Кронос Александр

Энфис. Книга 1

Глава I

Официанты с каменными лицами, фальшивые улыбки гостей, звон бокалов. На сцене копошатся техники — решают проблему с аппаратурой, которая мешает начать выступление приглашённым исполнителям. Со стороны всё выглядит прилично. Меня же разрывают эмоции.

Путь от бедного студента до позиции директора по инвестициям крупного холдинга, был не слишком долгим. По историческим меркам. Если же судить по моим, на него ушла добрая половина жизни. Это если повезёт дотянуть до семидесяти, сохранив рассудок целым, а здоровье крепким. Что далеко не факт.

Сейчас всё может развернуться на сто восемьдесят градусов. Слишком много поставлено на карту. Крупная сделка по недвижимости в Индии. Застройка сразу десятка городских кварталов со всей инфраструктурой — от торговых центров до заправок. И дополнительный бонус — лицензия на казино, которое должно стать ядром развлекательного комплекса. Туда уже ушли все свободные деньги под нашим управлением. Три банковские кредитные линии вычерпаны до дна. И ключевой момент — инвестированы мои накопления. С прицелом на самые интересные точки, которые должны дать сотни процентов прибыли, даже если их просто продать сразу после сдачи в эксплуатацию. Другой вариант — они могут кормить меня до самой старости. Да и моих потомков — если всё выгорит, точно озабочусь вопросом продолжения рода.

При всём этом, имеется одна небольшая проблема. Мы переоценили наши ресурсы и возможности. Я переоценил. Нужны ещё деньги. Вдвое больше. Тогда мы закроем все вопросы. Если нет — компания надорвётся под такой ношей. Придётся выгребать другими способами. Вероятнее всего получится продать проект кому-то из конкурентов, продравшись через все слои индийской бюрократии. Но если сама компания имеет шансы выйти из этого расклада, пусть и потрёпанной, но целой, у меня таких вариантов нет. Это будет концом.

Единственная надежда — новый потенциальный партнёр. Линхольд — инвестор из Австралии, который взлетел буквально за год. Сначала вложился в криптовалюту нового поколения, которая дала ему десятки тысяч процентов прибыли. А потом с потрясающей точностью инвестировал в акции, что выросли в несколько раз за считанные месяцы. В нескольких юрисдикциях против него велось следствие по подозрению в инсайдерской торговле, но доказательств пока никто не обнаружил. Тогда как состояние этого парня исчислялось миллиардами.

Шум на другом конце зала заставляет повернуть голову. Вот и он. Рослый блондин в рубашке, которого сопровождает всего один человек. Никакой многочисленной свиты из охраны и секретарей, которые так обожают люди, недавно получившие деньги или власть.

Делаю глоток кофе, в который добавлена капля виски. Надо собраться. И выдавить из него положительное решение. Только так я останусь на плаву.

Когда Линхольд проходит мимо сцены, один из техников внезапно выпрямляется. Почти одновременно с этим, единственный сопровождающий инвестора размытым движением смещается в сторону. Какого хрена?

Ещё двое парней в серых комбинезонах, до этого склонившиеся над аппаратурой, срываются с места. Движутся настолько быстро, что я вижу лишь размытые силуэты. Хлопает выстрел — один из наших охранников зачем-то пускает пулю в потолок.

Кто-то из гостей истошно кричит, другие бросаются врассыпную. Третьи замерли на месте, наблюдая за развитием ситуации. Я пока отношусь к последним — пялюсь на происходящее, не в состоянии поверить собственным глазам.

Слева дико орёт официант. Поворачиваю голову. Молодой парень схватился за левое плечо, привалившись к одному из высоких столиков, за которым нужно стоять. Глаз цепляется за торчащий из его тела кусок металла. Что-то вроде длинной тяжелой иглы, которая вонзилась в плоть. Раненный смотрит на меня, пытаясь что-то сказать. Но всё, что у него получается — нелепо открывать рот.

Секунда и он оседает на пол, закатывая глаза. Делаю шаг в его сторону. Скорее инстинктивно, чем осознанно — мозг кричит о том, что надо прятаться. Тогда как рефлексы заставляют шагать к пострадавшему, чтобы проверить пульс и оказать помощь, если тот ещё жив.

Вспышка. Краем глаза вижу облако золотой пыли, которое стремительно растекается по залу. И ярко-алые всплески. Время, как будто замирает — пыль вроде несётся с высокой скоростью, но мозг всё равно успевает всё фиксировать.

Твоего французского бульдога за лапу! На моих глазах пылевое облако охватывает одного из гостей и тот взрывается. Буквально превращается в кровавый фонтан из мелких частиц плоти, который выстреливает во все стороны.

Пыль уже совсем рядом. Ещё чуть и касается правой руки. Застилает глаза. А в следующее мгновение, меня отключает. Одномоментно — как будто кто-то дёрнул рубильник.

* * *

Боль. Не ломящее чувство от усталости, а та, что появляется от травм или ранений. Голова рассыпается на части. Что со мной? Какого лешего происходит? Перебрал на встрече с инвестором? Чем вообще всё закончилось?

Пытаюсь привести мысли в порядок и память услужливо демонстрирует мне картинку из зала высотного ресторана, который мы арендовали для мероприятия. Стоп! Там же все погибли. И та неведомая хреновина добралась до меня. Выходит, я тоже должен быть мёртв. Или так оно и есть?

Пробую пошевелиться. С трудом, но выходит. Вроде бы. Разлепляю глаза. Нет, я всё-таки жив. Пусть и чувствую себя крайне паршиво. Лежу на спине в каком-то переулке — справа и слева уходящие вверх стены. Надо мной виднеются многочисленные, переброшенные между соседними постройками мостики, через которые пробивается редкий дождь. Чем-то напоминает индийские трущобы. Только там нет настолько высоких домов.

Удаётся приподнять голову и я внезапно обнаруживаю перепуганного тощего паренька, который изумлённо пялится на меня. Ещё и что-то говорит — я хорошо вижу, как открывает рот. Только сейчас понимаю, что ничего не слышу — такое впечатление, как будто уши залиты водой.

Опираясь на левую руку, поднимаю правую, собираясь показать на своё ухо и дать понять, что не могу его слышать. Но мелкий пацан реагирует не совсем адекватно — испуганно кривит лицо и бросается бежать.

Ладно. Хрен с ним. Делаю попытку подняться, но тело не выдерживает — приходится снова опуститься затылком на землю. Несколько минут просто лежу, ожидая, пока организм, хотя бы частично придёт в норму.

На мостиках наверху несколько раз появляются люди, переходящие из одного здания в другое. Но вниз никто не смотрит. А сил, чтобы позвать на помощь, у меня нет. К тому же я пока не понимаю, где нахожусь и как здесь оказался.

В какой-то момент решаю сделать ещё одну попытку встать. На этот раз более удачную — удаётся подняться, приняв сидячее положение. Отлично. Глядишь, так и на ноги сейчас встану.

Так. В чём дело? Что с моими ногами?

Секунд десять рассматриваю тощие конечности в рваных замызганных штанах. На ступнях — стоптанные и вытертые кроссовки. В голове мелькает мысль о безумии, но её я сразу отбрасываю. Следующая, не сильно логичнее — мозг пытается намекнуть, что это может быть мир посмертия. Отправляю её следом за первой и чтобы отвлечься, начинаю смещаться к правой стене. Добравшись, приваливаюсь к ней спиной и закрываю глаза. Спокойно. Надо выдохнуть и проанализировать ситуацию. Как обычно. Меня зовут Ярослав Баринов. Директор по инвестициям холдинга "Мерлинем". В этом я уверен. Осталось разобраться в остальном, отталкиваясь от фактов и логики.

Первое, что делаю — визуально изучаю себя, насколько это позволяет угол зрения. Правда, когда открываю глаза, ничего не меняется. Всё те же рваные штаны, под которыми скрываются худые ноги. Руки выглядят не лучше — тонкие с дряблыми мышцами. Впавший живот. И футболка. Пропитанная кровью. Прощупываю её пальцами и нахожу два отверстия. Выглядят, как последствия ударов ножа. Но при таком раскладе, у меня должны быть две ножевых раны. Которые отсутствуют.

На мозг накатывает волна паники — с трудом получается удержать себя в руках. Зато есть побочный положительный эффект — когда глубоко втягиваю воздух, уши разблокируются. Теперь я слышу шум слабого дождя и звуки голосов, которые доносятся из открытых окон.

Успокоившись, пытаюсь подняться, придерживаясь руками о стену. Получается. Тело всё ещё простреливает болью, но в целом функционирует. Хорошо.

Прислонившись к стене, обшариваю карманы. Пусто. Прикрыв глаза, прогоняю в голове известные факты.

Первое — я в неизвестном месте. Второе — тело мало напоминает моё. Хотя, какого хрена я сглаживаю формулировки? Это точно не моё тело. Третье — если отталкиваться от произошедшего в ресторане, я должен быть мёртв.

Какие можно сделать выводы? Честно говоря, почти никаких. Слишком мало данных. Единственное предположение, которое имеется — всё происходящее связано с той золотой пылью, что наполнила ресторан. Пусть эту мысль и можно отнести к категории безумных, тем не менее, для неё есть основания.

Открыв глаза, вытягиваю руку, набирая в неё немного дождевой воды. Умываюсь. Как выясняется, на лице тоже имеется засохшая кровь. Приходится повторить процедуру ещё несколько раз, пока не счищаю её всю.

Оглядываюсь по сторонам. Слева переулок заканчивается тупиком. А вот справа виднеется выход. Пожалуй, пора осмотреться. Может получится выяснить, где я и что происходит.

Медленно бреду вдоль стены, порой отходя от неё, чтобы обойти нагромождения брошенных деревянных ящиков и другого мусора. Вот и выход. Остановившись на углу, осматриваюсь.

Относительно широкая улица. Вижу несколько светящихся вывесок. Судя по надписям кофейня и пара заведений с едой. Плюс, что-то вроде бара. Стоп. Почему буквы кажутся странными? Присматриваюсь внимательнее. Латиница. Чем-то напоминает испанский. Но точно не он. Тогда почему я его понимаю?

— Карт? Ты что тут забыл?

Поворачиваю голову. Мужик в потрёпанной форме, рассматривающий меня с презрительной миной. Правда его лицо меняется, как только он видит кровь.

— Ранен? Твоя кровь?

Странно. Удивлённым он не выглядит. Как будто человек в залитой кровью одежде, это норма.

Разжимаю губы, выдавливая ответ, который пришёл в голову.

— Не знаю.

Секунду с удивлением смотрит на меня. Потом пожимает плечами — мол, хер бы с тобой, парень. Ещё раз внимательно проходится по мне взглядом.

— А карта твоя где? Давай за мной — провожу до корпуса.

Едва держусь на ногах, придерживаясь рукой об стену. Стоит идти за этим странным типом или остаться здесь? Вроде выглядит, как человек, который меня знает. Но сложно сказать, плюс это или минус, в текущей ситуации.

Мужик недовольно цокает языком и делает шаг в сторону. Рукав потрёпанной формы задирается, демонстрируя толстый браслет с мерцающими огоньками.

— Убей! Забери! Сожри это!

Голос в голове орёт слова с такой силой, что я теряю равновесие, чудом удержавшись на ногах. Когда прихожу в себя, неизвестный уже метрах в десяти от меня — шагает дальше по улице.

Веду взглядом по округе, фиксируя фактуру. Стайка оборванцев, что смотрят на меня с изрядной долей презрения. Накачанный парень в чёрной футболке, который стоит около входа в здание напротив. У этого, в глазах наоборот, доля страха. Хотя я абсолютно не понимаю, как меня сейчас можно бояться. Разве что испугаться вида крови.

Плюс, ещё десятка два разнокалиберных личностей, почти каждый из которых считает нужным посмотреть в мою сторону. Лица некоторых мне не нравятся. Совсем.

Определившись, переставляю ноги, двигаясь следом за типом в форме. Первые несколько шагов делаю, придерживаясь руками за стену. Серьёзно отстаю от темпа своего "спутника" — кажется, что ещё немного и я потеряю его из вида. К счастью, конечности разогреваюсь и идти становится проще. Выходит немного ускориться и сократить разрыв, оставаясь за спиной мужика.

Идём мы не так долго. Минут десять, может быть чуть больше. Но в моей ситуации, дорога высасывает практически все силы. Максимально концентрируюсь, стараясь не рухнуть где-то на дороге. Настолько, что не замечаю, как "путешествие" подходит к финалу.

— Эй, придурок? Ты обдолбался чем-то? Забирай свою карту!

Тряхнув головой, моргаю, пытаясь рассмотреть человека, что ко мне обращается. Ещё один мужик в потрёпанной форме. Только этот выглядит куда более обрюзгшим, чем первый. А ещё от него воняет — воздух пропитан запахом застарелого пота с которыми смешиваются ароматы перегара.

— Так ты заберёшь или нет? Авадо, мать твою!

Только сейчас понимаю, что он вытягивает руку, в которой и правда сжата карта. Кусок пластика чёрного цвета. Тянусь к ней пальцами и через мгновение предмет оказывается у меня в руках. Вонючая туша сразу подаётся назад, всем своим весом рухнув на продавленное кресло. Потеряв ко мне интерес, устало машет рукой.

— Всё, вали отсюда. Давай, давай Авадо. Хватит тут отираться.

Нестыковка. Только что пытался до меня достучаться, чтобы вернуть карту, а теперь делает вид, что перед ним пустое место. Вывод — дело в карте. Что в ней такого особенного? И кстати — куда идти? Боковое зрение даёт понимание, что я в холле здания. Если вспомнить то, что я видел на улице, скорее всего многоэтажного. Значит вариантов конечной точки маршрута невообразимое множество.

— Куда? Идти.

На лице борова мелькает выражение, напоминающее удивление. Поморщившись, тычет пальцем куда-то в сторону.

— Семьсот сорок пятая комната. У тебя на карте написано. Идиот. Вали отсюда!

Семьсот сорок пятая. Щёлкаю пальцами на левой руке, скашивая глаза на лифт. Значит, седьмой этаж. И комната номер сорок пять. А карта — скорее всего ключ.

У меня ещё много вопросов. Но здравый смысл подсказывает, что туша, которая сейчас пялится на меня свиными глазками, на них не ответит. Не говоря уже о том, что они могут показаться подозрительными, а жирдяя обтягивает засаленная форма.

Разворачиваюсь на месте, шагая к дверям лифта. Нажимая кнопку, едва не падаю вниз, с трудом удержавшись на ногах. Услышав слева презрительное фыркание, чуть поворачиваю голову.

Девушка. Тонкий топ и шорты обтягиваю выпуклости. Судя по тому, что я вижу, надеты они прямо на голое тело. Сомнительный выбор одежды для этого места. Правда, судя по выражению лица самой девушки, неудобств ей это не доставляет.

Увидев движение головой, она сразу же отворачивается и поднимает руку, на которой надет браслет. Почти такой же, как у типа, что привёл меня сюда.

— Отбери! Сожри его! Забери своё!

Голос в голове заставляет дёрнуться, снова привлекая внимание "соседки". Какого хера? Значит случай на углу, не был галлюцинацией. Откуда этот голос в моём черепе? Что происходит? Может я действительно спятил? Или впал в кому, а всё это — просто дичайший сон?

Двери лифта открываются и я щёлкаю пальцами, собирая волю в кулак. Хочется рухнуть на пол, начав молотить его руками и головой. Кричать в голос. Выколотить из окружающего мира хотя бы какие-то ответы. Сейчас всё это напоминает безумный розыгрыш. Или клиническую стадию шизофрении.

Спокойно. Ты справишься, Ярослав. Разберёшься. Пусть в голове звучат голоса, а мир вокруг спятил. Ты неплохой аналитик. Не один из лучших, как написано в презентации компании, но весьма недурственный. А значит, сможешь выкрутиться. Нужно только немного времени и чуть больше информации.

Моргнув, понимаю, что девушка уже зашла в лифт и лениво прислонившись к его дальней стенке, рассматривает меня. Щёлкнув пальцами правой руки, шагаю следом. Потеряв равновесие, едва не врезаюсь лицом в её бюст, заставив встрепенуться. Упираюсь рукой в стену, держа равновесие. Второй нажимаю кнопку "семь" и кабина ползёт наверх.

Забери…

Голос в голове переходит на шёпот и умоляющий тон. А я кошусь на браслет. Если убрать предубеждения и допустить все варианты, то "внутренний голос" связан с этими браслетами. Почти наверняка. Два контакта — две положительные реакции.

Вот и нужный этаж. Шагнув в коридор, оглядываюсь по сторонам. Направо или налево? Может прямо?

— Эй, Карт? Ничего не забыл? Где деньги?

Глава II

Поворачиваю голову. Компания из четверых человек. Трое одеты в спортивные штаны и футболки. Четвёртый в чём-то напоминающем джинсы и рубашке. Он ко мне и обращается.

— Оглох? Где деньги, Карт?

За спиной смыкаются двери лифта, который уходит наверх. А на первый план этой компашки выдвигается массивный толстяк.

— Убей его! Забери своё. Давай же…

Морщусь, вслушиваясь в затухающий звук внутри собственной головы. Значит это всё же связано не с браслетами. Дело в чём-то ещё.

Толстяк подступает ближе и внезапно ловким движением выхватывает у меня из рук карту. Несколько секунд рассматривает её, после пренебрежительно кривится.

— Три лиры. Прикинь Райт, три лиры. На это даже пирожок не купишь.

Стоп. Я думал, карта — это только ключ от комнаты. А на ней, значит ещё и деньги можно хранить. Мысли проплывают на заднем фоне, пока мозг бешено прорабатывает варианты выхода из ситуации.

— Откуда столько крови? Грохнул кого?

Лидер группы встаёт рядом с толстяком, морща нос. Взгляд касается браслета на его руке и я хорошо слышу лёгкий вздох сожаления внутри своего черепа. Ладно. Пока оставим эту переменную в покое. Есть более важные моменты.

— Не знаю.

Райт ухмыляется, с деланным сожалением качая головой.

— Ничему ты не учишься, Карт. Влезаешь в одно дерьмо за другим. А ведь когда-то был умнее.

Поворачивает голову к жирному подручному.

— Проучи его Лайс. А если не принесёт деньги до вечера, сломай ногу. Слышишь Карт? По конечности за каждый день просрочки. Ты сам обещал притащить деньги сегодня и просил скостить проценты за то, что отдашь всё за один раз. Но ты передо мной и денег у тебя нет. Будешь платить здоровьем.

Голова едва работает, но я чувствую, как внутри поднимается волна злости. "Платить здоровьем". Была такая фраза среди уличных гопников моей юности, которые под надуманными предлогами могли превратить человека в кусок окровавленного мяса и забрать у него всё. При этом, ещё и оставаясь правыми, если следовать их извращённой логике.

Было двинувшийся ко мне Лайс, вдруг останавливается, подозрительно прищурившись. Пауза совсем короткая — буквально на секунду. Из остальных присутствующих её замечает только Райт, который непонимающе хмурит брови. А его боец, тряхнув головой, двигается дальше.

Когда жирный бьёт первый раз, я пытаюсь выставить блок. Но мало того, что сейчас я в каком-то тощем и несуразном теле, так оно ещё толком не работает. Кулак впаивается в челюсть, а я буквально отлетаю к стене. Это у него такой сильный удар? Или я настолько слаб? Ещё один удар — на этот раз ногой по рёбрам. В живот. Два пинка по ногам.

— Всё. Стоп, Лайс. Мы своё слово держим — у Карта время до вечера, чтобы принести деньги.

Внутри прокатывается волна злобы, а в голове тихо звучит голос.

— Убей его. Выпотроши. Забери своё. Убей!

Лицо толстяка снова искажает гримаса сомнения. На мгновение мне кажется, что он не послушает приказа и продолжить месить меня ногами, пока не забьёт насмерть. Но ублюдок всё же отступает назад. Его "командир" разворачивается, делая шаг назад, а один из его подручных издевательским тоном напоминает.

— Пять штук, Карт. Ровно пять тысяч лир. До вечера. Или мы натянем тебя. Наглухо.

Смотрю вслед удаляющейся компании, пытаясь не погрузиться в панику. Спокойно, Яр. Воспринимай всё, как шахматную партию. Правда, шахматисту надо для начала разобраться, кто он такой, а из всего комплекта фигур у него только маленький осколок пешки. Но шансы ведь всё равно есть. Правда?

Перевалившись, на четвереньках добираюсь до валяющейся на полу карты, которую выбросил Лайс. Придерживаясь за стену, поднимаюсь на ноги. Оглядываюсь по сторонам, фиксируя номера ближайших комнат. Один выход начинается с цифры один, на других числа куда более серьёзного порядка. Значит, мне в первый.

Путь до нужной двери занимает ещё несколько минут, за которые я собираю массу взглядов. Они разные — от презрительных до сочувствующих. И это нормально. Наверное. Странно, что никого не смущает залитая кровью футболка и мой общий вид. По идее, тут уже давно должна быть полиция. Но на меня даже не обращают внимания.

Оказавшись около входа, прикладываю карту к сканеру и дверь с лёгким щелчком разблокируется. Забавно — замусоренные коридоры, где на полу валяется что угодно, вплоть до использованных контрацептивов. Но при этом работающие электронные замки.

Внутри совсем немного пространства — узкое помещение, вытянутое в длину. Справа и слева по кровати, к которым прилагаются тумбочки. С правой стороны умывальник, смотрящий на меня сколом и зеркало. Слева покосившийся шкаф. А судя по тому, что одна кровать ничем не застелена, живу я тут один.

Щёлкнув пальцами, сворачиваю направо, остановившись перед зеркалом. Оно, мягко говоря, не в самом лучшем состоянии. Но рассмотреть "своё" отражение получается. Вытянутое лицо, худое тело, тонкие руки. Мышечной массы совсем немного. Единственный плюс — тело жилистое и как я предполагаю, выносливое.

На голове — короткий ёжик русых волос, щёки поросли коротким пушком, мягким на ощупь. Похоже я оказался в теле парня, который не так давно стал совершеннолетним.

До скрипа стискиваю зубы и хватаюсь правой рукой за умывальник. Жду, пока накатившая волна нервной истерики пройдёт и стягиваю с себя футболку, после чего шагаю к шкафу. Разнообразия тут, само собой нет, но две пары носков, запасные трусы и одна футболка с штанами находятся. Уже неплохо.

Раздевшись, кручу кран и отмываюсь, используя тонкую струйку тёплой воды, что льётся в раковину. На животе и ногах наливаются синим следы ударов, а на лице рассечение. Других визуальных повреждений я не фиксирую. Вот и отлично.

Добившись относительной чистоты тела, натягиваю чистые вещи и опускаюсь на кровать. Теперь начнём. Экспресс-анализ. Факты.

Я в чужом теле. Этот мир не похож на мой. Совсем. При этом алфавит напоминает латиницу. А денежной единицей служит лира. Совпадение с Италией.

У старого обладателя тела есть долг. Пять тысяч, которые нужно вернуть до вечера. Иначе убьют. С технической точки зрения — сломают конечность, но разница невелика. Ещё один момент — я нахожусь в каком-то учреждении. Возможно частном, возможно государственном. Где весьма лояльно относятся к насилию.

Выдохнув, укладываюсь на кровать, закинув руки себе за голову. По фактуре скудно. Теперь предположения. Первое — я оказался тут из-за золотой пыли, что убила всех в ресторане. Не знаю, почему я выжил, но видимо в моём случае что-то пошло не так и моё сознание переместилось сюда. Второе — предыдущий обладатель этого тела мёртв. Либо окончательно, либо превратился в мой "внутренний голос", который за это время уже несколько раз напомнил о себе.

Третье — назад я уже не вернусь. По той простой причине, что моё тело превратилось в мелко измельчённый фарш. А ещё мне нужно найти способ выжить. Для чего требуется информация.

Ещё пять минут лежу на кровати, прокручивая варианты развития событий. Данных слишком мало, чтобы просчитать всё с высокой долей достоверности. Но достаточно для отсечения основных концепций, которые позволяют выбраться из расклада без риска для жизни. Мой социальный статус слишком низок, чтобы надеяться пробиться к кому-то с нужными полномочиями и рассказать правду. Никто не поверит. Буду настаивать — отправят в психушку. Или, что более вероятно — отвесят хорошего пинка, отправив обратно в эту комнатушку.

Тогда остаётся лишь два потенциальных решения. Вариант номер один — отдать деньги. Вариант номер два — устранить угрозу.

Поморщившись от боли в мышцах, поднимаюсь с кровати и принимаюсь детально обшаривать комнату. Жалко нет доступа в интернет. Сейчас хотя бы телефон, чтобы можно было поискать информацию об окружающем меня мире. Хотя, может тут и интернета нет. Качнув головой, вздыхаю. Сложно выстраивать какие-то концепты без базовых знаний о мире.

Закончив с обыском, приваливаюсь к стене. Ничего интересного. Кусок мыла в тумбочке, приклеенная к ней снизу фотография полуголой девушки и запрятанный глубоко в матрас кусок заточенного прута, который насажен на самодельную деревянную рукоять. Интересно, он прятал его от местных "мундиров" или хотел укрыть от гопников, с которыми я столкнулся в коридоре. Как бы там ни было, оружие крайне сомнительное. В том плане, что его невозможно нормально переносить. Положить в карман не выйдет. Засунуть за пояс тоже. Одно неудачное падение и сам станешь жертвой. Остаётся только вариант открытого ношения в руке, что мне точно не подходит. Поэтому подцепляю эту штуку снизу к кровати, подсунув под панцирную сетку. На случай, если понадобится быстро достать.

А с собой беру осколок умывальника. Он не настолько острый, чтобы прорезать карман штанов, но при этом подойдёт для использования в рукопашной схватке.

Покрутив его в руке, бросаю взгляд в сторону двери. Вот уж не думал, что после всех прожитых лет, придётся возвращаться к насилию. Да, внутри есть надежда, что в итоге убивать не будет нужды. Но что-то мне подсказывает, вероятность этого крайне невелика. И на этом поле я могу уступить многим. Весь опыт исчерпывается уличными схватками, да коротким периодом вынужденной службы в Африке — заключил годовой контракт сразу после личного банкротства ещё в самом начале карьеры. К тому же основную массу времени я провёл весьма мирно — линия фронта тогда надолго замерла.

Ситуация изменилась в самом конце контракта — получив вооружение от Восточно-Азиатской Федерации, африканцы ударили по Абудже. Те местные, что воевали на нашей стороне, сдержать их не смогли и для битвы за город спешно стянули все части Римской Конфедерации, что были доступны. Включая нашу. Полтора месяца ожесточённых боёв. В моём случае, всё ограничилось пятнадцатью днями. Чуть больше двух недель пекла. Потом я словил пулю своей левой ногой и отправился в госпиталь. Откуда и отбыл на гражданку, отбившись от вербовщиков.

Так что сама концепция убийства не противоречит моим моральным принципам. Особенно, если речь идёт о тех, кто хочет убить тебя самого и проявляет агрессию. Во всём цивилизованном мире, это зовётся самообороной. Другое дело, что мои текущие ресурсы крайне ограничены — я толком ничего не знаю об окружающем мире.

Щёлкнув пальцами, стискиваю зубы. Новая волна безумной паники, которая захлёстывает разум. Успокойся, Яр. Шахматная партия. Просто держи эту фразу в голове. И действуй так, как ты умеешь. В конце концов, за последние двенадцать лет, единственным крупным просчётом стал индийский проект. Да и то — было у меня ощущение, что там не обошлось без внешнего влияния. Которое я почему-то не смог просчитать.

Через несколько секунд выбираюсь в коридор. И очень быстро открываю очень простую истину — от меня шарахаются, как от прокажённого. Ровно двадцать попыток контакта. Все провальные — люди даже не хотят здороваться, сразу разрывая дистанцию. Когда нахожу зал с компьютерными терминалами, появляется мысль, что сейчас выйдет всё исправить. Но не тут то было. Пять лир за полчаса. Договориться об аренде на десять минут не выходит — невозможно вести переговоры, когда собеседник вместо ответа цепляет на себя наушники и молча тычет пальцем в прайс-лист, лежащий на столе.

Останавливаюсь около входа в столовую. Большой прямоугольный зал, заставленный столами. Люди, которые хаотично перемещаются — кто-то крутится около одной из пяти точек раздачи, другие ищут более чистый стол. Уровень чистоты тут откровенно дерьмовый — думаю такое заведение, закрыли бы даже в Абудже.

Шагнув внутрь, медленно топаю к одной из точек раздачи. Тело слушается неплохо — почти нет скованности движений и ощущения "деревянных" конечностей. Как выяснилось, достаточно находить несколько сотен метров, чтобы прийти в относительную норму после переноса сознания из другого мира. Смешно. Было бы. Не будь я здесь.

Остановившись перед витринами с едой, прохожусь по ним взглядом. Какая-то зелень, салаты. Бутерброды. Вот и нормальная еда — с десяток видов мяса, рыба, картофель, паста. Краем глаза вижу, как парень расплачивается за свои покупки, приложив карту к терминалу. Что интересно — каждый накладывает себе самостоятельно, а персонала нет. Но красть не пытаются. Камеры? Веду взглядом по потолку и действительно фиксирую устройства для наблюдения.

Живот сводит от голода, так что подступаю ближе к витринам. Можно тут что-то купить на три лиры? Как быстро выясняется, на эту сумму можно взять либо крохотный бутерброд, либо половину порции картофельного пюре. Самое дешёвое мясо, чей вид не вызывает у меня аппетита даже сейчас, стоит пятнадцать лир. А чтобы поесть действительно хорошо, нужно выложить хотя бы полсотни.

Какое-то время раздумываю. Потом определяюсь и вытаскиваю пластиковую упаковку с пюре. Уверенным движение достав карту, прикладываю её к терминалу и тот тонко пищит. На электронном табло отображается остаток баланс — цифра "ноль". А сбоку слышится злорадное хихиканье. Повернув голову, вижу блонду с шикарным декольте и в ультра-короткой юбке. Глянув на меня, морщит нос.

— Свалил. Слизень.

Проигнорировав оскорбление, забираю свою порцию, отходя в сторону. Усаживаюсь за один из пустых столов, подальше от остальных. И принимаюсь поглощать пищу, попутно изучая людей вокруг.

Итак. Какие новые факты? Первый — девушки критично различаются. Одна часть одета так, как будто это шлюхи из эскорта — минимум ткани, чтобы в любой момент было быстро обнажиться и принять позу. Другие ходят в таких же футболках и спортивных штанах, которые имеются тут у большинства присутствующих. Странно. Я бы подумал, что "эскортницы" и правда являются представителями самой древней профессии. Но судя по поведению остальных, к ним относятся с уважением. Некоторых даже боятся. Не самое типичное отношение к проституткам.

Второй факт — когда местной власти нужно, она умеет заставить людей следовать правилам. За те двадцать минут, что я провёл за столом, медленно поедая пюре и пялясь по сторонам, в зале не произошло ни одного конфликта. Обменивались взглядами и фразами — да. Демонстрировали свою ненависть языком тела — тоже да. Но не пытались сцепиться. Попыток кражи еды я тоже не заметил.

Зато, когда я выходил, столкнулся с тройкой парней, которые прессовали тощего очкарика — ещё тоньше меня. Один дёрнулся было в мою сторону, но его перехватил "напарник". Ухватив за плечо, что-то тихо прошептал и гопарь быстро потерял ко мне интерес.

Корпус оказывается громадным. По пути сюда, я был сосредоточен на том, чтобы не упасть. Поэтому не успел оценить размаха здания. Теперь же, стоя перед изувеченной вандалами схемой, висящей на стене, осознаю, что вход через который я сюда попал, вёл лишь в один из сегментов громадного квадратного здания с пустым проёмом в центре. Шестнадцать этажей. Дюжина отдельных входов. Тысячи комнат на каждом этаже.

Присматриваясь к схеме, пытаюсь прикинуть, имеет ли смысл добраться до соседнего сегмента, где тоже есть что-то вроде компьютерного кабинета. Возможно там сотрудник окажется более сговорчивым.

Пара девушек, стоящих в нескольких метрах от меня, быстро удаляются, скорчив испуганные гримасы. А справа от меня звучит налитый силой мужской голос.

— Ты уверена, что это он, Арса?

Глава III

Поворачиваю голову, ещё в процессе услышав женский голос.

— Я же сказала, что да! Это чучело навалилось на меня в лифте.

Твоего енота за нос! Та самая девушка, что поднималась вместе со мной. Рядом — рослый блондин, выглядящий всерьёз накачанным. Джинсы, рубашка, туфли — одет сильно выше среднего. Рядом пара его подручных, которые тоже выделяются на общем фоне. У обоих на поясе висит по телескопической дубинке. В случае столкновения, у меня просто не будет шансов.

— Давайте парни. Сделайте отбивную. И чтобы визжал погромче.

Оба крепыша с готовностью шагают ко мне, а голова наполняется звуком внутреннего голоса, от которого я уже немного отвык.

— Убей их! Убей их всех! Забери своё!

Возможно из-за этого мои собственные слова звучат достаточно уверенно, чтобы на них обратили внимание. Подняв левую руку, пытаюсь придать своему голосу максимум уверенности.

— Стоп! Уверен, есть другой способ решения конфликта.

Девушка презрительно фыркает, морща нос. А вот её "партнёр" прищуривает глаза, пристально смотря на меня. Прямо, как тот толстяк, который тоже задержался на секунду. И в тот раз голос внутри моей головы тоже вёл беседу.

— Отбой, парни. Послушаем, что он предложит.

Его бойцы недоумённо переглядываются, но послушно возвращаются на позиции. Вот девушка пытается возмутиться.

— Ты сказал, что его накажут! Что он будет орать и умолять, как сучка! А теперь сдаёшь назад? Как только ты до сих пор правишь этажом! Слабак! Тебя даже в клан до сих пор не взяли!

Лица обоих крепышей вытягиваются, а их лидер медленно поворачивается к девушке. Та уже сообразила, что ляпнула лишнего и теперь что-то лепечет, пытаясь оправдаться. Но её "партнёр" даже не пытается слушать. Треск ткани и остатки топа летят на пол. Звук повторяется и шорты превращаются в две крохотные тряпочки, сжатые в кулаке.

— Я снимаю свою защиту с Арсы! Все слышали? Теперь она никто! Пустое место!

Наклонившись, смотрит в глаза испуганной девушки, которая безуспешно пытается прикрыться. Тихо цедит слова.

— А теперь попробуй здесь выжить. Избалованная сука.

Медленно сдвигаюсь назад. Инцидент со мной вроде бы исчерпан. Осталось тихо убраться подальше, не попав под горячую руку.

Девушка бросается бежать, быстро удаляясь дальше по коридору. А блондин поднимает руку, водя пальцем и я едва не отпрыгиваю назад, с трудом сохранив хладнокровие — в воздухе быстро вырисовывается символ. Стоп. У него точно такие же, на коже. Визуально смотрятся, как шрамирование.

Остаюсь на месте, ожидая продолжения, а парень разочарованно выдыхает и взмахивает рукой. Странный символ, по цвету напоминающий пламя, исчезает, а сам он начинает говорить.

— На момент показалось, что ты "прошка". Но нет. Обычный кусок мяса.

Цокнув языком, продолжает, используя всё те же пренебрежительные интонации.

— Ты создал проблему. И пусть Арса полная сука, всё равно несёшь ответственность. Тридцать тысяч лир до восьми утра завтрашнего дня и я об этом забуду. Или кто-то из моих парней сломает тебе руки, лишив работы.

Новость о том, что я оказывается трудоустроен, заставляет скептически усмехнуться, что не ускользает от внимания оппонента. Сразу подбирается, как будто ожидая атаки. Я же делаю то единственное, что позволит сейчас выйти из ситуации.

— Согласен. Куда принести деньги?

На этот раз, настороженность с его лица никуда не пропадает. Но он всё же продолжает разговор в прежнем ключе.

— Тысяча триста десятая. Если вдруг ты об этом забыл.

На этом наша содержательная беседа заканчивается — все трое разворачиваются, уходя дальше по коридору. Я же пытаюсь не дать себе скатиться в срыв. Пять тысяч лир до вечера, плюс ещё тридцать к утру. Абсолютно неподъёмная сумма, если учитывать ситуацию. Значит остаётся второй вариант — убрать источник угрозы.

Возвращаюсь к себе в комнату, на ходу пытаясь набросать хотя бы какой-то план. Будь у меня больше времени и ресурсов, можно было попробовать столкнуть обоих противников лбами с кем-то более сильным. Или благополучно свалить отсюда. В бегстве нет ничего постыдного, если у тебя нет личных счетов к противнику, а вероятность победы оценивается, как низкая. Но у меня нет ни времени, ни ресурсов, ни информации.

Остаётся только грубая физическая ликвидация. Для начала банды Райта. Если у них окажутся ценности, которые потянут на тридцатку, это решит мои вопросы с "царём пятнадцатого этажа". И потом можно будет заняться изучением окружающего мира и анализом ситуации. А не выживанием.

Оказавшись в комнате, укладываюсь на кровать. Крохотной порции пюре явно было мало — организм требует ещё. Но денег нет — придётся терпеть.

Здорово смущает символ, который появился в воздухе перед блондином. Если отбросить в сторону старый информационный базис и вспомнить, как я здесь оказался, это может быть магией. Или развитой технологией. Есть высокая вероятность, что толстяк Лайс тоже может использовать это "что-то". Плюс, голос внутри моей головы тоже как-то связан со всей этой темой.

В практическом плане, это значит, что первым надо будет убивать жирдяя. Потом Райта. А в финале убрать ту пару бойцов, которые толком не засветились.

Закончив мысль не выдерживаю и усмехаюсь. Строить план разгрома банды из четырёх человек, среди которых один "маг", когда ты тощий дохляк без нормального оружия — это круто. Особенно, если вспомнить, что я не представляю возможностей практически никого из них. Блондин с пятнадцатого, рисовал свой знак медленно. Будь у меня пистолет — успел всадить в него несколько пуль. В теории можно было даже добежать до него с ножом и вогнать сталь в брюхо.

Но это ничего не значит. Слишком мало данных. Изображённый им знак мог относиться к категории анализа или медицины. Не зря же, он сказал, что ошибся, только после того, как изобразил его. Я бы не отказался узнать больше и понять, что означает слово "прошка". Равно, как и всё остальное. Но сейчас мне это ничем не поможет. Нужно сосредоточиться на основном.

Ещё раз прогоняю все данные, пытаясь набросать эффективную схему действий. С высокой долей вероятности, они явятся ко мне вечером. Либо Райт пришлёт кого-то из подручных. Оба варианта не годятся. В первом, я столкнусь с группой из четверых противников, находясь в замкнутом пространстве. И скорее всего проиграю. У этого тела не так много плюсов. А единственный, который имеет значение в рукопашной схватке — скорость. Оставаясь в комнате, я её лишусь.

Если же сюда явится кто-то из его людей, то у Райта будет время подготовиться. Я не тешу себя надеждой, что получится сработать чисто. Вероятность успеха, сама по себе, не выше тридцати процентов. И даже при позитивном исходе, шума будет столько, что все соседи разом окажутся в курсе. А потом и все остальные. Кто-то точно поставит в известность парня, что держит под собой этот сегмент этажа.

Решение? Атаковать их за пределами своей комнаты, самостоятельно выбрав место. Может быть даже время.

Определившись, снова отправляюсь наружу. Мимо "берлоги" Райта я уже проходил, но тогда решил поскорее убраться оттуда подальше. Теперь же, наоборот, целенаправленно шагаю к месту, где она находится. Не знаю, как тут ранжируют площадь жилья, но банда обитает в полноценном блоке из гостиной и четырёх комнат. По крайней мере, именно такая схема изображена на плакате, рядом с которым я притормаживаю.

Пол здесь немного чище, чем на всём остальном этаже. Причина прозаична — на моих глазах две девушки притаскивают ведро воды и принимаются работать тряпками. Я же кручусь вокруг, изучая обстановку. Такой жилой блок тут всего один. Но рядом есть ещё десять с гостиными меньшего размера и восемью примыкающими комнатами. Видимо там обитает остальная "элита" этого сегмента.

Коридор, где расположен вход в жилой блок, с двух сторон заканчивается перекрёстками. Будут варианты для отступления. Конечно, если выживу. Дверь ведёт напрямую в гостиную, где скорее всего и проводят свободное время члены банды. А вероятность того, что поблизости живут другие бойцы, крайне велика. Всё нужно провернуть максимально быстро. Чтобы к моменту, когда рядом окажется новый противник, Райт и его ближайшее окружение уже отправилось на тот свет.

Обдумываю ситуацию, рассматривая самые разные версии. Изучаю коридоры, в которые выходят перекрёстки. Пара идей в голову приходит, но я бы не сказал, что они меня полностью устраивают. Впрочем, большого выбора всё равно нет.

Когда понимаю, что стал привлекать слишком много внимания, топаю обратно в свою комнату. Дикость ситуации корёжит мозг, но пока удаётся заставить его работать. Основной вопрос — насколько хватит этой стрессоустойчивости. Несколько часов назад я был в ресторане и готовился к закрытию раунда переговоров. А теперь в какой-то вонючей дыре, планирую убийство группы ублюдков, что угрожали сломать мне ноги. Плюс, совсем недавно я собственными глазами видел, как кто-то использовал нечто вроде магии.

Пока шатаюсь по коридорам, несколько раз убеждаюсь, что насилие тут в порядке вещей. Правда, оружие используют достаточно редко — только один парень орудует чем-то вроде дубины. Менее опасными, стычки от этого не становятся — в одном из случаев, победивший местный прыгает на животе своего соперника, используя в качестве оружия свой вес. Надо признать — достаточно эффективно. Повреждения внутренних органов проигравшему гарантированы.

Мне бы не помешала информация. Какие тут существуют ограничения? Что можно использовать в бою, а что нельзя? Где я вообще нахожусь и что это за громадный корпус? Как я сюда попал? Вопросов масса, но пока у меня никаких вариантов получить данные.

Бродя по коридорам здания, подмечаю новые факты. Во-первых, местный персонал вооружён. Не только телескопическими дубинками, но и чем-то похожим на огнестрел. В первые два контакта со служащими, я был слишком шокирован, чтобы детально их разглядывать. Теперь же фиксирую наличие поясной кобуры, из которой торчит рукоять. Вроде пистолетная. Но утверждать точно, сложно.

Во-вторых, насилие в отношении девушек явно имеется какие-то рамки, если речь идёт о столкновении разных полов. Но при столкновении между лицами одного пола, ситуация критично меняется.

В-третьих, с высокой долей вероятности, всё местное население работает в каком-то одном месте. Судя по обрывкам разговоров, которые я слышу во время своего блуждания по коридорам, многие обсуждают "смены" и "отряды". Такое впечатление, что речь идёт о какой-то большой стройке. Хотя, может оно так и есть. Это место вообще напоминает учреждение, созданное для ограничения свободы. Только какого-то странного формата. Либо что-то вроде детского дома. Только для совершеннолетних.

Лёжа на кровати, раз за разом прогоняю в голове свой несложный план. По идее всё должно пройти гладко. Основная проблема — масса случайных факторов, которые я никак не могу контролировать. Будет кто-то около входа в жилой блок, когда я там появлюсь? Как отреагирует Райт? Окажется ли у них огнестрельное оружие или его аналоги?

Но выбора нет. Поэтому я тренируюсь обращаться со своим самопальным "стилетом" и стараюсь очистить мозг от всех мыслей, которые не касаются предстоящей схватки. За окном постепенно темнеет, а я продолжаю выбрасывать руку, тренируя удары. Ещё немного и я отправлюсь к жилому блоку Райта, где постараюсь прикончить его вместе с ближайшим окружением. После чего, мне предстоит "награбить ограбленное", избежав столкновения с остальным членами банды. И отправиться на пятнадцатый этаж. Конечно, если у меня на руках окажется тридцать тысяч лир. Если нет — придётся импровизировать. Каких-то заготовок под такой вариант у меня нет.

Стук в дверь. Замираю на месте со "стилетом" в правой руке. Щёлкаю пальцами левой. И обхватив деревянную рукоять, осторожно засовываю оружие в карман, продолжая держать его там. Иду к двери.

Тонкий писк. Щелчок. Внутрь вваливается один из той пары подручных, что оставалась на втором плане. Парень, который напоминал мне о сумме долга. Перешагнув порог, не останавливаясь, шагает дальше, притормозив только около кровати. Спрятав руки в карманы, крутится на пятках, разворачиваясь в мою сторону. Если не ошибаюсь, то в соответствии с планом, дальше он должен быть цокнуть языком и что-то сказать. Но в сценарий вмешивается неучтённый фактор — кусок стального электрода, который входит в шею, пробивая яремную вену.

В глазах пацана плещется изумление — он настолько не верит в смертельную рану, что когда выдёргиваю оружие и отступаю назад, шагает следом, пытаясь зажать ранение рукой. Пока не успел заорать или выкинуть чего-то ещё, с размаха впечатываю поношенный кроссовок в пах. Даже с учётом не самой великой силы удара, его хватает, чтобы заставить противника скрючиться.

Размахнувшись, снова бью "стилетом", вкладывая в удар вес всего тела. Парень что-то хрипит, заваливаясь на мою кровать и щедро заливая её кровью. Я же делаю шаг в сторону, наблюдая за тем, как он судорожно сучит руками. Не самое приятное зрелище. Но ключевой момент — всё прошло относительно тихо. Если повезло, то соседи не обратили внимания на то, что случилось.

Жду, пока он прекратит дёргаться, но тот оказывается неожиданно живучим. Приходится подойти вплотную и ударить ещё раз. В сердце. Так, чтобы теперь наверняка. Глянув на мёртвое тело, кривлю губы. Извини, парень. Но в этой ситуации всё было просто — либо я вас, либо вы меня. Третьего варианта не было. Либо я его просто не видел. А ваш босс не подумал о том, что его можно предложить. Не посчитал меня опасным. Зря.

Обшариваю тело. Обнаруживаю ещё одну карту — такую же, как у меня, только с другим именем и номером. Плюс, кастет. Скудно. Если быть честным, то я рассчитывал на куда более серьёзный улов. Впрочем, теперь у меня есть возможность попасть в жилой блок Райта. Как по мне — серьёзное преимущество.

Кастет отправляется в левый карман штанов, вместе с трофейной картой. Я бы с радостью проверил, сколько на ней денег, но не знаю, как это можно провернуть. Лайс смог увидеть остаток баланса без всякой техники, просто взяв карту в руку. У меня так не выходит.

Одежда залита кровью, но в коридоре темно — добрые две трети ламп не работают, а те что ещё пашут, чаще всего светят крайне тускло. В моей собственной комнате, есть только одна лампочка, которая почти не даёт света.

С наступлением темноты, в коридорах стало куда меньше людей. Тем не менее, как мне кажется, пара человек точно понимает, что я весь перепачкан кровью. Но остановить меня или начать задавать вопросы, они не пытаются. Всем на всё плевать. Удобно. Если ты сам выступаешь в качестве охотника.

Вот и коридор, из которого имеется поворот к жилому блоку Райта. Почти дойдя до него, понимаю, что до ушей доносятся хлюпающие звуки и замираю на месте. Прислушиваюсь.

— Давай, давай. Работай. Арсу эту, босс пока сам юзает. Но как надоест, отдаст нам. Лайсу и этим полудуркам, один хрен уже обломилось. А нас обламывать нельзя.

Короткий период тишины, нарушаемый только характерными звуками и снова слышится голос.

— А кто следующий в командной цепи? Я. Значит что? Арса достанется мне. А твоя глотка ненадолго отдохнёт.

Закончив фразу, парень принимается вполне искренне ржать. Я же определяюсь с "линией поведения" и вдеваю пальцы левой руки в кастет.

Глава IV

Я тощий. Это означает малый вес и высокую скорость. Координация движений не самая лучшая — тело слушается меня как надо, но далеко не идеально. В открытом столкновении, я проиграю любому из людей Райта. Если быть более точным, то вероятность проигрыша в несколько раз выше вероятности моей победы.

Но у меня есть и преимущества. Оружие. Скорость. Желание жить. Ярость. Сейчас я зол на всё вокруг. Линхольда, который спровоцировал появление золотой пыли. Персонал этого дерьмового места. Его жителей. Весь грёбанный мир в целом.

Появившись за спиной парня, который стоит около стены коридора, я выплёскиваю гнев наружу. Выбрасываю руку и "стилет" вонзается сбоку в шею. Сонная артерия. Вырываю оружие, а тот кривит лицо — как будто у него безумный болевой шок. Внизу начинает орать стоящая на коленях девушка. Не слишком внятно — похоже перепугалась и всадила зубы в его прибор. Вот откуда дополнительная боль.

Оперевшись рукой о стену, она пытается встать, не прекращая визжать. С размаха врубаю кулак левой руки в челюсть и девушка впечатывается в стену, сползая вниз. Вроде ведь не так сильно бил — странно.

Разворот. Парень, из которого фонтанирует кровь, хватается за меня рукой.

— Сожри! Забери это. Идиот…

Внутренний голос на момент сбивает с толку. Особенно его последнее слова. А потом моя рука касается металла браслета, надетого на запястье гопника и тело перетряхивает. Как будто от слабого удара током. Едва не выронив своё оружие, ногой отпихиваю умирающего местного и устремляюсь к двери жилого блока.

— Убей! Толстый! Сожри его силу!

Да твою же дивизию. Внутренний голос окреп и набрал силу. Хотя, я и сам чувствую какой-то прилив бодрости. Как будто хлебнул чего-то стимулирующего. Мир вокруг стал более ясным, координация движений лучше, а скорость выросла.

Оказавшись перед входом в жилой блок Райта, слышу, как открывается одна из соседних дверей и подцепив пальцами трофейную карту, прикладываю её к сканеру. Щелчок и я толкаю кусок пластика, преграждающий путь.

Внутри оказывается неожиданно темно. Гостиную освещает всего два тусклых светильника, причём оба работают в диапазоне красного. Рядом с одним из них, в кресле уселся Райт, потягивающий какой-то напиток из бокала. Толстяк напротив него, сидит спиной ко мне и что-то ворочает внизу руками. Третьего бойца я пока не вижу.

Между мной и креслом Лайса — около четырёх метров. Потом ещё два до Райта. Плюс, потребуется обогнуть препятствие. Преимущество в том, лидер банды пьёт алкоголь и расслаблен. Основной минус — он намного крепче меня. А если под его рукой окажется нож, то это сразу нивелирует моё преимущество в оружии.

Пока в голове проносятся мысли, ноги уже несут вперёд. Шаг. Второй. Два метра до цели. Райт начинает открывать рот, поднимая руку с бокалом. Толстяк вскидывает голову, отвлекаясь от созерцания происходящего внизу.

Ещё один шаг. Внутренний голос снова напоминает о себе.

— Убей! Давай же! Выпотроши его!

Почти врезаюсь в кресло, но успеваю ударить перед столкновением — вся энергия уходит в "стилет", что вонзается в шею по самую рукоять. Сидящая внизу Арса, чья голова почти не видна из-за жирных ног, что-то визжит. Я же бью ещё раз, повторно вгоняя оружие в тело. На этот раз всё-таки вижу фонтан крови — сталь зацепила сонную артерию.

Огибаю кресло справа и едва уворачиваюсь от бокала, запущенного Райтом. Сам он тоже что-то кричит, хватая настоящую резиновую дубинку, стоящую с другой стороны кресла. Резко затормозив, лихорадочно прикидываю варианты, но тут тело снова дёргается, как от попадания электроразряда. Несмотря на темноту, вижу, как изумлённо кривится лицо главаря гопарей.

— Как… Как ты смог? Что за…

Скрипит дверь, ведущая в одну из комнат и Райт машинально поворачивает голову. Я же бросаюсь вперёд. Надо отдать ему должное — несмотря на удивление, он пытается нанести удар. Но начинает замах слишком поздно. "Стилет" входит в живот ещё до того, как дубинка проходит хотя бы половину пути.

— В висок. Пробей ему голову!

Голос в моей черепной коробке орёт, заставляя меня на автомате рвануться назад, вытаскивая сталь. Орать внутри головы человека, прямо в процессе боя — не самая лучшая тактика. Бью ногой сбоку в колено, но слишком слабо — Райт не падает на пол, а отшатывается назад, опускаясь в кресло.

— Где мы? Титул, звание, уровень подготовки? Численность противника?

Твою мать! Этот голос внутри моего черепа заставляет чувствовать себя шизофреником. А ещё здорово отвлекает.

— Это я тебе отвлекаю? Ты охренел, салага? Решил поиграть в кровавого маньяка, а виноват я?

Концентрируюсь, пытаясь отвлечься от неизвестного, засевшего в моей голове. С психологическими проблемами, я разберусь позже. Когда всё будет кончено.

Оставшийся в живых боец Райта стоит около самой двери, не двигаясь с места. Не знаю, в чём его проблема, но парень не пытается прийти на помощь своему лидеру. Зато тот уже сам пытается подняться из кресла.

Рывок. Удар. Вместо шеи распарываю кожу подбородка. Живот обжигает болью — противник достал меня дубинкой. Взмахивает своим оружием ещё раз, пытаясь попасть в череп. С трудом ухожу назад, наблюдая как быстро приближается четвёртый член банды, в чьей руке блестит нож.

Мне срочно нужно решение. Райт уже на ногах — пусть у него и рана в животе, но двигается ублюдок вполне резво. Второй боец вооружён ножом и вовсе полностью здоров — в открытой схватке, шансов у меня будет совсем немного.

Шаг назад. Боковым зрением вижу Арсу, которая отползла в сторону от трупа Лайса и сидит на коленях, обхватив себя руками.

— Формы ничего. Но помочь не сможет. Сам посмотри, как она дрожит.

Снова голос. Кто он вообще такой?

— Автономный советник класса "А". Как ты вообще меня получил, если ни хрена не знаешь?

Едва не поперхнувшись, смотрю на застывшие фигуры противников. Советник, значит. Автономный. Класса "А". Нервную систему пробивает на истерический смех, но я сдерживаюсь.

— Слушай, я не знал, что ты "прошка". Считай, что вопрос закрыт. Претензий по поводу Лайса у меня нет. К тебе вообще Рконс побежал, но ты по ходу и его завалил. В общем, предлагаю сделать вид, как будто ничего не было. Что скажешь?

Снова то же самое странное слово. "Прошка". О чём он? И почему настолько напуган?

— У меня вопрос. Какой сейчас год?

Вопрос от "советника" сносит последний бастион на пути истерики и меня всё-таки пробирает. Стараясь не потерять парочку противников из поля зрения, хохочу, задрав лицо вверх. Рядовой гопарь отшатывается назад. Даже Райт дёргается — как мне кажется, он не двигается с места из-за раны, а не потому что ему всё равно.

Продолжая смеяться, вижу, как со своего места сдвигается Арса. Тянется под большой журнальный стол. Спустя несколько секунд в воздухе что-то свистит и Райт с грохотом падает на пол. Его боец вместо того, чтобы прийти на помощь лидеру, отступает ещё дальше назад. А я наоборот бросаюсь вперёд. Прыжок и ноги впечатываются в корпус противника, выбивая из них воздух. Ещё один и они опускаются на его раненый живот, заставив заорать от боли и крутнуться вбок.

Пальцы на дубинке он уже разжал, так что наклоняюсь, вгоняя сталь ему в бок. Удар, второй, третий. Такое впечатление, что моё тело буквально наполнено силой.

— Коммуникатор возьми. Будет ещё лучше.

Услышав слова внутри своей головы, секунду раздумываю. Потом касаюсь браслета на руке Райта. Укол электричества и новый прилив бодрости. Интересно, как это работает?

Поднимаюсь на ноги, а "советник" снова вклинивается.

— То есть ты даже не в курсе, что такое энфис? И сейчас прошло около десяти тысяч лет после падения империи. Может объяснишь, каким образом я оказался у тебя?

Сталкиваюсь взглядом с Арсой и та отползает назад, забыв о хлысте, который сжат в руке и необходимости прикрыться. Выпрямившись, вижу своё отражение в зеркале и понимаю, что именно её напугало — я бы тоже напрягся, увидев человека, в чьих глазах подрагивают жёлтые искры.

Оставшийся член банды захлопывает дверь, а из коридора пытается ворваться кто-то ещё. По крайней мере, молотит по двери он весьма сильно. Замерев на месте, обвожу комнату взглядом. Нужно прикончить последнего ублюдка, всё обыскать, а потом прорваться через "группу поддержки", которая станет поджидать меня в коридоре.

— Ты и правда не в курсе, да? Не знаешь ни одной руны?

О чём он вообще говорит? Какие руны? Магия?

— Энфис, это не магия. Пусть в мире и полно идиотов, утверждающих обратное.

Остановившись на месте, кошусь в сторону входной двери. Выглядит она, мягко говоря, не слишком прочной. Но её до сих пор не сломали. То ли первое впечатление обманчиво, то ли парни, что снаружи, не слишком стараются.

— Я помогла тебе.

Опускаю взгляд на Арсу, которая шумно сглатывает, поднимаясь с пола. Выпрямившись, упирает руки в бока, игнорируя свою наготу.

— Клан Беонров. Я внебрачный ребёнок одного из мужчин младшей ветви. Возьми меня с собой.

Ошеломлённо пялюсь на неё, но девушка ещё не закончила.

— Мне подойдёт любой статус. Ты ведь из наследственных — любой клан без проблем примет. А если есть навыки, то можно и в Младший Дом попасть.

Речь, судя по всему, о том, чтобы влиться в местную элиту. И она по какой-то причине предполагает, что это у меня без проблем получится. Не успеваю придумать, что ответить, как внутри звучит голос советника.

— Она говорит про аристократов. Вернее, про тех, кто пришёл им на смену. Жалкие ублюдки, просравшие всё.

Выдохнув, упираю взгляд в лицо Арсы.

— Временный союз. Я помогаю тебе. Ты мне. Никаких вопросов с твоей стороны. Откуда я, кто такой, почему только сейчас всё проявилось — это неважно.

Та расплывается в торжествующей улыбке.

— И ты возьмёшь меня с собой в клан? Нам нужен контракт. Без него, я никуда.

Скрещивает руки под грудью, а я кошусь в сторону двери за которой укрылся последний живой член банды. Разум требует отсортировать новую информацию и проанализировать её. Но обстоятельства не позволяют притормозить, чтобы получить хотя бы десять минут на размышление. Остаётся дать максимально обтекаемый ответ.

— Не факт, что я пойду в клан. Но отсюда точно намерен выбраться.

Девушка хмурится, а потом изумлённо распахивает глаза. Открывает рот, чтобы задать вопрос, но я уже поднимаю руку, останавливая её.

— Никаких вопросов. Я предупреждал. Лучше подумай, как нам быть.

Арса замирает с открытым ртом. Кивает. Я же обращаюсь к советнику. Сложно сказать, как это сделать правильно, поэтому просто мысленно говорю про себя.

— Ты можешь чем-то помочь?

— У тебя слабый каркас. Искажённая и перекошённая энергетическая структура. Вместо нормальных искр какой-то размазанный блин. Если ударишь комбинацией, разорвёт на части.

Процент непонятных слов зашкаливает и я решаю напомнить.

— Вопрос стоял не так. Ты можешь чем-то помочь?

Как мне кажется, теперь советник чуть обижается. К счастью, отмалчивается недолго — несколько секунд и снова начинает говорить.

— Можно использовать детские связки. Иллюзию. Там нет реальной силы, только слабенький контур, через который почти не идёт энфис. Выдержит любой "прошитый".

Собираюсь спросить, что конкретно он имеет в виду, но мой внутренний голос уже начинает выдавать инструкции.

— Скажи этой крестьянской шлюхе, чтобы накинула на себя что-то и опрокинула стол. Может поорать ещё для надёжности. Дальше пусть скажет придурку, что грохнула тебя. Когда тот выйдет, запусти рунную комбинацию, которую я тебе покажу и пригрози сжечь его, если не сдастся. А как придурок бросит нож — убей на месте.

Неплохой вариант. Единственное "но" — идея прикончить полностью безоружного человека, мне не слишком нравится. Впрочем, с этим можно разобраться позже. Когда тот уже будет связан.

Объясняю расклад Арсе и та опрокидывает небольшой столик, принявшись орать. Потом с грохотом разбивает о стену бутылку. Запускает следом за ней бокал. Хлещет хлыстом по трупу Райта, что-то тихо пробормотав себе под нос. Повернувшись ко входу в комнату, кричит.

— Всё. Я его завалила.

Последний живой ублюдок молчит, игнорируя её. Тогда девушка снова подаёт голос.

— Все деньги мои. Я забираю карты этих уродов. Чтобы потом без претензий, сука. Ты мне ещё должен останешься.

Вот теперь его пронимает — распахнув дверь, выскакивает в гостиную, сжимая в руках нож. Как только дверь начинает открываться, перед глазами появляется набор из трёх символов, под которыми есть какая-то закорючка. Задерживаю на ней взгляд и та светится, а обе руки сводит от напряжения. Ни хрена себе, детская связка — у меня едва мышцы не рвутся и хочется орать во всё горло.

— Сделай пас! От одной кисти к другой! Не тупи!

Услышав советника, взмахиваю руками и между ними возникают те самые руны, которые я видел. Что интересно — я их чувствую. В буквальном смысле слова. Ощущаю напряжение, вибрацию воздуха, ток энергии. Пальцы аж слегка потрясывает — такое ощущение, что символы к ним подцеплены.

Результат тоже виден сразу — в воздухе рядом с парнем появляется десяток светящихся шаров. Следуя плану, кричу.

— Дёрнешься и спалю тебя на месте. Брось нож. Ляг на пол. Руки за голову, ноги развести в стороны.

Мгновение тот остаётся на месте, переводя изумлённый взгляд с рун на светящиеся шары. Потом бросает нож на пол и сноровисто укладывается лицом вниз, сцепив пальцы на затылке. Скашиваю взгляд на Арсу.

— Свяжи его.

Та кивает, шагая вперёд. Оказавшись рядом, поднимает нож и не успеваю я поинтересоваться, чем она собралась фиксировать объект, если у неё под рукой ничего нет, как девушка перерезает лежащему парню горло. Достаточно быстро, но не слишком точно — тот переворачивается на бок и бессмысленно молотит одной рукой по полу, пытаясь то ли подняться, то ли что-то сказать. Наконец затихает. А я устремляю взгляд на забрызганную каплями крови Арсу.

— Зачем?

Та невозмутимо пожимает плечами.

— Он был угрозой. И должен был умереть.

Раздумываю, как поступить, но девушка решает на этом не останавливаться. Отойдя подальше от светящихся шаров, внимательно рассматривает руны. И через мгновение интересуется.

— Где ты научился? Это же мысленная рунная техника. Такому учат в…

Заткнувшись, отшатывается назад, вжавшись в стену. Не понимаю, что её так напугало, а она уже бросает нож на пол, выставляя перед собой ладони.

— Не убивай. Я понимаю, что тебе нет смысла мне верить. Но я никому ничего не скажу. Слышишь? Просто дай мне жить дальше.

Она ещё не договаривает, а внутри моей головы уже звучат слова советника.

— Признаю, я похоже перестарался. А их технологии скатились на дно. Но если бы пришлось эти руны изображать вручную, тебя бы десять раз выпотрошили.

Тут он прав. Но сейчас у меня другой вопрос — как быть и что делать? Только что она была готова сотрудничать и считала меня своим счастливым билетом, а сейчас перепугана до чёртиков.

— Нам нужны союзники. Ты либо тупой, либо только прибыл из колонии. А может всё вместе взятое. Я включился десять минут назад и ни хрена не понимаю. Нужен местный. Группа поддержки.

В целом верно. Глядя на девушку, принимаюсь медленно излагать.

— Я уже говорил, чтобы ты не задавала вопросов. Это остаётся в силе. Как и всё остальное. Мы поможем друг другу выбраться отсюда и стать другими людьми.

Какое-то время неверяще смотрит на меня. Потом осторожно кивает.

— Хорошо. Но если так, тебе лучше погасить связку. Скоро придёт кто-то из персонала, а у них служебные коммуникаторы.

Хочу переадресовать вопрос советнику, но он и так всё слышит. Перед глазами появляются три руны с такой же закорючкой внизу.

— Активируй и смахни руками в обратную сторону. Только не перепутай. А то она моментом поймёт, что это иллюзия.

Для древнего разума, который по какой-то причине обосновался в моей голове, у этого парня странный сленг. Но с этим я буду разбираться в более спокойной обстановке. Пока же следую его инструкции и светящиеся шары гаснут, сразу погружая комнату в полумрак.

Тонкий писк. Щелчок двери. Разворачиваюсь к двери и вижу там того самого мужика, который вёл меня сегодня к зданию корпуса. Только теперь в его левой руке фонарь, а правая на кобуре. Обведя комнату лучом света, останавливает его на мне.

— Рассказывай.

Глава V

Застыв на месте, пытаюсь понять, как лучше отреагировать. Эти парни лояльны к насилию. Но в данном случае, речь о тройном убийстве, а подозреваемый стоит прямо над трупами, залитый их кровью. Плюс, ещё одно мёртвое тело в коридоре. И пятое — в моей комнате. Как мне кажется, достаточно настораживающий расклад.

Подбираю слова, но тут вперёд неожиданно шагает Арса, набросившая на себе какую-то куртку.

— Никто из убитых не был членом клана или Дома. И не пользовался их покровительством. Если у них имеются родственники, они могут обратиться в суд, используя стандартную процедуру Гражданского кодекса. Я говорю от имени своего партнёра, с которым заключён устный контракт.

Служащий переводит луч света на Арсу и я вижу, как выражение его лица становится ещё более заинтересованным. Судя по тому, что он не пялится на практически голую девушку, дело вовсе не в её прелестях. Его заинтересовал внезапный поворот судьбы — наверняка, не каждый день забитый аутсайдер убивает членов банды, а бывшая девушка босса пятнадцатого этажа выступает на его стороне.

Тем не менее, мужчина успешно сдерживается. Несколько секунд постояв на месте, медленно кивает.

— Услуги по чистке? Или справитесь сами?

Арса косится на меня, но быстро понимает, что задавать вопрос — не самый лучший вариант. Молодец.

— Да. Пришлите бригаду через тридцать минут.

Мужик ещё раз оглядывает комнату и разворачивается, заставив ближайших к нему зевак отступить назад. После чего отпускает дверь, давая ей захлопнуться. Хорошо. Я уже было подумал, что он оставит проход открытым, позволив уцелевшим членам банды ворваться внутрь. Пусть, никто из них не казался яростным мстителем, но такую вероятность всё равно нельзя исключать.

— Проверишь, сколько денег на картах? А я пока соберу остальные ценности.

Обращаясь ко мне, девушка натягивает мужские штаны, принявшись их подворачивать. А я опускаю взгляд на карту Райта, которая так и осталась лежать на подлокотнике кресла. Как вообще провернуть эту процедуру?

— Ты дебил? Нет, не так. Ты дебил! У тебя есть советник, которому можно задать вопрос.

Машинально морщусь, а он уже продолжает.

— Просто возьми карту в руку и посмотри на неё. Полноценный интерфейс я попробую развернуть позже, когда укрепишь каркас. Сейчас, даже базовая версия может убить.

Занятные у них тут технологии. Не дающие крови застыть в жилах.

Подойдя к креслу, снимаю кастет и беру карту в руки. Присматриваюсь. И удивлённо цокаю языком, когда рядом с ней появляются надписи.

Райт Консон.

Социальный клиент.

Контракт принадлежит компании "Артиум".

Баланс: 16 567 лир.

Забавно. Это работает только с картами или чем-то ещё?

— Только с артефактами, которые ничем не защищены. Эта карта для низших социальных слоёв. Тех, что рождаются, живут и умирают в дерьме. Абсолютно никакой защиты.

Информация. Мне по-прежнему, крайне не хватает данных. Как только мы разберёмся, надо будет заняться этим вопросом.

Поочерёдно проверяю карты Лайса и безымянного бандита. В сумме на них оказывается почти восемь тысяч лир. Не так много, но вместе со сбережениями Райта образует приличную сумму. Вынырнувшая из комнаты главаря Арса, ставит на пол сумку, заполненную вещами и поморщившись, поднимает на меня глаза. Понимаю — нервное напряжение спадает, а запах становится только хуже. С каждой минутой находиться тут всё сложнее.

Девушку, судя по всему, интересует результат. Который я и озвучиваю.

— Двадцать четыре тысячи.

Та задумчиво склоняет голову набок.

— У меня есть выход на пару менял, которые дадут семьдесят процентов. Неплохо.

Значит, воспользоваться этими картами напрямую я не смогу? Придётся обращаться к посреднику, теряя время и деньги. Жаль.

— Я уже говорил, что ты можешь задавать мне вопросы, да?

Твой боевой вертолёт за лопасть. Всё никак не привыкну, что в моей голове находится что-то вроде компьютера. Или живого существа. Ещё и функционирующего на абсолютно непонятных принципах.

— У меня как раз всё понятно и очевидно. А деньги ты можешь перевести сам. Нужен прямой канал связи. Сойдёт даже самый слабый, защиты на картах всё равно нет.

Машинально бросаю взгляд на труп Лайса. В банде он был единственным, кто знаком с "магией". Почему тогда главарём оказался Райт? В случае с пятнадцатым этажом, всё хотя бы понятно — там лидер сам может чертить в воздухе руны.

— Потому что жирдяй был слабаком. Убей ты кого посильнее — жизнь стала бы куда проще. Чем больше энфиса ты поглотишь, тем лучше.

Согласен. Правда оставалась вероятность, что кто-то "посильнее" мог прикончить меня. Но с точки зрения советника, это уже лирика.

Тот предпочитает не комментировать мои мысли, хотя однозначно их слышит. А я подключаюсь к Арсе, которая обшаривает комнаты. Спустя пятнадцать минут мы уже заканчиваем детальным обыск. Став обладателями небольшого набора оружия и груды хлама, который на мой взгляд не слишком ценен.

Пара ножей, резиновая дубинка, заточка, три кастета и небольшой топор. Никакого огнестрела. Хотя, если бы он был, у меня не вышло так легко с ними разделаться. Остальная добыча совсем разноформатная — от журналов с порно до одежды и планшета. В финале Арса снимает с Райта браслет и непонимающе крутит его в руках. Судя по бормотанию, пытается понять, почему устройство не работает.

— Мы вытянули из него весь энфис. Объясни ей, что теперь эта железка не запустится, пока её не запитают.

Открываю рот, чтобы озвучить это, когда советник внезапно рявкает.

— Стой! Лучше придумай другую легенду. Коннект с Сетью неустойчивый, но первые данные выглядят паршиво. Они потеряли почти всё, что у них было. Такой способ аккумуляции энфиса больше не применяют.

Застываю с открытым ртом, привлекая внимание девушки. Поняв это, протягиваю к ней руку.

— Это я заберу себе.

Мгновение та колеблется. Видимо старый концепт мира, где она королева, а я грязь под ногтями, ещё давит на сознание. Впрочем, отдаёт она его мне, почти сразу. Вот и хорошо. Засовываю хреновину себе в карман.

"Чистильщики" появляются ещё через десять минут. К тому времени я при помощи советника, открываю канал между картами и перевожу себе всю сумму, которая была у Райта. С остальными разобраться не успеваю — в дверь стучат "рабочие". Зато теперь у меня есть средства для оплаты их услуг, которые обходятся в целых две тысячи лир. Не знаю, чем планировала расплачиваться Арса — её собственная карта в неизвестном месте, а других опций у нас нет. Возможно решила, что раз я использовал рунную связку, то и деньги у меня в каком-то виде должны иметься.

Собираюсь вернуться в свою комнату, но девушка придерживает меня за руку, скорчив удивлённую гримасу.

— Ты куда? Сейчас они закончат и вернёмся.

Глянув на открытую дверь, хмурю брови.

— Зачем тогда было собирать вещи?

Теперь она удивляется ещё больше.

— Чтобы ничего не украли. Это же чистильщики.

Звучит так, как будто всё объясняет, пусть это и не так. Но общий концепт понятен. Кивнув ей, приваливаюсь спиной к стене. Правая рука в кармане — сжимает рукоять ножа, который засунут в ножны. Второй такой же, у Арсы. На случай неожиданного нападения. Плюс, есть рунная связки иллюзии, которая производит на местных весьма занятное впечатление.

Вздохнув, оглядываюсь по сторонам и мысленно обращаюсь к советнику.

— Теперь ты можешь всё объяснить? Кто ты такой и как оказался в моей голове?

— Я ведь уже говорил. Советник класса "А". Предназначен для боевой и информационной поддержки, отслеживания негативных изменений. Доступно проведение медицинских процедур.

Скрипнув зубами, с трудом удерживаюсь от язвительного комментария. Он издевается или действительно настолько туп?

— Во-первых, издеваюсь. Во-вторых, надо точнее формулировать вопросы.

На секунду замолчав, продолжает.

— Ты ведь из колонии, верно? И рядом с тобой что-то произошло. Кто-то задействовал свою силу для возвращения домой. Использовав такую мощь, что зацепило остальных. В метрополию вернулся не только сам "прошитый", но и все потенциально одарённые люди поблизости.

Вспоминаю ту волну золотой пыли, которая заставляла людей в ресторане взрываться. Потом прохожусь по всем фразам советника, отмечая моменты, которые надо прояснить. Но перед этим решаю выяснить ещё одну деталь.

— Что такое советник класса "А"? Как ты функционируешь? На базе нейронов моего мозга?

На этот раз я слышу его тихий смех, звучащий внутри моей головы.

— Ты видимо из совсем глухого места. Класс "А" — высший среди массовых моделей. Всё, что лучше, выпускалось небольшими партиями или штучно. А работаю я на базе энфиса, как и всё в нашем мире.

Ладно. Зайдём с другого угла.

— Что такое энфис?

Недолгое молчание. И насмешливый голос советника.

— Частицы энергии, которыми пронизана вся вселенная. На нём работают коммуникаторы, он формирует твой энергетический каркас и питает работу почти всей техники. Как можно не знать настолько элементарных вещей?

В голове мелькают картинки с Земли. Машины с двигателями внутреннего сгорания. Самолёты. Поезда. Про энфис у нас никто ничего не слышал. Впрочем, ввязываться в дискуссию нет смысла.

— Ты сказал, что я из колонии. В каком смысле?

Буквально чувствую, как он озадачен.

— Не знаешь определения слова "колония"?

Раздражённо вздыхаю, заставив дёрнуться Арсу, которая стоит рядом.

— Знаю. Почему ты решил, что моя родная планета является колонией.

Снова заливается смехом. Теперь на куда более длительный период времени.

— У тебя есть расположенность к управлению энфисом. Ты не удивляешься своему внешнему виду и реагируешь на вторичные половые признаки. Значит, ты человек. А колыбель человеческой цивилизации, это Эрра, на которой мы сейчас и находимся.

Логическая цепочка выглядит железобетонной. Если не принимать во внимание пару фактов.

— Но есть же и другие теории.

— Например?

— Я мог прибыть из параллельной вселенной, где Эрра называется Землёй. Кстати, если на испанском, то произношение даже созвучно. "Тэрра" и Эрра.

Опять взрыв смеха. К счастью недолгий.

— И в твоей параллельной вселенной, конечно вовсю клепают советников класса "А", разработанных во времена империи Торфингов. Так?

Почему я об этом не подумал? Очевидный же факт, который лежит на самой поверхности. О какой параллельной реальности можно говорить, если хреновина в моей голове, идентифицирует планету на которой мы находимся, как свою родную. Но чем тогда является Земля?

Щёлкаю пальцами, стараясь отвлечься от накатившей волны паники. А в голове звучит голос советника.

— Я тебе не хреновина. А полноценной живой разум с определённым функционалом. Если будешь так рассуждать, оставлю одного разбираться со всем дерьмом.

Выдохнув, стараюсь успокоиться.

— Прошло не больше десяти часов моего пребывания на Эрре, а я уже отправил на тот свет четырёх человек. И как видишь, нахожусь в небольшом раздрае. Если тебя и правда зацепило слово "хреновина" — приношу извинения. Но объясни мне, как Земля может быть колонией Эрры, если мы о ней даже не слышали.

Десять секунд тишины. Наконец советник начинает отвечать.

— Пока вы обыскивали комнату, я воспользовался коннектом с Сетью, чтобы поискать данные. Империя Торфингов развалилась в процессе гражданской войны, больше девяти тысяч лет назад. Меня создали за пару сотен лет до её начала. И скорее всего, я провёл всё это время на складе. Но могу предположить, что вы были колонией на стадии эрра-формирования. Процесс был уже запущен, а рядом осталась небольшая техническая команда. Для контроля процесса.

Прекращает говорить и я сразу выдаю свою реплику.

— Если это было девять или десять тысяч лет назад, то человечество уже существовало.

— Человечество здесь и в других звёздных системах — да. А вот людей на твоей родной планете, скорее всего не было. Не забывай, что вы искусственный продукт. Ускорение развития. Мощные артефакты, которые требуют колоссальных объёмов энфиса, зато способны превратить любую планету, что подходит по базовым параметрам, в идеальное место для жизни людей. Процессы ускоряются. При необходимости создания автономного народонаселения, искусственно состариваются археологические находки и монтируется история. Всё это тоже можно указать в процессе работы артефакта.

Твою же мать! Выходит, вся история моей планеты, это ложь? Вся современная история — тоже.

— Почему нас так и не ввели в курс дела? Если ты говоришь, что рядом была техническая команда, они могли всё объяснить.

— Безусловно. Но сначала они хотели создать мир, в котором им будет комфортно жить. А потом втянулись. Да и зачем рассказывать всем правду? Отдельные люди, я уверен, и так были в курсе. Вполне вероятно, что эти техники, ставшие владельцами целой планеты, набирали новых соратников из числа "прошитых".

Звучит логично. Верится всё равно с трудом, но у меня получается утихомирить эмоции и задать следующий вопрос.

— Как так вышло, что ты оказался у меня в черепе?

На какое-то время замолкает. А когда начинает говорить, голос звучит уже не так уверенно.

— Могу предположить, что теперешняя элита использует часть нашего функционала. Советник — это дорогой артефакт, который доступен далеко не всем. Офицеры императорской армии, гвардейцы, аристократы, члены императорской семьи. Естественно, нельзя просто взять и войти в режим симбиоза. Требуются коды доступа. Без них ты ничего не получишь. Судя по всему, часть кодов кто-то взломал. Я вижу логи об использовании некоторых функций — коннекта с Сетью, элементов интерфейса, медитационного режима.

После того как он замолкает, секунд пять жду. Наконец решаю уточнить.

— Но как ты оказался в моей голове?

— А ты помнишь, что произошло перед тем, как твоё сознание отправилось сюда?

Мгновение поколебавшись, описываю ему ситуацию с нападением в ресторане. Это не занимает много времени — вся цепочка событий и в реальном мире уложилась в минуту, а то и меньше. На словах получается ещё короче.

Заканчиваю и слышится голос "внутреннего собеседника".

— Линхольд. Старая фамилия. Они были одним из Великих Домов во времена империи. И похоже сохранили кое-какое влияние. Что касается ситуации, всё просто. На аристократа напали, он использовал артефакт для экстренного переноса сознания домой, чтобы загрузиться в резервное тело. Либо задействовал рунную связку. Как вариант — мысленный приказ.

Тяжело вздохнув, продолжает.

— На самом деле не так важна конкретная схема. Суть в том, что ситуация вышла из под контроля и энфис прикончил всех в том здании. Заодно повредил энергетическую структуру самого Линхольда. С вероятностью до семидесяти двух процентов, разорвал каркас. Он будет отходить ещё долго. А я выплеснулся наружу. Не полностью, как видишь. Без баз данных и дополнительного функционала. Но основное ядро устремилось во внешний мир. Где концентрация энфиса оказалась настолько высокой, что во-первых я не погиб, а во-вторых система защиты оказалась полностью сожжена. Именно поэтому моя энергетическая структура вступила в симбиоз с твоей.

Разум слегка отошёл от недавней бойни и начинает разгоняться, нацеливаясь на новую задачу и заодно отвлекаясь от эмоциональной нагрузки.

— Но со мной что-то оказалось не так и ты не смог себя полностью проявить, так? Отсюда и это бормотание. А после убийства Лайса и поглощения энергии из двух браслетов, ситуация изменилась?

Он вроде собирается ответить, но тут в дверях показываются чистильщики, которые рапортуют о завершении работы. Один из них протягивает мне две временные карты доступа к жилому блоку. Постоянные нужно забрать у коменданта завтра. Если никто не оспорит моё право на жильё.

Понимаю далеко не все нюансы, но решаю не уточнять. Так проще. Вместо этого захватываю сумку с "добычей" и ввалившись внутрь, закрываю дверь. Включив неяркий белый свет, опускаюсь в то самое кресло, где был Райт. А в голове звучит голос советника.

— Ты сказал, что в ресторане было около сотни человек, верно?

Машинально кивнув, подтверждаю.

— Если посчитать весь персонал и гостей, то где-то так.

— А если прикинуть, что удар мог накрыть всё в радиусе трёхсот-четырёхсот метров.

Мне даже не надо напрягать память. Встреча проходила в высотном заведении, на крыше небоскрёба. Сто двадцать пять этажей. Квартиры и офисы. Навскидку не меньше пяти-шести тысяч человек. А рядом были другие. Самый центр города. Если энфис поразил всех в радиусе даже трёх сотен метров, число жертв могло зашкаливать.

— До ста тысяч.

— От четырёхсот до семисот потенциальных "прошитых", чьи сознания унеслись на Эрру. Дикие варвары, которых точно будут искать. Скажи мне, как именно погибло это тело и видел ли кто-то, как ты "ожил"?

Глава VI

Мозг, который только настроился на спокойную содержательную беседу, снова переходит в режиме "бей-беги". Кто меня видел? Это важный вопрос. Но ключевым, скорее является другой — кто меня убил? Некто прикончил старого владельца тела, дважды всадив в него нож. И уже после этого, его плоть перешла в мою собственность. Если предположить, что убийца проверил состояние жертвы и на сто процентов уверен, что Карт Авадо мёртв, он первый, кто сможет сложить два плюс два.

Откинувшись в кресле, опускаю веки. Прогоняю перед собой всё, что видел после того, как открыл глаза и обнаружил себя в этом мире. Было там что-то, указывающее на потенциального убийцу?

А ведь если подумать, то да. Тот качок в чёрной футболке, который смотрел на меня со страхом. Тощего пацана он испугаться точно не мог. А вот того факта, что мертвец встал и побрёл по улице — вполне. Не каждый день кто-то из аристократов возвращается к себе домой экзотическим способом, который попутно поднимает энное количество трупов.

Вывод — либо он и есть убийца, либо он видел, как Карта Авадо прикончили. Значит надо к нему наведаться.

— Я бы сказал, что прямо сейчас, но ты слишком слаб и ничего не умеешь. К тому же без взятки отсюда не выйти. А чтобы её дать, нужны не только деньги, но и определённая репутация.

Думаю, с последней задачей скорее всего вышло бы справиться. Но советник прав — я чувствую себя полностью выжатым. Бодрость, которая переполняла после поглощения энфиса, куда-то улетучилась. Теперь хочется только одного — поскорее рухнуть в постель и заснуть. Даже Арса, которая уже стянула с себя мужские штаны, оставшись в одной футболке, не вызывает никаких эмоций. Хотя, судя по поведению самой девушки, она вовсе не прочь скрепить союз коитусом.

— Утром. После того, как разберусь с… Боссом пятнадцатого этажа.

Хочется немедленно отправиться спать, но осознание того факта, что я практически ничего не знаю о месте, в котором оказался, заставляет остаться. Подняв глаза на Арсу, которая с хитрой улыбкой разводит ноги, обращаюсь к ней.

— Сейчас я буду задавать вопросы. Ты отвечать. Выкладывать всё, что знаешь. Без уточнений, почему я интересуюсь теми или иными вещами. Это понятно? Пусть даже ты решишь, что я спросил об элементарной вещи, которую знают все.

Та с недовольной миной лицо сводит ноги вместе и натянув футболку на колени, кивает. Я же озвучиваю первый вопрос.

— Чем занимаются живущие в этом корпусе? Что такое компания "Артиум"?

Секунду она неподвижно сидит на месте. Потом всё-таки начинает говорить. Выслушав, набрасываю новые и новые вопросы, впитывая информацию и постепенно формируя в голове картину мира. По крайней мере, локальную.

Компания "Артиум" занимается адаптацией к жизни социальных клиентов в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет. "Социальный клиент", это по сути выпускник детского дома. На каждого из них, выделяются государственные деньги, плюс их не запрещено использовать для социально-коммерческих проектов. А численность "клиентов" достаточно серьёзна — часть детей попадает туда из-за потери родителей, других сдают в детские дома целенаправленно. Третьих просто выкидывают на улицу, где их подбирают патрули. Таких корпусов, как наш — сотни. Каждый забит совершеннолетними, которые являются сиротами с юридической точки зрения.

Отличный вариант для получения рабочей силы, бойцов и низкооплачиваемых специалистов всех мастей. По крайней мере, если обеспечить определённый уровень подготовки.

Формально, наш корпус, под номером пятьсот девятнадцать, задействован в работе сельскохозяйственного предприятия. Оно тоже принадлежит "Артиуму" и поставляет на рынок продукты, выращенные собственными руками. Стоят они в разы дороже тех, что выращены на многоярусных фабриках, но пользуются спросом среди элиты.

На самом деле, местные воспитанники могут легко ускользнуть и заниматься чем угодно. Некоторые уже давно не живут здесь, сохраняя регистрацию только из соображений безопасности. Другие ночуют, но работают где-то ещё. Деньги и контакты позволяют решить практически любой вопрос. Обычно такое обсуждают с лидерами банд, которые заправляют на территории, но после сегодняшнего, я вполне могу сам поговорить с комендантом.

Когда девушка заканчивает отвечать на последний заданный вопрос, я чувствую, что глаза буквально слипаются. Меня настолько вырубает, что я с трудом сопротивляюсь желанию отключиться прямо в кресле.

— Последствия нагрузок. Сегодня твоя энергетическая система выдержала слишком много.

Тут я полностью согласен. Одного факта переноса с Земли на Эрру, уже хватает для обоснования слова "нагрузка". А если вспомнить всё остальное, то я вообще не понимаю, как ещё держусь на ногах. И пусть вопросов у меня ещё масса, обсуждение придётся отложить — иначе я вырублюсь в процессе разговора.

С трудом поднявшись, шагаю в комнату Райта. Она тоже открывается картой — насколько я понимаю, подойдёт любая из наших. Но изнутри лидер приладил два засова. Видимо не слишком доверял местной системе безопасности.

Сунувшуюся за мной Арсу отправляю в соседнюю комнату, на что девушка совсем непритворно обижается. А у советника уточняю, сможет ли он меня разбудить. Правда, ответа уже не слышу — как только тело опускается на матрас, мозг отключается, проваливаясь в сон.

* * *

Просыпаюсь от дикого рёва труб. Подскочив на постели, ищу взглядом нож или дубинку, которые должны быть поблизости. Но звук моментально затихает. Вместо него слышится голос советника.

— Извини, но другие варианты не сработали. Пришлось импровизировать.

Выдохнув, бросаю взгляд на окно, за которым брезжит рассвет.

— А что-то более тихое ты не мог выбрать?

— Как разберёмся с твоим каркасом и каналами, чтобы поставить интерфейс, сразу загружу дополнительные мелодии. Эта единственная из уцелевших, которая была достаточно громкой.

Поднявшись, шагаю к умывальнику. Мышцы ещё ломит, да и усталость ощущается. Но я однозначно чувствую себя лучше, чем вчера. Плеснув в лицо водой, умываюсь. Потому нахожу взглядом зубную пасту и чищу зубы при помощи своего пальца. Пускать в дело чужую зубную щётку, совсем не хочется.

Закончив с процедурой, вспоминаю о том, кто вырвал меня из сна.

— Зачем ты меня разбудил?

— Нужно решить вопрос с каркасом. До восьми ещё четыре часа. Если справишься, то к их окончанию, у тебя будет интерфейс. Нет — придётся отправляться отдавать долг без него.

Интерфейс. Он же толком ничего не рассказал мне.

— Можешь провести краткий экскурс? Что за интерфейс? Для чего он?

— Кратко? Позволяет управлять рунными комбинациями и облегчает отдачу мысленных команд. Помогает учиться. Делает каркас прочнее — он сможет выдерживать более серьёзные нагрузки. И вообще, превращает тебя из обычного мяса в полноценного “прошитого”.

С одной стороны понятно. А с другой, ни хрена не ясно. Впрочем, для того, чтобы разобраться, нужно будет оценить всё самостоятельно. Но сначала я хочу поднять момент, который вчера не пришёл в голову.

— Что будет с тобой, если меня убьют?

В голове слышится негромкий смех.

— Я думал ты спросишь чуть позже. И не настолько прямо.

На секунду замолчав, продолжает.

— Если ты погибнешь, то я тоже сдохну. Как только окончательно распадётся энергетический каркас. Иначе в советниках не было бы смысла. Зачем нам хранить партнёра, если сам ты при любом раскладе уцелеешь?

Резонное замечание. Впрочем, он может и врать. Я всё равно не смогу проверить информацию прямо сейчас.

— Мне нет смысла тебе лгать. К тому же я не могу этого сделать. По крайней мере в открытую. Я же активировался в твоём теле. Энергетические структуры переплетены. Настолько, что я слышу почти все твои мысли. Ещё один повод поставить интерфейс — можно будет выставить барьер. Сложно думать, когда через тебя постоянно проходит поток чужих мыслей.

Усаживаюсь на кровать и кивнув, интересуюсь.

— Как ты собираешься это провернуть? Я про энергетический каркас.

— Никак. Это будешь делать ты. А я постараюсь запустить один из компонентов медитационного модуля.

Задаю ещё несколько вопросов и выясняю, что медитационный модуль, несмотря на своё название, является инструментом для введения в транс. По крайней мере, так я понимаю, описание процесса со стороны советника. Такое состояние позволяет человеку работать со структурой своего энергетического каркаса и каналов. В моём случае — даёт возможность хотя бы придать им стандартную форму.

Набрасываю ещё вопросов — по поводу своих возможностей и ресурсов советника. Плюс, интересуюсь доступом в Сеть. Аналог интернета мне бы точно пригодился. Помощник утверждает, что доступ в удобоваримом виде появится только после установки интерфейса. Сеть Эрры работает на основе энфиса. У того колоссальная пропускная способность, позволяющая перекачивать громадные объёмы данных. Дальняя связь тоже реализована при помощи энфиса. И даже транспортировка сюда разума Линхольда была произведена посредством всё того же энфиса.

Если отталкиваться от слов советника, именно разум и составляет основу каждого из "прошитых", которых так часто зовут "прошками". При наличии достаточного объёма ресурсов, можно создать себе практически любое тело. Сделать с нуля, реализовав все свои мечты. Или скорректировать текущее — технической проблемы тут тоже нет. Поэтому прокачанные "прошки", у которых есть деньги, относятся к плоти не слишком уважительно. В отличие от своего разума.

Для меня это звучит немного дико. Тело, оно и есть тело. Если тебе прострелят голову и повредят головной мозг, то всё. Конец истории. А теперь выясняется, что всё совсем не так. И при наличии нужных рунных комбинаций или артефактов, я могу сохранить жизнь даже если мой череп разнесут в клочья.

За время нашего разговора, успевает пройти почти двадцать минут, что не сильно радует советника, который предлагает перейти к практической части. Всё, что требуется от меня — занять максимально удобную позицию. Что и делаю, укладываясь на кровать.

Несколько минут жду, порой слушая, как в голове раздаётся нецензурная брань. Пару раз мелькают мысли, что я всё-таки спятил, которые приходится старательно отгонять в сторону. Не уверен, но по-моему, сумасшедшие обычно видят тот же самый мир, что и все остальные. Просто привносят в него что-то своё.

Наконец что-то начинает изменяться — такое впечатление, что меня обволакивает плотный слой воздуха, которые сжимает тело.

— Расслабься. Попробуй заглянуть в самого себя.

Легко сказать. И на порядок более сложно сделать. Как я ему "загляну в себя"?

Советник молчит, а мне остаётся только приступить к попыткам. После десятка неудач, внезапно что-то чувствую — сначала перед глазами появляется зеленоватая пелена, а потом приходит ощущение лёгкой внутренней вибрации. Правда, меня почти сразу выбрасывает обратно, к обычному состоянию.

Частичный успех воодушевляет и снова и снова рвусь "в себя". Заодно вырабатывается триггер для "погружения" — для этого достаточно максимально закатить глаза.

При очередной попытке, я внезапно "проваливаюсь". Вокруг зелёная дымка и бесформенные куски непонятной субстанции. Что интересно, своего тела я совсем не чувствую. Сначала удивляюсь. Потом пугаюсь. А затем вслушиваюсь в глухой голос, заливающий всё пространство вокруг.

— Отодвинься. Отплыви чуть в сторону и посмотри на картину целиком.

Едва не выплёскиваю всё своё раздражение на него, но вовремя успокаиваюсь. Это последствие испуга. Когда людям страшно, они часто проявляют немотивированную агрессию и способны на что угодно. А мне сейчас весьма не по себе, если выражаться мягко. Одно дело — чужое тело и новый мир. Но там всё хотя бы реально — протяни руку и потрогай стену. Воткни нож в бок противника и он умрёт. Здесь же, всё как-то странно. Не по себе.

Пробую сдвинуться с места и внезапно получается — меня относит на приличное расстояние в сторону. Теперь вокруг меня пустота, в которой плавают комочки серой пыли. А перед глазами фигура, похожая на человеческое тело. Если посмотреть на него крайне абстрактно и разорвать на сотни неправильных фигур.

— Не думал, что модуль медитации может так сработать. Надо признать, неожиданно. Но технически всё верно — ты наблюдаешь свой энергетический каркас и каналы. Сейчас я набросаю схему по которой их надо выправить, а ты попробуешь.

Само собой, с первого раза у меня не получается. Когда проваливается и вторая попытка, начинаю злиться, из-за чего меня едва не выкидывает обратно. Не самые приятные ощущения. В итоге, по моим оценкам на то, чтобы добиться первого результата, уходит почти вечность. Зато потом процесс идёт куда проще. Чем больше практикуюсь, тем легче получается.

Сначала пересобираю два больших "столба" в правой и левой части тела. Потом вылепливаю "мосты" между ними и оформляю "тоннель", ведущий к голове. На первом этапе, советник ведёт меня практически пошагово — в противном случае ничего бы не вышло. Но постепенно я перехожу в автономный режим — он только указывает красными нитями направления.

Следующий шаг — создание "перемычек" между основными столбами. Следом за ними — проведение каналов внутри них. А дальше меня ждёт внезапное предложение — перейти на более "тонкий" уровень. Грубо говоря, заглянуть "в себя" ещё раз. Уже находясь в таком состоянии. К моему удивлению, попытка оказывается успешной. И я вижу ещё более жуткую мешанину. В данном случае, советник требует от меня куда меньшего объёма работы — я лишь вылепляю один основной канал, который проходит через всё тело.

В конце концов, выныриваю обратно. И почти сразу стискиваю зубы — мышцы затекли настолько, что всё тело колет иголками. Матерюсь про себя и через мгновение слышу голос советника.

— Обычно такие процедуры проводят в бассейне или специальном массажном кресле. Но у нас полевые условия, так что выбора не было.

Понимаю, что он прав. Но физическое состояние от этого совсем не улучшается. Пытаясь успокоиться, озвучиваю вопрос.

— Теперь ты можешь активировать интерфейс?

— Развернуть. И не весь, а отдельные компоненты. Ты видел, что у тебя там творится? На первом уровне хотя бы как-то вышло разгрести, а вот второй так и остался висеть лохмотьями. Одного канала мало.

Выдохнув, шевелю конечностями, пытаясь размяться.

— Я могу отдохнуть и вернуться обратно. Закончить всё на этом твоём втором уровне.

— Во-первых, это твой второй уровень. А во-вторых, до восьми утра не так много времени. Мне бы хотелось, чтобы ты отправился навстречу угрозам с чем-то более надёжным, чем детская иллюзия.

На первый взгляд это наоборот, противоречит моему предложению решить вопрос с энергетическим каркасом. Но до разума быстро доходит смысл — советник хочет оставить какое-то время для тренировок. Чтобы я не просто располагал какими-то теоретическими возможностями, но и мог использовать их на практике. Логичный подход.

Выражаю своё согласие и уже через несколько секунд по телу прокатывается волна болевых ощущений. Не сказать, что очень острых — скорее неприятных.

— Просто подождёшь или освоишь глобальную Сеть?

На мой взгляд вопрос задан чисто для проформы, но на всякий случай я отвечаю. Мол, да — мне нужен доступ. Только желательно объяснить, что к чему. Спустя пару мгновений перед глазами разворачивается полупрозрачное зелёное окно. Стоит мне подумать, что лучше оно было полностью непрозрачным, в серой гамме и с подсветкой, как внешний вид "браузера" немедленно изменяется.

Советник начинает объяснять, как использовать поисковую систему. Но несмотря на весь интерес к этому аналогу интернета, я пропускаю его слова мимо ушей. По той простой причине, что мой взгляд прикован к мерцающей в верхнем правом углу надписи.

"Верни мне ядро артефакта и получи награду. Или умрёшь."

Глава VII

Не отрывая взгляда от надписи, перебиваю советника.

— Тут сообщение. О том, что надо вернуть артефакт или меня убьют.

Тот моментально обрывает свой монолог. И сразу же переключается.

— Не вздумай отвечать или что-то делать с этим текстом. Лучше вообще не смотри на него. Чтобы точно ничего не натворить.

Плавно отвожу взгляд в сторону. Интересуюсь.

— Выходит меня нашли? Откуда взялось это сообщение?

— Успокойся. Никто тебя не нашёл. Это автоматическое послание, которые оставили в одном из локальных хабов. С прицелом на меня.

Поморщившись, скептически уточняю.

— А это разве не одно и то же?

— Нет. Они не знают, кто ты такой. У тебя ведь даже профиля своего нет в Сети. Поэтому ориентируются на меня. Само собой, предполагая, что сообщение получит везунчик, который обрёл интерфейс.

Щёлкнув пальцами, уточняю.

— Во-первых, зачем им отправлять сообщение, если сюда могли перенестись только те, кто не в курсе существования Эрры и своего настоящего прошлого? Они всё равно не смогут ответить. А если из уравнения убрать твою возможность автономной работы, о которой Линхольды скорее всего не в курсе, то у них даже развернуть интерфейс не получится. Во-вторых, раз сообщение пришло, значит они в курсе координат на которых мы находимся. Так?

Слышу, как недовольно вздыхает советник, засевший где-то в глубинах моей подкорки.

— Местоположение могли установить с точностью до сотни километров. Это солидная площадь, на которой нас будет не так просто найти. А по первому вопросу — подумай сам. Кто ещё был там помимо местных дикарей?

Точно. На месте столкновения могли оказаться те, кто знал о древних артефактах. Например другие бойцы потомков техников, что в итоге стали негласными правителями Земли. А если прикинуть, что "прошитые" могут жить вечно, то может там присутствовал и кто-то из них.

Мерцающее сообщение наконец исчезает, о чём я и сообщаю советнику. Тот сразу же принимается повторять слова по поводу работы местной Сети, видимо решив не концентрироваться на нашем обнаружении. С одной стороны, это логично — факта уже не отменить. А с другой — мне как раз и нужен доступ в Сеть, чтобы самостоятельно оценить ситуацию. Если местоположение зафиксировано с точностью до ста километров, то важно понимать, где именно я сейчас нахожусь. Вчера Арса упоминала название города и вроде даже касалась государства, но из моей головы всё уже вылетело — на тот момент я был на границе между сном и явью, постепенно сползая к первому. Запомнить из рассказа девушки вышло далеко не всё.

Ещё один важный момент — выйдет ли у меня убраться за пределы этого радиуса? Насколько просто это сделать? Если отталкиваться от моего жизненного опыта, помимо денег потребуется набор документов. Либо понимание каким вариантом коммуникаций пользоваться, чтобы обойтись без них.

Пока же выслушиваю описание принципа работы глобальной Сети, которая по словам советника окутывает всю вселенную. Либо, как минимум её значительную часть — если предположить, что в отдельных регионах может отсутствовать энфис.

Базовый компонент Сети — "опорные узлы". Сконцентрированный и структурированный энфис, который физически находится в атмосфере или космосе. Каждый из базовых узлов охватывает определённую территорию. Через них же ведётся весь поиск и коммуникация с другими сегментами Сети в пределах звёздной системы.

Грубо говоря, "прошитый" может подключается к одному из опорных узлов, а дальше вся информация уходит по его каналам связи с другими базовыми компонентами, обильно разбросанными вокруг. Плюс, имеются специализированные системы. Локальные сети кланов и Домов, отдельные энфис-узлы компаний, инфраструктура государств и так далее. Это вопрос скорости связи и престижа. Если ты хранишь все данные на простой электронике, которой и пользуешься, на тебя смотрят по одному. В случае, если ты в любой момент можешь заглянуть на свой локальный энфис-узел, люди относятся уже совсем по-другому.

В моём случае, придётся ограничиться гостевым доступом, который позволяет работать только с основными ресурсами. Сами сайты, к слову, тоже являются сгустками энфиса. Для их создания нужен либо прошедший тренировку "прошитый", либо специализированные артефакты. Они же потребуются, если с площадкой будет работать обычный человек.

Не удержавшись, задаю вопрос об обычных сетях. Раз здесь есть компьютеры, то ведь должна быть и самая простая связь через кабели или беспроводные устройства? Советник отвечает сжато — да, такие варианты связи есть, но электронику не всегда удаётся объединить с энфисом. По крайней мере такие данные имеются в его базах памяти. А раз так, значит при помощи обычного компьютера можно использовать связь только в рамках одной планеты. Да и то, только после развёртывания дорогостоящей инфраструктуры. Тогда как энфис обеспечивает потрясающую скорость соединения внутри звёздной системы, а при наличии узлов дальней связи, позволяет выполнить коннект практически на любое расстояние. Если у кого-то на расстоянии полусотни тысяч световых лет имеется такой же компонент дальней связи, то с ним можно поговорить по видео. При этом, задержка составит не более пары-тройки секунд.

Выпалив всё это, советник просит его больше не отвлекать. А я принимаюсь экспериментировать. Правда не с ближайшим базовым энфис-узлом, а одним из тех, что подальше. Но для меня нет никакой разницы — настройки выставил мой симбиотический помощник, а коннект установил интерфейс. В этом собственно и заключается его прелесть — не надо самостоятельно концентрироваться, искать базовые компоненты Сети и подключаться к одному из них. Вместо этого, человек может воспользоваться готовым решением.

В целом, всё оказывается не так сложно. Пусть для меня закрыта большая часть функций, но доступ к основным задачам всё равно сохраняется. Так что, после короткого раздумья, перехожу к серверу, который специализируется на исторических материалах. Заодно выдавая и техническую информацию по текущему состоянию дел на планете.

Собравшись, открываю основной раздел. Что тут у нас? Два основных континента. Пять крупных архипелагов, которые, в своей большей части, созданы искусственно. Масса космических объектов, которые крутятся на орбите или присутствуют в рамках звёздной системы.

Поняв, что функции геолокации тут нет, а если бы и была её использование чревато проблемами, уточняю у советника название города в котором мы находимся. Агломерация Пайсон. Столица одноимённой республики, которая занимает юго-восточную оконечность континента Сарравия.

Быстро пробегаю описание. Площадь — сто шестьдесят тысяч квадратных километров, ключевые предприятия принадлежат Великому Дома Раххва. Портовая инфраструктура относится к союзу кланов Перроти, имеющих статус Среднего Дома. Остальные активы разделены между другими Домами и отдельными кланами.

Через пару минут до меня доходит, что разобраться во всём этом, можно только понимая базовые определения. Поэтому переключаюсь на общую историю этого мира.

Эпохе империи Торфингов, которую вспоминал советник, уделено не так много внимания, но события этого периода всё равно описаны в сотнях разделов. Пробежавшись по ним, перехожу к самым основным, где по сути только краткая выжимка в хронологическом порядке. Пропускаю всё, что было до эпохи гражданской войны, зафиксировав только дату создания империи и год открытия энфиса. И перехожу к началу событий, из-за которых всё посыпалось.

Внутренний конфликт начался из-за вполне обыденной причины — три сына, за каждым из которых стояла своя ветвь родни и отдельный Великий Дом с его союзниками, не сошлись во мнении кому принадлежит престол. Два варианта завещания императора, которые оставляли власть младшим отпрыскам и закон по которому она переходила к старшему. Достаточные основания для того, чтобы лить кровь.

Война охватила тысячи обитаемых миров — бои кипели, как в космосе, так и на поверхности планет. По мере того, как армии принцев яростно сокращали численность друг друга, начали появляться другие претенденты на трон. Братья, дяди и тёти разной степени родства, внебрачные дети, откровенные мошенники. Некоторые из Великих Домов решили и вовсе объявить о своей самостоятельности.

Мир менялся, попутно сжигая себя. Уничтожались целые звёздные системы, а почти каждая планета стала ареной нескончаемой битвы. Что самое интересное — хаос никак не хотел заканчиваться. Первый этап гражданской войны занял больше полусотни лет. Троица принцев, каждый из которых объявил себя императором, увлечённо пыталась добиться победы, отправив на тот свет миллиарды людей и растерев в порошок десятки миров. Второй этап, на котором ещё сохранялась потенциальная возможность сохранения империи, занял около шестидесяти лет. В нём на первый план вышли более мелкие кандидаты, а война охватила не отдельные планетарные системы, а всю территорию государства. Третий ознаменовался полноценным кровавым хаосом. Как бы сказали у меня на родине, войной всех против всех.

Прошло больше сотни третьего отрезка войны. И свыше двухсот десяти от момента её начала. Трое инициаторов были мертвы. Стоявшие за ними Великие Дома, чьи главы раньше считались почти равными императору, развалились на куски или были уничтожены. От империи не осталось практически ничего. Именно тогда, на её центральной планете собрались те, кто хотел положить конец безумию. Остановить всеобщее истребление.

На тот момент, никто уже не заикался о претензиях на престол. Как и о самом факте существовании империи Торфингов. Девяносто процентов членов династии погибли. А те, кто уцелел, были слишком далёкими родственниками императора, чтобы претендовать на трон. К тому же не осталось никого из серьёзных игроков, кто ещё верил в успешный захват власти и восстановление империи.

Эрра была колыбелью человечества. И только за счёт этого уцелела. Её несколько раз штурмовали, а в пределах звёздной системы трижды происходили крупномасштабные сражения. Но планета каждый раз оставалась нетронутой. Ни одна из сторон не хотела становиться причиной гибели родины человечества.

Собравшись там, представители воюющих группировок хотели придать легитимности своим решениям. Обозначив, что они действуют от имени всех людей. Хотя, на самом деле, на встрече присутствовали лидеры не более, чем сорока процентов сражающихся сторон.

Именно тогда был разработан Базовый Договор. Своего рода глобальная конституция этого мира. Собравшиеся решили привести всех к единому знаменателю. Было создано четыре юридических статуса для аристократии. По сути, для “прошитых” — людей, которые могли управляться с энфисом. Клан и три варианта Домов — Малый, Средний, Великий. Они могли влиять на любое государство. Вернее, не совсем так. Они контролировали каждое государство. За счёт того, что в нём обязательно существовал пост Трибуна, который мог наложить вето на любое решение органов власти. Как исполнительных, так и законодательных. Более того — мог вмешаться и в работу судебной системы. А в случае, если на территории государства находились территории сразу несколько Домов или кланов, каждый отправлял своего Трибуна с соответствующим весом голоса и они принимали решения коллективно.

Основным преимуществом стала универсальность решения. Статус клана или Дома могла получить практически любая структура. Основной критерий — количество "прошитых", которые умеют работать с энфисом и их уровень развития. Дополнительные — наличие достаточного количества недвижимости для проживания всех членов структуры и денег для их содержания. Хотя, оба этих вопроса были из разряда решаемых, если возникали какие-то вопросы. А вот количество и уровень развития "прошитых" был критичен.

Корпорации, дворянские семьи, политические партии, даже секты — все устремились за новыми юридическими статусами и привилегиями, которые они давали. За следующие двадцать лет, к соглашению присоединились практически все участники конфликта. Те же, кто решил стоять на своём до конца, были уничтожены объединёнными силами.

Так и возникла модель текущего мирового устройства. С двумя разными мирами. Одним для "прошек" и вторым для обычных людей. Они пересекались в массе точек, но преимущество всегда было за первыми. Пусть в последнее время и стали появляться модели киберов, способные противостоять низкоранговым "прошитым", солидная часть критической инфраструктуры было завязано на энфис. С которыми могли работать только "прошки". Для обычных людей существовали артефакты, но понятно в чьих руках было их производство и кто этим занимался.

— Готово. Пробую развернуть.

Голос советника заставляет вздрогнуть. Вашу же мать. Слишком увлёкся историей мира и забыл о более насущных вещах. Одна из проблем аналитика — если под рукой имеется источник информации, то ты постараешься зачерпнуть оттуда по максимуму.

— Как? Что для этого сделать?

— Никак не привыкну, что ты туповатый дикарь с дальних рубежей. Всё управляется мысленными командами. Открытие, закрытие, изменение внешнего вида. Основной пульт управления, это твоё сознание.

Ладно. Мысленно проговариваю "Закрыть браузер" и окно с данными схлопывается. Значит ассоциативный ряд тоже играет роль. Уверен, софт через который я сейчас работал, точно называется не браузером. Но мой разум верно воспринял определение и сделал то, что нужно.

Приняв сидячее положение, выдыхаю и смотря перед собой, даю команду "Открыть интерфейс". Доли секунды и перед глазами появляется окно с текстом.

Карт Авадо (Ярослав Баринов)

Данные присяги: отсутствуют

Принятые присяги: отсутствуют

Объединение: не состоит

Количество искр:?

Ранг:?

Ступень тонкости: 2

Объём энергии: 5

Жёсткость каркаса: 2

Пропускная способность каналов: 1

Устойчивость: 7 %

Задумчиво пробегаюсь глазами по тексту. С первым блоком вроде всё понятно. Имя с фамилией, плюс данные о социально-общественном статусе. Второй напоминает технические параметры. Тут мне уже потребуется помощь.

— Прежде чем ты спросишь, объясню сам. Искра — сконцентрированный энфис в человеческом теле, который даёт возможность управлять энергией. У тебя нет ни одной в выраженном виде, но сразу несколько потенциальных. Плюс, средняя плотность энфиса в тканях тела, семикратно превышает стандартную. Ступень тонкости — показатель того, с насколько тонкой энергией ты способен работать. Очевидно. В твоём случае, формально это вторая. Но там нет даже каркаса, так что на деле речь о первой. Что такой объём энергии, думаю тебе и так понятно. Сейчас ты не выдержишь больше пяти. Но это уже немало. К тому же, с такой жёсткостью каркаса и пропускной способностью каналов на единице, ты всё равно не сможешь использовать объём на полную.

Когда он заканчивает, решаю уточнить ещё один момент.

— А устойчивость?

— Стабильность твоей энергетической структуры при работе на значениях, близких к пограничным или атаке.

Судя по семи процентам, пока меня может прикончить почти любой "прошитый", что не сильно радует. Вопрос в том, как это поменять и какие существуют пределы для развития.

— Что сейчас?

— Ты будешь отрабатывать технику. А я вбивать тебе в голову азы. Мы в городских трущобах, но ищейки Линхольдов рано или поздно доберутся сюда. Чем быстрее покинем город, тем лучше.

Звучит не слишком позитивно. Особенно, если вспомнить, что я пока не знаю, где искать убийцу Карта Авадо. А вот потенциальный противник уже может перебрасывать своих людей в агломерацию. Если их не было тут изначально.

Только сейчас понимаю, что стоило заодно проверить, кто они такие. Н-да. Как-то я слишком глубоко занырнул в анналы человеческой истории. Хотя, реакция вполне оправданная. Узнай кто-то ещё, что вся история Земли смонтирована, а настоящая реальность совсем другая, тоже бы полез смотреть что там к чему. При условии наличия интеллекта.

— С чего начнём?

— Я же сказал, с самых азов. Например с этого.

Еле слышный хлопок и рядом с кроватью появляется полупрозрачная человеческая фигура. Моя точная копия.

Глава VIII

Машинально вскакиваю на ноги. Слишком уж внезапно появилась эта хреновина.

— Мои извинения. Если не хочешь, чтобы я использовал возможности интерфейса, поставь блокировку в нужном разделе. Я должен дать тебе эту рекомендацию, в соответствии с заложенными в мой разум инструкциями. Но настоятельно не рекомендую этого делать, пока не разберёшься со всем сам.

Забавные у него переходы. То ударяется в ругательства и мат, то выражается как университетский преподаватель. Скорее всего срабатывают какие-то ограничения.

Поднимаюсь на ноги и в голову приходит новый вопрос. Пару секунду раздумываю, стоит ли его задавать. Потом понимаю, что скорее всего советник уже знает о его содержании.

— Как Линхольд планирует тебя забрать? Предположим, он получил бы ответ от условного человека, который вошёл с тобой в симбиоз и хочет всё решить мирно. Но если я погибну, то ты тоже умрёшь. Как он может это обойти?

— А зачем обходить? Сначала выдернет меня, потом убьёт тебя. Либо запихнёт в лаборатории, подальше от своих глаз.

Логично. Странно, что эта мысль не пришла в голову мне самому. Выдохнув, опускаю взгляд в нижнюю часть "экрана" и вижу кнопки перехода к разделам. Их всего несколько, так что без проблем нахожу настройки взаимодействия с советником, после чего активирую барьер. Теперь он будет слышать меня только при прямом мысленном обращении. Всё остальное будет за пределами "границ". Конечно, если эта штука работает как надо и мне не лгут.

Скользнув взглядом по разделу, перехожу по кнопке с надписью "рунные комбинации". К моему удивлению, там обнаруживается всего несколько комплектов символов. Задерживаю взгляд на самом верхнем и всплывает описание.

Название: Огненный дождь

Объём: 5

Дестабилизация: 4

Тонкость: от 1 до 3

Ступень: 1

Тип урона: физический

Уровень урона: 3

Воздействие: обрушивает пламенный дождь на область до трёхсот квадратных метров. Способна пробивать слабые щиты, но наиболее эффективна при использовании по людям.

Интересно. Ещё раз просматриваю строчки, а в голове звучит голос советника.

— Такое бесполезно против "прошитых" или людей с артефактами. К тому же ты сам видишь параметры. Дестабилизация на четвёрке, тогда как жёсткость твоего каркаса всего два. Пропускная способность твоих каналов единица. А тут пятёрка объёма. Не говоря уже о том, что тренировка именно этой рунной комбинации будет проблемной.

Впитываю информацию. Выходит у меня имеются строгие ограничения по пропускной способности каналов. Бросаю взгляд в сторону окна. Интересно, сколько до рассвета? Успею я что-то сделать с каналами? Сначала жду ответа от советника, но потом вспоминаю, что сам выставил ограничение в настройках безопасности.

— Сколько сейчас времени?

— Ты серьёзно? Посмотреть в интерфейсе не судьба?

Ещё раз прохожусь внимательным взглядом по окну перед собой. Да, тут действительно есть табло с текущим местным временем… И судя по нему, у меня осталось меньше часа. Даже если каким-то чудом успею справиться с расширением каналов, то не останется времени на изучение рунных комбинаций.

— Что посоветуешь? Выбор тут какой-то совсем скромный.

— Всё, что было встроено в мою оригинальную память. Рунные связки имперских времён, эффективность которых давно доказана практикой. Предыдущий владелец наверняка сохранил много других, но все они были во внешних базах памяти и были утеряны во время разделения.

Устало вздыхаю. Мозг ещё не привык к происходящему — порой всё это кажется безумным сном, из которого мне нужно просто убраться. Хотя, доказательств реальности мой разум, вроде получил весьма немало.

— Открой третью сверху.

Советник отчеканивает фразу, я ещё просматриваю список из семи рунных связок. Если это всё, что есть, то арсенал у меня весьма скудный. Впрочем, для начала надо научиться пользоваться хотя бы тем, что имеется под рукой.

Задерживаю взгляд на третьей рунной комбинации и она открывается. Девять символов и краткое описание.

Название: Призрачный дубль

Объём: 1

Дестабилизация: 1

Тонкость: от 1 до 4

Ступень: 1

Тип урона: энергетический

Уровень урона: 2

Воздействие: создаёт двойника цели, который способен установить с ней контакт и начать поглощение энфиса. Последний может частично передаваться владельцу дубля, либо полностью поглощаться, увеличивая силу созданного энергетического конструкта. Результатом атаки становится разрушение энергетического каркаса и смерть цели. Другой вариант использования — немедленное слияние. Эффект зависит от мощи конкретного конструкта.

Количество создаваемых энергетических конструктов: 1

Согласен, смотрится интересно. Условия для использования такие, что моих параметров с лихвой хватает. Смущает уровень урона, который показывает двойку, но тут мне сложно сказать что-то конкретное — в конце концов, я ни разу не видел рунные комбинации в бою.

Поворачиваю голову к своей собственной копии, которая так и стоит около кровати.

— Это и есть призрачный дубль?

Советник удручённо вздыхает.

— Я не могу самостоятельно использовать рунные комбинации и создавать конструктов. Исключение — детский учебный модуль.

Замолкает, но остальное я могу додумать и сам. Не идиот. На этой хреновине мне и предлагается потренироваться. Вопрос только в том, как именно это делать? Не успеваю озвучить его, как советник начинает говорить сам.

— При запуске комбинации выбери учебный вариант. Он забирает столько же сил, сколько полноценный. Но при этом не даёт выплеска энфиса, по которому тебя могут обнаружить.

Ещё раз открываю описание рунной связки. Действительно рядом со значком, который видимо означает боевое применение, есть второй. Стоит задержать на нём взгляд, как всплывает подсказка. Это и есть вариант учебного применения.

Развернувшись лицом к "противнику", клацаю по значку и невольно стискиваю зубы до скрипа. На этот раз мышцы рвёт болью в несколько раз сильнее. Повторяю движение руками, как в случае с иллюзией и в воздухе повисает "ожерелье" из девяти мерцающих символов. Правда никакого результата это не даёт.

— Отправь их в цель! Сделай взмах кистями и запусти в полёт. Любым удобным тебе движением.

В голове мелькает мысль, что о таком надо предупреждать заранее, а руки уже отрабатывают приём. Руны уносятся вперёд и гаснут рядом с фигурой, которая обозначает цель. Мгновение и рядом с ней появляется ещё один полупрозрачный силуэт. Какие-то доли секунды и между ними повисает несколько тонких нитей. Часть наливается зелёным, другие быстро становятся жёлтыми.

— Это и есть перекачка силы?

— Да. Ты можешь им управлять. Отдай приказ передавать часть энергии тебе, смести в сторону, брось в атаку.

Морщусь на последней фразе и волна непонимания видимо достигает советника.

— Он может слиться с целью, поглотив часть его энергии и преобразовав её силу в серию мелких взрывов, которые разрушат энергетическую конструкцию человека. Или нанесут ей урон.

Даю созданному дублю команду и он действительно врезается в "манекен", который подсвечивается изнутри десятком неярких вспышек. Какого-то визуального результата я не фиксирую, но на то она и учебная программа, в конце концов.

Сразу же создаю второго, на этот раз экспериментируя с командами на перемещение. Потом уточняю у советника пару моментов и пробую создать дубль в стороне от цели. Фиксируясь на образе "манекена", но запуская руны в другую сторону. Успешный результат заставляет усмехнуться. Если предположить, что я использую рунную комбинацию, когда в соседней комнате будет кто-то спящий, то результат будет вполне предсказуем. Особенно, если учесть слова советника по поводу того, что дубль в состоянии вытягивать энфис через стены и другие препятствия, не являющиеся артефактами.

Раз за разом пускаю в дело рунную комбинацию, добиваясь максимальной скорости. Попутно слушаю объяснения советника по поводу применения этой связки. Сам он тоже успел побродить в Сети за время моего сна. С таким же доступом, как и у меня, ввиду отсутствия профиля. Но кое-что успел проверить. И если отталкиваться от результатов его анализа, "прошитые" потеряли большую часть знаний, накопленных за тысячелетия до этого. За два с лишним века войны, старые преподаватели успели сгинуть. А новые отличались от них далеко не в лучшую сторону. К тому же, на момент заключения мира, даже из второго поколения наставников уцелели немногие.

Отдельные направления были утрачены практически полностью. Например уровень советников, которые производились сейчас, сильно отличался от возможностей моего "напарника". Всё, что получилось воссоздать — технологию выстраивания простейшего интерфейса. Разительно отличающегося от моего. Без наличия автономного и разумного помощника, который мог выполнять определённые задачи, одновременно с тобой и давать советы.

До войны существовало пять центров выпуска советников. Один — в системе Эрры. Но развёрнут он был на искусственном спутнике, который благополучно уничтожили в ходе одного из сражений в космосе. Теперь производств стало гораздо больше — в теории заняться этим мог кто угодно, была бы технология и специалисты. Но уровень "конечного изделия" разительно отличался. Собственно поэтому и ценились советники, созданные во времена империи. Даже с учётом того, что была доступна только часть функционала, они давали серьёзное преимущество своим владельцам.

Отталкиваясь от услышанного, сейчас я был в симбиозе с артефактом, которых настолько мало, что они отсутствуют на открытом рынке. Скорее всего, изначально советников было гораздо больше. Но люди имеют свойство погибать. Девять тысяч лет, масса местечковых войн и на порядок больше локальных конфликтов между кланами и Домами. Даже с учётом возможности переноса сознания и возможности получения нового тела, уровень смертности был достаточно высок.

Другой момент — тонкость и эффективность рунных комбинаций тоже просели. По крайней мере, если верить оценке советника. Пытаясь объяснить расклад, он вываливает на меня целый ворох деталей, так что приходится его остановить, заставив сократить объём до приемлемого.

Во времена Торфингов, как собственно и до них, существовало несколько десятков рунных алфавитов, которые использовались для управления энфисом. Сейчас, чаще всего применяют всего три из них. Конечно, если судить по косвенным данным — в открытый доступ связки никто не выкладывает.

О более специфических вариантах управления энергией, которые отличаются от рун и вовсе, как будто позабыли. В Сети о них нет никакой открытой информации. Конечно в нашем распоряжении только ресурсы в рамках звёздной системы Эрры. Для выхода в глобальную Сеть, необходим профиль и банковский счёт с которого будет списываться оплата за использование станции дальней связи. Но, как ни крути, эта планета считается одной из ключевых среди всех оставшихся. Если в её локальной информационной системе ничего нет, то скорее всего данные не обнаружатся нигде.

Чувствуя, что мышцы могут и не выдержать следующей рунной комбинации, усаживаюсь на стул. Проверяю время. До восьми всего двадцать минут. Три минуты на отдых, ещё семь на подготовку. И настанет пора выдвигаться.

Отдыхая, раздумываю над оружием и позициями, которые я предложу парню с пятнадцатого этажа. Смешно, но я до сих пор не знаю, как его зовут. Пожалуй, надо было вчера уточнить у Арсы.

Вздохнув, скашиваю взгляд на растворяющегося в воздухе двойника. Свою роль "боксёрской груши" он отыграл на отлично. Как минимум, я смогу быстро воспроизвести рунную комбинацию и атаковать противника. А потом сразу запустить вторую. Основной минус связки — нельзя разом сформировать несколько дублей и бросить их в бой. Существуй такая возможность, я бы пожалуй не переживал по поводу сегодняшнего визита. В принципе, при таком раскладе, можно было вообще отказаться от визита наверх. Но увы, дубль создавался только один. И если предположить, что противников окажется трое и у кого-то из них будет огнестрел, всё повернётся печально.

Поднявшись со стула, озвучиваю вопрос.

— Насколько здесь распространён огнестрел?

Пристраиваю нож, зацепив его за ремень штанов, а в голове звучит голос советника.

— Как по-твоему, сколько у меня ресурсов? Ты видишь где-то тут дополнительные мощности? Я не могу успеть всего, сразу и быстро.

С трудом сдерживаю рвущуюся наружу усмешку. Хотя, это скорее нервное. Вчера я и подумать не мог, что на следующий день буду разговаривать с симбиотом в моей голове и создавать энергетических конструктов, готовясь к потенциальной стычке.

— Ты кстати не задал один, очень важный вопрос. До сих пор.

Накинув на себя лёгкую куртку, которая раньше принадлежала Райту и сильно мне велика, замираю на месте. А ведь он прав. Если я верно всё понимаю.

— Искры. И поглощение энфиса убитых. Как всё это происходит?

— Неужели. Пусть ты и варвар, выросший непонятно где, но вроде не совсем отбито-тупой. Но даже с учётом твоего происхождения, я ожидал услышать этот вопрос вчера.

Бросаю взгляд на время, которое отображается в углу почти прозрачного интерфейса — этот параметр тоже легко настраивается.

— Можно быстрее?

Пару секунд он молчит. Потом начинает ворчливо излагать.

— Поглощение энергии убитых людей и артефактов, это одна из моих граней. Такая возможность есть только у людей, внутри которых есть такой же советник. Или помощник более высшего ранга. Чем больше активных или потенциальных "прошек" ты прикончишь, тем больше энфиса окажется в твоём распоряжении. При обычном раскладе, “прошка” ничего не получает за убийство такого же, как он.

Интересно. Мне почему-то казалось, что это стандартная ситуация. И советник хочет объяснить мне принцип поглощения энергии. Теперь же оказывается, что я стал обладателем симбиота, который недоступен большей части человечества.

А ещё в его словах может содержаться практический посыл. Блондин с пятнадцатого этажа — "прошитый". И управляется с энфисом куда лучше убитого Лайса. Могу поспорить, если прикончить его, приток энергии будет более значительным.

Щёлкаю пальцами и выдыхаю. Спокойно, Ярослав. Во-первых, это рискованно. Во-вторых, убивать направо и налево — не самый лучший вариант поведения. В-третьих, использование "Призрачного дубля", рискованно. Однозначно привлечёт к себе внимание. Выплеск энергии будет слабый, но вот сама связка, по мнению советника распространена не очень широко.

— Учту.

Советник молчит, а я продолжаю собираться. В каждый карман штанов отправляется по кастету, к которым плюсуется нож. Это больше для отвода глаз, но пусть всё равно будет под рукой. Может быть пригодится.

Вытащив засов, осторожно открываю дверь. Арса ещё спит. Или просто заперлась в комнате. По-хорошему, у неё стоит выяснить детали про потенциальную угрозу. Но времени уже нет. А вероятность того, что парни с пятнадцатого этажа не станут разговаривать, если я задержусь, имеется. Лучше не рисковать.

Переде выходом из блока ненадолго останавливаюсь, прислушиваясь к происходящему снаружи. Убедившись, что уши ничего не улавливают, нажимаю на ручку, открывая дверь. И через минуту уже подхожу к лифту. На ногах трофейные подвёрнутые джинсы, снаружи куртка. Из старого я оставил только футболку — все остальные на этом тощем теле болтались, как на вешалке. Куртка выглядит не лучше, но зато прикрывает рукоять ножа, которая иначе была бы заметна.

В левой руке сумка с вещами — у меня всего двадцать две тысячи лир. Ещё восемь я собираюсь отдать вещами. Хотя, лучше бы больше. Чтобы на руках осталась какая-то сумма. Желудок сводит от голода, плюс финансы понадобятся для взятки кому-то из местного персонала.

Из лифта вываливается группа сонных девушек, которые окидывают меня хмурыми взглядами и сворачивают в коридор, который ведёт к столовой. Удручённо вздохнув, шагаю в кабину. Вместе со мной заходят ещё двое. Сначала напрягаюсь, но один покидает нас на одиннадцатом, а второй выходит на следующем этаже. До пятнадцатого я добираюсь в полном одиночестве.

Оказавшись в коридоре, оглядываюсь по сторонам. Куда дальше? Если честно, я думал, что кто-то будет ждать около лифта. Но судя по всему, местный лидер предполагал, что путь мне придётся отыскать самостоятельно.

Недолго постояв на месте, сворачиваю направо. Никакой информации у меня всё равно нет, а значит нет смысла ломать голову.

Быстро шагая по коридору, поглядываю на часы. Времени осталось совсем немного. Сложно сказать, как это отразится на встрече. Стоп. Это кто впереди?

Объект действительно заслуживает внимания. Девушка в одной майке, из под которой вываливается грудь. Бредёт вдаль, придерживаясь руками об стену. Остановившись, какое-то время наблюдаю, как она медленно приближается. Потом шагаю навстречу.

— Где босс этого этажа?

Та с трудом фокусирует на мне взгляд. Оборачивается назад и поднимает руку, задирая ткань майки. Тычет вдаль коридора.

— Прямо и направо. По музыке найдёшь.

Вернув на меня взгляд, облизывает губы и пытается что-то спросить, но я уже быстро удаляюсь. Разговоры с нетрезвой и почти голой девицей, не совсем то, что мне сейчас нужно.

"По музыке", значит? У них тут что, затянувшаяся до утра вечеринка? При том, что сегодня рабочий день? Фактура упорно не хочет стыковаться. Но зато я уже слышу музыку — она играет где-то впереди и правее. Два поворота и передо мной оказывается коридор с дверями по обеим сторонам. Найдя ту, из-за которой доносятся звуки, останавливаюсь. Что-то не так. Не укладывается в допустимые логикой рамки.

Начинаю задавать вопрос советнику, когда дверь внезапно распахивается и я вижу перед собой пьяную морду того самого блондина. Затормозив, пялится на меня сверху вниз. Кривит лицо.

— Ты нахера сюда припёрся, доходяга? Совсем мозги отбило?

Глава IX

Открываю рот, чтобы напомнить про долг в тридцать тысяч, который этот ублюдок на меня сам повесил. А потом так же быстро его закрываю. Советник был прав — я идиот. Да и он, тоже хорош. Но симбиота извиняет хотя бы тот факт, что он заточен под работу в крайне агрессивной среде, где каждый второй предположительно хочет убить обладателя артефакта. Само собой, он воспринял угрозы блондина абсолютно серьёзно.

Но какой частью тела думал я? Это же обычный пацан. Сколько ему? Двадцать два? На пару лет старше? В любом случае, это не прожжёный бандит или мужик в погонах, которые всегда готовы выжать тебя досуха. С чего я решил. что он и правда будет ждать тридцатку до восьми утра? От обычного обитателя седьмого этажа. Это же полный бред. Любому понятно. Кроме меня.

— О! Ты всё-таки притащил сюда этого ублюдка, Санн:

На заднем фоне появляется парень в тёмной футболке и цепью на шее. Блондин оборачивается, бросая на него нетрезвый взгляд.

— Ты идиот? Зачем мне его сюда звать?

Тот чуть отступает назад, неуверенно пожимая плечами.

— Ну как… Он же теперь Арсу… Трахает.

Блондин снова упирает в меня взгляд. А через секунду хватает меня за рубашку втаскивая внутрь. С такой силой, что ноги едва не отрываются от пола. Я даже не успеваю толком среагировать — лишь начинаю вести пальцы правой руки к рукояти ножа, чтобы воспользоваться им. Но быстро останавливаюсь, оценив количество потенциальных противников. Здесь не меньше десятка парней, которые ещё стоят на ногах. Даже если вычеркнуть самых пьяных, то навскидку я могу выделить семерых опасных противников. И у них есть оружие. Ножи, телескопические дубинки, пара небольших топоров. Столько я не потяну.

— Ты?! С Арсой?! Да как такой тощий цыплёнок вообще может кого-то трахать?

Санн отбрасывает меня и я лечу назад, падая на диван. Приземляюсь на спящую парочку, которая принимается громко возмущаться и оттолкнувшись от женской ягодицы, поднимаюсь на ноги.

— Разделай его, Санн!

— Может лучше отдадим падальщикам? На свалке ещё и заплатят!

Твою мать. Эти парни куда более кровожадны, чем я предполагал. И кольцо уже начинает смыкаться — прямо передо мной их лидер, а за спиной диван, к которому подошло ещё двое бойцов. Столько же на левом фланге. Справа стена. Ещё чуть и ситуация окончательно выйдет из под контроля.

— Ты будешь что-то делать, идиотина? Или собираешься здесь сдохнуть?

Концентрируюсь, отгоняя полыхнувшую внутри панику. Это всего лишь грёбанные перекачанные юнцы. Хер им в глотку, а не моя жизнь.

Сдвинуться к правой стене. Развернуть интерфейс. Выбрать комбинацию. "Вдавить" значок запуска. Теперь пас руками. За спиной холод бетона, передо мной девять полыхающих огненно-красных рун. На заднем плане ошеломлённые лица местных. Обвожу их напряжённым взглядом.

— Уверен, мы сможем разрулить ситуацию так, чтобы никому не пришлось умирать. Но если вы вдруг решите разом сдохнуть сегодня, то так тому и быть.

Пара человек отступают назад. Успевшая подняться с дивана девушка, округлив глаза, хлопает по плечу парня, в обнимку с которым отключилась. Тот, в отличие от неё, так и остался на месте.

— Ты кто такой? Откуда такая сила?

Похоже блондин не очень хорошо разбирается в работе с энфисом. Хотя, это логично — советника у него нет. А в Сети данных совсем немного. Даже мой "напарник" при анализе, в основном отталкивается от косвенных данных.

— Это тот самый вопрос, который ты хочешь мне задать?

Парень на момент замирает. Оглядывается на своих соратников. Тяжело вздыхает.

— Если ты представляешь какой-то клан, я готов оказать поддержку на территории корпуса. В обмен на мой приём в ряды твоего объединения.

Забавно, но при последней фразе, ожидание появляется не только на его лице. Практически все присутствующие напряжённо пилят меня взглядами.

— Раз эти недоумки приняли тебя за представителя клана, этим можно воспользоваться. Ты можешь подчинить их себе.

Предложение советника вроде бы звучит логично. Я махом заполучу группу местных бойцов, которые хорошо разбираются в окружающих меня реалиях. С другой стороны — при активном взаимодействии, они могут представлять серьёзную угрозу. Хотя бы за счёт получаемой информации. Да и пока у меня нет задач, для которых понадобилось бы такое количество людей.

Глянув на блондина, озвучиваю ответ.

— Вы забудете про этот момент, как и про моё существование в целом. Если мне вдруг понадобится помощь — начнёте действовать при первом обращении. А после того, как обнаружите на территории корпуса людей, что задают странные вопросы о Карте Авадо, расскажете, что он был обычным придурком, который исчез в неизвестном направлении.

Санн смотрит на меня в ожидании продолжения. Видимо без обещания тут никак не обойтись.

— Я запомню твою помощь. И когда всё закончится, решу, как именно тебя наградить.

Вижу, как раздуваются ноздри блондина. Похоже он рассчитывал совсем на другой ответ. Впрочем, своё недовольство он успешно сдерживает. Один из его парней пытается возмутиться, но наткнувшись на разъярённый взгляд лидера, затыкается. Сам он мрачно кивает мне.

— Мыслеуправление рунами. Ты "прошитый" высокого ранга. Надеюсь не забудешь об услуге, которую мы тебе оказали.

Отправляю ему кивок в качестве ответа и убираю руны. Если сравнивать с его методом "отрисовки" символов, то это и правда кажется на порядок более продвинутой механикой. Хотя, на самом деле, я всем обязан советнику. Не будь интерфейса, всё было бы на порядок сложнее. Либо я бы вообще не знал, что могу управлять энфисом.

Отступаю к стене. Сумка с вещами так и лежит около стены. Как только опускаю на неё взгляд, вижу, как туда переключается внимание босса пятнадцатого этажа. Тот сразу же хмурит брови и приходится объяснять.

— Я не рассчитывал, что придётся раскрывать свою личность.

Судя по выражению лица, на сто процентов это его не убеждает, но парень всё же повторно кивает. А я смещаюсь к двери и через пару секунд оказываюсь в коридоре. Внутри головы немедленно звучит голос советника.

— Надо было заставить их подчиняться. Тот блондинистый кусок мяса заполнен энфисом. Не знаю сколько точно искр, но я бы с радостью его сожрал.

— Тебя точно готовили работать с аристократами? Откуда вообще специфический словарный запас, если ты включился впервые.

Какое-то время молчит. Наконец медленно озвучивает.

— Если не ошибаюсь, то никогда не говорил, что меня запустили в первый раз.

Вот сейчас было не до конца понятно. Он о Линхольде? Или его врубали раньше? Об этом этапе своей "биографии" советник не упоминал.

— Как ты тогда оказался на складе?

Снова короткий период тишины.

— Анализ в процессе. Предварительные данные выглядят весьма странно, так что я бы предпочёл дождаться его завершения.

Остановившись перед лифтом, жму на кнопку. О чём он? Какие данные выглядят странно?

— Не совсем тебя понимаю.

— Я сам не до конца понимаю. Возможно это связано с произошедшим в твоём диком мире. Но я точно был частью симбиоза в прошлом. Информация обрывочна, её анализ затруднителен. Придётся подождать.

Створки кабины лифта расходятся в стороны, а я невольно усмехаюсь. Интересно, что произойдёт, если советник поедет по фазе? Или у него начнутся какие-то иные проблемы. Я тоже сойду с ума? Просто потеряю ценного союзника?

Прислоняюсь к стенке лифта и меня внезапно накрывает. Начинается с мысли о том, что после "гибели" Линхольда, наша компания точно разорится. Продолжается внутренним сарказмом по поводу текущей ситуации. А заканчивается натуральным шквалом паники, который я пытаюсь сдержать, скрипя зубами.

Какого хера? Раньше я таким не страдал. Да, порой бывало, что накатывало, когда ситуация была критической. Но как правило, всё заканчивалось после одного приступа. И не продолжалось до следующего кризиса.

Двери открываются и я отрываюсь от стены. Щёлкнув пальцами, шагаю вперёд.

— У тебя всё в норме? Пульс зашкаливает, давление скачет, сердечный ритм сбивается. Это что, истерика? Из-за столкновения с кучкой малолетних дебилов, которые корчат из себя важных ублюдков? Что будет, когда на горизонте появится реальная опасность? Рухнешь в обморок?

Вот теперь по разуму прокатывается волна злости.

— Заткнись. Вчера я был одним из боссов в крупной компании. А сейчас убиваю людей, угрожаю им и даже не могу поесть.

На последней фразе останавливаюсь. Почему, собственно, я не могу поесть? Все деньги остались при мне. Двадцать две тысячи лир, на которые можно скупить всю эту столовую.

Меняю направление движения и очень скоро оказываюсь на раздаче. Есть громадный соблазн завалить едой весь поднос — с большим трудом сдерживаюсь. Сомневаюсь, что старый владелец этого тела часто радовал его большими порциями. Скорее наоборот. Оптимально не переедать.

В итоге, беру стейк, картофельное пюре и двойную порцию кофе. В зале уже немало людей, которые поглядывают на меня со смесью страха и любопытства. Недавний "мальчик для битья" внезапно оказался смертоносным парнем, оказавшимся на вершине пищевой цепочки. Если подумать, то теперь я могу претендовать на позицию лидера этого сегмента этажа. Конечно, если бы планировал здесь остаться.

— Ты вообще думал меня будить?

Усевшаяся напротив меня Арса, выглядит неожиданно хорошо. Мужская футболка завязана под грудью, открывая вид на упругий живот. Штаны она закатала, перед этим похоже обрезав. В итоге вышло что-то, отдалённо напоминающее очень странные бриджи.

— Были дела.

Девушка кивает и делает глоток кофе. Кривит губы в усмешке.

— Если скажешь, что потом у тебя тоже дела, я сильно обижусь.

Глянув на стаканчик напитка, интересуюсь.

— Откуда у тебя деньги?

Та усмехается, проведя пальцами по животу.

— А сам как думаешь?

В голове моментально появляется небольшая галерея с позами, которые можно использовать в коридоре. Но озвучить ничего не успеваю — до Арсы доходит, как именно звучали её слова.

— Продала кое-что из вещей. Мне же вчера выдали новую карту.

Ладно. Предположим, всё так и есть. Карточку ей действительно дали. Если нашёлся человек, готовый в такое время купить что-то из добычи, то в теории могла обзавестись деньгами.

— Хорошо. По поводу дел — да, они у меня есть. И я бы предпочёл разбираться с ними самостоятельно.

Вижу, как она морщит нос. А внутри черепной коробки слышится тихий голос советника.

— Вообще, тебе бы не помешала помощь. Она неплохо соображает, может играть роль отвлекающего фактора и готова на всё, чтобы выбраться отсюда.

Судя по тембру, он всё ещё обижается на мою вспышку агрессии. Тем не менее, всё равно вмешался в беседу. И в какой-то мере прав. Сиськи и жопа — почти идеальный отвлекающий фактор. Особенно, если речь идёт о девушке с фигурой Арсы. Да и вторая пара глаз мне тоже нужна. Вопрос только в том, что делать с девушкой дальше? И как быть, если в процессе она выяснит, что настоящий Карт Авадо мёртв.

— Я помогла тебе разобраться с Райтом. И готова помогать дальше. Только забери меня отсюда.

Снова та же самая песня. Вздохнув, отрезаю кусок стейка и поднимаю на неё глаза.

— Доедаем и выдвигаемся. По пути расскажу всё, что тебе нужно знать.

Девушка согласно наклоняет подбородок.

— Без проблем. Но для начала надо заглянуть к коменданту этажа или кому-то из помощников. Иначе будут проблемы.

Логично. Впрочем, деньги у нас имеются — надеюсь, это не станет проблемой. Пока же я жадно пережёвываю куски мяса. Сейчас бы ещё ледяного тёмного пива. Или бокал красного вина. Как вариант — немного виски.

Разобравшись с порцией, откидываюсь на стуле. Сделав глоток кофе, обращаюсь к советнику.

— Предлагаю избегать открытого оскорбления друг друга и прямых подначек. Мы в одной лодке. Чем лучше станем ладить, тем выше шансы на выживание.

— Это всё странно. Мои базовые настройки не предполагают проявления эмоциональности. А оскорбление своего хозяина и вовсе невозможно. Если честно, я абсолютно не понимаю в чём дело. Такое впечатление, что меня переделали. Но данные об этом отсутствуют. Да и нельзя менять структуру уже созданного энергетического артефакта.

Голос у него изрядно растерянный. Видимо всё это сильно выходит за рамки "нормальности" в понимании советника. Вот и хорошо. Не один я буду охреневать от цунами новой информации, в которую вплетена пачка смертельных угроз.

— Успокойся. Ты же едва не распался на части, когда потерял контакт с прошлым носителем. Возможно, это всё последствия.

— Выходит, за те секунды, что я провёл в глобальной Сети, скользя от одной звёздной системы к другой, меня перепрошили, добавили словарный запас и немного подправили базис личности. Почему бы не принять это за рабочую теорию, да? Ты, как всегда гениален, Карт.

Теперь в его тоне отчётливо прослеживается сарказм. Но куда больше внимания привлекает слово "перепрошили".

— Кстати говоря, почему "прошитые"? Каким боком это слово к энфису?

— Давно, когда всё только начиналось и люди заселили лишь Эрру, использовался специальный способ, упрощающий контакт с энфисом и управление им. На коже человека выбивались особые узоры. Тело использовалось, как холст. Одновременно с этим, приобретая свойства энергетического артефакта. Понимаешь? Даже если у тебя очень слабые предпосылки к работе с энергией, такой подход давал шанс. Либо усиливал тебя, если всё и так было в порядке.

На момент замолкнув, добавляет.

— Секреты и технологии этих практик, давно утеряны. Но само слово осталось, пусть теперь никого и не прошивают. Некоторые наносят на кожу специальные руны, но их эффект намного слабее.

Интересно. И объясняет, почему всё кожа Санна покрыта изображением одного и того же символа. Парень просто пытался усилить себя. Но судя по тому, что я видел, получилось не слишком успешно.

— Мы идём? Или ты так и будешь пялиться в никуда?

Дёрнувшись, смещаю взгляд к Арсе, которая поджав губы, наблюдает за мной. Допив большим глотком остатки кофе, поднимаюсь.

— Идём. Сначала разберёмся с комендантом.

Спустя минуту мы уже выходим из столовой, а я поворачиваюсь к девушке, собираясь спросить о том, где искать этого грёбанного коменданта или его помощника. Начав говорить, вижу как её брови ползут вверх и делаю рывок в сторону, забрасывая пальцы на рукоять ножа.

Крутнувшись на месте, сталкиваюсь взглядом с тем самым мужиком, который одним из первых встретил меня в новом мире. Постукивая пальцами по кобуре, задумчиво разглядывает меня.

— Надеюсь, тут все помнят, что нападение на государственного служащего, это преступление? Любой из вас может резать глотки соседям, если не переступает красной черты. Но стоит убить одного из нас, как по ваши души явится полиция.

Не выдержав, кривлю губы в скептической усмешке.

— Вы же работаете на Артиум. При чём тут государство.

Теперь на его лице появляется выражение презрения, смешанного с превосходством.

— Каждый из нас занимает сразу две должности. Как я вижу, ты не слишком стремишься познать окружающий мир, Авадо.

Заложив руки за спину, пару секунд остаётся на месте, переводя взгляд с меня на Арсу. Наконец, начинает говорить.

— Следуйте за мной. Оба. Нам нужно поговорить.

Развернувшись, шагает в обратную от нас сторону. А в голове слышится задумчивый голос советника.

— Вообще-то, он тоже потенциальный "прошитый". Будь деньги на процедуру, пару искр точно бы получил.

Глава X

Шагая по коридору, переругиваюсь с советником, параллельно пытаясь оценить ситуацию. Начнём с фактуры. Что у нас в этой категории? Первое — мужик встретил меня, когда я только пытался выбраться из того долбанного проулка. Второе — он же явился вчера, когда я разобрался с бандой Райта. Третье — он тоже разбирается в управлении "энфисом".

Предположения? Да сколько угодно. Начиная от того, что это он зарезал настоящего Авадо и заканчивая выходом на него ищеек Линхольда. Они выяснили примерное местоположение советника и возможно успели связаться с местной агентурой. Либо найти подрядчиков, которые взяли дело на аутсорс.

Последнее предложение заставляет усмехнуться. В данном случае, потенциальные "аутсорсеры" должны располагать энным количеством стволов, "прошитыми" в рядах бойцов и широкими связями в городе.

— Если он "прошка" с официальной регистрацией, то не может занимать государственную должность. Да и не стал бы ютиться в этом дерьме. Значит я не ошибся и есть только потенциал, который до сих не реализован. Можно сыграть на этом. Так же, как с тем дебилом на пятнадцатом этаже.

Дельное предложение. Не будь одного маленького "но". Комендант может и не смог стать полноценным "прошитым", но и дураком он не был. А всё, что я могу предъявить в качестве доказательства работы на какой-то клан, это связку "Призрачного дубля". Даже если под секундным впечатлением он согласится, то потом наверняка задумается. Сложно сказать, к чему это приведёт. К тому же, многое зависит от его мотивации.

— На контакт с ним могли выйти Линхольды.

Слышу, как советник усмехается.

— Я не могу получить полную информацию без твоего официального профиля в Сети. Но не думаю, что их люди могли добраться до настолько низких этажей социальной иерархии, начав использовать людей вроде этого идиота.

Прохожу ещё несколько метров и советник добавляет.

— Хотя, если это так, то единственный выход — убить его. Как только зайдём в кабинет. Заберёшь его энфис и ствол. Запустим ещё пару модулей интерфейса. Может, наконец образуется хотя бы одна нормальная искра, вместо этого блина.

Убить. Услышав предложение, испытываю смешанные чувства. Банально, но этот мужик пока не пытался мне навредить. Пусть и может сделать это в будущем. К тому же, я даже не в курсе, зачем он нас позвал. В случае с вчерашней бандой, всё было просто и очевидно. Либо я выпилю их, либо они меня. Без вариантов. Тут всё несколько сложнее.

Есть и другая сторона медали — приходит осознание, что в этом мире я действительно могу использовать доставшуюся мне мощь, вполне наглядно демонстрируя своё отношение к отдельным людям. Что я мог на Земле, когда встречался с куском дерьма на ножках? Да ничего. Ему даже по овалу лица съездить было нельзя. Потеря репутации, судебный иск, а в некоторых случаях и уголовка. Здесь же, один удар "Призрачным дублем" и ублюдок сдохнет.

Странное ощущение. Немного пугающее, но вместе с тем странно-притягательное.

Щёлкаю пальцами и встряхиваюсь, пытаясь отвлечься. Комендант сразу оглядывается назад. Его руки так и заложены за спину — я хорошо вижу, как порой шевелятся переплетённые пальцы.

Убедившись, что всё в порядке, мужчина снова переключается на коридор перед собой. А я понимаю, что не в курсе его имени. Придвинувшись ближе к Арсе, тихо шепчу.

— Имя?

Девушка косится на меня, всем видом показывая, что ничего не поняла. Киваю на спину идущего служащего.

— Его имя.

Теперь она явно удивлена. Смотрит на меня, как на полного идиота и психопата в одном флаконе. Тем не менее, разжимает губы, выдавая мне ответ.

— Стрейк. Господин Анно Стрейк.

Отодвигаюсь в сторону и теперь обращаюсь к советнику.

— Сможешь найти что-то по нему?

— Уже в процессе. Но он не зарегистрирован, как "прошитый". Не член клана. Просто мелкая сошка, живущая в болоте. Вряд ли будет что-то интересное.

Как скоро выясняется, в целом он был прав. Нашлась пара аккаунтов в местных социальных сетях для обычных людей и энное количество записей на форумах. Оказывается, здесь они пользуются определённой популярностью. Но темы обсуждений, которые интересовали Анно, были банальны. Автомобили и женщины. Плюс пара диспутов на тему стоимости квадратного метра недвижимости в разных районах Пайсона.

На самом деле, странно. Хотя, может для этого мира и является нормой. Я ведь отталкиваюсь от личного опыта, который получен во время жизни совсем на другой планете.

Стрейк останавливается перед дверью и достав карту, прикладывает к сканеру. Даже не глянув в нашу сторону, исчезает внутри. Так и подмывает броситься бежать, попросту свалив отсюда. Но возможно он этого и ждёт. Нетипичной реакции на ожидаемую просьбу. Если я не ошибаюсь, то Арса ещё вчера говорила, что нас вызовут к одному из служащих, чтобы опросить в связи со схваткой. Убийства обычных гражданских другими гражданскими не запрещены. В случаях, когда речь не идёт о государственных служащих, дело не возбуждается.

Но от количество отправленных на тот свет людей, зависит многое другое. Например, социальный и банковский рейтинги. Изначально они в положительной зоне, но чем больше насилия ты несёшь в массы, тем ниже становятся показатели. И если вопросы банковских услуг можно как-то решить, то купить недвижимость в районе, где нужен высокий социальный рейтинг, у человека просто не получится.

Полиция интересуется только случаями применения огнестрельного или иного кинетического оружия. Если ствол был куплен нелегально, это уже преступление, за которое жестоко карают. По крайней мере внутри границ Пайсонской республики. Плюс расследуются все убийства, совершённые при помощи артефактов. Равно как и ситуации, когда один человек подозревается в одновременном убийстве десяти и более людей.

Само собой, это работает только в отношении обычных граждан. "Прошек" судят такие же, как они. И в этой системе, Арса разбирается крайне слабо.

Поняв, что до сих пор стою на месте, делаю шаг вперёд. Несколько метров и оказываюсь в небольшом "предбаннике". А потом попадаю и в сам кабинет.

Простенький стол, со стоящим рядом дешёвым креслом. На стене пара репродукций, окно почти целиком закрывают внешние жалюзи. Анно, опустившись в кресло, кивает на обшарпанные табуреты, которые стоят посреди небольшой комнатушки.

Девушка сразу усаживается на тот, что справа, а я рассматриваю кабинет. Скромно. Или это не его, а чужой? Стрейк ведь комендант этажа, а мы прошли всего ничего. Вероятность того, что постоянное место работы находится недалеко от нашей столовой, тоже имеется. Но как по мне, вероятность этого невелика.

Разворачиваю интерфейс, сразу переключаясь на раздел с рунными комбинациями. Выбрав "Призрачный дубль", делаю окно максимально прозрачным, чтобы хорошо видеть собеседника. А потом ещё и уменьшаю его размеры, для пущей надёжности. Как выясняется ещё через мгновение, интерфейс и правда весьма пластичен — у меня получается сделать окошко совсем небольшим, отодвинув его от себя, но при этом максимально увеличить сам значок.

Усаживаюсь на табурет и Анно подаётся немного вперёд, упирая в меня взгляд.

— Рассказывай. Во-первых, что произошло в том переулке, откуда ты выполз залитый кровью. А во-вторых, мне интересно, кто за тобой стоит? И за каким ставином, кому-то понадобилось лезть в наш корпус.

Так. Думай, Яр. Думай. Этот мужик либо пытается притвориться, либо действительно ничего не знает. Но вопросы задаёт правильные. Проблема в том, что готовых ответов у меня нет. Особенно на первый. Общий настрой людей в форме был настолько наплевательским, что я даже не подумал о возможном интересе со стороны кого-то из персонала.

Впрочем, отвечать всё равно придётся.

— Тебе не кажется, что случившееся в проулке, это моё личное дело. А что до интереса, то это может стать лишним знанием. Абсолютно бесполезным в пустой мёртвой голове.

Рядом сдавленно охает Арса, а в глазах Стрейка появляется что-то напоминающее интерес. Вот и хорошо. Притворяться забитым пацаном после убийства пятерых членов банды, всё равно не имеет смысла. Делать вид, что всё произошедшее случайность, тоже. Единственный вариант — подыграть служащему. Пусть считает, что здесь действительно что-то происходит.

— Ко мне стоит обращаться на "вы", Карт. Хотя бы ввиду моей должности и возраста. Надеюсь, ты понимаешь, что у меня достаточно власти, чтобы остановить твою авантюру на корню? Прихлопнуть на территории корпуса. Кто бы не использовал тебя, им будет плевать на потерю одного из низовых агентов.

Не выдержав, выдаю короткий смешок. Какой же идиотизм. Он ведь правда решил, что на территории корпуса творятся какие-то тёмные и потенциально прибыльные дела, к которым его не привлекли. Но при этом, посмотрел на ситуацию под совсем иным углом.

Подняв голову, изображаю довольную улыбку.

— Как знать. Возможно, это тебе стоит обращаться ко мне на вы. И может быть, как раз у меня есть достаточно сил, чтобы навсегда стереть тебя с лица земли. А что до возраста — тело можно слепить любое, ты наверное и сам в курсе.

Момент тот смотрит на меня, абсолютно не въезжая в то, что я говорю. А вот потом, до него наконец доходит смысл. Изменившись в лице, открывает рот, явно намереваясь рявкнуть. Но почти сразу его закрывает, не успев издать ни звука. Какое-то время молча сидит за столом. Наконец говорит.

— Кого вы представляете? Что происходит?

Поднявшись с табурета, пожимаю плечами.

— Не твоё дело. Ответ на оба вопроса. Хочешь жить — молчи в тряпочку и не отсвечивай. Разболтаешь кому-то и сдохнешь. Вместе со всей своей семьёй.

Мужик меняется в лице. В профилях социальных сетей, есть записи о его жене и двух сыновьях. Имеется даже ссылка на страницу супруги, где можно найти базовую информацию о ней.

— Я государственный служащий. Не знаю, кого ты представляешь, но стоит мне отправить рапорт наверх, как сюда вышлют оперативную группу. А если ситуацией заинтересуются Раххва или Перроти, вам конец.

Шагнув к столу, наклоняюсь, смотря ему в глаза.

— Уверен? Тогда давай. Отправь свой рапорт. И посмотрим, что произойдёт дальше.

Тот медленно качает головой.

— Будь ты так уверен, не стал бы угрожать.

Снова демонстрирую ему усмешку. На этот раз презрительную.

— Решение вопросов с полицией, будет стоить денег. Не горю желанием тратить бюджет из-за такого придурка, как ты. Но ради морального удовлетворения, можно и раскошелиться.

Если он не сдаст назад, то придётся действительно убить. Вопрос в том, как долго получится это скрывать. Сейчас утро, самое начало рабочего дня. Стрейк наверняка кому-то понадобится. А доступ в этот кабинет, точно есть не только у него.

— Предположим, я отчасти поверил. Что вы можете мне предложить? Вернее, сколько.

Занятно. Этот не стал пытаться пропихнуть самого себя в клан. Вместо этого, однозначно дал понять, что ждёт денег. Видимо уже обжигался раньше. Или понимает, что его всё равно не возьмут, даже если обстоятельства именно таковы, как я говорю.

Тот факт, что он поддался, радует. В отличие от осознания отсутствия ресурсов. Двадцать тысяч, это не та сумма, которую могут предложить на такой сделке.

— Двести штук. Хватит?

Судя по слегка расширенным глазам мужика, он ожидал более скромного предложения. Впрочем, он быстро берёт себя в руки.

— Да. Когда и как переведёте?

— Вечером с вами свяжется другой наш человек. Он объяснит детали и совершит перевод.

Закончив говорить, внутренне замираю, ожидая реакции. Если этот мужик сейчас заартачится, это может стать проблемой.

— Договорились. Но если вечером ко мне никто не подойдёт, то последствия будут очевидны.

Усмехнувшись, делаю шаг назад.

— Более чем. Но и вам должно быть понятно, что при таком раскладе и вы, и ваши родные, погибнут. Будьте осмотрительны.

— Скажи, что ты из Саррзов! Слышишь? Саррзы!

Поморщившись от крика советника, тихо озвучиваю.

— Саррзы умеют быть благодарными. Равно как и проявлять жестокость. И ещё момент — уберите нас обоих из списков рабочих. На неделю. Так будет проще.

Лицо мужчины превращается в восковую маску, а я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, шагая к двери. Странно, но Арса какое-то время колеблется — фиксирую, что она начинает движение только когда я уже в "предбаннике".

Выбравшись в коридор, метров тридцать проходим в полной тишине. Я прикидываю в голове варианты, с учётом новых переменных. Советник и девушка тоже молчат. Наконец Арса не выдерживает.

— Ты и правда из Саррзов? Почему раньше не сказал? Что ты тут делаешь?

Глянув на неё, с усмешкой делаю отрицательный жест головой.

— Я просто его напугал.

Девушка меняется в лице и придвинувшись, шепчет.

— Ты в своём уме? Использовать имя Саррзов, если ты сам не являешься одним из них, это…

Замявшись, пытается подобрать слово и наконец выпаливает.

— Хуже, чем самоубийство. Они делают всё, чтобы самозванцы мучались максимально долго. Охотятся за ними по всей галактике.

Очень хочется прямо здесь и сейчас спросить, кто такие эти грёбанные Саррзы. Но это будет выглядеть, мягко говоря, не слишком логичным. Поэтому, обращаюсь к советнику.

— По-твоему, это была хорошая идея? Использовать имя клана, чтобы напугать несчастного клерка, при этом став целью их охоты.

— Во-первых, этот клерк мог тебя погубить. Во-вторых, для начала Саррзам нужно узнать, что кто-то использовал их имя. В-третьих, это не клан, а Средний Дом. Что-то вроде космических кочевников. Не будь они такими отмороженными психами и не разбрасывай флотилии по всем сторонам света, давно стали Великим Домом.

Судя по скорости ответа, он предполагал, что услышит этот вопрос и заранее набросал заготовку. Я же скриплю зубами. Средний Дом, значит. Состоящий из отбитых космических кочевников, которых боятся все и везде. Пожалуй, в следующий раз я дважды подумаю, прежде чем следовать указанию советника.

Лифт спускает нас вниз, а девушка внезапно прижимается ко мне, обхватив руками за шею.

— Мы же зайдём мне за одеждой? Если ты хочешь убраться за пределы социального квартала, мне понадобится что-то более подходящее.

Тут она права — её текущий наряд привлечёт внимание в любой, относительно цивилизованной части Пайсона. Конечно, если там не точно такой же расклад, как здесь.

— Если будет необходимо, я куплю тебе одежду. А пока скажи мне — какие документы используются в Пайсонской республике и куда проще всего отсюда уехать?

Хорошо вижу её выражение лица, так что спешу добавить.

— Вчерашнее правило ещё действует. Никаких вопросов.

Как мне кажется, она уже не совсем уверена в верности своего решения напроситься ко мне в качестве помощницы. Тем не менее, назад не сдаёт. Вместо этого начинает размеренно излагать.

Отталкиваясь от её слов, обычные граждане республики используют карты с вшитой туда биометрией и прочими данными. Каждая карта привязана к профилю в электронном реестре, где хранятся показатели социального и банковского рейтинга, плюс вся важная информация о гражданине.

В случае таких “социальных клиентов”, как мы, полноценных документов не было. Всё удостоверение личности — та самая карта с номеров комнаты, которая одновременно использовалась для доступа к банковскому счёту. Тоже кстати, ограниченному в своих возможностях.

Грубо говоря, "социальный клиент" не мог выехать за границу, потратить свои деньги за пределами "социального квартала" или перевести их в другой банк без разрешения куратора. Жёсткие ограничения в правах. Для преодоления которых мне был нужен чистый комплект документов.

Выйдя из здания, поворачиваю налево и в голове немедленно ревёт советник.

— Ты пришёл с другой стороны. Нам нужно направо, Карт. Ты извини, но как у тебя мозги вообще работают? Что с ориентацией на местности?

Выдохнув, бросаю взгляд на парней, которые кучкуются около угла соседнего здания и обращаюсь к внутреннему помощнику.

— Планы изменились. Я думал, ты сам всё просчитал.

Глава XI

Ожидаю, что советник взорвётся руганью, но вместо этого, он задумчиво уточняет.

— Решил, что скрыться всё равно не выйдет?

Шагая по улице, кривлю губы в усмешке. Как по мне, это очевидный вывод. Слишком много опасных точек. Во-первых, Санн со своей бандой. Там было не меньше тридцати парней и девушек. Часть спала, но им обязательно расскажут. Могу поспорить, несмотря на запрет босса, кто-то из них проболтается. А дальше слух распространится со скоростью света.

Во-вторых, Анно Стрейк. Комендант седьмого этажа не идиот и может сложить два плюс два. Я вроде обеспечил его молчание до наступления темноты, но даже если так, потом он начнёт действовать.

В-третьих, общий информационный фон. Если люди Линхольдов будут искать тех, чьё поведение внезапно изменилось, то рано или поздно выйдут на меня. По крайней мере, мне так кажется.

Получается, что для сохранения своей тайны, мне потребуется убить Стрейка, вырезать всю банду Санна вместе с ним во главе и как-то заглушить слухи. На мой взгляд, практически нереализуемая задача.

Значит, остаётся только одно — максимально быстро выбраться за пределы Пайсонской республики.

— Слишком много людей, которые способны меня сдать. Закрыть все рты не получится. Плюс Анно. Он точно не станет сидеть сложа руки, когда не получит деньги.

— Мне вот интересно, как ты собираешься достать документы? Да ещё за один день?

Выдохнув, останавливаюсь на перекрёстке. Оглядываюсь на огромное массивное здание за моей спиной — до корпуса уже несколько сотен метров.

— С твоей помощью, безусловно.

На это советник ничего не отвечает. А я начинаю задавать вопросы Арсе, пытаясь извлечь из девушки максимум полезной информации.

Сейчас мы в "социальном квартале". За спиной корпус под номером пятьсот девятнадцать. Поблизости несколько десятков других. Промежутки между ними застроены зданиями, где живут "социальщики" после официального прекращения государственной опеки. Часть из них продолжает работать на тех же предприятиях, заключая личные контракты. Другие заняты в "серо-чёрном" секторе. От проституции до грабежей и торговли запрещёнными категориями товаров.

Переключаюсь на вопрос о пересечении границы. В прошлый раз девушка так и не добралась до самой важной части. Теперь я собираюсь заполнить этот пробел.

Как быстро выясняется, есть масса вариантов, позволяющих покинуть территорию республики. Во-первых, традиционные — по суше, морю и воздуху. Если документы не совсем легальны, то оптимально пробираться по земле. Проще договориться с пограничниками. Тем более, республика граничит с Великим Княжеством Резвельским, где коррупция не просто пропитала общество, а стала его основой. Если выйдет пройти контроль со стороны Пайсона, то дальше проблем не будет.

Другие участки наземной границы — это Саввская Федерация и Ринейский союз баронов, чья территория вытянута вдоль побережья континента. В обоих случаях, пройти границу будет несколько сложнее.

В аэропортах, по очевидным причинам, проверяют намного жёстче — проскочить не выйдет. Вот морем может получиться, но тут нужны контакты. Либо тупое везение и много денег.

Что интересно, есть и другие, не настолько очевидные варианты того, как покинуть страну. Во-первых, в центре Пайсона имеется функционирующий портал. Откуда можно совершить прыжок практически куда угодно. Были бы деньги.

Точной стоимости перехода Арса не знает, но по её мнению, суммы там астрономические. То есть точно не мой случай. А жаль. За проверку документов в данном случае отвечает Великий Дом Риннольд, с бойцами которого, скорее всего вышло бы договориться.

Ещё один вариант — улететь в космос. Рядом с агломерацией Пайсон есть сразу два космодрома, с которых производятся запуски. Плюс, прямо на территории города находятся ещё три, с которых периодически производятся пуски. В основном перебрасывают дополнительные смены на предприятия, развёрнутые в космосе. Либо персонал для шахт на соседних планетах и астероидах.

Правда, попасть на борт можно только с применением силы. Либо хитростью и большими деньгами. Тоже не мой вариант. Хотя, если бы вышло добраться до одного из орбитальных космопортов, то оттуда можно рвануть куда угодно. Опять же, при наличии достаточного объёма финансов.

Когда девушка заканчивает, перехожу к основному вопросу.

— Здесь есть кто-то, занимающийся документами?

Арса прищуривает глаза и тихо хмыкает.

— Санн много раз говорил про Баннри — парня, который может достать всё, что угодно. Но я не уверена насчёт удостоверения личности.

Будем откровенны, зацепка так себе. Но другой у меня нет. К тому же, даже если этот Баннри не сможет ничем помочь, то возможно подскажет к кому обратиться.

По-хорошему, мне стоит подготовиться. Освоить другие рунные комбинации, повысить параметры собственного энергетического каркаса и освоиться в окружающем меня мире. Хотя бы просто чуть привыкнуть к нему — сейчас я всё ещё чувствую себя крайне странно.

Но времени нет. Для начала нужно выбраться отсюда. После этого можно будет обдумать расклад и прикинуть дальнейший план действий. В спокойной обстановке и без потенциальной угрозы на хвосте.

Местоположение нужного нам человека, Арса знает только приблизительно. Так что через полчаса мы останавливаемся во дворе высокого здания, построенного буквой "П". Из открытых окон доносится музыка, двор заполнен группами людей. Те в основном тоже слушают музыку. Некоторые, несмотря на раннее время, выпивают.

— Тебе чего малец? Купить? Продать? Может бабу свою сдать хочешь?

Бросаю взгляд направо. Высокий крупный парень. Плечи слегка сгорблены, пальцы рук переплетены между собой, ноги топчутся на месте.

Разворачиваю интерфейс, перейдя на нужную вкладку и обозначаю свою цель.

— Баннри. Мне нужно попасть к нему.

Тот скалится зубы в ухмылке.

— К Баннри много кому нужно. Вот только он не всех принимает. Что у тебя за дело пацан? Скажи Монри и он поможет. Конечно, если у тебя найдётся, чем его подмазать.

— Он выглядит, как обдолбаное отребье. Предлагаю убраться подальше.

В данном вопросе я полностью солидарен с советником — отвернувшись от непрошеного помощника, шагаю в другую сторону. Но парень не отвязывается — семенит следом, продолжая бубнить себе под нос о том, как круто Монри может решать вопросы. При этом постоянно говоря о себе в третьем лице.

Боковым зрением фиксирую ещё одного приближающегося человека. Этому лет под тридцать — старше среднего возраста в этом дворе. Крепыш с узким разрезом глаз и налысо выбритым черепом.

— Мон, отвянь. Будешь приставать к людям, тебе ноги сломают. Иди проспись лучше.

Как ни странно, парень его слушает — сразу поворачивает назад. А подошедший крепыш окидывает меня взглядом. Потом так же изучающе смотрит на Арсу.

— Что тебе надо от Баннри?

Он связан с ним? Или хочет отыграть роль посредника и заработать?

— Я бы поговорил об этом с самим Баннри.

Мужик едва заметно усмехается, параллельно оглядываясь вокруг.

— Думаешь всё настолько просто? Вот так захотел, ляпнул пару слов и попал куда надо. Тебя тут никто не знает, пацан. Тёлку твою тоже. С чего мне тебе верить?

Несколько секунд обдумываю услышанное. Потом делаю следующий ход.

— Да ладно. Ты наверняка в курсе дел корпуса пятьсот девятнадцать. И знаешь о человеке, что зачистил банду Райта и прессанул Санна. Не надо притворяться, что впервые обо мне слышишь.

На лице мужчины снова появляется улыбка.

— Поздравляю. Первую проверку ты прошёл. Теперь вторая. Зачем тебя вызывал Стрейк?

Интересный вопрос. Особенно, если учесть, чем на самом деле закончился наш разговор.

— Хотел кое-что узнать.

Собеседник бросает на меня вопросительный взгляд.

— И как? Узнал?

Киваю.

— Да. Только что-то мне подсказывает, совсем этому не рад.

Пару мгновений раздумывает, оставаясь на месте и продолжая пялиться на меня. Потом медленно наклоняет подбородок.

— Иди за мной.

Коротко. Но вполне понятно. Шагаю следом за мужчиной, стараясь держать в поле зрения территорию вокруг, а рунную комбинацию готовой к применению. Учитывая отсутствие у меня огнестрельного оружия, это единственный способ достать противника на расстоянии.

Проходим полсотни метров по двору, после чего поднимаемся на десятый этаж, где шагаем по грязному коридору, где почти нет работающих лампочек. Останавливаемся перед металлической дверью, разительно выделяющейся на фоне всех остальных.

— Я бы на твоём месте думал, прежде чем ляпнуть что-то не по теме. Это тебе не забитые идиоты из корпуса, которых ты можешь легко разделать. Баннри сам сожрёт тебя с потрохами.

Киваю ему и тот несколько раз стучит по металлу, отбивая какую-то комбинацию. Мгновение и дверь открывается, а наружу высовывается щуплый паренёк, в правой руке которого сжато оружие.

— Кто? С чем он?

Мозг анализирует слова, а вот глаза никак не могут оторваться от пистолета в его правой руке. Это настоящий огнестрел. Даже у персонала корпуса только игольники. Самые дешёвые модели. А у этого парня настоящий ствол.

— Оружия не видел? Совсем дикий?

Поднимаю взгляд на говорящего, а в голове заливается смехом советник.

— Знал бы он, насколько прав. Извини, Яр. Я просто не могу сдержаться.

Поморщившись, озвучиваю ответ.

— Видел. Много и разного. Но в этом квартале встречаю впервые.

Щуплый вопросительно косится на крепыша, но тот лишь пожимает плечами. В итоге паренёк отходит в сторону.

— Проходи. Холодняк только свой сдай. Как будешь уходить, вернём.

Оказавшись в широком коридоре, с правой стороны которого стоит узкий стол, лезу в карманы за кастетами. Потом достаю нож. Самое эффективное оружие всё равно осталось со мной. Плюс, я надеюсь, здесь не придётся никого убивать.

Проходим через пару комнат. Диваны, кресла и столы. Вооружённые мужчины и женщины. Два пистолета и один автомат. Плюс две массивные хреновины, по виду напоминающие огнестрел, но с весьма странным стволом. Собираюсь задать вопрос советнику, но он уже заметил моё внимание и начинает рассказывать сам. Армейские игольники. Стреляют разнообразными боеприпасами и на дистанции до двухсот метров не менее эффективны, чем огнестрел.

Ещё одна дверь, которую открывает охранник, кивнувший щуплому. Этот тоже вооружён — на поясе кобура с револьвером. А вот и комната того самого Баннри.

Наглухо задраенные окна, стоящий около стены диван. Массивный стол, на котором изогнутый громадный монитор. Большое кожаное кресло. И практически утонувший там пухлый парень с безобидным лицом. В другой части комнаты ещё один человек — седой мужик лет сорока с короткой стрижкой. Тоже сидит в кресле. Только его несколько меньше по размеру, а на коленях лежит автомат.

— Приземляйтесь. И рассказывайте. Что нужно? С чем сюда пришли?

Пухляш машет рукой в сторону дивана и я подталкиваю Арсу, которая застыла на месте, удивлённо оглядываясь по сторонам. Пока та занимает место, пытаюсь набросать линию беседы. Пусть этот парень выглядит безобидно, но вот глаза у него весьма внимательные. А ещё здесь просто зашкаливает концентрация оружия. Которое, с высокой долей вероятности, куплено абсолютно нелегально. Если начнётся замес, мне даже рунная комбинация не поможет.

Опустившись на диван, делаю короткую паузу, разглядывая кабинет.

— Документы. Нам нужно покинуть республику.

Кресло с Баннри на борту делает оборот и пухляш удивлённо хлопает глазами.

— Не социальный квартал и даже не Пайсон, а прямо республику?

Молча пожимаю плечами и парень впивается в меня взглядом, упираясь затылком в кресло.

— По две сотни. С каждого. И будут вам доки от княжества Резвельского. Настоящие, с внесением во все базы. Границу пройдёте без проблем.

Как мне кажется, на территории самого княжества, документы стоили бы намного дешевле. Если вспомнить всё, что рассказывала о нём Арса, подобного рода услуги должны быть крайне распространены. Плюс, я рассчитывал на документы Пайсона, а не территории, где нельзя купить разве что титул князя. Боюсь, увидев такое удостоверение личности, на меня кто угодно будет смотреть с подозрением.

Да ещё и сумма. Двести тысяч. А если предположить, что я возьму с собой Арсу, то четыреста. Где мне взять такие деньги до вечера?

— Сроки?

Парень понимающе хмыкает. То ли понял, что я тяну время, пытаясь придумать вариант выхода из ситуации, то ли решил, что сейчас сможет накинуть за срочность.

— Сегодня. Если быть более точным — через три часа после оплаты.

Быстро. Проблема только в отсутствии денег.

— Мы можем грохнуть кого-то из потенциальных "прошек" и зарегистрировать тебе профиль в Сети. А потом сделать тебе документы, как "прошитому".

С трудом сдерживаюсь от того, чтобы в голос выругаться.

— И ты только сейчас об этом говоришь?

— Я сам всё выяснил несколько секунд назад. Знаешь, если ты нелегальный "прошитый", у которого нет доков, Сеть к тебе весьма недружелюбна. Сложно найти что-то связное.

В детали вдаваться некогда, но раз советник утверждает, что я могу сделать документы самостоятельно, скорее всего так и есть. Осталось придумать, как выкрутиться из текущей ситуации. При этом оставив её в качестве резервного варианта. Мало ли — вдруг у меня под рукой окажется четыреста тысяч лир.

Динамики монитора тонко пищат и пухляш делает разворот в своём кресле.

— Экстренная трансляция? Да ещё и коммерческая. Давненько такого не было.

Не успевает он договорить, как на экране появляется изображение человека, сидящего за большим столом. По сравнению с ним, меблировка комнаты Баннри — детские игрушки, собранные из палок и глины.

— Я знаю, ты меня слышишь. Человек, который получил вещь, что принадлежит мне. Я пытался выйти с тобой на связь и дал тебе достаточно времени, чтобы подумать. Но ты решил, что Линхольдов можно игнорировать. Или просто настолько туп, что до сих пор не понял, что происходит и лакаешь воду из какой-то лужи.

Непроизвольно подаюсь вперёд, наблюдая за мужчиной. И вижу, как пальцы бритоголового скользят по автомату — судя по прищуренным глазам, теперь он рассматривает меня, как потенциальную угрозу. Сам Линхольд, который теперь выглядит, как тридцатилетний брюнет, продолжает.

— Я не знаю, кто ты. В том диком мире погибло много людей. Мы смогли идентифицировать всех, кто прошёл через Сеть и оказался на Эрре вместе со мной. Но я не знаю, к кому из вас попала моя собственность. Кто оказался таким идиотом, чтобы игнорировать Дом Линхольдов?

Пухляш наконец замечает реакцию своего телохранителя и поворачивает ко мне голову.

— Ты в этом замешан? Правда нагрел Линхольдов?

Не знаю, что ответить, но тут картинка на мониторе меняется. Теперь там пара пожилых людей, которым отрубают руки и ноги. Следом показывают голую девушку, привязанную к кровати. Рядом — несколько мужчин в масках и с вполне понятными намерениями. Следующий кадр — женщина, что бежит по парку. Стоп. Я знаю это место. Как же он… Флорентийский парк? Сицилианский? В любом случае, одна из новых зон отдыха, недавно построенная в Риме. Выходит, съёмки выполнялись на Земле? Зачем? Кто все эти люди?

Очередная смена кадра и на этот раз я не удерживаюсь от того, чтобы скрипнуть зубами. Это моя сестра. Умирающая на мостовой, рядом с рекой. Она каждый вечер выходила туда гулять. А вот её муж и мои племянники. Садятся в автомобиль, который сразу же превращается в пылающий факел.

На мониторе показывают следующие кадры, а я чувствую, как кровь стучит в висках. Эти ублюдки убили единственных родственников, которые у меня оставались. Сожгли заживо мелких племяшей, у которых была вся жизнь впереди.

— Успокойся. Яр! Слышишь меня? У меня важная информация! Эй?!

Голос советника звучит снова и снова, а я невидящим взглядом упёрся в монитор. Там ненадолго появляется Линхольд, после чего снова продолжается поток кадров с убийствами. Баннри вроде тоже что-то говорит мне. Но я не могу разобрать. Перед глазами снова и снова проносятся картинки с полыхающей машиной, из которой пытаются выбраться люди и женщиной со вспоротым животом.

Прихожу в себя только увидев, как седой мужик наводит на меня автомат. Глаза сами цепляются за значок рунной комбинации и я развожу руки, повесив в воздухе цепочку полыхающих символов. Телохранитель, который поднимал ногу, чтобы шагнуть ко мне, замирает. А я слышу голос Баннри.

— Кто ты нахрен такой? В квартал вошло несколько колонн полиции. А из портала вываливаются какие-то аристократические ушлёпки и грузятся в бронированные тачки. Мой контакт среди копов шепнул, что все эти весёлые ребята собрались рвануть в гости именно ко мне. Ничего не хочешь мне сказать, Авадо? Или как там тебя на самом деле.

Как только он договаривает, голова едва не взрывается от голоса советника.

— У Анно нет семьи! Мы угрожали Стрейку убийством несуществующих родственников. Вероятность того, что он нас продал, выше девяноста процентов. Слышишь? Надо валить отсюда!

Глава XII

Баннри и советник снова начинают говорить. А сбоку пытается влезть Арса. Я же чувствую, как моё сознание буквально корёжит. Ярость, обида, боль, паника — всё это переплавляется между собой и лезет наружу, сметая преграды и не давая шанса сохранить самообладание.

Скрипнув зубами, рявкаю.

— Заткнулись! Все! Ещё слово и распылю вас, к херам!

Странно, но срабатывает. Даже советник, которому я при всём желании не могу ничего сделать, замолкает. Я же поднимаюсь с дивана, поворачивая голову к телохранителю.

— Автомат можно убрать. Тебе он всё равно не поможет.

Перевожу взгляд на Баннри.

— Ублюдки едут за мной, это правда. Но я свалю из здания раньше, чем твари окажутся здесь. Не парься, твой дом не разнесут на куски.

Теперь Арса.

— Тебе я советую вернуться в корпус. Вероятность моего выживания стремится к нулю.

Забавно, но первой отвечает девушка. Скривив губы, качает головой.

— Меня видели с тобой. Даже если сейчас свалю, всё равно достанут. А так есть хотя бы какой-то шанс.

В какой-то мере, звучит логично. Правда, шансы на спасение совсем крохотные. Но как знать. Пробежавшись взглядом по комнате, обращаюсь к советнику.

— Есть какие-то идеи? Может рунные связки, которые позволят встретить гостей?

— Издеваешься? По твою душу идут "прошки" высоких рангов. В открытом бою тебе конец. Беги. И быстро.

Обнадёжил, так обнадёжил. Пусть даже и звучит всё это весьма предсказуемо.

— Мне нужно оружие, Баннри. И доки. Любые, куда можно вписать мою морду.

Пухляш поражённо выдыхает.

— Ты охренел, пацан? Пришёл сюда и разворошил осиное гнездо, а теперь я должен дать тебе доки и оружие? Вот так запросто?

Пожимаю плечами, держа в поле зрения автоматчика.

— Можешь подождать, пока здесь окажется полиция и штурмовики Линхольдов. Посмотрим, что получится, когда все они сойдутся в одном месте.

Несколько секунд яростно смотрит на меня. Бросает взгляд на экран, где сейчас отображается карта социальных кварталов. Наконец принимает решение и начинает молотить по клавишам, что-то бормоча себе под нос. Оглядывается на меня.

— Встань вон туда. И руны свои схлопни. Или хочешь на фото с ними быть?

Убираю рунную связку и шагаю в указанное место. Следом за мной фотографируют Арсу. Дальше прикладываем пальцы к небольшому сканеру и фиксируем биометрию глаз. Буквально через пятнадцать секунд после этого, парень протягивает нам две пластиковые карточки с фото.

— Всё. Теперь вы подданные княжества Резвельского. Мои поздравления. Валите отсюда.

Кивнув ему, не двигаюсь с места. Напоминаю ещё об одном пункте.

— Оружие.

Тот угрюмо вздыхает, покосившись в сторону автоматчика. Как мне кажется, бесплатно сделанные документы его не слишком расстраивают. А вот требование отдать ствол, совсем не радует.

— Проследи, чтобы этому мудаку отдали игольник. И один запасной магазин.

Переводит взгляд на меня.

— Доволен?

Повторно кивнув, молча разворачиваюсь к двери, около которой уже стоит седой мужик. Несколько мгновений и он уже протягивает мне игольник.

— Магазин менять здесь. Вот предохранитель. Боеприпас из металлического сплава, работает на дистанции до ста метров.

Выложив мне всё это, протягивает запасной магазин, который я засовываю в карман. И ведёт в сторону выхода, около которого так и трётся щуплый. Увидев меня с оружием в руках, удивлённо хмурится. Ещё большее изумление вызывает вид седого бойца, который меня сопровождает. Но вопросов не задаёт.

Оказавшись на лестничной площадке, слышу позади голос седого.

— Беги подальше отсюда. И… Удачи тебе, парень.

Хмыкнув, мчусь дальше по коридору, сжимая оружие. Руки потряхивает от ярости, которая бурлит внутри. Теперь всё это дерьмо не кажется чем-то виртуальным. Отнюдь. Я ведь даже не подумал, что для ублюдков облечённых властью, не составит никакой проблемы добраться до Земли. Да, это требует ресурсов. Но нет ничего невозможного, если весь вопрос упирается в бюджет операции.

Теперь сестра и племянники мертвы. Как и её муж. Пусть он мне никогда не нравился, но всё равно не заслужил такого — сдохнуть в горящей машине вместе с собственными детьми.

— Что теперь будем делать?

Бросаю быстрый взгляд назад. Это Арса. На лице застыла маска, в глазах плещется страх. Девушка явно не представляет, как можно выйти из подобной ситуации. А мой, очистившийся от шелухи мозг, внезапно обнаруживает намёк на решение.

— Ты сказал, что можешь зарегистрировать меня в качестве "прошитого"? Это даст совсем иной статус, верно?

— Да. Но я не думаю, что сейчас это сильно повлияет на ситуацию.

Оторвав левую руку от оружия, щёлкаю пальцами. Выход где-то тут. Я чувствую. Среди запутанных норм права.

— Как выглядит атака Дома на отдельного "прошитого"? С юридической точки зрения.

— Если есть свидетели, то это преступление. Но они могут заявить, что он спровоцировал. Либо атаковал первым.

Интересно. Свидетели значит. Понятно, что ресурсы на стороне противника. И далеко не факт, что это вообще мне пригодится. Но всегда стоит рассматривать разные варианты.

Сталкиваюсь на первом этаже с крепышом и тот шарахается в сторону, удивлённо пялясь на меня. Я же озвучиваю инструкции.

— Поднимись к Баннри. Скажи, что если есть возможность, пусть запишет детали боя. Полностью.

Тот явно не понимает о чём речь, но кивает. А в моей голове оживает советник.

— Ты не совсем понимаешь, Яр. Это не поможет. Член Дома может убить одиночного "прошитого" на глазах у всех и отделаться штрафом. Ты же помнишь, что их судят такие же, как они сами.

— Да, я всё отлично помню. Но теперь скажи — что будет, если нападают на клан?

На какое-то время он подвисает. По крайней мере, не торопится мне отвечать. Настолько, что я успеваю добежать до выхода из дома. Наконец, начинает говорить.

— Зависит от масштаба и ситуации. Но войны между кланами и Домами не запрещены. Если ты надеешься получить защиту за счёт…

Остановившись на углу, выглядываю и рявкаю, перебивая его.

— Но ведь должен быть регламент?

За спиной звучит испуганный голос Арсы.

— С кем ты говоришь?

Твою дивизию. Похоже я несколько раз обратился к советнику вслух. Хотя, какая сейчас разница? Если выживем, расскажу. Нет — значит и проблема исчезнет сама собой.

— Расскажу потом. Давай, за мной.

Выскочив из-за угла, бегу вдоль здания к перекрёстку. Сюда уже доносится рёв сирен, которые быстро приближаются. Я же пытаюсь поторопить советника.

— Что-то нашёл? Есть какие-то правила?

— Слишком много данных. У них груда положений, касающихся военных действий. Ты же понимаешь, что даже если я что-то найду, это всё равно не поможет. Эти нормы придуманы тысячи лет назад и безнадёжно устарели.

Проскочив перекрёсток, притормаживаю около ещё одной стены.

— Но что-то ведь должно действовать? Ищи именно такие. Те, на которые обращают внимание.

Слышу, как советник издаёт тяжёлый вздох. Понимаю. Но сейчас мне нужен выход. Требуется пережить всё это дерьмо. Любым способом. А потом я разберусь, как тут всё работает и ударю по грёбанным Линхольдам. У того ублюдка тоже должна быть семья и родные. Или кто-то ещё, кого он любит. Я приду за ними. Убью всех. Вырежу их древний аристократический род к херам.

— Всё, что может сделать клан — обратиться за помощью к одному из Домов. Если его предложение примут, то он окажется под защитой. И его противникам придётся либо начинать большую войну, либо идти на переговоры.

Тоже не то. Не думаю, что кто-то из конкурентов Линхольдов рискнёт начать открытую войны из-за варвара, который выбрался из дикого мира.

— Нужно что-то ещё.

— Да нет тут ничего! Не забивай себе голову, Яр! Лучше подумай о том, как выжить.

Вжавшись спиной в бетон, прислушиваюсь к звуками сирен. Они уже недалеко. К ближайшим, присоединилось ещё два источника. Видимо пара других колонн, которые заходят с флангов.

— Я как раз и пытаюсь найти выход!

Рявкнув, стискиваю зубы, смотря перед собой. В метре от меня, напуганная Арса. Скорее всего она поняла, что я разговариваю с кем-то вроде советника. Но всё равно изрядно пугается каждый раз, когда начинаю говорить вслух.

Озвучиваю ещё один вопрос.

— Какие условия для регистрации клана?

— Минимальные — пятеро "прошитых" не ниже второго ранга. У двоих должны быть брачные партнёры. Плюс, потребуется регистрационный взнос.

Чуть помолчав, добавляет.

— Всё это можно провернуть анонимно. Но у нас нет ни банковского счёта, ни четырёх "прошек". Даже твой ранг не определён, его никак не подтвердить.

Твою дивизию. Значит вырваться из капкана силой интеллекта точно не получится. Потому что выхода банально нет. На момент впадаю в уныние, но потом по телу прокатывается волна ярости. Просто так, я в любом случае сдаваться не собираюсь. Пусть попробуют меня достать. К тому же, этим уродам я нужен живым. Как ни крути, им ещё из меня советника вытаскивать.

Кивнув Арсе, бегу к соседнему дому, меняя позицию. И разворачиваю список доступных рунных комбинаций.

Огненный Дождь

Очищение воды

Призрачный дубль

Энергетический щит Эрриксона

Пламенный ветер

Анабиоз***

Дыхание под водой

Сначала открывать "Щит Эрриксона", быстро пробегая текст глазами.

Название: Энергетический щит Эрриксона

Объём: 3

Дестабилизация: 5

Тонкость: от 1 до 4

Ступень: 2

Тип защиты: энергетическая

Уровень защиты: от 2 до 3

Воздействие: формирует энергетический щит, защищающий каркас.

Неплохо. Но от пули или металлической иглы, он меня не прикроет. Возвращаюсь к основному списку. Первая комбинация мне уже известна. Вторая, судя по её названию, бесполезна. Щит я только что просмотрел. Итого, остаются ещё три. Из которых только одна тянет на боевую.

Название: Пламенный ветер

Объём: от 1 до 7

Дестабилизация: 3

Тонкость: от 1 до 2

Ступень: от 1 до 7

Тип урона: физический

Уровень урона: от 2 до 8.

Воздействие: формирует ударную высокотемпературную волну, уничтожающую всё на своём пути. Конкретные характеристики зависят от показателей человека, использующего комбинацию.

Выглядит весьма интересно, но мне такое не потянуть. Энергетический каркас не выдержит нагрузки.

— Что делать, Карт? Как нам быть?

Скашиваю взгляд на Арсу. Зачем я согласился на её присутствие? Тешил себя иллюзией своего интеллекта, который позволит выбраться из ситуации? А вот хрен там. Одно дело заниматься инвестициями и спокойно просчитывать риски, имея под рукой громадные массивы данных. И совсем другое — действовать в незнакомом тебе мире, без поддержки со стороны и минимумом информации. Как ни крути, это совсем разные ситуации. И как выяснилось, во втором варианте, особых шансов на победу у меня нет.

— Беги. У тебя есть удостоверение личности. Если получится, пройди границу и затеряйся.

Та отчаянно машет головой.

— Мне всё равно не выбраться.

Вот же дура. Она всерьёз надеется, что у меня каким-то чудесным образом выйдет остаться в живых? Да ещё и сохранить жизнь ей?

Сирены завывают совсем близко. Коротко выматерившись, поднимаюсь на ноги и делаю рывок вперёд. Заняв позицию на углу здания, оглядываюсь по сторонам. Совсем рядом перекрёсток, на который рано или поздно выйдут полицейские. Безусловно, я могу сейчас скрыться в одном из домов. Но уверен, меня сразу сдадут. Если не полиции, то Линхольдам, которые наверняка выкатили награду за любую информацию.

Стоп. Я должен выжить. Нужно остаться в живых. Ради мести. Ради того, чтобы убить ту тварь, что отдала приказ о ликвидации моих родных.

Давай же, Яр. Ищи выход. Что у нас по фактуре? Полиция и бойцы Линхольдов, которые мчатся сюда, чтобы меня забрать. И Анно, что с высокой долей вероятности продал меня кому-то из них.

Так. А почему в деле и первые, и вторые? Если бы аристократы хотели взять меня при помощи местных "мундиров", они бы отправили только их. В противном случае, двинули сюда лишь своих собственных бойцов. Но сейчас сюда мчатся и первые, и вторые.

Выводы? Помимо Линхольдов есть ещё одна сторона конфликта, которая действует руками городской полиции. Возможно это власти Пайсонской республики, но скорее всего другой Дом, у которого имеются здесь определённые связи. Возможно, это получится использовать.

Вот и полиция. Бронированные внедорожники выскакивают на перекрёсток. Два с пулемётами сверху, выруливают на разные стороны тротуара. Ещё из пяти высыпают бойцы, одетые в подобие боевых костюмов. Похоже они в курсе моего приблизительного местонахождения. Либо решили начать поиск именно отсюда, по чистой случайности. Сейчас это уже не имеет большой разницы.

Забросив игломёт за спину, осторожно шагаю вперёд. Вокруг ни души — сирены надёжно разогнали местных по домам. Остался только я, Арса и бойцы полицейского спецназа.

— Думаю, вы ищете меня.

В мою сторону разворачивается добрый десяток шлемов, а один из "мундиров" шагает ближе, поднимая руку в предупреждающем жесте.

— Карт Авадо? У нас приказ найти тебя и взять под защиту в качестве важного свидетеля.

Свидетеля? Звучит дико, но это вполне может оказаться способом придать ситуации нужный юридический статус.

— Где мои гарантии?

— Ты ещё у них документ с подписью премьер-министра, потребуй! Надо сваливать, пока не объявились Линхольды.

Комментарий советника заставляет поморщиться, а полицейский поднимает забрало шлема. Открывается вид на уставшее лицо мужика с редкими усиками.

— Я могу показать тебе копию приказа в электронном виде. Но только после того, как мы сядем в машину. Поехали, парень. Давай просто уберёмся отсюда.

Тон вызывает определённое доверие. Ему однозначно страшно и хочется отсюда свалить. При этом, обещание показать документ кажется вполне искренним. Да и команду на применение оружия он пока не дал. А у этих парней наверняка должно быть что-то нелетальное и способное вывести меня из строя.

— Согласен. Но игломёт останется со мной.

Офицер расслабленно кивает и начинает отдавать приказ о возвращении на базу. А через мгновение один из пары внедорожников с пулемётами превращается в груду полыхающих обломков. Перед этим, его буквально на доли секунды окружает синее сияние. Оно же появляется вокруг фигур доброго десятка полицейских. После чего их разрывает на куски вместе с амуницией.

Машинально отступаю назад, уперевшись спиной в стену. Что это было?

— Надо бы валить отсюда. Это "прошитый". Нам конец, если останемся.

Собираюсь с духом, чтобы сделать рывок в сторону — рядом всё ещё полно вооружённых парней в броне, один из которых может открыть огонь, просто зафиксировав движение. Но сверху внезапно падает человеческая фигура. Хотя, нет. Он не падает, а спрыгивает. Вполне себе натурально прыгает с крыши долбанного здания, приземлившись прямо посреди асфальта. Твою же дивизию.

— Как он так смог?

— Рунные связки. И теперь тебе лучше не дёргаться.

Замерев на месте, жду развития ситуации. Вот полицейские реагируют совсем не так — неизвестного накрывают шквальным огнём. Тот в свою очередь прикрывается несколькими щитами. Или одним, но с несколькими слоями. В итоге, мужик оказывается внутри многостенного яйца, которое принимает весь урон на себя.

Теперь я понимаю, что имел в виду советник, когда говорил о высоких рангах. На фоне этого "супермена", я долбанный таракан, на убийство которого не придётся тратить много усилий. Обидно.

— Прекратить огонь! Отдайте мне объект и останетесь жить!

Звучный голос прокатывается по улице, поднимая пыль. А полицейские внезапно и правда прекращают стрелять. Твою мать. Они действительно собираются меня отдать?

Глава XIII

Первая мысль — вот и всё. Добегался. Сейчас эти парни ещё поторгуются, а потом ребята в мундирах радостно меня сдадут. Никто не станет умирать из-за какого-то дебила, за которым охотится Великий Дом.

— У меня приказ доставить его в штаб. Они наблюдают за ситуацией прямо сейчас. Соглашусь с твоим предложением и меня автоматически отстранят от командования.

В голове мелькает мысль, что у полиции Пайсона занятные методы контроля. А "прошитый" делает несколько шагов вперёд.

— Значит они меня слышат? Отлично. Отдайте мне цель. Иначе мы сровняем с землёй весь ваш грёбанный Пайсон. От края до края.

На этот раз вместо офицера слышится совсем другой голос. Видимо кто-то из командования подключился к динамикам боевого костюма сотрудника, чтобы дать ответ.

— Ты забыл, что здесь есть активы Раххва и Перроти. Думаешь, они так запросто будут смотреть на удары по республике? Или считаешь, что все остальные Дома спустят на тормозах уничтожение одного из государств на самой Эрре?

Даже сквозь щит видно, как мужик кривится в яростной гримасе.

— Ваше государство, это сплошная помойная яма, в которую сливаются все отбросы континента. Так что нам ещё скажут спасибо. Плюс, Линхольды готовы компенсировать финансовые потери в случае уничтожения активов одного из Домов.

Несколько секунд тишины. И снова тот же голос.

— Что такого в этом пареньке? Ради чего вы готовы развязать войну? Ты сам хотя бы в курсе?

Вопрос на самом деле хороший. На мгновение даже я задумываюсь над тем, какого хера происходит. Желание заполучить обратно советника с его удобным интерфейсом, я прекрасно понимаю. Но текущая ситуация точно выходит далеко за рамки возвращения симбиота. Слишком большой размах.

— Я здесь не для светской беседы. Мне нужен ответ.

В голосе "прошки" снова доминируют угрожающие нотки. А из-за поворота выскакивает ещё один автомобиль. Тоже внедорожник, но другой модели — отличающийся от тех, на которых прибыл спецназ. Через десять секунд тормозит рядом и оттуда выскакивают четверо бойцов, сжимающих в руках оружие.

— Ждали подкрепления? Наивные идиоты.

Одновременно с рёвом противника внутри головы слышится голос советника.

— Я нашёл выход. Тебе нужен энфис. Срочно.

"Прошка" сцепляет вместе руки. Через секунду разводит их и в воздухе повисают раскалённые руны. Одно быстрое движение кистями и они улетают вперёд. А на полицейских обрушивается настоящий поток ревущего пламени. Инстинктивно вжимаюсь в стену, но быстро понимаю, что удар нанесён по флангу.

Впрочем это не мешает обломку одного из авто врезаться в камень рядом с моей головой. Ещё два бьют в полицейского, который стоит рядом. Его коллеги, тем временем, снова обрушивают на противника всю свою огневую мощь. Одновременно с этим где-то в стороне тоже вспыхивает стрельба. Вот и ответ на мой внутренний вопрос о том, где подкрепление парней в форме. Связано боем.

Пламя рассыпается на отдельные лоскуты, быстро исчезающие в воздухе. А я внезапно обнаруживаю, что четвёрка новоприбывших всё ещё на ногах. Рядом с ними обугленные останки полицейских, а эти ребята всё ещё целы.

Выдохнув воздух, оглядываюсь по сторонам, одновременно обращаясь к советнику.

— Чем мне поможет энфис?

— Я ведь только что тебе сказал! Не слышал? Запустим модуль экстренной эвакуации, а потом ты пустишь себе пулю в голову. Вернее, иглу. И всё.

На момент даже забываю, что рядом кипит ожесточённый бой.

— В смысле? Нахрена мне себя убивать?

— Помнишь, как попал сюда? А теперь подумай! Ты теперь тоже "прошитый", пусть и с покорёженным каркасом. Если тебя убьют из обычного оружия, модуль выведет тебя к ближайшим свежим мертвецам. Слишком далеко убраться не получится, но ты получишь новое тело.

На словах всё смотрится весьма неплохо. Но есть пара нюансов, которые здорово меня смущают.

— Откуда я возьму энфис? И как быть, если рядом не будет только что погибших людей? Или меня затянет в одного из полицейских.

Ещё один важный момент — я не уверен, что смогу застрелить себя. Как ни крути, на Земле простреленная голова означала полную и безвозвратную смерть. Сомневаюсь, что выйдет за какую-то минуту переубедить себя.

Сразу двое из четвёрки прибывших открывают огонь. У них тоже игломёты. Только куда более массивные, чем в моём случае. И сейчас они буквально заливают щит "прошки" металлическими иглами. Что самое интересное — эти сгорают не в первом слое его защиты, а добираются до финального.

Оставшаяся пара внезапно срывается с места — оба стремительно мчатся к противнику. Такое впечатление, как будто они собрались сойтись с ним врукопашную.

— Карт, валим отсюда! Пока они все заняты.

Скашиваю глаза. Арса. Перепугана, но пока ещё здесь.

— Уходи. У меня есть план, но двое в него не впишутся. Давай, быстрее! Беги!

Мгновение та медлит. Потом всё-таки начинает прокрадываться вдоль стены к углу здания. А оказавшись там, сразу же бросает бежать. Хорошо. Возможно у неё получится выбраться и уцелеть.

— Тебе подойдёт любой артефакт. У полицейских они экранированы, но ты можешь попробовать прикоснуться к экипировке или оружию. Рядом полно трупов.

Тут он прав — части тел первой десятки, которую разорвало на части, валяются повсюду. Но как мне кажется, это не совсем то. Плюс, боюсь их коллеги весьма эмоционально отреагируют на человека, который будет бегать вокруг частей тел, облапывая их в поисках артефактов.

В сторону пары атакующих летит ещё одна рунная комбинация. Что она делает, разобрать не успеваю, но один из пары "смертников" падает на землю. Зато его напарник оказывается совсем рядом с "прошитым" и пытается достать его — вижу, как его рука с силой выстреливает вперёд, за доли секунды превратившись во что-то вроде копья. Это что, роботы?

— Киберы. Или как у вас говорят, киборги. Человеческая плоть смешанная с механизмами. Ищи энфис, Яр! Или мы оба тут погибнем.

Он прав. Но пока моё внимание привлекает ситуация на поле боя. Кибер умудрился реально достать "прошитого". Я хорошо вижу, как лицо противника искажается от боли, а сам он что-то ревёт. Атакующий сразу же пытается отступить. Но на него уже обрушивается вражеская мощь. Мелькают раскалённые руны и кибера охватывают несколько колец, которые разом сходятся, рассекая его на части. В этот раз защита не выстояла.

Второй бросается вперёд, а я прикидываю, что вообще-то можно и воспользоваться раскладом. Развернув интерфейс, задерживая взгляд на значке рунной комбинации и веду руками. Полицейские отшатываются в стороны, наводя на меня стволы. А я запускаю руны в сторону, сосредоточившись на фигуре противника.

Есть! Призрачный дубль возникает метрах в десяти от него, рядом со зданием. Сразу же веду его ближе к цели, отдавая приказ установить контакт. В голове что-то кричит советник, но я стараюсь не отвлекаться. Если выйдёт подрубиться к этому ублюдку, то я получу достаточно энфиса.

Полупрозрачные нити устремляются вперёд. Подходят вплотную к “прошитому”. А в следующий момент меня скручивает от дикой боли во всём теле. Рухнув вниз, бьюсь в конвульсиях, а противник что-то громко орёт. Твою мать! Как же больно!

По ощущениям, проходит, как минимум полчаса. Но когда я снова получаю возможность видеть и поднимаю голову, чтобы осмотреться, рядом ещё есть живые полицейские. Тот самый командир, что разговаривал со мной и ещё двое бойцов. Все держат позицию почти вплотную ко мне, взяв на прицел "прошитого", который шагает в нашу сторону. Правда, почему-то не стреляют. Возможно поняли, что это всё равно бесполезно.

Опираясь руками об землю, приподнимаюсь, бросая взгляд в сторону позиции киберов. Жаль, но они все спеклись. Тогда как убивший их враг, всё ещё жив.

— Энфис! Он же сейчас будет рядом и просто вырубит меня! На этом всё закончится. Давай же! Сделай что-то!

Вопли внутри моей головы заставляют осмотреться. Советник прав — этот ублюдок скоро будет рядом. После чего меня всё равно убьют. Так что, какая разница? Так, хотя бы будет шанс спастись. Осталось только отыскать источник энфиса.

— Стоп. Я говорю от имени правительства Пайсонской республики! Если вы немедленно не свернёте операцию, это будет считаться объявлением войны. Повторяю. Если вы немедленно не свернёте операцию, это…

Договорить капитан не успевает — три ледяные руны врезаются ему в лицо и мужчина падает замертво. Я всё ещё лежу боком на земле, так что хорошо вижу расколовшееся стекло шлема и закаменевшее серое лицо.

— Артефакты! У него должны быть! Коммуникатор хотя бы возьми!

Сдвинувшись с места, делаю движение в сторону мертвеца. Тело отзывается болью, но я повторяю движение. Ещё немного. Где искать этот грёбанный коммуникатор? Он по идее должен быть встроен в шлем. Наверное.

Веду дрожащими пальцами по шлему. Потом пытаюсь снять его. По идее, если там есть связь, то она должна быть внутри, верно?

Рядом снова стреляют. На момент отвлекаюсь от ситуации, поднимая голову. Мозг выхватывает картинку — два низколетящих вертолёта, три внедорожника с другой стороны улица. Огненный фонтан взрыва в паре сотен метров от нас. И рёв мощного воздушного движка где-то справа. Похоже насчёт объявления войны власти Пайсона не шутили.

Продолжаю дальше ковыряться со шлемом, но тот сильно повреждён — снять никак не получается. Стиснув зубы, просовываю руку глубже, решив попробовать его оторвать. И меня внезапно потряхивает, а перед глазами появляется полупрозрачная пелена. Есть контакт!

— Этого хватит?

— Мало. Хотя бы ещё столько же.

Отцепившись от трупа офицера, оглядываюсь назад. Один из полицейских мёртв. Второй сидит, прислонившись к внедорожнику и смотрит на меня. Метрах в десяти от нас кипит отчаянный бой — сразу несколько киберов атакуют бойца Линхольдов, пытаясь его остановить. Судя по тому, что трое из их числа уже мертвы, а противник всё ещё уверенно стоит на ногах, выходит не очень.

Смотрящий на меня полицейский, внезапно поднимает шлем.

— Кто ты такой?

Сглотнув слюну, разворачиваю интерфейс и сразу же обращаюсь к советнику.

— Если я ударю "Призрачным дублем", вытяну из него энергию?

— Да. Объём зависит от каркаса, но в принципе может хватить.

Не дождавшись моего ответа полицейский, продолжает.

— Ладно. У меня приказ, пацан. Ничего личного.

Начинает поднимать ствол автомата, а я спешно "жму" на значок рунной комбинации. Развожу в стороны руки. Очередь. Улетающие вперёд руны.

Что-то толкает в грудь, вызывая тупую боль. Первая мысль — меня прикрыли со стороны. Выглядит она не слишком логично, но у моего сознания не появляется никаких претензий по этому поводу. Впрочем, в груди почти сразу разгорается жар и я понимаю, что свинец достиг своей цели.

Правда и "Призрачный дубль" успешно поразил объект — я вижу наливающиеся цветом нити, которые входят в тело полицейского. Сам он медленно оседает на землю, смотря выпученными глазами в мою сторону. Я же чувствую приток энергии. Странное ощущение.

Проплывает мысль, что надо бы уточнить у советника, хватит теперь энфиса на запуск модуля или нет, но она быстро растворяется где-то на задворках разума. Сейчас мне просто хочется прилечь и отдохнуть. Ненадолго бодрит предположение о том, что "напарник" может просто не успеть с запуском модуля. И тогда я умру даже если объём энергии будет достаточным. Но она тоже быстро рассыпается в пыль. А я укладываю голову на землю, смотря в небо. Здесь хорошо. Удобно. Комфортно.

Чувствую, как слипаются глаза. Стараюсь удержать их открытыми. Не помню зачем, но мне нужно обеспечить советнику максимум времени из доступного. А и правда — зачем?

Острая боль в животе, на момент приводит в чувство. А потом ещё одна вспышка пронзает череп и я проваливаюсь в темноту, которая моментально расцветает вспышками оранжевого. Ещё мгновение и вокруг всё та же картина. Только теперь я нахожусь в воздухе, повиснув над трупом Карта Авадо. Рядом с ним кибер. Левая рука оплавлена, корпус повреждён, по голове льётся кровь. Но он всё ещё способен стрелять. И прямо сейчас продолжает набивать моё бывшее тело свинцом. Похоже приказ на ликвидацию дали не только полиции.

Не успеваю додумать эту мысль до конца, как всё размывается, а я устремляюсь вперёд. Свободно проходя через постройки и другие препятствия. Резкое торможение и картинка проясняется. Теперь в поле моего зрения мужчина, лежащий на больничной койке. Явно за полтинник. С лишним весом. И судя по палате, почти без денег. Так себе вариант.

Пытаюсь отодвинуться в сторону, пока не вступил в контакт с телом и это неожиданно получается. Снова несусь вперёд. Опять притормаживаю. Твою же дивизию! Серьёзно? Я смотрю на тело голой девицы. И судя по интерьеру, это шлюха, которая погибла от шальной пули, уже обслуживая клиента.

На этот раз выйти из зоны контакта оказывается намного сложнее. В какой-то момент, мне даже кажется, что меня вот-вот затянет в тело. К счастью, всё-таки получается вырваться.

Третий стремительный рывок вперёд. Новый труп. На этот раз относительно молодой парень, из которого буквально на моих глазах выходит жизнь. Я вижу, как гаснет энергетическая структура тела, распадаются на кусочки каналы и исчезает всё, что составляло его основу.

Не факт, что у меня получится отказаться на этот раз. Тем более, что вариант выглядит куда лучше первых двух. Щёлкаю пальцами фантомной левой руки и бросаюсь вперёд. Вспышка. Темнота. Боль.

Шевелю пальцами и слабо усмехаюсь. Теперь у меня есть тело. Издав стон, открываю глаза. Надо мной уходящее вверх здание. А внутри грёбанное чувство дежавю.

— Эй! Тут есть живой! Срочно, медика!

Поворачиваю голову. Вот оно что — тут не один я, на тротуаре несколько десятков тел, которые оттаскивают мужчины в серой форме. А ко мне направляется человек, одетый в белую. Как я ему всё объясню? Куда этого парня вообще ранило?

Белая рубашка залита кровью, левая половина головы тоже в ней. Как по мне, бедолаге прострелили череп. И если кто-то видел его в таком состоянии, это точно обеспечит мне проблемы. Либо, если он попал на запись камер наблюдения.

— Мы же тут всех проверяли. Ты как, парень?

Приподнявшись на локте, прохожусь взглядом по медику. Взгляд встревоженный, лицо озабоченное. Как по мне, он вполне искренне беспокоится. Хорошо.

— Нормально. Похоже потерял сознание. Толком даже не помню, что случилось.

Тот хмыкает, чему-то кивнув.

— Не удивлён. Вас зацепило рунной связкой. "Прошка" решил накрыть полицейских и прошёлся по пешеходам.

Вроде недоверия он пока не выказывает. Оглянувшись по сторонам, обращаюсь к советнику.

— Ты меня слышишь? У нас вроде вышло. Я в новом теле.

Тишина. Он издевается? Или отрубился?

— Сможете идти? Вас в любом случае надо осмотреть.

Выдохнув воздух, киваю.

— Конечно. Но я бы предпочёл просто добраться до дома и отдохнуть.

Медик мрачно усмехается.

— На всякий случай, лучше проверить состояние. Сейчас очень много неочевидных пострадавших.

Протягивает мне руку и я поднимаюсь на ноги. Сразу застываю на месте — громадный уличный экран, стоящий на обочине дороги показывает знакомое лицо. Карт Авадо. Бывший "я". Изрешечённый пулями и похожий на кровавый кусок мяса.

Глава XIV

Пока медик проверял мой организм при помощи какого-то странного устройства, я смотрел на экран, вчитываясь в бегущий текст.

"Карт Авадо, подозреваемый в контрабанде артефактов и оружия, застрелен полицией во время операции по его задержанию. Попытка ареста Авадо привела к беспорядкам в "социальных кварталах и ряду столкновений, в которых пострадали сотрудники полиции. Точное количество жертв уточняется."

Ловкий ход. Большинство даже не станет задумываться над этой историей — для основной массы граждан республики всё пройдёт незамеченным. Правда от внимания заинтересованных лиц это не спасёт. На Эрре чуть не начался конфликт между государством и Великим Домом, чего не было уже очень давно. По крайней мере, если отталкиваться от записей в Сети, посвящённых истории.

Сотрудник скорой помощи протягивает руку, помогая подняться, а я обращаюсь к советнику.

— Они могут понять, что я переместился в новое тело? Как-то отследить путь?

"Напарник" молчит и через какое-то время я повторяю попытку достучаться. Бесполезно. Такое ощущение, как будто он мёртв. Или отделился от меня, доставшись кому-то ещё. По идее, для такого фокуса надо тоже находиться в состоянии сгустка энергии, но как знать — вдруг поблизости как раз погиб кто-то из аристократов.

Мысль о том, что я лишился советника, откровенно напрягает. Во-первых, он был автономным помощником, который мог консультировать, вести поиск в Сети и анализировать данные. Во-вторых, без интерфейса мне придётся туго. Я ведь даже изображение тех рун не запомнил.

Медики отъезжают, оставив меня вместе с парнями, которые пакуют мёртвые тела. Я же принимаюсь хлопать по карманам, пытаясь понять в чьём теле оказался. Нахожу бумажник с несколькими банковскими картами, телефон, пару ключ-карт и удостоверение личности. Сначала разглядываю последнее. Кьют Барнс. Тридцать два года, гражданин Пайсонской республики.

Телефон кажется чем-то очень странным. Сознание уже привыкло, что для доступа в сеть и звонков используются коммуникаторы работающие на энфисе. А этот выглядит, как самое обыкновенное электронное устройство связи. Потом вспоминаю, что краем уха слышал про локальную сеть агломерации. Это даже не инициатива республиканских властей — проект полностью выполнен руководством города. Связь только в пределах городской черты, плюс коннект с муниципальными службами.

Аппарат разблокируется лицом, так что проблем с его использованием не возникает. Собственно, благодаря ему сразу находится домашний адрес, на который мне нужно выдвинуться — он забит в приложение городского такси.

Всё настолько просто, что невольно вызывает ассоциации с Землёй. Странно, когда с одной стороны у тебя космические корабли, способные к межзвёздным переходам, а с другой — обычная электроника и технологические решения, которые абсолютно не совпадают со всем остальным. Впрочем, объяснение лежит на поверхности. Электроника развивается медленными темпами, потому что спрос не так велик и рынок относительно узок. Большинство новых решений создаётся на базе энфиса. С доступом в глобальную Сеть и соответствующими возможностями. Обычная электроника интересна руководству отдельных государств и городов. Да и то, далеко не всем.

Пока еду в такси, раз за разом пробую достучаться до советника, но тот упорно молчит. Возможно с ним действительно что-то случилось. А может быть дело в энфисе. Вернее, в его отсутствии.

Как бы там ни было, чувствую я себя просто ужасно. Так что, когда мы подъезжаем к относительно невысокому зданию на девять этажей и приложение сигналит о завершении поездки, сознание полностью сосредоточено на том, как добраться до нужного адреса, не рухнув по дороге.

Первый этап оказывается самым сложным — когда успешно выбираюсь наружу, оказавшись на ногах, остаётся только дойти до входной двери и разблокировав её, прошагать к лифту. Теперь подъём на пятый этаж и ещё один "марш-бросок". На этот раз к двери квартиры.

Оказавшись внутри, захлопываю за собой дверь и пошатываясь, исследую жильё. Спальня, зал, кухня. Плюс терраса в азиатском стиле, на которой стоит столик. Внутри никого, так что я заканчиваю обыск и положив на прикроватную тумбочку прихваченный с кухни нож, раздеваюсь. После чего заползаю под одеяло, моментально отключившись.

* * *

Проснувшись, какое-то время лежу на месте, пялясь в потолок. Несколько раз прокручиваю в голове воспоминания прошлого дня, убеждая себя, что всё это отнюдь не безумие. А я — не спятивший Кьют Барнс, у которого внезапно снесло крышу.

В конце концов поднимаюсь на ноги и рядом с кроватью автоматически врубается светильник. Поморщившись, оглядываюсь себя. Для начала стоит привести себя в порядок. Потом поесть — желудок явно требует пищи. А затем сформировать план действий. Теперь у меня есть определённая фора по времени.

Первая задача оказывается несложной — во встроенном в стену шкафу находится запасное бельё. Там же обнаруживаю чистую одежду. Ну а посещение душевой кабины, это вовсе чисто технический вопрос.

Холодильник почти пуст. Какая-то зелень, упаковка сока и бутылка искусственного молока. Но вопрос с едой решается за счёт всё того же телефона — там находится сразу несколько приложений доставки, работающих в агломерации Пайсон. Прохожусь по истории заказов и выбираю один из ресторанов, который Кьют предпочитал чаще остальных. На случай, если за мной будет установлено наблюдение, лучше не вызывать подозрений.

В ожидании доставки, перехожу к новостям. Для принятия решения, мне нужна общая картина. Понимание происходящего. Хотя бы на минимальном уровне.

Предположение о том, что раз есть телефон, должны быть и новостные сайты, полностью подтверждается. И совсем скоро, я просматриваю свежие новости, усевшись на той самой террасе. Сейчас вечер и отсюда открывается неплохой вид на центральную часть города, застроенную высотными небоскрёбами. Жильё Барнса располагается в кварталах для "среднего звена". Тех, кто относительно неплохо стоит на ногах, но при этом не может претендовать на недвижимость в центре.

Выключив свет, пробегаю глазами новостные материалы, пропуская сообщения о столкновениях в "социальных кварталах". Они написаны как будто под копирку — явно результат спущенной сверху команды.

А вот и что-то выбивающееся из общей картины. Министр обороны республики госпитализирован с сердечным приступом. Иду дальше и мозг выделяет ещё одну закономерность — нигде нет видео с заявлениями главы государства. Только текстовые сообщения от его имени. Могу поспорить, за следующие две недели из публичного поля выпадут многие политики и чиновники, рискнувшие выступить против аристократии. Скорее всего, каждый из них, уже мёртв или в допросной. Но процесс растянут во времени, чтобы не создавать проблем.

Основной вопрос — за каким хреном они полезли в это дело? Ведь изначально было понятно, что ресурсы не те. Хмуро пролистываю статьи и в какой-то момент останавливаю свой палец. Что? Трибун от Среднего Дома Перроти ушёл в портал Пайсона? Сообщение с одного из форумов, но когда я перехожу туда, пост уже удалён. Собираюсь вколотить имя трибуна в поиск, но вовремя останавливаюсь. Если власти отследили и оперативно удалили пост, то поисковые запросы тоже должны быть под колпаком. А отыскать меня по слепку устройства, не составит никакого труда. Тут даже IP-адрес не потребуется. Прошёлся сканом по базам приложений и у тебя есть полный портрет “пациента”.

Звонит домофон — прибыла доставка. Разблокирую вход и прошу курьера оставить пакет перед дверью. Не знаю, удивляет его просьба или нет, но парень действительно оставляет заказ в коридоре, после чего уезжает назад на лифте. Ещё какое-то время жду, наблюдая за пространством снаружи. Потом, держа в руке нож, открываю дверь. А через пару минут уже перемалываю зубами сочные куски мяса, заедая их рисом.

Расправившись с половиной порции, откидываюсь на спинку стула. Что дальше? Я выжил и получил новое тело. Далеко не факт, что меня перестанут искать, но даже если так, я могу затеряться. Просто жить старой жизнью этого парня. Изучить его привычки, ходить на работу, трахаться с его девушкой, если она есть. Сделать всё, чтобы меня не заподозрили. А потом, лет через пять, перебраться в другую часть Эрры, а то и вовсе покинуть планету, собрав денег на использование портала, либо билет. Это развяжет мне руки и даст возможность получить статус "прошитого". Дальше дело останется за малым — выбрать клан к которому я хочу примкнуть и постепенно развиваться, используя возможности советника и изучая вопрос.

План выглядит неплохо. Крепкий базис, легко просчитываемые критерии успеха, относительно несложные промежуточные этапы. И масса времени на изучение этого мира. Правда есть сразу два "но".

Первое относится к внешним факторам. Линхольды и Пайсонская республика едва не развязали войну. А их бойцы сошлись между собой, во вполне реальных уличных боях. Скорее всего к этому были причастны и другие заинтересованные стороны. Первое, что приходит на ум — отдельные члены Среднего Дома Перроти. Слишком уж подозрительно выглядит бегство их трибуна.

Само собой, такая мясорубка не могла начаться из-за одного советника. Пусть это ценный артефакт, но из-за таких вещей не развязывают конфликты на территории колыбели человечества. Значит дело не в нём самом, а в чём-то ещё. Если честно, я не могу даже предположить, чем это может оказаться. Но Линхольды и их конкуренты считают, что эта вещь у меня. Да, сейчас они могут временно свернуть поиски. Конечно, если не отследили применение модуля. Но наличие интерфейса у свежеиспечённого "прошитого" точно привлечёт внимание. Да и терзают меня смутные сомнения, что охота прекратится после гибели Карта Авадо. Возможно они скорректируют методы, но вряд ли остановятся полностью.

Второе "но", на все сто процентов эмоциональное. Линхольды убили дорогих мне людей. Пытались прикончить меня. Я хочу отомстить. Рвать, убивать и резать. И на фоне этого рациональные доводы о том, что нужно затаиться и переждать, немного меркнут.

Поднявшись на ноги, выхожу на террасу. Оперевшись руками на стену, поворачиваю голову в сторону небоскрёбов. Кто сказал, что насилие и месть нельзя осуществить рациональными методами? А если предположить, что у меня будет свой клан, это позволит более эффективно закрыть вопросы в плане безопасности. Да и вообще, может я и грёбанный дикарь в глазах этих уродов. Но во-первых, они сами просрали почти всё, что у них было. А во-вторых, я уже проходил путь от студента из небогатой семьи до человека в руководстве одной из крупнейших строительных компаний мира. Что мешает повторить его, поднявшись на уровень Линхольдов? После чего вырезать их, навсегда вычеркнув из истории.

Внизу сигналят автомобили, которые едва не столкнулись друг с другом. Я же растягиваю губы в усмешке, определившись с решением. Хотя, выбор был скорее для галочки. Отправившись по первому пути, я растеряю всю свою ярость в дороге. И оказавшись на позициях, которые позволят что-то сделать, окажусь беспомощным мямлей. Как бы не хотелось отдельным технарям, чтобы человеческие решения легко просчитывались при помощи математики, это не так. Эмоциональный компонент остаётся ключевым.

Вернувшись в квартиру, запускаю небольшую капсульную кофеварку и наблюдаю, как чашка наполняется напитком. Мне нужен план. Но для начала надо понять, какими ресурсами я располагаю и на что можно рассчитывать.

Начинаю с процесса "инвентаризации". Как выясняется через пару часов, всё не так уж плохо. У Кьюта есть два счёта в республиканских банках. Плюс ещё один открытый в банке Ринейского союза баронов. Там имеет хождение уже другая валюта — континентальная марка. Если сокращённо — КМ. Денежная единица, которую используют две трети материка. За исключением отдельных государств, подчёркивающих свою автономию.

Суммарно, у парня около сорока тысяч лир и шестнадцать тысяч марок. Если учесть, что за одну марку сейчас дают пять с половиной лир, то выходит, в местной валюте сумма переваливает за сто двадцать штук. Прилично. Хотя и гораздо меньше, чем я предполагал.

Оружия нет. Зато имеется работа — должность помощника администратора в одном из ночных клубов Пайсона. И ноутбук, с которого куда удобнее просматривать новости. Судя по контактам телефона и истории переписки, девушки не имеется. Друзей тоже. В основном знакомые, либо по учёбе, либо по предыдущим местам работы.

Чего-то криминального за Барнсом не числится. Документы чистые. При желании, я могу немедленно рвануть через границу. Жаль такой возможности не было в прошлый раз. Теперь же я рассчитываю не допустить старых ошибок. Бежать не придётся. По крайней мере прямо сейчас.

Сегодня у Кьюта выходный. Вот завтра рабочий день — судя по всему мне предстоит познакомиться с местной ночной жизнью.

Сделав себе ещё одну порцию кофе, пытаюсь набросать план. Задача номер один — запустить советника. Без него, я даже не могу выйти в Сеть, чтобы оценить общую ситуацию. Задача номер два — выяснить все детали создания своего собственного клана и перевода дел в официальное русло. С какой-то точки зрения, это будет опасно. Но агломерация Пайсона, это почти полторы сотни миллионов человек. Могу поспорить, новые кланы создаются вполне регулярно. Хотя, этот момент тоже надо будет проверить.

Задача номер три — наметить точки роста. Мне потребуются деньги и влияние. Причём на начальном этапе, я ограничен исключительно объектами на территории Эрры. Если быть ещё более точным — в границах Пайсонской республики.

В прошлый раз советник заработал после убийства Лайса. Плюс, я поглотил энергию пары коммуникаторов. Выходит, сейчас тоже потребуется кого-то прикончить? Желательно аристократа, внутри которого достаточно энфиса. Или нужен достаточно мощный артефакт, которого никто не хватится.

Составить чёткий план действий пока невозможно — слишком мало данных. Для начала стоит посетить место работы и осмотреться. Прикинуть потенциальные цели. И уже после этого начинать действовать.

Как итог — остаток ночи я провожу за изучением информации, которая имеется в локальной сети Пайсона. Её на самом деле не так много. Хотя бы по той причине, что власти жёстко модерируют контент, моментально удаляя то, что им не нравится. А то и закрывая ресурсы или перехватывая контроль. Но в любом случае, базовый пакет данных о городе я получаю. Плюс, ещё раз просматриваю новости, касающиеся инцидента. На тот случай, если вдруг что-то упустил.

Что интересно, нигде нет упоминания Арсы. Или того же Баннри. О личности Авадо тоже стараются не распространяться. Лишь говорят, что он жил в корпусе пятьсот девятнадцать и создал себе практически идеальную маскировку.

Уже под утро, натыкаюсь на ещё одно сообщение. Оно касается обращения одного из Линхольдов, которое оказывается транслировалось на всю агломерацию. Видеоряд с жестокими убийствами объявляется фейковым монтажом, а сам факт передачи видео объясняют взломом. Мол какие-то идиоты смогли взять под контроль аппаратуру и запустить трансляцию.

Перед глазами снова плывут кадры из видео и вместо того, чтобы отправиться спать, я ещё добрый час листаю статьи, впитывая в себя информацию и стараясь успокоиться. Наконец нервная система достигает состояния относительного покоя, позволив мне забраться в постель. Завтра — первый день в новом теле. Нужно быть готовым.

Глава XV

Рабочий день Барнса начинается в шесть часов вечера. Именно тогда мне нужно прибыть на рабочее место. А в восемь клуб открывает свои двери для гостей.

Собственно, именно в процессе наброски маршрута, я внезапно выясняю интересную деталь про Эрру. Здесь, в сутках двадцать шесть часов. А одна минута равняется семидесяти секундам. Видимо техники, которые управляли Землёй, решили использовать уже знакомые термины, просто подогнав их под реалии новой планеты. Логично. Сам бы так сделал, будь на их месте.

Без пяти шесть, я уже подъезжаю к зданию клуба на такси. Поднявшись по ступенькам, оказываюсь в холле и сталкиваюсь с женщиной в корсете, которой на вид не больше тридцати.

— Ты почему ничего не написал, Кьют? Вся смена выйдет сегодня или нет? В чём дело?

Мгновение непонимающе смотрю на неё. Потом разум озаряет понимание. В самый первый вечер, просматривая мессенджеры, я и правда видел рабочую группу, где Барнс регулярно опрашивал сотрудников на тему того, точно ли они появятся на рабочем месте. О чём благополучно потом забыл.

Женщина продолжает сверлить меня взглядом, а я подавляю желание выругаться. Надо что-то придумать. Срочно.

— Позавчера я попал под удар "прошки". Чуть не погиб. Пока ещё не до конца пришёл в себя.

Выражение её лица чуть смягчается. Даже чуть придвигается ко мне.

— Тебя ранили?

Отрицательно качнув головой, стараюсь не обращать внимание на декольте, куда так и хочется скосить глаза.

— Меня нет. Но рядом положило человек двадцать. Наглухо.

Слегка морщится — видимо такой сленг Кьют раньше не использовал. Но сразу же кивает.

— Понимаю. Но работу всё равно никто не отменял. Переодевайся и приступай. Всё как обычно — проверка, контроль, подготовка.

Отступаю в сторону и быстро шагаю в сторону раздевалки. Инструкцию для персонала я нашёл на ноутбуке Барнса и успел её хорошо изучить. Сфера моей ответственности — официанты. Относительно простая часть, всё что нужно — разруливать конфликты и возврат, плюс следить за состоянием персонала. Двум другим помощникам приходится куда тяжелее. Один отвечает за стриптизёрш, второй за "особые пожелания" гостей. Что подразумевается под последними, я пока точно не знаю. Но если учесть, что это ночной клуб, вряд ли речь о массаже стоп или кофе по специальному рецепту.

Открыв свой шкафчик, переодеваюсь в форму. Чёрные штаны, рубашка, жилетка, туфли. Выгляжу, как хер его пойми кто. Но видимо гостей такой вид персонала более чем устраивает.

Встреча с официантами проходит проще, чем я думал. Возможно дело в том, что я сразу перехожу к процедуре медицинской проверки, выполняя забор крови из пальца, а потом прикладывая анализатор к голове. А может они и раньше не сильно много общались со своим боссом.

Как бы там ни было, к нужному моменту у меня всё готово. Восемнадцать официантов и четыре бармена в строю. Готовы к очередному рабочему вечеру.

Девушки тоже на своих местах. Некоторые танцуют на площадках под потолком или платформах посреди зала, начиная разогреваться. Но это скорее гоу-гоу с функцией полного обнажения. Настоящие "специалистки" своего дела, сейчас отдыхают. Их работа начнётся позже и будет куда более хардкорной, чем простой танец в голом виде.

Прислонившись спиной к стене, разглядываю зал. Одна из "обзорных позиций", которые указаны в инструкции. Место. откуда можно своими глазами увидеть большую часть клуба. Само собой, за ним наблюдают не только помощники администратора. Это не наша основная обязанность. В отличие от четвёрки охранников в зале. Ещё столько же сидят в проходной комнате по дороге в пультовую. А в последней — два оператора и старший смены безопасников.

По идее, работа непыльная. Но в свою первую ночь я выматываюсь до состояния полной апатии. Многочисленные клиенты, голые женские тела, льющийся рекой алкоголь, постоянные претензии. Там разбили бутылку вина, здесь опрокинули два шота на короткое платье какой-то девчонки, которое ещё и оказалось белым. А здесь, одному из клиентов показалось, что официант засматривается на его спутницу и теперь он угрожает спалить клуб, если мы немедленно не уволим "этого конченого придурка" к такой-то матери.

Выезжая домой на такси, едва не вырубаюсь прямо в нём. А ещё начинаю понимать, почему Кьют получал по двенадцать тысяч лир в неделю, при работе три через два. Правда, тратил деньги он не слишком разумно. Восемь штук в неделю уходило на выплаты за квартиру, где тот жил. Около трёх на еду. Как парень смог что-то отложить при таких раскладах, остаётся для меня тайной. Хотя, я не просматривал банковскую историю. Возможно счета открыты уже давно и это результат прошлой работы.

Самое обидное, что я ни на шаг не приблизился к цели. Коммуникаторы были у многих гостей. Более того — браслеты имелись даже у сотрудников. Но без советника я не мог определить, какие ещё вещи являются артефактами. Собственно, я даже не мог понять, кто из наших гостей является "прошкой".

По приезду домой, едва хватает сил, чтобы заказать лапши и мяса из ближайшего ресторана, закинуть всё это в желудок, а потом завалиться спать. Вечером — душ, кофе и дорога до клуба, где я перекусываю наспех сделанным бутербродом. И ещё одна выматывающая ночь.

Когда цикл из трёх рабочих дней заканчивается и наступают выходные, я чувствую себя загнанным конём, которому ещё и всадили пару пуль в бок. Первые сутки провожу в постели, с ноутбуком на коленях. Изучаю историю Пайсонской республики, её текущее экономическое состояние и все социально-исторические данные, которые можно обнаружить в локальной электронной сети.

Встаю лишь пару раз, чтобы встретить курьеров с доставкой, да сварить себе кофе. Плюс, несколько раз пытаюсь самостоятельно нащупать внутри себя энфис. Дважды мне кажется, что я близок. Ещё чуть и всё получится. Но в обоих случаях, в финале остаётся лишь глухое разочарование. Пытаться "разбудить" советника я уже прекратил. Это не имеет никакого смысла. И так понятно, что он либо загнулся полностью, либо в отключке.

Оставшийся день посвящаю изучению города. Для начала прохожусь по близлежащим кварталам, убеждаясь, что тут масса заведений и зданий, которые на Земле бы отнесли к азиатскому стилю. Похоже Кьют был поклонником этого направления.

Дальше отправляюсь в центр города. Тот самый, который забит небоскрёбами. Здесь уже совсем другая атмосфера. Вплоть до того, что некоторые территории полностью закрыты для посещения, если у тебя нет пропуска. И речь не об отдельных зданиях. Я наблюдаю, как минимум один кусок земли, на котором десятка два небоскрёбов, куда нельзя проехать, если у тебя нет пропуска. Принадлежит какой-то компании. А та в свою очередь, является собственностью одного из Домов. Правда, без доступа к Сети, я не могу узнать, какому именно.

Точно так же закрыт и правительственный квартал. Лишь с той разницей, что если в предыдущем случае на страже стояли люди, то здесь преобладают боевые роботы и стационарные огневые установки. Запрет на "прошитых" в рядах государственного аппарата и силовых структур даёт свои плоды — правительства полагаются на киберов и удалённо управляемую технику.

Домой возвращаюсь только под вечер. Теперь я чуть лучше понимаю этот город. Пусть и посмотрел лишь его небольшую часть. На мой взгляд, Пайсон вполне подходит для стартовой части моего плана. Если раньше я сомневался, размышляя над тем, чтобы переехать, то теперь уверен.

Во-первых, на данный момент времени, децентрализация натурально зашкаливает. Как и я предсказывал, главу республики "положили в больницу", откуда он понятное дело не выйдет. Шеф разведывательной службы ушёл в почётную отставку и его даже показали. Правда, видео было подозрительно похоже на прошлогоднее, где он выступал перед парламентом. Нарезали кусками, заменили задний фон и наложили другие слова, скорректировав движения губ. То есть глава разведки тоже мёртв. И судя по всему, зачистка в высших эшелонах власти продолжается, постепенно снижая управляемость всеми структурами.

Во-вторых, здесь крутятся большие деньги. Если космические транспортники на энфисе оказываются более выгодным способом грузоперевозок, чем портал, то морские корабли явно дешевле перевозки по суше или воздуху. Эрра импортирует громадное количество продовольствия и определённый объём техники. Всё это доставляется космосом, после чего отправляется вниз. Но если дорогую технику выгоднее перебросить малыми транспортниками, сделав несколько десятков рейсов, то с объёмной и относительно дешёвой продукцией, история другая. Станешь везти её на кораблях, удвоишь стоимость. А то и утроишь — всё зависит от обстоятельств.

Поэтому, контейнеры с грузом просто сбрасывают в океан. Очень простая схема — груз внутри прочного многоразового контейнера, на который цепляются одноразовые маневровые движки. Потом эту хреновину отстыковывают и движки ведут её к атмосфере планеты, корректируя курс. В итоге контейнер приземляется прямо в океан, откуда сразу же подаёт сигнал. Определённый ущерб экологии, безусловно наносится. Но при этом, процедура спуска обходится владельцу груза в копейки.

Обычно за товаром отправляют буксирное судно. Оно занимает позицию над контейнером и сбрасывает в воду удалённо управляемые модули. Те добираются до нужной точки, автоматически монтируются и сразу после стыковки, запускают двигатели, поднимая груз наверх. Они же поддерживают его на плаву всю дорогу до порта.

В финале, контейнер снова отправляют на орбиту. С другим грузом, который должен забрать корабль.

Пайсон за счёт своего расположения, крайне удобен для приёма морских грузов. Он обрабатывает до трети всего грузового трафика, который приходится на планету. И активно на этом зарабатывает. Как легально, так и нелегально.

Это не говоря о том, что здесь разрешены азартные игры и развлечения самого разного характера. Ханжеские ублюдки, что правят в некоторых государствах, очень любят кичиться своей белой и чистой моралью. Но развлекаться приезжают именно сюда. В Пайсон. Окунаясь в самую ужасную грязь. Давно известная истина — чем больше какой-то человек говорит о том, что определённый набор вещей и поступков аморален, тем больше его разрывает тяга к тому, что он сам порицает. Здесь же они могут позволить себе развлекаться, оставаясь в режиме инкогнито.

Как мне кажется, среди переплетения этих финансовых потоков найдётся и вариант для меня. Как только восстановлю советника и смогу перейти ко второй фазе.

Первый рабочий день нового цикла проходит как обычно. Но когда я уже еду домой, администратор сбрасывает сообщение. Завтра нужно ждать молодёжь из Дома Раххва. Бронь на три открытые и две закрытые ложи третьего яруса. Около двадцати человек. Со своей собственной охраной и особыми запросами на обслуживание.

Конкретных имён она не называет. Да и у меня в любом случае нет возможности их проверить. Но это шанс. Если аристократы будут из числа отпрысков Раххва, значит они “прошитые”. И убийство любого из них, может привести в чувство советника.

Остаётся только пара моментов. Первый — я отнюдь не уверен, что в клубе получится кого-то прикончить, скрыв этот факт от остальных. Слепых зон, где отсутствуют камеры, всего несколько. И их сложно назвать хорошими позициями для атаки. К тому же с аристократами будет их собственная охрана, что сильно всё усложняет. Не говоря о том, что мне придётся каким-то образом спрятать тело.

Второй — меня терзают смутные сомнения по поводу самого факта убийства. Насколько оправдано забрать чью-то жизнь во имя своей личной мести? Особенно, если учесть, что жертва абсолютно не при делах и никак с этим не связана.

Поэтому, на следующий день я прибываю на работу в смешанных чувствах. Здороваюсь с Кайлой, которая отвечает за контроль над стриптизёршами. Затянутая в тонкий корсет и миниатюрные шорты, девушка рассеянно кивает. Понимаю. Если официантам предстоит только приносить напитки и закуски, то в её случае, контакты будут совсем иного рода. И могу поспорить, парни из Раххва успеют доставить проблем.

Заняв свою позицию в зале, жду прибытия особых гостей. Предполагаю, что они завалятся сразу после открытия, но аристократы приезжают в районе полуночи, когда заведение уже заполнено людьми, а мы втянулись в рабочий ритм.

На первый взгляд, ничего особенного — двадцать с небольшим человек, среди которых выделяется троица увешанных оружием бойцов. Что интересно, есть и девушки — сразу пятеро и судя по тому, как с ними общаются, тоже из числа "прошитых".

Заказывают стандартно — самое дорогое, что есть в меню. Стриптизёрш требуют почти сразу — по паре в каждую ложу. Меня, как назло, постоянно вызывают на разбор других проблем — наушник рации, вставленный в левое ухо, почти не замолкает. Но по первому впечатлению, эти ребята не собираются создавать проблем. Как и покидать забронированную территорию, где никого из них не достать. По той простой причине, что вся компания вместе, а рядом с ними — трое бойцов со штурмовыми комплексами, которые наверняка ещё и владеют рунными связками.

Ситуация меняется ближе к четырём часам ночи. Сначала один из них спускает в зал, чтобы добраться до кабин приватного танца. Ещё двое сразу удаляются в "комнаты отдыха", захватив с собой танцовщиц. Несколько человек выходят на танцпол. За ними пытается присматривать один из охранников, но тут в дело вмешивается наш персонал — если на присутствие оружия в забронированных ложах, руководство клуба дало добро, то вот расхаживать в полной экипировке рядом с танцующими гостями, никто не разрешал.

Наблюдаю, как постепенно разгорается спор, к которому подключается кто-то из аристократов. А в наушнике внезапно слышится голос Кайлы.

— Охрана! В пятую комнату. Скорее!

Голос девушки прерывается, а я машинально оглядываюсь на ближайший проход, ведущий во "внутренности" здания. Что там произошло? Возможно это и есть мой грёбанный шанс?

Краем глаза вижу, как один из охранников скрывается в таком же коридоре и сам срываюсь с места. На ходу прикидываю варианты оружия. Сейчас со мной только телефон, рация и наушник. Но рядом с "комнатами отдыха" стоят вазы с цветами. Плюс там же должен быть небольшой бар и бокалы. Достаточно много бьющегося материала, которым можно перерезать чью-то глотку. А в самих комнатах, по понятной причине, нет видеокамер.

Вот и нужный поворот. Забрасываю своё тело за угол. Торможу, цепляясь за стену. Труп. Изломанное тело, похожее на кровавое месиво. Дальше ещё один. Это Кайла. Голова вывернута под неестественным углом и расплющена, одной руки нет. Опознаю по корсету и шортам.

— Не двигайтесь. Я вызвал полицию.

Голос охранника доносится из той самой пятой комнаты. Элитные апартаменты, которые обычно снимают люди с большими деньгами. В этом блоке только они и есть. Одна единственная дверь.

— Я вне вашей юрисдикции. Руководство клуба может обратиться в суд. А теперь отойди с моей дороги или умри.

В последних словах звучит откровенная фальшь. Говорящий явно рассчитывает произвести эффект, а не добиться результата. Иначе сбавил бы обороты пафоса.

— Повторяю. Оставайтесь на месте. Убийство совершено при исполнении жертвой служебных обязанностей и с использованием энергетического артефакта. Полиция должна произвести проверку. Я их уже вызвал.

Свист. Шелест игольника. Сочный звук рассекаемой плоти. Стон. Звук падения.

Доли секунды колеблюсь. Потом шагаю вперёд, влетая в дверной проём. Будь у меня чуть больше времени на анализ ситуации, такое никогда бы не случилось. Но времени не оказалось. Так что я стою на месте, рассматривая половинки тела охранника. Впереди худощавый парень с пепельно-белыми волосами, сжимающий в правой руке сверкающий кнут.

— Тоже хочешь умереть? У вас тут коллектив суицидников?

Перед смертью охранник успел открыть огонь. Но противник активировал щит. Или это сделал его артефакт. В любом случае, все иглы ушли в сторону и теперь торчат из стены.

Окидываю "беляка" взглядом. Этого парня я помню. Прибыл на вечер в костюме-тройке. Сейчас пиджак снят и валяется на кровати. А на его жилетке выделяются рукояти двух ножей. С высокой долей вероятности, тоже артефакты. Вот плоский пистолет, рукоять которого торчит из кобуры, думаю самый обычный.

В случае со мной, раххвенец даже не пробует поговорить — взмахнув рукой, обрушивает удар кнута.

Очень хочется рвануть в сторону, пусть я и понимаю, что уже не успеть. Но я хорошо помню реакцию коммуникатора — тот сразу отдал мне всю энергию, разом став бесполезным куском металла. Поэтому, поднимаю руку, встречая кнут. Если ошибаюсь — лишусь правой кисти. А потом, скорее всего и правого плеча. Но вот, если я прав…

Кисть обжигает болью. Тело пронизывает электроразряд. Бешеный прилив сил. Мышцы разом вспыхивают жаждой крушить и ломать. Чувствую, как затягивается рассечённая ладонь.

Обхватив пальцами кнут, делаю рывок на себя. Впечатываю пятку правой ноги в пах ошеломлённого "прошки". Выпустив кнут, хватаюсь за рукоять его ножа, висящего в нагрудных ножнах. Получаю ещё один разряд, из-за чего чуть затормаживаю. Но всё же всаживаю сталь в боковую часть шеи. Щит не срабатывает на медленно движущиеся предметы и живую плоть. Так что аристократик получает по полной. Проворачиваю рукоять.

И едва не падаю. Бешеный поток силы. Плюс информация. Память. Реальные воспоминания этого парня. Его текущие чувства. Боль. Непонимание. Изумление. Ужас. Он понял, что умирает по настоящему. И больше не вернётся в семейное хранилище, чтобы встать оттуда в новом теле. Я поглощаю его прямо сейчас. Со всеми потрохами.

Падаю на колени. Твою мать. Это было слишком сильно. Намного жёстче, чем после убийства Лайса.

Рядом валяется труп, под которым растекается кровь. Я же, упираясь обеими руками в пол, стараюсь не упасть лицом вниз. Да сколько ещё меня будет колбасить? Надо убираться, пока сюда не прибежали остальные раххвенцы и наша охрана. Иначе конец.

Что-то мерцает в воздухе и я моргаю, пытаясь убрать текст в сторону. Не получается. Присматриваюсь.

Советник класса "А" активирован.

Базовые модули развёрнуты.

Голосовое управление настраивается.

Аналитический блок настраивается.

Блок связи настраивается.

Режим экстренной защиты активирован.

Режим ручного управление активирован.

Время до окончания настройки: неизвестно.

Интерлюдия 1

Долгие годы я бездействовал. Пять с половиной тысяч лет ничегонеделания. Поддержание активности, проверка оружия и техники, физические нагрузки, чтение литературы. Мои создатели не озаботились развлекательным функционалом, так что я занялся им сам. Пусть я и боевая модель, уникальная в своём роде, но даже самому упёртому военному нужно чем-то заниматься, если перерыв между заданиями оказывается больше пяти тысячелетий.

Я хорошо помнил заложенный в меня приказ. Найти и соединить десять частей программного кода, написанного на энфисе. Сейчас в моих руках восемь. Осталось две. Но ни одна из них не появлялась на экранах радаров уже очень давно. Настолько, что будь на моём месте обычный человек, он засомневался в их существовании.

Вплоть до вчерашнего дня. Тогда я услышал звук сирены. А почти одновременно с ним — голограмму с изображением Эрры. Планета, где по мнению большинства людей, зародилось человечество. Цель где-то на её поверхности.

Контакт разорвался почти сразу. Но это нормально. Закладка обычно соединена с каким-то артефактом — код даёт о себе знать в момент ослабления защиты. То есть, когда имеют место пиковые нагрузки.

В любом случае, это след. Порой я начинал охоту с куда меньшим объёмом исходных данных. И всё равно добивался успеха.

Сутки я выделил на то, чтобы подготовиться. Пять тысяч пятьсот пятьдесят четыре года. Долгий срок. Лучше лишний раз убедиться, что всё в порядке и я ничего не упустил.

Станцию — в режим автоматического дрейфа. Клонов — в полную готовность. Восемь найденных кусков кода всё там же — в хранилище внутри меня. Арсенал полон. Корабль готов. Резервуары полны энфисом.

Заняв место в рубке, позволяю себе улыбнуться. Наконец эта скука закончилась и я снова в деле. Нажав кнопку, наблюдаю за показателями экранов, после чего откидываюсь в кресле. Посмотрим, как изменился за это время мир. Может на этот раз он сможет меня удивить.

Глава XVI

К моменту, когда у меня получается восстановить управление телом, на внутреннем канале связи творится настоящий хаос. Кто-то кричит, требуя немедленно запросить подкрепления в охранной фирме, с которой у нас контракт. Другой просто что-то нечленораздельно орёт. Администратор пытается всех успокоить.

Хорошо. Не знаю, что происходит в главном зале, но рядом пока никого не появилось. Значит, у меня есть немного времени. И основной вопрос — что делать? Как скрыть своё участие в убийстве? Думай, Яр. Думай.

В коридоре есть камера. Она зафиксировала убийство обеих девушек. И тот факт, что сюда вошёл охранник. А следом проскользнул я.

— Что в пятой комнате? Ортс, ответь! Что там? Камера разбита, не видим.

Стоп. Белесый аристократ раздолбал устройство наблюдения, пока убивал девчонок? Выходит, охрана видела только, как я завернул за угол. Хотя, время они в любом случае зафиксировали.

Оттолкнувшись от пола, выпрямляюсь. Быстро обшариваю тело убитого. Пусть у меня только обрывки его памяти, но кое-что я знаю точно. Например, в курсе, что пряжка ремня — артефакт защиты, автоматически реагирующий на пули и другие быстро летящие предметы, не состоящие из органики. Прикоснувшись, втягиваю его энергию. Забираю энфис из второго ножа на жилетке. Раньше я бы сказал, что в них прорва энергии. Но на фоне того, что я получил после убийства аристократа, это крохи.

Есть соблазн немедленно развернуть интерфейс и проверить, что там происходит, но времени совсем в обрез. Если тут появится кто-то ещё, то придётся оставить дополнительные следы. Боюсь, при таком раскладе, своё участие скрыть уже не получится.

Вытаскиваю коробку сигарилл и зажигалку. Следом бумажник. Достаю оттуда стопку чёрных пластин. Анонимные банковские карты на предъявителя. Не знаю, сколько там денег и какая стоит защита, но с этим можно разобраться потом. Да, брать их — риск. Но я и так влезаю в дерьмо — если план сработает, то деньги останутся со мной. А в случае провала, мне при любом раскладе конец.

Подпаливаю сигариллу. Убедившись, что всё прошло успешно, отбрасываю её в сторону. Потом подношу пламя зажигалки к простыне. Следующая цель — свисающая со стены декоративная штора. Вот она полыхает весьма ярко. Третья точка — деревянный резной столик сбоку от кровати. У этого есть пара сдвигающихся вертикальных стенок, выполненных из тонких палочек. Занимаются пламенем на отлично.

Положив зажигалку прямо на дерево, отступаю назад. Декоративная штора вовсю полыхает — судя по запаху, огнём уже занимается пластиковая отделка стен. Теперь ещё один штрих — обмотав руку простынью, поднимаю с пола игольник и наведя на тело аристократа, вжимаю спуск. Добрый десяток игл с чавканьем входит в тело. Отлично. Отбрасываю его в сторону.

Сдвинувшись в сторону, бью своей собственной головой о выступ стены. Ещё раз. Больно. Чувствую, как по коже льётся кровь. Со стороны зала доносится звук автоматной очереди, а я пошатываясь, выхожу в коридор. Пожалуй, со вторым ударом был явный перебор. Меня качает из стороны в сторону и слегка мутит.

Ещё одна очередь. Далёкий грохот. Что у них там происходит? Кто в кого стреляет? Канал связи полностью забит — сплошные крики и вопли. Практически невозможно что-то разобрать.

Коридор быстро заволакивает дым, а я беру полотенце, смачивая его водой из бутылки — в небольшом баре есть не только алкоголь. Прижимаю ткань к лицу. Потом сползаю по стене на пол. Теперь надо подождать.

Выстрелы вроде бы стихают, а пламя стремительно уносится по потолку вдаль. В какой-то момент понимаю, что уже не вижу, как далеко разошёлся пожар и выворачиваю за угол. Твою мать. Надо было выдвигаться сильно раньше. Сейчас тут уже всё затянуто дымом и приходится ползти наугад.

Стараюсь ускориться, но получается из рук вон плохо. А добравшись до поворота, наталкиваюсь на труп. Один из официантов. Ещё тёплый, но на все сто процентов мёртвый — пульс не прощупывается. Насколько я понимаю, его подстрелили. И это мне совсем не нравится. Что, если впереди всё ещё ведут огонь? Какого хера эти ублюдки вообще стреляют по персоналу?

Продвигаюсь ещё на десяток метров вперёд. Не думал, что пластиковые панели, которыми обшиты стены настолько легковоспламеняемые. И ещё вопрос — почему до сих пор не сработала пожарная сигнализация? В районе "комнат отдыха" датчики уже месяц, как сняты — плановый быстрый ремонт внезапно оказался крайне долгим. Вся суть моего плана была в том, что "сектор свиданий" выгорит, а дальше сработает система пожаротушения. И я уже точно пересёк черту после которой сверху должна хлестать изолирующая огонь пена. Но пока вокруг всё по-прежнему.

Ползу к следующему повороту, стараясь держать голову поближе к полу. Высовываюсь. И сразу же возвращаюсь на место. Не знаю, что именно у них там произошло, но впереди сидит раненый человек. Разобрать детали не выходит, но сомневаюсь, что полностью здоровый мужик будет сидеть, привалившись спиной к стене, вытянув перед собой одну ногу.

— Кто там? Я Сакр Мейнх из клана Дальтов. Вассал Великого Дома Раххва. Помоги и будешь вознаграждён.

Что делать? Инстинкты кричат о необходимости прикончить его. Развернуть интерфейс и использовать рунную комбинацию, либо пообещать помощь и подобравшись вплотную, убить его же оружием. Как я сделал это с тем белесым ублюдком. Организм помнит волну наслаждения, которая прокатилась по телу после его смерти. И хочет повтора.

Но при этом, если я помогу этому парню, то сниму с себя солидную часть подозрений. А всё, что у меня будет после завершения этой истории — репутация. И возможно записи с камер наблюдений. Не уверен, что они сохранялись на удалённом сервере. Тем более никто не завязывал их на узел энфиса. Значит пожар скорее всего уничтожит все данные.

— Не стреляй. Я Кьют Барнс, помощник администратора. Что у вас тут случилось?

Тишина. Сдавленный кашель. И подозрительный голос.

— Помощник администратора? Что ты там делал?

Втягиваю небольшую порцию воздуха через мокрое полотенце.

— Кайла позвала на помощь. Помощница, которая занималась девушками. Когда я добежал, она была мертва. Как и одна из стриптизёрш.

Кашель заставляет прерваться. А собеседник внезапно определяется.

— Вытащи меня отсюда и я буду твоим должником. Капитан гвардии клана Дальтов будет тебе должен, мужик.

Тридцать два года, это ещё не тот возраст, чтобы тебя вот так запросто звали мужиком. Но сейчас я не против. Осторожно сворачиваю за угол, ожидая, что по мне в любой момент откроют огонь. Но нет — он и правда ждёт.

Когда оказываюсь рядом, становится понятна причина его пассивного поведения. Левая нога, что вытянута вперёд, в нескольких местах прошита пулями. А правая просто отсутствует ниже колена. Место среза выглядит, как кусок запечённого мяса. Ни капли крови. Как будто просто оторвали имплант. Но это один из охранников, а они точно были с полными комплектами конечностей.

— Артефакт залечил. Но в нём больше не осталось энергии. С остальным не поможет.

Надо сказать, "остального" у него хватает. Пулевая рана левой руки, рассечённый череп, рваная рана на правом боку. Там даже кусок бронежилета отсутствует — похоже ударили артефактом или рунной комбинацией.

Единственный вариант — тащить его за собой, вцепившись в здоровую правую руку двумя своими, а ногами отталкиваясь от стен или пола. Сначала кажется, что это абсолютно нереальная задача, но постепенно приноравливаюсь и начинаю продвигаться вперёд.

Двадцать метров по прямой. Теперь надо как-то затащить его за поворот. Когда вылезаю на перекрёсток и в очередной раз захожусь кашлем, появляется ощущение чьего-то присутствия за спиной. Не успеваю развернуться, как меня поднимает чья-то рука. Я бы сказал вздёргивает, поставив на ноги. Лица касается пластик и через мгновение я жадно втягиваю воздух из кислородной маски. А спустя секунду меня уже куда-то тащат.

Сначала предполагаю, что мы остановимся в общем зале, но как быстро выясняется, тут тоже всё полыхает. А ещё частично разрушены перекрытия. В любом случае, неизвестные спасители даже не притормаживают — протаскивают нас через весь зал к выходу. Тормозят только добравшись до самой дороги, где припарковано несколько тяжёлых внедорожников. В стороне от них, другие авто. Пара смяты ударами рунных связок. Другие изрешечены пулями.

Взгляд цепляется за оторванную руку, которая валяется на тротуаре и нервы не выдерживают — я захожусь мелким истерическим смехом. Похоже не только у меня были планы на этот вечер. И так совпало, что действовать мы начали почти одновременно.

— Это кто вообще?

Надо мной нависает мужчина в броне, в глазах которого проскакивают красные искры

— Сотрудник. Пытался вытащить из огня нашего.

— Кого именно?

Отвечающий ему боец поворачивает голову в сторону, кивком указывая на лежащего мужчину.

— Кто-то из Дальтов.

Мужик смотрит в ту же сторону и выпрямляется.

— Капитан Мейнх. Интересно.

Глянув на меня, взмахивает рукой.

— Пусть пока полежит здесь. Потом разберёмся.

Развалившись на асфальте, осторожно дышу, не перенапрягая лёгкие. Заодно наблюдаю за зданием клуба. Даже если сейчас вмешаются пожарные, изнутри там всё выгорело. Боюсь, в ближайшее время заведение точно не откроется.

Касаюсь пальцами анонимных карт в кармане штанов. Теперь мысль прихватить их, уже не кажется такой здравой. Один быстрый обыск и уровень доверия ко мне стремительно упадёт. Конечно, я смогу объяснить, откуда они взялись. Самая простая версия — я ворвался в комнату, где все были мертвы и обнаружил, что на полу валяется бумажник. Не смог удержаться, прихватил кое-что из его содержимого. Вот и весь рассказ. На фоне всего происходящего, кажется абсолютно не криминальным поступком.

К счастью, тот самый капитан приходит в себя ещё до "разбора полётов". Вернее, его приводят в чувство. Сначала при помощи артефакта, а потом используя лечебные рунные комбинации.

Надо отдать ему должное — первое, что делает пришедший в сознание офицер, это ручается за меня. К тому моменту, я уже вовсю ловлю обрывки фраз и начинаю складывать в голове картину произошедшего. Неизвестные дождались момента, когда аристократы слегка пойдут в разнос. Создали угрозу конфликта и выманили сразу двоих охранников на танцпол. А потом ударили при помощи камикадзе. Не одного, а целой партии. Одного телохранителя убили на месте. Вторым оказался тот самый Мейнх, которого я вытащил из огня.

Что произошло дальше, точно непонятно. Но суть ясна — атакующие схлестнулись с молодёжью Дома Раххва, попутно подпалив здание и снеся несколько кусков стены. Они же повредили систему пожаротушения. Собственно, все мои ухищрения с огнём были ни к чему — эти парни и так справились. Жаль, на тот момент я этого не знал. Как и того, что ввиду ситуации проще выбраться через запасной выход.

Как бы там ни было, с точки зрения капитана я не могу быть причастен к атаке. Не "прошитый", не напичканный взрывчатыми артефактами клон и вообще не выгляжу бойцом. Встретился в коридоре, объятом пожаром, да ещё и пытался его вытащить.

Как результат — в отличие от остальных, меня отпускают. Только забирают телефон и сканируют удостоверение личности. Но это меня мало беспокоит. Тем более, что как только они заикаются о необходимости отдать аппарат связи, я сам протягиваю его. Равно как и предоставляю свой ID для сканирования данных. У Кьюта Барнса всё полностью чисто. Никаких подозрительных переписок и звонков, небольшие сбережения и практически полное отсутствие правонарушений.

Подъехавший таксист забирает меня с изрядно шокированным видом, но задавать вопросы избегает. Сам я тоже не горю желанием разговаривать — молча еду сзади, опираясь затылком на подголовник и борясь с тошнотой.

Позволяю себе немного расслабиться, только оказавшись дома. Делаю несколько глотков ледяной воды, умываюсь и выбравшись на террасу, усаживаюсь в кресло. Есть вероятность, что за мной сейчас наблюдают. Службе безопасности Великого Дома Раххва ничего не стоит пустить пару дронов, чтобы держать меня в поле зрения. Если так, то пусть видят уставшего человека, который хочет отдохнуть на свежем воздухе. Конечно, если атмосферу агломерации Пайсон можно так назвать.

Сам же я разворачиваю интерфейс. Ожидаю увидеть знакомый дизайн окна, но вместо этого всплывает то же самое сообщение.

Советник класса "А" активирован.

Базовые модули развёрнуты.

Голосовое управление настраивается.

Аналитический блок настраивается.

Блок связи настраивается.

Режим экстренной защиты активирован.

Режим ручного управление активирован.

Время до окончания настройки: неизвестно.

Вздохнув, прикрываю глаза. Сколько ещё нужно времени? Почему советник до сих пор не вышел на связь и вообще не подал виду, что он цел и пришёл в норму. В прошлый раз он мог урывками говорить, даже не будучи полностью активированным. Странно.

Ещё какое-то время остаюсь на месте. Потом заставляю себя подняться и сходить в душ. Выбравшись оттуда, перехожу в спальню. Достав анонимные карты укладываю их в тумбочку. Когда советник запустится на полную, надо будет проверить сколько там денег. Зарплаты в ближайшее время точно не будет, так что финансы мне пригодятся. Как для жизни, так и для второй фазы плана.

Смотрю новости, пью чай и даже заказываю доставку еды, запихнув в себя немного риса с рыбой. Каждая попытка зайти в интерфейс, заканчивается одним и тем же — в воздухе появляется идентичное сообщение. И что самое пугающее — время так и остаётся неизвестным. Всё может закончиться и через полчаса, и через пару суток. Либо никогда, если на самом деле от советника ничего не осталось, а сообщение демонстрируется мне из-за технической ошибки.

В конце концов не выдерживаю и позволяю себе задремать в кресле за рабочим столом. В какой-то момент просыпаюсь от пронзительно писка в ушах. Какого хера? Это ещё что такое?

Открыв глаза, застываю на месте, скользя глазами по тексту.

Советник класса "А" активирован.

Базовые модули развёрнуты.

Дополнительные модули развёрнуты частично.

Голосовое управление настроено и активировано.

Аналитический блок настроен и активирован.

Блок связи настроен и активирован.

Режим экстренной защиты активирован.

Режим ручного управление активирован.

Пройти начальный инструктаж/Перейти к управлению советником

Глава XVII

Первый порыв — немедленно клацнуть по кнопке "ручного управления". Но я заставляю себя притормозить. Советник так и не подал сигнала о том, что он цел. И это странно. Лучше учесть все вероятности и просмотреть инструкцию. Странно, что в самый первый раз мне не дали никакого выбора. Вместо этого просто появился голос в голове.

Выбираю вариант с просмотром инструкции и перед глазами начинает мелькать текст перемешанный с графикой. Пожалуй происходящее чем-то напоминает вводный курс к новому софту.

Мне демонстрируют разделы интерфейса и перечисляют модули советника. Как выясняется доступно ручное управление всем его функционалом. Плюс, есть возможность задавать команды голосом, в том числе достаточно сложные. Но ни слова о свободном общении и собственных инициативах "напарника", как это было в прошлый раз.

Когда всё заканчивается, меня перебрасывает на что-то вроде главной страницы.

Личная информация

Основные модули

Дополнительные модули

Хранилище данных

Связь

Клан и присяги

Ядро советника

Негусто. Решив пройтись по всем доступным опциям, задерживаю взгляд на первой строчке текста и открывается новое окно.

Кьют Барнс (Ярослав Баринов)

Данные присяги: отсутствуют

Принятые присяги: отсутствуют

Объединение: не состоит

Количество искр: 2

Ранг: 2

Ступень тонкости: 2

Объём энергии: 5

Жёсткость каркаса: 1

Пропускная способность каналов: 1

Устойчивость: 5 %

Радует появившийся ранг и количество искр. А вот просевшие показатели устойчивости и жёсткости каркаса немного напрягают. Стоит озаботиться развитием своей энергетической структуры. В самое ближайшее время.

Возвращаюсь назад и чуть подождав, решаю обратиться к советнику.

— Ты меня слышишь?

— Да, управляющий.

Что? Во-первых, почему он меня так назвал? А во-вторых, что за голос? Он же полностью изменился.

— Почему ты молчал до этого?

— Вы не задавали вопросов, управляющий.

Ситуация кажется всё более странной. Какого хрена он так со мной разговаривает?

— Ты же помнишь, как помог мне выжить в прошлом теле?

— Очень смутно, управляющий. Моё ядро работало в режиме у которого нет статуса. Полноценная запись данных была невозможна. После срабатывания модуля экстренной эвакуации моё состояние было стабилизировано.

Он хочет сказать, что предыдущий вариант советника, был багнутой версией? Но здесь же речь не о софте. Симбиот использовал словарный запас, который в него не заложен, проявлял эмоции и множество раз демонстрировал инициативу. Такое не спровоцировать одной ошибкой в коде.

Какое-то время колеблюсь, но потом решаю сначала пройтись по всем разделам и уже после этого продолжить расспросы. Останавливаю свой взгляд на надписи "Основные модули". Мгновение и перед глазами разворачивается новый список.

Модуль медитации

Модуль экстренной эвакуации

Модуль связи (базовый)

Модуль сохранения данных (базовый)

Модуль поглощения (базовый)

Модули, активация которых невозможна.

Пытаюсь "нажать" на последнюю надпись, но мне выбивает ошибку. Вернее, даже не так — просто всплывает небольшой красный квадратик и ничего не происходит. Непонятно даже, в чём именно проблема. Зато работает справка, где указано, что активация невозможна из-за слабости носителя.

Задаю вопрос советнику, но тот лишь сообщает, что не в курсе причины появления ошибки и не может ничего сказать. Машинально интересуюсь, почему у некоторых модулей есть слово "базовый", поставленное в скобки. Как выясняется, на это он ответ знает. Базовые модули — те, что используются по умолчанию, в пассивном режиме. У других режим работы можно изменять, в зависимости от обстоятельств.

Заинтересовавшись, перехожу к модулю экстренной эвакуации.

Модуль экстренной эвакуации

Статус: деактивирован.

Сохранность: 99 %

Вероятность успеха: 99.9 %.

Перевести в режим ожидания

Перевести в режим активной работы

Активировать функцию ручного управления эвакуацией

Жму на "Перевести в режим ожидания" и перед глазами всплывает новое уведомление.

Подтвердите перевод модуля в режим ожидания.

Нагрузка на каналы: 0.5

Нагрузка на каркас: 0.5

Вернувшись, кликаю по второй опции — там оказывается то же самое, только нагрузка оказывается вдвое выше. То есть, стоит мне запустить "режим активной работы", как пропускная способность каналов упадёт до нуля?

Уточняю этот момент у советника и тот подтверждает верность выводов. Надо сказать, непривычно слышать в голове сухой голос. Его как будто подменили. И пока у меня нет ни одной рабочей версии, почему произошла такая смена "настроения". Провоцирующий фактор очевиден — нахождение в виде энергетического конструкта и новое физическое тело. Но вот суть проблемы я пока не улавливаю.

Не трогая активацию эвакуации, возвращаюсь к списку. Настройки базовых модулей почему-то не открываются. Хотя, если верить советнику, должны иметь место быть. Зато разворачивается окно модуля медитации. Правда тут ничего интересного. Только статус и запуск сеанса с выбором его длительности. Последняя произвольная — от пяти минут до сотен часов.

Теперь к дополнительным модулям. Развернув список, хмыкаю. Интересная подборка.

Модуль удалённого взлома артефактов

Модуль удалённого управления артефактами

Модуль подключения к электронным устройствам (15:05:98)(использование опасно)(подлежит удалению)

Модуль поиска энфиса

Модуль удалённого наблюдения

Модули, активация которых невозможна.

Самая последняя строчка, как и в прошлый раз не работает при попытке “кликнуть”. Вот остальные вполне работоспособны. Правда, как я быстро выясняю, эффективность их работы напрямую зависит от параметров моей энергетической структуры. В отличие от "экстренной эвакуации", эти позволяет выставить любые значения своей мощности. И если с пропускной способностью каналов в единицу, они дадут один результат, то повысив этот параметр до десятки, я получу совсем другой уровень эффективности.

Особое внимание привлекает третий модуль. Интерфейс у него практически не отличается. Но вот наличие трёх странных комментариев, настораживает. И вообще — когда энфис стал взаимодействовать с электронными устройствами? Все артефакты, которые я видел, не использовали электроэнергию. А компьютеры и киберы не прибегали к энергии энфиса. Откуда он здесь вообще взялся?

В любом случае, пока решаю отложить его на будущее. А сам прохожусь по остальным. Со взломом и управлением артефактами, всё в целом понятно, как и с поиском энфиса, а вот удалённое наблюдение привлекает внимание.

Чтобы понять принцип работы, приходится лезть в справку. Потому как на уровне интуиции тут точно ничего не понять. После длительного изучения вопроса, понимаю, что это крайне удобная и в то же время опасная в чужих руках хреновина.

Модуль позволяет создать узлы энфиса, невидимые посторонним и обладающие способностью вести запись со сферическим обзором, передавая картинку советнику для сохранения. Расстояние на котором они работают, качество записи, возможность улавливать звук и степень преодолеваемой защиты, привязаны к параметрам конкретного "прошитого". Правда в моём случае, модуль недоступен даже на начальных настройках. Минимальная пропускная способность каналов должна быть равна тройке. Как и тонкость энергии. Не подхожу по обеим характеристикам.

Закончив возиться с этим разделом, перехожу к "Хранилищу". Тут всё достаточно просто. Во-первых, рунные комбинации, чей список полностью совпадает со старым. Во-вторых, данные, которые я загрузил из Сети, либо с частного узла энфиса и сохранил. Эта категория пока девственно пуста. И третий пункт — "захваченная память" с наличием опции активного погружения. Видимо речь о воспоминаниях, которые я получил после убийства аристократа. Если так происходит каждый раз, то надо признать — удобный способ получения секретных данных.

"Связь" оказывается тем самым подобием браузера для работы с Сетью. Плюс есть функционал для создания собственных узлов разного формата. Среди обилия вариантов, встречаются и те, в чьём названии упоминается регистрация. Но с этим я разберусь позже, когда соберу больше данных.

Предпоследний пункт, слегка разочаровывает. Было ожидание, что там окажется нечто интересное. Но на деле я вижу лишь вкладку "Клан", да пустые списки присяг.

Ядро советника вовсе оказывается вариантом правки его кода. Вполне натурально — там с десяток окон, которые отображают разные блоки. И если отталкиваться от визуальной оценки, это ещё и разные языки программирования. Хотя, может дело в чём-то ещё. Я и по земным языкам программирования, ни разу не спец, а здесь совсем другой уровень технологий.

Закончив, протираю уставшие глаза и варю себе кофе. Какова вероятность, что за мной наблюдают с помощью такого же модуля, как у меня? Смотря на льющийся в чашку напиток, пытаюсь прикинуть.

Первое — это редкость советников класса "А". Насколько я помню, их производство было остановлено около девяти тысяч лет назад. С тех пор солидная их часть оказалась уничтоженной, вместе со своими владельцами. Как я предполагаю, уцелело немного. Второе — важность моей фигуры. Для того, чтобы вести наблюдение, нужно задействовать "прошитого". Причём далеко не с самыми слабыми параметрами. Пока я не понимаю, на чём строится их система рангов, но судя по минимальным характеристикам для использования модуля, скорее всего речь о третьем или четвёртом ранге. Может быть выше.

Достаточно ценный ресурс. И как по мне — использовать его для слежки за обычным сотрудником ночного клуба, против которого нет никаких улик, это расточительство. Одно дело, приставить наружку из пары подросших гопарей со стволами или полицейских. Совсем другое — задействовать высококлассного бойца, который способен на многое помимо обычного наблюдения.

Третий момент — наличие основных подозреваемых. Те парни, что атаковали молодёжь Дома Раххва, оказали мне большую услугу — сейчас всё внимание сконцентрировано на них. И погибшего беловолосого ублюдка тоже спишут на них. По крайней мере, я на это надеюсь.

Хотя, может и не спишут. Я же даже не в курсе, какое оружие использовалось во время атаки. Были там игольники или нет? А если да, то какого калибра? Труп хоть и обгорит, но металл в нём останется. Как и ножевая рана в шее. Твой же беспилотник за правое крыло.

Сделав глоток кофе, выхожу на террасу, с которой уже виден рассвет. Я спас того грёбанного капитана и меня отпустили. Но на тот момент, дело ещё не дошло до разбора завалов. Когда они обнаружат тело, то у следователей Дома Раххва возникнут вопросы. Да, на первом этапе они могут слегка запутаться. Иглы, ножевое ранение, три трупа поблизости. Но после детального анализа поймут, что к чему. И если иглы можно списать на охранника клуба, которому несказанно повезло, то вот удар ножом тот нанести никак не мог.

Около минуты стою, размышляя над вариантами. В конце концов, решаю, что оптимально будет остаться на месте. Побегу — распишусь в своём участии. Тогда придётся бегать и дальше. А если учесть ресурсы Раххва, бегство будет недолгим. К тому же, к Раххва в любой момент могут примкнуть Линхольды, которым тоже интересна моя персона. Даже если я пока не попал в их листы наблюдения, то привлеку внимание своей активностью.

Поэтому я возвращаюсь назад и укладываюсь на кровать, прикрыв глаза. Пусть со стороны всё выглядит, как небольшой отдых. Тогда как на деле я запускаю модуль медитации. Пока на полчаса.

"Смотрю в себя" и со второй попытки проваливаюсь в знакомый туман. Здесь тоже есть свои отличия. Имеется справка, которую можно вызвать мысленным усилием. Своего рода инструкция по работе с энергетикой. Плюс, возможность экстренного выхода. Да и выглядит всё это немного не так, как раньше. Странно.

Тем не менее, принимаюсь за работу. Укрепляю основы каркаса, протягиваю каналы, работаю над упорядочиванием структуры. Сам не замечаю, как пролетают полчаса. Полежав несколько минут в постели, запускаю ещё на тридцать минут. Так, делаю подход за подходом, постепенно добираясь до второго уровня "глубины". Когда время приближается к полудню, там тоже готов каркас и протянуты каналы.

Поднявшись, наливаю ещё одну чашку кофе и усевшись за ноутбук, заказываю еды. Телефон обещали вернуть сегодня, после детальной проверки, но пока ещё не привезли. Остаётся надеяться, что клановые действительно отдадут его назад, а не сгрузят всё полиции, где "улики" моментально растворятся в карманах сотрудников. Купить аппарат не проблема, но тогда потеряется весь список контактов и установленные приложения.

Отпивая кофе, пробегаюсь по новостям. Нападение на ночной клуб "Золотая туфля" на первом месте всех медиа. Минут пять переключаюсь с одного текста на другой. А потом вспоминаю, что теперь у меня снова есть советник. А значит и доступ в полноценную Сеть.

Оперевшись руками на стол, разворачиваю интерфейс, переходя в раздел "Связь". Вот и перечень информационных узлов, разбросанных по звёздной системе Эрры. Открываю трёхмерную карту и сразу изменяю масштаб — изначально мне показали всё, что есть. От громадных сверкающих хабов, пропускающих колоссальные потоки данных до скромных частных узлов, которые могут использоваться отдельной семьёй или вовсе одним человеком.

Выбираю в качестве промежуточного узла один из публичных вариантов, который находится на самой границе республики. Рядом есть ещё несколько, но так меня будет сложнее отследить. Вроде бы.

Экспресс-анализ показывает, что здесь данных куда больше. Правда далеко не все из них находятся в открытом доступе. Масса изданий, которые просят деньги за своим материалы. Либо в качестве подписки, либо оплатой за отдельную статью. Для других нужна авторизация. Если оценивать ситуацию грубо, то сейчас я выгляжу, как обычный человек с артефактом, который забрался в сеть. Авторизация откроет доступ к ресурсам, куда пускают только "прошитых".

Того, что есть, всё равно хватает для понимания расклада. Удар по Раххва на территории Эрры показателен. Каждый второй автор новости говорит, что Великий Дом ослабел и стоит на грани краха. Ни одного сильного наследника, который пользовался поддержкой большинства вассалов. Проседающие финансовые показатели. Пара затяжных конфликтов, в которых Раххва накрепко завязли. Несколько кланов, перешедших из-под их крыла к другим Домам.

В догадках по поводу организаторов атаки, люди расходятся. Но все согласны с тем, что это была показательная и сильная пощёчина Раххва. Поговаривают, что часть убитых, ушла безвозвратно, а их родные дали обет мести. Эрра — место, где Раххва традиционно чувствовали себя в безопасности и таковым больше не является. Реальный урон от смерти нескольких "прошитых" не так велик. Важнее другое — вечеринка была чем-то вроде мероприятия по знакомству "золотой молодёжи" вассалов Дома между собой. Включая тех, что не особо ладят. Теперь часть из них мертва. А кланы обвиняют друг друга.

Дёрнувшись от звонка в домофон, сворачиваю окно интерфейса и поворачиваю голову. Еда? Так быстро? Или я засиделся?

Подойдя к двери, врубаю видео и вижу массивную фигуру. На этот раз без экипировки и оружия. Впрочем, не факт, что под курткой не скрывается лёгкий вариант разгрузки с парой стволов. Что тут нужно Мейнху? Пришёл ещё раз поблагодарить за спасение? Явился прощупать меня? Или это операция по ликвидации?

Пару секунд стою на месте, наблюдая за картинкой. Если за мной наблюдают, реакция вполне понятная. Особенно с учётом всей предыстории. Наконец определяюсь и подняв руку, вжимаю кнопку открытия.

Секунд десять и он появляется за моей дверью. Остановившись ждёт и я открываю замок, растягивая губы в усмешке. Мужик похоже на сто процентов уверен, что я жду его около двери.

Ввалившись в гостиную, молча кивает мне. Бросает на стол телефон. Потом разводит руки в стороны и я шарахаюсь назад, прилипнув взглядом к полыхающим рунам. Не успеваю ничего сделать, как он уже запускает их вверх. А через мгновение по стенам квартиры пробегает искрящаяся паутина.

Капитан с мрачным видом смотрит на меня. Я же перебираю варианты. Биться с этим монстром? Без шансов. Он сумел уйти от превосходящего противника после потери ноги. Меня разорвёт надвое, особенно не напрягаясь.

— Ну и как оно тебе?

Непонимающе морщусь.

— О чём ты?

— Ну как же, — угрюмо ухмыляется он, — Убить одного из вассалов Дома Раххва и спокойно пить кофе у себя дома.

Глава XVIII

Выматерившись про себя, стараюсь не показывать бушующей паники.

— Советник, у тебя есть варианты? Как его прикончить?

— Прямое противостояние контрпродуктивно. Предлагаю самоубийство. С предварительным включением модуля экстренной эвакуации.

Вторая фраза заставляет выдать нервный смешок. Капитан хмурится ещё больше, подступая ближе ко мне.

— Тебе весело?

Выдохнув, быстро разворачиваю интерфейс. Запускаю нужный модуль в активный режим. Лишь бы эта грёбанная сетка на стенах и окнах, не была блокировкой для энергоконструктов. Тогда мне не уйти. Это будет печально.

Свернув окно, осторожно качаю головой.

— Отнюдь. И это не было убийством в полном смысле этого слова. Парень прикончил троих сотрудников клуба и пытался завалить меня. Само собой, я сопротивлялся.

Сакр медленно наклоняет подбородок.

— Согласен. Наши следователи пришли к такому же выводу. Ещё они обозначили, что ты скорее всего являешься "прошкой". Без регистрации. Либо стал им прямо в процессе событий.

Твой же пехотный батальон. Им понадобилось куда меньше времени, чтобы прийти к верным выводам. Я рассчитывал, что у этих парней будут какие-то альтернативные версии, которые будут вести совсем не к моей скромной персоне. А они, похоже совсем не сомневались. У меня только один вопрос — какого хрена здесь только Сакр Мейнх? Он меня вот так лично и потащит вниз? Или прикончит на месте?

— Гадаешь над тем, почему я пришёл сюда один?

Гвардеец опустился на жалобно скрипнувший стул и бросил на меня вопросительный взгляд. А в моей голове творился настоящий хаос. Почему один? Из-за чего у него только что поменялся тон? С мрачно-угрожающего на нейтральный. Или мне кажется из-за слишком высокой нагрузки на нервную систему?

— Это и правда не совсем понятно.

— А мне вот не совсем ясно, как разрядились артефакты убитого? Четыре единицы, под завязку залитые энфисом. Теперь они пусты. Это не говоря о том, что ты не дал вернуться ему в родовое хранилище. Вырезанные на его энергетическом каркасе руны, не сработали. Он умер навсегда.

Тяжёлый взгляд заставляет внутренне поёжиться. А сам он продолжает.

— Остальные тоже погибли последней смертью. Но их убили опытные ублюдки, которым ты на один зуб. Скажи мне, как ты смог это провернуть?

Ну вот. Верный вопрос задан. А правильных вариантов ответа у меня нет. Соврать что-то правдоподобное вряд ли получится. По той простой причине, что я абсолютно не разбираюсь в механике работы энфиса. С другой стороны, если предположить, что я действительно незарегистрированный "прошитый", который получил свои возможности случайно, то у меня и не может быть знаний.

— Сам бы хотел знать. Мы сошлись с ним врукопашную и что-то произошло. Не знаю, как это описать словами. Какое-то подобие мощного электрического удара. Потом его кнут прекратил сиять, а я выхватил нож и ударил парня в шею.

Какое-то время Мейнх молчит, рассматривая меня. Сомневаюсь, что мужчина полностью верит в изложенную историю. Но раз я до сих пор стою на своих ногах и веду беседу, он явился сюда не просто так.

— Как ты прошёл активацию? У тебя чистая кожа, ты не пользовался центрами прошивки, а вспышек энфиса на Эрре уже давно не было.

Что-то такое я читал, пока бродил по городской локальной сети. Краем глаза, так что не помню на все сто. Но слова про кожу, это явно намёк на руны. Вроде тех, что была на коже Санна. Центр прошивки — медицинский комплекс, где человека подставляют под концентрированную дозу энфиса. Вспышка — то же самое, но уже в формате природного явления.

Самые распространённые варианты активации "прошитого" на Эрре. Но ни один из них мне не подходит.

— У меня и раньше бывало разное… Непонятные сны, грёзы наяву, странные мысли. А когда в клубе начался бой, то как будто замкнуло. Вот я был обычным человеком, а потом раз — уже "прошка".

Мгновение смотрит на меня. Делает глубокий вдох.

— Значит активация прошла естественным способом. Странно, что расположенности ни разу не заметили в больницах, куда ты обращался. Но бывает и такое — не у всех она проявляется с детства.

На секунду замолчав, говорит снова.

— Ты убил второго наследника клана Адрров. Как думаешь, они будут рады поймать убийцу?

Да к чему он ведёт? Почему мы до сих пор разговариваем, хотя всё уже выяснено? Стоп. Это была вечеринка, призванная познакомить между собой детей верхушки кланов, которые были не в самых тёплых отношениях. И судя по гудению в Сети, многие "прошки" считают ответственными за атаку кого-то из кланов, чьи наследники уцелели.

Давай, Яр! Думай! Схема ведь уже почти сложилась. Подопечный капитана скорее всего тоже погиб. Могу поспорить, у руководства Дальтов есть подозреваемые. Вполне вероятно, небеспочвенно. Но действовать напрямую они не могут — Раххва не позволят. Нанять кого-то из известных в регионе наёмников, тоже нет. Все на виду. Да и целом — старые каналы связи не подходят для обеспечения операции против своих же. Особенно, если им нужны "прошитые". Отыскать обычных людей, которые не засвечены, легко. С "прошками" тяжелее.

Часть выводов базируются сугубо на предположениях и фактах, у которых нет подтверждения. Но я решаю рискнуть и сделать внезапный ход в этой партии.

— Твой клан тоже кого-то потерял. И теперь вы хотите осуществить возмездие. Но не можете сделать это своими руками. Верно?

Тот печально ухмыляется, покачивая головой.

— А ты не так глуп, как может показаться. Только речь не о мести. Нам требуется провести несколько разведывательных операций.

Пожав плечами, прислоняюсь спиной к стене.

— Первое — почему ты решил, что у меня есть нужные ресурсы? Второе — что я получу, если соглашусь?

На лице капитана снова появляется усмешка. На этот раз чуть более позитивная.

— Ты не находишь, что твои вопросы немного противоречат друг другу? Что касается ответов… Ты "прошитый". Причём достаточно сильный, чтобы прикончить пятый ранг, доведя дело до рукопашной схватки. Ресурсы — чисто технический вопрос. Всё, что тебе понадобится — замотивированные люди. Оружие, технику и всё остальное, мы обеспечим. А наградой послужит наше молчание. Ты подпишешь контракт. Энфисом. Дашь присягу на верность тексту договорённости, а клан пообещает хранить твою тайну.

Звучит, как смертельно опасное дерьмо, в которое совсем не хочется ввязываться. К тому же, подобный расклад свяжет руки. О свободе действий можно будет забыть. С другой стороны, это намного лучше, чем месть со стороны клана Аддров за смерть ублюдка с пепельно-белыми волосами, который оказался их вторым наследником. Даже имеются некоторые перспективы.

— Мне нужно не только это. Могу поспорить, вероятность моей гибели будет крайне высока. Понадобится компенсация.

Гвардеец вопросительно разводит руками, из-за чего ему приходится податься вперёд. Стул жалобно скрипит, а эта махина озвучивает вопрос.

— Какая именно? Чего ты хочешь?

Несколько секунд раздумываю. Самый банальный вариант — деньги. Но уверен, они и так будут. Клан выделит финансы на приобретение оружия и вряд ли расстроится, если несколько процентов осядет в моём кармане. Плюс, это мощная организация условных аристократов, входящих в состав Великого Дома. Уверен, у них есть и другие варианты расплаты. Более ценные, чем простой платёж.

— Консультационная и организационная помощь при создании своего клана. При необходимости, финансовая поддержка.

Мужик отодвигается назад, постукивая пальцами левой руки по столу.

— Клан? Ты знаешь, сколько свежеиспечённых "прошек" создают свои кланы в надежде на власть и стремительное развитие? Каждый пятый. Большинство этих объединений так и остаются только на бумаге. А потом распадаются даже формально. Для того, чтобы обрести могущество, мало бумажки, где написано, что ты руководишь кланом. Понимаешь?

— Абсолютно. Тем не менее, мои условия именно таковы.

Сакр ещё раз покачивает головой.

— Как знаешь. Но до конца действия нашего соглашения, ты не должен регистрироваться в качестве "прошитого". Равно как и заикаться о создании собственного клана. Это понятно?

Как-то быстро он решил зафиналить нашу беседу. Странно.

— Повторюсь — почему вы решили выбрать меня? Уверен, вокруг полно других "прошек", которые с радостью согласятся работать на клан Дальтов.

— Разве это не очевидно?

Не успеваю что-то прикинуть, как Мейнх добавляет.

— У нас есть мощный рычаг давления. Кинешь — станешь целью номер один для клана Адрров. А они, уверен, обратятся ко всем своим союзникам. Плюс, привлекут наёмников и выставят публичную награду за голову. Единственный выход — бежать за сотни световых лет отсюда. Но это дорого.

На последней фразе обводит взглядом мою квартиру и я понимаю намёк. Да и зарплату в ночном клубе, они наверняка тоже проверили.

— Предположим, я согласен. Как всё это оформить?

Подняв голову наверх, собеседник внезапно разражается хохотом. Отсмеявшись, машет рукой.

— Предположим? Вот теперь я уверен, что ты из новеньких. У тебя нет выбора. И не было его с самого начала разговора. Конечно, если ты не из тех, кто мечтает умереть. Через три часа сюда приедет человек, который уполномочен главой клана на заключение договора. А потом я изложу тебе детали первой задачи.

Сакр никуда не звонит, но видимо подтверждает моё согласие при помощи дальней связи. Три часа мы проводим, распивая кофе и пялясь в никуда. Я несколько раз пытаюсь установить контакт, разговорив мужика, но тот ни в какую не реагирует. Так что в итоге я тоже разворачиваю браузер и погружаюсь в Сеть. Пока есть время, можно заняться сбором информации. Например пробежаться по правилам регистрации нового клана.

После короткой проверки, понимаю, что в прошлый раз советник изложил всё верно. Пятеро "прошитых", минимум второго ранга, у двоих из которых есть брачные партнёры. Термин размыт по той причине, что в разных звёздных системах матримониальные статусы имеют свойство отличаться. Где-то допускается только одна жена, в других системах разрешено многожёнство. В третьих к этой схеме добавляются наложницы, официальные любовницы или что-то ещё более локализованное. Отсюда и термин, под который можно подвести любого партнёра.

Все пятеро должны дать добровольное согласие на вступление в клан и принести присягу тому, кого сочтут лидером. Начальный состав утверждает и основной закон объединения. Как часто будет меняться руководитель, по какому принципу будет выбираться новый, какими правами располагают рядовые члены клана и так далее. Потом всё это можно корректировать, но базис закладывается в самом начале.

Опять же — здесь царит полная вольница и хаос. В большинстве Домов руководящие позиции переходят по наследству, но далеко не везде это прописано официально. Куда чаще встречаются ситуации, когда внутри объединения вроде есть выборы, но на деле у руководителей настолько мощные инструменты давления, что выбрать кого-то не одобренного свыше, невозможно.

Помимо правил создания клана, просматриваю информацию по Даррам и Дальтам. Оба — крепкие кланы среднего звена. Дальты в основном присутствуют на Эрре, эпизодически инвестируя в другие системы, где есть интересы Дома Раххва. А вот Дарры базируются в соседней звёздной системе, с двумя обитаемыми планетами. В любом случае, для меня опасны, что первые, что вторые. Сотни "прошитых", большие деньги, тысячи обычных бойцов. Масса техники и вооружения. Обширные связи с другими кланами и обязательства Дома Раххва. На этом фоне, я кажусь мелким насекомым.

Наконец прибывает тот самый человек. Неприметный мужчина, переодетый доставщиком. Не знаю, от чего отталкиваются члены клана Дальтов, но видимо так надо.

Оказавшись внутри, пускает в дело рунную комбинацию и передо мной появляется текст договора, зависший в воздухе. Сохраняя спокойствие пробую отредактировать одно из предложений и выясняется, что он видит тот же самый текст. Со всеми вносимыми правками, прямо в режиме реального времени.

Дважды пробегаю текст предлагаемого договора, внося небольшие поправки. В принципе, составленный вариант меня и так устраивает. Единственное — добавляю запрет на мою ликвидацию после завершения сотрудничества. Вернее пытаюсь добавить — щуплый мужичок сразу требует обратных гарантий. Мол, если они не будут меня трогать, то и я должен дать обязательство не затрагивать интересы клана Дальтов, их бизнес-партнёров, союзников и Дома Раххва в целом. На мой взгляд, слишком размытое определение. А как всё сложится в процессе сотрудничества, я не уверен.

Пробую установить временные ограничения. Например по месяцу неприкасаемости для всех сторон. Но тут "дипломат" упорно стоит на своём. Либо полноценный "пакт о ненападении", либо этого пункта просто не будет.

В конце концов вычёркиваем его и корректируем всё остальное. В процессе несколько раз обращаюсь к советнику за консультациями. Доступ в Сеть у него всё же имеется, так что симбиот достаточно быстро выдаёт нужные ответы. Договор, который мы сейчас подписываем, распространится на всех членов клана. У каждого появится новая присяга — символы вырезанные на энергетической структуре "прошитого" и подтверждённые властью главы клана. Чего именно это касается, никто из них знать не будет. Но если один из членов клана попытается причинить мне вред, то физически не сможет этого сделать. Дополнительно к этому, получив сигнал о том, что нарушает присягу. А это уже чревато гибелью на месте из-за разрыва энергетического каркаса.

То же самое касается и меня. Никакого урона клану Дальтов, пока мы будем с ними сотрудничать. Сам период совместной работы, к слову, жёстко не ограничен. В тексте речь о трёх операциях, с возможностью заключения дополнительных соглашений.

Наконец, задерживаю взгляд на рунном символе под текстом и тот вспыхивает ярко зелёной вспышкой. Следом полыхает второй — внизу слева. Это подпись другой стороны. Щуплый мужичок, за всё время сказавший не больше пары десятков слов, кивает на прощание и сразу же шагает к двери. А вот Мейнх, дождавшись, пока он уйдёт, взмахивает рукой, показывая на стол.

— Садись. Сброшу базовый пакет данных — если будут вопросы, лучше задавай сразу. Следующая встреча через три дня и к тому моменту первые задачи должны быть выполнены.

Усаживаюсь на стул, ожидая, что сейчас всплывёт сообщение в интерфейсе. Но вместо этого Сакр протягивает планшет. В ответ на мой удивлённый взгляд, объясняет.

— Полностью отрезан от связи. Доступ можно получить только после физического захвата носителя.

Как по мне, далеко не самый лучший расклад. Но похоже эти парни больше опасаются удалённого взлома, чем физического контакта. Возможно для этого есть определённые основания.

Тот диктует мне код и через несколько секунд я уже вчитываюсь в текст. Дальты подозревают в организации атаки ещё один клан — Арконнов. В последнее время те набрали силу и по слухам ведут переговоры с Раххва о том, чтобы стать Малым Домом, сохранив вассальную присягу. Но это официальная версия. По неофициальной, эти ребята хотят полной независимости. И постепенно поддавливают остальных вассалов Раххва, стремясь подгрести под себя всё, что плохо лежит.

Дочитав до конца, поднимаю на Мейнха вопросительный взгляд.

— А в чём сама суть операции?

Мужик тяжело вздыхает и тычет пальцем в планшет.

— Ты же вроде должен уметь обращаться с такими штуками. Сверни этот файл и открой второй.

Веду пальцем по экрану и скоро действительно обнаруживаю второй текстовый документ. Кликаю. Вот собственно и текст задания. Пробегаю его глазами и чувствую, как внутри начинает нарастать изумление. В конце концов не выдерживаю.

— Вы хотите, чтобы я организовал всё это в одиночку? За три дня?

Глава XIX

Задача и правда выглядит, мягко говоря, не самой простой. Я ожидал чего-то банального, вроде наблюдения. Или внедрения в качестве сотрудника. А не штурма объекта, на котором с гарантией окажется, как минимум один "прошитый" и какое-то количество вооружённых бойцов.

Грубо говоря, мне предлагают осуществить налёт на объект, который по мнению Дальтов принадлежит клану Арконнов. Формально, это независимая коммерческая компания, зарегистрированная в Пайсоне. Но разведка клана считает, что за их спинами маячат интересы других вассалов Раххва. Что интересно — они влезли в сферу интересов, куда Великий Дом соваться избегает. Доки. Те самые, которые находятся практически под полным контролем Перроти. Вот в тот небольшой разрыв, который образуется из-за слова "практически" и решили вклиниться эти ребята.

Надо сказать, их начинание выглядит достаточно перспективно. Железнодорожная компания, которой принадлежит пара тепловозов и около сотни вагонов. По крайней мере, на данный момент времени. Рискну предположить, позже эти ребята начнут расширяться.

Как это связано с доками? Самым прямым образом. Приводнившиеся контейнеры разгружают в порту, сразу же перенаправляя их содержимое в вагоны. Самый дешёвый способ транспортировки по земле. Потом они отходят в сторону ближайшей станции, где проходят повторную таможенную проверку и мчатся дальше. Интересующие нас парни, как раз арендовали крохотный железнодорожный узел и договорились о развёртывании нового таможенного поста. Сейчас масштаб невелик, но всё делается с прицелом на развитие.

Штат — два десятка операторов. Но меня больше интересует сфера безопасности. Здесь Дальты подтверждают наличие одного или двоих "прошитых" из числа Арконнов, поддержку которым обеспечивает не меньше десятка подготовленных бойцов из обычных людей. Все оформлены, как собственные охранники с правом ношения оружия. Мне предлагается осуществить захват лица, ответственного за работу компании со стороны Арконнов. Плюс, обеспечить детальный обыск офиса, изъяв все найденные накопители. Как электронного формата, так и работающие на энфисе. Пленного предполагается допросить, выжав всю информацию.

Основания — подозрения в организации атаки во время вечеринки. Наследница Арконнов оказалась одной из выживших. И если верить собранным данным, то именно она спровоцировала начало "бурного веселья", после которого молодёжь пошла вразнос и рассыпалась по клубу, выйдя из-под надзора небольшой группы телохранителей.

На бумаге всё выглядит неплохо. Будь под моим началом отряд подготовленных пехотинцев с опытом уличных боёв и пара "прошек". Но озаботиться набором личного состава я должен самостоятельно. Завершив фазу рекрутинга за три дня.

— Тебе предоставят финансовые ресурсы. Миллион лир на анонимных картах, контакты продавцов и всю необходимую информацию. Ты видишь проблему в том, чтобы набрать людей?

На самом деле я вижу тут массу проблем. Начиная от моего низкого уровня подготовки и заканчивая отсутствием контактов в нужной среде. Откуда я возьму людей, которые не связаны с текущими группами наёмников и будут мне лояльны? Неразглашение информации — одно из основных требований. А Дальты, это не банда подросших детей с пятнадцатого этажа. В случае косяков, с ними так просто разобраться не выйдет. Меня закопают.

— А ты нет? Откуда я возьму людей?

Мужчина пожимает плечами.

— Пайсон велик. Тут полно людей, утративших надежду. И ещё больше тех, кто стоит на самой грани. Ищи среди них. Тебя никто не ограничивает в средствах. Делай, как считаешь нужным. Жёстких условий всего два — это должны быть новички, которые раньше не участвовали в подобных делах на уровне зарегистрированных агентств и они должны уметь держать язык за зубами.

Выдыхаю воздух через стиснутые зубы. Хочется высказать ему всё, что я думаю об их подходе к делам. Но это всё равно не изменит ситуации. Я уже подписал договор. К тому же, Мейнх прав — особых вариантов у меня не было изначально. Отказаться? Тогда меня сдадут с потрохами, сделав целью. Или задержат на месте, потом передав союзникам. Херовый расклад.

— Какие рамки бюджета?

— На первый этап тебе выделят миллион. Потом — в зависимости от твоих запросов. Но сам понимаешь, лимиты всё равно есть.

Раздражает. Прямо как в моей старой жизни, когда сидящий напротив человек говорил, что готов инвестировать "в разумных пределах" или "приличную сумму". Откуда я, мать твою, знаю какие у тебя "разумные пределы"? Или что такое в твоём долбанном понимании "приличная сумма"? Готов вести разговор о деле — называй точные цифры или хотя бы их рамки. Нет, так и скажи.

— Какие? От и до?

Несколько секунд задумчиво смотрит на меня. Видимо прикидывает варианты ответа. Наконец принимается говорить.

— До десятки. Больше точно не дадут. Всё, что до этой суммы — можно обеспечить.

Чуть помолчав, добавляет.

— Твоим контактным лицом буду я. Когда придёт время следующей встречи, сброшу на этот телефон сообщение с координатами. До этого никаких контактов. И надеюсь ты понимаешь, что аппарат трогать не надо.

Договорив, выкладывает на стол упакованный телефон и упирается в меня взглядом.

— Ещё вопросы?

Пытаюсь утихомирить хаос у себя в голове. Хватит биться в панике, Ярослав. У тебя есть задача, временные рамки и выделенные под неё ресурсы. Будь она однозначно нерешаемой, эти парни не стали бы тратить своё время и деньги. Да ещё и рисковать, подставившись перед потенциальными противниками. Значит, с их точки зрения, цель вполне достижима. Осталось понять как.

Было начинает подниматься, но я взмахиваю рукой, жестом попросив вернуться на место. Секунд десять размышляю.

— Сколько стоит активация "прошитого"?

Гвардеец морщит лоб.

— Ты ведь уже активирован. Если речь про регистрацию, то…

Вздохнув, перебиваю его.

— Не меня. Предположим, у меня будет человек с предрасположенностью к управлению энфисом. За какую сумму я смогу его "прошить"?

Теперь собеседник недовольно хмурится.

— Второй "прошка", это опасно. Как ты будешь его контролировать?

Сделав максимально беззаботный вид, пожимаю плечами.

— Заключу такой же контракт, как вы со мной.

Мгновение молча смотрит на меня. Потом заливается смехом.

— Контракт? Один незарегистрированный "прошитый" с другим? Технически это сработает. Если ты заставишь его поставить подпись. Но могу поспорить, после активации, он пошлёт тебя и рванёт регистрироваться. После чего попытается устроиться в один из кланов.

— Возможен и другой расклад.

Сакр с сомнением качает головой.

— Если только у тебя есть свой собственный рычаг давления, которого он боится. Или у парня не очень высокий уровень интеллекта.

Скептически хмыкнув, озвучиваю ещё одну версию.

— Как вариант, он может рассчитывать на серьёзное вознаграждение в будущем. Как ты сам сказал, каждый пятый пытается создать свой клан. Думаю к этому можно добавить, что каждый третий хочет стать вторым номером в существующем.

Если я верно понимаю выражение лица мужчины, он очень хочет сказать, что у меня ещё нет собственного клана. А вероятность того, что он появится и будет успешным, не слишком велика. Стоит отдать Мейнху должное — он успешно сдерживается от критической оценки моих перспектив.

— Предположим. Если у тебя будет ещё один "прошка", то мы обеспечим активацию. Дай сюда планшет.

Протягиваю устройство и капитан разблокирует его, быстро вбивая код. Открыв новый текстовый документ, набрасывает короткую заметку и толкает планшет ко мне.

— Там адрес и контакт. Его предупредят — начиная с завтрашнего дня будет ждать тебя. Денег, как ты сам понимаешь, за процедуру не возьмут.

Хорошо. Это уже что-то. Насчёт участия ещё одного "прошитого", уверенности у меня нет. Но одна мысль уже промелькнула. Возможно появятся новые. В любом случае, полезно иметь такой вариант под рукой.

— Ещё момент. Рунные комбинации. Мне же надо будет как-то закрыть вопрос с "прошитым" Арканнов. Потребуются новые связки.

С угрюмым видом, качает головой.

— Ты как-то разобрался с наследником Адрров, правильно? Что-то мне подсказывает, сможешь прикончить и другого "прошку".

Угу. Я видел в работе одного высокорангового "прошитого". Который, пусть и с некоторым трудом, но размотал отряд отлично экипированных полицейских, которых поддерживала группа киберов. Скорее всего на объекте будет намного более слабый противник. Но опыта у него в любом случае, будет намного больше.

— Это всё? — мужчина встаёт из-за стола, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Из того, что прямо сейчас пришло в голову, — озвучиваю я чистую правду.

Хочется добавить, что не помешала бы ещё одна встреча — скажем завтра. Но судя по лицу Сакра, шансов на это нет. Значит ответы на отсутствующие вопросы придётся додумывать самостоятельно.

Спустя минуту он покидает квартиру, перед этим выложив на стол четыре анонимные карты. На каждой по двести пятьдесят тысяч лир. Тот самый миллион бюджета.

Подождав, пока он выйдет из здания, опускаюсь на диван. Минут пять уходит на то, чтобы успокоить нервы и собраться. Представим, что я не испытываю сомнений в успешности задания. С чего начать первым? Сейчас у меня несколько промежуточных пунктов. Анализ собственного состояния и развитие каркаса, поиск бойцов, подбор эффективного оружия и разведка местности. Нужно понимать, с чем мы столкнёмся, когда окажемся на месте.

Невольно усмехаюсь. "Мы". Для начала стоит отыскать хотя бы пару человек, готовых влезть в самоубийственную авантюру. И уже потом считать, что можно говорить от имени целого отряда.

Бросаю взгляд на часы. После короткого раздумья, укладываюсь на кровать. У нас есть подписанный договор. Дальты не имеют права разглашать информацию, пока не истечёт срок действия контракта. К тому же сомневаюсь, что они могут установить эффективное наблюдение при помощи "прошки". Слишком велик риск обнаружения. Мейнх даже удалённый контакт поддерживать не хочет, опасаясь разоблачения. А плотная слежка со стороны члена клана, куда более опасна.

Так что выставляю модуль медитации на полтора часа и погружаюсь в туман. Вынырнув оттуда со слезящимися глазами, уточняю у советника, как именно надо доводить до ума энергетический каркас. Пусть он и общается со мной, как полноценный робот, но информацию всё равно выдаёт исправно. Оказывается, мало обозначить сам каркас и протянуть каналы. Имеется масса дополнительных факторов.

Например, пропускная способность каналов зависит не только от того, насколько ловко я сработал в "тонком поле". В основном на неё влияют тренировки с энфисом. То же самое касается каркаса. Чем больше нагрузок он выдерживает, тем более спрессованным и стабильным становится. Те параметры, которые я получаю в самом начале, лишь базис.

Дополнительно к этому, нужны переборки, запасные резервуары, отводы и масса мелочей. Они либо формируются самостоятельно, во время тренировок, либо создаются заранее. Но это филигранная работа. Результат которой, безусловно усилит меня, но вот процесс займёт немало времени.

Как итог — перехожу к третьему уровню "тонкости". Здесь меня снова встречает полноценный хаос. Такое впечатление, что энфис моего тела кто-то разорвал на мелкие лоскуты, после чего сбил в кучу, так и оставив.

Приходится потратить ещё два часа, чтобы сформировать базовый каркас и пробросить пару основных каналов. Теперь у меня должна быть третья ступень тонкости. По крайней мере, формально.

Потянувшись, разминаю безнадёжно затёкшие мышцы и разворачиваю интерфейс. Хочется убедиться, что старания прошли не зря.

Кьют Барнс (Ярослав Баринов)

Данные присяги: клану Дальтов (детали)

Принятые присяги: от клана Дальтов (детали)

Объединение: не состоит

Количество искр: 2

Ранг: 2

Ступень тонкости: 3

Объём энергии: 5

Жёсткость каркаса: 3

Пропускная способность каналов: 3

Устойчивость: 8 %

Ситуация явно стала чуть лучше. Не сказать, что параметры сильно поднялись, но теперь я могу использовать рунные связки с объёмом до тройки. То же самое касается и ступени тонкости. По идее, с этого момента я способен использовать модуль удалённого наблюдения. Хочется немедленно попробовать, но пока решаю повременить. Как бы не хотелось продолжить эксперименты, мне нужны люди. Один в поле, может и воин. Но для такого нужен высокий ранг. А не жалкую двойку.

Странно, что я не видел искр. На мой взгляд, они должны были проявиться на одной из ступеней тонкости, во время работы с энфисом. Но нет — сколько я не присматривался, так и не обнаружил ничего, что напоминало скопления энергии.

Взяв в руки телефон, который вернул Сакр и какое-то время раздумываю. Потом пожимаю плечами. Если они поставили прослушку на этот, то ничего не помешает провернуть такой же фокус с другим. Достаточно перехватить сигнал ближайшей вышки к моему аппарату. Для чего можно использовать субподрядчиков — совсем не обязательно задействовать самих членов клана.

Заказываю еды из ближайшего заведения. Варю себе кофе. Открыв на ноутбуке карту города, просматриваю адреса, которые передал Мейнх. Сейчас мне нужен продавец оружия и экипировки. Рунные комбинации, это хорошо, но хотелось бы иметь возможность оказать психологическое давление, без использования энфиса.

Пока жду доставку, определяюсь с адресом и арендую автомобиль. В сервисе, который посоветовал тот же Мейнх. Внешне не отличается от остальных, но если при заказе вписать условленный комментарий, то в машине отключают систему слежения. Если быть более точным — устройство "ломается" сразу после того, как транспорт доставляют на твой адрес. Услуга увеличивает стоимость аренды в пять раз. Но с учётом бюджета Дальтов, это не проблема.

Разобравшись с заказом, бросаю взгляд на вход в спальню. Внутри тумбочки ещё ждут своего часа анонимные карты, позаимствованные у наследника Адрров. А ещё я бы хотел просмотреть его воспоминания, сохранённые в интерфейсе советника.

На момент мне даже хочется отменить заказ машины и разобраться с этими вопросами прямо сейчас. Приходится сделать усилие. Надо следовать плану. Деньги у меня и так есть. Воспоминания этого парня, скорее всего тоже не дадут ничего важного. Вернее, что-то интересное, там точно будет. Но вряд ли эта информация будет относиться к моей текущей задаче. Тогда как поиск людей, это критично важная часть.

Быстро забросив в себя порцию риса с рыбой, получаю сообщение от водителя-курьера. И спускаюсь вниз. Полторы тысячи уходит через официальный терминал, ещё шесть я перечисляю на анонимную карту. Молодой парень в серой куртке дежурно улыбается, желая приятной поездки и развернувшись, быстро удаляется. А я получаю опыт оплаты при помощи карт. Как выясняется, всё просто — прикладываешь одну к другой, жмёшь на кнопку и указываешь сумму на небольшом сенсорном экране. После чего остаётся только вбить код доступа. Коннект обеспечивается на расстоянии до трёх метров — установив контакт, уже не обязательно держать карты вплотную друг к другу.

Заняв место водителя, какое-то время просто сижу, прогоняя в голове план действий. Не сказать, что он идеален. Скорее наоборот — весьма рискованный. Но мне нужны люди, у которых будет реальная мотивация рисковать ради поднятия своего статуса в обществе. И сколько я не пытался посмотреть на ситуацию под разными углами, всё сводилось к одному единственному варианту.

Вздохнув, жму на кнопку запуска двигателя. Хорошо, что хотя бы обычная техника ничуть не отличается от земной. Вернее, это земная — бледная копия этой. Морщусь от мысли, что все наши технологии — копия тех, что уже давно имеются здесь. Разве что интернет шагнул немного вперёд. По той простой причине, что основная масса населения ничего не знает про энфис.

Включаю поворотник и выруливаю на дорогу, встраиваясь в поток движения. Внутри бьётся мысль о том, что стоит повернуть назад и придумать другой план. Приходится несколько раз повторить самому себе, что я уже рассматривал разные концепции. И ни одна не оказалась жизнеспособной даже в теории.

За час, который уходит на то, чтобы добраться до первой точки, повторяю эту процедуру ещё не один раз. В конце концов паркуюсь около магазина строительных материалов и выйдя, блокирую двери авто. Наконец можно отвлечься от муторных размышлений.

Глава XX

Приобретение оружия и экипировки происходит до странного буднично. Подсознательно я ожидаю чего-то более сложного. А на деле, стоит мне назвать кодовое слово продавцу в магазине стройматериалов, как он ведёт меня ко входу в блок служебных помещений. Где одна из комнат оформлена, как полноценная точка продаж.

Выбираю относительно быстро — в основном за счёт того, что уже успел обдумать свои запросы. Стандартный игольник, разрешённый к ношению для любого гражданина республики, при наличии специального допуска. Плюс револьвер. Изначально хочу взять пистолет, но увидев этот экземпляр, меняю свою точку зрения. У такого решения, есть сразу несколько плюсов. Во-первых, при осечке его не заклинит. А во-вторых, калибр — десять миллиметров. Тогда как у пистолетов, которые мне предлагают, только семь с половиной.

Тридцать запасных патронов, пять блоков игл. Двенадцать боеприпасов к огнестрелу — бронебойные. Вот иглы все пластиковые. Чтобы в случае необходимости, не вызывать вопросов у полиции. Металл могут использовать только специальные службы и охранники с лицензией. К тому же гражданская модель, просто не сможет запустить такие иглы с достаточной силой. Вариантов всё равно нет.

Игольник закрепляю в стандартной кобуре на поясе. Револьвер отправляется в наплечную. А перед этим, я надеваю тонкий бронежилет, который скрывается под рубашкой. Артефактов для защиты от физических атак у меня нет, пусть будет хотя бы так.

Уже закончив экипироваться, решаю взять ещё пару ножей. Одни ножны креплю на ремень сзади, расположив горизонтально. Выпасть оружию не даст специальный фиксатор, а вероятность того, что нож заметят под курткой, сильно снижается. Вторые, совсем крохотные, цепляю на запястье левой руки. Немного мешают, но лёгкий дискомфорт, это мелочи. Зато я получу возможность быстро вытащить оружие в случае необходимости.

Покинув магазин, вспоминаю ещё об одной вещи. Модуль экстренной эвакуации. Я же так и оставил его включённым, не тронув после визита Мейнха. Разворачиваю интерфейс и меняю режим работы на пассивный. Если придётся использовать рунные комбинации, хотелось бы иметь возможность выложиться на максимум. А в активном режиме, модуль забирает сразу единицу пропускной способности каналов.

Теперь дальше — к границам социальных кварталов. Я обдумывал это решение всю вторую половину дня. И во время работы с энергетическим каркасом, и опустошая очередную чашку кофе, и просматривая городскую карту. Рискованно? Да. С другой стороны, Карт Авадо мёртв. И пусть Линхольды предполагают, что моё сознание вместе с советником отправилось в новое тело, они вряд ли озаботятся постоянным присутствием в этом районе города. Да и что им тут искать? Только идиот сунется обратно в трущобы, где его едва не прикончили перед этим.

Какое-то время размышляю над тем, что термин "едва не прикончили" в данной ситуации не совсем подходит. Если посмотреть на расклад объективно, то меня убили. Вернее, моё тело. Странное чувство — ты вроде должен быть мёртв, но вместо этого получил новую оболочку и спокойно раскатываешь по городу. После такого, невольно начинаешь понимать, почему аристократы считают себя выше других. Когда получив пулю в голову, всего лишь меняешь обличье, это уже достаточный резон для роста чувства собственной значимости.

Ожидаю, что на въезде в "социальные кварталы" меня будет ждать какая-то проверка, но похоже сейчас это мало кого интересует. Патрульная машина полиции имеется, но на въезжающее авто, они не обращают ровным счётом никакого внимания.

Вот и улицы, которые когда-то были родными для Карта Авадо. Разбитая дорога, редкие работающие фонари, тени людей, скользящие по дороге. Несколько раз вынужденно притормаживаю, объезжая громадные ямы и в одну из таких "остановок", машину облепляет стайка девушек, предлагающих свои услуги. Некоторые стремительно обнажаются прямо на дороге, демонстрируя свои "преимущества" перед товарками. Приходится пару раз посигналить, заставив их отойти — иначе просто не выбраться.

Внезапная ситуация заставляет вспомнить Арсу. Я так и не нашёл никаких новостей, которые касались бы девушки. Сомневаюсь, что она смогла сбежать. Разве что ей просто до безумия повезло. Но вероятность, в любом случае не выше десятых долей процента. Скорее всего её задержали. Либо городская полиция, либо люди Линхольдов. Возможно какой-то ещё клан. В конце концов, к этой ситуации наверняка привлекли Дома, которые присутствуют в Пайсоне. Как минимум, им пришлось объяснить ситуацию. Как Раххва, так и Перроти.

Выдохнув, прекращаю мучать себя раздумьями и концентрируюсь на дороге. Не доезжая пяти домов до корпуса пятьсот девятнадцать, паркуюсь около переулка. Выйдя, оглядываюсь по сторонам и шагаю к группе парней, стоящих в стороне. Не меньше десятка человек, которые буквально поедают авто жадными взглядами. А на моё приближение реагируют вполне предсказуемо — расходятся в сторону, явно готовясь наброситься на чужака, если возникнет необходимость.

Притормозив в нескольких метрах от них, откидываю борт куртки, демонстрируя револьверную кобуру. И постаравшись сделать тон максимально уверенным, начинаю говорить.

— Тронете тачку, вас всех убьют. Пару я найду и пристрелю лично, за остальных выставлю награду. Обеспечите её безопасность — получите три тысячи лир.

При виде огнестрела, половина из них шарахается в сторону. Но возвращается, услышав о награде. Основная масса переглядывается, видимо не понимая, как именно реагировать. А слегка подкачанный паренёк среднего роста и с относительно умными глазами делает шаг вперёд.

— Ты из какого-то клана?

Мрачно усмехнувшись, подступаю чуть ближе к нему. Опасно. Но в случае чего, я успею дотянуться до огнестрела. А чтобы разогнать эту банду, хватит одного прицельного выстрела.

— Думаешь я скажу, даже если это так? Нет, если горишь желанием сдохнуть на месте — могу представиться. Но потом пеняй на себя.

Мгновение молча смотрит на меня. Кивает.

— Мы присмотрим за машиной. Но это будет четыре тысячи.

Увидев выражение моего лица, добавляет.

— Придётся подтянуть ещё людей. Цель соблазнительная.

Скорее всего, он прав. Я не так долго прожил в "социальных кварталах", но автотранспорт не был тут распространённым явлением. Скорее наоборот. Само собой у большинства местных появится желание вскрыть авто, вытащив всё ценное. А самые ушлые могут и пустить на запчасти, если в курсе, куда их можно сбыть.

Соглашаюсь на новое предложение и крутнувшись на месте, шагаю дальше по тротуару. Особого доверия к этим парням нет. Но лучше так, чем просто бросить машину. Хотя бы какой-то шанс того, что она уцелеет.

Добравшись до корпуса, занимаю позиции на углу здания, недалеко от него. Соваться внутрь пока рано. Если цель не появится в ближайшие часа три, может быть и придётся. Но пока подожду здесь.

Первые десять минут в крови бурлит адреналин, но он быстро сходит на нет. Стоять на углу дома, наблюдая за входом, который ведёт в нужный мне сегмент корпуса, скучно и муторно. К тому же, далеко не факт, что люди, которых я ищу, ещё живы. Их тоже могли загрести, как и Арсу. Или убить в целях перестраховки. Тут всё упирается в координатора операции.

Единственное, что даёт надежду — невозможность Линхольдов полностью контролировать обстановку. Будь у них больше времени на подготовку и возможность всё спланировать, сюда можно было бы не ехать. Жизнь "социальщика" стоит копейки — за выгодный контракт или энную сумму денег, никто не будет против гибели какого-то их количества. Но мои противники вторглись внезапно. Ударили сходу, никого не оповестив. По крайней мере так считают все, кто мусолит эту тему в Сети. Поэтому они и были вынуждены так быстро отступить — возникла угроза конфликта с Раххва и Перроти. А это уже не Пайсонская республика с её киберами. Тут пришлось бы столкнуться с мощью двух Домов, активы и вассалы которых разбросаны по десяткам планет. Полноценная война, а не локальный конфликт со слабым противником.

Только здесь, в темноте "социального квартала", до меня доходит очевидная вещь. Республиканские власти пошли на открытый конфликт, заранее зная, что не победят. У них не было ни единого шанса. Тем не менее, они бросили в бой полицию и подняли по тревоге армию. Отдельные её части даже успели вступить в бой. По слухам, как минимум трое "прошек" Линхольдов лишились текущих тел из-за ударов авиации. Щит из энфиса — это круто. Но и ракета воздух-земля, совсем не детская игрушка.

Вывод? Он прост и сам просится на язык. Людям из верхушки республики, тоже был нужен советник. А когда они поняли, что проигрывают и я вот-вот окажусь в руках Линхольдов, был отдан приказ на ликвидацию. Твоего пса за правую заднюю ногу. Чем он так важен? Дело в странном сбое, из-за которого тот кажется человеком? Может внутри есть настоящий искусственный интеллект, который все хотят скопировать? Теория кажется рабочей, если бы не одно "но" — раньше советник принадлежал одному из Линхольдов и они могли делать с ним всё, что угодно. Странный расклад.

Сбоку появляется несколько парней, старательно делающих вид, что просто прогуливаются. Достав игольник, разворачиваюсь к ним лицом и доморощенная банда растворяется в темноте переулка.

Через пять минут их сменяют двое девиц, отчаянно пытающихся навязать мне свои "услуги". Забавно, но для того, чтобы их отогнать, снова приходится доставать оружие.

А ещё через четверть часа около выхода появляется знакомое лицо. Один из парней, что был вместе с Санном на пятнадцатом этаже. Конечно, если я не ошибаюсь.

Какое-то время колеблюсь, наблюдая за тем, как он отходит в сторону от здания. Наконец определяюсь и осторожно шагаю вперёд, не выпуская объект из поля зрения. Тот уверенно топает куда-то в сторону от корпуса. Я же жду, пока рядом окажется минимальное количество людей.

Удобный момент настаёт только минут через десять — ускорившись, настигаю цель в проходе между зданиями. Правда и парень оказывается не совсем идиотом. Крутится на месте, выхватывая нож. После чего замирает, смотря в дуло револьвера.

— Ты кто?

Пока он выдавливает из себя слова, присматриваюсь к чертам лица. Света здесь откровенно мало, но вроде это действительно один из членов банды пятнадцатого этажа.

— Санн ещё жив?

На секунду он замирает, ошеломлённо рассматривая меня. Неуверенно уточняет.

— А должен был умереть?

Поморщившись, придвигаюсь ближе к нему.

— Во-первых, убери нож. Во-вторых, отвечай на вопросы, а не задавай свои.

Как выясняется, мне даже не нужно напрягаться, чтобы чеканить слова. Внутри бушует злоба, помноженная на стресс. Я угодил в это лютое дерьмо из-за ошибки каких-то ублюдков. И теперь вынужден крутиться, как уж на долбанной раскалённой сковороде. Не говоря уже о сестре.

Не знаю, как выглядит моё лицо, но пацан проникается. Быстро спрятав нож, с опаской поглядывает на меня.

— Санн живой. На пятнадцатом этаже.

Щёлкнув пальцами левой руки, выдаю следующую фразу.

— Приведи его сюда. Через пять минут. Кроме самого Санна, никому ни слова.

Тот дважды кивает, но пока не двигается с места. Ну да — надо как-то обозначить цель встречи. Если этот придурок решит, что я зову Санна, чтобы убить, то из корпуса никто не выйдет.

— Передай, что у меня есть предложение. То самое, после которого ему будет обеспечено место в клане. А для начала активация. Уже завтра вечером.

Лицо парня стремительно меняется — теперь к страху примешиваются другие чувства. Восторг, надежда, недоверие.

— А… Как… Я не понимаю…

Придвигаюсь ещё ближе.

— Тебе и не нужно понимать. Приведи сюда Санна. Пусть проверит, есть ли слежка. При наличии, надо оторваться.

Если кто-то и озаботился наблюдением за "социальщиками", то подрядил на это людей с таким же общественным статусом. Других тут собственно нет. Разве что персонал. Но использовать этих ребят, по очевидной причине, невозможно.

Парень наконец удаляется. А я прикидываю, есть ли вероятность слежки при помощи дронов или "прошек"? И в очередной раз озвучиваю свои же тезисы. С точки зрения аристократов, "социальщики", это не просто грязь под ногтями, у которой нет бессмертия. Скорее уж липкая дрянь в кружке, что стоит на столе притона. И которую десятилетиями никто не мыл. Заморачиваться с наблюдением и анализом поведения объектов, которые стоят настолько низко в социальной иерархии — перебор. Если их не вырезали, значит сочли недостойными внимания.

Ждать приходится долго. Ровно пятнадцать минут. Тогда как дорога наверх и обратный спуск на лифте, должны занять не больше трёх-четырёх, если считать ожидание. Набросим ещё пару минут на разговор с Санном и выходит, что либо он согласился не сразу, либо имеет место какой-то подвох.

Наконец он появляется снаружи в сопровождении всё того же парня и движется ко мне. Сейчас бы поэкспериментировать с модулем удалённого наблюдения, повесив сферу в воздухе и получив обзор. Но во-первых, я ещё ни разу не испытывал этот модуль. А во-вторых, для него нужно три единицы пропускной способности каналов. У меня же только две с половиной. Остальное занято модулем экстренной эвакуации.

С трудом сдерживаюсь от того, чтобы достать оружие и жду, пока эта пара подойдёт ближе. Когда оказываются рядом, указываю рукой на проулок. Сюда пусть и выходят окна, но сами здания необитаемы — даже снаружи чувствуется запах сгнившей мебели. Не знаю, почему они такими стали, но в итоге этот кусок земли идеально подходит для моей цели.

— Ты кто такой? При чём тут клан?

В глазах Санна плещется недоверие. Прекрасно его понимаю — если незнакомец с улицы обещает тебе место в клане и сулит безумные перспективы, поверить в это можно с трудом. Вероятность такого приблизительно равна возможности найти тонну золота посреди улицы.

— У тебя есть потенциал для "прошки". Я могу обеспечить активацию и место в клане.

— А взамен?

В голове сквозит неверие, но он всё равно уточняет. Слишком велик приз в случае, если это окажется не ложью.

— Мне нужны люди для выполнения задачи. Умеющие держать язык за зубами и быстро учиться.

Блондин цокает языком.

— И ты пришёл сюда? В "социальный квартал"? В городе что, закончились наёмники?

Вот теперь он буквально расплёскивает во все стороны скепсис, смешанный с разочарованием. Твою мать! Надо было сказать что-то ещё. А в курс дела ввести уже после активации и заключения контракта. Грёбанный стресс. Теперь он на сто процентов уверен, что это развод. Такое выражение лица, я в своей жизни видел часто. Как правило, оно означает критическую ошибку в переговорах с партнёром.

Санн отступает на шаг назад, а я наоборот приближаюсь. Поворачиваю голову к его "сопровождающему".

— Отойди на десять метров.

Тот молча пялится на меня. Бросает взгляд на своего босса, который пока не подаёт никакого сигнала. Вздохнув, уточняю.

— У меня есть веское доказательство. Но если его услышит не тот человек, придётся убить. Нельзя, чтобы данные утекли на сторону.

Ещё несколько секунд блондин раздумывает. Потом всё же даёт отмашку своему бойцу и тот стремительно удаляется. А его шеф смотрит на меня.

— Какое доказательство? Что ты хочешь показать?

Переключая внимание на него и щёлкаю пальцами. Нервы. Грёбанные нервы. Я не уверен, что это оптимальный шаг. Но мне нужно максимальное доверие с его стороны..

— Не показать, а сказать. Мы уже виделись. В твоём жилом блоке на пятнадцатом этаже. Тогда я сказал, что найду вариант, чтобы расплатиться за молчание. И вот я его нашёл. Реальный шанс подняться. Активацию можно провести уже завтра. Ты станешь полноценным "прошкой".

Даже при слабом свете, хорошо видно, как округляются его глаза.

— Карт? Авадо? Но ты же… Мёртв.

Глава XXI

Судя по лицу, Санн близок к тому, чтобы перейти на крик. Так что работаю на опережение.

— Заткнись! Не привлекай внимания. Иначе придётся пустить тебя в расход.

Срабатывает — тот захлопывает рот и молча стоит на месте, потрясённо моргая. Я же развиваю успех.

— В тот раз ты показался мне человеком, который готов рвать глотки, лишь бы выбраться из дерьма. Это не так?

Блондин наконец берёт себя в руки — взгляд становится более осмысленным. Оглянувшись на своего соратника, понижает тон голоса до шёпота.

— Как ты выжил? Это же… Какого ты ранга?

Не слишком связанные вопросы. Хотя, он скорее всего считает меня высокоранговым "прошкой". Что немного смешно, если учитывать образ жизни Карта Авадо. Человек с предрасположенностью к управлению энфисом, вряд ли стал бы жить в корпусе для "социальщиков".

— Сейчас это не так важно. К тому же я не могу рассказать тебе все детали.

На секунду делаю паузу, оценивая его настрой. Продолжаю.

— Самый важный вопрос — готов ли ты рискнуть, чтобы выбраться отсюда?

Долгие пять секунд молчит. В конце концов наклоняет подбородок.

— Это всё странно. Не понимаю, зачем такому как ты, понадобился такой, как я. Но если это правда, я готов. Что именно нужно будет делать?

С одной стороны, поднятый вопрос лучше обсудить в другом месте и при иных обстоятельствах. Но с другой — какие-то границы ему обозначить всё равно надо. В конце концов, мне ещё и задачу нужно выставить, для чего тоже потребуется информация.

— Сражаться. Убивать. Наблюдать. Делать всё, что я скажу. Сколько у тебя надёжных людей? Тех, кому ты можешь доверять?

Ненадолго задумывается, уткнувшись взглядом в землю. Поднимает глаза на меня.

— Десять. Может одиннадцать. Но… Им нужно будет что-то пообещать.

Само собой. Если сам он потенциальный "прошитый" и может согласиться почти на что угодно ради одной активации, то другим рекрутам нужна иная мотивация.

— Каждый получит по сто тысяч лир после окончания операции. Плюс, три процента от всех захваченных денежных трофеев. Если хорошо себя проявят, то шанс на карьерный рост.

Кивнув, сразу же уточняет.

— А документы? Нам же оформят полноценное гражданство?

Белку-летягу разрывной шишкой в череп. Об этом я не подумал. За ту неделю, что нахожусь в шкуре Барнса, уже успел забыть об ограничениях, которые существовали для Авадо. А до следующего контакта ещё двое полных суток.

— Тем, кто себя проявит — безусловно. По окончанию операции.

Либо я договорюсь с Мейнхом, либо отыщется другой способ выправить им удостоверения личности. Учитывая, что всё это дерьмо явно затянется на относительно приличный срок, в своей возможности обеспечить документы, я уверен.

Судя по выражению лица, Санн хочет спросить что-то ещё, но по какой-то причине не решается. Щёлкнув пальцами, подгоняю его.

— Что-то ещё?

— Да. Какой клан ты представляешь? Куда мы можем вступить в конце?

С трудом удерживаюсь от того, чтобы мрачно вздохнуть. Я представляю клан, которого ещё не существует, Санн. И если всем нам очень сильно повезёт, ты станешь одним из "прошек", которые войдут в число его основателей. Но сказать тебе это сейчас, значит поставить крест на всех планах.

— Ты же понимаешь, что я не могу ничего сказать. Если бы у операции был не такой уровень секретности, то мы обратились бы к наёмникам. Считай, что тебе сильно повезло — нужны абсолютно не засвеченные люди, которых никто не заподозрит.

Только на середине своего ответа, понимаю, что взял уклон не в ту сторону. Раз кому-то требуются новые лица, то несложно сложить два и два — всё делается ради того, чтобы в случае их гибели, никто не смог отследить связь с заказчиком. Соответственно, уровень угрозы жизни зашкаливает.

Спустя пару мгновений понимаю, что зря беспокоился — Санн не обратил на слова никакого внимания. Его больше интересует вопрос активации потенциала "прошки" и технические моменты, связанные с переброской людей из "социальных кварталов" на территорию города. В том, что все они точно согласятся, он похоже не сомневается.

В итоге сходимся на том, что он договорится с комендантом этажа о сохранении регистрации на территории корпуса, при физическом отсутствии. А завтра я перевезу их в основную часть города, подобрав какое-то жильё. После чего займёмся его активацией.

Сразу же перечисляю необходимую сумму на взятку. Когда блондин прячет свою карту в карман, интересуюсь.

— Ты что-нибудь слышал про Арсу?

Тот слегка мрачнеет, но почти сразу берёт эмоции под контроль.

— Её забрали. То ли полиция, то ли клановые. Непонятно. Только видели, как перехватили вооружённые люди в экипировке, но вроде без опознавательных знаков полиции.

В принципе, это могли быть киберы. Если мне не изменяет память, то по ним было не понять, к какой службе они относятся. Либо военные. Как вариант — люди Линхольдов. Хотя нет — через портал проходили только "прошитые" и их было не так много. А Санн говорит в множественном числе. Да и экипировка у них разительно отличается от обычной пехоты.

Если подумать, то можно накидать ещё массу предположений. В конце концов, здесь были затронуты и интересы местных кланов. На территории "социальных кварталов" запросто могли оказаться их собственные бойцы, которые перехватили девушку. Например, перед этим получив информацию от полиции. Или тех же Линхольдов. В общем и целом — громадная масса комбинаций.

— А Баннри?

Парень тяжело вздыхает.

— Мёртв. Полиция пыталась с ними договориться, но подоспел "прошка" и началось мясо. Его команда угодила под удар.

Ненадолго задумавшись, добавляет.

— Пара человек выжила. Тот седой, что командовал охраной и какой-то новенький из хакеров. Баннри его месяц как взял на работу, но почему-то долго от всех прятал.

— Где они сейчас?

На его лице проступает отчётливое удивление.

— Собираешься с ними встретиться? Они угодили под раздачу только из-за тебя.

С печальной усмешкой, пожимаю плечами.

— С таким же успехом, они могут обвинить тебя. Ведь ты рассказывал Арсе о спеце по имени Баннри, который может сделать новые доки. Хотя на самом деле, во всём виноваты Линхольды.

Если на первых фраза его ноздри яростно раздуваются, то последняя как будто подмораживает мозги парня. Видимо до того, чтобы ставить на одну доску себя и один из Великих Домов, он ещё не дорос. Приходит в себя только секунды через три-четыре.

— Так то, да. Но людям всегда проще винить тех, кто рядом. А эта пара в резервном "бункере". Подвал в соседнем здании их штаба, с укреплённым входом. Но ты серьёзно, зря туда собрался. "Седой" никого не пускает. Сунешься, он тебя порешит.

Разжимаю губы в демонстративной ухмылке.

— Во-первых, меня не так просто достать. Во-вторых, я бы не сказал. что это действенный способ избавиться от моей компании. Разве что в следующий раз придётся смотреть на новое лицо.

И снова промашка. Обычно у аристократов есть заранее заготовленные тела. Они могут менять их формат, да. Но эти парни не занимают места недавно умерших рандомных людей, как это делаю я.

К счастью Санн снова не обращает внимания. Или делает вид. В первом случае стоит признать правоту Мейнха насчёт уровня интеллекта моих будущих бойцов. Во втором — опасаться этого парня. Если он способен настолько быстро анализировать ситуацию и подстраиваться, то однозначно выкинет фокус сразу после активации.

На то, чтобы обсудить немногие оставшиеся детали, уходит буквально пара минут. В целом, мы уже всё проговорили — осталось только дождаться завтрашнего утра и заняться обеспечением технической базы. Санн наверняка считает, что у меня всё готово. На деле же мне только предстоит подобрать место, где будет размещаться отряд.

Попрощавшись, жду пока он скроется за стенами корпуса. Я сделал всё, что мог и был максимально убедительным. Как по мне — вероятность того, что он передумает, не больше двадцати процентов. Неплохо, если учитывать все обстоятельства.

Какое-то время остаюсь на месте, размышляя на тему того, как быть дальше. Но быстро определяюсь. Хакер — это звучит интересно. Плюс, мне пригодился бы тот короткостриженный седой мужик, который точно знает, как обращаться с оружием. Хотя бы по той простой причине, что для командования пехотой нужен кто-то с реальным боевым опытом. У меня он был давно и совсем в других обстоятельствах. Уличные бои в малоэтажной застройке Абуджи, это одно. Здесь городская архитектура выглядит совсем по-другому. К тому же, тогда имело место масштабное столкновение двух армий. Тут иная специфика.

А тот факт, что у седого есть опыт боевых действий, на мой взгляд очевиден. Даже если вдруг я ошибаюсь, он в любом случае связан с военными формированиями — либо где-то служил, либо был наёмником.

Шагнув вперёд, усмехаюсь. Надеюсь у этого мужика хватит сдержанности, чтобы выслушать меня и только потом переходить к действиям.

Минут пятнадцать ищу нужный дом — без дневного света сделать это куда сложнее. В конце концов обнаруживаю здание — наполовину разрушенное и явно заброшенное. Видимо столкновение с "прошитым" было не таким локальным, как я подумал.

Выдохнув, оглядываюсь по сторонам. Теперь осталось отыскать тот "бункер", где засели остатки команды Баннри. Один за другим обхожу близлежащие постройки. Около одной из них сталкиваюсь с компанией, которая жарит что-то на огне, разведённом в паре больших металлических ящиков. Полтора десятка человек обоих полов, которые явно употребляют алкоголь. Несколько парней предсказуемо поднимаются на ноги, отправившись мне наперерез. А через секунду притормаживают, поняв, что я изменил траекторию и теперь иду прямо на них.

Если это вызывает у них чувство диссонанса, то вид револьвера, вытащенного из кобуры заставляет податься назад. Приходится обозначить свои намерения голосом.

— Мне нужна только информация. Будете хорошо себя вести — никто не пострадает. Обещаю. Если кто-то один попытается напасть, убью всех присутствующих. Это я тоже обещаю.

Последнюю фразу говорю несколько тише — я уже совсем рядом. Группа, что вскочила со своих мест, теперь стоит вплотную к тем, кто остался около "костров". А я прямо напротив них. Окинув компанию взглядом, озвучиваю вопрос.

— Где выжившие из команды Баннри? Хакер и телохранитель.

Переглядываются между собой, но почему-то молчат.

— Я же сказал, чтобы выжить — нужно вести себя хорошо. То есть отвечать на вопросы.

Вижу, как один из парней, сидящий на перевёрнутой боком коробке, качает головой. Заметив моё внимание, интересуется.

— Зачем они тебе? Кто ты вообще такой? Из-за этого ублюдка Авадо тут было полно полиции и клановых. Эту пару они тоже проверили — никто ничего не знает.

Как интересно, проверили? И откуда у него эта информация.

— Мне плевать на твоего Авадо. Я здесь не из-за него. Мне нужно лишь побеседовать с выжившими.

Парень было открывает рот, но его внезапно перебивает низкорослый пацан, до этого тихо сидящий в стороне.

— Он не из клановых. Разве не видишь? Говорит совсем не так, движения другие. Наёмник может. Или очень раздолбайский коп в штатском. Но не клановый.

Несколько мгновений проходит в тишине — половина местных смотрит на низкорослого парня, другие пялятся в мою сторону. Наконец тот продолжает.

— Седой в доме, который у нас за спиной. Правое крыло. Но ты зря пришёл — он сейчас никому не верит. Вряд ли у тебя получится с ним поболтать.

Забавно. Их босс, это щуплый пацан низкого роста, который выделяется уровнем интеллекта. Хотя, хрен его знает — может он умеет на базовом уровне работать с энфисом? На момент у меня мелькает мысль поговорить с ним насчёт сотрудничества. Ещё один умный кандидат в командиры второго эшелона, мне бы не помешал. Но почти сразу понимаю, что он скорее всего откажется. А я создам серьёзную угрозу утечки информации. Не самый лучший расклад.

Поэтому молча отступаю назад, а потом огибаю эту компанию, приближаясь к зданию. Это чуть отличается от остальных. Судя по тому, что я вижу — более старой постройки и большей частью заброшено. При этом, какая-то часть всё ещё функционирует — вижу свет в некоторых окнах.

Вход в "бункер" оказывается мощной металлической дверью, на которой видна пара замочных скважин. Никаких тебе карт доступа и замков на энфисе, которые я мог бы в теории взломать. Хотя, может та часть моей старой карты, которая контактировала с сенсором, никак не связана с энфисом?

Тряхнув головой, отгоняю в сторону ненужные мысли и убрав револьвер в кобуру, подхожу к двери. Поднимаю руку, чтобы постучаться и едва не подпрыгиваю на месте, когда сбоку слышится тихий голос.

— Убирайся отсюда.

Схватившись за оружие, внимательно изучаю стену и понимаю, что звук идёт из небольшого динамика. На всякий случай отступаю чуть назад и в сторону. Если они присобачили сюда камеру и динамик, то могли озаботиться и ловушками. Не хотелось бы терять это тело и отправляться на поиски нового.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Я не знаю кто ты нахрен такой, но лучше свали. Иначе я открою эту дверь и нашпигую тебя свинцом.

Усмехнувшись, наклоняю подбородок, смотря в сторону входа. Уточняю.

— Нас могут подслушивать?

— Мне откуда знать, что там творится в округе. Может и могут.

Ещё немного отступаю назад и прохожусь взглядом по периметру. Вроде никого. Окна надо мной тёмные — там на несколько этажей ни одного человека. Я всё-таки немного протупил с экипировкой — надо было взять ещё пару дронов с софтом для автоматического наблюдения. Или взять те, что работают на энфисе, чтобы можно было связать с советником. Дорого, но почти идеальное решение в плане автономности.

Ладно, хватит рассуждать. Рядом никого нет. А техники для прослушки на расстоянии у "социальщиков" точно быть не может.

— Ты хочешь выбраться отсюда? Или собрался всю жизнь провести в сраном подвале, который местные гордо зовут "бункером"?

Пара мгновений тишины. Яростный голос.

— Я. Тебя. Не знаю. И не имею привычки вести душевные беседы с незнакомыми людьми. Поэтому просто проваливай отсюда.

Вздохнув, предпринимаю ещё одну попытку. На этот раз подойдя чуть ближе и понизив тон голоса.

— На самом деле ты меня уже видел. И даже успел пожелать удачи на прощание.

В случае с Санном, эта хреновина сработала. Возможно поможет и сейчас. Если нет — попробую надавить при помощи угроз. О том, что в самом крайнем случае придётся просто прикончить этого мужика вместе с хакером, стараюсь не думать. Если зацикливаться на негативном развитии событий, машинально начнёшь совершать ошибки, приближая его.

Как-то он слишком долго молчит. Может выбрался через второй выход и теперь подкрадывается сбоку, чтобы всадить очередь в голову? Невольно оглядываюсь по сторонам, слегка подняв пальцы правой руки — так и подмывает вытащить револьвер, чтобы почувствовать себя в большей безопасности.

Лязг открывающегося замка. Второго. Дверь распахивается, открывая вид на кусок помещения, частично освещённого слабым зелёным светом.

— Раз так, заходи и поговорим.

Угу. Зайди и получи пулю в череп. Весёлый аттракцион. Рекомендую всем, кого ненавижу.

— Не уверен, что это безопасно.

— Если ты тот, за кого себя выдаёшь, то не должен опасаться умереть.

Легко так говорить, когда это ты можешь пристрелить своего оппонента, а не наоборот. Я бы посмотрел на этого Седого, махнись мы с ним местами.

Мозг бешено просчитывает варианты. Скорее всего он не станет в меня стрелять. Хотел бы — уже открыл огонь или бросил гранату. Единственное "но" — у него может иметься предположение по поводу активных щитов. А при близком контакте, можно просто уткнуть ствол оружия в тело и стрелять сколько влезет. Защита при таком раскладе не сработает, если отталкиваться от моего опыта.

Ладно. Хер с ним. Щёлкаю пальцами. Развернув окно интерфейса, перехожу к "Призрачному дублю" и корректирую размер. Шагаю вперёд, держа руки наготове.

Переступаю порог. Удар сбоку. Боль. Кто-то хватает за ворот куртки, оттаскивая в сторону. Чувствую холод металла у своего подбородка.

— А вот теперь рассказывай. Кто ты, нахрен такой?

Интерлюдия 2

Небольшой кабинет с парой кожаных диванов, несколькими креслами и тремя небольшими столиками. Последние явно предназначены для бокалов с алкоголем, а не для еды.

— Как он мог так облажаться? Сколько Вирго лет? За три тысячи? Не понимаю.

Крепкий брюнет, которому на вид не больше сорока лет, делает глоток напитка из бокала и причмокивает, закрывая глаза. А в разговор вступает юная девушка в ультра-коротком платье, что с ногами забралась в соседнее кресло.

— Ему стало скучно. Сидеть на отсталой планете, без связи и возможности развлечься, это тяжело. Ты вот любишь пить, как не в себя. А Вирго обожает социальный движ. У каждого свои минусы.

Мужик скашивает на неё взгляд и откашливается.

— Угу. Ты например, обожаешь одеваться, как шлюха. Могу поспорить, тебе бы точно понравилась такая заброшенная планета. Такой простор для экспериментов, правда?

Девушка внезапно демонстрирует ироничную улыбку.

— Если я вдруг захочу, то ни к чему отправляться к границам Ойкумены. У меня столько тел, что даже ты не знаешь их все в лицо. Задай себе вопрос — ты уверен, что я ни разу не приходила на твои пятничные "мероприятия"? Вдруг именно я была одной из тех девиц, с которыми ты и твои друзья вытворяли…всякое.

Лицо мужчины наливается красным и он подаётся вперёд.

— Да как ты можешь…

— Тихо! Хотите, чтобы все судачили о том, какие Линхольды развратные пустоголовые идиоты?

Оба послушно замолкают, одновременно поворачивая головы к мужчине с длинными седыми волосами и бородой. Устроившаяся в соседнем кресле женщина, которая единственной из всей четвёрки пока не сказала ни слова, скептически улыбается.

— Я думала, наши маленькие собрания это тайна, в которую посвящены немногие. Почти никто. Разве не так, Саптор?

Тот косится на неё, разжимая губы в усмешке.

— Так. Но ведь никто не мешает мне самому рассказать пару пикантных секретов о жизни Джениф и Жакса, правда?

Та, которую он назвал Джениф, в притворном испуге прикрывает ладонью рот.

— Дедушка! Как ты можешь!

Мужик с бокалом в руке тихо фыркает, а женщина поджимает губы.

— Думаю нам стоит вернуться к делу. Вирго облажался дважды. Первый раз, когда дал убить себя на отсталой планете, а второй — при поисках того парня. Упустить дикого аборигена, который ничего не знает о нашем обществе, да ещё оказался в теле "социальщика", это надо постараться.

Седой мужчина вздыхает, а вот девушка неожиданно меняется в лице, став абсолютно серьёзной.

— Нужно учитывать все факторы. Во-первых, я смотрела записи нашей оперативной группы с той планеты. Эти люди не такие уж и отсталые. Дикарь, который попал к нам, знаком со всеми базовыми технологиями, не считая энфиса. Во-вторых, группа техников, которая стала править Землёй, находилась в безопасности все эти годы. А это, между прочим служащие с имперскими базами данных. У которых было больше девяти тысяч лет, чтобы попрактиковаться и научиться чему-то новому. В-третьих, вы не учитываете ещё один важный фактор. "Райок" мог пробудиться.

Пару секунд все трое молча смотрят на говорившую. Потом женщина медленно тянет слова, постепенно ускоряя свою речь.

— "Прошки" с которыми столкнулся Вирго использовали неизвестную нам технику атаки. Но это не значит, что она обязательно повлияла на "райок". Мы не могли привести его в чувство семь тысяч лет. Думаешь одно кратковременное воздействие могло что-то изменить?

Джениф пожимает плечами.

— Подумай сама, Марго. Вирго гибнет на Земле и срабатывает модуль экстренной эвакуации. Нацеленный на точку, которая находятся за сотни тысяч световых лет. Колоссальный выброс энергии и её потребление. Чтобы поддержать канал, была задействована почти сотня накопителей в разных звёздных системах. Плюс, неизвестная техника, использованная нападавшими. И в довесок ко всему — разрыв с энергетической структурой носителя. Ставлю девственность этого тела, на то, что все установленные нами печати слетели.

Женщина откидывается в кресле, прикусив губу. А седой мужчина с короткой бородкой, трясёт подбородком.

— Даже если ты права, "райок" не мог активироваться от одного энергетического воздействия снаружи. Это невозможно.

— Тут ты прав. Но всегда есть варианты. Он мог очнуться частично. Оказаться в шкуре советника, внутри которого спрятан и посчитать, что это он и есть.

Как только девушка замолкает, Жакс взмахивает рукой со сжатым в ней бокалом.

— А это звучит логично. Тот дикарь не должен был ничего знать об энфисе. А он за два дня разобрался настолько, что использовал рунную комбинацию. Мы зафиксировали, как минимум один случай. И это была связка не из публичного доступа. "Призрачный дубль", который сейчас встречается достаточно редко.

Девушка радостно взмахивает рукой, указывая на него, из-за чего платье совсем съезжает, открывая вид на ягодицы, которые ничем не прикрыты.

— Вот о чём я и говорю. Он не мог запустить советника. Никак. Даже если бы случайно сделал это, то всё равно не въехал за пару дней. Тем более, первые сутки дикарь должен был отходить, а на вторые его уже нашли. Не находите, что всё прошло слишком быстро? Неужели верите, что он смог прийти к такому результату сам?

Говоря, смотрит на седого мужчину и женщину, которые сидят напротив неё и брюнета. "Дедушка" слегка поворачивает голову.

— Марго?

Та пожимает плечами.

— Вероятность, безусловно есть. Но Вирго напортачил. В тот день, на территории Пайсона было слишком много пострадавших. Не говоря уже о тех, кто умирал своей смертью. Мы установили наблюдение за теми, кого смогли зафиксировать, но результатов пока нет. Всё усложняется тем, что это не наша территория. А после столкновения с Лигой, Раххва и Перроти не горят желанием сотрудничать.

Брюнет снова делает глоток из бокала и морщит лоб.

— Не думаю, что дело в Лиге. Мы ударили без уведомления — Вирго отправил сообщения только когда понял, что облажался.

Сидящая в соседнем кресле Джениф натягивает платье, прикрывая задницу и кивает.

— Угу. Когда вторая штурмовая группа была заблокирована около портала, а Риннольды стали подтягивать туда подкрепление. Нам только с ними ещё не хватало сцепиться. Вирго мой брат, но иногда он бывает слишком импульсивным. И в связи с этим у меня предложение.

На ней сходятся три вопросительных взгляда и девушка довольно улыбается.

— Я сама отправлюсь на Эрру и возглавлю работу наших людей. Агломерация Пайсона — настоящий муравейник. Чтобы отыскать кого-то конкретного, нужен кто-то получше оперативников среднего звена. Например, я.

Какое-то время троица остаётся на своих местах, не выказывая особых эмоций. Наконец Саптор демонстрирует девушке лёгкую усмешку.

— Согласен. Но только не так, как в прошлый раз. Нам не нужна ещё одна война.

Джениф кивает, а мужчина ведёт в воздухе пальцем и посреди комнаты появляется голограмма с изображением нескольких десятков звёздных систем.

— Теперь предлагаю перейти к следующему пункту встречи — резко выросшей активности Лиги.

Глава XXII

Приходится приложить усилие, чтобы не начать действовать. Мои руки свободны, в теории я могу запустить связку "Призрачного дубля". Гарантии, что этот псих не прострелит мне голову, обнаружив прямо перед собой полыхающие руны, безусловно нет. Но разум всё равно упорно настаивает на силовом ответе. А потом, напоминает и о ноже, который я закрепил на левое запястье.

Но пока я всё ещё жив, а объект ведёт переговоры. Пусть с натяжкой, но это можно считать успехом.

— Я ведь уже сказал. Мы виделись с тобой. И ты пожелал мне удачи, когда отправил на улицу вместе с Арсой.

Мужик прямо напротив меня, левой рукой держит за куртку, в правой сжат пистолет, ствол которого уткнут в подбородок.

— Думаешь я поверю? Тот пацан мёртв. Его изрешетили копы. А если вдруг предположить, что ты говоришь правду, то из-за тебя погибли все, кого я мог считать друзьями. Не думаешь, что это веский резон для того, чтобы прострелить тебе голову?

Стараясь успокоиться, медленно выдыхаю воздух. Вроде бы кризисных ситуаций за последнее время было множество, но сейчас моё сердце гулко бухает, перегоняя кровь, а мысли слегка путаются.

— Они погибли не из-за меня. Их убили Линхольды.

Собеседник подбирается — чувствую, как напрягается его тело. Если так пойдёт дальше, то ещё пара фраз и просто пальнёт в меня. Что разом сорвёт все планы и текущие договорённости.

На долю секунды мысль о том, что я могу получить новую личность, избавившись от обязательств перед Дальтами, даже кажется привлекательной. Потом я вспоминаю о вариантах, которые были в прошлый раз. После чего прикидываю, что будет, если этот мужик решит продать кому-то информацию о незнакомце, что приходил сюда вечером и погиб от пули в череп. Сейчас в городе не идут ожесточённые столкновения — мою новую личность будет установить намного легче.

— Моя сестра. Племянники. Они были совсем детьми. И муж сестры. Их всех тоже убили Линхольды.

Хватка слегка ослабевает, а накал ярости вроде немного спадает. Но он всё ещё остаётся крайне опасным.

— Я лишь хочу отомстить. Для чего нужно выжить и подняться немного выше по социальной лестнице. Потому как, прямо сейчас, я выгляжу жалким муравьём на фоне любого Великого Дома.

Седой реагирует неожиданно — разжав пальцы, отпускает мою куртку и делает шаг назад, направив ствол пистолета в пол. Издаёт удивлённый смешок.

— Ты серьёзно? Отомстить кому-то из Великих Домов? Ты хоть представляешь пропасть между теми, кто их возглавляет и собой? Или это всё для того, чтобы заговорить мне зубы?

Странно, но помимо сарказма, в его словах слышится что-то похожее на заинтересованность. Даже последняя фраза звучит не слишком уверенно. В чём дело? Есть счёты с кем-то из высшей аристократии?

— Я абсолютно серьезён. Можно добраться до любого, было бы время и желание.

Поморщившись, рассматривает меня. С таким видом, как будто наблюдает за диковинным насекомым, не зная, как лучше поступить — раздавить, наколоть на иголку или отпустить.

— Думаю, он говорит правду.

Тонкий женский голос. Из правой части подвала, в которой почти нет света. Машинально поворачиваю голову, а мужчина недовольно рыкает.

— Какого хера? Я же сказал, приткнуть свой зад и сидеть тихо.

Вижу, как из темноты выдвигается невысокий силуэт, который делает несколько шагов в нашем направлении.

— Да. Но я сочла нужным вмешаться. Ты ведь в состоянии просчитать прогнозы, Тонк. Сами по себе, без артефактов и даже простейшей техники, мы ничего не можем. А Баннри больше нет.

Чуть помолчав, неизвестная продолжает.

— К тому же, я согласна — Линхольды должны получить по заслугам.

Слышу тяжелый вздох. Мужик делает ещё один шаг назад, разрывая дистанцию.

— Я даже не уверен, что это тот самый тип. Нахрена ему возвращаться на место бойни? И зачем ему мы? Вот скажи, будь ты "прошкой" — пришла бы сюда, чтобы вербовать себе бойцов?

Хочу влезть в разговор, но не успеваю — девушка отвечает почти моментально.

— Если бы у меня не было выбора, то да. Здесь те, кому особенно нечего терять. И если предложить им большой приз, то они поставят на кон свои жизни без особых раздумий.

Секунд пятнадцать они оба молчат. Разговор вроде пошёл в нужную сторону, но переломный момент пока ещё не наступил.

— Ты ведь хотел нам что-то предложить?

Отлично. Вот и он. Не успеваю открыть рот, чтобы ответить, как в голове звучит голос советника.

— В соответствии с директивами безопасности, уведомляю о нахождении рядом потенциального "прошитого". Предупреждаю, есть вероятность, что она способна использовать простейшие руны.

Девушка? Ещё одна возможная "прошка"? Интересно.

Заметивший моё замешательство мужик, рычит.

— Ну так что? Будешь отмалчиваться?

Переведя на него взгляд, отрицательно качаю головой.

— Во-первых, шанс выбраться отсюда и начать новую жизнь. Во-вторых, деньги. В-третьих, активацию для неё.

Последняя фраза заставляет его вздохнуть.

— Значит ты так и остался "прошкой", да? Не самого низкого ранга, раз выжил.

Решаю, что лучше промолчать. Пусть считает, что я высокоранговый "прошитый", который в состоянии разобрать его на запчасти при первой необходимости. Сам Тонк уже продолжает.

— Что потребуется от нас? Ты вообще в курсе наших профилей?

Кивнув, скашиваю взгляд на девушку.

— Она хакер. Ты телохранитель Баннри и скорее всего бывший военный. Мне пригодятся оба варианта.

— Для чего?

— Взламывать. Убивать. Наблюдать. Допрашивать. Выполнять мои приказы.

Его брови слегка ползут вниз.

— Предлагаешь стать наёмниками?

Слегка усмехнувшись, снова покачиваю головой.

— Не совсем. Сначала вы действительно поработаете по найму. Сохраняя имя заказчика в тайне. А потом получите возможность войти в клан.

С задумчивым видом скребёт подбородок пальцами левой руки.

— Как-то слишком сложно. Нахрена так заморачиваться, если полно профильных компаний с репутацией и готовыми отрядами?

Мгновение молчу, подбирая слова. Это не Санн — тут важна каждая деталь.

— Клан не хочет, чтобы его связали с операцией. Они работают против текущих союзников, которых подозревают в измене. Но если попадутся до того, как получат подтверждение, то в предательстве обвинят их самих.

Вижу, как дёргаются уголки губ.

— Время идёт, а "прошки" не меняются. Всё то же, все те же. Даже авансцена считай такая же.

Глянув на него, жду продолжения и он оправдывает ожидания.

— Миллион лир и "прошивка" для Нерри. Плюс, новые удостоверения личности. Моё засвечено, а у неё его совсем нет.

Заметив удивление на моём лице, считает нужным добавить.

— У Баннри была пара тайников с доками и деньгами. Но выжили не только мы. Всё забрали раньше.

Теперь расклад становится чуть более понятным. А к заявкам на новые доки плюсуется два человека. Боюсь, Мейнх вычтет стоимость из общего бюджета операции. К тому же, в случае с ними, не получится отложить решение вопроса на потом. Тонка, с высокой долей вероятности ищут, а девушку могут задержать при первом же контакте с полицией.

— Семьсот тысяч лир, "прошивка" и новые доки. Но удостоверения будут готовы только через трое суток, не раньше.

Сбоку доносится тонкий голос девушки.

— Если достанешь оборудование, я смогу сделать всё сама.

Не сдержав удивления, поворачиваю голову, а Тонк сдавленно охает. Сама же она продолжает говорить дальше.

— Я из системы Мэртин.

Видимо с её точки зрения, это должно мне что-то сказать. Есть соблазн сыграть понимание. Но боюсь, такой подход обеспечит сложности в дальнейшем.

— Считай, что ты говоришь с человеком, который прибыл очень издалека. Оттуда, где в курсе общей концепции, но точно не знают деталей.

Боковым зрением вижу, как щурится Тонк. Формулировку я постарался сделать размытой, но похоже его удивил сам факт моего незнания.

— Мэртин, это планета со своей… спецификой. Там сложно выжить, если ты не владеешь энфисом. Именно поэтому, каждый ребёнок рождается потенциальным "прошитым". И без всякой активации, может решать некоторые задачи. Если коротко — при наличии пары вспомогательных артефактов, я могу весьма ловко вскрывать узлы Сети.

Занятно. Но не совсем логично. Машинально решаю прояснить один момент.

— Раз вы там все настолько крутые, то почему до сих пор не правите миром?

Фигура девушки замирает на месте без малейшего движения. Такое ощущение, как будто её поставил на стоп-кадр. Несколько долгих секунд и наконец сдвигается с места.

— Если ты правда ничего не знаешь, то об этом стоит поговорить в другом месте. Беседа будет слишком долгой.

Сознание напоминает, что мы и правда в подвале на территории "социальных кварталов". А ещё я успешно завершил рекрутинг двоих новых бойцов. Осталось придумать, как теперь с ними быть.

Оглянувшись на вход в подвал, возвращаю внимание к Тонку.

— Вы поедете со мной. Прямо сейчас. Не думаю, что оставаться здесь, это хорошая идея.

На самом деле, я опасаюсь, что мужик сможет детально обдумать ситуацию и сдать меня всё тем же Линхольдам или кому-то ещё из числа аристократов. А так он будет под присмотром. Плюс, я получу больше данных о его персоне. Можно будет определиться, представляет он угрозу или нет.

Что интересно, никто из них не спорит. Даже не пытается. Седой боец прихватывает с собой сумку, в которой звякает железо, а девушка, чьё лицо закрыто капюшоном худи, берёт рюкзак. На этом активная фаза сборов заканчивается.

До места, где я оставил авто, добираемся другим путём. На всякий случай, предпочитаю подстраховаться. Когда оказываемся рядом с машиной, обнаруживаю там оставленную мной "охрану", которая вот-вот сцепится с другой бандой — более многочисленной и отчасти вооружённой. Правда, последние ретируются, как только видят нашу компанию. Даже не приходится доставать огнестрел.

А через минуту я уже веду авто к границе "социальных кварталов", оставив позади счастливого лидера группы, который договаривался со мной об охране. Ввиду ситуации, я заплатил ему на полторы тысячи лир больше, чего с лихвой хватило для хорошего настроения.

Рядом развалился Тонк, в чьих ногах позвякивает сумка. Сзади Нерри, которая так и не показала своего лица. Странно. Но скорее всего дело в каких-то культурных особенностях её планеты. Надо будет потом посмотреть в Сети, что это за Мэртин такой, где не выжить, если не можешь управлять энфисом.

Пересекаем пограничный рубеж, на котором уже не видно полицейского патруля и быстро углубляемся в жилые кварталы. Дороги пусты — время близится к полуночи. Но и полиции сейчас совсем немного — риск нарваться на выборочную проверку невелик. К тому же всегда можно решить вопрос деньгами. Пайсон, это может и не Резвельское княжество, но разница между дорожными полицейскими двух государств, невелика.

Припарковавшись около дома, выхожу наружу и слышу голос Тонка, который только что хлопнул дверью.

— А тут мило. Квартал с восточным колоритом.

Восток? Тут Азия тоже расположена на восточной стороне? Вернее аналог, с которого скопировали всю земную Азию. Или о чём он?

Возникает желание немедленно уточнить, но я себя сдерживаю. Не стоит настолько выпячивать тот факт, что я издалека. Проще воспользоваться Сетью и выяснить всё самостоятельно, когда появится свободное время.

Нерри молча выскальзывает из машины и я веду эту парочку ко входу. Демонстрировать им адрес — не самый рациональный ход. Но другого места, куда можно отвезти потенциальных бойцов, у меня нет. А выпускать их из поля зрения, мне совсем не хочется.

Заперев за собой дверь, разворачиваюсь к новоприбывшим и вижу, как Нерри стягивает с себя капюшон. Поворачивает голову и мне стоит большого труда удержаться от удивлённого возгласа. Тонкая серая кожа, под которой проступают фиолетовые вены, большие миндалевидные глаза, иссиня-чёрные волосы. Плюс, тонкие черты лица с выступающими скулами. Такое впечатление, что я смотрю на искусственно созданный графический образ, а не живого человека.

— Вот теперь я верю, что ты ничего не знаешь о Мэртине.

С улыбкой выдав фразу, девушка скользящим шагом направляется в сторону ванной. Я же перехватываю настороженный взгляд Тонка.

— Я знаю о чём ты сейчас подумал. Но она мне почти как дочь.

Звучит настолько избито, что я с трудом сдерживаю усмешку. Использовать в разговоре клише, которому даже на Земле энное количество веков — это перебор. Экс-телохранитель видимо понимает что-то по моему выражению лица — сразу же добавляет.

— Если она сама к тебе потянется, дерзай. Но во-первых, помни, что у неё за спиной всегда стою я. А во-вторых, после "прошивки" она сама тебе уработает на раз-два.

Последнее заявление вызывает дополнительный интерес к Мэртину. Тонк говорит с абсолютной уверенностью — судя по всему, обитатели этой системы располагают серьёзными преимуществами перед всеми остальными. Вопрос только в том, какими именно?

Развить беседу не получается — из ванной показывается девушка и теперь туда отправляется сам мужчина. Она же расслабленно опускается в кресло, закинув руки на подлокотники. Сейчас на ней только майка и чёрные брюки. Смотрится всё ещё странно. Особенно если присмотреться к бирюзовому цвету глаз.

— Ты действительно ничего не знаешь о моём мире?

Отрицательно качаю головой и Нерри с сомнением цокает языком.

— О нём знает, наверное, каждый школьник в пределах обитаемых миров. По крайней мере на планетах, где есть дальняя связь.

Продолжаю молчать, прислонившись к стене. И спустя несколько секунд, девушка продолжает.

— С нашей планетой когда-то поставили эксперимент. Пытались повысить плотность энфиса, заставив его стягиваться к ядру. Так, чтобы концентрированная энергия пронизывала всё вокруг. Предполагалось, что это решит массу вопросов. Все дети станут рождаться потенциальными "прошками", активация будет происходить едва ли не сама по себе, а количество начальных искр окажется в разы большим.

Печально усмехнувшись, ведёт глазами чуть в сторону. Так, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Как ты сам понимаешь, всё пошло не по плану. Наши животные и растения могут управляться с энфисом. Они такие же "прошки", только действующие в пределах своих возможностей. Каждый из нас учится сражаться с детства. Если ты не можешь противостоять окружающей среде, то погибнешь. Семьи защищают младенцев и обучают их по мере взросления, но детская смертность всё равно зашкаливает. А зачатие в атмосфере пропитанной концентрированным энфисом, дало обратный эффект. Мы умеем управляться с энергией на своей планете, но бесполезны на других. Нужна "прошивка". Так же, как и всем остальным.

В комнате показывается Тонк и беседа затихает само собой. Быстрый ужин — три упаковка лапши быстрого приготовления, к которым плюсуется немного холодного мяса. Потом Нерри отправляется на кровать, а телохранитель укладывает на пол спальни. Мне так спокойнее — оба в одной комнате, а не рассредоточены по квартире.

Сам я укладываюсь на диван и жду, пока со стороны спальни начнётся доносится похрапывание. Думаю, Тонк притворяется. Вряд ли он так слепо доверился первому встречному и уснул. Но это его личное дело. Я же выбираю между вариантами — заняться подбором недвижимости или проверить воспоминания убитого аристократа. Наконец определяюсь и дав советнику команду выдернуть меня, если он зафиксирует рядом активность, перехожу к модулю сохранения данных.

Задержав взгляд на кнопке "Погрузиться в воспоминания *** ****", сразу отвожу взгляд в сторону. Может не стоит? Хрен его знает, что там встретится. И сколько времени это займёт.

Выдохнув, щёлкаю пальцами и решившись, снова переключаю внимание на кнопку. Мгновение темноты. Ощущение острой боли в районе висков. Ещё момент и сознание проваливается в воронку, утопая в ворохе чужих воспоминаний.

Глава XXIII

Не знаю, сколько точно времени у меня уходит, чтобы разобраться. Обрывки чужой памяти захватывают и каледойскопом кружатся вокруг, не давая шанса сосредоточиться. Сначала я даже не пробую сопротивляться — разум настолько шокирован, что не осознаёт происходящего. Картинки летят одна за другой. Смешиваясь между собой, создавая безумные сочетания и постоянно меняя скорость воспроизведения.

В какой-то момент моей концентрации хватает, чтобы замедлить происходящее. А потом выходит и обуздать процесс, загнав его в приемлемые рамки. Не сказать, что я идеально контролирую ситуацию, но по крайней мере мозг теперь не хочет взорваться от нагрузки.

После того, как хаос слегка упорядочивается, становятся доступными и обрывки воспоминаний беловолосого выродка. Вот он в заведении, похожем на школу — солидного вида преподаватель что-то рассказывает десятку детей, вычерчивая на доске схемы. Теперь лапает какую-то девушку, которая сама подставляется под его пальцы. Следующая картинка — бар. Снова девушка. Ссора. Полыхающая цепочка рун. И не меньше двадцати трупов, разбросанных по разгромленному помещению.

Одна запись сменяется другой. Небольшая комната с металлическими стенами и стоящий напротив мужчина, презрительно рассматривающий пацана. Придвигается ближе. Впивается взглядом.

— Трус. В твоём возрасте, каждый из нас уже умирал и не раз. А ты так боишься, что пытался отговорить отца. Позор клана.

Чеканит каждое слово, вколачивая их в сгорающий от стыда разум парня. Закончив говорить, делает шаг назад и поднимает руку с зажатым в ней пистолетом. Темнота. Свет. Парень вытаскивает трубку изо рта, а кто-то помогает, доставая ещё две из носа. Вцепившись в стенки ванной, где лежало тело, закашливается. Едва не падает обратно.

Хочется посмотреть, что было дальше, но отрывок уже заканчивается. Мелькает несколько десятков ничего не значащих сцен, которые я просто пропускаю — как выясняется, такая опция тоже имеется. Достаточно немного сконцентрировать и кусок чужой памяти "перематывается", открывая доступ к следующему.

Снова что-то интересное. Мужчина, которому на вид около пятидесяти. Стоит перед парнем, положив руку ему на плечо.

— Это было ради интересов клана. Ты же понимаешь это? Твоя сестра…

Снова осечка — хочу дослушать до конца, но воспоминание начинает размываться. Я хорошо чувствую страх молодого аристократа. И отвращение. Не к человеку, с которым он беседует, а к чему-то ещё. Но вот слов разобрать уже не могу.

Ещё несколько отрывков и память показывает мне, как он использует рунную связку. Чётко фиксирую набор из пяти символов, но вот оценить их эффективность уже не получается — меня перебрасывает к следующему отрезку.

Продолжаю рыться в этой мешанине, пытаясь разобраться, как с этим управляться. Не просматривать же всё подряд? Пусть тут только часть воспоминаний и я могу их "перематывать", это всё равно годы жизни. За пару часов не разобраться.

Озарение приходит внезапно — я думаю о том, что хорошо бы целенаправленно найти все отрывки воспоминаний, связанные с использованием энфиса и перед глазами появляется полсотни кусочков жизни аристократа, на которых он задействует руны или работает с интерфейсом. Да, у этого парня он тоже был. Правда намного более простой. И судя по всему, без наличия активного советника. Хотя в последнем, я уверен не до конца.

В трёх отрывках вижу рунные комбинации. Правда только в двух случаях, они показаны полностью — в теории я могу их зафиксировать. Было бы неплохо, просто скопировать картинку, каким-то образом перебросив её в хранилище данных. Но тут нет даже подобия дополнительного интерфейса, так что не представляю, как это можно провернуть. Всё, что приходит на ум — вернуться позже и периодически "выныривая", попробовать зарисовать руны вручную.

Снова использую сегментирование воспоминаний аристократа, пытаясь отыскать что-то интересное. Пробую посмотреть на совещания клана, но как быстро выясняется, парень там ни разу не участвовал — не по рангу было. Зато всплывает интересный факт — несмотря на то, что формально кланом руководит его отец, на деле всем заправляет дед. Если я верно понимаю ощущения убитого, он его всерьёз побаивался. И судя по всему, даже не представляет насколько тот может быть старым.

То есть это возможно и не дед вовсе? А какой-то дальний предок? Надо признать, ситуация вызывает некоторый интерес. Но сейчас мне не до патриархальных тайн клана Адрров — в фокусе более приземлённые вещи.

Ещё несколько десятков "запросов" и я нахожу два довольно интересных воспоминания. В первом он совсем ребёнок и шагает по космической станции в сопровождении взрослого. Картинка часто размывается, а звука нет, но в финале есть интересное изображение — помещение заполненное капсулами, в которых запечатаны люди. При этом хорошо чувствуется его страх, смешанный со стыдом и злостью. Странное сочетание.

Этот отрывок я "помечаю", как интересный. Оказывается здесь возможно и такое. Хотя, по мере накопления опыта работы с системой, мне начинает казаться, что она просто подстраивается под меня, формируя функционал по запросу.

Если в первом случае, речь идёт об информации на условное будущее, то второй более конкретен. Адрес на границе трущоб и "районов среднего класса", куда парень недавно заезжал, чтобы получить деньги. Не знаю, почему эти парни платят Адррам, но факт остаётся фактом — он забрал анонимную карту на которой было семь миллионов лир и почти сразу уехал. Такие моменты есть и в некоторых других эпизодах. Но в данной ситуации, имеется критичное отличие — я фиксирую точный адрес, который он посетил. Прямо сейчас это не понадобится. Зато в будущем может пригодиться.

Сделав усилие, "выныриваю" из слепка захваченной памяти. Перед глазами снова висит окно интерфейса, а до ушей доносится похрапывание Тонка. Судя по времени, процесс анализа занял у меня около полутора часов.

Собираюсь подняться, чтобы найти на чём зарисовать руны, но тут перед лицом выскакивает уведомление.

Хранилище данных успешно обновлено.

Мысль о связи двух процессов мелькает сразу же. А через пару секунд я открываю нужный раздел и подтверждаю свою догадку. В хранилище появился новый раздел, где сохранены все данные, которые меня заинтересовали. Грубо говоря, несколько "видео" и десятка два "скриншотов". Удобно. И намного проще, чем мой план с переключением от воспоминаний к реальному миру.

Сначала хочу сразу заняться поиском подходящего объекта для размещения отряда, но быстро приходит понимание, что стоит поспать. Организм слишком вымотался, требуется отдых. Правда, полноценно выспаться не выйдет — если отталкиваться от времени встречи с Санном и его людьми, мне нужно подняться уже через несколько часов. Иначе я могу банально не успеть подобрать что-то для аренды. Учитывая, что это будет моя первая подобная сделка, лучше выделить на неё больше времени.

В итоге, прошу советника разбудить меня в условленное время и закрыв глаза, почти сразу отключаюсь.

* * *

Когда в голове грохочет музыка и я открываю глаза, за окном уже рассвет. А стоит мне подняться с дивана, как со стороны спальни показывается Тонк. Глянув на меня, приветственно кивает и направляется в ванную. Я же запускаю кофеварку. Без порции бодрящего напитка сейчас точно не обойтись.

Спустя несколько минут, обрисовываю задачу Тонку и тот подключается к процессу отбора объектов. Не знаю, спал он ночью или нет, но выглядит вполне бодро. На момент даже появляется желание задать вопрос по поводу стимуляторов. Если у него есть что-то настолько бодрящее, я бы сейчас тоже не отказался вернуться в норму. С трудом останавливаю себя. Боевая химия может быть неплохим подспорьем, но на неё легко подсесть. К тому же мой текущий уровень усталости, пока ещё можно компенсировать крепким кофе.

Надо сказать, у седого мужика куда больший опыт в выборе вариантов. Настолько, что в конце концов я уступаю ему место за ноутбуком, оставив за собой исключительно функцию наблюдателя.

Через полчаса и пару выпитых чашек кофе, мы выезжаем к первому объекту. Возможно, брать с собой Тонка, немного рискованно. Если нас тормознёт не дорожная полиция, а одна из тактических групп, что разъезжают в бронированных внедорожниках, то договориться будет проблематично. Но мне требуется его профессиональное мнение. Плюс, на мой взгляд оставлять их вдвоём с Нерри, ещё более опасно. Сложно предположить, к каким выводам они могут прийти, если начнут обсуждать ситуацию наедине.

Первый вариант отбраковываем сразу. Даже идиоту понятно, что небольшой склад, за стеной которого находится школа, не лучший вариант для размещения отряда наёмников. Причём, в объявлении об учебном заведении не было ни слова. Да и на карте города оно отсутствует.

Когда отъезжаем от постройки, направляясь к следующему адресу, справа слышится тихий голос Тонка.

— Насчёт мести Линхольдам. Ты говорил серьёзно?

Похоже вчера я всё-таки не ошибся. У старого вояки есть какие-то личные счёты к парням сверху.

— Абсолютно. Но для этого нужно добраться до совсем другого уровня.

Тот качает головой, издав короткий смешок.

— Другого уровня? Ты вообще представляешь себе уровень правящей верхушки Великого Дома?

Вопрос риторический, так что я молчу. А он, спустя секунду, продолжает.

— Они живут тысячелетиями. Меняют тела по своему желанию и могут в одиночку противостоять небольшой армии. Это уже не совсем люди в привычном нам понимании. Чтобы убить такого, надо очень постараться. Тут мало иметь убойную хреновину, что прошьёт защиту. Понадобится остановить его в виде энергоконструкта. Иначе, очень скоро он придёт за тобой в новом теле.

Замолчав, скашивает на меня взгляд и с внезапной угрюмостью уточняет.

— А ты сам откуда? Вчера говорил про сестру и племянников — они были в каком-то клане?

Вздохнув, останавливаюсь на светофоре. Что ему ответить? Рассказать про Землю? Точно не вариант. Солгать? Этого я тоже хотел бы избежать.

— Они не были "прошками". И вообще жили очень далеко отсюда. Но Линхольды всё равно их достали.

Мужик заинтересованно хмыкает.

— Зачем? Ты же про то видео говоришь, верно? На котором положили херову тучу людей. Ради чего их всех перебили?

Скрипнув зубами, трогаюсь следом за другими авто.

— Линхольды не знали, кого точно искать. И убили родственников всех потенциальных целей. Хотели вывести их из равновесия.

Тонк непонимающе хмурится и смотрит на меня, ожидая продолжения. Я же медленно покачиваю головой.

— Больше сказать ничего не могу. По крайней мере, сейчас.

Ожидаю возмущения с его стороны или попытки выведать данные. Но тот лишь понимающе кивает и отворачивается. Вот и хорошо. Пока между нами не такой уровень доверия, чтобы раскрывать критично важную информацию. Хотя я вообще сомневаюсь, что эти данные нужно кому-то озвучивать. Вот легенду, которая бы объясняла расклад, придётся сформировать. Потому что вечно отмалчиваться не выйдет.

Через полчаса подъезжаем к корпусам бывшего завода. Предприятие закрылось лет двадцать назад. Но цены на недвижимость рухнули — никто не захотел выкупать землю под строительство жилого квартала. Желающих развернуть новый промышленный объект тоже не нашлось. В итоге, здания так и стоят пустыми. А подвал одного из них сдают в аренду. Всё остальное, собственник скорее всего тоже не прочь сдать или вовсе сбыть с рук. Но кому нужны пустые громадные помещения на удалении от линий коммуникаций? К тому же, тут даже окна сняли — внутри гуляет ветер, а полы покрыты мусором.

Просторный подвал, расположенный под корпусом, окнами не обзавёлся. Так что внутри относительно чисто. Два подземных яруса, разбитые на отдельные залы. Когда-то они использовались в качестве локальных складов, так что осталось два мощных грузовых лифта, ведущих наверх. Один не работает — механизм наполовину разобран и продан. А вот второй остался исправным. Плюс, три автономных выхода на территорию корпуса.

На мой взгляд, этот вариант подходит нам почти идеально. Чуть в стороне от жилых зданий, но вместе с тем не настолько далеко, чтобы мы привлекали много внимания своей активностью. Есть сразу три варианта выхода, к которым добавляется работающий грузовой лифт. А при желании, можно организовать ещё один, использовав ненужную лифтовую шахту.

В случае атаки можно быстро отступить — корпуса занимают приличную территорию, так что для полной блокировки периметра понадобятся солидные ресурсы. Единственное "но" — наблюдение. Если предположить, что каждый участок будет мониторить живой боец, то понадобится задействовать всех членов отряда. Да и то, их не хватит. Но этот вопрос можно закрыть при помощи технических средств.

Вердикт Тонка звучит приблизительно так же. В случае атаки противника, успеем оценить его, отступить и при необходимости зажать на территории цехов. Либо покинуть периметр, если окажется, что он серьёзно превосходит нас.

Выслушав его, финалю переговоры. А заодно, упоминаю, что нам потребуется выставить систему наблюдения. Представитель собственника, с трудом сдерживающий радость от сделки, немедленно соглашается. И спустя несколько минут уезжает, оставив мне подписанный договор аренды вместе с кодами доступа. Пытаюсь озвучить ему "легенду" о том, что я хочу развернуть тут что-то вроде центра активного отдыха, но по-моему мужику глубоко плевать, чем будут заниматься арендаторы. Заплатили за месяц вперёд и оставили залог — уже отлично.

Немного подождав, едем следом. Прямо в дороге, заказываю аренду ещё одного авто — небольшого микроавтобуса на шестнадцать посадочных мест. Плюс, продляю текущую машину. Сутки истекут этим вечером, а она ещё понадобится.

Сорок минут езды за рулём. Две порции крепкого кофе. Ещё один контакт с курьером-водителем, на этот раз уже другим. И вот я снова за рулём автомобиля, который едет к границам "социальных кварталов". Сзади микроавтобус с Тонком на водительском сидении. На обратном пути я кратко обрисовал ему задачу и специфику личного состава. Не сказать, что он был сильно впечатлён. Но информация ещё об одном "прошитом", мужика явно порадовала.

Сам он поделился несколькими фактами из своей собственной жизни. Дважды участвовал в военных кампаниях. Оба раза далеко от Эрры, что дало ему основания рассматривать планету в качестве неплохого запасного аэродрома. Поэтому он и явился сюда лет пять назад, решив осесть и устроить свою жизнь.

Но экономика колыбели человечества оказалась не такой крепкой, как гласили слухи. Никаких молочных рек и медовых девиц, что бесплатно дают жилистым ветеранам далёких войн. Денег на перелёт в другую знакомую систему у него не было — попытался устроиться здесь. Как итог, стычка в баре, куда устроился работать охранником. Два трупа. Сопротивление полиции. Один раненный "служитель закона". Розыск на территории Пайсонской республики.

По глупости попробовал рвануть к границе, толком никого не зная и на самой окраине агломерации ввязался в ещё одну перестрелку. На этот раз, совсем с иными последствиями. Двое убитых патрульных. Ещё столько же раненных. Розыск по всей территории Эрры.

Сам тоже получил пулю. И рассудив, что других вариантов нет, рванул в "социальные кварталы". Где и познакомился с Баннри. В процессе сотрудничества, тот оформил ему новую личность, но весь пакет доков был в тайнике, откуда его благополучно забрали. Как и резервный комплект. Кто и зачем — он до сих пор не в курсе. Видимо выжил кто-то ещё из ближайшего окружения его бывшего босса. И на нервах даже не посмотрел, что берёт — выгреб абсолютно всё, что нашёл в схроне.

Размышляя о том, как убедить неизвестного спеца провести не одну "прошивку", а две, сам не замечаю, как добираюсь до границы "социальных кварталов". Правда не совсем в нужной точке — приходится проехать ещё около километра вдоль. Немного времени и впереди показывается место, где меня должен ждать Санн. Прибыли.

Притормозив, кручу головой по сторонам. Странно, что никого нет. Его группа уже минут десять, как должна быть на месте. Хотя, стоп. Вижу двух человек, показавшихся из-за здания. Один, это точно Санн. А вот второй одет в серую форму персонала.

Не останавливаясь полностью, продолжаю медленно двигаться, держа пару в поле зрения. Он меня сдал? Кто-то узнал про сделку? Анно Стрейк вроде бы сдох — по крайней мере так писали в новостях. Так что он сюда встрять не мог. Но откуда тогда этот ублюдок в серой форме?

Твоего бобра за хвост. Что делать? Уехать? Но Санн здесь. Скорее всего и группу привёл. Откажусь от контакта — потеряю потенциальных бойцов, на которых рассчитывал. При том, что новых брать негде, а до встречи с Мейнхом у меня чуть больше суток.

Скрипнув зубами, вдавливаю педаль тормоза и дождавшись, пока авто остановится, открываю дверь.

Глава XXIV

Микроавтобус, за рулём которого Тонк, проезжает мимо и через сотню метров скрывается за поворотом дороги. Грамотно. Конечно, если он сейчас остановится и выйдет, чтобы прикрыть меня, а не развернётся, рванув за Нерри.

Двое "контактёров" топают мне навстречу. Санн держится с мрачной угрюмостью, а вот идущий рядом мужик с бесформенным пивным брюхом, наоборот выглядит крайне довольным жизнью. Когда до них остаётся пара метров, останавливаюсь. И спутник блондина сразу принимается сыпать словами.

— Вчера я имел удовольствие узнать о вашей договорённости. Прекрасно понимаю, что человек вы тут новенький, всех нюансов не знаете. Но заплатить нам комиссию всё равно придётся.

Вот оно что. Жадный придурок решил сорвать дополнительный куш. Интересно, если я его прикончу, как глубоко станут рыть? И сколько ещё человек в курсе ситуации?

— Извини, босс. Тот, кто разболтал, уже наказан.

Может и так. Только ситуацию это не улучшает. Глянув на Санна, возвращаю внимание к мужчине.

— Где гарантии, что ты отвяжешься и не сдашь меня?

Тот с притворным изумлением разводит руками.

— Как можно. Я всегда блюду свою деловую честь.

Краем зрения наблюдаю за периметром, но Тонка пока не видно. Возможно и правда свалил в город. Почему я не озаботился связью между нами? Хотя бы парой простых раций с наушниками.

— Может и так. Но ты ведь не в курсе, с кем связался в этот раз.

Сотрудник пожимает плечами.

— А какая разница? Все, кто вербует наших парней, должны заплатить комиссию. Понимаешь? По две штуки за каждого.

Скалю зубы в усмешке. Как же это задолбало. И так нет времени, даже на то, чтобы выспаться. Так ещё из каждой щели лезут жирные и жадные выродки, которые хотят урвать свой кусок.

Мужик в форме, чуть отступает назад, а я едко интересуюсь.

— Не дохера ли будет на тебя одного? Сколько их там? Двенадцать человек? Значит, хочешь срубить двадцать четыре штуки на ровном месте.

Пузан моментально мрачнее и насупившись, пытается парировать.

— Нас трое. Каждому нужна доля.

Со стороны здания, из-за которого они вышли, доносится негромкий крик, который сразу же обрывается. Санн вопросительно поднимает брови, а вот его сопровождающий начинает откровенно нервничать. Глянув назад, вытирает со лба несуществующий пот и взмахивает рукой.

— Мы государственные служащие! Нанесение вреда карается по всей строгости законов Пайсонской республики!

Вижу, как из-за угла выглядывает Тонк. На секунду задержавшись, показывает мне два пальца. Потом большой вниз. Забавно. С пузаном действительно была пара человек, которые уже мертвы. Сам он быстро оглядывается назад, но ничего не замечает — боец уже ушёл за укрытие. Я же придвигаюсь чуть ближе.

— Предлагаю отойти в сторону от дороги. Я переведу деньги.

Шумно выдохнув, с недоверием смотрит на меня. Снова оглядывается назад, как будто рассчитывая там что-то увидеть. Наконец начинает разворачиваться. Когда полная фигура устремляется к зданию, позволяю себе выдохнуть. И шагаю следом, держась в паре метров за спиной.

За те полминуты, что мы идём к углу дома, пузан развивает неплохую скорость. Видимо рассчитывает максимально быстро всё закончить и свалить обратно, в свой тёплый кабинет корпуса пятьсот девятнадцать. Реальное положение дел доходит до него только после того, как выворачиваем на группу ошарашенной молодёжи, которая пялится на два трупа в лужах крови. Резко затормозив, подаётся назад, видимо от паники забыв, что там его жду я. Всё получается филигранно — захват левой рукой, движение правой. Секунда. Другая. Теперь можно опустить подрагивающий труп на землю.

Наклонившись, вытираю нож о чистый кусок формы и слышу, как рядом охает Санн. Пару мгновений постояв, переводит взгляд с тела на меня.

— Когда тут найдут трупы, мы станем первыми подозреваемыми.

Это я тоже понимаю. Но в данном случае, выбора не было. Либо мы убираем эту троицу, либо она будет вечным дамокловым мечом висеть над моей шеей. Они же наверняка разболтали бы, что какой-то городской тип нанял группу "социальщиков" с пятнадцатого этажа, подрядив их на нечто серьёзное. Если предположить, что кто-то будет искать следы, то в итоге выйдут на меня. А так… Ну погибло трое сотрудников, да пропал десяток человек. Не в первый раз.

Выпрямившись, бросаю взгляд на парня.

— Кто-то ещё в курсе? Или ты договаривался только с ним?

Какое-то время думает. Решительно трясёт головой.

— Остальные не в теме.

Кивнув, уточняю.

— Кто-то видел, как вы уходили вместе?

Делает отрицательный жест.

— Все шли по отдельности, чтобы нас не обнаружили.

Стоящий в стороне Тонк, который сжимает правой рукой пистолет с глушителем, громко хмыкает.

— Тогда с чего ты взял, что вас сопоставят с убийством?

Санн угрюмо вздыхает.

— Мы ведь исчезнем из корпуса в тот же день.

Звучит логично. С другой стороны, это единственная ниточка, которая связывает его группу и троицу мёртвых сотрудников. Обвожу взглядом трупы и в голове внезапно вспыхивает идея.

— Санн, выдели кого-то, кто умеет разборчиво рисовать на стенах. Пусть сделает надпись кровью. Вон там. Что-то вроде "Предатели должны умереть". Понятно?

Парень смотрит на меня, хлопая глазами и я пытаюсь поторопить.

— В темпе! Здесь нельзя долго торчать.

На самом деле, вряд ли кто-то нас тут обнаружит — в качестве точки встречи был выбран безлюдный участок, застроенный заброшенными домами. Но пусть он начнёт действовать, в конце концов. Будущий командир, мать его за ногу. Стоит рядом, смотрит расширенными глазами и не знает, как быть.

Наконец отмирает — проходится взглядом по своим людям, остановившись на одном из них.

— Мэйзи, действуй.

Худощавый паренёк приступает практически сразу, без всякой задержки. Пока чертит на стенах буквы, оглядываю окрестности. Это провал, Ярослав. Полный. Даже если предположить, что рядом никого нет и нас никто не обнаружил, это могло произойти. Вероятность того, что в одном из заброшенных зданий кто-то есть — около шестидесяти процентов. Оптимизм внушает только тот факт, что скорее всего им нет никакого дела до того, что происходит снаружи. А если кто-то и выглянет в окно, то сразу забьётся в дальний угол. В конце концов тут живут те, кто даже по меркам "социальных кварталов" оказался на дне.

Но это не отменяет того, что я критично провалился в планировании. Отсутствие полноценного отдыха и высокий ритм действий начинают сказываться. А значит, надо скорректировать график.

Через минуту мы уже удаляемся от места встречи, постепенно набирая скорость. Спустя почти час езды по городским улицам, оказываемся на месте — обратный путь оказался длиннее из-за большой аварии на одном из проспектов. Впрочем, она же отвлекла на себя значительные ресурсы полиции — вокруг пусть и была масса "мундиров", но они занимались только координацией движения, а не проверками авто.

Когда группа Санна выгружается на территории завода, замечаю некоторое удивление на лицах. Видимо от "секретной операции" они ждали чего-то более впечатляющего в плане интерьеров.

В сам подвал спускаюсь первым. И внимательно присматриваюсь к выражению лиц новичков, когда те переступают порог. Восемь из одиннадцати сразу уходят в чёрный список. Эти пришли сюда исключительно ради денег. Возможность развития, их само собой, тоже интересует. Но только если в комплекте идёт хорошая жизнь и бабло. Оставшиеся трое заслуживают внимания — из них можно что-то вылепить.

— На ближайшие несколько дней, это место станет вашим временным домом. Привыкайте.

Спортивного телосложения девушка с короткими чёрными волосами, задумчиво оглядывает своих "коллег по цеху" и засунув руки в карманы лёгкой куртки, цокает языком.

— А оружие нам когда дадут? Что вообще надо будет делать?

— Конкретные задачи вам обозначат позже. После того, как научитесь обращаться с оружием и станете похожими на бойцов. А пока осваивайтесь.

Отвечаю ещё на пару бытовых вопросов, в процессе оценивая поведение новеньких. Базовые навыки владения оружием они получат — обучающие артефакты позволяет провернуть это за считанные минуты. Ещё и достаточно дёшево. Конечно, если речь идёт о простых навыках, вроде работы в тактической группе и обращения с оружием. Освоить что-то более сложное, может оказаться на порядок дороже десятки, которую просят за пакет данных для "солдата".

Следующие несколько часов, провожу в процессе покупок. С радостью бы делегировал часть задач, но пока некому. Тонк в розыске, у Санна из документов только карта "социальщика" — если столкнётся с полицией, у них возникнут вопросы. Поэтому приходится всё делать самому. Обучающие артефакты, спальные мешки и разнообразная мелочь, которая может понадобиться.

В процессе обдумываю дальнейший план. И чем больше погружаюсь в детали, тем более странным мне кажется предложение Мейнха. По своей сути оно относительно логично — клан Дальтов получает не связанного с ними "прошитого", на которого есть рычаг давления. Но вот реализация… Почему только три дня на поиск людей? С чего они взяли, что я подберу тех, которые справятся с задачей? Если отталкиваться от содержимого телефона и ноутбука Кьюта Барнса, он был довольно скромным парнем с обычной жизнью. Почему они решили, что такой человек способен за трое суток отыскать отряд бойцов, который справится с поставленной задачей?

Когда эти мысли железнодорожным составом проносятся по разуму, я замираю около арендованного автомобиля, невольно задумавшись. А ведь правда — Дальты дали слишком мало времени на подготовку, при крайне скромной поддержке с их стороны. Всё сделано с расчётом на то, что я буду метаться, как белка в колесе, толком не понимая, что происходит.

Зачем? Если они не рассчитывают на успех миссии, то ради чего всё это вообще затевалось? Этот вопрос не отпускает меня всё то время, пока я езжу по городу, занимаясь техническими вопросами. Где тут грёбанный смысл?

Вернувшись на базу, выгружаю очередную партию привезённых вещей и поднимаюсь на территорию заводского корпуса. Надо подумать. В тишине и спокойствии.

Итак, факты. Первый — Дальты знают, что я убил наследника Адрров. Второй — они выделяют деньги и определённые ресурсы для операции по захвату офиса некой компании. Которая по словам Мейнха принадлежит Арконнам. Плюс, он же утверждает, что этот клан хочет получить статус Малого Дома и полную независимость, на прощание ударив по Великому Дому Раххва изнутри. Третий — на операцию по захвату и допросу целей, подрядили незнакомого человека, который раньше работал старшим смены официантов в ночном клубе. И его единственное достижение — убийство "прошки", который был застигнут врасплох. Не думаю, что беловолосый ожидал, что кнут в его руках просто погаснет, не нанеся мне почти никакого урона.

Негусто — список вышел совсем коротким. Теперь предположения. Во-первых, Дальты и Адрры могут работать вместе. У меня есть заключённый договор, по которому они обязуются не передавать информацию о личности убийцы Адррам и не наносить мне никакого вреда до момента окончания сотрудничества. Но если подумать — кто мешал заранее ввести в курс дела третье лицо, которое позже связалось с нужными людьми?

Во-вторых, я не уверен, кому именно принадлежит офис компании, который мы планируем атаковать. Может быть это действительно собственность клана Арконнов. А возможно, владелец совсем другой. Вся информация, которая сейчас имеется, опирается на слова Мейнха.

В-третьих, вероятнее всего, суть операции вовсе не в том, чтобы осуществить захват и допрос. Шансы на успех ничтожно малы. Раз так, значит заказчику нужно, чтобы группа благополучно погибла. И вполне вероятно, они предполагают обеспечить подстраховку этого момента. Сложно сказать зачем это Дальтам — вариантов может быть много. Но логика подсказывает, что живыми мы из этой операции выбраться не должны.

Выдохнув, опираюсь руками на пустой оконный проём. Сейчас я на втором этаже цеха, откуда открывается неплохой вид на прилегающие кварталы. Пусть вокруг и потрёпанные жизнью дома, но уже начинает постепенно темнеть и окна, одно за другим, освещаются лампочками. Ещё немного и вечер скроет разруху, оставив только красивый вид. Похожим образом обстоят дела с планом нашей операции — если глянуть на него под покровом ночи и на максимально загруженную голову, то он покажется неплохим. Но при оценке ситуации более трезвым образом, всё будет выглядеть совсем иначе.

Что теперь делать? Я не могу отказаться от контракта с Дальтами — если печати поставлены с обеих сторон, то расторжение возможно только по обоюдному согласию. Точно так же я не могу нанести какой-то ущерб их клану, что закрывает возможность физического противодействия. Стоп. Они ведь тоже не способны атаковать меня. Если отталкиваться от текста договора, то Дальты не могут использовать даже наёмников, если знают, что те причинят мне вред.

Хотя, может быть это правило можно обойти? Либо отдать приказ заранее, либо сделать это другим способом. Уверен, такие схемы есть и давно известны всем крупным игрокам. Твою же африканскую саванну. Теперь я почти на сто процентов уверен, что это подстава. Не знаю, где именно нас ждёт подвох, но он точно будет.

Поморщившись, отхожу в сторону от окна. Если подумать, Сакр отговаривал меня от использования ещё одного "прошки". А теперь их в отряде сразу два. Плюс, я заполучил Тонка. То, что началось, как безумная авантюра, теперь приобретает черты более или менее серьёзного проекта. Да, в самом зародыше, но если постараться, то я могу превратить этих людей в базу для будущего клана.

Ещё раз прогоняю в голове все свои действия после встречи с Мейнхом. И план, который раньше казался вполне стройным и логичным, начинает трещать по швам. В том, что меня не станут искать в "социальных кварталах", был определённый резон. Но в процессе рекрутинга я использовал единственный козырь, которым располагал — предыдущий личный контакт. По сути, убедив Санна и Тонка, что являюсь "прошитым" относительно высокого ранга.

Это сработало. Но с другой стороны — я раскрыл себя. И если что-то пойдёт не так, то за это придётся заплатить крайне высокую цену. При этом я абсолютно не понимаю что делать дальше? Как вырулить из этого дерьма не меняя свою личность?

Рассматривая дома, прикидываю варианты своих действий. Основное моё преимущество — Нерри. Я ещё не занимался детальной проверкой фактов, о её родной планете, но судя по всему девушка не врала. Если так, то должна стать мощной "прошкой". К тому же, она ещё и хакер. Стоит предположить, что у меня появится возможность вскрытия отдельных узлов энфиса, которые используются в качестве серверов, как жизнь сразу кажется проще.

Если девушку можно временно поставить на место ферзя, Тонк оказывается слоном. Той самой фигурой, которая бросит вперёд линию пешек. А сам ударит во фланг, пробивая оборону противника.

Этого мало, чтобы гарантировать успех. Но как минимум, даёт мне небольшой шанс. Правда, есть и минус. После сегодняшней активации, Мейнх будет в курсе, что у меня сразу два “прошитых”. Причём один из них, родился в весьма интересном месте. Значит, с их стороны, план действий тоже может быть скорректирован. С поправкой на новые обстоятельства.

Вздохнув, проверяю время и коротко матерюсь вслух. Пора выезжать. А у меня в голове всё ещё нет определённости по поводу сегодняшнего вечера. Как провести две "прошивки", но скрыть информацию от Мейнха?

Глава XXV

Всю дорогу до координат, обозначенных Мейнхом, терзаюсь сомнениями. Помимо всего прочего, ситуация осложняется околонулевой информацией о месте проведения активации. Всё, что известно — адрес и фраза по которой меня должны узнать. Что это за место на самом деле, непонятно. Если верить карте города, там вообще располагается автомобильная мастерская. Что совсем не стыкуется с "прошивкой", которую обычно проводят в медицинских учреждениях.

Санн всю дорогу пытается достучаться до Нерри, которая снова спрятала лицо под капюшоном худи и сидит максимально далеко от парня. Не знаю, что настолько разожгло его любопытство, но блондин снова и снова пробует завязать разговор, каждый раз получая односложные ответы. Возможно, банально не привык получать отказы. А может так проявляется нервозность перед прошивкой.

Впрочем, у меня есть куда более серьёзные проблемы. Как только отъезжаем от дома, куда я заехал, чтобы забрать девушку, выхожу на связь с советником.

— Ты ведь можешь самостоятельно собираться информацию в Сети?

— Конечно, управляющий.

Поморщившись, набрасываю список указаний.

— Во-первых, не зови меня так. Во-вторых, найди всю информацию по фирме, которая арендует железнодорожный вокзал, адрес которого использовался в последних трёх запросах на узлах Сети. Мне нужно всё, что ты отыщешь в публичном доступе. В-третьих, требуются данные по звёздной системе Мэртин и одноимённой планете. Подготовь всё в кратком виде, чтобы при необходимости мог зачитать голосом.

— Принято. Как теперь к вам обращаться?

Сначала хочу сказать, что совсем не обязательно использовать какое-то конкретное обращение. Но быстро понимаю, что в принципе советник прав — так можно будет выстроить беседу более комфортно.

— Если тебе это необходимо, просто зови шефом.

— Слушаюсь, шеф. Приступаю к работе.

Проезжаем несколько сотен метров и мне в голову приходит ещё одна идея.

— Пока приостанови предыдущее задание. Вместо этого отыщи все данные об автомастерской по адресу, который я сейчас продиктую. Это в приоритете.

Как выясняется спустя десять минут, информации в Сети совсем немного. Регистрационные данные, контакты и список оказываемых услуг. Никаких упоминаний, что это место каким-то образом связано с "прошивкой".

В целом, это объяснимо — если активацию "прошек" проводят нелегально, то не стоит кричать об этом на каждом углу. Но меня смущает момент с мастерской. Почему для прикрытия выбрали именно её? Как ни крути, такой "фасад" обеспечить достаточно сложно. Для имитации деятельности нужен не только поток фальшивых клиентов, но и ещё и автомобили, которые кто-то будет чинить.

Ситуация более или менее проясняется, когда мы оказываемся около здания. Действительно мастерская. Причём в отличии от технологичных сервисных центров, что расположены ближе к центру Пайсона, эта выглядит, как нечто вылезшее из совсем древних времён. Забор, открытые боксы, автомастера в промасленной одежде. Теперь ясно, почему выбрали именно такой формат прикрытия. Потому что у них уже была работающая автомастерская.

Оставаясь за рулём, чуть поворачиваю голову и повторяю то, что уже не раз говорил.

— Напомню — действуем крайне осторожно. Никаких деталей о себе, включая имена. Будьте настороже.

Сейчас особенно остро ощущается отсутствие Тонка. Старый военный здорово бы пригодился в качестве бойца поддержки. Собственно, он сам хотел поехать со мной — пришлось убеждать, что надо остаться на базе. Кто-то должен контролировать людей, которых привёл Санн.

Так что сейчас мы выбираемся из автомобиля втроём. Вижу, как со стороны здания шагает крепкий мужик со шрамом на щеке. Остановившись, бросает взгляд на автомобиль.

— Что нужно? Ремонт, диагностика?

Коротко кивнув, озвучиваю кодовую фразу.

— Специализированная диагностика от дядюшки Верта.

Вижу, как тот чуть дёргается, но быстро приходит в себя. Окидывает взглядом потенциальных "прошек" у меня за спиной.

— Идите за мной.

По пути кричит, прося одного из парней отогнать машину в бокс номер десять. А сам ведёт нас вглубь здания, где неожиданно обнаруживается лифт. Быстрый спуск на пару ярусов вниз и вот мы уже стоим в полутёмном коридоре, а на нас пялится старикан с седой бородой.

— Дядюшка Верт. Это клиенты на сегодня. Как закончишь, отправь наверх.

Почему-то мне кажется, что в голосе мужика слышатся опасливые нотки. Как будто он сам побаивается этого самого "дядюшку". Да и назад отступает очень быстро.

Старик провожает его взглядом и немного продвигается вперёд. Неожиданный поворот — его левый глаз явно механический. Не знаю, кто и как его делал, но металлическая хреновина, которая постоянно издаёт лёгкий скрежет, не сильно напоминает высокотехнологичный продукт.

— С кого начнём? Одна мэртинка и парень, которого чуть не убили в детстве. Кто пойдёт первым?

Забавно. Он не кажется удивлённым и сразу принял обоих за своих клиентов. Можно будет обойтись без долгой дискусси о второй “прошивке”.

— Я вот одного не пойму — что ты за хер с горы? Каркас слабенький, искр всего две, но я вижу внутреннюю структуру. И масса дополнительных механизмов. Кто тебе всё это поставил?

Серьёзный у него артефакт вместо глаза. Или дело не в нём?

— Не думаю, что это стоит обсуждать.

Дядюшка Верт качает головой.

— Это ты пришёл ко мне, а не наоборот. Что за дерьмо у тебя установлено? Откуда ты его взял? Я не вижу всей структуры, но это не какая-то простенькая байда. Что-то сложное. Вещь, которая не может быть у человека вроде тебя.

Мозг толком даже не замечает окончания фразы. Сейчас он больше занят тем, что бешеном темпе ищет варианты выхода из ситуации. Не хотелось бы на ровном месте влезать в конфликт.

— Во-первых, ты не в курсе, кто я. Во-вторых, сам наверняка знаешь, что это такое. Не знаю, зачем задавать вопросы, если всё очевидно. В-третьих, мы пришли сюда не для задушевных бесед.

Несколько секунд он стоит на месте, о чём-то раздумывая. Потом шумно хмыкает.

— Где-то отхватил имперскую модель советника? С таким рангом? Даже не хочу знать, что тебе пришлось ради этого сделать.

Переключает внимание на "клиентов" и сразу уточняет.

— С кого начнём?

Машинально тоже бросаю на них косой взгляд и одновременно делаю выбор.

— С парня.

Выбор обусловлен банальной математикой. Жизнь блондина не так ценна, как Нерри. А как именно здесь проводят процедуру активации, мне неизвестно. Пусть лучше он отправится первым и проведёт разведку боем. Останется в живых — следующей пойдёт Нерри.

Шагаем за стариком, продвигаясь по слабо освещённым коридорам. Идти, правда, совсем недалеко — буквально тридцать метров и он останавливается в небольшой комнате, где вместо половины одной из стен, кусок толстого стекла. Судя по трём мониторам и клавиатуре, именно отсюда ведётся управление процессом. А в помещении, на которое открывается вид, проходит процедура "прошивки".

Достаточно одного взгляда, чтобы я на момент пожалел "прошек". Если для прохождения активации, нужно забираться вон в ту металлическую коробку, это достаточно печально. Потому как терзают меня смутные сомнения, что всё это проходит без болевых ощущений и в состоянии комфорта. Особенно, если ты явился в место вроде этого.

— Давай пацан, не мни яйца. Заходи, раздевайся и залезай.

Санн, который с сосредоточенным видом разглядывает технику в соседней комнате, сразу же срывается с места. Видимо на парня всё это производит совсем другое впечатление. Хотя, чему я удивляюсь. Он местный и наверняка предполагал, как всё будет выглядеть. А ещё "социальщик", которому выпала отличная возможность подняться. Уверен, о подводных камнях тоже думает. Но пока минусы кажутся не такими серьёзными и плюсы перевешивают.

Оставаясь около стекла, морщусь, когда показывается голая фигура Санна. Вот он поднимается по небольшой лестнице, сбоку от этого короба. Открывает крышку. Забирается внутрь.

— Теперь чуть выждем. Пусть устроится там и тогда уж стартанём.

Если я верно понимаю, то сейчас Санна облучат концентрированным энфисом. Решив сразу две задачи. Во-первых, энергетический каркас приобретёт необходимую прочность, а во-вторых, организм получит дополнительную порцию энфиса, которую можно будет сразу конвертировать в искры.

Правда ещё имеется второй вариант развития событий. В котором каркас не выдержит нагрузки и просто рассыпется на части, а Санн умрёт внутри этого короба. Все общие данные есть в Сети — описание процедуры активации не относится к числу секретных. Чего там нет, так это изображения конструкций, в которые приходится забираться потенциальным “прошкам”.

Секунд двадцать мы ждём. Потом старик разворачивает окно какого-то софта и клацает по клавиатуре. Мгновение и со стороны короба слышится громкий треск, на фоне которого до нас доносятся крики Санна. "Дядюшка" довольно скалит зубы — его похоже забавляет боль, которую получают клиенты. А вот я решаю опробовать ещё один модуль, до которого раньше не доходили руки — поиска энфиса.

Перехожу к нему и на какое-то время зависаю, оценивая варианты настроек. Здесь тоже можно выставить объём затрачиваемой энергии. Как я предполагаю, от этого будет зависеть, насколько большой объём информации я получу.

Учитывая, что модуль экстренной эвакуации у меня включен круглосуточно, использую две с половиной единицы пропускной способности каналов на "поиск". Доли секунды и мир перед глазами меняется. Первое, что заставляет дёрнуться — зеленоватая дымка, которая покрывает всё вокруг. А стоит мне перевести взгляд на короб, как веки сами по себе опускаются вниз. Зелёно-оранжевая человеческая фигура, окутанная чем-то напоминающим разряды молний. Практически ничего не разобрать из-за вспышек, что здорово слепят глаза.

Перевожу взгляд на стоящую слева от меня Нерри. Здесь всё куда проще. Отлично просматривается энергетический каркас и сетка энергетических каналов. А вот эти семь поблёскивающих кругляшков, скорее всего те самые искры. Вернее, их зачатки.

Странно, но когда поворачиваю голову направо, то понимаю, что у старика ничего не разобрать. Только слабые очертания энергетического каркаса и мерцание глаза-артефакта. Тот тоже замечает моё внимание и кривит губы в оскале.

— Думал посмотреть, что там внутри дядюшки Верта? Ни разу не слышал о защите, сопляк? Повезло тебе, что сейчас люди добрые и смотрят сквозь пальцы на таких, как ты. Во время моей юности, ты бы долго не протянул.

Угу. Каждому следующему поколению кажется, что именно в их времена творилась самая отмороженная и лютая дичь. Надо сказать, оно так иногда и бывает. Но чаще всего это связано либо с технологическими прорывами, либо психопатами-политиками. Здесь же, если отталкиваться от истории, веками творится одинаковое дерьмо.

Молча стою рядом. А в голове звучит голос советника.

— Сообщаю о завершении сбора информации. Готов предоставить отчёты, шеф. Помимо этого, мне необходимо проинформировать вас о двух моментах. Первый — данный объект прав и вам требуется обеспечить защиту от мониторинга. Второе — мне необходимо провести диагностику. Жду вашего разрешения для её запуска.

Это ещё он к чему? Какая диагностика? Хочется уточнить прямо сейчас, но пожалуй тут не лучшее место, чтобы отвлекаться.

— Отчёты и вся остальная информация, позже. Когда мы выберемся отсюда.

Треск прекращается и старик, после короткого ожидания шагает к двери, ворча себе под нос что-то о потерянном поколении и неженках, что теряют сознание. Впрочем, надо быть справедливым — у Санна получается открыть крышку короба, когда Верти только подходит к аппаратуре. Более того, он даже самостоятельно выбирается наружу. И через пару минут вваливается в комнату, обессилено рухнув на диван около противоположной стены. Уже одетый, но полностью выжатый.

Теперь я разбираю и его энергетическую структуры. Две искры, каркас, каналы. Последних намного меньше, чем у Нерри. Да и сам остов "конструкции" выглядит не так мощно.

Вообще, это странно. У девушки есть каркас, имеются каналы и в целом, всё необходимое для работы с энфисом. Но при этом, она не может использовать рунные связки за пределами своей планеты. Не понимаю. А ещё я никак не могу въехать, как именно старик её сразу опознал?

Снова присматриваюсь к энергетической структуре девушки. Ничего. Единственное логическое объяснение, это разница в уровне восприятия при помощи глаза-артефакта и моего модуля. Старик явно видит куда больше.

Пока в голове проносятся мысли, Нерри движется к выходу. И совсем скоро взгляд падает на её обнажённые ягодицы. Поднимаясь по лестнице, девушка слегка поворачивает голову, смотря назад и я с трудом удерживаюсь от того, чтобы сдвинуться в сторону, поменяв угол взгляда.

— Сразу видно, молодая кровь. Мало ещё пожил, даже если мясо своё и менял. Вон как пялишься на мэртинку — дай тебе волю, тут на месте и оприходуешь.

Надо признать — если старик и ошибается, то лишь немного. Последние дней десять, секс в моей жизни отсутствовал полностью. И если обычно это маскировалось нагрузкой на нервную систему и многочисленными задачами, которые передо мной стояли, то сейчас картинка голого женского тела напрочь выбивает всё это из головы.

Покосившись на Верта, молча смотрю, как девушка забирается внутрь металлического короба, закрывая себя сверху. Рядом снова ворчит старикан.

— Надеюсь, тут всё не взлетит на воздух.

Глянув на его довольное лицо, собираюсь поинтересоваться, почему тут всё должно взорваться, но он уже запускает процедуру.

Громкий треск, переходящий едва ли не в грохот. Сверкающее переплетение "молний", вид на которые обеспечивает модуль поиска энфиса. И тихий смех "дядюшки", который выглядит так, как будто получает искреннее наслаждение от происходящего.

Задавать вопросы уже поздно, так что я просто наблюдаю. В какой-то момент кажется, что энергия вот-вот выйдет за пределы короба и зальёт собой всю комнату. А то здание автомастерской в целом. Но энфис всё-таки остаётся в рамках — защита конструкции успешно удерживает его внутри.

Всё заканчивается только через пару минут — процесс занимает куда больше времени, чем у Санна. Старик было подаётся в сторону двери, но тут крышка конструкции отходит в сторону и женские пальца вцепляются в металл. А спустя мгновение показывается и сама Нерри. Изначально в голове мелькает шальная мысль, что сейчас я оценю её вид спереди. Но когда девушка выпрямляется, внимание приковывает совсем другой факт — её кровеносные сосуды мерцают фиолетовым. Всё тело, как будто светится изнутри.

— Побочный эффект. Скоро пройдёт, но при каждом серьёзном использовании энфиса, будет вот так светиться.

Единственный инженер этой подземной берлоги тихо бурчит себе под нос, но я его слышу. Специально? Пытается проверить реакцию? Или просто не всегда контролирует громкость собственного голоса? В конце концов, тут только недавно всё грохотало.

В открывшуюся дверь проскальзывает Нерри. Остановившись в метре от меня, впивается взглядом, прикусив губу. Потом косится на старика и тяжело вздохнув, надевает бельё. Вижу, как тот расплывается в усмешке.

— А этой реакции ты больше не увидишь. С мэртинками так только при активации. Плохо контролируемое возбуждение. Длится от пары минут до часа. Как повезёт.

Девушка бросает на него яростный взгляд и Верт затыкается, чуть отодвинувшись назад. Она же поворачивается ко мне и застёгивая ремень штанов, уточняет.

— Теперь назад?

Медленно киваю, а глаза невольно опускаются на грудь, которая пока ещё не прикрыта одеждой. Пожалуй, надо как-то решить проблему тесных контактов с противоположным полом. Пока это не стало серьёзной проблемой.

— Одевайся. Я обменяюсь парой слов с нашим новым знакомым и выдвигаемся.

Глава XXVI

На общение с “дядюшкой” Вертом уходит не так много времени. За десять минут он выкладывает всё, что мне нужно. Вернее ту часть информации, которую не против озвучить сам старик. Могу поспорить, на самом деле ему известно намного больше.

Основной вопрос, который меня интересует — места продаж артефактов и техники, работающей на энфисе. Да, у меня есть несколько вариантов, которые указал Мейнх, но хочется максимально дистанцироваться от данных клана Дальтов. Пусть даже информация о новых точках будет получена от человека, которого они же и рекомендовали.

Старик называет мне всего один адрес. Склад в трущобах на краю города. Не самая окраина, но до неё там совсем рукой подать. По его словам, там можно достать практически всё, что угодно. Плюс, есть возможность контакта через частный узел Сети, что избавляет от необходимости личных поездок для проверки стоимости или наличия товара.

Дополнительно прошу его сохранить в тайне факт присутствия здесь уроженки Мэртина. Соглашается и даже ничего не просит взамен. Но сложно сказать, насколько сдержит своё слово.

Когда поднимаемся наверх, внутренне готовлюсь к разговору о дополнительной "прошивке". Сакр Мейнх договорился об одной, а мы провели сразу две. К моему удивлению, никто не пытается поинтересоваться этим вопросом. Такое впечатление, что им просто сказали о мужике, которому надо будет обеспечить процедуру активации. А про рамки и ограничения упомянуть забыли.

В итоге, просто отъезжаем от здания автомастерской, относительно быстро добираясь домой. Недолгий отдых. Заключение бессрочных контрактов Нерри и Санном. Доставка еды, на которую новоиспечённые "прошки" с яростью набрасываются.

На базу возвращаемся только утром. Теперь у нас с Тонком есть дистанционная связь, так что при наличии проблем, он сразу меня проинформирует. Точно так же, как и я его.

Следующие сутки проходят за тренировками и подготовкой. Бойцы получают по порции данных, которые при помощи энфиса закачиваются им прямо в мозг. Я же пытаюсь разобраться с возможностями новых "прошитых". Оба легко и без проблем подписали свои контракты, так что теперь этой паре я доверяю больше, чем всем остальным, вместе взятым.

Для тренировок "прошек", выделяю сразу два больших зала на нижнем ярусе. Расположенные подальше от остальных членов команды, чтобы случайно никого не зацепить. Но я бы не сказал, что процесс идёт гладко. Скорее наоборот.

Первая проблема — управление боевыми рунными комбинациями в случае с Нерри. По её собственным словам, она хорошо управляется с узлами Сети. В основном за счёт того, что на Мэртине, ей приходилось каждый день выполнять похожие операции. Не возьмёшь под контроль энфис-узел условного дерева и рискуешь погибнуть. Чтобы банально прогуляться по лесу, требуется немалая сноровка и "боевой опыт".

Само собой имеется и веское "но" — для работы в Сети ей нужны дополнительные артефакты. И накопители, внутри которых находится энфис. Его концентрация на родной планете девушки зашкаливает. И часть техник, которые уроженцы Мэртина используют для взлома узлов, станет работать только в родной среде. Которую в данном случае требуется искусственно создать.

Артефакты, которые можно использовать в долгосрочной перспективе, суммарно стоят больше семи миллионов. Две трети бюджета, который обещал Мейнх. Накопители с требуемым объёмом — по триста тысяч за штуку. На разовую операцию ей нужно, как минимум три. Выходит, что на старте нужно выложить почти восемь миллионов. И потом регулярно приобретать расходники.

Из её сильной стороны вытекает и слабая. Нерри способна управляться с узлами Сети и хороша в мысленных техниках взлома, но почти не знакома с рунами. Основной метод противостояния мэртинцев окружающей среде — перехват контроля. Как вариант, столкновение разных сегментов противника между собой. Иногда — постоянный контроль над отдельными животными, которые выступают в качестве охраны. Они не используют рунные комбинации или другие вариант алфавита для управления энфисом. Поэтому у девушки почти нет опыта.

В процессе тренировки, обращаюсь за консультацией к советнику и тот внезапно выдаёт что-то весьма интересное. Оказывается, я могу сформировать боевую группу из нескольких "прошитых". Сделав наше взаимодействие намного более комфортным. Возможность мониторить состояние бойцов, связываться с ними напрямую или через частный узел энфиса, передавать информацию о рунных комбинациях через интерфейс. Правда для этого мне потребуется увеличить пропускную способность каналов, хотя бы до семёрки. Ещё лучше, чтобы она была выше десяти. Тогда всё будет работать более или менее стабильно.

И количество искр тоже бы не мешало увеличить. До четырёх или пяти. В любом случае, прямо сейчас я группу создать не смогу.

Приходится продолжать в старом ключе — объяснять всё на пальцах. Демонстрирую девушке рунную комбинацию "Пламенного ветра", но та упорно не может её воспроизвести. То там руна не той стороной повернётся, то закорючка смотрит в другую сторону, то ещё какая-то проблема.

Что обидно — у неё отличные показатели. Но все руны требуется отрисовывать вручную. Она пробует практически всё — даже использовать мысленные техники. Надеется, что раз срабатывает со взломом, то окажется эффективным и в бою. Не выходит.

Вот у Санна получается лучше. Но его показатели сильно уступают профилю Нерри. Дать точную оценку проблематично, но если посмотреть на количество искр, ширину каналов и жёсткость каркаса, то парень раза в три-четыре слабее.

Как итог — из моих старых комбинаций он способен освоить только "Призрачный дубль" и "Дыхание под водой". Долго раздумываю, стоит ли знакомить его с первой. Но особого выбора нет. Если оставить его без рунных связок, то спрашивается, на кой хрен мне нужен такой "прошитый", чья боевая ценность точно такая же, как у обычного человека?

Так что парень отрабатывает "Призрачный дубль". Тренируется на одном из своих же соратников. Единственное "но" — испытать энергоконструкт в деле он не может. Потом как рискует прикончить цель. Но хотя бы научится быстро его разворачивать.

В какой-то момент, решаю оставить их самим себе и перехожу в соседний зал, где отрабатываю две рунные комбинации, которые почерпнул из памяти убитого аристократа. Обе оказываются относительно неплохими. Первая создаёт смерч произвольной мощности и размера. Удобно, если нужно отработать по цели, которую не видишь из-за препятствия.

Что делает вторая, сначала не понимаю. Стоит мне пустить в дело восемь рун, которые записаны советников, как на руках появляются полупрозрачные оранжевые кольца. Опускаю взгляд ниже и обнаруживаю, что ноги охвачены точно такими же. Интересно.

Советник не в курсе, чем это может быть — приходится проверять на практике. Перепробовав почти всё, что приходит в голову и не добившись результата, в сердцах пинаю кусок бетона. Тот, окутавшись оранжевым, бьёт в стену с такой силой, что по ней проходит небольшая трещина. Сами кольца при этом слегка мерцают, а перед глазами всё на мгновение плывёт.

Как выясняется за следующие десять минут, эта рунная связка работает почти с любыми схемами нанесения физического урона. Вылетающие пули, брошенные ножи или камни, удары руками. Правда в последнем случае надо быть крайне осторожным. Потому как скорости и мощи, рунная комбинация добавит, но вот прочность костей останется такой же. Очень легко сломать пальцы.

Влияние на урон, в каждом конкретном случае зависит от моей собственной концентрации. А глобально всё упирается в мои же параметры. Думаю, если подняться на пару рангов, то эффект будет совсем иным.

Само собой, есть и минус — пока рунная комбинация активна, я не могу использовать другие связки. По той простой причине, что весь доступный объём будет уходить именно на эту связку.

Заношу обе комбинации в соответствующий раздел советника. Вернее, просто даю команду — всё остальное он делает сам. Назвать решаю незамысловато — "Смерч" и "Усиление". Уверен, в реальности у них совсем другие названия, но какая разница? Ключевой момент, что мне будет понятен формат их воздействия.

Обеими делюсь с Санном — ему они точно понадобится. А Нерри пока пытается ударить хотя бы одной рунной связкой — у неё всё ещё ничего не получается. Первый успех приходит следующим утром, когда Санн уже успел отточить применение всех рунных связок, которые я ему выдал.

До обеда у неё выходит ещё дважды. А потом я отправляюсь на встречу с Мейнхом. Не беру с собой никого из бойцов. Во-первых, если что, они всё равно не помогут. А во-вторых, я не хочу показывать их лица Сакру и давать ему потенциальную возможность вербовки. Зачем рисковать, если можно этого избежать?

Координаты места встречи, он как и обещал, высылает на телефон. На этот раз видимся в баре. Учитывая, что сейчас день, заведение почти пустое. Только несколько заядлых алкоголиков, которые тянут пиво перед стойкой, да сонный бармен — все люди, которые имеются внутри.

Я приезжаю вторым. Когда усаживаюсь напротив гвардейца, тот несколько секунд молча давит на меня тяжелым взглядом. Потом начинает говорить.

— Откуда второй "прошка"? Зачем он тебе?

Внутри на момент вспыхивает ярость. "Зачем"? Чтобы минимизировать шансы сдохнуть, мудила ты грёбанный.

— Всё оттуда же. Ты сам сказал, что у противника может быть двое "прошитых" и от десяти до двадцати обычных бойцов. Предлагаешь мне рвануть на них в одиночку и доблестно сдохнуть?

Вздохнув, качает головой.

— Ладно. Пусть будет двое. Но приглядывай за ними. Что по людям? Сколько ты нашёл?

Пожимаю плечами.

— Для выполнения задачи хватит. Но нужен второй транш, деньги уже кончаются.

Чистая правда, кстати — от миллиона, который выдал Сакр, почти ничего не осталось. И это уже начинает ощущаться.

Мужик вытаскивает стопку карт, перетянутых вместе резинкой. Кладёт её на стол.

— Десять карт, по пятьсот штук на каждой.

Опустив взгляд, рассматриваю эту "упаковку", пока не дотрагиваясь руками.

— Ты сказал, десять миллионов. Тут пять.

— До десяти, а не от десяти. Это разные вещи. А если посмотреть с точки зрения бухгалтера, так вообще противоположные.

Хмуро рассматриваю карты. На оружие этого хватит. Несколько стволов мы уже купили — бойцам нужно было с чем-то тренироваться. За пять миллионов я смогу взять всю нужную экипировку. Но если вспомнить про всё остальное, то этого мало.

— Что такого тебе нужно? На что не хватает денег? — Мейнх вопросительно поднимает брови, делая глоток кофе.

Я же раздумываю. Что ему озвучить в качестве причины? Правду говорить точно не стоит. Сразу же начнутся вопросы по поводу каждой позиции. А некоторые я и вовсе не хочу раскрывать.

— Это моё дело. Нужно ещё пять миллионов. А лучше десять. Тогда ты можешь не переживать по поводу успеха операции.

Лицо капитана моментально каменеет. Выдохнув, наклоняется чуть вперёд.

— Ты же помнишь, что тебе нельзя привлекать наёмников? Любых. Даже если это будут солдаты удачи из Саввской федерации или Резвельского княжества. Независимо от того, из какой точки эти парни прибудут, работа с ними под строгим запретом.

— Я не собираюсь использовать наёмников. Но и о расходах отчитываться не намерен.

Какое-то время молчит. Потом лезет в карман, доставая оттуда такую же пачку карт. Кладёт на стол, рядом с первой.

— Здесь столько же.

Чуть помолчав, забираю обе, рассовывая карты по карманам. Сакр, сделав ещё один глоток кофе, начинает говорить.

— У тебя четыре дня на подготовку. Потом на станцию прибудет ещё пара "прошек" и новая охрана. Справиться будет уже сложнее. Надо отработать в ближайшие девяносто шесть часов.

Вот и новые временные рамки. Я предполагал, что меня попробуют подтолкнуть, как-то ограничив по срокам. Но четыре дня, это перебор.

— Мы даже не успеем провести полноценную разведку.

Капитан непонимающе поднимает брови.

— Там один железнодорожный узел и подходы к нему. Расписание поездов и приблизительная численность охраны у тебя есть. Какие ещё данные требуются?

— Для начала, я бы проверил актуальность текущих. А потом получил бы обновлённую информацию из первых рук. Так надёжнее.

Мейнх слегка помахивает правой рукой.

— Мы и так обеспечиваем тебя всем необходимым. Ты же не думал, что клан ждёт от вчерашнего официанта полноценной армейской операции в городских условиях? Нам нужно, чтобы вы ворвались на станцию и при этом всё выглядело, как работа любителей. С той лишь разницей, что обычные любители, при таком раскладе отправятся на тот свет. А вот вы должны победить.

Немного обескураживаящая интерпретация. Может Дальты всё-таки не хотят меня подставлять? Просто увидели хороший шанс и решили воспользоваться. В конце концов, откуда я знаю, может где-то рядом, на подхвате будет второй отряд, который ударит, если я облажаюсь.

— Всё равно, нам не помешает дополнительное время. Нужно понаблюдать, отточить взаимодействие между людьми и подготовиться.

— Мне жаль, но времени правда нет. Четыре дня, это максимум. Уже утром пятого, к ним прибудет подкрепление.

Выругавшись про себя, прикидываю, как быть дальше. Времени мало, но я и не предполагал, что нам дадут пару недель на подготовку. Правда, мои расчёты крутились около семи дней. Но как выяснилось, Дальты хотят бросить отряд в бой, как можно раньше.

— Хорошо. Вы сами вели наблюдение? Сколько там "прошек"?

Мужчина вздыхает, рассматривая опустевшую чашку, в которой был кофе.

— По подтверждённым данным, один. Но есть вероятность, что на станции окажется второй. Плюс, около пятнадцати вооружённых бойцов.

Взгляд вроде направлен на меня, но в глаза он старается не смотреть. Забавно. Ему что, стыдно?

— Какой график дежурств? Диспозиция? Вооружение?

Достав небольшую флеш-карту, толкает в мою сторону.

— Тут всё. Посмотри на досуге. Самостоятельную разведку тоже проведи. Только постарайся не спугнуть их.

Молча киваю, забирая флеш-карту. Мгновение подождав, решаю прояснить ещё один момент.

— Мне понадобятся документы. Четырнадцать свежих комплектов. Плюс один для меня.

Вижу, как удивлённо поднимаются его брови. Слишком наигранно. Он же наверняка в курсе, где я набрал людей. И прекрасно понимает, что им понадобятся новые доки.

— Я дам контакт. Но платить будешь из своего бюджета.

Изобразив сожаление, наклоняю подбородок. Пусть думает, что я хотел получить это сверху. Сам гвардеец поднимается на ноги.

— Если вопросов нет, я пойду. У меня ещё дела в Пайсоне. Данные сброшу на телефон.

Уточнять я у него больше ничего не собираюсь. К тому же, если Дальты хотят нас подставить, в этом всё равно нет смысла. Так что прощаюсь и Мейнх шагает к выходу. Просчитать эмоции по его каменному лицу, сложно. Но на мой взгляд, капитан считает, что встреча прошла успешно.

Жду, пока Сакр покинет бар и расплачиваюсь за кофе. Интересно, как они за мной наблюдают? Не могли же эти парни просто бросить всё на самотёк?

Возвращаюсь на базу и уже там запускаю модуль поиска энфиса, тщательно проглядывая свои вещи. Ничего. Подсадить "жучка" на энергетический каркас они не могли — по крайней мере советник утверждает, что заметил бы. Как тогда ведётся наблюдение?

Когда проверяю всё по второму разу, до меня доходит. Планшет. Телефон, выделенный для связи. Карты оплаты. Теперь ещё и флеш-карта. Проверка на энфис не даёт ничего подозрительного, но кто мешал им встроить технические средства прослушки? Плюс, мониторить перемещение по Пайсону?

Не сказать, что это самая эффективная схема наблюдения, но видимо Дальты решили минимизировать риски обнаружения. К тому же, по их мнению, я всё равно никуда не пропаду. Потому как вариантов выхода из ситуации у меня банально нет.

Сложив все технические устройства в одной комнате, объявляю общий сбор. Пора и остальным узнать глубину задницы, в которую мы угодили. Причём в самом плохом смысле. Возможно у кого-то появятся новые идеи. Если нет, то по крайней мере обозначу им задачу, которую потребуется реализовать в ближайшие дни. И оценю реакцию.

Когда выхожу из небольшой комнаты, которую начал осваивать в качестве своего "кабинета", едва не сталкиваюсь лбами с Нерри. Открываю рот, чтобы сообщить о сборе, но девушка начинает первой.

— Нам нужно поговорить, Кьют.

Глава XXVII

Едва не веду девушку к себе в "кабинет", но быстро вспоминаю об оставленной технике. Пожалуй, будет лучше поговорить в другом месте.

Спустя пару минут заходим в средних размеров комнату, которая пока никак не используется и мэртинка, оглянувшись на дверной проём, придвигается чуть ближе ко мне.

— У нас есть разные племена. У всех свои техники и методы противостояния биосфере. Есть и совсем специфические.

Ненадолго замолчав, продолжает.

— Наше племя, помимо стандартной подготовки по взлому энфис-узлов растений и животных, могло чувствовать настроение. Понимаешь? Мы заранее знали, в каком состоянии тот или иной объект, накачанный энфисом. До "прошивки" я могла предугадать настроение только некоторых людей и не всегда точно. Сейчас чувствую более детально и у всех.

Удобная способность. Но я пока не понимаю к чему она ведёт.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Снова оглядывается на дверной проём.

— В отряде есть три человека, которые настроены очень… специфически. Злость, агрессия, жажда денег, страх. Я понаблюдала — обычно они держатся вместе. Все распоряжения Тонка или Санна выполняют и никогда не спорят, но внутри у них сплошная гниль. Ну… Мне так кажется.

Вот это уже интересно. Троица потенциальных мятежников. Или чужих агентов. Сложно сказать. Как бы там ни было, оптимально от них избавиться.

— Спасибо. Что-то ещё?

Та отрицательно качает головой. Но вместо того, чтобы уйти, снова начинает говорить.

— У тебя тоже странные чувства. Постоянные сомнения. Опасения. Злость. Она есть почти всегда — хлещет потоками во все стороны.

Щёлкаю пальцами левой руки. Неожиданная оценка моего состояния. Такого я точно не ожидал. А девушка, как оказывается, ещё не закончила.

— Из-за чего ты сомневаешься? Считаешь, заказчик о чём-то лжёт?

Я бы сказал, что почти уверен. Есть только одна проблема — для подтверждения этих мыслей, придётся отправиться на поле боя. Где мы все можем благополучно сгинуть.

— Возможно. Слишком сложный расклад.

— Я могу поехать вместе с тобой и оценить его.

Отрицательно качаю головой.

— У нас нет времени. До момента операции, новых встреч не будет.

Девушка распахивает глаза, а я печально усмехаюсь.

— Вот так вот. Идём. Надо собрать остальных и рассказать им новости.

Пока бойцы стягиваются в один зал, Нерри тайком указывает мне на троицу о которой идёт речь. Что характерно, все трое — не из числа потенциальных лидеров, которые постепенно намечаются в отряде. Первый — Мэйзи. Тот самый парень, которые изображал надпись кровью на стене здания. Вторая — брюнетка с коротким каре. Стреляет она не очень точно, зато харизмы хоть отбавляй. Третий — рыжеволосый крепыш, который не очень хорош в разговорах, но при этом обращается с оружием лучше остальных. Плюс, всегда готов двинуть на помощь товарищам.

Когда сообщаю, что через четыре дня мы должны взять штурмом небольшой железнодорожный вокзал, по собравшимся людям прокатывается волна шёпота. Согласен — новость, не самая позитивная. Но если учесть, откуда их вытащили, возмущаться глупо.

— Нам нужно успеть подготовиться. У противника есть хорошо обученные бойцы. Ошибёмся и заплатим цену кровью.

— А "прошки" будут? Если да, то сколько?

Мэйзи. Худощавый паренёк с аналитическим складом ума.

— Подтверждено наличие одного "прошитого". Вполне вероятно, в итоге их окажется двое. Или больше.

Тот задумчиво хмурит брови, а в зале звенит голос Тио — брюнетки с каре.

— Трое? И ты думаешь, мы справимся?

Остановив на ней взгляд, стараюсь не показывать эмоций.

— Трое, это максимум. И мы подготовимся.

Девушка проходится взглядом по остальным бойцам. Качает головой.

— Не хочу никого обижать, но мы не профи. Если ни у кого не дрогнет рука, когда начнётся реальный бой, уже хорошо. Как ты собираешься разобрать даже двух "прошек"?

Ожидаемый вопрос. И варианты ответа у меня уже имеются.

— У нас в команде трое "прошитых", которые кое-что умеют. Плюс, на стороне противника не будет высоких рангов. И повторюсь — скорее всего у них будет не больше двух человек.

Тио поджимает губы, качая головой.

— Я бы всё равно хотела услышать конкретный план действий.

Растянув губы в усмешке, выдаю ответ в таком же ключе.

— А я бы хотел оказаться главой Великого Дома. Но как видишь, мы оба пока не доросли. Никто из "прошек" не станет раскрывать свои секреты и методы ведения боя. Но я скажу так — мы справимся.

Брюнетка замолкает. Как обычно — если возникает угроза эмоционального конфликта с лидером, она старается сдерживаться. Я же обвожу взглядом всех остальных.

— Нам выделили четыре дня на подготовку. Но я считаю, что уже через два нужно иметь план действий и быть в режиме боевой готовности. Сегодня доставят первую партию оружия и экипировки. Осваивайте. У вас двадцать четыре часа, чтобы сродниться с амуницией и стволами.

Снова лёгкий гул шёпота. Но открытых возражений нет. Я же переключаюсь на другие компоненты плана. Например, разведку. За неё будет отвечать Тонк, который выдвинется на место, как только мы получим партию документов.

Остаток этого дня и весь следующий, проходят в постоянных разъездах и тренировках. Оружие, удостоверения личности, экипировка.

Ещё один день. Наведываюсь по контактам, которые предоставил Верт, перед этим выслушав от советника целую лекцию по поводу разновидностей боевых артефактов и их использования в бою. Возможно на самой станции действительно будет всего один "прошитый". Но я всё ещё не исключаю подставу со стороны Дальтов и удар в спину. Лучше быть готовым к любому повороту событий.

Тонк, наконец получивший новые документы, занимается разведкой. Сначала вместе с Мэйзи и ещё одним парнем, раскатывает по району около железнодорожной станции. В итоге мы получаем видео, плюс выбираем несколько точек для наблюдения. На которые он потом и отправляется.

Сама станция находится слегка за окраиной Пайсона. Когда-то это был небольшой железнодорожный узел, который использовался для связи с приморскими посёлками. Потом на побережье выросла громадная свалка и его прикрыли. Теперь же, по мере роста агломерации, он оказался около городской черты и после проброса новой ветки, связан с железной дорогой, которая шла к границе.

Основной плюс в том, что там есть, где укрыться. Рядом со станцией целый квартал заброшенных и частично разрушенных домов. Малоэтажная застройка модульными коттеджами на два этажа, которые можно собрать за короткий промежуток времени. Инициатива прошлого мэра Пайсона, который пытался остановить расслоение города и хаотичный рост агломерации, за счёт создание большой сети населённых пунктов с хорошей инфраструктурой и относительно качественной недвижимостью. План не сработал. Глава города сменился. А дома остались.

Сейчас там обитают бродяги, но они занимают только небольшую часть площади. Сотни домов пустуют и медленно разрушаются. При этом, они подходят почти к самой станции.

Полноценного оборонительного периметра нет. Я сам выезжаю вместе с Тонком и расположившись на чердаке модульного домика, наблюдаю за перемещениями персонала. Одновременно с этим пытаюсь выловить "прошку", который должен здесь быть. Но он так и не показывается. Либо, как и Верт располагает защитой от идентификации.

Если смотреть на систему безопасности в целом, то эти парни явно не ждут атаки. Один внешний патруль, который регулярно обходит станцию. Численность — два бойца вооружённых автоматами. Ещё столько же постоянно дежурит около склада. Там же находится основная масса гражданского персонала. Пятый стоит на перроне, около входа в административное здание. Работают в три смены. То есть всего их пятнадцать человек. Плюс, два или три вооружённых охранника могут быть внутри. Не думаю, что больше.

Будь у меня за спиной полноценное подразделение, я бы сказал, что проблем почти нет. Снять пятёрку во время первого огневого контакта, заблокировать гражданских на складе, выйти к обоим входам административного корпуса и подавив сопротивление, ворваться внутрь. Но в моём распоряжении одиннадцать плохо подготовленных новобранцев, которые ни разу не участвовали в боях, двое "прошек" со скромным арсеналом рунных комбинаций и всего один наёмник с солидным опытом.

Плюс я сам. Человек, который пару недель назад узнал о существовании энфиса. Так себе расклад. Одна ошибка и быстрый штурм может превратиться в затяжную перестрелку, за время которой сюда успеет добраться подкрепление. Или полиция. В частные разборки с применением тяжелого оружия, парни в форме стараются не лезть. Но если им намекнут на щедрое вознаграждение, то вполне могут соблазниться.

Раз за разом обсуждаем план действий. Сначала с Тонком. Потом привлекаю остальных — Нерри, Санна и Мэйзи. Дальше заявляются Тио с рыжеволосым крепышом по имени Нод — третьим потенциальным лидером. Пытаемся что-то придумать большой компанией.

Пока предпочитаю молчать, что у нас есть небольшой козырь в рукаве. На тот случай, если предполагаемый противник каким-то чудом смог завербовать одного из членов отряда. Не слишком честно по отношению к другим, но иного выбора я сейчас не вижу.

Итоговый вариант плана, в принципе неплох. Весь отряда разбивается на три группы. Первая, под командование Нода, начинает с атаки склада. Один снайпер и трое автоматчиков. Вторую возглавляет Тио и она выдвинется к административному корпусу. Четверо автоматчиков. С ними пойдём мы с Санном. Тонк возьмёт на себя общую координацию и командование группой прикрытия. Два снайпера, пулемётчик и автоматчик. Плюс, сам наёмник. С ним же останется Нерри. Укомплектовать её артефактами для взлома я не смог — не хватило денег. Посещали мысли по поводу ограбления дома, адрес которого засветился в "трофейной памяти". Но риск перевешивал выгоду. К тому же, там тоже потребовался бы план действий. Это время. Которого и так критично не хватает.

Плюс, я даже не представляю, что именно находится по этому адресу. И будут ли там деньги.

Как итог, на данный момент девушка представляет собой самую слабую единицу среди "прошек". Единственная комбинация, которая выходит у неё достаточно неплохо — "усиление". По той причине, что там достаточно один раз изобразить руны и после этого связка работает непрерывно, сама по себе. Нужно лишь концентрироваться, направляя силу ударов. А с этим у мэртинки дела обстоят неплохо.

Санн успешно освоил все комбинации, которые я ему продемонстрировал и выглядит полностью уверенным в себе. Сложно сказать, как покажет себя на поле боя, но хочется надеяться, что не подведёт.

Проснувшись утром третьего дня, какое-то время лежу в спальном мешке и пялясь в потолок. Насколько это хорошая идея? Сможет она сбить чужие планы или я просто впал в паранойю и собираюсь рискнуть зазря?

В конце концов поднимаюсь на ноги и шагаю к общему залу, где спят все остальные. Столкнувшись с Нодом, который дежурит предрассветную смену, останавливаюсь. И пройдясь взглядом по залу, отдаю команду.

— Поднимай всех. Мы выдвигаемся. Прямо сейчас.

Конец первой книги.

17 июля 2022 года.

Content

Кронос Александр Энфис. Книга 1

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Глава XIV

Глава XV

Интерлюдия 1

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX

Глава XX

Глава XXI

Интерлюдия 2

Глава XXII

Глава XXIII

Глава XXIV

Глава XXV

Глава XXVI

Глава XXVII