Александр Кронос

Энфис. Бояр-RPG. Книга 2

* * *

Глава I

Рёв двигателей. Светлеющая полоска неба. Напряжённые лица. Четыре внедорожника, арендованные в сервисе, который Тонк нашёл самостоятельно. На удостоверение личности одного из тройки «социальщиков», которых Нерри обозначила, как ненадёжных. Все они идут в группе Тио — на острие атаки. И по моим расчётам, скорее всего останутся на территории железнодорожной станции навсегда. Хотя, тут всё зависит не только от меня.

Внутри нервозность. Я сделал всё, чтобы увеличить наши шансы на победу. Но всё настолько шатко, что план может рухнуть по любой причине. И самое хреновое, что других ходов в этой шахматной партии не осталось. Всё. Время эндшпиля. Если выживу — перейду к следующей шахматной доске. Нет — значит полечу искать новое тело. А весь отряд отправится в холодную землю.

Сдержав тяжёлый вздох, слышу голос советника.

— Напомню, мне требуется запуск диагностики. Ситуация может быть критической.

Он уже не раз напоминал о необходимости самоанализа в последние дни. Но так и не смог объяснить, для чего это требуется. Всё, на что ссылался помощник-симбиот — проблемы с энергетической структурой.

— Отставить. Ты говорил, что на это может уйти около суток. А сейчас ты мне нужен.

Несколько секунд тишины. И механический голос.

— Процесс диагностики будет запущен через десять секунд. Отмена невозможна. На время диагностики, ядро советника окажется недоступным. Весь остальной функционал, к вашим услугам.

Твоего краба за обе клешни! Почему именно сейчас?

Щёлкнув пальцами, пытаюсь успокоиться. Поворачивать назад уже поздно. Я просто подорву моральный дух отряда. К тому же, в процессе боя, советник будет не настолько важен. Будь со мной его старая версия, он бы смог чем-то помочь. Этот же реагирует только на прямые приказы. И единственное, что может сделать во время схватки, быстро запустить модуль. Но экстренная эвакуация уже работает. А остальное мне сейчас ни к чему.

Подождав десять секунд, на всякий случай разворачиваю интерфейс, открывая личную информацию.

Кьют Барнс (Ярослав Баринов)

Данные присяги: клану Дальтов (детали)

Принятые присяги: от клана Дальтов (детали), от Нерри Сай (детали), от Санна Портер (детали)

Объединение: не состоит

Количество искр: 2

Ранг: 2

Ступень тонкости: 4

Объём энергии: 5

Жёсткость каркаса: 3

Пропускная способность каналов: 4

Устойчивость: 9 %

За несколько дней я смог доработать третий уровень тонкости и открыть четвёртый. Более того — с ним тоже, по сути закончил. Эффективность рунных комбинаций выросла. Плюс, теперь я могу держать модуль экстренной эвакуации в режиме более высокой активности, который занимает целую единицу пропускной способности каналов и столько же объёма. Всё равно остаётся ещё целая тройка. Если сравнивать с тем, что было в самом начале, я стал сильнее. Не так, как хотелось бы, но тем не менее.

— Приближаемся к точке выгрузки. Двести метров.

Голос Тонка, который ведёт головной автомобиль звучит в наушнике и сидящий за рулём парень притормаживает. Один из той троицы, которую выделила Нерри. За время дороги, раз пять косится в мою сторону. То ли пытается оценить эмоциональное состояние, то ли просто нервничает.

Наконец, полностью останавливаемся, паркуя автомобили во дворе одного из модульных домов. Здесь есть целый забор, а ближайшие местные слишком далеко, чтобы обнаружить автомобили.

Теперь пешком. Само собой, нас могли услышать и на таком расстоянии. Но во-первых, звук здесь разносится не так далеко — волна гасится из-за плотной застройки. А во-вторых, как раз в это время на станцию прибывает поезд из доков. Сейчас у них должно быть достаточно шумно — погрузчики перегружают всё на склад, чтобы потом забить грузом вагоны, что отправятся к границе. Идеальное время для того, чтобы подобраться поближе.

Разбившись на группы, быстрым шагом двигаемся между полуразрушенных домов. Сегодня здесь нет наших наблюдателей — я отозвал всех вчера вечером. Из-за этого невольно возникает ощущение опасности. Кажется, что из любого оконного проёма могут ударить автоматные очереди или что гораздо хуже, вылететь руны.

Глянув на угрюмые лица бойцов, решаю, что пора бы чуть приободрить отряд.

— Они не ждут нас. Если отработаем чётко по плану, то всё получится. И хорошая новость — все захваченные на станции трофеи, наши.

На последнюю фразу они реагируют — в наушнике сразу же раздаётся голос Тио, которая бежит чуть позади.

— А они там есть? Трофеи?

Усмехнувшись, выдаю домашнюю заготовку.

— Как ты думаешь, какой процент груза идёт вчёрную? Сколько здесь контрабанды? И чем за неё платят? А теперь прикинь порядок сумм.

Срабатывает — вижу, как лица чуть светлеют. Видимо прикидывают, сколько денег смогут загрести после того, как всё зачистят. Вот и хорошо. Лучше так, чем размышлять о возможной гибели. Если уж меня чуть потрясывает, несмотря на жизненный опыт и возможность выжить, даже получив пулю, то бывших «социальщиков» и вовсе должно колотить от страха.

Ещё чуть и Тонк отстаёт — он и его бойцы отправляются на позиции. Основная задача — снять патруль и охранника перед входом в административный корпус, прежде чем те поймут, что происходит. Плюс, обеспечить прикрытие с тыла. А у самого наёмника есть пара сюрпризов, на случай, если на них внезапно вывалится «прошка».

Через сотню метров разделяемся и мы. Нод со своей группой мчится дальше — им нужно подобраться максимально близко к складу. А мы сворачиваем налево, туда где дома подходят вплотную к железнодорожным путям.

Чувствую, как в груди гулко бухает сердце. Рядом бежит сосредоточенный Санн. Впереди и справа — Тио, за которой держится троица «ненадёжных».

Вот и наша позиция. Очередной модульный дом, от которого до железной дороги не больше полусотни метров. Брюнетка подаёт сигнал о том, что мы на месте и я слышу, как отзывается наёмник. Мы условились заранее, что операцией рулит именно он. Я вмешиваюсь только в случае необходимости. Либо его гибели.

Ждём. Привалившись спиной к стене, отрываю левую руку от оружия и щёлкаю пальцами. Успокойся, Ярослав. Всё просчитано. Все ходы сделаны. Осталось только действовать и отталкиваться от реакции противника. С учётом исходных позиций, я сделал всё что было возможно.

Осторожно выглядываю в окно. Патруля пока не видно, перед станцией маячит одинокий охранник. Этого снайперы снимут сразу — цель несложная. Патрульных, скорее всего тоже. А потом на повестке дня будут два основных момента. Первый — наша скорость. Кто окажется быстрее — бойцы противника, которые доберутся до огневых позиций или мы. Второй — наличие у них снайпера или «прошки» с дальнобойными рунными комбинациями. В обоих случаях, нам придётся несладко.

Прохожусь пальцами по оружию. Калибр автомата — пять и четыре миллиметра, у подствольника — восемнадцать миллиметров. Непривычно. Револьвер в набедренной кобуре справа. Пистолет закреплён на корпусе. Плюс пара ножей и три ручные гранаты. Если приплюсовать сюда бронежилет и боекомплект, выходит солидный груз. Особенно для тела, которое не привыкло к таким нагрузкам.

Мелькает мысль о том, как мы будем отступать. Даже если сработаем максимально быстро, понадобится время, чтобы обыскать станцию. Плюс, по условиям задачи, нам нужно постараться взять местного координатора со стороны Арконнов — плюгавого мужичка, которому на вид около полтинника. Если получится, то потребуется ещё и провести допрос. На этот случай предусмотрены два варианта маршрута с последующим отступлением к городу.

Машинально усмехаюсь. Рано думать об отступлении. Для начала надо остаться в живых. А дальше посмотрим. В любом случае уходить придётся трущобами. Мы даже не зарегистрированы, как наёмники — полиция имеет все основания стрелять на поражение.

— На позиции.

Это Нод. Его группа тоже на месте. Значит скоро начнём.

— Патруль показался. Двадцать секунд до начала.

Выдохнув, переглядываюсь с Санном и врубаю обратный отсчёт на секундомере, который закреплён на левой руке. Забрасываю автомат за спину. Сегодня моим основным оружием будет энфис. И два артефакта, что ждут своего часа в тактическом поясе. Хочется верить, что они так и не пригодятся.

Пятнадцать секунд. Жаль не вышло купить всё необходимое для Нерри. Тогда можно было устроить полноценную диверсию. Организовать на станции хаос и ударить в самый неподходящий для противника момент.

Десять секунд. Может ну его нахер, всё? Я же всё ещё могу пойти по длинному пути.

Пять секунд. Твою мать, Яр! Струсил в ответственный момент? Боишься и хочешь свалить? Благополучно забыв о сестре, племянниках и своих «великих планах» мести? Идиот.

Две секунды. Звенящая пустота в голове. Санн запускает «усиление» и оранжевые кольца охватывают конечности. Теперь он сможет усилить каждую пулю. А то и скорректировать её полёт.

— Поехали.

Голос Тонка. Крик со стороны станции. Автоматная очередь. Ещё одна. Это уже со стороны склада.

Выскакиваю наружу через дверной проём, ведущий на задний двор. Перепрыгиваю остатки забора. Охранник около входа валяется опавшей кучкой плоти. Один из патрульных тоже спёкся. Второй как раз пытается подняться. Падает. Звука выстрелов не слышно — снайперы работают с глушителями. Зато результат налицо.

— В темпе, в темпе!

Снова наёмник. Мчусь вперёд, стремительно сокращая расстояние до железнодорожной ветки. Ещё немного и мы перемахнём её, оказавшись вплотную к перрону. Считай, половина дела сделана.

— Сука!

Тио. Машинально поворачиваю голову и вижу одного из троицы «смертников», валящегося на землю. За ним Санн, который уже ведёт стволом автомата. Снайпер. У них всё-таки есть грёбанный снайпер!

Разворот. Одиночный выстрел. Это Санн. Заполошная длинная очередь — кто-то из двух оставшихся недоделков. Жму на значок запуска рунной комбинации. Движение руками и в воздухе повисают огненно-яркие символы. Взмах руками и улетают вперёд. Распадаются прямо в воздухе, на мгновение став облаком пыли. Спустя ещё момент она становится потоком ревущего пламени, который обрушивается на верхнюю часть станции. «Пламенный ветер».

Хорошо вижу, как оплавляется монолитная стена станции. Буквально за доли секунды исчезает стекло и опадают каплями рамы. Если позиция снайпера была в зоне удара, то ему конец.

— Спёкся!

Это Санн. Видимо он, в отличие от меня, засёк противника. Сразу же срываюсь с места. На ходу оглядываюсь назад. Два трупа. К счастью оба из «расстрельной команды». Тио и оставшийся боец, бегут рядом.

Взрыв. Ещё один. Это со стороны склада. Странно — там всё уже должно быть кончено.

— Нод, что у вас? Доложи.

— Подставной гражданский. У нас один минус. Движемся дальше.

В обычно невозмутимом голосе рыжего крепыша проскальзывают эмоции. Бой пронял даже его.

Железнодорожные рельсы уже прямо перед нами. Ещё чуть и окажемся на позиции. Вижу, как в окне первого этажа появляется чьё-то лицо. Стекло рядом с ним разбивает пуля и он сразу же исчезает. Тио разряжает подствольник — внутри здания расцветает взрыв. Твою дивизию! Где-то внутри двое дежурных таможенников. Мы говорили, что не стоит использовать гранаты без нужды. Хотя, хер с ними! Сейчас уже наплевать.

Выпрыгиваю на рельсы. Оказавшись на другой стороне, сворачиваю к перрону. И на ходу пускаю в дело «смерч». Формирую сразу за окнами, и быстро веду вдоль стены, рассчитывая, что там точно кто-то укрылся. Как выясняется, не ошибаюсь — изнутри доносится истошный крик.

Пролетев ещё два десятка метров, разворачиваюсь, с ходу впечатавшись спиной в стену. Где «прошка»? Почему всё так легко? Мы потеряли троих, но вышли на позиции и по сути, заблокировали здание. Группа поддержки всё ещё на связи — Тонк только что напомнил о себе парой фраз. Не понимаю.

— На позиции. Ждём отмашки.

Это уже Нод. Они тоже добрались до цели — второй выход из станции перекрыт. Пытаюсь прикинуть расклад. Пятерых мы уложили сразу. Одного, скорее всего, прикончила Тио своей гранатой. Плюс, один убитый или раненый после удара «смерча». Если не брать в расчёт снайпера, то у них должно остаться ещё восемь бойцов. Как минимум. Где они?

— Гранаты и вперёд. Давайте!

На задворках сознания проскакивает мысль о таможенниках, но она сразу же исчезает. Вместо этого вывожу перед собой окно с «пламенным ветром». Неплохо скомбинируется с гранатами.

Ухают взрывы — Тио и оставшийся боец уже начали действовать. Третий — это уже Санн. Крик. Дикий. Я бы сказал, безумный. С противоположной стороны здания.

— Нод? Что у вас? Нод!

Нажать на значок рунной комбинации. Вывести руны перед собой. Отправить в полёт. Волна уходит вперёд, расплавляя на своём пути всё, кроме монолита. Бросаюсь ко входу, параллельно ещё раз активируя связку. Делаю пас руками. Удерживая руны перед собой, выскакиваю в проём. В наушнике что-то орёт Тонк, но я уже не разбираю слова. Слишком громко бухает кровь в голове. Здесь всё-таки есть «прошка». И сейчас я его накрою. Или погибну. Но это не так критично. В отличие от остальных, я могу взять новое тело.

Мы замечаем друг друга одновременно. Я и невысокий чернявый парень, который дорисовывает финальную руну своей комбинации. Вручную. Именно поэтому, он бьёт немного позже. Когда я уже делаю рывок в сторону и нахожусь в движении.

Крики. Взрыв. Пропахиваю плечом стену. Боковым зрением вижу Тио, которая с перекошенным лицом стреляет из подствольника в зал. Около соседнего окна Санн, который пока целится. Третий боец прячется за стеной, доставая гранату.

Холод. Проходящий совсем рядом. Перед глазами темнеет — две рунные комбинации подряд не прошли даром. Всё-таки заваливаюсь на пол. Уперевшись рукой, отталкиваюсь. Твою же синицу журавлём по морде! Почему меня так мотает из стороны в сторону?

Изморозь на бетонном полу. Ублюдок всё заморозил. Но сектор поражения оказался слишком узким — меня не зацепило.

Тио отбивает несколько коротких очередей, а я снова вывожу перед собой руны «пламенного ветра». Два удара тело выдержало, значит всё будет нормально и с третьим. Надеюсь. Шагаю к проёму, а девушка уходит в сторону, меняя магазин. Заметив меня, машет головой в сторону входа.

— «Прошка» минус. Осталось двое из охраны.

Чуть затормозив, отменяю связку и переключаюсь на «призрачного дубля». Снова шагаю вперёд. Тио продолжает говорить. По-моему даже кричит. А я пытаюсь обнаружить кого-то из стрелков. Вот один выглядывает из-за чего-то вроде кабины. Увидев меня, сразу скрывается. Но теперь уже поздно — я чётко знаю, где цель. Для успешного применения, нужно либо хорошо знать, как выглядит человек, либо нацелиться на его точное местоположение.

Руны уходят вперёд и в воздухе появляется колеблющаяся копия. Мгновение и от неё протягиваются каналы, впившиеся в тело цели. Чувствую, как по телу прокатывается лёгкая волна бодрости. Энфиса внутри этого типа было немного.

— Я сдаюсь! Сдаюсь!

Последний автоматчик начинает подниматься на ноги, но сразу падает, скошенный пулями. Тио. Брюнетка вошла в раж.

Замерев в проходе, фокусируюсь на теле «прошитого». Лежит неподвижно, но я не ощутил притока сил. Или для этого обязательно убивать врукопашную? Хотя, может его и не я прикончил. Правая нога превращена в лохмотья взрывом гранаты — похоже на работу Тио.

Пулемётная очередь. Ещё одна.

— Тонк?

Губы выплёвывают слова, а внутри всё холодеет. Эти ублюдки всё-таки ударили.

Коротко бьёт автомат. Несколько секунд тишины. Одиночный и еле слышный хлопок. А через мгновение в небо бьёт ярко-оранжевый фонтан, накрывающий десятки домов.

Глава II

В наушнике рации — тишина. Над позициями группы прикрытия растекаются лохмотья тумана, которым обернулся долбанувший в небо фонтан.

Оглядываюсь. Тело «прошки» так и валяется на полу, без движения. Другой активности не вижу.

— Тио, проверить станцию. Зачистить всех, кто остался. Санн, ты в поддержке.

Глянувшая на меня брюнетка, быстро бросает взгляд в сторону домов и поджимает губы.

— Принято, шеф.

Перед тем, как сорваться с места, отдаю ещё одну команду.

— Санн. Перед тем как сунешься, всади «прошке» пару пуль в голову.

Блондин коротко кивает, а я уже бегу в обратном направлении. Уже в процессе мелькает мысль, что по мне могут ударить со стороны склада. По идее там не должно остаться вооружённых противников. Но если предположить, что гражданские выбрались и завладели оружием или представить наличие подошедшего подкрепления, то угроза становится реальной.

Тряхнув головой, ускоряюсь. Хватит. Мозг специально отвлекается на всё подряд, чтобы не думать о главном. Где-то впереди «прошка». Враг. И судя по молчанию Тонка, заготовленные сюрпризы не сработали. Либо оказались не столь эффективны, как я считал.

Сзади доносится выстрел. Ещё один. Хорошо. Я не получил ни капли энфиса от того «прошитого». Раз так, он скорее всего был жив. Либо есть правила, о существовании которых я пока не в курсе.

Вот и модульный дом, со стороны которого мы начали свой бег в сторону станции. Огибаю его стороной, на ходу доставая из кармашков тактического пояса артефакты. На самом деле очень простые хреновины. Два кристалла, добытых на планете с труднопроизносимым названием. Там полно таких блестяшек, из которых активно делают украшения. Только в нашем случае, кристаллы под завязку залиты энфисом. И полярны. Если разобьётся один, то ничего страшного не произойдёт. Но стоит расколотить оба друг рядом с другом, как они устроят локальное светопреставление. На площади приблизительно в пару квадратных метров.

Я опасаюсь вытянуть из них энергию до того, как успею пустить в ход, поэтому каждый кристалл в обмотке, к которой прикреплена нить. Попросил сделать одну из девушек в команде — сказал, что так удобнее. Она была в группе Нода. Твою дивизию. Не думать об этом. Не сейчас.

Продвигаюсь вперёд, держа в каждой руке по нити, что ведёт к «метательному снаряду». Это будет эффективнее, чем любая из рунных связок, которые у меня есть. И если верить словам продавца, то пробьёт энергетический щит, вплоть до четвёртого уровня. Само собой, нам бы больше подошло что-то дальнобойное и удобное. Но ценник за такие артефакты был куда выше. А кристаллы обошлись всего в четыреста штук за один.

Смятый фасад дома. Сначала не понимаю, что меня смущает. Потом вижу тело нашего снайпера, который буквально впечатан в структуру постройки.

Выдохнув, иду дальше. Заваленный забор. Ещё один дом, у которого снесена половина этажа. Похоже, этот «прошка» специализируется на воздухе. Не повезло — будет сложно достать его кристаллами, если у ублюдка есть готовая к использованию рунная комбинация.

Так. Видимо я дошёл до места основной битвы. Осторожно продвигаюсь и выглядываю из-за угла постройки. Смятые и опрокинутые стены домов. Ползущий метрах в десяти от меня Мэйзи, за которым остаётся кровавый след. В стороне от него Тонк. Кисти обеих рук отсутствуют, но крови нет. Как будто их отсекли лазерным скальпелем, после чего сходу прижгли рану. Под головой лужица крови. Возможно ещё жив.

А вот и противник. «Прошка» лежит на боку, лицом почти в мою сторону. С правой ноги снята половина плоти, живот разорван, на одной руке не хватает пальцев. Но этот ублюдок продолжает вырисовывать руны. На моих глазах использует рунную связку, накладывая её прямо на себя. Вот оно в чём дело — эта тварь не сдохла от кровопотери, потому что успела себя подлечить.

Чуть подумав, аккуратно опускаю кристаллы на землю. Этого противника можно прикончить и без их помощи. Плюс, я опасаюсь промахнуться.

Он начинает новую комбинацию, а Мэйзи поворачивает голову и замечает меня. На мгновение застыв, тянется к рукояти пистолета. Он серьёзно? Решил поддержать меня огнём? Или геройски погибнуть, чтобы «дать мне шанс ударить»? Умный же вроде. Видимо сказывается шок от ситуации.

Мгновение выбираю. У «прошки» наверняка есть артефакт, заточенный против физического урона. Плюс, ещё один, но уже против энергетического. Какой из них разрядился, не совсем понятно. Взрыв кристаллов мог временно перезагрузить оба. Но это не значит, что они до сих пор не работают. К тому же раз они выдержали, то явно выше четвёртого уровня. Либо продавец мне соврал.

Выдохнув, снимаю со спины автомат и шагаю вперёд. Вижу, как искажается лицо противника, который замечает движение. Короткая очередь. Пули вязнут в воздухе — когда врезаются в его ладонь, теряют большую часть скорости. Но остатков хватает, чтобы с силой толкнуть руку назад. И сбить его рисунок. Снова жму на спусковой крючок, отправляя новую порцию свинца. Нельзя дать ему сосредоточиться и изобразить рунную связку.

Сейчас можно было бы ударить из подствольника, а потом пустить в дело ручные гранаты. Далеко не факт, что щит сумеет остановить массу осколков, которые образуются после взрыва. В конце концов, он с короткими очередями по три выстрела, полностью справиться не может. Но во-первых, я зацеплю Мэйзи и Тонка. А во-вторых, хочу прикончить этого ублюдка самостоятельно, чтобы проверить теорию.

— Кьют, что у тебя?

Тио. Решила уточнить ситуацию, несмотря на то, что до сих пор слышит выстрелы.

— Кьют?

Отбиваю ещё одну очередь, на этот раз взяв на прицел раненую ногу и «прошитый» орёт от боли. А в наушнике слышится слабый голос Мэйзи.

— Он наступает. Дави урода.

Машинально усмехаюсь. У парня эмоции прорезались. Злость. Это хорошо.

Ещё несколько шагов вперёд. Сухо щёлкает затвор автомата. Забрасываю за спину. Обхватываю пальцами рукоять револьвера. Я уже вплотную. Щит на таком расстоянии не сработает. Вижу, как противник кривит лицо. Ему страшно — внутри наверняка паника.

Наконец, до «прошки» доходит. Опускает руку к кобуре на поясе, чтобы достать пистолет. Это хорошая идея. Которую надо было проверить первой. Если у меня нет щита, то хватило бы пары выстрелов, чтобы закончить ситуацию. Но мужик почему-то упорно пытался нарисовать в воздухе руны.

А теперь поздно. Я уже слишком близко.

Почти уперев ствол револьвера в запястье противника, спускаю курок. Рявкает выстрел. Брызгами разлетается кровь и ошмётки плоти. Поворот оружия. Выстрел. Ещё один. Второе запястье тоже превращается в кровавое месиво.

Вернув оружие на место, достаю нож. Опускаюсь на колено рядом с ублюдком.

— Кто тебя послал?

Тот истерически смеётся.

— Стреляй уже. Давай. Вышиби мне мозги — надоело терпеть боль.

В первую секунду разум заливает непонимание. Потом до меня доходит.

— Думаешь, спокойно вернёшься к себе и получишь новое тело? Я бы на твоём месте не был таким оптимистом.

На короткое мгновение фиксирую выражение страха на его лице. Правда, оно сразу сменяется болью.

— Ты можешь угрожать чем угодно. Я всё равно ничего не скажу.

— Кто тебя послал? Дальты?

Вроде бы в его глазах мелькает удивление. Хотя я не уверен на все сто процентов.

Прикидываю, какой вопрос задать следующим, но тут этот ублюдок меня удивляет. Резко ведёт правой рукой, у которой по идее не должно быть половины запястья и хватается за рукоять пистолета.

Не успев осмыслить ситуацию, отрабатываю на чистых рефлексах — всаживаю нож в бок ублюдка. Своей левой рукой бью по его правой, прижимая её к телу. Сразу же выдёргиваю оружие и снова погружаю лезвие в плоть — теперь в боковую часть шеи. Веду сталь в сторону, разрывая кровеносные сосуды, кадык и голосовые связки. Уверен, это больно. Очень.

Вытаскиваю нож. На землю хлещет кровь, а мужик подрагивает, яростно смотря на меня. Не знаю, что именно у него крутится в голове, но я не выдерживаю и вонзаю сталь в горло. Провернуть. Вытащить.

Несколько секунд и меня скручивает от накатившей волны энфиса. По ощущениям, энергии больше чем после убийства наследника Адрров. Меня настолько корёжит, что опускаюсь боком на землю — стоять на колене слишком сложно. Следом бьёт волна воспоминаний — перестрелки, тренировки, парящие в воздухе руны. Женщины, алкоголь, бары. Машины. Этот придурок похоже любил тачки.

Когда мир перед глазами снова проясняется, обнаруживаю уведомление.

Разблокированы новые модули.

Перед использованием, ознакомьтесь со справкой.

Выдохнув, приподнимаюсь, упираясь рукой в землю.

— Кьют? Ты как?

Это уже Санн. Стиснув зубы, оглядываюсь. Мэйзи ещё жив. Лежит на спине, смотря на меня. Крови он потерял немало, но шанс есть. Плюс Тонк, которого нужно проверить. И где-то здесь должна быть Нерри.

— Я в норме. Доложи ситуацию.

Вместо блондина слышится голос Тио.

— Группа Нода минус. Полностью. «Прошку» добили. Зачистили ещё пару уродов. Заканчиваем обыск офиса.

Машинально киваю.

— Нужна медицинская помощь. Мэйзи тяжело ранен. Тонк возможно ещё жив. Занимаюсь поиском остальных.

— Что случилось? Кто атаковал?

Ну да. Кроме меня и Тонка никто не знал о предполагаемой угрозе удара в спину.

— «Прошитый». Чей, неизвестно. Я его прикончил. Заканчивайте и выдвигайтесь сюда.

Рывком принимаю сидячее положение и начинаю действовать. Первое — Мэйзи. Рванув к парню, оцениваю ситуацию. Рваная рана на ноге, плюс нет центральной части пары нижних рёбер справа. Как он вообще смог двигаться, с такими ранами?

Единственное, что я сейчас могу сделать — залить раны армейским медицинским гелем, плюс вколоть «универсал». Обезбол, кровоостанавливающее, регенеративное и противовоспалительное в одном флаконе. Препарат созданный для армии и полиции.

Теперь его надо доставить в больницу. Но для начала оценить состояние всех остальных. Поднявшись на ноги, шагаю к Тонку, шаря глазами по округе. Где Нерри? Почему я до сих пор её не вижу?

Опустившись на землю рядом с наёмником, прикладываю руку к шее, нащупывая пульс. Живой. Пусть у него пробита голова и нет кистей рук, но вояка выжил. Хорошо.

Повторяю процедуру — медицинский гель на голову, лекарство в кровь. Снова поднимаюсь на ноги. Мэртинка должна быть где-то здесь. Не мог же этот ублюдок её прикончить? Вернее, так-то мог, конечно. Но надеюсь Тонк ударил до того, как это случилось.

Шагаю вперёд, крутя головой по сторонам. Вот и девушка. Вернее, её торчащая нога. Рывок вперёд. Снова проверяю пульс. Жива.

Выдохнув, отбрасываю в сторону секцию забора, которая её привалила. И едва не подпрыгиваю из-за голоса в голове.

— Во-первых, ради какой звёздной пыли, я так долго был отключён? А во-вторых, что тут за любовная лирика? Успел подсесть на чьи-то сиськи, пока меня не было?

Серьёзно? Советник под номером один? Из-за потока прокатившегося по мне энфиса? Или вылез по другой причине.

Прохожусь взглядом по телу девушки. Рваная рана в боку. Из живота торчит кусок металла. Выглядит не слишком большим, но неизвестно насколько глубоко вошёл — возможно разворотил всю брюшную полость. Плюс, повреждения, которых я могу не видеть — от переломов до повреждения внутренних органов.

Медицинский гель. Потом «универсал». Стандартная схема — больше я сделать всё равно ничего не могу.

— Мы на подходе, шеф.

Это Тио. Значит обыск и зачистка закончены. Хорошо.

— В темпе! Нужно убираться отсюда.

Сразу, как заканчиваю говорить, снова даёт о себе знать советник.

— Ты меня игнорируешь? Или не слышишь? Не хочешь сказать, что происходит?

Яростно рычу сквозь стиснутые зубы. Слишком много всего за сжатый промежуток времени.

— Слышу! Расскажу, как выберемся. Не отвлекай.

Оглядываюсь по сторонам. У нас трое раненых, которых нужно эвакуировать. И всего четыре пары рук, чтобы их нести. Мэйзи слегка шевелит веками — возможно выйдет привести в сознание, если постараться. Но двигаться он вряд ли сможет. Нерри и Тонк вырублены.

Не прекращая анализ, начинаю двигаться по периметру, в поисках ещё двоих бойцов. Почти сразу обнаруживаю разрубленного пополам пулемётчика. Укрытие за которым он находился, тоже рассечено. Второго снайпера находит группа Тио. Вернее то, что от неё осталось. Стрелок точно мёртв — ударом его размазало в кашу.

Когда трое уцелевших оказываются на месте, отдаю приказ Тио и Санну выдвинуться к машинам. Перебор вариантов показал, что самостоятельно мы раненых не дотащим. Значит, единственная опция — пригнать сюда пару внедорожников.

Сам же, вместе с третьим бойцом остаюсь на месте. Кто-то должен обеспечить прикрытие. А отпускать этого типа к машинам, на которых можно свалить, у меня нет никакого желания.

— Слушай, где ты их всех набрал? Я гляжу, тут и мэртинка валяется, мордой своей милой светит. И целый отряд автоматчиков бегает. Плюс, ты похоже только что «прошку» положил. Только вот регистрацию себе так и не оформил. Вот скажи, как можно было так натупить? Сколько меня не было? Дней пять.

Поморщившись, всё-таки озвучиваю ответ.

— Тебя может и не было. Зато версия твоей личности под номером два, ещё как была. И я бы не сказал, что он возражал против принятых решений. К тому же, особого выбора у меня не было.

— Может обрисуешь в двух словах, пока мы всё равно ждём?

Выдохнув, скашиваю взгляд в сторону оставшегося парня, который держит позицию позади, прикрывая другую половину периметра. Двоих бойцов маловато, но на мой взгляд, в ближайшее время сюда никто не сунется. Фонтан, что ударил в небо, виден издалека. Значит все местные в курсе, что бой вели «прошитые». Не думаю, что среди них найдутся достаточно отмороженные, чтобы рвануть сюда. В лучшем случае сообщат в полицию, а те пришлют патруль. Через час. Разборки «прошек», это чаще всего дела кланов. А если кажется, что нет, то стоит присмотреться. И это обязательно окажутся дела кланов.

— Мы подрядились зачистить железнодорожную станцию Арконнов и захватить документацию. Работаем на клан Дальтов. Хотя, чего я тебе рассказываю — сам посмотри текст контракта.

Тот видимо так и поступает — по крайней мере, вопросов больше не задаёт. Скоро в наушнике слышится голос Тио, а потом я фиксирую и рёв двигателей. Спустя считанные секунды уже загружаем раненных. Тио с Санном отправляются на первой машине, забрав с собой Мэйзи и Тонка. Я с третьим «подозрительным» бойцом забираю вторую, загрузив на заднее сидение Нерри. А в багажник забрасываем труп «прошки». Обыскивать его сейчас некогда, а бросать просто так, не хочется.

Выезжаем в сторону ближайшей частной больницы. Вопросы там задавать вряд ли будут. А деньги у меня есть — от бюджета осталось около семисот тысяч, которые можно потратить на лечение. Если не хватит — заставлю открыть кредитную линию. Либо расплачусь артефактами. Перед тем, как уехать, осторожно поднимаю оба кристалла, возвращая их на место. Даже если сбыть их на руки первому попавшемуся продавцу чёрного рынка, можно выручить, как минимум сотни три.

Несёмся вперёд, быстро выбираясь за пределы «модульного посёлка». Вот и полноценные городские улицы. Пока ещё трущобы, но скоро начнутся более приличные кварталы. А потом мы доберёмся и до больницы.

Машина выворачивает налево, свернув вслед за головным авто. А в голове звучит голос советника.

— Ты в курсе, что Сеть уже начинает гудеть. Пошли первые сообщения о конфликте на железнодорожной станции. Говорят, кто-то настолько оборзел, что атаковал Средний Дом Перроти прямо в их родной вотчине. Похоже ты там совсем не людей Арконнов крошил, а один из двух основных Домов Пайсона. Понимаешь же, что это значит?

Глава III

Скрипнув зубами, пытаюсь осознать услышанное. Как такое вообще может быть? У меня же был долбанный контракт с кланом Дальтов. В котором указано, что требуется атаковать объект, предположительно принадлежащий клану Арконнов. Провести допрос, выяснить детали, проверить документы. Найти подтверждения их деятельности, которая нарушает вассальную присягу Великому Дому Раххва.

В то, что Дальты банально ошиблись, я не верю. Но как можно обойти текст договора, подписанного печатью энфиса, тоже не понимаю.

— Стоило оставить тебя одного, как ты сразу же вляпался. Что теперь планируешь делать?

Мне кажется или в голосе советника сейчас звучит ехидство?

— Забыл, что в случае моей гибели тоже распадёшься? Как они могли обойти контракт? Там же указаны все детали, я проверял текст.

Договор я действительно перечитал не один раз. Всё пытался найти подвох. Но формально его не было, пусть и определённые способы обхода я нашёл. Правда, ни один из них не предполагал, прямой лжи прямо в основных постулатах.

— Сейчас проверю, что не так с этим договором. Возможно получится что-то выяснить. А ты попробуй больше ничего не натворить.

Эта версия советника намного более эффективна. Но порой изрядно раздражает. Впрочем, сейчас я не обращаю на это внимания. Есть более серьёзные проблемы.

— Тио, будьте готовы принять бой. В любой момент.

Парень, сидящий за рулём, на момент поворачивает ко мне голову. Интересуется.

— Нас преследуют? Что происходит?

— Всё в норме. Веди машину и смотри в оба.

Судя по лицу тот явно недоволен, но спорить не решается. Жмёт на газ, стараясь не отставать от первого авто. Вот и здание больницы. Залетаем во двор и Тио сразу ведёт авто на подземный паркинг. Не уверен, что с точки зрения рванувшего нам навстречу охранника, это хорошее решение, но мы едем следом.

Выскочив из внедорожника, демонстрирую раскрытую левую ладонь двоим бойцам, что уже направляются к нам, держа оружие наготове. Киберы. Матовая металлическая броня, залитые сталью руки, гудящие сервомоторы. Из органики, по сути только центральная нервная система, да половые органы. На удаление последних, мало кто решается.

— Мы клиенты. У нас трое раненых, которым нужна помощь.

Останавливаются. Стволы пулемётов пока смотрят чуть в сторону, что не может не радовать. Но это не значит, что всё так и останется. Тем более ситуация изменилась. Вместо атаки на нелегальное предприятие Арконнов, о котором они не могут официально заявить, мы нанесли удар по Перроти. Скорее по какому-то мелкому клану, который входит в их состав. Или младшей ветви одного из кланов покрупнее. Но сути дела это не меняет — Перроти инцидент просто так не оставят.

— Сейчас спустится доктор. Ждите.

Истукан металлический. У нас трое раненных, которые могут загнуться, а нам приходится ждать. Но и давить сейчас не стоит — ситуация уже не самая лучшая.

Вот Тио так не думает. Рванувшись на несколько метров вперёд, яростно чеканит слова.

— Какого хера? Мы привезли пациентов. У вас тут вроде всех принимают. Или уже появились какие-то ограничения? Струсили?

Киберы молча стоят на месте, держа нас в поле зрения. Я же пытаюсь намекнуть на осложнение ситуации.

— Тио, отставить. Ждём. Держать периметр.

Последняя команда заставляет охранников отступить на пару метров друг от друга. Рассредотачиваются, чтобы нельзя было снести одним ударом. Но я не успею уложить даже одного. Как только проявится рунная комбинация, заговорят их пулемёты. И что-то мне подсказывает, быстрее эта пара нашпигует меня свинцом, чем я пущу в ход условный «пламенный ветер».

Открываются створки лифта и на парковке появляется новое действующее лицо — мужчина в белом халате. Лицо уверенного в себе человека, на вид около сорока лет. Но тут никогда нельзя точно сказать, каков возраст собеседника. Даже если отбросить возможность смены тела «прошкой», остаются омолаживающие артефакты на энфисе. Либо пересадка энергоконструкта и разума человека в специально созданную для него оболочку. Проводится в десятках клиник на Эрре и стоит бешеных денег. Но доступна для тех, у кого жирный банковский счёт.

— Где они получили ранения? Случайно не на железнодорожной станции Перроти?

На мне немедленно скрещиваются сразу три взгляда. Н-да. Выдержке бойцов ещё учить и учить. А того парня, что остался в живых из тройки «подозрительных», я бы вообще пристрелил. Больно не нравится мне его выражение лица.

Шагаю вперёд, сокращая дистанцию между собой и доктором.

— Разве здесь не принимают всех, кому нужна помощь?

Тот кривит уголки губ.

— Так. Но если это вы атаковали клан Перроти, то боюсь, ситуация может вылиться в открытое столкновение. Наша больница не собирается становиться стороной конфликта.

Мозг вовсю работает, с безумной скоростью перебирая варианты. Но пока я не вижу, как можно переиграть ситуацию в нашу пользу. Пробиваться силой, не вариант. Два кибера, это серьёзно. Даже если каким-то чудом получится убрать обоих, мы кого-то потеряем. К тому же, несколько пулемётных очередей по автомобилям и вся эта ситуация потеряет всякий смысл. Надо было заранее проверить охрану в этой больнице — я никак не ожидал встретить здесь полноценных киберов с тяжёлым вооружением.

В итоге, решаю попробовать самый простой вариант.

— Вы поставите на ноги наших друзей. А взамен получите бонус к обычному размеру оплаты.

Лицо мужчины сохраняет прежнее выражение. Но как по мне, он заинтересовался. Возможно сам изначально к этому вёл.

— Давайте я сначала гляну, что тут у вас.

Уверенно шагает к машинам и у меня возникает дикое желание прикончить этого сноба на месте. Увидеть, как он орёт от страха, понимая, что сейчас сдохнет. С трудом сдерживаюсь. Нам нужна медицинская помощь. Только после этого у отряда появится шанс на выживание. Конечно, я могу просто бросить раненых. Но во-первых, это отпугнёт Тио с Санном. Во-вторых, перебор с точки зрения морали. Как ни крути, они пошли в бой по моему приказу. И едва не погибли. В-третьих, Тонк самый опытный военный. А Нерри в перспективе может стать крайне мощной фигурой.

Мужчина достаёт что-то отдалённо напоминающее очки и надевает на голову. Хотя нет, это скорее похоже на компонент шлема виртуальной реальности, который на Земле используется для игр. Здесь же, такие хреновины скорее всего обеспечивают анализ.

— У вас интересная компания. Да и раны… Не совсем стандартные.

Сняв «шлем», поворачивается ко мне.

— За мэртинку — пятьсот тысяч. Потребуются дорогие расходники. Остальные двое, по триста.

Итого миллион и сто тысяч лир. От бюджета у меня осталось семьсот. Плюс, сотня личных сбережений Барнса. Нужно ещё триста. С другой стороны, у Тио имеются трофеи из офиса, а в багажнике труп «прошки», на котором может иметься что-то ценное. Плюс, два боевых артефакта в тактическом поясе.

— Согласен. Половина сейчас, остальное после того, как закончите.

Доктор растягивает губы в усмешке.

— Хорошо, молодой человек. На всякий случай напомню, что лучше вам не юлить. Свои долги мы продаём таким коллекторским агентствам, что на их фоне клан Перроти может показаться не такой уж большой угрозой.

Желание прикончить мужчину в белом халате становится зашкаливающим. Но вместо этого я иду к нему, на ходу доставая анонимную карту. Перебрасываю всё её содержимое, после чего добавляю пятьдесят тысяч со второй.

Медики появляются почти сразу — забирают всех троих, укладывая на каталки. Наблюдая за процессом, разрываюсь между двумя задачами и в конце концов, принимаю решение.

— Санн, ты с ними. Проследи, чтобы всё было в порядке. В случае необходимости сигнализируй. Уровень готовности первый.

Последняя фраза сказана наугад. Учитывая контекст ситуации, персонал наверняка воспримет её, как разрешение убивать. И возможно откажется от идей, которые могут у них появиться.

— Мы заключили устный договор. Больницы сети Кайен никогда не нарушают его. Пациенты будут в полной безопасности.

Глянув на встречавшего нас доктора, который всё ещё остаётся здесь, решаю уточнить ещё один момент.

— Сколько времени займёт лечение?

Пожимает плечами, бросив взгляд на каталки.

— От двадцати минут до часа.

Час. Слишком долго. Даже если руководство больницы не свяжется с Перроти, то может сообщить кто-то из персонала. Средний Дом наверняка выкатил награды за головы отморозков, что разгромили железнодорожную станцию.

— Нужно уложиться в двадцать минут.

— Ещё двести тысяч. За срочность.

Молча киваю и мужчина сразу направляется к медикам, что-то им говоря. Я же переглядываюсь с Тио, которая пялится на меня прищурив глаза. Сотрудники как раз скрываются за створкам большого лифта, который уходит наверх и я собираюсь немного объяснить ситуацию. Но меня опережает «подозрительный», который отошёл к одному из внедорожников.

— Я забираю машину и сваливаю. Хрен с тем, что почти все полегли. Но воевать против Перроти я не подписывался. Это самоубийство.

Шагнув, берётся за дверь автомобиля. Того самого, в чьём багажнике лежит труп «прошки». Сразу же слышится голос Тио, в котором проскальзывают стальные нотки.

— Стоять! Думаешь тебе дадут тачку? Сучонок! Бросай оружие, снимай одежду и вали назад в корпус. Голым, тварь! Если дойдёшь, уже будет неплохо.

Краем глаза наблюдаю за киберами. Оба стоят в абсолютно расслабленных позах. Сложно использовать это определение в отношении людей, которые больше напоминают роботов. Но технические признаки налицо — оружие смотрит вниз и даже не приподнято. Ноги остаются на месте. Они не готовятся открыть огонь. А значит, им плевать на происходящее.

— Устав сети больниц Кайен, не предусматривает вмешательства в конфликты между пациентами, если это не наносит вреда имуществу компании.

Неплохо. Разворачиваю интерфейс и переключаюсь на рунные комбинации. Запускаю «усиление». Вижу, как округляются глаза парня, который сразу ведёт взгляд в сторону киберов.

— Видите? Смотрите, что он делает!

Мгновение и запускаю в полёт нож, усилив его энфисом. Перебарщиваю. Внутри слишком много ярости — сталь вонзается в лоб, раскалывая кость и уходит по самую рукоять, которая тоже врезается внутрь черепа. Пожалуй, доставать его не буду. Лучше позаимствую один из тех, которым был вооружён дезертир.

Тио бросает косой взгляд на охранников и убедившись, что оба замерли около стены, опускает оружие. Шагает ко мне.

— Какого хера происходит? Почему там оказались Перроти?

Девушка переходит на шёпот. А я гашу рунную комбинацию и думаю о том, насколько хорошо здесь организовано наблюдение. В том, что нас снимают, я полностью уверен. Скорее всего ещё и прослушивают. Но тут стопроцентной гарантии нет. В любом случае, обсуждать «тонкие материи» лучше за пределами больницы.

— Потом. Когда выберемся отсюда. Сейчас на нас разбор и анализ трофеев. Деньги и документы.

Первые понадобятся для оплаты услуг больницы, а покопавшись во вторых, я надеюсь что-то понять. Но стоит признать — «улов» несколько разочаровывает. Тио прихватила с собой немало бумаг, пару флеш-карт и даже ноутбук. Плюс, обшарила труп «прошки» и менеджера, захват которого предполагалось осуществить. Единственное «но» — все документы, это обычные накладные на груз и внутренняя бухгалтерия. Из хороших новостей — теперь у нас несколько именных банковских карт, плюс одна анонимная.

Быстрый обыск трупа «прошитого», на которого киберы никак не реагируют, по сути не даёт результатов. У него нет документов или вещей по которым можно идентифицировать клан погибшего. Только пистолет, пара ножей и два артефакта защиты. В процессе, случайно касаюсь обоих и вытягиваю порции энфиса, слегка вздрагивая после каждой. Слишком мало, чтобы оказать серьёзное воздействие.

Что касается финансовой стороны — на теле только одна анонимная карта. В принципе не так плохо, как могло бы быть. Но я рассчитывал совсем на иной результат.

Выложив трофейные карты на капоте автомобиля, обращаюсь к советнику.

— Ты сможешь их взломать?

— Часть, точно да. Но на твоём месте, я бы задавал другие вопросы.

Выдохнув, скашиваю глаза в сторону лифта. Сколько прошло времени? Минут пять? У нас всего пятнадцать до возвращения остальных бойцов. К этому моменту, нужно быть готовым выдвигаться. Впрочем, зная советника, у него может быть что-то ценное.

— Нашёл что-то в договоре? Или есть данные по Перроти?

— Первое — договор у тебя не с Дальтами. И это вообще не настоящий контракт. Фальшивка. Ты ведь заключал договора со своими «прошками». Неужели не заметил разницы?

Вопрос явно риторический, так что я молчу. Разница и правда была — в нашем случае, каждый самостоятельно ставил руну-печать в качестве подписи. А на том, она уже была.

— Они создали поддельный контракт. Не самый высокий уровень работы, но ты повёлся. И даже не стал ничего проверять. Обрадую ещё больше — минут через пять он распадётся, а сохранить информацию невозможно. Команда на уничтожение зафиксирована в логах около тридцати минут назад. Рискну предположить, на тот момент вы уже занимали позиции или подбирались к ним.

Еле удерживаюсь от того, чтобы ударить по машине кулаком. Как я мог что-то проверить без полноценного доступа в Сеть? Я же так и зарегистрировался. Всё из-за тех же ублюдков. Выдохнув, уточняю.

— Это ведь не всё?

— Не всё. Некоторые из Перроти уже выдвигают претензии Дому Раххва. А с противоположной стороны звучат обвинения в организации атаки на наследников вассалов Дома. Пока это обмен фразами в медиа, но попахивает полномасштабным конфликтом. Как минимум, коммерческим. И финальный аккорд — двадцать минут назад на окраине Пайсона погиб некто Сакр Мейнх. Капитан гвардии Дальтов и слабый «прошитый» первого ранга. Официальной версии пока нет, но могу поспорить спишут на ограбление или локальную стычку.

Чувствую, как меня слегка потрясывает от гнева смешанного со страхом. Неизвестные ублюдки предусмотрели всё. У меня нет ничего, чтобы подтвердить факт найма третьей стороной. Ни контракта, ни свидетеля. Уверен, если выйти на контакты, которые оставлял мне Мейнх, выяснится, что к этим людям обращался кто-то ещё, а не клан Дальтов. Хотя, может и он. Тоже неплохо — официальное подтверждение участия Дома Раххва. Тут всё зависит от тех, кто организовал весь процесс.

Выдохнув, формулирую следующий вопрос.

— Ты можешь сохранить память об этом договоре? Как-то зафиксировать факт его существования?

— Это самоуничтожающийся код. Чужой. Я не могу ничего сделать.

Бросаю взгляд на Тио, которая прищурившись, разглядывает меня, перехожу к следующему моменту.

— Нужно взломать карты. Справишься?

— Достань ту, на которую надо перебросить деньги. Попробую.

Как скоро выясняется, ресурсов советника хватает на то, чтобы вскрыть все трофейные карты. На той, что снята с трупа второго «прошки», всего сто тысяч лир. Видимо на мелкие расходы в процессе операции. Вот взятые на железнодорожной станции, приносят куда больше — около восьмидесяти тысяч континентальных марок и больше миллиона лир. Первая сумма — финансы убитого «прошитого», а лиры почти полностью сняты с карт, найденных на трупе менеджера.

Неплохо. Этого хватит на оплату второй части услуг больницы. И ещё останется. Точного плана действий у меня пока нет, но каким бы он ни был, нам точно потребуются деньги.

Чтобы занять руки, обшариваю убитого «дезертира», забирая боеприпасы и ручные гранаты. Плюс, заменяю использованный нож. В голове же мечется один и тот же вопрос — что нам делать дальше? Перроти, это не какой-то мелкий клан. Средний Дом, который контролирует массу всего на Эрре. Не только в Пайсоне. Как от них отделаться?

Створки лифта открываются и на парковке появляются пациенты. Пожалуй, врачи справились даже быстрее, чем за двадцать минут. Только вот, какого хера у Тонка всё ещё отсутствуют кисти рук?

Шагаю навстречу, собираясь прояснить вопрос. А в голове снова звучит голос советника.

— Знаешь, что сейчас во всех новостях? Материал о Кьюте Барнсе, который убил наследника Адрров в ночном клубе. И таинственным образом избежал наказания. Со ссылкой на то, что это результат внутренних разборок Дома Раххва, из-за которых он ушёл от следователей. Интересно, правда?

Глава IV

Пару мгновений стою на месте, смотря в никуда. Щёлкаю пальцами. И начинаю действовать.

— По машинам. Тио, Санн, Тонк — в одну. Остальные со мной, во второй. Мэйзи и Тио — за водителей.

Вопрос отсутствия кистей у наёмника всё ещё важен, но причина мне уже ясна. Последняя новость слегка прочистила мозги, теперь очевидно, что операция по восстановлению заняла бы гораздо больше времени. Плюс, местный «швейцар» запросил бы куда большую сумму денег.

Сам он уже подходит ко мне, сжимаю в руке банковскую карту.

— С вас ещё семьсот пятьдесят тысяч.

Кривлю губы в усмешке и тот непроизвольно косится в сторону киберов, которые разом напрягаются. Я же достаю анонимную карту и вбиваю сумму перевода. Боковым зрением вижу, как Тонк показывает обрубком руки в тело дезертира, рядом с которым валяется автомат и Мэйзи сразу его поднимает. Почему я сам об это не подумал?

— Если ещё что-то понадобится, всегда к вашим услугам.

Глянув на доктора, чувствую, как подёргивается щека. Но сделать я сейчас точно ничего не могу. Даже обматерить его — поступок грозит издержками. Так что просто киваю и развернувшись, шагаю к машине, за рулём которой устраивается Мэйзи. На ходу успеваю оценить экипировку пациентов. Разгрузки и бронежилеты целы. Как и обувь. Вот остальная одежда таким похвастаться не может. Мало того, что залита кровью, так ещё и частично порезана. Надо будет обновить гардероб при первой возможности.

У Нерри, которая отказалась от бронежилета, сославшись на то, что он сильно снизит её скорость, вид и вовсе аховый. Футболка разрезана вдоль и то ли наскоро сшита, то ли вообще склеена.

Как только загружаюсь, в наушнике слышится голос Тонка.

— Какая ситуация? Нас ищут Перроти?

Значит рации у них остались. Хорошо.

— И Перроти, и Раххва. Есть идеи по поводу укрытия?

Вместо наёмника неожиданно вклинивается Мэйзи.

— Агломерация Пайсона большая. А основная сила кланов в «прошках». Те не станут рыскать по улицам, в поисках беглецов. Пока они организуют наёмников, пройдёт время.

— А парень прав. Городские власти не вмешиваются в разборки кланов. Если вы не грохнули кого-то из государственных служащих, то проблем не будет.

Вообще-то грохнули. Хотя, может и нет.

— Тио, там были таможенники?

— Двое. Высунулись прямо под гранаты.

Лесную белку за хвост! Теперь у полиции Пайсона тоже есть все резоны искать нас. Как минимум, законные обоснования. А если их простимулируют деньгами, то появится и мотивация.

Киберы показательно делает по три шага вперёд, приближаясь к автомобилям. Намёк вполне прозрачный — услуга уже оказана, так что пора и честь знать. Глянув на них, отдаю команду.

— Поехали. Для начала подальше отсюда. Держимся исключительно трущоб.

Если отталкиваться от всего, что я знаю о Пайсоне, в окраинных районах города меньше всего полиции. В некоторые места патрули вообще стараются не соваться. Не совсем логично — в конце концов, именно в трущобах совершается максимум преступлений. Но парням с погонами нет никакого дела до нищих голодранцев. Так что те оказываются предоставлены самим себе.

Правда, есть другая проблема — банды. Но это не централизованная структура. Пока по криминальной сети разойдутся ориентировки и суммы наград, пока те оторвут свои задницы и бросят на улицы рядовых бойцов, пройдёт время. За которое нам надо отыскать решение.

Стартуем, выкатываясь на улицу. В голове снова звучит голос советника.

— Контракт окончательно уничтожен. Что думаешь делать?

Сразу за ним в рации объявляется Тио.

— Какой план, шеф? Долго кататься по трущобам мы не сможем.

Щёлкаю пальцами. Спокойно. Всё в порядке, Ярослав. Ты выжил. И это новая шахматная партия. В которой ты должен оказать успешное сопротивление полному комплекту фигур, располагая лишь несколькими пешками.

— Рекомендации? Сначала хочу выслушать вас.

Первой отзывается всё та же Тио.

— По нулям, шеф. Среди «социальщиков» мы будем заметны — сразу сдадут.

Следующим озвучивает свою точку зрения Тонк.

— Мы в жопе, парень. В очень глубокой. Если честно, у меня никаких идей.

Голос звучит слегка надломлено. Что логично — когда у тебя обеих кистей рук, сложно сохранять самообладание.

— Остальные?

— Нам надо к границе. Уберёмся из Пайсона и всё будет проще.

Это уже Санн. Мысль очевидная, но у неё критическое количество недостатков. Которые сразу перечисляет Тонк.

— На границе нас будут ждать. Как и на выезде из Пайсона. А в Резвельском княжестве всем заправляют те же Перроти. А куда-то ещё мы просто не попадём.

Замолкает, а в голове оживает советник.

— На самом деле, вариантов не так много. Таких, где процент вашей выживаемости больше пяти процентов, вовсе нет.

Один шанс из двадцати. Шикарный расклад. Обожаю эту грёбанную жизнь.

— Хотя, ты можешь просто пустить пулю себе в голову и получить новую жизнь.

Вкрадчивый голос советника заставляет прислушаться и я трясу головой. Нет. Просто так бросить остальных, это не дело. Я сам всё это начал. И сам же постараюсь закончить.

— Ты серьёзно хочешь остаться с ними до конца? Не спорю — люди, это ценный ресурс. И для будущего клана они понадобятся. Только у тебя нет шансов его основать, когда на хвосте висят сразу два Дома и полиция Пайсонской республики. Понимаешь? Если ты так про мэртинку переживаешь, то можно найти ещё. Они даже в борделях есть. Показать?

Не пойму — издевается он или серьёзно. Поэтому просто молчу, пытаясь переключиться на анализ.

Итак, по обычной схеме. Сначала факты. Первый — нас ищут Перроти и Раххва, у которых громадное влияние и большое количество «прошек». Да и обычных бойцов хватает. Плюс, они могут задействовать практически все ресурсы Пайсонской республики, от полиции до организованной преступности.

Второй — организатор всей этой схемы мне неизвестен. Это может быть кто угодно. От «ястребов» из числа Перроти или Раххва, до третьей стороны, которая желает столкнуть их лбами. Надо сказать, в таком разрезе атака на наследников вассалов Раххва смотрится уже совсем в другом ключе. На момент даже мелькает мысль, что меня могли вычислить и втянуть во всё преднамеренно. Но я сразу же её отбрасываю — при таком раскладе, неизвестные постарались бы взять меня живым. Раз Линхольдам нужен советник, то они будут готовы многое отдать за меня в живом состоянии. Как вариант, его вообще можно забрать себе. Я до сих пор не знаю, что внутри симбиота особенного, но видимо есть какой-то момент, делающий его настолько важным.

Третий — всё, чем я располагаю, это пара слабых «прошек», два бойца, что только что прошли крещение огнём и опытный вояка, который лишился кистей рук. В случае столкновения с «прошитым» среднего ранга, у которого будет группа поддержки, наши шансы стремятся к нулю.

Выводы? Достаточно прозаичные. Укрыться на территории города мы не сможем. По крайней мере надолго. Даже если забуриться в «социальные кварталы», бросить машины и добраться до заброшенных зданий, максимум выйдет пересидеть день. Или меньше. Как только авто будут найдены, противник возьмёт след. Уничтожить их? Незаметно этого сделать не получится. А на своих ногах, мы можем пройти только небольшое расстояние, да и то по местности, где нет лишних глаз. Таких районов в Пайсоне немного.

Планшет, телефон и все остальные вещи, на которые могут быть жучки, я оставил на базе. Все анонимные карты, что с собой — чистые. Купленные у обычных продавцов. К счастью, такой товар продаётся вполне легально. То есть отыскать нас за пару минут, не выйдет. Но как ни крути, в итоге группу всё равно возьмут. Либо перебьют — кто бы не организовал эту многослойную операцию, он точно заинтересован в нашей гибели.

Решение? Сложно. Пока не вижу выигрышных моментов. Есть портал. Но рядом наверняка уже полно клановых бойцов. А Дом Риннольд, которому он принадлежит, однозначно оповещён о конфликте. Этот вариант тоже отпадает.

— Может рвануть на свалку? Укроемся там, а потом попробуем выбраться морем?

Это голос Санна. И предложение, на первый взгляд, дельное. Но если подумать, то на свалке тоже полно местных банд. Оборванцы, у которых не так много оружия — разделаться с ними будет легко. Проблема в том, что они точно зафиксируют группу визуально. А к вечеру, будут знать, что нас ищут. Сможем мы найти морской транспорт за один день? Вряд ли. С высокой долей вероятности, мы его и за неделю не отыщем — ни у кого нет нужных контактов. Иначе уже предложили бы.

В голове вспыхивает озарение. Что делать, если ты не можешь победить в партии обычными средствами? Перевернуть шахматную доску. Заставить противника начать партию заново. Или присоединиться к тебе, чтобы вместе сыграть против третьей стороны.

Покосившись на Мэйзи, обращаюсь к советнику.

— В Пайсоне есть что-то вроде центрального штаба Дома Перроти?

— Все-таки решил рискнуть?

Он тоже рассматривал этот вариант? Или появился доступ к моим мыслям?

— Прочитал в моей голове или сам пришёл к тем же выводам?

— Второе. Ты же сам закрыл доступ ещё в прошлый раз.

Поморщившись, уточняю.

— Почему не предложил?

— Вероятность выживания не просчитывается. Формально, она около нуля. На деле всё слишком сильно привязано к эмоциям и случайностям. При некоторых комбинациях, шанс выжить возрастает почти до полусотни процентов. Зато другие дают только один.

Хочу уточнить, каково пропорциональное отношение комбинаций, но быстро передумываю. Не следует бить по собственному оптимизму.

— Так у них есть что-то вроде штаба или офиса?

— Безусловно. Я загрузил в интерфейс карту города и поставил отметку. Это центральное представительство Среднего Дома Перроти.

Карта? Раньше такого не было. Возможно, один из новых модулей, которые активировались после убийства «прошки» около станции. Разворачиваю окно и увидев новую вкладку, перехожу к ней. А потом отдаю приказ.

— Тио, Мэйзи — конечная точка маршрута, дом двадцать на площади Синего моря.

Парень молча кивает, сразу же озвучивая новый адрес навигатору. Девушка видимо поступает так же, потому что спустя пять секунд я слышу её возмущённый голос.

— Представительство Перроти? Они же нас сами ищут.

Предсказуемая реакция. Но и ответ тут сформировать несложно.

— Самое хреновое то, что рано или поздно найдут. Решить вопрос без переговоров, невозможно. Либо разберёмся с этим прямо сейчас, либо нам конец.

Это чистая правда. Явимся завтра или выйдем на контакт удалённо этим вечером — уровень доверия будет намного ниже. А пока у нас совсем короткий временной лаг. Плюс, всегда можно проверить факт посещения больницы, который спишет большую часть потраченного времени.

На канале связи тишина. Насколько я понимаю, бойцы колеблются. Даже Мэйзи, который надиктовал адрес навигатору, пока не спешит менять маршрут — держится позади авто Тио. Оглядываюсь на Нерри, которая сидит сзади и снова начинаю говорить.

— Если кто-то хочет отказаться от этой идеи, можете отправиться в свободное плавание. Включая Санна и Нерри — я разорву контракты. Но в таком случае, я не могу гарантировать вашу безопасность, даже если с Перроти всё срастётся.

Мгновение помолчав, добавляю.

— Это единственный вариант, который может дать реальный шанс. Все остальные ведут к смерти. Вероятность нашего выживания, не выше пяти процентов.

— А тут выше?

В голосе Тонка слышится отчётливый скепсис. Понимаю. Отправиться в логово Среднего Дома, который тебя ищет — спорное решение, которое на первый взгляд выглядит, как приступ лёгкого безумия.

— Зависит от того, кто нас встретит и будет вести переговоры. При определённых комбинациях, шанс успеха выше пятидесяти процентов.

— И как ты так точно всё просчитал?

Снова скептические нотки. Но сразу после него вклинивается Санн.

— Если вероятность рассчитана так, как я думаю, этому можно верить.

Блондин присутствовал в момент, когда Верт говорил про имперского советника. И понимает, каким образом я получил цифры.

— Можете сказать прямо?

Качнув головой, озвучиваю ответ.

— Могу. Но лучше после того, как мы проведём переговоры с Перроти. Если это вылезет наружу, нас могут разобрать на запчасти даже если будут уверены в невиновности.

Теперь наёмник замолкает на добрую минуту. Наконец слышу его угрюмый голос.

— Командуй, босс. Надеюсь, ты ведёшь нас не к смерти.

Отдаю приказ и Тио поворачивает. Следом в поворот бросает машину Мэйзи. Хорошо. Осталось подумать, как выстроить линию беседы с Перроти.

Для начала просматриваю карту, оценивая местоположение представительства Перроти. Масштабно они устроились — большое здание в центре, ещё несколько поменьше рядом, защищённой на территории. Вокруг всё огорожено забором.

Первая линия, которую нужно будет пройти — охрана на воротах. Уверен, просто так они внутрь никого не пускают. Вторая — контакт в холле. Там наверняка есть какой-то клерк, которого нужно будет убедить в необходимости контакта с руководством Дома.

В обоих случаях, есть риск огневого контакта. С нашей последующей гибелью. А если предположить, что заговорщики находятся в рядах Дома, то нас гарантированно прикончат. Впрочем, об этом лучше не думать. Организаторы этой схемы могут оказаться кем угодно. Перроти, Раххва, кем-то третьим. Буду опасаться нарваться на них и всё, что останется, это прятаться по углам.

Набрасываю разные варианты развития беседы, стараясь предусмотреть все варианты. Остальные молчат. Даже советник хранит тишину. Возможно не хочет отвлекать. А может решил, что и так сделал всё возможное.

— Уверен, что это хорошая идея? Я на месте этих золотожопых, просто бы изрешетила нас на месте и дело с концом.

Оторвавшись от размышлений, бросаю взгляд на головное авто. Да, Тио именно так бы и поступила. В этом я не сомневаюсь. Но рассчитываю, что среди руководства Перроти нет настолько эмоциональных людей. А если руководствоваться логикой, то когда разыскиваемые люди сами приезжают к тебе, однозначно захочешь с ними пообщаться.

— Думаю, они захотят узнать, нахрена мы вообще явились.

— А дальше?

Твою же кошку за загривок. Мы ведь только что всё проговорили. Минут десять назад.

— Потом всё зависит от того, кто именно выйдет с нами на контакт. Но думаю, есть реальный шанс убедить их в нашей непричастности и натравить на заговорщиков.

Тио наконец замолкает. Я же пытаюсь представить, как себя поведут Раххва, если у нас всё выгорит. В случае с Перроти мы невиновны. По крайней мере, если смотреть на ситуацию не с точки зрения бюрократических формальностей, а здравого смысла. В случае с наследником Адрров всё не так. Я и правда его прикончил. Если этому есть доказательства, то скорее всего аристократы захотят выставить счёт. Метафорический, само собой. В виде моей жизни.

Встряхнувшись, возвращаюсь к планам беседы. Проблемы надо решать одну за другой. По очереди. А не забивать голову всем сразу. Если выйдет каким-то чудом всё разрулить со Средним Домом, начну думать о проблемах с Великим. Не раньше.

Вокруг начинаются вполне приличные улицы. А на наши машины вовсю пялятся водители и прохожие. Не понимаю, почему. Потом вспоминаю о «дезертире», который рухнул как раз рядом с дверью. Могу поспорить, забрызгав кровью авто. Отлично — теперь мы подкатим к представительству Перроти в окровавленной машине. Вызывая подозрения ещё до того, как они увидят пассажиров.

Через несколько сотен метров нас даже тормозит полиция. Но тут выручает Тио — она оставляет наушник активным, поэтому слышу, как девушка небрежно бросает, что мы из Дома Перроти, а «мундиры» могут идти нахер. После чего жмёт на газ рванув дальше. По-хорошему, они должны проверить документы. Что в данном конкретном случае означает погоню. Но вместо этого, патрульные предсказуемо остаются на месте, провожая нас взглядами. Возможно даже передают информацию по рации — мы встречаем на дороге ещё несколько полицейских машин, но те не обращают на нас никакого внимания. Хотя, может я просто переоцениваю службу правопорядка Пайсона.

Ещё один поворот и впереди показывается высокая стена. Вот и всё. До ворот представительства Перроти не больше двух сотен метров. А меня едва ли не разрывает на части из-за дикого мандража.

Глава V

Подъезжаем. С внешней стороны ворот — трое парней в настоящей броне. Внешне напоминают киберов, но тут скорее что-то вроде боевых костюмов. Или лёгких экзоскелетов. Зависит от того, как именно эти хреновины сделаны.

Внутри вижу ещё двоих. А на стенах автоматические турели. Калибр солидный — не меньше сорока миллиметров. Нацелены прямо на нас.

Мэйзи бьёт по тормозам — на финальном участке пути мы обошли авто Тио и теперь идём первыми. Я нажимаю кнопку, опуская стекло со своей стороны. Один из охранников делает шаг, подступая ближе.

— Кто вы?

Увидев на мне кровь, замирает, чуть поведя стволом массивного оружия. То ли штурмовой комплекс такой, то ли пулемёт с присобаченным гранатомётом. Спешу начать беседу, пока эти типы не открыли огонь.

— У нас важная информация. Заговор в рядах Дома Перроти. Нужно срочно увидеться с кем-то из руководства.

Выражения его лица не видно из-за шлема, но могу поспорить, боец удивлён. Какое-то время молча стоит на месте. Потом чуть отодвигается назад.

— Выйдите из машин. Без резких движений. Схватитесь за оружие или пустите в ход руны, открываем огонь на поражение.

Нехорошо. Если нас станут обрабатывать по стандартной бюрократической процедуре, это затянется. Плюс, даст неизвестным ублюдкам, что всё это устроили, отличный шанс разделаться с вопросом. Радует только то, что он меня не узнал. Значит Перроти пока не в курсе, кого конкретно ищут. Либо просто не передали эту информацию охране представительства.

Давай Яр, выдай решение. Счёт на секунды. Нельзя медлить.

Стоп. У него что-то вроде комплекта боевой брони. И среди всего, чем напичкана эта техника, скорее всего имеется камера.

— Я знаю, что сейчас на меня смотрит кто-то с более серьёзной должностью и властью. Предлагаю вам переоценить ситуацию. Мы не представляем для вас угрозы — любой охранник сможет разобраться со всей группой в одиночку. Зато располагаем крайне ценной информацией. Решите нас помариновать и заговорщики обязательно сделают так, что мы никогда и ничего не расскажем. Они могут быть среди вас прямо сейчас. Это не грёбанная шутка — я прекрасно понимаю, что рискую жизнью.

Если не сработает, других ходов, пожалуй, не остаётся. Надеюсь, выгорит. И тот, кто реально отвечает за принятие решений, даст нужный приказ. Хотя бы из-за опасений оказаться причисленным к мифическим заговорщикам. Если откажется от сотрудничества, а потом с нами реально что-то произойдёт, то эта запись может весьма не понравиться лидерам Дома. И он это прекрасно понимает. Ключевой момент, чтобы у него не оказалось моего фото. Или оно не пришло прямо сейчас.

— Кьют Барнс? Тот самый человек, которого Дом Раххва обвиняет в убийстве одного из своих вассалов?

Ладно. Фото у него есть. Но по крайней мере меня не связывают с железнодорожной станцией. Пока не связывают.

— Разве я хочу попасть в представительство Дома Раххва? Или Перроти теперь работают на них?

Секунд десять он молчит. Меняет расположение оружия, направив ствол в землю.

— Проезжайте. Оружие оставить в машинах. Руны не использовать. Попытки взлома не предпринимать.

Это они на всякий случай или как-то «просветили» автомобили и обнаружили среди нас Нерри. Девушка сидит сзади меня — рассмотреть её через тонированное стекло непросто. Хотя, о чём я? Само собой, у этих парней есть артефакты-сканеры. Да и броня наверняка располагает средствами для оценки ситуации внутри автомобилей, невзирая на тёмные стёкла.

Кивнув охраннику, поворачиваюсь к Мэйзи и тот не дожидаясь команды, трогается — створки ворот уже начинают открываться, освобождая дорогу.

Авто медленно движется вперёд, а я кручу головой, оценивая обстановку. Разум чуть успокоился — теперь мы уже внутри и выбраться отсюда не выйдет. Остаётся только идти вперёд.

Солидное здание на четыре этажа. Его было частично видно ещё снаружи и я тогда здорово удивился — вместо офисной постройки из стекла и бетона, тут что-то напоминающее небольшой дворец. Или просто роскошный особняк.

Подъездная дорога с фонтаном, разбитый поблизости парк, ведущие наверх ступеньки, массивные белые колонны. Такого же цвета стены. Архитектурный стиль оценить сложно, но мне на ум почему-то сразу приходят колониальные особняки из Южной Азии.

Микрофон рации работал всё время разговора с охранником, но на всякий случай я ещё раз озвучиваю их условия всем бойцам. Когда останавливаемся около ступенек, сам подаю пример — выбравшись наружу, снимаю оружие, оставляя его на сидение. Приходится расстаться и с артефактами, что ждут своего часа в тактическом поясе. Впрочем, здесь они всё равно ничем не помогут.

Когда поворачиваюсь, понимаю, что нас уже ждут. Двое таких же охранников, как у ворот. Плюс седой мужчина в костюме. Судя по тому, что он не двигаясь стоит наверху, ждёт, когда мы сами к нему поднимемся.

Оглянувшись на остальных, встречаюсь взглядом с хмурой Тио — девушке явно не по душе происходящее. Как и застывшему рядом с ней Тонку. Из других, разве что Мэйзи выглядит относительно спокойным. Да Нерри с интересом разглядывает «дворец», около которого мы припарковались.

Поднимаюсь по ступенькам и когда оказываюсь совсем рядом с «дворецким», слышу его хорошо поставленный голос.

— Что это всё значит? Убийца вассала Раххва примчался к нам, чтобы рассказать о заговоре? Действительно? Не находите, что это какие-то дешёвые шпионские штучки, юноша?

Что у них за поветрие такое. То «молодой человек», то «юноша». Даже этому телу тридцать два. А раньше мне было и вовсе за сорок. Поднимаю глаза на мужика.

— Допускаю, что со стороны всё выглядит именно так. Но у нас действительно есть информация, которая заинтересует руководство Дома.

Тот с каменным лицом пожимает плечами.

— Тогда излагайте. Хотя бы в общих чертах. Если это будет интересно, продолжим беседу дальше.

Вот и вторая линия. Тест, который нужно пройти.

— Я не уверен, что вы сами преданы Дому Перроти. Будет хорошо, если в разговоре примет участие кто-то ещё, облечённый властью.

«Дворецкий» насмешливо поднимает правую бровь.

— Ты меня даже не знаешь, мальчик. Но уже смеешь обвинять в измене. Уверен, что хочешь пойти именно по этому пути?

Ладно. Может его ранг и повыше, чем «клерк обыкновенный». Но сворачивать с выбранной линии беседы всё равно нельзя.

— Не знаю. Но вынужден подозревать всех. Не хотелось бы выложить всё тому, кто с радостью меня прикончит.

Мужик начинает поворачивать голову, скорее всего собираясь отдать команду. А я ровным голосом продолжаю.

— Нападение на железнодорожную станцию напрямую связано с тем, что я собираюсь изложить. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему оптимально пригласить кого-то ещё?

Вот теперь его слегка пронимает. Вернув голову в прежнее положение, упирает в меня тяжёлый взгляд.

— Эта атака была плевком в лицо нашему Дому. Если ты с ней как-то связан…

Продолжение и так понятно. Но пока у них ещё нет лиц нападавших. Сложно сказать, почему — возможно заговорщики не предполагали, что мы выживем. Хотя это странно. На их месте я бы озаботился запасным планом. Если только предположить, что они не хотели допустить нашего контакта с Домом Перроти. Считая, что среди его руководства окажутся люди, которые захотят увидеть нападавших живыми, чтобы допросить. Тогда всё становится относительно логичным. Спорно, конечно. Но хотя бы какое-то обоснование.

— Повторюсь — я хочу поговорить с кем-то из высшего руководства Дома. Желательно сразу с несколькими людьми, чтобы информацию оценили объективно.

Несколько секунд «дворецкий» изображает каменное изваяние. Потом коротко кивает в сторону входа.

— Иди. Можешь взять с собой одного человека. Остальные подождут в нашей комнате для гостей.

Машинально оглядываюсь назад. Кого с собой взять? Мэйзи, пожалуй самый хладнокровный и сообразительный. Но вряд ли он чем-то поможет в беседе. Хотя, если смотреть с этой точки зрения, никто из них не сможет оказать поддержки в переговорах. Вся картина известна только мне. Нужно отталкиваться от обратного.

— Её. Надеюсь остальные будут в безопасности.

Проследив за направлением, куда я указываю пальцем, мужик кивает. Вот моё заявление по поводу целостности бойцов, предпочитает оставить без комментариев. Просто стоит на месте, продолжая пристально смотреть. Пару секунд жду. Потом поднимаюсь, огибая его стороной. Встречаюсь глазами с Тио, которая тоже шагает по ступенькам. Брюнетка явно не понимает, за каким хреном я потащил её с собой.

Перед самым дверным проёмом, в голове слышится шелестящий голос советника.

— Перехожу в маскировочный режим. Удачи.

А вот это действительно неожиданно. Я рассчитывал, что он как раз сможет чем-то помочь, пока я буду вести переговоры. Откуда у него вообще взялся этот маскировочный режим? Может новые модули, которые я так и не просмотрел?

Едва не пытаюсь развернуть интерфейс, но успешно останавливаюсь. Раз советник решил залечь на дно, значит опасается обнаружения. Что логично. Стоит вспомнить того же Верта с его моментальной идентификацией моего симбиота. Если здесь произойдёт то же самое, Перроти неминуемо заинтересуются.

Уже заходя в холл, слышу, как «дворецкий» даёт команду подняться всем остальным. Не самое приятное чувство — слышать, как кто-то приказывает твоим людям, а они вынуждены подчиняться.

Поморщившись, оглядываюсь по сторонам. Времени прошло всего ничего, а я уже считаю их своими людьми? Или это последствия недавнего боя?

Останавливаю взгляд на парне в костюме, который стоит между двух колонн и он наклоняет подбородок. Сразу же разворачивается и я топаю следом, бросив взгляд на Тио. К счастью девушка понимает всё без слов — молча идёт следом.

А у них тут немноголюдно. Я ожидал куда большей активности — в конце концов это центральное представительство Среднего Дома в Пайсонской республике. Но похоже людей здесь немного.

Поднимаемся на этаж выше и здесь наконец сталкиваемся с кем-то живым. Девушка в узких кожаных штанах и рубашке, за которой идут двое парней. Притормозив, окидывает нас взглядом. Потом устремляет его на «провожатого», но тот успешно игнорирует интерес, продолжая двигаться дальше.

Несколько поворотов. Новый коридор. Нахрена им столько площади, если тут всё равно почти никого нет? Производить впечатление на гостей?

Наконец останавливается перед неприметной дверью и повернувшись, кивает на диван.

— Ждите. Вас пригласят.

Предполагаю, что он останется рядом, но вместо этого парень сразу же удаляется. Вот так просто? Нас оставили одних посреди коридоров «дворца»? А если мы решим что-то вытворить?

Стоп. У меня уже мозги деградируют из-за перенапряжения? Отключившийся советник и беззаботное поведение провожатого. Два почти стопроцентных доказательства в пользу наличия мощной системы наблюдения. За нами присматривают. И оценивают. Вполне вероятно, что человек, с которым мы будем беседовать, уже на месте. Просто хочет посмотреть на нас. Заодно выяснив всё, что возможно о приехавших «гостях».

— Почему мы ждём? Они серьёзно бросили нас одних?

Покосившись на Тио, дёргаю уголками губ и девушка сразу поднимает голову, смотря под потолок. Но сразу опускает взгляд, досадливо морщась. Ну да — обычных видеокамер тут точно нет. Зато уверен — полно профильных артефактов, которыми они и пользуются.

Бросаю косой взгляд в сторону двери. Как долго нас будут здесь мариновать? Вероятность того, что нужные люди ещё не прибыли, имеется. Но она невелика. А если отталкиваться от того, что они уже здесь, то резон для долгого ожидания только один. Анализ нашего маршрута и поиск информации. Боюсь, после того, как оперативники выполнят свою работу, разговор может с первых слов пойти совсем не в том русле, на которое я рассчитывал.

Минута. Другая. Нервы начинают постепенно сдавать. Что, если нас сейчас отправят в допросную, где вытащат те же самые данные, только без добровольного сотрудничества? А потом прикончат. В конце концов, мы напали на их людей. Убили «прошитого». Охранников и персонал ещё могут простить. На таможенников им вовсе плевать. Но «прошка» точно был членом одного из кланов. Совсем другой расклад.

Стараюсь успокоить себя, озвучивая всё те же доводы, которые мозг сгенерировал в самом начале. Им важно не только демонстративно отомстить, восстановив репутацию. Нужно на самом деле разобраться, кто организовал нападение, чтобы знать врагов и иметь возможность их уничтожить. К тому же я использовал слово «заговор». Люди, которые долгое время удерживают власть в своих руках, обычно реагируют на него крайне нервно.

Да, вся эта логическая цепочка опирается на предположение о людях, которым хочется разобраться в ситуации, чтобы найти и покарать настоящих врагов. Если столкнёмся с теми, кому надо реализовать свои личные интересы, расклад будет совсем иным.

Мозг машинально переключается на общую ситуацию. Но тут у меня слишком мало данных, чтобы сформировать какую-то теорию. Как знать — возможно организатор нападения прямо сейчас в этом здании. И всё, чего он добивается — столкнуть лбами Перроти и Раххва. Ради каких-то своих интересов.

Линхольды. Их фамилия всплывает в памяти и я едва не вскакиваю на ноги. Всё началось после того, как я получил новое тело. Нападение на наследников вассалов Раххва, подстава со станцией. Могли это быть они? В принципе да. Но при таком раскладе, это бы значило, что меня «ведут» от самого ночного клуба. И до сих пор не взяли, хотя это и было проще простого. Нестыковка. Если только предположить, что они решили столкнуть лбами аристократов Пайсона, чтобы облегчить себе поиски, а я вписался в замес абсолютно случайно. Но это здорово отдаёт паранойей. Нет смысла провоцировать масштабный конфликт, когда твоя задача лишь в поисках одного отдельно взятого человека. Бред. Да и вероятность моего участия «втёмную», составляет сотые доли процента.

Дверь открывается, но в коридоре никто не появляется. Несколько секунд смотрю на пустой проём. Переглядываюсь с Тио и поднимаюсь на ноги. Если я верно понимаю, это и есть приглашение.

Подойдя, притормаживаю оценивая обстановку. Точка обзора так себе — видно только кусок кабинета и пару шкафов. Делаю шаг вперёд. Ещё один. Сталкиваюсь взглядом с мужчиной, сидящим во главе стола. Рядом ещё двое — мрачно рассматривают меня. А этот наоборот выглядит весёлым. Отодвинув резной стул, закидывает ногу на ногу и взмахивает рукой.

— Ну что, господа убийцы, поговорим? Зачем вы напали на предприятие гордого клана Беонров?

Глава VI

Клан Беонров. Где я уже слышал это название? Смотря на усмехающегося мужика в костюме-тройке, потирающего щегольские усы, пытаюсь вспомнить. И наконец мозг выдаёт результат. Арса. Девушка говорила, что она дочь кого-то из младшей ветви этого клана. Забавный поворот судьбы. Если не считать того факта, что сама Арса, скорее всего мертва.

— Мы считали, что выполняем атаку на объект, который принадлежит совсем другим людям.

Усач разводит руками, скаля зубы в усмешке.

— На вашем месте я бы сказал то же самое. Есть доказательства? Вы так громко кричали про заговор — надеюсь под этим имеется какое-то обоснование.

За спиной останавливается Тио, а я шагаю к ближайшему стулу и подтаскиваю его к торцу стола, усаживаясь прямо напротив мужчины. Киваю Тио на место по правую руку и она тоже приземляет задницу. Положив руки на стол, выдаю одну из заготовок.

— На контакт со мной вышел мужчина, который представился Сакром Мейнхом. Сегодня он погиб в инциденте на окраине Пайсона. Мейнх использовал убийство наследника Адрров, как инструмент давления. И вынудил меня согласиться возглавить операцию по зачистке железнодорожной станции.

Один из угрюмых мужиков было подаётся вперёд, но я поднимаю руку, останавливая его.

— Речь шла об атаке на клан Арконнов. По его словам, они хотели ударить по Дому Раххва изнутри, спровоцировав противостояние. В то время, как они сами, получили бы статус Малого Дома и независимость. Вместе с частью активов, которые раньше принадлежали Раххва или их вассалам. Сложно сказать, насколько это соответствует действительности, но обоснование было именно таким.

Трое представителей Перроти переглядываются. Отмечаю, что ухмылка усача стала чуть менее яркой. Наконец он слегка наклоняет подбородок.

— Хорошо. Давайте примем это в качестве отправной точки беседы. И представимся.

Выдержав короткую паузу, продолжает.

— Ваш покорный слуга, один из семи президентов союза кланов Перроти. Хотя, думаю вы и сами догадались. Пьен Томмаш. Человек по правую руку от меня — Томас Беонр, возглавляющий свой клан. А тот, что слева — Конраф Саммон. Полномочный представитель Перроти на территории Пайсонской республики, действующий от лица всего Дома. И что-то мне подсказывает, у них есть к вам вопросы.

Оба соратника обмениваются взглядами. Глава Беонров — мощный мужчина в странном свитере с нагрудными карманами. Сидящий напротив Конраф, одет в костюм-двойку. На лице лёгкая щетина, губы плотно сжаты. Он и начинает первым.

— То есть вы признаёте, что убили одного из наследников клана Адрров? Зачем?

Этот момент я тоже продумывал. Отнекиваться нет смысла. Информация уже в новостях и уверен, журналистам предоставили какой-то набор доказательств. Учитывая уровень переговоров, оптимально излагать только правду. Или версию, которая к ней максимально близка.

— Признаю. Он напал на персонал, убив троих сотрудников клуба. И пытался прикончить меня. Выбора не оставалось.

Тот со скептическим видом покачивает головой.

— Как ты это провернул? Убить «прошитого», у которого есть клановый арсенал рунных связок и набор артефактов, не самая простая задача. А глядя на твою энергетическую структуру, не скажешь, что ты силён.

Было бы странно полагать, что у них не возникнет подобных вопросов. Но я ожидал, что они будут идти вторым планом, после того, как мы обсудим атаку на станцию. Потому что этот факт, на самом деле сложно объяснить.

— Повезло. Он был пьян и неосторожен. А я ударил в самый подходящий момент.

На лице президента клана Перроти снова появляется ухмылка.

— Да так ударил, что убил его навсегда. Без возможности снова открыть глаза. Тоже случайность?

Каким-то чудом сохраняю спокойное выражение лица. Грёбанный стресс. Об этом я не подумал. Информации в открытом доступе не так много, но я точно знаю, что далеко не все «прошитые» могут убивать других, без возможности «воскрешения». Насколько понимаю, для этого используются специальные рунные связки, либо артефакты.

Не успеваю ответить, как свою лепту вносит Конраф.

— «Прошка», который работал официантом, убивает наследника Адрров, а потом сколачивает отряд для штурма станции. Хотя до этого ни разу не пытался себя проявить. Даже регистрацию не оформил. Ты знаешь, что это выглядит очень странно?

Что если с ними связывались Линхольды? И кто-то из этой троицы сейчас сопоставит данные? Опасно. Твой танковый дивизион! Но какую-то версию выдать всё равно надо.

— Я не был полноценным «прошитым». Думаю, активация произошла спонтанно из-за высокой концентрации энергии в замкнутом пространстве. Что до убийства… Я сам толком не понимаю, как это вышло. Мы просто дрались и я ударил его ножом.

Президент и Конраф молчат, разглядывая меня. А вот глава клана Беонров не выдерживает.

— Сколько ещё мы будем его расспрашивать об Адррах? Да пусть этот пацан даже вырезал весь их клан. Плевать! Он напал на станцию. Убил Пайта. Тот отброшен в развитии ранга на три — придётся всё развивать с нуля. Перебил наших людей, забрал наши деньги, подорвал нашу репутацию. Может поговорим об этом?

Теперь мне приходится сдерживать вздох облегчения. Их «прошка» не умер последней смертью. Он всего лишь пережил пару неприятных моментов и очнулся в новом теле. А всё остальное, это претензии, которые можно перевести в финансовую плоскость. Правда, платить мне сейчас нечем. Но этот вопрос выглядит более решаемым, чем противостояние с Перроти.

— Конечно, мы это обсудим. Но для начала хочется понять, что за человек перед нами. И как он за такой короткий срок добился подобных успехов. Ещё мне очень интересно, где официант набрался такого самомнения, чтобы спокойно усесться напротив меня и вести беседу, как с равным. Знаешь, такое впечатление, что в какой-то момент тебя просто подменили.

Намёк на моё настоящее «я»? Или просто удар наугад? Усач явно сейчас оценивает мою реакцию.

— Я просто осознал, чего на самом деле хочу в жизни.

Вариант ответа, может и не самый лучший. Но другого у меня сейчас нет.

Президент весело усмехается, с удивлением поднимая брови.

— Да? И чего же ты хочешь?

На этот раз излагаю практически полную правду.

— Свой собственный клан и место в жизни. Влияние. Деньги. Возможности.

Мгновение и его лицо становится более серьёзным. Неотрывно смотря на меня, интересуется.

— И ты решил начать с атаки на Перроти? А потом явился к нам, чтобы рассказать байку о заказе от Дальтов и каких-то мутных интригах внутри Дома Раххва. Думаешь, мы вот так просто тебе поверим?

Снова пробует на слабину. По крайней мере, я на это надеюсь.

— У меня на самом деле нет веских доказательств. При этом, всё сказанное, чистая правда. Плюс, в багажнике одного из наших внедорожников, труп «прошки», который ударил нам в спину во время боя. Не думаю, что он напрямую относится к заказчикам. Но возможно даст какой-то объём информации.

Странно, но по-моему в глазах Пьена Томмаша мелькает вполне искреннее удивление. Они смогли идентифицировать Нерри в качестве мэртинки, но не заметили труп в багажнике? Какие-то херовые тут стоят сканеры.

Секунда и я вижу оттенок понимания. А потом усач берёт себя в руки. Продемонстрировав улыбку, интересуется.

— Раз мы его не видели, значит он тоже погиб последней смертью, верно? Как ты это проворачиваешь, парень? Раз за разом, «прошитые» мрут последней смертью.

Так. Похоже я только что привлёк к своей персоне дополнительное внимание. С чего он взял, что «прошка» погиб навсегда? Есть разница между трупами тех, у кого умирает только физическая оболочка и теми, кто реально отправляется на тот свет?

Мысли крутятся настоящим водоворотом, но пока я не могу придумать варианта ответа. Слишком мало данных. И очень большое количество вариаций. А времени наоборот, в обрез.

— Не уверен. Возможно это врождённое.

Томас и Конраф разом выдыхают, одновременно покосившись на президента. А тот хлопает в ладоши.

— Врождённое? Такое бывает, конечно. Но как ты наверняка знаешь, только у тех, чьи родители долгое время…

На мгновение замолчав, продолжает.

— Не важно. Твои родители, в любом случае, таким не отличались. Или мы чего-то не знаем?

Ещё одна заковырка. Как вариант, он может лгать, чтобы спровоцировать меня и понять уровень общей осведомлённости. Или говорить правду, тоже рассчитывая на какой-то эффект.

Определившись, изображаю лёгкую растерянность, разводя руками.

— Если честно, я ничего об этом не знаю.

Чистая правда, кстати говоря. О такой специфике я слышу впервые. Но могу поспорить, собеседники верят мне далеко не до конца. Плохо. Если в итоге их больше заинтересует моя персона, чем организация нападения на станцию, то весь план полетит коту под хвост. А наши шансы выбраться из всего этого живыми, сильно снизятся.

— Предположим, мы тоже примем это утверждение в качестве рабочей версии. Получается, что старший официант, случайно убивший члена клана Адрров, внезапно обрёл цель в жизни, после чего сколотил отряд и успешно атаковал объекта клана Беонров. Не без потерь, конечно, но полностью выполнив задачу. Ещё и прикончил другого «прошитого», которого доставил сюда в багажнике своего автомобиля. Не находишь, что это звучит несколько неправдоподобно. Люди не так часто кардинально меняют своё мировоззрение, если им целых тридцать два года. Тем более добиваясь успеха.

Растягиваю губы в ухмылке.

— Всего тридцать два года. Что-то мне подсказывает, вам на порядок больше и вы не раз меняли направление жизненного пути.

Какое-то время тот сидит молча, рассматривая меня. Наконец, едва заметно кивает.

— Наши люди осмотрят тело убитого и выяснят, кто он такой. А пока ты ещё раз изложишь историю событий. Со всеми важными деталями.

Набрасываю в голове фразы ответа, а рядом внезапно звучит голос Тио.

— Разве не очевидно, что мы говорим правду? Надо быть психом, чтобы напасть на Перроти. Да ещё в Пайсоне, где вы контролируете половину республики. Нас обманули и хотели подставить. Едва не перебили всех на той долбанной станции! А ты сидишь, трясёшь своими усами и говоришь, что «надо ещё раз изложить детали». Может уже начнёте что-то делать? Или привыкли только просиживать свои задницы?

Конраф багровеет, с яростью уставившись на брюнетку. У президента не дёргается ни одна мышца на лице. А вот Беонр внезапно демонстрирует доверие. Конечно, если я верно понимаю его выражение лица. Сюда бы Нерри — она бы более точно определила их настрой. Хотя у этих типов вполне могут быть артефакты защиты. Да и передать мне информацию, девушка бы не смогла.

— С вами говорят исключительно по доброй воле. И потому что вы заявили о заговоре в рядах Дома. Хотя до сих пор не сказали об этом ни слова.

Перевожу взгляд на чеканящего слова Конрафа и чуть поднимаю руку, раскрывая ладонь.

— Это же очевидно. В Сети практически не было информации о станции. Значит это проект, который по какой-то причине не хотели афишировать. Организаторы атаки знали об этом. Именно поэтому и смогли представить нам всё, как нападение на тайное предприятие Арконнов. Выходит, у них как минимум есть осведомители. Вы ведь уже прикинули основные версии, верно? Их всего три. Либо кто-то из Перроти, кто хочет войны, либо провокация отдельно взятых членов Дома Раххва, либо третья сторона, которая хочет столкнуть вас обоих.

Переведя дух, добавляю.

— Но даже если это не ваши собственные вассалы, заговорщики располагают шпионами в рядах Перроти. А то и союзниками в лице какого-то клана.

Вижу, как довольно ухмыляется Томмаш.

— Как я и говорил, не сильно ты похож на старшего официанта, Кьют. Вынужден повторить свою просьбу — изложи нам всё. С самого начала и описывая все детали.

С предупреждением покосившись на Тио, чьи ноздри яростно раздуваются, начинаю детальный пересказ. Часть моментов опускаю, на других наоборот акцентирую внимание. Сообщаю адрес бара, где проходила вторая встреча с Мейнхом и на память диктую некоторые адреса, которые он оставил в качестве контактов. При желании всё это легко проверить. И само собой, можно получить информацию, кто именно рекомендовал им благоприятно отнестись к неизвестному человеку, который явится с кодовым словом.

Приходится рассказать и об автомастерской. Пусть Верт мне и симпатичен, но пытаться скрыть факт «прошивки» Санна и Нерри глупо. Оба незарегистрированные «прошки», без особой истории за плечами. Очевидно, что активация произошла совсем недавно.

Только на этом моменте, понимаю, что совершил глобальную ошибку. Тонк, Санн и в какой-то степени Нерри — все они в курсе, что я раньше был Авадо. Стоит кому-то из них проболтаться и дело примет совсем другой оборот. Да, по идее, они должны понимать, что надо держать язык за зубами. Но произойти может всякое. А я даже не предупредил их, что эта информация крайне важна.

Успокаиваюсь только спустя пару минут. Санн в курсе, что за Авадо охотились, развернув ради этого целую операцию в «социальных кварталах». У Тонка информации ещё больше. А Нерри должна сопоставить факты. Даже если наёмник её не предупредил, будет держать язык за зубами.

Где-то на краю сознания бродит шальная мысль, что любой из них может сдать меня ради собственного освобождения, но я её старательно отгоняю. Все должны понимать, что если речь пойдёт о большой игре с Линхольдами, то Перроти зачистят всех причастных. Или навечно упрячут их в бетонные мешки. Просто для перестраховки.

Наконец заканчиваю свой рассказ и Томмаш отбивает пальцами короткую мелодию на столешнице.

— Интересный ты парень, Кьют. Я уже почти готов поверить, что вы вляпались в эту историю по чистой случайности. Но думаю стоит подождать результатов проверки. А пока ты своими друзьями, побудешь нашим гостем.

Упирается ладонями в столешницу, как будто собираясь встать. Но тут начинает говорить глава Беонров.

— И всё? У нас есть Мейнх, который на самом деле относится к клану Дальтов. Его участие уже подтверждено, ты же видел доклад. Мы можем прямо сейчас выкатить официальную претензию Раххва. Их вассалы организовали атаку. Это факт.

Звучит интересно. Выходит, они уже нарыли факты, которые говорят в пользу моей версии. Получая информацию через энфис, в режиме реального времени. И насколько я понимаю, Томас Беонр прав — отталкиваясь от них и наших показаний, можно прессовать клан Дальтов, за которыми стоят Раххва.

— Рано. Слишком мало информации, Томас.

Тот хмурится, буравя взглядом президента.

— Мало? Раххва уже знают, что у нас убийца Сефа Адрра. Сказать тебе, по кому ударят первым? По Беонрам. Потому что именно мы являемся инициаторами разбирательства. Формально он сейчас задержан по подозрению в атаке на нашу станцию.

Усач недовольно хмурится, бросив взгляд в нашу сторону. Тот факт, что спор идёт при чужих людях, похоже здорово его раздражает.

— Это мутное дело, Томас. Нужно дождаться момента, когда сможем сделать окончательные выводы.

Как только замолкает, подключается Конраф.

— Выдвинем сейчас обвинения Дальтам и когда что-то пойдёт не так, сами окажемся идиотами. Успокойся. Никто не станет развязывать большой конфликт из-за какого-то пацана.

Беонр тяжело выдыхает, сжав руки в кулаки.

— Да? Здесь на Эрре не станут — слишком дорого это встанет Раххва. А вот на Рэдде они ударят сразу. Удивлён, что до сих пор этого не сделали! Двенадцать долбанных рудников, которые почти никто не охраняет.

На этот раз президент не скрывает своих эмоций — заметно повышает тон голоса, едва не рявкает на главу клана Беонров.

— У Раххва там тоже полно проблем. Я говорил, что не стоит инвестировать в это дело. Ты сам хотел озолотиться, а теперь только знаешь, что ныть о проблемах и просить помощи.

Вот теперь багровеет уже сам Беонр. А я прикидываю, как бы осторожно вклиниться и намекнуть, что мы сваливаем. Получить новую информацию, это всегда хорошо. Но не в случае, когда речь идёт о секретах, за которые потом могут открутить голову.

Не успеваю. Пьен внезапно замирает на месте, а потом откидывается на стуле. Сначала обводит взглядом остальных. Задерживает его на мне. И начинает говорить.

— Убитый идентифицирован. Это вассал Малого Дома Тельпа. Грядёт война, господа.

Глава VII

Как и все остальные, на несколько секунд зависаю. Какая война? Что за Малый Дом Тельпа?

Разница в том, что Конраф и Томас приходят в себя практически сразу — через какие-то секунды на их лицах отображается понимание ситуации. А вот я всё не врубаюсь. И к советнику обратиться сейчас не выйдет. Пожалуй, надо научиться напрямую работать с энфисом, чтобы иметь доступ к Сети. Иначе, буду оставаться без связи каждый раз, когда потребуется такая вот маскировка.

Пьен поднимается из-за стола.

— Думаю, детальная проверка прошлого Сакра Мейнха тоже выведет нас на Тельпа. Но уже сейчас, доказательств более чем достаточно для выдвижения публичной претензии.

Опускает взгляд на меня.

— От тебя потребуется подтвердить всё сказанное, после прибытия представителей арбитража. Будь готов.

Делает шаг в сторону, насколько я понимаю, собираясь просто свалить отсюда. Так что, я тоже встаю со своего места, привлекая внимание.

— Раз вы нашли виновников, значит мы сами являемся пострадавшей стороной. Плюс, принимаем участие в разворачивающемся конфликте на вашей стороне. Насколько я понимаю, обвинения с нас уже сняты?

Притормозив, тот смотрит на меня с оттенком вполне искреннего удивления.

— Вы напали на предприятие клана Беонров, пусть даже и не знали этого. Убили их людей и откинули в развитии члена клана. Думаешь, можно так просто соскочить?

— При этом мы были орудием в чужих руках и считали, что атакуем вассалов Раххва, которые предали свой собственный Дом. А сейчас вам необходимо, чтобы я рассказал свою историю ещё раз. Лично подтвердив всё арбитражу. Верно? Выходит, я вам нужен.

Секунды три молчит, разглядывая меня. Наконец принимается отвечать.

— Не переоценивай свою значимость. Да, нам нужны твои свидетельства. И я думаю, никто не будет возражать, если мы перейдём от оплаты кровью к решению вопроса деньгами. Но не думай, что тебе так просто удастся избежать разбирательства.

В финале первой фразы, косится в сторону Беонра. А заканчивая, хитро улыбается. Возможно вспомнил, что на мне висит убийство наследника клана Адрров, с которым ещё предстоит разбираться.

Дальше ситуация разворачивается стремительно. Меня и Тио ведут в другое помещение, заставленное диванами. Буквально через пять минут внутри вваливается целая группа людей. Сначала я думаю, что это и есть те самые арбитры. Но как быстро выясняется, первыми к нами отправили репортёров. Видимо для нанесения предупреждающего удара. Как ни крути, информационный компонент войны, один из самых важных на раннем этапе. Дальше всё будет понятно и так — люди, у которых есть мозги, смогут отталкиваться от фактуры.

Почти четверть часа мне задают вопросы, которые касаются подготовки атаки и участия в ней Сакра Мейнха. Когда наконец отстают, не успеваю выпить и чашки кофе, как появляется ещё один человек. Сухой старик в очках и старомодном костюме. Остановившись в паре метров от меня, проходится внимательным взглядом.

— Значит вы и есть тот самый Кьют Барнс?

Дождавшись моего кивка, достаёт блокнот с ручкой.

— Тогда рассказывайте. Мне нужна полная картина. От начала и до конца.

В помещении больше никого. Но раз его пустили, у старика должны быть полномочия. Либо это какой-то привилегированный репортёр, с закосом под древние времена. Где он вообще нашёл в продаже блокнот и ручку? Электронные записные книжки продаются повсеместно. Но при этом, я ни разу не видел ручек, блокнотов или тетрадей. Поэтому наблюдать, как он вручную делает записи, мягко говоря, странно.

На то, чтобы выложить ему всю историю уходит около получаса. Что интересно, он почти не задаёт уточняющих вопросов — буквально пару раз вклинивается со своими фразами. Когда дохожу до финала, с громким хлопком закрывает блокнот и зачем-то кивнув мне, шагает к выходу.

Спустя пять секунд появляется Конраф. На этот раз, полномочный представитель Перроти выглядит довольно радостным. По крайней мере, мне так кажется. Остановившись около дивана, на котором расположились мы с Тио, демонстрирует улыбку.

— Всё прошло отлично. Тебе, кстати повезло, парень. Арбитр Лео Маннски — настоящая легенда. Не так часто он выбирается из своей берлоги, чтобы допросить какого-то юнца.

Вот значит как. Легенда. Интересно, почему он решил примчаться сюда? Из-за угрозы большой войны? Или потому что его чем-то заинтересовала моя персона? Развить мысль не успеваю — Конраф снова обращается ко мне.

— Он только что подтвердил наши претензии к Дому Тельпа. Раххва тоже выкатили официальное заявление — собираются атаковать. На этот раз Тельпа точно конец.

В голове появляется неожиданная мысль, что всё это запросто может оказаться двойной подставой. Пьен Томмаш отказывался официально обвинять Дом Раххва, но как только услышал о Тельпа, сразу же заявил, что грядёт война. А теперь они ещё и получили в союзники тех, с кем недавно были готовы сойтись в бою. Если это он, то мужик провернул весьма грамотную комбинацию. Впрочем, всё это разборки совсем другого уровня, влезать в которые я пока не планирую. Вместо этого задаю логичный вопрос.

— Что делать нам? Томмаш сказал, что вопрос переходит в финансовую плоскость. С кем его обсудить?

Конраф едва слышно хмыкает.

— Я дам знать Беонру, чтобы зашёл к вам. Ущерб нанесён его клану, значит он же и вправе требовать и возмещения.

Договорив, сразу же покидает комнату. Я же устало переглядываюсь с Тио. Вроде всё развивается относительно неплохо, но у меня из головы никак не идут мысли о Раххва. Предположим, сейчас мы всё урегулируем и договоримся. Значит потребуются деньги для оплаты долга Беонрам. Само собой, чтобы их заработать, придётся заняться делами. Не знаю, чем точно — настолько плотно я вопрос не прорабатывал. Но как-то зарабатывать будет нужно. При этом, пока без зарегистрированного клана. Мы всё ещё не подходим по условиям — всего трое «прошек», ни у одного из которых нет брачных партнёров.

Как зарабатывать деньги, если за твоей головой идёт охота? Даже если всему Великому Дому Раххва не будет до меня дела из-за ведения военных действий, то вот клан Адрров о мести не забудет. А судя по тому, что я о них читал, у этих парней хватает денег и ресурсов, чтобы обеспечить проблемы практически кому угодно на Эрре. Не говоря уже обо мне.

Поэтому, когда в комнате появляется Беонр, в моей голове настоящая каша — мозг пытается подобрать варианты, при которых мы окажемся вне досягаемости Раххва, либо отыщем деньги без лишней засветки. Но чем больше я пытаюсь анализировать, тем чётче понимаю, что на самом деле, приемлемых опций нет.

Томас подтаскивает кресло к нашему дивану и тяжело опустившись в него, упирает в меня внимательный взгляд.

— Ты выглядишь башковитым парнем, Кьют. Не всегда принимающим нужные решения, но умеющим выложиться по полной.

На мгновение замолкает. Продолжает.

— Думаю, сам понимаешь, на Эрре тебе придётся сложно. Адрры не забудут убийство своего наследника. А если у Тельпа действительно были союзники среди Перроти или Раххва, они могут захотеть отыграться на вас. Да ещё и долг, который нужно вернуть моему клану.

Закончив, с ожиданием смотрит на меня и я делаю ход, которого от меня ждут.

— Как я понимаю, у вас есть предложение?

Тот усмехается, наклоняя подбородок. Зачем-то бросает мимолётный взгляд на Тио. Запал на брюнетку? Или дело в чём-то ещё?

— Рэдд. Планета в системе Малой Гаммы. Жёсткий климат, дикие племена, практикующие управление энфисом. Поселения имперской колонии, получившие волю и упорно за неё цепляющиеся. Опасное место. Но при этом крайне богатой залежами марреса. Богатые жилы. Дикая прибыльность. Ты сам слышал — у нас там двенадцать рудников. Частично автоматизированная добыча с штатом гражданского персонала.

Он хочет предложить нам поработать на свой клан? Тем, кто не так давно ударил по их железнодорожной станции? Настолько наплевать на своих людей?

Хмыкнув, озвучиваю единственное объяснение, которое приходит в голову.

— Всё настолько плохо, что вы не можете отыскать людей для охраны?

Томас пожимает плечами.

— Буду откровенным — найти можно. Но цена, которую они выставляют за свои услуги никак не коррелирует с качеством услуг. Немного смысла платить за охрану, которая при первой серьёзной угрозе постарается сбежать или укрыться в безопасном месте. Сами рудники прикрыты укреплёнными периметрами, но груз надо перебрасывать на завод, а потом сопровождать готовый металл к космодрому, откуда его переправляют на орбиту. Большинство инцидентов случается именно в пути.

Мозг стремительно обрабатывает информацию. И как-то у меня не сходятся факты. Он сам сказал, что конечный продукт стоит дорого. Почему бы не перебросить туда все наличные ресурсы клана? У них же должно быть немало «прошитых». В крайнем случае набрать новых, оплатив их активацию. Обучить и бросить в дело. Только не как наёмников, а в качестве полноценных Беонров, давших присягу.

— А как же ваши собственные «прошитые»? Почему не вербуете новых? Если денег достаточно, то обеспечить безопасность несложно. Чисто технический вопрос.

Тяжело вздохнув, на мгновение опускает взгляд в пол. Снова поднимает глаза на меня.

— И снова я скажу тебе правду. Беонры не самый крупный клан союза. Когда-то мы были средним звеном. Сейчас почти у самого дна. Станция, которую вы атаковали — одно из предприятий, которые должны поддерживать нас на плаву. А рудники… Для их покупки мы полностью выбрали кредитную линию. Свободных денег почти нет. А поставки металла в связи с нестабильной ситуацией на планете, позволяют только гасить кредит и оплачивать текущие расходы. Да и то не всегда.

Картинка в моей голове пока всё равно не складывается. Но тут Томас решает добавить ещё порцию информации.

— Мы купили двенадцать рудников и небольшой металлургический завод в опасном районе. Предыдущие владельцы потому и выставили настолько низкую стоимость, что работать эффективно было сложно. А наши аналитики просчитались.

Так. Теперь паззл начинает собираться. Он хочет задействовать мою небольшую группу для охраны объектов и сопровождения грузов. Правда я не совсем понимаю, какой от нас будет толк. Иди речь о высокоранговых «прошках» или хотя бы бойцах с богатым опытом, схема имела бы смысл. Но отправлять на планету, где по его словам, за любым поворотом ждёт опасность, группу необученных людей — такое себе решение.

— Думаешь от нас будет толк? Мы не настолько хорошо подготовлены.

Разжимает губы в усмешке.

— Ты убил наследника Адрров. Собрал отряд. Разделался с нашей охраной и Пайком. После чего прикончил бойца Тельпа, который явился по ваши души. Думаю, ты сам по себе достаточно эффективная боевая единица. Плюс, у тебя есть мэртинка с её контролем энфиса и ещё один «прошитый», которого можно чему-то обучить. Готовая группа огневой поддержки, это тоже плюс.

Угу. Тонк, Тио и Мэйзи. Не самое мощное соединение. Возникает желание сказать, что предложение не кажется интересным, но разум сразу напоминает про обстоятельства. Гонор сейчас показывать точно не стоит. Мы совсем не в том положении.

На момент сжав зубы, интересуюсь.

— Я могу подумать?

Медленно качает головой.

— Ты сейчас не в той ситуации, чтобы брать паузу на размышления. Удар по станции привёл к разрыву сразу нескольких контрактов. Ты нанёс нам ущерб на девяносто два миллиона лир. Недополученная прибыль. И это я не считаю договора, которые сорвутся в будущем. Потому что контрагенты решат, что мы не можем обеспечить безопасность груза. Прибавь это к охоте за своей головой и потенциальным обвинениям со стороны Пайсонской республики. Вы убили двоих таможенников, не являясь зарегистрированными «прошитыми» или членами клана. С точки зрения закона, пока вы — обычные граждане.

Твою же сороку блестящим кольцом по клюву. Грамотно он давит на болевые точки. И что самое хреновое, на все сто процентов прав.

— Условия?

Глянув на меня, взмахивает рукой.

— Ты не грузись так, парень. Не всегда всё идёт именно так, как ты запланировал. Сам должен понимать. Я предлагаю не самый плохой вариант. Если будете действовать с мозгами, то может выйдете из ситуации с прибылью.

Молча смотрю на него, ожидая продолжения и тот принимается излагать.

— Мы обеспечим вашу переброску на Рэдд. Передадим какой-то объём рунных связок, которые вы сможете использовать — на руднике будут условия для прохождения обучения. Восстановим кисти раненому, если он согласится на контракт. Само собой, вы получите экипировку и оружие. За всё это, возьмём сверху ещё восемь миллионов лир. Итого, образуется долг в размере сотни. Каждая успешная поставка на завод будет вычитать из него девять миллионов. Это честная оплата — столько получают и другие отряды наёмников. Тебе понадобится обеспечить безопасность всего двенадцати поставок, чтобы отбить долг и остаться в плюсе. Если после этого захочешь продолжить сотрудничество, мы будем только рады.

Слишком мало информации. Вернее, её вовсе почти нет. И советник молчит. На всякий случай пробую обратиться к нему, но это не даёт никакого эффекта. Попытка развернуть интерфейс тоже оказывается безуспешной.

Ладно. Попробуем дать оценку, отталкиваясь от текущих данных. Двенадцать поставок, на первый взгляд немного. Но если вспомнить слова Беонра об опасности, то высока вероятность погибнуть уже в первой. В любом случае, риски должны зашкаливать. Понятно, что он предлагает контракт, потому что тупо нет денег для найма нормальных бойцов. С другой стороны, если бы глава клана предполагал, что мы сразу сдохнем, то вряд ли стал так поступать. Нет смысла отправлять на смерть людей, которые тебе должны.

Зайдём с другой стороны. Есть ли у меня возможность отказаться? Что этот мужик сделает, услышав «нет»? Понятное дело, для начала попробует продавить. А потом? Сомневаюсь, что нас просто отпустят на все четыре стороны. У Беонров нет денег и не хватает ресурсов. Раз он не сможет нас использовать, значит попытается что-то выручить. Единственный вариант, который приходит в голову — передать меня Адррам. Не думаю, что те выложат девяноста два миллиона лир, но какую-то сумму точно заплатят.

Другой вариант — взять с меня обязательства и отпустить на вольные хлеба. Но он совсем не гарантирует получение хотя бы каких-то денег. А Томас сейчас во главе «компании», которая едва стоит на ногах. Такие не рискуют. Особенно после того, как предыдущий сомнительный ход поставил клан на грань краха.

Вывод? Хрен у меня получится отбиться от этого «предложения века». Соглашусь — будет хотя бы какой-то шанс. Откажусь — мне конец.

Ещё один вариант — грохнуть себя. Желательно провернув этот фокус за пределами дворца. Но это влечёт уже другие риски. Я наверняка буду под наблюдением людей Беонров. И не надо быть гением, чтобы понять, зачем мне понадобилось себя убивать. Небольшое расследование, допрос остальных бойцов группы. Анализ. И вот пакет данных обо мне уходит Линхольдам, которые начинают шерстить Пайсон в поисках «оживших» людей или тех, кто внезапно начал проявлять способности к управлению энфисом.

Собственно всё это может произойти и без моего самоубийства. Это сейчас Перроти и Раххва заняты началом конфликта с Тельпа. Стоит мне остаться в их поле зрения, как кому-то может прийти в голову мысль, более тщательно проверить подноготную собранного мной отряда. Боюсь, тогда они придут к тем же самым выводам.

Томас продолжает молчать, ожидая ответа. Тио хмуро сидит рядом. А я начинаю медленно излагать.

— Нужны дополнительные данные. Угрозы, другие владельцы рудников, специфика планеты. Плюс, ещё один момент — нас всего шестеро. Думаете, справимся?

— Я передам тебе всё, что у нас есть, но только после получения согласия и подписания контракта. Хочу обратить внимание — на время его действия, вы станете официальной группой союзников клана Беонров. А значит и всего союза Перроти в целом.

Прозрачный намёк на обеспечение безопасности. Убить меня в таком статусе, будет достаточно проблематично с точки зрения «дипломатических издержек». Хотя, если всё сказанное им про Рэдд, правда, там до меня в любом случае будет сложно добраться.

— Ты согласен или нет? У нас на носу война. Скоро собрание глав кланов. Либо говоришь «да», либо «нет».

Мгновение молчу. Ещё раз прогоняю все аргументы в своей голове. И выдавливаю ответ.

— Я согласен. Но как и сказал, мне понадобится полная информация.

Глава VIII

Формально Томас сдерживает слово — информацию мне дают. Сам он сразу же нас покидает, но вместо него внутрь залетает молодой паренёк, который сходу начинает сыпать словами и суёт мне в руки планшет.

Первое, что понимаю — на крючке не только я. Долг распределён между всеми членами отряда. И в их случае, предложенная альтернатива — отработка на других позициях клана Беонр. Первая реакция — гнев. Если сейчас весь отряд разбежится в разные стороны, то что делать мне? В одиночку отправляться на Рэдд? Где тут вообще логика?

Просмотрев перечень предлагаемых позиций, меняю своё решение. Низовые должности. Скромная зарплата. Получая по сорок тысяч в месяц, сложно вернуть пятнадцать с лишним миллионов лир. Даже если отдавать по тридцатке, то выйдет… пятьдесят один год. Если ты не «прошка», это означает пожизненное рабство.

Впрочем, для «прошитых» есть места и с более высокой зарплатой. Но всё равно придётся пробыть в кабале не меньше двадцати лет. Я бы на такое точно не подписался.

На планшете есть полный пакет информации о Рэдде, но просмотреть его не успеваю — помощник Томаса продолжает загружать мозг информацией. Во-первых, сразу же подсовывает контракт. В трёх версиях — на бумаге, в электронном виде и заключённый на узле энфиса, который принадлежит нотариальной компании из Пайсона. Даже если потеряю первые два варианта, то доступ к последнему будет возможен из любой части обитаемой вселенной, где есть станции дальней связи. Что означает возможность предъявить его любому «прошитому». Удобство системы удивляет, но куда больше я поражаюсь тому, что они всё ещё используют бумагу.

На этот раз несколько раз пробегаю текст контракта. Пусть эта ситуация разительно отличается от предыдущей, проверить всё равно не помешает. Правда, быстро выясняется, что читать особенно нечего. Контракт состоит всего из нескольких пунктов — фиксация нашей суммы долга, согласие на работу по охране рудника номер одиннадцать и конвоев с рудой, плюс уровень оплаты. Единственное, что не оговаривалось ранее — санкции за потерю груза. Девять миллионов нам платят за полностью дошедшую колонну. Потеря каждых десяти процентов — минус девятьсот тысяч лир.

Пытаюсь указать на этот факт, но помощник только разводит руками. Мол, это стандартная формулировка и она присутствует во всех договорах. Несколько раз пробую надавить, чтобы скорректировать пункт, но парень стоит на своём. Не получится и всё тут.

Если не считать этого, то в договоре имеется ещё пачка дополнительных пунктов, но там не обнаруживается ничего значимого. В основном технические моменты.

В голове было всплывает мысль по поводу реалистичности суммы долга. Прямого ущерба мы нанесли не так много. Даже с компенсацией за убитых, наверняка выйдет намного меньшая сумма. Но стоит затронуть вопрос, как паренёк ловко достаёт ещё один планшет и демонстрирует мне уведомления о разрыве контрактов ввиду нарушения их условий. А именно — провала в обеспечении безопасности транспортировки грузов через станцию Беонров.

Как итог, мне остаётся только подписать документы. С энфисом возникает небольшая заминка — без советника я не могу взять и подключиться к узлу нотариуса. Выручает помощник Томаса, который осознаёт затруднение и пробрасывает «мост». Вижу в его глазах лёгкое непонимание — видимо парень не слишком понимает, как можно быть «прошитым» и не знать азов. Радует, что он предпочитает держать вопросы при себе.

Тут же выясняется дополнительное обстоятельство — нотариус принимает мою подпись только при условии регистрации в качестве «прошитого» в течение ближайших суток. У меня двадцать шесть часов на создание собственного энфис-узла и все бюрократические формальности.

Численность отряда пока тоже под вопросом — её предстоит вписать на протяжении ближайшего часа. Единственная, кто подтверждает своё участие — Тио. Поэтому, пока в списке только наши имена.

Наконец парень оставляет меня в покое. Просит связаться с ним, как только буду знать точный перечень бойцов, что отправятся на Рэдд. Просто отбить сообщение с того самого планшета, который он мне предоставил. Перед тем, как он пулей вылетает из комнаты, чудом успеваю спросить про отправку. И получаю обескураживающий ответ — «сегодня вечером».

Вниз нас провожает ещё один человек, который видимо всё это время ждал в коридоре. Обычный с виду и молчаливый мужик, который за всё время не проронил ни слова.

Вот и «комната для гостей», где держат всех остальных бойцов. Не самая плохая обстановка, надо сказать. Диваны, стулья, на стене висит ТВ.

Сразу, как мы с Тио заходим, со своего места поднимается Тонк. Даже не дождавшись, пока закроется дверь, начинает говорить, эмоционально жестикулируя культями.

— Война с Тельпо? Из-за нас. А ещё тебя объявили убийцей наследника клана Адрров. Плюс, мы выпотрошили станцию Беонров. И уши у всего этого растут хер его знает, откуда. Ты понимаешь, что теперь у нас шансы даже не пять процентов. Их вообще почти нет.

Занятно. Значит с оценкой ситуации я не ошибся — наёмник считает так же. Впрочем, сложно сказать, какие слова он подберёт, узнав про Рэдд.

Подняв руку, шагаю вперёд.

— Во-первых, Перроти больше не считают нас врагам. На фоне всего остального, это была самая большая угроза. Во-вторых, Беонры предложили решение, которое позволит нам выйти из-под удара.

Тонк делает непонимающую гримасу и взмахивает обрубленными руками.

— Какое? Убить главу Дома Тельпо и нам всё простят?

Мгновение жду, прикидывая, как лучше преподнести информацию. Потом решаю, что тут всё равно ничего не придумать.

— Сопровождение грузов на Рэдде. Поставки от рудников до металлургического завода.

— Это сколько мы им должны? Ты вообще знаешь по каким тарифам на эту грёбанную планету нанимают людей?

Если верно понимаю выражение его лица, мужчина изрядно шокирован. Вот сейчас и выяснится, насколько жёстко я «подвинулся» при подписания контракта.

— Девять миллионов лир за каждую колонну, которую мы доставим целой на сто процентов. С пропорциональными штрафами за потери груза. Общая сумма долга — сто миллионов. В основном за разорванные контракты с их клиентами. Плюс стоимость оружия с экипировкой и твои восстановленные кисти рук.

Несколько секунд стоит на месте. Потом шумно выдыхает воздух.

— Ценник приемлемый. Но ты ведь ничего не знаешь о Рэдде, да?

Отрицательно качнув головой, озвучиваю ответ.

— Почти ничего. Вы можете отказаться — Беонры предлагают альтернативы. Не сказать, что хорошие. Но отправляться на далёкие рудники не придётся.

Надо отдать Тонку должное — от просмотра предложений он отказывается. Махнув головой, усмехается.

— Я с самого начала понимал, что вписываюсь в авантюру. Плюс, ты вытащил меня со станции, хотя мог бросить. Так что я в деле.

Шагнув назад, усаживается на место. А я перевожу взгляд на Нерри. Девушка с лёгкой усмешкой подаётся вперёд.

— Выбора нет. К тому же ты спас меня, как и Тонка.

Люди всё-таки странные. Да, я вытащил их. Но под удар они подставились исключительно из-за меня. Успели забыть? Оценивают только последний момент? Или решили, что раз мне один раз относительно «повезло», то я крутой лидер и стану трамплином для пути наверх?

Усилием воли давлю мысли в зародыше. Нельзя сомневаться. Ты в первую очередь тот, кем сам себя считаешь. Начнёшь терзаться, окружающие это сразу поймут. И переоценят твою фигуру в своих собственных глазах.

Санн и Мэйзи соглашаются почти не раздумывая. Блондин видимо до конца не понимает во что вписывается, а вот Мэйзи и вовсе выглядит крайне воодушевлённым. Насколько я понимаю, в первую очередь рад избавлению от претензий со стороны Перроти. Остальное пока видится ему увлекательным приключением, на котором можно ещё и срубить денег.

Общий настрой слегка меняется, когда изучаем данные на планшете, который оставил мне помощник главы Беонров. Если коротко, Рэдд — место, которое мало подходит для жизни.

Первое о чём говорится в документе — постоянные бури в атмосфере. Воздух содержит мельчайшие частицы того самого марреса, что добывается на рудниках. Из-за этого возникают проблемы с техникой. Вся сложная электроника и большинство техники на энфисе дико сбоит. В случае с рудниками вышло разработать систему, которая способна эффективно функционировать. Точно так же решили проблему с заводом. Но в обоих случаях, для работы предприятий нужны смены операторов. Без человеческого участия, всё встанет. Схема, в которой максимум механики и минимум «электронных мозгов» не может работать сама по себе.

Полёты в атмосфере невозможны. Применение истребителей и вертолётов исключается. На космодром приземляются тяжёлые космические транспортники, с серьёзной защитой. Чаще всего, на них вырубают все системы связанные с автоматическим пилотированием и экипаж ведёт их вручную, опираясь едва ли не на визуальный контакт.

Сначала не понимаю, почему тот же самый фокус нельзя было проделать с самолётами, но потом обращаю внимание на двигатели. Если космические корабли используют движки, созданные из того же самого марреса, плюс их внешняя обшивка состоит из него, то присобачить такой аппарат к истребителю не выйдет. Даже челноки, которые обычно курсируют между поверхностью планеты и орбитой, обычно оснащены совсем другими двигателями — предназначенными для локальных перелётов и на порядок более дешёвые.

В теории, наверное можно построить воздушный аппарат, который сможет летать в атмосфере. Но это будет весьма неуклюжая и массивная хреновина, которую относительно легко сбить. И тут в дело вступает ещё один фактор — биосфера планеты и потомки имперских колонистов.

Рэдд не подходил для эрра-формирования. Атмосфера богата частицами металла, который взаимодействует с энфисом, а под землёй и вовсе его залежи. Если верить приложенному отчёту, в случае запуска процесса изменения планеты, вероятность уничтожения составит около восьмидесяти девяти процентов. Неприемлемый риск, если речь идёт о колоссальных деньгах, которые там можно заработать.

Богатые залежи марреса привели к двум попыткам колонизации. Первая была начата, когда в империи Торфингов всё ещё было хорошо и никакой гражданской войной не пахло. Вторая волна отправилась на планету, когда Рэдд находился в сфере влияния одного из троих принцев, претендовавших на престол.

Потомки колонистов первого эшелона сейчас превратились в те самые дикие племена, о которых рассказывал Томас Беонр. Приспособившиеся к окружающей среде и крайне опасные. Вторая волна оставила после себя массу небольших городов, разбросанных по территории планеты. Некоторые насчитывают тысячи жителей, другие больше напоминают посёлки, где жило несколько сотен человек. У них имеются остатки технологий, а так как большинство таких поселений располагалось рядом с рудниками, то есть и руда, которую они порой успешно продают. Объёмы небольшие — вручную много не достать. Особенно если речь про почти выработанную жилу. Так что такими операциям обычно промышляют группы контрабандистов, которые каким-то чудом установили контакт с местным населением.

В принципе, всё это было бы мелочами, не будь одного важного «но». Частицы марреса, распылённые в атмосфере, дают местным возможность управляться с энфисом. Металл не зря используется при строительстве космических кораблей и их двигателей. Да и все накопители высокой ёмкости тоже делаются из него. Маррес взаимодействует с энфисом. А каждый местный вдыхает его частицы с момента рождения.

Как результат — голозадые дикари, у которых нет даже нормального жилья, представляют серьёзную угрозу для торговых конвоев. В основном, потому что им нужна руда. Добыть её самостоятельно сложно. А так они получают продукт с высоким содержанием марреса. Что интересно — в документе указывалось, что захваченное они чаще всего используют для своих нужд. Правда при этом не написано для чего именно.

У колонистов второй волны, ситуация схожая. С той лишь разницей, что у них «дышат металлом» только отдельные люди. Если быть более точным — они стараются формировать династии «дышащих», которые способны управляться с энфисом.

Другая угроза — биосфера. Несмотря на суровый климат, там есть свои животные. Внутри которых, опять же, имеется маррес. Как итог — они в состоянии неосознанно использовать энфис. Опасны далеко не все — ситуация пусть немного и напоминает Мэртин, но всё же отличается. Нападают лишь хищники. Впрочем, этого хватает с лихвой.

Дочитать не успеваем — в комнате снова появляется помощник Томаса, который радостно интересуется полным списком членов отряда. Узнав, что мы отправляемся полным составом, ничуть не удивляется и просит Тонка проследовать на операцию. В целях безопасности её проведут прямо здесь, в здании представительства Перроти.

А спустя десять минут мы подписываем дополнительное соглашение к договору. Наш долг вырастает на двенадцать миллионов, а взамен Беонры предоставят артефакты, необходимые Нерри для работы. Сама девушка на сто процентов не уверена, что её техники будут работать в атмосфере Рэдда. Но если всё получится, они могут стать мощным оружием.

Следом начинается чехарда с подготовкой. Как выясняется, Беонры не просто хотят отправить нас этим вечером — отряд собираются поднять в космос, как только закончится операция Тонка.

Услышав про межзвёздный полёт, первые пять секунд стою с вытянувшимся лицом. Космос. Давняя мечта солидной части землян. Несмотря на всю ситуацию, внутри ощущается лёгкий трепет. Правда, я почему-то машинально считал, что нас перебросят через портал. Но во-первых, проход через него обычных людей потребует дополнительных расходов на артефакты, а во-вторых порталы на Рэдде не работают. Зато лететь относительно недалеко — около пятидесяти часов и мы окажемся на месте.

Когда парень снова уходит, рядом слышится голос Тио.

— Они же ещё обещали рунные комбинации.

Глянув на девушку, отбиваю сообщение помощнику Томаса. Тот сразу же присылает ответ — нужные рунные связки будут загружены на мой энфис-узел после прохождения регистрации.

На этом моменте хочется очень грязно выругаться. Я не имею никакого представления, как пройти регистрацию без советника. Санн и Нерри, скорее всего тоже не в курсе. На всякий случай осторожно уточняю, но как и думал, новоиспечённые «прошки» ничего об этом не знают.

Лихорадочно пытаюсь придумать, как быть, когда перед глазами появляется уведомление.

Модуль связи доступен (ограниченная версия)

Чуть расслабившись, выдыхаю. Похоже советник наблюдает за ситуацией моими глазами, даже будучи в режиме маскировки.

Как быстро выясняется, функционал модуля действительно сведён к минимуму. Только доступ к регистрации, плюс возможность контакта с «прошитыми», которые находится в пределах десяти метров. Но этого хватает, чтобы сначала пройти процесс самостоятельно, а потом помочь Санну и Нерри.

Так что, когда помощник главы клана Беонров возвращается, мы все располагаем локальными энфис-узлами, что теперь постоянно будут рядом. А я могу окончательно подтвердить свою подпись на энфис-узле нотариальной конторы.

Спустя пять минут возвращается Тонк. Ещё через две нам приносят всё оружие, которые мы оставили перед тем, как войти в здание. Плюс, возвращают два артефакта, которые я так и не использовал.

Следующий этап — смена одежды. Можно либо сразу переодеться в чистый комплект синей формы, либо просто взять его с собой. Третья фаза — нам вручают именные банковские карты. Эти намного лучше тех, что мы продавали и использовали до этого. Хотя бы по той причине, что дают доступ к счёту и позволяют перевести деньги любому человеку при наличии связи. Грубо говоря, старые карты использовались только как платёжное средство. Эти являются терминалом удалённого доступа к банковскому счёту. У каждого теперь добавилось по одному такому. Мультивалютному и открытому в Первом межзвёздном банке.

Когда клерк заканчивает краткую лекцию по поводу банковских услуг, ожидаю, что нам дадут немного времени, чтобы прийти в себя. Но вместо этого парень сразу шагает к выходу. Остановившись, оглядывается на неподвижных нас и взмахивает рукой.

— Идите за мной. Челнок вылетает через десять минут.

Глава IX

Полёт на челноке врезается в память. Тут есть иллюминатор, плюс перед каждым креслом стоит монитор, на котором можно включить трансляцию, оценив вид на удаляющуюся планету. Расслабленно откинувшись в кресле, наблюдаю за Эррой, от которой мы быстро отдаляемся. А расположившаяся рядом Нерри, внезапно интересуется.

— В первый раз?

Покосившись на неё киваю и девушка еле заметно улыбается.

— А у меня… Наверное десятый полёт. Или девятый.

Удивляюсь. Потом вспоминаю, откуда она. Логично предположить, что как минимум один межпланетный перелёт у неё был. А судя по словам девушки, намного больше. Прежде чем успеваю подумать, сам собой вырывается вопрос.

— Как ты вообще попала на Эрру?

Улыбка моментально исчезает с лица и мэртинка сжимает губы.

— Долгая история. И не слишком приятная.

Отвернувшись, упирается взглядом в монитор, где идёт какое-то шоу, а я возвращаю внимание на свой. Ладно. Возможно я затронул что-то личное. В конце концов, не такие у нас доверительные отношения, чтобы рассказывать о своих секретах.

Сидящая сзади Тио шумно фыркает. Что забавно, она явно зашли в челнок с прицелом на место рядом со мной, но Нерри её опередила. Конкуренция? Если да, то реальная или в духе «лишь бы насолить». Проблемы из-за личных склок, мне сейчас нужны меньше всего. Надо будет обдумать расклад позже. С более бодрой головой — на данный момент, мне хочется только прилечь и отключиться, хорошенько отдохнув.

Вот и орбита. По крайней мере, именно такая мысль приходит в голову, когда на мониторе становится видно половину планеты. Вон тот выступ континента, это Пайсонская республика. К северо-востоку от неё Савская федерация. На северо-западе — Реззвельское княжество. А что дальше, я если честно не помню. События последнего времени выдавили географические знания из подкорки.

В голову невольно лезут мысли о ничтожности отдельного человека на фоне исторических процессов. Потом вспоминаю о бессмертии «прошек» и возможности смены тел. В теории, жизнь любого из них не ограничена ничем, кроме угрозы убийства другим «прошитым». Причём, это надо ещё постараться провернуть так, чтобы человек погиб последней смертью, не удрав в виде энергоконструкта.

Лёгкий толчок. И голос в динамиках.

— Стыковка завершена. Прошу пассажиров отправиться к выходу.

Бросив ещё один взгляд на монитор, отстёгиваю ремни. На челноке я уже полетал, теперь время посмотреть на настоящий космический корабль.

Оказавшись около выхода, перешагиваю через «порог». Узкий коридор с яркими лампами. Абсолютно пустой — нас никто не встречает. На момент мелькает мысль о подставе, но тут из-за угла появляется грузный мужик, ковыряющийся в зубах. Поморщившись, оглядывает меня и показавшегося сзади Тонка.

— А, смертнички прибыли. Давай, заваливайтесь. Не знаю кто за вами гонится, но мы ускоряемся — уходим в рейс через пятнадцать минут.

Шагая по коридору, пытаюсь понять, зачем нужна такая скорость. Я уже подписал контракт — отказаться вариантов не было. Мы бы всё равно никуда не делись. Но Беонры развили такой темп, что я полностью выдохся. За каким хреном, отправлять нас настолько быстро? Понимаю — у них есть некомплект охраны и наша группа скорее всего пригодится. Но можно ведь было дать чуть больше времени.

Когда выходим в небольшой отсек, на боковых стенах которого виднеются двери, Мэйзи делает несколько быстрых шагов, приближаясь к члену экипажа. Тот поворачивает голову, а парень уточняет.

— Почему вы назвали нас смертниками?

Тот утробно смеётся, приложив правую руку к животу.

— Потому что вы летите на Рэдд, пацан. Да не куда-то, а прямо в «гиблый треугольник». Не знаю, какие золотые горы вам пообещали, но надеюсь в договор входит компенсация семье после вашей гибели.

Собираюсь вмешаться, но он уже меняет тему.

— По каютам. В каждой по два человека. Давайте, в темпе. Вам ещё надо разложить вещи и переодеться.

Остальные начинают переглядываться и я решаю, что в этот раз не стоит пускать всё на самотёк.

— Нерри, Тио — первая двойка, Санн и Мэйзи — вторая. Тонк со мной.

Распределение возражений не вызывает, хотя обе девушки выглядят слегка разочарованными.

Каюта космического корабля. Услышав эту фразу ждёшь чего-то высокотехнологичного и поражающего воображение. А обнаруживаешь вытянутую комнатушку с парой коек и металлическими переборками, на которых кое-где выцарапаны слова или рисунки. Плюс, небольшой столик, пара встроенных в стену вертикальных шкафов и кнопка для освещения. В стенах есть углубления, где судя по зарядным гнёздам, должна располагаться какая-то техника, но сейчас там пусто.

— Двенадцать минут до вылета. Через семь вы должны быть на своих местах. Если кто-то останется непристёгнутым на момента старта, страховка оплачиваться не будет.

Это видимо капитан. Через динамики сложно разобрать, но голос вроде отличается от того грузного типа, что нас встречал. И это не может не радовать.

— Давай укладываться, босс. Когда это корыто двинется с места, можно все кости переломать.

Укладываю оружие и скромные пожитки в шкаф, закрепляя гибкими лентами. Потом сам ложусь в кровать, фиксируя ремни. А спустя мгновение, едва не задаю вопрос, который только что появился в голове — какого хера здесь есть гравитация?

Вовремя затыкаюсь — боюсь этот момент настолько общеизвестен, что отделаться фразой «да я никогда этим не интересовался», в данном случае не выйдет. Поэтому просто застёгиваю ремни и лежу в ожидании начала полёта. А вот Тонк решает поговорить.

— Я много слышал про этот Рэдд, босс. Не знаю, что там за «гиблый треугольник», но выжить можно. Иначе нас бы не нанимали. А ещё есть шанс здорово заработать.

Поворачиваю голову в его сторону, пока не понимая о чём речь. А старый вояка продолжает.

— Ты же показывал нам контракт. Там есть пункт про трофеи. Они полностью наши.

Трофеи? Напрягаю мозги, но не могу вспомнить. Если такой и был, то среди дополнительных, где на первый взгляд не содержалось ничего важного. Да и какие там могут быть трофеи? Копья дикарей?

— А там разве бывает какая-то добыча?

Мужчина усмехается.

— Ты похоже и правда первый раз слышишь о Рэдде. Животные. Их с радостью покупают. Могу поспорить, скупщики сидят на каждом заводе и космодроме.

Щёлкнув пальцами, уточняю.

— Зачем они кому-то нужны?

— Кости, чешуя и шкуры идут на артефакты. А некоторые ценители любят жрать их мясо.

Машинально морщусь.

— Там же маррес.

Наёмник ухмыляется.

— В том и дело. Одни едят ради того, чтобы пережевать кусок самого опасного мяса в мире. Другие рассчитывают, что станут сильнее, напитав себя «естественным марресом», который уже вступил в синергию с чьей-то плотью. В любом случае, пока эти идиоты платят, туши можно выгодно сбывать.

Интересный расклад. Получается, каждый успешный рейд будет приноситься не только девять миллионов лир, но и какой-то объём дополнительных денег. Хотя, это верно только для идеального расклада. В котором мы доберёмся живыми, полностью сохранив груз, плюс сможем забрать туши убитых животных.

— У тебя есть конкретика о тех, кто там обитает?

Со стороны койки Тонка слышится звук тяжёлого вздоха.

— Один знакомый служил там в охране. Но он любил приврать — не понять, когда рассказывал правду, а когда просто выдумывал.

Продолжить беседу не успеваем. Сначала по кораблю проходится волна мелкой дрожи, а потом я чувствую, как тело начинает подниматься наверх. Невесомость. Надо сказать, весьма странное ощущение. В какой-то степени, даже приятное.

Длится оно правда не так долго. Может быть около минуты. Но за это время, я не раз хочу отстегнуть ремни и «полетать» по каюте — слишком уж необычно всё это. Даже немного странно, что после энфиса и всего увиденного, меня так впечатляет состояние невесомости.

В какой-то момент гравитация возвращается и я приземляюсь на жёсткую койку. А над головой начинают работать динамики.

— Разгон прошёл успешно. Пассажиры могут отстегнуться. Если кто-то из вас голоден, в столовой имеется еда. Нет — прижмите свои задницы и сидите ровно. Любой инцидент с применением огнестрела или рунных связок будет жёстко подавлен. Захотите убить друг друга — делайте это кулаками и ножами. Всё. Отдыхайте. На связи был ваш капитан.

Интересное у них тут отношение к пассажирам. Отстегнув ремни, осторожно принимаю сидячее положение. И чуть дёргаюсь, услышав в голове знакомый голос.

— Наконец-то. Пришлось ждать, пока разгонитесь, чтобы исключить жучки-артефакты.

Бросив взгляд в сторону двери, уточняю.

— Что это вообще было? Откуда у тебя взялся этот режим маскировки?

— Активация нового модуля. Когда ты завалил «прошку» из Дома Тельпа и вернул меня в чувство.

На самом деле, я до сих пор не понимаю, почему эта версия советника перешла в активное состояние после того, как я получил порцию энфиса. Да он и сам, скорее всего не в курсе.

— Пойду проверю, как там остальные.

Кивнув выходящему Тонку, снова обращаюсь к советнику.

— Ты что-то знаешь о планете Рэдд?

— Только то, что слышал ты сам. Поиск во время полёта недоступен. У капитана есть устройство связи. Но там такой ценник за секунду коннекта, что ты быстро нарастишь свой долг перед Беонрами. К тому же он всё равно никого к нему не подпустит.

Жаль. Я рассчитывал, что советник выдаст что-то интересное по поводу нашей точки назначения. Впрочем, у меня есть ещё один вопрос.

— Откуда здесь гравитация?

Тишина. Потом слышится заливистый смех. Настолько громкий, что хочется схватиться за виски.

— Я опять забыл, что ты дикарь. Смешно кстати. Один варвар едет защищать продукт цивилизации от других варваров.

Скрипнув зубами, жду. И советник, чуть помолчав, продолжает.

— Генератор стабилизации гравитации. Работает на энфисе. Давай спроси теперь меня, как мы можем лететь на сверхсветовой, не превращаясь в мириады атомов. Или ещё какую-то чушь. Всегда рад помочь бедным и необразованным жителям дальних рубежей.

Вздохнув, поднимаюсь на ноги.

— Знаешь, от твоей второй личности мало толку, но он был куда спокойнее.

Тот неожиданно замолкает. А когда я уже подхожу к двери, крайне серьёзно озвучивает.

— Знать бы ещё почему моё ядро показывает то одну личину, то другую. Так не должно быть. Вернее, так просто не может быть. Где-то в коде кроется критическая ошибка.

Замерев на месте, озвучиваю очевидное предложение.

— Так найди и исправь её.

— По-твоему, инженеры создавшие советников, настолько отбито отмороженные, что дали нам возможность корректировать свой же код? Это может сделать только внешний специалист. Либо, к примеру ты. Но боюсь, даже если ты выучишь все нужные алфавиты, то скорее сотрёшь часть моего ядра, чем что-то исправишь.

Признаю — тут он отчасти прав. Я не имею ни малейшего представления, как работать с кодом ядра советника. Появляется идея, предложить ему диагностику. Но в прошлый раз это закончилось сменой личности после порции свежего энфиса. Сложно сказать, что может случиться в этот раз.

Снаружи уже доносятся голоса, так что я жму на кнопку открытия двери, выходя в отсек. Остальные уже выбрались — Тио вместе с Мэйзи отправились исследовать корабль, Санн всё ещё пытается установить контакт с Нерри, а Тонк мрачно наблюдает за этим процессом, привалившись к переборке.

Пока дело не дошло до рукоприкладства, даю команду двинуться следом за Тио. Надо понять, сколько тут пространства и что имеется в нашем распоряжении.

Как очень быстро выясняется, под пассажиров выделена совсем небольшая площадь. Две душевые кабины, крохотная столовая, где приходится буквально протискиваться между стеной и скамейками, плюс что-то вроде кладовки. Видимо для общих вещей отряда, если они вообще имеются.

Зато двухместных кают сразу десять. Не представляю, как здесь могут комфортно себя чувствовать двадцать человек. Если только всё время валяться на кровати, а есть ходить группами.

Развлечений никаких. Когда-то давно в каютах были планшеты с доступом к развлекательным передачам и играм. Но сейчас ни одного не осталось — то ли растащили предыдущие «клиенты», то ли экипаж убрал подальше от наших загребущих рук.

В итоге, просто пьём кофе и досматриваем пакет информации о Рэдде. Осталось там не так много и теперь идёт больше конкретика. Ключевые поселения второй волны, присутствующие на планете кланы, базовые виды животных. С последними, проблема в постоянных мутациях. Поэтому есть только выкладки по основным вариантам порождений биосферы Рэдда. На базе которых может вырасти практически всё, что угодно.

По сути, больше никакой ценной информации нет. Но и того, что имеется, более чем достаточно для понимания ситуации. Мы летим в океан хаоса, который меняется практически каждый день. А населяют его парни, что не прочь убить любого чужака, из-за самого факта его существования.

Когда все разбредаются по каютам, желая отдохнуть, остаюсь в столовой. И сварив себе ещё чашку кофе, разворачиваю интерфейс. Я же прикончил ещё одного «прошитого». Судя по тому, как меня корёжило от потока энфиса, не самого слабого. Что-то должно было измениться.

Открыв личные данные, пробегаюсь взглядом.

Кьют Барнс (Ярослав Баринов)

Данные присяги: клану Беонров (детали)

Принятые присяги: от клана Беонров (детали), от Нерри Сай (детали), от Санна Портер (детали)

Объединение: не состоит

Количество искр: 4

Ранг: 2

Ступень тонкости: 4

Объём энергии: 8

Жёсткость каркаса: 3

Пропускная способность каналов: 4

Устойчивость: 7 %

Интересно. Прибавилось две искры и вырос объём энергии. При этом на два процента просела устойчивость. Все остальные показатели остались такими же. В принципе логично. Искры и потенциальный объём, привязаны к мощности «прошитого». А ступени тонкости, каркас и каналы он формирует сам. Выходит, теперь мне нужно добраться до восьмого уровня тонкости, чтобы освоить объём?

Задаю вопрос советнику и получаю новую порцию информации — пропускная способность каналов может расти даже без углубления в плане ступеней тонкости. Грубо говоря, каждый раз, когда я открываю новую ступень и создаю канал, то получаю плюс единицу к объёму энергии, который они могут перекачивать. Но это экстенсивный рост. А развитие уже существующих каналов, которое происходит за счёт тренировок и участия в схватках, даёт интенсивный. Во втором случае, можно даже на первой ступени тонкости, располагать пропускной способностью в пять-шесть единиц.

Укладываю новую информацию в голове и сразу возникает сожаление по поводу невозможности тренировок. Впрочем, за два дня полёта я скорее всего смогу открыть, как минимум, две новые ступени. Скорее всего. Вырастет общая устойчивость и подтянутся остальные параметры.

Смущает ранг, который так и остался вторым. Но тут тоже всё упирается в совокупность параметров. Есть вероятность, что к концу полёта, он уже вырастет до тройки.

Доступа к моему энфис-узлу сейчас тоже нет. Рунные связки, которые загрузили Беонры, можно будет проверить только после прилёта на Рэдд. Стоило озаботиться этим сразу, но в той суматохе, которая имела место, было сложно выделить хотя бы пару минут. А в челноке я слишком увлёкся просмотром трансляции с камеры.

В конце концов тоже отправляюсь в каюту — перед тем, как заниматься энергетической структурой, стоит хотя бы несколько часов поспать. Не хотелось бы вырубиться прямо в процессе конструирования очередного канала или укрепления каркаса.

Уже проваливаясь в сон, слышу голос советника.

— Я тут тщательно проверил свои архивы и нашёл пару заметок о Рэдде. Очень странных, но думаю тебе стоит взглянуть.

Глава X

Открыв глаза, сначала не понимаю, где нахожусь. Лежу и пялюсь в потолок, ожидая, пока мозг раскачается и выдаст ответ. Потом рывком принимаю сидячее положение. Вторая койка пуста — Тонк уже успел подняться. Пожалуй, мне тоже надо в санузел и душевую. Надеюсь, тут есть зубные щётки заготовленные для пассажиров.

На выходе сталкиваюсь с Тонком, который сообщает, что доступ в часть корабля, занятую экипажем до сих пор отсутствует. Впрочем почти сразу добавляет, что это норма, если осуществляется перевозка наёмников или других пассажиров, которые признаны потенциально опасными. Чтобы в случае необходимости, можно было отстрелить все «лишние отсеки», оставив плавать в космосе только командный центр, подающий сигнал бедствия.

Кивнув ему, выхожу наружу. Нет доступа и хрен бы с ним. Ключевой момент, чтобы нас довезли в целости и сохранности. Остальное не так важно.

Когда после душа снова выхожу в общий сектор, в голове слышится голос советника.

— Как я погляжу, с памятью у тебя совсем плохо, да?

На момент остановившись, продолжаю двигаться. А сам пробую понять, что он имеет в виду. Точно — было что-то перед сном.

— Ты мне говорил, что нашёл информацию о Рэдде. Или что-то вроде того. Как раз, когда я начал отрубаться.

— «Вроде того». Я нашёл две записи, которые касаются Рэдда. И сразу скажу — обе кажутся крайне нетипичными.

Да. Именно об этом он и говорил. Сворачиваю в пустую столовую и запустив встроенную кофемашину, наблюдаю за бегущими струйками кофе.

— Я ведь вчера уже спрашивал тебя о Рэдде. А ты ответил, что знаешь только то, что слышал я сам. Как так вышло, что сегодня внезапно что-то нашлось?

Несколько секунд тот молчит. Когда снова начинает говорить, в голосе полностью отсутствуют насмешливые нотки.

— Сложно объяснить. Если говорить понятным тебе языком, это данные которые хранились за пределами моей памяти.

Забрав чашку, втягиваю запах свежесваренного кофе и уточняю.

— Как что-то может находиться за пределами твоей собственной памяти? Разве такое технически возможно?

Снова короткий период тишины.

— С моим ядром что-то глобально не так. Доступные инструменты диагностики не могут выполнить свою задачу — судя по их результатам, всё в порядке. Но…

По-моему, он первый раз так запинается, не зная, как сформулировать продолжение.

— Если объяснять понятными тебе категориями, у меня есть что-то вроде поисковой системы, которая ищет информацию, что находится в блоках памяти. Но у неё внезапно нашлись скрытые настройки, после активации которых она начинает искать данные в сегментах ядра. Хотя они никак не могут там находиться.

Сделав глоток горячего напитка, пытаюсь прояснить ситуацию.

— Хочешь сказать, в твоём ядре не может храниться какая-то информация?

— В теории, наверное может. Я тоже не такой высококлассный специалист по программированию, а доступа к Сети сейчас нет. Но ядро, это в первую очередь мощности по обработке информации и то, что вы называете разумом. Грубо говоря, мой собственный энергоконструкт. Точно такой же, как у тебя.

Не до конца понятно, но ясно, что у советника какие-то технические проблемы. Впрочем, это было очевидно ещё после первой «смены лиц».

— Значит будем разбираться с твоей проблемой по прилёту. А пока расскажи, что ты нашёл по Рэдду?

Слышу, как он издаёт что-то вроде вздоха. Интересно, разработчики специально установили такие настройки? Чтобы максимально очеловечить советника? Хотя, стоп. У другой его версии ничего такого нет. Только сухой канцелярский тон и никакого проявления эмоций.

— Как я уже сказал, это весьма странные записи. Первая — текстовая заметка. Вторая — координаты какой-то точки на планете.

Странно. Если он там ни разу не был, то откуда это взялось? А если был, то почему ни хрена не помнит?

— А что за текст?

Молчит. И как мне кажется, сомневается. Хочу немного надавить, но тут перед глазами появляется уведомление.

Рэдд идеален для укрытия.

Но псы Станнов слишком близко.

В прошлый раз у них почти получилось.

Нельзя давать им такую мощь.

Перечитываю ещё раз, пытаясь понять о чём тут идёт речь, а ниже появляется ещё пара строчек.

Запущен протокол № 0.

Количество сегментов: 10.

Допустимый статус: полная автономия.

Выбор маскировки: произвольный.

Сразу после этого в голове звучит голос советника.

— Если что это всего лишь текст, а не мои уведомления. Сам я на десять частей разделяться пока не планирую. Но кто-то явно распался. А запись об этом, почему-то хранится в моей памяти.

Угу. И терзают меня смутные сомнения по поводу того, что этот кто-то был человеком. Конечно, я не так много знаю о высокоранговых «прошках», но не думаю, что любой из них может вот так запросто разорвать своё сознание на десять отдельных кусков.

— Откуда у тебя это?

— Сам бы хотел знать. Скорее всего я откуда-то это скопировал. Может быть результат долгого симбиоза с Линхольдом. Учитывая, что память о том периоде полностью стёрта, не удивлюсь, если сообщение окажется связано с ним.

Качнув головой, ещё раз отпиваю кофе и озвучиваю очевидное.

— Либо ты сам являешься одной из тех десяти автономных частей.

— Возможно. Но на мой взгляд, тогда я бы об этом знал. И не показал тебе всей этой херни.

В целом, звучит логично. Но в жизни может происходить всякое. В том числе сбои систем, разладка оборудования и проблемы с энергоконструктами.

— А координаты? Что там?

— Думаешь у меня в памяти карты всех планет бывшей империи? Как прилетим, выйду в Сеть, загружу данные и станет понятно, где эта точка находится.

— «Псы Станнов»? Ещё один Дом? Кто они?

— В моей памяти нет никакой информации. На самом деле странно — пока мы были на Эрре, я загрузил данные о всех ключевых игроках. Либо какой-то небольшой клан, либо они давно ушли с поля.

Допиваю напиток и оглянувшись на вход вижу Мэйзи. Тоже явился за кофе. Следом появляются и Нерри с Тио, которые хотят завтракать. Так что около часа мы проводим в столовой, перебрасываясь фразами и вгрызаюсь в малосъедобные рационы.

Потом возвращаюсь в свою каюту, где запускаю модуль медитации. Заодно пробегаюсь по интерфейсу, проверяя, что там появилось после убийства «прошки». Как быстро выясняется, на самом деле не так много. Тот самый модуль маскировки, который использовал советник, плюс модуль импорта и экспорта данных. Как утверждается в описании, он позволяет быстро записать информацию на носители, функционирующие на энфисе. Или наоборот, загрузить её с них.

Собственно, весь полёт проходит в режиме постоянных тренировок. У меня ещё имеется непросмотренная память «прошитого», где наверняка есть масса интересного. Но после небольшого апдейта советника, модуль поглощения тоже изменился. Теперь он показывает общий объём памяти, уровень риска и приблизительное время необходимое для «установления контроля». Если у Адрра эти показатели минимальны, то в случае с «вассалом Дома Тельпа» в несколько раз выше. Во-первых, имеется определённый риск погибнуть в процессе изучения чужой памяти. А во-вторых, я потеряю, как минимум около семи-восьми часов времени, которые можно потратить на тренировки. Как бы ни было интересно взглянуть на память «убийцы», в преддверии прилёта, развитие кажется мне более важным.

Как результат — откладываю эту задачу на потом. К тому же, развивая свою энергетическую структуру, я становлюсь сильнее. Что влияет на уровень риска и объём времени, что понадобится для изучения чужой памяти.

* * *

О прилёте нас оповещает хриплый голос капитана.

— Мы на месте. Минут через двадцать за вами прибудет челнок, чтобы переправить на транспортник. Радуйтесь — уже скоро вы окажетесь на поверхности этого ледяного ада. А мы полетим назад, запивая стейки холодным пивом. Всё почему? Потому что надо было получать профильное образование, бездари.

Динамики вырубаются, а из коридора доносится голос Тио.

— Я бы посмотрела на тебя в «социальных кварталах», урод. Спорим, вырос в приличной семье, где тебя холили и лелеяли. И ты решил, что так будет всю жизнь. А она оказалась чуть сложнее. Диплом получил, но летаешь на грёбанной рухляди, доставляя наёмников. Только рядом нет доброй мамочки, чтобы утешить и налить стакан тёплого молока. Мудила!

— Во-первых, я тебя слышу, детка. Во-вторых, имей в виду — каждая душевая оснащена камерой. И мы оба знаем, что ты там вытворяла.

Твою мать. Я только что вышел из режима медитации и тело ещё требует отдыха. Но боюсь, Тио может и из подствольника по переборкам долбануть.

Выскочив наружу, поднимаю голову наверх.

— Капитан, предлагаю мирно дождаться челнока, а не устраивать бой в открытом космосе. Даже если твой корабль реально может отстрелить отсек с нами, у меня всё равно хватит времени, чтобы ударить рунной комбинацией, которая вскроет командный центр.

— Он должен сдохнуть! Паскудная тварь!

Тио стоит в дверях каюты, сжимая в руках автомат. Как я и думал — брюнетка сразу же помчалась за своей «артиллерией». Наверху снова начинают работать динамики.

— Спокойно, спокойно. Это была шутка. Никаких камер в душевых нет. Всё, ждите челнока. Психи.

Последнее слово доносится слабо — видимо он отодвинулся от микрофона, но не сразу его вырубил. Поворачиваю голову к Тио. Прохожусь взглядом по остальным.

— Пять минут на сборы. Надеваем выданную форму. Поверх — бронежилеты и амуницию. Быть готовыми к любому развитию событий.

Через отведённое время, отряд в сборе. Выглядит правда, достаточно странно — не знаю, почему нам выдали именно такую форму, но судя по её внешнему виду, никто не предполагал, что эти комплекты станут надевать под боевую экипировку.

Правда, спешили мы зря. Корабль слегка потряхивает от стыковки только через полчаса. А нас наконец просят отправиться к выходу. Через тот же самый шлюз.

Шагаю вперёд, двигаясь первым. Челнок оказывается пустым. И куда более потрёпанным, чем предыдущий. Ободранная обивка сидений, неработающие мониторы, стёртое резиновое покрытие на полу.

Выбираю место, где имеется работающий экран, чтобы иметь хотя бы какой-то обзор — иллюминаторы тут наглухо задраены снаружи. Остальные занимают места поблизости и через пару минут челнок отстыковывается.

— Добро пожаловать на борт. Сегодня вас ждёт спуск в ледяное крошево. Правда влетите вы в него с максимальным комфортом — на борту транспорта «Пятый и последний» торгового космического флота Дома Перроти.

Глянув на экран, разочарованно морщусь. Информация о том, что в атмосфере Рэдда невозможны полёты на обычных челноках, уже успела вылететь из головы. Так что я ожидал ещё одного увлекательного путешествия. Только на этот раз не с поверхности на орбиту, а наоборот.

Впрочем, в этом есть и плюс — стоит обратиться к пилоту, попросив разблокировать иллюминаторы, как тот молча выполняет просьбу. Повернув голову рассматриваю планету, которая как раз находится по правому борту. Много оттенков серого, которые иногда разбавлены белым. Масштабные завихрения. Где-то выглядят совсем мрачно, в других местах более или менее терпимо. Если там реально так холодно, то как выживают местные? Особенно дикие племена, которые судя по информационной справке, даже не владеют огнестрелом. Не говоря уже о технологиях строительства домов.

Глаз сразу подмечает орбитальную инфраструктуру. Что-то массивное и квадратное, с немногочисленными иллюминаторами — это видимо станция. Или очень громадный и странный корабль. Рядом — несколько десятков объектов поменьше. А вон там ещё одна станция. Правда выглядит совсем по-другому. Как будто первую строили в древние века, а вторую несколько лет назад.

Разнообразные объекты поменьше, мелкие летательные аппараты — на орбите кипит жизнь. Один раз проплываем мимо крупного, но при этом изящного корабля и сидящий впереди меня Мэйзи, восхищённо цокает языком.

— Крейсер Дома Ягудава. Они отвечают за сохранение нейтралитета Рэдда.

Крейсер? Выходит, это военный корабль? Интересно, чем он вооружён? Как вообще проходят битвы в космосе? Обмен массированными ракетными ударами? Десанты из «прошек»? Как всё это происходит?

Едва не уточняю у советника, но тут в динамиках снова слышится голос пилота.

— Стыковка. Приготовиться.

Лёгкий толчок и со стороны шлюза доносится пищащий звук — мы прибыли. Правда на сам корабль посмотреть не выходит — челнок изначально подошёл к нему левым бортом. А все мы собрались у правого, откуда открывался вид на планету и заполненную летательными аппаратами орбиту.

На этот раз нас встречают. Угрюмо-вежливый мужик, которому явно нет особого дела до прибывшей группы. Провожает до каюты, где нам предлагается подождать, после чего сообщает, что спуск на поверхность Рэдда начнётся через полчаса. И быстро удаляется.

Ждём. Ещё ждём. И опять ждём. Наконец корабль слегка потрясывает — видимо мы начали движение. Несколько минут и пол под ногами уже ходит из стороны в сторону. Теперь становится понятно, для чего нужны многочисленные ремни, прикреплённые к стенам и прочие аналоги поручней. Без них, нас бы просто сбило с ног.

— Входим в зону тряски. Всем приготовиться.

Это запоздавшее сообщение? Или то, что было сейчас, у них считается нормой?

Ответ узнаю секунд через пятнадцать — когда по ощущениям, в движение приходит весь корабль. Слышу, как натужно скрипит металл — не знаю, какое снаружи оказывается давление, но похоже транспортник его едва выдерживает. По крайней мере, у меня складывается именно такое впечатление. Несколько раз на какое-то время гаснут лампы освещения, погружая всё вокруг во тьму. Наконец бешеная тряска прекращается и снова включаются динамики.

— Спуск прошёл успешно. Всем службам — занять посты, согласно штатному расписанию.

Вот и хорошо. Что прямо сейчас делать нашей группе, не совсем понятно, но я рад, что мы добрались до поверхности целыми. Потому как в процессе, пару раз возникали опасения на этот счёт.

Ситуация с нашей задачей разрешается практически сразу — на пороге каюты показывается всё тот же мужик. Молча обведя нас взглядом, машет рукой и разворачивается. То ли немой, то ли не считает нужным тратить силы на беседу с наёмниками.

Он доводит нас до самого выхода. Не того небольшого шлюза, через который мы сюда попали, а настоящих ворот, через которые уже снуют погрузчики. Указывает рукой куда-то вниз и просто сваливает. Забавные у них тут стандарты работы с людскими ресурсами.

Окидываю взглядом остальных и киваю в сторону выхода.

— Спускаемся. Посмотрим, что нас ждёт.

Как быстро выясняется, нас действительно ждут. Не успеваем ступить на металлический пол, а сбоку уже появляется рыжий мужчина в тёмно-зелёной форме. Глянув на меня, интересуется.

— Кьют Барнс? Новый глава охраны одиннадцатого рудника?

Повернув голову, пытаюсь прояснить ситуацию.

— Я командую только своей группой.

Тот немедленно кивает.

— Верно. Вы и есть новая охрана рудника номер одиннадцать.

— Шесть человек?

Рыжий поворачивает голову направо, хрустнув шеей.

— Трое прошек, плюс группа огневой поддержки. Она у вас, правда, слабовата. Но это легко исправить — у нас полно рекрутов.

Не выдержав, матерюсь про себя. Почему я сразу не подумал? Ведь всё логично и укладывается в цельную схему — мы сопровождаем колонны, получая по девять миллионов за каждую. Деньги выделяются на весь отряд. Конечно, это можно понять, как схему при которой сопровождение осуществляют несколько групп и каждой платится идентичная сумма. Но такая идея даже смотрится странно. Тем более, при таком раскладе, острой нужды в наших услугах не было. Теперь же выясняется, что мы единственные, кто будет прикрывать и рудник, и грузы.

Видимо поняв моё состояние, встречающий усмехается.

— Бывает и такое, что ты не в курсе всех условий работы. Но делать её всё равно придётся. Давайте за мной, расскажу что тут к чему.

Глава XI

Выбор у нас невелик, так что я взмахиваю рукой и мы шагаем следом за встречающим. По пути кручу головой, изучая ситуацию вокруг. Сейчас мы в большом зале, который наполнен механическими погрузчиками, контейнерами, ящиками и людьми. Проходим мимо пары деревянных ёмкостей с надписью «Почта» и я слышу, как удивлённо цокает языком Мэйзи. Наш провожатый оборачивается и проследив за направлением его взгляда, усмехается.

— Связь через энфис практически не работает. На расстоянии метров до пятидесяти или ста, ещё можно контактировать с другими людьми или узлами. А дальше всё глохнет. Поэтому все информационные массивы мы стараемся располагать внутри защищённых комплексов.

В голове сразу же звучит советник.

— Подтверждаю. Я не могу выйти на контакт с чем-то за пределами территории, которая экранирована от атмосферы. Зато здесь есть пара десятков ресурсов. Пока гляну, что там.

Уверен, сейчас он погрузится в анализ, пытаясь понять, что за координаты обнаружил. А заодно изучит всю информацию о Рэдде, которая там есть.

Сам я шагаю дальше, анализируя новые данные. Теперь найденный советником кусок текста приобретает совсем иной смысла. На планете можно укрыться сразу в нескольких смыслах. В том числе так, что тебя нельзя будет отыскать при помощи энфиса. Правда есть одно важное «но» — я ничего не слышал о технологии, которая позволяла бы вести настолько глобальный поиск. С другой стороны, это не значит, что такой не существует в природе.

Покинув большой, в который опустился десяток «ног» транспортника, проносимся по длинному коридору и поднимаемся по лестнице. Ещё полсотни метров по прямой и новый подъём. Наконец мужчина останавливается около одной из дверей и глянув на меня, заходит внутрь.

Двинувшись следом, чуть задерживаюсь на пороге. Просторный кабинет. Стол, несколько стульев. Карта на стене. И большое окно, за которым видны постройки. Плюс приличный кусок земли, который покрыт белым. Это снег? В прибрежном Пайсоне, с его стабильно тёплым климатом, я успел благополучно забыть о местах, где бывает холодно и идёт снег. А теперь под ногами целая планета, где нет ни клочка тёплой территории.

Усевшись за стол, рыжий мужик обводит рукой комнату, приглашая нас рассаживаться.

— Для начала познакомимся. Кленн Беонр-Лайис. Глава внутренней службы охраны нашей горнодобывающей компании.

Прислонившийся к стене Тонк иронично хмыкает.

— А есть ещё и внешняя?

Аристократ утвердительно наклоняет подбородок.

— Безусловно. Несколько подготовленных штурмовых групп. Но они выдвинутся только если по нам ударит кто-то из кланов. За обеспечение охраны грузов эти парни ответственности не несут.

Заметив мой удивлённый взгляд, кривит губы и добавляет.

— Оплачиваются за счёт центрального бюджета Дома Перроти и отвечают только за конфликты с другими кланами.

Теперь всё становится понятно. Помощи от этих ребят ждать не стоит.

— То есть сопровождать грузы будем только мы?

Кленн пожимает плечами.

— Снаружи — да. Но с вами пойдут грузовые машины. В каждой по два пулемёта с операторами. Так что на какую-то огневую поддержку вы можете рассчитывать. Плюс, как я и сказал, вы можете набрать людей среди потенциальных рекрутов.

Молчу, собираясь с мыслями. А в беседу снова вклинивается Тонк.

— Кто они, эти «потенциальные рекруты»?

Глава службы охраны переводит на него взгляд и ненадолго заминается.

— Люди, которые когда-то оказались на Рэдде, но не могут отсюда выбраться. Штаты добывающих комплексов практически полностью укомплектованы, так что чаще всего они устраиваются водителями или пулемётчиками. Самые рисковые идут в сопровождение. Контингент специфический, но другой в это ледяное царство работать не идёт.

Чуть помолчав, добавляет.

— Вы можете взять ещё пять человек. Больше свободных ставок нет, но думаю этого хватит.

Вздохнув, проясняю ещё один момент.

— Сколько у нас времени на подготовку? Томас сказал, что тут будут условия для тренировок и мы сможем освоить нужные рунные связки.

Рыжий быстро мрачнеет.

— Томас сказал… Глава клана далеко. И не совсем понимает, в каком цейтноте мы находимся. У вас есть шестнадцать свободных часов здесь, на космодроме. Плюс ещё от семи до восьми на руднике — смотря, как быстро вы туда доберётесь. А дальше надо будет выдвинуться с первой колонной. Склады рудника заполнены на девяносто семь процентов — ждать мы не можем.

Собираюсь выдвинуть контраргументы, но тот уже продолжает.

— Остановка производства запрещена регламентом. Да и я не могу её санкционировать, даже если бы захотел.

Развалившаяся на стуле Тио, слегка сползает, широко раздвинув ноги в синих брюках.

— А что, если мы откажемся и пошлём вас всех нахер? Нам обещали совсем другие условия.

Беонр-Лайис переводит взгляд на девушку.

— Ваше право. Но боюсь, при таком раскладе, я буду вынужден отдать приказ о вашем аресте. После чего ваши контракты будут разорваны, а вы станете долговой собственностью клана Беонров и будете использованы с максимальной для него выгодой.

Не самый позитивный расклад. А если смотреть на ситуацию с точки зрения силового противостояния, то вовсе без шансов. Тут наверняка немало «прошек». Да и обычные бойцы имеются. Не говоря уже о том, что с планеты просто так не убраться. Единственный канал связи с внешним миром — космодром под контролем клана.

Поэтому, глянув на сжавшую губы Тио, поднимаю руку в предупреждающем жесте.

— Раз у нас настолько мало времени, следует поспешить.

Поднявшись на ноги, упираюсь в него взглядом.

— Сначала в жилой блок, чтобы оставить вещи. Потом я с ещё одним бойцом команды отправлюсь за рекрутами, а остальные будут готовиться к тренировкам. Не будем терять время попусту.

Мгновение тот медлит. Потом встаёт на ноги и кивнув мне, шагает к двери.

Как выясняется спустя десять минут, жить мы будем в соседнем здании, куда добираемся по подземному коридору. По пути, Кленн продолжает рассказывать об условиях, вводя нас в курс дела.

— Чаще всего на колонны нападают животные. Обычно «волки» или «тигры». Иногда встречаются «медведи». В принципе, справиться с ними относительно несложно. Особенно, если за пулемётами сидят опытные стрелки, которые знают, что их ждёт.

Сделав паузу, втягивает воздух.

— Дикарей тут тоже много. Мы пробовали разобраться с ними превентивными методами, но не слишком удачно. В итоге ублюдки стали только активнее — атакуют каждый второй конвой.

Идущий следом за мной Тонк, сразу уточняет.

— А поселения?

Рыжий оглядывается на него.

— Поблизости всего три. Высовываются редко, но если идут, то крупной группой, чтобы их самих не перемолотили дикие. Встретите такую — сразу валите оттуда. Шансов сохранить груз у вас всё равно не будет, а терять очередную группу охраны, я не хочу.

Последняя фраза звучит совсем пессимистично, но я стараюсь не концентрировать на ней внимание. Ситуация и так патовая — лучше избежать дополнительного давления на нервную систему.

Сначала он показывает нам тренировочный зал — большое помещение. Рядом с ним находится арсенал, который можно открыть ключ-картой командира группы. Её он вручает мне здесь же. Плюс, раздаёт такие же остальным. Они позволяют свободно перемещаться в рамках этого здания, а моя открывает ещё и большинство дверей в центральном корпусе космодрома. По крайней мере, в помещения общего доступа.

Дальше мы поднимаемся наверх и когда оказываемся в коридоре, Кленн показывает рукой вперёд.

— Тут тридцать комнат. По четыре кровати в каждой. Занимайте сколько угодно — кроме вас всё равно никого.

Дублирую команду, а сам вместе с Нерри шагаю за Кленном, который снова ведёт нас в другое здание. Ещё один подземный переход и несколько сотен метров пути. Спускаемся на ярус ниже, где он разблокирует мощную дверь. Заметив мой удивлённый взгляд, объясняет.

— Меры предосторожности. Некоторые рекруты, не слишком… дисциплинированы. Большинство здесь из-за проблем с законом.

Выдохнув, добавляет.

— Сейчас сам всё увидишь.

Когда заходим внутрь, я на момент замираю. Мозг машинально предположил, что здесь должно быть что-то вроде жилого сектора, в котором размещаются потенциальные бойцы. Если посмотреть с формальной точки зрения, так оно и есть. С одной небольшой поправкой — место их проживания, больше напоминает странную психиатрическую больницу.

Вытянутое помещение. По обеим сторонам тянутся стеклянные капсулы. Внутри — только стул. Сзади кусок стены с дверью. В одном из проёмов виднеется кусок комнаты. Занятно они их содержат — в изоляции даже друг от друга. На самом деле больше напоминает место для размещения преступников, чем центр содержания рекрутов.

— Выбирай. Сейчас можно забрать пятерых. Плюс, ещё десять отметить кандидатами. В случае гибели кого-то из команды, мы сможем перебросить их на завод с обратным рейсом, а там они присоединятся к вам.

Какое-то время стою на месте. Потом киваю Нерри и повернув направо, двигаюсь к ближайшей капсуле, где сидит человек. Скашиваю глаза на девушку и та отрицательно качает головой. Ладно. Я и не думал, что повезёт с первого раза.

Спустя минуту, выясняется, что подходящих людей тут ещё меньше, чем могло показаться изначально. Зато в целом, рекрутов хватает. То, что я принял за целое помещение, оказывается лишь одним из сегментов большого зала, разрезанного коридорами. Навскидку, не меньше пары сотен заполненных «апартаментов».

Перехожу к очередной капсуле, где сидит массивный лысый мужик, на чьём черепе виднеются татуировки. И с удивлением вижу, как Нерри кивает. Не совсем уверенно, но впервые с момента, как мы начали «кастинг».

Остановившись, присматриваюсь к накачанному верзиле, который мрачно пялится на меня. Выглядит, как типичный околокриминальный элемент. Встретишь такого в тёмном переулке и рука на чистых рефлексах потянется к пистолету или ножу. Но мэртинка по какой-то причине остановила свой выбор на нём.

Перевожу взгляд на небольшой монитор, который прикреплён к внешней стене капсулы — там отображается краткая информация о рекруте.

Орн Банноф

Возраст: 42 года

Уровень подготовки: 10

Проступок: убил старшего по званию

Рождён: планета Кирсан, полис Ссцэнек.

Пробежав глазами текст, обращаюсь к советнику.

— Какая тут градация уровней подготовки?

Ожидаю, что ответа придётся подождать — по идее, сейчас он должен быть занят анализом информации. Но похоже тот уже всё закончил — в голове сразу звучит его голос.

— Десять уровней, где десятка, это максимум. Если боец потенциальный «прошка», который что-то умеет, отмечают дополнительно. От одного до трёх плюсов — всё зависит от потенциала.

Ненадолго замолчав, добавляет.

— Выглядит он впечатляюще. Но пока не вижу факторов, которые указывали бы на его профпригодность.

Тут я с ним согласен. Но раз Нерри остановилась здесь, стоит хотя бы попробовать. Переключив внимание на мужика, озвучиваю вопрос.

— За что убил командира?

Его пальцы моментально смыкаются, образуя мощные кулаки.

— Не командира. Тренера.

Неожиданный поворот. Машинально уточняю.

— Зачем?

На момент опускает взгляд в пол. Потом поднимает его на меня и яростно скалится.

— Потому что я и так прирождённый убийца. Каждый кирсанец умеет рвать глотки с детства. Ради чего мне мучаться с его дурацкими упражнениями и терпеть унижения? Ублюдок просто самоутверждался. За что и получил клинок в брюхо.

Забавная история. Но ничего критичного я пока не вижу. Покосившись на Нерри, уточняю.

— Если возьму тебя, то придётся подчиняться приказам.

Снова скалит зубы.

— В бою я не подведу. Только не надо учить меня, как делать работу к которой я готов с детства.

Снова смотрю на Нерри и та едва заметно наклоняет подбородок. Я же поворачиваю голову к представителю Беонров.

— Берём его.

Мужчина задумчиво кивает, бросая взгляд на мэртинку.

— Повезло. И ему, и тебе.

Я вроде улавливаю смысл фраз, а вот Нерри делает вопросительную гримасу и Кленн объясняет.

— Мэртинец в команде, это всегда плюс. А если он может сканировать человеческие эмоции, то его ценность утраивается. Как минимум.

Н-да. Быстро он всё понял. Хотя, чему я удивляюсь? Это «прошка», который уже давно варится в клановых интригах. Как бы не с самого детства. А в нашем случае имела место весьма очевидная схема взаимодействия.

Идём дальше. Ещё полтора десятка человек. И неожиданный кадр. Мужик с заплетённой косой посреди обритой головы. Смотрит исподлобья, с прищуром. Нерри наклоняет подбородок и я притормаживаю, бросая взгляд на монитор.

Серг Колюч

Возраст: 44 года

Уровень подготовки: 10+

Проступок: (разверните детали)

Рождён: планета Поррос, Вольная Сечь.

Интересно. Снова высококлассный специалист, к тому же ещё и потенциальный «прошка». Только на этот раз с куда более объёмным послужным списком. Тыкаю пальцем по «деталям» и пробегаю глазами открывшийся список. Вооружённый мятеж, ограбления в нескольких звёздных системах, космическое пиратство, контрабанда, участие в организованной преступной группировке. Плюс, ещё десятка два не таких впечатляющих пунктов.

Свернув список, обращаю внимание на место рождения. Занятно. Похоже группа имперских техников, контролирующих Землю, решила не сильно заморачиваться с общественными конструкциями и активно занималась копированием.

— Интересно?

Глянув на мужика, который с вызовом подался вперёд, киваю. И сразу же перехожу к делу.

— Что скажешь, если предложу место?

Чуть откидывается назад, снова щуря глаза.

— Зачем?

— Странный вопрос. Сопровождать грузы и охранять рудник.

Качнув головой, растягивает губы в усмешке.

— Ты не понял. Зачем тебе нужен именно я?

— Потому что подходишь. Иначе я бы уже шёл дальше.

Какое-то время неподвижно сидит на месте. Встаёт, подходя вплотную к стеклу. Взгляд такой, что кажется он хочет с его помощью вскрыть мою голову, проверив её содержимое.

— Согласен. Но подчиняться стану только тебе. Больше никаких старших.

Молча наклоняю подбородок и глянув на озадаченного Кленна, иду дальше. После того, как минуем несколько капсул, тот всё же не выдерживает.

— Я понимаю, что мэртинка что-то в нём разглядела. Но я бы не сказал, что он подходит. Не будь у меня чётких инструкций, которые предписывают брать всех, кто доберётся до космодрома, этот мужик был бы уже очень далеко отсюда.

Странно. Пусть у меня и нет возможности считывать чужие эмоции напрямую, но кажется у Беонра-Лайиса есть личные претензии к Сергу. Или, что более вероятно, к его родной планете.

— Мне нужны бойцы. И я полностью доверяю оценке помощницы.

Если верно понимаю выражение лица, то клановый офицер таким поворотом остаётся недоволен. Но больше вклиниться с советами не пытается.

Внутри следующей капсулы, на которую реагирует Нерри, оказывается девушка. Облегающие тонкие штаны, напоминающие земные лосины, обтягивающий топ. Длинные чёрные волосы заплетены в косу, зелёные глаза переключаются с меня на мэртинку и обратно.

С некоторым трудом отрываю глаза от фигуры девушки и пробегаюсь глазами по экрану.

Флонта Пасс

Возраст: 23 года.

Уровень подготовки: 7+

Проступок: (разверните детали)

Рождена: планета Стэль, Ворвонская Военная Конфедерация.

Двадцать три года, а количество правонарушений уже солидное? Тыкаю пальцем в сенсор и разворачивается список. Убийства, организация нелегальных азартных игр, мошенничество, кража военных секретов, нарушение государственной тайны, участие в вооружённом мятеже.

— Захотелось поглазеть? Может ещё штаны спустить? Или раздеться и поиграть с собой пальчиками?

Облизнув губы, ведёт руками по телу и я отчётливо слышу, как хмыкает Кленн. Сам же набрасываю в голове ответ.

— Нужен боец в команду. Условия простые — выполнение приказов и дисциплинированность. Плюс, лояльность.

Та поднимается на ноги и подходит вплотную к стеклу, упираясь в него грудью.

— Всех-всех приказов?

Специально провоцирует, чтобы проверить? Или это выработавшийся способ защиты от агрессивной внешней среды?

— Тех, которые потребуются для выполнения поставленной задачи. Раздеваться и прыгать в постель не прикажу.

Отступает назад. Уперев левую руку в бедро, выставляет правую ногу чуть вперёд и вскидывает подбородок.

— А что такое? Не в твоём вкусе?

Вздохнув, скашиваю взгляд на мэртинку. Может в этот раз она всё-таки ошиблась? Что интересно — Флонта реагирует сразу же.

— Согласна.

Переглядываюсь с Кленном и продолжаем наше «исследование». Нужны ещё двое. Несколько минут и Нерри затормаживает около капсулы, где содержится сразу пара человек. Оба долговязые, с серебристыми прожилками на сероватой коже и белыми волосами, которые выглядит выцветшими.

Орб и Корб Хэнч

Возраст: 27 лет.

Уровень подготовки: 7/8

Проступок: убийства, поджог, нападение на представителя власти.

Рождены: планета Чак-Мусок, Ханнарская империя.

Выглядят абсолютно идентично. Даже одежда одинаковая — свободные брюки и рубашки. Не успеваю задать вопрос, как один из них начинает говорить.

— Мы согласны служить в твоей команде, но не будем служить тебе. Во всяком случае, пока.

Оставаясь на месте, запрашиваю консультацию советника.

— О чём они?

— Уроженцы Чак-Мусока. Дав клятву верности господину, следуют ей до самой смерти. Но очень осмотрительно выбирают себе лидера. То, что сходу согласились работать в команде — уже хорошо. Могли и послать.

Кивнув парню, делаю шаг назад, оказавшись рядом с Кленном.

— Я выбрал. Что дальше?

Глава XII

Перед тем, как отправляемся наверх, выбираю десяток кандидатов, которые станут чем-то вроде кадрового резерва, если погибнет кто-то из основных бойцов группы. В данном случае, требования немного снижены — иначе столько человек тут банально не отыскать. Из всех отмеченных для Кленна, только трое подходят на самом деле. По крайней мере, так утверждает Нерри.

Когда заканчиваю и мы отправляемся к выходу, около которого уже ждёт пятёрка «новобранцев», в голове звучит голос советника.

— Ты не находишь, что тебе дико везёт на маргинальные компании? Сначала «социальщики», теперь преступники. Что в следующий раз? Будешь собирать отряды бомжей, чтобы взять штурмом бургерную?

Странно, но тон не вызывает негативной реакции. Скорее наоборот — слегка усмехаюсь.

— Бомжи бывают разными. Как и преступники.

— Возможно. Проблема только в том, что с этими тебе идти в бой.

Тут он прав. Но с учётом ситуации я и так отобрал лучшее из того, что было. Осталось приучить работать их в команде.

Обведя взглядом новоиспечённых членов отряда, киваю на дверь и сам шагаю первым. Попутно обращаюсь к советнику.

— Узнал что-то про координаты и Станнов?

Пока он молчит, успеваю пройти несколько десятков метров. Уже собираюсь озвучить вопрос повторно, но тут в голове звучит негромкий голос.

— Отмеченная точка находится на этом континенте, но слишком далеко отсюда. Около трёхсот километров. Склоны горного хребта, где когда-то располагались рудники. А Станны… Я добрался до местной библиотеки, где есть исторические справочники. Был такой Великий Дом. Есть только одна непонятная заковырка — они прекратили существование почти восемь тысяч лет — одними из первых решили поиграть в независимость и столкнулись с яростью все трёх принцев. Ещё на первом этапе гражданской войны.

На момент даже замедляю шаг. Если раньше ситуация была просто странной, то теперь она полностью выходит за рамки моего понимания.

— Хочешь сказать, тебе восемь тысяч лет? Как минимум.

— Всем имперским советникам около того или намного больше. Забыл, что таких, как я больше не делают? Правда есть небольшая разница — проваляться всё это время на складе или активно действовать. Это ты подметил верно.

Свернув за угол, уточняю.

— Так ты помнишь что-то или нет?

— После разрыва с энергоструктурой Линхольда, память стёрта. Я уже много раз об этом говорил.

— А если попробовать поискать в ядре? Как ты это сделал с Рэддом?

Снова короткий период тишины.

— Для этого нужен конкретный поисковый запрос. Я прогнал около пятисот, которые показались самыми вероятными, но ничего не обнаружил.

Интересная ситуация. Судя по найденному тексту, советник был на этой планете. Причём ещё до того, как Станны потеряли своё могущество. И зафиксировал факт распада кого-то разумного на десять частей. Плюс, оставил в своей памяти координаты.

Добраться бы этого горного хребта и взглянуть на всё своими глазами — возможно выйдет что-то отыскать. Какой-то период времени всерьёз обдумываю эту идею, но потом трясу головой. Для разведывательной миссии за триста километров от космодрома Беонров, пока рановато. Начать стоит с банального выживания.

Переключаю тему беседы, попросив советника подготовить мне краткую информационную справку на основании полученных данных. Небольшую выжимку о Рэдде — география, присутствующие кланы, промышленные разработки, возможности диких племён и поселений.

Спустя минуту мы оказываемся в жилом блоке. Пятеро новичков с сумками, в которые сложены вещи и «старички», подтянувшиеся в коридор на шум голосов. Несколько секунд обе стороны меряют друг друга взглядами. Потом сзади слышится голос Орна.

— Это все?

Сразу за ним вклинивается Колюч.

— Я вижу одного бойца, пару салаг и девчонку. Плюс, командир с мэртинкой. Мы действительно пойдём наружу таким составом?

Отступив к стене, перевожу взгляд на Кленна, который отправился наверх с нами. Тот мрачно вздыхает.

— Численность группы огневой поддержки сокращена по решению руководства клана.

Колюч невесело ухмыляется, а Банноф ещё раз проходится взглядом по присутствующим.

— А «прошитые»? Сколько их?

Насколько я понимаю, Беонр-Лайис собирается ответить. Так что я перебиваю его, переключая внимание на себя.

— Все вопросы потом. Выберите себе комнаты. Через двадцать минут выдвигаемся в тренировочный зал. К этому моменту все должны быть готовы.

Важный момент. Если кто-то взбрыкнёт сейчас, на самом старте, то придётся принимать меры. Вплоть до его замены. Самостоятельная личность, это прекрасно. Но только не в том случае, когда от его закидонов, зависят жизни всех остальных.

К счастью все послушно выполняют приказ. Первыми начинают двигаться близнецы, следом тяжело топает Орн. Сразу за ним отправляется и Колюч — неожиданно плавным, скользящим шагом. Последней оказывается Флонта, которая едва ли не дефилирует по коридору. На секунду притормаживает около Тонка — всё ради того, чтобы пройтись кончиком языка по губам и отправиться дальше.

Когда девушка удаляется от нас на десяток метров, сбоку появляется Кленн.

— В комнатах и тренировочном зале есть девайсы со всей нужной информацией. Если тебе нужно, могу продублировать на накопителе.

Проверяет, могу ли я считывать информацию, которая записана при помощи энфиса? Насколько вообще распространён этот навык? Хочу уточнить у советника, но он уже реагирует самостоятельно.

— Можешь брать. Принимать данные могут почти все «прошки». Техникой записи владеют реже, но в процентах значение тоже солидное — около сорока.

Забираю у Кленна накопитель и как только тот выходит, провожу испытания модуля. Как выясняется, всё крайне просто — выбираешь нужную тебе функцию, «нацеливаешься» на нужный объект и дело в шляпе.

Лёгкое покалывание висков и в модуле сохранения данных появляется новая «папка». Стоит туда зайти, как на мозг обрушивается каледойскоп информации — с трудом сдерживаю рефлексы, которые требуют опереться об стену или прилечь на пол. На то, чтобы упорядочить хлещущий поток данных, уходит секунд пятнадцать. Когда наконец получается, обнаруживаю рядом с собой Тонка, за спиной которого виднеется встревоженная Нерри. А сбоку маячат все остальные «старички».

— Босс? Ты меня слышишь?

Кивнув, выхожу из модуля, концентрируясь на окружающей меня реальности.

— Всё в норме.

Мэртинка слегка продвигается вперёд, всматриваясь в моё лицо.

— У тебя просто было что-то вроде вспышки. Я почувствовала и решила, что…

Не договаривает — видимо не может определиться с точной формулировкой. А я отрицательно качаю головой.

— Всё в норме. Загрузка прошла не совсем так как надо. Маленький сбой.

Вижу, как моментально напрягается лицо Тонка.

— Диверсия?

Канализированное мышление налицо. Как оно есть. Отрицательно качаю головой.

— Скорее моя криворукость.

Обведя взглядом оставшихся рядом «ветеранов», напоминаю им об очевидном факте.

— В каждой комнате по планшету с информацией. У вас двадцать минут, чтобы ознакомиться. Потом общий сбор. Нужно определиться с тактикой.

Бойцы рассасываются по комнатам, а я направляюсь к подобию кухни, чтобы сделать себе порцию кофе. События снова летят вскачь — у меня почти нет времени, чтобы превратить людей в нечто напоминающее организованный отряд. Но и других вариантов нет. Либо мы выдержим первый рейс и получим передышку для дальнейшей подготовки, либо погибнем.

Усевшись за стол, обращаюсь к загруженной информации. Когда начинаю просмотр, в голове полыхает настоящая молния. Карты наследника Адрров. Я забрал их из своей квартиры и спрятал на базе, где тренировалась команда. Но так и не просмотрел. Плотный график, безумная нагрузка на нервную систему и стресс — в принципе тот факт, что задача вылетела из голову, совсем не удивляет. Только роботы не совершают ошибок.

На момент задумываюсь — что это меняет в глобальном раскладе? Само собой, банковские карты, это весомая физическая улика. Но Раххва и так располагают подтверждением моей виновности. Кто-то слил им все данные, которыми угрожал Мейнх. Так что, единственная потеря — деньги, которые я так и не забрал.

Встряхнувшись, возвращаюсь к данным, которые загрузил с накопителя. Что тут у нас?

Как скоро выясняется, на самом деле информации крайне много. Я бы сказал, даже с перебором. Видео с записями боёв — на каждой машине есть видеокамеры, которые записывают происходящее на что-то вроде «чёрного ящика». Удалённая передача затруднена — всё, чем располагает Рэдд в качестве относительно стабильной связи, это радио. И даже этот вариант частенько сбоит.

Тем не менее применение схемы с «чёрным ящиком» позволило получить солидное число материалов. Вот несколько фигур в звериных шкурах вырастают сбоку от колонны. Один из них пускает в дело что-то вроде пращи и идущий первым грузовик опрокидывается на бок. Вдаль уходит трассирующие очереди, открывает огонь охрана. Кто-то запускает рунную комбинацию. Кажется, что группу аборигенов сейчас раздавят. Сотрут в порошок за считанные мгновения.

Всё меняется через секунду. Ещё два заряда из «пращи», брошенное копьё, чей наконечник сверкает молниями. Бросившиеся в атаку дикари. Яркие вспышки. Сложно что-то разобрать, но как по мне — охрана явно проигрывает схватку. А в какой-то момент, перед глазами всё мелькает и камера останавливается, уткнувшись в снег. Этот грузовик тоже опрокинули.

Просматриваю видео дальше. Снова аборигены. На этот раз совсем с другой тактикой — прятались в снегу, пока колонна не оказалась, по сути, над ними и только после этого атаковали. Что занятно, в этот раз они несут потери, а колонна успевает оторваться, потеряв лишь три грузовика.

Нападающие звери. Самых разных форматов — от летающих монстров, что пикируют сверху, чтобы утащить в лапах одного из бойцов или целый грузовик, до стай относительно некрупных хищников, похожих на волков. Только эти могут прокусывать боевую броню и рвать когтями металл. А ещё порой использовать способности энфиса самым неожиданным образом — один вожак стаи формирует целую группу смерчей, прикрывая своих «солдат», рванувших в атаку.

Чего тут нет, так это записей контакта с группами «колонистов». Если честно, я вообще не понимаю, почему их не уничтожили. Хорошо — пусть большая часть поверхности Рэдда неуязвима для вооружения кораблей с орбиты. Но можно ведь смонтировать что-то тяжелое на технике. Или просто перебросить сюда несколько сотен модернизированных танков, после чего решить вопрос кардинальным образом.

Открываю текст, который посвящён поселениям. И по мере того, как вчитываюсь, начинаю осознавать расклад. Эти парни действительно умеют обращаться с энфисом. Точно не хуже дикарей, а по некоторым направлениям намного лучше. Каждый населённый пункт располагает мощными артефактами на основе марреса. Вернее, они именно из него и делаются — выплавленный чистый металл, под завязку залитый энфисом. С «программированием» у поселенцев проблемы, поэтому обычно они выставляют дежурного, чья задача пустить мощь артефактов в дело, если это потребуется. Плюс, вынесенные далеко за пределы города наблюдательные посты.

Во-первых, это надёжно прикрывает от внезапных ударов. Кланы не раз предпринимали попытки разобраться с местными, банально уничтожив их поселения. Начинали с прямых атак — в бой шли группы «прошек» при поддержке пехоты. Когда выяснилось, что такой путь ведёт лишь к большим потерям, концепцию попробовали сменить. Испытвали практически всё — от прямых артиллерийских обстрелов, до специальных тяжелых дронов, которые должны были сдетонировать, сравняв с землёй поселение. Судя по выложенным данным, на другом континенте трижды применяли ядерное оружие — такой способ массового уничтожения людей был пусть и архаичным, но в случае с аборигенами, мог оказаться действенным.

Все атаки, за исключением одного удара ядерной боеголовкой были отражены. После чего местные использовали накопленную мощь артефактов по её второму назначению — били в ответ. Разрушенные рудники, уничтоженные космодромы, превращённые в руины заводы. Масса погибших «прошек» — атмосфера позволяла ускользнуть немногим. Даже если у тебя имелось нечто, равноценное модулю экстренной эвакуации, пройти через воздух с частицами марреса было сложно. А вырваться с планеты и вовсе нельзя. Рэдд не отпускал просто так.

Как итог — кланы и колонисты пришли к чему-то вроде негласного соглашения. Первые не атаковали поселения, а вторые не пробовали на зуб стационарные объекты. Боевые контакты ограничивались только грузовыми конвоями с марресом.

Всего на территории Рэдда насчитывается около пяти тысяч поселений. Общая численность населения — не меньше пяти миллионов человек. На фоне людских ресурсов, которыми располагают добывающие компании, колоссальная цифра. Но от сотрудничества они наотрез отказываются. Что интересно — в тексте не указано, почему? Я могу понять дикарей — сложно сказать, в каком ключе они воспринимают всё происходящее и как смотрят на тех, кто спускается с орбиты в громадных кораблях. К тому же, мы кардинально отличаемся от них в физиологическом плане — если эти парни могут находиться в атмосфере без всякого для себя вреда, то большинство из нас не протянет долго без защитного снаряжения.

Но колонисты… У них сохранились обрывки истории и часть культуры. Поселенцы в курсе, что их предки были частью империи. При этом с откровенным ожесточением воспринимают попытки установить с ними контакт. Странное поведение.

Вздохнув, «листаю» дальше. Что тут ещё интересного? Пропускаю раздел с историей присутствия клана Беонров на Рэдде. Ненадолго задерживаюсь на пункте, который описывает глобальную обстановку. Около трёхсот кланов и Домов. У каждого своя сеть рудников, металлургическое производство и космодром. Что-то мне подсказывает — не будь тут настолько специфической атмосферы, на поверхности давно разразился масштабный конфликт. Но он возможен только в космосе. А там ситуацию контролирует Великий Дом Ягудава. Старые аристократы, которые поднялись в процессе гражданской войны и сейчас располагают одним из самых мощных космических флотов. Как минимум, в этом сегменте бывшей империи.

Именно они являются «протекторами» Рэдда. Термин заставляет предположить, что Дом едва ли не владеет планетой. Но как выясняется спустя несколько секунд, эти парни лишь забирают себе один процент от прибыли всех компаний, плюс обеспечивают безопасность орбиты. Во-первых, своим формальным присутствием — около планеты постоянно висит несколько крейсеров. А во-вторых, обещанием сделать своим врагом любого, кто попытается развязать масштабный конфликт около Рэдда.

Следующий пункт — состав конвоя и его методы продвижения. Бегло просматриваю информацию. Наша задача — обеспечить максимально быструю и безопасную доставку груза на завод. В составе колонны — тридцать грузовиков. Бронированные, полностью изолированные от внешней атмосферы, с тяжелым вооружением. Больше похожи на какие-то грузовые танки, чем гражданскую технику.

Так или иначе, мы должны их прикрывать. Тридцать машин, которые обычно идут тремя параллельными колоннами, почти вплотную друг к другу.

В пакет информации входят самые распространённые схемы, используемые охраной. Но быстро понимаю, что это бесполезно. Судя по построению, тут только классические схемы. И старые — из тех времён, когда они использовали для сопровождения группы из пяти «прошитых» и полусотни бойцов огневой поддержки. Не наш случай.

— Ты вообще слушаешь, что происходит рядом?

Выныриваю из информационных глубин. Из коридора действительно доносятся голоса. На весьма повышенных тонах. Какого хера?

Прислушиваюсь. Тонк. Вроде бы Банноф. И Флонта. А вот это уже Тио. Твою же лисицу за хвост.

Несколько шагов. Чуть притормаживаю около выхода, разворачивая интерфейс. Переключаюсь на раздел с рунными комбинациями. И выхожу в коридор.

Глава XIII

Оказавшись в коридоре, пару мгновений всматриваюсь в сгрудившихся впереди людей. С некоторым облегчением выдыхаю — непохоже, чтобы ситуация шла к критической точке. Они просто спорят.

На меня обращают внимание, когда до бойцов остаётся десяток шагов. Орн сразу же выдвигается навстречу, возмущённо ревя.

— Я согласен подчиняться командиру. Но не занюханному старику, который давно не держал в руках оружия!

Рядом моментально оказывается Колюч.

— Поддерживаю. Одна группа, один командир. Всё.

Близнецы молчат, но судя по их лицам, полностью разделяют позицию «спикеров». Флонта, привалившаяся к стене, просто наблюдает. На первый взгляд без особого интереса и с некоторой ленцой, но девушку выдают глаза. Могу поспорить, сейчас раскладывает всех членов команды по полочкам, выдавая оценки и формируя характеристики.

Шагаю вперёд.

— Для начала объясните в чём дело?

Молчащий до этого Тонк, открывает рот, собираясь что-то сказать. Что интересно — рядом с бывшим военным замерли Нерри и Санн. Тио с Мэйзи в стороне. Но руки около оружия, а позы напряжённые — готовы вступить в бой.

Услышав голос Тонка, Орн рявкает, перебивая его. Вклинивается Серг. Вижу, как Тонк шагает вперёд — сложно сказать, с какой именно целью. Но если отталкиваться от выражения лица, скорее всего тот собирается пустить в ход физическую силу.

Колюч парой плавных движений перетекает к наёмнику, перехватывая его руку, которая уже легла на телескопическую дубинку. Твоего ежа за все иглы!

Мир замирает — мозг отчаянно работает, оценивая обстановку. Вижу, как начинают двигаться пальцы Нерри, выписывающие руны. Тио уже тянет из кобуры пистолет. Ещё несколько секунд и начнётся кровавый замес.

Клацаю на комбинацию «Призрачного двойника». Веду руками, вешая в воздухе огненные символы. И во всю мощь своего голоса, рявкаю.

— Отставить! Всем выдохнуть и шаг назад!

Срабатывает — взгляды всех присутствующих скрещиваются на мне. А сам я, продолжаю.

— Вы идиоты? Собрались поубивать друг друга ещё до выхода наружу? Ради того, чтобы разделить несуществующую власть?

Губы Тонка сжимаются в узкую полоску, но наёмник сдерживает себя — молчит. Орн смущённо бубнит что-то себе под нос. А Серг сводит вместе брови, рассматривая меня. Потом качает головой.

— Честь воина, это не пустой звук, командир. Её можно не видеть и не осязать, но она не менее реальна, чем эта стена или руны, что висят перед тобой.

Вот и первые заморочки. Впрочем тут есть и часть моей вины — надо было предупредить Тонка обо всех нюансах. Могу поспорить, вояка попытался «построить» новичков и нарвался на жёсткий отпор. Что логично — практически у всех имеется солидный опыт, не уступающий его.

— Возможно и не пустой звук. Но я сомневаюсь, что Тонк успел задеть её так, что надо было доводить дело до открытого боя.

Бросив взгляд за спину Колюча, добавляю.

— Тио, убери уже руку от пистолета! Сегодня никто не будет стрелять в своих!

Брюнетка морщится, но приказ выполняет. А Серг отступает от Тонка, руку которого он уже отпустил.

Чуть выждав, подхожу ближе.

— Я понимаю, что пока мы одна команда только на бумаге. Но если хотим выжить и выбраться с этой планеты, нужно стать ей на деле. Иначе сдохнем в одном из первых рейсов. Никаких склок и ссор. Если между вами возникло недопонимание — решайте вопрос со мной. Словами. А не оружием или кулаками.

Молчат. Но вроде осознают. Хотя вопрос, конечно, спорный. За плечами каждого слишком богатая история, чтобы безропотно кому-то подчиняться.

Повторяю свой вопрос о произошедшем и на этот раз мне объясняют. Как и думал, Тонк попытался сходу подмять новых бойцов под себя, начав отдавать приказы. А тем это пришлось не по нраву. По сути, конфликт на ровном месте.

Когда разворачиваюсь, дав команду двигаться за мной к арсеналу, в голове звучит голос советника.

— Отличная у тебя команда. Уверен, что хочешь выдать им настоящие стволы? Эти парни и голыми руками друг друга норовят порвать. А если в их руках появятся настоящие пушки…

Не пойму, шутит он или нет. Особенно, если учесть, что выбора у меня нет. Выкидывать из отряда некого. В теории, я могу заменить их всех. Но в резерве нет пятерых подходящих кандидатов. Только трое. Плюс, это скажется на общем моральном духе.

Задумавшись, забываю ответить и вспоминаю о советнике, только когда открываю дверь арсенала.

— Слушай, я понимаю, что у тебя стресс, но зачем игнорировать? Я возможно тоже предпочёл поболтать с кем-то ещё. Мешает только моё положение — сам понимаешь, выбор собеседников весьма ограничен.

Поморщившись, озвучиваю ответ.

— Ушёл в мысли. Стволы я им всё равно выдам — вариантов нет.

На этот раз тот замолкает. Я же вхожу в открывшийся проём и на момент останавливаюсь, как только под потолком вспыхивает свет. Когда речь шла про арсенал, я предполагал, что это окажется обычной комнатой, которая набита оружием. Тут же настоящий комплекс — справа и слева видны выходы в соседние помещения, а впереди виден широкий проход, который ведёт в просторный пустой зал.

Как скоро выясняется, он предназначается для примерки и подгонки комплексов боевой брони, в которой нам предстоит действовать снаружи.

Приходится прямо на месте определяться со схемой охраны, отталкиваясь от возможностей каждого члена команды. Стоит отдать должное Беонрам — клан постарался сделать процесс максимально удобным. Прямо в арсенале имеется голографический аппарат, позволяющий визуализировать позиции грузовиков и отряда.

Двадцать минут пытаюсь выстроить максимально эффективную систему и в конце концов прихожу к неутешительному выводу — у нас не хватает сил, чтобы прикрыть все машины. Как ни крути, людей слишком мало. А судя по информации, которую предоставил Кленн, в одиночку с атакой местной живности справиться проблематично. Если же колонну будет поджидать группа дикарей, то не вытянет и «прошка». То есть растянуть команду так, чтобы она обеспечила безопасность всего груза, не выйдет.

Не думаю, что начальник охраны этого не понимает. Скорее всего прекрасно осознаёт. По крайней мере, если его проинформировали, что все трое «прошитых», это относительные новички с очень скромным опытом боевых действий. Странно. С точки зрения безопасности груза, намного проще сократить количество транспортных машин, дав нам возможность полноценно прикрыть их. Вместо этого, Беонры предпочитают рисковать. При случае, надо будет аккуратно прояснить этот момент.

Изначально собираюсь расположить людей так, чтобы прикрыть только переднюю часть колонны. Не самое лучшее решение, но как мне кажется, другие варианты ещё хуже. Впрочем, быстро становится понятно, что и этот располагает критическими минусам. К примеру, дикари могут зайти с тыла и оказавшись между машинами, ударить нам в спину.

Почти полтора часа — столько уходит на подбор разнообразных комбинаций. В итоге останавливаемся на той, которая кажется подходящей всему отряду.

Команда разделяется на четыре группы. В голове конвоя иду я сам, вместе с Орном и Сергом. Первый вооружается пулемётом, к которому плюсует два гранатомёта, в каждом из которых по паре зарядов. Чем-то напоминают массивные двуствольные пистолеты. А для рукопашного боя, выбирает меч.

Вот последнее я здесь точно не ожидал обнаружить. При обилии огнестрела, холодное оружие по идее уже давно должно было выйти из обращения. Но оказывается, ещё пользуется спросом. Клинок, на котором остановился Банноф, питается от небольшого накопителя с энфисом — за счёт этого и обеспечивается его работа. Если верить техническим показателям, меч способен эффективно вскрывать броню местных зверей. И не менее хорошо рубит человеческую плоть.

Серг выбирает винтовку. Если Орн может за короткий период времени выдать целую порцию свинца, то его оружие для прицельной работы. Зато и результат при попадании, должен быть внушительным — калибр шестнадцать миллиметров и боеприпасы, напитанные энфисом. Минус — низкая скорострельность и необходимость тратить время на прицеливание. Но если верить самому бойцу, он умеет обращаться с такими хреновинами.

Плюсом, идут два таких же гранатомёта, которыми вооружился Банноф. А для рукопашной схватки — секира и кнут. Тоже с артефактами в рукоятках.

Хвост прикрывает Тонк. Вместе с Нерри, Тио и Мэйзи. Сбиваю почти весь старый состав вместе — они максимально притёрлись друг к другу. Наёмник выбирает такую же винтовку, как Серг. Тио с Мэйзи вооружаются штурмовыми комплексами — автоматы в связке с подствольными гранатомётами. Нерри берёт только пару двуствольных гранатомётов — её основным оружием будет энфис.

Для рукопашного боя, все четверо берут одинаковые клинки — это уже работа наёмника. Предпочёл унифицировать экипировку своей группы.

Дальше начинаются сложности. У меня всего четверо бойцов. Две пары, которые займут позиции на флангах. Основная задача — наблюдение и поднятие тревоги при обнаружении противника. Сразу после этого, они должны немедленно отступить под прикрытие пулемётов колонны, на которые ложится основная нагрузка по прикрытию периметра. По крайней мере, до тех пор, пока головная и замыкающая группы выйдут на огневые позиции.

Слева пойдут Санн и Флонта, по правой стороне — близнецы Монниц. Основным оружием блондина тоже будет энфис. А Флонта, к моему удивлению, останавливает выбор на таком же штурмовом комлексе, как у группы Тонка. Выделяется только холодняком — вооружается парой узких кривых сабель.

Близнецы вооружаются идентично — двуствольные гранатомёты, огнемёты и лёгкие пулемёты. К которым добавляется пара из меча и кинжала. Уверяют, что знакомы с боевыми действиями в холоде и будут максимально продуктивны именно с таким комплектом.

Определившись с составом групп, ещё какое-то время смотрю на голограмму. Не нравится мне этот вариант. Слишком легко ударить с фланга. Если у противника окажется достаточно условной «огневой мощи», мы можем потерять и бойцов, и технику ещё до того, как основные силы вступят в бой. Но другие версии расстановки бойцов, ещё хуже. Так, мы хотя бы обеспечим себе надзор за всем периметром. И сможем отреагировать на угрозу.

Да, если разместить все силы в одной точке, шансы сохранить жизни людей будут намного выше. Но при таком раскладе, мы наверняка потеряем до двух третей груза. Как минимум. Будем нести такие потери каждый раз — надолго застрянем на поверхности Рэдда.

Выдохнув, отрубаю голографический комплекс. Для полного понимания ситуации, надо посмотреть на всё своими глазами. И выжить. После первого рейда много станет более понятным.

Теперь тренировки. По пути к комплексу, разворачиваю интерфейс. И перейдя в модуль связи, перехожу к личному узлу энфиса. Сразу же слышу обиженный голос советника.

— Мог бы просто попросить. Секунда и я бы всё загрузил.

— А если ты вдруг снова отрубишься? Или случится что-то ещё. Мне надо знать, как всё сделать самому.

Открываю пакет информации с рунными комбинациями, который передали Беонры. В голове мелькает мысль, что было бы неплохо научится управляться с энфисом и рунными комбинациями без подпорки в виде советника. Да, он позволяет быть крайне эффективным. Но если вдруг вырубится, я окажусь полностью беспомощным.

Перед глазами появляется текст и я переключаю своё внимание.

Название: Силовой щит Маггса

Объём: от 1 до 9

Дестабилизация: 5

Тонкость: от 1 до 7

Ступень: от 1 до 8

Тип урона: физический

Уровень защиты: от 1 до 10.

Воздействие: формирует щит, поглощающий физические повреждения. Способен работать на постоянной основе.

Название: Огненный водоворот Латса

Объём: от 3 до 8

Дестабилизация: 4

Тонкость: от 1 до 10

Ступень: от 1 до 7

Тип урона: физический

Уровень урона: от 3 до 11.

Воздействие: формирует конструкцию, визуально напоминающую водоворот. Температура позволяет эффективно поражать легкобронированные цели.

Название: Хватка Беонров

Объём: от 1 до 12

Дестабилизация: 4

Тонкость: от 1 до 9

Ступень: от 1 до 9

Тип урона: комбинированный

Уровень урона: от 2 до 11.

Воздействие: поражает отдельную цель, сдавливая её воздушными тисками. Одновременно с этим, постепенно разрушается его энергетическая структура. Эффективность зависит от параметров «прошитого», который использует комбинацию и времени воздействия.

Неплохо. В принципе, все три подойдут для использования на Рэдде. Особенно радует силовой щит. Если атакующие комбинации у меня имеются, то вот с защитой дела обстоят плохо.

Уже на входе, переключаюсь к личной информации — за время полёта я настолько глубоко погрузился в процесс «раскачки» своей энергетической структуры, что сейчас толком не помню, какие именно у меня параметры.

Кьют Барнс (Ярослав Баринов)

Данные присяги: Клану Беонров (детали)

Принятые присяги: от клана Беонров (детали), от Нерри Сай (детали), от Санна Портер (детали)

Объединение: не состоит

Количество искр: 4

Ранг: 3

Ступень тонкости: 7

Объём энергии: 8

Жёсткость каркаса: 5

Пропускная способность каналов: 7

Устойчивость: 10 %

За двое суток я смог разобраться сразу с тремя уровнями тонкости. И теперь могу намного эффективнее использовать рунные связки.

Комплекс для тренировок тоже оказывается разбитым на несколько залов. Беонр-Лайис показал нам только первый, в котором практически ничего не было. Но помимо него, здесь есть отдельное помещение для «прошек», где можно отрабатывать связки, пара «стрельбищ» с большим выбором мишеней и помещения, для обкатки брони, чтобы подогнать её под себя.

Сам я, помимо рунных связок, вооружился парой двухствольных гранатомётов и длинноствольным револьвером калибра шестнадцать миллиметров. Если выстрелить из такого, сняв броню, то руку, как минимум, сломает. Но для действий снаружи, самое то.

От холодняка отказываюсь — я всё равно на автомате поглощу энфис. А без артефактов, оружие превратится в обычную железку, которая будет не слишком эффективной. Судя по косым взглядам, остальные члены отряда, мотивы не понимают. Могу поспорить — считают, что я сделал выбор, отталкиваясь от каких-то завихрений в голове.

Боевая броня, к слову, чем-то напоминает прототипы экзоскелетов, которые разрабатывались на Земле. К счастью, работает не на энфисе. Источником питания выступает обычная электроэнергия. Что радует — будь иначе, я бы не смог ей пользоваться.

Функционал тоже неплох — помимо функции защиты, броня обеспечивает контроль медицинского состояния человека и при необходимости задействует встроенную аптечку. Плюс, улучшает возможности обзора, автоматически подсвечивая любое движение. Само собой, даёт возможность приблизить или отдалить изображение. Тепловизор тоже есть, но он не слишком эффективен — у животных Рэдда специфическая шкура, из-за которой их почти не видно. А дикари и колонисты прикрываются от такого способа обнаружения при помощи энфиса.

Выдав инструкции, перемещаюсь в зал для тренировки «прошек» и развернувшись, окидываю взглядом Нерри и Санна. Киваю девушке.

— Начнём с тебя. Надо любой ценой освоить артефакты до первого боевого выхода.

Интерлюдия 1

— Мы должны действовать! На радаре наконец объявилась настоящая цель. А всё, что мы делаем — просиживаем задницы в роскошных креслах и с умным видом повторяем одни и те же слова. Почему просто не взять его?

Плотный мужчина, шумно выдыхает воздух и оглядев собеседников, берётся за бокал воды, стоящий на столике. Делает большой глоток.

— Я прекрасно тебя понимаю, Марсо. Но ты не учитываешь сразу несколько факторов.

Говоривший первым поворачивает голову к мужчине в джинсах и рубашке, который сидит сбоку от него.

— Каких именно? У нас есть цель. Не понимаю, почему мы бездействуем. Я в курсе ситуации только полсотни лет и то, у меня руки чешутся немедленно рвануть в бой. Некоторые из вас ждали момента тысячелетиями. Как можно просто сидеть и ждать?

Его «оппонент» открывает рот, чтобы ответить, но сразу же закрывает его, покосившись на сухощавого старичка, который поднимает руку. Тот ещё пару секунд ждёт, после чего начинает медленно излагать.

— Во-первых, у нас нет стопроцентной уверенности. Я смотрел на этого парня своими глазами и успел просканировать его со всех сторон. Вероятность того, что это настоящий объект — около семидесяти процентов. Выше, чем любой из предыдущих случаев, но всё же это не гарантированный успех. Во-вторых, надо выяснить при чём тут Линхольды. Рано или поздно они его найдут — Джениф уже на Эрре и активно действует. Нужно понять, насколько они вовлечены в ситуацию и понимают ли, что именно попало к ним в руки.

Замолчав, неторопливо отпивает воды из бокала.

— В-третьих, ты забыл о Станнах. Восемь компонентов у кого-то из них. Уверен, они придут за девятым. И тогда мы заберём все девять.

Человек, которого назвали Марсо, какое-то время ждёт. Поняв, что продолжения не будет, начинает отвечать.

— Ты самый старый и опытный из нас. Лео Маннски — легенда ойкумены. Но… При всём уважении, тебе не кажется, что история о Станнах притянута за уши. Их давно вырезали. Найденные ими компоненты утеряны. Скорее всего висят где-то в космосе — на этом сходятся почти все наши аналитики. Мы рискуем реальным объектом, который совсем рядом ради призрачной надежды сорвать куш. Зачем?

Старик медленно качает головой.

— Мы бы нашли их, будь они запечатаны в артефакте. Ты не совсем верно оцениваешь наши возможности, Марсо. Все восемь компонентов точно находятся в живом организме. Единственный, кто это может быть — один из Станнов. Либо кто-то из их вассалов.

Женщина, чьи длинные седые волосы заплетены в косу, тянется к бокалу. Звякнув кольцами, которыми усыпаны пальцы, ведёт взглядом по остальным.

— Это может быть кто угодно. Даже кто-то из их солдат. Но он точно жив. Не сдался, не попытался продать нам объекты, выторговав себе жизнь и статус. Ждал. Тысячи лет. Ради чего? Мне приходит в голову только одно — месть. Либо завершение их операции. Сбор всех десяти компонентов. Тогда он сможет сделать всё, что угодно.

Маннски слегка морщит лоб.

— На самом деле, это не доказанный факт. Есть несколько версий того, чем станут объекты после объединения. Впрочем, независимо от того, какая верна, в чужих руках они опасны.

Усмехнувшаяся женщина ставит бокал на место.

— Будь это так, Станны не поставили бы на кон всё ради шанса ими завладеть. Сомневаюсь, что эти пройдохи рискнули своими жизнями, полагая, что получат не вселенскую власть, а какую-то ерунду вроде базы знаний.

Лео Маннски дёргает уголками губ.

— Каждый инструмент может быть эффективным. Всё зависит от того, как им пользоваться.

Ненадолго устанавливается тишина, которую нарушает всё тот же Марсо.

— То есть мы просто будем наблюдать? Ждать, пока Станны сделают свой ход и столкнутся с Линхольдами? Даже если предположить, что всё будет развиваться именно так, как вы предполагаете, разве это не рискованно? Что если Станны доберутся до компонента первыми? Или его захватит Джениф?

На этот раз ему отвечает высокий мужчина в рубашке и брюках, небрежно поигрывающий бокалом, который сжат в руке.

— Ягудава контролируют орбиту. Если понадобится, они нанесут удар — за их Домом должок. Вернее, очень большой и старый долг. Они будут только рады его оплатить. На поверхности Рэдда у нас не так много агентов. Но тут крупно повезло — один уже вошёл в окружение цели. Задействовал артефакт срочной связи и передал краткий доклад. Буквально пятнадцать минут назад. Повезло, что парень пользуется услугами мэртинки, которая считывает эмоции человека. А наш агент — мастер ментальной игры. Идеальное совпадение. Ещё и оказался в клане Беонров.

Марсо задумчиво цокает языком.

— Совпадение и правда забавное. Выглядит так, как будто кто-то специально засунул его туда, заранее зная о мэртинке и предложении, которое сделают Беонры.

На последней фразе, бросает быстрый взгляд в сторону Маннски и старичок сразу же реагирует.

— Мы получаем данные из одних и тех же источников. Это лишь совпадение. Как бы не хотелось некоторым горячим умам считать иначе.

Снова период тишины, который нарушает голос женщины.

— Думаю все всё поняли. Предлагаю перейти к следующему пункту — кризису на Чак-Мусоне. Вы уже в курсе ситуации, думаю можно сразу ставить на голосование вопрос ликвидации императора.

Глава XIV

Как быстро выясняется, даже с артефактами, мэртинке нужно прилично времени, чтобы разобраться со своими возможностями. При этом каждая тренировка требует расходников, которых у нас не так много. Часть передали Беонры ещё на Эрре, некоторые я позаимствовал здесь, в арсенале. Но в сумме их не так много — всего двадцать семь штук. Правда и это стоит бешеных денег — не уверен, что можно вот так запросто пускать в ход накопители, которые могут предназначаться для каких-то иных задач. С другой стороны, мне открыли доступ в арсенал. И прямым текстом сказали, что я могу использовать любую амуницию и вооружение оттуда. Включая найденные «батарейки» для Нерри.

В качестве потенциальных целей, девушка использует сначала нас с Санном. После череды неудач переключается на Мэйзи, который соглашается побыть подопытным кроликом. У «прошек» более прочная и развитая энергоструктура — воздействовать на нас более проблематично.

Впрочем, с парнем у неё тоже получается далеко не сразу — Мэйзи начинает поддаваться только с пятой попытки. А подчинить его полностью выходит лишь с седьмой. После чего парень едва не валится с ног — последствием взятия под контроль, становится дикая головная боль.

Пока смотрю на него, в голове мелькает мысль, что может стоит отменить «испытания». Но через секунду просто отправляю Санна за аптечкой. Критично важно обучить Нерри использовать свою технику. Это наше единственное преимущество, если не считать моего советника с его интерфейсом. Только вот мэртинка располагает по-настоящему мощным оружием дальнего действия.

Следующей «мишенью» становится Санн, который ломается почти сразу — на третьей попытке. Правда, в его случае отходняк на порядок проще — буквально несколько минут и блондин снова в строю.

Когда дело доходит до меня, в голове звучит голос советника.

— Ты не думал, что она может увидеть меня? Или просто понять, что происходит какое-то непонятное дерьмо? Когда не сможет пробить твою защиту.

Дикобраза в оба глаза. Об этом я не подумал. Идиот. Такое впечатление, что с головой иногда происходит что-то странное. То я максимально чётко вижу всё, вплоть до мельчайших деталей и легко продумываю план действий, а через короткий промежуток времени уже туплю, как пьяный сторож, который не просыхал целый месяц. Чего стоят хотя бы карты наследника Адрров, забытые в «бункере». Как я умудрился просто взять и выкинуть их из головы?

Стоп. А ведь действительно. Как? Если подумать, я просто взял и забыл про них. Напрочь. Даже сейчас, получается вспомнить только обрывочные картинки — как забирал их с трупа, и потом прятал в тумбочку. Я вроде и знаю, что вёз их с собой в убежище — они были в сумке. Но при этом в голове нет ни одного изображения с этими самыми банковскими картами. Какого лешего происходит? Как так?

— Я начинаю?

Переведя взгляд на Нерри, отрицательно качаю головой.

— Отставить. Извини, но я не подумал о последствиях.

Та вопросительно выгибает правую бровь и я пытаюсь объяснить.

— Это сложно. Когда ты попытаешься взломать мой энфис-узел, пойдёт обратная реакция. Не уверен, что это безопасно.

Вижу, как дёргаются уголки её губ. Не понимаю. Что я сказал весёлого?

— Не стоит обо мне переживать. Нужно провести обкатку в условиях, максимально близких к реальным.

Вот оно в чём дело. Решила, что я за неё переживаю. Не сказать, что это на сто процентов неправда. К тому же оказаться в одной постели с девушкой, которая выглядит так, как она — соблазнительная перспектива. Но сейчас моя голова, в основном озабочена выживанием.

В чём она права, так это в необходимости создать условия, которые будут близки к «боевым». Если подумать, моя энергетическая структура почти идеально вписывается в эту схему — не думаю, что местные дикари будут поддаваться так же легко, как Санн.

В итоге, девушка приступает к тренировкам на мне. Не самое приятное ощущение. Даже если ты знаешь, что на страже твоего сознания стоит советник и перехватить контроль будет проблематично.

На первой стадии я лишь чувствую сдавливание — как будто что-то зажимает меня в тиски, мешая нормально дышать. Потом это переходит в самую настоящую боль от ударов по энергокаркасу. Его как будто пытаются расколоть, то ли вколачивая клинья, то ли нанося удары тараном.

Наконец мир вокруг начинает плыть и меня шатает, хотя я стою на абсолютно ровной поверхности.

— А она сильна. Признаю. Правда, в реальном бою, ты бы уже смог ударить в ответ. Или комбинацией, или обычной пулей.

Тут он прав. Как только девушка прекращает, стабилизирую положение тела и озвучиваю свою оценку.

— Слишком медленно. Так не годится. Давай ещё раз, только теперь раз в десять быстрее.

Десятикратного прироста в скорости, само собой не получается. Но после нескольких попыток, Нерри добирается до финальной фазы в пять-шесть раз быстрее, чем в начале. После очередной попытки, отступает назад, опускаясь задницей на мягкую бесформенную хреновину, выполняющую роль кресла.

— Как ты это делаешь? Я пробовала самые разные способы, но не могу пробить твою защиту. Она универсальна — когда надо, пропускает жёсткие удары внутрь, обволакивая их и заглушая. А попытку пробраться на микроуровне блокирует полноценными стенами. Где ты этому научился?

На самом деле, все задачи выполняет советник. И если посмотреть на ситуацию под определённым углом, то покажется, что это я — придаток к нему, а не наоборот.

— Это не самая приятная и довольно долгая история.

Дальше не продолжаю, но Нерри похоже поняла всё сама — как ни крути, эмоции девушка считывать всё ещё умеет. И проворачивает этот фокус мастерски.

Собственно, на этом, её тренировки с артефактами заканчиваются. Мы и так «сожгли» половину накопителей — даже работа по одиночным целям отнимает много сил. Тем более, если каждая «атака» изначально требует по несколько минут времени. Сейчас девушка приноровилась — если на Мэйзи ей действительно требовалось три-четыре минуты, то в случае со мной, мэртинка выходила на «пик возможностей» через двадцать-сорок секунд. Если учесть, что она способна обнаружить противника на подступах, не так уж и плохо. Одно дело, когда ты пытаешься взять под контроль прямо посреди схватки. И совсем другое, если делаешь это заранее.

В первом случае, даже двадцать секунд, это безумно долго. А во втором, и сорок — хороший результат.

Дальше переходим к обычным рунным комбинациям. Я сбрасываю Нерри и Санну связки, которые передали Беонры и мы приступаем к их отработке. В случае со мной, основной вопрос заключается в эффективном прицеливании. А вот остальные учатся вырисовывать руны с максимальной скоростью. После того, как я снова растягиваю в воздухе цепочку магических символов, собираясь ударить огненным водоворотом по учебной мишени, Санн не выдерживает.

— Ты можешь научить, как так делать? Если у тебя имперский советник, то у него должны быть учебные материалы.

Вижу, как сужаются глаза Нерри, которая упирает в меня взгляд.

— Твоя защита, это тоже он? Я думала, помощники могут только хранить информацию и выполнять управляемый поиск.

— А я думал, что мир считает мэртинцев лишь диковинными опасными мутантами. Однако, погляди — ты в команде и к тебе относятся, как к равной.

Издав что-то напоминающее откашливание, объект обсуждения добавляет.

— Скажи им, что не все модели одинаковы. А их знания об имперских советниках, сильно отличаются от реальности.

Не думаю, что это оптимальная рекомендация, но что-то сказать этой парочке и правда надо. Сделав шаг в их сторону, слегка развожу руки в стороны.

— Как я уже говорил, это долгая и запутанная история, в которой я сам пока не разобрался. Но мой советник отличается от тех, о которых вы говорите.

Спустя секунду непроизвольно морщусь — внутри грохочет голос симбиота.

— Да это они просто тупые и ни хрена не знают! Привыкли иметь дело с жалкими копиями, что производятся сейчас. А о нашей истинной мощи даже не подозревают.

Спорная аргументация — я уже не первый раз слышу, что функционал советников должен быть куда более узким, чем тот, который демонстрирует мой помощник. К тому же есть ещё один момент — его копия и правда не выходила за пределы рамок, которые обозначены в большинстве тематических материалов из Сети. На самом деле странно понимать, что в твоей голове сразу две версии симбиота. Первая подходит под все формальные условия, а вторая легко пересекает рамки, как будто их и не существует.

— Хорошо. Предлагаю продолжить.

Нерри вроде реагирует понимающе, но в глазах всё равно виднеется вопрос. Понимаю — сложно поверить, что человек который не входит ни в один из кланов и вообще недавно стал «прошкой», каким-то образом заполучил старого имперского советника. Да ещё и с функционалом, который сильно отличается от всего, о чём она слышала.

Тренируемся до того момента, как все начинают валиться с ног. Правда, если Нерри с Санном всё это время осваивают начертание рунных символов, я тестирую разные схемы воздействия на противника, плюс несколько раз ныряю в модуль медитации, подправляя каналы. К счастью объяснять ничего не нужно — «прошки» и так понимают, для чего я порой укладываюсь и закрыв глаза, отключаюсь от внешнего мира. Разве что удивляются тому факту, что у меня выходит проделывать это, рядом с местом их тренировок. Как ни крути, использование рунных связок генерирует приличный уровень шума.

Когда заканчиваем, до момента отправки в рейс остаётся меньше восьми часов, а группа огневой поддержки уже давно отдыхает. Вернее, основная её часть. Проходя мимо сегмента тренировочного комплекса, где отрабатывают применение огнестрельного оружия, обнаруживаю там близнецов, которые упорно продолжают оттачивать своё мастерство. Приходится отдать приказ — учитывая время, которое осталось до момента отправки, всем надо отдохнуть. Я пока не совсем понимаю, с чем мы можем столкнуться снаружи и как нас вообще будут отправлять на рудник.

Добравшись до «своего» номера, шагаю в душ. А потом топаю в столовую, где уже расселись почти все из состава «тренировочного арьергарда». Нерри выбирает, что заказать. Санн уже усаживается за стол с тарелкой в руках. Близнецы Монниц разглядывают электронное меню.

Здесь удалённая система доставки. Выбираешь блюдо, которое хочешь заказать и через какие-то двадцать-тридцать секунд, еда приходит по чему-то вроде пневматического канала. В одноразовой посуде, наглухо запечатанной снаружи материалом, напоминающим фольгу — чтобы не пострадала во время транспортировки.

— А неплохо они готовят рис.

Активно работающий челюстью Санн, решает оценить кулинарные возможности Беонров. Вот близнецы реагируют странно. Почти синхронно поднимают головы, смотря на блондина. Переглядываются. Потом один начинает говорить.

— Настоящие блюда из риса готовят только на Чак-Мусоке. Если блюдо сделано не по рецепту мастера кухни Чак-Мусока, это лишь грубая подделка, а не кулинарное искусство.

Санн на момент замирает. Потом растягивает губы в ухмылке.

— Ну да. Настоящий рис только в Чак-Мусоке, в Пайсоне продают настоящее мясо, а шлюха из соседнего переулка, само собой невинная девственница.

Лица обоих «альбиносов» вытягиваются, а я останавливаюсь около Нерри. Предотвратить назревающий конфликт можно в любой момент. Но как по мне, лучше понаблюдать и получить больше информации. Как о Санне, так и о братьях Монниц. В конце концов, они согласились на моё предложение не раздумывая, что выглядит немного подозрительным. Понимаю, что находясь в режиме изоляции, мечтаешь выбраться оттуда. Пусть даже и с риском для жизни. Но даже если так — они ничего обо мне не знали и не стали слушать предложение. Просто сходу выразили согласие.

— Чак-Мусон, планета, на которой впервые появился рис. Мы те, благодаря кому он распространился по всей империи. Сейчас многие этого не помнят, но на самом деле, именно чак-мусонцы создали все базовые рецепты «рисовой кухни». А Ханнар долгие столетия был местом, куда приезжали, чтобы попробовать шедевры, что создавали его мастера.

Интересно. И судя по выражению лица Санна, он об этом тоже не знал. Хмыкнув, останавливает руку со сжатыми в ней палочками, так и не поднеся ко рту.

— Раз там всё так круто, то почему вы здесь? Облажались и встряли в долги?

Парень видимо ориентируется на наш собственный расклад. На территории Пайсона, всё собственно так и произошло. Я облажался, потерял людей и оказался должен круглую сумму клану Беонров. Не говоря уже об убийстве одного из наследников Адрров, за которое эти парни наверняка хотят отомстить.

— Ханнарская империя — место, где творится несправедливость. Тьма опутала её уголки. Наших правителей ведёт вперёд лишь тщеславие и жажда наживы. Аристократия больше озабочена деньгами и властью, чем благополучием народа.

Забирающая свою тарелку Нерри, качает головой, сразу вклиниваясь в беседу.

— Разве так не везде, где нет ротации? Как только система прекращает получать свежую кровь, она гниёт и тухнет. Отравляя трупным ядом всё вокруг.

Братья снова обмениваются взглядами.

— Мы не станем спорить. Но раньше Ханнар был великим городом. После распада космической империи, стал центром великой страны. Теперь же, всё это катится в пропасть.

Определившись с блюдом, тыкаю на рисовую лапшу с говядиной в остром соусе. Никогда не был большим любителем азиатской кухни, но пока жил в Пайсоне, успел пристраститься. Или просто привыкнуть — ближе всего к дому располагались условно азиатские рестораны, так что и заказывал я чаще всего именно там.

Жду блюдо, а за столом продолжается беседа. Теперь её оживляет Санн, который повторяет свой вопрос.

— Так как вы здесь оказались? Рэдд далеко от Чак-Мусока. Да и сюда не всякий сунется.

Теперь начинает говорить второй близнец, что всё время молча сидел, с левой стороны от своего брата.

— Это история, которую мы предпочтём пока оставить при себе.

Учитывая их послужной список, легко догадаться о причинах, которые привели эту парочку на поверхность Рэдда. Но правда может оказаться куда более изощрённой. В конце концов, даже если тебя разыскивают на родной планете, совсем не обязательно отправляться в ледяную пустыню, где придётся жить в изолированной «клетке», а получить свободу можно только согласившись на смертельно опасную работу. Чтобы пойти на такие условия, нужно быть совсем отмороженным психом, которому срочно понадобились деньги. А как заработать их другим путём, он не подозревает. Либо второй вариант — тебе может понадобиться укрыться от врагов. Отыскать кого-то на Рэдде достаточно сложно. Каждый клан сам по себе. Чтобы проверить информацию по всем людям, которые находятся на поверхности планеты, нужно располагать агентурой в каждом. Или хотя бы в каждом Доме, чьими вассалами они являются.

А ведь тут есть и сами Дома, которые присутствуют напрямую. С ними будет ещё сложнее. Хороший расклад, если ты ищешь укрытие. Только вот, что нужно натворить, чтобы единственный вариант, который у тебя остался, стал Рэддом?

На момент внутри появляется небольшой интерес, но я сразу гашу его. Не стоит лезть с расспросами к бойцами, если ты сам не хочешь выкладывать им всю правду. Решат что-то рассказать, сделают это сами.

Забрав свою порцию, усаживаюсь за стол и вскрыв её, жадно набрасываюсь на еду. Параллельно прислушиваюсь к беседе, но больше интересных тем никто не поднимает. В основном обсуждают наш предстоящий трансфер к руднику и условия жизни на нём. Так что расправившись с содержимым тарелки, поднимаюсь на ноги, отдавая приказ.

— Расходимся по комнатам. Шесть часов на сон. Потом общий сбор в арсенале. Санн — на тебе подъём и информирование всех остальных.

Блондин поднимает на меня вопросительный взгляд — явно вспомнил ситуацию с Тонком. Я же объясняю.

— Просто передашь им мои слова. Без отсебятины и лишнего гонора. Должны послушать.

А если нет, то придётся устанавливать дисциплину. Какой-то объём излишков ЧСВ — неплохо. Но если он переходит определённые границы, это надо лечить.

— Всё. Убирайте за собой и спать.

Остальные начинают подниматься, а я жду пока они выполнят команду. В конце концов тоже топаю к себе, по дороге разглядывая справку, подготовленную советником. Основная масса информации совпадает с той, что предоставил Кленн. Но есть и важные моменты, которых не было в информации Беонров. Например статистика смерти смен охраны. Или данные по численности сопровождения у других кланов, которые выставляют куда больше бойцов.

Имеется и расшифровка названия «Гиблый треугольник». Если грубо, то его так прозвали из-за наличия одного из самых ожесточённых туземных племён, которое активно атакует конвои. Уничтожая едва ли не каждый третий.

В самом конце натыкаюсь на перечень кланов и Домов, которые присутствуют на Рэдде. Невольно задерживаю свой взгляд на одном из названий. Линхольды. У них тоже есть тут рудники. Около пятидесяти штук, расположенных относительно компактно. Настолько, что между некоторыми пробиты подземные тоннели, которые позволяют обходиться без наземной транспортировки. Их основной минус — необходимость выстраивания охранной системы. Такой же, как на рудниках. В принципе, Беонры тоже могли поступить таким же образом. Будь у них деньги. Грузовики стоят намного дешевле, чем прокладывания дороги через замёрзшую породу.

Ввалившись в комнату, запираю дверь и раздевшись, падаю поверх одеяла. Что дальше? Поспать? Или…

Какое-то время размышляю. Наконец определяюсь и развернув интерфейс, перехожу к модулю сохранения информации. Время посмотреть, что интересного вышло извлечь из памяти убитого «прошки», который должен принадлежать к Дому Пельта.

Глава XV

Предполагаю, что в этот раз разобраться с воспоминаниями будет несколько проще. Но на деле, всё проходит достаточно жёстко — меня швыряет от одной картинки, к другой, не давая упорядочить хаос и заняться поиском.

Вот этот мужик кого-то убивает. А теперь он совсем молод и пытается выводить пальцами руны. Учится стрелять из пистолета. В этом отрывке, ему слегка за двадцать — медленно трахает какую-то девушку. То ли пытается подражать где-то увиденной сцене, то ли не понимает, что нужно женщинам. Внезапная смена картинки — меня бросает в середину сцены жёсткого секса. Несколько секунд и снова переключается — я смотрю на уходящее до самого горизонта море.

Всё это продолжается довольно долго. Сложно сказать, сколько времени прошло в реальном мире, но здесь, по моими ощущениям, минуло не меньше пары часов.

С трудом обуздав чужие воспоминания, приступаю к анализу. Для начала использую систему поиска. По запросу «Тельпа» она выдаёт громадный массив данных — боюсь на его изучение уйдёт всё время до подъёма. Да и то не факт, что успею. Поэтому просто копирую всё это во внешнюю среду. Советник разберётся.

Вбиваю ещё несколько запросов, пытаясь понять, как он там оказался. Но каждый раз всплывает слишком много данных. Судя по всему, этот мужик действительно был вассалом Малого Дома Тельпа, из-за чего в его воспоминаниях масса информации, которая их касается. Пытаюсь зайти с другой стороны, но Перроти тоже занимают слишком большой объём.

Чуть подумав, «вколачиваю» новый запрос. Своё собственное имя. Вернее, данные человека, чьё тело я занял. И вижу, как появляется всего одна единственная запись. Сразу же открываю её.

Барная стойка. На ней планшет, где открыто фото с моим текущим лицом.

— Его нужно убить первым. Обязательно. Может быть опасен.

Чувствую, как по разуму вассала Пельта прокатывается волна раздражения.

— Он пацан. Не грузись, я убью их всех. Надеюсь, ты тоже выполнишь свою часть сделки.

Владелец воспоминаний поднимает глаза и я едва не вылетаю из видео, увидев лицо Мейнха. Сам здоровяк медленно наклоняет подбородок.

— Дом Риннольд не забудет твоей услуги. И обязательно расплатится за неё.

С интересом ожидаю продолжения, но воспоминание уже начинает размываться — отчётливая часть закончилась. Голоса звучат отстранённо, сильно искажаясь и не давая понять, о чём беседуют их обладатели. Но кое-то я успел выяснить — Мейнх участвовал и в этой части аферы. Причём, если со мной он хотя бы представлялся тем, кем был на самом деле, то тут играет роль агента Дома Риннольд. Тех самых типов, которые владеют портальной сетью, охватывающей сотни звёздных систем. Странно.

Хотя… Вспоминаю лицо одного из семи президентов Дома Перроти, который сходу высказался за войну с Пельта. Если предположить, что Мейнх был его фигурой, то в принципе всё сходится. Старику нужен был резон для начала войны. И надо признать, отыграл он идеально. Провёл настолько изящную комбинацию, что получил полное одобрение на войну с Пельта и обзавёлся союзниками в лице Дома Раххва. А единственный свидетель, у которого есть информация, сейчас запихнут на грёбанный Рэдд, откуда крайне проблематично выбраться. Это не так подозрительно, как убийство, но не менее надёжно в плане информационной изоляции.

Ключевой момент, чтобы финалом этой части его плана не стала наша гибель. Да, на Рэдде возможности Томмаша несколько ограничены. Но никто не мешает ему нанести удар, когда мы будем подниматься на орбиту, уверенные в том, что всё прошло успешно и мы вот-вот уберёмся из этой звёздной системы.

Продолжаю исследовать воспоминания, но быстро понимаю, что для детального анализа потребуется большой объём времени. Сейчас у меня точно не получится просеять все находки, чтобы выбрать среди них что-то ценное. Всё, что получается — сохранять выделенные информационные массивы, в надежде заняться ими потом.

Впрочем, беглый просмотр отдельных эпизодов всё равно даёт понимание картины. Молодой парень, которому пророчили большое будущее в рамках клана. Но стал он в итоге изгоем. Не формальным, а «практическим» — его сторонились практически все члены клана. Судя по всему из-за несдержанности, любви к алкоголю и желанию всунуться со своими мнением абсолютно везде. Что пару раз едва не привело к локальным конфликтам с другими кланами.

Скорее всего, именно поэтому он и согласился на предложение Мейнха — на мой взгляд ему пообещали нечто, могущее разом восстановить репутацию в глазах клана. Но закончилось всё довольно печально — он сдох.

Уже заканчивая просеивать воспоминания, понимаю, что расстановка намекает на одну важную вещь. Пьен Томмаш предполагал, что мы справимся с «прошкой». Несмотря на то, что это был относительно опытный клановый боец. Да, зарвавшийся и привыкший считать всех вокруг дерьмом, но тем не менее. Будь он чуть поумнее, вполне мог всех нас размотать.

Не сходится. Либо Томмаш по какой-то причине сделал неверные выводы, либо я чего-то не понимаю. Как вариант, поблизости могла быть штурмовая группа Перроти, которая бы ударила в случае необходимости и накрыла бы «прошку», в чьи воспоминания я погрузился. А потом его можно было бы обвинить в атаке на собственность Перроти, как эти парни и сделали.

Ещё одна странность — арбитр. Как мне показалось, мнение того старичка почему-то был важным. А сам он не стал задавать никаких вопросов, молчаливо согласившись с моей версией. Несмотря на тот факт, что нестыковок там была просто масса. Например, где доказательства, что вассал Дома Пельта атаковал нас, чтобы зачистить следы? Он уже мёртв и не даст никаких показаний. Если же отталкиваться от фактуры, то «прошка» лишь напал на людей, что пытались разграбить железнодорожную станцию.

Добавляем к этому предположение о том, что он знал, кому принадлежит объект и на выходе получаем доброго самаритянина, который решил помочь конкурентам. Совсем другая картинка. Никаких предпосылок для войны.

А организатором всего процесса вообще выступил член клана Дальтов. Вассалы Дома Раххва, которые натравили группу наёмников на вассалов Дома Перроти. Вот это уже отличный резон для начала военных действий. Но на него Пьен Томмаш предпочёл не реагировать. Причём, никто из присутствующих ему даже не возразил.

Выхожу из чужих воспоминаний и с трудом разлепив веки, проверяю время. Ещё четыре с половиной часа на отдых. Хорошо. Должно хватить.

Закрыв глаза, переворачиваюсь на бок, подбирая удобную позу для сна. А в голове что-то щёлкает. Комбинация складывается. Причём так, что я едва не вскакиваю с кровати.

Кто присутствовал на той встрече? Сам Пьен Томмаш — один из семи Президентов Среднего Дома Перроти. Конраф Саммон — полномочный представитель Среднего Дома Перроти в Пайсонской республике. И глава клана Беонров. Формально — три человека из разных институтов Дома, что должно обеспечить прозрачность происходящего. В данном случае — переговоров со мной.

Но если чуть подумать, то помимо кукловода, который всё организовал, в совещании участвовал глава одного из самых бедных кланов Перроти и «чиновник», который с высокой долей вероятности, зависит от одобрения Томмаша. Либо у того имеются другие рычаги давления.

Если так, то они разыграли неплохой спектакль. Я бы сказал, весьма убедительный. Но сейчас куда важнее другое. Нас отправляют сопровождать конвой почти сразу после прилёта. Времени на то, чтобы превратить группу в нечто боеспособное, почти нет. Ещё и количество людей ограничено. С одной стороны, это и правда может быть следствием скудных ресурсов клана. Но с другой, может оказаться банальной подставой.

Предположим, Беонры плотно работают с Томмашем, рассчитывая на некие преференции в будущем. Тот просит их отправить меня в рейд обеспечив минимальным количеством бойцов и не дав времени для подготовки группы. А сам сливает информацию дикарям или кому-то из местных поселений. Последнее, в целом не обязательно. Но если нужно гарантированно выпилить меня в первом же рейде, то желательно.

Усевшись на кровати, ещё раз прогоняю в голове данные. Думай, Ярослав. Тебе нужен выход из этой ситуации. Анализируй.

Что у нас доске? Пьен Томмаш с громадными ресурсами и властью. Дом Раххва, которому нужна моя голова. Клан Беонров, с высокой долей вероятности подконтрольный Томмашу. В курсе его намерений по поводу меня, скорее всего только отдельные члены клана. Но этого и так более чем достаточно.

Плюс, крайне агрессивная среда — дикие племена, поселения, звери. Моя группа — несработавшаяся, без совместного боевого опыта, наполовину состоящая из людей, которых я впервые увидел десять часов назад. Хреновая пока складывается картина.

Что ещё? Координаты в трёхстах километрах отсюда. Рудники Линхольдов, которые начинаются на противоположной от нас стороне того же горного хребта. Интересное совпадение.

Участвует Кленн в заговоре? По идее, должен. Но по общению не скажешь, что он заинтересован в нашей гибели. Скорее наоборот — главе охраны нужна смена для одиннадцатого рудника. Людей критически не хватает. Но даже если он не при делах, то его местное руководство точно в курсе. Могу поспорить, именно они ввели ограничения на число рекрутов, чтобы сократить шансы моего выживания до минимума. Так что помочь Беонр-Лайис всё равно ничем не сможет.

Что тогда делать? Просто отправиться в рейд? Как по мне, такой расклад оставит нам очень скромные шансы выжить. Рвануть в бега, как только окажемся снаружи? Куда? Плюс, что делать с Беонрами? Я нарушу контракт и стану не просто должником, а фактической собственностью клана. Не говоря о том, что выбраться с планеты будет проблематично.

Единственный вариант — привлечь на свою сторону другой клан и воспользоваться его ресурсами для того, чтобы покинуть планету. Но я не представляю, что можно предложить аристократам, которые располагают собственность на Рэдде. Хотя… У меня есть воспоминания наследника Адрров, плюс часть памяти убитого «прошки».

Захожу в модуль сохранения данных. В подразделе с извлечёнными воспоминаниями, теперь два имени.

Погрузиться в воспоминания Сефа Адрра

Погрузиться в воспоминания Тальноса Раффа

Чуть подумав, сворачиваю интерфейс и обращаюсь к советнику.

— Нарой всё, что можно по клану Раффов. Плюс, мне нужны данные по кланам, которым может быть интересна информация об Адррах или Раффах.

Какое-то время молчит. Потом звучит негромкий голос.

— Я поищу. Но зачем?

Пару секунд раздумываю. Потом кратко излагаю ситуацию. Когда заканчиваю, снова слышу голос советника.

— Думаешь, можно вот так просто свалить? Снаружи лёд и холод. Дикари, звери и поселения.

Щёлкаю пальцами. Уточняю.

— Считаешь, нам дадут прожить достаточно долго, чтобы сформировать план получше?

Несколько секунд тишины.

— Согласен. Это маловероятно. Но выжить на поверхности тоже будет сложно. А если посмотреть чуть более далеко, с прицелом на бегство за пределы Рэдда, перспективы ещё более смутные.

— Мне нужна схема, которая даст хотя бы какой-то шанс. С учётом ситуации, не факт, что мы переживём свою первую вылазку.

— Принял. Работаю.

Поднявшись с постели, меряю комнату шагами, раз за разом прокручивая в голове все данные. Рассматриваю схему под разными углами, пытаясь что-то придумать. Как ни крути, советник прав — выжить на поверхности будет сложно. Наладить контакт с другим кланом, получив транспортный канал на орбиту, ещё более проблематично. Особенно, если Беонры официально заявят свои претензии и Перроти их поддержат.

Теперь становится понятна и спешка с которой нас отправили подальше от Эрры. Чтобы я не успел сложить два плюс два, придя к верным выводам. Не сказать, что на тот момент, у меня была какая-то свобода манёвра. Но находясь в Пайсоне, можно было что-то придумать. Здесь это сделать куда сложнее.

— Ты в курсе, что если найдёшь способ «прошивки», у тебя хватит людей для основания клана?

Остановившись на месте, мгновение молчу. Потом вспоминаю «личные дела» бойцов. У двоих были плюсы. Серг и Флонта. Потенциальные «прошки». Действительно, пять человек. При определённом развитии обстоятельств, это открывает дорогу к официальной регистрации клана. Правда при текущих обстоятельствах, это кажется весьма маловероятным.

— Не думаю, что мы сможем провернуть это на Рэдде.

— Как знать. Ты влез в самый центр замеса между Домами, но до сих пор жив. Даже получил новых бойцов и формальный статус союзника клана.

Угу. Только теперь всплывает вопрос по поводу того, как новички отреагируют на моё желание убраться отсюда. Формально это будет нарушением контракта. Не самое лучшее развитие событий, если ты обычный наёмник, который хочет заработать денег. За каким хреном им так подставляться, если они видят меня в первый раз?

— Ты нашёл что-то по кланам?

— Есть Парресы. Вассалы великого Дома Риннольдов. Последние упоминались в воспоминаниях Раффса. Возможно их это заинтересует.

Может быть. Но в итоге, Риннольды никак и нигде не засветились. На их месте, я бы зафиксировал информацию, но не стал бы влезать в открытый конфликт.

— Другие варианты?

— Ещё Малый Дом Пельта. Но они уже в состоянии войны с Перроти и Раххва.

Вот это уже интереснее. Пельта наверняка заинтересуются подставой. Если у них появятся веские доказательства, указывающие на подставу и это попадёт в медиа — Раххва могут выйти из дела. А Перроти будут вынуждены объясняться. Плюс, арбитры, которые…

— Помнишь того старика, который брал у меня показания? Кто он вообще такой?

Слышу, как советник тяжело вздыхает.

— Леон Маннски. Один из арбитров вне категорий. Всего таких пятеро.

Скрипнув зубами, уточняю.

— Я помню его имя. Что это вообще за арбитры? Чем занимаются?

— Твой уровень невежественности имеет какие-то пределы? Арбитры наблюдают за конфликтами кланов. Заверяют мирные договоры, выступая в качестве гарантов. Плюс, могут модерировать сам процесс переговоров, если с этим согласны обе стороны.

Звучит занятно. Но пока не совсем понятно.

— То есть вмешиваться самостоятельно они не могут?

— Формально могут. В исключительных случаях. Но судя по истории, за последние две тысячи лет, такого не происходило.

— Как их формируют?

Несколько секунд молчит. Снова начинает говорить.

— Уверен, что хочешь тратить на это время? Арбитры никак не помогут тебе на поверхности Рэдда.

Рухнув на постель, выдыхаю через стиснутые зубы. Тут он прав — информация об арбитрах мне вряд ли чем-то поможет.

— Где рудники Дома Пельта?

— К югу от владений Линхольдов. Посмотри карту — я всё загрузил.

Разворачиваю интерфейс. Горный хребет к юго-востоку от нас. Сразу за ним — сеть рудников Линхольдов. А к югу — Дом Пельта.

— Почему они ещё не начали боевые действия?

— Судя по скудным новостям на узлах космодрома — начали. Просто клан Беонров — не самая удобная цель. Есть более подходящие объекты, чьё уничтожение нанесёт куда больше урона противнику.

Недолго помолчав, решаю всё-таки прояснить ещё один момент.

— Какие шансы на установление контакта?

— Сложно оценить. Думаю, не выше двадцати-двадцати пяти процентов. Слишком много разных факторов.

Так себе оценка.

— А прогноз выживаемости в конвое?

— С учётом новых обстоятельств, шансы выживаемость в первом рейде — около пяти процентов. Если увеличить горизонт планирования до трёх рейдов, то я бы сказал три десятых процента.

Три десятых. Отличный расклад. Прямо радует.

Несколько минут просто лежу, уставившись в потолок. Проверяю время. Через три с половиной часа выдвигаться. Пожалуй, стоит поспать. Прикрыв глаза, укладываюсь на подушку и минут через двадцать всё же отрубаюсь — несмотря на эмоции, измученный организм требует отдыха.

Просыпаюсь от стука в дверь. Приподняв голову, сквозь сон даю знать, что проснулся. В ответ слышится голос Санна.

— Я всех собрал, как ты и говорил. Они ждут.

Глава XVI

С трудом поднимаюсь с кровати. Я действительно просил его собрать весь личный состав. Правда теперь есть сразу два «но». Первое — я не имею представления, что именно им говорить. Ситуация, мягко говоря, немного изменилась. Второе — организм не успел отдохнуть. Около трёх часов сна после таких нагрузок, это слишком мало.

Тем не менее, всё равно придётся им что-то озвучить, раз люди уже на месте.

— Через пять минут буду. Ждите.

Парень удаляется, а я топаю в ванную, где плещу в лицо ледяной водой.

— Что-то решил? Как будешь действовать?

Морщусь от голоса советника. Вопросы он задаёт правильные. Проблема только в том, что верных ответов у меня нет. Да и не может быть, если учитывать ситуацию.

— Для начала посмотрю, что там снаружи. Если нас не прикончат по дороге к руднику, то ещё будет время подумать, опираясь на новые данные. А в целом…

Глянув на самого себя в зеркало, пожимаю плечами.

— Буду действовать по обстоятельствам. Честно говоря, пока не вижу готового плана, который позволит легко и быстро выбраться из этого дерьма.

Советник замолкает. Значит согласен. А я чищу зубы и одевшись, шагаю к остальным. По дороге отчаянно пытаюсь придумать, как именно сформулировать свои мысли и уже на самом подходе, кажется нахожу нужный концепт. Остановившись перед отрядом, который сгрудился в столовой, начинаю говорить.

— Часть из вас в курсе моих планов. Другие примкнули к нам совсем недавно и ничего не знают. Думаю, вы считаете, что я обычный наёмник, которому не повезло настолько, что пришлось подрядиться на подобную работу.

Ненадолго замолчав, наблюдаю. Хорошо вижу, как хмурится Санн — парень явно не понимает к чему я клоню. Озабоченно смотрит Нерри. Каменной статуей застыл Тонк — вояка пока не напоминал мне про обещания, которыми я щедро сыпал на этапе вербовки. Но думаю, к этому мы ещё придём. Если выживем.

Тио чуть наклоняет голову вбок, с интересом ожидая продолжения. А вот Мэйзи вместо того, чтобы смотреть на меня, косится в сторону новеньких. То ли пытается оценить их реакцию, то ли банально пялится на Флонту, грудь которой прикрыта лишь тонкой майкой.

— Я собираюсь создать клан. В самое ближайшее время. Войдёте вы в его состав или нет — зависит исключительно от вас.

«Ветераны» реагируют относительно спокойно. А вот новые наёмники переглядываются. Первым высказывается Колюч.

— Ты знаешь, как заканчивает большинство новых кланов?

С усмешкой киваю.

— Отлично себе представляю. Но с другой стороны — много ты знаешь людей, которые недавно были обычными гражданскими, а теперь командуют группой на Рэдде? Перед этим успешно проскользнув между тремя Домами, что недавно начали войну.

Серг сводит вместе брови. А стоящая рядом Флонта щурит глаза.

— Ты про Пельта и Перроти? Подожди — так ты тот самый «прошка», который оказался в центре заговора? И теперь работаешь на Беонров?

На лице девушки отражается вполне искреннее удивление. Остальные наёмники тоже выглядят изрядно озадаченными. Я же озвучиваю ответ.

— Именно так. Ситуация сложилась не самым лучшим образом. Но останавливаться я не собираюсь.

Выждав несколько секунд, добавляю.

— А теперь завтрак и сборы. Скоро выдвигаться к руднику.

Речь возможно получилась не самой лучшей. Но я хотя бы как-то обозначил перспективы. В любом случае, впечатлить опытных наёмников — задача непростая. Без серьёзных доводов в свою пользу, её не реализовать.

Вливаю в себя две порции крепкого кофе, сжевав бутерброд с копчёным мясом. Желудок вроде не просит еды, но если его ничем не заполнить, то уже через несколько часов меня начнёт мучать голод.

Закончив с завтраком, отправляемся в тренировочный комплекс, где оставили оружие и броню. А на выходе сталкиваемся с Кленном, который хмуро оглядывает наши фигуры.

— Давайте за мной. Транспорт уже готов — скоро выдвигаться.

Десять минут и мы стоим перед громадной машиной. Или танком. Хотя, может больше подойдёт фраза «гигантский бронированный снегоход». Не знаю, как правильно назвать эту хреновину. Вытянутый корпус, торчащие стволы пулемётов. Полусферы видеокамер, узкие полоски бронированного стекла — видимо на случай, если откажет электроника.

— Загружайтесь. Старт через три минуты.

Внутри оказывается не так просторно, как показалось изначально. Во-первых, вдоль бортов разбросаны «гнёзда» пулеметчиков. Двенадцать человек, сидящих в креслах, что буквально висят в воздухе, прикреплённые к корпусу. Конструкция занятная — при необходимости позволяет быстро покинуть свой пост. Плюс, освобождает место под груз. Он собственно и является второй причиной малого объёма свободного пространства — всё заставлено ящиками. Судя по маркировке — продовольствие. Насколько я понимаю, это что-то вроде десантного транспорта. Который почему-то используют по двойному назначению.

— Со снабжением последнее время перебои. Пользуемся любой возможностью, чтобы организовать доставку.

Поворачиваю голову. Мужчина, одетый в лёгкий бронированный костюм. По сути комбинезон, который вряд ли обеспечит серьёзную защиту. Зато не так стесняет движения, что важно если ты работаешь внутри техники.

— Сэн Байр. Глава транспортной группы одиннадцатого рудника. Я буду командовать всеми экипажами машин во время доставки марреса на завод.

— Кьют Барнс. Командир группы охраны.

Тот ещё какое-то время ждёт. Потом разворачивается, исчезая в проёме, который ведёт в отсек управления. Я же ещё раз прохожусь взглядом по внутреннему пространству транспорта. Слишком мало места. Если предположить, что машина опрокинется или её повредят, выбираться будет проблематично. Ящики пусть и прикреплены к полу, всё равно будут мешать.

Остальные члены команды, наверняка тоже подмечают этот нехитрый факт. Но предпочитают молчать. В принципе логично. Рейс одобрен командованием Беонров. Если мы сейчас вылезем со своими претензиями, ситуация всё равно не изменится.

Ещё немного времени и техника трогается, выезжая из ангара. Сначала покидаем помещение, а потом проходим и через ворота внешнего периметра. Обзор дают экраны, установленные с внутренней стороны стен — туда идёт трансляция с камер наблюдения.

Что интересно — пулемётчики сидят в специальных очках. Вернее, в чём-то вроде шлемов виртуальной реальности. Похоже, подключены прямо к внешним камерам.

Ожидаю, что мы разгонимся, но транспорт движется относительно неспешно. Скорость тоже выводится на каждый экран — мы не разгоняемся выше полусотни километров. Когда в очередной раз бросаю взгляд на значение скорости, в голове раздаётся голос советника.

— Техника идёт почти на максимуме. Не забывай, что это Рэдд. Хреновая видимость, залежи снега и препятствия, которые формируются абсолютно рандомно. Грузовой конвой обычно едет со скоростью не выше двадцати километров в час. Иначе просто не смогут маневрировать, учитывая их вес.

Удивляюсь. Вспоминаю о том, что нам нужно сопровождать каждый караван. Пешком. Называю себя идиотом.

Иногда на экранах демонстрируется карта. Насколько я понимаю, специально для пассажиров. Судя по ней, мы уже удалились на относительно приличное расстояние от космодрома и теперь прём к зелёной точке, обозначающей конечную точку.

Сначала внутри всё кипит от напряжения — ожидаю, что нас в любую минуту атакуют. На момент даже появляется предположение, что машина заминирована. Что сложного, забить взрывчаткой один из ящиков, а потом подорвать его вместе с нами? Впрочем, от этой мысли почти сразу отказываюсь. Если бы нас хотели убить открыто, сделали бы это ещё на Эрре. Группа должна погибнуть «естественным» путём. Во время столкновения с местными. Так, чтобы это не вызывало никаких подозрений.

— Командир, ты на связи?

Орн. Странно. Чего он хочет?

— На связи.

— Ты правда участвовал в том замесе на Эрре?

Пару секунд молчу, пытаясь понять, зачем ему понадобилось это спрашивать. Потом всё же отвечаю.

— Так. А в чём дело?

Недолгий период тишины. И хриплый голос Баннофа.

— Там же всё было мутно, да? А потом тебя засунули на Рэдд.

Он пришёл к тем же выводам, что и я, располагая лишь крохами информации? Или Орну известно больше, чем кажется?

— Думаешь, нас попытаются убить?

Это уже Флонта. Ещё одна. С такими же выводам. Это они все гении или я такой тупой? Либо у них есть дополнительная информация. Нерри проверяла их, но может быть всякое.

Вздохнув, озвучиваю ответ.

— Есть много вариантов развития ситуации. Включая потенциальную ликвидацию группы.

Тишина. Голос Флонты.

— Опасность порой может заводить. Но я бы предпочла знать об этом заранее.

Следом за ней высказывается Колюч.

— Рубить тварей и отстреливать дикарей, это одно. Удар в спину от Беонров, совсем другое.

Началось. Если я сейчас потеряю всю пятёрку, то шансов будет совсем мало. Можно прямо сейчас останавливать транспорт и вместе со старым составом уходить к горной гряде.

— Мы в деле. Если Беонры предадут, они достойны лишь смерти.

Это уже кто-то из близнецов. Не знаю, какой именно, но высказывает общую точку зрения. Хорошо. Как минимум, два бойца всё ещё со мной.

— Раз так, то Беонры и правда те ещё сукины дети. Но они подписали соглашение. Через энфис. Если туда включён пункт о ненападении, нарушить его будет нельзя.

Снова Орн. Всё так, как он говорит. Но во-первых, этот контракт является отменяемым. В отличие от договора с Дальтами, его можно разорвать в любой момент. А во-вторых, удар скорее всего нанесут не сами Беонры. Всё, что требовалось от них — обеспечить моё прибытие на Рэдд и отправить к руднику с небольшим количеством бойцов.

Концентрируюсь. Начинаю говорить.

— Если вы хотите отказаться, я пойму. Можете остаться на руднике. После чего вернуться на территорию космодрома, где ждать следующей вербовки.

Молчат. Секунды через три Колюч задаёт вопрос.

— Предположим Беонры хотят тебя достать. Заодно перебив всех нас. У тебя же есть какой-то план?

Думаю. На одной чаше — потенциальная утечка информации. Переговоры идут по внутреннему каналу группы. Экипаж машины нас не слышит. Подозревать их в сотрудничестве с теми, кто пытается убрать меня с доски, глупо. Все эти парни окажутся в том самом караване, который мы будем сопровождать. И подставятся под удар. Чтобы согласиться на сотрудничество и подставу при таких условиях, надо быть полным идиотом.

— План есть. Даже несколько. Но у них есть общий изъян — не самый высокий процент успеха.

— Какой именно?

Это уже Тонк. Тоже решил поучаствовать в беседе. Чувствую, как по позвоночнику пробегает холодок. Если наёмник сдаст на попятную, то ситуация может развернуться как угодно. В том плане, что я могу остаться вовсе без людей.

— До двадцати пяти процентов успеха.

Слышу, как тот усмехается.

— Ну, это побольше двадцати, верно? А тогда у нас выгорело. Может получиться и сейчас.

Хорошо. Плюс один. Значит Нерри тоже остаётся.

— Может просто захватим транспорт? Расстреляем пулемётчиков, вышибем дверь к водителям и рванём куда нам нужно? Нахера ехать к руднику, если там ждёт засада?

Тио. В своём обычном репертуаре — уже взялась за штурмовой комплекс, готовясь пустить его в дело. Радует, что она тоже остаётся в строю. Но вот импульсивность девушки когда-нибудь нас здорово подставит.

Собираюсь рявкнуть, чтобы она опустила оружие. А потом внезапно понимаю, что это не самая плохая мысль. Машина может держать хорошую скорость. Если верить советнику, полсотни километров в час, это неплохо, когда речь идёт о Рэдде. То есть до горного хребта мы доберёмся часов за семь-восемь, если учитывать препятствия. Куда быстрее, чем топать пешком. Контракт с Беонрами я могу разорвать прямо сейчас. Плюс, здесь есть продовольствие.

Минус в том, что техника наверняка оборудована аппаратурой для отслеживания. Но уверен, её можно будет вырубить. Как и заставить некоторых из пулемётчиков сотрудничать. Личное оружие у них есть, но слишком слабое, чтобы пробить нашу броню. А умирать не хочется никому — на мой взгляд, эти парни будут продолжать отстреливать тварей всю дорогу.

Открываю рот, чтобы выдать инструкции, как транспорт внезапно ведёт в сторону. Сразу же слышится грохот пулемётной очереди.

Вцепившись левой рукой в стальную скамью, поднимаю взгляд на экраны наблюдения. Громадные крылатые херовины. Заходят сзади. Пока вижу трёх, но может быть больше. Почему Нерри их не заметила?

Сразу два пулемёта отбивают по длинной очереди. Извергает порцию свинца третий. А самый рисковый «крылан» бросается в атаку. Буквально пикирует на транспорт. Только теперь становится понятен его настоящий размер — при желании легко может опрокинуть машину на снег. В том, что у него получится утащить транспорт вдаль, я сомневаюсь. Но вот завалить его, крылатая зверюга точно в состоянии.

Рявкают пулемёты. А машину слегка заносит — экипаж пытается повернуть, чтобы избежать столкновения. Получается у них не слишком удачно, но шквал свинца делает своё дело — крылан уходит в сторону.

Выдохнув, приглядываюсь к экранам. Первая тварь отвалила. Но он ещё жив — судя по визуальной оценке, повреждения некритичны. Плюс, в небе висит ещё двое таких же.

— Всем держаться. Маневрируем.

Голос командира транспортной группы разносится через динамики. А нас и правда начинает бросать из стороны в сторону. Пулемётчики бьют короткими очередями, стараясь не дать крылатым тварям спуститься ниже. Я же разворачиваю интерфейс, переходя на карту.

До рудника номер одиннадцать не меньше полусотни километров. Правда, судя по траектории движения, сейчас мы идём совсем к другому объекту — руднику под номером девять. Он ближе — около тридцати. Возможно получится добраться.

Дикий крик, в котором звучит страх. Хотя нет — это настоящий ужас. Поворачиваю голову. Орёт один из двух кормовых пулемётчиков. Одновременно непрерывно поливая пулями новую цель.

Я даже толком не понимаю, куда он стреляет. Такое впечатление, что сзади машины просто взлетают фонтаны снега. Как будто нас преследует узконаправленная лавина. Только по горизонтальной поверхности.

— Ледяной дракон. Шансы ещё есть. Экипажу отставить панику и заткнуться. Слушать мои команды. Пассажирам — держаться крепче.

В моём наушнике звучит голос Колюча.

— Похоже они решили не ждать, командир.

Логичное предположение, которое тоже появилось у меня в голове. Есть только одно «но» — я не понимаю, как можно управлять животными. Ладно дикари или поселенцы. Можно сделать допущение, что с ними установлен контакт. Но живность? Как? Пара мощных мэртинцев? Так они могли бы взять под контроль членов экипажа или кого-то из команды — боец просто бы ударил по мне в упор, а потом начал убивать остальных. Проще простого.

Чуть не слетев со своего места, рявкаю в микрофон.

— Нерри, почему ты их не засекла?

— В движении сложно. Слишком сильно мешает атмосфера.

Коротко выматерившись про себя, обращаюсь к советнику.

— Есть идеи, как они это делают? Информация по контролю над этими монстрами?

— Пока нет. Роюсь в загруженных данных, но там ничего по поводу управления животными.

Машину бросает из стороны в сторону. «Дракон», то отстаёт, то снова приближается, выходя на опасную дистанцию. Хорошая новость в том, что концентрированный пулемётный огонь его отгоняет. Плохая — рано или поздно боекомплект должен исчерпаться.

Минут через десять появляются новые цели — что-то вроде громадных волков, которые мчатся на флангах. Этих пули просто сносят, но они всё равно не отстают. Более того — несколько раз пытаются атаковать.

Потом замечаю новые силуэты, мелькающие где-то вдали. Куда более крупнее «волков». Кто-то собрал рядом с нами целый зверинец. Но как?

— Я связался с девятым рудником. Оборонный периметр приведён в полную готовность. Контакт через три минуты. Осталось совсем немного.

Новость вроде бы хорошая. Но глядя на камеры внешнего наблюдения, я сомневаюсь, что вся эта орава отстанет, как только мы заедем на территорию рудника.

Впрочем, выбор у нас невелик. Попытка захвата машины выглядела самоубийством ещё с момента появления крыланов, а сейчас и вовсе кажется безумием.

Время тянется до боли медленно. Я то и дело бросаю взгляд на карту. Советник, пусть и приблизительно, но всё равно указывает наше местоположение, используя загруженные данные. И мы медленно подползаем к жирной точке, которая обозначает рудник номер девять. Как по мне — слишком медленно.

Наконец, сигнал машины оказывается около самого периметра. Почти в тот же момент что-то орёт командир транспортной группы. На экранах мелькает стена. Мы за воротами. Отлично!

Кормовые экраны показывают шквал огня, который обрушивают на животных турели. А в следующий момент я замечаю ещё одного крылана. Скользящего почти вплотную к склону горы и подбирающегося к нам с противоположной стороны. Врубив внешний динамик, кричу, пытаясь дать знак пулемётчикам. Те его замечают — вижу уходящие к цели трассеры. Но слишком поздно.

Удар. Перед глазами всё мелькает — меня всё-таки сорвало со скамьи. Крепления не выдержали. Ещё удар. В разные стороны летят деревянные щепки — я врезался прямо в ящик. Переворот. Нога упирается во что-то мягкое. Краем глаза вижу одного из пулемётчиков. Вылетел из «седла» — крепления удержали только одну ногу, которая выгнута под неестественным углом.

Машина на боку — скользит в непонятном направлении. А кормовые экраны показывают, как разлетается в клочья участок стены. Ледяной дракон. Ублюдок пробил периметр. И судя по фонтанам снега, мчит прямо на нас.

Глава XVII

— На выход! Вперёд!

Рявкнув, сам делаю рывок. Врезаюсь головой в ящик — транспорт ещё не остановился, двигаться сложно. Слева движется фигура Тонка, который цепляется за груз. Я же прыгаю вверх. И вцепившись в край «гнезда» одного из пулемётчиков, вытягиваю руку к выходу. Справа то же самое проделывает кто-то из бойцов — с каждой стороны машины по две точки, которые можно использовать для выхода.

Опустив рычаг, жду, пока дверь отойдёт в сторону. Теперь ещё один бросок вперёд. Транспорт, наконец замер — двигаться проще. Цепляюсь рукой за борт машины. Перебрасываю вторую. Вытягиваю тело наверх.

Теперь подняться. Разворот. Впереди — стремительно приближающиеся фонтаны снега. В голове — голос советника, который что-то орёт. Не разбираю слов. А уточнять, времени уже нет.

Кликнуть по рунной комбинации. Развести руки. Вывернуть кисти. В глазах темнеет, а вперёд уносятся полыхающие символы. Доли секунды и распадаются в воздухе, создавая ударную волну. Ещё момент и та сталкивается с ледяным драконом.

Окрестности заливает дикий рёв. Зверь уходит в сторону, разнося снежный наст и лёд. Живучий.

Грохочет пулемёт — выбравшийся Орн спрыгивает на землю рядом с транспортом, открывая огонь. Рядом с ним приземляется Колюч, а сбоку от меня появляется фигура Тонка.

— Ты меня слышишь? Включи мозги, идиот! Валите от машины! Животные рвутся именно к ней.

К транспорту? Звучит логично. Но почему? Впрочем, какая нахрен разница.

— Отступаем! Разорвать дистанцию с техникой.

Бьёт винтовка Серга — боец целится куда-то вверх. Орн тоже переносит огонь с ледяного дракона на воздушную цель. Поднимаю голову. Крылан. Вернее, сразу два. Но одного заливают огнём турели основного здания рудника. А вот второй летит под его прикрытием, стремительно мчась на нас.

Нажать. Растянуть руны. Бросить их в полёт. Ещё одна высокотемпературная волна уносится вверх. Новый каскад диких звуков — крылатая тварь выворачивает в сторону. Левое крыло теперь работает не так активно, временами вообще провисая в воздухе.

Несколько шагов вперёд. Спрыгиваю на снег. Отдаю приказ.

— Всем наружу. Санн — бей водоворотом по дракону. Не дай ему приблизиться. На мне крыланы. Нерри — пробуй контроль.

Развожу руки, снова повесив в воздухе цепочку рун. Сразу добавляю.

— Отходим к корпусу. Разорвать дистанцию с машиной.

Отправляю вперёд новую связку рун, которые моментально превращаются в раскалённый воздух. Ещё одна крылатая тварь, которая пыталась прокрасться по склону, взмывает вверх, пытаясь избежать столкновения. Полностью у него это не выходит, но и серьёзно раненным этот ублюдок не выглядит.

Вниз, один за другим спрыгивают остальные. Пошатывающийся Санн выводит пальцем символы, обрушивая на ледяного дракона пламя. Где-то позади замирает мэртинка. Краем глаза вижу, как пара человек выбирается из кабины. Плюс снаружи показывается кто-то из пулемётчиков.

— Все снаружи, Кьют.

Тонк. Раз все здесь, можно выдвигаться.

— Вперёд. Быстро!

Группа начинает двигаться. Не слишком согласованно, но хотя бы в одну сторону. Члены экипажа тоже бегут следом — они приказа не слышат, но предпочитают держаться ближе к нам.

Прямо на ходу, бью ещё дважды — один раз по крыланам, второй по ледяному дракону. После второй подряд рунной комбинации едва не падаю — нагрузка на каркас настолько высока, что он похоже с трудом держится.

— Стоп!

Мы уже удалились на приличное расстояние от транспорта. Можно проверить догадку по поводу того, что настоящей целью был он. На самом деле это было бы неплохо. У меня совсем нет идей, как выжить в противном случае.

Оглядываюсь по сторонам.

— Тонк — с Мейзи и Тио на левый фланг. Орн, Серг — правый. Флонта и близнецы — центр. Санн, держи наготове водоворот и жди! Нерри, постарайся действовать.

Мэртинка неподвижно стоит на месте — то ли пытается пустить в ход свою технику, то ли просто ждёт. Вокруг вихрится снег, а забрало ещё и затемнено. Рассмотреть выражение лица невозможно.

Сам я вытягиваю в воздухе очередную цепочку рун. Куда рванут эти уроды? К нам? Или атакуют транспорт?

Очередной пикирующий крылан. Почти одновременно с ним ревёт ледяной дракон. Твоего слона за правый бивень. Едва не пускаю руны в дело — настолько сурово выглядит местная живность.

Мчатся в атаку. К машине. Разум взрывается воплями ликования. Всё-таки приманкой была техника, а не члены группы.

Машинально поворачиваю голову, чтобы отдать приказ. И вижу, как фасад корпуса рудника фонтанирует обломками. Сразу в нескольких местах — здание, которое примыкает к горе практически рассыпается на части. Прямо у меня на глазах.

Руки сами по себе выбрасывают руны вперед — к ближайшей грёбанной махине, что несётся к нам под поверхностью земли. Это тоже ледяные драконы? Какого хера, они такие мощные, что развалили корпус на части? Тот, что гнался за грузовиком, выглядел сильно попроще. И как вообще прошли через гору?

Мысли стремительно проносятся в голове, а руки уже отправляют ещё один «Пламенный ветер» навстречу угрозе. Рядом грохочет оружие — бойцы ведут непрерывный огонь. Но свинец этим махинам, что слону дробина. Тут больше пригодились бы ракеты.

— Есть!

Вопль Нерри бьёт по ушным перепонкам и я невольно оглядываюсь на девушку. Смогла взять кого-то под контроль?

— Ледяной дракон. Мой.

Неплохо. Но не избавляет от наличия громадин, что идут со стороны корпуса рудника.

— Сможешь бежать и управлять?

Выкрикиваю вопрос, с трудом удерживаясь на ногах. Слишком высокая нагрузка.

— Да.

— Тогда брось его навстречу тем, что идут от склона. И отступаем.

Веду взглядом по периметру, выбирая точку.

— К стыку периметра и горы. Оттуда наружу и валим дальше.

Звучит совсем не так, как должен армейский приказ. Но сейчас мне плевать. Основной момент — выбраться отсюда. Живыми.

Санн бьёт водоворотом, разворачивая его на пути одной из тварей, что мчится со стороны рудника. Но та просто обходит препятствие. Я же краем глаза вижу, как громадный крылан терзает оставшийся лежать на боку транспорт. Через пролом в стене, внутрь врываются фигуры «волков», которые тоже мчатся к технике.

— Нерри, веди его! Вперёд!

Ледяной дракон прёт навстречу своим собратьям, выбрав маршрут так, чтобы обойти нас с фланга. А мы бежим к стене. Часть её турелей ещё работают, выплёвывая свинец или снаряды. Но основная масса замолкла. Похоже автоматическая система обороны была завязана на электронику внутри самого рудника. От которого теперь мало что осталось.

— Быстрее!

За спиной слышится звучный рёв — звери столкнулись, образовав громадную воронку в которой бьются два мощных тела. Мэртинка бросила своего «воина» против ближайшего к нам врага, притормозив его буквально в полусотне метров от группы. Хорошо. Теперь есть шанс.

— Прекратить огонь. Работает только Нерри. Санн — держи руны наготове, но не бей. Просто отступаем.

Продолжаю мчаться вперёд, крутя головой и отслеживаю ситуацию. Первое — пока у нас нет потерь. Каким-то безумным чудом, все бойцы живы и на ногах. Во-вторых, обитатели Рэдда и правда сосредоточились на грузовике. Такое впечатление, что это единственный объект, который привлекает их внимание. Нас они попросту игнорируют. В-третьих, следом за нами бежит три человека в комбинезонах — члены экипажа.

Ноги сами несут меня вперёд, а голова пытается прикинуть варианты. Если противник навёл зверей на технику, то может располагать другими возможностями, о которых я не подозреваю. Плюс, я бы на их месте, постарался обеспечить наблюдение. Чтобы быть уверенным в успешном уничтожении цели.

— Если увидите в воздухе что-то похожее на дроны — сбивайте.

Сразу после моей фразы, слышится голос Флонты.

— Здесь только радио из связи, красавчик. Какие дроны?

— Такие же, как наведённые твари! Заткнуться и выполнять!

Рявкнув, пытаюсь нарастить темп. Надо быстрее выбираться отсюда.

За спиной ревут схлестнувшиеся драконы. Рассекают воздух крыланы. Ещё одна подземная тварь всё же добирается до грузовика и захлёстывает его телом, уволакивая под поверхность. На неё пикируют сразу два крылана, вцепившихся когтями. На момент поднимают в воздух, дав мне взглянуть на вытянутое тело. Чем-то напоминает питона. Только бронированного и увеличенного в тысячу раз. Или где-то около того.

Стена совсем близко. Ещё немного и мы будем рядом.

Удар. Фонтаны снега. До цели добрался другой дракон, сцепившийся с предыдущим. Рядом кружат «волки», не рискующие соваться к снежной воронке, но буквально «оцепившие» место схватки. А к ним уже несутся массивные фигуры, очертания которых не разобрать через завесу снега. Такое впечатление, что скоро здесь соберётся вся местная живность.

На краю сознания мелькает мысль, что догадайся я чуть раньше, ситуация могла сложиться совсем иначе. Впрочем, находясь внутри стальной коробки, которую преследует группа монстров, сложно мыслить логически.

Вот и стена. Последний рывок на два десятка метров и я затормаживаю, ударившись об неё плечом. Едва не выставляю вперёд раскрытые ладони — чудом успеваю остановиться. Боюсь, применение «Пламенного ветра» на такой дистанции, это не лучшая мысль.

— Как дальше, командир?

Это уже Орн. А вопрос на самом деле хороший. Мы перед высокой и толстой металлической стеной, на которой нет никаких креплений. Как её перевалить?

— Космическую станцию в мой зад! Да сколько их ещё будет?

Тио. Оглядываюсь назад. Со стороны горы вылетает ещё пара тварей. А воронка в центре «двора» быстро расширяется — к ней присоединяются всё новые драконы, переплетающиеся в настоящий клубок. Правая сторона внешней стены разлетается на куски — новый монстр, который решил пробиться внутрь. Обваливается снежный наст, увлекая за собой десятки «волков». Воздух наполнен грохотом, рёвом и воем.

Лисицу за рыжий хвост. Такое ощущение, как будто мы оказались посреди грёбанного светопреставления, которое всё никак не желает заканчиваться.

Стиснув зубы, возвращаю внимание на стену. Не время для паники. Думай. Ты уже почти выбрался. Осталось немного.

— Тросы. Они же входят в стандартный комплект. Орн, Мэйзи, Серг, Тио — вырубайте куски металла. Санн — используй «усиление» и забрасывай наверх.

Мощные металлические тросы у нас на самом деле имеются. В более чем достаточном объёме. Правда, без снаряжения для их крепления, так что в этом плане приходится импровизировать.

Первая попытка оказывается неудачной — заброшенный блондином трос слетает вниз, вместе с куском стены, вокруг которого обмотан. Следом бросаю я и на этот раз выходит успешно. Ещё несколько подходов и у нас есть четыре «верёвки», по которым можно забраться на самый верх.

— Забираемся. Санн, Тонк, Тио, Серг — первые. Пошли!

Выбранная четвёрка бросается к тросам. Я же разворачиваюсь назад, оценивая обстановку.

Ледяной дракон Нерри бороздит пространство между нами и остальными тварями. Со своим первым противником он уже расцепился, пропустив того к цели. Теперь прикрывает условный «периметр», чтобы атаковать, если кто-то решит подобраться к группе. В остальном всё не изменилось. Разнесённый на куски корпус рудника, пробитый оборонный периметр. И целая партия порождений Рэдда, что продолжают попытки добраться до грузовика.

— Я ничего не нашёл. Информации о приманке тварей нет. Те, что вылезли из рудника — горные драконы. Они обычно максимально мирные. Как и ледяные. Сейчас что-то явно приводит их в бешенство.

Хорошие новости. В кавычках. Если Томмаш смог устроить такое, то сложно сказать, какой окажется следующая попытка. А ведь он в курсе, что я жив — контракт ещё не разорван.

— На месте!

Вопль Тонка заставляет отвлечься от размышлений о стратегии.

— Мэйзи, Флонта, близнецы — пошли!

Вторая четвёрка бросается к подъёму. Я же всматриваюсь в безумие, которое творится перед глазами. Как сейчас быть? Сохранить контакт с Беонрами и пробиваться к одиннадцатому руднику? Рвануть в ледяную пустошь? Предпринять что-то ещё?

— Вторая группа на месте!

Похоже наёмник решил взять на себя функцию информирования. Я же рявкаю.

— Орн, Нерри. Вперёд!

Сам тоже разворачиваюсь, шагая к ближайшему тросу. И обнаруживаю на своём пути человеческую фигуру в комбинезоне. Судя по всему, он пытается что-то сказать. Не слишком успешно — даже не будь всего остального хаоса, звук динамика бы перекрывался ветром. А сейчас и вовсе без шансов.

Тот видимо сам это понимает и просто тычет пальцем в «верёвку». Остатки экипажа тоже хотят выбраться? С одной стороны, это не самая плохая идея. Три человека, среди которых может оказаться техник-водитель. С другой — это люди Беонров. А те, в свою очередь, подмяты под себя Томмашем. Да и транспорта у нас сейчас нет.

Поморщившись, киваю ему. Какой идиот настолько жёстко разделил каналы связи? Было бы куда удобнее, будь у меня возможность аудиального контакта.

— Нерри, мы с тобой пока остаёмся. Орн — вперёд. С тобой трое выживших.

Здоровяк какое-то время медлит. Совсем недолго — буквально пару секунд. Но достаточно, чтобы я отметил этот факт. Потом всё-таки срывается с места, бросаясь вперёд.

Недолгое ожидание и в наушнике звучит голос Тонка, сообщающий, что те добрались.

— Нерри. За стену.

Девушка стоит на месте, даже не пытаясь двинуться.

— Нерри!

Шагнув к ней, опускаю руку на плечо и мэртинка дёргается в сторону, как будто испугавшись.

— Нерри! Наша очередь!

Сдвигается вбок. Пошатывается.

— Извини… Перенапряглась…

— Вперёд! Быстрее! Отпусти дракона.

Несколько мгновенией стоит на месте. Двигается к стене. Я же оглядываюсь назад. Готово — зверь, которого она удерживала под контролем, рванул к общей мешанине. Которая уже разрослась до таких масштабов, что скоро охватит весь «двор». После чего может подобраться и к корпусу рудника. Как бы они тут вообще всю гору не разнесли к хренам.

Убедившись, что девушка успешно забирается наверх, тоже обхватываю пальцами трос. Рывок. Ещё один. Третий. Давно я не забирался по верёвке. А в такой ситуации, так вообще никогда.

Наконец, хватаюсь руками за верхнюю часть стены и подтягиваю тело. Бросаю взгляд вниз. Щуку в плавник. Высоко. И откровенно страшно прыгать. Никогда не любил такие выверты. В детстве меня даже обычные качели до жути пугали. Боялся, что рухну вниз, переломав кости или вовсе сразу сдохнув.

Мэртинка ловко прыгает вниз, а я трясу головой. Какого хрена? У меня тут целая орда настоящих монстров, что вот-вот разорвут в клочья всё вокруг, а сознание вспоминает детские страхи?

Перебрасываю ногу. Вторую. И скрипнув зубами, прыгаю. Мгновение полёта. Контакт с поверхностью. Ноги уходят глубоко в плотный наст, но к счастью не пробивают его насквозь. Толщина, вроде около метра. Выдерживает.

— Направление, командир. У нас один раненый — из экипажа.

Поворачиваю голову. Мужчина в комбинезоне, правая нога которого явно сломана. По крайней мере, я не представляю, как ещё её можно согнуть под таким углом. Один из его коллег поддерживает пострадавшего. Другой шагает ко мне и показывает рукой в снежную пелену. Пытается указать маршрут для движения?

Покосившись на снежные фонтаны очередного ледяного червя, которые мчится к стене вдалеке от нас, обращаюсь к советнику.

— Куда он показывает? Там одиннадцатый рудник?

— Это было бы логично, но нет. Насколько я понимаю, хочет отправиться к другой горе. По размеру сильно меньше этой, расстояние — около пяти километров.

— Что там находится?

— Если верить данным клана Беонров и информации из энфис-узлов космодрома, ничего. Просто гора.

Какое-то время раздумываю. Потом слегка хлопаю мужчину по плечу и показываю большой палец. Отдаю команду.

— Двигаться за этим мужиком. Теперь он наш проводник. Разбивка на группы сохраняется. Только вместо колонны, в центре будет раненный.

Логика простая. Член экипажа хочет выжить. Значит ведёт нас к потенциальному укрытию. Сомневаюсь, что он решил просто отправиться в пеший поход на пять километров с развлечениями в виде зверей Рэдда и непрерывной снежной бури.

Выдвигаемся и уже минут через десять отрываемся на какое-то расстояние от стены. По крайней мере, она скрывается за снежной завесой. Звуки тоже исчезают — их полностью перекрывают завывания ветра. Хотя я уверен, твари продолжаю крушить друг друга и окружающий ландшафт, пытаясь добраться до транспорта.

Изначально приходится держать не самую высокую скорость — нас тормозит раненый. Ситуация меняется, когда я приказываю тащить его на руках. В идеале, просто бы бросить этого парня. Или пристрелить, чтобы не мучался. Но боюсь, это вызовет не самую позитивную реакцию его коллег по цеху. К тому же, он не из самого клана Беонров. Обычный работяга, который влез в переплёт.

В итоге, за час мы преодолеваем почти две трети расстояния. Чувствую, как по телу стекают ручейки пота — нагрузка на мышцы максимальная. Броня хоть и располагает сервомоторами, но организму тоже приходится выкладываться по полной. Если быть честным — разработчики этой хреновины могли бы постараться получше. Хотя, может это просто старая модель. Учитывая финансовую ситуацию Беонров, вполне логичное предположение.

— Стоп! Я кого-то чувствую!

Голос Нерри заставляет притормозить. Разворачиваю интерфейс и через пару секунд уже вешаю в воздухе цепочку рун. «Пламенный ветер» готов к использованию.

— Кого? Где они?

Мгновение тишины. Неуверенный голос девушки.

— Впереди. Были. Странное ощущение — как будто что-то моргнуло, а потом исчезло. Не понимаю.

Моргнуло. Исчезло. Дикари?

— Местные. Уводи их.

Сразу после слов советника, что-то кричит мэртинка. В снежной завесе сверкает что-то похожее на молнию и я делаю пасс руками, бросая руны вперёд. Сам же рывком ухожу в сторону. Вовремя — мимо проносится залитое светом копьё. И почти сразу в наушнике слышится наполненный болью крик.

Глава XVIII

Не удержавшись, падаю на землю. Сразу же приподнимаюсь на колено, повторно кликая на рунную комбинацию. Ещё одно копьё. Полыхнувшее пламя — это Санн. Очереди. Рявкнувшая винтовка. Крики. И чей-то хрип в наушнике.

Отправляю волну жара вперёд. Клацаю по силовому щиту Маггса. Собираюсь выставить минимальные параметры, но они меняются сами, прямо на глазах. Советник. Хорошо.

Запускаю комбинацию. В воздухе снова что-то мелькает. Бахают взрывы.

Поворачиваю голову. Фиксирую картинку. Человек на снегу, пробитый насквозь копьём. Голова ещё одного прямо сейчас взрывается фонтаном кровавых брызг. Один из членов экипажа, почти разорванный пополам. Ещё жив — скребёт руками по насту. Но это явно ненадолго.

Странно, но эмоций почти не чувствую. Мозг работает, как тактический процессор. Высчитывая вероятности, оценивая обстановку и выстраивая схему действий.

— Щиты! Санн, «Огненный дождь» перед нами. Нерри — пробей защиту. Бери контроль. Убивай. Остальные — заградительный огонь. Гранатомёты!

Сам отправляю вперёд «Пламенный ветер». Переключаюсь на «Дождь».

Подняться на одно колено. Вывернуть руки. Санн не успевает. Поэтому я бью первым, накрывая площадь перед нами. Вижу, как с неба сыпятся огненные искры. Хорошо. Урон невелик, но они собьют противнику прицел. Должны.

Ещё один удар. Теперь правее. Третий — с левой стороны. Наконец отрабатывает и блондин — сполохи накрывают область перед группой.

— Теперь сзади! Давай!

Копий больше нет. Уже неплохо. Запускаю очередной «Дождь». Нагрузка не так велика, как от «Ветра» — я могу бить им почти непрерывно. Правда, противников пока не фиксирую. Они успешно нас атаковали, но пока мы не видели ни одного из этих уродов.

— Твари! Получайте суки! За Мэйзи!

Тио. Значит паренёк мёртв. Жаль.

Ухают взрывы. Ещё. Бьёт винтовка. Вроде бы Серг.

— Кого-то видите?

— Мелькнул силуэт. На три часа.

Тонк. Веду взглядом. Переключаю комбинации. Запускаю «Пламенный ветер». Только в этот раз беру сильно ниже, чтобы зацепить снежный наст. Высокотемпературная волна уносится вперёд. А через мгновение я вижу, как из-под снега вылетает человеческая фигура. Натянутая, как струна и сверкающая синим. Повторно клацаю на рунную связку, но дикарь уже потухает, изломанным куском мяса рухнув вниз.

Успешный удар действует, как спусковой крючок для врага. На правом фланге мелькает человеческий силуэт, стремительно несущийся к нам. Судя по воплям в наушнике, на других направлениях тоже кто-то объявился.

Бью «Ветром». А цель внезапно прыгает вверх. Взлетает, как минимум на семь-восемь метров, просто перепрыгивая ударную волну. Глухой удар. Корпус пронзает болью, а перед глазами неожиданно оказываются завихрения снега. Ублюдок что-то метнул, сбив меня с ног?

Бросаю взгляд на телеметрию. Критичных повреждений брони нет. Ранений тоже.

Катнувшись в сторону, поднимаюсь на колено, укладывая правую руку на рукоять гранатомёта. Вижу вперёди Колюча, который прыгает из стороны в сторону, орудуя кнутом. Напротив противник, которые размахивает парой хреновин, напоминающих топоры.

Вытащить оружие. Прицелиться. Вжать спусковой крючок. Мимо. Сразу же использую второй боеприпас, на этот раз целясь под ноги этого урода. Тот явно видит, куда я хочу попасть и прыгает в сторону. Но взрыв всё равно сбивает с ритма — Серг достаёт его кнутом, оторвав одну руку.

Разворот. Правая рука возвращает гранатомёт на место. Левая вытаскивает второй. Что тут?

— Кьют, падай!

Бросаюсь вниз, реагируя на крик Тонка. Над головой что-то мелькает. Жму на спусковой крючок. Взрыв. На этот раз точное попадание в цель. Выпускаю ещё одну гранату из положения лёжа. Перекатываюсь. Поднявшись на колено, возвращаю в «кобуру» второй гранатомёт. Клацаю по комбинации. Развожу руки. Бью.

«Хватка Беонров» оказывается весьма действенной связкой. Какая-то секунда и противник превращается в кусок изувеченного и бесполезного мяса. А меня скручивает из-за прошедшей по телу тёплой волны. Поглощения энфиса. Хорошо.

Поднимаюсь, повторно запуская комбинацию. Но бить уже не в кого. Ещё один дикарь распластался на земле, а над ним один из наших. Ожесточённо работает клинком, раз за разом врубая его в плоть.

Оглядываюсь. Колюч тоже разобрался со своим противником.

— Периметр! Наблюдать и…

Фонтаны снега. Рёв. Ледяной дракон. Выныривает метрах в семидесяти от нас.

— Это мой. Там была группа противника.

Нерри. Молодец. Надо будет похвалить. Если выживем.

— Фиксируешь кого-то ещё? Рядом есть враги?

Тишина. Голос мэртинки.

— Больше нет. Но есть выживший из второй группы дикарей. Скорее всего без сознания — не чувствую никаких эмоций, только жизненную пульсацию. Добить?

Открываю рот. Закрываю. Определяюсь.

— Отставить. Посмотрим ближе и решим. Потери?

— Орб мёртв. Клянусь, что найду того, кто устроил это. И убью его.

Один из близнецов сгинул. Хреново.

— Мы потеряли Орна. Копьё насквозь. Мэйзи мёртв. Раненый член экипажа и ещё один выживший тоже погибли.

Взгляд упирается в снежную завесу. Трое наших. Плохо.

— Забрать боеприпасы. Уходим.

В наушнике почти одновременно звучат два голоса. Корб и Нерри.

— Я заберу тело брата с собой.

— Орн ещё жив.

Секунду остаюсь на месте. Командую.

— Тонк, Серг, Тио, Флонта — мониторинг периметра. Нерри — веди дракона вокруг нас по кольцу. Расширяй и сужай, чтобы никто не проскользнул. Санн и Корб — к телам.

Краем глаза вижу того самого члена экипажа, что вёл нас за собой. Стоя на одном колене, озирается вокруг. Жив. Но видимо потрясён. И отдать ему команду в любом случае не получится.

Опускаюсь на снег около Орна. Копьё прошло насквозь, пробив броню. Больше не светится, но искры по нему ещё пробегают. Как верзила смог выжить? В атмосфере около минус шестидесяти по шкале Мёрфа. Учитывая, что она практически полностью совпадает со шкалой Цельсия, шансов сохранить жизнь нет. Даже если забыть о копье, которое прошило его тело.

Запускаю «усиление» и берусь за топор самого Баннофа. Дёрнувшись от новой порции энфиса, обрушиваю его рукоять на стекло забрала. Удар. Ещё один. Теперь отбросить кусок металла в сторону и подцепить пальцами. Рывок.

Он всё-таки мёртв. Застывшие черты лица, отсутствие дыхания, гримаса боли.

— Нерри, ты уверена, что Орн жив?

Несколько секунд тишины.

— Внутри есть энфис. Целостная энергоструктура. Эмоций нет. Пульсация есть. Странная. Но я её ощущаю.

Хорошо. Предположим, это не каркас. Значит в теле наёмника есть что-то наполненное энфисом. Надо выяснить.

Выпрямляюсь, вставая на ноги.

— Цепляем тела тросами. Мэйзи тоже забираем с собой. Корб — на тебе транспортировка.

В наушнике сразу звучит голос чак-мусокца.

— Мой брат достоин большего.

— Безусловно. Но если нам навстречу вылезет ещё одна группа дикарей или что-то похуже, он может остаться вовсе без погребения. Заодно потеряв пока ещё живого родственника. Обстоятельства, Корб. Обстоятельства.

Молчу, ожидая реакции и парень не разочаровывает — достаёт трос, принявшись обматывать его вокруг ног погибших. Я же оглядываюсь по сторонам. Ледяной дракон продолжает нарезать круги вокруг нас, то приближаясь к группе, то отдаляясь от неё. Да, он привлекает массу внимания. Но местные и так в курсе, что мы здесь. Так им хотя бы будет сложнее подобраться. Я бы на месте их старшего, несколько раз подумал, прежде чем рисковать столкновением с такой махиной. Да и затаиться не выйдет — потребуется сразу атаковать, подставившись под ответный удар.

Санн помогает Корбу и через минуту мы выдвигаемся к месту, где Нерри почувствовала вторую группу дикарей. Они действительно здесь. Изломанные и превращённые в окровавленные куски мяса. Все, кроме одного. Если быть более точным — одной. Девушка, которая каким-то чудом прекрасно чувствует себя на таком холоде. Если принять во внимание, что из одежды на ней только что-то вроде коротких меховых штанов и такой же топ, смотрится достаточно дико.

Срываю с её пояса топор и чувствую, как по телу пробегает ещё одна тёплая волна. Швырнув его в сторону, секунду раздумываю. И дав команду скрутить туземку, привязав на «буксир» Корбу, шагаю дальше, по очереди касаясь всего оружия, что есть в зоне досягаемости. Много энфиса не бывает.

Снова бредём вперёд, следуя за членом экипажа. Ледяной дракон колесит поблизости. Иногда уносится вперёд, порой возвращается к нам за спину. А в промежутках поднимает фонтаны снега на флангах. Удобно. Нам бы пару таких — уровень опасности снизился до околонулевых значений.

Несколько раз замечаем зверей, но все они проносятся мимо, не обращая на группу никакого внимания. Либо их сбивает с толку дракон, либо спешат к руднику, где остался транспорт.

Полчаса и впереди показываются очертания горы. А «проводник» уверенно шагает дальше. Такое впечатление, что он точно знает, куда идёт.

Как скоро выясняется, так оно и есть. Мужчина останавливается около металлических ворот, вырубленных в скале и с трудом открыв щиток, несколько минут возится около него. Наконец, металл с диким скрежетом сдвигается в сторону. Так сразу и не сказать, что всё это время мы стояли перед гигантскими воротами.

Мужик отходит назад и как только проём оказывается достаточно широким, шагает вперёд, приглашающе махнув рукой.

Что это? Ещё один объект Беонров? Какое-то резервное хранилище? Остатки старой инфраструктуры?

Момент колеблюсь. Потом всё же двигаюсь за ним.

— Заходим. Всем быть готовыми к неожиданностям.

Сразу после этого слышу тихий голос Нерри.

— Я могу отпустить? Не получается больше. Держать.

— Разрывай контроль. Тонк — проследи за ней. Санн — «Огненный дождь» по области сзади.

Лишним не будет. Ледяной дракон сейчас умчится вдаль и если за нами следуют туземцы, то у них может появиться желание подойти ближе. Падающий с неба огонь должен его немного охладить. Как бы противоречиво это не звучало.

Оказавшись за воротами, врубаю наплечные фонари. Тамбур. Вернее, что-то вроде громадного шлюза. Наш «союзник» уже копошится у следующего щитка на противоположной стене. Я же даю команду.

— Втягиваемся внутрь. Ближе к внутренней стене. Повторю — быть готовыми к бою.

— Ждёшь засаду?

Колюч. Вопрос пусть и облечён в простую форму, но по-моему подразумевает совсем иное. «С каким дерьмом мы можем столкнуться внутри»? Плюс, подтекст в формате «Какого хера вообще происходит»?

— Вероятность невелика. Но лучше перестраховаться, чем снова нести потери.

Ждём. Наконец створки за нашей спиной начинают сходиться. Как только смыкаются, в движение приходят секции второй стены. Эти движутся куда быстрее — мы почти сразу проскальзываем в проём, ведя вокруг лучами света.

Единственный выживший из экипажа бросается куда-то вбок. С трудом сдерживаюсь, чтобы не долбануть по нему «Хваткой» или «Призрачным дублем». Но тот лишь добирается до очередного щитка, принявшись орудовать внутри.

Отряд остаётся на месте, держа оружие и рунные комбинации наготове. Прежде чем расслабляться, хорошо бы понять, где мы оказались. И с кем тут можно столкнуться.

Через десять секунд, внутренние ворота начинают закрываться. Ещё через пять под потолком вспыхивают лампы, давая нам обзор на практически пустое помещение. Всё, что тут есть — несколько компьютеров, встроенных прямо в столы, да ряд шкафов, выстроившихся вдоль каменной стены.

Что-то шипит. Пустили воздух? Скашиваю глаза на «техника», что всё ещё находится около щитка. Бросаю взгляд на показатели внешней среды. Температура — двадцать градусов и постепенно растёт. Содержание кислорода — поднимается. Только что было восемь процентов, теперь уже двенадцать. И продолжает увеличиваться. Содержание марреса — нулевое.

Ещё немного времени и отметка уровня кислорода достигает двадцати одного процента. А наш «проводник» стягивает шлем, приваливаясь к стене. Теперь я могу рассмотреть его лицо — Сэн Байр. Тот самый, что представился главой транспортной группы.

Шумно выдохнув воздух, шагает вперёд.

— Надо сообщить в штаб. Тут должен быть передатчик — до одиннадцатого достанет, а те свяжутся с заводом.

Слегка продвигаюсь вперёд, заставив его повернуть голову.

— Никакой связи с Беонрами без моей команды. Сунешься к оборудованию и тебя пристрелят. Это понятно?

Стоит на месте, пялясь в мою сторону. Наконец медленно кивает.

— Понятно. Но почему?

— Информация позже. Пока просто выполняй. Санн, присмотри за ним. Если что-то выкинет, стреляй.

Парень отступает в сторону, выразительно положив ладонь на рукоять гранатомёта. Я же озвучиваю вопрос.

— Что это за место?

Секунду Байр медлит — видимо пытается понять, в какой расклад ввязался и как реагировать на происходящее.

— Ремонтная мастерская. Её разворачивали ещё предыдущие владельцы, а Беонры законсервировали.

Окидываю взглядом зал.

— Тут есть техника?

Тот понимает моё движение абсолютно верно.

— Это место для приёмки. Сами машины должны быть внутри, в боксах. Всё, что на ходу и полностью исправное — вывезли сразу. Но что-то должно было остаться.

Прогоняю в голове расклад. Этот раунд мы отыграли почти успешно. Не без потерь, но по крайней мере не сгинули все разом. При этом противник всё ещё в курсе, что я жив. Зато с оценкой местоположения, у него должны быть серьёзные проблемы.

Вернусь ли я к Беонрам? Нет. Первый же выход на технике клана, едва не привёл к гибели. Второго шанса я давать им не собираюсь. Да и в целом, чем чаще я сталкиваюсь с кланами, тем больше понимаю, что верить им нельзя. Вернее это допустимо, но только в том случае, если у тебя есть силы для нанесения серьёзного урона. Во всех остальных случаях тебя опрокинут. Без вариантов. Все слова о поддержке — ложь. Им нельзя верить.

Разворачиваю интерфейс. Перехожу в личную информацию и открываю детали контракта с Беонрами. Разрываю его. На момент сознание чувствует укол тревоги, но почти сразу внутри разливается чувство свободы. Вот и всё. Я снова полностью свободен. Пусть нахожусь на поверхности Рэдда и вокруг грёбанная ледяная пустошь, но отныне я могу сам планировать свои действия. И больше не пойду на неравноценную сделку. Пусть идут нахер. А если захотят забрать меня в качестве долговой собственности — им придётся попотеть. И понести потери.

— Беонры могу отследить запуск этого объекта?

Байр отрицательно качает головой.

— Исключено. Все пункты изолированы друг от друга.

Сразу проясняю ещё один момент.

— Охранные системы? Безопасность?

Тот пожимает плечами.

— Внешние турели демонтировали, так как охранять тут нечего. А внутри ничего и не было. Содержание кислорода уже приведено в норму по всему объекту. Не уверен насчёт запасов, но на полсотни часов должно хватить. Температура консервации — двадцать градусов. После запуска, должна вырасти до двадцати четырёх.

Раздумываю. Отдаю команду.

— Серг, Флонта, Тио. Проверить объект. Старший группы — Колюч. По исполнению доложить. Санн — на тебе контроль Байра. Тонк — периметр.

Когда бойцы срываются с места, направляясь к дальним дверям, в наушнике слышится голос старого наёмника.

— Какой у нас план, командир?

Опустив взгляд, рассматриваю тело Орна и чувствую, как уголки губ дёргаются в нервной усмешке.

— Разберёмся со странностями Баннофа. Допросим пленную. Потом подберём себе что-то работающее и рванём отсюда.

— Куда?

Пару секунд молчу. Выдавать им реальную цель или нет? О том, что у советника есть координаты точки на горной гряде, где может оказаться нечто интересное, известно только мне. И самому симбиоту, естественно.

— Для начала проверим одно место, где может храниться кое-что нужное нам. А потом наведаемся к Линхольдам.

Тишина. Понимаю. План звучит, мягко говоря, шапкозакидательским. Но сейчас мне нет до этого дела. Задача перед самим собой поставлена. Осталось понять, как её выполнить.

Спустя десять минут возвращается группа Колюча. Сначала докладывают о том, что объект чист, а потом влетают в проём. Ещё через пять мы укладываем тело Орна на пустые ящики, бросив метрах в десяти от него пленницу.

Отстегнув шлем, стягиваю его с головы и глянув на Баннофа, поднимаю глаза на остальных.

— Кто хочет ассистировать?

Глава XIX

Несколько мгновений тишины. Голос Тонка.

— О чём ты, Кьют?

Бросаю быстрый взгляд на тело Орна.

— Он мёртв. Но внутри есть энергоструктура. В теории мы можем её разрушить, действуя отсюда. Но я бы предпочёл выяснить, что такого запрятано в теле Орна.

Все молчат. Понимаю. Идея вскрывать тело человека, который только что бился бок о бок с тобой — не самая вдохновляющая. И с какой-то стороны может вовсе звучать безумно.

Перевожу взгляд на Нерри, которая сидит на ящике в нескольких метрах от меня. Лицо изнурённое — недавняя схватка полностью вымотала мэртинку. По словам того же Тонка, она чуть не рухнула в обморок, когда отпустила вожжи и позволила дракону умчаться вдаль.

— Там действительно что-то есть. Странная структура. И высокая концентрация энфиса.

Что интересно, сам я никакой энергии в трупе Баннофа не вижу. Но раз девушка говорит, что она есть, значит стоит искать.

Поворачиваю лицо к замершим бойцам.

— Спрошу ещё раз. Есть добровольцы?

На этот раз вперёд шагает Тио. Положив шлем на ящики, скалится в нервной усмешке.

— Что надо делать?

— Для начала снять броню. Потом аккуратно пробиваться к источнику, пока не доберёмся до цели.

С первым этапом проблем не возникает. Мы без особых затруднений, избавляем тело наёмника от железа. Вот второй неожиданно вызывает затруднение. У нас есть второй топор самого Орна, который можно использовать. Плюс, клинок Тио. Но всё это мало подходит для осторожного вскрытия.

В итоге приходится обшаривать комплекс в поисках чего-то подходящего. Инструмент, в конце концов находится — Тон обнаруживает несколько десятков армейских ножей, которые по какой-то причине бросили в местной кладовой, вместе с остатками амуниции и несколькими автоматами. Возможно не влезли в последний рейс, который вывозил отсюда всё ценное. Либо банально схалтурила команда загрузки. Обычные ножи и автоматы — невелика ценность. Это тебе не комплект боевой брони или клинок, связанный с накопителем энфиса.

Отправляю Байра оценить состояние техники, которая осталась на объекте. Отталкиваясь от того, что нам нужно максимально быстро покинуть это место. В сопровождении отправляю Санна с Сергом. А сам приступаю к операции. Опираясь на слова мэртинки, вскрываю грудную клетку, для чего приходится использовать топор. Потом постепенно углубляюсь, орудуя ножом. В какой-то момент, Нерри говорит, что цель совсем рядом и я отступаю в сторону, поворачиваю голову к Тио.

— Теперь ты.

Брюнетка мгновение медлит. А в следующую секунду уже всаживает сталь в плоть Орна. Надо сказать, мэртинка оказывается права — совсем скоро «ассистентка» запускает руку в проделанное отверстие и обхватив что-то пальцами, тянет на себя. С чавкающим звуком вырвав «добычу» из мяса, демонстрирует мне. Залитый кровью небольшой шарик. Поморщившись, интересуется.

— Что это?

Я перевожу взгляд на Нерри, а та с сожалением качает головой.

— Артефакт с высокой концентрацией энфиса. Очень высокой. Но для чего он нужен… Впервые вижу такую структуру.

Выдохнув, несколько секунд раздумываю. Интересно, почему молчит советник? Охреневает от наших действий? Пострадал во время боя? Пытаюсь обратиться к нему, но тот благополучно игнорирует. Хотя интерфейс работает. Неужели вырубился из-за новой порции энфиса?

Снова смотрю на мэртинку.

— Сколько он может стоить?

Какое-то время она молчит. Пожимает плечами.

— Накопитель, который мне нужен, стоил триста тысяч лир, верно?

Дождавшись моего кивка, продолжает.

— Если отталкиваться от того, что этот артефакт будет использоваться, как простой накопитель — цена составит около девяти миллионов лир Пайсона. Но у него куда более сложная структура. Думаю, в реальности стоит намного дороже.

Интересно. Какова вероятность того, что наёмник будет смирно сидеть в изоляции, когда у него есть артефакт ценой в девять миллионов лир? На мой взгляд, околонулевая. Тем более, что скорее всего цена артефакта много выше.

Но он всё равно оставался на своём месте, ожидая вербовки в клане Беонров. Думай. Какой может быть вывод? Ждал цели? Это попытка внедрения? Но ведь мэртинка проверяла его.

— Нерри, от твоих техник можно закрыться? Исказить получаемые данные?

Девушка хмурится. Раздумывает. В конце концов кивает.

— В теории, да. Но если ты владеешь ментальными техниками, то не станешь наниматься обычным солдатом.

Верно. Что даёт ещё один повод считать его далеко не простым наёмником. Перевожу взгляд на Флонту, которая тоже сняла шлем.

— Как давно Орн был на космодроме Беонров?

Та медленно качает головой.

— Он размещался слишком далеко от моей комнаты. Не знаю.

Когда она замолкает, звучит глухой голос Корба.

— Я видел, как его приводили. Ранним утром. Больше месяца назад.

Месяц. Тогда возникает другой логичный вопрос.

— Сколько в среднем ждут рекруты? Какой период времени проходит от появления до найма?

На этот раз ответ даёт Флонта.

— По-разному. Кого-то могут забрать почти сразу, другие ждут неделями. Я вот просидела всего пять дней. Хотя, с моими данными, это совсем не удивляет.

Монниц мрачно косится на девушку, а я калькулирую. Нет. В качестве доказательства это не годится. Орн мог находиться там столько времени по вполне объективным причинам. Хотя, если зайти с другой стороны, то его комната находилась близко ко входу. Ближе, чем места размещения всех остальных бойцов, которых я включил в состав команды. Опираясь на чистую математику, можно предположить, что вероятность его найма была довольно высокой.

Впрочем, это тоже не слишком убедительно. Слишком много субъективных факторов. Зато есть подтверждённый факт — наличие артефакта. И предполагаемое владение ментальными техниками. Если отталкиваться от того, что оба верны, значит Банноф попал в мой отряд не просто так.

При этом, вероятность его связи с сегодняшней атакой минимальна. Во-первых, он сражался наравне со всеми. А во-вторых, погиб в процессе боя. Как по мне — надёжная гарантия того, что верзила не причастен к этой мясорубке.

Раз так, значит за моей скромной фигурой охотится кто-то ещё. Или, что более вероятно — наблюдает. Если бы у Баннофа была задача по ликвидации, то она бы давно была выполнена. Возможностей ему для этого представлялась груда. Конечно, вопрос его эвакуации после убийства, остаётся открытым. Но думаю, он бы нашёл какой-то выход.

Значит наблюдение. В игре появилась новая переменная. Или показала нос одна из старых. Раххва? Линхольды? Ещё одна группировка внутри Перроти? Кто-то неизвестный?

Выдохнув, качаю головой. Слишком мало данных, чтобы делать адекватные выводы. Просто надо учитывать, что во мне заинтересован кто-то ещё.

— Пленная очнулась.

Поворачиваюсь к Флонте, которая разглядывает дикарку. Есть вероятность наличия в отряде других агентов? Я взял всего пятерых. И в теории, на роль внедрённого шпиона, подходит любой. С другой стороны, клановый центр рекрутинга на Рэдде — место, куда отправится далеко не каждый человек. Да и нужда в агентурных услугах тут не такая большая, если помнить о проблемах со связью. Они же даже доклад толком отправить не смогут.

Кстати. Связь. Может артефакт для этого и нужен? Каким-то образом передавать сообщения на орбиту? То, что об этом не говорил никто из наших собеседников, не значит, что технология отсутствует. Особенно, если это разработка какого-то отдельно взятого клана.

— Тио, пока оставь артефакт при себе. Постарайся не повредить.

Хватит ломать голову. Вариаций столько, что можно расплавить себе разум, прежде чем придёшь к какому-то определённому выводу. А вероятность того, что он будет верным, крайне невысока.

Подойдя к пленной, которая озирается вокруг, особое внимание уделяя выпотрошенному телу Орна, опускаюсь на одно колено.

— Понимаешь наш язык? Согласна поговорить?

Девушка переводит взгляд на меня и неожиданно плюет. Инстинктивно делаю рывок назад — слюна попадает на броню. Рядом сразу объявляется Тонк, уже занёсший руку для удара.

— Стой. Для начала попробуем установить контакт.

Перевожу взгляд на пленную, собираясь повторить свой вопрос. А та неожиданно скалится и шипит.

— Твари! Вы все сдохнете! Рваные ублюдки! Контакт? Установи контакт со смертью, выродок!

Говорит вполне членораздельно. Хотя я ожидал либо ломаного языка, либо вообще его полного незнания.

— Напомню, вы сами на нас напали. Мы только защищались.

Дикарка заливается истерическим смехом, вжав затылок в стенки деревянных ящиков. Прервавшись, упирает в меня ненавидящий взгляд.

— Вы даже не представляете, что делаете! Ваши хозяева в курсе, но им плевать. Какая разница, до пыток младенца, если это окупается сторицей, да? Они и своих детей пустят на органы, если это принесёт выгоду.

Не понимаю. Звучит, как какой-то бред.

— О чём ты?

Открывает рот, чтобы снова что-то рявкнуть и внезапно осекается. Смотрит куда-то в район моей челюсти. Постепенно опускает взгляд ниже. Снова поднимает, уставившись в мои глаза.

— Кто ты такой?

Так. Вот это мне уже не нравится. Лишнее внимание со стороны членов отряда, которым я пока не собираюсь рассказывать правду. Плюс, разговор сворачивает совсем не в ту сторону.

— Кьют Барнс. Командир этого отряда.

Секунду молчит. Медленно тянет слова.

— Кьют Барнс. Командир отряда. Ты сам то в это веришь?

Боковым зрением вижу, как хмурится Тонк. Да и на лице Флонты появляется выражение вопроса. Обзора на остальных, с этой точки, у меня нет. Но рискну предположить, их ситуация тоже заинтересовала.

— Не пытайся запудрить мне мозги. Лучше отвечай на вопросы.

— А тебе нужны ответы? Действительно? Древнее зло вернулось и хочет просто со мной поболтать. Что с тобой не так, ублюдок?

Да твоего же бобра бревном в зубы. «Древнее зло»? Она увидела структуру советника и теперь принимает меня за имперца? По идее не должна. Судя по тому, как складно разговаривает, местные хорошо умеют общаться с клановыми. И пленных, скорее всего, берут регулярно. Должны быть в курсе, что империя Торфингов уже давно канула в лету. Что тогда? Чем я ей не понравился?

— Сколько поблизости ваших? Как далеко отсюда твоё племя? Почему вы нас атаковали?

Скалится в яростной усмешке.

— Я ничего тебе не скажу. Можешь делать всё, что угодно. Тварь! Такие, как ты, не должны жить! И с Рэдда тебе не выбраться. Как только наши узнают, кто сюда попал, племена поднимутся, как одно. И мы дадим бой. Даже если он окажется последним для каждого из воинов!

Какого хера с ней творится? «Последний бой»? Серьёзно?

Поднявшись на ноги, отступаю на шаг назад. Поняв, что на мне сошлись взгляды всех членов команды, качаю головой.

— Я сам не понимаю, что она несёт. Может какая-то легенда.

Сбоку доносится слабый голос Нерри.

— Имперский советник. Твоя энергоструктура отличается от остальных.

Туземка снова хохочет.

— Вы не видите дальше собственного носа! Несчастные идиоты! Когда наш младенец подрастёт, он даст отпор. Такой, что весь мир содрогнётся. И лишь мы останемся среди тех, кто наследует его.

Это уже отдаёт лютым сектантским бредом. Правда стоит учесть, что дикари располагают серьёзными возможностями. Вплоть до того, что спокойно перемещаются по поверхности Рэдда без одежды. Да и оружие у них неплохое.

Сопоставляю факты. Думаю. Поворачиваю голову к Тонку.

— Заткни ей рот. Если будет возможность, возьмём с собой. Хочу понять, о чём она говорит.

О том, что при отсутствии такой возможности, я прикончу её, забрав энфис, предпочитаю умолчать. Пусть такая схема мне не слишком нравится, но она выглядит максимально логичной.

Спустя минуту на связь выходит Санн. Сообщает, что рабочей техники нет. Байр может попытаться отремонтировать один из транспортников, собрав запчасти с остальных, но это займёт приличное время. Другой вариант, который тот предлагает — мобильные снегоходы. На заре освоения Рэдда такие использовались для перемещения одиночек или небольших групп. Ровно до тех пор, когда данный вариант транспортировки был признан слишком опасным — без брони и пулемётов, уровень смертности зашкаливал.

Собственно, поэтому их и не забрали — задач под такой транспорт не было. Даже запчасти не использовать — они нигде не смогут пригодиться. Так что здесь около двадцати снегоходов, каждый из которых может взять на борт до трёх человек. Всё, что требуется — проверить их и обеспечить топливом. Последнее — сложнее, но по идее здесь должно иметься какое-то количество накопителей с остаточным зарядом. Как минимум — встроенные в брошенную технику. Их можно выдрать и приспособить для питания снегоходов. На самый крайний случай, использовать те, что мы взяли для Нерри.

Даю команду подготовить три «машины». Дополнительно отправляю туда Тонка, который тоже разбирается в технике. Заодно напоминаю всем, что за Байром надо присматривать. Совсем не хочется, чтобы Беонры обнаружили нас и нанесли визит. Боюсь, после разгрома рудника, у них возникнут дополнительные вопросы. И острое желание повесить на кого-то свои финансовые потери. По крайней мере у той части, что не в курсе всей авантюры.

Сам же шагаю к блоку отдыха, куда уже удалилась Флонта. Монниц готовит брата к процедуре погребения, отказавшись от помощи. Половина группы занимается ремонтом. Пленная валяется рядом с ящиками. Нерри только что двинулась следом за Флонтой.

Зайдя в комнату, закрываю за собой скрипнувшую дверь. «Вскрываю» броню, выбираясь из неё. Шагаю к простенькой кровати, сколоченной из деревянных досок и вдруг останавливаюсь.

В чём дело? Что…

Не успеваю додумать, как меня буквально скручивает. Всё тело горит от боли. А голова взрывается от захлестнувших её эмоций. Почему так много мыслей? Какого хрена у меня из глаз льются слёзы? Что происходит?

Я только появился на Рэдде, а меня уже пробуют убить. Трое мёртвых членов группы. Одного из которых я только что вскрывал. Какого хера? Почему я это делал? Зачем? Как у меня рука, сука, не дрогнула?

А Мэйзи? Пацан шёл за мной с Пайсона и тупо сдох посреди заснеженной планеты. Если бы не альбинос Монниц, я бы вообще бросил его труп посреди пустоши. Да что со мной такое? Почему я вёл себя, как бесстрастный киборг?

— Яр!? Ты слышишь!? Возьми себя в руки! Успокойся!

Голос советника перекрывает мои собственные мысли. Только теперь осознаю, что замер рядом с дощатой кроватью, вцепившись в неё правой рукой. Левая на моём же лице. Я что, пытался закрыть себе глаза? Зачем?

— Яр! Да услышь ты уже! Успокойся! Погаси этот грёбанный шторм в своей голове!

Сглотнув слюну, концентрируюсь. Озвучиваю ответ.

— Я слышу. Что происходит?

— Знать бы. Когда всё началось, ты выдавил меня в закоулки сознания. Не своего, а моего! Задействовал часть моего ядра и энергоструктуры. Не знаю, как такое возможно, но на время ты стал слегка мной. Я пытался докричаться, но впустую. Знаешь, это было страшно — пару раз я думал, что ты вообще поглотишь меня целиком.

Ладно. У этой истории, оказывается есть логическое объяснение. Пусть и весьма странное.

С трудом поднявшись, усаживаюсь на кровать. Вытираю с лица слёзы, которые действительно успели выступить, пока я пытался сдержать вал эмоций.

— Как это возможно? Разве люди могут вот так использовать советников?

— Нет. Но как мы выяснили путём нехитрого анализа, со мной что-то не так. Возможно дело в этом.

Отличная новость. Бракованный советник с чудным изъяном — позволяет на время стать ледяным парнем, которому на всё плевать. А потом вываливает на тебя всё разом, едва не сводя с ума.

— Раньше такого не было.

— Раньше ты не пробивался через монстров на поверхности Рэдда. И не бился с дикарями.

Тут он прав. Возможно всё дело в уровне эмоциональной нагрузки. Если так — нужно как-то себя контролировать. В следующий раз режим может смениться прямо посреди боя — не хотелось бы начать орать от избытка чувств, будучи под огнём противника.

— Как это остановить?

— Больно это говорить, но не представляю. Скорее всего ситуация возникает из-за давления на твою нервную систему. Но наверняка есть какие-то подводные камни.

Выматерившись, сижу на месте, уставившись в пол. Хороший у отряда командир. С лёгкими приступами спорадического безумия.

— Кто-то хочет кофе? Я нашла упаковку капсул, ещё могут работать.

Подняв голову, бросаю взгляд в сторону двери. Флонта молодец, но подниматься со своего места, пока совсем не хочется. Впрочем кофе как раз не помешает.

Сделав усилие, встаю на ноги и добираюсь до выхода. А когда кладу руку на дверную ручку, слышу голос советника.

— Тут такое дело… По поводу слов дикарки…

Глава XX

Замерев на месте, уточняю.

— Какое именно дело? О чём речь?

— Она кричала про последний бой, древнее зло и прочую ахинею. Я решил пройтись поиском. И кое-что нашёл.

Выдохнув, стараюсь держать себя в руках.

— В ядре.

— Да. И…

— Довольно странную?

— Да. Показать?

Скрипнув зубами, тяну дверь на себя.

— Для начала я выпью кофе. А потом посмотрю, что ты нарыл.

Безусловно, желание взглянуть немедленно, присутствует. Очень сильное. Но разум измучен происходящим — на мой взгляд, нужно дать ему немного отдыха.

Внезапно, но снаружи оказывается почти уютно. Флонта успела поорудовать в зоне отдыха, смахнув пыль с нескольких металлических столов. И теперь пробует напиток из поблёскиващей сталью кружки. Отпив, цокает языком.

— Сойдёт. Не испортился — уже хорошо.

Обернувшись на меня, кивает в сторону одного из столов.

— Присаживайся командир. Сейчас всё будет готово.

Тяжело опускаюсь на скамью, а из другой комнаты показывается Нерри. Подойдя вплотную к столу, хмурится. Сев рядом, скашивает глаза.

— Всё в порядке?

Молча опускаю подбородок, а девушка продолжает пристально вглядываться в меня.

— Ты был совсем другим во время боя. Собранность. Низкий эмоциональный отклик. Решительность. Готовность… Я даже не знаю, как это сформулировать.

Чуть помолчав, добавляет.

— А сейчас эмоции прут из тебя во все стороны. Как так?

Флонта замерла около урчащей кофемашины, которую каким-то чудом оживила, но уверен — прислушивается к разговору.

— Трудно объяснить. Как пойму всё сам — расскажу.

Подошедшая Пасс, ставит на стол ещё одну кружку с дымящимся напитком и слегка усмехается.

— Всё просто. Наш командир — древнее зло, которое пока ещё не дошло до финальной стадии.

Хорошо слышу, как внутри меня озабоченно вздыхает советник. Это он к чему? Соглашается с версией наёмницы или наоборот негодует?

Сам я тоже изображаю усмешку, выдавая ответ.

— Именно так. Сегодня Рэдд, а завтра весь мир.

Лицо Флонты слегка тускнеет и девушка дёргает левым уголком губ.

— Нам бы для начала отсюда выбраться.

На словах туземки она вроде не зацикливается. Но при этом держит их в памяти. Остальные, наверняка тоже всё запомнили. Да и меня самого это немного смущает. Или не немного. Если окровавленная и связанная девушка зовёт тебя древним злом, обещая, что её соплеменники поднимутся на последний бой — ощущения это вызывает не самые приятные.

Делаю несколько глотков кофе и глянув на Флонту, обращаюсь к советнику.

— Показывай, что ты там нашёл.

— Уверен, что хочешь посмотреть прямо здесь? Скорее всего это вызовет у тебя какую-то реакцию.

Чуть поморщившись, делаю ещё один глоток напитка.

— Там видео? Текст? Запись жестокого боя?

Короткий период тишины. Негромкий голос советника.

— Видеозапись. Короткая, но интересная.

Хотя бы какая-то конкретика. Отпиваю ещё кофе.

— Показывай уже. Только звук сделай приемлемым. Если он там вообще есть.

Мгновение и в воздухе появляется изображение. На этот раз советник решил транслировать видео другим способом — запустив его, как компонент интерфейса.

Присматриваюсь. Похоже на запись вида от первого лица. Как если бы кто-то попросил своего симбиота сохранить увиденные данные. Или обеспечил запись самостоятельно.

Небольшая каменная площадка. Вид на соседние горы. Надо сказать, красиво — склоны, заснеженные шапки пиков, внизу виднеется зелень. Какое-то время ничего не происходит — неизвестный стоит на месте, рассматривая окрестности. Потом резко поворачивает голову и в кадре появляется мужчина. Вернее, почти старик. Седые волосы, длинная серая рубаха, в правой руке что-то вроде трости.

— Я погляжу, ты решил совсем слиться с природой, Рейнальс. Разве ради этого мы всё когда-то начинали?

Судя по тому, что пришедший не производит ни одного движения губами, голос принадлежит «записывающему» Вот теперь, начинает говорить и «номер два».

— А ты помнишь, для чего всё это началось?

Неизвестный, от чьего лица сделана запись, хмыкает.

— Конечно. Мы хотели изменить мир. Расширить границы возможного. Сделать людей чем-то большим, чем обычные куски мяса.

На лице старика появляется скептическая усмешка.

— Разве? Насколько я помню, мы собирались сделать жизнь человечества лучше, чем она была раньше. Достигнуть новых высот. Обеспечить своей расе процветание. Избавиться от того чудовищного расслоения, которое сейчас существует.

На мгновение в кадре появляется рука «оператора» — судя по ракурсу, он пренебрежительно ею машет.

— Хватит тебе. Люди всегда будут рвать друг друга, чтобы подняться выше. Это в их природе. Стаду нужны пастухи. Избранные, что будут управлять процессом.

Его седой собеседник покачивает головой.

— Сотни искалеченных миров. Миллиарды жизней. Наш эксперимент ударил по целому сектору галактики. А результат оказался совсем не тем, которого мы ожидали.

Какое-то время оба молчат. Потом старик продолжает.

— Зато удался другой. Посмотри на эту планету. Пока это лишь зародыш. Крохотный, не обладающий разумом. Но потом он превратится в полноценную личность. Сможет жить в симбиозе с людьми. Полное бессмертие, взаимопонимание, решение любых материальных вопросов. Те, кто будут тут жить, обретут настоящее счастье.

Первый человек издаёт презрительный смешок.

— Счастье? С игрой только по чужим правилам? Невозможностью выйти за установленные рамки. Чтобы какой-то чуждый разум диктовал нам, что делать и как себя вести? А если кто-то пересечёт черту, он попросту лишит его всего. Включая жизнь. Ты и правда считаешь это хорошим результатом?

Второй ведёт головой в сторону, бросая взгляд на горные склоны.

— Это гармония. Схема при которой в выигрыше обе заинтересованные стороны.

— С той лишь разницей, что одна из этих сторон создана другой. Но почему-то имеет столько же власти. А то и больше.

Подавшийся вперёд старик, с негодованием бьёт тростью по камню.

— Мы уже пробовали по-другому! Сколько было попыток, Ринн? Сколько? Сейчас я пошёл своим путём. И добился прогресса.

«Оператор» тоже делает шаг навстречу седому мужчине.

— Это не прогресс, а упадок. Рэдд должен быть уничтожен.

Жду продолжения, но видео размывается. Успеваю только заметить мелькнувшее в воздухе свечение. А через секунду запись вовсе обрывается.

Машинально отхлёбываю кофе, а сидящая напротив Флонта усмехается.

— У тебя такой вид, как будто призрака увидел. Да не одного, а целую роту.

Изображаю улыбку, стараясь сделать её достаточно естественной. Сам же пытаюсь понять, что именно я только что посмотрел. Кто эти двое? Почему у советника есть эта запись от первого лица. И как Рэдд когда-то мог быть таким? С зелёной растительностью и нормальной атмосферой?

Впрочем, если посмотреть на видео под другим углом, вопросы возникают совсем другие. О чём именно говорил старик, когда излагал свою концепцию симбиоза? Они ведь обсуждали потенциальную разумность планеты? Той самой, на поверхности которой мы находимся. И что за эксперимент такой, перемоловший громадное количество звёздных систем?

Допив кофе, поднимаюсь на ноги, шагая к кофемашине. Девушки и так бросают на меня заинтересованные взгляды — не хочу давать им лишний повод для размышлений. Запустив аппарат, обращаюсь к советнику.

— Что думаешь? Кем были эти люди? Что за эксперимент?

— Нужен доступ к Сети. Сейчас я не могу даже произвести нормальный поиск.

Он прав. Но определённый объём информации у советника уже есть.

— Во времена империи Торфингов, Рэдд ведь уже был таким, верно?

— Верно.

Дальше он не продолжает, но всё и так понятно. События происходили ещё до того, как на Рэдде появились имперские колонисты. То есть…

— Когда была основана империя Торфингов? Нет, не так. Дата первого упоминания Рэдда в истории человечества?

Мгновение тишины. И чуть смущённый голос советника.

— Я не счёл нужным загружать все архивы, которые касались исторических событий. Поэтому ничего не могу сказать о Рэдде. А первый из Торфингов стал императором приблизительно двадцать одну тысячу лет назад.

Пытаюсь скомпоновать факты. Одно видео с Рэдда, где неизвестный разделяется на десять частей. По крайней мере, собирается это сделать. Второе, отсюда же, но на тысячи лет раньше. Из времени, когда скорее всего Торфинги ещё не были у власти. Если предположить, что на обоих, одна и та же личность, картинка получается весьма интересной.

Правда не совсем понятно — если в битве сошлись сразу два титана, которые превратили планету в ледяную пустыню, то почему один из них не смог разобрать на запчасти бойцов Станнов? В конце концов, это же были обычные «прошки». Для человека, способного бить по целым планетам — на один укус.

С другой стороны — вот он, Рэдд. Целёхонький, пусть и сильно изменившийся. Значит у атакующего всё сложилось не совсем удачно.

Аппарат громко щёлкает, прекращая работать. Взяв в руки чашку, втягиваю ноздрями аромат. Запутанный расклад.

— Получается, я не имперский советник…

Задумчивая фраза, прозвучавшая внутри головы, заставляет встряхнуться. Он прав. Раз не было империи Торфингов, то и никаких имперских советников ещё не могло существовать.

Подняв чашку, делаю маленький глоток обжигающего кофе. И уточняю.

— Советники существовали до империи?

— Возможно. В каком-то формате, наверняка да. Но почему я тогда ничего не помню?

На самом деле, этому есть масса объяснений. Одно из которых я и озвучиваю. Самое вероятное.

— Тебя могли найти и модифицировать под свои нужды. Придав нужную форму.

— Угу. Вот так запросто взять и модифицировать. Зачем? Если они такое умеют, проще сделать советника с нуля, не используя непонятный код.

Тоже верно. Встраивать что-то чужое и непонятное — решение далеко не самое лучшее. Но тогда я совсем ничего не понимаю.

— Возможно я был симбиотом этого самого Ринна? И те же Линхольды считали, что внутри меня есть информация о его прошлом, но никак не могли её раскрыть?

Предположение вполне логичное. По крайней мере, видимых противоречий я не вижу. Это объясняет, почему советник был у одного из Линхольдов, который забрался на дальний рубеж. И может быть прекрасной мотивацией для всех действий, которые они предприняли. Особенно, если прикинуть, какие ресурсы были задействованы Великим Домом для моего поиска.

— Если так, то Линхольды оказались правы. У тебя действительно есть информация о его прошлом. Не совсем упорядоченная, зато весьма увлекательная.

Шагаю назад к столу, а в голове снова звучит голос советника.

— Всё это странно. Эксперимент, начавшийся ещё до Торфингов, люди способные в одиночку угрожать существованию планеты. Всё вот это непонятное дерьмо, что творится вокруг с момента, как я пришёл в себя.

Как-то быстро он перешёл от анализа к эмоциям. Приземлившись за стол, озвучиваю свою позицию.

— Во-первых, надо успокоиться. Во-вторых, выжить. В-третьих, добраться до координат из твоей памяти и посмотреть, что такого отыщется в тех горах. После чего выстраивать план действий на будущее.

Какое-то время молчит. Потом тихо ворчит.

— Я бы ещё вытряс всё, что можно из Линхольдов.

Мрачно усмехнувшись, с трудом удерживаюсь от того, чтобы кивнуть.

— А я бы и вовсе вырезал весь их Дом. Но это впереди. А пока займёмся обозначенными пунктами.

Судя по тишине, советник полностью согласен. Я же допиваю кофе, перебрасываясь фразами с девушками. Рация на поясе — Санн периодически докладывает о готовности снегоходов. А в какой-то момент отчитывается, что работа завершена.

Хочу дать команду собираться, но тут вспоминаю про Корба. Уцелевший близнец готовил брата к отправке в последний путь. Благополучно выпав из поля зрения на весь период времени.

Поднявшись, шагаю к выходу. И обнаруживаю альбиноса в зале приёмки. Ожесточённо работает клинком, уже заканчивая вырубать углубление в камне. Рядом стоит что-то вроде самодельных свечей, а кусок стены, расположенный над «могилой», покрыт многочисленными символами. Причём, если я верно понимаю, нанесены они кровью.

Невольно матерюсь про себя. От помощи он может и отказался, но всё равно вышло не очень хорошо — пока он тут выкладывался, мы пили кофе и болтали.

Направляюсь к нему, чтобы поинтересоваться, не пригодится ли помощь сейчас. Монниц сразу поднимает руку в предупреждающем жесте.

— Буду рад, если вы будете присутствовать на церемонии командир. Но чужие руки не могут заниматься этой работой — ближайший родственник павшего должен всё сделать сам.

Останавливаюсь. Потом отхожу в сторону. Ладно. Раз так — подождём. По-хорошему, сейчас нужно ускориться. Но боюсь, Корб не поймёт, если я прикажу бросить труп брата. Да и остальные тоже не будут в восторге от такого решения. Особенно, если уроженец Чак-Мусока останется здесь, чтобы завершить похороны.

Впрочем, дело у нас всё равно есть. Мэйзи. Вызываю по рации остальных и Серг с Тонком надевают броню, вырубая ещё одну «могилу» около противоположной стены.

Когда они заканчиваются, Монниц как раз начинает церемонию.

Сначала зажигает свечи. Если быть точным — скорее лампы. Фитили, плавающие в подобии масла, что налито в небольшие металлические ёмкости.

Потом осторожно укладывает тело своего близнеца в вырубленное углубление. И начинает говорить на непонятном тягучем языке, порой прикасаясь к ране на своей левой руке и вычерчивая на лице брата такие же символы, как те, что изображены на стене.

Наша задача выражается исключительно в присутствии. По крайней мере, Корб не просит ничего иного. А от попыток подойти к нему, сразу предостерегает. Мол, это будет грубым нарушением процедуры.

Закончив рисовать на лице, начинает выкладывать камни. Уложив на место последний кусок породы, какое-то время сидит на месте, держась пальцами за камень. Поворачивает голову ко мне.

— Окажете честь, командир? Расплавьте их. Чтобы те, кто придут за нами, не смогли добраться до тела.

Хочется сказать, что если наши преследователи будут людьми и их действительно заинтересует труп Орба, они в любом случае пробьются через камень. Но едва ли, стоит озвучивать такую точку зрения тому, кто только недавно потерял брата.

Поэтому просто отхожу в сторону и запускаю комбинацию «Пламенного ветра», максимально сузив направление удара. Выбрасываю вперёд руны и спустя мгновение камень превращается в монолитную, оплавленную массу.

Бросаю вопросительный взгляд в сторону Корба. Тот согласно кивает.

— Всё закончено. Орб похоронен по всем правилам. С признанием его воинской славы командиром.

Договорив, шагает к выходу, а я вздыхаю. Так вот для чего это было. «Признание воинской славы». Иногда мне кажется, что это не Землю слепили по образу Эрры, а наоборот.

Впрочем, это всё философия. Нас же ждёт суровая практика.

Укладываем тело Мэйзи в вырубленное углубление, заваливая сверху камнями. Снова бью «Ветром», создавая что-то вроде надгробия. По-хорошему, сейчас бы что-то сказать. Но в голову ничего не приходит, а городить банальности кажется не слишком удачной затеей. Так что я просто даю команду покинуть зал.

Ещё раз проверяем готовые к выходу снегоходы. Облачаемся в броню. Вооружаемся. Когда заканчиваем, подхожу к Байру, стоящему около техники и с явной нервозностью наблюдающему за приготовлениями.

— Если хочешь, можешь отправиться с нами. Правда предложить, кроме места в будущем клане, мне пока нечего.

Мужчина невесело усмехается.

— Будь я лет на двадцать моложе, может и согласился бы. Но сейчас, меня полностью устраивает работа на Беонров. К тому же, я совсем не хочу, чтобы жене пришлось рассказывать детям, что их папа улетел далеко в космос и не скоро вернётся из исследовательской экспедиции.

Заметив мой непонимающий взгляд, добавляет.

— Они живут на орбите, в полной безопасности. У многих гражданских служащих старшего звена, такая же ситуация. По-возможности поднимаемся, чтобы порадовать жену и увидеть детей. Остальное время, они учатся и живут обычной жизнью.

Угу. А жёны прыгают по койкам членов экипажа, чтобы занять себя, пока мужа нет рядом. Хотя, судя по лицу мужика, он может и врёт — слишком испуган. Опасается, что пристрелят.

— Раз так, мы свяжем тебя и оставим здесь. Рано или поздно кто-то проследит наш маршрут движения и заглянет сюда.

Тот отчаянно машет головой.

— У Беонров нет ресурсов для такого. Да и девятый рудник всё. Нахрена им лезть в этот район? А если появятся те, кто организовал атаку, мне конец. Давай я просто выжду двадцать часов и потом свяжусь с клановыми. К тому времени, вы наверняка уже будете далеко.

Чуть отступив в сторону, раздумываю, как лучше поступить.

Выстрел. Байр валится вниз. Прыгаю в сторону, клацая по рунной комбинации. И обнаруживаю Тио, сжимающую в руках штурмовой комплекс. Брюнетка ещё не надела шлем — хорошо видны наполненные решительностью глаза.

— Нерри сказала, он лжёт про семью. И про намерения. Я лишь сделала необходимое и сэкономила нам время.

Перевожу взгляд на мэртинку и та кивает, подтверждая её слова. Ну твоего же енота по полоскам.

— В следующий раз, ставь в известность меня. Нельзя убивать без прямого приказа.

Чуть выждав, добавляю.

— Занять места. Выдвигаемся.

Глава XXI

Каждый снегоход берёт на борт по три человека. Один выступает в качестве водителя, ещё двое играют роль огневой поддержки. Правда установленное оружие демонтировано — придётся обходиться своим собственным.

В плане габаритов, техника скорее напоминает легковое авто, чем классический снегоход. Одно место впереди — для пилота. И расширяющийся сзади корпус, с двумя позициями стрелков, расположенными на флангах.

К себе в качестве пилота берут Тио — пусть лучше будет под присмотром. Сам занимаю место правого стрелка. А к сидению левого приматываем пленную — связываем и протягиваем верёвки от её связанных рук к поручням.

Второй экипаж — Корб, Тонк и Нерри. Третий — Флонта, Санн и Колюч. Альбинос и Флонта занимают места водителей. Остальные — стрелки.

Общее направление указываю в навигационных блоках. Грубо говоря, проставляю метку на склоне горы, рядом с участком, где находятся координаты советника. На месте всё равно придётся разбираться в ручном режиме. Не факт, что нужная точка находится на поверхности.

Когда выкатываемся на поверхность, ощущение опасности зашкаливает — в голове ещё свежи воспоминания о монстрах, что преследовали транспорт. Отпускает только через полчаса непрерывного движения по снежной поверхности. Не знаю, в чём именно дело — возможно все твари стянулись к девятому руднику, где должны находиться остатки транспорта. Или нам просто везёт. В любом случае, не встречаем ни одного представителя местной фауны.

Как итог — разум переключается на анализ ситуации. Хотя, более правильным, будет назвать это хаотичным потоком предположений. Фактуры у меня совсем немного. Во-первых, Орн Банноф с мощным артефактом вживлённым в тело. Да так ловко, что даже мэртинка почувствовала его лишь после смерти наёмника. А не будь её, я бы и вовсе ничего не узнал.

Во-вторых, странные воспоминания сохранённые в ядре советника. Если это не загруженные извне данные, выходит он существовал ещё до Торфингов. И скорее всего, не был обычной программной разработкой.

Наконец, в-третьих — реакция дикарки. Местные взаимодействовали с энфисом всю свою жизнь. И она явно видио энергоструктуру людей не так, как остальные. При этом девушку буквально переклинило от ярости, когда она разглядела что-то внутри меня.

На этой базе можно было выстроить десятки сомнительных вариаций. Но очевидных две. Первая — я интересен не только Линхольдам. Вернее, не я сам, а мой советник. Получив «подарок» от Линхольдов, я не только сохранил жизнь, но и влез в какую-то большую игру. О которой пока ничего не знаю. Вторая — дикарка отреагировала из-за того, что распознала энергоструктуру внутри меня. И это однозначно связано с недавней записью. Похоже у местных есть представление о том, почему Рэдд стал ледяной пустыней. Тесно связанное с человеком, который использовал моего симбиота раньше.

Всё. Теперь остаются лишь вопросы. Например, откуда туземцам помнить про схватку двух безумно развитых «прошек», если на тот момент не было империи? А значит и первая волна колонистов никак не могла оказаться на поверхности планеты. Нестыковка. Причём, весьма серьёзная. Может причина в чём-то ещё? Ведь был и второй визит. Когда неизвестный убегал от бойцов Станнов.

В снежной пелене что-то мелькает и я сразу встряхиваюсь, клацая по рунной комбинации. «Пламенный ветер» — отличный вариант заставить преследователей задуматься.

Минута. Другая. Вроде никого. Либо показалось, либо неизвестная живность по какой-то причине передумала.

Разворачиваю интерфейс. Мы прошли около полусотни километров. Обогнули ещё один рудник Беонров и вышли на относительный оперативный простор — впереди только пустое пространство. По крайней мере, так говорит карта. Жаль на ней не отмечены племена дикарей и маршруты зверей. Жизнь сразу бы стала намного проще.

Пять часов. Именно столько времени мы тупо прём вперёд. Несколько раз мне кажется, что рядом мелькают чьи-то силуэты, но всё обходится. И куда спрашивается, пропали все животные, которые жаждут разорвать тебя на куски? Если верить информационной справке, чаще всего животные и туземцы атакуют караваны с марресом. Они как будто привлекают их к себе. Но и уничтожением отдельных людей, совсем не гнушаются. У нас же ни одного контакта за пять часов дороги. Странно.

Точная навигация здесь невозможна — сигналы со спутников не пробиваются через атмосферу. Поэтому аппаратура снегоходов указывает только направление движения. Когда мы оказываемся на склоне горы, приходится перейти в режим ручной корректировки маршрута. Потому как координаты у советника есть. И к карте они привязаны. Но своё собственное местоположение мы можем определить весьма приблизительно.

Проходим несколько сотен метров наверх по склону и в наушнике слышится голос Нерри.

— Энфис-узлы. Относительно слабые, но много. Приближаются к нам справа.

Поворачиваю голову. Снежная метель и порой виднеющиеся горные пики. Никаких признаков активности.

— Возможно под снегом.

Снова мэртинка. Да и мне в голове приходит такая же мысль. Клацнув по рунной связке, уточняю.

— Расстояние?

— Триста метров и быстро сокращается. Идут наперерез.

Выматерившись про себя, озвучиваю инструкции.

— Как только ударю энфисом, забираем влево. Попробуем оторваться. Нерри, дай знать, когда они будут за полсотни метров до нас.

Несколько секунд и девушка кричит «Есть». А я делаю пасс руками, отправляя руны в полёт. Направляю удар так, чтобы раскалённая волна прошла под настом. И спустя мгновение вижу, как в воздух взлетают тонкие извивающиеся тела. Чувствую лёгкое тепло от притока энфиса.

— Поворот! Быстро!

Снегоходы меняют курс, а я снова бью рунной комбинацией. Ещё несколько десятков таких же тварей, отдалённо напоминающих змей.

Приходится ещё трижды пустить в ход энфис, прежде чем противник отстаёт. Какая-то часть целей остаётся в живых, но видимо решают поискать более простую добычу.

— Снежные черви. Оплетают и забрызгивают кислотой, которая разъедает броню. Доберись до нас, пришлось бы туго.

Это Тонк. Видимо изучал информационную справку Беонров более тщательно, чем я. Потому как я описания этих тварей не помню.

В голове мелькает мысль, что без Нерри мы бы и правда оказались под ударом. А первым в расход пошёл бы я сам. Правофланговый снегоход, в котором я тоже занимаю позицию по правой стороне, угодил прямо под волну этих мини-монстров.

Объезжаем солидный кусок камня, торчащий из склона и в голове звучит голос советника.

— Мы совсем рядом. Сейчас ещё левее и пятьсот метров по прямой. Метка где-то в том районе.

Даю команду и группа снова корректирует маршрут. Еду, повесив перед собой руны — атака снежных червей разом убрала ощущение лёгкой прогулки, которое возникло перед этим. Теперь кажется, что из-под снега в любой момент могут показаться новые монстры.

Триста метров. Четыреста. По идее, мы практически на месте. Притормаживаем, чтобы обогнуть снежную «насыпь», на которую не получается взобраться. Снова даёт о себе знать советник.

— Не… Я…рас…ки. Дист…..ать

— Что у тебя с голосом? Ничего не разобрать.

Собираюсь дать команду остановиться, но тут оживает наушник, в котором хорошо слышно мэртинку.

— Снова черви. Идут позади нас. Больше, чем в первый раз.

Сразу после её слов, перед глазами вспыхивает надпись.

Инициация протокола «мятеж».

Протокол «мятеж» запущен.

Ядро недоступно.

Твою зебру по белым полоскам. Опять? Что на этот раз случилось с советником?

Впрочем, раздумывать некогда. Цель где-то совсем рядом, сзади очередной выводок тварей Рэдда, а под моей ответственностью — ещё семь человек.

— Вперёд. До координат около сотни метров. Если сходу ничего не найдём, проскакиваем и кружим рядом, пока не отобьёмся.

На мой взгляд, вполне логичное решение. Снежные черви, безусловно, опасны. Но с учётом Нерри, я могу успешно сжигать их на расстоянии. Если прошлая «стая» от нас отстала, скорее всего так же поступит и новая.

Правда, бегать не приходится. Какие-то десять секунд и слышу голос Корба, который управляет первым снегоходом.

— Пещера. Что делать?

Доли секунды сознание разрывается между вариантами. Потом определяется.

— Внутрь. Я прикрываю выход. Нерри и Санн — на вас внутренний периметр.

Вижу, как первая «машина» скрывается в проходе. Через пару мгновений мы ныряем следом за ними. Тио тормозит, разворачивая скрипящий снегоход боком. А я выпрыгиваю на камень, врубая наплечные фонари. Сразу же разворачиваюсь к выходу, готовый ударить, как только Нерри даст отмашку.

Секунда. Ещё одна. Проходит уже пять.

— Нерри, где они?

— Кружат рядом.

Ждём ещё пару минут. Наконец черви убираются восвояси — видимо понимают, что на голом камне будут крайне уязвимы. Одно дело атаковать из-под снега, внезапно набрасываясь на цель. И совсем другое — переть на противника в лоб.

Как только Нерри сообщает, что «стая» отвалила в сторону, разворачиваюсь, шагая вглубь пещеры.

— Тонк, Санн, Флонта и Нерри — прикрываете вход. Старший группы — Тонк. Серг, Корб, Тио — со мной.

Половина отряда остаётся около проёма, ведущего наружу. Я же осторожно продвигаюсь вперёд, осматривая «изнанку» пещеры. На первый взгляд, вполне обычный камень. Ничего, что выбивалось бы из колеи.

По мере удаления от входа пещера расширяется. Но я по-прежнему не вижу ничего необычного. Может мы вообще не туда заглянули? Или эти координаты не означали тайника? Почему я вообще решил, что это какой-то схрон? В теории, точку на карте могли поставить с какой угодно целью.

Пробую обратиться к советнику, но тот молчит. Хотя интерфейс исправно работает. Это тоже сильно напрягает. Как и протокол «мятеж». Слишком уж «говорящее» название. Первое, что приходит на ум — симбиот обратится против меня. Что мягко говоря, не радует. Правда пока он себя никак не проявляет.

— Вижу странный объект.

Остановившись, поворачиваю голову к Колючу. Слежу за его взглядом. Видимо это и есть наша цель. Висящий в воздухе куб чёрного цвета, окутанный лёгкой дымкой. Такое впечатление, что он в принципе, сам по себе сделан из спрессованного дыма.

Сейчас пригодилась бы Нерри, но мэртинку пришлось оставить около входа. При другом раскладе, группа прикрытия могла стать лёгкой добычей. А вести внутрь весь отряд, рискуя лишиться техники, я не хочу. Возможно мы бы и смогли принять бой в глубине пещеры, уничтожив противника, что рвётся снаружи. Но одно применение «Пламенного Ветра» и прощайте наши снегоходы. Без них, мы только спускаться отсюда будем не меньше часа. Не говоря об остальном. А резервных «батарей» для брони, у группы нет.

— Всем оставаться на позициях. Серг — наблюдай за объектом. Докладывай о любых изменениях. Остальным мониторить периметр.

Какое-то время неподвижно стоим на месте. Успевая изучить всю часть пещеры, которая находится в поле зрения. За исключением висящего в воздухе куба, больше не замечаю ничего необычного. Ладно. Пожалуй, пора действовать.

— Иду на сближение. Остальным держать позицию.

Делаю несколько шагов. Останавливаюсь. Вроде никаких изменений. Ещё раз пробую докричаться до советника, но он, судя по всему, наглухо вырублен.

Выдохнув, приближаюсь ещё на метр. Сворачиваю рунную комбинацию. Чем бы ни была эта хреновина, она точно создана на базе энфиса. Не хочу спровоцировать ненужную реакцию.

Ещё пара метров. До куба остаётся всего несколько шагов. Что с ним вообще делать? Прикоснуться? Активировать? И ключевой вопрос — как он отреагирует на контакт с человеком? Если предположить, что там важная информация, то её должны были защитить. Грубо говоря, придумать аналог пароля, который поможет отличить «своих» от «чужих».

Чуть помедлив, прохожу ещё один метр. Пожалуй, стоит отступить назад и позвать Нерри. Она же профи во взламывании энфис-узлов — возможно сможет что-то сделать и с этим. Не хочется оставлять вход в пещеру без прикрытия в виде мэртинки, но в конце концов у них есть Санн. Плюс, я надеюсь, что это не займёт много времени.

— Нерри, давай к нам. Санн — держи руны наготове. Если кто-то появится, сразу сообщите.

Недолгое ожидание и к нам приближается фигура мэртинки, которая останавливается рядом с Колючем. А ещё через тридцать секунд слышу её разочарованный голос.

— Ничего. Я вообще не вижу там энфиса.

Занятно. Куб как бы есть, но его как бы нет. Маскировку ему поставили явно отменную. Вопрос только в том, что теперь делать?

Поворачиваю голову назад и машинально слегка продвигаю левую ногу.

— Командир!

— Кьют!

— Назад!

Наушник взрывается криками, я же боковым зрением вижу стремительно приближающиеся очертания грёбанного куба.

Боль. Дыхание перехватывает, ноги буквально подгибаются, не желая больше держать тело. Хочу рвануть к стене, чтобы опереться, но перед глазами всё плывёт — падаю на пол. С большим трудом успеваю выставить правое колено, рухнув на него и уперевшись ладонью левой руки в камень.

Всё тело как будто горит изнутри. Зрение практически отсутствует — всё сливается в большое размытое пятно. На фоне которого внезапно полыхают яркие строчки.

Совместимость подтверждена.

Процесс интеграции запущен.

Процесс загрузки данных запущен.

Процесс обновления запущен.

Не выдержав боли, заваливаюсь на левый бок. Разум пытается осмыслить происходящее, но голова наотрез отказывается размышлять в таких условиях. Я просто корчусь от дикой боли, развалившись на каменном полу.

Процесс интеграции успешно завершён.

Процесс загрузки данных успешно завершён.

Процесс обновления успешно завершён.

Боль неожиданно отпускает. Разом. А перед глазами появляется новая надпись.

Протокол «мятеж» отменён.

Процедура восстановления запущена. Ожидайте.

Расцепив зубы, которыми только что скрежетал, выдыхаю воздух. Ладно. Раз боль отступила, то пока просто полежу. Подожду, пока придут в себя сведённые мышцы.

— Командир? Слышишь меня?

Колюч. Судя по тому, что меня всё ещё не тормошат, приказал всем оставаться на местах. Молодец.

— Слышу. Всё в порядке. Жду, пока тело придёт в норму.

Как только заканчиваю говорить, канал связи заполняет злобный голос Тио.

— В следующий раз назначай старшего после тебя. Если этот лысый старикан ещё раз будет отдавать приказы в таком тоне, я отрежу его потные яйца и забью в глотку!

— Мне сорок четыре, девочка.

Что интересно, в голосе бойца совсем не чувствуется обиды или злости. Он настолько хорошо держит себя в руках? Или просто запал на импульсивную брюнетку?

— Сорок четыре? Ниже пояса всё отсохло, да? Потому и язык так подвешен.

Поморщившись, повышаю тон голоса.

— Заткнулись. Флиртовать будете в другом месте.

Хочется добавить «и при иных обстоятельствах», но организм ещё не до конца пришёл в себя. Поэтому просто замолкаю и жду, когда тело наконец вернётся в норму.

Процедура восстановления завершена.

Увидев надпись, прищуриваюсь. В окружающей темноте она кажется слишком яркой. Что вообще восстанавливалось?

— Где мы? Что происходит?

Глава XXII

Несколько секунд молчу. Потом приподнимаюсь, опираясь на левую руку.

— Снова отключился? Что помнишь последним?

Мгновение тот молчит.

— Хронология кажется нарушенной. Помню схватку на станции в Пайсоне. Перелёт. Дорогу на транспорте. Момент отключения, когда ты меня чуть не сожрал. Но всё перемешано. Хотя, если мы здесь, значит события на Рэдде были последними.

Ладно. Выпрямляюсь, вставая на ноги.

— Какие-то изменения ощущаешь?

— Вроде бы нет. Но память сбоит.

Не везёт ему в плане воспоминаний. Совсем.

— Можешь проверить код ядра? И наличие записей.

Несколько секунд тишины. Заинтересованный голос.

— Каких записей?

Кролика за резцы. Неожиданный поворот.

— Видео с Рэдда и текст. На первом, в бою сходятся два высокоранговых «прошитых», а во втором говорится о разделении неизвестного на десять частей. Плюс, у тебя были координаты этого места. Мы из-за них сюда и примчались.

— В памяти ничего.

Выматерившись про себя, пробую зайти с другой стороны.

— Ты находил их в ядре.

— Там не могут храниться данные.

Качнув головой, напоминаю.

— В прошлый раз ты тоже удивился. Тем не менее они там точно были.

— И как я это сделал?

— Сказал, что выставил специфические настройки поиска. Насколько я понимаю, искал по названию планеты.

Советник замолкает, а в наушнике слышится голос Нерри.

— Всё в порядке?

Поворачиваю голову. Точно. Я же ничего им не сказал. Рявкнул, а потом молча поднялся.

— Всё в норме. Обыскиваем оставшуюся часть пещеры и отступаем. Вперёд.

Мы обнаружили цель, но думаю стоит проверить всю доступную площадь. Будет обидно уйти, когда в паре шагов от тебя осталось что-то ценное. Правда, пока находка принесла только проблемы — частично стёртую память советника и его «перезагрузку».

— Я попробовал все варианты настроек. Глухо. Как бы я раньше не проворачивал этот фокус, сейчас не получается.

Отлично. Теперь я ещё и потерял информацию, которая явно была достаточно ценной. Только вот почему? И что содержалось в кубе?

Подмывает немедленно развернуть интерфейс, чтобы пройтись по всем разделам и проверить наличие изменений. Приходится приложить усилие, чтобы сдержаться до момента возвращения к выходу из пещеры. Первой туда отправляется Нерри. А после того, как мы обшариваем дальний кусок пещеры, добравшись до тупика, даю команду двигаться назад всем остальным.

— Что там было? В том кубе?

Тио. Брюнетка предсказуемо оказывается самой нетерпеливой.

— Пытаюсь понять. Когда будет информация — сообщу.

Остановившись около одного из снегоходов, разворачиваю интерфейс, заходя на «главную страницу».

Личная информация

Основные модули

Дополнительные модули

Хранилище данных

Связь

Клан и присяги

Ядро советника

Автономное хранилище

Профиль

Навыки

Пройдясь взглядом по строчкам текста, машинально обращаюсь к советнику.

— Что за новые разделы?

Когда отвечает, в голосе чувствуется удивление.

— Какие разделы?

Теперь настаёт мой черёд удивляться.

— Три новых категории, которые находятся под старыми. Они даже другим цветом подсвечены.

— У меня всё осталось по-прежнему.

Судя по тону, он явно растерян. Собственно, как и я сам. Разве это не часть самого советника? Как такое возможно?

Чуть подождав, решаю для начала проверить, что именно открылось нового. И кликаю по первой строчке.

Личные записи

Загруженные записи

Дополнительная информация

Захожу в первый подраздел. Пусто. Есть только опция запуска новой записи — на этом всё. Вернувшись, перехожу в загруженные и тут всё оказывается несколько интереснее. Два графических файла. Конечно, если можно использовать это слово для объектов, сохранённых в интерфейсе.

Поочерёдно открываю их и из груди вырывается лёгкий вздох разочарования. Снова координаты. Первая точка на планете Стэль. Если не ошибаюсь, Флонта как раз родом оттуда. А вторая и вовсе в космосе — в системе Сэррн.

Подавив желание немедленно поинтересоваться мнением советника, перехожу к третьему пункту. Здесь обнаруживается текстовый файл.

Если ты это читаешь, внутри тебя райок.

Будь осторожен. Не верь всему, что слышишь.

Избегай слияния. Сохраняй разум.

Первые координаты — ключ. Вторые — замок.

Раз ты один из нас, то знаешь, как обойти защиту.

Удачи.

«Один из нас». Не знаю, кто это написал, но я точно не «один из». А обычный парень с далёкой планеты, который влез во всё это дерьмо только за счёт безумной случайности.

Выйдя из раздела, задаю вопрос советнику.

— Где находится Сэррн? Звёздная система.

Секунда тишины — видимо проверяет по своим базам.

— Данные отсутствуют. Для детальной проверки нужен доступ к Сети.

— Я понимаю, что у тебя может не быть исторических деталей. Но уж карта бывшей империи, должна быть.

Какое-то время тот молчит.

— Не знаю, при чём тут история, но карта государства Торфингов у меня есть. Без варварских планет вроде твоей, но со всеми цивилизованными системами. Сэррна среди них нет.

Начинает возвращаться в норму — в голосе появились нотки ехидства. Хорошо.

— Возможно она необитаема?

— Такие я тоже проверил. Ничего.

Интересно. Звёздная система, которая за границами освоенного людьми пространства? Хотя, может просто сменила название? Или была уничтожена в ходе военных действий. Я ведь даже не знаю, в какое время была оставлена эта запись.

— Какие приказы, командир?

Тонк. Вопрос логичный — не стоит долго здесь торчать. Хотя бы по той причине, что заряд брони не бесконечен. Но мне нужно проверить все полученные данные. От десяти-пятнадцати минут, ситуация критично не изменится.

— Четверть часа на проверку данных. Потом прикинем, как быть с Линхольдами.

На самом деле, пока в моей голове нет каких-то идей по поводу того, как пробиться на орбиту. Стараюсь не загружаться по этому поводу. Выбора всё равно нет. Либо мы прорвёмся и выберемся с Рэдда, либо все здесь сгинем. Уверен, бойцы считают иначе — скорее всего с их точки зрения, в моей голове имеется идеально проработанная схема, которая приведёт нас на борт транспорта, поднимающегося в небо.

Задерживаю взгляд на слове «Профиль» и перед глазами открывается новая страница.

Ярослав Баринов.

Псевдоним: Кьют Барнс

Уровень слияния: 17 %

Уровень развития: 1 %

Уровень стабильности: 2 %

Уровень изменения: 3 %

Количество энергоядер: 7

Энергетическая броня: отсутствует

Развитие энергетического базиса: 1.5 %

Занятно. Ещё раз пробегаюсь глазами по тексту и вернувшись в основное меню, захожу в личную информацию из «старых разделов»,

Кьют Барнс (Ярослав Баринов)

Данные присяги: отсутствуют

Принятые присяги: от Нерри Сай (детали), от Санна Портер (детали)

Объединение: не состоит

Количество искр: 7

Ранг: 3

Ступень тонкости: 7

Объём энергии: 8

Жёсткость каркаса: 5

Пропускная способность каналов: 7

Устойчивость: 8 %

Так и есть — раздел просто дублирует мои личные показатели. По крайней мере, частично. «Энергоядра», однозначно «искры». Вот «уровень слияния» меня смущает. Точно так же, как «изменений». «Стабильность» и «развитие» ещё можно понять. А вот два остальных пока остаются под вопросом. Самый очевидный ответ — под слиянием подразумевается объединение с советником. Но возможно всё не настолько очевидно.

Выйдя из раздела, перехожу к последнему из новых. «Навыкам».

Энергетический визор

Энергетический удар

Это что-то вроде модулей? Рунные комбинации? Открываю первый вариант и вчитываюсь.

Энергетический визор

Позволяет видеть энергетический базис людей и техники.

Дальность действия: до 300 метров

Нагрузка: два энергоядра

Всё. Довольно коротко. Но в целом, понятно — что-то вроде тепловизора, который подсвечивает энергетическую структуру людей и артефактов. Чем-то похоже на работа модуля поиска энфиса.

Теперь перехожу ко второму.

Энергетический удар

Позволяет нанести мощный удар за счёт полного расхода одного энергоядра.

Параметры и характеристики поражения задаются ментальным усилием.

Нагрузка: отсутствует

Внимание. Использовать только в крайнем случае. Имеется риск дестабилизации энергетического базиса и его распада.

Отлично. Несколько применений и ты рискуешь погибнуть без возможности восстановления в новом теле. Результат, по идее тоже должен быть неплохим. Но риски зашкаливают.

Ещё около минуты остаюсь на месте, раздумывая стоит ли выкладывать всё советнику. Новые возможности появились у меня после контакта с кубом и по какой-то причине недоступны для самого симбиота. Которого в тексте называют «райоком» и тонко намекают на потенциальную угрозу. Если добавить к этому «слияние», которого надо избегать, картинка получается вовсе безрадостной.

С другой стороны, пока советник не пытался доставить мне проблем. Наоборот — помогал. И сам заинтересован в моём выживании. Иначе его энергоструктура тоже распадётся на составные части.

Как итог — после короткого размышления, выкладываю основную информацию. О координатах, тексте и новых возможностях. Сначала симбиот молчит. Потом слышу его потрясённый голос.

— Не понимаю, как это возможно. Я должен видеть всю твою энергоструктуру. А новые разделы интерфейса не появляются из ниоткуда. Они же взаимодействуют со старыми.

Звучит всё это логично. Но против фактуры не пойдёшь. А она сейчас прямо перед моими глазами.

— Несколько энфис-узлов. Составные части энергоструктуры — рядом что-то крупное.

Нерри. А её слова напоминают о предстоящей задаче. Линхольды и прорыв на орбиту. Безусловно, перед этим мне бы хотелось определиться с тем, что точно делать дальше. Но по нынешним временам, это роскошь. Для начала стоит выжить и убраться с планеты. После чего задержаться в подходящей звёздной системе, чтобы разобраться с финансами и юридическими вопросами.

Пока же, разворачиваю карту с «участком» Линхольдов. Космодром относительно недалеко — около трёхсот пятидесяти километров по прямой, если перевалить через гору. Правда, это не отменяет трёх ключевых вопросов. Первый — факт наличия там транспортника. Линхольды владеют намного большим количеством рудников, чем Беонры, но не думаю, что «грузовик» спускается с орбиты каждый день.

Второй — оборонительный периметр. Могу поспорить, такой важный объект, как космодром, Великий Дом постарался прикрыть по максимуму. Конечно, в нашем случае речь идёт не о захвате, а скорее проникновении с последующим штурмом рубки космического судна. Но я бы не сказал, что такой расклад сильно упрощает ситуацию. Скорее наоборот.

Третье — полёт. Мало захватить рубку, нужно ещё поднять эту махину в воздух, при помощи членов экипажа. А потом воспользоваться одним из малых кораблей на его борту. Если верить Тонку, который пару лет провёл на орбите, суда такого размера обычно располагают условными «челноками», на которых установлены энфис-двигатели.

На самом деле, план не просто шит белыми нитками. Он, вашу черепаху в панцирь, из этих белых ниток соткан. До сих пор не уверен, что именно мной двигало, когда я сказал, что после горы мы двинем к Линхольдам, разнесём у них всё в клочья и улетим на их же корабле. Тогда это казалось вполне реализуемой идеей. Более того — полностью здравой и логичной. А сейчас… Где я со своей крохотной группой и где Великий Дом с его ресурсами? У них наверняка, одних «прошек» на космодроме десятка два. Плюс, даже у Беонров есть тяжёлые штурмовые группы для противостояния другим кланам. У этих ублюдков наверняка такой же расклад.

Взгляд падает на дикарку, которая пока остаётся связанной в снегоходе. И в голове появляется идея. Может не всё так безнадёжно с космодромом.

Несколько минут обдумываю план действий. Озвучиваю остальным. Первая реакция — недоверчивое удивление. Похоже все они, включая Тонка и Колюча, считали, что у меня есть либо свой человек на космодроме, либо штурмовая бригада, готовая выдвинуться по первому зову. Новость о том, что нам придётся обойтись своими силами, немного выбивает отряд из колеи. Но отступать уже поздно — после схватки с Беонрами, пути назад нет.

Ещё раз проходимся по нехитрому плану и запускаем снегоходы, начав взбираться наверх — для начала нам предстоит перевалить через горный хребет. Ожидаю, что это будет быстро, но на деле приходится потратить больше двух часов, несколько раз пуская в дело рунные комбинации, чтобы отогнать периодически появляющихся крыланов. К счастью те не проявляют настолько запредельной агрессии, как при охоте за транспортом. И в конце концов мы оказываемся на противоположной стороне хребта.

Теперь начинается долгая дорога по пустоши. Не меньше десяти раз меняем маршрут, опираясь на данные Нерри. Несколько раз бью «Пламенным Ветром». Обычно даже не видя противников — работаю на упреждение. Что интересно, срабатывает. Звери предпочитают отступать.

Странно — на мой взгляд снегоходы куда более удобны, чем обычный транспорт. Двигаются куда быстрее, топлива жрут меньше и на порядок мобильнее. Впрочем, с другой стороны — не будь в отряде мэртинки, мы бы уже точно понесли потери. И я сомневаюсь, что на Рэдде много людей с такими же способностями, как у Нерри.

Ради интереса пробую запустить навык «энергетический визор». Работает — я различаю энергетические каркасы всех своих людей. Но вот местных тварей разобрать не получается — скорее всего из-за концентрации в воздухе частиц марреса. Выходит только пару раз — вижу слабые контуры энфис-узлов. Не идёт ни в какое сравнение с Нерри.

Обходим стороной пару рудников, стараясь держаться от них максимально далеко. В конце концов впереди вырастает махина космодрома. Видны только общие очертания, но конструкция должна быть такая же, как у объекта Беонров — других на Рэдде не строят. Подходим ближе и я растягиваю губы в усмешке — над конструкцией самого космодрома просматривается контур громадного транспортника. Отлично.

Спустя всего несколько секунд, настроение меняется, а сердце ускоряет свой ход. Как ни крути, идея ворваться на объект, где полно вооружённых людей и «прошек», кажется безумием. А захват космического корабля — следующей планкой психического расстройства.

— Осторожнее. Я чувствую, как ты плаваешь на грани.

Скрипнув зубами, пытаюсь успокоиться. Никто из остальных не переживает и не пытается свернуть в сторону. Значит считают, что мы прорвёмся.

— Ярослав. Успокойся. Мой каркас вот-вот…

Голос советника обрывается на середине фразы. А перед глазами вспыхивает уведомление.

Временное объединение. Уровень слияния составляет 32 %.

Чувство беспокойства исчезает. Одномоментно. Значит, в прошлый раз это не было совпадением — использование структуры советника снижает эмоциональный накал. И позволяет мозгу работать намного более эффективно.

Вглядываюсь в очертания космодрома, которые быстро приближаются. И отдаю команду.

— Всё по плану. Тио — выводи наш снегоход вперёд. Нерри — готовься.

Интерлюдия 2

— Он разорвал контракт с Беонрами и скрылся. Доклад поступил только что.

Конраф Саммон, представляющей Дом Перроти на Эрре, замолкает, смотря на одного из лидеров клана. А тот барабанит пальцами по столу.

— Как у него вышло скрыться?

— Водителем поставили главу транспортной группы. Тот смог увести машину к девятому руднику.

Пьен Томмаш вопросительно поднимает брови и его собеседник продолжает.

— Рудник разнесли. Экипаж почти полностью перебили. Выжила только группа Барнса и трое сотрудников. Они смогли добраться до старой ремонтной мастерской. По пути нарвались на дикарей, но потеряли всего троих из отряда.

Седой мужчина в костюме-тройке недовольно морщится.

— Почему не подстраховались?

Конраф вздыхает.

— У нас были ограниченные ресурсы. К тому же, мы дважды использовали такой ход — всё прошло безукоризненно. Никто не ожидал, что эти идиоты смогут выбраться живыми.

Томмаш чуть наклоняет голову вбок.

— Идиоты? Они? Раз Барнс разорвал контракт, значит разобрался, кто именно по нему ударил. И теперь может всплыть, где угодно.

Второй мужчина медленно кивает. Вытирает каплю пота с правого виска.

— Возможно. Но это Рэдд. Звери, дикари, переселенцы. Плюс, оттуда никак не выбраться. Ни портала, ни вольнонаёмных космических кораблей. Только грузовой клановый транспорт.

— Переселенцы высовываются только за колоннами с марресом. Такой мелочью, как несколько человек, они не заинтересуются. А от дикарей и местной живности эта банда уже успешно отбивалась.

Представитель Перроти на Эрре слегка бледнеет.

— Хочу отметить, что остаётся проблема с орбитой. И атмосферой. Группа облачены в броню — через пятнадцать часов заряд будет полностью исчерпан. В качестве техники используются снегоходы — у них тоже не должно быть много энергии. Всё, что они могут сделать — попытаться прорваться на космодров Беонров или добраться до Линхольдов. Оба варианта не очень хороши. Беонры официально подтвердили разрыв контракта и заявили, что теперь Кьют Барнс является их долговой собственностью.

Сделав короткую паузу, продолжает.

— А Линхольды вообще не станут с ними связываться. Лишние проблемы им ни к чему.

Пьен деланно улыбается.

— Скажи мне, Конр, как у тебя с источниками информации? Потому что есть у меня ощущение, что ты напрочь потерял хватку.

Тот непонимающе смотрит на одного из президентов Перроти. Тот же, чуть выждав, говорит дальше.

— Полчаса назад Джениф Линхольд спустилась на поверхность Рэдда.

Откинувшись на спинку стула, с ядовитой яростью изучает лицо Конрафа, на котором отражается полное смятение. И сухо уточняет.

— А теперь скажи, что именно мы упустили? Чтобы думалось лучше — уточню. Что упустила твоя хвалёная команда?

Глава XXIII

Выкатываемся к громадному корпусу космодрома и развернувшись, двигаемся вдоль периметра. Вот и ворота. Хорошо. Времени прошло не так много — мы на виду не больше тридцати секунд. По идее, информация ещё не должна дойти на самый верх. Плюс, далеко не факт, что охрана решит беспокоить кого-то сверху, из-за трёх снегоходов.

Затормозив перед гигантскими створками, поднимаю голову наверх. Турели на нас уже наведены, осталось дождаться аудиального контакта. Безопасники Линхольдов не разочаровывают.

— Кто вы нахрен такие?

Звук идёт из мощных динамиков, установленных над воротами. Теперь всё зависит от того, насколько детально Беонры поделились информацией с остальными. Плюс, многое упирается в сообразительность командиров нижнего звена.

Приподнявшись на своём сидении, указываю в сторону связанной дикарки.

— Вас собираются атаковать. Прямо сейчас.

Момент тишины. Не уверен, насколько хорошо у этих парней с радиоперехватом — поэтому приходится молчать. Хотя очень хочется уточнить, насколько быстро идёт процесс.

— Это космодром, идиот. Дикари себе зубы обломают. Нахрена вы сюда примчались?

Выдохнув, складываю слова в своей голове.

— Несколько племён. Ударят вместе. Может вы и отобьётесь, но половине инфраструктуры придёт конец. Даже если сам выживешь, то когда командование просмотрит запись с этой камеры, тебе вынесут смертный приговор.

Сделав секундную паузу, продолжаю.

— В голове этой суки весь план их операции. Вы получите её, а мы — хорошую сумму денег.

— Ты идиот? Туземцы не смогут даже к стенам подойти.

Очевидный довод. В принципе, так оно и есть. Но у меня есть контраргумент.

— Слышал про девятый рудник Беонров? Его разнесли звери. Дикари пришли уже потом, на всё готовое. Думаешь, периметр выдержит удар полусотни ледяных драконов?

На этом моменте он замолкает. Видимо размышляет, как быть дальше. А я вижу, как Нерри поднимает левую руку, делая взмах. Уже всё?

Собираюсь отдать команду, но тут снова звучат динамики.

— Я сообщу командиру. Ждите.

Нерри оглядывается назад и теперь уже я взмахиваю рукой, подавая ей знак. Вариант с «разводом» охраны не прошёл. Но и надежды на него было немного — вероятность успеха оценивалась не выше пары процентов. Основной задачей этого этапа, было дать время мэртинке.

Теперь всё упирается в уровень контроля со стороны Нерри. Сомкнув пальцы левой руки на поручне, жду. Сколько уже прошло? Секунд десять? Не вышло? Среди охраны оказался «прошка»?

Скрежет. Створки ворот начинают расходиться в стороны. Машинально усмехаюсь, а Тио бросает снегоход вперёд. Теперь, ключевой момент — скорость.

Как только оказываемся в шлюзе, брюнетка останавливает технику, а я выпрыгиваю наружу. Несколько секунд и на металлическом полу оказываются остальные. Только Нерри остаётся на своём месте — девушка слишком сконцентрирована на контроле.

Внешние створки начинают сходиться обратно. А я перевожу взгляд с них, на вторые ворота. Слишком медленно ползут. Если дальше нас кто-то ждёт, у них будет полно времени, чтобы подготовиться.

Клацаю по рунной комбинации. Сначала «силовой щит». Теперь дальше. Развожу руки, вешая в воздухе огненные символы. «Пламенный ветер». Как минимум, отвлечёт внимание.

Наконец ворота за спиной, с лязгом сходятся вместе. Я же озвучиваю приказ.

— Я бью «Ветром». Санн — отрабатываешь им же, сразу после меня. Серг, Флонта, Корб — штурмовая группа. Занять позиции и залить всё огнём. Тонк, Тио — прикройте Нерри и заберите дикарку. Мы с Санном работаем энфисом. Начинаем, когда проём расширится хотя бы до пары метров.

Пока створки открываются, занимаем позиции по бокам. Ожидаю выстрелов, но пока противник не реагирует.

Наконец, проём становится нужного размера и я делаю быстрый шаг вперёд. Взмах кистями. Руны уносятся вглубь помещения. Сразу же слышу выстрелы — пули влетают в проём, звеня по металлу внешних ворот.

— Санн! Давай!

Парень повторяет мой приём, ударив с противоположной стороны. Сразу после этого вперёд вырывается Колюч. В каждой руке по двуствольному гранатомёту, один из которых уже изрыгает пламя.

Проносятся Флонта с Корбом. Глянув на Тонка, который пытается поднять Нерри, вешаю перед лицом цепочку рун и тоже делаю рывок вперёд.

Вот и проём. Что тут у нас? Транспортники. Несколько груд ящиков. Мелькнувший впереди огненный кнут Серга.

— Тонк, быстрее! Колюч, доложить!

Сам мчусь вперёд, выбрав в качестве прикрытия ближайший грузовик. На половине пути вижу, как из двери в правой стене высыпают люди. Не меньше десятка вооружённых бойцов в броне с соответствующим оружием. Обрушиваю удар «Хватки Беонров» и один из бойцов Линхольдов становится кровавым месивом под лопнувшей стальной скорлупой. Сразу же меняю связку на «Пламенный Ветер», чтобы ударить повторно, прикончив остальных. Не успеваю. Взрыв. Промелькнувший перед забралом шлема пол. Боль.

Стиснув зубы, начинаю двигаться. Катнуться в сторону. Выбросить вперёд руки, сведя кисти вместе. Теперь в сторону. Пасс. Вперёд уносится раскалённое облако, а правее меня ухает взрыв — кто-то из ублюдков попробовал достать гранатой.

Приподнимаюсь на колено. Снова вешаю перед собой цепочку рун. Сколько их осталось? Вроде пятеро. Как минимум троих прикончил «Ветер». Ещё одного я перед убил «Хваткой». Рявкает винтовка Колюча и ещё один охранник оседает вниз, получив пулю в голову. Я же запускаю руны в полёт, стараясь накрыть всех оставшихся.

— Спеклись. Куда дальше? Какой выход нам нужен?

Колюч. Прежде чем успеваю ответить, в наушнике звучит голос Нерри.

— Третий. Они все пронумерованы. Два зала по прямой и поворот направо — там склад, а потом одна из стоек транспортника.

Оглядываюсь назад. Мэртинка уже на ногах — не знаю, насколько тяжело ей далось установление контроля за одним из бойцов смены охраны, но сейчас девушка передвигается без помощи Тонка. Хорошо.

— Я иду первым. Серг, ты с группой сразу за мной. Тонк — ты с Тио в прикрытии. Санн и Нерри по центру.

Рванув вперёд, нахожу глазами третий выход. Силовой щит всё ещё работает — отчасти из-за него я смог воспользоваться энфисом, несмотря на близкий взрыв. В коридоре, меняю руны «Пламенного Ветра» на «Хватку Беонров». Этот вариант намного больше подходит для удара по отдельной цели. К тому же «Ветер» может расплавить пол и стены коридора, что ни к чему хорошему не приведёт.

Первое из тех помещений, о которых говорила Нерри. Практически пустое — только десяток погрузчиков, выстроенных около правой стены. Пробегаем его насквозь, не сбавляя скорости.

Почему тут никого нет? Не успели отреагировать? Та группа, что сразу на нас вывалилась, была единственным резервом? Неужели всё будет настолько просто?

Новый отрезок коридора. Ещё один зал. На этот раз полностью пустой — только металлические стены.

— Направо. Там склад и за ним точка входа на корабль.

Нерри. Запыхалась, но слова озвучивает вполне отчётливо. Свернув направо, на всякий случай напоминаю.

— Будь готова. Если дверь закрыта, придётся брать механизм под контроль.

У меня самого есть модуль взлома артефактов, но мэртинка справится с задачей на порядок более эффективно. К тому же, я ещё ни разу им не пользовался.

Вот и склад. Многочисленные ящики, контейнеры и техника. Некоторые погрузчики стоят так, как будто их только что бросили. Что происходит? Они эвакуировали всех с нашей дороги? Хотят избежать потерь среди гражданского персонала?

Мчусь дальше, шаря глазами по сторонам. Вон тот большой проход впереди, видимо ведёт как раз к «стойке» транспортника. Несколько метров и в поле зрения попадает часть самого корабля. Вход открыт. Сначала разум взрывается ликованием, но я сразу же осаживаю себя. Нестыковка. Людей убрали, но вход оставили открытым. Так не бывает.

Притормаживаю, оглядываясь по сторонам. А в наушнике звучит голос Колюча.

— Противник.

Грохот винтовки. Странный звук в моём наушнике. Крутнувшись на месте, боковым зрением вижу Серга и Корба с Флонтой. Все трое лежат на полу. Позади них — рухнувший на металл Санн и Нерри, которая обхватила руками голову. В стороне — тонкая человеческая фигура.

— Сдохни, тварь!

Одновременно с криком Тио, бью «Хваткой». Как по мне — одиночной цели этого должно с лихвой хватить. Даже если рунная связка не прикончит, то как минимум выведет из строя. Не тут-то было. Объект остаётся на месте. Ведёт рукой в сторону и Тио падает вниз. А в следующую секунду о металл бряцает броня Тонка. Последний из моих бойцов. Рядом с которым оседает пленная туземка.

Сердце тяжело бухает. Ход ускоряется не критично, но я хорошо различаю каждый удар.

Клацнуть по «Пламенному Ветру». Развернуть. Ударить. Повторить. Теперь «Призрачный дубль». Не работает. «Огненный водоворот». Да возьмёт эту суку хотя бы что-то?

— Ты ведь даже не догадываешься кто я такая? Правда, мальчик?

Перевожу взгляд с раздела интерфейса на противника. Только сейчас понимаю, что всё это время долбил рунными связками по практически обнажённой девушке. Вернее, одежда на ней формально есть. Один крохотный кусок ткани, стилизованный под шорты и второй — под топ, прикрывающий грудь. Как по мне — некоторые шлюхи выглядят куда более скромно.

Несмотря на внешний вид, эта сука успешно расшвыряла весь отряд и даже не дрогнула, когда я раз за разом бил по ней энфисом.

— Что же ты перестал? Это так круто, когда тебя искренне пытаются убить. Я даже потекла. Показать?

Одним движением оказывается совсем вплотную, уставившись в забрало моего шлема.

— Нет. Ты ещё не заслужил. Чтобы увидеть возбуждение Джениф из Великого Дома Линхольдов, нужно чуть больше, чем слепая удача.

Джениф Линхольд. «Прошка», что рулит их бизнесом на Рэдде? Возглавляет охрану? Как бы там ни было, сейчас она прямо рядом со мной. Возможно энергетический щит у «прошитой» и включён, но вот силового я не вижу.

Веду взглядом по помещению. Пока больше никто не появился. Странно. Почему она не приказала «упаковать» нас, раз всё равно взяла?

Девушка приближается и я выбрасываю вперёд правую руку. Идея проста — сомкнуть пальцы на глотке. Сжать. Раздавить её шею к хренам. И поглотить энфис.

Проблемы начинаются с первого пункта. Девушка перехватывает мою закованную в броню руку своей хрупкой кистью, благополучно удерживая её. Со стороны выглядит полностью сюрреалистично.

— И правда не знаешь с кем столкнулся. Бедный мальчик с дикой планеты.

Опускаю вторую руку на рукоять гранатомёта. Сразу же получаю мощный удар. Хотя, нет. Броня цела. Это тряхнуло меня. Как она так смогла? Энфисом? Напрямую и без рунной комбинации?

— А «райок» и правда при тебе. Ты даже вскрыл его. Хотя бы осознаёшь, что именно к тебе попало? Несчастный ты придурок.

Хочу открыть рот, чтобы ответить, но не могу даже пошевелиться. Лося по всем копытам! Она меня парализовала. И видимо совсем не ждёт ответов.

Удар сбивает с ног, отправляя меня на спину. Девушка усаживается сверху, широко разведя ноги, которыми обхватывает броню.

— Не возражаешь? Хотя, какие тут могут быть возражения. Знаешь, когда мы закончим, ты станешь обычным животным. Останутся только инстинкты, которые и будут управлять телом. Я пожалуй возьму тебя с собой. Люблю людей, которые сломались по-настоящему, а не стали такими искусственно.

Широко улыбнувшись, делает пасс руками. Опускает взгляд на забрало моего шлема.

— Тем более, совсем скоро я стану единственным правителем нашего Дома. А потом возглавлю новую империю. Джениф Линхольд, Собирательница земель — как тебе? Нормальный титул?

О чём она вообще? Если я верно помню, официальным главой Дома Линхольдов является какой-то мужик. Саптор. Или как-то так. Я читал его семейное древо. Там вроде была и Джениф. То ли внучка, то ли правнучка. Хочет прирезать своего деда, чтобы встать на его место? Для внутриклановой борьбы, вполне нормальная ситуация. Особенно, если учесть, что большинство глав Домов прочно держатся за свои места, не желая уходить. Если власть не меняется мирными методами, рано или поздно кто-то попытается скорректировать расклад силой. Как Джениф.

Стоп. Откуда этот поток отвлечённых мыслей? Переходи к конкретике, Яр. Она только что сказала, что собирается захватить власть. Значит нас сейчас не фиксируют на камеры или другие средства съёмки. А эта шлюха уверена, что полностью контролирует ситуацию на космодроме. В целом, логично — у неё наверняка такой ранг, что все остальные «прошки» не продержатся в бою и нескольких минут.

Будь у меня возможность нанести по ней удар — отсутствие наблюдения, здорово пригодилось бы. Но сейчас я лежу на полу, парализованный и не могущий сдвинуться с места. Интерфейс работает, но для рунной комбинации мне нужны руки, которые не сдвинуть с места. Другой вариант — навыки, которые появились после столкновения с кубом. Для их активации мне не требуется никаких движений. Как и для работы модулей.

Впрочем, закончить мысль не успеваю — девушка чуть наклоняется ко мне и насмешливо хмыкнув, разводит руки в стороны. Она специально ждала, чтобы дать мне время осознать происходящее и помучаться?

Клацаю по кнопке интерфейса, возвращаясь в главное меню. А в следующее мгновение мир вокруг перекрывается маревом. Серые лохмотья, колеблющийся воздух, отдельные разноцветные всплески. Я с большим трудом могу разобрать очертания вещей вокруг.

— Вот и всё. Сейчас я заберу «райок». Заодно спалив твой разум дотла. Приготовься, мальчик. Это будет больно.

Даже не успеваю подумать, как поступить, а тело уже пронзает дикая боль. Скашиваю глаза вниз. Энергоструктура? Моя? Которая разрушается буквально на глазах. Хорошо вижу, как сверху тянется множество серых нитей, которые впиваются в моё тело. Ломают компоненты каркаса и буквально вырывают отдельные кусочки тёмной энергии. Если сам каркас оранжевого и зелёного цвета, то части, что их интересуют — исключительно тёмных оттенков.

Новая волна боли, от которой кажется выгибается тело. Теперь дело не в нитях. Ветер. Мощный, гудящий поток «воздуха», который идёт в обратную от меня сторону. Вытягивая мой энфис. Часть идёт прямо к Джениф, чья фигура сейчас полыхает синим и красным. Другая просто рассеивается в пространстве.

Мой организм пытается сопротивляться. Держаться на месте. Но получается откровенно плохо — его растягивает, рвёт и ломает на куски.

Мысли в состоянии полного хаоса. Концентрироваться получается с колоссальным трудом. Вон тот промелькнувший шарик, это видимо искра. Или энергоядро, если следовать новой терминологии.

А ну-как стоп! Энергоядро! Устремляю взгляд вперёд. Концентрируюсь. Уже не ожидаю, что окно интерфейса появится, но оно всё-таки возникает. Правда, прочитать ничего не получается — вместо строчек текста, тут только сплошные полоски, где не разобрать отдельных букв.

Какой по счёту пункт мне нужен? Вроде последний. Да, точно последний! Останавливаю на нём взгляд и разворачивается новое окно. Тут всего два варианта. Второй.

Что дальше? Тут была кнопка «запуск», верно? Где-то в правом верхнем углу. Вон та размытая полоска, скорее всего она и есть.

Стараюсь собрать в кулак все оставшиеся силы. Давай, Яр! Сконцентрируйся! Сделай это!

Наконец получается. Вроде бы. Вижу, как окно с описанием действия навыка сменяется чем-то ещё. Но пока ничего не происходит. Давай же! Ударь искрой! Или двумя! Разнеси её!

Вижу, как перед глазами мелькают два ярко-оранжевых шарика. Сталкиваются с фигурой Джениф. И через доли секунды мир вокруг окрашивается совсем в другой цвет.

Глава XXIV

Оранжевый. Кажется, он повсюду — я как будто плаваю в море такого цвета. В какой-то момент внутри моей головы мелькает мысль, что глаза могли попросту выгореть. А то, что я вижу — либо работа энфиса, либо фантомное зрение.

Если честно, я даже не уверен, что у меня осталась голова. Всё настолько перенасыщено энергией, что кажется она может спалить весь космодром целиком. А то и приличный кусок этого континента Рэдда.

Всё прекращается одномоментно. Только что всё вокруг было залито оранжевым и я готовился к смерти. А теперь я чувствую лютую боль в каждой своей клетке. Это потолок? То есть я до сих пор лежу на спине? Где эта сука?

Пытаюсь двинуться с места и внезапно понимаю, что теперь тело меня слушается. Это радует. Что огорчает, так это кровь, которую я выплёвываю при первом же усилии. Сразу после того, как едва не теряю сознание из-за боли в левой руке. Похоже сломана.

Зато получается приподнять голову. И осмотреться через заляпанное изнутри кровью стекло. Вот и Джениф. Лежит на животе, всего в паре метров от меня. Крови вроде нет. Конечно, это мало о чём говорит. Но судя по тому, что я не почувствовал выплеска энфиса, девушка ещё жива.

Сначала я хочу подползти. Мозг отталкивается от рефлексов, так что идея прикончить её, в буквально смысле, своими руками, кажется здравой. Как быстро выясняется, повреждения моего тела не ограничиваются левой рукой. Обе ноги, рёбра, корпус — тяжёлые раны практически везде. А из конечностей работает лишь правая рука. Не знаю, зачем она говорила, что я останусь в живых после применения её способностей. Возможно хотела ослабить волю к сопротивлению. Хотя, скорее всего ошибалась сама — рассчитывала на один уровень воздействия, а получился совсем иной.

Стиснув зубы, веду правую кисть к рукояти гранатомёта. Терпи, Яр! Это всего лишь боль. К тому же, как только ты добьёшь эту тварь, получишь новую порцию энфиса. И восстановишься.

Смыкаю пальцы на оружии. Тяну вверх. Вижу, как слегка шевелятся пальцы её левой руки. Нет! Ты не встанешь, сука!

Поднимаю руку. Медленно. Слишком. Навожу на цель — смотря прямо на упругие ягодицы, с которых съехали микро-шорты. Жму на спусковой крючок. Взрыв. Сразу же разряжаю второй гранатомёт — руку ведёт в сторону от отдачи, но вроде бы получается вернуть её к цели.

Волна. Мощная. Тёплая. Мягкая. Обволакивает меня со всех сторон. Как будто поднимает вверх, нежно лаская со всех сторон.

— Впусти меня. Ты всё равно не справишься. А если сдашься сам, я сохраню твоё сознание и память. Ты останешься где-то там. В глубине моего сознания.

Пытаюсь сконцентрироваться на защите. Нельзя пускать внутрь грёбанную шлюху. Как она вообще выжила? Почему модуль поглощения энфиса не сработал?

— Думаешь я вру тебе? Внутри меня множество личностей. Сотни персоналий, которые делают меня сильнее. Ты станешь одним из них.

Из моря энергии поднимается небольшой фонтан, превращающийся в человеческое лицо. Женщина. Уже в возрасте — точно больше полтинника. Мгновение смотрит на меня, а потом исчезает — на её месте появляется мужчина. Ещё один. Пролетает изображение ещё десятка персонажей и я снова слышу голос Джениф.

— Теперь ты веришь? Впусти меня. Добром. Или я прорвусь сама.

Могу поспорить, будь у неё гарантированная возможность пробиться силой, она бы так и сделала. Раз пока ничего не предприняла, значит её возможности воздействия ограниченны. Отсюда и уговоры, смешанные с угрозами.

Теперь остаётся только один вопрос — как прикончить её? Что сделать, чтобы Джениф Линхольд загнулась навсегда?

Пытаюсь развернуть интерфейс, но сейчас моё сознание как будто растворилось в воздухе. Никакого окна не появляется — всё, что могу рассмотреть, это проглядывающий наверху потолок. И светло-синее озеро, в котором я плаваю.

Как нанести по ней удар? Пробую представить себе это мысленно, но на реальности это никак не сказывается. Вокруг точно такая же обстановка. И шепчущий голос, который всё уговаривает и уговаривает. Сколько времени ей нужно потратить, чтобы понять бессмысленность этого занятия?

Предпринимаю ещё несколько попыток нанести удар по окружающему меня озеру энергии. Безуспешно.

— Ты не справишься. Это не имеет никакого смысла. Сколько ещё ты собираешься ждать? Конечный результат всё равно не изменится.

Концентрируюсь. Думай, Яр. Решение должно быть. Возможно не на самой поверхности, но оно точно имеется.

Начнём с фактов. Первое — интерфейс не пашет. Использовать его возможности не выйдет. Второе — физическое тело Джениф мертво. Она присутствует исключительно в виде энергетической структуры. Третье — своего тела я пока тоже не чувствую. У разума вовсе складывается впечатление, что я сейчас нахожусь в воздухе, на половине пути к потолку.

Выводы? Сознание скрипит, пытаясь выдать результат.

Если Джениф присутствует рядом в виде энергоконструкта, значит я в точно таком же виде. Поэтому и не могу использовать интерфейс. Как вообще можно использовать энфис в качестве оружия, если ты сейчас в виде чистой энергии? Что делать?

На момент впадаю в ступор. Рунные комбинации — это привычно. Но как применить энфис в чистом виде? Что я могу сделать?

Стоп. Когда я использую рунную связку, то управляю энфисом. В теории, эти же символы можно использовать для управления энергией прямо сейчас. Теперь другой вопрос — какие руны я могу сейчас вспомнить?

Вспоминаю все комбинации, которые есть в памяти. Единственная, руны которой я помню хотя бы приблизительно — «Призрачный дубль».

Голос продолжает звучать, становясь всё более назойливым. Сколько мы уже здесь? Сложно понять, как много прошло времени. Может быть пять минут, возможно несколько часов. В любом случае, надо ускориться. Если к ней подойдёт подкрепление, то итог будет печальным. Я валяюсь без сознания, остальные бойцы тоже в отрубе. Сейчас нас можно спеленать голыми руками.

Представляю тонкую длинную иглу, которая формируется в воздухе. С энной попытки получается — в воздухе повисает новый энергоконструкт. Начинаю вырисовывать первую руну, а голос Джениф начинает звучать громче.

— Прекрати. Мы ведь можем договориться, сладкий. Ты даже не понимаешь, во что влез. Пусть сейчас тебя не достала я, но рано или поздно появятся другие. Они настигнут тебя и разберут по запчастям. Другой вариант — твой разум сожрёт «райок». Куда ни глянь, везде смерть. Слейся со мной. Выживи.

Как она резко поменяла тон. Угрожает не своими собственными возможностями, а смертью от других охотников. Значит я на верном пути. Дорисовываю первую руну и решаю попытаться завязать диалог.

— «Райок». Что это?

Пространство вокруг наполняется тонким смехом.

— Кто, а не что. Слейся со мной и всё узнаешь.

Угу. Может оно и так. Но если я тебя прикончу, тоже получу данные. Осталось закончить процесс.

Девушка продолжает говорить. Пытается давить, заходя с разных сторон. А я подбираюсь к финалу рунной комбинации, постепенно всё лучше различая в голосе Джениф истерические нотки. Могу поспорить, изначально «прошка» считала это лишь ещё одним приключением, которое однозначно закончится хорошо. Теперь же ей в лицо смотрит самая настоящая смерть.

Наконец провожу концом иглы, закончив последнюю руну. Мгновение ничего не происходит и мне кажется, что все усилия были потрачены впустую. Что было бы крайне обидно.

Хлопок и рядом всё вспыхивает ядовито-зелёным. Какого хера? Это же призрачный дубль, а не что-то более мощное.

Сильный толчок. Боль. Кажется, что меня перекручивает из стороны в сторону, едва ли не превращая в подобие каната. Больно. До безумия. Пытаюсь закричать, но ничего не выходит — такое впечатление, что голосовые связки просто не работают. Что, мать вашу, делать?

На автомате пробую щёлкнуть пальцами правой руки. Странно, но что-то получается. А через доли секунды я снова чувствую себя. Вместе с громадным потоком боли, который выжимает мышцы, заставляя меня буквально кататься по полу, молотя руками.

Энфис. Память. Потоки ревущей энергии. Сколько же в этой суке всего было? Какова вероятность того, что сейчас мой каркас разорвёт на части?

Слишком много энфиса. А моя энергоструктура серьёзно повреждена. Я чувствую, как потоки энергии проходят сквозь меня и бьют в пространство. Удержать получается только небольшую часть. По крайней мере, такие у меня ощущения. Вот воспоминания обрушиваются на мозг бурлящим водопадом.

Кровь. Смерти. Голые люди. Оргии. Совещания. Воины, целующие ноги девушки. Космос, планеты, острова, континенты. Города и дикие племена. Храмы.

Стиснув зубы, стараюсь перетерпеть всё это дерьмо. Слишком много. Как энфиса, так и воспоминаний. Сколько лет было этой Джениф? Тысяча? Две? Больше?

Снова качусь по полу, несколько раз обрушивая правую руку на пол. Глаза сомкнуты, зубы сжаты. Хочется врезать ещё и лицом в металл — с трудом сдерживаюсь. Если вдруг стекло шлема повреждено, могу убить сам себя. Это будет странно — почти добраться до цели и сдохнуть, вогнав себе в голову кусок стекла или стали. После чего приступить к поискам нового тела, которых тут не так уж много.

Предположение вызывает истерический смех — перевернувшись на спину, бью кулаками в металл, хохоча в потолок.

Выгнувшись, опускаюсь спиной на пол. Отпускает? Я уже могу открыть глаза, да и зубы разжать тоже получается. Челюсть свело — мышцы едва слушаются. Зато теперь получается приподнять голову, осматриваясь по сторонам.

Тонк. Стоит на полу и подняв забрало, внимательно меня рассматривает.

— Кьют? Это ты?

Выдохнув, веду взгляд дальше. Нерри. Корб и Флонта, которые держат позиции. Где остальные?

Опираясь рукой, пытаюсь принять сидячее положение. Хрустнув костями, озвучиваю ответ.

— Я. Доложи ситуацию.

Перед тем, как начать говорить, наёмник бросает взгляд в сторону мэртинки. Получив от неё подтверждающий кивок, снова переключает внимание на меня.

— Все пришли в себя. Держат оборону. Пока, правда никто не появлялся.

Вижу, как он задерживает взгляд на моей правой руке. Тоже опускаю голову. Броня размолочена. В буквальном смысле слова — висит металлическими лохмотьями. А на полу видны глубокие вмятины.

Шевелю пальцами. Кисть полностью цела. Интересный расклад. Плоть восстановилась после получения порции энфиса? Или не получила повреждений вовсе? Если вспомнить, как Джениф перехватила мой удар своей тонкой рукой, второй вариант тоже может быть реалистичным.

Поморщившись, встаю на ноги. Нахожу глазами труп девушки. Неплохо. Два попадания практически разорвали тело пополам — ноги отдельно, корпус с руками и головой, тоже отдельно.

— Сколько прошло времени?

Наёмник пожимает плечами.

— Мы очнулись минут пять назад. А с момента первого контакта, уже четверть часа.

Пятнадцать минут. И за это время никто не появился? Это на громадном космодроме, где должно быть полно людей? Не понимаю.

Кручу головой, оценивая обстановку. Все на ногах, никого не шатает. Держат позиции. И судя по всему временно подчинились Тонку, пока я отсутствовал. Либо просто нашли какое-то решение вопроса с цепочкой командования.

Хорошо. Я убил Джениф Линхольд. Навсегда. Первый удар по основанию Дома Линхольдов. Единственное объяснение отсутствию солдат, это приказ самой девушки. Раз так, то этим можно воспользоваться.

— Действуем по плану. Нерри — готовься. Чувствуешь кого-то?

Какое-то время мэртинка стоит, повернувшись лицом в сторону космического корабля. Медленно кивает.

— Есть. Даже не один.

Запускаю энергетический визор. Тоже фиксирую фигуры людей, которые смешиваются с местами расположения артефактов. Поворачиваю голову к Нерри.

— Сможешь прощупать их? Нужен кто-то с доступом в рубку.

Прикрыв глаза, снова кивает мне. Забрало шлема поднято, так что я хорошо вижу выражение её лица.

Сам я остаюсь на месте, продолжая осматриваться. Остальные держат позиции, с оружием наготове. Сложно сказать, как долго эти парни будут ждать. С одной стороны, им отдал приказ один из руководителей Великого Дома. С другой — её слишком долго нет. Двойственная ситуация.

Время тянется очень медленно — когда слышится голос Нерри, прошла всего минута. Но по ощущениям, мы ждём уже несколько часов.

— Один есть. Без доступа в рубку, но точно знает, как туда добраться. И способен открыть все двери.

Даю отмашку и отряд бросается ко входу в «стойку» транспортника. Забежав внутрь, оказываемся в таком же зале, как на корабле Беонров. Только в этот раз он не заполнен погрузчиками и тележками, на которых катят ящики с контейнерами.

— Вперёд. Пятьдесят метров, потом направо и вверх.

Мчимся дальше. На ходу пытаюсь отстегнуть правую перчатку брони, но система не срабатывает. Пусть, левая конечность пострадала не так сильно — орудовать ею всё равно проблематично.

Зато я могу развернуть руны — вешаю в воздухе цепочку «Хватки Беонров». Вот и нужный поворот. Рывок вправо — оказываюсь в коридоре, где видна лестница идущая наверх. Прыгаю на ступеньки.

Очередь. Пули бессильно щёлкают по корпусу брони — огонь явно ведётся из личного оружия.

Делаю пасс руками и выше слышится вопль. Бросаюсь дальше, снова вывешивая комбинацию символов. Впереди мешанина из ошмётков, крови и костей. Перепрыгиваю через несколько ступеней. Новый поворот. На этот раз заканчивающийся мощной металлической переборкой.

Оглядываюсь назад и вижу Нерри.

— Сейчас. Нужно выбрать момент.

Голос звучит тяжело. Сама девушка привалилась спиной к стене. Микро-контроль одного из членов экипажа, даётся мэртинке с явным трудом.

Ждём. Рядом занимает позицию Колюч, сжимающий винтовку. В арьергарде Санн с Флонтой. Тонк контролирует состояние Нерри. Тио прикрывает его и следит за дикаркой. А Корб играет роль резерва.

Наконец переборка слегка лязгает и начинает открываться. Держа руны наготове, всматриваюсь в расширяющийся проём. Сзади звучит слабый голос мэртинки.

— Там только наш. Остальные мертвы.

Обмениваюсь взглядами с Сергом. Кивнув ему, быстро шагаю вперёд.

Тут и правда всего один человек. В комплекте боевой брони, которая выглядит сильно лучше нашей. Как минимум, новее. На полу — трупы ещё троих. Один в форменном мундире, двое в такой же броне. Насколько я понимаю, все трое убиты выстрелами из винтовки, которая в руках у этого типа.

Жду, пока подтянутся остальные, а сам мужчина разворачивается, шагая дальше по коридору. Теперь мы осторожно двигаемся следом за ним. Успешно проходим ещё несколько переборок и поднимаемся на два яруса выше. По моим прикидкам, сейчас группа намного ближе к центру этой летающей громадины.

Странно, что пока нас не пытаются перехватить. Камер на обычной электронике тут вроде нет, но наверняка есть точки обзора, работающие на энфисе. На месте командования корабля, я бы отправил навстречу отряд пехоты, чтобы сдержать нас огнём. Плюс, поменял бы коды доступа к переборкам, чтобы взятый под контроль член экипажа, стал бесполезен.

Запускаю энергетический визор, осматриваясь по сторонам. Действительно — вижу точку наблюдения, к которой тянется канал энфиса, связывающий его с артефактом.

Правда, в отличие от обычного расклада, этот мерцает. Зелёный, синий, фиолетовый. Количество последнего постепенно увеличивается, пока точка обзора не становится полностью однотонной. Фигура нашего «союзника» мерцает точно таким же цветом. Надо признать, Нерри сильна — успевает и контролировать одного из людей Линхольдов, и обеспечивать защиту от наблюдения.

Ещё одна переборка. Мужчина вводит код и сразу берёт в руки винтовку. Опустив ствол вниз, шагает, взмахивая левой рукой. Забавно, но на этом посту всего один вооружённый человек, который убирает оружие сразу, как видит «коллегу». А тот вскидывает своё, нажимая на спусковой крючок. Как только рявкает выстрел, бросаюсь вперёд.

Останавливаюсь около переборки, готовый пустить в дело рунную комбинацию. А в наушнике звучит голос Нерри.

— Рубка за поворотом. Там ещё пятеро. Отпускаю этого.

Отдаю команду и Серг вгоняет пулю в голову нашего «союзника». Поворачиваем за угол. Вот эта мощная дверь, видимо и есть вход в рубку. Выглядит внушительно — силой тут пробиться вряд ли выйдет. Открыть можно кодом или биометрией, но тут у нас варианты тоже отсутствуют. Вся надежда на мэртинку, которая может взять под контроль одного из офицеров внутри.

Девушка с измождённым видом приваливается к стене. Закрывает глаза. И сразу же поражённо их распахивает. Не успевает ничего сказать, как дверь рубки открывается и на пороге появляется парень в синем мундире. Левая ладонь прижата к животу, по которому расплывается кровавое пятно, в правой пистолет.

— Не стрелять!

Рявкаю, отдавая команду, а тот обводит нас взглядом.

— Вы значит и есть те самые отморозки, за которыми охотилась Джениф?

Глава XXV

Замерев на месте, пытаюсь понять, что вообще происходит. А парень кривит губы в ухмылке.

— Вы же грохнули её? Джениф?

Держа перед собой руны, слышу голос Нерри.

— Жив только он.

Слону хобот в узел! Единственный из офицеров? Да ещё и раненый. С учётом того, что нам нужно поднять эту громадину в воздух — не самый хороший расклад.

Ещё один вопрос — зачем он всё это провернул? Пока я не могу придумать ни одной причины, по которой офицер транспортника мог перебить своих коллег, после чего разблокировать вход в рубку.

— Джениф Линхольд мертва. Навсегда.

Тот скалит зубы, кивнув мне. Отступает в сторону.

— Тогда заходите. И давайте валить отсюда.

Всё ещё не понимая подоплёки происходящего, остаюсь на месте. А лицо офицера искажается от боли.

— Я сейчас всё объясню. Но если хотите выжить, лучше поспешить.

— Он говорит искренне.

Снова мэртинка. Хотя, про Баннофа она говорила то же самое.

Выдохнув, определяюсь и шагаю вперёд. Оказавшись внутри, на момент останавливаюсь. Четыре трупа. Двое убиты выстрелами в затылок, одного уложили пулей в висок. Последний получил сразу две в лицо. Видимо он же и ответил огнём — на полу рядом с ним валяется пистолет.

Отступив в сторону, поворачиваюсь к выжившему. Картина происходящего абсолютно ясна — парень хладнокровно расстрелял остальных, находясь у тех за спиной. Но вот мотивация остаётся неясной.

— Кто-то из вас может лечить? Было бы круто избавиться от пули в брюхе.

В рубке оказывается Санн, вошедший последним и парень в синем мундире блокирует дверь. С одной стороны хорошо — теперь к нам просто так не ворваться. Но с другой, выбраться тоже проблематично. Что в сумме со странным поведением члена экипажа, вызывает некоторые опасения.

Левой рукой, с трудом поднимаю стекло забрала. Упираю взгляд в офицера.

— Объяснишь? Какого хера здесь происходит?

Тот отступает к терминалу управления и вернув пистолет в кобуру, с размаху опускает правую ладонь на сканер биометрии. В воздухе вырастает голограмма корабля, а парень поворачивает ко мне голову.

— Взлетать придётся в одиночку. Обе рубки второго звена я вырубил.

Глянув на один из трупов, добавляет.

— Они хотели убить всех. Выпустить воздух, заблокировать выходы, а потом подорвать корабль.

Судя по всему, удивление всё-таки проявляется на моём лице. Потому как парень сразу добавляет.

— Ментальные закладки. Любой ценой уничтожить людей, которые убили Джениф. Экипаж наполовину обновили — в каждой рубке есть новички. У нас таких оказалось сразу четверо. Хорошо, что я проверил запускаемый скрипт. И успел всё исправить.

Поворот, мягко говоря, неожиданный. Плюс, я не совсем понимаю, как эти люди могли настолько быстро узнать о гибели Джениф. Понятно, что информация была передана через энфис. Но вот саму схему я представляю с трудом.

— Что дальше? Мы взлетать будем? Чего ты ждёшь?

Паренёк косится в сторону Тио, задавшей вопрос. Снова поворачивается ко мне.

— Я убил четверых офицеров, которые работали на один из Великих Домов. Останусь здесь — точно сдохну. Единственный выход — отправиться с вами.

Ещё один внезапный выверт. Парень спокойно работал на Линхольдов, а потом застрелил четверых коллег по цеху и набивается в отряд к абсолютно незнакомым людям. При этом нам надо подниматься в небо. Чем быстрее, тем лучше. Времени на детальную проверку нет.

Выдохнув, озвучиваю вопрос.

— Как ты узнал, что они собираются сделать? Хочешь сказать, эти парни сами всё выложили?

Тот отрицательно качает головой.

— Конечно, нет. Я же сказал. Файлы. Сразу двое попытались запустить программу самоликвидации корабля. Ещё чуть и успели бы.

— А ментальные закладки?

Тонк. Тоже решил вмешаться в беседу. Офицер поворачивается к нему, кривясь от боли.

— Я потенциальный «прошитый». До трёх искр на старте. Слегка разбираюсь в теории. А концентрации энфиса хватит для заключения контракта.

Так вот он чего хочет. Договорённости при помощи энфиса, чтобы их нельзя было обойти.

Что делать? Вариантов немного — никто из нас не умеет управлять кораблём. Да и доступа всё равно нет. Пусть даже брать в отряд человека со стороны, совсем не хочется, какого-то иного выхода я не вижу.

— Согласен. Поднимай судно. А я набросаю текст договора. Нужно твоё имя.

Член экипажа поднимает руку, принявшись тыкать пальцем в двигатели. Параллельно отвечает мне.

— Джерр Конат. Капитан-лейтенант торгового флота Линхольдов.

Офицер торгового флота. Который без лишних раздумий перестрелял всех присутствующих в рубке. При том, что времени на размышление у него почти не было. Его точно надо будет проверить. Вдоль и поперёк.

Быстро составляю контракт, краем глаза наблюдая за новым «членом отряда». Тот выбирает целую пачку двигателей и принимается играть пальцами. Когда в воздухе появляется что-то вроде окна настроек, быстро выставляет нужные и подтверждает. Чувствую, как качается под ногами пол. Сам же отправляю контракт на подтверждение. Тот соглашается почти сразу — если что-то и проверяет, то очень быстро. Буквально за несколько секунд.

Корабль идёт вверх, а в голове роятся мысли. Первое — мы всё-таки захватили корабль. Второе — этого парня надо держать под наблюдением. Пусть даже ему и запрещено наносить вред мне или другим членам отряда, под моим командованием. Но в жизни возможно всякое. Третье — я нанёс удар по грёбанным Линхольдам. Во всех смыслах этого слова.

На последнем пункте, в голову приходит ещё одна идея. Глянув на Джерра, который одновременно работает сразу с несколькими окнами, уточняю.

— Мы можем разрушить космодром под нами?

Бросает быстрый взгляд в мою сторону.

— Пока корабль не поднялся полностью, можем. Достаточно пару секунд подержать движки на полной мощности и там всё полетит к херам.

Звучит логично. Уверен, какое-то количество помещений уцелеет. Зато большая часть объекта будет уничтожена.

Открываю рот, чтобы отдать команду, как парень перебивает меня, добавляя ещё пару фраз.

— Но там масса людей. Включая гражданских.

Мгновение колеблюсь — внизу и правда множество людей. Потом перед глазами всплывают воспоминания о видео, которые транслировали Линхольды. Сестра, племянники. Громадное количество других убитых людей. Эти парни не особенно церемонились. А убивали такие же наёмники, как те, что сейчас находятся на поверхности.

— Ударь двигателями. Выжги всё, что возможно.

Косится на меня. Ведёт пальцами по окну настроек и корабль фактически подбрасывает вверх. Едва удерживаюсь на ногах, а Джерр остаётся стоять, только за счёт помощи Санна. Зарычав от боли, прижимает левую руку к животу.

— Там аптечка в стене. Может вы наконец подлечите единственного пилота?

Слежу за его взглядом. Действительно — там даже отметка есть.

— Тио, залатай его. Насколько это возможно.

Девушка бросается к стене, открывая небольшой отсек, забитый препаратами. Когда стягивает с него китель и расстёгивает рубашку, подхожу ближе, рассматривая голографическое изображение корабля.

— Как всё проходит?

Конат морщится, бросив взгляд вниз. Тио подняла шлем забрала и отстегнула обе перчатки, чтобы не покалечить парня вместо лечения. Судя по лицу, тот явно хочет отпустить реплику о девушке, стоящей на коленях. Но быстро меняет точку зрения, вернув внимание на меня.

— Всё в норме. Рубки второго звена заблокированы. Отсеки перекрыты. Коды к переборкам я сменил. Сюда никто не подберётся. А если даже и так, ворваться внутрь всё равно не смогут. Биометрия тоже изменена.

— Откуда у капитан-лейтенанта такие полномочия?

Глухой голос Тонка заставляет парня повернуть голову.

— Это космический корабль, а не пехотное соединение. Сейчас действует протокол подавления бунта на борту. Четверо старших офицеров из главной рубки мертвы, а второе звено управления, формально находится под контролем мятежников. Как думаешь, к кому при таких условиях перейдёт основной командный доступ?

Не слишком безопасно. С другой стороны, относительно логично. Если жёстко привязать управление кораблём к старшему составу, то в случае их гибели, судно окажется неуправляемым. Механизм передачи полномочий по командной цепочке, должен иметь место быть.

— Здесь есть малые корабли, работающие на энфисе?

Несколько секунд он молчит, быстро выставляя настройки в окне перед собой.

— Разве что тот, на котором прилетела сама Джениф. Но к нему у меня точно нет доступа.

— А у кого есть? Где её экипаж?

На лице Джерра появляется выражение вполне искреннего недоумения.

— Экипаж? Она же «прошка» вне рангов. За каким хреном ей нужен экипаж.

Поморщившись от боли, косится на меня.

— Как вы её кстати убили?

Могу поспорить, этот вопрос сейчас волнует каждого члена отряда. С одной стороны — «прошитый» третьего ранга со скромным набором рунных комбинаций, а с другой — «прошка» вне рангов, которая смогла уложить всех остальных, буквально несколькими движениями пальцев. Будь я на их месте, этот момент меня точно бы волновал. Особенно, если к этому добавить моё состояние на момент, когда все остальные члены отряда пришли в сознание.

Какой-то ответ всё равно дать нужно. Само собой, не вдаваясь в детали.

— Переоценила свои силы и недооценила противника. Стандартная ошибка каждого, кто взлетает под самое небо.

Парень тихо хмыкает, снова принявшись переключать настройки. Я же поворачиваю голову к Нерри.

— Сможешь пробить защиту её корабля?

Мэртинка устало вздыхает.

— «Прошка» вне рангов. Без шансов.

Снова переключаюсь на офицера.

— Точно нет других вариантов?

— Откуда они возьмутся? Это транспортник, а не военный корабль. Полно челноков с обычными движками. Но дальше границ системы на них не выбраться.

Голова бешено работает, пытаясь прикинуть варианты. В наличии один громадный транспортник, который уже подходит к нижней границе атмосферной бури, личный корабль Джениф и некоторое количество челноков для полёта внутри системы.

В теории, мы можем рвануть отсюда прямо на этой махине. Выйти на орбиту, отойти чуть подальше от скоплений техники, чтобы не вызвать реакции и уйти в прыжок. Если рядом не окажется кораблей с возможностью перехвата, которые будут готовы этой опцией воспользоваться, план выгорит.

Правда есть одно большое «но» — при таком раскладе, мы захватим с собой хренову тучу людей. Члены экипажа, технический персонал, охрана.

— Сколько на борту людей?

Джерр чуть морщится.

— Всего — около тысячи. Сразу скажу — убить всех не получится. С мостика можно отключить только часть систем жизнеобеспечения.

Хреново. Значит мы появимся в другой звёздной системе на чужом корабле, с чужим экипажем. Который превосходит нас в плане численности и наверняка попробует нейтрализовать «захватчиков». Рискну предположить, они попытаются сделать это ещё в полёте. А снова оказавшись в обитаемой звёздной системе, постараются выйти на связь с местными.

К тому же, такая громадина не пройдёт незамеченной. Да и топлива она сжирает безумно много — я успел поинтересоваться техническими характеристиками у советника, пока мы продвигались к космодрому. Далеко не уйти.

Нам нужен другой корабль. Менее заметный и с небольшим экипажем, который можно будет легко контролировать. Либо уничтожить, если возникнет такая необходимость.

Думай, Яр. Думай. Кто на орбите? Корабли других кланов, суда частных компаний, которые занимаются разнообразными сервисными услугами, крейсера Дома Ягудава. Ещё космические станции.

Какое-то время раздумываю над последними. В конце концов, там швартуется немало кораблей и при определённом стечении обстоятельств, можно захватить один из них. Впрочем, идея перестаёт казаться удачной, как только я проясняю пару моментов у Джерра. Каждая крупная станция, около которой действительно есть космические корабли, располагает мощными системами вооружения и перехвата. Вторые не дадут нам выйти на сверхсветовую скорость, сразу как отдадим швартовы. А первые сотрут в порошок ещё до того, как захваченное судно удалится на дистанцию, достаточную для сверхсветовой.

Конечно, остаётся вариант с тихим захватом чужого корабля. Но как по мне, такое требует планирования и наблюдения. То есть времени. Плюс, удобоваримой легенды, которая объяснит наше присутствие на станции. Не говоря уже о документах. Даже если мы возьмём один из челноков и каким-то чудом успешно выгрузимся на космической станции, нас очень быстро начнут искать. А отыскать группу из десяти человек, находясь в замкнутом пространстве — не такая сложная задача.

Транспортник начинает мотать из стороны в сторону и я занимаю место, которое раньше принадлежало одному из офицеров, пристёгиваясь ремнём. Относительно скоро мы будем на орбите — требуется принять решение.

Льва за гриву! Весь план прошёл успешно — я даже умудрился прикончить одного из лидеров Дома Линхольдов. А теперь мы рискуем оказаться в дерьме, просто потому что у нас нет подходящего корабля.

На мгновение кажется, что взять транспортник — не такая плохая идея. Да, нас обнаружат сразу после прибытия в пункт назначения. После чего Линхольды выдвинут флот. Но это лучше, чем погибнуть в пределах звёздной системы, пытаясь отыскать космическое судно получше.

А через несколько секунд в голове вспыхивает идея. Связь. У них же нет устойчивого коннекта с орбитой. Да, у Баннофа был артефакт, который на мой взгляд мог использоваться, чтобы пробить атмосферную толщу и передать короткое зашифрованное послание. Но даже если догадка верна, эта технология точно не является распространённой — скорее всего разработка отдельного клана или коммерческой компании, что работает с ограниченным списком клиентов.

С высокой долей вероятности, на орбите ещё не в курсе, что Джениф Линхольд отдала концы. А она ведь являлась…

Поворачиваю голову к нашему пилоту, который сидит в таком же кресле как я и работает пальцами обеих рук, управляя то ли двигателями, то ли другими компонентами корабля.

— Кем была Джениф? Официально.

Мне кажется или сейчас на его лице мелькнула тень вполне искреннего изумления?

— Третий номер Линхольдов. Всего их вроде пятеро — самый главный первый, а слабейший, это пятый.

Хорошо. Выходит, я прикончил не просто высокопоставленную суку, а третье лицо Великого Дома. Но это лирика. Что интересно, так это статус Джениф. Могу поспорить, многие бы хотели заиметь Линхольдов среди своих должников. А спасение жизни третьего человека из иерархии Дома — крайне серьёзная услуга.

Кричу, чтобы перекрыть скрежет переборок и объясняю свои наброски. Джерр к счастью не задаёт лишних вопрос и получив вводные, начинает готовиться. Ради этого, приходится отвлечься от управления двигателями. Так что пару раз мы серьёзно кренимся. Я же, наконец понимаю систему работы всей этой махины. Вернее, осознаю, для чего нужно мельтешение пальцами и постоянная донастройка движков.

Всё просто — буря давит на корабль со всех сторон. Но обычно есть какое-то направление, откуда атмосфера «бьёт» особенно сильно. Тогда Конат сбрасывает мощность двигателей на участке, который находится «под огнём» и увеличивает нагрузку на остальные, создавая противодействие. Потом ситуация меняется и парень снова занимается настройкой всей системы двигателей, чтобы избежать крена корабля или его заваливания. В теории, даже кувыркнувшись, мы сможем выровняться. Но что-то мне подсказывает, при таком развитии событий, находиться в рубке будет не слишком комфортно.

Поэтому Джерр выкладывается по полной, отчаянно работая обеими руками и стараясь не допустить кризисной ситуации. Тио подлатала его — пулевая рана на животе залита медицинским гелем, в крови плещется противовоспалительный и регенерационный препараты. В идеале, капитан-лейтенанту оптимально посетить медицинский блок. Тем более, что он имеется недалеко от нас. Но на процедуры сейчас нет времени. Если план выгорит — подлечится на борту нового корабля. Ну а в противном случае, лечение ему всё равно не потребуется.

В какой-то момент корабль прекращает сотрясаться и мостик наполняет голос Коната.

— Готово. Мы в верхних слоях атмосферы. Ещё немного и будем на орбите.

Глава XXVI

Отстёгиваю ремень и «вскрываю» броню. Оказавшись на металлическом полу, рявкаю.

— Поехали! Быстрее! Времени и так почти нет, не тормозим!

Секунда и вокруг уже кипит работа. Сбрасываем с себя старую броню, заменяя её на комплекты, которые хранятся прямо здесь, на мостике. Что интересно, у них и оружие имеется. Правда, никто из пятерых офицеров, которые здесь были, не счёл нужным воспользоваться арсеналом.

«Экзоскелеты» намного лучше моделей, что выдали Беонры на Рэдде. Даже немного странно — здесь они предназначены для того, чтобы пылиться в арсенале, с небольшим шансом на использование. А на поверхности Рэдда, хорошая броня — залог выживания и сохранности груза. Рациональнее было бы махнуть их местами. Сюда засунуть старые комплекты, а бойцам на поверхность Рэдда выслать новенькую чёрную броню. Впрочем, может у Линхольдов со снабжением всё обстоит получше.

Дикарку вырубаем — приходится задействовать конскую дозу снотворного из аптечки, плюс подключить к процессу Нерри. Следующий ход — засунуть пленную в такой же комплект, как у нас. Теперь лицо дикарки надёжно прикрыто шлемом.

Джерр рапортует о выходе на орбиту и мы переходим к следующей фазе — временный капитан транспортника, наносит удар по его системам жизнеобеспечения. Такое можно провернуть далеко не везде, но как минимум часть отсеков полностью лишаются воздуха. В другие прекращает подаваться энергия. Это не говоря о многочисленных переборках, которые сейчас опущены, а коды доступа изменены.

Судя по данным системы наблюдения, к мостику пробиваются группы службы безопасности. Одной прокладывает дорогу «прошка» с техникой взлома, который берёт под контроль артефакты. контролирующие переборки. Другие ломятся по старинке — силой.

Остановить их не выйдет — на всех грёбанная броня, которая позволяет действовать даже в условиях полного вакуума. Как вариант, можно просто вырубить гравитацию, но во-первых, каждый комплект защиты располагает магнитными подошвами, а во-вторых, это создаст сложности для нас самих.

Поэтому просто фиксируем местоположение всех групп противника, которые будут находиться на нашем пути. И выстраиваем оптимальный маршрут, который ведёт к ближайшему челноку. В отличие от корабля Джениф, там защиты практически нет. К тому же, Конат располагает доступом, как один из старших офицеров корабля.

Следующий ход — оценить ситуацию поблизости. Когда в воздухе появляется трёхмерная проекция с кораблями и другими объектами, слегка теряюсь. А Джерр принимается сходу перечислять.

— Это станция, где есть доля Линхольдов. Пять кораблей рядом с ней — частные подрядчики. Эти два — вассалы Линхольдов. Там — крейсер Ягудава. Определить остальные сложно. Не транслируют сигнал идентификации.

«Остальные» — это ещё почти два десятка космических объектов, чью принадлежность определить не представляется возможным.

— Транспортное судно «Бабочка Мэй», говорит крейсер «Сато», военный флот Великого Дома Ягудава. Что у вас происходит? Почему поднялись на орбиту вне рамок графика?

Бросаю взгляд на Джерра и тот озабоченно хмурится. Протягивает руку к коммуникатору, но в итоге так и замирает, не взяв его.

Зато через мгновение устройство обхватывают мои собственные пальцы. Перед тем, как ответить, обращаюсь к Джерру.

— Все остальные нас слышат?

Тот утвердительно двигает подбородком.

— Это общий канал переговоров. У каждого корабля, на него настроена хотя бы одна система связи.

Щёлкаю пальцами левой руки. Вжимаю кнопку на коммуникаторе.

— Говори транспортное судно «Бабочка Мэй». Кризисная ситуация — на борту много раненых. Джениф Линхольд получила тяжёлые повреждения энергоструктуры, стабилизация невозможна. Срочно требуется помощь.

Если это сообщение действительно слышат все, значит я только что ввёл в курс дела несколько десятков экипажей. Вопрос в том, кто двинется «на помощь» первым. Само собой, я бы предпочёл выбрать нужный корабль самостоятельно и связаться с ним напрямую. Но Ягудава спутали все карты.

— Возможна ли транспортировка? Дом Ягудава готов принять Джениф Линхольд на борту крейсера и обеспечить её лечение.

Для нас, это худший вариант из всех возможных. Крейсер — это несколько сотен членов экипажа, включая десантные группы укомплектованные «прошками». Терзают меня смутные сомнения по поводу перспектив его захвата.

Раздумываю, что ответить, но тут из динамиков доносятся новые голоса.

— Корабль компании «Пальта» предлагает вам свою помощь.

— Клан Тоннрав будет рад, если ему выкажут честь, дав помочь.

— Торговый флот клана Расс предлагает вам помощь.

Колеблюсь недолго. Достаточно взглянуть на корабли, чтобы понять, какой выбор будет разумным. Оба клановых судна — торговые. Не знаю, какими именно перевозками они занимаются, но это классические «грузовики» со всеми их минусами.

Зато компания «Пальта» располагает совсем другим кораблём. Больше всего похоже на что-то вроде разведывательно-исследовательской модели. Если отталкиваться от слов Джерра — манёвренный корабль, который способен перевозить небольшой груз и нести дополнительное вооружение. Плюс, располагает базовым набором установленного оружия. Численность экипажа — не больше шестнадцати человек. Минимум — один. В теории на борт можно принять дополнительных пассажиров, но тогда придётся снизить средний уровень комфорта. Да и особого смысла в этом нет. Разве что с целью перевозки, под которую эта модель совсем не заточена.

Нажимаю кнопку на переговорном устройстве.

— Компания «Пальта» мы принимаем ваше предложение. Крейсер «Сато» — благодарю вас, но мы воспользуемся помощью корабля «Синий Дракон».

Не успеваю договорить, как снова оживают динамики.

— «Бабочка Мэй», это не слишком разумно. У нас лучшие медики в этом сегменте космоса. Чем вам поможет частное судно?

Собираюсь ответить, но вместо меня в эфире снова звучит голос мужчины, который предлагал помощь от имени компании «Пальта».

— У нас имеется высококвалифицированный специалист по работе с энергетическими контурами и каналами. Профи высшего уровня. Надеюсь, он сможет помочь госпоже Джениф.

Взяв в руку коммуникатор, снова жму на кнопку.

— Вот видите. Выбор более чем объясним. Хочу напомнить, что мы лишь обратились с просьбой о помощи. Выбирать, от кого её принять — прерогатива исключительно Великого Дома Линхольдов.

— Хотелось бы узнать имя офицера с которым я говорю.

Снова «переговорщик» от Ягудава. Перешёл к личным угрозам? Серьёзно? Будь на моём месте кто-то из высшего командования Дома, это легко могло бы перерасти в конфликт. Сначала хочу рассмотреть нашивку одного из мёртвых офицеров, которые сейчас валяются на полу. Потом в голову приходит мысль, что в этом всё равно нет особого смысла.

— Карс Линхольд, ублюдок. Хочешь достать меня — попробуй. А теперь заткнись и не мешай спасательной операции.

Сложно сказать, что думают по поводу этих слов на борту крейсера. Дом Ягудава просто замолкает, наблюдая за происходящим со стороны. Надеюсь, их капитану не придёт в голову, что ситуация требует вмешательства.

Я же снова выхожу на связь с «Синим Драконом».

— Мы отправим к вам челнок. Отстыковка через пятнадцать минут. Ждите.

Спустя несколько секунд мы покидаем главную рубку. Одна группа отправляется к тому самому челноку. Вторая — из Тонка, Нерри, Санна и Флонты сначала двигается вместе с остальными, но ближе к финальному отрезку пути, отделяется. Их задача — добраться до ближайшего двигателя, чтобы изъять накопители. Топливо. Запаса, который предназначен для одного движка транспортника, хватит, чтобы пролететь сотни световых лет на «исследователе» вроде «Синего Дракона».

Оказавшись около челнока, поднимаю стекло шлема дикарки. Вроде до сих пор в отключке — не вижу признаков её возвращения в сознание. К тому же, приди туземка в себя — немедленно попробовала бы пустить в дело свои конечности. Тем более, теперь на ней комплект боевой брони, что даёт девушке дополнительный шанс.

Оружие оставляем прежнее — вижу, как Джерр приглядывается к кнуту, который закреплён на поясе Колюча. Заметив, что на него смотрят, офицер с усмешкой в голосе, объясняет.

— Хорошо, что нет видеосвязи. Иначе нас бы точно приняли за пиратов. Если убрать броню, всё остальное вразнобой — оружие почти ни у кого не совпадает. А кнуты нынче вообще используют редко.

Едва не говорю про наследника Адрров, который пытался прикончить меня похожим оружием. Вовремя закрывают рот — ни к чему новому члену команды знать про убитого «прошку», который занимал важное место в клане Раххва. Кстати, интересно — воспримет Дом Ягудава наше бегство, как удар по ним самим? Сейчас за нами гоняются Раххва и Перроти. Если к ним присоединится Дом, у которого один из мощнейших военных флотов, ситуация может сильно ухудшиться.

Пока ждём группу Тонка, успеваем подняться на борт челнока, запуская системы судна. Устраиваюсь в одном из кресел, а в наушнике звучит голос Серга.

— Что с экипажем? Разрешено стрелять на поражение.

Сразу после него вклинивается Тио.

— Мы же всё равно их прикончим — зачем церемониться?

Выдохнув, уточняю.

— Не забыли, кто тут командир? По экипажу вести огонь только при наличии угрозы. Если не будут представлять опасности, не убивать. Наша цель — захват корабля, а не ликвидация команды.

Оба замолкают. А рядом с челноком показывается группа Тонка, которая тащит длинный вытянутый ящик. Универсальные топливные накопители, которые можно использовать для питания девяноста процентов из промышленно выпускающихся движков.

Джерр открывает отсек и через несколько секунд мы оказываемся в космосе. Непривычно наблюдать за полётом, находясь в кабине пилота. Мест здесь всего четыре — помимо меня и Коната, присутствуют Тонк с Тио. Для полной гарантии контроля над ситуацией — новоиспечённому члену команды я пока доверяю далеко не до конца.

Все остальные в салоне — проверяют вооружение, готовясь к схватке. Я же пытаюсь прикинуть, насколько серьёзным противником может оказаться медицинский специалист, который настолько хорошо разбирается в работе с энергоструктурой. По идее, если он способен лечить «прошек», значит разберётся и с обратной стороной процесса. В конце концов, ломать это тебе не строить.

Если так, его придётся нейтрализовать первым. В максимально осторожном режиме — не хочется захватить корабль и сразу же продырявить его обшивку. Оптимально будет ворваться туда с дикаркой на руках, выдавая её за Джениф. И до того, как они поймут, что к чему, ударить по «врачу». Могу поспорить, он точно войдёт в число встречающих. После чего нейтрализовать остальных членов команды. Если они не «прошки», то серьёзных проблем с этим возникнуть не должно.

Пока находимся в пути, объясняю свой нехитрый план действий остальным. Убеждаюсь, что все поняли выделенные роли. На первый взгляд, задача кажется очень простой. Но если вдуматься, любая ошибка может привести к провалу всей операции. Особенно, если этот их «доктор» действительно на что-то способен.

Впереди появляется фигура космического корабля, который постепенно приближается. По мере сближения, становится понятно, что он сильно превосходит по своим размерам челнок. Не в семь-восемь раз, как мне показалось, когда мы только стартовали, а скорее в семьдесят-восемьдесят. Невольно возникает вопрос — насколько большим должен быть крейсер Ягудава? Да и остальные корабли.

Тряхнув головой, отгоняю в сторону ненужные мысли. Мы вот-вот состыкуемся с «Синим Драконом» — нужно подготовиться.

Советник пока не включился. Поэтому выхожу в Сеть, выполняя поиск самостоятельно. Что у нас есть о компании «Пальта»? Вот. Внесена в реестр юридических лиц, имеет лицензию на проведение археологических и спасательных работ. Оказывает услуги по транспортировке особо ценных грузов. Выполняет задачи по сопровождению.

И так далее, и тому подобное. Масса лицензий в разных звёздных системах, архив контрактов — в основном с мелкими кланами, но пара заключена и с государствами. Собственник — Спайн Раннольс. Мордатый мужик с щетиной и далеко не самым добрым выражением лица.

Жаль, но про число членов экипажа в карточке компании ничего нет. Как и про «профессионала по работе с энергоструктурой». Придётся действовать наугад.

Джерр приступает к стыковке, а я вместе с Тонком перемещаюсь в салон. С пилотом остаётся Тио — думаю этого с лихвой хватит для контроля. Тем более, я не могу придумать никакой хитрой схемы, при котором внедрённый к Линхольдам агент раскрывается, чтобы стать членом моего отряда. А потом внезапно сдаёт нас, после контакта с рандомными наёмниками, которых мы встретили на орбите Рэдда. Вернее, сценарии то в голову приходят. Но вероятность их реальности — сотые доли процента. Или тысячные.

Пол потрясывает и я киваю Тонку, который поднимает на руки дикарку, облачённую в броню. Так наёмник точно окажется в тесном контакте с потенциальными целями. Колюч, наоборот будет держаться в стороне, как готовая обрушиться с фланга ладья. Корб и Флонта отыграют слонов — на флангах от Тонка. Мы с Санном в этой комбинации будем конями, которым слишком тесно в границах замкнутого пространства — всё же рунные комбинации оптимально использовать на открытом просторе.

А Нерри будет ферзём. Мощной фигурой, что будет ждать позади линии боя и вступит в дело, если ситуация начнёт выходит из-под контроля.

Открывается проход и туда сразу же устремляется Корб. Следом Тонк, на руках которого девушки. За ним Флонта, Колюч и наконец я.

Проскочив переход, затормаживаю. Относительно просторное помещение шлюза. По крайней мере, это полноценный зал, а не узкий коридор, как в челноке. Тускло светятся лампы под потолком. Впереди маячит несколько человеческих фигур. Трое выглядят вполне обычными. Остальные двое, в целом тоже. Не будь у них на лицах масок. Сделанных из ткани и закрывающих практически всё, включая лоб. Зачем? Здесь и так темно — свет наверху едва освещает зал. А эти парни ещё и нацепили странного вида маски.

— Где ваш «профессионал»?

Остановившийся на месте Тонк, показательно крутит головой по сторонам. А вперёд шагает женщина с длинными волосами, собранными в косу.

— Он ждёт. Идите за мной.

Пара в масках начинают разворачиваться в сторону входа. Говорившая тоже поворачивается. Я на автомате делаю шаг вперёд. Потом вижу, как один из мужиков в маске приближается к дикарке. И внезапно кладёт руку на её броню. Сову в правый глаз посреди дня! Уверен — проверяет её энергоструктуру. Наверняка не совсем понимая, кто перед ним.

— Чистим!

Отдавая приказ, делаю рывок в левую сторону, клацая по «Хватке Беонров». Оптимальный вариант для применения на борту космического корабля.

Тонк швыряет туземку на одного из мужиков в маске и впечатывает стальной кулак в лицо второго. Остальные встречающие начинают поворачиваться. Я же пока колеблюсь — не вижу приемлемой цели для рунной связки.

Вспышка. Ядовито-зелёный туман. Крик Тонка.

Обрушиваю удар на источник угрозы — того «масочника», которого наёмника привалил дикаркой. Сейчас он выбрался из-под тела в комплекте брони и, судя по жестам, пытается начертить в воздухе какой-то символ. Впрочем, от «Хватки» это не спасает — тело взрывается фонтанами изорванной плоти и тёмной крови.

Полыхает огнём кнут Серга, рассекающий на две половинки второго «масочника». Бьёт винтовка Корба, которой вторит штурмовой комплекс Флонты. Пара мгновений и всё заканчивается — пятёрка встречающих нас членов экипажа мертва.

Слышу, как в наушнике вскрикивает Нерри. Почти сразу вижу оседающего вниз Тонка, у которого почти нет левой руки. Что этот «масочник» с ним сделал? И как?

— Корб — окажи помощь! Заблокируй кровотечение. Как закончим, в медицинский отсек. Тио, Джерр — на борт. Колюч, Флонта, Санн — вперёд.

Вышло слегка сумбурно, так что на ходу выдаю пару уточнений. Ключевой момент, в том, что мы снова начали двигаться. Впереди движется что-то вроде штурмовой группы из трёх бойцов, позади мы с Нерри. Плюс, Тио и Джерр в самом арьергарде.

Вылетаем в большой зал с аквариумом во всю стену и длинным вытянутым столом. С удивлением вижу двух человек, которые стоят на коленях, заведя руки за голову. Один — собственник компании. Второго не знаю, но явно тоже из числа членов экипажа.

— Мы сдаёмся. Занесите в протокол, что никакого сопротивления не было. Меня заставили! Поверьте! Если у вас есть юрист, который может меня выслушать, то…

— Заткнись! Кто ещё на борту?

Рявкаю, задавая вопрос. А сам всё никак не могу понять, о чём он говорит? Кто его заставил? О чём речь?

— Больше никого. Пятеро постулатцев, которых вы убили. И мы. Обычные люди. Вы можете меня выслушать? Я расскажу абсолютно всё, что вы хотите знать.

Похоже нам повезло. Или нет. Это как посмотреть. Как бы там ни было, прямо сейчас текущая задача выполнена — мы можем убраться отсюда.

— Джерр, отстыкуй корабли. Двигайся от планеты и как только получится, уходи в прыжок. Тио — присмотри за ним. Флонта, Санн — свяжите пленных и упакуйте их.

Проводив взглядом владельца компании и его сотрудника, которых тащат в кладовку, запускаю «энергетический визор». Судя по его данным, «прошкой» никто из этой пары не является. Хорошо.

Шагаю следом за Джерр и Тио, добираясь до мостика. Здесь оказываются не экраны, как на транспортнике, а полноценное громадное стекло — так же, как на челноке.

Десяток секунд и корабль делает разворот в сторону, начав разгоняться. Почти сразу оживает переговорное устройство.

— «Синий Дракон», говорит крейсер «Сато». Куда вы направляетесь?

Чуть подумав, вжимаю кнопку.

— Есть основания считать, что Джениф могут преследовать.

Недолгий момент тишины. Слегка удивлённый голос офицера на «другом конце провода».

— Дикари?

Помимо удивления, в голосе слышится сарказм, что вызывает лёгкое раздражение. Видел бы ты этих парней — проявил бы чуть больше уважения. Пусть даже они не могут подняться на орбиту, но внизу туземцы являются более чем серьёзными противниками.

— Не считаю нужным раскрывать информацию о личностях охотников. Это не дикари. Джениф пытались убить.

Пусть немного поломают голову над тем, как на это реагировать. А мы получим дополнительное время для того, чтобы убраться подальше от орбиты.

— Мы отправляем за вами бот с группой досмотра. Дождитесь их.

Коротко матерюсь про себя. Поворачиваю голову к Джерру.

— Ещё долго?

Тот громко цокает языком, ведя пальцем по окну настроек.

— Нет. Секунд десять и сможем рвануть.

— Они смогут нас перехватить?

Парень слегка покачивает головой.

— Не должны. Мы сейчас на пределе дальности их системы. Догнать нас на сверхсветовой, они тоже не смогут — мы точно не медленнее. К тому же крейсеру ещё нужно подготовиться к прыжку и получить санкцию командования. Ставлю фуражку, эти ребята даже предполётную подготовку начать не успели.

Предположим, о ранении Джениф Линхольд, капитан крейсера скорее всего доложил. Но в остальном Конат прав. Вряд ли они смогут рвануть за нами.

Оперевшись руками о спинку кресла, жду. Наконец парень запускает какую-то хреновину на голограмме и мир снаружи на момент освечивается оранжевым. А потом мы оказываемся посреди пространства, переливающегося серым и жёлтым. Так всё и выглядит во время сверхсветового полёта?

— Готово.

Джерр с довольным видом откидывается в кресле, и скалит зубы в усмешке.

— Пока на хвосте никого. Осталось только задать курс.

На последнем вопросе, бросает взгляд в мою сторону — подтекст вполне очевиден. Но пока у меня ещё нет готового ответа. К тому же направление нашего движения могли оценить все экипажи, что были на орбите Рэдда. Сменим курс позже и у противников будет меньше возможностей для его просчёта.

— Пока просто летим, куда глаза глядят. Всем снять броню и отдыхать. Тио — дежуришь на мостике, вместе с Джерром. Флонта со мной — отнесём Тонка в медицинский отсек.

«Вскрыв» броню, выбираюсь наружу, оставив комплект в пустом хранилище, встроенном прямо в стену. Рядом с ним ещё одно — занятое комплектом серого цвета и другой модели. В метре от меня снимает броню Флонта. А через несколько минут мы уже укладываем Тонка в капсулу медицинского отсека. Полное восстановление конечности — весьма дорогая процедура, для которой к счастью нашлись расходники. Этот факт здорово удивляет девушку. Я же думаю, как расспросить её о родной планете. Первая точка, в которой должен находиться «ключ», находится на Стэль. Для того, чтобы отыскать её, точно потребуется помощь Флонты.

Шагаю по коридору, когда сзади внезапно слышится звук взведённого бойка пистолета. Не успеваю оглянуться, как слышу голос Пасс.

— Без лишних движений командир. Я просто хочу расставить все точки над «и».

Замерев, прикидываю свои шансы разоружить её. А из-за угла впереди, выворачивает мужская фигура.

Конец второй книги.

06 августа 2022 года.

Content

Александр Кронос
Энфис. Бояр-RPG. Книга 2

Глава I

Глава II

Глава III

Глава IV

Глава V

Глава VI

Глава VII

Глава VIII

Глава IX

Глава X

Глава XI

Глава XII

Глава XIII

Интерлюдия 1

Глава XIV

Глава XV

Глава XVI

Глава XVII

Глава XVIII

Глава XIX

Глава XX

Глава XXI

Глава XXII

Интерлюдия 2

Глава XXIII

Глава XXIV

Глава XXV

Глава XXVI