Целитель

Глава 1

Люблю деревню. Видно это потому, что родился и вырос в небольшой деревушке, вот и тянулся к истокам, несмотря на то, что большую часть жизни прожил в городе. Родители, как и бабушка с дедушкой, всю жизнь прожили в деревне, работали в колхозе. Меня тоже хотели тут оставить, мол, сынок, отучишься на ветеринара и горя знать не будешь. Хорошо, что их не послушал, лечить я решил не животных, а людей. Смею предположить, что хирург из меня вышел неплохой, видимо поэтому и остался на плаву. Когда великая и могучая страна распалась, меня сразу же пригласили в частную клинику, благо, что такие начали образовываться.

Если честно, долго думал идти или нет. Всё же в частных клиниках нужно было лечить тех, на кого тебе начальство покажет, а не всех подряд. Совесть я свою ещё не растерял, но всё равно согласился. К этому времени у меня уже были два взрослых сына, которых нужно было поддерживать. Кстати, жена ушла из-за того, что устала жить в нищете, вроде бы отличный хирург, а зарплата мизерная, таксисты больше зарабатывают. Да мне и самому приходилось иногда немного таксовать после работы, квалифицированному хирургу. Вот и плюнул я на всё и ушёл в частную клинику.

Даже сейчас в свои семьдесят пять лет иногда просят оказать помощь тому или иному человеку, несмотря на то, что с работы вроде бы как ушёл, числился там чисто формально, сам же переехал в деревню. Здоровье немного начало меня подводить, думал, что долго не проживу, но ошибся. Через какое-то время начал чувствовать себя лучше. Одно тяготило — мои дети, которых я любил и всячески им помогал, совсем забыли про старика, как и внуки. Если раз в полгода приедут, то хорошо, да и то приезжали на пару дней. Понимаю, что у всех работа, семьи, дети учатся, так что им не до старика. Да и в воспитании я особого участия не принимал, постоянно был на работе или в командировках, а после развода и моя дражайшая супруга накрутила неокрепшие детские умы на свой лад.

Впрочем, в деревне всегда было чем заняться, так что от грустных мыслей отвлекался. Сначала приводил в порядок дом, потом участок. У кого есть дача, тот знает, что работа на участке всегда найдётся, вот и я находил, потом у меня появилось ещё одно увлечение. Вообще, оно у меня и в детстве было — это поход за грибами, но сейчас я получал от этого удовольствие, довольно приятное занятие. Вот и в этот судьбоносный для себя день я тоже отправился за грибами. Раньше мне часто кто-то составлял компанию, со всеми успел перезнакомиться, деревушка всё же небольшая, но сегодня пошёл один.

— Иваныч! — Окликнула меня соседка, едва я вышел за ворота. Опять три бабульки, мои ровесницы, сидят на скамейке, щёлкают семечки и обсуждают неизвестно что. — Ты никак в лес собрался?

Сварливые соседки сначала относились ко мне настороженно как к новому человеку в их компании, но после оказания одной из них медицинской помощи, вроде приняли нового соседа. Иногда даже приходили ко мне на чай, развевать скуку. Именно от них я знал всё и про всех, правду они говорили или нет, не знаю.

— Здравствуйте, уважаемые, — Улыбнулся я в ответ. — Да, пойду, прогуляюсь, свежим воздухом подышу.

— А чем тебе тут воздух не нравится? — Рассмеялась вторая. — Тоже свежий.

— Там свежее, — кивнул я на недалёкий лес.

— Дождь будет, — известила меня Васильевна, самая болтливая в этой компании.

Я посмотрел на небо, облака там были, но явно не дождевые. Тем не менее, не верить этой ушлой бабушке я не мог, она как-то всегда догадывалась, будет дождь или нет по приметам, известным ей одной.

— Далеко уходить не буду, — сказал я. — Как только начнётся, сразу вернусь обратно.

— Ну, смотри, — пожала плечами женщина, — моё дело предупредить, а дальше сам решай.

Накаркала, старая вешалка, дождь начался через три часа, когда я уже собрался возвращаться назад. Если сначала он просто моросил, то потом начался такой ливень, что пришлось срочно искать укрытие. Благо, имелось тут одно неподалёку, уже прятался там. Это была большая канава, где раньше росла высокая сосна, она от ветра упала и теперь под ней можно было переждать непогоду. Из-за вывороченных корней образовалась небольшая пещерка.

Разумеется, долго я тут сидеть не собирался, хотел только ливень переждать, как правило, летом сильные дожди заканчиваются быстро. Конечно, в любом случае промокну, но ничего, приду домой, попью чаю с вареньем, авось не простыну.

Едва я домчался до укрытия, ну домчался так, как это может сделать старик с корзинкой в руках. Да, у меня была корзинка, на чердаке своего дома нашёл, с ней и ходил. В общем, как только я добрался до укрытия, как началось что-то странное. Дождь не закончился, но начали часто бить молнии, причём без грома. Вроде бы что тут такого, когда бьют молнии? Но дело в том, что били они совсем рядом, как будто произошло замыкание. У меня от этого мурашки по коже побежали, вроде бы и пожил своё, а умирать всё равно не хотелось.

К тому же удары молний становились всё чаще. Из своего укрытия я видел, как они одна за другой впиваются в землю, то и дело меня ослепляя. Я даже в землю вжался, благо, что здесь она была сухая, не успела ещё пропитаться влагой. Некоторые молнии, ударяющие в землю, были большими, а некоторые — совсем маленькими, ума не приложу, как я всё это умудрялся замечать. Мне казалось, что все молнии били именно в канаву, где я засел. Понимал, что такого просто не может быть, но ведь есть, может, какое-то необычное природное явление, кто его знает.

В моих ушах начал нарастать гул, как будто я нахожусь на каком-то заводе около работающих станков. Он усиливался, да так, что я даже за виски схватился. Ладно бы этот гул шёл снаружи, но нет, я зажал уши, но он был как будто в моей голове, неприятное ощущение. Я посмотрел на происходящее вокруг: молнии уже лупили в землю чуть ли не каждую миллисекунду, превратившись в непрекращающиеся удары. Самое скверное, что в какой-то момент они начали резко приближаться ко мне. Дерево, под которым я находился, уже должно было загореться, но нет, они не причиняли ему вреда. Хотя я видел, что молнии при ударе поднимают в воздух грязь, даже на меня она попадала, разлетаясь в разные стороны.

Я вжался в землю ещё сильнее, вообще не соображая, что происходит, только с тревогой и страхом наблюдал как приближаются молнии, точнее стена этих молний. Уберечься не получилось, краем глаза успел заметить, что для этого непонятного природного явления дерево не помеха, как и земля, они как будто целенаправленно стремились ко мне. Наконец, это сверкающее нечто коснулось моей ноги, как я ни старался, не смог этого избежать и тут же потерял сознание.

Видно долго я провалялся в канаве, потому что когда очнулся, кругом было темно. В голове стоял гул, к тому же всё тело болело так, как будто меня очень долго и со знанием дела били. Попытался выползти из канавы. Я был врачом и прекрасно понимал, что мне сейчас нужна помощь, нужно как-то вернуться в деревню, чтобы соседушки вызвали «скорую». Моя затея не удалась, выбраться я не смог, просто не было на это сил. Пришлось ползком вернуться в своё убежище, надеялся, что немного полежу и сил прибавится, вроде бы открытых ран нет. К тому же в деревне наверняка заволновались из-за того, что я не вернулся до темна, завтра утром должны меня найти. Благо, что в деревнях люди более отзывчивые, чем в городе, да и на виду все.

Утром я проснулся от того, что мне в лицо били лучи солнца. Чувствовал себя на удивление хорошо. У каждого пожилого человека есть какая-то болячка, которая ему покоя не даёт. Ломит спину, руки болят или постоянная усталость, у меня тоже такое было, до этого момента. Сейчас у меня вообще ничего не болело, единственное, что немного беспокоило — это утренняя прохлада. Не успел я этому порадоваться, как заметил странность, причём то, что сильно изменилась местность, меня не особо встревожило, а вот моя одежда очень даже удивила.

В лес я пошёл в резиновых сапогах, точно помню, а сейчас на мне были надеты кожаные сапоги. Остальная одежда тоже поменялась, вместо джинс — выцветшие штаны, а вместо ремня вставлена простая верёвка. Имелась на мне и куртка, явно сделанная из кожи, правда, некачественная и основательно потёртая, даже заплатку умудрились на рукав присобачить. На боку висел нож, да какой там нож, целый охотничий тесак, если с таким милиция поймает, ничего хорошего не будет.

— Это ещё что за херня? — Проворчал я.

Нет, теперь меня удивило не то, что одежда другая, а то, что на правой руке отсутствует шрам. Зато он появился на левой, да какой большой, тянулся от кисти до самого локтя, не было его раньше. Я даже несколько раз погладил рану в надежде, что это мне просто кажется, голова пошла кругом. Появилась мысль, что у меня перестал работать мозг. А может, я лежу в коме и мне всё это кажется?

Собравшись с мыслями, я всё же выбрался из этой изрядно заросшей канавы. Хотел было отправиться в сторону деревни, но меня ждало ещё одно потрясение. Это был не наш лес, деревья выше, к тому же кроме привычных сосен начали встречаться совсем незнакомые породы. Что-то вроде ивы, ветви так же свисали вниз, образовывая внизу небольшие шалаши. Несмотря на ситуацию, я рассмотрел их поближе, ветви располагались плотно друг к другу, наверное, в них даже во время ливня сухо.

На этом потрясения не закончились. Я и рассматривал окружающую меня природу только из-за того, что просто хотел немного отвлечься. Когда уселся на поваленное ветром дерево, схватился за голову, она у меня уже кругом шла, и тут я обнаружил, что у меня длинные волосы, как-то до этого не заметил. Я же должен быть лысеющим стариком, а тут такое, к тому же волосы были довольно густые. Мне тут же захотелось найти зеркало, чтобы посмотреть, как я сейчас выгляжу.

Я даже нож достал в надежде на то, что в него можно будет посмотреть как в зеркало, правда, рассмотреть не получилось. Зато удалось осмотреть свои руки более внимательно, исчезли старческие пятна, а кожа была молодой. Это я увидел, несмотря на то, что руки были грязными, с грязью под ногтями, что для меня просто немыслимо, всегда держал себя в чистоте.

Несколько часов я просидел на одном месте, тупо разглядывая на свои руки. В голове мелькали какие-то мысли, но я всё равно толком не понимал, что мне делать дальше, как и не знал того, как мне теперь выйти к людям, я же не лесовик, следы читать не умею. К тому же мне казалось, что тут вообще не бывает людей. Из ступора меня вывел мой живот, он громко заурчал, требуя в него что-нибудь положить, да и пить тоже хотелось.

Пришлось мне возвращаться назад в ту канаву. Дело в том, что я видел там какой-то рюкзак, точнее заплечный мешок, вроде бы так это изделие называется. До этого я его не трогал, не я принёс, не мне в нём и копаться. Сейчас же мне показалось, что этот мешок сюда приволок юноша, в чьём теле я оказался. За несколько часов я уже всё обдумал, даже то, что моё тело просто каким-то чудесным образом омолодилось. Только вот откуда тогда взялись шрамы? Эх, сейчас бы зеркало, тогда бы я точно определил, в своём ли теле нахожусь.

Мешок меня порадовал вяленым мясом и какой-то непонятной крупой, что-то вроде риса, только зелёного. Соль была жёлтая явно с какой-то примесью, ложка, глиняный горшочек, судя по тому, что его дно было закопчено, можно смело ставить на костёр. Тут же лежал мешочек или кошель с монетами, похоже, медными. Сильно потёртые с какими-то чёрточками, что они означали и сколько их тут, я понятия не имел. Да и вообще не удивлюсь, если это совсем не монеты. Ещё имелось два камня, причём оба они были завёрнуты в тряпицы, когда же я их положил рядом друг с другом, камни заискрили. Надо же, как удивительно, что это за порода такая, даже тереть друг о друга не надо, и так искру дают. Больше ничего не было, разве что моток верёвки.

Осмотрев всё это, я решил найти какой-нибудь водоём или хотя бы лужу, чтобы попить и приготовить обед. Неизвестно сколько мне предстоит по лесу шататься, еду следует экономить. Да, тут тоже недавно прошёл дождь, да только земля всё впитала, кроме того я был на холме, поэтому решил спуститься вниз и поискать водоём. Кстати, там ведь можно и людей найти, как-то же этого юношу сюда занесло, значит, где-то должны быть ещё люди.

Если бы не высокие деревья, то я бы сразу увидел реку прямо с холма, на котором очутился. Метров двадцать шириной и глубокая, по крайней мере, было видно, как круто берега уходят вниз. Нашёл подходящее место, где можно остановиться, с трудом сдержался, чтобы не попить воды прямо из реки, не хватало ещё какую-нибудь заразу подцепить, лучше прокипятить. С дровами проблем не было, быстро развёл костёр и поставил на него горшок, предварительно набрав туда воды.

Пока вода закипала, решил помыться сам и бельё своё простирнуть. Сначала занялся стиркой, мыла не было, но хоть так помою и то хорошо. Развесил свои манатки по веткам. Разумеется, ждать, когда вещи полностью высохнут, не собирался. Уже заметно потеплело, на теле быстрее высохнет. После стирки сам полез в воду прямо так, голышом, кто меня тут увидит. А если люди появятся, успею по-быстрому одеться.

Да уж, этому телу крепко досталось. Только на животе имелось несколько шрамов, ожог и пара ран от какого-то холодного оружия, скорее всего ножа. Кстати, несмотря на свой опыт, увидел рану, нанёсённую неизвестно чем. Такое ощущение, что воткнули в тело какой-то предмет с шипами, а потом выдернули его вместе с мясом. Теперь мне даже зеркало было не нужно, это точно не я в молодости, не было у меня таких увечий.

Дальше обследовать своё тело мне не дали, хорошо, что я заметил опасность. Увидел, как ко мне что-то приближается, вода расходилась в стороны, причём это была явно не мелкая рыбёшка. Я выскочил из воды как ошпаренный, еле успел. Хорошо, что у меня хватило мозгов отойти ещё на пару метров от берега, потому что существо даже частично выскочило из воды, пытаясь до меня дотянуться.

Больше всего эта тварь походила на мурену, водится такое существо в морях. Только это было её увеличенной копией, она запросто могла меня проглотить. И как только в таких реках умудряются вырасти подобные твари. Чешуи у этого существа не было, вся гладкая в белую и красную крапинку. Длиной около восьми-девяти метров, наверное, а может мне это от страха так показалось. После неудачной атаки она сразу же ушла на глубину, поняв, что до меня не добраться. Дополняла картину огромная пасть с несколькими рядами острых загнутых зубов, чтобы добыче было труднее вырваться. Схватит такая паскуда, придётся вырываться, оставляя в её пасти куски своего тела. Зато сразу же стало понятно, почему этот юноша такой грязный, я теперь тоже хрен в воду полезу, только если в небольшой водоём, где видно дно. Кстати, вода была не очень чистая, так что рассмотреть я себя не смог.

Угадал я, в тряпицу была завёрнута крупа, по внешнему виду похожая на рис, а по вкусу — на гречку. Добавил в варево вяленое мясо и теперь сидел, с жадностью поглощая пищу, надеюсь, не отравлюсь.

Пока сидел и кушал, полностью успокоился, вода как будто очистила мой разум. Если честно, не сильно меня расстроило то, что очутился неизвестно где. Вот если бы был в своём старом теле, то печалился бы, но тело-то молодое, а это радовало. Надеюсь, что этот юноша, в чьём теле я очутился, не попал в моё, иначе он покончит с собой от горя. Был молодым и за какое-то мгновение превратился в старика, врагу такого не пожелаешь. Мне бы сейчас людей найти, а потом видно будет, что делать дальше.

В моей голове проскакивали мысли, что я не на своей родной земле, больно много неизвестных мне растений. Конечно, я не ботаник, но невиданные ранее растения всё же примечал. С другой стороны может это у меня так сознание от стресса работает, вот сам себя и накручиваю. Что до монстра из реки, так это на самом деле могла быть мурена, вдруг они не только в морях водятся и вырастают вот до таких размеров.

Похоже, мои приключения в этот день заканчиваться не собирались. Я только успел покушать и помыть посуду, как услышал громкий вой, так и замер с мешком в руках, в который начал укладывать вещи. Хотел было пойти и одеться, но не успел, ко мне снова пожаловали гости и, по всей видимости, не с самыми добрыми намерениями.

Место у меня было удачное, река делала поворот, её берега хоть и были заросшие высокой травой, но я смог рассмотреть, что там происходит. Из-за поворота вдоль берега мчались какие-то твари, похожие на волков, с такого расстояния непонятно, увидел только, что они рыжие и всё. Скорость они развили приличную, не оставив мне времени хотя бы штаны на себя натянуть. Я тут же вскочил и помчался к ближайшему дереву и как шустрая обезьяна пополз наверх прямо так, голышом.

Вроде бы и быстро забрался, но всё же услышал, как внизу клацнули зубы, тварь хотела ухватить меня за ногу. Хорошо, что на дереве было полно веток и мне не составило труда забраться наверх. Внизу бесновались, даже не знаю, пусть будут крупными собаками. Рыжие, как я и говорил, с короткой шерстью. Обычные собаки, ну или бесхвостые волки, только в холке высотой метра полтора, не меньше. От обычных псов их отличали только большие уши. Если бы не ситуация, то я бы даже ими умилился, так они забавно выглядели со стоящими ушами.

Эти собаки-переростки не лаяли, а только рычали, глядя на меня. Одна даже попыталась подняться ко мне, только выходило у неё это крайне скверно, это ведь не кошка. Но несмотря на все неудобства, животина продолжала ползти наверх, не сводя с меня взгляда. Ждать, пока она до меня доберётся, я не стал, вниз полетели отломанные ветки, которых тут хватало, они довольно легко отламывались рукой. Собака, возомнившая себя обезьяной, какое-то время держалась, а потом полетела вниз.

Нужно отдать ей должное, приземлилась она не как мешок, а одновременно на четыре лапы, как самый настоящий кот. После чего эта бестия громко завыла, её вой подхватили остальные псы. Послышался топот копыт, похоже, что кто-то ещё пожаловал, мне сквозь листву вообще ничего не было видно, только псов под деревом, впрочем, они тоже метнулись в сторону и пропали с моих глаз. Наступила тишина.

— Быстро спускайся вниз, — раздалась команда минуты через две, — или спалим тебя вместе с деревом.

Сюрпризы на сегодня не закончились, обращались ко мне на неизвестном языке, это я подметил сразу, только вот как я разобрал эту речь, ума не приложу.

Глава 2

На приказ я не отозвался, хотя было желание спуститься, искал же людей, вот нашёл, только меня пугали собаки, они продолжали рычать. В ветви деревьев ударила стрела, но не смогла их пробить.

— Спускайся! — Снова крикнули снизу.

— Собак уберите! — Попросил я и чуть не грохнулся вниз, потому что как-то легко и просто ответил на том же языке.

Понятия не имею, как такое может быть, я же запросто и на русском языке говорить умел.

— Если шалить не будешь, то ничего они тебе не сделают, не бойся!

Ну, делать нечего, пришлось спускаться. Когда я спустился с дерева, то обнаружил пятнадцать всадников, были среди них и женщины. Впрочем, мой внешний вид нисколько не насмешил эту кавалерию. Мало того, несколько человек подняли луки и нацелились на меня, что совсем не порадовало.

— Быстро лёг на землю, тварь! — Тут же раздалась новая команда. — Руки и ноги в стороны, так, сильнее разведи.

Я повиновался, ну а куда мне деваться-то? Мордой в землю меня упираться не заставляли, так что продолжал наблюдать за этими людьми. Похоже, это охотники, все в лёгкой кожаной одежде, почти у всех имеются луки, колчаны со стрелами, ножи. А вот у пятерых мужчин, начавших медленно подходить ко мне, ещё и мечи. Сейчас они достали своё оружие и медленно приближались, да так, чтобы не перегораживать обзор лучникам. Не знаю, может я просто перенервничал, но меня пробило на смех, не смог удержаться.

— Не бойтесь, — хохотнул я, — у меня нет оружия, я вас не обижу.

— Пасть захлопни! — Рявкнул один из мужчин, видно старший в этой компании, а потом обратился к сопровождению. — Если дёрнется, сразу же бейте.

— Собаки не рычат, — мелодичным голосом сказала одна из женщин, даже девушек, — скорее всего, это человек.

— А кто ещё-то? — Не удержался я.

Отвечать мне никто не стал, пятёрка воинов как по команде рванули ко мне и тут же зафиксировали меня как в клещи. Держали руки, ноги, а один ухватился за голову и прижал её к земле, да так сильно, что мне показалось, что нос вот-вот сломается.

— Быстрее, пока можем удержать! — Услышал я выкрик старшего.

Голову резко задрали кверху, чуть не свернув шею, а потом ещё один из всадников приложил мне что-то ко лбу и надавил. Не знаю, что это такое, вроде бы металлическое, холодное. Он подержал у меня на лбу этот предмет, потом убрал его, видно увиденным остался недоволен, приложил снова и надавил изо всех сил.

— Ты мне сейчас голову пальцем своим проткнёшь, — пожаловался я, сила у мужика была, даже больно стало.

— Этот нормальный, — наконец сообщил он. — Можно отпускать.

— Да откуда тут одичалые могут взяться? — Подала голос одна из женщин. — Далеко ведь.

— Ну и что, всегда нужно быть осторожными, — парировал старший в этой группе. — Ладно, отпустите его.

— Спасибо, — улыбнулся я, поднимаясь.

— Ты чего тут голым ходишь⁈ — Осталась моя вежливость без ответа. — Или у тебя голова не соображает?

— Я голым не хожу, — ответил я. — Просто одежда испачкалась, постирал её, а к вашему приезду не успел надеть.

— Так иди, оденься, не видишь, что рядом с нами женщины, скот!

Всегда не любил людей, которые без всякого повода начинают хамить и обзываться, никогда не давал таким спуска. Может быть это и глупо, но из-за своего характера я часто ссорился с такими людьми, ссориться с которыми было просто неразумно, только сдерживать себя не могу. А вообще, за свою долгую жизнь я понял, что как только дашь слабину, так тут же начинают относиться к тебе как к своей собственности. Зачастую это люди, которые сами в своей жизни абсолютно ничего не добились. Вот и сейчас, несмотря на своё шаткое положение, я не удержался.

— А Вы, молодой человек, вообще кто такой, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне? — Резко развернулся я, ничуть не смущаясь того, что ещё полностью голый, да и вылетело у меня из головы, что сам теперь далеко не старик. — Или у Вас такая манера общения с незнакомыми людьми? А может, это Ваше сопровождение дало Вам столько храбрости? Я вот особой мужественности в Вас не заметил, когда Вы ко мне подходили.

Наступила тишина, видно такой отповеди от меня никто не ожидал. Мой оппонент даже губами плямкнул, видно хотел что-то ответить, да не знал, что именно мне сказать. Так и не дождавшись ответа, я развернулся и направился к своей одежде с гордо поднятой головой. Не знаю, может, выглядел в этот момент потешно, а может, просто моя речь всех развеселила. Позади громко расхохотались, причём больше всех было слышно именно женщин, мужчины смеялись более сдержанно.

Я неспешно оделся, потом сложил свой заплечный мешок, туда же убрал и куртку. На улице днём тепло, так что она мне пока не нужна. Всё это время всадники чего-то ждали, видно ещё хотели поговорить, а мне в это время пришлось ломать голову, что им отвечать. Кто я такой, как сюда попал, откуда, куда иду тоже неизвестно. Сказать, что заблудился, так спросят, откуда я родом. А мне про местные государства, если они есть, ничего не известно. Почему-то местный язык знаю, кстати, он ни на один не похож в моём мире, больше ничего узнать не смог. В общем, решил взять инициативу в свои руки и изобразить из себя независимого человека, вроде так и надо.

— Далеко до ближайшего поселения? — Спросил я сразу у всех, специально не смотря на старшего в этой группе.

— Ты кто такой? — Даже не подумали они отвечать, вопрос снова задал хамоватый мужчина.

— Человек, странник, — ответил я.

— Зовут тебя как?

— Сергей Иванович Скориков, — назвал я своё настоящее имя.

— Сергий? — Поморщился кто-то, причём моё имя было названо с ударением на первый слог.

— Пусть буду Сергием, — улыбнулся я. Отчество и фамилию никто повторить не смог, вон даже бормочут что-то под нос, видимо пытаются выговорить.

— Что тут забыл? — Снова спросили у меня.

— Заблудился, — пожал я плечами.

— Беглый, а может ты вообще раб? — Прищурился мужчина.

— Рабского клейма на нём нет, — вместо меня ответила одна из женщин. — Что ты к нему пристал, Бальдур? Ну, пришёл человек, мало ли тут таких бродит или тебя его голое тело смущает?

— Меня смущает его наглость, — мужчина сверлил меня неприязненным взглядом. — Ты в курсе, что перед тобой хард, причём в нашем отряде их трое.

Ещё бы знать, кто такие эти харды. Я ещё раз внимательно осмотрел весь отряд, все одеты почти одинаково, ничем не отличаются. Возможно, харды какие-то дворяне или командиры воинского отряда, хрен его знает.

— И что? — Тем не менее, невозмутимо ответил я. — Считаете, что можете относиться к людям как к скоту? Да и вообще, кто Вам хамил-то? Если Вас смутил мой внешний вид, то прошу за это прощения, не со зла я так сделал. Никоим образом не хотел тревожить Вашу тонкую душевную натуру.

— Ладно, Бальдур, хватит. Видите же, молодой человек немного не в себе, да и какая разница беглый он или нет, в этих землях полно таких искателей лучшей доли как он.

На этом разговор смолк, всадники куда-то засобирались. Я уже хотел напомнить свой вопрос, но не успел, добрая женщина сама ко мне обратилась.

— Как там тебя, Сергий?

— Да, уважаемая, — кивнул я.

— Иди вдоль берега, скоро увидишь поселение людей, не советую оставаться здесь на ночь, хищного зверья хватает.

Похоже, эти граждане прибыли сюда только из-за меня, видно заметили дым и решили посмотреть, кто тут бродит. Они уехали в ту же сторону, откуда и прибыли сюда, я отправился следом за ними. Как-то я пропустил фразу женщины о том, что впереди поселение людей, а зря. Просто не думал, что существует кто-то ещё, поэтому не обратил на это никакого внимания.

До поселения людей я дошёл только ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату. Даже не увидев эту крупную деревню, было понятно, что где-то совсем недалеко живут люди, появились распаханные поля. К тому же я какое-то время шёл по хорошо накатанной дороге, только мне вообще никто не попался, к вечеру тут явно мало кто решался ездить.

Что можно было сказать про это поселение? Да ничего. Куча деревянных домов, построенных так, как будто огромный ребёнок просто кинул все эти строения, а потом в них начали жить люди. В российских деревнях строят намного аккуратнее, хоть улицы есть, а тут какие-то неуклюжие нагромождения. Нужно долго прожить, чтобы выучить все эти улочки.

Вокруг стояла деревянная стена и выкопан неглубокий ров, по краям которого в землю вкопаны колья. Разумеется, их развернули в сторону возможного агрессора, вот и вся деревушка. Хотя даже мелкий городок, тут явно пара тысяч жителей имеется. Только у ворот я смог догнать какой-то караван, кстати, в телеги были запряжены мулы, а не лошади, видно эти животины или более неприхотливы, или могут таскать больше груза. Догнал я их только потому, что на входе всех проверяла стража. Мне стало любопытно, что они такое делают, просто я уже прошёл такую процедуру. К голове каждого желающего войти в город прикладывали какой-то кругляш, после чего запускали. На моих глазах никого не завернули, всех пропустили.

Видно чужаки здесь бывают часто, потому что меня тоже проверили и запустили без лишних разговоров. Только один из стражников спросил, бывал ли я в их славном городе раньше. Получив отрицательный ответ, сказал, чтобы никого не убивал и не воровал, иначе за это казнь. Вот такая тут таможня, бравого стража мой ответ полностью удовлетворил, что убивать и воровать я не собираюсь. Разумеется, спросил его, где можно остановиться, он посоветовал следовать за караваном, мол, они как раз идут на постоялый двор.

Такое ощущение, что в глухую российскую деревню попал, разве что проводов нет и машин, а так не отличишь. Ах да, ещё одеты в непривычную мне одежду, всё больше изделия из какой-то простой ткани и кожи. Имелись тут и нищие, несколько раз за мной попытались увязаться. Вот этого я никогда не пойму, вроде бы здоровый мужчина, только бороду отрастил и грязью покрылся, а всё равно с протянутой рукой ходит. Неужели тут всё так плохо с работой, в ту же стражу можно попытаться устроиться, если физически крепкий. Впрочем, что тут удивительного, у нас ведь точно так же. Многие считают, что лучше клянчить, чем поднять свою задницу и просто пойти и попытаться изменить свою жизнь к лучшему.

Понимаю, когда инвалиды милостыню просят, кстати, тут и такие были, без рук, без ног, всякие. У одного вообще глаз не было, судя по ожогам, ему их выжгли, причём целенаправленно, а не в результате пожара.

Гостиный двор представлял собой большой одноэтажный дом, даже скорее барак. Под одной крышей можно было снять комнату и перекусить. Когда я вошёл внутрь, то обнаружил, что уже почти все столы заняты, между ними ходит прислуга и разносит еду, народ к вечеру решил повеселиться. Я помнил про то, что у меня вроде как имеются местные деньги, только нужно было как-то с ними разобраться, чтобы меня каждый встречный не мог вокруг пальца обвести.

— Эй, голозадый! — Услышал я знакомый голос. — Иди сюда!

Повернувшись, увидел знакомую мне женщину, она за меня даже заступалась, только имени её не знал. Даже немного обрадовался, как будто увидел старую знакомую, я тут же направился к ней, она была не одна. С ней сидели ещё три женщины, причём двоих в том отряде точно не было.

— Всё же добрался? — Усмехнулась она, указывая на скамью, на которой сидела. — Молодец.

— А Вас как зовут? — Спросил я. — Просто Вы меня знаете, а я Вас нет, даже не знаю, как обратиться.

— Я Астрид,- представилась женщина. — Ты вроде бы Сергий, если не ошибаюсь.

— Всё верно, — кивнул я, а после решил с её помощью разобраться со своим имуществом. — Вы не могли бы мне помочь?

— Надо же какой шустрый, — нахмурилась женщина. Видно я в её глазах потерял сразу же несколько баллов, да и остальные почему-то скривились.

— Да ничего такого, — махнул я рукой. — Просто всю свою жизнь в глуши прожил и не знаю, что тут и как, даже в местных деньгах не разбираюсь, вот, посмотрите.

Я угадал, у меня в кошеле на самом деле были деньги разного номинала. Забавно, но когда мне начали объяснять, какая из них больше, а какая меньше, в голове зашевелилась память бывшего владельца тела, как будто начал вспоминать. Чёрточки на монетках были местными цифрами, это я тоже предположил верно. Не знаю, память предыдущего владельца сказывалась или я просто такой умный, но мне даже стало немного смешно от того, как я сам не догадался, что написано на этих монетах. Впрочем, что можно купить и за сколько, мне всё же сказали.

К сожалению, я со своими деньгами не миллиардер и даже не миллионер. Больше скажу, если в течение десяти дней не смогу найти какую-нибудь работу, придётся мне идти к вышеупомянутым нищим и искать себе место в их тесном кругу. Да уж, на многое я не рассчитывал, но всё равно моё печальное финансовое состояние испортило настроение.

Хорошо, что женщины оказались ещё теми болтушками, хоть и строили из себя грозных воительниц и сидели все с хмурыми лицами, пока я не подошёл. В общем, начал их расспрашивать о местном быте. Сразу сообщил, что очень долгое время жил в лесу, а потом отправился на свет посмотреть. Мне не поверили, но рассказывали всё охотно, особенно когда я за свой счёт заказал им вино.

Сам местное пойло с гордым названием «ягодное вино» тоже попробовал. У нас в магазинах, по-моему, лучше продают, чем эта непонятная жидкость. Конечно, алкоголь в ней есть, но вкус просто отвратительный. Местные же пьют его и не морщатся, даже не думал, что я такой привереда. Кстати, сразу же сделал себе в голове заметку, что можно самому делать вино приличней этого и продавать, только нужен первоначальный капитал. Ягод тут наверняка много, лес рядом.

— А в стражу мне тут на первое время можно будет устроиться? — Спросил я.

— Нет, — покачала головой Астрид. — В местную стражу и без тебя желающих много, берут только коренных жителей, так что можешь даже не надеяться. В отряд тебя тоже не возьмут, может потом, а пока тебя вообще никто не знает. Ты же говоришь, что в лесу долго жил, так иди в охотники, на жизнь хорошему охотнику всегда хватает. Да, кстати, а где твой лук? Ты же в лесу жил, значит, у тебя должен быть при себе лук.

— Нет у меня лука, — проворчал я. — Так получилось.

— А что ты вообще умеешь делать? — Спросила женщина, — Ну, кроме лазанья голышом по деревьям.

— Могу людей лечить, переломы, раны зашивать.

— Да ты у нас травник? — Чему-то обрадовалась женщина. — Тогда вообще проблем нет, такие люди везде ценятся.

— Я не травник, просто лекарь, — пояснил я. — Местные травы, к сожалению, не знаю, но мои умения и тут пригодятся, только инструмент нужен.

— Лекарь, который не знает травы, — усмехнулась другая женщина. — Первый раз подобное слышу, а как ты своим клиентам боль убираешь, что-то мне непонятно. Или ты наживую всех режешь?

— Обезболивающие травы можно купить, — пожал я плечами.

— Надеюсь, меня без сознания к тебе на лечение какой-нибудь дурак не принесёт, — вздохнула Астрид. — С твоими великими познаниями только в мясники идти, но там тоже места заняты, разве только на подмену. Попробуй попроситься в рабочие к господину Горму, авось возьмёт тебя, особенно если ты на самом деле людей зашивать умеешь, только вот где ты своему ремеслу обучился непонятно. Сам же говоришь, что в лесу всю жизнь прожил. Горм — это местный травник, к нему со всеми болезнями люди идут, ну и с ранами тоже, так что без работы точно не останешься, как и без денег, если договоришься.

Взял на заметку и это. Не думаю, что какой-то деревенский травник лучше меня может людей лечить, всё же богатый опыт имею. Жаль, конечно, что в травах не разбираюсь, как оказалось, имеются такие, с помощью которых можно боль убирать. Если получится напроситься к этому человеку в помощники, то со временем узнаю, что это за травы такие и как их готовить.

Не забыл я и про хардов, то невежливый мужчина с гордостью говорил, что является хардом, вот и поинтересовался. Как оказалось, это местные землевладельцы, что-то вроде самых худородных баронов. Моя собеседница тоже к ним относилась, заработала этот титул в бою. Теперь у неё имеется небольшая деревенька на десяток дворов, она их защищает, а они ей налоги платят. Правда, с таких владений много налогов не соберёшь, у неё всего под командованием семь воинов. Некоторые промышляют охотой, чтобы хоть как-то себя прокормить.

Выше хардов стояли бергиты. У этих, как правило, под рукой находились города и деревни, один может владеть сразу несколькими городами. Правда, встречалось это крайне редко, если вообще встречалось. Самое забавное, что если моя знакомая допустит уничтожение своей деревни, то сразу же станет простым воином, лишившись титула. То же самое с бергитами, лишился территорий — тут же лишился титула, всё просто. Поэтому иногда встречались такие бергиты, у которых во владениях всего одна деревушка, неудачные полководцы, потерявшие свои земли. Им и деревню победители оставляли во владение как подачку, чтобы титула своего не потерял, этакий землевладелец без земель. В общем, насмешка над побеждённым врагом. С другой стороны у него есть возможность забрать обратно всё своё имущество, если получится.

Над бергитами стоят князья, хоть одно знакомое слово попалось. Эти господа как рождаются князьями, так ими и умирают, даже если земли нет, всё равно князь. Тут вообще, как я понял, земли похожи на раздробленную Русь. Нет единого правителя, который мог бы порядок навести. Да, кто-то пытался сделать это в то или иное время, но успехов не добивался. Против любого выскочки все остальные тут же объединялись из-за страха потерять свои земли и независимость. Мне можно запросто пойти в дружину одной из воюющих сторон, возьмут, правда, проживу я там недолго, потому что наёмники идут в бой первыми и гибнут чаще остальных. К тому же воин из меня так себе, мечом махать не умею, а без знания трав лекарем меня никто не возьмёт, плевать на все мои знания.

Были граждане выше князей по положению. Этих невероятно скромных ребят требовалось называть «Великими». Плевать, что у многих земель почти нет, всё равно они потомки древних властителей, а значит, все должны перед ними чуть ли не на коленях ползать. Разумеется, многим такое положение дел не нравилось, поэтому таких недовольных граждан старались как можно быстрее перерезать. Да вот беда, это в здешних краях они не имеют особого положения, а вот в той же империи, была тут и такая, куда без неё, там они были едва ли не богами, могли судить и миловать. Добрая женщина посоветовала мне тщательно следить за своим языком, чтобы не отрезали вместе с головой. Это харды, как правило, простые люди, особо свою значимость не выпячивают, а те, кто стоит выше них, могут за косой взгляд убить.

Об империи я тоже поинтересовался. Как оказалось, это одно название государства, враги жмут империю со всех сторон, уже с трудом держатся. Они за последние десятилетия потеряли половину своих территорий и сейчас у империи одна задача — сдерживать границы, на большее это государство пока не способно. Правит там император, о нём моя собеседница отзывалась хорошо, не так как о местных дворянах. Мол, честный и достойный человек, опять же простой народ и воины его любят и уважают. Как по мне, пропаганда хорошо работает, не бывает хороших политиков такого ранга или это я такой скептик.

Много ещё о чём я хотел поговорить с Астрид, но не дали. Толпа на постоялом дворе уже собралась большая, видно все сюда отдыхать к вечеру приходят. Конечно, не эти граждане мне помешали, просто в какой-то момент дверь в очередной раз распахнулась и на пороге появился орк, самый настоящий. Я даже глаза протёр от удивления. На картинках точно таких же видел, да и в фильмах тоже. Высокий, явно больше двух метров, кожа зелёная, а изо рта торчат два клыка. Только это существо было одето в металлическую броню, на поясе висел меч, за спиной щит. Он осмотрел притихших людей презрительным взглядом.

— Не пялься на него, — посоветовала мне Астрид.

К сожалению, её совет немного запоздал, видно моё внимание этому здоровяку не понравилось. Он направился к нашему столу, схватил меня за грудки и поднял на уровень своего лица.

— И чего ты на меня так уставился⁈ — Прорычал он. — Нравлюсь⁈

— Очень, — прохрипел я. — Первый раз такую красоту вижу.

Мои слова орку не понравились. Он, продолжая удерживать меня одной рукой, хотел второй треснуть мне по лицу своим здоровым кулаком, но в следующий момент произошло невероятное. Я как-то умудрился избавиться от захвата, видно рефлекс сработал, после чего сам ударил этого громилу в челюсть. Сбить его с ног я не смог, он только сделал один шаг назад. Лицо его перекосилось от ярости и мне пришлось бы туго, если бы в зал не ворвались стражники, которые быстро скрутили бузотёра. Самое забавное, что меня вообще не тронули, даже ничего не спросили, просто уволокли зелёного и всё. Он в это время мне угрожал и обещал раздавить башку, но я уже не обращал на этого агрессора внимания, лимит удивлений на сегодня закончился. Кто ж знал, что в будущем это существо сыграет в моей судьбе важную роль.

Глава 3

Проснулся я в своей комнате, хорошо, что вчера озаботился её снять, несмотря на то, что тоже умудрился хорошо напиться. Склонили меня милые дамы к этому занятию, негодницы. Кстати, одна из них сейчас лежала рядом, вспомнил былые годы, даже на душе приятно стало. Когда я последний раз вот так с женщиной время проводил, как будто сто лет назад это было. Звали эту женщину Альмира. За столом она смотрела на меня с презрением, морщилась на моё незнание некоторых очевидных вещей, а когда я напился, предложила отвести меня в комнату, чтобы не заблудился, и вот результат. Наверное, хоть сто жизней проживу, но никогда не смогу понять противоположный пол, хотя она меня постоянно идиотом называла. Может, провела со мной ночь из-за жалости, такая вот своеобразная помощь убогому.

Хотел я быть вежливым и разбудить Альмиру прежде, чем уйти, но в ответ был послан очень далеко, решил её больше не тревожить. В конце концов, брать у меня тут нечего, выспится и уйдёт. Мне же нужно идти к травнику, вчера предупредили, что разговор с ним будет крайне тяжёлым. Где находится его дом, мне уже подробно объяснили, не особо переживал, что заблужусь в этих переулках. К тому устроился он очень даже хорошо, дом один из самых больших, у него там ещё и больница находится.

Так и получилось, нашёл жилище местного доктора без труда. Правда, сразу к нему зайти не смог, у него были посетители, а мне нужно поговорить без свидетелей, пришлось немного подождать. Наконец, все оставили травника в покое и я вошёл в его дом, точнее в приёмную.

Передо мной за столом сидел сухонький старичок, перебирая какие-то флаконы и баночки. На вид он был даже старше, чем я в своём мире. Кругом под потолком висели какие-то пучки трав, ну и запах стоял соответствующий. Приятно удивила чистота в помещении, что радовало. Старик на меня даже глаза не поднял, продолжал что-то искать.

— Здравствуйте, уважаемый, — поприветствовал я травника.

— Чего тебе? — Даже не подумав удостоить меня своим вниманием или хотя бы посмотреть на посетителя, ответил старик.

— Дело в том, что я тут человек новый, а мне сказали, что у Вас можно найти работу, вот и пришёл предложить свои услуги, — сразу же перешёл я к делу.

Впервые старик проявил хоть какой-то интерес, подняв на меня глаза.

— Работник говоришь? — Спросил он после короткого молчания. — Ладно, ступай за мной.

Он даже не стал спрашивать, что я умею делать, а я пока молчал. Меня уже предупредили о том, что характер у старикана скверный, так что лучше больше молчать и слушать. Скажем так, нужно привлечь к себе внимание, выделиться из общей толпы. Горм привёл меня в какой-то хлев или сарай, где стоял его скот и приказал прибраться. Отказываться я не стал, тем более если ему понравится моя работа, то сразу два медяка заплатит. Кто-то может подумать, что это совсем мало, но как по мне, то вполне нормально.

Я уже успел узнать о местной финансовой системе и был поражён. Возможно, это показалось для меня удивительным как для иномирца. Дело в том, что тут тоже были в ходу золотые, серебряные и медные монеты. Так вот, цветные металлы, как и драгоценные металлы, на мой скромный взгляд ценились очень высоко. Например, один золотой стоил целых тысячу серебряных, а один серебряный — сто медных. Разумеется, вес этих монет должен быть одинаковым, так как они бывают разных достоинств. Похоже, некоторые местные жители золото за всю свою жизнь ни разу не видели, такое оно здесь ценное.

Конечно, в разных государствах и стоимость монет была разной, но в целом, если верить словам моих новых знакомых, ценилось примерно одинаково. Даже местные землевладельцы, у которых имелись рудники, выпускали монеты одинаковые по весу, только разные по виду.

Сарай был загажен основательно, пришлось провозиться несколько часов, после чего снова отправился к травнику. Он проверил работу и вручил мне обещанную плату. Мне повезло, сейчас тут никого не было, а когда мне указали на дверь, не стал торопиться уходить.

— Уважаемый, — начал я, — дело в том, что я хотел бы работать у Вас постоянно и помогать в Вашем благородном деле.

— В травах разбираешься? — Тут же уточнил он.

— Нет, не разбираюсь, но…

— Вон пошёл, — даже не стал меня дослушивать старый хрыч. — Идиотов без тебя хватает!

— Уважаемый, — не сдавался я. Плату получил, так что теперь терять нечего, — согласен, в целебных травах я не разбираюсь, зато умею качественно сшивать раны, а если есть хороший инструмент, то и внутренние органы сошью, не проблема, главное обезболить, ну и от раны зависит. Что касается трав, то Вы можете мне рассказать, какие для чего нужны и всё, буду Вашим учеником.

Старик молча меня выслушал, после чего показал пальцем мне за спину.

— Что это там? — Спросил он.

Я повёлся на эту уловку и посмотрел назад. В следующий миг мне по затылку прилетел удар деревянной палкой, клюкой этой старой сволочи.

— Место моё занять хочешь, паскуда⁈ — Заорал он. — На, тварь, получай!

На меня посыпался град ударов, старик вошёл в азарт. Благо, он или бил не в полную силу, или просто был настолько стар, что физически не мог нанести серьёзных увечий. Я просто прикрывался руками, пытаясь образумить безумца. Когда мне больно прилетело по пальцу, я разозлился и выхватил у него клюку.

— Да успокойся ты, старый дурак! — Разозлился я. — Нужно мне твоё место, думаешь, я в этой дыре надолго собираюсь задерживаться⁈ У меня другие планы, просто сейчас нужно немного заработать. Ты хоть в курсе, что половина твоих возможных клиентов ездят лечиться в другой город, если состояние позволяет, особенно женщины.

Тут я не врал, мне об этом мои вчерашние собутыльницы рассказали. Видел я у одной шрам, который этот деятель оставил. Я одежду намного аккуратнее латаю, а этот старый пень насчёт этого вообще не заморачивается, после его лечения остаются огромные уродливые шрамы. Да, тут много женщин-воительниц, но они всё равно следят за собой и не хотят, чтобы их тела покрывали уродливые шрамы. В соседнем городке целитель делает свою работу намного аккуратнее, по возможности потом к нему уеду.

— А ты можешь это исправить, прям мастер своего дела? — Немного успокоился старик. — Зашивать умеешь, а в травах вообще не разбираешься?

Вот же сдались ему эти травы. По мнению местных, если не знаешь, как делать разные настойки, значит, вообще лечить не можешь.

— Умею аккуратно накладывать швы, — кивнул я, немного успокоившись. — Давай, покажу, а дальше сам решишь, всё равно ничего не потеряешь, будешь наблюдать за работой. Зато от тебя клиенты убегать не будут.

Мне на самом деле очень была нужна эта работа, к травникам здесь отношение особое, разумеется, к знающим целителям, так их ещё называли. Никто из них даже налоги не платил, всем они нужны были. Так что если получится в этой нише пристроиться, то голодать точно не придётся.

— Ладно, — вздохнул старик, после чего посеменил к своему столу, при этом он даже клюкой не пользовался и так бегал как молодой, видно она у него для солидности и чтобы настырных клиентов охаживать, — посмотрим, что ты умеешь. Только не надейся, что сам лечить начнёшь, будешь делать то, что я прикажу. Пока буду платить тебе три медяка в день, а там посмотрим, на что годишься.

— Благодарю, — кивнул я. — А жить мне где?

Этот вопрос я тоже обдумал, некоторые работодатели держали своих работников у себя в доме, ну или в доме прислуги. У этого старика дом был большой, даже кухарка своя, вот и понадеялся, что к себе пристроит и не придётся лишний раз на жильё тратиться. Мои надежды оправдались.

— Марта! — Рявкнул он, в комнату тут же ворвалась крепкая женщина в фартуке. — Устрой нашего нового работника, помощника себе взял, ну и тебе тоже.

С этого момента началась моя карьера «целителя». Почему слово «целитель» в кавычках? Всё очень просто — за две недели я ни разу никого не лечил, даже не видел, как старик это делает, хотя клиентов у него было много. На мои плечи легла забота о животных, чистил за ними, кормил, поил. В общем, был простым работником, кухарке Марте воду и дрова таскал. Благо, что женщина хорошо готовила, кормила она меня за счёт работодателя. Возмущаться и требовать, чтобы старик и меня допускал к лечению людей, я не стал. Вроде бы и так неплохо устроился, появились деньги, мне их просто некуда было тратить. К сожалению, новых знакомых не завёл, Марта постоянно была на кухне, а вечером уходила домой. Мои знакомцы куда-то уехали, я их вообще больше не видел, хотя иногда захаживал со скуки в таверну.

Ах да, видел того орка, с которым сцепился. Его взгляд мне очень не понравился, очень он на меня недобро смотрел, но в драку не полез, что радовало. Про этих существ тоже хотелось расспросить, но пока было не у кого, да и мне некогда, постоянно работал, до самого вечера дела находились. Раньше мои обязанности исполнял один из рабочих старика. Уволили его за пьянку, так что мне, можно сказать, повезло, первым предложил свои услуги.

Всё изменилось спустя две недели. Я нашёл время и решил сходить к торговцу одеждой, чтобы прикупить рабочую, да и вообще, свою постираешь, так и одеть нечего, решил это исправить. Едва успел купить нужное, как примчалась встревоженная Марта, она была в курсе, куда я ушёл. Видно женщина всю дорогу бежала, я даже немного напрягся, что там такое могло произойти.

— Господин Горм срочно Вас к себе требует, — выдохнула она. — Только давайте бегом, там раненых много привезли, некоторые совсем плохие, он не справляется.

Пришлось мне спешно мчаться обратно. Во дворе дома на самом деле было очень много людей. В город прибыл какой-то караван, а по пути на них напали разбойники, было много раненых. Вот их всех к нашему целителю и приволокли.

— Звали, господин Горм? — Спросил я, войдя в дом.

Тут уже находилось около двадцати человек, лежащих на кушетках, больше половины из них без сознания.

— Звал! — Рявкнул старик, он в это время склонился над очередным страдальцем. — Пришло время тебе свои умения показывать, быстро приступай к делу.

— Сейчас, только переоденусь, — кивнул я и помчался к себе, где быстро переоделся в чистую одежду.

Когда вернулся обратно, старик всё также оказывал помощь, ковырялся в травах, что-то смешивал и накладывал на раны. Кстати, за прошедшее время я уже успел узнать, что травы тут почти что волшебные. Большинства из них у нас точно не было, некоторые сразу останавливали кровь, я даже решил найти книгу по травам, только в этом не преуспел, их в местных лавках просто не было. Вроде бы в крупных городах имелись, да только стоили они дорого.

— Чего замер⁈ — Рявкнул старик. — Вон той девке рану на ноге зашей.

— Где можно обеззаразить руки? — Спросил я, оглядываясь.

Горм от удивления даже замер.

— Ты даже этого не знаешь? — Удивился он. — Вон кадушка стоит, там хорошо руки помой.

Женщина была полностью раздета, старик особо не заморачивался, даже срамные места не прикрывал, впрочем, она была вся изранена. Я за свою жизнь много голых женщин повидал, и не только женщин, поэтому нисколько не смутился, сразу же приступив к делу. Игла и нити лежали рядом, Горм всё подготовил.

К сожалению, человек, в тело которого я попал, раньше явно не лечил людей, по крайней мере, ему не приходилось зашивать раны. Это мне сразу стало понятно, не привычно было держать в руках инструмент, который к тому же был очень грубый. Несмотря на это, с поставленной задачей справился хорошо, всю душу вложил, всё же это мой шанс подняться на ступень выше. Старик то и дело подходил ко мне и смотрел, сопя в ухо. Пришлось у этой несчастной большинство глубоких ран зашивать мне, после чего перешёл к другой. Среди раненых было пять женщин, работал именно с ними, мужчинами занимался сам старик.

Краем глаза я успел заметить, как он это делает. С большим трудом сдерживался, чтобы не дать ему подзатыльник, как будто рваные и ненужные портки латает, невероятно грубая работа. Вроде и занятие привычное, но вымотался я сильно, а остальные обязанности с меня никто не снимал, поэтому по завершению направился кормить животин. Только делать этого не пришлось, старик вышел следом за мной, он тоже закончил одновременно со мной.

— Куда направился? — Спросил он, усаживаясь на скамью.

— Так пора скотину кормить, — пожал я плечами.

— Погоди, иди, сядь рядом, отдохни, — сказал он на удивление добрым голосом, после чего посмотрел на воинов, которые до сих пор находились во дворе, видно ждали новостей о состоянии своих товарищей. — Что уставились? Вон там лопаты, где лежит корм и прочее, моя кухарка покажет. Давайте, за дело, есть у вас те, которые за скотом ухаживать умеют или вы только друг друга резать горазды?

— Есть, — кивнул один из воинов. — Сделаем всё в лучшем виде, господин целитель.

Воины на самом деле пошли делать мою работу, я даже не заметил, чтобы кто-то из них поморщился или возмутился. Нет, как будто так и надо, целитель приказал, значит, нужно идти и исполнять.

— Удивил ты меня, — задумчиво произнёс старик, когда мы остались вдвоём. — По-доброму удивил. Я, если честно, думал, что ты очередной болтун, который хочет нахвататься верхов и выдавать себя за целителя. Теперь вижу, что это не так, талант у тебя точно есть. Вот только ума не приложу, как ты мог зашивать людям раны, если не знаешь, какие травы могут убирать боль? Может, тебе известен рецепт сонного зелья?

— Нет, — покачал я головой. — Приходилось прямо так работать, про травы мне некому было рассказать.

— Чудно это всё, — проворчал Горм. — Может быть, тебя учили, а ты просто не способен запоминать сказанное?

— Не учили, память у меня хорошая.

— Говоришь, оставаться в этом городе не собираешься?

— Нет, нечего мне тут делать, да и на мир охота посмотреть, — ответил я.

— Хорошо, — старик хлопнул меня по плечу своей сухой ладонью. — Кое-чему я тебя обучу, будешь мне помогать, авось наука тебе впрок пойдёт.

— Благодарю, — кивнул я.

— Пока не за что, посмотрим, как ты вообще к этой науке относиться будешь, вдруг тебя бесполезно чему-то обучать.

Горм не соврал, теперь он меня звал почти к каждому клиенту, показывал, как делать те или иные настойки. Растения, из которых они делаются, тоже показывал. Теперь зашивал раны только я, а Горм обрабатывал их своими настойками. Как оказалось, сам он в лес ходил очень редко, нужные травы ему приносили, впрочем, по его словам, иногда и самому приходилось искать нужное.

Когда началось настоящее обучение, я влез к нему в долги, бумага стоила невероятно дорого, хоть и была жёлтая и невзрачная, но делать нечего, лучшего тут предложить не могли. Кстати, его удивило то, что я знаю грамоту. Увидев в первый раз, как я записываю, поинтересовался, не из отпрысков ли я землевладельцев. Пришлось ему напомнить, что он тоже знает грамоту, так что ничего удивительного в этом нет. Кстати, делал записи на местном языке, а не на русском, ни к чему мне лишние расспросы. Теперь моё жалование было выше и не нужно было следить за хозяйством, Марта привела нового рабочего.

Горм начал относиться ко мне намного лучше, часто даже обедали вместе, хотя раньше подобного не было. Наконец-то у меня появился знающий собеседник. Как оказалось, старик за свою долгую жизнь много где побывал, пока в этом городке не осел. Рассказал он мне и про знакомого орка. Правда, не совсем про него, а про их племя. Это существо было изгоем, причём он наверняка убегал от своих сородичей, вот и умудрился забраться так далеко. Вообще орки жили в степях и постоянно воевали с людьми, поэтому неудивительно, что тогда стража скрутила именно его, даже не выяснив, кто был зачинщиком драки, мог ведь и я его спровоцировать.

Орки воюют с империей постоянно, благо, что эти создания не людоеды, а просто воинственные и большие любители пограбить соседей. К моему большому изумлению, в этом мире были ещё гномы и эльфы как в фэнтезийной сказке. У меня опять промелькнула мысль, что на самом деле я сейчас нахожусь в больнице под аппаратом, а этот бред мне выдаёт мозг, пока я в отключке.

Правда, все эти народы жили далеко отсюда и не факт, что я их когда-нибудь увижу. Впрочем, неподалёку имелись такие создания как кихиры. Как оказалось, эти создания очень похожи на людей, только сильно волосатые, даже женщины и дети. Зато в лесу они чувствуют себя превосходно, настоящие лесовики, среди них лучшие следопыты. Как сказал Горм, они даже эльфам могут фору дать, также из них получаются отличные лучники. Иногда они ходили в наёмники именно как стрелки и дорого брали за свои услуги, но без дела никогда не сидели, всегда нарасхват.

Гномы активно сотрудничали с людьми, торговали. В развитых землях их в отличие от эльфов хватало. Они там тоже встречались, Горм даже видел одну их женщину, говорит, что неописуемой красоты. К ним даже можно в ученики попасть, лучшие травники, все монархи к ним за помощью обращаются, у кого деньги есть. Хотя я их тоже вряд ли когда-то увижу, слишком далеко расположены их земли, это как африканцу и эскимосу встретиться.

Пару раз я видел, как орк приносил Горму какие-то травы за определённую плату. Это существо было одиночкой, но не потому что сам нелюдим, если к нему можно применить данное слово, просто с ним никто не хотел иметь дел. Как уже было сказано, его народ причинил людям много зла, поэтому теперь его все стараются игнорировать. Если же быть до конца честным, то просто гнобят. Вроде бы и воин хороший и слово орки своё держат, но всё равно с ним никто не общается.

После таких бесед мне даже захотелось немного попутешествовать. Интересно было посмотреть этот мир, да и помереть в этой глухой деревне не предел моих мечтаний. Только вот одному отправляться в путешествие — крайне глупая затея, могут запросто голову отвернуть. Тут хватает разбойников и крайне опасных хищников. После того, как он упомянул про последних, то как-то резко помрачнел.

После короткой паузы рассказал, что сам не местный, до этого жил в империи, перебрался он сюда со своей матерью после того, как эти самые хищники уничтожили целый город. Оказалось, что эти твари даже опаснее орд орков, постепенно они отвоёвывают у людей одну территорию за другой. Мне даже интересно стало, что это за твари такие, если вот так запросто вырезают целые города. Вся семья моего работодателя там голову сложила, а семья была многочисленная, только ему с матерью удалось спастись. И это лишь благодаря тому, что были в это время в отъезде. Тогда-то он и решил перебраться в более спокойные места.

Приходили эти создания из так называемого «Дикого леса», откуда они берутся, никто не знал. Была от этих тварей и польза: их внутренние органы и кровь высоко ценились. Как-то с их помощью люди могли себя усиливать. Как именно Горм не знал, хоть и встречался с могучими воинами, которые прошли усиление. Целые группы охотников отправлялись добывать разных хищников, правда, большинство из них просто складывали свои головы, но были и удачливые. Как сообщил старик, можно один раз сходить в Дикий лес и обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь.

Также он упомянул о том, что с помощью этих зверей можно стать магом. Меня почему-то упоминание о магах даже не удивило, похоже, больше ничему в жизни удивляться не буду. Всё самое чудесное и удивительное, что могло со мной случиться, уже случилось. Разумеется, мне захотелось стать магом, только каких тварей для этого нужно убить и каким способом можно стать магом, Горм не знал. Но в империи вроде бы могут об этом рассказать. Власти всячески поощряют охотников, они же помогают сдерживать границу, поэтому такое к ним отношение неудивительно. Там даже специальные скупщики трофеев есть, на границе платили самые высокие цены. Кстати, многих преступников ссылали на границу с Диким лесом, чтобы те искупили свою вину кровью. Там требовалась предельная осторожность, могут свои же прирезать, разных сволочей со всей империи хватает.

Бывало, что в эти земли тоже приходили хищники из Дикого леса, редко, но всё же. Когда подобное случалось, то местные землевладельцы собирали все свои силы и объединялись, чтобы убить этих тварей. Здесь и своих хищников хватает, поэтому пришлые не особо нужны, тем более они почему-то очень любят нападать на людей.

Если честно, я отнёсся к рассказу о могучих пришлых тварях скептически, не верилось мне, что они в такую даль приходят. Как оказалось, зря не верил, вскоре мне самому пришлось пережить такую встречу, едва жив остался. Да и жизнь я свою сохранил только благодаря своему новому помощнику.

Глава 4

Отношение ко мне в городке резко изменилось, причём в лучшую сторону. Если раньше ко мне относились как к пустому месту, то теперь до всех дошли слухи, что я ученик травника, так что стали даже здороваться на улице. Места тут опасные, любой может оказаться раненым и прийти ко мне за помощью. Опять же к травникам отношение особое, почтительное. Травник из меня пока не очень хороший, но я учусь.

Я начал один ходить в лес. Требовалось отправляться на поиски трав рано утром, когда хищники отдыхали после ночной охоты, так намного безопаснее. Первое время со мной ходил Горм, но теперь доверил это важное дело одному. Далеко от городка я не отходил, тут тоже хватало целебных растений. Конечно, с этой задачей могли бы справиться и охотники, но были такие травы, которые нужно срывать аккуратно, а большинство наших поставщиков срывали их как сено, чем изрядно портили их свойства, вот и приходилось самим трудиться.

Иногда, когда немного удалялся от городка, меня сопровождали два или три воина, Горм нанимал их заранее, заботясь о моей безопасности. После рассказа о том, что я долгое время жил в лесу, старик мне даже лук выдал, да вот беда, пользоваться я им вообще не умел, навыков не было. Была надежда, что предыдущий хозяин владел этим оружием, но не повезло, видимо и он лук сроду в руки не брал. Вот с мечом совсем другое дело, его мне тоже старик выдал, правда, некачественный, но хоть такой и то хорошо. Даже с одним из местных учебный поединок устроил и быстро выбил оружие у него из рук. Похоже, предыдущий владелец тела был всё-таки воином. Никто из местных раньше меня не встречал, это тело появилось тут совсем недавно.

Сегодня я тоже отправлялся за травами, на этот раз один, нужно просто побродить недалеко от городка. Места я уже знал, так что надолго эта прогулка не затянется, больше на дорогу времени уйдёт, чем на сбор трав.

Нравилось мне бродить по лесу. До того, как первый раз со стариком тут не оказался даже не замечал, какой он необычный. На самом деле, на достаточно небольшом участке можно встретить всё. Вроде бы идёшь по глухому лесу, а впереди появляется небольшая полянка, полностью заросшая разноцветными цветами. Я не был особым любителем подобный красоты, но это зрелище даже меня завораживало. Встретил несколько знакомых цветков, а может, они просто сильно похожи. Кстати, некоторые цветы тоже нужно было собирать, но делать это следовало только в перчатках, пропитанных специальным раствором, они были ядовитые. Яды в чистом виде мы не изготавливали, но в некоторые настои добавляли его в малых дозах, получался лечебный отвар. В этом районе имелось даже небольшое болотце. Такое ощущение, что для определённых растений отведена своя территория, которую другие не захватывали. Взять те же деревья, почему они до сих пор не разрослись на полянах, неизвестно.

Когда я собрал нужные травы и бодро направлялся обратно, услышал громкий вопль и в нерешительности замер. Дело в том, что в городе был некий неписаный закон, что каждый человек обязан помочь другому нуждающемуся в этом районе, не бросая его на произвол судьбы. Только вот меня на подвиги не тянуло, мало ли кто на этого человека напал, орёт он громко. Я всё же осторожно направился в сторону шума, если будет опасно, то сбегаю в деревню и сообщу о беде страже. За это меня никто упрекать не будет, на смерть из-за незнакомого человека мало кто пойдёт.

Когда я увидел сражающихся, то тут же пожалел о том, что сразу не помчался как ошпаренный в город за помощью. Прижавшись спиной к дереву, стоял знакомый мне орк, а на него наступала какая-то тварь. Он даже не пытался её убить, просто махал мечом, не подпуская к себе хищника.

Трудно описать тварь, которая вот-вот собиралась сожрать моего знакомого, невероятно мерзкое создание. Тело у неё было худое и вытянутое, задняя часть покрыта крупной чешуёй. Все четыре лапы отличались друг от друга. Левая передняя вообще была клешнёй, на которую тварь тоже опиралась при движении. Правая передняя больше походила на лапу какой-то кошки, только внизу покрыта иглами. Задняя правая напоминала куриную и тоже с шипами, а левую как будто вставили от какого-то насекомого. Всё чудище было сложено непропорционально. Даже крылья имелись, но, по всей видимости, они болтались просто так, не могла она летать, слишком уж маленькие крылья.

Голова похожа на голову птицы, усыпанная какими-то наростами. Большая пасть с огромными как кинжалы зубами, под головой имелись ещё две лапы, но очень маленькие, какие-то недоразвитые, монстр поджимал их к себе и во время боя почти не пользовался.

В это время орк допустил ошибку и тварь схватила его своей жуткой пастью и начала мотать из стороны в сторону как тряпку. Она была раза в три больше моего зелёного знакомого, поэтому с лёгкостью вертела им как хотела. Я стал медленно отступать назад, чтобы меня не заметили, да только не повезло. Возможно, это чудовище заметило меня раньше, просто не обратило внимания, а когда я хотел уйти, решило подобного не допустить. Орк перестал сопротивляться и кричать и уже обмяк в её жуткой пасти, она его выплюнула и помчалась ко мне.

У меня от страха затряслись ноги, скорость монстр развил приличную, убежать у меня наверняка не получится. Не добегая до меня метров семь, он прыгнул. Видно то, что у меня в руках не было никакого оружия, сыграло с монстром злую шутку. Решил покончить со мной сразу одним ударом, а не возиться как с орком. Но пока он был в полёте, я успел выхватить меч и выставить его впереди себя, целясь в брюхо монстра. Я ещё и упал, когда пятился назад, в результате тварь сама насадилась на мой меч и завизжала, клацая клювом перед самым лицом. Я упёрся в неё руками, чтобы мощный клюв не добрался до моего тела.

В это время чудовище заработало своей лапой с иглами так, что я взвыл от боли, чувствуя, как они прокалывают мой бок насквозь. Тем не менее, продолжая удерживать этого монстра, удалось ещё глубже загнать меч в брюхо хищника. На меня полилась голубоватая жидкость, видимо это кровь монстра. После этого чудовище несколько раз вздрогнуло и замерло. Как я умудрялся удерживать такую тушу, ума не приложу.

Благо, что у меня с собой были кое-какие отвары, таскал на всякий случай, в лесу всякое может случиться, вот пригодились. Быстро оказав себе помощь, пошёл к орку. Как оказалось, он был ещё жив, хрипло дышал, но был без сознания. Попытался его поднять, да куда там, пришлось резать все застёжки и снимать доспехи, после чего взвалил эту тушу себе на загривок и потащил в город, хорошо, что он был недалеко.

Как назло по дороге не встретился ни один паразит, пришлось самому нести такой тяжёлый груз. Тем временем с моим организмом начало твориться что-то неладное. В голове нарастал стук, как будто там поселились кузнецы и сейчас дружно принялись за работу, чуть позже появилась и слабость. Сначала я не обратил на это внимания, всё же нёс на себе тяжеленного здоровяка, откуда тут бодрость появится, но потом меня стало подташнивать. Шок уже прошёл, поэтому было непонятно, с чего это мой организм так себя ведёт. Разумеется, стал грешить на убитую тварь, мало ли, вдруг мне в рану её кровь попала и я получил заражение или вообще отравился.

Состояние быстро ухудшалось, благо, что до города оставалось совсем немного, упал я на глазах стражников. Мужчины, увидев меня, рванули на помощь, поняли, что не просто так на себе эту тушу несу. Я только успел им объяснить, что случилось и где на нас напали, ещё попросил принести вещи этого зелёного мешка, после чего потерял сознание.

Видимо долго моё состояние было плачевным. Первый раз пришёл в себя уже в лечебнице, около меня суетился Горм, обрабатывая раны. Даже сказать ему ничего не смог, снова отключился. После этого я несколько раз приходил в себя, рядом постоянно кто-то был: сам старик, иногда Марта, даже наш работник отличился. Едва я открывал глаза, как мне давали пить отвар и я снова падал в омут беспамятства. Один раз, открыв глаза, увидел рядом с собой Горма всего в бинтах, он помог мне напиться.

Провалялся я так почти целый месяц, всё это время был между жизнью и смертью, только потом пошёл на поправку, справился организм. Открыв глаза в очередной раз, не обнаружил рядом никого, попытался встать, но тело было слабое. Видно мои телодвижения были замечены.

— Очухался? — Ко мне подошёл старик. — Вставать даже не пытайся, всё равно не получится.

— Долго я так валяюсь? — Спросил я.

— Почти месяц, — ответил Горм. — Повезло, что сразу ко мне притащили, иначе бы тебя уже черви доедали. У тебя отравление и очень сильное, как ты до города смог дойти, ума не приложу.

— Так недалеко же было, — улыбнулся я.

— Это да, — согласился травник. — Кстати, могу тебя поздравить, ты столкнулся с тварью из дикого леса и остался жив, повезло.

— Как она называется? — Зачем-то спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами целитель, — даже на рисунках таких ни разу не видел.

— Ты тоже туда ходил? — Удивился я. — На чудовище это смотреть?

— Делать мне больше нечего, — хохотнул старик. — Стражники сначала вас приволокли, а потом эту тварь, вы же её убили — ваш трофей. Кстати, ты мне больше ничего не должен и вот ещё… — Старик встал и куда-то направился, а потом показал мне три серебряные монеты, — Твоя доля. С орком уже рассчитался, этот здоровяк хоть и отказывался, но я всё равно отдал ему его долю.

Вместе сражались, поровну и добычу поделили, это справедливо, он же отвлёк собой это чудовище, даже возмущаться не стал, что это я его один убил.

— В ней было что-то ценное? — Спросил я.

— Ага, — кивнул старик, — наверняка что-то было. Только не знаю что именно, один из землевладельцев её выкупил, чучело себе сделает. Это тебе плата за убийство и за то, что согласился продать.

Потом старик рассказал, что шуму в городе было много. Когда узнали о монстре из Дикого леса, сюда сбежались все охотники. Но не потому, что сильно хотят такую же тварь найти, а из-за опасения, что она тут не одна, такое соседство никому не нужно. Прибыли и все землевладельцы со своими отрядами, две недели лес прочёсывали, но больше никого найти не смогли, так и разъехались ни с чем. Потом землевладельцы между собой торг устроили, целый аукцион, каждый хотел себе такого монстра получить.

Как оказалось, меня несколько раз навещал орк, наконец-то узнал его имя, его звали Орн. Навестил он меня и в этот день, мы как раз беседовали со стариком, как раздался тихий, даже робкий стук в дверь. Когда Горм рассказал мне о частом посещении орка, то немного помялся, а потом выдал фразу, которую я не сразу понял. Травник сказал мне, чтобы я не обижал здоровяка. Состояние у меня было не очень и я пропустил эти слова мимо ушей, общаться с этим клыкастым я не собирался, немного его боялся.

— Кого там принесло⁈ — Из доброго дедушки, только что кормящего меня куриным бульоном, старик сразу же превратился в надменного травника.

— Господин целитель, это я, Орн, — услышали мы бас из-за двери.

— Ну, заходи, нечего под дверью стоять, — усмехнулся травник, а когда зелёный вошёл, посмотрел на меня. — Пойду я, дел у меня по горло, а ты пока не помощник.

Старик ушёл, а мы остались с орком вдвоём. Посетитель вёл себя странно, топтался, наверное, даже смущался и громко сопел.

— Добрый день, — решил начать я разговор.

— Так сейчас не день, вечер уже, — чему-то обрадовался Орн. — Скоро темнеть начнёт.

— Ты как жив остался? Я же видел, как эта тварь тебя потрепала, думал, что уже покойник, — полюбопытствовал я.

— Много костей мне эта мерзость сломала, — пожаловался Орн. — Только господин травник и не такие раны лечил, я вот даже быстрее тебя оклемался. Я пришёл поблагодарить тебя за помощь, — после короткой паузы добавил орк. — Честно скажу, не ожидал, что человек придёт мне на помощь, сначала даже не поверил, когда травник рассказал, что ты меня на своём горбу выносил.

Ага, знал бы ты, как я удрать хотел, да только не получилось, но это тебе знать не обязательно.

— Да ничего, — улыбнулся я, — твари из Дикого леса для всех нас враги.

— Согласен, — деловито кивнул орк. — Но всё равно слабый человек пришёл ко мне на помощь, это неслыханно, обычно твои сородичи радуются, когда кто-то из нас погибает. Люди жадные и не держат своё слово, и спиной к ним лучше не поворачиваться.

— Кажется, мне теперь понятно, почему с тобой никто не ходит, — поморщился я. — Есть среди нас подлецы, но далеко не все, достойных людей много.

— Прости, — повинился Орн, — это я по привычке.

С этого дня орк навещал меня каждый день, даже не знаю, чего он ко мне так привязался. Мы с ним подолгу болтали, впрочем, я был этому даже рад, скучно было валяться без дела. Благо, что старик иногда продолжал рассказывать мне про разные травы, иначе бы совсем помер от скуки, потому что мой новый товарищ приходил только по вечерам. Я думал, что орки молчаливые и угрюмые, но это оказалось не так, по крайней мере, этот был болтливым. Возможно, он просто нашёл в моём лице собеседника и теперь навёрстывал упущенное, выговариваясь за всё время одиночества.

Разумеется, я спросил у него, каким образом он очутился в этой глуши, где почти нет его сородичей. Старик оказался прав, всё дело в войне родов. Род Орна потерпел сокрушительное поражение в войне и был вынужден бежать, как и остальные выжившие мужчины. Были в войске орков и женщины-воительницы, которым тоже пришлось уносить ноги. Остальные орки из его рода и женщины вместе с детьми находятся теперь в чужом роду, а его сородичи скитаются по миру. Убежал он так далеко не просто так, опасался того, что его будут искать враги, у них так принято — нужно убить всех, кто оказывал сопротивление.

У орков имелись шаманы, которые могли найти беглецов с помощью духов. Это он мне тоже сказал, а я почему-то поверил, тут всякое бывает, почему бы и нет. Вон про неких тварей из Дикого леса тоже трудно было поверить, а когда сам такую встретил, то понял, что несколько сотен таких действительно могут всех в городе перебить, а там, если верить словам травника, их тысячи. На города чудовища нападают не по одному, а всей сворой. Благо, что они и друг на друга охотятся, чем немного помогают людям.

Когда я полностью оправился, то снова начал заниматься привычным делом: лечить больных и ходить за травами. Теперь я никогда не был один, меня всегда сопровождал орк, старик вроде бы взял его на постоянную работу. Число клиентов у травника заметно возросло и он мог себе позволить ещё одного работника, ну а нам приходилось работать больше.

Конечно же, далеко не всем людям нравилось, что у меня появился такой необычный друг. Но, как уже было сказано, я травник, поэтому не мог стать изгоем за то, что общаюсь с орком. Да и вообще я узнал, что это только в диких местах к оркам такое отношение, а так их часто набирают в дружину, даже когда воюют с их же сородичами.

Серебряные монеты, которые дал мне старик, я припрятал на чёрный день. По местным меркам это очень большая сумма, повезло мне. Кто ж знал, что очень скоро эти деньги могут мне понадобиться.

Я иногда посещал местный трактир, где так любили собираться по вечерам местные. Нет, я не большой любитель выпить, просто организм иногда требовал. Это раньше женщины меня не волновали в силу почтенного возраста, а сейчас хотелось ласк, вот и ходил, знакомился с разными дамами, борделей тут не было. Изредка меня сопровождал орк и если сначала от нашей мутной компании старались держаться подальше, то потом привыкли. Мой друг вёл себя на удивление спокойно, если его не трогать. Первыми к нам за стол начали подсаживаться трое моих знакомых. Впрочем, больше я особо ни с кем не общался.

В этот судьбоносный для себя день я тоже решил пойти на постоялый двор и пропустить чарку-другую местного пойла, начал понемногу привыкать к его вкусу. Кстати, уже начал задумываться о том, чтобы самому делать хорошее вино. Основы виноделия я знал, в этом нет ничего сложного. Орн составил мне компанию, и мы засели в таверне вдвоём, немного позже к нам присоединились мои знакомые.

Зал как всегда был полон. Мы хоть и старались прийти пораньше, но места заняли почти у самого входа. Я сидел спиной к двери, поэтому не понял, почему гул в зале в какой-то момент начал стихать. Как оказалось, в зал вошли четверо мужчин с надменными рожами, вон как трактирщик сразу засуетился. Видимо знакомые местным личности, если все так притихли. Мы же просто старались не обращать на вновь прибывших внимания, а наши милые дамы хоть и были воительницами, но всё равно сильно напряглись.

— Альга! — Радостно воскликнул один из прибывших. — Как же я рад тебя видеть, — с этими словами он подошёл к женщине и по-хозяйски попытался схватить её за грудь, женщина пыталась его оттолкнуть.

Альгой была моя знакомая, та самая, с которой я как-то провёл ночь, но после этого мы несколько раз встречались.

— Не дёргайся! — Нагло возмутился мужик, а потом отвесил женщине звонкую пощёчину.

Если честно, я не понял, почему все сидят и стыдливо отводят глаза, видно затуманенный алкоголем мозг плохо соображал, причём гордые воительницы тоже не спешили вступиться за свою подругу.

— Руки свои убери, урод! — Встал я со скамьи, следом поднялся и Орн, недобро глядя на мужчин.

Видимо мои слова сильно задели этого мужичка, он и на самом деле не был красавцем. Весь в прыщах, нос картошкой, хоть бы травника хорошего нашёл, чтобы рожу свою вылечить, но видно считает, что и так неотразим.

— Смерти захотел, пёс? — Зло сказал хлыщ, после чего посмотрел мне за спину.

В следующее мгновение я услышал, как позади меня кто-то достаёт оружие, этот характерный звук трудно спутать с другим. Я резко толкнул скамью назад, чтобы она помешала возможному нападению, и отскочил в сторону. Как оказалось, вновь прибывших не особо смущало то, что в городе убивать нельзя, двое попёрли на меня с мечами, только они не учли орка. Мне до последнего хотелось верить, что придут стражники и всё разрулят, но их почему-то не было, пришлось и мне доставать оружие. Наши спутницы, к слову, как сидели, так и продолжали сидеть.

Как уже было сказано, с мечом я обращаться умел, поэтому первый выпад отбил без особого труда, а после в дело вступил мой друг. Он умудрился отсечь одному воину руку, сжимающую меч, после этого началось. Наши противники были довольно умелыми мечниками, благо, что вокруг стояли столы, из-за чего они просто не могли насесть на нас сразу втроём. На самом деле я старался никого не убить, а вот Орн рубился по полной. Видно его считали более опасным противником, так что против меня был один, а против него сразу двое. Я продолжал отбиваться, даже не пытаясь нанести смертельную рану, но видел, что орку приходится совсем туго, он уже получил две раны, пришлось и мне начинать рубиться по-взрослому. Против меня как раз был тот урод, который затеял драку. Отбив его очередной выпад, я на автомате рубанул его по шее, едва не отделив туловище от глупой головы. Всё, этому даже наш травник уже не поможет.

Разделавшись со своим противником, я обрушился на одного из тех, который пытался зарубить орка. Не знаю, может, у меня появился азарт, а может, по какой-то другой причине, но и с этим я разделался достаточно быстро, после чего Орн один на один убил своего противника, да ещё и добил раненого, скулящего на полу и баюкающего свою изувеченную руку.

После непродолжительного боя настроение у меня и у наших собутыльниц резко испортилось. Один Орн был искренне доволен, он уже вовсю обирал трупы. Снял с них мечи, кошели, которые почему-то вручил мне, ну а я их машинально взял, ещё не пришёл в себя.

— Хорошие мечи! — Ликовал орк. — Снимай свою железку, вот этот бери, он лучше, поверь мне, я знаю. Не переживай, все видели, что на нас напали, а это законные трофеи.

Он уже хотел было снимать с трупов одежду, к слову, очень хорошую, как наконец-то ворвались стражники. Этих бы вояк сюда на пять минут пораньше, то ничего бы подобного не случилось.

— Взять его! — Тут же скомандовал десятник, указывая на орка. Твою ж мать, сходу крайнего нашли.

— За что его⁈ — Возмутился я. — Весь зал видел, что это они на нас напали, мы вообще никого не трогали, просто сидели и выпивали, а эти хотели нас зарубить.

Толпа возмущённо загудела, некоторые даже встали со своих мест.

— Ладно, — буркнул десятник. — Идите по домам и ждите, что господин решит.

Когда мы вышли, он, отдав распоряжения своим людям, последовал за нами.

— Подожди, Сергий, — окликнул он меня.

Этого десятника я знал, как-то лечил его дочурку. Родители дотянули до того, что даже опасались девочку в лечебницу нести. Боялись, что её здоровье ухудшится, уж очень она кричала, когда к ней прикасались, есть тут такая болезнь. В общем, отправил меня травник девочку выхаживать, а я знал, как её лечить. И ведь выходил, честь мне и хвала.

— Что? — Спросил я у подошедшего мужчины.

— Орка своего домой не отпускай, пусть пока у тебя побудет. Нам запросто могут отдать приказ взять его под стражу, а к травнику мы не полезем, не захочет наш бергит с целителем ссориться (бергит — хозяин города, крупный землевладелец, примерно как граф). Его за это собственные жители на мечи поднимут.

— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо за предупреждение.

— Готовьтесь к отъезду, вам это с рук не сойдёт, даже тебе.

Оказалось, что мы убили сыночков соседей нашего бергита, один так вообще был его прямым наследником, тот самый зачинщик. В общем, ноги нам на самом деле нужно уносить, причём как можно быстрее. Ночью к папашкам гонцов никто не пошлёт, опасно это, больно много хищного зверья в округе, а вот с рассветом уже помчатся, потом по наши души придут. Сразу же со всеми соседями наш глава города ссориться не захочет. Похоже, на этом райская жизнь для меня закончилась.

Глава 5

Выслушав наш рассказ, Горм долго ругался, а потом забегал по дому. Он даже Марту к себе вызвал, чтобы женщина собрала в дорогу продовольствие, хорошо, что она жила неподалёку. Нам же пришлось немного раскошелиться и купить себе верховых лошадей. Тут нам помог травник, сам лично договаривался. Он даже отправил нашего работника, чтобы тот поговорил со стражей на воротах, и если вдруг гонцы уедут сейчас, чтобы нас сразу об этом предупредили.

— Ну, берегите себя, — обнял меня старик, когда мы уже готовились к отъезду. — В следующий раз будь осторожнее, думай, на кого нападаешь.

Мне тоже было неприятно, не хотелось отсюда уезжать, да и к старику привык, надо ж было так влипнуть. Марта тоже была в курсе наших приключений, даже пару раз всплакнула. Она узнала об этом от своего мужа, который тоже в это время был в таверне. Видно после случившегося пьянка резко закончилась, все разбежались по городку и теперь разносят сплетни.

— У вас проблем не будет? — Спросил я у старика, усаживаясь на лошадь.

— У меня? — Старик расхохотался. — Нет, меня тут никто тронуть не посмеет, возможно, и насчёт тебя удалось бы договориться, но это не точно. Убили вы не простых людей, поэтому лучше не рисковать. Вот нашего друга наверняка на плаху отправят, лучше вам отсюда убираться. Ну да ладно, — Горм тяжело вздохнул. — Заезжай к нам ещё, если сможешь все проблемы решить и не держи на меня зла, может, обидел чем ненароком и вот ещё. — Старик протянул мне сумку, в такой он иногда таскал свои зелья, когда приходилось навещать больных.

Как оказалось, он дал мне несколько своих лечебных настоек и зелий, ещё в мешке были сушёные травы, из которых можно быстро приготовить скоропортящиеся лечебные отвары. Замечательно, они нам в дороге наверняка пригодятся. Впрочем, теперь я тоже разбираюсь в травах, так что уже могу кое-что и сам сделать.

Несмотря на довольно позднее время, почти ночь, из города нас выпустили без проблем, мы рысью помчались в более обжитые людьми места, там можно будет замести за собой следы. Не думаю, что отцы тех идиотов, которых мы убили, станут искать нас годами, хотя погоню наверняка организуют.

— Господин травник, куда поедем? — Спросил у меня орк после пары часов езды.

— Я не травник, не стоит меня так называть, — вздохнул я. — А если честно, то я не знаю, куда мы поедем, куда глаза глядят. Я такой же, как и ты, нет у меня ни родственников, ни места, где ждут, нужно искать новый дом. Думал в этом городке остаться, но видишь как получилось. Может, сам что-нибудь посоветуешь?

— Поехали в империю, — предложил Орн. — Там в одном из приграничных городов даже неумелому травнику можно неплохо зарабатывать, а я тебя охранять буду.

— Так тебя же там ищут, — удивился я. — Не боишься, что недруги прознают про то, что ты объявился.

— Несколько лет уже прошло, — пожал плечами орк. — Может быть, уже и не ищут, тем более если мы будем оказывать помощь охотникам, то будем под защитой закона.

— А раньше почему туда не уехал? — Не понял я.

— Не хотел людям служить, мы же из-за этого и потерпели поражение. Когда с одной стороны наши враги напали, а с другой люди навалились, вот и не устояли мои братья против такой силы. Ну что, едем в империю?

— Посмотрим, пока нужно просто подальше унести ноги, а дальше видно будет. Желательно, чтобы нас по дороге звери не съели, поэтому меньше болтай и больше по сторонам смотри.

На самом деле, когда с кем-то разговариваешь, то не так страшно. То и дело в лесу раздавались грозные рыки какого-то зверья, непонятный вой, какие-то визги, то и дело по коже проходил мороз. Такое ощущение, что чаща, располагающаяся по обе стороны от дороги, ночью оживает. Орк тоже чувствовал себя не совсем уверенно, часто озирался по сторонам, постоянно держал руку на своём мече, да и я тоже. Лошади вздрагивали после каждого рыка, если он доносился недалеко от нас, пожалел несколько раз, что в ночь выехал. Только по-другому было нельзя, нужно ехать быстрее гонцов, потому что наш путь проходил прямо через земли одного из обиженных нами людей.

Ехали всю ночь, удача была на нашей стороне, лестные хищники на нас не нападали. Меня вообще удивило то, сколько же их тут много. Просто всегда думал, что хищные звери защищают свою территорию и никого на неё не запускают. А здесь их территории видимо совсем небольшие и как-то умудряются уживаться вместе. Днём мы продолжили ехать, всего два раза останавливались, чтобы дать лошадям хоть немного отдохнуть. Нас подгоняло вперёд опасение, поэтому готовы были терпеть усталость и любые неудобства. За всё это время нас никто не обгонял, а учитывая, что дорога только одна, оставалась надежда на то, что гонцы нас обогнать не смогли.

На следующую ночь мы всё же остановились на ночлег в одной из укреплённых деревень, вымотались основательно, да и лошадей опасались загнать, решили отдохнуть. Впрочем, едва начало светать, как мы снова двинулись в путь. Была ещё одна серьёзная проблема — мы слишком примечательная парочка, орки в этих краях большая редкость, если будут искать, то добрые местные жители наверняка укажут, куда мы отправились. Впрочем, пока гонцы доберутся, пока местные землевладельцы соберут свои отряды и разберутся, куда мы унесли ноги, нас уже и след простынет.

По мере того, как мы углублялись в территорию, обжитую людьми, местность начинала меняться. Леса отступили, теперь вокруг нас были луга и небольшие рощи. Кстати, иногда встречались такие поляны, от которых даже у меня дух захватывало, от ярких цветов рябило в глазах и ведь все они были дикие, никто их здесь не сажал. Вроде бы вокруг простое поле, а по центру вот такая необычная полянка.

Мой зелёный друг рассказывал, что раньше эти поляны пытались вспахивать и засаживать разными сельскохозяйственными культурами. Только вот ничего у землепашцев не вышло, вместо посаженных злаков снова вырастали цветы, вскоре они оставили эту затею, не хотели впустую тратить полезные ресурсы. Некоторые грамотеи даже решили изучить эти полянки, но ничего необычного найти не смогли. Такие же поляны я находил в лесу, даже некоторые цветы собирал, нужны были для варки зелий. Кстати, у меня теперь был свой набор, который я купил у старика, так что голодать точно не придётся.

Я и сейчас иногда собирал редкие растения, в том числе на этих полянках. Один раз из-за этого чуть не нажили себе проблемы. Просто в некоторых местах они были чем-то вроде запретных территорий, нельзя было по ним ходить, а можно только любоваться издали. А тут мы такие хорошие нагло топчемся по полянке. Вот проезжающий мимо разъезд нас едва не принял за такое отношение к природе, мы им объяснили, что травы мне нужны для лечения людей. Как уже было сказано, к травникам отношение особое, поэтому нас отпустили, но с поляны всё равно выгнали, таков приказ властей.

В пути мы уже были почти два месяца, благо, что деньги ещё имелись, пока не голодали. Погони не опасались, надеялись на то, что если она вообще и была, то наверняка уже повернула обратно или сбилась со следа.

В этих краях было намного безопаснее, лишь иногда шалили разбойники, а хищного зверья совсем не встречалось, негде им было прятаться. В общем, чувствовали мы себя в безопасности, но всё равно продолжали двигаться вперёд. Всё же нам это не помогло, погоня нас всё-таки настигла.

Мы как раз остановились в одном городке, хотели отдохнуть пару дней. Мы ещё не были на территории империи, двигались по раздробленным землям, а у каждого местного князька свои законы. Можно совершить преступление на одной территории, перебраться на другую и никто тебя выдавать не станет, но это только если землевладельцы в плохих отношениях между собой.

Подловили нас в таверне, когда мы обедали и слушали сплетни одного из местных бродяг. Орн пригласил его к нашему столу, чтобы узнать, как обстоят дела в соседних землях, он так несколько раз делал. Удивительно, но бродяги знали всё и про всех, даже таким образом зарабатывая себе на жизнь. За медяк или обед выложат все новости до последней. Я смотрел на это сквозь пальцы, но один раз нам это здорово помогло. Бродяга сам подошёл и попросил его накормить, мы не отказали. Так вот он уже понял, что мы не местные и посоветовал не соваться за реку. Поведал, что там идёт война между двумя землевладельцами и всех пойманных путников гребут в солдаты. В этом мире имелась такая практика, если за спиной нет поддержки, то пойдёшь защищать интересы одного из князей. Разумеется, нам это было не нужно и мы объехали опасный район по дуге, так ещё больше следы запутаем.

После этого случая мой клыкастый друг и рассказал о бродягах, что они часто дают полезную информацию. Конечно, он и полный бред нёс, например, где и какую девку из благородных обрюхатили и сколько папаша готов заплатить за голову того негодяя, положившего на спину его дочурку. Неважно, что через дочку половина города прошло, всё равно подлеца нужно наказать. Ну или другие подобные новости, которые нас абсолютно не интересовали.

— В общем, империя потеряла ещё один город, — тем временем вещал нам бродяга с набитым ртом. — Если так и дальше пойдёт, то скоро она вообще существовать перестанет. Зато некоторым солдатам повезло, они не только убили редких тварей, но и как-то умудрились притащить их в безопасное место.

— А с простыми жителями что? — Не смог сдержать я любопытства, тоже всех перебили?

Я ещё помнил рассказ старого травника о том, как он потерял свою семью, поэтому поинтересовался. Только вот ответить бродяга не успел, меня под столом пнул ногой Орн.

— Сергий, я знаю вон того человека, видел его несколько раз в нашем городе, — сообщил он мне.

Я посмотрел на вход, к нам целенаправленно шло два десятка воинов, все в запылённых доспехах, явно только что с дороги. Одного из этих вояк я точно знал и тоже напрягся, но делать пока ничего не стал. Сейчас мы уже далеко от места преступления, так что главное никуда с ними не ходить. И как только эти сволочи умудрились нас отыскать, не поленились же в такую даль ехать. К тому же я не чувствовал себя виноватым, сбежали только из-за того, что обидели одного из крупных по местным меркам землевладельцев, сразу четверых. Им будет наплевать, правы мы или виноваты, думаю, мне тоже было бы плевать, если б моего сына убили, точно так же начал бы мстить.

— Сейчас вы спокойно встанете и отправитесь вместе с нами, — заявил один из прибывших, похоже, главный в отряде. — Не советую хвататься за оружие.

— А вы собственно кто такие? — Спросил я, даже не подумав подниматься. Краем глаза заметил, что Орн сместился ближе ко мне и уже положил свою здоровую лапу на меч, готовый меня прикрывать. — Стражники?

— Стражники, — усмехнулся мужчина. — Вы нарушили закон, убив достойного человека, поэтому теперь вас ждёт на свой справедливый суд господин бергит Кристер.

— Не знаю такого, — поморщился я. — И точно давно уже никого не убивал. Вы, господа, скорее всего, ошиблись.

— Хватит из себя идиота корчить, — потерял терпение воин. — Вы убили сына нашего господина.

— Ах, вот оно что, — спохватился я. — Ну тут всё просто, этот ваш господин сам на нас напал, первым достав оружие, вот и получил по заслугам. Боюсь, что мы с вами никуда идти не собираемся.

— Не надо меня злить, травник, — прорычал воин. — Или мы вас прямо тут прирежем.

— Вы же только что собирались вести меня на справедливый суд? — Расстроился я. — А теперь говорите, что прямо тут прирежете. Может быть, мы и до вашего господина доехать не успеем, по дороге приговор в исполнение приведёте?

Разумеется, с этими воинами я никуда ехать не собирался, просто как мог тянул время, заметив, как один из слуг местного трактирщика выскользнул за дверь. Наверняка побежал за стражниками, нужно теперь их просто дождаться. В этом городке мы вели себя культурно, никого не трогали, а на того бергита, сынка которого мы прирезали, местному землевладельцу наверняка наплевать. Сейчас он может изобразить из себя честного человека и просто нас отпустить. Само собой, наш разговор не остался незамеченным, люди, сидевшие за соседними столами, отошли в сторону, но убегать даже не подумали, как можно пропустить такое интересное зрелище в обычный будничный день. Ведь прямо сейчас чужаки могут начать друг друга резать.

— Взять их! — Скомандовал старший в отряде.

Его подчинённые разом выхватили мечи и шагнули к нам, мы тоже обнажили оружие.

— Даже не думайте устраивать бойню в моём заведении, — возмутился хозяин таверны. — Только попробуйте, все под стражу пойдёте, идите устраивать бои за территорией наших земель, совсем пришлые обнаглели!

Конечно, его слова не достигли цели, похоже, эти бравые вояки привыкли к безнаказанности, поэтому сейчас он заходили с двух сторон, ну а мы с Орном приготовились биться за свою жизнь и свободу. Радовало, что столы тут огромные, к тому же ещё и приколочены к полу, так что сдвинуть их будет крайне затруднительно, значит и атаковать нас можно только с двух сторон, позади стена, а впереди большой стол.

В этом так и не начавшемся бою отличиться смог только мой зелёный друг. Он схватил стул, на котором сидел, и метнул его в одного из воинов, тот успел прикрыться щитом, но ему наверняка отсушило руку. На этом битва закончилась, в зал ворвались местные стражники, встреченные недовольным гулом зевак. По мнению зрителей, они пришли очень не вовремя.

— Всем стоять на месте! — Рявкнул десятник. — Оружие убрать. Тебе что-то непонятно, тварь⁈

Возле ноги одного из напирающих на нас воинов в пол воткнулась стрела. Мы с Орном оказались благоразумнее и сразу же убрали мечи в ножны, сделав вид, что оказались тут совершенно случайно. Стражников тоже было много, они ещё и снаружи стояли, мне со своего места хорошо было это видно. Впрочем, наши недоброжелатели тоже послушались приказа, видно поняли, что шутить с ними никто не собирается.

— Молодцы, теперь снимаем пояса с оружием и кладём их на пол! — Дали нам следующий приказ.

Я кивнул орку и этот приказ мы тоже быстро выполнили, нарываться не хотелось. Эти стражи сейчас нас защищают, явно вдвоём не смогли бы против двадцати воинов выстоять. К тому же у некоторых из них имелись луки, а накинуть тетиву и выстрелить много времени не займёт, достаточно связать нас боем и всё.

Один из бравых вояк решил показать свою гордость и заорал, что не собирается сдавать оружие, ведь он не преступник. Тут же получил удар по своим причиндалам и, охнув, осел на пол. Мне моё хозяйство было нужно, поэтому мог только похвалить себя за расторопность. Остальные были благоразумнее своего товарища, спокойно дали себя обезоружить. Старший начал требовать встречи с бергитом этого города или хотя бы с его помощником, пытаясь объяснить, что они поймали беглых преступников. Правда, никто его слушать не стал.

— Разберутся, — отмахнулся десятник.

Похоже, нас привели в местную тюрьму — старое полуподвальное помещение с маленькими окнами. Мозгов у стражников хватило, чтобы посадить нас в разные камеры. Впрочем, мы с орком были вдвоём, насчёт того, что мы можем договориться, никто не заморачивался.

Кроме нас в камере было ещё пара десятков человек: какие-то бродяги, пьянчуги и несколько непонятных личностей со злыми глазами. Наше появление как будто никто не заметил, всем было наплевать, кто мы такие и зачем нас сюда приволокли. Мы спокойно уселись на скамью и стали ждать неизвестно чего. Кстати, оружие у нас забрали, а вот деньги трогать не стали, кошели так и болтались на поясе, пояса нам вернули, чтобы выглядели благообразно, а не как в платьях.

Наши деньги привлекли некоторых сидельцев, правда, орк своими габаритами у любого отбивал желание что-то у нас требовать. Только один из пьяниц попытался что-нибудь выклянчить, но был послан очень далеко, после чего грустно вздохнул и уселся в углу дальше мучиться головной болью.

Порадовало то, что когда десятник обыскивал мою сумку, увидел в ней травы и некоторые настойки, он даже уточнил, не являюсь ли я травником. Получив утвердительный ответ, кивнул своим мыслям и вернул сумку. В этом плане у них всё было вполне демократично, не стали засовывать в камеру без всего, лишали только оружия. Видимо остальное заберут потом, если посчитают нас преступниками.

Пять суток мы просидели в камере, повлиять на ускорение процесса не пытались. Вон наши недоброжелатели из соседней камеры попытались надавить на стражников, так четыре человека получили плетей, чтобы не орали лишнего. Кстати, ко мне на самом деле было особое отношение, наверное, как к травнику. За помощью обратились чуть ли не сразу, как сюда посадили, попросил один из стражников. У него была проблема с половой активностью, я сделал ему специальный отвар, который нужно пить. Он ради этого даже нужные травки где-то раздобыл и выпустил из камеры, пока я готовил ему лекарство. Вещи, снятые с наших лошадей, тоже были в тюрьме, при ней имелась камера хранения, если эту комнату можно так назвать. Похоже, с кучей вещей сюда попали только мы и наши преследователи.

В общем, после этого случая меня даже кормить стали отдельно, а может, ко всем травникам так относятся, кто его знает. В общем, всем притаскивали какую-то бурду в бадье, а мне — в отдельной кастрюльке. Разумеется, я делился со своим другом, на остальных не обращал никакого внимания, они мне никто.

За прошедшее время мы уже всё обговорили. Решили, что он мой охранник, придумали версию, что на меня напали, а он как мой верный телохранитель меня защищал. Так больше шансов, что Орн останется в живых. В землях людей с нелюдями особо не церемонятся, пусть лучше все обвинения предъявляют мне, если таковые вообще будут. В двери было небольшое окошко, через которое я видел, что наших преследователей тоже никто не собирается допрашивать. Да вообще никого на допросы не таскали, попытался об этом расспросить местных завсегдатаев, но те ничего не рассказали, а силой принуждать к ответам не стал, не хотелось тоже плетей отведать.

Работу местной судебной системы удалось оценить только к утру шестого дня нашего заточения, и она мне очень не понравилась. Похоже, все наши сокамерники уже знали, что им грозит. С утра началась какая-то непонятная суета, за которой я наблюдал из маленького окошка. В коридор приволокли столы с креплениями, предназначенными для людей, позже пришёл палач с маской на голове и сел в углу. Он принёс с собой топор и ещё что-то, мне как-то немного поплохело. Потом, судя по тому, как их встречала стража, вошли какие-то почтенные господа, вон как все подтянулись, возможно, это местный землевладелец со своими ближниками пожаловал, вроде похож. Кстати, был тут ещё какой-то господин с большим медальоном на груди, все они были одеты богато.

Так как наша камера была крайняя, с неё и начали. Едва открылась дверь, как к выходу бросился один из пьянчуг.

— Я первый, — заявил он, улыбаясь стражникам щербатым ртом, как будто его награждать собрались. Обычно он так бежал к выходу, когда еду приносили, всегда самый первый.

— Ну, идём, будешь первым, — не стал спорить стражник. — Проходи, занимай почётное место.

Дверь захлопнулась, но я продолжал наблюдать за процессом. Мужичок стянул с себя рубаху и его уложили на тот самый стол, который мне не понравился, а после закрепили, чтобы не дёргался. В общем, палач стал бить несчастного плетью, хоть и не сильно, но полосы на спине оставались. Перед этим процессом один из господ известил мужичка, что его наказывают за пьянку и ругань со стражниками. Мужик, когда его пороли, громко визжал, но пощады не просил. Впрочем, процесс скоро закончился и его отпустили, вот так всё легко и просто.

Следом за первым мужичком к столу повели остальных с такими же пропитыми лицами. Они также, можно сказать, достойно выдержали наказание. Веселье началось, когда в камере осталось четыре человека, я с Орном и ещё две личности. Вот эти сами выходить не пожелали, начали орать и даже вступили в драку со стражниками. Когда их скрутили, начали орать так, как будто их собирались резать.

Резать никто не стал, начали рубить и этим снова занимался палач. В общем, оказалось, что два этих мужика занимались разбоем на дороге. Всю банду уничтожили, а этих взяли живыми, только вот как по мне, лучше бы они пали в бою. Вроде бы это не самые положительные персонажи, но мне стало их жалко. Обоим отрубили ноги и руки. Раны, после того как отрубят конечность, прижигали. Как они не потеряли сознание от боли, ума не приложу, но весь процесс оба истошно кричали, трудно было на подобное смотреть.

В конце им ещё и языки отрезали. На этом наказание не закончилось, точнее, это было даже не наказание, а самая настоящая казнь. Теперь их подвесят в клетках на площади как предупреждение для остальных. Там они будут болтаться, пока не умрут с голоду, крайне суровое наказание, лучше бы просто голову отрубили.

— Кто там ещё остался? — Лениво спросил один из «судей».

— Двое, травник и орк, — угодливо доложил стражник. — Но по ним ещё не приняли решение.

— Понятно, давай их сюда по очереди, сначала травника.

Сопротивляться я не стал, сам спокойно вышел в коридор, как только открылась дверь.

Глава 6

— Что он натворил? — Спросил судья у начальника тюрьмы, если я правильно понял, кто из них кем является.

— Хотели устроить драку в таверне, — тут же доложили ему. — Хорошо, что стража вовремя подоспела, иначе бы без крови точно не обошлось. Могли бы и жители нашего города пострадать.

— Это так? — Теперь судья сверлил взглядом меня.

— Не совсем, — вздохнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. Хотя трудно было сохранять хладнокровие после увиденных пыток, сейчас даже рад буду, если плетьми отделаюсь. — Дело в том, что на нас напали, а мы защищались, причём напали без всякого повода.

— Вы просто сидели и на вас попытались напасть? — Даже как-то разочаровался судья. — Всегда одно и то же, и почему в темницу тащат только самых приличных людей?

— Мы просто… — Начал было я.

— Молчать! — Лицо мужчины перекосилось от ярости. — Ты кем себя возомнил, решил, что можешь прийти в наш город и делать то, что тебе захочется⁈

— Господин судья, — вмешался в разговор десятник, который тоже тут присутствовал, — травник не врёт, я поговорил с людьми, они на самом деле просто сидели за столом и обедали. Потом в таверну пришли те воины, — кивнул он в сторону камеры, где сидели наши преследователи, их старший тоже смотрел в окно и слушал нас, но пока молчал. — После этого всё и началось.

— Мы просто хотели отдохнуть, — почувствовав поддержку, я приободрился. — А тут эти пришли и попытались нас убить, хорошо, что стража вовремя подоспела.

— Ты знаком с этими воинами? — Спросил судья уже более спокойным голосом.

— Одного видел в городе, в котором учился целительскому делу у наставника.

— Что не поделили? Только не советую врать, если не хочешь, чтобы тебе твой язык отрезали.

— У меня вышел конфликт с одним из сыновей бергита, — сказал я. — Точнее сыновей было несколько. Они пристали к женщинам, с которыми я сидел, а когда сделал им замечание, они схватились за оружие, в результате чего были убиты.

— То есть эти люди первыми на вас напали? — Уточнил судья. — Первыми обнажили оружие.

— Точно так, — кивнул я.

— Кто может это подтвердить?

— Только мой охранник орк, он всё видел от начала и до конца, — сообщил я.

— Стало быть, после этого эти люди увязались за вами, чтобы покарать за своих господ? Зачем же вы убегали, если были в своём праве?

— Я сомневался, что суд будет справедливым, решил не рисковать.

— А почему твой наставник за тебя не заступился, или в вашей глуши нет почтения к травникам?

— Есть почтение и за меня бы он заступился, но вот моего охранника наверняка ждала бы смерть, причём несправедливая, так как он просто меня защищал, как и должно быть. Да и отцы парней, которых мы зарезали, могли бы наплевать на то, что я помогаю людям, подослали бы преступников и всё. В общем, решил лишний раз не рисковать. В ваших землях мы соблюдаем все законы, как и в других, через которые нам пришлось пройти. За прошедшее время много земель пересекли и никто не сможет упрекнуть нас в том, что мы как-то неправильно себя вели.

— Они преступники и висельники! — Не выдержал старший из наших преследователей. — Вы должны немедленно их казнить!

Зря этот придурок так сказал, вон как у судьи лицо перекосило от злости. С манией величия у него всё в порядке, она присутствует в невероятных объёмах. А тут неизвестно кто ему указывает, что делать и как себя вести.

— Вы что, не можете тут порядок навести? — Посмотрел он на начальника тюрьмы. — Видно зря я ходатайствовал, чтобы вас на такую должность поставили.

— Выпороть его, — скомандовал стражник своим подчинённым. — Да не жалейте, чтобы не указывал господину судье как ему поступить.

На этот раз нарушителя спокойствия и осквернителя чести судьи порол палач. Погрел он животом тот самый стол, на котором пьянчуг пороли. Нужно отдать должное воину, он не визжал, а только стиснул зубы, чтобы не заорать от боли. Хлестали его так сильно, что после каждого удара текла кровь, шрамы точно останутся.

После того, как наказание закончилось, допрос продолжился. Стражники уже сообщили, что в этих землях мы не безобразничали и никаких претензий к нам не было. Только судья очень настойчиво хотел узнать, а куда мы, собственно, вообще едем. Вроде бы уже далеко умчались, а останавливаться даже в их славном городе не собирались и если бы не этот случай, то уехали бы дальше. Он мне даже намекнул, что здесь не будут против, если у них появится ещё один целитель. Если быть честным, я бы и сам тут остался, почему нет, да только наших преследователей, скорее всего, тоже казнить не собираются. Наверное, их просто оштрафуют и выселят из владений местного аристократа как нарушителей спокойствия. В общем, в следующий раз они могут получше подготовиться и решить с нами вопрос сразу без всяких разговоров. Как мне кажется, им приказано нас убить, поэтому нужно удирать как можно дальше и путать след, хотя с орком сделать это будет достаточно трудно. За весь наш путь я не встретил ни одного земляка Орна, а в империи их полно, вот там и можно затеряться.

Наказывать нас не стали, а моего зелёного друга даже ни о чём не расспрашивали, но посоветовали в течение дня обоим покинуть город. Если мы этого не сделаем, то наложат штраф. Задерживаться мы тут и так не планировали, так что едва нам отдали наше имущество, в том числе и коней, мы сначала заехали в таверну около городских ворот, закупились провизией и помчались дальше. Надеюсь, наши преследователи так легко не отделаются. Как же хорошо, что местным землевладельцам друг на друга наплевать, особенно если никак друг с другом не пересекаются.

К сожалению, уйти нам не дали, позади нас ещё не исчезли стены города, как из ворот выскочили всадники и ринулись за нами вдогонку. Я хотел рвануть как можно быстрее, опасаясь, что это наши преследователи. Благо, что зрение у орка было намного лучше, чем у меня, он и предупредил, что это не они. В общем, понадеялся, что просто какие-то люди куда-то торопятся, они и правда торопились, да только не куда-то, а именно за нами.

— Это ты травник Сергий? — Спросил один из них.

— Да, — кивнул я. — Что-то случилось?

— Ничего страшного не произошло, не переживайте, просто господин бергит Милас хочет Вас видеть, поэтому придётся поехать с нами.

— Воин, ваш судья приказал нам покинуть город и больше сюда не возвращаться, — ответил я.

— Нашему господину это известно, — кивнул мужчина. — Только приглашает вас к себе именно бергит, хозяин этих земель, он тут главный судья и высшая власть, вам ничего не грозит, своим словом он может разрешить любому посещать его земли.

Как уже было сказано, бергиты кто-то вроде графов, только они никому не подчинялись. Этот же, к которому нас сейчас приглашали, имел под своей рукой обширные владения — целых пять городов и множество деревень. Нам об этом рассказал тот бродяга из таверны, не думаю, что он соврал, угораздило же нас в его столице остановиться. В общем, он на самом деле был очень влиятельным человеком, которому нельзя отказывать. Да, мы имели право не принимать его приглашение, мол, тебе не подчиняемся и ничего не должны, а тут просто проездом. Только мне кажется, что эти вояки могут запросто потащить к нему силой. Даже если удастся удрать, поймают, а ещё одного врага наживать не хотелось. Мало ли насколько этот дворянчик самовлюблённый тип. Пришлось мне принять приглашение, хотя ничего хорошего я от властей не ждал. Они нам только проблем могли подкинуть, так и получилось.

Меня привели к местному землевладельцу сразу же, видно тот сильно хотел посмотреть на целителя, если даже обед не закончил. Он сидел за большим столом вместе со своей супругой и детьми. Смотрел на меня так, как будто перед ним была дохлая крыса, а не человек. Впрочем, пришлось поклониться и изобразить почтительность во взгляде, вроде как неслыханно рад тому, что этот козёл меня к себе притащил. Мне же больше делать нечего, только и жил всю жизнь, надеясь, что когда-нибудь удастся увидеть такого великого человека. Учитывая, сколько земель под его рукой, он на самом деле был умён, иначе соседи бы уже всё забрали.

— Ты на самом деле травник? — Выплюнув кость прямо на пол, спросил «благородный» господин.

— Учился у травника, но полностью обучение не закончил, — сказал я правду. — Не дали.

— Мне уже рассказали твою историю, — поморщился Милас. — Советую в будущем себя сдерживать, иначе даже то, что ты травник, не поможет спасти тебе шкуру. Ладно, мне плевать на того дикаря с окраин. Что ты, что он — для меня одно и то же, чтобы эти голодранцы там ни думали.

Забавно, местные города отличаются только тем, что в них гораздо больше каменных строений. Люди живут не намного лучше, а возможно даже хуже, чем в том городе, где я так долго прожил, и всё равно они дикари, а тут прям цивилизация. И этот тоже возомнил из своего города вершину человеческого развития, хотя загажен даже больше. В общем, как-то комментировать его слова я не стал, на данный момент мне даже хорошо, что этот человек всех с окраин считает дикарями. Он даже за стол меня приглашать не стал, а орку так и в зал войти не дали.

— У меня есть для тебя важное поручение, — продолжил Милас после короткой паузы. — На моего родича пошли войной, а своих я в беде не бросаю, решил отправить ему отряд на помощь. Как ты понимаешь, воины часто получают раны и нужно их кому-то лечить. В моих городах работают шесть целителей, но отправить их куда-то я не могу, мои люди не поймут. Да и этот проныра запросто может попытаться переманить их к себе. Понял, что от тебя требуется?

— Вы хотите, чтобы я пошёл с тем отрядом? — Спросил я.

— Именно, молодец, соображаешь. Твоей задачей будет лечить моих воинов, понятно? Чем больше их вернётся обратно, тем больше ты получишь, всего будет три сотни бойцов. Командир у них свой, так что в самую гущу событий он соваться не станет, да и людей понапрасну терять на чужой войне тоже.

— Мне это зачем? — Всё же уточнил я.

— Как это зачем? — Даже удивился, а не разозлился Милас. — Ты же хочешь неплохо заработать? Вот и вперёд, чем тебя такая служба не устраивает? Как только вернёшься, я тебя щедро награжу.

Ага, нашёл идиота, вернёшься и получишь очень много денег, при этом сколько именно получу даже не подумал озвучить.

— Разумеется, я хочу заработать, но я планировал найти город, где нет своего травника и там остановиться, не вижу смысла рисковать головой ради мнимой прибыли, — объяснил я. — Не для этого обучался у своего наставника.

— Экий ты трус, как оказалось. То есть пусть воины гибнут, так по-твоему? Да и вообще, я тебе честь оказываю, а ты тут спорить решил.

— Вы же сказали, что у Вас есть целители, пусть они едут, — пожал я плечами. — В конце концов, это не моя война.

— Знаю, вы всегда на стороне тех, кто больше платит, — поморщился аристократ. — Ладно, будешь получать пять медных монет в день.

— Простите, но я в любой деревушке больше заработаю, — я даже улыбку с трудом сдержал. Совсем оборзел, зато кулаком себя в грудь бьёт, какой он сильный и богатый.

— Твоё предложение, — нахмурился Милас.

— Серебряная монета в день мне и десять медных моему охраннику. При этом мой охранник должен быть при мне и не ходить в атаку, с ранеными будет помогать.

— Что⁈ — Мужчина даже с кресла вскочил. — Ты хоть понимаешь, какие это деньги?

— Понимаю, — кивнул я. — Мне мой наставник как ученику и помощнику платил двадцать пять медных монет, а сам имел намного больше. При этом мы всегда были в безопасности, а вы меня на войну посылаете, но платить не хотите.

— Да плевать я хотел на то, сколько там тебе твой наставник платил, — прорычал мужчина. Тут жена погладила его по руке и он успокоился.

— Ладно, будешь получать пятьдесят монет в день, медных, а со своим уродом сам разбирайся, мне он не нужен. Деньги получишь после возвращения.

— И снова простите, — изобразил я невинное лицо. — Деньги буду получать каждый день, наверняка же в отряде будет касса. День прошёл, я получил свою плату, иначе никак. Я себя гораздо увереннее чувствую, когда мои деньги у меня в кармане.

— А если ты только болтать языком умеешь, а лечить нет? — Вступила в разговор супруга Миласа. — Что тогда?

— Тогда об этом узнают воины и их командир расторгнет контракт, уверяю вас, я умею лечить.

— Хорошо, — бергит хлопнул ладонью по столу, — пусть будет так. Пошёл вон отсюда, командир отряда тебя сам найдёт!

На выходе меня ждал слуга, видно то, что я откажусь от щедрого предложения в расчёт даже не бралось. Орн был с нами и пока нас вели в домик за территорией усадьбы местного владетеля, я ему всё рассказал. Кстати, замков в этом мире было очень мало, всего несколько встречали за всё время путешествия. Даже этот вроде бы богатый аристократ не имел замка. Просто здоровенный дом, огороженный высокой стеной и всё. Не знаю, возможно, тут такая мода, а может, не считают нужным строить в городе дополнительные укрепления, как-то это всё немного странно.

— Война — это хорошо, — обрадовался мой зелёный друг.

— Нам не придётся воевать, — огорчил я его. — Ты мой охранник, а моей задачей будет лечение людей, хочется избежать боёв.

— На травников редко нападают, — успокоил меня орк. — Тебя могут в рабы забрать или предложат пойти на службу к другому господину, это как повезёт.

— А тебя что, сразу убьют?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Может, убьют, а могут тоже рабом сделать для тяжёлых работ. Мы ведь не такие слабые как люди, из нас, например, получаются отличные гребцы, на кораблях мы можем грести куда дольше, чем люди. Тоже есть шанс остаться живым, если сильно сопротивляться не буду. Хотя в плен лучше вообще не попадать.

— Даже не собираюсь, тебе для похода что нужно?

— Доспехи нужно поправить, кузнеца бы найти.

Деньги у нас были, только уйти нам никуда не позволили, наверное, опасались, что сбежим. Едва мы вышли из дома, как нас тут же завернули обратно. Хорошо, что к вечеру пришёл тот самый командир нашего отряда и не один. С ним прибыл снабженец или главный обозник, потому что именно он спрашивал, что мне нужно для работы, какие травы и прочее. Скромничать я не стал, список получился внушительным. Думаю, местные травники будут неприятно удивлены моими запросами, но ничего, не нравится, пусть сами идут и воюют.

Командир отряда оказался неплохим человеком. Правда, он тут же известил меня о том, что жалование будет платить один раз в два дня сразу по серебряному. Не хотелось ему кучу медяков с собой таскать. Вообще простые воины получали жалование раз в неделю, так что казну брали с собой. Не отказали в просьбе и орку, поправив ему всю броню, причём тоже за счёт казны.

Мы ждали несколько дней, когда отряд полностью соберётся, как оказалось, не всё было готово. Всё это время с нас не спускали глаз, хотя сбегать мы пока не планировали. На самом деле лезть в бой я вообще не собирался, как и биться до последнего неизвестно за что. Это не наша война, лечить людей буду, но убивать нет, конечно, если меня самого не захочет кто-нибудь прирезать, а желающие уже есть. Жаль, что не удалось выяснить, как обстоят дела у наших преследователей. Но, как мне кажется, в крупном отряде нам ничего не угрожает.

После всех произошедших неприятностей я задумался о том, что нужно иметь за спиной покровителя. Идти к местным землевладельцам в слуги не собираюсь, нужно придумать что-то другое. Мы уже не раз советовались с Орном, и я уже был настроен двигаться в империю и там искать себе пристанище. Травников в империи ценят высоко, а это хорошо. Даже если мы примкнём к тем ребятам, которые устраивают охоту на монстров, то будет уже неплохо. Тогда нам каждый встречный приказывать не сможет.

Это сейчас повезло и получилось договориться, наверное, этот землевладелец оказался приличным человеком, несмотря на свою жадность. Он ведь запросто мог нас заставить делать то, что захочет. Мол, совершили преступление, хотя такого и не было, теперь давайте отрабатывайте, если в петлю не хотите. С охотниками такой номер не пройдёт, они там все слегка больные на голову, если верить словам орка. Друг друга всегда поддерживают, тронешь одного, так другие запросто могут бунт поднять, а воевать они умеют, поэтому их даже власти стараются без нужды не беспокоить. Они между собой вроде бы конкуренты, но чудовищ из Дикого леса полно приходит, добычи всем с лихвой хватает. Сейчас же нам нужно просто выжить, надеюсь, что нас на самом деле не станут в опасные места посылать, не хотелось бы голову свою буйную сложить.

В нашем отряде только воинов было около трёхсот человек плюс обоз, в котором двигались и мы. Сначала ехали верхом, а потом просто уселись в фургон, так устаёшь меньше. Всё это время нас с орком охраняли, вроде бы как озаботились моей безопасностью, благодетели. На самом же деле скорее опасались, что мы можем сбежать. Видно командир отряда решил проверить, умею ли я вообще что-то делать, вскоре начали подходить воины. То у одного, то у другого обнаруживались пустяковые раны, мозоли, которые я лечил. Знали бы эти деятели, какие мы с наставником операции делали, то сразу же все сомнения бы прошли.

Зато удалось узнать у воинов, с кем мы будем воевать и какие против нас будут силы. В общем, один из родичей бергита Миласа что-то не поделил со своим соседом. Вроде бы ему в жёны была обещана дочь, а потом договор расторгли в одностороннем порядке, вот за это сосед и решил наказать нашего союзника, точнее союзника Миласа, его дальнего родственника.

Вроде бы у нашего союзника сил побольше, чем у противника, но не всё так просто. Дело в том, что дочурку выдали за одного из князей и получается, что враг породнился с серьёзным и сильным князем. Хотя все надеялись, что на мелкие стычки князь внимания обращать не будет. Никто не собирался устраивать серьёзную войну, просто разобьют войско неприятеля, заберут у него несколько деревень как виру за оскорбление и на этом всё. Проблема в том, что если князь решит вмешаться, то может запросто своё войско собрать, тогда не только родичу Миласа плохо станет, но и моему нанимателю тоже.

Воинам тоже не слишком нравилась верховая езда, они всеми силами старались задержаться в фургоне, чтобы отдохнуть на нормальных сиденьях. Они почти все как на подбор были молодыми, лишь десятники имели солидный возраст. В общем, рассказывали они мне о наших врагах и союзниках с большой охотой, благо, что земли находились неподалёку. Так вот, многие недоумевали, зачем князь взял в свой род девушку из бергитов.

Как уже было сказано, между хардом и бергитом огромная пропасть, как между бергитом и князем, даже если бергит богат и имеет обширные владения. У этого князя, с которым мы имели большие шансы сойтись на поле боя, владений было раз в десять больше, чем у моего нанимателя. Это то же самое, как если бы в нашем мире князь взял бы себе в жёны простолюдинку. Такое могло быть, но только если она ему ребёнка родит, а эта парочка до свадьбы даже не виделись. Хотя откуда простым воинам об этом знать.

Я внимательно слушал болтовню молодых воинов и делал свои выводы, которые меня совсем не радовали. Если убрать влюблённость и прочее, то князь мог запросто взять себе в семью девушку, чтобы был повод для войны. Это понимал не только я, но и мой наниматель, как мне кажется, именно поэтому он выделил так мало сил на помощь своему родственнику, свои бы владения удержать. Тем, кто после победоносного похода вернётся обратно, была обещана солидная сумма денег, хотя раньше, как мне сообщили воины, такого никогда не было. Даже во время этого похода им платили в два раза больше.

Только интересно, почему князь сам просто не напал на соседа, и никакие поводы не нужны. Возможно, имелись какие-то договоры, которые не следовало нарушать, а вот так заступиться за союзника — дело святое. Ещё неизвестно, есть ли у отца этой девушки наследник, может быть, она единственный ребёнок в семье, так что со временем все владения перейдут в руки князя. Кстати, своих детей у него хватало и все мужского пола, наверняка он им тоже хочет обеспечить безбедное будущее.

У моего зелёного друга хоть и глуповатое лицо, но выводы он сделал те же, что и я. Видно в его степях тоже любят устраивать политические интриги.

Через две недели нас встретил небольшой отряд, эти воины должны были проводить к войску союзника. Как оказалось, ждать наш отряд никто не стал, уже отправились воевать, мол, мы и сами великие полководцы. Не скажу, что наших воинов это сильно огорчило, наоборот, они скорее обрадовались. Да и я нисколько не огорчился, деньги платят исправно, а работы почти нет. За это время командование убедилось, что руки у меня растут из правильного места и свою работу я делаю исправно.

После того, как нам сообщили о том, что скоро прибудем к союзникам, работы прибавилось. Велика вероятность того, что скоро начнётся бой, поэтому требовалось как следует подготовиться. На каждой стоянке я начал варить разные зелья и разливать их в небольшие сосуды. Раньше не нужно было этого делать, потому что они довольно быстро портятся, а сейчас в самый раз. За своими занятиями я как-то упустил тот момент, когда мы присоединились к основному войску. Сражение, на которое рассчитывал наш союзник, не состоялось. Враг просто отступал в глубину своих земель, вывозя всё что только можно, даже деревни свои сжигали, а все ручьи и родники были забиты падалью. Вот же какие сволочи, так мне работы прибавится, если люди начнут болеть.

Впрочем, с водой и продовольствием у нас проблем не возникло, в какой-то момент получили приказ и начали откатываться обратно по уже проторённому маршруту. Мне никто не докладывал о том, что происходит, узнавал новости у одного десятника, причём почти сразу. Болезный сломал ногу, уснул в седле и неудачно упал. Так вот оказалось, что князь не собирался стоять в стороне и объявил войну бергиту, посмевшему напасть на его родственника.

Глава 7

Суета в армии поднялась серьёзная, скорее даже паника. То и дело непонятно с какой целью в разные стороны носились отряды. Видно всех напугали слухи о том, что князь за своего союзника вступился. Самое скверное, что мы не могли выяснить, где вообще находится это вражеское войско, сколько их и прочее. Нас обозников даже за людей не считали, поэтому никто не советовался. Плевать им было, что тут в обозе травник имеется. Впрочем, мы же союзники, зачем с нами вообще советоваться. С нами оставили десяток солдат в помощь и в качестве охраны и на этом всё. Эти воины должны защищать не только нас, но и весь обоз.

Тем временем паника в войске нарастала, мимо нас на коне пролетел всадник, приказывая освободить дорогу. А ведь мы двигались самыми последними, причём с изрядным отставанием от основного войска. Сейчас же армия спешно направилась в обратный путь, пришлось нам ждать, пока бравые вояки пройдут мимо. При этом у нас не было возможности даже немного двигаться, войска заняли всю дорогу, даже по кювету шли пешие воины.

Только сейчас мне удалось оценить количество солдат в нашей непобедимой дружине. Несколько тысяч, может даже пара десятков наберётся, интересно, где столько собрать умудрились, или ещё наёмники имеются? Сейчас вид у солдат не был таким бравым, как несколько дней назад.

Что можно сказать про экипировку. К сожалению, я не большой знаток средневековых доспехов, не мог определить на глаз качественные они или нет. По крайней мере, вся конница имела тяжёлые доспехи, почти полностью закрывающие тело, очень на рыцарей похожи, так же все с мечами на поясе, с пиками и щитами за спиной. Возможно, это все дворяне, точнее харды. Пешие воины делились на две части, первая часть экипирована хорошо, их металлические доспехи скрывали туловище, а вот ноги до колен защищали кольчуги. Вторую часть составляло ополчение, они шли позади всех, вот эти ребята вызывали искреннюю жалость. Все пешие, даже их командиры, одеты кто во что горазд. В основном кожаные доспехи, а на некоторых вообще были одни рубахи или простая лёгкая одежда, а в руках рогатина.

Похоже, последние были для настоящих воинов обычным мясом. Как мне кажется, снесёт конница такое ополчение и даже не заметит. Им бы в руки длинные пики, тогда смогли бы оказать даже коннице достойное сопротивление, но таковых не было. Сейчас мне не очень нравилось, что мы пойдём последними, потому что, по всей видимости, позади шло войско противника, могли запросто догнать, а охрана у нас так себе. Одно радовало — мы находились в середине обоза. Это нам посоветовал сделать наш командир, когда проезжал мимо, приказал внаглую влезть на дорогу, когда пройдёт армия, так мы и сделали. Только кроме нас тут ещё имелись ушлые людишки, которые немного опередили, поэтому мы теперь в центре.

Нервозность войска передалась и нам, теперь мы держали наших лошадей рядом, чтобы в случае чего успеть удрать. Эти наши приготовления не остались незамеченными от десятника Сигруна, он нахмурился и подъехал к нам.

— Вы что, хотите сбежать? — Спросил он у меня. — Даже не думайте, знаете что приказано делать с дезертирами?

— Пока не собираемся, — пожал я плечами. — Но если сейчас появится конный отряд в тысячу человек и нападёт на обоз, что делать прикажешь, оборонять телеги? Или сам бросишься на врага и сложишь там голову? Я тут подыхать не собираюсь, попытаюсь сбежать верхом на лошади и вам советую сделать то же самое.

— Это другое, — мои слова нисколько не смутили воина, видно и сам об этом думал. — Главное, чтобы заранее не сбежали, иначе разъезд поймает и повесит.

— Заранее я точно сбегать не буду, — успокоил я воина.

Через пять тревожных дней армия остановилась. Никто за это время на нас не напал, только с нашей армии приезжали люди, брали из обоза провизию и уходили. Сволочи, как нормальную охрану обеспечить, так это они сделать не могут, а вот за едой утром и вечером присылают большие отряды.

По всей видимости, наша армия готовилась к бою, если я правильно всё понимаю. Встали мы около небольшого городка и, похоже, никуда дальше идти не собирались. Город не мог вместить в себя всё воинство, поэтому большинство вояк расположились в шатрах за его стенами. Если кто-то подумал, что обозников спрятали под защитой стен, то этот человек наивен до безобразия. Никто о нашей безопасности не беспокоился, встали рядом в чистом поле, хорошо хоть за вояками стояли, а не впереди всей армии.

Снова попытался выяснить, как обстоят дела, беспокоился не только я, но и возничие. Один даже хотел остановить гонца, за что сходу получил плетью, больше так делать не будет. Хоть какую-то информацию удалось узнать только от своего отряда, когда они прибыли за припасами, лучше бы я оставался в неведении.

В общем, мы сейчас находимся в окружении, командиры уже не помышляли о том, чтобы забрать свою территорию, хотелось сохранить жизни. Сейчас к нам приближалась армия, в пять раз превосходящая нас по численности, причём заходили с трёх сторон. Даже не представляю, какие идиоты в нашем войске отвечали за разведку, как могли проморгать такое огромное войско, зашедшее в тыл. Десятник, рассказавший нам о печальном положении, сообщил, что теперь командиры надеялись как следует потрепать врага и подписать мирный договор. Уверен, что теперь и родственник нанимателя не будет сильно возражать, если у него несколько деревень заберут.

— Приготовь зелья к приёму раненых, — сказал мне десятник перед отъездом. — Будешь целить только наших, остальных не принимай, пусть их свои травники лечат. Не хватало ещё на чужих тратиться, вдруг потом на своих не хватит.

— Хорошо, — кивнул я. — Только тащите людей прямо сюда и будет неплохо, если Вы нам ещё охрану выделите.

— Вы и так позади остальных находитесь, — нахмурился воин. — Не можем мы вам ещё охрану выделить, нет лишних воинов.

— Надеюсь, не нам придётся за ранеными бегать?

— Мы их сами принесём.

Принесут они, из десятка нашей охраны забрали ещё пятерых парней, сказали, что они и будут к нам несчастных приносить. У меня уже всё было готово, требовалось просто ждать.

Врагов я впервые увидел спустя три дня. Всё это время наблюдали, как наша армия перемещается с места на место. Один отряд раз пять переезжал, видно не знали отцы-командиры, куда его лучше определить. Радовало, что тот отряд, с которым я прибыл, пока находился в резерве у городских ворот, с нашей позиции их было хорошо видно. Их не трогали, а вот остальная армия бурлила и никак не хотела стоять на месте. Все куда-то шли, складывалось ощущение, что они просто изображают бурную деятельность, а на самом деле просто переходят с места на место.

— Смотрите, господин травник! — Указал мне вдаль Орн. — Похоже, неприятель пожаловал.

Действительно, на холме появился отряд из двух десятков всадников. С чего мой зелёный друг решил, что это враги, я не понял, отсюда было плохо видно, но ему виднее. Всадники внимательно осматривали наш лагерь и что-то обсуждали между собой. Возможно, запоминали, кто где стоит, наверное, это их разведка. Забавно, но первое время наши командиры никак на это не реагировали. Я бы не удивился, если бы эти всадники спешились и начали у наших вояк выяснять, сколько их тут находится и прочую полезную информацию. При этом наши ослы из местного штаба продолжали наблюдать.

Только через полчаса в сторону нахалов выехал отряд, постепенно набирая скорость. Вот только противник даже и не подумал вступать в бой, они развернулись и скрылись за холмом, наша конница отправилась следом, их было в пять раз больше, вот и осмелели.

Видно наказание дерзкого противника не произошло, потому что минут через пять отряд союзников снова объявился. Теперь они уже не выглядели так грозно, нещадно подгоняли своих лошадей, нахлёстывая кнутом. Похоже, угодили в засаду, неплохо их лучниками проредили, треть отряда как не бывало. Почему я решил, что их обстреляли именно лучники? Всё очень просто — у некоторых в щитах до сих пор торчали стрелы. Раненые среди них тоже были, но меня это не волновало, они не из нашего отряда, наши тоже стоят и глазеют, ожидая появления неприятеля.

Вскоре за нашими отступившими воинами появился противник, толпа немалая. Впрочем, пока нас было явно больше, только вот и враг продолжал накапливаться. Первыми должны были принять на себя удар ополченцы, за ними стояли хорошо экипированные воины. Кстати, у противника было точно так же, никто простых людей не бережёт.

Несколько часов враг строился перед нашими позициями, но атаковать не спешил, наши тоже просто стояли и ничего не делали. Впрочем, с такого расстояния даже из лука до врага не добьёшь, все ждали первых шагов противника.

Как оказалось, у врагов имелись пленники, вероятно из тех, которые совсем недавно атаковали неприятельских разведчиков, а может, просто некоторые наши конные разъезды изловили, всего их было около двадцати человек. Так вот несчастных вывели вперёд, чтобы мы их лучше видели, после чего всем перерезали глотки. Похоже, таким способом нас хотели запугать.

— Наверное, пленных брать не будут, — сделал вывод Орн. — Иначе казнить вот так незачем.

— Может, просто запугать хотят? — Выдал я ему свою мысль.

— Вряд ли. Так поступают, когда уверены в своей победе, незачем нам такое показывать. Они же должны понимать, что в этом случае мы будем сопротивляться до последнего. Наверное, хотят всех воинов перебить, прав ты тогда был, князь на эти земли свои планы имеет. Если что, вон река, туда будем прорываться и вплавь уходить. Эх, придётся мне доспехи бросить, — тяжело вздохнул мой друг.

На самом деле я тоже реку приметил, уверен, нам удастся её переплыть, она совсем неширокая. Правда, с той стороны реки тоже имеются какие-то отряды. Да уж, серьёзный у меня настрой перед битвой, схватка ещё не началась, а я, как и мой зелёный друг, думаем, куда удирать будем. Кстати, наши охранники тоже прислушиваются и внимательно смотрят на реку, видимо уже выбирают место, куда нырять будут.

Тут всем стало понятно, отчего это противник режет пленных, уверен он в своей победе, вот и запугивает нас. С левой стороны появилась ещё одна армия и тоже начала выстраиваться, похоже, дела у нас не самые лучшие. Надеюсь, получится союзнику договориться, как чувствовал, что нужно было бежать во время перехода. Ладно, я всё-таки травник, авось пронесёт. Забавно, я до этого бывал в командировках, видел смерть, да и у меня на руках люди умирали. Ведь не просто так говорят, что у каждого врача имеется своё кладбище. Так вот раньше я так смерти не боялся, а когда получил новую молодость, то хочу прожить как можно дольше.

Из рядов противника выехала группа всадников и стала приближаться к нам. От нас им навстречу тоже выехал небольшой отряд, неплохо, может быть договорятся. Только вот переговоры сразу же пошли не так, как я ожидал. Один из всадников со стороны противника влепил пощёчину нашему союзнику, родичу нанимателя. Выглядели они как прямая противоположность друг другу. Со стороны врагов на переговоры выехал сам князь, судя по шепотку воинов. Вот он и врезал по щеке бергиту, к которому мы пришли на помощь.

Это могло бы показаться забавным, учитывая, что князь был крепким плечистым мужчиной, облачённый в полный доспех. Наш предводитель был низким и толстым, поэтому и выехал на битву в красивых одеждах, а не в доспехах, идиот. Хорошо хоть его сопровождение в данной ситуации выглядело прилично. Бергит чудом не упал с лошади, рука у князя крепкая. Войско, стоявшее напротив нас, дружно расхохоталось, мы же были угрюмые. Мне было как бы наплевать, кто в данной битве победит, нет у меня родственников, которых нужно защищать. Несмотря на это, было как-то обидно или даже неприятно за своего полководца. Хорошо, что переговорщики между собой не схватились, хотя князь явно их на это провоцировал, надо же какой отчаянный землевладелец.

— Похоже, он усилен, — предположил Орн.

— Как это усилен? — Не понял я.

— Не только имперцы скупают органы монстров, но и другие богатые люди. Ты разве не знаешь, что из некоторых тварей можно сделать такой отвар, с помощью которого увеличиваешь свою физическую силу?

Я об этом знал, мне рассказывали, но в ответ промолчал. Знал я и про то, что есть такие монстры, с помощью которых можно стать магом. Правда, они крайне опасные, но и награда поистине велика.

В общем, переговорщики разъехались каждый к своему войску. Сейчас наш командир катался впереди и что-то говорил воинам в первых рядах. Причём именно воинам, он ехал между ними и ополченцами. Даже не знаю, зачем вообще ополчение сюда взяли, если просто собрались бросить их на хорошо вооружённого врага. Они бы уже сбежали, если бы не войско впереди.

Битва в этот день не состоялась, воины так и легли отдыхать, где стояли. Видно из-за наступающей ночи князь не погнал вояк вперёд, чтобы нас раздавить, так многие могли бы уйти. На следующее утро снова построились, у противника заиграли какие-то трубы.

— Сейчас начнётся, — сообщил мне орк.

Теперь впереди своего войска на коне гарцевал князь, а воины что-то орали, радостно приветствуя своего командира. После этого дали команду и в нашу сторону помчались ополченцы, следом выступили лучники, а за ними — тяжёлая пехота. Конница врага, как и наша, почти в полном составе находилась на флангах, она просто немного выдвинулась вперёд и замерла.

Ход битвы я не видел, только заметил, как лучники начали обстреливать наступающего противника. Страшно подумать, сколько ополченцев сложит головы только от лучников, половина из них не имела даже лёгких щитов. Оппоненты тоже начали отвечать, а потом произошла первая сшибка и началась бойня, по-другому это не назовёшь. Раненых первое время даже не было, их просто не могли вытолкнуть из этой толчеи. Как бы то ни было, но первый натиск мы сдержать смогли, правда, меня это не особо успокаивало. Врагов было в разы больше и это лишь вопрос времени, когда они продавят нашу оборону.

К тому же и с левого края началось движение, противник начал приближаться к нашим вставшим в оборону воинам. Началась давка, со стороны казалось, что солдаты пытаются не убить противника, а разорвать оборону. Где-то у ополченцев это получилось и тяжёлой пехоте пришлось вступить в бой. Лучники продолжали стрелять. Если наши били только по врагам, пытаясь проредить тяжёлую пехоту, то вражеские стрелки не переживали по поводу того, что могут попасть в своих. Хотя они тоже пытались убить как можно больше именно пехотинцев, а не ополченцев.

Вроде бы совсем недавно стояли на нормальном заросшем травой поле, а теперь это поле превратилось в сплошную грязь, перемешанную с кровью. Только спустя минут десять начали поступать первые раненые. Счастливчики, и как они только умудрились вырваться из этой толчеи, ума не приложу. Пара человек подошли ко мне, у одного была отсечена рука, он так и зажимал обрубок ниже локтя, кое-как перевязав его тряпкой. Второго по касательной задела стрела, рана была глубокая, но не опасная. Я обоим оказал помощь, несмотря на недовольный взгляд десятника, который остался нас охранять.

— Скоро наши в бой пойдут, — проворчал он. — А если им зелий не хватит?

— Хватит, — отмахнулся я, снова наблюдая за ходом боя. — Сделал с запасом.

— Когда резервы пойдут в бой, всё уже будет кончено, — со знанием дела заявил Орн, указывая воину налево.

Разумеется, я тоже посмотрел туда, куда он указывал. Да, ополченцев уже перебили, теперь шла рубка между нашей тяжёлой пехотой и вражеской. Отсюда было хорошо видно, что наших вояк раз в пять меньше, вряд ли они так долго продержаться. Проблема ещё была в том, что они не держали строй, весь бой был больше похож на поединки, в которые иногда вмешивались товарищи с той или другой стороны. Численное преимущество сказывалось, из-за чего наши солдаты понемногу отступали, но пока держались, не бежали. Наверное, лучники уже не по одному колчану стрел выпустили, пытаясь хоть как-то помочь своей избиваемой пехоте.

Понятно, почему наши воины не бежали, слышал я, как их командиры наставляли. Как это ни печально, их просто просили продержаться, сдержав первый натиск, и тогда князь пойдёт на переговоры. Это говорили командиры, поэтому все понимали, что выиграть у нас не получится.

Один раз в бой вступила конница с нашей стороны. Они прошли вдоль стены и умудрились здорово проредить лучников. Эти ребята строй держать не стали, едва только появилась опасность, как рванули под защиту своей кавалерии. Правда, преследовать их никто не стал, наши вернулись обратно к стене. Враги пытались к ним сунуться, да только в крепости было полно наших лучников, которые буквально засыпали кавалерию врага стрелами. Пришлось им вернуться обратно, тем более и наша пехота не дремала, могла зажать со всех сторон.

Теперь раненые начали поступать регулярно, ко мне подходили редко, видно каждый шёл к своим обозникам. У меня начало складываться впечатление, что нашим получится удержаться. Враги плотно завязли в нашей обороне, конница бездействовала, как наша, так и вражеская. Не знаю, возможно, если бы враг отошёл назад и ударил своей кавалерией, то смогли бы проломить оборону. Только вражеские командиры опасались посылать в бой конницу, не зря там наши вояки местами небольшие лунки сделали, видимо как раз на этот случай. Как там наша кавалерия ноги себе не переломала, точнее их лошади, ума не приложу. Наверное, оставили какие-то проходы, вон пара десятков рыцарей князя слетели со своих скакунов.

Что произошло дальше, я так и не понял, оказывал помощь раненому, с левой стороны раздался громкий взрыв. Когда я от неожиданности повернулся, то заметил, как в разные стороны разлетаются наши солдаты и солдаты противника. Образовалась широкая брешь в нашей обороне, в это время в этот самый прорыв на нас помчалась вражеская кавалерия.

Вроде бы совсем недавно исход битвы был трудно предсказуемым, мы могли удержаться, хотя вряд ли бы победили. Не думаю, что князю тоже хочется терпеть большие потери, вполне вероятно, что он мог пойти на переговоры, как того хотели наши командиры. Но в следующий миг ситуация резко изменилась и теперь конница могла проломиться даже к нашим повозкам. Хотя вон уже и наша кавалерия зашевелилась, стараясь закрыть прорыв. Снова раздался громкий взрыв, и воины разлетелись в разные стороны в другом месте, а потом последовало ещё несколько взрывов.

— Что происходит? Это катапульты так бьют? — Спросил я у Орна, но не видел, чтобы в воздухе летало что-то кроме стрел.

— Нет, господин травник, это в дело вступил маг, — проворчал орк и заспешил к нашим лошадям.

* * *

Князь был доволен, ох не зря он послушал своего младшего сына, который буквально умолял сосватать ему дочь одного из худородных. Младший сынок был любимцем землевладельца, к тому же не наследник, поэтому пошёл ему навстречу. Его службы тут же начали просчитывать, что можно получить от такого неравного брака и обратили свой взор на земли того худородного, кому была обещана красавица. Тот не стерпел обиды и решил наказать своего несостоявшегося родственника и дал повод вступить в войну самому князю. Теперь на совете князей он мог заявить, что к нему проявили неуважение и он был просто вынужден наказать негодяя.

Да, имелся совет наиболее родовитых князей, который существовал уже несколько десятилетий. В какой-то момент несколько влиятельных князей собрали всех остальных и решили по-доброму поделить территорию, потому что пока они друг с другом воюют, худородные поднимают головы всё выше и выше.

Договор дал свои результаты, но после этого каждый князь не имел права без веской причины выходить за территорию своих владений и идти на кого-то войной. Больше всех от этого страдали именно те, кто граничил со слабыми по сравнению с ними бергитами. Вот они новые территории, а захватывать их нельзя, другие более могущественные князья начнут переживать, что сосед не в меру усиливается и запросто могли сами объявить войну. Сейчас же всё было, можно сказать, законно.

Разумеется, князь сюда пришёл именно за новыми землями, поэтому подписывать мирный договор за несколько жалких деревень даже не планировал, именно поэтому влепил пощёчину своему оппоненту, а это неслыханное оскорбление. Тот всё понял и ускакал к своим воинам.

Начало битвы прошло не так как хотелось бы, пришлось князю обратиться за помощью к магу.

— Господин Мортен, — обратился он к рядом сидящему на коне мужчине, — боюсь, Вам придётся оказать помощь воинам, без Вас мы понесём большие потери.

— Хорошо, — не смог сдержать своего недовольства маг и двинулся вперёд под охраной лучших дружинников князя.

Этот человек больше пятидесяти лет сражался с чудовищами в империи, защищая людей, и междоусобица ему не нравилась, где бы он ни находился. В какой-то момент ему пришлось бежать из империи, когда повздорил с очень влиятельным человеком. Даже все его заслуги не могли спасти его от кары. Вот и осел в этом княжестве на службе у одного из землевладельцев. Грех жаловаться, платили ему очень хорошо, только что пылинки не сдували, имел всё, что только хотел. Но магу хотелось вернуться обратно в империю и снова сражаться с многочисленными тварями, иные сражения для него были скучными.

После вступления в бой мага, ситуация резко изменилась. Обороняющиеся хоть и пытались закрыть бреши в обороне, но ничего у них не выходило, слишком быстро всё произошло. И если армия князя была готова к такому повороту событий, то войско бергита оказалось застигнутым врасплох.

Минут через пятнадцать отряды бергита превратились в неуправляемое стадо, которое начало разбегаться. Больше всех не повезло пехоте, несмотря на то, что многие бросали оружие, кавалерия рубила их без всякой жалости. Маг смотрел на это избиение равнодушно, без всякой жалости или радости, пока не увидел пару десятков всадников, мчавшихся к реке, вот тут он засуетился.

— Плените вон тех воинов! — Заорал он гвардейцам так, что даже князь вздрогнул от неожиданности. — Чего встали, ослы⁈ Выполняйте приказ.

Около сотни всадников помчались следом за противником, который уже достиг реки и начал заходить в воду.

— Господин маг, зачем они вам нужны? — Удивлённо спросил князь.

— Среди них находится мой коллега, — объяснил мужчина. — Хотелось бы с ним побеседовать, очень у него аура непонятная, первый раз такую чистую вижу.

— Сами его убить хотите?

— Зачем? — Теперь настала очередь удивляться магу. — Поговорю и отпущу, он очень слабый. Возможно, даже сам не знает, что является магом. После битв с монстрами подобное случается, правда довольно редко, я о подобном только читал.

Глава 8

Пять суток мы уходили от погони. Проблема была в том, что поблизости не было густого леса, только поля и небольшие рощи. Погоня несколько раз пыталась взять нас в кольцо, но сказывалась численность противника и то, что им тоже нужно было иногда отдыхать. Похоже, следопыт у них был хороший, не отставали от нас. Впрочем, следопыт не особо и нужен, два десятка конных воинов и без того оставляют за собой неплохие следы.

После того, как маг князя нанёс мощный удар, наши командиры пытались хоть как-то изменить ситуацию, послав конницу в места прорыва. Да вот беда, они немного не успели, так что очень скоро почти вся тяжёлая пехота сражалась в окружении. Тут ещё враг резервы на нас бросил, а у нас уже почти не было никого. Последней каплей для сражающихся было то, что урод, к которому мы пришли на помощь, бросил остатки воинов на прорыв, смекнув, что ему настало время быстро уносить ноги.

Им вроде бы даже удалось вырваться из кольца окружения, а вот у нас с этим делом всё было намного хуже. Возможно, я бы и остался в обозе на милость победителя, только враги никого щадить не собирались. Нам повезло, что они прорвались к обозу с другой стороны и сходу начали рубить там всех подряд, по-моему, даже раненых.

Мы только успели схватить свои вещи и некоторые наиболее эффективные зелья, и рванули наутёк, битва была проиграна, в этом никто не сомневался. Армия союзника разбегалась в разные стороны, кого-то догоняли враги, а кому-то удавалась уйти. Преследовать бергита с остатками кавалерии не стали, больно за ними много врагов увязалось. К тому же велика вероятность того, что в земли союзника прорваться не получится, вдруг там заслоны стоят. Наверняка князю будет лучше подписать мирный договор, если его противник будет схвачен. Он ведь ещё армию собрать может, если ему время дать.

Орн нашёл брешь в рядах сражающихся и мы помчались в сторону реки, всего нас было около двух десятков. Охрана обоза тоже не планировала геройски пасть и последовала за нами, им же сказали нас охранять, вот они и охраняли. Кроме того к нам примкнул десятник Сигрун вместе со своими людьми. Но не потому что он сильно озаботился моей безопасностью, просто одним из охранников был его младший брат, вот он за него и переживал. Не помчался вместе со всеми на прорыв, а последовал следом за нами.

Я уже рассчитывал на то, что мы спокойно уйдём, никто нас сначала не преследовал. Около реки, которую мы так хотели достичь, был невысокий холм, на нём и расположилось вражеское командование. Если сначала они только проводили нас ленивыми взглядами, то потом от них отделилась группа и помчалась следом за нами. Что они хотели, не знаю, но явно ничего хорошего.

Нам повезло, мы смогли выбраться на другой берег, а преследователи только вошли в воду, к тому же на берег они выбрались в том месте, где он был слегка заболочен, поэтому не могли сходу бросить лошадей в галоп. В общем, удалось от них немного оторваться. Только враг даже не собирался оставлять нас в покое, началась настоящая загонная охота, к которой, как выяснилось позже, подключились ещё воины.

Даже не знаю, почему они так настойчиво пытались нас догнать, возможно, потому, что мы умчались в сторону княжеских владений. А может, переживали, что дезертиры начнут безобразничать, вот и хотели всех перебить.

Уходили все налегке, даже припасов с собой почти не взяли, ехали впроголодь. Один раз лучники смогли подстрелить какое-то животное, ели его полусырым, так как на долгое приготовление не было времени. К крестьянам обращаться тоже бессмысленно, к людям вообще лучше пока не выходить. В некоторых деревнях стояли солдаты, вот они и присоединялись к облаве. У нас появились такие бойцы, которые предлагали сдаться, устали так, что с ног валились. Даже не представляю, как лошадей до сих пор не загнали.

— Ты видел, что они устроили⁈ — Зло рявкнул одному из паникёров десятник Сигрун. — Тоже хочешь, чтобы тебе глотку перерезали⁈

— Так битва окончена, мы можем быть простыми пленными, пока не подпишут мирный договор, — пролепетал парнишка.

— Какой мирный договор? — Усмехнулся Орн. — Князь может все земли себе захватить, поэтому не будет подписывать никакие договоры. Возможно, этот бергит уже мёртв, не смог в свои земли прорваться. Да и вообще, зачем ты всех упрашиваешь в плен сдаться? Иди один, рабы везде нужны. Ну а если убьют, то почва от твоего трупа плодороднее станет.

В общем, после небольшого спора, желающих сдаваться не осталось.

— Господин травник, надо пытаться прорываться дальше в империю, — сказал мне очевидное мой зелёный друг.

— Ты дорогу знаешь? — Спросил я, потому что уже совсем запутался и не понимал, куда мы направляемся.

— А чего знать-то? — Пожал плечами Орн. — Главное, через княжеские земли пройти, а там уже проще будет.

— Вы что, в империю собрались? — Услышал наш разговор десятник Сигрун.

— Ну да, — кивнул я. — Прости, но обратно к твоему господину я возвращаться не собираюсь. Тем более нас бросили, если ты не заметил. А рисковать своей башкой, прорываясь через земли с кучей вражеских вояк, не хочется.

— Сам это понимаю, — вздохнул десятник. — Только нам с вами не по пути, поэтому завтра утром мы разделимся.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Авось получится небольшими группами выбраться.

Между воинами возник спор, кто-то хотел вернуться домой, а кто-то вознамерился составить нам компанию, даже поругались немного. Видно после разгрома войска десятника не совсем признавали своим командиром, тем более не все присутствующие бойцы были в его подчинении, а только часть. Вот деревенские парни, поступившие на службу, ждали приключений, желательно таких, где будет возможность неплохо заработать.

Наивные ребята. Дело в том, что по всем землям ходили просто невероятные слухи о тварях из Дикого леса, как и о том, что с их помощью можно заработать, разбогатев за короткое время. Думаю, что сами имперцы во многом эти слухи поддерживали и всячески приукрашивали, чтобы завлечь как можно больше людей в ряды охотников. Только учитывая, что чудовища постепенно захватывают человеческие земли, охотников там гибнет очень много.

Как бы то ни было, люди нам были нужны, всё же путь ещё не близкий, в большом отряде будет более безопасно. В результате в нашей группе осталось девять человек, не считая меня и Орна. Они мне даже клятву верности принесли, всё как полагается, на этом мой зелёный друг настоял. Конечно, меня удивило то, что они совсем недавно служили своему господину, а теперь присягнули мне, но орк объяснил, что бергит их бросил, а значит, сам разорвал договор, предав их, и теперь они ничем ему не обязаны.

Само собой, я предупредил наше пополнение, что платить им не буду, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обустроимся на новом месте, обязуюсь только кормить, если получится что-то раздобыть. Для того чтобы не было проблем с едой, нужно поскорее проскочить земли князя. Деньги были не только у меня, но и у Орна и у всех моих подчинённых. Перед самой битвой им всем выдали жалование, видно таким образом хотели взбодрить войско и вознаграждение выдали заранее.

Конечно, траты нам тоже предстоят немалые, доспехов ни у кого нет, ладно хоть оружие сохранили, так что теперь в моём отряде целых пять лучников, луки у них плохие, но какие есть. Доспехи пришлось оставить, когда переплывали через реку, они могли запросто утянуть на дно. Даже мой друг их бросил, всегда тяжело вздыхал, когда вспоминал про это прискорбное событие.

Наутро догонялки продолжились и если раньше мы иногда видели своих преследователей, хотя и очень далеко, то теперь нет. Мы разделились, поэтому решили, что погоня увязалась за нашими боевыми товарищами, а у нас появилась передышка. Но мы всё равно продолжали двигаться по небольшим тропам, чтобы по пути не встречались города, хотя деревень хватало. Их мы тоже старались огибать по дуге. Всё же наши преследователи местные, так что запросто могли послать гонцов и предупредить о беглецах.

Устали все очень сильно, даже лошади у нас похудели, того и гляди упадут замертво. В общем, когда мы обнаружили какой-то грот, то решили отдохнуть там пару дней. Пошлём в деревню солдат, пусть притворятся странниками или просто наёмниками, которые решили повоевать с чудовищами, пусть продовольствие купят. В конце-то концов, в нашей группе только орк примечательный, а остальные люди как люди.

Деньги я на это благое дело выделил, как и на большую кастрюлю, где мы могли бы варить еду на всех. Уже через несколько минут два уставших воина отправились в деревню, которую мы проехали совсем недавно.

В этом гроте явно часто останавливались путники, в нём были сделаны лежанки и кострище, видно караванщики отдыхали. Выставив часового, все завалились спать, десятника я назначил, так что пусть следит за порядком, а начальство утомилось. Уснул я сразу, только спал беспокойно. Снилось, как нас поймали, а потом всех повесили, то и дело просыпался. Потом всё же смог уснуть, но мой спокойный сон длился недолго.

— Господин, вставайте, господин, — услышал я тревожный голос одного из своих воинов, а после меня встряхнули основательно, Орн решил меня разбудить.

— Что случилось? — Спросил я, открывая глаза.

— Нас нашли, — проворчал орк. — Похоже, этих двух идиотов поймали, теперь мы окружены.

Сон как рукой сняло, я тут же вскочил на ноги.

— Сколько их?

— Не знаю, — пожал плечами Орн. — С Вами хотят поговорить.

Да, крепко же я уснул, если даже переговоры своих солдат с преследователями не услышал, неужели это те вояки, которые за нами с поля сражения увязались. Не похоже, там было что-то вроде гвардии, наверное, у них другая задача стоит, господина своего охранять, а не за нами бегать. Я подошёл к выходу из грота и, спрятавшись за камень, начал прислушиваться. Снаружи явно были не только наши лошади, но и чужие, и их было много. Мои бойцы уже приготовились к схватке, даже лучники приготовили стрелы, чтобы дать отпор.

— Можно зайти? — Услышал я знакомый голос.

Твою ж мать, а этот что тут делает? Да, голос принадлежал десятнику Сигруну, с которым мы совсем недавно расстались.

— Заходи, — разрешил я, — только один.

— Один, один, — повторил мужчина. — Вам ничего не грозит.

Как оказалось, нашего недавнего боевого товарища уже поймали люди князя вместе со всем его отрядом. Самое интересное, что скрутили их ночью голыми руками, при этом просто немного набили им морды, но убивать или калечить не стали, хотя солдаты были невероятно злы. Как оказалось, схватили их те самые гвардейцы, которые увязались за нами от самого места битвы, только теперь в наших поисках было задействовано гораздо больше людей.

— И что им от нас нужно? — Спросил я.

— От них ничего, — усмехнулся Сигрун и указал на моих воинов. — Им нужен ты.

— Зачем это? — Не понял я. — Чем моя персона так заинтересовала гвардию князя?

— Там какой-то маг с тобой побеседовать хочет, вот и выполняют его приказ, — пояснил воин. — Сдавайтесь, вам всё равно отсюда не выбраться, тем более без лошадей быстро поймают, а так есть шанс спасти своих людей. Им же нужен только ты, вот тебя они и постараются взять живым, а на людей им наплевать.

— Подумаю, — буркнул я. — Передай, что нам нужно немного времени.

Десятник ушёл, а я задумался. Сейчас мы не в самом хорошем положении, как ни посмотри, придётся договариваться. Выбраться отсюда всё равно не дадут, на прорыв идти глупо, я успел оценить количество врагов, перебьют всех ещё на подходе, тем более у нас даже доспехов нет.

— Сдаваться нужно, — вздохнул Орн. — Вы не бойтесь, господин травник, я с Вами пойду до смерти. Непонятно, зачем Вы этому магу могли понадобиться.

— Мне тоже это интересно, — вздохнул я. — Ладно, я пойду, вы тоже не дёргайтесь, выполняйте всё, что скажут. Если десятника с его людьми не убили, может и нас убивать не станут.

Из грота я вышел первым. Никто не стал меня хватать и совать носом в землю, подошли два воина и невозмутимо сняли пояс, освободив его от оружия, после чего вернули обратно. Не забыли заглянуть и в мою сумку, но не нашли там для себя ничего интересного, деньги тоже не забрали. Видно они были в курсе того, что я травник, поэтому не удивились наличию всяких флаконов и трав.

Моих людей и орка тоже обыскали и лишили оружия, но бить не стали, что было хорошим знаком. В этом отряде был всего десяток воинов, которые увязались за нами с места битвы, я это по доспехам понял, больно они у них богатые, отличаются от других. Только сейчас эти бравые гвардейцы выглядели довольно жалко, лица у всех осунувшиеся, глаза впали, под глазами синяки. Наверное, сильно устали бегать за нами, выполняя приказ. Меня подвели к одному из гвардейцев, сидевших около костра, видимо это их десятник.

— Очень хочется перерезать тебе глотку прямо сейчас, — тяжело вздохнув, признался он мне. — Сказать, за что?

— Вы постоянно были в окружении сильных мира сего, а они такие скачки не устраивают, — сказал я. — Поэтому вы слегка утомились и сейчас на меня злитесь, вы ведь именно за мной бегали, верно?

— Верно, — кивнул он и взглядом указал напротив себя, намекая присесть. Два раза повторять не потребовалось.

— А зачем твой господин хочет меня видеть? — Спросил я. — Не припомню, что мы раньше с ним как-то пересекались, да и вражды между нами нет.

— Нет вражды? — Удивился гвардеец и впервые посмотрел на меня. — Напомню, что совсем недавно мы воевали.

Совсем недавно воевали, значит, война уже закончилась, интересно, а этому откуда знать, он же за нами носился как гончая.

— И что? — Пожал я плечами. — Вам ведь уже известно о том, что я травник и лечу людей, а не калечу, оружия против твоего господина не поднимал, как и мои люди, это просто моя охрана и помощники, раненых подержать, травы нужные принести, ну и прочее.

— Я понятия не имею, зачем ты понадобился магу, — признался гвардеец. — Мне дали приказ, я его выполняю. Хочу предупредить, что не стоит устраивать разные пакости или пытаться сбежать, потому что в этом случае повезём тебя связанным, а всех твоих людей убьём.

— Не стану, — пожал я плечами. — Если бы сразу сказали, что с нами просто поговорить хотят, то и убегать бы не стал.

— Мне неизвестно, поговорить с тобой маг хочет или голову отрезать. Может, сначала поговорит, а потом убьёт, мне плевать, я тебе сказал, ты услышал. Можешь идти, тебя с твоими людьми покормят.

Разумеется, мы поехали не обратно к месту битву, а в столицу княжества. Из разговоров воинов стало понятно, что война на самом деле закончилась. Родственник моего бывшего нанимателя не смог вырваться из западни, его взяли в плен и лишили почти всех территорий. Сам отдал, теперь в его распоряжении осталась всего пара деревень. Вот так бывает, хотел потешить свою гордыню, в результате лишился всего. Ладно, хоть жизнь себе сохранил.

Похоже, маг, к которому меня везут, на самом деле очень влиятельный человек. В нашей поимке и поиске была задействована почти целая армия, хотя мы всё же смогли сбросить их со следа. Просто все считали, что мы будем к себе прорываться, а не пойдём по территории княжества. Если бы не десятник, то возможность уйти была, но его поймали, а он сразу же выложил, куда мы направились. Как уже было сказано, мы шли по тропам, поэтому обогнать нас, перекрыв все дороги, особого труда не составило, как и оставить в деревнях по несколько солдат, они-то и скрутили наших фуражиров.

Вроде бы мы и находились сейчас в плену, но относились к нам нормально. Теперь можно было купить нормальную еду и спокойно поесть, только оружием обзаводиться запретили. Никто никого не бил, а ехали мы не так быстро. Едва начинало темнеть, как становились на ночлег.

Столица княжества, славный город Келд мне понравился. Это первый крупный город, похожий на… даже не знаю, как сказать, наверное, так и должен выглядеть идеальный средневековый город. По внешнему виду было понятно, что князь о нём заботится, или управляющий грамотный, недаром свой хлеб ест.

Город окружал огромный ров, заполненный водой, видно было, что ров постоянно чистят, он не выглядел запущенным или заросшим травой. Высокая стена тоже в полном порядке, как новая, при этом она была выложена из какого-то зеленоватого камня, как и башни. Стражники на стенах выглядели внушительно, все в начищенных и блестящих на солнце доспехах.

Конечно, можно было подумать, что этим просто пускают пыль в глазах, а на самом деле люди живут в нищете, но и это не так. Деревеньки у города выглядели прилично, даже люди какие-то опрятные, у моего бывшего нанимателя хоть и считалось, что земли богатые, но выглядели они намного беднее. Опять же дома в полном порядке и построены строго по плану, а не кто как захочет. В общем, всё благообразно и красиво.

Если в других городах у ворот было полно нищих, то тут их не было, как и инвалидов. Я думал, что просто не разрешают в городе появляться, даже поделился этой мыслью с Орном, но нет, ошибочка вышла. Инвалиды жили в специальных домах, содержащихся на пожертвования граждан, а нищих, которые не в состоянии себя обеспечивать из-за старости или по состоянию здоровья тоже кормили и обеспечивали одеждой. Вот бездельники тут наверняка ужиться не смогут, дармоедов никто не терпит. Так что здоровые мужики с протянутой рукой на первый раз только плетей получат, а потом их выгонят из города и внесут в какой-то список. Если же этого человека ещё раз поймают на том, что он просит милостыню, могут вздёрнуть на виселице, смотря какое у судьи будет настроение.

— Гляди-ка, орки, — толкнул я своего зелёного друга локтем. — Похоже, у князя в дружине служат.

— Нас часто нанимают, — пожал плечами воин, тоже заметив отряд.

Действительно, чем я его удивить хотел, это для меня отряд зеленокожих здоровяков в диковинку. У них даже командир был из орков.

Не знаю как, но в городе как-то умудрялись соблюдать чистоту, даже брусчатка не была в грязи, хотя было постоянное плотное движение, а на воротах была огромная очередь из желающих попасть внутрь. Мы проехали без очереди, видимо у гвардии особый статус, никто нас задерживать не стал. Кстати, совсем забыл, десятника, как и весь его отряд, отпустили домой, даже какой-то пропуск выдали, чтобы ему и его людям не пооткручивали по дороге головы. Наверняка желающие будут, учитывая, что наша армия шла и грабила по дороге всех подряд, а деревни сжигали.

Город имел два кольца стен и замок, настоящий замок с высокими шпилями и прочими атрибутами. Его было видно издали, туда мы и направлялись. Даже любопытно стало, сколько денег угрохали на строительство такой красоты. Если стены были зеленоватыми, то этот замок был белым, а шпили — белоснежно-белые. Мрамор такой, что ли, или какой-то другой камень, но выглядело это всё на самом деле величественно и красиво. Некоторые мои воины даже рты от удивления открыли, увидев такую красоту. Да и я был удивлён, что за мастера могли такое построить.

Наверное, со стороны мы смотрелись забавно. Ни я, ни наше сопровождение не успели толком привести себя в порядок, поэтому на замковой площади выглядели как инородные предметы. Как будто какие-то голодранцы к богатым родственникам приехали, по-другому не скажешь.

Видно командир отряда гвардейцев сильно спешил, потому что сразу же отправился на доклад. Нас в это время разместили в одной из построек, похожей на казарму, даже выгнали оттуда местных вояк, чтобы между собой не сцепились. Приказали никуда не отходить и ждать. Чего именно, не сказали, но мне кажется, что ждать нужно того мага, который хотел меня увидеть.

— Д-а-а, — протянул один из воинов, — вот бы такому господину послужить, сроду такой красоты не видел.

— Ты думаешь, эта красота к тебе в руки перейдёт? — Усмехнулся другой. — Увидит князь такого славного воина, усыновит несчастного крохотульку и перепишет на него всё своё имущество. Ты хоть видел, как тут солдаты перемещаются, всегда строем. Да ты от такого порядка уже через пару дней взвоешь. Нет, я лучше сохраню небольшую свободу, а вот так измываться над собой не дам. Господин травник, если князь Вам службу предложит, Вы останетесь?

— Не знаю, смотря, как предлагать будет, — пожал я плечами.

— То есть, если недостаточно почтительно, то не согласитесь? — Не понял воин.

— Не об этом речь, — усмехнулся я. — Могут предложить так, что отказаться не получится, просто поставят перед фактом.

Мы просидели в комнате до самого вечера. Нас покормили, а вот помыться не дали, для этого требовалось покинуть казарму, на входе в которую стояла охрана. Вскоре появился посетитель. В помещение, в котором мы сидели, вошёл высокий крепкий мужчина с золотой цепью на шее, на ней же висел золотой медальон с каким-то изображением.

При виде этого человека, невозмутимый орк вскочил с кровати и низко поклонился, мои воины последовали его примеру.

— Все за дверь! — Скомандовал мужчина. — Передайте, если нас кто-то потревожит, умрёт.

— Добрый вечер, — поприветствовал я мужчину. — Это Вы хотели меня увидеть?

— Я, — кивнул мужчина. — Здравствуй, брат.

Глава 9

— Брат? — Удивлённо переспросил я. — Не помню…

— Ты меня не совсем правильно понял, — усмехнулся мужчина, — просто ты маг и я маг. А там, куда ты так торопишься, мы называем друг друга братьями, вот и всё. Не думай, ты мне не родственник по крови.

— Хорошо, — кивнул я, — я Вас понял.

— Что значит «хорошо»? — Нахмурился мой собеседник. — Вроде как тебе такие братья не нужны, я рылом не вышел?

— Да я не об этом, просто не помню такого родственника, вот и всё. Погодите, но я простой травник, а не маг.

— Забавно, примерно это я себе и представлял, что ты не в курсе своих особых способностей.

— Не в курсе, — навострил я уши. — А Вы точно знаете, что я маг, или это всего лишь Ваше предположение?

— Ты маг, только очень слабый, я бы сказал зародыш мага. Чтобы стать сильнее нужно ещё хорошо потрудиться. Даже не думай, обучать я тебя не собираюсь, ты вызвал моё любопытство тем, что имеешь очень странную ауру. Из какой твари ты сделал зелье?

— Какое зелье? — Продолжал тупить я.

— Магами становятся, когда выпивают особое зелье, крайне редкое. Твари, из которых их нужно делать, весьма опасные, из какой твари ты получил своё зелье?

— Да не пил я никаких зелий, — пожал я плечами. — И что-то я сомневаюсь, что являюсь магом.

— Забавно, похоже, ты мне не врёшь.

— Не вру, — подтвердил я, — а что не так с моей аурой?

— Она у тебя слишком чистая, честно тебе скажу, ни разу такой не видел. Примерно такую же имеют целители, маги, занимающиеся лечением людей. Я говорю не о травниках, можешь не спрашивать, травники к этому вообще никакого отношения не имеют. Возможно, ты целитель, это нужная способность. Правда, как боевой маг ты полный ноль, пустое место, ничтожество, жалкое подобие…

— Достаточно, я Вас понял, — поморщился я.

— Давай, выкладывай, что странного происходило с тобой в последнее время. Только не надо врать, не люблю я этого.

— Да вроде ничего, — пожал я плечами. — Разве что довелось одну тварь убить, когда за травами в лес ходил, весь в её крови был.

— Что за тварь такая? — Тут же насторожился мой собеседник.

Пришлось ему рассказывать о моих приключениях в лесу и как я спас орка. Маг даже орка позвал, чтобы и тот описал монстра, которого мне повезло убить. После рассказа он долго чесал свою голову, а потом признал, что никогда с подобной не встречался.

— Вот же, — разочарованно сказал маг, — ничего толком не узнал, а твои способности вряд ли получится проверить.

— Так давайте попробуем, проверим. Как мне воспользоваться своей силой? — Спросил я.

— Надо же какой прыткий. Ты на самом деле настолько глуп, что считаешь, будто я буду тебя обучать?

— А почему нет? — Невозмутимо пожал я плечами. — Мы же братья.

— Ну и молодёжь пошла, — даже восхитился маг. — Наглая до безобразия.

— Это не наглость, а жажда новых знаний. Ведь Вам же наверняка кто-то помог, когда Вы только стали магом, — Заметил я. — Мне даже неизвестно, маг ли я или это только Ваши догадки.

— Забавно, — маг растянул губы в ехидной усмешке. — Для меня это так просто и обыденно, что я даже забыл, как это бывает и какие чувства тебя обуревают. Только беда в том, что я понятия не имею, какая у тебя магия. Помочь её вызвать могу, а вот что произойдёт, не знаю. Впрочем, ты пока слаб.

— Так что нужно делать? — Поторопил я мага.

— Не знаю, просто вытяни ладонь и призови магию, она часть тебя, всё очень просто.

Наверное, в этот момент я походил на идиота, но совет мужчины выполнил, вытянул ладонь вперёд и стал ждать неизвестно чего, бормоча о том, чтобы появилась магия. Разумеется, у меня ничего не вышло. Маг меня успокоил, сказал, что как-нибудь потом наверняка появится.

После этого снова начался допрос о том кто я, откуда и куда направляюсь. Спрашивал одно и то же, как будто с первого раза не запомнил. Понимая своё шаткое положение, я отвечал со всеми подробностями. Лишь немного пришлось соврать, что вырос в лесу, мол, мои родители там жили, ну и я вместе с ними.

— А воинскому делу где обучился? — Тут же уточнил маг. — Мне доводилось видеть воинов, поэтому вижу, что оружие тебе привычно, простые лесовики так меч не носят.

— Отец обучил, — пожал я плечами.

— Он у тебя воином был?

— Может и был, мы с ним об этом не разговаривали. С чего Вы вообще взяли, что я хороший мечник? Вы меня даже с оружием не видели.

— Видел, когда ты с поля боя удирал, кстати, тебе не стыдно было оставлять своих боевых товарищей во время битвы?

— Битва уже была закончена, а мои боевые товарищи сейчас за дверью находятся, других у меня нет. Да и в войско я попал не по своему желанию, можно сказать, приказали. Не мог отказаться, ничем бы хорошим это не закончилось.

— Понятно, — кивнул маг.

— Зачем нас сюда привели? — Снова поинтересовался я. — Неужели только для того чтобы Вы со мной побеседовали.

— Не только, — усмехнулся мой собеседник. — Я любопытен, вот и решил узнать, какой магией ты обладаешь, но видимо немного поторопился, если даже ты сам этого не знаешь.

— Что с нами дальше будет, отпустите?

— А почему нет? — Усмехнулся мужчина. — Конечно, князь хотел бы получить под свою руку мага. И я тебе больше скажу, он собирался это сделать, но я его убедил, что тебе лучше стать сильнее, а сейчас никакого толку не будет, разве что для поддержания авторитета, мол, у меня целых два мага в подчинении. Ладно, не буду больше тебя отвлекать, можете продолжить свой путь. — Мужчина хотел было уйти, да только я не дал ему этого сделать.

— Вы с чудовищами сами воевали? — Спросил я. — Или Вам приносили нужные ингредиенты?

— Приносили? — Мужчина расхохотался. — Нет, парень, никто мне ничего не приносил, я простолюдин и всего добился сам.

— Может, подскажете, что мне делать, когда до империи доберусь? Как нормальный отряд охотников найти?

Не особо ждал, что он ответит, кто я ему такой, чтобы мои просьбы выполнять, но маг меня не разочаровал. Он даже присел на одну из кроватей и стал рассказывать о своей лихой молодости. Звали мага Арен, родился в семье простого пекаря, причём почти на самой границе Дикого леса. Само собой, о том, что охотясь на чудовищ, можно разбогатеть, он знал. Опять же он прекрасно видел, как относятся к охотникам простые люди — всегда почтительно. Вот с самого раннего детства и пожелал стать охотником.

Когда ему исполнилось шестнадцать лет, сбежал из отчего дома, после чего примкнул к группе охотников. Так и стал с ними ходить, сначала как простой помощник, потом как настоящий охотник. Удача улыбнулась через шесть лет, когда они каким-то чудом смогли убить редкого и полезного монстра. Да, можно было все внутренние органы продать имперским скупщикам, но всё же решили обзавестись своим магом. Бросили жребий, который указал на молодого воина. Тут мне пришлось перебить разговорившегося мужчину.

— А как Вы узнали, какая именно тварь нужна для изготовления зелья и где взяли рецепт? — Спросил я.

— Так ты и этого не знаешь⁈ — Маг был ошарашен, видно его на самом деле удивили горе-охотники, которые шли неизвестно куда.

— Не знаю, — невозмутимо ответил я, — говорил же, откуда мы едем. Надеялись в империи узнать, что там и как, потому у Вас всё расспрашиваю.

— Ну, дела-а, — протянул мужчина. — С такой подготовкой вы долго не проживёте. Хотя ты же травник, можешь даже из крепости или городка не выходить, там травники ценятся.

В общем, оказалось, что некоторые рецепты можно было купить в специальных имперских лавках, правда, далеко не все. Например, про тварей, с помощью которых можно стать магом, давали информацию только тем, кто соглашался подписать договор и жить на границе в течение пяти лет. Нарушишь своё обещание и тебя все имперские ищейки разыскивать будут, но такие идиоты редко встречаются. Подписав этот контракт, с границы раньше времени можно было уехать только в том случае, если стал инвалидом.

С охотниками тоже дела обстоят неплохо, их там полно. Со всего мира толпы туда валят на заработки, правда, основная масса идёт на корм тварям. Почему-то эта фраза мага развеселила, видно про наш отряд подумал. Даже немного обидно стало, он что, на самом деле решил, что я сходу бы пошёл на охоту? Нет, сначала подготовлюсь, а потом видно будет. Может, вообще не придётся никуда ходить, буду как мой наставник заказывать разные травы, готовить зелья и лечить раненых.

Существовал большой риск нарваться на разбойников, их там тоже было полно, в том числе и в рядах охотников. Они могут запросто напасть на более удачливых коллег и ограбить их. Маг был уверен, что многие отряды пропадают именно из-за таких деятелей, вырезали их подчистую, а потом окрестное зверьё уничтожало трупы, как и все улики. Хотя существовали неписанные законы, где каждый из охотников должен оказывать посильную помощь попавшим в беду. Только вот жажда наживы многих может сделать бандитами.

Примерно так я и думал, даже не надеялся, что на границу едут только приличные люди, разного сброда хватает. Даже мы туда отправились только из-за того, что хотели удрать от мстительных дворян. Наверняка таких как мы хватает, причём не все защищали свою жизнь, некоторые были настоящими головорезами, скрывающимися от закона.

Кстати, в приграничных городах охотники на самом деле стоят друг за друга горой, с ними никто не связывается, но и они ведут себя прилично. Среди них хватало воинов, скажем так, усиленных с помощью чудовищ. То есть они были на порядок сильнее обычных людей, надо и нам подумать о таком усилении, если когда-нибудь в этот Дикий лес пойдём.

Помог нам маг и с другим вопросом. Как уже сказано выше, доспехов у нас не было, требовалось их раздобыть. За несколько дней до нашего приезда в город прибыл караван, который привёз трофеи с мест боёв, вот их и решили посмотреть. Благо, что большинство из них могут пойти на переплавку, поэтому не должны сильно гнуть цены. Я совсем обнаглел и хотел попросить мага пойти вместе с нами, но видно перегнул палку, за что был грубо послан.

Князь себя трофеями не обделил, поэтому когда мы пришли в указанное место, то обнаружили несколько человек, перебирающих эти горы доспехов и оружия. По ним сразу стало понятно, что у нас полегла почти вся армия, имелись характерные отметины. К тому же от этой кучи распространялся крайне неприятный запах.

Цены действительно заламывать не стали, даже наоборот, они были сильно занижены. Мои бойцы хотели подобрать себе мечи получше, были тут и такие, да вот беда, оружие не продавалось вообще, только доспехи, многие из которых должны были пойти на переплавку. Дело в том, что местные носили немного другие доспехи, так что при всём своём желании не могли их подогнать, только на переработку. К тому же нужно было отбить неприятный запах, надеюсь, мои вояки с этим справятся, металл очень хорошо впитывает в себя запахи.

Хотелось мне немного отдохнуть, поспать на нормальных постелях, но всё же решили убраться из этого города. Всё наше имущество после приказа мага вернули, всё до последнего ножа, даже удивительно. Видно гвардейцы считали ниже своего достоинства вот так наживаться на простых солдатах, а таковыми мы и были. Деньги они вообще ни у кого не забирали, только благодаря этому и обзавелись доспехами.

Теперь я то и дело протягивал руку перед собой и пытался вызвать магию, чтобы она хоть как-то проявилась. Почему-то я поверил этому странному человеку, что являюсь магом, а вот что могу вызвать магию таким образом — не очень, вдруг он просто надо мной пошутил. Перед самым расставанием мужчина сказал, что магические способности могут проявиться во время стресса или просто так. Он, например, шарахнул магией по одному из монстров, когда эта тварь разодрала двух охотников и рванула к нему, до этого тоже ничего не выходило, даже начал подозревать, что зелье не сработало.

Ещё маг меня предупредил, что из-за того, что наших братьев существует мало, любой аристократ захочет получить меня в свои руки. Поэтому если не хочу стать слугой, лучше поменьше распространяться о своих возможностях.

— Господин, у тебя всё в порядке? — Спросил меня орк. Он уже несколько раз смотрел на мои телодвижения, но до этого помалкивал.

— Тот человек сказал, что я маг, вот пытаюсь магию вызвать, чтобы самому в этом убедиться.

— Маг? — Даже невозмутимый Орн был удивлён моим ответом.

Мы держались в центре отряда, поэтому спутники нас не слышали, а мне пока не хотелось рассказывать о своих способностях. Вот орку я доверял как себе, он был как ребёнок, правда, здоровый и клыкастый, но в нём не было лукавства, как в большинстве людей. Как мне удалось это узнать? У него в жизни всё просто: для него наш отряд — друзья, а все остальные — враги, с которыми нужно держаться настороже. Опять же у людей к власть предержащим отношение раболепное, а у него подобного нет. Конечно же, он выразит почтение человеку, стоящему выше его в иерархии, но не более того.

— Маг, — подтвердил я. — Поэтому нас так долго ловили, этот мужчина хотел со мной поговорить, только он не думал, что я сам не знаю о своих возможностях.

— А что ты можешь делать?

— Понятия не имею, — усмехнулся я, но наверняка что-то могу, если он не соврал.

Орн завалил меня советами, видно говорил всё, что ему было известно, даже иногда сам себе противоречил. В общем, вываливал на меня всю известную информацию, даже предположил, что я умею общаться с духами как их шаманы, повеселил. Разумеется, я его предупредил, что о моих возможностях лучше не распространяться, если не хочет, чтобы нам сильные мира сего досаждали. Только мой друг не сразу понял, почему мы должны это скрывать, я же маг, теперь вообще никого бояться не должен, как их шаманы.

— Маг, который не может пользоваться магией, — усмехнулся я. — Пока не научусь, лучше молчать.

После того, как мы покинули княжество, с которым воевали, прошло четыре месяца. Всё это время мы ехали почти не останавливаясь, только на ночлег, ну иногда на пару дней в деревнях вставали на отдых, давая отдохнуть лошадям. Мне пришлось начать работать, как бы много денег у нас ни было, а они тоже имели неприятное свойство заканчиваться, так что в этих самых деревнях оказывал помощь больным, не за деньги, а за продовольствие, чтобы лишний раз не тратиться. Всё же неизвестно, сколько нам в империи средств понадобится.

Вроде бы я могу запросто лечить тех же охотников, но мне кажется, что там своих целителей хватает, у которых есть определённая репутация, а у меня нет. В общем, придётся немного постараться, чтобы и ко мне тоже люди пошли.

Остановились мы на длительный срок уже в империи, зарядили сильные проливные дожди, продолжать путь было невозможно. К этому времени мы уже обзавелись ещё одной лошадью и фургоном, куда я собирал найденные полезные травки. Зимой снег хоть и выпадал, но лежал совсем недолго, сильных морозов не было. Тем не менее, большинство целебных трав в холодный сезон исчезало, вот понемногу запасался.

Остановились мы переждать непогоду в одном из небольших приграничных городков. Тот самый зловещий лес находился с другой стороны империи, так что ехать до него ещё долго. Впервые нам встретились пограничники. Империю отделяла от одного из княжеств река, около моста была расположена небольшая крепость, через которую мы и проехали. С нас даже хотели взять налог за посещение государства, но услышав, что мы хотим стать охотниками, сразу же отстали. Впрочем, один из воинов тут же начал предлагать книгу о монстрах, разумеется, не бесплатно. Мол, берите, славные мужи, это лучшее собрание. Я уже знал о том, что тут полно проходимцев, продающих простофилям якобы лучшие книги, поэтому вежливо отказался. Брать книги нужно на границе с Диким лесом у специальных имперских служб, там вроде бы не врут и разное барахло не продают. Да и цену воин заломил такую, что у меня глаза на лоб полезли от его наглости.

За прошедшее время ничего особо примечательного не произошло. Было несколько драк в тавернах, пьяные посетители пытались вывести из себя орка и выводили, из-за чего происходили драки, потом они оплачивали штрафы и ехали дальше. Благо, что у местных не было привычки сразу хвататься за оружие, слишком это опасно. Всё просто — кто первым схватился за меч или нож, тот и виноват. Некоторые вообще такие заведения посещали без оружия от греха подальше.

Вот после нескольких таких драк мы решили останавливаться в деревнях, там люди, как мне показалось, живут спокойнее. Опять же им лишний заработок не помешает, да и я со своим лечением здорово помогал. Сейчас настала осень, дети, да и взрослые тоже, то и дело болели, а я им помогал. Интересно, но травников нам по пути встречалось очень мало. Даже в деревнях лечились как попало, мало у кого были действительно нужные знания о травах. Мне уже было известно о том, что каждый травник бережёт свои секреты, просто повезло нарваться на старика, который передал часть своих знаний. Кстати, он тоже говорил, чтобы я не распространялся о том, что мне известно. Никто не заморачивался о том, что если будет больше травников, то и люди будут меньше болеть. Каждый травник не любил конкурентов и ни в коем случае их не плодил.

Если первое время я пытался разными способами обнаружить в себе магию, то потом перестал заниматься этим делом. Уже был твёрдо уверен в том, что тот маг просто надо мной пошутил или просто ошибся, всё же за нами на самом деле много людей охотилось, явно же не просто так. А после того как поймали, сопроводили до столицы княжества и отпустили, явно не забавы ради столько сил на нашу поимку потратили. В общем, принял как факт, что маг ошибся и всё, хоть и хотелось стать магом. Ну ничего, буду дальше изучать травы, смогу и так в этом мире неплохо устроиться. Городков без травников хватает, просто осяду в одном из них. Наверное, если бы мы были вдвоём с Орном, то давно бы уже где-нибудь остановились, но с нами отряд, а воины ехали именно на границу империи добывать богатство и славу, убивая чудовищ.

После того как дожди прекратились, мы поехали дальше, дорогу развезло так, что грязи было по уши. Теперь нас спасало только то, что мы отправились в путь одними из первых. Думаю, когда люди начнут кататься интенсивнее, вся дорога вообще превратится в одну грязевую яму.

За всё время путешествия на нас ни разу не нападали разбойники, хоть и встречались опасные места. Был даже такой район, где вообще власть почти ничего не решала, но всё равно Бог миловал, нас почему-то никто не пытался пощипать. С небольшими бандами всё понятно, мы сами могли их перебить, а вот с большими непонятно. Может быть, они считали, что слишком опасно с нами связываться, вроде бы простые вояки и кроме доспехов ничего не возьмёшь. С другой стороны сами доспехи и оружие тоже можно продать, но видимо риск был слишком велик. Понимали, что просто так ничего не отдадим, а кровь пустить сможем, как бы неожиданно на нас ни напали.

Видно поэтому мы и расслабились, тем более сейчас, когда на дороге почти никого не было, все попрятались от непогоды. Все сидели в своих сёдлах как воробушки под мелким моросящим дождём. Это мне хорошо, я был в фургоне, перебирая свои травки, следил за своим хозяйством.

Единственный, кто ехал без доспехов, был Орн. До сих пор не смогли ему ничего подобрать, слишком он был велик, нашли только кожаные. Хотел ещё нагрудник нацепить, да только в нём он выглядел очень забавно, вот и отказался от этой затеи, решил так ехать. На границе уже должны появиться его собратья, а значит, можно будет что-то для него прикупить. Видно поэтому в первую очередь разбойники атаковали именно его, а не кого-то из воинов. Вероятно, ещё сказались его габариты, посчитали самым опасным воином и не напрасно.

Орк тоже расслабился, за что получил сразу три стрелы: одну в грудь, вторую в живот, а третью в плечо. Нужно отдать должное моим воинам, они тут же перекинули щиты из-за спины на руку. Хотя один всё же не смог уберечь свою лошадку, тоже получила стрелу. После этого на нас со всех сторон с криками рванули разбойники, при этом какое-то время продолжали стрелять. Впрочем, уже и наши лучники начали отвечать, успели натянуть тетиву и открыть стрельбу по кустам. Видят они там кого-то или нет, я так и не понял.

Разумеется, я тоже не стал отсиживаться в фургоне, выскочил наружу с мечом и щитом наперевес и сходу вступил в бой. Лес был рядом, поэтому разбойники тут же сократили дистанцию и попытались задавить нас числом. Мне чуть не снёс голову массивной дубиной какой-то горланящий на всю округу мужик с животом героических пропорций. Успел поставить щит, после чего ткнул горлопана мечом в брюхо, да ещё и провернул его. Мы сбились в кучу и отмахивались от наседающих супостатов. Мой зелёный друг, несмотря на тяжёлое ранение, махал мечом вместе со всеми, неся смерть врагам. С его силой противников буквально сдувало с дороги, даже если щитом прикрывались, орки очень сильные.

Нам удалось немного потеснить врага, а пара наших лучников неплохо их проредили. Вся схватка длилась минут пять не больше, после этого разбойники рванули в лес, мы и так половину банды уничтожили, а у нас всего три раненых человека, самое тяжёлое ранение получил Орн. Он и упал только тогда, когда битва закончилась, видно запас энергии полностью иссяк.

— Быстро сюда его! — Скомандовал я, мой приказ тут же был выполнен.

Орн к этому времени уже сломал все три стрелы, в ранах торчали только наконечники, кроме одного. В животе была глубокая рана, кожаный доспех не спас или лук такой хороший. За неё я и взялся в первую очередь, на две остальные просто наложил останавливающую кровь траву. Нужно только обеззаразить и перевязать, а вот тут всё плохо, травками уже не обойтись.

Дело в том, что был порван кишечник, и его содержимое уже попало в полость живота, а это скверно. Даже несмотря на металлический запах крови, присутствовал отчётливый запах испражнений, я даже понюхал специально. В общем, мне сразу стало понятно, что Орн не жилец, слишком тяжёлое ранение. Как бы то ни было, я всё же попытался его вылечить, хоть и понимал, что в таких условиях бесполезно что-то делать. Рана сильно кровоточила, несмотря на травы, видно и внутри всё печально, но нужно попытаться.

В следующий миг произошло что-то непонятное, сначала изменилось моё зрение. Трудно подобное объяснить, я просто увидел, как тело орка засветилось, причём там, где были ранения, имелись бордово-красные пятна. То пятно, которое светилось на животе, понемногу увеличивалось. Я даже удивиться не успел, как прямо в эту рану от моих рук полился белый свет.

Глава 10

— Глядите, глядите! — Завопил Биргер, мой десятник. — Он маг, маг, у него руки светятся!

Вот же, назначил его командовать вояками как самого умного и рассудительного человека, а он начал вопить как ребёнок, увидевший чудо. Впрочем, его вопли пролетали мимо моих ушей, сейчас я любой звук воспринимаю как чириканье птиц в лесу, не обращая на это никакого внимания. Кто-то быстро заткнул десятника, даже не посмотрев на то, что он вроде бы как их командир. Я же боялся потерять концентрацию и как заворожённый наблюдал за процессом.

Сначала бордовое пятно прекратило расползаться, а потом стало уменьшаться, пока не исчезло полностью. Правда, для меня подобное тоже не прошло даром, появилось лёгкое головокружение, а по лицу, несмотря на прохладу, побежал пот. Не обращая внимания на появившуюся слабость, я перевёл руки на вторую рану.

— Не надо, господин, — пророкотал голос Орна. Надо же, он уже очнулся, а я даже не заметил. — Всё в порядке, эти раны не опасные, так пройдут, у тебя кровь из носа пошла.

После того, как я услышал голос здоровяка, его тело приняло нормальное состояние и перестало светиться. Он всё ещё лежал на мокрой траве, но при этом скалился, изображая улыбку.

— Не соврал тот человек, — всё также ухмыляясь, сообщил мне орк. — Ты маг, причём целитель, травники по сравнению с тобой как глупые деревенские гадалки, не более. Посмотри на рану.

Посмотрев на место, где совсем недавно была рана, я потерял дар речи, только крепкие матерные выражения. Она полностью затянулась. На месте, где совсем недавно была глубокая рана, теперь была розоватая кожа как после ожога. Толком порадоваться я не успел, слишком плохо себя чувствовал, да и нужно было занять людей делом.

— Чего уставились⁈ — Зло спросил я. — За работу. Вы куда помчались? Раны свои покажите, не хватало ещё, чтобы заразу подцепили.

Всё ещё косясь на меня, воины разбежались, я же оказал помощь всем раненым и завалился в фургоне, пока была такая возможность. Руки трясло как после сильного напряжения, так я и уснул. Не очнулся даже после того, как мы снова двинулись в путь. Проснулся ранним утром в какой-то деревянной избе. Похоже, меня сюда перенесли, потому что я точно не просыпался. Едва я попытался подняться, как с соседней лавки вскочил мой друг.

— Мы где? — Спросил я у него.

— В деревне, — сообщил мне Орн. — Ты в себя не приходил, вот и решили сюда завернуть, чтобы не рисковать, аккуратно выгрузили и перенесли в эту комнату.

— В отряде никто лишнего болтать не будет?

— Нет, — орк оскалился. — Провели разъяснительную беседу, будут держать языки за зубами, иначе сам их вырву. Не переживай, господин, поверьте, они сейчас стали вести себя намного ответственнее, даже за дверью пост поставили, чтобы тебя ненароком не выкрали.

В это время за дверью на самом деле что-то грохнуло, похоже, кто-то из бдительных стражей уронил оружие. Спустя несколько секунд раздались шаги и гневное шипение десятника.

— Не привыкли ещё по ночам стоять, — хохотнул Орн. — Уже третий раз кто-то из этих обалдуев засыпает стоя, хоть и меняются часто. Уже светает, поднимать отряд? Поедим и отправляемся в путь.

— Погоди, — остановил я своего зелёного друга. — Хочу ещё раз попробовать полечить магией. У тебя же рана на плече ещё болит?

— Может, не стоит, у меня и так всё заживёт, а вдруг ты опять уснёшь, придётся тут ещё задержаться, а у нас тут и так проблемы были.

— Что за проблемы? — Тут же насторожился я.

— Да разъезд появился, нашли обобранные трупы и нас догнали. Меня увидели и решили, что это я напал на добрых и безобидных людей, с трудом отбрехались. Они даже на тебя приходили смотреть, я им сказал, что ты травник, едем оборонять империю от чудовищ, вроде успокоились, но мало ли что местному землевладельцу в голову взбредёт, вдруг это по его приказу путников грабят.

— Не бойся, не потеряю я сознание и не усну, на самый крайний случай положите меня в фургон и всё.

Я и на самом деле думал, что ничего не случится, может быть чувствовал усталость только из-за того, что серьёзную рану залечил, сейчас посмотрим, прав я или нет. Да и вообще, очень хотелось ещё раз посмотреть на такое чудо. Одно дело со стороны за подобным наблюдать, а совсем другое самому чудеса творить. Вроде бы тот маг говорил, что главное, чтобы первый раз получилось, а потом всё нормально будет, пойдёт как по накатанному.

Я глубоко вздохнул и попытался воспроизвести чувства, которые испытывал, когда орк умирал. Что я тогда чувствовал, наверное, отчаяние и злость, что не могу помочь здоровяку. Ничего не получилось, минут пять над раной просидел и ничего, теперь я тяжело вздохнул, решив заняться этим позже, и расслабился. Зрение снова изменилось и я начал видеть поражённые участки тела орка. Протянул руки к ране и просто пожелал, чтобы орк излечился. Снова появился белый свет, который потёк в рану орка, заставив покраснение исчезнуть, всё получилось. Я даже по сторонам после этого посмотрел, за дверью были две фигуры, самих людей сквозь стену не видел, только сияние в форме людей. Надо же, получается, я могу видеть сквозь препятствия, жаль, что не видно происходящее в комнате напротив, а там наверняка кто-то есть.

— Получилось, — мой рот сам растянулся в довольной улыбке. — Получилось, глазам своим не верю, я действительно маг.

— Отличная новость, господин, теперь нас в любой отряд охотников возьмут, только бы ещё боевую магию изучить.

— Приедем на границу, придётся купить книгу и подписать контракт с империей, — решил я. — Хотя… сначала осмотримся.

Как и всегда, крестьяне нас покормили, а на выходе уже встречали болезные с жалобными лицами. Оказал им помощь, благо, что ничего особого делать не надо, продал настойки и сказал когда и как их употреблять.

Моя охрана на самом деле стала относиться ко мне иначе. Они и до этого проявляли уважение, но теперь мой авторитет в их глазах взлетел до небес. Магов тут очень мало, поэтому я прекрасно понимал, почему они ко мне так относятся. Для меня маги тоже что-то непонятное и даже сказочное, но в каком-то смысле уже привычное. Для местных маги — какие-то небожители, которые умудрились убить кучу монстров и стать невероятно сильными, хотя про меня подобного не скажешь. Бонус я получил немалый, лечить смертельные ранения сможет не каждый, а я могу. Теперь интересно узнать пределы своих возможностей.

Ещё мой «брат» говорил про направления в магии, вроде бы от разных монстров можно получить разные возможности. При всём этом вроде бы знающий маг понятия не имел, что досталось мне, вполне вероятно, что он просто врал, этого тоже нельзя исключать. Хотя с другой стороны всё, что он мне сказал, было правдой.

Нашему отряду пришлось двигаться через центр империи, но не потому, что маршрут был короче, а потому, что дорога была более приличная. Но и это не самое главное, ещё нас пугал близкий лес, тут уже встречались разные твари, поэтому мы решили не рисковать. На одну из деревень нападение случилось за пару дней до нашего приезда. Так вот, когда я увидел борозды, оставленные когтями неведомого хищника, то как-то резко захотелось вернуться к старику и заниматься травничеством дальше. В больших брёвнах были борозды глубиной около пяти сантиметров, страшно подумать, какая тварь так рвалась попасть внутрь.

— А почему их на границе не останавливают? — Затравленно спросил один из моих воинов.

— Тебя ждут, — буркнул десятник. — Сейчас приедем и станешь их всех перехватывать.

— Да ладно вам, чего так приуныли? — Попробовал я взбодрить бойцов. Они поняли, что просто так богатства раздавать не будут. — Нужно просто изучить тварей и как следует подготовиться, а может, нам вообще никуда не придётся отправляться. Я буду лечить людей, а вы обеспечивать мою охрану.

— Отсюда до границы далеко, — продолжал возмущаться воин, — а твари уже попадаются, что же будет там?

Вроде бы среди моих вояк и была болтовня, мол, с нами маг и теперь море по колено, но сейчас они сдулись, конечно не все, но всё же. Надеюсь, соберутся к тому моменту, когда мы прибудем на нужное место, совсем немного осталось. Мне тоже было не по себе, но вот так быстро сдаваться не хотелось. Живут же здесь как-то люди, растят зерно, даже по одному на дороге встречаются, а мы чем хуже? Просто местные уже привыкли к опасности, а мы нет.

Теперь мы не останавливались на ночлег в лесу, укреплённые деревни находились в одном дневном переходе друг от друга, власти предусмотрели. За постой брали недорого, так что проблем не возникало. До того как мы попали в империю, были такие места, где даже на платный ночлег вставать не разрешали, не любили чужаков, а тут всё иначе.

Кстати, местные жители здорово отличались, я про простых крестьян говорю. Вооружены все поголовно, существовало и рабство, без оружия только рабы ходили.

После того как мы увидели результат нападения одного из чудовищ, случилась неприятность. Наш отряд уменьшился до шести человек, это считая меня и Орна, остальные просто сбежали. Похоже, среди трусов появился лидер, которому как на меня, так и на десятника было наплевать. Они от страха видимо даже о клятве верности забыли, которую давали. О пропаже мне утром сообщил десятник. Я сразу же понял, что что-то не так, такое у него лицо было хмурое.

— Так даже лучше, — невозмутимо заметил Орн.

— Согласен. Могли бы сбежать во время боя, когда нужно было спину прикрывать, воспользовались бы моментом, — поддержал я своего друга, после чего хлопнул по плечу десятника. — Не переживай, позови оставшихся солдат.

— Хорошо, господин, — поклонился Биргер и вышел за дверь.

Мои вояки построились в полном составе, пришёл даже тот, кто готовил завтрак и с любопытством уставился на меня. Лица их были нерадостные, такое ощущение, что на ушедших весь свет клином сошёлся.

— Значит так, — начал я, когда все собрались, — как вы уже, наверное, сами заметили, несколько человек решили нас покинуть, сейчас и у вас есть такая возможность. Кто не желает рисковать своей жизнью, может уйти прямо сейчас, считайте, что я освобождаю вас от клятвы. Если же вы остаётесь со мной, то будете со мной до конца, чтобы в будущем подобного не случилось.

— Господин, — подал голос десятник, — можно сообщить о дезертирах в местные службы.

— Пускай проваливают куда хотят, — усмехнулся я. — Они ничего не украли, только испугались. К тому же это не ветераны, а простые новобранцы, только что взявшие в руки оружие. Я одного не могу понять, почему у вас лица такие недовольные?

— Да как-то неприятно, — ответил за всех десятник. — Такой путь вместе проделали, а в самом конце они просто сбежали. Я уже узнал у хозяина дома, они совсем недавно ушли.

— Да и плевать на них, пусть катятся, — махнул я рукой. — Значит, желающих покинуть отряд больше нет?

Больше никто не ушёл, а через пару часов все повеселели и перестали вести себя так, как будто старшие товарищи бросили их на произвол судьбы. А через несколько дней про наших недавних попутчиков я вообще забыл, ушли и ушли, наплевать.

Хоть и хотелось нам заехать в столицу империи, всё же про неё ходили слухи, что этот город невероятно красив. Любопытно было посмотреть, но решили в другой раз, а сейчас просто объехали стороной. Ради этого даже небольшой крюк пришлось сделать. Просто я помнил слова мага о том, что дворяне захотят прибрать меня к своим рукам. Простые люди не увидят, что перед ними маг, но наверняка в столице хватает магов, лучше пока не рисковать, не хотелось бы попасть кому-то в подчинение.

Солдат в империи было очень много, то и дело встречались большие и малые отряды, да и к границе тоже ехало немало людей. Некоторых нам удавалось обогнать, ну а за некоторыми приходилось тянуться следом до следующего городка или деревушки. В этих местах на самом деле хватало орков, а вот какой-то другой народ не встречался, только зеленокожие. Они, как правило, входили в отряды людей. В одной из небольших таверн довелось повстречать и охотников, похоже, они как раз приехали с охоты.

Как оказалось, эти ребята ставят на своей щеке метку, что относятся к охотникам. В основном такую метку ставили именно ветераны, об этом мне сообщил Орн, он жил относительно недалеко и знал про охоту на чудовищ гораздо больше, чем мы все вместе взятые. Правда, сам он никогда в этой охоте не участвовал, его род постоянно враждовал с империей, пока его полностью не вырезали. Из-за вражды редко посещали государство людей, взаимная нелюбовь у них.

Существовали и дружественные людям племена орков, оказывали помощь, ну а люди, соответственно, старались помочь им, даже в совместные походы ходили.

Вообще степь орков была полностью раздроблена, крупных королевств не существовало, только рода и союзы. Союзы были временные, ровно до того момента, пока один вождь не посмотрит косо на другого или второму так не покажется. Воинственный народ, так что конфликт мог возникнуть по любому пустяковому поводу. Часто он возникал из-за того, что род становился в результате каких-либо невзгод слабым. Соседи тут же находили причину для нападения и объявляли войну, так и получилось с родом моего друга. В общем, степь постоянно бурлила, вырезались старые рода и тут же появлялись новые, иногда потерпевшие поражение успевали объединиться и создать новый род. Случалось это крайне редко, но всё же бывало и такое, особенно если один вождь погибал.

Вообще мне с Орном повезло, людям трудно найти общий язык с орками. Они считают нас слабыми и постоянно об этом напоминают, разумеется, нам не может это нравиться, сказывается и многовековая вражда. Хотя за спасение жизни, как я позже узнал, становишься другом на века, даже против своих пойдут, защищая друга. Впрочем, на другой род они хоть с кем могут пойти войной, иногда складывается впечатление, что друг друга они ненавидят больше, чем людей.

Даже мой друг хоть и долгое время не общался со своими соплеменниками, полностью их игнорировал. А на мой вопрос, почему так происходит, он ответил, что они чужаки и ничего удивительного в этом нет. Для него наш отряд роднее, чем его зеленокожие братья.

С орками у нас тоже был конфликт, едва не огребли по своим нежным лицам их огромными кулачищами. Случилось это в одном из придорожных трактиров, солнце уже заходило, когда мы добрались, еле успели до закрытия ворот. В общем, один из моих воинов внимательно рассматривал орков, которых был целый десяток. Как и мы, они ехали на границу во главе с каким-то дворянином. Наверное, Бирк, самый молодой воин из моего отряда, не достаточно насмотрелся на Орна. Не понимаю, чем его так заинтересовал отряд этих орков, но он пристально на них пялился, пока не был замечен. Вот один из этих громил, а он был даже выше моего друга, подошёл к нашему столу.

— И чего ты на меня так уставился? — Рокотнул он, нависнув над парнем.

— Я не уставился, — ответил парень. Ему было всего семнадцать лет, самый младший и самый щуплый в нашем отряде. — Я на стену смотрел.

Видимо орку не понравился такой ответ, он схватил несчастного за шиворот и поднял в воздух как какого-то котёнка, а ведь на Бирке были ещё и доспехи. Друзья громилы радостно заухмылялись, забавно мой подчинённый ногами задрыгал, пытаясь вырваться. Разумеется, просто так смотреть на это безобразие я не мог, хоть и понимал, что если будет очередная драка, то нам в ней ничего хорошего не светит, сметут и не заметят, даже Орн не поможет, несмотря на свои габариты.

— Отпусти парня, — сухо приказал я. — Не надо устраивать проблемы ни себе, ни нам.

— Это ты, что ли, проблема, человек? — Оскалился орк.

— Нет, это я твоя серьёзная проблема, — раздался голос из-за соседнего стола.

Орк резко и как-то по-кошачьи развернулся, мне тоже стало любопытно, кто там такой смелый сидит. За столом находились три охотника и с усмешками смотрели на здоровяка. У всех трёх охотников на лице были нарисованы знаки, что-то вроде солнца.

— Охотник, тебе жить надоело? — Зло спросил орк, но приближаться к этой троице почему-то не спешил.

— Нет, не надоело, — добродушно улыбнулся мужчина. — К чему этот вопрос? Уверяю тебя, мне тут никто и ничто угрожать не может, даже ты вместе со своими дружками.

В руке он держал нож, которым резал какую-то дичь. После обращения к орку мужчина взял лезвие ножа двумя пальцами и сжал его, как будто это был не металл, а пластилин. Боевой задор орка тут же пропал и он, усмехнувшись, с независимым видом уселся на своё место.

— Похоже, не одну тварь убил, — с тщательно скрываемой завистью в голосе сообщил нам Орн. — Видели, какое крепкое тело?

— Видели, — кивнул десятник, а после отвесил подзатыльник своему подчинённому. — Ты чего на орков уставился? Вон на Орна смотри, он тебя за это хотя бы бить не будет.

— Да я просто, — пробормотал Бирк. — Кто ж знал, что они такие агрессивные, наш ведь нормальный.

— Меня ты тоже иногда раздражаешь, — порадовал Орн молодого бойца, — хочется тебя за это по лицу ударить. Господин, может, ты поговоришь с этими охотниками и они нас к себе возьмут? Сразу видно, что бывалые воины.

Я и сам был не против примазаться к бывалым охотникам, хотя бы расспросить их о том, что творится на границе. Но как только я встал и направился к ним, то тут же был жестоко разочарован.

— Даже не думай, мы тебя в свой отряд не возьмём, как и твоих бездельников, — с усмешкой заявил тот, который испортил свой нож. — Рылом вы, ребята, не вышли, чтобы с нами ходить. Даже не знаю, что должно случиться, чтобы я вас с собой на охоту взял.

— Просто хотел поговорить с бывалыми охотниками, — улыбнулся я. — Всё равно беседуете, а я вас вином угощу.

— Ну хорошо, угости, — усмехнулся воин, после чего заказал самое дорогое, пришлось оплачивать.

— Меня зовут Сергий, — представился я, только в ответ мне никто представляться даже не подумал.

— Вываливай свои вопросы, — сказал мне старший в этой компании или самый говорливый. — Что тебя интересует?

— Где взять информацию о тварях, которые из Дикого леса приходят? — Тут же спросил я. — Ну и о том, как стать магом, а потом изучить заклинания, как пользоваться магией?

За столом раздался громкий смех, мой вопрос этих молодчиков сильно развеселил.

— Приятель, — сказал воин, вытирая слёзы, — выбрось эту дурь из головы. Твари, благодаря внутренностям которых можно стать магом, хоть и не самые сильные, но очень редкие. Я больше двадцати лет охочусь, а встречал их всего раз пять, но убить так и не получилось, слишком шустрые попались. В общем, оставь эту затею.

— Всё же хочется узнать, где добыть нужную информацию, — повторил я.

— Ну как тебе сказать, имперцы такую информацию продают, в любом пограничном городе или крепости найдёшь. Стоит она недёшево, но оно того стоит, — мужчина стал серьёзным. — Вот усилить своё тело получится, разумеется, при удаче. А вообще все чудовища полезные, абсолютно все, но не советую сразу же набивать свой карман, лучше сначала позаботиться об усилении своего отряда. Почему у вашего орка нет нормальной брони?

— Так получилось, — улыбнулся я. — Надеюсь, скоро разживёмся.

— С этим у вас проблем не будет, не переживай. На границе кузнецов хватает.

— А травников? — Спросил я.

— Так ты травник? — Удивился воин. — Тогда тебе не обязательно соваться в опасные места, лечи людей, делай им зелья. Хотя, — он задумчиво почесал подбородок. — Травников и без тебя хватает, с хорошей репутацией и им конкуренты не нужны, так что и тут тебе трудно будет. Придётся за свои отвары и зелья цены снижать, а лечить таких же новичков, как и вы, без медяка в кармане, но ничего, заработаешь репутацию, будут и к тебе люди приходить, работы всем хватит. Если о магии забыть не сможешь, то обращайся к имперцам, условия тебе расскажут, как-то так.

Всё как маг говорил, только этот охотник ещё добавил, что если я буду заниматься травничеством, то мне самому придётся в лес ходить, если нужно искать редкие травы, а для этого охрану нанимать хорошую, а не как мои воины, нужны знающие, куда можно соваться, а куда нет, лучше охотники. В общем, в лес нам придётся ходить самим. На мой вопрос, много ли на границе чудовищ, эти ребята только расхохотались и уверили, что их даже тут хватает, а там почти каждый выход оканчивается боем и хорошо, если одним.

Уже на следующий день нам удалось убедиться в том, что даже тут передвигаться небольшими отрядами крайне опасно.

Глава 11

Утром мы успели проехать всего пару часов как наткнулись на разгромленный лагерь. Видно кто-то по какой-то причине не успел вовремя добраться до деревни и стал жертвой нападения чудовищ. Вроде бы многое видел за свою жизнь, но такое впервые. Тела были разорваны в клочья, где-то лежали фрагменты тел, твари явно не переживали о том, что в лагере ещё есть люди, убивали всех, кто попадётся им на пути, после чего тут же начинали их поедать.

Вся небольшая полянка была залита кровью и завалена останками человеческих тел, ну и дополнял неприглядную картину сильный смрад от вывороченных внутренностей. Остались тут и живые люди, которым повезло уцелеть, сейчас они ходили и пытались всё это собрать и хоть как-то похоронить. Хватало и раненых, поэтому проезжать мимо мы не стали, решили помочь. Благо, что у меня на такой случай всё было готово, а вот в их отряде травника не было, моя помощь была очень кстати.

Раны у людей были серьёзные, у некоторых попросту откусаны руки, именно откусаны, других увечий также хватало. Одному пострадавшему как будто обрызгали тело кислотой, всё было в мелких глубоких язвах, в общем, то ещё зрелище. Да и пара десятков более-менее уцелевших тел выглядело неприглядно, их как будто специально кто-то выпотрошил, открыли как консервы, не особо им доспехи помогли.

— Кто на вас напал? — Спросил я у одного из воинов, которому последнему оказывал помощь.

— Тиросы, — тяжело вздохнул воин. — Мерзкие твари, они за нами от города увязались. Говорил я этому никчёмному ослу, приобрети амулет, но нет, пожадничал, вот и поплатился. И мы вместе с ними.

— Что за тиросы такие? — Спросил я у Орна, так как мужчина закрыл глаза. Сразу заметил, что орку это название о чём-то говорит, вон как оглядываться начал.

— Монстры, которые появляются из-за охотников. Не знаю, как именно это происходит, просто они сами становятся настоящими чудовищами, сохраняют часть разума и, по слухам, даже говорить могут. Надо же, я думал, что это легенда и болтовня стариков, а оно вон как вышло, — ответил мне мой друг.

— А что за амулеты? — Не понял я, их можно каким-то образом обнаружить?

— Можно, есть специальные амулеты, их прикладывают к голове подозрительных людей, гораздо легче таких тварей днём убить, ночью их сила увеличивается в разы. Вроде бы так, но я точно не знаю, только по слухам. Сейчас самое опасное, что эти тиросы в живых остались и ушли, нужно тоже уносить ноги, на их поимку могут приехать маги.

Только сейчас я вспомнил про ту непонятную штуку, которую прикладывали к моей голове, когда я только появился в этом мире и встретил первых людей. Странно, после этого такую проверку я ни разу не проходил, да и если она такая дорогая, то откуда взялась у простых воинов, встретивших меня. Конечно, они были не совсем простые, вроде бы там было целых три или четыре харда, деревеньки в подчинении своём имели. Всё равно богатыми их не назовёшь, а редкий артефакт имеют.

— Из орков такие твари вроде бы не получаются, — как будто прочитал мои мысли мой зелёный друг.

Тут нашу беседу прервали, к месту трагедии подъехали три знакомых нам охотника. Они тоже не стали проезжать мимо, а с любопытством начали разглядывать трупы и что-то тихо обсуждать между собой. Хотел немного «погреть уши», но был вежливо послан одним из охотников, не хотели свои секреты рассказывать. Орк тут же сделал вывод, что они сейчас отправятся на охоту и будет неплохо, если мы пойдём вместе с ними. После этого посоветовал пойти и попроситься вместе с ними.

— Нет, — покачал я головой.

— Почему? — Удивился орк.

— Потому что для них мы никто, пустое место, — усмехнулся я, — запросто могут подставить. У тебя вон даже доспехов нет, не хотелось бы людей терять на таких опасных тварях, начнём с простого. Вон как эти охотники возбудились, явно не простые чудовища тут порезвились.

Видно кто-то из каравана высказал свои мысли охотникам по поводу того, что на них напали некие тиросы. На это мужчины только расхохотались, несмотря на то, что место вроде бы не располагает к веселью.

— Это не тиросы, — объяснил один из них. — Они так никогда не охотятся, можете успокоиться. То, что эти твари якобы внешним видом не отличаются от людей и вообще образуются из охотников — глупости, которые рассказывают друг другу деревенские дурачки.

Не убедил меня этот человек, как-то неискренне говорил, всё же я немного разбираюсь в людях. Но ничего, как бы то ни было, мы на этих зверей, кем бы они там не являлись, охотиться пока не собираемся. Нужно ехать дальше, не хочется самому вот так в чистом поле на ночлег останавливаться, нужно добраться до укреплений.

Тут как раз и конный разъезд пожаловал и начал опрашивать выживших, потом ещё один. Вот только теперь нас, как и остальных присутствующих, снова проверили какими-то амулетами. Такими же, как в первый раз меня проверяли, только после этого удалось отправиться в путь. Кстати, когда мы уже отправились, ко мне подошёл один из караванщиков и протянул кошель с деньгами, хотя я не просил плату.

— Спасибо за помощь, господин травник, — низко поклонился он. — Если бы не Вы, то много людей от ран потерял бы.

— Да ничего, — улыбнулся я, забирая кошель. — Места опасные, может и вы мне потом помощь также окажете, не пройдёте мимо.

До границы ещё далеко, а тут уже такие интересные зверюшки попадаются. Самое обидное, что в ближайших городках так и не нашли нужных нам книг, чтобы знать, с кем столкнёмся и как этих тварей лучше убивать.

Вообще мы ехали к определённому городу, тут как на линии фронта, где-то очень опасно, а где-то нет и тварей гораздо меньше. Вот к одному из таких мест мы и пробирались. О том, где менее опасно орк узнал у своих соплеменников, поделились они с ним информацией. Тот отряд, с которым мы едва не подрались, отправился в самый опасный район. Точнее туда отправился аристократ, нанявший их, а они просто его охрана.

Если бы не нападение чудовищ и не следы от когтей на стене, я б сроду не подумал, что тут так опасно. В империи люди жили так же, как и в большинстве пройденных нами земель, кто-то побогаче, а кто-то победнее. Вооружены все поголовно, даже малые дети на поясе ножи носили, в других землях такого не замечал.

До самого пункта нашего назначения больше ничего примечательного не случилось. Разве что солдаты стали попадаться намного чаще, чем ближе мы приближались к Дикому лесу. Кто-то ехал нам навстречу, а кто-то — в сторону границы. Даже видели обоз, в котором везли арестантов, в одном из городков удалось выяснить, с какой целью их везут к границе. Как оказалось, это мелкие преступники, которым вместо заслуженного наказания предложили послужить на благо империи в этих неспокойных краях. Самое печальное, что этому сброду выдадут оружие, чтобы тоже ходили на охоту. Похоже, именно из таких арестантов формируются банды, нападающие на охотников. Скорее всего, большинство этих граждан всё же честно относились к поставленной задаче, находиться им тут нужно недолго, к тому же распределяют именно по отрядам имперцев, есть тут такие, власти их сюда отправляют, правда, далеко не всех Кому именно разрешают вольную охоту, узнать не удалось.

Как бы то ни было, в последние дни своего путешествия мы были вынуждены присоединиться к одному из крупных отрядов солдат, так безопаснее. Тут и разбойников полно, и чудовища через границу проскальзывают, в чём нам совсем недавно довелось убедиться. Мне даже интересно стало, где эти разбойнички ночуют, неужели в лесу? Риск оставаться не под защитой стен велик, но видно и куш можно сорвать немалый.

Разумеется, искать небольшие пограничные крепости, где мало охотников, мы не стали, прибыли в довольно крупный город, куда и направлялись солдаты. К укреплениям стен этого города подошли ответственно. Высотой они были около двадцати метров, если не больше, явно выше пятиэтажного дома. Само собой, присутствовал тут и ров с водой, правда, реки поблизости не было, видно его наполняют за счёт родников и грунтовых вод. Со стороны стены в берегу торчали большие заострённые колья, наклоненные в сторону возможного агрессора, у стены тоже имелись колья, но эти были направлены вверх. Видно если чудовища каким-то образом умудрятся забраться наверх, то можно будет столкнуть их на эти колья.

Шириной стена была метров пять, если не больше, скорее всего, по ней можно запросто на телеге кататься. Много башен, на некоторых были катапульты, а на некоторых осадные стреломёты, впервые их увидел, думал, что тут даже арбалетов нет, но видно они просто не распространены.

Создавалось ощущение, что город готовится к серьёзному штурму, на стенах полно солдат, стоят какие-то чаны и горят костры. В чанах кипятили воду, видел, как несколько женщин её вылили.

— Похоже, к нападению готовятся, — сделал я предположение вслух, вспомнив, что монстры и города иногда захватывают. При этом отбить их обратно крайне сложно, если и получается, то всегда с большими потерями.

— Тут всегда к ночи таким образом готовятся, — подметил воин, едущий рядом со мной.

Да, мне в пути удалось вылечить несколько солдат, так что неплохо ко мне относились. Учитывая, что многие из них уже воевали на границе, информацию они давали полезную, правда, ничего нового я для себя почти не узнал. Даже советовали, куда лучше пойти и где дешевле остановиться. Не забыли и про броню для Орна, он себя без неё чувствует голым. С бронёй, как и с оружием, тоже не было проблем, хватало тут и первого и второго, причём на любого, даже на орка.

В первую очередь мы решили не по лавкам шататься, а пойти и найти себе место для жилья, организовать временную базу. Как оказалось, с этим проблем не было, сняли целый дом на месяц у одного человека. Сначала думали, что повезло, только это было не так. Дом был защищён плохо, хотя мне так не показалось. Добротные стены из брёвен, крепкая дверь. Но вся беда в том, что находился он почти у самой стены, а как нам сообщили после, прорывы в город бывают. Радостная новость, ничего не скажешь.

Кстати, в городе было полно детей и женщин, а я думал, что кроме солдат отсюда уже все сбежали, но нет, видно привыкли люди к постоянной опасности. Правда, едва только начало темнеть, как улицы города стали пустеть, все разбегались по домам кроме солдат. Вот их наоборот стало куда больше. С нашего двора было видно стену, так вот там на каждом метре по паре человек стояло, изготовившись к бою, у меня даже мурашки по спине побежали. Чудовища приносили много вреда людям, но никогда бы не думал, что на границе каждую ночь столько людей защищает город.

Тут к безопасности относились намного ответственнее, чем в других землях и даже в самой центральной империи. Артефактом проверили всех прибывших: весь отряд воинов и нас тоже. На воротах для скорости проверки стояло сразу несколько человек.

Когда улица полностью опустела, мы тоже зашли в дом. До этого приводили своих лошадей в порядок, конюшня тут тоже была сложена из крепких брёвен, чтобы лошадок не съели разные твари. Мы заранее озаботились покупкой овса и сена, так и наступил вечер. В доме, перекусив, мы решили устроить совет, что делать дальше.

— Броню тебе надо купить, — напомнил я. — Сам же постоянно переживаешь, а потом пойдём к имперцам и узнаем, кто книги продаёт.

— Лучше сначала к ним, — заметил десятник, броня подождёт, важнее знать, с кем мы тут столкнёмся, — как ни странно, Орн поддержал Биргера.

— Пусть будет так, — согласился я, — денег должно хватить. Мне сказали, что книги тут стоят недорого, только нужно будет в гильдию охотников записаться.

Шарлатанов в городе хватало, едва мы приехали, как к нам подошёл какой-то мутный мужичок и начал предлагать свои книги «почти бесплатно», уверяя, что с ними мы станем настоящей грозой Дикого леса. Шёл он за нами пока орк не пообещал ему голову открутить. Да и вообще тут было полно людей, добывающих средства на жизнь не самым честным путём, по их роже было видно и по тому, как внимательно они осматривали всех въезжающих в городские ворота.

— Когда на охоту пойдём? — Задал главный вопрос десятник.

— Когда изучим всех, с кем мы можем столкнуться, — усмехнулся я. — Вроде бы имеются в гильдии бывшие охотники- инвалиды, за определённую сумму они наставят на путь истинный, вот завтра с ними и побеседуем. После этого все дружно будете читать про монстров, ну а потом уже пойдём.

Большинство охотников уходили рано утром, почему-то в это время твари были менее активные, чем все и пользовались. На несколько дней могли уйти только ветераны или идиоты, не понимающие, куда они вообще попали. Мы к таким не относимся, поэтому хорошо подготовимся. Мои главные советники в этом меня тут же поддержали, как и в том, что всем придётся изучать книги. Правда, двое бойцов у нас были безграмотными, придётся кому-то им читать. Ничего, Орну я сам почитаю, а нашего младшего пусть на путь истинный десятник наставляет. Надеюсь, книги всем выдадут.

Дом, который мы сняли, был достаточно большим, можно и двум десяткам воинов разместиться. Скорее всего, его строили именно для того, чтобы сдавать воинам. В общем, разместились мы в одной комнате, решили, что незачем в других тоже пачкать и так хорошо. Опять же тут было сразу две печки, а дрова хоть и дешёвые, но за них всё равно нужно платить. Мне же показалось, что наши бравые ребята просто не хотят оставаться малым числом на ночь, а вдруг нападение, лучше уж быть со всеми. Забавно было смотреть на этих воинов, если бы у самого на душе не присутствовала лёгкая тревога. Как долго мы сюда шли, слушали разные байки, одна страшнее другой. Нервозности ещё добавляло и количество солдат на стенах, хотя они наоборот должны были успокаивать своим присутствием, но нет.

Пока мы разговаривали и готовились ко сну, уже полностью стемнело, только вот поспать нам было не суждено. Я уже начал засыпать, как раздался страшный вой из-за стен, который подхватили ещё какие-то твари. Те, кто успел уснуть, тут же вскочили с испуганными лицами, это был явно не волчий вой, даже не вой, а какой-то рык.

— Как будто прямо у стены, — зачем-то шёпотом сказал Бирк. — Не пробрались бы сюда.

— Что значит не пробрались бы сюда? — Наигранно возмущённо сказал я. — Это наша будущая добыча, наоборот, будет хорошо, если смогут к нам прийти, самим не придётся ноги мозолить.

— Ну и шутки у Вас, господин травник, — проворчал десятник. — У меня от этого воя волосы дыбом встают. Теперь понятно, почему эта сволочь нам так дёшево дом сдала, наверняка тут каждую ночь происходит подобное. Нужно будет новое жилище искать.

— Да перестань, — отмахнулся я. — Поверь мне, скоро мы к такому вою и другим похожим воплям привыкнем и всё будет в порядке.

На самом деле мне так не казалось. На стенах начали что-то кричать стражники, раздавались команды. Но они, скорее всего, больше себя подбадривали, не похоже было, что наших защитников жевать начали. Окон в доме не было, только небольшие бойницы, но и в них можно было рассмотреть, что происходит на стенах.

Между нами и стеной всего-то метров тридцать было, а там горела куча факелов, светло было как днём. Остальные тоже распределились по бойницам и теперь наблюдали за тем, как лучники со стен азартно в кого-то стреляют. Вскоре вниз полился и кипяток, видно прямо под стенами монстры шастают, а им на голову льют кипящую водичку, прибавляют бодрости. При каждом таком опрокидывании, гневный рык резко усиливался.

— Хватит глазеть, — вспомнил я кто тут командир. — Спать ложитесь, завтра много дел.

Едва мы все улеглись, как ор на стенах резко усилился, мы снова уставились в бойницы. Как вскоре заметили, несколько тварей умудрились забраться на городскую стену и устроили там переполох. В считанные секунды они убили или покалечили несколько солдат, а потом рванули к лестницам и помчались в сторону домов.

— Твою ж мать! — Выругался я, отшатнувшись от бойницы, а потом глянул на подчинённых. — Чего уставились как стадо баранов, готовьте оружие!

Тут нужно отметить, что спать мы легли, сняв доспехи, чувствовали себя в полной безопасности, а зря. Сейчас же мы просто не успевали приготовиться. К нашему не такому уж и защищённому дому мчалось нечто, оно не было похоже ни на одного зверя, раннее виденного мною. Всё тело покрыто шерстью, как мне сначала показалось чёрной, только утром удалось увидеть, что она тёмно-зелёная. Длинный волочащийся по земле хвост с шипом на конце, ноги как большие столбы с огромными когтями. По телу, примерно посередине, в два ряда шли острые шипы, из позвоночника тоже торчали острые наросты.

На голове большие рога как у быка, вместо носа две полоски, красные глаза, светящиеся в темноте, ушей видно не было, наверное, они были где-то под шерстью, ну и клыки, куда же без них. Ростом эта тварь была около двух с половиной метров, это если она на четырёх лапах стоит, если же замерить длину, но примерно метра три с половиной. Весом такая тварь должна быть не менее тонны, а то и больше.

Не знаю, что эту животину привлекло в нашем доме, вроде бы на стенах было полно солдат, которых она могла бы съесть, но нет, начала ломиться именно к нам. Причём монстр решил буквально снести с разгона наш дом, со всего размаха врезавшись в стену. Дом вздрогнул, сделан он был на совесть, так что устоял, вот забору не повезло, чудовище его даже не заметило. От удара один из моих воинов взвизгнул как девка, что ещё больше подзадорило тварь, услышала, что тут находится вкусная консерва. Кстати, в теле монстра торчали стрелы, но они, как мне показалось, вообще не смущали гиганта, он продолжал пытаться ворваться к нам.

Дом сотрясался от могучих ударов. Видно вскоре тварь поняла, что таким образом у неё ничего не получится и начала носиться вокруг дома. В конюшне ржали от страха лошади, но нет, тварь пыталась добраться до нас. Мы уже все были с оружием, даже в бойницы несколько раз выстрелили и попали, но тварь совсем не обеспокоилась очередными торчащими из неё стрелами. Как эта махина при таких габаритах умудрилась забраться на каменную стену, ума не приложу, но как-то смогла, как и несколько её товарок. Я заметил, что такие же твари сейчас веселятся на стенах, а эта вот к нам примчалась, скучно ей на стене.

Первоначальный страх прошёл, мои воины уже рассматривали тварь безбоязненно, видно решили, что не получится ей нам навредить, а зря. Я тоже подошёл к бойнице, желая полоснуть её мечом, если с моей стороны ещё раз приблизится. Надеюсь, скоро сюда примчится стража и разберётся с этим чудовищем. Оно продолжало крутиться вокруг дома, а потом резко замерло напротив того места, где стоял я. Вроде бы пробежало несколько раз мимо моих воинов, они ещё пару стрел в него воткнули, но я чем-то привлёк чудовище больше остальных. Сначала оно попыталось достать меня зубами. Разумеется, не преуспело, только дерево испортило, морда явно сюда пролезть не сможет. Я приготовился при следующей попытке ударить мечом, да только на этот раз тварь применила своё другое оружие.

Длинный хвост с жалом на конце, до этого просто волочащийся за монстром, взлетел в воздух и едва не проткнул мою тушку. Я еле успел отпрянуть в сторону, жало врезалось в стену, длины у него хватило, удар был такой силы, что оно даже умудрилось застрять. Тут я, как и мой друг Орн, не растерялись и перерубили хвост в двух местах, его половина так и осталась торчать в стене, а вторая скрылась в бойнице. Зверь взвыл от боли и попытался своей башкой проломить стену.

Наконец-то к нам пришла помощь, тварь резко развернулась и громко рыкнула, видно кого-то заметила, после чего куда-то рванула. В той стороне, куда она умчалась, раздались громкие крики, какой-то взрыв, яркая вспышка и всё, тишина. Когда я выглянул на улицу, то заметил, что к стене спешит отряд из пары десятков человек. При этом они, походя, умудрились убить ещё одну тварь. Сначала кинули ей что-то в морду, раздался взрыв, которым тварь была оглушена и ослеплена вспышкой, бестолково закрутилась на месте, после чего ей просто и незамысловато воткнули в глаз штырь. С остальными нарушителями спокойствия воины на стенах справились, наступила относительная тишина.

Вскоре от городских стен мимо нашего дома потащили первых раненых. Тут я не стал прятаться, вышел на улицу и сообщил, что могу им помочь, солдат начали заносить к нам в ворота. Приходили и их командиры, они мне сообщили, что утром принесут плату за лечение, хоть я их и не просил. Впрочем, реклама мне нужна, поэтому принялся за дело. На монстра мы претендовать не стали, к его здоровой туше пришли те самые воины и начали из неё что-то вырезать, а само тело так и оставили на дороге. Похоже, что в жале твари было что-то ценное, потому что один из охотников подошёл к нам.

— Вы хвост отрезали? — Спокойно спросил он.

— Да, — кивнул я. — Только не когда она была мёртвой, а когда пыталась убить меня этим жалом.

— Посмотреть можно?

— Конечно, — не стал я спорить, — вон в стене торчит.

Видно этот мужчина только и хотел убедиться, что мы не с трупа жало срезали. Внимательно всё осмотрев, он вышел на улицу.

— Куда жало сдать можно? — Спросил я у него.

— В центре города имеется специальная служба, имперские скупщики, вот им продайте, — посоветовал охотник, — они лучшую цену дают. Вы же новенькие, сами наверняка с ядом ничего сделать не сможете, только испортите, так что продавайте.

Больше мне с охотником поговорить не дали, ещё одного раненого приволокли. Теперь наш до этого почти свободный дом неожиданно превратился в местную лечебницу. Так мы провели первую ночь в приграничном городе.

Глава 12

— Пять золотых, -заявил служащий имперской канцелярии.

— Сколько⁈ — У меня от таких расценок глаза на лоб полезли от удивления. — Вы, уважаемый, кажется, не поняли, я собираюсь не половину империи купить, а небольшую книгу.

— Ну, вот именно столько эта книга и стоит, — заявил мужчина, с трудом сдерживая смех, видно моё лицо в этот момент выглядело очень потешно.

С утра мы отправились и сдали жало той твари за целых пять серебряных монет, огромные деньги по местным меркам. Потом согласно плану решили наконец-то приобрести нужные нам книги. Если с бестиарием монстров проблем не возникло, приобрели даже больше, чем планировали, то с магической книгой возникли некоторые сложности. Как меня и предупреждали, нужно было подписать что-то вроде контракта с империей. Должен буду находиться здесь, пока не истечёт три года. Не обязательно в этом городе, но обязательно на границе с Диким лесом, в противном случае объявят дезертиром со всеми вытекающими.

Разумеется, мне ничего не хотелось подписывать, вот и пытался выклянчить книгу просто так, а эти сволочи начали заламывать цену. Вообще служащий канцелярии удивился, что какой-то молодой охотник сходу покупает подобную книгу. Я опасался, что тут будет маг и он поймёт, что я его коллега и попытаются на меня хомут одеть. Повезло, магов тут не было, хотя в городе их несколько человек имеется, об этом я точно знал.

— Так что, охотник, будете книгу брать? — Снова уточнил у меня служащий.

Само собой, тут имелась солидная охрана, но видно этому человеку просто было скучно с утра одному сидеть, вот и потешался надо мной. Мол, не хочешь контракт подписывать, покупай магическую книгу за деньги, правда, стоит она в сотни раз больше, чем без контракта. Чтобы накопить такую сумму, я даже не представляю, сколько времени на это уйдёт, поэтому сидел, пыхтел, а сделать ничего не мог. Хорошо, что сказал о том, что являюсь травником, возможно, только благодаря этому он меня ещё не вышвырнул за дверь.

— Ладно, — проворчал я, — давайте сюда свой контракт. Хоть почитаю, что там от меня требуется.

— Вот это другой разговор, — обрадовался мужчина. — Да не переживайте Вы так, многие даже чтобы взять простые книги о монстрах контракт подписывают, совсем голодранцы приходят.

— Тащи, — поморщился я, всем своим видом показывая, что сильно тороплюсь.

Когда мне принесли условие договора, я ничего сходу подписывать не стал, углубившись в чтение. Что тут скажешь? Вроде бы подводных камней не было, просто имперцы делали всё, чтобы удерживать на границе как можно больше воинов, а травников тем более. Давали много разных бонусов и привилегий в случае подписания контракта, не думаю, что у них желающих мало. Это и большие скидки при покупке книг и некоторые надбавки при продаже разных зелий. Кстати, имперские службы скупали у травников различные мази, цена была фиксированная и ниже рыночной, но всё равно, если много чего-то сделаешь, то не пропадёт, всё заберут. Причём с кем подписал контракт, всегда для них в приоритете. Большинство травников стараются не вешать на себя такой хомут, я вот исключение.

Если б не магическая книга, то никогда бы ничего не подписал, не хочу ни от кого зависеть. Опять же существует опасность, что меня попытаются привязать к этому государству как можно крепче, в связи с чем как-нибудь подставить или ещё что-то придумают. Во время нашего путешествия нам рассказывали, что подобные вещи на границе с Диким лесом не практикуются. Слухи расходятся быстро, так что если обманут одного охотника, то запросто могут нарваться. Как уже было сказано, многие охотники в первую очередь усиливали себя и старались помогать друг другу. Можно сказать, что они были сильным воинским формированием, так одного обидишь, об этом тут же узнают другие и начнут продавать полезные вещи не имперцам, а разным дворянам или вообще вывозить в другие государства, там тоже хватает желающих приобрести редкости.

Один раз подобное было, один чинуша решил нажиться, а когда охотники почти в полном составе ушли из города, так его тут же прилюдно вздёрнули, не забыв сказать за что. Мне же по условиям контракта просто запрещалось покидать границу. Командиров надо мной никаких не будет, это тоже радовало. Хорошо, что не обязан ходить в лес на охоту, могу спокойно заниматься травничеством на благо империи.

В общем, контракт мною был подписан, хоть и с великой неохотой, не получилось от него отвертеться. Ладно, всё равно я свой первый капитал хотел сколотить именно тут, а дальше видно будет. Зато теперь я нахожусь под защитой империи, так что не должны меня лишний раз провоцировать. Я не верил в то, что травников все любят и пытаются не задевать.

— Ну что, получилось магическую книгу купить? — Спросил у меня Орн едва я вышел из здания.

— Получилось, — вздохнул я. — Правда, от контракта не получилось отвертеться. Вот же, столько книг людям дают, неужели никто не решился их продать.

— Наверняка кто-то свои продал, — почесал Орн затылок, — хотя наказание за это суровое, так что может и нет.

На самом деле я не имею права продать свою магическую книгу под страхом смерти. Если перестанет быть нужной, то можно её обратно в канцелярию сдать за те же деньги. Даже копировать бестиарий монстров не было смысла. Похоже, в империи неплохо налажено производство бумаги и копирование книг, потому что изделия из бумаги были на удивление дешёвыми, да и бумага хорошая. Где такую брать, я понятия не имел, до этого встречалась только некачественная как картон.

Конечно, магическую книгу я взял не такую, какую хотел. У меня даже уточнили, каким магом хочу стать. Ответил, что хочу лечить людей, я всё же травник. Тут были и такие монстры. Магическая энергия была разных цветов. У меня она белая, вот такую книгу и хотел найти, но ничего подходящего не нашёл, не было такого. Люди, умеющие лечить с помощью магии, имели серый или зелёный цвет магической энергии. Пришлось взять зелёный, так как эти ребята могли даже какие-то боевые заклинания использовать.

После этого началось наше обучение. С утра до вечера мы всей нашей командой как прилежные ученики сидели за книгами. У моих боевых товарищей книги были попроще и поменьше. Удивительно, но зелья они изготавливать не собирались, полностью положились в этом вопросе на меня, хотя тут была куча рецептов. По сути, книги были как у травников, только вместо растений в качестве ингредиентов использовались разные органы чудовищ. Также указывалось как их быстрее и ловчее убивать, были даже качественные иллюстрации.

Разнообразие и количество тварей неприятно удивило. Хорошо, что они и друг на друга охотились, не только людьми питались. Впрочем, иногда по какой-то невиданной причине они объединялись, после чего наваливались на какой-нибудь город. В одной стае могли идти чудовища, которые раньше друг друга на дух не переносили. У меня даже возникло ощущение, что их кто-то просто направляет на людей, есть у них хозяева. Думаю, что я не один такой умный, были и другие люди, думающие так же, но найти виновников стольких бед не могли. А может быть, об этом просто не говорят.

Разумеется, первым делом я попытался найти ту самую тварь, которую убил, невольно спасая орка, и не нашел. Орн в первую очередь посмотрел все картинки, даже пришёл меня известить о том, что убили мы какую-то очень редкую тварь, если даже в этих книгах о ней не было сказано. Почему-то мне казалось, что именно из-за неё я стал магом. Впрочем, существовала вероятность того, что магом был тот человек, в чьём теле я оказался, скажем так, умение перешло по наследству как владение мечом и верховой ездой.

Клиенты у меня появились, иногда оказывал помощь солдатам, в основном приходили они. Чтобы переманить страдальцев, я даже цену сначала поставил пониже. Из-за этого был неприятный разговор с несколькими травниками, которые предлагали свои услуги в этом городе. Не поленились же ребята, дружно собрались и припёрлись ко мне со своей охраной. Мол, у нас тут уже всё обговорено, так что не стоит цены сбивать, так дела не делаются. Учитывая, что пара травников была охотниками, на рожон я лезть не стал и поставил цены как у всех. Но всё равно ко мне продолжали приходить, несколько человек постоянно лежали на лечении у меня в доме. Что ни скажи, а травников здесь на самом деле не хватало.

Кстати, из монстров тоже можно было делать множество целебных отваров, они были намного эффективнее и стоили дороже. Я познакомился с некоторыми травниками и иногда заходил к ним в гости. Хоть и были мы с ними конкурентами, но всё же некоторой информацией они делились. После того, как я немного подпоил одного из них, он мне даже пару редких рецептов рассказал. Пользы от этого я пока не получил, не было у меня нужных ингредиентов, а когда они появятся, неизвестно.

Впрочем, мы и без этого не бедствовали, стал платить своим воинам зарплату, но даже при этих расходах деньги понемногу копились. Городские стены чудовища штурмовали почти каждую ночь, в пациентах недостатка не было. Та тварь, которой мы отрубили хвост, была довольно распространена в Диком лесу, она не самая опасная, но и не самая безобидная, твёрдый середнячок.

Постепенно у меня начали заканчиваться травы, а купить новые не удавалось, как и найти поставщиков. Можно было обратиться к крестьянам, но их в этом краю было мало, даже продовольствие завозили большими обозами. Вблизи города поля были распаханы, но этим занимались именно городские жители, они на ночь сроду не оставались снаружи, тем более в лес не ходили. Радовало, что всё же удалось выяснить, где можно найти нужное, но для этого требовалось идти в лес.

Мы уже находились в городе пару месяцев, несколько раз за это время в город по ночам прорывались разные монстры, некоторых даже удавалось распознать, недаром столько времени провели за их изучением. В бой ни разу не вступали, наш дом монстров не интересовал, хотя добраться до соседей один раз пытались. Никогда не смогу понять, почему это они именно простых жителей убить хотят, есть полно стражников на стенах, но нет. Только допустят защитники промашку и пропустят их, как они мчатся по улицам и пытаются добраться до тех, кто засел в домах. И делают это с особым упорством, пока не подоспеют воины и не перебьют их всех.

За прошедшее время у меня появились кое-какие успехи. Я, можно сказать, научился швыряться сырой магической силой без всяких заклинаний. Орн как верный помощник даже уговорил меня провести на нём опыт, попытаться его ударить. Что тут скажешь, попытался, да только никакого вреда своему другу не причинил, скорее наоборот. Когда заклинание угодило ему в руку, он даже почувствовал себя лучше. Да и я своим необычным зрением заметил, что вреда вообще никакого, заклинание как будто впиталось в моего друга. Похоже, я стал настоящим целителем, а боевик из меня никакой. Если начну атаковать монстров, наверное, только облегчение буду им приносить.

Решил проверить свои способности на животных, для этого приказал своим воякам поймать крысу. Целый цирк из этого получился, но нужного мне зверька они всё-таки поймали. Правда, чуть половину конюшни во время этого процесса не разнесли. Простое и скучное изучение книг им сильно не нравилось, а тут такое развлечение. В результате отлова крыса мне попалась изрядно потрёпанная, сильно пострадала в процессе ловли. У неё даже лапки задние отнялись, видимо повредили животине позвоночник, изверги. Впрочем, это было даже на руку, не могла убежать на одних передних лапках. Применил против неё заклинание, но и тут не преуспел, похоже, моё заклинание и на животных действует как целебное.

Самое интересное, чтобы полностью вылечить крысу, мне пришлось её «атаковать» всего два раза, потом она сначала дёрнулась, а когда краснота в её теле пропала, рванула от двуногих живодёров наутёк. Видно чем меньше больной, тем быстрее получается его вылечить. У меня уже несколько воинов стали подопытными, даже от похмелья их лечил, они же не могли постоянно дома сидеть, так что иногда ходили в местные таверны. С утра у всех болели головы, а я приводил их в порядок. Конечно, пьянку не поощрял, просто проверял свои способности. Пока не нашёл такой болезни, которую не мог бы вылечить. Даже возникла мысль попробовать вырастить кому-нибудь из них отрубленную конечность, ну или для начала хотя бы срастить отрезанный палец.

Снова послал ловить крыс. Похоже, мои вояки умудрились поймать того же зверька, которому не повезло и в первый раз. У него на спине была белая полоска, первый раз такой необычный окрас вижу, вот и запомнил.

Тут нужно отметить, что крысы в этом мире были не такие как в нашем, а крупнее. Например, ту, которую мне приволокли второй раз, была размером с обычную домашнюю кошку. Хотя по местным меркам это тоже был довольно крупный экземпляр, видно и поймали её только из-за того, что она свою жирную тушку не в каждую щель могла втиснуть. Моими ассистентами во время опытов был Орн и десятник Биргер со своим неполным десятком, остальных не пускали, меньше знают — крепче спят. Да и не стоило им лишний раз напоминать о том, что я маг, напьются и растреплются кому-нибудь в таверне.

— Ну что, отрубать лапу? — Спросил у меня Орн, удерживающий пищащую крысу.

— Да погоди ты, — вздохнул я. — Надо ей сначала лапу как-то обезболить, не люблю над живыми существами издеваться.

Тут была проблема, как раз нужное обезболивающее зелье у меня почти закончилось. К тому же их наносили на открытые раны, так должно в кровь быстро впитаться, а так ни разу не пробовал.

— Да это же просто крыса! — Воскликнул десятник, после чего прервал мои душевные муки одним ударом своего боевого ножа, живодёр проклятый.

Несчастное животное не запищало, а как-то завизжало от боли, впрочем, теперь я уже внимательно наблюдал за её лапкой своим необычным зрением. Маг был прав, после практики я уже легко переключался с простого зрения на магическое. Сначала лапка была светлая, только в месте разреза появилось бордовое свечение, которое начало понемногу темнеть. Долго следить за этим действием не стал, приложил лапку обратно и направил светлый поток в место травмы.

Бордовое покраснение начало исчезать, всё получалось.

— Великие духи, господин, — даже как-то благоговейно пробормотал орк, — у тебя получилось срастить рану. Глядите, это же просто невероятно.

Десятник тоже был ошарашен, эти два восторженных балбеса едва крысу со стола не упустили. Правда, деваться ей всё равно было некуда, дверь закрыли, так что снова поймали бы. При ловле не обходилось без травм, животное сопротивлялось изо всех своих сил, но с двумя взрослыми мужиками справиться не могла, шипела, пищала, но всё равно оказывалась в их загребущих руках.

— Как Вы себя чувствуете, господин? — Спросил у меня десятник. — Устали, дальше проводим опыты?

Несчастному зверьку придётся пострадать ещё. Я сейчас каждый день занимался магией, в книге написано, что так можно стать сильнее. Хотя можно было бы поймать такую же тварь, с помощью которой я стал магом, тогда процесс пойдёт быстрее. Только сомневаюсь, что их в лесу много. К тому же она наверняка нападает на одиночек, а от больших групп убегает, если её до сих пор никто не видел кроме меня и Орна, ну ещё дохлую много народу видели, на этом всё.

В общем, теперь я хотел отрезать ей лапу и попробовать вырастить новую. Мне уже встречались на улице инвалиды без рук и без ног, всякие. Так вот у этих людей в покалеченных конечностях в местах разреза тоже было бордовое свечение. Вот я и предположил, что смогу вырастить новую руку, про подобное в этом мире никто из моих знакомых не слышал. Если получится такое сделать, то тогда враги мне будут не страшны.

Охотники-инвалиды не покидали города, несмотря на опасность. Тут им помогали, в том числе и наша команда, скидывались на житьё, в городе было что-то вроде дома для страдальцев, где они и жили. Всё это время я, как и мои друзья, аккуратно собирали информацию, кто из них самый сильный, держит слово и вообще является приличным человеком. Всё же среди охотников разные люди попадались, а мне не хотелось набирать в свою группу разный сброд, вот и готовились.

Дело в том, что в этом городе было много калек, среди них хватало настоящих охотников, не раз усиливающих своё тело. Вот если их вылечить, то они наверняка пойдут ко мне на службу, а ветераны в наших рядах очень пригодятся. Опять же все они авторитетные люди, с ними даже империя считается. Таких ребят ко мне набрать и всё, можно смело и в лес ходить, и работать более открыто. Почему-то я был уверен, что меня местные маги уже приметили, даже я видел их несколько раз. Правда, меня пока никто не тревожил и это радовало. Кстати, стало понятно, как простые люди отличаются от магов, у простых людей свечение тела было белым, а вот у магов оно различалось и имело разные цвета, в зависимости от того, кто какой магией владеет. Разумеется, эти цвета тоже можно увидеть своим магическим зрением, так я стал его называть.

После того как срастил отрубленную конечность, усталости не почувствовал, но всё равно решил не торопиться. Только мои товарищи были совсем другого мнения.

— Господин, зачем откладывать такое важное дело? — Воскликнул десятник. — Если получится, Вы будете самым ценным человеком в империи. Да и нам, Вашим верным воинам, голодать не придётся.

— Это ты, что ли, голодаешь, проглот⁈ — Возмущённо воскликнул орк. — Да иные лошади жрут меньше тебя вместе с остальными верными воинами.

— А ты мне в рот не заглядывай, — нахмурился Биргер. — У меня всё в разум уходит. В отличие от тебя я книги читаю, а не только всех своей рожей пугаю.

— Ах ты, крыса никчёмная! — Разозлился орк и едва снова не упустил нашего подопытного.

— Заткнитесь! — Оборвал я их спор. — Вы ещё подеритесь, надоели со своими ссорами, видно совсем от безделья устали, в лес пора отправлять.

— Так что, господин, начнём? — Спросил десятник, перестав сверлить гневным взглядом здоровяка.

— Погоди, — я достал из своей сумки нужную травку, чтобы остановить несчастной крысе кровь, после чего скомандовал. — Руби.

Приступил я к работе только через час, когда рана полностью прекратила кровоточить. Тяжело вздохнул как перед прыжком в воду и приступил к делу. Орн и Биргер как зачарованные сидели и следили за крысой, сейчас она для них стала самым важным объектом в их жизни. Поток магии в покалеченную конечность полился рекой, хотя сразу я усталость не почувствовал. Сейчас всё было по-другому, покраснение не исчезало, а я, увлечённый своим занятием, даже не замечал, растёт лапка или нет. Вышел из магического зрения только тогда, когда мои бравые вояки начали сильно громко бухтеть у меня под ухом, что-то обсуждая, при этом они снова начали повышать голоса.

— А я тебе говорю, что подросла, — горячился Биргер. — Совсем ослеп, что ли, клыкастый?

— Да как-то незаметно, — проворчал орк. На этот раз при упоминании своей очаровательной внешности он не стал угрожать расправой, пропустив это мимо ушей, видно уже привык.

— Заметно, порез был вот тут, а сейчас эта кость почти полностью целая, — при этих словах он бесцеремонно ткнул крысу пальцем в рану, она взвизгнула от боли, но вырваться не смогла.

Кстати, как только я начал лечение, животное перестало трепыхаться и успокоилось. Мне уже говорили о том, что при магическом лечении по телу расплывается какое-то блаженство, а боль полностью затихает.

Теперь уже я осмотрел лапу более внимательно, прав был десятник, немного подросла, но при этом крыса как будто похудела. Хотя в магическом зрении я не заметил ничего такого, просто красное свечение, видно жизни зверька ничего не угрожает, кроме нас.

— Точно подросла, — сообщил я своим ассистентам. — Неужели получится?

— Получится, — радостно закивал орк, — даже не сомневайся, господин. А почему ты прекратил лечение, устал? Может, вина твоего налить?

Совсем забыл упомянуть, что я всё же занялся изготовлением настоек, не лечебных. Хотя где-то слышал, что алкоголем лечат душу, все алкаши так говорят. Мне ведь тоже иногда хотелось расслабиться, но пить местную бурду не было никакого желания. Вот и прикупил один купец для меня ягоды, кстати, тот самый купец, которому я оказывал помощь. А как делать настойки я знал, да и всё нужное для этого процесса смог достать на местном рынке, теперь вот баловался своими напитками. Правда, они ещё как следует не настоялись, нужно ждать, но мои бравые воины уже оценили, дал пробовать на свою беду. Сначала хором меня уговаривали поить подобными напитками их, а потом посоветовали продавать. Деньги пока были, с этим можно повременить. О том, что местные узнают о рецепте, я не боялся, всеми этапами занимался сам, устанут восстанавливать этот процесс, пусть пока свои помои пьют. Впрочем, со временем начну продавать, когда как следует на ноги встану, ещё и вино стану делать элитное.

Когда силы полностью меня покинули, уже любой мог сказать о том, что эксперимент прошёл удачно, было видно, что лапа крысы была почти целой. Согласен, на человека уйдёт гораздо больше времени, но всё равно это просто невероятно вот так выращивать отрубленные когда-то конечности. Думаю, что и с охотниками всё получится. В общем, настала пора подниматься на новый уровень.

Глава 13

Крысу я лично перед сном покормил, выпускать или убивать её не стали. Мои орлы где-то раздобыли клетку, посадили её туда и оставили в комнате, где я спал. Теперь мы всегда были настороже, один из солдат постоянно бодрствовал, чтобы поднять нас в случае опасности. Место жительства мы так и не сменили, но к постоянному ночному шуму на стенах привыкли, люди вообще быстро ко всему привыкают.

Ночью я проснулся от того, что мне что-то давило на грудь. Открыл глаза, свет от факелов из бойницы на стене как раз падал на мою постель и я увидел, что у меня на груди сидит здоровая крыса, которую я совсем недавно лечил. Бусинки её глаз как будто заглядывали в самую душу, я так и замер.

— Тихо, — прошептал я, опасаясь, что зверёк вцепится мне в глотку, — спокойно.

Как ни странно, крыса совсем не проявляла агрессию, она посмотрела на мою реакцию, после чего пискнула и закрыла глаза. Наверное, на меня у неё нет никакой обиды, это же Орн с Биргером над ней издевались, а я только лечил. Ведь от лечения все получают удовольствие, вот она и прибежала ко мне. Надо же, как она только из клетки смогла выбраться, какая молодец. Хотел было её снять на пол, но не стал трогать, животное полностью здоровое, в этом я был уверен, пусть себе сидит, будет у нас вместо кота или домашнего питомца.

Ох, какой же был утром переполох, видно я ночью перевернулся набок, из-за чего зверьку пришлось лечь на мою подушку, вот именно это безобразие утром заметил Орн. Даже не знаю, может быть у воина какие-то личные счёты с этими грызунами, но орать он начал как резаный.

— Господин, не шевелись! — Орк схватился за меч.

— Ты чего орёшь? — Полюбопытствовал я. — Не выспался, что ли?

— Крыса! — Ткнул он пальцем в грызуна. — Она на подушку залезла, наверняка хотела глотку перегрызть. Это хоть и глупые животные, но они очень мстительные, поверьте, я точно знаю.

— Успокойся, — отмахнулся я, — она ещё ночью ко мне пришла. Да и вообще, мне-то ей за что мстить? Я её лечил и кормил, это теперь вы с Биргером её бойтесь. Кстати, этот бездельник ещё спит? Скажи ему, пусть примет меры, этот зверь ночью вашу хвалёную клетку прогрыз и выбрался, а наш доблестный хранитель спокойствия этого даже не услышал, спят караульные на посту как тюлени на пляже.

Орк ещё немного поворчал, но потом успокоился, заметил, что крыса агрессии не проявляет. Конечно же, она тоже проснулась, даже с кровати спустилась и встала около меня. Лапка у неё ещё полностью не была восстановлена, поэтому пока готовили завтрак, я занялся этим делом. Теперь её не требовалось держать, сидела спокойно, с опаской поглядывая на моих воинов, ну да, это же они её мучили, а я вообще не виноват. Едва кто-то проходил мимо, особенно Орн или десятник, крыса начинала шипеть и топорщить короткую шерсть.

После того как лапка была полностью восстановлена, она даже не подумала никуда уходить, так и бегала за мной по дому как привязанная. А зачем ей куда-то бежать, тут и покормят и напоят, ничего самой делать не надо, красота. Я выгонять не стал, мало ли для чего ещё может пригодиться, вдруг какой-нибудь эксперимент провести понадобится. После завтрака орк с десятником насели на меня снова.

— Господин, ну что, охотника звать? — Спросил у меня орк.

— Мы нашли достойного человека, — поддержал его Биргер. — Можем прямо сейчас позвать.

— Что с ним? — Вздохнул я.

— Ну как Вам сказать, нет одной кисти руки и ноги по колено, в бою потерял. Его с трудом до города смогли донести, в глубину Дикого леса ходили на неделю.

— Понятно, — кивнул я, — зовите. Только не говорите, зачем зовёте, просто скажите, что травник побеседовать хочет. Хотя лучше я сам пойду и позову.

— Не надо, господин, — не согласился с моим решением десятник. — Вы травник и маг, это за Вами все бегать должны, пусть сам ноги свои разомнёт, точнее ногу. Рылом он не вышел, чтобы Вы ему такую честь оказывали, это ведь ему помощь нужна, а не Вам.

— Нам тоже, — усмехнулся я. — Ладно, пусть будет по-твоему.

Переговоры десятника с охотником прошли неважно. Вернулся он примерно через час со здоровым синяком под глазом.

— Как всё прошло? — Спросил я. — Вижу, что переговорщик из тебя так себе.

— Да я этой сволочи вообще ничего плохого не сказал, — возмущённо пожаловался Биргер. — Только и сообщил, что мой господин тебя к себе требует, а он мне сразу в глаз, потом за ворота выкинули.

— Зря ты этого дурня послал, господин, — со смехом сказал орк. — У охотников нет господ, они вообще ни к кому по первому требованию не пойдут, а тут ты такой красивый нарисовался. Придётся мне сходить, — орк встал и, не спрашивая разрешения, вышел за дверь.

— Да уж, сплоховал я, — десятник вздохнул и посмотрел на меня как побитая собака. — Господин, подлечите мне глаз, а то что-то дёргает.

Проблем вылечить глаз не составило, сделал это машинально и стал ждать возвращения орка, надеюсь, ему там клыки не выбьют за наглость. Как ни странно орк, а его соплеменников тут не особо любили, пришёл не один, за ним следом ковылял мужчина с костылём, одетый в лёгкую кожаную броню. Как и у всех охотников на поясе у него висел меч и боевой нож.

Этого человека я видел издали, мне его показывали. Непростой охотник, ходили слухи, что один из самых сильных в городе, был когда-то, сейчас он просто инвалид. Впрочем, это я слишком сурово сужу, он проходил усиление и не раз, думаю, он нас может на куски порезать и при этом даже не вспотеет. Даже сейчас во время прорыва тварей тоже принимает участие в обороне города, пока мы отсиживаемся за спинами остальных. Так оно и есть, как ни посмотри. Мы ещё ни разу не выходили и не принимали участия в битве, хотя пару раз сражались совсем рядом. Меня это немного коробило, неприятно было вот так как крысы сидеть и бояться ночью нос на улицу высунуть.

— Здрав будь, травник, — поприветствовал меня охотник. — Мне сказали, что ты попросил меня подойти?

Вежливый, но это не удивительно. Я тоже непростой человек и репутацию кое-какую имею, многие люди ко мне за помощью обращаются. Конечно, такие ветераны ещё не приходили. У них свой травник имеется, которому они продают добытые ингредиенты из тварей, он же им зелья варит и лечит. Ко мне только простые воины за помощью обращаются, те, которым можно помочь с помощью простых трав, если эти самые травы можно назвать простыми. Свойства у них такие, что иные врачи плакали бы от зависти, если бы знали о существовании подобных.

— И я тебе желаю здравствовать, — ответил я любезностью. — Присаживайся, разговор к тебе имеется.

В этом городе, как и во всём мире, вот к таким охотникам все относились с уважением, но также имелась изрядная доля опасения. Я же вёл себя невозмутимо, стараясь держаться на равных, и мужчина это заметил. Он усмехнулся, но на указанное место всё-таки присел.

— Решил выяснить у меня об охоте? — С усмешкой спросил он. — Лучше тебе книги почитать, некогда мне такой ерундой заниматься.

— Хочу, не стал отрицать я, но об этом позже. Давай сначала выпьем за знакомство, — улыбнулся я, после чего обратился к Бирку, моему самому молодому воину, он у нас постоянный дежурный на кухне. — Принеси-ка мне настойку из моих запасов.

— Подпоить хочешь? — Снова не выдержал мужчина. — Не получится, не люблю я пить, тем более по утрам.

— И это мне тоже известно. Не переживай, спаивать тебя не буду.

Он на самом деле мало выпивал. Это было одним из критериев отбора, чтобы человек не пьянствовал. Дело в том, что настоящих и сильных охотников, которых покалечили, в городе хватало. Так вот большинство из них, когда больше не могли выходить на охоту, начинали спиваться, не все, но очень многие. Этот мужчина к таковым не относился, раньше он сам водил группу, а когда получил инвалидность, начал просто жить в городе и иногда сражаться. При этом он крайне редко пил и меня это подкупало.

Отказываться от угощения охотник Якоб не стал. Когда он попробовал предложенное, глаза у него расширились от удивления. Он даже несколько раз понюхал напиток, но комментировать никак не стал, только уставился на меня.

— Так зачем ты меня звал, травник? — Снова спросил он.

Я не знал, как перейти к делу, чтобы он не послал меня сразу и не ушёл, а потом плюнул и решил говорить прямо.

— Ты умеешь держать язык за зубами? — Спросил я.

— Разумеется, — кивнул мужчина.

— Хотелось бы, чтобы о моём предложении ты пока никому не говорил. Скоро об этом и так узнают, но лучше пусть это будет позже, а не сейчас.

— Заинтриговал, — усмехнулся мужчина.

— Тебе хочется снова выйти на охоту? — Спросил я. — Наверняка тяготит то, что не можешь ходить в Дикий лес.

— Всех настоящих охотников это тяготит, — сказал мне мужчина, он уже начинал немного злиться.

— Я могу тебе это устроить, но взамен ты будешь работать на меня и всячески помогать. Как ты правильно заметил, мы ещё не совсем охотники, нас за стеной первая же тварь на куски порвёт, а мне хочется усиливать своих людей и орка. Да и самому тоже неплохо бы стать сильнее, таким как ты, например.

На лице мужчины мелькнуло разочарование, видно ожидал чего-то другого.

— Ты мне протез хочешь предложить? — Поморщился он. — Были уже такие предложения, да только глупости это всё. Вы же понятия не имеете, что вас ждёт в Диком лесу, нужно быть в форме, максимально быстрым, иначе смерть. Я был лучшим, одним из лучших, никогда в лесу не расслаблялся, но всё равно стал инвалидом. Ты со своими людьми просто группа покойников, если в лес сунетесь, поверь мне. Разве что у стены немного побродите.

— А кто тебе сказал, что за службу я собираюсь протез сделать? — Спросил я. — Нет, я хочу тебе руку и ногу заново вырастить.

Мужчина дёрнулся, чтобы встать и уйти, но потом рухнул обратно на лавку, в его глазах промелькнула надежда. В этом мире вырастить конечность, это почти то же самое, что и у нас — что-то невероятное. Он мне не проверил, но мало ли, вдруг я действительно не вру. Большинство мошенников пользуются вот таким состоянием людей, дарят им надежду, после чего обманывают и обворовывают. Конечно, тут совсем другой случай, таких головорезов обманывать себе дороже, глотку мигом перережут. Даже если успеешь убежать, по всей империи искать будут и не только охотники, но и имперские ищейки.

— Как такое вообще возможно? — Спросил он у меня после короткой паузы. — И сколько я тебе за это буду должен?

— Не переживай, деньги мне от тебя не нужны, — усмехнулся я. — Если всё получится, то ты станешь служить мне. Платить буду, когда на ноги встану, но с охоты всё как полагается часть добытого будет принадлежать тебе. Делить добычу будем по справедливости, как это у вас принято. На несколько суток уходить в Дикий лес я пока не планирую, не хочется голову свою сложить раньше времени.

— Если всё получится? — Уточнил он для себя главное.

— Да, если получится, — кивнул я. — Дело в том, что я пока не выращивал конечности людям, разве что вот этой подопытной крысе.

Кстати, крыса нагло спала на моих коленях, видно считала меня своим защитником. Охотник её сразу увидел, но даже не удивился, мало ли какая дурь в голове у травников.

— Ты ей ногу выращивал? — Спросил он.

— Именно, — кивнул я и погладил зверька, который открыл глаза, почувствовав к себе внимание.

— Ты будешь второй подопытной крысой, — хохотнул орк, стоящий позади охотника.

Зря он это сказал, слова зеленокожего обидели гостя, что и неудивительно. Я с трудом заметил, что произошло в следующее мгновение. У этого, казалось бы, обычного мужчины была такая невероятная скорость. Сначала он двинул Орну локтем в живот, помяв доспех, а уже в следующий миг к горлу упавшего на колени орка был приставлен нож, охотник стоял позади него.

— А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал? — Прошипел гость.

— Орн, следи за своим языком, — поморщился я. — И вообще, сними-ка доспехи.

Видно мой приказ удивил охотника, он даже без всяких просьб убрал нож от горла моего товарища. Орк не стал спорить, сбросил доспехи, как и поддоспешник, и теперь стоял обнажённый по пояс.

— Вот тут у него была рана, — пояснил я охотнику. — Причём смертельная, кишки разорваны, даже дерьмо в полость живота попало. Ваши травники смогли бы такую рану вылечить?

— Если всё было так, как ты говоришь, то вряд ли, — признал охотник. — Но это всего лишь слова, даже шрама нет, может быть, ты мне врёшь.

— Ладно, — вздохнул я, — мы можем долго сидеть и обсуждать. Ты хочешь попробовать или нет?

— Что нужно делать? — Спросил воин, он хоть и не поверил, но всё же решил попробовать.

— Господин, пусть сначала своим людям скажет, чтобы не лезли, куда не просят, — в комнату вошёл десятник.

— Каким людям? — Не понял я.

— Да около ворот стоят, видно не понравилось им, что этот охотник с орком ушёл, вот и стоят, подслушивают.

— Пойди, скажи им, что тебе ничего не грозит, — попросил я мужчину. — Чтобы не лезли.

— А что, процесс надолго затянется? — Спросил охотник.

— Получится у меня что-то или нет, мы сейчас узнаем.

— Ну, давай сначала попробуем, пусть пока постоят. Если что, одному не скучно будет обратно возвращаться.

Спорить я с ним не стал, приказал лечь на скамейку и приступил к делу. Как оказалось, у него и в животе не всё было в порядке, имелось покраснение, но я пока не стал обращать на это внимания, занялся рукой. Думаю, что её будет легче восстановить, чем ногу. Когда поток магической силы полился в руку охотника, он вздрогнул от неожиданности, а потом расслабился. Внимания на окружающее не обращал, сейчас полностью солью всю свою силу, нужен какой-нибудь видимый результат, хочется получить себе такого воина, понравился он мне, вроде бы хороший человек. В людях я немного за свою жизнь разбираться научился.

Остановился я только тогда, когда у меня закружилась голова. Боялся, что не увижу результата, снова усну или вообще сознание потеряю. Как и в прошлые разы, окружающее как будто отключилось, воспринимал разговор как какой-то гул, не заслуживающий внимания. Едва я начал воспринимать окружающую действительность, как в уши ударил громкий шум. На крики в комнату вломились даже мои бравые воины, хотя всем было приказано носа сюда не показывать, когда я работаю.

— Поучилось, — прохрипел я, посмотрев на руку.

Мой пациент тоже рассматривал свою конечность. Разумеется, она ещё не была полностью восстановлена, но было точно видно, что часть отрубленной кисти увеличилась. Охотник немного похудел, наверняка скоро сильно захочет есть. Интересно, но через магическое зрение совсем не видно как он худеет. Может быть, это не наносит ему вреда.

— Скоро выращу тебе руку, — улыбнулся я. — У тебя ещё в животе какая-то травма, ей позже займусь, она не опасная.

— Знаю, травник, — охотник даже заикаться начал от удивления. — Я один раз в год обращаюсь к магу, это какая-то зараза или отравление, так и не понял, полностью её вылечить не могут, приходится постоянно платить.

— Скорее всего, у меня получится, — успокоил я его. — С этого дня ты будешь жить тут, своих людей предупреди, ну и никому не говори о том, что тут происходит, придумай что-нибудь. Сейчас тебе поесть принесут, да и мне пожевать не помешает.

— У меня полно знакомых инвалидов, я мог бы…

— Знаю, — оборвал я охотника. — Для начала нужно с тобой закончить, а дальше видно будет.

Видимо из-за громких разговоров и восторгов охотники, сопровождающие моего нового воина, начали переживать, поэтому ворвались в дом с оружием в руках.

— Живо за дверь! — Скомандовал Якоб. — Со мной всё в порядке.

Я успел рассмотреть ворвавшуюся к нам пятёрку. Три инвалида, у одного отсутствует глаз и что-то с левой ногой, ещё двое имеют травму головы, но у них проблемы с мозгом и зрением. Интересно, что это за тварь их так покалечила. У двоих в животе несколько красных пятен. Думаю, что с ними проблем не будет, тоже смогу вылечить, даже быстрее, чем этого товарища.

Дождаться еды так и не смог, усталость победила и я завалился спать. Ко мне на живот тут же залезла крыса и уставилась на меня своими бусинками. Ну ничего, пусть сидит, я ей уже положил поесть, может, хоть этот зверёк нам пользу принесёт.

С этого момента мой график полностью сбился. Теперь я мог запросто проснуться ночью, разбудить Якоба и заняться его лечением. Кисть руки была восстановлена за четыре дня и теперь сомнения в моих способностях у всех пропали. С ногой возился целых две недели, слишком много сил для этого требовалось. Охотник ел как не в себя, но всё равно понемногу продолжал худеть, причём трескал он всё подряд и никак не мог насытиться, хотя в туалет почти не ходил, наверное, всё питание уходило на восстановление тканей. Его внутренности я вылечил за один сеанс, он рассказал нам о том, что это за травма такая.

— На стаю урдов нарвались, — сообщил он мне. — Тогда почти все получили травмы, а половина нашего отряда, самого сильного в этой части, погибла.

Про этих чудовищ я знал, у них по всему телу были ядовитые шипы, также они могли плеваться ядом. Яд убивал не сразу, а постепенно, требовались серьёзные отвары, чтоб хотя бы не давать ему распространяться по организму. Был тут один маг, который мог немного купировать последствия, но полностью их убрать никто не мог. После проведения сеанса лечения, боли прекращались примерно на месяц, потом те места, куда попал яд, начинали понемногу ныть, а дальше хуже. Больше года никто боль терпеть не мог, потому снова шли к магу, который проводил очередную процедуру.

Брал он за свои услуги немало, но и охотники были не бедными. Яд высасывал много сил, так что далеко они ходить не могли, зато вырезали тварей в городе и около него, так и зарабатывали на лечение. Якоб несколько раз просил меня оказать помощь его товарищам, но сначала я хотел полностью закончить с ним, а уже потом приниматься за остальных.

Он тут же заявил, что они тоже будут мне служить, чтобы в этом даже не сомневался. Посещали охотника каждый день, ему пришлось надевать специальную перчатку, чтобы скрыть свою руку. Видно охотникам было невдомёк, почему это их командир так долго живёт неизвестно у кого. Да и то, что он сильно похудел, не отсталость ими незамеченным, он пообещал позже всё рассказать. Спрятать покалеченную ногу проблем не составляло, до этого он носил протез, приходилось всего лишь понемногу его укорачивать.

Нога росла довольно интересно, кость и мышцы наращивались постепенно, сверху вниз. Если бы кто-то наблюдал за процессом, то ему бы показалось, что рана была нанесена в том месте, в котором я остановился лечить. Не было такого, что сначала полностью выращивается кость, а потом наращивается мясо, всё происходило одновременно. Причём мышцы нарастали на такую толщину, которую уже имела нога. Думаю, если бы Якоб был худеньким мальчишкой, то восстановление закончилось бы намного быстрее.

Охотник без дела никогда не сидел, особенно ночью, если я ему в это время не восстанавливал оторванную конечность. Едва на стенах начинался штурм, как этот бравый вояка мчался на отражение атаки. Если первый раз он умчался как подстреленный один, то потом эти идиоты бросили своего господина без охраны, а сами помчались следом за охотником. Кстати, вся его группа, а всего их было девять человек, остальные были относительно целыми, переехали ближе к своему командиру, сняв дом по соседству. Вот теперь они вместе с моими подопечными проходили боевое слаживание.

Я уже начал получать бонусы от такого полезного сотрудничества. Якоб стал таскать убитых ими тварей не к тому человеку, которому поставляли до этого, а ко мне, чем снова обескуражил своих людей. Но видно они привыкли ему доверять, поэтому особо не возмущались даже тогда, когда я случайно испортил нужный ингредиент.

Ещё Якоб приволок откуда-то книгу рецептов зелий, с помощью которой можно изготавливать разные отвары из монстров. У меня была та, купленная у имперцев, но эта оказалась более полной, рецептов в ней написано гораздо больше. Где он её взял не сказал и попросил самому держать язык за зубами и не болтать лишнего. В общем, теперь мы начали зарабатывать на продаже зелий. По настоянию Якоба мне должна была отходить большая часть дохода, даже больше, чем у него, хотя он являлся командиром, а я, по сути, только раны лечил, сам в бою никогда не участвовал.

Первую партию решили продать, когда я полностью восстановил охотнику ногу и разрешил ему всё рассказать своим доверенным людям. Они до сих пор не заметили, что у него целая кисть, в этой руке у него всегда был щит, крепящийся с помощью специального приспособления. Разговор проходил в моём присутствии, кроме группы Якоба также присутствовал орк и мой десятник.

— Завтра нужно будет продать зелье, — сообщил своим людям охотник. Воины радостно загомонили, а некоторые бросали на меня злобные взгляды. Ну да, я же совсем недавно испортил ингредиент, который можно было продать за пятнадцать серебряных монет. — Пятую часть получит травник.

Последняя его фраза заставила резко всех замолчать, потом слово взял Сив, правая рука Якоба.

— Командир, не понимаю, зачем ты связался с этим травником, хотя тебе виднее, — начал он. — Но за какие подвиги мы должны отдавать ему так много? Он столько берёт за то, что просто делает зелья? Ладно, эти слабаки с нами теперь в бой ходят, — он покосился на орка и моего десятника, которые даже не посмели возмущаться. Они на самом деле против любого из этой группы были слабаками, — пусть это твоё решение, да мы все раньше такими же были. Даже согласны с ними делиться, хотя как с простыми новобранцами. Но этот травник, что в нём такого, чего ты за него так заступаешься? Никто из нас у него даже никогда не лечился, к другим ходим. Мы тебе доверяем, но всё равно хочется понять, почему так и отчего мы должны отдавать ему так много, даже не платить, а отдавать, за что? Не подумай, что ставлю под сомнение твоё решение, просто нам хочется это понять.

— Почему? — Вроде разговор был неприятным, но Якоб улыбался, растянув улыбку до самых ушей. — А я тебе скажу почему, всем вам скажу, — после этого он снял перчатку со своей руки. Следом наклонился, снял сапог и размотал портянку, все ошарашенно уставились на целую ногу.

Глава 14

— Это что? — Удивлённо спросил Сив.

— Моя нога, восстановленная этим, как ты сказал, травником. На самом деле это маг, очень сильный маг, по сравнению с ним остальные целители просто детишки. Господин маг, может быть, ты продемонстрируешь им свои умения? — Попросил меня Якоб.

Господином в присутствии своих подчинённых он назвал меня впервые, чем снова удивил своих людей. Видно до этого никого и никогда не звал господином.

— Да легко, — усмехнулся я. — Давай вот этого, у него совсем всё плохо, как бы не умер.

У Эрика, самого пожилого члена уже моего отряда, на самом деле с животом происходило неладное. Он уже почти полностью был бордовым, яд сильно прогрессировал, ему оставалось недолго, видимо ему в том бою больше всех досталось. Даже маги не могли ему помочь, можно сказать, постоянно приходилось пить обезболивающие зелья. Но и они ему почти не помогали, даже сейчас он сидел и морщился от боли, иногда вздрагивал, когда скручивали спазмы.

— Ложись на скамью, — приказал Якоб своему подчинённому, приказ в тот же миг был выполнен.

Я подошёл к воину и опустил на него свои руки. К сожалению, сам не мог понять, как у меня растут магические силы, но они точно росли, потому что вливать магию в повреждённую часть тела мог всё дольше и дольше, это я замечал. Когда свет начал втекать в живот несчастного, Эрик даже застонал от удовольствия, видно впервые за долгое время перестал чувствовать боль. На лечение ушло не больше пяти минут, бордовое пятно полностью исчезло. Когда я снова начал воспринимать окружающую реальность, по лицу пожилого мужчины катились слёзы.

— Боги, я не чувствую боли, не чувствую, впервые с того проклятого боя, — бормотал он.

— Вставай, — скомандовал я, — ты полностью здоров. Теперь ты ложись, сначала освобожу от яда ваши организмы.

— Господин, а нам Вы тоже восстановите конечности? — Спросил Сив.

Вот как быстро из криворукого травника превратился в господина. Воины были ошарашены, трое до сих пор трогали ногу своего командира, видимо ищут подвох. Один даже ножом ткнул, пока Якоб отвернулся, за что моментально получил в ухо и полетел отдыхать в угол.

— Восстановлю, — кивнул я. — Начну с пирата, только ты повязку после лечения не снимай, пусть пока будет, не надо привлекать лишнее внимание.

— Почему пирата? — Не понял Эрик.

— Неважно, к слову пришлось.

— А почему Вы прячете такой дар, это же просто невероятно, вы же можете золото лопатой грести? — Снова задал вопрос охотник.

— Хватит всякую чушь спрашивать, — поморщился Якоб. — Совсем разум от счастья потерял, дурень? Ты хоть раз в своей жизни слышал про подобное?

— Нет, — покачал головой его подчинённый.

— Никто не слышал. Как только слух об этом разойдётся, его даже император захочет к своим рукам прибрать. Платить ему, наверное, за это будут неплохо, но охотники останутся без такого мага, тебе этого хочется? Или плевать на боевых товарищей, главное жопу в тёплое место пристроить?

— Понял, понял, не ругайся, — покаялся Сив. — Ох, не сможем мы долго такое скрывать и продолжать при всех хромать.

— Нужно как можно больше охотников в нашу компанию собрать, — сказал я. — Сильный охотников, чтобы отряд был такой, против которого никто пойти не посмеет. Нужны такие люди, которые уже неоднократно прошли усиление, позже займёмся остальными.

— В других приграничных городах таких тоже хватает, я тебя понял, всё сделаем.

— Когда вас восстановлю, в лес сходим, а потом уже остальными займёмся.

— А в лес-то зачем? — Удивился Сив. — Просто поохотиться хотите?

— Нужны травы, зелья буду делать, чтобы сноровку не терять. Да и вас всех нужно сделать сильнее, так что будем ходить в лес.

— Господин, не стоит тебе никуда ходить, — снова начал канючить Якоб, — это слишком опасно.

— Ну а вы на что? — Пожал я плечами. — С вами я буду в большей безопасности, особенно, когда узнают о моих способностях.

Разумеется, трудно было утаить от окружающих то, что инвалиды стали здоровыми. Ладно бы это были простые и неприметные люди, но это были видные охотники, у которых имелся серьёзный авторитет. Они все переехали ко мне, а вот их здоровые товарищи о них не забыли. Вот наш когда-то «одноглазый Джо» и открыл дверь группе таких визитёров, позабыв нацепить повязку. Остальные пока ещё не были полностью здоровыми, сначала занялся им, но и это вызвало недоумение у гостей. Начались расспросы, Рэй бурчал что-то невнятное, пока к прибывшим вышел Якоб.

Скрывать что-то уже не было смысла, хорошо, что прибыли тоже охотники, но мне кажется, что после их визита слухи начали распространяться со скоростью света. Сейчас лишь вопрос времени, когда к нам толпами начнут валить инвалиды и просто больные. Само собой, всем я помочь просто не мог, сил на это не хватит, теперь вокруг меня постоянно была охрана, в которой имелась пара охотников.

Якоб уже отправил письмо с одним из купцов. У него имелся один знакомый бывший командир, вот его и ещё два десятка охотников решил подтянуть ко мне. Теперь мне нужна надёжная и крепкая охрана. Хорошо, что простые люди ко мне не пойдут, это своих я буду лечить бесплатно, а вот дворян или других охотников — только за деньги или в обмен на те же травы. Буду продолжать варить зелья, чтобы не потерять сноровку. Понемногу и другие охотники начали приносить всякие ингредиенты, из-за чего вышел конфликт с одним из травников. Якоб решил вопрос, долго с ним разговаривал, и вскоре всё было улажено.

Если честно, мне уже сильно надоело сидеть и заниматься только лечением, хотелось развеяться. В общем, когда вся наша группа была здорова, решили сходить в лес, погулять вблизи города, там и травы нужные соберём, да и я посмотрю, что это за дивный лес такой. Конечно, отговаривали меня от такой сомнительной затеи, мол, сами всё соберём, а ты сиди дома, но мне подобное не нравилось. С тем же успехом можно пойти к какому-нибудь дворянину и попросить его взять к себе на службу и так же буду сидеть взаперти.

Мне на самом деле тут нравилось, с этими охотниками. У них была взаимовыручка, всегда прикрывали друг друга, хотя не все они были такими. Когда слухи начали расходиться, ко мне прибыл один из охотников, наглый до безобразия. Он швырнул мне на стол двадцать серебряных монет и потребовал восстановить ему палец. Пока его задерживали на входе, Сив рассказал, что про эту тварь ходят разные слухи. Многие считали, что он один из главарей разбойников, в рядах которых тоже имелись усиленные воины. Разумеется, такое поведение мне сильно не понравилось.

— Пошёл вон отсюда, — процедил я сквозь зубы, после чего посмотрел на Сива и приказал. — Больше эту тварь ко мне не пускай. Похоже, он меня своей прислугой считает.

Всё могу понять, но вот таких людей никогда. Ему же нужна помощь, а он приходит и ведёт себя таким образом, совсем дурак отмороженный.

Мой ответ разбойничку не понравился, он резко схватил меня за горло и сжал его, напрасно. Конечно, отклониться я не успел, этот деятель тоже проходил усиление и скорость у него была будь здоров. Только я находился в своём доме, в соседней комнате находилась вся наша команда, да и Сив не сплоховал. Уговаривать его не безобразничать он не стал, выхватил меч и просто и незамысловато рубанул визитёра по руке, по той самой, которой он меня держал.

Мой питомец, я назвал его Грызун, впервые проявил агрессию против гостя, обычно он шипел только на Орна и Биргера. Он как молния атаковал орущего от боли бандита, вцепился ему в нос и откусил его. Разумеется, на шум примчались остальные члены нашей команды, забежала и пара подручников гостя.

— Вы за это ответите! — Орал гость, размахивая культёй и заливая всё вокруг кровью. — Всех перережу!

— Это вряд ли, — спокойно сказал Якоб, после чего махнул мечом и голова разбойника упала на пол.

Тело пару раз вздрогнуло и замерло.

— Этих тоже? — Спросил у меня Сив, указывая на замерших подручных бандита.

— Тоже, — вместо меня ответил Якоб, а потом объяснил, почему нарушает субординацию. — Эти твари много охотников убили, только доказательств нет, но сами по пьяни хвастались. С властями разберёмся.

Орку не надо было повторять два раза, рванул рубить супостата и тут же отлетел в сторону от могучего удара одного из них. Нужно срочно усиливать моих бойцов, ой как нужно, даже могучий орк по сравнению с усиленным человеком ничего сделать не мог. Вроде бы и мало таких сильных охотников, но в такой ситуации чувствуешь себя ребёнком. Через минуту на полу было уже три трупа.

— Господин, — посмотрел на меня Сив, убирая меч в ножны, глаза его горели азартом, — давайте попробуем голову этого обратно приставить, вдруг получится вылечить?

— А давай! — Наигранно радостно воскликнул я. — Потом на кладбище сходи и притащи сюда разложившийся труп, попробую и его вылечить!

Бойцы дружно расхохотались, а вот мне было не до веселья, предстояло разбираться с местными властями. Тут за убийство могли запросто в петлю сунуть, к тому же убили мы сразу трёх охотников. Про них ходили не самые хорошие слухи, но доказательств разбоя не было, иначе бы власти их давно прихлопнули, только это ничего не меняет. Мы не суд, так что не могли решать, кто умрёт, а кто останется в живых.

— Бегом в гильдию, — приказал Якоб Сиву. — Попроси командиров отрядов охотников придти к нам, если смогут, и подчинённых своих пусть сюда тащат. Сейчас у нас будет очень непростая беседа. Да, и сообщи о нападении страже, хотя вон они, уже сами бегут.

Сив умчался в гильдию охотников просить помощи, чтобы те нас поддержали, останавливать его не стали, впрочем, я уже вышел на улицу и начал громко возмущаться, мол, напали на меня среди белого дня, куда вообще стража смотрит. Вообще-то, так оно и было, на меня же на самом деле напали, можно сказать, мы защищались. Немного превысили пределы самообороны, особенно с теми двумя, они же нападать не собирались.

— Сейчас разберёмся, — оборвал поток моего красноречия сотник.

Количество стражников начало увеличиваться. Кстати, среди них вроде бы тоже были усиленные люди, по крайней мере, мне так говорили. К этому времени вся наша команда уже была полностью здорова, но, как это ни удивительно, меня пока редко тревожили. Хотя очередь уже была расписана, в ней были одни охотники, сильных мира сего не было. Уверен, что местное начальство про необыкновенного мага уже в курсе, но чего-то ждут. Несколько раз я видел, как рядом с домом отирается маг. Заходить он не стал, немного покрутился и ушёл.

Около пятидесяти охотников пришли к нам быстрее властей, стало немного спокойнее. К этому времени возле дома собралось больше двух сотен стражников. Они ничего не предпринимали, только уволокли трупы и на этом всё. Кстати, стражники ко мне не записывались, вообще ни одного. Хотя пострадавших отправляют с границы, их здесь просто нет.

Я уже был в курсе того, что главным в городе является князь. Он не был свободным, подчинялся императору, даже вроде бы приходился ему дальним родственником. К сожалению, я не знал, родовой это город князя или император просто поставил его руководить таким важным оборонительным сооружением. Как оказалось, сам князь и прибыл на такое, казалось бы, не особо важное происшествие.

Второго князя в этом мире вижу и оба они не были похожи на простых чинуш. Этот тоже был воином, прибыл в доспехах в окружении сильной охраны. При его приближении все резво отошли с дороги, в том числе и охотники. Были в его окружении сразу четыре мага, они как по команде уставились на меня.

— Что тут произошло? — Строго спросил князь.

— Здравствуйте, я изобразил поклон. — На меня напал какой-то бандит, а моя охрана убила его и подручных.

— Просто так напал?

— Нет, не просто так. Не понравилось ему, что я лечить отказался, вот и решил применить ко мне силу.

— А почему ты не захотел его целить? — Не понял князь. — Ты же травник.

— Да, травник, — кивнул я. — Просто он решил, что я за деньги перед ним как раб должен стелиться. Вот и сказал ему, чтобы за помощью к кому-нибудь другому обратился.

— Ты в курсе, травник, что в моём городе запрещено убийство? — Строго спросил князь.

— Если бы не моя охрана, тот недоумок меня бы придушил, — пожал я плечами. — Я защищал свою жизнь.

— Сейчас вы можете говорить что угодно, только все трое якобы напавших убиты, а твои воины целы.

— Если ваши люди найдут других свидетелей, то они наверняка подтвердят мои слова, — покаянно сказал я. Согласен, свидетелей моей самообороны нет, как и тех, что может опровергнуть мои слова.

— У тебя не принято приглашать гостя в дом? — Нахмурился князь. — Какой-то ты негостеприимный, не удивительно, что на тебя люди нападают.

— Проходите, господин князь, гостям я всегда рад, — улыбнулся я, после чего распахнул дверь.

Аристократа два раза приглашать не пришлось, он вошёл в мой дом. За ним сунулись маги и охрана, но он приказал им находиться снаружи. Кроме меня и него в доме был только Грызун. Он всё время простоял на улице вместе со мной, но не нападал, а просто грозно шипел, видно чувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Пришлось мне самому привечать князя, налил ему наливки. Он тут же уселся за стол, а потом и мне махнул, мол, присаживайся, в ногах правды нет.

— Про тебя по городу ходят интересные слухи, — начал он, отхлебнув напиток. — Мои люди говорят, что это не пустой трёп. Ты правда можешь любую болезнь вылечить и даже выращиваешь давно отрубленные конечности?

— Правда, — кивнул я. — Не врут слухи.

А что мне ему ещё сказать, это уже давно не секрет, удивительно, что власть предержащие только сейчас насчёт этого интересуются. Как ни странно, но он не стал тут же зазывать меня к себе на службу, только снова отпил настойку, после чего заинтересованно её понюхал. Спрашивать, где взял, не стал.

— Это хорошо, — вздохнул он. — Дочь у меня болеет очень сильно, с детства не ходит, можешь помочь?

— Я ещё не знаю пределов своих возможностей, — не стал я сразу ничего обещать. — Могу попробовать, в любом случае, вреда от моих действий не будет.

— А что у вас тут на самом деле произошло? — Спросил князь. — Только не надо мне врать, говори правду.

— Всё случилось так, как я рассказал, на меня действительно напали, а охрана начала меня защищать. Возможно, у меня на шее остались следы от пальцев того идиота.

На мою шею он даже не взглянул, его беспокоило что-то другое. Видно он и сюда-то приехал только из-за своей дочери, так что ничего нам не будет.

— Собирайся, ко мне в замок поедем. — Приказал князь. Видно после его слов выражение моего лица как-то изменилось, потому что он добавил, — да не бойся, ничего тебе там не угрожает, отпущу тебя, если не захочешь мне служить, но подумай как следует. В этом случае тебе никакие враги не будут страшны.

Едва мы вышли на улицу, как князю подвели коня, а потом и мне. Я успокоил своих воинов сказав, что просто еду в гости по работе, но они тут же помчались тоже седлать лошадей. Разумеется, ждать их никто не стал, но даже несмотря на это, вскоре они присоединились к процессии, да не одни, следом ехало около пятидесяти охотников.

Впервые я добрался до центра города, дома выглядели побогаче, как и праздно шатающиеся люди. Что ни скажи, а город довольно крупный, хватало разных дворян и богатых купцов. Они почему-то до сих пор не сбежали из этого опасного места. Впрочем, твари наверняка сюда не добираются, всех на подходе вырезают. Ещё одно кольцо стен, а дальше ещё и замковые укрепления имеются. В общем, чувствуют они себя в центре намного спокойнее. Летающих тварей никто никогда не видел, можно по этим улицам и ночью запросто гулять. Можно сказать, наш дом находится в трущобах, хотя тут таковых нет, все дома добротные.

Как оказалось, князь как раз ко мне и ехал, когда произошёл неприятный инцидент, о котором ему доложили уже в пути. А я удивился, как это он так быстро смог до меня добраться, вроде бы едет неспешно, чтобы людей не передавить.

Забавно было наблюдать за поведением людей по мере приближения к замку. Когда князь был у нас, то ему просто уступали дорогу, кто-то глазел на главного в городе, но никто особо спину не гнул. Чем ближе мы приближались к замку, тем больше я видел радостных улыбок, все дворяне пытались что-то сказать, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание этого человека. Ну надо же, я думал, чем выше положение, тем более достойно себя ведут, но видно не все. Большинство местных походили на рабов, заискивали так, что я с трудом сдерживал смех. Впрочем, были и такие, которые вели себя достойно. Видно князь заметил моё веселье, когда в очередной раз покосился на меня.

— Что, забавно выглядят? — Спросил он.

— Есть немного, — признался я.

— А я в этом окружении постоянно живу, это ты на балу ни разу не был, вот где настоящее веселье.

Дальше я старался выглядеть серьёзно, а князь ехал молча, о чём-то размышляя. Во дворце нас встретила супруга князя, видно она глядела в окно, потому что едва отряд въехал в ворота, как женщина тут же вышла наружу, а может слуги предупредили. Охотников тоже запустили в замок, видно глава города отдал распоряжение, чтобы их не задерживали.

Князь отхватил себе настоящую красотку, вроде бы уже взрослая женщина, но выглядела она очень хорошо. Высокая стройная женщина с властным лицом, хотя это её вообще не портило. Глаза ярко-зелёные, а волосы чёрные. Думаю, это она так без макияжа выглядит, в общем, красотка. Особо я на неё не пялился, чтобы не злить князя, мало ли что он подумает, да и можно ли вот так смотреть на благородных женщин, тем более замужних.

Подошла она в сопровождении кучи служанок, причём не к князю, а ко мне.

— Это Вы травник? — Спросила она у меня.

— Да, госпожа княгиня, — кивнул я.

— Где же Ваши травы? — Женщина была удивлена. — Впрочем, у нашего травника всё есть, что Вам приготовить для лечения?

— Это маг, моя госпожа, — подсказал княгине один из магов. — Ему не нужны травы.

— Маг? — Женщина, как мне показалось, немного расстроилась. — Тогда как он нам поможет? Мы ведь даже со столицы лучшего вызывали, — она с негодованием посмотрела на мужа, мол, кого ты сюда привёз.

— Пусть посмотрит, — коротко бросил он.

На огромной кровати лежала девочка лет пятнадцати, тоже красивая, в маму пошла, они с ней были очень похожи. Осмотрев её магически зрением, я понял, что у неё повреждён позвоночник, ноги худые, а тело нормальное. Видно во время родов повредились нервные волокна или ещё что-то, а может, в утробе плод развивался неправильно. Князь говорил, что у неё это с рождения.

— На живот её переверните, — приказал я. Мой приказ тут же был выполнен слугами. — И положите поближе к краю, видите, я не дотягиваюсь.

За процессом наблюдал князь со своей супругой и один из магов, аура которого была серой, а значит, он тоже мог лечить. Под внимательными взглядами окружающих я подошёл к девочке, подмигнул ей и положил руки на повреждённое место.

* * *

Князь мерил большими шагами свой кабинет. Недавно маг уехал, не пожелал у него оставаться, несмотря на то, что княгиня со слезами на глазах просила его об этом. Вот же упёртый баран. У личного целителя княжеской семьи, одного из лучших в империи, ничего не вышло, а этот человек вот так за один сеанс вылечил его дочь. Аристократ бы ему сроду не поверил, тем более девочка всё равно не смогла ходить, нужно разрабатывать ноги, мышц на них почти нет, только это подтвердил его целитель. Причём когда лечение закончилось, целитель долго и витиевато матерился, несмотря на присутствие княжеской четы и на вопросы княгини.

— Моя дочь здорова⁈ — Повысила женщина голос, хотя юноша уже сказал ей об этом, но она хотела узнать это от доверенного целителя.

— Да, да! — Подтвердил целитель. — И это просто невероятно, такого не может быть!

— У меня есть свои дела, — подал голос Сергий. — Вынужден откланяться.

Князя такое поведение слегка покоробило. Ведь он не просил разрешения уйти, а просто ставил главу города и обширных земель перед фактом.

— Нет-нет, Вы никуда не пойдёте! — Возмутилась княгиня. — Пока моя дочь не встанет на ноги.

— Но она полностью здорова, — повторил целитель. — Я своё слово сдержал, а князь пообещал не задерживать меня в замке против моей воли. Хотелось бы, чтобы и Ваше слово было сдержано.

Что тут началось, княгиня начала упрашивать остаться, целитель упёрся и ни в какую не собирался этого делать, несмотря на обещания гор золота и прочих радостей жизни. В результате ему вообще не заплатили, ни единого медяка.

Впрочем, князь уже придумал, как его наградить, человек он не бедный, сумма будет внушительная. Мог бы и деревенек несколько пожаловать, да зачем ему пустые земли, все крестьяне давно убежали из этих опасных мест, а там, где есть серьёзные укрепления, а значит и землепашцы, имеются свои дворяне.

Сейчас же аристократ думал, сообщать ли императору об этом удивительном человеке. Наверняка сразу же к себе заберёт, а это плохо, крепкие воины нужны здесь и они есть, только много инвалидов, которых нужно поднять на ноги. Не только в этом городе, но и в соседних, так что лучше пока повременить с докладом, подождут. В любом случае нельзя спускать глаз с этого Сергия, слишком он ценный юноша.

Князь не был наивным идиотом и прекрасно понимал, что доброжелателей у него хватает, поэтому если не сегодня, так завтра к императору кто-нибудь отправит донос. Хорошо, что о таких случаях он докладывать не обязан.

Глава 15

— Внимательно смотрите по сторонам, если заметите что-то подозрительное, сообщайте мне, — Якоб внимательно осмотрел новобранцев, состоящих их моих первых подчинённых. Впрочем, его слова относились и ко мне, я ведь тоже первый раз на охоте. — Господин, ты иди в центре группы, если что, держись рядом со мной, я прикрою.

— Я тоже не собираюсь бросать господина, — проворчал орк.

— Заткни свою пасть, пока я тебе зубы не выбил! — Зло бросил Якоб. — Никто в твоей храбрости не сомневается, да только тут одной храбрости недостаточно, понятно⁈

— Да, — сухо ответил мой зелёный друг.

Мы впервые вышли в лес, как оказалось, он хоть и назывался Диким, но таковым не был. Как нам сообщил Якоб, его мы тоже увидим. Вообще мне нужны травы, за ними и пошли, только вот более компетентные товарищи считали, что без боя всё равно не обойдётся. Нужно быть невероятным везунчиком, чтобы не нарваться на какого-нибудь монстра. Их в этом лесу полно и не все уходят далеко, когда наступает утро, как-то так. Да и берлога есть не у каждой твари.

Само собой, лес начинался не сразу, сначала шли распаханные поля, а уже только потом начинался лес, куда крестьяне вообще не совались. К тому же вблизи стен вся растительность была уничтожена, даже трава не росла.

В поход мы отправились через неделю после того, как я вылечил дочку князя. Всё у неё было нормально, за это дело мне выделили сразу десяток золотых, огромная сумма. К тому же князь подарил мне боевого коня и доспехи с мечом. В общем, теперь я в своей броне и на своём коне. В таком даже к императору не зазорно поехать будет. Хотя ничего особенного в них нет, только сталь отличная, вроде бы изделия гномов, так мне сказали.

До начала леса нас сопроводила стража, сами предложили. Вечером, когда мы будем возвращаться, пообещали нас встретить.

— Наверняка князь приказал за тобой присматривать, — усмехнулся Якоб, когда услышал сотника. — Они бы и в лес за нами попёрлись, да только понимает князь, что такая орава только мешаться будет, мы их с собой не возьмём.

— Даже не надеялся, что князь про меня забудет, — засмеялся я. — Больно княгиня рьяно меня на службу зазывала, уверен, мы ещё не раз вернёмся к этому разговору.

Охотники взяли меня в кольцо и мы углубились в лес. Куда нам нужно идти мои сопровождающие знали. Простые воины во главе с орком теперь не хорохорились, но было видно, что им страшно. Едва какая-нибудь птица начинала кричать, как они вздрагивали от неожиданности. Если не знать, какие тут встречаются монстры, то наша прогулка могла бы даже показаться приятной.

Мы то и дело останавливались, охотники что-то проверяли впереди, даже принюхивались, после чего группа шла дальше. До первого места мы добрались без проблем, я аккуратно начал срезать стебли нужного мне растения, пока остальные внимательно наблюдали за округой. По сути, именно из-за этой травки мне самому нужно было сюда идти, слишком она, можно сказать, привередливая. Не так отрежешь и всё, можно смело выкидывать, потому что даже на корм лошадям не пойдёт, слишком горькая.

Дальше наш путь лежал к одному из небольших местных озёр. Вот тут охотники идти не торопились, мы долго стояли недалеко от озера, внимательно рассматривая округу. Дело в том, что некоторые особо сильные монстры не прятались на ночь, могли запросто улечься спать прямо на берегу или в ближайших кустах. Вот сейчас охотники пытались разглядеть подобную опасность. Когда они ничего не обнаружили, стали ещё осторожней.

В озере мне нужно было собрать редкие кувшинки, это растение при правильной обработке хорошо останавливало кровь, практически моментально, также способствовало заживлению ран. Эти большие розовые кувшинки применялись во многих рецептах, я навскидку могу десяток назвать и это не предел, очень полезное растение. Кувшинок на озере хватало, даже удивительно, почему мои коллеги по травническому ремеслу до сих пор тут всё не пропололи или не обратились к охотникам. Они же запросто могли их сами сорвать, например, когда домой идут. Времени на это много не уйдёт.

Охотники даже вокруг озера прошли, но никого не обнаружили. Якобу это не нравилось всё больше и больше, как и остальным более компетентным гражданам.

— Господин маг, — посмотрел он на меня, после очередного круга почёта вокруг озера, — давайте быстрее. Что-то не нравится мне это затишье.

Мне два раза предлагать не нужно, тут же полез в озеро. Благо, что кувшинки росли на мелководье, вода прозрачная и глубина чуть выше колена, так что я не боялся, что меня кто-нибудь схарчит. Все растения срывать не собирался, мало ли, вдруг ещё один травник сюда зайдёт, да и не нужно мне столько. Если ещё раз понадобятся, то охотники без меня сюда могут сходить.

— Не так тут и опасно, — заметил Бирк. Он вообще молчать не умел, вечно болтал, пока ему подзатыльник не выпишут.

— А ты сбегай вон в тот лесок, — предложил ему Якоб. — Покажи, что ты на самом деле храбрый юноша.

— Нет, я лучше с вами побуду, — усмехнулся парень. — Просто так сказал.

— Вот и заглохни, накличешь беду. Не пытаются тебя съесть, вот и радуйся.

Кстати, мой хвостатый питомец увязался за нами, сначала сидел у меня за пазухой, а когда мы зашли в лес, побежал сам, носился по всем кустам. Никого такое соседство не печалило, всё же это зверь, может почувствовать опасность и нас предупредить, ну или запищать, если его убивать будут. Он-то и спас мою жизнь.

Как я уже говорил, вода в водоёме была прозрачная, так что мог увидеть любую опасность. Постоянно наблюдал за водной гладью и тем, что происходит на глубине. Рыбы тут было много, что и неудивительно, сюда явно никто рыбачить не ходит, слишком это опасная затея. Я аккуратно срезал кувшинки специальным ножом, потом совсем расслабился и перестал смотреть вокруг, а зря.

Когда я уже собрался выходить из воды, моя крыса громко запищала, а потом начала шипеть, стоя на берегу. Конечно же, я тут же посмотрел на неё, как и все остальные. Скорости Якоба можно только позавидовать, он оказался рядом со мной очень быстро, потом швырнул меня на берег, после чего выбрался сам, хорошо, что при падении я ничего себе не сломал.

Посмотрев на водную гладь, я только присвистнул, судя по следу на воде, ко мне явно кто-то приближался. Самое же печальное, что обнаружила опасность именно крыса, а не мои бравые охотники. Видно все дружно наблюдали за лесом, вот и не заметили опасность из озера. Хотел было высказать им своё негодование по этому поводу, но не успел.

Монстр выскочил из воды и обрушился на Якоба, он был ближе всех. Правда, воин успел откатиться в сторону, да ещё и мечом один раз рубанул по этой туше. Тварь была похожа на осьминога, такие же щупальца вместо ног, да только передвигалась она очень быстро, несмотря на то, что была уже полностью на суше. Если бы не моя охрана, то обвила бы меня и утащила на глубину, вон как шустро орудует, нанося удары.

Вид у неё был ещё тот, смотреть без отвращения нельзя. Восемь щупалец с присосками, только по центру каждой такой присоски имелся острый шип. Сверху эту тварь прикрывал здоровый панцирь, она явно могла полностью в него спрятаться, как только умудряется носить такую тяжесть. Из-под панциря на нас смотрели два красных глаза. Завершала картину огромная зубастая пасть. Зубы были слегка наклонены так, чтобы пойманная жертва не смогла вырваться.

Само собой, я хоть и выхватил меч, но в общую драку не полез. Хотелось бы сказать, что мои ребята и так справлялись, но это было не так. Одно щупальце совместными усилиями удалось отрубить, теперь оно извивалось на песке, на этом успехи нашей группы закончились. Простые воины сначала попытались помочь охотникам, но были грубо посланы Якобом, теперь они просто стояли в стороне и наблюдали за округой. Им на самом деле делать было нечего, слишком эта тварь шустрая, она уже несколько раз умудрялась достать охотников, несмотря на весь их опыт и скорость.

Грызун гневно шипел, забравшись на дерево, в бой тоже не вступал, оказывал моральную поддержку. Мне показалось, что мои боевые товарищи не хотят убивать эту тварь, пытаются снова оттеснить её в воду, заставляя отказаться от такой зубастой добычи, только монстр был другого мнения. Он не планировал возвращаться в озеро, не прихватив кого-нибудь с собой, поэтому постепенно наступал на охотников, медленно удаляясь от озера.

Не повезло орку, он хоть и был настороже, но всё-таки пропустил молниеносный бросок одного из щупалец. Оно обвилось вокруг ноги орка и швырнуло его в озеро, а следом существо рвануло к воде само, подставив спину. Все прекрасно понимали, что если чудовище доберётся до воды, то орку конец, от удара он потерял сознание и наверняка бы захлебнулся, если б я ему не помог.

Смотреть, как тонет мой товарищ, я не собирался, хоть и существовала опасность того, что в озере имеется ещё одна такая тварь. Мне уже было известно, что живут они парами, поэтому вполне вероятно, что в воде могла быть самка. Следом за мной в воду прыгнули бездельники, наблюдающие за округой. Правда, на глубину они не пошли, хоть и было мне тут по шею, опасались утонуть, это я такой отчаянный, в доспехах в воду полез.

К счастью, никто на меня не напал, может быть, эта тварь ещё молодая и не завела себе пару, к тому же озеро было небольшое, обычно такие животные живут в более глубоких и больших водоёмах. Теперь охотники делали всё, чтобы не дать твари сбежать в озеро, удары обрушались со всех сторон. Пока мы тащили орка к берегу, он очнулся и пришёл просто в неописуемую ярость.

Он схватил свой двуручный топор, который обронил, когда не без помощи монстра воспарил над землёй как гордый сокол и рванул к чудовищу. Первый раз я его в такой ярости вижу, даже пена на губах появилась у идиота. В это время тварь уже поняла, что так может остаться без обеда и без своих щупалец, поэтому она снова вступила в бой с охотниками. Никто не ожидал от орка такого безумия, ему, как мне показалось, было вообще наплевать на то, что щупальца ядовитые, а к пасти чудища вообще лучше не подходить.

Как только Орн приблизился к твари, она тут же схватила его одним из своих щупалец и потащила к своему огромному рту. Только это было огромной ошибкой, она обхватила орка за туловище, а его руки были свободны, вот он и нанёс свой могучий удар по здоровой башке. Разрубить, как я надеялся, сразу не смог, голова оказалось крепкой. Впрочем, он всё равно ошеломил тварь, сразу нанёс следующий удар, а потом ещё и ещё, пока ему не удалось проломить черепушку такого крепкого существа.

То, что чудовище уже мертво, орка не успокоило, он продолжал наносить удар за ударом. Смотреть на то, как Орн превращает ценные трофеи в кашу, Якоб просто так не мог. Он подскочил к обезумевшему орку и влепил ему пощёчину. Второй раз за сегодня орк отправился в полёт, правда, сейчас путешествие по воздуху закончилось быстрее, орк грохнулся на землю и снова потерял сознание.

Тут же началась суета, меня к твари не подпустили, сами могли вырезать всё что нужно. Такого монстра они раньше не убивали, но не сказать, что эта тварь редкая. В больших водоёмах их хватает, как правило, живут парами и охраняют территорию от своих собратьев. Если получится убить их обеих, то некоторое время можно не опасаться, что там новые заведутся, но рано или поздно они наверняка появятся. Кстати, в реках таких монстров нет, любят стоячую воду.

С этой твари нам нужны были щупальца, причём сначала нужно было освободить их от шипов. Под шипами были мешочки с ядом, он нам и нужен. Щупальца — ценный продукт, его даже можно употреблять в пищу, редкий деликатес. Можно будет или самим их съесть, или аристократам продать. Яд нам тоже нужен, полезная штука. Только его мы продавать не будем, самим нужен. Я немного с ним поработаю и скорость его действия будет намного быстрее. Если наносить его на клинок, то будет эффективное оружие. Оно не просто отравляет организм, но и заставляет мышцы сводить судорогой.

Нам повезло, что бой быстро закончился, пять человек получили в незащищённые места порции яда. Теперь нужно было поскорее его вывести, пока мои воины не стали корчиться в судорогах. Также у этой твари отрезали язык, это тоже деликатес для сильных мира сего. Я такую гадость сроду есть не стану, весь язык был в каких-то язвах, но стоил дорого. Кроме этого вырезали сердце, почки, лёгкие, в общем, осталась только туша с вырезанными внутренними органами и панцирь. Даже зубы вырвали, правда, с ними пришлось изрядно повозиться. Они тоже пригодятся как ингредиенты, только их нужно сначала растереть в порошок.

Оказал помощь и орку, ему больше всех досталось, два ребра сломано, ещё мой друг получил самую щедрую порцию яда. От озера мы отходили загруженные как ослы, все кроме меня. Моя сумка была наполнена кувшинками и другими травами, да и вообще, это здесь я молодой, а так-то старше всех присутствующих, вот и пусть помогают пожилому человеку. Резать щупальца на части не стали, погрузили на себя эти огромные сосиски целиком и пошли обратно. Время нас поджимает, а ночевать тут совсем не хочется. Вон Якоб считает, что нам сильно повезло, обычно тварей больше.

На этом наше приключение в лесу не закончилось. Не знаю, может, мы своими криками привлекли окрестных тварей, да и крови много пролили, а хищники её хорошо чувствуют. Хорошо, что не на нас напали, чудовища схватились между собой.

Устроили поединок крабы-переростки, собратья того, которому мы отрезали хвост, и ещё стая тварей, первый раз таких вижу. Мы хотели сбежать по-тихому, но видимо запах мяса привлёк нежелательного дармоеда. Один из раненых крабов решил забрать у нас добычу и самих нас пустить на мясо. Только мои охотники быстро уделали этого краба, правда, забрать с него мы ничего не успели кроме хвоста. Рёв в лесу стоял такой, что даже птицы все попрятались, нам требовалось быстрее уходить, пока сюда ещё кто-нибудь не нагрянул.

Времени мы и так много потеряли, всё же сначала травы собирали, а потом ещё щупальца от яда освобождали. Просто эти мешочки могли лопнуть и тогда яда не будет, да и сами сосиски превратятся в бесполезные несъедобные куски мяса.

Стражники нас встретили только тогда, когда наш отряд бодро семенил к городским воротам, опоздали, сволочи. Один из них тут же отправился в замок, видно доложить начальству, что целитель вернулся. Я и сам думал, что не стоит мне больше ходить в такие походы, незачем. Одному из своих людей я показал, как нужно собирать привередливую травку, думаю, теперь без меня справятся, а я буду лечить.

Сейчас у меня будет много работы, это охотники сдадут трофеи, после чего будут отдыхать, а мне нужно сорванные травы сохранить и яд усилить, до утра точно возиться буду. Едва мы вошли в ворота, как ко мне метнулся какой-то пьянчуга, да так резво, что его не успели перехватить.

— Мой господин! — Заорал старик. — Как же я рад, что Вы вернулись!

На этого человека я даже внимания не обратил, с невозмутимым видом прошёл мимо. Дело в том, что слухи о моих способностях уже разошлись по городу, каждый день ко мне кто-то приходил и просил оказать помощь. Конечно, как врач я должен был помогать всем, но это была опасная практика. Если буду принимать всех безотказно, причём бесплатно, то у меня под воротами тысячи людей будут собираться. Некоторые вообще приходили пьяными и просили вылечить их от похмелья, даже такие идиоты встречались. Теперь приходилось моим боевым товарищам дежурить и отгонять всех страдающих, иначе мне даже покушать не дадут.

Якоб вообще заявил, что мне нужно особо наглого или избить до полусмерти, или вообще убить, чтобы боялись, а то у меня видите ли лицо слишком доброе. Опять же никаких негативных слухов обо мне по городу не ходило, считали добрым магом, что не очень хорошо. Всё же моих коллег опасались, большинство из них могли запросто нанести магический удар, если сильно доставали. Меня же оберегали охотники, могли особо настойчивым зубы выбить.

Несмотря на это, нескольким людям я всё же помог, скрытно, чтобы другие не узнали. Несколько раз приносили детей, матери стояли с ними на руках до поздней ночи, вот и помогал им, правда, предупреждал, чтобы не распространялись о том, что именно я помог. Разумеется, удержать язык за зубами они не могли, так что и об этих случаях уже все знали. Некоторые считали, что достаточно постоять под воротами, сделать жалобное лицо и я тут же окажу помощь. Это не так, ребёнку мог бесплатно помочь, но не взрослым. Слишком много я пожил и прекрасно знал о том, что люди такие неблагодарные существа, что просто диву даёшься. Ещё из прошлой своей жизни я знал о том, что если хоть раз окажешь помощь по своей доброте душевной, так в следующий раз все будут даже не просить оказать помощь, а требовать и беспокоить по разным пустякам. Считают, что если один раз я дал слабину, то можно сразу же сесть на шею и погонять хворостиной.

В общем, сейчас я вёл себя на людях высокомерно, мол, я маг, а вы все грязь под моими ногами, даже не разговаривал с больными, за меня это делали мои охранники. Вот про охотников слухи ходили что надо, они и избить могли запросто и просто послать, хорошие ребята, такие мне нужны.

— Вон пошёл отсюда, псина! — Якоб схватил старика за шиворот и отвесил пинка, бить по лицу не стал, пожалел седины. — Совсем обнаглела, пьянь подзаборная!

Тут он был не прав, старик, как мне показалось, больше изображал из себя пьяного. К тому же я успел глянуть на него магическим зрением и увидел, что у него имеются проблемы с суставами, как у обычных стариков, а вот отравления алкоголем не обнаружил. Может быть, он успел выпить, но на его состоянии это никак не сказалось.

Часть воинов тут же отправились продавать трофеи, я же пошёл домой. Тут снова была толпа, заголосившая при моём появлении, я с независимым видом просто прошёл мимо.

— Нужно соседние строения тоже выкупить, — сказал я Биргеру. — Займись этим вопросом, иначе у нас скоро негде будет размещаться.

— Так вроде бы пока всем места хватает, — заметил десятник.

— Хватает, — кивнул я, — но проблема в том, что с завтрашнего дня начнут прибывать охотники, многих я за один сеанс вылечить не смогу, или предлагаешь нам ещё кровати в дом поставить?

— Понял, всё сделаю, — кивнул воин.

Во время этого выхода мы не смогли добыть нужных для усиления воинов ингредиентов, впрочем, не за этим ходили. Самое ценное можно будет получить только при массовом нападении монстров на город, когда их приходят сотни и даже тысячи или в длительных рейдах. Наша группа пока слишком мала для того, чтобы куда-то идти. Я вообще сильно сомневался в том, а стоит ли мне вообще усиливаться. Дело в том, что при усилении некоторые возможности могут исчезнуть, по крайней мере, об этом написано в книгах. Вдруг получится так, что не смогу больше лечить или буду лечить не так эффективно, опасно это. Хотя Якоб убеждал, что за его жизнь никогда ничего подобного не случалось, если зелье правильно сварено. Проблема в том, что он не знал как обстоят дела с магами, они вообще ни разу не смогли собрать нужные ингредиенты для того, чтобы в их группе появился маг. Кое-какие собирали, а потом их приходилось продавать имперцам, потому что все ингредиенты имеют определённый срок годности, так что по истечению какого-то времени они превращались в ненужный хлам.

Вот в империи иногда появлялись маги, они же занимались скупкой, некоторые органы особо сильных монстров покупали за очень большие деньги. Даже специально нанимали охотников, чтобы добыть или убить определённую тварь, тоже за большие деньги. Как бы то ни было, пока я никуда ходить не собирался, а дальше видно будет. К сожалению, ту тварь, которую мне довелось когда-то убить, я так и не встречал, похоже, очень она редкая или её существование все скрывают.

* * *

Старик стоял и наблюдал за уходящим парнем. Его он узнал сразу, с первого взгляда, но как же юноша изменился. Теперь он не похож на изнеженного юношу, который без своих родных ничего сделать не мог. Только непонятно, что должно было произойти, чтобы он так резко изменился.

Старик задумался, он не знал, что ему делать дальше. Ехать и сообщить находке, так ему нельзя покидать границу под страхом смерти, с другой стороны вон какая славная новость. За такую информацию некоторые Великие могут наградить, а некоторые — снести голову. А потом и до этого парня доберутся.

Ещё немного подумав и ничего для себя не решив, старик бодрой походкой отправился к себе домой. Теперь он не был похож на пьянчугу, особенно его выдавал взгляд. Он смотрел на мир не как какой-то оборванец, а как воин, прошедший не одну битву.

Глава 16

Покалеченных охотников в городе хватало. Всё же это был крупный город, один из самых укреплённых в этом районе, вот сюда они все и стекались. Впрочем, имелись и другие крепости, где охотники находили себе дом. Туда уже отправили вести с купцами, так что очень скоро работы у меня будет очень много. Разумеется, я и сейчас без дела не сидел.

Большинство охотников оставались с нами, то есть не отдавали деньги за помощь, а вступали в наши ряды. Были и такие, которые хотели оставаться при своих отрядах, такие получали от меня помощь за символическую плату. Всё же это были ветераны, один из которых стоил десятка. Возвращая в строй таких людей, я усиливал оборону города, повышая себе шансы выжить в этих суровых краях.

Я хоть и считался старшим в нашей команде, но только формально. Командир из меня был так себе, всё же опыта вообще никакого, поэтому бразды правления взял в свои руки Якоб. Конечно, все свои решения он согласовывал со мной. К большому удивлению всех, своим помощником он назначил моего друга Орна и десятника Биргера, толковым оказался. Наверное, он это сделал потому, чтобы мне показать, мол, твоих людей не задвигаю, все у меня равны, кто умеет командовать, того старшим и поставлю. Всё же быть командиром не каждый может. Если воин хороший, то это не значит, что он хороший десятник.

Планы у нас были грандиозные, создать отряд охотников из пары сотен или даже больше клинков. Все были со мной согласны, что нечего мне делать в Диком лесу, слишком это опасно, лучше мне просто заниматься лечением.

Из-за того, что наш отряд постоянно рос, пришлось выкупить сразу несколько домов, мы же ещё ждали прибытия новых групп инвалидов. У меня снова состоялся разговор с командирами, причём они решили ввести новые правила.

— Господин маг, — обратился ко мне Якоб, — нужно что-то с деньгами решать.

— С какими деньгами? — Не понял я.

— С прибылью, — пожал он плечами. — Раньше мы делили всё поровну, разве что командиры себе больше брали, с тобой же дела обстоят иначе.

— Так вроде бы всё уже решено, разве нет?

— Думаю, что со всех прибылей от нашего отряда ты должен забирать себе десятую часть, каким бы он у нас ни был, остальное будем делить по старинке.

— А то, что мне лично платят, с этим как? — Спросил я.

Тут воин замялся, видно не знал, что сказать.

— Говори уже, — поторопил я его. — Чего мнёшься как девка.

— Нужно чтобы ты тоже деньги в общую казну скидывал. Да, ты можешь от нас вообще отказаться, но мы твои люди, что ни говори, поэтому будет лучше, чтобы все знали, с чьих рук они едят. Десятой части от твоих доходов хватит.

Ну да, доход у меня уже был большим, а скоро он станет ещё больше, гораздо больше. Я уже сейчас мог запросто начать скупать редкие ингредиенты, деньги на это были. Доход у меня был больше, чем у любого в нашем отряде. Вот и смущается Якоб, не знает, как я отнесусь к его предложению.

— Хорошо, — согласился я, — буду отдавать десятую часть, было бы неплохо, если у всех будут такие же доспехи как у меня.

— Отлично, — обрадовался мужчина. — Просто рано или поздно может возникнуть такой вопрос, мол, за что ты так много получаешь. Это сейчас, пока нас немного, подобное никого не смущает, но в будущем наверняка найдутся такие люди, которые начнут и остальных своими ненужными речами смущать.

Тут я с мужчиной был полностью согласен, всё же они мне не рабы. Лишь некоторые готовы служить мне до конца жизни, а остальные, особенно если мои услуги им больше не понадобятся, могут запросто сказать, что лучше платить за конкретную услугу и всё. А я всё же командир, а командир должен не только брать, но и отдавать взамен. Так что ничего страшного, если начну десятую часть в общую казну отдавать, пусть за мои средства наша команда кормится, а в будущем и доспехи ремонтирует. Уверен, что с таких расходов я не стану беднее.

Зато многие настоящие охотники станут мне ингредиенты поставлять, а это немало. Опять же вопрос с охраной решится раз и навсегда, бояться будет некого.

Видно люди князя продолжали за мной наблюдать, от них не скрылось то, что моя команда начала стремительно расти. Он снова заглянул ко мне в гости, сам приехал, да ещё и княгиню с собой приволок. Это случилось спустя месяц после нашего возвращения с небольшого похода.

Всё это время я работал, восстанавливая конечности охотникам, создавал новые зелья и складировал их в подвале одного из домов, у меня там уже целая сокровищница была. Разумеется, за прошедшее время успел познакомиться с несколькими местными дворянами, некоторые просто хотели, чтобы я им помог, но были и такие, кто хотел заставить меня работать на себя. Один раз даже клинками мои охранники позвякали, проучая особо обнаглевшего аристократа, дальнего родича нашего князя. Не знаю, по своей он инициативе начал на меня так давить или князь решил таким образом меня на крепость проверить. Как бы то ни было, идея была так себе. Едва он повысил на меня голос, как мои люди быстро скрутили этого идиота вместе с его охраной и выкинули с нашей территории. Я же внёс его в свой личный список, помогать не стану, только за очень большие деньги. При этом охотники сделали всё, чтобы об этом каждая собака в городе узнала.

Были у меня в гостях иногда и орки, по крайней мере, один из сынков вождей. Он сюда тоже за ингредиентами пришёл для своего рода. Получил ранение, из-за которого его левая рука вообще не сгибалась, повисла плетью, помог и ему, тоже не бесплатно. В общем, работы у меня хватало, был занят с утра до позднего вечера.

Само собой, работать приходилось не только мне. Охотники начали выходить на свой промысел, на моей шее не сидели. Даже мои неопытные в этом деле воины бродили вблизи города и выбивали тварей. Один раз даже приволокли ингредиенты, которые нужны для увеличения силы. Правда, теперь требовалось найти ещё нескольких чудовищ, чтобы я создал нужное зелье.

Если раньше охотники ходили в Дикий лес без разных зелий, за редким исключением, то сейчас у каждого имелся свой личный набор для оказания первой помощи. Один останавливал кровь, обезболивал поражённое место, имелся даже такой, чтобы в походе мои вояки животом не маялись. Все эти зелья я им выдавал бесплатно, только за то, что они мне ингредиенты поставляют, в том числе и к этим наборам тоже.

Конечно, хотелось, чтобы они возвращались целыми и здоровыми, но это было не так. То один, то другой получал ранения, по словам охотников вблизи города сейчас какое-то относительное затишье, удавалось обходиться без смертей. Больше всех за это время не повезло орку, во время третьего выхода его здорово покалечили. Он снова впал в бешенство, только на этот раз ему не так повезло. В это время охотники сцепились с несколькими тварями и зелёный идиот напал на самку, на него тут же кинулись со всех сторон остальные члены стаи, едва удалось отбить недоумка.

К этому времени он уже получил серьёзное ранение, пришлось на своих плечах выносить. В принципе, я мог бы быстро поставить его на ноги, если бы одному из гениев не пришла в голову гениальная идея. Мол, ноги у него сильно поранены, так что можно их просто отрезать, а целитель его потом восстановит. В это время вокруг охотников кружилось ещё одно опасное чудовище, привлечённое запахом крови, да и ночь приближалась, нужно было срочно уносить ноги в город, иначе ночь будет весёлой. Вот и послушали они совета одного из товарищей, отсекли ноги зелёного да так и принесли.

Позже у меня был разговор с орком, интересно было, почему он такой несдержанный в битве, плохо себя контролирует. Благо, что на своих не кидается. Оказалось, что это способность его народа впадать в ярость, он так и сказал, берсерк хренов. В этот момент он не чувствует боли, только ярость, но при этом распознаёт кто свои, а кто чужие, что радует.

Разумеется, охотники уходили не все, у меня была постоянная охрана, как у всего нашего большого подворья, чтобы не допускать к моей тушке разных личностей. К тому же тут хватало отчаянных охотников, некоторые промышляли похищением людей, а я что ни скажи лакомая добыча. Имелись такие наглецы, которые запросто могли даже у князя потребовать выкуп за человека, думаю, что для них моё похищение будет невероятной удачей, вот и озаботились охраной.

Подворье у нас уже было как небольшой посёлок в городе, даже настоящие повара появились, на такую толпу не было возможностей нормальную еду приготовить, постоянно у вояк какая-то гадость получалась. Впрочем, не только мы так устраивались, многие охотники тоже нанимали себе людей, чтобы самим после выходов бездельничать. У нас было целых три кухарки женщины, они перебрались на нашу территорию всей семьёй с оравой детей. Думал, что трудно будет кого-то к нам заманить, но ошибся, желающих попасть ко мне на службу было хоть отбавляй. Похоже, количество охотников привлекало женщин, а может, просто безопасно себя в нашем окружении чувствовали. Опять же почти все охотники были без семей и с деньгами в кармане, завидные женихи, а тут вдовы без мужского плеча. Также у нас имелся конюх, нужен был знающий человек, ухаживающий за нашими скакунами.

Но вернёмся к посещению нашего горячо любимого князя. Как уже было сказано, прибыл он ко мне не один, а со своей супругой. Она же приволокла с собой какую-то подружку. У этой особы на щеке была большая бородавка, вот и страдала она по этому поводу. Естественно, она не раз обращалась к разным травникам, которые чем только ни обрабатывали бородавку, но хватало этого ненадолго и она снова начинала расти. Были тут специалисты, умеющие удалять, но женщина не хотела ложиться под нож, опасалась, что останется большой шрам.

Как по мне, так лучше со шрамом ходить, чем с этой штукой. Я надеялся, что смогу помочь ей с помощью магии, да не тут-то было. Как ни странно её щека в магическом зрении была абсолютно здоровой, хотя я как врач знал, что это дефект, но видно в этом мире неизвестные силы считали по-другому. В общем, сообщил женщине, что придётся резать.

— Не надо! — Завопила она. — Мне обещали, что не будет никаких шрамов.

— Удалим, а шрамы позже поправлю, — попытался я уговорить женщину.

— Молодой человек, я Вам ещё раз объясняю, что мне обещали…

— Свободна, — перебил я её. — Обратитесь к тому, кто Вам это обещал, а у меня своих дел хватает.

— Что? — У женщины глаза на лоб полезли, хотя вроде бы вежливо сказал. — Мне это пообещала госпожа княгиня.

— Ну, вот к ней и обратитесь, а я тут никого уговаривать не собираюсь.

На шум в комнату вошли два охотника и начали аккуратно выдавливать возмущённую женщину на улицу под недовольным взглядом княгини.

— Господин целитель, — не выдержала она, — моя подруга из влиятельной семьи.

— Простите, госпожа княгиня, но я не хочу тратить своё время на уговоры. Не хочет — не надо, я не смогу её полностью вылечить без того, чтобы не вырезать эту гадость. Могу сделать специальную настойку, пусть обрабатывает каждый месяц.

— Это и без Вас могли сделать другие травники! — Взвизгнула гостья и упёрлась в дверях так, что не сдвинешь, а вышвыривать её за порог охотники не стали, всё же с князем приехала.

— Я ещё раз говорю, нужно удалять корни бородавки, а потом уже залечивать щёку, — сказал я. — Не согласна с тем, чтобы её резали, пусть обращается к другим травникам или целителям.

— Вы обещаете, что шрама не останется? — Женщина на входе немного успокоилась.

— Нет, не обещаю, — покачал я головой, — но приложу к этому все усилия.

— Что значит, не обещаете? — Возмутилась сварливая пациентка.

— Это значит, что обещаю, только наоборот, — пожал я плечами. — Будем лечить или поедете обратно?

— Нахал какой, — как-то печально вздохнула женщина. — Все маги самовлюблённые, ладно, так и быть, если Вы мне поможете, буду Вам признательна.

Ну надо же, разрешила мне помочь, как бы не разрыдаться от такой чести. Женщина молча легла на специальный стол, проворчав, что для почётных гостей мог бы сделать что-то более комфортное. Пропустил её возмущения мимо ушей, нужно самому сдерживаться, мне и до этого разные люди встречались. Сноровку я свою не потерял, сделал всё в лучшем виде. Правда, женщине пришлось немного потерпеть, пока я делал первый надрез. Нужно, чтобы обезболивающее зелье попало в рану. В итоге шрама не осталось, просто розовая кожа.

Вот сейчас женщина выглядела довольной, сунула мне кошель в руки, поблагодарила и вышла за дверь. Только княгиня со своими служанками за ней не последовала, а через несколько секунд зашёл князь, прогнав всю прислугу.

— Даже не посмотрите, сколько Вам заплатили? — Спросила у меня женщина.

— Нет, — улыбнулся я. — Это как минимум неприлично.

— Так может быть, она Вам туда просто ненужный хлам засунула, не боитесь обмана?

— Нет, не боюсь, не обеднею. Просто запомню и больше она от меня помощи не получит, как и вся её семья.

Боюсь, у тебя не получится этого сделать, — усмехнулась княгиня. — Она из очень влиятельного рода, имеющего в империи серьёзный вес.

— Не подумайте плохо, но мне абсолютно всё равно, из какого она рода. Я ей ничего не должен, как и всей её семье, а обманывать себя не позволю, как и молча сносить обиду.

— Думаете, если Вы такой необычный маг, то запросто можете…

— Хватит, — оборвал свою супругу князь. — Прав целитель, одному спуск дашь, так остальные сволочи тут же на шею залезут. Так всегда было и так всегда будет, тебе, дражайшая супруга, должно быть об этом известно. Поговорим о другом, ты же понимаешь, что прибыл я сюда не для того, чтобы просто сопроводить свою супругу с её подругой?

— Понимаю, — кивнул я.

— Так вот, тобой многие сильно заинтересовались, мои люди уничтожили целую банду, хотели тебя похитить, разнюхивали.

— У меня хорошая охрана, — успокоил я князя. — Не думаю, что меня смогут похитить, а убивать наверняка не станут, живым же нужен.

— Живым, — не стал спорить со мной аристократ, — да только ходят слухи, что мой сосед ищет выход на одичалых, чтобы они тебя умыкнули.

— Земли Вашего соседа тоже граничат с Диким лесом? — Спросил я.

— Нет, но у меня с ним не самые хорошие отношения, а он боится, что если ты всех охотников на ноги поставишь, то я могу безмерно усилиться. Этому идиоту не объяснишь, что большинство охотников твои люди. Да и в войне они принимают участие неохотно, но он всё равно беспокоится, что с твоей помощью я стану намного сильнее него, поэтому может запросто тебя убить, особым умом его головушка не блещет.

— В общем, собирайся, будешь жить в замке, — подвела итог разговора княгиня.

— Нет, я не буду жить в замке, — не согласился я с ней. — Я и здесь в полной безопасности.

— Ты хоть знаешь, кто такие одичалые?

Кто такие одичалые, я знал из книг, правда, информация в книгах разных авторов различалась. Впрочем, большинство авторов утверждало, что это охотники, но своё усиление они возвели в некий культ. Могли уйти в Дикий лес на целый месяц или даже больше. Разумеется, бродили они не около города, а уходили далеко, в давно захваченные монстрами земли. Никому не известно, что там с ними происходило, но они часто превращались чуть ли не в монстров, умных и крайне опасных. Это из-за одичалых каждого человека проверяли амулетом. Совсем обезумевший охотник не может выдержать его прикосновения, он обжигает кожу.

Проблема с этими одичалыми была в том, что за косой взгляд в свою сторону они могли убить и плевать им на законы. В ярость приходят даже по пустякам, стакан в таверне не понравился, обслужили не достаточно быстро. При этом вполне спокойно вели себя тогда, когда их просто не запускали в город, торговали у городских ворот. О том, что они просто привыкли к одиночеству, не может быть и речи. Многие люди живут одни, тем не менее, не нападают на других, если что-то не понравится. В общем, все авторы книг считали, что их так меняет Дикий лес. Некоторые предполагают, что они такие из-за постоянной опасности. Я с этим не был согласен, потому что довелось мне видеть людей, прошедших не одну войну, многие из них без риска уже не могли, но и не кидались на всех подряд как сумасшедшие.

Считали это одной из стадий усиления охотников, а дальше они превращались в тиросов, могучих монстров, похожих на человека. Да вот беда, никто их не видел, по крайней мере, сколько ни разговаривал с охотниками, никто из них не мог бы сказать наверняка, что точно видел этих тварей. Разве что только тот воин из каравана, который предположил, что на них напали тиросы, на этом всё. А прибывшие охотники тогда над ним только посмеялись. Даже наши ветераны считали, что ни в кого охотники не превращаются, просто силу возводят в некий культ. Хотя один из стариков бывал рядом с настоящим Диким лесом. Объяснять нам, что означает «настоящий», он не стал, только сказал, что сам это пойму, если мне посчастливится там побывать. В общем, в этом месте ощущаешь какое-то давление, природу этого давления объяснить не смог, только сообщил, что убраться оттуда хотелось как можно быстрее и дальше.

Вот теперь князь меня пугал этими одичалыми, об их силе ходили легенды.

— Знаю, кто это такие, — кивнул я. — Также мне известно, что им не нужны деньги, а доспехи и оружие, как и припасы, они себе сами купить в состоянии. Да и плевать им, кто перед ними стоит, никому кроме самих себя не служат.

— Тем не менее, иногда они оказывают помощь, — поморщилась княгиня.

— Я не стану жить в замке, мне и тут хорошо, — закончил я разговор.

— Что ты такой упёртый? — Женщина начала злиться, даже лицо пятнами красными пошло, так её мой отказ пробрал, видно редко кого-то так уговаривают. — Не понимаешь, что у тебя контракт с империей? Да тебя просто могут подставить и заставить работать, канцелярия императора не дремлет, наверняка про тебя уже и им известно.

— Пусть попробуют, законы я знаю, просто заплачу штраф, который на меня повесят, после чего меня в империи, как и здесь на границе, больше никто никогда не увидит. Сам уйду и охотников своих уведу, уверен, оставшиеся будут от подобного не в восторге. Я потом сделаю всё, чтобы все узнали о том, как меня обманули и из-за чего я ушёл.

Больше я это говорил княгине, если князя и так всё устраивает, то эта женщина без всякой канцелярии может меня подставить, по её лицу это видно, привыкла добиваться своего. Впрочем, наверняка муж её будет удерживать от неразумных поступков, вдруг я на самом деле уйду, ему подобного не надо, как и ссориться с охотниками. Да, я могу лечить людей, но эффективно бороться с монстрами могут именно мои товарищи, а они не простые воины, это можно сказать, элита. Ссориться с нами ему было не с руки, тем более все они находятся тут по доброте душевной и в отличие от меня никому ничего не должны.

В общем, поспорили мы немного, после чего княжеская семья убыла домой. Правда, князь оставил несколько своих гвардейцев, несмотря на все мои отговорки, убедив, что это замечательные воины, пусть тоже меня охраняют. Самое интересное, что у всех «замечательных» воинов были проблемы со здоровьем. На этом князь не успокоился и через день прибыл караван с припасами и посланием от главы земель, что эти дары он передаёт мне, чтобы охотники ни в чём не нуждались. Думаю, что и дальше будут меня обхаживать, главное, чтобы не продолжали попытки затащить к себе в слуги.

Как и было сказано, понемногу наша команда увеличивалась. Вроде бы всё шло хорошо, чувствовал себя в безопасности, да и работа моя мне нравилась. Проблема подобралась, откуда не ждали и это были не какие-то одичалые, просто всплыло прошлое моего нового тела. Неприятность случилась утром. Едва только успел позавтракать, как в зал ворвались два охотника, таща за собой какого-то смутно знакомого старика. Они швырнули его к моим ногам.

— Это кто? — Удивлённо спросил я. — Очередной больной?

— Всё-таки Вы на самом деле меня не узнаёте, господин, — посмотрев на меня, со вздохом сказал старик.

— Узнаю, ты уже подходил ко мне, когда мы из похода вернулись.

Ну да, этот тот самый старикан, который встретил меня у ворот, изображая из себя пьяного.

— Тебе что от меня надо? И вообще, — я посмотрел на своих воинов. — Зачем вы его сюда приволокли?

— Да чушь всякую несёт. — Усмехнулся один из воинов. — Говорит, что с младенчества за Вами ухаживал.

— Да, я был поставлен обучать Вас воинскому ремеслу. Ваш отец об этом позаботился, передал Вам все свои умения, пока Вы из дому не сбежали. Неужели Вы меня совсем не помните?

«Твою ж мать!» — Пронеслось у меня в голове. — «Только этого мне сейчас не хватало».

Глава 17

Разумеется, даже не подумал сознаваться, что у меня может быть родня.

— Боюсь, что ты меня с кем-то спутал, — заявил я. — Скорее всего, мы с твоим знакомым просто похожи, попрошу меня больше не тревожить.

Много времени прошло с того момента, как я очутился в этом мире. Впрочем, нужно признать, что моя внешность не особо при этом не изменилась. Как был, так и остался простым парнем, каких много. Лицо особо ничем не примечательно, разве присутствует лёгкая надменность, но она была у меня и в том мире, без неё никак.

Старик даже не подумал уходить, а после моих слов он чуть ли не расплакался, даже неудобно как-то стало, как будто на самом деле этому старику чем-то обязан.

— Зачем Вы так со мной, господин? — Спросил он. — Разве старик Ральф хоть раз Вас подводил? Я защищал Вас с самого рождения, почему Вы меня сейчас пытаетесь прогнать? Если Вам больше не нужна моя служба, то хотя бы примите совет — будьте осторожным, Вас ищут. Рано или поздно кто-то из Ваших недоброжелателей донесёт врагам о том, где Вы находитесь. Вы же хотели далеко уйти, зачем вернулись в империю?

— Послушай меня, Ральф, — проникновенно начал я. — Это не издёвка, ты меня на самом деле с кем-то перепутал. Я прибыл сюда из очень далёких краёв, мы никак не могли видеться раньше.

Старик внимательно посмотрел мне в глаза, потом резко встал и начал тыкать мне в грудь пальцем.

— Вот тут, тут и тут у Вас с рождения родимые пятна, ещё на спине пять штук, — произнёс он. — На правой ноге чуть пониже колена тоже имеются родимые пятна. Шрам на правой руке, на локте, это Вы неудачно с крыши в детстве упали.

Не знаю, что там с родинками на спине, но шрам имелся точно, как и остальные родинки, на которые я сам мог посмотреть. Я после этого даже немного растерялся. Нет, могу просто его послать, тут же выкинут за дверь и больше сюда не запустят. Да вот беда, кто мне тогда расскажет о моих бывших врагах, а хотелось бы узнать, откуда ждать удара. В общем, решил я довериться этому старику.

— То, что Вы поменяли себе имя, не спасёт, лицо-то у Вас прежнее, — продолжил старик.

— А какое моё настоящее имя? — Уточнил я.

— Ларс, мой господин, — ответил старик.

— Какие ещё будут доказательства? — Поинтересовался я, чтобы было время всё обдумать.

— Матушку Вашу зовут Сорена, отца — Микель, деда — господин Видар. — Он меня к Вам на службу и определил.

— А родители мои где? — Снова задал я вопрос.

— Так Вы на самом деле ничего не помните? — Удивился старик.

— Нет, пошутить решил, — проворчал я. — Так где мои родители?

— Неужели я ещё недостаточно Вам сказал? — Спросил Ральф. — От меня можно не таиться, я Вас сразу узнал, но никому ничего не сказал, решил сперва сам поговорить.

— Видишь ли, Ральф, — тяжело вздохнув и наконец-то решившись, начал я. — Память я потерял, очнулся в лесу, а как туда попал, не знаю.

— Может, магия? — Старик как-то сразу мне поверил, за тобой погоня была, может быть…

— Я был без сознания, могли бы просто прирезать, думаю, что по голове получил, вот и не помню, так что давай, рассказывай.

И старик рассказал. Если это не дурацкая ошибка, то родился я относительно недалеко отсюда на границе Дикого леса, правда, до города, где мне довелось появиться на свет, ехать долго. К тому же он уже давно захвачен чудовищами и туда смогут прорваться только охотники.

Мать у меня была простая служанка в замке, вот она и понесла от аристократа, причём не от князя, а от Великого, так тут называли самую высшую знать, выше только император и его семья. Вроде бы обычное дело, но только отец, несмотря на то, что у него жена была и свои дети, отказываться от меня не стал, признал. Правда, признание было только на словах, своим наследником он меня делать не собирался. Его супруга жила с детьми не на границе, а в столице, а вот отец охранял от чудовищ свою землю. Разумеется, семья обо мне тоже знала, но любви у них ко мне не было от слова совсем, только у деда. Вот этот почему-то прикипел к мальчишке всей душой, баловал его.

Как я понял со слов Ральфа, если бы не дед и не отец, то мне бы давным-давно голову открутили. И если бы это не сделали родственники, то многочисленные враги семьи. До самих аристократов они добраться не могли, а вот мальчонке глотку перерезать запросто, как и моей матери. Тогда-то дед и отправил нас в одну из своих деревень, выдав охрану. Надеялся, что таким образом про нас забудут, да не тут-то было. Ральф этот был десятником, командиром воинов, по сути, он с рождения за мной бегал, вот и знал обо мне всё.

Отец иногда навещал меня с матерью, как и дед, а вот все остальные обо мне забыли. Когда мне было двенадцать лет, отца убили чудовища, захватив очередной город. Тем не менее, территория этого рода обширная, они до сих пор сражаются. Может быть, про нас бы уже давно забыли, главой рода стал совсем другой человек, он нас признавать не собирался, незачем. Только вот дедуля постоянно нас навещал, а один раз после его убытия произошло нападение.

Нападающих было слишком много, да и напали неожиданно. В результате пока мы бились во дворе, мою мать убили, всю охрану тоже положили. Когда обнаружили, что все кроме нас мертвы, рванули в сторону леса да там и скрылись.

Тут нужно отметить, что паренёк, в чьё тело я попал, был избалованным и самовлюблённым. Ральф остался прикрывать меня на дороге, а я просто ускакал, даже не попытался убедить его в том, что ничего он один сделать не сможет и можно сбежать вдвоём. Отблагодарил старика за заботу.

Как ни странно, зла он на меня не держал, потом попытался найти, но не смог, после чего отправился к деду с повинной. Рассказал ему, что я куда-то убежал, а моя мать убита. Видно дед от горя забыл палачу приказ отдать снести голову нерадивому охраннику, и он отправился в сторону Дикого леса, так и осел в этом городе и с тех пор живёт тут. Каково же было удивление старика, когда он меня увидел, сначала даже не поверил. Убедился только когда вблизи внимательно рассмотрел. Потом долго думал, посылать ли весточку любящему деду, чтобы порадовать его о том, что внучок жив и здоров.

— Ничего никому сообщать не надо, — тут же предупредил я Ральфа. — Никого не помню и вспоминать не планирую, мне и так хорошо живётся.

— А как же Ваша матушка? — Нахмурился старик.

— А ты уверен, что меня и мою матушку не мои же родичи хотели прибить? — Спросил я. Сам себе удивляюсь, надо же, как быстро в эту историю поверил, раньше таким доверчивым не был. — Предлагаешь мне их поспрашивать? Не помню я ничего, вообще, так что даже не думай кому-то обо мне сообщать. И вообще меня теперь зовут Сергий, так и называй.

— Так Вы не будете меня гнать? — Обрадовался старик.

— Пока нет, дальше видно будет, только держи язык за зубами. Кстати, а кто там ещё меня убить хотел?

— У Вас врагов много, — порадовал меня старик. — Всё же в Ваших жилах течёт кровь Великого, поэтому все их враги являются Вашими врагами.

— Спасибо, порадовал, — проворчал я.

Наша группа отнеслась нормально к тому, что у меня объявился какой-то новый слуга, тем более опытные воины как-то сразу поняли, что и он тоже бывалый рубака. Да, кто-то мог бы решить, что я дурак, раз поверил рассказу этого старика. Только беда в том, что после перемещения в этот мир я думаю, что меня вообще ничего не удивит. Хотя хотелось бы убедиться в том, что всё это правда. К сожалению, как это сделать я не знал, фотографии тут не делают, а самому куда-то ехать не хотелось. Нет, родня мне даром не нужна, они для меня чужие люди, незачем их искать, а вот знать, от кого ожидать удара в спину, хочется очень. Тем более они из Великих, высшая знать.

Похоже, Ральф на самом деле относился ко мне как к сыну. Он почти не оставлял меня одного, ему было наплевать, что детинушка вымахала и теперь больше его ростом. Утром зачем-то готовил разные блюда в меру своих сил, его не смущало даже то, что у нас для этого есть кухарки. Также постоянно грел мою одежду на печи, чтобы мне было не холодно утром одеваться, даже было как-то неловко от такой заботы.

Он даже начал мной гордиться, не ожидал, что стану целителем, науки мне давались тяжело. Учиться совсем до этого не хотел, только военному искусству. Ноги я старику всё же вылечил, кроме этого у него почти ничего не болело, только суставы, так что теперь он носился по двору и всюду совал свой нос. Благо, что хоть во время моей работы не тревожил и не крутился рядом.

Князь так и продолжал снабжать нас бесплатно продовольствием. Это не удивительно, наверное, сейчас наш отряд был самым мощным на границе, больше всего охотников в него входило. Постепенно начали приезжать из других городов. Правда, ко мне хотели попасть не только охотники, прошедшие усиление, но и простые воины, по той или иной причине получившие увечья.

Всех не прогоняли, проводили жёсткий отбор и некоторых я ставил на ноги. Эти шли ко мне на службу в полном составе. Их можно было понять, если охотники поддерживали друг друга, то простым воинам, негодным из-за увечий нести службу находилось место только в доме для инвалидов. Тут всё просто, не можешь больше служить своему господину, тогда проваливай, никакой помощи от аристократов, за которых ты воевал, не получишь. В общем, оставалась у них некоторая обида на своих бывших господ, поэтому возвращаться к ним они не собирались. Впрочем, были некоторые дворяне, выделяющие небольшую сумму покалеченным воинам, чтобы от голода ноги не протянули.

Разумеется, князь расспросил у меня о том, каким образом я умудрился стать целителем. Один из его магов всё записал, тоже надеялись такую тварь поймать, да только никто больше подобных не видел. Я надеялся, что князь хоть какую-то информацию добудет, всё же возможностей у него больше. Один раз даже навестил его, чем сильно обрадовал. Видно он решил, что собрался к нему на службу пойти, пришлось его огорчить. Впрочем, меня он тоже огорчил, я надеялся, что он смог найти магическую книгу, которую обещал, но нет, не получил ничего. Пришлось мне самому проводить эксперименты, пытаясь создать хоть какое-то боевое заклинание для своего направления магии.

В купленных книгах имелись заклинания по другим направлениям, но ни одно из них не срабатывало. В общем, немного помучался, да и отдал обратно в канцелярию, хоть свои деньги обратно вернул. Впрочем, небольшие успехи были, точнее успех. Как-то я сидел за столом и направил поток энергии из своих рук друг на друга. По центру с невероятной скоростью закрутился светлый вихрь, а когда силы начали заканчиваться, я перестал страдать ерундой и обнаружил перед собой небольшой белый камушек, который светился. Да вот беда, я даже не знал есть ли в нём какие-либо полезные свойства, хотя провёл некоторые опыты. Думал, что прикоснусь им к больному и раны будут заживляться, но не тут-то было. Ничего магического не произошло, камушек как камушек, размером с фалангу большого пальца. Бросил его в кошель, да и забыл.

Тем временем до нас начали доходить тревожные новости. Дело в том, что вблизи нашего города почти не осталось чудовищ. Конечно, нельзя сказать, что тут теперь полностью безопасно, разных тварей всё равно хватало, но их было мало. Это никому не нравилось, потому что после таких затиший на один из городов происходит серьёзное нападение. Если у нас твари исчезли, то где-то их стало в разы больше. Так случается только в том случае, когда твари обрушиваются на людей вместе.

Мы уже знали, где чудовищ стало больше, город находился примерно в двух неделях пути от нас, он тоже принадлежал нашему князю. Разумеется, сам аристократ тоже прекрасно понимал, чем грозит такое затишье, поэтому начал суетиться заранее. Терять свою территорию он не хотел. Если твари возьмут город, перебьют всех жителей, то очень быстро растекутся по всей территории до следующего сильного укрепления. Когда он захочет отбить город обратно, то придётся ему прорываться с боями, это не считая, что погибнет куча народу.

Само собой, князь начал собирать свою дружину, чтобы удержать свой город, не обошёл он стороной и группы охотников. Приказать идти в другой город просто так он не мог, ему требовалось нанять нас на временную службу. Он начал вызывать к себе командиров отрядов. Мне уже было об этом известно, нас он почему-то пока не трогал, хотя группа была самая многочисленная. Как оказалось, славный князь решил лично навестить наш дом. Сейчас мы могли выставить сразу сто пятьдесят охотников и около сотни простых воинов. Народу на самом деле было много, разошёлся я в последнее время.

Хорошо, что ко мне как пациенты приходили дворяне, благодаря чему удавалось прокормить эту орду. Ну и сами они не сидели без дела, отрабатывали свой хлеб. Кстати, сейчас две наши группы ушли в дальний рейд, пора моих воинов усиливать, а то сидят на моей шее. К тому же, как было сказано выше, монстров вблизи осталось мало. Если бы не мой постоянно увеличивающийся доход, то мои воины получали бы меньше, чем остальные охотники, а так мы идём примерно вровень. С другой стороны у наших, если можно так сказать, конкурентов, не было такого целителя, а у моих воинов был. Это пока ещё не все знают о том, что есть маг, способный вылечить любое ранение и восстановить конечность, когда слухи расползутся, дворяне ко мне толпами повалят. Пока только от соседей то и дело гости приезжают. Даже один князь был, своего сына привёз, аристократы тоже постоянно получают травмы.

На этот раз наш князь прибыл не как снег на голову, а предупредил о своём визите заранее. И когда он приехал со своей свитой, Якоб, а он был старшим после меня, и теперь уже сотник Биргер и сотник Ракель, были на месте, а не ушли по каким-нибудь делам.

Кстати, если Биргер командовал простыми воинами и был их сотником, то Ракель верховодил над охотниками, теми людьми, которые прошли усиление организма. Они когда-то получили травму, я их вылечил, теперь служили мне. Кстати, моё окружение нисколько не смущало то, что дружина продолжает расти, они даже этому радовались. Меня это немного удивляло, не понимал, почему так. Всё оказалось просто, моё окружение решило, что можно будет запросто поднабраться сил и захватить себе землю, став с моей помощью кем-то вроде низших аристократов. А мне вообще можно выклянчить у князя звание бергита, мол, если князь посуетится, то может всё получится. Правда, я к князю пока на службу идти не собирался, но на заметку взял. Одно дело, когда ты простой человек с непростыми возможностями, и совсем другое — быть аристократом.

Разумеется, князь к нам прибыл для того, чтобы пригласить с собой в поход. Едва он уселся за стол, как приступил к делу.

— Сколько хочешь получить, чтобы твои люди со мной отправились? — Спросил он у меня.

Вместо ответа я перевёл взгляд на своих сотников.

— Охотникам по серебряному, — тут же заявил Якоб. — Простым воинам по пятьдесят медяков.

— В день? — Уточнил князь.

— В день, — кивнул воин.

— Хорошо, — к моему удивлению, аристократ даже не стал торговаться. Ну да, хоть вблизи Дикого леса жить и опасно, но зато казну за счёт продаж в другие края можно изрядно наполнить. — Только у меня просьба будет.

— Какая? — Насторожился я.

— Ты в поход не идёшь, это слишком опасно.

— У нас почти весь отряд уходит, мне тоже нужно идти, больные подождут, — не согласился я.

— А если мы проиграем, об этом ты не подумал? Ты хоть представляешь, что нас там ждёт?

— В любом случае пойду. Если проиграем битву, то никому из присутствующих моя помощь точно не понадобится, сидеть в четырёх стенах постоянно не собираюсь.

— У тебя ещё куча инвалидов лежит, ждут твоей помощи, — сделал князь ещё одну попытку меня убедить.

— Подождут, состояние у них хорошее, могут за хозяйством присматривать, пока группа в походе.

— Хорошо, — тяжело вздохнул аристократ, — тогда поедешь со мной, будешь получать по половине золотого в день.

В это время Биргер на свою беду решил попить воды. Услышав моё жалование, он поперхнулся и чуть не залил князя водой.

— Лучше буду со своими людьми, мы же единым войском пойдём?

— Да, — кивнул князь.

— Вот они и позаботятся о моей безопасности, во время боя тоже буду с ними.

— Пусть будет так, — махнул рукой князь, видимо другого ответа не ожидал. — Выступаем через три дня, продовольствием и лошадьми я вас обеспечу, приведите в порядок доспехи и оружие. Кстати, зелий побольше возьми, уверяю, одними своими силами ты лечить не сможешь. У тебя помощники есть?

— Целая куча, — кивнул я.

— Вот и обучи их по дороге, где и какое зелье нужно применять.

Гений, уже давно обучил нескольких молодых воинов, они постоянно около меня, не считая моей охраны. Знают, как остановить кровь и обезболить рану. Так себе медсёстры, но и такие сойдут.

Вышли мы в поход ранним утром четвёртого дня. Вдоль границы Дикого леса идти не собирались, иначе наше войско ещё до окончания похода поредеет. К тому же дорога вдоль границы была скверная, тут почти никто не ходил, опасались. Всё же князь отрядил пару десятков своих гвардейцев мне в помощь. Как оказалось, эти граждане тоже прошли усиление. У него вообще каждый третий воин был усилен. А я ещё удивлялся, почему князь не переживает из-за того, что у него в городе сильный отряд появился. Его гвардия в случае чего сможет нас задавить, разумеется, бунтовать я не собирался.

Добрый князь не забыл про то, что платит мне неприлично огромные по местным меркам деньги. В общем, едва мы двинулись в путь, как мне начали притаскивать больных. В его в дружине таких было полно, видно всех своих инвалидов с собой прихватил, боялся, что я всю дорогу бездельничать буду. Делать нечего, приходилось лечить. Впрочем, даже если бы он мне не платил такие деньги, всё равно оказывал бы помощь. Не в том мы нынче положении, да и на самом деле мне во время путешествия всё равно делать больше нечего. Благо, что почти у всех воинов конечности были в порядке, не приходилось тратить на это много времени и сил. Хотя мой резерв точно увеличился, я это отчётливо чувствовал.

Кстати, после первого же платежа за наши услуги, а платили всем раз в неделю, только мне через день, произошёл серьёзный спор между Якобом и княжеским казначеем. Как оказалось, мы не всё обговорили насчёт оплаты. Дело в том, что князь собирался платить за наши услуги только во время похода и после того, как мы отобьём нападение. Это не понравилось моему помощнику, мол, почему за обратный путь платить не станут.

— Обратно сами добирайтесь, как хотите, — заявил жадный старикан.

— То есть после того, как отобьём нападение, мы можем делать, что захотим? Даже в том городе остаться?

— Именно так, — кивнул казначей. — Все претензии к господину князю.

— Господин маг, — посмотрел на меня Якоб, я был свидетелем разговора, — так может, в том городе и останемся? Давно Вам предлагал.

На самом деле ничего этот прохвост мне не предлагал, просто пытался выжать из ситуации всё возможное. Видно надеялся, что князю доложат о том, что мы можем не вернуться в город. Ну а что, ничего особенного у нас там нет, проблем с переездом не возникнет. К тому же от одного своего пациента из дворян я совершенно случайно узнал, будто наш князь за мои услуги берёт с них деньги, наживаясь на несчастном целителе. Правда, деньги за мои услуги получается содрать только с тех, кого он сам ко мне присылает. Получает столько же, сколько и я, но, как правило, его клиенты очень щедры. В общем, потерять меня он явно не захочет.

Была у меня мысль, что князь пропустит мимо ушей угрозу моего помощника, но нет. Казначей уже на следующий день заявил о том, что всему нашему отряду и обратный путь оплатят, Якоб своего добился.

Разумеется, такую армию можно было разместить не в каждой деревне, поэтому часть воинов, в основном охотники, размещались на ночлег в лагере. Если сначала стычки с монстрами были небольшими, то чем ближе мы подъезжали к городу, тем чаще на нас нападали. А вскоре нападения начали происходить даже днём, работы мне изрядно прибавилось.

Глава 18

— Ого, как ярко светит! — Воскликнул Бирк. — Господин, почему Вы раньше нам это не показывали?

— Сам не знал, — ответил я.

На самом деле камень, который у меня получился в результате эксперимента, светился в темноте. Раньше я этого не замечал, несмотря на то, что в комнате, в которой я работал, было сумрачно. Создал я всего один такой камушек, так как не знал, зачем они мне вообще нужны. Сейчас вот задумался о том, чтобы создать несколько таких светильников.

Заметил от него свет совершенно случайно. Казначей пришёл и выдал мне моё жалованье почему-то вечером, хотя до этого выдавал днём. Полученную монету я убрал в свой кожаный кошель и только тогда заметил, что он ярко светится в темноте. На свет подтянулись и остальные, всё же было заметно, что это не от факела свет, да и ярче он в разы.

— Тяжело такие делать? — Полюбопытствовал казначей, его тоже заинтересовал этот камушек.

— Да, непросто, — кивнул я. — Продавать пока не собираюсь, самому нужны. Можешь даже не рассказывать своему господину.

— Нашему, — поправил меня казначей. — Князь и Ваш господин тоже, так что если он Вам прикажет…

— То тогда точно ничего не получит, — перебил я его. — Всё, можешь идти, больше не смею тебя задерживать.

Старик фыркнул как конь и направился к дому, где на ночлег остановился князь. Мне приходилось ютиться в фургоне, деревенька слишком мала, когда мы сюда прибыли, все места были уже заняты.

Сейчас я вообще старался спать днём, потому что ночью постоянно были стычки с чудовищами, армия начала нести первые непредвиденные потери. Хватало и раненых, часть из них приносили ко мне, так как травники, которых кроме меня было ещё четверо, просто не справлялись. В основном ко мне несли самых тяжёлых. Благо, что маги тоже не вокруг князя ютились, а оказывали посильную помощь в нападениях, были на самых опасных участках, все кроме меня, боевой маг из меня никудышный.

Мой отряд пока тоже не вступал в бой, они располагались вокруг моего фургона и им было на всё плевать. Приказ простой, чтобы меня ненароком не прибила какая-нибудь прорвавшаяся тварь, вот и старались вовсю.

Сейчас всей армии было сложно, к ночлегу готовились как к боевым действиям. Все повозки ставили в кольцо, а сон охранял не десяток воинов, а пятая часть армии. Можно сказать, что город, в который мы едем, уже находится в осаде. Если раньше нам попадались деревни с людьми, то сейчас они покинули этот район, хотя если получится отбиться, скорее всего, обратно в свои дома вернутся до следующего набега. Хорошо, что основная часть монстров сюда пока не добрались, по крайней мере, Якоб мне так сказал.

Как оказалось, не только князь будет свои земли охранять, некоторые его соседи тоже прибудут. Разумеется, они приведут с собой не большие отряды, но всё равно заметная помощь. Все прекрасно понимали, что если этот крупный город падёт, то монстры запросто отвоюют ещё часть земель. Видно поэтому никто не смел нападать на тех аристократов, кто держал тут оборону. Так ослабишь одного из этих людей, потом сам будешь постоянно воевать с чудовищами, а это ещё то занятие.

Из моих людей в отражении такого нападения принимали участие всего пара десятков человек, почти для всех это было чем-то новым. Да и слухи ходили про монстров разные, мол, их десятки тысяч и вообще, если удаётся отбиться, то можно считать, что жизнь прожил не зря. Самое печальное, что нельзя угадать заранее на какой город они нападут, это становится понятно лишь за пару месяцев до нападения. Тогда во всех районах активность монстров спадает, а там, где они сбиваются в кучи, наоборот, увеличивается. Надеюсь, не будет такого, что твари просто развернутся, доберутся до оставленных городов и атакуют их. За всю историю такого не было ни разу.

Несмотря на то, что мы торопились, отстающих не оставляли, армия шла компактно и старались не растягиваться. Тут если отстал, то всё, наверняка сожрут. К большой группе людей чудовища подходили реже, опасались, а вот к небольшим запросто. Когда мы уже были вблизи города, нападения стали происходить каждый день, чудовища перестали дожидаться ночи, видно совсем оголодали. Можно сказать, мы уже пробивались в осаждённый город.

Само собой, движение по дорогам полностью остановилось. Даже купцы сюда носа не совали, из-за чего нам ещё приходилось тащить с собой кучу припасов для защитников города. Хорошо, что местные землевладельцы были уже учёными в этом вопросе, так что готовились к такому повороту событий заранее.

Каково же было моё удивление, когда армию высыпали встречать не только взрослые мужчины, но и куча женщин с детьми. Если честно, я думал, что все мирные жители отсюда давно сбежали, когда была такая возможность. Конечно, сейчас уже поздно, но ведь слухи о возможном нападении ходили давно. Если даже до нас они дошли, то эти-то наверняка должны знать о приближающейся беде.

— Глазам своим не верю, — проворчал я себе под нос.

— Что? — Не понял меня улыбающийся Якоб. Ему нравилось, что нас так встречают.

— Почему отсюда женщин и детей не убрали?

— Отобьемся, все знают, — уверенно заявил воин.

— А не ты ли мне говорил, что тварей тысячи и что в прошлый раз вы с трудом удержались, при этом погибла куча народу?

— Сейчас нас больше, господин, не стоит переживать.

— Да я и не переживаю, просто это удивительно.

Хотя чему тут удивляться. В нашем мире так же, самые умные, если их предупреждают, сразу же уходят подальше, остаётся много людей, которые считают, что беда обойдёт их стороной. Возможно, им просто некуда идти, да и дома свои бросать неохота. Ладно, не моё это дело, каждый сам должен решать, что ему делать.

Само собой, нас тут ждали и к нашему прибытию готовились. Всех простых жителей за первой стеной выселили, где их там разместили, мне неизвестно. На первом рубеже обороны остались только воины. Город был примерно таким же, как и тот, в котором мы жили, места всем хватало. Мало того, приходили даже специальные люди и показывали, кто и где должен размещаться, из чего я сделал вывод, что управляющий этим городом — знающий человек.

Нам повезло, всех разместили в большой таверне, правда, с трудом сюда поместились, но всё же. Хозяева её покидать не стали, продолжали работать, они даже цены до потолка не стали задирать, всё стоило так же, как и у нас, может, совсем небольшая разница имелась. Никто не заставлял нас питаться именно в таверне, могли себе сами еду готовить, только вот мои лентяи этого делать не хотели, совсем расслабились с кухарками и поварами, чем сильно порадовали хозяина. В противном случае он нёс бы одни только убытки, так как разместили нас бесплатно, мы всё же защитники.

Разумеется, мой питомец прибыл сюда вместе со мной, не захотел оставаться дома, хотя я и не настаивал. Пришлось предупредить хозяев и всех его слуг, чтобы случайно не прибили мою крысу, мало ли чего. За последнее время она хорошо отожралась и куда бы её ни приносили, гоняла своих товарок, считая всё своей территорией. Видно с нами она чувствовала себя вполне комфортно. Ну а что, всегда сыта, по помойкам лазить не надо, опять же иногда гладили, а опыты над ней я уже давно не проводил. Впрочем, моего орка и сотника она по-прежнему не любила. Шипеть перестала, но когда они заходили в комнату, глаз с них не сводила, надолго запомнила двух бравых воинов.

К моему удивлению князь даже не пытался затащить меня в замок. Видно понимал, что в любом случае не пойду, все мои товарищи здесь и бросать их я не собирался. Воинов много, авось удержимся на стенах. Правда, без работы меня князь не оставлял ни на один день, едва только разместились, как ко мне снова повалили больные, все сплошь аристократы. Я был уверен в том, что князь берёт с них деньги, а со мной, сволочь высокородная, не делится. Впрочем, пока шли простые вояки, я не возмущался, исправно делая свою работу, но когда прибыл какой-то хлыщ, которого лошадь удержать не сможет, настолько он был велик, то не вытерпел. А прибыл он ко мне из-за того, что у него, видите ли, живот болит, жрать меньше надо. К тому же мне его надменная рожа сильно не понравилась.

— Ну и что ты замер, целитель? — С кряхтением, усаживаясь на явно маленький для этого человека стул, спросил меня гость. — Сказал же, живот болит, лечи давай.

— А с чего Вы вообще взяли, что здесь будут Ваш живот лечить? К травнику обратитесь, — невозмутимо сказал я.

Сразу же решил не помогать ему, даже отвара не дам, готовил их для боя, а не на всякую шваль тратить, к тому же настолько оборзевшую, не люблю таких людей. Жене хозяина гостиницы помог, маялась она сильно после родов, болела. Деньги с неё брать не стал, помог бесплатно, когда заметил, как она кривится от боли, стараясь это тщательно скрыть от гостей, а всё равно помогает слугам еду разносить. Впрочем, теперь меня и моих сотников, а они всегда были рядом, кормили бесплатно и самым лучшим. То, что у них в таверне остановился настоящий маг, радовало семейную пару и не только их. Наверное, думали, что не только лечить умею, но ещё и калечить, а значит, легче будет от тварей отбиваться.

— Мне сказали, что Вы всё лечите, лучший в своём деле, так что делайте свою работу, всё уже заплачено, — заявил толстяк.

— Не припомню, чтобы Вы мне за это платили, — заметил я. — Снадобий у меня нужных тоже нет, так что попрошу меня по таким пустякам больше не беспокоить.

— Травник, ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь? — Вступил в диалог один из охранников жирдяя. — Лучше рот свой закрой и делай свою работу.

— Если честно, мне вообще не интересно кто это такой, — я начал злиться. — Поэтому закрой свою пасть и стой молча, если не хочешь, чтобы тебе глотку твою тут перерезали. И я не травник, а целитель, знаешь, чем первые от вторых отличаются?

Завёлся я сильно, сказывалась усталость, причём больше злился даже не на этого хомяка, а на князя. В конце концов, нужно и совесть иметь, я сюда как целитель для воинов пришёл, а не этих высокородных обслуживать. Конечно, ко мне приходили и воины, причём не из простых, им я сразу же оказывал помощь. Полностью просаживая свой резерв, шёл отдыхать, а когда вставал, снова стояла очередь из страждущих. Хорошо, что предыдущие вели себя нормально, не как этот. Даже когда ко мне привели пару женщин с детьми, я не возмущался, а просто помог, хотя они явно не станут воевать на стенах. К тому же предыдущим клиентам травники на самом деле помочь не могли.

Сейчас же пришёл клиент, которому поможет простой отвар, да ещё и начинает хамить и возмущаться. Моя охрана поняла меня без слов, дружно встали на ноги и направились к гостям. Видно охрана жирдяя решила, что влияние их начальника — лучшая защита, поэтому сразу же схватились за мечи, несмотря на то, что были в меньшинстве. Зря они так, никто из них не проходил улучшение, их быстро скрутили и выкинули за дверь, предварительно отобрав оружие. Следом вылетел и жирдяй, громко что-то вереща. Надо же, а мои ребята осмелели, раньше они вели себя с высокородными куда скоромнее, а тут прямо разошлись не на шутку. Выкинули влиятельного человека и спокойно уселись на свои места.

— Может быть, этот человек тоже поможет нам в обороне города? — Хохотнул Орн.

— Каким образом? — Спросил я.

— Выкинем его за стену, монстры наедятся и уйдут, не смогут на стену залезть.

Вся таверна дружно расхохоталась после этих слов. Разумеется, наш небольшой конфликт не остался без последствий. Уже через пару часов меня вызвали к какому-то управляющему городом за то, что я кого-то оскорбил и ограбил.

— А лечить солдат в моё отсутствие будете вы? — Спросил я у прибывшей стражи. — У меня там целая куча больных, так что если кто-то хочет меня увидеть, пусть сам ко мне приходит.

Видно стражниками приказали пригласить меня спокойно, без применения физической силы, поэтому они немного покрутились и ушли. К тому же нападать на командира крупного отряда было плохой затеей, как и ссориться с охотниками перед битвой.

Князь явился ко мне сам, когда я помогал очередному воину. Этот солдат явно сам пришёл, видно, что не богат, простой стражник. Ко мне уже много таких приходило, деньги с них брать не буду, пока город не отстоим, а потом уже начну за свои услуги брать плату. Кстати, по городу уже пошли слухи о том, что в городе появился невероятный целитель, который бесплатно лечит всех солдат от любых болячек, из-за чего поток желающих кратно увеличился. Видно кто-то предупредил и о том, что с простыми недугами ко мне лучше не обращаться, шли с тяжёлыми заболеваниями. Кому-то помогал отварами, а кому-то — магией, большинству нужна была именно помощь мага. Хорошо, что часть сортировали на входе мои помощники, иначе ко мне с мозолями на руках бы приходили. Не понимают люди доброты, сразу же начинают наглеть, похоже, так во всех мирах.

Князь меня отвлекать не стал, зашёл в таверну и стал дожидаться. Едва я зашёл в помещение, как он грозно нахмурил свои брови, но недостаточно реалистично, видно было, что ему смешно. Тут город в осаде, а он веселится.

— И как прикажешь тебя понимать, целитель? — Строго спросил он у меня, не сводя своего ясного взора.

— Прошу прощения, но не совсем Вас понимаю, — включил я дурачка.

— У нас с тобой договор, я плачу — ты лечишь, — пояснил он. — А ты уважаемых людей выкидываешь как каких-то бродяжек.

— Смею Вам напомнить, господин князь, что лечить я должен воинов, а не неизвестно кого. Пусть платит и платит много, тогда окажу ему помощь. Сейчас же у меня без таких желающих работы хватает, вообще почти не отдыхаю, так что у нас с Вами всё согласно уговору. Конечно, кто-то с этого господина деньги берёт, но это точно не я, поэтому считаю, что ничего ему не должен.

— Да ты нахал, — усмехнулся князь. — Можно подумать, что не знаешь, кому он заплатил.

— Не могу утверждать наверняка, но догадываюсь. Тем не менее, помощь ему оказывать не собираюсь, да и помочь ему может любой травник. У него запор, в туалет сходить не может, посоветуйте ему жрать поменьше.

— Это да, — заржал как конь мой собеседник, — любит он поесть. Что там с грабежом?

— У его охраны забрали оружие, чтобы глупостей не натворили, они первые за мечи схватились.

— Знаю, — поморщился князь, но мечи нужно вернуть, как и всё остальное.

Я кивнул Якобу и он отдал охране князя весь конфискат.

— И ещё, — князь приблизил своё лицо к моему, — ты давай, лишнего не выступай, я тебя всегда прикрою, если ты не будешь переходить допустимые границы, но я не всесилен. Кроме того заводить себе могущественных врагов на ровном месте просто глупо, это же родной брат моей супруги.

— Всегда стараюсь со всеми уживаться, но и вытирать об себя ноги никому не позволю. Это они ко мне за помощью приходят, а не я к ним, поэтому пусть свой гонор друг другу показывают.

— Я сказал, ты услышал, — улыбнулся князь. — И ещё вот, — на стол упал пухлый кошель, — твоя доля. Так что если будут от меня приходить, то нос не вороти, просто пропускай их гонор мимо ушей, так всем проще будет. Или ты воинам тоже хамишь?

— Кому на самом деле нужна моя помощь, те ведут себя куда скромнее.

Когда я заглянул в кошель, у меня чуть челюсть на пол не упала, он был полон золотых монет, ни одной серебряной. За такие деньги тут запросто можно себе несколько деревень прикупить, а то и небольшой городок. Похоже, неплохо тут дворяне живут или им просто зазорно дёшево лечиться, ведь тут же травники имеются, а идут ко мне. Некоторые, как этот толстяк, с пустяковыми проблемами.

Кошель я отдал Ральфу, он хранил мои сбережения у себя, всё равно постоянно рядом был. Сам всё посчитает, после чего отдаст в отрядную казну десятую часть. После этого случая приходилось лечить всех, кого присылал князь. Благо, что больше мне никто хамить не пытался, видно слухи о том, что какого-то благородного целитель просто выставил за дверь, уже разошлись по городу, многие же это видели. Да и впечатлило то, что князь мне вообще ничего не сделал. Всем уже было известно, что я не простой травник, а сильный целитель, то есть маг, а с магами лучше не связываться.

То, что у города серьёзные проблемы, мы поняли ещё до наступления ночи. Видно чудовища настолько оголодали, что начали выходить к стене ещё при свете. Даже я вышел на них посмотреть, кого тут только не было, полно всяческих тварей. Некоторых я даже на картинке не видел и не знал, как они называются.

Они пока не нападали, видимо солнечный свет им очень не нравился, они просто выходили из леса, а потом уходили обратно. Тем временем на стенах полным ходом шла подготовка к бою. В огромных котлах кипятили масло, а не воду. Мне уже было известно о том, что масло дорогое, но власти решили не жадничать. Хватало тут и женщин, они носили воду, перебирали какие-то тряпки, наверное, готовили бинты. Даже немного стыдно за себя стало, мои люди на стенах, а я в таверне прячусь. Впрочем, я же буду людей лечить, а не бездельничать. Об этом мне и мои товарищи напоминали несколько раз, да и сам князь говорил, мол, не вздумай никуда лезть, без тебя справятся.

Помещение для раненых уже подготовили, а под потолком я там повесил несколько своих светильников. Тех людей, которым окажу помощь, всё равно в другое помещение потащат. Кстати, в городе на стенах были катапульты и стреломёты, несколько десятков точно и это только с нашей стороны.

Несколько раз к нам приходил человек и объяснял, где мы должны держать оборону. Чтобы ни случилось на других участках, нам нужно было удерживать определённую часть и больше никуда не уходить. В случае чего тварей в городе перебьют и без нас.

Несмотря на то, что таверна была отлично укреплена, мне в охрану отрядили сразу два десятка охотников, своих людей князь забрал. Хотя туда, куда будут сносить раненых, крупным тварям точно не пробраться, длинный узкий коридор, в который сможет пройти только человек. Надеюсь, что от мелких тварей нам удастся отбиться. Всё же атаковать будут только с одного направления, тут долго можно оборону держать. Главное, чтобы на стене всё нормально было и не дали полностью монстрам городом овладеть. В этом случае нам придётся идти на прорыв, когда припасы закончатся. Если стены падут, то ничего хорошего нас не ждёт, вряд ли вырвемся. Помогать мне будут не только мои воины, но и несколько женщин, перевязка будет на их совести, около стены этим никто заниматься не будет. Бой, а точнее бойня, началась едва только село солнце, как будто монстры ждали именно нашего прихода.

Глава 19

Когда всё началось, я стоял на улице и услышал, как твари дружно взвыли, как будто сделали это по команде. Хотя этот душераздирающий вой наверняка услышал весь город. Таверна находилась недалеко от стен, отсюда я видел, что воины стали готовить луки к стрельбе. Минут пять стояла суета, после чего за стену полетели стрелы, залпом ударили катапульты и их спешно начали взводить снова. Дальше ничего увидеть не смог, меня подхватили под руки два охотника и поволокли внутрь помещения, дверь захлопнулась, но даже тут мы слушали крики со стен.

Чтобы не сидеть без дела и не мучатся ожиданиями, пошёл ещё раз проверять всё ли у нас готово к приёму раненых. Забавно, но едва я вошёл в помещение, как под потолком зажглись мои светильники, как будто меня ждали. Такое ощущение, что они загораются, когда заходит солнце, сразу видно магию.

Если сначала со стен были слышны невнятные вопли, то потом крики людей вперемешку с рычанием и воем чудовищ усилились. То и дело раздавались взрывы, видно это маги резвятся или катапульты заряжают чем-то особым. Вскоре мне стало не до предположений, что там происходит на стенах, повалили первые раненые. Видимо защитники не смогли долго удерживать поток монстров за стенами, большинству из них стрелы особого вреда не наносили, схватка кипела уже на стенах.

Большинство раненых приносили, сам редко кто приходил, почти у всех состояние было крайне тяжёлое. Вот вроде бы и травки тут чуть ли не волшебные, а всё равно без магии не мог обойтись, хоть и дал себе обещание силы экономить. Не хватало ещё с ног свалиться от усталости.

Не я один был такой несчастный, большинство травников расположились в хорошо укреплённых помещениях вблизи стены, сейчас всем кучу раненых тащат. Как мне уже было известно, атака на город идёт сразу со всех сторон, но со стороны Дикого леса — наиболее интенсивная.

Хорошо, что помещения тут были связаны между собой подземными переходами и тех, кому уже оказали помощь, сразу же уносили. Само собой, о том, чтобы стразу поставить вояк в строй, не могло быть и речи, сейчас задача была одна — дать им возможность выжить, позже на ноги будем ставить.

Я даже представить себе не мог, кто и каким образом мог нанести те или иные увечья, видно мне ещё многое о чудовищах нужно узнать. Например, мне приволокли какого-то воина, у которого было покалечено лицо. Даже не представляю, каким образом можно было получить подобное увечье. Такое ощущение, что лицо пострадавшего начало плавиться и стекать, при этом ожогов видно не было, просто бледная кожа. Мало того, он уже не мог видеть, веки у него как будто срослись между собой, как и рот. Видно люди поняли, что он жив только потому, что ворочался, этот несчастный не мог даже кричать. Хорошо, что одна ноздря у него была в порядке и он хотя бы мог дышать.

Я быстро сделал надрез в том месте, где по моему предположению был рот и ведь угадал. Как ни странно, человек смог открыть рот, он тяжёло задышал и попросил воды.

— Воды ему дайте! — Крикнул я одному из своих помощников, после чего обратился к несчастному. — С глазами вроде бы всё в порядке, но придётся немного подождать, раненых много, позже тебе помогу, держись.

— Спасибо, господин целитель, я подожду, — ответил мужчина.

— Ну и молодец, — похвалил я его. — Давайте сюда вон того.

Приносили мне и таких, которые умирали по дороге, из-за чего приходилось иногда орать на подчинённых. Приволокут тело и положат на кушетку, мол, помогай ему, целитель. А у этого несчастного половины тела нет и он уже умер. Идиоты, умеют же отличать мёртвых от живых.

Вскоре стали поступать пациенты с ожогами и отравлениями различными ядами. У некоторых яд распространялся очень быстро, им помогал с помощью магии, а вот тех, у кого он распространялся медленно, просто утаскивали, пусть пока ждут.

— Господин маг, у Вас всё в порядке? — Услышал я вопрос, когда склонился над очередным пациентом. Рядом стоял Якоб, хотя он сейчас должен быть на стене.

— А ты что тут делаешь? — Удивился я.

Сразу же осмотрел его с ног до головы. Угваздан он был неизвестно чем, какой-то слизью, но ранений не было, поэтому мне было непонятно, зачем он сюда пришёл.

— Так всё уже, — улыбнулся он. — Пока отбились, ну а завтра ночь покажет. Вот, пришёл поинтересоваться, как тут у Вас дела обстоят.

— Нормально всё, — вздохнул я, — только раненых очень много. Как там наши ребята?

— Погибли три охотника и пятнадцать воинов, раненых тоже полно, но они у Вас позже будут, ранения несерьёзные. Те, которые сильно ранены были, уже тут.

— Надо же, даже не заметил, — проворчал я. — Ладно, иди, отдыхай.

— Да какой там отдых, господин? — Отмахнулся охотник. — Сейчас пойдём трофеи собирать, иначе быстро всё наше добро разные людишки к своим рукам приберут.

Ну да, наверняка кучу монстров набили, а это не только ценный мех, но ещё и внутренности. Правда, как сохранить всё это добро, я не знал, потому что у меня куча раненых, они сейчас важнее потрохов. Я вышел на улицу на минуту и обнаружил, что около таверны куча народу, все раненые, правда не так сильно, как те, которых мне заносили, этих просто перевязывали и ждали, когда у меня будет возможность их осмотреть.

Новые ко мне поступать перестали, так что теперь я магию не экономил. Дело пошло быстрее, но всё равно освободился лишь спустя несколько часов, да так и уснул, усевшись на пол. Даже не проснулся, когда меня перенесли в мою комнату. Представить не могу, сколько несчастных прошло через мои руки за прошедшую ночь, очень много, работал как робот, да и учёта тут никакого не ведётся.

Проснулся я от громких воплей внизу, надо же, вроде бы все вели себя тихо, а тут такое. Держать тут раненых не стали, едва рассвело, как их потащили в верхний город, оставили только тех, которым ещё требовалась моя помощь, на них я сам указывал.

Спустившись вниз, обнаружил дворян, они наседали на охотников и требовали меня разбудить, ну а мои охранники орали, что целитель устал и пусть ждут, пока я не приду в норму.

— Что тут происходит? — Строго спросил я. — Вы хоть в курсе, что тут полно тяжелораненых воинов?

Орущие тут же стихли.

— Господин целитель, — обратился ко мне один из аристократов. Судя по богатым доспехам, он не из простых, у князя примерно такие же доспехи, — мой отец совсем плох. Мне сказали, что только Вы можете ему помочь, простые травники бессильны.

— Где он? — Тут же спросил я.

— В телеге лежит, его сюда привезли, — засуетился паренёк, мне он как-то сразу понравился, не было в нём надменности, едва не плачет, впрочем, если отца любит, то и выступать не станет.

У этого воина доспехи имели несколько вмятин, видно не отсиживался он за спинами других и активно принимал участие в битве. Его отцу досталось больше, серьёзнейшее отравление, весь покрытый какими-то язвами, видно ядовитой твари попался, вот теперь мучается. Он был без сознания, а судя по тому, что красные пятна растеклись уже по всему организму, жить ему оставалось относительно недолго. Я его даже в таверну не стал затаскивать, начал оказывать помощь прямо в телеге. Радовало, что получалось у меня всё лучше и лучше, возможно, мой магический резерв из-за постоянной работы так увеличивается, а может просто опыт появляется. Минут десять я обрабатывал тело несчастного своей магией. Язвочки стали исчезать, а пациент начал дышать ровно, без ужасных хрипов, правда, в себя он не пришёл даже когда я закончил лечение. К тому же похудел очень сильно. Его бессознательное состояние перешло в простой сон, похудел он за время лечения так, что даже окружающие это заметили. Как будто я ему новую конечность отращивал.

— Здоров, — сообщил я парню, который так и простоял около меня, как будто и не дышал, — можете уносить. И ещё, когда он проснётся, то сильно захочет есть, учите это.

— Спасибо, господин целитель, — обрадовался парень. — Меня зовут Видар, я бергит, как и мой отец, владеем городом неподалёку, просто примите это к сведению. Вы всегда будете почётным гостем в нашем доме.

— Благодарю, — улыбнулся я. — Теперь позвольте откланяться, меня ждут больные.

Я тут же направился к несчастным, они ждали моей помощи. Нужно как можно быстрее всех вылечить и отправить в верхний город, неизвестно как пройдёт следующая ночь. Битва ещё не закончилась, как это ни прискорбно осознавать. Об этом мне сообщил Якоб, ему раньше доводилось участвовать в обороне одного города. Так вот, такие наскоки могут продолжаться несколько дней, а потом твари пойдут в последний штурм и тогда начнётся самое страшное.

Да, сейчас их удалось удержать, в город не пропустили, но всё может измениться. Разумеется, только своими больными мне заниматься не дали. То и дело подходили дворяне, скромные до безобразия, просили помочь тому или иному человеку. Прав был Якоб, атака шла сразу на все стены, из-за этого раненых в городе было очень много и далеко не всем могли помочь простые травники. Даже маги, умеющие лечить, справлялись не во всех ситуациях. Зато благодаря нашему князю, обо мне уже знали все дворяне, поэтому тащили ко мне своих родных и близких и просили вылечить, обещая разные блага. Хорошо, что простых солдат не приносили. Видно тем, кому можно было помочь, уже помогли, а остальные умерли.

Да, плохо так говорить, но я на самом деле не мог помочь всем, не было у меня столько сил, своим бы своевременно оказать помощь. Вон у меня один из охотников ноги лишился, теперь ждёт в верхнем городе, когда у меня до него руки дойдут, хотя будет это только после того, как мы отстоим город.

Освободился я только тогда, когда солнце начало опускаться к горизонту. Даже пару часиков отдохнуть смог, пока снова не началась бойня. Если так пойдёт и дальше, то на отражение основного штурма у нас просто не останется сил. Хорошо, что сейчас охотники не тревожили меня со своими ингредиентами, сами как-то справлялись, видели, что мне не до этого. Задремал я прямо в помещении, куда должны принести новых раненых, сейчас оно пустовало, кроме моих помощников тут никого не было, всех уволокли в верхний город, с трудом успел. Когда проснулся, мои светильники ярко горели. Хотел ведь осмотреть их более внимательно и совсем про них забыл.

Эта ночь мало чем отличалась от предыдущей, как и следующая. Бесконечный поток раненых воинов, крики, стоны, беготня. Нужно отдать должное защитникам, они и сейчас не пропустили в город ни одного монстра. Едва битва стихала, как ко мне уже изнеможённому притаскивали новых покалеченных бойцов. Лечил всех, у меня уже мозг полностью отключился, делал свою работу на автомате. Короткий сон, вроде бы едва успею закрыть глаза, как меня уже осторожно толкают в плечо. Быстрый перекус прямо на ходу, жена хозяина таверны прямо за мной с разносом шла, пока я спешно, даже несмотря на то, что мне дают, запихивал еду в рот, толком не чувствуя вкуса.

Хорошо, что местные дворяне на время угомонились, не было людей, которые приходили ко мне с пустяковыми проблемами. Даже родовитые с лёгкими ранами не тревожили, иначе прибил бы недоумков. Сам я стал выглядеть как после тяжёлой болезни: под глазами синяки, кожа какая-то бледная, как у покойника, видно из-за непомерных нагрузок. Мой магический резерв был почти всегда опустошён, едва держался на ногах.

Видно из-за моего состояния меня чуть ли не силком на третий день уложили спать. На этот раз охране было просто наплевать, кто ко мне пришёл, а князь прислал свою гвардию, дали нормально выспаться. Не просто так это сделали, на четвёртые сутки начался главный штурм, видно под стенами собрались все твари. Только сейчас я понял, что до этого у меня была всего лишь лёгкая разминка, а сейчас началось самое главное действие.

На стены чудовища прорвались почти сходу, а потом битва закипела на улицах города, в том числе и вблизи нашего временного лазарета.

* * *

Кроме солдат в осаждённом тварями городе было много торговцев, некоторые из них прибыли совсем недавно. Конечно, у многих была возможность просто отсюда сбежать, но были и такие, которые специально остались, рискнули своими жизнями в надежде на то, что получится заработать. Уже сейчас некоторые ингредиенты солдаты продавали по сниженным ценам из-за того, что убили много тварей. Вот купцы и пользовались моментом. Впрочем, были и такие, кто просто не хотел рисковать и прорываться из города, особенно когда твари растерзали один крупный караван недалеко от стен, причём случилось это даже не ночью, а днём.

В общем, тут хватало людей из разных районов империи. Мало того, два купца раньше видели целителя, о котором болтал весь город.

— Да не он это, — убеждал своего коллегу первый купец, они прибыли одним караваном, так безопаснее, можно и разбойников не бояться, да и от тварей отбиться намного легче, — просто похож.

— А если он? Ты помнишь, какую награду за информацию о нём обещал Великий? — Парировал второй купец. — Да ещё и этот старик.

— Какой ещё старик? — Не понял первый мужчина.

— Да который около целителя постоянно крутится, его лицо тоже знакомо, всегда при нём был.

— И это помнишь? Ты что, лично был знаком с этим парнем?

— Несколько раз доводилось припасы в деревню завозить, где он со своей матерью жил. Ты даже не представляешь, насколько он похож.

— Так того парня вроде бы Ларсом звали, а это Сергий.

— И что? Может быть, он просто имя поменял, всё же его мать кто-то убил, вот теперь скрывается.

— Вокруг него куча дворян вьётся, говорят, что он любую болезнь лечит, сомневаюсь, что ему что-то угрожает, да и князь благоволит, прикроет если что. Как бы его поближе рассмотреть.

— Так в чём проблема? Вон он как раз вроде бы освободился, а может на обед пошёл. Иди и скажи, что тебе нужна срочная помощь.

Купцу такое предложение не понравилось, но любопытство и жажда наживы так и распирали, поэтому он направился в сторону открытых ворот.

— Куда прёшь⁈ — Едва только он приблизился, как тут же был схвачен за шиворот, как будто не взрослый и опрятно одетый человек идёт, а нищий какой-то или вообще дворняжка.

— Мне срочно нужно к господину целителю по очень важному вопросу, — пролепетал мужчина, заметив, что схватил его гвардеец князя. А судя по свежему шраму на всё лицо, он тоже принимал участие в ночном бою.

— Больной? — Задал вопрос воин.

— Немного, у меня…

Продолжить купец не успел, его развернули, а потом наклонили и пнули по заднице, да так, что он влетел в ближайшую лужу и весь испачкался. Данное действие сопровождалось громким смехом, даже раненые под навесом захохотали, нашли себе развлечение.

Не только купцов заинтересовал необычный целитель, даже князя расспрашивали о том, кто это такой. Вроде бы и над городом страшная беда нависла, а болтовня только о парне. Может быть, люди просто так старались отвлечься от неприятных мыслей и больших потерь. Ох, и многие хотели переманить к себе такого ценного человека, да только портить отношения с князем никому не хотелось. Зато изводили его вопросами, каким это образом у него появился такой целитель. О нём в этом городе уже ходили слухи, а тут появились и подтверждения, что на самом деле нет таких болезней, которые он не мог бы излечить. Да что тут говорить, никто и никогда не мог вырастить когда-то потерянную часть тела, а этот мог. Князь сразу же после расспросов заявил, что парень работает на него, так что лучше пусть даже не пытаются его переманить, покалечит так, что даже этот целитель помочь не сможет. Лицо при этом у него было такое, что все поверили, на самом деле покалечит, сил у него на это хватит.

Понемногу интерес к целителю спадал, хватало и других проблем. Каждую ночь люди несли огромные потери, чудовища едва не прибили одного мага и снова выручил необычный целитель. Да про него бы и так не забыли, репутацию он себе сделал, но во время основного штурма случилось такое, о чём заговорили не только пограничные с Диким лесом города, но и вся империя.

Глава 20

Видимо твари умудрились прорваться почти сразу же, мало того, они прорвались и в город, благо, что бесчинствовали пока на соседней улице. Теперь охотники мне не помогали, приходилось работать некоторым раненым, перетаскивая своих боевых товарищей с места на место. Сейчас выбывшие из строя не сидели под навесом, это было слишком опасно, их сразу же затаскивали к нам в помещение, с трудом удавалось проходить от одного к другому. Получивших помощь, сразу же перемещали в другое место.

— Монстры в город прорвались, — сообщил мне один из охранников. — Похоже, там, где стояли наши.

— Ничего, — успокоил я воина. — Охотники грамотные, отобьются.

На самом деле я в это не верил. Дело в том, что одну стену монстры уже почти полностью захватили, мне об этом рассказали, там почти всех перебили, единицы уцелели. Не думаю, что у нас как-то по-другому, наверняка тоже многие погибли. Остаётся надеяться, что прорыв произошёл на другом участке, а мои люди ещё держатся.

Раненые резко перестали поступать, что и неудивительно, если твари уже по улицам носятся, то до нас точно не смогут добраться. Я несколько раз выглядывал в небольшую амбразуру, но толком ничего разглядеть не мог. Мимо таверны несколько раз проносились шустрые тени, явно не люди. Да и в стену пару раз кто-то бился. Со всех сторон раздавались громкие вопли людей и страшное рычание, кое-где начались пожары. Зарево было видно даже из нашего убежища.

Не знаю, что там творилось на улице, некогда было разглядывать, но иногда к нам всё же добирались раненые. Один раз даже забежала группа вполне здоровых людей, со стены сбежали. Как ни странно, особой обречённости я на их лицах не увидел.

— На нашем участке всех перебили, — выдал один из воинов, видно прочитал на лицах всех присутствующих немой вопрос. — Пришлось уйти, иначе бы и нас на куски порвали.

— На других что? — Спросил кто-то.

— На других пока всё нормально, держатся, твари в город помчались, плевать им на стены. Надеюсь, сейчас начнут их отсюда выбивать, мы тут у вас переждём, посидим в углу, мешаться не будем.

— Раненых таскать будете, — сказал я. — У нас тут или лежат или работают.

Через час и у нас едва не произошла беда. Как уже было сказано, в наше временное убежище вёл неширокий коридор, нужно было пройти несколько дверей, чтобы попасть в этот зал. Так вот входную дверь охраняли два охотника и открывали её, когда снова приносили раненых. Когда в очередной раз доставили пострадавших, откуда-то появились сразу три твари. В это время затаскивали носилки с одним из несчастных и не успели захлопнуть крепкую дверь. Да и бравые охотники их не задержали, твари ворвались внутрь помещения, а у нас тут толпа раненых и неразбериха.

Монстры были относительно небольшими, но очень шустрыми. Передвигались на четырёх лапах, все покрыты пластинами, хотя в одной из таких пластин торчала стрела. Мощные лапы с огромными когтями, по спине от головы до самого хвоста проходил гребень. Кстати, на хвосте имелась кисточка, только она тоже была как будто из острых костей, наверняка он ею тоже в бою орудует.

Видно эти чудовища чувствовали, где найдут себе наиболее безобидных жертв, поэтому сразу же помчались в зал, даже охранников на входе добивать не стали. Только вот устроить резню у них не вышло, едва они ворвались в помещение, как тут же попадали на деревянный пол, начали по нему кататься и громко выть. При этом размахивали лапами, а своим хвостом умудрились убить одного из раненых. Разумеется, ступор моих охранников длился недолго, тварей тут же убили, тем более они не сильно сопротивлялись. У меня сложилось впечатление, что эти твари хотят содрать с себя шкуру, у одной даже немного удалось это сделать.

— Господин, всё в порядке, — доложил мне один из охранников. — Можете продолжать.

Я впал в ступор не просто так, всё это время наблюдая за нежданными гостями. Дело в том, что я смотрел на происходящее магическим зрением и успел заметить, что когда твари к нам ворвались, то были относительно здоровы, а потом их тела начали покрываться красными пятнами, да так быстро, что буквально через несколько секунд как будто получили стопроцентные ожоги тела. Видно это было только магическим зрением, не думаю, что ещё кто-то обратил на это внимание.

Причину такого поведения монстров я мог объяснить только своими артефактами. Может быть, они просто так свет не любят, таким вот образом он на них действует. Хотя глаза у этих животных имеются, видели, что не в темноту несутся, но всё равно атаковали, обезумели от запаха крови. Так себе предположение, не станет ведь даже разъярённое животное в огонь лезть.

Не знаю почему, но я уверился в том, что причина такого поведения монстров кроется именно в светильниках. Я быстро вылечил ещё нескольких солдат, после чего сообщил, что хочу поесть и отправился в одно небольшое помещение, где у нас лежали разные зелья. Тут тоже имелся светильник. Теперь я его рассмотрел более внимательно. Магическим зрением было видно, что светильники как будто рассеивают вокруг себя какую-то пыльцу вроде пыли. От простых факелов такого эффекта не было, да и днём подобное увидеть трудно, хотя что-то такое я уже наблюдал, когда получился такой необычный камушек.

Ещё немного понаблюдав, я досадливо сплюнул и направился к больным. Мало ли что, вдруг просто твари такие, свет не любят, а я уже неправильные предположения делаю. Несмотря на то, что я вроде бы успокоился, но мои догадки не давали покоя.

— Что там на улице творится? — Спросил я у охраны.

— У нас пока тихо, а вот вокруг неизвестно что, люди сражаются, пытаются выдавить монстров с улиц.

— Снимите вон те три светильника и повесьте их снаружи, только аккуратнее, чтобы вас не съели, сможете?

— Да, господин, так даже лучше будет, а то этих тварей даже не заметили, — он пнул лежащие в углу туши, над которыми уже трудился охотник, война войной, а про наживу забывать не стоит.

Кстати, вот этот охотник мне и сообщил, что эти чудовища могут и днём нападать, только в основном орудуют глубоко в лесу, редко к городам выходят. Тут все были удивлены, что твари так себя повели, начав бесноваться на полу. Разом решили, что маги их чем-то приложили, вот и подохли, а мы просто добили.

Теперь я одним глазом следил за пациентами, а вторым наблюдал за двором, где разместили несколько светильников, тем самым хорошо его осветили. Как уже было сказано, на улицах творилась неразбериха. То несколько тварей промчатся куда-то вверх по улице, то отряд воинов пробежит к стенам, такое ощущение, что они не особо друг на друга внимание обращали, полный бардак.

Тут я и дождался, чего хотел, одна из тварей с разгону влетела на свет, громко завизжала и начала кататься по земле. Видно от боли она даже не могла выбраться снова в темноту. Следом так же влетела вторая, печальный опыт первой её нисколько не насторожил. Не только я наблюдал за улицей, но и двое охотников, дежурившие у дверей. Разумеется, они тоже заметили неладное и примчались ко мне.

— Вы это видели, господин целитель? — Заорал один из них.

— Хватит орать, — оборвал я его. — Почему оставил своего друга, бегом туда, видел я всё!

— Может быть, это из-за…

— Заткнись и иди обратно, сам всё видел, мне надо подумать.

Парень ушёл, но ненадолго, через минуту вернулся обратно.

— Господин, там наши ребята на стенах бьются, наверняка многие погибли. Можно я ещё один светильник возьму и туда схожу? — У мужчины хватило мозгов спросить это тихо.

— А если это не из-за светильников, ты понимаешь, что тебя просто разорвут? — Спросил я. — Даже до стены добраться не успеешь?

— Господин, если Вы не помните, то я совсем недавно был без рук и без ног, инвалид, — усмехнулся мужчина. — Можно сказать, я уже в долг живу. Если погибну, наплевать, а так, может быть, своим помогу.

— Давай, — кивнул я.

Возможно, это просто какое-то совпадение, а может быть, и нет. Я прекрасно понимал, что если вдруг у меня получилось сделать какие-то непонятные кристаллы, то прибрать меня к рукам захочет много желающих. Сейчас я просто не мог всё как следует обдумать, не было на это времени, не та у нас ситуация, тут люди тысячами гибнут, поэтому играть в секретность не стал. Да и вообще, охрана у меня уже есть, охотники приняли в свой круг, так что пусть только попробуют слугой сделать.

Что-то я сильно насчёт этого переживаю, ведь став целителем, никто не пытается сделать меня рабом, разве только на шею сесть и всё, но и в другом мире было так же.

Охотник вернулся примерно через полчаса живой и невредимый с глазами как блюдца, даже толком ничего объяснить не мог, только тыкал пальцем в мои светильники.

— Как всё прошло? — Спросил я, отведя его немного в сторону.

— Работает эта штука, правда, не на всех тварей действует, некоторые просто сторонятся, а вот другие от Вашего артефакта начинают кататься по земле. Можно я остальные заберу?

— Что там с моим отрядом?

— Плохо всё, — помрачнел охотник, меньше половины охотников в живых, а простые солдаты вообще почти в полном составе погибли. Хорошо, что прорыв на соседней стене был.

— Бери кристаллы и беги обратно, — скомандовал я. — Один на улице оставь и один в помещении.

Воин снова умчался, а у меня из головы не выходили неприятные мысли, и не о моих артефактах. Любопытно было, почему чудовища, которые друг на друга в лесу нападают, объединяются в стаи, после чего штурмуют города, полностью игнорируя друг друга. Причём среди них есть такие, которые просто не в состоянии забраться на стену, так вот они не приходят к стенам, как будто знают заранее, что не смогут на неё забраться. Похоже, мои предположения верны и кто-то специально направляет их на людей, только кто это может делать.

В этом мире есть эльфы, правда, их государство находится с другой стороны империи, вряд ли это они и тем более не орки, они сами с монстрами воюют, небольшие отряды приходят. Как мне сообщил Якоб, эльфы вообще тут не появляются. Конечно, они высокомерные, ни с кем стараются особо дел не иметь, сами по себе, но какие-то отношения с другими разумными поддерживают. Вроде бы у них лучшие травники, да и зелья делают невероятные. Почему-то мне кажется, что тут не без их участия обходится, хотя не слышал, чтобы они управляли животными. Больше склоняюсь к тому, что они виновны в нападениях только потому, что они живут в лесу. Точнее почти всё их королевство утопает в густых лесах, но дикими их не назовёшь, там царит чистота и порядок, по крайней мере, мне так рассказывали.

От моих размышлений меня отвлекли новые раненые, которых принесли воины, а позже поток снова усилился. Несколько раз ко мне прибегал мой охранник и сообщал последние новости, этот деятель как-то умудрился прикрепить на свой шлем мой артефакт, да так и бегал, как будто с фонариком на голове. При этом он ни разу не попался на зуб тварям. Как мне сообщили раненые, люди вроде бы начали брать верх, скоро город должны полностью зачистить.

Около стены всё было буквально завалено трупами, тысячи погибших, просто невероятные потери. Если бы чудовища нападали на города чаще, то империя давно бы уже пала. На улицах тоже хватало разорванных трупов. При этом монстры только убивали людей, но не ели их, а как будто старались как можно больше именно убить, что тоже наталкивает на нехорошие мыли. В лесу они нападают, чтобы съесть, видят в людях лёгкую добычу, а вот во время общего нападения цель перед ними всего одна — убить как можно больше народу и по возможности вырезать весь город. Возможно, эти земли принадлежали раньше кому-то другому, вот прежние хозяева и берут своё.

* * *

— Вы видите, господин, видите⁈ — От избытка чувств казначей даже позволил себе схватить князя за плечо.

— Вижу! — Грубо ответил он и оттолкнул руку своего помощника.

К сожалению, не только князь видел, что творится внизу, это видели все, кто пришёл к нему на помощь: и его люди, и временные союзники, все. Хоть глотки им теперь всем режь, да не получится, воины тоже не слепые, а эти идиоты особо не скрываются.

Ему уже доложили о том, что происходит у внешней стены, он даже сам отправился посмотреть вместе со своей гвардией, которая стояла на втором рубеже обороны. За вторым кольцом стен собраны все жители города, кроме тех, кто принимал участие в отражении нападения. Полно женщин и детей, почти все мужчины, кроме мастеров, сражаются, отстаивая свои дома и жизни своих семей.

Когда князю первый раз доложили о том, что по городу носятся какие-то охотники и вырезают чудовищ пачками, он даже бровью не повёл. Многие охотники гораздо сильнее простых людей, но аристократы уточнили, что монстров убивают каким-то непонятным способом. Они даже не пытаются выбрать удобную позицию для атаки, а нападают прямо там, где находят чудовищ. При этом большинство проникших на территорию города монстров даже не сопротивляются, просто катаются по земле и визжат. А некоторые разведчики даже говорили, что иногда сами подыхают.

Разумеется, подобными новостями князь не мог не заинтересоваться. Тут же послал людей выяснить, что там и как, и не бред ли несут его разведчики. Информация подтвердилась, поэтому князь решил сам посмотреть на этакое чудо. Само собой, вместе с ним пошли и его многочисленные союзники, привели небольшие отряды, а теперь ходят следом и всё разнюхивают. Самое печальное, что и откровенные враги прислали на помощь небольшие силы, наверняка для того, чтобы выяснить какими силами располагает князь.

Князь увидел всё, что хотел, мало того, он даже узнал одного из этих чудо-охотников. Это был Якоб, правая рука необычного целителя и один из его доверенных людей. Отсюда была видна короткая схватка с несколькими монстрами, которые добрались почти до второго кольца стен. Они на самом деле упали на землю, громко взвыв, и были быстро убиты. Но при этом один из охотников чуть не погиб, потому что с крыши на него прыгнуло ещё одно чудовище, вот оно даже и не подумало валяться на земле.

— Это какие-то артефакты, — тихо шепнул маг князю. Единственный маг, который остался при нём, остальные были на стенах. — Вот эти, светящиеся.

— Уверен? — Также тихо спросил князь.

— Да, господин, я видел это у Вашего целителя, он их как светильники использует, не мог раньше об их свойствах сказать, сволочь.

— Наверное, не знал, — покосился на мага князь. Больно его маги не любили этого целителя, завидовали, надо и им всё разъяснять, как и обиженным дворянам.

— Возможно, — кивнул мужчина.

Окружающие князя союзники галдели как вороны на помойке, обсуждая увиденное и делая различные предположения. Магов среди них не было, но князь был уверен, что уже завтра все будут знать, отчего это чудовища так странно себя ведут. Ох, не было печали, ещё и это, уведут целителя, и ведь не спрячешь, могут жёстко спросить.

— После боя целителя сразу ко мне, — приказал князь командиру гвардии, — только без грубостей. Хотя у него же там наверняка полно раненых, сам его навещу, иначе будете там опять зубы друг на друга скалить.

* * *

— Враждебные нам племена орков откочевали вглубь степей, — продолжил доклад советник императора. — Ваш сын в нескольких битвах их разбил.

— Мой сын, — усмехнулся глава государства. — Не надо лести, у моего сына ещё молоко на губах не обсохло, орков гоняют генералы.

— Как скажете, Ваше императорское величество, — склонился в угодливом поклоне мужчина. — Слёзно просят Вас прислать ещё припасов, иначе в армии начнётся голод.

— Обозы уже собирают, — поморщился император, ему уже доложили о том, что перед уходом орки знатно прошлись по тылам, проморгали доблестные генералы такую опасность, — давай дальше.

— Эльфы снова просят Вашей аудиенции.

— Подождут! — Рявкнул глава государства и даже кулаком по столу ударил. — Эта ушастая тварь моих послов тридцать дней у себя держала, времени на приём не находил, пусть теперь тоже ждут. А если им что-то не нравится, то могут убираться из моих земель! Даже враждебные кланы орков так себя не ведут, а эта тварь возомнила из себя неизвестно кого, лесное отродье!

— Чудовища снова атаковали один из Ваших крупных городов, — продолжил советник, когда император немного упокоился.

— Так. И что? — Тут же насторожился правитель. — Отбились?

Его тревогу можно было понять. Эти твари со времён образования империи умудрились захватить почти половину государства и продолжают давить. Опасности от них было куда больше, чем от орков, эльфов и гномов вместе взятых.

— Всё хорошо, Ваше императорское величество, — позволил себе улыбнуться мужчина. — Отбились.

— Это хорошо, — выдохнул император. — Пограничные землевладельцы опять помощи просят?

— Как ни странно, но нет, Ваше императорское величество. Князь Видар только гонца отправил, чтобы известить о нападении, на этом всё.

— Ну надо же, раньше этот проныра постоянно просил помощи, а тут такой повод. Или там что-то изменилось?

Глава государства заметил, что советник после этого вопроса как-то замялся.

— Говори, — приказал император.

— Ваше императорское величество, дело в том, что оттуда ко мне уже приходили очень интересные слухи, но я их пока проверяю.

— Что за слухи? — Насторожился глава государства.

— В пограничном княжестве появился какой-то необычный целитель, который просто творит чудеса и лечит любые болезни.

— И что? Этих бездельников около меня целая куча крутится, на каждого теперь своё внимание обращать?

— Ваши не могут восстанавливать когда-то потерянные конечности, Ваше императорское величество. И не могут они инвалидов излечивать полностью, а этот целитель даже умудрился поставить на ноги дочь князя, об этом мне точно известно.

— Ты хочешь сказать, что из-за этого князь старается не привлекать к себе внимание? — Усмехнулся император. — Хотя покалеченных воинов много, с помощью этого целителя он быстро свои ряды восстановит, ещё и по империи начнёт ветеранов собирать, благодетель. И даже мне не доложил, скотина такая, как будто я у своих подданных всё забираю.

— Об этом целители и другие аристократы узнают, очень необычный юноша.

— Удалось выяснить, как он стал целителем? — Задал главный вопрос император.

— Удалось, — кивнул советник. — Если верить словам нашего человека из окружения князя, парень убил какого-то монстра, только вот беда в том, что подобную тварь никто и никогда раньше не видел. Я даже в старых архивах порылся, был до этого целитель с такими возможностями, правда, очень давно, информации о нём почти не сохранилось, может и неправда всё это. Только не это самое главное.

— Что ещё? — Поинтересовался император.

— Только эта информация тоже ещё не подтверждённая, — сказал советник. — Дело в том, что этот юноша умеет делать какие-то непонятные артефакты, которые убивают чудовищ, но не всех. Эти штуки светятся в темноте и когда твари к ним приближаются, то тут же начинают кататься по земле. Видимых травм на них не видно, как будто просто сходят с ума.

— Это не болтовня? — Спросил император. — Удалось раздобыть этот артефакт?

— Не удалось, больно князь засуетился, он вообще никого к этому целителю не подпускает, парень даже дворянам хамит и ничего. Делает, что хочет, а артефактов после боя пока никто не видел. Хотя наш человек докладывает, что вроде бы у некоторых ближников целителя такие уже есть, но это не точно. Слишком трудно к парню подобраться, опять же силой не надавишь, он у охотников за старшего, они его своим считают. Если попытаемся надавить, запросто бунт получим.

— Узнай всё об этом целителе, хоть сам к князю езжай, чтобы не расслаблялся.

— Что делать, если информация подтвердится?

— Видно будет, но узнай об этом парне всё, потом решим.

Конец первой книги, продолжение следует.

Продолжение: https://author.today/work/322870

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Целитель

Content

Целитель

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene