобное не рассчитывало, надеялись удержать стену, а тут такое, хотя стена делала своё дело, как я и говорил, многие твари просто не могли быстро на неё забраться, самых шустрых уже перебили. Тем не менее, через стену продолжали перебираться всё новые враги, и не было им ни конца, ни края.

— Когда отступать будем? Когда всех перебьют? — Спросила у меня Альма, которая уже израсходовала все свои стрелы и теперь держала в руках меч. — Или на улицах закрепимся?

— Нет, в таверну побежим, — бросил я. — Она тоже как крепость, к тому же с её хозяином мы это обговаривали.

На самом деле хоть и планировали удержать стену, но всё же жрец Марэда, оценив здание, в котором остановился, сообщил, что в случае прорыва придём сюда и будем держать оборону здесь. Разумное решение, стены тут были добротные, окна очень маленькие, нужно будет держать всего две двери. Надеюсь, что поджигать здания твари не умеют, к тому же им и самим пожар в городе совсем не нужен.

Всё же одного мужества защитников оказалось недостаточно, сначала мы переместились на улицы города, а потом началось паническое отступление, сначала побежали ополченцы. Несколько десятков тварей всё же смогли прорваться в город. Часть женщин, которые должны были оттаскивать раненых, перебили. Может быть, ополчение к своим домам побежало, не знаю, но следом за ними дрогнули и воины графа, осталось их меньше пятой части за такой короткий бой. В общем, мы стали пятиться назад, мало того, твари довольно резво перемещались по крышам, и уже скоро они начали врываться в дома. Хорошо, что жители ушли в замок, так что напрасно они по домам шарились, видно их привлекал запах людей.

В нашем отступающем отряде, а мы всё же пятились, а не бежали, осталось всего человек шестьдесят, это вместе с воительницами и воинами жреца Марэда, остальные пали в бою. Воинов Марэда осталось меньше десятка человек, всё же женщины с луками стояли позади, вот их и уцелело больше. Было ещё несколько дружинников графа, которые не удрали к замку как их товарищи. Жрица Риессы была на другой улице, поэтому неизвестно жива она или нет, впрочем, там как раз был второй вход в постоялый двор, возможно, им удастся к нему пробиться.

Можно было попробовать прорваться к замку, но до него далеко, да и монстры хоть немного отстали, они занялись поеданием павших, но всё ещё продолжали «висеть у нас на хвосте». Даже если доберёмся до замка, то всех под стенами положат, ради нас ворота открывать никто не станет. Кстати, удержать последний рубеж обороны, может быть, и получится, всё же самых ловких тварей мы перебили, остались те, которые не очень хорошо по стенам лазят, тем более в замке стены каменные.

Благодаря тому, что твари проверяли дома, а в некоторые из них решили спрятаться солдаты, мы смогли от них оторваться и добежать до постоялого двора. К сожалению, никто нас тут не встречал, тяжёлые двери были наглухо закрыты. Дружинники сразу же начали ломиться в двери, требуя немедленно их открыть, благо, что там были люди и принять нас за монстров они не могли, слишком мы громко матерились, засовы защёлкали.

— Уснули, что ли, дармоеды?! — Заорал жрец, войдя внутрь.

— Простите, господин, но нам сказали, что монстры уже на улицах города, — пролепетал хозяин постоялого двора, но жрец уже не обращал на него внимания.

— Ты уже тут, бездельница? — Возмутился он, как только увидел жрицу богини Риессы. — Самая первая со своими девками убегать начала?

Действительно, в таверне уже было много людей, видно не только мы решили держать оборону тут. Здесь уже находилось несколько ополченцев и пара десятков воительниц, это не считая тех, которых утащили в комнаты, они были ранены.

— Не самые первые, — ответила женщина, покосившись на старика. — Не думаю, что вы продержались намного дольше, чем мы, лучше раненым помогите.

Да, раненых тут хватало. Похоже, сюда уходили все, кто получил ранение, ну и женщины их тоже сюда стаскивали. Это было самое ближнее к городской стене большое просторное здание. Кстати, женщины тоже сюда пришли, не стали убегать к замку. Позже я узнал, что когда хозяину таверны стало известно, что оборону вот-вот прорвут, он им сам посоветовал убегать к нему. Мужчина угадал, теперь они даже выглядеть стали спокойнее, когда увидели, что ещё два служителя пришли.

В три пары рук быстро оказали помощь всем раненым, тех, кто был уже совсем слаб, унесли в комнаты, чтобы тут не мешались. Сейчас служители, в том числе и я, силы не берегли, нам предстоял новый бой, так что лечили даже небольшие раны, чтобы они не беспокоили воинов. Вокруг постоялого двора уже вовсю сновали монстры, слышалось громкое рычание и душераздирающие крики людей, которые не смогли найти хорошее укрытие. К нам пока никто не пытался вломиться, но, как мне кажется, это ненадолго, поэтому спать или отдыхать никто не собирался.

— Что делать будем? — Спросил я у жреца, когда мы оказали помощь всем раненым.

— Пока не знаю, — вздохнул старик. — Неизвестно, что там на других стенах, если они удержались, то возможно попробуют атаковать монстров, а мы их поддержим, когда они до нас дойдут. Если и там такая же ситуация как у нас, то дождёмся утра и попытаемся уйти из города.

— А как же те люди, которые остались в замке? — Как-то неуверенно спросила Альма. — Там все дети из города собрались, их же всех перебьют.

— Не перебьют, — поморщился жрец. — И вообще, какие у тебя предложения, пойти и попробовать атаковать монстров? Так нам очень сильно повезло, что мы смогли досюда добраться, а около стен вообще шансов не будет, слишком мало сил. Если ты не заметила, то я тебе скажу, на стенах осталось несколько тысяч людей, которых сейчас уже, наверное, доедают. В общем, хватит скулить, я сам не собираюсь идти в бессмысленную атаку и тем более тащить за собой своих людей. Но если у тебя есть такое желание, можем выпустить, а мы утром уйдём.

— Вернёмся вместе с армией короля, — сообщил я поникшей женщине. — Возможно, замок устоит, но ты сама понимаешь, атаковать тварей бессмысленно, погибнем все понапрасну.

— Молодец, — похвалил меня старик, — соображаешь.

— Пешком убегать будем? — Спросила жрица Риессы. — Как мне кажется, далеко нам уйти не удастся.

— Далеко и не надо, пока твари будут тут, за нами не последуют, — ответил старик. — Воспользуемся моментом.

— Может до лошадей твари не доберутся, им больше людей есть нравится, — подал голос хозяин постоялого двора.

— Если не доберутся, то ещё лучше, думаю, к утру все твари будут искать себе надёжное укрытие.

— А может, попробуем зачистить днём хотя бы часть города? — Обрадовалась Альма. Видно вспомнила, как мы в деревне сражались.

— Ну, тогда не трать времени даром, — согласился с ней старик. — Активно готовься, могу своих парней тебе на помощь выделить.

— А как готовиться? — Не поняла жреца моя соратница.

— Сама подумай, просто ты решила утром атаковать, видно к утру умудришься нам ещё сотни три хороших воинов родить, давай, приступай к делу. И наших отважных воительниц тоже к этому привлеки, чего они будут без дела сидеть. Может быть, кому-то из ваших сыновей повезёт и он служителем какого-нибудь бога к утру станет. В общем, как только нарожаете нам дополнительных рубак, так сразу в бой и отправимся.

— Я вообще-то не это имела в виду, — покраснела Альма.

— А что тогда? С чего ты вообще решила, что днём нам станет легче? Ах, да, некоторые твари не переносят дневной свет, ты же об этом? Понятно, так вот я тебя разочарую, таких, которые не выходят днём на улицу, едва ли десятая часть наберётся. Остальные хоть и чувствуют себя гораздо хуже, но тоже могут днём сражаться. А некоторых свет, наоборот, раздражает, и они становятся ещё опаснее, так как напрочь теряют голову. Деточка, это ночные хищники, но это не значит, что днём они не смогут за себя постоять, особенно, если им хозяева прикажут, а они где-то рядом, я это чувствую.

— Что за хозяева? — Насторожилась Эда. — Тоже жрецы?

— Жрецы, — буркнул старик, — да только не наших богов.

Разговор сам собой затих, хотя многих так и разбирало любопытство, в том числе и меня. Но я помнил, что Марэд обещал мне всё рассказать, поэтому не торопил события, к тому же я помнил, что эти некие сущности сами всегда в стороне от боя держатся, берегут свои шкуры.

Нашей группе как всегда повезло, всего двое с лёгкими ранениями. Они развалились прямо на полу и уже спали, набираясь сил перед возможным боем. Шум снаружи уже затих, но иногда со стороны замка вдалеке слышался топот и рычание. Вот же, неужели всё же пошли на штурм последнего оплота защитников?

Я тоже растянулся на полу, но заснуть не успел, раздался тяжёлый удар в дверь. Это было так неожиданно, что все присутствующие вздрогнули.

Глава 2

Едва только раздался сильный удар в дверь, жрица Риессы вместе с частью своих воительниц помчались ко второй. Мы остались держать оборону тут, потому что эта дверь была гораздо больше, чем на том чёрном ходе. Не оставили без внимания и второй этаж, где лежали раненые, мало ли что, окна там маленькие и залезть туда намного сложнее, но всё же это возможно, ещё неизвестно, какие монстры на нас напали.

Люк тут же проверил, кто там к нам ломится, вернулся он обеспокоенным.

— Несколько сотен у двери скопилось, — сообщил он мне. — Какая-то тварь дверь выбивает, здоровая как весь дверной проём, долго вы отсиживаться не сможете.

— Ничего, — отмахнулся я. — Пройти сюда они не смогут, мозгов не хватит.

Естественно, слова призрака я передал всем находящимся в комнате, если жрец Марэда был спокоен, то остальные так беззаботно не выглядели.

— Ты начинаешь первым, — сообщил мне старик. — Если не будешь справляться, я тебе помогу.

Долго двери не продержались, после очередного тяжёлого удара они буквально влетели внутрь, а потом в проём рванули твари. Им навстречу тут же полетели стрелы, которые сбили первую тварь, естественно, я тоже не бездействовал, добил самую отважную. На этот раз я использовал риху Градоса, но она мне не понравилась, хотя даже показалось, что энергии в меня поступило немного больше. С другой стороны, тварь не превратилась в фарш, как после заклинаний Марэда. Она как-то жалобно взвизгнула, после чего упала в проходе, мешая остальным влететь внутрь.

Если честно, мне такое действие заклинания очень не понравилось, я не собирался строить тут баррикады из монстров и мешать остальным пытаться убить нас, мне наоборот нужно, чтобы у них оставался проход. Мало ли до чего они додумаются, начнут в окна ломиться, тогда придётся носиться по всему постоялому двору, а этого не хотелось. Жрец не одобрил мой поступок, он даже поморщился от заклинания Градоса, хотя может он просто считает, что этим я предаю Марэда. Ведь каждый жрец считает, что его бог самый сильный и рихи у него самые чудесные.

— Проход не заваливай, — шикнул он на меня. — Или тоже боишься?

— Нет, — покачал я головой, продолжая посылать в проём риху за рихой, — просто хотелось попробовать.

Тем временем мои товарищи тоже не сидели сложа руки, по крайней мере те, у которых имелись луки и арбалеты. Как оказалось, у хозяина постоялого двора имелся приличный запас стрел, вот ими он и поделился с воительницами. А арбалетчикам вообще не понадобились болты, они их и без того не все успели израсходовать. Всё же скорострельность лука намного превосходит стрельбу из арбалета.

Твари так и не смогли прорваться внутрь, я им просто не давал такой возможности. Если бы ими командовал я, то уже приказал бы прекратить эти бессмысленные атаки. Вскоре проём был почти под потолок завален телами разнообразных монстров. Несколько раз к нам прибегала одна из воительниц, чтобы посмотреть, как у нас идут дела, видно с той стороны дверь даже и не пытались вынести. Когда монстрам стало трудно перебираться через тела своих павших собратьев, жрец отодвинул меня плечом. Он произнёс какую-то неизвестную мне риху, после чего вся эта куча из порубленных тел, крови и кишок буквально вылетела во двор, попутно снося стоящих за ней тварей.

Видимо старик тоже оценил наши перспективы и сообразил, что тут нас не смогут запросто достать, даже похвалил хозяина постоялого двора за то, что тот построил такое крепкое здание. Проблема случилась только один раз, когда пара тварей всё же смогли ворваться внутрь, и это несмотря на то, что я их атаковал, они просто проигнорировали мои рихи. Благо, что старик был начеку и быстро их уничтожил, они даже не успели напасть на находящихся внутри людей.

Естественно, расспрашивать старика об этом заклинании прямо сейчас не было возможности, заняты были оба, оставил все вопросы на потом. Постепенно твари перестали лезть вперёд, я уже пару сотен точно убил, от таких серьёзных потерь они заволновались, ещё несколько раз сунулись в проём, но на этот раз без особого азарта.

— Всё? — Как-то неуверенно спросила Альма, когда во дворе наступила тишина.

Я глянул на Люка, и он тут же умчался наружу.

— По другим домам шарятся, — сообщил призрак, когда вернулся. — Наверное, дошло до их мозгов, что просто так до вас добраться не смогут.

— Замечательно, — улыбнулся я. — А что там с лошадьми?

— Целые, на конюшню даже внимания никто не обратил, хотя точно их слышали.

— Надо графу посоветовать, чтобы он побольше таких крепких зданий построил, — сообщил всем мой друг Анар. — Тогда никакие твари не страшны будут.

— Ну да, — засмеялся я. — Только я что-то не заметил, что у него во дворце куча жрецов имеется.

— Это да, — вздохнула Эда. — Без них мы бы уже все отчёт перед богами держали.

За ночь монстры ещё несколько раз пытались атаковать постоялый двор, но так же безуспешно. Были даже попытки пробраться через чердак, но и там они потерпели неудачу. Мы даже начали обсуждать, куда отправимся, когда сможем выбраться наружу, да не тут-то было. Под самое утро мы услышали снаружи шум, а когда Люк проверил, что там происходит, то сообщил, что это воины графа вместе со жрецами выбивают врагов из города.

— Вот же мрази! — Возмутился жрец Марэда. — Похоже, на другие стены никто не нападал, они подождали и только сейчас пришли, ненавижу светлых!

Сразу же выходить из нашего укрытия на улицу мы не стали, ждали, когда люди дойдут до постоялого двора. За прошедшую ночь поголовье врагов было сильно прорежено, поэтому получалось не просто стоять в глухой обороне, но и наступать. К тому же твари растеклись по всем улицам, а кто-то уже готовился к отдыху, так что собраться в единый кулак они смогли. Как позже сообщил старик, скорее всего, их хозяева поняли, что город им не взять, поэтому просто ушли, бросив своих зверюшек.

Тем не менее, зачистка города продолжалась почти до самого полудня, люди уже с ног валились от усталости, но продолжали делать свою нелёгкую работу. Естественно, мы тоже не сидели без дела, помогали в меру своих сил. Снова пошли потери, но не такие серьёзные как при первой атаке. После того, как удалось дойти до стены, мы вернулись в постоялый двор, где дружно завалились спать.

Возможно, что в некоторых домах ещё прячутся твари, но солдаты и без нас с ними справиться смогут, мы же имеем полное право отдыхать, заслужили. Основной удар пришёлся именно на нашу стену, немного зацепили соседние, но основной напор пришлось принять именно нам, поэтому у нас были самые тяжёлые потери. Больше двух третей дружин жрецов, с которыми мы отражали нападение, погибли. Кстати, части воинов, которые убегали со стен первыми, уцелели благодаря тому, что спрятались в погребах. Дружина графа тоже очень сильно пострадала, сложили свои головы примерно половина из них. Не удивлюсь, если после такого боя город опустеет.

Проснулся я только на следующее утро, до этого меня никто не беспокоил, впрочем, остальные тоже спали. Голова просто раскалывалась и догадываюсь почему, всю ночь в мою не самую светлую голову поступали рихи, причём и Марэда и Градоса разом. Так что едва я только встал, как тут же начал записывать в свою книгу узнанное, а заклинаний было много, причём больше было именно от Градоса, чем от бога ужаса. Похоже, первый сразу за две ступени аванс выдал, а Марэд только за одну.

Эх, надеюсь, что жреца бога смерти не убили, иначе к кому мне теперь за помощью обращаться. Люк тут же доложил, что из жрецов никто из города не уезжал, а на улицах убирают трупы, жители уже вернулись в свои дома и наводят порядок. Граф даже разъезды осмелился отправить. Постоялый двор привели в порядок одним из первых, видимо из-за того, что тут остановились служители.

Дал Люку поручение, чтобы он выяснил, жив ли жрец Градоса или пал в бою. «Мой» старик ещё спит, так что и тут облом, нужно ждать, когда проснётся, а потом просить обучить меня, точнее, чтобы он рассказал, какая риха для чего используется.

В общем зале тоже всё было убрано, хотя дверь так и была сломана, тут плотники нужны. Конечно, в городе они были, но видно хозяин постоялого двора просто не хотел шуметь, пока уставшие воины отдыхают, разумное решение. Служанки тоже были тут, они сразу начали накрывать на стол. Кроме меня в зале вообще никого не было, видно все ещё спали. Не успел я доесть, как начали спускаться и остальные, это касается не только моих друзей, но и других выживших охотников, воинов Риессы и Марэда. Жрец со жрицей продолжали дрыхнуть.

— Что дальше делать будем? — Спросила меня Эда, когда все поели.

В комнату никто возвращаться не стал, все остались сидеть за столом.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Сначала нужно будет с графом поговорить, потом в свои земли съездить, посмотреть, что там и как, а там видно будет.

Жрец спустился только часа через два, злой, видимо болела голова от долго сна, а лечить сам себя он не хотел, чтобы не тратить энергию. Я даже сначала не решался к нему подходить, опасался, что пошлёт куда подальше. Только когда он поел и немного подобрел, решился к нему подойти.

— Добрый день, — поприветствовал я жреца, — мне бы…

— Доставай свою книгу, записывай, — буркнул он, хотя было видно, что на самом деле ему сейчас очень не хотелось с кем-то разговаривать и тем более напрягать свои извилины.

— Вы видите, что я стал келоссом? — Полюбопытствовал я, доставая книгу.

— Хватит языком молоть попусту, — разозлился старик. — Мне нет никакой охоты с тобой беседовать, и без того дел хватает.

Через час всё было готово, осталось только закрепить новую информацию и разобраться в рихах как следует. Меня ещё вчера жрец поругал за то, что я пользуюсь только одной рихой, которая мне нравилась больше всех. Пришлось отговариваться тем, что я понятия не имею, что за твари нападают и каким заклинанием их лучше бить. К тому же моя любимая риха была очень эффективная, до этого я не думал, что таким образом могу разозлить Марэда. Я ведь, можно сказать, постоянно беру силу только у него, а вот отдача от меня идёт уже к двум божествам, бог смерти у меня вроде как простым нахлебником числится. В общем, нужно как следует разобраться в новых рихах от Градоса и использовать заклинания по очереди, а не одно и то же. Причём нужно постоянно чередовать рихи бога ужаса и бога смерти, иначе никак.

Тут как раз и Люк вернулся, он меня порадовал тем, что жрец бога смерти тоже уцелел, вообще за прошедший бой никто из служителей не пал, все умудрились оставить неприкосновенными свои шкурки. Кто-то может сказать, что мы просто не лезли в пекло и отчасти это было бы правдой, но таким умникам я бы напомнил, что нам пришлось сквозь толпу монстров к своим пробиваться, едва там все не померли. Ну и ещё нужно дружинам жрецов большущее спасибо сказать, потому что своих хозяев они защищали отчаянно, а вместе с ними и нас.

В общем, тут же направился к жрецу Градоса, который также помог мне разобраться и рассказал какая риха для чего используется. Как я и думал, Градос тоже повысил меня до келосса. Получается, шагнул через одну ступень развития, поэтому голова так сильно с утра болела.

Спокойно сесть и разобраться в своих рихах я не успел, меня со всей моей группой граф пригласил на пир, на этот раз даже охотников уважил. В городе продолжали убирать трупы, а он уже своих воинов чествовать начал, наверное, опасался, что жрецы разъедутся без объявления им благодарности, мало ли чего, вдруг обиду затаят.

В замок мы отправились все вместе, а у замковых ворот повстречали потрёпанные отряды других жрецов, которые с нами оборону на стене держали, они тоже потеряли в этом бою очень многих воинов. Но несмотря на большие потери, все были очень довольны, всё же они неплохо так порезвились, собрали много энергии для себя и своих богов. А вообще в этом мире к смерти относились гораздо проще, люди верили, что если верно служишь своему богу, то после смерти твоя душа обретёт покой и будет счастлива. Конечно, потери родных и близких не проходили без слёз и горя, но, как правило, по умершим тут подолгу не горевали.

Мы так и вошли вшестером в главный зал замка, где уже присутствовали остальные жрецы. Мы ведь располагались почти у самых стен города, поэтому нам пришлось добираться дольше всех. Следом за нами вошли воины жрецов и мой невеликий отряд.

Граф озаботился тем, чтобы жрецы заняли почётные места, даже меня уважили и хотели посадить за стол с самим землевладельцем. К сожалению, нашим воинам мест в середине зала не досталось, тут уже были паладины и отряды других жрецов, которые понесли гораздо меньшие потери. В этом мире, чем дальше сидишь от входа и ближе к хозяину замка, тем почётнее. К нам тут же подскочили слуги, чтобы проводить к столу графа, который тут же поднялся на ноги, чтобы поприветствовать новых гостей. К тому же гости были не простые, а служители сильных богов, причём высшие служители. Жрецы и боги, которым они поклонялись, тоже были одними из сильнейших: бог смерти, войны и бог ужаса. Жрица Риессы и жрец Галута хоть и служили средним богам, но это не значит, что они были слабы, в этом я убедился лично.

— Прошу Вас, господа, следуйте за мной, — пролепетал подошедший слуга. — Вам оставили самые почётные места.

— Как я заметил, не самые, — зло выдохнул жрец Марэда.

Если честно, я уже хотел идти за слугой, но после этих слов тоже замер, к тому же остальные жрецы тоже не торопились идти на свои места.

— Граф, — подал голос жрец Радура, бога войны, пожалуй, самого уважаемого божества среди воинов, — мои дружинники погибли почти в полном составе, защищая твой город, теперь ты предлагаешь нам сидеть у входа, как какие-то приживалки. А те, которые внесли наименьший вклад в победу, прибежали на пир самыми первыми и заняли самые почётные места.

Как по мне, он сказал чистейшую правду, всё же почти три четверти монстров перерезали мы, потом подошли остальные и просто добили оставшихся. Мало того, делали они это тогда, когда командиры тварей ушли, по крайней мере, так мне старик сказал, а не верить ему я причин не видел.

— Я вообще не понимаю, что эта трусливая трактирная девка делает за Вашим столом, — указал жрец Марэда на служителя бога солнца, у которого почти все паладины после боя уцелели, сейчас они сидели ближе всех к графу.

Вообще бог солнца тоже был одним из сильнейших, наравне с остальными сильными богами, да и влияния у него было много. Только у меня к этим ребяткам была личная неприязнь, помню я, как они меня чуть не убили. Да и наслушался рассказов о том беспределе, который они творили в южных королевствах.

Слова старика очень не понравились паладину, их сотник даже вскочил на ноги, желая заступиться за своего хозяина.

— Да что ты себе позволяешь?! — Зарычал он, выхватывая меч.

«Вот ведь идиот», — пронеслось у меня в голове. В следующий миг сотника буквально размазало по стене после удара рихой, причём жрец Радура приложил его даже не посмотрев в сторону паладина, без этого попал. Звук был такой, как будто в стену швырнули мокрую тряпку, сразу стало понятно, что паладин покойник. Что интересно, остальные присутствующие воины, в том числе и паладины, не торопились вмешиваться в конфликт, все молча уткнулись в свои тарелки.

Я посмотрел на графа, и мне даже стало его немного жаль, он просто не знал, что делать в данной ситуации, видно первый раз с подобным столкнулся. Возможно, за его долгую жизнь у него много в гостях жрецов было, но не такими же толпами, вот он и замер, не зная, как разрулить ситуацию. Если честно, я и сам на его месте не смог бы найти выход из сложившейся ситуации.

Около него сидел жрец Сариса, бога солнца, который являлся одним из сильнейших богов. Возле входа, не считая меня, стояли сразу три представителя сильных богов, да ещё и дружина за их спинами, которая смогла перебить большую часть тварей. С другой стороны, кроме жреца бога Сариса имелась и куча других, кто со своими дружинами тоже, по моему мнению, сели на почётные места незаслуженно, хотя мне по большому счёту было на это плевать. Жрица Риессы в эту свару не вмешивалась, видно понимала, когда можно возмущаться, а когда нет, сейчас шла разборка не её уровня, поэтому лучше постоять в сторонке и помолчать. Впрочем, она тоже не торопилась садиться за стол, её воительницы погибли в этом бою одними из первых, женщина лишь грозно нахмурила брови и положила руку на меч.

— Ну-ка, быстро освободили нам места, — прорычал жрец Марэда, только на этот раз он обращался к паладинам. — Будете пировать и сидеть на почётных местах в южных королевствах, когда очередного ребёнка сожжёте, свиньи. Для вас это весомый повод для радости, так ведь?

Никто из паладинов не тронулся с места, они смотрели на жреца Сариса, причём явно ждали команды «фас», а не приказа пересесть. Видно вскоре мой знакомый устал ждать ответа, к тому же и граф молчал. Я почувствовал, что он применил какую-то риху, от чего даже мне стало немного жутко. Нет, никто не умер, все продолжали сидеть за столами, только у многих почему-то побледнели лица. Я посмотрел на своих друзей, они стояли, как ни в чём не бывало, только все были напряжённые, кроме Анара. Мой друг, как оказалось, уже держал в руках топор и грозно хмурил брови, к тому же он всех растолкал и встал прямо за моей спиной. С другой стороны дружинники богов тоже не волновались, приготовились дать бой, если что-то случится.

Уверен, будь жрец Марэда один, то возможно тут бы между собой служители схватились, а потом к ним и воины присоединились бы. Богу ужаса, как мне кажется, в зале поклонялся только я, жрец и мой друг Анар, к тому же мы понесли большие потери, паладинов было раз в пять больше, чем нас. Только вот сейчас на нашей стороне был и служитель бога войны Радура, а это уже серьёзно. Все воины ему поклоны бьют, даже сейчас многие в зале косились на паладинов, уверен, что часть этих вояк тоже на них навалятся, если случится бой, так что жрецу Сариса просто нечего было тут «ловить». Остальные жрецы с любопытством наблюдали за разворачивающимися действиями и в бой вступать явно не будут. Скорее наоборот, станут подбадривать убивающих друг друга людей, чтобы активнее этим занимались.

Видно наш противник сделал такой же вывод.

— Пересядьте ближе к двери, — скомандовал он своим паладинам. — Уважим наших коллег.

Ужас, который то и дело волнами проходил по залу, тут же прекратился, старик перестал давить на присутствующих, а то вон уже служанки из зала сбежали, лишь бы подобное не ощущать. Хорошая штука, жрец Марэда даже немного порозовел и как-то приосанился, видно энергия в него так и потекла. Кстати, на стенах он такое заклинание не использовал, вероятно, оно только на людей действует. У меня теперь такое тоже в арсенале было, только вот весь зал я бы охватить не смог, а тут всем заплохело.

Когда конфликт был исчерпан, то мы, я имею в виду служителей, уселись за стол, за которым сидел граф, а воины стали рассаживаться в зале. Даже мои охотники умудрились усесться на почётные места, воительницы Риессы вперёд не полезли, заняв свободные места. Это Анар начал воду мутить, потащил моих друзей на освободившиеся места паладинов. Парень после боя приоделся, сняв броню и доспехи с павших воинов Марэда. Хорошо, что перед этим он попросил разрешения у сотника, а не стал сам мародёркой заниматься. Так ему и сказал, что тоже служит последователю и поклоняется Марэду, а значит, имеет право носить зелёные доспехи. В городе таких не купишь, только и оставалось снять с покойников.

Вообще дружинники жрецов трофеи собирать не стали, даже не знаю, может у них какой-то пунктик по этому поводу имеется, поэтому они не возражали, чтобы их павших товарищей обобрали. Пришлось Анару изрядно потрудиться, чтобы найти подходящий доспех. Дело в том, что многие воины были буквально разорваны на части вместе с доспехами, но он всё же нашёл подходящие и собрал себе достойный комплект, потом полночи очищал их от крови.

Само собой, после такого конфликта в зале какое-то время стояло напряжение, но по мере увеличения выпитого, воины стали расслабляться и громко разговаривать, а уже через час шум стоял как на базаре.

Видно на столе у графа было собрано самое лучшее, что только было в замке. Вроде бы к спиртному я относился негативно, но даже мне одно вино понравилось, сладкое, а по желудку растекалось приятное тепло, интересное чувство, при этом голова оставалась светлой. Понял я, что напился как неизвестно кто только тогда, когда попытался встать, меня сразу же повело в сторону, благо, что слуги тут же подхватили под руки, не давая упасть. В противном случае растянулся бы на полу и уснул. Тут же подскочили мои друзья, видно они так на алкоголь не налегали.

— Возвращаемся на постоялый двор, — скомандовал я своим друзьям, и мы дружной компанией двинулись к выходу.

Глава 3

На улице меня всё же уронили и под руки меня взяли воины Марэда, как оказалось, жрец тоже отправился спать, хоть его и уговаривали остаться в замке. Мне же такой чести предоставлено не было, не чтит граф своих героев, сволочь аристократская.

Пока шли, я вспомнил вопрос, который меня так долго интересовал, рядом как раз шёл объект моего любопытства.

— Зачем вы себя так уродуете? — Спросил я у воина. — Или это вам враги столько шрамов нанесли?

— Не все нанесли враги, — вместо воина ответил жрец. — Некоторые раны они сами себе наносят.

— Зачем? — Снова спросил я.

— Потому что они мне верно служат, — пожал плечами старик. — Это бывалых воинов их внешний вид не особо пугает, а вот простых крестьян, — жрец хохотнул. — Иногда и я из храма отлучаюсь, вот едешь с такой охраной и энергии набираешься, они ведь даже своим внешним видом служат Марэду.

— Это Вы их заставили так себя изувечить? — На этот раз любопытство проявил Гуннар, видно тоже перебрал и стал разговорчивым.

— Нет, они сами так захотели, — даже возмутился старик. — За кого ты меня принимаешь? Мы никого не заставляем служить великому Марэду силой.

— Слышал, Анар? — Посмотрел я на своего друга. — Давай тебе нос и уши отрежем, нужно только твоё согласие, тоже будешь людей пугать, а я от этого буду сильнее становиться. Правильно, господин жрец?

— Правильно, — кивнул старик. — Если он готов положить за тебя жизнь и добровольно пойдёт на такое, то ты с этого будешь становиться сильнее.

Мой друг на полном серьёзе стал обдумывать подобное предложение, даже лоб наморщил.

— Анар, это была шутка, — засмеялся я. — Не вздумай себе увечья наносить, мы как-нибудь так, без нанесений себе вреда обойдёмся. Кстати, с нашим образом жизни мы и без этого кучу ран заработаем.

Я надеялся, что этой ночью ко мне придёт Марэд, обещал же рассказать, что это за создания, с которыми жрецы в лесах борются. Кто создаёт монстров кроме служителей наших богов, ещё и обмолвка жреца покоя не давала. Конечно, местные служители тоже не подарок, тех же вампиров наверняка они создают, только их зверюшки не пытаются уничтожить всех людей поголовно. Тогда почему эти твари на баронство напали, ещё и в город полезли? В общем, вопросов накопилось очень много.

К сожалению, бог ужаса не удостоил меня своим посещением, ночь прошла спокойно. На следующее утро все жрецы собрались уезжать, уехали они опять одним отрядом, правда, изрядно поредевшим. Всё же смогли объединиться, когда требовали обстоятельства, хоть и ненавидели друг друга. С другой стороны не удивлюсь, если им сами боги такую команду дали, вот и терпят друг друга. Да и вообще, они же все прибыли из одного города, а если не все, то большая их часть.

С утра я отправился к графу, всё же у него теперь передо мной долг, надеюсь, что сейчас не будет от него отказываться. Нападение отбито, причём монстров поблизости от города за пару прошедших дней так и не заметили, такое ощущение, что они все ушли. Возможно, так оно и есть, как мне было известно, подобное случалось и раньше, позже они вернутся, всегда возвращаются.

Этой ночью Марэд, бездельник этакий, опять не удостоил меня своим вниманием, хотя он и не обещал прийти на следующий день после боя, впрочем, у меня и без него дел хватало.

— Рад Вас видеть, — заявил граф, едва только я появился на пороге его кабинета.

Судя по улыбке, обманывать он меня не собирался, что аристократ тут же подтвердил. На этот раз мы с ним беседовали не вдвоём, был ещё какой-то старикан, как выяснилось позже, это был управляющий землями, помощник графа. Он тут же разложил на столе карту, уточнил, где будут располагаться мои земли и начал подготавливать какие-то документы.

— К сожалению, воинов у Вас в замке будет всего десяток, — сообщил мне граф, чем сильно порадовал, думал, что вообще ни одного не будет. — Остальных я пригласил к себе в столицу, сами должны понимать, что понёс большие потери, а восполнить отряды дружины просто негде.

— А этот десяток почему остался? — Поинтересовался я. — Не пожелали сюда приезжать?

— Не пожелали, — подтвердил аристократ. — У них там семьи, родственники, да и монстров не так много как тут, так что там они чувствуют себя в большей безопасности.

Граф косился на меня, явно хотел что-то спросить, но не решался, такое поведение даже немного удивляло. Только когда его помощник, сделав свои дела, вышел, он задал интересующий его вопрос.

— Почему служители так друг друга ненавидят? — Спросил он у меня. — В едином кулаке вы были бы весьма грозной силой.

— Были бы, — улыбнулся я. — Сами знаете, что мы служим разным богам, хотя, по сути, «коллеги», но каждый считает своего бога самым лучшим, от того и вражда. Опять же каждый хочет как можно большего влияния для своего божества.

— А Вы тоже хотите? — Спросил меня граф.

— Хотелось бы, но боюсь, что там, где я буду находиться, у всех сразу же в душе встрепенётся страх и безнадёга, люди просто начнут от меня шарахаться как от чумы. Да и не нужно Марэду поклонение толп людей. Он против этого, конечно, возражать не будет, но и без ударов головой об пол в храмах чувствует себя уверенно. Он всегда во время всех битв возьмёт то, что ему причитается. Какими бы храбрыми ни были люди, всё равно у всех имеются свои страхи.

— А на своих землях Вы будете алтарь делать?

— Нет, алтари нужны для принесения жертв, а я подобным заниматься не собираюсь. Я служу богам, убивая тварей, думаю, что у меня это неплохо получается.

— Хорошо, — улыбнулся граф, а потом подвинул в мою сторону документы с проставленными печатями от перстня, который он не снимая носил на пальце. — Вот, мой род всегда держит своё слово, надеюсь, под Вашей рукой эти земли будут процветать.

— Я тоже на это надеюсь, — улыбнулся я. — У меня к Вам вопрос, Вы только свежие головы монстров принимаете?

— Чего? — Видно я немного удивил графа своим вопросом.

— Просто мне ведь теперь нужно платить воинам жалование, а другого заработка кроме охоты на монстров я не вижу. Каждый день приезжать в столицу у меня не получится, придётся копить головы, а после привозить все сразу.

— Будем брать и не первой свежести, — расхохотался граф, — не переживайте. Тем более, убивая тварей, Вы делаете моё графство сильнее. Кстати, Вы не хотите поучаствовать в походе?

— В каком походе? — Не понял я.

— Скоро сюда придёт королевская гвардия и, возможно, мне удастся убедить командующего отбить у монстров хотя бы часть своих владений.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Наверное, не получится, нужно сначала разобраться с теми землями, которые Вы мне дали.

— Ну, если вдруг передумаете, буду рад видеть всю вашу группу, — вздохнул граф. — Видел я, как вы сражаетесь, был впечатлён, потом ещё с постоялого двора вести пришли.

Граф тоже участвовал в бою, причём находился не так далеко от нас, но я его ни разу не видел, а вот он как-то умудрился меня заметить. Впрочем, скорее всего аристократ наблюдал за боем с безопасного расстояния.

На постоялом дворе меня уже ждали мои друзья, похоже, они волновались даже больше, чем я. Имелось опасение, что с землёй меня попытаются кинуть. Едва я вошёл в помещение, а в столовой почти никого не было, кроме моих боевых товарищей, как на меня уставились сразу все, у них на лбу было написано, что именно их интересует.

— Нормально всё, — улыбнулся я и показал документы с печатью графа. — Нужно теперь поехать и посмотреть, что там мне досталось и стоит ли вообще на этот нежданный подарок время тратить.

— Конечно, стоит, — Альма даже подпрыгнула на скамье от восторга. — У нас будет свой дом.

— Ага, — не разделила её радости Эда. — Что-то мне сюда своих детей перевозить не хочется, вот бы поближе к реке твои земли были. Покажи хоть, где они расположены.

Что-то вроде подобия карты у меня было, поэтому моим друзьям приблизительно удалось оценить, где находятся мои владения.

— Надо же, — пробурчал Велло. — Я думал, что они будут на самой границе, а граф-то расщедрился.

— Легко проявлять щедрость, когда отдаёшь не своё, — вспомнил я слова аристократа. — Ну что, я завтра туда поеду, кто со мной?

— Так все с тобой и поедем, — даже возмутился Гуннар. — Мы же спаянный отряд. Да и не думаю, что там монстров намного меньше, чем тут, так что работу всегда найдём. Но теперь нужно не только головы собирать. Эда говорит, что знает много разных органов, которые с радостью возьмут алхимики.

— Они почти все быстро портятся, — отмахнулась Альма. — А тут до столицы графства несколько дней пути.

— Ладно, — оборвала споры Эда. — Давайте собираться, дальше видно будет. Тем более в последнее время монстры что-то совсем притихли, даже дальние разъезды ни на кого не нарываются.

После непродолжительного обсуждения мы приступили к сборам, благо, что наши лошади выжили в битве, твари даже не пытались к ним прорваться, наверное, оставили на потом. В общем, было на чём ехать, к тому же животина у нас была новая. У нас — это у Анара и у меня, у остальных лошади и так были хорошие. После тяжёлого боя очень много лошадей в городе остались без своих хозяев, так что удалость урвать хороших по довольно низкой цене. Конечно, настоящих боевых коней взять не удалось, как оказалось, они очень преданы своим хозяевам и не позволяли другим людям садиться к себе на спину. Анара даже несколько раз покусали, благо, что он вскоре прекратил попытки оседлать мощного вороного коня.

Вечером, как только мы все улеглись спать, наконец-то объявился Марэд, видимо покончил со своими делами и решил навестить своего на пятьдесят процентов верного служителя.

— Молодец, — похвалил он меня, как всегда не потрудившись поздороваться. — Сразу видно, что времени ты даром не терял, побольше бы таких, как ты.

Надо же, то я бездельник, каких белый свет не видывал, а тут молодцом стал, такое даже немного напрягает, вдруг опять в какую-нибудь задницу хочет засунуть.

— Здравствуйте, — поклонился я богу, вставая с кровати. — Очень рад Вас видеть.

— Судя по твоей недовольной роже, не очень-то ты и рад моему приходу, ну это я перетерплю, а вот то, что ты самым бессовестным образом тратишь мои силы, а силы брата не используешь, я терпеть не намерен. Ты что позлить меня решил?

— Нет, — покачал я головой, состроив максимально скорбное лицо, а потом решил немного польстить богу. — Просто Ваши рихи гораздо удобнее и надёжнее.

— Молодец, — снова похвалил меня Марэд, — умеешь ненавязчиво задницу лизнуть, только меня подобным не проймёшь. Больше не пользуйся только моей силой, заклинания моего брата тоже используй, чтобы было примерно поровну. Я не собираюсь делать кого-то сильнее себе в ущерб, ты меня понял?

— Понял, — часто закивал я. — Больше не буду.

— Хорошо, какие у тебя дальнейшие планы?

— Мне тут местный граф землёй наградил за отражение нападения, — сообщил я Марэду. — Вот решил туда съездить, посмотреть что там и как. Буду там монстров истреблять, дальше становиться сильнее.

— Ишь ты, — удивился мой ночной гость. — Неужели граф всем земли раздавал, кто его город оборонял?

— Нет, он мне ещё до разговора с Вами предлагал остаться и помочь защитить город. А когда я узнал, что нам на помощь идут жрецы, то сразу же согласился и подписал договор.

— Какой проныра, — проворчал Марэд, но как мне показалось, в его голосе было больше одобрения. — Чужим горбом себе землю заработал.

— Почему чужим? — Возмутился я. — Сам тоже сражался, Вы должны это знать, тем более ничего не выпрашивал, а если предложили, то зачем я отказываться буду?

— Можешь не оправдываться, плевать я хотел на дела людишек, да и не для этого я пришёл, — отмахнулся Марэд.

— А для чего? — Тут же насторожился я.

Как мне показалось, вопрос даже удивил бога.

— Ты что, нашу прошлую встречу не помнишь? — Спросил он.

— Помню, Вы в прошлый раз обещали, что расскажете, с кем последователи воюют. Это же не Ваши слуги на город напали, не жрецы монстрами руководили.

— Не жрецы, — подтвердил Марэд, после чего уселся напротив меня, как бы показывая, что разговор будет долгим.

Торопить я его не стал, хоть и было любопытно, к тому же сейчас я должен узнать что-то такое, о чём все последователи молчат.

— О том, что ты сейчас узнаешь, никто больше знать не должен, понял? — Спросил Марэд, уставившись мне в глаза. — Если будешь язык распускать, умрёшь.

— Буду молчать, — тут же сказал я. — Кто на нас напал?

— Тебе нужно рассказывать о том, как люди восстали против богов и как мы их за это покарали? — Спросил Марэд.

— Мне известно про войну, которая случилась в древности, — ответил я. — Только там вроде бы против жрецов восстали, а не против вас, жрецы перешли все границы дозволенного, поэтому люди и начали их гнать.

— Пусть будет так, — отмахнулся Марэд. — Беда в том, что люди сами уничтожили храмы, а мы их сразу не восстановили, думали, что так накажем возомнивших из себя неизвестно кого людишек. Оставим их без своего внимания и всё, сразу же прибегут каяться.

— Так получается, что храмы богов вы сами создавали? — Не смог удержаться я от вопроса.

— Именно так, — даже не рассердившись на то, что его перебили, ответил Марэд. — Их создавали мы, причём делали это в определённых местах, нельзя строить храмы там, где захочется. Для этого нужно, чтобы было выполнено несколько важных условий. Даже не спрашивай каких, тебя это вообще не касается.

— И что, люди не побежали к вам на поклон? — Спросил я, когда Марэд замолчал.

— Побежали, — хмыкнул гость. — Вы же ничтожные людишки, вам пинка дашь, так вы сразу в себя приходите. Только нас это особо не тревожило, ну решила часть людей немного помучиться и что с того? Всё дело в том, что мы сами допустили ошибку, так долго не восстанавливая разрушенные храмы. Тебе как иномирцу не нужно рассказывать о существовании тысячи миров, некоторые похожи на этот, а некоторые нет. Так вот из-за того, что храмы долгое время были разрушены, в этот мир умудрились проникнуть служители чужих богов, можно сказать, что они сделали сюда портал, когда ослабла защита этого мира, а храмы играют роль некоего барьера.

— Как это? — Не понял я.

— Неважно как, — отмахнулся Марэд. — Важно то, что теперь сюда проникли чужие, для которых люди — просто скот, причём скот очень вредный, который нужно уничтожить.

— Это печально, — признался я. — И почему вы их не прогоните, да и вам что за печаль от их проникновения? Людей много, так что вы не ослабнете.

— Эти паразиты постоянно увеличивают захваченную территорию, — признался Марэд, — убивают людей, а именно люди своей верой и молитвами делают нас сильнее, благодаря людям мы вообще существуем. Вот этим чужим люди не нужны, они получают свою силу по-другому. Им нужна территория, причём не только тем, которые сюда пришли, но и их богам. Да, сейчас они захватили относительно небольшую территорию, но как ты смог убедиться, монстры не оставляют попыток её увеличить и это будет продолжаться до тех пор, пока они полностью не захватят этот мир или пока мы их всех не убьём.

— А в чём проблема? — Не понял я. — Вы же боги, идите и убейте их, постройте заново храмы и всё, дело сделано.

— И где ты раньше такой умный был? — Вздохнул Марэд. — Мы не можем вступить в эту войну, если бы чужие боги сами к нам сунулись, тогда дело другое, но это сделали их служители, сами они сюда даже носа не показывают. Мы тоже можем посылать против них только своих служителей, ну или простых людей, только толку от них никакого. Самое печальное то, что если они разрушат ещё хотя бы несколько храмов, то это позволит другим богам создать свои, причём всё будет сделано по Закону.

— Столицу герцогства не так просто взять, — сообщил я. — Насколько мне известно, только там есть храмы богов.

— Не просто, — даже не стал спорить Марэд, — но возможно.

— Почему вы тогда просто не сделаете так, чтобы все люди узнали об этой опасности?

— Да потому что людишки слишком глупы, и я уверен, что найдётся немало идиотов, которые начнут кланяться тем богам, которых даже не знают. Посчитают их сильными, раз их служители умудрились проникнуть в наш мир. В общем, эти придурки могут их сами сюда своими молитвами воззвать. Причём они даже знать не будут, что люди для пришельцев просто грязь, которая им тут абсолютно не нужна. Сами людишки сюда их позовут, сами и подохнут от их рук, точнее от рук их служителей.

— А как же вампиры? — Спросил я.

— А что вампиры? — Мой вопрос даже удивил Марэда.

— Ну, они тоже людей уничтожают, и их кланов в этих землях много.

— Конечно, — кивнул Марэд. — Только, к твоему сведению, они с монстрами сражаются, а с помощью людей пополняют свои ряды.

— Да? А то, что они сами людей убивают, это вас не беспокоит? К тому же есть и другие жрецы, которые также не относятся к людям с состраданием.

— Для того чтобы победить, полководцы тоже посылают некоторые отряды на убой, — терпеливо начал объяснять Марэд. — Это ведь не означает, что эти полководцы служат врагам, а не своему народу. Что по поводу остальных жрецов, так они тоже не только ради себя стараются. А то, что гибнут люди, так они постоянно умирают. Вон короли друг друга режут и даже не понимают, какая опасность грозит всем. Да, среди жрецов тоже попадаются идиоты и они далеко не все знают о настоящем положении дел, поэтому ведут себя как идиоты.

— То есть даже не все жрецы в курсе происходящего?

— Жрецы сильных богов все в курсе, поэтому и приезжают сюда, они даже к людям редко выходят, постоянно с пришлыми сражаются. Но есть и слабенькие, вот их никто не предупреждает, они в основном и шалят на людских землях. Впрочем, едва только становятся сильными, как их тут же посылают на войну удерживать людские рубежи.

— А зачем Вы мне сейчас об этом говорите? — Спросил я. — Мне до жреца ещё долго придётся поголовье монстров сокращать, на войну ещё рано идти. Кстати, а эти пришлые, которые монстрами управляют, они сильные? Как они вообще выглядят, на людей похожи?

— Сказал я тебе это для того, чтобы ты не ленился, старался и трудился изо всех сил. Да, для тебя этот мир чужой, ты можешь просто уехать как можно дальше, отсидеться там и спокойно умереть, но когда-нибудь твои потомки будут уничтожены, если мы сейчас не остановим пришельцев. Насчёт внешнего вида, то нет, с людьми у них сходства нет, они больше похожи на ящериц-переростков, ты это сразу поймёшь. Что касается силы, наверное, наши служители посильнее будут, но это может быть из-за того, что это не их мир, вот и всё.

— А как их можно отсюда прогнать? — Спросил я. — Чтобы они вообще не появлялись.

— В том месте, где раньше в одном из крупных городов располагались наши храмы, у них находится некий портал. Его нужно уничтожить, тогда мы просто возведём храмы и восстановим целостность защиты. Нам сильно повезло, что для перемещения между мирами используется колоссальное количество энергии, иначе бы в этом мире были уже целые толпы чужаков. Сейчас же они вынуждены ограничиваться созданием разных монстров, но я повторюсь, всё изменится, если тут появятся чужие боги. Причём если они будут неукоснительно соблюдать Закон, то просто так мы их прогнать не сможем.

Глава 4

За ночь я узнал много чего интересного, но самое главное, что мне тоже придётся пойти и попытаться проникнуть в глубину захваченных земель и что-то там уничтожить. Самое печальное, что жрецы крайне редко трудятся совместно, даже не знаю, может у них головёнки от власти так плохо работают, что они не могут друг с другом договориться, а может, как сказал Марэд, большие группы служителей малоэффективны. Как-то с трудом в это верится, достаточно вспомнить оборону города, с такой силой можно любому голову снести. К тому же если взять все королевства, то в этом мире очень много жрецов. Почему тогда их всех не собрать, хотя бы служителей бога войны и не послать разобраться с этими пришельцами? Такое ощущение, что Марэд что-то не договаривает, я пытался его об этом расспросить, но он постоянно уходил от ответа.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, к тому же ответов на мои многочисленные вопросы у меня всё равно нет. Поинтересовался и о том, сможет ли меня Марэд обратно домой отправить, но и тут не получил вразумительного ответа, сказал, что об этом поговорим позже, когда стану сильнее.

После визита божества спать мне вообще не хотелось, к тому же пришёл Люк и начал расспрашивать, о чём мы тут беседовали. Делиться с ним не стал, наврал, что рихи новые обсуждали и кое-что относительно служения, вроде бы поверил. Я достал книгу и при тусклом свете свечей начал разбираться в том, что мне досталось. Конечно, в дороге ночное бдение будет сказываться, но делать нечего, всё равно уже вряд ли усну.

Графство как будто бы вымерло, за несколько дней пути нам повстречалось всего несколько групп охотников, крестьян вообще не было. Ещё видели один воинский отряд, который спешил в столицу. Наверное, один из тех, который опоздал на битву, слишком далеко он находился от главного города этих земель. Крестьян в полях вообще не было, но это не потому что они боялись нос за стену показать, просто урожай уже собрали, так что все осели в городах до прихода весны.

Зима в этих краях была не такая суровая, как на севере, не было лютых морозов и метелей, хотя снег бывал, но не такие большие сугробы, по крайней мере, так мне сказали. Друзья сообщили, что тут зимой даже монстры прекращают свою активность, но иногда всё же встречаются. Вероятно, они мигрируют вглубь захваченных земель, и только редкие твари выходят на охоту. Как по мне, то разумное решение, самая частая добыча этих тварей — именно крестьяне, а они все в городе, зимой совсем за стены не выходят.

Почти неделя у нас ушла на дорогу до замка, который перешёл в мои загребущие руки вместе с землёй. Всё это время моросил мелкий дождь. Нужно ли говорить, что до асфальта тут ещё далеко? Мы передвигались по уши в грязи, хорошо хоть были верхом и не брали с собой никакого обоза, иначе бы ещё телегу пришлось толкать. За это время на нас никто не напал, видимо разбойники тоже разъехались по своим домам. В общем, не удивлюсь, если ко мне снова придёт Марэд и начнёт гундеть про то, что я не хочу работать и вообще редкостный бездельник. А что мне делать, если в округе совсем никого нет? Не людей же по городам резать да в жертву ему приносить, даже разбойники не нападают, зря Люк всю дорогу по кустам бегал, высматривал опасность.

Пока я находился в столице графства, более плотно изучил новые рихи, которые радовали меня своим действием, причём как Марэда, так и Градоса. Они могут взаимно дополнять друг друга, то есть если наносить ими удары комплексно, то врагу придётся не сладко.

Например, сейчас у меня имелось заклинание бога смерти, если бросить его в человека или монстра, то этот несчастный начнёт очень быстро стареть. Происходит это почти моментально, атакованный буквально развалится и сгниёт на глазах. Думаю, подобный фокус сильно напугает неприятеля, а следом можно будет использовать риху Марэда, которая нагоняет ужас. Конечно, большую толпу она охватить не сможет, но хватит и нескольких человек или монстров. У врага начнётся такая паника, что они начнут мешать своим же, в общем, отличная штука. Во время боя жрец подобное использовал, только мне было не до разглядывания результата, внимательно смотрел, чтобы мне голову никто не отгрыз, ну и моим товарищам заодно.

Вообще просто так пугать людей жрец мне не советовал, только врагов в бою. Хотя такими фокусами я тоже мог энергию собирать. Проблема в том, что люди и без того к последователям Марэда относятся плохо, а если ещё дополнительно жути нагонять буду, то всё станет ещё хуже. Каждый тут молится своему богу, а им может сильно не понравиться, если кто-то из последователей будет вытягивать энергию из всех подряд.

У бога смерти было множество разных проклятий, поэтому его жрецов не трогали даже в южных королевствах. Такие деятели могут и на костре так проклянуть, что запросто вытянут из твоей жизни пару десятков лет. Ты просто сильно постареешь за пару дней, но они также умели останавливать старение, к сожалению, возвращать молодость не могли, подобное делали только жрицы богини процветания, не знаю, как её зовут. Естественно, она относилась к светлому пантеону, так что у всех людей пользовалась большой популярностью. Особенно у сильных мира сего, старых пердунов, которые хотят снова стать молодыми. Но эти жрицы у богини процветания были очень слабы как воины, поэтому даже в обороне города никогда не принимали участия, они все, как правило, были приближены к королям и герцогам. Энергию брали у несчастных, которые нарушили закон и приговорены к смерти, их даже иногда называли палачами.

В общем, у Градоса все заклинания были заточены именно на проклятия, приближение старости и разного рода болезней, таких, которые очень трудно излечить. Даже было что-то вроде чумы, тоже быстродействующей, только подобное в обжитых землях применять не стоило, потому что избавиться от этой заразы мог или сам жрец, который это сделал, или жрецы других сильных богов.

У Марэда почти все рихи были заточены на страх, кроме лечебных. Мои жертвы умирают, как правило, жуткой смертью, например, я могу наслать риху, и человек через несколько дней переживаний и тревоги умрёт от разрыва сердца, так что я запросто мог стать наёмным убийцей. Действовало заклинание тоже очень интересно, оно на какое-то время останавливало сердце, потом снова его запускало и так много раз. Нужно ли говорить, какой страх испытывает человек, у которого постоянно останавливается сердце.

Естественно, рихи длительного действия в бою применять не станешь, можно умереть ещё раньше своей жертвы. Вот я использовал такую, которая превращала монстров в фарш, со стороны смотрится очень эффектно. Люди на стенах, увидев такое, пугаются, а их страх тоже радует меня крохами энергии.

Ещё я теперь мог взорвать зелёный шарик, который после взрыва образует зелёное облако и те, кто попадёт под его воздействие, начинает сходить с ума и видит перед собой свои самые жуткие кошмары, которых он или пугается и убегает, или же нападает на всех поблизости. Так же Марэд порадовал меня рихой что-то вроде иллюзии, несчастный как бы смотрит на себя со стороны и видит, как его душа покидает тело, тем самым нагоняя на него ужас. Вообще напугать до потери пульса запросто мог любой жрец Марэда.

В общем, многое я смог узнать о новых рихах, порадовал меня и Марэд, и Градос. Умели они разными интересными способами на тот свет людей отправлять. Теперь нужно будет дождаться боя и подобрать такие рихи, которые возьму за основу, наиболее эффективные. Больно кратко жрецы их описали.

Совсем забыл сказать, бог ужаса порадовал меня ещё одной рихой, причём жрец сильно удивился, что я её уже знаю, он сказал, что она доступна только жрецам. В общем, когда станет совсем всё печально, я могу произнести это заклинание и тогда мне на помощь, может быть, придут слуги Марэда. Энергии подобная риха высасывала много и неизвестно, кого эти самые слуги будут убивать, поэтому жрец даже на стене не использовал это заклинание, точнее призыв, опасался. Как мне было сказано, он опасался, что призванные существа, которые прибудут неизвестно откуда, начнут убивать всех подряд: и своих, и чужих. Очень повезёт, если не станут трогать самого призывателя.

Поэтому жрец посоветовал мне использовать эту риху, только в том случае, если буду уверен в безнадёжности ситуации, нужно заранее смириться с тем, что тоже могу умереть в создавшейся мясорубке. Подыхать я пока не собирался, хотя много раз мне грозила смерть, заклинание выучил и старался о нём не думать, но было очень интересно, что это за таинственные слуги. Точно не мелкие божки, потому что они не имеют права принимать участие в битве смертных.

Пока добирались до замка, а располагался он в дне пути от главной дороги, проехали несколько деревень. Людей мы в них не обнаружили, но и заброшенными их тоже не назовёшь, видимо жители на зиму просто перебрались в замок, там безопаснее. Вообще мои деревеньки от других не отличались, один в один, хотя тут почти все пригодные для посевов поля были распаханы, то есть пустующих земель не было. Впрочем, граф мне так и говорил, что тут и крестьяне есть, и земля плодородная.

Естественно, в замке нас никто не встречал, точнее, встретили на воротах два пожилых воина, причём не как хозяина, а как незваного гостя. Хорошо, что на мне был балахон, в таких почти все служители ходят, поэтому грубить не стали.

— Здравствуйте, господин, — один из стражников изобразил поклон. — С какой целью прибыли в наш замок?

Любопытство воина было понятным, как я уже говорил, находилась эта земля в стороне от главной дороги, тут даже проездом были только крестьяне, отряды заходили, если заблудятся.

— Управляющий у вас тут есть? — Вместо меня спросила Альма, видно она уже решила, что мне самому невместно разговаривать с простыми стражниками.

— Да, госпожа, — кивнул воин, а потом подал знак молодому парню с копьём, который выглядывал из-за их спин.

Юноша умчался звать управляющего, тем временем на стенах замка начали появляться люди, все заинтересовались нежданными гостями.

— Как я и говорила, крестьяне все тут, — довольная своей правотой, Эда лучилась от счастья.

В дороге они поспорили с Альмой, одна уверяла, что после такого серьёзного набега все крестьяне разбежались, а вторая утверждала, что просто на зиму ушли в замок. В общем, Альма проспорила серебряную монету, поэтому сейчас была хмурая как туча. Впрочем, я тоже начал хмуриться, потому что управляющий появился минут через пятнадцать, а как я уже говорил, шёл дождь, к тому же нас даже внутрь не пригласили.

Местный управленец мне сразу не понравился, маленького роста и толстый как бочонок. Впрочем, дело даже не в его полноте, просто у него были такие глаза, в общем, плут ещё тот, по лицу видно. А при его появлении стражники едва не сплюнули с досады, а это тоже говорило о многом.

— С какой целью к нам пожаловали такие важные господа? — Льстиво улыбнулся толстячок. — Не припомню, чтобы я просил о помощи служителя.

— Нас сегодня внутрь пустят или нет? — Прорычала Эда.

— Спокойно, — успокаивающе сказал я, заметив, как подобралась стража. — Я новый хозяин этих земель, вот документы, ознакомьтесь.

Толстяк внимательно прочитал всё, что написано в бумагах и помрачнел, что не укрылось от моего взгляда.

— Документы подлинные, — заявил он. — Печать точно нашего уважаемого господина графа. Живо открывайте ворота, ротозеи!

Ворота открылись и нас впустили внутрь. Тут же откуда-то прибежали мальчишки, которые подхватили под уздцы наших лошадей и повели их в конюшню, не забыв перед этим снять поклажу.

Как оказалось, народу в замке было много, да и сам замок не выглядел запущенным, даже ров с водой имелся. Судя по тому, что дети сидели с удочками, тут ещё и рыба была. Причём сидели они на стенах, наружу никто не выходил.

Естественно, слух о том, что объявился новый хозяин, да ещё и служитель, быстро облетел весь замок, на улицу повалил народ.

Вообще данное строение можно даже небольшой крепостью назвать. Если тут остался всего десяток воинов, то они явно при всём своём желании не смогут держать оборону. Их просто на все стены не хватит. Впрочем, на стенах, похоже, были и крестьяне, они в свободное время следили за порядком, помогая немногочисленной страже.

Стены крепости были в форме квадрата, высотой метров шесть-семь. С внутренней стороны к стене вплотную примыкали разные постройки: жилища крестьян и стражи, конюшни, загоны для разного скота, а его тут, судя по душераздирающему запаху, было много, впрочем, в других замках так же. В центре этой мини-крепости стоял сам замок, большой, мне доводилось видеть картинки с разными замками, так вот этот, по-моему, ничем не отличался от средневековых замков Европы.

Управляющий суетился вокруг меня, но когда собралась толпа, отошёл в сторону. Причём толпа собралась вокруг меня, не давая никуда уйти, я даже немного растерялся.

— Скажи им что-нибудь, — прошептала мне Альма.

А что мне им сказать, что теперь я тут главный, поэтому все будете жить счастливо? Так я не политик, врать народным массам не умею. Молчать тоже не вариант, поэтому надо импровизировать.

— Уважаемые жители этой славной земли! — Торжественно начал я. — Теперь я являюсь хозяином окрестных земель, не переживайте, налоги и сборы повышать не буду. Больше пока ничего сказать не могу, ещё не в курсе того, как у вас тут идут дела.

— А ещё господин является служителем Марэда и Градоса, — добавила Альма. — Так что будет защищать вас от разных тварей, господин является лучшим охотником на всякую нечисть, теперь в эти земли придёт покой и порядок!

Громкое заявление, но люди не испугались, а наоборот, даже обрадовались, только некоторые удивлённо спрашивали друг друга, как может один человек служить сразу двум богам.

— С дороги! — Рявкнула Эда. — Господин устал и ему нужно принять дела у управляющего!

Женщина как ледокол попёрла сквозь расступающуюся толпу, а я пошёл следом за ней. После моих слов управляющий почему-то немного побледнел и посеменил впереди.

— Люк, — тихо позвал я призрака, — давай, присмотри-ка за этим хомяком, о чём будет разговаривать и с кем.

— Сделаю, — кивнул слуга. — Тут кроме меня душ хватает.

То, что тут полно разных душ, я и сам заметил, они тоже заинтересовались, кто там прибыл, только когда встречались со мной взглядом, тут же предпочитали сбегать через какую-нибудь стену.

Как мне показалось, люди в этих землях не бедствовали, одеты прилично, встречалось и хуже, да и стол уже накрыли неплохой. Возможно, это управляющий решил меня так порадовать. Служанки, которые подавали еду, выглядели хорошо, мне не показалось, что они забитые или над ними как-то издеваются. В общем, на первый взгляд всё было замечательно, не жизнь тут, а сказка. Хотел я уважить управляющего и пригласил его сесть за стол с нами, но он отказался.

— Завтра этот засранец уедет из замка, — сообщил мне Люк.

Естественно, расспрашивать я его не стал, управляющий ушёл, а мой призрак отправился следом за ним. Хорошо хоть слуга показал, где мне с моими людьми разместиться. Впервые в этом мире я буду спать как настоящий дворянин, большая мягкая кровать, а не деревянная как на постоялом дворе с куцым матрасом, через который все неровности досок чувствуются.

Мои товарищи тоже неплохо разместились в соседних гостевых покоях. Не удивлюсь, если семейные граждане из нашего коллектива посмотрят на всё это дело и привезут сюда свои семьи. Так даже лучше будет, рано или поздно им захочется проведать своих родных, просто до этого у нас постоянные бои были. Сейчас вроде всё успокоилось, а зимой ещё спокойнее будет, так что охотники могут отправиться в своё баронство на отдых, об этом разговор уже был.

Едва я лёг, как примчался Люк, видно его подопечный тоже на «боковую» отправился.

— Что узнал? — Спросил я у него. — С чего ты взял, что он завтра уезжает?

— А как ему не уехать, ворюга ещё тот, — засмеялся призрак. — Раньше воровал безбожно, он тут уже около десяти лет руководит, графу по налогам не доплачивает, продаёт всё, что плохо лежит, набивал свои карманы любыми способами. Этот козёл уже давно хотел отправиться в более спокойные места, едва только мы приехали, как тут же начал мешочки из подвала к себе таскать, у него там схрон. Что-то мне подсказывает, что он наверняка добыл их не самым честным путём.

— Очень интересно, — нахмурился я. — А с чего ты взял, что он вообще что-то продавал? Или он со своей семьёй сейчас обсуждает что и когда продал?

— Нет, — покачал головой призрак. — Души с радостью поделились со мной такими новостями, могу позвать кого-нибудь, пусть сами расскажут, Вам отказать не посмеют.

— Не надо, — поморщился я, — верю.

— Что делать будем? — Спросил у меня Люк. — Не отпустите же Вы его с наворованными деньгами?

— А что ты предлагаешь, убить его и всё к своим рукам прибрать? Так я не бандит с большой дороги, я честный человек, тем более это не мои деньги.

— Это с какой стороны посмотреть, — не согласился со мной призрак. — Это Ваша земля, значит, он и Вас грабил, так что зря Вы так думаете. С таким подходом Вас отсюда скоро выгонят, причём голышом. Этого толстяка поставили сюда для того, чтобы он следил за порядком, а в результате он всё продавал, вон даже оружие каким-то наёмникам продал, а это точно не его личное имущество. Вроде бы всё выглядит замечательно, но на самом деле всё плохо. Оружия для ополчения нет, припасов в случае осады нет, хорошо хоть крестьян не грабил, только замок разворовывал и о животе своём заботился.

— Всё равно я не могу просто так его ограбить.

— А просто так и не надо, завтра спросите про оружие, про припасы, а я сейчас поговорю с душами, они всё знают, так что подскажут, кого завтра сюда позвать, чтобы этот человек подтвердил злодеяния управляющего и не побоялся об этом заявить. Потом просто наложите на него штраф, чтобы возместил убытки и всё будет по закону.

— Так и сделаем, — кивнул я. — Иди, занимайся.

На следующее утро Люк снова прибыл ко мне с докладом, причём совсем немного опередил управляющего. Толстяк спешил сдать мне все дела, пришлось попросить его немного подождать. Около моей двери уже стоял местный слуга, в замке их было около двух десятков, вот один должен был исполнять все мои хотелки.

— Бывшего десятника ко мне пригласите, — приказал я слуге.

— Какого именно? — Тут же поинтересовался слуга. — В замке их двое живут.

— Того, который хромает сильно, — подсказал мне Люк, который стоял рядом со мной. Я передал его слова слуге.

Ко мне в кабинет уже пришли Альма, Эда и Анар, последнего я позвал для того, чтобы он своим грозным видом внушал страх во всех, кого я сейчас буду допрашивать. Все знали, кто носит зелёные доспехи, так что должны впечатлиться. Женщин позвал на совет, потому что сам понятия не имел, как управлять землями, что делать, ну и при допросе они лишними не будут. Минут через пять в двери робко вошёл пожилой мужчина в доспехах, видно тоже хотел своим внешним видом меня впечатлить, может, считает, что я сейчас снова его десятником сделаю.

Вообще в разграблении арсенала и припасов он тоже принимал участие, но, скажем так, не по своей воле. Управляющий просто хотел выкинуть его из замка, если он не отвезёт оружие наёмникам. У мужчины целых семь детей, естественно, с таким количество ртов ему просто некуда было идти, поэтому пришлось согласиться на преступление.

— Доброе утро, господин, — поклонился мне вошедший, да так и замер на пороге, ожидая, что я ему скажу.

— Не стесняйся, — бросила Альма, — подходи поближе, разговор у нас будет долгим, не кричать же господину через всю комнату.

Мужчина подошёл и снова замер, на его лице появилась тревога.

— Выкладывай, — приказал я.

— Что выкладывать? — Не понял десятник.

— Да хотя бы то, как ты посмел продать оружие, которое предыдущий владелец собирал для ополчения, вообще оборзел, страх потерял!?

Видно такой резкий переход от дружелюбия к ярости сильно напугал моего гостя, он даже немного побледнел.

— Я не виноват, — пролепетал он.

— Ну да, — хмыкнула Эда. Я вкратце ввёл в курс дела своих друзей. — Ты не виноват, во всём виновата твоя непомерная жадность.

— Это управляющий приказал, — сознался мужчина, видно он был поражен тем, как быстро я узнал о его делишках. — Точнее не приказал, он начал угрожать, что если я не вывезу оружие, то из замка выгонит, а идти мне некуда, тем более у меня дети. Кому я хромой нужен?

— Значит, управляющий решил оружие продать? — Уточнил я. — На суде сможешь это подтвердить?

— Смогу, — кивнул мужчина. — По его же приказу и все припасы вывозили, продали бы и те, которые сейчас имеются, только опасался он, что сам голодным сидеть будет. Крестьяне налог уже заплатили, кормить никого не обязаны, тем более за защиту замка они тоже платят.

— Получается, у нас какая-то казна есть? — Обрадовался я.

— Если господин управляющий никуда её не дел, то точно есть.

— Я так понимаю, для сбыта моего имущества он всегда к тебе обращался, кто ещё в этом деле принимал участие, что ещё выносили из замка?

— Картины, доспехи рыцарей, которые для украшения зала использовали, — сознался мужчина. — Грузить помогал мой старший сын, но он не виноват, он ничего не знал, это всё я.

— Надо же какое благородство, — пропела Альма. — Прямо всё готов на себя взять.

— Тебя никто в содеянном не обвиняет, — сказал я. — Точнее лишнего я на тебя вешать не собираюсь. Ты нужен только для того, чтобы подтвердить преступления управляющего.

— Да это каждый в замке подтвердит, все знают о его делишках, только он тут власть, да и не наше это дело.

— Теперь господин служитель тут власть, — поправила воина Эда.

— А крестьян не обманывал? — Спросила Альма. — Или с них тоже три шкуры пытался содрать?

— Нет, о подобном я не слышал, — признался мужчина. — Крестьян попробуй, тронь, сразу же убегут в другие земли, а подобным мог заинтересоваться сам граф, он скор на расправу.

— Ладно, — вздохнул я. — Вон там за шторкой тихо посиди, пока мы тут с бывшим управляющим побеседуем.

Глава 5

Видимо управляющего не предупредили о том, что одного его подельника уже повели ко мне, а может, просто не успели. В общем, зашёл толстячок бодрым, хотя вид у него был виноватый, наверное, хочет «расстроить» меня тем, что покинет замок. Ладно, хоть сразу с порога об этом не заявил. Люк уже успел выяснить, куда этот проныра спрятал деньги, в повозке была ниша, куда он перетаскал всё своё имущество. Причём даже телегу подогнал к кухне, там была небольшая дверь, в которую со склада заносят продукты.

— Господин, — начал управляющий с порога. — Вы вчера устали после долгого пути, может быть, сейчас посмотрим замок, примите хозяйство.

— Куда нам торопиться, уважаемый, — хмыкнул я. — У меня пока никаких дел нет, так что с этим можно не спешить.

— Дело в том, что я хотел бы уйти на покой, устал от дел, да и постоянная опасность совсем меня доконала, хочу уехать в более безопасные места.

— Да как же Вы поедете и как? — Притворно забеспокоился я. — Я не могу выделить Вам сопровождение, сами должны понимать, солдат у меня мало, а путешествовать по этим землям одному очень опасно.

— Боги милостивы, — вздохнул толстячок, весьма обрадованный моим участием. — Авось доберусь.

— Ты куда оружие дел, засранец?! — Первой не выдержала Эда. — Продал всё и теперь смотаться пожелал, козёл?!

— Я? — В голосе управляющего было столько возмущения, что если бы я не знал, что это он всё продал, то точно бы поверил в его невиновность. — Всё оружие на месте, никто его не трогал, всё, которое осталось от предыдущего хозяина.

— Ты же в курсе, что я служитель не самых добрых богов? — Спросил я управляющего, постаравшись сделать лицо как можно злее. — Ты в курсе, что мы знаем больше, чем остальные?

— Ничего не продавал! — Заверещал мужик. — Я сам с трудом концы с концами сводил, если бы продавал, то у меня были бы деньги, потому что я замок ни разу не покидал.

— А у тебя их нет? — Уточнил я.

— Только эти, скопил за несколько лет беспорочной службы, — управляющий сорвал со своего пояса кошель и протянул его мне.

В нём лежало несколько золотых монет, серебро и медь, неплохая сумма по здешним меркам. Только этот негодяй забыл упомянуть про те кошельки, которые у него были припрятаны. Видно думает, что я ничего о них не знаю.

— Получается, что если в твоих вещах найдутся ещё деньги, то тебя можно обвинить в воровстве и казнить? Хотя лучше принести в жертву Марэду, он будет рад, — лучезарно улыбнулся я.

— Все вещи погружены в повозку, — выдохнул бывший управляющий. — Можете проверить, мне скрывать нечего.

— Ладно, так и сделаем, — согласился я, а после позвал мужчину, который внимательно нас слушал. — Эй, десятник, иди сюда и повтори, что ты мне недавно сказал.

При виде хромого воина, управляющий побелел от страха, но сознаваться не пожелал. После того, как десятник повторил ранее сказанное, он снова начал отпираться.

— Не было такого, — возмутился он. — Может быть, этот негодяй сам оружие продал, а на меня решил всё свалить, я с бандитами не общаюсь, как и с наёмниками.

— Так ты только что говорил, что весь арсенал на месте, — напомнила Альма. — Как тогда десятник мог что-то продать? Ты же проверял вверенное на хранение оружие?

— Проверял, — кивнул толстяк. — Всё что было, всё лежит на месте, так что не верьте этому негодяю.

— А припасы куда делись? Должны же быть постоянные запасы на случай осады. — Напомнил я. — Или их тоже подлый десятник украл и продал?

— Нет, я сам продал, потому что нам столько еды не нужно, крестьяне сами себя кормят, а дружины в замке почти нет, так зачем столько продовольствия? Продал, а деньги в казне лежат.

— Где эта казна? — Тут же уточнила Эда.

— В моей комнате, сообщил мужчина. — Я же не только управляющий, но и казначей.

— Славно, — обрадовался я. — Эда, сходи и принеси казну, где она там лежит?

Женщина вышла и направилась с одним из слуг в комнату управляющего.

— Там в ящике на самом деле деньги за последнюю продажу зерна лежат, — сообщил мне Люк. — Подстраховался толстяк, утром выложил часть награбленного, видно было у него опасение, что начнёте спрашивать. Сейчас скажет, что остальные деньги уходили на благоустройство этого славного замка.

Эда пришла минут через десять, неся в руках небольшой ящик, который она поставила передо мной. На дне ящика сиротливо лежало несколько золотых монет и горстка серебра.

— Сколько лет ты служишь в этом замке? — Уточнил я.

— Чуть больше десяти, — признался управляющий.

— И за десять лет скопилась такая сумма? — Возмутился я. — Что, совсем с продажей зерна всё плохо, насколько мне известно, в столице графства за пшеницу платят неплохие деньги, а тут гроши. Мне довелось увидеть, сколько на моей земле полей распахано, земля хорошая. Или все эти десять лет неурожаи мучили?

— Замок требовалось держать в порядке, — вздохнул мужчина. — Вот и уходило всё на его обустройство. Сами видите, какая тут красота, если бы не траты, то он бы уже развалился.

— Врёт он, — тут же сдал своего подельника десятник. — Ремонтом замка занимались крестьяне зимой, нашлись среди них умельцы, так вот он им за это дело платил гроши, пользовался тем, что им всё равно делать нечего. Своровал он всё, не могли большие деньги на ремонт уходить, к тому же замок почти новый. За продажу зерна на самом деле много платили, только все деньги куда-то исчезали.

— Да как ты смеешь, тварь хромоногая?! — Взвизгнул толстяк.

— Заткнулись оба, — скомандовал я, а после встал из-за стола. — К внешнему виду замка претензий нет, в оружейную комнату, как и на склад с продовольствием тоже идти не собираюсь, нечего там смотреть.

— Оружие есть, — подал голос управляющий.

— Пасть захлопни! — Бросила Эда. — Тот хлам, который там остался, даже самый отчаянный идиот оружием не назовёт, с продовольствием тоже беда. Сомневаюсь, что до следующей осени хватит, придётся закупать.

— Так куда же мы тогда пойдём? — Как-то неуверенно спросил толстяк.

— Как это куда? Барахло твоё смотреть, верные люди говорят, что ты воровал, а ты говоришь, что деньги у тебя только те, которые в кошеле, я же всё правильно понял?

— Правильно, — кивнул управляющий, а потом решительно развернулся и зашагал впереди меня.

Люк тут же его опередил и помчался впереди, его данное действие забавляло, да и меня с друзьями тоже. Похоже, о том, что управляющий сходу попал в немилость к новому землевладельцу, знали уже все, поэтому навстречу то и дело попадались люди, некоторые даже за нами пошли, вроде бы как по каким-то своим важным делам. Мужик на самом деле уже подготовился к отъезду, осталось ему только лошадь запрячь, повозка надо сказать приличная, стояла у входа в замок и ждала своего хозяина. Семьи у него не было, он на самом деле решил отправиться в безопасные края один. Вещей на неё было навалено много, около этой кучи и замер толстяк, всем своим видом изображая оскорблённую невинность.

— Вот тут он всё спрятал, — показал мне на небольшое отверстие в днище Люк, — только одну доску оторвать нужно.

Я с невозмутимым видом достал нож и шагнул к повозке, заставив шарахнуться в сторону толстяка, видно он подумал, что я его сейчас резать буду.

— Говоришь, все деньги в твоём кошеле? — Повторил я.

— Да, — как-то неуверенно кивнул бывший управляющий.

— Хорошо, верю тебе, — С этими словами я присел на корточки и стал ножом отрывать одну из досок, которую явно уже срывали.

Краем глаза заметил, как резко изменился в лице управляющий, а вот у десятника промелькнула довольная улыбка. Тут уже столпились и остальные жители замка, даже некоторые крестьяне пришли посмотреть на бесплатное представление. Оторвав доску, запустил в углубление руку и стал доставать оттуда мешочки.

Управляющий стоял ни жив ни мёртв, так сильно впечатлился, ещё и побелел как мел. Всего мешочков было двадцать три, видно почти всю казну сюда сложил, утырок. Развязав один, увидел в нём золотые монеты, целое состояние по местным меркам.

— Это что такое? — Спросил я у толстяка. — Откуда эти деньги?

— Это не моё! — Тут же закричал он, справившись с чувствами. — Мне кто-то подбросил!

— Да? Ну ладно, — махнул я рукой, показывая, чтобы Анар собрал все мешочки. — Знаю, что ты честный человек, деньги на самом деле не твои, это я их тебе подкинул, пока ты спал, решил так пошутить. Или это всё же твои сбережения?

— Нет, не мои, — едва не плача сказал мужчина. — Сами же говорите, что пошутили.

— Ну, тогда не смею тебя больше задерживать. У него больше ничего ворованного нет? — Вопрос я адресовал Люку, со стороны казалось, что я просто сам с собой разговариваю.

— Нет, больше ничего не взял, только своё барахло.

— Ну и славно, — я повернулся спиной к бывшему управляющему, и хотел было направиться в замок.

— Осторожно! — Закричал Люк, в следующий миг в спину кольнуло, но не так чтобы сильно, хотя машинально шагнул вперёд.

Резко развернувшись, увидел, что бывшему управляющему, который хотел меня прирезать, Альма вонзила в живот меч. Он ещё был жив и хрипел, поэтому я воспользовался рихой и добил придурка. Причём сделал это как-то даже спокойно, не было каких-то моральных терзаний, на меня напали, я в своём праве. Риху использовал из заклинаний бога смерти и буквально через минуту управляющий стал похож на древнего старика.

Самое скверное, всё это происходило на глазах толпы, как бы они после такого от меня не сбежали. Всё же хорошо, что я постоянно таскал под балахоном кольчугу, возможно, она мне жизнь спасла. Анар, дармоед бессовестный, даже не понял что произошло, телохранитель называется.

Бывшего управляющего тут же подхватили два стражника и куда-то поволокли.

— Похороним его, — сообщил мне десятник.

Я же в это время наблюдал, как душа управляющего с ужасом смотрит на своё тело, потом к нему подошёл Люк и начал что-то втолковывать.

— Далеко кладбище? — Спросил я у хромого воина, который так и следовал за мной, видно опасался, что я выгоню его из замка, он же тоже в грабеже участие принимал, пусть не по своей воле, но всё же.

— Нет, господин, не далеко, — ответил мужчина.

— Хорошо, меня пригласите, когда всё будет готово, провожу его душу на суд богов.

— Хорошо, господин, — как-то судорожно вздохнул воин, видно начал меня опасаться. Неужели никогда раньше со служителями не сталкивался?

Хотя как я говорил, это место можно сказать на отшибе, дороги есть, но плохие, в основном все караваны обходят стороной. Через час я прочитал молитву над могилой бывшего управляющего, который принял лёгкую и быструю смерть. Вообще тут разбойников хоть и не было, но ближе к реке их было много, мне кажется, что этот толстяк всё равно до места бы не добрался. С другой стороны, он мог бы и доехать куда планировал, если бы не решился на меня напасть, видимо совсем у него крыша поехала. Жаль было честно наворованных денег, на что только рассчитывал неизвестно, даже если бы и убил меня, то пережил бы меня ненадолго. Его бы мои товарищи на мелкие ломтики тут же покрошили. В общем, похоронили мы управляющего и тут же про него все забыли, дружно отправились завтракать.

Слуги быстро накрыли на стол, причём я не заметил среди них какое-то разочарование по случаю кончины их управляющего. На меня никто не смотрел с ужасом в глазах, видно ждали, что я буду дальше делать. Только что делать дальше, я и сам не знал. Где теперь брать оружие и продовольствие, чтобы потом к осени не суетиться. Когда урожай ещё не собран, продовольствие стоит очень дорого. Вроде бы в замке имеются поросята, коровы, куры и гуси, но их мало, на всех не хватит, тех же самых коров забивать нельзя, из молока много продуктов делается. В общем, пришлось мне собрать своих товарищей в своём кабинете и просить у них совета.

— С оружием вообще проблем нет, — пожала плечами Альма. — Можно в столицу графства людей отправить, они всё нужное закупят. Нам же не надо, чтобы у ополчения лучшие клинки были, хватит и средних, а этого добра после боя очень много. Эх, если б знали, то можно было сразу всё закупить, а так обратно ехать придётся. А за продовольствием вообще ехать не надо, крестьяне запасливые, у них наверняка есть лишнее, можно купить, так что проблем нет, только за оружием нужно караван снаряжать.

— Нужно сначала узнать, что там с самим ополчением, — осадила Альму Эда. — Сколько нужно покупать и чего, к тому же вроде бы не всё продано.

— В оружейной одно дерьмо, а не оружие, — заявил Велло. — Качество так себе, придётся всем покупать новое.

— Обойдутся и с некачественным оружием, — оборвала парня Альма. — Никаких денег не хватит, чтобы всех хорошими доспехами и клинками обеспечить. А сколько вообще в замке людей, которые умеют мечом махать? — Спросила у меня женщина.

— Я-то откуда знаю? — Возмутился я. — Смею тебе напомнить, многоуважаемая охотница, я только вчера вместе с тобой прибыл.

— Посчитать нужно, — тут же сделала вывод моя собеседница. — Потом уже дальше будем думать, что делать. Надо позвать кого-нибудь из знающих местные реалии. Вроде бы этот хромой на идиота не похож, может быть у него всё и спросим? Не похоже, что в дружине бардак, вроде бы службу исправно несут.

— В этом заслуги хромого нет, тут другой десятник всеми командует, его и позовём.

Как оказалось, десятник, а по совместительству ещё и командир ополчения, был человеком знающим, поэтому наши вопросы не застали его врасплох. Отвечал чётко и по делу, всего в ополчении было двести одиннадцать человек. Конечно, отряд вроде бы серьёзный, только все эти люди были простыми землепашцами и с оружием управлялись так себе. Мало того их ещё и тренироваться не заставишь, их дело землю пахать, а не воевать. Дружинников было всего десять человек, можно было и больше набрать, да неоткуда, все хорошие воины при деле, а плохие мне не нужны.

Конечно, даже мне было понятно, что для такого замка десять человек это крайне мало, а ведь ещё нужно землю охранять, монстров истреблять, разбойникам не давать прохода. Это они сейчас ушли, но могут самые отчаянные в эти края податься. Если честно я даже как-то немного стал жалеть, что на меня такая ответственность навалилась, мне нельзя быть привязанным к одному месту, моим друзьям тоже. Вроде бы семейные и скучают по своим родным, но вывези их к семьям, так они снова сбегут, таких людей вроде бы у нас адреналиновыми наркоманами зовут.

В общем, приняли решение набрать добровольцев из крестьян, были там молодые парни, которые не хотели землю пахать, а вот воевать очень даже. Командир нашего гарнизона должен был заняться этим вопросом и набрать тридцать человек, он тут всех знал. Приказал брать только добровольцев, а не тащить силой тех, кто ему понравится.

Долго думал, как улучшить безопасность за счёт новинок из моего мира, только вот ничего путёвого в голову не приходило. Не знал я, как делать порох, оружие или офигенно ковать прочный металл, ничего я не знал. Надеюсь, позже что-нибудь простое в голову придёт. Можно было бы мастерам подсказать насчёт мельниц, только мастеров у меня толковых не было, пара человек из деревни, которые точно гениальные открытия сделать не смогут.

В общем, посчитал я, сколько будет моя дружина получать и обрадовался, за продажу сельскохозяйственных продуктов я буду получать неплохую сумму, хватит заплатить и дружине, и слугам в замке, больше половины останется. Эда, как и её подруга, уже захотели перевезти свои семьи сюда, видно их не особо печалило то, что мужья могут не согласиться. В общем, они убыли почти со всем моим отрядом на следующий день, со мной остался только Анар. Хотели и остальные остаться, но тут я настоял, мало ли что в дороге случится, вдруг разбойники нападут.

Сам занялся бухгалтерией, подсчитывал доходы и расходы, чтобы не получилось так, что мои люди будут работать в убыток. Самое время всё подсчитывать, все земли замерли в ожидании зимы, а пока наши друзья не вернутся, мы тоже никуда не поедем. Радовало, что удалось набрать воинов из крестьян, теперь они тренировались изо всех сил. Сколько нам нужно оружия тоже посчитали, хорошо, что у некоторых крестьян оно было, хотя бы на первое время обойтись хватит, даже арбалеты имелись. Всё же тут опасные земли, поэтому многие по случаю приобретали себе оружие.

В замке ко мне относились настороженно ровно до того момента, пока я не увеличил жалование прислуге, им почему-то платили неприлично мало. Мне было с чем сравнить, когда я работал в таверне, то получал в два раза больше, а там же было не так опасно как здесь. Замок содержали в идеальной чистоте, так что работы у женщин было много. В общем, если раньше они опускали голову в землю, когда я проходил мимо них, то теперь радостно улыбались и не забывали кланяться. Дружинникам повышать зарплату было не нужно, они и без того получали неплохо, это мне было ясно и без совета.

Видимо управляющий опасался, что замок совсем беззащитным останется, вот и удерживал этот десяток как мог. Хотя какой десяток, тут полусотня была, просто они почти все уехали на службу к графу, переманил этот козёл моих людей.

Пока мои друзья были в отъезде, я даже пробовал беседовать с простыми крестьянами, спрашивал у них, как они хотели бы улучшить свой быт. Не сказать, что они особо страдали, одеты вполне прилично, не голодают. Конечно, сказывался тяжкий труд на земле, были больные, поэтому нашёл я себе занятие, стал лечить запущенных больных. Благо, что они относились к богам не так как другие воины, сказал, чтобы благодарили Марэда и Градоса и они принимали это без лишнего испуга. Ведь их лечат силой этих богов, значит им и нужно поклоны бить. Я знал, что они не врали, чувствовал это, а со временем я стал ощущать постоянный прилив сил. Видно крестьяне посмотрели на то, что их новый господин поклоняется не самым добрым богам и тоже начали им поклоны бить.

В этом мире поздней осенью был праздник, который указывал на то, что природа умерла и скоро вновь возродится. Так вот праздновали его редко, потому что он был связан с богом смерти. Я вообще о подобном не знал, каково же было моё удивление, когда граждане сами накрыли во дворе столы и стали восхвалять Градоса, чтобы был к ним милостив. Разумеется, меня как его служителя на этот праздник пригласили, если честно, оделись все далеко не по-праздничному. В основном в одеяниях крестьян преобладал чёрный цвет, он символизировал смерть. Если бы не довольные лица, то решил бы, что они по кому-то скорбят.

Мне даже интересно стало, а у Марэда есть подобный праздник или ему это не нужно? Просто во время этого праздника я чувствовал, как в меня вливается энергия, люди щедро ею со мной делились. Побольше бы таких праздников и вообще можно ничего не делать, жаль, что у меня так мало людей.

Вскоре выпал первый снег, я решил объехать территорию своих земель с частью дружины. Если честно, сильно устал бездельничать, да и Анар тоже хотел прокатиться, поэтому постоянно нудил у меня над ухом как назойливый комар. Снег таять не собирался, так что можно было рассматривать следы. Очень удобно, сразу любую опасность можно заметить. За несколько дней мы не встретили никакого опасного существа, такое ощущение, что эти земли вымерли. Лишь изредка встречались следы каких-то мелких животных, попадались лосиные. А вот следов монстров видно не было, похоже, после поражения они на самом деле откочевали подальше от этих земель.

Впрочем, я не забывал о том, что этих самых монстров делают именно из людей, так что ждал, что рано или поздно сюда придут те пришельцы. Хорошо будет, если они до нас не дойдут, но может быть и такое, что они решат обойти крупные города с хорошей дружиной и ударят по моему замку.

Кстати, пришли новости из соседнего королевства, где на крупный город тоже напали, так вот город не устоял, все жители были вырезаны. Король со своей армией не успел подойти вовремя, предпринял несколько попыток атаковать столицу графства, потерпел поражение и отошёл, теперь он активно окапывался. Нашему графу очень повезло, что боги послали к нему на помощь жрецов, иначе бы и он не смог удержать город.

Глава 6

Мои друзья смогли собрать свои семьи и вернуться обратно в замок без проблем. Кроме того они умудрились уговорить пойти ко мне на службу ещё нескольких охотников, причём эти ребята тоже прибыли со своими семьями. Видно они устали постоянно рисковать своей жизнью, поэтому решили осесть в укреплённом месте. Конечно, тут тоже опасностей хватает, но всё же смерть грозит не так часто как на охоте.

Охотникам я был рад, поэтому возмущаться такому самоуправству не стал. Когда моя группа вернулась, снега навалило уже по колено, но всё равно нужно было идти на охоту. К этому времени мне уже несколько раз снился Марэд, грозящий своим костлявым пальцем, благо, что жути на меня не нагонял, только немного поторапливал. Хотя он, скорее всего, знает в каком я сейчас положении, поэтому сильно не возмущается. Вот бог смерти молодец, вообще меня не тревожит, как будто забыл, видно у него много таких как я.

Друзья порадовали не только тем, что привезли ко мне охотников, они ещё и оружие закупили, разумеется, мне пришлось восстановить из казны все их траты, но это уже детали. Приятно, что самому не придётся ехать в крупный город, чтобы обеспечить своих ополченцев амуницией и заполнить оружейную комнату. Конечно, в данный момент, в случае отражения нападения у моих крестьян будет минимум оружия, да и оно довольно сомнительного качества, но ничего, теперь будем во время своих походов всё собирать. А я при случае буду закупать новое.

Видимо моим друзьям тоже надоело жить без риска, поэтому буквально через два дня после их приезда они пришли ко мне.

— Какие у нас дальнейшие планы? — Спросила Эда. — Если честно, я уже как-то устала вот так без дела сидеть.

— У тебя вроде бы муж грамотный? — Задал я встречный вопрос женщине.

— Ну да, — удивилась он. — А тебе его грамотность зачем?

— Нам отсюда отлучаться надо, — вздохнул я. — Сколько нас тут не будет, понятия не имею, но вот что мне наверняка известно, нам нужен управляющий, а я не знаю, кого назначить.

— Так ты тут уже долго, неужели не присмотрел грамотного человека, у которого голова соображает?

— Да вроде бы есть нормальные управленцы, например старосты деревень, только они какие-то плутоватые, не доверяю я им.

— Понятно, — кивнула женщина. — У меня муженёк тоже не прост, но доверять ему можно, если хочешь, я с ним всё обговорю, будет служить тебе верой и правдой, иначе я ему позвоночник выдерну.

— Хорошо, что не я твоим мужем стал, — вздохнул Велло. — Больно ты с ним строга.

— С вами со всеми так надо. Как говорит жрица Риессы…

— Ой, даже не продолжай, — поморщился я. — Мне эти ваши женские заморочки не нужны, лучше скажи, твой муж справится с управлением замка? Надеюсь, что до лета мы тут снова появимся.

— Справится, — уверенно заявила Эда. — Иначе…

— Иначе она ему позвоночник вырвет, — заржал Велло. — У неё один метод воспитания.

— Нам нужно уходить на охоту подальше отсюда, — продолжил я. — В этих землях делать нечего, мы по ним проезжали, так вот даже следов каких-либо опасных тварей на снегу не заметили, скорее всего, они на самом деле откочевали западнее.

— Хочешь тоже туда пойти? — Спросила Альма.

— Ну да, — не стал скрывать я. — Почему нет? Тем более, когда пойдём обратно, можно будет заехать в столицу графства и получить плату за уничтоженных тварей. Тут, как я уже сказал, делать пока нечего, а те охотники, которых вы сюда привезли, пусть иногда землю объезжают.

Никто со мной спорить не стал, всем уже надоело бездельничать и буквально через день мы порысили в сторону столицы графства. Естественно, перед своим отбытием я поговорил с мужем Эды и предложил ему стать управляющим. Само собой, мужчина согласился, деньги лишними не будут. Как мне показалось, он сильно меня боялся, даже не знаю, что там Эда ему наговорила, но он на меня даже глаза поднимать боялся, сразу видно, кто у них в доме хозяин и кормилец. Надеюсь, что он к другим людям в замке так же робко относиться не станет, иначе только ленивый не будет посылать его куда подальше с распоряжениями. Ладно, особого выбора у меня всё равно не было.

Ехать по снегу было куда лучше, чем по грязи. Конечно, лошади иногда залазили в лужи, которые были под снегом, но это ерунда, хоть дождя не было, а это не могло не радовать. Опять же можно было по снегу определять, нет ли впереди засады, так что мы даже немного расслабились. Друзья рассказали как они съездили в баронство, из которого мы начали свой совместный путь охотников.

Оказалось, что охотники сами попросились ко мне на службу, Эда с Альмой специально никого не зазывали. Как уже было сказано ранее, после нескольких серьёзных выходов, где мы хоть и были ранены, но все остались живы, к нам многие стали присматриваться. Служитель Марэда, конечно, пугал, слишком уж божество, которому он служит, было недобрым. С другой стороны я всегда помогал тем, кого ранили в бою, причём плата была одна — помолиться богу ужаса и поблагодарить его за оказанную помощь. Цена за исцеление была так себе, ведь все молились богам, поэтому один раз помолиться такому неоднозначному божеству в обмен на выздоровление или даже жизнь мог каждый.

Как и в прошлый раз, мы останавливались на ночлег или в небольших городках, или в замках. Везде собирали последние новости, точнее сплетни о том, кто и где в последний раз видел опасных монстров. Слухов было множество, в тавернах в основном только об этом и болтали, но как мне показалось, сейчас люди сами выдумывали разные небылицы. Когда-то очень опасные земли как будто бы замерли, монстров не было, на редкие караваны или отряды никто не нападал. За несколько дней пути мы только один раз видели следы существа, которое к человеку или к обычному животному точно не имело никакого отношения. Я даже приблизительно не могу сказать, что это за тварь такая, как и мои товарищи. Следы как от рук, но пальцы длиннее и оканчиваются когтями, когти тоже на снегу хорошо отпечатались. Также у этого существа имелся хвост, который волочился по земле, оставив характерный след.

В общем, дорогу можно было назвать лёгкой, только один раз Анар умудрился провалиться в глубокую канаву, когда пошёл по нужде. Канава была заполнена водой, мой друг вымок по самую шею. Благо, что это произошло почти перед самым городом, так что замёрзнуть невезучий охотник не успел. Он ещё храбрился, не хотел в сухую одежду переодеваться, идиот.

В столице графства было многолюдно и шумно. Нет, это не потому что сюда на зиму съехались все крестьяне с окрестных земель, просто тут стояла целая армия. Видно король не поскупился на оборону своих земель, послал сюда много своих воинов, которые освободились с границы. С соседним королевством наконец-то заключили мир, поэтому он прислал своих головорезов сюда. Хорошо, что на постоялом дворе охотников места ещё были, иначе не представляю, где бы мы остановились, наверное, пришлось бы искать свободные комнаты у городских жителей.

Оставив свои вещи в комнате, мы пошли в общий зал, чтобы узнать последние новости и пообщаться с охотниками, может с работой помогут.

— Армия короля стоит тут уже больше месяца, — поделился с нами один из охотников, которого мы пригласили за свой стол и теперь активно подпаивали. — Видно сильно его королевское величество обеспокоилось тем, что может утратить большой кусок земли, как его сосед.

— А с соседом что не так? — Сделал я вид, что не знаю.

— У них там вообще беда, — стукнул кулаком по столу мужчина. — Монстры один крупный город захватили, ну как захватили, перебили всех защитников и простых жителей, говорят десятки тысяч погибших, представляете?

— Отбить город не получилось? — Спросила Эда.

— Да куда там, — мужчина тяжело вздохнул. — Говорят, король попробовал отбить, да только едва ли не половину своей армии потерял, вроде бы и тварям урон нанёс, но кто там их считал. Пришлось ему отступить.

Рассказчик замолчал, а мы с нетерпением ждали продолжения этой истории.

— В общем, теперь соседи потеряли ещё одно графство? — Первой не выдержала Альма.

— Почти герцогство не хочешь? — Спросил охотник таким тоном, как будто это из-за женщины люди потеряли такой большой участок. — Эти твари через несколько дней на следующий крупный город напали, перед этим пройдясь по мелким крепостям.

— И что? — Не вытерпел я. — Второй крупный город тоже захватили?

— Нет, — покачал головой мужчина, — туда король со своей потрёпанной армией отступил, поэтому с большим трудом, но удалось отстоять столицу герцогства. Так вот, господа хорошие, хорошо, что потом ещё жрецы к ним на помощь пришли. Там твари не как тут, город в осаде был, представляете? Если бы жрецы на помощь не подошли, то со временем и тот город взяли бы, ну и гвардия не оплошала. Говорят, жрецы сходу в бой вступили, в город им зайти не дали, а король лично возглавил вылазку из города и ударил тварям в тыл. Как в живых остался, даже не спрашивайте, но сеча была страшная. Говорят, что едва ли не в полном составе вся армия погибла, но никто не отступил.

— А город со жрецами отбивать не пробовали? — Спросила Альма.

— Нет, — покачал головой охотник. — Да и с кем? У жрецов воинов почти не осталось, как и у короля, так что он новую армию собирает, почти все с границы нашего королевства уходят. После этого и наше королевское величество задницей стал шевелить, решил усилить своим войском местного графа, чтобы так же как у соседей не получилось. Только наш граф тоже не дурак, решил воспользоваться моментом.

— Каким образом?

— Ну как же, сами, наверное, заметили, что с работой для настоящих мужчин сейчас скверно, тварей совсем не осталось, бродят небольшие стаи. Видно здорово мы им наподдали в прошлый раз. В общем, решил граф отбить обратно пару городков и там сильный гарнизон поставить, усиленный королевскими солдатами. Неплохо придумал, да?

— Да, — согласилась Эда. — Особенно если «настоящие мужчины», о которых ты говорил, не станут тут штаны просиживать и пьянствовать, а пойдут и начнут охоту в тех землях.

— Посмотрим, — хмыкнул охотник. — Может граф там пинка получит да обратно вернётся. А если сможет замки взять, то почему бы ему не помочь, тем более тут всё равно делать нечего.

— А вам он в поход пойти не предлагал, что ли? — Спросил я. — Решил, что своими силами справится?

— Куда там, предлагал, ещё как, многие согласились, устали тут без дела сидеть. Господа, мне бы ещё винца, — с грустью посмотрел в свою кружку изрядно подвыпивший охотник, — всё выпил.

— Иди спать, — посоветовала Альма. — Нашёл себе бесплатную кормушку.

Само собой, выслушивать одного охотника мы не стали, несколько моих друзей поговорили с другими группами, они нас тоже не порадовали. Монстры на самом деле ушли на запад, раньше зимой тоже часть уходила, но всё равно кто-то оставался, так что можно было выходить на охоту. Сейчас же все окрестности как будто бы вымерли, видно на самом деле пришельцы из другого мира не ожидали получить такого отпора, поэтому пока притихли.

В общем, после того, как мы узнали эти новости, даже как-то немного взгрустнулось. Не ожидал я, что сильно расстроюсь, когда узнаю, что монстров в окрестностях не осталось. Хотя были охотники, которые уходили от города далеко на запад, вот там тварей хватает, только боязно туда идти, это тут повсюду есть крепости, в которых можно на ночь укрыться. Там тоже есть строения, но, к сожалению, многие из них или разрушены, или обжиты новыми постояльцами, с которыми людям лучше не встречаться.

Можно и под открытым небом ночевать, но это слишком опасно. Для того чтобы безбоязненно спать, нужен отряд человек в триста, чтобы сотня всегда была готова к нападению.Наслушался я тут рассказов, когда из всего отряда возвращался всего один человек. Как правило, подобное случалось только в новых группах охотников-новичков. Молодые думают, что долго жить будут, часто пренебрегают ночными караулами. Мне даже лично удалось поговорить с одним из таких охотников. Так вот когда он только начинал, так же создал со своими друзьями группу, пошли на охоту, вечером легли спать и ладно бы места были опасными, но нет, тварей приходилось искать. В общем, к утру в живых он остался один, а рядом с ним лежали высушенные мумии, он до сих пор не знает, что за тварь смогла подобное сделать и почему его не тронула.

Мы во время охоты всегда ответственно подходили к выбору места для ночлега. Не всегда удавалось найти деревню и запереться в каком-нибудь доме. Иногда даже под открытым небом спали, но обязательно выставляли часовых, точнее половина группы спала, а половина — бодрствовала. Такие ночёвки никогда не проходили спокойно, хоть какая-то мелкая тварь, но пыталась попробовать нас на зуб. В общем, лучше чтобы со всех сторон нас окружали крепкие стены, чтобы имелась дверь, тогда в случае нападения все успеют вскочить и дать отпор.

— Всё равно пойдём на охоту. — Пожалуй, из всей нашей компании только Анар не унывал и чувствовал себя превосходно, похоже ещё и слова рассказчиков мимо ушей пропустил.

— Куда? — Поморщилась Эда. — Сказано тебе, в округе никого не осталось.

— Позволите присесть? — К нашему столу подошёл хозяин постоялого двора, мы сидели почти возле стойки, за которой он обычно стоял.

— Присаживайтесь, уважаемый, — доброжелательно улыбнулся я. — Места много.

— Господа, я тут случайно услышал ваш разговор, так вот, могу посоветовать вам пойти к графу и попроситься с ним в поход, — предложил нам мужчина. — Тем более город смогли удержать благодаря вам, не думаю, что он откажет в такой просьбе.

— Мы подумаем, — кивнул я. — Больше никаких вариантов нет? Вы же тут постоянно находитесь, должны все новости знать.

— Нет, — покачал головой старик. — Тварей на самом деле отогнали далеко от города и знаете, меня это очень радует. Если ещё удастся несколько замков у них отбить, то совсем всё хорошо будет, тогда мы будем чувствовать себя в большей безопасности. Я уже несколько лет собираюсь отсюда уйти, но не хочу бросать дело всей моей жизни, вложил в это всю душу. Сейчас появилась отличная возможность отогнать этих тварей подальше от города.

— Ага, — буркнула Альма. — Ты хочешь, чтобы мы отгоняли, а сам уходить собираешься.

Вместо ответа мужчина задрал штанину и показал деревянный протез. Вот же, а я и не заметил, что он инвалид.

— Сам раньше охотником был, — признался он. — Только сейчас силы уже не те. В общем, я просто посоветовал вам что делать, решайте сами.

Когда мужчина отошёл, мы некоторое время сидели молча.

— Что скажете? — Спросил я. — Может, правда к графу сходить? Думаю, уважит, не откажет в приёме.

— Не стоит этого делать, — неожиданно подал голос Гуннар.

— Почему? — Удивился я. — Предлагаешь тут до весны сидеть?

— Нет, — покачал головой парень, — не предлагаю. Думаю, что если не сегодня, то завтра он сам к тебе гонца пришлёт и предложит идти в поход. Что ни говори, а служитель в таком важном деле всегда пригодится, тем более раньше тоже такие освободительные походы устраивали, но несли в них огромные потери. А отбитые города вскоре снова захватывали, так что граф точно позовёт.

— А зачем тогда ждать? — Удивился Анар. — Наоборот, нужно самим помощь предложить.

— Ну да, — хмыкнул я. — Ты ему ещё предложи сходить в поход бесплатно в качестве добровольцев. Нет, мой дорогой друг, хотя рано или поздно мы тоже можем с этими тварями столкнуться по-взрослому, как и остальные люди, но воевать с ними бесплатно мне что-то не хочется. Тем более нам нужно нормальное оружие, а не то барахло, которым сейчас вооружены мои люди. Конечно, сходить нужно и дело даже не в том, что мне нужно дальше своим богам служить, просто монстры всем угрожают. А если при этом получится немного заработать, то зачем от этого отказываться?

— Так я и не предлагаю бесплатно, — возмутился Анар. — Ты скажи, что за жалованье пойдём.

— Не переживай так, Анар, — засмеялась Эда. — Но одно дело, когда ты сам напрашиваешься и совсем другое, когда тебя просят о помощи. Не стоит самим идти, лучше немного подождать, тем более армия в поход не сегодня выходит и точно не завтра. Коста, ты там постарайся за наши услуги побольше денег запросить, — посоветовала мне женщина. — Граф поначалу такие же деньги предложит, как и другим охотникам, а у нас ведь в отряде служитель имеется, другие таким похвастать не могут, так что пусть раскошеливается. Да и прав ты, оружие нужно, думаю, после похода можно будет с торгашами побеседовать на эту тему. Главное, чтобы графу доложили о том, что ты снова в город приехал.

Графу доложили, причём сделали это стражники. Дело в том, что отхожее место в постоялом дворе было на улице, вот туда я и пошёл после разговора. В комнату мы не поднимались, так и сидели в общем зале, беседовали, строили планы на будущее, светили своими лицами перед остальными охотниками. Когда я вернулся, то благоприятная обстановка в общем зале изменилась, стала агрессивной, самое скверное, что в ситуацию были замешаны мои друзья.

Пока меня не было, на постоялый двор припёрлись королевские гвардейцы в пьяном состоянии. Они сходу захотели познакомиться с Альмой, причём сильно возмутились, когда им в этом отказали. В результате сейчас один из них держал у горла моего друга нож, видно Анар бросился женщине на помощь, но слегка переоценил свои возможности. По всей видимости, его зелёные доспехи не впечатлили гвардейцев, к тому же все пятеро этих уродов были дворянами. Гвардия постоянно с кем-то воевала, думаю, не нужно говорить, что все они являлись отменными рубаками, и справиться с необученным парнем не составило для них особого труда. Мои друзья хоть и схватились за мечи, но доставать их в отличие от гвардейцев не торопились. Что ни скажи, а поднять руку на аристократа тут было серьёзным преступлением. К сожалению, эти идиоты не понимают, куда попали и то, что от этих охотников во время битвы с тварями пользы гораздо больше, чем от простых рубах. Хотя бы потому, что охотники в отличие от этих придурков знают все уязвимые места монстров.

Гвардейцы стояли спиной к двери, поэтому меня не заметили, а вот мои друзья сразу же увидели моё возвращение, на их лицах даже промелькнула радость. Хорошо, что моего друга отпустили, видно воин хоть и был пьян, но понимал, что если просто так убьёт человека, то граф его за это по голове не погладит. Остальные охотники смотрели на пришлых очень недружелюбно. Да, они все простолюдины, но пьяные простолюдины могли запросто вступиться за своих, потом, конечно, горько об этом пожалеют, но гвардейцев уже никто к жизни не вернёт.

Естественно, бежать к наглым нарушителям порядка и доказывать их неправоту я не собирался, тем более сам же хотел испытать новые рихи, много у меня их имеется непроверенных. Убивать я никого не собирался, этого ещё не хватало, но шугануть и забрать часть энергии очень даже нужно.

Приходилось действовать ювелирно, я ради этого даже подошёл поближе, чтобы ненароком по своим не попасть. Использовал заклинание, которое мне дал Марэд, что-то вроде иллюзии. Из-за того, что вокруг было много людей, пришлось на каждого накладывать персонально. Ещё совсем недавно вроде бы смелые и нахальные мужчины замерли, а потом побледнели, двое упали на пол и начали отползать назад, сидя на заднице, так впечатлились.

Ну да, сейчас из глубины их душ всплыли самые жуткие страхи, я посоветовал всем от них отойти, мало ли чего, вдруг они мечами начнут махать. Но нет, ничего подобного не случилось, они сначала побледнели, потом покраснели, а после вообще побежали куда-то с громкими криками, выкрикивая что-то вроде: «Нет, не хочу, не хочу!». Понятно, после того, как ими овладел ужас, им стало казаться, что они умирают.

У меня всё получилось, даже настроение поднялось, энергия в меня потекла бурным потоком, я это чувствовал. Конечно, атаковать людей в городах не следовало, можно было проблем себе заработать, но не я первый начал и точно не мои друзья. К тому же Анару вообще нож к горлу приставили, я защищал своего друга, а не просто так решил порезвиться.

— Правильно, господин, — неожиданно подал голос один из пожилых охотников. — Вы защищались, все это видели, а эти пришлые пусть только попробуют пожаловаться, так и скажем графу, что все отсюда уйдём, пусть эти гвардейцы с монстрами сами сражаются, дворянчики.

Последнее слово он не просто сказал, он его выплюнул, видно у мужчины были какие-то свои счёты с дворянами, возможно, из-за этого он и убежал сюда. Тут вообще много людей, которые имеют какие-то проблемы с законом или конфликты с дворянами. Вот так натворит что-то простолюдин, да даже если за свою дочь заступится, то всё, нужно бежать, потому что аристократы такого не простят. Мне же, скажем так, на это плевать, я сейчас по другому ведомству числюсь. Меня могут только на дуэль вызвать как равного, только я стесняться не буду, тут же рихами начну швыряться, причём стану бить наповал, чтобы не дать противнику ни малейшего шанса.

Глава 7

К графу меня вызвали на следующий день, на этот раз хотели к нему доставить едва ли не под конвоем. Землевладелец оказался умным человеком, не стал меня арестовывать, не хотел портить отношения с охотниками. Всё же я многим из них помощь оказывал. Вроде бы только вчера произошёл конфликт с гвардейцами, а уже на следующий день по всему городу ходили слухи, что гвардейцы совсем оборзели, ничего для графства не сделали, а ведут себя как свиньи, задирают порядочных людей, на стенах не дежурят, только пьянствуют и создают много проблем жителям.

Как бы то ни было, утром пришли четверо стражников, которые попросили меня прийти к графу на разбирательство о произошедшем инциденте. Мои друзья тут же захотели пойти вместе со мной, только их в замок никто пропускать не собирался, об этом стражники заявили сразу.

Пока шли до замка, стражники делились со мной новостями. Как оказалось, эти гвардейцы примчались к графу с жалобой на меня, как я уже говорил, они все были дворянами, вот и возмущались тем, что их всех из себя таких благородных атаковал служитель, и только их храбрость и умение помогло им выжить.

— Граф что на это сказал, он им поверил? — Поинтересовался я.

— Нет, — покачал головой десятник и кисло улыбнулся. — Гвардейцы за прошедшее время уже всех достали, видно ещё не конца поняли куда прибыли и как тут нужно себя вести. Хорошо, что когда здесь были жрецы, их не было, видел я Ваших коллег, Вы по сравнению с некоторыми очень добрый человек. Только от жрецов много пользы, а от этих пока вообще никакой, только жрут и пьянствуют, вояки.

— Так вроде бы граф собрался их в поход вести, почему тянет?

— Да кто его знает, — пожал плечами стражник. — Я же просто десятник, мне никто не докладывает, прикажут в поход идти, пойдём, прикажут тут сидеть, будем сидеть.

— А у этих гвардейцев командиров нет, что ли? — Удивился я. — Почему порядок не наведут?

— Да, похоже, в гвардии это обычное поведение. Считается, что в неё попадают только самые отчаянные воины, большинство из которых дворяне, хотя есть гвардейцы из простолюдинов, которых король за подвиги к себе приблизил. Командир у них хороший, только из захудалого рода, а среди гвардейцев есть многие из знатных родов. Ему тоже не с руки их наказывать, могут на него пожаловаться, тогда он своё место потеряет.

Видно никакого скрытого разбирательства граф устраивать не захотел, потому что народа в зале собралось много и в основном это были бравые гвардейцы. Не сказать, что все они были настроены ко мне агрессивно. Многие присутствующие смотрели с любопытством, некоторые даже поздоровались. Это видно те, которым так или иначе последователи помогали, всё же раненых лечили все мои коллеги. Что ни скажи, а гвардия постоянно воевала, значит и раненых у них было полно. Как оказалось, в гвардии короля вообще не было служителей, а вот простых лекарей целая куча. Мне даже любопытно стало, почему так.

Всё же при толпе гвардейцев граф не стал разбираться, что там у нас произошло, мы ушли в соседнее помещение. Мы — это я, граф, полковник, который командовал гвардией, несколько капитанов, ну и те ребята, которых я на постоялом дворе шуганул.

— Вы в курсе, что в городе категорически запрещено использовать божественную силу? — Спросил у меня граф, видно решил не затягивать с разбирательством и сразу перешёл к делу.

Что мне не понравилось, смотрел он на меня с некоторой неприязнью, скорее всего, гвардейцы слегка приврали.

— Правда? — Я сделал удивлённое лицо. — Как мне кажется, совсем недавно куча служителей активно использовали рихи в пределах Вашего города, мало того, Вы им после этого даже спасибо сказали.

— Рихи нельзя использовать против людей, — поморщился граф. — А Вы нарушили этот запрет.

— Я защищался, защищал своих людей. Вот эта пьянь, — я показал на стоящих тут же гвардейцев, — посмели приставать к охотницам, оскорбляли порядочных женщин, а моему другу Анару даже горло хотели перерезать, это при том, что никто кроме них не обнажал оружия. Думаю, что я вправе защищать свою жизнь и жизнь моих людей в любом месте. К тому же в городе существует закон, который гласит, что убивать людей может только стража и только преступников. А эти олухи перед кем размахивали своими клинками, перед охотниками? Многие из них, кстати, начали задумываться о переезде, благодаря деятельности так называемой элиты королевского войска.

— Это правда? — Лицо полковника побагровело.

— Мы немного погорячились, — признался один из дебоширов. — Резать никого не собирались.

— А зачем тогда оружие достали? — Спросил граф. — Перед охотниками решили покрасоваться?

— А мне что, с простолюдинами как с ровней разговаривать? — Оскалился гвардеец. — Да, повели мы себя не самым благородным образом, но это не повод лезть на кого-то из нас с кулаками. Тем более против нас были применены заклинания, поэтому я требую, чтобы Вы наказали этого человека.

— То есть вы сами искали проблем, а теперь смеете что-то требовать? — Зло спросил полковник, который покраснел так, что мне начало казаться, что его вот-вот удар хватит. — Вы кем себя возомнили, щенки?!

— К тому же это не мой служитель, господа, — добавил граф. — И он был в своём праве, так что придётся вам принести извинения, чтобы в будущем такого не происходило.

— Извиниться?! — Возмущению гвардейца, того самого, который приставил нож к горлу Анара, не было предела. — Да лучше тогда на дуэль выйти, раз в этой дыре к благородным такое отношение!

— Следите за своим языком! — На этот раз вышел из себя граф, видно сильно ему не понравилось, что его город сравнили с дырой.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — не смог смолчать я. — Что там с дуэлью, Вы меня на дуэль вызываете?

— Да, на мечах! — Прорычал гвардеец.

— Губу закатай, — хмыкнул я, чем привлёк к себе удивлённые взгляды, тут такого выражения не знали. — На дуэль выйдем, но я буду использовать свои силы, ну а Вы можете мечом махать.

Видимо гвардеец, который и сейчас был немного пьян, наконец догадался, кто перед ним находится и как-то сразу притих, что заметили и остальные присутствующие.

— Может, всё же обойдёмся извинениями? — Предложил граф, причём обращался он ко мне, видно до него тоже дошло, что выходить на дуэль со служителем — глупая затея.

— Можно и так, — пожал я плечами. — Если у него хватит мозгов извиниться, я не буду настаивать на дуэли, которую мне предложил этот господин.

— Ну! — Голосом полковника можно было замораживать, на этот раз его взор окинул четвёрку гвардейцев. — Вы или извиняетесь, или сражаетесь на дуэли, думаю, что результат для всех будет один. Мне бы не хотелось говорить вашим родителям о том, что вы погибли из-за своего пьянства.

Гвардейцы ещё немного побухтели, а после того как граф сообщил, что я являюсь служителем сразу двух богов, всё же принесли извинения. Само собой, после этого мне из замка уйти не дали, тут же позвали на приватный разговор. Почти все присутствующие люди вышли, остался только я, граф и полковник, последний с любопытством меня разглядывал, вероятно, о том, что я служу сразу двум богам, он узнал только что.

— Как обустроились на своей земле? — Спросил меня граф, видимо решив зайти издалека.

— Нормально всё, — улыбнулся я. — Только воинов очень мало, пришлось искать.

— В этих землях с хорошими воинами совсем беда, — согласился со мной аристократ. — Все при деле, но Вы, наверное, заметили, что Ваша земля находится в центре обжитых земель и люди на ней чувствуют себя более спокойно?

— Заметил, — кивнул я.

— А как Вы умудрились стать служителем сразу двух богов? — Не смог сдержать своё любопытство полковник. — Вроде бы и раньше подобное случалось, но я всегда думал, что это всё враньё, сказки для олухов.

— Мне предложили, — пожал я плечами, — не отказываться же.

— То есть сразу два бога предложили Вам служить им?

— Нет, сначала один, а потом второй.

— А сначала кто предложил? — На этот раз любопытство проявил граф.

— Сначала Марэд, — не стал скрывать я, — потом Градос.

— Надо же, а Марэд как к этому отнёсся?

— Нормально, — улыбнулся я. — Тем более они оба меня навестили, к тому же они два брата.

— Два брата, — пробормотал полковник. — Неужели Вас так часто боги навещают?

— Да не то чтобы часто, но иногда случается, — сказал я. — ладно, у меня дел очень много, я, пожалуй, пойду, тем более конфликт вроде бы исчерпан.

Устроили мне допрос, не для этого я сюда пришёл.

— Подождите, господин служитель, — встрепенулся граф. — У меня к Вам ещё одно дело имеется.

— Какое? — Сделал я вид, что удивился.

— Вы же видите, что мы теряем один участок за другим, — начал он. — Рано или поздно монстры снова попытаются уничтожить мой город, перебить всех находящихся тут людей. К счастью, это понял и король, поэтому послал к нам свою гвардию. Вы в курсе, что произошло у соседей?

— Да, мне это известно, — кивнул я. — Они потеряли большой участок земли.

— Не только, почти вся армия была уничтожена, — вздохнул аристократ. — Думаю, что если бы не жрецы, то нас ждала бы та же участь. Впрочем, разговор сейчас о другом. Дело в том, что мы постоянно отступаем, то есть ведём оборонительную войну, да, были попытки отбить земли, но как Вы знаете, все они неудачные. Сейчас же сложилась отличная возможность взять под контроль утраченные ранее земли. Я уже посылал разведку, так вот она докладывает, что тварей почти нет, даже в неделе пути от города встречаются лишь небольшие стаи, большинство из которых предпочитают избегать сражения и просто убегают.

— А с замками что? — Спросил я. — Насколько мне известно, укрепления тут расположены примерно в одном дневном переходе друг от друга.

— Почти все замки пусты, только в некоторых, судя по следам, уже живут твари. Сейчас у меня под рукой почти двадцать тысяч хорошо обученных воинов, серьёзная сила, особенно если учесть, что почти все твари подохли при сражении. Хочу попробовать вернуть часть утраченных земель. В двух неделях пути отсюда находится крупный город, даже крупнее этого, планирую его обратно отбить и разместить там сильный гарнизон. Это не только моё пожелание, этим же озабочен и наш король, да хранят его боги. Он обещал ещё солдат на помощь прислать, сказал, что будет так делать постоянно, так что сил, чтобы удержать земли, у нас хватит. Главное, не давать монстрам снова набрать силу. Такие у нас планы.

— Достойное занятие, — признался я. — Думаю, что если король на самом деле пришлёт дополнительные войска, то у Вас всё должно получиться.

— Я тоже так думаю, — кивнул граф. — В общем, воинов у нас хватает, а вот со служителями проблема. Хотел было на это благое дело жрецов позвать, даже гонцов к ним посылал, но все они как один отказались. Причина оказалась проста — они должны охранять свои храмы и город, в котором находится площадь богов. Остальные служители как будто специально куда-то ушли. И сейчас я располагаю только своим помощником, — аристократ указал на мужчину в балахоне, как всегда стоящего в углу. — Он немного может лечить, но боевые рихи ему неизвестны. Вы же — совсем другое дело, я в этом лично убедился. В общем, хочу пригласить Вас пойти вместе с нами в этот поход, само собой, за достойную плату.

Я сделал вид, что задумался, даже тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что очень не хочу принимать такое щедрое предложение. Да, самому мне нужно идти в поход, убивать монстров, становиться сильнее, но нельзя забывать и о своих друзьях, которые тоже хотят заработать, но не очень хотят рисковать своей жизнью.

— Видите ли, — осторожно начал я, — что бы там ни думали люди, но я не являюсь командиром нашей группы охотников. Да, последнее слово за мной, но я всегда пытаюсь учитывать мнение большинства. Сейчас мои товарищи пока не собираются идти в поход, хоть это и обговаривали. Просто так их бросить и уйти я не могу, они мои друзья, а я друзьями не разбрасываюсь.

— Простые охотники в этом походе будут получать по одной серебряной монете в день, — заявил граф. — Ваши будут получать по две, я отдам приказ казначею, а Вы будете получать по золотому.

С большим трудом мне удалось удержать челюсть, чтобы она не упала на пол, потому что сумма была огромной. В одном золотом пятьдесят серебряных монет. Насколько я помню, во время работы на постоялом дворе я получал всего две серебрушки в месяц, да тут на один золотой можно дом купить, ну если даже не за один, то за два точно. Хотя раньше я был простым посудомойщиком, а сейчас служитель двух богов, причём не самый слабый. Конечно, от других охотников мне было известно, сколько они получат, если пойдут с графом отбивать земли, поэтому и мои товарищи уже собирались. Даже если бы не предложили больше, то всё равно согласились бы идти, деньги хорошие. Интересно, а где граф столько денег взял, вроде бы он говорил, что казна уже практически пуста?

— Его королевское величество решил оказать финансовую помощь графу, — как будто прочитал мои мысли полковник. — Поэтому всем так щедро платят, даже охотникам.

— Я постараюсь убедить своих друзей, — кивнул я. — Но обещать пока ничего не буду. Когда планируете выдвигаться?

— Через шесть дней, — сообщил граф. — Не хочется город без присмотра оставлять, сюда должны ещё войска от короля прийти.

— Вы сами поведёте армию?

— Конечно, это ведь моя земля, если суждено погибнуть, то лучше в бою во время освободительного похода, а не отбиваясь от очередной своры тварей.

Естественно, уговаривать своих друзей идти в поход мне не требовалось, за такую щедрую плату они готовы были расцеловать графа. Только Альма немного испортила всем настроение, когда сообщила, что люди если и отвоёвывали у монстров часть земель, то ненадолго, вскоре твари забирали утраченное обратно, собираясь с силами. Как бы то ни было, идти всё равно нужно, только стоило обсудить с графом, кому я со своим отрядом должен буду подчиняться.

Требовалось держать своих друзей рядом с собой, уверен, что простых наёмников, таких как охотники, будут отправлять на самые опасные участки. Конечно, меня тоже, но я не простой солдат, смогу против десятка тварей запросто один устоять, опыт есть, а вот с моими друзьями всё обстоит гораздо хуже. В общем, на следующий день мы всей толпой пошли в замок. Там я сообщил, что мы принимаем приглашение графа, после чего начали обсуждать, кому мы будем подчиняться. В результате переговоров граф решил, что лучше меня с моими людьми держать при себе, полковник его поддержал. Конечно, это не значит, что мы постоянно будем в тылу, не для этого мне столько денег платить будут. Скорее всего, нас будут посылать туда, где будет складываться самая тяжёлая обстановка.

Вообще я понятия не имел, как проходит война с монстрами, это же не люди. Мне уже сообщили, что замки придётся брать штурмом, но как их будут оборонять твари, я даже приблизительно не мог представить. Может, будут выскакивать и нападать на людей как только увидят, а может, просто будут ждать на стенах. Хотя чего об этом думать, и так скоро увижу.

Едва мы вернулись из замка, как тут же стали готовиться к походу. На этот раз даже телегу купили, в которую запрягли лошадь Анара. Это раньше если при деньгах, то можно с собой еды брать не много, деревень хватало, а крестьяне с радостью продавали еду. Сейчас нам предстояло идти по безлюдным местам, поэтому еды с собой требовалось брать как можно больше. Конечно, обеспечение всей армии граф брал на себя, но только мне доводилось участвовать в походе и есть то, что там готовят вояки. Хотя я буду питаться вместе с графом и полковником, но простых охотников дворяне точно не станут кормить той же едой, которую готовят им. В общем, готовились мы к этому серьёзно.

Каждый день с утра граф вызывал меня в замок на совет. Естественно, тут собирались все отцы-командиры, не только я. На совете всегда обсуждали почти одно и то же: куда пойдём, по какой дороге, как будем брать замки, сколько людей оставлять в освобождённых замках и прочее. От меня толку на этих советах было очень мало, ни разу ничего умного не сказал, да и граф ничего не спрашивал. Он видно звал только ради того, чтобы показать своё ко мне отношение, других причин в этом я не видел.

Зато мне удалось познакомиться с дочерью графа, она пришла на один из советов, причём осталась, несмотря на возражения отца. Видимо была его любимицей, потому что папаня на неё даже голос не повышал, ласково уговаривал, а она полностью игнорировала все его просьбы. Зато при появлении этой красотки, дворяне разом задрали свои носы, показывая какие они молодцы и храбрецы. Мне даже впервые на совете стало весело, так забавно было наблюдать за ними со стороны. Вроде бы к этому моменту уже всё успели обсудить, а тут советы посыпались один за другим, каждый пытался привлечь к себе внимание. Мне пришлось прилагать большие усилия, чтобы не рассмеяться. В общем, каждый пытался привлечь к себе внимание.

Каково же было удивление присутствующих, когда девушка, после того как граф нас всех отпустил, подошла ко мне. Если бы взглядом можно было убивать, то я был бы сражён наповал раз десять, такие недовольные взгляды были у дворян.

— Здравствуйте, — поприветствовала меня девушка. — Вы и есть тот самый служитель, который служит сразу двум богам?

— Да, госпожа графиня, — кивнул я, — так и есть.

— Забавно, — улыбнулась девушка. — А Вы случайно не врёте?

— Нет, госпожа графиня, не вру.

— Перестаньте меня так называть, — нахмурилась девушка. — Зовите просто Эмилиа, это моё имя.

— Ну, тогда Вы называйте меня Коста, — предложил я.

Видно что-то не то сказал, потому что девушка сначала нахмурилась, а потом рассмеялась как колокольчик. Она и впрямь была очень красивая, даже смотреть приятно, да и нос не задирает в отличие от остальных.

— Разве я сказал что-то смешное?

— Нет, — девушка взяла меня под руку и потащила к окну. — Ничего смешного, просто я ради приличия Вам сказала, чтобы Вы называли меня по имени, дворяне показывают этим своё благорасположение к собеседнику, а Вы тут же согласились. Хотя так будет даже интереснее общаться, не люблю разные условности. Расскажите лучше, как стать служителем бога?

— Хороший вопрос, — не смог я сдержать улыбки. — Боюсь, что боги сами ищут себе служителей, от нас это никак не зависит.

— То есть боги Вас тоже сами нашли, и что же в Вас такого необычного, чем Вы их привлекли?

— Сам не понимаю, — пожал я плечами. — Вроде бы такой же человек, как и все, богам виднее.

— Может, Вы попросите своих богов, чтобы они и меня сделали служителем?

— Эмилиа, немедленно иди в свою комнату, — раздался голос графа, надо же, как незаметно умудрился подойти. — Хватит всякую чушь нести.

Девушка обиженно поджала губы, но даже не подумала куда-то уходить, мало того, она вцепилась в мою руку как клещ и не отпускала.

— Я скоро от старости помру в этой комнате, — рассержено буркнула она. — Имею права хоть иногда поговорить с приличными людьми?

— Разговаривай с прислугой, кстати, где она?

— Эти тётки у меня в комнате, я им сказала, что если они пойдут за мной, всех выгоню из замка.

Да, характер у этой красотки ещё тот, избаловал её граф, теперь плоды пожинает. Мне в этом мире доводилось видеть дворянок. Но они вели себя намного скромнее, тем более никогда не брали под руку абсолютно незнакомого человека.

— Ну, так что, Вы поговорите со своими богами? — Снова обратила на меня свой взор Эмилиа. — Я готова стать служителем Марэда.

— Боюсь, ничего из этого не выйдет, — вздохнул я. — Не с Вашей внешностью людей пугать.

— А что с моей внешностью не так? — Захлопала длиннющими ресницами девушка.

— Вы слишком красивая, — улыбнулся я.

— Спасибо, — девушка нисколько не смутилась, хотя и попыталась сделать вид, даже немного потупилась. И если бы не лукавый взгляд, то я бы даже ей поверил.

Видно граф устал терпеть подобное отношение к себе, поэтому он схватил девушку за руку и чуть ли не поволок её куда-то, она мне успела только рукой махнуть. Впрочем, на следующий день она пришла опять и снова начала задавать мне разные вопросы, хорошо, что не просила устроить ей встречу с богами. Интересно, как бы она себя начала со мной вести, если бы ночью её навестил Марэд? Что-то мне подсказывает, что сразу бы забыла дорогу на совет и сидела бы в своей комнате, заперев двери на все замки.

Через три дня прибыл крупный отряд, даже небольшое войско в несколько тысяч, обещанных королём солдат. Часть из них должны выйти в поход вместе с нами, а часть останется охранять город. Только после этого началось какое-то шевеление и стало заметно, что армия готовится к выходу. Это же не мелкий отряд, ещё неизвестно, сколько будет длиться поход. На главные улицы города стали выкатывать телеги и загружать их провиантом, как-то оживились кузницы, как будто только сейчас воины озаботились своими доспехами и оружием. Впрочем, возможно они обслуживали только что прибывших воинов.

Глава 8

Мне раньше доводилось участвовать в военном походе, хотя масштабы, конечно, не сравнить. Если честно, то в прошлый раз мне понравилось больше, чем сейчас, наше войско больше походило на цирк на выезде. Как оказалось, вместе с армией вышел не только обоз с провиантом, но и куча мастеров, купцов и, скажем так, жриц любви, по-простонародному — проституток.

Само собой, без обоза в таком походе никак, всё же бравым воинам нужно питаться, мастера тоже нужны, чтобы чинить возникающие поломки, тут и доспехи у воинов, и телеги разные. К тому же мастера за свои услуги брали небольшие деньги, не пытались заработать на войне, понимали, что им тоже нужна наша победа, чтобы тварей отбросили как можно дальше от столицы графства.

Вот купцов я не понимал, оказывается, они потащились вместе с нами из-за добычи, которую можно будет взять в походе, будут выкупать её у вояк за бесценок. Как я уже говорил, твари взяли бывшую столицу графства, никто не смог уйти, после штурма перебили всех солдат и жителей, так что там имеется много чего ценного, как и во многих замках. Это оружие и барахло погибших жителей, а в столице надо понимать жили не простые бедняки, богатых купцов и дворян, которые тоже не успели вывезти своё имущество, должно там быть с лихвой. Все эти ценности достанутся победителям, кто что успеет урвать.

Девушки лёгкого поведения шли ради того, чтобы в этом походе заработать на своих услугах. Всё жес нами были дворяне, у которых всегда имелось достаточно денег, вот и решили их обслуживать. Даже удивительно, что не побоялись идти вместе с армией, ведь все знают как это опасно.

Учитывая все эти обстоятельства, двигались мы очень медленно, потому что бросать весь этот обоз позади никто не собирался. Монстры запросто могут сделать крюк и перебить его, тогда придётся всем возвращаться. Во избежание подобного приходилось идти плотной группой, где это получалось. Вокруг нашей армии постоянно сновали разъезды и если по дороге ехали на лошадях, то по лесу — на лыжах. В этом мире уже было известно такое изобретение. Естественно, делались они не из пластика, а из простого дерева, даже какой-то мазью мазали, чтобы снег не налипал. Конечно, можно было и по лесу на лошадях ехать, да только там было полно ям, поэтому четырёхногий транспорт мог запросто себе ноги переломать, достаточно угодить в какую-нибудь нору.

Как я и предполагал, кушать меня постоянно звали к графу, как полковника и часть командиров гвардии, наверное, самых заслуженных, мои друзья готовили себе еду сами. Вообще забавно было видеть со стороны движение гвардии. Само собой, вокруг графа всегда были гвардейцы и его личная дружина, все были в хороших доспехах, на отличных боевых лошадях. К тому же доспехи у всех были почти одинаковые, всё-таки в гвардии не было вольницы, это регулярная армия, краса и гордость всего королевства. И вот в эту красу и гордость затесалась наша телега, которой управлял Анар. Со стороны на подобное смешно было смотреть, едет грозный конный отряд, а в его середине всего одна телега, такое ощущение, что они охраняют именно эту телегу. А что поделать, если мне нужно постоянно быть возле графа, а мои друзья держались около меня.

Конечно, кто-то начал возмущался, мол, пусть позади всех едет, только Анар заявил, что он мой личный охранник и защищает меня в боях, поэтому всегда должен находиться рядом. То, что парень ехал в телеге, его нисколько не смущало, упёрся, что защитник и всё. Крики такие поднялись, что даже сам граф вмешался и приказал, чтобы парня оставили в покое, после инцидента на постоялом дворе за мечи больше никто не хватался. Слух о том, что служитель двух богов повздорил с гвардейцами, уже разошёлся по армии. Конечно меня, как, в общем-то, и других служителей, многие побаивались, но тут ещё существенно сказывалось то, что я могу оказать помощь раненым воинам. Вот так насолишь мне из-за пустяка, а я потом взбрыкну и не захочу помогать, все тут были смелыми, но умирать никто не хотел.

Естественно, из-за медленного движения армии, мы не успевали дойти до следующего укрепления за один день. Всё же укрепления тут ставили с расчётом на более быстрое продвижение, а мы двигались очень медленно, поэтому времени у нас уходило в два раза больше. В общем, приходилось разбивать лагерь и ночевать, по сути, под открытым небом. К сожалению, мы не соизволили озаботиться палатками, хорошо, что хоть одеяла с собой взяли. Вот у гвардейцев небольшие палатки были, но делиться ими они с нами не хотели. Хорошо, что температура ниже нуля и дождя не было, шёл снег, так что все были сухими, плащи у нас были замечательные, влагу вообще не пропускали, а одежда была тёплой.

Когда мы подошли к первому замку, в нём уже хозяйничали гвардейцы. Вперёд отправили большой отряд, который сначала покрутился вокруг укрепления, а потом заехал внутрь, следов монстров вокруг не было, если они тут и были, то явно покинули укрепления ещё до того, как пошёл снег. В этом небольшом замке вообще ничего не было, его уже несколько раз пытались отбить, иногда даже получалось, всё ценное отсюда давно уже вывезли.

В замке оставили небольшой отряд, провиант и двинулись дальше. Как мне сообщил граф, уже сейчас должны начаться первые столкновения с монстрами, но их тут как будто не было. Отряды стали уходить от армии и забираться дальше, но никого не встречали. Конечно, замки были не только на главной дороге, но ещё и в стороне, граф там тоже оставлял небольшие гарнизоны. Скорость нашей армии стала понемногу увеличиваться из-за того, что самый скверный транспорт, который по ходу движения часто разваливался, оставляли в этих крепостях.

Первое столкновение произошло на десятый день похода, по плану командования к этому времени мы должны были уйти намного дальше, но плохая дорога и многочисленное войско не позволяли передвигаться по установленному графику. К обеду прискакал один из высланных вперёд разъездов и сообщил, что впереди крупная стая монстров, твари сначала погнались за всадниками, но когда увидели основное войско, сразу удрали, не стали нападать.

— Господин служитель, — обратился ко мне граф. — Давайте вперёд, мало ли чего, вдруг навалятся, не хотелось бы потери нести.

— Хорошо, господин граф, — кивнул я и поскакал в начало колонны, мои друзья поехали следом, только Анар остался, просто некому ему было повозку доверить.

Были бы мы в общем обозе, можно было попросить мужиков, чтобы последили за имуществом, а тут одни дворяне вокруг, сомневаюсь, что кто-то из них согласится быть кучером.

Тем временем наша армия приближалась к очередной крепости, которая явно не пустовала, но как мне показалось, наше появление стало полной неожиданностью. Ворота были закрыты, а по стенам сновали монстры. Надо же, они и впрямь умные или ими кто-то управляет? Рассмотреть с такого расстояния, что там за твари, не было возможности. Крепость была небольшой, войско быстро взяло её в кольцо. Моей помощи не понадобилось, никто на нас нападать пока не собирался, хотя неизвестно, что будет ночью.

Сходу идти на штурм граф не решился, дал армии немного отдохнуть после тяжёлого марша. Хотя какой там отдых, стали заготавливать дрова, чтобы зажечь их ночью по всему периметру крепости, кто-то начал сооружать лестницы. Несколько у нас было, но этого оказалось мало, решили сделать ещё.

Монстров на стенах было мало, если конечно часть из них не решило спрятаться, только поэтому граф не послушал совета полковника и решил штурмовать стены с помощью лестниц, а не пытаться соорудить таран и вломиться через ворота. Конечно, тут и ров имелся, только он уже покрылся льдом, людей должен выдержать. Если же лёд где-то провалится, то его просто забросают вязанками то ли травы, то ли соломы, которую брали специально для этого.

Ночь прошла спокойно, вокруг крепости полыхали большие костры, так что неожиданного налёта быть не должно. Я уже был уверен, что монстрами кто-то управляет, иначе бы они попытались на нас напасть, всегда так происходит. Лишь иногда, если они видели, что врагов слишком много, то просто убегали. А эти твари стоят на стенах, рычат, но вперёд не бегут и в глубине крепости не прячутся, а это говорит о многом. Естественно, пока готовились к штурму, граф собрал командиров, в том числе и меня, на совет.

— Значит так, господа, — начал граф, когда почтенное собрание замолчало. — Мне говорили, что гвардия очень хорошо берёт крепости, что вам в этом деле во всём королевстве не найти равных.

— Да, да, — загалдели гвардейцы, — мы в этом самые лучшие.

— Вот вы и пойдёте на штурм, — сообщил всем аристократ. — У моих воинов нет такого опыта, они с тварями больше на открытой местности сражаются.

— Насколько мне известно, Ваши солдаты уже воевали с монстрами и брали крепости, — тут же заявил полковник. Видно он не хотел, чтобы его бравых гвардейцев посылали на стены первыми.

— Все, кто там был, полегли почти в полном составе, — нахмурился граф, видно заподозрив, что полковник боится. — Не стоит так опасаться, сами же видели, тварей не так много, к тому же вас будут прикрывать лучники и арбалетчики. Вам просто нужно захватить часть стены, чтобы остальные без проблем забрались наверх.

— Может быть, лучше сразу со всех сторон атаковать? Тварей мало, против каждого отряда их будет немного, — предложил полковник.

— Нет, — покачал головой граф, — с остальных сторон будем делать вид, что атакуем, а сами просто отвлечём на себя внимание. Если к вам рванут все твари, то тут же навалимся и на другие стены, всем понятно? Не переживайте, это не люди, это монстры, умны по-своему, быстры, но просто твари, у них нет арбалетов и луков, да и смолу на вас лить точно не станут, так что если будут потери, то только на стенах. Хотя они наверняка будут вам мешать к ним подняться. Даже удивительно, что на нас ночью не напали и не попытались прорваться, зря людям толком спать не давали.

— Ими кто-то управляет, — впервые на собрании подал я голос. — Похоже, что их создатель просто не успел удрать и тоже находится в этой крепости.

— То есть там чей-то служитель? — Полковник тут же напрягся ещё больше. — Жрецы могут нанести много урона.

— Когда напали на столицу графства, эти так называемые служители тоже имелись в стане врага, но сами вперёд не лезли, сейчас, наверное, тоже не полезут, хотя если мы загоним их в угол, то от них можно ожидать чего угодно, но не думаю, что их там много, справимся.

— Да, господин служитель, — посмотрел на меня граф. — Боюсь, что Вам тоже нужно идти следом за гвардией, чтобы им там помощь оказывать. Как Вы на это смотрите?

Видно аристократ переживал, что я начну возмущаться и не захочу пойти в первых рядах, что ни скажи, а я не его подчинённый. Это гвардейцами он может командовать, видно король дозволил, а я служу богам, так что плевать хотел на людей. Впрочем, мне и самому уже давно хочется кого-нибудь прибить, чтобы собрать немного энергии. В последнее время я её вообще не расходовал, только в своём замке нескольким крестьянам помог. Но они уже всё вернули, похоже, продолжают молиться тем богам, что и их господин. Это когда весна настанет, начнут бить поклоны богине плодородия.

— Положительно на это смотрю, — тут же ответил я. Граф после моих слов даже немного расслабился.

Про моих друзей он даже не стал ничего спрашивать, не те величины, тем более они со мной и без всякого приказа на стены полезут.

После совещания войско примерно пару часов готовилось к атаке, со стороны это было похоже на встревоженный улей. Вперёд выдвигались гвардейцы, причём сразу к четырём стенам, тащили здоровые лестницы. Монстры на стенах тоже начали суетиться, видно поняли, что сейчас начнётся штурм. Я заметил, как на стене промелькнула какая-то фигура в одеждах, увидел я её краем зрения, поэтому не успел толком рассмотреть. По спине пробежал холодок, если это жрец пришлых богов, то он запросто может нанести по мне удар. Если он слабее меня, то ничего страшного не будет, а если сильнее, то запросто может убить, это я уже знал. Помню, как бил патриарха своими рихами, он даже не чесался.

В лагере громко застучали барабаны и войско двинулось в атаку. Гвардейцы несли лестницы, но первыми шли не они, а лучники с арбалетчиками. Я тоже вышел вперёд, ко мне тут же подскочили несколько воинов и прикрыли меня щитами. Твари сначала громко рычали, глазели на людей и даже не думали прятаться, после того как в них полетели первые стрелы и арбалетные болты, стали более осмотрительными. Я создал риху Марэда и запустил в одного из монстров, к сожалению, задеть сразу нескольких не было возможности, больно они далеко друг от друга находились.

Заклинание угодило в морду любопытной твари. Она отпрянула назад, потом на стене раздались громкие визги и какая-то возня. Ну да, сейчас тварь совсем обезумела от страха, могла запросто напасть на своих, вот её и добили, чтобы не мешалась. Вскоре я почувствовал, как в меня вливается энергия и улыбнулся, высматривая новую жертву, но новых кандидатов не было, все попрятались. Чтобы убить монстра арбалетным болтом или стрелой нужно сильно постараться, в них летели сотни стрел, видимо поэтому они предпочли подождать, когда мы к ним поднимемся. Даже не знаю, скольких удалось убить, в начале боя на стене было около сотни тварей, по крайней мере, столько было видно, а вот сейчас неизвестно как обстоят дела.

Сейчас с такого расстояния мне удалось рассмотреть противника. Раньше я о таких тварях хоть и слышал, но не встречал, охотники называли их сиками. Около двух с половиной метров ростом, голова чем-то похожа на крокодилью, такая же вытянутая с огромной пастью, в которой два ряда очень острых зубов. Четыре глаза, пара в середине верхней челюсти, а пара — наверху, но тоже на челюсти. Голова у монстра почти отсутствовала, как будто состояла только из здоровой вытянутой морды, переходящей в шею. На плечах имелись острые иголки или шипы, не понятно. Сама тварь для своего роста худая, с непропорционально длинными руками, как у обезьяны, только шерсти на ней вообще не было. Оканчивались руки мощными когтями, на ногах тоже были когти, только поменьше. Да, ещё ноги были как у кузнечика, сгибались в обратную сторону.

Видно командиры поняли, что медлить больше нельзя и громкими криками погнали своих подчинённых на штурм. Естественно, перед боем я поделился своей мудростью с графом, сообщив ему, что против таких тварей лучше выходить с копьями, а не с мечами. Другие охотники, которых в войске было много, подтвердили мои слова, в общем, пришлось гвардейцам тащить на стены свои копья, а не оставлять их в лагере. Их подробно проинструктировали, в деталях рассказали, как именно убивать этих существ.

Естественно, первым я на стену не полез, мы сразу обговорили, что сначала должны захватить небольшой участок стены и только потом мне стоило туда подниматься. Граф понимал, кто тут главная ударная сила, поэтому не хотел терять меня в первом же бою, и нужно отметить, что предусмотрительно. Первый же гвардеец, который попытался влезть на стену, лишился половины головы, даже шлем не спас, такое ощущение, что когти вообще не заметили препятствия. Тело полетело вниз, заливая кровью гвардейцев и едва не сбив того, кто лез следом за несчастным. Тварь видимо хотела и второго лапой ударить, да только я тоже не стоял с открытым ртом, поэтому успел нанести удар и опять рихой Марэда. Тварь буквально разлетелась на куски, а потом на стену влез первый атакующий.

Монстров на самом деле было мало, поэтому они не успели сбросить гвардейцев, которые с громкими матюками лезли и лезли на стену. Я глянул на другие лестницы, там всё было плохо, гвардия, несмотря на все усилия лучников и арбалетчиков, не смогла проникнуть на стену, а под стеной уже лежало несколько трупов воинов. Были и раненые, которых специально поставленные люди утаскивали в лагерь.

Заметив, что по лестнице, возле которой я стоял, гвардейцы залезают почти беспрепятственно, я тоже полез наверх, оттолкнув одного из воинов, мои друзья полезли следом. На этот раз никто не возмущался такому непочтительному отношению к дворянам, ну да, это не на постоялом дворе в пьяном угаре права качать, тут убить могут.

Гвардейцы смогли захватить часть стены и теперь отчаянно пытались её удержать. Копья помогали, но твари своими когтями запросто могли их перерубить. Нужно отдать должное воинам, они продолжали шустро карабкаться по стенам, причём по очереди, не пытаясь прятаться за своими товарищами. Поднявшись на стену, я сходу вступил в схватку, времени на раскачку не было. Как оказалось, эти монстры очень высоко прыгали, так вот один из них решил продемонстрировать нам свою прыгучесть. Подпрыгнул, собираясь обрушиться на хлипкий строй гвардейцев с копьями и щитами. Один из воинов, на которого должна была упасть эта туша, поднял остриё своего копья вверх и встал на одно колено, приготовившись принять на себя мощный удар, но мощного удара не последовало. Я подловил эту тварь в полёте и рядом с этим гвардейцем упал разлагающийся труп, а его всего заляпало кровавыми ошмётками, гноем и разлагающимися внутренностями. Вонь на стене поднялась такая, что пару гвардейцев тут же стошнило, благо, что у остальных их товарищей желудки были покрепче.

Мне на вонь было наплевать, я рванул в первые ряды, чтобы никто не мешал мне закачивать в себя энергию. Монстров на самом деле было очень мало, даже не было каких-то резервов, которые попытались бы скинуть нас со стены. Едва только хоть одна тварь уходила от зубца, около которого была лестница, как на стену тут же взбирались гвардейцы. Отсюда было видно, что и на других стенах имеются монстры. Они рычали, смотрели на нас, но подходить не спешили. И ясно почему, просто то и дело вылетали стрелы, а у них хватало мозгов понять, что едва только они отойдут, как потеряют и свою стену.

Впрочем, мне уже было понятно, что город наш, мало тут защитников, даже без меня запросто бы справились. На нашей стене было уже несколько захваченных участков, гвардейцев становилось всё больше и больше. Я наносил удар за ударом, чтобы убить как можно больше, причём не забывал чередовать рихи Марэда и Градоса. Казалось, что мы находимся не на замковой стене, а на какой-то скотобойне, где отходы просто долго складывали в кучу и вот они теперь тут разлагаются. Да, долго придётся воинам вычищать то, что я здесь натворил. Надеюсь, есть какое-то зелье, которое уничтожает трупный запах, иначе проще новую крепость построить.

Когда мы совместными усилиями расправились с тварями на нашей стене, поспешили на другую, точнее я поспешил, чтобы их без меня кто-то не прибил. Видно монстры тоже поняли, что пора отступать или получили такую команду, поэтому скрылись в небольших улочках города, бежали в сторону замка, осталось их около тридцати штук. Некоторые забегали во дворы и прятались в них, теперь нам предстоит зачистка.

Ворота города уже открыли и в него с важными лицами въезжали отцы-командиры, только их важность тут же пропадала, когда в их гордо раздутые ноздри залетал душераздирающий запах. Но никто из них блевать не стал, как некоторые гвардейцы, смогли удержать еду в себе.

Само собой, отдыхать никто даже не планировал, граф приказал немедленно зачищать город, пока не наступила ночь. Не хотелось бы драться с этими монстрами в ночи, мало ли, может быть, они в темноте хорошо видят, а скорее всего, так оно и есть. Естественно, после моего яркого выступления, граф поручил мне не оставаться в стороне от такого благого дела, впрочем, я и не собирался отлынивать от работы. Конечно, улиц тут было несколько, мне нужно было идти с группой гвардейцев, которая насчитывала около ста человек. Выбраться из города твари не могли, потому что ворота к этому времени уже закрыли, а на стенах дежурили лучники и арбалетчики. К тому же по всему периметру находились заслоны, в общем, нам оставалось только доделать начатое.

— Ну, Люк, не подведи, — скомандовал я своему призраку. — Теперь и тебе нужно поработать, иначе мы тут до утра каждое строение обыскивать будем.

— Сейчас всё сделаю, господин, — расплылся в улыбке призрак и тут же прошёл сквозь стену одного из строений.

— Может быть, пойдём? — Поинтересовался сотник гвардейцев после того как мы простояли минут пять, другие группы к этому времени уже проверяли здания, я же приказал всем ждать.

— Скажу, когда идти, — буркнул я.

— Пусто, — доложил мне Люк и тут же шагнул в следующее здание, я прошёл немного дальше по улице, гвардейцы двинулись следом.

— А это здание почему не проверили? — Снова проявил любопытство сотник. — Вдруг там тоже кто-то остался.

— Там никого нет, — отмахнулся я, но краем глаза заметил, как сотник приказал десятку проверить пройденное здание.

Так мы двигались дальше и дальше, причём вроде бы и начали самыми последними, но теперь вырвались вперёд и к центральному строению подошли первыми. Монстров мы нашли целых шесть голов, справились с ними без потерь, Люк просто говорил мне, где они прячутся, и я их убивал, так что проблем не возникло.

Позади нас тут же ставили заслоны на тот случай, если вдруг не получится найти всех, но думаю, что Люк со своей задачей справится, тем более монстры были большие и не могли забиться в какую-нибудь незаметную щель. Мне пришлось вернуться и помочь остальным группам, потому что они несли потери, впрочем, я не был против оказания помощи, с призраком быстро всех находили.

Вскоре весь город был зачищен, осталось зайти только в одно здание, замком его не назовёшь, скорее что-то вроде дворца, только старого, а возводившие его мастера были не самого высокого уровня. Люк бегал там минут десять, а после примчался на доклад, причём лицо его было донельзя удивлённое.

— Господин, там десяток тварей, а ещё…

Призрак замолчал, видно подбирал слова.

— Кто там ещё? — Поторопил я его.

— Ещё какое-то животное, как ящерица, только она в одеждах.

— А вот и первый таинственный пришелец, — пробормотал я себе под нос.

Глава 9

Однако после этой новости у меня как-то резко отпало желание соваться в это здание. Было страшно, вдруг этот пришелец сильный, прибьёт меня там как блоху.

— Идём дальше, господин? — Спросил сотник. Теперь он не посылал людей проверять здания, на которые я не обращал внимания, поверил, наконец, что за моей спиной никого не остаётся.

— Идём, — кивнул я. — Только на этот раз ведите себя осторожнее.

— Много этих сиков тут?

— Здесь не только они, тут ещё находится тот, кто ими управляет, — не стал скрывать я.

— Служитель? — Напрягся вояка.

— Можно и так сказать, ладно, держитесь позади меня и если что прикрывайте.

Вообще была мысль просто взять и сжечь это здание. К сожалению, такая затея вряд ли бы удалась, потому что оно всё было каменное. Ещё можно было попробовать на входе костры разжечь, чтобы задымить помещение и вынудить монстров его покинуть. Но и эта затея довольно сомнительная, здание большое, двухэтажное, к тому же окон тут хватало.

Первым пошёл Люк, я двинулся следом за ним, а за мной, грохоча доспехами, пошли гвардейцы, часть из которых были с факелами. Порадовало, что пришелец не собрал всех монстров вокруг себя, он почти всех их разместил на нашем пути. Подобное даже немного удивило, такое впечатление, что эти существа просто не умеют воевать, а может твари были глупыми и не понимали, что им приказывают. В результате мы продвигались довольно быстро, Люк говорил, где прячутся монстры, а я их убивал ещё до того, как они на нас нападали. Один раз я чуть не подставился, хотя призрак заранее предупредил, что монстр прячется за дверью, хорошо, что успел отпрянуть в сторону, а дальше гвардейцы приняли шуструю тварь на копья.

Необычное создание, похожее на ящерицу, засело на втором этаже здания, причём у входа даже двух монстров оставило.

— Что оно там делает? — Спросил я у Люка. — Ждёт, когда мы придём?

— Даже не знаю, как сказать, — ухмыльнулся призрак. — Такое ощущение, что эта тварь в панике, не знает, что ему делать, бегает по залу, суетится, шипит и язык высовывает, похоже, боится сильно.

— Это хорошо, — пробормотал я.

Несмотря на то, что я убил несколько монстров, опасность всё ещё чувствовал, азарт куда-то пропал, сейчас против меня будут не простые монстры, а что-то наподобие меня, да ещё и не из этого мира. Это существо смогло наплодить много защитников. Лезть напролом мы не стали, в этот зал было ещё несколько входов, пришлось расставить гвардейцев возле каждой двери. Хорошо, что у ящерицы не хватило мозгов оставить всех своих питомцев около себя, поэтому все направления оно перекрыть не смогло. К сожалению, все двери были заперты, мы договорились с гвардейцами, что когда я вышибу одну из дверей, остальные штурмовые группы тоже должны выбить преграду и ворваться внутрь.

Видно монстры тоже почувствовали, что атаковать мы будем не с одного направления, поэтому они начали суетиться и бегать от одной двери к другой. Все их передвижения сопровождались рычанием, поскуливанием и даже какими-то всхлипами, то же самое делала и ящерица. Если верить словам Люка, она тоже носилась от одной двери к другой, не забывая при этом поднимать лапы напротив каждой двери, видно готовила рихи.

Люк в это время внимательно за ней наблюдал, он должен меня предупредить, когда она отойдёт подальше от той двери, где я стою, желательно, чтобы и монстров рядом не было. Не хотелось мне на них отвлекаться, нужно будет прибить служителя пришлых богов.

— Всё, они все собрались в противоположном конце зала, — сообщил мне призрак. — Выноси дверь!

Врываться в зал первым я не собирался, не было у меня так много храбрости, так что на штурм, когда дверь буквально вылетела после применения рихи, рванули гвардейцы, а я забежал за ними следом. Решение было разумное, двое из воинов тут же покатились по полу, страшно крича, видно приложила их ящерица своей рихой. Остальные не стали задерживаться, а уже со всех ног неслись к противникам, монстры мчались им навстречу, а вот ящерица, вытянув лапы в нашу сторону, осталась стоять на месте.

Я не стал обращать внимание на монстров и тут же метнул заклинание в здоровую ящерицу, которая стояла на задних лапах, надо же, прямоходящая. Впрочем, моя атака не достигла своей цели, один из монстров принял риху на себя, прикрывая своего создателя. Самое скверное, что пришлый служитель богов меня заметил и, подняв руки, метнул риху. На этот раз повезло мне, так как я вперёд не лез и под этот удар попал ещё один гвардеец, двое первых уже затихли на полу. Следующее моё заклинание всё же достигло цели, это была риха Марэда, та, которая любую тварь могла превратить в фарш, только тут всё случилось не так эффектно, монстру просто отрезало вытянутые вперёд лапы, точнее их порубило.

Хотел было добить катающуюся по полу и шипящую тварь ещё одной рихой, но не стал, вместо этого добил ещё одного из монстров и побежал посмотреть, что там с гвардейцами. Те, кто попал под удар рихи, были уже мертвы, причём казалось, что они начали терять человеческий облик. К сожалению, в здании было довольно темно, поэтому трудно было что-то разглядеть, да я особо и не пытался, данный факт отметил краем сознания.

На штурм большого зала ушло меньше минуты, остальные группы только двери сломали и теперь неслись с мечами наперевес к ящерице.

— Назад! — Заорал я. — Не смейте её убивать, она безопасна.

Гвардейцы меня услышали и замерли, некоторые даже решили рассмотреть диковинное животное поближе, но это было их ошибкой. Тварь едва не убила ещё одного человека, но на этот раз ударом хвоста, мужчина даже в сторону отлетел. Пришлось мне применить ещё одну риху, после которой пришелец потерял часть своего длинного и такого опасного хвоста. После этого ящерица уставилась на меня немигающим взглядом, наконец-то мне самому удалось увидеть этих необычных пришельцев.

Это существо чем-то походило на варана, такое же большое, мощное. Если в лесу что-то подобное встретишь, то примешь за простое животное, только одеяния смущают, а так обычная огромная ящерица, только в глазах с вертикальным зрачком был виден разум. Даже не знаю, как подобное объяснить, в общем, необычное создание. Эта тварь смотрела на меня и шипела, видно пыталась общаться, высовывая язык.

— Может добить? — Спросил меня один из сотников, вокруг уже целая куча гвардейцев собралась. — Первый раз такую тварь вижу.

— Я тоже, — пробормотала Эда. — Хотя охочусь не первый год и казалось бы, видела многое.

— Обязательно добьём, — ухмыльнулся я. — Только я сам это сделаю. Верно, приятель?

Я подошёл к пришельцу и хлопнул его ладонью по голове. Он попытался меня укусить, хорошо, что тварь обессилела из-за потери крови, которая была зелёноватого цвета, а не красного, как у нормальных существ. Откладывать такое важное дело не стал, приказал не спускать с ящерицы глаз и пресекать все попытки кому-то навредить, в том числе и себе.

Видно этот монстр понял, что его ждёт, потому что он задёргался и попытался напасть на гвардейцев, получил щитом по башке, но не успокоился, продолжая извиваться и шипеть. Ну да, я хотел принести это существо в жертву Марэду и сейчас готовил небольшой алтарь, точнее пыточную, вот и испугалась эта ящерица, видно поняла, что я собираюсь сделать. Вообще для создания жертвенника много сил, как и чего-то необычного не нужно. Надо просто произнести несколько рих, начертить на полу кое-какие фигурки и всё. Конечно, можно было бы создать необычный жертвенник, но только на него уйдёт много времени, а задерживаться в этом городке я не собирался, так что сойдёт и разовый.

Мои друзья поволокли мерзкое создание к тому месту, где я уже исчертил пол. Они, как и гвардейцы, тоже сообразили, что я собрался делать, только если охотники не придали этому особого значения, то гвардейцы отчего-то испугались. Они хоть и старались не показывать своего страха, но я начал ощущать это лёгким приливом энергии.

Чувствовал ли я какие-то угрызения совести, когда ящерица буквально взвыла от страшной боли и страха? Нет, ничего подобного не почувствовал. И дело даже не в том, что я мщу за людей, просто такой ритуал позволит забрать намного больше энергии из служителя пришлых богов, так что просто воспользовался моментом. Как мне кажется, я бы и разбойников мог запросто придать лютой смерти.

Видно Марэд присматривал за своим служителем, потому что он, когда жертва зашипела от боли и страха, «порадовал» всех присутствующих своим появлением. Мало того, он появился около жертвы, протянул руку и все увидели, как из тела ящерицы как будто приподнимается душа и втягивается в руку бога. Несколько самых впечатлительных гвардейцев даже из зала выскочили, видно не хотелось им находиться в одном помещении с богом ужаса, перепугались не на шутку. Хотя были и такие, которые даже поклонились, когда в зале появился бог страха, и уходить после этого не стали, продолжая наблюдать за происходящим.

— Всё? — Как-то нервно спросила Альма, когда жертва обмякла, а Марэд пропал.

— Всё, — кивнул я, довольный тем, что принёс первую жертву.

У меня после этого как будто всё бурлило внутри, энергия так и переполняла. Причём я точно знал, что эта энергия пришла не только от жертвы, но и от перепуганных людей, всё же к их страху я тоже приложил руку. Эх, надо бы почаще подобное устраивать, тогда и на охоту не придётся каждый раз ходить. Главное вот так на глазах у толпы жертвы приносить, сколько тут впечатлительных людей оказывается, да ещё и Марэд со своим фокусом. Я ведь точно знаю, что души людей он забирать не может, просто решил покрасоваться, вот и устроил шоу.

Естественно, граф даже и не подумал дать мне хоть немного отдохнуть. Поглощённый своими мыслями, я как-то подзабыл про то, что у нас недавно был бой и в лагере много раненых гвардейцев. Вроде бы людей было гораздо больше, но монстры сопротивлялись отчаянно, да они и сильнее обычного человека в несколько раз, к тому же сидели на стенах в обороне. В общем, пришлось мне идти оказывать помощь раненым, спасти удалось многих, лекари тут были умелые. Они даже откуда-то знали про микробов, про то, что руки нужно мыть, чтобы заразу не подхватить. Несмотря на это, в походах всё равно было много заболевших по разным причинам. Кого-то просто продует, кто-то промокнет и простынет, да и тех, которые за своим внешним видом не следили, тоже хватало. Так что лекари то и дело выдавали бойцам разные порошки от поноса, простуды и прочих недугов. Хорошо, что ко мне с такими мелочами не подходили. Хотя как они подойдут, если я постоянно около графа нахожусь, а к нему редко кого просто так подпускали, охрана знала своё дело.

Раненым я помог, не забывая им напоминать, кому они обязаны своим здоровьем, только на этот раз молились и Марэду, и Градосу. Мне теперь безразлично кому из них они поклоны бить будут, я своё в любом случае получу.

Кстати, в последнее время я себя интересно ощущаю, всегда бодрый и свежий. Если раньше, когда просыпался мне требовалось какое-то время на раскачку, чтобы проснуться и включиться в работу, то теперь всё изменилось. Сейчас едва проснувшись, я уже чувствовал себя превосходно, как будто давно встал, довольно приятное ощущение.

В городе мы задержались на два дня, не знаю, по какой именно причине, наверное, граф просто решил дать армии немного отдохнуть. Мне, в общем-то, было без разницы, за такую плату могу неделями ничего не делать, как и мои друзья. Мы заняли одну из комнат в местном замке, чтобы быть поближе к начальству. Думал, что всё, приключения в этом городе закончились, но ошибся.

Дело в том, что я не заметил в этом городе ни одной души, даже удивительно, обычно в брошенных городах и деревнях их полно, а тут никого, сначала я не обратил на это внимания. Ночью, едва мои друзья уснули, как примчался Люк, он шатался по городу и собирал сплетни, подслушивая людей. Если было что-то интересное, то докладывал мне. Сейчас он выглядел даже каким-то удивлённым, редко с ним подобное случается.

— Господин! — Закричал призрак, как только вошёл через стену в комнату. От его неожиданного крика я даже подпрыгнул.

— Чего ты орёшь? — Разозлился я. — Что случилось, опять на нас напали?

— Простите, но Вам лучше самому это увидеть.

— Что увидеть, можешь толком объяснить? И вообще, это никак до утра подождать не может?

— Может, — часто закивал Люк. — Просто я это, души местные нашёл, они там, за стеной.

— И что с этого? — Удивился я. — Это раньше меня можно было удивить призраками, сейчас нет, вообще не интересно.

— Они уйти не могут, а я не могу к ним приблизиться, — огорошил меня Люк. — Поговорить удалось, но подойти к ним близко не получается, их там очень много, что-то удерживает. Кстати, захоронения тоже там, останки множества народу.

— Это они тебе сказали, что уйти не могут? — Спросил я.

— Да, — кивнул мужчина. — Их что-то не отпускает с того места, может какой-то артефакт, Вы бы пошли, посмотрели.

— Завтра пойду и посмотрю, — буркнул я. — Хватит мне спать мешать.

Конечно, любопытно было взглянуть, что там за артефакт такой имеется, но шататься ночью за стенами не хотелось. Один бы я не пошёл, меня кроме охотников ещё и гвардейцы охраняли. Сначала они это делали из-под палки, но после боя уже не воротили носы, поняли, благодаря кому многие из них не сложили головы. Как мне сообщил Люк, они теперь наоборот все хотят поближе ко мне быть, прикрою при опасности, опять же вылечить могу. Даже до самого слабоумного дошло, что граф не просто так меня около себя держит, да ещё и охраной озаботился.

Утром я отправился следом за призраком. То место, про которое он мне говорил, находилось с противоположной от ворот стены. Естественно, со мной пошли три десятка гвардейцев, это не считая моих друзей, пришлось сообщить графу, что у меня дела. Он, конечно, удивился тому, что у меня в этом городке появились какие-то дела, но препятствовать моему уходу не стал, тем более я пообещал управиться быстро.

Люк оказался прав, все призраки умерших и непогребённых должным образом людей находились тут. Их было невероятное количество, вот так навскидку сразу и не скажешь, сколько именно, около десяти, а может и двадцати тысяч душ, просто море призраков. Они вели себя так же, как и обычные призраки, кто-то просто стоял, а кто-то разговаривал, гул стоял как на рынке. Повезло моим сопровождающим, что они их не слышат. Впрочем, когда я начал приближаться, гул затих, все уставились на меня, вроде бы и многое за последнее время видел, но такое количество неупокоенных душ даже меня проняло, особенно их внимание.

Кого тут только не было: воины, женщины, дети, старики — похоже, нападение на этот город было неожиданным и его взяли сразу, потому что осталось много мирных жителей. Естественно, было непонятно, почему они не разбрелись, что их удерживает на этом месте. Они же на самом деле столпились на небольшом пятачке метрах в ста ото рва.

Я не заметил ничего необычного, поэтому спокойно подошёл и стал осматриваться.

— Господин, Вы сейчас вошли в круг, за который призраки выйти не могут, — сообщил мне Люк. — Я дальше не могу пройти, точнее могу, но мне почему-то кажется, что после этого я оттуда уже не выйду.

Когда я подошёл ещё ближе к призракам, они почтительно передо мной расступились. В последнее время души ведут себя со мной совсем по-другому, не достают, когда я где-то отдыхаю, и вообще мне на глаза не показываются. Хотя имеются любопытные, которые иногда наблюдают за тем, что я делаю, наверное, думают, что я их не замечаю.

— Интересно, — пробормотал я, — и что же вас тут держит?

На самом деле было видно, что тут имеется большой холмик, под которым видимо были закопаны тела, останки умерших, но не он же их тут держит, есть что-то другое.

— Мы не знаем, господин служитель, — неожиданно подал голос один из призраков, который в это время стоял рядом со мной. Видно моё бормотание душа приняла на свой счёт. — Мы просто не можем выйти, тут под нами наши тела, точнее останки. Твари некоторые тела пускали на создание монстров, а сюда приносили только какие-то обрубки, никого не щадили. Помогите нам, господин, мы не можем отсюда уйти, а вот так существовать уже нет никаких сил, нас ждут предки.

— Если бы я знал, как вам помочь, — поморщился я. — Эти ящерицы тут ничего не закапывали?

— Не знаю, — пожал плечами разговорчивый призрак, нужно отметить, что он первый кроме Люка, кто осмелился со мной заговорить, остальные после того, как я стал служителем бога смерти, старались держаться подальше.

Гвардейцы вместе с моими друзьями охотниками внимательно слушали наш диалог, точнее его половину, душу они ведь не слышали. Сейчас они уже не смотрели на меня как на идиота, когда я вот так начинал разговаривать, видно дошло, что я не просто так бормочу.

— Ладно, сейчас попробую вас освободить, — сообщил я присутствующим, после чего прочитал молитву.

Как уже было сказано ранее, любой служитель мог отправить на покой души, также душа обретала покой, если похоронена на погосте, который освящали специально для этих нужд. На погостах даже служители не нужны, души и так после захоронения покой обретут, а вот в походе служители являлись кем-то вроде проводников. Неважно, любой из моих «коллег» мог сделать подобное, служитель любого бога, даже самого слабого.

К сожалению, мои молитвы не принесли никакой пользы, души немного потоптались, поволновались, да так и затихли, не сработало, это сразу стало понятно. Надо же, я и раньше вот так покойников провожал в последний путь, но до этого всегда получалось, а тут такой облом.

— Может, артефакт какой-то в земле зарыт вместе с останками? — Крикнул Люк, который стоял немного в стороне, так и не решившись переступить границу чего-то неизвестного.

— Понятия не имею, — буркнул я, — нужно откапывать. Эй, говорливый, вы вообще ничего не чувствуете, что вас привлекает? Может быть, у вас есть какое-нибудь ощущение, что тут что-то необычное имеется?

— Ничего такого, — ответил мне безымянный призрак. — Я же говорю, что просто не можем выйти, стена перед нами.

— Ну что, господа гвардейцы, — я посмотрел на своё сопровождение, — нужно найти много лопат, кирок, не знаю, ещё каких инструментов для рытья ям.

— Зачем? — Спросил у меня десятник.

— Под нами находится кладбище, точнее тут просто останки тел павших людей, их нужно выкопать и как можно быстрее, занимайтесь.

— Господин, позвольте спросить, — нахмурился гвардеец. — Вы нам, гвардейцам, предлагаете рыть яму?

— Нет, не предлагаю, — покачал я головой. — Просто говорю, что тут останки людей и их нужно выкопать, при этом копальщики должны внимательно смотреть, может, увидят что-то необычное, пусть сразу же об этом скажут мне, сами пусть ничего не трогают.

— Нельзя нарушать покой усопших, — подал голос ещё один из воинов, — боги могут прогневаться.

— Я как раз и хочу этим умершим помочь, — ответил я. — Вокруг нас сейчас тысячи душ, которые не могут получить покой, они даже уйти отсюда не могут, им что-то мешает. А я хочу найти то, что им мешает, чтобы они наконец-то отправились к предкам.

После моих слов о призраках некоторые гвардейцы даже по сторонам начали смотреть, видно считали, что после такой новости они тоже смогут их видеть.

— Обозников сюда приведём, — принял решение десятник, а потом отправил нескольких своих подчинённых за лопатами и людьми, которые умеют этими лопатами и прочим инструментом работать.

Я уходить не стал, так сильно меня любопытство разобрало, почему-то был уверен, что в земле что-то имеется. Сам я с подобным ни разу не сталкивался, даже не слышал. Хотя в городах вроде бы даже какие-то амулеты продавались, обереги, но я в них слабо верил, как и мои сопровождающие. Они просто ходили с какими-то побрякушками, которые покупали недалеко от площадей богов, но силы в них я не чувствовал, видно просто люди так на доверчивых гражданах зарабатывали.

Гвардейцы поняли, что если народу будет мало, то им придётся самим за лопаты браться, поэтому они привели сюда много обозников, работа закипела. Пришельцы с захоронением особо не заморачивались, потому что огромное количество костей начало попадаться буквально после того, как работяги углубились на штык лопаты.

Человеческих останков было очень много, похоже, тут выкопали огромную яму, после чего сложили туда все тела, причём были именно не цельные скелеты, а руки, ноги, головы — всё вперемешку, трупы сюда явно сложили не в целом состоянии. Выкопанные останки аккуратно раскладывали неподалёку и продолжали углубляться, на это зрелище даже граф пришёл посмотреть и увиденное ему очень не понравилось.

— Вы зачем это делаете? — Строго спросил он у меня. — Вы же служитель и должны знать, что нельзя тревожить погосты.

— Мне это хорошо известно, господин граф, — довольно резко ответил я. — Только это не погост, а простая яма с останками тел. Вокруг нас тысячи неупокоенных душ, мне нужно проводить их в последний путь, но этому ритуалу что-то мешает.

Глава 10

Не знаю почему, но граф сказанным проникся, даже пообещал заплатить тому, кто найдёт что-то необычное. Нужно отметить, что искать было очень трудно, потому что тут были и остатки одежды, и части доспехов, ко мне то и дело приносили разные детали, которые я внимательно осматривал. Самое скверное, что я понятия не имел, что именно мы ищем, даже приблизительно не знал. Несколько раз хотел призвать на помощь бога смерти Градоса, всё же души находятся в его ведении. В общем, мы до вечера прокопались в земле, но ничего особенного так и не нашли, хотя уже вроде бы всё из ямы вытащили.

Вечером я прогнал всех из комнаты, глубоко вздохнул и стал призывать бога смерти, мол, помощь твоя срочно нужна, приходи. Если честно, как-то не хотелось мне этого делать, даже была мысль плюнуть на всё и оставить эти души, я им ничем не обязан. Тем более существуют же, а на суде мало ли что их будет ждать за дела, которые они творили во время жизни. Тут верили в то, что после смерти каждый отчитывается за то, что сделал, я тоже стал в это верить, не относился как прежде. Только детей жалко было, а их было достаточно много, примерно треть всей толпы душ.

Градоса долго ждать не пришлось, он явился минут через пять и так же как Марэд в прошлый раз выглядел очень недовольным.

— Ты почему принёс жертву не мне, человек? — Сходу спросил он, как будто я каждый день разных существ в жертвы приношу. — Считаешь, что мой брат более достойный? Или просто хотел меня оскорбить?

— Никого оскорблять не хотел, — вздохнул я. — Просто у меня всего одна подходящая жертва была, а Вашему брату я первому служить начал, поэтому ему и первая жертва.

— Ладно, не забудь в следующий раз, что ты не только Марэду служишь, — предупредил он. — Зачем позвал?

— Помощь Ваша нужна, — ответил я. — Боюсь, без Вас никак не справиться.

— Кто бы сомневался, люди богов вспоминают только когда им помощь требуется, — мне показалось, что сейчас бог смерти плюнет на пол с досады. — Что у тебя, говори быстрее, мне некогда тут со смертными беседовать.

— Есть ли такие артефакты, с помощью которых можно неупокоенные души на месте удерживать? — Спросил я.

— Ты узнаешь о них, когда станешь сильнее, — тут же ответил Градос. — Ты что, придурок, из-за этого вопроса меня от дел оторвал?

В комнате как-то резко упала температура, казалось, что ещё мгновение и всё инеем покроется. Хотя бога смерти я боялся не так сильно как Марэда, видно деятельность бога ужаса сказывается.

— Нет, не только, чтобы спросить, — поспешно ответил я. — Тут за городом тысячи неупокоенных душ, я пытался провести ритуал, чтобы они обрели покой, но ничего из этого не вышло. Уйти тоже не могут, говорят, держит их что-то, мы там всё перерыли, но ничего необычного не нашли.

После моих слов Градос как будто к чему-то прислушался, а потом развернулся в ту сторону, где мучились души.

— Иди за мной, — бросил он, — да поживее.

Делать нечего, пришлось на ночь глядя идти за стены города. Хорошо, что он как нормальный человек туда направился, а не решил просто переместиться, пошёл впереди меня. Как я понял позже, его кроме меня никто не видел, потому что гвардейцы, которые охраняли наш дом, с удивлением посмотрели на меня.

— Господин служитель, Вы куда? — Спросил десятник.

— Нужно ещё раз за стену сходить, — ответил я гвардейцу. — Очень срочно.

— Погодите, воины соберутся и пойдём, — попросил меня гвардеец.

— Некогда ждать, — отмахнулся я, — догоняйте.

Градос прошёл сквозь дверь, он даже задерживаться не стал, пришлось мне едва ли не бегом направляться за ним. Следом выскочила пара воинов, а позади уже раздавались крики, десятник спешно поднимал мою охрану. Всё же им дали строгий приказ беречь меня как зеницу ока. На выходе из города тоже начали расспрашивать, куда я собрался, хорошо, что быстро открыли ворота, видно решили не связываться со служителем, тем более со мной было два гвардейца, благородных человека.

Градос не проронил ни слова, пока мы шли к выкопанной яме и куче костей, которые так никто и не убрал. Призраки сразу заметили приближающегося бога смерти, попадали на колени и попытались прямо в таком положении расползтись в разные стороны. Получалось у них это скверно, потому что пространство было ограниченное.

— Вот тут копайте, — сообщил мне Градос. — Здесь артефакт, мешающий душам уйти, понял меня?

— Понял, — кивнул я. — Как он хоть выглядит, глубоко закопан и как его уничтожить?

— Не глубоко, — буркнул Градос. — Как выглядит, не знаю, но ты сразу поймёшь. Уничтожить его тоже не трудно, просто разрушишь и всё. Не забудь ритуал провести, чтобы души обрели покой, понял меня?

— Понял, господин, — кивнул я. — Всё сделаю. А как эти твари вообще про души узнали, их же не видно?

— Души есть у всех разумных существ, — усмехнулся Градос. — Даже если бы у пришлых их не было, то они быстро учатся и могли их увидеть. У них тоже сильные служители имеются.

— Понятно, а зачем их вообще вот так в куче держать?

— Да затем, что души — отличные разведчики, могут запросто сквозь стены ходить, а этим служителям не хочется, чтобы за ними наблюдали.

— Получается, что этот артефакт изготовила та ящерица, которую я в жертву Марэду принёс?

— Нет, не она. Думаю, что с тварью, которая создала эту штуку, ты бы не справился, слаб ещё. Хотя…, — Градос оценивающе на меня посмотрел, — ты ещё тот проныра, может и справился бы. Ладно, по пустякам меня не отвлекай. Этот случай, конечно, пустяком не назовёшь, но надеюсь, ты меня понял.

Больше я ничего сказать не успел, Градос исчез, а я остался с двумя гвардейцами, это из живых. Со стороны ворот к нам направлялись ещё пара десятков людей, в том числе и мои друзья охотники. Мою группу тоже подняли по тревоге, когда я никого не предупредив, отправился за городские стены.

— Вы свои дела сделали? — Спросил меня один из гвардейцев, после того, как я с задумчивым видом рассматривал место, указанное богом. — Вам душа подсказала, где эта штука находится?

Видимо мои сопровождающие поняли, что я теперь знаю, где искать артефакт, если бога они не слышали, то меня наверняка, рядом ведь стояли.

— Не душа, — покачал я головой. — Это был бог смерти. Тащите лопаты, сейчас быстро артефакт откопаем.

— Может, до утра подождём? — Предложил воин. — Уже все спят, да и опасно тут.

— Было бы здесь опасно, Градос бы меня предупредил, — возразил я. — Давайте копать, всех поднимать не нужно, не думаю, что артефакт на несколько метров закопан.

Самое скверное, что мы в указанном месте вообще не вели раскопки. Я предположил, что нужная нам вещь находится в центре круга, поэтому просто разогнал призраков по краям, а обозники начали копать примерно в том месте, где должен быть центр круга. Только там находились кости, а артефакт, если Градос не ошибся, лежал у края этого невидимого круга.

Гвардейцы снова сами копать не пожелали, это ущемляло их честь и достоинство, они подняли нескольких обозников и заставили их работать. Впрочем, работа надолго не затянулась, буквально через десять минут раздался звонкий удар, я думал, что это камень, но нет, оказалось, что остриё лопаты уткнулось в какую-то непонятную сферу.

— Все назад, — скомандовал я, и обозники отошли в сторону, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Осторожно взяв сферу, я начал её рассматривать, вертел и так и этак, но ничего особенного не увидел и не почувствовал. Она на самом деле выглядела в этом мире чужеродно, хотя бы потому, что на ней были изображены ящерицы в балахонах.

— Дай топор, — попросил я Анара, который пришёл вместе со всеми.

Когда мне передали оружие, я положил сферу на землю, а потом со всего размаха ударил по ней. Удар оказался богатырским, я разрубил не только сферу, но ещё и умудрился топор в землю вогнать, заставив Анара страдальчески поморщиться. Ну да, с таким оружием нормальные люди так не поступают, всё же дорогая вещь, а несчастному парню придётся его теперь затачивать.

Из чего сделана сфера, я так и не понял, вроде бы из металла, только из какого-то мягкого и лёгкого. После того, как сфера была разрублена, по полю прокатился многотысячный гул, это призраки как-то разом оживились, если можно про них так сказать.

— Ну что, пропало заграждение? — Спросил я у Люка, который тоже был тут. Он появился, как только бог смерти исчез, видно боялся ему на глаза попадаться.

— Пропало, — Люк потыкал впереди себя рукой. — Ничего нет.

— Ну и славно, — улыбнулся я, а после посмотрел на напрягшихся обозников. — Простите, ребята, но нехорошо, когда вот так кости людей лежат, нужно закапывать.

На этот раз гвардейцам не нужно было приказывать, они сразу же помчались ещё людей звать, чтобы самим не работать. Снова закипела работа, только на этот раз человеческие кости складывали в яму и закапывали, будет тут теперь братская могила.

— Может в другом месте их похоронить? — Предложил мне граф. Надо же, он тоже не поленился ночью встать. Похоже, ему обо всех моих телодвижениях докладывают. — У нас тут всё же крепость, нехорошо, если кладбище прямо под стенами будет.

— Потом перехороните туда, куда Вам будет угодно, — отмахнулся я. — Мне главное, чтобы души обрели покой.

— Так боги накажут, если мы начнём беспокоить могилы умерших, — возразил граф.

— Никто вас наказывать не будет, — поморщился я. — Сейчас я проведу ритуал и это будут просто кости, так что не переживайте, даже души не увидят, как вы их могилы потом раскапывать будете, уйдут в свой последний путь.

На этот раз всё получилось, после проведения ритуала все души пропали, а я почувствовал, что в меня полилась энергия. Надо же, не думал, что после такого мне что-то перепадает. Может быть из-за того, что так много душ разом на тот свет отправил, а может Градос решил меня так отблагодарить за проделанную работу.

Надо становиться сильнее, может, тоже какие-нибудь артефакты научусь делать, хотя что-то я о подобном не слышал от тех же жрецов. С другой стороны, они мне рассказывали только то, что касалось непосредственно меня, а не о том, что я буду уметь делать в будущем.

Дальше наша армия начала передвигаться с боями. Штурмом брали почти каждую крепость, монстров в них было мало, но потери они нам наносили ощутимые. Войско постепенно таяло, в основном из-за того, что мы оставляли в захваченных крепостях небольшие гарнизоны, а крепостей было много. Интересно, а граф после этого попытается сюда крестьян загнать или только военных тут оставит? Если тут будут крестьяне, то очень скоро пришельцы пополнят свои ряды и отобьют обратно земли у людей.

Несмотря на потери, граф был очень довольным сложившейся ситуацией, как он говорил, потери понесли небольшие, думал, что будут гораздо больше. В прошлый раз почти вся армия полегла, а результата так и не добились. Ну да, в прошлый раз жрецы в обороне города не участвовали, поэтому и монстрам такого урона нанести не смогли, а сейчас почти все головы сложили, кто к стенам столицы графства пришёл.

Мне удалось принести в жертву ещё одну ящерицу, только на этот раз не Марэду, а Градосу. Бог смерти не пожелал присутствовать во время жертвоприношения, как бог ужаса, но энергии в меня снова влилось много, я это почувствовал.

Не в каждой крепости были служители пришлых богов, они вообще редко встречались, не так часто, как я рассчитывал. Монстры имелись во всех крепостях, только вот без своего руководства они вели себя бестолково, едва мы приближались, как они сами на нас нападали. Причём не все разом, а небольшими группами, видно кто заметит людей, тот к нам и бежит. Естественно, после пары таких наскоков мы стали осторожнее, всегда были готовы к бою, а к крепости приближались в боевых порядках. Лучники шли впереди, пехота и конница — позади. В общем, пока твари до нас добирались, их успевали здорово проредить.

Один раз я свою глупую голову чуть не сложил при штурме замка, там тоже оказался служитель пришлого бога. Я решил, что мне море по колено, поэтому и этого намеревался взять в плен, а потом принести в жертву, но не вышло. Эта мерзкая тварь вела себя не так как предыдущие, она сходу вступила в бой, как только гвардейцы ворвались внутрь, а я следом за ними. Я тут же поднял руки и атаковал это создание. Не добившись успеха, лишь привлёк к себе ненужное в данной ситуации внимание. Радует, что гвардейцы тоже поняли, что нужно действовать, иначе нам всем будет крышка. Они с воплями рванули вперёд, благо, что монстры, охраняющие ящерицу, были не самые сильные.

Пришелец делал всё, чтобы меня прибить, мне пришлось метаться из угла в угол, засранцы гвардейцы, которые вроде бы как должны были меня охранять, тоже держались подальше. Их можно было понять, тварь била какой-то голубой плетью и если под удар попадался кто-то из воинов, то его сразу же перерубало на две части. Пока я носился по залу, как ошпаренный, воины добили охрану ящерицы и принялись за неё, только после этого она от меня отстала.

Впрочем, зря я так на воинов говорю, они несколько раз спасали мне жизнь, когда подставлялись под удары. Больше двух человек за один раз плеть перерубить не могла. Ещё в зале были колонны, за которыми я постоянно прятался, парочку она смогла разрушить, благо, что меня не зацепила. В результате воины всё же смогли приблизиться к твари и убить её мечами и топорами, я получил только небольшую часть энергии, впрочем, и так было неплохо.

Тварь дорого продала свою жизнь, убила больше полусотни человек, а все раненые лишились своих конечностей, ящерица орудовала кнутом очень виртуозно. Кстати, после боя я попробовал лечить раны, то есть пытался срастить конечности. Думал, что это безнадёжно, даже не собирался подобным заниматься, но на этом настоял один из гвардейцев, которому почти по колено отсекло обе ноги. Он вцепился в меня как клещ и начал рассказывать, что у него семья и он не может стать инвалидом.

— Попробуй, Коста, — попросила меня Альма, видно прониклась несчастьем воина. — Всё равно тебе терять нечего.

— Мне нечего, — буркнул я. — Только если они у него гнить начнут, что тогда?

— Так ты и до этого такие раны лечил.

— Лечил! — Разозлился я на бестолковость женщины, к тому же меня только что самого чуть не пришибли, что не добавляло радостного настроения. Да и воинов было очень жалко, их таких было семнадцать человек. — Если ты не заметила, то раны срастаются не мгновенно, а через пару дней, как и зараза приходит. Или ты думаешь, что мы его ноги просто рядом положим?

— Так пришейте, — просипел гвардеец. — Сделайте хоть что-то, если не умру, то без ног всё равно никому не нужен буду.

— Я не умею, тут хороший лекарь нужен, — буркнул я.

— Так есть же! — Обрадовался один из уцелевших гвардейцев, видно все прислушивались к нашему разговору. — Сейчас мы их сюда притащим.

Несколько человек выбежали из помещения, а минут через десять приволокли наших докторов, которые ухаживали за ранеными. Им по пути уже всё объяснили, так что они сходу приступили к делу, от чего я едва не поседел. Полосовали раненых наживую, даже наркоза или зелья не дали. Крик поднялся страшный, хотя были и такие, которые только зубами скрипели, когда им конечности пришивали. Нужно ли говорить, какая тут была антисанитария? А отрубленные конечности до этого лежали на грязном полу, а не на чистом столе. Руку одного несчастного вообще с трудом удалось найти, к тому же она была испачкана ещё и чужой кровью, не только своей.

От увиденного я всё больше начал убеждаться, что ничего у меня не получится, но эти люди сами попросили о помощи, поэтому отказываться не стал. Разумеется, местные «хирурги» все сосуды и вены сшить не могли, не тот уровень. Они просто пришили примерно так, как было раньше, на вид вроде бы как целая нога. В общем, на этот раз раненым могли помочь в выздоровлении только всемогущие боги, было понятно, что человек тут бессилен. Хотя, что я вообще знаю об операциях, может, конечности так и срастаются.

В общем, этих раненых снесли в одну комнату, где я стал проходить по ним исцеляющими рихами. Впрочем, ничего нового не делал, как всегда применял те же рихи, так что ничего сложного для меня не было. Каждый из них считал своим долгом спросить у меня, всё ли удачно получается, как будто я сам это знал.

На следующий день почти у всех страдальцев почернели конечности, я даже предложил им их отрезать, мол, ничего дельного из этой затеи не вышло. Отказались все, даже тот,который умудрился потерять кисть своей руки, да, рана тяжёлая, но полностью его со счёта это не списывает, вторая рука целая, тем более правая. В общем, от повторной операции отказались все, а ночью я почувствовал, как кто-то из раненых истово молится Марэду и просит его о помощи.

Даже не знаю, помогли ли эти молитвы, может и правда бог услышал, но на следующий день у всех руки стали почти нормального цвета, синева пропала, остались красные уродливые шрамы. Кстати, лечил я не рихами Марэда, а заклинаниями Градоса. Просто рассудил так: если у них отрубленные части тела, то они, по сути, стали мёртвыми и обратно вдохнуть в них жизнь может только бог смерти. К сожалению, я об этом никого не предупредил, просто замотался в этот день.

В общем, через несколько дней, пока мы просто стояли и отдыхали, все раненые пошли на поправку, а некоторые особо шустрые даже могли немного пошевелить пришитыми конечностями, хоть я и предупреждал, чтобы подобного пока не делали.

Всё же я переживал за раненых гвардейцев, да, когда ящерица начала их убивать одного за другим, они тоже стали держаться от меня подальше, поняли, кого тварь хочет достать. Но до этого они пытались меня прикрыть, поэтому из двадцати охранников семеро погибли, а ещё шесть были ранены, причём ранения получили оба десятника. Когда воины увидели, как легко с их подчинёнными расправляется ящерица, пытались прикрыть меня щитами, но щиты им тоже не помогли. С другой стороны, кто его знает, какие бы они получили раны, если бы не защита.

Глава 11

Спустя почти два с половиной месяца армия наконец-то подошла к городу, который по замыслу графа мы должны были освободить. По сути, тут должна была остаться почти вся армия, чтобы не получилось как в прошлый раз, когда город только отбили, а буквально через месяц монстры снова вернули его под контроль пришельцев.

Видно к этому времени уже и монстры поняли, что если так пойдёт дальше, то мы их всех по очереди перережем, точнее это поняли ящерицы. Как я заметил, у служителей чужих богов дела обстоят примерно так же, как и у нас, иначе непонятно, почему они действуют не сообща, а разрозненно. Не знаю, может, просто в этом крупном городе было несколько служителей, поэтому монстры разные и на стенах их много. В общем, всем сразу стало понятно, что лёгкого штурма как раньше не будет.

— Что скажете, господин служитель, как будем город брать?

Граф меня удивил, на этот раз он решил, чтобы я высказал своё мнение первым, раньше я выкладывал свои мысли последним или вообще молчал.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне неизвестно, сколько там тварей и сколько служителей, ничего сказать не могу. Думаю, что как раньше с четырёх сторон лучше не атаковать, больно город большой. И нужно разъезды отправить, чтобы нам со спины не зашли.

Да, город на самом деле был большим, не меньше, чем действующая столица графства. Такими силами мы при всём своём желании его в плотную осаду взять не сможем, даже если бы у нас было всё войско в полном составе. Чтобы накрепко заблокировать город, потребуется армия тысяч в сто, а у нас всего пятнадцать осталось, может немного больше. Мы ведь в каждой отбитой крепости оставляли небольшие гарнизоны.

Впрочем, ничего дельного никто предложить не смог, решили, что будем штурмовать с одной стороны. Все прекрасно видели, что тварей на стенах гораздо больше, чем в небольших крепостях. Если разбить армию на части, то эти монстры могут делать вылазки и громить нас по отдельности. К тому же я заметил на стенах как минимум пару ящериц, что тоже не добавляло смелости. А если они намного сильнее меня, то совсем всё печально будет.

Подошли мы к городу в обед, но о штурме сходу не могло быть и речи, нужно дать солдатам хотя бы сутки на отдых. Только отдыхом как всегда даже и не пахло, тут же начали строить укрепления, чтобы ночью не получить по зубам. Работали почти все, даже чванливые гвардейцы впряглись, слишком граф был серьёзно настроен. К тому же это были профессиональные воины, они знали, когда можно показывать свой гонор, а когда лучше заткнуться и работать вместе со всеми. Сейчас высокомерие могло навредить общему делу.

Меня уже никто не спрашивал, что это за служители такие, которые похожи на ящериц, хотя раньше этим занимались многие. Я им ничего не рассказывал, помня слова Марэда. Говорил, что это такие перерождённые служители, которые потеряли человеческий облик из-за своих скверных дел. Мне никто не поверил, но доставать перестали, приняли как должное.

Само собой, граф снова сделал ставку на меня, воины должны были захватить часть стены, после чего на неё должен взобраться я и помочь им. Ко мне даже сотник подходил, которому вместе со своими подчинёнными нужно было взбираться на стену первым.

— Господин, Вы не могли бы просто рубить врагов на части? — Спросил он, чем изрядно меня удивил.

— А до этого я чем занимался?

— Ну, некоторых Вы рубите, а некоторых в гниющее мясо превращаете, это немного отвлекает солдат. Они, конечно, и не такое видели, просто сильный запах этих разложений мешает.

— Придётся потерпеть, — хмыкнул я, когда понял, что ему от меня нужно. — Мне тоже не нравится эта вонь, но работаю, как могу. Вот ты можешь тоже не рубить тварей, а … даже не знаю, например, аккуратно протыкать им глаза, чтобы крови было поменьше, нет? Тогда чего ты от меня-то требуешь?

В общем, отстал от меня бравый гвардеец. Что поделаешь, если я опять начну использовать рихи одного Марэда, то тут же его расстрою, скажет, что опять я сволочь такая только его силы трачу, а результат на обоих моих покровителей делится.

Несмотря на то, что пришлые служители как и в прошлых штурмах даже не подумали оказывать помощь своим монстрам, видимо считая их расходным материалом, штурм сразу же начался очень скверно. Я старался изо всех сил, стоя под стеной, поддерживал атакующих гвардейцев, убил около двух десятков тварей, но захватить даже маленькую часть стены они просто не могли. Едва кто-то из воинов оказывался на стене, как его тут же убивали и сбрасывали вниз. После убийства пары тварей я уже поймал кураж и хотел полезть на стену, чтобы всем там показать, кто самый сильный. Благо, что у моих друзей хватило мозгов не пускать меня наверх.

На других участках, как и на нашем, атака тоже не шла, несмотря на все усилия лучников и арбалетчиков. Нет, твари тоже гибли, но примерно за одну из них мы клали двоих или четверых своих солдат. В общем, размен был так себе, учитывая, что армия у нас неизвестно когда пополнится новыми воинами. Вроде бы король обещал прислать помощь, но вот когда это будет неизвестно, может она только через полгода придёт. Мне уже было известно, что все вновь прибывшие солдаты отправятся именно сюда, чтобы монстры снова эти земли под свой контроль не взяли, видно правители на самом деле озаботились этими границами.

Штурм продолжался примерно полчаса, но даже мне, сошедшему с ума служителю, который радовался убийству монстров, было понятно, что он провалился. Под стенами лежали уже около двух тысяч убитых, серьёзное количество. Несмотря на крики десятников и сотников, храбрость и отчаяние гвардейцев, напор людей начал стихать, они уже больше боялись умереть и не желали попасть на стену, видели результат предыдущих несчастных.

В общем, вскоре поступил приказ откатиться от стены. Уходить сразу к себе в лагерь мы не стали, начали оттаскивать убитых и раненых, пока наши стрелки с азартом обстреливали стены, я от них не отставал. Монстры тоже обезумели от запаха крови и совсем забыли об осторожности, часто высовывались, а некоторые даже спрыгивали вниз и мчались на солдат, за что и поплатились. Обозлённые неудачным штурмом и потерями, люди буквально изрубили своих врагов на куски.

Монстры были разные, причём некоторых я ни разу не встречал и даже не слышал о подобных. Они раньше явно были животными, если их вообще сотворили в этом мире, здоровые, лохматые, чем-то похожие на гиен, но гораздо мощнее. После убийства некоторых таких тварей я почувствовал, что в меня полилась энергия, но особой радости от этого не испытал. Я наоборот стал каким-то вялым, давно забытое чувство, такое ощущение, что мой вес резко увеличился на сотню килограмм и меня это абсолютно не радовало.

Хорошо, что всех убитых и раненых солдат уже перетаскали в наш лагерь, мы начали отступать. Нужно отметить, что мы отступали организованно, а не бежали, строго держали строй, не забывая отстреливать особо шустрых тварей. Видно наши командиры посовещались и решили убрать мостки, которые положили наши солдаты, когда перебирались через ров, наполненный водой. Не хватало ещё, чтобы на нас неожиданно напали, сами же своим врагам поможем, сделали им мосты, чтобы шустрее через ров перебирались. Хорошо, что твари не решились на нас напасть, пока у нас при отступлении было не самое боевое настроение.

После того как я оказал помощь раненым, меня позвали в шатёр графа. Чувствовал я себя всё так же скверно, хотя после лечения больных стало немного легче. Если честно, я не понимал, что происходит, такое ощущение, что меня чем-то отравили. Впрочем, плохое настроение было не только у меня, но и у остальных наших командиров.

— Какие будут предложения, господа? — Спросил у нас граф. — Вы же понимаете, что весь поход был затеян только ради того, чтобы взять именно этот город?

— А зачем он нужен? — Тут же спросил полковник. — Мы и так большой участок освободили.

Нет, гвардеец не трусил, ему на самом деле было любопытно, почему хотят освободить именно этот город, бывшую столицу графства.

— Потому что тут очень удобно обороняться, — ответил граф. — Вы с другой стороны стены видели?

— Нет, — покачал головой аристократ. — Я постоянно находился рядом с Вами, у меня не было возможности туда попасть.

Я тоже не видел, что там с другой стороны города происходит. Город был большим по размеру, я только видел, что там он упирается в небольшие скалы. Как оказалось, эти скалы были главной защитой этой твердыни. По сути, этот город можно атаковать только с двух сторон, для людей он считается почти неприступным.

— Как же его тогда смогли взять? — Удивился один из сотников, их тоже звали на совет, благо палатка командования была огромной.

— В прошлый раз на город навалилось огромное количество тварей, — поморщился граф. — По крайней мере, мне так сообщили.

— А Вы что, в обороне не участвовали? — На этот раз любопытство проявил полковник, которому подчинялась гвардия.

— Этот город атаковали всего два раза, — пояснил мужчина. — Первый раз, когда мне было семь лет, я тогда вместе с отцом был. Второй раз я был в отъезде, скорее отец на всякий случай отправил меня в более безопасное место. В том штурме тварей было раз в пять больше, чем людей, была опасность, что город не удержим, хотя надежда оставалась. Мой отец почти со всей армией собрался в столице, но сил оказалось мало.

Видно графа терзали мысли о том, что его отец пал в бою, а он в это время был в безопасном месте, поэтому аристократ стал откровенничать. О бое ему сообщили те, кто смог прорваться из города. Тогда головы сложили больше двадцати тысяч человек, вырвались из агонизирующего города лишь несколько десятков солдат. Даже страшно подумать, сколько народа полегло, но и тварей перебили немало, они после штурма столицы почти три года вообще людей не беспокоили, видно отходили от потерь. К сожалению, в городе оставалось много мирных жителей, которых не ждало ничего хорошего.

Тогда наследник принял решение отбить свою столицу, да только едва всё войско не потерял, а город так и не взял, сейчас решил попробовать ещё раз. Ну да, жрецы при осаде много монстров положили, так что планы могли выгореть.

Мы просидели в палатке несколько часов, я отмалчивался, потому что ничего дельного предложить не мог, не умею я города брать, могу только убивать и жертвы приносить, остальные тоже молчали. Высказывались, конечно, некоторые предположения, что можно просто подойти к стенам и отстреливать врагов из луков и арбалетов, пока всех не перебьём. Как по мне, крайне идиотский совет, потому что монстры тоже умеют прятаться. А вообще, будь у нас войско в несколько раз больше, то путём огромных потерь можно было бы взять город, но людей было слишком мало.

Ещё пара таких штурмов и воины нас самих поднимут на пики, после чего отправятся домой. Точнее не нас, а своих командиров, я штурмую вместе со всеми, так что должен сойти за своего. Видно и дворяне понимали опасность больших потерь, ладно бы результат был очевидный, но нет, можно потерять ещё людей, а город так и не взять. Даже сейчас было видно, что воины в лагере подавленные, не так как тогда, радовались после взятия каждой крепости. Конечно, полностью боевой задор их не покинул, но это ненадолго, как я уже говорил, максимум на два штурма.

В общем, граф нас всех отпустил, но велел хорошенько подумать, каким образом мы будем брать город. К нам должна была подойти ещё одна армия, но когда это случится неизвестно. Опять же с нами элита, а королю очень не понравится, если вся его гвардия сложит тут свои головы и ладно, если город возьмут, а не так понапрасну.

Теперь мы жили не в своих маленьких палатках, нам выделили большой шатёр гвардейцев, из-за потерь появились свободные. В общем, теперь мы находились толпой под одной крышей. Уснуть мне было не суждено, потому что ко мне снова явились незваные гости, причём на этот раз эти почтенные господа даже не соизволили подождать, пока мои товарищи уснут. Все уже лежали, только Альма задержалась на улице. Когда она вошла в палатку, то так и упала как подкошенная, я даже подумал, что она умерла. Просто зашла женщина и тут же упала, уснула прямо во время движения. Вскочить и помочь ей я не успел, потому что в палатке стало тесно, появился Марэд и Градос вместе со своей свитой, благо, что не со всей, иначе бы тут не поместились.

— Он как всегда дрыхнет, — хмуро заметил Марэд. Как будто я днём и ночью должен им жертвы приносить.

Пришлось мне подорваться и поприветствовать дорогих гостей, которые почему-то не торопились выкладывать, зачем пришли. Пришлось мне недостойному брать инициативу на себя.

— У меня сегодня после обеда самочувствие сильно испортилось, — сообщил я богам. — Почему так произошло, я как будто сутки не спал?

— Самочувствие у него испортилось, — как-то печально повторил за мной Марэд, обращаясь к своему брату. — Нужно было нам раньше прийти, бодбодрить и развеселить несчастного.

Под балахоном Градоса что-то булькнуло, видимо он так усмехнулся, впрочем, ответил он мне без ехидства нормальным голосом.

— Это от переизбытка энергии. Как ты понял, сила тебе даётся ночью, я имею в виду дополнительная, — сообщил мне бог смерти.

Такая мысль у меня возникала, похоже, на самом деле дополнительная сила или сосуд под мою внутреннюю энергию появляется вместе с новыми рихами.

— То есть я снова усилился? — Поинтересовался я. — Стал алтарником?

— Так и есть, — кивнул Марэд. — Впервые сам заработал, а не выклянчил.

— Не припомню, чтобы у Вас что-то выпрашивал, — даже немного обиделся я. Вот так из-за этих двоих постоянно жизнью рискуешь, а они всё время оскорбить норовят.

Марэд даже не ответил на моё справедливое возмущение, просто как обычно схватил за горло, немыслимым образом переместившись вплотную ко мне. Голову как будто наполнили огнём, а закричать я не мог. Градос подобным заниматься не стал, просто положил свою костлявую руку на мою черепушку, пошевелиться и закричать я по-прежнему не мог, только слёзы пускал да рот открывал в беззвучном крике.

— Это чтобы рихи новые быстрее усваивались, — сообщил мне Градос. — Они тебе пригодятся, молодец, хорошо трудишься, можно сказать, радуешь.

— В следующий раз пришлых только мне в жертву приноси, — добавил Марэд.

— Это с чего бы так? — Изумился Градос. Мне эти два божества стали напоминать двух сварливых стариков.

— У тебя вон паства, — бог ужаса резко просунул руку сквозь стенку шатра, а потом рванул её обратно, в ней беспомощно трепыхался Люк.

— Это мой слуга, — предупредил я. Мало ли что у этого божества в голове, возьмёт сейчас отправит его …, ну, где он там сейчас быть должен.

— Слуга, — зловеще протянул Марэд. — А знает ли твой слуга, что подслушивать нехорошо, особенно богов? Ну что ж, эта никчёмная тварь довольно много услышала, поэтому сегодня будет моим обедом.

После этих слов капюшон бога ужаса начал увеличиваться, а душа Люка наоборот, уменьшаться. Мало того, он стал подносить призрака к своему рту, ну или к тому, что у него находится вместо рта. Люк заорал так, как будто его режут, наверное, если бы он был живым, то побелел бы от страха. Градос молча смотрел на манипуляции своего брата и никак не вмешивался. Мне же было известно о том, что боги душами не питаются, надеюсь, что это так и есть, видно он просто решил немного напугать Люка. Ну да, нашёл, кого подслушивать, идиот, хорошим уроком ему будет.

Когда призрак перешёл на ультразвук, Марэд швырнул его так, что крик несчастного призрака затих где-то вдалеке.

— Забавно, — буркнул бог смерти. — Иногда весело иметь дело с идиотами, они в своей наивности такие трогательные. Ладно, хватит ерундой заниматься, — Градос посмотрел на меня. — Скоро ты станешь сильнее, точнее, скоро ты узнаешь новые рихи, так что можешь начинать благодарить.

— Благодарю вас, господа, — покорно сказал я. — Очень рад, меня совсем недавно служители Ваших «коллег» чуть не убили.

— Каких ещё «коллег»? — Удивился Марэд.

— Служители тех богов, которые сюда прорваться хотят, — пояснил я.

— Вот и убивай их, — тут же заявил Градос, как будто я чем-то другим занимался. — От них много энергии идёт, в том числе и к тебе тоже.

— В городе есть ещё их служители, — сказал я. — Только мы не можем до них добраться, солдат у нас мало, а я вообще один, от второго служителя толку никакого, его как будто нет, он от графа ни на шаг не отходит.

— В чём проблема взятия города? — Полюбопытствовал Градос.

— Проблема в том, что тварей много, а нас мало, — снова повторил я. — Трудно на стены подняться.

— Тварей в городе не так уж и много, — заявил Марэд, — достаточно на стену залезть, а там справитесь. Большинство тварей в соседнее королевство умчались вместе со своими хозяевами.

— Так на стену у нас как раз залезть и не получается, я сам пытался вперёд идти, но меня не пустили.

— Правильно, вперёд не лезь, пусть этим людишки занимаются, твоё дело энергию для нас собирать. Передай этому никчёмному козлу, что это его город и он должен знать про подземные ходы, понял меня? По ним пройдите, там вам легче будет, впереди сильных воинов поставьте, позади стрелки и ты.

— Брат, я просто диву даюсь, — возмущению Марэда не было предела. — Скоро мы этих несчастных будем учить еду готовить, дожили, боги рассказывают людишкам, как им воевать, скоро конец всего сущего настанет.

— А проход не завален, вроде бы город уже давно сдали? — Тут же подхватился я. — Вдруг там уже пройти невозможно.

Идея хорошая, тем более, если ход узкий, можно попробовать прорваться, а ещё лучше — навязать бой в этих катакомбах, тогда вообще всё просто будет. Не думаю, что в этих коридорах потолки высокие, значит, твари не смогут там скакать как кузнечики.

— Сейчас сбегаем, проверим, — ответил Градос, раньше мне так же Марэд говорил. — Не наглей, служитель, твоё дело энергию добывать, а за это получать силу. Ещё твоя главная задача — убить как можно больше пришлых служителей. Это не простые монстры, они наша главная опасность. Хорошо, что эти твари сильно отличаются от глупых людишек и считают вас скотом, иначе бы уже бегали их проповедники по всем королевствам, нанося нам урон своим служением.

— Пришлые умеют делать артефакты, — вспомнил я ещё один волнующий меня момент, — а мы нет.

— Это ты нет, — рыкнул Марэд. — Скоро научишься, не всё сразу.

— А когда? — Решил уточнить я. — Сейчас, когда стал алтарником?

— Всему своё время, — ответил Градос. — Не переживай, служи верно и всё будет в порядке.

— А где вход в эти подземные коридоры? — Уточнил я, вдруг граф про них ничего не знает.

— Ох, любишь ты с темы на тему прыгать, — хмыкнул Марэд, а после махнул рукой. — Там, у реки должен быть вход, сами найдёте, вас тут целая толпа. Твоё дело просто убивать и приносить жертвы, мы уже и так многое для тебя делаем, осталось только самим сражаться начать, а ты будешь дома сидеть.

— Кстати, в городе имеется сильный служитель, — предупредил меня Градос, будь осторожным. Если сможешь принести его в жертву, то будет просто замечательно. Возможно, это именно он изготавливал артефакты и мешал душам уйти на покой или просто побродить по миру, а это непорядок. Научишься делать артефакты, тоже станешь души ловить и отправлять их ко мне, храмовнику подобное доступно.

Замечательная новость, конечно, ловить души, чтобы они постоянно были в одном месте мне ни к чему, но могут быть какие-нибудь другие интересные вещи. Эх, вот я сейчас вроде бы и стану сильнее, неспроста же боги ко мне прибежали, но новые рихи не смогу выучить, для этого жрецы нужны, а они только в столице герцогства, придётся ехать. Ладно, осталось только этот город взять и всё, можно возвращаться. Хотя граф, наверное, меня не отпустит пока сюда армия короля на усиление не придёт.

Боги как всегда исчезли неожиданно, они просто посмотрели друг на друга и пропали, не сказав ни слова, хамы. Я поднял Альму на руки и положил её на лежанку, женщина так и валялась на полу, пока мы беседовали. Я даже послушал, спит она или нет, мало ли что, вдруг головой ударилась и без сознания. То, что она не умерла, я видел, потому что душа была в теле, это я выяснять уже научился. Чего-чего, а душ я видел множество, тех же павших в бою гвардейцев, которых похоронили недалеко отсюда, их души так и находились около своих бывших вместилищ до последнего момента. Странно, но никто из них даже не пытался что-то у меня требовать, мол, оживи или что-то в этом роде, приняли тот факт, что теперь они мертвы.

Интересно, а если мы завтра или послезавтра отсюда уйдём, не выкопают ли ящерицы несчастных и не станут ли делать из них себе монстров? И как долго изготавливают этих уродов, много у них на это сил уходит? Слишком много вопросов возникает в моей голове. А самый главный — можно ли попасть в город по туннелям или канализации? Куда приведёт этот ход? К тому же страшно, вдруг про него знают ящерицы, завалят отряд в коридорах, ладно гвардейцы, но ведь могут и меня ненароком убить.

Глава 12

— Ушли? — В голосе Люка слышалась тревога, видно здорово его Марэд напугал.

— Ушли, — ответил я, погруженный в свои мысли. — О чём ты вообще думал, когда решил подслушивать?

— Да я как-то не подумал, что заметят, — забормотал призрак, — просто интересно было.

— Вроде бы говорил, что уже много лет по земле бродишь, а мозгов не нажил или души умерших останавливаются в развитии? Слушай, а как ты вообще определяешь, что я в это время с богами общаюсь, ты их чувствуешь?

— Не чувствую, — качнул головой в отрицательном жесте Люк. — Вижу.

— Как видишь, ты точно знаешь, с кем конкретно я разговариваю?

— Нет, точно не знаю, просто вижу. Не знаю, как объяснить, вы все как-то светитесь по-особенному, я имею в виду тех, у кого есть сила. Даже у Вас имеется некий свет, а у богов тем более, они очень яркие.

— Они все одинаково светятся, одним цветом?

— Ну да, — кивнул Люк. — Различается только яркость. — Вас поэтому души умерших стараются не беспокоить, они видят кто Вы такой. Хотя нет, ещё видно, что Вы господину Градосу служите.

— Это тоже по цвету понятно?

— Нет, это просто чувствуют, я с некоторыми об этом разговаривал, не знаю, почему, но у меня такого чувства нет, остальные говорят, что точно знают, кому Вы поклоняетесь. Скорее всего, не врут, иначе бы постоянно доставали Вас своими просьбами.

— Погоди-ка, — я даже привстал с постели, — если ты видишь какой-то свет от всех служителей богов, то получается, можешь определить кто сильнее, правильно я тебя понял?

— Нет, — рассмеялся Люк. — Отличается свет только у богов, а вы все одинаковые, даже от Вас и жреца свет исходит одинаковый, так что если думаете, что я запросто могу определять кто из вас сильнее, то это ошибка. Нет у меня такой возможности, придётся Вам и дальше рисковать своей жизнью.

— Жаль, — вздохнул я. — Было бы неплохо, если ты меня начнёшь предупреждать, куда можно соваться, а куда нет. Ладно, дело для тебя есть.

— Какое? — Тут же подобрался Люк.

— В общем, где-то вон там, — я указал рукой примерное направление, — у реки есть ход в подземелье. Его нужно найти и проверить, цел он или нет, возможно, по нему удастся попасть в город.

— Проверю, — кивнул призрак. — Только я в сам город заходить не буду, там опасная для меня ящерица сидит, похоже, что такая же как Вы, я прямо всей своей несуществующей кожей чувствую от неё опасность.

— Ладно, только аккуратнее там, старайся лишний раз этим тварям на глаза не попадаться, вдруг они про этот выход ещё не знают.

— Сомнительно как-то, — поморщился Люк. — Если есть проход, то почему когда шла битва за город, жителей через него не вывели или хотя бы не попытались этого сделать?

— Да кто его знает, — пожал я плечами, может быть, просто не успели, а может кроме графа и его ближников про него никто не знал, а они все погибли на стенах.

Отдыхать Люку было не нужно, поэтому он тут же побежал выполнять поручение, а я наконец-то смог закрыть глаза и уснуть, мои друзья за время всего разговора так и не проснулись. Всю ночь мне снились новые рихи, только толком я ничего не запомнил, как и в прошлый раз, видно они ещё не отпечатались в моей голове. Впрочем, меня это не расстраивало, всё равно я не знал, для чего они используются, так что не стоило по этому поводу пока заморачиваться, потом разберусь. Сейчас нужно было радоваться тому, что я стал сильнее, а значит, некоторым ящерицам меня теперь убивать станет гораздо сложнее.

Вообще в последнее время я что-то расслабился, для меня уже простые монстры даже не противник, больше опасался ящериц, а это может пагубно сказаться на моём драгоценном здоровье. Только я ничего не могу поделать со своими мыслями, с другой стороны, если буду осторожным, то и твари мне ничего сделать не смогут.

Люк вернулся к утру.

— Есть ход, — радостно сообщил он. — Кое-как смог его найти, травой и корнями зарос, но пройти можно. Сухой, воды нет, в одном месте немного осыпался.

— Монстров там не было?

— Не было, — порадовал меня призрак. — Похоже, его и правда не нашли или вообще не искали. Кстати, я что-то не заметил, что по нему кто-то пытался удрать. Только есть и плохая новость.

— Какая? — Тут же напрягся я.

— Там мертвяки имеются, не слабые, советую быть начеку, впрочем, Вам они не соперники.

— Ход широкий?

— Человека два пройти могут, высота прохода тоже небольшая, не переживайте, если монстры Вас почуют, то толпой туда прибежать не смогут, если Вы впереди пойдёте, то к Вам никто пробраться не сможет.

— Замечательно, будет, чем нашего графа порадовать. Если бы не этот ход, то пришлось бы обратно возвращаться или тут сидеть и помощи ждать, а потом ценой огромных потерь брать этот город.

— Д-а-а, — протянул Люк. — Город на самом деле большой, сразу видно, что столицей был.

Мы едва успели позавтракать, как граф снова начал собирать всех командиров. Я пришёл последним, потому что имел неосторожность сказать своим друзьям о том, что ночью ко мне приходили боги. Вообще сперва Альма поинтересовалась, почему у неё на лбу вскочила огромная шишка, как оказалось, она ничего не помнила, просто уснула, причём считала, что в своей постели. А когда проснулась, обнаружила на лбу шишку. Пришлось ей рассказать, как быстро она погрузилась в сон, тут и начались расспросы, зачем приходили и почему, выложил им всё вкратце. После этого я отправился на совет, а мои друзья помчались смотреть и очищать вход в подземный коридор, всё же за столько времени он мог сильно зарасти.

Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что наш граф вообще ничего не знал про этот ход, даже удивительно. Преступники его точно выкопать не могли, явно же, что специально делали, но нет, аристократу не было о нём известно, может и его отцу тоже.

Когда я вошёл в палатку, один из сотников предлагал вызвать мастеров, построить таран, вынести ворота и потом зачищать город. Бестолковая затея, учитывая, что городские ворота очень крепкие, даже мне было это понятно, к тому же там ещё решётка есть, а времени у нас мало. Как-то мне глубоко в душу запали слова Марэда о том, что большинство тварей умчались в соседнее королевство, они же могут вернуться, тогда нам тут оставаться нельзя, лучше стоя на стенах отбиваться. Остальные командиры тоже были не в восторге от такого предложения. Как мне кажется, даже гвардейцы таких городов сроду не брали. Мне уже было известно, что в войнах они вырывали друг у друга деревни да небольшие замки.

— Можно пройти по подземному ходу, — наконец подал голос я.

— Какому ещё ходу? — Встрепенулся граф.

— Тут неподалёку имеется, — пояснил я. — Мои люди пошли проверить и расчистить проход, я думал, Вы про него знаете.

— Впервые слышу, — признался аристократ. — Может быть, отец просто забыл мне о нём рассказать или не успел.

Как ни странно, но моим словам все сразу же поверили, никто не стал сходу отрицать предложение.

— А куда он выходит, где мы в городе появимся? — Спросил полковник. — Вы знаете?

— Знаю, — кивнул я. — Он выходит в подвал замка.

— Вы туда уже ходили? — Спросил полковник.

— Слуга мой ходил, — ответил я. — В замок можно зайти без проблем, там монстров почти нет, как и этих ящериц. Зайдём, займём оборону, и пусть они нас попытаются оттуда выдавить.

— Надо людей послать, пусть всё проверят, — предложил граф и уже хотел отдать это распоряжение.

— Не стоит этого делать, — не согласился с ним полковник. — У нас нет причин не доверять господину служителю. Лучше сразу отправить крупный отряд, чтобы в случае чего они могли занять оборону в замке. Это наш шанс, думаю, все понимают, что если твари узнают о ходе, то смогут его или обрушить, или заблокировать. Тогда придётся ждать подмогу или вообще назад возвращаться. Могу возглавить этот отряд, — предложил он.

— Вы тоже пойдёте? — Посмотрел на меня граф.

— Конечно, — кивнул я.

— Хорошо, так и сделаем, — вздохнул граф. — Может что-то и выгорит. Но если поймёте, что ничего не выходит, сразу же отступайте.

— Нормально всё будет, — полковник потёр руки, видно он тоже был рад, что нашёлся выход из такой непростой ситуации.

Естественно, первым делом все пошли смотреть, что там за ход такой имеется. Как оказалось, тут уже была целая толпа охотников, да и несколько гвардейцев подошли посмотреть на суету. Мои друзья вовсю работали лопатами, очищая изрядно заросший проход в подземелье.

— Хороший ход, — заметила Эда, едва только меня увидела, при этом даже не обратила внимания на графа, тоже расслабилась. — Я туда залазила, если у входа стены влажные, то дальше подземелье сухое, видно хорошие мастера его делали, ведь он подо рвом проходит.

— Отлично, — улыбнулся я.

Особо суетиться в лагере мы не стали, опасались, что монстры насторожатся, хотя они наверняка увидят, что часть армии уйдёт. Если о тайном ходе они ничего не знают, то ничего страшного, ну ушла половина армии и что с того. Перед тем как уйти, решил ещё раз поговорить с графом, который останется в лагере. Он должен будет отвечать за оставшихся людей. Аристократ заявил, что прикажет всем сесть в сёдла своих коней, чтобы дать бой монстрам на открытой местности, если они вдруг вздумают напасть на оставшихся за стенами людей. Вообще всадники, а особенно гвардейцы, которых можно даже назвать рыцарями, являлись страшной силой. Один такой воин мог разогнаться и на всём скаку проткнуть любую тварь насквозь, такая сила удара.

В общем, я попросил графа, если вдруг они смогут захватить ящериц живьём, то чтобы он предупредил солдат их не добивать, достаточно отрубить им лапы или оглушить и крепко связать. Конечно, слабо верилось, что мою просьбу выполнят, но граф даже пообещал десяток золотых тому, кто захватит живьём этих необычных существ. Само собой, перед этим он меня спросил, для чего они мне нужны. Я сказал, что они нужны для того, чтобы стать сильнее, мол, эти отступники тоже служители, но проклятые всеми богами. Граф ничего толком не понял, но с умным видом покивал.

Первым по коридору шёл я, это из живых, впереди семенил Люк, показывая мне дорогу. Тут имелось множество ответвлений, можно было запросто заблудиться. Как оказалось, под городом была целая разветвлённая сеть ходов, даже удивительно, что граф об этом ничего не знал, столько сил потрачено на строительство. Тут было несколько мертвяков, они хоть и были старыми, но всё равно остались неподвижными. Благодаря рихам Градоса, я их быстро прибил, они стояли не плотной толпой.

— Всё, — сообщил мне призрак, когда мы подошли к какой-то лестнице. — Над нами подвал замка, осталось только подняться.

— Давай, сходи и проверь, как там дела обстоят, — приказал я Люку. — Посчитай тварей в замке и есть ли там ящерицы.

Воины стояли тихо, опасаясь, что нас заметят, никто не хотел сражаться в таком месте, если сюда спустятся монстры и меня убьют, то всё преимущество людей пропадёт. Их тут всех перебьют, потому что один человек не может ничего противопоставить твари, а в этом проходе могли разместиться два человека, не больше. Да и они будут друг другу мешать, так что свободно мечом не помашешь.

— Тут вообще никого нет, — порадовал меня Люк, вернувшись примерно через полчаса. — Видно противник заметил суету в нашем лагере, поэтому все собрались на стенах.

— Замечательно, — обрадовался я. — Выходим.

К сожалению, просто так выбраться у нас не получилось, лестница, зараза такая, почти полностью сгнила, пришлось карабкаться наверх, а это было сложно, учитывая, что все воины были в доспехах. Приходилось разбегаться по замку, всё же нас тут было несколько тысяч человек, подъём займёт не один час. Командиры, десятники и сотники ходили среди своих солдат и шипели на всех ядовитыми змеями, чтобы никто не смел разинуть пасть, пока все не выберутся. Нужно вести себя тихо, все опасались, что нас заметят до того, как мы поднимемся на стены. Тем временем Люк носился вокруг замка, высматривая монстров или ящериц, которые могли вернуться сюда в самый неподходящий момент.

Проблемы у нас начались, когда наверх стали подниматься последние солдаты.

— К нам идёт одна из ящериц, — сообщил мне Люк, вбегая в зал, в котором мы притаились.

— Одна? — Вскочил я на ноги.

— С ней десяток монстров.

— Пора приниматься за работу, — посмотрел я на полковника. — К нам идут, давайте попробуем всех по-тихому перерезать. Если поводырь слабый, берём живьём.

То, что замок обитаем, мы уже заметили, видно пришлые служители жили именно тут, а не в городе, вроде бы как новые хозяева. Эти сволочи даже ворота ни разу не закрывали, они в землю вросли, я это успел увидеть. Решётку пока опустим, а там видно будет.

Тем временем наши солдаты занимали оборону, все были напряжены до предела. Быстро посовещавшись, решили, что запустим гостей внутрь, а после разом нападём, шансов у них не будет никаких, главное, чтобы нас раньше времени не заметили. Бойцы начали занимать позиции на стенах, зубья тут были с двух сторон, видно для того, чтобы была возможность отстреливать ворвавшихся внутрь двора.

Вероятно монстры, которые были похожи на гиен переростков, что-то почувствовали и начали подвывать. Благо, что ящерица не ожидала никакого подвоха, поэтому что-то прошипела и они заткнулись. Тем временем наши бойцы затихли за зубцами, сейчас если хоть кто-то начнёт шуметь, то всё, сразу же заметят. Конечно, ворота мы точно закрыть успеем, потому что до городских стен далеко, но мне бы очень хотелось проредить противника. Сейчас можно нанести урон врагу, а самим при этом остаться безнаказанными.

За идущими врагами наблюдал только я и полковник, любому другому, кто посмеет поднять свою голову, полковник пообещал лично эту самую неспокойную головёнку отрубить, он вообще запретил шевелиться, чтобы доспехи или оружие не лязгнули металлом.

Чем ближе подходили враги, тем сильнее беспокоились гиены, они водили мордами, принюхивались, видимо их сильно смущали посторонние запахи. А запахи от нас были довольно стойкие, мы уже много дней в походе, а нормально помыться негде, нас запросто можно найти, для этого даже не требовалось иметь тонкое обоняние. Наверное, нюх у ящериц развит плохо, потому что несмотря на беспокойство своих гиен, она шла спокойно.

Несколько гвардейцев уже заняли позицию в надвратной башне, их задачей являлось опустить ворота, когда гости войдут внутрь, чтобы не смогли удрать. Забавно будет, если этот служитель намного сильнее меня, перебьёт половину наших солдат, если не всех. Неизвестно какими ещё силами обладают эти твари. Всё же молодцы наши солдаты, такая большая толпа и никто ни разу не громыхнул, а по стене разместились так, чтобы не было видно из города.

У нас всё получилось, гордая тварь до самого последнего момента ничего не заподозрила, хотя глупо смеяться над ней по этому поводу. Всё же они считали эту территорию своей, вероятно, если бы я долго жил в одном месте, то даже при осаде не заподозрил бы такого подвоха. Даже и в голову бы не пришло, что по возвращению в свой замок я обнаружу несколько тысяч солдат, которые пройдут по какому-то туннелю. Вот и эти зверюшки чувствуют себя здесь так свободно.

Только когда ящерица зашла во двор, где гиены её уже просто не слушались, пялились на стены и рычали, она заподозрила неладное, но было уже поздно. Мы с полковником переглянулись и поняли друг друга без слов, командир гвардейцев махнул рукой, подавая команду бойцам, которые прятались в надвратной башне.

Позади невеликого отряда с грохотом закрылась решётка, а потом и вторая, как оказалось, их тут было две, следом за этим на стенах в полный рост встали воины, с нетерпением ожидавшие сигнала. Арбалеты уже были заряжены, а чтобы натянуть лук, много времени не надо.

— Бей! — Во всю мощь лёгких закричал полковник.

Глава 13

После первого же залпа смогли убить половину тварей, оставшиеся были ранены. Нам повезло, что ящерица держала своих зверей около себя, поэтому они не сразу рванули на стены. Как я уже говорил, появление людей в центре города стало для пришельцев полной неожиданностью. Пару болтов получил сам поводырь, всё же не зря полковник говорил, чтобы не смели убивать ящерицу и оставили её служителю, сам с ней справится.

Меня порадовало то, что болты нанесли вред моему так называемому коллеге. Получается, что эта тварь не так и сильна, скорее всего, справлюсь. Чем сильнее служитель бога, тем крепче у него кожа, жрецов так даже оглоблей не прошибёшь, такие они крепкие.

Лучники вторым залпом добили оставшихся монстров, а потом я рванул к ящерице, чтобы она не начала действовать. Кстати, эти создания оказались довольно трусливыми, вместо того, чтобы начать нам отвечать, пришелец сначала метнулся к перегородившим вход решёткам, а потом начал бестолково бегать по двору ровно до того момента, пока не увидел меня, только тогда он атаковал первый раз. Хотя с начала боя прошла всего минута, но всё равно я бы, наверное, уже отбивался, и даже в такой безвыходной ситуации постарался бы продать свою жизнь как можно дороже.

Мои товарищи вперёд не лезли, остались позади меня, тоже послушали совета. После атаки твари по коже прошёл неприятный зуд, как будто я мокрый на холодном ветру стою, больше ничего не произошло, никаких других негативных последствий не почувствовал. Замечательно, эта ящерица мне не страшна, не представляет никакой опасности, но если в ближний бой попрёт, то сможет своими острыми зубами нанести мне физический вред. Естественно, давать ей шанса я не собирался, нанёс удар, бил по ногам.

К сожалению, для моего противника, я на самом деле оказался сильнее, потому что ноги были буквально оторваны, она упала и начала кататься по земле. Тут подскочил Анар со своим топором и двумя могучими ударами отрубил пришлому служителю передние лапы.

Недолго думая я стал сооружать алтарь, чтобы принести жертву Градосу, не зря же рисковал. Думаю, что шипение и вопли твари услышали далеко за пределами замка, хотя мало ли что там на стенах сейчас происходит, но гостей всё равно нужно ждать, не стоило терять драгоценное время.

Воины носились по стене уже не скрываясь, да и в самом замке суета поднялась серьёзная, доставали из подвала продовольствие, мало ли, сколько мы тут просидим. Полковник ходил и раздавал пинки своим подчинённым, чтобы пошевеливались.

— Ещё твари идут, господин полковник, — известил нас один из бойцов, когда я принёс тварь в жертву. — Около тридцати голов.

— Ну и славно, — усмехнулся полковник. — Они тоже в замок идут?

— Нет, просто стоят и на людей смотрят, — доложил воин. — Наверное, скоро снова в атаку пойдут.

— Лекари пришли? — Полюбопытствовал командир у одного из сотников, который только что к нам подошёл.

— Да, господин полковник, господин граф половину к нам отправил.

— Замечательно, — видно было, что офицер очень доволен сложившейся ситуацией, это не стену штурмовать, сейчас наше положение гораздо выгоднее, чем раньше.

Мы вернулись на стену и начали наблюдать за тварями, которые постепенно накапливались вдалеке. Близко к замку они не подходили, видимо поводыри внимательно смотрели за своими зверюшками, чтобы те ненароком не подставились под стрелы и арбалетные болты. Кстати, в этой операции участвовали почти все охотники, которые решили пойти в поход вместе с графом. Что ни скажи, а охотники гораздо лучше умеют истреблять монстров, не то, что гвардейцы, последние больше заточены на убийство себе подобных.

Между замковой стеной и первыми домами, за которыми могли укрыться твари, было свободное пространство без всяких строений. Едва противники приблизятся, как ничего не будет скрывать их от обстрела. В толпе тварей, которые стремительно наращивали свое количество, заметил пять ящериц, они тоже не торопились лезть вперёд, хотя это неудивительно, они привыкли беречь свои шкуры, это уже всем было понятно. Впрочем, нам такое на руку, будь иначе, тогда кто знает, как битва сложится. А эти создания вступают в бой только тогда, когда непосредственно им угрожает смертельная опасность.

— Интересно, о чём они там разговаривают? — Задумчиво пробормотал полковник.

— Наверное, обсуждают, как так получилось, что мы смогли в город пройти незаметно, — хмыкнул я. — Главное, чтобы на штурм пошли, вроде бы не так их и много.

Тем временем из подвала продолжали таскать продукты, хотя большая часть солдат была уже на стенах. Обеспечением продовольствия должны заниматься обозники, вот они вовсю и старались. Видно они надеялись по-быстрому снабдить нас едой и слинять из города. А как по мне, мы сейчас находимся в большей безопасности, чем те люди, которые остались за городской стеной.

Пару часов вообще ничего не происходило, потом за стеной началось шевеление, видно готовились к атаке, всё это время ящерицы стояли рядом друг с другом и о чём-то совещались.

— Началось! — Выдохнула Альма.

Я посмотрел по сторонам, лучники спешно надевали тетиву на свои луки, тоже готовились, стрел на стену принесли приличное количество.

— Надеюсь, граф там тоже около стен суетится, — отвлекает часть их сил, — выдохнула Эда. — не хотелось бы чтоб все на нас напали.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Нам сейчас намного проще, отобьёмся.

Больше нам спокойно побеседовать не дали, все монстры как по команде рванули к стене.

— Всем ждать пока они половину площади не пробегут! — Заорал полковник. — Берегите стрелы и прицеливайтесь тщательнее.

Монстров было не так чтобы много, примерно несколько сотен. В прошлый раз, когда мы обороняли город, их было несколько тысяч, так что сейчас атака была не такой внушительной. Едва монстры преодолели половину площади, на это у них ушло совсем немного времени, как за дело взялись лучники. Первые твари покатились по грязной брусчатке, остальные даже скорость не снизили, прямо по своим раненым и убитым помчались дальше. К сожалению, больших камней и тем более смолы у нас не было, поэтому рано или поздно придётся вступать в ближний бой, стрелки всех остановить не смогут.

Я тоже не стоял без дела, собирал кровавую жатву, то одна тварь, то вторая превращалась или в фарш, или сгнивала прямо во время бега. Убийство каждой твари сопровождалось громкими криками радости, изредка я посматривал на ящериц, была опаска, что и они в дело вступят. А они в свою очередь уставились на меня, видно сейчас стоят и думают, насколько я силён. После некоторого времени такого созерцания монстры резко сменили направление и помчались в мою сторону, ага, попытаются уничтожить главную опасность, ну-ну, пусть попробуют. Полковник собрал вокруг меня своих лучших воинов, ко мне просто так не подберёшься.

Как всегда перед началом боя было волнение, а сейчас появился азарт, хотелось убивать всё больше и больше. Я даже почувствовал лёгкое разочарование, когда Анар своим топором отрубил пальцы первому самому шустрому монстру, который умудрился добраться до стены и даже попытался к нам залезть. Только не преуспел в этом деле, трудно держаться за зубцы, когда тебе пальцы на руках отрубают, с громким визгом тварь полетела вниз, а на её месте появилась новая. Тут я уже не сплоховал, выпустил риху прямо в её морду, лишив создание головы.

Успел посмотреть по сторонам, лучники и арбалетчики продолжали стрелять, а большинство монстров уже были похожи на ёжиков. Некоторым умудрились попасть в их уязвимые места, потому что они так и остались лежать на площади. Боя как такового не было, лишь несколько тварей смогли забраться на стену, где вступили в неравный бой с гвардейцами. Конечно, потери мы понесли, но не большие, скажем так, допустимые.

Всего после боя было двенадцать убитых и около тридцати раненых, у меня появилось новое дело, помчался оказывать им помощь. Полковник следовал за мной как привязанный, раньше он всегда держался около графа.

— Что-то как-то слабо атаковали, — сокрушался он. — Не хотелось бы с ними ночью сражаться.

— Думаю, что мы и ночью сможем отбиться, мало у них тварей осталось, как мы и думали. На стенах ещё могут сопротивляться, особенно если не попадают под стрелы, сами же они ничего сделать не смогут.

— Думаете, уйдут?

— Не знаю, — пожал я плечами, внимательно наблюдая за ящерицами, которые снова сбились в кучу. — Монстры ещё есть, им теперь нужно или нас отсюда выбивать, или прорываться из города, при должном везении могут сбежать, они свои силы берегут.

— Ещё пара таких атак и самим можно будет выйти.

— Рано или поздно выходить всё равно придётся, — улыбнулся я. — Город брать нужно.

Ящерицы немного покрутились, а потом рванули к наружной стене. Как мы узнали позже, граф заметил, что тварей на стенах стало меньше, и предпринял попытку штурма, точнее показал, обозначил его. Воины подбежали к стене и стали крутиться около неё, стреляя из луков и арбалетов. Благо, что у него хватило мозгов не гнать солдат на стены и так потери большие понесли, а нам мало просто взять город, его ещё нужно потом удержать.

Второй штурм предприняли ночью, видно ящерицы поставили перед собой задачу выбить нас из замка. На этот раз мы понесли более серьёзные потери, стрельба из луков была не такая эффективная и твари смогли взобраться на стену, хотя далеко не все. Мне приходилось крутить своей головой, внимательно глядя по сторонам, не знаю, как этими монстрами управляют, но они делали всё, чтобы добраться именно до меня. Примерно половину всех атаковавших нас монстров убила моя изрядно поредевшая охрана. На этот раз даже Анар не смог избежать тяжёлого ранения, хорошо не дали монстру его добить, парень остался жив, хотя придётся ему какое-то время полежать и восстановить силы.

Утром примчался гонец и сообщил, что монстров на стенах осталось совсем мало, поэтому есть отличная возможность их всех добить. Предлагал после обеда ударить разом с двух сторон, только нам придётся выйти из своего укрытия. Я предлагал ещё немного подождать, но у графа были свои мысли по этому поводу и он пропустил моё предложение мимо ушей.

Полковник вообще хотел загнать всю армию в крепость, а потом отсюда понемногу выдавливать противника, так и жертв меньше будет, а им негде будет прятаться. Тем более он уже понял, какие ящерицы трусливые и предпочтут сбежать, а не биться до последнего. К счастью, граф был против этого, он прекрасно знал, что рано или поздно эти самые ящерицы вернутся и не одни, так что лучше перебить их всех тут.

В общем, приняли решение ударить с двух сторон, мы теперь в большинстве и на открытой местности сможем всех перебить, особенно, если поводыри снова не станут вступать в бой.

Как оказалось, твари даже не думали сопротивляться, попробовали два раза выбить нас из замка, но ничего не вышло. В общем, когда мы вышли и двинулись вглубь города, они уже приняли решение идти на прорыв. Получилось, что основной удар принял на себя граф с частью войска за стенами.

Благо, что аристократ заметил на стенах движение ящериц, поэтому смог кое-как подготовиться, видимо он подобного ожидал, но решил, что твари пойдут на прорыв только тогда, когда поймут, что город им не удержать, а это могло случиться, когда мы начнём подходить к стенам. Граф даже заслон из конницы оставил для этого случая, вот они и приняли на себя первый удар, понеся при этом самые большие потери.

Полковник тоже идиотом не был, поэтому разделил армию и по трём улицам повёл её к стене. Конечно, была вероятность, что позади останутся монстры, но мы оставили в крепости пару сотен лучников, которые должны были справиться. Когда мы забрались на стену, всё уже было закончено, урон мы ящерицам нанесли серьёзный. Шесть штук воины убили, ещё восемь взяли в плен. Видно граф сделал какие-то выводы, поэтому за каждую взятую в плен ящерицу обещал серьёзное вознаграждение, вот гвардия ради денег и расстаралась. Им повезло, что были на лошадях, атаковать с копьём они умели. Да, ящерицы многих убили, зато никто из них не смог сбежать.

Меня тут же потащили к графу, впрочем, как и полковника, в городе монстров не осталось, на прорыв пошли все. Несмотря на понесённые потери, граф был доволен, даже улыбался, видно сам не верил, что такой относительно легкой ценой вернём его столицу. Хотя нужно не только взять город, но ещё и удержать его, иначе все потери будут напрасными.

— Ну, господин служитель, Вы довольны? — Вон жертвы для наших богов. И у меня к Вам будет одно важное поручение.

— Благодарю за то, что не забыли о моей просьбе, — сказал я. — Что Вы хотели?

— Поблагодарите богов, что они не ставили нас в трудное время, что прислали жрецов при отражении штурма. Жрецам я уже сказал спасибо, но Вы поблагодарите от моего имени, возможно, что так они нас услышат.

— Услышат, — кивнул я. — По крайней мере, Марэд с Градосом точно услышат нашу благодарность.

Ещё бы, восемь жертв сейчас принесу. В прошлое жертвоприношение Марэд лично ко мне пришёл, чтобы произвести на присутствующих нужный эффект, стоит отметить, что у него это получилось.

Одна из ящериц выглядела намного крупнее остальных, была раза в два больше. Причём когда я к ней подошёл, то что-то почувствовал, не могу объяснить, раньше со мной подобного не случалось. Такое ощущение, что в ней что-то родное, похоже, именно эта тварь в своём мире моя «коллега», тоже богу смерти служит. Она была полностью связана, как в коконе, видно успела сильно напугать гвардейцев, раз они её так спеленали.

— Как скрутить смогли? — Удивлённо спросил я у стоявшего рядом с пленными часового.

— Вообще мы её убить хотели, — вздохнул воин. — Эта тварь десятка три воинов положила, причём умирали страшно, вместе с лошадьми в гниль превращались, как Вы тогда с ними делали. Одному повезло, ударил копьём в голову со всего разбега, думали, что насквозь пробьёт, но нет, копьё сломалось, а эту тварь только оглушило, вот мы её и связали. С другими таких проблем не было, тоже сопротивлялись, но видно не ожидали, что граф им навстречу конницу бросит.

Если более мелкие ящерицы вели себя спокойно и на моё появление никак не отреагировали, то крупная уставилась на меня, а потом начала ёрзать, пока часовой ей со всего размаха по голове мечом плашмя не приложил.

— Сильная какая, — пожаловался он. — Верёвки так и трещат.

— Ничего, — усмехнулся я. — Скоро она перестанет трепыхаться.

Я решил лишний раз не мозолить глаза ящерицам, поэтому приступил к приготовлению алтаря немного в стороне от пленников, самую крупную решил принести в жертву в первую очередь. Пока суть да дело, совсем стемнело, первую ящерицу потащили на алтарь при появлении первых звёзд. Только сейчас это пришлое порождение осознало, что его ожидает, хотя даже непонятно на что они надеялись, когда сидели связанные. Тут крупная тварь проявила активность, начала громко шипеть и лязгать зубами, шестеро воинов её едва удерживали, молотили по голове так, что казалось вот-вот череп проломят. Только после того как Анар огрел её топором по голове, она стала трепыхаться немного потише.

Едва начал разгораться огонь, а народу на это зрелище пришло посмотреть много, как появился Марэд, ящерица чуть с ума не сошла, когда его увидела. Он не стал сразу же убивать шустрое животное, стоял и наблюдал за бьющимся созданием, наверное, при этом улыбался. Всё же Градос и Марэд хотели получить себе в жертву именно вот эту тварь, а про других не говорили. Хорошо, что сейчас очередь Марэда принимать жертву, так что есть как отговориться от претензий бога смерти. Впрочем, ему я сейчас тоже жертву принесу, когда с этой будет покончено.

Видно ящерица поняла, что сопротивляться бесполезно, поэтому она затихла и затравленно уставилась на бога. Как мне показалось, даже если сейчас прогорят верёвки, эта тварь с алтаря уйти не сможет, слишком поздно. Минут пять бог понаблюдал за агонией этого существа, а потом подошёл к ней и что-то начертил на голове, после чего она взвыла в последний раз и затихла.

— Славная жертва, — довольно сказал Марэд. — Порадовал ты меня сегодня, сам её захомутал?

Как оказалось, уходить он не собирался, постоянно косился на остальных ящериц, которые тоже перестали ворочаться и смотрели на бога, понимая кто это. Гвардейцы хоть и попятились назад при появлении такого страшного гостя, но уходить не собирались, стояли и наблюдали за происходящим.

— Нет, не сам, — покачал я головой. — Один из гвардейцев оглушил.

— Давай его сюда, — потребовал бог, — отблагодарю его лично.

— Господин полковник, — я посмотрел на офицера, который на свою беду тоже был тут.

Видно он не ожидал, что я к нему обращусь, даже побледнел немного, благо, что убегать не стал.

— Слушаю Вас, господин служитель, — собравшись с духом, ответил он.

— Мне бы того гвардейца, который эту опасную тварь оглушил, его сам господин Марэд за верную службу наградить желает.

Отличившемуся гвардейцу особое приглашение было не нужно, он тут же забыл, что перед ним бог ужаса, у которого не самая лучшая репутация, бегом примчался за наградой.

— Дай сюда свой меч, — приказал Марэд воину и он тут же с поклоном вручил ему оружие.

Он взял меч за рукоять, после чего лезвие как-то деформировалось, немного вытянулось и на нём появились зелёные полосы, светящиеся в темноте.

— Вот теперь это хорошее оружие, — вернув воину клинок, произнёс Марэд. — Теперь оно будет намного эффективнее, и любой кроме тебя, кто об него поранится, станет не бойцом.

— Благодарю Вас, — гвардеец снова поклонился и попятился назад.

— А мне, — подал голос Анар. — Я Вам верой и правдой служу, каждый раз молитвы читаю.

— Служи с ещё большим рвением, — посмотрел на моего друга Марэд, — и награда не заставит себя ждать. Ладно, — бог хлопнул в ладони, звук был таким, что многие зрители вздрогнули. — Вон того тащите на алтарь, нет не этого, а вон того.

Приказ бога выполнили незамедлительно, пара десятков гвардейцев сразу изъявили желание притащить следующую жертву, самым первым оказался воин с новым клинком, видно решил ещё раз выделиться.

Считать Марэд умел, поэтому выбрал из группы жертв ещё трёх самых крупных и как мне кажется, самых сильных в плане служения богам. Возражать я не стал, пусть Градос потом сам ему претензии за такое самоуправство выражает, а не мне. Спорить и что-то доказывать не стал, минут через пятнадцать все выбранные богом ящерицы были убиты. Я тоже наблюдал за процессом, поэтому даже не заметил, как появилось ещё одно божество. Благо, что Градос не стал сходу высказывать мне претензии, он только внимательно осмотрел оставленных Марэдом доходяг и всё.

Видно присутствующие люди тоже впечатлились тем, что увидели второго бога, у некоторых даже рты открылись, так это неожиданно произошло. Хотя бог смерти в народе был почитаемый, тем более у воинов, которые постоянно рискуют жизнью. Всё же имеется постоянная вероятность того, что вскоре с ним повстречаешься, так что лучше хоть иногда поклоны отбивать.

Вообще удивительно, что боги так часто около меня появляются, хотя я же сейчас им жертвы приношу. Но вот мой старый знакомый вообще одного инквизитора сжёг, тоже в жертву принёс, это я про Ариса, но тогда его бог не приходил, по сути, человека просто поджарили на костре. Может и правда им энергия этих ящериц так нужна, раз они лично приходят.

Кстати, Марэд не ушёл даже тогда, когда Градос вытягивал души из лежавших на алтаре ящериц, внимательно наблюдая за действиями своего брата, как и остальные присутствующие. Дарить людям он ничего не стал, только произнёс слова поддержки.

— Воины, вы делаете благое дело, — произнёс Градос. — Когда придёт ваше время и время ваших родных, я не буду с ними строг, помните это и считайте наградой за проявленную вами доблесть в бою.

Вот так, вроде бы и похвалили, но как-то слова бога смерти о том, что они с ним увидятся, звучат немного жутко. Хотя он же не говорил, что эта встреча будет завтра или вообще сегодня. Мне этот неблагодарный негодяй вообще ничего не сказал, исчез вместе с Марэдом, бог ужаса хоть кивнул, а этот…

В следующий раз самых крупных жертв Марэду отдавать буду, как более благодарному. Шучу, конечно, мне от его спасибо ни холодно, ни жарко.

После того, как жертвы закончились, я направился в город, куда уже входила армия. Если честно, надеялся на то, что граф нас отпустит, всё же задуманный план мы выполнили, он хотел взять свою столицу, вот она, теперь предстоит задача её удержать. Как мне кажется, очень скоро тут снова станет жарко, из соседнего королевства примчатся монстры и попытаются снова взять под свой контроль земли, которые они уже, наверное, считают своими.

Глава 14

Не знаю почему, но полковник предложил графу освободить ещё несколько крепостей, которые находились недалеко от города, только аристократ на это не согласился. Он решил во что бы то ни стало удерживать столицу, а людей у него для этого дела было мало. Тут я с ним полностью согласен, при всём своём желании он не мог выставить достаточное количество воинов на каждую стену. Вроде бы и солдат было несколько тысяч, но для удержания такой большой столицы этого очень мало. Я даже подумал, что он решит пока всех в замке держать, но нет, взял по контроль весь город, надеялся дождаться помощи.

Само собой, никого он отпускать не стал, хотя поход можно сказать закончился. Часть охотников патрулировали вокруг города, а часть, в том числе и я, оставались в замке. Естественно, в этом городе также имелся артефакт, который не позволял душам уходить в иной мир, только на этот раз души были не за стенами, а прямо в городе, там, где скала использовалась в обороне города и составляла часть стены. На этот раз душ, как и останков павших, было ещё больше. Мне не пришлось обращаться за помощью к Градосу, сами нашли артефакт. Обозники работали с большим рвением, не ленились.

Кости сразу же начали вывозить за город, а их было в несколько раз больше. Не захотел граф иметь в своём городе могильник, даже если тут души бродить не будут. Когда артефакт был найден, он также лежал не в центре могильника, а с краю, ко мне подошла одна из душ, которая тут томилась.

— Господин служитель, не могли бы Вы выполнить одну мою просьбу? — Поинтересовалась она. — Это очень важно.

— Какую? — Поморщился я, если ляпнет про то, что я должен куда-то пойти и навестить родственников, то сразу же откажусь.

— Передайте моему сыну, где находится наша казна.

О как, похоже, это отец нашего графа, а я его и не узнал. Просто этот воин был в доспехах, поэтому мало чем отличался от остальных рыцарей, точнее их душ, которые сложили тут головы в последнем неравном бою.

— Где казна? — Спросил я.

— Она в подвале зарыта, сомневаюсь, что этим тварям нужны были деньги, им человеческие жизни подавай.

В общем, решил я уважить последнюю просьбу умершего, пришлось взять в руки артефакт и вместе с ним идти в подвалы, дабы узнать, где прикопаны сокровища. После этого я провёл ритуал и все души пропали, а я направился к графу. Нужно ли говорить, как удивился граф, когда я ему сказал, что знаю, где спрятана казна.

— Откуда Вы это узнали? — Спросил он у меня.

— Отец Ваш рассказал, я же с душами умею общаться.

— А он сейчас здесь находится? — Встрепенулся аристократ.

— Нет, его тут больше нет, он ушёл на суд богов, до этого вместе со всеми был.

— Жаль, — граф как-то сразу поник, видно решил, что я буду его слова передавать отцу, буду неким переводчиком, наивный.

Смотреть на то, что там в подвале выкопают люди графа я не стал, не моё это дело, пошёл отдыхать, покои нам выделили. Конечно, говорить об удобстве было глупо, потому что тут даже нормальных кроватей не было, не говоря уже о мягкой постели, кругом пыль столбом. Видно ящерицы за порядком особо не следили. Впрочем, крыша над головой имелась, а это главное, к тому же в помещениях начали топить печи.

С этого дня я стал записывать в свою книгу рихи, которые мне снились ночью. Аристократ пока никого не отпускал, опасался нападения, как по мне вполне разумно. Впрочем, надолго мы тут не задержимся, потому что к нам шла армия короля, которую он дополнительно собрал для удержания этих рубежей.

Как мы позже узнали, два короля, которые постоянно воевали друг с другом, не только заключили мир на вечные времена, но и стали союзниками. У наших соседей дела шли совсем плохо. Наш король отправил крупный отряд на помощь своему недавнему врагу. Вроде бы там монстры так пёрли вперёд, что тот своими силами ничего поделать уже не мог, так быстро противник продвигался, даже жрецам пришлось немного повоевать. Наверное, боги им опять такой приказ отдали.

Видимо для графа я сделал всё, что мог, потому что ни меня, ни моих товарищей он не трогал. Если все по очереди патрулировали вокруг города, иногда вступая в мелкие схватки с бродящими монстрами, то нас это не касалось, иногда только лечил тяжелораненых, на этом всё. Один раз даже спросил у него, можно ли мне уехать, мол, нужно со жрецами повстречаться, да куда там, не разрешил, стал просить, чтобы остался до того момента, пока сюда не придёт армия короля.

Хорошо будет, если в соседнем королевстве монстрам тоже дадут прикурить, тогда эти земли будут некоторое время в безопасности. Конечно, чтобы стать сильнее, мне нужно часто убивать, но никто не говорил, что дальше я должен усиливаться максимально быстро. Да, это в моих интересах, но если честно, надоело вот так с места на место мотаться. Хочется сидеть на своей земле, помогать крестьянам, а они за это будут отдавать мне часть своей энергии в знак благодарности. К тому же я опасался, что боги отправят меня уничтожать те порталы, созданные пришлыми, через которые сюда ящерицы приходят. Сомневаюсь, что на такое достойное дело короли выделят свои армии, они даже эти земли с большим трудом удерживают. Как мне стало известно, для того чтобы пройти к порталу, нужно пересечь огромную территорию, кишащую различными тварями. Почему-то я уверен в том, что свою главную цель ящерицы охраняют очень хорошо и для её защиты кинут в бой все имеющиеся силы.

Боги не соврали, кроме рих у меня в арсенале появились какие-то рецепты, о предназначении которых я пока не знал. Впрочем, исправно записывал в книгу все новые знания, думаю, что жрецам они точно известны. Вот же весело будет, если пара моих наставников в соседнем королевстве головы свои сложат. Придётся вместо отдыха переправляться через реку и искать других жрецов, а этого делать не хотелось бы.

Несмотря на все обещания графа, королевская армия пока не появлялась, со скуки я начал выходить со своими друзьями на охоту. Аристократ ещё переживал за сохранность моего тела, поэтому вместе с нами на охоту выходили гвардейцы, которые тоже заскучали без дела. Монстры встречались крайне редко, нам приходилось по два дня кружить вокруг города, чтобы встретить хотя бы пару тварей, один раз удалось взять монстров живыми, они были сильно изранены. Несмотря на это, их я тоже принёс в жертву. Боги на этот раз не пришли, но энергии я получил гораздо больше, чем при обычном убийстве.

После этого я с помощью своих друзей запустил между солдатами слух, что за каждую живую тварь буду давать по серебряной монете, главное, чтобы она была жива, а целостность меня особо не интересует. В общем, вскоре мне на самом деле стали приволакивать в город изрядно потрёпанных монстров, которых я приносил в жертву своим покровителям. Очень удобно, вот бы мне солдат побольше на моей земле, тогда вообще ничего не нужно было бы делать, знай только жертвы приноси и бездельничай, не жизнь, а сказка.

Конечно, иногда я скучал по своим родителям, но меня перестало так тянуть домой как вначале. Что я там теперь делать буду, особенно, если силу свою потеряю? Опять же Марэд пообещал со мной поговорить о возможности возвращения, но не сказал, что точно вернёт. Возможно, он вообще не сможет этого сделать, хотя пришельцы же как-то в этот мир через портал попадают. Со мной всё просто, наверное, я попал в какую-то аномалию.

Армию короля мы прождали полтора месяца, за это время все окрестности от монстров очистили, даже в некоторые соседние замки ездили. Как оказалось, там тоже монстров не осталось, видимо все ушли ещё глубже в захваченные земли. Несмотря на все уговоры полковника, дальше армию граф так и не повёл, он несколько раз собирал совет, на котором обсуждалось как можно ещё больше укрепить его владения. Всё же многие гвардейцы имели свои земли и могли дать дельный совет. Один раз граф даже меня лично на ужин к себе позвал, где нас было всего три человека — я, полковник и сам граф. Если честно, своим вызовом он меня удивил, да и насторожил немного.

— Господин служитель, — начал он беседу, едва только мы сели за стол, даже поесть не дал, — Вы не хотели бы пойти ко мне на постоянную службу?

— Нет, — покачал я головой. — Боюсь, что меня такое предложение не интересует.

— Почему, в чём причина такого резкого отказа? — Удивился граф. — Вы меня даже не выслушали.

— Вы же прекрасно видели, кому я служу и должны понимать, что их приказы постоянно для меня будут в приоритете.

— Я это понимаю, поэтому не буду возражать, когда Вы захотите куда-либо отъехать. Кроме того Вы будете под моей постоянной защитой.

— К чему весь этот разговор? — Вздохнул я. — Мне больше нравится быть хозяином самому себе, а не выполнять чьи-то приказы. К тому же я и так постоянно буду на Вашей земле, а вот находиться постоянно возле Вас я не смогу, мне нужно всё время работать.

— Мне это известно, — улыбнулся граф. — Только если Вы думаете, что я кроме земли не могу Вам ничего предложить, то Вы ошибаетесь. У меня большие владения, а там далеко не все ведут правильный образ жизни, хватает преступников. Многих из этих негодяев я приказываю казнить, поэтому не буду против, если Вы будете приносить их в жертву своим богам.

— Заманчивое предложение, — признался я. — Только у Вас ведь уже есть служитель, как он к этому отнесётся?

— Думаю, что с ним тоже смогу договориться, он человек неглупый, должен всё понимать. Вы развиваетесь гораздо быстрее, чем он, несмотря на то, что он тоже постоянно приносит жертвы своему богу. Нет в нём такой силы как у Вас, должно быть, боги Вас любят, поэтому помогают развивать навыки.

Если честно, меня тоже удивлял мой прогресс, на самом деле, помощник графа развивался как-то медленно. У меня даже сложилось твёрдое убеждение в том, что он просто не хочет тратить энергию, поэтому в бою ничего особого не показывает. Ещё была мысль, что граф его чересчур бережёт. Хотя может мой стремительный прогресс — это результат того, что я служу сразу двум богам? Причём очень сильным, вот они меня и толкают вперёд. Конечно, свои заслуги тоже не стоит сбрасывать со счетов, я тоже вкалываю как проклятый.

— Пока ничего не могу сказать, — вздохнул я, — но буду признателен, если Вы начнёте отправлять в мой замок преступников. Благодаря жертвам я буду сильнее, а значит, будет сильнее и Ваше графство. Но это не означает, что я примчусь на помощь по щелчку Ваших пальцев, просто не привык без дела сидеть, так что буду убивать монстров, как и мои друзья.

— Боюсь, что вскоре тут снова появятся эти твари, — печально сообщил мне граф. — Они всегда пытаются отбить утраченные земли.

— Смотря ещё как в соседнем королевстве дела обстоят, — пожал я плечами. — Если им там надают как следует, то сюда некому будет возвращаться.

Граф уже был в курсе того, почему мы прошли по его землям почти без потерь.

— Всё равно пока мы тут основательно не закрепимся, заманивать сюда крестьян не стоит.

— Вообще не стоит, — предупредил я графа. — Из крестьян как раз и делают монстров. Вот наберёте силу, отобьёте ещё один участок, то можно будет крестьян сюда завозить, а до этого момента этого делать не стоит, тут должны быть только солдаты. Между простыми пахарями и монстрами должно быть большое расстояние, удивительно, что вы раньше этого не понимали. Сами же даёте своим врагам материал для создания новых противников.

— Это уже всем известно, — поморщился аристократ. — Только чтобы обеспечивать большую армию, нужны крестьяне и плодородные земли, такие как здесь. Чем меньше пахарей, тем меньше я могу позволить себе солдат. У меня в графстве нет рудников или каких-то других источников серьёзной прибыли. Всё что я имею — это плодородные земли, на этом всё. Сейчас хорошо, что королевская казна помогает, но неизвестно, станет ли король помогать мне в будущем. Если нет, то придётся снова заселять крестьян в опасные районы.

Часа три меня граф уговаривал, заманивал разными благами, а я только обещал подумать о его предложении. На самом деле предложение интересное, но не хотелось становиться его слугой и постоянно быть рядом, не нравились мне аристократы, я ведь из простой семьи. В его окружении нужно вести себя подобающим образом, поклоны постоянные отбивать, нет, не в знак уважения, а потому что так принято. Это сейчас вокруг нас тут вояки, а в его замке высшее общество, от которого иногда подташнивает.

Благо, что вскоре прибыла большая армия, раза в два больше нашей, так что нас начали распускать по домам, видно наниматель здорово поиздержался за время этого похода. Теперь при должном желании он сможет отбить наскок целого полчища монстров, так что в услугах охотников больше не нуждался. Как оказалось, в городе должны были остаться гвардейцы, их пока никто отпускать не собирался. Позже я узнал, что граф повёл часть своего войска дальше, на две недели пути от отбитой столицы, чтобы и в те замки поставить свои гарнизоны, что ему удалось сделать.

Обратно мы ехали не одни, с нами было около трёхсот охотников, которые тоже решили вернуться обратно. Многие охотники остались на службе в армии, только уже на других условиях, теперь он не собирался платить им такие большие деньги. Самая трудная часть — взятие города, уже позади, а значит и платить, по его мнению, теперь было не за что, так что или зарплата в два раза ниже предыдущей, или возвращайтесь домой.

Может быть, я бы тоже остался, но мне нужно было срочно ехать на встречу со жрецами, да и мои товарищи устали и не хотели продолжать нести службу. К тому же из-за постоянного безделья снова начались конфликты с гвардейцами. Меня, конечно, старались не трогать, понимали, что это опасно для здоровья. К тому же граф будет на моей стороне, потому что пользы от меня гораздо больше, чем от любого вояки. Только они постоянно задирали других охотников, а мои товарищи иногда принимали участие в драках, мне же после этого приходилось лечить этих идиотов. Благо, что сейчас аристократы приняли охотников за своих, не за дворян, конечно, а просто за тех, от которых не зазорно по зубам получить, мол, делали одно дело, вместе кровь проливали свою и чужую.

В первую очередь я решил отправиться в столицу графства и прикупить там оружие, деньги у меня были, так что проблем возникнуть не должно. После обороны города разное оружие стало стоить гораздо меньше, чем раньше, сказывался его переизбыток. Трофейщики и мародёры продавали клинки, арбалеты и луки павших воинов почти за бесценок.

О том, что граф отбил обратно часть своих земель, в городе уже знали, сюда приезжали гонцы. Едва прибыли охотники, как на постоялом дворе тут же появились местные жители, все желали узнать подробности. Охотникам такое внимание нравилось, так что вскоре я с удивлением узнал, как мы бились с превосходящими нас в разы монстрами, и что только благодаря охотникам графу удалось выполнить задуманное. Забавно было слушать подобный бред, но я к такому уже привык, эти товарищи любили приврать.

В городе мы пробыли четыре дня, и за это время произошло много интересного. Смогли закупить оружие для моего ополчения и нанять несколько возчиков для того, чтобы они помогли отвезти в замок всё это добро. Сейчас в графстве было спокойно и нам с радостью согласились помочь. Но самое главное, что мою скромную персону посетила ещё одна высшая сущность, только на этот раз женского пола.

Если честно, к визиту этой женщины, если богиню можно было так назвать, я готов не был. Вроде бы никому ничего не должен, никого особо сильного не убивал, кроме той здоровой ящерицы, но там боги рядом были, так что если бы я где-то опять накосячил, то они бы мне сказали.

Глава 15

Как и в прошлый раз, когда в комнате появилось божество, мои друзья спали как убитые. Нужно отметить, что и я проснулся, когда она уже уселась на мою кровать и с любопытством меня рассматривала. Видимо проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Если честно, то первой мыслью, посетившей мою голову, было то, что в нашу комнату каким-то образом пробралась девушка, скажем так, особой и очень древней профессии. Что поделаешь, такой вот на ней был вызывающий наряд, даже в моём мире не каждая распущенная девушка такое наденет, а про это можно и не говорить.

— Здравствуй, мой мальчик, — проворковала гостья, от её голоса у меня даже в горле пересохло, такой он был необычный.

— Здрасьте, — откашлявшись, произнёс я. — Ты кто, как сюда попала?

— Кто я такая? — Женщина поджала губы, а я почувствовал, что у меня запылали щёки как будто то, что я её не знаю, является страшным позором и недочётом в моей никчёмной жизни. — Я Ишшар, богиня любви и страсти.

Она снова улыбнулась и провела рукой по моей груди, я попытался встать, но понял, что не стоит этого делать, чтобы не опозориться. Мало того, что я молодой и для того чтобы возбудиться, много времени мне не надо, а тут женщина чуть ли не голая, ещё и невероятно красивая. Уверен, что она прошлась по мне своей энергией, у меня даже голова от желания закружилась.

— Я тебе нравлюсь, мой мальчик? — Спросила она, как будто сама не видела, что я с неё глаз не свожу.

— Да, — заикаясь, ответил я, буквально пожирая глазами эту красотку.

— Хочешь мне служить? Тогда я буду навещать тебя гораздо чаще, а для этого нужна всего лишь небольшая услуга — жертвы.

— Хорошо, — я часто закивал головой. — Буду приносить Вам жертвы, только для этого нужно ритуал проводить, а я не знаю как.

— Это не беда, мой мальчик, — женщина коснулась моей головы своей рукой, от чего я даже зажмурился от удовольствия, голову пронзила боль, которая быстро превратилась в очередной приступ возбуждения.

Женщина на достигнутом эффекте не остановилась, она ещё и начала меня целовать, даже позволила себя обнять. Только дальше ситуация резко изменилась, неожиданно её как будто смело с моей постели, а возбуждение с меня резко схлынуло.

— Чего ты тут забыла?! — Рявкнул Марэд возмущённо смотревшей на него богине. — Не много ли на себя берёшь? Он мой.

Как недвусмысленно прозвучала фраза, его я блин, не мог попозже зайти, козёл, всё испортил.

— Хватит орать и нагонять жути, — прорычала Ишшар. — На меня твои угрозы не действуют. К тому же этот славный мальчик не твой, люди сами вправе решать, кому поклоняться.

Вся былая страстность с женщины как-то мигом слетела, она сейчас больше стала походить на склочную бабу, которая только поскандалить любит, впрочем, красота никуда не делась.

— Он поклоняется нам, — снова подал голос мой покровитель.

— И что? — Удивилась богиня. — Я ему не предлагала Вас предавать. Просто сказала, что если захочет меня увидеть, то пусть мне десяток жертв принесёт.

— Сколько? — Марэд от всей души расхохотался. — Серьёзные у тебя запросы, что, тоже в высшие боги метишь, бордели не справляются с твоим возвышением?

Если честно, такие аппетиты богини меня тоже очень удивили, ни стыда у неё, ни совести нет, десять жертв, да я лучше Марэду и Градосу их принесу, хоть польза будет. А расслабиться в бордель схожу, так что без богини обойдусь.

— А что тут такого? — Пожала плечами женщина. — Я предложила, а мальчик пусть сам решает, не твоё это дело.

— Ему нужно с пришельцами сражаться, — гордо заявил Марэд. — И самому нужно сильнее становиться, а не с разными распутницами в постели кувыркаться.

— Ой, да перестань, — женщина оскалилась. — Если бы вы захотели, то уже давно всех этих монстров прижали бы, да и этот портал уничтожили бы, но нет, вам нужны ящерицы как жертвы, поэтому вы и не желаете собрать всех жрецов и покончить с пришлыми раз и навсегда. Вы можете предложить только убийства и постоянные войны, а я — любовь и ласку. Для того чтобы ему жить в безопасности, достаточно просто уйти из этих земель как можно дальше, уверена, что расширить свои владения вы пришлым в любом случае не дадите, да они и сами могут уйти, когда поймут, что являются для вас простым скотом, увеличивающим вашу силу.

— Закрой пасть, — в голосе Марэда громыхнул металл. — Думай, что говорить и при ком.

Несмотря на ехидный взгляд, женщина не стала ему ничего отвечать. Надо же, а мне говорили, что мы должны изо всех сил сражаться с монстрами, чтобы спасти человечество, а оказалось, что боги сами не хотят, чтобы пришлые ушли из этого мира. Даже интересно, какая разница кого им в жертву приносят, у ящериц энергии больше или она какая-то особенная? Я и до этого не понимал, почему боги просто не соберут своих жрецов и не перебьют этих наглых пришельцев, оказалось, что они просто не хотят этого делать, только врут постоянно. Не дают им владения увеличить, как только появилась такая угроза, как тут же всех жрецов вместе собрали и дали отпор. Уверен, если бы не смогли город удержать, то через несколько месяцев сюда бы уже прислали пару сотен жрецов со своими дружинами, которые любую ящерицу в блин раскатают.

Богиня кокетливо помахала мне рукой и исчезла, видно сказала всё, что хотела, а вот Марэд остался.

— Даже не буду спрашивать, зачем ты согласился приносить ей жертвы, — буркнул он, когда мы остались вдвоём. — Сам знаю, что просто не мог отказаться.

— Не мог, — признался я, ведь так оно и было. Если бы у меня такое же чувство к этой богине осталось, то я бы и сотню жертв ей принёс, лишь бы снова увидеться. — Значит, война в этих землях никогда не закончится?

— Война будет идти везде и всегда, — хмыкнул бог ужаса. — Или ты думаешь, что если мы убьём всех пришлых, то тут же настанет мир во всём мире? Вспомни про другие королевства, там людям ничего не угрожает, а они всё равно друг другу глотки режут, причём делают это с превеликой радостью. Да что там говорить, даже здесь соседние королевства воюют, так что война будет всегда.

— Зачем тогда бороться с этими ящерицами?

— Как это зачем? — Удивился Марэд. — Затем, чтобы становиться сильнее, причём и тебе, и нам. Только не спрашивай, почему нам нравятся жертвы из пришлых, всё равно не поймёшь.

— Не буду, — вздохнул я. — А Вы сейчас зачем ко мне прибыли?

— Да затем, идиот, Ишшар запросто может сделать так, что ты всех своих друзей тут перережешь, лишь бы с ней наедине остаться, чтобы она твою постель согрела, коварная она очень.

— Понятно, — кивнул я. — Если честно, не планирую ей жертвы приносить, слишком дорого просит.

— Молодец, — похвалил меня Марэд. — Ей жертвы не нужны, она по другой специальности.

— Понятно, — кивнул я. — А обратно домой Вы меня можете отправить?

Ведь если он мне с этими пришельцами соврал, то может и с домом тоже. Моё печальное предположение тут же подтвердилось.

— Нет, я не смогу отправить тебя домой, но не потому что не хочу, просто не знаю, где находится твоя реальность. Могу тебя в другой мир отправить, только он может оказаться намного хуже этого. К тому же тебя может выбросить в море, где ты благополучно закончишь свой путь.

— Вы же обещали…

— Что я обещал? — Ухмыльнулся Марэд. — Я тебе сказал, что поговорим, но не обещал, что верну домой. И вообще, что тебе собственно не нравится в сложившейся ситуации? Вспомни, кем ты был недавно — простым дворником, которому кроме метлы ничего не доверяли, сейчас же я поднял тебя до уровня дворян, сделал сильным, любой должен считаться с твоим мнением. Конечно, в этом есть и твоя заслуга. Работай, делай себя сильнее и будешь дальше получать мою благодарность. Возможно, когда-нибудь будешь просто сидеть в городе, пугать людей и этим мне служить, если сам захочешь, а пока места тебе нет, слишком ты слаб. Ладно, пойду я, некогда с тобой возиться.

После этих слов Марэд исчез, он впервые на моей памяти приходил без своей зверюшки. Похоже, она для него как дополнительная защита, а чтобы справиться с богиней любви, помощники ему просто не нужны, вот и оставил её. А может и другая причина имеется. После разговора с Марэдом сон не шёл, зря я вообще богам доверял. Немного успокоившись, подумал и решил, что нечего так расстраиваться, ведь он прав. Кем я был раньше, простым дворником, ну ещё посуду мыл и в таверне еду разносил, сейчас моё положение намного выше, сейчас меня просто так никто не убьёт. К тому же есть уважение среди друзей, имеется своя личная земля, ведь всё замечательно, благодаря богам я много чего получил.

Как оказалось, на этом мои приключения не закончились. На следующий день, когда мы уже заканчивали последние приготовления перед возвращением в свои земли, ко мне примчался гонец, дочурка графа звала меня в гости. Только мы уже собирались выезжать, поэтому пришлось отказать, да и мои соратники были против того, чтобы ехать в замок. Это мне не было известно о том, что нельзя незамужних аристократок посещать без их родителей, за такое могут башку открутить, а вот мои друзья это откуда-то знали.

— Не знаю, что она там задумала, — нравоучительно сообщила Альма, — но даже то, что ты просто к ней в гости поедешь, может стать серьёзным поводом для графа убить тебя. В общем, лучше туда даже не суйся, ей ничего не будет, а вот тебе … даже не знаю. Да и вообще, сам же говорил, что тебе нужно к жрецам ехать, серьёзная причина для отказа.

— В общем-то, я и не собирался к ней ехать, — пробурчал я, хотя признаться честно, увидеть её хотелось. — Так что можешь мне ничего не доказывать.

В моё отсутствие ничего страшного на моих землях не произошло, монстры как будто бы все вымерли, возможно, так оно и было. Некоторые крестьяне даже осмелились съездить в свои дома, чтобы протопить в них печи, правда, делали они это под хорошей охраной. Сам я объезжать свои владения не стал, тут же отправился в герцогство на встречу со жрецами-наставниками. Там мне пришлось задержаться на целую неделю, потому что жрецы ещё не вернулись с войны.

Зато пока были в городе, узнали последние новости, а они не радовали. Соседнему королевству здорово досталось, даже не знаю, почему именно на него ящерицы так навалились. Король был молодцом, со всех близлежащих городов он вывозил крестьян и простых жителей в приказном порядке и, как оказалось, такая мера себя оправдала. Монстры смогли захватить семь крупных городов, это несмотря на то, что там было приличное количество солдат, правитель с ног сбился, собирая новую армию, ещё и у соседей помощи попросил.

После очередного поражения людей, боги отправили на помощь своих жрецов, они влились во вновь собранную армию. К сожалению, добраться до укреплений люди не успели, пришлось давать бой монстрам на открытой местности. Благо, что в армии были жрецы, а пришлые не смогли пополнить своё войско после боёв, они тоже несли серьёзные потери. Воины прекрасно понимали, что сбежать не получится, поэтому сражались на стенах отчаянно, дорого продавая свои жизни. Людям ещё повезло, что успели выбрать место для сражения и немного подготовиться, поэтому смогли выиграть битву, но во многом благодаря жрецам. После этого пошли отвоёвывать утерянные территории.

Как я уже говорил, захват крепостей и городов не был для них такой же лёгкой прогулкой, как у нас, постоянно несли большие потери, каждую крепость приходилось брать штурмом. Но прибывающие войска аристократов компенсировали потери, дело шло, хоть и со скрипом.

Сейчас жрецы возвращались обратно, приказ богов выполнили. Кстати, моих соратников чуть ли не в приказном порядке едва самих на войну не забрали. В городе было множество мобилизационных пунктов, в которых гребли на службу всех подряд. Как мне кажется, если бы меня рядом с друзьями не было, их бы тоже забрали. Странно, в землях графства подобного не было, видно там без того почти все постоянно воюют и города от монстров защищают. Страшно подумать, что происходит в соседнем королевстве, если у нас так. Кстати, все мобилизованные отряды отправляли нашему графу на помощь, видно король здорово впечатлился тем, что творится у соседа. Как нам сообщил один калека, если бы не перемирие, то у нашего короля имелась бы возможность захватить соседнее королевство, после таких-то потерь, которые они понесли.

Зато свободных мест в гостинице было много, все кто мог держать в руках оружие, ушли на войну, а остальные, похоже, старались вообще не попадаться на глаза тем людям, которые собирали ополчение. Жизнь в королевстве как будто бы ожила, очень много караванов и обозов попадались нам навстречу, видно снабжали армию. Хватало и купцов, которые занимались тем же, видно решили подзаработать на войне.

О том, что битва была жаркая, стало понятно, когда вернулись жрецы, у жреца Марэда не было левой руки, благо, что рихи он создавал правой. Если даже охрана этих почтенных старцев не смогла им помочь, то это о многом говорит. А этой охраны у них осталось пять человек на двоих, они почему-то прибыли вдвоём, может, подружились по дороге. Позже я узнал, что на них пришёлся главный удар монстров, поэтому вся их дружина полегла в полном составе, несмотря на это, оба старика выглядели довольными, наверное, неплохо там энергии собрали. Что касается руки, так есть тут жрица, которая может её восстановить, конечно, за свои услуги она берёт дорого, но может, сделает скидку своему коллеге.

— А почему Вы сразу руку не пришили? — Спросил я, когда жрец Марэда в очередной раз рассказал мне о том, для чего используются новые рихи. — Тогда можно было бы Вашу руку сохранить.

— Самый умный, что ли? — Буркнул старик, покосившись на меня. — Так бы и сделали, если бы эта тварь её не проглотила, а вспарывать ей живот и доставать времени не было, бой шёл, а потом поздно было, утробная кислота к тому времени мою конечность уже наверняка разъела.

*****

Граф вернулся домой только после того, как во всех вновь захваченных крепостях была выставлена крепкая дружина. Несколько раз он посылал к королю гонцов и просил новых воинов, чтобы они дежурили на границе с монстрами и охраняли крестьян, а не воевали с соседями. Правителя удалось убедить на удивление легко. Едва он въехал в замок, как дочурка ошарашила его новостью, как оказалось, она тоже стала служительницей, но только богини любви.

— Как так? — Возмутился и огорчился он одновременно. — Ты же из приличной семьи.

— Отец! — Тут же возмутилась девушка. — Я не трактирная девка, а всё что говорят про её служительниц — наглая ложь.

На самом деле про жриц богини любви ходили разные слухи, они зачастую находились не в своих храмах, а в борделях, что не прибавляло им чести, многие занимались обслуживанием клиентов, это все знали наверняка. Каково было узнать графу, что его единственная дочь стала одной из этих неприличных дамочек. Впрочем, дочурка на этом не остановилась.

— Ты должен наказать этого служителя Марэда, — заявила она.

— А он тут причём? — Удивился граф. — Что он тебе сделал?

— Я пригласила его в гости, а он отказался, оскорбив меня своим отказом, наглец.

— Правильно сделал, что отказался, — нахмурился аристократ. — Сама должна понимать, что тебе невместно звать мужчин к себе в гости, он хоть и служитель, но вышел из простолюдинов, насколько мне известно.

— С чего ты это взял? — На этот раз удивилась девушка.

— Сама слышала, как он разговаривает.

— И что, многие твои друзья говорят даже хуже, а он хоть за столом себя прилично ведёт в отличие от твоих друзей.

— Зачем ты его вообще к себе звала?

— Ну, — девушка замялась. — Ишшар дала мне приказ влюбить его в себя и заставлять делать всё, что я скажу.

— Ты в своём уме, доченька? — Словами графа можно было замораживать воду. — Ты же в курсе, что он служит двум сильнейшим богам, что будет, если ты их разозлишь?

— Ничего не будет, боги не имеют права наносить нам вред просто так, так богиня сказала. Поэтому хочешь ты или нет, но я съезжу к нему в гости и попробую его приручить, да и тебе тоже от этого неплохо будет, станет нам послушным слугой.

— Даже не думай об этом, — прорычал граф. — Иначе вообще из замка не выйдешь.

Глава 16

На этот раз Градос порадовал меня не только новыми рихами, но и разными интересными рецептами для изготовления артефактов. Например, теперь я тоже мог создать такую штуку, которая не даёт душам уйти в иной мир. Это использовалось для наказания какого-либо неугодного человека. Врагу не пожелаешь сотни лет находиться на одном месте без возможности уйти, по крайней мере, так сказал жрец. Как оказалось, теперь я могу запросто поработить душу, но это простая риха, которая подчиняет. Видно поэтому все души стараются держаться от меня подальше, как-то это чувствуют.

Как и в прошлый раз заклинания были похожи, только более мощные, к тому же теперь я мог создавать слабых вампиров, чем был сильно удивлён. Даже не рассчитывал на то, что у меня в арсенале будет что-то подобное. Хотя жрец сразу меня предупредил, что эти существа крайне опасные. Мне они как создателю не угрожают, а вот окружающим могут запросто нанести вред. Их нужно кормить как минимум один раз в неделю, причём не пончиками, а человеческим мясом, именно так, другое они не едят. Если не станешь их кормить, то оголодав, они сами начнут искать себе еду и могут напасть даже на моих соратников, если не уследить.

В общем, лучше их создавать в самых крайних случаях, кроме того их нужно делать из людей, а окружающие люди могут этого не понять. Марэд также порадовал меня умением создавать артефакты, как оказалось, все чувствуют страх возле его храма благодаря этим артефактам, причём, чем дольше он стоит, тем больше жути нагоняет на людей. Конечно, на храмовые площади это не распространяется, потому что другие храмы подавляют этот артефакт. Вот если сделать его в столице графства, то года через два люди там жить не смогут, если не найдут эту штуку и не уничтожат. Могут даже во сне умереть от страха, если он полную силу наберёт. Естественно, установка таких артефактов в городе запрещена, за это можно головы лишиться. Вот на храмовых площадях можно, потому что такого вреда не будет. Жрецы умеют контролировать эти свои творения, могут усиливать, а могут наоборот, уменьшать силу их действия.

Забавно, но на меня уже артефакт жреца не действует, потому что своя, родная стихия. Я теперь в храме Марэда и Градоса чувствую себя очень хорошо, даже тревожные мысли пропадают, отдыхаю душой и телом. Поймал себя на мысли, что хочу приходить сюда снова и снова.

Марэд меня порадовал не только знаниями об артефактах и новыми рихами, теперь я тоже мог создать себе защитника. Защитником у меня будет котёнок, тут он называется по-другому, но сути дела это не меняет. У жреца я тоже видел питомца, маленький, шустрый, если честно, ничего грозного в нём не было, простой котёнок, а ему уже несколько лет. Вот у бога ужаса да, животина ещё та, одним своим внешним видом любого может напугать до икоты. Думаю, что у неё и боевые качества на высоте, помню как ко мне пришли сразу два бога со своими свитами, так свита Градоса с некоторой опаской смотрела на этого тигра.

В общем, теперь я тоже могу создать себе такого защитника, правда первое время от него никакой пользы не будет. Вроде бы ничего сложного в создании нет. Питается это животное не только простым мясом, оно выкачивает часть силы у своего создателя, то есть у меня будет качать энергию, такой вот защитник-паразит. Если в процессе создания что-то сделаешь не так, то он просто может из тебя всю энергию вытянуть, от этого он будет быстро расти и развиваться, только это крайне опасно. В этом случае созданное существо лучше убить и создать нового, потому что или это сделаешь ты, или Марэд прибьёт животину, потому что энергию она будет брать и у него. Если же всё пройдёт верно, то она будет брать у своего создателя небольшую часть, во время битв остатки энергии будут уходить не только богу, но и этой созданной кошке.

В этом мире кошек не было, только у служителей Марэда, нужно ли говорить, какое к ним в связи с этим отношение, их все боятся. Жрец показывал мне своего котёнка, даже подержать дал, только вредное животное не любило чужие прикосновения, норовило укусить или поцарапать. Не знаю, почему котёнок у жреца такой маленький, может он при его создании сделал что-то не то или просто действительно так долго развивается. Вот у жреца Градоса вообще никакого защитника не было, по крайней мере, я его не видел. С другой стороны, у него могли быть вампиры среди воинов, они же все были закованы в полный доспех и непонятно, люди это или мертвяки.

Как мне было известно, вампиры тоже развивались благодаря необычной еде и энергии, которую вытягивают из своего создателя, Со временем они становились очень сильными и быстрыми. Конечно, рихами они пользоваться не могли, как один из убитых мною патриархов. Только в случае моей гибели кто-то из сильных вампиров мог стать патриархом и образовать свой род. Это в том случае, если этого вампира какой-нибудь из мелких божков приметит и сделает своим служителем, как-то так.

Именно поэтому я не могу создать себе армию котят или вампиров, они будут выпивать меня досуха. Вот создать вампира, а потом отправить его в свободное плавание могу, он будет опасен для всех кроме меня. Эти твари могут жрать очень много, так что лучше всегда их контролировать. Свободные, благодаря энергии убитых ими людей, перерождаются и становятся сильнее. Почему-то именно сильные вампиры умные и всегда знают, на кого можно нападать, а на кого нет. При всём этом я никогда не слышал, чтобы кто-то из сильных богов сделал служителем вампира, обычно ими интересуются только мелкие божки, которые собирают крохи со стола своих более сильных родичей. Поэтому в прошлый раз один из божков меня едва не убил за то, что я лишил его служителя, видно с горя забыл, что боги сами людей не убивают.

После того как я встретился со жрецами, в городе нас больше ничего не держало, мы отправились в мой замок. Дошли без приключений, как я уже говорил ранее, движение по дорогам королевства в последнее время было достаточно плотным, так что если и были тут какие-то разбойники, то они предпочитали отсидеться в лесу в такое неспокойное для них время. Так нападёшь на небольшой торговый караван, а следом за ним будет идти военный отряд, можно запросто нарваться.

Пока не стал создавать себе питомца, хоть это и недолгий процесс, просто решил такое важное дело сделать в спокойной обстановке у себя в замке. О вампире вообще не говорю, его я создавать не собираюсь, слишком опасно, да и мои товарищи не поймут, многие жители королевства и без этого считают, что к созданию монстров, которые сейчас кошмарят два королевства людей приложили руку именно служители.

В замке ничего не изменилось, мои люди никаких проблем не испытывали, монстров поблизости тоже видно не было, я заперся в одной из комнат и приступил к созданию питомца. Забавно, но чтобы создать котёнка, требовались не только такие ингредиенты как толчёные кости животного, но и разные растения, которых в лесу хватало, несмотря на то, что зима ещё продолжалась.

Все ингредиенты нужно было смешать друг с другом строго в определённом порядке, очерёдность менять нельзя. Потом над получившимся составом прочитать нужную риху. Всего на создание у меня ушло часов шесть кропотливой работы. Когда я прочитал заклинание, то физически ощутил, как энергия уходит от меня в эту субстанцию. Буквально через минуту этот непонятный и неприятный на вид состав стал преображаться и я, по сути, стал простым сторонним наблюдателем. Зрелище было неприятное, да и вонь стояла такая, как будто там не корешки и кости, а разлагающийся продолжительное время труп.

Несмотря на то, что я внимательно следил за процессом, всё же упустил момент, когда в чаше вместо вонючей смеси появился котёнок. Почти такой же, как у жреца, только чёрный с зелёными глазами и полосками по всему телу, похож на маленького тигрёнка. Моё творение жалобно мяукнуло и как-то неуверенно посеменило ко мне. Вроде бы только родился, а на вид как будто уже несколько дней или даже недель.

Вот сейчас я призадумался, а чем его кормить-то, он же только что родился. Сразу мясо ему давать, что ли, или только молоко можно? Сейчас накормлю, а он у меня возьмёт и сдохнет. Ладно, у жреца котёнок такого же размера, а он его мясом кормит, сделаю то же самое.

Вообще от простого котёнка не отличается, взял его на руки, он начал мурлыкать и голову подставлять, чтобы погладил, надеюсь, что со временем из него вырастет такой же грозный хищник, как у Марэда. Я позвал слугу и приказал принести свежего мяса, с этим в замке проблем не было. Вскоре мой приказ был выполнен. Зверюшка с урчанием набросилась на протянутый ей кусок, даже зашипела, наверное, возможных конкурентов отгоняла.

— Это что такое? — Мне показалось, что у Альмы от удивления глаза на лоб полезут. — Ты где его взял?

— Сам сделал, — похвастался я. — Вот теперь думаю, как назвать, будет моим защитником.

— Назови Зена, — посоветовал мне Гуннар. — Отличное имя, у меня так собаку звали.

— Пусть будет Зена, — тут же согласился я, тем более имя вроде бы женское, ей подходит.

Котёнок оказался девочкой, так что всё нормально. Хорошо, что они сами размножаться не могут, а то вдруг умудрится пару себе найти, когда подрастёт. Сначала будет один паразит, а потом ещё штук шесть появится, придётся их убивать, потому что у меня на всех энергии не хватит.

— Что-то на защитника не больно похоже, — как-то неуверенно пробормотал Анар. — У Марэда в храме намного больше.

— Так и Коста не является богом, — возразила Эда, с опаской посматривая на моего питомца, забавно было это видеть. — Может со временем подрастёт.

— Наверняка подрастёт, — согласился я. — Хотя у жреца такой же по росту и вообще на вид.

— Ладно, — вздохнула Эда, — чем теперь займёмся, просто сидеть будем и бездельничать?

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Будем отдыхать, тем более уже потеплело, а скоро снег растает и начнётся у нас веселье.

— Сомневаюсь, — буркнула Альма. — Видел же, сколько солдат король на границу прислал.

— Если твари сами сюда не придут, то мы туда на охоту ходить будем, — успокоил я своих друзей. — Уверен, что монстры очень скоро очухаются и снова начнут нас беспокоить.

Я это наверняка знал, особенно если учесть, что местные боги сами не хотят, чтобы всех пришельцев перебили, скорее всего, летом опять заварушка начнётся. Хотя возможно после понесённых ими потерь не так всё печально будет. Вот для моей земли то, что граница отодвинулась дальше — очень радостное событие, хотя расслабляться всё равно не стоит. Тут хватает лесов, по которым монстры вместе с ящерицами могут запросто обойти все крепости и прийти на мою землю, чтобы крестьянами свои ряды пополнить. А у меня людей мало, нужно же оберегать своих людей пока идут посевные работы, да и после них тоже. Графу хорошо, у него войск хватает, но даже при охране постоянно случаются потери. Иногда бывает, что люди просто пропадают с полей, похищают так, что никто ничего не замечает, отошёл человек в кусты по нужде и пропал бесследно.

Мой котёнок окреп довольно быстро, уже на следующий день он носился по замку как угорелый, распугивая прислугу. Забавно было за этим наблюдать, такое ощущение, что перед ними здоровенный хищник, а не мелкий котёнок, которого щелчком пальца убить можно. Зато он начал приносить пользу, мышей и крыс гонял по всему замку, жители это оценили. Грызуны тут хоть и не были бичом, но некоторые проблемы доставляли, особенно крысы. Кстати, тут вместо кошек на них собаки охотились, только не так эффективно у них это получалось.

На следующий день как по заказу резко повысилась температура воздуха, вовремя мы приехали, снег начал быстро таять. На дорогах, которые и без того не радовали своим качеством, появились огромные грязевые лужи, передвижения по графству, как и во всём королевстве стали затруднительными. Сейчас по дороге можно было только верхом на лошади проехать.

Мы сидели в замке и отдыхали, точнее мои друзья бездельничали, а я повторял рихи, хотел даже попробовать создать артефакт, который пугает людей, но передумал, зачем своих граждан пугать, разбегутся ещё. Котёнок как будто замер в развитии, вообще не рос, впрочем, я не чувствовал, что эта пиявка на четырёх лапах тянет из меня энергию. Кстати, мои люди продолжали молиться Марэду и Градосу, я это наверняка знал, так что нельзя было сказать, что богам от меня сейчас нет никакой пользы. Думаю, что исцеляя людей, я в долги не залезаю, а скорее даже понемногу зарабатываю энергию.

За проведённый в замке месяц мы с товарищами соскучились по работе, но делать было нечего. Хотелось снова поехать и вступить в бой с монстрами, видно тоже адреналиновым наркоманом стал. Когда полностью сошёл снег, я несколько раз объезжал свои владения, но тут царило спокойствие, заняться было нечем. Вот крестьянам было хорошо, у них работы много, они вовсю готовились к посевной. Несмотря на то, что у меня имелась охрана, сам несколько раз выезжал вместе с работниками в поля, караулил их со своими друзьями. Только это всё не то, нужен был риск, а тут у нас совсем спокойно стало. Радовало, что мои люди, несмотря на отсутствие монстров, не стали оставаться в своих домах, уезжали на ночь в замок. Кстати, произошло одно хорошее событие, ко мне на землю начали приезжать крестьяне из более опасных районов. Да, сейчас монстры почти не досаждали людям, но все знали, что это затишье временное, поэтому старались уезжать подальше от мест недавних боёв.

Почему-то все решили, что безопаснее всего будет у служителя под боком, тем более я много раз отличился в походе. Многие говорили, что это благодаря мне мы победили, гвардейцы считали, что только они проявляли доблесть и отвагу, а охотники утверждали, что они сыграли самую важную роль в победном походе. И те и другие сильно не принижали мои заслуги, а некоторые наоборот утверждали, что я монстров едва ли не тряпкой в одиночку разгонял. В общем, крестьяне посчитали разумным решением пойти именно под мою руку, думали, что если это моя земля, то защищать я её буду ещё лучше, чем владения графства. Возможно, в этом они были правы, если будет угроза городам графства и моему замку, то я в первую очередь буду защищать свою крепость и никуда не поеду.

Конечно, людей было не так много, как хотелось бы, но среди них нашлись пахари, которые захотели вступить ко мне в дружину, чем пополнили ряды воинов. Сейчас они активно занимались тренировками, учились оборонять замки и патрулировать земли. Благо, что охотники тоже приезжали ко мне в замок, это происходило благодаря моим друзьям, которые везде где бы мы ни были, распускали слух о том, что я набираю дружину, и под моей рукой они будут чувствовать себя в безопасности. Важную роль сыграло то, что я всегда оказывал помощь раненым, всем без исключения, не только своим друзьям.

Вскоре меня начали уговаривать снова отправиться на охоту, устали мои товарищи бездельничать, впрочем, как и я. Только вот уехать нам было не суждено, нужно было отправляться раньше, потому что ко мне в гости прибыла дочурка нашего графа. Визит был для меня полной неожиданностью, ладно бы замок находился на оживлённой дороге, но нет, к нам кроме купцов вообще никто никогда не приезжал, не хотели делать приличный крюк, а тут такой гость.

К сожалению, она ещё и приехала не одна, а с кучей служанок, охраной, возничими, в общем, много народу с собой привезла. А их всех кормить надо, мне этого делать крайне не хотелось, может быть, для кого-то было бы почётно принять таких важных гостей, но точно не для меня. К тому же эта девушка кривилась за столом, видно не нравилась ей простая еда, изысканные блюда подавай, избалованная.

— Итак, — перешёл я к делу, когда с ранним обедом было покончено, — что Вас привело в мой дом?

— В Ваш дом? — Подняла брови Эмилиа. — Это земли моего отца и я, как его дочь, имею полное право находиться в любом замке графства.

— Какое интересное начало беседы, — ответил я. — Вы, наверное, не в курсе, но эта земля принадлежала Вашему отцу ровно до того момента, пока я не согласился участвовать в обороне города. Мне было обещано, что если удастся отстоять столицу, то эти земли перейдут под мою руку. Если Вы не верите моим словам, можете уточнить данный вопрос у своего отца. Думаю, он не будет отказываться от своих слов.

— Другие воюют не за плату, а чтобы помочь спасти жизнь людям.

— Ради своих друзей я тоже бился бы до конца, теперь вот готов сражаться за этот небольшой участок, остальным я ничего не должен. Или Вы считаете, что если граф пойдёт войной на своего соседа, то я должен оказать ему всестороннюю помощь? Думаю, что нет, он владелец той земли, так что он и его дружина должны защищать земли, с которых кормятся.

— А Вы, значит, простой наёмник и, пользуясь своими силами, зарабатываете на жизнь? — Ехидства в голосе девушки было столько, что, наверное, все растения за окном завяли.

— Именно так, — улыбнулся я. — Но сейчас Вашему отцу не нужно будет обращаться ко мне за помощью, как я погляжу, Вы тоже стали служительницей бога. Какого, если не секрет?

Да, я сразу же заметил, что она тоже стала служительницей, всё же не совсем слаб и научился с близкого расстояния отличать простого человека от себе подобных. Только девушка не надевала одежды, которые бы указывали на то, какому богу она служит. В общем, её визит сильно меня напряг. Вот так прирежет ночью во славу своего бога и чтобы самой усилиться или ещё что-нибудь выкинет.

— Откуда Вы знаете? — Высокомерие в голосе девушки тут же пропало. — Я же никому кроме отца…

— Да перестаньте, — рассмеялся я. — Когда станете такой же сильной как я, то тоже научитесь это делать. Так какому богу Вы служите, или богине?

— Я служу богине Ишшар, несу людям любовь, — призналась девушка.

Если честно, после её слов я не смог сдержать улыбки. Любовь она несёт, знаю я, что её служительницы несут людям, в борделях многие даже статуэтки этой богини ставят.

— Боюсь, что графу всё же придётся обращаться ко мне, — не смог сдержать я подколку. — У Вас совсем другая специальность.

— Да многие мечтают повстречаться с моей госпожой, — возмутилась Эмилиа.

— Да, она очень эффектная, — признался я. — К тому же я с ней уже встречался, поэтому даже не посмею с Вами спорить. Ладно, это всё интересно, но меня всё же интересует цель Вашего приезда. Только не надо говорить, что Вы просто решили объехать земли отца и случайно забрели ко мне, я не идиот, не поверю в это.

— Что Вы сразу о делах? — Притворно возмутилась девушка. — Может быть, я просто захотела с Вами повидаться.

— Меня радует такое внимание с Вашей стороны, — признался я. — Но завтра я должен отправиться на границу, чтобы убивать монстров. И заметьте, без всякой платы или приглашения Вашего отца.

— Отлично! — Чему-то обрадовалась девушка. — Я поэтому к Вам и приехала. Хочу, чтобы Вы взяли меня с собой на охоту.

— Зачем это? — Удивился я. — Там слишком опасно, да и как на подобное отреагирует Ваш отец, он вообще в курсе, что Вы тут сейчас находитесь?

— Конечно в курсе, я сама хотела поехать, а он посоветовал к Вам за помощью обратиться. Ну, так что, завтра выезжаем?

— Я да, выезжаю завтра, а Вас с собой не возьму, — пожал я плечами.

— Но почему? — Даже как-то возмутилась девушка, видно решила, что я прыгать начну от такой радостной новости, а тут такой облом.

— Да потому что это опасно. И вообще я не понимаю, что служительница богини Ишшар, к тому же графская дочь, забыла на охоте?

— Всё очень просто, Вы мне поможете стать сильнее, будете убивать монстров, а раненых отдавать мне, чтобы я приносила их в жертву во славу своей богини.

— Чего!? — Я расхохотался, никак не ожидал такое услышать. Вот ведь наивное дитя, мне если честно вообще плевать, станет она сильнее или нет. Уж с кем с кем, а с её богиней я только в борделе могу пересечься и служить бы ей стал если не в последнюю очередь, то точно ближе к концу.

Да, Ишшар конечно эффектная красотка, любого может с ума свести, всё же богиня любви, но служить ей я бы не хотел. Я даже потом сам себе удивлялся, как согласился по десятку жертв ей приносить за посещение. Хотя просто не в себе был, так что не удивительно, хорошо, что клятву не дал.

— А что не так? — Возмутилась Эмилиа. — Она тоже с радостью принимает жертвы от своих служителей. Или Вы мне предлагаете по-другому ей служить?

— Ничего я не предлагаю, — с трудом сдержал я улыбку, — но работать на Вас я не собираюсь. С чего Вы взяли, что я буду помогать Вам усиливаться? Неужели Ишшар не объяснила, что служители богов друг другу если не враги, то как минимум не друзья.

— Мы с Вами не враги, — возмутилась девушка. — У меня с Вами добрые отношения, я всегда Вам это показывала.

— У нас с Вами добрые отношения ровно до того момента, пока Вы не решите, что было бы неплохо принести в жертву служителя Марэда и Градоса. Вам такая мысль в голову не приходила? И вообще, почему бы Вам не приносить в жертву преступников, уверен, для своей дочери отец найдёт нужных людей.

— Найдёт, — призналась девушка. — Только я не хочу убивать людей. Мало ли, вдруг мне это понравится, и со временем я превращусь в чудовище.

— Всё равно я не могу Вас взять с собой, — признался я. — Не подумайте ничего плохого, но мне самому хочется стать сильнее. Не понимаю, почему бы Вам не нанять охрану, охотников, не взять с собой дружину отца и не пойти на охоту с ними? Тогда все монстры будут Ваши, поверьте, в городе умельцев хватает.

— Я хотела так сделать, только отец против подобного, он сказал, что если я пойду на охоту, то только с Вами, так будет безопаснее, я готова заплатить за работу. Давайте сделаем так: Вы будете отдавать мне каждую третью жертву, а отец за каждого заплатит Вам по золотому, за каждого, это хорошие деньги. Они Вам нужны хотя бы для того, чтобы заманивать сюда людей. Про Ваших людей я тоже не забуду, уверена, им тоже нужны деньги.

Глава 17

Уговаривала меня Эмилиа долго, только я упёрся и ни в какую не хотел брать её с собой. На это у меня были причины, я не хотел рисковать дочерью графа, человека очень влиятельного, даже если она случайно погибнет, велика вероятность того, что он захочет сорвать свою злобу именно на мне. Главной же причиной было то, что я не собирался отдавать ей свои законные трофеи, хочет стать сильнее, пусть собирает себе команду, а не обирает своих «коллег», это как минимум некрасиво.

В наш разговор даже её сопровождающие решили вмешаться, двое молодых баронов видимо хотели произвести на неё впечатление.

— Вам трудно помочь уважаемому человеку? — С неприязнью в голосе спросил один из баронов, причём подобрал такое время, когда она была рядом. — Если бы меня о чём-то попросила такая восхитительная девушка, то я бы с радостью ей помог.

— Серьёзно? — С улыбкой во всё лицо спросил я. — Так у Вас сейчас есть такая возможность. Она не хочет забирать жизни людей, поэтому я могу превратить Вас в вампира, а после этого она заберёт Вашу жизнь. Поможете ей, как Вам такое предложение?

Барон, по всей видимости, хотел мне что-то сказать, но встретившись со мной взглядом, резко передумал. Мои друзья уже говорили, что взгляд у меня стал необычный, какой-то холодный, что ли. От него так и веяло смертью и ужасом.

Несчастная девушка даже пыталась со мной флиртовать, но безуспешно, после этого решила немного поплакать. В общем, использовала весь свой арсенал, да только всё впустую, я был непреклонен. Почему она не поехала на площадь богов, ей же нужно там встретиться со жрицей, чтобы та рассказала ей для чего используются разные рихи. Или у Ишшар как-то всё по-другому и она сама обучает заклинаниям?

Из-за нежданных гостей поездку отложили на день, а потом Эмилиа сама предложила нам выезжать, мол, не стоит ради неё оставаться в замке, так мы и сделали. Первые дни пути, а нам в любом случае нужно было ехать через столицу графства, девушка не переставала мне докучать. Она с утра до вечера как комар жужжала у меня над ухом, даже не поленилась верхом на лошади поехать. Потом ей это наскучило и она просто на меня обиделась, вообще перестала разговаривать, наконец-то я спокойно вздохнул.

Тем временем баронство оживилось, крестьяне вышли в поля, пахали и что-то сажали под бдительным присмотром стражников. В каждой крепости такую важную персону как дочь графа встречали с почестью, иногда хозяева городков лично выезжали навстречу, видимо им докладывали заранее о её приближении. Вот ко мне никакого почтения не было, никто не спешил звать меня в замок, пригласить на пирушку. Впрочем, меня это не сильно тревожило, мы останавливались на постоялых дворах, ночевали там, а ранним утром ехали дальше. Причём очень часто уезжали раньше, чем графиня, любила девочка поспать.

Несмотря на то, что мы их никогда не ждали, они нас догоняли, а потом двигались следом, но как будто вообще незнакомый отряд. Меня такое соседство не тревожило, как и моих друзей, едут и пусть, лишь бы не доставали. Только когда нам до столицы графства оставался один дневной переход, отряд девушки выехал задолго до первых лучей солнца. Нас они тоже дожидаться не стали, а мы лошадей не подгоняли, уехали вперёд, да и наплевать, я надеялся, что больше мы с ней не увидимся. Когда мы прибыли в столицу и подъехали к постоялому двору, меня перехватил гонец. Граф хотел видеть служителя, у меня сразу возникли неприятные мысли. С чего это аристократ вдруг пожелал со мной повидаться, неужели тоже будет уговаривать? Так оно и получилось.

— Господин служитель, — осторожно начал аристократ, когда меня проводили в его кабинет, в котором как можно было догадаться, уже присутствовала его дочь. — Почему Вы не хотите нам помочь?

— Потому что я не хочу рисковать жизнью Вашей дочери, — ответил я. — Она затеяла опасное дело.

После моих слов девушка фыркнула.

— Ну, с другими охотниками она тоже может погибнуть, — заметил мужчина. — С Вами она будет в большей безопасности.

— Если она погибнет вне моего отряда, то меня это касаться не будет, — заметил я. — Если же со мной, то Вы будете высказывать мне претензии, поэтому нет.

— Да он просто цену себе набивает, — возмутилась девушка, но после жеста отца замолчала.

— То есть Вы переживаете, что она погибнет?

— И это тоже, причём …, — я задумался, подбирая слова.

— Говорите как есть, — поторопил меня граф, — как думаете.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Начнём с того, что Ваша дочь крайне избалована, не примите мои слова за оскорбление, но это действительно так, да Вам и самому это известно. Меня это никак не касается, но всё может измениться во время боя, когда ей скажут сидеть в одном месте, а она полезет в пекло. Просто так, чтобы показать свою значимость и независимость. Естественно, я и мои люди полезут ей помогать и полягут из-за подобной глупости.

— Да что ты себе позволяешь?! — Возмутилась Эмилиа. — Может быть я избалована, но точно не дура, хватит чушь нести.

— За дверь! — Коротко бросил граф и девушка, напоследок бросив на меня неприязненный взгляд, удалилась. Надо же какая послушная стала, видно очень хочет на чужом горбу себе силу набрать. — Продолжайте, господин служитель.

— Также с Вашей дочерью поедет её охрана, разные юноши из благородных семей, что тоже доставит мне и моим людям массу проблем.

— Многие из них умеют держать в руках оружие, — нахмурился граф, — так что зря Вы так.

— В том, что они умеют держать оружие, я даже не сомневаюсь, как и в том, что все они будут стараться произвести впечатление на Вашу дочь. Станут лезть, куда не стоит и в результате сами погибнут, да и мы можем полечь, выручая их.

— Думаю, что это вопрос решаемый, — кивнул граф. — Если Вы согласитесь, то я сам проведу с ними беседу, продолжайте.

— Также в нашей группе главная Эда, Альма — её помощница. Не надо так удивляться, — улыбнулся я, заметив, как брови графа взлетели вверх. — Да, я самый сильный среди своих друзей, но у этих женщин опыта гораздо больше и монстров в своей жизни они видели множество. Они эффективно организуют оборону и нападение на разных тварей, все в нашей группе беспрекословно выполняют их приказы, в том числе и я. Теперь вернёмся к тем дворянам, которые будут сопровождать Вашу дочь. Я просто уверен, что из-за своей гордости они не станут слушаться простолюдинку и начнут сами умничать, пока я одному или нескольким не сверну головы и не наживу этим себе врагов.

— Это всё решаемо, — сообщил мне граф. — Они будут слушать приказы того, на кого им я укажу, поверьте мне. Я считаю, что Вы не привели ни одной весомой причины. Моя дочь хоть и капризная, но далеко не дура и не станет лезть во все щели и подставлять вас. С сопровождением Эмилии я тоже всё решу, не переживайте, и Вы недооцениваете свою репутацию, она в среде воинов очень высокая, мало кто станет спорить с кем-то из вашей группы. Опять же многие из солдат обязаны Вам жизнью, Вы их лечили, спасали от смерти, а настоящие воины подобное ценить умеют.

— Тут есть ещё одна проблема, — улыбнулся я. — Это предложение Вашей дочери отдавать ей каждого третьего монстра. Она недавно стала служителем и в полной мере не понимает, чего требует, никто на подобное не согласится.

— Но Вам ведь будет заплачено за эту услугу.

— Мне плевать на деньги, — заметил я. — Да, они мне нужны, но если выбор стоит между деньгами и силой, то я выберу силу и никому её не отдам даже за деньги, Вы вряд ли меня поймёте. Впрочем, то же самое сделают и остальные служители, Вы просто не понимаете, что у меня просите. К тому же мои покровители не самые добрые и им может не понравиться, что жертвы, которые должны причитаться им, уйдут слабой богине. Представьте, что кто-то предложит Вам взять его с собой в поход, при этом нужно будет всю дорогу его защищать и оберегать, но треть всех захваченных земель Вы должны отдать ему, а он Вам за это денег даст. Причём такое предложение Вам сделает аристократ из соседнего государства. Как на это король посмотрит, что Вы за небольшую плату, по сути, его землю раздаёте? Сравнение так себе, но думаю, Вы меня поняли. Знаю, сейчас Вы скажете, что можно отдавать не каждую третью тушу, а например каждую десятую, но и тут тоже проблема. Во время охоты можно встретить пару десятков монстров, а можно всего пару, получится, что Ваша дочь не получит ничего, а потом она мне будет долго и упорно выражать своё недовольство. Мало того, монстры могут показаться ей слабыми, и когда я решу, что пора возвращаться назад, она может просто остаться, мол, сами справимся, причём дворяне её поддержат. Что мне тогда делать, силком её тащить или вместе с ней оставаться? Такие проблемы мне тоже не нужны.

Видно граф начал понимать, что события могут так и развиваться, поэтому даже не нашёл, что мне сразу сказать. Заставить меня носиться по опасным местам и охранять его дочь он не мог, как и сказать, чтобы я её там оставил и ушёл, всё же родная дочь.

— Просто поверить не могу, что согласилась на такие условия, — бурчала как старая бабка Эмилиа. — Зачем я вообще пошла на эту дурацкую охоту, всё равно мне ничего не достанется.

Я сделал вид, что не услышал её слова, продолжая внимательно оглядывать окрестности. Мне казалось, что девушка ворчит по привычке, а на самом деле просто скучно ехать молча, вот и изводила меня. За несколько дней пути она обвинила меня во всех смертных грехах: в жадности, трусости, непочтению к важным особам и ещё во многом. Всё это я пропускал мимо ушей.

Ну да, в итоге я согласился взять её с собой, слишком граф напирал, к тому же неплохо будет, если аристократ будет мне обязан, вдруг его помощь потребуется, а так ему будет труднее мне отказать. Естественно, взял я его дочь на своих условиях, ни о каких вольностях не могло быть и речи. Как мне заявил граф в присутствии своей дочери и её сопровождения, мои друзья тоже при этом присутствовали, он наделил меня полным правом связать девушку и увезти её обратно к отцу, если мне что-то не понравится. Последнее слово всегда за мной, старшая в нашей сводной группе — Эда. Её приказы должны все слушать как приказы графа. Два дворянина начали возмущаться, поэтому им быстро нашли замену, потом ещё сама девушка, накрученная своим отцом, заявила, что эти два аристократа просто не хотят выходить из замка, вот и нашли повод в поход не идти, бездельники.

Также я сообщил, что Эмилиа будет получать в свои жадные ручонки только каждого двадцатого монстра, если столько поймаем. Тут девушка даже покраснела от злости и начала громко ругаться, даже матюкнулась пару раз, за что тут же получила от отца подзатыльник, покраснела ещё сильнее и начала говорить мне разные гадости. Потом немного успокоилась и стала торговаться, в результате сторговались на каждого пятнадцатого монстра, интересно будет на неё посмотреть, если мы сможем убить всего десяток. Тут самое интересное, что она хочет именно приносить жертвы, а не просто убивать, да и не получится у неё убивать, нет боевых рих. Возможно, в будущем в её арсенале появится что-то убойное, но пока нет, так что ей нужны именно живые монстры, а не мёртвые. Она хоть и занималась с мечом, но отец строго-настрого запретил ей принимать участие в битве.

Кроме нас в поход пошли семь баронов и около ста пятидесяти воинов, причём бывалых, граф отрядил для защиты своего чада лучших и проверенных в деле рубак. Их задачей была защита девушки, ну и помогать нам в сложных ситуациях. Нам удалось собрать новости, они с одной стороны порадовали, а с другой — сильно огорчили. Порадовало то, что там, где раньше были монстры, теперь их нет, а плохая заключается в том, что придётся нам выезжать на охоту далеко, а значит и ночевать предстоит не в крепостях, а в лучшем случае в слабо-защищённых полуразрушенных деревеньках. У меня ещё были свежи в памяти воспоминания, когда мы отбивались от кучи тварей в доме. Если мне не изменяет память, их вроде бы крассатами называют.

Сейчас мы при всём своём желании в одном доме не поместимся. Конечно, сохранность дружинников графа вроде бы не моя забота, они сами должны за себя постоять, мне главное его дочурку сберечь, но всё равно воинов жалко. К тому же за время путешествия они показали себя достойными людьми, спокойными и рассудительными. Кстати, больше двух десятков из них — бывшие охотники, видно граф всех собрал на это мероприятие.

На границе, где совсем недавно мы брали крепости, было много солдат. Наверное, король сделал какие-то выводы и сгонял сюда всех. Похоже, эта территория теперь самая защищённая в королевстве. Грамотное решение, особенно если учесть, что ящерицы любят быстро отбивать захваченные у них территории. Я думал, что тут будет много монстров, но ошибся. Они тут, конечно, встречались, но не так, чтобы часто, ходили небольшими стаями от двух до пяти особей, с ними даже военные легко справлялись.

— Что делать будем? — Тяжело вздохнула Эмилиа. — Я не ожидала, что тут так много солдат.

Сейчас мы наконец-то прибыли в пограничную крепость, последнюю, которую удерживали люди. Как мне кажется, на следующий год, если монстры не потреплют армию, король прикажет двигаться дальше, чтобы отбивать новые территории. Так и будет, очень тут много солдат собралось и не только их, хватало и охотников. Мало того, сюда согнали мастеров, видно эта сравнительно небольшая крепость скоро превратится в серьёзную твердыню, чтобы тут запросто могло поместиться огромное количество солдат.

Мы уже успели поговорить с охотниками и узнали, что патрулей и военных отрядов в округе предостаточно. Придётся нам или тут ходить, надеясь нарваться на какую-нибудь заблудшую стаю, или уходить дальше к горам, куда разъезды не ездят. Только это было слишком опасно, придётся постоянно ночевать на открытой местности. Уверен, что там уже все деревни разрушены, может, замки остались целыми, но в них, скорее всего, имеются новые хозяева. Отряд у нас крупный, но не до такой степени, чтобы можно было крепости штурмом брать. До терзаний девушки мне не было дела, я сам хотел становиться сильнее, а она так, лишняя нагрузка. Хотя с таким отрядом можно по ночам хорошую охрану выставлять, не должны нас врасплох застигнуть.

— К горам пойдём, — сообщил я всем. — Посмотрим, что там, а дальше видно будет.

Горы были невысокие, можно сравнить их с Уральскими, если верить рассказам, сам я там не был. Так вот не было в этих горах каких-то серьёзных ущелий или перевалов, так что перегородить их полностью люди просто не могли. Там в любом месте можно пробраться на эту сторону, крутые скалы встречаются очень редко. В общем, так себе защита для людских земель.

— А это не опасно? — Усомнился в моей идее один из баронов, кстати, они вели себя очень хорошо, характер у них такой или внушение графа сработало. — Не подумайте, что я боюсь, просто переживаю за госпожу.

— Конечно это опасно, — утвердительно ответил я. — Только в противном случае придётся возвращаться ни с чем. Впрочем, есть ещё один вариант — вы останетесь тут, а я со своими людьми съезжу и посмотрю, если монстров там мало, то позовём вас.

— Даже не надейтесь, — возмутилась Эмилиа. — Я не просто так сюда ехала, чтобы вот так запросто развернуться и уехать обратно, к тому же у меня приказ достопочтенной Ишшар.

— Ну, тогда идём вместе, — пожал я плечами. — Если всё плохо будет, то вернёмся назад. В конце концов, все верхом поедем, так что ничего страшного, успеем удрать.

— Надо же, — фыркнула девушка после моей фразы. — Раньше Вы мне казались смелым человеком, оказалось, что ошиблась.

— Многоуважаемая леди, — широко улыбнулся я, — сейчас начинается самая трудная часть нашего похода, так что примите от меня дельный совет: найдите для своих едких замечаний и издёвок кого-нибудь другого. Потому что существует высокая вероятность того, что именно мне придётся спасать Вашу жизнь.

— Это Вы на что намекаете? — С подозрением в голосе спросила Эмилиа, даже немного прищурилась.

— Ну как это на что? — Снова улыбнулся я. — захочет Вас какая-нибудь тварь съесть, я это увижу и тут в самое ответственное время могу вспомнить, как Вы надо мной насмехались. Пока буду расстраиваться и страдать, Вас уже на куски порвут, как-то так.

Глава 18

— Назад! — Заорал я и резко дёрнул Эмилию за воротник.

Немного перестарался, всё же я теперь не простой человек, сил у меня изрядно прибавилось. Девушка отлетела назад, мало того она ещё упала в лужу и промокла до нитки. Впрочем, возмущаться не стала, как и прожигать меня ненавидящим взглядом, потому что в нашу сторону бежало с десяток тварей. Знакомые создания — сики, монстры с мордами крокодилов.

Уже четвертый день как мы бегаем по предгорью и отлавливаем разных монстров, к слову этот процесс идёт у нас довольно успешно. Тут мало деревьев, поэтому незаметно к нам можно подобраться только ночью, но погода стояла хорошая, поэтому даже ночью ничто не закрывало небесные светила. К тому же, как уже было сказано ранее, воины у нас были бывалые и ответственные, на посту никто не спал.

Я уже знал, что приносить жертвы богам намного выгоднее, чем просто убивать тварей, поэтому старался повреждать монстрам конечности, что мне часто удавалось сделать. После этого приносил в жертву раненых под завистливые взгляды девушки, которая бурчала про несправедливость и прочее.

Видно монстры старались не соваться туда, где много солдат, потому бегали тут. Вот тоже интересно, что они тут делают, охотятся или у ящериц это что-то вроде дозоров? Такую версию выдвинул один из десятников, он сообщил, что они больно грамотно бегают, тяжело мимо них проскочить, особенно такому большому отряду, да и по запаху нас можно найти, многие монстры обладают острым чутьём. Я сколько ни всматривался издали на передвижения этих тварей, но так и не заметил чего-то такого, что могло указывать на то, что они двигаются не хаотично, а по какой-то схеме.

Нужно отметить, что сейчас нам сильно везло, несмотря на то, что мы ночевали в лесу, никто ещё не погиб даже в ночных стычках. Воины искали для ночлега такие места, чтобы к нам невозможно было подобраться незаметно, причём у них это хорошо получалось. Тут были давно заброшенные деревни, но в этих домах невозможно было спать, защита так себе, всё уже давно сгнило. Мне даже удалось найти непогребённые кости несчастных душ, впрочем, это они указали мне на свои останки и даже рассказали, как умудрились оказаться в такой ситуации.

Души я обнаружил в одной из деревень, это были около трёх десятков детей. Умерли они страшной смертью, их не разорвали монстры, они погибли от голода. Дело в том, что опасность жители заметили заранее, согнали всех детей в один из погребов, а сами отправились на стену, видно тварей было много, потому что всех защитников перебили, а детей найти не смогли, несмотря на своё чутьё. Хотя тут нет ничего удивительного, детям достаточно было просто сидеть тихо, а что насчёт того, что их по запаху могли найти, так тут тоже всё просто. Монстры рвали людей на части, а при должной фантазии можно себе представить, какие запахи гуляют по посёлку после битвы. Даже я на стене отчётливо ощущал металлический запах крови. Конечно, не в этой деревне, тут битва прошла давным-давно, а когда оборонял город.

— А после боя вы почему не попытались уйти? — Спросил я у души мальчика лет восьми.

— Не могли, господин, — вздохнул он. — Родители погреб завалили всяким хламом, мы просто не смогли крышку поднять, так и сгинули.

Возраст детей был примерно от четырёх до десяти лет, вроде бы и многое видел в своей жизни и души умерших детей уже встречал, но вот таких, которые умерли в подвале от голода — впервые. Нужно ли говорить, какое у меня было настроение после встречи с ними.

— А почему не разбрелись когда душами стали? — Спросил я.

— А куда мы пойдём? — Улыбнулся мальчик. — Все наши родные тут погибли, а мы остались. После этого здесь служители были, но они нас не нашли, собрали кости наших родителей, провели ритуал и всё, родичи пропали, а мы остались.

То, что этих детей тут ничего не удерживает, я уже знал, артефактов не было, это и Люк подтвердил, видимо детишки тут сидели только из-за того, что не знали, куда им идти и что делать. Хотя может быть по другой причине, просто это их родная деревня и из-за своего невеликого возраста они её никогда не покидали или вообще боялись отсюда выйти.

Меня они заметили сразу и если души умерших взрослых вели себя сдержанно, стараясь лишний раз не попадаться мне на глаза, видно боялись на суд идти, то дети со всех ног рванули ко мне и сразу же стали просить о помощи. Хотя в городе, где мне пришлось упокоить тысячи душ, дети тоже вели себя сдержанно, наверное, потому что были среди взрослых.

Даже болтливый Люк проникся рассказом детей, стоял молча, не перебивал и ничего не уточнял. Интересно, откуда даже дети знают, что я служу Градосу, они сразу это поняли. Выслушав детей, под удивлёнными взглядами сопровождающих Эмилии, я посмотрел на одного из десятников.

— Видишь вон тот дом? — Указал я на одно из чудом сохранившихся строений.

— Да, господин, — кивнул мужчина.

— Там есть погреб, в погребе вы найдёте кости, нужно принести их сюда. И распорядись, чтобы выкопали яму под погребение.

Видно после рассказа детей о том, как они умирали от голода и жажды, лицо у меня было такое, что десятник даже не стал ждать подтверждение от своих командиров, тут же взял несколько бойцов и рванул в сторону указанного дома. Остальные тоже молчали, все, кроме нашей взбалмошной девушки, которая снова решила показать свой норов, хотя первое время помалкивала.

— Если Вам нужны человеческие кости, то сами их ищите и закапывайте, — возмущённо сказала она. — Мои люди не для этого в поход пошли, тем более они подчиняются мне.

Этот каприз я решил оставить без внимания, но девушка не успокаивалась.

— Ты меня слышишь?! — Она ухватилась за мой рукав и попыталась развернуть к себе, глупая затея, меня сейчас пара самых крепких воинов не развернут, что говорить о девушке. — Нам некогда тут торчать, идём дальше! Господа, — посмотрела она на дворян. — Верните моих людей обратно!

— Рот свой закрой! — Рыкнул я. — У тебя, как я посмотрю, очень короткая память, так я напомню. Ты тут не главная, ты лишь обуза для нашего отряда, вбей это в свою пустую головёнку. Старшая в этом отряде Эда, за ней я, могу долго так перечислять, но своё имя ты услышишь в самом конце следом за именами наших лошадей, тебе понятно? Мне плевать на твоего отца и на богиню, которой ты служишь. У меня свои покровители, до которых этой девице очень далеко и мне плевать, что она от тебя хочет. Я сказал, что сейчас мы похороним останки детей и только потом пойдём дальше. Кстати, тебе с таким говёным характером о хорошем посмертии можно не мечтать.

Разозлила она меня немного, хотя зря я так сорвался, просто был под впечатлением от рассказов детей, а тут эта капризная девка со своим вечным недовольством. Видно до этого с дочерью графини никто так никогда не разговаривал, она широко распахнула глаза и даже рот приоткрыла. Один из дворян шагнул вперёд, видимо хотел заступиться за девушку, но когда я взглянул на него и оскалился, он передумал.

— Ну-ну, — вкрадчиво произнёс я, — ты себя тоже главным тут возомнил? Давай побеседуем, по договору я только эту избалованную девчонку должен обратно вернуть, про тебя разговора не было.

— Прошу прощения, — неожиданно для всех окружающих заявила Эмилиа. — Я не знала, что тут души детей, повела себя недостойно.

С этими словами она повернулась и направилась к одной из скамеек, стоящих около разрушенного дома. Хотела на неё усесться, но она сломалась и девушка плюхнулась на задницу. Разозлилась, пнула обломки скамьи ногой, отбила палец, а потом принялась орать на одного из дворян, который оказался рядом с ней, отводила душу.

Мы спокойно похоронили останки, а потом двинулись дальше. Некоторое время девушка молчала, после чего догнала меня.

— Коста, а правда, что меня ждёт плохое посмертие? — Спросила она.

— Вполне возможно, если ты и дальше будешь также наплевательски относиться к людям, тем более к детям, — буркнул я.

На самом деле я понятия не имел, как всё устроено в этом мире, впрочем, как и в своём, просто решил её немного припугнуть.

— Тебе и это известно? — Снова спросила она, а потом сама ответила на свой вопрос. — Ну да, ты же Градосу служишь, богу смерти.

После этого девушка вела себя спокойно, перестала командовать и язвить по делу и без. Зато вовсю отрывалась на сопровождающих её дворянах, меня не трогала. Даже не пыталась со мной разговаривать, но в то же время всегда держалась рядом, далеко не уходила. Даже когда на ночлег ложились, чуть ли не у меня под боком лежала. Палатки мы с собой не взяли, не хотели таскать с собой лишний груз, все и без того верхом едут, а громоздкие вещи просто некуда складывать.

Сейчас мы встали на очередной ночлег, девушка тут же направилась в ближайшие кусты. Несмотря на опасную обстановку, она продолжала стесняться того, что ей иногда нужно по нужде, вот и сейчас никого не предупредила. Вообще когда мы останавливались, сначала по округе бегал Люк, искал возможную опасность, следом за этим или в процессе ставили часовых. В общем, к своей безопасности относились серьёзно, только Эмилиа никак не могла себя пересилить и попросить кого-нибудь проверить кустики, в которые она собралась. Вот и сейчас она, как ей казалось, незаметно отправилась по своим делам. Я увидел мелькнувшую в той стороне фигуру, поэтому крикнул, чтобы возвращалась назад, а потом помчался к ней.

Никто ничего не успел понять, да и девушка замерла и развернулась, потом сделала несколько неуверенных шагов в мою сторону. В этот момент из небольшого леска рванули твари. Девушка вместо того, чтобы побежать к воинам замерла, видимо на неё напал ступор, хорошо, что в лагере уже зашевелились.

Мне пришлось сделать ещё несколько шагов, рвануть эту бестолочь за руку и бросить её себе за спину. Бежать в лагерь было слишком поздно, поэтому решил дать бой прямо здесь, тварей было всего около трёх десятков, справлюсь. Эмилиа завизжала позади меня, когда первая тварь совершила фантастический прыжок. Только цели она не достигла, я успел уничтожить её рихой, подловив во время прыжка. Дальше в ход пошли заклинания, которые я узнал совсем недавно, они были массовые, которые били по площадям. Перед тварями неожиданно возник зелёный туман, который моментально начал разъедать их кожу, несколько монстров начали кататься по земле.

На них я больше не обращал внимания, переключился на других. Ещё несколько порождений пришельцев начали кататься по земле, громко визжа, но у этих начали гнить лапы, угодили в проклятье Градоса и тоже остались живы, чем сильно меня порадовали. Главное, чтобы они от боли не подохли, я успел заметить, что у некоторых за короткое время уже стали видны кости.

Наша охрана без дела не стояла, после моего окрика они засуетились и побежали к нам на помощь, сейчас в оставшихся на ногах монстров полетели первые арбалетные болты, а бойцы ближнего боя уже оттащили девушку назад и замерли около меня. Само собой, меня никто оттаскивать не стал, понимали, что не стоит этого делать, если не хотят, чтобы монстры кого-нибудь из них убили.

Через пару минут всё было закончено, только на этот раз не обошлось без потерь, двум воинам не повезло, лечить их было бессмысленно, когда я к ним подбежал, они были мертвы, раненых не было. Мы приступили к делу, битва закончена, но имелись раненые монстры и требовалось срочно ими заняться. Сначала я использовал ещё две рихи, убирая последствия своих заклинаний. Туман до сих пор не рассеялся, да и на землю в том месте, где я применил риху Градоса солдатам лучше не наступать. Твари ещё были живы, поэтому представляли опасность, воины их обступили, пока я готовил место для принесения жертв.

Эмилиа уже успокоилась и теперь самозабвенно готовилась к жертвоприношению, похоже, смерть людей не особо её расстроила, а может она так отвлекалась от печальных дум. Из тридцати с лишним тварей в живых осталось шестнадцать, одна пойдёт в жертву Ишшар, а остальных я поделил между своими покровителями. Само собой, Люк уже убежал патрулировать окрестности, а воины разошлись по небольшим возвышенностям, всматриваясь в темноту.

На этот раз меня снова навестил Марэд, только он пришёл не просто так, а оказать помощь. Эмилиа собрала свой жертвенник первой, выбрала самую крупную тварь и приказала воинам тащить её к себе. Я не стал этому противиться, если она самая большая, это не значит, что в ней больше всего энергии, хотя возможно это так, но всё равно спорить глупо, как бы мои жертвы не подохли, пока мы спорим. Едва только девушка произнесла нужное заклинание и тварь перестала корчиться, как появилась достопочтенная богиня Ишшар собственной персоной. Воины тут же замерли, ну да, тут есть на что посмотреть, как уже было сказано ранее, она была очень эффектной женщиной.

— Я не зря выбрала тебя своей служительницей, — проворковала она, погладив девушку по голове.

— Спасибо, госпожа Ишшар, — расцвела от похвалы Эмилиа. — Я и дальше буду Вам служить верой и правдой.

— Знаю, моя девочка, — прошептала богиня, после чего уставилась на монстров, которые ещё были живы. — Не буду тебя отвлекать, смотрю, ты мне много подарков сегодня приготовила, я этого не забуду.

— Да, да, — часто закивала девушка и тут же дала сигнал воинам, чтобы подтаскивали остальных.

Естественно, я был не намерен такое терпеть, тем более «верная» служительница Ишшар, как и я тогда, находится сейчас под впечатлением от этой богини, несмотря на то, что она тоже женского пола. Вон как глазки блестят, про все уговоры тут же позабыла.

— Кто шевельнётся, умрёт на месте, — пригрозил я воинам, которые неуверенно перетаптывались на месте. — У нас есть договор.

Богиня резко развернулась ко мне, на этот раз в её взгляде не было нежности, а скорее желание убивать.

— Это ты кому? — Прошипела она, но потом опомнилась и направилась в мою сторону, а я снова почувствовал сильное возбуждение.

Только ничего она сделать не успела, Марэд чувствовал, когда мне что-то угрожает, точнее не мне, а когда он может остаться с носом. Божество появилось за спиной богини, он схватил её за волосы и откинул назад.

— Ты начинаешь меня раздражать, Ишшар, — прогрохотал он. — И это может для тебя очень плохо закончиться.

— Да что ты сделаешь?! — Как сварливая баба закричала богиня, вскакивая на ноги.

— Тебе ничего, — даже не стал спорить Марэд. — А вот твоим проституткам могу устроить славную бойню. — Как ты считаешь, смогут мои жрецы убить твоих жриц? Не тех, которые в глуши живут, а тех, которые в городе?

— Ты не посмеешь этого сделать! — Заявила Ишшар. — Законы для всех едины, даже ты не осмелишься их нарушить, несмотря на всю свою силу.

— Да я и не собираюсь, — расхохотался Марэд. — Много почестей для этих шлюх, если я сам ими займусь, а вот мои жрецы запросто такое провернут, достаточно будет им подсказать, как это сделать незаметно. К тому же служители моего брата, которые покровительствует этому славному юноше, тоже с радостью перережут твоих служительниц. Самое забавное, что им за это ничего не будет, в борделях и без них работать желающих много. Ещё раз ты попытаешься подчинить себе моих служителей и я дам нужную команду, а потом поглядим, где ты будешь, потеряв столько источников энергии.

После этих слов Ишшар фыркнула и пропала, следом за ней отправился и Марэд, он меня даже взглядом не удостоил, хотя я вроде бы за него чуть не пострадал. Да и в прошлый раз тоже был бы «замучен», если б не вмешался бог ужаса, даже немного расстроился.

— Чего замерли? — Прикрикнул я на воинов, которые неуверенно топтались около едва шевелившихся туш. — Тащите сюда первого.

Глава 19

Интересно себя вёл мой питомец, во время передвижения он сидел у меня за пазухой, а когда начались жертвоприношения, то начинал суетиться, даже поцарапал, паразит. Пришлось выпустить его наружу, он стремглав помчался к одной раненной твари, я даже сделать ничего не успел, как он вцепился в тушу.

Конечно, своими коготками он ничего сделать не мог, только гневно шипел и всё. Потом у него хватило мозгов добраться до ран монстра, он начал их кусать, из-за чего чуть не поплатился жизнью. Интересно, вроде бы на людей не бросается, ведёт себя так, как будто их нет рядом, а на атакованных мною монстров шипит. Хотя во время боя он притих и вообще не отсвечивал, даже подрагивал с перепугу, только после показал какой он смелый и сильный.

Как только я принёс в жертву всех тварей, примчался Люк, он в это время обходил округу.

— Господин! — закричал он ещё издали. — Там ящерица, удрать хочет, может, Вы и её прибьёте? Мало ли чего, вдруг подмогу приведёт.

Насчёт подмоги я сильно сомневался, просто уже был в курсе того, что служители пришлых богов относились друг к другу также как и мы, то есть с большим недоверием. У них наверняка тоже лучше прибьют конкурента, чем помощь ему окажут. В погоню я пустился, но только для того, чтобы прибить эту тварь и стать немного сильнее, ну и ещё после жертвоприношения меня захлёстывал азарт. Благо, что эти ящерицы не были резвыми, была возможность её догнать, тем более, как мне сообщил Люк, она была небольшая, а значит слабая.

— Ты куда? — Удивлённо спросила Альма, когда я никого не предупреждая, побежал вслед за призраком.

— В погоню за ящерицей! — Бросил я ей в ответ, не снижая темпа бега.

Позади послышался шум от множества ног, мои товарищи последовали за мной, даже несколько людей Эмилии решили помочь. Погоня долго не длилась, видно ящерица не думала, что мы отправимся вслед за ней в потёмках. Конечно, она услышала шум и попыталась удрать, только мой призрак уже держался рядом с ней и криками подсказывал, где она находится.

Когда противник понял, что ему от нас не удрать, он остановился и решил дать бой, только и тут у него ничего не вышло. Я бежал самый первый, поэтому и первый удар он нанёс по мне. Люк был прав, эта ящерица оказалась намного слабее меня, видимо только начинала свой путь служителя. Вот интересно, у них в этот портал всех подряд пускают, не только самых сильных? Возможно, у более сильных пришельцев имеются слуги, которые оказывают помощь служителям, вот одного из таких слуг какой-то из богов взял к себе на служение и он на свою беду повстречался со мной.

К сожалению, принести эту тварь в жертву я не смог, потому что случайно её убил. Было темно, а от бега я просто промахнулся и вместо того, чтобы ранить противника, просто снёс ему голову. Впрочем, сегодня я и без того неплохо поработал, так что нечего грустить понапрасну.

После визита Марэда и его разборки с Ишшар, дочурку графа как будто подменили, она стала намного вежливее, постоянно строила мне глазки и вообще стала просто шёлковой. Хотя в первый вечер смотрела на меня волком, была бы её воля, она бы с радостью мне сама голову открутила. Такое ощущение, что это я виноват в том, что её богиня такая слабая и Марэд запросто может ей угрожать. Изменения в девушке меня сильно напрягали, потому что я знал, что она наверняка что-то задумала, десять раз уже пожалел, что поддался на уговоры графа.

Мы ещё несколько дней ходили по предгорьям, а потом решили уйти дальше, потому что монстры тут встречались, но их почему-то тоже стало очень мало, а нам хотелось больше. Люк без устали нарезал вокруг нас круги, чтобы мы сами ненароком не угодили в засаду, но всё обходилось. Ровно до того момента пока мы не забрались на одну из невысоких гор, чтобы спуститься с другой стороны. К этому времени я начал чувствовать, что вот-вот стану раудом, это следующая ступень развития служителя. Просто как-то чувствовал, что энергия меня переполняет, как в прошлый раз. Хотя сейчас я не чувствовал боли или усталости, всё было в порядке, просто как будто плотно поел, не знаю как ещё объяснить свои чувства.

Первым непрошеных гостей заметил Люк, причём они появились ранним утром, едва только мы проснулись.

— Господин, неподалёку отряд находится, видимо тоже на ночлеге стояли, а сейчас вышли и следуют по вашим следам, — сообщил он мне.

— Монстры? — Тут же напрягся я.

— Нет, — покачал он головой, — простые солдаты. Несколько охотников, воины, впереди два следопыта, точно вас ищут, господин.

— Сколько их всего?

— Человек тридцать, не больше, — сообщил мне Люк. — Если хотите, сейчас сбегаю, точно посчитаю.

— Не надо, — покачал я головой. — Они уже подъезжают.

— Что случилось? — Спросила Альма. — Напряжённо слушающая мой монолог.

— За нами какой-то отряд идёт, — сообщил я. — Готовьтесь к бою, мало ли кто это может быть, остальных тоже предупредите.

В нападение на нас я не верил, слишком мало у них сил, хотя если в отряде имеется сильный служитель, то могут нам всем головы пооткручивать. В лагере поднялась суета, видно мои люди сообщили воинам, что нас кто-то преследует. Вон как арбалеты быстро взводят, готовятся дать неравный бой. Дочурка графа тоже бегала по лагерю и поторапливала воинов, больше им мешая, чем помогая.

Вскоре преследователи вышли на открытое место, нас они заметили сразу, как и то, что мы готовимся к бою. От отряда отделился один из воинов и приблизился к нам.

— Кто такие? — Начал разговор я. — Что тут забыли?

Видимо я немного смутил воина, потому что он сразу не нашёл что ответить. Такое ощущение, что они ходят не по опустошённым землям, а по моему двору.

— Мне нужно поговорить с госпожой Эмилией, — сообщил мне воин. — Она ведь с Вами?

— С нами, — кивнул я. — О чём ты хочешь с ней поговорить?

— Это вообще-то сотник моего отца, — возмутилась девушка. — Успокойтесь. Вы же не думаете, что на нас начнут нападать такими малыми силами или Вы уже людей начали бояться?

— С Вами мне ничего не страшно, — хмыкнул я. — Вы же у нас служительница.

Девушка покраснела, что-то буркнула себе под нос и в сопровождении четверых воинов отправилась на встречу к сотнику. Её воины опустили оружие и расслабились, мои даже не подумали этого сделать, так и стояли с арбалетами наготове.

О чём разговаривал воин с Эмилией я не слышал, хотя там стоял Люк и «грел уши», так что если девушка мне ничего не расскажет, то всё равно узнаю.

— Ну что там? — Спросил я у призрака, который вернулся обратно первым, девушка шла с задумчивым лицом.

— Твари собрались в кучу, разъезды их заметили, похоже, будут отвоёвывать утраченные земли.

— И много их? — Спросил я.

— Сказал, что их очень много, граф уже отправил своих людей за помощью к жрецам.

— Теперь понятно, почему этих монстров тут так мало, — поморщился я. — Похоже, сбивались в кучу в каком-то другом месте.

— Что делать будем? — Спросил у меня Люк.

— Обратно возвращаться, что ещё-то, — вздохнул я. — Не хватало ещё, чтобы они нас от обжитых земель отрезали, тогда настанет весёлая жизнь. Никакие умения не помогут, раздавят как насекомых, если тварей много, то и ящериц там хватает.

Слова Люка подтвердила девушка, мы стали собираться в дорогу. Благо, что до первого укреплённого замка ехать нужно было недолго, так что всё в порядке. Как я узнал позже, твари собрались в кучу километрах в двадцати от нас, левее от того места, где мы промышляли.

В общем, мы сразу же выдвинулись в обратный путь. На этот раз даже Эмилиа не возмущалась, видно понимала, что будет, если на нас нападёт крупный отряд тварей, нас просто разорвут на куски и я ничем помочь не смогу, просто не успею. В прошлый раз даже жрецам пришлось отступить в город, не смогли удержать стены. Теперь Люк всегда был впереди нас, не хотелось неожиданно выйти на орду тварей, возможно, в это время они уже окружили крепость и пытаются взять её штурмом.

— Останемся крепость защищать или уйдём? — Спросила у меня Альма во время короткого отдыха.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Нужно сначала узнать, сколько тварей пришло. Если столько же, как в прошлый раз, то нужно будет уносить ноги, маленькую крепость удержать не получится.

— Там много солдат, — заявила Эмилиа, девушка всегда находилась рядом со мной. — Всё королевское войско в приграничье находится.

— Послушайте меня, госпожа графиня, — улыбнулся я. — Вам не доводилось стоять на стенах, когда её штурмовали твари, нет? Тогда не нужно говорить того, чего Вы не знаете. Тут единственный крупный город, который люди при должном везении смогут удержать — это бывшая столица графства.

— Можно попробовать убедить папу, чтобы отвёл туда войска, — как-то сдулась девушка. — Он умный человек, должен понимать.

— Попробуйте, — пожал я плечами. — Может быть, повезёт, но в маленьких крепостях лучше не оставаться, туда много солдат зайти не смогут, а те, кто там останется, будут просто смертниками. Хотя сначала нужно узнать, сколько вообще тварей собралось. Да что мы тут сейчас рассуждаем, может быть, пограничные крепости уже все взяты.

— Не смогли бы они так быстро, — снова буркнула Эмилиа, видно она очень переживала за владения своего отца. — Вы же видели, сколько у нас солдат.

— Видел, — кивнул я. — Только если они останутся в незащищённом месте, то все эти солдаты обречены.

Эмилиа после моих слов замкнулась и ехала молча, я тоже замолчал. Её даже было немного жалко, но я сказал чистую правду, уверен в том, что маленькие крепости при всём желании люди удержать не смогут, да и с городом тоже не всё так просто, несмотря на то, что его могут атаковать только с двух сторон. Надеюсь, что у графа хватит мозгов приказать войскам оттянуться к своей бывшей столице, иначе всех его солдат размолотят по частям, как и всю королевскую армию. Если будут уезжать, нужно будет и его дочь убедить в том, что в крепости оставаться опасно, мало ли, вдруг захочет погеройствовать.

Как оказалось, зря я надеялся на то, что граф соберёт все войска в один кулак. В пограничной крепости аристократа не было, видно он не успел сюда приехать или просто держал оборону на другом участке. Учитывая количество солдат, которых сюда согнали, вояки надеялись отбиться. Командовал тут какой-то дворянин, наверное, пришёл сюда с императорскими отрядами. Эмилиа с ним о чём-то поговорила, вернулась злая и тут же заявила, что этот идиот собрался держаться тут, приказ короля не сдавать ни пяди земли монстрам.

К этому времени мы уже успели собрать сплетни. Несмотря на то, что разъезды высылать перестали после того, как несколько из них не вернулись в полном составе. Было уже известно, что тварей очень много. Как нам сообщили их примерно столько же, как при нападении на город, а людей в этой крепости гораздо меньше.

— Вы останетесь? — С какой-то надеждой в голосе спросила меня Эмилиа, она даже оттащила меня немного в сторону для приватного разговора.

— Конечно нет, — покачал я головой, — мы уезжаем немедленно, тут слишком опасно.

— На дорогах тоже, — вздохнула девушка. — Разъезды кто-то перебил.

— Они ездили к тварям, — отмахнулся я. — Мы же двинемся по дороге вглубь обжитых земель. Посмотрим, чем твой отец занимается, возможно, останемся в бывшей столице. Графиня, Вы же сами прекрасно видели, как твари опасны, эта крепость обречена, об этом даже говорить нечего.

— Они все погибнут? — Выдохнула девушка.

— Погибнут, — согласился я. — Вы же сообщили об этом командиру, но он Вам не поверил, считает, что сможет отбиться, так?

— Так, — кивнула Эмилиа.

— Ну, тогда потеря людей будет на его совести, не рвите себе душу, они знали куда шли, по крайней мере, я на это надеюсь, — поддержал я её.

Примерно через час мы выехали из крепости и рысью помчались в сторону бывшей столицы. Если честно, было немного не по себе, но не из-за того, что оставляем людей на верную гибель, я не собираюсь тут всех защищать или стоять насмерть за человечество. Конечно, мне жалко простых солдат, но они сами выбрали свою судьбу, да и прав был Марэд, не будь монстров, они бы друг друга резали, такова наша натура. Даже взять этих солдат, которые тут остаются, совсем недавно они были в другом месте, резались с соседним королевством, убивали людей. Да, это не их вина, они всего лишь выполняли приказ, который отдал им король. В общем, глупо искать оправдания, моей вины в их смерти точно не будет, да и я им не нянька.

Меня очень радовал тот факт, что призраки не устают и не спят, потому что Люку приходилось бежать вдоль дороги, по которой мы едем. Спустя несколько часов пути ничего не произошло, я даже понадеялся, что удалось благополучно миновать опасный участок. Эмилиа тоже поехала с нами, причём её не пришлось в этом убеждать, сама понимала к чему дело идёт. Всю дорогу она сидела как обиженный цыплёнок, грустно опустив буйную головушку. Я не лез со своей поддержкой и разговорами, своих проблем хватает, кстати, на этот раз именно я первым заметил опасность. Похоже, твари просто ждали отряд или нам так повезло, Люк в это время шёл с другой стороны дороги, поэтому опасность не заметил. Эх, нужно ещё одного призрака к себе на службу взять, чтобы подобного не случалось.

Твари напали очень быстро, атаковали разом, их было около двадцати голов. Их поводырь наверняка где-то рядом крутится, больно слаженно они на нас напали. Я тут же начал метать рихи, да только нескольким нашим солдатам помочь уже не мог, даже несмотря на то, что работаю на пределе своих возможностей.

Твари были мне знакомы, это были сики, если бы было время на подготовку к отражению нападения, то смог бы всех перебить и тогда бы наши солдаты не погибли, но мне его не дали. К тому же они крайне быстро сократили расстояние, и я не мог использовать рихи, с помощью которых можно убивать сразу по несколько тварей. Радовало, что хоть мои друзья не погибли, они всегда держались около меня. Поводырь или не заметил того, что в отряде имеется служитель, или просто решил нанести как можно больше урона. Опять же рядом со мной ехала Эмилиа, а её тоже надёжно охраняли, вокруг нас было несколько воинов, так что не смогли бы застать врасплох, успели приготовиться к нападению. Погибли те, кто ехал немного впереди нас, они не успели сбиться в кучу и выставить щиты.

Всего погибло двенадцать человек, ещё шесть получили ранения, причём троих пришлось везти, такие тяжёлые раны они получили.

— Нужно поймать ящерицу! — Завопила Эмилиа, когда пала последняя тварь. — Она где-то тут находится.

Ну да, девушка уже была в курсе того, что тварей создают ящерицы, да и убитую мною тварь она своими глазами видела, как и то, что на этом непонятном существе имеется одежда, как у людей. Пришлось ей сообщить, что именно благодаря им люди несут такие потери. Естественно, тут же начались расспросы, только я посоветовал ей обратиться за разъяснениями к своей богине, а не меня доставать.

Благодаря высокому темпу езды к вечеру удалось добраться до следующей крепости. Тут солдаты тоже сидели тихо, разъезды не высылали, видно уже все в курсе о надвигающейся опасности, поэтому понапрасну не рисковали. У нас тут же начали выпытывать детали: сколько монстров, не нападали ли они ещё на крепость. Как мне кажется, если крепость возьмут в кольцо, то никто из неё уйти не сможет. Придурок командир обрёк своих людей на верную гибель, хотя он-то тут причём, король дальше своего носа не видит и не понимает, что отбиваться должна большая армия, а не разрозненные отряды. Это при нападении соседей можно изматывать войска, нанося им потери около каждого укрепления. Тут же атакуют бездушные твари, для которых главное — взять штурмом крепость, любой ценой выполнить приказ своих поводырей, созданий, которым наплевать на своих питомцев или как их ещё назвать.

Из этой крепости тоже никто не собирался уходить, все готовились к осаде несмотря на то, что Эмилиа убеждала командующего уйти в город. Там крепкие стены, много солдат, а могут ещё жрецы подойти. Только никто её слушать не стал, тоже получили приказ держаться до последнего. Не удивлюсь, что в планах командиров — измотать тварей, а потом попытаться отбить ещё часть земель.

Глава 20

— Думаете, такое количество солдат не сможет сдержать монстров? — Нахмурившись, спросил у меня граф.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Вы же помните, что примерно такое же количество монстров напало на Вашу столицу в прошлый раз, а тогда с нами были жрецы, сейчас их нет.

— Тогда у меня солдат меньше было, — заметил аристократ. — Сейчас в разы больше.

— Может и отобьёмся, но как по мне, зря Вы в малых крепостях людей оставили, они точно не смогут устоять.

— Это не я, — поморщился граф. — У них там свои командиры имеются, я не имею права им приказывать. Это войско короля, да там и другие графы есть поважнее меня. Хорошо, что герцога не прислали, иначе бы и обороной города кто-то другой командовал.

Мы всё же смогли добраться до бывшей столицы графства, тут же находился и сам правитель местных земель. В глаза сразу же бросалось количество солдат, их было невероятно много, причём простых жителей совсем не было, только мастеровые. Все дома, которые частично восстановили, занимали воины. Эмилиа тут же распрощалась с нами и усвистала к своему отцу, впрочем, через час меня тоже к нему позвали.

За время путешествия девушка мне весь мозг вынесла. Но на этот раз она не показывала свой гонор, просто переживала за солдат и постоянно мне об этом говорила. Ещё пыталась выведать, а не пополнят ли ряды монстров солдаты, погибшие в бою. Вот этого я и сам не знал, откуда мне было знать, нужны ящерицам для своих творений живые люди или трупы тоже подойдут. Насколько я помню, в могильниках, которые мы находили в отбитых крепостях, были именно фрагменты тел людей, а не целые скелеты, так что кто его знает, может случиться и так, что наши союзники запросто пополнят ряды монстров.

Я даже осмелился позвать на помощь Марэда, только вот он тоже ничего не сказал, сообщил, чтобы сам разбирался с этим вопросом. Также он не ответил, собирается ли присылать своего жреца на помощь людям, просто исчез, ладно хоть орать и угрожать не стал как в прошлый раз.

В связи с тем, что богам выгодна вот такая вражда между расами, ну или между другими богами, даже не знаю как это назвать, я очень сильно сомневался, что помощь будет. Вот если ящерицы перебьют тут всех и решат расширить свою территорию, тогда да.

Само собой, граф меня позвал не для того, чтобы посоветоваться, как оборонять город и сможем ли мы устоять. Лишь вскользь спросив меня об этом, он просто показал своё уважение, мол, Ваше мнение для нас важно. На самом же деле, немного поговорив о том, сколько тварей он ждёт под стенами, мужчина сходу начал меня вербовать.

— Хочу предложить Вам остаться в моём городе и принять участие в обороне, — заявил он мне. — Возможно, со временем подойдут жрецы, гонцы уже вернулись.

— Что говорят? — Полюбопытствовал я. — Прибудут остальные служители снова на помощь?

— Не знаю, — аристократ поморщился. — Все как один твердят, что они служат богам, а не людям, будет приказ, придут, ну а если нет, то можно их не ждать.

Угу, если бы боги хотели помочь, уже отправили бы своих жрецов, а так нет, никто не придёт. Тот же Марэд наверняка знает, какая толпа монстров собралась, но что-то не торопится прийти на помощь. Кстати, меня он тоже об опасности не предупредил, видно не особо его волнует, погибну я или нет.

— Ну, так что, господин служитель, останетесь оборонять мой город на тех же условиях? — Поторопил меня граф. — О Ваших людях я тоже помню.

— Останусь, — кивнул я.

Мы со своей группой ещё во время дороги в город всё решили. Точнее это мои жадные товарищи убедили меня пойти к графу и предложить ему свои услуги, снова захотели деньжат заработать. Так даже лучше получилось, мне не потребовалось что-то клянчить, аристократ сам попросил меня об услуге.

Владельца земель мой ответ очень порадовал и он сразу же сообщил, на каком участке стены я должен буду держать оборону. Я в свою очередь напомнил ему про подземный ход, мало ли чего, отыщут его монстры и также в замок пожалуют.

— Там уже всё готово, — улыбнулся граф. — Коридоры узкие, прорваться к нам под землёй точно не смогут, да и выход надёжно спрятали. К тому же я подземные ходы без присмотра не оставлю, там уже стоит надёжная охрана из моей личной дружины.

Ну конечно, из личной дружины, первыми отбиваться от монстров будут именно воины короля, а своих беречь будет. Кстати, на этот раз в городе охотников почти не было, не считая нас и ещё человек двадцати. Надеюсь, у них хватило мозгов не ходить на оборону крепостей, иначе все погибнут. Складывается впечатление, что у короля вообще голова не соображает, раз он такой приказ отдал. Как по мне, хотите удержать землю, стройте мощную крепость, а не мелкие, в которых солдаты не помещаются.

Несколько дней мы просто бездельничали, делать вообще было нечего. Если в обжитых городах хоть бордели имелись или можно было новое снаряжение себе купить, то тут подобного в ближайшее время не предвидится. В общем, мы с трудом нашли свободный дом и теперь ждали нападения монстров и их поводырей. Надеюсь, что ящерицы и на этот раз не станут лезть в бой, они уже показали себя как трусливых существ, никогда не лезли вперёд и вступали в бой, когда им просто некуда было отступать. Впрочем, в этом случае они сражались отчаянно, стараясь убить как можно больше людей.

Как я уже говорил, мой питомец понемногу питался моей энергией и таким образом рос. Вот и сейчас я почувствовал лёгкое облегчение, как уже было сказано, я скоро должен стать сильнее и явственно это ощущал. Не знаю, каким образом, но котёнок садился около меня или лежал на моей груди, когда я спал и тогда я чувствовал, как энергия уходит от меня небольшими частями. Паразит, иначе я своё создание назвать не могу. Кстати, он продолжал гонять крыс и мышей в доме, в котором мы остановились, причём ему позавидовала бы любая кошка. К сожалению, какую-то энергию от их убийства он мне не отдавал, от животных даже в этом случае она не шла.

Всё же я рассчитывал на то, что жрецы прибудут, хотя бы жрец Марэда и Градоса. Просто не хотелось снова ехать в храмы, чтобы узнавать о новых рихах. Если честно, посмотрев на то, сколько солдат собралось в городе, я уже считал, что мы запросто можем устоять, по сути, тут была крупная армия. Сколько именно было солдат мне узнать не удалось, новые отряды всё прибывали и прибывали, но их точно было очень много. Все дома, которые раньше занимали простые жители, были забиты воинами. Лучников и арбалетчиков тоже было полным-полно. К тому же граф продолжал готовиться к нападению, ров, который зарос травой, уже очистили, теперь вокруг крупного города имелась ещё и хорошая водная преграда, а не только высокие стены. Опять же лучники могут стрелять навесом, им не нужно для стрельбы забираться на стены, а стрел было много, к битве готовились основательно.

Мне пришлось снова напрашиваться к графу на приём, но думаю, ему тоже делать было особо нечего, всё было готово, думаю, не сильно его отвлёк. На этот раз я пришёл просить у него продовольствие, у нас оно уже почти закончилось, а королевские солдаты как-то не торопились делиться с нами своей едой, жадные сволочи. Зато когда раненые будут, так сразу ко мне примчатся, хоть плату с них за лечение бери. Естественно, аристократ вошёл в моё нелёгкое положение и выделил нам пропитание из своих запасов.

Две недели тянулись очень медленно, правду говорят, что тяжело ждать и догонять. По истечении этого времени в город втянулось ещё несколько крупных отрядов королевской армии. Всё случилось так, как я предсказывал, несколько крепостей были буквально вырезаны, не знаю, большой урон нанесли монстрам или маленький, но задержать эти полчища порождений под предводительством ящериц они не смогли.Остальные вояки, когда узнали про это, решили не испытывать судьбу и, наплевав на приказ короля, отошли к нам. Разумное решение, как по мне.

Они принесли не самые радостные новости. Армия монстров, если верить их рассказам, была даже немного больше, чем в прошлый раз. Хотя может и врали, потому что пересчитывать монстры себя вряд ли дадут, к тому же я видел, как они в прошлый раз перемещались, когда мы город обороняли. Это была как будто неуправляемая масса, которая постоянно шевелилась и перемешивалась, не было никакой возможности хоть как-то их сосчитать.

Кстати, в одном я всё же ошибся, примерно десяток воинов смогли прорваться из одной крепости, уходили верхами. На прорыв пошли около трёх тысяч человек, а вырваться удалось всего неполным двум десяткам, даже мурашки по коже от таких новостей, хоть и привык к смертям. Хорошо, что мы там не остались, иначе бы уже пополнили ряды монстров. Интересно, а из служителей тоже получаются типичные монстры, или можно какого-нибудь элитного сделать?

Меня сильно удивило то, что еду нам привезла сама графиня. Естественно, она это сделала не на собственном горбу, просто приехала с обозниками, которые привезли в наш дом продукты. Её неожиданный визит удивил не только меня, но и моих спутников. Мало того, она ещё начала нас расспрашивать, всё ли хорошо и не нужно ли ещё что-то. Не успел я порадоваться такой заботой, как девушка всё испортила.

— Коста, во время боя я буду рядом с вами оборону держать, — заявила девушка.

— Почему Вас отец домой не отправил в более безопасное место? — Не смог сдержать я любопытства. — Или он уверен, что сможет отстоять город?

— Конечно уверен, — даже возмутилась Эмилиа. — Он меня хотел домой отправить, но я отказалась, сказала, что всё равно сбегу и приеду обратно.

— Не жалеете Вы своих родителей, — укоризненно покачал я головой. — Там, наверное, мама Ваша переживает.

— Ничего страшного, — беззаботно отмахнулась девушка. — Ну, так что, вы не против, если я возле вас во время боя буду?

— Против, потому что я не хочу за Вами присматривать.

— За мной присматривать не надо, — буркнула девушка. — Просто я хочу, чтобы Вы продолжали со мной делиться.

— Чем?

— Ну, Вы же раненых монстров снова в жертвы приносить будете, вот каждого десятого мне.

— Вообще-то не каждого десятого, а каждого пятнадцатого, — напомнил я. — И никаких жертвоприношений не будет. Вы что, не видели, как в прошлый раз битва шла, отец Вам не рассказывал?

— Видела, — кивнула девушка. — Только не всё, основной бой происходил в городе, а отец меня за стены замка не выпускал, приказал слугам держать, если попытаюсь выйти. Но заметила, как паладины добивали монстров на улицах.

— Не хочу Вас расстраивать, но основная битва происходила на стенах, а не в городе. Тогда там был не только я, а ещё и куча жрецов и даже несмотря на это нам пришлось с боями отступать, поэтому не советую сейчас находиться на стене, я сильно сомневаюсь, что мы сможем её удержать. Примите мой совет, уезжайте из города, тут Вам делать нечего.

— Да Вы всегда видите всё в тёмных тонах, — фыркнула Эмилиа. — Крепости не удержим, все погибнут, город падёт. Это, наверное, сказывается то, что Вы служите богу смерти и богу ужаса, запугать нас пытаетесь?

— А в чём я был не прав? — Даже немного обиделся я. — Крепости все пали, а если какие-то ещё не пали, то скоро падут. Из нескольких крепостей отряды перебрались под защиту городских стен. И при чём здесь моё служение богам? Говорю то, что вижу, а Вы просто не представляете, что нас ждёт. К тому же я жертвы точно приносить не буду, так что около меня находиться не нужно, нам точно будет не до Вас.

— Я буду находиться там, где захочу, — нахмурилась девушка. — Вы мне не указ и вообще это мой город.

— Это город Вашего отца, а не Ваш, — улыбнулся я. — Но Вы правы, никто не может Вам запретить находиться там, где Вы пожелаете.

Девушка ушла злая, видно надеялась на другой разговор, но ничего, у меня сейчас голова другими мыслями занята, например, как мы будем сваливать из города, если всё же потерпим поражение. На этот раз я не собираюсь стоять на стене до последнего, как при прошлой обороне. Сейчас тут нет жрецов, которые смогут прикрыть наш отход, любая задержка может закончиться смертью, к тому же со жрецами была элита. Конечно, тут есть сильные солдаты, но большинство из них — простые воины, которые пошли на службу, чтобы зарабатывать войной себе на пропитание. В общем, сдерживать тварей и бросаться в отчаянные атаки они не будут, хотя кто их знает.

Граф посылал разъезды каждый день, вокруг города кружили десятки отрядов людей, чтобы вовремя заметить приближающуюся опасность. Конечно, это было рискованно, но лучше мы будем знать заранее, когда подойдут враги. Мало ли, вдруг ночью подойдут и сходу пойдут на штурм, тогда потерь будет гораздо больше, нужно успеть подготовиться к битве. Вообще вокруг вражеского войска постоянно крутились небольшие отряды монстров, что-то вроде дозоров, так что у воинов будет возможность удрать в город при приближении их армии.

Из крепостей, которые располагались неподалёку, уже все солдаты прибыли в город, некоторым сам граф отдал такой приказ, ну или командиры сами так решили по примеру других своих товарищей. Слух о том, что несколько укреплений захвачены, уже разошёлся по графству, тайны из этого не делали. Печально, но если ящерицы будут знать о том, что город надёжно защищён, то они просто могут обойти его и пройтись по обжитым землям. Интересно, что тогда граф будет делать, дальше сидеть в городе или даст бой на открытой местности?

Одной из ночей меня снова навестили боги, на этот раз они прибыли вдвоём. Причём проснулся я тогда, когда Марэд бесцеремонно схватил меня за шею и вытащил из постели, напугав до икоты. Просто непривычно, когда ты просыпаешься, а тебя держат за шею, да ещё перед твоими глазами зелёные буркала божества.

— Что я опять не так сделал? — Прохрипел я.

— Ничего, — ухнул филином Марэд, после чего положил руку на мою голову.

Всё моё тело прострелило болью, но на этот раз не такой сильной, может я просто стал более выносливым. Мне же говорили раньше, что у служителей богов болевой порог гораздо выше. Так же чем выше они забираются, тем сильнее становятся, и не только в плане использования рих, но и физически. Тело гораздо крепче, достаточно вспомнить, как я убивал патриарха вампиров.

— Советую не лениться, — произнёс Марэд с угрозой в голосе, к которой я уже привык, он мне постоянно угрожает. — Ты мне опять должен.

Ага, в долги вгоняют, только делают это всегда не вовремя, вроде бы теперь новые рихи узнаю, а как их использовать понятия не имею.

— Буду стараться, — ответил я.

После бога ужаса к моей голове приложил свою лапу Градос, хоть этот за горло меня не поднимает, сделал всё по-человечески, даже по-доброму как-то, да и угрожать не стал.

— Много монстров сюда идёт? — Спросил я у Марэда, пока они не смотались.

— Тебе хватит, — ухнул мой покровитель. — Примерно столько же, сколько и в прошлый раз, советую стараться изо всех сил, если сдохнуть не хочешь.

— Печально, — вздохнул я.

— Ты ещё слёзы пусти, — ухмыльнулся Марэд. — Людишек много согнали, должны отбиться.

— А что там со жрецами? — Спросил я. — Может, вы их тоже пришлёте?

— Уже едут, но они точно не успеют, прибудут позже. Не переживай, если вас разобьют, то они добьют остатки армии, из ваших тушек пришлые не успеют себе армию пополнить, время на это много уходит. А ну-ка!

Марэд резко шагнул вперёд и схватил моего котёнка в свою лапу, мой питомец проснулся сразу же и забился под одеяло, защитник.

— Какая грубая работа, — даже не сказал, а выплюнул Марэд. — Сразу видно, что созданием занимался никчёмный служитель.

После этих слов бог ужаса швырнул моего питомца на кровать как тряпку, впрочем, возмущаться я не стал.

— А когда монстры к городу подойдут, вы не знаете? — Снова приступил я к расспросам.

— Через пару дней будут здесь, их армия на подходе, готовься.

После этих слов боги исчезли.

Глава 21

Само собой, как только я встал, тут же помчался к графу, нужно было сообщить ему о том, когда армия монстров подойдёт к городу. Аристократ принял меня минут через пятнадцать после моего прибытия, видимо у него были дела поважнее.

— Что Вас ко мне привело? — Тут же спросил он. — Какие-нибудь проблемы?

— Нет проблем, — покачал я головой. — Просто пришёл предупредить, что монстры будут под стенами города через пару суток, только и всего.

— Это точно? — Тут же подобрался граф.

— До этого боги мне не врали, — пожал я плечами. — А эту информацию я узнал от них.

— Вы не первый мне об этом говорите, — улыбнулся мужчина. — Мою дочь её покровительница тоже сегодня ночью предупредила. Посоветовала убираться из города, Ваши покровители ничего подобного не говорили?

— Нет, они мне посоветовали лучше подготовиться и отважно сражаться. Кстати, жрецы всё же придут, не все, но кто-то точно. По крайней мере, жрецы Марэда и Градоса будут.

— Замечательно! — Воскликнул аристократ. — Невероятная новость, теперь мы точно сможем отбиться.

— Только они не успеют к началу битвы, — разочаровал я его. — Так что нам нужно будет продержаться до той поры, пока они тут со своими дружинами не появятся. Если, конечно, у них эта дружина осталась, — добавил я после короткой паузы.

— Продержимся, — уверенно заявил граф. Хотя как он ещё должен был это сказать, не паниковать же главному человеку в городе.

Кстати, кроме него в городе находилось ещё целых три графа и все со своими дружинами, надеюсь, что в бою нами командовать будет кто-то один, а не каждый сам за себя, нужно удержать всего две стены. Пока у меня было свободное время я всё же сходил и посмотрел на те неприступные стены, которые, по словам графа, особо и защищать не надо, туда и так никто не сможет пробраться.

Даже не знаю, люди чем-то обрабатывали эти стены или они изначально были такими. Они как будто были сделаны из стекла, а не из камня, ровные и гладкие, никогда ничего подобного не видел. Как мне сообщил один из стражников, заметивших моё удивление, эту стену даже металлом невозможно пробить, такая она крепкая. Именно поэтому монстры при всём своём желании по ней наверх взобраться не могут, потому что даже их когти не могут пробить этот материал. Хотя в рядах монстров имелись такие особи, которые были наподобие насекомых, вот они могли взобраться наверх. Только они были слишком слабы, воины быстро бы их перебили, так что нет смысла просто бросать их на стену, погибнут понапрасну. В общем, с этой стороны удара можно не ждать, хотя стража тут тоже была приличная, мало ли чего, к тому же воинов хватало, чтобы удерживать все четыре стены. Это когда начнётся битва, состав будет уменьшаться, а пока солдат просто заняли делом, причём охрана явно была лишней, не вся, но такое количество — это слишком много даже для города, который вот-вот начнут штурмовать.

Граф сразу же сообщил всем, что армия монстров подходит к городу, поэтому суета снова возобновилась. Забавно было наблюдать за действиями солдат, потому что к отражению нападения, в принципе, было уже всё готово, а они только создавали видимость работы. Бегали туда-сюда под бдительными взглядами своих командиров.

Монстры подошли на второй день ближе к утру и сразу же начали окружать город со всех сторон. Пришлось нам подниматься и мчаться к своей линии обороны, была опаска, что они сходу начнут штурм. Ошибка вышла, никто штурмовать город сходу не стал, видно ящерицы решили дать своим питомцам отдохнуть.

— Как же их много, — пробормотала Альма, осмотрев это огромное количество монстров. — Даже в прошлый раз меньше было, чем сейчас.

— А, по-моему, столько же, — пожал я плечами. — Зато посмотри, сколько на этот раз солдат на стенах.

На самом деле только сейчас удалось примерно оценить количество воинов, собранных в городе, их было невероятно много. Мы прибежали на стены не самыми первыми, уже все улицы были запружены людьми, а ведь на стенах тоже были солдаты. Хорошо, что у врагов нет метательных машин, иначе они бы нанесли нам серьёзный ущерб.

Между рядами солдат метались отцы-командиры, которые пытались в этом хаосе навести порядок. По задумке графа на этот раз под стенами должны были стоять лучники, чтобы бить навесом по наступающим монстрам. Толпа вояк просто мешала лучникам, поэтому сейчас спешно наводили порядок. Лучше бы аристократы вместо того, чтобы попусту гонять людей, потренировались бы с построением солдат заранее, чтобы сейчас таких проблем не возникало.

Часа два под стенами была суета, между рядами лучников оставили небольшие проходы, чтобы солдаты могли беспрепятственно подниматься на стены, уносить раненых и занимать места убитых. Надеюсь, что когда начнётся реальный штурм, лишней суеты не будет, все воины запомнят свои места. Кстати, командиры и остальным солдатам накрутили хвосты, так что теперь и по улицам можно было нормально передвигаться, а не проталкиваться сквозь толпу.

Собрались все напрасно, потому что монстры даже не думали атаковать город, лучше бы мы дальше продолжали спать. Я думал, что штурм начнётся на следующую ночь, но видимо у ящериц на этот счёт были свои планы, атака началась только через сутки ранним утром. Естественно, врасплох они нас застать не смогли, на стене постоянно были расчёты солдат. Несмотря на это, едва только подняли тревогу, как опять началась суета, воинам пришлось бежать к своим рубежам чуть ли не с другого конца города.

Мы также располагались не у самой стены, поэтому пришлось пробираться через мчащуюся толпу, благо, что Анар своими широкими плечами пробивал нам дорогу. Несмотря на это, мы прибыли на стену, когда уже вовсю кипела битва, точнее лучники выпускали стрелу за стрелой по прорывающимся к стенам монстрам. Совсем забыл сказать, что сейчас на стенах было несколько катапульт и стреломётов, впервые увидел, что их применяют против монстров. Видно король сюда отправил не только своих солдат, но и средства усиления. Хотя, как по мне, толку от них было мало, убили несколько тварей, а потом долго и упорно начали перезаряжать это оружие. Эх, сюда бы несколько пулемётов, тогда бы всех этих тварей выкосили ещё на подходе.

Арбалетчики, которые стояли на стенах, разрядили своё оружие в набегающих тварей и спешно начали перезаряжаться. Я ждал, когда противник доберётся до рва и замедлит скорость. Дело в том, что твари двигались не плотной массой как раньше, а рассыпались, видно ящерицы понимали, что так больше шансов добраться до стен. В воздухе постоянно стоял гул от сотен и тысяч стрел, которые без устали выпускали во врага солдаты, даже стоять было неуютно, когда над тобой постоянно такой смертоносный свист. Я коротко глянул наверх и обомлел, такое ощущение, что даже небо немного потемнело.

Едва твари добрались до рва, как я начал выпускать свои рихи. Из-за некоторых снизу раздался вой и часть монстров сцепились между собой, заклинания Марэда любого могут свести с ума. Монстры не тащили на себе ничего, они сходу бросились в ров с водой, где многие и завязли. Кто-то хотел перемахнуть эту преграду, но мало кому удалось это сделать. Да, им довольно трудно нанести серьёзный урон стрелой, но стрел было очень много, в поле уже лежали сотни трупов, а стрельба продолжалась. Впрочем, поток монстров не ослабевал, часть из них уже начали взбираться по стене, сверху на них полетели камни и полился кипяток. Сразу же поднялся неприятный запах, благо, что ветер относил его в сторону вражеского лагеря, а не на нас. Тут ещё я этих тварей убивал рихами Градоса, так что ко всему этому прибавились ещё и запахи разложения.

Отвлёкся я только один раз, точнее от убийств меня отвлёк мой друг.

— Господин! — Крикнул он мне в ухо. — Прорвались!

Я глянул в ту сторону, куда мне указывал Анар, твари действительно смогли прорваться на стену и воинам пришлось браться за мечи. Я сам попросил Анара, чтобы он предупредил меня в случае чего, просто могу увлечься боем и оказаться в окружении врагов как в прошлый раз. На этот раз я решил в случае опасности спуститься вниз и оттуда помогать нашим солдатам. Это тогда меня мог прикрыть какой-нибудь из жрецов, сейчас же всё совсем по-другому.

Я снова попросил Анара, чтобы он внимательно смотрел по сторонам. Угрозы для нас пока не было, часть лучников начали отстреливать монстров на стене, чтобы они не могли накопиться в достаточном количестве. Но в следующий раз, когда на стене уже было несколько очагов сражения, меня отвлекла от дела дочурка графа. Причём эта бестолковая девица не просто меня окликнула, а схватила за плечо, а я от неожиданности чуть не запустил в неё приготовленную риху. Видно когда я обернулся, моё лицо выглядело таким злым, что она даже отшатнулась.

— Добрый день, — пискнула девушка. — Я со своими солдатами пришла вам на помощь.

— Добрый! — буркнул я, заметив, как со стены утаскивают раненых и убитых.

Под стенами тоже хватало трупов людей, некоторые просто упали, видно в толчее не смогли удержаться. Учитывая, что высота была приличной, после падения с такой высоты человеку мало не покажется. Не знаю, наверное, даже если я упаду вниз, то вряд ли отделаюсь лёгкими ссадинами.

Девушка встала позади меня, да так и замерла, внимательно следила за тем, что я делал. Видимо тут было, на что посмотреть, раньше она уже видела мою работу, но сейчас я клал монстров пачками, у неё даже глаза от удивления расширились, когда я коротко глянул на неё.

А вообще, несмотря на то, на стенах уже были прорывы, бой складывался довольно удачно. Монстры, которые умудрились залезть на стену, тут же попадали под удары мечей, а стрелами они были истыканы, как ежи колючками. Если так пойдёт и дальше, то армию тварей удастся удержать, не смогут они взять город. Вместо павших и раненых на стену тут же поднимались новые воины, резерв у графа был серьёзный, как говорится, прорвёмся.

Видно и ящерицы начали понимать, что так у них вся армия поляжет под стенами, поэтому они отдали команду отступать. Это сразу же стало ясно, потому что в какой-то момент все твари разом развернулись и сиганули со стен вниз. Те, которые не успели забраться, тоже развернулись и понеслись от городских стен. Минуты через две почти все противники удрали, в поле остались лежать только раненые, которые, кстати, тоже изо всех сил старались выполнить полученный приказ.

— Ну что, госпожа, — посмотрел я на Эмилию, — теперь понятно, почему я говорил, что приносить в жертву мы тут никого не будем? Это просто не получится.

— Я бы так не сказала, — задумчиво пробормотала девушка, плотоядно осматривая раненых тварей за стеной. — Можно попробовать принести в жертву этих.

— Нет, госпожа, — строго сказал один из воинов, видно старший её охраны. — Господин граф даже на стену Вам запретил ходить, если Вы попытаетесь спуститься, то я Вас свяжу и уволоку в замок.

Теперь уже я с интересом осматривал раненых тварей. А почему бы не попробовать спуститься? В конце концов, они совсем рядом, лучники, как и арбалетчики, берегли стрелы, поэтому не тратили их на тех тварей, которые едва шевелились. Да, запас большой, но всё когда-то закончится, а точное количество пришедших на стену монстров неизвестно. Тех монстров, которые были недалеко от меня, я прибил, а вот остальные. Конечно, можно пройтись по стене и добить тех, кто рядом, но можно же их и в жертву принести, чтобы взять как можно больше энергии. Тем более на улице сейчас день, так что если меня захотят съесть, я всё равно успею вернуться на стену, просто для этого нужна будет верёвка.

— Альма, Эда, — обратился я к женщинам. — Мне срочно нужна крепкая верёвка, не одна, штук десять, чтобы до земли хватило.

— Сейчас найдём, — женщины уже поняли, что я хочу сделать, но даже не подумали меня отговаривать.

— Товарищи бойцы, — посмотрел я на охрану, которую мне снова выделил граф. Только на этот раз я не знал, сильные они или нет, мне в охрану определили тех, кто расположился в соседних домах с нашим, — вы нас сейчас опустите вниз, а потом внимательно смотрите, если монстры выскочат, то сразу же поднимете обратно.

— Это слишком рискованно, господин, — неуверенно пробормотал один из воинов. — Может, просто их добьёте, всех до кого дотянитесь?

— Нет, мне нужно принести их в жертву, — покачал я головой.

На самом деле мне уже было понятно, что когда приносишь жертву, то энергии получаешь раз в пять больше, чем когда просто их убиваешь, Марэд просветил. Вниз я с собой решил взять только охотников, думаю, что их хватит. Как уже было сказано, твари сильно изранены, конечно, если не будешь осторожным, то они даже в таком состоянии могут запросто убить, но у меня неосторожных друзей не было, через многое смогли пройти.

Эмилии моя идея очень не понравилась, точнее ей не понравилось то, что я пойду приносить жертвы своим богам, а ей вниз спускаться нельзя. Видно у воина, который обещал её связать, слова с делами не расходились, поэтому она сразу ему поверила.

— Ты никуда не пойдёшь! — Заявила мне девушка. — Отец приказал тебя охранять, а это слишком опасно. Не отпускайте его, — приказала она своим воинам.

Интересно будет посмотреть, как они меня удержат, да и сами воины не горели желанием связываться со служителем, примерно представляли, что я могу с ними сделать.

— Насчёт господина служителя у нас был приказ только охранять, — тут же заявил воин, который был старшим в охране девушки. — Он может идти куда захочет, человек вольный, и он ведь не убегает, а просто хочет порадовать богов.

Эмилиа после этих слов негодующе запыхтела, но больше ничего требовать не стала и лишь злобно на меня смотрела. Такое впечатление, что я не монстров собрался в жертву приносить, а её пошёл грабить. Согласен, это не мои подранки, но зачем такому добру пропадать, тем более такому количеству. Их под стенами было навалом, сейчас всех к своим рукам приберу.

Тут на стену примчались Эда и Альма, уже нашли верёвки. И как только у них получается так быстро найти то, что требуется? Мы обвязали себя вокруг пояса и воины начали медленно опускать нас вниз. Моя охрана сразу всех спустить не могла, тем более я был в кольчуге, а остальные — в доспехах и с оружием, с которым они не собирались расставаться. В общем, пришлось и другим стоящим на стене бойцам нам помогать. Впрочем, своей суетой мы уже привлекли к себе достаточное внимание, хотя многие понятия не имели, с какой целью мы спускаемся.

Едва я очутился внизу, как работа закипела, я тут же начал сооружать жертвенник, а мои товарищи с помощью верёвок подтаскивали ко мне монстров одного за другим. Люк умчался в сторону вражеского лагеря, он должен меня предупредить в том случае, если твари попытаются снова атаковать. Кстати, весь бой мой котёнок находился у меня за пазухой, и только сейчас, когда опасность миновала, он засуетился и начал мяукать, чтобы его выпустили. Пришлось удовлетворить желание питомца, потому что он начал сильно мешать. Благо, что зверёк даже не подумал куда-то убегать, постоянно держался рядом.

Вскоре первая тварь была принесена в жертву, а потом следующая, а за ней ещё и ещё. Мы так и шли вдоль стены и приносили в жертву тех монстров, которые находились с этой стороны рва. Тех, кто находился с другой, я просто добивал рихами, в кого мог попасть. Сверху за моей работой наблюдали воины и Эмилиа, которая продолжала сверлить меня негодующим взглядом. Не знаю почему, но я ей даже рукой помахал, когда принёс очередную жертву, видно после этого она пробормотала что-то грубое, потому что сотник укоризненно на неё посмотрел.

Я явственно чувствовал, как энергия быстро меня наполняет, сейчас я являюсь раудом, но такими темпами быстро стану храмовником, а там и до жреца рукой подать. Впервые я приношу сразу так много жертв по очереди, одну Марэду, одну Градосу, вот они сейчас, наверное, радуются. Как оказалось, они не только радовались, но ещё и внимательно следили за тем, что я делаю, потому что когда мы прошли большую часть стены, они неожиданно появились. Сейчас они впервые были похожи на богов, на мой скромный взгляд, а после их появления вся стена разом выдохнула от удивления,

Глава 22

На этот раз боги прибыли одновременно, кроме того они были ростом метров по пять, а питомец Марэда — метра три в высоту, это стоя на четырёх лапах. Даже я сильно удивился такому преображению, сам не знаю, с какой целью они решили предстать перед тысячами людей вот в таком виде.

Марэд оглядел меня сверху вниз и важно покивал головой, мол, молодец, мой верный слуга, вижу, что стараешься. Если честно, я понятия не имел как себя вести. Похоже, не смутился только Анар, если все остальные охотники замерли как вкопанные, то мой друг отвесил неглубокий поклон Марэду и поволок ко мне одну из тушек, его даже не смутило то, что остальные замерли как статуи.

Бог ужаса не пытался выставить меня перед людьми неизвестно кем. Это я про то, что раньше он просто поднимал меня за горло своей лапищей и только потом учил новым рихам. Сейчас подобного не было, он спокойно подошёл, присел для удобства и возложил свою руку на мою голову. Меня снова пронзила боль, после этого ко мне подошёл Градос и сделал то же самое.

Как-то меня приободрять или что-то говорить боги не стали, они так же быстро пропали как и появились. Я же стоял ошарашенный, вроде бы совсем недавно был простым алтарником, средним по силе в иерархии служителей, потом перед самым боем стал раудом, только это звание я проскочил как-то быстро и теперь являюсь храмовником. Ещё один шаг и всё, я стану жрецом, сильнее меня будут только высшие жрецы. Хотя почему это будут? Не будут, а будет, потому что высший жрец один, если он вообще существует, потому что его никто никогда не видел. Да мне и Марэд говорил про великого жреца, только он мне уже столько раз соврал, что я перестал ему верить.

В общем, я стал храмовником, так и не узнав рихи рауда, не понимаю, что подвигло богов так резко меня усилить. Хотя я ведь пашу не покладая рук, сомневаюсь, что остальные жрецы тоже приносят столько жертв. К тому же я во время боя неплохо накрошил тварей, так что это вполне заслуженная награда для героя. Удивительно, но слуга графа, который тоже служитель, не приносил жертвы, а должен был, может эти существа ему не подходят, а может, есть другая причина. Впрочем, меня это особо не волновало, мало ли что у него в голове, вон дочурке графа все жертвы подходили, причём она явно оценила ощущения, когда приносишь жертву или убиваешь тварь, вон как у неё глаза горят, когда она на раненых монстров смотрит.

Провозился я с жертвами до самого вечера, но был бодр и свеж, как и всегда. Кстати, после того как боги ушли, на пригорок высыпали ящерицы, видно они или заметили богов, или просто как-то их почувствовали. Возможно, боги из-за этого и показались на глаза, чтобы пришельцев немного напугать, а людей — приободрить. Всё же мало кому понравится, что на стороне противника боги. Согласен, у них тоже есть свои божества, но только они не в этом мире и вряд ли также свободно могут тут появиться, но всё это тоже со слов Марэда, а как я уже говорил, он меня много раз обманывал.

Появление богов впечатлило не только ящериц, но и всех воинов, видевших это событие, дворяне стали намного почтительнее. Если раньше они делали вид, что меня нет, то теперь не гнушались переброситься парой фраз. Да и затаскивали меня на стену аккуратно, моей охране даже просить никого не пришлось, воины сами помогли. Как я уже говорил, тут свято чтили богов, но видели их крайне редко, несмотря на то, что они откликались на молитвы людей, хоть и не всегда. Такая ярая демонстрация высших существ и то, что я не стал падать на колени и бить поклоны тоже впечатлило людей. Все думают, что мы у богов вроде рабов, готовых им ноги целовать за переданную силу, а тут такое. Когда я поднялся на стену, меня сопровождал гул голосов потрясённых людей.

Надеялся, что после принесения последней жертвы меня оставят в покое, но ошибся. Забыл, что у нас много раненых, а вот граф об этом не забыл, поэтому тут же прислал ко мне человека, чтобы тот попросил подлечить раненых бойцов, которым ещё можно помочь. Отказываться я не стал, отправился в один из больших домов, где трудились лекари. В общем, к себе я вернулся, когда уже совсем стемнело, хотел уже ложиться спать, да не тут-то было, снова поднялась тревога.

Пришлось снова бежать на стену, на этот раз опасность заметили слишком поздно, поэтому, когда мы поднялись наверх, тут кипела битва, твари были уже на стенах, причём их численность стремительно росла. Я тут же начал применять рихи, в глубине души надеясь на то, что удастся сбросить врагов со стены. Внизу уже строились лучники, которые начали посылать в монстров первые стрелы. Эмилиа тоже примчалась минут через двадцать, вот же неугомонная девушка и чего ей в замке не сидится, лучше бы выпросила у своей богини боевые рихи, а не только те, которые используют для соблазнения.

Сейчас положение было намного сложнее, чем днём, твари умудрились подобраться без потерь почти к самой стене, их заметили только тогда, когда они стали перебираться через ров, так что даже мне иногда приходилось отвлекаться и убивать тех, которые приближались ко мне слишком близко. Моим друзьям и охране тоже приходилось несколько раз вступать в бой, но пока обходились без урона. Проблема ещё была в том, что лучники опасались случайно убить своих в темноте, поэтому помогали слабо.

Я так увлёкся сражением, что не заметил, как один из сиков перемахнул через стену прямо около Эмилии. Воины даже среагировать не успели, потому что в это время отбивали нападение другого монстра. Девушка пронзительно завизжала, увидев такую страхолюдину прямо перед собой, благо, что мои друзья не сплоховали, они отвлекли существо на себя, только пока я примеривался, каким заклинанием ударить этого сика, наверх забралась ещё одна тварь, да так быстро, как будто ей снизу пинка дали. К сожалению, эту опасность я проворонил и поплатился за свою беспечность, хотел ведь уйти, как только появится опасность, но нет, когда в крови кипит адреналин, чувствуешь себя бессмертным.

Удар мы нанесли одновременно, я рихой, а сик — своими когтями. Оба достигли результата, монстр лишился своей головы, а он успел мне нанести серьёзный урон. Благо, что я успел немного отклониться, иначе бы мне голову разрубил, а так я только левой руки лишился, чуть пониже локтя. Мало того я ещё потерял равновесие и полетел со стены. Всё произошло так быстро, что даже мои друзья не смогли меня подхватить, Анар пытался до меня дотянуться, только он ухватил меня за раненую руку, а кровь хлестала так сильно, что я выскользнул из его хватки и полетел вниз.

Удар о камни выбил из меня дух, но мне ещё повезло, будь я простым человеком, то точно бы все кости переломал. Служба по доставке раненых тут уже была налажена, я не первый со стены срываюсь, меня тут же подхватили и куда-то поволокли.

Успел заметить, что на стене, где я совсем недавно находился, началась суета, мои друзья и охрана ломились к лестнице. Анар, славный парень, даже кого-то приложил моей отрубленной рукой. Молодец он, помнил, что я могу сам себя вылечить.

— Руку, — с трудом выдавил я из себя.

Несмотря на громкие вопли вокруг, меня всё же услышали, только поняли неправильно, быстро перемотали культю и поволокли дальше к лекарям. Благо, что мои товарищи смогли спуститься вниз и торопились следом за мной. Я снова попытался остановить своих спасителей, да куда там, меня даже не слушали, видимо таская раненых, они много чего успели наслушаться, поэтому не обращали на мои стенания и вопли никакого внимания. Их задачей было доставлять раненых, а дальше пусть лекари разбираются.

Мои друзья ворвались в помещение следом за носильщиками и тут же сунули отрубленную руку одному из докторов.

— Пришивай, — скомандовал я опешившему мужчине. — Чего уставился?

— Но, — начал он.

— Это служитель, — оборвала его Альма. — Пришивай руку, кому говорят?

Несмотря на то, что боль я стал ощущать не так сильно как раньше, операция доставила много неприятных ощущений, я стонал, кряхтел и с трудом сдерживался, чтобы не пульнуть во врача какой-нибудь рихой. Благо, что дело он своё знал, так что закончил быстро, иначе бы я за его жизнь и ломаного гроша не дал бы. После того как рука оказалась на месте, я наложил на неё исцеляющие рихи и отправился обратно на стену. Конечно, лучше было бы немного отлежаться, чтобы лишний раз не беспокоить руку, но там вовсю атакуют стены и если перебьют людей, то следом за солдатами на тот свет последую и я, а этого очень не хочется.

Эмилиа снова пришла ко мне, а учитывая моё состояние и ноющую боль, меня это только раздражало, но девушка проявляла заботу. Приходилось себя сдерживать, чтобы не нахамить ей в ответ. Тем временем на стене кипела жаркая битва, наши войска уже успели перестроиться и давали достойный отпор. Дальше стен твари так и не прорвались, что и не удивительно. Лучники и арбалетчики активно поддерживали бойцов ближнего боя, едва только твари поднимались наверх, как тут же попадали под плотный обстрел.

Я тоже стал помогать, только на этот раз на стену не полез, приключений и так хватило выше крыши, пусть другие своими головами рискуют, а я и снизу смогу их поддержать. Конечно, массовые заклинания в таком случае никак не используешь, можно случайно своих зацепить, пришлось заниматься убиением каждой твари по отдельности.

Минут тридцать шёл бой, а потом монстры, как и в первый раз, попрыгали со стены и умчались вдаль. Мне пришлось тут же оказывать помощь раненым, которых теперь было гораздо больше, чем в прошлый раз. Мало того, воины почувствовали разницу в оказании помощи простыми лекарями и мной, поэтому кто мог ходить, подходили ко мне сами. Дворяне так даже деньги совали за то, что я им помог, хотя и не просил их об этом. До утра носился по наскоро организованным больницам и оказывал помощь, а утром снова пошёл за стену приносить жертвы. Удивительно, но рука уже через несколько часов двигалась свободно, хотя ещё немного чувствовалось какое-то неудобство.

На этот раз за стенами тварей было очень мало, большинство были убиты прямо на стене, причём раненых тоже рубили в капусту, так что не повезло. Вымотался я основательно, всё-таки почти двое суток не спал, а когда вернулся, уснул раньше, чем голова коснулась подушки. На следующий день ящерицы не стали атаковать город, они тоже понесли большие потери и до них наконец дошло, что город им не взять. Судя по количеству трупов монстров, они потеряли больше половины армии, а может и две трети. Три дня они стояли под стенами и чего-то ждали, нам такое поведение было на руку, мы ожидали подхода жрецов, после их прихода можно было бы добить остатки монстров, ну а потом граф наверняка поведёт армию отбивать захваченные крепости, а может и дальше продвинется.

Только вот и ящерицы не были идиотами. На четвёртый день я проснулся от нездоровой суеты в городе, солдаты носились и явно к чему-то готовились.

— Твари двинулись в обжитые земли, — сообщил мне Люк, он всё время торчал в замке графа и слушал новости из первых уст, поэтому проворонил тогда ночное нападение. — Граф собирается дать монстрам бой в чистом поле.

— Это плохо, — поморщился я. — Он хоть представляет, какие мы понесём потери?

— Представляет, — пожал плечами призрак. — Только что делать? Если их не остановить, то они быстро всех крестьян перережут, особенно если не будут пытаться взять столицу, а пройдутся по мелким крепостям. Советую начать готовиться к выходу, сейчас и к Вам придут.

Едва Люк это сказал, как на самом деле примчался гонец с посланием от графа, мол, готовьтесь к выходу, будем догонять монстров. Ну да, догонять, да как только они узнают, что мы из города вышли, как сами попробуют нашу армию разбить. Впрочем, наше дело маленькое, лошади у нас хорошие, если что успеем удрать обратно, это если совсем всё плохо станет.

Армия вышла в поход не вся, только конница, остальные остались охранять город, мало ли чего, вдруг монстры нас стороной обойдут и захватят город, вот тогда будет проблема. Придётся нам снова штурмовать эту твердыню, а делать этого не хотелось бы, особенно учитывая количество монстров. В этом случае нам тогда придётся жрецов ждать.

Как я и предполагал, ящерицы повернули своё войско, как только мы отошли от города. Это случилось спустя два дня нашего похода. Несмотря на то, что в нескольких часах пути была крепость, граф не стал отводить туда армию, видимо опасался, что монстры нас настигнут на марше, поэтому началось построение и подготовка к битве. Меня поставили в первых рядах, но не в центре, а сбоку войска. У нас вся армия была конная, поэтому просто стоять и отбиваться аристократ не собирался, он планировал нанести встречный удар. Нам очень сильно повезло, что нашли удобную поляну, на которой у рыцарей была возможность разогнать своих коней перед атакой.

Видно пришельцы тоже опасались, что граф вместо того, чтобы дать честный бой на открытой местности, смотается в крепость, поэтому ждать их долго не пришлось. Появились они спустя полчаса после нашего построения, причём первые отряды монстров даже не подумали нас атаковать, они замерли на границе леса и стали там накапливаться. Лишь спустя пару часов к обеду вся армия неприятеля была собрана в кулак. Было их раза в три меньше, чем нас, здорово мы их потрепали, но несмотря на это я не особо радовался. Сейчас мы находимся не в крепости, а лицом к лицу, так что запросто можем проиграть эту битву. Если бы твари не пошли в обжитые земли, чтобы пополнить свои ряды, то граф сроду бы не вывел войска за стену, прекрасно понимая как это опасно.

Естественно, ящерицы даже не дали возможности своим порождениям отдохнуть, сразу же погнали их вперёд. Навстречу накатывающимся на ряды людей монстрам по команде графа, выставив копья вперёд, рванули королевские рыцари.

Эпилог

Я всё же смог стать настоящим жрецом, случилось это спустя год после той памятной битвы, которую мы едва не проиграли. В том бою граф потерял примерно три четверти своего войска, это не считая тех людей, которые дезертировали. Начало битвы складывалось в нашу пользу, всё же удар конницы копьями — страшная штука, первые ряды монстров были буквально смяты, потом на их головы посыпались стрелы.

Но вскоре всё резко изменилось, ряды смешались так, что даже лучникам пришлось идти в ближний бой, потому что эффективно помогать они уже не могли. Вот тут-то наше войско начало стремительно редеть. Причём нам во фланг ударил ещё один отряд монстров, да так лихо, что отрезали часть нашей конницы от основных сил, отсечённый отряд полёг почти полностью. Вообще складывалось впечатление, что это не нас больше, а монстров. Хорошо, что граф бросил в бой не сразу всех солдат, оставался резерв, которому вскоре тоже пришлось вступить в бой. Была бы возможность, то можно было бы разгонять конницу и крушить врагов пиками, но монстры нам такого шанса не давали.

Армия полегла бы в полном составе даже несмотря на мою активную помощь, один я уже мало на что мог повлиять. Я тоже начал подумывать о бегстве, когда часть наших солдат начали убегать, видимо самых слабохарактерных. Постепенно мне со своими друзьями приходилось смещаться ближе к центру, потому что буквально минут через двадцать нас стали зажимать с трёх сторон, брать в полукольцо, а воины ничего не могли сделать. На открытой местности драться с сильными тварями это не то же самое, что на стене. Тут пришельцы давали нам прикурить.

Вскоре я уже сражался рядом с графом, со скоростью пулемёта раскидывая рихи в наседающих на воинов тварей, даже графу пришлось взяться за меч и подавать пример мужества, иначе бы его войско ещё раньше разбежалось бы.

Неожиданно напор тварей стал стихать, а потом у нас даже появилась возможность немного их оттеснить. Причину я понял почти сразу, нам на помощь наконец-то пришли жрецы, да так удачно они подошли, что вышли прямиком в спину ящерицам, которые прохлопали их подход, за что и поплатились. Семнадцать наших жрецов, по сути, почти самых сильных служителей, не оставили ящерицам ни малейшего шанса на победу. Сначала они уничтожили этих тварей, после чего монстры не стали менее активными, но уже действовали не сообща, а каждый сам по себе. Это сразу же дало результат, сначала тварей потеснили, а потом они сами не поняли, с какого такого перепугу должны тут дохнуть и начали разбегаться. Мало того некоторые даже между собой схлёстывались.

После этой битвы мы ещё двое суток стояли на месте, хоронили павших и увозили раненых, благо, что жрецы со своими поредевшими дружинниками никуда не уходили, были вместе с нами. Каково же было удивление моих учителей, если их можно было так назвать, когда они узнали, что я уже являюсь храмовником и мне остался всего один шаг, чтобы встать вровень с ними. Даже расспрашивать начали, как мне так быстро удалось собрать столько энергии. Врать не стал, сказал честно, что не сижу в городе как они, а постоянно приношу тварей в жертву, поэтому так быстро развиваюсь.

Два старика пошли мне навстречу, несмотря на то, что рихи в моей голове появились ещё далеко не все, но они всё равно дали посмотреть в свои книги, знали, какие заклинания станут известны храмовнику. В общем, мне опять не пришлось ехать в город.

После того, как войско привели в порядок, граф разбил нас на отряды и началась охота на сбежавших тварей. В будущем монстры могли предоставить графу очень много проблем, а ему этого крайне не хотелось. В охоте я тоже принимал активное участие и как всегда за мной следом ходила Эмилиа. Нет бы с отцом остаться, так приходилось делиться с ней энергией, в противном случае она жужжала над ухом как комар, никакого покоя от неё не было.

Лишь спустя пару недель мне удалось отправиться к себе домой, когда смогли переловить большую часть монстров, я надеялся как следует отдохнуть. Замок, как и вся моя земля, жил своей обычной жизнью, тут в последнее время монстры вообще не появлялись, поэтому было у меня опасение, что мои крестьяне расслабятся и переедут жить в свои дома.

После приезда я пытался внести в их жизнь что-то новое, да куда там, не знаю как там другие попаданцы, но мне не удалось внедрить в жизнь крестьян ничего. Хотел им хотя бы примерно объяснить, как устроены мельницы, чтобы муку молоть при минимальных трудозатратах, просто тут на каких-то круглых камнях с помощью лошадей зерно растирали, так меня даже слушать не стали. Точнее, мастер меня выслушал, задумчиво покивал, а потом спросил, зачем им то, что неизвестно как строить, если муку можно и так делать. На это я им ничего ответить не мог, что-то проблеял про удобство и скорость и на этом всё. В общем, стал заниматься своим обычным делом — ловить тварей на своей земле, а учитывая, что их уже почти не было, просто катался по лесам со своими друзьями на лошадях.

Само собой, ведя такой образ жизни, я бы никогда не смог стать жрецом, но ведь война с пришельцами продолжалась. На следующий год они предприняли ещё один массовый набег на наши земли. Только на этот раз замки и города не брали, они сразу же попёрлись на обжитые земли. Там им граф устроил достойный приём, благо, что врагов опять было много. После битвы я снова начал приносить жертвы, на этот раз и дочурка аристократа от меня не отставала, тоже принимала участие в охоте. Разумеется, на этот раз нас было намного больше, чем монстров, поэтому граф поверил в себя и решил отбить ещё немного земли.

К счастью, я в это время как раз стал жрецом, так что от похода отказался, поехал к учителям в последний раз, после этого они мне ничего нового рассказать не могли. Графу тоже повезло, он не отправился в поход сам, а выделил часть войска одному из баронов и приказал взять ещё несколько крепостей. Из десяти тысяч воинов домой вернулись меньше пяти сотен, урон им нанесли серьёзный. Да и возвращались они не все вместе, а отдельными отрядами, видно это были остатки разбежавшихся по всей округе людей. В общем, несмотря на то, что монстры устраивали набеги на наши земли небольшими отрядами, у них ещё имелась серьёзная армия. Сомневаюсь, что они отдадут ещё хоть пядь земли.

Когда я стал жрецом, Марэд и Градос опять меня навестили, даже поздравили с этим важным событием и сообщили, что ни разу во мне не сомневались, а потом приказали не сидеть без дела и продолжать охоту, что я, собственно, и делал.

Как я уже понял, мне лучше лишний раз в городе не появляться, особенно там, где имеются мои «коллеги». Марэд так и сказал, мол, если хочешь бездельничать, убей жреца в городе и займи его место, а если не хочешь, то охоться на тварей, но без дела не сиди. Людей я убивать не собирался, но жрецы ведь об этом не знают, так что лучше туда свой нос не совать. Впрочем, война на границе будет продолжаться ещё долго, так глядишь, со временем верховным жрецом стану, а там видно будет, как жизнь повернётся.

Котёнок меня вообще не радовал, если честно, толку от него я вообще не видел. Он только ел, спал и мышей ловил, вёл себя не как грозный защитник, а как обычный кот. Благо, что хоть немного подрос, может быть, в будущем что-то изменится, посмотрим.

За прошедшее время у меня случилось ещё одно важное событие в жизни, я умудрился жениться, да не на ком-нибудь, а на дочурке нашего графа. Даже сам не понял, как это произошло, она продолжала приезжать в мой замок ко мне в гости, хоть нос сейчас не задирала, перед жрецом показывать свой гонор будет только идиот. В общем, одним из вечеров она задержалась в моей комнате, не знаю, что на меня нашло, совсем потерял голову и в результате мы с ней переспали. Позже она созналась, что подсыпала мне в еду какой-то порошок.

Мало того она ещё об этом событии своему отцу сообщила, если бы я не был сильным служителем, то он бы мне голову за такое снёс, по крайней мере, он был очень сильно зол, если верить рассказу Эмилии. Позже, когда он остыл, то отдал за меня свою единственную дочь. Возможно, он бы и не отдал, да только его дочурка забеременела, так что мы не оставили ему других вариантов.

В общем, теперь мы ждём ребёнка, будет пополнение в нашей семье. К сожалению, количество врагов у меня тоже пополнилось, потому что на красивую девушку, да ещё и дочь графа, много аристократов посматривало. Это раньше она не была завидной невестой, слишком места тут опасные, сейчас всё изменилось и сильные мира сего к ней начинали присматриваться, а теперь горят желанием мне башку отрезать. Ну, ничего страшного, как я уже говорил, я хочу стать высшим жрецом, так что пусть приходят, мои покровители довольно жадные, людей в жертвы с радостью примут.

Content

Жрец.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22