Валенти Сюзанна

Пекхам Кэролайн

Бессердечное небо

Каролина Пэкхам и Сюзанна Валенти

АКАДЕМИЯ ЗОДИАК — 7

Бессердечное небо

(переводчик GM_1331)

Эта книга посвящена частичке нашей души, которую мы отдали ей.

Здесь лежит Клайв — частичка души. Он был отколот во время кропотливых дней и ночей, которые мы потратили, создавая эту книгу.

От трех часов утра до полуночи.

Слезы, смех, боль, душевная боль, радость.

Булочки с повидлом, тосты с маслом, бесчисленные чаи и наши родители, которые то и дело забегали в наш офис, спрашивая, все ли у нас хорошо, и читатели, которые подбадривали нас и терпеливо ждали, когда Клайв будет принесен в жертву этой истории.

Мы отдали все силы. И надеемся, что этого достаточно.

Это начало конца.

Увидимся на другой стороне.

Добро пожаловать в Академию Зодиак, вот карта вашего кампуса.

Примечание для всех студентов: Укусы вампиров, потеря конечностей или если вы заблудились в Лесу Стенаний не будут считаться уважительной причиной опоздания на занятия

Дарси

Адреналин, страх и облегчение бурлили во мне в мощной смеси, пока я пыталась успокоить бешено колотящееся сердце и ухватиться за тот факт, что с нами все в порядке. Здесь, сейчас, вопреки всему, почти все люди, которые мне дороже всего на свете, окружают меня, и мы снова вне досягаемости Лайонела Акрукса и Принцессы Теней. Хотя мне невольно подумалось, сколько еще раз мы будем вынуждены убегать от них, прежде чем нам удастся свергнуть их с украденного трона и вернуть Солярию к миру, который может наступить только после их конца.

Данте кружил внизу среди пушистых белых облаков, и я восхищалась невероятным ощущением от полета на Драконе, пока мои мысли прокручивали все произошедшее. Его полуночно-синяя чешуя гудела от слабого, но постоянного покалывания электричества, а его размеры были просто невероятными. Единственный раз я каталась на спине Дракона, когда сбежала с кладбища после того, как нашла Имперскую звезду, но из-за стремительности побега и внезапного завершения полета у меня не было ни секунды, чтобы насладиться этим. Теперь, когда мы парим в бескрайнем небе, над головой ярко светят звезды, а луна молча наблюдает за нашим полетом, я не могу не ощутить чистое волшебство этого момента.

Я была девочкой, выросшей в приемной семье в мире смертных. Сражаться с тиранами и летать на Драконах — это были такие мечты, которые я никогда бы не осмелилась даже попытаться воплотить в реальность. И все же мы здесь. Мы оказались в гуще мира, для управления которым мы были рождены, среди всех форм магических существ и жестоких поворотов судьбы, и я не могу отделаться от ощущения, что мы действительно нашли свое место.

Тори сжала мою руку, когда я прижалась к ней и с облегчением улыбнулась, позволяя себе насладиться тем, что она наконец-то освобождена от уз того монстра. Свободна от теней, от проклятия, которое разлучало ее и Дариуса. Черт, столько всего изменилось, что я даже не представляю, с чего начать, но я так рада держать ее в своих объятиях. И знать, что ей больше никогда не придется возвращаться к Лайонелу.

Сегодня многие из нас могли погибнуть, но каким-то образом мы оказались здесь, уносясь от наших врагов на спине легендарного зверя, с надеждой в сердце и облегчением в легких. По крайней мере, пока.

Воздух был ледяным, но мой Феникс проснулся, сжигая холод, и я одарила Ориона теплом, когда он прижался ко мне, подпитывая его от моей кожи к его. Мне хотелось просто остаться тут, в этом моменте, когда его руки обнимают меня, моя рука в руке моей сестры, ночь простирается вокруг нас, и нет ничего, кроме мира в этом неумолимом небе.

— Ты забрала руку Лайонела, Тор, — сказала я, восхищаясь своей крутой сестрой.

Она оглянулась на меня через плечо, ее темные волосы развевались вокруг нее, и я увидела, что в ее глазах блестят слезы, некоторые от облегчения, некоторые от страха, но ветер унес их прочь, когда налетел на нас.

— Он многое забрал у меня взамен, — мрачно ответила она, в ее глазах мелькнул невыразимый ужас, который она с трудом подавила, взглянув на остальных, которые по-прежнему были рядом с нами.

Я хотела расспросить ее о том, что произошло с момента нашей последней встречи. Я знаю, что Лайонел, видимо, сделал что-то ужасное, как только понял, что она освободилась от его власти, но также я знаю сестру, даже с помощью заглушающего пузыря она не захочет обсуждать ничего из этого здесь, в окружении стольких людей.

Хотя я заметила, как она крепко держит Макса за руку, сидящего по другую сторону от нее, а морщины на его лбу подсказали мне, какие эмоции он помогает ей сдерживать, и это заставило мое нутро затрепетать от боли, которая никак не хотела утихать. Мы все пострадали от рук этого тирана. Но я полагаю, что лучшее, что мы можем сделать сейчас, это сосредоточиться на свободе, которую нам только что удалось отвоевать у него.

— Твои кольца Несчастной исчезли, — в недоумении сказала я ей, и она кивнула, словно зная и чувствуя это. — Может быть, он сделал что-то, что позволило вам быть вместе?

— Возможно, но… он женился на Милдред, — пробормотала она, опустив взгляд на колени, стискивая челюсти от боли, которую причиняет правда, и я еще сильнее сжала ее пальцы, качая головой, несмотря на то, что знаю, что это правда.

Ксавьер рассказал нам об этом, когда приземлился на спину Данте и перешел в свою форму Фейри, чтобы немного отдохнуть. Тори смотрела вдаль и ничего не говорила, пока Наследники, Орион и я выпытывали у него все подробности. Единственным утешением для всех нас в его рассказе было то, что Габриэль связался с Наследниками и сказал им, что они должны нанести удар Лайонелу и спасти Ориона и меня от Нимф, и заверил их, что он доставит Дариуса в безопасное место.

Но никто ничего больше не знает, кроме того, что узы разорваны.

Мы по-прежнему не слышали ни слова ни от одного из них, и только моя вера в своего брата и его дар вселяют в меня уверенность, что с ними все в порядке, где бы они не находились.

— Что же сделал Дариус? — вздохнула Тори, от беспокойства в ее тоне у меня защемило в груди, и я крепче обняла ее.

— Я не знаю, но мы выясним, — пообещала я, и она кивнула, прислонившись ко мне, и мы просто обнимали друг друга после стольких разрушений.

Я не позволяла себе думать о проклятии, которое было наложено на меня, ощущение его почему-то отсутствовало, и я наполовину ожидала, что в любой момент меня постигнет какая-нибудь ужасная участь. Но ничего не происходило. Мы просто продолжали нестись к свободе с попутным ветром и ощущением нашей маленькой победы.

— Я больше не чувствую его, — в страхе сказал Орион, и Тори посмотрела на него через мое плечо.

— Я бы почувствовала, если бы он был мертв, — твердо сказала она, и хватка Ориона на мне слегка ослабла, напряжение в его теле свидетельствовало о том, как сильно он опасается за жизнь своего друга.

— Ты уверена? — прохрипел он, и она кивнула, ее глаза пылали огнем ее Ордена, и я поверила ей. Она была его парой, неважно, Несчастные они или нет. Если кто и знает правду о судьбе Дариуса, так это она.

— Все наши враги участвовали в битве, — согласилась я, поглаживая пальцами руку Ориона, обхватившую меня, и нащупывая голую кожу там, где когда-то был знак Льва. — С ним, должно быть, все в порядке.

— Да, — тяжело согласился он. — Должно быть. — Хотя за этими словами чувствовался вес, который указывал на то, что он не расслабится, пока не увидит Дариуса своими глазами, но я доверяю своей сестре. Если она уверена, что с ним все в порядке, значит, так и есть. Возможно, он ждет там, куда мы направляемся.

Мне невыносима мысль о его смерти. Он нужен Тори, он нужен своим друзьям. А Орион и так уже потерял сегодня Клару, сколько еще звезды отнимут у него? У нас?

Ксавьер заржал, пролетая рядом с нами, его крылья рассекали облака, а грива тянулась за ним фиолетовыми блестками. Данте ответил ему тихим рыком, и у меня внутри все сжалось, когда он спустился сквозь массу облаков, на скорости снижаясь, в то время как Ксавьер гнался за нами, его копыта галопом рассекали воздух.

Когда мы оказались под белым пологом, мой взгляд упал на снежные просторы, простирающиеся во все стороны над холмами. Бесконечный лес тянулся вдоль горизонта, сосны были покрыты снежным инеем, а между ветвями стояла густая тьма.

По мере того, как мы спускались все ниже, магия окутывала нас, волосы встали дыбом, и я задрожала, когда внизу показался старый фермерский домик с большим амбаром неподалеку от него.

В дом ввалилась толпа Фейри, половина из которых была обнажена после недавних превращений, а другие были одеты в забрызганную кровью одежду с отпечатками боя.

Хэмиш стоял в дверях, приглашая людей проходить мимо него. Его крупная фигура, кустистые черные усы, бакенбарды и лысая голова выделялись среди толпы.

— Вот так! Заноси в дом свою Нелли Нэнси. Горячий душ и рогалики с маслом для всех!

— Как столько людей может поместиться в одном маленьком домике? — в ужасе спросила я, наблюдая, как все больше и больше выживших после битвы направляются внутрь.

— Должно быть, здесь есть какие-то чары, — сказал Орион мне на ухо.

— Приветствую вас, воины, — добрый день, — взгляните в небо, чтобы увидеть, как истинные королевы спускаются к вам! — воскликнула Джеральдина, и мои щеки порозовели, когда вся толпа подняла голову, пытаясь увидеть, как мы приземляемся, а многие из них стали аплодировать.

Она внезапно встала на спину Данте, сняла серебряную нагрудную пластину и бросила ее в сторону Макса, вынуждая его поймать ее, затем кольчугу, остальные доспехи и кистень, пока она не оказалась обнаженной, и он начал материться, требуя, чтобы она снова прикрылась.

Но Джеральдина проигнорировала его, спрыгнула со спины Данте, когда он оказался на земле, и перешла в свою огромную форму Цербера, три головы ее гигантского собачьего Ордена поднялись к небу, ее лапы заскользили по снегу, и она завыла.

Я понятия не имею, как ей это удается, но между воем трех голов она каким-то образом ухитрялась напевать мелодию, которая звучала очень похоже на королевские фанфары, и мой румянец стал еще сильнее, когда повстанцы, заметив нас, закричали еще громче.

Я успела схватиться как раз перед тем, как Данте коснулся земли, дрожь прокатилась по ней и сбросила с крыши сарая немного снега, когда он прижал крылья к своему мощному телу и низко пригнулся, позволяя нам всем слезть с него.

Мы спустились со спины Данте, большинство из нас воспользовались магией воздуха и спустились на землю, а Калеб с легкостью, присущей его Ордену, спрыгнул вниз.

Ксавьер плавно приземлился рядом с нами в своей сиреневой форме Пегаса, по нему пробежала рябь, когда он замер и через секунду предстал перед нами обнаженным в своей форме Фейри.

— Запасной Акрукс! — закричал в тревоге мужчина неподалеку, указывая на него. — Быстрее — кто-нибудь, схватите его, пока он не раскрыл наше местоположение лже-королю! Кто-нибудь — скорее!

Орион щелкнул пальцами и запустил снежком в рот парню, заставив того споткнуться о собственные ноги и плюхнуться на задницу, а Тори разразилась смехом, даже не пытаясь его скрыть. Честно говоря, эти двое плохо влияют друг на друга, но мне все равно нравится их маленькая дружба.

— Он союзник, — рявкнул Орион, глядя на всех, кто бросал на Ксавьера испуганные взгляды.

Ближайшие к нам люди обменялись взглядами, а затем устремили свои взоры куда угодно, только не на Ориона, и слова «Опозорен властью» прозвучали среди них в ужасе. В моем горле зародился рык, и огненная магия закрутилась во мне, когда моя ярость стала еще жарче от их пренебрежения к нему.

— Похоже, ты невидим, брат, — Рука Сета опустилась на плечо Ориона, который стоял с торчащим членом рядом с ним — его штаны из листьев, очевидно, унесло ветром — и Орион оттолкнул его так быстро, что тот наткнулся на Калеба.

— Ксавьер — наш союзник, — подтвердила Тори толпе, и они быстро обратили на нее внимание, склонив головы и кивая в знак согласия.

— Верно. — подхватила Джеральдина, делая шаг к нам и выставляя грудь вперед, сложив руки на бедрах. Она вернулась в свою форму Фейри, когда закончила выть о нашем прибытии, и толстовка, которую кто-то накинул на ее плечи, упала на снег, оставив ее совершенно голой перед ними, ее ягодицы были сильно сжаты. — Он — наш чистый сердцем друг Пегас, Фейри, который так же добр, как лягушка на лососе, и который доблестно сражался рядом с нами сегодня.

— Ради любви к луне, Джерри, — прорычал Макс, спеша вперед, хватая толстовку и пытаясь снова натянуть ее на нее, но она отпихнула его локтем, продолжая речь.

— И да, он может быть и Акрукс, воспитанный бродягой, укравшим трон у истинных королев, и да, мы можем смотреть на него и обвинять в том, что он трусливое существо с хребтом, скользким, как у салионского слизня. Но услышьте меня сегодня и впредь, ибо Ксавьер Акрукс доказал, что будет сражаться во имя миледи Тори и миледи Дарси. Он показал, что каждая блестящая частичка его сущности посвящена истинному делу, законному делу…

— Мы можем поторопиться? Я тут замерзаю, — позвал Сет, и я взглянула на него, пока он мастерил себе новые штаны из листьев.

Калеб дотронулся до его руки, жар его огненного Элемента полыхнул под пальцами, заставляя Сета дрожать, пока тот вливался в него, и он ухмыльнулся своему приятелю с таким обожанием в глазах, что я удивилась, как Калеб до сих пор этого не заметил.

Щеки Ксавьера порозовели от всего внимания, которое к нему было приковано, он неуклюже стоял в сторонке, придерживая свои причиндалы руками.

— Проходите — проходите! Дорогу истинным королевам! — крикнул Хэмиш, пробиваясь сквозь толпу, и Джеральдина оставила свою речь и бросилась вперед, чтобы обнять своего здоровенного отца.

Его усы были усыпаны снежинками, а сам он был одет в мохнатую шубу, придававшую ему вид огромного бобра. В руках у него была куча треников и свитеров, он раздавал их всем, кому они были нужны, так что наши друзья могли одеться. Все Наследники двинулись вперед, складывая свое оружие Феникса в руки одному из повстанцев, словно ожидая, что эти люди будут им прислуживать. Колени мужчины чуть не подкосились под тяжестью оружия, но он не уронил его, даже когда Калеб схватил меч Ориона и тоже бросил его сверху на кучу, и парень пискнул от напряжения.

Мудаки.

Данте перекинулся в форму Фейри, натянул треники, но оставил свою мускулистую грудь обнаженной, кивнул нам и пошел в толпу, явно кого-то ища, а я задумалась, здесь ли его семья.

— О, папочка, ты сражался там, как подпольный громила, — восхитилась Джеральдина.

— Моя дорогая Джеррикинс, ты сражалась как настоящая воительница Наггалуфа, — воскликнул Хэмиш.

— Ксавьер? — донесся до нас женский голос, когда она проталкивалась сквозь толпу, и я взглянула на незнакомку, когда та бросилась к нему. — Это я, — сказала она, проведя рукой по лицу так, что на кратчайшее мгновение открылись ее истинные черты, и он вздохнул, узнав свою мать Каталину, и побежал к ней навстречу, оба они крепко обнялись, заставив мое сердце сжаться. — Где твой брат? — взмолилась она с нотками ужаса в голосе.

— Я не знаю, — неуверенно сказал он, пока она осыпала поцелуями его лоб и волосы, заставляя его становиться еще более ярко-красным, пока люди наблюдали за ними, явно задаваясь вопросом, кто она, черт возьми, такая. Хотя я догадывалась, что в этот момент она не заботится о том, что нужно скрывать свою привязанность к нему или свою собственную личность, несмотря на пелену, скрывающую ее истинное лицо.

Тори двинулась вперед, чтобы тоже обнять ее, и они тихо обменялись несколькими словами, пока Каталина рассматривала отсутствие колец в ее глазах, изумление и надежда промелькнули на ее лице. На мгновение я позавидовала тому, как Каталина смотрит на мою сестру, поглаживая ее по щеке и проверяя, все ли с ней в порядке. Это было почти по-матерински, чего я никогда не испытывала за всю свою жизнь. Но потом я вспомнила все, через что они обе прошли, и глубоко спрятала это чувство. Тори заслуживает такого больше, чем я когда-либо.

Я взглянула на Ориона: он наблюдал за ними с чем-то вроде той же тоски в глазах, и я узнала в нем ту боль, которая живет во мне. Он такой же сирота, поскольку его мать связана с Лайонелом Акруксом, и я жалею, что его отец был отнят у него так рано. Взгляд Каталины упал на него и засветился, она бросилась к нему и крепко обняла его, пока он неподвижно замер в ее объятиях.

— Я так рада, что ты в порядке, — прошептала она, и брови Ориона удивленно изогнулись, когда она осмотрела его на предмет ран, словно он был одним из ее собственных сыновей. Я отступила назад, давая им немного места, и сцепила пальцы вместе, наблюдая за ними.

— Я должен принести тебе глубочайшие извинения, — сказал он ей, прижимая Каталину к себе и сжимая ее руку.

Каталина покачала головой в знак несогласия.

— Ты не знал, что он контролирует меня.

— А должен был, — прорычал Орион, его брови напряглись от сожаления. — Ты уже не была той женщиной, какой была, когда я видел тебя ребенком. Я просто подумал… Я не знаю, что подумал. Но должен был понять, что тебе нужна помощь. — Он стыдливо опустил голову, и Каталина погладила его по щеке, привлекая его внимание к себе.

— Никогда не вини себя, Лэнс, — настаивала она. — Лайонел — вот кто это сделал.

Орион кивнул, но чувство вины не покинуло его лица, когда она отпустила его и вернулась к Тори и Ксавьеру, в ее глазах стояли слезы счастья.

Орион решительно подошел ко мне, и по толпе пронесся вздох, когда он протянул руку и его пальцы коснулись моих. Он остановился, переведя взгляд на мятежников, на лицах которых была написана смесь ужаса и отвращения, когда они уставились на него, и он тут же отдернул руку.

Я уже собралась наброситься на них за то, как они посмели так смотреть на него, но Тори окликнула меня по имени.

— Дарси? — С тревогой в глазах позвала меня, и я нерешительно двинулась к ней, найдя рядом с ней Каталину, тепло улыбающуюся мне.

— Все в порядке? — спросила я.

— У Ксавьера до сих пор есть тени, и я думаю, что смогу уничтожить их прямо сейчас. А вместе, пожалуй, будет даже легче.

Она протянула ко мне руку, и я приняла ее, мой Феникс поднялся навстречу ее руке, словно они были двумя половинками одной души, и, возможно, так оно и есть. Так всегда было между нами, словно мы созданы из одного и того же, отделенные друг от друга, но никогда не составляющие единое целое. На меня снизошло спокойствие, и Ксавер нервно посмотрел на нас, когда Тори протянула руку к его груди. Мое сердце трепетно забилось, когда я поняла, что нам нужно избавиться от теней, защитить его от Лавинии, чтобы та не смогла использовать их для контроля над ним или, что еще хуже, обнаружить нас в этом месте.

— Только не психуй, — предупредила я, и он напряженно кивнул.

— Понял, — сказал он, хотя легкое беспокойное ржание покинуло его. Но я знаю, что теперь у нас все получится. После того, как я выжгла тени из Ориона, я поняла, как это делается, — было похоже на пробуждение самых лучших и ярких эмоций внутри себя и их направление вперед. Там были любовь, надежда и все то, что мы никогда не позволим Лайонелу забрать у нас.

Я почувствовала, как огонь Феникса Тори обвился вокруг моего, и он запылал под ее ладонью, когда Каталина с тревогой подошла ближе, явно беспокоясь за своего сына. Но взгляд Ксавьера сказал ей, что она должна верить в нас, и через минуту огонь заструился по его коже и запылал в его глазах, ища все тени в его венах и изгоняя их из него.

Он вздохнул, когда Пятый Элемент покинул его, на его лице ясно читалось облегчение, когда мы освободили его от контроля Лавинии, и он слегка подался вперед, когда Тори опустила руку.

— Спасибо, — вздохнул он, крепко обнимая нас обеих, и вдруг Каталина тоже обхватила нас руками, и я подняла голову, чтобы увидеть слезы, скатывающиеся по ее лицу.

— Вы — подарок, посланный звездами, — прошептала она, и румянец залил мои щеки, когда я покачала головой, отрицая эти слова.

Когда они отпустили нас, я заправила прядь голубых волос за ухо, и тепло заструилось по моей шее.

Макс потянул меня за руку, и я повернулась к нему.

— Пойдем, маленькая Вега, они не впустят нас, если вы обе не возглавите толпу.

Я поняла, что люди внимательно следят за нами с Тори, и подумала, прав ли Макс.

Хэмиш снова поманил нас вперед, и я пошла рядом с Тори, пока мы шли за ним среди повстанцев. Орион шагал у меня за спиной, так близко, что я ощущала его повсюду, и меня успокаивало то, что он рядом, в особенности после всего, через что мы прошли, но каждый раз, когда я хотела обернуться и притянуть его ближе, он отдалялся все дальше, и расстояние между нами заставляло мое сердце болеть. И у меня возникло ужасное чувство, что это намеренно.

Люди склоняли головы перед Тори и мной, бормоча слова благодарности звездам, и мое дыхание участилось, когда взгляды повстанцев проследили за нами. Похоже, многие из присутствующих были роялистами, преданные сторонники рода Вега, и как-то странно оказаться объектом столь пристального внимания сразу. Даже клуб Ослов не заставлял чувствовать на себе такое пристальное внимание.

Мое сердце забилось сильнее, когда мы добрались до фермерского дома, и Хэмиш поклонился так низко, что его нос почти коснулся земли, а его правая рука вытянулась в жесте, приглашая нас войти.

— Добро пожаловать в Берроуз, ваши королевские высочества, — с гордостью сказал Хэмиш.

Снова раздались аплодисменты, и Тори взглянула на меня, руки инстинктивно нашли друг друга, поскольку наши души тянули нас навстречу друг другу. Этот момент почему-то казался бесконечно важным. Как будто мы ступили в будущее, которое уже было предначертано и ждало, когда мы его примем. Как будто мы, наконец, ступили на путь, по которому должны идти, если мы действительно намерены претендовать на трон. И теперь, когда Лайонел усадил на него свою чешуйчатую задницу, я желаю этого как никогда.

Тори близко наклонилась ко мне и прошептала:

— Если мы когда-нибудь станем королевами, первым моим законом будет то, что никому не позволено пялиться на нас. И это, вероятно, решит и твою маленькую проблему с преследованием.

— А? — рассмеялась я, и она дернула подбородком, указывая через мое плечо.

Я оглянулась, обнаружив, что Орион снова идет по пятам и смотрит на меня.

— Что ты собираешься сделать, бросить меня в тюрьму? — с издевкой спросил Орион.

— Нет, наказание за подобное преступление — ежечасные удары по члену, — усмехнулась Тори, но затем ее взгляд устремился в небо, и веселье тут же угасло, ее мысли снова вернулись к Дариусу. — Он знает, как сюда добраться? — спросила она с беспокойством.

— Мы можем отправить ему сообщение, — твердо сказала я и посмотрела на Хэмиша. — У тебя есть атлас, который можно одолжить?

— Абсо-лютно, — сказал он, многозначительно кивнув. — Но сначала вам нужно пройти внутрь и принести свои звездные клятвы. У нас есть атласы, которые зачарованы так, что держат наше местоположение в строжайшей тайне. Единственные, кто может поделиться своим местоположением, — это официальный Круг тайных хранителей.

— И кто они? — поинтересовалась я.

— Очень преданные роялисты, которые могут указать другим, как найти Берроуз. Только избранные знают о нашем местонахождении, дабы гарантировать, что его никогда не смогут найти те, кто желает нам зла. Конечно, вы, дамы, будете приняты в Круг, как и Наследники, если вы того пожелаете, — объяснил Хэмиш, когда мы вошли внутрь, следуя за нами.

— Мы серьезно собираемся вступить в К.О.К.К.1? — прошипела Тори, и из моего горла вырвался смех.

Мы вошли в небольшой вестибюль с деревянными полами и старинными часами из красного дерева, доминирующими в помещении. Хэмиш обошел нас, когда мы все выстроились в ряд, и входная дверь захлопнулась за нашими спинами, оставив нас всех в небольшом пространстве.

— Сделайте и меня членом Круга, — настаивал Орион, и глаза Хэмиша метнулись в его сторону, а затем снова устремились в даль, и Сет фыркнул от смеха.

— Не игнорируй его, — прорычала я, и мои плечи мгновенно напряглись, а Хэмиш в тревоге посмотрел на меня, закрыв рот рукой.

— Но, миледи, он Опозорен властью, — в ужасе прошептал он эти два слова, едва сумев их выговорить.

— Не для меня, — прорычала я.

— Я-я-я… — заикался Хэмиш, пытаясь осознать услышанное.

— Вот это заставит его посмотреть на меня, — пробормотал Орион, а затем рассек большой палец своим клыком, перевернул руку и размазал кровь по внутренней стороне предплечья. Знак Гильдии Зодиака появился под его кожей, словно живая татуировка, а серебряный меч, испещренный созвездиями, выглядел настолько неземным, что почти светился.

Хэмиш издал звук, похожий на крик задушенного гуся, а затем упал на колени, его глаза закатились к затылку, когда он потерял сознание и упал на пол неловкой кучей.

— Что ж, не сработало, — прокомментировал Орион, когда я поспешила вперед вместе с Тори и Джеральдиной, помогая ему встать на ноги.

— Клянусь звездными сосками, — пробормотал он, приходя в себя. — Панталоны на луне — о, Боже, простите мой язык, миледи. Я не видел знак Гильдии Зодиака уже много лет, и видеть, как его носит не кто иной, как Опозоренный Властью Ф… — Он отпрянул и застонал от этих слов. — Простите меня, Опозоренный Властью Ф… — Он снова громко выругался, и Орион проматерился себе под нос, а Наследники рассмеялись.

— Ты там, — обернулась Джеральдина, указывая обвиняющим пальцем на Макса, который удивленно посмотрел на нее, его смех мгновенно стих, когда он в замешательстве указал пальцем на себя. — Да, ты, неотесанный чурбан, сейчас же принеси моему отцу стул!

Он несколько раз кивнул, оглядываясь в поисках стула, наткнулся на Калеба, затем выбежал из комнаты и через минуту вернулся с тремя деревянными табуретами в руках.

Он расставил их, пока Джеральдина отгоняла его, и Хэмиш опустился на один из них, вытирая лоб и приходя в себя.

— Мы не должны больше медлить. Мы обязаны начать давать звездные клятвы, — настаивал Хэмиш, подзывая меня и Тори вперед. Он взял каждую за руку, затем сделал длинный вдох и улыбнулся нам. — Клянетесь ли вы, Тори и Дарси Вега, никогда не раскрывать местонахождение этого места Лайонелу Акруксу или кому-либо из его верных последователей, и никогда не говорить ни о ком, кого вы увидите здесь, в его глубинах? И клянетесь ли вы также никогда не причинять тяжкого вреда и не убивать ни одного человека здесь, в Берроузе?

Мы обе согласилась, и между нами раздался хлопок магии, затем Наследники двинулись вперед, принося следующие клятвы. Когда все произнесли обеты, а Хэмиш, наконец, справился с клятвами Ориона, пока тот блеял между словами и был вынужден смотреть в окно, а не прямо на него, Хэмиш снова встал и повел нас к богато украшенным старинным часам.

По высоте и ширине они были в два раза больше меня, и выглядели словно из сказки, с тонкой резьбой по дереву и позолоченными деталями, мерцающими в слабом свете. Присмотревшись к золотому циферблату, я осознала, что часы не просто показывают время, они показывают фазы луны, положение созвездий на небе и фазы четырех равноденствий. За стеклянным окошком в форме солнца раскачивался красивый маятник, непрерывное тик-так-тик-так наполняло комнату, а вблизи звучало еще громче.

— Чтобы войти, вы должны только озвучить свои намерения по отношению к Вега. Часы определят истинность вашей души, — драматично произнес Хэмиш. — Никто с дурными намерениями не сможет проникнуть в наше любимое убежище.

Джеральдина поднялась первой, откинув голову назад и обращаясь прямо к циферблату часов.

— Я не желаю зла нашим истинным королевам. — С поддержкой отца она шагнула вперед и открыла дверцу в часах, за которой оказался темный проход, освещенный горящими бра на стенах. Она шагнула в него, и дверь мгновенно захлопнулась за ней.

Тори прошла следом, глядя на часы с циничным хмурым видом, который выражал, что она не уверена, стоит ли разговаривать с часами, но она все равно заговорила.

— Я не желаю зла Вега.

Она открыла дверь и шагнула внутрь, и я двинулась вперед, повторяя слова и направляясь за ней.

Широкий туннель уводил нас в сторону, прокладывая путь под землей, который скрывался вдали, освещенный горящими факелами, стены которого были вырезаны из самой земли. Когда я последовала за сестрой в прохладный туннель, я тут же направилась к ближайшему бра, огонь питал мои магические резервы, пока мы ждали, когда нас догонят остальные.

Наследники предстали перед нами, и я почувствовала тяжесть слов, которые они только что произнесли, сидя в темноте и ожидая, пока один из нас их признает.

— Думаю, теперь все ясно раз и навсегда, — сказал Калеб с однобокой ухмылкой, разряжая напряженную обстановку.

— Что мы лучшие друзья? — спросил Сет, покачиваясь на носочках и возбужденно глядя на нас.

— Я никогда не думал, что такое произойдет, — сказал Макс, проводя рукой по своим коротким волосам и ухмыляясь нам.

— Это потому, что ты был подлой рыбой, когда встретил Вега, — заметила Джеральдина. — И я не совсем уверена, что твои подлые замашки остались позади, мальчик Макси.

— Да ладно, Джерри, что еще я должен сделать, чтобы доказать свою ценность? — сетовал Макс.

— Ты можешь попробовать стать менее хлопотной форелью, полагаю. — Она повернулась к нему спиной и направилась по туннелю, покачивая бедрами. Но пока все шли следом, я стояла на месте, высматривая Ориона, который едва был виден в темном углу коридора.

Хэмиш проскочил мимо него, низко поклонился мне и пригласил следовать за ним, но я застыла на месте, когда мы остались вдвоем.

— Ждешь меня, Голубок? — с ноткой веселья в голосе спросил Орион.

— Ты кажешься несколько одиноким в темноте, — заметила я.

— Мне всегда нравилась компания тени, — возразил он. — Кроме того, я Вампир. Мне не бывает одиноко. Одиночество — лучшее, что мне удается.

— Что ж, тогда, пожалуй, я пойду одна, — легкомысленно сказала я, и он рванулся в мою сторону так быстро, что у меня закружилась голова; ухмылка исказила уголки его рта, когда он взял меня за руку.

— Оказывается, я наслаждаюсь компанией твоей тени больше, чем любой другой, — сказал он низким голосом, от которого у меня участился пульс. — Так что иди вперед и уходи от меня, Голубок, но я буду прямо за тобой.

Мы оба не двигались, его пальцы крепко сжались на моей коже, и тепло этой единственной, невинной точки соприкосновения вызвало извержение вулкана в моем теле. Этот мужчина был самым пьянящим из всего, что я когда-либо знала, его аромат корицы, как наркотик, наполнял воздух, заставляя меня испытывать такой чертовский кайф, что я не в состоянии мыслить здраво.

— Спасибо, — вздохнула я. — За все, что ты сделал сегодня. Я была бы мертва, если бы не ты.

Его глаза полыхали какими-то темными эмоциями, и я почувствовала, как сама ткань моей души взывает к тому, чтобы я приблизилась к нему.

— Ты в порядке? — прошептала я, думая о Кларе. — Твоя сестра… — Эмоции обожгли горло при мысли о прощании с Тори. Как Орион вообще стоит на ногах?

Он опустил голову, на его лбу пролегла складка, и между нами воцарилось тяжелое молчание.

— Честно говоря, Голубок, я думал, что сломаюсь от того, что снова потерял ее. Но я… чувствую облегчение. — Чувство вины промелькнуло на его лице, и я затаила дыхание, ожидая продолжения, пока он не опустил глаза в пол. — Я оплакивал свою сестру долгое время, и сегодня увидел правду. Ее душа была в ловушке внутри этого теневого монстра, а теперь, ну… теперь она свободна. Она за Завесой, где ей и место. Она с моим отцом.

Противоречивость его слов заставила меня поднять руку и схватить его за подбородок, привлекая его внимание, так что его взгляд скользнул вверх и встретился с моим.

— Это делает меня бессердечным? — спросил он, ища в моих глазах ответ на вопрос, который казалось намного серьезнее, чем тот, который он озвучил.

— Нет, — призналась я, видя в его глазах старую печаль по поводу потери семьи, но там также было и принятие, как будто с него наконец-то сняли бремя. И я поняла. Как бы меня ни пугала мысль о том, что мне придется прожить жизнь без сестры рядом со мной, смириться с тем, что она страдает и хочет уйти из жизни, было гораздо хуже. Пока Клара была в когтях Принцессы Теней, у нее оставалась надежда, но, по крайней мере, теперь она избавилась от этих мучений. Она может снова стать собой за Завесой и, возможно, обретет там мир и счастье. — Я понимаю.

— Все потому, что ты слишком снисходительна к моим грехам, — пробормотал он, и его пальцы прошлись вверх по моей руке, по коже побежали мурашки, когда он сдвинул мой рукав, обнажая черный след от ладони, оставленный проклятием Лавинии. Но когда он резко вздохнул, я посмотрела вниз и увидела, что следа больше нет, кожа гладкая и нетронутая, словно она никогда не прикасалась ко мне. Шок потряс меня, когда я уставилась на невозможность, которая смотрит на меня в ответ. Как он мог исчезнуть? Что всё это значит?

Орион выругался, затем схватил меня за талию, подтащил нас ближе к бра и опустил под свет, чтобы я рассмотрела голую кожу с неистовым рвением.

— Она исчезла, — прорычал он, и в этих двух словах прозвучала нотка надежды, пробравшая меня до самых костей.

Я попыталась найти внутри себя хоть какое-то ощущение его присутствия, хоть какой-то след той темной силы, которую Лавиния загнала под мою кожу, но ничего нет. Ни шепота теней, ни когтистой тьмы, пытающейся затянуть меня в свои глубины.

— Как ты думаешь… мой Феникс отбился от него? — спросила я, отчаянно желая, чтобы это было правдой. Я чувствую, как внутри меня пылает огненное существо. Оно пробудилось и было настолько могущественным, что я убедилась: такое действительно возможно. Я видела, на что оно способно. Оно выжгло тени из моего тела, так почему бы не выжечь и теневое проклятие?

Орион уставился на меня так, словно я звезда, упавшая с небес, существо настолько могущественное, что само было создано из магии.

— Да… я думаю, так и есть, — сказал он, его вера в мои способности ясно видна в его выражении лица. — Мы не знаем всего, на что способны Фениксы, а ты столько раз удивляла меня, что я уверен, ты будешь делать так и дальше. Поэтому да, Голубок, если ты не чувствуешь его и на тебе нет метки, то, несомненно, ты больше не проклята.

Я вздохнула, с моих плеч спала неподъемная тяжесть, счастье разлилось в груди, как река, впадающая в море.

— Тогда я поговорю об этом с Тори завтра, — решила я и широко улыбнулась, не желая, чтобы она волновалась, пока Дариус по-прежнему отсутствует.

Темные глаза Ориона переместились с моей руки на мое лицо, облегчение отразилось в его лице, а на губах заиграла юношеская улыбка, отчего на правой щеке появилась ямочка. Он подался вперед, прижав меня к стене, его дыхание смешалось с моим, когда наши грудные клетки вздымались от близости друг к другу.

— Ты чертовски необыкновенна, — прорычал он, твердость его мышц прижала меня к стене, и я запустила пальцы в его рубашку, притягивая ближе, нуждаясь в том, чтобы просто…

— Простите, я… — Ксавьер прочистил горло, а Орион отступил назад, повернувшись посмотреть на него, когда тот прошел через часы. — Я как раз завязывал шнурки, а потом все ушли, и я забыл слова, которые все произносили. Но, гм, догадался, так что…

— Все в порядке, — сказала я, слегка покраснев, когда Орион взглянул на меня с безумной тоской в глазах, отчего жидкое тепло разлилось по моей душе. Но я собираюсь остаться с ним наедине, как только представится возможность. Мне многое нужно сказать ему, но сначала надо было сделать с ним чертовски многое.

Мы двинулись за остальными, туннель круто уходил вниз под моими ногами, пока не превратился в широкую пещеру с множеством туннелей, ведущих от нее во все стороны. Пол устилал мягкий зеленый мох, а по всем стенам висели золотые резные изображения Лайонела в образе Дракона, на которого обрушиваются Пегасы, Грифоны, Мантикоры и Гарпии. На одном изображении Тиберийские Крысы взбираются на его хвост и кусают его, а на другом Сирены топят его в озере вместе с огромным количеством водных Оборотней.

Я рассмеялась, когда мы поторопились догнать группу, которую вели по тоннелю с надписью «Королевские палаты» над арочным входом и двумя коронами по обе стороны от него.

— Боюсь, вам придется разделиться на пары, — отозвался Хэмиш. — В каждой комнате есть либо двуспальная кровать, либо две односпальные, и мы немного стеснены в пространстве, пока наши земляные Элементали не закончат рыть новые потрясающие туннели. Но мы выделили этот туннель только для вас, прекрасные ребята, чтобы вы могли уединиться.

Я посмотрела на сестру впереди, затем взглянула на Ориона. После всего, что произошло во время битвы, я знаю, что не могу больше держать на него зла. Он все еще любит меня, а я люблю его так сильно, что это причиняет боль. Осталось только озвучить эти слова и надеяться, что мы сможем преодолеть пропасть между нами и построить нечто более нерушимое, чем прежде.

— А сейчас я уверен, что вы хотите привести в порядок свои длинные чулки и нижние панталоны, так что пройдите в королевские бани. Слева для девочек и справа для мальчиков, — указал Хэмиш, и мы направились вниз по короткому каменному проходу, в конце которого была развилка. Засохшая кровь прилипла к моей одежде, и я отчаянно хотела смыть с себя запах дыма, песка и смерти, который прилип и ко мне.

Мой взгляд встретился со взглядом Ориона, когда мы уже собрались разойтись, в его глазах читалось настоятельное требование: он не желает расставаться, но если мы не хотим оставаться грязными после битвы, нам придется так поступить. Наши взгляды не отрывались друг от друга, пока я не свернула в купальню для девочек, и мои губы приоткрылись при виде огромной пещеры, наполненной бурлящими горячими источниками с растущими между ними пальмами, водопадами, низвергающимися со скал, и светящимися в воздухе Светом Фейри, освещающими все это янтарным сиянием.

Я стянула с себя одежду и шагнула под струю ближайшего водопада, горячий поток воды был как божья благодать, я закрыла глаза и просто замерла в горячем потоке. Тори нырнула в один из бурлящих бассейнов, проплыла под поверхностью и вынырнула с другой стороны, промывая волосы и с облегчением вздыхая.

— Это растения — Вошалилии, — воскликнула Джеральдина. — Просто намочите листья — вот так. Они даже действуют как шампунь. — Она сорвала лист с пальмы, которую я приняла за пальму, и начала тереть им подмышки. Из листа появилась белая пена, и мои брови вскинулись, после чего я схватила свой собственный лист с ближайшего растения. Как только я потерла его о свою кожу, на ней образовалась мягкая, медово-сладкая пена, и я намылила ею всю себя, а затем вымыла волосы и, наконец, снова почувствовала себя Фейри.

Когда мы вымылись, я использовала магию воздуха, чтобы высушиться, и нашла свежую одежду у двери в баню, переодевшись в серые треники и белую майку. Тори схватила одежду, даже не взглянув на нее, не потрудившись высушить волосы, и в итоге оказалась в паре треников и толстовке, которые явно предназначались для парня, раза в три больше ее. Я нахмурилась, глядя на сестру, и когда Джеральдина направилась к выходу из комнаты, я поймала Тори за руку, останавливая ее и видя беспокойство в выражении ее лица.

— С ним все будет в порядке, — поклялась я. — Он Дариус Акрукс.

Она кивнула, но в ее глазах пылали эмоции, и я заключила ее в объятия. — Мы не будем спать, пока он не придёт, — пообещала я.

— Ты должна остаться с Орионом. — Она отстранилась, быстро вытирая глаза, пока слезы не успели скатиться. — Он только что потерял Клару, ты нужна ему сейчас больше, чем мне.

— Я не оставлю тебя одну, — сразу же ответила я.

— Я хочу побыть одна, — прошептала она, прикусив губу. — Мне нужно остаться одной, хорошо? Я думаю, если буду одна, то смогу… почувствовать, что он жив. И тогда смогу спокойно ожидать, вместо того чтобы покинуть это место на его поиски.

— Тор… — вздохнула я, ненавидя мысль о том, что сегодня не смогу быть с ней, когда она чувствует себя так. И я могу судить, что с ней творится нечто большее, чем просто беспокойство о Дариусе. Лайонел держал ее в своей власти с того момента, как схватил меня и Ориона, и я знаю, что она не рассказывает мне худшее из того, через что ей пришлось пройти за последние несколько дней. Но я хорошо знаю свою сестру, она откроется мне, когда мы останемся наедине. — Мне надо быть с тобой.

— Тебе нужно быть с ним, — настаивала она, сжимая мою руку. — Вы слишком долго были в разлуке, и вы могли потерять друг друга сегодня ночью. Ты любишь его, не так ли?

— Я… — начала я, но голос Джеральдины оборвал меня, когда она крикнула из душевой.

— Ты, летучий ушастый ублюдок! — крикнула она, за ее словами последовал громкий удар.

— Отвали, Грас, — прорычал в ответ Орион.

— Ты стоишь здесь и подслушиваешь за истинными королевами, а я буду защищать их частную жизнь до последнего вздоха!

Мы вышли из бани и увидели, что Джеральдина бьет Ориона баклажаном, наколдованным ею, но он отскакивает от воздушного щита, который его окружает.

— Я не подслушиваю, — сказал Орион, переведя взгляд на нас. — Я просто жду тебя.

Его взгляд буравил меня, и внезапно я почувствовала себя слишком жарко, желание придвинуться к нему поближе сводит меня с ума.

Из мужской бани доносились звуки плеска и смеха, и мы с Тори шагнули вперед, желая взглянуть.

В одном из бассейнов Калеб с помощью даров своего Ордена разгонялся, превращая воду в водоворот, а Сет пытался выбраться из его центра. Макс пытался обстрелять Калеба струями воды с верхней скалы, а Ксавьер пускал ему в глаза блестящие пузырьки.

— Мальчики! — воскликнула Джеральдина, хотя на ее губах плясала улыбка. — Их динг-донги иногда превращают их в таких шутов. Сюда, миледи. Вы, должно быть, устали, как гуси на снегу.

Она двинулась вперед, и Орион придвинулся ко мне, наши пальцы соприкоснулись и пустили электрический ток по моим венам. Я не смотрела на него, но мое дыхание стало тяжелым, и я знаю, что между нами накопилось множество слов, которые необходимо высказать, но сейчас все, чего я хочу, — это упасть в его объятия и снова обрести в них покой.

Джеральдина провела нас вглубь спального корпуса, где овальные деревянные двери выстроились вдоль стен, а бра озаряли темный тоннель.

— Разбойники могут выбрать любую комнату, которую смогут разделить между собой, я буду спать с Анжеликой сегодня вечером, как только она появится вместе с другими повстанцами. Но для вас, мои королевы, мы, конечно, предоставим покои, достойные королевских особ.

Теперь до нас донеслись звуки других людей, направлявшихся в указанную сторону под громкий голос Хэмиша, который вел их к душевым.

— Вот мы и пришли. — Джеральдина распахнула дверь справа от себя, на которой был выгравирован королевский герб, и осмотрела помещение. Внутри две кровати, над каждой из них висят цветы, с одной стороны накрыт стол с едой и напитками. — Вам нравится? Или мне добавить еще цветов на стены? Позолотить кровати? Или, может быть, вы хотите, чтобы я взбила ваши подушки и спела вам старую колыбельную?

— Где комната Лэнса? — спросила я, желая, чтобы он был рядом после всего, что произошло.

— О, эм… — Джеральдина посмотрела в коридор, как раз когда к нам подошел Хэмиш с широкой улыбкой на лице.

— Как дела в королевских покоях? — громко спросил он, казалось, совсем не замечая Ориона, когда он скользнул взглядом прямо по нему. — Все ли вас устраивает?

— Мы просто спросили, где остановился Орион, — спросила Тори, наклонив голову на одну сторону, когда Хэмиш мгновенно осекся.

— Его… его… простите меня, миледи, но он опозорен. Он должен спать в амбаре. Или, возможно, в буфете…

— В буфете? — воскликнула я, глядя на Джеральдину, которая сжимала руки в кулаки. — О чем, черт возьми, ты говоришь? Я хочу, чтобы он был рядом со мной здесь.

— О, эм, ну, я… — Хэмиш посмотрел на Ориона, затем его начало сильно мутить.

— О, во имя звезд, забудь об этом, Хэмиш. Ты можешь просто сказать нам, какая комната для Дариуса? — спросила Тори, и Джеральдина обернулась с выпученными глазами.

— Конечно, миледи Тори, вам стоит только попросить что-нибудь в этом месте, и это будет вашим.

Джеральдина поспешила в соседнюю комнату и распахнула дверь, окинув взглядом пространство внутри.

— Эта подойдет? — Она посмотрела поверх наших голов на Хэмиша, который сжал кулак, пытаясь остановить рвоту, и я почувствовала, что мое самообладание слабеет, поскольку Орион просто уставился себе под ноги, словно желая смириться с таким дерьмом.

— Идеально, Джеральдина, спасибо, — сказала Тори, даже не потрудившись заглянуть в комнату. — Тебе нужно, чтобы мы сделали что-нибудь еще, перед тем как мы отправимся отдыхать, или…

— Нет, нет. До свидания, мои милые королевы. Увидимся утром, — поспешно сказал Хэмиш, взглянув на Джеральдину, а затем отвернулся, но когда он снова посмотрел на Ориона, тот снова сжал кулак и перешел на бег.

— Проблема решена, — сказала Тори, махнув Ориону в сторону комнаты, которую она заняла от имени Дариуса, а затем повернулась и сделала шаг, собираясь уйти. — Я увижусь с тобой через некоторое время, Дарси, мне просто нужно немного побыть со своими мыслями. — Она прошла мимо нас, оглянулась на меня и слабо улыбнулась на прощание, а я нахмурилась, пытаясь решить, следует ли мне навязать ей свою компанию или просто принять ее решение уединиться, дабы она смогла привести себя в порядок.

— Погоди, — сказал Орион, подавшись вперед и доставая что-то из кармана. Он протянул красивое рубиновое ожерелье, которое Дариус подарил моей сестре, и ее глаза удивленно расширились.

— Я забрал его для тебя во время битвы, — сказал он, и Тори порывисто выхватила у него ожерелье, крепко сжав его между пальцев.

— Спасибо, — прошептала она, тот факт, что он спас его, явно много значит для нее.

Мои губы удивленно приоткрылись, когда она подалась вперед, обняла его одной рукой и похлопала по спине, после чего отпустила.

— Он жив, Тори, — заверил Орион, задирая рукав и открывая голый участок кожи на руке, на котором когда-то был символ Льва Дариуса.

Я вздохнула, протягивая руку и желая дотронуться до этого знакомого места, которое так прочно связывало его с другом.

— Если бы связь исчезла из-за смерти моего Подопечного, я все равно был бы отмечен. Даже после смерти узы не исчезают, — поклялся он, и надежда засветилась в глазах Тори, когда она кивнула.

— Тогда, наверное, нам остается только ждать, когда он явится с объяснениями, — сказала она с обнадеживающей улыбкой, но я заметила, как она снова опустила глаза, когда попятилась и проскользнула в королевскую комнату.

Джеральдина обернулась и посмотрела с меня на Ориона, приглаживая свои светло-каштановые волосы.

— Ну, каштаны в моем ореховом мешке, я просто на седьмом небе от счастья, что вы двое снова вместе.

Я прочистила горло, не глядя на Ориона.

— Мы не вместе. — Черт, прозвучало неправильно.

— О, — вздохнула Джеральдина. — Простите меня за мою самоуверенность, миледи. Возможно, это к лучшему, а? Что скажут повстанцы о том, что истинная королева встречается с Опозоренным властью Фейри — без обид, Орион.

— Никаких обид, — прорычал он. — Разве тебе не нужно куда-то идти, Грас?

Ее глаза метнулись от меня к нему, затем она несколько раз кивнула.

— О, простите мои грязные губы, они уходят со мной! Я прощаюсь с вами и увидимся завтра. Самые масляные рогалики будут ждать тебя после сна, Дарси. — Она поклонилась, затем трусцой побежала по коридору и вошла в одну из комнат, оставив нас наедине в давящей тишине.

Я направилась к комнате, предназначенной для Дариуса и Ориона, чувствуя, как моя тень следует за мной, и когда я подняла глаза, встретив его взгляд, он склонился ближе, положив руку над моей головой на дверную раму.

— Увидимся позже, Голубок. Ты можешь оставить эту комнату себе. — Его кадык дрогнул, когда взгляд переместился к моему рту, его глаза были наполнены тем же жгучим голодом, который пульсировал под моей кожей.

Он собрался уходить, но я ухватилась рукой за его рубашку, захлопнула за собой дверь, втянув его внутрь.

— Ты действительно планировал переночевать в другом месте? — спросила я, притягивая его ближе и заставляя ухмыльнуться.

— Я буду там, где ты захочешь, красавица.

Я отпустила его, отступив назад, когда за ним захлопнулась дверь, мое сердце мощно билось в груди, как крылья моего Ордена. Я хочу этого мужчину всеми фибрами своего существа, и мне надоело тратить время на разлуку. Мы доказали, как далеко готовы пойти друг за другом в битве, он преклонился передо мной, поклялся в верности всеми возможными для Фейри способами. Но я желаю показать ему, что мы равны. Когда мы стоим друг перед другом, и он видит королеву, то я вижу короля, смотрящего на меня.

Я стащила майку через голову и отшвырнула ее в сторону, обнажая грудь, и он с рычанием шагнул ближе, обхватил меня за талию и притянул к себе, словно наша кожа жаждала соприкосновения. И как только его руки оказались на мне, я поняла, что больше нет ни стен, ни правил, ни законов, разделяющих нас. Есть только мы, и плевать, что об этом думают остальные в Солярии.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я жил в одной комнате с кем-то еще, Голубок? — спросил он, в его глазах блеснуло веселье.

Я хочу, чтобы он был сегодня только в одном месте, и, черт возьми, прекрасно об этом знает. Он хочет, чтобы я сказала ему об этом. Но эта бешеная энергия между нами поглотит меня целиком, если я не отдамся ей в ближайшее время.

— Заткнись, Лэнс, — сказала я, задыхаясь.

— Сегодня ты такая болтливая. — Его пальцы запутались в моих волосах, и он потянул их, заставив мою голову откинуться назад и обнажить шею.

— Если хочешь крови, можешь драться со мной за нее, — поддразнила я, щелкнув пальцами и создав прочный воздушный щит на моем горле, как вторую кожу.

Он улыбнулся, как демон, его глаза сверкнули вызовом.

— Не приманивайте Вампира, если не хотите, чтобы за вами охотились, мисс Вега.

— Это не классная комната, профессор. Если вы хотите преподать мне урок, вам лучше сделать это своими руками.

— Отлично. — Он толкнул меня на кровать, схватил за бедра и перевернул на живот так быстро, что я подпрыгнула на матрасе. Он стянул с меня треники, а его рука сильно шлепнула по моей заднице, заставив задохнуться, резкий приступ боли сменился наслаждением, когда я застонала.

Дверь внезапно открылась, и я выругалась, когда Орион поднял меня на ноги и толкнул за себя, пока я надевала свои чертовы штаны.

— Ух ты, извините. Не знал, что здесь все приобретает пятьдесят оттенков синего, — несносно рассмеялся Сет. — То есть, я знал, поскольку услышал вас, но не обращайте на меня внимания. Я уже все видел, и я имею в виду все. Однажды даже видел, как парень трахает девушку в ухо.

Я выглянула из-за Ориона, который тут же схватил мою майку с пола со своей вампирской скоростью и натянул ее мне на голову, прикрывая меня и оставляя мои руки прижатыми к бокам. Я сердито уставилась на него, просовывая руки через отверстия, и сузила глаза на Сета.

— Так ты собираешься и дальше врываться в каждую комнату, которую я занимаю, без стука, да? — спросила я, и Сет по-волчьи ухмыльнулся.

— Нет, это и моя комната тоже, соседка. — Он прошел мимо нас и плюхнулся на двуспальную кровать.

Орион тут же подхватил его и швырнул в сторону двери, словно он весил не больше, чем мяч для питбола, но Сет ловко подхватил себя порывом воздуха, не успев столкнуться с ней.

— Пошел. Вон, — приказал Орион, но Сет проигнорировал его, развернувшись к пространству рядом с дверью и подняв руки, с помощью земли он соорудил себе односпальную кровать из камня и покрыл ее толстым слоем мха.

— Тогда, наверное, я займу эту кровать. — Он опустился на нее, проверяя мягкость созданного им матраса из мха, слегка попрыгав на его поверхности. — Когда я был на Луне, все было таким мягким. Ведь мы практически ничего не весили, понимаете? Как будто все время находился в прыгающем доме.

— Ты не будешь жить с нами в одной комнате, — прорычал Орион, шагнув к нему, когда он расправил плечи, но я была вынуждена с ним согласиться. Я хочу остаться с Орионом наедине после всего, но после битвы я настолько вымоталась, что с трудом находила в себе силы для этого боя.

Сет перевел на меня свои большие глаза, закинув в руки пушистую подушку из мха и прижав ее к груди.

— Макс ушел с Ксавьером, а я остался с Калебом, — вздохнул он с мольбой в глазах.

— И что? — огрызнулся Орион, и Сет щелкнул пальцем, создавая вокруг нас с ним заглушающий пузырь, исключая Ориона из разговора.

— У меня будет неловкий стояк, — взмолился он. — В прошлый раз, когда мы переспали, такое уже было, но в тот раз мне удалось списать вину на то, что его задница была похожа на лунный кратер. Мне не удастся повторить подобное, Дарси. Он поймет. И тогда разрушится наша дружба. Я не могу потерять его из-за такого. Может быть, я сумею забыть его, если у меня появится время. Мне нужно время. Пожалуйста, дай мне немного времени. Я не могу пойти к кому-либо еще, поскольку ты единственная, кто знает. И когда я услышал, что ты здесь, то подумал: «Эй, моя подруга Дарси примет меня, она не откажет мне». — Он так жалобно смотрел, и мое сердце защемило так сильно, что уже кивнула в знак согласия.

Орион работал над тем, чтобы разрушить заглушающий пузырь, выражение дикого гнева на его лице говорит о том, что мне придется очень постараться, уговаривая его позволить Сету спать здесь.

Сет тоже перевел взгляд на него, на его губах появилась ухмылка.

— Хочешь, чтобы я продолжал заставлять его ревновать?

— Что ты имеешь в виду, продолжать заставлять его ревновать? — в замешательстве спросила я, после чего он рассмеялся и опустил заглушающий пузырь.

Орион ощетинился, сделал шаг между нами и посмотрел на меня.

— О чем вы говорили? — потребовал он, в его голосе прозвучала нотка беспокойства, которая заставила меня нахмуриться.

Я взглянула на Сета позади него и увидела, как он яростно качает головой, и хотя я ненавижу скрывать такое от Ориона, это не мой секрет.

— Сет должен остаться, — сказала я, и Орион выглядел так, будто я дала ему пощечину.

— Зачем? — зашипел он, его клыки обнажились, похоже, он не в силах больше сдерживать монстра в себе.

— У него есть некоторые… проблемы с Калебом, — осторожно сказала я.

— Ты всегда можешь поменяться со мной комнатами, брат? — легкомысленно предложил Сет. — Почему бы тебе не пожить у Кэла? У вас может быть немного вампирского, кровавого времени или еще какого-нибудь дерьма. Нам с Дарси будет хорошо здесь вдвоем. Наедине. Так же, как и все те месяцы, пока ты был в тюрьме.

Орион резко развернулся с помощью своей вампирской скорости, но я поймала его руку за секунду до нападения и почувствовала, как он овладел воздухом вокруг себя, заставив мои волосы развеваться по плечам.

Сет дразняще ухмыльнулся Ориону, который, очевидно, находился в настроении удовлетворить свое желание смерти.

— Заткнись, Сет, — прошипела я. — Если ты останешься здесь, ты не будешь засранцем.

— Но быть засранцем — это моя работа, — прохныкал он, пока я пыталась отвлечь суженные глаза Ориона от Волка, подначивающего его.

Наконец Орион перевел взгляд на меня, и мое сердце дрогнуло при виде дикого животного, которого я обнаружила, смотрящего на меня. Он пригнулся ко мне, оказавшись нос к носу, и мои легкие перестали работать, когда аромат корицы окутал меня, и я оказалась в клетке от его присутствия.

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Голубок, — сказал он глубоким голосом, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь. — Он может найти другое место, где переночевать.

— Здесь не хватит комнат, — сказал Сет. — И, честно говоря, у тебя все равно появится сосед по комнате, поскольку вонючая Тиберийская Крыса Ванда бродит там и ищет, кто бы ее приютил. Хэмиш говорит, что она любит вить гнезда из вашего нижнего белья. По крайней мере, со мной такого не случится. Я буду лишь развлекать вас сказками о Луне. Мы можем устраивать вечера кино, посиделки в обнимку и…

— Нет, — огрызнулся Орион, снова поворачиваясь к нему. — Ты думаешь, я собираюсь делить воздух с парнем, который ухаживал за моей девушкой, пока меня не было?

— Во-первых, я не была твоей девушкой, пока тебя не было. Поскольку тебя не было, ясно. — Я ткнула Ориона в бок. — А во-вторых, если ты еще раз предположишь, что я переспала с Сетом, я вновь обрушу кулак Тори на твой член.

Орион зарычал, глядя на Сета сузившимися глазами, потом снова на меня.

— Я хочу услышать это от него.

Я обернулась к Сету, жестом показывая, чтобы он подошел, а сама растянулась на односпальной кровати и положила голову на руки.

— Ну… это не простой ответ, Лэнси. Я из тех парней, которые трахнут «твою девочку», — он процитировал слова, — если представится возможность? Конечно, да.

Орион сделал шаг вперед, и я кинулась ему наперерез, чтобы помешать ему убить Сета, хотя после такого комментария у меня возникло искушение сделать это самой.

— Были ли у меня в прошлом сны о том, как она лежит подо мной, выкрикивая мое имя? Определенно.

— Сет, — рыкнула я, собираясь заткнуть его кляпом из наколдованной грязи, когда Орион в мгновение ока обогнул меня и с огромной скоростью устремился к нему. Он столкнулся с воздушным щитом, который Сет установил вокруг себя, и тут же начал яростно бросаться на него с кулаками.

— Мы были бы прекрасной парой, которую бы чествовала вся Солярия, а не содрогалась от ужаса? Абсо-бля-лютно. — Сет осматривал свои ногти, пока Орион бился, пытаясь сломать его воздушный щит.

— Сет! — воскликнула я, мой гнев возрастает. Какого чёрта он разыгрывает?

— Но разве я трахал ее в ее постели, во всех позах, какие только мог придумать, включая «Голодного Вампира», доказывая, что могу заставить ее кричать громче, чем ты? Ну, это спорно.

— Ничего не спорно. У нас не было секса и никогда не будет, — прорычала я.

Кулак Ориона внезапно пробил щит, и он бросился на Сета, как одержимый, обнажив клыки, когда навалился на него сверху. Он начал бить его, его кулаки разбивались о плотный воздушный щит вокруг Сета, который просто широко ухмылялся.

— Это странный способ попросить о сексе втроем, но я готов, если ты согласен, — поддразнил Сет.

— Ради бога, прекрати, — огрызнулась я, вскидывая руки, отрывая Ориона от него воздушным хлыстом и бросая его на кровать позади себя. — Сет, я сделаю чертову шубу из твоего шикарного меха белого Волка, если ты не прекратишь его накручивать. Скажи ему правду или я сама вышвырну твою задницу отсюда.

— Ладно, ладно, мы не трахались, — уступил Сет, и я посмотрела на Ориона: он поднялся с кровати, его плечи вздымались от тяжелого дыхания. Он поймал мою руку, притянул меня к себе с угрожающим рыком, и я схватила его за подбородок, наклонив его голову вниз, чтобы он посмотрел на меня. Его сердце бешено колотилось, и в нем было такое отчаяние при одной только мысли о том, что я буду с кем-то другим, что это смягчило мой гнев на него. Но к чертям его за то, что он не поверил моему слову в данном вопросе.

— Еще, — прошептал Сет.

— Заткнись, — рявкнула я, когда Орион напрягся, но я крепко держала его за подбородок, чтобы он смотрел на меня.

— Он пытается вывести тебя из себя, — сказала я, и он кивнул, очевидно, не в состоянии сформулировать предложение дальше. — Он может остаться на ночь, а завтра, возможно, мы найдем для него другую комнату.

— Или я убью его сейчас, и проблема решится сама собой, — предложил он убийственным голосом.

— Боюсь, ты не сможешь этого сделать, брат, — вклинился Сет. — Дарси и я теперь лучшие друзья. Ты же не станешь убивать ее подружку? Представь, что с ней будет.

Плечи Ориона напряглись, но он продолжал смотреть на меня, замечая правдивость этого высказывания в моем выражении.

— Опусти это, — взмолилась я, и решение омрачило его глаза, после чего он подхватил меня и уложил на кровать, прижав к себе, мое лицо было направлено в противоположную от Сета сторону комнаты, пока он накрывал нас одеялом.

Я подвинулась на самую малость, и он зарычал, его руки сжались вокруг меня и притянули меня обратно к его телу.

— Эй, мистер Псих, я не могу дышать. — Я потянула его за руку, и он немного ослабил хватку.

Сет начал в миллионный раз рассказывать нам о своем путешествии на Луну, и Орион создал вокруг нас заглушающий пузырь, чтобы отгородиться от него.

— Тебе нужно успокоиться, Лэнс.

Его дыхание обдало мое ухо, когда он ответил шепотом, от которого по позвоночнику пробежала дрожь.

— Я голоден, и теперь мне придется делить воздух с придурком, который пытается разлучить нас после битвы, в которой я чуть не потерял тебя.

— Ну, я могу помочь с одной из этих вещей. — Я убрала волосы с шеи и обхватила его затылок, притягивая его рот к своей коже.

Его клыки вонзились в вену, и он застонал в тот же момент, когда тихий стон сорвался с моих губ. Острый укус и ощущение его мышц, обхватывающих меня, вызвали прилив жара между бедер, и я машинально прижалась к нему задом, желание захлестнуло меня. Когда он достаточно напился и вытащил клыки из моей шеи, его дыхание обожгло мою щеку, когда твердая длина его члена уперлась в мою задницу. Но я ничего не могу с этим поделать, пока Сет находится с нами в комнате.

Орион распустил заглушающий пузырь, и с кровати Сета до нас донеслась тишина, заставившая меня задуматься, не заснул ли он уже.

— Спокойной ночи, Лэнс, — сказала я, тяжело дыша, и он прижался губами к мягкому месту за моим ухом, а его пальцы провели по укусу, залечивая его.

— Спокойной ночи, Голубок.

— Спокойной ночи, соседи, — прошептал Сет.

Тори

Я стояла на свежем зимнем воздухе, мое дыхание застилало мне глаза, а с мокрых волос капало на черную толстовку, которая была на мне слишком большой.

Джеральдина заметила, как я выскальзываю из спальни, и завыла что-то о том, что мужская одежда, которую я надела, не подходит для королевы. Она умчалась, пообещав найти мне что-нибудь более подходящее для королевской четы, а Макс погнался за ней, оставив путь к выходу свободным, и я направилась прямо к нему.

Было немного трудно прокладывать себе путь через толпу повстанцев, которые ждали, когда им выделят спальное место в туннелях к югу Берроуза, но мне удалось отбросить небольшую тень на себя и низко пригнуть голову, когда я проскользнула между ними, после чего нашла путь обратно к туннелю, ведущего к старинным часам.

Конечно, у фермерского дома стояла группа из пяти стражников-повстанцев, но с помощью нескольких слов и мрачного выражения лица мне удалось убедить их позволить мне сбежать на несколько минут.

Я слишком долго была пленницей, черт возьми. Мой разум так долго не был полностью моим, свободным от теней, уз и воли гребаных звезд, что почти забыла, как звучит настоящая тишина.

Возможно, я солгала стражникам-повстанцем, когда пообещала не выходить за ограду, окружавшую фермерский дом, где был спрятан Берроуз, но дальше не пошла. Амбар все еще находился в пределах защитных чар, окружающих его, а мне необходимо побыть наедине со своими мыслями хотя бы несколько минут.

Я вздохнула, наслаждаясь глубокой тишиной, прислонившись спиной к грубой деревянной двери амбара и глядя на потрясающий вид за ней. Была глубокая ночь, но полная луна светила ярко и окрашивала мир в серебристые тона, отчего горная цепь выглядела неземной красоты, покрытая чистым белым снегом.

Мои ноги были босыми, и снег кусал голую кожу, но прилив огня Феникса, текущего по моим венам, быстро изгнал это ощущение.

Я глубоко вздохнула, наблюдая, как пар туманится и уплывает, пока сама сосредоточилась на мыслях о Лайонеле и ухмылялась про себя, рассматривая множество красочных идей его мучительной смерти, ни разу не почувствовав желания спасти его от этой участи.

Мои пальцы прошлись по гладкой коже руки, которая когда-то была заклеймена знаком Овна, связывающего меня с ним, и я закрыла глаза, задаваясь в миллионный раз вопросом, как, черт возьми, возможно, что связь Опекуна разорвалась.

И это не единственная связь, которая была разорвана сегодня…

Я еще не позволяла себе много думать об этом, но знаю, что меня ждет мир безумия, когда действительно признаю, что Звездная связь тоже исчезла. Зеркало в бане было тускло освещено, но, несмотря на это, я несколько долгих минут стояла, разглядывая свои вновь зелёные глаза. Все это время мое сердце колотилось со скоростью миллион миль в минуту, но я отказывалась даже подумать о том, что наше проклятие действительно исчезло.

Потому что если я позволю себе поверить в это и узнать, что все неправда, не уверена, что смогу такое пережить.

Мне нужно, чтобы было по-настоящему. Мне нужна возможность прикасаться, целовать и ласкать его столько, сколько сама захочу, и чтобы ничто не стояло между нами. И все же такая мысль приводит меня в ужас. Я позволила себе чувствовать к Дариусу Акруксу все то, в чем всегда клялась — никогда не позволять себе чувствовать, и это было прекрасно, когда не существовал реальный шанс на то, что мы сможем быть вместе. Но сейчас… В свои то лучшие дни я была едва функционирующей девчонкой. Я была язвительной и резкой, упрямой до самобичевания и, чаще всего, ужасно грубой. Я была девушкой, которую никто не хотел. Нелюбовь давалась мне легко. Но Дариус дал мне понять, что я не была для него нежеланной девушкой. На самом деле, если нас действительно больше ничего не разделяет, то я практически уверена, он не захочет, чтобы мы расставались снова.

И мысль об этом зажгла меня изнутри, мне захотелось танцевать голой под дождем, кричать, что он мой, и резать любую сучку, которая осмелится взглянуть в его сторону.… Но это также напугало меня до чертиков.

Я не знаю, каково быть всем для кого-то. Я почти уверена, что даже для самой себя не являюсь всем. Без Дарси я просто какая-то противная сука, которая постоянно косячит и не извиняется за это. И я не в состоянии избавиться от ощущения, что если ничто больше не удерживает Дариуса от меня, он поймёт все слишком быстро, и тогда вообще не захочет меня. Как я должна принять такое, если позволила себе влюбиться в него еще сильнее, чем уже влюбилась? Как я должна буду пережить происходящее, когда он наконец откинет занавес и поймет, что скрывающаяся за ним Фейри — всего лишь испуганная маленькая девочка, не имеющая ни малейшего представления о том, как стать женщиной, которой он хочет меня видеть?

Я сделала еще один глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, отвлечься от огня в руках, который слишком явно напоминает мне о Драконе, о котором я продолжаю мечтать, и позволить себе на некоторое время погрузиться в пустоту, пытаясь очистить свои мысли.

Но когда темнота навалилась на меня, невозможно было не почувствовать, что я возвращаюсь в ту комнату в канун Рождества, где Лайонел привязал меня к стулу и натравил на меня своих извращенных питомцев.

Желчь застряла у меня в горле, когда я вспоминала, как Клара вновь и вновь вонзала лезвие в мой живот, как моя кровь быстро и горячо растекалась по коже, а мои крики наполняли воздух, и Вард пробивался в мое сознание.

— Кого ты любишь, Роксания?

Снова и снова одни и те же слова шипели мне в уши, пока я билась, рычала и истекала кровью на плюшевых коврах комнаты, которая должна была принадлежать моему отцу. Но на этот раз я отказалась от ответа, которого они пытались добиться от меня. Я не произнесла тех слов, которые Лайонел пытался вытащить из меня своими пытками, наблюдая за моими страданиями с жаром и похотью в глазах. Возможно, он получал удовольствие от моей боли, но я отказывалась уступать ему контроль над своим сердцем.

— Кого ты любишь, Роксания? — требовал Лайонел, когда Клара отошла, и боль в моем теле снова угрожала поглотить меня. Но они не позволяли мне потерять сознание. Каждый раз, когда я теряла сознание, они просто исцеляли меня и начинали все сначала, кормя меня зельями для восполнения потерянной крови и следя за тем, чтобы этот цикл ужасов продолжался бесконечно.

Моя голова дернулась, и Лайонел схватил меня за подбородок, его ногти впились в мою плоть, когда кровь потекла по коже, и он заставил меня смотреть на него.

— Я могу прекратить, — промурлыкал он, его взгляд скользил по моему телу и упивался видом ран, порезов и ожогов, которые отмечали меня и клеймили как его игрушку. Но я не была ею. Я — Роксания Вега, дочь Дикого Короля, сестра самой могущественной и прекрасной женщины, которую я когда-либо знала, ребёнок величайшей Провидицы всех времен. Я родилась не для того, чтобы склониться перед ним. Я рождена, чтобы возвыситься.

— Я люблю его, — прошипела я сквозь зубы, игнорируя вспышку страха, которая пыталась разгореться во мне, когда я подумала о Дариусе, сыне этого монстра и человеке, который безвозвратно украл мое разбитое сердце. Мне было все равно, как сильно Вард пытался заставить меня поверить в худшее о Дариусе. Поскольку я видела в нем худшее, лучшее и все, что между этими понятиями, и он идеальная пара для меня во всех отношениях. Так что они больше не смогут настроить мой разум или сердце против него, я покончила с ложью, покончила с притворством, что я слабее, чем есть на самом деле. Я вырвалась из-под их контроля и больше не стану жертвой их дерьма.

Лайонел зарычал, дым заструился между его зубов, когда он обнажил их передо мной, и в его взгляде, наконец, появилось понимание.

— Любовь, — усмехнулся он. — Да будет так. Сохрани свою любовь к моему непокорному сыну, если это так много значит для тебя, милая Роксания. Но знай: я использую твою любовь, чтобы сломить тебя, я возьму ее и сделаю своей, и создам веревку вокруг твоего горла, которая никогда не ослабнет. Сегодня я попробую на вкус твое разбитое сердце, и ты будешь наблюдать, как я укрепляю свое господство над тобой и мужчиной, к которому ты испытываешь такие чувства. Ты станешь для меня наградой, которую я держу над ним, и угрозой, которая заставит его подчиниться. И он будет тем же самым для тебя. Мне не нужна твоя любовь, чтобы владеть тобой. Мне нужен только объект твоего желания в моей власти.

Я резко наклонилась вперед, мой лоб ударился о его переносицу, когда я дернулась в своих оковах, и он отпрянул назад, его кулак с размаху врезался в мой череп с такой силой, что я потеряла контроль над реальностью и упала в бездну.

Я судорожно сглотнула, борясь с воспоминаниями, пытаясь сосредоточиться на реальности и на том факте, что на этот раз я действительно сбежала от него. Нет никаких уз Опекуна, связывающих меня с ним, никакой угрозы, нависшей над головами тех, кого я люблю. Нет ничего, что может когда-либо вернуть меня в его компанию, кроме обещания, которое я дала — увидеть его мертвым у своих ног со стоящей рядом со мной сестрой.

Я засунула руки в карманы огромных серых спортивных штанов, которые были на мне, проигнорировала дрожь, пробежавшую по позвоночнику от изгнания магии огня, и просто стояла здесь, наслаждаясь тихим спокойствием места и сосредоточившись на том, что мы в безопасности. Свободны.

В левом кармане моих спортивных штанов была дыра, и я просунула в нее палец, проводя им по покрытой шрамами коже, пытаясь не вспоминать о боли, которую испытала, когда Лайонел выжег татуировку с моего тела. Кто-то более опытный, чем я, несомненно, смог бы исцелить шрамы, которые он на мне оставил, но я еще не искала никого, кто мог бы это сделать. Я абсолютно уверена, что исцеление не вернёт татуировку, и мне так не нравится мысль, что она исчезнет, что предпочту сохранить шрамы и притвориться, что она просто находится под ними.

— Неужели я настолько самонадеян, раз надеюсь, что ты ждешь меня? — Голос Дариуса раздался из темноты, и мои глаза распахнулись.

— Да, — согласилась я на вдохе, наслаждаясь видом его, стоящего передо мной в наполовину расстегнутой черной рубашке и нарядных брюках, которые он надел, чтобы жениться на Милдред, мое сердце колотилось со скоростью жеребца, а горло сжималось, когда я воспринимала очень реального человека, который каким-то образом стоял передо мной чуть ниже по холму. — Но мне кажется, я всегда ждала тебя, так что, возможно, ты прав.

— Даже когда ты ненавидела меня? — пробормотал он, подойдя ближе, так что свет луны заиграл на его черных волосах. Он продолжал приближаться, подходя ко мне и заставляя этот трепещущий орган в моей груди отрастить крылья и сильно биться ими, взлетая от одного только его вида. Он прижался ко мне всем своим огромным телом, и мне пришлось задрать подбородок, чтобы посмотреть на него, когда расстояние между нами сократилось.

— Я все еще ненавижу тебя, — солгала я, и улыбка коснулась уголков его губ, прежде чем он снова шагнул ближе, и воздух между нами сгустился от ожидания.

— Узы разорваны, — прорычал он, шагнув еще ближе и заставив мурашки покрыть мою кожу от одного только его приближения.

Его глаза были настолько темными, что в тусклом свете я не видела в них никакой разницы, но мне нужно знать, так ли это на самом деле, поэтому я скрючила пальцы и зажгла рядом с ним Свет Фейри, который вспыхнул и озарил его черты оранжевым сиянием.

Свет отразился от его темно-карих глаз, и у меня перехватило дыхание, когда я поискала черное кольцо, окружающее его радужку, и обнаружила, что его нет.

Взгляд Дариуса впился в мой, пожирая взглядом мои ясные зеленые глаза, и долгое время мы просто стояли, глядя друг на друга, пытаясь привыкнуть к тому, что наши судьбы внезапно изменились, и все то, о чем мы так мечтали, оказалось здесь, прямо сейчас.

— Как? — прошептала я, боясь нарушить тишину, как будто думала, что звезды смогут подслушать, готовясь украсть этот дар так же быстро, как они его преподнесли.

Дариус колебался слишком долго, его брови нахмурились, когда он сделал короткий вдох, который затуманил воздух между нами.

— Габриэль отвел меня в древний дворец, который давно забыт нашим видом. Там была старая магия, и я убедил звезды изменить свое мнение об узах, — сказал он грубым голосом. — Похоже, они согласились.

— Согласились на что? — пробормотала я, мое сердце билось так сильно, что я едва могла разобрать звук собственного голоса в этом бурном стуке.

Дариус опустил брови и протянул руку, касаясь ладонью моей щеки, резко вдохнув, когда тепло его кожи встретилось с ледяным холодом моей.

— Почему ты такая холодная? — потребовал он, вливая тепло своей огненной магии в мою кожу, и по моему телу пробежала дрожь, не имеющая ничего общего с температурой. Моя плоть жаждала его с отчаянием души, которая слишком изголодалась по его прикосновениям, и мое тело мгновенно отреагировало на его прикосновение: позвоночник выгнулся дугой, соски затвердели.

— Огонь заставляет меня думать о тебе, — сказала я.

— И это… плохо? — Его голос был грубым, а его темные глаза, казалось, смотрели прямо мне в душу, когда он требовал от меня ответа, и я не смогла отказать ему.

— Только потому, что знаю, что не могу заполучить тебя. Или не смогу заполучить тебя, я полагаю…

Я взглянула на тихое небо с мерцающими далеко над головой звездами, и мое бешено колотящееся сердце только ускорило темп, когда я поняла, что они ничего не делают, чтобы разлучить нас. Ни бурь, ни землетрясений, ни пролетающих мимо Грифонов, гадящих на нас сверху. Ничего.

— Дариус, — выдохнула я, когда он наклонился вперед, собираясь сократить промежуток между нашими губами, но моя рука опустилась на его грудь. — Если ты поцелуешь меня сейчас, я не думаю, что когда-нибудь смогу отпустить тебя снова. Так что если это не для тебя, если ты не сможешь справиться с моей упрямой, эгоистичной задницей, тогда, пожалуйста, просто уходи. Потому что я не могу получить тебя только на этот раз, если я не смогу получать тебя каждый раз после него…

— Я твой, Рокси, — прорычал он мне в губы. — Каждую секунду в мире я весь твой. И после этого я все равно буду твоим, где бы я ни оказался после того, как меня не станет, я буду принадлежать тебе.

Его губы встретились с моими и заглушили любые другие возражения, которые я, возможно, собиралась высказать, и я растаяла в его поцелуе, когда его губы коснулись моих.

У меня вырвался стон, и его язык проник в рот, лаская мой, пока он медленно целовал меня, наслаждаясь каждой секундой, пока это возможно. Звезды не собираются разлучать нас, у нас нет причин спешить, и то, как он целует меня, говорит о том, что он не собирается так поступать.

Я крепко обхватила его руками, и Феникс во мне поднялся на поверхность, двигаясь к его телу в требовании, которому я последовала без раздумий, когда существо во мне взяло контроль и нырнуло под его кожу, прожигая путь внутри него, когда оно искало тени и вытесняло их из него в следе пылающей силы, которая оставила нас обоих задыхающимися в объятиях друг друга.

— Святое дерьмо, Рокси, — прорычал Дариус мне в губы. — Как…

— Я больше не позволю Лайонелу, его теневой сучке или кому-либо еще управлять нами. Они могут оставить себе свои гребаные тени — мы больше не будем привязаны к ним их проклятой силой.

Дариус посмотрел на меня сверху вниз, как будто впервые увидел во мне что-то, и я подняла подбородок, когда он запустил пальцы в мои волосы и стал изучать мое лицо голодным, страдающим взглядом.

— Ты невероятна, — тихо сказал он, впиваясь в меня и заставляя мою кожу трепетать от интенсивности его взгляда, когда он наклонился вперед, чтобы еще раз захватить мои губы своими, заставляя мои колени дрожать, а в животе порхать бабочкам.

— Давай вернемся внутрь, — пробормотала я, отстраняясь ровно настолько, чтобы посмотреть на него и провести пальцами по грубой щетине, покрывающую его подбородок. — Остальные сходят с ума по тебе, а я найду подходящую одежду и…

— Габриэль скажет им, что я здесь, — сказал он пренебрежительно. — А мне нравится то, что на тебе надето.

Я рассмеялась, проведя руками по его рубашке, и мои пальцы запутались в темном материале. На мне была дерьмовая одежда старика, мокрые волосы, лицо без макияжа, и я точно выгляжу хуже всех, но у меня сложилось впечатление, что он действительно имел в виду то, что сказал.

Но когда он пристально посмотрел на меня, у меня в горле встал ком, и я крепче сжала его рубашку, вспомнив, зачем он ее надел.

— Ты и Милдред, — пробормотала я, и мысль о том, что они вдвоем после свадьбы, обожгла мне горло желчью. — Вы… — замолчала я, не в силах задать вопрос и зная, что с моей стороны несправедливо чувствовать себя так расстроенно из-за мысли, что он скрепил их союз. Но, блядь, я была клубком беспокойства с тех пор, как он покинул ту часовню, и мне необходимо знать почти так же сильно, как и не хочу этого знать. Я понимаю, под каким давлением он был, знаю, в какое положение его поставил Лайонел, так что я найду способ пережить такое, раз он это сделал, но все же мысль заставила меня захотеть сжечь весь мир дотла и разорвать гребаное лицо Милдред.

— Нет, — прорычал Дариус, на его лице отразилось отвращение. — И я бы не сделал этого, даже если бы Габриэль не спас мою задницу. У меня был план воспользоваться иллюзиями, заставив ее думать, якобы ее трахнули, а потом я собирался просто… ну, у меня нет ни одной ебаной идеи, но неважно. Я не женат.

— Не женат? — в замешательстве нахмурилась я, и он ухмыльнулся мне, медленно покачав головой, протягивая руку мимо меня, чтобы отодвинуть тяжелую балку, запирающую дверь за мной.

— Нет, — подтвердил он. — Благодаря твоему брату. Но, может, мы поговорим об этом позже? Суть в том, что я не женат, ты не связана узами с моим отцом, и мы больше не Несчастные.

— О, — сказала я, мысленно ругая себя за то, что не придумала ничего лучшего в ответ на это.

— Да, — ответил он, толкая дверь у меня за спиной. — А. И на всякий случай, если вдруг неясно, детка, я не собираюсь принадлежать никому, кроме тебя. Так что, может, нам с тобой стоит пожениться, и я покажу тебе, как выглядит настоящая брачная ночь?

Безумный смех вырвался у меня, и я покачала головой, отступая назад, зацепившись пальцами за его ремень и увлекая его за собой в амбар.

— Может, начнем потихоньку? — спросила я, пытаясь не сойти с ума от идеи выйти за него замуж. — Мы можем посмотреть, сможем ли прожить неделю, не выбивая дерьмо друг из друга, и подумать о браке лет через двадцать или что-то в этом роде?

Я ожидала, что он рассмеется, но его взгляд потемнел, когда позволил мне затащить его в амбар, и на мгновение, клянусь, увидела боль, отразившуюся в его чертах. Но я не успела акцентировать на этом внимание, как он захлопнул за собой дверь, и вокруг нас наступила темнота, а мой Свет Фейри остался снаружи.

— Как хочешь, Рокси, — прорычал он, и я ахнула, когда его руки обвились вокруг моей талии.

Мой пульс заколотился от одной мысли об этом, но прежде чем я успела слишком увлечься фантазиями о будущем с ним, его хватка на моей талии усилилась, и он повел меня назад, его рот прижался к моему, и поцелуй был таким жестоким, что почти причинял боль. Но это был лучший вид боли, который я могла себе представить.

Моя спина столкнулась с чем-то, и прежде чем я поняла, что происходит, он поднял меня и усадил на деревянную платформу, усыпанную стеблями соломы, а вокруг нас распространился ее запах.

В боковой стенке сарая позади меня было отверстие, и через него лился лунный свет, посеребрив нас и подчеркнув сильные линии его скул и челюсти. Он так чертовски великолепен, что у меня перехватило дыхание, словно какой-то мифологический полубог, пришедший разбивать сердца и красть девственниц из их домов. Но это божество здесь не для того, чтобы уничтожить меня, он пришел поклониться моему алтарю, и глубина чувств в его темных глазах заставляла все мое тело дрожать от потребности, которую, уверена, может удовлетворить только он.

Его пальцы скользнули под край моей одолженной толстовки, его кожа обожгла мою, когда он стянул ее с меня, не торопясь обнажить ему мое тело, после чего отбросил черную ткань в сторону.

Рычание сорвалось с его губ, когда он обнаружил, что я обнажена перед ним, мои соски твердые, а грудь вздымается.

— Ты больше, чем я заслуживаю, Рокси, но я не настолько бескорыстен, чтобы отказаться от тебя, — сказал он мрачным тоном. — Поэтому я не стану с тобой сегодня торопиться. Я отмечу каждый дюйм твоей кожи своими прикосновениями так, что ты даже не сможешь смыть ощущение меня со своего тела.

— Громкое заявление, большой человек, — поддразнила я, пробежавшись взглядом по его широкой фигуре, упиваясь сильными линиями его татуировок, которые выступали из-за воротника, и твердым рельефом его мышц, которые натягивали его одежду. — Тебе лучше сдержать это обещание.

Дариус мрачно улыбнулся, и я прикусила нижнюю губу, пока мы просто смотрели друг на друга, купаясь в том факте, что мы одни, а звезды ни черта не собираются что-либо делать, мешая нам быть вместе. Мне не нужно бороться с ними своей магией или уделять внимание чему-либо, кроме него, и я намерена заклеймить его тело своими прикосновениями так же точно, как он пообещал сделать это со мной.

— Сними это, — скомандовала я, прищурив глаза на остатки костюма, который все еще на нем. — Я не хочу смотреть на тебя в наряде, в котором тебе было суждено жениться на другой женщине.

Его глаза жадно сверкнули, и я стала наблюдать, как он медленно расстегивает рубашку, дюйм за дюймом открывая мне свою татуированную кожу.

Я наблюдала за ним с замиранием сердца, проводя языком по нижней губе, когда он расстегнул рубашку и стянул ее с широких плеч, так что мне оставалось смотреть на чернила, украшавшие его кожу, когда все мое тело сжалось от потребности.

Я бросила попытки быть терпеливой и наклонилась вперед, хватая его ремень, снимая кожу с пряжки и проводя пальцами по татуировке, которая отмечала его как моего, там, где она изгибалась по его бедру.

— Даже если бы это была настоящая свадьба, ты знаешь, что я всегда буду принадлежать только тебе, верно? — спросил Дариус, наблюдая за мной, пока я расстегивала ширинку и сделала паузу, спуская брюки, которые упали к его ногам.

Какая-то ехидная насмешка вертелась у меня на кончике языка, какой-нибудь ответ или шутка, что угодно, лишь бы отвлечь внимание от серьезности его слов, которые мне так трудно принять, но когда я посмотрела в его темные глаза, то обнаружила, что не могу произнести и слова.

Вместо этого я медленно протянула руку, положив ее на твердые выступы его пресса и проведя ею вверх по его мощному телу, пока она не легла на его сердце.

— Мой, — грубо сказала я, собственнически, подразумевая это каждой частичкой своего существа.

Уголки губ Дариуса приподнялись, хищный огонек, казалось, расцвел в его глазах, и он наклонился, чтобы поцеловать меня, жар его рта и сила поцелуя выбили дыхание из моих легких.

Он целовал меня так, словно наступил конец света, а я была единственным цельным его кусочком. Движения его губ против моих были отчаянным, первобытным требованием, которое умоляло, чтобы я была его сейчас и всегда, и я с готовностью уступила ему.

Пальцы Дариуса зацепились за край моего пояса, и я застонала ему в рот, приподняв задницу, чтобы он стянул мешковатые старые треники. Я была наполовину ошарашена тем, что воссоединилась с ним в самом худшем виде, но Дариус, казалось, даже не заметил мужской одежды, отсутствия макияжа и моего общего состояния. Он целовал меня так, словно я была самым прекрасным созданием на планете, а я была лишь рабыней его желания, пока он овладевал мной.

Спортивные штаны почти не сопротивлялись, когда он стянул их, и Дариус застонал, обнаружив меня обнаженной и под ними, проводя руками по изгибу моей задницы, пока его большие пальцы кружили по моим бедрам.

Но когда его рука скользнула ниже и грубая кожа шрама от ожога, который Лайонел оставил мне, коснулась его большого пальца, он резко отпрянул назад, кончиками пальцев прошелся по поврежденной коже, и из него вырвался глубокий рык.

— Я разорву его на куски, — свирепо прорычал он, его пальцы двигались по шраму, где была моя татуировка для него, и теплый поток исцеляющей магии хлынул от его ладони, лучше залечивая раны. — Он показал мне запись того, что делал с тобой. Я не могу перестать прокручивать ее в голове, снова и снова, бесконечные звуки твоих криков звенят в моих ушах, понимание, что он делал это потому, что знал, как я хочу тебя… Я, блядь, уничтожу его, но не могу ничего исправить, и это убивает меня.

Я наблюдала за ним, как из его губ повалил дым, а глаза превратились в щелочки Дракона, в то время как его мышцы задрожали от ярости. Он был опасным существом, жестоким, сильным, свирепым. Сын своего отца. Монстр, каким я всегда знала его с самой первой встречи. И если бы я была более умной девушкой, возможно, мне следовало бы испугаться. Возможно, мне следует воспользоваться шансом и убежать от него сейчас, раз связь Несчастных не заставляет меня тосковать по нему. Но ни одна частичка меня не хочет этого, и когда Дариус закончил исцелять мою кожу и сделал шаг, отходя от меня, я поймала его запястье в свою хватку и не позволила ему уйти.

— Рокси, — предупредил он, его голос прозвучал как рычание, от которого по позвоночнику пробежала дрожь, а волосы встали дыбом.

— Дариус, — прорычала я в ответ, мои пальцы впились в его кожу, когда он попытался отодвинуться от меня.

— Все, что этот человек сделал с тобой, — начал он, его глаза потемнели от боли и ненависти. — Особенно с тех пор, как понял, что я чувствую к тебе, все из-за меня…

— Нет, — отрицала я, опустив взгляд на свое бедро и потянув его за руку, заставляя его снова прикоснуться ко мне, и обнаружила, что татуировка чудесным образом цела. Метка, которую я выбрала для себя, показывая всему миру, что чувствую, показывая ему, что я чувствую, не нуждаясь в том, якобы звезды даровали мне его или пытались отрицать его. Вот что имеет значение. — Лайонел сам себе хозяин. А ты — свой. Он мог бы попытаться оправдать свою жестокость, заявив, что это как-то связано с тем, чтобы удержать тебя в узде, но все это чушь, и мы оба это знаем. Он сделал это, поскольку боится тебя, Дариус. Он знает, что ты лучше, знает, что ты сильнее его, и знает, что если он не будет использовать уловки и жестокость для контроля над тобой, ты уничтожишь его. Никогда не позволяй ему заставить себя чувствовать ответственным за то, что сделал он.

— Он создал меня по своему образу и подобию, — мрачно сказал он. — И я не раз доказывал, что ничем не лучше его.

Моя рука ударила по его лицу еще до того, как я поняла, что намереваюсь так сделать, и Дариус зарычал, обратив на меня золотые щелочки своих драконьих глаз.

— Ты лучше него, Дариус. И ты можешь быть монстром, но теперь ты мой монстр, и я хочу тебя таким, какой ты есть.

Мы встретились взглядами на бесконечно долгое мгновение, и внезапно его рот снова оказался на моем, вкус дыма покрывал его язык, а жар огня в его руках обжигал мою замерзшую кожу.

Я провела руками вверх и по его широким плечам, мои пальцы впились в его плоть, когда он навис надо мной, доминируя своим огромным телом, его руки уперлись в деревянную платформу по обе стороны от моих бедер.

Мои ноги раздвинулись, когда он встал между ними, моя ноющая сердцевина отчаянно хотела большего, когда он прижался ближе, и твердый ствол его члена прижался к моему влажному теплу.

Я вцепилась в его шею так крепко, что почувствовала, как ногти впиваются в кожу, а в его груди, прижатой к моей, раздался рык желания.

Он сбросил свои боксеры, отбросив их в сторону вместе с брюками, и схватил мое колено, зацепив им за свою талию, его твердый член уперся в меня и заставил захныкать, когда на слишком короткий миг он уперся в мой клитор.

— Я люблю тебя, Рокси, — прорычал он, отстраняясь и обхватывая мое лицо свободной рукой, заставляя меня встретиться с ним взглядом, когда его член нашел мою сердцевину и начал медленно погружаться в меня.

— Я люблю тебя, Дариус, — выдохнула я в ответ, у меня перехватило дыхание, когда ощущение того, как он растягивается и наполняет меня, отвлекло все мое внимание.

Он издал стон чистого удовольствия, не торопясь заполнить меня, его хватка на моем колене усилилась, когда он держал меня именно там, где хотел, и погружал в меня каждый твердый дюйм своего члена.

Как только он полностью вошел в меня, мы замерли, наше прерывистое дыхание окрасило пространство между нами, облачка пара вырывались с наших губ, когда жар нашей тронутой огнем кожи встречался с холодным воздухом.

Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, упиваясь ощущением того, что одни, вместе, наконец-то слились, и даже ни одна звезда на небе не пошевелит пальцем, в попытке разлучить нас.

А потом он начал двигаться.

Я вскрикнула, когда он качнул бедрами, его член вошел в меня самым восхитительным образом, а моя пульсирующая киска плотно сжалась вокруг него, посылая волны удовольствия по всему моему телу.

Я оставалась в вертикальном положении, мои ногти впивались в его плечи, я прижималась к нему и двигала бедрами в такт его движениям, крепко целуя его и требуя, чтобы он отдал мне все, что у него есть.

Деревянная платформа, на которой я сидела, скрипела и стонала под дикими толчками его бедер, а щепки вонзались в мою задницу, пока я цеплялась за него, выкрикивая его имя и умоляя о большем.

Дариус схватил мои волосы в кулак и дернул за них, заставляя меня выгнуться дугой назад в его руках и обнажая мои сиськи, чтобы его рот мог опуститься на один из сосков, когда он продолжал трахать меня так сильно, что я видела звезды.

— Еще, — задыхалась я, закрыв глаза, пока он удерживал меня в этой позе, сосредоточившись на ощущении того, что он владеет мной, пока я вдавливала пятки в его задницу и пальцами сгребала его грудь.

Дариус зарычал на вызов в моем голосе и одновременно дернул меня за волосы и за колено, заставляя еще больше откинуться назад, пока его член не вонзился в ту волшебную ебаную точку внутри меня, которая обещала самый прекрасный вид забвения, и я кончила на нем с криком экстаза, который почти заглушил звук ломающегося дерева, когда платформа, на которой я сидела, провалилась.

— Блядь, — выругался Дариус, падая на меня сверху среди сломанных досок, а я упала спиной на кучу соломы, которая была там сложена.

Смех сорвался с моих губ, когда он попытался сбросить с меня свой вес, и я толкнула его в плечо, поощряя его перевернуться на спину, когда сама двинулась оседлать его.

Моя улыбка стала шире, когда я посмотрела на него сверху вниз, кусочки соломы прилипли к его скользкому от пота прессу, как будто мы принимали участие в какой-то сладкой романтической фантазии, и он только что украл мою добродетель в амбаре, пока моего папы не было дома.

— Мне нравится этот гребаный звук, — пробормотал он, протягивая руку, чтобы вытащить соломинку из моих волос, когда я взяла его член в руку и начала водить пальцами по нему вверх и вниз.

— Да? — спросила я, наклонив голову на одну сторону, поднимаясь на колени, не обращая внимания на колючесть соломы, которая царапала мою кожу, и снова опускаясь на его огромный член, заставляя его стонать. — А мне нравится этот гребаный звук.

— Правда? — Его большие руки обхватили мою задницу, и я позволила ему направлять мои движения, когда начала скакать на нем, моя киска уже жаждала большего, даже когда отголоски удовольствия, которое он мне доставил, все еще оставались в моем теле. — Мне нравится, как ты кончаешь на моем члене, Рокси. Мне нравится чувствовать, как ты крепко сжимаешь меня своей скользкой киской и кричишь от такого наслаждения, что я хочу, блядь, залить его в бутылку. Мне это так нравится, что я заставлю тебя издать этот звук для меня сотню раз до восхода солнца, чтобы компенсировать все те оргазмы, которые я не успел тебе подарить, пока мы были прокляты.

— Сотню? — передразнила я, но мой голос прервался со вздохом, когда он сильно вскинул бедра и перехватил мое чертово дыхание. — Блядь, ты такой чертовски большой, — пожаловалась я, но наглый взгляд его лица дал мне понять, что он не верит, что я действительно жалуюсь.

— Да, Рокси, сотню раз. С таким же успехом я мог бы стремиться к звездам, учитывая, что эти ублюдки все это время держали нас порознь.

Я снова засмеялась, звук был почти маниакальным, когда я попыталась принять новую реальность, где мы действительно можем быть вместе, а толчки становились все сильнее, и его жаждущий взгляд переместился на мои сиськи, когда они подпрыгивали для него.

— Покажи мне, как ты трогала себя, когда хотела, чтобы это делал я, — прорычал он, не сомневаясь, что именно так и делала, и я застонала вместо того, чтобы жаловаться, когда он продолжал жестко трахать меня снизу, отказываясь позволить мне доминировать над ним, несмотря на мое положение сверху.

Я переместила руку на свой клитор и начала работать с ним, как он и хотел, а другой рукой дразнила сосок, пока его пальцы впивались в мою задницу и он трахал меня еще сильнее.

Я снова застонала, звук был настолько громким, что уверена, звезды слышат каждый момент происходящего, и мысль о сломлении их дерьмового решения о нашей судьбе сделала меня еще горячее, и я почувствовала, что приближаюсь к краю.

Дариус смотрел на меня с таким явным желанием, что я не могла отвести от него взгляд ни на секунду, и когда он приказал мне кончить для него, я подчинилась, удовольствие излучалось через меня, когда моя киска сжалась вокруг его члена и умоляла его присоединиться ко мне в нашем освобождении.

Он застонал, борясь с этим, снова перевернул нас и прижал меня к себе, трахая меня в кучу соломы, его рот впился в мой в жестоком поцелуе, который поглотил мои крики удовольствия, пока он гнался за своим собственным освобождением с дикой интенсивностью, которая заставила каждый дюйм моей плоти ожить для него.

Я встречала каждый толчок его бедер своими, и когда он, наконец, кончил с ревом, который выдал его форму Ордена, я не могла не кончить для него еще раз.

Моя киска пульсировала и пульсировала вокруг него, и он прижал меня к соломенной подстилке, когда мы развалились в объятиях друг друга, задыхаясь и содрогаясь.

Дариус перевернулся на бок и притянул меня к себе, так что я лежала у него на груди, прижав голову к горячей коже, слушая тяжелый стук его сердца, пока мы переводили дыхание.

— Теперь нас ничто не разлучит, — вдохнула я в тишину, поклявшись в этом звездам, которые нас прокляли.

Дариус замешкался, прежде чем ответить, и я повернула голову, чтобы посмотреть на него, чувствуя напряжение в его руках, когда они сжались на мне.

— Это единственное место, где я когда-либо хотел бы быть, — сказал он, потянувшись, чтобы убрать прядь темных волос с моих глаз. — Прямо здесь, с тобой.

Я улыбнулась ему, с трудом веря, что все это реально. Что я могу чувствовать себя такой чертовски счастливой так скоро после того, как почувствовала себя такой чертовски беспомощной. Но было что-то такое в его объятиях, что заставляло меня чувствовать, что я наконец-то на своем месте. И я не собираюсь расставаться с этим чувством в ближайшее время.

— Нам, наверное, стоит зайти внутрь и увидеться с остальными, — неохотно сказала я, но Дариус покачал головой и повернулся, снова укладывая меня на спину на солому.

— Я уверен, что обещал тебе сотню оргазмов, а у было только три.

— Я думаю, что для меня физически невозможно испытать столько оргазмов подряд, — пошутила я, но в его взгляде была неутолимая похоть, и у меня возникло ощущение, что он действительно планирует попытаться воплотить задуманное.

— Есть только один способ узнать это, детка. Так почему бы тебе просто не лечь и не позволить мне полакомиться тобой, пока ты не кончишь мне на лицо? Потому что как только я закончу пожирать тебя, я планирую воплотить в жизнь все свои фантазии о тебе с момента нашей встречи. И поверь мне, их будет чертовски много, чтобы успеть до рассвета.

— Рассвета? — ахнула я, когда он раздвинул мои бедра и опустил свой рот к моему клитору, глядя на меня своими темными глазами, когда навис прямо над моей киской, заставляя меня задрожать от желания, чтобы он сократил расстояние.

— Волнуешься, что не сможешь выдержать? — поддразнил он, и я сузила глаза.

— Меня больше беспокоит, что ты не выдержишь, — бросила я в ответ, после чего запустила руку в его темные волосы и опустила его голову вниз, чтобы он смог выполнить свое обещание, и через несколько мгновений я снова извивалась и задыхалась под ним, пока он доводил меня до разрушения.

Лайонел

Ярость расцвела в моих жилах, когда я проревел в небеса свой гнев и выпустил в небо взрыв огня Дракона, цепляясь за крышу самой высокой башни Дворца Душ.

Обрубок моей правой передней лапы кровоточил по черепице, безнадежная скорбь от потери поглощала меня, пока я оставался на крыше, застряв в своей форме Ордена, словно новоявленный сопляк, неспособный контролировать свои ебучие эмоции. Но этот гнев, который я испытываю, превзошел все, что когда-либо переживал раньше.

Эта девушка. Этот гребаный отпрыск Дикого Короля сделал со мной такое только благодаря удаче и стечению обстоятельств. Я не могу понять, как она осмелилась предать меня вот так, после всего, что я сделал, привязав ее к себе. Но каким-то образом она добилась невозможного, и в тот краткий миг, когда я не успел отреагировать на внезапное изменение нашей связи, она ударила меня со скоростью и жестокостью зверя, который ее породил.

Я снова зарычал, проклиная звезды за то, что они заставили меня потратить столько лет на то, чтобы достичь цели. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы получить свою корону. Они с самого начала действовали против меня, сначала заманив Клару в объятия теней, не передав мне их силу, как я рассчитывал. Затем обманом заставили меня поверить в то, что эти чертовы девчонки Вега сдохли младенцами, как и должны были.

И вот теперь, когда удача наконец-то начала приносить все, что я заслуживаю, и корона наконец-то оказалась на моей голове, меня прокляли за дерзость и проверку моей преданности нашему великому королевству и моему истинному предназначению.

Я снова зарычал, мои когти вонзились в черепицу, когда я соскользнул, потеря крови ослабила меня, по-прежнему истекая кровью из ужасного обрубка, на который даже смотреть невыносимо.

Такая потеря оказалась для меня куда более тягостной, чем предательство моих сыновей.

Моя рука. Моя гребаная рука.

Как мне теперь колдовать с той скоростью и силой, к которой я привык? Мне потребуются годы тренировок, чтобы сравняться с прежним мастерством, поскольку у меня осталась только одна рука для колдовства, и даже тогда я, возможно, не смогу сравниться с другими Советниками.

Все, чего я так упорно добивался, может быть потеряно из-за возвращения двух принцесс, о которых мир был готов забыть.

Я снова изрыгнул огонь в небо, кислота в моем нутре просачивалась через каждый дюйм моего существа, пока я боролся, сдерживая эту ярость.

Острый укол вонзился в мою плоть, и я обернулся, мое тело напряглось, когда тени внутри меня, казалось, запульсировали и задвигались по команде, не подвластной ни моему контролю, ни желанию. Приступ головокружения едва не свалил меня с вершины башни, когда я внезапно перекинулся в другую форму под действием тьмы, бегущей по моим венам так, словно она обладала собственным разумом.

Я с воплем падал, тени метались вокруг меня, поскольку перешел обратно в форму Фейри, и они окутали все мое тело, замедляя падение, после чего бросили меня на землю, на холодный бетон двора далеко под башней.

Я упал на обрубок руки и с трудом поднялся на колени, глядя на стоящую передо мной Принцессу Теней. Она облачилась в платье, полностью созданное из тьмы, а ее жестокие глаза мерцали от стихии, которой она управляла. Она больше не выглядела как Клара, это была принцесса тьмы, истинная женщина, скрывающаяся за фасадом девушки, которая, как я полагал, находилась подле меня. Черты ее лица стали жестче, взгляд острее, а наклон подбородка свидетельствовал о том, что она считает себя равной мне, а не подчиненной. Я не знаю, что случилось с ней в той битве, но она явно не та особа, которую я контролировал с момента ее возвращения ко мне.

— Не хнычь, папочка, — пела она, все признаки Клары покинули ее, словно моего питомца никогда в ней и не было. Связь между нами разорвана, так же как и связь между девчонкой Вега, которая каким-то образом избавилась от меня и моей плоти. Хотя у меня возникло ощущение, что эти узы были утрачены, как только Клара покинула тело, а не благодаря уловкам звезд.

— Я не хнычу, — прорычал я, заставляя себя встать на ноги, несмотря на то, как кружится голова, и хлопнул левой рукой по обрубку правого запястья, вливая в него целительную магию, останавливая кровотечение, сшивая кожу на ране и унимая боль. Я не смогу отрастить руку, как и другие конечности, таково одно из Кардинальных правил нашей магии. Невозможно восстановить источник силы. Голову, сердце или руки. Ни одно из них нельзя восстановить, будучи уничтоженными.

Все время, пока я работал, Принцесса Теней наблюдала за мной, склонив голову на одну сторону, а тени танцевали вокруг нее, лаская ее кожу и позволяя обнажать места, где я мог видеть ее обнаженное тело.

— Это катастрофа, — прорычал я, отворачиваясь от нее и шагая вдоль внешней стены Дворца Душ, голый, как в день своего рождения, и выискивая цель, на которую можно обрушить свой гнев.

— Сир! — позвал Дженкинс, вынырнув из двери, мой старый дворецкий, как всегда готовый и ожидающий меня с халатом в руках. Если в этом несчастном королевстве и существует Фейри, к которому я питаю хоть какую-то симпатию, так это он. И это единственная причина, по которой я не разорвал его на части, дабы утолить жажду крови, бурлящую во мне, и вместо этого накинул на себя халат, прикрывая свое тело.

— Мне нужен полный отчет о битве и о том, кто в ней участвовал. Мне нужны имена всех Фейри, которые отвернулись от своего короля, и я позабочусь о том, чтобы за это поплатились головами. Если вы не найдете виновных, тогда разыщите мне их матерей, братьев, сестер, детей или их чертовых домашних животных. Казни начнутся на рассвете.

Дженкинс низко поклонился, и я зашагал дальше, сканируя взглядом тела убитых и ущерб, нанесенный территории. Подобное неприемлемо. Я не могу допустить подобного инакомыслия в своем королевстве, и теперь народ узнает цену измены своему королю самыми жестокими способами, какие только можно себе представить.

— Что я буду делать без руки? — с рычанием требовал я у звезд, глядя на них, а они, как всегда, равнодушно взирали на происходящее.

В любом случае, это уже не важно. Я сам хозяин своей судьбы и судьбы всего королевства. И я должен принять решение о том, как нам всем действовать дальше.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, когда существо, которое когда-то делило тело с Кларой, последовало за мной, и я боролся с желанием оглянуться на нее, ощущая произошедшую здесь перемену. По какой-то причине девушка, которая была привязана ко мне Опекуном, сейчас отсутствует, и у меня возникло ощущение, что мне придется потрудиться, усиливая контроль над оставшейся вместо нее владычицей теней. Но я не стал противиться переменам, не стал даже признавать их, продолжая идти впереди нее, заставляя ее следовать за мной и напоминая о том, кто здесь правит.

Мне необходимо разобраться с этой переменой в ней и, возможно, адаптировать свои методы контроля над ней, но если я чему-то и научился во время своего восхождения к власти, так это тому, что никогда не нужно позволять никому видеть, как ты дрожишь.

Поэтому я буду обращаться с ней так, словно ничего не изменилось, пока я разбираюсь в ситуации, и если удача будет на моей стороне, то она продолжит играть ту роль, которую я для нее придумал, без необходимости ужесточения моей власти над ней.

Мужчина испуганно вскрикнул, когда я приблизился к нему, его широко раскрытые глаза — единственное, что ясно дало понять, что он не труп. Я увидел сломанные кости, торчащие из его тела, и пришел к выводу, что он, скорее всего, упал с большой высоты. Но я не узнал его. И когда его мольбы о пощаде достигли моих ушей, я направился прямо к нему, поставив голую ногу ему на горло и придавив своим весом, когда он начал биться и сопротивляться подо мной.

Я зарычал, глядя, как он бесполезно борется со мной, упиваясь ужасом в его глазах, заставляя признать, кто здесь более могущественный Фейри, и моя ярость окрасилась мимолетным моментом победы, когда я увидел, как из его глаз уходит жизнь, и проклял его, как никчемного кретина, которым он и был.

Все это время Принцесса Теней следовала за мной, и я чувствовал ее любопытный взгляд на своих движениях, оценивая меня и выискивая любые признаки слабости.

Как бы я к этому ни стремился, я не чувствовал с ней никакой связи, и в голове у меня крутились мысли о том, что же это может значить. Как удалось разрушить узы Опекуна? И теперь, когда она больше не находится под моей властью, как сложно будет сохранить над ней контроль?

Я перешагнул через мужчину, залитого кровью настолько, что решил, будто он уже мертв, но его рука вырвалась, когда я сделал шаг, проходя мимо него, и его пальцы впились мне в кожу, когда он зашипел, умоляя о помощи.

Я с усмешкой посмотрел на него, собираясь покончить и с его жалкой жизнью, но узнавание наполнило меня прежде, чем я успел нанести убийственный удар.

Вард выкашлял полный рот крови, его кожа была бледной, мой Провидец, ожидающий моей помощи, выглядел на грани смерти.

Я подумывал оставить его умирать. Или даже самому лишить его жизни.

Он подвел меня сегодня.

Что толку от Провидца, который не сумел предвидеть столь разрушительный поворот событий?

Но когда я поднял левую руку с намерением испепелить его дотла, плеть теней плотно обвилась вокруг моего запястья и вцепилась в таящуюся во мне тьму, сковав меня на месте. Мое сердце ёкнуло от удивления, за которым быстро последовала ярость, когда я понял, что произошло. Что она только что сделала.

— Он еще может нам понадобиться, папочка, — предупредила Принцесса Теней, ее темные глаза встретились с моим яростным взглядом, и вызов в них заставил меня вздрогнуть. Мне необходимо обуздать ее. Снова взять под свой контроль, пока она не стала проблемой. Но если этот самоуверенный взгляд в ее глазах говорит о чем-то, то я готов поспорить, что принуждать ее к подчинению здесь и сейчас не самое разумное решение. Она обладает такой силой, на которую я не могу претендовать, и с потерянной рукой я оказался в крайне невыгодном положении. Но я не дурак. И она по какой-то причине все еще находится на моей стороне, возможно, есть что-то более простое, чем насилие, с помощью которого я смогу удержать ее на прежнем месте.

— Как пожелаешь, любовь моя, — сказал я ей тем же ласковым тоном, которым успокаивал ее, когда она еще была связана со мной узами связи с Кларой. Но теперь в ней не осталось ничего от той девушки, и, глядя на незнакомые, но прекрасные черты нового, неизвестного мне существа, я почувствовал, что ее не удастся так легко усмирить.

Но она, видимо, все же вняла моим словам, ее сила ушла, вернув мне контроль над телом, и я стряхнул с себя влияние теней.

Она склонила голову в извращенной улыбке, и я неохотно послал в тело Варда достаточно целительной магии, дабы спасти его от смерти, после чего развернулся и ворвался обратно во дворец.

Мне необходимо мое ебучее золото. И мой трон. И, звезды, проклятая корона.

Дженкинс распахнул двери во дворец, и я пронесся мимо бесчисленных охранников и агентов ФБР, которые пытались помочь или задержать выживших, игнорируя их всех, направляясь прямо к тронному залу.

Шлёпанье моих босых ног эхом разносилось по огромному залу, когда я направился прямо к месту власти, где в молодости меня слишком часто заставляли кланяться Дикому Королю. Но в конце концов я сверг его. Точно так же, как я подавил бы это жалкое восстание его необученных дочерей и всех никчемных Фейри, которые решили последовать за ними в их безнадежном стремлении вернуть себе мою корону.

— Где Дариус?! — крикнул я, обращаясь ни к кому конкретно, когда Вард распростерся перед троном, а Принцесса Теней начала медленно кружить по комнате, проводя пальцами по позолоченным карнизам и, казалось, потерявшись в своем собственном мире, а тени двигались за ней.

Мой взгляд следил за ее движениями, оценивая перемены, пытаясь понять, как лучше усилить контроль над ней, и гадая, исчезла ли Клара насовсем или я смогу уговорить ее снова стать более покладистой.

— Я приведу его, мой господин, — сказал Дженкинс. — Он, должно быть, все еще празднует свою свадьбу. Хотите, я приведу сюда и его невесту?

Я подавил дрожь при мысли о том, что мне придется смотреть на отвратительную девушку, которую я был вынужден выбрать в качестве невесты для моего Наследника, и кивнул головой, понимая, что мне нужно начать мыслить стратегически. Мы должны предстать перед прессой единым фронтом. Король Драконов и его недавно женившийся Наследник против восстания, вызванного дочерьми Дикого Короля.

Я усмехнулся при воспоминании о том, как другие Наследники боролись против меня сегодня вечером, но с этим придется смириться. Я заставлю других Советников отречься от трех мальчишек. Я заявлю, что шлюха Вега месяцами трахала всех троих своей отравленной киской, а безумная шептала им в уши проклятия вместе со своими воображаемыми воронами, пока те сами не поверили в них. Запасные займут свои места в очереди наследования, и я позабочусь о том, чтобы их всех вздернули еще до того, как все закончится, дабы не осталось никаких недомолвок.

Я возложил золотую корону на голову и закрыл глаза, борясь с яростью в своем теле, пытаясь разобраться во всем этом. Я могу все исправить. В прошлом я противостоял и худшим шансам, чем сейчас, и побеждал.

Дикий Король и его заносчивая королева сдохли благодаря моей хитрости и превосходству, и их потомство вскоре постигнет та же участь. Когда они умрут, в живых не останется никого, кто сможет сравниться со мной или бросить мне вызов, и я буду править в мире, как и намеревался с самого начала, превращая Солярию в великую и процветающую нацию, которой, как я знаю, она станет, когда верховенство Ордена будет воспринято так, как и должно быть, а скрещивание будет наконец запрещено.

Минуты шли за минутами, пока я начинал обдумывать свой следующий шаг, ожидая возвращения сына, дабы углубить его в свои планы.

— Сир! — высокий голос заставил меня вздрогнуть от раздражения, и я поднял глаза: в дверь ворвалась Стелла Орион, ее темные волосы были взъерошены. — О, любовь моя, я так волновалась за тебя!

Она бросилась вперед, словно желая упасть в мои объятия, и я щелкнул пальцами, останавливая ее барьером магии воздуха.

— Неужели то, что я трахаю твою дочь вместо тебя — недостаточное сообщение? — огрызнулся я, мое отвращение к ее отчаянию отразилось на моем лице, но хватит потворствовать ее иллюзиям обо мне, у меня сейчас есть куда более насущные дела. Мне незачем тратить время на эту отчаявшуюся женщину.

— Я не понимаю, что ты…

— Когда-то ты была мне полезна, Стелла, и, возможно, я получал удовольствие от того, что трахал тебя прямо под носом у твоего мужа, но я давно устал от твоей переиспользованной пизды. А теперь мне надоел и звук твоего голоса.

— Я не понимаю, — выдавила она, схватившись в шоке за грудь, и переводя взгляд на красивую женщину, продолжающую кружить по комнате, как хищник в поисках крови, напевая под нос странную и жуткую мелодию. Стелла нахмурилась, и я понял, что она не знает, что ее дочь мертва и что за существо теперь стоит на ее месте. У меня у самого нет ответа на вопрос, как такое произошло, поэтому я не был в настроении обсуждать это. Тем более, когда Принцесса Теней подслушивает каждое слово и следит за каждым нашим движением.

На самом деле, внешне я отказывался реагировать на изменения в существе, властвующем над тенями, но, по правде говоря, именно она сейчас является главной темой моего заговора. Мне необходимо вновь подчинить ее себе, одним из способов.

— Ты все прекрасно понимаешь, Стелла, — усмехнулся я. — Прекрати позориться и преклонись перед своим королем, как положено, пока я не решил, что мне больше по душе твоя смерть.

Стелла взглянула на Варда, который все еще оставался склонившимся у моих ног, прижавшись лбом к холодной плитке и вытянув перед собой руки, явно понимая, насколько я близок к ебаной зачистке в доме, гораздо лучше, чем она.

— Где Клара? — вздохнула она. — Что здесь сегодня произошло? Почему ты не пригласил меня на свадьбу?

— Ты не слышала меня, женщина? — прошипел я.

Ее нижняя губа дрогнула, когда она опустилась на колени, но когда из меня вырвался рык, она быстро распласталась передо мной вместе с другой моей бесполезной прислугой.

Я размышлял над тем, как прикончить ее сейчас, несмотря на ее покорность, задаваясь вопросом, какой от нее теперь прок, но звук поспешных шагов снова привлек мое внимание к дверям.

— Мой король! — воскликнул Дженкинс, его голос был полон ужаса, когда он протиснулся в зал, таща за собой тележку для завтрака с привязанной свиноподобной девушкой, балансирующей на ее вершине.

— Что все это значит? — потребовал я, вскакивая на ноги и глядя на связанную и с кляпом во рту невесту Дариуса, ее глаза-бусинки метались туда-сюда от моего лица к обрубку, на месте которого должна была быть моя рука.

— Я нашел ее связанной в шкафу в покоях новобрачных. Там нет следов Дариуса. Я подумал, что вы захотите допросить ее сами, — объяснил Дженкинс, сжимая пальцы, когда он отступил назад, а я подошел ближе к призовой свинье.

Я вырвал кляп из ее рта, волосы ее усов коснулись моих пальцев и заставили мой желудок скрутиться от отвращения.

— Говори, — приказал я.

— Я не знаю, что случилось! — причитала она, и из ее глаз потекли жирные слезы, когда я оставил ее связанной на тележке для завтрака. — Я была так взволнована тем, что выйду замуж за моего снукума. Последнее, что я помню, это то, как собиралась надеть платье, и следующее, что помню, я оказалась связанной в шкафу одна в темноте.

— Это случилось до свадьбы?! — зарычал я, переводя взгляд с нее на Дженкинса, который беспомощно покачал головой. — Хочешь сказать, что вы не скрепили союз?

— Я даже н-н-не успела произнести клятву, — прорыдала она, и я с ревом оттолкнул тележку от себя, отчего она врезалась в стену и опрокинула девушку на пол с испуганным воплем.

— Мой собственный сын участвовал в этом! Мой единственный Наследник! — прорычал я, ярость во мне нарастала, зверь снова умолял о свободе, но я пытался все собрать воедино. Как он это сделал? Как они помешали мне в этом?

Я видел всё в красном цвете, когда отходил от неё, жажда мести разгоралась во мне, как торнадо, и грозила поглотить каждую мою часть.

— Уберите ее с глаз долой! — крикнул я, желая, чтобы она ушла, пока не наделал глупостей вроде убийства одной из единственной чистокровной женщины Дракона ее поколения. Дженкинс схватил ее за связанные лодыжки и стал тащить ее на животе из комнаты, пока она продолжала рыдать.

Клянусь, мое зрение помутилось, когда до меня дошла вся серьезность этого ебаного нападения, и я понял, что остался без единственной вещи, необходимой мне для обеспечения моего правления.

— Что же мне делать без Наследника! — заорал я на всех и ни на кого, хрустальная люстра над троном задребезжала, когда моя ярость почти поглотила меня.

Вокруг меня поднялась тьма, и в своей ярости я не сразу осознал силу теней, пока Принцесса Теней не ступила на мой путь, и мощь ее темной магии не столкнулась со мной.

Она швырнула меня обратно на трон, боль пронзила мой позвоночник, проклятия полились с моих губ, и весь зал окутала тьма.

Стелла и Вард закричали, когда ее сила впилась в их тела, она прогнала их из комнаты, и как только они убежали, захлопнула за ними двери и направилась вверх по ступеням к моему трону, приближаясь ко мне, ее глаза мерцали тьмой.

— Перестань хныкать, как сопляк, и подними свой подбородок, как настоящий король, — прорычала она, указывая на меня пальцем и используя свой контроль над тенями, обитавшими под моей кожей, подняв мою правую руку в ее сторону.

Я закричал от боли, пронзившей поврежденный обрубок на конце моей руки, не в силах сопротивляться, так как она использовала свою магию в отношении меня, и что-то с мучительной медлительностью росло из этого обрубка.

Я задохнулся, увидев пальцы, вырастающие из моей собственной кожи, их форма полностью состояла из теней, которые росли и росли, пока, наконец, не появилась целая рука, сформированная из ее темной силы вместо той, которую я потерял.

— Вот так, гораздо лучше, — сказала она в восторге, ослабляя свою хватку, и я мгновенно вскочил на ноги, возвышаясь над ней и хватая ее за горло, пользуясь новой рукой и удивляясь ее силе, когда оскалил на нее зубы.

— Кто ты? — потребовал я, блуждая взглядом по ее лицу, впиваясь в него, отмечая необычность, силу, красоту.

— Я твоя королева, — ответила она, ее голос охрип от силы моей хватки. — Давным-давно твой предок обещал жениться на мне и посадить меня на пламенный трон. Октавий Акрукс обещал мне свою руку в качестве супруга. Я — Лавиния Умбра, и мы заключили сделку, которой, как я ожидаю, будет следовать его потомок. Ты в долгу передо мной, папочка.

— Это не ответ на мой вопрос, — прорычал я, перебирая в уме свои знания о предках, пытаясь найти человека, о котором она говорила, и задаваясь вопросом, как долго она ждёт выполнения этого так называемого обещания и почему оно не было выполнено изначально.

— Я — королева своего народа. Предводительница рожденных в тенях. Правительница силы, подарившей мне эту вечную жизнь. Я — женщина, у которой украли империю, и ее судьба слишком долго была запечатана в Царстве Теней. Мне причитается король Акрукс. Ты — мой. — Ее глаза полыхнули тьмой ее силы, когда я крепче сжал ее горло, но она маниакально улыбнулась, глядя мне в глаза без тени страха. — И тебе нужен новый Наследник.

— Какого Наследника может родить мне такое существо, как ты? — усмехнулся я, не в силах поверить, что это существо может породить живое в утробе, наполненной лишь тенями.

— Я дам тебе Наследника, рожденного от истинной силы, в жилах которого будет течь верность так же густо, как тени его матери и огонь Дракона его отца.

— Ты можешь гарантировать мне рождение ребенка Дракона? — потребовал я, окидывая взглядом ее тело от бледной кожи до почти черных губ, наблюдая за тем, как тени двигаются вокруг нее, словно я смотрел в яму с гадюками. Но, возможно, это было оно. Решение, которое мне необходимо. Способ привязать ее и подчинить себе. В конце концов, всем хорошим шлюхам нужен сильный мужчина, который заставит их подчиняться, а я не могу сказать, что у меня есть возражения против того, чтобы трахнуть ее. Она прекрасна, даже если она полна тьмы.

— Я могу гарантировать тебе ребенка, более могущественного, чем все рожденные до него. Он будет Драконом, владеющим Элементальной и Теневой магией, и будет править вместо тебя так, как ты всегда мечтал, чтобы правил твой истинный Наследник. Но только если ты сделаешь меня своей королевой.

Я ощутил в ней жажду власти над моим троном и замешкался, не решаясь согласиться на это безумие. Неужели я действительно собираюсь подарить этому существу трон?

Ее рука метнулась в сторону, и она крепко сжала мои яйца в своей хватке, я издал шипение, когда она посмотрела мне в глаза, и, несмотря на то, что моя хватка на ее горле усилилась, она даже не вздрогнула.

— Мне причитается Король Акрукс, — предупредила она, ее глаза были безумны и пылали злобными обещаниями. — Но если ты не сделаешь меня своей королевой, я могу просто вырвать твое мужское достоинство из твоего тела и забрать одного из твоих сыновей. Вырвать, разорвать, растерзать, раздавить. Так что выбирай с умом, папочка. Ведь я уже принцесса теней, и я не откажусь от того, что мне причитается, во второй раз.

Я скривился от дискомфорта, поскольку она не убрала руку, и рывком кивнул в знак согласия.

— Я сделаю тебя своей королевой, — согласился я, и улыбка озарила ее смертоносные губы, когда она отпустила меня как ни в чем не бывало. — Но сначала нам нужно усилить контроль над королевством.

Ее взгляд блуждал по мне, пока я крепко сжимал ее горло, и наконец она кивнула, тени отступили, и я смог облегченно вздохнуть, видя, что она вновь подчиняется мне.

— Как пожелаете, мой король. Давайте тогда начнем.

Орион

Я не спал до поздней ночи, надеясь, что до меня донесутся звуки прибытия Дариуса, но вместо этого мои уши уловили лишь далекие удары и стоны кого-то, кто занимался сексом несколькими дверями ниже. Ради находящихся здесь Вампиров можно было бы и использовать заглушающий пузырь, но разве они это сделали? Нихуя.

В конце концов, я провалился в глубокий сон, держась за Дарси и ненавидя Сета каждым атомом своего тела за то, что он сорвал мне ночь с ней. Отголоски битвы продолжали цепляться за меня, держа крепко, пока я снова не задохнулся от ужаса. Я вспоминал, как Клара умирала в моих объятиях, до тех пор, пока этот образ не запечатлелся в моем черепе. Но я сосредоточился на том покое, который она обрела, покинув этот мир, и напомнил себе, что теперь она в лучшем месте. И в каком-то смысле мне действительно удалось спасти ее в конечном счете, только не так, как я себе представлял. Ее душа свободна от Лавинии, и больше никакие мучения не застанут ее за Завесой. Наконец-то моя сестра обрела покой, и за это я должен быть ей благодарен.

Я очнулся от беспокойного сна и не хотел открывать глаза, прижимая Дарси к себе, думая, смогу ли я утащить ее куда-нибудь в этих пещерах, чтобы овладеть ею, как своей, прежде чем она снова улизнет из моих объятий.

Я прижался к волосам, касающихся моей щеки, но нахмурился от мужского запаха, исходящего от нее, гадая, не от тех ли мыльных лилий, что остались на ней, и желая вместо этого заклеймить ее своим собственным ароматом. Мои руки крепко сжали ее, и по мере того, как я все глубже погружался в дымку сна, понимал, что она совсем не похожа на себя. Она оказалась слишком мускулистой, слишком большой, и когда я открыл глаза, и в моем горле раздался рык, то понял, что начну этот день с жуткого убийства.

— Капелла! — рявкнул я, отшвырнув его от себя через всю комнату, и он с воплем впечатался в стену, упав на пол голой задницей, пытаясь прийти в себя.

— Ты разбил мне ноф. — Он вскинул руку, намереваясь залечить ушиб, но тут кровь хлынула на его голую грудь, и я в мгновение ока вскочил с кровати, рванулся вперед, собираясь закончить работу по выбиванию из него дерьма, но врезался в воздушный щит, который он установил между нами.

— Какого хуя ты делал в нашей постели?! — огрызнулся я. — И где, черт возьми, Голубок? — Повернувшись, я стал искать ее, но в комнате были только я и эта шавка. Значит, нет никаких свидетелей, когда я вырву ему позвоночник и засуну в его задницу.

— Там было холодно. — Сет указал на свою кровать. — И под дверью дул холодный ветерок.

— Ты воздушный Элементаль, — прошипел я, расхаживая взад-вперед перед его щитом, тяжело дыша и жаждя драки.

— Да, а еще я Оборотень! — Он поднялся на ноги, вытирая кровь из своего теперь уже зажившего носа тыльной стороной ладони. — Мне нужны объятия. Без них мне холодно и одиноко. А Дарси пошла завтракать, поэтому твои плюшевые руки остались без дела, и я пробрался к тебе, чтобы немного пообниматься. Не понимаю, в чем тут проблема. — Он схватил с пола треники и натянул их.

— Я не обнимаюсь, — огрызнулся я.

— Лжец, — усмехнулся он. — Ты все время обнимаешься с Дарси и Дариусом. Но где мои объятия, Лэнс? Где. Мои. Обнимашки?

— Ты ебанутый, — прошипел я, а он заскулил и шагнул ко мне с огромными глазами, похожими на собачьи. Будто на меня такое может подействовать.

В дверь постучали, и я чуть было не проигнорировал это, предпочтя разнести воздушный щит Сета в пыль и задушить его до смерти голыми руками. Но за дверью раздался голос Габриэля, который произнес слова, от которых мое сердце подскочило к горлу.

— Дариус вернулся.

Мое сердце перехватило, и я развернулся, бросился к двери с помощью даров Ордена и распахнул ее, столкнувшись лицом к лицу с Союзником Туманности. Он усмехнулся, обнял меня и похлопал по спине.

— Где он? — спросил я. — Что случилось?

— Он всю ночь провел с Тори, — сказал он.

— Всю ночь? — буркнул я, отступая назад. — Почему ты не пришел ко мне раньше?

— Поверь мне, ты бы не захотел идти и прерывать их. Мне пришлось всю ночь отвлекать себя, чтобы не видеть, как мою сестру оскорбляет гребаный Акрукс.

— Клянусь луной, зачем звездам показывать тебе такое? — усмехнулся я.

— Потому что они засранцы с больным чувством юмора, Орио. А теперь иди к нему, пока его не окружили Наследники. Он появится в столовой через две минуты. Иди прямо в конец коридора, первый поворот налево и иди до конца.

— Кто-то произнес Наследники? — окликнул меня Сет, и я, похлопав Габриэля по плечу в знак благодарности, бросился прочь, пока шавка не увязалась за мной.

Я пронесся по каменным туннелям, свернул налево и прямо через двойные деревянные двери попал в огромную пещеру, которая была битком набита людьми. Люди притихли, когда я остановился, заметив меня, стоящего в одних трениках.

— Разве это не тот опозоренный Властью профессор, который Темным Принуждением подчинил себе Вега? — зашипел кто-то.

— Почему он здесь?

— Ему должно быть стыдно за себя.

— Я лучше умру, чем буду опозорен Властью. Я бы просто перерезал себе горло прямо на месте, в суде.

Какой-то рвотный звук привлек мое внимание к Хэмишу, чьи глаза нашли меня. Он удвоил усилия, чтобы его не вырвало овсянкой, которую ел, его глаза заслезились, и он извернулся на своем месте так, чтобы не смотреть на меня. Я стиснул челюсть, стараясь не обращать внимания на то, как все отворачиваются от меня и делают вид, что меня не существует. Мне еще не приходилось сталкиваться с такой хренью, как опозоренный Властью, но здесь, внизу, похоже, мне не удастся избежать подобного.

Я заметил Голубка, сидящую с Джеральдиной и группой членов Ослов в дальнем конце зала, и ее глаза нашли мои, как магнитом. Она поднялась со своего места, но я покачал головой, не желая, чтобы ее видели с каким-то Фейри, опозоренного Властью. От этого у меня кровь стыла в жилах. Моя жизнь разрушена до неузнаваемости. Меня больше никогда не будут воспринимать как равного в обществе. Мы с Дарси официально разошлись. Как я вообще могу надеяться снова встречаться с принцессой Вега? Я запятнаю ее имя, уничтожу поддержку, которую она получила в борьбе за трон. Хватит и того, что, по их мнению, я якобы сделал с ней, заслуживая место в тюрьме, но в некоторых смыслах ситуация оказалась еще хуже. Ибо я стал опозоренным Фейри, и для моего рода нет участи ужаснее, чем эта.

Я мгновенно забыл о своей испорченной репутации, когда позади меня Дариус произнес мое имя.

Я обернулся и увидел, как он стоит рядом, обнимая Тори за плечи, его глаза сияют таким же карим светом, какими они были до того, как он стал Нечастным. Мое сердце екнуло, когда он крепче прижал Тори к себе, и ни один толчок не сотряс землю, нет признаков того, что небеса взывают, пытаясь разлучить их. Они освободились от своих уз, это ясно как день, и я не мог не радоваться за них.

— Что ты сделал? — изумленно спросил я, поднеся руку к тому месту, где на моей коже столько лет красовалась метка Льва. Она исчезла. Наконец-то мои узы разорваны, моя жизнь возвращена мне и больше не принадлежит кому-то другому. И груз этой правды обрушился на меня только сейчас, когда я увидел истину в его взгляде, что он действительно сделал это. Каким-то образом он разорвал узы.

— Я молился звездам, и они ответили, — с улыбкой, ярче которой я не видел на его лице уже многие годы, произнес он. Я почти и забыл, что он может так улыбаться, без тяжести тысячи нош, давящих на него.

— В этом нет никакого смысла, — в недоумении проговорил я, качая головой и подходя ближе, не зная, как теперь обстоят отношения между нами. Я не знаю, кто мы друг для друга без этих уз, мы и до них были друзьями, но за прошедшие годы так изменились, а вдруг мы уже не так близки? Что если нас это сломает?

Я выкинул эти страхи из головы, рванулся вперед с бешеной скоростью и ударил его в живот. Он повалился на спину, я рассмеялся и толкнул его в спину, испытывая искушение сделать это еще раз, доказав, что я теперь могу, и ухмылка на его лице подсказала, что он готов к бою.

Но прежде чем мы успели вступить в настоящую схватку, появились Наследники, набросились на него и схватили его и Тори в свои объятия, сжимая их в тесном кругу, пока Сет завывал от радости. Они все начали вторить ему, пока толпа в комнате не стала ликовать, а я уставился на них, чувствуя себя не в своей тарелке, так как мое сердце, казалось, уменьшилось вдвое.

— Все ликуйте! Истинные королевы и Наследники Совета Целестиалов наконец-то объединились на пути к свободе и процветанию для всех нас! — воскликнула Джеральдина, ее голос волшебным образом разнесся по залу, заставляя все больше и больше людей ликовать при виде моего лучшего друга, когда меня оттолкнули от него.

Толпа проталкивалась мимо меня, оттесняя все дальше назад, не сводя глаз с людей, и мое горло сжалось. Я уставился на Дариуса поверх их голов, в то время как Макс взъерошил свои волосы, а Калеб прыгал вверх-вниз с подпрыгивающим вокруг них Сетом.

Дарси подошла к ним следом вместе с Джеральдиной, и они снова обнялись, практически закружившись по кругу, после чего Джеральдина начала петь.

— О великий и веселый день настал! Звезды ярко светят нам всем, нам всем, — пела она, и полкомнаты присоединилось к ней, очевидно, зная эту случайную песню, которую она продолжала. — О, теперь пришла сияющая луна! Чтобы сиять для нас всех, для нас всех.

Сет завыл громче, и от большой группы в конце зала, в которой я признал Оскура, раздался общий хор завываний. А раз они здесь…

— Должно быть, грустно остаться без друзей. — Рука опустилась на мое плечо, и я обернулся, обнаружив Леона Найта с его длинными золотистыми волосами и широкой грудью. Он учился в Академии Авроры в классе Габриэля, и я несколько раз играл с ним в питбол, пока учился в Зодиаке, до того, как он стал профессионалом и стал жить мечтой, о которой сам всегда мечтал.

— Я по-прежнему остаюсь твоим другом, дружище, — ответил он с львиной ухмылкой. — Должно быть, тебе здесь одиноко. Совсем один, без людей.

— Я в порядке, — пробормотал я, переводя взгляд на Дарси, когда Сет посадил ее на свои плечи, а через секунду Дариус поднял Тори. Мои зубы заскрипели, и я заставил себя не вмешиваться, наблюдая, как Дарси смеется, протягивая руки, чтобы обнять сестру с радостными слезами на глазах. Черт, эта девочка заслужила подобное. Они обе заслужили. В их жизни было слишком много дерьма, через которое им пришлось пройти с тех пор, как я доставил их в Солярию.

— Я был бы не в порядке, если бы был опозорен Властью, — грустно заметил Леон. — Я не могу придумать худшей участи. Я бы предпочел быть съеденным кислотными слизнями, или быть разорванным и проглоченным Медведем Перевертышем, или упасть с очень, очень, очень, очень, очень…

— Я понял, — пробурчал я.

— С очень высокого здания, — закончил он с сочувственной улыбкой. — Вот дерьмо, мне пора, чувак. Я положил клей — Глиммер в поптарты^2 Данте. — Он скрылся в толпе, и я увидел, как огромная фигура Данте пробивается сквозь толпу, пытаясь докричаться до Леона, но его губы оказались склеены густым фиолетовым клеем, поэтому все, что у него выходило — яростное рычание.

Я следил за Дарси, пока мои глаза не запылали, и не вспомнил, что необходимо моргать, снова скользнув в темный угол зала. С облегчением я скрылся от отвратительных взглядов, обращенных в мою сторону, от спин, обращенных ко мне и наносящих мне оскорбление за оскорблением, поскольку со мной обращались как с живой чумой. Я пытался не обращать внимания, однако мне было не все равно. Правда, в этом я винил только себя. Я знал, какую участь уготовил себе, сидя на скамье подсудимых и объявляя себя чудовищем. И я отчетливо понимал, сколь ничтожным стану для Голубка.

Если она станет королевой, которой ей суждено быть, оно того стоит.

Ксавьер и Каталина пришли к завтраку, хотя она оставалась скрыта своей фальшивой личностью, и новая волна смеха и рыданий вырвалась наружу, когда они обнялись с Дариусом. На мгновение в комнате воцарился такой мир, что было трудно вспомнить, что мы находимся в самом начале кровавой войны.

Когда песни и танцы, наконец, закончились, я двинулся вдоль стены пещеры, быстро вышел через дверь и двинулся в темноту туннеля, не желая терпеть, что все относятся ко мне так, словно меня не существует, и вместо этого ожидая в темной пещере, пока кто-нибудь не появится со свежим кофе в руке. Я проскочу мимо них и украду его, затем найду местные магазинчики, выясню, есть ли у них ингредиенты, необходимые для эликсира Гильдии Зодиака. Тогда я решу, кто станет достойным кандидатом для вступления в Гильдию. В течение следующих шести недель мне снова придется варить эликсир с нуля, и некоторые вещи мне придется искать самому, однако мне есть на чем сосредоточиться, кроме чувств, вызванных тем, что теперь между мной и Дариусом больше нет уз, и, возможно, я ему больше не нужен.

В коридоре появился Габриэль, и я понял, что бессмысленно даже пытаться спрятаться от него, так как его глаза сразу же устремились на меня в полумраке.

— Так друзей не заводят, Орио, — поддразнил он, и я пожал плечами.

— Я не искал друзей, — спокойно произнес я.

— Уверен? — Он бросил на меня взгляд Провидца, в котором говорилось, что он знает лучше меня, но это не так. Если Дариуса больше не привлекает моя компания, то я сдамся и смирюсь с этим.

Но даже такая мысль вонзила кинжал в мое сердце.

А что насчет Голубка?

Мое нутро сжалось при мысли о ее присутствии в рядах Наследников, смеющаяся вместе с Джеральдиной и ее сестрой. Она выглядит так, словно наконец-то оказалась на своем месте, и, честно говоря, как сюда может вписаться неудачник, опозоренный Властью?

— Ты слишком суров к себе, — прорычал Габриэль, придвигаясь ко мне и бросая на меня решительный взгляд.

— Я ничего не говорил. — Сложив руки, я напустил на себя свое излюбленное выражение «да похуй», и он закудахтал в ответ, как курица-наседка.

— Твоя аура. Я могу читать тебя, как книгу, — сурово сказал он. — Но я вижу, что ты не в настроении обсуждать это, так почему бы тебе не пойти и не заняться тем, чем ты собирался?

Я нахмурился.

— Я что-то планировал?

Он вздохнул, похоже, видеть будущее каждого порой очень утомительно.

— Эликсир Гильдии Зодиака

— Точно, да. Я проверю магазины.

— Я уже собрал в магазинах все, что нам нужно. Сейчас тебе надо сходить за травой ротиум с Пустой горы.

— Но мне не нужно добавлять этот ингредиент в течение нескольких недель, — в замешательстве произнес я.

— Поверь мне, — заверил он, собираясь пройти мимо меня, но я поймал его за руку, окинув его пристальным взглядом.

— Как Дариус это сделал? — спросил я, недоумевая, как ему удалось это провернуть.

— Честно? Не знаю. Я не могу видеть решения звезд, поэтому не знаю, какой разговор он с ними вел, и он не был откровенен, когда вышел из комнаты, в которой заключил сделку. Единственное, чего он хотел, — это встретиться со всеми вами, поэтому мы отправились сюда. — Он нахмурился и отвел взгляд, и я почувствовал, что он чего-то недоговаривает.

— В чем дело? — потребовал я, крепче сжимая его.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Ничего, Орио. Просто проклятие Провидца. Слишком много судеб, слишком много вопросов без ответов.

Я кивнул, отпуская его, хотя и не был полностью удовлетворен его ответом. Габриэль знает, когда не стоит сообщать мне о чем-то, чтобы я не изменил ход судьбы, поэтому мне остается верить, что любая темная судьба, беспокоящая его, может быть решена, если мы будем следовать его указаниям. И поскольку он побудил меня пойти и найти траву ротиум, я догадался, что отправляюсь на экскурсию.

Габриэль ушел в столовую, я набрал вампирскую скорость и рванул в баню, чтобы помыться, одеться и прикрепить к бедру меч Феникса, после чего пронесся по темным коридорам и вернулся к дверям в часах, через которые можно выйти на ферму. Я уже несколько раз охотился на Нимф на Пустой горе с Дариусом, но сегодня я не намерен рисковать.

Я прошёл через прихожую, вышел в ледяной ветер, и четверо охранников, стоящих там, уставились на меня с поднятыми бровями.

— Ты не можешь уйти без разрешения, — сказал один из них, в то время как остальные отвели от меня взгляд, явно пытаясь найти баланс между своими обязанностями и желанием отмахнуться от стоящего перед ними опозоренного Властью Фейри.

— Чьего разрешения? — раздраженно прорычал я.

— Граса или Вега, — сказал он, его верхняя губа скривилась от отвращения ко мне. — А теперь возвращайся в дом, опозоренный Властью крыса. А если хочешь покончить с собой, в сарае есть веревка.

— Молодец, Джим, — сказал один из охранников, а остальные его маленькие приятели немного посмеялись над словами, хотя они не обернулись, чтобы снова взглянуть на меня.

Я обнажил клыки, глядя на мудака, который, без сомнения, в десять раз слабее меня, и зверь во мне поднял голову, требуя, чтобы я поставил его на место. Частично из-за того, что я опозорен Властью, мне по закону не позволено было бросать вызов другим Фейри, но поскольку я итак уже беглец и мне абсолютно похуй на закон, я не намерен подчиняться правилам.

Я бросился вперед, выставив кулак, выбрав жестокий путь, как мне приходилось делать в Даркморе, и застал парня врасплох, когда костяшки пальцев соприкоснулись с его ухмыляющимся лицом. Он упал на заснеженную землю на задницу, его губа разбита и капает кровь, он поднял руку, пытаясь отбиться от меня, и все остальные повернулись, глядя на него.

— Ты ничтожество, за это я изгоню тебя из Берроуза, — прошипел Джим, пуская в меня магию воды, но, как я и предположил, он оказался не так силен, как я, и одним движением руки я заморозил его, струя воды стала твердой и разбилась о его ногу.

— Аргх! — взвыл он.

— Как ты его назвал? — Голос Дарси заставил мое сердце забиться в груди, я повернулся и увидел, как она выходит из фермерского дома, ее голубые волосы развевались позади нее, а в глазах полыхало пламя. Глаза, которые были устремлены на кусок дерьма у моих ног.

— М-миледи Гвендалина, — заикаясь, произнес Джим, склонив голову, как собака, которой он и был. — Я уверен, что вам очень неприятно находиться в присутствии вашего обидчика. Мы можем выдворить его из Берроуза. Это совсем не сложно.

— Я задала тебе вопрос, — прорычала она, глядя на него исподлобья, и, клянусь, я тут же получил от нее полунамек.

— Я назвал его ничтожеством, — выдавил Джим.

— Он большее, чем когда-либо будешь ты, — прошипела она. — И если ты еще раз заговоришь с ним в таком тоне, я прикажу изгнать тебя из Берроуза, ты меня понял?

— Д-да, леди Гвендалина.

— Меня зовут Дарси, — прорычала она, затем схватила меня за руку и перешагнула через него, оттаскивая меня от них, пока сама смотрела на нее с учащенным пульсом.

— Ты не можешь пойти со мной, — внезапно заявил я, понимая, что Габриэль, видимо, послал ее сюда. — Тебе небезопасно покидать это место так скоро. Лайонел объявит за тобой охоту по всему миру.

Она обернулась ко мне с горящим взглядом.

— Прозвучало как приказ.

— Может, так оно и есть, — ответил я, в моем голосе появились нотки недовольства.

— Ты не можешь принимать за меня решения, — сказала она, вздернув подбородок, когда я уставился на нее, и пространство между нами ожило от напряжения.

Я вздохнул, и мы пошли дальше, направляясь по равнине за пределами фермы, пока не пересекли магическую границу, окружающую Берроуз.

— Я просто пытаюсь защитить тебя. Я никогда не перестану так поступать. — Я остановил ее, когда она достала из кармана мешочек со звездной пылью.

— Габриэль сказал, что ты не можешь уйти отсюда без одобрения одной из истинных королев. — Она выгнула бровь, поддразнивая меня, и рычание пронеслось в моем горле. Гребаный Габриэль.

Она отвернулась от меня, откинув волосы.

— Полагаю, мы увидимся, когда я вернусь.

— Ты напрашиваешься на неприятности, — предупредил я, мой член дернулся в штанах от ее поведения. Я жажду преодолеть это напряжение между нами и овладеть ею, но я не уверен, есть ли у меня на это право. Возможно, мы и любим друг друга, но существует еще слишком много причин, по которым мы не можем быть вместе, и не в последнюю очередь то, что я лишен своего статуса и никогда не смогу предложить ей то, что она заслуживает.

— Возможно, да, — согласилась она, в ее глазах светилась смелость. Она встала на цыпочки, так близко, что ее дыхание коснулось моего рта, и из меня вырвался голодный звук, когда я наклонился вперед, стремясь преодолеть разделявшее нас расстояние.

Я готов вырвать свое сердце, лишь бы завладеть этими губами.

— Подумай о Пустой Горе, — прошептала она, пока я не успел украсть поцелуй, и образ этой горы возник в моей голове за секунду до того, как она осыпала нас щепоткой звездной пыли.

Мы унеслись в ткань между мирами, кружась в прекрасном море звезд, после чего мои ноги снова коснулись твердой земли, и Дарси легко приземлилась рядом со мной, в ее движениях не было и намека на шатание. Я несколько соскучился по своей неуклюжей маленькой принцессе, но когда она шагнула вперед на неровную гальку у основания горы, ее нога соскользнула, и мое желание исполнилось.

— Каменные ублюдки, — выругалась она.

Я бросился вперед, подхватил ее с ухмылкой и снова поднял ее на ноги, а она посмотрела на меня с розоватым оттенком на щеках.

— Ну, кто же кладет гальку у подножия чертовой горы? — усмехнулась она.

— Давай свалим вину на звезды. — В ответ ухмыльнулся я, и ее губы растянулись в улыбке, когда она кивнула.

Мы простояли так еще полсекунды, все еще касаясь друг друга и продолжая хранить непроизнесенные слова между нами, которые начали доводить меня до безумия. Затем Дарси повернулась, взглянув на вид, ожидающий нас, и понял, что сейчас не время затрагивать эту тему. Мне потребовалось еще немного времени, прежде чем я отвел от нее взгляд, вглядываясь в возвышающуюся над нами гору, которую, как предполагается, давным-давно благословил принц Вега.

— Так где же трава ротиум? — спросила она, идя к участку зелени рядом со следами животных.

— Она может быть где угодно на этой горе, — хмуро ответил я. — Не эта. Она розовая.

— О, — Она выпрямилась, затем указала на след животного. — Тогда, наверное, нам лучше заняться поисками.

Она свернула на маленькую тропинку, и мне пришлось практически нагнуться, чтобы пробраться по заросшей дорожке, где колючие кустарники возвышались над ростом того существа, которое создало эту дорожку. Но когда Дарси поняла, что я цепляюсь за каждый куст терновника, мимо которого мы проходили, она с помощью магии земли раздвинула всю листву вокруг нас, отодвинув ее назад, чтобы я смог идти, не задевая ни одного из них.

Мы двинулись вверх по извилистой дорожке, выискивая траву, но мой взгляд время от времени останавливался на попке Дарси, и мне приходилось заставлять себя сосредотачиваться. Но она отвлекает.

Мы обыскали каждый камень и травянистый бугорок, но нигде нет и следа той разноцветной травы, которую мы ищем.

— Держу пари, она прямо на вершине, — рассмеялась Дарси, оглядывая невероятный вид, когда мы поднялись на высокий выступ.

— По крайней мере, я проведу с тобой целый день на этой горе, — пробормотал я.

— Что? — откликнулась она, оглядываясь через плечо, и свет разлился по ее плечам в великолепной дымке. Она так чертовски красива, словно звезды выдернули ее из моих самых смелых фантазий.

Я открыл рот, намереваясь ответить, но вдруг где-то справа от меня раздался скрежещущий, сосущий хрип, и я оцепенел. Я посмотрел в глаза Дарси и вытащил меч Феникса из бедра, мои мышцы напряглись, готовясь к атаке.

Нимфы.

Дарси

Я подняла руки, огонь Феникса лизал кончики моих пальцев, пока я прислушивалась к существам, прячущихся в густых кустах, сбегающих вниз по склону горы.

Орион приготовился к атаке, его голова склонилась на одну сторону, он тоже прислушался к их движениям.

Я опустила на нас заглушающий пузырь, плотно затянув его, чтобы нас не было слышно, пока мы отходим под прикрытие деревьев.

— Сколько их? — спросила я, чувствуя, как адреналин бурлит в моих венах.

— Трое, — сказал он, его глаза потемнели до ночного оттенка.

— Мы справлялись и с большим, — сказала я, часть меня была взволнована предстоящим боем. Часть, которая начинала ощущаться такой же врожденной, как дыхание, и уверена — это связано с тем, что я приняла свою внутреннюю сущность Фейри. Мы рождены для испытаний и захватывающей битвы, и я буду противостоять нашим врагам сейчас так же уверенно, как мы противостояли им на той арене. Ничто и никогда так не ужаснёт, как стоять на коленях и быть уверенной, что увижу, как умирает человек, которого я люблю. Теперь я могу справиться с любым противником, знаю до мозга костей. Возможно, даже с Лайонелом, мать его, Акруксом, если он решит заявиться к моей двери.

— Тебе следует использовать свою скорость, чтобы обойти их сзади, — предложила я, и Орион нахмурился, глядя на меня, когда еще один скрежет пронесся по воздуху, и я почувствовала, как он отрезает меня от моей магии.

— Я не оставлю тебя, — спокойно заявил он, подняв меч и устремив взгляд на кусты впереди.

Я стиснула зубы от его упрямства, увидев в глазах первобытную защиту, которая заставляет его вести себя как пещерного человека.

— Сколько раз я должна повторять тебе, что не нуждаюсь в защите? — прошипела я.

— И сколько раз я должен объяснять тебе, что я буду защищать тебя вопреки всему? — бросил он в ответ своим суровым профессорским тоном, который только еще больше разозлил меня.

— Ты выводишь меня из себя, — надулась я.

— А ты милая, когда злишься. Ну что, Голубок, расскажем больше фактов друг о друге или же пойдем и убьем несколько Нимф? — Он одарил меня дьявольской ухмылкой, и я провела языком по зубам.

Милая? Я покажу ему милую.

Я подняла руки и разнесла кусты перед нами красным и синим огнём Феникса, явив трёх Нимф, которые бежали к нам по холму в своих изменённых формах, их голодные красные глаза смотрели на нас, а щупы тянулись к нам, приближаясь. Они были похожи на ожившие деревья, их кожа состояла из толстой корявой брони, которую трудно пробить, но, конечно, не невозможно.

Я побежала им навстречу, в моих жилах бушует адский огонь, готовый вот-вот вырваться наружу.

— Это Вега! — крикнула одна из Нимф голосом, похожим на скрежет дерева о металл. — Не убивайте ее, доставьте ее к королю.

— Не раньше, чем я попробую эту магию, — гаркнула другая, и я выпустила огненный поток, который принял форму крыльев, скользнул к ним и опрокинул двух из них на спину. Другая, более быстрая, бросилась к нам, и Орион пронесся мимо меня, взмахнув мечом, и пламя вспыхнуло по всей его длине, а затем он вонзил его прямо в грудь Нимфы. Она с воплем умерла, рассыпавшись в пепел, а я со всех ног побежала вниз по склону к остальным Нимфам, которые пытались встать на ноги.

Их хрипы заполнили мои уши, и внезапно когтистое чувство тьмы, казалось, закралось в глубину моего сознания. Во мне поднялся гнев, подобного которому я никогда не испытывала, и покрыла свои руки пламенем, бросаясь на ближайшую Нимфу, нанося ей удар за ударом в дикой, неистовой ярости. Ее щупы пронзили мою спину, и крик боли вырвался из меня за мгновение до того, как я метнула огненный шар прямо в ее грудь, заставляя его увеличиться под ребрами, и наблюдала, как на моих глазах тварь превращается в пепел. Я почувствовала нездоровое удовлетворение, когда огонь запылал в моих ладонях, а сила забурлила в моих венах.

За ней была последняя Нимфа, бегущая прямо на меня, и я подняла руки, оскалив зубы, готовясь сразиться с ней. Я жаждала убить ее за все страдания, выпавшие на долю моих друзей, за людей, погибших во Дворце Душ, за моего отца, чье имя было опорочено и чья магия была украдена этими чудовищами. И я желала сделать это воочию, почувствовать, как оно умирает благодаря мне.

Я расправила крылья на спине, поднялась так, что оказалась на одном уровне с огромной Нимфой и подняла руки, ожидая, когда она столкнется со мной. Но прежде чем это произошло, Орион вскочил на ноги, взмахнул мечом и обезглавил ее яростным ударом, от которого его бицепсы вздулись, а черная кровь существа расплескалась по груди.

Он опустился на землю одновременно с головой Нимфы, после чего она превратилась в пепел, а Орион взглянул на меня с мрачной улыбкой на лице.

По моей спине стекала горячая и густая кровь, моя толстовка практически сгорела из-за крыльев, клочья едва держались на груди, а вокруг нас повис запах смерти и углей.

Я полетела вперед и приземлилась напротив Ориона, гнев пульсировал во мне, как живое существо.

— Это была моя жертва, — прорычала я.

— У тебя идет кровь, и ты не использовала огонь. Я не намерен был рисковать, чтобы она приблизилась к тебе, как это сделала та, другая, — сказал он, его тон был жестким.

— Я не какая-то девица в беде, которую нужно спасать, — прорычала я, толкнув его в грудь, отчего его клыки обнажились, и он тут же придвинулся ближе. Но потом его взгляд смягчился, когда он заметил кровь, капающую на землю с моей спины.

— Ты ранена. — Он потянулся, чтобы вылечить меня, но я отмахнулась от его руки. — Почему ты так злишься на меня? — затребовал он, и плотина эмоций прорвалась в моей груди.

— Я злюсь, потому что мне страшно, — призналась я, торопливо подбирая слова. — Потому что, если ты будешь продолжать пытаться спасти меня, возможно, однажды ты поставишь себя между мной и смертью, и она заберет тебя у меня. — Ужас охватил меня при признании моего худшего страха. — Или, возможно, ты снова окажешься в Даркморе, поскольку принимаешь решения за нас, не посоветовавшись со мной, и я вновь потеряю тебя.

— Это любовь, Блу, — серьезно сказал он, схватив меня за запястья, когда я снова попыталась оттолкнуть его, желая выпустить часть этой жгучей ярости, которая пульсирует в моем теле. «Ты спасала мою задницу бесчисленное количество раз, ты делаешь это для меня, но сама не можешь смириться с тем, что я поступаю так же в ответ. А знаешь почему?

Я не ответила, мои зубы стиснулись, когда попыталась вырвать запястья из его хватки, но он только крепче сжал их и прижал мою правую ладонь к своему колотящемуся сердцу.

— Потому что ты никогда не позволяла никому любить себя, кроме своей сестры. Ты не доверяешь миру, и у тебя есть на это чертовски веские причины, но я не твой враг. Я знаю, что причинил тебе боль, но только потому, что люблю тебя больше, чем все галактики в этой вселенной. Я был несчастен до того, как ты появилась в моей жизни, а теперь ты пробудила во мне человека, который мне охуительно нравится, и я не хочу потерять его почти так же сильно, как не хочу потерять тебя. Так что да, я буду ставить себя между тобой и смертью при каждом удобном случае, и, возможно, тебя это пугает, но меня нет, Голубок. Благодаря этому у меня есть цель, которой у меня никогда не было раньше, и я никогда не хочу от нее отказываться.

— Я не могу наблюдать, как ты умираешь, — ответила я, мой голос надломился и выдал весь ужас от такой возможности. — Я не переживу этого, Лэнс. Поклянись мне, что ты не умрешь.

Мы были так близки к смерти на той арене, я почти увидела его кончину, и это было самым болезненным, с чем я когда-либо сталкивалась. Теперь я хочу быть достаточно сильной, чтобы противостоять всему миру и создать вокруг него огненную стену, через которую ни один враг не сможет пробиться.

— Я не могу такого обещать, красавица. — Он шагнул ближе, освобождая мои запястья и проводя большим пальцем по линии моей скулы. — Но я могу пообещать, что буду изо всех сил стараться не умереть, если только ты пообещаешь то же самое.

Я кивнула, прислонившись к его руке, когда жгучая слеза скатилась с моего глаза, и он вытер ее, а затем убрал руку. И вдруг барьеры между нами рухнули, и во мне снова проснулся зверь, желающий притянуть его ближе и в равной степени желающий наказать его за всю ту боль, через которую он заставил меня пройти. Но как я могу злиться, когда он сделал все только ради меня, и теперь он опозорен Властью, и больше никто даже не смотрит ему в глаза? Это невыносимо.

Я позволила огню Феникса вспыхнуть, пронестись по моему телу и испепелить одежду к моим ногам, крылья тихо трепетали у меня за спиной, и я подняла глаза на Лэнса Ориона, предлагая ему все, чем я являюсь, одним лишь взглядом. Его горло перехватило, когда он опустил взгляд на меня, рассматривая твердеющие соски и мою горящую, ноющую плоть, которая принадлежит только ему. Но прежде чем его глаза устремились дальше на юг, я погасила пламя, охватившее мое тело, и бросилась на него, мой рот столкнулся с его ртом, и я, взмахнув крыльями, поднялась на несколько дюймов от земли.

Его руки легли мне на спину, мгновенно залечивая раны, оставленные Нимфой, и я застонала, когда он целовал меня глубокими и требовательными движениями языка. Гнев, казалось, снова поднялся во мне, принеся с собой волну хаоса. Он поглотил меня настолько, что я вцепилась в спину Ориона, и глубокий рык вырвался из меня, побуждая укусить его, и мои зубы вонзились в его нижнюю губу.

Орион прорычал так, словно ему это понравилось, но я отпрянула назад, обнаружив, что его губа окровавлена, а мой рот смазан ею. Вот дерьмо.

В его глазах заплясала тьма, и он внезапно схватил меня, обхватив бедра и сильно сжав задницу, прижимая к твердому выступу своего члена сквозь штаны. Он слизал последние капли своей крови с моих губ, и я решила, что из-за долгого его отсутствия во мне пробудилась некая дикость. Ведь совершенно нормально издеваться над своим бывшим парнем Вампиром, верно? Верно.

Мои ногти впились в его плечи, и я послала свое пламя вниз по всему его телу, сжигая и его одежду, не причиняя вреда, совершенно не заботясь ни о чем, только лишь о том, как стать ближе к нему сейчас.

Я приподняла бедра, и гладкая головка его твердого члена уперлась в мою киску, заставляя задохнуться, когда он притянул меня к себе еще раз и направил мои бедра так, что я насадилась всем телом на его ствол.

Я застонала от желания, а он мрачно усмехнулся и украл еще один грязный поцелуй с моих губ, заставив меня содрогнуться в предвкушении того, как он заявит свои права на меня.

— Возьми меня, — умоляла я. — Я стала твоей с того самого момента, когда ты впервые назвал меня Голубком.

Он вздохнул, словно эти слова были подарком, дарованным ему самими звездами, и сильно вошел в меня, мои крылья затрепетали, поддерживая меня, а я застонала, откинув голову назад, мои волосы вспыхнули чистейшим голубым пламенем.

Орион застонал, его руки сильнее сжали мою задницу, и он направил мои бедра, используя только силу своих рук и заставляя меня двигаться всем телом вверх-вниз, пока он входил в меня снова и снова.

— Посмотри на меня, — приказал он, и я приподняла голову, зажмурив глаза от желания, наблюдая за его тяжелым дыханием, вырывающимся из груди, и интенсивность его взгляда послала поток удовольствия через мою сердцевину. Я задохнулась и застонала, вцепившись в его плечи для опоры, в то время как мои крылья продолжали биться и удерживать нас в равновесии.

Все было настолько мощно, что я приближалась к невероятному кайфу, мой клитор терся о его лобок с каждым движением его бедер и выгибом моей спины, мы вдвоем превратились в одно совершенное существо полного удовольствия, пока его член бился о какую-то восхитительно сладкую точку внутри меня.

Я кончила в медленной, содрогающейся волне удовольствия, которая ослабила меня, мое тело прильнуло к его, когда наши губы встретились, и он трахал меня каждую секунду моего оргазма, его язык упивался вкусом удовольствия на моем языке.

Затем, не успев понять, в какую сторону мне двигаться, он с вампирской скоростью повалил меня на землю и оказался у меня за спиной. Он толкнул меня на руки и колени в сухую землю, положив одну руку мне на спину, а другую опустил сзади, сильно отшлепав меня так, что я застонала.

— Лэнс, — взмолилась я, задыхаясь, желая большего и нуждаясь в этом. Я желала всего, что он хотел предложить. Боль, удовольствие, неважно, лишь бы только от него.

Я позволила своим крыльям исчезнуть, и вокруг нас в воздухе засверкали искры, когда он скользнул рукой по моему позвоночнику и стал ласкать то невероятное место между лопатками, заставляя меня задрожать от желания.

— Я был мягок с тобой, Голубок, — сказал он, его рука двинулась вниз, погладив жгучий след, который оставил на моей заднице, но он не сделал никакого усилия, дабы залечить его. — Но я наблюдаю, как на моих глазах ты превращаешься в сильнейшего Фейри, которого я знаю. И я знаю, что тебе это нравится. — Он шлепнул меня снова, еще сильнее, чем раньше, но на этот раз по задней поверхности бедра, заставив меня издавать нечто среднее между криком и стоном.

— Так ты хочешь узнать, почему мой Орден лучший в трахе? — спросил он дерзко, и я оглянулась на него через плечо, его волосы были взъерошены, а глаза настолько полны похоти, что моя киска запульсировала от желания.

— Да, — простонала я, моя кожа пылала от потребности в его прикосновениях, а в груди разгорелось любопытство.

Он ухмыльнулся, поднимаясь на колени, снова подставляя свой прекрасный член к моему входу и проталкивая каждый толстый дюйм внутрь меня одним толчком. Я простонала его имя, мои глаза закрылись, и он сильно шлепнул меня по заднице, пока я привыкала к его огромному размеру внутри себя.

— Посмотри на меня. Я хочу увидеть, как вспыхнут звезды в твоих глазах, когда я заставлю тебя кончить, — настаивал он, и я сделала, как он сказал, наблюдая, как Лэнс опускает руку под меня, нащупывая мой клитор, и поцелуй его водной магии коснулся чувствительной кожи, посылая удовольствие по моему телу, и его пальцы начали двигаться. Быстро.

Боже мой.

Он задействовал дары своего Ордена, так что его пальцы практически вибрировали на моем влажном клиторе, и я едва сдерживала свой следующий оргазм. Мои бедра раскачивались от потребности, чтобы он стал двигаться внутри меня.

— Пожалуйста, — простонала я.

— Приготовься, — сказал он с ноткой веселья в голосе, и я подчинилась за секунду до того, как он начал двигаться, его член соответствовал темпу его пальцев, и я не могла сделать вдох. Казалось, что он вибрирует внутри меня, вбиваясь с невозможной скоростью, и моя киска обхватила его еще крепче, заставляя его зарычать от удовольствия.

Он трахал меня все сильнее и быстрее, пока я не кончила на всю длину его члена, с губ слетали невнятные звуки, и очередной оргазм уже преследовал предыдущий, а удовольствие лишало меня сил, так как все мое тело сотрясалось от дрожи.

Он схватил меня за бедра, полностью контролируя, удерживая меня там, где он хотел, пока он входил и выходил из моего тела, его член терся о мою точку G, в то время как его пальцы творили какую-то нечестивую магию на моем сверхчувствительном клиторе.

— Еще раз, — приказал он.

— Я не могу, — задохнулась я, уверенная, что больше не выдержу, но его рука шлепнула меня по заднице так, что по моему телу прокатилась еще одна волна удовольствия.

— Можешь, — усмехнулся он, и я застонала, доказывая его чертову правоту, поскольку он не проявлял ко мне никакой пощады.

Мои колени стерлись о землю, я вцепилась ногтями в почву, чтобы не упасть вперед, и вбирала все, что он давал мне, с мольбами о большем на губах, когда поняла, что хочу достичь предела, к которому он меня подталкивает.

Когда он каким-то образом довел меня до очередного сокрушительного оргазма, и моя киска плотно сжалась вокруг его ствола, он произнес ряд ругательств, а затем погрузился глубоко внутрь меня, заполнив и простонав от собственного удовольствия, его пальцы впились в мои бедра до синяков, отдавая каждую каплю себя. Он медленно вошел и вышел из меня еще несколько раз, и я опустила голову на землю, когда силы покинули мое тело.

Он выскользнул из меня, упав на землю, а я села, повернувшись, чтобы посмотреть на него во всей его послетраханной красе: волосы беспорядочными потными прядями разметались по лбу, мышцы так напряглись, что каждый его пресс был идеально очерчен. Его глаза устремились к моим, там меня поджидала целая темная гавань, а на его губах заиграла улыбка.

— Ты сожгла всю нашу одежду, — сказал он, а затем начал смеяться, и звук был настолько заразительным, что я тут же присоединилась к нему.

— Как мы вернемся в Берроуз незамеченными? — Я подползла к нему, легла рядом и перевернулась на спину, любуясь лазурным небом.

— Вы явно были недостаточно внимательны на уроке, мисс Вега, — пошутил он.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, я посмотрела на него.

— Вампирская скорость, — сказал он. — Я могу перемещать нас так же быстро, как гребаный ветер. Никто нас не увидит.

Я закусила нижнюю губу, все еще чувствуя его вкус и наслаждаясь тем, как его прикосновения изгнали весь гнев, который пылал в моей груди.

— Нам все еще нужно найти траву ротиум, — сказала я, но он поднял руку, указывая позади меня, и я повернулась, заметив ярко-розовую траву, растущую под кустами.

— Я думаю, мы ее уже нашли.

Я вздохнула, одаривая его теплом своего Ордена, лежа на нем, не желая оставлять момент между нами.

— Мы… снова вместе, Голубок? — спросил Орион через некоторое время, заставив мое сердце сжаться от тысячи приятных чувств.

— Я не думаю, что мы когда-либо были по-настоящему порознь, Лэнс, — прошептала я и повернула голову, чтобы посмотреть на него, обнаружив некоторую нерешительность в его глазах. Но он моргнул, прогоняя ее, и его взгляд засиял счастьем, когда наклонился вперед, украдкой поцеловав меня. Он поклялся, что мы никогда больше не расстанемся, что будем бороться друг за друга с силой луны во время прилива, и куда бы каждый из нас ни пошёл в этом мире, другой всегда последует за ним.

Калеб

Я провел еще одну ночь, ворочаясь, пытаясь заставить себя уснуть, пока мой мозг прокручивал все, что произошло, начиная с битвы и заканчивая тем, как мы сбежали, спасая свои гребаные жизни, бросив все во имя восстания против Лайонела Акрукса.

На самом деле, это не просто восстание. Поскольку мы и Вега настроены против него, я лишь могу предположить, что то, что мы все устроили на Рождество, является объявлением гражданской войны в Солярии, и с этого момента и до самого конца мы будем сражаться за победу.

В конце концов, где-то на рассвете я отключился, гадая, куда же, черт возьми, опять подевался Сет, и занял всю кровать в его отсутствие, пытаясь хоть немного отдохнуть в этом странном месте.

В дверь раздался сильный стук, и я застонал, проклиная того, кто пытается меня разбудить, и выкрикивая парочку оскорблений, пока перекладывал подушку на голову.

— Кэл? — донесся до меня обеспокоенный голос Макса, и я нахмурился, почувствовав, как его беспокойство давит на прилив эмоций, хлынувших через дверь.

— В чем дело? — с тревогой спросил я, поднимаясь на ноги и протягивая руку со своей магией, чтобы отопереть дверь.

Макс просунулся сквозь нее, как только смог, и вошел в комнату с атласом в руках. Хэмиш ранее раздал каждому из нас неотслеживаемые атласы, чтобы мы могли следить за новостями за пределами этого места.

— Лайонел уже выступил против наших семей, — прорычал он, протягивая мне устройство, когда мое нутро сжалось, и страх за маму, папу и братьев и сестер вонзился в мое тело.

Мои глаза расширились, когда я прочитал статью, которую он дал мне, опубликованную в Целестиал Таймс менее часа назад.

Новая эра для Солярии!

Совет Целестиалов объявил о выдвижении трех новых Наследников, которые займут свои места, когда наступит время престолонаследия. Хэдли Альтаир, Эллис Ригель и Афина Капелла стали следующими в очереди после шокирующих событий, в результате которых первоначальные Наследники свернули со своего жизненного пути и бросились на помощь нестабильным и не заслуживающим доверия близнецам Вега.

Уже несколько месяцев ходят слухи о странном притяжении, с помощью которого девушки Вега завладели вниманием четырех юношей, которые когда-то имели такое яркое и многообещающее будущее.

Говорят, что Гвендалина (Дарси) Вега уже давно использует манипуляции с сознанием, убеждая близких ей людей поверить в воронов, которых, по ее ложным утверждениям, она видит. Убедившись в существовании таких воронов, она использует эту иллюзию, чтобы накормить ложью и заблуждениями тех, кого она стремится контролировать — точно так же, как это делали Фениксы тысячу лет назад.

Когда-то было хорошо известно, насколько коварным и ненадежным может быть Орден Фениксов: их извращенные дары проявлялись во всех видах ужасных и изменяющих сознание способов.

К сожалению, как только сила Феникса заражает разум жертвы, нет никакой надежды вернуть их к прежней жизни, и, к сожалению, к тому времени, когда стало ясно, что эти девушки используют свою злую магию против Наследников этого королевства, было уже слишком поздно их спасать. Не говоря уже о том, что слишком рискованно допускать их к власти с их испорченными умами.

Сообщения о сексуальной магии, которую Роксания (Тори) Вега использовала против бывших Наследников, также поступают все чаще и чаще, поскольку недавно выяснилось, что подобной силой когда-то обладали легендарные Фениксы.

Некоторые из них обладали силой обольщения и вожделения, гораздо более опасной, нежели дары Инкубов. После того, как кто-то ляжет с таким существом, он станет привязанным к нему. Используя свое тело в таких развратных и беспорядочных действиях, Роксания на самом деле крала частички душ мужчин, с которыми имела соитие, и привязывала их к своей воле.

Сейчас появилось множество свидетельств, доказывающих, что она регулярно и, можно сказать, вульгарно вступала в сексуальные отношения со всеми четырьмя бывшими Наследниками, стремясь подчинить их всех своей воле, и таким образом близнецы Вега взяли в плен умы и тела мальчиков, которые, как мы когда-то надеялись, помогут возглавить наше королевство.

Но имейте сердце! Наше королевство не так легко поставить на колени, и в свете тревожных событий, произошедших с бывшими Наследниками, Совет Целестиалов и сам король возлагают большие надежды и веру на их замену.

Наступает более яркий рассвет. Хотя сейчас есть опасения, что восстание, вызванное дочерьми Дикого Короля, может поставить под угрозу жизни наших верных граждан. Но наш король будет неустанно трудиться, стараясь подавить это небольшое сопротивление жаждущих власти Фейри, которые скрываются в тени, не осмеливаясь бросить ему вызов.

Он не остановится ни перед чем, дабы обеспечить безопасность своего народа, и пусть мы все воздадим ему хвалу за все, что он предпринял для нашей защиты.

Он уже подавил множество нападений Нимф, а также привел этих существ в чувство, избавив нас от угрозы, которую они когда-то представляли. Теперь он с радостью возьмется за защиту всех нас от этой новой и тревожной угрозы для нашей великой страны.

Под статьей была серия фотографий, некоторые из которых наши семьи до этого момента скрывали от прессы. Были фотографии, на которых мы с Дариусом танцевали в клубе с Тори все эти месяцы назад, некоторые из нас с ней участвовали в охоте — даже одна, на которой я наклоняю ее над столом в классе Таро, которая была зернистой и явно сделана каким-то извращенным мудаком, но вы могли видеть, как ее юбка был задрана, и мои штаны наполовину свисали, даже если вы не могли видеть наших лиц.

Затем были снимки ее и Дариуса в разные горячие моменты, фотография, на которой она целовалась с Максом, когда он поймал ее со своей Песней Сирены, и несколько снимков Сета, обнимающего ее и шепчущего что-то ей на ухо, что, по всей вероятности, было просто какой-то угрозой, но то, как они меня смешали с другими, помогли нарисовать картину, которую они пытались создать, изображая нас чем-то вроде секс-гарема для нее.

Фотографии, на которых мы с Дарси были подобраны так же тщательно, некоторые из нас смеялись вместе с ней на тренировке по питболу или смотрели на нее так, как будто были очарованы ею. Была даже одна фотография, на которой я стою перед ней на одном колене со склоненной головой, и я был почти уверен, что она была сделана, когда я завязывал шнурок на ботинке. Там было много ее и Сета вместе, некоторые из них, где он входил и выходил из ее комнаты в академии, и даже несколько ее, стоящих над ним после того, как она надрала ему задницу в тот раз.

Под статьей была серия фотографий, некоторые из которых до настоящего момента наши семьи скрывали от прессы. Там были снимки Дариуса и меня, танцующих в клубе с Тори несколько месяцев назад, наши с ней охоты — даже один снимок, где я нагибаю ее над столом в классе Таро, изображение было зернистым и явно сделано каким-то извращенцем, но можно увидеть её задранную юбку и мои полуспущенные штаны, даже если не видно наших лиц.

Затем были изображения ее и Дариуса в различные жаркие моменты, фотография, где она целует Макса, когда он поймал ее своей Песней Сирены, и несколько изображений, где Сет обнимает ее и что-то шепчет ей на ухо, что, по всей вероятности, было просто угрозами, но то, как они были перемешаны с другими, позволило нарисовать картину, которую они пытались создать, что мы являемся чем-то вроде секс-гарема для нее.

Изображения нас с Дарси были так же тщательно подобраны: на некоторых мы смеялись вместе с ней на тренировке по питболу или смотрели на нее так, словно были очарованы ею. Была даже одна фотка, где я стою перед ней на одном колене, склонив голову, причем я больше чем уверен, что она сделана в тот момент, когда я завязывал шнурок. Там было полно фотографий ее и Сета вместе, несколько фотографий, где он входит и выходит из ее комнаты в академии, и даже несколько фотографий, где она возвышается над ним после того, как надрала ему задницу в прошлый раз.

Затем на всю страницу были размещены фотографии идеально позирующих братьев и сестер, которых избрали на наши места, причем претензии к власти имеют к этому самое прямое отношение, раз Лайонел так просто, по своей прихоти, принял подобное решение. Мой взгляд прошелся по лицу брата, и я увидел напряженность в его взгляде, позирующего для снимка, мое горло сжалось от вопроса, чем же Лайонел угрожает ему, вынуждая подыгрывать.

— Черт, — выдохнул я, опуская атлас на колени и глядя на Макса, который провел рукой по лицу.

— Мой отец не поддержал бы Эллис на моем месте, — сказал он. — Только если его не заставили. Он всегда горячо поддерживал меня, а у нее всего один ебаный Элемент! Кроме того, она не сможет меня уничтожить быстрее, чем улететь на гребаную Луну.

— Да, от этого мудака с короной воняет, — согласился я с рыком.

— Нам нужно поговорить с остальными. Сет…

— Сет — что? — спросил Сет, появившись, просунув голову в дверь и ухмыляясь нам.

— Покажи ему, — пробурчал я, вставая с кровати и ища какую-нибудь одежду.

В комнате, которую мне предоставили в качестве спальни, я активно использовал магию земли, поэтому у меня теперь есть шкаф, нормальная кровать, зеркало и даже постельное белье, на создание которого я потратил несколько часов, создавая свой собственный хлопок. Зеркало было из нагретого песка в деревянной раме, и вся остальная мебель тоже была сделана из дерева, выращенного с помощью моей магии. Я даже подвесил вечный огонь в стеклянной лампе над кроватью и сделал себе ковер из травы, такой мягкой, что под босыми ногами он казался шелком. Не зря я был Наследником Терры. Хотя, возможно, я и вовсе не был Наследником Терры.

Я снял боксеры и надел свежую одежду, стараясь не морщить нос от одолженных вещей и мысленно планируя поработать над созданием собственной одежды в следующий раз, когда у меня появится несколько свободных часов. Либо так, либо мне захочется пройтись по магазинам. Мы же бунтари, а не гребаные бездомные, твою мать.

Я ощутил на себе взгляд, пока переодевался, и оглянулся через плечо, на долю секунды встретившись с взглядом Сета, после чего он взял атлас и опустился на мою кровать, собираясь прочитать статью.

Моя кожа покрылась мурашками при мысли о том, что он смотрит на меня, и я нахмурился, думая, почему мне это так нравится. Но когда с его губ сорвался скорбный вой, я натянул штаны с рубашкой и повернулся к нему, моя челюсть стиснулась от звука его боли.

— Это хорошая новость, — произнес я, присаживаясь рядом с ним и прижимаясь к его плечу, когда Макс опустился с другой стороны.

— Почему это хорошо? — спросил Сет, его темный взгляд метнулся к моему, и я крепче сжал его плечо.

— Потому что они подыгрывают мне. Я знаю свою маму, и она никогда бы не поддержала Хэдли, если бы он не сразился со мной и не победил. Вот что делают настоящие Фейри. Они берут свою гребаную силу, и она ни за что на свете не отдаст ему предпочтение, если не будет уверена, что это единственный способ защитить нашу семью.

— Он прав, — согласился Макс. — Подумай об этом. Лайонел будет угрожать им, и сейчас, когда на его стороне тени и эта теневая ведьма в его подчинении, он более могущественен, чем наши родители. Если они не подчинятся, он может их убить.

— Тогда, может, им тоже лучше бежать? — предложил Сет. — Они все смогут придти сюда, присоединиться к нам и…

— Нам нужно найти способ связаться с ними, — решительно заявил я. — И нам важно мнение Дариуса на этот счет. Где он?

— Конечно же, ебется с Тори Вега, — сказал Макс с насмешливым фырканьем. — Я знаю, что ты не Сирена, но, наверняка, такого количества похоти достаточно, чтобы остальные тоже его почувствовали?

Я рассмеялся, покачал головой и поднялся на ноги.

— Они не могут же постоянно трахаться, — заметил я. — Они, наверное, спят или что-то в этом роде. Кроме того, им необходимо кушать.

— Посмотрим. — Макс направился к двери, но когда я двинулся за ним, то оглянулся и увидел, что Сет все еще сидит на моей кровати с совершенно несчастным видом, уставившись в пол.

— Эй, — рявкнул я на него, бросился вперед и схватил его волосы в кулак, дернув за них, чтобы он посмотрел на меня. — Не дуйся. Мы разберемся с этим.

Глаза Сета расширились, и он медленно кивнул, его язык смочил губы и на мгновение привлек мое внимание.

— Хорошо, — согласился он, ухмылка приподняла уголок его рта. — Но тебе не нужно изображать из себя домианта.

— О, пожалуйста, тебе бы понравилось, если бы я стал для тебя доминантом, — бросил я в ответ, потянув его за волосы немного сильнее и наслаждаясь ощущением, что он находится подо мной.

— Может быть, и так, — ответил он, и когда мой взгляд встретился с его взглядом, шутливая нотка в нашем разговоре исчезла, и я почувствовал, как мой пульс участился от этой безумной идеи.

Я придвинулся немного ближе к нему, мой взгляд блуждал по его лицу, когда он взглянул на меня с чем-то сродни уязвимости в лице, будто пытался сказать мне что-то, не озвучивая, и я обнаружил, что мне очень хочется узнать, что именно.

— Вы, ублюдки, идете или как? — рявкнул Макс снаружи, и я отпустил волосы Сета, заливисто рассмеялся, отступив назад и подбородком приказав ему следовать за собой.

— Мне придется перенести тебя на другое время, — поддразнил я, и Сет немного по-мужски рассмеялся.

— Да. Просто скажи мне, где и когда, и я обязательно захвачу кляп и наручники.

Я усмехнулся нелепости этой идеи, и Сет прошел мимо меня, когда мы вышли в коридор, задев меня плечом достаточно сильно, чтобы я впечатался в чертову стену.

— Кретин, — окликнул я его, и он отмахнулся от меня через плечо, а затем побежал догонять Макса, оставив меня позади.

Я последовал за ними через так называемые королевские покои и по коридорам, предназначенным для нашего пребывания, по грубо отесанным туннелям, состоящими не более чем из камня, в которых они были высечены, с рядами вечных огней, горящих через определенные промежутки времени, освещая путь.

Макс остановился возле двери в комнату Тори и Дариуса и громко постучал, а мы с Сетом встали рядом с ним.

Последовала долгая пауза, но никто не отозвался из комнаты, и, напрягая слух, я не услышал ни звука изнутри.

— Ты уверен, что они здесь? Если да, то они используют заглушающий пузырь, — сказал я, и Макс застонал.

— Чтобы заглушить весь этот ебаный шум секса, — сказал он, бросив на нас взгляд «я же говорил».

— Ну, по крайней мере, один из нас трахается, — проворчал Сет, и я удивленно вскинул бровь.

— Я думал, ты тоже? Ты же говорил, что не будешь жить со мной в одной комнате, поскольку проводишь ночи, обслуживая свой член у тайной любовницы.

Макс фыркнул.

— Да — скорее всего, его гребаная рука, как и у меня в эти дни. Знаете, Джерри до сих пор не обращает на меня внимания, даже после того, как я стал звездным проклятым повстанцем?

— Сет? — настаивал я, хмуро глядя на него, в то время как он оторвал свой взгляд от моего и направился к двери в комнату Дариуса, прижав руку к ней, словно намереваясь сломать замок.

— Джентльмен никогда не рассказывает, — ответил он, не глядя на меня, сосредоточившись на двери, и я бросил на Макса растерянный взгляд, а он просто пожал плечами, явно больше заинтересованный своей драмой с Джеральдиной, чем ночными выходками Сета.

Я поджал губы и отмахнулся от лишних вопросов. Мне поебать, с кем он трахается.

— Есть! — объявил Сет, и через мгновение дверь распахнулась, показывая Дариуса и Тори, лежащих в постели вместе, но вместо того, чтобы найти их трахающимися как животные, как мы ожидали, нашли их обнимающимися друг с другом.

Тори прижалась к руке Дариуса, ее глаза закрыты, она глубоко дышит, пока он проводит кончиками пальцев по ее позвоночнику, простыни натянуты на них настолько, что закрывают от нас большую часть ее тела.

Его взгляд метнулся к нам, но за краткий миг до этого, все, что я увидел в его выражении, это глубокое, удовлетворенное состояние, с которым он наблюдал за ней, и это заставило узел в моей груди ослабнуть, понимая, что по крайней мере одна хорошая вещь произошла из этого кошмара. Звезды, наконец, пересмотрели свое мнение, и похоже, что все, через что они прошли, наконец, окупилось.

Дариус нахмурился, явно не впечатленный прерванным разговором, и щелкнул пальцами, распуская заглушающий пузырь, после чего натянул простыню вокруг Тори поплотнее, скрывая ее тело от наших глаз.

— Что такое? — прорычал он, его голос звучал тихо, чтобы не разбудить ее, а мышцы напряглись в предвкушении драки.

— Ничего опасного для жизни, — успокоил я его, пока он не успел взбеситься.

— Но нам необходимо поговорить, — надавил Макс. — И не у всех из нас сейчас есть секс, так что перестань тыкать этим нам в лицо и просто приходи поговорить с нами.

Дариус закатил глаза на столь незлобную колкость и медленно поднялся с кровати, вызвав ропот протеста у Тори, которая сонно потянулась к нему.

— Я думала, что должна сделать тебе минет, когда проснешься? — пробормотала она, поймав его руку и заставив его приостановиться.

— Я обязательно воспользуюсь им позже, детка. Но прямо сейчас у двери стоят трое засранцев, — ответил Дариус, наклоняясь, чтобы поцеловать ее волосы.

Тори повернулась к нам и открыла глаза, когда Дариус рванулся вперед, убеждаясь, что простыня осталась на ее сиськах, прикрывая их от нашего взгляда, из него вырвалось собственническое рычание, когда Дракон взглянул на нас из глубины его глаз с явным предупреждением.

— Эти засранцы хотят только тебя, или мне тоже нужно вытаскивать свою задницу из постели? — спросила она, смахивая сон с одного глаза кулаком и зевая.

— Только Дракона, спасибо, милая, — подтвердил я, и она кивнула, схватила подушку и накрыла ею лицо в знак отказа.

— А еще эта заявила, что не хочет быть принцессой, — насмехался Сет, выходя из комнаты, когда Дариус подошел к нам в джинсах и кроссовках, не потрудившись накинуть рубашку.

Здесь, под землей, посреди хрен знает чего, было холодно, но для тех из нас, кто владеет магией огня, это не представляло особой проблемы.

Дариус и Сет шли впереди нас с Максом, и мой взгляд блуждал по татуировке на спине моего друга, рассматривая Феникса и Дракона, которые воевали друг с другом на его коже. Мне всегда нравилось это изображение, но, глядя на него сейчас, я ощутил нечто иное, чем раньше. Поскольку вместо жаркой битвы, которую я всегда находил в этом образе, сейчас увидел в нем скорее танец. Два хищника, встретившие свою пару и сражающиеся не ради чего иного, как ради острых ощущений в компании друг друга и вызова, брошенного им.

Мы спустились в большую пещеру, отведенную для приема пищи, и Сет выбрал место в центре круглого пространства, где из камней были выдолблены грубый стол и стулья. Он выглядел точно так же, как и все остальные столы в этом месте, но я догадался, что его привлекло именно его расположение в центре, а круговая планировка куполообразной пещеры чем-то напомнила Сферу.

Не успел он усадить свою задницу, как я взмахнул рукой и направил магию на каменную скамью, соорудив для него спинку из дерева и листьев, которые переплетались по мере их роста, а затем усыпал все это слоем кроваво-красных роз с лепестками мягче шелка, пока они не стали напоминать наш обычный диван.

Сет широко ухмыльнулся, создав вокруг нас заглушающий пузырь, затем опустился на новый модифицированный диван, а я устроился рядом с ним, подталкивая его локтем.

— Я знал, что ты не сможешь обойтись без домашнего уюта, — поддразнил я его, и он пихнул меня в ответ.

— Говорит чувак, который буквально полностью обставил свою подземную пещеру, чтобы она выглядела так, словно находится в пятизвездочном отеле, — передразнил Сет.

— Ну, никто не говорил, что быть бунтарем означает жить в убожестве, — бросил я в ответ, снова толкнув его, но прежде чем мы успели вступить в полномасштабную драку, Макс оттолкнул нас и сел между нами.

— Прекратите флиртовать друг с другом и сосредоточьтесь на проблеме, — огрызнулся он, выплеснув на нас целое ведро серьезной энергии, призванной испортить настроение. Пусть это была всего лишь шутка, но почему я вдруг почувствовал себя неловко?

Дариус читал статью в атласе, игнорируя всех нас, пока вчитывался в очередную чушь, которую вывалили на нас, а я с надеждой оглядывался по сторонам, пока мой желудок урчал.

— Обслуживание в этом месте — сраная шутка, — пробормотал я, оглядывая повстанцев, которые собрались за разными столами, каждый из них ел свою еду и пил кофе, в то время как никто из них, казалось, не был склонен принести его нам.

Мы привлекали много взглядов, даже после нескольких дней пребывания здесь, и очевидно, что большинство из них нам ни капли не доверяют. Но поскольку мы являемся могущественными ублюдками, и за нас поручились сами Вега, никто не стремился высказывать свои мысли о причинах их неприязни к нам, и поэтому по большей части мы оставались предоставлены сами себе.

— Здесь нет никакого сервиса, — ответил Дариус. — Ты просто самодовольный мудак, который не заметил, что еду, которую ты ешь, последние несколько раз приносил тебе один из нас, а не какой-нибудь мелкий Фейри, как ты привык.

— Погоди, мать твою, — сказал Сет, подавшись вперед на своем месте, когда я покраснел от такого заявления. — Ты хочешь сказать, что еда, которую мы ели, не только сомнительного качества, но и что здесь вообще отсутствует обслуживание?

— Нет, придурок. Они повстанцы, живущие в долбаной пещере. Здесь нет никакого обслуживания, так же как нет прачечной, клининга или…

— Ты хочешь сказать, что я должен носить грязную одежду все время, пока здесь нахожусь? — прервал я, поставив поход по магазинам на первое место в своем чертовом списке, ибо этому не бывать. — Я ведь даже не владею магией воды.

— Давай я постираю твою одежду, а ты обустроишь мою комнату с помощью магии земли, как ты это сделал со своей, — предложил Макс, и я кивнул в знак согласия.

— Договорились.

— Вы, ребята, чертовы принцессы, — сказал Дариус, качая головой, пока Сет продолжал в ужасе озираться по сторонам, словно ожидая, что в любой момент из воздуха появится официант.

— О, так ты не хочешь, чтобы мы с Сетом сделали твою комнату шикарной? — выстрелил я в ответ. — Или ты теперь называешь ее дворцом для траха?

Дариус ухмыльнулся и пожал плечами.

— Ладно, хорошо. Если вы, два засранца, сделаете комнату красивой для блага Рокси, тогда я пойду и найду вам что-нибудь поесть.

— Пфф, как будто ты не хочешь, чтобы было хорошо для тебя, — ответил я. — Эта девушка выросла в Царстве Смертных без гребаных денег. Она знает, как выживать в таких условиях гораздо лучше, чем ты, и ты это прекрасно знаешь.

— Тем более ей не нужно страдать от них снова, — ответил Дариус. — Почему бы вам не подумать, как вы хотите поступить в сложившейся ситуации с вашими семьями, пока я пойду и поищу нам поесть.

— Хорошо, — согласился я, пожав плечами, словно в этом не было ничего особенного, но Сет практически обвис на своем месте со стоном облегчения, и я не стал отрицать, что рад, ведь не мне придется решать вопрос с едой. То есть, если бы у них было из чего выбирать, я бы вполне справился, но что, если от меня потребуют что-то приготовить? Нахуй. Я не создан для такого дерьма.

— Так что же мы будем делать? — спросил Макс, проводя рукой по лицу и откидываясь на спинку стула, оглядывая комнату, словно выискивая кого-то. Возможно, Грас. С ним все плохо.

— Я могу встретиться с мамой, — ответил я. — У нас есть план на случай, если что-то пойдет не так. Есть место, куда я могу прийти и вызвать ее. Она оставила там кристалл, связанный с камнем в ее обручальном кольце. Никто не знает об этом, кроме меня и нее, и потому знаю, что это безопасно.

— Блядь. Почему мой отец не додумался до такого? — спросил Макс.

— Или моя мама, — с досадой добавил Сет.

— У вас нет планов на случай чрезвычайных ситуаций, разработанных вашими семьями? — удивленно спросил я, и они оба покачали головами. — Что ж, я думаю, после всего, что случилось с ее братом, который пропал без вести, она решила более серьезно относиться к безопасности нашей семьи.

— А для тебя действительно будет безопасно идти? — спросил Сет, нахмурив брови.

— Моя мама не настроена против меня, — твердо ответил я, зная каждой фиброй своего существа. — Она любит меня и унесет тайну данного места с собой в могилу. Кроме того… я должен убедиться, что с моей семьей все в порядке. Мне нужно, чтобы с ними все было в порядке.

— Она, вероятно, знает и про наши семьи, — добавил Макс, и Сет с надеждой посмотрел на меня.

— Да, — согласился я. — Они все в одинаковой ситуации, поэтому она должна знать, как и у них.

— Хотя, если Лайонел захочет убрать мою злую мачеху, я не буду жаловаться, — добавил Макс, заставив меня ухмыльнуться.

— Тогда я отправлюсь, как только мы поедим, — заявил я, и мы все оглянулись в надежде увидеть Дариуса, возвращающегося с огромным подносом еды для нас, но вместо этого в комнату вошла Джеральдина в обтягивающем красно-синем комбинезоне с надписью на сиськах — Ослы навсегда. В руках у нее была огромная тарелка с рогаликами, смазанными маслом, и еще одна, наполненная всевозможными начинками, о которых можно только мечтать.

— Дорогу завтраку истинных королев! — кричала она, направляясь к нам и заставляя мой чертов желудок урчать, когда над нами разносился аромат этих восхитительных творений.

— О, блядь, да, — простонал Сет, поднимаясь на ноги, когда Джеральдина обогнула нас и положила свои щедроты на стол рядом с нашим.

Она занялась украшением стола так же, как я украсил наш диван: создала два стула, достаточно больших, чтобы их можно было смело назвать тронами, и поставила их по обе стороны длинного каменного стола, который она выбрала, затем покрыла стол цветами и разложила на нем еду.

Несколько других членов клуба Ослов поспешили к ней с кувшином апельсинового сока и большим графином, наполненным свежим кофе, и тоже поставили тарелки, кружки и стаканы.

— Как так получилось, что для Вега накрыли стол? — заскулил Сет, разгоняя заглушающий пузырь, окружающий нас, чтобы Джеральдина смогла его услышать.

— Ты хочешь спросить, почему истинные и славные монархи нашей справедливой и благородной страны заслуживают самого богатого завтрака перед началом своего дня тренировок в стремлении победить подлого Драгуна? — Джеральдина громко рассмеялась. — Думаю, ответ на этот глупейший из вопросов более чем ясен, даже для ничтожной шавки, надоедливой барракуды и острозубого Салли, таких как вы, плуты.

— Ну же, Джерри, дай нам пару этих рогаликов, — пробубнил Макс, вставая и направляясь к ней. — Ты же знаешь, что Вега не смогут съесть все…

— Тревога! — воскликнула Джеральдина, вскидывая руку и чуть не ударив Макса по лицу, указывая через весь зал на туннель, из которого появились Дарси и Тори, выглядевшие не в восторге от того, что все теперь смотрят на них. Дарси была одета в белую рубашку и пару выцветших синих джинс, а Тори только что надела одну из футболок Дариуса и пару толстых носков, и выглядела весьма раздраженной тем, что оказалась в центре внимания. — Кто это? Две сияющие звезды спустились, дабы одарить нас своей красотой? Два безупречных драгоценных камня, благословляющих нас своим присутствием? Две самые прекрасные…

— Прекрати, Джеральдина, — взмолилась Тори, пробираясь сквозь толпу вместе с сестрой. — Я объявлю голодовку, если меня вынудят терпеть такие приемы каждый раз, когда я прихожу в поисках еды.

— Вы слышали миледи! — прорычала Джеральдина. — Отведите свои взгляды и вернитесь к своим делам!

Тори скривилась, а Дарси яростно покраснела, когда они добрались до стола и все в комнате устремили свои взгляды куда угодно, только не на них.

— Доброе утро, прекрасные дамы! — воскликнул Хэмиш, проходя через всю комнату с миской свежих фруктов в руках, и у меня заурчало в животе, когда я взглянул на этот чертов пир, устроенный для Вега. — Как поживаете в этот чудесный день — аххх!

Его приветствие перешло в крик ужаса, когда Орион вбежал в комнату и опустился в кресло рядом с Дарси как раз в тот момент, когда она заняла свое место в одном из тронов, которые Джеральдина создала для них, а наш бывший профессор Кардинальной магии нахмурился в ответ.

— Миледи, вы уверены, что хотите ужинать с таким опозоренным Властью негодяем, как… как…

Хэмиш, казалось, задыхался от одной мысли о том, чтобы произнести имя Ориона, и я не смог удержаться, чтобы не расхохотаться над ним.

— Я хочу, чтобы он находился здесь, — твердо сказала Дарси. — Он мой парень.

Хэмиш побледнел от этих слов, а Сет подпрыгнул на своем месте, когда Тори ухмыльнулась им. Орион посмотрел на Дарси с некоторым осуждением в глазах, а Хэмиш покрылся испариной.

— Благодаря мне, — взволнованно сказал Сет.

— Что это значит? — потребовал Орион, сузив глаза, его рука метнулась к ананасу в вазе с фруктами на столе.

Сет изобразил, что застегивает губы и выбрасывает ключ, когда рука Ориона угрожающе сомкнулась вокруг ананаса. Дарси положила руку на его руку, отводя ее от выбранного им оружия, и глаза Ориона медленно переместились на нее, угроза смерти в них исчезла.

— Этот разговор еще не закончен, — предупредил Орион Сета, но тот лишь пожал плечами, и я попытался поймать его взгляд, не понимая, в чем заключается его игра и почему я в ней не участвую.

— Помнишь, как я сказал, что лучше, если наши отношения останутся как между знакомыми людьми, учитывая мое положение в обществе, — обратился Орион к Дарси низким рыком.

— Ага, и помнишь, как я сказала, что мне все равно, что обо мне подумают люди за то, что я встречаюсь с тобой? — Дарси бросила в ответ жесткий взгляд, и они сцепились глазами, что практически загнало их в тупик.

Хэмиш прочистил горло.

— Простите мои причуды, миледи, но опозоренный Фейри высказывает справедливое мнение. — Он поморщился, сглотнув, словно желчь поднялась у него в горле, затем продолжил. — Лучше, если это останется в тайне, пока вы неизбежно не пойдете разными путями в жизни.

Плечи Ориона напряглись, боль прочертила его черты, но он ничего не сказал, и я вынужден признать, что даже мне стало жаль этого мудака.

— Мы не собираемся идти разными путями, — прошипела Дарси, и Хэмиш склонил голову в знак почтения.

Ему удалось сдержать беззвучные позывы, когда он в ужасе посмотрел на Ориона, а затем отвернулся от него, привлекая мое внимание к Дариусу и его маме, которых я заметил в дальнем конце зала, улыбающихся вместе и даже смеющихся. Она по-прежнему была замаскирована, так что никто не мог узнать ее, но если кто-либо обратит внимание, то, конечно, заметит, как много времени она проводит с Дариусом и Ксавьером. Они могут догадаться об этом, если окажутся достаточно умны.

Я наблюдал, как Хэмиш направился к ним, приложив тыльную сторону ладони к брови, когда он в ужасе указал на Ориона, а Каталина сочувственно похлопала его по руке.

Дариус отстранился от их беседы и направился в нашу сторону с тарелкой в руках, и я оживился, когда нам принесли еду.

— Это лучшее, что я смог сделать, — сказал Дариус, опуская тарелку с тостами на стол перед нами и заставляя Сета в ужасе вздохнуть.

— Почему на нем только масло? — спросил я.

— И почему масло не до краев? — добавил Сет.

— Я чувствую запах гари? — спросил Макс, взяв ломтик и перевернув его, демонстрируя чёрный оборот.

— Я никогда раньше не пытался сделать тосты с помощью своей магии, ясно? — проворчал Дариус. — Вы бы предпочли, чтобы я принес вам просто неподжаренный хлеб?

— Чем это ужасное зрелище? — уточнил Сет, прижимая к груди руку. — Да, лучше бы.

Тори рассмеялась над нами, когда мы все взяли в руки не очень аппетитно выглядящий кусок тоста, а затем откусила большой кусок от самого масляного рогалика, который я когда-либо видел, и застонала от удовольствия, когда съела его.

Дариус отвернулся от нас и стал наливать ей кофе, делая его по ее вкусу, и поставил кружку рядом с ее тарелкой, а затем наклонился, чтобы поцеловать ее волосы.

Он сделал движение, собираясь отойти и вернуться к нам, но она ухватилась за его ремень и снова притянула его назад, соскочив со своего места и подтолкнув его к нему, а затем с ухмылкой опустилась к нему на колени.

— Эй, разве это справедливо? — запротестовал Сет, в то время как Макс продолжал пытаться поймать взгляд Джеральдины, пока она занималась раскладыванием начинки на рогалики, напевая мелодию, которая, похоже, была посвящена проблемному тунцу, который в итоге был запечен в рыбном пироге.

— Он нагулял аппетит прошлой ночью, — ответила Тори, ухмыляясь, когда рука Дариуса легла на ее бедро чуть ниже подола безразмерной рубашки. — И ему нужно поддерживать свою энергию, если он планирует не отставать от меня сегодня вечером.

Дариус наклонился и что-то прошептал ей на ухо, что я предпочёл не слушать, поскольку это заставило её покраснеть, и она ударила его в грудь в насмешливом гневе, после чего прикусила губу и сказала «может быть».

— О, значит, все, что нам нужно сделать, чтобы заслужить место за вкусным столом, — это доставить Вега кучу оргазмов, так что ли? — поинтересовался Сет, словно это был какой-то вызов.

— Ну, технически я уже доставил Вега кучу… — начал я, но Дариус оборвал меня рычанием.

— Не заканчивай это предложение, Калеб, — рявкнул он. — Или, блядь, клянусь, я отрежу твой член и брошу его в поднос с вон теми чиполатами^3.

— Ооо, там есть чиполаты? — голодно спросил Сет, оглядываясь по сторонам, и я поднял руки в знак капитуляции, позволяя своей шутке улетучиться.

Наверное, лучше не раздражать Дракона тем, что у нас с его девушкой была история.

— Ну же, Дарси, — прохныкал Сет, обратив на нее щенячьи глазки, так как ему не удалось заметить ни одной миниатюрной сосиски. — Мы только что получили плохие новости о наших семьях, и мы застряли в этом странном месте, и никто здесь нас не любит, и мы очень, очень голодны, но не знаем, как прокормить себя, как обычные люди, и теперь мы умрем от голода и…

— Ты заткнешься, если у тебя во рту будет рогалик? — подколола его Дарси, и он снова имитировал застегивание своих губ, обильно кивая и заставляя меня рассмеяться. — Отлично. Тогда вы трое можете присоединиться к нам — но только до тех пор, пока вы будете вести себя хорошо. Одно придурковатое поведение, и вы вернетесь к подгоревшим тостам за столом неудачников.

Тори рассмеялась над шуткой сестры, но я поборол желание опротестовать эту оценку нашего нынешнего социального положения в пользу приличного завтрака.

Мы уселись напротив Ориона и Джеральдины, слушая, как Орион рассказывает нам о том, как продвигается процесс варки его причудливого зелья.

Пока мы ели, рука Сета постоянно касалась моей, и я позволил ему вести себя по-волчьи, даже подталкивал его в спину время от времени, наслаждаясь тем, что давал ему немного стайной поддержки, даже если сам не нуждался в ней. Но я был вдали от своей семьи, как и он, отрезан от нее и нахожусь в этом странном месте, так что для нашей почетной стаи Альфа вполне логично стать ближе друг к другу, пока мы привыкаем к здешним переменам.

Как только мы закончили есть, я рассказал Джеральдине о своем плане получить информацию от мамы, и, несмотря на ее предупреждения о том, что я «должен соблюдать максимальную осторожность в дикой природе», так она, похоже, имела в виду нормальный мир, уговорила отца согласиться на мою встречу. Не то чтобы они могли меня остановить, но имело смысл хотя бы спросить разрешения, прежде чем идти, пускай даже ради сохранения мира.

Сет последовал за мной на ферму, скрывавшую вход в Берроуз, и пошел со мной по заснеженному ландшафту, окружавшему скрытое убежище, пока мы не добрались до магической границы, скрывавшей это место.

— Почему бы мне не пойти с тобой? — предложил он, явно беспокоясь, что я отправлюсь туда один, но я покачал головой.

— Не стоит рисковать и тобой, — твердо ответил я. — Я приду туда и обратно прежде, чем ты поймешь.

— Я буду ждать прямо здесь, — поклялся он, спрятав руки от холода и давая понять, что его не переубедить.

— Хорошо, — согласился я, махнул рукой на место рядом с ним и развел огонь, чтобы он грелся, пока меня не будет.

Сет кинулся на меня, когда я сделал шаг, намереваясь пересечь барьер, схватил меня в объятия и крепко сжал, когда его богатый, землистый аромат окутал мои чувства, и я глубоко вдохнул.

— Будь осторожен, — свирепо прорычал он. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, чувак, — сказал я, задыхаясь от смеха, похлопывая его по спине, когда он напрягся в моей хватке. — Я люблю каждого из вас, мать вашу. И я буду в полном порядке. Вот увидишь. — Я откинулся назад и взял его лицо в руки, вливая магию огня в его кожу, согревая его, когда он бросил на меня томительный взгляд, от которого у меня перехватило горло.

— Перестань смотреть на меня так, будто думаешь, что можешь больше никогда меня не увидеть, — поддразнил я, пытаясь снять напряжение, но оно, казалось, только нарастало.

— Если я больше никогда не увижу тебя, то, думаю, я просто вырежу свое сердце из груди, чем буду жить в этой агонии, — вздохнул он, и я нахмурился, почувствовав, как глубоко прозвучали эти слова.

— Я вернусь, — поклялся я, и он кивнул, решительно отступив назад и заставив мои руки опуститься с его лица.

Я в последний раз ободряюще улыбнулся ему, затем шагнул сквозь потрескивающую энергию магического барьера, который был установлен, уберегая нас здесь, и достал из кармана мешочек со звездной пылью и бросил его на голову.

Засыпанный снегом горный пейзаж унесся прочь, когда я вырвался из этого мира, и звезды закружили меня в своих объятиях, после чего доставили туда, куда я хотел.

Я приземлился плавно, несмотря на неровную опору, мои дары позволили быстро восстановить равновесие, когда я оказался в пустыне, испепеленной солнцем.

Я настороженно огляделся вокруг, щурясь от натиска света ярко-голубого неба и палящего солнца, держа звездную пыль наготове на случай, если здесь есть какая-нибудь магическая система обнаружения, которая предупредит ФБР о моем присутствии. Однако такое крайне маловероятно. Моя мама не выдаст это место даже под пытками, но с талантом Лайонела к Темному Принуждению я не могу ничего исключать.

Через несколько минут стало ясно, что здесь нет никого, кроме канюков, кружащих высоко над головой, и песка, окружающего меня, поэтому я пошел вперед. Это место находилось буквально посреди нигде. Просто случайное место в центре Кердианской пустыни, вокруг которого на многие мили нет ничего, кроме песка и пустыни. Черт, мы даже больше не в Солярии. Это место находится под правлением южного королевства Вольдракия, где родилась мать Вега — однако никто не пользовался этим бескрайним пустырем.

Я не видел того, что искал, но твердо уверен, что он здесь, под песком, и ждет меня — звездная пыль, несомненно, привела меня в нужное место.

Я протянул руки и овладел песком, окружавшим меня, с помощью магии земли, пробираясь сквозь него, пока не почувствовал пульсацию магии моей матери, защищающей это место, затем сместил песок в сторону, пока под ним не обнаружился большой черный валун.

Я подошел к нему, приложил к нему ладонь и обошел все наложенные на него заклинания, которые заставили бы любого, кроме меня или ее, бежать прочь из этого места задолго до того, как они подошли бы достаточно близко, чтобы прикоснуться к камню подобным образом.

Я направил свою магию в камень, вызывая сокровище, погребенное в нем, и вытаскивая спрятанный драгоценный камень, пока тот не заблестел у меня в руке.

Я еще раз оглянулся вокруг, после чего направил вспышку магии в камень белого опала, позволяя ему прочитать мою магическую подпись и зная, что это оповестит маму о моем местонахождении.

Я приготовился к долгому ожиданию, не зная, что ей понадобится сделать для прикрытия своего отсутствия, но она появилась во вспышке звездной пыли едва ли не через мгновение, ее руки обхватили меня, а с губ сорвался облегченный всхлип.

— О, мой дорогой мальчик, я так волновалась, — вздохнула она, уткнувшись головой в мое плечо, когда я обхватил ее за серое платье. Она выглядит так, будто занималась чем-то официальным, если судить по ее одежде, и у меня возникло ощущение, что у меня гораздо больше причин волноваться за нее, чем наоборот.

— Я в порядке, мама. А как вы, ребята? — спросил я, беспокоясь за свою семью.

— Делаем все возможное, — сказала она, в ее тоне ясно слышался гнев, когда она отпрянула назад и вытерла слезы с лица. Моя мать была любящей женщиной и не боялась своих эмоций, но она умела их сдерживать, когда это было необходимо для ее работы, и сейчас я видел, как этот профессиональный фасад сползает с нее. — Не говори мне ничего о том, где ты находишься. Просто скажи мне, что с остальными мальчиками все в порядке, чтобы я могла передать сообщение Тиберию и Антонии.

— Да, у нас все хорошо, мама. Клянусь, тебе не нужно волноваться. Вега тоже в безопасности.

Она кивнула, облегчение промелькнуло в ее глазах, которые были точно такого же темно-синего оттенка, как и мои собственные.

— Хорошо. У меня всего несколько минут — я на заседании Совета с так называемым королем и только что отлучилась в туалет.

— Какого черта, мама? — воскликнул я, боясь, что они ее застукают, и мое сердце учащенно забилось.

— Все в порядке. Намного проще ускользнуть из-под его носа, чем пытаться что-то сделать, когда я дома. За всеми нами следят шпионы, и хотя я уверена, что смогу обойти их, если понадобится, гораздо проще сделать это таким образом. А теперь возьми это. — Она протянула мне небольшой дневник, переплетенный в коричневую кожу, и я открыл его, нахмурившись на пустые страницы.

— Он связан с моим писчим камнем. Все, что я напишу на камне, исчезнет с моего конца и возникнет здесь. Мы будем передавать вам любую информацию, какую сможем.

— Почему бы просто не присоединиться к нам? — взмолился я, но она уже покачивала головой.

— Мы должны быть рядом с ним. Вам нужны люди, работающие против него изнутри, и нам все равно не удастся вытащить всех. Он придет за каждым, кого мы любим или даже за тем, кто нам нравится, если попробуем от него отвернуться. Пока что в своем высокомерии он считает, что мы все довольны тем, что служим ему, как служили Дикому Королю. Мы можем позволить ему продолжать верить в это, пока вы накапливаете силы, необходимые для противостояния ему.

— Но что если он использует на тебе Циклопа, или Темное Принуждение, или что-то еще более мощное? — прошипел я, сжимая ее руку, похоже, она уже собиралась покинуть меня.

— Я не боюсь Лайонела Акрукса, — насмехалась она. — Может, он и обманом добился власти над тенями, но он не могущественнее меня. На самом деле, он лишь отголосок того человека, которым мог бы стать его брат, если бы пришел к своей власти, а не умер так, как это случилось.

Всем были известны слухи о несчастном случае, в результате которого старший брат Лайонела Рэдклифф рано сошел в могилу, и уже давно возникли подозрения, что именно Лайонел был тем, кто действительно виновен в смерти своего брата, дабы занять его место, не столкнувшись с ним, как Фейри. Его отец в свое время пресек эти слухи, но если Лайонел, которого мы теперь знаем, хоть в чем-то похож на того, кем был раньше, то я готов поспорить, что смерть Рэдклиффа была ничем иным, как хладнокровным убийством.

— Ты уверена? — спросил я, не желая отпускать ее, хотя и видел, как она твердо настроена на это, и ничего нельзя сделать, раз она пришла к такому решению.

— Да, Калеб, не беспокойся обо мне. Просто держи этот блокнот, а с остальным мы разберемся по ходу дела. А теперь, если ты не хочешь, чтобы они все подумали, что я делаю самое длинное в мире дерьмо, мне нужно идти.

Я рассмеялся и позволил ей снова заключить меня в крепкие объятия.

— Держи драгоценный камень при себе. Активируй его, если получишь информацию, которая заставит тебя считать, что моя жизнь в опасности, или если жизнь Антонии или Тиберия в опасности, тогда задействуй его, предупреждая меня об этом тоже. Просто надави на него своей силой один раз, если моя жизнь в опасности, два раза подряд, если это семья Антонии, и три раза в случае Тиберия. Если ты повторишь это четыре раза, мы будем знать, что нам всем нужно бежать. Я прослежу, чтобы у нас были планы на случай, если дело дойдет до такого.

— Я не знаю, через сколько времени мы снова увидимся, — вздохнул я, сжимая ее в объятиях и почти чувствуя себя маленьким мальчиком, который забирался к ней в постель, когда она поздно возвращалась с заседания Совета, хотя теперь я был выше ее более чем на фут.

— Я всегда в твоем сердце, Калеб. А ты всегда в моем. — Она поцеловала меня в щеку и прижалась ко мне в последний раз, а затем отступила назад и исчезла в вихре звездной пыли.

У меня сжалось нутро, глядя, как она уходит, и зная, что она возвращается обратно в руки этого психопата, и боясь, что я, возможно, только что увидел свою мать в последний раз. Наши родители являются самыми близкими Фейри во всей Солярии к его уровню власти. Они представляют собой самую реальную угрозу, окружающую его. И, возможно, сейчас он достаточно заботится об общественном мнении, стараясь заставить их подчиниться, а не просто убить, но в долгосрочной перспективе? Я не доверяю ему ни на йоту. Что значит, нам необходимо работать еще усерднее, чтобы уничтожить его как можно скорее.

Я глубоко вздохнул, достал из кармана свою звездную пыль и оставил пустыню позади, погрузившись в объятия звезд.

Я снова приземлился на холодную заснеженную местность, где находился Берроуз, и еще раз огляделся вокруг, так как не смог заметить ни фермы, ни чего-либо еще, что позволило бы кому-то узнать, что цитадель повстанцев находится прямо под моими ногами. Иллюзии вокруг этого места очень сильны, и я уверен, что не нашел бы его, если бы не знал его местоположения и не получил права войти.

Я начал идти, не сводя глаз с далекой заснеженной горы, пока не столкнулся с сопротивлением магического барьера. Я стиснул зубы, когда сила магии прорвалась сквозь меня, и в следующее мгновение рядом с кольцом истоптанного снега вдоль края барьера появились ферма и амбар.

Я хмуро уставился на множество следов, которые были вытоптаны до самой грязи, но тут раздался волчий лай, заставивший меня повернуться как раз вовремя, и на меня набросился белый Волк с большой задницей.

Сет повалил меня на землю, заставив выдохнуть, и я рассмеялся, упав под ним на снег, а он провел подушечкой языка прямо по центру моего лица.

— Гах! — Я оттолкнул его, и его возбужденные рыки перешли в смех, когда он перекинулся обратно, устроившись на мне и широко ухмыляясь.

— Чувак, я не переставал шагать с того момента, как ты ушел, — начал он. — Я так охуенно взвинчен, что даже не верится. Не думаю, что когда-либо раньше я был так рад видеть твое великолепное лицо.

— Да ну? И насколько же ты благодарен за то, что я жив и здоров? — спросил я, пробежав взглядом по его шее и остановившись на биении пульса под кожей.

— Я вижу, как все обстоит — ты хочешь меня только ради моей крови, — проворчал он, откинувшись назад и давая мне возможность рассмотреть его пресс, не говоря уже о его члене, который выставлен наружу и почти наполовину готов. С другой стороны, он постоянно казался твердым в эти дни, так что я начал думать, что это, должно быть, дело рук Волка. В конце концов, он привык к тому, что его стая трахается с ним чертовски часто, так что, возможно, его тело привыкло к необходимости удовлетворять стольких из них.

— Ты смотришь на мой член? — спросил Сет, наклонив голову, разглядывая меня, и я перевел взгляд обратно на его лицо.

— Скорее на артерию в твоем бедре, — быстро ответил я, хотя это было не совсем правдой.

— Да? Что ж, возможно, если ты сможешь одолеть меня, то сумеешь укусить меня туда, — поддразнил он, и моя ухмылка стала дикой, когда я почувствовал, как жажда крови забурлила в моих венах.

— Обещаешь? — потребовал я.

— Будь я проклят, если не так, — ответил он, отпихнул меня и быстро побежал в сторону сарая, демонстрируя свой голый зад в бледном свете дня.

Я бросился за ним, но оказался прикованным к земле магией, которую даже не заметил, как он применил.

С моих губ сорвалось проклятие, и я вырвал корни, которые вцепились в мою рубашку и джинсы, после чего вскочил на ноги и бросился в погоню.

Сет обрушил на меня бурю воздушной магии, мчась к амбару, и чуть не сбил меня на задницу, но я успел отскочить в сторону, промчавшись с другой стороны от него так быстро, что он не успел вовремя изменить направление ветра, останавливая мое продвижение.

Он бросился в амбар, и я погнался за ним, чувствуя запах крови в воздухе и теряя контроль над зверем внутри себя, когда врезался в его спину и развернул его, отбросив к гниющей деревянной стене амбара.

Сет зарычал и набросился на меня, но я уклонился от его удара, упал перед ним на колени, схватил его за ногу и отдернул ее в сторону за секунду до того, как вонзил свои клыки в толстую вену в верхней части его бедра.

— Святая, пресвятая, мать… блядь, — ахнул Сет, его пальцы вцепились в мои волосы и притянули меня ближе, а я крепко ухватился за его ногу правой рукой и прижал ладонь к его твердому прессу, удерживая его на месте левой.

Прилив крови к пульсирующей точке пульса заставил меня зарычать от чистого удовольствия, и я жадно сглотнул, смесь его крови и адреналина от охоты заставила меня возбудиться, пока я проводил пальцами по твердым выступам его груди.

— Кэл… клянусь звездами, Кэл, это так охуенно… я не могу… черт возьми, — пробормотал Сет, и я почувствовал прикосновение его члена к моей щеке, поскольку тоже стал твердым, его пальцы все еще крепко сжимали мои волосы, а мой пульс участился, и я замер на мгновение, осознавая, куда именно его кусаю и на что это может быть похоже.

Но… он притягивал меня ближе, а не отталкивал. И хотя мне, вероятно, следовало бы отстраниться самому, это было последнее, чего я хотел.

Мое сердце начало учащенно биться, когда я снова посасывал его бедро, безумная идея пришла мне в голову, мой член терся о ткань моих боксеров от потребности, которой я не был уверен, что хочу дать название, и я медленно начал перемещать руку вниз по прессу Сета.

— Калеб, ты уверен, что хочешь… — застонал Сет, когда я сильнее присосался к его бедру, втягивая еще больше его восхитительной крови в свой рот и, несомненно, вызывая у него легкое головокружение, поскольку я взял больше, чем должен был. Но я ничего не мог с собой поделать. Я пристрастился к его вкусу и не могу не стать обжорой, когда речь идет о том, чтобы питаться от него таким образом.

Я предупреждающе зарычал, когда он переместил свой вес, и выругался, когда его член прошелся по моей щеке в требовании, которое, как я чувствовал, отозвалось эхом в моем собственном теле. Требование, на которое я начал всерьез задумываться об ответе.

Мокрая капля попала на мою щеку, и я вздрогнул, прежде чем вторая капля упала на мою кожу прямо рядом с ней.

— Что это за хуйня? — прошипел Сет, затем с его губ сорвался тревожный возглас, и он толкнул меня назад с достаточной силой, заставив меня среагировать.

Я выдернул клыки из его ноги, отклонил голову назад, поднимая на него взгляд, не зная, что я вообще собирался сказать или сделать…

Влажные капли снова упали мне на лицо, когда я заметил, что он смотрит на крышу над нами, и проклятие сорвалось с моих губ, когда я заметил тело, свисающее со стропил. Или то, что от него осталось. И когда я прищурился, используя свое обостренное зрение, дабы видеть сквозь темноту, я заметил части тел других жертв, целые куски, разбросанные повсюду.

Кровь и потроха заполнили пространство над нашими головами, а сверху на нас пялился с широко открытым ртом Фейри, застывший в бесконечном крике.

— Твою мать, что, черт возьми, здесь произошло? — выругался я, вскарабкиваясь на ноги и прислушиваясь ко всему вокруг, пытаясь убедиться, что на нас не собирается выпрыгнуть что-нибудь из тени.

— Я думаю, это группа повстанцев, которые должны были быть здесь на страже, — сказал Сет, его рука обхватила мою руку, и он потянул меня обратно к выходу, на всякий случай создав вокруг нас воздушный щит. — Ты что-нибудь слышишь поблизости?

Я напряг слух изо всех сил, но если здесь что-то и есть, то оно либо скрыто в заглушающем пузыре, либо не двигается и не дышит. Страх пробежал по моей коже при мысли о том, что наши враги находятся так близко от моих друзей.

— Ничего, — подтвердил я, оглядывая тени в поисках каких-либо признаков движения и тоже ничего не обнаружив.

— Мы должны сказать остальным, — настоятельно сказал Сет, и я послушно кивнул, позволяя ему увлечь меня обратно к выходу и оставить кровавую баню позади, пока мое нутро сжималось и разрывалось.

— Пойдем. Нам нужно убедиться, что с остальными все в порядке. Ты уверен, что никто не проходил мимо тебя, пока ты ждал меня? — потребовал я, моя кожа дрожала от напряжения, когда я присматривался ко всему, что нас окружало.

— Я почти уверен, — сказал Сет, тоже оглядываясь вокруг и наклоняя голову на одну сторону, так как он, несомненно, использовал свой дар Ордена, осматривая окрестности так же, как и я. — Но я бегал и сфокусировался на тебе. Думаю, есть шанс, что кто-то быстрый мог обойти меня. Я не был в состоянии повышенной готовности.

Я кивнул.

— Тогда нам нужно убедиться, что все в безопасности», — произнес я, страх охватил меня, когда схватил Сета и водрузил его на спину, а затем помчался в сторону фермы, пытаясь найти остальных.

Я понятия не имею, как можно расправиться с кучкой охранников так, чтобы никто ничего не увидел, но нам нужно выяснить, что, черт возьми, здесь произошло.

Дарси

Я лежала на стуле, вмурованном в скалу, прислонившись спиной к голой груди Ориона, наблюдая за Ксавьером, Максом и Джеральдиной, играющими в мяч в одном из бурлящих бассейнов. Джеральдина решила, что сегодня утром для нас с Тори была выбрана баня для девочек в королевских покоях — несмотря на мои протесты — но было трудно продолжать жаловаться, когда Орион несколько раз провел пальцами по моим волосам, и я практически начала мурлыкать, как оборотень Лев, от того, насколько я была довольна.

Тори и Дариус ушли в свою комнату «за чем-то» и до сих пор не вернулись, и я решила не думать о причинах подобного поведения. Я уже даже пожалела, что позволила Сету остаться со мной и Орионом, учитывая, что теперь нам негде было уединиться. Несмотря на то, что это место казалось бесконечным туннелем, здесь также было бесконечное количество Фейри, и когда прошлой ночью мы улизнули, чтобы побыть наедине, только вампирские уши Ориона спасли нас от того, чтобы нас не поймала пара Волков Оскура, вышедших на пробежку в своих измененных формах. Он задрал мои трусики так быстро, что, клянусь, я до сих пор ощущаю эту натянутость, после чего устремил нас в темноту, так что никто нас не заметил.

— Есть ли способ связаться с кем-то, кто не является частью восстания, Джеральдина? — спросил Ксавьер, нахмурив брови.

— С кем, мой дорогой Ксавьер? — спросила она, ее большие груди подпрыгивали в крошечном зеленом бикини, которое она надела, украшенное маленькими церберами.

— София, — сказал он, его щеки слегка порозовели, когда Макс бросил ему водяной шар, и он поймал его, а затем бросил Джеральдине.

— О, милая София, наша блестящая галопирующая подружка, — вздохнула Джеральдина. — Но нет, Ксавьер, мы не можем связываться с ней без крайней необходимости. Простое общение может подвергнуть ее риску допроса со стороны Циклопов.

Ксавьер опустил голову, и мое внимание привлекли Дариус с Тори, вошедшие в комнату. На ней было красное бикини, которое полностью совпадало с моим синим, а поверхность имитировала змеиную кожу. Джеральдина позволила Тори выбрать несколько вещей для одной из вчерашних закупок, но у нас по-прежнему не было большого количества одежды для тренировок.

Я помахала ей рукой, и она побежала трусцой, взяв Дариуса под руку, увлекая его за собой. На нем были только черно-золотые купальные шорты, и я не могла не ухмыльнуться, глядя на их одинаковые татуировки. Моя сестра безумно нежно относится к этому Дракону, даже если она решила продемонстрировать его в крутой манере, а не в нежной.

Орион подвинулся подо мной, когда Тори опустилась на шезлонг рядом с нашим, а Дариус посмотрел на него, оставшись стоять.

— Привет, брат, — сказал он, на секунду в его глазах появилась неуверенность.

— Привет, — сказал Орион, прочищая горло, и я почувствовала неловкость между ними, которая заставила меня переместиться на своем месте. Что происходит?

Тори, казалось, ничего не заметила, взяла полотенце, сложенное на конце шезлонга, и опустила его на лицо.

— Разбуди меня к обеду. Мне нужно выспаться.

Я рассмеялась, посмотрев на Дариуса, который замер на месте, его взгляд задержался на Орионе, затем переместился на других в бассейне.

— Так в водный мяч не играют, — сказал он с насмешкой и подошел к ним, подбросив на ладони огромный водный шар, который крутился и разбрасывал воду повсюду. Он запустил его в Ксавьера, и тот врезался ему в лицо, вышибая того из бассейна и швыряя на пол.

— Ах, ты, засранец! — Вскочил Ксавьер, создал в руке такой же неистовый водяной шар и метнул его в брата.

Дариус попытался увернуться, но мяч попал ему в грудь и отбросил его на несколько шагов назад.

Макс разразился смехом, и они все вступили в жестокую игру, которую Джеральдина начала воспринимать очень серьезно, бросая взрывные водяные шары, которые посылали всех в разные стороны, пока она кричала, как амазонская воительница.

— Хочешь поиграть? — заинтересованно спросила я Ориона, когда села, ухмыляясь игре, готовясь присоединиться к ней.

— Не… ты иди, — сказал он, и я оглянулась на него, нахмурившись.

— В чем дело? — спросила я, уловив некую грусть в его выражении, и его глаза снова переместились на Дариуса, а затем обратно на меня.

— Я…, - начал он, но был мгновенно прерван появлением двух других Наследников, когда Калеб ворвался в комнату, неся Сета.

— Убийство! — крикнул Сет, и я повернулась к ним лицом, обнаружив его на спине Калеба с голым задом и широко раскрытыми глазами.

По щеке Калеба была размазана кровь, и на мгновение улыбка потянулась к моему рту, поскольку я ожидала какого-то розыгрыша, но их выражения заставили меня подняться на ноги.

— Что ты имеешь в виду? — потребовала Джеральдина.

— Несколько охранников растерзаны в амбаре, — серьезно сказал Калеб, спуская Сета вниз.

— Блядь. — Орион мгновенно поднялся на ноги, а я поспешила разбудить Тори, которая уже отключилась от мира.

— Что случилось? — пролепетала она, когда я подняла ее на ноги, мое сердце стало колотиться неровно.

— Некоторых охранников убили, — сообщила я, и ее губы удивленно приоткрылись.

— Мы должны немедленно позвать моего отца! — объявила Джеральдина, вылезая из бассейна и расплескивая повсюду воду, пока бежала к выходу.

— Все должны взять свое оружие, — настоятельно приказала я, страх того, что наши враги здесь, закрадывался мне под кожу.

— Ждите здесь, — прорычал Орион, выбегая из бани, и прошло всего несколько секунд, а он уже вернулся с оружием Феникса в руках, раздавая, а также сунув пару треников в грудь Сету, чтобы тот прикрылся ими.

— Ух ты, спасибо, друг, — сказал он, прежде чем надеть их.

— Я делаю одолжение всем остальным, а не тебе, — пробормотал Орион.

— Из-за того, как пугает мой мега член, — согласился Сет с серьезным кивком, который заставил Калеба на мгновение повернуться и посмотреть на его член, а затем снова отвести взгляд, словно он вовсе не собирался смотреть. — Извини, если заставил тебя чувствовать себя неполноценным.

Орион фыркнул, но проигнорировал его, когда мы все поспешили выйти из бани в направлении, указанном Джеральдиной.

Дариус и Орион отступили назад, шагая рядом со мной и Тори, и моя рука коснулась руки сестры, когда мы обменялись обеспокоенным взглядом.

Добравшись до туннеля, ведущего к фермерскому дому, мы увидели, что он заполнен обезумевшими людьми.

— Что случилось?! — кричал кто-то.

— Король Лайонел здесь? — в панике кричал другой.

— Он не ебаный король, — раздраженно прорычала Тори.

— Держите свои сковородки на медленном огне! — крикнул Хэмиш откуда-то спереди. — Мы быстро разберемся с этим.

Мы протиснулись сквозь толпу, и я посмотрела на Ориона, который мог видеть большинство людей впереди нас.

— Что происходит? — спросила я, и он посмотрел на меня, нахмурившись.

— Похоже, Хэмиш направляется наружу с группой Фейри, — сказал он, взяв меня за руку и притянув ближе, словно думал, что на меня могут напасть в любую секунду.

Когда толпа заметила наше приближение, они освободили нам проход, и мы прошли вперед, ожидая возвращения Хэмиша, пока Джеральдина негромко разговаривала с Каталиной. Когда он наконец вернулся из фермерского дома, его лицо было бледным от беспокойства, и мой пульс участился.

— Произошел инцидент, — воскликнул Хэмиш, используя магию, чтобы его голос эхом разнесся по всему Берроузу. — Допрос Циклопов начнется немедленно. Пожалуйста, вернитесь в свои комнаты и ждите приглашения.

— Мы можем помочь? — спросила я, шагнув к нему.

— Нет, миледи Дарси, — сказал он. — Пожалуйста, вернитесь в свою комнату. Мы быстро найдем виновного.

— Вы не думаете, что это связано с Лайонелом? — спросила Тори, ее правая рука сжалась в кулак, а позвоночник Каталины выпрямился при его имени.

— Пока нет никаких признаков дальнейшего нападения, — сказал Хэмиш. — Но мы, конечно, будем очень бдительны. — Он повел нас прочь, и Джеральдина посмотрела на нас со слезами на глазах.

— Миледи, простите меня. Я бы никогда не привела вас в опасное и кровопролитное место намеренно, — всхлипнула она.

— Это не твоя вина, — мягко сказала я, но она только закрыла лицо руками и зарыдала, а Орион взял меня за руку и потянул прочь.

Нас повели вместе с толпой обратно в королевские покои, и я озабоченно пожевала губу, когда остальные начали расходиться по своим комнатам. Я схватила Тори прежде, чем она успела уйти, и крепко обняла ее.

— Это не он, Тор, — сказала я, и она кивнула.

— Если это он, я отниму его вторую сраную руку, — прорычала она, и сила в ее голосе вызвала улыбку на моих губах.

— А еще мы отсечем ему ноги и бросим в реку, чтобы он утонул, — согласилась я, когда мы расходились.

Дариус кивнул нам и потянул ее через холл в направлении комнаты, которую они сделали своей после его возвращения. Я ничего не сказала Тори о том, что она сразу же начала жить со своим новым парнем. Я почти уверена, что она взбесится, если ей на это указать, и поэтому не хочу, чтобы она отправила его искать другую комнату, поскольку боится, что он слишком глубоко и быстро войдёт. Все это было очень долгожданно, и я просто счастлива видеть, что она так улыбается.

Мы зашли в нашу комнату, Сет шел позади меня, дверь захлопнулась за нами, из коридоров все еще доносились обеспокоенные голоса.

— Эм, Дарси? — прошептал Сет, потянув меня за рукав, пока Орион направился к шкафу, где хранилась одежда.

— Да? — спросила я.

— Я знаю, что сейчас не совсем подходящее время, но… — Он создал вокруг нас заглушающий пузырь, и мое любопытство разгорелось. — До того, как мы нашли тела в амбаре, мы с Кэлом были там, я был голый, а он стоял на коленях и полностью залез на мой стояк.

— Что? — ахнула я. — Он сделал?

— Ну… нет, а вот его щека — да. И его ухо немного.

— О чем ты говоришь? — нахмурилась я, не желая оценивать, но, возможно, это было какое-то извращенное дерьмо, о котором я никогда не слышала? Поскольку член в ухе никому не казался особенно приятным.

— Он кусал меня, — сказал он, покачиваясь на ногах. «Он укусил меня прямо сюда». Он стянул свои треники, демонстрируя укус, но тем же движением обнажил свой член, и через секунду его, казалось, переехал товарный поезд.

Орион впечатал его в стену позади меня, и я обернулась, задохнувшись, когда он душил Сета одной рукой, а штаны Сета упали полностью до лодыжек, невинно моргая в ответ.

— Что, блядь, ты думаешь, ты делаешь? — рявкнул Орион, и в следующую секунду Сет сбил его с ног воздушным ураганом, отправив в полет в противоположную стену, отчего по ее центру пошла трещина.

Орион вскочил на ноги, но Сет продолжал бить его огромным потоком воздуха, удерживая на месте, и повернулся ко мне с непринужденной ухмылкой, натягивая свободной рукой штаны.

— В любом случае, у меня был стояк, пока он кусал меня, и клянусь, он немного флиртовал с ним. Его рука двигалась по моему прессу и все такое, — весело сказал он, и я взглянула на Ориона, не зная, стоит ли продолжать разговор, пока он с сатанинским выражением лица борется за то, чтобы добраться до нас. Но Сет все равно продолжал, создав вокруг Ориона заглушающий пузырь, когда тот начал бросать в него оскорбления, так что он смог рассказать остальную часть своей истории.

— Итак, у меня появилась отличная идея, каким будет мой следующий шаг, — сказал он, выглядя так, словно едва сдерживался. — Я собираюсь сыграть с ним в гей-курицу.

— Гей-курицу? — нахмурилась я.

— Да, ведь Кэл — соперник, понимаешь? Он не выносит поражения. Поэтому я просто осмелюсь предложить ему стать для меня геем, и он не сможет отказаться от этой затеи, поскольку ему придется признать свое поражение. Тогда он станет полноценным геем, и мы будем все больше и больше становиться геями вместе, пока однажды не поженимся, и спустя лет десять, он по-прежнему будет верен этой идее с нашими четырнадцатью детьми, которые частенько будут спрашивать, почему папа Си всегда ходит в эти стрип-бары по выходным с сисястыми дамами и…

— Это ужасная идея, — оборвала я его, и вид у него стал подавленным, похоже, он действительно думал, что на этот раз ему удалось справиться с заданием. Я сжалилась над ним и со вздохом положила руку ему на плечо. — Просто скажи ему правду, Сет.

Он нахмурился, теребя свои пальцы.

— Что, И тогда, если он скажет, что я ему не нравлюсь, я смогу выскочить и сказать, что это розыгрыш. — Ему пришлось на секунду сосредоточиться, когда воздушная магия Ориона начала пробиваться сквозь его собственную, и выражение его лица напряглось.

— Я поговорю с ним, если хочешь, но он менял тему каждый раз, когда я пыталась поднять вопрос раньше, — грустно сказала я.

— Я знаю, но это все потому, что вам двоим нужно больше времени для общения. Побудь с ним, стань его новой подружкой, и он поговорит с тобой. — Его глаза сверкнули, как две огромные монетки, и я кивнула в знак согласия. Черт, он слишком мило смотрит на меня щенячьими глазками.

— Хорошо, но ты должен прекратить подначивать Ориона. И не мог бы ты стать его другом? Он говорит, что ему больше не нужны друзья, но я вижу, как он наблюдает за вами, когда вы веселитесь, и это разбивает мне сердце, поскольку он просто стоит в стороне, один… — сказала я, нахмурившись. — Я думаю, вы нужны ему больше, нежели он готов признать.

— Да, так грустно, правда? То, как он смотрит на нас, когда мы играем вместе, — поскуливая, сказал он. — Бедный, грустный маленький Лэнс Орион. С его разбитыми мечтами, с двумя загубленными карьерами, а теперь он опозорен Властью и изгнан на всю жизнь…

— Достаточно, — предупреждающе зарычала я, и он серьезно кивнул.

— Скоро мы станем лучшими друзьями, Дарси. Я обещаю. — Он обхватил мой мизинец. — Но сейчас я отпущу его и побегу спасаться, и если ты успеешь увернуться, то это будет здорово, детка. — Он подмигнул, затем сбросил шторм, сдерживающий Ориона, распахнул дверь своей магией воздуха и вылетел из нее на большой скорости в облаке, его усмешка донеслась до нас.

Орион бросился за ним, но я накинула на него сеть из лиан, схватив его и отбросив на кровать.

Он зарычал, практически выплевывая яд, когда стряхнул с себя сеть и попытался встать. Но я набросилась на него, как кошка, устроившись на его коленях и прижав свой рот к его рту с улыбкой, прижимаясь к его члену под штанами.

— Я знаю, что ты делаешь, Голубок, — предупредил он, когда его рука обхватила Имперскую Звезду, висевшую на цепочке на моей шее, и потянула ее так сильно, что мое сердце забилось, когда я просунула язык между его губ.

— Я тоже знаю, что делаю, — поддразнила я, и он выругался, когда я снова покачала бедрами.

Я совсем забыла об отвлечении, когда он двумя пальцами отодвинул в сторону мои маленькие бикини и погрузил их в меня с рычанием в горле. Возможно, момент не самый удачный, но поскольку мы все равно должны ожидать здесь допроса, а смерть в наши дни, похоже, таится за каждым углом, я решила украсть момент со своим мужчиной и трахнуть его, затаив дыхание.

Тори

Я толкнула Дариуса обратно к двери нашей спальни, крепко целуя и перемещая руки к его поясу, пока мое сердце стучало в паническом ритме, и я прилагала чертовски большие усилия, чтобы не пустить в голову жестокие воспоминания о том, как я оказалась во власти монстров.

— Рокси, — прорычал Дариус на моих губах, отстраняясь и разрывая наш поцелуй, но я просто переместила свой рот на его шею и начала целовать ее, пока стягивала его шорты. — Рокси, — сказал он более протестующим тоном, его руки переместились к моим рукам, когда он пытался подтолкнуть меня назад, но я снова проигнорировала его, опустившись перед ним на колени.

— Я хочу, чтобы ты трахнул мой рот, Дариус, — ответила я, глядя на него сверху, и запустила руку в его шорты, а он издал драконий рык, когда я взяла его твердую длину в свой захват и облизала губы в предвкушении.

— Клянусь звездами, — простонал Дариус в разочаровании, ругаясь, когда он потянулся вниз и поймал мое запястье, прежде чем я смогла его больше раздразнить, и снова притянул меня к себе, удерживая на ногах.

— Что? — огрызнулась я, когда он смерил меня взглядом, и я снова потянулась к его члену, но он уже натянул свои шорты и покачал головой.

— Расскажи мне об этом, — настаивал он. — Я видел твой взгляд, когда Хэмиш сказал, что будет допрос Циклопа, и я знаю, что Вард…

Я вырвалась из его хватки, когда в моем животе образовался напряженный узел, а воспоминания о том, что я пережила в ночь перед его свадьбой, покрыли мой язык кислотой, пытаясь снова закрасться внутрь.

— Теперь у меня снова есть мой Феникс, — ответила я, пытаясь отмахнуться от него, когда отвернулась и направилась к кровати, взяв одну из его рубашек и натянув ее поверх бикини, стараясь не чувствовать жало отказа по поводу того, что он оттолкнул меня. Черная ткань обтянула меня, и я почувствовала себя лучше, спрятавшись под ней, будто завернулась в одеяло безопасности. — Никто не может залезть в мою голову, если я этого не захочу.

— Тебе от этого не легче, — упорствовал он. — Я знаю, что они с тобой сделали. Я знаю, что ты чувствуешь от одной мысли о том, что кто-то еще может залезть в твою голову.

— Все в порядке, — сказала я, мой пульс гулко стучал по барабанным перепонкам, когда я вспомнила тошнотворное, леденящее чувство этого ебаного гада, ползающего в моей голове, все те вещи, в которые он пытался заставить меня поверить, и страх, которым он опутал все хорошие воспоминания, которые у меня имелись о человеке в этой комнате.

— Неправда, — огрызнулся он, подошел ко мне сзади и ухватил меня за руку, притягивая к себе. Мое сердце подпрыгнуло от этого прикосновения, и огонь вспыхнул в моем кулаке, когда он заставил меня посмотреть на него, отголоски страха, который они пытались заставить меня чувствовать к нему, на несколько секунд задержались на моей коже, после чего я отогнала их.

— Ты можешь поговорить со мной об этом, — настаивал Дариус, его рука обвилась вокруг моей щеки, когда мое дыхание участилось, и я закрыла глаза, пытаясь отогнать воспоминания. Но они не оставляли меня в покое. И вдруг мне показалось, что не его рука лежит на моей щеке, а рука Лайонела, когда он заставил меня поднять взгляд, чтобы встретиться с ним, пока я задыхалась от агонии своего тела и сидела перед ним, прикованная, с вымазанной в собственной кровью кожей.

— Не трогай меня, — прорычала я, отступая назад и чувствуя, как огонь поднимается по моим рукам и охватывает тело, приходя на помощь так, как он не мог прийти той ночью.

Я ударилась спиной о стену и смутно осознавала, что кто-то зовет меня по имени, но все, что я чувствовала, это жар огненной магии, которая бушевала на моей коже, в то время как мой Феникс был запрятан далеко, и боль от ножа, вонзившегося мне между ребер.

Рука сомкнулась вокруг моего горла, обжигаясь огнем, пока он продолжал выкрикивать мое имя, и вдруг звук открывающейся двери прорвался сквозь крики в моей голове. Вот только крик был не в голове, и, открыв глаза, я обнаружила, что свернулась клубочком на полу, а надо мной склонился Дариус, его глаза пылали беспокойством.

— Все в порядке, маленькая Вега, — мягко сказал Макс, его рука скользнула в мою, его кожа была прохладной от прикосновения его магии воды, а в его глубоких глазах было предложение сбежать, которое я приняла всей душой, борясь за то, чтобы не удариться о стену.

Другая рука взяла мою свободную, и я повернулась, обнаружив там свою сестру, и обрела покой в ее взгляде, когда она крепко сжала меня, огонь не мог сжечь ее, пока я продолжала пылать между ними.

— Пойдем, — сказал Макс, его голос был наполнен притягательностью его рода, когда он отвлек меня от паники и помог мне связать эти воспоминания с ненавистью и яростью. Поскольку я отказалась трусить в страхе перед ублюдками, которые сделали это со мной. Они накачали меня наркотиками и обездвижили, и было ясно, что у них нет ни единого шанса пробить мою защиту, если у меня останется доступ к моему Фениксу.

Я позволила ненависти и желанию мести разгореться во мне до такой степени, что я готова была взорваться, а затем позволила Максу побудить это пламя потухнуть, а не полыхать, возвращая меня к тому моменту, в котором мы находились, и предлагая мне чувство мира и спокойствия, которое я жадно ухватила, выпуская длинный вдох, когда огонь, поглощающий меня, наконец, утих.

Дариус провел рукой от моего горла вверх по моим волосам, его взгляд был настороженным, когда он изучал мою реакцию на него, и мне пришлось бороться со слезами, которые навернулись на глаза. Его кожа была испачкана сажей, а шорты местами обгорели, но он уже залечил все ожоги, которые я ему нанесла, так что, по крайней мере, мне не пришлось погружаться в чувство вины, которое я могла бы испытать из-за этого.

— Я знаю, что это не из-за тебя, — поклялась я ему, и он кивнул, наклоняясь и целуя мои волосы, в то время как Макс позволил успокоительным ощущениям его магии пройти через меня, и мой пульс наконец-то начал успокаиваться.

— Но все-таки из-за меня, — ответил он, отстраняясь и отпуская меня, когда я нахмурилась.

— Я не верю, — твердо заявила я, и Дарси придвинулась ближе ко мне, обхватив меня за плечи и продолжая держать мою руку.

— Мы все знаем, что все сводится к Лайонелу и его последователям, — твердо сказала она. — Не позволяй ему встать между счастьем, которое вы двое обрели вместе, из-за какого-то хренового чувства вины, Дариус.

Его губы тронула грустная улыбка, когда он поднялся на ноги перед нами.

— У землеройки появились зубки.

— Ты знаешь, что да, — подтвердила она. — И я покажу тебе, если сейчас же не попытаешься отстраниться от этого. Ты нужен Тори. Так что выкинь всё ненавистное дерьмо из своего взгляда и стань мужиком, который ей нужен.

— Ай, — пробормотал Макс, бросив ухмылку на Дариуса, который кивнул в знак согласия.

— Хорошо, хорошо. Но я не подпущу к тебе ни одного чертова Циклопа, Рокси. Я скажу Хэмишу, что он может просто поверить тебе на слово по поводу этих убийств, если он не желает, чтобы я совершил новое.

Я фыркнула от смеха, и уголок его губ приподнялся, когда он стянул свои попорченные шорты и отбросил их в сторону, а затем с помощью магии воды вымыл свою кожу. Дарси и Макс отвернулись, явно не желая видеть его голым, но я продолжала смотреть на него. Это было похоже на просмотр моего личного стриптиз-шоу, и я прикусила губу, наблюдая, как блестит его мокрый пресс, пока он вытирает кожу.

Ощущение ледяного ведра с водой обрушилось на мое либидо, и я бросила на Макса взгляд, когда он невинно пожал плечами.

— Тебе нужно немного успокоиться, — сказал он в качестве объяснения. — Никакого траханья глазами Дракона.

Дариус бросил на меня взгляд, полный обещаний на потом, затем натянул свежую рубашку и пару джинс и направился к двери.

— Присмотри за ней, Дарси, — сказал он перед уходом, и Дарси цокнула на него языком.

— Думаю, твоему парню нужно напомнить о его месте в списке твоих любимых людей, — пробормотала она.

— О, он знает, — пообещала я ей. — Еще пара оргазмов, и он может попасть в первую десятку.

Макс мрачно усмехнулся, отпуская мою руку, и я посмотрела на него, так как мы оба выжидали, смогу ли я справиться сама. Но это было не первое наше родео, и сейчас мы уже вполне синхронно действовали, поэтому я не удивилась, когда при мысли о Лайонеле, Варде и Принцессе Теней мой пульс затих, и меня наполнила лишь ненависть и жажда мести.

— Спасибо, — пробормотала я, и он непринуждённо улыбнулся мне, хотя я заметила напряжение в его глазах, которого раньше не было из-за того, что принял на себя мой страх и боль.

— В любое время, маленькая Вега. — Он встал и направился из комнаты, и придушенный всхлип из-за двери дал мне понять, что там стоит Джеральдина, когда он вышел.

— Ах ты соленый тюлень, — похвалила она. — У тебя настоящее золотое сердце под этой покрытой ракушками внешностью, не так ли, Макси?

— Эм… да? — ответил он, его тон уже казался более легким.

— Пойдем, я приготовлю тебе перекусить, чтобы восстановить твою силу, — предложила она, и звук, с которым они вместе двинулись прочь, разнесся по коридору, пока мы, наконец, не остались одни.

— Каковы шансы, что здесь есть кто-то, кто не знает о моем сумасшествии? — низким голосом спросила я, и Дарси отвернулась от меня, делая вид, что думает об этом.

— Ну… у вас не было заглушающего пузыря, так что Лэнс и Калеб определенно слышали, а Сет был тем, кто бросился за мной, хотя я уже была в пути, и, очевидно, Джеральдина тоже слышала, так что…

«Будем надеяться, что это была только наша группа», — пробормотала я, хотя меня это ничуть не смутило. Я с радостью брошу вызов любому ублюдку, который плохо думает обо мне, что я якобы потеряла голову, проведя ночь в компании моих мучителей, не говоря уже о том, сколько времени я их терпела, оставшись невредимой в итоге.

— Мы всегда можем распространить слухи об упыре в туннелях, если до дойдет до такого, — добавила она, крепко сжав меня, и я понимала, что ей больно от того, через что прошла я.

— Теперь я здесь, — напомнила я ей, хотя, возможно, напоминала и себе. — Свободна. — Я показал на чистый участок кожи на руке, где когда-то было клеймо Овна, и ее губы озарила искренняя улыбка, когда та кивнула.

— Благодаря Дариусу, — согласилась она, на мгновение посмотрев в сторону двери, а затем нахмурилась и снова обратилась ко мне. — Он рассказал тебе, что именно произошло, благодаря чему звезды освободили тебя от уз?

— Он просто сказал, что умолял их разорвать их, и они прислушались, — ответила я, не в силах скрыть улыбку, которая появилась на моих губах при упоминании об этом. — Полагаю, мы давно ждали перелома в нашей удаче.

— Да, черт возьми, — согласилась она, но нахмурила брови, и я склонила голову, поняв, что она что-то скрывает.

— Что такое? — спросила я.

— Надеюсь, ничего, — быстро ответила она.

— Но?

Дарси выдохнула, отчего прядь темно-синих волос всколыхнулась перед ней, и вздохнула.

— Принцесса Теней пыталась наложить на меня проклятие во время битвы.

— Что? — ахнула я, отталкиваясь от стенки и выпрямляясь, чтобы лучше смотреть на нее. Она начала объяснять, что настоящую Принцессу Теней звали Лавиния, и что она овладела телом Клары. Она рассказала мне о том, как Ориону пришлось вонзить меч в тело своей сестры, освобождая ее душу, а теневая сучка осталась на своем месте. Но у меня не получалось выкинуть из головы слово «проклятие».

— Что она с тобой сделала? — в страхе спросила я.

— Честно говоря, я думаю, что ничего, — быстро произнесла она. — На моей руке была метка, когда она оставила проклятие. — Она закатала рукав, демонстрируя мне свою руку, но на ней не было ни единой веснушки. — Но она снова исчезла, и мы с Лэнсом думаем, что мой Феникс выжег ее из меня.

— Правда? — с сомнением переспросила я, взяв ее руку и повертев ею туда-сюда, чтобы осмотреть внимательнее, но осматривать было нечего.

— Правда, — поклялась она. — Я чувствую себя абсолютно нормально, а наши Фениксы выжгли кучу дерьма из наших тел, так что вполне логично, что он сработал, защитив меня и от такого.

Я медленно кивнула, облегчение наполнило меня.

— И ты точно чувствуешь себя хорошо? — подтвердила я, сердясь на себя за то, что не расспросила ее о битве раньше, но, честно говоря, я была рада немного передохнуть от ужасов того дня.

— Да. Я чувствую себя прекрасно. Надеюсь, эта сучка сейчас где-нибудь рыдает во сне, ведь ее дурацкое проклятие не прижилось во мне, — пошутила она, и я усмехнулась.

— Это потому, что ты полная крутышка, — ответила я со знанием дела.

— Ну, значит, нас двое, — сказала она.

— Не хочешь пойти и поискать какую-нибудь еду, которую можно украсть, и посмотреть со мной по телевизору всякую дрянь, пока ждем, когда же Хэмиш закончит допросы? — предложила я, и ее улыбка расширилась.

— Лучше бы в этих туннелях был шоколад.

— Если его нет, то какой вообще смысл жить? — посетовала я, и она рассмеялась.

— Я уже вижу заголовки газет: близнецы Вега умирают в результате совместного самоубийства, связанного с шоколадом, — сказала она, и я рассмеялась.

— Я думаю, нас больше тревожит подлый белый Волк, который крадет весь наш шоколад, — добавила я, сузив глаза на дверь на случай, если Сет уже притаился рядом при одном только упоминании о еде.

— Тогда нам лучше сначала пойти и разобраться с ним, Тор, поскольку, клянусь богом, я призову армию блох и уничтожу пса, если он похитит наш шоколад.

Дарси

В итоге Дариус избавил и меня, и Тори от допроса, и я была рада побыть наедине с сестрой после всех событий, произошедших в последнее время. Мы съели по два огромных шоколадных батончика, болтая о всякой ерунде и вспоминая старые времена, а потом я помогла ей спрятать несколько шоколадок в ее комнате на потом, зная, что Сет унюхает их, если я возьму их с собой в комнату.

Допрос ничего не выявил. Преступника нет. А значит, либо виновный достаточно натренировал свой разум, чтобы скрыть правду от Циклопа, что было чертовски сложно, либо его здесь не было, и он, вероятно, прорвался сквозь границы, убив тех людей. Я не знала, какая из этих мыслей тревожила меня больше всего, но обе наводили на бесчисленные вопросы без ответов, которые выводили меня из равновесия.

Я сидела между Орионом и Тори в столовой, Наследники делили наш стол вместе с Джеральдиной и Ксавером, пока мы обсуждали бесконечные теории, которые были у нас об убийце. И больше всего меня пугала теория о том, что это как-то связано с «человеком с нарисованной улыбкой» из пророчества Габриэля.

Мы не могли поговорить с братом весь день, так как он помогал на допросах, пытаясь разглядеть что-нибудь у допрашиваемых. Но теперь, когда я поймал его взгляд в другом конце зала, где он сидел со своей семьей, он встал и подошел к нам, заняв место рядом с Джеральдиной напротив нас. Я заметила Джастина Мастерса, который с тоской смотрел на нее из-за стола, полного роялистов, и ковырялся в бублике.

— Есть новости? — сразу же спросил Дариус, напряжение в его позе говорило о его озабоченности сложившейся ситуацией.

Тори рассеянно гладила его руку рядом с собой, повернувшись к брату за ответом, которого мы все с нетерпением ждали.

Габриэль покачал головой, вокруг его серых глаз с серебряными кольцами образовались напряженные морщинки.

— Ничего. Но я надеюсь, что это событие не связано с вами. Возможно, у кого-то здесь была вражда со стражниками, поэтому я не могу ничего увидеть, ведь это не затрагивает тех, о ком я забочусь. Но с другой стороны…

— Что? — вздохнула я, когда рука Ориона опустилась на мое колено под столом и ободряюще сжалась.

— Возможно, это как-то связано с Нимфами, поскольку я не могу предсказать их движения, а тени скрывают их от меня. Но нападения выглядели более жестокими, чем их обычный стиль, — задумчиво сказал Габриэль. — Мы не можем полностью исключить это. Но если все же были Нимфы, значит, они каким-то образом прорвались через магическую границу, защищающую это место. А это кажется крайне маловероятным…

— Могут ли Нимфы быть уже здесь? — медленно спросила Тори, с подозрением глядя на остальных людей в зале. — Мы не знали, что Диего — Нимфа, и мы видели его в школе каждый день.

— Как мы сможем отличить Нимфу от Фейри, если они не изменены? — спросил Макс, сузив глаза на всех вокруг, словно все они могли быть нашими замаскированными врагами.

— Вы не можете, — просто ответил Орион.

— А я точно могу, — задиристо сказал Дариус. — Это видно по их глазам.

— Чушь, ты всегда так думаешь, но это неправда, — бросил Орион в ответ. — Как же ты упустил Диего, если можешь заметить разницу?

— Я всегда знал, что с этим парнем в шляпе что-то не так, — сказал Дариус, пожав плечами.

Мое сердце защемило при мысли о Диего, и я подумала о его шапке, которая теперь спрятана в тумбочке нашей комнаты. Возможно, в ней нас ждут ответы на многие вопросы… может, мне стоит снова попытаться заглянуть в паутину души?

— Я до сих пор не понимаю, как он прошел испытание звездами в Расплате, — сказал Макс, покачав головой.

— Я должен был понять, что он Нимфа, когда попробовал его кровь в тот раз. Жаль, что их кровь не черная, когда они в форме Фейри, иначе я бы заметил. — Орион поморщился при воспоминании. — Я просто решил, что он появится как один из моих наименее любимых Орденов.

— Вроде Гептианских Жаб? — спросил Калеб со знающим кивком.

— Да, или Гривенские Слизни, — сказал Орион, имитируя рвоту, пока Калеб смеялся.

— А ты когда-нибудь пробовал Полярного Медведя Перевертыша? Они на вкус как снежный рожок, — возбужденно сказал Калеб.

— На вкус никто не сравнится с Вега, — издевательски сказал Орион, и Калеб обнажил клыки, когда они встретились взглядами.

— Да? Попробуй поохотиться на самого сильного Оборотня в Солярии, — с ухмылкой сказал Калеб, и Орион обнажил клыки.

— Я лучше выпью кровь Жабы, чем снова буду пить из него, — усмехнулся Орион, когда Калеб обнял Сета, и брови Сета поднялись, когда он посмотрел на него.

Мое сердце сжалось при виде надежды в его глазах, но все указывало на то, что Калеб лишь защищает свой Источник. Черт, я очень надеюсь, что для блага Сета это нечто большее. Мой пушистый друг Волк возможно и был мудаком в прошлом, но сейчас у него такое мягкое сердце, и мне очень хочется видеть его счастливым.

— Чушь, — фыркнул Калеб. — Могу поспорить, что ты проверил его вены множество раз с тех пор, как мы прибыли сюда.

— С чего бы мне интересоваться кровью шавки? У меня есть принцесса Вега в качестве моего Источника, — гордо сказал Орион.

— А Опозоренный Властью Фейри вообще может иметь Источник на законных основаниях? — спросил Калеб, запустив руку в свои белокурые кудри и напрягшись, когда крепче сжал Сета. Орион дернулся, словно его ударили, и я увидела, как в его глазах разгорелась война.

— Не называй его так, — прошипела я.

— Не беспокойся об этом, красавица. Через секунду он попробует свою собственную кровь. — Орион поднялся со своего места, и Калеб тоже встал, оба они приготовились к драке.

— Во имя любви к Гиацинту первому! Сядьте, вы, напыщенные, острозубые велоцирапторы! — Джеральдина стукнула кулаком по столу. — Среди нас убийца, и игра идет полным ходом. Мы должны разгадать эту тайну, пока один из наших не оказался зарезанным ночью. Или вы предпочитаете, чтобы мы обсуждали это, одновременно собирая кусочки нашего любимого Ксавьера, поскольку, будем неоправданно честны, он — мишень с его милой невинностью и нежной душой.

— Эй, — запротестовал Ксавьер, набивая рот лазаньей. — Я не невинный.

— По совершенно несвязанному поводу, — обратился к нему Орион, когда они с Калебом опустились на свои места. — Мне нужна кровь девственника для эликсира Гильдии Зодиака, не возражаешь, если я возьму у тебя немного после ужина?

Ксавье сглотнул, его щеки стали ярко-красными.

— Я не девственник.

Дариус разразился смехом, Тори шлепнула его, остальные Наследники разразились хохотом, а Джеральдина упала вдвое, хрипя и держась за бок.

— О, моя великая тетушка Гвенет на карусели, мне так необходимо было посмеяться в этот мрачный вечер, дорогой Ксавьер. Спасибо, — сказала Джеральдина, вытирая слезы с глаз.

— Я не шучу, — возразил Ксавье. — У меня было много… секса.

— С кем? — потребовал Дариус, откинувшись на спинку стула и сложив руки.

— С девушками, — проболтался Ксавье. — Много девушек. У меня были девушки на коленях, пока я насаживал свой… рог в их набухшие… части.

— О, чувак, пожалуйста, иди и трахни кого-нибудь, мне больно слышать, как ты говоришь о том, чего никогда не делал. — Калеб указал на другой стол, где сидела группа девушек, и плечи Ксавьера напряглись.

— Я не девственник, — настаивал он, его щеки стали еще краснее.

— Все в порядке, парень. — Наклонился к нему через стол Сет, понизив голос. — Как насчет того, чтобы научить тебя кое-чему? Введу тебя в курс дела, устроив хорошую оргию, а? Я могу позвать пять или шесть из вон тех горячих волчиц Оскура, чтобы они трахнули тебя в сторонке.

— Пять или шесть… — Ксавье заметно сглотнул.

— Не для всех первый раз — это гребаная оргия, Сет, — засмеялся Макс.

— А должно быть так, — настаивал Сет. — Позже ты сможешь перейти к тому, чтобы заниматься сексом один на один. Если вокруг тебя будут трахаться еще пять человек, то ты сможешь научиться прямо на ходу, получая советы от лучших блядей, пока они направляют твои бедра. Как урок плавания.

Все засмеялись, даже Орион, но он быстро поймал себя на этом, подавив улыбку и бросив взгляд на Сета, словно обидевшись, что Волк заставил его смеяться.

— Мы можем прекратить разговор о том, что моему младшему брату устроят оргию? — спросил Дариус.

— Я вообще-то хотела извиниться перед тобой, Габриэль, — сказала я, прикусив губу от беспокойства, когда поймала взгляд брата.

— За что? О, — сказал он, предвидя ответ, и кивнул. — О том, что дом, который я так старательно строил с помощью магии земли для своей семьи, был серьезно разрушен Лайонелом Акруксом, когда он схватил вас?

— Да… за это, — грустно ответила я.

— Да, прости Нокси, — добавил Орион.

— Вряд ли я стану винить вас в этом, — сказал Габриэль, махнув рукой. — В любом случае, я уже видел новое крыло, которое собираюсь построить с крытым бассейном. Поэтому ничего страшного.

Облегчение пронеслось через меня, хотя я все еще собиралась заплатить за этот ущерб и подарить ему большую корзину, полную всяких его любимых мелочей, когда эта война закончится.

— Что еще ты видел о войне? — вклинился Дариус. — Я не хочу вечно оставаться в этой земляной дыре. Когда мы сможем нанести удар по моему отцу?

— Я жду удобного случая, — пообещал Габриэль. — Ты знаешь, что я скажу тебе, как только представится такая возможность. Просто будь всегда наготове, ибо из-за того, что Принцесса Теней блокирует большинство моих видений Лайонела, у меня может появиться лишь небольшое окно, в котором я смогу увидеть способ добраться до него, и нам, возможно, придется действовать быстро. — Он поднялся со своего места, вернулся к столу и поцеловал в губы свою жену, после чего взял маленького мальчика из ее рук и прижал его к своей груди. Я еще не успела вдоволь наобниматься с племянником, но решила, что это определенно стоит на повестке дня для меня этим вечером.

Орион проследил за моим взглядом и легонько ущипнул меня, привлекая мое внимание к себе.

— Хочешь такого же? — пробормотал он, в его глазах появилась темнота.

— Когда-нибудь, — сказала я, протягивая руку и проводя большим пальцем по ямочке на его правой щеке, представляя, как мило она будет смотреться на крошечном малыше. Он отпрянул от моего прикосновения, и мое сердце замерло от этого движения, он нахмурился и отвернулся от меня.

— Не хочешь? — спросила я.

Он взял мою руку под столом, сжал, и от этого прикосновения по моему телу пробежала дрожь чистого тепла, но он не ответил мне.

— Это значит «нет»? — спросила я, понимая, как сильно хочу в будущем этого, когда мне представилась мысль о том, что он не хочет этого.

— Мой позор передастся любому ребенку, который у нас будет, — сказал он тихо, его тихий голос предназначался только для меня, и я открыла рот, чтобы сказать, что это смешно, но была прервана чьим-то криком.

— Уиииии! — Шокирующе знакомый голос заставил мое влагалище сомкнуться, и я в тревоге развернулась на своем месте, увидев профессора Вошера, проходящего через деревянные двери с двумя большими чемоданами, левитирующими за ним. Он был одет в бархатный фиолетовый спортивный костюм, верхняя половина которого была расстегнута и открывала его загорелую, покрытую воском грудь, а нижняя часть выглядела на два размера меньше, поскольку прилегала к его мускулистым бедрам и — что еще ужаснее — выпуклости между ног.

— О, ради любви к траху, — сказал Орион себе под нос, когда Вошер мгновенно заметил нас и начал пробираться к нашему столику. Подойдя ближе, он заметил Ориона, сидящего рядом со мной, и задохнулся, указывая на него дрожащим пальцем.

— Мисс Вега, отойдите в сторону! Этот человек — беглец. Он одурманил ваш разум, заставил вас делать ужасные, ужасные вещи с ним, и он совершал грязные, мерзкие действия с вашим телом. Я прочитал отчет от корки до корки, запомнил все до мельчайших подробностей, чтобы знать, как лучше помочь вам выздороветь.

— Ну все, — прошипела я, вскакивая со своего места и забираясь на стол. Но я не знала заклинания, с помощью которого можно придать громкость своему голосу, поэтому я замешкалась и посмотрела на Ориона. — Ты можешь наложить на меня заклинание громкого голоса?

— Зачем? — обеспокоенно спросил он, оглядывая повстанцев.

Я посмотрела на Сета, подзывая его ближе.

— А ты можешь?

— Конечно, детка.

— Не надо. — Орион поднялся со своего места, но Сет уже потянулся вверх, провел пальцами по моему горлу, и прохладная магия ласково коснулась его, перед тем как я начала кричать.

— Лэнс Орион не преступник! — Все в комнате вздрогнули. Вот дерьмо, мне не нужно было кричать, пока на мне было заклинание голоса.

— Дарси, прекрати, — приказал Орион, но я проигнорировала его.

Я прочистила горло, и этот звук болезненным эхом разнесся по комнате, а Хэмиш начал блевать в углу при одном только упоминании имени моего парня. А мне это чертовски надоело.

— Он солгал суду, чтобы защитить меня, потому что знал, что я потеряю свое место в Академии Зодиака. Так что прекратите относиться к нему как к чудовищу. Он не причинял мне вреда, не издевался надо мной и не накладывал на меня никаких заклятий. — Я посмотрела вниз на Ориона, но он не улыбнулся, а судорожно потянулся ко мне, пытаясь стащить меня со стола.

— Пожалуйста, Голубок, — умолял он.

Я увернулась от него. Он заслуживает того, чтобы мир узнал, кем он является, увидел, на какие жертвы он пошел ради Дариуса, ради меня, ради королевства. Поэтому я не собиралась просто сидеть здесь и позволять людям делать вид, что его не существует.

— Так перестаньте стыдить его! — воскликнула я, но ответом мне была лишь неловкая, гулкая тишина.

Тори смотрела на меня, поджав губы, и хлопала в ладоши, пытаясь завести толпу, но они не последовали ее примеру, даже когда она толкнула Дариуса локтем, и он тоже сделал пару жалких медленных хлопков.

— Нихрена себе, вялые хлопки, мудак, — прошипела Тори.

— Любые хлопанья неловкие, блядь, — пробормотал в ответ Дариус, и моя кожа порозовела, когда до меня донесся отдаленный звук, издаваемый Хэмишем.

— Слезай, — прорычал Орион, его глаза сверкнули на меня, и мои щеки вспыхнули, поскольку я не получила от него поддержки в данной ситуации.

— Поднимись сюда ко мне, — возразила я. — Скажи им правду.

Он покачал головой, Тори и Дариус обменялись взглядами, а Джеральдина схватила себя за волосы и в тревоге оглядела комнату.

— Хвала красноречию моей леди! — воскликнула она вдруг. — Как страстна ее мольба, как проникновенна и… прекрасно изложена. Она сверкает, как звездный камень в лунном луче, своей страстью и прозой!

Несколько человек зааплодировали, но это было еще хуже, ведь теперь они аплодировали только тому, что я говорила, а не словам, которые я произнесла.

Началось бормотание, а Сет заскулил от дискомфорта, и от этого звука моя кожа запылала от смущения.

Я слезла со стола и опустилась на свое место, Орион потянулся к моей руке под столом, но я отдернула ее, не в силах поверить, что он не стал бороться за свой угол, не встал рядом со мной и не показал миру, кто он есть на самом деле.

Все в комнате поспешно отвернулись от него, и у меня сжалось горло.

— Почему ты не хочешь сказать им правду? — прошептала я Ориону, и он посмотрел на меня с противоречием в глазах.

— Потому что это ничего не изменит. Мне жаль, Голубок. -

Эти слова пронзили мое сердце, и я уставилась на свои руки, лежащие на коленях, чувствуя себя полной идиоткой за то, что меня оставили в таком положении перед всем залом.

Вошер придвинулся ближе, пытаясь использовать свои дары Сирены, чтобы получить доступ к моим эмоциям.

— Ну, если у тебя есть какие-то проблемы и тебе нужно снять напряжение с груди, моя дорогая, приходи ко мне, — промурлыкал Вошер, и Орион зарычал.

— Она и близко к тебе не подойдет, Брайан, — прошипел он, и Вошер поднял на него взгляд.

— Так, так, я не хотел устраивать шумиху. На самом деле, я пришел с подарками. — Он повернулся, жестом показывая на большие чемоданы позади себя. — Я привез все вещи Вега из академии. Я бросил все и уволился, видите? Академия полностью развалилась, и если быть до конца честным, я уверен, что Элейн планировала меня убить, так что вот мы здесь. — Он улыбнулся мне и Тори. — О, и у меня есть дополнительный сюрприз для вас! Я постирал вручную все ваши маленькие панталончики и халатики, чтобы они были шелковисто-свежими для ваших королевских задниц.

— Что ты сделал? — огрызнулась Тори.

— Пожалуйста, скажи мне, что панталончики и халатики — это не то, о чем я думаю, — пробормотала я.

— Вы должны лучше заботиться о своих интимных вещах, девочки. G-стринги и стринги могут стать совсем малюсенькими, если их регулярно не натирать хорошим мылом. Я использую нежное пенящееся белое мыло, которое варю сам, как-нибудь дам вам образец. Я называю его «Эссенция Вошера. — Подмигнул он.

— Что за хуйню ты несешь? — прорычал Дариус, дым повалил между его зубов, и я схватила Ориона за руку, чтобы не позволить ему встать со своего места, хотя, возможно, позволить ему натравить психованного Вампира на задницу Вошера вместе с Дариусом — не самая плохая идея.

— Я говорю, что это секретный рецепт, глупый мальчик. Счастливо! — Он направился в сторону Каталины и Хэмиша, обнимая их, и его задница покачивалась из стороны в сторону при каждом объятии.

Фу, отлично, я думала, что видела этого гада в последний раз.

Я заметила, что все по-прежнему старательно отводят глаза от Ориона, и мои плечи поникли от уныния.

— Я не понимаю, почему они не прекращают это дерьмо с опозоренным Властью.

— Потому что опозоренный Властью — это нечто большее, чем закон, Голубок, — сказал Орион, опустив свой взгляд от моего, тем самым показывая мне, что он также стыдится этого, и это сломило меня больше, чем что-либо другое. Мой гнев на него немного утих, потому что я увидела, что это как раз то, чего я не понимаю, но все равно мне стало больно. — Это культура, и люди не хотят, чтобы их ассоциировали с этим. И ее невозможно исправить. Я благодарен за то, что ты пыталась сделать, красавица, но приказать миру принять меня не получится.

Я вздохнула, ненавидя всё это дерьмо. Какой смысл быть «истинной королевой», если они не намерены прислушиваться к тому, что так важно для меня?

— Да, то, что ты сидишь за нашим столом, уже понижает нашу репутацию на тысячу очков, — вздохнув, сказал Сет. — Но все в порядке, брат, мы хотим быть твоими друзьями, не так ли, Кэл? — Он толкнул его локтем, и Калеб посмотрел на Ориона с намеком на оскал на губах.

— Нет, спасибо, — пробормотал он, когда Орион выпрямился, увидев вызов в его глазах.

Я знала, что их Орден побуждает их к соперничеству, но я догадалась, что провела не так много времени рядом с ними двумя, чтобы понять, насколько глубоко заложен этот инстинкт.

— Я разрываюсь на две части, миледи Дарси, — сказала мне Джеральдина. — Моя преданность вам и мой инстинкт сторониться вашего Орри, пока он не станет не более чем призрачной тенью на моей периферии. Но я преодолею любое препятствие ради тебя, моя королева.

— Спасибо, Джеральдина, — сказал я, и она поднялась со своего места, подошла к Ориону и обняла его сзади, отчего он напрягся, словно его только что ударили кнутом. — Я вижу тебя, Лэнс Азриэль Орион. Мои глаза широко открыты, и вот ты здесь, как хрустящее яблоко, балансирующее на фоне звезд.

— Спасибо, — выдавил он. — Не за то, что я хрустящее яблоко, а за другое. — Он неловко похлопал ее по руке, незаметно пытаясь отцепить ее руки от себя, и она поспешила вернуться на свое место с подавленным всхлипом.

— Тебе поможет, если я буду бить по хую всех, кто тебя игнорирует? — предложила Тори, и я рассмеялась.

— Неужели это твой ответ на все, маленькая дикарка? — спросил Орион с ухмылкой, и она на секунду задумалась.

— На большинство вещей, да, — согласилась она, и Дариус нахмурился.

— Почему же тогда ты никогда не била меня по члену? — По голосу казалось, что он чувствует себя обделенным, и она демонстративно сжала пальцы в кулак перед его причиндалами.

— Ты уверен, что хочешь получить все причитающиеся тебе удары по члену? — дразняще спросила она.

— Пришло время получить по члену, — промурлыкал Сет, доставая свой атлас и нажимая на кнопку записи.

— Она запустит твой член на орбиту, если воздаст тебе по заслугам, — заметил Макс Дариусу, пытаясь небрежно взять Джеральдину за руку, но она оттолкнула его от себя вилкой.

— Зачем ты вторгаешься в мое личное пространство, омар? — требовательно спросила она, сильнее ткнув его вилкой, отчего он выругался и отдернул руку в сторону.

Мы покончили с едой и провели остаток вечера, обсуждая, кто может быть убийцей, но возвращались к тем же выводам. Это мог быть кто угодно, поэтому мы должны быть всегда начеку, накладывать охранные заклинания на двери и всегда передвигаться по территории парами. Окруженная своими друзьями, я не боялась так сильно, как, возможно, следовало бы. Я принадлежала к числу самых могущественных Фейри в Солярии, и если кто и может справиться с кем-то подлым, притаившимся в этих туннелях, так это мы.

Когда мы вышли из столовой, я пригласила всех вернуться в нашу комнату, где мы снова испробуем на себе шапку Диего. Калеб хмуро оглядел нашу комнату, когда мы пришли, и тут же принялся украшать ее мхом на стенах и сверкающими серебряными полосками на потолке. Я улыбнулась прекрасной магии, помогая Тори соорудить из камня несколько стульев и диван, а Сет покрыл их густым мхом, после чего все уселись.

Дариус разжег несколько вечных огней, чтобы согреть помещение, и я села, скрестив ноги, на кровать напротив одного из них, а Орион опустился рядом со мной. Калеб и Сет опустились на диван, а остальные заняли стулья. Я посмотрела на Ориона, затем начала рассказывать им все, что мы узнали о Лавинии, включая видения, которые мы видели, вещи, которые мы узнали от шапки, и каждый слушал с восторженным вниманием. Затем я взяла из тумбочки шапку Диего, зная, что пришло время найти ответы и узнать, какие еще секреты в ней хранятся.

Я просто смотрела на нее с болью в сердце и горем, разрывающим горло. На глаза навернулись слезы, ведь я скучаю по своему другу и думаю о том, какую цену он заплатил ради нас в лесу, пытаясь справиться с Лавинией.

В комнате воцарилась тишина, и Джеральдина громко шмыгнула носом.

— Наш дорогой друг в шапке, — прошептала она. — Он не будет забыт. Я напишу частушку о его шапочке, сотканной из душ, и о его дорогой абуэле, и мы споем звездам так громко, что он услышит ее за Завесой.

Я кивнула, грустно улыбнувшись Джеральдине, а затем повернулась к сестре, которая ободряюще посмотрела на меня.

— Нам нужно всем взяться за руки, чтобы и вы увидели воспоминания, — объяснила я.

Сет схватил Калеба за руку, и Макс взял его за другую, после чего взял за руку Джеральдину, а мы присоединили к кругу Ксавьера, Тори и Дариуса.

— Ты уверена, что нам стоит связываться с этой штукой — шапкой души? — Тори нервно взглянула на шапку, и я поняла, что она снова обеспокоена из-за теней.

— Все в порядке, детка. Я прикрою тебя, — сказал Дариус, и она посмотрела на него с огнем своего Ордена, озарившим ее глаза, заставив меня почувствовать смущение из-за них, когда она кивнула в знак согласия.

— Ну что, все готовы? — спросила я, и все подтвердили, заставляя мое сердце биться в предвкушении того, что нам предстоит увидеть. Мы уже бесчисленное количество раз говорили о Диего, но ни у кого из нас не было ответов на вопросы о нем. Был ли он аномалией? Единственная Нимфа с доброй душой? Или таких, как он, гораздо больше?

Я взяла руку Ориона, затем другой рукой натянула шапку, после чего потянулась к руке сидящей возле меня Тори. Когда ее пальцы соприкоснулись с моими, меня потянуло в темноту теней, погружая в их глубины и ощущая присутствие всех, кто последовал за мной.

Я задохнулась, когда перед нами появилось белое облако паутины душ, и почувствовала, как Диего потянулся ко мне оттуда.

Пальцы обвились вокруг моей руки, хотя я никого не видела, но потом он приблизился, его голос раздался эхом вокруг меня, и я почувствовала, как Тори тоже приблизилась к нему.

— Пришло время узнать правду, амигас.

Он втянул нас в паутину, и я приготовилась к тому, что произойдет, так как погружалась в далекое прошлое, втягиваясь в давно забытые воспоминания, когда мои глаза открылись, и я инстинктивно поняла, чье это воспоминание. Они принадлежали Диего.

Я держал маленькую синюю игрушку Пегаса между большим и указательным пальцами, заставляя ее летать перед собой, стоя на коленях в грязи у заднего двора моего дома. Я нашёл игрушку, выброшенную на берег реки в лесу, и хотя понимал, что должен был отдать её маме, но также знал, что она выбросит её, если я так поступлю. Она ненавидела все, что связано с Фейри, но я втайне хотел узнать о них больше. Все о них.

Мне было интересно узнать о ребенке, которому принадлежал этот маленький Пегас, знали ли они, кем они однажды станут. Что они чувствуют, когда их сила пробуждается? Светят ли им звезды и хорошо ли им на душе?

Мама не любит звезды. Она говорит, что они прокляли наш род, и поэтому у нас никогда не будет много денег и еды. Мой желудок заурчал от желания поесть, которого возможно сегодня не будет, но я привык к подобному, и пока я смотрел на эту маленькую синюю крылатую лошадку перед своими глазами, я не чувствовал ничего, кроме воображаемой жизни, о которой мечтал.

Каково это — летать?

Иметь стадо, обладать магией в жилах и дарами звезд?

Понравился бы я звездам, если бы был Фейри? Смогу ли я ходить по улицам при свете дня, а не прятаться все время?

Вдруг сильная рука обхватила меня за шею и рывком поставила на ноги, а другая выхватила из моих пальцев маленького Пегаса. Меня швырнули к стене, и я уставился на дядю Алехандро, который с отвращением разглядывал игрушку в своей руке, а мой пульс бешено стучал в ушах.

— Что это еще такое? — прошипел он, но я не смог ответить, страх заставил меня задохнуться. — Ответь мне, Диего.

— П-просто игрушка, — пробормотал я.

— Мой племянник, забавляясь в грязи, мечтает стать Фейри? — огрызнулся он, и я несколько раз покачал головой, чувствуя, как с моего лица стекает капля крови.

Он прищелкнул языком, затем пустил огонь по ладони, окружив маленького Пегаса, и что-то заставило меня с криком броситься вперед, потянуться к нему и обжечь кончики пальцев, пытаясь спасти его. Но Алехандро отбросил меня назад другой рукой, и я увидел, как Пегас превратился в голубую массу, которая с шипением упала на траву.

— Будь благодарен, что твоя мадре не застала тебя с ним, — сказал он, подойдя ближе и поправляя ярко-красный шарф на шее, разглядывая меня и проводя рукой по своим коротким темным кудрям. — Сколько тебе сейчас лет? Восемь?

— Десять, — прошептал я, желая, чтобы он ушел, но взгляд его глаз наполнил меня ужасом, поскольку по глазам было видно, что он со мной еще не закончил.

— Достаточно взрослый, — сказал он под дых, решительно кивнув. — Пошли. У меня есть работа, с которой ты можешь мне помочь. — Он толкнул меня вперед, а сам пошел за мной, от страха у меня пересохло во рту, пока он вел меня к своей машине.

Когда он открыл дверь и запихнул меня на заднее сиденье, по ступенькам крыльца дома торопливо спускалась моя абуэла, ее старые ноги несли ее ко мне, а в глазах стоял панический ужас.

— Алехандро, куда ты его везешь? — потребовала она.

— Пришло время ему стать одним из нас. Мальчик стал мягкотелым, — объяснил мой дядя, садясь в машину и запирая двери.

Абуэла схватилась за ручку задней двери и с тревогой посмотрела на меня, судорожно качая головой.

— Он всего лишь ребенок!

Ее страх заставил мои ладони вспотеть, а в горле встать кому, когда Алехандро завел машину и поехал по дорожке в лес.

— Подожди! — кричала она, оставляя позади нас, но он не слушал, и мои руки начали дрожать, пока Алехандро углублялся в темный лес, граничащий с нашей землей.

— Д-дядя Алехандро? — заикался я. — Я хочу обратно.

— Назад дороги нет. Ты должен стать настоящей Нимфой. Ты должен впустить в себя ее влияние, и тогда, возможно, ты станешь тем, кем эта семья сможет гордиться.

Я замолчал, размышляя об этом. Я очень хотел, чтобы моя семья гордилась мной. Я всегда разочаровывал маму, а Алехандро я вообще не нравился. Мой отец никогда не обращал на меня внимания, но, возможно, обратил бы, если бы он мог гордиться мной.

Машина тряслась по дорожке, вокруг нас сгущалась темнота, закрывая почти весь дневной свет, пока мы направлялись в сторону рабочего сарая Алехандро. Мне не разрешалось здесь находиться, но однажды я все же пришел и посмотрел. Только раз. Поскольку я услышал скребущий, грохочущий звук, который мне не понравился, исходящий из его сарая, и я убежал и больше никогда не приходил в лес.

Теперь мы снова направлялись к нему, я вспомнил эти звуки, и ужас скрутил мои внутренности. Я не хочу входить в его рабочий сарай. Я не хочу видеть, что там находится.

Дорожка вскоре пошла вверх по холму, ведущему к сараю, и ближе к вершине холма деревья поредели, открывая широкое открытое пространство, на котором стояло деревянное строение, лишь тень под умирающим солнцем. Ручка двери была сделана из костей, на ней был выгравирован череп с двумя впалыми глазами, которые намекали о чудовищах, скрывающихся за этой дверью.

Алехандро вышел из машины и открыл дверь рядом со мной, но я не сдвинулся с места. Я не могу. Я замерз и испугался, и просто хотел вернуться домой, в объятия своей бабушки.

— Выходи, — рявкнул Алехандро, но я покачал головой в яростном отказе.

Он залез в машину, вцепился рукой в мою футболку и вытащил меня из машины, не оставляя никакого выбора, пока тащил к сараю.

— Пожалуйста, — попытался я, мой голос был настолько тихим, что едва долетал до него. — Я не хочу туда идти.

Изнутри донесся лязг цепей и стон, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

Алехандро положил руку мне на плечо, не обращая внимания на мои мольбы, подвел меня к двери и отпер ее, прижав ладонь к поверхности. Он толкнул дверь внутрь, и темнота встретила нас звуком, похожим на скулеж.

Я вглядывался в темноту, мои губы разошлись, когда я увидел там девочку-подростка, связанную и закованную в цепи, но потом мой желудок перевернулся, и я попытался убежать, увидев два окровавленных обрубка на месте ее рук.

Но дядя крепко схватил меня, затолкал в сарай и заставил опуститься на колени перед ней. Ей заткнули рот, ее глаза были страшными и большими, а светлые волосы рассыпались по плечам.

Я попятился назад, пытаясь убежать, но налетел на ноги Алехандро, когда он захлопнул за нами дверь и включил свет. Единственная лампочка над нами отбрасывала на ее лицо резкие тени, зато теперь я отчетливо видел ее зеленые глаза, и от увиденной в них паники мне захотелось бежать и не останавливаться.

Алехандро прошел мимо меня, направляясь к задней части сарая, где на стене висела череда инструментов, и у меня свело желудок, когда заметил бесчисленные пятна засохшей крови на бетонном полу, что указывало на то, что девочка была не первой, кто приходил сюда.

— Я хочу, чтобы ты превратил свою правую руку в щуп, Диего, — непринужденно проинструктировал Алехандро, словно мы не находились в сарае для убийц из сериала ужасов, но мне удалось встать на ноги и дойти до двери, подергать ручку и выяснить, что она крепко заперта.

Я развернулся, прижался спиной к дереву и уставился на лежащую на полу девушку, молящую о пощаде через кляп. Я хотел найти ключ, который освободит ее, выпустит из этого сарая. Но больше всего мне хотелось бежать, бежать и ещё раз бежать, пока ноги не сотрутся в кровь, и я не смогу преодолеть расстояние между мной и моим страшным дядей.

— Делай, что я говорю, Диего, — прошипел он, и я сделал это, глядя на дрожащую правую руку и превращая ее в длинный, похожий на дерево щуп моего вида. Я научился перекидываться в пять лет, и знаю, для чего нужны мои щупы. Мама рассказывала, что однажды, если я не стану ими пользоваться, то начну болеть. Настолько, что в конце концов умру. Хотя иногда кажется, что она хочет, чтобы так случилось.

— Ты не хочешь быть Фейри, sobrino^4, - сказал Алехандро мрачным тоном. — Ты хочешь их силу, как и все наши сородичи. И она принадлежит тебе. Мы — их охотники, мы выше в пищевой цепи, и однажды мы снова поднимемся и займем свое законное место в этом мире в качестве их правителей, помяни мое слово. Принцесса Теней позаботится о том, чтобы так оно и было.

— Я не хочу причинять вреда никому, — выдавил я тяжелым языком, когда девочка на полу забилась, как животное в капкане. Мне это не нравилось. Мне вообще все это не нравилось. Я просто хочу уйти домой и никогда не возвращаться.

Алехандро повернулся, показывая острый нож в своей руке, который он направил на меня.

— Прижми свои щупы к ее сердцу.

Я покачал головой, и он шагнул вперед, полоснул лезвием по щеке девушки, заставив ее закричать, когда кровь брызнула на пол.

— Я заставлю тебя смотреть, как буду разрезать ее на куски, если хоть на мгновение замешкаешься, Диего, — сказал он с нездоровым выражением в глазах, которое дало понять, что он говорит серьезно. Я так испугался, что, спотыкаясь, протянул руку вперед.

Алехандро жестоко улыбнулся, взяв меня за запястье и поднеся кончики щупов к ее сердцу. Я сразу же ощутил его, глубокий источник силы внутри этого существа. Этой Фейри. И мой пульс замедлился, так как во мне загорелся инстинкт забрать ее. Я был голоден. Так сильно, так жадно хотел этой силы, что у меня внутри все заныло.

— Вот и все, — промурлыкал Алехандро, крепче сжимая мое запястье, когда мои зонды вонзились в ее плоть, и она закричала сквозь кляп.

Но как только я увидел кровь, стряхнул с себя этот инстинкт, сопротивляясь ему и пытаясь отвести руку назад.

— Нет, я не хочу, — взмолился я, когда девушка застонала от боли. — Я не хочу причинять ей боль.

Слезы покатились по моим щекам, когда хватка Алехандро усилилась, и в следующую секунду он полоснул лезвием по ее горлу, и горячая, влажная кровь брызнула на меня, заставив оцепенеть в полном шоке.

— Она все равно мертва, — прошипел он. — Возьми ее силу, или следующим я перережу твое горло. — Он снова притянул мои щупы к ее плоти, когда она начала захлебываться собственной кровью, и я зажмурил глаза, глядя, как мои щупы вонзаются в ее кожу все глубже и глубже.

Я не хочу, я не хочу, я не хочу.

— Вот и все, — возбужденно промурлыкал Алехандро. — Ты чувствуешь связь с ее силой? Она не самая могущественная Фейри, но когда ты станешь сильнее, то, возможно, захочешь заменить ее магию на магию другой. Ты не можешь накапливать силу от нескольких Фейри, Диего, но ты можешь обменять ее, когда будешь готов взять Элемент более одаренного Фейри.

Я сопротивлялся, сколько мог, но потом в моей голове зазвучал странный шепот, мягкий ласковый женский голос.

— Прими ее, Диего. Фейри обидели тебя. Возьми её и присоединись к нам.

В голосе было что-то такое манящее, и я не мог не прислушаться к нему. Мои щупы погрузились в мышцы ее сердца, и я задохнулся, когда магия устремилась вверх по моей руке, вливаясь в меня волна за волной. Я задрожал от ощущения того, как она вливается в мои вены и обвивается вокруг моего собственного сердца, глубоко зарываясь в него и пуская там корни.

На секунду я забыл обо всем остальном, утонув в удивительном ощущении наполняющей меня силы, но когда она осела во мне, мои глаза распахнулись, и я увидел, что девушка мертва, она безжизненно смотрела на меня с таким обвиняющим взглядом, что это сломало во мне что-то.

Я отдернул руку, вернул ее в нормальное состояние и отступил назад, когда на меня обрушился ужас содеянного.

Здесь так много крови, я повсюду ощущаю ее запах, и все, что могу сделать, это не вскрикнуть, ударившись позвоночником о дверь.

Алехандро двинулся открывать дверь с довольной улыбкой на губах, а я, спотыкаясь, вывалился на траву и отпрянул от него, вдыхая легкими прохладный воздух. Внезапно что-то еще пробудилось во мне, темные тени заструились по моей коже, прокладывая себе путь внутрь меня и связывая нас с тьмой их природы этим жестоким актом, а сила какого-то божества, казалось, потянула за струны моего сердца, овладевая мной так твердо, словно она часть меня. И когда она снова заговорила со мной, я понял, что это та самая Принцесса Теней, о которой мне рассказывала семья.

— Теперь ты один из нас.

Меня вырвали из воспоминаний, шок потряс мое сердце, пока я переваривала ужасы, свидетелем которых только что стала, но я едва успела прийти в себя, как меня снова закинуло в воспоминания Диего, и увидела, как он идет к воротам Академии Зодиака рядом со своим дядей, и в его облике чувствуется тьма, которой раньше в детстве не было.

— Повтори мне свои инструкции, — приказал дядя, и я кивнул, когда он создал вокруг нас заглушающий пузырь. Одно из немногих основных заклинаний, с которыми он мог справиться, наряду с замками и грубым контролем над украденными Элементами.

«Я узнаю все, что смогу, об использовании магии Фейри и передам всю информацию тебе и маме», — сказал я, нервы во мне сдавали из-за этой задачи. Что, если меня поймают, как только я войду туда? Меня убьют, и нет ни единого шанса, что моя мать, мой отец или Алехандро попытаются меня спасти. Как только я переступлю ворота Академии Зодиака, я буду предоставлен сам себе. И все же… мне все равно. С тех пор как умерла моя абуэла, все, чего я хотел, это уехать подальше от семьи, и единственной мечтой всей моей жизни было стать частью мира Фейри. Поэтому я и согласился на этот план, поскольку это был шанс увидеть мир Фейри изнутри. Бабушка связала мне шапочку, которая сейчас на мне, с помощью которой я был связан с паутиной душ, а также добавила дополнительные защитные заклинания, чтобы тени не заползали слишком глубоко в мой разум. Это единственная вещь, которая позволяла мне чувствовать себя самим собой, поэтому я редко ее снимал. А когда все же снимал, то слышал, как Принцесса Теней шепчет у меня в голове, и страшился того, как легко попасть под ее власть.

«И?» прорычал Алехандро. Следующая часть была самой пугающей, поскольку она была спланирована в последнюю минуту, и я даже отдаленно не готов к ней.

— Если Вега обнаружат и привезут в академию, я должен буду сблизиться с ними и найти способ доставить их к тебе и маме, — сказал я, и эта деталь заставила мое сердце забиться. Они были Вега, самыми сильными Фейри во всем королевстве. Как же я смогу такое провернуть?

— А если тебе не удастся это сделать? — с мрачным взглядом спросил Алехандро, от которого я почувствовал себя ничтожно слабым.

— Ты убьешь меня, — прохрипел я.

— Да. Медленно, — он произнес это слово так, словно впитывал его в себя. За эти годы я увидел чудовищные вещи, на которые был способен этот человек, и я не хочу оказаться в его власти. — По тебе никто скучать не будет, потому что ты неудачник. Это твой единственный шанс заставить мать гордиться тобой. Лайонел Акрукс оплатил твое обучение, и ты поступишь мудро, если не растратишь впустую данную им возможность.

Я кивнул, сжимая руки в кулаки, так как почувствовал давление этого задания, словно петля на шее.

— Но если ты преуспеешь, Диего, ты будешь считаться достойным членом нашей семьи, — с укором добавил он. — Так что не разочаруй нас.

— Не разочарую, — вздохнул я, хотя как собираюсь провернуть такое, ума не приложу.

Алехандро оставил меня у ворот, и я обнаружил, что меня повели вместе с другими студентами, пришедшими на Пробуждение. Оглянувшись назад, я увидел, как он исчезает вдали, и почувствовал, что оковы дома, рабом которого я был всю свою жизнь, немного ослабли. Когда я оглядел огромные готические здания этой элитной школы Фейри, моя челюсть отвисла в благоговении. Всё здесь было фантастично, прекраснее, чем всё, что я когда-либо видел, и, несмотря на тяжесть ноши, лежащей на моих плечах, волнение разлилось в моей крови, и я подумал, а вдруг мне повезёт и я получу здесь хоть дюйм свободы. Хотя бы на некоторое время.

В конце концов мы прибыли на огромный луг, раскинувшийся передо мной под звездным небом. Я взглянул на небо, которое казалось чище, чем я когда-либо его видел, на клубящуюся голубую и розовую дорожку Млечного Пути, проходящую по небу над головой и состоящую из бесчисленных сверкающих звезд.

Когда все образовали круг в центре поляны, две девушки и высокий мужчина появились из ниоткуда, заставив мое сердце бешено заколотиться, а через секунду я понял, что они, должно быть, использовали звездную пыль для перемещения. Все уставились на девушек и пробормотали их имена, подтверждая, что это близнецы Вега, и мой взгляд остановился на них, а сердце бешено забилось под ребрами. Они выглядели немного растерянными, пока парень направлял их в круг, и я смотрел на их идеально зеркальные черты, стоявших бок о бок, и чувство ужаса охватило меня, когда я понял, что с ними произойдет, если мой план удастся.

Профессор в центре круга начала читать заклинание, обращенное к звездам, и я откинул голову назад, чтобы посмотреть на них, мои руки немного дрожали от напряжения, которое я должен был испытать в следующий момент. Я редко пользовался своим Элементом воздуха после того, как украл его несколько лет назад, но Алехандро заставил меня практиковаться с ним, чтобы убедиться, что я способен сымитировать собственное Пробуждение. И когда профессор Зенит призвала к пробуждению Элементаль воздуха, я послал воздух кончиками пальцев, заставив траву зашуршать вокруг меня, как у всех остальных, и не дышал до тех пор, пока она не объявила, что мы — Элементали воздуха, не обратив на меня ни малейшего подозрительного взгляда.

Я опустил голову, снова устремив взгляд на свою судьбу, когда тени зашевелились под моей кожей. Эти две девушки должны погибнуть, иначе вместо них погибну сам, и я очень рад, что не мне придется наносить смертельные удары.

Я вынырнула из воспоминаний, и на меня обрушился шок. Диего намеревался отдать нас своему дяде и матери? Я не успела даже осознать это, как снова провалилась в одно из его воспоминаний и оказалась в темном лесу.

Я пробирался сквозь деревья Леса Стенаний, прочесывая землю в поисках того, что мне необходимо для восстановления магии. После того как много лет назад я украл магию у той убитой Фейри, я стал связан с ее силой так же, как был связан ее Орден. Дядя говорил мне, что она была Цербером, поэтому, чтобы восстановить магию, я должен был делать то же, что и она, а именно поесть аконита — или, как некоторые называют его, волчью траву. Я слышал, что он растет здесь в лесу, и теперь я почувствовал, как истощается источник моей магии, мне необходимо быстро найти его и восполнить запасы.

Здесь находились и другие Ордена, Фейри в своей измененной форме пробирались сквозь тьму вокруг меня, но никто из них не подходил слишком близко, пока я продолжал свои поиски, углубляясь в деревья и используя фонарик на своем атласе, чтобы прочесывать землю.

Наконец, я обнаружил фиолетовые цветы, которые искал, и присел, выключив фонарик на своем атласе и запихивая пучки в карманы. Некоторые из них я еще и съел, пережевывая цветы и стебли, наслаждаясь вкусом того, что должно быть смертельно ядовитым растением, которое пополняло мой источник магии.

Затем, собрав все, что смог, я встал и направился обратно к тропинке.

Где-то позади меня раздался звук удара какого-то крупного зверя, и меня пронзила дрожь от сил Фейри в этом месте. Меня одновременно восхищало и пугало, потому что знал — все они обернутся против меня, разорвут на куски, если узнают, кто я на самом деле.

Когда я добрался до края тропинки, то заметил девушку, идущую по ней в темноте. Одна.

У нее были голубые волосы, и мой пульс участился, когда я подумал о задании, которое мне дали. Я могу подкрасться к ней сзади, перейти в форму Нимфы и одолеть ее. Возможно, никто не увидит. Возможно, я смогу контролировать ее достаточно долго, чтобы вытащить ее из кампуса и позвонить дяде с мамой, чтобы они пришли за ней.

Я с беспокойством жевал внутреннюю сторону щеки, следуя за ней, держась за деревьями в стороне от тропинки и пытаясь заставить себя сосредоточиться. Я могу это сделать.

Я вспомнил Фейри, которую убил в сарае Алехандро, ее отрубленные руки и ужас в ее взгляде. У меня свело желудок, хотя она была не последняя Фейри, которую я видел в таком образе, как бы мне ни хотелось, чтобы это было так. Алехандро любил играть с теми, кого он ловил и заставлял меня смотреть столько раз, что сломал что-то во мне. Но я никогда не разговаривал с этими Фейри, никогда не наблюдал за ними до их кровавого конца. Сейчас все по-другому. В классе я сижу рядом с Дарси. Она была ко мне добра. Кажется, я ей даже немного нравлюсь.

Мои руки задрожали, и я потянул за уголок шапочки, обращаясь к силе абуэлы, хотя она, скорее всего, сейчас ненавидит меня за то, кем я стал.

Я шел за Дарси, раздумывая, что мне делать, думая о кровавой смерти, которая ожидает меня, если я не поймаю ее и ее сестру. Но я пробыл здесь совсем недолго, мне еще многое предстояло увидеть в мире Фейри. Да и заполучить Вега было не единственной моей задачей, я должен рассказать своей семье о том, чему научился на занятиях по магии. Так что… зачем предпринимать что-то сегодня?

Ветка треснула под ногой, и я сглотнул проклятие, пригнувшись за деревом, когда Дарси обернулась и посмотрела в мою сторону. Mierda^5.

Когда она снова пошла, я бросился через тропинку, стараясь не шуметь, пока бежал к деревьям на другой стороне. Я скользнул глубже в тени, решив вернуться в Башню Эир и разобраться с этим в другой день. Все равно еще слишком рано. Очень рано.

Событие быстро сменились другим воспоминанием, и я оказалась в Заведении Андромеды в Тукане, когда мы впервые посетили бар с Диего и Софией.

— Вошер — полный извращенец, — прошипела София, затем хихикнула, и от этого звука мой рот растянулся в ухмылке. Она просто нечто иное, эта девчонка. Она сияет, когда счастлива, и даже когда ноет. Я очарован ею и ее Орденом, и иногда я не могу оторвать от нее глаз.

— И поэтому мы должны носить купальники, которые едва прикрывают наши задницы, на его уроках? — спросила Дарси, и я взглянул на нее.

— Я готов поставить на это, чика, — рассмеялся я, пихнув ее под ребра, звук был слишком искренним.

Теперь, когда мне удалось сблизиться с близнецами Вега, мой план столкнулся с серьезной проблемой. Они не только начали нравиться мне намного больше, чем я хотел признать, мне также очень понравилась эта жизнь. Я был свободен. Я могу делать все, что захочу. У меня есть своя комната, свое собственное пространство, и да, иногда учителя могли быть hijo de putas^6 — особенно тот, который сейчас сидел в баре и выглядел как наглый pendejo^7 — но, несмотря на это, здесь лучшее место, где я когда-либо бывал в своей жизни. И, возможно, это не совпадение, что я до сих пор не сделал ни одного шага против Вега, но всё закончится сегодня. И как бы я ни улыбался каждому мгновению, проведенному с ними сегодня вечером, страх подкрался ко мне, как чума. Потому что Алехандро и моя мать становились нетерпеливыми, и они хотели, чтобы я сделал шаг против них.

Мы ели, пока остальные болтали за столом, я незаметно проверил свой атлас, и мое нутро сжалось от ужаса, когда я увидел сообщение от дяди.

Алехандро:

Я становлюсь все нетерпеливее. Сколько еще осталось?

Я напечатал ответ, стараясь сохранить спокойное и ровное дыхание.

Диего:

Может сегодня не та ночь.

Алехандро:

Это идеальная ночь. Не подведи меня, иначе ты пожалеешь об этом.

Мои руки дрожали, а в горле поднималась желчь, когда я сунул атлас обратно в карман и натянул шапку, желая прямо сейчас поговорить с моей абуэлой и попросить ее совета. Но сегодня я один, и страх перед тем, что Алехандро сделает со мной, заставил меня подавить чувство вины, бурлившее в моем нутре, и следовать плану, который я разработал.

— Шоты! — объявил я, поднимаясь со своего места и пытаясь успокоить дрожащие руки.

— Да! — крикнула София, и близняшки засмеялись, пока я шел к бару, пытаясь привести свои мысли в порядок.

На мгновение я позволил теням скользнуть глубже под мою кожу, позволяя им убаюкать мое беспокойство и сосредоточиться на том, что я должен сделать.

Я заказал шоты в баре, бросив взгляд на профессора Ориона, который уютно устроился с какой-то женщиной напротив него. Он, казалось, был чем-то отвлечен, когда передо мной поставили стопки, и я достал из куртки пузырек с порошкообразным узелковым корнем и быстро высыпал его в две рюмки.

У меня чуть не перехватило горло, когда я засунул пузырек обратно в карман, бросил на Ориона испуганный взгляд, но он смотрел в другой конец комнаты. Проследив за его взглядом до Дарси Веги, я скривился и взял напитки.

Возможно, мне и нравилось жить среди Фейри, но есть один вид, который мне совсем не нравится, и это Вампиры. Они используют других в качестве мешков с кровью, крадут то, что им нужно, и, честно говоря, это напоминает мне о своем собственном роде. Я знаю, на что способны Нимфы, и если бы я мог обменять эту часть себя на любой вид Фейри, я бы так и поступил. Но только не Вампиром.

Я вернулся к столу, нахмурился, когда обнаружил Джеральдину Грас на своем месте, и по моей шее пробежал жар. Я держал рюмки вне ее досягаемости, пока она пыталась схватить одну, мой пульс бился, пока я старался держать ситуацию под контролем. Мне резко поплохело, но все, о чем я мог думать, это о том, что Алехандро выпотрошит меня, если я не справлюсь с задачей, и страх перед ним заставил меня следовать этим путем.

— Разве это не твоя группа там? — спросил я Джеральдину, кивнув на окно, и она вздохнула.

— О сладкие отруби с изюмом! — Она собрала свои значки и вскочила со своего места, сделав реверанс перед Вега. — Ваши величества, простите меня, но я должна идти.

— Ты прощена, — легкомысленно сказала Тори.

— Я могу вернуться через час! — воскликнула Джеральдина. — Тогда мы сможем пойти танцевать все вместе. — Она выбежала из ресторана, оставив мне еще одно препятствие, но я даже не расслышал следующих слов девушек, так как мой пульс бился в ушах так громко, что заглушал все остальное. Я ненавижу себя за то, кем стал, за то, что произойдет из-за моих сегодняшних действий. Но я жалкий трус, поскольку не желаю умирать.

Со вздохом я опустился на свое место.

— Кто хочет выпить?

Я уже собирался передать близнецам две рюмки с добавлением порошка, когда София плюхнулась вниз, схватила одну из них и выпила залпом.

Santa mierda!8

Прежде чем я успел схватить вторую рюмку, она взяла в руки и ее, выпила все, а меня окатило вспышкой паники.

— София! — в ужасе ахнул я.

Меня внезапно выдернули из этого воспоминания и швырнули в другое так быстро, что у меня закружилась голова.

— Что ты наделал?! — прорычал Алехандро, его рука сжалась на моем горле, когда он прижал меня спиной к моей машине на обочине дороги. София спала на заднем сиденье, потеряв сознание от корня, который она выпила. Мой дядя чуть не сбил меня с дороги по пути в Академию Зодиака, и теперь я понял, что мне конец. Мертвее мертвого. Он не простит мне такого провала.

— Это был несчастный случай, — в ужасе заикался я. — София выпила узловатый корень.

— Сегодня ночью в Тукане появится другое гнездо Нимф, борющихся за магию Вега, Диего, — прошипел он. — Если они доберутся до Вега раньше нас и завладеют их магией, я заставлю тебя жестоко поплатиться. Я хочу, чтобы все четыре стихии были моими. — В его взгляде появился маниакальный блеск.

Глаза Алехандро скользнули по моему плечу, когда он посмотрел вниз на заднее сиденье машины, и я попытался защитить Софию. Пожалуйста, не просыпайся.

— Ты не можешь убить ее, — пробурчал я, и он посмотрел на меня с издевательской усмешкой.

— А почему бы и нет? Неужели ты думаешь, что сможешь забрать ее у меня? — холодно рассмеялся он, облизывая губы.

— Если она умрет, это разрушит мое прикрытие. Я — последний человек, которого видели с ней, — судорожно произнес я, понимая, что если не продам ему это, он убьет ее, а я не могу этого допустить.

Он обдумал это, на его лбу появилась раздраженная складка.

— Что ж, возможно, я устал ждать, пока ты докажешь свою полезность. Ты облажался на первой же ступеньке, почему я вообще должен позволить тебе вернуться в академию?

— У меня будет другой шанс. К тому же я пробыл там совсем недолго, я смогу выучить все заклинания, чтобы ты мог лучше владеть своей магией. Это ведь тоже важно, не так ли? — спросил я, постаравшись, чтобы в моем голосе не слышалось ни намека на мольбу, когда его пальцы заострились, превратившись в щупы на моей шее, и начали углубляться внутрь.

— Хм, — хмыкнул он, затем отдернул руку назад, скручивая ее в кулак и нанося сильный крученый удар мне в живот.

Я сложился вдвое, схватившись за живот, и застонал от боли, когда Алехандро отступил назад.

— Иди, — рявкнул он, и я сел в машину, пытаясь завести ее дрожащими пальцами. — Ты скоро приведешь их ко мне, Диего.

Я кивнул, завел машину и рванул по дороге с нарастающей паникой в груди.

Что, черт возьми, я должен сделать?

Святое дерьмо, Диего пытался подмешать нам в выпивку той ночью, чтобы передать нас своему дяде-психопату? Я почувствовала присутствие сестры и притянула ее ближе, когда шок и гнев прорвались сквозь меня, но затем я снова провалилась, нырнув глубоко в другое воспоминание.

— Падающая звезда хочет встретиться, — сказала нам Дарси, и София взволнованно закивала.

Мое сердце сжалось, когда Дарси двинулась прочь, а моя рука потянулась, хватая ее.

— Подожди, а это хорошая идея? Возможно, там небезопасно.

Я не знаю, кто такой этот человек — Падающая Звезда, — но если он опасен, я не могу позволить близняшкам пойти к нему. Я старался заставить себя поверить, что это потому, что их смерть от любой другой руки, кроме руки моей семьи, будет равна моей собственной, но дело было в большем. Гораздо больше, чем я осмеливался признать. Они стали мне нравиться. И когда я посмотрел на Софию, я понял, что начинаю защищать этот маленький дружеский круг, который мы сформировали. Я не хочу, чтобы все изменилось, ведь впервые в жизни у меня все хорошо.

— Все в порядке, — пообещала Дарси. — Падающая Звезда помогла нам. Зачем ему причинять нам боль?

Я обменялся обеспокоенным взглядом с Софией, а Тори закатила глаза и ушла.

— Всё решено, Диего. Смирись.

Я нахмурился, когда Дарси извиняюще пожала плечами, и они вдвоем направились в сторону библиотеки.

— Эй, София, ты выглядишь так же сексуально, как радуга на облаках, детка, — позвал Тайлер Корбин, идя к нам размашистым шагом.

Тайлер мне не нравился. В основном потому, что у него было все, чего я когда-либо мечтал, а ему вообще было все равно. Я наблюдал, как он превращается в Пегаса и взлетает с Софией, и они вдвоем казались мне самым прекрасным, что я когда-либо видел. И я так сильно захотел, чтобы я мог поменяться с ним жизнями и пролететь сквозь облака с ней рядом.

София покраснела, и я смотрел, как она хлопает ресницами перед ним, и у меня сжалось горло.

— Ты должна пойти поздороваться, — выдавил я, и она вскинула бровь.

— Ты уверен? — спросила она, и я жестко кивнул, наблюдая, как она рысью побежала к нему, и они пошли в сторону танцев. Мне не хотелось этого делать, но я должен пойти за близняшками и убедиться, что меня не заметят.

Когда я убедился, что никто не обращает на меня внимания, подкрался к библиотеке, проскользнул внутрь и бесшумно поспешил через стеллажи, следуя за шагами Тори и Дарси.

Когда я достиг железной лестницы в задней части библиотеки, я снял туфли и поднял их, бесшумно взбегая по металлическим ступеням на широкий балкон, с которого открывался вид на книжные полки внизу.

Я прижался в тени наверху, ища близнецов среди стеллажей подо мной, мое сердце билось со скоростью мили в минуту, когда мой взгляд остановился на них, стоящих там с профессором Аструмом.

— Простите, что не раскрыл себя раньше, — сказал он своим хрипловатым голосом, и мои губы растянулись от шока. Этот мужчина — Падающая Звезда?

Он начал говорить о Диком Короле, и я достал из кармана атлас, навёл его на них и нажал на запись, уверенный, что этот разговор невероятно важен. И пока я слушал, меня охватил шок: он обвинил Лайонела Акрукса в том, что тот привел Нимф во дворец Дикого Короля, чтобы убить их родителей. Мой дядя работает с ним уже много лет, хотя он никогда не рассказывал мне об их союзе, но я вынужден признать, что подозрения этого человека мне показались верными. Но если он указал пальцем на наш род, что еще он знает? Что, если он следил за мной? Он вполне может предупредить девушек обо мне, насколько я знаю.

Но я расслабился, когда понял, что он совершенно не прав, обвиняя Дариуса Акрукса и профессора Ориона в том, что они управляют нашим родом во время недавних нападений Нимф. Они не имели к этому никакого отношения. Нимфы в последнее время все чаще выходили из укрытий, потому что Принцесса Теней все громче и громче призывала нас исполнять ее приказы.

Прислушиваясь, я стал паниковать, опасаясь, что меня обнаружат здесь, поэтому я поторопился обратно к лестнице, бесшумно сбежал по ней и двинулся между стеллажами к выходу.

Раздался скрип, когда моя нога ступила на старую половицу, и мое сердце забилось сильнее, когда я бросился наутек, оставаясь настолько бесшумным, насколько мог, а затем оказался снаружи и обогнул здание, прячась.

Я сунул ноги в туфли, держась в тени, и продолжал двигаться, пытаясь решить, что же делать. Но я четко знаю, что выбор у меня только один.

Я набрал номер дяди, переслал ему видео и прислонился к стене, ожидая ответа. Он ответил через минуту, позвонив мне, и я шепотом ответил.

— Привет.

— Хорошая работа, Диего. Наконец-то ты оказался полезен, — прорычал он. — Мне нужно, чтобы ты использовал амулет, который я дал тебе сегодня вечером. Положи его в землю у восточной ограды и встреть меня там, когда я сообщу тебе.

— Хорошо, что ты будешь делать? — спросил я, испытывая страх при мысли о том, что мой дядя придет сюда, но звонок оборвался.

Я вздохнул, засунул атлас обратно в карман и поправил шапку на ушах, решив вернуться в Башню Эир, забрать амулет, а потом пойти на вечеринку. И пока я смотрел на темнеющее небо, то думал, действительно ли звезды ненавидят меня, как считает моя мать.

Воспоминание изменилось на более позднее время той ночи, и я снова оказалась в теле Диего, когда он выскользнул из Сферы и побежал к восточной ограде.

Адреналин бурлил в моих конечностях, пока я бежал так быстро, как только мог, через кампус, мой парадный пиджак болтался позади меня, пока я мчался по темным дорожкам и старался не паниковать по поводу того, что мой дядя планирует сделать сегодня вечером.

Когда я добрался до ограды, он появился среди деревьев рядом с моей мамой, они оба были одеты во все черное, кроме вязаных вещей, которые подарила им моя бабушка.

— Поторопись, — крикнула моя мама, и Алехандро указал на землю у моих ног.

Я вытащил амулет из внутреннего кармана, воткнул его в землю и почувствовал темную магию, заключенную в нем. Он змейкой ушел в грязь, и магическая граница перед ними затрещала и окуталась тенями. Они вдвоем перешагнули через нее, и Алехандро с помощью жара своей магии огня согнул прутья, чтобы он и моя мама могли пробраться через ограду в кампус.

Я неровно задышал, глядя на них, боясь того, что они собираются сделать сейчас, и зная, что я несу за это ответственность. Но когда Алехандро подошел ближе, его верхняя губа оттопырилась, когда он посмотрел на меня, я осознал, что у меня нет иного выбора. Он схватил меня за шею, развернул и толкнул вперед.

— Отведи меня к Аструму, — прорычал он.

— Этот старик давно избегает своей участи, — возбужденно промурлыкала мама, и волна ужаса пробежала по моему позвоночнику.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, глядя на нее, и ее глаза окинули меня с презрением.

— Он уже взрослый, чтобы знать, — сказал Алехандро, переглянувшись с сестрой.

— Он работал во дворце, когда мы убили королевскую семью, — сказала мама с извращенной улыбкой на губах, от которой у меня скрутило живот.

— Вы… что? — ахнул я, уверенный, что они издеваются надо мной.

— Как ты думаешь, идиот, откуда у меня вся моя сила? — ухмыльнулся Алехандро, играя пламенем на своих ладонях и заставляя мое горло сжаться. — Я самая сильная Нимфа в Солярии.

— Только потому, что ты не поделился, — огрызнулась мама. — Хотя вкус королевы был ох как сладок, когда та умерла. Не могу сказать, что я желала пропустить такое. — Она злобно усмехнулась, и я не мог сдвинуться с места, глядя на них, понимая, о чем они говорят.

— Вы убили родителей Вега? — прохрипел я.

— Да, — сказал Алехандро с гордостью в голосе. — Благодаря Лайонелу Акруксу.

— Ему нравилось смотреть, как они брыкаются и деруться, пока наши друзья удерживали их для нас, не так ли? — сказала мама, и от этого образа у меня в горле поднялась желчь. — Мне кажется, он наслаждается смертью больше, чем ты, Алехандро.

— Никто не наслаждается ею больше, чем я, — мрачно сказал он, схватив меня за руку и снова толкая меня за собой. — Но посмотри на своего сына, он даже не может смириться с мыслью о крови.

— Он во всем похож на Мигеля, — с отвращением сказала мама, но я не понимал, как могу походить на человека, который редко говорил и, казалось, был лишен всех эмоций.

Мои ноги онемели, когда я продолжал идти к Сфере, где в последний раз видел Аструма, размышляя, есть ли способ предупредить всех о появлении Нимф в кампусе, не раскрывая себя. Я разобрался бы с ними таким образом, мои проблемы исчезли бы навсегда, и я мог бы оставаться в этом мире, притворяясь Фейри, до тех пор, пока мне это будет сходить с рук.

— Сегодня вечером я хочу получить в свои руки Вега, — жадно сказала мама, ускоряя шаг. — Давай покончим с ними, Алехандро.

— Я не хочу, чтобы они умирали здесь, — промурлыкал он. — Давай заберем их домой. Хотя бы одну из них.

Я снова подумал о девушке в том сарае и замедлил шаг, не в силах вынести мысль о том, что близнецы окажутся в этом мерзком месте.

— Вы не сможете подойти к ним близко. Вокруг слишком много Фейри, — попытался я. — Даже профессору Аструму будет трудно остаться одному.

Алехандро быстро развернулся ко мне, его рука вцепилась в мою рубашку, он сдерживал бушующее пламя в дюйме от моего лица, и я разглядел в его глазах демона, смотрящего на меня в ответ.

— Это слова труса, — прорычал он. — Сегодня я жажду убийства, sobrino, и если это будет не Фейри, то, видимо, это будешь ты. И возможно, я устрою долгую, мучительную игру.

Я покачал головой, неистово пытаясь оттолкнуть его руку от себя, в то время как моя мама наблюдала за происходящим с холодной отстраненностью во взгляде. Ужас когтями впивался в мои внутренности, когда я глядел на ненависть в глазах дяди, и мне хотелось исчезнуть, чтобы не видеть этого.

— Ладно, ладно, — пробурчал я, и он отпустил меня, направив вперед, и я, спотыкаясь, сбивчиво дыша, повел их к Сфере.

Когда мы подошли к золотому зданию, я увидел, что профессор Аструм стоит на лужайке перед ним и смотрит на звезды с закрытыми глазами, словно разговаривает с ними.

Я испуганно взглянул на дядю и маму, которые смотрели на него, как на очередное блюдо, и мне захотелось окликнуть его, чтобы тот бежал.

Вокруг больше никого не было, вечеринка все еще процветала внутри Сферы, но никто из студентов не слонялся снаружи. Я не понимал, почему профессор Аструм стоит вот так, но когда он открыл глаза и опустил голову, чтобы посмотреть в нашу сторону, то заговорил.

— Ну, конечно, — вздохнул он, кивнув. — Я не мог увидеть свою смерть, только тьму, которая ждала меня за пределами этой ночи. Но теперь все стало ясно.

Алехандро и мама двинулись на него, а я бросился за ними с мольбой, которая замерла на моих губах, когда дядя позвал его.

— Где твои прекрасные звезды, защищающие тебя сегодня, Провидец? — насмешливо спросил он.

— Звезды ждут меня. — Он сверил часы на запястье и кивнул с торжественным выражением в глазах, когда Алехандро и мама приблизились к нему с двух сторон.

Я перестал идти, мои глаза метались от Сферы и обратно, пока я размышлял, стоит ли мне бежать за помощью. Если я смогу добраться туда и предупредить преподавателей об их присутствии, то, возможно, их поймают, возможно, убьют, и я наконец-то буду свободен.

Взгляд Аструма упал на меня, и он нахмурил брови, когда осознание происходящего промелькнуло на его лице. Я был так охвачен страхом, что даже не подумал спрятаться от него, перед тем как разоблачить себя.

Он снова посмотрел на звезды, что-то пробормотал им, и его глаза расширились, когда его взгляд упал на меня с пониманием.

Алехандро оттолкнулся коленями, и Аструм упал на землю, в его руках не было и намека на магию, казалось, он смирился с этой участью. Но я хотел, чтобы он сражался, чтобы поднялся и атаковал чудовищ, стоявших по обе стороны от него. Более того, я хотел сразиться с ними сам, выступить против них и отказаться выполнять их приказы.

Вместо этого я застыл от ужаса и не мог ничего сделать, кроме как смотреть, как моя мама холодно рассмеялась и превратила свои руки в щупы Нимфы. Она с решимостью шагнула вперед, ее скрежет наполнил воздух и заблокировал магию Аструма, соединившись со звуком магии Алехандро, до тех пор, пока он не ослабел перед ними, хотя было очевидно, что он не собирался сопротивляться.

Мама вонзила свои щупы в его грудь, и Аструм откинул голову назад, улыбаясь уголками губ, произнося имена короля и королевы Вега, словно каким-то образом видел их перед собой.

Алехандро позволил моей маме несколько секунд помучить его, после чего отпихнул ее в сторону и вогнал свой собственный щуп в грудь Аструма жестоким ударом, от которого кровь брызнула на землю. Я знал, что они не собирались забирать его магию, я видел, как они делали это раньше, получая кайф от соединения с источником магии Фейри, но никогда не обменивая ее на Элементы, которые они уже присвоили себе.

Аструм не сводил глаз с неба, и Алехандро зарычал от злости, поскольку не получил желаемой реакции. Когда Аструм повалился на землю, Алехандро выпустил яростный огонь из своих вен, сжигая его, и ухмыляясь, глядя на причиненную им резню, огромное пламя обжигало мои щеки, когда я, попятившись назад, смотрел, как огонь взвивается все выше и выше, сжигая тело Аструма дотла.

Мама плюнула в пламя, и мои глаза метнулись к тропинке, когда за полыхающим огнем, закрывавшим нам обзор, раздался истошный крик. Алехандро схватил маму за руку, и они вдвоем побежали, проносясь мимо меня и едва не сбив с ног, пока их не заметили.

Я стоял в шоке, пытаясь собраться с мыслями, пока все больше и больше студентов выбегали из Сферы, а я обошел вокруг, присоединяясь к ним, держась в тени, чтобы меня не заметили.

У меня пересохло во рту, повсюду витал запах смерти, когда я протиснулся в толпу и смешался с паникующими студентами.

— Отойдите! — голос профессора Ориона пронесся над толпой, и он пробился сквозь толпу с Дарси и Тори по пятам. Волосы Дарси были обрезаны, а в глазах Тори светился ужас, от которого у меня сжалось нутро. Что с ними случилось?

— Кто это? — пробормотал мальчик рядом со мной.

— Думаешь, это Нимфа? — прошептала другая девочка, и паника поднялась во мне, как надвигающаяся буря.

Я должен сбить их с толку, должен заставить их думать, что произошло что-то другое.

— Что это, черт возьми, за хрень? — в страхе прошептала Дарси, прищурившись на бушующее пламя.

«Я только раз видел, чтобы Драконий огонь горел так», — сказал я достаточно громко, чтобы мой голос донесся до них, ухватившись за то, что Аструм сказал близнецам, и в надежде наведя тень на Дариуса, что подозрения не коснутся меня или моего рода. Поскольку знаю, что меня ждет ужасная судьба, если я выдам свою семью, и, возможно, мой дядя прав. Наверное, я трус.

Я чувствовала, как паника Диего окутывает меня после той ночи, и не понимала, что думать, когда меня забросило в дальше. Я начала видеть моменты, сливающиеся воедино: Диего впустил Нимф в кампус в тот день, когда они напали на поле для питбола, он выбросил сосуд с узловатым корнем из окна в кусты у основания Башни Эир, чтобы спрятать его от рейдов ФБР, его гнев, когда Орион разбил коробку, подаренную ему бабушкой, его смущение, когда Орион раскрыл свою тайную влюбленность в Софию агентам вокруг него. Я видела ночь, когда он впустил своего дядю в кампус, и как я дралась с ним в астрономической башне, но я также видела, как Диего хотел, чтобы я убила человека, который мучил его, молясь, чтобы я оказалась достаточно сильна, дабы уничтожить его.

А затем я снова погрузилась в воспоминания о том, как Алехандро душил его в лесу на окраине кампуса, его зрение помутнилось, когда его дядя приказал ему работать усерднее, чтобы привести меня и мою сестру к нему. Я чувствовала страх Диего, раздирающий меня изнутри, и его абсолютное желание избавиться от своей семьи, от своей формы Нимфы и стать Фэйри, как его друзья, как мы. Людей, которых он действительно начал любить и заботиться о них так, как никогда ни к кому не относился.

Потом я оказалась в комнате Диего, смотрела, как он стягивает шапку, оставляя ее на столе, как он спускает рукава, пряча синяки, которые оставил на нем дядя, а в следующую минуту я уже была с ним в лесу, его рука держала мою, когда мы вместе направлялись на ярмарку Фэйри. Без шапочки тени глубже забирались под его плоть, а Принцесса Теней мурлыкала ему на ухо злые команды. Ему было легче быть холоднее, притягивать меня к себе и стараться быть ближе ко мне, как и просил его дядя. Именно поэтому он поцеловал меня, пытался флиртовать со мной, но все это время он страдал из-за того, что София встречается с Тайлером, зная, что она никогда не выберет его. И в душе он верил, что это потому, что он не Фейри.

Тени забрались глубоко в его душу во время Ярмарки Фейри, и он почти сошел с ума от них, Принцесса Теней взывала к его душе и наполняла его яростью против рода Фейри. Из-за этого он набросился на меня, назвал шлюхой. Он позволил своему разуму так глубоко погрузиться в тени, что они почти поглотили его целиком. И в тот момент, когда он вновь обрел ясность в ту ночь, я почувствовала его раскаяние, его боль. И я также ощутила побои, которые он получил от Алехандро за то, что снова подвел его.

Внезапно я погрузилась в другое воспоминание в ночь Расплаты: я смотрела на звезды глазами Диего, и от ужаса у него дрожали поджилки.

Над моей головой висела мерцающая цифра три — знак того, насколько плохо я справлялся до сих пор, но теперь Расплата станет последним решающим фактором, и я уверен, что меня либо отправят домой навсегда, либо звезды покажут, кем я являюсь.

Я взглянул на Вега, меня снедало чувство вины за то, как я вел себя на Ярмарке Фейри, уверенный, что разрушил нашу дружбу, хотя и не знал, почему меня так это волнует. Я пытался причинить им боль прошлой ночью, пытался сделать то, что требовал от меня Алехандро, и привести их, наконец, к нему. Но, даже погрузившись в тени, я потерпел неудачу. И теперь я ощущаю тяжесть того, во что превращаюсь, словно мое сердце чернеет в груди. Мне надоела эта игра, и я так устал быть предателем по отношению к девушкам, которые стали мне очень дороги. Но какой из меня друг? Они возненавидят меня, если узнают правду. И теперь все свелось к нулю, поскольку я не могу лгать звездам. Они увидят меня таким, какой я есть — если вообще удосужатся оценивать меня.

Директор Нова велела нам всем встать в круг на лугу и соединить руки, как во время Пробуждения, и я с затаенным дыханием ждал, когда топор судьбы опустится на мою шею.

Когда Зенит обратилась к звездам, я посмотрел вверх на сверкающие искорки света, и по мне пробежала дрожь, а затем все небо словно закрутилось в вихре. Внезапно я оказался в темной камере, и казалось, будто я плыву в ней, словно ничего не вешу, словно я — ничто. И на секунду я почувствовал облегчение от ощущения, что все кончено, и от меня больше ничего не требуется.

Я подумал, неужели это все, пустота, где нет ни звезд, ни могущественных существ, желающих обратить свой взор на такого никчемного человека, как я?

Но тут в моей голове раздался шепот, который звучал так, словно был соткан из ткани самой Вселенной.

— Самозванец, — пронеслось в голове. — Мы видим тебя, сын рожденного тенями. И настало время встретиться с Расплатой.

Я тяжело сглотнул, размышляя, накажут ли они меня сейчас, возможно даже, убьют. И, возможно, даже лучше, чем вернуться к жизни, где меня снова и снова будут превращать в чудовище.

— Великое бремя лежит на тебе, и путь темный и светлый лежит перед твоими ногами. Так что же ты выберешь?

— Я могу… выбирать? — удивленно спросил я.

— Все создания звезд могут выбирать.

— Но я не Фейри, — густо сказала я, качая головой.

— Ты — дитя жестокости и несчастья, но ты все равно наше дитя.

— Я не понимаю. Пожалуйста, объясните мне, что делать. Как я могу защитить Вега и не погибнуть? — взмолился я.

— Смерть — твой самый большой страх.

— Да, — прохрипел я.

— Чего же ты боишься, сын рожденного тенями?

— Быть никем, — вздохнул я. — Исчезнуть и никогда не познать ничего хорошего.

— А ты не познал ничего хорошего? — спросили звезды, и тьма рассеялась, я увидел, как смеюсь со своими друзьями, улыбка на моем лице была настолько незнакома мне, что я потянулся вверх, чтобы коснуться собственных губ.

Видение снова померкло, и на глаза навернулись слезы.

— Я должен привести их дяде, — полувсхлипнул я. — Если я этого не сделаю, он… он…

Видение сменилось передо мной, показывая мне судьбу, меня, прикованного в темном сарае в лесу, мои отрубленные руки и Алехандро, стоящего надо мной с ножом в руке и зловещей улыбкой на губах. Я закричал, пытаясь отгородиться от него, но независимо от того, были ли мои глаза закрыты или нет, это все, что я мог видеть.

— Пожалуйста — остановитесь — остановитесь! — закричал я, и видение снова исчезло, оставив меня в давящей темноте. Но лучше уж так, чем видения звезд.

— Я не хочу смотреть дальше, — прошептал я.

— Что делают Фейри, когда их спина прижата к стене, сын рожденного тенями?

— Я не знаю, — прохрипел я.

— Что делает Фейри, когда их спина прижата к стене, сын рожденного тенями?

— Я не знаю — я не Фейри! — крикнул я, мой голос сорвался, когда боль от этих слов прорвалась сквозь меня. — Но я хотел бы им быть, — пробормотал я, и по моей щеке потекла слеза.

— Фейри сталкиваются со своими страхами, — прошептали звезды.

Я свесил голову.

— Что делают Фейри, когда их спина прижата к стене, сын рожденного тенями?

— Они дерутся, — тихо сказал я, зная, что это ответ, но все же понимая, что я не один из них.

— А что Фейри делают со своим сердцем? — спросили звезды, и я нахмурился, задумавшись над этим вопросом.

— Они любят, — решил я.

— И что Фейри должен сделать, чтобы быть достойным своего места в Солярии?

Я нахмурился, ответ пришел ко мне с легкостью и сорвался с моих губ.

— Все, что угодно.

— Ты прошел наши испытания. — Звезды отпустили меня из своей хватки, и я с трудом поверил, что меня действительно отпустили, что меня сочли достойным остаться в Академии Зодиака. В этом нет никакого смысла, и все же это лучшее, что я когда-либо переживал. И на мгновение я почти почувствовал, каково это — быть Фейри.

Меня снова выдернули из воспоминаний, и перед моими глазами все быстрее и быстрее замелькали картинки. Я видела, как Диего боролся со своей совестью, видела, как он снова и снова сталкивался с Алехандро и встречал его гнев.

Я видела, как он подливал Тори в напиток в Сфере, как он пытался отвести ее к своему дяде, потом почувствовала его облегчение, когда вмешался Дариус, и он снова столкнулся с наказанием Алехандро. Но теперь он, казалось, предпочел это, найдя силу в своих действиях, решив терпеть боль вместо того, чтобы действительно выполнять любые указания дяди.

Я видела, как он улыбается и смеется со своими друзьями и наслаждается каждой секундой своего пребывания в Академии Зодиака, и я видела, как он становится сильнее прямо на моих глазах, больше, чем я когда-либо замечала, когда он находился прямо передо мной.

Я погрузилась в другое воспоминание, которое заставило мое сердце заколотиться от страха, потому что знала, что произойдет, когда шла в его обуви, сбрасывая его одежду и вешая шапку на ветку в лесу, граничащего с владениями Стеллы.

Я перекинулся в форму Нимфы и почувствовал, как сила Принцессы Теней струится по моим венам, призывая меня к битве.

— Время сражаться. Время убивать. Приди мне на помощь.

Алехандро и мама пронеслись сквозь близлежащий подлесок, сражаясь с Дарси и некоторыми из Наследников.

Тени манили меня в них все глубже и глубже, но я не хотел погружаться в них. Не сегодня. Не тогда, когда Дарси и Тори в беде. Моя абуэла говорила мне, что я достаточно силен, чтобы бороться против воли Принцессы Теней, если я только поверю в это, и сегодня я наконец нашел в себе ту силу, отказавшись больше быть пешкой этого существа.

Пусть меня и послали в Зодиак, чтобы схватить их, но я больше не играю в игру моего дяди. И теперь, когда они в опасности, я не намерен подводить их. Они были верны мне, и я буду верен им в ответ, даже если из-за этого мой дядя увидит, что я собой представляю. Теперь у меня есть друзья. Они помогут мне. Они приняли мою связь с тенями, так что, возможно, они смогут принять и то, что я Нимфа. Потому что мне надоело лгать, надоело предавать их.

И я буду стоять рядом с ними сегодня вечером и сражаться, как Фейри, которым я хотел быть, и молиться, что они простят меня, когда узнают правду.

— Я не знаю, кто ты, но ты не Клара Орион. Ты просто пустое существо, полное теней и смерти, — прошипела Дарси, когда я подкрался к Принцессе Теней сзади, чувствуя, как звезды обращают на меня свой взор.

— Так что же ты предпочитаешь, чтобы я дала тебе, Дарси Вега? Тени или смерть? — Принцесса Теней согнула пальцы, и глаза Дарси расширились, когда она приготовилась прикрыться щитом. В этот момент я понял, что она действует запоздало, не успевая защитить себя.

Я рванулся вперед, с вызывающим криком вонзил свои щупы в спину Принцессы Теней и поднял ее с земли, подняв руку. Мои легкие напряглись, и победа пронеслась сквозь меня: этот золотой момент наполнил каждую мою жилку и заставил меня почувствовать себя богом, ведь я наконец-то сделал шаг против монстров, у которых я был в рабстве всю свою жизнь.

Дарси бросила огненный шар, намереваясь прикончить эту сучку, но Принцесса Теней извернулась, избегая его, вынудив меня опустить ее, так как она захватила тени внутри меня, и я зарычал от разочарования, когда она упала на колени.

Прежде чем Дарси успела нанести ей новый удар, Принцесса Теней метнулась в сторону со скоростью Вампира.

Я посмотрел на Дарси, во мне бурлил триумф, но за ним быстро последовала неуверенность: она подняла на меня руки, нахмурила брови, пытаясь понять, враг я ей или нет.

Я сделал шаг назад, склонив голову перед одной из истинных королев, потому что, конечно же, именно ими были она и ее сестра. Я был свидетелем того, как они расцвели, превратившись в самых невероятно могущественных Фейри, и я с радостью преклоню колени к их ногам и буду служить им всем, чем они пожелают. Возможно, они не подозревали об этом, но они дали мне семью, дом, и я отплачу им за это всем, чем смогу.

Принцесса Теней внезапно прыгнула мне на спину, и я не успел ничего предпринять, как она протянула руку и вогнала клинок мне в грудь.

От удара я зарычал, но звук затих, когда она снова и снова вонзала нож в мою грудь, пока я не почувствовал лишь боль и рухнул на землю, захлебываясь кровью, от которой закружилась голова.

Все произошло так быстро, что я не успел сделать ни одного вдоха, как почувствовал присутствие звезд.

— Сын рожденных тенями, помнишь ли ты, что Фейри делают со своими страхами? — прошептали мне звезды, когда ужас охватил мое бьющееся сердце.

— Ты посмел напасть на свою принцессу? — прорычала Принцесса Теней, стоя надо мной, и я кивнул, ответ на вопрос звезд стал ослепительно ясен.

Я осмелился. Потому что Фейри сталкиваются со своими страхами. И я боюсь тебя почти так же, как боюсь умереть.

Дарси бросила в нее заряд огня Феникса, но Принцесса Теней уклонилась от него, и чернота на мгновение заслонила мое зрение, и я потерял сознание.

Когда я очнулся, изменение уже накрыло меня, и я остался лежать голым в грязи, кровь струилась по моей груди, а смерть звала меня по имени. Сквозь деревья я видел звезды, сияющие так ярко, что казалось, будто наступил день.

— Диего? — ахнула Дарси, опустившись рядом со мной, и ужас застыл на ее лице. Она положила руки мне на грудь, пытаясь залечить раны, но я понимал, что уже слишком поздно. А мне нужно сказать еще многое. Но одно — гораздо важнее, чем все остальное.

— Мне очень ж-жаль, Дарси, — выдавил я, желая, чтобы она услышала это, но зная, что времени на объяснение причин не хватит.

— Я не понимаю, — всхлипывала она, все еще пытаясь остановить поток крови, но я уже уходил. — Макс! — закричала она, поворачиваясь к нему, но я вцепился в ее руку, отчаянно желая, чтобы она не уходила, когда я был всего в нескольких мгновениях от смерти.

— Магия Фейри не может исцелить меня, — прошептал я.

— Как ты можешь… что ты здесь делаешь? — прохрипела она, слезы текли по ее щекам, и мне было неприятно видеть, как она плачет из-за меня. Но это напомнило мне, что ей не все равно, что кому-то не все равно. И я что-то означал на этой земле, в мире, где я не должен был значить ничего.

— Я не враг тебе, — поклялся я, мне нужно было, чтобы она знала это, и она взяла меня за руку, крепко сжав ее, чтобы мой страх немного уменьшился. Мое сердце замедлялось, и звезды надо мной шептали о моем конце, поэтому я должен был дать ей ключ ко всему, что знал, к тому, что может помочь ей победить моего дядю, мою маму, даже Лайонела Акрукса. — Ты все поймешь… тебе нужно… забрать мою шапку. — Я закашлялся, кровь встала у меня в горле, ее вкус был повсюду, но боль перешла в холодное онемение.

Дарси вытерла кровь с моих губ, боль была написана на ее чертах, когда она пыталась удержать меня здесь. И мне было так хорошо, так приятно чувствовать себя желанным. Знать, что меня будет не хватать.

— Просто держись, — умоляла она. — Должно же быть что-то, что я могу сделать.

Я слегка покачал головой, понимая, чего от меня сейчас требуют звезды. Я должен был встретиться лицом к лицу со своим страхом, и так оно и случилось. Я лишь надеюсь, что меня ждет что-то за гранью тьмы, надеюсь, что среди звезд для меня найдется место.

— Я хотел быть полезным. Хорошо ли я поступил? Был ли я хорошим другом? — спросил я, когда слеза скатилась с моего глаза, так как я знал, что никогда больше не увижу Софию, или Тори, или Джеральдину. Друзей, которые подарили мне жизнь, о которой я всегда мечтал.

— Ты лучший друг, Диего, — пообещала Дарси, и прежде чем смерть смогла забрать меня, счастье разлилось в каждом дюйме моего существа, и на одну секунду я почувствовал себя Фейри, который умирает достойной смертью за своего друга. За свою королеву.

И когда ее лицо скрылось из виду, и я ускользнул куда-то в более теплое и безопасное место, я почувствовал, как рука моей абуэлы взяла мою и притянула меня в свои объятия, ее голос был таким знакомым и утешительным, пока она обнимала меня.

— Я так горжусь тобой, Диего.

Я вынырнула из теней шапки и обнаружила, что мое лицо мокрое от слез, Орион притянул меня к себе на колени, и я позволила себе расплакаться на его плече, снова переживая то ужасное прощание.

Джеральдина причитала позади меня, всхлипывая имя Диего, а Орион гладил рукой по моей спине.

Мне было так тяжело снова пережить все это, и я не знаю, стоит ли вообще злиться на него за то, что он сделал, ведь в конце концов он отдал свою жизнь, спасая меня, и он сделал выбор, решив рассказать нам правду, просто у него не появился шанс.

Когда я наконец огляделась, то обнаружила, что Наследники и Ксавьер глубоко задумались, а Тори вытирала слезы под глазами.

Орион стянул шапочку с моей головы, бросил ее на кровать и поцеловал мою мокрую щеку, когда я наконец взяла себя в руки, горе в моей груди сжалось в тугой комок, который никак не хотел уходить.

— Парня в шапке звали Диего? Клянусь, его звали Дарнелл, — пробормотал Дариус, обращаясь к Тори, и она ударила его по руке, пробормотав ругательство о том, что он мудак.

— Он погиб не напрасно, — сказала Джеральдина, поднимаясь на ноги и громко шмыгая носом, сдерживая слезы. — Мы отомстим за его храбрую душу и уничтожим злую ведьму, которая уложила его в землю.

Я кивнула в знак согласия и посмотрела на сестру, когда она потянулась, сжимая мою руку, и я увидела в ее глазах такую же острую потребность в мести, какая жила во мне.

— Ее жизнь помечена, — прорычала я. — Как и жизнь Алехандро.

— За наших мать и отца тоже, — прорычала Тори.

— Мы отправим их навстречу смерти, крича о пощаде, и вырвем Элементы наших родителей из их вен, — зашипела я.

Джеральдина поцеловала свой кулак и прижала его к груди.

— За истинных королев!

Орион

— Значит, Нимфы могут быть… хорошими? — спросил Ксавьер, опираясь локтями на колени и глядя на Дарси, словно она знает ответ на этот вопрос. Но мы все видели то, что видели.

Мне не очень нравился Диего, но я немного сблизился с ним, когда увидел, какое дерьмовое у него было детство. Было трудно отпустить мои внутренние инстинкты, которые бушевали из-за того, что он мог сделать. Он пытался накачать Вега наркотиками, даже накачал Тори и мог бы сделать с ней черт знает что, если бы Дариус не вмешался. Он планировал привезти их к своей психованной матери и дяде, так как я могу простить такое?

Пусть ему и угрожали, но это все равно заставило меня оскалить клыки, когда я посмотрел на двух девушек, которые попали в этот мир, имея слишком много врагов, даже не сосчитать. Даже один из их друзей готовил против них заговор.

— Хороший — это сильно сказано, — прорычал Дариус. — Он испортил жизнь близняшкам, а мог и убить их. — Он схватил Тори за руку, костяшки пальцев побелели, когда он прижался к ней, а дым просочился между зубов. — Если бы я не вмешался в ту ночь, когда ему удалось накачать Рокси наркотиками в Сфере, сейчас она была бы мертва.

— Я знала, что не должна была стать такой обдолбанной в ту ночь. Я могу справиться со своей чертовой выпивкой, — пробормотала Тори. — Но потом я проснулась в твоей комнате и больше думала о том, что я могла сделать с тобой, чем о том, чтобы выяснить, почему я так напилась.

— Я должен был больше сомневаться, — вздохнул Дариус, его глаза мерцали огнем.

— Мне тоже, — сказала Тори. — Но я просто втянулась во все это дерьмо между нами и мои кошмары…

— Кошмары, которые я тебе устроил, — ответил Дариус, его брови сошлись, когда он посмотрел на нее, его вина за то, как он с ней обошелся, была видна на его лице, когда она подняла подбородок и посмотрела прямо на него, не давая ему покоя, но и не делая ничего больше.

— Ну, я больше не боюсь утонуть, — ответила она, тяжело вздохнув. — Мои кошмары теперь имеют гораздо более четкое лицо. Но я должна была осознать, что Диего натворил тогда. Возможно, все было бы по-другому, если бы я поняла.

Дарси потянулась к ней и, взяв ее за руку, покачала головой.

— Его заставили, — сказала Дарси, и я откинулся на свое место, глядя на нее. Она была для меня всем, и, несмотря на понимание этого, я мог думать только о том, что она лежит в могиле из-за Диего, и это пробудило во мне монстра, более жестокого, чем любой преступник, которого я встречал в Даркморе.

Защитные порывы когтями впились в мою грудь, и мне стало очень трудно видеть дальше, чем Диего, подсыпающего этот грёбаный корень в стопки Дарси и её сестры. Даже если ему угрожали. Даже если бы я смог понять, почему он так сделал. Я по-прежнему уверен, что убил бы его, если бы он стоял сейчас передо мной, за угрозу, которую он представлял для моей девочки.

— Ты должен лучше других знать, каково это — делать то, чего ты не хочешь, потому что тебе угрожают, — сказала Тори, бросив взгляд на Дариуса, и он провел языком по зубам.

— Туше, — пробормотал он, а Сет, Калеб и Макс обменялись взглядами.

— Мне никогда не нравилась его шапка, — задумчиво сказал Сет. — Теперь я понимаю, почему. Наверное, я чувствовал его злобу.

Калеб посмотрел на него с укором.

— Чушь, ты ни черта не чувствовал.

— Я чувствовал! — настаивал Сет. — Эта шапочка всегда вызывала у меня беспокойство.

— Я даже не обращал внимания на этого парня, — нахмурившись, сказал Макс. — Если бы я обратил, то, возможно, смог бы его хорошенько изучить. У него было такое не запоминающееся лицо, понимаете? В одну минуту он здесь, а потом… я совершенно забывал о его существовании. Даже сейчас я вижу его шапку гораздо четче, чем его лицо. Но это возможно потому, что шапка находится прямо здесь. — Он указал на шапочку, сосредоточенно щурясь, словно пытаясь вспомнить, как выглядел Диего.

— Может быть, такова сила Нимфы, — загадочно предположил Сет. — Возможно, он заставил нас всех забыть о его присутствии, таким образом, он мог попытаться прощупать нас ночью.

— Вы все всегда так заняты игрой в королей мира, что, держу пари, не сможете назвать девяносто процентов учеников, с которыми ходите в школу, — сухо сказал я, и Наследники обдумали это, а затем кивнули.

— Хорошая мысль, — сказал Сет. — Однажды девушка отсасывала у меня семь ночей подряд. У нее на шее было вытатуировано мое имя, она составила мне альбом со всеми моими любимыми песнями, а я все это время называл ее Минет, потому что не мог вспомнить ее имя. В лицо ей, ребята. В лицо.

— Это потому что ты мудак, — засмеялся Калеб.

— Я не силен в именах, — невинно сказал Сет.

— Вчера вечером ты перечислил всех игроков команды во всей Питбольной Лиге Солярии и их звездные знаки, — напомнил ему Макс.

— Потому что ты поспорил со мной на десять аур, что я не смогу этого сделать, — сказал Сет, пожав плечами.

— Значит, ты можешь магически запомнить сотни имен за десять аур? — спросил Макс.

— Я могу делать бесконечное количество вещей за десять аур, Макс, — сказал Сет с наглой ухмылкой. — Я могу сделать тройное сальто назад без магии воздуха за десять аур.

— Ха, — засмеялся Макс, складывая руки. — Давай.

— Мы уходим от темы, — раздраженно вставил я, пока Сет не спохватился, пытаясь доказать свою правоту. — Дело в том, что нам, видимо, придется признать, что Нимфы не являются по своей природе злом.

Дариус провел рукой по лицу.

— Я убил стольких Нимф, чувак.

— Мы все убили, — мрачно сказал я.

— И все они желали нам зла, — твёрдо кивнул Макс. — Я ощущаю их намерения. Мы никогда не убивали тех, кто не хотел бы убить нас. Я бы обратил внимание, если бы их принуждали к этому.

— Слава Богу, — прошептала Дарси, потирая глаза, и я понял, что она выглядит чертовски уставшей. Я надеюсь, что шапка не поимела ее, иначе я лично нырну в нее снова, дабы задушить душу Диего, если так. — Но что нам теперь делать? Как это изменит ситуацию?

— Возможно, никак, — сказала Тори. — Вполне возможно, Диего был другим. Тени явно стремились обратить его ко злу, но у него была шапка, помогающая бороться с ними. Но я никогда не видела других Нимф в шапках, поэтому логичнее думать, что они все испорчены.

— Но если их развращают тени, разве это не говорит о том, что без теней они по своей природе не злые? — предположил Дариус, и я неловко пошевелился в своем кресле от этой мысли.

— Бедный, бедный Диего, — проронила Джеральдина, опустив голову.

Между нами повисло молчание, поскольку ни у кого не было определенного ответа на то, чему мы только что стали свидетелями. А когда Дарси снова потерла глаза, и ее лицо побледнело, я окончательно убедился, что ей нужно отдохнуть.

«Кажется, я совсем измотана», — пробормотала она, и я наклонился, целуя ее в висок.

— Ты в шапочном состоянии, — пошутил я, и она захихикала, заставив мое сердце забиться, но потом ее улыбка снова исчезла, а глаза потемнели, поскольку ее мысли, без сомнения, вернулись к Диего.

Прошло совсем немного времени, и все стали направляться к выходу, Ксавьер и Наследники болтали о Нимфах, а Джеральдина наполовину стянула с Макса футболку, вытирая ею влажные глаза.

Я встал и поднял шапку с кровати, засунув ее в задний карман, чтобы Голубок не вздумала снова надеть ее сегодня вечером. Она облокотилась на Тори, выглядя готовой вот-вот заснуть, и я понял, что они хотят побыть вдвоем, так как обменялись взглядами.

— Увидимся позже, детка, — сказал Дариус, тоже заметив, поцеловал Тори и направился к двери вслед за остальными, оглянувшись через плечо и поймав мой взгляд.

Инстинктивно я шагнул к нему, но руки Сета обхватили его сзади и выдернули в коридор, так что дверь между нами закрылась.

Я провёл языком по своим удлиняющимся клыкам, во мне поднималось желание урезонить эту шавку. Но потом я снова посмотрел на Голубка, увидел в ее глазах изнеможение и забыл обо всем, кроме нее. Я бросился к ней, разглядывая ее побледневшие черты за секунду до того, как она уткнулась мне в грудь, словно собираясь потерять сознание. Я с тревогой обхватил ее за талию, прижимая к себе, пока изучал ее лицо.

— Упс, — сказала она сквозь зевоту.

— Что случилось? — потребовал я, когда Тори взяла сестру за руку.

— Ничего, я просто устала. Наверное, это из-за шапочки, — сказала Дарси, ее голос был слабым, а в глубоком зеленом взгляде отражалось изнеможение.

— Ты словно мертвец, — обеспокоенно сказала Тори, потянув Дарси к кровати. — Тебе стоит прилечь.

Дарси с готовностью кивнула и переползла на кровать, свернувшись калачиком, как кошка, на подушках. Ее глаза закрылись, когда Тори легла рядом с ней и обняла сестру.

Дарси удовлетворенно улыбнулась, ее рука легла на руку Тори, и мои страхи рассеялись, я понял, что для нее нет места лучше, чем рядом со своей второй половинкой.

— Я дам вам немного отдохнуть, — сказал я, и Дарси одобрительно хмыкнула, пока я шел к двери.

— Люблю тебя, — прошептала она, перед тем как я ушел, и оглянулся на нее, мой мир стал ярче от этих двух маленьких слов.

— Я люблю тебя больше, красавица. — Выйдя из комнаты, я закрыл за собой дверь и увидел, что Дариус забавляется с Наследниками и Ксавьером, хотя, похоже, Джеральдина сбежала.

Калеб носился вокруг них на большой скорости, а они изо всех сил пытались нанести ему удар, и все они хохотали, как болваны. Но пока я наблюдал за ними, то был заворожен их нерушимой связью друг с другом.

Я уже собрался ускользнуть, решив разыскать Нокси и узнать, не хочет ли он немного потусоваться, когда Сет заметил меня и издал восторженный лай.

— Лэнс, иди поиграй! — позвал он, но я лишь развел руками в ответ.

Калеб пронесся мимо Сета, ударив его так сильно, что голова качнулась в сторону, а Ксавьер заржал со смеху. Сет погнался за ним, пытаясь нанести ответный удар, но Калеб двигался как ветер и с каждым пройденным кругом начинал наносить ему пощечины, доводя Сета до бешенства, и он изо всех сил старался поймать его, хотя так и не прибегнул к магии.

— Орион — слишком скучный для игр, — пренебрежительно заметил Макс, на его губах появилась ехидная улыбка.

— Зачем мне играть в игру, которую я могу выиграть за пять секунд? — ответил я, и он усмехнулся.

— Тогда докажи нам, — подбодрил Макс, и я почти шагнул вперед, но потом снова взглянул на Дариуса.

Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но с его губ не слетело ни слова, и во мне закрались сомнения, не хочет ли он побыть наедине со своими друзьями. Возможно, он чувствовал себя слишком неловко, говоря мне, чтобы я отвалил. Возможно, ему невыносимо находиться рядом с парнем, с которым он был вынужден проводить последние несколько лет, с которым он обнимался в постели ночь за ночью, не желая этого по-настоящему. Наверное, я всегда буду напоминать ему о том, как контролировал его отец, и мы продолжим отдаляться друг от друга, пока не станем чужими.

От одной мысли об этом у меня внутри все сжалось, и я поискал слова, которые могли бы все исправить, но не нашел. Он был невольно привязан ко мне на протяжении стольких лет, и мне пришлось безропотно предоставить ему пространство, в котором ему было отказано. Он заслужил это. Хотя, честно говоря, находиться вдали от него начинало причинять боль, которая не имела ничего общего с магическими узами. Я просто чертовски скучал по нему.

Калеб дернул Сета за волосы во время следующего обхода Наследников, и Сет зарычал, бросившись вперед, чтобы поймать его, но вместо этого сильно столкнулся с Ксавьером. Блестки каскадом посыпались с волос Ксавьера, когда он был сбит с ног, и Калеб снова пронесся мимо, ударив Сета по лицу, его правая щека теперь была ярко-розовой, а Макс разразился смехом.

От одной мысли об этом у меня все сжалось внутри, и я стал подыскивать слова, которые могли бы все исправить, но так и не нашел. Он был невольно прикован ко мне столько лет, и я должен дать ему свободу, в которой ему так долго отказывали. Он заслужил ее. Хотя, честно говоря, находиться вдали от него становится больнее, и это не имеет ничего общего с магическими узами. Я блядь ужасно соскучился по нему.

Калеб дернул Сета за волосы во время очередного кругового обхода Наследников, и Сет зарычал, бросился вперед, желая поймать его, но вместо этого столкнулся с Ксавьером. Блестки каскадом посыпались с волос Ксавьера, когда он упал на землю, а Калеб пронесся мимо, снова ударив Сета по лицу, его правая щека стала ярко-розового цвета, а Макс разразился смехом.

— Давай, поймай меня, Кэл! — крикнул Сет, вскочил на ноги и побежал в комнату Калеба, захлопнув дверь, не дав Калебу проскочить, вместо этого он врезался в нее.

Калеб проматерился, а потом ввалился в комнату, Макс и Ксавьер побежали за ними, а Сет с вызовом завыл.

Я остался в коридоре наедине с Дариусом, и тишина зазвенела в моих ушах, как колокол, звонящий о смерти нашей дружбы.

Я прочистил горло и сделал шаг назад, пока он смотрел вслед своим друзьям, решив, что облегчу ему задачу и уйду отсюда.

— Я… увидимся позже? — сказал я, и Дариус нахмурился, шагнув ко мне, когда я собрался уходить.

Я задержался там на секунду, желая сказать так много всего, но обнаружил, что мой голос застрял в горле.

Я повернулся, готовясь уйти, но он произнес мое имя таким тоном, который, казалось, был наполнен тысячами надежд и сожалений.

— Лэнс?

Я обернулся, мои брови взлетели вверх, когда пространство между нами, казалось, немного сократилось.

— Да?

— Ты ведь знаешь, что все было не понарошку? — спросил он, его глаза горели пламенем его Ордена.

Мое сердце сжалось, поскольку знал, что последует дальше. Извинения, признание, что да, мы были друзьями в некотором роде, но не так, как он с Наследниками. Ему необходимо пространство, время, позволяющее привыкнуть к жизни без нашей связи, но вместе с ними придет и расстояние. И я не знаю, оправимся ли мы от всего этого.

— Да, я знаю, — вздохнув, сказал я. — Но также знаю, что сейчас напоминаю о цепях твоего отца. Так что наслаждайся своей свободой, Дариус. Правда. Ты заслужил время с людьми, чье общество тебе не навязывают. Клянусь, я не против этого.

В его глазах мелькнула обида, когда он сделал еще один шаг ко мне.

— Ты действительно так думаешь, брат?

— А разве нет? — спросил я, страх перед ответом на этот вопрос закрутил острую как бритва паутину в моей груди.

Он покачал головой, подходя ещё ближе, и часть меня — ебать, большая часть — хотела обвить его руками, словно узы всё ещё связывают нас вместе. Однако в этот раз нами руководила не какая-то магическая сила, а чистейшая дружба и любовь к человеку, с которым я разделил самые трудные дни.

— Пошли, Дариус! — позвал Макс из спальни Калеба, но Дариус не отводил взгляда от моего лица.

— Они ждут тебя, — пробормотал я, но Дариус только шагнул ближе ко мне.

— Думаю, я лучше вздремну, — сказал он, бросив на меня пристальный взгляд. Эти слова чертовски знакомы мне за все годы нашей связи, и до сих пор они всегда означали только одно.

— Правда? — спросил я, неуверенно нахмурившись из-за подтекста в его словах. Хочет ли он того, о чем я думаю?

Он кивнул, прошел мимо меня и направился к своей комнате дальше по коридору. Я смотрел ему вслед, и когда он дошел до своей комнаты, то оглянулся на меня, наклонив голову в сторону двери в знак предложения. На моих губах появилась улыбка, которую он тут же повторил, и я пошел за ним, ускоряя шаг, когда он шагнул через дверь, а я последовал за ним.

Дариус опустился на большую кровать в центре комнаты, взял с тумбочки несколько золотых украшений и начал надевать крупные браслеты, массивные ожерелья и кольца, пока я снимал обувь.

— Ты уверен? — поинтересовался я, и он снова кивнул, заставив мою ухмылку стать еще шире, после чего я прыгнул на кровать, присоединившись к нему.

Он двинулся на меня, пытаясь заставить меня прижаться к нему, но теперь мне не нужно выполнять его чёртовы указания, поэтому я дал отпор, и мы стали бороться, как волчата, смеясь и нанося друг другу игривые удары.

В конце концов мы легли бок о бок, наши головы покоились на одной подушке, а часть моей души, которой не хватало, наконец-то вернулась на место.

Я увидел спокойствие в его глазах, пока мы смотрели друг на друга, и счастье охватило мое сердце — ведь мой друг вновь рядом. Причем полностью на наших собственных условиях.

— Это странно? — спросил он.

— Определенно, — подтвердил я. — Может, у нас обоих в родословной есть несколько стайных животных.

— Да, пусть будет так, — со смехом произнес Дариус.

— Только не говори об этом Сету, — предупредил я. — Он пытается принудить меня к обнимашкам, а я отказываюсь сдаваться.

— Ха, день, когда ты обнимешь Сета, будет днем, когда мой отец передаст трон с маленьким бантиком.

— Может ты напомнишь ему об этом, поскольку песик, по-моему, слишком сильно наслаждается моим обществом, — с гримасой проговорил я, и Дариус фыркнул, протянув руку, дабы потрепать мои волосы.

— Быть может, стоит дать ему немного слабины, — предложил он.

— Зачем? — моментально огрызнулся я, моя рука напряглась. — Он издевался надо мной и Дарси, когда мы скрывали отношения, он с легкостью мог выдать нас. И хотя я знаю, что это сделал не он, я все равно не уверен, что он никогда не выдал бы нас исключительно ради своей больной забавы.

— Да, он мудак, но он бы не выдал вас. Ему тупо нравится играть в бога. Он кайфует от власти, как и практически все наши сородичи. И послушай, я не говорю, что то, что он сделал, простительно. Но того, что он сделал после, возможно, будет достаточно, чтобы искупить вину.

— И что именно? — спросил я.

— Ты знаешь все те фотографии и прочее дерьмо, которые он прислал тебе, где он и Гв… — Я обнажил клыки, и он изменился на середине слова, — Дарси? Это была игра, которая должна была заставить тебя ревновать, чтоб ты боролся за нее. Он хвастается этим с того момента, как вы сошлись. Он считает, что все заслуги в ваших отношениях принадлежат ему. Я удивлен, что он до сих пор не рассказал вам сам.

Я сузил глаза, выискивая ложь, но похоже, что Дариус действительно в это верит.

— Бред, — прошипела я. — И даже если это правда, ты полагаешь, что я поблагодарю его за это? За то, что пудрил мне мозги, за то, что заставил меня думать, что он… что он и она… — Рык вырвался из моего горла, когда я не сумел сдержать убийственную ярость, возникающую при одной только мысли о том, что они могут быть вместе.

— Но ведь это сработало, верно? — Дариус приподнял бровь, ухмылка на его губах точно подсказала мне, на чьей он стороне.

— Как давно ты об этом знаешь? — подозрительным тоном спросил я, пристально глядя на своего лучшего друга.

— С того момента, когда ты попросил меня выяснить, есть ли что-то между ними. — Он невинно пожал плечами.

Прошло несколько секунд гневного молчания, затем я набросился на него, и мы снова сцепились в яростной схватке за превосходство. Я воспользовался своей вампирской силой, прижав его за горло к матрасу, а он ударил меня по ребрам, выбив воздух из моих легких, причем на его лице по-прежнему играет широкая улыбка.

— Ты — мудак, — огрызнулся я, но его улыбка перешла в смех, и я осознал, как он наконец-то чертовски счастлив. Силы покинули меня, и я отпустил его, упав обратно рядом с ним. — Пошел ты, — легкомысленно произнес я, когда он продолжил смеяться, и ухмылка появилась на моих губах, бросив попытки сдержаться.

Мой смех присоединился к его, и я погрузился в атмосферу покоя в комнате, которая выглядит такой невероятно нереальной после всего, через что мы прошли. Черт, все возможно и не идеально, Лайонел по-прежнему правит миром, а общество разваливается на части под его командованием, но в этом убежище под землей в окружении своих лучших друзей и звездной чертовой любви всей моей жизни я не жалуюсь. Я слишком долго жил в тенях в своих мыслей, настало время выйти на солнечный свет, пока еще возможно.

— Так ты играл со мной, да? — Я пихнул Дариуса локтем, когда он перевернулся на бок, посмотрев на меня.

— Сет играл с тобой. А я просто позволил ему, — невинно сказал он. — Так ты поблагодаришь его за задницу или отшлепаешь?

— Я засуну ему в задницу ебаный ананас, — пробормотал я.

— Он хороший парень, — надавил Дариус, и я хмыкнул. — Ладно, он немножко садист, но у него доброе сердце. Добрее, чем у большинства. Правда, это не всегда так выглядит.

— Ну, я не собираюсь искать его золотое сердце, Дариус. У меня достаточно друзей. Особенно теперь, когда ты вернулся, — упрямо заявил я, не желая менять свое мнение о шавке.

— Ты и не терял меня, — усмехнулся он.

— На минуту мне показалось, что да, — пробормотал я. — Ты и Наследники, я… я никогда не буду таким для тебя. Но я буду рядом. Всегда. Всегда, когда тебе понадоблюсь.

Он нахмурился.

— Я тоже всегда буду рядом с тобой, Лэнс. И ты не так уж сильно отличаешься от Наследников, просто они тебе очень не нравятся, чтобы ты мог это заметить.

— Они — кучка озабоченных придурков, — пренебрежительно сказал я, покачав головой.

— Как и я. — усмехнулся Дариус. — Но я тебе нравлюсь. — Он ущипнул меня за щеку, и я отпихнул его руку, хотя понимал, что он прав.

Моя рука упала на что-то прохладное и твердое на кровати, и я посмотрел вниз, обнаружив серебряную монетку, в которой был скрыт дневник отца. Должно быть, она выпала из кармана, поэтому я поднял ее, осмотрел и снял с нее заклинание сокрытия, в результате чего в моей руке оказалась книга в кожаном переплете.

— Когда полнолуние? — спросила я вслух, и Дариус взял с тумбочки золотые часы, на циферблате которых были изображены фазы луны.

— Сегодня вечером, — сказал он, глядя на дневник. — Хочешь прочитать его снова?

— Да, — решительно заявил я. Я запомнил основные слова Имперской Звезды, когда мне удалось прочитать его в последний раз, но многие из них я все еще не запомнил. Мне необходимо было как можно скорее начать обучать близнецов, если когда-нибудь им представится возможность воспользоваться ими. Мы должны быть готовы — хотя по выражению лица Дариуса я понял, что он не в восторге от моей новой роли Мастера Гильдии. И я не хочу, чтобы между нами что-то осталось недосказанным, даже если он ранее утверждал, что не хочет ссориться по этому поводу.

— Итак… ты все еще планируешь бросить вызов Лайонелу? — спросил я, и Дариус твердо кивнул, его глаза пылали страстью к этой задаче. Единственное, над чем мы работали год за годом, хоть я по-прежнему на его стороне, если речь заходит о победе над его отцом-психопатом. Только теперь я вижу иной способ добиться цели.

— Конечно, — страстно прорычал он, дым заструился между его зубов. — Как только Габриэль увидит возможность нанести ему удар, я брошу ему вызов и выиграю.

— И ты займешь его трон? — спросил я, в моем голосе появились резкие нотки, поскольку я знал, к чему это привести.

— Наследники и я решим этот вопрос, — сказал он, не отвечая на мой взгляд. — Они либо бросят вызов своим родителям, либо их родители отойдут в сторону, и мы сформируем новый Совет. Тот, который сумеет принести мир в Солярию.

— А что насчет близняшек? — с рычанием спросил я, и его глаза впились в мои, а челюсть сжалась.

— Я — Фейри, Лэнс. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Склониться, как какому-то слабаку, после всего, что мой отец сделал с нами?

— Слабак? — огрызнулся я. — Так вот что ты обо мне думаешь?

— Значит, ты на самом деле преклонился перед ними? — шокировано спросил он, словно не знал этого. Но чего он ожидал? Я — Мастер Гильдии Зодиака. Я влюблен в принцессу Вега.

— Я преклонил колени перед Дарси на арене, — признался я, глядя ему прямо в глаза. — Она моя королева, будь то по выбору звезд или по судьбе, предначертанной моей собственной рукой. Я всегда должен был преклонить перед ней колени.

— И Рокси тоже моя королева. Но она не принадлежит Солярии, — заявил Дариус, подняв подбородок, упрямство наполнило его выражение лица, и у меня сжалась челюсть, когда почувствовала, что мы стоим по две стороны непроходимой пропасти.

— Правьте с ними, — умолял я.

— Это не какая-то сказка, где появляются потерянные принцессы и волшебным образом делают все на свете лучше, Лэнс, — ответил он. — Подумай об этом логически. Даже сейчас они практически ничего не знают о нашем мире. Они не смогут определить на карте большинство солярианских городов. Они не знают древних законов, не знают тонкостей потребностей Орденов, у них нет целой жизни знаний, которые необходимы правителям, дабы править хорошо. Как у меня и Наследников.

— Так научите их, — предложил я. — Я тоже буду их обучать. Вместе мы сможем подготовить их к этой роли.

— Я не говорю, что мы не дадим им шанс изучить все эти вещи, но правда в том, что им потребуются годы, прежде чем они полностью усвоят даже половину того, что вдалбливали в меня и других Наследников с момента нашего рождения. Я думаю не о троне, не о своей личной власти, я думаю о Солярии. И возвращение нашего королевства под власть рода Вега не имеет смысла, если они не лучший выбор, способный привести наш народ к миру и процветанию. Ты знаешь о планах других Наследников и меня изменить королевство к лучшему. Неужели ты хочешь, чтобы мы бросили все, над чем работали всю жизнь, только из-за того, что согласно праву наследования они должны носить красивую корону, а мы — нет?

— Я прошу тебя применить свои знания. Обучи Вегиа, чтобы они могли сесть на трон, и сиди рядом с ними в качестве их руководства в Совете.

— Наследникам нужна власть, чтобы осуществить реальные изменения в Солярии, они не могут быть ограничены в своих решениях правлением монарха. И неважно, насколько благими могут быть намерения Вега как королев, факт в том, что они не знают достаточно, чтобы принимать такие решения. Они не готовы сделать те призывы, которые должны прозвучать и заставить произойти переменам, а Совет Целестиалов не должен быть принужден подчиняться решениям, которые повлияют на миллионы жизней, девушек, чье невежество делает их неспособными полностью разобраться в вопросах, — решительно прошипел он, его глаза превратились в рептильи щелочки. — Мой отец взял в заложники королевство, он взял в заложники всю мою жизнь, он взял в заложники и тебя на долгие годы, не говоря уже о том, что он сделал с Рокси. И я заставлю его заплатить за каждое из его преступлений и отберу у него трон, чтобы он увидел, что сам создал свою гибель во мне.

Я протянул руку к его руке, понимая всю глубину его желания. Я, блядь, понимаю, но трон не обязан быть наградой за его месть. Он все еще может получить это, и наставлять Вега, так будет лучше.

— А может, в этом есть что-то еще? — спросил я, нахмурившись, когда его глаза горели от желания положить конец правлению Лайонела.

Дариус отвел взгляд, слегка нахмурился и покачал головой, похоже, расстроенный тем, что я не разделил его взгляда на то, чтоб Вега получили корону. Но да, я понимаю, о чем он говорит, и да, им абсолютно необходимо дальнейшее образование, для правления королевством должным образом, но мне кажется, если Наследники найдут способ реформировать Совет Целестиалов, как и было задумано, поддерживая монархию, а не сопротивляясь ей, то, возможно, они найдут способ наладить работу, которая окажется лучше для всех.

— Я не могу склониться перед ними, Лэнс. Не сейчас, когда знаю, что они не лучший выбор для нашего королевства. Дело не в тщеславии, не в эгоизме и прочей ерунде. Блядь, есть большая вероятность того, что я не переживу войну и не увижу, чем все закончится. Но в случае моей смерти я хочу, чтобы мое место занял Ксавьер, а не Вега, поскольку он также понимает все, что требуется для правления, а они — нет.

— Ты забываешь, что именно твой отец преподал тебе многие из этих уроков, — пробормотал я, и он кивнул головой в знак согласия.

— Я считаю, что доказал — сейчас я сам по себе. Я стою в стороне от его жестокости и на собственном опыте убедился, какой вред может нанести такое руководство. Но если ты действительно считаешь, что я слишком похож на него, чтобы претендовать на это место, тогда скажи мне, — бросил он, и я покачал головой в знак отрицания.

— В тебе есть тьма, Дариус, но ты не твой отец. Ты знаешь, что моя вера в тебя никогда не ослабевала. Я лишь хочу, чтобы ты подумал о том, как объединиться и править под Вега.

— Я понимаю. Но несмотря на то, что знаю, они не лучший выбор для Солярии, я не могу рассматривать такой вариант.

Я сжал его руку, которой все еще держал его, давая понять, что понимаю его, даже если не придерживаюсь того же мнения. Он медленно вздохнул, понимая, что я тоже так думаю.

Дариус медленно потянулся вверх, сжимая мою руку, которая прижималась к его руке, и кивнул мне, показывая, что это не сломает нас. Мы разошлись во мнении, но не отдалились друг от друга. И я с облегчением понял, что ничто не сможет разрушить основы нашей дружбы.

Я вздохнул, положив голову на подушку, и он сделал то же самое, знакомый стук его сердца напомнил мне о бесчисленных снах, проведенных вместе. И пока мы лежали в тишине, я почувствовал, как провалился в покой сна, и позволил себе задремать рядом с братом, понимая, что мы связаны, несмотря на то, что Лайонел силой привязал нас друг к другу. Мы всегда будем прикрывать друг друга, и теперь знаю, что ничто и никогда не сможет этого изменить.

— О Боже, — донесся до меня голос Дарси, но я никак не мог вынырнуть из сна, чтобы посмотреть на нее. — Это так мило.

— Тсс, ты их разбудишь, а мне надо сделать фотку, чтобы потом без устали издеваться над ними, — прошептала Тори.

— Они обнимаются, — прошептала Дарси, и Тори снова шикнула на нее, но тут же начала давиться смехом.

— Это называется мужские объятия, — сказал Дариус, его голос был хриплым после сна, и я открыл глаза, обнаружив, что мы придвинулись вплотную друг к другу и оказались в нелепых объятиях.

— Думаю, старые привычки умирают с трудом, — попытался я.

От резкого толчка воздуха мои глаза метнулись в сторону, и я увидел Дарси, прыгнувшую ко мне с ухмылкой на лице. Я рад видеть, что она чувствует себя лучше, свет в ее глазах заставил ослабнуть узел в моей груди.

Я поймал ее до того, как она налетела на меня, втиснул ее между мной и Дариусом и прижал к себе, снова закрыв глаза. Тори рухнула на кровать следом, и Дариус подхватил ее, впихнув рядом с сестрой, а мы вдвоем сомкнули ряды так, что они оказались зажаты между нами.

Дарси извивалась, пытаясь освободиться, но я крепче прижал ее к себе и зажал ее ухо зубами.

— Остановись, — приказал я.

— Это был приказ? — Она снова ткнула меня локтем в грудь, и я усмехнулся, когда ее смех наполнил комнату.

— Хочешь еще удар по члену, Лэнс? — спросила Тори, и я снова открыл глаза, взъерошив ее волосы и сильно запутав их, пока Дариус удерживал ее, чтобы она не смогла вырваться.

— Нееееет, не бей его по члену. Ты сломаешь его, а он мне нужен, — пожаловалась Дарси, заставив меня мрачно усмехнуться.

— Давай, если я сломаю его, то ты взамен сломаешь член Дариуса, — предложила Тори, и клянусь, мой член захотел сбежать и укрыться от этой бессердечной охотницы за членами.

— Эй, — рявкнул Дариус, когда они вдвоем сцепили свои мизинцы, заключая сделку.

Я схватил Голубка за руку, а Дариус схватил Тори, разрывая их руки, пока они не успели обречь наши члены на обозрение всем звездам.

— Ооо! У нас тут вечеринка обнимашек?! — воскликнул Сет, распахнув дверь, и ворвался внутрь, как щенок, ищущий хозяина.

— Нет, — огрызнулся я за секунду до того, как он бросился на кровать и начал обнимать всех подряд. Включая меня. Что не осталось безнаказанным.

— Аргх. — Мне пришлось побороться, чтобы убрать его от своего лица, пока тот терся своей головой о мою, но прежде чем я успел швырнуть его через всю комнату, как шар в питболе, направленный в яму, еще два массивных тела навалились на нас сверху, и девушки завизжали.

Макс и Калеб засмеялись, зажав нас между собой, а Сет завыл от удовольствия.

— Хихикаем в обнимку, — объявил Макс, нагнетая чувство веселья, пока мы все не расхохотались. Но я выставил свои ментальные щиты, блокируя его, и зарычал, когда щетина Сета оцарапала мое лицо.

Я выругался, держась за Дарси, затем выдернул ее из кучи и стащил с кровати, вернув дневнику вид монетки, после чего сунул его в карман и взглянул на время.

— Полнолуние, — прошептал я ей, когда ее смех стих. — Пойдем со мной наружу.

Она соблазнительно улыбнулась, и моя рука сомкнулась вокруг шнурков ее треников, притягивая ее ближе ко мне за них, когда в мою голову полезли темные мысли. Я и она. На улице. Одни. Никто не увидит нас вместе, я позабочусь об этом. И как только она окажется в моих руках, я построю вокруг нас ледяную стену и буду держать ее в ловушке, пока не погружусь внутрь нее, в ее тело, обхватывающее мое, с мольбой о пощаде на губах.

— Луна? — Сет вскочил на ноги, когда Макс перестал давить на всех. — Я хочу посмотреть на луну — я иду!

— Да, мне бы тоже не помешал свежий воздух, — согласился Макс.

Блядь, нет.

— Точно, а то в этой комнате пахнет костром. Дариус снова дымил во сне, — сказал Калеб, указывая на дымку, клубящуюся у потолка.

— Обожаю, когда он так делает. — Тори поцеловала Дариуса, и он тут же выпустил небольшой шлейф дыма на ее губы, а она усмехнулась.

— Нет, — просто сказал я, схватил Дарси, перекинул ее через плечо и на большой скорости выскочил за дверь.

Я пронесся по туннелям, пробираясь к выходу, а затем опустил Дарси перед собой и ухмыльнулся ей. Она не улыбнулась в ответ, поджав губы.

— Это было грубо, — сказала она, но я подошел к ней ближе, откинул ее волосы за плечо и запутал в них пальцы.

— И? — Я наклонился ближе, дразня зубами ее нижнюю губу, но она прижала руку к моей груди и отступила назад.

— И ты мог бы попробовать найти с ними общий язык, — предложила она.

Я метнулся к ней за спину, обхватил рукой ее горло и наклонил ее голову набок, обнажая ее шею для своих клыков.

— Ммм. Или я могу выпить твою солнечно-сладкую кровь, а потом найти укромное местечко, чтобы трахнуть тебя до потери сознания. — Мои клыки врезались в плотный воздушный щит на ее коже, и из моего горла вырвался рык. — Играешь в недотрогу, Голубок?

Мои инстинкты взвыли, поскольку мой голод к ней усилился, и я провел большим пальцем по ее шее, выискивая слабые места в ее защите, но, блядь, в последнее время она стала хорошо владеть своими заклинаниями.

— Может быть, я позволю тебе сделать глоточек, если ты пообещаешь хорошо вести себя с Наследниками, — предложила она с дразнящей ноткой в голосе. Но если она думает, что может играть со мной в игры и победить, то скоро узнает, каково это — противостоять человеку, чье имя определено созвездием Охотника.

— Я не буду хорошим, — предупредил я, освобождая ее горло и начиная кружить вокруг нее, мои глаза сузились на моей красивой, аппетитно выглядящей добыче. Игра слишком заманчива, чтобы сопротивляться, и пока она не убегает, а я не преследую, то я не нарушаю Кодекс Вампира. Я умею контролировать себя, но я также знаю, как держать себя на коротком поводке.

— Ты ведь со мной хороший, — заметила она.

— Хороший? — рассмеялся я, демонстрируя достаточно острые зубы, чтобы она поняла, что сейчас я не более чем животное. — Я милый с тобой, Голубок? Мило ли я тебя целую? Нежно ли я тебя трахаю? А шлепаю я тебя тоже мило? — Я медленно остановился позади нее, сжимая в руке ее задницу и наклоняясь, чтобы сказать ей на ухо. — Или я целую тебя так, словно наши языки сделаны из огня и льда? Трахаю ли тебя так, будто наступил конец света, а ты — богиня моего спасения? Я шлепаю тебя так сильно, что ты чувствуешь это повсюду? Что ты точно знаешь, кто владеет тобой.

Она отпрянула от меня, похоть поднялась из семи грехов в ее глазах.

— Я не собственность, — сказала она, смелость пылала в ее взгляде, словно она хотела, чтобы я доказал, что она может быть ею.

— Зато, я могу, — сказал я, наклонив голову вниз, и тени скользнули по мне, когда я повернулся спиной к ближайшему бра. — Я могу принадлежать тебе и быть закованным в наручники и превращенным в раба для тебя, красавица. Но я не из тех, кто делает то, что ему говорят. Я из тех, кто отыскивает тайные желания в твоих глазах и скармливает их тебе по частям. Я — твои самые порочные желания, воплощенные в жизнь, и мое гребаное призвание — удовлетворять тебя, Голубок.

Ее задница ударилась о дверь, ведущую на ферму, и я положил руку ей на голову, прижав ее к себе, пока покусывал свою нижнюю губу, желая, чтобы это была ее губа. Ее взгляд был скрыт капюшоном, а грудь поднималась и опускалась от учащенного дыхания, но я хотел, чтобы она дышала еще быстрее и выкрикивала мое имя так, словно оно могло принести ей искупление. Необходимость держаться от нее подальше в присутствии мятежников была изнурительной, а с Сетом, делящим нашу комнату, она редко оставалась одна. Но теперь девушка осталась со мной, и я не намерен отпускать ее до рассвета.

— Пойдем на улицу, — сказал я, и в моем голосе звучал только секс, а глаза опустились на этот идеальный рот, с которым я собирался делать невероятные вещи.

— Я люблю луну, а луна любит меня, — пропел Сет где-то позади нас, и я готов был пробить кулаком стену прямо здесь. Неужели в этом ебучем месте нельзя уединиться? — О, привет, лунные друзья, пойдемте посмотрим на луну вместе? Все остальные скоро будут здесь. Они что-то говорили о том, что дадут вам двоим пространство, но я подумал: «Зачем они пригласили нас, если им нужно пространство?»

— Мы вас не приглашали, — раздраженно сказал я.

— Странно говорить такое своему лунному другу, лунный друг, — сказал Сет, на его лице появилась дразнящая ухмылка.

Дарси наклонилась вбок, глядя мимо меня, но я не сдвинулся с места, даже когда она прижала руку к моей груди, пытаясь уговорить меня.

— Мы не лунные друзья, — выдавил я из себя.

— Похоже, это ужасно похоже на лунную дружбу, Лэнс, — легкомысленно сказал Сет. Я уверен, что он пытается завести меня, и, клянусь звездами, у него получается.

— Перестань говорить лунные друзья, — прорычал я.

— Что значит — лунный друг? — с любопытством спросила Дарси.

— Это ничто, — прорычал я.

— Эээ, это точно что-то. И я знаю, так как бывал на Луне, — задиристо сказал Сет.

— Правда? — резко ответил я, надвигаясь на него. — А я не слышал.

— Да, я ездил прошлым летом. Кэл достал мне билет. И пока я там был, нашелся один очень красивый кратер, который прошептал мое имя и…

— Я знаю, — огрызнулся я, не желая слушать эту ебаную историю в тысячный раз.

— Но ты сказал…, - начал он.

— Я сказал с сарказмом, — прошипел я, и он разразился хохотом.

— Ох, Лэнс, ты так ревнуешь меня к луне. Черт, они ведь не пустят на луну Опозоренного властью Фейри, правда? Или, может быть, пустят, но потом оставят тебя там, чтобы ты больше не доставлял людям неудобств здесь, на Земле…, - задумчиво сказал он, и я нахмурился еще больше. — Нет, они бы не стали так неуважительно относиться к луне.

Дарси поймала мою руку и потянула меня к двери, пока я не решил сломать шею этой шавке.

Пока он шел за нами, я обдумывал, стоит ли возвращаться и ждать еще целый месяц, пока полная луна снова взойдет, и мы смогли бы совершить это без Сета. Но, проклятье, я не смог придумать достаточно веской причины, чтобы так поступить.

Ощущение магических защитных заклинаний струилось по мне, когда мы вышли из часов, скрывающих вход в Берроуз, и направились к двери фермерского дома.

Я старался не обращать внимания на Сета, пока он рассказывал свои истории с луны, но это оказалось невозможным. Единственное, что мешало мне заткнуть его окончательно, это рука Дарси, сжимавшая мою, и взгляды, которые она бросала на меня, говоря, что убийство Волка не пройдет даром.

Когда мы вышли на улицу и перед нами появились охранники, я вырвал свою руку из руки Дарси и отступил на несколько шагов назад, а она бросила на меня хмурый взгляд через плечо. Привыкай к этому, красавица. Я не собираюсь брать тебя с собой на дно.

— Принцесса Дарси. Меня зовут Барни фон Бондервиль, и я к вашим услугам. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас от этого Опозоренного властью паразита. — Ближайший стражник склонил голову и бросил на меня презрительный взгляд.

Гнев отравил мою кровь, но я еще немного отступил назад, прижимаясь к тени фермерского дома, пока Сет и Дарси двигались в Свете Фейри стражников. Я презираю необходимость сдерживать себя каждый раз, когда кто-то бросает оскорбления в мою сторону, но если я буду ломать кости каждому, кто так отзывается обо мне, все восстание окажется под угрозой.

— Он не паразит, — огрызнулась Дарси, и он поклонился ниже. Я чертовски обожал ее за то, что она так за меня заступается, но мне правда нужно заставить ее остановиться. Они начнут сомневаться в ее здравомыслии, если она продолжит в том же духе.

— Простите меня. Чем я могу вам помочь? — спросил Барни.

— Убедитесь, что нас не потревожат, — резко сказала она, и все охранники отступили назад, когда она пронеслась мимо них, оглянувшись через плечо, заметив, что я не иду прямо за ней.

Ее глаза сразу же нашли мои, хотя я был уверен, что меня едва можно разглядеть в темноте, но Голубок всегда умела отыскать меня.

— Лэнс, иди возле меня, — приказала она, высоко подняв подбородок, и я не смог проигнорировать приказ моей королевы. Я рванул в ее сторону, идя с ней по плотному снегу, хотя мой обостренный слух не упустил бормотание стражников, и я вдруг усомнился в своем решении приблизиться к ней так близко, пока мы все еще были в поле зрения. Если они расскажут остальным повстанцам и люди узнают, что мы пара, Дарси может потерять их поддержку, а я не перенесу ответственности за это.

— Почему она постоянно таскает с собой этого отмороженного преступника? — сказал Барни фон Диквид^9.

— Наверное, он ей чем-то полезен, но давайте надеяться, что это продлится недолго.

— Да, она скоро от него избавится. Тогда он растворится на заднем плане общества, где ему и место.

Мой позвоночник задрожал от этих слов, желание дать отпор и показать им всю свою силу поднялось во мне, как цунами. Технически я был лишен этого права. Мне не позволялось вызывать Фейри на поединок из-за моего статуса, и хотя мне глубоко насрать на нарушение закона, я считаю, что эти ублюдки не будут против того, чтобы посадить меня за решетку за подобное. Пусть власть здесь принадлежит Дарси и Тори, но в нашем роду это понятие укоренилось слишком глубоко, и я не могу забыть о своем позорном положении после того, как оно стало достоянием общественности, стало официальным.

Даже если Вега смогут однажды занять трон и помиловать меня за мои преступления, ущерб уже нанесён. Я никогда не стану достойным принцессы Вега. Но пока она желает меня, я буду приходить к ней тайком, предлагать всего себя до тех самых пор, пока она позволит мне. Но в глубине души я знаю, что если она в конце концов займет место на троне рядом со своей сестрой, ей придется подумать о наследниках этого трона. А Опозоренный властью Фейри не может дать законных наследников. Ни один Фейри в этих землях не признает их таковыми, даже если Дарси прикажет, таков наш путь. Так кто я такой, чтобы отнимать это у нее? Возлагать на ее детей подобное бремя? Я никогда не видел себя в роли отца, но с ней, что ж, с ней все было возможно.

Мой взгляд остановился на Сете поверх головы Дарси, когда мы шли по снегу, следуя за Светом Фейри, который Дарси зажгла, направляясь к границе.

— Дариус рассказал кое-что интересное о тебе, шавка, — произнес я, и он заинтригованно взглянул на меня.

— Речь идёт о сосках? Потому что я могу научить тебя этому, если вы оба хотите попробовать? — возбужденно спросил он.

— Фу. — Дарси сморщила нос. — Что за штука с сосками?

— Не отвечай, — прорычал я, когда Сет открыл рот. У меня нет ни малейшего желания слушать о нем и о том странном сексуальном дерьме, которым он занимается в свободное время.

— Тогда что же? — спросил Сет, выглядя еще более любопытно.

— Очевидно, ты подначивал меня, заставляя ревновать, когда дело касалось Дарси, чтобы я попытался вернуть ее. — Я вперил в него жесткий взгляд, и на его лице появилась улыбка, поскольку Голубок тоже смотрела на него в поисках ответа.

Сет запустил руку в свои длинные темные волосы, ухмыляясь как придурок.

— Я не могу подтвердить или опровергнуть свои тайные планы.

— Ну, давай сформулируем иначе. Либо ты прислал мне свои фотографии с ней, просто чтобы попытаться вывести меня из себя, либо ты действительно пытался сойтись с ней, и сейчас ты делаешь последние шаги к своей чертовой могиле. — Я улыбнулся как демон, обхватил Дарси за талию и притянул ее к себе, когда мы скрылись из виду охранников.

— Сет? — подтолкнула она, когда он посмотрел между нами, обдумывая свой ответ.

— Ладно, правда в том, что я играл с тобой, как с маленьким возбужденным пианино, к клавишам которого не прикасались десять лет, — сказал Сет, его улыбка была широкой, дерзкой и располагающей к ударам.

— Ты издеваешься? — зарычала Дарси, в ее волосах сверкнул огонь, когда она попыталась повернуться к нему, но я удержал ее, глядя на Волка, который издевался над нами всеми способами, которые только мог придумать.

— Зачем? — спросил я сдержанным тоном, решая, как мне к нему отнестись. Я могу быть разумным парнем. Если определение разумного — это привязать этого Наследника к дереву и бить его, как пинату, пока из его кишок не потечет кровь.

— Не злитесь, — взмолился он с хрипом в горле, глядя больше на Дарси, чем на меня. — Я знаю, как работают защищающие засранцы. Лэнс завелся, потому что думал, что так будет правильно. Он благородный мудак, понимаешь? Так что мне пришлось подтолкнуть его, заставив думать, что я разложил тебя в своей постели и оттрахал, как хорошую маленькую Бету.

Мои клыки удлинились при одной только мысли об этом, и я бросился к нему, врезавшись в воздушный щит в тот же момент, когда сильное землетрясение повалило меня на землю.

— Видишь? — невинно сказал Сет, глядя на Дарси большими глазами. — Его так легко взбесить. Он как чихуахуа размером с гориллу.

Я зарычал, хлопнул рукой по его воздушному щиту и заморозил его, а затем ударил по нему кулаком достаточно сильно, чтобы пробить в нем дыру. Он вскрикнул, когда я схватил его за лодыжку и заморозил ее тоже, его ноги стали неподвижными, как доски, под моей силой, а затем он упал вперед, пробив лед и приземлившись на меня.

— Прекратите, — вздохнула Дарси, скатывая Сета с меня, так что он упал на спину на землю, его ноги все еще были приморожены друг к другу и оставались прямыми, как линейка.

Я поднялся на ноги, стряхивая снег с задницы, пока Сет с помощью магии воздуха поднимался на ноги, как какое-то неуклюжее чучело.

— Ну, вот тебе и спасибо. Если бы не я, вы бы вообще не были вместе. — Он раскачивался взад-вперед, пока магия воздуха поддерживала его в вертикальном положении, а его замерзшие ботинки только касались земли.

— Если бы не ты, мы бы не прошли через ад, думая, что ты собираешься рассказать о нас людям, — огрызнулся я.

— Я не собирался этого делать. — Он закатил глаза и сложил руки, раскачиваясь из стороны в сторону и вперед-назад. — Ты так драматизируешь, Лэнс.

— О, я драматизирую? — усмехнулся я. — Все в твоем нелепом плане было драматично.

— Именно поэтому мы и станем лучшими друзьями, когда ты отбросишь глупые обиды. Знаешь, что люди говорят об обидах? Все равно, что принять Киллблейз и ждать, что твой враг накурится и покончит с собой. Но я не собираюсь накуриваться и убивать себя, Лэнс. Я всегда буду рядом, как твой друг. Смирись с этим, брат. Это неизбежно. Как неизбежны были вы с Дарси.

— Это очень мило, — сказала Дарси, глядя на меня с дрожащими ресницами.

— Нет. — Я указал на нее. — Не ведись на это дерьмо. Он ведет себя как щенок, когда чего-то хочет, но он все еще дикий Волк, который обрезал твои волосы, Голубок. Я никогда не забуду, каково это — найти тебя на полу после его жестокости.

— Да ладно, я поступал со своими друзьями куда хуже, и они по-прежнему любят меня. Однажды я запер Макса в комнате, полной пердящих Мантикор, на три часа — и позволь мне сказать тебе, это был тот еще труд, затащить туда этих пердунов Мантикор. По крайней мере, Дарси смогла отрастить волосы с помощью простого зелья, а у Макса воспоминания о мантикорском пердеже не проходят по сей день. Он даже не может находиться рядом с Мантикорой, не чувствуя тошноты. И вы все равно ускорили процесс роста волос, не так ли, профессиональный профессор? — Он бросил на меня пристальный взгляд. — Дарси рассказала мне, что ты помог ей получить то зелье. Не очень-то по Фейри с вашей стороны, не так ли, сэр? Ради этой девушки ты стал обычным смертным, и теперь я это понимаю. Она — твой лунный цветок. Редкий, с мускулистыми лепестками и вьющимися золотистыми волосами, которые так и хочется зажать в кулаке, пока ты заставишь его — ее улыбаться…

— О чем ты говоришь? — прервал я.

— Дело в том, что она особенная. — Он посмотрел на Дарси с собачьей ухмылкой. — Она и Тори — они нечто особенное. И все то дерьмо, которое мы с ними сделали? Ну, считай меня сволочью, но я думаю, что они от этого расцвели.

— Знаешь, я никогда не скажу тебе спасибо за это, но я думаю, что ты сам себя наебал. — Дарси пожала плечами. — Мы сказали тебе, что никогда не хотели трона, но потом вы надавили на нас и заставили желать его больше, чем ты можешь себе представить.

— В конце концов, вы бы все равно захотели его, — сказал он, в его глазах появился вызов. — Но мне нравится небольшое соревнование, детка, я буду более чем счастлив побить твою задницу, когда дойдет до дела.

— Увидим, — бросила Дарси в ответ, и я нахмурился, глядя на то, как они смотрят друг на друга, увидев их дружбу как следует впервые с того момента, как я снова появился в жизни Дарси. И черт, это выглядит так знакомо. Как связь, что у меня с Габриэлем.

Мой взгляд скользнул на Сета, и я поежился, осознавая, что он никогда мне не понравится, но, возможно, сейчас я смогу вести себя вежливо. Ради Голубка.

Я щелкнул пальцами, растопив лед, сковывавший его ноги, и его брови изогнулись, когда он опустился на землю и потряс ими, восстанавливая чувствительность.

— Неужели мы только что стали настоящими лунными друзьями? — с надеждой в глазах спросил он.

— Конечно, нет. — Я повернулся к нему спиной, направился прочь по снегу и посмотрел на луну, вынимая из кармана монету и позволяя ей превратиться обратно в дневник своего отца.

Тут до моего слуха донесся ржание, и я заметил Ксавьера, летящего над нами и кружащего в редких облаках, которые, как вата, повисли в темном небе. Улыбка дрогнула в уголках губ, когда он сделал кульбит, а затем перевернулся в воздухе, сиреневые блестки отражали свет луны, каскадом рассыпаясь в воздухе с его гривы.

Я сунул два пальца в рот, свистом привлекая его внимание, и он приветственно заржал, спускаясь на землю и плавно приземляясь передо мной. Я протянул руку, чтобы потрепать его по носу, и он радостно фыркнул, а затем рысью ворвался в мое личное пространство и опустил подбородок на мое плечо в лошадином объятии.

— Привет, Ксавьер. — Я похлопал его по плечу, обратив внимание на рюкзак на его спине, и когда он превратился в свою форму Фейри, то снял его и вытащил из него одежду, надевая тренировочные штаны и футболку, поскольку дрожал от холода.

— Что вы здесь делаете? — спросил он, когда Дарси и Сет присоединились к нам. Я взял в руки дневник, и он слегка фыркнул от любопытства. — Могу я присоединиться к вам?

— Конечно, если только ты дашь мне немного крови. — Я усмехнулся, а он вздохнул, опуская плечи.

— Хорошо, только никому не говори, что я сам-знаешь-кто, — сказал он себе под нос.

— Ладно, чувак, — согласился я. — Но ведь все знают.

— Да, всееееее, — вклинился Сет. — Я рассказал восьми людям только сегодня днем, а они болтуны, Ксавьер, настоящие болтуны. Я бы сказал, что они рассказали, по крайней мере, еще трем людям, так что это… — Он начал считать пальцы, и Дарси шлепнула его по рукам, останавливая.

— В этом нет ничего постыдного, — сказала она, и Ксавьер посмотрел на нее с надеждой в глазах.

— Правда? — он посмотрел на меня, потом снова на нее. — Ты по-прежнему такая? — с надеждой прошептал он, и я разразился смехом.

— О, эм…, - сказала она, прикусив губу, но потом тоже рассмеялась, ее глаза встретились с моими, когда я одарил ее грязной улыбкой.

— Ладно, я понял, — пробормотал Ксавьер, его уши порозовели, когда он поджал губы, глядя на нас.

Сет тоже стал смеяться, что сразу же превратило ситуацию в невеселую, когда он поймал мой взгляд и кивнул. Моя улыбка померкла, и я злобно зыркнул на него, схватив Голубка за руку и притянув ее к себе.

— Ноги Дарси раздвигаются легче, чем арахисовое масло, когда дело касается тебя, правда, Лэнс? — Сет вскинул брови, а я в ответ оскалил клыки.

— Заткнись, Сет, — прорычала Дарси и на мгновение остервенело бросилась на него, как разъяренная тигрица.

Я удивленно посмотрел на нее и увидел, что ее черты лица исказились в оскале, и я ухмыльнулся своему карманному монстру, прижимаясь к ней. Хотя, возможно, мне стоит разрешить ей наброситься на шавку со всей дикостью.

«Ну что, детка, хочешь, я перекинусь, и ты сможешь гоняться за моим пушистым хвостом?» Сет вильнул задницей в ее сторону, когда она снова набросилась на него, и я решил, похуй на все, и отпустил ее. Она с рыком набросилась на него, а я, скрестив руки, наблюдал, как она беснуется, повалив его на землю порывом воздуха, от которого он взвизгнул, как щенок. Он использовал лозу, сваливая ее с ног, и она упала на спину в снег, а он с возбужденным рыком прыгнул на нее, запустив ей в лицо целую пригоршню снега.

— Эй, — рявкнул я, когда Ксавьер удивленно уставился на меня, но моя девочка тут же подняла своей магией большой шар снега, на секунду подвесив его над ним, затем опустила его на его голову, как шапку, и со смехом придала ему форму члена, соорудив пару шариков над его лицом.

Его приглушенный возглас донесся из-под снега, когда он скатился с нее и вцепился руками в снежный член, пытаясь отодрать его от своего лица.

Я усмехнулся его отчаянной борьбе, наклонился, помогая Дарси встать на ноги, и поцеловал ее в прохладную щеку.

— Умничка, — сказал я, не удержавшись от похвалы, как на уроках в Зодиаке. Я наполовину испытал искушение дать ей несколько баллов Дома за такой прием.

Она прижалась ко мне на секунду, тяжело моргая, и я нахмурился, проводя пальцами по ее волосам, смахивая с них налипший снег.

— Ты в порядке? — спросил Ксавьер, подходя ближе под Свет Фейри Дарси, который до сих пор парит над нами, слегка мерцая, будто ее магия ослабевает.

— Она монстр, — сетовал Сет, поднимаясь на ноги, задыхаясь от холода и ухмыляясь, как маньяк. — Она охуенно крута.

Дарси улыбнулась, и мое беспокойство улетучилось, когда от ее кожи поднялось тепло, а пар закружился вокруг ее волос, растапливая остатки снега на теле.

Мое внимание привлекло какое-то пятно и звук, и я обернулся за секунду до того, как появился Калеб с Дариусом на спине, а Макс и Тори неуверенно балансировали на каждой из его вытянутых рук.

— Я же говорил, что сумею разом вас всех унести, — сказал Калеб с наглой ухмылкой, опуская их на ноги.

— Ты чуть не сломал мне ногу, когда ударился о стену, чувак, — сказала Тори, разжигая огонь в своих руках, дабы согреть их.

— Ключевое слово «чуть», — уточнил Калеб, а Сет захихикал.

Дариус с вызывающей ухмылкой ударил Калеба по почкам.

— Если ты сломаешь ей ногу, я разобью твое красивое лицо.

— Ты вечно завидуешь моей смазливой мордашке. Любой предлог, лишь бы избавиться от конкурентов, верно, Дариус? — издевался Калеб, а Дариус толкнул его, но благодаря своей легкой поступи Калеб просто обошел его и оказался рядом с Сетом.

— Джерри обещала встретиться с нами, — сказал Макс, глядя на свой атлас, в его глазах искрилась надежда, когда он оглянулся через плечо, словно она могла появиться в любой момент.

— Когда ты уже пригласишь ее на свидание, парень? — спросил Калеб.

— Я приглашал ее на свидание уже раз пятьдесят, — с досадой сказал Макс. — Она просто начинает называть меня глупым сибасом или еще каким-то дерьмом, а потом переходит на какой-то морской язык, который я просто не понимаю, но это так меня заводит, что даже не могу сосредоточиться.

Тори и Дарси переглянулись, а затем засмеялись.

— Что? — воскликнул Макс. — Вы двое знаете что-то об этом рыбьем языке, чего не знаю я?

— Без понятия, чувак, — сквозь ухмылку ответила Тори. — Но это чертовски уморительно.

— Похоже, ей понравилась рыбка, так что думаю, это ласка, — задумчиво предложила Дарси, и лицо Макса от этого просветлело.

— Я знаю, что она хочет меня, только не знаю, хочет ли она меня, желает ли меня, понимаете? — вздохнул Макс.

— Пробовал спрашивать у нее? — предложил я.

— Да, слушать советы парня, который трахнул студентку, сел за это в тюрьму и в настоящее время опозорен, не кажется лучшей идеей, но все равно спасибо, чувак, — небрежно сказал Макс, и я сжал челюсти.

— Не будь сволочью, — прорычал Дариус, но мне похуй. Из-за неприязни Наследников я потерял бы столько же сна, сколько потерял бы, если бы выпил десять усыпляющих снадобий и улегся на пушистое облачко.

— Может, тебе стоит попробовать тлеющего Капелла, — предложил Сет.

— И что это за хуйня? — спросил Макс, пристально глядя на него.

— Ставлю обе свои руки на то, что он только что это придумал, — сказал я.

— Нет уж, это мой силовой прием, — настойчиво заявил Сет. — Наполовину окуривание, наполовину соблазнение. Давай, Кэл, я покажу им, как оно работает. — Он потянул Калеба за рубашку, увлекая его в свое личное пространство, и все наблюдали за ними с восторженным вниманием.

— Что ты делаешь? — пробормотал Калеб себе под нос.

— Сейчас увидишь, — сказал Сет, наклонившись ближе, так что они оказались нос к носу, а затем перевел взгляд на рот Калеба. Сет смочил губы, в его глазах плескалось желание, а его рука пробежала по груди Калеба, его взгляд не отрывался от друга.

Мне вдруг показалось, что я наблюдаю за чем-то личным, и я взглянул на Дарси: ее глаза заинтригованно метались между ними.

Рука Калеба на кратчайшую секунду опустилась на талию Сета, словно он собирался притянуть его ближе, но потом отпихнул его на шаг назад и провел той же рукой по его волосам, слегка рассмеявшись.

— Чувак, отвали, это дерьмо может сработать на твоей стае, но не на мне, — пренебрежительно сказал он, и клянусь, Сет издал небольшой скулеж.

Что, черт возьми, произошло? Ах да, мне же похуй.

— Может, теперь займемся дневником? — взволнованно предложила Дарси, подняв на меня глаза, и все обратили на нее внимание.

— Подождите меня, дорогие приятели Берроу! — Голос Джеральдины звучал над снегом, пока она скользила к нам по льду, который проложила под ногами, и грациозно остановилась рядом с Максом, ее светло-каштановые волосы развевались вокруг плеч на ветру.

Я покрутил пальцем в воздухе, и вокруг нас возникла ледяная стена, позволяющая нам уединиться. Дариус развел огонь на земле между нами, и место сразу же нагрелось, хотя я поддерживал лед твердым и прочным вокруг нашей группы, чтобы он не растаял.

Калеб начал расстилать вокруг мшистые сиденья, и я подавил желание закатить глаза. Неужели он должен превращать все вокруг в чертов дворец для своего удобства?

Я всё же сел на сиденье и раскрыл на коленях дневник отца, пока лучи луны освещали нас сверху.

Мы просидели так больше часа, пока я перечислял все силовые слова для Имперской Звезды, а Джеральдина записывала все, что та могла сделать, на чертовом папирусе, который создала с помощью магии земли, пользуясь пером из коры и наколдованными ею же органическими чернилами.

Тори и Дарси повторяли каждое слово за мной, хотя было видно, что Наследники тоже их запоминают, их лица были полны сосредоточенности. И я надеюсь, что это не означает, будто у них появились идеи воспользоваться звездой, если они вдруг завладеют троном. Она предназначена для Вега, и я ощущаю, как клеймо Гильдии Зодиака зудит под кожей предплечья при мысли о том, что кто-то другой воспользуется ее силой.

Я добрался до последней пустой страницы дневника и провел большим пальцем по чистому листу, пытаясь почувствовать хоть какое-то ощущение присутствия отца, печалясь, что для меня закончились его записи.

Джеральдина скрутила папирус и изготовила для него прочный деревянный футляр, после чего засунула его внутрь и плотно запечатала.

— Поистине, это была настоящая и чудесная ночь. Но мои сердцевинки устали, и мне нужно пожелать доброй ночи, дабы я смогла пойти и поухаживать за своей леди Петунией, пока не закончилась ночь.

— Почему я не могу ухаживать за твоей Петунией? — надулся Макс, и Джеральдина стукнула его по голове деревянным футляром.

— Потому что ты суетливая камбала, вот почему, мальчик Макси. Возможно, если бы ты больше думал о своем нолли, то мог бы поливать мою лужайку до конца дня. — Она подошла к ледяной стене, прорубила в ней дверь и ступила в ночь.

— Что такое нолли? — пробормотал Макс, отчаянно хмуря брови, но ни у кого не нашлось для него ответа.

— Это звездный знак? — неожиданно спросила Дарси, наклонившись ко мне, от нее исходил аромат клубники, словно сладчайшее искушение.

— Хм? — спросил я, настолько отвлеченный ее полными губами и большими глазами, что не смог ничего сделать, кроме как уставиться на нее. Она коснулась страницы, на которой все еще лежал мой палец, и я посмотрел вниз, обнаружив, что в верхней части листа появились два маленьких символа Близнецов.

— Какого хера… — вздохнул я.

Она провела пальцем по одному из символов, и внутри него внезапно загорелся огонек.

— Святое дерьмо. Тори, иди сюда, — призвала она.

Тори передвинулась на другую сторону, а Дарси провела рукой по другому символу, отчего он тоже засветился, и внезапно свет разлился по всей пустой странице, высвечивая звездный знак за звездным знаком, все они образовали зодиакальный круг, окружающий изображение восходящего солнца.

Детали были прекрасны: тонкие линии, соединяющие знаки вместе, и нарисованные от руки изображения созвездий, окружающих круг. Под ними были рисунки драгоценных камней, связанные с каждым из звездных знаков. Я вел занятия по этой теме, рассказывал, как эти драгоценные камни могут усилить дары каждого знака при использовании в различных магических практиках, но что-то в этих конкретных камнях придало изображению силу, которая заставила волоски на моей шее встать дыбом.

Внизу оказалась записка от моего отца, написанная от руки, и мое нутро дрогнуло от желания обрести еще одну взаимосвязь с ним, ощутив его в этот момент так близко, будто он заглянул мне через плечо.

— Что это? — спросил Дариус, и я прочитал вслух слова, когда все замерли, прислушиваясь.

— Шесть были найдены и еще шесть потеряны. Это камни первоначальных двенадцати. Их нужно объединить, чтобы восстановить баланс в королевстве и реформировать Гильдию Зодиака. Найдите шесть, которые мы нашли в Чаше Пламени.

«Что это значит?» с любопытством спросила Тори, когда я порезал большой палец о свой клык и потянулся в воздух, прочертив пальцами лунный свет и призвав чашу на кончики пальцев. Я извлек ее из самой атмосферы, и остальные с благоговением следили за тем, как прекрасная серебряная чаша засияла в свете луны.

Мое внимание привлекли латинские слова, начертанные на ее боку красивым каллиграфическим почерком.

Ego meum sanguinem confirmo в Vega regali acie.

— Я клянусь своей кровью королевскому роду Вега, — перевел я.

Мой отец говорил об этих словах ранее в своем дневнике; когда наступало время посвящения новых членов в Гильдию, они должны были произнести их, и я должен признать, что мысль о реформировании Гильдии привела меня в восторг.

Я внимательно осмотрел теплый металл, ища какие-либо признаки инкрустации драгоценных камней в его сверкающую поверхность, но там ничего не оказалось.

Дарси взяла чашу из моих рук, перевернула ее, намереваясь осмотреть дно, и вдруг из чаши на снег к моим ногам каскадом посыпались шесть прекрасных драгоценных камней.

— Ух, как блестят, — вздохнула она, наклоняясь, чтобы подобрать крупный бриллиант, а Дариус издал собственнический рык и бросился вперед, собирая остальные, стоя на коленях в снегу.

— Они не твои, Дариус. — Тори выхватила их у него, но он с диким блеском в глазах, который неизменно сопутствовал сокровищам, попытался вырвать их обратно из ее пальцев.

— Я присмотрю за ними, — твердо сказал он. — Отдай их мне.

Ксавьер рассмеялся, когда Дариус попытался отобрать бриллиант из кулачка Дарси, а я наклонился и взял его в руки, подняв над головой, чтобы рассмотреть его в свете костра.

— Алмаз соответствует Овну, — произнес я, когда Дариус попытался выхватить его у меня.

Я подбросил бриллиант в воздух, вынудив его бросить остальные, когда он кинулся за ним, а я подобрал остальные камни из снега, когда Дариус набросился на бриллиант.

— Лунный камень для Близнецов, — произнес я, проводя большим пальцем по красивому опаловому камню на ладони. Все камни были одинаковой овальной формы и размера, шириной с мой большой палец и идеально гладкие. Я почувствовал мощь этих камней, и все они были такими первозданными, таких я никогда не видел.

— А этот? — спросила Дарси, указывая на темно-красный камень, и тут Ксавьер, Сет, Калеб и Макс встали, желая получше рассмотреть его.

— Рубин для Рака, — ответил я, и Дариус снова обернулся ко мне, его взгляд остановился на драгоценных камнях в моей ладони.

— Отдай их мне, — приказал он, но Наследники схватили его за плечи, удерживая на месте, бриллиант он сжимал в кулаке.

— Они не твои, они принадлежат Гильдии, — с усмешкой ответила Тори. — Поэтому, пока ты не захочешь вступить, у тебя нет возможности поиграть с ними.

— Никогда, — прошипел Дариус.

Я перевернул в руке светло-зеленый драгоценный камень.

— Перидот для…

— Льва, — с рычанием закончил Дариус. — Мой звездный знак. Мой драгоценный камень. Мой.

— Успокойся, брат, — попытался успокоить Ксавьер, но Дариус пребывал в ярости Дракона от сокровищ, его глаза сверкали золотом, а изо рта валил дым.

Тори протянула мне тот, который ей удалось заполучить последним из шести, и глаза Дарси загорелись при виде невероятного синего сапфира.

— Он для Девы, — сказал я, а свет луны заставил драгоценный камень красиво засверкать.

— Я позабочусь об их сохранности, — настаивал Дариус.

— Могу я посмотреть на бриллиант? — спросила Тори, протягивая руку, но кулак Дариуса только крепче сжался вокруг него.

Наследники повалили его на спину, Сет сел ему на грудь, а Калеб, используя свою вампирскую силу, разжал его пальцы.

— Нет! — рявкнул Дариус, когда Макс схватил его и швырнул мне.

— Плохой Дракон, — поддразнила Тори, но Дариус только сильнее бился, пытаясь вырваться из рук остальных, которые с трудом удерживали его.

Я засунул все шесть камней обратно в чашу и поднес ее к лунному свету, и все исчезло, как раз перед тем, как Дракон налетел на меня.

Я свалился со своего места, ударившись спиной о землю, а Дариус в полном отчаянии вцепился когтями в мои руки.

— Верни их, — приказал он, его ярко-золотые глаза сузились до щелочек.

— Нет, со мной все в порядке. — Издевательски улыбнулся я, и он глухо зарычал от разочарования. — Но дай мне знать, если передумаешь вступать в Гильдию. Я скоро начну набирать новых членов. Возможно, мне удастся сделать тебя хранителем камушков, если ты согласишься.

— Придурок, — пробормотал он, вставая, но я заметил, как напряжение покинуло его тело, когда драгоценные камни исчезли из поля зрения.

Я поднялся на ноги, взял дневник, лежавший на коленях Дарси, и обнаружил, что страница, где был зодиакальный круг, снова пуста.

— Думаю, нам нужно найти остальные…

— И как мы это сделаем? — нахмурившись, спросила Тори.

— Хм… такие драгоценные камни очень редки. Должны же быть какие-то записи о них, — задумчиво сказал я. — Но, к сожалению, книга, которая мне нужна, чтобы поведать нам о них, находится в моем кабинете в Академии Зодиака. У меня есть книга под названием Камни неба, в которой перечислены все известные могущественные камни Солярии за более чем две тысячи лет.

— Конечно, есть, — с дразнящей улыбкой сказала Дарси, и я улыбнулся ей.

— Ну, нам там ничего не светит, — вздохнул Калеб. — Как же мы ее достанем?

— Я спрошу Габриэля утром, — ответил я. — Возможно, есть другая редакция, которую мы сможем достать… хотя то издание крайне редкое, отец подарил мне его. Если он желал, чтобы я нашел эти камни, наверное, была причина, по которой он подарил мне эту книгу.

— Ты и правда думаешь, что нам нужны эти странные камни? Для чего вообще нужна Гильдия? — спросил Макс. — По-моему, это просто старая традиционная ерунда. И не похоже, что Вега будут править дальше.

Тори с размаху ударила его по руке.

— Ты уверен в этом, здоровяк?

Он усмехнулся в ответ, с вызовом пропуская воду между пальцами, когда встретился с ней взглядом.

— Мы можем выяснить это здесь и сейчас, если тебе хочется, чтобы тебе надрали задницу? — предложил он, и судя по выражению лица Тори, ей было чертовски интересно.

— Отец Лэнса не стал бы прилагать столько усилий, пытаясь убедиться, что ему станет известно обо всем происходящем, если бы оно не было важным, — сказала Дарси, возвращая внимание всех к обсуждаемому вопросу, и я кивнул в знак согласия.

— Хорошо, мы найдем мистические камни или что-то еще. Но сейчас я хочу спать, — зевнув, сказал Сет.

— Вот. — Внезапно Ксавьер шагнул ко мне, разрезая большой палец ледяным ножом. — Тебе ведь нужна кровь для эликсира, верно? — пробормотал он, и я улыбнулся в знак благодарности, создавая небольшой сосуд изо льда в своей ладони и набирая то, что нужно, а затем запечатал его и положил в карман.

Я растопил ледяную стену вокруг нас, и мы отправились обратно в Берроуз, пока сам размышлял в тишине о том, как мне заполучить ту книгу. Мы же не можем вернуться в кампус, где можно её забрать. Сейчас это место для нас самое опасное в Солярии, если не считать тронного зала лжекороля.

Я пристроился позади группы, когда стражники поприветствовали нас, держась на достаточном расстоянии от близняшек, дабы не навлечь на них позор своим присутствием. Стражники все так же смотрели на меня, морща носы и перебрасываясь тихими фразами, пока они с укором разглядывали меня.

Я знал, что быть Опозоренным Властью — это отстой, но всё оказалось ещё хуже, чем я мог себе представить. Будто у меня на лбу красовалось клеймо, помечавшее меня как заразного, и я не знаю, как смогу выносить такое всю жизнь. Тем более что все, чего я так долго хотел, — это публично признать Дарси своей, но теперь я снова вынужден хранить в секрете. И это невыносимо, я знаю, что она тоже не в восторге от подобного. Но другого выхода попросту нет.

Когда мы вернулись в туннели и добрались до королевских покоев, Дарси оглянулась, ища меня, в ее глазах пылала жажда, которую я хотел удовлетворить.

Остальные пожелали спокойной ночи, когда она отстала от них, и к тому времени, как она подошла ко мне, мы остались наедине, а воздух был наполнен желанием.

— Перестань держаться от меня на расстоянии в окружении повстанцев, — сказала она, и между ее глазами образовалась складка, когда я наклонил голову на одну сторону.

— Это к лучшему, красавица, — ответил я, оглядываясь через плечо, проверяя, не наблюдает ли кто за нами.

Она поймала меня за руку и потащила за собой в королевские покои, по боковому проходу, который вел к частным баням, а затем остановила меня.

— Что я тебе говорила о принятии решений в моих интересах? — сурово произнесла она, когда темнота поглотила нас, а мерцающий свет от бра в дальнем конце туннеля только чуть-чуть достигал нас.

— Я Опозорен Властью, Голубок, я не думаю, что ты понимаешь масштаб того, что это означает, — серьезно ответил я.

— И я не думаю, что ты понимаешь тот факт, что мне все равно, что это означает. Я буду бороться за то, чтобы все увидели, какой ты достойный. Я заставлю их всех забыть об этом дурацком титуле, навязанном тебе, — свирепо произнесла она, и за это я ее безумно люблю.

— Все не так просто. — Я перебирал прядь ее волос, любуясь тем, как глубокий синий цвет блестит в свете огня.

Похоть затуманила мои мысли, когда я смотрел на это пленительное существо передо мной, желая ее во всех смыслах и навсегда.

— Да, просто, — настаивала она. — Ты мне ровня. Мужчина, в которого я влюблена. И я не позволю тебе продолжать вести себя так, будто ты какой-то низший Фейри. На самом деле, я хочу доказать, насколько я высокого мнения о тебе…

Она провела рукой по моей груди, закусив нижнюю губу, а затем медленно опустилась на колени на твердый каменный пол, заставив мой пульс бешено забиться.

— Нет. Встань, Голубок, — прорычал я, наклоняясь, чтобы поднять ее, но она отбросила мои руки, в ее глазах вспыхнул опасный огонь.

— Я преклоню колени перед тобой, как ты преклонил бы колени передо мной. Ты мой король, и я буду терзать свои колени для тебя, пока ты не достигнешь удовольствия, — властно сказала она, и внезапно я стал таким твердым для нее, что едва мог терпеть.

Она сжала мой член через треники, ее глаза смотрели на меня, пока я опирался одной рукой на стену позади нее и поддавался ее желаниям. В конце концов, я всего лишь гребаный Фейри, и с этими произнесенными ее губами словами и тем, как ее большие зеленые глаза впились в меня, я был уничтожен. Блядь, полностью рассыпался на множество осколков из-за нее.

Она стянула мои штаны, освобождая всю мою длину, и наклонилась вперед, проводя языком по нижней части моего члена. Я застонал от потребности в большем, когда она начала дразнить меня этим язычком, вверх и вниз, а затем обхватила меня рукой и втянула кончик подрагивающей головки губами.

— Голубок, — вздохнул я, моя свободная рука опустилась на ее волосы, когда она взяла меня глубже, ее рот был горячим, влажным и идеальным местом для меня, когда она начала надрачивать основание моего члена.

Я вздрогнул, когда она провела языком по головке моего члена так, что я застонал и захотел остаться в этом моменте подольше.

— Так охуенно красиво, — прорычал я, мое дыхание становилось все тяжелее, пока ее рука скользила вверх и вниз по моему стволу твердыми, тугими движениями, которые так и просили меня развалиться на части перед ней. — Посмотри на меня, Голубок.

Ее глаза встретились с моими, и я сильнее прижался к стене, так как она управляла мной одним лишь взглядом. Ее губы раскраснелись и блестели, когда мои пальцы перебирали ее волосы, и я овладел ею, подавшись бедрами вперед, трахая этот идеальный рот.

Мои клыки обнажились, когда она все глубже и глубже втягивала меня в свое горло, издавая стоны, словно ей нравилась каждая секунда наслаждения, и один этот звук вызвал новый прилив крови к моему члену, пока я сопротивлялся неизбежной разрядке, которую она требовала от меня.

Ее глаза не отрывались от моих, в них горел огонь ее Ордена, а ее язык вновь заскользил по нижней части члена.

Мои мышцы напряглись, а прядь волос упала мне на глаза, когда я смотрел на нее, завороженный этим существом, которое владело мной до самой ничтожной пылинки, составлявшей мою душу.

Ее рука скользнула к моей заднице, сжимая ее, ногти впились в мою кожу, а глаза пылали, приказывая мне кончить. И я зашел слишком далеко, чтобы попытаться сдержаться.

Я глубоко вошел в ее рот, удерживая ее так, как хотел, и с рычанием кончил, наслаждение пронеслось сквозь меня, как землетрясение.

Она глотала каждую каплю, облизывала и посасывала мой член, пока я содрогался от последствий оргазма.

Затем я поднял ее на ноги, прижал к стене и просунул язык между этими одаренными губами, пробуя себя на ней и получая кайф от того, что она делает это со мной. Она была всем. Самая яркая гребаная звезда, которая существует во вселенной, и по какой-то непонятной причине она хочет меня.

Одной рукой я задрал свои треники и поцеловал ее глубоко и медленно, моя рука все еще была зажата в ее волосах, а ее горячий язык преследовал мой, и тихий стон вырвался из ее рта в мой собственный.

— Ты держишь меня на привязи, Дарси Вега. Я всегда буду рядом, наблюдая за тобой из темноты до тех пор, пока ты будешь держать меня там. — Я поцеловал уголок ее рта, мои клыки впились в ее губы, а голод во мне становился все острее.

Она подняла руку, зажав ледяное лезвие между пальцев и вонзив его в большой палец. Я хищно припал к нему, всасывая его в рот, пока она наблюдала за мной, закрыв глаза, а вкус ее крови подобен экстазу на языке.

— Ты создан для солнечного света, Лэнс Орион. Поэтому ты будешь стоять со мной в нем, иначе мы останемся в темноте вместе, — горячо сказала она, и я ответил ей взглядом, ощущая на языке вкус того самого солнечного света, о котором она говорила. Она моя судьба, и в этом нет сомнения. Я пойду за ней в свет так далеко, что ослепну, или в такую глубь тьмы, что навсегда потеряюсь.

— Это приказ, моя королева? — с издевкой в голосе спросил я, просунув руку в ее треники и найдя ее мокрую и обнаженную киску.

Прежде чем она успела ответить, я ввел в нее два пальца, и она откинула голову назад со стоном, который заставил меня снова затвердеть. И я понимал, что каждый оставшийся час этой ночи я проведу либо внутри нее, либо пробуя ее на вкус, поскольку она не может доставить мне удовольствие без того, чтобы я не отплатил ей тем же в десятикратном размере.

— Да, — задыхаясь, произнесла она, пока я трахал ее рукой и смотрел, как она кончает для меня. — Это гребаный приказ, мой король.

— Скажите гневные слова этого дня, сэр! — воскликнул Сет, подпрыгивая на своем месте. — Без гневных слов дня все не так.

Я оглядел классную комнату, которую Калеб, Сет и близнецы создали для наших ежедневных занятий в пещере рядом с королевскими покоями.

В основной части Берроуза имелись и другие классы для обучения других молодых Фейри, которые живут здесь, но этот класс особенный. Во-первых, он мой, а во-вторых, в нем собрался совсем небольшой круг учеников, которых я намерен обучать по мере своих сил и возможностей каждый свободный час, который удастся найти. Вошер вел свои занятия, и среди повстанцев тоже нашлись добровольцы, дабы никто из молодежи не упустил возможности получить образование, но я не позволял ему вмешиваться в занятия этой группы, если только им не требовалось обучение водных элементалей.

Несмотря на то, что класс был создан наспех, он демонстрирует удивительную силу магии земли. Каждая парта была изготовлена лично для Фейри, которые пользовались ею, их имена и Элементали были выгравированы на окаменевшем сером дереве, которое вырастили в нужную форму, а затем обратили в камень. Стены были высокими, над головой возвышалась куполообразная крыша, в которой был подвешен серебристый водоем, а внутри него висели бледные огоньки Света Фейри, создавая иллюзию солнечного света в нашем подземном убежище.

Грязные стены были облицованы бледно-серой плиткой, каждая из которых была украшена маленькими зодиакальными символами или изображениями Фейри в разных формах Ордена. В задней части комнаты находилось пространство для физических занятий и арена, оцепленная лианами, внутри которых находился магический щит, сдерживающий любую выходящую наружу магию.

В другом углу находился сверкающий бассейн с водой, за моим столом пылал огонь, а также зеленая зона, полная цветов, для уроков земли, и, наконец, угол, заполненный ветряными мельницами и лентами, которые вращались на волшебном ветерке.

Это была не единственная часть Берроуза, в которой произошла перестройка: так как многие Элементали были заперты под землей, и им нечем было заняться, это место превратилось в подземный дворец, в котором Наследники чувствовали себя как дома.

Калеб и Тори взяли на себя ответственность за последние несколько поставок, и теперь все в нашей группе были одеты как хреновы короли и королевы. Впрочем, я особо и не жаловался. Дарси сделала заказ на нижнее белье, которое я с удовольствием сдирал зубами или рвал в клочья при каждом удобном случае. Она устраивала мини-похороны их остатков по утрам, с маленьким недовольством на лице, выбрасывая кусочки в мусорное ведро, но я не намерен был оплакивать их, поскольку мне так нравилось уничтожать их.

Я просмотрел свои записи к сегодняшнему занятию. Я учил их всему, что знал, стараясь, чтобы никто из них не упустил свой шанс получить образование, пока мы торчим здесь, в Берроузе, ожидая возможности напасть на Лайонела.

В перерывах между своими занятиями Габриэль проводил время в усилительной камере, которую мы вместе построили, пытаясь найти пути не только к Лайонелу, но и к драгоценным камням, которые хотел заполучить мой отец. Но с каждой неделей мы все больше сходили с ума от ожидания благоприятных возможностей.

Торчать здесь, внизу, становилось удушающе, независимо от того, сколько работы было проделано, чтобы обустроить это место, и если бы не постоянные заверения Габриэля, что попытка выбраться отсюда, дабы сразиться с Лайонелом, закончится нашей гибелью, я уверен, мы бы все уже давно так и сделали.

— В сотый раз повторяю, это не настоящая классная комната, и вы не обязаны называть меня сэр, — раздраженно ответил я, на мгновение прижав пальцы к глазам.

Тори сидела на парте Дариуса, его рука забиралась все выше и выше под ее юбку, пока она гладила его волосы, а Макс, Ксавьер и Калеб перебрасывали между собой ледяной шар в задней части класса. Дарси грызла карандаш, не сводя с меня глаз, что чертовски отвлекало, в то время как Сет беспрерывно болтал и задавал вопросы, не имеющие никакого отношения к уроку. Джеральдина была единственной, кто внимательно слушал, сидя с прямой спиной и атласом в руках.

— Так, хватит! — рявкнул я, и они все затихли.

Я не собирался этого делать. Я пытался учить их, не становясь профессором, ведь эта часть моей жизни осталась в прошлом. Но ситуация становилась все более нелепой.

— Мисс Вега, тащите свою задницу на свое место. — Я направил воздушный поток на Тори, отправив ее в полет на стул рядом с Дариусом, заставив ее губы раскрыться от удивления. «Ригель, Акрукс и Альтаир, если вы бросите еще один ебучий ледяной шар в моем классе, я прошибу вами стену, и вы можете забыть о том, чтобы вернуться сюда и научиться хоть чему-то». Я поймал их ледяной шар воздушным хлыстом, отправив его в дверь, отчего та разлетелась на тысячу кусочков, а они трое в шоке медленно опустились на свои места.

— Что произойдет, если Фейри в форме Ордена проглотит трех людей, а затем перейдет обратно в форму Фейри? Как ты думаешь, они умрут? Я думаю, они могут умереть, — вслух размышлял Сет. — Вообще-то, я знаю несколько надоедливых людей, которых мы могли бы послать Лайонелу в качестве приманки, а когда он их съест, мы сможем выстрелить в его задницу дротиком с Подавителем Ордена и бах. Мертвый Дракон. Надоедливые люди съедены. Победа — победа.

— Капелла, если ты задашь еще один бессмысленный вопрос на этом уроке, я насильно скормлю тебе трех людей в твоей форме Оборотня, и мы проверим на практике твою теорию, — прорычал я, вырывая воздух из его легких, когда он раскрыл рот, чтобы ответить.

— Так сексуально, — сказала Дарси под нос, наблюдая за мной, и сдвинулась со своего места, когда желание наполнило ее глаза.

— Мисс Вега, если вы и дальше будете так смотреть на меня, я вызову вас сюда, нагну через стол и отшлепаю при всех. Вы этого хотите? — потребовал я, стараясь не обращать внимания на то, как дернулся мой член.

Она задумалась на секунду, потом посмотрела на сестру и покачала головой, ее щеки порозовели, когда она села обратно на свое место и отстранила карандаш от губ.

Наступила тишина, и я обвел взглядом тихий класс, вскинув брови. Что ж, твою мать, кажется, получилось.

Я повернулся к классной доске, которую сделала для меня Джеральдина, и написал на ней жирными печатными буквами, а затем яростно подчеркнул.

ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПОБЕДИТЬ ЛАЙОНЕЛА АКРУКСА, ЕСЛИ ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ДАЖЕ ПРОИЗНЕСТИ ЭЛЕМЕНТАРНЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ.

Я обернулся, чтобы взглянуть на них всех, а Джеральдина принялась записывать то, что я написал.

— Вы уже потеряли кучу времени на дерьмовых уроках Хайспелл, неужели вы собираетесь тратить его еще больше? — спросил я, и они все покачали головами, как послушные маленькие мышки. Отлично. — Хорошо. — Я повернулся к доске и написал на ней сегодняшнюю цель. — Обнаружение ауры крайне важно при встрече с врагами. Она может быть очень тонкой, и в нынешних обстоятельствах, учитывая убийства, произошедшие в этом месте, как никогда важно, чтобы мы были бдительны. Ауры могут выдать истинные намерения Фейри.

— Но я ведь Сирена. Я могу легко распознавать эмоции людей, мне не нужны тренировки по ауре, — пренебрежительно сказал Макс, и Джеральдина крутанулась на своем месте.

— Ауры отличаются от эмоций, ты, застойный скат, — произнесла она, и он надулся.

— Верно, — согласился я. — Ты можешь обнаружить эмоции, Ригель, но если у твоих врагов сильные эмоциональные щиты от тебя или если они просто наслаждаются, совершая плохие поступки, как ты сможешь определить их более четко, чем тех, кто наслаждается своим ужином? Ауры более эффективны в чтении намерений человека. Это более тонкий и гораздо более сложный навык для совершенствования, однако он может дать более точное представление о характере человека.

— Если вы так хороши в этом, то почему до сих пор не нашли убийцу, сэр? — спросил Калеб, переведя взгляд на Сета рядом с ним, который пытался набрать воздуха через блок, который я поставил на его горло.

Он полулежал на столе, и я щелкнул пальцами, избавляя его от удушья, так что он начал задыхаться.

— В Берроузе сотни людей, и большинство из них не хотят иметь со мной ничего общего, Альтаир, — прорычал я. — Если я смогу хорошо обучить вас всех этому, то, возможно, кто-то из вас добьется больших успехов в поисках преступника, чем я.

Наконец все они полностью посвятили мне свое внимание, когда я начал объяснять тонкости обнаружения аур. Но прежде чем я успел начать пробовать их друг на друге, дверь распахнулась, и вошел Хэмиш с платком, прижатым ко рту.

— Лэнс Орион, мне нужно поговорить с вами… — Он высморкался в платок, и я испустил усталый вздох. — Ты, — выдавил он, затем взмахнул рукой, очевидно, накладывая на меня иллюзию, и я нахмурился.

— Зачем ты сделал его похожим на лампу? — прорычала Дарси, когда Хэмиш двинулся ко мне через комнату.

— Просто к неодушевленному предмету легче обращаться Милли-модиком, чем к нему, миледи, — промурлыкал Хэмиш.

— Я считаю, что могу привыкнуть к такому обращению, если сосредоточусь на точке над его плечом, папа, — сказала Джеральдина, в то время как мои руки сжались в кулаки.

— Чго ты хочешь, Хэмиш? — прорычал я, и он попятился, схватившись за живот, когда его вырвало, отчего во мне вспыхнуло раздражение.

Наследники рассмеялись, когда Хэмиш промокнул уголки рта носовым платком, как будто его слегка стошнило в этот раз.

— Извините, это все из-за позора, видите? — пробормотал Хэмиш. — Он очень силен.

— Тогда давайте поговорим об этом в два раза быстрее, хорошо? — подтолкнул я, желая покончить с ним, и Хэмиш кивнул, очевидно, не в силах смотреть на меня даже в виде лампы, где включалась лампочка, когда я говорил.

— Нам нужно обсудить, что вы являетесь Мастером Гильдии Зодиака. — Он несколько раз глубоко выдохнул, но потом смог продолжить. — Я здесь, чтобы предложить себя на эту роль. Будет большая шумиха, если мы попросим наших самых преданных роялистов присоединиться к Гильдии под управлением Опозоренного Вла… — Его вырвало. «Опозоренного Вла… — Он снова захлебнулся, и я в отчаянии провел рукой по лицу.

— Хватит, Хэмиш, — сказал я. — Мое положение выбрал не только я, его выбрал мой отец, и звезды тоже. Я не могу сделать то, о чем ты меня просишь. Так решила судьба. Я не могу ее изменить.

— В любом случае, он законный Мастер Гильдии, — твердо сказала Дарси, и Хэмиш посмотрел на нее, вытирая пот со лба.

— Но что станет с доблестной Гильдией? Как ее можно будет реформировать? Никто не вступит в нее под руководством Опозоренного Шарлина, — в ужасе произнес он, затем упал на колени и схватил Дарси за руку. — Пожалуйста, миледи, подумайте о детях.

— О каких детях? И Орион — подходящий человек для этой работы, это его судьба. Почему вы все не можете забыть об этой дурацкой чепухе с Опозоренным Властью? — потребовала она, и Хэмиш наклонился вперед, отфыркиваясь, как кот, у которого в горле застрял комок шерсти, его спина выгнулась дугой, и он выдохнул только воздух, а Наследники разразились хохотом.

— О милый, ранимый папочка. — Джеральдина вскочила со своего места, помогая ему подняться, и он слегка покачивался, пока она вела его к двери. — Мы справимся с этой титанической задачей. Должен быть способ преодолеть его… позор, — прошептала она последнее слово, и Хэмиш поборол очередной приступ рвоты, пока она выводила его за дверь.

Я сложил руки, щелкнул пальцами, разгоняя иллюзию, которую он на меня наложил, в то время как грызущее чувство в моем нутре подсказывало мне, что, возможно, Хэмиш прав. Никто никогда не будет уважать меня как Мастера Гильдии. Да и как я должен был ее восстановить, если большинство людей в этом месте просто не смотрят на меня?

Эликсир Гильдии будет готов сегодня вечером, а у меня на примете нет ни одного кандидата для инициации, поскольку Наследники, конечно, не намерены присягать Вега, а если взять Джеральдину и ее отца, то я не уверен, что они выдержат вступление в Гильдию, пока я ее возглавляю.

Блядь.

Я встретил взгляд Голубка, и она одним этим взглядом развеяла мои опасения. Ее вера в меня была железной, но это не меняет истинного положения вещей. Я потерял уважение почти всех Фейри в Солярии, так как же я должен воскресить древнее королевское сообщество для Вега?

Возможно, Хэмиш прав, возможно, лучше будет, если я передам эстафету. Но я связан с этим статусом, и ничего не поделаешь. И когда я провел пальцами по внутренней стороне предплечья, где скрыт знак Гильдии, я не могу отделаться от ощущения ответственности за эту роль.

Мой отец хотел этого для меня, мать близняшек видела, что я стою на этом месте, но не свернул ли я куда-то не туда на пути судьбы? Неужели они не предвидели, что я стану Опозоренным Властью во всем этом? Или они всегда ожидали, что я передам эту роль кому-то более достойному?

Я снова повернулся к доске, записывая несколько заметок об аурах, пока все болтали. Мое сердце опустилось в глубины груди, поскольку я не мог отделаться от ощущения, что подвожу Голубка и ее сестру, и, что хуже всего, это заставило меня опасаться, что я и вправду настолько бесполезен, насколько, по мнению всего мира, я и являюсь.

Дариус

Я лежал с Рокси на руках, ее темные волосы рассыпались по моей груди, а дыхание было тяжелым. На ее губах играла улыбка, и время от времени она издавала вздохи.

Я и сам почти не спал. На самом деле, в данный момент я использую так много заклинаний активности и пью так много бодрящих зелий, которые я убедил одного из повстанцев сварить для меня, что практически совсем не сплю. Я попросту не хочу тратить на сон ни минуты из того времени, что у меня осталось.

Прошло уже восемь недель, а мне казалось, будто я украл лишь малую толику того будущего, о котором мечтал с ней. Я позволил времени проскользнуть мимо, как песчинкам в песочных часах, и знаю, что мне необходимо начать подготовку к тому, что произойдет после того, как истечет срок моей сделки со звездами.

Я и так уже провожу все свободное время с Ксавьером, помогая ему совершенствоваться в магии, чтобы он был готов занять мое место в Совете, когда закончится мое время, хотя он считает, что я помогаю ему стать сильнее перед войной.

Боль в груди от реальности моей судьбы касалась не столько того, что я потеряю и не смогу испытать. Речь шла о девушке, которой принадлежит мое сердце, и о будущем, которое она не сможет прожить со мной. О моем брате, о Наследниках и Лэнсе, о боли, которую причинит им моя потеря. Вот откуда возникло чувство вины. И все же я ни словом не обмолвился о сделке, которую заключил тогда со звездами.

Возможно, в душе я трус. Но не из-за этого я скрываю от них эту правду. Мне важно, чтобы они сосредоточились на возможностях, которые нам представится, и на нанесении удара по моему отцу и тем, кто следует за ним. И я знаю, что если это станет известно, то все они захотят отыскать способ изменить мою судьбу, как они это пытались сделать, когда намеревались увидеть, как рушится наша связь Несчастных.

Но сейчас все иначе. Я заключил эту сделку по собственной воле. Я отдал свою жизнь за жизнь ее и ее сестры, поскольку знаю, что они гораздо больше заслуживают жизни, чем я. Я по-прежнему ненавижу своего отца и прилагаю все усилия против него, но в душе навсегда останусь тем созданием, которое он породил. Но эта девушка в моих объятиях значила гораздо больше. Она достойна гораздо большего, чем я.

Рокси немного сдвинулась, перекатилась на спину и прикусила свою полную нижнюю губу, когда из нее снова вырвался тихий стон, и мой член затвердел от этого звука. Она была такой же ненасытной, как и я, и эта возможность обладать друг другом так, как мы хотим, разрушила все последние барьеры, существовавшие между нами.

Каждую ночь мы трахались, как животные, а потом падали в объятия друг друга, пыхтя и ухмыляясь, и рассказывали друг другу истории обо всем, о чем только могли подумать. Я хотел знать все о ней, о местах, где она выросла, о связи между ней и ее сестрой и обо всем, через что она прошла, и она была не менее заинтересована в том, чтобы узнать меня. Никто из нас не сдерживался, мы не скрывали уродливую правду о том, что пережили, и в этом была свобода и красота. Долгое время мои секреты даже не были моими, чтобы ими поделиться. Отец запер их внутри меня своим Темным Принуждением так, что я не мог рассказать ни одной душе, даже когда хотел.

Рокси никогда с жалостью не смотрела на меня, когда я рассказывал о том, как он бил меня, или о жестоких уроках, которые он заставлял меня усваивать. Вместо этого в ее глазах вспыхивала такая бесконечная ненависть к моему отцу и жажда его смерти, что у меня замирало сердце от осознания того, что она так искренне заботится обо мне.

А когда она рассказывала о том, как она жила, как училась воровать, обеспечивая выживание себе и своей сестре, я тоже не проявлял к ней жалости. Только гордость за силу и стойкость, которые она нашла в себе, чтобы выжить и преодолеть дерьмовую судьбу, выпавшую на их долю, и стать той сильной женщиной, которой она является сейчас.

В эти дни ей почти не снились кошмары, казалось, она наконец-то обрела покой во сне, когда лежала, свернувшись калачиком в моих объятиях, и лишь иногда обращалась за помощью к Максу. Я понимаю, что шрамы, оставленные моим отцом в ее памяти, мгновенно не исправишь, но сейчас в ее жизни появилось так много хорошего, что, кажется, она может жить в этом ощущении, больше не терзаясь тем, что ей пришлось пережить. Они только сделали ее выносливее, сильнее и больше похожей на королеву Фейри, которой она была рождена быть.

Рокси снова застонала, с ее губ сорвалась одна фраза, которая более чем ясно прояснила, о чем она мечтает, и вызвала нахальную ухмылку на моих губах.

— Еще, Дариус.

И я не собирался отказывать своей девочке, когда она так мило просила.

Я прижался поцелуем к ее шее, отчего по коже побежали мурашки, а ее позвоночник выгнулся дугой на кровати, ее твердые соски заставили меня застонать, когда я опустился ниже, чтобы поласкать их.

Я провел рукой по ее голому боку, нашел татуировку, которую она сделала, желая связать себя со мной, и погладил кожу, а затем втянул ее сосок в рот, заставив ее застонать чуть громче.

Клянусь, ее кожа на вкус как чертова сахарная вата, такая сладкая и пьянящая, что я никогда не смогу насытиться ею. Она начала извиваться подо мной, но когда я поднял голову, то увидел, что ее глаза все еще закрыты, а сама она продолжает танцевать на грани сна и бодрствования. И если быть справедливым к ней, я очень старался вымотать ее прошлой ночью, так что, вероятнее всего, сон ей нужен больше, чем очередной оргазм. Хороший мужчина оставил бы ее в покое. Но я не собираюсь притворяться хорошим человеком, когда дело касается ее.

Я опустился на колени между ее ног, широко раздвинув ее бедра и глядя вниз на ее тело с таким вожделением и потребностью, пульсирующими во мне, что понял, даже если у меня будет целая жизнь, чтобы любить ее, мне всегда будет мало её. Но у меня нет целой жизни. У меня осталось десять месяцев. Поэтому я попытаюсь вложить в это время столько любви, похоти и удовольствия, сколько смогу, одновременно стараясь стереть отца из этого мира и обеспечить ей безопасную жизнь после моего ухода.

Я задавался вопросом, найдет ли она кого-нибудь другого после меня, мой взгляд перебегал на бесценный рубиновый кулон, который она носила на шее, и собственническое рычание нарастало в моем теле при одной только мысли о том, что кто-то еще когда-нибудь прикоснется к ней.

Возможно, я должен был желать ей найти любовь, когда меня не станет. Но я не создан для самоотверженности, и одна только мысль об этом вызывает во мне дикую ярость, а также страстное желание потратить этот год на то, чтобы затрахать ее так основательно, чтобы знать, что ни один другой мужчина не сможет превзойти воспоминания обо мне.

Эгоист? Да. Но похуй. Она моя.

Я опустился между ее бедер, незаслуженный гнев все еще горел в моем теле, когда я раздвинул ее ноги и провел языком прямо по центру ее влажной киски, голодный рык вырвался из меня от ее вкуса, поскольку я обнаружил, что она уже так возбуждена.

Я втянул ее клитор в рот, и Рокси ахнула, когда полностью проснулась, с ее губ сорвалось проклятие, когда я сильно втянул ее, а затем вернулся к вылизыванию с жадностью голодного человека.

Я был взбешен одной только мыслью о том, что кто-то другой может подумать о том, чтобы прикоснуться к ней, и зверь во мне вздымался на поверхность кожи, требуя, чтобы я полностью овладел ею и напомнил ей, кому она теперь принадлежит.

Рокси громко стонала, прижимаясь ко мне бедрами, пока я лизал и сосал ее, насаживаясь на мое лицо, пока проводила руками по своим сиськам и дразнила соски, получая еще больше удовольствия.

Я зарычал на ее сладкую киску, вводя в нее два пальца, когда она застонала и кончила от нескольких толчков моей руки.

Ее позвоночник выгнулся дугой, и она красиво вскрикнула, когда ее влажная киска плотно обхватила мои пальцы, а я продолжал лизать ее клитор, пока она не перестала пульсировать вокруг меня, заставляя ее удовольствие длиться так долго, как только было возможно.

В тот момент, когда она опустилась обратно на матрас, я схватил ее за бедра и перевернул ее, воспользовавшись моментом слабости, пока ее тело было расслаблено, чтобы овладеть ею, пока она снова не начала бороться со мной за контроль.

Я обхватил руками ее круглую попку, сжимая ее плоть и застонал, вгоняя свой член в ее скользкую киску, придавливая ее к кровати и произнося ее имя, ощущая, как она идеально плотно обхватывает мой ствол.

Я жестко трахал ее, заставляя ее тело прогибаться под моим, когда ее крики удовольствия наполнили комнату, а кровать врезалась в стену так сильно, что я слышал, как дерево скрипит в знак протеста.

Я прижался грудью к ее спине, целуя и покусывая шею, а ее руки вцепились в простыни, и она проклинала меня между толчками моих бедер.

— Моя, — прорычал я ей на ухо, когда она попыталась оттолкнуться от меня, изгиб ее задницы был так хорош, когда я входил в нее, что я не смог удержаться, просунул руку между нами и прижал пальцы к ее другому отверстию.

— Господи, — простонала она, что, как я уже давно понял, означает «черт, да» на ее языке, и усмехнулся, вводя пальцы в ее задницу и еще сильнее трахая ее киску своим твердым членом.

Рокси кончила сильно и быстро, ее тело прижалось к моему и заставило мои губы издавать рев удовольствия, когда я выплеснул себя глубоко внутрь нее и укусил ее за плечо в доминирующем движении, которое было рождено зверем во мне. Я не мог остановиться, когда был рядом с ней, она заставляла моего зверя подниматься и привлекать внимание, ему тоже нужно сохранить свою власть над ней, так же отчаянно, как и мне.

Я вышел из нее и упал на кровать рядом с ней, притягивая ее к себе и ухмыляясь, когда она пыталась нахмуриться.

— Мудак, — пробормотала она, протягивая руку, чтобы пробежаться пальчиками по моему подбородку, отчего моя улыбка расширилась, что только еще больше раззадорило ее.

— Я ничего не могу с этим поделать, — запротестовал я, зная, что она против доминирования, но я также понял, как бы она ни противилась тому, чтобы я делал это с ней, но каждый раз она кончает намного сильнее, когда я так поступаю. Рокси, возможно, и не была покорной по своей природе, но ей безусловно нравилось, когда я принуждал ее быть подо мной, пока мы трахаемся.

— Ты за это заплатишь, — сказала она, ее губы дрогнули от удовольствия, что, как я понимаю, означает, она уже придумывает, как лучше обставить меня в следующий раз. Ей уже не раз удавалось отвлечь меня настолько, чтобы связать своей магией земли, и она брала на себя инициативу и скакала на мне, а не я подминал ее под себя, но нельзя сказать, что у меня имелись какие-либо возражения против такого наказания.

— Иногда я становлюсь собственником. Я пожал плечами, обхватив одной рукой ее задницу и притянув ближе, чтобы поцеловать эти полные губы и попробовать ее на вкус.

— Что было на этот раз? — поддразнила она. — Ты снова увидел, как я улыбаюсь какому-то другому парню?

Я усмехнулся, словно это прозвучало нелепо, хотя на прошлой неделе, увидев, как она смеется с тем повстанцем-мудаком с ямочками, я как бы набросился на нее, как Альфа, и затащил в боковой туннель, где оттрахал ее у стены. Но дело в другом.

— Драконы стремятся к сокровищам, — объяснил я, и она откинула голову в сторону, глядя на меня, ее темные волосы упали на мою руку, обнажив следы зубов, которые я оставил на ее плече, когда я, как зверь, укусил ее.

— Да, я заметила, как огромный сундук занимает половину нашей комнаты, — поддразнила она. «Не говоря уже о том, что каждый второй день я просыпаюсь с золотыми монетами, прилипшими к моей заднице». Она потянулась и достала монету с матраса позади меня, доказывая свои слова, и я ухмыльнулся ей.

— Самое важное для моего вида — отыскать самое ценное сокровище, какое только можно себе представить, а затем спрятать его, чтобы защитить и уберечь от любой угрозы. И ты, Роксания Вега, для меня важнее, чем все золото и драгоценности во всем мире вместе взятые. Я буду обходиться без них до конца своих дней, лишь бы иметь возможность украсть мгновение в твоих объятиях, где ты смотришь на меня так, как сейчас. Нет ничего, что я не сделал бы, чтобы обеспечить твою безопасность и убедиться, что ты останешься моей. Я хочу обладать тобой со всей жадностью и яростью монстра во мне, я хочу владеть тобой с жаждой тысячи Драконов, охраняющих бесценное сокровище, но больше всего на свете я хочу просто любить тебя вот так. Бесконечно, грубо и собственнически. Теперь, когда ты моя, я не отдам тебя ни за что.

— Даже за трон? — поддразнила она, единственная оставшаяся проблема между нами поднялась, а я покачал головой.

— Из тебя выйдет потрясающая жена Советника, — поддразнил я, но она ударила меня в грудь достаточно сильно, что останутся синяки. — Ай, — простонал я, когда она бросила на меня взгляд, предупреждая, что следующий удар будет сильнее.

— Из тебя получится великолепный король-консорт, — бросила она в ответ. — Знаешь, красивый, хорош в постели… молчаливый.

С моих губ сорвался смешок, и я набросился на нее, увлекая за собой, пока она боролась, как уличная кошка, визгливый смех вырывался у нее даже тогда, когда она пыталась пнуть меня по чертовым яйцам.

Но не успели мы еще больше оказаться в объятиях друг друга, как испуганный крик эхом разнесся по туннелю за пределами нашей комнаты, и мы оба оцепенели.

— Дарси, — выдохнула Рокси, хотя по голосу крик не был похож на крик ее сестры.

Но после того, как Кэл и Сет обнаружили мертвых охранников несколько недель назад, мы все волнуемся за тех, кто нам здесь дорог.

Я скатился с нее, бросил ей пару джинс и черный свитер, а затем натянул серый спортивный костюм и взял кроссовки.

Мы вышли через дверь и поспешили вслед за потоком тел через несколько мгновений, когда Рокси с облегчением воскликнула, заметив голубые волосы своей сестры в группе впереди нас. С ней был Лэнс, он поймал ее за руку и остановил, чтобы мы их догнали.

Рокси поспешила вперед и схватила Дарси за руку, они обменялись облегченными взглядами и пробормотали успокоительные слова, когда я подошел и встал рядом с ними.

— Что происходит? — спросил я, глядя на Лэнса, который напрягал слух в ожидании дополнительной информации.

— Я думаю, нашли еще одно тело, — сказал он мрачным тоном, встретившись со мной взглядом, в котором читался тот же страх, что и в моей душе.

Если кто-то каким-то образом напал на повстанцев здесь, внизу, то нам обоим совершенно ясно, кто их настоящая цель, а девушки, стоящие между нами, как раз и были ею. Но мы произнесли клятвы звездам, когда входили в Берроуз, и любой, приходящий сюда, обязан был поклясться, что не причинит им вреда. Возможно, мы и ошибаемся, но что-то в моем нутре подсказывает, что это не так. Я лишь не понимаю, как им удалось провернуть это так, что Хэмиш не ощутил разрушения клятвы.

Драконий огонь вспыхнул во мне при мысли о том, что кто-то может попытаться навредить близняшкам, и я обхватил Рокси за плечи, прижимая ее к себе, и сузил глаза на проходящих мимо нас людей.

— Мы должны пойти посмотреть, кто это был, — решительно сказала Дарси, беря Рокси за руку и подгоняя ее, потому она мгновенно выскользнула из моей хватки.

— И Тори тоже, да? — пробормотал Лэнс, когда мы зашагали в ногу, стараясь не отставать от них, пока шли по огромному туннелю. Элементали земли и здесь потрудились на славу, и теперь все стены были выложены серым камнем, декоративный сводчатый потолок делал туннели менее гнетущими, а стены украшало множество водных и огненных фигур. — Дарси отказывается позволять мне защищать ее, как бы мне этого ни хотелось.

— Это потому, что они упрямы как черти, — проворчал я, ухмыляясь, когда Рокси услышала меня и махнула рукой через плечо.

— Да. Напомни мне, почему мы снова с ними, — поддразнил Лэнс, но поскольку мы продолжали бежать за ними трусцой, как пара маленьких сторожевых собачек, откровенно разглядывая их, ответ на этот вопрос кажется бессмысленным.

Мы добрались до обеденной пещеры, где у входа в туннель, ведущего вниз к общим баням, собралась огромная толпа.

— Дорогу истинным королевам! — закричала Джеральдина, и ее приказ сопроводился собачьим лаем, который заставил повстанцев вскочить на ноги и расступиться в туннеле, пропуская Вега.

Мы шли вплотную за ними, и я ненадолго напрягся, заметив еще одного Вампира, но тут же расслабился, узнав Кэла, который опустился рядом со мной и позволил Сету спуститься со своей спины.

— Вы не видели Макса, Ксавьера и мою маму сегодня утром? — с тревогой спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках людей, которых люблю, в надежде заметить хоть одного из них.

— Да, мне пришлось одолжить зубную пасту у Макса, а Ксавьер был с ним в комнате, — сказал Калеб, его взгляд был прикован к туннелю впереди нас, пока мы шли по нему в быстром темпе.

— А я видел, как твоя мама пару минут назад вместе с Хэмишем на кухне готовила еду, — добавил Сет. — Она назвала меня непослушным щенком и выгнала из комнаты, когда я попытался украсть печенье. Они разрешают Вега есть все, что те захотят, поэтому мой единственный способ перекусить — через них. По крайней мере, Тори любит оставлять печенье, чтобы я его нашел.

Он выглядел слегка недовольным ситуацией, а я фыркнул от удовольствия. Я и не подозревал, что моя мама увлекается кулинарией, но с тех пор, как мы появились здесь, она с головой окунулась в это дело, помогая готовить все блюда для повстанцев, пока Хэмиш крутился вокруг нее, бормоча сладкие похвалы и украдкой целуя ее, когда ему казалось, что никто не обращает на нее внимания.

Сначала я собирался протестовать из-за того, что моя мама сошлась с чертовым Грасом, но она так чертовски счастливо выглядит, когда я вижу ее с ним, что мне невозможно возразить по поводу того, что они вместе. Она заслуживает чего-то хорошего и того, чтобы кто-то действительно заботился о ней после долгих лет, проведенных в кандалах у моего отца.

Лэнс обменялся со мной облегченным взглядом, узнав, что с самыми близкими нам людьми все в порядке, как раз перед тем, как мы свернули за угол в одну из мужских бань, и на нас обрушился смрад смерти.

Повсюду были разбросаны куски плоти и запёкшейся крови, куски разорванного тела покрывали стены, а отрубленная голова с ужасом в мёртвых глазах плавала в центре главного бассейна.

— О, во имя любви к лучезарной и вечной луне! — воскликнула Джеральдина.

— Что, черт возьми, могло такое сделать? — пробормотала Дарси, сморщив нос от отвращения, глядя на останки тела.

— Многие Фейри способны на такое в своей форме Ордена, — подхватил Сет. «Драконы или Мантикоры, Львы, Медведи, Волки или…

— Вампир тоже запросто справится, — добавил Калеб, и Сет задумчиво кивнул. — Кто-нибудь может разглядеть следы зубов? Или следы когтей? Кто-нибудь, передайте мне ту руку.

— Я не буду трогать оторванную руку, чувак, — с содроганием ответила Рокси.

— Никто ничего не трогает! — закричала Джеральдина. — Мы должны провести полное расследование.

— О Боже, кажется, я знаю, кто это, — ахнула Дарси, подойдя ближе к бассейну с водой, вглядываясь в плавающую голову, которая медленно кружила в течении воды. — Не тот ли это охранник, который снаружи дежурил, когда мы ходили к Пустой горе, Лэнс? Барни Фон, как-то так?

— О да, — согласился он, придвигаясь ближе, чтобы рассмотреть. — Этот парень был козлом.

Джеральдина задохнулась и с возмущением повернулась к нему, но прежде чем успела сказать что-то в знак протеста относительно того, что мертвого парня назвали козлом, одна из повстанцев завопила, узнав его.

— Нет, только не Барни фон Бондервиль! — Девушка бросилась вперед и зарыдала, а я обменялся взглядом с остальными, после чего мы все без слов отступили, вышли в туннель и поспешили прочь.

Мы добрались до столовой, и я взглянул на сводчатый потолок, украшенный сверкающими золотыми сталактитами, блеск которых всегда привлекает внимание моего внутреннего Дракона, как когда-то Сфера.

Водопад низвергался с задней стороны пещеры в сверкающий бассейн, где была сооружена каменная площадка для отдыха, а стену украсили символы звездных знаков, подсвеченные голубыми огнями Светом Фейри. Бассейн полон аур, которые люди бросали в него, загадывая желания звездам, чтобы добиться успеха в войне, и я увидел там несколько драгоценных кристаллов, привлекших мое внимание. Так и тянет забрать несколько монет, но я подумал, что красть чужие желания глупо.

Столы сделаны из камня, большинство из которых круглые, кроме большого прямоугольного в центре, предназначенного для «истинных королев» и их свиты. За ним стояла статуя птицы Феникс с распростертыми крыльями и открытым клювом, как будто она издавала крик, у ее основания горел огонь, и в это пламя бросали еще больше монет.

Пол сверкал созвездиями, нанесенными на камень сверкающими драгоценными камнями, а справа от комнаты на стене была нарисована замысловатая карта Солярии, над которой все еще работали некоторые из наиболее искусных Фейри: каждый уголок нашего королевства, от Полярной столицы до Нептийского моря.

В пещере слышались тихие шепоты и подозрительные взгляды, все в комнате переглядывались между собой, гадая, может ли человек рядом с ними оказаться убийцей, и я стиснул челюсти от напряжения. Будто нам не о чем больше беспокоиться, готовясь к встрече с моим отцом. Каждый день принимались новые законы и объявления, которые подвергают риску все больше и больше Фейри, а повстанцы неустанно работают над переселением Тиберийских Крыс, Сфинксов и Минотавров, пока его Нимфы надвигаются на них.

Ежедневно Берроуз расширялся, размещая новых беженцев, поэтому Сет, Калеб, Джеральдина и близняшки посвящают большую часть своего времени использованию магии земли, создавая все более обширный и глубокий лабиринт, где все они могут разместиться.

Юджин Диппер взял на себя полное командование Тиберийскими Крысами, и их комнаты были сделаны в виде крошечных туннелей, в которые никто, кроме них, не сможет войти в их измененных формах, настаивая на том, что никто из них не против перекинуться на время сна, чтобы не занимать много места. Единственная проблема состоит в том, что Крысам необходимо много материала для гнезд, и по неизвестной причине они предпочитают нижнее белье, из-за чего оно постоянно пропадает из прачечных пещер, когда его отправляют в стирку.

Остальные направились к центру пещеры, и я пошел за ними, но чья-то рука схватила меня за локоть, прежде чем я успел преодолеть несколько шагов, и, повернувшись, увидел, что Габриэль Нокс держит меня за руку и хмуро смотрит на меня. Он был без рубашки, как обычно, с выставленными напоказ крыльями, и я изогнул бровь, давая понять, что не очень-то рад, что меня остановили.

— Нам нужно поговорить, — твердо сказал он, затем повернулся и улыбнулся в сторону Рокси, как раз перед тем, как она обернулась, ища меня. Он приветливо помахал ей рукой, заставив ее ярко улыбнуться в ответ, похоже, она подумала, что мы вдвоем занимаемся каким-то милым делом, которое объединяет брата и парня, или что-то в этом роде, после чего отвернулась, а он снова бросил на меня пристальный взгляд.

— Ты только что запудрил мозги моей девочке? — спросил я его, и он наклонился ближе ко мне, все еще смотря на меня убийственным взглядом.

— Может, тебе не стоит бросать камни из своего стеклянного дома, Дариус, — шипел он.

— И что это значит? — спросил я.

— Это ты скажи мне — ты тот, у кого, судя по всему, нет будущего после Рождества.

Мое сердце заколотилось, и я сжал челюсть, бросив взгляд на Калеба и Лэнса, проверяя, не подслушали ли они его своими дарами Вампира, и одновременно размышляя, действительно ли этот мудак имеет хоть какое-то представление о сделке, которую я заключил со звездами, или он просто закинул удочку. Признаюсь, я старался избегать его как можно чаще с тех пор, как мы вернулись сюда, не желая, чтобы он заглядывал в мое будущее, но подозреваю, что сейчас оно настолько переплетено с будущим Рокси, что он не смог не заметить этого. В любом случае, я не желаю, чтобы кто-то из них подслушивал разговор, поэтому наложил на нас заглушающий пузырь и подбородком указал на пустой проход справа от нас, а затем нырнул в него.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — прорычал я, приближаясь к нему и пытаясь заставить отступить угрозой в своей позе, но он только посмотрел мне в глаза и усмехнулся.

— Думаю, мы оба знаем, что знаю. Так скажи мне, придурок, какую сделку ты заключил со звездами, чтобы разорвать узы, наложенные на тебя и мою сестру? — потребовал он, словно у него есть право на обсуждение моих дел.

Я хотел вмазать ему по его тупой морде. Мне никогда не нравился этот урод. Он всегда хихикает с Лэнсом над их маленькими личными шуточками или ведет себя так самоуверенно, поскольку у него есть чертово Зрение. Хотя должен признать, что он спас мою задницу, когда дело коснулось Милдред, и если бы он не привел меня в эту проклятую звездную пещеру, то Рокси и Дарси сейчас вполне могли бы быть мертвы.

Я отвернулся от него, сделав несколько шагов в темноту, провел рукой по лицу, пытаясь прогнать гнев, порожденный моим Драконом, и подумать об этом рационально. У него есть Зрение. И даже если мы не близки, моя связь с Рокси явно имеет для него значение настолько, что позволяет ему видеть мою жизнь, и он, очевидно, уже понял, что мое будущее закончится довольно быстро на Рождество через десять месяцев.

Реальность того, что он увидел это, ударила меня под дых. Да, я знаю, что так будет. Я не ебаный идиот. Однако я пытаюсь жить настоящим моментом, наслаждаться любовью и жизнью, вкус которых я только начал познавать с момента моего слишком недавнего освобождения от контроля отца. Прошло уже восемь недель, но мне кажется, что прошло не так много времени. Ощущение, словно пролетел миг, а я едва попробовал на вкус все то, о чем всегда мечтал, что мог бы потребовать для себя. Года никогда не будет достаточно, но теперь я понимаю, что он будет таким коротким, что это сломает меня.

Я снова обернулся к Габриэлю, боль разрывает мою грудь, вынуждая посмотреть правде в глаза и признать свою вину.

— Они должны были умереть, — ответил я ему, мой голос слегка дрогнул, когда вспомнил видения, которые мне пришлось пережить. — Звезды рассказали мне об их судьбах и показали, как сложится та борьба, если я не предприму никаких действий. Либо Рокси, либо ее сестра, а может быть, и они обе погибли бы, как ты и сказал, если б я не заключил ту сделку.

— Какую сделку? — спросил он, его поза напряглась, словно он приготовился к удару, который, как он уже знает, последует.

Я смотрел на него несколько долгих секунд, зная, что в тот момент, как озвучу правду, она станет реальностью. Я потеряю контроль над ситуацией. Воплощу ее в действительность и буду вынужден иметь дело с тем, что из этого получится.

Слова сорвались с моих губ в порыве, и я почувствовал, как меня охватывает горе. Возможно, я страшно боялся потерять Рокси, когда заключал эту сделку, возможно, был готов обменять свою жизнь на ее жизнь из-за того, как сильно любил ее. Но я пока не испытал, что значит по-настоящему любить ее и быть любимым ею. И это блаженство, которое я украл для нас, спешило к неизбежному концу, который принесет ей только еще больше боли. Единственное, что я поклялся никогда больше не делать.

— Я обменял свою жизнь на их жизни. У меня есть год, чтобы доказать ей, что могу подарить ей мир, а после звезды вырвут его у нее, когда призовут меня в свои объятия.

У Габриэля отвисла челюсть, и я понял, что он не предвидел, как эти слова вырвутся из моего рта. Черт, я даже не подозревал, что расскажу ему, пока они не вырвались на свободу. Но вот она. Уродливая, честная правда, и теперь она распирала его так же, как и меня.

— Это уничтожит ее, — выдохнул он, в его глазах читалась боль за девушку, которую я очень люблю, и это сломало что-то во мне.

— Я знаю, — задохнулся я, ощущая грубую жестокость этой правды, когда произнес ее. — Я слаб. Я знаю, что мне следовало держаться от нее подальше. Я должен был провести этот год, пытаясь заставить ее разлюбить меня, чтобы было не так больно, когда придет время, но я… я ничто без нее, Габриэль. Она единственная девушка, которая когда-либо смотрела на меня и видела во мне человека, которого стоит любить. Она не видела ни моего положения, ни моей власти, ни моего богатства. Она увидела меня и заставила меня стать лучшим мужчиной для нее. Она — это все мои фантазии и мечты, о которых я когда-либо осмеливался думать, но она еще лучше, потому что она реальна. Я не могу отказаться от нее. Я готов вонзить лезвие в свое сердце прямо сейчас, если придется.

— Вот блядь, — выдохнул Габриэль, его глаза остекленели из-за Зрения, он медленно покачал головой, словно пытаясь отказаться от судьбы, представшей передо мной, но я знаю, что он не может. Сила звезд была настолько велика в том месте, что отрицать ее невозможно. Я заключил с ними сделку. Цену уже не изменить. — Мне жаль, Дариус… Я не вижу для тебя другого будущего…

Лицо Габриэля исказилось от боли, похоже, он уже увидел будущее, в котором осталась Рокси, и по одному этому взгляду я понял, что ей это принесет больше вреда, чем все те ужасные вещи, которым я подверг ее в прошлом. Я отдал свою жизнь за ее жизнь, но я единственный, кто легко отделался в этой сделке.

— Я должен был это сделать, — пробормотал я. — Я не мог позволить ей умереть.

Габриэль безнадежно кивнул, а затем шагнул вперед и заключил меня в крепкие объятия. Это было так неожиданно, что я замер, не зная, что, черт возьми, делать с человеком, который ясно дал понять, что я ему не нравлюсь с момента нашей первой встречи.

— Пожалуйста, не рассказывай остальным, — взмолился я. — Я знаю, что они предпримут. Они сосредоточатся на том, как изменить судьбу, как заключить другую сделку и попытаются спасти меня, несмотря на то, что всё безнадёжно. Мы должны сосредоточиться на убийстве моего отца и уничтожении Нимф, не говоря уже о той теневой сучке, что работает с ним. Они не могут тратить на меня время. Что, если затягивание времени будет стоить им больше жизней, нежели одна моя?

Габриэль отступил назад и нахмурился, но медленно кивнул.

— Ты прав, — сказал он, явно предвидя такое будущее. — Они сконцентрируются на твоем спасении, а не на его уничтожении, и…

— И для меня нет никакой надежды, так ведь? — спросил я, почти желая, чтобы он сказал мне, что я ошибаюсь, хотя уже понял, что он этого не сделает.

— Мне жаль, Дариус, — ответил он, качая головой. — Я обещаю, что буду продолжать заглядывать в твое будущее, пытаясь понять, не появится ли какой-нибудь способ, но…

— Ага, — с горечью сказал я, стараясь не думать обо всем том, ради чего мне так хотелось жить, помимо этого ультиматума. Сейчас это все равно не имеет значения. Мне необходимо сосредоточиться на том, что могу сделать с тем временем, которое у меня осталось.

— А какие у тебя намерения в отношении трона? — спросил Габриэль, и я издал протяжный вздох.

— Я уже не знаю. Я был рожден, чтобы править, но теперь мне суждено умереть. Но мое мнение остается неизменным: Вега не знают в достаточной степени об управлении королевством, чтобы взять и просто занять трон. Они почти ничего не знают о том, как устроена наша политическая система, возможно, они могущественны, но они не разбираются в том, что им необходимо, для успешного правления. Все, чего я когда-либо хотел, это чтобы наше королевство управлялось лучше, чем в прошлом. И я до сих пор не убежден, что две воспитанные смертными девочки справятся с этой задачей лучше, чем мои братья, которых с самого рождения учили порядкам нашего мира. У нас бесконечные планы, как улучшить Солярию и жизнь ее жителей. Я сомневаюсь, что Вега вообще знают, с чего начать.

— Значит, ты хочешь, чтобы Ксавьер занял твое место в Совете? — спросил Габриэль, не высказывая своего мнения о моих мыслях по поводу трона, хотя я должен полагать, что он полностью за то, чтобы его сестры заняли его. Но, несомненно, он видит, что такое будущее принесет нашему королевству, поэтому, вероятно, именно к нему стоит обратиться за советом.

— Да, — согласился я. — По правде говоря, я провожу с ним все возможное время, помогая развить его магические способности. Ему уже преподавали те же уроки политики и управления, что и мне в детстве, да и вообще он лучший человек, чем я.

Габриэль кивнул.

— Я вижу подобное будущее вполне возможным. Королевство, которым управляют другие Наследники и твой младший брат. Но это одно из множества вариантов будущего, открытых для нас в данный момент, и путь почти ко всем из них вымощен смертью. Наиболее вероятный путь сейчас — это то, что твой отец сотрет всех нас со временем, и его зверское правление продолжится.

— Этого не будет, — яростно прорычал я. — Если я чего и намерен добиться до своей смерти, так это увидеть, как голова этого ублюдка будет оторвана от его вероломного тела.

Габриэль открыл было рот, чтобы ответить, но вместо этого оцепенел, его глаза заметались туда-сюда, когда он увидел что-то, что выходило за рамки моего понимания, звезды подарили ему какое-то видение.

— Мы должны идти, — задыхаясь, произнес он, приходя в себя, и страх в его голосе заставил мое сердце забиться.

— Что там? Он нашел нас? На нас напали? — спросил я.

— Не здесь. Не на нас. Он утверждает, что стадо Пегасов, в которое входил твой брат, связано с повстанцами, и приказал убить…

— Что? — рявкнул я, огонь запылал в моих руках, а мой Дракон поднял голову в предвкушении драки.

— Ты должен найти своего брата. Только ты и Ксавьер. Если ты уйдешь сейчас, у тебя будет шанс добраться до академии раньше него — но, Дариус, каждая секунда, которую ты теряешь, означает гибель еще одной жизни. Ты должен спешить.

— Где он? — спросил я, осознавая, что должен довериться ему в этом вопросе или столкнуться с кровавой платой, которую он уже предвидел.

— Он с твоей мамой и Хэмишем возле кухни. Мне сложно предвидеть, что произойдет в академии, но знаю, что если ты сможешь спасти стадо Пегасов и достать снаряжение Лэнса для темной магии, наше будущее станет светлее.

— Понял, — сказал я, проскакивая мимо него, его последние слова устремились за мной, поскольку я перешел на бег.

— Беги, Дариус! Судьба меняется с каждой секундой!

Ксавьер

В Берроузе воцарился хаос из-за смерти еще одного повстанца, а мое сердце скакало как громовые копыта, когда я спешил сквозь толпу в поисках своей семьи. Моя мама появилась в поле зрения, ее облик был скрыт совершенным маскирующим заклинанием, которое сделало ее похожей на обычную женщину, ее темные волосы собраны в хвост, но глаза остались такого же глубокого карего цвета, как и раньше.

Она стояла рядом с Хэмишем, когда он отправлял повстанцев обратно в их комнаты, в его глазах светилась паника, которая меня обеспокоила. Никаких зацепок в отношении убийц нет, и теперь, когда они нанесли новый удар, я стал опасаться, кто станет следующим.

Я добрался до мамы, и она схватила меня за руку, притянув к себе, ее знакомый запах окутал меня, когда мы обнялись. Сейчас я стал выше, и она легко прижалась ко мне, положив голову на мое плечо.

— Ты в порядке? — с беспокойством прошептала она.

— Я в порядке, а Дариус?

— Он в порядке, — поклялась она, на мгновение крепче прижав меня к себе, а затем отпустила, глядя на меня вверх, словно хотела увести меня в безопасное место. Но я уже не ребенок, к тому же я слишком много лет провел взаперти, не имея возможности самостоятельно сражаться. Если в этом месте существует угроза, я, черт возьми, готов противостоять ей вместе с людьми, которых люблю.

Я тихонько заржал, когда Хэмиш положил руку мне на спину и наклонился ближе.

— Не беспокойся за свою Венди насчёт этого, мой мальчик, — пообещал он, одарив меня чем-то вроде отцовского взгляда — или настолько близким к нему, насколько я мог себе представить. Мой отец никогда не смотрел на меня так.

— Я просто не понимаю, как здесь мог появиться убийца, — сказал я, сердито топнув ногой. — У нас в этих туннелях находятся одни из самых могущественных Фейри в Солярии, которые ищут их, почему Габриэль ничего не увидел? Почему Циклопы не смогли дать нам ответы?

Хэмиш в ужасе покачал головой, и я увидел, как он напрягся, проведя рукой по лысой голове и по бакенбардам.

— Это довольно сложная загадка, дорогой Ксавьер. Но будь уверен, мы найдем злодея, скрывающегося здесь, и проследим, чтобы он предстал перед гневом звезд.

Я кивнул, хотя у меня внутри всё ещё сводило, когда отступил назад, надеясь, что могу помочь в чем-то другом.

— Ксавьер! — рокочущий голос Дариуса пронесся над неистовой толкотней повстанцев, и я заметил, как он пробирается сквозь толпу, направляясь к нам. Мама обняла его, проверяя, пока Хэмиш загораживал своим большим телом обзор для толпы, давая им возможность побыть наедине.

— Что происходит? — спросил я, увидев какую-то мрачную затею в глазах брата.

— Мне нужна твоя помощь кое с чем. — Он взял меня за руку, кивнув маме и Хэмишу на прощание, пока вел меня сквозь толпу.

— Что такое? — спросил я, но он не ответил, вместо этого ускорил шаг, и мне пришлось скакать за ним, пока он трусцой бежал по более узкому туннелю, ведущему к выходу из Берроуза.

Он создал вокруг нас заглушающий пузырь и взглянул на меня, когда мы добежали до часов и выскользнули на ферму.

— У Габриэля было видение, — сказал он низким голосом.

— Какое видение? — с тревогой спросил я, чувствуя, что что-то не так, когда мы поспешили на морозный воздух, где на стражников падал обильный и сильный снег.

— Вам нужно разрешение Вега, чтобы покинуть…, - начал было один из стражников, но Дариус повалил его на землю струей воды, оскалив зубы на остальных, которые нервно переглянулись.

Мы пробежали мимо них, когда они начали перегруппировываться, и Дариус достал из кармана мешочек со звездной пылью, направляясь прямо к границе. Как только мы переступили границу, он бросил нам на головы щепотку, и я даже не успел спросить, куда мы направляемся, как нас двоих затянуло в звездное пространство, и мы пронеслись по сверкающей галактике света, после чего нас перебросило на мягкую землю между двумя густыми кустами.

Я удивленно оглянулся, заметив внешнюю ограду Академии Зодиака, за решеткой которой виднелась территория Земли.

— Какого хера мы здесь делаем? — тревожно прошипел я.

— Послушай, — прорычал Дариус, шагнув ближе ко мне, когда на него обрушилось мрачное ощущение срочности. — Габриэль предвидел, что твое стадо убьют сегодня; их объявили предателями. У нас практически нет времени, чтобы вытащить их. И я не сомневаюсь, что отец установил вокруг Зодиака новые границы, которые предупредят его о нашем прибытии сюда. Как только мы переступим границу, он узнает, где мы находимся. — При мысли о Софии, даже о гребаном Тайлере, у меня вырвался испуганный ржач, но Дариус закрыл мне рот рукой, заставляя замолчать. — Твое стадо погибнет, если мы не поторопимся. У нас нет лишнего времени. Ты справишься, братишка?

Я кивнул, мой страх уступил место решимости, когда подумал о Пегасах, которые приняли меня под свои крылья, которые признали меня, хотя многие из них боялись моего отца. А когда мои мысли устремились к Софии с ее нежной душой и всеми словами, которые прозвучали между нами за те месяцы, что я просидел в поместье Акруксов, я понял, что сделаю все, чтобы спасти ее сегодня. Она стала моим спасением, и я стану ее собственным спасением.

— Вперед, — прорычал я, мой голос на мгновение обрел резкость Дракона, Дариус кивнул, хлопнув меня по плечу, и повел к забору.

Он шагнул через одно из прутьев, которое оказалось всего лишь иллюзией, и я последовал за ним, чувствуя, как по мне пробегает магия мощного заклинания обнаружения. Я распознал прикосновение силы моего отца, и по мне пробежала дрожь. Он знает. И он придет сюда прямо сейчас, дабы забрать нас. Я понял, что скорее умру, чем вернусь в его плен.

Мы вдвоем перешли на быстрый бег и помчались по территории, пока Дариус накладывал вокруг нас мощные заклинания сокрытия, предоставляя нам наилучшие шансы избегать отца как можно дольше.

— Где они могут быть? — обратился ко мне Дариус, когда мы спускались по крутому склону и пробирались через кучу деревьев. Студентов в центре кампуса нет, и вряд ли мы скоро на кого-то наткнемся.

Я мысленно подсчитал, какой сегодня день, пытаясь вспомнить свое школьное расписание, и у меня перехватило горло.

— Они все вместе придут на повышение квалификации Ордена, — произнес я, сворачивая налево, поскольку тропинка разветвилась, и Дариус зашагал рядом со мной, пока я вел его к холмам в восточной части Территории Земли.

— Несомненно, отец точно выбрал этот момент, — пробурчал Дариус. — Если они все вместе, то их легче уничтожить за раз.

Яростное фырканье вырвалось у меня, когда я ускорил шаг, и мы вдвоем, насколько это было возможно на двух ногах, двинулись в направлении моего стада.

Оглушительный, до ужаса знакомый рев прорезал воздух, как удар грома, и я в страхе поймал взгляд Дариуса. Отец здесь.

— Ты уведи их отсюда. Я отвлеку его. — Дариус бросил мне мешочек со звездной пылью, и я неуклюже поймал его, когда он начал стягивать с себя одежду.

— Подожди! — Я в панике крикнул брату, но он отвернулся от меня, спрыгнул с тропинки и превратился в своего огромного золотого Дракона, ответив на рев моего отца собственным ревом. — Дариус — будь осторожен! — взмыл он в небо двумя мощными ударами крыльев, его тень на мгновение поглотила меня, а затем он взмыл в небо над кампусом в потоке адского пламени, вырвавшегося из его губ.

Мое дыхание участилось, когда я свернул на другую тропинку и передо мной открылся вид на восточные холмы. Я увидел там свое стадо, которое снимало одежду и готовилось к изменению, но некоторые из них указали на небо, явно увидев Дариуса, а возможно, и моего отца. Эхо двух ревов наполнило воздух, и когда я взбежал на ближайший холм, то бросил взгляд через плечо, ища их в небе.

Отец несся за Дариусом сквозь облака, кончики их крыльев пронзали небо, когда мой брат резко набрал высоту и исчез в облаках.

Огромный нефритовый зверь, коим был мой отец, последовал за ним, из его легких вырывался огонь, и мое сердце бешено забилось, когда и он исчез в облаках, а их силуэты озарились оранжевым огнем.

— София! — крикнул я, обернувшись, чтобы найти ее, когда бросился к своему стаду, размахивая рукой и привлекая

Я не увидел ее среди них, но Тайлер развернулся, в его руке была рубашка, а его каштановые волосы растрепались от того, что он ее снял.

— Ксавьер? — воскликнул он, его голубые глаза расширились от удивления, когда остальные члены стада заметили меня, несущегося к ним.

— Мистер Акрукс? — ахнула профессор Клиппард, бегом спустившись с холма и встречая «Что вы делаете в Солярии…» Тут его голос прервали, когда огненный поток прорезал облака над головой и чудовищная голова моего отца пронеслась сквозь них, с широко разинутой пастью, заживо испепеляя моего профессора, его вопль затих практически мгновенно, а тело почернело и превратилось в кучу пепла.

От криков и ужаса мое сердце едва не разорвалось, и я заставил свои ноги продолжать двигаться к стаду.

Отец спустился с облаков, устремив взгляд на меня, его челюсти снова раскрылись, а в его глазах читалась неистовая ненависть, от которой у меня свело живот. Я с гневным возгласом вскинул руки, вихрь огня и воды, вырвавшийся из меня в невероятно мощном взрыве, врезался ему в лицо, отбросив его в сторону с яростным ревом.

Он оказался так низко, что я припал к земле, избегая удара его хвоста, когда он пронесся надо мной, но я тут же поднялся на ноги и помчался к стоящим на холме Пегасам.

Дариус спустился с облаков, направив в сторону нашего отца огненный поток, который озарил весь мир глубоким красным свечением. Он оттеснил отца от нас, дав возможность бежать, когда я добрался до стада.

«Следуйте за мной! Лайонел пришел, чтобы убить вас всех!» прокричал я, когда Тайлер уставился на меня широко раскрытыми глазами, а затем перекинулся в свою большую серебристую форму с кличем, приказывающим всем слушаться.

Они все быстро перекинулись, пока я судорожно оглядывал их всех. Я все еще не видел Софию, но ведь она должна быть здесь, где же еще ей быть?

Я схватил одежду Тайлера в кулак, ухватился за его гриву и закинул ногу ему на спину, пока он не успел меня остановить. Он в гневе встал на дыбы, но я крепко обхватил коленями его бока, не желая отпускать.

— Я брошу звездную пыль на стадо, как только мы пересечем границу, — рявкнул я, и он свирепо заржал, но уже не пытался скинуть меня с себя.

Тайлер рванул вперед и взлетел в небо, и все вокруг меня захлопали крыльями, преследуя его хвост, поскольку он летел так быстро, насколько мог, к внешней границе.

Гневный рев подсказал мне, что отец увидел нас, но я не оглянулся, даже когда над головой пролетел огненный шар, упал на землю и проделал дыру в травянистых холмах Дома Терры.

Мое сердце заколотилось, когда я оглянулся на стадо, отчаянно пытаясь найти там Софию, но я по-прежнему ее не видел.

Студенты кричали на территории кампуса, бежали в укрытия и в шоке смотрели на нас, летящих над их головами.

Мы прорвались через границу так быстро, что я чуть было не упал со спины Тайлера от силы магии, обрушившейся на меня.

— Пролети над стадом! — рявкнул я Тайлеру, и он выполнил мой приказ, кружась и паря над Пегасами, а я осыпал их звездной пылью, желая, чтобы та унесла их в Берроуз, и они исчезли в сверкающем свете с кличем, умолявшим нас следовать за ними.

Но когда последние из них перенеслись в безопасное место, я уже точно знал, что Софии не было среди них.

— Где она?! — крикнул я, дергая Тайлера за гриву, вынуждая его повернуть голову, и увидел, что в его глазах плещется паника.

Он рванул обратно к границе, а я крепче ухватился за него, когда он пролетел сквозь нее, и заметил в небе яростную битву между братом и отцом. Дариус снова и снова одолевал его, но на его боку виднелись глубокие следы от когтей, а на ноге остался след от ожога. У Лайонела дела обстояли не лучше, его морда в крови, а хвост изрезан в клочья, но ни тот, ни другой, похоже, не собирались сбавлять обороты.

Тень на периферии заставила повернуть голову, и у меня в горле застрял ком, когда увидел, что Принцесса Теней поднимается на башню из клубящейся тьмы, выслеживая добычу.

— Приземляйся, — шипнула я Тайлеру, и он, как камень, упал с неба, его копыта ударились о землю в Лесу Стенаний, и я взмолился, чтобы она нас не заметила.

Я спешился с его спины, вглядываясь в деревья и прижимая палец к губам, наблюдая, как по небу расползаются тени, а она парит на них, словно на крыльях смерти. Тайлер теснее прижался ко мне, когда мы погрузились в сумрак деревьев, а я затаил дыхание, глядя, как она пролетает над головой.

— Изменись, — прошептал я Тайлеру, и он подчинился, натянул на себя одежду, которую я протянул ему, и провел рукой по волосам.

— Что, блядь, происходит? — зашипел он, создавая вокруг нас заглушающий пузырь.

— Мой отец решил, что наше стадо — предатели. Он пришел сюда, чтобы убить вас всех, — сказал я, мое горло резко пересохло. — Мы должны вытащить Софию отсюда.

Тайлер медленно кивнул, указывая на деревья.

— Она под стражей в Юпитер Холле вместе с Хайспелл.

— Блядь, — выругался я. — Эта сука передаст ее прямо ему.

Тайлер достал свой атлас и отправил Софии сообщение, а я покосился через его плечо, читая, что он написал.

Тайлер:

Здесь Лайонел. Я иду за тобой.

София:

Хайспелл заперла меня в кабинете Ориона. Я пытаюсь открыть дверь.

Тайлер:

Не сдавайся, детка.

Он сунул атлас обратно в карман и побежал сквозь деревья. Я не отставал от него, наши руки сжимались, а наше общее дело разжигало огонь в моих венах.

Рев и столкновение Драконов над головой эхом отдавались вдалеке, и я молился, чтобы моему брату хватило сил продержаться еще немного.

Тайлер наложил на нас скрывающие заклинания, и я по мере своих ограниченных магических знаний помог ему, но благодаря урокам Дариуса и Ориона я справлялся с ними все лучше и лучше, по крайней мере, настолько, что тени скрывают нас, пока мы продвигаемся, и мне остается только надеяться, что этого достаточно.

Дариус

Я яростно зарычал, кружась в воздухе и разворачиваясь, чтобы встретиться с отцом в схватке когтей и ненависти, я разжал челюсти и набросился на его горло, полностью отдаваясь силе зверя, разделяющего мое тело.

Отец с вызовом зарычал в ответ, бросаясь мне навстречу и сильно хлопая своими нефритово-зелеными крыльями, налетел на меня, вытянув когти передних лап, и мои глаза расширились от удивления, когда я увидел вместо той лапы, которую Рокси отрезала ему, лапу из теней.

Я свирепо зарычал, ненавидя тот факт, что он явно сумел найти способ избежать потери, хотя зрелище ущерба, нанесенного ему Рокси, мне все равно нравится. Он как будто колеблется использовать новую конечность, и я воспользовался его нерешительностью в своих интересах, метнувшись влево, прижав крылья к телу и быстро пикируя на его фланг, мои зубы сомкнулись на хребте его крыла, как только мы столкнулись.

Лайонел взревел от боли, когда я разорвал его крыло своими мощными челюстями, его кровь быстро и горячо потекла по моему языку, заставляя зверя во мне реветь от мыслей о победе, пока мы падали на землю.

Его зубы впились в мою заднюю ногу, пока я продолжал рвать его крыло, но при этом я сильно ударил когтями по его груди и распорол зеленую чешую, покрывавшую его тело, забрызгивая кровью верхушки деревьев под нами за мгновение до того, как мы врезались в них.

Мы пролетели сквозь полог, его тело приняло на себя основную тяжесть удара, а я остался на нем, снова ударив ногой и сумев вырвать его зубы из моей кожи, как только врезались в землю.

В лесу, где мы приземлились, раздался оглушительный грохот, несколько деревьев повалились на землю, а мы продолжали сражаться зубами и когтями, и тут мне удалось упереться ногами в его бок. Я отпрянул назад, его крыло все еще было зажато в моих челюстях, и рев боли вырвался с его губ, когда я рванул конечность, почти оторвав ее от его спины, используя всю свою силу, чтобы ее вырвать.

Мой отец изменился прежде, чем я успел закончить дело: его гораздо меньшее тело Фейри оказалось между моих когтей, не успел я раздавить его лапой, как кровь хлынула по его спине, и он избежал поражения, которое я должен был нанести его Дракону.

Я быстро повернул голову, с ревом бросаясь на него, когда он воспользовался своей магией воздуха, уворачиваясь от меня, и направил в него всю силу огня своего Дракона.

Он вскинул руки вверх с криком неповиновения, защищаясь от силы моей атаки и заставляя меня тоже перекинуться, когда он метнул копье из теней и огня в мое сердце.

Я вскочил на ноги и создал перед собой купол льда, обдавая его водой и стискивая зубы, когда его атака ударялась о мой щит.

— У тебя был такой большой потенциал, Дариус, — с горечью произнес он. — Ты мог бы стать великим. Но у тебя слабое сердце твоей матери.

— Единственные слабости, которыми я обладаю, были подарены мне тобой, — прорычал я, снова отражая его удар.

— Скоро я выбью из тебя эти мысли, мальчишка, — ответил он, когда я обрушил на него сверху смесь огня и льда, чувствуя, как сила моей атаки бьется о его воздушный щит, пока он пытается его удержать.

— Тебе больше нечем управлять мной, отец, — усмехнулся я. — Это значит, что я больше никогда не буду принимать от тебя удары. На самом деле, я намерен вспороть тебе глотку еще до конца дня и навсегда покончить с этой ебаной войной.

Я внезапно опустил щиты и помчался к нему с боевым кличем, который превратился в рев, когда я перекинулся в середине шага, прыгнув вперед в своей огромной форме золотого Дракона и взорвав его щит огненным инферно.

Глаза моего отца расширились от ужаса, когда он боролся за свой щит, но я обрушил свой вес на него, нанося удары когтями и яростью, продолжая сражаться.

Его магия истощилась, а щит разлетелся вдребезги, заставив его измениться в тот же миг: его нефритово-зеленая чешуя приняла на себя удар моей силы, и он ударил по мне когтями своей лапой из теней.

Я зарычал в агонии, когда он ударил меня в бок, тени обожгли меня изнутри, проникая под плоть и вгрызаясь в самые глубины моего существа.

Я навалился на него всем весом, повалив его на землю под себя, так как моя огромная сила и размер позволили мне получить преимущество, затем я сделал выпад вперед, мои зубы сомкнулись на его горле, и кровь хлынула между моих челюстей.

Отец брыкался и извивался подо мной, из него вырывался крик боли, я потряс головой, мои зубы разрывали чешую и кожу, борясь за его уничтожение. Прикончить его. И каждая ужасная вещь, через которую он заставил пройти меня и людей, которых я любил, воспроизводилась в моей голове.

Я хочу, чтобы он истек кровью вместо них, сгорел и умер вместо них.

Наконец я доказал, кто из нас двоих сильнейший Фейри, лучший Дракон, и теперь я оторву его коварную, мстительную голову от шеи и освобожу всю Солярию от его тиранического правления.

Но не успел я погрузиться в сияние этой победы, как до моих ушей донесся яростный крик, и взрыв силы врезался в мой бок, окутывая тенями и отбрасывая от отца с силой торнадо, а я с ревом боли врезался в деревья.

Я сильно ударился о землю, прижав крылья к бокам, мои когти вонзились в грязь, чтобы не перевернуться, и повернулся лицом к своему новому противнику, когда Лавиния встала перед истекающим кровью телом моего отца.

— Ту-ту, непослушный мальчик, — промурлыкала она, подняв руки и ухмыляясь мне окровавленными зубами, когда вокруг нее закружились тени. — Я не могу позволить тебе забрать у меня моего короля. Если только ты не предложишь себя на его место?

Я уперся ногами в грязь и с ревом бросился на нее, посылая на нее пламя моего дракона, которое подожгло лес вокруг нее, а тени поднялись облаком и устремились к верхушкам деревьев надо мной.

Мой огонь погас, и я откинул голову назад, посмотрев наверх как раз вовремя, и увидел, как она пикирует с деревьев прямо на меня с диким воплем и ликованием в глазах.

Я развернулся, пытаясь схватить ее в пасть, но она успела увернуться, приземлилась мне на спину между крыльев и ударила кулаками по чешуе, вбивая в меня копья теней и заставляя меня взреветь от боли.

Я быстро перекинулся, откатился от нее, когда мы упали на пылающую землю леса, и вскинул руки, обдавая ее огненной магией.

Она послала тени в мою сторону, отражая мою атаку, и в тот момент, когда наши силы столкнулись, я щелкнул пальцами и послал ледяные лезвия ей в спину, надеясь поразить ее ими, пока она сосредоточена на моем огне.

Но прежде чем лезвия коснулись ее, появилось еще больше теней, которые перехватили их и отбросили в сторону, а она рассмеялась и с еще большей силой направила свою мощь на меня.

Я выругался, когда вся тяжесть ее контроля над темным Элементом столкнулась с моей магией, уничтожив мой огонь и почти поразив меня, прежде чем я успел поставить между нами ледяной щит.

Я застонал, когда вес теней навалился на мою магию, направив все свои силы на поддержание щита и не имея ничего, что можно было бы использовать против нее.

Рана на моем боку сильно кровоточила, и я выругался, когда ее сила заставила меня отступить на несколько шагов назад.

Я собрал все свои силы в один могучий удар, покрыв кулак пламенем и направив в него всю свою силу, рассчитывая, что этот дикий взрыв уничтожит ее, и приготовился опустить щит.

Как только опустил его, тени врезались в меня, и я высвободил ярость своей силы, вложив в удар все, что у меня оставалось, я заставил свое пламя поглотить ее, а меня отбросило сквозь горящие деревья под воздействием испорченной силы ее теней.

Я сильно ударился спиной о толстый ствол, боль отозвалась в моем теле от раны, которую нанес мне отец, и заставила меня выругаться, когда я упал на землю, последние остатки моей магии замерцали на кончиках пальцев, когда почувствовал себя без сил и истекающим кровью на лесной подстилке.

— И это все, на что ты способен, сын Дракона? — окликнула Лавиния сквозь деревья, и я зашипел от боли, заставляя себя снова подняться на ноги, ненавидя тот факт, что она так легко выстояла против моей атаки, но в душе понимая, что за это нужно поблагодарить Тени. Ее связь с Царством Теней сделала ее силу безграничной, а когда моя иссякла, я был лишь добычей, ожидающей, когда она найдет меня.

Я хотел продолжить нашу борьбу, но, поскольку моя магия ослабла, а ее темная сила кажется бесконечной, я понял, что в данном случае мне не повезло.

Тени закрутились между деревьями передо мной, как змеи, скользящие по подлеску в поисках пищи, и я плюнул себе под ноги, а затем отвернулся от них и взмыл в небо, с ревом переходя в форму Дракона, чтобы она последовала за мной.

Если я и собираюсь бежать отсюда, то мне необходимо кое-что забрать, прежде чем уйти.

Лавиния пустилась в погоню, когда я взмыл в небо и зарычал, набирая скорость и направляясь к облакам, надеясь, что она продолжит гнаться за мной, давая Ксавьеру больше шансов на спасение.

Пусть у меня и не было магии, но на моей стороне огонь, ярость и когти Дракона. Поэтому, скоро мы узнаем, насколько хорошо она справляется с ними.

Ксавьер

Мы незаметно добрались до края Леса Стенаний, но длинный участок открытой местности между этим местом и Юпитер Холлом заставил мое горло сжаться. Тем более, когда я заметил Принцессу Теней, несущуюся над Сферой вдали в тумане теней, взирающую на облака и, похоже, охотящуюся за чем-то в них.

— Как быстро ты можешь бегать? — спросил я Тайлера.

— Достаточно быстро, чтобы обогнать эту теневую сучку, — решительно ответил он.

— Блядь, мы действительно это делаем, правда? — произнес я, сбрасывая одежду и глядя на Принцессу Теней, готовясь к изменению.

— В чем дело, Ксавьер? Боишься? — поддразнил Тайлер, и я возмущенно фыркнул.

— Никогда, — яростно произнес я, и мы посмотрели в небо, когда Принцесса Теней повернулась к нам спиной, предоставляя крошечное окно для возможности.

— Наперегонки. — Он подмигнул, прыгнул вперед и перекинулся, и я перекинулся в то же мгновение; мы вдвоем остались на земле, поскакав так быстро, как только могли, в сторону Юпитер Холла.

Я не смел смотреть на Лавинию, мой взгляд был прикован к входу впереди нас, пока наши копыта стучали по траве. Меня подстегивала необходимость добраться до Софии, увезти ее отсюда к чертям собачьим в безопасное место — в Берроуз.

Каким-то невероятным образом нам удалось попасть внутрь, и мы оба перешли в форму Фейри, обнаженные и запыхавшиеся, оглядывая атриум.

Все было тихо, и еще через несколько секунд я решил, что у нас есть шанс, и что поблизости нет учителей, поэтому мы побежали по кафелю и вверх по лестнице в направлении старого кабинета Ориона.

Я первым добрался до двери, прижав к ней обе руки и направив в кончики пальцев колоссальное количество магии земли.

— Отойди, София! — позвал я.

— Ксавьер? — ахнула она, волнение и страх сквозили в ее голосе.

— Я здесь, — сказал я и взорвал дверь своей силой, уничтожив ее так, что она разлетелась по комнате на сотню кусочков.

Я вбежал в помещение, и София столкнулась со мной, обхватив меня руками, я положил подбородок на ее золотистые волосы и прижал ее к себе.

— Ты в порядке? — спросил я, когда Тайлер приблизился к ней с другой стороны, прижавшись к ее голове, и у меня даже не хватило сил попытаться оттолкнуть его. Я просто почувствовал облегчение от того, что она снова в моих объятиях, ее сладкий аромат наполнял меня и не желал отпускать.

Мои глаза встретились с глазами Тайлера над ее головой, и я увидел в нем ту же самую потребность, которая живет во мне, и на секунду попал в ловушку его взгляда, испытывая чертово облегчение от того, что он не умер от рук моего отца, хотя я и недолюбливал его девяносто девять процентов времени.

Я отпустил Софию, нахмурившись, когда увидел пепел на ее щеках. Она нахмурила брови, затем отступила назад и с чувством вины в глазах указала на груду горящих книг на полу, рядом с которой выстроилась еще куча книг, явно взятых из шкафа Ориона.

— Хайспелл заставила меня сжечь их, чтобы подготовиться к «новой эре», — с горечью произнесла она. — Сначала она заставила меня сжечь те, что были на Фениксах.

Мое сердце сжалось, зная, как Орион дорожит своими книгами, и я вдруг вспомнил, что ему особенно нужна одна, которая поможет ему узнать больше о драгоценных камнях Зодиака. Я схватил пустой рюкзак, висевший на крючке у двери, и запихнул в него оставшиеся книги, и сердце мое радостно забилось, когда я нашел среди них томик «Камни неба». Я закинул рюкзак на плечо, когда в коридоре раздался пронзительный крик.

— Мисс Сигнус! — закричала Хайспелл. — Вы вызваны в Центр Небулярной Инквизиции самим королем!

В нашу сторону донесся стук каблуков, и Тайлер трансформировался в форму Пегаса, а я ударил заклинанием по окну, вкладывая в удар столько силы, сколько мог вложить. Стекло разлетелось во все стороны, оставив окно открытым, и я закинул Софию на спину Тайлера, а затем залез на него и обхватил ее за талию.

— Стоять! — завопила Хайспелл, подбегая к нам с вытянутыми руками, но Тайлер поднял хвост и выпустил ей в лицо струю блесток, после чего прыгнул в открытое окно и упал в свободное падение, ее ледяной бросок промахнулся по нам на несколько дюймов, когда смертоносные лезвия пронеслись над головой.

Тайлер взмахнул крыльями, подхватывая нас, пока мы не врезались в землю, и у меня свело живот, когда он снова резко взмыл вверх, устремляясь в небо.

Мой взгляд остановился на Дариусе, когда он промчался в воздухе над Домом Игнис, перекинулся и пробил окно, ведущее в его старую комнату. Я в ужасе взвыл, когда Лавиния приземлилась на крышу, усики тени пробили цветное стекло и отправили огромные осколки на землю. Из комнаты Дариуса вырвался огненный поток, опалив тело Лавинии и заставив ее вскрикнуть, когда она поднялась выше по башне из теней, оставляя за собой мерцающий след из стекла.

Дариус выпрыгнул обратно через остатки окна с сумкой в руке, снова превратившись в своего золотого Дракона и зажав сумку между зубов. Я понятия не имею, ради чего он только что рисковал своей шеей, но когда он подлетел к нам и дернул головой, приказывая нам бежать, Тайлер прибавил скорость, направляясь к границе.

Я держал звездную пыль наготове в одной руке, а другой прижимал Софию к себе. Мои глаза были прикованы к Лавинии за моим плечом, которая гналась за Дариусом, тени извергались из ее рук, а в ее черных глазах пылала ярость.

Я ободряюще фыркнул Тайлеру, и он как-то быстрее полетел к барьеру, обозначающему нашу свободу. Но мой брат, очевидно, не закончил рисковать своей шеей: он отклонился от нас и быстро и яростно полетел в сторону парковки в ста ярдах от нас.

— Дариус! — в панике крикнул я ему, когда Лавиния бросилась за ним с убийственным намерением во взгляде.

Но Дариус был быстрее, его когти сорвали крышу стоянки и зацепились за нетронутый супербайк, в то время как огромные куски каменной кладки обрушились на красивые машины. Прежде чем Лавиния успела приблизиться к нему достаточно близко, чтобы нанести удар, он снова ринулся к нам с мотоциклом, зажатым в когтях, и с победным огоньком во взгляде.

Но Принцесса Теней обрушилась на него, как чума, сверху, витки теней обвились вокруг ее рук и запульсировали жуткой энергией. Огромные столбы дыма вырвались из ее рук, пытаясь схватить Дариуса, и я заржал от ужаса, вскинув ладонь и пронзив один из них потоком воды, вырвавшимся из меня.

Кнуты попытались связать Дариуса, и на секунду я представил себе смерть брата, когда Лавиния приблизилась к нему.

— Быстрее! — зарычал я на брата, и он резко повернулся, пробираясь сквозь тени, с решимостью в глазах, когда Лавиния направила всю свою мощь на нас, и все небо почернело от ее ужасающей силы.

Тайлер метнулся в сторону, чтобы избежать взрыва ее теней, и София закричала, падая с его спины, через мгновение она прорвалась сквозь одежду в форму розового Пегаса и пронеслась под нами, а мое сердце сжалось от страха за нее.

Она тяжело взлетела, набирая высоту, и тревожно заржала, когда Лавиния выстрелила копьем теней прямо в нее, заставив ее кувыркнуться вниз головой, а я в ужасе вскрикнул.

— Перекинься обратно! — прорычал я, в моем голосе прозвучал властный тон Дома, и она мгновенно сделала это, кувыркнувшись в небе и падая прямо к нам, так как тени разминулись с ней на считанные дюймы.

Я потянулся к ней, когда Тайлер испуганно захныкал, схватил ее в объятия и прижал к себе, мои щеки пылали от ощущения ее обнаженного тела, прижимающегося к моему, а она смотрела на меня широко раскрытыми от благодарности и удивления глазами.

— Бежим! — закричала София в панике, и я почувствовал жар дыхания Дариуса на своей спине, как только мы преодолели барьер, магия пощекотала мою кожу за мгновение до того, как я бросил звездную пыль, удостоверившись, что кинул достаточно назад, чтобы она достигла моего брата.

Нас унесло в эфир, у меня закружилась голова, и на мгновение показалось, что мы потеряли контроль, но потом нас выплюнуло в небо, усыпанное снежинками, и во всех направлениях воцарилась тишина.

Дариус с облегчением взревел, набирая скорость, и полетел рядом с нами, его золотые глаза обратились ко мне, когда он убедился, что я в порядке, и смех полного облегчения вырвался из моих легких.

— Святое дерьмо, Ксавьер. — София повернула голову и посмотрела на меня, ее короткие светлые волосы развевались на ветру, а глаза были полны благоговения.

Я наклонился вперед, собираясь поцеловать ее, желание разгорелось во мне ярче солнца, но когда я опустил голову, Тайлер сильно взмахнул крыльями, повалив меня на спину и заставив мой рот столкнуться с ее глазом, чем полностью испортил момент.

Ебаный Тайлер.

Тайлер заржал от смеха, и я нахмурился на него, когда София повернулась, чтобы посмотреть на открывшийся вид, ее щеки слегка порозовели, и мы последовали за Дариусом вниз, где он приземлился на заснеженную землю, поставив байк и сумку рядом с собой, пока остальная часть моего стада в шоке смотрела на наше появление, явно не в состоянии найти Берроуз и недоумевая, какого хрена я привел их в это безлюдное место посреди глуши.

Я спрыгнул со спины Тайлера вслед за Софией, облегчение нахлынуло на меня, когда я посмотрел на табун Пегасов, пересчитал головы и почувствовал уверенность, что они все здесь.

Дариус вернулся в свою форму Фейри в тот же момент, что и Тайлер, а моя рука плавно опустилась на руку Софии, не желая отпускать ее после того, как мы только что были близки к смерти.

— Что это за место? — вздохнула София, дрожа от холода, после чего воспользовалась своим огненным Элементом, отогреваясь, и я изо всех сил старался не смотреть вниз на ее сиськи, которые были выставлены на всеобщее обозрение.

— Это убежище для повстанцев, — объяснил я. — Теперь вам придется остаться здесь.

Тайлер широко улыбнулся, в его глазах вспыхнуло возбуждение.

— Да, черт возьми, мы в бегах, детка. — Он схватил Софию, вырывая ее из моих рук, но когда Дариус поймал мой взгляд, я нашел еще одну причину для злости.

Я наехал на него, указывая на мотоцикл, ради которого он рисковал своей шеей.

— Какого хуя ты затеял эту игру? Тебя могли убить из-за этой фиговины.

Дариус тяжело дышал вследствие того, как сильно он выложился в бою против отца, и мой взгляд остановился на кровавой ране на его боку, рука была прижата к ней, на его губах застыла гримаса, когда он открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого рухнул на землю в снег.

— Дариус! — испуганно вскрикнул я, побежал вперед и упал на колени рядом с ним. Я пока не умел исцелять, но все равно приложил руки к ране, пальцы погрузились в кровь, паника укоренилась во мне, и я заставил свою магию сделать хоть что-то, чтобы помочь.

— Держись, бро. — Тайлер опустился рядом со мной и перевернул Дариуса на бок, приложив руки к ране. Мои плечи дрожали, пока Тайлер работал над его исцелением, его брови нахмурились, пока он прилагал усилия, а следы от когтей, оставленные на боку Дариуса, начали медленно и болезненно затягиваться.

— Почему не получается? — спросил я, и Тайлер беспомощно покачал головой.

— Ему требуется больше магии, чем нужно. Я не понимаю…

— Рана от теней, — пробурчал Дариус, и я почувствовал облегчение, когда он зашевелился, его глаза раскрылись, когда он посмотрел на меня. — Потребуется гораздо больше энергии, чтобы исцелить ее.

Я кивнул в знак понимания, хлопнул рукой по плечу Тайлера и направил свою силу ему, призывая слиться с его силой.

Глаза Тайлера расширились от удивления, когда он понял, что я предлагаю, но ему не потребовалось много времени, чтобы опустить свои барьеры, наша магия слилась в ярком всплеске силы, от которого у меня перехватило дыхание, а он застонал от удовольствия.

— Блядь, какой же ты сильный, — задохнулся он, удивленно глядя на меня, когда почувствовал всю мощь моей магии.

— Не так силен, как я, — пробормотал Дариус, не в силах сдержаться, даже когда истекал кровью на земле.

— Это правда, — признался я, поскольку, конечно же, это было первое, что проверил наш отец, когда моя магия пробудилась, и он был прав. По уровню силы я не так силен, как мой старший брат. — Но у меня есть три стихии, — подколол я, а Дариус хмыкнул, хотя это обернулось болезненным ругательством.

Тайлер быстро подключился к моей магии, используя ее для усиления своей собственной, продолжая исцелять Дариуса, и рана медленно затянулась.

— Достаточно, — сказал Дариус через несколько минут, несмотря на то, что рана все еще кровоточила. — Лэнс закончит с ней. Но пока мне этого достаточно.

— Уверен? — спросил я, крепко сжимая его руку, когда паника от перспективы потерять его улетучилась. Я бы этого не пережил. Брат нужен мне больше всего на свете. Он — моя опора.

— Вполне уверен, — подтвердил он, но выглядело это так, будто рана все еще сильно болит. По крайней мере, к лицу вернулся цвет.

— Не пугай меня больше так, — прошипел я, ударив его по руке, и он на мгновение нахмурился, а затем поднялся и сел передо мной.

— Спасибо, Тайлер, — пробормотал он, а Тайлер пожал плечами, как будто это был пустяк, поднялся на ноги и поманил Софию к себе.

Блядь, он до чертиков меня раздражает, но он только что спас моего брата, и теперь я тоже благодарен ему.

— Ты же знаешь, что тебе будет лучше без меня, верно? — сказал он, и у меня вырвался стон боли, когда я покачал головой.

— Нет, не знаю, — ответил я. — Как ты можешь так говорить? Я пропаду без тебя, Дариус.

— Ты сильнее этого, — надавил он, обхватив мою шею сзади и притянув меня вперед так, что наши лбы сошлись. — Ты добрый Акрукс. Отец не испортил тебя.

— Ты не испорчен, — прорычал я. — Ты самый лучший человек, которого я знаю.

Он сухо рассмеялся, отпустив меня.

— Ты там головой ударился?

— Ты делал плохие вещи, Дариус, но это не делает тебя плохим человеком, — настаивал я, и он нахмурился, покачав головой.

— Плохие поступки творят плохие люди, — сказал он, поднялся на ноги и потянул меня за собой.

— Нет, — не согласился я. — Причина совершения плохих поступков — это то, что определяет человека. А ты никогда не совершал ни одного плохого поступка, не пытаясь сделать это по уважительной причине.

Он вздохнул, выглядя так, словно собирался продолжить спорить, но потом сдался и положил руку мне на плечи. — Хорошо, но не надо писать «здесь лежит святой» на моем надгробии. Убедись, что надпись будет искренней. Например, «здесь лежит настоящая легенда».

Я стряхнул его руку с себя, окинув его пристальным взглядом.

— Дариус, это не смешно.

Он закатил глаза и пошел за сумкой, которую он прихватил из Дома Игнис, поставил ее на мотоцикл и покатил его в сторону Берроуз.

— Что в сумке? — с любопытством спросил я, идя с ним следом за стадом Пегасов.

— Я взял снаряжение Ориона для темной магии и задолжал близняшкам кое-какие вещи, которые они оставили в смертном мире, — сказал он, его брови сошлись вместе, затем он дернул подбородком к рюкзаку, висевшему у меня на боку. — Что ты достал?

— Книги Ориона, — произнес я, самодовольно ухмыляясь, и открыл сумку, перебирая спасенные мною книги. Я вытащил твердый переплет в обложке, которая выглядела так, словно ее инкрустировали разноцветными драгоценными камнями, и прочитал название на корешке. Камни неба.

— Это та, которую он просил, да? — с надеждой спросил я Дариуса, помахав книгой у него перед носом, и мой брат ухмыльнулся, а затем взъерошил мои волосы.

— Молодец, засранец, — ласково сказал он, и я не упустил из виду, как он снова прижал руку к ране на боку. — Он превратится в ребенка, когда увидит её. Ставлю пятьдесят аур на то, что он скажет: О, мои звезды!», как мальчик в рождественское утро.

Я рассмеялся, пожал ему руку в знак подтверждения нашей сделки, и мы направились внутрь, ведя за собой стадо и позволяя им пройти через магический барьер.

Охранники удивленно вскрикнули, когда заметили нас, один из них объявил, что идет за Хэмишем, чтобы тот совершил обет с новыми беженцами и впустил их в Берроуз.

Мое внимание было приковано к Софии, которую Тайлер вел вперед, они шептались друг с другом, но когда ее взгляд встретился с моим, мой живот обдало жаром, и я обнаружил, что глупо ухмыляюсь ей. Чертовски приятно снова увидеть ее, и теперь, когда она здесь, я решил, что мне нужно признаться Фейри в своих чувствах. Ужасно представить, что она могла умереть сегодня, и я не желаю терять ни секунды, скрывая от нее правду. Конечно, всё может обернуться против меня. Она может сразу выбрать Тайлера, но, по крайней мере, я буду знать, что мне делать.

Сначала мне нужно сделать правильный жест. Убедиться, что я лучший Пегас для нее из всех возможных, и я почти уверен, что знаю, что нужно сделать для этого.

Дариус вкатил мотоцикл на ферму, закинув сумку на плечо, и я с облегчением выдохнул холодный воздух и почувствовал, как присутствие отца наконец-то покидает мое тело.

— Дариус! — донесся до нас голос Ориона, воздушный толчок и размытое движение ознаменовали его появление за секунду до того, как он врезался в моего брата, и они вдвоем растянулись на земле. — Куда ты, черт возьми, делся?

Дариус начал объясняться, пока Орион осматривал его на предмет ран, хмурясь на кровавую рану на боку и прижимая к ней руку с недовольным ворчанием, бормоча что-то о том, что он ее не чувствует, после чего они обменялись взглядами, которые закончились смехом.

Я наблюдал, как он залечивает рану, его челюсть сжалась, когда он сосредоточился на ней, а Дариус объяснял, что у нашего отца появилась новая рука из теней, от чего мое нутро напряглось. Конечно, этот ублюдок не сумел остаться с бесполезным обрубком, что облегчило бы нам столкновение с ним, когда придет время. Нет. Теперь у него есть рука из теней, более мощная, чем та, которую он потерял. Клянусь, гребаные звезды смеются над нами за то, что мы поверили в такую маленькую победу.

Ориону наконец-то удалось залечить рану, хотя на боку его тела остались розовые линии, которые, по его словам, придется продолжать исцелять, чтобы полностью избавиться от них, и я с облегчением вздохнул, когда Дариус снова встал на ноги.

На его коже еще оставались другие порезы и синяки, но по тому, как Орион слегка покачнулся, стало ясно, что он израсходовал всю свою магию на рану от теней.

— Кто-нибудь хочет предложить вену? — спросил он, оглядывая стадо, но Дариус покачал головой.

— Остальные раны поверхностные. Я справлюсь сам, как только вернусь к своему золоту.

Орион нахмурился, похоже, его это не очень устроило, но кивнул в знак согласия, а затем убежал и принес ему джинсы с такой скоростью, что я и глазом моргнуть не успел, как он вернулся. Дариус натянул их, а Тайлер и София надулись, все еще оставаясь голыми.

— И никакой одежды для нас? — проворчал я, и Орион посмотрел на меня извиняющимся взглядом, проводя рукой по шее.

— Прости, это старая привычка Опекуна, — пробормотал он. — Я могу сходить за…

— Все в порядке, — сказала София. — Давайте просто зайдем внутрь.

Я потерпел неудачу, пытаясь не пялиться на Софию, но мой взгляд упал на ее идеально круглые сиськи и сверкающий ваджаззл, который блестит вокруг ее киски. Блядь, она так красива. Я не знаю, что делать с собой, каждый раз, когда я смотрю в их сторону, в поле моего зрения попадает шикарный гребаный хуй Тайлера, словно пытающийся поймать мой взгляд. Грр.

Я заставил себя смотреть на Ориона, а не на них, и вспомнил о книгах, которые прихватил и ухватился за это предлог, чтобы прекратить пялиться, как девственник.

— Я принёс тебе это. — Я снова открыл рюкзак, протянув ему сначала книгу о драгоценных камнях, и у Ориона отвисла челюсть, когда он взял книгу из моих рук, осторожно перелистывая ее, словно она была самой драгоценной вещью в мире.

— О мои звезды, — вздохнул он, выхватывая у меня сумку и перебирая книги с мальчишеской улыбкой на лице. Я фыркнул от смеха, когда Дариус бросил на меня пристальный взгляд, понимая, что я только что потерял пятьдесят аур, но выражение лица Ориона определенно того стоило.

— Боюсь, что Хайспелл сожгла некоторые из твоих других, — угрюмо произнес я и тут же пожалел о сказанном, поскольку Орион взглянул так, словно только что сказал ему, что убил его щенка.

— Сожгла их? — прохрипел он, и я кивнул, бросив на него извиняющийся взгляд, так как он прижимал сумку с книгами к груди, словно не хотел, чтобы они узнали, что случилось с их друзьями.

— Прости, друг. — Дариус положил руку на плечо Ориона и зарычал.

— Я убью эту фальшиволицую ведьму, — прорычал он, обнажая клыки, еще крепче прижимая к себе книги, и я был уверен, что он дал им это обещание. Чувак определенно убьет в отместку за те книги.

— А вот это я принес тебе, — сказал Дариус, доставая из сумки большой деревянный сундук и передавая его, отчего Орион снова ухмыльнулся.

— Все мое снаряжение? — спросил он взволнованно, и Дариус кивнул.

Орион потряс сундук, и тот загрохотал, словно внутри было что-то тяжелое.

— Кости тоже у тебя? — спросил он, и Дариус мрачно улыбнулся ему, оглянувшись через плечо и окинув нас троих заглушающим пузырем, а затем ответил, взялся за руль мотоцикла и начал толкать его к входу в туннели, как раз когда Хэмиш открыл дверь, скрытую за часами, и вышел.

— Ну, я не для того потратил все эти годы, обучаясь темной магии в борьбе с отцом, чтобы просто забыть обо всем, когда наконец пришло время его уничтожить.

Орион с нетерпением кивнул.

— Тогда мы скоро сможем возобновить ваши занятия.

— Добро пожаловать, прекрасные парни и нежные Фейри! — нетерпеливо воскликнул Хэмиш, а Дариус убрал заглушающий пузырь. — Шаг вперед для принесения клятвы, и мы быстро подготовим вас к приему.

Тайлер пошел вперед, предупредительно фыркнув на других Пегасов, которые расступились, пропуская его вперед, и повел Софию за собой, чтобы они могли произнести свои клятвы.

Дариус проехал мимо них. Направляя байк в туннель и ведя его по внушительному коридору, который своим сводчатым потолком и бледно-серыми стенами создавал впечатление, что он находится в усадьбе, а не под землей.

Мы вместе начали углубляться в Берроуз, и я понял, как тихо здесь было.

— Проводится очередная проверка, пытаясь найти убийцу? — негромко спросил я.

— Он снова заставил Циклопов работать в полную силу, — кивнув, сказал Орион, на его бровях проступила тревожная морщинка. — Но если в ближайшее время они ничего не найдут, думаю, нам придется взять дело в свои руки. — Он и Дариус обменялись мрачным взглядом, который точно сказал мне, какой у них план по вытягиванию информации из людей, и я издал нервный скулеж.

— У тебя на примете есть подозреваемые? — спросил Дариус, создавая вокруг нас заглушающий пузырь.

— Ну, мы доверяем Циклопам найти правду. Кто, как не один из них, может скрывать свою причастность? — предположил Орион, и дрожь страха пробежала по моему позвоночнику.

— Ты действительно думаешь, что это может быть один из них? — спросил я, содрогаясь от воспоминаний о последнем допросе и навязчивого ощущения, что Циклоп протискивается в мои воспоминания.

— Кажется, это достойное основание для начала, — сказал Орион, и Дариус кивнул.

— Я не успокоюсь, пока с этим не разберутся, — прорычал Дариус.

— Тогда давай навестим их, — сказал Орион.

— Я догоню тебя. Сначала навещу Рокси, — сказал Дариус, и Орион кивнул ему на прощание, направляясь в боковой туннель и растворяясь в темноте, как тень, наделенная жизнью. Я был более чем счастлив оставить его наедине с этой извращенной задачкой.

Я замедлил шаг, ожидая, когда стадо догонит нас, пока они произносили свои клятвы, и вскоре мы уже вели их вглубь впечатляющего лабиринта туннелей, которые создали здесь, где прячутся повстанцы.

От всех веит тревожной энергией, по стаду, идущему за нами, пробегают мелкие мурашки, и я инстинктивно провожу по ним руками, пытаясь успокоить их.

Мое сердце защемило из-за смерти профессора Клиппарда, и моя ненависть к отцу стала еще острее, пока я пытался успокоить членов моего Ордена, которых он планировал убить сегодня.

Я рысью подошел к Тайлеру и Софии, и она тут же притянула меня ближе, с тихим ржанием раскрыв губы. Мой пульс участился, когда ее обнаженные изгибы прижались к моему телу, а мой член подскочил от возбуждения, что она определенно почувствовала. Однако она не отстранилась, и я не удержался и провел пальцами по чувствительному месту между лопаток, заставляя ее тихонько хныкать, поскольку она дрожала от желания.

Я проигнорировал пристальный взгляд Тайлера на меня, крепко обнимая ее и пытаясь оттолкнуть его руку, но он не отпустил. Моя рука коснулась его руки, и от контакта по моей коже разлилось тепло.

— Спасибо за все, приятель, — сказал Тайлер слишком дружелюбно, когда я отпустил Софию и пожалел, что у меня нет проклятых штанов, поскольку я наполовину одет, и это невозможно скрыть. — Дальше мы сами разберемся.

— Не будь засранцем, — сказала София, топнув ногой, и Тайлер возмущенно фыркнул, снова посмотрев на меня. — Он сегодня спас наши жизни». Светло-голубые глаза Софии сверкнули, и моя грудь вздыбилась от гордости. — Мы можем как-то поговорить с нашими семьями? У меня нет моего атласа.

— Хэмиш может доставить сообщения семьям. Но ты не сможешь связаться с ними напрямую. Он даст тебе атлас, но его можно использовать только для закрытой сети, которая стоит у нас в Берроузе, — сказал я, и она нахмурилась, ее беспокойство за семью очевидно. — Я попрошу Хэмиша навестить тебя сегодня, — пообещал я.

Тайлер кивнул, его самоуверенная маска на секунду ослабла, обнажив его беспокойство за свою семью, и я понял, что должен сделать это для них.

— Тори и Дарси здесь? — с надеждой спросила София.

— Да, пойдем. Они будут рады тебя видеть. — Я пошел вперед, они последовали за мной, а Дариус перекинул ногу через мотоцикл, завел двигатель и поехал по туннелю, рев двигателя эхом отразился от стен.

До меня наконец-то дошло, насколько близко они все были сегодня к смерти, и в моем животе разверзлась яма ужаса. Если бы мы действовали медленнее, если бы Габриэль не увидел, как это происходит…

Мое дыхание участилось при мысли о потере Софии и даже гребаного Тайлера. Пусть он и был мудаком, но мысль о том, что он погибнет в огне моего отца, поселила ужас в моем сердце. Теперь мое стадо здесь, и я обязан защитить их. И я сделаю так, чтобы моя психованная плоть и кровь больше никогда не приблизилась к ним.

Тори

Я расхаживала взад и вперед по столовой Берроуза, поглядывая то на большие часы на стене, то на туннель, который ведет к ферме, ожидая появления Дариуса и Ксавьера. Я даже не знаю, сколько времени им понадобится, чтобы добраться сюда из академии, и как далеко она находится, но также я не знаю, сколько звездной пыли у них с собой и хватит ли ее на переброс всего стада, поэтому я понятия не имею, как долго мне придется ждать, а Габриэль тупо твердит мне, что нужно набраться терпения. Но к черту терпение.

— С ним все будет в порядке, — успокаивала меня Дарси, подходя ко мне и беря мою руку, дабы сжать ее. Остальных повстанцев отправили обратно в их комнаты, пока проводится расследование последнего убийства, но я отказывалась оставаться в своей комнате, поэтому я жду здесь — хотя я бы предпочла быть снаружи, если бы у меня было хоть какое-то право голоса.

Я взглянула на Габриэля, гадая, не видел ли он чего-нибудь еще, чтобы сделать это предположение более определенным.

— Пока Дариус не потеряет голову от ярости, он благополучно вернется обратно. Но мне сложно увидеть многое из того, что происходит — вероятно, потому, что тени каким-то образом вовлечены в это. Есть варианты, открытые для нас, которые показывают его возвращение, так что есть хорошие шансы, — сказал он загадочно, почти не успокаивая меня, ибо с каких это пор Дариус Акрукс не теряет голову?

— Я не переживу, если с ним что-нибудь случится, — пробормотала я, позволив себе единственный момент любовной слабости, прикусив нижнюю губу и пытаясь напомнить себе, насколько чертовски сильный этот человек.

— Дариус может быть кем угодно, но он буквально перевернет небо и землю, чтобы быть с тобой, — сказал Габриэль. — Я уверен, что он делает все возможное, чтобы поскорее вернуться к тебе.

Я цокнула языком, зная, что это правда, но все же не в силах избавиться от чувства тревоги в своем нутре.

— Мне кажется, что все, что мы здесь делаем, затягивается, — сказала я. — Мы сражались, освобождаясь от Лайонела, отобрали у него руку, сумели заполучить Имперскую Звезду и спрятать ее от него, и все же мы здесь, сидим в какой-то пещере, изучаем уроки магии в перерывах между созданием новых пещер для размещения тысячи беженцев, вместо того, чтобы просто покончить со всем этим.

— Сейчас не время, — сказал Габриэль, вздох в его голосе дал мне понять, что его это тоже бесит, но также подтверждает, что ничего не изменилось.

— Я просто хочу, чтобы он умер у моих ног, — прорычала я. — Разве я прошу слишком многого? Чтобы отец моего парня мучительно истек кровью у моих гребаных ног?

— Ого, ты становишься очень кровожадной, когда волнуешься, — поддразнила Дарси.

— Я не волнуюсь, — ответила я, — я чертовски зла, я надеру его чешуйчатую задницу, когда он вернется сюда, за то, что он вот так сбежал без меня.

Габриэль хихикнул, словно он вовсе не возражает против подобной идеи, и я ухмыльнулась ему.

— Вот, — раздался позади меня голос Сета, и я повернулась, обнаружив, что он стоит там, протягивая кекс с большой буквой Б, нарисованной на верхушке. — Ты выглядишь как девушка, которой нужно немного утешиться.

— В виде кекса со случайной буквой Б на нем? — спросила я, приподняв бровь.

— Да. Без сомнения, тебе нужно поддерживать свою энергию для всего того гневного секса, которым вы с Дариусом будете заниматься позже.

— Оставь сексуальные упоминания о моих сестрах на время, чтобы я не был в пределах слышимости, хорошо? — с гримасой предложил Габриэль. — Достаточно того, что звезды показывают мне вспышки этого дерьма, не говоря уже о том, что я должен слушать разговоры об этом.

На лице Сета появилось дьявольское выражение, словно ему только что бросили вызов, и я закатила глаза, наполовину предвкушая, как Габриэль использует Зрение, чтобы обыграть его в маленькой игре, которую я заметила в его глазах-бусинках.

— Откуда ты вообще его взял? — спросила Дарси, указывая на кекс.

— Он просто стоял там, чтобы любой желающий смог взять его на кухне! — с усмешкой ответил Сет.

— Так почему Б? — спросила я, все еще не дотрагиваясь до кекса, который он по-прежнему протягивал мне.

— Я и не знал, что ты будешь так суетиться из-за буквы, которую я выбрал. Ты можешь выбрать любую другую. Может, мне стоит принеси тебе с буквой Т.

— Там была буква Т? — спросила я.

— Да. Их там много, и на каждом написана буква «С днем рождения, Броуди» в этой аппетитной голубой глазури. — усмехнулся Сет, а я вскинула бровь.

— Так ты украл чьи-то праздничные пирожные? — спросила Дарси, выражая что-то среднее между весельем и ужасом.

— Нет, не все. Только С, Б и Д… если честно, я взял почти все, но последние три оставил — глазурь просто не соответствует стандарту этого кекса, а я не хочу есть некачественный кекс.

Я посмотрела на синюю глазурь, размазанную справа от его рта, и рассмеялась, поняв, что он имеет в виду.

— Значит, ты украл чьи-то кексы на день рождения, и единственные, которые ты оставил, содержат слово «умри»10 сразу после того, как другого парня случайно нашли мертвым? Ты чертов психопат.

Габриэль посмеялся вместе со мной, когда Сет непонимающе нахмурился, а Дарси прикрыла рот рукой, словно изо всех сил старалась не считать это смешным, хотя это действительно было так.

— У нас есть кекс? — спросил Калеб, встав в строй нашей группы, его рука опустилась на мои плечи, он слегка приобнял меня, и я быстро приняла кекс от Сета.

— Мой, — поддразнила я, откусив от него большой кусок и заставив его ухмыльнуться, после чего он бросился к Сету, схватил его за подбородок и заставил замереть, чтобы он слизал глазурь с края губ.

— Клянусь звездами, Кэл, — вздохнул Сет, а Калеб лишь усмехнулся и еще больше откинул его подбородок в сторону, а затем впился зубами в его шею.

Рука Сета обхватила шею Калеба, пока он питался, притягивая его ближе с волчьим рыком, который прозвучал по-волчьи горячо. Я обменялась взглядом с Дарси, когда Калеб продолжал кормиться, прижимаясь всем телом к Сету на несколько долгих секунд, после чего он наконец отстранился с ехидной ухмылкой.

— Ты становишься неаккуратным, чувак, — поддразнил он. — Какая же это охота?

— Я отвлекся на то, чтобы быть замечательным другом, — запротестовал Сет, его взгляд устремился на Калеба, когда тот протянул руку, залечивая укус на шее, а затем слизал остатки крови с большого пальца.

— Ну да, некоторые могут подумать, что ты стал небрежным. Или что ты на самом деле хочешь, чтобы я тебя укусил.

— Пфф. — Сет толкнул его сильнее, чем можно назвать игривостью, его щеки слегка порозовели. — Мне просто нравится, когда есть кто-то, с кем можно побороться, и кто может сравниться со мной, вот и все.

— Что ж, тогда в следующий раз, возможно, тебе стоит побороться, а не облегчать мне задачу. — Калеб ухмыльнулся, затем бросился прочь от нас, оставив Сета стоять и смотреть ему вслед.

Он повернулся к нам лицом, провел пальцами по своим длинным темным волосам, и его взгляд остановился на моей сестре.

— Дарси, мне нужно срочно поговорить с тобой о положении этих камней, — внезапно сказал он.

— Камней? — растерянно спросила я, когда Сет кивнул.

— Да. Это не может ждать. И мне нужно немного утешительной еды, — добавил он, протягивая руку и забирая у меня из рук наполовину съеденный кекс.

— Эй! — рявкнула я на него, но он уже запихнул весь кекс себе в рот и потащил Дарси от нас прочь, в то время как она извиняюще улыбнулась мне. — Что это, блядь, было?

— Я не знаю и не хочу знать, — ответил Габриэль. — Я не хочу выяснять больше того, что происходит в голове этого Волка, чем уже знаю.

Прежде чем я успела ответить, он указал подбородком в сторону коридора, ведущего к поверхности, и я вздохнула, повернувшись лицом к нему.

Все мои тревоги пронеслись в голове, и я затаила дыхание в ожидании их прибытия. Я знаю, что Габриэль предупредил их идти в одиночку, но это не значит, что мне это должно нравиться, и я намерена высказать Дариусу все, что думаю, как только удостоверюсь, что с ним все в порядке.

Не успела я взбеситься еще больше, как шум возвестил о прибытии группы дальше по туннелю, и мои легкие сами собой сжались, я облегченно выдохнула и побежала вперед, навстречу Дариусу и Ксавьеру.

Рев двигателя мотоцикла заставил мои глаза расшириться, и я в шоке уставилась на Дариуса, появившегося из темноты тоннеля верхом на супербайке ограниченной серии, который он мне купил, а позади него бежало целое стадо Пегасов, голых и в форме Фейри.

Я заметила Ксавьера, бегущего впереди стада, и когда я осмотрела группу, то увидела Тайлера и Софию сразу за ним, мое сердце забилось от радости, увидев их снова.

Дариус мчался прямо ко мне на байке, колеса заскользили по каменному полу столовой, когда он затормозил и остановился прямо передо мной.

Я увидела кровь на правой стороне его лица и заметила весь его бок за мгновение до того, как он притянул меня в свои объятия и поцеловал так сильно, что дыхание вырвалось из моих легких.

Я бросилась к нему, распадаясь на части и целуя его в ответ, когда разрозненные кусочки моей души воссоединились и запылали для него так яростно, что казалось, будто все мое тело светится.

Его язык проник в мой рот, и он зарычал, вдыхая запах дыма, кедра и мужчины, и я почувствовала, как бешено колотится его сердце о мою грудь, давая мне понять, как близко он находился к гораздо худшей участи.

Я резко оттолкнула его назад, мой кулак метнулся и врезался ему в грудь — что вообще-то было ужасно больно, так как его тупые мышцы очень твердые, поэтому удар был похож на битье стены.

— Не смей меня так волновать, — прорычала я, а затем отвернулась и пошла приветствовать своих друзей.

— Рокси! — позвал меня Дариус, но я просто отмахнулась от него и продолжила идти.

Джеральдина подбежала к стаду с горой одежды, летящей за ней в порыве воздушной магии.

— Не волнуйтесь, Грасси здесь! — поприветствовала она, щелкнув пальцами группе повстанцев, которые следовали за ней, дабы помочь раздать одежду стаду Пегасов.

Я заметила Каталину, обнимающую Ксавьера, он сжимал ее в своих объятиях, кровь испачкала его кожу и заставила мое нутро сжаться от осознания опасности, в которой они оказались.

София завизжала, заметив мое приближение, и я обняла ее, крепко прижав к себе, несмотря на то, что она голая.

— Черт, я скучала по тебе, — вздохнула я, когда она стиснула меня в своих объятиях и издала придушенный смешок.

— Зодиак уже не тот, с тех пор как вы все ушли, — ответила она, и тут к нашим объятиям присоединилась еще одна пара рук, и я оказалась зажата между ней и Тайлером, который обвился вокруг меня сзади.

— Надеюсь, твои яйца не упираются мне в задницу, — предупредила я его, хотя и усмехалась, не в силах собраться с силами и разозлиться, пока меня переполняет облегчение от того, что они здесь и все с ними в порядке.

— Мои яйца принадлежат девушке с другой стороны этого сэндвича объятий, — ответил Тайлер. — Так что не беспокойся об этом, принцесса.

Я фыркнула при упоминании моего титула и позволила им обнять меня еще на мгновение, после чего мое внимание привлекло рычание разъяренного Дракона позади нас.

— Ой, Тайлер, есть кое-что, что ты должен знать обо мне и Дариусе…, - начала я, но Тайлера оторвали от меня с силой Дракона в режиме зверя, и я обернулась, обнаружив его распростертым на полу в нескольких футах от нас. Дариус приближался к нему со смертью в глазах.

— Куда делись черные кольца на твоих зрачках? — спросил Тайлер, уставившись на Дариуса с пола, его взгляд метнулся к моим глазам, и он ахнул от осознания случившегося. — Не может быть! Как вы, ребята…

Он осекся, когда Дариус бросился на него, но я успела воздвигнуть между ними воздушный щит, пока он не успел атаковать, и шагнула вперед, хватая его за руку и дергая ее, вынудив его обратить на меня внимание.

— Эй, чувак, единственные яйца, которые меня интересуют, это твои, даже если они не приблизятся ко мне в обозримом будущем из-за того трюка, который ты провернул, сбежав от меня вот так, — огрызнулась я.

Дариус проигнорировал меня, дым струился между его губ, когда он смотрел вниз на Тайлера, который невинно поднял руки с места, сидя голой задницей на полу.

— Я понял, мужик, она твоя девушка. Даже если это не имеет никакого звездного смысла после всей этой истории с Несчастными. Но неважно. Сообщение получено. Больше никаких голых объятий, независимо от того, насколько эмоционально провокационным будет воссоединение, — пообещал Тайлер, и София беспокойно переступила с ноги на ногу, наблюдая за происходящим.

Дариус по-прежнему был настроен на убийство, поэтому я протянула руку и взяла его подбородок в свою ладонь, заставив его взгляд встретиться с моим.

— Я полагаю, что ты полностью опустошен? — спросила я его, раздражение в моем голосе звучало довольно отчетливо из-за того, что он позволил себе оказаться в таком уязвимом положении. Несомненно, у него есть на это веские причины, но сейчас я рассержена на него из-за того, что он рисковал собой, когда меня не было рядом, чтобы прикрыть ему спину, поэтому я не намерена быть благоразумной.

Дариус пробурчал что-то вроде утвердительного ответа, в котором не было слов, но в знак предупреждения я крепче сжала его челюсть, впиваясь ногтями в кожу, чтобы он понял, насколько я серьезна.

— Тогда, я думаю, вместо того, чтобы нападать на моих друзей, тебе стоит привести себя в порядок и навалить на себя золото, чтобы пополнить источник, верно? Я приду к тебе, как только удостоверюсь, что София и Тайлер устроились. Нам нужно поговорить о твоем мачо-дерьме.

— Не надо мне нести чушь про «нам нужно поговорить», Рокси. Я не домашний питомец, которого нужно дрессировать. И если я хочу выбить все дерьмо из этого урода за то, что он трогает мою девушку с высунутым членом, то я, блядь, сделаю это, — ответил он.

Я подошла ближе, наклонила свой рот к его рту, но не настолько близко, чтобы поцеловать его, и сказала низким тоном.

— К твоему несчастью, Дариус, у меня в запасе много магии, и я встану между тобой и Тайлером, так что если ты не думаешь, что сможешь справиться со мной без капли магии в жилах, я предлагаю тебе вернуться в свою комнату, пока я не надрала тебе задницу перед всеми этими прекрасными людьми.

Дариус зарычал, наклонившись ко мне и взявшись за мою шею, его большой палец скользнул по ней, поглаживая точку пульса, которая заколотилась, когда он притянул меня ближе, схватив за горло.

— Тебе лучше знать, что не стоит угрожать Дракону, Рокси, — сказал он, его слова коснулись моего уха, когда он придвинул свой рот так близко к моей коже, что по моему позвоночнику пробежала дрожь. — Возможно, мне придется напомнить тебе, почему.

— Давай, придурок, я тебя не боюсь. — Я задрала подбородок, не делая никаких попыток убрать его руку с моего горла и купаясь в той взбешенной энергии Альфы, которую он источает на меня, пока я стою на своем и осмеливаюсь заставить его совершить свой чертовски худший поступок.

Дариус немного ослабил хватку, приблизился ко мне и зашептал на ухо, заставляя все мое тело вспыхнуть энергией, которую я испытываю только тогда, когда провоцирую этого конкретного зверя.

— Тебе повезло, что мне так нравится, когда ты обзываешь меня, детка.

Он резко отпустил меня, проходя мимо и оставляя в подвешенном состоянии в резко опустевшем воздухе, который ворвался внутрь, пытаясь заполнить пустоту, оставленную его аурой.

Я закатила глаза ему в спину, пытаясь сохранить иллюзию того, что на меня совершенно не влияет этот мой монстр, и, несомненно, потерпев неудачу, так как я практически захлебнулась слюной и уставилась на его задницу в этих джинсах, пока он уходил.

Я опустила воздушный щит, защищавший Тайлера, и протянула ему руку, когда он издал низкий свист.

— Мне нужен доступ к атласу и информация о группе в Фейбуке, в которой вы все здесь состоите — как вы ее назвали? Повстанцы навсегда? Долой короля? Давайте засунем это в его драконью задницу? Скажи мне, что это что-то запоминающееся.

— Понятия не имею, чувак, насколько я знаю, здесь нет ничего социального. Это закрытая система, поэтому мы можем обмениваться постами и сообщениями в ФейБуке только с другими людьми в Берроуз на наших атласах. Я провожу большую часть своего времени, тренируясь с Орионом и Наследниками, так что…

— Стоп, блядь, у вас здесь Опозоренный Властью профессор? Хэштег, они занимались этим в изоляторе. Хэштег — ее отшлепал вампирский танк…

— Никаких хэштегов, — твердо сказала я, протягивая руку, затыкая ему рот и оглядываясь вокруг, в поисках Дарси с Софией и Ксавьером, когда они все обнялись, и она попала в свой собственный сэндвич с голыми объятиями.

Вместо того, чтобы спорить со мной, Тайлер проследил за моим взглядом, затем сердито фыркнул и топнул ногой, когда я убрала руку.

— Да твою ж мать, он уже подкатывает к моей девушке, — проворчал он, сузив глаза на Ксавьера. — Посмотри на него. Он явно тренировался все это долбаное время. Он такой: «Эй, София, посмотри на мою упругую задницу и пресс, и знаешь ли ты, что я могу отжарить тебя под радугой?». Ррр.

Тайлер рванул с места в быстром темпе, и я рассмеялась, когда побежала в ногу с ним, и мы подошли к остальным.

— Привет, Ксавьер! — с яркой улыбкой воскликнул Тайлер, когда закончились обнимашки, и я обменялся ухмылкой с Дарси по поводу того, что София здесь, с нами, в безопасности от монстра, который в настоящее время правит нашим королевством.

— О, привет, чувак, — ответил Ксавьер, его взгляд окинул Тайлера оценивающим взглядом, после чего остановился на его члене, который, я должна признать, тоже пытался привлечь мое внимание. Не то чтобы я испытывала хоть малейший интерес к члену Тайлера, но он весь сверкает, усыпан драгоценными камнями и прочим дерьмом, так что он притягивает взгляд. — Я так рад, что нам удалось спасти тебя.

— Ты был таким храбрым, — сказала София, хлопая ресницами перед Ксавьером и прикусив нижнюю губу.

— Ты можешь одеться? — прервала я, протягивая руку, чтобы прикрыть глаза от члена брата моего парня, который непринужденно выставлен на всеобщее обозрение.

— Оу, мне так жаль, что его простой член оскорбляет тебя, Тори, — совершенно серьезно сказал Тайлер, повернулся и взял несколько треников из плавающей кучи позади Джеральдины с помощью магии земли. Он передал спортивный костюм Софии, которая натянула его, пока они с Ксавьером одевались, а Дарси пыталась не рассмеяться, пока два Пегаса-самца, казалось, соревнуются, кто первым наденет свою одежду.

Тайлер выиграл примерно на полсекунды, и Ксавьер топнул ногой, как трехлетний ребенок, которому только что сказали, что ему нельзя есть конфеты.

— Я как раз рассказывала Софии, что мы можем выделить комнату для нее и Тайлера в королевских покоях, — сказала Дарси, когда мы все молча согласились не обсуждать соревнование. — Там есть одна свободная комната, поскольку… — Она посмотрела на Ксавьера, затем на Каталину и неловко прочистила горло.

— Ты имеешь в виду, с тех пор как Каталина начала пробираться в комнату Хэмиша каждую ночь вместо того, чтобы спать в своей? — спросила я, заставив Ксавьера сморщить нос.

— Она думает, что мы с Дариусом до сих пор этого не поняли, — пробормотал он, бросив взгляд на свою маму, которая помогала Хэмишу раздавать одежду остальному стаду с момента их появления. — И я не думаю, что она признается в этом, если ты спросишь ее, так что, возможно, им просто придется найти комнату в новых туннелях. — Его взгляд переместился на Софию, и я поняла, что он не хочет, чтобы она была так далеко — Берроуз сейчас стал таким огромным, и в нем так много беженцев, что последние его секции находятся, буквально, в паре миль под землей. Там же находятся дополнительные бани и столовые, которыми управляют люди, живущие в тех частях, и если они окажутся внизу, мы вряд ли увидим их.

— Я разберусь с Каталиной. Вы, ребята, покажите им все вокруг, а я догоню вас, как только все будет улажено.

Ксавьер бросил на меня взгляд, говорящий о том, что он сильно сомневается, что это сработает, а я лишь нахально ухмыльнулась в ответ и направилась поговорить с его мамой, которая как раз закончила с последним из стада.

— Прекрасно сделано, Китти, — пробормотал Хэмиш, его рука коснулась ее спины, когда она улыбнулась ему, и, клянусь, я почувствовала, как от нее исходит счастье.

— Извините, что прерываю, — произнесла я, придвигаясь ближе, чтобы они заметили меня, и они отпрянули друг от друга, словно я могла не заметить весь их разговор.

— О, крыжовник на кусте, ты меня прямо-таки напугала, моя королева, — вздохнул Хэмиш, прижимая руку к груди, когда я улыбнулась ему.

— Потому что вы думали, что были очень деликатны в своих ласковых словах, когда шептали их друг другу? — поддразнила я, и Хэмиш, честное слово, покраснел, в то время как полные губы Каталины приоткрылись.

Она действительно красивая женщина, и теперь, находясь здесь, это стало гораздо более очевидно. Она одевалась в простые платья, которые подчеркивали ее фигуру, не выставляя ее напоказ, длинные темные волосы не были уложены в идеальную прическу, а были усыпаны крошечными цветами, которые она добавляла в них с помощью магии земли. Иллюзия по-прежнему оставалась на месте, но Орион еще на прошлой неделе научил нас видеть сквозь такие простые иллюзии, как ее. И поскольку я уже знаю, что это иллюзия, мне не потребовалось много усилий, чтобы увидеть ее настоящую.

Ее улыбки больше не были пластмассовыми, а сияли настоящим счастьем, и она наконец-то смогла проводить время со своими сыновьями и дарить им любовь, которой им так долго не хватало. Она даже проявляла эту материнскую любовь ко мне и Дарси, когда появлялась такая возможность, а также к Лэнсу и даже к Джеральдине. Словно в ней взыграла любовь, которая так долго была заперта и заточена внутри нее, и теперь, когда она освободилась, она не переставала делиться ею со всеми, с кем только могла. И хотя мне сложно это выразить, мне безумно нравится, что она играет со мной в маму. Пару раз она даже укладывала мне волосы, и от этого у меня на сердце становилось легко и трепетно, хотя я не знаю, как ей об этом признаться. Но мне кажется, что она догадывается, поскольку ей самой так долго не хватало такой привязанности, что она легко распознавала ее в других.

— А мальчики знают? — спросила она, оглядываясь по сторонам, но Дариус уже давно ушел, а Ксавьер сделал вид, что не замечает нашего разговора.

— Все знают, — отпарировала я, и Хэмиш приложил руку ко лбу.

— О, во имя любви к звездам, я запятнал ваше доброе имя, миледи, — вздохнул он.

— Я уверена, что Лайонел запятнал мое имя давным-давно, когда стал одалживать меня своим друзьям ради политических выгод, — с горечью пробормотала она, и я нахмурилась при мысли об этом.

— Ну, Лайонел сейчас все еще учится дрочить левой рукой, так что будем надеяться, что в эти дни он не сможет удовлетворить даже себя, — прорычала я, и Хэмиш снова задохнулся.

— О ужас!

Каталина все же рассмеялась, так что я смирилась с этим. Я уже много раз давала понять, что не гожусь на роль принцессы, и мой грубый язык был меньшим из зол.

— В общем, дело в том, что Ксавьер был бы чертовски рад, если бы София смогла занять комнату рядом с его, поскольку он имеет с ней все те же отношения Дома. Я думаю, ему действительно нужно снова оказаться рядом со своим стадом после последних нескольких месяцев, проведенных здесь без единого Пегаса в поле зрения. Так что я подумала, может, они займут твою комнату, раз уж ты все равно проводишь ночи со своим новым бойфрендом…

— Святые небеса, простите меня, — прохрипел Хэмиш, и я удивленно вскинула бровь. Фейри вообще-то не были ханжами в таких вещах, но он выглядит так, будто надеется, что земля разверзнется и проглотит его, дабы спасти от этого разговора.

— Что в этом такого? — спросила я.

— Хэмми считает, что блуд вне брака — это хорошо и прекрасно, пока в нем не замешана любовь. А поскольку мы… сказали слово на букву «Л», то он считает, что мы должны пожениться, если хотим продолжать… физические отношения. — Каталина, честно говоря, покраснела, и если это не было самой милой вещью в мире, то я не знаю, что тогда должно быть.

— Итак… ты хочешь выйти замуж? — спросила я, не зная, хотела ли она сказать именно это, или же она хотела сказать, что отказывалась.

— Ну, технически, поскольку я на самом деле не умерла, мой брак с Лайонелом все еще связывает меня. Так что если я попытаюсь выйти замуж снова, узы не возникнут, и звезды отвергнут их. В полиамурном союзе можно вступать в брак с несколькими партнерами, но в такой ситуации звезды поймут, что я поступаю нечестно. — Каталина печально поджала губы, а Хэмиш притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Я лишь хочу удостоить тебя чести стать моей невестой, любовь моя, не думай ни на секунду, что я думаю о тебе хуже из-за твоего несчастного союза с этим хамом, — прошептал он.

— Что нужно сделать, чтобы развести тебя с королем ящериц? — спросила я, гадая, сможем ли мы найти какой-нибудь способ все обойти.

— Брак между Фейри может быть расторгнут по закону — но в таком случае нам придется подать документы, о которых он будет уведомлен, а значит, он узнает, что я жива. Я думала об этом. В конце концов, здесь мы в безопасности, но…

— Я не позволю моей Китти снова попасть в поле зрения этой угрозы, пока она не будет действительно готова к этому, — защитно прорычал Хэмиш, в его тоне звучала собачья жестокость, которая указывала на форму его Ордена.

— Что-то еще? — спросила я.

— Смерть — вздохнула она, затем пожала плечами.

— Получается, что у Дикого Короля не было власти расторгать браки? — спросила я, думая о власти, которой обладали старые смертные короли, и мне показалось, что я что-то слышала о том, что они могли это делать. Но опять же, возможно, я ошибаюсь. История никогда не была моим лучшим предметом.

— Миледи… я думаю, что, возможно, он мог, — вздохнул Хэмиш, глядя на меня с надеждой в глазах.

— Значит, его дочери могут это сделать? — предположила я, приподняв уголок губ, когда Каталина уставилась на меня с едва сдерживаемым волнением.

— Возможно! Ох, рыбка на колесе обозрения, как ты думаешь, ты сможешь? — воскликнул Хамиш.

— Я не знаю, а что нужно для этого сделать? — спросила я, оглядываясь по сторонам и махая Дарси и Джеральдине, чтобы они присоединились к нам с того места, где они стояли и разговаривали с Габриэлем.

— Габриэль сказал, что все сработает, — сказала Дарси, когда остальные повернулись, чтобы посмотреть и на нее. — Без дальнейших разъяснений.

— А есть шанс, что он объяснил тебе, что нам нужно делать? — спросила я, ухмылка появилась на моем лице, когда я поняла, что это действительно происходит.

— Он просто сказал, что мы должны объединить нашу магию, воззвать к звездам и сказать им, что это так. Что бы это, черт возьми, ни значило, — пожала она плечами.

— Что, черт возьми, происходит, милые дамы? — спросила Джеральдина, глядя между мной и своим отцом, который все еще крепко держит Каталину.

— Их королевские величества собираются попытаться вырвать мою дорогую Китти из лап этого неотесанного узурпатора трона, — взволнованно сказал Хэмиш. — Он освободит ее от уз и сделает доступной для ухаживания самым естественным образом!

— По-английски? — спросил Дарси, когда Джеральдина разрыдалась.

— Мы попытаемся устроить Каталине звездный развод, — объяснила я, а Дарси широко улыбнулась.

— Тогда ладно. Давайте сделаем это. — Она потянулась к моей руке, и я взяла ее, выталкивая свою магию на поверхность кожи, навстречу ее и ожидая, когда она отбросит разделяющие нас барьеры.

Дарси на мгновение нахмурилась, а я в замешательстве посмотрела на нее, ожидая, когда она объединит со мной энергию. Мне никогда раньше не приходилось так ждать ее, наша магия всегда отчаянно пытается столкнуться и объединиться, поэтому пауза показалась мне очень странной.

— Все в порядке? — пробормотала я, когда она стиснула зубы.

— Да. Я просто чувствую себя немного уставшей сегодня, — разочарованно отозвалась она, когда ее магия столкнулась с моей, и я ахнула от неожиданности, привыкая ощущать мощь всей этой силы как единое целое.

Я запрокинула голову назад и посмотрела на звезды за пределами пещеры, не зная, должна ли я произнести слова, или что именно они хотят от нас, но как только я подумала о том, что хочу расторгнуть брак между Каталиной и Лайонелом, я почувствовала присутствие звезд вокруг нас.

Я резко вдохнула, когда шепот вечных существ пронесся по воздуху и, казалось, прошелся по моим волосам, как мягкие пальцы. Я обменялась взглядом с сестрой, когда мы обе ясно представили себе наши намерения, и, как внезапный ливень по моим щекам, я почувствовала, что магическая связь, на которую мы пытались повлиять, распалась.

Звезды, похоже, позабавило облегчение, пронесшееся в моей груди, и в следующее мгновение они удалились, снова оставив нас наедине, и обратили свое внимание куда-то в сторону, пока я сосредоточилась на том, чтобы вернуть свою магию и отделить ее от магии Дарси.

Я отпустила ее руку, и она споткнулась, отстраняясь, но в последнюю секунду сумела удержаться на ногах и засмеялась над собой, пробормотав извинения.

— Получилось? — воскликнула Джеральдина, привлекая мое внимание к своим расширенным глазам и сцепленным рукам, так как она отчаянно ожидает новостей.

Хэмиш и Каталина держались за руки, с надеждой глядя на нас, и я не могла не усмехнуться, кивнув.

— Ты свободна, — сообщила я Каталине, и Хэмиш завыл, как собака, жаждущая крови, заключил ее в объятия, повалил на спину, как в старом голливудском фильме, и крепко поцеловал ее, а Джеральдина начала всхлипывать.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Хэмиш опустился на одно колено и достал из заднего кармана коробочку с кольцом в виде сапфира, откинул крышечку и преподнес Каталине кольцо с кристаллом розового кварца размером с чертово яйцо, когда он поперхнулся и оказался не в состоянии даже задать вопрос.

— Да! — закричала она, бросилась к нему и поцеловала его так горячо, что они упали обратно на пол, кольцо оказалось где-то между ними, а мы отступили назад и рассмеялись, стараясь не упасть от их буйного проявления.

— Свадьба состоится в новолуние, дабы даровать ей самое чудесное из благословений! — объявила Джеральдина и, не говоря ни слова, бросилась бежать, хлопая руками в воздухе, когда она возбужденно лаяла.

— Разве новолуние не через два дня? — спросила Дарси, ухмыляясь, когда мы отступили еще немного назад, а Хэмиш и Каталина продолжали целоваться, как пара возбужденных подростков.

— Если кто и сможет организовать свадьбу века за два дня, так это Джеральдина Грас, — ответила я, когда мы направились в королевские покои.

— Так сколько дерьма ты намерена вылить на Дариуса за то, что он вот так сбежал от тебя? — поддразнила Дарси, слишком хорошо зная меня.

Я ухмыльнулась, невинно пожав плечами.

— Только столько, сколько он может выдержать. Кроме того, у меня создается ужасное впечатление, что он обманывает себя, полагая, что я стала мягкой с того момента, как мы стали вместе. Думаю, ему нужно напомнить, кому именно он себя отдаёт.

— Тогда предупреди меня, если здесь начнется третья мировая война, поскольку у меня такое чувство, что ты уже нашла свою пару в этой войне, и я немного волнуюсь, что ты обрушишь крышу этого места на всех нас, если действительно ввяжешься в нее.

Я рассмеялась, не возражая, так как она знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, какая это чушь.

Мы разошлись в разные стороны, добравшись до королевских покоев, где можно было услышать, как всхлипывает Джеральдина, рассказывая новости всем и каждому, после чего я удалилась, собираясь найти своего Дракона и устроить ему ад за то, что он так меня напугал.

Я быстро пошла по коридору, добралась до нашей комнаты и, сняв магические замки, распахнула дверь.

Мое сердце сделало эту безумную скачущую штуку, когда мой взгляд упал на него, и я замерла, глядя на него, лежащего в самом центре кучи сокровищ, с цепями на шее, кольцами на пальцах и парой корон, лениво покоящихся на его голове, склоненной на одну сторону.

Его грудь все еще обнажена, а на коже запеклась кровь от нескольких ран, которые он до сих пор не залечил, и я догадалась, что это из-за недостатка магии. Я нахмурилась, заметив четыре розоватых шрама на его боку, мое горло перехватило, когда я вспомнила рану, которую нанесла мне Клара, когда пыталась затащить меня в Царство Теней, и тысяча вопросов о том, что, черт возьми, произошло в академии, рванулись к моим губам, но задержались там, пока я позволила себе немного переварить этот поток эмоций.

Я была в ярости и в ужасе, и глубины моего чувства к этому прекрасному кошмару давили на меня так сильно, что я не могла дышать.

Глаза Дариуса оставались закрытыми, дыхание тяжелое, и пока я стою здесь, мое раздражение перешло в облегчение от того, что он вернулся.

Он в порядке. Здесь. Мой.

Это все, что на самом деле имеет значение. Кроме того, он помог спасти Софию, Тайлера и остальных членов их стада, так что я не могу позволить себе злиться из-за этого.

Черт. Возможно, я стала мягкой.

Я тихо закрыла за собой дверь, снова заперла ее и наложила вокруг себя заглушающий пузырь, чтобы не потревожить его, пока буду углубляться в комнату. Несмотря на то, что это всего лишь пещера под землей, здесь чувствовалось странное ощущение дома. Но учитывая, что Дариус заставил Калеба создать здесь мебель и мелкие предметы домашнего уюта, а в углу развел очаг, в котором всегда горит пламя, мне здесь не может не нравиться. Каменные стены покрыты маленькими белыми цветами, пол устлан мягким ковром мха, а на дальней стене нескончаемой струйкой стекает крошечный водопад, и почему-то кажется, что все это… наше. Наш собственный маленький кусочек мира вдали от внешнего мира.

Я придвинулась к Дариусу ближе, наклонила голову и посмотрела на него, наслаждаясь редким зрелищем его полностью расслабленных во сне черт лица, где он просто лежит, монстр в нем дремлет, а мужчина так мучительно красив, что я не в состоянии оторвать взгляд.

Я не припомню, когда в последний раз заставала его спящим. Он всегда крепко обнимает меня, пока я сплю, а потом неизбежно будит меня каждое утро своим ртом на моих губах, либо на какой-нибудь другой части моего тела, если мне особенно повезет.

Затем мы вставали, отправлялись на поверхность для пробежки, которая состоит из бесконечных кругов по защищенной территории над землей, а затем вместе завтракаем — и каждый день он обязательно приносит мне кофе. Но среди всего этого я никогда не заставала его спящим, и теперь, когда это произошло, я стала понимать, насколько это странно. Неужели он всегда так мало спит? У меня не было возможности выяснить это до того, как мы прибыли сюда, но кажется странным, что он буквально никогда не засыпает раньше меня и не просыпается позже.

Я забралась на кровать, мой заглушающий пузырь скрыл звук передвигаемых вокруг меня сокровищ и нескольких монет, упавших на пол, когда я забралась к нему на колени.

Дариус что-то пробормотал во сне, его руки переместились на мои бедра, когда он притянул меня немного ближе, а я позволила заглушающему пузырю исчезнуть.

Но его хватка ослабла, дыхание осталось глубоким, а на лбу появилась морщинка, от которой у меня защемило сердце.

Я осторожно протянула руку, мои пальцы погладили татуировку, которую он сделал для меня, там, где она изгибается по левому бедру и исчезает под поясом его джинс. Мой взгляд скользнул по словам, которые я искала. Есть только она.

Блядь, я люблю этого мужчину.

Я провела руками по его груди, исцеляющая магия нарастала в моих ладонях, и я направила ее в него, ища порезы и синяки, исцеляя рану на голове, где кровь сгустилась у виска, и находя сломанное ребро, которое я быстро вправила на место.

Я вообще не уверена, что хочу знать, какого вообще он выжил, пока был вдали от меня.

На всё ушло довольно много магии и концентрации, но огонь, бушующий позади меня, восполнял силы почти так же быстро, как я их истощала.

Вздох вырвался с моих губ, когда я закончила и поняла, что закрыла глаза от концентрации. Я снова открыла их и увидела, что взгляд Дариуса устремлен на меня, а его хватка на моих бедрах настолько крепкая, что я почувствовала, как он держит меня так же сильно, как я держу его в этот момент.

— Черт, я не хотел засыпать, — нахмурившись, сказал он, выглядя искренне рассерженным этим фактом, а я рассмеялась, протягивая руку, чтобы провести пальцами по его подбородку, наслаждаясь прикосновением его щетины к моей коже.

— Ты извиняешься за то, что уснул? — поддразнила я, но это не уменьшило беспокойства в его темных глазах.

— Я просто не хочу ничего пропустить, — сказал он, проведя рукой по лицу и выпустив вспышку магии, похожую на луч чистого солнечного света. Она проникла в его кожу, заставив его глаза запылать еще сильнее, когда он опустил руку обратно на мое бедро, его пальцы прошлись по штанам, где на коже красовалась моя татуировка.

— Что это было? — спросила я, с любопытством наклонив голову на одну сторону, поскольку он больше не выглядит уставшим, его взгляд стал напряженным и буравил меня, словно боялся, что я могу исчезнуть, если он отвернется.

— Просто заклинание, придающее мне энергию и не дающее заснуть, — пренебрежительно ответил он. — У меня не хватало магии, чтобы сотворить его, когда я пришел сюда, и мои глаза, должно быть, закрылись…

— Что плохого в том, чтобы поспать? — спросила я, проводя пальцами вниз от его челюсти к шее и по узору пламени, который извивается на его плече и на груди, ища письмена, спрятанные в них. Кровь, грязь и дым от драки, в которой он участвовал, все еще оставались на его коже, но я не сделала ни одной попытки смыть их, мне нравится, что он такой, что я вижу его истинную суть и снаружи.

Дариус долго смотрел на меня, не отвечая на мой вопрос, секунды тянулись, пока я не подумала, что он не ответит, и наконец он ответил.

— Я хочу, чтобы мы остались здесь навсегда, — пробормотал он, его голос низкий и грубый, словно он старался не нарушить тишину своими словами. — Заставить время остановиться за этой дверью и жить в этом моменте вечно.

— Это не жизнь, — ответила я, уголок моих губ приподнялся, когда я сдвинулась на его бедра, чувствуя, как твердая длина его члена требовательно прижимается ко мне.

— А что же тогда? — спросил он, как голодный человек, выпрашивающий объедки, и мое сердце сжалось от боли, когда я посмотрела на него, ненавидя шрамы, которые Лайонел нанес ему изнутри и снаружи.

— Хвататься за каждое мгновение и придавать ему значение, — ответила я. — Хорошо прожитая жизнь должна быть полна приключений, опасностей и страсти.

— Похоже на каждый момент, который мы проводим вместе, — ответил он, его руки опустились на мою талию и немного приподняли подол рубашки, когда я кивнула, его горячая кожа прикоснулась к моей самым восхитительным образом.

— Думаю, тогда у нас все просто идеально, — согласилась я. — Не хочешь рассказать мне, что в сумке?

Дариус посмотрел на сумку, которую принес с собой, где та лежит возле кровати, и медленно выдохнул.

— Только не злись на меня.

— Это кажется маловероятным.

— Ты выводишь меня из себя, — обвинил он. — Ты даже не знаешь, почему я прошу тебя не злиться.

— Тот факт, что ты спрашиваешь об этом, уже сигнализирует о том, что ты облажался, поэтому я оставляю за собой право взбеситься, — ответила я, пожав плечами, что заставило его зарычать.

— Ладно. Ты помнишь, как я и другие Наследники отправились в царство смертных, чтобы выбить все дерьмо из твоего бывшего?

— Как я могу забыть? То зрелище, где ты избиваешь его до крови, было моим любимым порно в течение примерно шести месяцев.

— Серьезно?

— Ну, в то время я не могла иметь тебя, так что у меня неплохо получалось удовлетворять себя. Вдохновение было оценено по достоинству, — поддразнила я.

— Дикарка, — сказал он, его голос был полон страсти.

— В этой истории был смысл, — подтолкнула я, когда его рука переместилась к моему поясу, и он со вздохом замер.

— Хорошо. Итак, после того как мы закончили преподавать урок ему и его дружкам-панкам, мы решили пойти посмотреть место, где ты жила до того, как пришла в академию.

Я замерла, когда поняла сказанное, мой взгляд снова устремился на сумку и на край изношенного свитера, пробуждая воспоминания.

— О.

— Мы не пытались лезть в ваши дела, — сказал он, его рука переместилась, взяв мой подбородок, когда он заставил меня повернуться и посмотреть на него. — Мы просто хотели сделать несколько наших фотографий там или что-то в этом роде. Мы думали, что тебе это покажется забавным. Мы действительно не ожидали, что будет так…

Я боролась со стыдом, который испытала при мысли о том, что четыре самых богатых засранца во всей Солярии вошли в дерьмовую квартиру, в которой мы ютились, и заставила себя выдержать его взгляд.

— Так ты принёс нам наши вещи? — спросила я.

— Это заставило меня понять, почему ты так расстроилась, когда я сжег твою одежду в ту первую ночь. Почему столь небольшие деньги так много значили для тебя…

— Это были не маленькие деньги, — выдохнула я. — Это было все, что у нас было.

— Рокси… — начал Дариус, но я прервала его, вздохнув и заставив себя забыть об этом. Мы все равно уже прошли через все это. И если быть до конца честной самой с собой, я рада, что он увидел это, поскольку теперь я могу сказать, что он действительно понимает, и не уверена, что он когда-либо понял бы, если бы не побывал там сам.

— Все в порядке, — сказала я. — Спасибо, что сохранил их для нас.

— И это все? — недоверчиво спросил он.

— Я не совсем уж безрассудна, — заметила я, и он нахмурил брови, как будто это неправда.

— А я не вспыльчивый придурок, — ответил он, заставив меня рассмеяться.

— Что случилось, пока тебя не было? — спросила я, проводя кончиками пальцев по четырем розовым шрамам на его боку, и он посмотрел на них вниз, пока я прослеживала рельефные бугорки. — Что это?

— Лавиния подарила моему отцу руку из теней взамен той, которую ты у него отняла, — мрачно ответил Дариус, а я злобно зарычала на это откровение.

— Да пошел он, — злобно прошипела я. — Он такой уебищный мудак. Почему он не мог просто поплакать о своей потерянной руке и пожалеть себя где-нибудь в яме? Держу пари, он был так охуенно самодоволен по этому поводу.

— Он не выглядел столь самодовольным, когда я разрывал его зубами и когтями. Ему здорово в этом повезло. — Рука Дариуса приземлилась поверх моей на его шрамы. — Но он был у меня в руках, Рокси. Я был так близок к тому, чтобы оторвать его жалкую голову.

Я улыбнулась огню в его глазах, хотя и понимала, что сейчас последует «но».

— Лавиния? — догадалась я, и он кивнул.

— Да. Этот кусок дерьма неФейри снова заставил ее спасать его задницу, — хмыкнул он.

— Что ж, будем надеяться, что он сейчас зализывает свои раны и видит кошмары о том, как ты надрал ему задницу, — ответила я, пытаясь сосредоточиться на положительных моментах, поскольку это действительно было нечто. Если бы мы только смогли убрать Лавинию из этой гребаной картины, тогда, возможно, мы сможем выиграть эту войну и навсегда покончить с правлением Лайонела.

— Надеюсь. — Он зверски улыбнулся, и мне чертовски понравился этот кровожадный взгляд его темных глаз.

— А ты покажешь мне, как их исцелить? — спросила я, проводя пальцами по его шрамам. — Потому что, когда я залечивала другие твои раны, эти никак не отреагировали.

— Тебе просто нужно использовать гораздо больше силы, — вздохнул он. — Тени искажают рану и заставляют ее сопротивляться магии Фейри. Но я в порядке. Я справлюсь сам, как только восполню силы. — Он провел пальцами по золоту, на котором сидит, а я покачала головой.

— Без шансов, — сказала я, глядя ему в глаза, когда влила свою магию в его кожу и продолжила процесс заживления шрамов. Они сопротивлялись, как он и говорил, и я нахмурилась, вливая в него все больше и больше магии, огонь у меня за спиной подпитывал мою магию, и медленно шрамы разглаживались, пока от них вообще ничего не осталось, и я немного задрожала от напряжения, связанного с использованием такого количества магии сразу.

Дариус поднялся так, что оказался сидящим подо мной, его губы коснулись моих, когда он посмотрел мне в глаза и крепче сжал мою талию.

— Я все еще не заслуживаю тебя, — сказал он. — Но я люблю тебя всем своим жалким сердцем и собираюсь доказывать тебе это каждым мгновением, подаренным мне на этой земле, до моего предсмертного вздоха. Так что нет, Рокси, я не хочу спать. Потому что я не желаю терять ни одной секунды, подаренной мне с тобой. Я хочу взять каждую из них и постараться сделать их настолько хорошими для тебя.

От искренности этих слов у меня защемило сердце, и когда он поцеловал меня с нежностью и непреклонностью собственника, мне показалось, что все мое существо распалось из-за него.

Его язык проник между моих губ, и я тихо застонала, трясущимися пальцами расстегивая его ремень, пытаясь принять груз его любви, несмотря на естественную склонность чувствовать себя недостойной ее. Когда Дариус Акрукс смотрит на меня так, будто я — весь его мир, это кажется непомерным давлением на измученную, замкнутую девушку, и все же его вера в мою ценность настолько сильна, что ее невозможно отрицать.

Мы снимали друг с друга одежду медленными, глубокими и обдуманными движениями, от которых моя грудь вздымалась между поцелуями, которые скрепляли нас вместе и грозили утопить меня.

Дариус обнимал меня так, словно я была самой ценной вещью в его жизни, и когда я опустилась на твердую длину его члена, наша магия хлынула из-под кожи, сливаясь воедино и полностью лишая меня дыхания.

Ощущение того, что Дариус владеет моим телом, сердцем, магией и душой, поглотило меня, пока его член погружался в меня дюйм за дюймом, пока я, наконец, не была заполнена им полностью.

Наш поцелуй прервался, и мы замерли, глядя друг на друга, каждая наша частичка объединилась в одно целое, пока его сила и тело овладевали мной, и я с готовностью подчинялась его требованиям, требуя его взамен.

Когда мы начали двигаться, каждая крупица моей души ожила для него, и когда он довел меня до кульминации, которая вырвала воздух из моих легких и доминировала над всеми фибрами моего тела, я поняла, что уже нет пути назад. От нас.

Дариус Акрукс полностью завладел моим сердцем. И я потребовала в ответ права на него.

Джеральдина

— Святое гуакамоле, какой великолепный день, чтобы жениться на представительнице рода Драконов! — воскликнула я, сбрасывая с себя постельное белье и швыряя его в лицо изумленной Анжелике, вскочившей с кровати такой же голой, как в день моего рождения, с подпрыгивающей грудью и развевающейся на ветру леди Петунией в этот самый радостный день. Честно говоря, иногда эта девушка выглядит так, словно ей нужно хорошенько потрясти куст базилика, чтобы изгнать перхоть из ушей. — Ну, не сиди тут и не глазей, глупенькая Нелли, у нас много дел и всего восемнадцать часов на их выполнение. Надевай свой боевой наряд, моя дорогая — сегодняшняя ночь будет незабываемой. Ни небо, ни земля не смогут нарушить эти самые могущественные планы. Так что дерзай, моя горячо любимая рептилия, у нас нет времени на твои сомнения!

Я распахнула дверь и вышла в коридор, чуть не налетев на самого скользкого лосося, спешившего в ванную, чтобы вымочить мои баклажаны в преддверии дня.

— О, Макси, смотри, куда пускаешь слюни, а то кто-нибудь поскользнется, — укорила я, протягивая руку, чтобы закрыть его отвисшую челюсть резким движением указательного пальца, а затем быстрым шагом пошла прочь.

— Где, блядь, твоя одежда? — прошипел он, устремляясь за мной, как змея на брюхе, снова привлеченный моими женскими прелестями.

— У меня нет времени на одежду в такое утро, — ответила я, гадая, намерен ли он до бесконечности ходить за мной по пятам и смогу ли я воспользоваться его мускулами для развески декораций, если получится.

— У всех есть время на гребаную одежду, Джерри. Люди увидят твои сиськи, если ты будешь продолжать разгуливать здесь в таком виде, и тогда мне придется их убить, и возникнет целая проблема с уборкой, и…

Я резко остановилась, крутанувшись так, что он врезался прямо в меня, так как не успел вовремя обратить внимание на мою остановку и самому затормозить. Он схватился за широкий изгиб моей спины, чтобы не упасть, и я с полным правом ударила ему в нос, заставив его попятиться еще раз.

— Не прикасайся к моей персоне до свадьбы, слюнявый кальмар, — крикнула я, отгоняя его назад, прикрывая свои соски листочками, а леди Петунию — цветущей петунией, чтобы остановить его постоянные блуждания. — До того момента у меня нет времени на полив газона.

— Я не лапал тебя, наоборот, я чуть не упал на задницу, когда ты так остановилась, — рявкнул он. — И я собирался сказать… погоди-ка, ты только что сказала, что не до свадьбы? Типа ты согласна переспать после нее?

— Это же свадьба, правильно? — спросила я, не зная, ударился ли он головой о мои прыгающие Бетти и не получил ли сотрясение мозга, когда мы столкнулись. — Что это за свадьба, где подружка невесты к концу ночи не окажется с угрем в ее тайном Сесиле?

— В твоем… где, нахрен, находится секретный Сесил? — спросил он, хмурясь на листья, которые скрывают мои девичьи соски, похоже, они не очень его устраивают, но я закатила глаза на его постоянное незнание женской красоты. Честно говоря, без моего обучения не уверена, смог ли он отличить маковку от дырочки в нижней части глобуса.

— Что ж, раз ты не можешь разобраться в этом вопросе, тогда, возможно, мне стоит найти кого-то, кто сможет. — Я в отчаянии подняла руки вверх и отвернулась от него, давая ему возможность полностью рассмотреть нужное отверстие, когда я понеслась со стремительной скоростью, итак уже потеряв слишком много времени из-за этой надоедливой барракуды.

— Ты не можешь продолжать бродить в таком виде! — крикнул мне вслед Макс, но я только отмахнулась от него и поспешила дальше, направляясь в баню, чтобы омыть мою петунию и освежить мой зад.

— Дорогу! — крикнула я, переходя на спринтерский бег, когда добралась до пещеры, где располагались королевские бани, и несколько ранних посетителей в тревоге взвизгнули, вынужденные отскочить в сторону, когда я с разбегу прыгнула в бассейн и опустилась в воду, как лебедь.

Я вынырнула из воды, подобно лебедю, сбросившему свой серый пух и наконец-то появившемуся в белых перьях. Схватив мочалку, я, как язычник, намылила свое тело, в рекордные сроки потерев каждый уголочек, а затем облила себя холодной водой с помощью магии ледяной воды и снова выпрыгнула из бассейна; петуния и два зеленых листочка поплыли по воде за мной, когда я выбралась из купальни и направилась в свою комнату.

В коридоре меня, как и ожидалось, поджидала злобная анаконда, и я драматично вздохнула, укутавшись мхом, прикрывая тело, пока он не успел отчитать меня еще больше.

— Будь добр, если собираешься ходить за мной по пятам, то высуши мне волосы, — обратилась я через плечо, проходя мимо, не давая ему возможности пуститься в болтовню.

— Знаешь, ты сегодня какая-то угрюмая, Джерри, — заметил он, когда порыв теплого воздуха закружился вокруг меня и высушил меня так основательно, что я смогла бы разжечь огонь, потерев бедра друг о друга.

— Ну, если бы я успела закончить с приготовлениями вовремя, то это бы сняло большую часть моего напряжения, но список бесконечен, а время идет. — Я протиснулась обратно в свою комнату и позволила двери закрыться перед его лицом, после чего развеяла магию, покрывающую мое пышное тело, и натянула пару джинс и белую футболку.

Анжелика, к счастью, уже встала с постели и начала одеваться, а я еще раз проверила, все ли у нее под контролем для свадебного угощения, которое мы устроим после бракосочетания.

Я восемь раз уточнила у нее все детали, убеждаясь, что она все предусмотрела, так что я могу быть уверена, что ни один рогалик с маслом не останется без внимания, и, наконец, я предоставила ей возможность надеть лифчик, когда осталась довольна.

Я повернулась и снова распахнула дверь, намереваясь направиться прямо в зал, чтобы приступить к украшениям, но вместо этого оказалась в центре противостояния на мясном рынке, когда и мальчик Макси, и дорогой Джастин стояли и смотрели друг на друга прямо перед моей дверью.

— О, что это за чертовщина? — спросила я, положив руки на бедра в ожидании ответа на вопрос.

— Я пришел предложить тебе свою помощь на сегодня, моя милая Грасси, — сказал Джастин, поправляя твидовый пиджак, в который он был одет, и предлагая свою щеку несносному Наследнику слева от него.

— Только вот, я пришел первым и уверен, что ей нужен человек с такими магическими навыками, которые действительно полезны для организации свадьбы — ты годишься лишь для поджога вещей. Если только ты не планировал помогать на кухне?

— Прекрасно, похоже, вы разрешили ситуацию без моего вмешательства, — заявила я, решительно хлопнув в ладоши. — Джастин, ты можешь помочь Анжелике на кухне, а я заберу надоедливую барракуду наверх, чтобы он помог мне с украшениями.

Я протиснулась между ними, чуть не задохнувшись от тестостерона, наполнившего коридор, пока Макс провокационно ухмылялся, а Джастин дулся, как маленький морской слизняк, которым он зачастую и является. Честно говоря, этому парню время от времени необходимо отшлепать сардину.

— Ты еще не думала о том, чтобы позволить мне быть твоим спутником на свадьбе? — спросил Джастин, торопливо шагая рядом со мной, и я рассерженно вздохнула.

— Я уже говорила тебе, это эксклюзивное мероприятие. Мы не хотим, чтобы каждый Том, Дик и Джастин присутствовали на нем. Будут присутствовать только лично приглашенные гости моего папы и его возлюбленной, леди Каталины, и поскольку ни один из них не просил твоего присутствия, оно не потребуется.

— Стой. — Джастин схватил меня за руку и рывком остановил, как только мы достигли столовой, и я обернулась, взглянув на него со вздохом разочарования. Честно говоря, иногда он ведет себя как ребенок, у которого болит зуб. — Конечно, как твой жених, мое приглашение гарантировано. Хэмиш скоро станет моим свекром, поэтому…

Рычание, словно зверя из пещеры греха, наполнило воздух, и порыв ветра взметнул мои волосы за мгновение до того, как Джастина отбросило назад и прижало к ближайшей стене с хрустом, свидетельствующим о том, что, скорее всего, что-то сломалось. Возможно, его эго, но трудно сказать наверняка.

Макс пронесся между нами, как павлин с распущенным хвостом, и оскалил зубы на Джастина, когда тот встал перед ним, используя воздух, который удерживал того у стены.

— Не прикасайся к ней, — предупредил он, став Альфой и диким, и я могу признаться, что меня заводит, смотря, как он выпускает кракена на человека, которому суждено вырвать меня из его объятий. — Она сказала тебе, что ты не приглашен, так пойми этот ебаный намек, или я поставлю тебя на место.

— Мое место рядом с ней, — прорычал Джастин, его взъерошенные светлые волосы в беспорядке рассыпались и упали ему на глаза. — Это ты забываешь о своем месте во всем этом. Зачем ты вообще здесь? Ты не предан Вега.

— Я предан Солярии, — ответил Макс, освобождая Джастина от магии воздуха, которая пригвоздила его к стене, а я закусила губу и дала себе время понаблюдать за тем, как разворачиваются события. — Но если у тебя проблемы со мной, то я всегда готов с тобой подраться.

В ладонях Джастина вспыхнул огонь, а Макс нагло ухмыльнулся, совершенно не похожий на того, кто одаривал меня пару раз, когда разбойничал в моей морской пещере.

Мое сердце заколотилось, как стадо бегущих Минотавров, и я слегка обмахивала себя ладошкой, когда драка разгоралась с новой силой: огненный шар врезался в водяную струю, отчего огромное облако пара охватило всех нас троих, и они бросились друг на друга.

В ход пошли кулаки и магия, а я наслаждалась тем, что из-за меня сражаются так, словно я кусок мяса, выложенный для них, чтобы полакомиться, а затем повернулась и ушла прочь, выйдя из облака пара, как горилла из тумана.

У выхода меня ждал верный член Ослов с моими масляными рогаликами в руках, и я любезно поблагодарила его, напомнив ему о важности обеспечить моим дамам завтрак, как всегда подобающий королевам этим утром, после чего направилась по туннелю, ведущему к ферме.

Крики и звуки продолжающейся драки преследовали меня, и на моих губах заиграла самодовольная улыбка, от которой леди Петуния вся затрепетала. С моей стороны не очень-то благородно наслаждаться тем, как грубияны борются за мое внимание, но я не могу не оценить образ мальчика Макси, бьющего об пол обожаемое лицо маленькой лесной мышки милого Джастина.

Не то чтобы я питала особую неприязнь к своему будущему мужу или что-то в этом роде. Но я просто знаю, что танцы с его болтуном никогда не сравнятся с танцами с дельфином, и это наводит на меня тоску. Если бы только мальчик Макси мог узреть ошибочность своих взглядов, преклонить колено, заняться каким-нибудь душевным хобби вроде вязания и сделать из себя достойную кандидатуру, я бы даже смогла предаться фантазиям о том, чтобы разорвать соглашение, заключенное между мной и Джастином, и уплыть с ним в морскую пену. Папа не стал бы возражать. Он лишь желает, чтобы я была счастлива. Но все это не имеет значения, поскольку я согласилась на это, и я не я, если не леди своего слова — этому меня научила моя дорогая, милая, совершенно покойная матушка. Кроме того, единственное, что обеспечит мне счастье, — это видеть королев Вега на троне и иметь рядом с собой мужа, который будет так же радоваться подобной участи, как и я.

Я с сожалением вздохнула, понимая, что мой скользкий лосось никогда не сможет стать таким человеком, и переключила свое внимание на текущую задачу, поднимаясь по туннелю, ведущему на ферму, и выходя на морозный утренний воздух.

На дворе стоял март, и в воздухе ощущались признаки весны, хотя снег все еще не растаял от северного ветра. Но из леса доносилось пение птиц, а нарциссы то и дело высовывали свои головки в ожидании обильного цветения.

Я огляделась вокруг, устремив взгляд на выбранное мной место в дальнем конце участка внутри магического барьера, где расступаются горы, а за ними открывается прекраснейший вид, и у меня вырвался вопль чистого восторга, когда я взглянула на это место.

Я шагала по морозной земле, ощущая вокруг себя магию земли, наслаждаясь полнотой своей силы после того, как я провела прошлую ночь под луной, собирая аконит.

Звук топота ног привлек мое внимание, и я оглянулась: моя леди Тори бежит вдоль края магического барьера, ограждающего нас всех, и визжит от восторга, когда никто иной, как подлый Дракон, гонится за ней в явной попытке схватить ее в свои объятия. Мое сердце наполнилось звездным светом при виде ее улыбки, и я засияла еще ярче, когда он повалил ее на землю, а ей удалось ударить его коленом в мужской бисквит, когда они упали.

Сладкий звук Дракона, проклинающего ущерб, нанесенный его сокровищу, наполнил воздух, и я облегченно вздохнула, когда вслед за этим раздался ее смех. Теперь ему осталось только преклонить колено, отказаться от своих притязаний на Совет Целестиалов и жить вечно в качестве ее преданного мужа, воспитывая следующее поколение принцев и принцесс Вега для трона, пока она будет управлять королевством вместе со своей сестрой, как и было задумано звездами.

Я переключила свое внимание на текущую задачу и опустилась на одно колено, начав создавать место проведения свадьбы с помощью магии земли: сначала я возвела беседку, выросшую из земли, на помосте, и возвышающуюся к звездам, а затем перешла к местам для гостей, которые я расположила двумя аккуратными рядами позади нее. Свидетелями этого радостного события должны были стать всего восемь человек. Папа попросил, чтобы присутствовали Вега и я, а Каталина хотела, чтобы здесь были ее сыновья и другие Наследники. Упоминался и один Опозоренный Властью бывший профессор, но когда бедный папа упал в обморок и чуть не разбился головой о камень, было решено, что ему лучше остаться в стороне со своим позором, чтобы не омрачать магию их союза.

Тяжелые шаги за спиной привлекли мое внимание, и я повернула голову, закончив сооружать каркас своей постройки, и увидела приближающегося Макси, его рубашка наполовину сгорела, одна бровь опалена, но нахальная развязность его движений дала мне понять, что он хорошенько отдубасил Джастина.

— Ты ушла, — обвинил он, останавливаясь позади меня, и я тоже поднялась на ноги.

— У меня есть работа, как ты прекрасно знаешь, — укорила я его, протягивая руку, чтобы шлепнуть его по торсу, моя ладонь встретилась с упругими мышцами его груди и задержалась на его восхитительно темной коже. — Но скажи мне, он кричал, как саламандра в выгребной яме?

Макс жестоко рассмеялся, наклоняясь и доминируя надо мной своей огромной аурой, когда его рот опустился к моему уху.

— Я заставил его умолять мамочку и обмочить штаны для пущей убедительности, — прорычал он, взяв мои пальцы в свои и используя свои дары, чтобы показать воспоминания.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я позволила ему это, мои губы изогнулись от удовольствия, когда он показал мне момент, когда он ошеломил Джастина своей грубой силой и вверг в него волну ужаса с помощью своего дара Сирены, заставив того рыдать, умолять и даже обмочиться.

— Ого, ты плохая, плохая, плохая барракуда, правда? — пробормотала я, моя рука скользнула по его груди и провела по твердым рельефам его пресса, когда он тихо застонал от моего прикосновения.

— Мне не нравится, что этот ублюдок пытается украсть тебя у меня, — сказал он, сохраняя свою преданность, хотя мы оба знаем, что это ни к чему не приведет.

— Он не может украсть то, на что не претендует, — ответила я со вздохом, убирая руку и оглядываясь на всю работу, которую мне еще предстоит сделать, но, конечно, он не собирался так легко успокаиваться.

— Я претендую на тебя, Джерри. Ты просто слишком слепа, чтобы увидеть это.

Я снова перевела взгляд на него, нахмурившись от наглой дерзости его тона и приглушив маленькую джигу, которую леди Петуния пыталась запустить в моем нижнем белье.

— У меня сегодня нет времени на филантропию, — начала я, но он уже проследил за моим взглядом и кивнул.

— Ладно. Если ты хочешь сосредоточиться на том, как сделать все это красивым, блестящим и все такое, то у тебя наготове идеальный мужчина для этой работы. Я могу сделать с помощью магии воды такое, что взорвет твой маленький безумный мозг, Джерри.

Макс взял меня за руку, и я с удивлением посмотрела на наши переплетенные пальцы, чувствуя, как его магия прижимается к барьеру моей.

— И если ты хочешь сделать что-то действительно потрясающее, то нам стоит поработать над этим вместе, — добавил он, в его тоне сквозила смелость, а в глазах — блеск.

Эта подлая морская собака в один прекрасный день станет моей погибелью.

И все же, несмотря на все причины не доверять проблемному Наследнику, я обнаружила, что моя магия устремилась к той точке контакта, к которой он прикоснулся, сила внутри меня завибрировала от скандальной идеи слиться с его силой.

— Это практически богохульство, — пробормотала я, не отстраняясь.

— Да ладно, Джерри. Это же не первое, что я когда-либо вводил в тебя.

Я посмеялась над его шуткой и кивнула в знак согласия. — Хорошо, тогда давай еще раз спутаем наши щупальца, мальчик Макси. Я хочу посмотреть, на что ты способен.

Его ухмылка расширилась, и я отбросила свои барьеры в сторону, обнаружив, что это оказалось гораздо проще, чем должно было быть с таким хамом, как он. Наша магия слилась воедино, и ох, какое же это слияние!

Я задохнулась от прилива его силы под кожей, чуть не упала от прилива воды и воздуха, которые пронеслись по моему телу, встречая мою собственную магию и соединяясь с ней в яростную волну. Моя власть над землей заземлила нас, но мощь нашей объединенной водной стихии почти унесла меня в прилив блаженства, из которого я не хотела возвращаться.

— О мокрые бегонии в воскресное утро, — застонала я, впитывая ощущение того, как он заполняет меня.

— Ага, — простонал Макс, его глаза загорелись от возбуждения, когда я тоже оказалась внутри него. — Все, что ты сказала.

Я громко хихикнула, смех во мне вырвался наружу и заставил его тоже улыбнуться, когда я переключила свое внимание на текущую работу, и мы начали создавать свадебное место мечты.

— Сегодняшняя ночь будет незабываемой, — ворковала я, пока мы работали, и Макс придвинулся ближе ко мне, обхватив руками мою талию, таким образом, усиливая контакт между нами, и я обнаружила, что нисколько не протестую против этого.

— Да, Джерри. Все будет идеально, — пообещал он, и, черт возьми, я поверила, что он действительно хотел, чтобы так оно и было.

Мы закончили работу, не теряя ни минуты: элегантная беседка, где должно было состояться бракосочетание, была усыпана миллионами крошечных звездных цветов, которые распустятся только под светом звезд, собирающихся появиться в любой момент, поскольку солнце уже опустилось за горизонт.

Все вокруг сверкает от нежнейшего прикосновения мороза, каждая снежинка сделана по индивидуальному эскизу и содержит инициалы Х и К, переплетенные в вечной любви, что заставило мое ликующее сердце светиться от восторга.

Над местами, созданных из чистого белого дерева, свисает целая россыпь сиреневых и розовых цветов различных видов, и каждый из них покрыт инеем и мерцает даже в слабом свете восходящей луны.

— О, какой радостный и великодушный вечер, — задыхаясь, пробормотала я, и мои мокрые Ванды взяли верх: всхлип вырвался из моих губ, а из глаз хлынули слезы.

Твердая рука обвилась вокруг моих плеч, и я расплакалась, позволяя скользкому лососю моего сердца притянуть меня ближе к нему, зарываясь лицом в его грудь и вдыхая его грубый мужской запах, словно это бальзам для моих чувств.

— Ты проделала потрясающую работу, Джерри, — сказал он, касаясь мягким поцелуем моих волос, от чего я задохнулась и заплакала еще сильнее.

— Ты прекрасно знаешь, что без твоей магии здесь была бы лишь малая толика той красоты, что есть сейчас, — упрекнула я, и он мягко усмехнулся.

— Ну, я одолжил тебе магию, чтобы ты сделала всю работу, но это — полностью твоя заслуга. Твой отец будет в восторге.

— Думаешь? — спросила я, откидывая голову назад, чтобы посмотреть на него, и он с мягкой улыбкой потянулся, смахнув слезы с моих щек, которые проникли в мое сердце и растеклись там.

Как жаль, что он оказался такой раболепной сардиной.

— Я знаю, — поклялся он, его взгляд упал на мой рот, и я подумала, что он может украсть поцелуй, но вместо этого он прочистил горло и отстранился. — У тебя не так много времени, чтобы привести себя в порядок, Джерри. Я не хочу, чтобы ты опоздала после того, как ты так усердно готовилась.

«О божественные галактики, ты прав!» воскликнула я, глядя на луну и определяя по ней время. — У меня осталось всего несколько мгновений, чтобы подготовиться!

Я отпрянула от своей сказочной камбалы и поспешила убраться восвояси, спустившись обратно в Берроуз и на полной скорости помчалась к своим покоям, где должны были встретиться со мной мои дамы.

В коридорах было многолюдно, но я низко опустила голову, расправила плечи и прокричала предупреждение всем отойти в сторону, пробиваясь сквозь толпу и сбивая всех леденцов с ног, пролетая мимо.

Я распахнула дверь в свою комнату и задохнулась от восторга, увидев двух принцесс Вега, выглядевших королевами в потрясающих платьях из тафты, которые я сшила специально для этого случая.

Тори сморщила носик, глядя на множество слоев зеленой юбки цвета мха, которая бесконечно развевалась вокруг нее, и я протиснулась сквозь них, взяв ее за подбородок и заставив поднять взгляд, чтобы встретиться с моим.

— Не сомневайтесь в красоте, которую вы излучаете, моя прекрасная королева. Уверяю вас, что вы носите это потрясающее платье, а оно не носит вас — так что не беспокойтесь!

— Эрр, это было не то, что бы я…

— Они действительно нечто, Джеральдина, спасибо, — вклинилась Дарси, одарив меня широкой улыбкой с таким количеством зубов, что они сияли, как звезды. Я выбрала ей такое же платье яркого оранжевого цвета, которое очень шло к голубому цвету ее волос, и я чуть не начала снова всхлипывать, разглядывая их.

— Я не думаю, что мы пролезем в дверь, — добавила Тори. — Может, если я отрежу несколько слоев…

Я разразилась смехом над ее шуткой, проплывая сквозь махины их юбок, направляясь за своим собственным румяно-розовым платьем в том же стиле, что и у них.

— Я знаю, что я всего лишь ничтожная служанка короны, — сказала я, раздеваясь и влезая в платье, не в силах смотреть на них, когда произносила эти слова. — Но я не могу объяснить, какую честь я испытываю, сочетаясь с вами, дамы, в наших нарядах в этот особенный день. У меня никогда не было братьев и сестер, но я знаю, что любовь, которую я испытываю к вам обеим, сравнима с той, которую я испытывала бы к своим родным сестрам.

— Нуу, черт, не надо меня умилять, а то я тоже надену эту чертову шапку, — поддразнила Тори, пробираясь сквозь путы своего платья и умудряясь обхватить меня руками, в то время как Дарси сделала то же самое с другой стороны.

— Нам так повезло, что у нас есть ты, Джеральдина, — добавила она, заставив мое недостойное сердце разорваться на миллион кусочков и рассеяться среди звезд, сияя вечным счастьем на небесах.

— Ох, милые дамы, — вздохнула я. — Если даже сам Лайонел Акрукс явится сюда и убьет меня этой ночью, то я умру довольной и бесконечно счастливой в окружении этих добрых слов и любви, которую я храню в своем сердце к вам.

— Господи, Джеральдина, ты не можешь говорить такие вещи, — сказала Тори, отмахнувшись от меня рукой, в знак наказания. — Все равно что искушать судьбу. С таким же успехом ты могла бы сказать что-то вроде «теперь ничего не может пойти не так» или «у меня было предчувствие, что все будет хорошо».

Дарси рассмеялась.

— Да, не надо искушать звезды, чтобы они отвернулись от нас, им и так достаточно забавно издеваться над нами, не нуждаясь в поощрении. Я клянусь, что парочка искрящихся хреновин бросила на нас с Лэнсом злобный взгляд, пока мы гуляли на свежем воздухе вчера вечером.

— Я извиняюсь, — хихикнула я. Но я знаю, что сегодня все пойдет как надо. Этот союз был благословлен еще до того, как возник, теперь нам оставалось только дойти до того момента, когда они скажут «Да».

Я полностью переоделась в свое платье, и мои королевы помогли мне нанести макияж, лучший, на который они были способны, из-за особенностей наших платьев, пока, наконец, мы все втроем не встали перед зеркалом, любуясь собой.

Оранжевая, розовая и зеленая ткань наших платьев боролась за господство, когда мы пытались прижаться друг к другу, любуясь собой, и я захихикала, глядя на наши три маленькие головки, высовывающиеся из тафты, как разноцветный Цербер, и это было настолько бесконечно великолепно, что я снова чуть не расплакалась.

— Мы выглядим… вау, — сказала Тори, оглядывая всех нас в отражении, поскольку она оказалась слишком ошеломлена, чтобы улыбнуться.

— Да, — вздохнула Дарси, так же беззвучно. — Вау.

— Действительно, ничего себе! — воскликнула я, и мы все расхохотались, обувая ноги в туфли на шпильках и направляясь к двери.

— Твою ж мать, — сказала Тори, бросив последний взгляд на зеркало, а затем широко распахнула дверь и направилась к выходу. — Давайте сходим на свадьбу.

Я прижала ко рту ладони, когда мы двинулись по туннелю, призывая всех посторониться для прохода истинных королев так громко, что мой голос эхом разнесся по всей сети подземных комнат и туннелей. И они расступились. Люди ахали и озирались, расширив глаза. Некоторые из них пришли в полный восторг при виде того, как мои величества выглядят настолько по-королевски, что начали нервно хихикать.

— Возможно, это лучший день в моей жизни, — выдохнула я, когда мы продолжили шествие по пещерам и направились к новой судьбе моего отца.

— Это замечательно, Джеральдина, — сказала Дарси, положив руку мне на плечо, когда мы поднялись на ферму и шепот и похвалы толпы остались позади нас.

Я вышла в ночь, задыхаясь от радости при виде звездных цветов, распустившихся по всей беседке, где должно было состояться бракосочетание.

Наследники и Ксавьер уже прибыли, каждый выглядит элегантно в черных смокингах, их глаза расширились, когда они повернулись, завидев наше приближение.

— Клянусь звездами, — восхищенно воскликнул Сет, его глаза расширились, когда он увидел меня и моих дам. — Вы знаете, что вы все выглядите как…

Калеб закрыл рот рукой, прежде чем он смог закончить этот, без сомнения, грубый комплимент, а я хихикнула, наслаждаясь видом такого количества хорошо упакованного мужского тела.

— Выглядите… потрясающе, девочки, — сказал Калеб и, черт возьми, он действительно поражен.

Тори фыркнула в своей неженственной и в то же время совершенно очаровательной манере, которая выдала ее удовольствие от того, что они все так высоко оценили наш внешний вид, а я не могла не взмахнуть ресницами в сторону мальчика Макси, который, казалось, потерял дар речи.

Мы двинулись к своим местам, и Дариус с Ксавьером шагнули вперед, помогая нам немного раздвинуть их, чтобы освободить место для объемных юбок наших платьев.

— Тебе нравится? — спросила Тори, одарив своего дьявольского Дракона улыбкой, достойной спустить на воду тысячу кораблей, пока он рассматривал ее с ног до головы.

— Блядь, Рокси, знаю, я действительно влюблен, если при виде тебя в этом платье я все еще хочу тебя так же сильно, как и раньше, — пробормотал Дариус, помогая ей занять место, и я практически засияла, увидев, как он падает в обморок от ее нарядов.

— Что ж, постарайся держать себя в руках, — прошептала она в ответ. — Будет очень жаль, если оно сгорит от твоей огненной магии, когда ты будешь пытаться вытащить меня из него.

Дарси рассмеялась, а я скрыла свою собственную усмешку рукой. Они действительно оказались самыми подходящими партнерами. Даже если сейчас они вовсе не пара… Я нахмурилась, глядя в небеса и размышляя, а дадут ли они новый шанс на союз Элизианской пары для этих двоих, чтобы они согласились принять его всем сердцем. Несомненно, они заслужили.

Не успела я предаться долгим размышлениям, как шаги возвестили о прибытии папы, и я завизжала, вскочив на ноги, широко раскинув руки и случайно ударив Ксавьера в глаз.

— Ой! — выругался он, отступая на шаг, и я вихрем бросилась к нему с извинениями.

— Мне очень жаль, мой дорогой братец, но не бойся — я принесла тебе подарок в честь того, что мы станем братом и сестрой, который, я уверена, снимет боль! — Я потянулась вниз, чтобы поднять юбки своего платья, шуршала и рылась, пока не нашла два подарка, которые подарила своим новым братьям, и чуть не завизжала снова, гадая, что же они подарят мне взамен.

— Братец? — пробормотал Ксавьер, взглянув на Дариуса так, словно был настолько ошеломлен моим новым положением, что у него не нашлось слов для выражения своих эмоций.

Дариус бросил на меня взгляд, который был полон такой братской любви, что он даже не смог заставить свое лицо отреагировать на это, пустой, абсолютный шок скрыл ликование, которое, как я поняла, скрывается под поверхностью.

— Может быть, оставить подарки, которые ты мне приготовил, на потом? — предложила я, отводя глаза, так как из них грозили хлынуть слезы. — Думаю, я буду в полном замешательстве, если открою их сейчас.

— Подарки? — спросил Ксавьер, и, благословите его хлопчатобумажные носки, он был настолько переполнен эмоциями, что, казалось, забыл, что вообще здесь происходит.

Дариус открыл рот, но у Тори случился внезапный спазм колена, в результате чего она пнула его по голени, и он скорчился от боли, глядя на нее.

— Может, оставим это на утро, да? Ты же не хочешь, чтобы у Джеральдины размазался макияж, — сказала она с укором.

— О да, утром — прекрасно, — согласилась Дарси, энергично кивая. Милая маленькая овечка явно была в предвкушении праздника и едва сдерживала себя.

— Да, — судорожно согласилась я. — Давайте оставим это на утро, тогда я смогу полностью расклеиться, не влияя на сегодняшний прекрасный день.

Я передала подарки, которые приготовила для своих новых братьев, и они оба поблагодарили меня, нахмурив брови от любопытства и предвкушения.

Я с восторженным вниманием наблюдала, как Ксавьер разворачивает свой подарок, показывая букет из семи совершенно идеальных морковок вместе со стихотворением, которое я написала для него, и его улыбка озарила луну.

— Это… так здорово, — сказал он, уже пуская слюну от пиршества, которое я для него приготовила, и, черт возьми, я ахнула от нахлынувших на него эмоций и со всхлипом бросилась в его объятия, прижимая его к своей груди и клянясь любить его так, как должна любить старшая сестра. Он был настолько растерян, что мог только похлопывать меня по спине и кивать, но я чувствовала, как между нами возникает прочная и неразрывная связь, которая, я уверена, сохранится до самой смерти.

— Эта золотая монета для меня? — спросил Дариус, и я обратила на него свой взор, кивая сквозь слезы и указывая на монету.

— Я выгравировала на ней эту дату, — промурлыкала я, — день, когда мы стали семьей.

Дариус ухмыльнулся, покачав головой, словно он лишился дара речи.

— Можно посмотреть? — спросила Дарси, протягивая руку, но он зарычал и сжал руку в кулак, после чего засунул монетку в карман, пробормотав «моя», как Дракон, хранящий сокровища.

Я повернулась и поспешила к папе, заметив, как он переминается с ноги на ногу, нервно приглаживая усы и оглядываясь через плечо на короткий и пустой проход. На нем был элегантный пудрово-голубой костюм с многочисленными оборками, а из одного кармана торчал румяно-розовый платок в тон моему платью.

— Что ты всегда говоришь мне, когда я попадаю в переделку? — выпалила я ему.

— Подними подбородок, выпяти грудь и не позволяй им видеть, как ты надуваешься, — сурово ответил он, пытаясь последовать собственному совету, выпрямляя позвоночник, и я решительно кивнула, делая шаг вперед, поправляя его галстук, когда Дариус и Ксавьер ушли от нас, чтобы встретить невесту.

Я замерла на месте, как пеликан, потерявший свою рыбу, и когда теплая рука поймала мою руку, я позволила Максу отвести меня и посадить на место.

Дарси взяла меня за руку, и я села между ней и ее сестрой, мое сердце колотилось, как у пингвина на суше, пытающегося убежать от белого медведя — неловко и неуклюже, но все же решительно.

Музыка ожила, когда появление Каталины вызвало магические чары, которые я наложила на это место, и я завопила, как банши, когда мое волнение взяло верх, и я повернулась, чтобы посмотреть на невесту, которая скоро станет моей мачехой.

Мои мысли обратились к моей собственной маме, которую я потеряла так много лун назад, и мое сердце издало маленький всхлип, когда я заскучала по ней. На мгновение я могла поклясться, что услышала шепот весеннего ветерка и ласковое прикосновение руки моей любимой мамы к моей щеке, отчего слеза плавно скатилась с моего глаза и стекла на подбородок, наполнив меня уверенностью. Я была уверена, что в каком-то смысле она здесь, выглядывает из-за завесы, чтобы посмотреть, как мой любимый папа снова обретает счастье.

Каталина шла между сыновьями, ее улыбка была лучезарной, как первый луч рассветного солнца, ее кожа искрится, как бассейн Ану, в котором, по слухам, хранится ключ к вечной жизни, ее бледно-розовое свадебное платье, сшитое вручную, было скромным и ослепительным одновременно, облегая ее фигуру и в то же время выглядя царственно и элегантно.

Я так увлеклась, визжа от восторга и глядя на отца с бесконечной любовью и обожанием, когда она подошла к нему, что совершенно забыла, что должна была молчать во время процессии.

Я зажала рот рукой, подавляя крики радости, а Дарси пробормотала проклятие, разжимая пальцы, которые я сжимала от волнения.

Мои глаза слезились, когда они произносили клятвы друг другу, чистота их улыбок и честность их любви сияли так ярко, что невозможно было отвести взгляд, ведь они выбрали друг друга и связали себя узами любви и обязательств до конца времен.

Это было так же прекрасно, как бурный день кролика в чепчике с рогаликом, намазанным маслом. И когда звезды удовлетворили их просьбу и связали их друг с другом, я вскочила на ноги и закричала на весь мир, прыгнув на них обоих и прижав их к своей груди, рыдая от чистой, сладкой радости.

Сет

Я бежал по туннелям с высунутым языком и зажатой в кулаке бутылкой бурбона. Я чертовски возбудился, пока мчался прочь от пещеры, где свадьба превратилась в безумную вечеринку после того, как Хэмиш и Каталина ушли спать.

Все остальные напились до чертиков, но только не я. Мое плечо ударилось о стену, и я споткнулся и ударился боком о противоположную стену. Кого я обманываю? Я нажрался, как мышь в крошечном домике, но у меня есть планы. Большие, большие планы.

Я добрался до двери нашей комнаты, толкнул ее и обнаружил Ориона на кровати с его блестящей книжкой о драгоценных камнях, раскрытой на голой груди, и с надеждой в глазах. Но потом его лицо осунулось, когда он понял, что это я, а не Дарси, и я ухмыльнулся, войдя в комнату и держа бутылку бурбона за спиной.

— Все веселятся, — объявил я.

— Отлично, — сказал он категорично.

— Но ты здесь совсем один, как одинокий олень. — Не выпуская бурбон из рук, я двинулся к кровати и заполз на нее, а его глаза сузились.

— Был, но теперь пришла собака, чтобы досаждать мне, — сказал он.

— Дай мне посмотреть, — попросил я, потянувшись за его книгой, но он со скоростью Вампира смахнул ее со своей груди и положил в ящик тумбочки.

Я не особо вслушивался, когда он рассказывал нам о том, что он узнал в своей блестящей книжке о драгоценных камнях, я смотрел на шоколадку, торчащую из кармана Тори Вега. Шоколадка, которая теперь спрятана под моей подушкой. Забавно, что она продолжает играть со мной в эту игру по поиску вкусняшек. Иногда она так хорошо прячет их, что кажется, будто она не хочет, чтобы я их нашел. Но я всегда нахожу.

— Чего ты хочешь, Сет? — прорычал он, и я протянул ему бурбон с соблазнительной ухмылкой.

Я принес тебе подарок.

— В нем есть яд? — подозрительно спросил он, и я поджал губы.

Я запрокинул голову назад и застонал от досады, что он так думает о своем лунном друге, но он рванулся вперед, прижав руку ко рту и заткнув меня.

— Да что с тобой? Возвращайся на вечеринку. — Он оттолкнул меня, и я упал на пол, забрался обратно на кровать и стал лапать его, предлагая ему бурбон.

— Дарси попросила меня зайти за тобой, — солгал я. Это мой сюрприз для Дарси, поскольку я собираюсь умаслить ее сегодня вечером и заставить ее навести справки о Кэле. Это идеальное преступление. Ее всегда лучше всего уговорить, когда рядом Орион. К тому же, возможно, это станет для нас хорошим способом сблизиться.

— Да? — спросил он, его глаза засветились, и я кивнул, помахав ему бурбоном. — Но тебе придется догонять, потому что все остальные пьяны в стельку.

Он медленно принял бурбон, открутил пробку и понюхал его.

— Да ладно, если я накачаю тебя наркотиками, Дарси меня кастрирует, — сказала я. — Это просто подарок.

Он посмотрел на меня суженными глазами, но сделал глоток бурбона, и я по-волчьи улыбнулся.

— Могу я открыть тебе секрет? — прошептал я, наклоняясь вперед, чтобы положить подбородок на его плечо.

— Нет, — прямо сказал он, потягивая бурбон и пытаясь оттолкнуть меня от себя, но мой подбородок по-прежнему оставался на этом мускулистом плече.

— Он хороший, — прошептал я. — Тот, который может погубить меня.

Он нахмурился, наблюдая за мной, пока глотал очередную порцию бурбона, в его темных глазах сверкнула интрига.

— Да?

— Да. Но если я дам тебе эту силу, Лэнс Орион, ты должен стать моим другом, — сказал я, ткнув его пальцем в ямочку. — Лучшие друзья. Понял?

— Конечно, — легкомысленно ответил он, и хотя эхо моего трезвого мозга говорило, что он, вероятно, играет со мной, как шлюха на флейте, пьяный мозг говорил, что впереди — зеленый свет.

— Я влюблен в своего лучшего друга, — выдохнул я свой самый страшный секрет.

— В Дариуса? — переспросил он.

— Нет. — Я отпихнул его.

— Макс?

— Нет!

— Дарси? — угрожающе прорычал он.

— Нет, — прорычала я сквозь зубы. — Забудь об этом. — Я соскочил с кровати, но приостановился, когда он произнес имя, что распутало меня, как будто он потянул за нить моей души.

— Калеб? — спросил он, его голос слегка смягчился.

— Да, — прохрипел я, снова поворачиваясь к нему с поскуливанием. — Я люблю его, а он никогда не полюбит меня в ответ, потому что он не — потому что он не любит — потому что у меня огромный — и у него такой же большой — и - ох. — Я плюхнулся на кровать, зарываясь лицом в грудь Ориона, и он предупреждающе зарычал, отпихивая меня назад.

Я взглянул на него, обнаружив его клыки, и указал на них. — Подожди — у тебя же есть клыки! Значит, у тебя наверняка есть ответ, который мне нужен. Питье крови возбуждает тебя? Например, если бы ты пил кровь уродливого лепрекона, но на вкус он как радуга, ты бы возбудился? Или тебе нужно найти горячие пакетики с кровью, чтобы возбудиться? Ты должен сказать мне, Лэнс, как ты возбуждаешься?!

Какое-то движение на периферии заставило меня повернуть голову в сторону, и я увидел Джастина Мастерса, который смотрел на нас широко раскрытыми глазами через открытую дверь с потрясенно разинутыми губами.

— Как многое ты услышал?! — прорычал я, готовый отрезать ему уши и угрожать каждому члену его семьи, чтобы он никогда не проронил ни слова об этом.

Он отступил на несколько шагов, страх проступил на его лице.

— К-как ты спросил профессора Ориона, как он возбуждается, — пролепетал он, и я вздохнул с облегчением, поспешил к двери и захлопнул ее перед его носом.

— Спасибо звездам, — тяжело сказал я.

— О да, — язвительно сказал Орион, глядя на меня. — Спасибо звездам.

Я крутанулся на месте, создал заглушающий пузырь и прыгнул обратно на кровать, пока Орион потягивает бурбон. Создавалось впечатление, что он хочет напиться, чтобы вынести мое общество, но это вряд ли. Я же восхитительный.

— Итак? — спросил я. — Ты становишься твердым из-за крови Дарси или потому, что это кровь Дарси, она делает тебя твердым? Ты когда-нибудь возбуждался только от крови? Мне нужно знать, Лэнс. Хватит от меня скрывать.

Он вздохнул, опустил бутылку и недовольно взглянул на меня.

— Ладно, — надулся он. — Да, я уже возбуждался от мощной крови.

— До Дарси? — уточнил я, и он кивнул, не встречаясь с моим взглядом, так как явно не хотел обсуждать это. Но обсуждать он будет.

— Чья это была кровь? Ты их трахал? Или это была уродина? Или ты трахнул урода?

— Это был Дариус, ясно? — огрызнулся он, и мои губы разомкнулись.

— О мои звезды… ты трахал Дариуса. Это все объясняет.

— Нет, не трахал! — возразил он. — Его кровь возбудила меня, вот и все.

— Точно. — подмигнул я. — Все в порядке, Лэнс. У нас тут общий круг. Ты можешь рассказать мне правду. Ты делал с ним «Оборотня вниз»? Или ты позволил ему прокатиться по твоему «Млечному Пути»?

— Мы не трахались, — прорычал он, и я вздохнул.

— Тогда почему ты говоришь мне, что трахались? — спросил я.

— Я не трахался, — сказал он с недоверием.

— Ладно, ладно, так ты говоришь, что тебе было тяжело из-за твоего лучшего друга, но ты не вставлял ему? — спросил я, нуждаясь в разъяснении, поскольку его слова не имеют никакого смысла.

— Я возбуждался из-за его крови. И вообще, это было, когда мы были связаны узами Опекуна, все было по-другому, — сказал он, нахмурившись. — Это не имеет никакого отношения к тому, что Калеб чувствует к тебе.

— Хм… так ты говоришь, что я должен связать Кэла с собой узами Опекуна, тогда я буду неотразим для него?

— Нет, это не то, что я сказал.

— Ага, но допустим, я смогу выясню, как это делается…

— Сет, — шипел он, и я вздохнул.

— Да, да, я не стану этого делать. Но знаешь, что я мог бы сделать…

— Сказать ему правду? — предложил он, и я пренебрежительно махнул рукой.

— Не будь смешным, сейчас ты говоришь как Дарси.

— Значит, сказать ему правду — это смешно, а то, что привязать к себе лучшего друга в качестве Опекуна, чтобы у него появился соблазн трахнуть тебя, — нет?

— Именно. — Я кивнул. — Понимаешь, Лэнс, я пытаюсь найти вариант, при котором мне не придется говорить ему, но я все равно буду иметь его. И особенно решение, при котором мне не придется брать на себя ответственность за то, что все пойдет не так, если он меня отвергнет.

Он покачал головой.

— А ты хоть когда-то верил в себя и принимал свое собственное дерьмо, Сет Капелла?

Я задумался над этим, хмуро глядя на своего нового друга, когда выхватил бутылку бурбона из его рук и сделал большой глоток.

— Это риторический вопрос?

— Нет.

— Хм, похоже, что да. Может, пойдем на вечеринку? — Я спрыгнул с кровати и направился к двери, но перед выходом обернулся к нему, уязвимость плескалась во мне. — Ты ведь никому не скажешь, что я тебе это рассказал? Особенно Кэлу. Если он узнает, а я ему не нравлюсь, то потеряю его. А я не могу его потерять. Я так чертовски боюсь его потерять.

Он нахмурился, поднялся на ноги и натянул футболку, а затем выхватил бутылку бурбона у меня из рук, держа меня в напряжении, пока он держал этот секрет над моей головой, как топор.

— Как бы ты ни заслуживал, чтобы эта бомба взорвалась у тебя перед носом, я не собираюсь опускаться так низко, как ты это делал в прошлом.

— Эй, я никому не разболтал о тебе и Дарси, — возразил я. — Даже Наследникам. Мне просто нравилось шутить над вами.

Он надел кроссовки и в мгновение ока оказался рядом со мной, жестокая улыбка приподняла его губы.

— А как ты думаешь, Капелла, понравится ли мне играть в свои собственные игры?

Я мрачно усмехнулся, мне нравится эта его психопатическая сторона. Это напоминает мне меня. А я потрясающий. — Продолжай. Но теперь у меня есть секретное оружие. Дарси — моя лучшая подруга. Так что давай.

Он обнажил свои клыки, затем открыл дверь, и я прыгнул ему на спину, прежде чем он успел удрать от меня, его вампирская скорость почти заставила меня вздрогнуть, так как он сорвался с места в тот же момент. Я громко завыл от восторга, крепко держась за него, когда он, ругаясь, рванул в направлении пещеры, где веселились остальные наши друзья.

Он так резко затормозил, что я перелетел через его плечо, мой вой перешел в вопль, когда я ударился о каменный пол и отскочил по нему, поймав себя порывом воздуха на секунду позже. Он несносно рассмеялся, и я не смог не присоединиться к нему, вскочив на ноги и одарив его вызывающим взглядом.

«О, ты хочешь поиграть со мной в грубую игру, Лэнси?» Я бросился на него с боевым кличем, рвущимся из моего горла, но он отскочил в сторону, вынырнув через дверь на вечеринку, и я крутанулся на пятках, следуя за ним, тут же потеряв интерес к игре, когда заметил Калеба на столе между всеми, без рубашки и с пятью банками пива, левитирующими над его головой вверх дном. Его рот был широко открыт, когда Макс поднес жидкость к его губам, и он выпил ее. Половина не попала, потекла по его обнаженной груди, и мой член поднялся, как солнце на рассвете, когда я смотрел на его блестящий пресс и изгиб его горла, когда он глотал снова и снова. «Stay» группы The Kid LAROI и Джастина Бибера играла из чьего-то атласа, и она мгновенно стала моей любимой песней всех времен.

Ахуеть.

— Лэнс! — завизжала Дарси, вскакивая со стула в массе оранжевой тафты, и он поймал ее в воздухе, прижал к своей груди и забавно посмотрел вниз на ее бесконечно уродливое платье.

Здесь была только наша компания друзей, которая была моим любимым местом в мире, потому что они являлись моей настоящей стаей. Мне не нужны ежедневные минеты, кремпаи и щекотание яиц, чтобы быть довольным. Конечно, если бы я мог, то добавил бы эти вещи в отношения с Кэлом, но в эти дни я на сто процентов соблюдаю целибат, что для Оборотня означает большую проблему. Я уже даже не так часто дрочу, потому что все время думаю о своем лучшем друге и чувствую себя виноватым за то, что был так одержим им. Так что я кончаю примерно два раза в день.

— Эй, красавица, что это за хрень? — спросил Орион, пощипывая яркий материал, пока она смеялась ему в грудь.

— Мое платье, — раздался голос Дарси, приглушенный его рубашкой.

— Сияющее платье королевы Солярии! — воскликнула Джеральдина.

— А я-то думал, что ее облевала тыква, — с ухмылкой сказал Орион, и Джеральдина в гневе ударила по столу.

— У тебя совсем нет вкуса, Лэнс Орион. Ты бы заставил ее одеваться, как обычную бобовую рассаду.

— Она может одеваться во все, что ей нравится, если только я потом буду срывать с неё это. — Он одарил Дарси злобной улыбкой, а Тори швырнула ему в голову пустую пивную бутылку. Его рука взметнулась, поймав ее в последнюю секунду, когда он обратил свой взгляд на нее.

— Проблемы?

— Ты грубо обращаешься с моей сестрой, — пожаловалась она.

— Это говорит девушка, у которой рука в дюйме от члена моего лучшего друга. — Орион жестом указал туда, где рука Тори лежала на бедре Дариуса.

— Согласен, — отозвался Ксавьер, прихлебывая из блестящей бутылки что-то под названием «Бакарроти Айс».

— Туше, — сказала Тори, откинувшись на спинку кресла.

— Если ты будешь продолжать рвать на мне одежду, у меня ничего не останется, — укорила Дарси Ориона, хотя ее глаза сияют так, словно она не очень-то и против.

— Именно это я и хотел сделать, — пошутил он, и Дарси рассмеялась, а они двое не могли перестать смотреть друг на друга. Как мило, и я ничуть не завидую тому, что у них есть такая непоколебимая связь. Да кого я обманываю?

Мой взгляд снова вернулся к Калебу, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и пиво пролилось на его волосы из еще одной пары бутылок, которые Макс отправил наверх, и попало на его плечо, когда он вытирал рот тыльной стороной руки. Что было наименьшей из его проблем, учитывая, что он уже чертовски вымок. Но, клянусь звездами, я совсем не против отмыть его своим языком.

— Сет Капелла! — закричала Джеральдина с места, где она сидела рядом с Максом. — Ты пропустил свою очередь, и теперь ты будешь дважды устраивать кому-то подлянки.

Ухмылка заиграла в уголках моего рта, когда я подошел к столу и взял пиво из большого ведерка со льдом, которое Макс принес ранее. Белая скатерть стала грязной от пролитых на нее напитков, но остальная часть помещения все еще оставалась нетронутой: мерцающие фонарики, развешанные по всему потолку, и красивые ледяные и цветочные украшения повсюду. Здесь так красиво, что мне хотелось блевать. Хотя и в хорошем смысле.

Орион устроился рядом с Дариусом, притянув Дарси к себе на колени, а Тори перелезла через Дариуса и обняла сестру, выглядя пьяной до чертиков, когда уткнулась в нее, как кошка. В трезвом состоянии она точно не любила обнимашки. Она ударила меня в глотку, когда я в последний раз попытался прижаться к ней, но я думаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы попытаться устроить эти объятия…

— Ну, и что же это будет, Капелла? — потребовала Джеральдина, и я закусил нижнюю губу, глядя на Калеба, отхлебнув немного пива, пока решал, что делать. Кэл, казалось, был счастлив остаться на месте, когда Макс щелкнул пальцем, и пустые пивные бутылки опустились на стол позади него. Мои мысли неслись вскачь, пока я пытался придумать подлость, которая помогла бы мне понять, нравлюсь я Кэлу или нет. И мой маленький пьяный ум придумал именно такую идею.

— Ладно, я предлагаю всем выпить по бутылке пива. Тот, кто закончит последним, должен поцеловать меня. — Я широко улыбнулся, глядя Калебу прямо в глаза, когда его губы на секунду разошлись, а потом он пожал плечами, как будто это ничего не означает. Возможно, так оно и есть, но, возможно, и нет.

— Рокси не играет, — объявил Дариус с рычанием в глубине горла Дракона.

— И Дарси, — подхватил Орион, и я с усмешкой посмотрел на них.

— Вы, ребята, просто не хотите меня с кем-то делить? — поддразнил я, а Дариус погрозил мне пальцем, в то время как Орион окинул меня холодным взглядом, хотя видно, что бурбон на него подействовал, его маленькие злые глазки были уже не такими кровожадными, как обычно.

— Джерри тоже не играет, — сказал Макс, но Джеральдина наколдовала себе репу и ударила его ею по уху.

— Ерунда, мальчик Макси! — крикнула она. — Я не буду отмазываться от игры в дерзость и остроумие. Я побью этого зверя наповал.

Макс бросил на меня взгляд, в котором говорилось, что если я посмею на нее наброситься, он отрежет мне язык, но Джеральдина Грас не являлась моей целью в этой игре.

— Тогда вперед, — сказал Калеб, спрыгивая со стола и приземляясь передо мной с кривой ухмылкой. Он взял бутылку пива из холодильника со льдом и стукнул ею о мою, не разрывая зрительного контакта со мной, и мое сердце забилось в опасном, голодном ритме. — Игра началась.

Макс, Джеральдина, Дариус, Ксавьер и Орион взяли новые бутылки пива, и я усмехнулся им, мое сердце забилось сильнее, когда я задумался, как все это произойдет. Если Кэл тайно хочет меня, то, конечно, он будет пить медленно и проиграет игру, верно? Это должно сработать.

— Раз… два… поехали! — крикнул я, и они все начали пить свое пиво так быстро, как только могли.

Макс продолжал наблюдать за Джеральдиной, попивая медленнее, поэтому оставался немного позади нее, и у меня свело челюсть, когда я взмолился, чтобы мне не пришлось целовать его только из-за того, чтобы он хотел уберечь Джерри от моих съедобных губ. То есть, он горяч, и я бы точно слегка возбудился от него, но это были не те губы, от которых я хотел бы получить поцелуй.

Орион и Дариус расправились со своими напитками за две секунды, и Ксавьер, похоже, тоже был уже на пороге, когда я перевел взгляд на Кэла. У него оставалось не меньше полбутылки, и когда его глаза встретились с моими, мой пульс забился в такт, надежда наполнила меня и назвала счастливчиком.

Джеральдина допила свою, задыхаясь, и Макс последовал за ней, оставив дело за Ксавьером и Калебом.

— Ух ты, как же будет ужасно, если нам придется поцеловаться, правда? — сказал я Калебу, нервно хихикая. — Так уж плохо?

— Готово! — объявил Ксавьер, и мое сердце взлетело и полетело на луну, сделав пятьдесят круговых оборотов вокруг нее, а затем врезалось в кратер, где и обустроило себе дом.

Это случилось.

Вот оно.

Оно спускается в город Тукана.

Через полсекунды Калеб допил свой напиток, опустив бутылку на мокрые губы, и наши друзья начали смеяться и подбадривать нас, как будто это была одна большая, смешная шутка. Но на самом деле это не было шуткой. Это то, чего я хотел так чертовски долго, и теперь он шагнул ближе ко мне, не сводя глаз с моего рта, и я, задыхаясь, тоже шагнул к нему.

— Ну же, милая. Поцелуй меня, — нахально сказал Калеб, запустив руку в мою рубашку и притянув меня так близко к себе, что я уже ощущал вкус пива на его губах.

Его улыбка была наигранной, но его темно-синие глаза оставались смертельно серьезными, и они пожирают меня так же, как я пожираю его. Или, по крайней мере, в это мне хочется верить. Что есть какая-то более глубокая причина, по которой он занял последнее место, и, конечно, когда мы поцелуемся, я узнаю наверняка. Я почувствую это, даже не спрашивая его. И он тоже это почувствует, и тогда, и тогда…

— Подожди, подожди, подожди, — позвал Макс, когда улыбка Калеба исчезла, а его глаза впились в мои с таким желанием, которое я почувствовал до самой глубины души. — Ксавьер не допил.

— Ты такой стукач, чувак, — пожаловался Ксавьер, и Калеб повернулся, глядя на них, оставив меня смотреть на него со стиснутой челюстью, когда его пальцы сжались на моей рубашке.

— А ты не должен быть маленьким жуликом, — бросил в ответ Макс, и я заставил себя обернуться, мое нутро резко упало, когда я увидел бутылку пива, на дне которой оставалось полдюйма содержимого.

Макс потряс ею как доказательством того, что Ксавьер не закончил игру, и мое сердце заколотилось от собственного разочарования.

— Нет, — выдохнул я, и глаза Калеба метнулись ко мне, но я заставил себя отстраниться, его пальцы все еще сжимали мою рубашку, словно он не хотел ее отпускать.

Но потом он все-таки выпустил и улыбнулся, смех вырвался из его уст, как будто он почувствовал облегчение.

— Спасибо, блядь, за это, — сказал Калеб, и, возможно, это была просто ложь, но на ложь это не было похоже. Было похоже на нож, вонзившийся прямо в мою грудь и вырезавший мое сердце.

Ксавьер со вздохом поднялся со своего места и направился ко мне, и вдруг мне пришлось целоваться с чертовым младшим братом Дариуса, а Калеб отошел, чтобы сесть рядом с Максом.

Нет, блядь, нет. Несправедливо. Все должно было быть не так.

Ксавьер нахмурился, и я схватил его за шею, с рычанием притянул к себе и поцеловал с таким ожесточением, что он заскулил в знак протеста. Затем я отпихнул его от себя и осушил свое пиво в один глоток, после чего опустился на стул рядом с Орионом и Дарси.

Дарси смотрела на меня с жалостью в глазах, пока игра продолжалась, но я нацепил на лицо фальшивую улыбку, притворяясь, что мое сердце только что не испинали и не поставили на нем крест. Что я не чувствую, что меня отвергли. Ведь это не так, но каким-то образом все так.

— Моя очередь! — воскликнула Джеральдина, указывая пальцем на Ориона. — Вы, сэр, слишком легко отделались в этой игре.

— Я буквально только что пришел, — сказал он, отхлебнув из своей бутылки бурбона.

— Именно, — сказала она. — Поэтому я осмелюсь предложить вам облачиться во все регалии Ослов, которые я смогу принести из своей комнаты сюда, до конца ночи и до завтрашнего завтрака.

Орион сморщил нос, а Дарси и Тори разразились смехом, возбужденно кивая, когда он застонал и сдался.

— Хорошо, — согласился он. — Тогда неси сюда.

— Давай, лосось, мне нужны твои громоздкие руки, чтобы помочь мне. — Джеральдина вскочила на ноги, потянув за собой Макса, который, казалось, с большим желанием последовал за ней, уставившись на ее задницу, хотя как он мог что-то разглядеть сквозь километры розовой тафты, покрывающей ее, я не имею понятия.

Калеб взглянул на меня, прихватив себе еще пива, а я провел пальцами по волосам, делая вид, что мне холодно, как огурцу со льдом, хотя внутри я умираю.

— Не могу поверить, что ты меня укусил, чувак. Ты всегда так целуешь людей? — Ксавьер вытер припухшую нижнюю губу.

— Вот дерьмо, неужели я только что украл девственность твоего грубого поцелуя? — спросил я. — Или это была девственность твоего первого поцелуя? — в ужасе задохнулся я.

— Чувак, — прорычал на меня Дариус, а я невинно пожал плечами.

— Что? Он не должен был жульничать, если не хотел, чтобы его трахали в рот. Я ничего не могу поделать, если это был его первый раз.

— Сет, — зашипел Дариус. — Мне уже пришлось наблюдать, как ты целуешь моего гребаного брата, словно он один из маленьких бет в твоей Волчьей стаи, может, хватит уже об этом говорить?

— Ладно, ладно, — сказал я, отступая и глядя на Ксавьера, щеки которого порозовели. — Извини, парень. Если тебе нужен совет по поводу лишении девственности, я весь внимание.

— А кто лишит девственности Ксавьера? — в комнату вошел Тайлер с Софией под руку, и Ксавьер выругался себе под нос.

— Смотрите, кого мы нашли в туннеле! — воскликнула Джеральдина, вбегая обратно в пещеру и с Максом, у которого были полные руки изделий Ослов.

Тайлер ухмыльнулся Ксавьеру, взяв пару бутылок пива и передав одну Софии, когда они сели с ним.

— Что случилось с твоей губой? — спросила София, протягивая руку, чтобы исцелить ее, и Ксавьер покраснел еще сильнее.

— Сет укусил, — пробормотал он.

— Это было странно, — задумчиво сказала Тори. — Это был такой злой поцелуй, как будто он пытался разорвать рот Ксавьера.

Глаза Калеба переместились на меня, пока я пытался удержать свою улыбку на месте.

— Это говорит девушка, которая целует Дариуса так, будто хочет съесть все его лицо, — бросил я ей.

— Я так не целуюсь, — запротестовала она, когда Дариус разразился смехом.

— Возвращаясь к девственности Ксавьера, — легкомысленно сказал Тайлер, его глаза злобно сверкнули на Ксавьера. — Значит, ты все еще девственник, да, приятель?

— Отвали, — прорычал Ксавьер. — Я не девственник.

— Вполне нормально, что луна еще не осветила твой нежный светильник, Ксавьер, — сказала Джеральдина, подойдя к Ориону и начав указывать ему, как переодеться в форму Ослов. Очевидно, он выпил достаточно бурбона, чтобы охотно в неё облачиться.

— Луна осветила мою… Я имею в виду, у меня нет нежной лампочки, — пробормотал Ксавьер.

— Но ведь это же откровенная ложь, не так ли? — издевался Тайлер. — Ни одного драгоценного камня на виду.

— В этом нет ничего плохого, — настаивала София, толкая Тайлера локтем под ребра.

— Но ведь стразы тебя возбуждают, не так ли, детка? — Тайлер сказал с ухмылкой, и София покраснела. — Что ты сказала о моих? Что они заставляют твою киску сверкать.

— Ну да, но это не значит, что они должны быть у всех, — запротестовала она.

Дарси соскользнула со стула и помогла Ориону переодеться в комбинезон серебристого цвета с вышивкой Ослы на спине и над промежностью. Джеральдина повесила ему на шею медальон Ослы, затем прикрепила значок Ослы и надела на голову берет Ослы. Дарси обернула вокруг его талии сумку и закрепила ее ремнем, пока он пил бурбон, а остальные начали смеяться над ним. Он выглядел чертовски нелепо, особенно когда Джеральдина наклеила на него несколько мигающих неоновых наклеек, а Тори потянулась, чтобы наклеить по одной на каждую из его щек.

— Теперь довольны? — спросил Орион, растягивая рот в глупой улыбке.

— Да, и я буду еще счастливее, когда ты появишься на завтраке в этом, — сказала Дарси сквозь смех. — Ты выглядишь так чертовски мило.

— На меня все равно никто не смотрит, красавица, — напомнил он ей.

— Теперь будут, — пробормотал Дариус, находясь между весельем и раздражением из-за того, что его друг нарядился в костюм приверженца Вега, хотя для этого уже поздновато. Орион стал полным роялистом и даже не притворяется, хотя, думаю, когда он завтра протрезвеет, то пожалеет, что согласился на эту затею.

— Моя очередь, — сказал Орион с дикой улыбкой, пригвоздив Джеральдину взглядом, когда опустился на свое место. — Ты должна спеть эту ужасную гребаную песню «Прочь, прочь, прочь», но сделать это так, будто ты любишь Наследников, а не Вега.

— Ах ты, гаденыш, — ахнула Джеральдина, падая на колени у ног близняшек и качая головой. — Я никогда не оскверню имя моих прекрасных дам.

— Это просто игра, Джеральдина, — сказала Тори.

— Мы действительно не возражаем, — пообещала Дарси, опускаясь на колени Ориона. — На самом деле я очень, очень хочу это услышать.

Джеральдина издала сдавленный звук, затем кивнула, медленно поднялась на ноги и подняла подбородок, начиная петь. И пока все отвлеклись на то, как она морщится, исполняя песню с нашими именами вместо имен Вега, я незаметно создал заглушающий пузырь вокруг Дарси и Ориона, наклонившись ближе к ним.

— Он не хочет меня, — простонал я, и Орион отпрянул в сторону, поняв, что я нахожусь прямо возле его уха.

Дарси нахмурилась, погладив меня по голове.

— Ты этого не знаешь.

— Эй, дай мне войти, — Тори ткнула пальцем в свою сестру, проталкивая свой стул через Дариуса, чтобы присоединиться к нам, и Дарси посмотрела на меня с надеждой и мольбой в глазах.

— Она никому не скажет, — сказала она, и я хмыкнул.

— Ты клянешься? спросил я, и Дарси кивнула.

— Я мизинцем обещаю. К тому же она хорошо знает Калеба, так что, может быть, она сможет помочь?

Она действительно очень хорошо знает Калеба. Она даже хорошо знает его член. На самом деле, она могла бы рассказать мне обо всех вещах, которые ему нравилось делать в спальне, и дать мне некоторое представление о том, насколько большое значение имели ее сиськи и вагина в этом уравнении. Я имею в виду, какова вероятность того, что ему нравилось заставлять ее носить мужскую одежду и говорить хрипловатым голосом, пока он нагибал ее и время от времени называл ее Бернардом? Конечно, я полностью согласен с тем, что иногда ему нравятся сиськи и прочее, потому что я сам их обожаю, но если он хотя бы несколько раз заставлял ее делать все эти штучки с Бернардом, тогда у меня появится проблеск надежды, что ему хотя бы интересно. Такое даже не кажется таким уж маловероятным.

Я щелкнул пальцами, впуская Тори в пузырь, и она посмотрела на нас, опираясь на сестру.

— Мы раскрываем секреты? — заговорщически прошептала она. — У тебя есть секрет, Лэнс?

Он обдумал это, затем кивнул.

— Вообще-то, есть. У меня есть секрет насчет Габриэля, но я не могу никому его рассказать. Но он такой охуенно смешной. — Он начал смеяться про себя, и близняшки тут же набросились на него.

— Что там? — потребовала Дарси, когда Тори замахнулась на него своей пивной бутылкой.

— Расскажи нам, — взмолилась Тори. — Это право девушки — иметь компромат на своего брата.

— Ну же, Лэнс, — упрашивала Дарси, глядя на него большими глазами. — Габриэль позволил мне упасть в лужу на днях, хотя он полностью предвидел это, и он смеялся, как козел, так что теперь я хочу отомстить.

— Я не могу, — сказал он, качая головой. — Я поклялся, что никогда не расскажу. Вам придется постараться и вытянуть его из него.

— Если ты расскажешь, то я… — Дарси наклонилась вперед и прошептала что-то ему на ухо, от чего он зарычал, а я подпрыгнул на своем месте.

— Она сказала, что позволит тебе делать это в каждый вход? Спереди и сзади? В любом порядке — тебе даже не придется спрашивать? — спросил я, и Дарси размахнулась и ударила меня по руке, заставив Ориона удовлетворенно улыбнуться.

— В чем твой секрет, Сет? — Глаза Тори снова переметнулись на меня, и я вздохнул, бросив взгляд на Калеба, который все еще был отвлечен Джеральдиной, а Тайлер записывал, как она поет песню, и София смеялась от души.

— Калеб, — пробормотал я себе под нос.

— Что? — Тори наклонилась ближе.

— Калеб, — повторил я громче.

— А что насчет него? — спросила она, и я бросил еще один взгляд в его сторону, прежде чем проболтаться. Я слишком пьян, чтобы использовать хоть какой-то фильтр.

— Я люблю его. Я влюблен в своего лучшего друга, и я тупой гребаный неудачник, потому что он никогда не полюбит меня в ответ, и каждый раз, когда я думаю, что он тоже может что-то чувствовать ко мне, то понимаю, что просто обманываю себя, но все-равно продолжаю держаться за маленькую, крошечную возможность того, что, возможно, я не воображаю. Но потом глупые мальчики-лошади вынуждены крутиться вокруг, не допивая пиво и крадя поцелуй, предназначенный для горячего Вампира, и вот мы здесь, Тори. Вот мы и здесь, блядь.

— Ого, — вздохнула она, обменявшись взглядом с Дарси. — Тебе нравится Калеб? — спросила она в шоке.

— Да, — натянуто ответил я, подавшись вперед, чтобы зарыться лицом в плечо Ориона, и он попытался оттолкнуть меня, но я ухватился крепче. — Я думаю, это началось гораздо раньше, чем мне хотелось бы признать, поскольку был один раз в Мерцающих источниках, когда у нас возник секс втроем с девушкой, но потом она ушла, и мы немного поцеловались, но он отрицает, что это когда-либо происходило, так что, возможно, я спятил. Но я думаю, что мне необходимо выяснить все до конца, понимаешь?

— Так спроси его, — надавила Дарси, и я приподнял голову, повернулся, чтобы посмотреть на нее, и взял ее щеки в свои ладони.

— Нет. Я не буду, — упрямо заявил я. — Я не могу принять отказ. Я не смогу смотреть ему в глаза, когда он откажет мне и скажет, что я все это выдумал. Я не буду этого делать, Дарси. Не буду.

Орион схватил мои руки, оторвал их от лица своей девушки и обнажил клыки, но я высвободился и схватился за лицо Тори.

— Скажи мне, что у тебя есть идеи. Ты целую вечность не говорила Дариусу, что он тебе нравится. Ты великолепно обходила его стороной. Как ты догадалась, что нравишься ему, не признавшись, что он нравится тебе в ответ? Мне нужно знать, Тори. Как ты так долго избегала говорить ему правду, потому что мне нужны твои навыки.

— Ну… возможно, если бы мы были честны друг с другом с самого начала, мы бы не потеряли столько времени», — сказала она, выпятив губы, когда я сжал ее щеки.

Я отпустил ее со вздохом раздражения.

— Бесполезно. Мне нужен надежный план, где Калеб должен поцеловать меня, не зная, что он хочет, чтобы я его поцеловал, тогда я смогу узнать по состоянию его хуя, когда мы будем находиться член к члену, и вот тогда я пойму. Я просто узнаю. И у меня был идеальный план, но Ксавьеру пришлось пойти и помешать мне. Снова.

— Снова? — возбужденно спросила Тори, но тут Калеб притащил стул и опустился рядом со мной.

— О чем вы все говорите? — спросил он, и я опустил заглушающий пузырь, так как мое сердце заколотилось в горле.

— У Лэнса загадочная сыпь на яйцах, — выпалил я первое, что пришло мне в голову, и Орион бросил на меня смертельный взгляд, его губы приоткрылись, чтобы возразить мне, и его кулак поднялся, словно он собирался ударить меня.

Дарси схватила его за запястье, бросив на него умоляющий взгляд, и, как истый засранец, он сдался.

Тори фыркнула от смеха, когда брови Калеба изогнулись дугой. — О… черт, извини, брат, — неловко сказал он, и если бы взгляды могли убивать, взгляд Ориона уже испепелил бы мои мозги.

— Мы просто обсуждали его лучшие варианты, но если он не займется лечением в ближайшее время, думаю, они отвалятся, — грустно сказал я, похлопывая Ориона по руке, а Дарси слегка покачала головой в знак явного предупреждения не убивать меня.

— Ты их видел? — встревоженно прошептал Калеб, и я на полном серьезе кивнул.

— Да, все не очень хорошо. Они похожи на две фиолетовые груши, которые просто висят там, готовые упасть с обреченного дерева, — грустно ответил я.

Орион бросился на меня, и я быстро сдвинулся, вскочив с места и увлекая за собой Калеба, когда Дарси перехватила его, просунув язык между его губами. Он сопротивлялся еще несколько секунд, прежде чем она бесстыдно прильнула к нему, и он сдался. Возможно, завтра он будет мне благодарен, похоже, парень сегодня получит охренительную порцию секса. Да, он определенно будет благодарен за это утром. К тому же, что такое небольшие слухи между друзьями?

Я опустился рядом с Ксавьером через стол, оставив здоровое расстояние между мной и моим потенциальным убийцей, когда Кэл сел рядом со мной.

— Нет ничего плохого в простой Джейн Ди, — говорил Тайлер, облокотившись рукой о спинку стула Софии, глядя поверх нее на Ксавьера. — Я имею в виду, некоторые люди могут сказать, что идеальный диджаззл — признак настоящего Дома, но ты всего лишь Саб, так что какое это имеет значение?

Ксавьер притопнул ногой, с вызовом глядя на него, а я опустил руку в миску с чипсами на столе, медленно поднося их ко рту и похрустывая ими, наблюдая за происходящим.

— Я могу быть Домом, — твердо сказал Ксавьер. — И я им стану.

София посмотрела на него из-под ресниц, затем на Тайлера, прикусив губу, словно не могла решить, кто из них ее больше интригует.

— Ты не должен делать ничего, что тебе не по душе, Ксавьер, — сказала она.

— Да, Ксавьер, — ответил Тайлер, улыбаясь. — Но если тебя это беспокоит, почему бы нам не провести опрос, чтобы выяснить, кто более популярен среди нам подобных? — Он достал из кармана свой атлас, покрутил его в руке. — Но мы сможем получить наилучший ответ, если у нас будет несколько фотографий, которые люди смогут сравнить.

— О мои звезды, ты имеешь в виду фотографии члена? — вздохнула София.

— Ага. Только если Ксавьер не слишком труслив, — сказал Тайлер, глядя на него.

— Я не против, — мгновенно ответил Ксавьер, выпячивая грудь, а я запихнул в рот еще несколько чипсов. Это золото.

Тайлер встал, а я обменялся забавным взглядом с Кэлом, когда тот оттянул пояс и сфотографировал свой член, а затем передал атлас Ксавьеру. Ксавьер тут же встал, оттянул пояс своих брюк и сделал снимок, после чего передал атлас обратно Тайлеру.

Я взглянул на Дариуса, уверенный, что он придет в ярость, если поймет, что его брат вот-вот выложит свои причиндалы в социальные сети, но он был отвлечен Тори, которая кормила его шоколадными конфетами из коробки. Коробки, которую, как я полагаю, она хочет, чтобы я пришел и стащил у нее. Игра за вкусняшки началась.

— Хм, Ксавьер, — сказал Калеб. — Это не очень хорошая идея.

Ксавьер проигнорировал его, пока Тайлер принялся яростно печатать сообщение в ФейБуке, а Калеб переглянулся с Дариусом, явно раздумывая, что делать.

— Опубликовано, — объявил Тайлер, засовывая атлас обратно в карман и ухмыляясь Ксавьеру. — Мой член против твоего, чувак. Пусть победит лучший член.

Я достал свой атлас из кармана, чертовски заинтересованный этим сообщением, и открыл ФейБук, в то время как Кэл наклонился ближе, чтобы прочитать через мое плечо, его мужской запах донесся до моего носа и заставил меня захотеть сесть еще ближе к нему.

Тайлер Корбин:

Раз, два, три, четыре, кто-то объявлял войну пенисов? Потому что мы собираемся НАРУШИТЬ чью-то новостную ленту с помощью #члена. Ни для кого не секрет, что Ксавьер Акрукс претендует на должность Дом моего стада, так что пусть победит лучший член.

Закройте глаза и представьте, что вы идете по дикому и нетронутому лугу, ваши соски касаются зарослей травы, а в небе над вами висит лунное затмение, манящее вас к #идеальномучлену. Что вы встретите, когда ваши желания исполнятся? Это #декорированныйдонг, сверкающий в лунном свете, коктейльный шедевр, который стоит высоко и гордо, украшенный #жемчугом и #змеинымсокровищем?

Или это будет #скучныйстояк без единой блестящей штучки на своих простеньких бубенцах?

Комментируйте ниже, голосуя за блеск #беззастенчивогопина или славу #позолоченногошланга в окончательной #войнечленов.

Океанис Дизон:

О, мои звезды, я не против этого шикарного вангла, но от размера этого левиафана без украшений у меня мурашки по коже #зачемвыбирать #сверкающийчлен #усердноидолгоникогданеплохо

Бьянка Мовиляну:

Это пеназавр рекс, которого я вижу? Может быть, он захочет разграбить мою сокровищницу, чтобы найти пропавшее золото? #ювелиркаэтокруто #изучатьчтобыисследовать

Стивен Малгрю:

Я за простой член, но этот мамонт мужского мозга — это нечто другое! #держипенисвчистоте #даймнеувидетьэтивеныславы

Джастин Баттлз:

Мне нужно немного блеска на моем члене #блескболееподходящий #джазлжэаззи

Телиша Мортенсен:

Пока она волосатая, эта жующая Минди всегда за #чемволосатеетемлучше #каждыймужчинадолженбытьмужчиной

Люси Берфут:

О, мои звезды! У меня есть #гламурнаякиска, которая подойдет к твоей #блестящейлюбовнойпалочке, если тебе нужно вдохновение для диджазла, Ксавьер! #раззадоритьджазломЧ #позолотитьилинепозолотить

Я рассмеялся, когда Калеб начал хихикать мне на ухо, и я повернул голову, обнаружив, как близко он оказался ко мне, от чего мне стало больно. Я сглотнул ком, поднявшийся в горле, когда он на секунду встретился со мной взглядом, и я понял, как сильно и отчаянно влюблен в него, когда его темно-синие глаза поглотили меня.

— Если бы ты решил сделать глубокий минет одному из этих плохих мальчишек, кого бы ты выбрал? — очень тихо спросил я его.

Кэл нахмурился, снова посмотрев на изображения, после чего покачал головой.

— Между младшим братом моего лучшего друга и опасностью, что я задохнусь, подавившись драгоценным камнем на члене? Я пас, — со смехом ответил он, и я надулся, поскольку он не возражал напрямую по поводу члена, а только по поводу этих конкретных членов, но что, если бы был еще один член? Что тогда???

Я подумал о том, чтобы сделать фотографию члена и отправить ему, но даже мой пьяный мозг понимает, что это уже слишком, поэтому я оставил эту идею вместе с моими надеждами и мечтами найти ответ на данный вопрос. Разве что я брошу вызов каждому парню в комнате на соревнование «у кого лучший член» и заставлю Кэла судить его. Но что, если я не выиграю? Нет, я не могу так поступить с собой. Не тогда, когда мне предстоит сразиться с талантливым мега членом Дариуса и огромной секретной сосиской Ориона, которая, как я слышал, настолько талантлива, что исполняет желания. А тут еще и задвижка Сирены Макса, которая способна возбудить любого в этой комнате, как только ты посмотришь ему в глаза. Блядь, должен быть способ получше.

Калеб сел на свое место, погрузившись в разговор с Максом, пока я продолжал украдкой поглядывать на него. И когда его рука опустилась на бок и коснулась моей ноги, клянусь, тысячи разрядов электричества пробудили каждое нервное окончание в моем теле. Он не двигал ею, его пальцы едва касались меня, но я ощущал их, словно он проводит ими по каждому квадратному дюйму моей кожи. И я понял, в какой безнадежной жопе я оказался. Потому что я погрузился слишком глубоко, слишком быстро, и теперь пути назад уже нет. Я находился на линии столкновения с Калебом Альтаиром, и я боюсь, что произойдет, если я хоть раз проболтаюсь об этом. Поскольку я уверен, что это станет для нас абсолютной гибелью.

Лайонел

Я шел по длинному коридору в комнату для допросов ФБР, агенты шли за мной по пятам, а вокруг меня витала атмосфера настороженного уважения, которая, надо признать, мне нравится.

Слишком долго эти мятежники мешали мне. Слишком долго я играю в кошки-мышки, где мышкам слишком легко спрятаться. Слишком долго я ощущал на языке невыносимый привкус неудачи. Но, наконец, все закончится.

Агент Хоскинс почтительно склонил голову, ведя меня к камере, где содержался заключенный, и широко распахнул передо мной дверь. Не говоря ни слова, я шагнул внутрь, Вард последовал за мной, его черный плащ стелится по полу.

— Это она? — спросил Вард, рассматривая окровавленную, сломанную женщину, которая сидит в наручниках, где руки сцеплены за спиной — вероятно, это единственное, что удерживает ее в вертикальном положении на стуле.

— Я хочу, чтобы перед казнью из ее разума извлекли все грязные секреты мятежников.

— Да, мой король, — промурлыкал Вард, облизывая свои бледные губы, когда в его красном теневом глазу заклубилась тьма, и он откинул капюшон, обнажив свои длинные волосы.

Женщина застонала, и на моем лице появилось нечто среднее между усмешкой и улыбкой, когда она подняла свой испуганный взгляд, чтобы встретиться с моим.

Я пересел на край стола для допросов перед ней, а Вард занял пустой стул, предназначенный для следователя, и тоже сел перед ней, наблюдая, ожидая, готовый нанести удар по моей команде.

Я достал из кармана свой атлас и открыл последнюю статью, которую эта женщина опубликовала обо мне. По моим венам пробежал трепет от того, что я наконец-то поймал эту бельмо на глазу, и я знаю, что вырву его навсегда еще до конца дня.

— Возвышение Лжекороля, — прочитал я, гнев забурлил под кожей, когда моя огненная магия проложила путь вокруг тела. — Автор Фелисити Корбин.

Фелисити вздернула подбородок при звуке своего имени, ее распухшие черты лица выдавали презрение и неуважение даже после нескольких часов самых жестоких допросов, которые могло устроить ФБР. В ее глазах по-прежнему горит непокорная искра, словно она действительно считает себя истинной Фейри. Как будто ее непокорность перед лицом моего могущества имеет для меня хоть какое-то значение.

Я пропустил многие банальности, которые она публиковала в своей газетенке, но обратил внимание на те статьи, за которые ее сожгут.

— Самопровозглашенный «самый могущественный человек в Солярии» сделал немногое, чтобы заслужить корону своими собственными заслугами, вместо этого его власть основана на применении теней и темной магии. Без помощи этих темных и извращенных составляющих к его магии он на самом деле не сильнее остальных членов Совета Целестиалов и никогда им не станет. Хуже того, сила, которой он обладает, была объявлена вне закона задолго до того, как он усадил свою жалкую задницу на трон, и уже одно это должно лишить его притязаний и отправить в тюрьму Даркмор на гниение. — Я посмотрел на нее поверх грубого провокационного бреда, который она то и дело публиковала обо мне, гадая, сколько еще времени ей понадобится, чтобы сломаться.

Допрос не выявил ничего интересного. Насколько могли судить сотрудники ФБР, она не в курсе, где скрываются мятежники, но я уверен, что у нее с ними установлены прочные связи. Ее роялистские бредни и повторяющиеся сопли по поводу обращения с ее видом и другими предательскими Орденами более чем ясно указывают на ее преданность, и вскоре она понесет последствия этой преданности. Но, признаться, я немного удивлен тем, что в ее глазах по-прежнему горит вызов, когда она с презрением взглянула на меня.

— Истинные королевы восстанут, — зашипела она, из разбитой губы по подбородку потекла кровь. — Когда они обретут полную власть, они придут за тобой. Они сорвут корону своего отца с твоего лба и свергнут тебя с трона, показав всей Солярии, какой ты ничтожный человек.

Я ударил ее сзади с такой силой, что чуть не свалил ее со стула, треск ломающихся костей наполнил воздух, когда она повалилась, свисая с кресла, только ее связанные руки удерживали ее на нем, прикрученном к полу.

— Сделай это, Вард, — прорычал я, встав так, что возвышался над ней во весь рост, давая возможность увидеть, насколько велик этот маленький человек. — И сделай так, чтобы было больно.

Улыбка Варда расширилась, когда он наклонился вперед, схватил в кулак копну волос Фелисити и заставил ее выпрямиться на своем месте, вынуждая встретиться с ним взглядом, когда он перекинулся. Я наблюдал, как его темно-красный глаз слился с обычным, клубящаяся тьма в этом шаре заставила Фелисити задрожать, когда он заставил ее встретиться с ним взглядом.

Он затащил ее в развратные глубины своего разума с извращенной улыбкой на покрытом шрамами лице, и ее крики наполнили воздух, когда он начал извлекать каждый секрет из глубин ее мозга. Но пока он выскребал все, что мог, из ее никчемной головы, оставляя в сознании шрамы, не поддающиеся восстановлению, я понял, что она ничего мне не даст. А значит, она — пустая трата столь ценного кислорода.

Я оттолкнул Варда в сторону, когда мне надоело ждать, развел у ее ног огонь, который лизнул нижнюю часть ее кресла и ошпарил ей ноги. Ее голова откинулась назад, когда крик боли вырвался из нее, и я улыбнулся, поднимаясь вверх на порыве воздуха, убеждаясь, что я единственный, кого она может видеть.

— Теперь я похож на маленького мужчину? — спросил я, наклоняясь ближе, вкушая ее страх и разжигая пламя, которое начало обжигать, поджигать и пожирать.

Она сильно задрожала, сдерживая очередной крик, но сквозь страх и боль в ее глазах поднялась еще одна волна неповиновения.

— Ты всего лишь паразит, живущий в доме истинных королев. И когда они убьют тебя, да царят они долго.

Я зарычал, поднял руку, и огонь поднялся вместе с ней, а жалкая тварь издала последний крик, когда он поглотил ее.

Я не сводил с нее глаз, наблюдая, как кожа сходит с ее костей, как в ее горле затихают болезненные крики, пока ее пожирает мой огонь, и мой взгляд зацепился за медальон, болтавшийся у нее на шее.

Когда от нее остались лишь пепел и кости, я погасил пламя и схватился за золотую цепочку, дернул достаточно сильно, отсекая ее обугленную голову от тела, и перевернул медальон на ладони, забирая свое новое сокровище. Он оказался высшего качества, но его портило наличие бриллиантов на лицевой стороне в форме Пегаса. Я провел по нему большим пальцем, расплавив поверхность золота, и вынул драгоценные камни, позволив им попасть в карман моего пиджака.

Затем я открыл медальон и обнаружил фотографию юноши, который, как я полагаю, сын Фелисити; он примерно того же возраста, что и мой Наследник, с серебряным блестками в каштановых волосах.

Я усмехнулся, прижав большой палец к фотографии, и сжег ее дотла, после чего убрал ожерелье в карман и повернулся к Варду.

— Что-нибудь еще было при ней?

— Только мешочек со звездной пылью, милорд, — сказал он. — Похоже, она уже давно скрывается от ФБР, перемещаясь с места на место вместе со стадом.

— Как они смеют использовать творение Драконов, бросая вызов своему королю, — прошипел я, проходя мимо него к выходу и обдумывая указ, пока он бежал за мной по пятам. — Сообщи прессе, что сегодня днем будет объявлен новый закон. Я запрещаю всем Орденам иметь звездную пыль, кроме Драконов или тех, кто имеет разрешение от короля. Любой, кто будет уличен в хранении, будет обвинен в измене.

— Да, сир, — сказал Вард. — Прекрасный выход, мой король.

Я вышел из штаб-квартиры ФБР, застегивая пальто, когда ветер хлестнул меня, и толпа фотографов бросилась вперед, пытаясь перехватить меня. Кольцо агентов ФБР сдерживало их, но я на мгновение остановился на ступеньках, позволяя им сделать снимки, пока моя грудь вздымалась, а лицо озаряла довольная улыбка.

— С очередным предателем разобрались, — с гордостью в голосе произнес я, когда на меня обрушился шквал вспышек и вопросов, на которые я не намерен отвечать. Сегодня вечером я подготовлю заявление и…

Громкий всплеск заставил меня посмотреть вниз: что-то мокрое упало на землю у моих ног, и я с презрением посмотрел на кучу дерьма, разлетевшуюся по моим ботинкам.

— Милорд, — вздохнул Вард, хватая меня за руку, но я с рычанием отпихнул его от себя, как раз в тот момент, когда огромная и дурно пахнущая дерьмовая масса шлепнулась ему на плечо и ошметки от нее попали мне на грудь.

— Аррр, — прорычал я, вскинув голову и посмотрел в небо, откуда оно прилетело, и увидел знакомую сиреневоволосую девушку, сидящую на спине Грифона, который поднял хвост, и еще одна огромная куча фекалий полетела в мою сторону. Я попытался воспользоваться воздухом, дабы не дать им попасть в меня, но я до сих пор нахожусь в пределах действия запрета на магию, окружающего штаб-квартиру ФБР, поэтому не смог остановить их, и они обрушились на мое лицо, а я пошатнулся назад в отвращении и возмущении.

Я вытер глаза, вещество уже начало жечь и чесаться, когда я с яростным ревом нацелился на своих врагов.

— Да здравствует король дерьма! — кричала она.

— Схватить их! — крикнул я, когда ФБР поспешила привести себя в порядок, но девушка уже осыпала звездной пылью себя и Грифона, на котором сидела, и исчезла в эфире, когда рев вырвался из моих легких.

Я повернулся к прессе, обнаружив, что сотня камер направлена на меня, пока я пытался вытереть дерьмо с глаз, а жжение все усиливается.

Я поспешил к своей машине, крикнув Варду, чтобы он не отставал, когда водитель открыл мне дверь, и я прыгнул на заднее сиденье, срывая с себя пальто и вытирая глаза.

— Ох, папочка, как же стыдно, — откуда-то сбоку от меня произнесла Лавиния, и я обернулся, пытаясь найти ее, когда из моего носа повалил дым. — А если бы она попыталась убить тебя, то ты был бы мертвее мертвого, а я стала бы одинокой королевой. — Тут она рассмеялась, и я обхватил рукой ее горло, заставляя замолчать.

— Не смейся надо мной. предупреждающе прорычал я. — Никто не смеет бросаться в радиусе ста ярдов от штаб-квартиры ФБР. Она, блядь, не смогла бы коснуться меня ничем смертоносным.

Я почувствовал, как теневая рука поднимается, обхватывает мое горло и сжимает так сильно, что перекрывает весь воздух. Во мне поднялась паника, когда я попытался восстановить контроль над рукой, которую она мне подарила, пробуя вложить в нее всю свою волю и обнаруживая, что она не реагирует, и продолжает действовать против меня, следуя ее командам, а не моим. Нет.

— Не говори со мной таким тоном, — прошипела она, в ее взгляде появилось безумие, говорящее о силе, которой она обладает.

Тени расползлись по салону автомобиля, я пытался отогнать их от себя с помощью стихии воздуха, но ее сила оказалась слишком велика. Она сковала меня тенями, заставив опуститься на сиденье и села на меня сверху, улыбаясь, как демон.

Я боролся за воздух, гнев разгорался во мне все жарче и жарче. Как она смеет использовать свою силу против меня? Она ничто без меня. Ничто!

— Бедный сердитый маленький папочка, — промурлыкала она, схватила мою рубашку и разорвала ее резким движением, от чего пуговицы разлетелись во все стороны. Она снова вернула мне возможность дышать, и я зарычал, пытаясь вырваться из ее рук.

— Да как ты смеешь? — прорычал я. — Освободи меня сейчас же и преклонись перед своим королем!

Она разразилась диким хохотом, царапая мою грудь так сильно, что разодрала кожу, и снова овладела моей теневой рукой, вынудив меня ударить себя по лицу так сильно, что на нем останутся синяки, а на языке почувствовался вкус крови.

— Глупый мальчишка, ты весь мой. Мой, мой, мой. Мой Король Акрукс, — произнесла она с диким блеском в глазах, и я боролся изо всех сил, пытаясь освободиться, боясь ее силы, пока она сжимала меня в объятиях и держала в своей власти. Это неприемлемо. Я должен подчинить ее своей воле, показать ей, кто ее хозяин.

— Ты будешь повиноваться своему королю! — прорычал я, когда она подпрыгнула и опустилась на меня.

— Мм, сир? — кротко спросил Вард с передней части машины.

— Что? — прошипел я.

— Кажется, сегодня днем в городе Нострия будет протест против ваших притязаний на трон, — сказал он, его глаза остекленели от увиденного. — Если мы отправимся туда сейчас, то успеем схватить мятежников до того, как все начнется. — Он не смотрел прямо на меня, явно делая вид, что не замечает ситуации, в которую меня загнала Лавиния, поскольку его взгляд был устремлен на заднее стекло.

Ее хватка внезапно ослабла, и я сумел сесть, с ужасом глядя на свою теневую руку — насколько велика ее власть надо мной. Я должен вернуть ее под свой контроль, и когда она сползла на пол и смочила губы, собираясь взять мой член, я с удовольствием увидел, как возвращается ее покорность.

— Отвези меня домой, — приказал я, стараясь не обращать внимания на жгучий зуд в глазах и на то, что от меня все еще исходит запах дерьма. — Но я не буду брать их в плен, Вард. Любой мятежник, до которого я сегодня доберусь, умрет.

Ксавьер

Я пролистал комментарии многочисленных Пегасов к посту Тайлера в ФейБуке, где говорили, что член с украшениями лучше, хотя, по крайней мере, достаточно людей отметило размер моего члена, чтобы окончательно не разрушить мою уверенность. Не то чтобы я мечтал о простеньком члене. На самом деле, не так давно я планировал украсить его к чертям собачьим, но потом произошла битва, я попал сюда, и у меня не осталось времени подумать о том, как именно мне украсить свой член.

Я вздохнул, направился в столовую и засунул свой атлас в карман, мне надоело смотреть на красивый член Тайлера в интернете. София вернулась в его комнату прошлой ночью, и я снова почувствовал себя неудачником во всей этой истории с Пегасом. Но мои инстинкты не унимаются, они требуют, чтобы я занял место Дома стада и сделал Софию своей. И это именно то, что я собираюсь сделать. Но делать это с голым членом нельзя, однозначно.

Нет, мне нужно повысить уровень своего члена, придать ему такой вид, чтобы он стал королем членов. Вот тогда я покажу Тайлеру. Он дрогнет при виде моего ослепительного Ч, и тогда мы увидим, за кем пойдет стадо. А потом мы увидим…

Я увидел впереди парня, который, как уже заметил, татуирует Фейри в столовой, и теперь поспешил к нему, его шелковистые черные волосы собраны в узел, а свободная майка, в которую он одет, демонстрирует бесчисленные диснеевские татуировки, украшающие его руки. Он оказался здоровым парнем, его мускулистые загорелые руки на вид достаточно сильные, чтобы размозжить чей-то череп, и от него исходит ужас, которого оказалось достаточно, чтобы заставить меня засомневаться в своем решении, хотя я не позволил себе полностью отказаться от этой мысли. В конце концов, он возможно является единственной надеждой для моего члена.

Я ускорил шаг, прочистил горло, привлекая его внимание, но он не оглянулся.

— Эм, простите? — спросил я, и он нахмурился, оглядываясь по сторонам, а затем продолжил идти дальше, словно не замечая, что я вежливо улыбаюсь и жду его ответа.

Я рысью побежал за ним, пристраиваясь рядом и стараясь не отставать от его бешеного темпа.

— Вы делаете татуировки, так ведь? — спросил я его, и он пристально посмотрел на меня.

— Возможно, — пробормотал он. — Ты тоже хочешь?

— Нет… вообще-то я хочу пирсинг. Ты и этим занимаешься? — с надеждой произнёс я, и его взгляд изучающе пробежался по мне.

— Ты же ребенок Акрукса?

— Да, — сказал я, подняв подбородок. — И?

Он смотрел на меня еще некоторое время, затем пожал плечами.

— Что ты хочешь, проколоть уши? — Он захихикал при мысли об этом, а по моей шее пробежал жар, когда я собрался спросить его о том, что мне действительно нужно.

— Нет. Я хочу… ну, ты знаешь. — Я дернул головой, показывая жестом на свой член, и парень нахмурился.

— Что? — в замешательстве спросил он.

— Ты знаешь… мой… — Я понизил голос до шепота. — Пирсинг на члене.

Он разразился смехом, а жар с моей шеи поднялся к щекам, пока я пытался его скрыть.

— Так ты сделаешь это или нет? — прошипел я.

Он задумчиво провел большим пальцем по костяшкам правой руки, затем покачал головой.

— Я могу, но не буду.

— Почему? — топнул я ногой, и его бровь приподнялась.

— Потому что не хочу. — Он постарался ускорить шаг, но я схватил его за руку и дернул, заставляя его снова взглянуть на меня, что он и сделал, и от его смертельного взгляда я отшатнулся, хотя и остался стоять на своем.

— Давай, я заплачу тебе. Или сделаю что-то для тебя взамен. Чего ты хочешь? — спросил я, и он задумался.

— Все, что захочу? — уточнил он, и я кивнул.

— Все, что угодно, — согласился я, и он задумался на минуту.

— Ты же знаешь Габриэля Нокса? — спросил он.

— Да, а что с ним?

— Ну, он мой старый друг, и он любит применять свое Зрение, чтобы обвести меня вокруг пальца. Например, недавно утром он сказал мне, что предвидит, как я подавлюсь последним блином, если съем его. Но потом он пошёл и съел его, так что я знаю его игру. Он разыграл меня, как сраного дурака.

— Хорошо… и что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?

— Я хочу слегка отомстить, — усмехнулся он. — Но я не могу отомстить ему сам, поскольку он следит за мной. Но он не следит за тобой…

— Так что именно ты хочешь, чтобы я сделал? — нахмурился я.

— Я не хочу знать ничего о том, что ты сделаешь, иначе он все увидит. Но я хочу, чтобы ты разыграл его так, чтобы он никогда больше не связывался со мной.

— Ты же знаешь, что он, буквально, может увидеть этот разговор прямо сейчас, так ведь? — произнес я, понимая, что шансов разыграть Габриэля Нокса у меня примерно столько же, сколько и превратиться в Дракона, как всегда мечтал мой старый добрый папочка.

— Нет, он сейчас занят, — сказал он со знающей ухмылкой. — Ну что, договорились? — Он протянул мне испачканную чернилами руку.

— Сначала пирсинг члена? — уточнил я, и он кивнул, тогда я вложил свою ладонь в его, и между нами пронеслась вспышка силы, когда мы заключили сделку. Я понятия не имею, как собираюсь выполнить свою часть сделки, но попробую.

— Хорошо, я достану то, что необходимо. Ты знаешь, где обитает клан Оскура?

Я кивнул в знак согласия, потому что да, все знают, где обосновалась стая Оборотней головорезов — их вой, вечеринки или трах можно услышать в любое время дня и ночи, если только не использовать постоянно заглушающие пузыри, а Розали и Данте Оскура каждое утро приходят в столовую со своей огромной стаей на хвосте, привлекая к себе внимание. Я даже пару раз спускался туда с Наследниками и близняшками, чтобы повеселиться с ними, и было очень круто.

— Прямо перед тем, как попасть в их комнаты, есть несколько комнат специально для меня и моей семьи. Я использую первую слева для работы. Встретимся там через десять минут.

Я кивнул и с возбужденным кличем помчался в указанном направлении. Проходя мимо буфета, я схватил яблоко и пару морковок, благо, что никого из знакомых рядом не было, и пошел по извилистым туннелям, ведущим на территорию клана Оскура.

Внутри комнаты, куда меня направил татуировщик, была небольшая зона отдыха с несколькими диванами и стульями, которые словно сделаны из плетеного мха.

Я с радостным ржанием слопал яблоко и принялся за морковку, положив ноги на деревянный журнальный столик и ожидая прихода своего нового друга. Когда он появился с коробкой в руках, я резко выпрямился на своем месте, проглотив полный рот моркови.

— Я не знаю твоего имени, — весело поинтересовался я.

— Карсон, — сказал он, положив коробку на стол и открыв крышку.

Наклонившись вперед, я охнул, увидев внутри ужасающе выглядящую иглу, которая покоилась рядом с пистолетом для татуировок.

— Ладно, давай покончим с этим. Снимай штаны, ложись на диван, — распорядился Карсон, и по мне пробежала нервная дрожь, прежде чем я скинул штаны вместе с боксерами и лег на мшистые подушки, оставив на месте футболку с надписью " Рог и встал» и радужные носки.

— А как насчет пирсинга? — спросил я. — Разве мне не нужно что-то выбрать?

— Выбирай, что хочешь, — сказал он. — Я — Элементаль Земли. Я могу создать металл и драгоценные камни, какой захочешь. Просто объясни мне, чего ты хочешь. Принц Фейберт^11?

Я покачал головой, точно зная, что мне нужно.

— Лестница Иакова^12, - сказал я без малейшего намека на сомнение в голосе. — Радужная.

Он уставился на меня своими темно-зелеными глазами, в которых блеснуло веселье.

— Ты уверен в этом? На весь гребаный член?

— Да, — кивнув, сказал я. — Целиком. Сверху донизу, спереди и сзади, настолько блестяще и сверкающе, насколько ты можешь его сделать.

Он поскреб рукой по щетине, затем достал из коробки большую иглу.

— Блядь, будет больно.

— А ты не можешь исцелить ее, пока делаешь? — протестующе заскулил я.

«Неа, это не мой стиль. Я исцелю его после». Он жестоко ухмыльнулся, отпихнул мои ноги в сторону, сел рядом со мной на диван и грубо взял мой член, заставив меня вскрикнуть в ужасе.

— Готов? На счет три.

Я нервно кивнул, когда он поднес иглу к моему стволу, и подавил еще один скулеж, когда он приготовился вонзить ее в мой чертов член.

— Три. — Он проткнул иглой кожу, и я заскулил так громко, что задрожала крыша.

— А-а-а-а!

— Теперь ты можешь вылезать из-под подушки, — сказал Карсон, и я почувствовал, как его исцеляющая магия, наконец-то, пробежала по моему члену. Почему? Почему, блядь, почему он поступил так, не обезболив сначала мой проклятый звездами член? Я просил его сделать это, обещал ему золото и богатство, превосходящие его самые смелые мечты, но он продолжал настаивать на том, что это его процедура, оставляя меня в муках на протяжении всего процесса.

Я тяжело вздохнул, когда боль, наконец, утихла, и столкнул подушку с головы, чувствуя, что сейчас стану свидетелем шоу ужасов: мой член, разрезанный на куски, подадут, как суши, мне на колени. Почему я доверил случайному незнакомцу проткнуть его чертовой иглой? Неужели я сошел с ума? Он мог разрубить его, испортить до неузнаваемости.

Я не сводил глаз со скалистого потолка пещеры, боясь посмотреть и узнать, какая судьба постигла мой драгоценный член. Почему-то я был уверен, что совершил ужасную, чудовищную ошибку. Но когда я попытался сбежать на середине процесса расправы над моим мужским достоинством, Карсон удержал меня и сказал, что я всегда могу передумать, когда он закончит. Но смогу ли я? Сможет ли исцеляющая магия восстановить мой член, если он его изуродовал?

— Я позволил себе небольшую творческую вольность, — сказал Карсон. — Давай, посмотри на это, засранец. Если тебе не понравится, я все уберу.

Я глубоко вдохнул, молясь, чтобы он действительно смог исправить все, если мне потребуется, беззвучно молясь звездам, когда заставил себя посмотреть вниз.

Дыхание застряло в моей груди, когда я взглянул на абсолютное совершенство, уставившееся на меня. По всей длине моего ствола шла лестница из соединяющихся между собой перекладин с самыми красивыми драгоценными камнями, которые я когда-либо видел, переливающимися всеми цветами радуги. Через головку члена тоже проходила перекладина с бриллиантом на каждом конце, а когда я взял в руки свой член, то почувствовал, что такая же переплетающаяся сеть перекладин проходит и по всей его внутренней части.

— О мои звезды, — вздохнул я, проводя большим пальцем по каждому сверкающему камню, украшающему мой член, без тени сомнения зная, что у меня официально лучший диджаззл во всей Солярии. Это работа бога пирсинга членов, божества, украшающего члены.

— Ну как? — хмыкнул Карсон, и я поднял на него глаза, благодарность волнами накатывала на меня.

Я бросился на него, обхватив руками его плечи, и он застыл в моей хватке, ворча что-то о том, что в его жизни хватает излишне дружелюбных людей, а затем неловко похлопал меня по спине.

— Так тебе нравится?

— Очень нравится. — Я отстранился от него, вскочил на ноги и поспешил к лампе, чтобы лучше рассмотреть его при свете. Он сверкает, словно в нем живет тысяча солнц, и из меня вырвался вопль чистой радости. — Чем я могу отплатить тебе за это? Я могу дать тебе золото, сколько захочешь.

— Просто подшути над Габриэлем, и мы в расчете, — сказал он, слегка ухмыляясь, и я кивнул, уверенный, что найду способ сделать это, ибо я чертовски многим обязан этому парню.

Я должен показать Софии и Тайлеру прямо сейчас. Я должен доказать Тайлеру, что у меня самый лучший член в мире.

Я разразился хохотом, орошая густым дождем свою голую задницу и причиндалы, а затем выскочил из комнаты, пронесся через столовую и побежал к их комнате, петляя влево и вправо по туннелям, скользя в своих радужных носках на каждом повороте.

Когда я добрался до их комнаты, я без стука распахнул дверь, позволяя облаку раствориться и обнажить свой член, который уже затвердел от возбуждения, демонстрируя каждый сверкающий камешек во всей красе.

— Ха! Посмотри на мой член, Тайлер!

Но Тайлер и София были не одни. Тори и Дарси были там, похлопывая Тайлера по плечу, а София свернулась калачиком у него на коленях, и все Наследники стояли за ними. Блядь, и Орион тоже здесь, и все стало намного хуже, поскольку, как оказалось, Хэмиш, моя мама, Джеральдина и ее гребаные друзья из Ослов — Анжелика и Джастин — тоже участвовали в этой напряженной встрече.

— Мама Тайлера умерла, Ксавьер, — в ужасе сказала София, глядя на меня, ее глаза были полны слез, а Тайлер смотрел на меня сквозь пелену страдания на своем лице.

А мой член так и стоял на месте, медленно опускаясь, пока разыгрывалось все это шоу, где я сыграл главную роль.

— При свете нечестивой луны! — воскликнула Джеральдина, прикрывая глаза. — Какое время для разоблачения твоего Длинного Шермана!

— Ксавьер, — прошипел Дариус. — Прикройся, мать твою.

— Вот, малыш. — Мама схватила с кровати треники, бросила их мне, и я влез в них, чуть не рухнув на задницу, пока все смотрели на меня, а мои щеки пылали, как солнце.

Нет.

Почему это произошло?

Почему?!

Стыд за то, что я натворил, заставил мой разум медленно осознать масштаб этой ситуации, но когда Тайлер зарылся лицом в шею Софии, а все остальные начали обсуждать, что можно сделать, чтобы нанести ответный удар Лайонелу, я понял, что она не просто умерла. Мой отец убил ее. И я ворвался в комнату Тайлера со своим членом всего через несколько минут после того, как он услышал эту новость.

— Мне жаль, — промямлил я, поспешно подойдя к Тайлеру, когда смущение, ужас и печаль тяжелыми волнами нахлынули на меня. — Мне так жаль. Я не знал.

— Давайте дадим им немного пространства, — мягко сказала Дарси, в ее глазах стояли слезы, когда она посмотрела на Тайлера, и она протянула руку, взяв Тори за руку.

Все стали выходить из комнаты, и мой брат попытался вывести меня вместе с ними, но я уперся пятками, покачав головой. Я должен что-то сказать, что-то сделать. Я не могу просто уйти после того, что я наделал. Я должен быть рядом со своим стадом.

Дариус отпустил меня, и когда дверь захлопнулась, я шагнул ближе к Тайлеру, а София провела руками по его спине успокаивающими движениями.

— Что я могу сделать? — прохрипел я.

— Ты ничего не можешь сделать, — глухо произнес Тайлер, и скулеж отчаяния покинул меня.

Я забрался к ним на кровать, желая предложить свой комфорт, оказаться рядом с такими же, как я, чувствуя, как их страдания витают в воздухе этой комнаты. Я обнял их обоих, и Тайлер поднял голову, его покрасневшие глаза встретились с моими. Между нами все еще существует соперничество, но, когда он тихо фыркнул, я понял, что сейчас он рад забыть об этом, как и я. И он прислонился ко мне, когда я прижался к его голове, сладкий аромат Софии смешался с его более насыщенным ароматом.

Наши головы склонились друг к другу, и мы молчали, пока груз горя Тайлера обрушивался на всех нас, как меч на спину. И моя ненависть к отцу стала почти осязаемой, умоляя дать ей выход.

Он нанес удар по моему стаду, и я почувствовал себя обязанным вогнать свой рог в его сердце и заставить его истекать кровью в наказание за это. Но пока что я могу предложить лишь утешение и молиться, чтобы произошедшее не сломило Тайлера. Пусть он и мой соперник, но я понял, что для меня он стал чем-то большим. Я заботился о нем так, как сам не понимаю, и наша борьба за доминирование никогда не изменит этого. Он — часть семьи, которую я обрел для себя, моего стада, и я принял связь с ним, как принял свой собственный Орден. И это то, что мой отец никогда не сможет отнять у нас.

Тори

Я сидела на коленях Дариуса, прижавшись лбом к его лбу, и наше тяжелое дыхание смешалось. Я усмехнулась про себя, пытаясь собрать силы, чтобы высушить нас после того, как мне удалось отвлечь его достаточно, чтобы приморозить его к стулу, а затем забралась к нему на колени и взяла контроль в свои руки, оседлав его до кульминации, которая заставила мою чертову голову кружиться, пока жар его Дракона пытался растопить лед. Можно с уверенностью сказать, это было чертовски жарко, и к тому времени, как он высвободился и с рыком вошел в меня, заставив все мое тело затрепетать от удовольствия, мы уже оба были насквозь мокрыми.

Его магия все еще пульсирует под моей кожей, и я положила руки ему на грудь, чувствуя, как сильно бьется его сердце, а его руки опустились на мою талию, и мы остались так, наслаждаясь ощущением такой близости друг с другом.

Прошел почти месяц с тех пор, как Дариус и Ксавьер спасли стадо Пегасов в Академии, и с тех пор было потрачено много времени на спасение большего количества их рода из Туманной Инквизиции и с помощью полученных нами наводок, пресекавших преследования Лайонела на их вид.

Габриэль и его семья проверяли уровень возможностей Зрения Варда, появляясь на митингах и пресс-конференциях, стараясь нанести Лайонелу небольшие атаки, проверяющие способности Варда. Они не могли нанести сильные удары, поскольку Лайонел никогда не появлялся на публике без защитных заклинаний вокруг него или антимагических зон, созданных ФБР, но газеты были заполнены изображениями лже-короля, покрытого дерьмом Грифона, перемазанного бисквитом и даже покрытого клеем, перемешанным с блестками для Пегасов. Я не вполне поняла, что именно Габриэль узнал о способностях Варда, но что бы это ни было, было безумно забавно наблюдать, как день Лайонела снова и снова портится из-за такого.

Мы с Дариусом должны были встретиться с остальными в комнате Дарси, чтобы обсудить, что нужно делать, как нанести ответный удар Лайонелу, но потом Дариус шлепнул меня по заднице и сказал, что не может дождаться, когда он завладеет ею позже, и я увидела властный блеск Альфы в его глазах, поэтому мне пришлось напомнить ему, кто главный в наших отношениях. И это я.

— Иногда мне хочется, чтобы Дикий Король никогда не умирал, — пробормотал он, почти про себя, прижимая меня к себе. — Я думаю о том, как бы все изменилось, если бы ему удалось остановить моего отца до того, как все это случилось. Сколько времени у меня было бы с тобой…

Я вздохнула, переместив пальцы к его подбородку и наклонив его голову так, чтобы он посмотрел на меня.

— Теперь у нас есть столько времени, сколько мы пожелаем, — сказала я. «С прошлым покончено. Мы не можем его изменить, так зачем об этом думать?

Его брови сошлись, и он заскользил руками вверх по моему позвоночнику, поглаживая лопатки, где под кожей дремлют крылья, заставляя меня выгнуть спину и тихо застонать от удовольствия.

— Рокси, на Рождество, когда я думал…

Раздался стук в дверь, и я повернула голову, чтобы посмотреть в ее сторону, когда Макс позвал нас.

— Я полагаю, что этот перерыв в безудержной похоти означает, что вы перестали трахаться и просто обнимаетесь — так что прекратите заставлять нас всех ждать вас и тащите свои задницы в комнату, где мы разберемся, как это сделать.

Я рассмеялась, даже не чувствуя себя виноватой в том, что заставила их ждать, когда мужчина в моих объятиях крепче прижался ко мне, и я оглянулась на него. Нам пришлось чертовски долго ждать этого вкуса счастья, и я намерена наслаждаться им так часто, как только смогу.

— Дай нам десять минут, — позвала я.

— Нет, — огрызнулся Макс. — Дариус будет в полном порядке через пять. Потом будет еще один раунд, и мы будем смотреть, как дребезжат эти чертовы стены, пока Джерри рассказывает нам сказки о садовниках, которые поливали ее гребаный газон, и я клянусь луной, что пойду на убийство, если она упомянет хоть одного ублюдка, кроме меня.

— Это очень странно, что ты знаешь, сколько времени мне понадобится, чтобы снова затвердеть, кретин, — отозвался Дариус, смех окрасил его голос.

— Мне тоже очень неловко, что я постоянно испытываю такое сильное вожделение, но вы двое буквально никогда не останавливаетесь, поэтому мы здесь.

Я рассмеялась, когда шаги Макса удалились от двери, а Дариус склонил голову ко мне.

— Он все равно ошибается, — сказал он, сдвигая бедра подо мной так, что у меня не осталось иллюзий относительно того, насколько он уже тверд, и я прикусила губу от искушения в его темных глазах.

— Ты говорил что-то о Рождестве, — сказала я, пытаясь сохранять спокойствие, поскольку мы и вправду опаздывали.

— Забудь, — сказал он, слегка покачав головой. — Речь шла только о том, как охуенно ты выглядела, когда я увидел, что ты ждешь меня в конце прохода. Я знаю, что это был не день нашей свадьбы, но я провел годы, зная, что меня женят на этой карге Милдред, и я не могу сказать тебе, сколько раз я фантазировал о том, что там будет такая девушка, как ты.

— Как я? — поддразнила я, но он не улыбнулся в ответ на мой игривый тон, а лишь приподнялся, пока его губы не коснулись моих, и у меня перехватило дыхание.

— Нет. Не как ты. Это была ты. Даже до того, как я увидел тебя, всегда была ты, Рокси. Только ты.

Он поцеловал меня, и я влюбилась в него. Не так, как я уже любила, но в этот совершенно пленительный, ясный момент, который позволил мне понять до самых корней души, что для меня всегда будет только он. Теперь это так. Я и он, связанные друг с другом так, что нам не нужны никакие звезды, поскольку это наше, и мы сами выбрали это, боролись и завоевали это кровью, страданиями и душевной болью, и никакие брачные узы, подаренные нам небесами, никогда не смогут сравниться с этим. Мне не нужны серебряные кольца в глазах. Мне нужен только этот мужчина передо мной и знание того, что мы были теми, кто боролся, чтобы заполучить друг друга, не нуждаясь в помощи или наставлениях небесных существ. Потому что это было наше. И никто не вправе распоряжаться им, кроме нас.

Я неохотно отстранилась, ощущая его вкус на своих губах и позволяя нашей магии свернуться вместе в смеси огня и воздуха, которая высушила нас и оставила мои волосы выглядеть гораздо менее оттраханными.

Дариус поднялся на ноги, поднял меня так легко, словно я ничего не весила, и понес через всю комнату, а я обвила руками его шею и позволила своему взгляду пробежаться по сильным чертам его лица, темной щетине на челюсти, хмурому лицу, которое, кажется, никогда не покидает его.

Он опустил меня возле шкафа, который Калеб смастерил для нас, натянул белую футболку и черные треники, а затем достал одежду для меня. Я ухмыльнулась, когда он опустился на одно колено и потянул пару черных трусиков вверх по моим бедрам, одевая меня с опасным взглядом в глазах, который обещал, что скоро он снова будет раздевать меня.

Затем он помог мне влезть в джинсы, медленно встал и натянул их на изгиб моей задницы, после чего застегнул их и потянул меня вперед за пояс, чтобы украдкой поцеловать.

Я простонала ему в рот, а его руки стали ласкать мою грудь, пока он целовал меня, пощипывая мои соски так, что мне стало больно, а затем разнял наши губы и натянул мне на голову зеленую кофточку с длинными рукавами.

— Я знаю, что ты делаешь, — обвинила я, глядя на него, когда он осторожно вытащил мои длинные темные волосы из-под воротника кофточки.

— И что же? — прошептал он, касаясь губами моего уха.

— Ты пытаешься возбудить меня, чтобы потом снова заставить меня оказаться под тобой и овладеть мной по методу Альфа.

— Не притворяйся, что тебе это не нравится, Рокси. Ты всегда кончаешь сильнее всего, когда я прижимаю тебя к себе.

Он отступил назад, пока я не успела ударить его, его глубокий смех заставил меня улыбнуться и боролся с моим желанием пробить его большую голову своим ботинком. Я выбрала золотую середину и вместо этого отшвырнула его, надела кроссовки с высокими носками и вышла из комнаты, опередив его.

Дариус, казалось, только больше позабавился моим грубым поведением, и я сделала мысленную пометку, чтобы больше не позволять ему так легко спускать мне с рук его дерьмо. Но в эти дни злиться на него гораздо труднее, чем раньше, благодаря всем этим чертовым оргазмам, которые он мне дарил. На днях я буквально орала на него, называя его ящеричным засранцем с эго размером с одну из лун Юпитера, а он сказал мне продолжать оскорблять его, опустился на колени и засунул голову под мою юбку, где заставил меня забыть, из-за чего я вообще на него злилась. Я была уверена, что в какой-то момент вспомню и снова устрою ему ад, но до сих пор я ослеплена воспоминаниями о том оргазме и не могу вспомнить, за что я хотела обозвать его всеми известными мне именами.

Я открыла дверь в комнату Дарси и Ориона, и моя близняшка оглянулась на меня, резко закатив глаза, а я просто пожала плечами, сделав вид, что я невинна, как пирог, и проскользнула в комнату, заняв место рядом с Калебом, который сидел на диване в одиночестве.

Он улыбнулся мне, сменив позу и опустив руку на спинку сиденья, а остальные поприветствовали нас или пробормотали менее чем тонкие комментарии о том, как долго мы заставили их ждать.

— Я бы сказал, что мне жаль, но это не так, — пожал плечами Дариус, занимая место на противоположной стороне комнаты рядом с Орионом, его взгляд метался от меня к Калебу, когда он прорычал небольшое предупреждение, которое, как я предполагаю, было адресовано руке, лежащей на спинке моего места.

Калеб проигнорировал его, уголок его губ приподнялся от удовольствия, когда он посмотрел на меня, а не на засранца Дракона.

— Мы только что обсуждали проблему, связанную с тем, что Нимфы испорчены тенями», — объяснил он, указывая на шапку Диего, которую Сет в данный момент нюхал, сидя на кровати со скрещенными ногами. — Если твой маленький друг, любящий вязаные вещи, не был злым, бездумным существом, пока его шапочка помогала ему сохранять себя на земле, то вполне логично, что тени, по крайней мере, частично виноваты в том, что Нимфы все время ведут себя так ненормально.

— Но они все равно плохие люди, — добавил Макс, привлекая мое внимание к себе, где он сидел рядом с Джеральдиной. — Как ни крути, они получают свою магию, крадя нашу, и делают это, убивая нас.

— О, конечно, твой простой маленький сосисочный ум воспринимает это именно так, — укорила Джеральдина. — Но наш дорогой Диего никого не трогал щупами, пока учился в академии. Он не просунул ни одного пальца ни в одно мое отверстие, а ведь я много раз была в его компании.

— На тебя в прямом смысле напала гребаная Нимфа в ту ночь, когда он пытался накачать близняшек, — возмущенно сказал Макс, и Джеральдина громко вздохнула, а Орион провел рукой по лицу, словно молясь звездам, чтобы они дали ему сил.

— В том видении, которое мы увидели, когда Диего получил свои способности от той девушки Фейри, которую Алехандро запер в своем сарае для убийств, он впервые почувствовал тени и услышал зов Принцессы Теней. Так что, если он пользовался своими щупами подобным образом, это было похоже на то, как мы впервые воспользовались своими дарами Ордена? Значит, это пробудило ту его сторону и его связь с тенями, что дало ей возможность пробраться внутрь? — предположила я.

Орион задумчиво кивнул, наклонился вперед и постучал пальцем по книге, которая там лежала, корешок ее инкрустирован чем-то похожим на изумруды.

— За последние несколько лет, когда мы с Дариусом охотились на Нимф, мы заметили, что они собирают темные предметы — такие, которые легко могут быть использованы тенями. Диего упоминал, что его семья относилась к Принцессе Теней, как к какому-то божеству, что если они откликались на ее призывы, используя эти предметы для более прочной связи с тенями, дабы лучше слышать ее? Это сблизило бы их с существом, которому они поклоняются, и позволило бы ей получить большее влияние на них в то время, пока она пыталась найти способ вернуться в Царство Фейри.

— Должно быть что-то большее, чем просто соединить несколько темных предметов друг с другом, — сказал Дариус. — Несколько раз, когда мы ловили их за чем-то подобным, они всегда уносили вещи с собой. А что если они пытались их куда-то отнести?

— И как мы выясним, куда они их несли? — спросила Дарси, накручивая на палец прядь темно-синих волос.

— Ей-богу, кажется, я знаю, — воскликнула Джеральдина, подняв руку, словно мы были в классе и у нее есть ответ, который нужно сообщить учителю. Орион снова вжился в роль профессора, даже не заметив этого, и указал на нее, давая ей право говорить. — Мы поймали одного из подлых Дэниелсов, и наша собственная надоедливая барракуда воспользуется его дарами, чтоб пустить корни в ее Нимфийский нос! — Она посмотрела на Макса с возбужденным выражением лица, и он вздернул бровь.

— Ты хочешь, чтобы я допросил Нимфу? — спросил он, выглядя в некотором роде взволнованным вызовом в этом предложении.

— Это может сработать, — заинтересованно отозвался Сет, приподнимаясь и слегка подпрыгивая на кровати. — Ты можешь наброситься на его деревянную задницу и выпытать все их секреты прямо из его мозга.

— Когда наши родители пытались допросить одного из них, все прошло не очень хорошо, — заметил Калеб, сдвинувшись вперед на своем месте так, что его колено ударилось о мое, и Дариус снова предупреждающе зарычал на него.

— Да все потому, что у ваших родителей, как и у вас четверых, нет никакого мастерства, — воскликнула Джеральдина. — Ты не ловишь форель на крючок и не ждешь, что она приведет тебя обратно в свое логово. Ты засовываешь скользкого червяка в ее дыхательное отверстие и щекочешь ее щупальца, пока она не предложит тебе свои секреты с такой же готовностью, как дикая лошадь.

— У форели нет ни дыхательных отверстий, ни щупалец, — пробормотал Макс в замешательстве, и Джеральдина резко застонала, закрыв глаза тыльной стороной ладони и чуть не ударив его локтем по лицу.

— Небеса, спасите меня от линейных умов людей! — закричала она.

— Я думаю, Грас хочет сказать, что ты должен взять под свой контроль Нимфу еще до того, как она поймет, что ты рядом, — перевел Орион, а я рассмеялась. — Так, чтобы вместо того, чтобы пытаться прощупать кого-то и попытаться сохранить свои секреты, она просто захотела поделиться ими с тобой.

— Это ведь не причинит им вреда? — обеспокоенно спросила Дарси, и благословите мою чертову сестру за ее милую душу. Конечно, она убила кучу Нимф — целую кучу — но я знаю, что с тех пор, как узнала о Диего, она беспокоится о том, что нападет на кого-то невинного. И я думаю, она права.

— Нет, не причинит, красавица, — сказал Орион, глядя на нее так, словно только что влюбился в нее еще сильнее.

— Тебе придется совратить Нимфу, — заявила я, заливаясь смехом и указывая на Макса, который хмуро уставился на меня.

— Отвали, — прорычал он. — Я не буду этого делать.

— Думаешь, не сможешь? — поддразнил Дариус, и Макс вздрогнул.

— Я могу отвадить тебя от Тори, если мне взбредет в голову, придурок. Не сомневайся в моей силе.

— Докажи, — заявила я.

— Ты хочешь, чтобы я соблазнил Дариуса? — поддразнил Макс, и я посмотрела на своего большого парня Дракона, думая, может ли моя ревность отойти на второй план настолько, чтобы я смогла насладиться просмотром этого шоу, но потом мой взгляд упал на Сета, который все еще подпрыгивал на постели позади него, как щенок.

— Нет. У меня есть идея получше, — произнесла я. — Вместо этого ты должен заставить Сета и Кэла переспать.

Губы Сета разомкнулись, и он одарил меня наполовину смертельным взглядом, наполовину взглядом «Я люблю тебя», а я лишь ухмыльнулась своему шедевральному плану. Тонко? Не очень, но все равно гениально.

— Слишком просто, — пренебрежительно сказал Макс, отмахиваясь от меня и разрушая мой гениальный план, когда Калеб выпрямился на своем месте рядом со мной.

— Так ты добудешь для нас нужную информацию или как? — спросил Орион, прервав нашу игру своим властным профессорским тоном.

— Информацию или Нимформацию? — поинтересовалась я, заливаясь смехом над собственной шуткой, и Дарси разразилась хохотом вместе со мной, а остальные просто смотрели на нас так, словно мы рехнулись. — Это было охуенно смешно, — проворчала я, когда никто из них не присоединился.

— Не было, детка, — сказал Сет, покачав головой, словно я была какой-то бедной жалкой душонкой. — Ты не смешная. Просто постарайся держаться своей язвительной, стервозной линии, хорошо? Тебе это больше идет.

Я открыла рот, намереваясь возразить, но Дариус повернулся и ударил его по руке прежде, чем я успела это сделать.

— Не говори ей, что она не может быть смешной, придурок, — предупредил он, как мой личный темный рыцарь.

— Что ж, скажи мне, Дариус, — серьезно сказал Сет, глядя ему прямо в глаза. — А. Ты. Рассмеялся?

Наступила тишина, пока Дариус смотрел на меня, прекрасно помня, что он не смеялся, а я старалась выглядеть взбешенной этим фактом, пока все остальные разразились смехом. Калеб сдался первым, игриво толкнув меня, пока я пыталась сдержать свое негодование по поводу того, что было вполне обоснованной шуткой, но я сдалась, когда Сет прыгнул на нас сверху, и через мгновение я оказалась на дне собачьей кучи.

Я почувствовала, как Дариус прыгнул на кучу, и воздух вышел из моих легких, я пиналась и била, пока ему не удалось стащить остальных с меня и повалить их на задницы, заняв место, на котором сидел Калеб, и усадив меня к себе на колени.

— Папа регулярно получает отчеты о передвижениях Нимф, и у него есть местонахождения нескольких известных бродяг, которым лже-король дал ночлег неподалеку от Дворца Душ. Мы могли бы подкрасться к одному из них, как два гуся в поисках гусыни, — предложила Джеральдина, ее глаза светились.

— Может, тебе стоит пойти без Грас, — предложил Орион, когда Макс поднялся на ноги, похоже, он был более готов к такому решению, раз Джеральдина согласилась пойти с ним. — Чтобы ты мог думать о соблазнении Нимфы, а не о ней.

— О Боже правый, ты прав, о позорник, — ворковала Джеральдина, мгновенно опускаясь на свое место. — Папа сообщит тебе их местонахождение, а я останусь здесь, чтобы не отвлекать тебя от твоей доблестной работы.

— Отлично, — хмыкнул Макс, направляясь к двери. — Кто-нибудь хочет пойти со мной, или я иду один?

— Прекрасно, я с тобой, — согласился Дариус, вставая и усаживая меня на свое место, держа руку на моем плече, похоже, он собирался заставить меня остаться в стороне, но я не особо заинтересована в том, чтобы подкрадываться к Нимфам и смотреть, как Макс делает свое дело, поэтому ему не нужно об этом беспокоиться.

— Развлекайтесь, мальчики, — окликнула я, когда Сет и Калеб тоже встали, и все четверо обменялись ухмылками при мысли об их маленькой вылазке.

— Ты идешь, Лэнс? — спросил Дариус, когда они дошли до двери, но тот покачал головой.

— Кажется, я что-то нашел в этой книге, но мне нужно еще немного времени, чтобы вникнуть в смысл, поэтому я лучше закончу с этим, — ответил Орион, его маленькие хваткие руки уже обвились вокруг книги о драгоценных камнях, и я не удержалась, чтобы не усмехнуться над тем, что он такой зануда.

— Ты такой милый. — Дарси поцеловала его в щеку, и он ухмыльнулся ей.

— Думаю, я искупаюсь и вздремну, — сообщила я, переглядываясь с девочками. — Хотите присоединиться?

— Я за, — согласилась Дарси, в то время как Лэнс открыл книгу и уткнулся в нее носом, казалось, забыв, что мы все еще здесь.

— Что ж, взъерошьте мне перья, я не могу отказать себе в удовольствии провести время с моими королевами, — вздохнула Джеральдина, и я усмехнулась, когда мы направились к двери.

— Я напишу Софии и Анжелике, — сказала Дарси, доставая свой атлас, и я улыбнулась, мир снизошел на меня, пока мы шли по коридору.

Это место хоть и было временной перспективой вдали от войны, бушующей над нами в Солярии, но это было убежище, которым я чертовски рада наслаждаться так долго, как только смогу. Потому что здесь, с моей сестрой, Дариусом и моими друзьями, время словно остановилось, и все так прекрасно, что хочется нажать на паузу и остаться здесь навсегда.

Дарси

Я крутила Имперскую Звезду в руках, лежа в одном из бурлящих бассейнов в бане, удовлетворенно вздыхая и мечтая о том, как мы сегодня с Тори и Габриэлем полетаем. Иногда мы создавали в воздухе огненные кольца и мчались сквозь них, втроем, подкидывая друг другу заклинания, в попытке сбить с курса. Это была грязная тактика, и под конец все мы хохотали до упаду, и никто из нас не знал, кто же победил в наибольшем количестве раундов к тому времени, как мы входили в дом — хотя Габриэль всегда настаивает, что видел — это был он.

Я уже привыкла к его маленьким шалостям со Зрением, и чертовски трудно одержать над ним верх, но нам с Тори все чаще удается это сделать, научившись вести себя непредсказуемо рядом с ним. Однажды нам даже удалось наложить иллюзию на его рубашку после полета, и когда он убрал крылья и надел ее, на спине загорелись слова «Крабби Габби». Он был в ней пол-ужина, пока не догадался и не проклял нас, пообещав вскоре отомстить. Почти невозможно вспомнить время до того, как он появился в моей жизни, и я хотела наверстать все упущенные годы.

Тори лежала рядом со мной, а Анжелика, София и Джеральдина сидели в бассейне напротив меня.

— София, как Тайлер? — с тревогой в груди спросила я, вспомнив о его маме.

— Он в порядке, то есть… не совсем. Но он держится стойко, — с грустным хныканьем произнесла она. — Ксавьер потрясающий. Он приносит Тайлеру все, что ему нужно, и заботится о том, чтобы он ни в чем не нуждался. Но это также заставило меня понять, ну…, - вздохнула она.

— В чем дело, моя милая София? — спросила Джеральдина, когда в глазах Софии блеснули слезы.

— Я не хочу, чтобы Тайлер и Ксавьер снова ссорились. Когда мы втроем вместе, мы обретаем такой покой, который напоминает мне о доме, — прошептала она. — И я знаю, что Тайлер тоже это чувствует, хотя и не признается. Мы — стадо, и мне кажется правильным просто наслаждаться этим.

— Ты все еще горячо любишь Ксавьера или это просто Дом у Пегасов? — спросила Тори.

Розовые блестящие слезы потекли по ее щекам в воду.

— Я влюблена в них обоих, — призналась она на выдохе, словно держала эти слова в себе неизвестно сколько времени. — И меня каждый раз убивает то, как они ругались до сих пор. Просто иметь возможность проводить с ними время, не срываясь друг на друга, так приятно. Я не хочу, чтобы это заканчивалось. — Она приложила руку ко рту от того, что сказала. — Я не имею в виду, что я не хочу, чтобы боль Тайлера закончилась. Я не это имела в виду.

— Конечно, ты не имела это в виду, — согласилась я, переплывая через бассейн, чтобы обнять ее, и Джеральдина с Анжеликой прижались к нам, крепко стиснув нас, а следом присоединилась Тори, погладив Софию по голове, прежде чем мы снова отстранились.

София вздохнула, вытирая слезы.

— Я просто хочу мира в своем стаде. И я знаю, что все еще неуравновешенно, я чувствую это. Но пока Ксавьер играет в Саба, успокаивая Тайлера, все, по крайней мере, дружелюбно. И, клянусь звездами, иногда, когда они вдвоем прижимаются ко мне по обе стороны ночью, я не могу не думать о том, каково это — объявить их своими жеребцами. Обоих.

— Вперёд, София, — с усмешкой произнесла Тори, и София рассмеялась.

— Это ведь довольно часто встречается в табунах Пегасов, верно? — спросила Анжелика.

София кивнула, фыркнув.

— Да, но не с Домами. Дом может легко сблизиться с двумя или более Сабами, но Тайлер и Ксавьер настолько сильные натуры, что им никогда не найти равновесия. Нужно быть либо с одним, либо другим.

— Если позволите, я внесу свои две копейки, — заявила Джеральдина, прислонившись спиной к краю бассейна, пока мы все наблюдали за ней. — Рон Джонсон или четверо между простынями — это все хорошо и отлично для маринования багета, но когда дело доходит до сердечных дел, взвод длинных Шерманов никогда не будет удовлетворен. Так раскачивают ли Тайлер и Ксавьер ваши подводные лодки, а также омывают ли они ваши раковины свежими ракушками? Заставляют ли они твою леди Петунию танцевать динь-дан-танго и застегивать твои пуговицы?

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Джеральдина, — извиняюще сказала София.

— Я не знаю, как сказать проще, мой маленький розовый Пегафренд, — разочарованно сказала Джеральдина.

— Они оба дороги твоему сердцу? — перевела я, уверенная, что Джеральдина имела в виду именно это.

— Думаю, что могут, — уныло сказала София. — Но я так разрываюсь между ними. Как я могу выбирать?

— Может, бросить монетку? — предложила Анжелика, и Джеральдина забрызгала ее.

— Хобгоблины, — назидательно обратилась она к ней. — Судьба дорогой петунии и петушков Софии не может зависеть от подбрасывания незадачливой монетки. Нет, она должна пробиться сквозь черную и бурную ночь этих эмоций, пронестись по волнам, как единорог из Невермора, и прийти к берегам избранного ею Рона Джонсона с твердым сердцем и выбором, застывшим в железе.

— Привет всем.

Мы обернулись на нежный голос, и я заметила Каталину, входящую в комнату с тарелкой печенья в руках. Она была одета в черный купальник с высокой талией, а Хэмиш шагал за ней в ярко-розовых плавках, его крупное тело было волосатым, как у росомахи.

— Вы не возражаете, если мы ненадолго присоединимся к вам? Я принесла закуски, — сказала Каталина, и мы все расселись в бассейне, когда они забрались в него.

Каталина села слева от меня, а Хэмиш — рядом с ней, они раздали печенье, и я застонала от вкусной еды, откусив большой кусочек от одного из них.

— Это рецепт моей сестры Бренды, — сказал Хэмиш, ставя поднос на бортик бассейна. — Она научила мою Джеррикинс делать рогалики, когда та была еще щенком, не так ли, малышка?

Мое сердце сжалось от тоски при мысли о том, что я могла бы расти в такой семье, как семья Джеральдины, тепло такой любви окружало бы наш дом.

— Так и было, папа. Каждое Рождество мы готовили тематические рогалики. Корица и гоголь-моголь, бренди и пряности, о — я не могу дождаться, чтобы снова заняться этим, я испеку нам рогалики на славу.

— Есть ли у вас какие-нибудь рождественские традиции, Анжелика? — спросил Хэмиш, и она кивнула.

— Моя мама всегда заставляет нас лежать на крыше и смотреть на звезды. Каждый год в полночь накануне Рождества мы укутываемся в одеяла и пьем глинтвейн. Это моя самая любимая вещь на свете, — проворковала она, и мое сердце защемило еще сильнее, когда я переглянулась с Тори, увидев ту же боль в ее глазах.

— Мы с семьей всегда отправляемся петь Кэрол^13, - сказала София, и ее лицо засветилось. — Мы надеваем эти огромные глупые рождественские пижамы в виде Пегасов. Пол веселья в том, что мы пытаемся влезть в них, когда мы изменены, и все мы падаем, смеясь над своими задницами. Тот, кто влезает в нее последним, должен надеть еще и дурацкую шляпу с надписью Пегадурачок, — хихикнула она. «Мы летаем от дома к дому в нашем районе, возвращаемся в форму Фейри в этой мешковатой одежде, свисающей с нас, и поем всем соседям.

— Ого, как весело! В один прекрасный год я должна буду присоединиться к вам в этом веселье, — воскликнула Джеральдина.

— А у вас есть какие-нибудь семейные традиции? — Анжелика посмотрела на нас с Тори, и наступила тишина, пока мы глядели друг на друга.

— Эм… — Я неловко пожевала губу.

— Рождество — это не совсем наше дело, — сказала Тори, пытаясь отмахнуться.

— Палтус! У вас должны быть какие-то традиции, — надавила Джеральдина, и все они с нетерпением смотрели на нас, в то время как мой желудок завязался узлом, а по коже разлилось тепло.

— Ну, мы устраиваем бой снежками, — сказала я.

— Конечно, вы это делаете! — воскликнула Джеральдина. — А что еще, после этого вы устраиваетесь у камина, уютно расположившись с чашкой горячего чая, и открываете свои подарки?

— На самом деле у нас не было подарков, — неловко сказала я.

— Никаких подарков? — ахнула София, а Тори стала чрезмерно интересоваться своими ногтями, так как все продолжали таращиться на нас.

— Мы были друг у друга, — попыталась я, но потом они все стали выглядеть намного печальнее из-за нас.

— Но у вас, должно быть, была добрая и веселая приемная мать? И сладкоголосая приемная сестра с пристрастием к теплым объятиям? — спросила Джеральдина, отчаянно желая, чтобы это было правдой, и я поняла, почему мы никогда не говорили с ней об этом раньше. Мы рассказали ей несколько фрагментов нашего прошлого, и она была бы потрясена, узнав, насколько все было плохо на самом деле.

— У нас никого не было, — прямо сказала Тори, и я почувствовала, как эти слова звенят в пустоте внутри моей груди.

— Были мы. Только мы, — добавила я, обменявшись взглядом с Тори, и она полусерьезно улыбнулась мне в ответ.

Каталина внезапно коснулась моей руки, и я взглянула на нее, обнаружив, что ее лицо переполнено эмоциями.

— Вы заслуживали лучшего.

Мое сердце разрывалось от того, как она смотрела на меня в последнее время. Она проявляла такую естественную материнскую заботу, что тянула нас всех под свои крылья почти без усилий. И я так сильно жаждала, чтобы эта часть меня была реализована, что было легко позволить ей и позволить себе купаться в ее ласке, которую мы никогда не знали от нашей собственной мамы.

— Может, в этом году мы могли бы создать несколько новых традиций? — предложила Каталина, ее глаза засияли, когда она с надеждой посмотрела на нас с Тори. — Я столько всего хотела сделать со своими мальчиками за эти годы, но Лайонел никогда не разрешал… — Она резко выдохнула. — Дело в том, что вы обе, а также мои мальчики, Лэнс и я, многое упустили, но это не причина, почему мы должны продолжать их упускать. Можете ли вы подумать о чем-нибудь, что хотели бы сделать?

— Я бы не отказалась от рождественских гонок, — сказала Тори, ее губы дрогнули от удовольствия. — Я могла бы каждый год покупать Дариусу новый мотоцикл и дарить его пораньше, чтобы надрать ему задницу в гонке как раз к празднику.

— О, а мы все могли бы смотреть! — с энтузиазмом сказала Каталина. — Мы могли бы каждый год вязать семейные свитера, надевать их на гонки и печь праздничные лакомства, чтобы кушать во время соревнований.

— Мне всегда было интересно, как вы готовите пироги с фаршем, — сказала я, пожав плечами, мне понравилась идея научиться.

— А мне всегда нравилось есть пироги с фаршем, — добавила Тори, заставив меня рассмеяться.

— Может, полетаем на Новый год? — предложила я. — Лэнс мог бы прокатиться на Дариусе, и мы можем пригласить семью Габриэля тоже?

— Мы с Джерри можем бежать под тобой, подгоняя тебя, — с энтузиазмом добавил Хэмиш, но Каталина покачала головой.

— Нет. Вы должны ехать на мне, — сказала она, ее щеки раскраснелись, когда она озвучила эту идею.

— На спине Дракона? — воскликнул Хэмиш. — Миледи, какой скандал мы устроим.

— Лайонел будет ворочаться в могиле, — злобно ответила Каталина, и мы все с надеждой рассмеялись при мысли о его смерти.

— Что еще? — взволнованно спросила я, моя улыбка расширялась при мысли об участии в таком огромном семейном Рождестве.

— Мы можем вырастить собственную елку и гирлянды, — добавила Каталина, ее волнение тоже было понятно.

— И украсить залы всеми праздничными штучками! — добавила Джеральдина. добавила Джеральдина. — Испечь печенье фламбербэм, развесить омелу, построить пряничные домики, расставить ловушки для эльфов, замариновать корнишоны, помыть бездомных, станцевать на крыжовнике, исполнить голый джайв, положить колючую сосенку между щеками во время рождественского очищения, подружиться со злобной совой, завязать бантики на шнурках Фейри, которые забыли, как…

— Сбавь обороты, детка, ты снова теряешь голову, — прервал Хэмиш, когда Джеральдина продолжила, не переводя дыхания, ее лицо краснело все больше и больше по мере того, как она продолжала. — Ты же не хочешь, чтобы я сказал эльфам Санты, что ты опять слишком разбушевалась?

— Нет, папа, — согласилась она, прижала руку ко рту и снова погрузилась в воду.

О боже, она все еще верит в Санту.

— Все это звучит замечательно, — сказала Тори, задыхаясь от смеха. — Было бы действительно здорово иметь возможность просто наслаждаться Рождеством, как тем, которое могло бы быть у нас, если бы Лайонел не украл у нас семью.

— Для меня станет честью, если ты будешь считать меня частью своей семьи, — сказала Каталина, в ее глазах блеснули слезы, и мое сердце ёкнуло при одной мысли об этом. О том, как много мы все сможем предложить друг другу, когда закончим с этой войной.

— С удовольствием, — пробормотала я, и Тори схватила мою руку под водой, давая понять, что она тоже согласна.

— Вы заслуживали знать свою милую мать и своего галантного отца, — грубо сказал Хэмиш, ярость окрасила его щеки. — О, что бы я отдал, чтобы увидеть их снова. Мы с вашим отцом вместе учились в Академии Зодиака, вы знаете? Он был первопроходцем, всегда стремился ввысь. Я был старшеклассником, когда он поступил, но, черт возьми, он очаровал меня, как конфета ворону. Мы подружились, когда были вместе в команде по питболу, представляете?

— Вы были друзьями? — воскликнула я, ухватившись за связь с моей плотью и кровью.

— Конечно, были, — подтвердил Хэмиш, улыбаясь каким-то воспоминаниям, которые я хотела бы вырвать из его головы и увидеть своими глазами.

— Каким он был? — спросила Тори, придвигаясь ближе ко мне, а Хэмиш уперся руками о бортики бассейна.

— О, он, конечно, был красавцем, каждая Лилит и Джун падали в обморок у его ног. Но уже тогда он обладал признаками настоящего короля. Его власть не была похожа ни на что, что я когда-либо видел, его слепки были так прекрасны, что часто вызывали у меня слезы на глазах. И хотя его популярность была безукоризненна, он всегда был скромен. Он любил уединяться и рисовать. Его искусство было прекраснее, чем лампадная луна на склоне холма.

У меня перехватило дыхание от этого факта. Я так давно не рисовала, хотя когда-то любила это занятие, и, услышав, что мой отец тоже любил его, я захотела начать новую картину. В прошлом я всегда рисовала, чтобы уйти от реальности, но после переезда в Солярию мне не так уж нужна была эта отдушина, когда весь мир стал захватывающим.

— Что еще? — подтолкнула Тори, и Хэмиш начал рассказывать нам истории о нашем отце в команде по питболу, Земляном защитнике, что заставило Джеральдину завизжать, так как это была ее позиция. Я потерялась в море историй, которые рисовали в моем воображении картину человека, которого я никогда не узнаю, мое желание встретиться с ним было таким сильным, что открыло старую рану в моей груди.

Мне всегда было интересно, каково это — иметь отца, но это понятие было настолько чуждо мне, что даже трудно было представить себе Хейла таким для меня. И по мере того, как я опускала голову на бок и в моем сознании возникали новые образы, я чувствовала себя немного ближе к человеку, которого никогда не знала по-настоящему. И надеялась, что однажды, когда я переступлю порог Завесы, он будет ждать меня там с той же страстью и любовью в сердце, которую описал Хэмиш. Я просто хотела, чтобы смерть не была первой нашей встречей.

Через некоторое время Хэмиш и Каталина ушли, а Анжелика отправилась к своему парню, и на всех нас опустилась тяжелая тишина.

Джеральдина промокнула глаза.

— Ваш дорогой отец пылал бы от гордости, как солнце в разгар лета, за вас, мои королевы.

Прежде чем я успела ответить, из воды высунулась голова, заставившая всех нас в ужасе вскрикнуть.

— Уууу! Это я, — отозвался Вошер, полностью выныривая из воды и обнажая свою восковую грудь, а голубая чешуя Сирены изменилась на его коже и исчезла. — Я окунулся в глубины бассейна в своей форме Сирены. Ничего такого, из-за чего можно было бы запутаться в своих трусиках.

— Ты был там все это время? — ахнула Тори, когда я оттолкнулась от него, его нога задела мою и заставила мои внутренности вздрогнуть.

— Да, там намного, намного глубже, чем ты думаешь. Я лежал прямо на дне и делал толчки бедрами, — усмехнулся он, глядя между нами, и я опустилась ниже под воду, когда его взгляд скользнул по мне.

— Убирайся отсюда, — прорычала я.

— Да, ты, старый ворчун, это королевские покои! — огрызнулась Джеральдина. — Как ты вообще попал в баню истинных королев?

— У меня есть свои способы, — промурлыкал Вошер, вылезая из бассейна и начиная делать выпады в крошечных плавках, которые были на нем. — Я просто немного подтолкнул подопечных и поводил бедрами, и они расслабились вместе со мной. Здесь намного влажнее. А мне нравится, когда мокро.

— Пошел. Вон, — прорычала Тори, указывая на дверь.

— Ладно, ладно, — вздохнул он, высунувшись за дверь, его плавки сползли по заднице, и я вздрогнула.

— Я усилю охрану, миледи. Простите меня, — сказала Джеральдина, ее голова опустилась вперед. — Я подвела вас.

— Это не твоя вина, что он полный подонок, — сказала я, и Джеральдина печально кивнула.

— Увы, подонки будут подонками. Но я все равно укреплю охрану, не сомневайтесь. — Она выпрыгнула из воды, поспешила к двери и начала накладывать заслоны, которые пропустят только определенных людей. — Проваливай, ублюдок! И держи свой рассвет для далекого восхода солнца!

Калеб

Звездная пыль вынесла нас на Лунную улицу перед одним из самых желанных домов в городе, в двух шагах от территории, окружающей Дворец Душ.

Когда-то им владели многие из самых политически влиятельных семей королевства, но не теперь. Лайонел завладел этим домом, а также несколькими другими в городе, и подарил их Нимфам, чтобы те использовали их во имя так называемого мира, который он заключил с ними.

Дом был сурово белым, с внушительными стенами, отбрасывающими темные тени на дорогу, с крыльцом, подпираемым внушительными колоннами, по форме напоминающими Ордена. От Минотавров до свирепых Медуз и Гарпий, кладка была настолько искусной и красивой, что колонны казались почти живыми.

Весенние птицы щебетали на близлежащих деревьях, и я почувствовал, как потеплел воздух, когда смена времен года полностью вступила в свои права.

Моя кожа покрылась мурашками, когда я посмотрел вниз по улице: заклинания иллюзии, над которыми мы работали вместе, мерцали на моей коже, отражая утренний свет от нас и отвлекая все внимание от нашей позиции.

Дариус взял на себя инициативу и трусцой поднялся по ступеням большого городского дома, и все втроём мы держались рядом с ним, когда он подошёл к двери, прижав руку к дереву, проверяя наличие магических замков.

Плечо Сета ударилось о мое, и я взглянул на него — иллюзия позволяла нам видеть друг друга, хотя никто другой не мог этого сделать, и я мог наслаждаться возбужденным взглядом его землистых глаз.

— Готов? — поддразнил я, и он ухмыльнулся шире, магия потрескивала на кончиках его пальцев, и он практически кипел от энергии.

— Я настолько готов к тому, чтобы начать бороться как следует, — ответил он с волчьим рычанием на губах. — И это только начало, не так ли?

— Да, наверное, — согласился я.

— Мы должны сделать что-то безумное, чтобы отпраздновать, если все пройдет удачно, — сказал он. — Например, устроить вечеринку или прыгнуть с трамплина, или подраться в клетке, или спеть в караоке, или еще что-нибудь. Что бы ты сделал, если бы мог отпраздновать что угодно? — спросил он, снова прижимаясь ко мне и заставляя мои мышцы напрячься от этого прикосновения самым волнующим образом.

— Мне нужно поохотиться, — мгновенно ответил я, мой взгляд переместился на его шею, и я потерял себя в фантазиях о моем рте на его коже и горячем приливе его крови к моим губам, когда я прижимаю его тело к своему. — И мне нужен секс, — добавил я, не подумав.

Брови Сета взметнулись, он пару раз моргнул, и когда я понял, что только что сказал, то рассмеялся, встряхнув головой, избавляясь от желания почувствовать его кровь, в то время как Дариус заявил, что на этом месте нет никаких магических замков или заслонов. Что было неудивительно. Даже Лайонел не был настолько глуп, чтобы учить Нимф пользоваться своей магией и произносить заклинания, которые так легко можно использовать против нас.

— Хорошо, я пойду убедиться, что все внутри спят, а после мы ворвемся внутрь, — сказал Макс. — Мы же не хотим, чтобы они почувствовали нашу магию и были начеку еще до того, как мы подойдем достаточно близко, чтобы я мог манипулировать одним из них. Вам, ребята, стоит убедиться, что ваши ментальные щиты подняты, иначе вы тоже будете храпеть.

Я кивнул вместе с остальными, крепче удерживая свои барьеры, хотя на самом деле они не нуждались в укреплении. В последнее время я все равно тщательно держу их под замком, мои мысли слишком рассеяны, а эмоции слишком запутаны, поэтому я не хочу, чтобы он их улавливал. Мне не нужна драма, связанная с его вопросами, если он обнаружит что-то из того дерьма, что проносится у меня в голове, особенно когда некоторые из них могут представлять угрозу для баланса, который мы поддерживаем вчетвером.

Я посмотрел вниз по улице, этот район мне хорошо знаком, поскольку он находится недалеко от дома моей семьи. Мама несколько раз связывалась со мной через дневник, сообщая, что с ними все в порядке, и передавала нам расписание Лайонела, чтобы мы всегда знали о его передвижениях. Не то чтобы это нам сильно помогло, учитывая свиту Драконов, с которой он часто путешествует, ФБР, которые в полном составе посещают его мероприятия, и Принцессу Теней, преследующую каждый его шаг. Но у Габриэля есть команда, которая работает над тем, как ослабить его защиту на публичных мероприятиях и выяснить, насколько легко Варду обнаружить наши перемещения.

Я ощутил прикосновение силы Макса к моим щитам и не мог не зевнуть, несмотря на силу, с которой я противостоял его дарам, пока он работал над тем, чтобы устранить всех, кто был в достаточной близости, чтобы почувствовать нас, пока мы здесь.

Я оглядел пустую улицу, пока он работал, и подумал, как долго мы можем рисковать, болтаясь здесь, прежде чем одна из Нимф почувствует нашу силу и поднимет тревогу. Лучше бы нам работать быстрее, чтобы избежать этого.

Макс кивнул, когда закончил, и Дариус взялся за ручку двери, расплавив ее и замок в своем хвате, а затем толкнул дверь, и мы вчетвером вошли внутрь.

Мы сбросили иллюзии, как только дверь закрылась за нами, и я бросился прочь от остальных, выхватывая свои огненные кинжалы-близнецы Феникса. Я забежал в каждую комнату дома, проверяя, со сколькими Нимфами мы имеем дело, и обнаружил только одну на кухне, перегнувшуюся через стойку и крепко спящую у плиты.

Я остановился перед остальными, которые успели сделать всего несколько шагов в дом, и нагло ухмыльнулся, снова убрав оружие и запустив пальцы в свои белокурые локоны, пытаясь их уложить.

— На кухне и он большой ублюдок. Остальная часть дома чиста, — объявил я, заслужив ухмылку от Сета и кивок от Дариуса.

Макс прошел мимо меня в указанном мной направлении, раздвигая перед собой свои дары и посылая чувство покоя и доверия, вибрирующее в воздухе, когда его темно-синие чешуйки поползли по коже и показались из-за краев одежды.

Мы зашагали за ним, держась рядом, пока он направлялся на кухню и подходил к Нимфе, которая все еще спала в своей форме Фейри, разметавшись по кухонному столу.

Мое сердце заколотилось, когда мы приблизились к этому существу, которое было врагом нашего рода и в то же время так похожим на нас, что трудно было даже представить, насколько опасным оно может быть.

Макс протянул руку к руке Нимфы, и я шагнул ближе, коснувшись плеча Макса, чтобы увидеть, каких воспоминаний он добивается от Нимфы.

Сет поймал мою руку как раз в тот момент, когда меня потянуло в разум нашего врага, и я переплел свои пальцы с его, крепко держась за них.

Темнота сменялась вокруг нас, пока Макс работал над воспоминаниями, а я ловил моменты жизни, прожитой этим существом: места и лица менялись вокруг меня так быстро, что невозможно было полностью отличить их друг от друга, пока одно из них не остановилось перед нами, и я обнаружил, что наблюдаю за происходящим.

Нимфа в измененной форме шла сквозь деревья темного леса с участками снега на земле, его рука крепко сжимала что-то красное, что загоралось в тусклом свете, проникающем между деревьями.

Существо, в чей разум мы сейчас вторглись, шло позади другой Нимфы, прислушиваясь к шепоту, который, казалось, исходил из его собственного разума, побуждая идти дальше по наклонной тропинке.

Привкус теней покрывал мой язык, и я наполовину сознавал, что Сет хнычет от их вкуса, а Дариус застыл в узнавании, держась за другую руку Макса.

— Накормите меня. Сделайте меня сильнее, — выдохнула Принцесса Теней в разум Нимф, и они ускорили шаг, проходя через все более густой лес, пока не вышли на огромную поляну, на которой возвышалась пирамида из ониксового камня, устремленная в небеса.

Видение замерцало вокруг нас, и я увидел новое воспоминание: Нимфа положила красно-золотое блюдо на огромный алтарь, который, казалось, был вырезан из черного камня, из которого была сложена пирамида, в которой мы сейчас стоим.

По всему алтарю были высечены изображения женщины, в которой я узнал ту теневую сучку, которую Лайонел держит подле себя, принимая участие в различных боях и сексуальных актах.

Когда Нимфа поставила блюдо на стол, вся комната начала гудеть от темной и необузданной энергии, пространство над алтарем пульсировало и изгибалось, казалось, что тьма образовалась сама собой, когда тени проскользнули через разлом в наше царство, а требования Принцессы Теней становились все громче в сознании Нимфы.

На алтаре были разложены другие предметы, каждый из которых был связан с разломом, мерцавшим в пространстве над ним нитями теней, осквернявшими воздух и заставляющими желчь подниматься в горле.

— Где это? — Голос Макса эхом разнесся по пространству, в его тоне прозвучала соблазнительная нотка, которая заставила меня захотеть ответить ему, хотя у меня и не было ответа.

Нимфа поддалась его требованиям, и перед нами замелькали новые образы, двигаясь так быстро, что я не успевал за ними следить, пока он показывал нам, как добрался до этого места, и где оно находится на дальнем востоке нашего королевства.

— Скольких Фейри ты убил? — спросил Макс, и я стиснул челюсти, поскольку меня посетили воспоминания о том, как он сотрудничал с другими Нимфами, когда они врывались в дома невинных Фейри, убивали их и вонзали свои щупы в грудь мужчин, женщин и детей. Я чувствовал их голод, их потребность в этой силе, словно она была заложена в их душах.

Таких воспоминаний становилось все больше и больше, пока ярость не закипела в моей крови, когда я почувствовал жестокость и насилие в этом существе столь отчетливо, что это наполнило меня яростью и желанием стереть его и всех, кто на него похож, с лица земли.

Видение резко оборвалось, и я вздрогнул, вынырнув из него, и снова оказался на кухне, когда кровь забрызгала мое лицо и заставила меня резко вдохнуть от удивления.

Сет все еще крепко сжимал мою руку, а Макс выглядел таким же потрясенным, как и я, и все мы уставились на Дариуса, который стоял рядом с отрубленной головой Нимфы с окровавленным топором в руке и с оскалом на лице, который на мгновение напомнил мне его отца.

— Нам нужно уничтожить этот алтарь, — твердо приказал он, доставая из кармана мешочек со звездной пылью.

Он бросил её на нас четверых, не успев сказать ничего другого, и мы в считанные секунды оказались в объятиях звёзд и снова оказались за пределами магического барьера, скрывавшего Берроуз.

— Я ощутил эту смерть, как свою собственную, кретин, — огрызнулся Макс, направляя кулак на лицо Дариуса и попадая ему в челюсть.

— Она должна была умереть, — прорычал Дариус в ответ, опуская топор и нанося ответный удар.

— Не тогда, когда я был в ее гребаной голове! — гневно завопил Макс, бросаясь на Дариуса, а Сет оттащил меня на шаг назад, прежде чем они успели наброситься на нас.

Я повернулся и посмотрел на него, обнаружив, что его лицо тоже забрызгано кровью, и протянул руку, собираясь стереть часть крови с его щеки большим пальцем.

— Оказывается, нам еще предстоит убить кучу Нимф, — сказал я с ухмылкой, и от его ответной улыбки у меня перехватило дыхание.

— Может, тогда затащим их внутрь, чтобы сообщить новости? — предложил он, глядя на Дариуса и Макса, которые продолжали драться среди весенних цветов, и я кивнул, бросившись вперед и сбив его с ног, когда мы помчались обратно внутрь, на поиски остальных.

Тори

— Мы должны отвлечь внимание.

Я подняла голову на звук голоса Габриэля, который вывел меня из дремы, в которой я лежала на краю лежака в бане. Здесь было так тепло и душно, что я не могла не попытаться выкроить несколько минут отдыха, дабы нагнать сон, который Дариус так настойчиво пытался украсть у меня — и даже вьющиеся волосы стоили того, чтобы подремать.

— Почему мы должны отвлекать внимание? — спросила Дарси, расположившись у кромки теплой воды, где она наблюдала за Джеральдиной, плавающей по поверхности в огромной раковине русалочки, которую она создала для себя из магии земли. София нежилась в бассейне рядом с ней, ее глаза были закрыты, и она расслаблялась.

— Я не знаю — чтобы это ни было, оно скрыто от меня тенями, так что я не могу помочь с этим, но уже увидел, как я и моя семья сегодня ночью попадем в центр Туманной Инквизиции, так что Лайонел и его теневая сучка будут охотиться за нами, а не за вами. — Габриэль отсалютовал нам, повернулся и ушел так же быстро, как и появился, явно решив свою судьбу и зная, что она не будет связана с нами.

— Будь осторожен! — крикнула я ему вслед, и он, хихикая, направился обратно в коридор, а затем вернулся к нам.

— Вам стоит отправиться обратно к Ориону — Наследники вернутся в любой момент, а Дариус весь на взводе и хочет убивать, — добавил он.

— А что из новенького? — спросила я.

Его смех унесся прочь от нас, и я заставила свою сонную задницу сесть, в то время как остальные вылезали из бассейна, Джеральдина гребла ракушку к бортику, напевая частушку о соленом лососе.

Они оделись и высохли, и мы вернулись в комнату Ориона и Дарси, София отошла, чтобы найти Ксавьера и Тайлера, поскольку у них были планы полетать со стадом в облаках сегодня днем.

Я последовала за Дарси внутрь вместе с Джеральдиной и обнаружила Ориона сидящим со скрещенными ногами посередине кровати, его волосы выглядели так, словно он сто раз провел по ним пальцами, а его нос настолько глубоко погрузился в страницы книги о камнях, что он, наверно, чувствовал вкус клея, которым она была переплетена.

— Бля, чувак, ты выглядишь так, будто изменял моей сестре с этой книгой в твердом переплете, — поддразнила я, и он с ухмылкой посмотрел на нас, положив книгу перед собой.

— Мне нужно сломать ей корешок? — поддразнила Дарси, когда он с глубоким смехом откинул с глаз свои растрепанные волосы.

— Кажется, я кое-что нашел, — сказал он, подзывая нас ближе и указывая на часть текста, написанного совершенно не по-английски. — Посмотрите сюда, здесь говорится о двенадцати камнях Гильдии Зодиака.

— С ума сойти, — вздохнула Джеральдина.

— Оооо, — ворковала Дарси, пересаживаясь к нему на кровать, а я опустилась на стул. — И что это рассказывает о них?

— Не так уж много, — вздохнул Орион. — На самом деле, это только небольшой отрывок. Но он подразумевает, что камни когда-то держали главы двенадцати могущественных семей, каждая из которых представляла один звездный знак. Затем я вспомнил отрывок, который читал в этой книге… — Он повернулся и взял одну из многочисленных книг, лежавших на кровати позади него, и стал перелистывать страницы пыльного фолианта так тщательно, как только мог, прежде чем протянуть нам исписанную от руки страницу. — Это отчет о пророчествах, которые были предсказаны за последние несколько сотен лет и которые могли сбыться, а могли и не сбыться — в основном, все пророчества, которые были дарованы известным Провидцем звезд, и которые не касались событий в его жизни. В детстве я был одержим идеей найти старые пророчества и выяснить, о чем они говорили и сбылись ли они, так что…

— Мы поняли, у тебя в детстве были книги вместо друзей. Но почему тогда ты выглядишь так, словно в любой момент наложишь в штаны? — перебила я, предвидя целую череду воспоминаний о его привычках к чтению в детстве, если я не верну его на путь истинный. Дарси казалась увлеченной его книжной страстью, и мне захотелось выйти из комнаты, пока они не устроили какую-нибудь книжную оргию, о которой мне совершенно не хочется знать.

— Верно, итак, это пророчество, которому почти четыреста лет, и оно гласит: «Воссоединение камней Гильдии Зодиака ознаменует рассвет нового царствования».

Орион посмотрел на нас с сестрой с широкой ухмылкой, а Джеральдина вскрикнула, приложила руку ко лбу и рухнула на пол.

— Святое дерьмо, Джеральдина! — воскликнула я, спрыгивая со стула и переворачивая ее на спину, вливая в ее тело целительную магию, недоумевая, что, черт возьми, только что произошло.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Дарси, наклонившись поближе, и Джеральдина начала что-то бормотать себе под нос.

— Время близится, время близится, время близится…

— Что? — спросила я, с тревогой глядя на Ориона, который стоял над нами. Но прежде чем я успела испугаться и задуматься, не явилось ли ей видение, Джеральдина вскочила на ноги и подняла руки вверх, из ее горла вырвался мощный звук, когда она наложила на себя заклинание усиления голоса, и ее слова эхом разнеслись по всему Берроузу.

— ВРЕМЯ БЛИЗКО!

— Господи! — Я зажала уши руками, а Дарси недовольно поморщилась, когда Джеральдина разразилась слезами, к счастью, прервав заклинание, и упала перед нами на колени.

— Мы должны собрать камни воедино и ознаменовать рассвет вашего правления, мои королевы, — прохрипела она между всхлипами, и мое бешеное сердцебиение наконец-то стало успокаиваться, когда я поняла, что у нее просто приступ О.С.Л.О.В.

— Ты напугала нас до смерти, Джеральдина, — выругалась Дарси, а Орион покачал головой и вернулся к своим драгоценным книгам.

— Так где же остальные камни? — спросила я, глядя на него и гадая, есть хоть какая-то польза от пророчества, сделанного сотни лет назад.

— Потеряны. Многие поколения назад, — вздохнул Орион. — Я нашел записи в некоторых других книгах, где они упоминаются под разными названиями, и я почти уверен, что на самом деле все они относятся к одному и тому же набору из двенадцати камней. Самый известный из них — Драгоценные камни Лариома, которые, по слухам, сотни лет назад были драгоценностью Дракона по имени Гермиод. Он любил их больше жизни, и звезды прокляли его за то, что он потерял их в результате того, что ценил их превыше всего. Это детская сказка, которой я никогда не придавал особого значения, но если в ней есть хоть какая-то доля правды, то, возможно, мы сможем их разыскать…

— Кто-нибудь пытался найти их до сегодняшнего дня? — спросила Дарси, придвигаясь ближе к нему, намереваясь получше рассмотреть книгу камней, в то время как я снова опустилась на свое место.

— О, бесчисленное множество Фейри пытались, ваше высочество, — сказала Джеральдина, сумев подняться с пола, чтобы взглянуть на книги. — Драгоценные камни Лариома — очень желанное сокровище, существование которых ни один Фейри так и не доказал. И все же многие продолжают охотиться за ними. Считается, что это самое безнадежное дело, которое когда-либо предпринималось в Солярии. Охоту за камнями называют бесконечным простором, бессмысленным поиском, жизнью дурака, самым идиотским путешествием, надеждой безумца….

— Мы поняли, Джеральдина, — прорычал Орион. — Но, возможно, раньше просто не было подходящего времени — в конце концов, мы уже нашли шесть из них.

Не успела она ответить, как за нами открылась дверь, и в комнату вошли Наследники: у Макса был окровавленный нос, а у Дариуса рассечена губа.

— Что случилось? — спросила я, вскочив на ноги, когда мой взгляд остановился на этих травмах и крови, разбрызганной по ним.

— Не волнуйся, детка, — непринужденно сказал Сет. — Дариус просто обезглавил Нимфу, а Макс начал с ним драться после нашего возвращения, потому что ему не понравилось, как он с ней расправился. Ничего особенного.

— О, — я снова опустилась на свое место, а Дариус нахмурился от того, как быстро исчезло мое беспокойство, но он явно в порядке, поэтому я не намерена хлопотать над ним, как курица-наседка.

— Ты убил ее? — ахнула Дарси.

— Она была злом, маленькая Вега, — заверил Макс. — Мы видели, что оно сделало с нашим видом.

Плечи Дарси опустились от облегчения, и я должна признать, мне тоже стало легче. Если там были маленькие счастливые друзья Нимфы, я не хотела, чтобы Дариус их обезглавливал, но если он убил одну или двух, которым нравилось проводить свободное время, убивая невинных Фейри, то кто я такая, чтобы судить?

— Разве ты не хочешь броситься ко мне и исцелить меня, детка? — поддразнил меня Дариус.

— Очень мало шансов. Не ввязывайся в драки со своими друзьями, если не можешь справиться с последствиями, — усмехнулась я. — Кроме того, я хочу услышать, что вы, ребята, узнали от Нимфы.

— Да, расскажите нам, что вы узнали, — подбодрил Орион, пересаживаясь на кровать, а затем вскочил на ноги, едва не навалившись задницей на одну из книг.

— Ты в порядке, парень? — спросил Калеб, склонив голову на одну сторону. — Сыпь на яйцах все еще доставляет тебе проблемы?

— Что? Нет, — огрызнулся Орион, метнув смертельный взгляд на Сета, который лишь невинно пожал плечами.

— О, дорогой, на твоем Джоне Рональдсе не должно быть сыпи! — воскликнула Джеральдина. — Я могу приготовить для тебя специальную мазь. Позвольте мне спросить у моего папы, нет ли у него еще запасов бородавочной извести и…

— У меня все в порядке, спасибо, Джеральдина, — прорычал Орион, и я захихикала, когда он бросил на Сета еще один взгляд, обещавший ему медленную и жестокую смерть. Мы с Дарси посмотрели друг на дружку, едва не расхохотавшись еще больше, пока взгляд Ориона не переметнулся на нас, и его глаза профессора-демона произвели жуткий эффект, заставив наши смешки замереть в горле. У чувака талант к властному преподаванию, даже если ему никогда не нравилась его прежняя работа. — Давайте выслушаем, что вы четверо узнали.

— Существует разлом между Царствами Фейри и Теней, который питает Лавинию силой, а Нимфы помогают ей увеличивать ее с помощью этих темных артефактов, — объяснил Дариус, взяв со стола атлас и открыв карту Солярии, а затем приблизил участок густого леса на дальнем востоке королевства и указал на него. — Здесь есть храм или что-то в этом роде, и похоже, что это место кишит Нимфами.

— Вопрос в том, как нам закрыть разлом между Царствами? — спросил Сет, опускаясь в кресло напротив меня.

— С помощью темной магии, — серьезно ответил Орион. — Но это будет непросто.

— Кого волнует простота? — спросила я. — Я хочу знать, осуществимо ли это.

— Я думаю, это ослабит Лавинию, если нам удастся справиться с задачей, — добавил Дариус. — У нас сложилось впечатление, что артефакты рядом с разломом увеличивали ее силу. Так было до того, как она проникла в наше Царство, но вполне логично, что это помогает ей притягивать тени и в наше Царство.

— В видении, которое мы увидели о Лавинии, королева Вега изгнала ее в Царство Теней и запечатала разлом, отрезав оставшихся Нимф от ее силы, — задумчиво добавила Дарси. — Так что, возможно, закрытие этого разлома снова ослабит их.

— Там наверняка обитает огромное количество Нимф, — возразил Орион, наклонившись поближе, чтобы взглянуть на карту, которую Дариус вывел на своем атласе. — Черт знает, сколько их там, но это будет непросто.

— Чтож, у нас никогда ничего не бывает легким, не так ли? — Я пожала плечами, заработав один из тех испепеляющих взглядов моего Дракона, который говорит о том, как сильно он ненавидит то, с чего началось наше общение.

Уголок моих губ дернулся от удовольствия, когда он нахмурился, поскольку, возможно, когда-то я его чертовски ненавидела, и нам обоим было бы намного легче, если бы мы с самого начала открыто признались в своих чувствах и влечении друг к другу, или если бы он даже пошел против желания своего отца, когда дело дошло до меня, но это не наша история. И я не уверена, что любила бы его так отчаянно, если бы было по-другому. То, как мы встретились, возможно, и не было красивой сказкой, наполненной сонетами и розами, но это была грубая, жестокая, настоящая история. Наша. И я ощущала каждую долбанную минуту этого пути.

— Может, нам стоит просто хорошенько ударить по ним, — предложила Дарси. — У нас здесь целая армия, ожидающая удара — почему бы не вывести их на поле боя и не показать Лайонелу, на что мы способны?

— У нас нет столько звездной пыли, — заметил Макс. — Учитывая, что Лайонел ограничил доступ к ней, нам трудно обеспечить достаточное ее количество, чтобы самим продолжать ею пользоваться.

— Мы справимся, — сказал Калеб, самоуверенно пожав плечами. — Мы сможем уничтожить несколько Нимф.

— Да, черт возьми, мы можем, — согласился Сет. — Мы — это Мечта Феникса, Сучьи Огненные Глаза, Волчонок, Кусачий К, Рыбья Ярость, Драгзилла, Профессор Позор и Бэтти Бетти.

— Не начинай опять это дерьмо, — простонал Дариус, когда Джеральдина громко захихикала над именем, которым он ее одарил, а моя улыбка растянулась. Я до сих пор продолжаю удивляться тому, что он ведет себя так чертовски нормально рядом со своими друзьями, этот фасад полного долбоеба опускается ровно настолько, чтобы пропустить свет, когда его окружают люди, которым он доверяет.

— Отъебись, — прорычал Орион. — Если мне необходимо взять хреновое прозвище, то хотя бы не приплетай сюда мой чертов позор.

— О, только посмотрите, тебе хочется получить милое прозвище от Сета, — поддразнила его Дарси, и Орион вздохнул, когда Сет тут же ухватился за возможность подшутить над ним.

— Трудно не добавить твоего стыда, когда он смотрит мне прямо в глаза, Лэнс, — легкомысленно проговорил Сет. — Ты должен просто признать это, создать клуб бесстыдников с опозоренными друзьями, которые отправляются в бесстыжие приключения.

— Или я могу отрезать твои волосы и задушить тебя ими, как насчет этого? — бросил в ответ Орион.

— Ого, Профессор Позор сегодня сварливый, — пробормотал Сет, и Дарси щелкнула пальцами, выплеснув идеальную струю воды прямо ему в нос.

— Ай! — вскрикнул он.

— Не впутывай сюда позор, — потребовала Дарси.

— Ладно, — вздохнул Сет. — Я придумаю что-нибудь еще, но пока мы будем использовать Профессор Позор.

— Мы должны посоветоваться с Габриэлем по поводу этого алтаря, — заявил Дариус, возвращая нас к текущей задаче.

— Габриэль не может помочь нам в этом, — сказала я, поджав губы. — Но он сказал, что он и его семья будут отвлекать Лайонела и Лавинию от нас. Поэтому я думаю, что лучшее, что мы можем сделать, это неожиданно напасть на них и ударить так сильно, как только сможем.

— Ее величество права, — с торжественным кивком согласилась Джеральдина. — Мы должны загнать их в самые темные глубины, обрушить все силы в каждую щель и трещину, через которую мы сможем протиснуться, подмять их под себя и оставить их молить об отпущении грехов.

— Да, как и сказала Джерри, будем долбить их до тех пор, пока они не смогут больше терпеть, — с усмешкой согласился Макс, когда Джеральдина ахнула.

— Не будь таким вульгарным, ты, потрясающий морской еж! — воскликнула Джеральдина, ударив его сзади по голове с такой силой, что он едва не ударился головой о стол перед ним.

— Если этот разлом дает Лавинии больший контроль над их тенями, то они будут неистово охранять его, — предупредил Орион. — Я сильно сомневаюсь, что мы сможем просто силой проникнуть туда. Кроме того, если мы пробудем там слишком долго, скорее всего, появится Лайонел, а мы все еще не готовы справиться с ним.

— И он, вероятно, приведет с собой Гильдию Драконов, — пробормотал Дариус.

— Однако если Габриэль ворвется в один из его Центров Инквизиции, это, по крайней мере, даст нам немного времени, — заметила я, и Орион кивнул, размышляя над этим.

— Почему бы нам просто не воспользоваться нашими преимуществами? — предложил Сет.

— И какими же? — с любопытством спросила Дарси.

— Ну, возможно, ты не заметила, детка, но я могу быть немного выпендрежником, когда этого требует случай.

— Случай никогда не требует такого, но ты делаешь это постоянно, — заметил Орион, а Дариус забавно фыркнул.

— Позволю себе не согласиться, — сказал Сет, подняв подбородок. — Например, прямо сейчас, случай, конечно же, требует. Если мы нападем на них исподтишка, возможно, схватим нескольких их друзей и привяжем их к кольям, оставив кричать, чтобы их маленькие приятели слышали, и вот тогда Нимфы примчатся к ним на помощь.

— И что тогда? — спросила я, пытаясь понять, как то, что мы привлечем их к себе, поможет нам добраться до разлома.

— Тогда Кэл подкрадется сзади, пока они отвлекутся, и разнесет их разлом вдребезги еще до того, как они поймут, что он там, — просто сказал Сет, ухмыляясь Калебу, которому, похоже, понравилась эта идея.

— Да, я могу поиграть в героя, если вам это нужно, — согласился Калеб, кокетливо проводя пальцами по своим белокурым кудрям, что он всегда делал, пока его взгляд задерживался на Сете.

— Ты не можешь взорвать разлом, — прорычал Орион, качая головой. — Это разрыв в ткани, разделяющей наши Царства, и в отличие от моста, который мы оставляем открытым в Царство смертных, этот опасен. Нам нужно запечатать его, чтобы тени больше не могли проскользнуть через него. Если мы сделаем это неправильно, то в итоге мы можем сделать его еще больше и дать Лавинии и Нимфам еще больше могущества, вместо того, чтобы забрать его у них.

— И ты говоришь, что я с этим не справлюсь? — спросил Калеб, бросив на него укоризненный взгляд.

— Я говорю, что для этого потребуется темная магия и огромная концентрация, и даже тогда я не уверен, что это удастся. Разлом станет нестабильным, одно неверное движение, и мы можем расширить его, выпустив еще больше теней в наше Царство, вместо того чтобы запечатать их. И хрен знает, что тогда случится со всеми нами, — резко ответил Орион.

— Если кто и сможет справиться с этим, так это ты, Лэнс, — заметил Дариус, и мы все разом посмотрели на нашего бывшего профессора, который нахмурился.

— Это опасно, — сказал он, а Дарси, глядя на него, поджала губы.

— В наши дни все опасно, чувак, — подчеркнула я, и он неохотно кивнул в знак согласия.

— Я предполагаю, что для этого придется использовать связующую иглу, а это очень темный артефакт, которому никто из вас не обучен, — задумчиво добавил Орион.

— Именно такой удар нам нужно нанести по ним, — твердо сказал Дариус. — Так что я предлагаю сделать это. Я могу возглавить атаку, чтобы отвлечь Нимф и выманить их из храма. Но если тебе потребуется сосредоточиться, пока будешь работать над устранением разлома, то ты не пойдешь один. Тебе нужно взять с собой того, кому доверяешь, чтобы он прикрывал твою спину.

— Я пойду с тобой, — мгновенно предложила Дарси, но Орион покачал головой.

— Полагаю, попасть туда незамеченным будет очень сложно. Мне нужно будет двигаться с максимальной скоростью, а я не смогу этого сделать, пока несу кого-то. Будет лучше, если я пойду один, Голубок.

— Или взять с собой самого сильного Вампира в Солярии, — вмешался Калеб, его подбородок с вызовом вздернулся, когда они встретились взглядами. — Я могу присмотреть за твоей задницей и справиться с любой угрозой, которая может на нас обрушиться, и при этом почти не вспотев.

— Да, блядь, можешь, — усмехнулся Сет, его глаза загорелись, когда Орион застыл, в его взгляде читался отказ.

Дарси потянулась и взяла Ориона за руку, одарив его суровым взглядом.

— Если ты не можешь рисковать и нести кого-то, то Калеб — твой единственный выбор. Он силен, и ты можешь ему доверять. Так в чем проблема?

— Да, все, что тебе нужно сделать, это вежливо попросить меня, и я защищу тебя, Лэнс, — мило улыбнувшись, сказал Калеб, хотя эффект был испорчен тем, что его клыки обнажились.

Орион зарычал, явно не обрадовавшись такой идее, но я выгнула бровь и посмотрела на них, чувствуя себя так, словно смотрю передачу о дикой природе, где только что два хищника наткнулись друг на друга на границе своих территорий и собираются драться насмерть, чтобы заявить права помочиться на ближайшем дереве.

— О-о-о, мне кажется, или здесь становится жарко? — громко спросила Джеральдина, обмахивая лицо веером, пока два Вампира смотрели друг на друга с явной неприязнью. — Клянусь, весь этот тестостерон может оплодотворить одну из присутствующих здесь дам, если вы, мальчики, не найдете способ снизить его уровень.

— Да, успокойтесь, мальчики. Мы уже все решили, — ответила я, сгибая пальцы и позволяя пламени Феникса разгореться по их поверхности, так как мысль о драке заставляла мои вены гудеть. — Мы с Дарси возглавим группу, отвлечем Нимф и выманим их из храма. Вам двоим нужно будет пробраться внутрь, пока мы будем отвлекать их, и запечатать дыру с тенями с помощью этой причудливой штуковины с иглами. Все просто.

— Ты нихрена не возглавишь, Рокси, — прорычал Дариус, схватив меня за руку и притянув ближе к себе, когда его зрачки превратились в щели рептилии в знак предупреждения. — До этого ты участвовала лишь в нескольких рейдах на Нимф. Так что я не позволю тебе рисковать своей шеей, пытаясь доказать, что ты можешь делать что-то, о чем ты явно не имеешь ни малейшего представления.

— А вот и он, — сказала я, наклонившись и положив руки на ручки кресла Дариуса, глядя в его тьму и готовясь разжечь в ней пламя. — Засранец, который до сих пор думает, что он более достоин нашего трона, чем Наследницы, которые рождены, чтобы восседать на нем.

— А вот и она, — ответил он низким голосом, от нашего нескончаемого спора воздух между нами потрескивал, когда мы снова разжигали его. — Маленькая девочка, которая думает, что корона на ее голове сделает ее способной управлять королевством, о котором она ничего не знает.

— Может, сыграем в камень, ножницы, бумагу, чтобы решить, кто возглавит королевство? — прошептал Сет. — Просто кажется, что этот спор будет продолжаться весь день, если не больше, а нам нужно уничтожить Нимф…

Калеб рассмеялся, Макс тоже фыркнул, а я удерживала взгляд Дариуса и ждала, не мелькнет ли в его большом эго хоть капля сомнения, но в ответ на меня смотрел только Дракон, уверенный, что знает все. Ррр, иногда мне хочется врезать ему по члену даже больше, чем воспользоваться им для веселых занятий.

— Дариус прав, — сказал Орион позади меня, и я заставила себя обернуться, чтобы посмотреть на него. — Он самый опытный среди вас, когда дело доходит до схватки с Нимфами. Он должен вести вас.

— Значит, он должен? — спросила Дарси, сузив глаза, но прежде чем наш спор успел разгореться, Джеральдина вскочила на ноги и опрокинула стол, заставив всех нас отскочить от него — хотя Дариус так и остался сидеть на своем месте, расставив ноги в позе больших яиц, даже не вздрогнув.

— Дамы, давайте готовиться к отъезду — у меня есть для вас подарок, который вы наденете на битву, и у нас нет лишнего времени, чтобы тратить его на флирт с этими неотесанными грубиянами. Я предлагаю нам всем встретиться в амбаре, остальные пойдут и заберут оружие из своих комнат — мы не можем просто сидеть здесь и бездельничать, пока Нимфы ждут своей смерти от наших честных и преданных звездам рук.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Джеральдина схватила меня и Дарси за запястья и стремительно потащила нас из комнаты, оставив Наследников и Ориона в шоке смотреть нам вслед.

Проклятье, эта девушка знает, как правильно уйти.

— Я не закончила говорить Дариусу, где ему выйти, — пробурчала я, пока меня тащили на буксире, что, по всей видимости, означало быстрый бег.

— Я знаю, миледи, — сказала Джеральдина, бросив взгляд через плечо, и поспешила дальше, ни разу не ослабив хватку ни на мне, ни на моей сестре. — Но в этом-то и проблема. Ваш дорогой Драгун ослеплен своим неудачным воспитанием, необходимостью доказать, что он достоин своего положения и вашей любви, гордостью Льва, упрямством самого Марса, не говоря уже о самом отчаянном желании его сердца сохранить вас в безопасности. Переубедить его не удастся, и я сочла благоразумным избавить вас от напрасной траты времени. Большие мужчины любят говорить о том, как они сильны и правы, но мы-то с вами знаем правду.

— Какую правду? — спросила Дарси, когда мы зашли в комнату Джеральдины. — Что женщина обладает гораздо большей властью, нежели мужчина. Мы стойкие и верные сердцем, мы любим горячо и защищаем яростно, мы добры, когда нужно быть добрыми, и упрямы, когда нужно поступить правильно, а самое главное — мы не ослеплены капризами Длинного Шермана, хлопающего нас по бедрам. И хотя леди Петуния и ей подобные то и дело отворачиваются от нас, мы по-прежнему обладаем силой, на которую мужчины никогда не смогут рассчитывать. Так что пусть Драгун верит, что он главный, если от этого его мужское достоинство станет больше…

— Он не должен быть чертовски большим, — пробормотала я, а Дарси рассмеялась.

— Слишком много информации, Тор.

— Я всего лишь утверждаю, — я пожала плечами, а Джеральдина по-девичьи хихикнула.

— Ох, скажите, миледи — должна признаться, что у меня было любопытство по поводу размера ягод Драконьего донгла — они ведь очень большие. И я, возможно, раз или два рассматривала его впечатляющие размеры, когда он был в состоянии покоя после Перекидывания, но я никогда не видела его в его полной, самой возбужденной славе, если ты понимаешь, о чем я. Так что, он пропорционален его впечатляющему телосложению?

Я ухмыльнулась и пожала плечами.

— Для Дариуса, конечно, да — но не для всех Драконов.

— О, милостивый, ты же не хочешь сказать…

— Расслабься, Лайонел никогда не подносил свой обрубленный член ко мне, но я довольно часто видела, как он вонзал его в Клару, пока я была теневой сучкой, чтобы понять, почему в нем так много чертовой ярости. Он похож на гриб, который наполовину обезглавлен.

Дарси разразилась хохотом, а Джеральдина завыла так громко, что я была уверена, что с крыши слетела пыль и осыпалась на нас.

— Ну, мне придется позже, миледи, заставить тебя поведать мне истории о том, как ты весело скакала на своем чешуйчатом приятеле. Не говоря уже о том, как твой кровожадный барсук хозяйничает в розовом цветнике, дорогая Дарси. Я слышала пару слухов о том, как вампирская скорость может быть использована во время полового акта, а те приталенные брюки, которые он носил на занятиях, рассказали немало о его колоссальной мужской выпуклости. Я даже расскажу вам о моем последнем свидании с самим скользким сибасом…

— Подожди, — прервала Дарси. — Вы с Максом снова переспали?

Я вздрогнула от этого небольшого замечания, а Джеральдина драматично вздохнула, открывая сундук у изножья кровати.

— Да… признаться, у меня появился вкус к его чернике. Увы, боюсь, что все закончится лишь душевной болью.

— Почему ты так говоришь? — спросила я, гадая, действительно ли она верит, что Хэмиш будет принуждать ее к дурацкому браку по расчету, если она решит, что не хочет его заключать. Он определенно не похож на человека, который хочет сделать что-то, что сделает его дочь несчастной.

— Не берите в голову, — пренебрежительно сказала Джеральдина, внезапно вставая и поворачиваясь к нам с такой ухмылкой, что практически ослепила нас, протягивая два больших свертка, завернутых в ткань. — Сама королева, ваша мать, оставила их моему отцу и попросила хранить их в безопасности, пока не наступит день, когда они понадобятся. Прошло много лет, но он ни разу не усомнился в том, что она знала, что делала, когда доверила ему их сохранность, и сегодня утром он сказал мне, что чувствует это в своих водах. А его воды никогда не ошибаются. Пришло время. Они — ваши.

Я слегка нахмурилась, почувствовав тяжесть свертка, и двинулась положить его на ее кровать, обменявшись взглядом с Дарси, пока мы обе развязывали тесемки, фиксирующие белую ткань на месте. Узлы были прочными, вещь была крепко завязана, но когда я наконец развернула ткань, я задохнулась, когда мой взгляд упал на подарок нашей матери.

Мои губы разомкнулись, когда я уставилась на прекрасные доспехи, которые ожидали меня внутри свертка. Металл бронзового цвета выглядел так, словно его окунули в масло, вихри красного и синего цвета пронизывали каждый его дюйм, а пульс, казалось, исходил от самого металла еще до того, как я приложил к нему руку.

— Эти доспехи были созданы для прежних королев. Ваших предков из прошлого, которые принадлежали к вашему наследию и обладали формой вашего Ордена, — благоговейно вздохнула Джеральдина. — В них живет огонь Феникса, совершенно нерушимый и незапятнанный.

Поверх потрясающего нагрудного знака лежала маленькая записка, и я сглотнула ком в горле, потянувшись к ней дрожащими пальцами. Имя Роксания было написано витиеватым почерком, в котором я узнала почерк своей матери.

Лети быстро и верно, милая девочка. Тайны ждут под землей, ищи бесстрашно, и они будут найдены.

Я изогнула бровь в ответ на то, что, по моим предположениям, являлось неким пророчеством, и протянула Дарси свою записку, чтобы она прочитала ее, в то время как она показала мне свою.

Когда тьма приближается, прислонись к свету. Самое сильное оружие выковывается в пламени, задержи дыхание и борись сквозь боль.

— Звучит как всегда ободряюще, — пробормотала я, удивляясь, почему проклятые звезды должны все время быть такими ужасно загадочными.

— Думаю, нам просто нужно запомнить, что здесь написано, и обращать внимание на любые подсказки, которые могут помочь нам понять, — ответила Дарси, нервно покусывая губу.

— Я попробую, но, честно говоря, ни одна из этих вещей не имеет для меня ни малейшего смысла, пока не станет чертовски поздно.

— Одевайтесь, мои королевы, не время мешкать, — рявкнула Джеральдина, вскочив на ноги, хлопая перед нами руками и заставляя меня наполовину выпрыгнуть из своей чертовой кожи.

— Господи, Джеральдина, не делай так, — прорычала я, уступая ее требованиям и переодеваясь в, безусловно, круто выглядящие доспехи.

Нагрудник, явно предназначенный для женщины, был зашнурован по бокам материалом, напоминающим кожу, но более жестким и эластичным, что создавало мягкий эффект на коже внутри металла. Штаны были сделаны из смеси кожи и металлических пластин, которые скользили друг по другу, позволяя моим ногам свободно двигаться и в то же время защищая их, и я не могла не признать, насколько удобной была броня, несмотря на ее вес.

Сапоги были изготовлены из того же эластичного материала, а на руках имелись крепления, хотя верхняя часть спины оставалась голой, лопатки были свободны, чтобы крылья могли материализоваться.

К счастью, шлема не было, поскольку я вполне уверена, что мне пришлось бы остановиться на этом. Я уже ощущала себя как-то странно, надев это дерьмо, и подумала, как обидится Джеральдина, если я просто переоденусь обратно в свою одежду, хотя, увидев нас в зеркале, я быстро отбросила эту мысль.

— Ну и дела, — пробормотала я, глядя то на Дарси, то на себя в отражении, в то время как мое сердце бешено стучало, а ладони дрожали. — Мы похожи на чертовски классный косплей.

Дарси забавно фыркнула, наклонила голову и кивнула.

— Мы идем на Комик-Кон, — согласилась она, ухмыляясь вместе со мной, когда я обернулась, поглядев на нее сзади.

— Чепуха! — заплакала Джеральдина. — Это не костюм, который вы надели, чтобы покрасоваться! Это доспехи вашего вида, выкованные в огне самих Фениксов — такие одеяния носили королевы-воительницы, от которых произошел ваш род много лун назад. Так что держите голову высоко, готовясь надеть свои короны, поскольку скоро настанет день, когда вы дополните эти одеяния сияющими диадемами, и когда вы сядете на трон, вся Солярия будет ликовать и знать, что истинные королевы наконец-то вернулись!

Джеральдина со всхлипом упала на колени, распростершись перед нами и бормоча о том, какой это радостный день, а я еще раз осмотрела доспехи в зеркале, гадая, действительно ли они смогут выдержать всю силу нашего пламени, когда мы перекинемся.

— Мы действительно выглядим по-королевски, — признала я, ухмыляясь, когда Дарси усмехнулась.

— И наша мама хотела, чтобы мы их надели», — сказала она с болью в глазах, проводя пальцами по прекрасным доспехам. — Как ты думаешь, она видела, как мы их носим?

— Может быть, — прошептала я.

— Я однозначно не буду жаловаться на то, что смогу полностью перекинуться без необходимости сосредотачиваться на том, чтобы не спалить свою одежду, — сказала она, осознав это.

— Это точно, — согласилась я, сжимая кожаный материал нижней рубашки между пальцами и размышляя, действительно ли он переживет мое пламя Феникса. Это кажется маловероятным, но если она принадлежала нашим предкам, то, наверное, не раз подвергалась испытаниям.

Мы так отвлеклись, рассматривая свою экипировку, что даже не заметили, как Джеральдина натянула на себя доспехи, которые сверкали на солнце и покрывали ее с ног до головы, делая ее похожей на рыцаря, ожидающего за столом короля Артура, и вдруг наши собственные наряды показались нам совсем не смешными. Ее нагрудник был вылеплен по форме ее большой груди и сужался к треугольным точкам на обеих грудях.

— О, теперь я чувствую себя лучше, — сказала я, посмотрев на нее и обменявшись ухмылкой с Дарси.

— Да, никто нас не заметит, пока ты так наряжаешься, — согласилась Дарси, когда Джеральдина подняла в руке свой меч и сделала несколько пробных взмахов.

— Глупости. Я всего лишь ничтожный червяк, не замечающий ворон. Но я червь, который будет твердо стоять между вами и смертью, миледи, чего бы это ни стоило.

— Эм, спасибо? — сказала Дарси, а я пожала плечами, не зная, какой должна быть реакция на подобное заявление.

— Давайте поменьше говорить о смерти, а? — предложила я. — Мы просто пойдем туда, поджарим кучу Нимф, пока Орион и Калеб будут устранять разлом, и вернемся сюда как раз к рассвету, чтобы поесть рогалики с маслом.

— И они будут действительно самыми масляными из рогаликов, — воскликнула Джеральдина. — Маховик Бесконечной Небесной Кармы позаботится об этом.

Мы направились к двери, и Джеральдина бросилась вперед, наложив на нас заклинание сокрытия, так что тени прижались к нам, когда мы вышли в коридор, и пробормотала что-то о том, что это задание останется между нами восьмерыми, пока оно не будет выполнено.

А я и не жалуюсь. Я вообще за то, чтобы пока держать свой новый образ в секрете, поскольку, как бы Джеральдина ни настаивала на том, что в свое время он был «в моде» у Фениксов, я не уверена, что наряды тысячелетней давности действительно соответствуют сегодняшним стандартам.

Мой план не показывать нас в доспехах закончился впечатляюще, когда мы вышли из фермы над Берроузом и увидели Тайлера Корбина, ожидающего нас с камерой, которая вспыхнула перед нашими лицами.

— Выбирайте, принцессы, — сказал он, быстро отступая назад, когда я бросила на него взгляд. — Я могу использовать этот откровенный снимок, или вы можете пойти позировать вон там, у декораций, которые создала для вас Джеральдина.

Я посмотрела на дальнюю сторону сарая, куда он указал, и увидела огромный валун, стоящий среди поля кроваво-красных цветов с лепестками, которые то и дело срывало неестественным ветерком и развевало по всей площадке над камнем. Я рада увидеть, что в его глазах снова появился огонек. Он почти не выходил из своей комнаты в течение двух недель после убийства матери, но в конце концов он снова отважился выйти в мир, и теперь я вижу в нем твердость, которой раньше не было.

— Когда ты успела это сделать? — спросила Дарси, когда Джеральдина завизжала от восторга и повела нас к своей сцене.

У меня появилось огромное искушение позволить Тайлеру снимать откровенное дерьмо, но один взгляд на ужасное лицо, которое я скорчила, когда он позволил мне это увидеть, заставил отказаться от этой затеи. Я также подумала о том, чтобы просто разбить его камеру, чтобы он больше не смог сделать ни одной фотографии, но когда я уловила проблеск неповиновения в его взгляде, то поняла, что для него это гораздо больше, чем просто публикация какого-то поста в ФейБуке.

— Ты берешь на себя Ежедневную Солярию? — спросила я, осознавая, как он кивнул.

— Моя мама умерла, решив донести правду до жителей Солярии. Она не отступила, как бы Лайонел ей ни угрожал, и до самого последнего вздоха оставалась храброй и верной своим убеждениям. Эта газета была не просто ее работой. Это ее наследие. И как бы Лайонел ни старался помешать мне продолжать, ему не удастся остановить меня. Здесь есть технические специалисты, которые знают, как обойти все его запреты, и могут сделать так, что наши статьи все равно попадут в руки общественности. Я хочу сделать это для нее. Я хочу доказать, что он не может помешать правде выйти наружу.

Я вздохнула, не в силах отрицать правдивость его слов и признавая тот факт, что я стану полной задницей, если откажу ему в его просьбе, и кивнула.

— Тогда мы поможем, чем сможем, — твердо заявила Дарси, глядя на него с пламенем, пляшущим в ее глазах.

— Хорошо, давайте сделаем несколько быстрых снимков, и ты напишешь статью о том, как мы расправились с кучкой Нимф, сразу после того, как мы все вернемся сюда в безопасное и недосягаемое для Лайонела место, — согласилась я.

Джеральдина издала свой крик птеродактиля, чуть не доведя меня до сердечного приступа, когда мы встали на скалу, позируя для нескольких слишком драматичных снимков, а я старалась не закатывать глаза от этой позы и заставляла себя помнить, что нам нужно донести свою версию происходящего. Лайонел упорно старается дискредитировать нас на каждом шагу. Нам нужно, чтобы жители Солярии поняли, что мы по-прежнему сражаемся и что мы полностью планируем отвоевать наше королевство у этого чудовищного человека.

Наследники и Орион прибыли, когда мы уже закончили, Сет посвистывал нам, а Макс отпускал шуточки по поводу того, как сексуально мы выглядим, пока Джеральдина не ударила его кулаком в живот и не сказала ему засунуть свой язык подальше.

Дариус, казалось, забыл, что мы находимся в разгаре спора, так как он подошел и встал передо мной, где мы до сих пор стояли на камне для позирования, его рука потянулась, чтобы погладить мое бедро, когда он посмотрел на меня снизу вверх.

— Ты готова к бою, — пробормотал он, окидывая взглядом доспехи и озабоченно нахмурив брови.

— Правда? — спросила я, скользнув взглядом по кожаной куртке, которую он надел, отметив ее красноватый оттенок и запах дыма, который прилип к его коже. Его мышцы напряжены, а Дракон в его глазах пристально смотрел на меня. Его боевой топор был крепко зажат свободной рукой, и я почувствовала призыв пламени, которое живет в нем, словно оно тоже жаждало этого. — Ты выглядишь готовым к убийству.

— Чертовски верно, — прорычал он, его хватка на мне усилилась. — Ты будешь вести себя хорошо и делать то, что тебе говорят, пока мы там?

Я шагнула вперед, спустившись со скалы так, что мы оказались грудь к груди, и, как обычно, посмотрела на него свысока. Возможно, мне нравится идея вынуждать Дариуса Акрукса кланяться мне, но я вполне счастлива, когда моя тень противостоит его тени. Он может быть больше меня, но это ни черта не значит, когда дело доходит до нашей силы. А я так же сильна, как и он, и даже больше.

— О, глупый мальчик, — сказал я, приподнявшись на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо. — Я бы не понравилась тебе, если бы была хорошей девочкой.

Дариус зарычал, сделал движение, собираясь схватить меня, но оказалось, что его руки связаны по бокам лианами, которые я пустила, пока он был отвлечен моим приближением, и я ухмыльнулась ему, уклоняясь и направляясь к остальным, которые ждали выхода через барьер.

Я посмотрела на сестру: Орион кружил вокруг нее, как волк, осматривая ее доспехи с горячим взглядом. Она прикусила губу, когда он вернулся и встал перед ней, и я щелкнула пальцами, привлекая их внимание, пока он не набросился на нее.

— Обещай мне, что проследишь за тем, чтобы твоя сестра вела себя хорошо, Голубок, — пробормотал Орион Дарси, когда я приблизилась к ним. — Просто делайте то, что говорит Дариус, и держитесь в безопасности, пока мы там.

— Не волнуйся, — беззаботно согласилась Дарси, взглянув на меня и выразив понимание того, что сегодня никто из нас не будет слепо выполнять приказы моего парня. — Я не выпущу Тори из виду, — пообещала она, и Орион с облегчением кивнул, взяв ее за руку и сжав пальцы, когда мы переступили через барьер и вышли в темное поле за ним.

— Как только мы окажемся на месте, мы выдвигаемся, — сказал Орион, оглядывая нашу группу, собравшуюся рядом друг с другом, и мы все кивнули в знак согласия.

— Давайте поднимем наши дубинки к звездам и сразимся во имя справедливости за процветание нашего великого королевства и истинных королев, которым суждено править им! — воскликнула Джеральдина, доставая звездную пыль из мешочка, который она спрятала в своем декольте.

— Я не думаю, что мы все согласились сражаться за… — начал было Сет, но Джеральдина бросила ему в лицо звездную пыль, пресекая его протесты, и нас унесло в небеса под звуки моего смеха.

Мы приземлились где-то в глубине леса, где огромные вечнозеленые деревья возвышались над нашими головами, и дождь обрушился на нас, намочив сразу же, как только мы приземлились. Мои ноги погрузились в грязь на добрый дюйм, и холод этого места сопровождался звуком падающего дождя, который хлестал меня.

— Мило, — прошептала я, глядя на облака, которые едва виднелись над густым пологом деревьев, когда над головой громыхнул гром.

— По крайней мере, это должно дать нам хорошее прикрытие, — сказал Макс, переместившись, когда я посмотрела в его сторону, когда его морская чешуя поползла по его коже, и дрожь удовольствия пробежала по его телу от поцелуя дождя.

— Конечно, Сирене нравится такая погода, — насмешливо заметил Калеб, и улыбка коснулась моих губ, когда мы все скрылись за деревьями.

— Сюда, — сказал Дариус, вздернув подбородок. — Я уже ощущаю их дурной запах на ветру.

Он шел впереди группы, и шагал с такой целеустремленностью, что мне пришлось предположить, что он действительно знает, о чем говорит. Я прошла вперед, идя рядом с ним, принюхиваясь к воздуху и не чувствуя ничего, кроме запаха дождя и мха.

— Ты что, чувак, нос изменил, что ли? — спросила я его, и он окинул меня взглядом, который подтвердил, что он задействовал свой дар Дракона.

— Не называй меня чуваком, — прорычал он, и, черт возьми, мне не нравится, когда он рычит.

— Почему?

— Потому что я не твой гребаный чувак. Я тот парень, который заставляет тебя кончать так сильно, что ты едва можешь дышать, не говоря уже о том, чтобы ясно видеть. Я тот, кто заставляет твое сердце биться каждый раз, когда ты смотришь на меня, поскольку знаешь, что я никогда не перестану жаждать тебя так, как жажду, и никогда не смогу насытиться тобой или любить тебя с большей страстью, чем сейчас. И я тот, перед кем тебе придется отвечать, если сегодня вечером ты нарушишь мой приказ — а это, поверь мне, будет не менее больно, нежели приятно. Поняла?

— Поняла. Не мой гребаный чувак, — поддразнила я, и он снова зарычал.

Да, он просто дал мне повод вести себя плохо, хотя я и не собиралась этого делать, просто из-за того, что я не в его власти.

Я почувствовала, как по моей коже скользнул заглушающий пузырь, и, оглянувшись, обнаружила, что Орион и Калеб смотрят на деревья справа от нас, где земля шла под уклон.

— Я думаю, что двое из них идут сюда — вероятно, патруль или что-то в этом роде, — сказал Орион, и все мы напряглись.

— Вообще-то, трое, — не согласился Калеб, и после еще одной короткой паузы Орион кивнул.

— Звучит как идеальное число для нашей приманки, — возбужденно сказал Сет.

— Тогда, думаю, нам пора приступать к работе, — мрачно сказала Джеральдина, и я улыбнулась, чувствуя, как потребность в драке забурлила в моих венах.

Прошло чертовски много времени с тех пор, как мы нанесли серьезный удар в этой войне, и я готова вернуться к бою.

Макс

Дождь ласкал мою кожу, покрывая чешую на руках и шее, пока мы скрывались под деревьями, и я снял со спины лук, заряжая его стрелой, сосредоточившись на магии воды и установив связь с Элементом.

Я ощутил, как влага насыщает воздух, как капли падают с неба, разбиваются о сосны и впитываются в землю у наших ног. Это мои владения, что заставило маленькие волны удовольствия пробежать по моей коже.

Приложив еще немного усилий, я переключила свое внимание на окружающий нас воздух, закрыв на мгновение глаза и сосредоточившись на узорах, которые создавали два Элемента, разбиваясь о валуны, деревья и окружающих меня Фейри.

Я продолжал идти с закрытыми глазами, используя связь со своими Элементами, составляя карту местности, окружающей меня, выталкивая свое осознание из тела и создавая гораздо большее видение леса, окружавшего нас, чем я способен увидеть своими глазами в темноте и под дождем.

Наша группа тихо двигалась вверх по склону, Кэл и Орион шли по обе стороны от Дариуса, используя дар Вампиров, прислушиваясь к Нимфам, но я засек их первым.

На вершине холма, вдоль края просеки в лесу, образовалась гряда, твердые камни прорезали насыщенную влагой землю и образовали пустоту осознания в моем сознании. И на этом гребне, двигаясь вместе, стояли три возвышающиеся фигуры, каждая из которых перешла в свою форму Нимфы и рыскала по окраинам поляны, как звери, охраняющие свой дом.

— Они примерно в ста ярдах там, — сказал я, указывая на них, и остальные последовали моему примеру, сгрудившись вокруг меня.

Я направил свое восприятие дальше, ища новые фигуры, скрывающиеся в темноте деревьев, и находил их, группу за группой, либо патрулирующих края леса, окружавшего поляну, либо собравшихся ближе к ее центру.

Я направил свое сознание в ту сторону, гонясь за дождем и ветром, которые обрушивались на огромное каменное сооружение, не пропускающее их и образующее в моем сознании точку тьмы, которая должна была стать причиной того, почему они все собрались здесь.

— На поляне среди деревьев за ними стоит огромное сооружение, — сказал я, прервав связь с Элементами и открыв глаза, чтобы взглянуть на своих друзей. — Я предполагаю, что это храм, где они хранят алтарь, и что разлом находится внутри него.

— О, ты иногда бываешь дьявольски коварным дельфином, не так ли? — промурлыкала Джерри, глядя на меня. Ее кистень непринужденно покоился на плече, шипастый шар, свисающий с его конца, медленно раскачивался взад-вперед. Я уже собрался возразить на замечание о дельфине, но отвлекся, наслаждаясь видом ее доспехов, и прежде чем я успел что-то ответить, заговорила Дарси.

— Похоже, Элементали Земли получат это, — сказала она с опасным блеском в глазах, сгибая пальцы в предвкушении.

— Мы с Калебом обойдем деревья, чтобы быть на позиции, как только вы их выманите, — сказал Орион, его глаза задержались на Дарси, словно он не хотел ее оставлять, поэтому Сет придвинулся ближе и обнял ее за плечи.

«-Не волнуйся, Лэнси, твоя девочка у меня, — уверенно сказал он, хотя, когда его взгляд переместился на Калеба, я уловил в его эмоциях намек на обеспокоенность. Однако она быстро сменилась его обычной уверенностью, и я понял, что он полностью верит в Кэла, что он справится с поставленной задачей. Тем не менее, эти игры, в которые мы все играем, стали опасными, и я не могу не волноваться за своих друзей, направляясь в бой в таком духе.

— Убери от нее свои гребаные лапы, — прорычал Орион, делая шаг вперед, но Дариус ударил его рукой в грудь и оттолкнул на шаг.

— Сет, перестань быть придурком, Лэнс, перестань позволять ему приманивать тебя. У нас у всех есть более важные вещи, на которых стоит сосредоточиться, — твердо сказал он.

— По крайней мере, это сделают Элементали Земли, — ответила Тори, дразня его каждым своим движением, когда начала удаляться в сторону Нимф. Клянусь, эта девушка жаждет смерти, когда дело доходит до того, чтобы разбудить в нем Дракона, но, с другой стороны, Дариусу, вероятно, нужен тот, кто будет кусаться в ответ всякий раз, когда он перейдет к Альфе. — Вам с Максом лучше остаться здесь и прикрыть нас. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь подкрался к нам, пока мы будем работать, так ведь?

Дариус зарычал, а Дарси ухмыльнулась, стряхнула руку Сета со своих плеч и шагнула вперед, крепко поцеловав Ориона, схватила его за рубашку и притянула к себе на мгновение, после чего решительно оттолкнула его на шаг назад.

— Не умирай, — приказала она, и уголок его губ дернулся от удовольствия.

— Да, моя королева, — ответил он, и мы с другими Наследниками напряглись от этого непринужденного ласкательного выражения, но Орион просто проигнорировал нас, дернув подбородком в сторону деревьев слева от нас, отдавая приказ Калебу, после чего скрылся в темноте.

— Оставайтесь в безопасности, — сказал Кэл всем нам, его глаза на мгновение задержались на Сете, а затем он тоже бросился прочь.

Я перевел взгляд на Сета, который прочистил горло и отвернулся от меня, его ментальные щиты внезапно захлопнулись, как утиная задница, заставив меня подозрительно сузить глаза.

— Вперед, миледи, давайте приступим к этой благороднейшей из задач! — Джеральдина зашагала прочь за Тори, размахивая своим кистенем и на ходу разрубая ветки. Я уставился на ее задницу в кольчуге и подумал, какого черта я так зациклился на такой безумной роялистке, как она. Но я ни черта не могу с этим поделать.

— Мы идем с вами, — прорычал Дариус, поспешив вперед, догоняя Тори, которая просто невинно пожала плечами, словно не возражает, но я уловил достаточно ее эмоций, чтобы почувствовать, что она что-то замышляет, а когда Дарси посмотрела в ее сторону, я почувствовал те же самые волнующие эмоции, исходящие от нее.

Проклятые близняшки Вега станут нашей погибелью, если не смирятся со своим положением в ближайшее время, но до тех пор борьба за власть между нами будет только усиливаться. Я просто надеюсь, что когда дойдет до дела и нам придется столкнуться с ними по-настоящему, мы все сможем сохранить это подобие мира, которое нам удалось установить, когда все закончится.

Но власть склонна портить даже самые лучшие вещи. Моя родная мать была убита за это, так что я должен знать.

Мы пробирались сквозь деревья, поднимаясь к хребту, и мое сердце начинало сильно биться по мере того, как мы все ближе и ближе приближались к Нимфам, которых я по-прежнему чувствовал впереди, благодаря своей магии воды.

Тьма деревьев сгущалась, а дождь не пропускал ни единого звука, кроме грохота падающих сквозь полог деревьев и раскатов грома, доносившихся откуда-то сверху.

Близнецы шли впереди, когда мы приблизились к месту, где ждали Нимфы, Джеральдина и Сет расположились по обе стороны от них, а я слегка отстал от Дариуса.

Я взглянул на своего друга: он стоял неподвижно возле огромного красного дерева, крепко сжимая топор и не сводя глаз со спины Тори, наблюдая, как она крадется дальше по склону.

— Она справится, — произнес я, сканируя взглядом Джерри и Сета, которые ушли в тень, окружая нашу жертву.

— Я знаю, — ответил он, его тон был тяжелым. — Но от этого не легче смотреть, как она идет навстречу опасности.

— Мне кажется, она не из тех, кто оценит, если ты будешь оберегать её.

— Она не такая. Но я не оставлю ей выбора, когда все начнется по-настоящему.

— Ты действительно любишь ее, верно? — спросил я, вкушая интенсивность этого чувства на его коже и впитывая с дрожью удовольствия.

— Она — все, — просто ответил он, и я чуть не рассмеялся от перемены в его эмоциях. За свою жизнь Дариус испытал столько мрака, столько боли и раздражения. И хотя эти эмоции полностью не исчезли, я ощущал любовь, надежду и радость, которые окружали его в эти дни, так ясно, что у меня на душе становилось светлее от одного только осознания подобного.

Резкий порыв ветра обрушился на нас, достаточно сильный, чтобы почувствовать его неестественность и чтобы не сбить нас с ног, сигнализируя о том, что остальные на месте.

— Приготовься, — пробормотал Дариус, и я взвел свой лук, когда он поднял свой топор, желая, чтобы огонь Феникса в нем разгорелся так, чтобы яркость пламени прорезала темноту леса.

Я прищурился от яркого света, и с вершины хребта донесся истошный возглас: Нимфы заметили пламя.

Я встал на ноги и стал удерживать позицию, когда они двинулись на нас. Звук их огромных тел, пробивающихся сквозь подлесок, заставил мои нервы напрячься, а адреналин забурлил во мне в предвкушении схватки.

Я натянул лук, когда Нимфы пробились сквозь деревья, и трое из них помчались прямо к нам, грохот их похищающей магию силы врезался в меня и заблокировал мою связь с Элементами, я крепче сжал лук и прицелился в бегущую впереди группу.

Дариус напрягся рядом со мной, готовя свой топор к удару, но прежде чем мы успели начать действовать, лианы устремились со всех сторон на Нимф, и они рухнули на землю со связанными руками и ногами, набив рты грязью, чтобы заглушить использование своих трещоток.

Сет торжествующе завыл откуда-то из-за деревьев, пока Нимфы корчились в западне, а Вега спустились с неба, используя магию воздуха, и приземлились рядом с существами, которые жаждут нашей смерти.

— Макс? — окликнула Дарси, и я шагнул вперед, все еще держа лук наготове и приближаясь к Нимфам, которые брыкались и бились перед нами на земле.

Мой взгляд заметался вокруг в поисках хоть какого-нибудь признака Джерри, но ее нигде не было видно. Я заставил себя отвлечься от этих мыслей и подошел ближе к связанным Нимфам.

Я потянулся к ним со своими дарами, пытаясь уловить их эмоции и ища любой признак того, что они могут быть не просто бездумными, злыми существами, какими мы всегда считали их до того, как узнали правду о Диего.

Я сосредоточил свое внимание на ближайшей Нимфе, не чувствуя ничего, кроме ненависти и жестоких намерений, так как он смотрел на меня своими темно-красными глазами и извивался в своих путах. Остальные были такими же, от них не исходило ничего, кроме злобы и ненависти, и мне стало проще придерживаться намеченного плана без чувства вины.

— Ничего, — сказал я, посмотрев на остальных и сделав шаг в сторону от существ, которые все еще пытались освободиться. — Они — наши враги до конца.

— Хорошо. Тогда все еще проще, — отозвался Дариус, шагнув вперед и ударив ногой ближайшее к нему существо. — Давайте начнем бой.

Я поднял голову на звук шагов среди деревьев, и меня охватило облегчение: Джерри вышла из-за куста, держа в руке свой кистень и высоко задрав подбородок, она тяжело дышала.

— Я проверила периметр, мои королевы, все чисто, мы можем продолжать.

— Хорошо. Давайте подвесим несколько Нимф и посмотрим, как громко они будут кричать, когда огонь Феникса защекочет их ноги, — сказала Тори с тем же демоническим блеском в глазах, который так часто появлялся у Дариуса, еще раз напомнив мне о том, как странно они идеально подходят друг другу, несмотря на то, что они по-прежнему играют в эту маленькую игру за власть, пока мы работаем.

Сет и Дарси быстро вырастили из грязи толстые деревянные колья, после чего Джеральдина привязала к ним Нимф, и все мы заняли свои позиции, спрятавшись за деревьями, достаточно далеко от существ, где можно укрыться от их скрежета, когда они появятся.

Тори, Дарси и Дариус разожгли пламя у подножия одного из кольев, а Джеральдина вынула изо ртов Нимф кляпы из грязи, чтобы они могли взывать о помощи, как мы и запланировали.

Адреналин забурлил в моих руках, когда я устремился в полог деревьев в порыве воздуха, и с помощью своих даров я воздвиг стену абсолютного ужаса у входа на поляну, через которую должны пройти Нимфы, когда они появятся. Возможно, они и могут легко отбиться от нашей магии Элементалей, но они даже не представляют, с чем им придется столкнуться, когда окажутся лицом к лицу с чудовищами, которые таятся в нас. Мы являемся самыми могущественными представителями наших Орденов во всем королевстве, и мы готовы поиграть.

Орион

Мы с Калебом сидели на ветке огромной сосны и смотрели на гребень холма, где между деревьями, словно проклятая гора, возвышалась пирамида из черного камня. С ближайшей стороны храма вверх уходили бесконечные лестницы, на которых толпились Нимфы. Но когда сзади нас по воздуху пронеслись полные боли крики, Нимфы как одна бросились к ним.

Мы оставались в тени деревьев, не двигаясь ни единым мускулом, пока Нимфы продирались под нами сквозь подлесок, а я все крепче сжимал рукоять меча Феникса у бедра. Эти засранцы направлялись прямо к девушке, которую я люблю. Но когда я подумал о Голубке, мне вспомнилось чудовищное пламя разрушения, которое она способна вызвать своим огнем Феникса. Эта девушка способна вызвать апокалипсис в этом мире, и в глубине души я знаю, она может постоять за себя. Она — сила природы, чертов ураган. И вместе с ней, Тори, Дариус и остальные, я уверен, они справятся с этим. Нимфы бросились навстречу одним из самых могущественных Фейри, когда-либо ходивших по этой земле, и мне жаль, что меня не будет рядом, чтобы присоединиться к битве.

Я переглянулся с Калебом, когда последние Нимфы скрылись под нами, их тяжелые шаги затихли вдали, и они оставили храм без единого стражника на его подступах. Улыбка соперничества скривила мои губы, а в его глазах вспыхнул вызов, когда он кивнул в ответ на вопрос, который я мысленно задал.

Мы спрыгнули с дерева, на котором прятались, и в тот же миг бросились вперед, устремившись к храму со всей силой наших даров, мои ноги едва касались земли от скорости передвижения. Воздух хлестал меня по лицу, а вокруг витало напряжение надвигающейся войны.

Мы добрались до черных ступеней храма, мое плечо врезалось в плечо Калеба, когда мы свернули к ним и с бешеной скоростью помчались вверх по лестнице. Мы оба соревновались, доказывая свою скорость, наше соперничество полыхало между нами, и мы бежали так быстро, что мой череп звенел, а сердце норовило выскочить из груди.

Мир превратился в серое пятно, когда я устремил свой взгляд на зловещее отверстие на вершине пирамиды и довел себя до предела. Дикий восторг охватил меня, когда мы добрались до входа и на скорости влетели в темноту внутри, тут же поглощенные целиком.

Мы помчались вниз по наклонному полу, и из чрева пирамиды под нами разносились гравийные голоса Нимф. Когда мы достигли дна спуска, я с замиранием сердца смотрел на толпы Нимф перед нами.

Мы не замедлили бег, мы не могли. Если мы пропустим хоть один шаг, нас заметят, поэтому мы изо всех сил мчались к открытым дверям в конце темной комнаты. Нимфы повернулись, почувствовав, что мы рядом, и поняли, где находимся, но мы слишком быстры, чтобы быть пойманными, их трещотки зазвучали у меня в ушах, когда они попытались заблокировать нашу магию.

Послышались их крики, когда они бросились в погоню, я вилял вправо и влево, уклоняясь от них, Калеб делал то же самое с другой стороны. Мы вместе проскочили в дверь, минуя наших врагов, и с моих губ сорвался возглас. Мы вдвоем развернулись как один, захлопнули дверь и укрепили ее комбинацией моей магии льда и земли Калеба, но я не представляю, как долго она продержится, когда Нимфы настигнут нас.

Мы помчались дальше в темноту, пробираясь по извилистым переходам, где на стенах висели паутины, а в горле ощущался вкус пыли.

Когда мы наконец оказались в большом зале, то замедлили шаг, и по моему позвоночнику пробежала дрожь: наши ноги заскользили по гладкому камню, когда энергия вокруг нас изменилась.

Я послал в воздух Свет Фейри, и мы застыли на месте, глядя на открывшееся перед нами зрелище.

Огромный каменный алтарь возвышается в самом центре камеры, на камне запеклись пятна старой крови, а сверху он был завален артефактами. Драгоценности, ожерелья, драгоценные камни, и все они гудели от какой-то темной силы, от которой здесь было трудно дышать.

Сам алтарь и стены были покрыты древней резьбой, изображающей истории о Нимфах, на многих из них была изображена женщина, подозрительно похожая на Лавинию, но я не могу расшифровать их смысл, тем более что меня отвлекает самая удушающая вещь в этом помещении.

Над алтарем в воздухе зияла трещина, похожая на дверь в абсолютное небытие. Внутри были тени, клубящиеся и пульсирующие, словно жаждущие освобождения, и когда я шагнул ближе, то почувствовал, что они взывают ко мне, словно я порезал себя истощающим кинжалом, и умоляют подчиниться их силе.

Калеб тоже двинулся вперед, явно соблазняясь ими, и на мгновение я задумался, каково это — пройти через эти смертоносные врата и попасть в их полные объятия.

— Что это? — вздохнул Калеб, в его голосе звучало благоговение, когда он подошел к алтарю и его пальцы коснулись кинжала с черной рукоятью.

Он вздохнул, поднял его и повертел между пальцев, его глаза зажмурились, когда он немедленно повернул его к своей собственной руке, и на его лице расплылась извращенная улыбка.

Затишье теней оказалось столь сильным, что я почти позволил ему это сделать, но потом почувствовал отголосок руки отца на своем плече, его предупреждения о темной магии. Я должен найти хорошее, чтобы удержаться, должен сохранить свет в своем разуме, чтобы тьма не могла прокрасться внутрь.

Я подумал о том моменте, когда потянул Дарси под воду в бассейне Акруксов и украл поцелуй, которого жаждал так чертовски долго, что чуть не сошел с ума от желания. А потом ее появление у моей двери в грозу, ее свежевыкрашенные волосы, насквозь промокшая одежда и слово «синий» на ее губах. Она стала моей погибелью и моим спасением одновременно. Она предложила мне себя в тот момент, хотя я втайне претендовал на нее задолго до этого. Но именно в ту ночь она стала реальностью.

Помня о ней, я вывел себя из давящего оцепенения, бросился вперед и выбил клинок из рук Калеба.

Он моргнул, с яростью глядя на меня, но когда он встретил мой взгляд, его плечи немного опустились, выходя из транса.

— Черт, неужели я чуть не перерезал свои проклятые звездами запястья? — выругался он, запустив руку в свои белокурые кудри, с отвращением глядя на кинжал на полу. — Я слишком красив, чтобы умереть в какой-то уродливой пещере с тенями.

— Ты не должен резать себя в этом месте, — настоятельно сказал я, с тревогой глядя на разлом и чувствуя уверенность в том, что эти слова вырвались с моих губ. — Эта чертова тварь вырвет душу из твоего тела, чтобы сожрать ее внутри, если ты так поступишь. Сосредоточь свой разум и сопротивляйся ей — ты должен думать о чем-то хорошем.

— Например? — огрызнулся он, тени явно все еще влияют на него, раз он снова с тоской взглянул на разлом и решительно направился к нему.

Я схватил его за руку, заставив отступить на шаг и крепко держа его.

— Калеб, — прорычал я. — Подумай о лучшем воспоминании, которое у тебя есть, и держись за него изо всех сил.

— О чем ты говоришь? — пробормотал он, снова пытаясь освободиться, его взгляд вернулся к клинку, но я вцепился в него, встал перед его лицом, чтобы он посмотрел на меня, а не на портал или оружие, которым он хотел воспользоваться против себя. Хотя толку от меня не много, учитывая, что он меня ненавидит.

— Подумай о Наследниках, — попытался я. — О Дариусе, Максе, Сете.

Его глаза смягчились, когда я назвал последнее имя, и напряжение ушло из его позы.

— Думай о Сете, — я уловил перемену в нем, и он кивнул, медленно расслабляясь и делая шаг прочь от разлома.

— У тебя есть хорошие воспоминания, чтобы держаться за них? — спросил я, не желая отпускать его на случай, если он решит воспользоваться своей скоростью, чтобы с головой нырнуть в разлом.

— Да, да, Тинкербелл, — пробормотал он. — У меня есть счастливое гребаное воспоминание. Теперь ты можешь отпустить меня. — Он оттолкнул меня, и я в раздражении обнажил клыки, отчего он оскалился на меня, и между нами вспыхнуло соперничество. Но у нас нет времени на это дерьмо, нам нужно закрыть разлом и убраться отсюда.

— Это место запятнано Принцессой Теней, — тяжело произнес я, глядя на разлом, который, должно быть, прорублен прямо в Царство Теней.

Крик Нимфы заставил нас обоих обернуться в сторону выхода, и мы бросились вперед, совместными усилиями закрывая двери, а Калеб поднял огромный деревянный шест рядом с дверью и просунул его в засов, запирая ее. Дверь затрещала, когда на нее навалилась толпа Нимф, и Калеб использовал свою магию земли, тщательнее запечатывая дверь, выкрикивая проклятия.

— Давай быстрее, придурок, — сказал он. — Я буду держать эту дверь закрытой, а ты закрой этот ебаный разлом для теней.

— Сейчас, — прорычал я, направляясь к клубящемуся в воздухе разлому и доставая из кармана зачарованную связующую иглу, которая должна помочь мне запечатать его. Но безмерная сила этого места подсказала, что от меня потребуется очень многое.

Но я как-нибудь справлюсь. Ведь теперь мне кажется, что я наношу удар прямо в сердце самой Лавинии, суки, которая убила мою сестру, которая пыталась проклясть Голубка. И хотя я не понимаю, для чего именно используется данное место, очевидно, что за многие годы здесь были принесены некие подношения для Принцессы Теней. Темная сила этих артефактов на алтаре, несомненно, питает Царство Теней и саму теневую суку.

— Привет, Лавиния, — ухмыльнулся я, поднимая руки к темному порталу и готовясь приступить к заклинанию, которое отсечет ее от этого источника силы. «Я пришел сюда, чтобы сказать: «Иди ты нахуй».

Дариус

Из-за деревьев хлынуло множество Нимф, больше, чем мы предполагали, каждая из них в своей измененной форме и вопила во всю мощь своих трещоток, пробегая между толстыми стволами, дабы прийти на помощь своим собратьям.

Мы образовали кольцо вокруг поляны, каждый из нас разместился на деревьях над ними, ожидая, пока бойня начнется, но их было так много, что невозможно было придерживаться нашего плана, заключавшегося в том, чтобы нападать на них сверху.

Макс пронесся между деревьями справа от меня, стреляя из лука стрелами, используя магию воздуха, удерживаясь в воздухе и пытаясь сохранить контроль над своей магией Элементалей, но оставаясь достаточно высоко над ними, чтобы ослабить воздействие их трещоток.

Близняшки промчались по поляне передо мной, огонь Феникса струился из их рук, и они создали гигантскую пылающую Х, которая прорезала землю и подожгла ее, эффективно разделив Нимф, так как те вынуждены были отступить от пламени, а некоторые из них были убиты мощью их силы.

— Держитесь ближе ко мне! — крикнул я, не сводя глаз с Рокси, которая неслась по поляне в своей полностью измененной форме, огонь позолотил доспехи, которые дала ей Джеральдина, а ее волосы запылали алым пламенем.

— Старайся не отставать, придурок! — крикнула она в ответ, и я зарычал, крепче сжав топор, глядя на поляну внизу и пуская в Нимф еще больше магии со своего места в кронах деревьев.

Но когда Рокси и ее сестра взмахнули крыльями и устремились прочь от меня с явным намерением продолжить атаку вместо того, чтобы следовать моим приказам, я стиснул зубы и спрыгнул со своего насеста с поднятым топором.

Я с ревом бросился на Нимфу, которая металась между деревьями подо мной, столкнулся с ней и обрушил свой топор на ее голову, как раз в тот момент, когда почувствовал острый наконечник ее щупа на своем боку.

У меня не было места, чтобы здесь перекинуться, так плотно стоят деревья, поэтому я побежал на своих двоих, мой пылающий топор сверкал в темноте, пока сам бежал навстречу со своим следующим противником, мой взгляд скользил между Нимфой и двумя Фениксами, которые пронеслись между деревьями впереди меня.

Я совсем потерял их из виду, когда встретил своего врага, взмахнул топором с диким криком и отсек ему ногу, когда он бросился на меня. Тварь упала, как дерево, на которое и была похожа, я набросился на нее, как только она упала на землю, добивая ее оружием, подаренным мне сестрой женщины, которую я люблю.

Бой быстро перешел в хаос и кровопролитие, и я потерял из виду Рокси и ее сестру, отдавшись борьбе.

Я размахивал топором с такой жестокостью, что у меня болели руки, и каждый удар оружия о кость или древесную плоть отдавался в моем теле, как марш смерти.

Сквозь деревья у меня за спиной раздался вой, и Сет в облике огромного белого Волка прыгнул на меня, повалив Нимфу на землю своими раскаленными металлическими когтями и вонзив зубы глубоко в горло существа, которое рычало и брыкалось под ним.

Я вырвал свой топор из груди моей последней жертвы, яростное рычание вырвалось из моих губ, когда между ними заклубился дым, и желание перевоплотиться настойчиво рвалось наружу, мой внутренний зверь жаждал присоединиться к борьбе.

Стрела пролетела мимо моей головы так близко, что я почувствовал жар пламени, когда она пролетела мимо меня. Я обернулся, посмотрев, как она попала в глаз одному из существ, за мгновение до того, как на меня навалилась огромная масса и повалила на лесную подстилку.

Я успел перекатиться, когда падал, мой кулак ударился о похожую на кору плоть моего противника, когда тот придавил меня своим весом, и его скрежет прозвучал так громко, что мои руки чуть не замерли от его силы.

Магия внутри меня замерла, мой топор отлетел в сторону, а мышцы сжались от чуждого ощущения силы Нимфы, овладевшей мной. В ярости я зарычал, когда Нимфа вонзила в меня свои щупы; я дернулся в сторону, избегая удара, который вместо этого попал в листья рядом с моей головой.

Она нападала на меня снова и снова, а я метался из стороны в сторону, уклоняясь от ударов этих заостренных щупов, вбивая кулак в ее бок и пытаясь выбраться из-под нее.

Нимфа закричала мне в лицо, и в меня ворвалось еще больше ее неистовой силы и выбило дыхание из моих легких, когда я лишился возможности дышать, и боль в груди прорвалась сквозь оцепенение в моем сознании, шепча обещания моей смерти, когда сквозь меня прорвалась боль.

Но когда я попытался ухватиться за своего Дракона и перекинуться, чтобы спастись, Нимфа закричала от боли и вспыхнула надо мной, ее тело развеялось в пепел и угли, которые рассеялись, открыв взору пылающую девушку, поднявшую подбородок в знак приветствия.

— Вставай, придурок, — огрызнулась Рокси, словно спасение моей задницы вывело ее из себя, и я вскочил на ноги, сражаясь за доступ к своей магии, чтобы залечить кровоточащую рану в груди, и поднял с земли свой топор.

— Вернись в воздух, — рявкнул я на нее, мое сердце заколотилось, когда она перевела свой дикий взгляд на трио Нимф, которые только что заметили нас между деревьями.

Рокси взглянула на меня, уголок ее губ дернулся от удовольствия, и я почувствовал тень собственной ухмылки в ответ.

— Такой охуенно властный, — прокомментировала она, после чего сильно взмахнула крыльями и взлетела, как я и приказал.

Но вместо того, чтобы полететь в безопасное небо, где она могла бы продолжать наносить дальние удары по нашим врагам, как я велел ей и Дарси делать все это время, она пролетела по лесной подстилке, едва в дюйме от земли, и устремилась прямо к ним.

— Рокси! — прорычал я, пускаясь в пешее преследование, мой топор был поднят над плечом и нацелен на убийство, так как желание защитить ее слилось с голодом монстра во мне, и я посмотрел в глаза этим Нимфам, обещая им гибель от моей руки.

Я бросился за ней, жар ее пламени согревал воздух, по которому я бежал, а чистое сияние ее красно-синего огня почти ослепляло меня, пока я гнался за ней.

Рокси издала свой собственный боевой клич, когда оказалась на расстоянии удара Нимф, и взрыв силы, вырвавшийся у нее, чуть не свалил меня на задницу, когда на меня обрушилась тепловая волна, которая на несколько секунд смыла дождь с неба своей интенсивностью.

Огонь хлынул из нее потоком, поглотив трех Нимф, и к тому времени, когда я добрался до них, то просто продирался сквозь горящий пепел, который был всем, что осталось от их тел, и глядел, как она наконец повернулась к небу и помчалась вверх за пределы моей досягаемости.

Нимфы все приближались к нам, и я повернулся, намереваясь направиться обратно к существам, которых мы оставили привязанными к кольям в центре нашей ловушки, но обнаружил, что из-за деревьев мне преграждает путь огромная Нимфа.

Звуки крика Тарзана привлекли мое внимание слева, и я взглянул в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть Джеральдину, качающуюся между деревьями на толстой лиане, ее огненный кистень был нацелен с ужасающей точностью, когда она с криком: «Не сегодня, ничтожество!» — обрушилась на Нимфу.

Огромная Нимфа издала такой мощный скрежет, что я почувствовал его до самых пальцев ног, и моя магия снова оказалась заблокирована, но я улыбнулся, медленно покачивая топором взад-вперед, шагая к ней между деревьями, пока дождь хлестал меня по голове.

Я был человеком в гуще схватки, и готов доказать свою силу против каждого существа с темной душой.

Калеб

Орион матерился, пытаясь закрыть разлом, а я стиснул зубы, пытаясь удержать двери, углубляясь в них с помощью магии земли, в то время как Нимфы завывали и издавали свои ебучие предсмертные хрипы прямо за дверью.

Им не потребовалось много времени, чтобы прорваться через первую дверь, которую мы запечатали, и я подозреваю, что близость к разлому теней приводит их в бешенство. Понятно, почему и на них он так действует. Даже сейчас, когда я изо всех сил стараюсь удержать дверь, укрепляя ее камнями и лианами от ударов Нимф по ту сторону, я все еще чувствую притяжение этой темной и испорченной магии.

Она была подобна прикосновению руки к моему позвоночнику, шепоту любовницы на ухо и зову Сирены, еще более могущественной, чем Макс, которая жаждет заманить меня в рай.

Усилия тьмы стремились ко мне так же, как они тянулись к темным предметам, выложенным на алтаре, и я не сомневаюсь, что другие Фейри приходили сюда до меня и попадали в ловушку их зова. Более чем один из темных предметов был оружием, готовым и ждущим, когда прольется кровь жертв, которые явно приводились сюда снова и снова, судя по запаху крови и пятнам на камне.

Когда двери были закрыты, помещение стало почти полностью черным, едва пробивался дневной свет сквозь крошечные щели, выложенные по краям двери, и Свет Фейри Ориона стал единственным источником света во всем зале.

Я стиснул зубы и попытался удержать дверь, когда ее сотрясла очередная дрожь.

— Как дела? — закричал я через плечо, мои пальцы сжались в кулаки, когда в дверь стали колотить с еще большей силой, и весь храм, казалось, зазвенел от удара, пыль посыпалась с крыши и рассыпалась по моим волосам.

— Лучше, когда меня не отвлекают, — хмыкнул Орион, как и подобает мудаку, а я покачал головой, недоумевая, с чего это я ожидал от него чего-то большего, хлопнул рукой по деревянной двери и усилил поток магии, текущий по моим венам.

— Ну, если мы не закончим, мне придется замуровать нас окончательно, — пробормотал я, глубоко вдыхая ртом, а затем закрыл глаза и выпустил взрыв мощной магии земли. Я прижал ладони к двери и завладел ее сущностью, усилием воли превратив ее душу в камень, а не в дерево, и запечатав ее целиком, пока Нимфы продолжали вопить от ярости за дверью.

Я полностью запечатал дверь, укрепляя и утолщая ее, пока между нами и монстрами, которые пришли за нами, не встала плита из непробиваемого гранита, фактически заперев нас в этом месте и убедившись, что они не пройдут.

Я повернулся лицом к Ориону, зажег огонь в ладони, чтобы лучше видеть, что он делает, и у меня перехватило дыхание, когда мой взгляд упал на разлом.

Он пульсировал и извивался, в нем нарастала отчаянная энергия, и казалось, что он пытается вырваться из рук Ориона, который сшивал ткань этих чертовых Царств, словно шил пасхальный чепец для сраного парада.

Когда мой взгляд остановился на крутящемся вихре тьмы, я почувствовал резкий толчок в груди, и прежде чем я понял, что происходит, метнулся вперед, мои бедра ударились о край алтаря, когда я схватил черный кинжал, и стон удовольствия сорвался с моих губ.

Тени заскользили по моей коже, шепча обещания исполнения небывалых желаний, когда я откинул голову назад и снова застонал, ощущая ласку тысячи пальцев, блуждающих по моему телу, отделяя каждую частичку меня и обещая мне больше власти, о которой я даже не мечтал.

Орион что-то крикнул, и я услышал одно имя среди слов, которые он выплевывал в мою сторону, имя, которое заставило меня встряхнуть головой, пытаясь прочистить ее, вспоминая ощущение теплых рук на моей коже и крови на моих губах.

Я вцепился в это чувство всеми силами, на мгновение закрыл глаза и разорвал путы, которыми тени пытались привязать меня к себе, а затем снова открыл их, посмотрел на кинжал в своей руке и зарычал, поняв, что эти чертовы тени почти поймали меня.

Я призвал свою огненную магию, разжег в кулаке самое жаркое пламя, какое только мог вызвать, и стал уничтожать клинок в своей руке, плавя металл и заставляя тени злобно шипеть и плеваться.

Я отбросил расплавленный кусок металла от себя, и воздух над алтарем словно завибрировал, а тени завыли в знак протеста, заставив мой взгляд упасть на мириады других темных предметов, разбросанных по алтарю.

Я вскочил на алтарь и повернулся спиной к разлому, пока Орион проклинал и пытался запечатать его, его руки дрожали от усилий заставить его закрыться, пока он продолжал сшивать разрыв между этим царством и другим.

Я ухватился за край каменного алтаря и, используя сочетание своей магии земли и силы Вампира, вырвал каменный стол из его основания и отправил все темные предметы по полу прочь от разлома. Тени закричали и застонали еще громче, от этого звука у меня заложило уши, но я стиснул зубы и вскинул руки, взрывая каждый предмет своим мощнейшим огнем и уничтожая столько, сколько удавалось.

Я чувствовал, как тени бьют меня по спине, и готовился к жалу и укусу удовольствия, которое они предлагали, сосредоточившись на всех лучших воспоминаниях, которые я мог собрать, и прочно обосновавшись в этом царстве, где существуют истинные владельцы моей радости и любви.

Паническое проклятие заставило меня обернуться, и я обнаружил, что Орион ухватился за край разбитого алтаря, его глаза расширились от страха, когда его взгляд встретился с моим. Похоже, что-то тянет его к последней щели разлома, которая все еще зияет, а игла повисла на кончиках его пальцев, и кровь стекает с другой руки, от маленького прокола на пальце капли темно-красного цвета поплыли по воздуху в сторону разлома, который гудел и стонал от яростной силы, способной поглотить все наше царство, если только у нее будет такая возможность.

— Что мне делать? — потребовал я, в панике бросаясь к нему, хватая за руку и пытаясь оттащить его от разлома, который завывал все громче, и все больше его крови устремлялось к нему.

Я попытался вогнать целительную магию в его тело, дабы заблокировать доступ к его крови, но в тот момент, когда я начал формировать ее в своей ладони, Орион зарычал в знак отказа.

— Не соединяй свою магию с моей, иначе ты тоже будешь обречен, — прорычал он, ударяя меня о разбитый алтарь, и в его взгляде промелькнули боль и удовольствие в равной степени. — Когда моя хватка ослабнет, он поглотит меня, — задыхался он. — Ты должен найти способ закрыть его. Ты должен отрезать Лавинию от…

— Не смей говорить так, словно ты уже мёртв, придурок. Это твоя магия поймала тебя? — спросил я яростно.

Орион хмыкнул в подтверждении, его лицо исказилось от боли, которая, как я знаю, не имеет ничего общего с тем, что тени делают с ним, и всё связано с тем, что, по его мнению, он может потерять, если его вырвут из этой жизни.

— Как только она сожжет всю мою магию, она утащит за собой мою душу, — вымолвил он. — Тебе нужно бежать, тебе нужно…

Я с рыком бросился к нему, мои клыки обнажились, когда я получил ответ и столкнулся с его спиной, обхватив рукой за грудь и сжав его волосы другой рукой, после чего дернул его голову в сторону и глубоко вонзил зубы в его горло.

Орион яростно зарычал, возмущение, которое он испытал, когда я укусил его, более чем ясно проявилось в жесткости его позы, когда я втянул полный рот его крови и жадно проглотил.

В тот момент, когда сила его магии охватила мой язык, его способность использовать ее заблокировалась, и его связь с тенями прервалась.

Он оступился на шаг, когда его связь с разломом прервалась, но я удержал его, продолжая глубоко пить, наслаждаясь пьянящим вкусом его крови и впиваясь клыками в его шею, чтобы связь не восстановилась.

Орион мгновение боролся, но потом, похоже, понял, какой шанс я ему даю, и снова поднял иглу, вогнав ее острие в край разлома, и зарычал от усилия, с которым его свинцовые конечности проталкивали иглу через разлом.

Я продолжал пить, пока он заканчивал свою работу, всё помещение, в котором мы стояли, дребезжало и тряслось, поскольку разлом до последнего момента боролся со своим разрушением.

Наступила глубокая и тяжелая тишина, когда разлом был наконец зашит, давление в зале упало так внезапно, что у меня заложило уши.

Орион выронил иглу, прижавшись ко мне, а я оказался захвачен жаждой крови, не в силах отстраниться, как должен был, продолжая пировать от его крови.

Это не то, что делает наш вид. Это противоречит Кодексу Вампира.

Но он действительно чертовски сильный Вампир, и я не могу отрицать то наслаждение, которое получаю от того, что владею его кровью и костями.

Я зарычал, посасывая сильнее, но Орион зарычал в ответ, его руки схватили мою руку, которой я все еще держал его, и в мгновение ока вырвали у меня запястье. Мое сердце заколотилось от осознания, но я не успел остановить его, когда его клыки вонзились в мое запястье, и он издал победный рык.

Шок прокатился по моей душе, когда он начал пить, мои Элементы заперлись внутри меня, а сердце заколотилось от того, что мы делаем.

Это было запредельно. Кодекс был составлен отчасти для того, чтобы предотвратить подобное. С тех пор как почти две тысячи лет назад наступила эра крови, практика создания ковенов была отменена, как часть договора, заключенного для того, чтобы положить конец кровавой ненависти между Вампирами и другими Фейри. Сейчас это древняя история, но в те времена наши сородичи создавали ковены именно таким образом, питаясь друг от друга и формируя связь, которая тесно связывала их и облегчала охоту в стаях. В течение многих лет Вампирские ковены бродили по земле, убивая других Фейри и используя их объединенную жестокость как единое целое, сея ужас далеко и широко. Прошло совсем немного времени, как другие Фейри начали охотиться на нас, убивая их, останавливая кровопролитие, и были чертовски близки к тому, чтобы стереть нас с лица земли.

Но затем была заключена сделка. Последние оставшиеся Вампиры создали Кодекс, и практика создания ковенов была отменена, наряду с обещаниями нашего вида не потакать охоте, чтобы сдерживать нашу жажду крови.

И по сей день наш Орден связан этим Кодексом, и мы обязаны следовать ему или, в противном случае, столкнемся с последствиями потери контроля над жаждой крови.

Поток нашей совместной магии, перетекающий из моего тела в его, а затем обратно в мое, заставлял мою голову кружиться, а пульс учащаться.

Я ощущал, как сила этой связи нарастает между нами двумя, пока мы, звери, не слились в одно целое, прилив силы и жажды крови, соединившись в пьянящую смесь, которую могли в полной мере оценить только те, кто принадлежал к нашему виду.

Моя кровь кипела и бурлила в жилах, древняя магия боролась под моей и его кожей, меняя наши натуры, и мы обрели единство, которое никогда не казалось возможным между нами двумя до этого момента, глубокое и непоколебимое уважение и связь возросли в нас, когда мы стали чем-то гораздо большим, чем были раньше.

Мы оба вытащили клыки из тела друг друга в один и тот же момент, пошатнулись и обернулись, уставившись друг на друга с вздымающейся грудью, окровавленными губами и колотящимися сердцами.

— Вот дерьмо, — потрясенно вздохнул Орион, и я кивнул, потому что тоже почувствовал это.

— У нас нет на это времени, — выдохнул я, пытаясь привести мысли в порядок, в то время как от нахлынувших чувств, которыми мы только что обзавелись, моя кожа начинала зудеть, а мышцы покалывать от потребности в охоте.

Орион кивнул, облизнул губы и бросил на меня голодный взгляд, который сказал мне, что на вкус я явно не хуже его самого. Но я не могу позволить себе зациклиться на том, что только что переступил с ним ту самую запретную черту.

— Тогда давайте откроем это место, чтобы близняшки смогли уничтожить всё, что здесь осталось, — твёрдо сказал Орион, подняв взгляд на крышу над нашими головами и вызвав ухмылку на моих губах, когда я понял, что он задумал.

— Земля и Воздух вместе сделают гораздо лучше, — заметил я, протягивая ему руку, и он замешкался на полсекунды, а затем шлепнул своей ладонью по моей, в результате чего наша магия мгновенно столкнулась, и наши барьеры исчезли, словно их и не было.

— Похоже, теперь я тебе доверяю, sanguis frater^14, - сказал он, одарив меня мрачной улыбкой, от которой у меня заныли клыки.

— Похоже на то, — сказал я, возвращая ему улыбку, когда мы оба подняли руки и использовали нашу совместную магию, разрушив крышу храма взрывом такой силы, что, клянусь, весь лес содрогнулся под его мощью.

Орион поднял нас порывом воздушной магии, а я создал камни, на которые мы приземлились, мягкими, как матрас, и мы помчались вместе так быстро, что даже звезды не могли увидеть нас, когда мы бежали.

Дарси

Сильный толчок сотряс землю у моих ног, сбив с ног двух Нимф передо мной, я взмахнула крыльями, взлетела, чтобы не упасть, и зависла в воздухе, пытаясь понять, откуда он взялся.

Я посмотрела на Тори: она прикончила одного из наших врагов взрывом огня Феникса, превратившим его в пепел, и выглядела как принцесса-воин, когда огонь ревел вокруг нее и сверкал на ее доспехах.

Нимфы подо мной начали подниматься, и я вскинула руки, оттопырив верхнюю губу, гнев закрутился во мне, как торнадо. Меня ужасало, насколько дикой я себя чувствовала сегодня, словно во мне проснулся зверь, а сама полна решимости заставить каждого из этих монстров страдать за всех убитых ими Фейри.

Но прежде чем я успела высвободить нечестивую ярость, живущую в моих жилах, мимо меня пронеслось пятно, серебряный блеск полоснул их по горлу и распорол кожу, похожую на кору. Орион развернулся, быстро ударил обоих ножом в сердце, и они сгорели перед ним. Он повернулся ко мне, на его губах играла однобокая ухмылка, и я с облегчением улыбнулась его возвращению.

— Они были моими жертвами, профессор, — прорычала я в притворном гневе, опускаясь на землю и слегка приседая перед ним.

— Тогда почему они погибли от моего меча, мисс Вега? — поддразнил он.

Нимфа пронеслась сквозь деревья позади него, и я ахнула, выпустив яростную волну огня из ладони над его плечом. Она врезалась в грудь существа, повалив его на землю, где оно умерло с воплем, и почерневший пепел заплясал в воздухе вокруг нас, когда существо покинуло этот мир.

Дариус и Тори закричали, уничтожая гигантскую Нимфу справа от нас, и две стрелы просвистели в воздухе быстрой чередой из лука Макса, мгновенно убив еще двоих.

Сет в своей Волчьей форме рвался к Нимфам с огненными перчатками, виляя хвостом на бегу, а Калеб запрыгнул ему на спину, используя свои кинжалы-близнецы, убивая всех Нимф, которые подходили к ним слишком близко.

Джеральдина превзошла Макса, размахивая своим кистенем с неистовыми движениями, ее бедра покачивались при каждом ударе, словно она исполняла какой-то танец убийства.

Орион внезапно схватил меня и поставил рядом с сестрой и Дариусом, создав вокруг нас воздушный щит, чтобы дать нам время передохнуть от натиска битвы.

— Вам обеим нужно попасть в храм, — сказал Орион мне и Тори. — Там есть алтарь, полный темных артефактов, который нужно уничтожить. Калеб начал работу, но ваш огонь Феникса должен закончить ее.

Мы кивнули друг другу, Орион опустил воздушный щит, развернулся и вогнал свой меч в грудь Нимфы, а Дариус подпрыгнул и взмахнул топором, обезглавив еще одного зверя, так что вокруг нас взметнулся пепел. Они смеялись от удовольствия, держась рядом друг с другом, а мы с Тори взлетели в небо, наши крылья бились сильнее и пылали огнем, когда мы поднялись над кронами деревьев.

Дождь обрушился на нас, когда я разглядела впереди вырисовывающийся из-за деревьев храм, и мы резко прибавили скорость. На мгновение огонь на моих крыльях потух, дыхание перехватило, и я почувствовала, что крылья вот-вот исчезнут, и паника ворвалась в мою грудь.

В следующее мгновение они вновь загорелись, и я глянула на летящую впереди меня Тори, радуясь, что она ничего не заметила, пока я успокаивала свое бешеное сердцебиение и продолжала лететь. Я догадываюсь, что моя магия на исходе, хотя не понимаю, почему мой Феникс ощущался таким далеким, пока я притягивала его обратно к поверхности своей кожи.

Из-за тумана, прилипшего к опушке леса, казалось, что мы приближаемся к краю света, пока кружили над храмом, и мой взгляд зацепился за толпу Нимф, когда они достигли ступеней и начали спринтерски взбегать по ним к взорванному открытому верху.

По отчаянию, с которым они двигались, я поняла, что они идут за артефактами, заложенными среди упавших кирпичей, и Тори зависла напротив меня, когда мы остановились над храмом и подняли руки. Зловещая энергия прокатилась по моим конечностям, когда я приготовилась уничтожить каждый из этих темных предметов и отобрать их у Лавинии и ее чудовищной армии Нимф.

— Вместе? — предложила Тори, и я ухмыльнулась, вложив одну руку в ее и опустив свои барьеры, чтобы наша магия могла устремиться вместе.

Но этого не произошло. Моя магия зашипела, как мерцающее пламя свечи на ветру, и огонь на моих крыльях тоже зашипел.

— Дарси? — встревоженно спросила Тори, когда я направила свою магию к ней, стиснув зубы и натягивая нити силы внутри себя, которые, казалось, обрывались и рвались одна за другой.

— Давай же, — прорычала я, внутри меня столкнулись паника и решимость. Я не понимаю, что происходит, но должна сопротивляться, я должна найти в себе силы, которые, как знаю, живут во мне.

Нимфы были почти на вершине храма, и я выругалась, пытаясь взять свою силу под контроль и направить ее на сестру.

Мой Феникс ожил, и вздох облегчения покинул меня, когда наш огонь хлынул нескончаемой волной. Не было времени задавать вопросы о том, что произошло, когда Тори с беспокойством посмотрела на меня. Мы должны завершить это.

Нимфы карабкались по упавшей каменной кладке, пытаясь добраться до алтаря, и мы, не жалея ни секунды, обрушили на них нашу силу, словно копье огненной смерти. От нас устремились крылья прекрасной красно-синей птицы, пронесшейся по небу в сиянии невероятной силы, а затем столкнувшейся с вершиной храма.

Нимфы закричали, потому что огонь поглотил не только алтарь, он поглотил весь храм, и огонь понесся по нему, как скоростная лава, пожирая все на своем пути, и я ахнула от безмерности даров нашего Ордена.

Нимфы пытались бежать, но они оказались слишком медлительны, их настигла огненная волна смерти, докатившаяся до самого основания храма, и все начало рушиться.

Посыпались кирпичи, храм содрогнулся и рухнул под нашей мощью, осыпаясь и сгорая.

Но прежде чем я успела отпраздновать, ярость когтями пробила себе путь через мои внутренности, и черное облако опустилось на меня, притягивая мою силу и вырывая ее из моей хватки.

Я с рычанием сопротивлялась, испугавшись того, что завладело мной, когда мой огонь снова потух, а Тори уставилась на меня с моим именем на губах и страхом в глазах.

Я боролась с хаотичным, голодным существом, втягивающим в себя мое пламя, и вдруг моя сила вырвалась из меня взрывом, который выплеснулся из моего тела в тело моей сестры, разбросав нас с Тори в стороны, словно нас ударило ударной волной.

У меня зазвенело в ушах, а по рукам и груди пронеслась боль. Крик вырвался из моих легких, когда я выкрикнула имя сестры, и ее отбросило от меня с такой силой, что мое сердце замерло в груди.

Я видела, как она падает, как гаснет ее пламя, когда взрыв отбросил ее далеко от меня, и она с криком отчаяния рухнула с неба, а меня охватил страх и ужас от того, что я только что сделала.

Но чернота снова вздымалась во мне, и когда я вскинула руки, желая применить магию воздуха, ничего не вышло.

Я падала в воздухе на высоте двухсот футов и вдруг почувствовала себя ужасающе смертной, когда мои крылья растворились, и несколько бронзовых перьев разлетелись вокруг меня по ветру, устремившись к грозовым тучам надо мной, а я падала так быстро, что была уверена, это мой конец.

Я подумала о Лавинии, о том, как она пометила меня, о ее злобных глазах, когда она наложила на меня свое проклятие, и вдруг темнота нахлынула слишком быстро, чтобы я могла что-то с этим поделать. Я теряла сознание, деревья проносились мимо меня над острыми камнями земли, и все, о чем я успела подумать, это о моей сестре, о Лэнсе, о моем брате. Поскольку я ничего не могла сделать, чтобы спасти себя, и не успела даже попрощаться.

Темнота захватила меня полностью, а страх охватил мое сердце. Я лишь наполовину осознавала, что крик все еще рвется из моего горла.

Какая-то сила столкнулась со мной, и вдруг я покатилась, прижатая сильными руками к твердой груди, тело Ориона обхватило меня, так что я не почувствовала удара о землю, когда мы кувыркались по ней, он спас меня от гибели.

Но еще сильнее, чем державшие меня руки, было чудовищное существо, удерживавшее меня в своей хватке внутри моего тела, так яростно, что я не могу вырваться. Оно отчаянно изголодалось и жаждало моей силы больше всего на свете.

«Я поймал тебя, Голубок», — прорычал Орион, его голос был пронизан страхом, а я пыталась пробиться к нему из темноты, но не могла найти дорогу назад.

Мы перестали перекатываться, но он не отпускал меня, ужас захлестнул меня, когда горячая, влажная кровь потекла по моей щеке.

В голове клубился давящий, когтистый туман, а ярость заполняла каждую частичку моей души.

Я начала биться, пытаясь найти своего Феникса, но не могла до него дотянуться. Он был зарыт так глубоко внутри меня, что казалось, будто его там и вовсе нет. И это пугало меня больше всего на свете.

В воздухе зазвенел смех, жестокий и высокий голос, который я бы сейчас узнала где угодно. Потому что он преследовал меня в кошмарах с того дня на арене во Дворце Душ.

— Лавиния идет! — закричал Макс. — Мы должны идти!

Я попыталась произнести имя сестры, но ничего не вышло, так как снова погрузилась в темноту, теряя сознание.

На секунду показалось, что два черных глаза смотрят на меня изнутри моего сознания, словно я смотрю прямо в душу Принцессы Теней, и она держит меня в своей хватке, ее кулак сжимает мое сердце, а ее смех все еще звенит в моей голове.

Я не могу освободиться, не могу ничего сделать, только все глубже и глубже погружаюсь в тени, которые, похоже, живут в моем теле. Но они не ощущаются так, как раньше; они словно прячутся в моей душе, скрываются из виду, но все же присутствуют там постоянно, так что я едва могу перевести дух.

Во мне снова поднялся гнев, и я вцепилась когтями в того, кто держал меня, с рычанием на губах, пытаясь освободиться и пытаясь вспомнить, за что я боролась. Но потом все вернулось ко мне, накатив волной ужаса.

Тори.

Моя сестра.

Где она?

— Уходите! — крикнул Сет, вокруг меня началась паника, хотя я ничего не видела.

Моя голова закружилась, центр тяжести, казалось, сместился, и я поняла, что путешествую сквозь звездную пыль, и паника захлестнула меня с головой. Потому что я не чувствую своего близнеца. Я не могу найти ее. Ее здесь нет.

— Тор? — Мне удалось повернуть язык вокруг этого слова, но оно прозвучало как шепот.

— Проснись, красавица. Посмотри на меня, — умолял Орион, исцеляющая магия проникала из его кожи в мою, но он не мог исцелить это разрывающее чувство внутри меня. Словно в центре моего тела разверзлась пропасть, затягивая меня в себя. Нет… не мое тело, не моя сила, не мой Феникс.

Нет, нет, нет.

Голова закружилась, ярость снова взяла верх, я боролась с державшими меня руками, желая вырваться, вернуться к себе, к Тори. Но я не находила ничего, кроме еще большей тьмы.

Я потянулась к источнику силы, где находилась моя магия, но ее там почти не было. Словно моя сила утекала в канализацию, и на этот раз никакой огонь в Солярии не способен ее восстановить.

И сквозь всю эту черноту я снова подумала о своей близняшке, потому что не ощущаю ее. И мне нужно знать, что она здесь, что с ней все в порядке после того, что я натворила.

— Открой глаза, Голубок, — приказал Орион, и я прижалась к нему, лежа на спине, снова узнавая его, когда почувствовала тепло его тела, прижавшегося к моему.

Сет заскулил рядом, а Джеральдина застонала от ужаса.

— Моя королева! — кричала она. — Пожалуйста, взгляни на лицо своего возлюбленного! Вернись к нам!

Каким-то невероятным образом мне удалось выполнить просьбу Ориона: мои глаза распахнулись, и на меня уставились два до боли знакомых темных глаза. Кровь стекала по его щеке из раны на виске, и паника захлестнула мою грудь.

— Ты ранен, — прохрипела я, и тут Калеб оказался рядом, его пальцы прижались к голове Ориона, а под его ладонью засветилась исцеляющая магия.

— Спасибо, sanguis frater, — сказал ему Орион, и Калеб кивнул, но я слишком ошеломлена, чтобы спросить, что это значит.

Голова Ориона опустилась вперед, когда тяжелый вздох облегчения покинул его, его губы прижались к моему лбу.

— Тори, — прошептала я, и Дариус повернул голову в поисках ее, где он стоял на коленях рядом со мной, его руки обхватили мои запястья, словно он пытался прижать меня к себе.

Орион поднял голову и тоже повернулся, и прошло две мучительно молчаливых секунды, когда я в глубине души поняла, что ее здесь нет.

Что-то столкнулось с Дариусом, повалив его на землю, два больших черных крыла поднялись с плеч нападавшего, и Джеральдина закричала, как банши.

Я задохнулась, когда Орион оттащил меня в сторону, и уставилась на Габриэля, который ударил Дариуса по голове желтым сонным кристаллом, отчего тот упал без сознания у его ног. Но когда Габриэль собрался встать, Дариус поднялся позади него, как мертвый, с оскалом на губах и жаждой крови в глазах. Габриэль снова навалился на него, снова и снова ударяя его кристаллом, пока Дариус наконец не упал неподвижно.

Мы все в ужасе смотрели на него, когда Габриэль встал, его покрытая чернилами грудь обнажилась, крылья сложились за спиной, а в глазах появилось извинение.

— Габриэль превратился в зло! — взревел Макс, а Калеб бросился на моего брата, нанося удар в челюсть, которого тот избежал молниеносным движением, дав мне понять, что он, должно быть, предвидел это, когда Сет с рычанием бросился вперед.

Габриэль оттолкнул Сета струей воды и встал перед распростертым телом Дариуса, а мы все в шоке уставились на него.

— Что ты делаешь? — прохрипела я.

— Он собирался вернуться за Тори, — серьёзно сказал он, в его глазах плескалось сожаление. — Но он умрет, если пойдет. Я видел это.

Все Наследники обменялись взглядами, застыв на месте, и ужас, словно змея, прошелся по моей груди от его слов.

— Но она там одна, — в тревоге воскликнула я, пытаясь освободиться от хватки Ориона, но мое тело было еще слабо, а его руки были словно из железа.

Я должна вернуться за ней, я должна убедиться, что она в безопасности.

— Она переживет это, — пообещал мой брат. — Мы должны дождаться ее возвращения, Дарси. Если кто-то вернется, чтобы попытаться помочь ей, это только ухудшит ситуацию.

— Нет, — выплюнула я, борясь с собой изо всех сил, когда во мне поднялся злобный зверь, и я поняла, что сделаю все, чтобы вернуть сестру. Я смогу справиться с Лавинией, я смогу справиться со всеми ними ради нее. Я оставлю за собой след из смерти и разрушений, но в конце она будет в безопасности и в порядке.

— Голубок, послушай его, — приказал Орион, но я не стала. Она — моя вторая половина. И она там одна, среди наших врагов. Я сделала это, я причинила ей боль, и кто знает, что случилось с ней после того, как ее сбросило с неба? Там не было никого, кто бы мог ее поймать, как это сделал Орион для меня.

Я забилась сильнее, но Габриэль бросил на меня печальный взгляд, шагнул вперед и приложил спящий кристалл к моей голове.

— Мне жаль, но ты должна мне доверять, — сказал он, когда сила кристалла навалилась на меня, и от него и усталости, уже охватившей мое тело, я погрузилась в темноту.

Но в ней я не нашла покоя. Только жестокую, бесконечную ярость, которая вырвала у меня саму суть того, кем я была, и утопила меня в своей жестокости. И почему-то я поняла, что она ни за что не отпустит меня.

Тори

Я спиной упала на землю с силой чертова товарного поезда, мой череп затрещал, крылья подмяли под себя позвоночник, я потеряла сознание от боли удара, и последнее, что я видела, были издевающиеся звезды, смотрящие на меня сверху вниз.

— Очнись.

Я почувствовала прикосновение бесплотных пальцев к своей щеке, и у меня вырвался стон, когда я когтями прокладывала себе путь к сознанию, а агония от полученных травм нахлынула на меня.

Длинные стебли травы гладили мои щеки, а дождь продолжал хлестать меня, и его запах вырвал меня из пустоты моего сознания.

Я была одна, уязвимая и охваченная болью, которая пылала ярче, чем огонь моего Феникса.

Я согнула пальцы, прижав их к боку прямо под основанием металлического нагрудника, где можно было добраться до кусочка кожи, и направила целительную магию в свое тело, возблагодарив звезды и наши постоянные магические занятия за то, что теперь я знаю, как лечить сломанные кости.

Я втянула дрожащий воздух сквозь зубы, стараясь сначала избавиться от боли в теле, а затем переключить свое внимание на поиск самих повреждений и их исцеление. Мои сломанные крылья приняли на себя основную тяжесть моего падения, и я закрыла глаза, концентрируясь на том, чтобы залечить их переломы, а затем перешла к лечению остального тела.

Когда все закончилось, я открыла глаза, уставившись на темные тучи, которые продолжали бесконечно проливать на меня воду, заставляя меня дрожать от холода, который проникал в мои кости, пока я была в отключке.

Щелчком пальцев я накрыла себя щитом от дождя и призвала Элемент огня, чтобы высушить себя и изгнать холод из тела, и неуверенно села, пытаясь сориентироваться.

Я приземлилась на небольшой холм, поросший травой, и выглянула из-под деревьев на дальнюю сторону поляны, где находились разрушенные остатки храма. Я взглянула вниз, на землю, на которой сидела, и увидела идеальный силуэт своего тела и крыльев, выжженных в стеблях деревьев после падения, и мое нутро сжалось, когда я вспомнила, что произошло.

Мы только обменивались силой, так какого хуя наша магия взорвалась, вместо того чтобы слиться воедино, как это всегда происходило?

Звук приближающихся тяжелых шагов охладил мою кровь и отвлек меня от этих мыслей. Я оглянулась на деревья и заметила группу огромных фигур, двигавшихся между ними, приближаясь к моей позиции.

Я больше не слышала звуков битвы, а один взгляд на небо сказал мне, что ни Феникс, ни Дракон не пролетали мимо, и я нахмурилась, пытаясь понять, где, черт возьми, они все находятся.

Истошный треск Нимфы проник под мою кожу, как щепки, прокладывая себе путь к моей магии и пытаясь заблокировать ее.

Я оглядела дымящиеся остатки храма и обнаружила, что среди обломков движется все больше и больше существ, гораздо больше, чем я предполагала, и когда фигуры на деревьях повернулись в мою сторону, я обнаружила, что нахожусь в огромном меньшинстве и в одиночестве, как сидящая утка, которая только и ждет, чтобы ее сожрали.

Фейри во мне хотела стоять и сражаться, но когда на фоне затянутой облаками луны показалась фигура в тени, и я узнала охотящуюся Лавинию, у меня возникло ужасное чувство, что в этой схватке слишком много против меня.

Нимфы снова издали этот ужасный скрежет, и, чувствуя, как их сила проникает в мои кости, приняла решение спрятаться, впившись пальцами в землю по обе стороны от себя и используя свою магию земли так, что погрузилась в грязь.

Я образовала вокруг себя воздушное пространство, убрав крылья, чтобы мое тело легче скользило под землей, и желая, чтобы трава выросла надо мной пышной и густой, скрывая свидетельства того, где я была.

Благодаря своей связи с землей я чувствовала тяжелые вибрации приближающейся группы Нимф, и мое дыхание участилось, так как адреналин прокладывал путь прямо через меня, когда сила их трещотки снова ворвалась в меня.

Я понятия не имею, чувствуют ли эти существа мою магию или способны определить, что их сила действует на находящихся поблизости Фейри, но я не намерена оставаться здесь и выяснять это, позволяя им лишить меня магии, чтобы потом вырвать меня из земли, как маргаритку, и сожрать целиком.

Я стиснула челюсти, стараясь ухватиться за свою силу, и начала загонять себя вниз, все дальше под землю и подальше от охотящихся Нимф, хороня себя заживо и погружаясь в темноту.

Я настолько сосредоточилась на том, чтобы определить их приближение, что только заметила, как пространство подо мной разверзлось, и я провалилась сквозь свод туннеля под собой.

Крик застрял у меня в горле, когда мой желудок сжался, и я широко раскинула руки, поймав себя магией воздуха прежде, чем успела удариться об пол, и зажгла Свет Фейри, когда приземлилась на ноги, оглядываясь вокруг в поисках врагов, в то время как сверху на меня каскадом посыпалась грязь.

Туннель, в котором я оказалась, был высечен из того же черного камня, что и храм, хотя я нигде не приближалась к его обломкам, поэтому предположила, что он либо связан с ним издали, либо это отдельное сооружение, построенное рядом с ним.

Я произнесла заклинание усиления и задержала дыхание, прислушиваясь, не приближается ли ко мне кто-нибудь еще, но не обнаружила никого, кроме Нимф, которые сейчас шли по поляне, на которой я лежала всего несколько мгновений назад.

Убедившись, что не столкнусь здесь с Нимфой, я позволила себе оглядеть темный туннель, разглядывая незажженные бра, расположенные вдоль стен, и резьбу на черном камне.

Я подошла ближе к одному из них, заметив изображение женщины, очень похожей на уродку Теней Лайонела, когда она разрезала собственную плоть острым лезвием. Я взглянула на изображение рядом с ней и увидела, что от ее тела отходят нити дыма, которые попадают в руки Нимфы, стоящей перед ней на коленях.

Я изогнула бровь, продолжая идти, видя, как Нимфы принимают дым, который, как я теперь догадалась, на самом деле были тенями, а затем встали на ноги и объединились в армию.

Я провела пальцами по гребням резьбы на черном камне, рассматривая сцены битвы, которая в конце концов завершилась множеством празднующих Нимф и теневой сучкой, сидящей на троне с короной на голове психопатки.

Я надеюсь, что весь этот сценарий был скорее желанием художника, чем каким-то пророчеством, однако я готова была сражаться с самими звездами, если это окажется именно так, потому что я ни за что на свете не позволю этому будущему сбыться, пока я еще дышу.

Мои ботинки гулко стучали по твердому полу, пока я продвигалась дальше по пустому туннелю, но на всякий случай создала заглушающий пузырь, чтобы никто не услышал меня, а затем посмотрела на крышу и задумалась, что, черт возьми, мне теперь делать.

Звездная пыль была бы кстати, но мы поделили ее между нашей группой, а у меня ее не было — немаловажно и то, что мой огонь Феникса вполне мог бы уничтожить ее, если бы мне её дали. И вот я застряла в каком-то туннеле Нимф, не представляя, где могут быть остальные, и чувствуя, что что-то пошло ужасно не так.

Когда я очнулась, никого из них не было видно, не было и звуков битвы, так что же это значит? Они не оставили бы меня здесь, но я никак не могу поверить в версию реальности, в которой они погибли или попали в плен. Так что же, черт возьми, происходит?

Прежде чем я успела углубиться в этот вопрос, от неожиданности я вздрогнула от прикосновения пальцев к тыльной стороне ладони и обернулась, в кулаке зажегся огонь Феникса, и я приготовилась к бою. Но там никого не оказалось.

— Иди сюда, — потребовал бесплотный голос, разбудивший меня раньше, и я застыла в тревоге, обшаривая взглядом пустой коридор, а мои чувства обострились, пытаясь понять, что, блядь, происходит.

Но прежде чем я успела наброситься на это место всем Фениксом и просто разнести все вокруг в пух и прах в надежде поразить невидимую сущность в этой комнате, я заметила проблеск чего-то золотого, спрятанного между камнями у подножия прохода.

Я встала на колени, зацепилась ногтем за маленькую металлическую штучку, вытащила ее из тайника, и на мою ладонь упал крошечный золотой амулет в форме Гидры.

Энергия пробежала по моей коже, как поцелуй узнавания, и я выпрямилась, нахмурившись, когда серебристые шаги появились на темном камне в дальнем конце туннеля, и я замерла, осознание наконец-то пришло ко мне.

— Мама? — вздохнула я в тишине, чувствуя себя чертовой идиоткой за то, что произнесла это вслух, но теперь, когда я не шарахалась от теней, я не сомневаюсь, что это была она. Или, по крайней мере, воспоминание о ней.

— Идем, — повторила она, голос прозвучал дальше, в направлении шагов.

Я сглотнула ком в горле, желая, чтобы Дарси тоже была здесь со мной, и отправилась вслед за призраком моей матери, крепко сжимая в кулаке амулет.

Туннель продолжался вдоль нескольких коридоров, короткие лестницы вели меня дальше под землю и заставляли сворачивать, пока я не оказалась в просторной комнате с темной аурой, которая заставила меня замешкаться на пороге.

— Ты должна увидеть, — раздался голос моей матери, и я шагнула в комнату, окидывая взглядом цепи, висевшие на стене, и деревянный сундук, который стоял закрытый в углу комнаты, пряча хрен знает что.

Но стоило мне сделать еще один шаг вперед, как комната словно изменилась на моих глазах, и мое нутро взвилось, как будто я падала, черные стены растворились, и я оказалась за пределами Дворца Душ, наблюдая, как мои родители поднимаются по ступеням и входят в тронный зал, а снаружи их сопровождает шум ликующей толпы.

— Вот, — тяжело произнес Хейл Вега, взмахом руки закрывая за собой дверь и притягивая мою маму ближе к себе, так как она ярко улыбалась.

— Разве я не говорила тебе, что они примут меня? — поддразнила она, и он улыбнулся ей в ответ, схватив ее за талию и притянув ее тело вровень со своим.

— Конечно, примут, — прорычал он. — Я их король. Они принимают все, что я им скажу.

Он наклонился, чтобы крепко поцеловать ее, и я запоздало обратила внимание на белое платье, в которое она была одета, и корону, которая красовалась в ее волосах. Я видела изображения этих двоих именно в таких нарядах, когда читала сообщения о неожиданной королевской свадьбе.

Хейл вернулся из поездки в южное королевство Вольдракия с иностранной принцессой на руках и женился на ней в тот же день, чем привел все королевство в восторг. Была некоторая реакция со стороны семьи человека, с которым она была обручена в своем родном королевстве, но Хейл пригрозил войной, и вопрос был решен путем политических союзов и обмена невесты на другую из нашего королевства.

Хейл припал к ее губам, чтобы получить поцелуй от женщины, в которую он так бесповоротно влюбился, и я упивалась их совместным видом, счастье цеплялось за каждый их дюйм, когда она притянула его ближе на несколько томительных мгновений, прежде чем отстраниться.

— Они будут искать нас, если мы не придем к ним сами, — вздохнула она, и он зарычал от разочарования.

— Небеса избавьте меня от неудобств, связанных с политикой. Давай покончим с этим, и я смогу остаться с тобой наедине, — прорычал он, взял ее за руку и повел через дворец в большую комнату, полную гостей, где мой взгляд упал на Небесных Советников, и мое горло сжалось, когда Лайонел тепло приветствовал их, произнося восторженные поздравления.

Я придвинулась ближе, желая подслушать, о чем они говорят, но мое внимание привлекла группа мужчин и женщин, стоявших в стороне от зала, каждый из которых был одет в королевский синий плащ и с интересом разглядывал моих родителей.

Один из них выделялся среди других, и я застыла, узнав Варда. Тогда у этого скользкого Циклопа не было ни длинных волос, ни шрама на лице, но мое сердце забилось сильнее, когда я увидела его так близко к моей семье.

— Дождь! — внезапно закричала одна из женщин в плаще в его группе, и через несколько мгновений дождь начал хлестать по окнам.

— Я могла бы сказать тебе это неделю назад, — засмеялась моя мама, с любовью в глазах глядя на своего нового мужа, когда его внимание было обращено на людей в плащах.

— В нашем королевстве не было великих Провидцев с тех пор, как восемь лет назад умер Нарборд, человек моего отца, — сказал Хейл, оглядывая группу с легким отвращением. «Поэтому я был вынужден создать группу из людей, обладающих достаточным уровнем Зрения, чтобы быть значимыми, надеясь, что разум многих будет равен разуму одного».

— И получилось? — поддразнила Мерисса, в ее глазах появился знающий блеск.

— Среди них нет ни одного, кто мог бы даже сесть в кресло королевского Провидца, — раздраженно пробормотал он. — Хотя, возможно, это потому, что оно ждало тебя, как и меня.

Вард повернул голову и посмотрел на мою мать с гораздо большим интересом, чем вначале.

— У новой королевы есть Зрение? — с любопытством спросил он, хотя я могу сказать, что он и остальные из его группы менее талантливых Провидцев почувствовали угрозу по этому поводу.

— Действительно, — промурлыкал Хейл, притягивая свою новую невесту ближе к себе. — Она видит лучше всех, кого я когда-либо знал.

На этом сиры прервали негромкий разговор, их внимание было приковано к новой королеве, которая вежливо отвечала на их вопросы с мягкой улыбкой на лице.

Мерисса внезапно выпрямилась, ее рука метнулась, чтобы поймать яблоко, которое было нацелено в лицо Хейла, и Лайонел разразился смехом, громко хлопая в ладоши, когда все обернулись, чтобы посмотреть на него.

— Мой король, я думаю, что вы действительно нашли здесь драгоценный камень, — кричал он, выглядя так, словно до усрачки счастлив, хотя я достаточно хорошо узнала его после нескольких месяцев, проведенных в его обществе, чтобы понять, что в его глазах было опасное, коварное выражение. — Я метнул в тебя фрукт, пока она отвлеклась, но она все равно увидела его! Она действительно настоящая Провидица, и ее любовь к тебе должна быть очень сильной, раз она так легко распознала угрозу для тебя.

Люди в зале разразились аплодисментами по поводу слов Лайонела, а Хейл усмехнулся, притянув свою новую невесту ближе, кончиками пальцев приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза.

— Да, она действительно нечто особенное, — сказал он и поцеловал ее на глазах у всех под бурные аплодисменты, но мое внимание переключилось на Варда и Лайонела, оба не выглядели ни капли счастливыми от появления новой королевы.

Я открыла рот, желая спросить, что еще произошло, но видение уже сменилось, показывая мне первый раз, когда Мерисса сидела в кресле Провидицы, ее официальное возведение в должность Королевской Провидицы и различные случаи, когда она видела что-то, о чем Вард и остальные даже не догадывались. Снова и снова челюсть Варда напрягалась от разочарования, и он постоянно предлагал предсказания, точность которых была различной.

Со временем Хейл все реже встречался с другими Провидцами, часто даже не сообщая им о предсказаниях Мериссы, поскольку его интерес к их видениям уменьшился до такой степени, что он вообще почти не советовался с ними.

Вард не раз приходил к нему, умоляя разрешить ему воспользоваться палатой королевских Провидцев, чтобы его собственные видения могли быть более точными, но ему было отказано.

Затем я попала в другое видение, оказавшись в той самой комнате, где моя мать сидела в кресле, ее глаза остекленели от видения, а мой отец стоял рядом с ней.

— Ну как? — спросил он, его брови нахмурились от беспокойства, когда она пришла в себя, ее глаза просветлели, когда она покачала головой.

— Сегодня ничего, любовь моя, — подтвердила она, и его беспокойство со вздохом исчезло.

— Клянусь, то, что я привез тебя сюда, изменило для меня все, — сказал он, приблизившись к ней и опустившись перед ней на колени. — Я должен вознаградить тебя за это.

Мама хихикнула, когда он приблизился к ней, задрал ее юбку, наклонившись вперед, чтобы поцеловать ее в шею, а я сморщила нос, удивляясь, какого черта мне показывают, как мои родители занимаются сексом, и мне стало немного жаль Габриэля, так как я не могла найти выход из этой ситуации.

Мой отец голодно зарычал, дергая за верхнюю часть ее платья и разрывая материал, а я резко отвернулась, не желая больше видеть такое, когда он припал ртом к ее груди, и она громко застонала.

Я повернулась к двери, зажав уши руками и размышляя, смогу ли я пройти сквозь нее в видении, чтобы избежать этого ада, как вдруг она распахнулась.

— Мой король, я действительно должен настаивать на том, чтобы мне предоставили в пользование… — Вард резко оборвал себя, осознав, на что он только что наткнулся, и я обернулась посмотреть на своих родителей, когда из Хейла Вега вырвался свирепый рев, от которого задрожали стены.

Я ожидала увидеть его в его измененной форме, но вместо этого ахнула, когда в меня метнули нож, зловеще сверкнувший блеском солнечной стали, который прошел сквозь меня и вонзился в лицо Варда.

Кровь брызнула на стену, и Вард застонал от боли, упав на землю, хватаясь за свой пробитый глаз, из которого свободно лилась кровь.

— Ты смеешь смотреть на тело моей жены? — прорычал Хейл, бросаясь к истекающему кровью, рыдающему мужчине на полу с убийственным взглядом, а моя мама в тревоге воскликнула позади него.

Она поймала его руку и бросилась к Варду, схватив его магическими лианами, которые утащили его из комнаты.

— Ты не можешь убить члена королевского двора без суда! — закричала она, ее пальцы впились в руку моего отца, пока она пыталась сдержать его ярость, и я увидела, как сущность монстра в нем беспокойно двигалась за его глазами, пока он пытался посмотреть на нее. — Это не тот король, которым ты хочешь быть. Помнишь, о чем ты просил меня? Ты хочешь, чтобы я помогла тебе увидеть путь назад к свету.

— Ни один человек не увидит твое тело и не останется в живых, чтобы рассказать об этом, — прорычал он, взяв ее лицо в свои ладони и глядя на нее так, словно она была для него самой дорогой вещью на свете. — Я не потерплю этого. Ты знаешь это.

— Я знаю, — вздохнула она, не дрогнув от его ярости, и этот огонь в ней заставил мое сердце раздуться от гордости, когда я наблюдала за ней с этим зверем, которого она решила полюбить, и увидела чистоту этой связи между ними. Она была его светом, а он — ее тьмой. Они уравновешивали друг друга, но только когда работали над этим единством, как они явно пытались сделать сейчас.

Хейл выглядел готовым взорваться от ярости, крича, чтобы стражники убрали Варда с его глаз, но видение изменилось прежде, чем они успели подойти, и я обнаружила, что наблюдаю, как Мерисса внезапно проснулась ночью, видение вытащило ее из постели мужа с такой настоятельной силой, что она выбежала из их комнаты и выпрыгнула из окна в ночь.

Я наслаждалась полетом рядом с ней, когда она перешла в форму Гарпии, ее крылья сильно бились, когда она летела прямо к амфитеатру, где Дарси и Орион были вынуждены сражаться с Нимфами на Рождество.

Я последовала за ней, когда она легко приземлилась, пробежала мимо тел двух мертвых охранников и поспешила вниз к камерам, в которых в темноте содержались заключенные, хотя никто из них, казалось, не заметил, как она пробежала мимо них.

Она остановилась возле открытой камеры, и из ее уст вырвалось проклятие, когда она нахмурилась, пытаясь вызвать в себе видение.

— Как ты прячешься от меня? — прошипела она с явным разочарованием, пытаясь создать видение, которое привело бы ее к человеку, сбежавшему из королевской темницы.

Она резко вскинула голову, достала из кармана щепотку звездной пыли, закинула ее себе на голову и потянула меня за собой сквозь звезды, уносясь сквозь них.

Я удивленно втянула воздух, когда мы приземлились в том самом лесу, в котором я совсем недавно сражалась вместе со своими друзьями.

Я последовала за мамой, пробираясь сквозь деревья к храму в форме пирамиды в сердце леса, где она заметила Варда, спешащего к нему; с его губ лились слова, которые она понимала не лучше, чем я, а в руке у него был иссушающий кинжал, гудевший от темной силы, которую я слишком хорошо знала.

Когда Вард приблизился к храму, раздался крик, и две Нимфы появились на вершине ступеней, которые мы не так давно разрушили, заставив Варда в тревоге остановиться.

Он повернулся, чтобы убежать, но еще четыре существа появились у него за спиной, и он оказался окружен.

— Я пришел просить милости у Принцессы Теней, — громко позвал он. — Я ощутил ее присутствие в своей работе с этим клинком и хочу предложить себя в качестве ее покорного слуги. Я обладаю даром Зрения и был членом двора Дикого Короля, пока он не сделал это со мной.

Вард вздрогнул, когда Нимфы приблизились к нему, и я взглянула на маму, обнаружив, что она наготове с щепоткой звездной пыли в пальцах, но она осталась на месте, наблюдая, ожидая.

Следом из храма вышел мужчина, и у меня кровь застыла, когда я узнала дядю Диего Алехандро с его черными вьющимися волосами, тонкими усиками и темной, запретной аурой.

— Подождите, — позвал он, подняв руку, когда Нимфы приблизились к Варду и заставили его замереть. — Принцесса Теней найдет ему применение.

Алехандро поманил Варда вперед одним пальцем, и Нимфы, стоявшие у него за спиной, подхватили его и погнали вверх по ступенькам, заставив его бежать вперед с жалобным хныканьем, которое заставило меня подумать, что он, возможно, сомневается в своем решении прийти сюда.

Я осталась ждать в темноте с мамой, когда они скрылись внутри, переключив свое внимание на нее и медленно кружась вокруг нее, пока я впитывала в себя ее лицо. При взгляде на нее во мне появилась боль, которую я уже давно пыталась игнорировать, но это было невозможно, поскольку я была здесь, глядя на женщину, которая любила меня и Дарси так сильно, что позволила отдать свою собственную жизнь за возможность сохранить нас в безопасности.

В нас обеих было много от нее, и мое сердце колотилось от каждого маленького сходства между ее лицом и нашим или Габриэля. Она являлась воспоминанием о жизни, которую мы должны были прожить, но была украдена у нас, и боль, которую я ощущала из-за этого, никогда не пройдет.

Лайонелу Акруксу есть за что отвечать.

Взгляд Мериссы внезапно переместился на меня, и я встретилась с ней взглядом: она ахнула, когда посмотрела на меня, и тихое «ох» сорвалось с ее губ, когда она протянула руку, коснувшись моей щеки.

— Ты меня видишь? — потрясенно спросила я, когда призрак ее руки прошелся по линии моей челюсти, и я почувствовала слабый отголосок этого прикосновения.

— Тебе нужно это увидеть, не так ли? — спросила она, причем я не была уверена, что она меня слышит или даже что она действительно говорит со мной, но когда я наморщила лоб, она ушла, пройдя прямо сквозь меня, словно меня и не было вовсе, и заставив хрупкие кусочки моего сердца разбиться от любви, которую я так хотела почувствовать от нее.

Я повернулась, чтобы посмотреть, как она бежит к храму, натягивая вокруг себя темноту и прячась так тщательно, что я даже не могла видеть ее саму, только знала, куда она направляется, чисто инстинктивно.

Я бросилась за ней, догоняя ее по ступенькам и вбегая в храм, где крики эхом доносились до нас, и мама последовала за ними, скользя по темным коридорам и каменным ступеням, пока не достигла комнаты, где крики были настолько громкими, что у меня зазвенело в голове.

Она замешкалась у дверного проема, заглядывая внутрь, чтобы предоставить мне возможность увидеть это, зная, что не сможет получить представление об этом месте, пока тени так тесно прижимаются к нему, и вместо этого осмотрела его своими глазами, чтобы предоставить воспоминание мне.

От звуков боли, доносящихся из той комнаты, мне захотелось отвернуться, но я не стала этого делать, понимая, на какой риск она пошла, чтобы стать свидетелем этого для нас. Что бы она там ни увидела, это было важно, и я обязана знать, что там происходит.

Я шагнула вперед, встала в дверном проеме и замерла, увидев Варда, раздетого по пояс и прикованного цепями к каменному столу, умоляющего и задыхающегося. Алехандро стоял над ним с окровавленным в руке кинжалом, и мой живот сжался, когда он отодвинулся в сторону, открывая кровоточащее месиво на лице Варда, и я не смогла не вздрогнуть, когда он швырнул поврежденное глазное яблоко в сторону, позволив ему упасть на пол с мокрым шлепком.

— Я умоляю тебя позволить мне встретиться с Принцессой Теней! — завопил Вард, а Алехандро жестоко рассмеялся в ответ.

— Никто не встретится с нашим богом, — прошипел он. — Но ты пришел по адресу, если хочешь служить ей.

Он резко свистнул, и из угла комнаты вышла Нимфа в своей измененной форме, ее огромное, похожее на дерево тело вызвало во мне волну страха, когда я увидела, как она опустилась на колени перед Алехандро и посмотрела на него с бездумным обожанием истинного фанатика.

Алехандро снова поднял свой кинжал и приблизился к существу, бормоча под нос слова, похожие на молитву или, возможно, что-то более зловещее. Дыхание перехватило в легких, когда он схватил Нимфу за горло и вогнал клинок в глазницу.

Существо зашипело, из него вырвался крик боли, но оно не пыталось бороться, так как Алехандро продолжал, вырезая кроваво-красный глаз Нимфы из ее лица и вырывая его, положив себе на ладонь.

Желчь покрыла мой язык, когда я увидела, как глазное яблоко начало дергаться и извиваться в руке Алехандро, которую он держал высоко поднятой, продолжая читать молитву, и от этих слов у меня зашевелились все волосы на теле, когда я почувствовала, как в комнату ворвались тени.

Темнота подступила к глазам Нимфы, и пока Алехандро продолжал призывать силу Принцессы Теней, тварь начала дергаться все сильнее, пока вдруг не вырвалась из его руки и не упала на грудь Варда с мокрым и кровавым стуком.

— Ебучий ад, — выругалась я, наблюдая, как тварь покрывается все новыми и новыми нитями тьмы и начинает извиваться по груди Варда, словно какой-то червяк, и прокладывает себе путь к его лицу, забираясь в пустую глазницу, которая ожидала ее там.

Вард закричал от ужаса, когда теневой глаз прикрепился к его телу, и мне пришлось бороться с желанием закричать, пока Алехандро наблюдал за происходящим с жестокой и злобной улыбкой на лице.

— Проси и получишь, — промурлыкал он, наблюдая, как Вард бьется и кричит, борясь со своими путами, а тьма теней завладевает его душой.

Шум привлек мое внимание к коридору позади меня, и страх пронесся дрожью по моим конечностям, когда я обернулась на звук бесчисленных Нимф, идущих сюда, и в тревоге посмотрела на маму, пытаясь понять, как, черт возьми, она сбежала из этого места ужасов. Но она ответила на мой вопрос достаточно просто, бросив звездную пыль, которую держала над головой, и мгновенно исчезнув, увлекая меня за собой, когда видение исчезло.

— Я видела смерть Хейла, если когда-нибудь отведу его в это место. — Ее голос эхом раздался вокруг меня, когда я вернулась к себе и содрогнулась от одной мысли об этом.

Я вернулась обратно в свое тело в туннеле под горой и вдруг распознала, что это та самая комната, где Вард получил свой мерзкий теневой глаз от Нимфы. Теперь для меня все стало так логично. Как он сумел видеть тени, почему его глубокий красный цвет всегда так сильно меня тревожил. У него на лице был ебаный глаз Нимфы, и никто никогда не задавался этим вопросом. А может, и задавали, а я просто опоздала на мероприятие. Лайонел почти наверняка знал, и он явно выторговал у Лавинии силу с того момента, как ему подарили ту штуку.

Была ли это причина, по которой им удалось обойти видения моей мамы? Стал ли этот момент решающим в их судьбе? Один презираемый мудак устроил сучий припадок из-за того, что кто-то пришел и сделал свою работу лучше него?

При мысли об этом у меня в груди вспыхнула боль. О том, как что-то настолько незначительное стало настолько важным. Мой отец был зол и, возможно, излишне суров, но монстра, которого он создал в Варде своими действиями, предсказать было невозможно.

Я выдохнула, оглядывая темное пространство, а в груди у меня все сжалось от тревоги за друзей.

Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужно вернуться к ним и выяснить, что, черт возьми, с ними произошло.

Я не собиралась слишком много думать о том, что произошло между мной и Дарси, когда наши силы столкнулись, но в моей душе поселилась тяжесть и страх за свою вторую половинку, которые затаились там, ожидая момента, когда появится шанс, и оставляя меня с отчаянным желанием воссоединиться с ней, чтобы я могла убедиться, что с ней все в порядке.

Я отправилась обратно тем же путем, что и пришла, следуя по длинному проходу и ощупывая пространство перед собой с помощью моей магии, убеждаясь, что здесь, в темноте, я не встречу никаких неожиданных гостей.

Проход повернул, и я оказалась у подножия длинной лестницы, а свежий воздух коснулся моих щек, заставив меня подумать, что я, должно быть, нашла путь обратно на поверхность.

Я проверила, что мои заклинания сокрытия и заглушающий пузырь крепко окружают меня, и начала подниматься, быстро взбегая по ступеням в поисках свежего воздуха, который, как я чувствовала, разливался вокруг меня.

Я хочу выбраться из этой мрачной череды туннелей, и мне нужно вернуться к своим друзьям.

На вершине лестницы я оказалась у каменной арки, врезанной в склон холма, откуда открывался вид на разрушенный храм внизу, где среди обломков виднелась большая фигура.

При виде Нимфы у меня кровь застыла в жилах, и я замерла на пороге, глядя на них сквозь дождь, ища хоть какие-то признаки Дарси, Дариуса или кого-нибудь из тех, с кем я пришла сюда. Но никого не было.

В моей голове начал рождаться план, как подобраться ближе к разрушениям внизу, выследить их и выяснить, где они находятся, но я вздрогнула от звука голоса Лавинии и вместо этого спряталась обратно в тень.

— Выходи, выходи, где бы ты ни находился… сегодня я хочу попробовать кровь повстанцев.

Я заметила ее, когда она приземлилась среди обломков в долине внизу. Она издала яростный вопль, крикнув своим Нимфам, чтобы те усерднее искали и нашли ей добычу.

Надежда затеплилась в моей груди, когда я вняла ее разочарованию, и меня охватила уверенность, что она все-таки не нашла их. Но тогда где же они?

Трудно поверить, что они ушли отсюда без меня, но, возможно, у них не оставалось выбора. Возможно, они решили, что я мертва. Взрыва силы, который произошел между мной и Дарси, было достаточно, чтобы отбросить меня далеко от нее и от всех остальных, и я понятия не имею, как долго я пролежала в траве без сознания.

Тянущее ощущение в нутре заставило меня повернуться и посмотреть на север, чувство нужды наполнило меня, когда я прищурилась в грозу и почувствовала желание лететь в ту сторону, снова ощущая присутствие матери, словно она хотела показать мне что-то еще.

Я никогда раньше не ощущала ее присутствия вне дворца, и я не уверена, была ли причиной этого золотая безделушка в моей руке или травма головы, которую получила, но я должна надеяться, что это из-за безделушки.

Я взглянула на маленький амулет Гидры в своей руке, затем крепко сжала его в кулак и отвернулась от Лавинии и разрушений, которые мы здесь оставили, решив хоть раз в своей проклятой жизни немного верить, призывая свои крылья.

Я старалась держать пламя своего Феникса на расстоянии, пока взмывала в воздух, удерживая тьму вокруг себя заклинанием сокрытия и используя бурю, дабы скрыть свое движение по небу, пока я рвалась прочь от этого места и его дурных воспоминаний.

Я спешила сквозь грохочущие грозовые тучи, взлетая все выше и выше, пока ледяная вода покрывала мою кожу и доспехи, заставляя мурашки бежать по моей коже, а волосы прилипать к щекам.

Облака были плотными и ледяными, когда я влетела в них, вокруг меня стоял гул электричества, заставляя воспоминания о моих пытках в руках Лайонела подниматься на поверхность моего сознания. Он с особым интересом наблюдал, как я кричу под ударами молний, которые он держал в этих банках. Даже слабое покалывание от ощущения этой силы заставило меня вернуться в ту комнату, в его власть и в ловушку моего собственного разума.

Я пыталась избавиться от этих воспоминаний, стараясь ухватиться за уроки, которые давал мне Макс по разграничению и глубокому дыханию. Но я не склонна к медитации, поэтому вместо этого я работала над своим любимым механизмом преодоления трудностей, так как не могла найти то спокойное место внутри себя, которое, казалось, всегда ускользало от меня слишком легко. Месть. Мое желание холодной, жесткой мести — вот что должно помочь мне пережить эти воспоминания. Я отдалась мыслям обо всех способах, которыми мечтала заставить Лайонела, Лавинию и Варда заплатить за то, что они сделали со мной и бесчисленными другими.

И пока я предавалась фантазиям о том, как вырезаю их и сжигаю в огне Феникса, я прорвалась сквозь барьер грозовых туч и поднялась в покой над ними, где только звезды могли видеть меня, пока я летела дальше.

Я позволила ощущениям, которые получала от амулета Гидры, направлять меня, пока летела дальше, наполняя свое тело жаром моей огненной магии и оставляя холод бури позади вместе с теневой сучкой, которая оплакивала свой несчастный потерянный разлом.

Я не знаю точно, как долго летела, но к тому времени, когда я почувствовала желание спуститься с небес, рассвет уже забрезжил на горизонте, и мои крылья ныли от усталости.

Я опустилась сквозь облака, которые теперь стали белыми и туманными, буря осталась далеко позади за лесом, и я оказалась летящей над огромной ровной плоскостью, поросшей травой и дикими цветами, покрытыми утренней росой.

Амулет в моем кулаке, казалось, накалялся, пока я не заметила каменный круг, стоящий в центре открытого пространства травы.

Я произнесла заклинание обнаружения, желая найти кого-нибудь, кто мог бы здесь прятаться, но не нашла ничего, что указывало бы на то, что я не одна, когда опустилась с неба и мягко приземлилась в центре каменного кольца.

Я оглядела огромные каменные глыбы, гадая, не земной ли элементаль создал их здесь, потому что никаких признаков других камней здесь не было.

Амулет в моем кулаке нагрелся еще больше, пока я стояла там, и когда раскрыла руку, собираясь посмотреть на него, я обнаружила, что меня затянуло в другое видение, в котором были мой отец и моя мать, а Лайонел и другие Советники Целестиалов стояли рядом и смотрели, как король стоит в центре этого каменного круга.

— Уничтожили ли они Нимф, которые создали все это? — спросила Антония, мать Сета, и я посмотрела, на что она намекает, заметив потрескивание в воздухе в центре каменного круга.

— ФБР на охоте, — ответил король Хейл, подавшись вперед и засунув руку в карман, а затем нахмурился, глядя на разлом.

— Сколько таких вещей вы уже обнаружили? — спросил Тиберий Ригель, подойдя ближе, осматривая разлом, — привкус темной магии покрывал воздух вокруг него и явно заставлял всех их насторожиться.

— Достаточно, чтобы волноваться, — ответил король. — Я думаю, нам нужно сосредоточить наши усилия на том, чтобы выследить Нимф и уничтожить их поганую расу раз и навсегда.

— За эти годы они слишком хорошо научились прятаться, — пробормотала Мелинда Альтаир. — Но если вы сможете справиться с этими разломами, как вы говорите, тогда, возможно, они не будут уж такой проблемой.

— Нимфы всегда будут вызывать беспокойство, — ответила моя мать.

— Откуда тебе знать, если ты их даже не видишь? — спросил Лайонел дразнящим тоном.

— Я видела достаточно будущего, чтобы знать, что они могут создать всевозможные проблемы для нашего рода, если ничего не предпринять, чтобы остановить их, — ответила она.

— Возможно, мы смотрим на это неправильно, — пробормотал Лайонел, ступив в каменный круг рядом с королем и протянув руку к разлому, отчего тени свернулись и коснулись его пальцев. — Если бы мы смогли найти способ использовать их, то представьте, какую силу они могли бы дать нам.

Мой отец громко рассмеялся, задев Лайонела плечом, отчего тот отлетел к одному из огромных камней.

— Азриэль, объясни лорду Акруксу, почему это ужасная идея, — сказал король снисходительным тоном, который, как я поняла, не на шутку разозлил Лайонела, в то время как остальные члены Совета Целестиалов выглядели веселыми от его упреков.

Человек, которого я даже не заметила, вышел из-за одного из самых больших камней, водрузив на нос пару золотых очков, которые гудели от магии, давая мне понять, что они делают гораздо больше, чем просто улучшают зрение. У него были темные, беспорядочные волосы и бледный цвет лица, его одежда была дорогой, но носилась без особого ухода, словно он одевался так хорошо только для того, чтобы соответствовать внешнему виду. Он выглядел слегка раздраженным из-за того, что его отвлекли от его занятий, и я не могла не почувствовать легкого веселья, когда отметила это сходство с его сыном.

— Тени — это не игрушка, с которой можно играть или претендовать на нее, — сказал он, снимая очки и убирая их в нагрудный карман. — Они — живое, чувствующее воплощение своего царства. Ты никогда не сможешь овладеть ими так, как владеешь магией Элементалей, сколько бы усилий ты ни приложил, чтобы сдержать их. Их сила развращающая, могущественная и бесконечная. Каждая тень связана со следующей, как бы ты ни пытался их разделить, и только смерть будет уделом того, кто достаточно глуп, чтобы попытаться завладеть ими самостоятельно.

— Можно подумать, что быть одним из самых могущественных Фейри нашего поколения тебе недостаточно, — поддразнил Тиберий, и Лайонел рассмеялся вместе с ним.

— Ну, у человека никогда не может быть слишком много власти, — со смехом ответил он.

Голодный взгляд не покидал его, он смотрел на разлом, как голодное существо, жаждущее вкусить жизни.

— Знание — сила, так что я могу с этим согласиться, — ответил Азриэль, и Лайонел бросил на него оценивающий взгляд.

— Знаешь, Азриэль, я думаю, что тебе не помешало бы немного времени провести в обществе красивой женщины, оторвав нос от книги. Мне придется познакомить тебя с моей дорогой подругой Стеллой Колумбой — она сильный Вампир и должна быть более чем интересной, чтобы дать тебе немного передышки от однообразия всех этих книг, которые ты так любишь.

— Я не уверен, что полностью подхожу для брака, — сказал Азриэль с нервным смешком. — Большинство женщин находят, что им не нравится соперничать за мое внимание с моей любовью к знаниям.

— Ерунда, — промурлыкал Лайонел. — Она идеально тебе подходит. Я все устрою.

Тиберий и Антония обменялись тяжелыми взглядами на это предложение, но Азриэль не стал больше жаловаться.

— Отойдите, — приказал мой отец, и все остальные отступили от круга, когда он протянул руку, и Азриэль Орион вызвал из ткани воздуха посох, который оказался у него под рукой, с потрясающим камнем в оправе, который гудел с такой силой, что я практически чувствовала, как все присутствующие Фейри пускают на него слюни. Имперская звезда засияла ярче, когда король взял посох, и я затаила дыхание вместе со всеми, когда он вогнал основание золотого посоха в землю и произнес слово, которое эхом прокатилось по моему черепу и исчезло из моего существования.

— Сутури!

Его голос разнесся по равнине во всех направлениях, сминая стебли травы силой этой единственной команды, и со вспышкой голубого света Имперская Звезда взяла под контроль разлом в Царство Теней и закрыла его навсегда.

— Давайте вернемся во дворец, — скомандовал Хейл, закончив свою работу, и передал посох Азриэлю, который тут же вернул его туда, где, черт возьми, он его и взял, а тот скрылся из виду.

Советники и Азриэль исчезли во вспышке звездной пыли, но Мерисса шагнула вперед и протянула руку, взяв в ладонь подбородок короля.

— Сколько ты их уже нашел? — спросила она, и он тяжело вздохнул, глядя ей в глаза, пока она пыталась получить от него информацию и позволить ей увидеть все разломы, которые он обнаружил и закрыл на данный момент.

Я тоже получила возможность увидеть то, что видела она: передо мной замелькали разные пейзажи и места, некоторые с алтарями, как в разломе, который мы только что уничтожили, другие — расположенные в отдаленных местах, которые казались совершенно недоступными, и каждый из них позволял частичке теней проскользнуть сквозь разрыв и попасть в наше царство.

— Несомненно, есть еще бесчисленное множество других, которые мне только предстоит обнаружить, — пробормотал он, его взгляд наполнился беспокойством. — Я боюсь, что они будут значить для Солярии, если нам не удастся запечатать их все. В Царстве Теней есть великая сила, которая пытается прорваться на нашу сторону, и с этими открытыми разломами у нее есть возможность проскользнуть через них.

— Тогда мы найдем их всех, и ты сможешь снова их запечатать, — поклялась она, и он кивнул.

— Именно это я и намерен сделать.

Хейл бросил звездную пыль, и видение исчезло, когда они унеслись прочь, свет вокруг меня изменился, и я снова оказалась в реальности, стоя в кольце камней, на которых не было никаких признаков того, что здесь вообще когда-то был разлом.

Но его слова долго звучали в моих ушах, и я не могла не посмотреть на звезды и не задаться вопросом, удалось ли ему это сделать или нет. Потому что если в его охоте был пропущен хоть один разлом, то у меня закралось подозрение, что есть еще несколько, которые остались неучтенными, и каждый из них питает Лавинию энергией из Царства Теней. Теперь остался только один вопрос: как, черт возьми, мы должны их найти?

Я расправила крылья, оглядываясь по сторонам и пытаясь сориентироваться, и произнесла заклинание самонаведения, которому нас научил Орион, чтобы помочь нам найти Берроуз, если мы когда-нибудь окажемся в подобной ситуации. Я применила целительную и энергетическую магию к своим суставам, чтобы успокоить боль от долгого полета, в котором я уже успела побывать, а затем снова взмыла в небо.

Разломы могли быть проблемой, но, по крайней мере, теперь я знал о них больше. Нам предстоит выяснить, как отследить и закрыть их, потому что у меня появилось чувство, что если нам это удастся, то мы скоро окажемся на равных с так называемой Принцессой Теней. И как только это произойдет, все ставки будут сорваны.

Дарси

Я очнулась от звука удара, который, казалось, звенел по всей внутренней поверхности моего черепа. Инстинктивно я потянулась к своей магии, чтобы защитить себя, и испытала бесконечное облегчение, когда она пришла ко мне из темноты, хотя мой Феникс отреагировал медленнее.

Я заставила себя открыть глаза, собирая воедино все, что произошло, и паника быстро опустилась на меня, когда я поняла, что нахожусь в нашей с Орионом комнате.

— Тори, — задохнулась я, вскакивая с мягкой кровати и найдя со мной в комнате Дариуса, который снова и снова обрушивал свои покрытые пламенем кулаки на дверь. Но дверь мерцала от силы магии, которая эхом разносилась по всей комнате, явно не давая ему прорваться.

Я была одета в мягкую голубую пижаму с бантиками на манжетах и воротнике, что сразу же дало мне понять, что это пижама Джеральдины, и я предположила, что она сменила мне доспехи, пока я спала.

— Что происходит? — обратилась я к Дариусу, но как только я дошла до него, слабость придавила меня, и мои колени ударились об пол.

Нет, вставай. Борись за нее. Найди Тори.

Дариус внезапно схватил меня за руку, с тревогой в глазах поднял на ноги и осторожно обнял своими сильными руками. — Ты в порядке?

— Я не знаю, — призналась я, вырываясь из его хватки и решительно направляясь к двери. — Но это не имеет значения. Мы должны выбраться отсюда. Мы должны вернуться к Тори.

Он кивнул, хотя его глаза с беспокойством задержались на мне, когда я повернулась к двери и прижала к ней руки, побуждая подняться свой земельный Элементаль. Он тяжело приподнялся, словно его вытаскивали из воронки, и я зарычала, заставляя его подчиниться моему приказу.

Я взорвала дверь силой землетрясения, пытаясь сорвать ее с петель, но силовое поле вокруг нее не поддалось.

— Лэнс! — крикнула я. — Ты здесь?

— Я здесь, Голубок, — мрачно ответил он. — Не проси меня выпустить вас. Габриэль приказал нам сделать это.

— Хорошо, тогда я знаю, чью голову оторву первой, когда освобожусь, — прорычала я, когда Дариус приблизился ко мне, снова вдавливая свою магию в дверь, чтобы вместе взломать ее.

— Так будет лучше, Дарси, — донесся до меня голос Габриэля. — Неужели ты думаешь, что я сделаю что-то, что подвергнет любого из вас опасности?

— Значит, она не в опасности? — спросила я, надежда затеплилась в моей груди.

— Ну… — Его нерешительность заставила меня зарычать, и кулак Дариуса снова столкнулся с дверью, из него вырвался рев Дракона.

— Выпустите нас! — крикнула я.

— Вы пожалеете об этом. Все вы, — прошипел Дариус, как животное.

— Когда это я подводил тебя? — спокойно спросил Габриэль, и мне захотелось ударить его за этот спокойный тон.

Я знаю, что он не станет подвергать Тори прямой опасности, но она все еще там одна. И какой бы сильной она ни была, это не имеет значения, если Лавиния объединится против нее с армией Нимф.

— Пожалуйста, — умоляла я. — Пожалуйста, позволь мне пойти к ней.

— Тебе нужно отдохнуть, — прорычал Орион, как властный мудак.

— Мне нужна моя сестра, — прорычала я.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Лэнс, как будто я только что не набросилась на него.

— Я в порядке, — выдавила я из себя.

— Она снова упала в обморок, — сказал Дариус, а я бросила на него взгляд, обозначающий предателя.

Он пожал плечами, демонстрируя мне свою преданность, и я ударила его по руке.

— Ты и твоя сестра — жестокие женщины, — пробормотал он, хотя не похоже, чтобы это его беспокоило.

Я повернулась обратно к двери, гнев бурлил во мне, как бушующий вихрь.

— Вы не имеете права держать нас здесь!

— Доверься Габриэлю, — призвал Орион.

— Нет, — прошипела я, яд заструился по моим венам, во мне поднялось дикое и жестокое существо, готовое уничтожить весь мир ради своей второй половины.

Дариус снова заколотил в дверь, впадая в безумие и пытаясь вытащить нас, а я помогала ему, сколько могла, пока слабость снова не охватила меня.

Я внезапно упала, и Дариус подхватил меня на руки, не дав мне упасть на пол, перенес на кровать и уложил на нее, а сам сел рядом, направляя целительную магию в мое тело.

— Я держу тебя, маленькая землеройка, — успокаивающе пробормотал он, мягкий, плюшевый Дракон смотрел на меня сверху вниз вместо разъяренного животного, когда я почувствовала истинность этого заявления.

— Что со мной не так? — в страхе прошептала я, не желая говорить об этом никому, кроме него. Я не хочу, чтобы Орион или мой брат думали, что я не могу позаботиться о себе. Не тогда, когда я нужна Тори, и мне необходимо убедить их отпустить меня к ней.

Дариус нахмурился, пощупал мой лоб на предмет температуры, а затем опустил руку.

— Может быть, ты больна, — слабо сказал он, но я покачала головой, в глубине души понимая, что это такое, но боясь признаться в этом.

— В чем дело? — спросил он, явно увидев в моем выражении лица что-то, что выдало мои страхи. — Давай без глупостей, землеройка.

Я сглотнула, вытаскивая слова из глубины души и давая им выйти наружу.

— Проклятие Лавинии.

Дверь открылась, и Орион влетел в комнату, пройдя через силовое поле, как будто его и не было, и помчался в мою сторону. Дариус бросился к двери, врезался в наложенную на нее магию и с грохотом рухнул на пол.

Габриэль перешагнул через него и поспешил ко мне, и они с Орионом склонились надо мной, явно услышав то, что я сказала. Орион взял мое лицо в свои руки и изучал мои глаза, ища что-то, что подтвердило бы или опровергло это, но я не поняла, что он обнаружил.

— Ты не проклята, Голубок, — сказал он таким тоном, который сообщил мне, что он абсолютно напуган тем, что я могу быть проклята. Словно произнесение этих слов помешает этому быть правдой.

Я опустила свои руки на его руки с болью в сердце.

— Но что, если так?

Его черты исказились, и я уставилась на мрачного и сурового человека, готового на все, чтобы защитить меня от этой участи.

— Тогда я продам свою душу, чтобы спасти тебя, — прорычал он, и сила этих слов упала в яму ужаса внутри меня. Потому что я не хочу, чтобы он платил за меня какую-либо цену. Он уже отдал за меня весь свой мир, я не позволю ему сделать это снова.

— Нет, — сказала я сквозь зубы. — Мы разберемся с этим вместе.

Он кивнул, хотя темное обещание в его глазах поведало мне о жертве, которую он готов принести ради меня, и меня это встревожило.

— Все мы будем, — согласился Габриэль, и я посмотрела на него, когда Орион отпустил меня, заметив беспокойство на лбу брата. — Каждое проклятие можно разрушить, — добавил он, и я нахмурилась, отчаянно надеясь, что есть простой выход из этой ситуации. Но когда нам вообще везло?

— Ты видишь что-нибудь, что может нам помочь? — спросила я.

— Если это сделала Лавиния, то она — ключ к тому, чтобы снять проклятие, — торжественно сказал Габриэль. — Я не вижу ни ее, ни этого проклятия.

— А как же судьба Голубка? — прорычал Орион, крепко сжав руку своего друга, вынуждая Габриэля посмотреть на него. — Ты должен суметь увидеть, выживет ли она после этого. Что ты видишь, брат? — взмолился он.

Габриэль сглотнул, в его глазах отразилась боль.

— Орио, ты должен понять, мы на войне. Я вижу, как вы все умираете так часто, что с трудом могу это выносить. Судеб так много, что я не могу точно предсказать будущее ни одного из вас. — Его глаза переместились на Дариуса, когда он снова присоединился к нам и посмотрел на меня со сжатой челюстью.

— Что если мы убьем Лавинию? — предложил Дариус, и я кивнула, мне понравилась эта идея. Я бы отправилась сейчас прямо к ней и вогнала бы ледяное копье в ее грудь, если бы могла.

— Проклятья порой не так просты, — тяжело произнес Орион, его взгляд не отрывался от моего, словно он отчаянно ждал ответа в моих глазах.

— Верно, — со вздохом согласился Габриэль, затем его глаза на мгновение остекленели, и мы все молча уставились на него, ожидая, что он скажет что-то, что сможет помочь. Вернувшись к нам, он взял меня за руку и крепко сжал. — Я вижу, что вы с Лэнсом посетите Библиотеку Потерянных, я не могу видеть многие книги, которые вы прочтёте, или что вы в них найдёте, но я уверен, что это значит, что в тех книгах содержатся сведения о тенях.

— Я никуда не пойду, пока моя сестра не будет в безопасности, — упрямо сказала я, и Габриэль медленно кивнул, его глаза снова остекленели, затем из его груди вырвался облегченный вздох.

— Она очень скоро вернется, — сказал он наконец, и с меня свалилась тяжесть, словно все небо держалось на моих плечах.

Поза Габриэля расслабилась, и я поняла, как это, должно быть, ужасно — видеть в видениях, как вокруг тебя умирают все, кого ты любишь, видеть их конец тысячу раз и лишь по мере возможности отталкивать их от смерти. Это похоже на ад.

— Ты уверен? — спросил Дариус, между его глаз появилась тревожная складка.

— Да, — заверил Габриэль. — Судьба определена.

— Спасибо, блядь, за это. — Орион провел рукой по лицу, затем опустился на кровать рядом со мной, его челюсть сжалась. — Расскажи мне все, что можешь, о своих ощущениях, Голубок. Мне нужно знать как можно больше, чтобы я мог помочь найти нужные книги в той библиотеке.

Я кивнула, испытывая стыд за то, что собираюсь сказать. Потому что внезапно мне не захотелось, чтобы весь мир узнал о том, что, по моим опасениям, со мной происходит. Это делает меня слабой, а Фейри полностью противоположны этому. Но я не могу скрывать это от всех, я должна бороться, должна найти способ остановить проклятье, но я не могу сделать это в одиночку.

— Словно внутри меня пропасть, — сказала я, приложив руку к груди. — И из нее выплескивается ярость, гнев и ненависть. Но она забирает и меня. Она высасывает мою магию, питаясь ею, как какое-то голодное животное, и… — Я подавилась следующими словами, страх, который они вызвали, поглотил меня в пустоту. — Она хочет забрать и моего Феникса. Когда я разделила силу с Тори, ярость словно взяла верх, и сила вырвалась из меня, когда я попыталась противостоять. Но потом, когда я упала, я вообще не чувствовала своей магии. Я почувствовала… — Слезы обжигали мои глаза, но я не дала им пролиться, так как в груди зародился ужас.

— Что, Голубок? — спросил Орион, мой собственный страх отразился в его глазах.

— Смертная, — прошептала я, и, клянусь, все в комнате вздрогнули.

— Это невозможно, — мгновенно отверг эту мысль Орион, но Дариус посмотрел на Габриэля, ища у него ответа, и я сделала то же самое.

Габриэль покачал головой, глядя на меня в недоумении.

— Я не смогу увидеть твою судьбу, если ты потеряешь магию, — прохрипел он. — И это не как с тенями, такое просто не придет ко мне.

— Но это невозможно, — настаивал Орион, поднимаясь на ноги, его клыки обнажились, и он хотел куда-то направить свой гнев, но в этой комнате не было никого, кого можно было бы обвинить. Он схватил Габриэля, подтаскивая его ближе ко мне. — Посмотри на ее судьбу внимательнее, ты должен увидеть ответ. Ты должен найти его.

— Я буду смотреть, — поклялся Габриэль ему, мне.

Они все принялись обсуждать, что делать, и мое дыхание стало тяжелее, когда звук их голосов отдался в моих ушах, и я подтянула колени к груди, крепко обняв их. Я не могу стать смертной, я не могу вернуться к той жизни, из которой я пришла. Страх подкрался ко мне так быстро, что я едва могла его выдержать. Прилив воспоминаний захлестнул меня, когда я вспомнила, как жила в нищете в мире, в котором никогда не чувствовала своего места. Ночи, проведенные в обнимку с сестрой, моя близняшка — единственное утешение в мире, где так темно, что всегда было трудно найти свет. И это даже хуже, поскольку если мне придется вернуться туда, я должна буду уйти одна. И если в моих жилах не будет магии, я никогда не смогу вернуться в Солярию. А люди, которых я люблю, редко смогут навещать меня, или со временем они заболеют. Мне придется быть вдали от них всех, от сестры, Ориона, Габриэля, всех моих друзей…

Я понимаю, что забегаю вперед, что прямо здесь и сейчас судьба еще не определена. Но сколько времени у меня осталось? Что если завтра моя магия исчезнет навсегда, а я начну слабеть от пребывания в мире Фейри? Что если единственный выход для меня — покинуть Солярию, бросить своих друзей и семью на войне, в которой мне больше никогда не представится шанс сражаться? Это немыслимо. Невыносимо.

Я сделала медленный вдох, заставляя себя не паниковать. Я — Дарси Вега. Я не думаю о плохом, я всегда сосредотачиваюсь на хорошем. И я должна сейчас поступить так же, иначе меня поглотит ужас, и он никогда не отпустит меня.

Пока ничего страшного не произошло, меня окружают люди, которые могут помочь мне найти ответ. Брат у меня самый лучший Провидец Солярии, а парень — самый умный профессор.

— Что происходит? — Голос Тори вырвал меня из моих собственных мыслей, и я вскрикнула, вскочила на ноги и побежала к ней, когда она вошла в комнату. Я прижалась к ней, крепко обняв ее, а на глаза навернулись слезы. — Мне так жаль. Это все моя вина.

— Все в порядке. — Она прижала меня к себе, и мое сердце немного успокоилось от того, что я воссоединилась со своей близняшкой.

Дариус выхватил ее из моих рук, целуя ее волосы и защитно рыча. Ей пришлось наполовину вырваться из его рук, чтобы снова добраться до меня.

— Что случилось?

— Ничего такого, с чем я не могла бы справиться, — твердо сказала она, с беспокойством глядя на меня, когда Габриэль подошел, чтобы тоже обнять ее. — Что случилось? Почему все выглядят такими встревоженными?

Я выдохнула и сказала ей правду, но при этом подняла подбородок, бросая вызов.

— Я проклята, — сказала я, эти слова, казалось, заполнили всю комнату, и моя сестра начала качать головой в немедленном отказе.

— Нет, ты сказала, что победила проклятие. Ты сказала, что твой Феникс справился с ним, — твердо произнесла она, словно желая, чтобы это оказалось правдой.

— Я ошибалась, — призналась я, мое сердце разрывалось больше от боли за нее, чем за себя, потому что я увидела, как страх овладевает ею, и мне не нравилось быть причиной этого.

Орион пересел на мою сторону, его рука скользнула по моим плечам.

— Мы немедленно отправимся в библиотеку. — Он посмотрел на мою сестру. — Я найду ответ на этот вопрос, — поклялся он, а горло Тори дрогнуло, когда она попыталась довериться ему.

Я посмотрела на Ориона и нахмурила брови, заметив два серебристых следа от укуса на его шее.

Что это? — Я подняла руку и провела пальцами по ним.

— Калеб и я… — Он прочистил горло и посмотрел на Габриэля, который бросил на него знающий взгляд. — Мы испили друг друга у алтаря и случайно образовали что-то вроде… Вампирского ковена. Это то, что противоречит Кодексу Вампиров, поскольку он заставляет наш инстинкт охотиться. Теперь он мой кровный брат, мой sanguis frater. Это связь, которая заставила нас создать союз и положила конец нашему соперничеству.

— Союз? — Я прорычала это слово, вспомнив узы Опекуна, которые причиняли ему такие страдания, но он покачал головой.

— Эта связь ничего не требует от меня, она лишь обеспечивает мне некое родство с Калебом, — объяснил он.

— Это нечто большее, — сказал Дариус, удивленно подняв брови. — С ним тебе будет хуже, чем с твоим драгоценным Нокси.

— Да пошел ты, ему со мной не хуже, — прорычал Габриэль, затем указал нам на дверь. — Пойдемте, пойдемте. Если вы уйдете сейчас, то вернетесь до наступления ночи… если только, дерьмо, неважно. — Он потер глаза. — Просто поторопитесь, хорошо? — сказал он немного резко, и мы быстро кивнули.

Я бросилась к шкафу и взяла оттуда черную юбку, белый свитер и нижнее белье, переоделась за дверью и обула ноги в сапоги на плоской подошве, а затем вышла вслед за Габриэлем из комнаты вместе с остальными.

Тори держалась рядом со мной, бросая на меня тревожные взгляды, и я вырвалась из рук Ориона, взяв ее за руку. — Пожалуйста, не смотри на меня так. Я не могу этого вынести.

Она кивнула, отводя взгляд, и я сжала ее пальцы, чтобы снова привлечь ее внимание.

— Что с тобой случилось там? Ты была в опасности?

— Немного, — призналась она. — Но вообще-то, я… видела нашу маму. — Она достала из кармана маленький амулет, показала его мне, и я удивленно посмотрела на крошечную Гидру.

— Правда? — спросила я, чувствуя боль в груди от того, что упустила такое.

Тори стала рассказывать обо всем, что видела, и остальные тоже подошли поближе, слушая её. Когда она рассказала нам о том, что сделал Вард и через какой мерзкий ритуал он прошел, чтобы получить свой теневой глаз, меня пробрала дрожь отвращения.

— Как ты думаешь, почему она показала тебе это? — спросил Габриэль, пока Тори рассматривала амулет Гидры.

— Я не знаю, но думаю, что это важно.

Мы погрузились в задумчивое молчание, направляясь к выходу из Берроуз, и перед тем, как выйти, Дариус двинулся вперед и обнял меня, заставив мои брови взлететь вверх.

— Я собираюсь пойти и рассказать обо всем остальным, маленькая землеройка. Я хочу, чтобы ты знала, в твоем распоряжении золото Дракона, на которое ты сможешь купить любое лекарство в этом мире, которое тебе понадобится, и весь гнев моего Ордена, чтобы помочь тебе в поисках разгадки этого проклятия.

Он отпустил меня, и я с замиранием сердца посмотрела на него. — Спасибо, Дариус.

Он кивнул, посмотрел на Ориона и похлопал его по плечу, когда между ними и Габриэлем промелькнул взгляд, обещавший, что они разорвут мир на части в поисках разгадки этого проклятия. Затем Дариус поцеловал мою сестру на прощание и трусцой побежал по коридорам.

— По крайней мере, мне не придется быть там, когда узнает Джеральдина, — сказала я Тори, издав легкий смешок, но Тори не улыбнулась.

— Ты всегда улыбаешься, даже когда идет дождь, — сказала она, ее глаза заблестели от слез.

— Мне нравится дождь, — заметила я, но когда она посмотрела на меня так, словно у нее разбилось сердце, я крепко обняла ее. — Клянусь, оно пройдет, как и любой другой ливень, мы найдем способ пройти через него вместе.

Она кивнула на моем плече.

— Я буду бороться с каждой каплей дождя, если придется. Одну за другой, я вырежу их из воздуха.

— Я знаю, что ты сделаешь это, — ответила я, обожая то, как сильно моя сестра любит меня.

Мы все вместе вышли на улицу, Орион держал свою руку на моих плечах, его выражение лица соответствовало охоте на ведьм, когда он вел меня за Габриэлем, а Тори шла с другой стороны.

Мой брат повернулся ко мне, когда мы вышли за границу, вырвал меня из объятий Ориона и обнял до хруста костей.

— Там тебя встретит моя подруга. Она поможет тебе найти то, что тебе нужно.

Я кивнула ему, крепко прижавшись к его плечу, и он отступил назад, нахмурившись и посмотрев на Ориона через мое плечо. — Присмотри за ней, Орио, — предупредил он.

— Всегда, Нокси, — прорычал Орион.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — с тревогой спросила Тори, притягивая меня в свои крепкие объятия.

— Я присмотрю за ней, — ответил за меня Орион.

— Тебе нужно отдохнуть, — посоветовала я ей, натянуто улыбнувшись. — Мы скоро вернемся.

— Мы вернемся, когда найдем способ снять проклятие, — поправил меня Орион, и Тори провела пальцем по его лицу.

— Ты найдешь ответ, Лэнс Орион, или я заставлю тебя пожалеть об этом. Займись своим ботанским делом и найди способ все исправить, — приказала она, и Орион протянул ей руку.

— Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы снять проклятие, — пообещал он, и Тори хлопнула ладонью по его ладони, прежде чем я успела остановить ее, между ними вспыхнула вспышка магии, когда сделка состоялась.

— Тебе не надо заключать сделки со звездами, — с тревогой сказала я.

— Не волнуйся, Дарси, он не нарушит сделку. Посмотри на него. Он найдет способ убрать солнце с неба и навлечь гибель на всех нас, если это спасет тебя от проклятия Лавинии, — сказала Тори, мрачно улыбаясь.

— В этом-то и проблема, — пробормотала я, но меня никто не слушал, поскольку Орион схватил меня за руку, а Габриэль достал из кармана мешочек со звездной пылью. Я знаю, что мы не можем ее использовать, но выражение его лица подсказало, что мы воспользуемся ею, нравится мне это или нет. Я смотрела на этих трех могущественных членов моей семьи, и мое сердце потеплело от того, что они рядом со мной, связь между нами так сильна, и я знаю, что ничто и никогда ее не разрушит.

— Она ждет вас, — сказал Габриэль, затем достал из мешочка щепотку звездной пыли и передал полупустой мешочек Ориону.

Габриэль рассыпал над нами звездную пыль, направляя нас к цели, пока мы уносились в сверкающее море света.

Мы приземлились под темным пасмурным небом, стоя перед широким черным озером с маленьким островом посреди него. Земля была зеленой и пышной, и, оглядевшись вокруг, я поняла, что мы находимся на топких болотах места, которое напомнило мне фотографии Ирландии, которые я когда-то видела. По земле стелился густой туман, холод в воздухе пробирал до костей, и я запустила в свои вены магию огня, передав ее и Ориону через точку соединения наших ладоней.

Под нашими ногами в землю была вырублена серия каменных ступеней, которые вели вниз к краю озера и исчезали в совершенно неподвижной воде.

— Принцесса Дарси? — раздался сзади нас мягкий женский голос, и мы оба повернулись, обнаружив там симпатичную женщину с коротко остриженными волосами и смуглой кожей. Она была одета в джинсовое платье с книгой, засунутой в передний карман, на груди красовалась булавка команды Скайлакс Питбол.

— Привет, — сказала я, все еще пытаясь привыкнуть к тому, что ко мне так обращаются.

— Я Лайни, — сказала она, делая реверанс, ее глаза опустились на землю, а затем снова поднялись и посмотрели на меня. — Вы очень красивы.

— О… спасибо, — неловко сказала я, заправляя прядь синих волос за ухо.

— Нам нужен доступ в Библиотеку Потерянных, — резко сказал Орион, и взгляд Лайни переместился на задумчивого хранителя на моей стороне.

— Ты Лэнс Орион, — прошептала она, и Орион вздохнул.

— Давайте пропустим рвотные позывы и отвращение к Опозоренному Властью, — прорычал он. — Нам нужно попасть в библиотеку.

— О, ты мне не противен. Я имею в виду, что от позора у меня немного сводит живот, но я могу это пережить, — весело заявила она. — На самом деле, некоторые из нас в полном восторге от тебя.

— Что? Почему? — спросил он, и я удивленно улыбнулась.

— Я и мои друзья разобрались в этом, — сказала она с ноткой гордости в голосе. — Для начала, я не верю ни единому слову из того бреда, который печатается в Целестиал Таймс. Поэтому я провела собственное расследование, прочитала все статьи о судебном деле и поговорила с Габриэлем и его женой. Я знаю, что ты сделал для одной из принцесс Вега. — Она указала на меня. — Она не стояла бы сейчас рядом с тобой, если бы то, во что верят все остальные, было правдой.

Облегчение прошло через меня, и мне сразу понравилась эта девушка, так как она смотрела на Ориона с восхищением, которого он заслуживал.

— Спасибо. Я бы хотела, чтобы больше людей это поняли, — серьёзно сказала я, и она грустно кивнула.

— Большинство людей здесь не понимают этого. Но я познакомлю вас с теми, кто понимает, — радостно сказала она.

— Сколько здесь тех, кто чувствует то же самое, что и ты? — с надеждой спросила я.

— Э-э, четверо. Включая меня, — сказала она.

— Будь прокляты звезды, с такой поддержкой моя судьба точно изменится к полуночи, — сухо сказал Орион, и я ткнула его пальцем в бок.

— Не хотите ли вы сейчас пойти внутрь? — спросила она, игнорируя его тон, и я огляделась вокруг, не понимая, что она имеет в виду.

— Да, — прорычал Орион, расстроенный тем, что его заставили ждать, его манеры, очевидно, остались в прошлом вместе с его улыбками.

Она прошла мимо нас, направляясь вниз по ступеням к темному озеру, и я озадаченно нахмурилась.

Когда она дошла до подножия ступеней, я ахнула: она шла прямо по воде, а из-под озера вздымался узкий каменный мост. Я пошла за ней, Орион держался у меня за спиной, пока мы переходили по воде, по поверхности которой расходилась рябь от появления моста.

Мы добрались до острова в центре озера, и когда Лайни вывела нас на поросшую мхом землю, я поняла, что мы стоим внутри древнего зодиакального колеса. Все звездные знаки высечены на земле вокруг нас, и когда Лайни опустилась на корточки и смахнула мох с какого-то места в центре круга, я увидела выгравированный там символ солнца. Она приложила к нему руку, и золотой свет засиял под ее ладонью за секунду до того, как под нашими ногами раздался тяжелый стук.

Колесо зодиака опустилось на несколько дюймов, и мой желудок заныл, в то время как колесо под нами начало опускаться в землю, а мы оказались на его вершине.

Как только мы оказались под землей, еще одно каменное колесо опустилось над нами, закрыв вход, и мы погрузились в полную темноту.

Мы продолжали спускаться, грохот разносился вокруг нас и вибрировал в моих костях. Внезапно темнота рассеялась, и все слова покинули меня, когда я увидела кристально чистый пузырь, внутри которого мы находились, и из которого открывался вид на озеро. Но здесь, внизу, было совсем не темно, а полно танцующего света, и когда скопление огней пронеслось мимо нас, я поняла, что это рыбы. Серебристые, светящиеся рыбы, которые оставляли за собой сверкающие следы.

Я приложила руку к стенке пузыря, поверхность была похожа на размягченный пластик, он прижимался к моей руке, но не продавливался.

— Будет лучше, — взволнованно сказала Лайни. — Просто подожди.

Наконец мы спустились под дно озера, оставив песчаное дно позади вместе с потрясающими рыбами, которые танцевали над нашими головами, и чернота снова окружила нас, пока мы продолжали погружаться под землю.

Когда мы спустились в пещеру, размером с два собора вместе взятых, темнота рассеялась, и свет снова разлился над нами, а дыхание застряло у меня в горле.

Красота этой библиотеки казалась потусторонней, стены были темно-серыми, а над головой возвышались великолепные арки. На четырех стенах гигантской комнаты были изображены прекрасные каменные лица женщин, каждая из которых представляла стихии.

Лицо женщины-земли было увито мхом и плющом, в ее глазах и на губах распускались цветы; лицо женщины-воды было с открытым ртом, и с ее губ стекал водопад воды в сверкающий бассейн на дне библиотеки, который искрился светом; у лица огня, высеченного в скале, глаза горели ярчайшим синим светом, а в трещинах камня клубились потоки лавы; и наконец, лицо воздуха было покрыто белыми пушистыми облаками, и хотя ее волосы были высечены из камня, казалось, что они как-то шевелятся и меняются под действием волшебного ветра. Вокруг каждого из них были лестницы, ведущие к книжным стеллажам, встроенным в стены, и туннели, ведущие в более глубокие проходы библиотеки за ними.

Под нами по спирали тянулись бесконечные книжные шкафы, сделанные из дерева, камня и стекла. Над бассейном под лицом водного Элементаля проходили мостики, на каждом из которых стояли книжные шкафы поменьше, которые рассматривали Фейри.

Колесо зодиака под нашими ногами остановилось в самом центре пещеры, и я в изумлении огляделась вокруг. Лайни ушла вглубь пещеры, ведя нас за собой, а я вглядывалась в невероятные окрестности, не желая моргать, чтобы не пропустить что-нибудь.

Перед нами в воздухе танцевали бабочки, их крылья были золотыми и оставляли за собой шлейфы света, как рыбы в озере. Я оглянулась, ожидая реакции Ориона, зная, как он обожает книги, и рассчитывая увидеть в его глазах ликование, но пока мы шли, там была только тьма, и я уверена, что это связано с проклятием.

Я взяла его за руку, желая успокоить, но он не посмотрел в мою сторону, продолжая идти за Лайни, пока мы проходили между древними книгами по обе стороны от нас.

— Нам необходимо посмотреть любые тексты, которые у вас есть о тенях или темной магии, — сказал Орион, его взгляд уперся ей в затылок.

Лайни кивнула ему в ответ.

— Конечно, — согласилась она. — Но сначала зайдите к моим друзьям, они умирают от желания познакомиться с вами.

Орион готов был возразить, но я взяла его за руку и взглядом приказала ему прикусить язык. Они не знают, что я проклята, и я определенно не хочу говорить им об этом. Мы можем уделить несколько минут, чтобы поздороваться.

Мы обогнули стеллажи и подошли к секции, где стояли столы, а вокруг сидели Фейри и читали. Девушка с темными волосами вскочила со своего места и звонко крикнула. Мои глаза расширились от удивления, и она быстро опустилась на пол, кланяясь мне.

— Это Бриттни, — объявила Лайни, как раз когда к нам подбежала другая девушка с голубыми волосами. — Это Кэндис. — Девушка низко поклонилась мне, ее глаза метнулись к Ориону.

— Так здорово, — пискнула Кэндис. — Могу я предложить вам напитки? Может, перекусить? Или массаж ног? У Бриттни отлично получается, правда, Бриттни?

Бриттни открыла рот, собираясь заговорить, но вместо этого раздался громкий гудок, и она прижала руку ко рту, ее щеки покраснели от смущения.

— Она оборотень лося. У нее нервный клич, — объяснила Лайни. — Это Юджин.

— Здравствуйте. — Стройный мужчина поднялся со своего места, на его голове была копна белых волос, а в глазах читалось восхищение.

— Я тебя знаю, — сказала я, осознав это. Ты останавливался в Берроузе. Ты — Верховный Бак, эээ, что-то вроде того, верно?

— Именно так. Верховный Бак Солярианского Пошиба Тиберианских Крыс. Рад познакомиться с вами должным образом, принцесса.

— А мы с вами. Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Я уже несколько недель живу в библиотеке, помогая найти новые способы перемещения взамен звездной пыли. В некоторых старых легендах говорится о чем-то, называемом парообразованием, когда ты можешь превратить себя в газообразную форму, а Элементаль воздуха на большой скорости пронести тебя через всю землю, — пискнул Юджин.

— Нам нравится доказывать правдивость старых легенд, — взволнованно сказала Бритни.

— К сожалению, мы думаем, что парообразование могло иметь серьезные побочные эффекты, такие как отслоение нескольких слоев кожи и гниение ногтей, — нахмурившись, сказала Кэндис.

— Ого, — морщась, отозвалась я.

— Мы уже закончили с представлениями? — пробурчал Орион.

— Принцесса-спасительница смотрит на нас, — вздохнула Кэндис, а Бриттни нервно пискнула, и они обе покраснели.

— Подождите, если вам нравится доказывать легенды, есть одна, о которой нам нужна информация, — осознав, произнесла я, и Юджин пискнул, в его глазах появился восторженный взгляд.

— Какая легенда? Для нас будет честью помочь вам, — сказал он, практически переполняясь гордостью от этой идеи, и я создала вокруг нас заглушающий пузырь.

— Мы ищем Самоцветы Лариома, — сказала я, решив довериться этим людям, хотя Орион посмотрел на меня так, словно не был уверен, стоит ли нам это делать. Однако я чертовски хорошо разбираюсь в людях, и Габриэль обязательно бы сказал что-нибудь, если бы увидел в них что-то сомнительное.

— Оооо, это моя любимая легенда! — воскликнула Бриттни, и Юджин бросился к книжной полке, схватил с нее книгу, которая была в два раза больше его головы, и, с хрипом, понес ее, положив на стол с тяжелым стуком.

— Мы займемся этим, миледи, — пискнул Юджин. — Это список всех книг о легендах в библиотеке». Он быстро пролистал потрепанные страницы, затем остановился на одной и указал на заголовок вверху над казавшимся бесконечным списком книг. Тексты о самоцветах Лариома. — Мы просмотрим их все, ваше высочество, и если нам удастся узнать хоть малейшее их местонахождение, мы немедленно сообщим вам.

— Не все, — вклинился Орион, уступая моему желанию поставить перед ними эту задачу. — Нам нужна информация о драгоценных камнях для Весов, Скорпиона, Стрельца, Козерога, Водолея и Рыб.

— Оки куки караоке. — засиял Юджин, а Орион жестко кивнул, повернувшись к Лайни.

— Мы здесь по срочному делу. Отведи нас в секцию по темной магии, мы не можем больше терять время, — грубо произнес он, его терпение явно было на пределе.

— Пожалуйста, — добавила я.

Лайни быстро кивнула, пробормотав извинения, и кивком головы предложила нам следовать за ней. Кэндис помахала нам на прощание, и я поблагодарила ее и ее друзей за помощь, когда Орион поймал меня за руку и повел за собой вслед за Лайни.

— Раздел темной магии находится в лабиринтах, — сказала Лайни, проведя нас через каменную арку в другую часть библиотеки.

Это место было огромным. Куда бы я ни посмотрела, везде было много книг, много полок, много красоты. Мы прошли по маленькому мостику над журчащим ручьем, затем подошли к большой двери, черной, как железо, и закрытой на засов. Лайни прижала руку к центру двери, и из-под ее ладони вырвалась магическая искра, которая засияла на двери и заставила засов отодвинуться с громким лязгом.

Двери расступились перед нами, и из темноты шагнул огромный человек. Его голова была превращена в голову быка с огромными рогами, загибающимися вверх, а его человекоподобное тело было огромным, возвышающимся надо мной, с темно-коричневым мехом, покрывающим его кожу. Минотавр поклонился мне, и Лайни жестом пригласила нас присоединиться к нему.

— Арнольд отведет вас в секцию темной магии. Никогда не отходите от него, иначе вы заблудитесь здесь, а мы никогда вас не найдем. Только Минотавры знают дорогу в эту секцию. Так мы защищаем самые опасные знания в этой библиотеке.

Мы двинулись вперед, присоединяясь к Арнольду, и он издал глубокое «му», а затем повернулся и повел нас прочь в темноту. Мы поспешили за ним, когда звук захлопнувшейся за нами двери эхом разнесся по туннелям впереди нас.

Мой пульс затрепетал, и я тут же зажгла Свет Фейри, отгоняя тени. Арнольд, очевидно, не испытывал проблем со зрением, но он не стал возражать против моего заклинания, ускорив шаг и свернув в узкий проход, который теснил нас с обеих сторон.

Чем дальше мы шли, тем холоднее становился воздух, земля ускользала из-под ног по мере того, как мы спускались все глубже в землю, а когда мои пальцы коснулись стены, я ощутила сырость на ее поверхности.

Проходы резко поворачивали влево и вправо, пока мы шли по лабиринту, я уже потеряла чувство направления. Арнольд никогда не замедлял темпа, а иногда поворачивал так быстро, что Орион со своей вампирской скоростью подгонял нас вперед, чтобы мы не отстали. В конце концов, один из проходов открылся в темную пещеру, которая заставила мое сердце биться быстрее.

Над нами возвышалась крыша, а под нами весь пол обрывался в бездну, на которую было страшно смотреть. Мы стояли так близко к краю, что я поняла: если кто-то слишком резко повернет из этого туннеля, он упадет прямо насмерть в темную пропасть внизу.

Поперек нее простиралась узкая платформа, в центре которой стоял пюпитр из какого-то темного металла. На нем лежала белая книга, страницы которой были открыты и пусты. Арнольд повернулся и жестом показал мне, чтобы я подошла к книге на этой смертоносной платформе, и мои брови выгнулись дугой.

— Что это? — спросил Орион.

Глаза Арнольда метнулись к нему, затем ко мне, после чего опустились на землю.

— Я не могу говорить с ним, миледи.

Рычание подкатило к моему горлу, но у нас нет лишнего времени, чтобы тратить его на попытки оправдать имя Ориона перед каким-то случайным Минотавром. И один взгляд на Арнольда сказал мне, что даже пытаться не стоит.

— Тогда скажи мне, — попросила я.

Арнольд кивнул, в его глазах читалось извинение, когда он повернул свое массивное тело ко мне, расположившись так, что оказался спиной к Ориону, словно даже взгляд на него причинял физическую боль.

— Эта книга — пропуск ко всем темным книгам, которые мы здесь храним. Тебе нужно только попросить то, что ты ищешь, и книга предоставит тебе все, что может пригодиться.

— А что, если мы не знаем, что ищем? — прорычал Орион.

Арнольд перевел взгляд на него, потом снова на меня, на его бровях выступили капельки пота.

— Скажи мне, — разочарованно попросила я, и Арнольд кивнул.

— Вы должны стараться быть как можно более точной, когда думаете о том, что вам нужно, миледи. Если есть что-то, что вам нужно, но вы не можете найти, я постараюсь помочь вам, чем смогу. Когда вы здесь закончите, позвоните в колокольчик, и я приду за вами — или вы можете позвонить, если вам понадобится моя помощь. — Он указал над моей головой, и я посмотрела на бронзовый колокол, висящий над входом, с длинной веревкой, свисающей с него.

Вдалеке раздался звук колокольчика, и Арнольд громко замычал в ответ, после чего устремился в туннели, звук его копыт, стучащих по каменному полу, доносился до нас, пока он шел.

— Хвала небесам, он ушел, — пробормотал Орион, выходя на платформу и направляясь к зловеще выглядящей книге.

Я последовала за ним, глядя на ужасающее пространство внизу, и даже осознание того, что я владею магией воздуха, как-то не успокаивало меня. Мне стало интересно, насколько глубока эта яма, не обваливается ли она в земной котлован, и мой желудок скрутило от этой мысли.

Я присоединилась к Ориону на платформе, глядя вниз на белую книгу. Вблизи было видно, что обложка книги сделана из белого стекла, и, когда Орион провел по ней большим пальцем, один взгляд на его выражение лица сказал мне, насколько ценным было это вещество.

Орион пролистал пустые страницы, прежде чем посмотреть на меня.

— Лучше тебе спросить об этом, Голубок, — подсказал он, отступая в сторону, чтобы я подошла еще ближе к книге. — Вспомни все симптомы, какие только сможешь.

Я медленно вдохнула, сосредоточившись на чистом листе перед собой и вызывая в памяти все мрачные чувства, которые цеплялись за мою душу, когда я упала с неба в храме. Удерживая эти ужасные чувства, я мысленно сформировала вопрос и крепко зажмурилась, а затем произнесла его вслух. — Какие теневые проклятия могут украсть магию Фейри?

Темные чернила расцвели на страницах, словно дождь, пролившийся с неба и запятнавший книгу словами. Список проклятий собрался на странице, и под каждым был написан один абзац.

Орион придвинулся ближе, читая их, и взглянул на меня краем глаза.

— Что-нибудь из этого кажется знакомым? — обеспокоенно спросил он.

Я прочитала каждую из них, от проклятия, которое вызывало гниение кожи, до другого, которое разъедало кости изнутри, пока ты не терял способность ходить. Но потеря магии казалась побочным продуктом этих проклятий, чем-то, что происходило на последних стадиях перед неизбежной смертью Фейри.

— Нет, — сказала я. — Ничего из этого. — Что было чертовски приятно, потому что некоторые из этих проклятий звучали как ужастик.

— Тогда спроси еще раз, — надавил Орион. — Будь более конкретна.

Я кивнула, пытаясь придумать новый вопрос, который поможет мне получить ответ.

— Какое теневое проклятие может наполнить меня яростью и лишить возможности использовать магию?

Страница снова стала пустой, пока новые чернила не начали растекаться по ней, но на этот раз их было меньше. Я покачала головой, глядя на появившийся текст, в котором подробно описывалась анатомия какого-то теневого зверя, темного растения, которое могло прорасти в тебе корнями и вывернуть тебя наизнанку, и теневого червя, который мог зарыться в твой череп и свести тебя с ума.

— Мы что-то упускаем, — сказала я Ориону, подняв на него глаза, когда складка образовалась между моими бровями. Он протянул руку и прикоснулся к моей щеке, в его глазах горел огонь.

— Ты можешь это сделать, Голубок. Мы пробудем здесь, пока ты не справишься.

Дрожь пробежала по мне, когда я кивнула, вернув взгляд к книге и начав задавать ей вопрос за вопросом, ища ответ, который мы так отчаянно ищем.

— Давай подойдем к делу более обобщенно, — сказала я после часа попыток и неудач в поисках того, что нам нужно. Орион кивнул в знак согласия, его волосы взъерошились от того, сколько раз он провел по ним пальцами.

— Как тени могут влиять на магию Фейри? — спросила я.

Перед нами появилась целая страница, и я заинтересованно нахмурилась, наклоняясь ближе и читая текст.

Ученый Хансон Эджелайт предположил, что Нимфы когда-то жили в гармонии с Фейри. Хотя над его мнением много насмехались, и многие из его теорий были отвергнуты, эта теория имела свою долю правды.

Издавна известно, что существовало время, когда Нимфы и Фейри не враждовали так, как сейчас. Однако многие тексты тех времен утеряны. Эджелайт утверждал, что нашел доказательства существования деревни Нимф, скрытой в облачном лесу Серендипити, которые живут отдельно от общества Фейри. Он утверждал, что посетил эту деревню, но не стал сообщать ее местоположение, опасаясь, что Совет Целестиалов нападет на проживающих там Нимф.

Единственная фотография сохранилась после его рассказов, когда он сжег улики, а группа охотников на Нимф пришла к его дверям в поисках деревни. На обугленных останках этой фотографии видно, как Эджелайт стоит напротив Нимфы, взявшись за руки в мирном союзе.

Если такая деревня действительно существуют, то это ставит под сомнение все, что мы знаем об их роде. Нимфы могут существовать, питаясь магией Фейри только после того, как пробудят свою силу теней. Так что если деревня Нимф и правда существует вдали от нас, то остается только предположить, что они либо охотятся на Фейри, а Эджелайт не знал об этом, либо же они нашли способ жить без нас.

Сегодня ФБР борется с Нимфами, охраняя общество от их нападений, но если мы поверим в теорию Эджелайта и воспримем эту фотографию как доказательство существования мирной популяции Нимф где-то в Солярии, то нам придется также поставить под сомнение мораль, стоящую за убийством их вида.

— Такое ведь невозможно, так ведь? — спросила я Ориона, и он задумчиво провел языком по своим клыкам.

— Все возможно, хотя такое кажется маловероятным.

— Может, все же стоит изучить эту теорию? Если есть Нимфы, которым не нужно красть магию, чтобы выживать, то, возможно, они смогут научить других Нимф, как это делать, — с надеждой подумала я.

Орион медленно кивнул, хотя идея не показалась ему убедительной.

— Давай продолжим искать информацию о проклятии, Голубок.

— Возможно, мы подходим к проклятию не с той стороны, — вздохнула я, и он наклонил голову.

— Как ты думаешь, с какой стороны мы должны к нему подойти?

— Возможно, нам стоит обратить внимание на силу моего Феникса. Может быть, найдется заклинание или дар, который поможет мне, вместо того чтобы пытаться найти конкретное проклятие, с которым я связана.

Глаза Ориона засияли от такой идеи, и он развернулся с платформы, направился к колоколу и сильно зазвонил в него. — Хорошая идея, — сказал он.

В туннелях раздалось мычание Арнольда, когда он ответил на звонок и направился к нам, стуча копытами по проходам.

— Я не просто симпатичная мордашка, — поддразнила я, и губы Ориона слегка приподнялись, а затем снова опустились. Пожалуй, самое ужасное в этом проклятии то, что я вижу, как оно влияет на всех вокруг меня, и в глубине души я знаю, что сделаю все возможное, чтобы разрушить его не только ради них, но и ради себя самой.

Арнольд появился с фырканьем и притоптыванием копытами, еще раз поклонившись мне.

— Миледи, чем я могу вам помочь?

— У вас есть книги о Фениксах? — спросила я.

— Моя королева, у нас есть книги обо всем.

— Тогда отведи нас к ним, Арнольд, — нетерпеливо произнес Орион, в его голосе не было и намека на дружелюбие.

Арнольд сделал вид, что его там нет, и посмотрел на меня в поисках указаний, и я разочарованно хмыкнула.

— Отведи нас к ним, — твердо сказала я, и он радостно фыркнул, а затем повернулся и снова повел нас прочь в темные пещеры.

Мы последовали за ним в быстром темпе, бегая трусцой, чтобы успеть за ним, Орион держал меня за руку на случай, если нам придется ускориться, чтобы догнать его.

Мы углублялись в лабиринт, и даже когда я попыталась сосчитать повороты, что-то в этом месте полностью затуманило мой разум, словно оно создано для того, чтобы не дать мне вспомнить дорогу.

Меня охватила паника при мысли о том, что я могу заблудиться здесь и не найти выхода. И я понеслась быстрее по пятам Арнольда.

Он свернул в другую пещеру, и отблески огня коснулись моих щек, когда я увидела огромный каменный кубок в центре комнаты, горящий ярким красно-синим огнем.

Арнольд повернулся ко мне с яркой улыбкой на губах.

— Тысячу лет назад здесь побывали Фениксы. Они зажгли этот огонь в Кубке Вечного Пламени, и он никогда не угасал. Твои предки, принцесса Вега, именно они разожгли его. — Он величественно указал на огонь, и я шагнула ближе к нему, чувствуя, как мои магические резервы возрастают под воздействием его огромной силы.

Орион остался позади меня, а я протянула руки к пламени и почувствовала поцелуй прошлого на своей коже, часть меня пожелала, чтобы я проникла прямо сквозь это пламя и коснулась тех, кто его зажег. Какая-то часть меня принадлежит этому огню, и я ощущаю самое мучительное чувство принадлежности, стоя в его лучах тепла.

Я оглянулась на Ориона: он стоял у входа в пещеру, умоляя его подойти ближе, но он не двигался, будто не считал нужным ступать дальше в это священное место моих предков. Но для него есть место везде, где есть я, в том числе и тут.

За поднимающимся пламенем, лижущим высокий потолок, находились деревянные книжные шкафы, с возвышающимися надо мной лестницами, по которым поднимались стопки.

— Эти книги принадлежали Фениксам древности, — объяснил Арнольд. — К ним может прикоснуться только Феникс, поэтому их не читали уже многие века, миледи. Найденные в них секреты принадлежат вам и вашей сестре.

Мои губы приоткрылись, и на меня снизошло благоговение, когда я подошла к книгам, откинув голову назад, впитывая бесконечные знания, лежащие передо мной, — дар моих предков. И мне захотелось, чтобы Тори оказалась здесь и разделила его со мной.

— Ответ здесь, — сказала я никому конкретно. — Так и должно быть. — Я повернула голову и посмотрела на Арнольда. — Я хочу, чтобы Орион тоже прочитал эти книги. Могу ли я позволить ему как-то прикоснуться к ним?

— М-миледи, — заикаясь от ужаса, произнес он. — Позволить Фейри, Опозоренному Властью, сделать что-то подобное будет мерзостью.

— Но могу ли я это сделать, Арнольд? — сердито спросила я, и он снова склонил голову, быстро кивнув.

— Да, можно. Вы должны просто взять книгу с полки и передать ее ему, тогда заклинание освободит ее.

— Спасибо. — Я кивнула ему в знак прощания, и он рысью скрылся в туннеле, бормоча что-то об Опозоренных Властью мерзавцах, прикасающихся к древним и бесценным книгам, отчего у меня затряслись поджилки.

Раз эти книги принадлежат мне и моей сестре, я отдам их в руки тому, кто мне чертовски нравится.

И нет никого, кого бы я хотела видеть читающим их больше, чем Ориона.

— Ты уверена, красавица? — спросил он, когда я направилась прямо к полкам.

— Конечно, уверена. — Я оглянулась на него, приподняв бровь. — Ты действительно думаешь, что я буду скрывать их от тебя?

— Мне ничего не нужно от тебя, но ты дала мне все. Я всегда удивляюсь тому, как охотно ты мне даешь.

— Для меня ты самый ценный человек в мире, Лэнс, я хочу, чтобы ты воспринимал меня так же. Теперь иди сюда, я собираюсь вручить тебе книгу. Пожалуйста, не нарывайся.

Он ухмыльнулся, приближаясь, и вышел из тени, когда пламя заплясало над ним, заливая его золотым и красным светом.

Они, казалось, извивались и двигались, почти наклоняясь к нему, когда он обошел их и подошел ко мне.

— Мне кажется, твои предки осуждают меня, — сказал Орион, и я облегченно рассмеялась.

— Ты боишься, что они восстанут из мертвых и преподадут тебе урок? — пошутила я.

— Я ничего не боюсь, когда дело касается тебя.

Я улыбнулась, ступила на лестницу у основания огромных стопок и начала подниматься, скользя глазами по старым книгам вокруг меня. Я пыталась прочитать как можно больше названий на корешках, не будучи уверенной в том, что именно я ищу, но все равно взбиралась все выше и выше в поисках, какое-то странное волнение внутри меня направляло вперед.

Здесь были книги по нумерологии, астрологии, звездным знакам, созвездиям, а также целый ряд магических заклинаний и зелий, и мне было бесконечно любопытно узнать, какие тайны скрываются в них.

— Что ты ищешь? — обратился ко мне Орион.

— Я не знаю, — призналась я, снова ощущая странную тягу в груди, которая влекла меня к чему-то.

— Выше.

Бесплотный шепчущий голос заставил меня вздохнуть, и я выругалась, теряя хватку на лестнице, соскользнув вниз на несколько ступенек, но Орион применил магию воздуха, которая вернула меня на них.

— Что, черт возьми, это было? — прошипела я.

— Неуклюжая принцесса? — предположил Орион.

— Придурок, — бросила я на него. — И я не это имела в виду, я слышала голос. Как у звезд или… что-то в этом роде. Он сказал мне подняться выше.

— Так поднимайся выше, — подбодрил Орион, и я продолжила подъем, пока не добралась до самого верха.

Там, на полке, в одиночестве лежала книга. И я поняла, что в глубине моего естества мне суждено было найти эту книгу. Я потянулась за ней, взяла ее с полки, переплет был сделан из красного шелка, такого мягкого, что он почти выскользнул из моей руки.

Я ощутила, как внутри этой книги гудит сила, проникающая до самых моих костей. И я задрожал, прижимая ее к груди, чувствуя, как во мне отзывается эхо моих предков.

— Что там? — воскликнул Орион.

— Книга, — отозвалась я.

— Очень смешно, — прорычал Орион. — Как она называется?

— Ты сегодня очень ворчливый. — Я перевернула книгу на бок, чтобы прочесть название, но не нашла ничего, кроме вырезанного на переплете одинокого пламени. Я открыла обложку, чтобы прочитать ее название, и обнаружила, что заглавие мерцает бронзовыми чернилами, которые, казалось, мерцают огнем.

«Огонь в крови» Петониус Вега

У меня перехватило дыхание, когда я уставилась на эти слова, чувствуя, что держу в руках подарок из прошлого, который должен был найти меня.

— Спускайся вниз, Голубок, — потребовал Орион.

— Хорошо, — ответила я, засунув книгу под мышку и начав спускаться по перекладинам, но потом вспомнила, что у меня есть магия.

Я отпустила лестницу, пролетев несколько футов, пока Орион матерился, но потом поймала себя порывом воздуха, подлетела к нему и приземлилась на ноги перед ним. Я заметила, что его руки были слегка приподняты, и склонила голову в одну сторону.

— Я в состоянии поймать себя, — сказала я ему.

— Раньше ты не могла. Я твой запасной парашют, — серьезно сказал он.

Я протянула руку, надавив большим пальцем на уголок его рта, и потянула его вверх.

— Не забывай улыбаться, мне будет так грустно, если ты не улыбнешься.

— Трудно улыбаться, когда я знаю, какая судьба нам грозит.

— Ты думаешь, я умру? — шепотом спросила я, закусив нижнюю губу.

— Нет. Поскольку я не остановлюсь, пока ты не будешь в безопасности, — сказал он яростно.

— Я в безопасности. Я с тобой.

Он наконец улыбнулся, и я протянула книгу, предлагая ее ему с горящими глазами. Он замешкался, его рука приподнялась, словно он отчаянно хотел взять ее, но не мог позволить себе сделать это.

— Возьми, — настаивала я. — Ты явно умираешь от желания взять ее.

— Уверена? — спросил он. — Я не думаю, что ты понимаешь масштаб того, что ты мне предлагаешь.

— Понимаю. И именно поэтому я хочу, чтобы ты принял ее.

Орион медленно вдохнул, затем взял книгу из моих рук, в его глазах появился голод, когда они блуждали по древнему фолианту.

— Она изготовлена из глендианского шелка, — сказал он. — Шелковый червь, из которого делали этот материал, вымер сотни лет назад.

— Он дорогой? — с любопытством спросил я.

— Ты даже не представляешь. Ценность этой книги неизмерима. И это только судя по обложке. Думаю, то, что находится внутри, делает ее намного ценнее, чем это.

— Так давай узнаем, — нетерпеливо произнесла я.

Он усмехнулся, и мы прошли через всю комнату к железному столу, сели за него бок о бок, пока Орион аккуратно укладывал книгу, словно она была сделана из хрупкого стекла.

— Не думаю, что тебе нужно быть с ней таким нежным, — сказала я, протягивая руку, чтобы открыть ее.

Его пальцы коснулись моих, и когда мы открыли книгу одновременно, клянусь, он издал стон удовольствия от соприкосновения меня и этой книги.

— Тебя это возбуждает? — пробормотала я, и он посмотрел на меня с такой силой в глазах, которая могла бы поставить весь мир на колени. Но так как я оказалась единственной свидетельницей этому, только я и рухнула на колени.

— Будь внимательна, — сурово сказал он, его профессорский тон вступил в игру, и мне это очень понравилось.

В каком-то смысле, возвращение в Зодиак, когда я тайком пробиралась по территории школы, чтобы украсть мгновения в его объятиях, на самом деле было более спокойным временем. Теперь он предоставлен самому себе, но он до сих пор не заявил на весь мир, что я его, потому что он пал духом, и это то, что причиняет мне ежедневную боль. По крайней мере, тогда у нас были мечты признаться в любви всему миру, а теперь, когда я пытаюсь затронуть эту тему, Орион не желает предаваться этим мечтам вместе со мной. Он объясняет это тем, что защищает меня, и я знаю, что он это имеет в виду, но необходимость скрывать наши отношения после всего, через что мы прошли, открыла во мне рану, которую я не знаю, как залечить.

Его палец скользил по странице с оглавлением, словно лаская изгиб моего позвоночника, и, клянусь, я чувствовала это, его прикосновения ко мне, как прикосновения к этой книге. Я вытеснила из головы все мысли об Опозоренном Властью, просто наслаждалась его обществом, вспомнив, как мучительно долго я обходилась без него.

— Мне стоит беспокоиться о том, что ты бросишь меня ради книги? — спросила я, ухмылка появилась на моих губах.

Орион повернулся ко мне, по-прежнему выглядя смертельно серьезным.

— Я никогда не брошу тебя, Голубок. А теперь прекрати плохо себя вести, иначе мне придется тебя наказать.

— Это угроза или обещание? — прошептала я, и его рука опустилась на мое бедро под столом, отчего меня пронзила вспышка возбуждения.

— Да что на тебя нашло? — прорычал он, не желая играть в мои игры. — Ты узнала, что проклята, и сидишь здесь, улыбаешься.

— Я рядом с любовью всей моей жизни в волшебной библиотеке под землей в мире, о существовании которого я даже не подозревала пару лет назад. Я всегда была оптимисткой, но теперь у меня есть реальная причина верить в чудеса.

— Так ты уверена, что мы найдем ответ? — спросил он, словно хотел подпитаться моим позитивом.

— Нет, — призналась я. — Я все еще в ужасе, что мы не сможем, но я также надеюсь, что сможем. — Он пристально смотрел на меня глазами, в которых была вся тяжесть мира, и я запустила пальцы в его волосы, нежно поглаживая их, надеясь развеять часть его беспокойства. — Почему ты выглядишь таким испуганным, Лэнс? — прошептала я.

Он поднял руку, его пальцы сомкнулись вокруг Имперской звезды у моего горла, а костяшки побелели, когда он крепче сжал ее.

— Потому что звезды забрали у меня все. Мою мечту, мою свободу воли, мой статус, мою семью, — его голос затих на последнем слове, и в моем сердце прорезалась боль за него и за все, что он потерял. — И когда уже почти нечего было забирать, они дали мне тебя.

Я опустила руку с его волос, обхватив ладонями кулак, в котором он держал звезду, словно пытаясь причинить ей боль.

— Я думал, что, возможно, ход событий меняется в мою пользу, но теперь я боюсь, что они дали мне тебя только для того, чтобы отнять у меня что-то еще. Я не знаю, чем я их обидел, но они все равно отняли у меня свой кусок жизни.

— Я никуда не уйду, — поклялась я, и он кивнул, выражение его лица стало каким-то демоническим.

— Я знаю, — сказал он, его голос был грубым и жестким. — Потому что я не позволю им забрать тебя у меня, Голубок, даже если они сами спустятся с небес, пытаясь вырвать тебя из моих рук. Меня не зря назвали в честь созвездия Охотника. Я сделаю звезды своей добычей, если они возьмут тебя на прицел, и да поможет мне судьба, я высеку каждую из них из их мест в небе и буду смотреть, как они падают.

Он выпустил Имперскую Звезду, его голова повернулась назад, и он снова посмотрел на книгу, а я, затаив дыхание, смотрела на него, жар полыхал по моему позвоночнику и пылал между бедер.

Он решительно перелистывал страницы в поисках того, что могло бы нам помочь, а я пыталась взять себя в руки, наблюдая за тем, как у него сводит челюсти. Но потом строчка из пророчества Габриэля эхом отозвалась в моем сознании, и страх хлынул в мою душу.

— Охотник заплатит цену, — прошептала я, боясь, что может означать эта строчка пророчества, глядя на Ориона. — Что, если это ты?

Его глаза вспыхнули, и он провел большим пальцем по моей челюсти.

— Это может означать очень многое.

— Но может говориться и о тебе, — надавила я, страх заставил мое дыхание участиться.

— Ты сведешь себя с ума, полагаясь на волю звезд, — мягко сказал он. «Мы не можем ничего сказать наверняка.

— Какой смысл в пророчествах, если их смысл неясен до тех пор, пока они не исполнятся? — разочарованно проговорила я.

— Чтобы свести нас с ума? — игриво предположил он, но я не смогла изобразить улыбку, слишком захваченная мыслью о том, что мы идем по темной тропинке к горькой судьбе, которой нам не избежать.

Он взял мою руку и прижал ее к своей груди, чтобы я могла почувствовать мощный стук его сердца.

— Я здесь, Голубок. Не теряйся в воображаемом будущем, которое может никогда не наступить. Сейчас — это все, что у нас есть, так пусть это будет все, что нас волнует.

Он наклонился вперед и поцеловал меня глубоко и медленно, чувствуя на губах вкус лучшего будущего. Того, где мы будем счастливы, где мы будем любить друг друга от глубины души до самых краев Вселенной. И это наполнило меня такой радостью, что я осталась там, прижавшись к нему и дав себе молчаливую клятву, что буду бороться за это будущее всем, что у меня есть.

Я облегченно вздохнула и на мгновение прижалась лбом к его лбу, после чего мы оторвались друг от друга, и он вернулся к книге. Некоторое время мы сидели молча, читая страницы, и хотя я была очарована описаниями древних Фениксов, мы не нашли ничего полезного, и я уже готова была предложить посмотреть другую книгу, когда Орион перевернул страницу, и перед нами предстало заклинание.

Сила племени фениксов.

По легенде, пламя Феникса живет во всех его орденах, то есть один и тот же огонь горит в одном Фениксе до следующего. В результате получается мощная энергия, которую можно усилить, добавив одно или несколько пламен Феникса.

Это объединение сил также усиливает силу, то есть дары их вида усиливаются вместе. Эта техника может быть использована для борьбы со смертельными болезнями Фейри или даже для снятия проклятий.

— Блядь, да, — воскликнул Орион, ударив по столу, и улыбка расплылась по моему лицу.

— Тори, — вздохнула я.

— Вы вдвоем сможете побороть его. — Орион засиял так ярко, что на его правой щеке выскочила ямочка. — Почему мы не подумали об этом раньше?

— Потому что мы идиоты, — рассмеялась я и бросилась к Ориону, обнимая его, его крепкие руки так плотно обхватили меня, что я практически перестала дышать.

Когда мы прочитали страницу за страницей и пришли к выводу, что нам с Тори нужно попробовать выжигать проклятие каждый день, пока оно не поддастся нашему общему пламени, Орион закрыл книгу и поднялся на ноги.

— Давай вернемся в Берроуз, — сказал он. — Вы можете начать прямо сейчас.

Я тоже поднялась на ноги и направилась к выходу, чтобы позвонить в колокольчик Арнольду с гораздо лучшей задумкой в голове.

— Мы в Библиотеке Потерянных, мы можем выделить немного времени на исследования.

Орион бросился ко мне, в его глазах появился отблеск прежней сущности, когда он внял моим словам.

— Ты уверена?

— Проклятию могут понадобиться недели, чтобы сгореть, — сказала я. — Ничего страшного не случится, если мы проведем здесь пару часов.

Лицо Ориона засветилось, как у ребенка в рождественское утро, и я улыбнулась ему, подпрыгивая на носочках, так как волнение охватило и меня.

— Мы заслужили немного веселья.

При слове «веселье» звериная ухмылка растянула его рот, и его клыки сверкнули на меня, заставив мой живот запорхать бабочками.

Арнольд появился с громким мычанием, напугав меня до смерти, и я проклинала его, пока он вел нас обратно по туннелям к выходу из лабиринта. Мы вернулись в главную библиотеку через большие двери, и мы вдвоем сразу же бросились вниз по узким книжным шкафам, где в воздухе танцевали золотые бабочки, а над нами на лианах вились красные цветы, то распускаясь, то снова закрываясь.

Магия этого места была нереальной, и вскоре я заблудилась в лабиринте стопок, каждый поворот заставлял меня задыхаться от красоты этого места. Здесь были фонтаны с бурлящей водой и крошечными прозрачными дельфинами, выпрыгивающими из воды и уплывающими в свои глубины, целые участки, где трава росла до колен, и нам приходилось пробираться через нее к гигантским поганкам, на которые можно было забраться по лестнице и сидеть на их мягких поверхностях. На другом участке был домик на дереве с потайными дверцами в стволе, где среди гнезд из мха и веток лежали книги. На деревьях даже ухали совы, а один орел спустился понаблюдать за нами, когда мы лежали в гигантском гамаке, висевшем между двумя огромными ветвями, прижавшись друг к другу, и читали смертную книгу о паре девочек-близнецов, одна из которых была выбрана королевскими Вампирами, захватившими Нью-Йорк, а другая объединилась с последней Истребительницей на Земле, которая оказалась чертовски горячей.

Группа Сфинксов взяли книги с полок и улеглись в траве, глядя на них с восторженным видом, а Орион прошептал мне, что их вид может шагнуть прямо на страницы истории. Они не просто видели ее в своей голове, они проживали каждое слово, все происходящее разыгрывалось в их сознании, как будто они были главным героем, и это звучит довольно потрясающе. Наверное, это невероятно — прочувствовать любимые книги воочию, погрузиться между страницами так глубоко, что казалось, будто эти миры существуют на самом деле.

— В какую книгу ты бы отправился? — спросила я Ориона, проводя пальцами по густой щетине на его челюсти.

— Нет ни одной истории, в которую я бы хотел отправиться, кроме нашей, — просто ответил он, и будь проклят этот человек за его острый язык. Мое сердце практически собрало вещи и вылетело из груди, чтобы переехать и жить в его сердце. В любом случае, оно уже полностью принадлежит ему.

Затем мы поднялись наверх, где повсюду парили облака, и мы шагнули прямо на них, позволив им пронести нас по всему пространству с зеркальным стеклом, которое отражало лазурное небо. Книги были спрятаны между зеркалами, их обложки были прозрачными, пока они не оказались в наших руках, и я улыбнулась невероятной магии, когда мы потерялись в ней, забыв о проблемах, которые ожидают нас где-то над головами.

Когда мы подошли к резной деревянной двери, размером с дом, я с восторгом посмотрела на Ориона, а затем взялась за бронзовую ручку и повернула ее, обнаружив, что дверь невероятно легко поддается движению, учитывая ее размеры.

Мы вошли в совершенно тихую часть библиотеки, где книги простирались перед нами невероятно далеко на темных деревянных полках, которые возвышались в два этажа над нашими головами. Пол был из насыщенного красного дерева, и мы скользили по нему, заглядывая в проходы, которые вели в глубь пещер по обе стороны от нас.

Орион дернул меня за руку, привлекая мое внимание, и я оглянулась на него: он с ухмылкой прижал палец к губам, а затем поднял меня и понес по одному из проходов. Он остановился, но его ботинки заскользили по полированному полу, и мы врезались в одну из книжных полок, отчего она опрокинулась набок и разбросала книги по столу и полу.

Орион успел ухватиться за полку, прежде чем она перевернулась, и вернул ее на место с гулким стуком, который эхом разнесся по всей комнате.

— Упс, — засмеялся он, повалив меня на пол, а я подняла руку, чтобы создать заглушающий пузырь. Он отбросил мою руку в сторону, в его глазах появился плутовской блеск. — Похоже, здесь никого нет.

Он прижал руку к моей груди и толкнул, повалив меня назад на стол: я ударилась задницей о книгу, а рука соскользнула на другую, пока я пыталась подняться на ноги.

Но Орион бросился ко мне, раздвинул мои ноги и навис надо мной, прижимая меня обратно к книгам и проникая языком между моих губ.

Мое сердце билось в такт его бешеному ритму, и от одной мысли о том, что я могу сделать это здесь, в моих венах забурлило возбуждение.

— Я хочу услышать, как звучат твои крики, наполняя всю комнату и возвращаясь ко мне, — сказал Орион мне в губы, раздвигая мои колени, когда он шагнул между ними и запустил руку мне под юбку.

Моя спина выгнулась дугой еще до того, как он коснулся меня, его костяшки пальцев потерлись о влажное место на моих трусиках, мое тело всегда готово для него. Он плотоядно зарычал, затем сдвинул мои трусики в сторону и безжалостно погрузил в меня три пальца.

— О боже, — простонала я.

— Хорошая девочка, — прорычал он, дразня меня, вводя и выводя свои пальцы из меня так медленно, что я застонала.

— Еще, — приказала я, потянувшись к его ремню, но он поймал мое запястье, положив мою руку на выпуклость его члена через джинсы и заставив меня почувствовать каждый дюйм его тела сквозь грубый материал.

— Если ты хочешь большего, ты попроси об этом вежливо. — Он ухмыльнулся, вводя свои пальцы еще глубже и задерживая их там, пока я стонала от желания.

— Пожалуйста, — выдохнула я, и в его глазах появился пьянящий взгляд на то, как я умоляю его.

Он отпустил мое запястье, а я продолжала держать руку на его члене, сжимая и лаская через джинсы, одновременно держа одну руку за спиной, чтобы опереться, мое тело находилось в полувертикальном положении, когда он шагнул ближе, раздвигая мои ноги пошире для него.

Он задрал мою юбку еще выше, чтобы видеть, как его рука трахает меня, на его лице появилось жадное выражение, когда он смочил губы.

Я зажала нижнюю губу зубами, чтобы не издавать слишком много шума, боясь эха в этой огромной части библиотеки, но Орион протянул руку, надавил большим пальцем на мою губу и освободил ее.

— Не сдерживайся, как я узнаю, получаешь ли ты удовольствие, если не услышу твоих криков? — поддразнил он, загибая пальцы глубоко внутрь меня, когда я проглотила очередной стон и дернула бедрами.

— Ты же знаешь, засранец, — прохрипела я, и он усмехнулся, его лицо было наполовину скрыто тенями, когда он склонился надо мной.

— Да, я знаю, — признался он, его большой палец кружил над моим клитором, заставляя все мое тело выгибаться. — Я точно знаю, что тебе нравится.

— Тогда дай мне это, — потребовала я, и он громко рассмеялся, его голос разнесся по стеллажам и заставил мои щеки покраснеть.

— Оставь свои приказы для того времени, когда ты будешь править королевством, красавица, — сказал он, его глаза медленно пробежали по моему телу, вбирая в себя все, что было перед ним, прежде чем его взгляд снова встретился с моим. — Но когда мы трахаемся, я главный. И когда ты станешь королевой и все в Солярии будут поклоняться тебе, я буду единственным, кому будет позволено поклоняться тебе вот так. Ты поняла?

Он стал быстрее водить большим пальцем по моему клитору, а я скакала на его руке, вскрикивая и теряя полный контроль над своим телом, когда моя кульминация наступила так быстро, что я не могла остановить звуки, вырывающиеся из моего горла, которые эхом разносились по всей библиотеке. Я чувствовала его взгляд на себе все время, пока меня захлестывала волна наслаждения, его пальцы входили и выходили из меня, пока я не кончила и не рухнула на книги.

Орион убрал руку и взял мои запястья, скрепил их над головой, надел на них ледяные наручники, связал их ледяной цепью и прижал к столу.

Он сжал мою грудь через топ и не спеша провел руками по изгибам моих бедер, а затем раздвинул мои бедра, порвал на мне трусики и шагнул между ними.

— Мне они нравились, — пожаловалась я, когда он убрал бледно-розовый материал в карман, слегка пожав плечами.

— А мне нравится, когда они разорваны. — Он освободил свой член, наблюдая за мной и поглаживая свою огромную длину, а я сместила свои бедра в ожидании его, мое сердце билось как сумасшедшее в груди.

Он прижался к моему центру, вводя головку своего толстого члена в меня, что заставило меня задохнуться, так как он вводил его так медленно, что у меня закружилась голова.

— Блядь, — простонал он, заполняя меня, его руки скользнули под меня, обхватывая задницу и притягивая меня к себе.

Я издала громкий стон, когда он задел какую-то глубоко чувствительную точку внутри меня, и он задвигал бедрами, повторяя это снова, чертовски хорошо зная меня. Он словно находился в гармонии с моим телом, зная, что мне нравится, лучше, чем я сама, когда он начал трахать меня до очередного кайфа, который обещал повергнуть меня в беспамятство.

Я наблюдала за движениями его мощного тела, когда он стоял надо мной, его глаза прожигали меня, а я не пыталась сдерживать свои крики, позволяя им вырываться из моих легких и получая удовольствие от того, как он стонет. Он был таким твердым внутри меня, и мое тело обхватывало его с каждым толчком, желая все больше и больше его прекрасного члена, пока он заполнял меня.

Я напряглась, пытаясь справиться с путами, которыми он связал мои руки, и тут он увлажнил свои пальцы магией воды и начал массировать мой клитор, свет вспыхнул перед моими глазами, когда я отдалась на его милость. Он был неумолим, терзал меня своим телом, то приближая меня к краю, то снова оттягивая, не позволяя погрузиться в блаженство.

Он лукаво улыбнулся мне, словно точно знал, что делает, хотя, конечно же, блядь, он знает. Но когда он наконец подтолкнул меня к краю, я должна была поблагодарить его, поскольку оргазм накрыл меня сильнее, чем автобус, удовольствие било через меня и гудело в моих венах.

Он трахал меня каждую секунду, мои стоны эхом разносились вокруг нас, мои ноги крепко обхватили его талию, он входил в меня снова и снова, его темп нарастал, пока он гнался за своей разрядкой.

Я растопила наручники на своих запястьях, приподнялась и притянула его к себе, мои бедра задвигались в такт его движениям, когда он потерял контроль над собой и жар его тела прижался к моему. Он был животным, моим диким созданием, рожденным, чтобы властвовать над моей плотью и пожирать меня, как бог, окунувшийся в грех.

Его плечи напряглись, затем он замер во мне, кончив с глубоким стоном, который зажег меня изнутри. Его тепло просочилось между моих бедер, когда он вошел и вышел из меня двумя последними толчками своего члена, от которых я вся задрожала.

Его рот нашел мой, и я обняла его, когда мир, казалось, полностью погрузился в тишину, и все, что существует в этой пещерной комнате, — это мы.

— Я бы сжег каждую из этих книг ради тебя, — сказал он мне в губы, и я запустила пальцы в его волосы, проникая языком между его губ.

— Когда я стану королевой, я куплю тебе эту библиотеку, — решила я, и он поднял голову, его глаза удивленно засверкали. — Тогда ты сможешь делать с этими книгами все, что захочешь, потому что они будут принадлежать только тебе.

Тори

Я со вздохом закончила утреннюю пробежку и наклонилась вперед, упершись руками в колени, переводя дыхание, а Дариус зеркально повторил за мной.

— Ты намерена заставлять меня напрягаться по полной, не так ли? — поддразнил он, и я улыбнулась ему.

— Ну, я не собираюсь облегчать тебе работу только потому, что мы трахаемся, — ответила я.

— Ах, так вот чем мы занимаемся? — спросил он, его глаза вспыхнули тем опасным жаром, который, вероятно, был призван предупредить, но всегда казался скорее красным флагом для быка Тори внутри меня.

— Дариус Акрукс, так вроде ты провел большую часть прошлой ночи между моих ног, — поддразнила я. — Если ты не называешь это трахом, тогда я и не знаю, что это было.

Дариус выпрямился и направился ко мне, его взгляд был мрачным и обещал, что я заплачу за это пренебрежительное замечание, но я с удовольствием стояла на своем.

— Нет, Роксания Вега, я не называю это трахом, — ответил он. — Я называю это поклонением моей богине. Я называю это занятием любовью с самой красивой женщиной во всей Солярии, я называю это раскаянием за все плохое, что я тебе сделал, и самое малое, что я могу предложить в качестве возмездия за вред, который я тебе причинил. Но больше всего я люблю тебя с силой солнца и преданностью луны, потому что ты — мой конец, детка. Единственная мечта, о которой я никогда не смел мечтать. И все же ты здесь, в пределах досягаемости в любое время. И тебе лучше поверить, что теперь, когда ты у меня есть, я не смогу устоять перед тобой. Я планирую так тщательно пометить каждый дюйм твоего тела воспоминаниями о моих прикосновениях, что ты никогда не сможешь их забыть.

— А с чего мне их забывать? — нахмурившись, спросила я, и он опустил бровь, продолжая удерживать мой взгляд.

— Мы на войне, Рокси, — медленно сказал он. — И я не могу поверить, что звезды будут настолько добры, что позволят нам всем увидеть ее конец. Так или иначе, я возьмусь за своего отца и уничтожу его, чтобы свести на нет угрозу, которую он представляет для всех нас. Но это обещание не обойдется без риска. Ты должна это понимать.

— А я тебе запрещаю, — подавшись вперед, ответила я, чтобы ощутить его дыхание в воздухе между нами, зажав в руке толстовку без рукавов, в которой он бегал.

— Я хочу, чтобы ты знала. Но в любом случае я намерен жить каждый день в полную силу и делать все, что в моих силах, чтобы мы победили в этой войне.

— Например, тренировать меня и брата с самого утра, пользуясь магией, чтобы не дать себе уснуть? — спросила я, приподняв бровь, ибо если он считает, что я не заметила, как он практически перестал спать с тех пор, как мы попали в Берроуз, то он ошибается.

Дариус замешкался, затем вздохнул, протянул свою большую руку к моей шее и приподнял мой подбородок, прижав меня к себе. Это было властно и собственнически, но в то же время нежно и любяще. Ласка его грубых пальцев, касающихся моей точки пульса, заставила мое сердце затрепетать, а мой дерзкий вид улетучился, когда я погрузилась в интенсивность его взгляда.

— Я просто не хочу ни о чем жалеть, — пробормотал он, впиваясь в меня. — Мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю. Мне нужно, чтобы ты поняла, что единственное место, где я когда-либо хотел бы быть, это здесь, с тобой, что бы ни случилось. И если я действительно погибну на этой войне, приняв на себя ответственность за своего отца, то мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я тебя любил…

— Прекрати так говорить, или мне придется тебя отшлепать, — предупредила я, и он рассмеялся.

— Конечно, ты применишь насилие, чтобы доказать, как сильно тебе не нравится мысль о том, что мне будет больно, — пошутил он.

— Да, но смерть не может получить тебя, поскольку я заявила свои права.

— Чушь, — ответил он, его пальцы переместились так, что он наклонил мой подбородок и прильнул своим ртом к моему, позволяя мне почувствовать прикосновение его слов к моим губам. — Если бы ты заявила на меня права, мы бы уже были женаты.

Дыхание застряло у меня в горле, и я разразилась удивленным смехом.

— Ты сумасшедший. Мне девятнадцать.

— Двадцать будет на следующей неделе, — заметил он, и я покачала головой, но не так решительно, как следовало бы.

— Почему бы тебе просто не пойти до конца и заодно обрюхатить меня? — спросила я.

— Если ты предлагаешь, то я не против, — ответил он, его рука коснулась моего плоского и очень даже незанятого живота, его голос был таким чертовски серьезным, что я смогла только потрясенно разомкнуть губы и уставиться на него.

— Может, все-таки пока свадьба, — с сухим смешком согласился он, наклоняясь вперед, целуя мои изумленные губы, а я только покачала головой и расплылась перед ним.

— Ты ебать сумасшедший, — пробормотала я, когда он отстранился.

— Нет, Рокси. Я просто знаю, чего хочу, и это ты. Любым способом, которым я могу получить тебя, и любым способом, который ты предложишь. Так что если я смогу уговорить тебя стать моей невестой, то я, блядь, так и сделаю. Если ты никогда не захочешь выйти замуж, то я приму и это. Если ты не хочешь, чтобы я был так близко, и все, что мне остается, это возможность наблюдать за тобой и жаждать тебя издалека, как делал, когда мы были Несчастными, тогда я приму и это. Только ты, Рокси. Только ты. Так что вот он я, и я твой. Остальное зависит от тебя.

Я упивалась честностью его темных глаз, словно губка, которая так отчаянно нуждалась в ней, и все, что я могла сделать, это впитывать ее и позволять ей заполнять все те темные, недостойные уголки моего сердца, которые я так долго считала неизменной частью себя. Я никогда даже не смела надеяться, что кто-то может любить меня так, как он сейчас признается в этом, и, глядя в его взгляд, я открыла в себе то, чего, как я боялась, никогда не смогу обрести.

— Есть только он, — вздохнула я, задерживаясь на его взгляде и понимая, что с этим человеком у меня проблемы. Потому что он прав. Неважно, как долго я собиралась тянуть с этим и пыталась убедить себя, что мы не торопимся и узнаем друг друга получше, я уже и так знаю о нем все, что можно знать. Черт, мы прожили вместе почти шесть месяцев, и не было ни дня, чтобы жар между нами или мой голод по нему ослабли. У нас все в порядке. Так что брак, дети, все то безумное дерьмо, которое люди делают, когда знают, что нашли своего единственного, для нас тоже было в планах, если мы захотим этого. Но сначала все же я планирую выиграть эту войну.

Дариус улыбнулся, наклонил голову в сторону, разглядывая меня, и медленно убрал руку с моей шеи, выпуская меня из-под чар своего прикосновения.

— Никаких свадеб, понял, — сказал он, ухмыляясь мне самодовольным взглядом, который, как я знаю, означает, что он уверен в своей победе, но я не собираюсь позволять ему оставить меня в дураках.

Я наклонилась к нему и снова поцеловала его, от прикосновения наших губ и его щетины у меня на коже появились мурашки, после чего отстранилась и сказала ему всего одно слово.

— Пока.

Я развернулась на пятках и пошла прочь, пока шок застыл на его лице, и рассмеялась, когда он окликнул меня.

Я заставила землю содрогнуться под его ногами, когда побежала обратно в сторону Бэрроуз, еще один смех сорвался с моих губ, когда он бросился в погоню, обдавая меня водой, которая разбрызгивалась о воздушный щит, который я выставила за спиной.

Я ворвалась в фермерский дом, проскочила через дверь мимо изумленных охранников, свернула за угол, открыла дверной проем, спрятанный за старинными часами, и проскочила в него.

Я захлопнула за собой дверь и пробежала еще несколько шагов по затемненному туннелю, затем остановилась, когда звук его шагов, раздавшихся позади меня, заставил мой пульс участиться.

Я прижалась спиной к каменной стене, наложив на себя заклинание сокрытия и применив магию земли так, что каменная стена выросла вокруг меня, сместившись так, чтобы скрыть меня из виду за мгновение до того, как Дариус распахнул дверь.

Он побежал по коридору, а я затаила дыхание, пытаясь скрыть свое присутствие, пока он приближался к моему укрытию, и подавила смех. Но как только я подумала, что мне удалось выйти сухой из воды, он резко остановился, его рука метнулась в сторону и обхватила меня за талию, прижимая к своей груди.

— Ты не сможешь спрятаться от меня, Рокси, — прорычал он, крепко поцеловал меня, пока я не успела ответить, и прижал меня спиной к стене.

Я застонала ему в рот, когда он обхватил мои бедра и поднял меня, прижимая к камню и целуя, не давая вздохнуть, а его твердый член уперся в меня и дал понять, что именно он собирается сделать вместо завтрака.

— Тебе нужно поработать над своими заклинаниями сокрытия, — пробормотал он мне в губы.

— Без сомнения, ты можешь сделать лучше, — ответила я.

— Я могу скрыть нас так хорошо, что никто даже не услышит твоих криков, когда ты кончишь на моем члене, не говоря уже о том, чтобы увидеть, как ты стонешь, облокотившись на эту стену, — нахально сказал он, и, блядь, у меня возникло искушение воспользоваться его предложением.

Он снова поцеловал меня, когда я сцепила лодыжки у него за спиной, застонав от ощущения того, как он прижимается ко мне, а его мощное тело прижимает меня к стене, но прежде чем я успела увлечься этой идеей, сдавленный крик и звериный вой эхом разнеслись по туннелю и заставили мое сердце замереть в груди.

Мы оторвались друг от друга, оба посмотрели в темноту туннеля, где снова раздался жуткий вой.

— Не похоже на оборотня, — сказала я, схватившись за предплечья Дариуса, который продолжал прижимать меня к стене.

— Нет, не похоже, — нахмурившись, ответил он.

Снова раздался крик, мольбы о помощи наполнили воздух и заставили дрожь пробежать по моему позвоночнику.

Дариус отпустил меня в одно мгновение, мои ноги ударились об пол, из его губ вырвался рык, а его глаза перешли в форму золотого Дракона, зверь в нем поднялся на поверхность кожи.

— Держись рядом и не отставай от меня, — приказал он.

— Блядь, нет, чувак, — отрезала я, отталкивая его плечом в одну сторону, сама взяла инициативу в свои руки и побежала по туннелю, прикрывая его спиной.

Дариус дышал мне в затылок, вынужденный следовать за мной, и мы свернули в боковой проход, где крики становились все громче и отчаяннее. Они оборвались булькающим криком, перешедшим в удушье, и в воздухе раздался рев огромного существа Ордена, заставивший мой позвоночник выпрямиться, а в кончиках пальцев вспыхнула магия, когда мы приблизились к источнику звука.

Мы добрались до конца прохода, который использовался для хранения припасов, и я потянулась к ручке слегка приоткрытой двери, где нас встретил звук огромного существа, разрывающего плоть.

Дариус схватил меня за плечо и толкнул за себя, шагнув в дверь первым. В его другом кулаке пылал огонь, заставивший меня прищуриться от внезапного яркого света в темном туннеле, когда за ящиками с припасами в самом темном углу комнаты показалась спина огромного волосатого зверя.

— Эй! — рявкнул Дариус, и огонь засиял ярче, но когда зверь крутанулся вокруг себя, он врезался в ящики, в результате чего они полетели в нашу сторону, а я вскинула руки вверх, защищаясь потоком воздуха, так как нас едва не раздавило.

Как только они упали, я опустила щит, а Дариус перепрыгнул через ближайший ящик, матерясь, когда он добрался до дальнего конца комнаты, и я быстро последовала за ним, желчь поднялась у меня в горле, когда я увидела окровавленные останки женщины, которая, как можно было предположить, звала на помощь.

— Он пошел в ту сторону, — сказал Дариус, перепрыгивая через ящики и направляясь в другой туннель, который ответвлялся от этого.

Я опустилась на колени, пощупала запястье женщины на предмет пульса, но не нашла его, кровь от огромных когтей, разорвавших ее грудь, пропитала коленки моих леггинсов.

Я снова встала и повернулась, чтобы побежать за Дариусом, осознавая, что уже ничем не могу ей помочь, и понеслась за ним, ориентируясь на звук его шагов, удаляющихся от меня в темноту.

Дариус матерился впереди, и я помчалась за ним так быстро, как только могла, обогнула угол и чуть не врезалась в него, когда обнаружила, что он стоит у пересекающихся проходов и хмуро смотрит на них.

— Я не знаю, куда он делся, — промолвил он, произнося заклинание усиления, но до нас доносились лишь звуки людей, направляющихся в столовую и шумящих в своих комнатах, но ничего от зверя, за которым мы гнались.

— Какого хера это было? — спросила я, оглядываясь вокруг, как будто могла найти какую-то подсказку о том, куда он направился, но нет ничего, что позволит предположить, куда.

— Не знаю. Я только мельком видел его. Кто-то большой и волосатый — возможно, Монолирийский Медведь или Цербер.

— Немейский лев тоже может быть таким большим, — вздохнула я, оглядываясь по сторонам. — Может, продолжим поиски?

Дариус на мгновение задумался, затем покачал головой. — Пойдем предупредим остальных, если нас будет больше, тогда будет больше шансов выследить эту тварь.

Кивнув в знак согласия, Дариус взял меня за руку и потащил за собой, и мы побежали обратно к главной части Берроуз.

Мы прошли через медленно собирающуюся толпу в столовой, затем вбежали в королевские покои и направились прямо к комнате Дарси и Ориона.

Дариус забарабанил в дверь, рывком открывая ее и разрушая заклинание, наложенное на нее, чтобы запереть ее, когда они не ответили достаточно быстро.

Когда они не ответили достаточно быстро, Дариус ударил кулаком по двери, распахнув ее и прорвав заклятие, наложенное на замок.

— Я укушу тебя за задницу, — сонно пробормотал Орион, приподнявшись на кровати и растерянно глядя на нас.

— Проснись. Произошло еще одно убийство, — заявил Дариус, втаскивая меня в комнату и шлепая Сета по его волосатой заднице, на которой он спал в своей измененной форме у изножья большой кровати.

— Где Дарси? — спросила я, тревожно оглядываясь по сторонам, и Орион нахмурился, глядя на другую сторону кровати, как раз когда Дарси откинула одеяло с головы и выглянула на нас.

— Здесь, — пробормотала она, ошарашенно вытирая сон с глаз. — Вы сказали «убийство»?

— Да. И мы видели тварь, которая это сделала, хотя мы не особо ее рассмотрели, но это был большой оборотень с огромной волосатой спиной, так что мы можем немного сузить круг поиска, — ответил Дариус, когда Сет перекинулся и сел, глядя на нас, его член был выставлен на всеобщее обозрение.

— Он убил женщину в пещерах снабжения рядом со входом в туннели, — добавила я. — Мы услышали, как она кричала о помощи, но не успели вовремя.

— Хорошо. Давайте вернемся к охоте, — твердо сказал Орион. — Я позову Кэла, и мы составим план.

— С каких пор ты стал называть его Кэлом? — поскуливая, поинтересовался Сет, но Орион без комментариев убежал.

— Наверное, из-за кровного братства, — пренебрежительно сказала я. — Можешь теперь убрать свой член?

— Я зову его Кэл, — пожаловался Сет, поднимаясь на ноги и выглядя так, словно хотел побежать за Орионом, дабы примкнуть к ним.

— Все зовут его Кэл, чувак, — заметила я, но Сет только откинул голову к потолку и завыл.

— Дайте мне одеться, и я готова идти, — сказала Дарси, спрыгивая с кровати и направляясь за одеждой, в то время как Дариус схватил с пола пару треников и бросил их на колени Сету.

— Хватит сидеть голым перед моей девушкой, а то я спалю тебя, — рассеянно пробормотал он и обернулся посмотреть на дверь, как раз когда та распахнулась, и Калеб с Орионом вбежали внутрь, смеясь и подпихивая друг друга.

— Из-за чего смеетесь? — спросил Сет, вскакивая и натягивая треники, с надеждой в глазах глядя на Вампиров.

— Тебе надо было быть там, — покачав головой, засмеялся Калеб, когда он обменялся взглядом со своим новым приятелем, а я закатила глаза.

— Все готовы? — спросила я, и все согласились, хотя Сет по-прежнему дулся, когда мы вышли из комнаты в поисках остальных. Макс стал помогать Джеральдине с рогаликами по утрам, а Хэмиш с Каталиной всегда следят за кухней, поэтому мы быстро вернулись в столовую.

Калеб и Орион бросились вперед нас, чтобы сообщить остальным о происходящем, и к тому времени, когда мы догнали их, Хэмиш уже усилил свой голос по всему святилищу повстанцев и потребовал, чтобы все снова вернулись в свои комнаты.

— Кому-нибудь нужно немного помочь? — воскликнул Вошер, прокладывая себе путь сквозь толпу к нам в леопардовой рубашке и молнией по центру вместо пуговиц. Молния была расстегнута так низко, что его соски были выставлены напоказ. Он был очень загорелым благодаря хорошей погоде, которая привлекла его загорать голышом в любое время дня на крыше амбара. Он утверждал, что ходит туда для уединения, но фактически это значит, что нам, выполняющим приказы, предоставлялась возможность бесплатно лицезреть его маленькие соски всякий раз, когда мы приземлялись там после занятий, что было просто чертовски великолепно.

— Фу, нет, — ответила я, отодвигаясь от него, но его взгляд все равно остановился на нас.

— О, бедные, милые девочки, вам нужна помощь, чтобы справиться с травмой, вызванной тем, что среди людей, которые последовали за вами сюда в надежде на убежище, есть еще одно убитое тело? — спросил он, раскрывая руки для объятий, и я вздрогнула от этого предложения.

— Это не мы виноваты в том, что здесь бегает какой-то псих, — сердито сказала Дарси. — И нет, мы не хотим от тебя никакой помощи в расследовании.

Вошер вздохнул и отвернулся, намереваясь предложить свои скользкие объятия другим Фейри, и я с содроганием смотрела, как он удаляется.

Дариус и Орион начали раздавать всем приказы о том, как они хотят провести обыск, а я предложила показать Хэмишу, где было оставлено тело.

Дариус поймал меня за запястье и притянул к себе, крепко поцеловав и заглянув в глаза.

— Оставайся с Дарси и используй свой огонь Феникса на любого засранца, который хоть раз не так на тебя посмотрит.

— Я большая девочка, Дариус, я справлюсь, — заверила я его, на что он сузил глаза, резко кивнул и отвернулся, чтобы снова приступить к поискам.

— Вам необходим завтрак для королев, прежде чем вы отправитесь в свои ужасные поиски, миледи! — воскликнула Джеральдина, подталкивая к нам две тарелки с рогаликами с маслом, и я приняла свою со словами благодарности, мой желудок заурчал после утренней пробежки.

Остальные Наследники и Джеральдина двинулись за Дариусом и Орионом, а Дарси пристроилась рядом со мной, слегка сжав мои пальцы, когда я направилась обратно по туннелям к телу. — Ты в порядке? — спросила она, когда я откусила рогалик.

— Да. Просто немного напугана тем, что эта тварь все еще бродит по туннелям, а мы ее так и не поймали, — ответила я, когда Хэмиш начал бормотать о всех мстительных наказаниях, связанных с фруктами, которые он планирует преподнести негодяям, сделавшим такое, как только он их поймает.

Я дожевала свой рогалик, а Дарси предложила мне свой, заметив, как я облизываю пальцы, заявив, что она все еще сыта после ужина, а так как я не намерена жаловаться на бесплатную еду, то с радостью приняла его.

Когда мы дошли до места, где была убита женщина, мы задержались, позволив Хэмишу зайти внутрь, чтобы провести расследование, и ждали, когда он вскрикнет от ужаса при виде растерзанного тела.

— Как ты себя сегодня чувствуешь? — спросила я Дарси, когда мы задержались в коридоре, не зная, чем дальше помочь, и размышляя, стоит ли нам присоединиться к остальным в поисках.

Мы каждый день стараемся выжечь из нее проклятие, объединяя наш огонь Феникса и побуждая его пронестись через ее тело подобно тому, как мне удалось выжечь Темное принуждение из Дариуса и его семьи. Мы были полны надежд, что это помогает, хотя каждый раз, когда мы завершали работу, она чувствовала себя вымотанной.

— Думаю, лучше, — сказала она. — Хотя я все еще измотана.

— Ты уверена, что это не связано с Вампиром в твоей постели?

— С Сетом, сидящим в первом ряду? Нет, спасибо. — Она сморщила нос, и я рассмеялась над этим наглядным примером.

— Да… я понимаю. Но, может, отдых поможет? — предложила я, и она вздохнула.

— Я не хочу отдыхать — я хочу бороться, — твердо ответила она, и я согласно кивнула.

— Так, а не мои ли это любимые сестры, — позвал Габриэль, и мы обе подняли головы, увидев, что он идет к нам по коридору, сняв рубашку и расправив крылья. — Судьба зовет вас по именам.

— Что это значит? — спросила я, отталкиваясь от стены, к которой прислонилась, чтобы лучше видеть его.

— Звезды не сказали мне многого, но они сказали следующее: пришло время вам посетить Дворец Пламени.

Глаза Дарси расширились от удивления, а губы приоткрылись. — Правда?

— Я думала, что от этого места остались одни руины? — поинтересовалась я, дрожь предвкушения пробежала по моей коже.

— Так и есть, — согласился Габриэль. — Но, видимо, призраки ваших предков хотят поделиться с вами некоторыми секретами.

— Прямо сейчас? — спросила Дарси, и он кивнул.

— Я оставил записку остальным. Пойдемте сейчас, иначе судьба снова измениться, и вы потеряете этот шанс.

Я переглянулась с сестрой, но мы обе уже направились к нему, жар наших Фениксов ярко полыхал под нашей кожей при мысли о том, что мы отправимся на их родину.

— Похоже, нам пора идти, — взволнованно произнесла я, и Дарси широко улыбнулась, когда мы поспешили присоединиться к брату.

Габриэль обнял нас за плечи, направляя к выходу и ведя обратно через ферму, пока мы не оказались по другую сторону барьера, где он достал из кармана мешочек со звездной пылью.

— Разве мы не должны полететь, чтобы сберечь звездную пыль? — спросила Дарси, переплетая пальцы.

С тех пор как Лайонел ввел ограничения на использование этой пыли, нам становилось все труднее и труднее доставать ее для снабжения повстанцев, и мы все стали путешествовать без нее, насколько было возможно.

— Не в этом путешествии, — ответил Габриэль. — Но я уверен, что оно того стоит.

Он бросил нам на головы горсть мерцающей звездной пыли, и мы унеслись сквозь звезды, а затем приземлились в знойных джунглях, где вокруг нас раздавались звуки животных, а влажность воздуха, казалось, давила на нас со всех сторон.

— Где, черт возьми, мы находимся? — с любопытством спросила я, когда Габриэль направился сквозь деревья, похоже, он точно знал, куда идет, то ли с помощью Зрения, то ли еще как-то.

— Мы где-то на крайнем юге, — предположил он. — Возможно, мы уже даже не в Солярии, хотя я точно не знаю. Я знаю, как сюда попасть, только благодаря моим видениям, позволяющим видеть ровно столько, чтобы добраться сюда посредством звездной пыли, и бывал я здесь нечасто. Однажды, несколько лет назад, я отчаянно нуждался в чем-то, что помогло бы мне освободить мой разум от уз монстра, и звезды подсказали мне прийти сюда. Именно здесь я получил свой Поцелуй Феникса. Он протянул руку, показывая мне вытатуированное кольцо с крыльями Феникса, которое опоясывало его палец, как и то, которое я подарила Дариусу в виде браслета.

— Здесь был Феникс, который подарил его тебе? — в надежде спросила я, вскинув брови, но он быстро покачал головой.

— Нет. Я взял кольцо с руки скелета, которого нашел в руинах под настоящим дворцом. Похоже, что дар возвращается в металлическую форму после смерти того, кто его получил, а значит, я могу забрать его себе. Я подозреваю, что ему сотни, если не тысяча лет, но он все еще горит с жаром падающей звезды.

— Невероятно, — пробормотала Дарси, ее рука коснулась моей, пока мы шли бок о бок.

— Это так. Но я рискну предположить, что это лишь одно из бесчисленных сокровищ, спрятанных здесь, во Дворце Пламени. Но я не верю, что какой-либо из этих секретов предназначен для меня.

— Ты думаешь, наши предки хотели, чтобы мы пришли сюда? — спросила Дарси, ее голос был наполнен благоговением, хотя мой природный цинизм заставлял усомниться в этом подозрении.

— Это место простояло в руинах сотни лет, Дарси. Я сильно сомневаюсь, что они ждали, когда же наши медленные задницы появятся здесь на протяжении всего этого чертова времени. Скорее, они предоставили бы такой же шанс всем Фениксам, появившимся за время, прошедшее после гибели их рода. Но учитывая тот факт, что за все это время не родился ни один представитель нашего Ордена, этот шанс выпал нам.

Дарси и Габриэль обменялись взглядами, которые, как я знала, говорили о моем скептическом отношении, и я отмахнулась от них, заставив их посмеяться на мой счет, пока мы продолжали пробираться через заросшие джунгли к чему-то, в чем Габриэль был уверен, — несмотря на то, что ничто не указывало на то, что впереди нас ждет что-то, кроме еще более пышной зелени.

На нас внезапно накатил поток энергии, и я затаила дыхание, пока он гудел и гудел в моем теле, ощущая прикосновение тысячи поцелуев к моей коже и заставляя мои волосы почти встать дыбом.

— Потомки королевского рода, — прозвучал в моем сознании голос, наполненный неземной силой, и один взгляд на Дарси подтвердил, что она тоже его слышит. — Носители нового рассвета. Искатели прошлого.

Я стиснула челюсти, когда сила запульсировала с новой силой, заставляя все мое тело напрячься, так как казалось, что она прокладывает себе путь до самых моих костей, охотясь за моим сердцем и оценивая то, что она нашла.

— Время для вашего пробуждения близко.

Сила ослабила свою власть надо мной, и я, спотыкаясь, сделала шаг вперед, поймав руку Габриэля, которую он протянул ко мне, словно уже видел, как я падаю, и ждал, чтобы подхватить меня. Дарси полностью налетела на него, и он тоже удержал ее на ногах, слегка усмехаясь, когда она выругалась.

— Магия, которая здесь обитает, древняя и невероятно сильная, — сказал он, как будто ему было совсем не страшно. — Идемте. Дворец Пламени ждет.

— Ну да, дворец, ожидающий нас, это совсем не жутко и не тревожно, — пробормотала я, следуя за ним. — Неодушевленные предметы просто слоняются без дела и ждут нас.

Дарси рассмеялась, а я усмехнулась ей, пока мы шли вперед по дорожке, выложенной бронзовым металлом, который выглядывал из-под зарослей листвы. Все мое тело словно гудело от энергии, как будто сами камни были разумными и знали, что мы здесь.

— Большая часть дворца сейчас находится под землей — здесь есть туннели, ведущие в самые разные места, хотя в те несколько раз, когда я бывал здесь ранее, звезды точно указывали мне, куда нужно идти, — объяснил Габриэль, когда мы дошли до развилки тропинки: одна тропинка вела направо, к тому, что напоминало темную пещеру, врезанную в скалы, а другая сворачивала налево, где, клянусь, сквозь деревья виднелось огромное здание.

— Нам нужно идти туда, — указала я, показывая налево, где стояли огромные золотые ворота, закрытые и опутанные лианами и прочей зеленью джунглей. Разглядеть их было почти невозможно, но как только я взглянула на них, то сразу поняла, что они там есть, будто я уже была здесь раньше, хотя точно не была.

Дарси кивнула в знак согласия, явно ощущая ту же тягу к своей силе, что и я. Это ощущение тянуло меня вперед, как шнур, привязанный за пупок.

Когда Габриэль раздвинул последние лианы, я не смогла удержаться от вздоха, когда мой взгляд полностью упал на древний вход во Дворец Пламени.

— Вау, — вздохнула Дарси, в то время как я выругалась в гораздо менее вежливой форме.

Джунгли хорошо постарались, чтобы скрыть то, что, очевидно, когда-то было потрясающим дворцом, построенным из желтого камня, искрящегося прожилками кварца и казавшегося золотым в свете солнца, пробивавшегося над нами сквозь деревья.

Габриэль отошел в сторону, а мы с Дарси зашагали вперед, направляясь к воротам, в то время как густая листва стелилась по нашим ногам, оставляя их влажными от сырости.

В деревьях над нами закричала обезьяна, и я повернула шею, чтобы посмотреть вверх, заметив несколько разноцветных птиц, проносящихся между ветвями, отчего мои глаза расширились от удивления.

Мы добрались до ворот, и я протянула руку, чтобы ухватиться за них в тот же момент, что и Дарси, подключившись к нашей магии земли и побуждая лианы соскользнуть с металла, заставляя джунгли отступить, пока перед нами не предстали высокие золотые ворота.

Как только мы убрали руки, ворота распахнулись с гулким лязгом, заставившим животных в джунглях вскрикнуть и броситься прочь сквозь деревья.

За воротами открылся внутренний двор, вдали на булыжниках виднелись стены какого-то огромного строения.

— Здесь я вас и оставлю, — сказал Габриэль, привлекая мое внимание к себе, стоявшему позади нас.

— Оставляешь? — с грустью спросила Дарси, и он кивнул.

— Вы останетесь здесь, пока не раскроете секреты своего рода и не научитесь сражаться, как когда-то сражались ваши предки. В огне, крови и костях. Феникс восстает всегда.

Эти последние слова прозвучали с таким оттенком правды, что у меня волосы встали дыбом, а существо внутри меня проснулось и подняло голову, чтобы ответить на вызов, который только что был брошен нам.

— Сколько времени нам понадобится? — спросила я, а Габриэль на мгновение сосредоточился, ища ответ у самих звезд.

— Трудно сказать. Месяц, год… Потребуется время, чтобы понять силу, а принять ее — это уже вторая половина битвы. Здесь имеются уроки, которые вы должны усвоить, и только от вас зависит, как быстро вы это сделаете. Найдите своих внутренних Фейри и прислушайтесь к ним. Путеводная звезда приведет вас в место покоя, и когда придет время, вы выйдете оттуда, готовые сражаться дальше.

— Год? — возразила Дарси. — Мы в самом разгаре чертовой войны, Габриэль. И я не хочу так долго быть вдали от всех. — Она явно думала об Орионе, а я чувствовала то же самое по отношению к Дариусу. Мы только-только начали жить вместе, и я не хочу быть вдали от него неизвестно сколько времени.

— Да, это безумие, — сказала я, делая шаг в противоположную сторону от ворот, хотя веревка, которая, казалось, пыталась втянуть меня в них, сильнее тянула меня к себе. — Мы не можем просто исчезнуть на какое-то абсурдное количество времени, пока Лайонел там делает хрен знает что…

— Это важно, — твердо ответил Габриэль. — Если вы отвернетесь от этих врат сейчас, они закроются навсегда. Звезды даруют вам этот единственный шанс, и если вы свернете с этого пути, то в вашем будущем я предвижу лишь тьму. Вам нужны знания, скрытые здесь. Вам необходимо закончить становление Фейри, которыми вы должны стать, если надеетесь когда-нибудь принять корону и править с истинной милостью и властью королев, достойных этого.

— Но… здесь ничего нет. Здесь никто не жил тысячу лет — что мы должны кушать? — спросила я, потому что это место могло быть красивым, захватывающим и все такое, но никак не роскошным местом отдыха.

— Звезды обеспечат, — загадочно ответил он, и я сузила глаза, поскольку это полная чушь.

— Звезды всегда приносили мне только горе, — пробормотала я, когда Дарси снова оглядела ворота.

— Я чувствую силу этого места, — сказала она низким голосом. — Как ты думаешь, мы действительно сможем узнать здесь все, что нужно знать о наших Фениксах? — Я увидела надежду, мелькнувшую в ее глазах, и поняла, что она думает о проклятии, гадая, не здесь ли мы выясним, как покончить с ним навсегда, чтобы она могла вернуться к своей полной силе, готовая ринуться в бой и оторвать чертову голову Лавинии в уплату за то, что она наложила на нее это проклятие.

— Я тоже это чувствую, — согласилась я. Мое раздражение из-за нелепости того, что нам придется оставаться здесь в течение длительного времени без кофе, улетучилось, когда я начала задумываться, действительно ли это то место, куда ей нужно прийти, чтобы покончить с проклятием. Мы ежедневно работали над тем, чтобы выжечь его, но она читала, что это может сделать племя Фениксов. Мы не были племенем, нас было всего двое. Возможно, здесь мы сможем найти какую-то более сильную силу, которая поможет нам. Чтобы помочь ей.

— Пришло время вам заявить о своей силе, — твердо сказал Габриэль, и я выдохнула, глядя через золотые ворота на мощеный двор за ними. По другую сторону был открытый дверной проем между двумя колоннами, на которых лежали золотые кирпичи, отбрасывающие тень на внутреннюю часть дворца, так что мы не могли видеть, что находится внутри. Но я знаю, что мы не можем исследовать ничего дальше этого. Ступив за порог этих ворот, мы сделаем выбор, и у меня возникло ощущение, что мы не сможем изменить свое решение, как только оно будет сделано.

— Скажи Лэнсу, чтобы не волновался за меня, — сказала Дарси, приняв решение. — Мы будем усердно работать, чтобы здесь все узнать, что сможем, и поскорее вернуться.

Я кивнула в знак согласия, сглатывая, готовясь переступить порог.

— Ты хочешь что-то передать Дариусу? — спросил Габриэль, и моя кожа покрылась мурашками от одной мысли об этом.

— Просто… скажи ему, чтобы он не был придурком, пока меня нет, — пробормотала я.

— Вряд ли такое возможно, но я передам ему, — ответил Габриэль. — Мне тоже передать послание о твоей бесконечной любви или только о члене?

Я окинула его пристальным взглядом, и он разразился смехом.

— Ладно, — хмыкнула я. — Скажи ему, что я люблю его и что он не должен быть козлом, пока меня нет. Достаточно для тебя, придурок?

— У меня от этого слезы на глаза наворачиваются, — сказал Габриэль, насмешливо положив руку на сердце, а я закатила лаза.

Габриэль двинулся вперед, обхватил нас обеих руками и крепко сжал, после чего поцеловал в головы.

— Вы будете лучшими королевами Солярии, — яростно сказал он, не выпуская нас из своих объятий еще мгновение, и я рассмеялась.

— Ты это видел? — с любопытством спросила Дарси, и он усмехнулся, отступая назад.

— Нет. Но я чувствую всей душой.

Дарси нерешительно улыбнулась и взяла меня за руку, а я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на ворота.

— Ну, вот и все, — негромко проговорила я, и мы переступили порог.

Магия пронеслась по воздуху, заставляя мое тело раскалиться от жара моего Феникса и заставляя меня перекинуться так внезапно, что она прожгла мою одежду, покрыв тело синим и красным пламенем и заставив мои крылья вырваться из позвоночника.

Дарси ахнула, когда ее тоже заставили перекинуться, ее рука крепко сжимала мою, когда ворота захлопнулись за нашими спинами с такой окончательностью, что у меня не осталось сомнений: они не откроются снова, пока мы не выполним свою задачу.

— Добро пожаловать домой, рожденные огнем, — возвестил властный женский голос, и воздух задрожал от этого звука, который, казалось, исходил от всех вокруг нас и ниоткуда одновременно. — Пришло время познать путь пламени.

Дарси

Мы прошли через заросший двор, но с каждым нашим шагом лианы и сорняки отступали, обнажая древнюю мозаику на земле с изображением Феникса, танцующего с собственным пламенем. В центре мозаики стоял каменный фонтан, из центра которого поднималась птица Феникс, а когда мы приблизились, из ее клюва хлынула свежая вода.

— Кажется, здесь есть какая-то тематика, — пробормотала Тори.

— Фениксы? — предположила я сквозь смех, а она фыркнула.

Мы повернули к темному дверному проему, над которым висела густая тень, прокрались внутрь, и как только наши ноги коснулись камней, в бра, расположенных вдоль стен, зажглись огни.

Мы последовали за огнем вглубь древнего дворца, повернули мимо другого старого двора, в центре которого стояло высокое дерево, отбрасывающее тень. На его ветвях висели большие зеленые манго, и я задумалась, не этим ли мы будем здесь питаться.

Несмотря на то, что это место словно оживало от нашего прикосновения, я не понимаю, чему мы должны научиться, просто находясь здесь.

Перед нами открылись две каменные двери, и мы переглянулись, а затем на цыпочках прошли через них и оглядели огромный тронный зал, в котором мы оказались. Трон был сделан из рубиново-красного стекла, его спинка была вырезана в форме двух огромных крыльев феникса. На нем лежало одно перо, бронзового цвета, казалось, что оно сверкает от огня, который горит в нем. Арочное окно за троном располагалось высоко на бледных стенах, и солнечный свет косыми лучами проникал в зал.

Я держалась рядом с Тори, когда мы подошли к трону, и протянула руку, чтобы коснуться пера.

Как только моя кожа соприкоснулась с ним, перо отлетело от меня и закружилось в воздухе прямо перед нашими глазами, а вокруг него заструился мерцающий красно-синий свет.

Мы попятились назад, когда перо внезапно изменилось, и на его месте появилась богиня-женщина, сидящая на троне с бронзовыми крыльями, распростертыми по обе стороны от нее, ее тело было облачено в доспехи, похожие на те, что подарила нам Джеральдина. Ее волосы были темными, как уголь, кожа — насыщенного коричневого оттенка, а рот, казалось, привык улыбаться. Поначалу казалось, что она неподвижна, пока ее крылья не сложились за спиной, и я поняла, что почти вижу ее насквозь.

— Потомки, — вздохнула она, ее прекрасные черты изменились от счастья, а глаза стали такими яркими, словно горели. — Наконец-то вы пришли.

— Эм, привет, — промолвила я, а Тори подняла руку, помахав двумя пальцами.

Привидение посмотрело на нас, затем откинуло голову назад и рассмеялось так громко, что смех заполнил всю комнату.

Мы с Тори переглянулись и отступили еще на шаг, когда женщина поднялась на ноги, задорно улыбаясь нам.

— Вы ведь не знаете, кто я? — спросила она, и мы обе покачали головами, но потом я нахмурилась, поняв, что она кажется мне знакомой, хотя я не могла ее узнать. — Возможно, это поможет вам. — Она подняла руку, щелкнув пальцами, и на ней появилась прекрасная корона, настолько потрясающая, что у меня перехватило дыхание. Платина была усыпана красными и синими камнями, от которых огонь на моей коже разгорелся еще жарче.

— Ты королева? — догадалась Тори, и я вздохнула, вспомнив, где я видела ее раньше. В воспоминаниях Лавинии.

— Она — королева Вега, которую я видела, благодаря шапочке Диего. Это она изгнала Лавинию в Царство Теней, — ответила я, и глаза королевы потемнели при этом имени.

— Да, я Авалон Вега, — подтвердила она. — Или, по крайней мере, была ею. Теперь я всего лишь дух, призванный сюда, чтобы помочь моим потомкам». Она тепло улыбнулась нам, протянула руку, чтобы коснуться моей щеки, и я вздрогнула от покалывания на коже, хотя и не почувствовала ее пальцев. Затем она коснулась рукой плеча Тори, и моя сестра вздрогнула, когда королева оценила ее.

— Лавиния снова воскресла, да? — спросила она, в ее тоне прозвучали нотки раздражения.

— Да, она воскресла, — ответила Тори, выпятив верхнюю губу. — И она играет в семью с Лайонелом Акруксом.

— Акрукс, — прорычала королева. — Да… теперь я вижу. Звезды открывают мне знания, необходимые для того, чтобы помочь вам. Прошло столько лет, — вздохнула она. — Империи поднимались и падали за то время, что меня не было. — Она что-то пробормотала, затем ее взгляд упал на Имперскую звезду, висевшую у меня на шее. — Вы обладаете ею.

Я защитно прикоснулась к звезде и кивнула, когда королева подошла ближе с голодным взглядом. Я не позволю какой-то вернувшейся из мертвых женщине-призраку украсть ее.

— Вы никогда не должны отпускать ее, — твердо сказала Авалон, глядя на нас. — Она станет вашим величайшим даром, когда вы взойдете. — Она протянула руку и провела по ней пальцами, словно желая завладеть ею.

Я немного отодвинулась назад, прочищая горло.

— Нам пришлось через многое пройти, чтобы получить ее.

— Да, за величие всегда приходится платить, — сказала она, ее рука безвольно опустилась на бок, и она снова посмотрела на нас. — Боже… вы заплатите такую цену за то, чтобы одна из вас стала править. Какое же проклятие у близнецов, когда они борются за одну и ту же цель.

Моя рука потянулась одновременно с рукой Тори, наши пальцы сцепились в единстве.

— Единственная причина, по которой мы стремимся к трону — это уничтожение Лайонела и Лавинии, чтобы мы могли восстановить мир в Солярии, — прорычала Тори.

Королева Авалон грустно улыбнулась.

— Это пока, но когда придет время, вы обе захотите трон, и вы будете бороться за него друг с другом.

— Мы ни за что не будем сражаться друг с другом, — яростно заявила я.

— Власть — основа нашего рода, — мягко сказала королева Авалон. — Нет ничего постыдного в том, чтобы предпочесть ее нашим братьям и сестрам. Это путь Фейри. Я боролась со своим братом за этот самый трон, — сказала она.

— Что ж, но мы не такие, как вы, — сказала Тори, и глаза королевы сверкнули на нее, но не гневом, а просто любопытством.

— Возможно… а возможно и нет, — сказала она. — В любом случае, мне есть чему научить вас, есть многое, что вам необходимо знать, если вы хотите победить моего старого соперника.

— Что случилось с нами? С Фениксами? — спросила я. — Почему они вымерли?

Она на секунду замешкалась, прежде чем ответить.

— Я умерла до того, как наш род исчез.

— Но ты сказала, что звезды рассказали тебе о годах, прошедших после твоей смерти. Так что же произошло? — надавила Тори.

— Я… не могу сказать.

— Потому что ты не знаешь, или потому что ты не хочешь нам рассказывать? — разочарованно спросила я.

— Я не знаю, — сказала она и пронеслась мимо нас, ее крылья прошли сквозь наши тела, когда она практически скользила по полу. — Идемте, мне нужно многому вас научить. Вы должны быть обучены путям нашего вида. Вы должны узнать о наших дарах, вы должны быть готовы к любому противнику.

— Как ты узнала, что мы придем сюда? — спросила Тори, когда мы бежали за ней трусцой, наша кожа до сих пор пылает огнем нашего Ордена.

— Благодаря пророчеству, дарованному мне великим Провидцем, — не оборачиваясь, ответила она. — Я знала, что однажды мои потомки восстанут, и я знала, что вы придете ко мне, невежественные и нуждающиеся, в то время, когда Лавиния вернется оттуда, куда я ее изгнала. Я привязала себя к этому месту, когда умерла, чтобы суметь вернуться и обучить вас, научить сражаться так, как умею сражаться я, и править так, как правила я.

— Сдержи нарушенное обещание.

Прошептанные слова эхом пронеслись в моей голове, и Тори напряглась, словно тоже их услышала, и в тревоге посмотрела на меня. Эти самые слова были сказаны нашему отцу Хейлу Вега Имперской Звездой.

— Неужели она только что… — Я взглянула на звезду и взяла ее в ладонь, пока мы шли, пламя на моих пальцах ласково лизнуло ее, оставив нетронутой и цепочку, на которой она висела.

— Идемте, — позвала королева Авалон, словно ничего не слышала, выходя из комнаты и ведя нас во двор, где стояло большое фруктовое дерево. — Пришло время для вашего первого урока.

Женщина остановилась под деревом, подняла ладонь и бросила в нее призрачный огонь Феникса. Пламя менялось, становясь все больше и больше, а затем отделилось от ее тела и превратилось в полноценную птицу Феникс, которая полетела вокруг нас, рассыпая повсюду шлейфы синего и красного огня. Она раскрыла клюв и издала прекрасный крик, наполнивший воздух и вызвавший сотрясение всего дворца.

Я переглянулась с Тори, и теперь мы с нетерпением ожидали, когда нас научат этому.

Королева Авалон улыбнулась нам.

— На это уйдет некоторое время, но сила огня Феникса не будет полностью проявлена, пока вы не сможете освободить ее вот так.

— Мы готовы, — сказала Тори, и я кивнула, подняв руки в знак готовности.

Древняя королева двинулась к нам, и мое сердце забилось в предвкушении всего того, что нам предстояло узнать. И я поняла, что в этих стенах проклятие почти не действует на меня. Так что, возможно, когда мы закончим здесь, я освобожусь от него навсегда.

Орион

— Я выпотрошу его, — прорычал мне на ухо Дариус, прижавшись к моей спине, а я на большой скорости мчался по Берроузу, охотясь за убийцей, как и последние пару часов.

Этот засранец сбежал с места преступления, но он не мог быть далеко. Он должен был быть где-то поблизости, да и металлический запах в воздухе подсказывает, что он все еще пропитан кровью своей жертвы.

Мы ходили по этим туннелям взад и вперед, проверяя каждую комнату, но потом меня привлек звук шагов, и я приготовился прикончить предателя, живущего среди нас.

— Ты выпотрошишь его после того, как я оторву ему конечности, — предложил я, а Дариус мрачно усмехнулся.

Мы свернули в большую пещеру, которая была оборудована под кухню: повсюду каменные столешницы, на стенах висела металлическая утварь.

Я обернулся на звук льющейся воды и увидел у раковины Джастина Мастерса, который, ругаясь, оттирал красные пятна со своей толстовки.

Я остановился, и Дариус соскочил с моей спины, когда я взял Джастина на прицел. Джастин посмотрел на нас, испуганно вскрикнул и разбрызгал повсюду воду, пытаясь выключить кран, но вместо этого включил его на полную мощность.

— Вы до смерти меня напугали, — прошипел он, сумев, наконец, выключить воду. — Что вы здесь делаете?

Он схватил полотенце, вытер руки и сложил ладони, прикрывая одно из больших красных пятен на своей толстовке.

— Ищем убийцу, — промурлыкал Дариус.

— Что ж, удачи вам в этом. — Джастин отвернулся от нас и пошел в направлении выхода в другой части комнаты.

Я пронесся мимо него на огромной скорости, остановился перед ним и наклонил голову вниз, обнажив клыки. Он испуганно отступил на шаг назад, и я посмотрел поверх его головы: сзади к нему приближался Дариус.

— Что тебе нужно? — потребовал Джастин, стараясь не смотреть мне в глаза. — Не могу поверить, что они вообще позволили тебе свободно разгуливать по Берроузу, — пробормотал он. — Всем неприятно смотреть на тебя.

Я зарычал, а Дариус издал рык, который пронесся по комнате, схватил Джастина за плечо и дернул так сильно, что тот повернулся к нему лицом.

— Что это за пятна? — требовательно спросил он, и я наклонился ближе, принюхиваясь к темно-красной кляксе на плече Джастина.

— Кровь, — подтвердил я, после чего Джастин отпрянул от меня, осознав, как близко я нахожусь, но вместо этого наткнулся на грудь Дариуса. Он оказался зажат между двумя хищниками, и бежать ему некуда.

— Я порезал руку, вот и все, — убежденно заявил Джастин.

Дариус схватил его руки, осматривая их, но Джастин пытался вырвать их.

— Я уже все залечил, разумеется, — быстро сказал Джастин. — Я думаю, что перерезал артерию, потому что кровь хлынула во все стороны.

— Как удобно, — пробурчал я, и он вздрогнул, оглянувшись на меня.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал он, но на его лбу выступил пот, и я понял, что мы его поймали.

— Какой у тебя орден, Джейкоб? — запросил Дариус.

— Ц-цербер, — заикнулся он, начиная чувствовать, что мы представляем опасность в комнате. — И меня зовут Джастин. Почему ты спрашиваешь об этом?

— Потому что крупный зверь убивает людей в Берроузе, — сказал я, сжимая в кулаке заднюю часть его толстовки и притягивая его к себе, чтобы иметь возможность заговорить ему на ухо. — Была найдена еще одна жертва, а теперь мы обнаружили тебя здесь, в крови.

— Если бы я убил их в форме Цербера, то моя одежда не была бы окровавлена, так? — прошипел он.

— Могла, если ты оставил ее рядом, чтобы смыться, — сказал Дариус, схватив Джастина за горло и сжав его.

Я вцепился рукой в его светлые волосы, заставляя его ругаться, и мы с Дариусом тянули его туда-сюда, как львы кость, жаждущие этого убийства.

— Хватит! — в ужасе завопил он, и во мне проснулось извращенное удовлетворение. — П-пожалуйста, я никого не убивал. Вы не можете этого доказать.

— Циклоп может, — заметил я.

— В любом случае, я думаю, у нас достаточно доказательств, чтобы уложить тебя, Джереми, — добавил Дариус, и мы обменялись дикой улыбкой.

— Н-нет, пожалуйста, просто отпусти меня, — взмолился он.

— Тебе нравится убивать своих жертв, разрывая их на части, раздирая их зубами и когтями, — прорычал я, моя рука так сильно рвала его волосы, что они вырывались с корнем. — Может быть, мы сделаем то же самое с тобой.

— Это будет справедливо, Джозеф, — согласился Дариус, его чудовище было выставлено на всеобщее обозрение.

— Святой изюм на песочном тесте! — в комнату ворвался Хэмиш, за ним последовала Джеральдина. — Вы не можете убить его, должен быть официальный суд. Мы не куры в курятнике, мы должны действовать в рамках законов нашего рода, иначе кто мы, как не ковбои, скачущие на заблудших козлах под луной?

— Папа прав, — настаивала Джеральдина, торопясь вперед и подхватывая копченый лосось, лежащего в корыте со льдом у раковины. Она ударила им Джастина по голове, издав вопль, достойный филина у амбара. — Но если ты виноват в этом, нечестивый дровосек, я засуну этот лосось так глубоко в твой матросский сундук, что он никогда больше не увидит света!

— Да не делал я этого! — кричал Джастин, его рука коснулась мокрого, красного следа на щеке, пока Джеральдина била его лососем снова и снова, произнося слова на каждом ударе.

— Я. Похороню. Тебя. Как. Сомнительный. Апельсин. Разложенного. Для. Истинных. Королев. Услышь. Меня сейчас. И. Услышь. Меня. Впредь.

Я отступил назад, чтобы насладиться зрелищем, глядя, как Джастин раз за разом получает лососем по лицу, затем она принялась за его яйца, ударяя всей рыбиной о его причиндалы, отчего тот закашлялся и упал на колени.

— Я невиновен, — прохрипел он, когда Джеральдина водрузила рыбу на плечо, как оружие.

— Скоро мы увидим, в какую сторону упадут раковины, — сказал Хэмиш, выпятив грудь и схватив Джастина за руку. — Ты будешь заперт, как свекла в банке с консервами, ради безопасности истинных королев и их народа. — Он потащил его из комнаты, и Джастин с мольбой оглянулся на Джеральдину, но та лишь отвернулась от него и положила рыбу обратно в корыто.

— Он всегда вызывал у меня сильнейшую дрожь, — вздрогнув, сказала она. — Возможно, мои женские реки всегда говорили мне, что в моих водах таится змея. Женщина никогда не должна игнорировать змей в своих реках, боюсь, я подвела истинных королев. — Она упала на колени, уткнувшись лицом в бедра Дариуса и вцепившись в его штаны так сильно, что те начали спадать.

— Клянусь звездами, Джеральдина, — пробормотал Дариус, пытаясь натянуть штаны, но Джеральдина вцепилась в них так крепко, что они сползли вниз вместе с боксерами, обнажив его голую задницу. — Джеральдина!

Он успел натянуть их обратно, когда она отпустила его и бросилась на меня, пытаясь ухватиться за мои брюки, но я с вампирской скоростью отскочил в сторону и остановился рядом с Дариусом, наши плечи прижались друг к другу.

— Пойдем расскажем близняшкам, — предложил я, и Джеральдина застонала, приложив руку ко лбу.

— Ой, но вы же не знаете, — вздохнула она, волочась к нам на коленях. — Породистые кони моих нежных леди остались в неведении.

— В неведении? — прорычал Дариус.

— Наши леди Тори и Дарси были унесены на крыльях судьбы. Габриэль вернулся и сообщил нам об этом всего несколько минут назад, после того как доставил их к дверям судьбы.

— О чем ты говоришь? — потребовал я.

— Они отправились во Дворец Пламени, где их предки жили много веков назад, чтобы изучить пути своего рода. Наш прекрасный и галантный Габриэль считает, что они пробудут там некоторое время. Возможно, даже несколько месяцев.

— Месяцев? — задохнулся Дариус. — Ты шутишь, — огрызнулся он. — Скажи мне, что ты шутишь.

В его ладонях зажегся опасный огонь, и Джеральдина со всхлипом попятилась назад, стоя на коленях. Мое нутро сжалось, а руки опустились по бокам, и меня охватила печаль. Голубок ушла? На несколько месяцев?

— Ох, но это правда. И да, нам будет их очень не хватать, но мы должны воздать хвалу звездам за их добрый и чудесный дар!

— Нет, — рявкнул Дариус. — Скажи мне, где они сейчас?

— Я не знаю. Местонахождение Дворца Пламени давно утрачено, и некоторые говорят, что это всего лишь миф, легенда, слух, — резко сказала Джеральдина. — И Габриэль не расскажет о месте, пока они находятся в таком важном путешествии. Мы должны ждать их здесь и часто думать о них, посылая им в эфир положительные вибрации, чтобы они могли…

— Нет, — огрызнулся Дариус, указывая на нее. — Где Габриэль?

— Я не знаю. Он исчез, как фантом, в ночи после того, как сообщил нам новости, заявив, что ему нужно выполнить еще одно важное поручение небес.

— Он прячется от нас, — прорычал я. — Но я найду его. Залезай ко мне на спину, Дариус.

Дариус без слов вскочил и обхватил меня руками и ногами, а я на скорости выбежал из кухни. По крайней мере, если мы узнаем, где они, то возможно сможем навестить их. Как Голубок могла уехать, не заглянув ко мне? Я бы не стала возражать против того, чтобы она узнала о своем виде, и, честно говоря, мне очень интересно узнать о секретах этого дворца, но разве она не могла предупредить меня заранее?

— ГАБРИЭЛЬ! — крикнул Дариус, усиливая свой голос с помощью магии, так что он эхом разнесся по всему Берроузу, и этот ублюдок должен быть в курсе о нашем приближении.

Мы остановились перед комнатой Габриэля, и Дариус взорвал ее огнем, с его губ сорвался драконий рев, но огонь пронесся по прочному воздушному щиту и быстро погас.

Я опустил его, хмуро глядя на него. Черт, я зол на то, что они уехали, не попрощавшись, и я буду чертовски скучать по Голубку, но он ведет себя так, словно Джеральдина сказала, будто Тори никогда не вернется.

— Остынь, чувак, что происходит? — спросил я его, когда он начал расхаживать взад-вперед перед дверью.

— Она не вернется еще несколько месяцев, — прошипел он. — У меня нет месяцев.

— Что это значит? — в замешательстве спросил я, но он покачал головой, дым вырывался из его губ.

— Я буду скучать по ней, вот и все, — пробормотал он.

— Да, и я буду скучать по Голубку, но… может, это и хорошо. Они узнают больше о своем Ордене. Может, они откроют новые дары, которые помогут нам…

— Мне все равно, — огрызнулся он, его глаза превратились в золотые глаза Дракона. — Она должна быть здесь. Со мной. — Он подошел к двери и ударил по ней кулаком. — Габриэль! Выйди и встреться со мной лицом к лицу.

— Он занят, — донесся до нас мужской голос, и мы оба обернулись, обнаружив златовласого Оборотня Льва, стоящего в тени, прислонившись к стене и задрав одну ногу.

— Леон, — понял я и направился к нему. — Где Габриэль?

— Он может быть в своей комнате. Он может быть далеко отсюда. Кто может знать? — небрежно сказал он, запустив пальцы в свою длинную гриву.

— Ты можешь знать, — настаивала я.

Дариус снова ударил кулаком по барьеру комнаты Габриэля, и из-за него донесся женский стон.

— Гейб занят, — сказал Леон с ухмылкой.

— А ты кто, его телохранитель? — Дариус плюнул на Леона.

— Я просто таинственный Лев, скрывающийся в тени, у которого много секретов, — сказал он голосом, который, как я догадался, показался ему жутким. Он сложил свои мускулистые руки и уставился на нас, когда мы не сразу отреагировали на это. — Разве вы не хотите узнать мои секреты?

— Один из них — где Габриэль? — переспросила я.

— Да… и нет, — сказал он, бросив ухмылку на Дариуса, который сузил на него глаза.

— Если ты знаешь, то скажи мне прямо сейчас, — приказал Дариус, его плечи напряглись, а в глазах появилось выражение отца. Раздался протяжный стон, который определенно принадлежал Габриэлю, и я выругался под нос.

— Ого, я дрожу в своих маленьких ботинках, — усмехнулся Леон. — Гейб ушел, чувак. Он либо в той комнате, трахает свою жену в другом царстве, либо отправился плавать с дельфинами в Саншайн Бэй. Кто знает?

— Ты, — огрызнулся Дариус. — Ты знаешь. И я их слышу, так что в любом случае я знаю ответ.

— А ты? — спросил Леон, размахивая руками и шевеля пальцами. — Или это все просто иллюзия?

Я провёл ладонью по лицу и вздохнул, понимая в глубине души, что мы не доберёмся до Габриэля. Он видел все пути, по которым мы пытались бы добраться до него, и мои плечи поникли, когда я смирился с этим.

— Давай, мужик. Пойдем, — сказал я Дариусу, но рука Леона взметнулась и влепила мне пощечину.

— Эй, — рявкнул я.

— Ты чувствуешь это, Лэнс? Это удар судьбы. — Он схватил меня за рубашку и притянул к себе, улыбаясь, как Чеширский кот. — А я — ее посланник. Скачи со мной навстречу своей судьбе. Оседлай меня!

— Ради любви к луне, Леон. — Я отпихнул его назад. — Личные границы, помнишь? Я уже не знаю, сколько раз должен это повторять.

Я развернулся и стал уходить, увлекая за собой Дариуса, который с остервенением бросил попытки добраться до Габриэля.

— А как же мои секреты? — в отчаянии воскликнул Леон, но мы просто продолжали идти. — У меня есть секретный квест, который нам поручил Габриэль, — взволнованно сказал он, поняв, что нам нет до него никакого дела.

— Нахуй Габриэля, — проворчал Дариус, и я похлопал его по плечу.

— Они скоро вернутся, брат, — сказал я, надеясь, что мои слова были правдой.

— Не скоро, — сказал он, свесив голову, и я собрался спросить, что его действительно беспокоит, но тут к нам подбежал Леон, разнимая нас и накидывая руки на плечи.

— Гейб сказал, что мне нужна пара новобранцев для нашего квеста, и я подумал, что это будет отличная возможность познакомиться с новыми друзьями.

— Ага, конечно. Увидимся, — прорычал Дариус и пошел по коридору, пуская за собой дым, пока не исчез в тумане.

— Вау, как драматично, — вздохнул Леон, наклонившись близко к моему уху. — Полагаю, тогда остаемся только мы с тобой, Шамси.

— Шамси? — прорычал я.

— Да, Опозоренный властью^15. Я подумал, что сделаю из этого милое прозвище, чтобы оно не казалось таким, ну, знаешь… губительным.

Я пожал плечами, скрестив руки.

— Неужели есть квест?

— Конечно, есть, — сказал он, закатывая свои золотые глаза. — За кого ты меня принимаешь, Шамси?

— Я бы предпочел, чтобы ты меня так не называл, — категорично произнес я.

— Кого еще мы возьмем с собой? — продолжил он, будто я ничего не говорил.

— Что вообще за квест? — разочарованно спросил я.

— О мои звезды, я же даже не рассказал тебе о квесте. — Он прыгнул передо мной, прижав руки к моим плечам. — Гейб сказал, что ты ищешь какие-то драгоценные камни, так? Верно?

— Верно, — согласился я, нахмурившись от того, что разговор зашел в тупик.

Я все еще не продвинулся в своих поисках камней Гильдии Зодиака, хотя у меня появилось немало зацепок после того, как Юджин и его друзья прислали из Библиотеки Потерянных информацию о драгоценных камнях, которые могут оказаться теми, что мы ищем. Но из-за отсутствия звездной пыли и того факта, что я гнался по следам, исчезнувшим сотни лет назад, продвинуться в наших поисках довольно сложно.

— И это особенные драгоценные камни, верно? Верно? — подтолкнул Леон.

— Верно. — Он когда-нибудь перейдет к делу?

— Ну. — Он подошел ближе, посмотрел налево и направо, прежде чем закрыть рот рукой. — Я знаю, где один из них. Обычно я бы не отдал ни одно из украденных сокровищ моей семьи — мы лучшие воры в Солярии, в конце концов, — но у моего отца он заперт в особом месте, а мне нужно немного отомстить отцу.

— Из-за брата? — с грустью поинтересовался я. Рори Найт оказался достойным союзником в тюрьме Даркмора, и я должен признать, что причина, по которой он там оказался, вывернула мой чертов желудок.

— Да, отец даже не разговаривает с ним из-за позора. Я думаю, ты много знаешь о позоре, поэтому, наверное, понимаешь его, позорящего. Я хочу отомстить ему за то, что он такой козел… — сказал Леон, грусть промелькнула на его лице, но затем улыбка так же быстро расплылась по его лицу. — Поэтому я хочу украсть у моего отца-вора и отдать тебе его сокровище для твоей коллекции камней.

— Это не коллекция камней…

— Это будет самый ценный камень в твоей коллекции камней, — гордо заявил он, повернулся и зашагал по туннелю впереди меня, а я решил, что нахрен, и не стал его поправлять.

На Леоне были узкие джинсы, которые облегали его толстые бедра, его мускулистый корпус обтягивала белая футболка. Его золотистые волосы практически сияли в свете бра вокруг него, и я покачал головой в его сторону, улыбка на секунду приподняла мои губы. Он слегка подрос с тех пор, как подружился с Габриэлем, особенно с тех пор, как перестал быть моим большим поклонником из-за моего положения в питболе. Конечно, сейчас он живет теми мечтами, о которых когда-то мечтал я сам, так что, полагаю, именно я должен быть тем, кто в настоящее время фанатеет от него. Ведь теперь, когда меня опозорили, я вряд ли был той знаменитостью, с которой он впервые встретился столько лет назад, когда его академия участвовала в программе обмена с Академией Зодиака.

Я устремился за ним, не желая упускать возможность завладеть еще одним драгоценным камнем, и он одарил меня плутовской улыбкой.

— Итак, кого мы вербуем? — спросил Леон.

— Давай возьмем Калеба, — решил я.

— Да — я люблю Калеба! И он теперь твой sanguis frater, верно? — проворковал он, поворачиваясь ко мне и проводя большим пальцем по серебристым отметинам на моей шее.

— Да. — Я стряхнул его руку. — Габриэль сказал тебе?

— Да. Но он сказал, чтобы я не распространялся о том, как это круто, поскольку вампирские ковены — это плохо, и если я буду говорить об этом слишком много, то у других Вампиров могут возникнуть идеи о присоединении, что, очевидно, не очень хорошо — но я должен задуматься, прав ли он в этом, ведь для меня это кажется чем-то хорошим, и хочу, чтобы у моего любимого Вампира было все лучшее.

— Это противоречит Кодексу Вампиров по определенной причине, — ответил я, зная, что это правда, хотя я не могу сказать, что ненавидел это раньше. — Существуют проблемы с охотой стаи, жаждой крови и…

— По мне, так это хорошие идеи, Шамси. Возможно, Калеб согласится, и мы сможем найти вам нового рекрута. Пошли, найдем его! — Он побежал по проходу, и я бросился вперед, подхватив и перекинув его через плечо, и помчался к королевским покоям, пока Леон кричал.

Я опустил его возле комнаты Калеба и постучал костяшками пальцев в дверь. Она открылась, и Калеб засиял, увидев меня.

— Sanguis frater! — взволнованно воскликнул он, и мы обнялись. — Ты посмотрел документальный фильм о кровавой реке в восточной Вольдракии, о котором я тебе рассказывал?

— Да, — сказал я, когда мы отпустили друг друга. — Мне так захотелось пить, что пришлось разбудить Дарси и покормиться ею.

— Да, меня тоже замучила жажда. Я думал, что буду кормиться от первого встречного, пока не наткнулся на Вошера, — сказал Калеб, сморщив нос.

— Эх, Нова однажды заставила меня кормиться им для демонстрации на уроке, — с отвращением сказал я. — Он вымазал мне весь рот, и мои клыки не могли появиться в течение недели.

— Блядь, он внушил тебе страх к клыкам? — вздохнул Калеб.

— Сильный, — сказал я, и Калеб повернулся к Леону, обнимая и его.

— О, держу пари, переживание за клыки — самое худшее, — грустно сказал Леон. — Львы боятся за гриву, если кто-то трогает наши волосы без разрешения. Однажды это случилось со мной… я так и не смог с этим справиться. — Он вздрогнул, и Калеб прижал ладонь к его руке.

— Должно быть, было ужасно, — сказал он, когда Леон печально кивнул, а Сет вдруг высунул голову из-под руки Калеба через дверь.

— Однажды у меня был страх за лобок, когда кто-то запутался в моём, пока мы занимались этим. Это. Было. Ужасно, — сказал он, улыбаясь и оглядывая всех нас, пытаясь присоединиться к нам.

— Это совсем не то же самое, — раздраженно заявил я, и Сет хмыкнул, посмотрев на Калеба.

— Да, ты не можешь сравнивать подобные вещи, чувак. Это даже оскорбительно, — нахмурившись, сказал Калеб.

— Вообще-то можно, — вклинился Леон. — Однажды я запутался лобком во множестве столовых приборов, и теперь я не могу даже ложку взять в рот, не испугавшись за лобок.

— Как, черт возьми, ты запутался в столовых приборах? — в замешательстве спросил я.

— Ты играл в чип-чоп? — со знанием дела спросил Сет.

— Именно, чувак! — воскликнул Леон. — Знаешь, сколько людей ведут себя так, будто они даже не знают, что такое чип-чоп? Это классическая игра.

— Классическая игра с лобками и столовыми приборами? — усмехнулся я, складывая руки.

— Каковы правила? — весело спросил Калеб.

— Ты должен посмотреть, сколько столовых приборов ты сможешь навешать на свой лобок, — объяснил Леон.

— Засчитывается, только если приборы висят более десяти секунд, — добавил Сет.

— То есть… ваши члены просто торчат, пока вы играете на глазах других людей? — спросил я, не понимая, почему меня заинтересовала эта игра, ведь я определенно не собираюсь в нее играть.

— Ага, — одновременно сказали они, и я посмотрел на них, пока они ухмылялись друг другу, чувствуя, что вдвоем они похожи на смесь двух очень взрывоопасных зелий в одном котле. Они оба такие… веселые.

— Ну что, идем? — спросил я, и Леон посмотрел на меня.

— Да! Давайте отправимся на поиски приключений, — сказал Леон.

— О, а что за приключения? — спросил Сет, нетерпеливо подбегая к нам.

Леон объяснил, пока мы шли за ним по коридору к выходу, и вскоре оказались на улице, летнее солнце светило на ярко-зеленой траве, повсюду росли маргаритки и одуванчики.

Охранники одаривали меня взглядами, переговариваясь друг с другом, но я игнорировал их, настолько привыкнув к подобному обращению, что теперь оно меня даже не волнует.

Мы вышли за границу, и Лев достал мешочек со звездной пылью, повернувшись к нам.

— У тебя целый мешочек? — потрясенно спросил Калеб.

— Я хранил его на черный день, и мое львиное чутье подсказывает мне, что сегодня будет очень сильный дождь, — сказал Леон, и я взглянул на чистое голубое небо, на резвящихся в нем певчих птиц и на солнце, которое светит так ярко, что у дождевых туч нет ни единого шанса образоваться под его взором.

— Да, похоже на то, — заговорщически согласился Сет. — Так куда мы едем?

— В мой родной город, — сказал Леон. — Алестрия. — Он бросил на нас звездную пыль, и нас потащило прочь, перенесло сквозь звезды и вынесло в темном переулке, где в воздухе витал густой запах мочи.

— Фу, мы в аду? — пробормотал Калеб, шагнув ближе ко мне, словно я мог отгородить от вони. — О мои звезды, это что, дерьмо? Типа Фейри, блядь, срало, прямо там, у мусорного бака? — Он натянул рубашку на нос, и я не могу его в этом винить.

— Это магия Алестрии, — ворковал Леон. — Между грязью, мочой и дерьмом, которое бродяги разводят в переулках, есть что-то особенное в этом месте.

— Думаю, мне нравится, — прошептал Сет, и мы с Калебом обменялись взглядами.

Леон подошел к стоку, опустился на колени и произнес какое-то заклинание, его рука заметалась взад-вперед по металлу, пока он не начал мерцать. Он ухватился за него и потянул вверх, открыв лестницу, ведущую в темноту.

— Знаешь, я думаю, что лучше вернусь в Берроуз и приму обжигающий душ, который сожжет слой моей кожи, — сказал Калеб, отступая назад, но я прижал руку к плечу и подтолкнул его вперед.

— Давай, принцесса, ты можешь справиться с небольшой грязью, — поддразнил я, а Сет оглянулся на нас и кивнул в нетерпении.

— Мы можем вычеркнуть это из списка наших желаний, Кэл, — позвал он.

— В моем списке желаний нет «залезть в яму с дерьмом», — возразил Калеб, покачав головой, но все равно позволил мне повести его туда.

— Это будет одна из тех историй, которые мы будем рассказывать долгие годы, — подбодрил Сет. — Как в тот раз, когда я был на Луне и засунул свой член в кратер.

— Правда? — спросил Леон, с трепетом глядя на него, когда Сет гордо кивнул. — Святое дерьмо, расскажи мне все. На что это было похоже? Получил ли ты после этого магическую силу члена?

Я застонал, когда Сет ухватился за возможность рассказать кому-то новому свои лунные похождения, и я постарался отвлечь его, пока Леон вел нас вниз в канализацию, а Калеб неохотно следовал за ним.

Сойдя с лестницы на дне, я зажег Свет Фейри и огляделся по сторонам: в туннеле, в котором мы находились, рядом с нами протекала река. Мы следовали за Леоном по узкой тропинке рядом с ней, голоса Леона и Сета разносились вокруг нас, когда они смеялись и рассказывали истории, а я шел с Калебом, который старался ничего не трогать и бормотал обещания сжечь всю одежду, которая на нем есть, как только мы вернемся в Берроуз.

Когда Леон и Сет свернули в туннель направо, я потерял их из виду и понял, что Калеба больше нет рядом со мной. Оглянувшись, я обнаружил, что его голова и одна рука запутались в толстой паутине, свисающей с потолка.

— Блядь, аргх, — хрипел он, пытаясь сжечь ее с себя, но только еще больше запутался в ней, едва не сжигая себе брови.

Я трусцой бросился к нему на помощь, держа в руке ледяное лезвие.

— Кэл, не шевелись, — посоветовал я, и он так и сделал: скорчил гримасу, когда я прорезал липкую паутину, и вздрогнул всем телом, когда он отпрянул от нее, сдирая остатки с волос и стряхивая их с руки.

Я секунду рассматривал паутину, мне не понравился ее размер и то, как она исчезла в широкой дыре в стене над нами. Она может принадлежать безобидному пауку-ткачу, но мое нутро напряглось от другой возможности. Пауки Гнарла были чертовски редки, но их паутина очень липкая, и такое место, как это, идеально подходит для кого-то такого размера. Я взмолился, чтобы звезды ошиблись в этом предположении.

— Давайте двигаться дальше, — призвал я. Голоса Леона и Сета уже стихли, и я не думаю, что мы должны разлучаться, не тогда, когда каждый полицейский в королевстве охотится за нами.

Мы воспользовались вампирской скоростью, преследуя остальных, свернули в туннель, по которому они ушли, но обнаружили, что тот пуст.

Я притормозил, а Калеб выплюнул проклятие, остановившись рядом со мной, и его нога погрузилась в мутную лужу, он отряхнул ногу и с помощью магии огня высушил ее.

— Нахуй мою жизнь, — проворчал он, выглядя совершенно отвратительно во всей этой ситуации.

— Сет! — позвал я в темный туннель впереди и зарычал, когда он не ответил. В этом туннеле есть развилки, ведущие в нескольких направлениях. Куда они, блядь, подевались?

— Нахуй. Если они бросили нас, то позже могут встретиться с нами в Бэрроуз, — сказал Калеб, но прежде чем он успел повернуться и осуществить этот план, раздался рев, и из темноты на нас надвинулась темная фигура монстра с десятью руками.

— Дерьмо, — прорычал я, подняв руки и обрушив на него магию воздуха. Он тут же опрокинулся, из него послышался смех, и я понял, что это были Сет и гребаный Леон, когда отправил к ним Свет Фейри.

В руках Сета были лианы, и он, очевидно, сидел на плечах Леона, поскольку сейчас он оказался под ним, а его бедра были зажаты вокруг ушей Леона. Они смеялись как сумасшедшие, и лианы Сета хлестали вокруг него, одна из них ударилась о воду и подняла брызги, которые попали Калебу в лицо.

— Аргх! — закричал он. — Это попало мне в рот, ублюдок.

Сет завыл от смеха, отцепляясь от Леона и хватаясь за бок, пока он поднимался на ноги, но Калеб бросился вперед, ударив его руками в грудь и отправив его назад в реку сточных вод с огромным всплеском. Я разразился смехом, когда голова Сета поднялась, и он с воплем ужаса отскочил в сторону.

— Ах ты, придурок! — крикнул он, когда мы с Кэлом расхохотались.

Леон поднялся на ноги, помчался за Сетом и вытащил его из воды, высушив его жаром своего огненного Элемента, и тоже разразился хохотом.

— Я заболею. Я заболею Фейтисом. Фейфилисом. Ебаным розовым глазом, — в панике кричал Сет.

— Ты в порядке, чувак, — спокойно сказал Леон. — Эта вода чистая. Сток с дерьмом находится в следующем туннеле.

— Спасибо звездам за это, — пробормотал Калеб, высушивая волосы магией огня.

Леон повел нас дальше по туннелям, и наконец мы добрались до огромной двери с колесом посередине. Он резко повернулся к нам, его золотые глаза сверкнули.

— За этой дверью лежат годы и годы семейных реликвий, вещи, украденные моими предками, множество наших драгоценностей.

— Как они могут быть реликвиями, если вы их украли? — спросил я, и Леон шикнул на меня.

— Не трогай здесь ничего, ибо ты навлечешь на себя проклятие, которое заставит твои глаза выпасть из твоей головы, а нос впасть в лицо.

— Серьезно? — возразил Кэл. — Тогда я туда не пойду.

— Хах, шучу. — рассмеялся Леон. — Но если вы попытаетесь что-нибудь украсть, я узнаю и убью на хрен вас и всех, кого вы любите. — Он слегка улыбнулся, затем повернулся и прижал руку к двери, из-под его ладони заискрилась магия, затем колесо начало вращаться само по себе в быстром темпе. Дверь с лязгом отворилась, и он широко распахнул ее, открыв взору сокровищницу, освещенную вечным огнем.

Мы последовали за ним внутрь, и у меня отвисла челюсть от бесконечных чудес в этой комнате. Здесь были сундуки, переполненные драгоценностями, сияющая корона, стоявшая на полках, где хранились всевозможные зелья и редкие артефакты, и даже целый доспех кроваво-красного цвета с созвездием Льва на груди.

— К счастью, мы не взяли с собой Дариуса, он бы обязательно попытался присвоить все это себе, — произнес я, и Леон зарычал при мысли об этом.

Лев подошел к старому деревянному шкафу, отпер его маленьким ключом, который достал из кармана, и вытащил изнутри серебряную шкатулку. Он открыл ее, обнажив всевозможные драгоценные камни, порылся в них и выбрал самый совершенный из всех. Это был овальный топаз золотисто-коричневого цвета, сверкающий магией, живущей в его глубинах.

Я потянулся к нему, скрытый знак Гильдии на моей руке начал зудеть, словно понимал, что это за камень, и шепот звезд, казалось, на секунду повис в воздухе, призывая меня схватить его. Но Леон крепко обхватил его пальцами, не дав мне этого сделать.

— За это ты мне кое-что должен, — объявил Леон, и я, нахмурившись, посмотрел на него.

— Что? — потребовал я.

— Правду, что произошло между тобой и Габриэлем в ту ночь, когда он посетил тебя в Академии Зодиака пять лет назад, и у него возникло загадочное отвращение к шарам. Я знаю, что что-то произошло, Лэнс Орион. Так помоги мне, мне нужно узнать этот секрет.

Я в ужасе отдернул руку.

— Нет, — прошипел я. — Я унесу его в могилу. Я поклялся ему.

Сет и Калеб с любопытством посмотрели на меня, но я скрестил руки и покачал головой.

— Нет секрета — нет камня, — легкомысленно сказал Леон, пожав плечами, и я зарычал.

— Нам нужен этот камень. Я просто скажу Габриэлю, чтобы он забрал его у тебя, — ответил я, и Леон ахнул, обиженно прижав руку к груди.

— Ты не сделаешь этого, — прошипел он.

— Сделаю. Или так, или ты отдашь его мне. — Я протянул свою ладонь, и Леон в замешательстве посмотрел на меня, все еще крепко держа его.

— Мне нужна твоя карточка Райана Лаксиана из Питбольной лиги, — сменил он тактику.

— Это коллекционная вещь, — с досадой заметил я, не говоря уже о том, что этот парень был моим любимым игроком детства.

— Или я проглочу камень, и ты сможешь выкопать его из моих какашек. — Леон угрожающе поднес камень к своему открытому рту, и я чертыхнулся.

— Ладно, — проворчал я. — Ты можешь забрать карточку, только отдай мне камень.

— Конечно. — Леон сунул его в карман. — Мы обменяемся позже.

Я зарычал, и он усмехнулся.

— Могу я взять эту шляпу? — спросил Сет, и мы повернулись, обнаружив на нем нелепую красную ковбойскую шляпу с кожаными кисточками, свисающими с нее. — Я всегда считал себя любителем шляп.

— Ты выглядишь смешно, — фыркнув, сказал Калеб.

— Конечно, чувак, — легко согласился Леон.

— А почему ему не нужно вытаскивать ее из твоего дерьма, он ведь ничего тебе за нее не даст? — бросил я на него взгляд.

— Не будь таким ворчуном, шамси, — сказал Леон, обнимая меня. — Ты все еще мой любимчик. — Он лизнул меня в лицо. — Ух ты, на тебе и правда ощущается вкус позора. — Он лизнул меня снова. — Как корица и несбывшиеся мечты.

— Ладно, Леон, отстань, — предупредил я, испытывая горечь от постыдного комментария и не радуясь тому, что он обслюнявил меня.

— Прости, я не хотел тебя опозорить, — пробормотал он, как будто ему действительно было жаль, хотя то, что он зовет меня шамси, не говорит об этом. — Я думаю, ты можешь выпустить его в виде аромата, он такой манящий. Ты могла бы назвать его eau de toi-regret^16.

— Спасибо, — сухо произнес я. — Я займусь этим, как только закончу создание своей собственной линии одежды для несбывшихся желаний.

— Мне кажется, ты действительно что-то задумал, Лэнс, — серьезно сказал Леон. — Ты можешь продавать ее всем остальным неудачникам. Таких опозоренных, как ты, не так уж много, но ты можешь распространить ее на отбросов, неудачников и даже наркоманов.

— Не могу дождаться, — сказал я в пустоту.

Мы направились к выходу, и Леон плотно закрыл дверь, пока Сет возился с кисточками на своей новой шляпе, а Калеб качал головой, улыбаясь ему.

Где-то над нами послышался треск, и я посмотрел на трубы, извивающиеся над головой, а затем взглянул на Калеба, чтобы убедиться, что он тоже это услышал. Я согнул руку, привлекая магию к кончикам пальцев, и мы пошли дальше, уносясь куда-то вперед.

Мы обогнули следующий угол, и Сет испуганно завыл.

— Святая мать восьминогой твари!

Мой взгляд упал на огромного паука Гнарла, преградившего нам путь, его белые глаза сверкали в нашу сторону, а огромные волосатые ноги пробирались вперед, его клешни щелкали, и от него исходил ужасный хрюкающий звук.

Калеб ринулся вперед и ударил его по лицу огненным кулаком, отбросив назад силой своего Ордена. Паук встал на ноги, и я вздрогнул, заметив, что по стенам карабкаются новые пауки, а стук колючих лапок по полу позади нас заставил меня обернуться.

— Не дайте им себя укусить, — призвал я. — От их яда у вас разорвутся легкие.

— А-а-а! — Сет ринулся в бой, сбив одного паука в воду своей магией воздуха, а я схватился с тем, что стоял передо мной, создав в руке ледяное копье и точно запустив ему в голову. Копье вонзилось в его уродливую морду, и он закричал, умирая, но на его место тут же встал другой.

Леон поспешил вперед, посылая огненные шары в туннель, и жар его силы согрел мои щеки: пауки разбежались от его пламени, а другие сгорели в огне.

Порывом воздуха я сбил еще одну тварь в воду, а Калеб прожег путь прямо сквозь них.

— Бежим! — прорычал Кэл, и я схватил Леона, перекинув его через плечо, а Калеб схватился за Сета, и мы помчались прочь, пока Сет кричал

— Йи-ха!

Мы вернулись к лестнице, когда звук бегущих монстров последовал за нами, и я помчался вверх по перекладинам, толкнув крышку люка наверху, и выбрался наружу.

Калеб появился сразу за мной, Сет прижался к его спине, кисточки его шляпы развевались на ветру, а Леон спрыгнул с моей спины и захлопнул канализационный люк, снова запечатав его заклинанием.

— Там внизу, в этой дыре, пауки, — гравийный мужской голос заставил меня обернуться, и я обнаружил стоящего там голого волосатого парня с целым набором столовых приборов, свисающих с его лобка.

— О мои звезды, он чемпион по чип-чопу лобка, — ахнул Сет, начиная аплодировать мужчине, который явно был под кайфом, поскольку начал кружиться и показывать на небо.

Леон осыпал нас звездной пылью, и мы унеслись обратно в Берроуз. На моей сетчатке навсегда остался образ вилок и ножей, закрученных в лобок того мужчины, но меня также охватило облегчение. Потому что теперь у нас появился еще один драгоценный камень, и, несмотря на необходимость отмываться и то, что мне придется отдать свою карту Питбола, чтобы завладеть им, я должен считать это победой.

Я сидел в постели, скучая по Дарси и радуясь, что Сет свалил, чтобы провести этот вечер с Наследниками. Я покрутил в ладони прекрасный топаз, погрузившись в раздумья о том, что делает Голубок.

В дверь тихонько постучали, и я пригласил того, кто пришел, войти. Дариус вошел в комнату с тоскливым выражением на лице.

— Тебе нужна компания? — спросил он, и я кивнул, откинув одеяло в знак благодарности.

Дариус захлопнул дверь, снял ботинки и лег в постель рядом со мной. Привычная атмосфера его общества заставила меня мгновенно расслабиться, и я облокотился на него, когда тот придвинулся ближе ко мне.

Он тяжело вздохнул, грусть хлынула из него и омрачила воздух.

— Я знаю, брат, — сказал я. — Надеюсь, они скоро вернутся.

Между нами воцарилось молчание, но оно было таким знакомым для меня, что я не испытывал никакой неловкости. Мы с Дариусом всегда могли спокойно жить в одном пространстве, и я был чертовски рад, что так оно и осталось, раз узы Опекуна разрушены.

— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, не так ли, придурок? — Дариус нарушил молчание через некоторое время, и я удивленно посмотрел на него.

— Ты собираешься предложить мне сбежать с тобой, когда вернется Тори? — поддразнил я, и он ударил меня по руке.

— Я серьезно, — прорычал он, и мои брови взлетели вверх, так как я понял, что что-то не так.

— Что происходит? — спросил я, но он слегка покачал головой, а затем выдохнул дым.

— Никогда не знаешь, что случится. И как только у меня появится шанс расправиться с отцом, я им воспользуюсь. Не знаю, переживу ли я это, Лэнс, поэтому я говорю то, что нужно сказать на случай, если не переживу.

Мою грудь сдавило при мысли о его потере, и хотя я знаю, что он прав и что любой из нас может оказаться под угрозой в любую минуту, как только мы переступим порог Берроуз, легче притвориться, что такого не произойдет, чем прощаться каждый раз, когда кто-то, кто мне дорог, выходит за дверь.

Конечно, при этой мысли меня охватила паника из-за того, что Голубок ушла без меня, но Габриэль проводил их куда-то далеко, и он наверняка убедился, что там они в безопасности. По крайней мере, я чертовски надеюсь на это.

Я подумывал сказать какую-нибудь глупость, чтобы разрядить обстановку, или поддразнить его за то, что он сказал, будто любит меня, но, встретившись с его страдальческим взглядом, понял, что не могу так поступить. Вместо этого я прислонился к его голове и вздохнул:

— Я тоже люблю тебя, брат.

«В этой и следующей жизни», — поклялся он, и моя грудь сжалась от этих слов, поскольку они прозвучали так, словно он действительно считает, что обязан их сказать. Но человек, которого я знаю, не станет так просто отказываться от надежды. Где же высокомерие? Уверенность в себе? Полная убеждённость в том, что он победит? Мне нужно напомнить ему, кто он, блядь, такой, и что я уверен, он победит в этой войне, как только мы уничтожим Лавинию и позволим ему забрать свое.

— Ты крупнее его, — твердо сказал я, потому что теперь это было правдой. На прошлой неделе он позволил мне измерить его в измененной форме, и по моим подсчетам он был на тонну тяжелее своего отца в форме Дракона и почти на шесть футов длиннее.

— И все еще расту, — ответил он, на его губах заиграла слабая улыбка, но она не коснулась его глаз, словно даже этот факт не прибавил ему уверенности.

— И становишься сильнее, — добавил я. — К тому же теперь, когда близняшки учатся у другого учителя, у меня появилось больше времени, чтобы посвятить его тебе. И у нас много костей, так что мы можем вернуться к оттачиванию твоего мастерства в заимствовании Элементов у мертвых.

Его улыбка стала более искренней, и он кивнул.

— Мне понравится смотреть на его выражение лица, когда я буду использовать против него темную магию, — признался он, его глаза засветились от этой мысли.

— Вот мой Дракон, — произнес я, с силой шлепнув его по руке, и он фыркнул от удовольствия.

Мы отстранились друг от друга, и я потянулся к ящику тумбочки.

— Ты за смазкой? — спросил Дариус, и я рассмеялся.

— Нет, я достаю вибрирующий бивень Оборотня Мамонта, который так понравился тебе в прошлый раз.

Дариус захихикал, когда я схватил шапочку Диего, повернулся к нему лицом, и мой взгляд упал на темную фигуру, стоящую в дверном проеме, дверь была широко открыта, и он стоял и смотрел на нас.

— Ебаный ад, — выругался я. — Какого хрена ты делаешь, придурок?

На свет шагнул хнычущий Сет, оглядывая кровать.

— Можно мне присоединиться? Я уже сто лет не обнимался со стаей. Моя кожа изголодалась по прикосновениям, а Кэл и Макс пошли спать.

— Нет, — мгновенно ответил я, но Дариус откинул покрывало рядом с собой.

— Тогда пошли, — Дариус похлопал по кровати, и я стиснул челюсти, когда Сет закрыл дверь, затем сорвал с себя рубашку, отправил свои ботинки в полет в двух разных направлениях и плюхнулся на кровать рядом с Дариусом. Но вместо того, чтобы остаться там, где можно было его игнорировать, он перелез через Дариуса и устроился между нами.

— О мои звезды, здесь так удобно. Разве это не лучшее место? — Он натянул на нас одеяла и прижался к голове Дариуса, а затем попытался сделать то же самое со мной. Что я, конечно же, не позволил.

Он засунул руки под одеяло и начал извиваться, через секунду снова поднял руку с трениками и боксерами и швырнул их через всю комнату порывом магии воздуха.

— Клянусь звездами, ты что, голый? — прорычал я, пытаясь отодвинуться от него, пока тот терся об меня. Клянусь, я почувствовал прикосновение его чертовой задницы к моей ноге. — Прекрати это сейчас же. — Я сильно пихнул его к Дариусу, и он откинул голову назад со скорбным воем.

— Мне нужен полный телесный контакт, — пожаловался Сет. — Это потребность моего Ордена. Вы, ребята, тоже можете раздеться, я не возражаю.

— Блядь, нет. Иди найди себе Волков, с которыми можно потереться, ради любви к Луне. Или, держу пари, Вошер не прочь пообниматься с тобой, — предложил я.

— Или просто перекинься, если тебе нужно быть, блядь, голым, — приказал Дариус, и изменение прокатилось по телу Сета, едва не столкнув меня с кровати, когда на его месте появился массивный белый Волк, и кровать заскрипела от веса всех нас. Его язык высунулся изо рта, и он замахнулся лапой на Дариуса, который закатил глаза, а затем пощекотал ему грудь.

Сет быстро уснул, но его хвост продолжал вилять под одеялом, заставляя простыни шевелиться.

— Я не знаю, что более неприятно: быть в одной постели с этим животным или надевать шапочку, которую не стирали несколько месяцев, а может быть, и лет, — сказал я, разглядывая вещицу в своей руке.

— Разве ты не можешь применить к ней магию воды? — Сморщил нос Дариус.

— Боюсь, я вымою из нее душу, — ответил я, представив, как слышу крошечные крики Диего, когда тот уносится в канализацию, и решил отказаться от этой затеи. — В любом случае, давайте посмотрим, есть ли у Диего что-нибудь еще, что он может нам показать. — Я надел шапочку и протянул руку Дариусу.

За мгновение до того, как меня затянуло в тёмные глубины зачарованного трикотажа, Дариус крепко схватил меня за руку, и его потянуло вместе со мной.

Я ожидал услышать, что Диего поприветствует нас, но голос, который заговорил, застал меня врасплох.

— Наконец-то, я ждал, когда вы придете сюда, — сказал незнакомый голос, и мое сердце подпрыгнуло.

— Кто вы? — спросил я, хотя это была скорее мысль, чем физическое выражение.

— Мигель Поларис, — сказал он нервным голосом. — Я отец Диего.

Я тут же отшатнулся, меня охватила паника.

— Давай уйдем отсюда, Дариус, — приказал я, отстраняясь от этого темного места, в котором мы парили.

— Нет — подождите! Выслушайте меня, — умолял Мигель. — Ты был там в ту ночь, когда меня освободили, Лэнс Орион. В ту ночь, когда Дарси Вега убила мою жену Друзиллу своим огнем Феникса.

Я сделал паузу, чувствуя, как Дариус настойчиво тянет меня за психику, но потом вспомнил, что в тот день он кричал нам, чтобы мы спасались, словно хотел, чтобы мы сбежали из того места.

— Чего ты хочешь? неуверенно спросил- я.

— Я хочу отплатить Дарси за то, что она сделала. Она вернула мне мой разум. Друзилла держала меня под своим контролем по воле Принцессы Теней. Много лет назад я был захвачен и порабощен ею, ибо моя сила сильна, и пока она течет в моих жилах, моя сила помогает Принцессе Теней. Друзилла хотела родить сына, столь же сильного, соединив мою силу с ее, но я был просто пешкой, напитанной тенями настолько, что утонул в них. Тьма отравляла мой разум столько лет, пока Друзилла молилась Лавинии, чтобы я подпитывался их бесконечной силой, был послушным и практически безмозглым. Но теперь Друзиллы больше нет, и я пробудился. Я ясно вижу свою жизнь такой, какой она была. Мой бедный сын мертв. Я едва знал его, но теперь у меня не осталось ничего, кроме жажды мести в сердце.

— Как мы можем тебе доверять? — прошипел Дариус. — Ты можешь работать на них.

— Здесь я не смогу причинить вам никакого вреда. Все, что я могу сделать, это показать вам воспоминания о прошлом. Я никогда не был вплетен в паутину душ, но мне удалось сохранить нить от перчатки Друзиллы, когда та умерла, благодаря которой я могу связаться с этим местом, с моим сыном.

— Пожалуйста, выслушай его, Орион, — раздался из темноты голос Диего, в его тоне прозвучала такая отчаянная мольба, что я понял, что должен уделить Мигелю внимание.

— Хорошо, — сказал я. — Что ты хочешь нам показать?

— Вы должны понять, что не все Нимфы верны Принцессе Теней, — поспешно сказал Мигель. — Многие из нас порабощены, как и я, ещё многие скрываются.

— Подождите, а что если Алехандро слышит этот разговор? — зашипел Дариус.

— Он не сможет увидеть ничего, кроме воспоминаний сети, — пообещал Мигель. — И сюда он больше не загружает воспоминания сам, считая теперь это занятие бессмысленно, поскольку его сестра мертва и нет никакой информации, которой можно поделиться.

— Так что же вы хотите нам рассказать? — спросил я.

— Я знаю, что вы сделали, — взволнованно сказал он. — Вы закрыли один из разломов и ослабили Принцессу Теней. Она очень возмущена, и мне тяжело скрывать свое ликование и притворяться, что я все еще раб в ее рядах.

— Что ты знаешь о разломах? — с надеждой спросил я.

— Я не знаю об их местоположениях, но я знаю, как можно их найти. Видишь ли, я был там, когда Варду даровали теневой глаз. Я знаю о его силе. И я уверен, что с его помощью можно найти разломы.

— Ты хочешь сказать, что нам нужен его глаз? — озадаченно спросил Дариус.

— Да, — с готовностью ответил Мигель. — Это не обычный глаз, он отравлен тенями. Если вы сможете сделать достаточно прочную подзорную трубу, которая сможет удержать его, то, думаю, он укажет вам места разломов.

— Как мы сможем подобраться к этому ублюдку? — спросил Дариус.

— Возможно, вы сможете придумать какой-нибудь способ, — озабоченно сказал Мигель. — Ведь если вы сможете найти эти разломы и закрыть их, то сможете отгородить Лавинию от ее силы.

Мое сердце забилось сильнее. Если мы сможем полностью ослабить ее, отрезать ее от теней, то сможем не только покончить с ней, но и уничтожить теневое проклятие, которое она наложила на Дарси, раз и навсегда.

— Mierda^17, я должен идти, — обеспокоенно сказал Мигель. — Я постараюсь связаться с вами в ближайшее время. Viva las verdaderas reinas.18

Его присутствие исчезло, и я освободился от связи с паутиной душ, мои глаза замигали, когда я вернулся в свое тело и стянул с головы шапочку.

Я взглянул на Дариуса через спящего Сета, и между нами возникла яростная цель.

— Как, блядь, мы добудем этот теневой глаз? — пробормотал Дариус.

— Нам нужно найти путь во дворец, — задумчиво сказал я. — Так что нам нужен план и яйца, чтобы его осуществить.

Лайонел

Я сидел в самом маленьком из двух кабинетов, которые, насколько мне было известно, имеются во Дворце Душ, презирая себя за то, что до сих пор не смог получить доступ к покоям Хейла и его главному кабинету, который, вероятно, хранит в своих глубинах бесчисленные секреты. Но со временем я пробью себе дорогу, и, по крайней мере, сейчас могу наслаждаться владением этими помещениями, которыми когда-то владел и он. Надеюсь, он наблюдает за мной из-за Завесы, видя, каким человеком я стал, и кипит от ярости из-за лучшего Фейри, завоевавшего его корону.

Я облокотился на дубовый стол, тянущийся вдоль огромного окна на задней стене, мои пальцы перебирали текстуру дерева. Свет был ярким и отбрасывал тени по всей комнате, в том числе и от голов гидры, которые составляли железную люстру наверху. Я уже подумываю о том, чтобы выпотрошить дворец и полностью избавиться от памяти о прежнем короле, но есть что-то очень приятное в том, что я сижу на месте человека, который когда-то считал себя намного выше меня.

Но Хейл был марионеткой в моем замысле, и восхождение на трон прошло бы гораздо более гладко, если бы он не женился на этой шлюхе — королеве диких земель. Она значительно усложнила мне задачу, ее Зрение стало непростым препятствием, которое необходимо было обойти. Но в конце концов я нашел выход, заключив союз с Нимфами и использовав тени, дабы скрыть планы, чего не смогла предвидеть даже такая могущественная Провидица, как она.

Их смерть должна была стать концом моих проблем, но их дочери вернулись, соблазнили своими кисками моего Наследника и его Хранителя. Впрочем, неважно, у меня все под контролем. Скоро я произведу на свет еще одного Наследника, для сохранения рода Акруксов, а те, кто мне противится, будут раздавлены моим каблуком и втоптаны в землю, как никчемные муравьи.

Но что забавно, они сыграли мне на руку, закрыв этот разлом в Царство Теней.

Лавиния сетовала на слабость, которую в ней вызвало это, и я был весьма рад. Потому что теперь она не может так легко контролировать меня, и большую часть времени она проводит в одиночестве, замышляя ненавистную месть против них, что означает, она держится подальше от меня.

Она по-прежнему нужна мне, но на поводке, который можно натянуть в любой момент. Пусть они ослабляют ее, мне плевать, когда она станет податливой, ею будет легче управлять.

Но я должен следить за ситуацией. Я не могу допустить, чтобы они полностью лишили меня Принцессы Теней, но пока позволю им верить, что у них появилось преимущество надо мной, в то время как они лишь упростили мне работу с оружием.

В дверь постучали, легкий стук костяшками пальцев был достаточно знаком, я понял, что это мой дворецкий Дженкинс.

— Да? — рявкнул я.

— Мой король, к вам Стелла Орион, — ответил он, и я устало вздохнул.

Я подумал о том, чтобы отказать ей, как делал уже некоторое время, но опять же… Лавинию уже не так легко прогнуть под себя и поиметь, как раньше, когда в ней жила Клара.

Я зарычал во все горло, желая проявить свою власть. Я хочу, чтобы во дворец толпами привозили женщин, самых красивых в Солярии. В конце концов, я — король. Я должен засаживать свой член в кого угодно, но после того как я впервые привел сюда нескольких, все пять женщин были обнаружены изуродованными в прихожей.

Лавиния стояла среди их трупов и угрожающе улыбалась, обливаясь кровью, в руке у нее был зажат кусок плоти, который она зверски надкусила.

С тех пор я не приводил сюда ни одной женщины.

Но Стелла может приходить и уходить, когда ей заблагорассудится, она — красивая женщина, с которой мне давно нравилось общаться, хотя со временем она мне наскучила. А Лавинии сейчас нигде не видно. Мой член так и жаждет оказаться в теплом теле, поскольку тело Лавинии было холодным и неприветливым. Мне нужна горячая плоть Фейри, чтобы удовлетворить себя, и, похоже, пришло время получить желаемое.

— Впусти ее, — позвал я, и дверь распахнулась, открывая Стеллу, которая вошла в мой кабинет на высоких черных каблуках и в приталенном белом платье, обтягивающем ее идеально оттраханное тело.

— Мой король. — Она склонила голову, и я откинулся в кресле, наблюдая, как она идет ко мне, любуясь ее подтянутой фигурой.

Когда-то давно мы с ней вместе учились в Академии Зодиака вместе с Хейлом Вега, другими Советниками Целестиалов и Азриэлем Орионом. Конечно, тогда я был лишь на подхвате, большую часть времени оставаясь в тени их внимания, а мой старший брат Рэдклифф возвышался надо мной, полагая, что он всегда будет самым могущественным Фейри в нашем роду, и что я никогда не представлю никакой угрозы его положению.

Конечно, он сдох, поперхнувшись этой верой, в ужасе глядя на меня, когда однажды ночью проснулся от того, что я подкинул ему в постель норианскую осу, пока он спал, а его руки оказались прижаты к бокам моей магией воздуха, не позволяя ему исцелить себя от тяжелой реакции на ее укусы. Благодаря целительной магии жало норийской осы не представляет особой опасности для большинства Фейри, но для тех, кто не успевал исцелиться от его воздействия, наступала медленная и мучительная смерть: их внутренние органы раздувались и раздувались, пока не лопались. Процесс занял почти час, чтобы убить такого крупного мужчину, каким был мой брат, и это стало шоком для моих родителей, когда они нашли его на следующее утро. Все считали, что его, должно быть, укусили во сне, его язык слишком распух, чтобы позвать на помощь, когда он проснулся от агонии укуса.

Но все было совсем не так. О нет. Мой большой и сильный брат не спал, его разбудил резкий щелчок, когда его руки обездвижили моей силой, а злобная красно-черная оса прижалась к его груди в стеклянной ловушке.

Он проклинал и кричал, пока умирал, но всё это оставалось внутри заглушающего пузыря, созданного мною, пока я наблюдал за мучениями в его глазах, и меня переполняло удовлетворение от осознания того, что он больше никогда не назовёт меня Хромым Лайонелом. Я издевался над ним по этому поводу, пока он захлебывался собственной кровью и умолял меня исцелить его.

— Кто теперь хромой, Рэдклифф?

Его предсмертный ответ оставил горький привкус на моих губах.

— Ты, — прошипел он распухшим языком. — Ты не Фейри, нежеланный, и всегда будешь Хромым Лайонелом, чего бы ты ни достиг.

Его девушка так громко рыдала на его похоронах. Сейчас я не вспомню ее имени, но хорошо помню, как я утешал ее, отводя в его комнату, чтобы она смогла забрать что-то на память о нем. Я трахал ее на его кровати, наблюдая, как слезы текут по ее щекам, пока она пыталась похоронить свое горе в привязанности ко мне, а я зарывал свой член в его женщину, доказывая, насколько я не хромой.

Стелла всегда разделяла мое видение мира, она была идеальным помощником во многих отношениях. Ее одержимость мной всегда была полезна для моих потребностей, и она была счастлива играть роль, которую я создал для нее в своем подъеме. Она даже вышла замуж за Азриэля Ориона, предоставив мне доступ к исследованиям, которые он проводил для короля, помогая мне больше и больше узнавать о Царстве Теней и создавать наши планы по похищению их силы для себя.

В прошлом Орионы долгое время поддерживали союз с моей семьей, обучая нас способам темной магии, но Азриэль отдалился от меня после смерти Рэдклиффа, а я занял место брата в качестве Наследника, его маленькая дружба с Хейлом всегда преобладала над его обязательствами перед Акруксами. Однако в конце концов я нашел способ заманить Азриэля в ловушку, манипулируя им, заставив его помогать мне, поощряя его брак со Стеллой. Он всегда противился нашему родству, но в конце концов я связал его сына со своим, и это было похоже на сладкую месть за дерзость Азриэля.

Этот дурак даже поверил, что Стелла любит его. До тех пор, пока он не увидел, как она сосет мой член во время ужина в честь их годовщины. Клянусь, я увидел, как его сердце раскололось надвое, когда я выплеснул свою сперму на ее лживый язык. Вскоре после этого идиот покончил с собой, произнеся неудачное заклинание, поэтому он недолго страдал от разрыва сердца. Жаль, правда.

— Рад тебя видеть, — промурлыкал я, скользя взглядом по пышным сиськам Стеллы и упругому изгибу ее талии. Я хочу сегодня отыметь её с присущей моему виду дикостью, я хочу, чтобы моё имя срывалось с этих полных губ, пока она испытывает на себе всю мощь Короля Драконов.

— Удовольствие, которое ты мог бы получить множество раз до этого момента, — сказала она с суровой ноткой в голосе, и мои брови приподнялись от ее ледяного тона.

— Горечь тебе не идет, Стелла, — предупредил я, поправляя галстук, и мои пальцы дернулись, собираясь наказать ее.

— Я поддерживала тебя годами. Неужели я не заслуживаю сейчас и минуты твоего времени? — спросила она, обида проступила на ее лице.

Женщины всегда так утомительны в своих эмоциях.

— Как ты называешь происходящее, если не моментом моего времени? — Я ослабил галстук, стянув его с шеи, и расстегнул верхние пуговицы рубашки, Дракон во мне разогревал мое тело желанием обладать ею.

— Оно досталось мне большим трудом, — сказала она, остановившись перед письменным столом и опустив глаза на серебряную коробку с сигарами, стоявшую на столе. На ней была гравировка с изображением Гидры, окутанной объятиями двух крыльев. — Ты когда-нибудь думал о них? О том, что мы сделали?

— Ты вообще почти ничего не делала. Это я разобрался с ними, — прорычал я, и ее темные глаза встретились с моими.

— Я научила тебя всему, что ты знаешь о темной магии, — прошипела она, и я выпрямился на своем месте, ее тон заставил огонь во мне разгореться еще жарче.

— Ты была полезна, теперь ты менее полезна, — сказал я, пожав плечами, поднимаясь со своего места и глядя на нее сверху вниз, моя тень нависла над ней и поглотила ее целиком.

Я всегда позволял Стелле говорить со мной более откровенно, чем другим, но что-то в остроте ее глаз сегодня разбудило во мне зверя.

— Зачем ты пришла сюда, Стелла? Чтобы попытаться присвоить себе часть моей славы? — усмехнулся я, медленно двигаясь вокруг стола и приближаясь к ней, мой взгляд снова упал на ее сиськи.

— Конечно, нет, — пробормотала она, отводя взгляд от меня и крутя браслет на запястье. — Я пришла просить о пощаде.

— Пощады? — Я усмехнулся этому слову. — У меня нет к тебе претензий, Стелла.

— Пощады не для меня, — сказала она, ее глаза снова поднялись к моим. — Для моего сына.

Я зарычал, шагнув ближе к ней, когда во мне поднялась опасная энергия.

— Твой сын — предатель короля.

— Знаю, — вздохнула она, ее горло сжималось и разжималось, страх прокрался в ее черты. — Я не прошу о помиловании. Я лишь прошу, чтобы, если его поймают, то не убьют. Я уже пережила потерю дочери, потерять его тоже…

Я ударил ее, моя рука достаточно сильно прошлась по ее лицу, оставив на нем пылающий красный отпечаток.

— Глупая женщина, — прошипел я. — Пресеки свою привязанность к нему на корню. Он запятнал твое имя еще больше, чем его отец. Твое чрево подвело тебя. Лучше бы ты сожгла урожай, который оно собрало.

Слезы потекли из ее глаз, когда она взглянула на меня, коснувшись того места, где я ударил ее, а ее нижняя губа задрожала. Я протянул руку, чтобы убрать за ухо прядь вороновых волос, которая рассыпалась по ее лицу, шагнул ближе к ней и вдохнул притягательный аромат ее кожи. Мне нравится, когда они немного сопротивляются, это доставляет еще большее удовольствие, когда я нахожусь в них. Стелла всегда была такой скучной, но сейчас ее сопротивление было намного аппетитнее. Я знаю, чего она хочет на самом деле, кто же не хочет к себе внимания Короля Драконов?

— А теперь будь хорошей девочкой и ублажишь своего Лайна, хм? — Я расстегнул ширинку, опустил одну руку, сжав ее сиськи, пока она напрягалась и пыталась отступить назад. Но я поймал ее за талию, не позволяя уйти, взял ее руку и поднес к огромному вставшему члену.

— Это был приказ твоего короля, — наклоняясь, промурлыкал я, вдохнув сладость ее страха.

— Паааапочка, — голос Лавинии пронесся по воздуху, казалось, на каком-то неземном ветру, и мой позвоночник выпрямился. — Я была плохой девочкой, папочка. Найди меня. — За этим звуком последовало хихиканье, и я неохотно убрал руки от Стеллы, разочарование охватило меня, когда оттолкнул ее и застегнул ширинку.

— Нам придется встретиться в более уединенном месте, — пробормотал я. — Я вызову тебя, когда придет время. — Я прошел мимо нее, распахнул дверь и отправился на поиски своего психопата-домоседа, мой член по-прежнему был твердым от неудовлетворенных потребностей.

Пока я шел по гулким коридорам, до меня донеслись звуки поющей самой себе Лавинии, а в кармане зажужжал атлас.

Я достал его, усмехнувшись, когда обнаружил, что моя электронная почта заполнена сообщениями о статье, опубликованной обо мне в Интернете. Моя команда по связям с общественностью уже искала, что бы такое придумать, и я поспешно открыл статью, чтобы прочитать, из-за чего поднялась вся эта шумиха.

Каталина Акрукс жива!

Сделано шокирующее открытие, которое потрясет всю страну. Каталина Акрукс — жена короля Лайонела Акрукса — ранее считалась погибшей после трагического несчастного случая во Дворце Душ. Однако ее не только нашли живой, но и сообщили, что она расторгла брак с королем и снова вышла замуж за известного сторонника Вега и лидера восстания — Хэмиша Граса.

Я застыл, каждая фибра моего тела превратилась в твердый, неподатливый лед, когда я уставился на фотографию, приложенную к статье: моя жена — моя гребаная жена — жива и здорова, выглядит так же потрясающе, как в тот день, когда я сделал ее своей невестой, в совершенно другом свадебном платье и под руку с этим отвратительным мятежником Грасом.

Драконий рев вырвался из моей груди, когда мои глаза забегали туда-сюда по статье, вбирая каждую деталь, а ярость когтями впилась в позвоночник.

На свадьбе присутствовали не кто иные, как две принцессы Солярии, Тори и Дарси Вега, а также дочь Хэмиша — Джеральдина Грас, четверо бывших Наследников Целестиалов: Калеб Альтаир, Сет Капелла, Макс Ригель и двое сыновей лжекороля — Дариус и Ксавьер Акрукс.

Фотографии свидетельствуют о крепком союзе между Наследниками и близнецами Вега, а после их исчезновения после битвы во Дворце Душ стало ясно, что они установили отношения, которые способны пошатнуть основы королевства.

Каталина дала комментарии, и секреты, которые она раскрыла о лжекороле Лайонеле Акруксе, рисуют его в ужасающем свете, что может привести к потере его поддержки.

Каталина заявила, что Лайонел «темными методами заставлял ее делать все, что он пожелает», и что под его контролем она подвергалась «невыразимой жестокости». Пожалуй, одним из самых жутких моментов в ее рассказе стал рассказ о деловых друзьях бывшего мужа и о том, как он заключал сделки с такими высокопоставленными чиновниками, как Грегори Гандер, Перси Ностар и Кристофер Бладстоун, заставляя Каталину предлагать им свое тело, используя свою темную магию, чтобы «держать ее в повиновении».

Каталина храбро рассказывала о годах насилия, в то время как ее новый муж Хэмиш Грас оставался рядом с ней, их руки были сложены воедино, что свидетельствовало о глубоких и заботливых отношениях между ними.

Дариус и Ксавьер Акрукс также рассказали о годах жестокого обращения, нарисовав пугающую картину жестокого отца, который создал для своей семьи страшный дом с низкой степенью стабильности и постоянным давлением.

Ксавьер поведал о том, как отец держал его взаперти в поместье Акруксов после того, как он превратился в Пегаса, подвергая его жестокой и ранее запрещенной практике переподчинения Ордена. Нам пока неясна причина, по которой его отец пошел на такие меры, но возможно, он планировал наложить иллюзию на своего второго сына, чтобы тот стал Драконом и не признал свой истинный Орден. Это, конечно, заставляет задуматься о том, почему так называемый король захотел сделать подобное, и наводит на мысль, что его законы об Орденах основаны на предрассудках, а не на законных фактах, как он утверждает.

Дейли Солярия обратилась к королю Акруксу за комментариями, и мы ждем его ответа. Что мы знаем наверняка, так это то, что лжекороль, изображающий из себя великого правителя, на деле оказался всего лишь жестоким насильником с многолетними позорными тайнами. Можно только гадать, что еще он скрывает, и в период великих волнений в Царстве мы должны спросить себя, с кем мы должны быть связаны в моральном отношении.

Нажмите здесь, чтобы посмотреть полное интервью с Каталиной Акрукс и ее сыновьями Дариусом и Ксавьером Акрукс.

(Все заявления были проверены авторитетным Циклопом и бывшим агентом ФБР Блейном Мунбидом).

— Тайлер Корбин

Я бросил свой атлас с такой силой, что он разбился вдребезги о стену, рассыпавшись по залу, а сам зарычал от ярости на весь дворец, и все вокруг задрожало.

— Папочка, в чем дело?! — крикнула Лавиния, и я пошел на ее голос со сжатыми в кулаки руками, собираясь пройти через стоящую передо мной дверь, но она врезалась мне в лицо с такой силой, что сломала мой чертов нос.

— Аргх! — крикнул я, зажимая лицо и залечивая рану, а затем с размаху ударил кулаком в дверь.

Этот ебаный дворец закрывает передо мной все больше и больше комнат, поэтому я долбил дверь костяшками пальцев, пытаясь пробиться сквозь нее.

— ДЖЕНКИНС?! — крикнул я своему слуге, требуя, чтобы он принес мне звездную пыль.

Я собираюсь отправиться к прессе и удостовериться, что каждый фрагмент этой статьи был уничтожен. Я попрошу всех уважаемых Фейри в королевстве выступить от моего имени, дабы опорочить каждое слово этого грязного Пегаса.

Я отступил от двери, которая сама закрылась передо мной, и свернул в следующий коридор, направляясь длинным путем в сторону голоса Лавинии, желая ударить ее, чтобы та заткнулась.

Мой взгляд привлек на полу кровавый след, словно по нему кого-то тащили, и я нахмурился, ускоряя шаг и идя по нему.

— Дженкинс! — крикнул я. — Кто, блядь, оставил тут этот гребаный бардак?!

Моя нога поскользнулась на крови, и я зарычал, едва не упав на свою долбанную задницу, но с помощью магии воздуха удержался в вертикальном положении и поспешил за кровавым следом.

ДЖЕНКИНС!

След крови свернул влево, в комнату, и я распахнул дверь, дым просачивался между зубами, а ярость затуманила все мысли в моей голове. Лавиния стояла в тумане теней, держа Дженкинса над головой, ее рука была зарыта в его груди, он дергался и бился, не в силах кричать из-за теней, вливающихся в его рот. Он был без рук, которые я обнаружил на полу, наполовину съеденные, как сырое мясо.

Нет, он мой лучший человек. Мой самый верный слуга.

— Стой! — приказал я, но Лавиния только улыбнулась, как ведьма, и вырвала его сердце из груди, позволив тому упасть на пол, его ноги подкосились от удара.

Она выбросила его сердце и навалилась на его тело, откусив от его бока кровавый кусок, а я, споткнувшись, сделал шаг назад, ударившись позвоночником об открытую дверь, пока она смотрела на меня дикими глазами.

— Я съем его кусочек за кусочком, — сказала она, заливисто смеясь, и тут я поднял руку, огонь запылал на кончиках моих пальцев, готовясь защищаться.

— Почему? — прохрипел я. — Почему он? — Из всех людей в этом мире Дженкинс был тем, по кому я буду скучать больше всего. Он был неутомим в своем внимании к деталям, непоколебим в своем поклонении мне, настолько совершенно очарован моей силой и жестокостью, насколько это вообще возможно для мужчины, он был преданным поклонником жестокого Питбола, самым безупречным чистильщиком обуви, которого я когда-либо знал, и во всей Солярии не было Фейри, который мог бы соперничать с ним в мастерстве каллиграфии. Проще говоря, он был незаменим. И из всех никчемных Фейри в этом блядском дворце, призванных служить нам, эта сука выбрала именно его, дабы сыграть с ним в свои мерзкие игры. Почему звезды так проклинают меня?

— Я должен убить тебя за это! — прорычал я, моя ярость вырвалась из меня, когда сделал шаг к ней, намереваясь поставить ее на место и наказать за то, что она украла у меня моего лучшего дворецкого.

Но тут моя предательская теневая рука резко опустилась мне на бедро, и я хрипло закашлялся, упав на колени и погасив пламя в ладони, которой обхватил свою промежность.

Лавиния дернула подбородком, и дверь захлопнулась за мной, и вслед за этим еще две тени схватили меня и потащили по полу к ней.

— Стой, — прошипел я, снова вскидывая руку и обдавая ее огнем. Она легко отразила его, ее тени поглотили пламя, и она направилась ко мне, ее лицо и тело были покрыты кровью.

— Ты забыл, кто я, мой король, — усмехнулась она, кровь стекала по ее подбородку, пока она приближалась ко мне, а в ее глазах клубилась буря теней. — Я — Принцесса Теней, правительница своего королевства и скоро стану твоей королевой. Мне надоело ждать своей короны, и я не стану терпеть боль от того, что у меня отняли тени, если мне не дадут утопить свое горе в крови.

Паника усилилась, когда она захлестнула плети теней вокруг моего тела, привязывая мои руки к бокам, а я пытался сбросить их своей магией. Но она была несокрушима, существо настолько могущественное, что я вдруг оказался в ее власти и не понимал, что она собирается делать.

— Хватит! Я твой король, — рявкнул я, когда она встала надо мной, повалив меня обратно на пол.

— Да, это так, — сказала она, слизывая кровь с губ. — И я должна тебе наследника, папочка.

Она отпустила мою правую руку и взялась за теневую руку, которую она мне даровала, заставляя меня расстегнуть брюки и освободить мой уязвленный член.

— Нет, остановись, — прохрипел я, когда она заставила меня с силой водить по нему вверх-вниз, наблюдая с ликованием в глазах, заставляя меня делать это так грубо, что я опасался, как бы она не оторвала его. — Пожалуйста, Лавиния, — в панике прохрипел я, и она предоставила мне некоторую передышку, заставив гладить его более нежно.

— Сделай меня своей королевой, — зашипела она, угроза отказа ясно читалась в ее глазах. — Ты достаточно долго откладывал это.

— Нам нужен министр, — пробурчал я, ища причину, чтобы потянуть время.

— Слова короля будет вполне достаточно, чтобы заключить нас под взором звезд, — с диким взглядом в глазах, ответила она, ожидая моего согласия, и я понял, что оттягивал с этим столько, сколько мог. Она больше не станет ждать, и, возможно, после объявления о союзе Каталины с этим гребаным мятежником Грасом, королевская свадьба станет как раз тем рекламным ходом, который нужен для отвлечения внимания.

— Хорошо, — согласился я, стараясь не обращать внимания на то, как моя гребаная теневая рука все еще дергает мое мужское достоинство. — Я все устрою в выходные. Огромный праздник, весь двор в сборе и…

— Нет, — зарычала она, оскалив окровавленные зубы. — Говори звездам сейчас, папочка. Я хочу свою корону.

Я сглотнул, уставившись на нее, когда она наклонила голову, а моя рука сжала член чуть сильнее, словно предупреждая меня о том, что произойдет, если откажусь, и мне пришлось сдаться.

— Силой короны, — воскликнул я, откинув голову назад, глядя в небеса, и вскрикнул от испуга, когда Лавиния своими тенями пробила дыру в крыше так, что я увидел звезды. — Как король Солярии, я решаю связать себя узами брака с этой женщиной. Пусть мы оба вступим в этот союз с ясностью и честностью и навсегда будем связаны звездами.

Лавиния взволнованно захлопала в ладоши, тоже подняла голову к небу и повторила слова в обратном порядке.

— Я выбираю связать себя узами брака с моим королем. Пусть мы оба вступим в этот союз с ясностью и честностью и навсегда будем связаны звездами, когда он сделает меня своей королевой.

Я почувствовал, как шлепок этой связи обрушился на нас, как удар грома, зловеще грохочущий в моей душе, и когда я посмотрел на мою новую невесту, она улыбнулась мне злой, кровавой, торжествующей улыбкой, побуждая мою руку двигаться быстрее вверх и вниз по моему все еще вялому стволу.

— Готово, — вздохнул я, наблюдая, как она опустила голову обратно, и на ее лбу появилась теневая корона, заставив ее застонать, когда она начала проводить руками по своей груди.

«Я просто хочу доставить тебе удовольствие, папочка», — промурлыкала Лавиния, её плащ из теней рассеялся, обнажив обнажённое тело. Она была кровавой и прекрасной, и, возможно, обладание такой могущественной королевой не так уж плохо, если только она действительно хочет доставить мне удовольствие. Она принадлежит мне, я могу уничтожить ее, если так решу, и когда она освободила меня от теней и позволила встать, я позволил себе предаться созерцанию ее похотливого тела.

Она провела рукой по моей груди, ногтями разрезая рубашку и срывая ее с меня, и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Корона на ее голове явно сдерживала ярость и напоминала ей о ее месте. В конце концов, работа королевы заключалась в том, чтобы служить своему королю.

Я наконец-то стал твердеть, когда ее соски коснулись моей груди, и она тихо застонала, припав своим окровавленным ртом к моему горлу. Ее кожа была почти прозрачной, вместо крови в венах клубилась тьма, но было что-то бесконечно соблазнительное в обладании этим могущественным существом.

— Ты убила моего дворецкого. Я никогда не найду никого достаточно подходящего, чтобы заменить его, — прошипел я, потянувшись вверх и сомкнув пальцы на ее горле.

— Тогда тебе лучше показать мне, насколько я была плохой, папочка, — сказала она, прикусив нижнюю губу, и я не могу отрицать, что мне нравится властвовать над ней.

Кроме того, я — Король Драконов, если кто и может укротить ее, так это я.

Я развернул ее, толкнул к стене справа от себя и крепко прижал к ней. Она нетерпеливо прижалась ко мне, и я приставил свой член к ее входу, ощущая прилив сил от желания взять ее под контроль, напомнить ей, что я ее король.

Я вошел в нее одним сильным толчком и зарычал, вымещая на ней свою ярость из-за той статьи, из-за Дженкинса, мои пальцы до синяков сжались на ее руках, когда я прижал ее к стене, и она застонала, словно чем грубее я был, тем больше она хотела меня.

— Я дам тебе Наследника, — стонала она. — Я ублажу тебя, мой король. Только дай мне свое семя, и я произведу на свет мальчика, более могущественного, чем все, кого ты порождал прежде.

— Тебе лучше поскорее произвести его на свет, — прорычал я, трахая ее сильнее при одной мысли об этом. Замена вероломным существам, которые бросили меня ради шлюх Вега. Настоящего Наследника, которому я смогу доверить править вместо меня так, как нужно править этим королевством, выполняя мое наследие.

— У тебя было полно времени, чтобы сделать мне одного. Так где же он? — Я сильнее прижал ее лицом к стене, и она громче застонала.

— Я сказала тебе, что дам тебе Наследника, как только стану твоей королевой. Не раньше, — задохнулась она.

— Ну, теперь ты моя королева. Так подари его мне, — прохрипел я, мой член был близок к тому, чтобы взорваться, когда я вошел в тугое ее тело.

— Как пожелаешь, — ответила она, ее слова прозвучали как яростное обещание, на которое я не успел отреагировать достаточно быстро, готовясь кончить в нее.

Как раз в тот момент, когда я уже был готов к разрядке, Лавиния снова схватила мою теневую руку и ударила меня по голове, и я попятился назад от ее силы, рыча от ярости, когда мой член выдернули из ее тела, и мои ноги ударились о стол позади меня.

Лавиния перевернулась и побежала ко мне с криком, хотя я создал воздушный щит, пытаясь защититься, она пробила его как бумагу своими тенями, пикируя на меня и повалив на стол.

Она опустилась своей киской на мой член, сгибая его вбок, и я вскрикнул от боли, после чего она схватилась за него и впихнула его в себя, жестко насаживаясь на меня, одновременно обхватив обеими руками мое горло.

— Остановись, — выдавил я, пытаясь оттолкнуть ее, пока она яростно подпрыгивала на моих коленях, корона на ее голове становилась все больше, когда она стонала в экстазе. Она привязала мою здоровую руку к боку, а теневой рукой погладила мои собственные соски так сильно, что чуть не оторвала их.

— Лавиния! — взмолился я.

— Папочка! — крикнула она в ответ, как будто моя просьба остановиться была восклицанием удовольствия, и я взвыл, когда она заставила меня просунуть теневую руку под себя и раздвинуть ягодицы.

— Прекрати — прекрати это! — прорычал я, пытаясь оттолкнуть ее от себя, но это только подстегнуло ее.

Следующие слова застыли у меня в горле, когда она заставила меня засунуть два теневых пальца в мою собственную задницу, и жгучая боль от этого заставила меня закричать, как новорожденного олененка.

Лавиния завыла как банши, ее киска сжалась вокруг моего члена до боли. И вдруг она заставила меня достичь оргазма, который почему-то причинил боль, словно огонь вырывался из моего члена, когда я изливал себя в нее, и она продолжала подпрыгивать, пока я не отдал ей все, что у меня было, и мой член не почувствовал, что он сломан до невозможности.

Я простонал от дискомфорта, когда она соскочила с меня, оставив меня связанным на столе, неспособным пошевелиться, так как теневые пальцы оставались глубоко в моей заднице, а другая рука все еще была прижата к боку.

Лавиния двигалась по комнате, тени плясали по ее коже, и меня охватило ужасное осознание, когда ее живот начал набухать и вздуваться, словно она уже беременна, хотя такое невозможно.

— Что происходит? — спросил я, мой голос звучал слабо, так как я пытался сопротивляться ее хватке.

— Разумеется, Наследник, — сказала она с маниакальной улыбкой, схватившись за живот, опустилась на диван и широко расставила ноги, так что мне открылся вид прямо на ее пизду. — Он хочет поздороваться со своим папочкой.

— Прекрати, — взмолился я, качая головой, не понимая, что это за игра, но она мне совершенно не нравится. — Отпусти меня, Лавиния. Я твой король — повинуйся мне!

Она радостно застонала, схватившись за свой вздувшийся живот, когда раздвинула ноги пошире.

— Он идет.

— Кто? — со страхом вздохнул я, но ответ был дан мне самым ужасающим образом: маленькие теневые ручки когтями пробили себе путь из ее влагалища, а за ними быстро последовала почерневшая голова, два кроваво-красных глаза уставились на меня, пока тварь когтями выбиралась из нее, заставляя ее кричать.

— Он здесь! — вздохнула Лавиния, и я вздрогнул, пытаясь освободиться, но был скован, и она не позволяла отвести взгляд.

Существо из теней полностью вылезло из ее тела, оно было размером с ребенка, но совсем не похоже на него. Его руки были слишком длинными, голова — слишком пузатой, и как только оно выскользнуло из тела матери, оно встало на две ноги, его глаза светились красным, а тело было гладким и мокрым от какой-то черной субстанции, которая капала на пол с его перепончатых ног.

— Поздоровайся, малыш, — подбодрила Лавиния.

— Привет, папочка, — прорычало оно голосом из кошмаров, и я закричал.

Я закричал, блядь, закричал так, как никогда раньше не кричал.

Макс

Я лежал в бассейне бани, используя свою власть над Элементом, чтобы поддерживать себя на поверхности воды. Я перекинулся в полную форму Сирены, темно-синие чешуйки украшают мою кожу, и по ним пробегают мурашки удовольствия от соприкосновения с водой.

Я глубоко вдохнул, пытаясь закрыть свой разум и отгородиться от непрекращающегося давления всеобщих эмоций, которые пытались изменить мои собственные чувства. Находиться здесь, внизу, так близко к бесчисленным Фейри очень утомительно.

По правде говоря, мне и в лучшие времена приходилось прилагать немало усилий, чтобы сохранить свой разум свободным от чужих эмоций, в Академии Зодиака я часто сталкивался с подобной проблемой, зов множества эмоций лишал меня сна или мешал сконцентрироваться, когда они били по моим чувствам.

Но здесь всё ещё хуже. В академии у меня была Королевская Лощина, куда я мог сбежать, а комната в доме Аква была окружена водой, которая притупляла давление внешних эмоций гораздо лучше, чем земля или воздух. Здесь же я чувствую, что задыхаюсь от боли в стоптанных пальцах ног, негодования по поводу размеров порций, неудовлетворенной похоти и общего разочарования.

Прошло много времени, пока множество повстанцев скрывались под землей, и победы, которые мы одерживаем над Лайонелом, разрушая его центры Туманной Инквизиции, дают лишь небольшую передышку от монотонной жизни вдали от мира. В королевских покоях мне было гораздо легче, чем большинству других, наши комнаты просторнее, и свободы больше, но от остальных повстанцев исходит такое давление скуки и разочарования, что мне все труднее и труднее удается отгородиться от них.

— Я только что узнал от мамы, — голос Калеба прервал мою маленькую гавань спокойствия, и я отогнал вспышку раздражения, которая прошла сквозь меня, открыв глаза и посмотрев на него в надежде услышать какие-нибудь новости от своей семьи.

— Есть о чем беспокоиться? — спросил я, перевернувшись и подплывая к нему, когда он сел на край бассейна.

— Нет. Она говорит, что Лайонел по-прежнему следит за тем, чтобы они были заняты рутинной работой, держит свои планы относительно остальной части королевства при себе, одновременно отправляя ФБР в погоню за дикими гусями в поисках информации, украденной Сфинксами и Минотаврами, хотя никаких веских доказательств этому не было представлено. О, и еще была какая-то хреновая вечеринка, на которой они все должны были присутствовать, дабы отпраздновать его свадьбу с теневой сучкой.

— Он что-то задумал, — пробормотал я, чувствуя это в своей душе и ненавидя то, что мы не можем понять, что именно.

— Да. Мама продолжит пытаться узнать больше, но я беспокоюсь о том, насколько она близка к нему. Она сказала, что Хэдли и остальных Запасных перевели в специальный класс в Зодиаке вместе с этой гребаной троллихой Хайспелл. Никому не разрешается задавать вопросы о том, что они изучают, но я могу только представить, что в этом замешана куча всякой хуйни, которую любит Лайонел.

— Полагаю, Эллис не особо возражает, — с горечью пробормотал я, зная, что моя грубая младшая сестренка наслаждается каждой минутой обращения с ней как с Наследницей моего места в Совете Целестиалов. Но если она всерьез считает, что сможет отнять его у меня без боя, то она обманывает себя.

— Да. — вздохнул Калеб, откидываясь назад и опираясь на руки, глядя на бассейн с водой.

— Что случилось? — спросил я, автоматически потянувшись, чтобы ощутить его эмоции, но он заблокировал их, как делал в последнее время, и я невольно нахмурился. — Ты частенько меня не впускаешь.

Бровь Калеба изогнулась, и он посмотрел на меня, похоже, не зная, хочет ли он говорить о том, что у него на уме, но затем опустил вокруг нас заглушающий пузырь и наклонился ближе к тому месту, где я находился в бассейне.

— Ты знаешь, что в последнее время я часто охочусь на Сета? — понизив голос, спросил он, хотя в этом не было необходимости, так как вокруг нас заглушающий пузырь.

— Конечно. — Волнение, которое Сет вызывал всякий раз, когда проносился мимо меня, спасаясь от клыков Калеба, заставляло меня улыбаться каждый раз, когда я ощущал его.

— Ну, я много об этом думаю. В то время, когда я не занят чем-то, мои мысли блуждают, и начинаю думать о том, как гонюсь за ним, как мне приятно бороться за возможность вонзить свои клыки в его кожу, как приятно прижимать его к себе и просто брать от него все, что хочу, блядь, так грубо, как захочу. И я… я начинаю задаваться вопросом, есть ли в этом нечто большее…

— Ох, да? — Уловив более чем странный оттенок похоти, исходящий от Сета, когда они с Кэлом играли в эти игры, я понял, что ещё чувствую, как их обоих это возбуждает. Особенно, если учесть, что мы все заперты здесь ночь за ночью, слушая, как Дариус и Тори практически разрушают стены своей страстью, при этом не имея практически никакой возможности удовлетворить свои собственные потребности. Мне удалось провести одну-единственную ночь, преклоняясь перед телом Джерри после свадьбы ее отца, но с тех пор я вновь жил на горе синих яиц, пока она заставляла меня работать на износ ради каждой крупицы внимания, которую я получал от нее.

— Да, и я начинаю беспокоиться, что, возможно, моя мама права.

— Твоя мама? — озадаченно спросила я.

— Да. То есть, я чуть не убил Тори, играя в эту дурацкую игру. И иногда, когда охочусь, мне очень трудно сохранять голову. Я полностью погружаюсь в свою жажду крови, и мне кажется, что она побуждает меня действовать так, как я бы не стал. Или… возможно, всё это полная хрень, и всё, что она на самом деле делает, это раскрывает то, чего я хочу больше всего, облегчая мне понимание того, что именно является моим самым сокровенным желанием. — Он нахмурился и снова отвел взгляд, а я почесал подбородок.

— И ты думаешь, что такое желание — это кровь Сета?

Губы Калеба разомкнулись, похоже, он уже собрался согласиться, но потом наклонился еще немного вперед.

— Не просто его кровь. Я хочу владеть им. Сделать его своим каким-то первобытным способом, который не подлежит сомнению никем и ничем. Я чувствовал нечто подобное, когда Тори была моим Источником, но с ним всё гораздо сильнее. Одна мысль о том, что кто-то еще может укусить его или предъявить на него какие-то права, заставляет мою гребаную кровь кипеть. Мне приходится бороться с желанием просто схватить его и запереть там, где никто не сможет его найти. Прошлой ночью он ушел и бегал под луной с Розали Оскура и ее стаей, а я два часа просидел в своей сраной комнате, после чего сорвался и бросился на его поиски. Он был в форме Волка, так что наша драка была эпичной, но когда мне, наконец, удалось повалить его под себя и впиться зубами в его шею, клянусь, я достиг нирваны. И я подумал, что это все, что мне нужно, но когда Розали позвала Сета вновь побегать с ней, как только я насытился, мне пришлось сделать все возможное, чтобы не наброситься на нее. Я просто не могу смириться с мыслью, что кто-то пытается заполучить его хоть каким-то образом, и это сводит меня с ума. — Клыки Калеба обнажились, и из него вырвалось рычание, когда он подумал об этом, а я поднял руки в знак капитуляции.

— Успокойся, парень, у меня нет никакого желания кусать твой драгоценный Источник.

Он рассмеялся, и я улыбнулся в ответ.

— Это какие-то вампирские штучки. Может, поговоришь об этом с Орионом? Вдруг это связано с вашим ковеном Вампиров? — предложил я.

— Да, — согласился он, посмотрев наверх, словно надеясь, что его новый приятель появится в любой момент, а я покачал головой по поводу их отношений. Они превратились из злейших соперников в гребаных лучших друзей, причем между ними не было ничего общего, кроме небольшого любовного укуса, и я даже не сомневаюсь в их новой связи, поскольку чувствую, как она гудит между ними, словно они были лучшими друзьями с самого детства. Странно, но они выглядят вполне счастливыми, и не похоже, что с ними произошло что-то ужасное — они просто потеряли желание постоянно соревноваться друг с другом за источники крови и нашли способ сплотиться вокруг всего вампирского.

Калеб огляделся, наклонил голову, прислушиваясь к чему-то, чего я не мог расслышать, и поднялся на ноги.

— Габриэль только что появился в столовой, и у него есть план, как помочь нам получить теневой глаз, — сказал он, жестом приглашая меня выйти из воды.

Я вздохнул, вылез из бассейна и перекинулся обратно в форму Фейри, после чего с помощью магии воды высушился и быстро оделся.

Мы поспешили по широким туннелям к столовой и обнаружили Габриэля в окружении группы повстанцев, которые слушали его с восторженным вниманием, их волнение разливалось в воздухе и касалось моей кожи.

Кэл подтолкнул меня, указывая на нашу группу, и мы пробрались сквозь толпу к ним, пока Габриэль давал повстанцам свои указания.

— Мне необходимо, чтобы каждый из вас составил план убийства Провидца лжекороля Варда в течение ближайшего месяца, — заявил он. — Вы можете выбрать любое время для удара и придумать самые мрачные и ужасные методы нападения, какие только сможете. Очень важно, чтобы вы сделали это своим приоритетом. Нам нужна его смерть, и мы должны осуществить это как можно скорее.

В толпе раздался ропот, настроение стало кровожадным, голодным и решительным. Я удивленно переглянулся с Калебом, когда мы подошли к нашей группе, и Габриэль присоединился к нам.

— Разве Вард не увидит, что все они идут? — в замешательстве спросил я, а Габриэль демонически ухмыльнулся.

— О, я рассчитываю, что он увидит бесконечные версии своей смерти в самом ближайшем будущем, — согласился он.

— Если он увидит, как они приближаются, тогда как ты ожидаешь, что у них получится? — подтолкнул я.

— Я и не рассчитываю, — просто ответил он. — Я только хочу, чтобы он был настолько отвлечен всеми смертельными угрозами, которые видит на своем пути, что не заметит нас, когда мы нападем на него сегодня ночью.

— Так мы собираемся убить его? — спросил Дариус, похоже, готовый к этой идее.

— Нет, — рявкнул Габриэль. — И ты не должен и секунды думать об этом.

— Святые угодники, кажется, я поняла! — воскликнула Джеральдина, подпрыгивая на своем месте и привлекая мое внимание к своим сиськам. — Старый добрый отвлекающий маневр, да?

— Именно, — согласился Габриэль.

— Какая нахрен отвлекалка? — резко спросил Орион.

— Это когда ты говоришь кому-то, что ожидаешь пощечины, но вместо этого удивляешь его длинным шерманом по бегонии! — объяснила она, разговаривая словно с ребенком, и Ксавьер разразился смехом.

— Именно. Но вместо того, чтобы приближаться к гнилой бегонии Варда, мы подкрадемся к нему и украдем теневой глаз прямо с лица ничтожного Провидца, — гордо сказал Габриэль.

— Так ты хочешь, чтобы мы украли его глаз, не убивая его? — спросил Сет, словно считал это невыполнимой задачей.

— О, Сет Капелла, можно подумать, что ты никогда раньше не вырывал глаз у хитрого маленького Роджера, — укорила Джеральдина. — Иногда мне кажется, что вы, мальчики, такие скользкие, как копченый лосось поутру.

— Хочешь сказать, у тебя есть опыт вырывания глаз у людей? — спросил я, наполовину отвращаясь, а наполовину возбуждаясь от одной мысли об этом. Джеральдина в режиме крутой воительницы стала моей заветной мечтой — и она снится мне очень часто.

— Лавинию и Лайонела нужно будет оттащить подальше от дворца, чтобы у вас появились все шансы нанести ему удар. Вард, без сомнения, запрётся в своих покоях, как только у него начнутся видения обо всех этих смертельных угрозах в его адрес, так что найти его будет достаточно просто.

— А я смогу провести нас во Дворец Душ благодаря кольцу, которое сделала мне Тори и которое дает доступ к потайным ходам короля, — сказал Орион, его глаза загорелись от мысли о том, чтобы нанести удар прямо в сердце их силы.

— Именно. Я думаю, что ты, Дариус и Джеральдина отправитесь за Вардом, а остальные нападут на новый центр Туманной Инквизиции, который Лайонел только что открыл к западу от Туканы, — сказал Габриэль.

— Ты видел, как мы его захватим? — спросил я, поскольку мы пытались придумать, как разнести это место на кусочки с тех пор, как его построили.

Лайонел явно устал от того, что мы разрушаем его тюрьмы, и создал это новейшее место с таким количеством магии, что повстанцы так и не придумали действенного плана, как разрушить его и освободить заключенных, которых он держит внутри, не запуская защиту, в результате чего все погибнут.

— Да, и с помощью моей семьи, уверен, мы выведем оттуда заключенных, — подтвердил Габриэль, и моя кровь запульсировала при мысли о том, что мне снова предстоит вступить в бой.

— О, я обожаю хорошие поединки, — завизжала Джеральдина, хлопая в ладоши.

— Джеральдина возглавит вас, когда вы прибудете во дворец, — приказал Габриэль, заставив кровожадные ухмылки Дариуса и Ориона превратиться в хмурые.

— Почему? — потребовал Дариус.

— Потому что она самая непредсказуемая. Кроме того, я уверен, что она прекрасно понимает план — вы не сможете передумать и принять решение убить его, иначе он увидит, что вы идете. Он должен быть настолько ошеломлен всеми смертельными угрозами, что не увидит простого ранения, так что вы должны спланировать только лишение его глаза.

— Мы должны оставить его в живых? — спросил Дариус, выглядя злым как черт. — Ты знаешь, что этот больной ублюдок сделал с Рокси?

Ксавьер грустно фыркнул, посмотрев на брата с болью в глазах.

— Поверь мне, я знаю, — прорычал Габриэль, его братская любовь ясно звучала в его тоне, но он оставался тверд в своем решении. — Его день придет, но это не сегодня. Его глаз нужен нам больше, чем его смерть. Я не могу видеть тени, а это единственное, что может привести нас к разломам, и предвижу будущее, где мы используем этот глаз, находя их, и преуспеваем в деле. Моя семья проверила бреши в его способностях нелетальными атаками, и я могу подтвердить, что он никогда не видит их приближения. Он ни хрена не годится для того, чтобы сажать свою задницу в кресло королевского Провидца, и я с нетерпением жду возможности доказать это, когда вы вырвете этот гребаный уродливый глаз из глазницы.

— Так вот почему ваша маленькая банда хулиганов кидала в лицо Лайонела пироги с дерьмом, заставляла его спотыкаться и падать в непонятные лужи, и бросала ему в голову дилдо из драконьего члена во время его публичных выступлений? — спросил Сет, его глаза наполнились пониманием. — Ты выяснял пределы возможностей Варда.

— Именно, — гордо ответил Габриэль. — И когда я сидел и смотрел на замедленное воспроизведение того, как большой, блестящий, пластиковый член куклы Пегасасекс шлепает его по лицу на официальной коронации его теневой королевы прошлой ночью, я понял, что время пришло.

— Я позаботился о дополнительных блестках для такого случая, — гордо сказал Ксавьер, и я фыркнул от смеха, когда тот выпятил грудь.

— В общем, суть в том, что нам нужен его глаз, и мы категорически не можем его убить. Понятно? — подтолкнул Габриэль, оглядывая группу и убеждаясь, что мы согласны с его планом.

Дариус выглядел недовольным, но он кивнул в знак согласия, и Джеральдина вскочила на ноги.

— О радостный день! Я схожу за бабушкиным глазным совочком и мигом встречусь с вами, подлые ребята, у границы. — Она ушла, не дав никому из нас возможности задать ей вопрос о совочке для глаз, но я предположил, что это просто какой-то странный оборот речи.

— Значит, мы разрушим тюрьму короля-психопата, — проговорил я, когда мы направились в свои комнаты, где взяли оружие.

— И о, какая это будет ночь, — радостно пропел Сет, вырываясь вперед, и я не мог не усмехнуться над тем, какой вызов встал перед нами.

Дариус

Мы пробирались по каменным переходам, проходящим под Дворцом Душ, Джеральдина шла впереди, напевая под нос какую-то странную песню, а я прикусил язык и заставлял себя без жалоб следовать за ней.

Но это ебать как сложно.

Она буквально трижды без всякой причины меняла направление, и хотя я знаю, что ее выбор ведет нас дальше от комнат Варда, а не ближе к ним, я не могу сказать ни слова против.

— Ты уверена, что это тот путь, которым стоит идти? — сквозь стиснутые зубы спросил я, а Орион ухмыльнулся, прекрасно понимая, что это меня бесит. Ну серьезно? Неужели я должен следовать ее приказам на протяжении всего похода, даже когда понимаю, что она предпринимает сумасбродные действия, которые только оттягивают все это дело? — Мне кажется, нам стоит выбрать более прямой путь…

— Конечно, ты так думаешь, — вздохнула Джеральдина, в голосе которой прозвучало полнейшее раздражение, несмотря на то, что я открыл рот всего три раза из сотни случаев, когда желал подобного, как мы вошли в туннели. — Потому что у тебя линейный и простой ум хорошо воспитанной дойной коровы. Когда ты видишь траву, ты идёшь прямо к ней — и неважно, что в трясине впереди тебя ждёт болотное чудовище.

— И каким же образом мы рискуем наткнуться на болотное чудовище? — прошипел я, а Орион захихикал.

— Никаким, — поспешно ответила она. — Ведь мы плывем по справедливым и спокойным водам госпожи судьбы, и только ее прихоти приведут нас к сегодняшнему успеху.

Я оставил попытки вразумить сумасшедшую женщину и просто продолжил внутренне ворчать, пока она искала скрытую лестницу и поднималась по ней. Вверх, вверх и вверх, далеко за пределы второго уровня дворца, где, как я знаю, расположены комнаты Варда.

— Тревога! — внезапно объявила Джеральдина, распахнув дверь и отбросив в сторону гобелен, войдя во дворец. — Вперед, дорогой брат и мой верный острый зуб, игра идет полным ходом!

Мы поспешили в коридор за моей безумной сводной сестрой, и она целеустремленными шагами направилась в дальний конец зала.

Мои пальцы сжимались от желания взять в руки топор, но я оставлял его закрепленным на спине, зная, что у меня и так уже достаточно соблазна, чтобы отрубить Варду его ебучую башку, когда его увижу. Мне не нужен лишний соблазн в виде подручного оружия, которое облегчит задачу. Мне постоянно приходится повторять это в голове.

Не убивай ублюдка, помогавшего пытать женщину, которую я люблю. Не убивай ублюдка, помогавшего пытать женщину, которую я люблю. Не убивай ублюдка, помогавшего пытать женщину, которую я люблю.

Но я могу, блядь, слегка покалечить его в качестве расплаты за то, что он участвовал в её мучениях.

Какой-то темный звук заставил меня обернуться: темная тень мелькнула в уголке моего глаза, и я нахмурился, почти уверенный, что услышал там что-то, почувствовав тяжесть взгляда на своей спине.

— Вы слышали это? — пробормотал я, обращаясь к остальным, зная, что наш заглушающий пузырь обеспечит приватность моих слов.

— Да, — ответил Орион, его острый взгляд обшаривал дальний конец коридора, а ощущение, что за нами наблюдают, усилилось.

— Я чувствую хитрого наглеца на крыльях, — прошептала Джеральдина, снимая со спины свой меч и угрожающе размахивая им, пока она шагнула к нам, чтобы взглянуть. — Если мы попадем в засаду, то ты должен бежать, мой милый брат, ибо моя госпожа нуждается в твоих услугах больше, чем она в моих, поэтому я возьму вину на себя, если нас постигнет такая участь.

— Мои услуги? — спросил я, все еще хмуро глядя в коридор и не замечая там никого.

— Да. Ты очень приятно согреваешь ее сердце. Даже если ты и надоедливый зверь, ты явно знаешь толк в ее лужайке.

— Спасибо? — Я взглянул на Ориона, который, казалось, выглядел чересчур охуенно веселым от всего этого, и нахмурился.

— Пожалуйста, не затыкай мне уши рассказами о твоем причудливом взломщике. Мне не нужно, чтобы визуальные образы, навеянные такими рассказами, давили на мой разум, вызывая кровосмесительные мысли в твоем исполнении.

— На самом деле мы не родственники, так что это не будет кровосмешением…

— Да. Мы должны забыть о возможности того, что бродячий Норман преследует нас, и продолжать выполнять нашу задачу. — Джеральдина внезапно повернулась и протиснулась между мной и Орионом, задев нас обоих плечами и отбросив в сторону, и помчалась в противоположном направлении от звука, который наверняка слышала.

— Вы слышали леди, — сказал Лэнс. — Туда.

Я фыркнул и повернулся, собираясь последовать за ней. В голове у меня мгновенно пронеслась мысль о том, что мы застанем Варда врасплох, за которой тут же последовало желание расчленить его за то, что он сделал с моей девочкой.

— Я взял с собой меч из солнечной стали, так что ты можешь хорошенько его покромсать, — болтал Лэнс, пока мы шли. — Я решил, что это наименьшее, чего он заслуживает за то, что сделал с Тори.

— Серьезно? — спросил я, чувствуя себя слишком взволнованно от мысли, что смогу нанести этому ублюдку шрам на всю жизнь, хотя, возможно, это нездорово, но я не намерен психоанализировать себя на этот счет.

— Да. Я знаю, что ты жаждешь прикончить его. Черт, я бы сам его выпотрошил, если бы мог. Но, возможно, Тори сама захочет присвоить себе такую честь, когда вернется.

— Когда бы это, блядь, ни было, — прорычал я, мое настроение мгновенно испортилось, когда подумал о месяце, который уже был потерян. — Я пропустил ее гребаный день рождения.

— Я знаю, брат, я пропустил и день рождения Дарси. Но Габриэль уверен, что они должны это сделать. Им нужно научиться всему, что может предложить Дворец Пламени, если они намерены обрести достаточную мощь, чтобы уничтожить Лайонела и…

— Для тебя всё иначе, — огрызнулся я, понимая, что не должен был так говорить, поскольку его взгляд потемнел, и он обнажил клыки, но он не знает правды. Я не просто пропустил ее гребаный день рождения, я пропустил единственный ее день рождения, где мне выпал шанс отпраздновать с ней как следует. В тот день я полностью вышел из себя, перекинулся и улетел из Берроуза, решив найти отца и уничтожить его, чтобы она вернулась ко мне, а я в полной мере воспользовался бы тем небольшим количеством времени, которое у меня осталось, без мрачного облака его присутствия, все еще висящего над нами.

Но, конечно же, ничего не вышло. Я пролетел полпути до Дворца Душ, как вдруг, словно летучая мышь из ниоткуда, появился Габриэль и сказал мне, что мое будущее закончится этой ночью, если я и дальше двинусь по намеченному пути.

Поэтому мне пришлось повернуть назад, не в силах смириться с мыслью, что я больше ее не увижу, даже если и готов рискнуть собственной жизнью, дабы покончить с человеком, который властвует и так много разрушает. Но я не смог бы смириться с тем, что потеряю ее без возможности попрощаться. Так же, как я не могу спокойно следить, как недели, дни, часы и секунды проходят без нее, прекрасно осознавая, что мое время на исходе.

У меня осталось чуть меньше пяти месяцев, однако даже то короткое время, которое у меня осталось, украли, и Габриэль не дал ответа на вопрос, сколько еще ждать ее возвращения. Он даже признался, что существует вероятность того, что это случится после Рождества, что значит, возможно, я уже урвал последний поцелуй с ее губ, ее последнюю улыбку, смех, все это закончилось еще до того, как началось, и я настолько зол на звезды, на себя и на все, что было между нами, что уже не мог хранить этот секрет в себе.

— Почему это не одно и то же? — прорычал Орион, хватая меня за руку и поворачивая лицом к себе, пока Джеральдина спускалась по лестнице, словно даже не слыша нас. — Ты думаешь, что раз она твоя Элизианская Пара, то твоя связь с ней сильнее, чем моя с Дарси?

Я открыл рот, почти готовый согласиться с ним, только чтобы почувствовать силу его гнева и позволить ему отвлечь меня от бесконечной боли, которую я испытываю из-за времени, потерянного с единственной женщиной, которую я когда-либо полюблю. Но потом я задумался, чуть не выложив всю правду, понимая, насколько это эгоистично. Я храню этот секрет по уважительной причине, нам всем необходимо сосредоточиться на войне и не тратить время на борьбу со звездами из-за моей ебаной безнадежности. Я сделал выбор и должен принять его.

— Дело не в этом, — пробурчал я, заставляя себя держать голову, несмотря на желание лишится рассудка. — Я просто знаю, что скоро мне придется выступить против Лайонела, и мне кажется, что я теряю возможность провести с ней последнее время. Нет никаких гарантий, что я одержу победу в том бою, даже если ты и научишь меня темной магии, необходимая сила которой даст мне преимущество, и ты это знаешь. Так что если дело дойдет до ее возвращения, то у меня не будет шанса попрощаться.

Я знал, что это было глупо — говорить ему такую полуправду, но я должен был надеяться, что они все смогут простить меня и понять причины моей лжи.

Лэнс расслабился, его брови нахмурились, когда он покачал головой.

— Ты победишь, когда придет время, — яростно сказал он. — Нам только нужно убрать Лавинию с дороги, а потом ты получишь шанс сразиться с Лайонелом, и увидишь, как он будет истекать кровью у твоих ног за все то, что он сделал и тебе, и всем нам. Тори вернется раньше, чем ты думаешь, и ты с уверенностью посмотришь в будущее, где создашь маленьких Дракончиков и Фениксов, которые будут гоняться друг за другом в королевстве, процветающем в мире.

Я сжал челюсти, не в силах больше ничего сказать о Рокси или о том, почему мне не удастся увидеть что-то из этого ни во сне, ни наяву, и лишь кивнул ему.

Лэнс собрался отстраниться от меня, но я поймал его за руку и заставил снова встретиться со мной взглядом.

— Ты всегда был для меня братом, — резко сказал я. — И любовь, которую я испытываю к тебе, могущественнее, чем любые узы, наложенные на нас, из-за которых мы вынуждены были чувствовать друг друга. Если я умру, я хочу, чтобы ты знал, что…

— Дариус, не надо…

— Присматривай за ней, — прорычал я, беря его руку в свою и заставляя его произнести клятву вместе со мной. — Если меня не станет, обещай мне, что сделаешь все возможное, чтобы помочь ей пережить случившееся и вновь сделать ее счастливой. Люби ее как брат и помоги ей обрести… покой, не зависящий от меня. Поклянись. Я должен знать, что она не будет одинока без меня.

В глазах Лэнса появился протест, но затем в его взгляде отразились страх и тьма, которые так часто поглощали меня в эти дни, и он кивнул.

— Только если ты поклянешься сделать то же самое для Дарси, если со мной случится худшее, — ответил он.

Мне следовало бы сказать ему, что меня уже не будет рядом, но я не сделал этого, зная, что все равно сдержу эту клятву в этой или следующей жизни, нуждаясь в его помощи ради Рокси.

— Клянусь, — согласился я, и когда он тоже согласился, между нашими ладонями промелькнула вспышка магии, которая связала нас.

Я притянул его к себе за наши сцепленные руки и обхватил за плечи, крепко обняв на мгновение, после чего отпустил, надеясь, что он не понял, что таким образом я прощаюсь с ним на случай, если у меня не будет возможности сделать подобное до того, как закончится мое время. Так как знаю, что если наступит Рождество и мой срок подойдет к концу, я не проведу свой последний день в окружении людей, которые меня любят. Я полечу во Дворец Душ и сделаю все возможное, чтобы мой отец и его гребаные приспешники сгинули вместе со мной.

Мы расступились и отправились вслед за Джеральдиной, торопясь догнать ее и обнаружив как раз в тот момент, когда она достигла третьего этажа дворца и вышла в коридор. Она по-прежнему была на целый этаж выше спальных покоев Варда, но мне не хотелось спрашивать ее, почему она идет еще одним окольным путем, вместо этого я пытался напомнить себе, что Габриэль предвидел, что все получится, пока мы с ней.

— О сладкий лук на корзине ржи! — воскликнула она, когда дверь между нами захлопнулась, и мы с Лэнсом бросились вперед, доставая оружие и зажигая его огнем Феникса, когда ворвались через дверь, оказавшись в огромной комнате, где на стене висела картина мертвой королевы.

Джеральдина опустилась на колени и возносила хвалу мертвой женщине, несмотря на то, что та явно была не более чем краской на холсте, а я пробормотал проклятие в адрес ее нелепости, снова убирая топор в ножны, погасив пламя.

Я полагаю, эта одна из комнат, которая заперлась от моего отца, поскольку она выглядит нетронутой. Она по-прежнему полна вещей, касающихся Дикого Короля и его королевы, и я ненадолго задумался, почему нам дали доступ к ней.

— Джеральдина, я не думаю, что у нас есть время восхвалять случайные картины, — сказал я.

— Ах ты, Драгун с трескучим брюхом, — вздохнула она. — Иногда ты так раздражаешь, что трудно вообще действовать в окружении твоих властных, скучных манер.

— Мы в буквальном смысле пришли сюда, чтобы забрать теневой глаз, — шипел я. — А не для того, чтобы отправиться на гребаную экскурсию по дворцу. Кто знает, как долго остальные смогут держать моего отца и Лавинию подальше отсюда?

— Ладно, — вздохнула она тоном, говорящим о том, что я ее чертовски раздражаю, а я вздохнул, прикусив язык в знак того, что пора заканчивать с этим дерьмом.

Мы двинулись в путь, но Джеральдина внезапно вскрикнула, подняла руку и указала дрожащим пальцем на стену. Я повернулся к ней, потянулся за своим топором, но потом замер, поняв, на что она указывает. На стене под картиной появилась пара мерцающих серебряных крыльев, от них исходил гул энергии, который трудно игнорировать.

— Дарси сказала мне, что королева Мерисса отправляла ей видения, отмеченные подобным символом, — вздохнул Орион, шагнув к картине с выражением благоговения на лице.

Я недоверчиво приподнял бровь.

— Зачем королеве оставлять для нас видения, которые нужно найти?

— Ты прав, — вздохнула Джеральдина. — Ты самый недостойный, чешуйчатый подозрительный саламандр, отпрыск лжекороля, неравноценный рапскаллион. И давай не будем начинать скандал с Опозоренным Властью в этой комнате.

— Ладно, Грас, хватит, — проворчал Орион, шагнув вперед с протянутой рукой, и я последовал за ним.

Как только мои пальцы коснулись поверхности камня, я оказался вовлечен в видение, от которого у меня перехватило дыхание, поскольку мне дали возможность заглянуть в жизнь, которая могла бы быть.

— Это будущее было украдено у всех нас, — прозвучал голос Мериссы Вега в моей голове, и у меня отвисла челюсть, когда в ускоренном темпе я увидел целую жизнь воспоминаний, где близняшки Вега росли вместе со мной и другими Наследниками.

Лэнс и Клара тоже взрослели вместе с нами, все мы проводили бесчисленные часы в обществе друг друга, росли вместе и планировали жизнь, в которой мы объединимся в единую силу, призванную править Солярией.

Мне открылись видения, как мы с Рокси, выглядящие моложе, чем сейчас, снова и снова тянулись друг к другу, как мы впервые поцеловались в этом самом дворце во время празднования ее пятнадцатилетия и были пойманы ее отцом, который чуть не разорвал меня надвое, прогоняя оттуда.

Лэнс и Дарси влюбились друг в друга, когда он приехал домой в свой первый отпуск в середине сезона профессионального питбола, и у них начался бурный роман, который пресса растиражировала как сенсацию. Мы с Рокси продолжали тайком встречаться, пытаясь бороться с тем, кем мы являемся друг для друга из-за наших положений и того, что это будет значить для Совета Целестиалов.

Но со временем мы перестали бороться с этим, и мои губы приоткрылись, когда я смотрел изображение за изображением, подробно описывающим, как я отказался от своего места ради нее, женился и передал свое место Ксавьеру.

Все королевство пребывало в мире и любви к своим принцессам. Когда пришло время им взойти на престол, я был рядом с Рокси, а Лэнс стоял рядом с Дарси. И все было так охуенно хорошо, что я практически ощутил вкус происходящего. Будущее, которое так и не наступило для нас из-за моего отца.

Джеральдина начала всхлипывать, когда видение исчезло, снова и снова повторяя слова любви к истинным королевам, а я пытался не скорбеть о жизни, которую я никогда не смогу прожить. Потому что моя смерть приближается на стремительных и уверенных крыльях. Теперь меня нет ни в одной из версий будущего Рокси. Но пока впечатление от этого видения оставалось в моем сознании, я начал задаваться вопросом, действительно ли будущее с ними двумя, стремящимися занять трон, будет таким плохим, как я и опасаюсь.

Возможно, другие Наследники, способные направлять их, смогут научить их тому, что необходимо для управления нашим королевством. Но меня не будет рядом, чтобы узнать, такое ли будущее их ожидает или нет.

И хотя укол скорби обо всем, чего у меня никогда не будет, тяжело давит на мою грудь, я не могу не задаваться вопросом, что произойдет, если мне действительно удастся убить своего отца и вычеркнуть его из этого мира до того, как мне придется последовать за ним за Завесу. Возможно, когда меня не станет, эпоха Драконов завершится, и настанет время Фениксам вновь восстать.

Сет

Данте пронесся над головой, поразив всех Нимф током, когда они кинулись на перехват убегающим повстанцам. Он снес половину ограждения своей силой молнии, а мы сделали остальную работу, пробив магические границы за ним, как раз перед тем, как Лайонел и Лавиния появились, собираясь обрушить смертельный дождь на стольких людей, скольких могли.

Магия повстанцев заблокирована, их руки скованы светящимися голубыми наручниками, но Калеб пробирался между охранниками, крал ключи и освобождал столько повстанцев, до скольких мог добраться. Чем больше из них возвращали себе магию, тем больше перевес был в нашу пользу, но Нимфы прибывали толпами вслед за своей королевой, и я не знаю, как долго мы сможем удерживать преимущество.

Вошер и Макс встали у разрушенной ограды позади меня, используя свое очарование Сирены, притягивая всех повстанцев к себе и подпитывая их чувством свободы, от которого у меня самого гудело в груди. Они создали вокруг себя щиты и ледяные барьеры, прикрывая себя от любых вражеских ударов.

Ксавьер низко пронесся над убегающими Фейри, ударяя копытами по агентам ФБР, поднявшим оружие против убегающих повстанцев, и громко ржа в знак поддержки. На его роге красовался острый металлический шип, который сделали для него близнецы, и он пылал огнем Феникса. Каждый раз, когда он встряхивал гривой, то восторженно ржал, а блестки от его гривы заставляли пламя гореть всеми цветами радуги. Он смотрелся довольно нелепо, когда прикреплял эту штуку к своей голове в форме Фейри, но я должен признать, что сейчас он выглядит довольно круто. Особенно сейчас, работая над тем, чтобы сдерживать ФБР, как ему и было поручено. Но я? У меня была самая важная работа из всех.

«Аууу!» завыл я в своей форме Фейри, закрыв рот руками, стоя на вершине одной из грязных хижин, в которых вынуждены были спать заключенные Фейри. И когда Нимфы обратили свое внимание на меня, а не на повстанцев, пытавшихся прорваться мимо них, я создал мощную иллюзию этих самых людей, скрывая их от истинного пути и ведя Нимф в нескольких направлениях, их огромные щупы проносились по воздуху и прорезали все, кроме моих иллюзий. Далеко за ними, на другой стороне территории, Лавиния и Лайонел гонялись по кругу за еще большим количеством моих иллюзий, рассекая лишь толпы магических заклинаний вместо Фейри, над спасением которых мы все работаем.

Я смеялся над этим хаосом, заметив Кэла, который как ветер носился между настоящими повстанцами, освобождая их магию, чтобы они могли защищаться. Облака дыма и вспышки света разлетались по огромному зданию, когда Фейри мстили за свое пребывание в этом адском месте, и я усмехнулся их усилиям.

Мой взгляд остановился на паре маленьких детей, бегущих рука об руку к Максу и Вошеру, то и дело чуть не падая, пока толпа проносилась мимо них, и моя улыбка исчезла.

«Сюда! Вот так, шевелите задницами!» подбадривал Вошер, маня мятежников мимо него туда, где Леон и его семья работали над тем, как замаскировать их заклинаниями и скрыть от посторонних глаз.

Я зарычал, когда мужское колено врезалось в затылок одного из мальчишек, и они вдвоем упали в грязь.

Я завыл, но на этот раз это был настоящий волчий вой: я стянул с себя одежду и бросился в бой, мои огромные лапы врезались в грязь, пока я бежал против потока убегающих Фейри, стремясь добраться до детей. Огненные перчатки Феникса на моих руках изменили форму, чтобы уместить мои лапы, но я не давал пламени разгореться, пока бежал сквозь море наших союзников, дабы никого не ранить.

Впереди меня раздались крики, и огромная тень заслонила луну: массивная Нимфа ворвалась в толпу, сбивая Фейри с ног и вонзая свои щупы им в грудь.

Люди бросились на меня, повсюду ужас, магические заклинания поднимались в воздух, что только усиливало опасность, когда взрывы огня и льда проносились над толпой.

Я громко рявкнул, пытаясь сказать им, чтобы они остановились, пригнул голову, когда с неба упал ледяной шар и снес парня рядом со мной. Я перепрыгнул через двух женщин, стоявших передо мной, и приземлился прямо над телами двух детей, когда Нимфа поднялась над ними, и ее ветвистая рука врезалась мне в голову.

Я с воплем пошатнулся в сторону, но не упал, а вскочил на ноги и с диким рычанием вонзил когти в ее грудь, огонь зажегся на моих перчатках и впился в ее тело.

Нимфа вскрикнула от боли и попятилась назад, а я, воспользовавшись своим преимуществом, подпрыгнул и перекусил ей горло, одновременно разрывая когтями ее тело. Что-то хрустнуло под давлением моих челюстей, и Нимфа превратилась в пепел, мои лапы ударились о землю, и я повернулся к детям в облаке пыли и углей, подталкивая их носом, чтобы они поднялись.

Мальчик был немного старше и потянул свою младшую сестренку за руку, их маленькие пальчики вцепились в мой мех, когда я помог им забраться на спину.

Затем я поднялся во весь рост и вместе с толпой устремился к разрушенному забору, силы Макса и Вошера струились по мне и заставляли мое сердце петь. Свобода уже близка, мы так близко.

Глаза Макса остановились на мне в толпе повстанцев, и он побежал вперед, навстречу мне, снимая детей с моей спины и прижимая их к своей груди.

— Я выведу их отсюда. Кэлу нужна помощь, — настоятельно сказал он, повернулся и побежал за ограду.

Его последние слова оставили меня с чувством ужаса в груди, когда я вскочил на вершину одного из сараев, чтобы оглядеть территорию и найти его.

Калеб сражался с тремя Нимфами, быстро двигаясь и нанося им удары своими двойными клинками, но он не в силах сдержать их всех, даже с его скоростью. И когда одна из них ударила его кулаком по голове, сбив с ног и повалив на спину, я громко завыл, надеясь, что он услышит и поймет, что я иду. Тогда я спрыгнул с крыши сарая, и мои лапы ударились о землю. Я уже бежал, рвался к своему лучшему другу и парню, которого я так сильно люблю, что мысль о его потере приводит меня в ужас.

Я снова завыл, давая понять, что уже близко, а затем бросился в бой, готовый помочь, столкнувшись с ближайшей к нему Нимфой и повалив чудовище на землю. Я с такой силой полоснул когтями по его морде, что затрещали кости. Чудовище сдохло от моего очередного удара, пепел разлетелся вокруг моих ног, и я обернулся, обнаружив Нимфу с щупами, прижатыми к груди Кэла, неподвижно лежавшего на спине, глаза его были закрыты, губы бледны.

Я завыл от отчаянного страха, бросаясь к нему, и вдруг в глазах у меня вспыхнул совершенно убийственный красный цвет, когда я столкнулся с Нимфой, до того как она сумела вонзить свои щупы в грудь Кэла, и стал кусать ее со всей силы, пока не раздался мерзкий хруст и моя жертва не превратилась в пепел.

Последняя Нимфа повернула назад и побежала, но я не отпустил ее, атакуя ее с кровью ее друзей на губах и оскаленными для убийства зубами.

Я взмыл в воздух, приземлился ей на спину и повалил на землю с сильным треском. Я вернулся в форму Фейри и обрушил свои перчатки на ее затылок, нанося удар за ударом со всей яростью души человека, вырванной из его тела. И если Кэл мертв, значит, так оно и есть.

Нимфа скончалась с болезненным воплем, и я упал в грязь, поднимаясь, покрытый грязью, кровью и копотью. Я бросился к своему другу, стирая пепел с глаз, опустился рядом с ним, разорвал его рубашку и прижал руки к его груди, когда Ксавьер пронесся над головой с яростным ржанием, вонзив свой рог в грудь другой Нимфы, бегущей на нас, убив ее смертельным ударом и осыпав нас блестками, пролетая мимо.

Целительная магия хлынула из меня, как только моя магия соединилась с магией Калеба, у меня вырвался стон полного облегчения от осознания того, что он все еще со мной.

— Кэл, вернись. Очнись, — прохрипел я, подавая ему волну за волной целительной магии и чувствуя, как заживает травма головы, и его глаза моргнули и открылись.

— Я знал, что это будешь ты, — сказал он, его голос был сухим, а на губах заиграла косая улыбка. — Всегда ты. — Затем его глаза расширились от страха, когда он взглянул через мое плечо, и он схватился за меня, перевернув нас так, что он оказался на мне, и у меня перехватило дыхание, когда я увидел Лайонела Акрукса, несущегося на нас в небе, его нефритово-зеленая чешуя сверкает, а из его открытой пасти вырывается огонь, нацеленный прямо на нас.

Вокруг нас поднялся купол из плотной почвы, превратившись в камень перед самым взрывом, Калеб стиснул зубы, пытаясь удержать его на месте. Я прижал ладонь к его руке, предлагая ему свою магию, и его барьеры мгновенно опустились, стон удовольствия вырвался из меня, когда наша сила слилась воедино, и я почувствовал вкус его силы на своем языке.

Камень превратился в непроницаемый металл, серебристо вспыхивая от силы наших объединенных стихий земли, мы не давали огню Лайонела коснуться нас, и несколько золотистых локонов Калеба упали вперед, коснувшись моего лба, наше дыхание смешалось внутри маленького пространства, пока мы сражались, защищая друг друга.

Из-за барьера донесся гневный рев, и мы рассмеялись.

— Давай вылезем через туннель, и пусть он тратит силы, пытаясь попасть сюда, — предложил Калеб, и я усмехнулся, кивнув в знак согласия. Но никто из нас не сдвинулся с места, и вдруг пространство показалось мне таким маленьким, а его тело, придавившее меня, затруднило дыхание.

— Кэл, — прошептал я. — Я хотел сказать тебе… Дарси считает, что я должен. И Орион тоже, вообще-то, а и Тори, раз уж я об этом заговорил. И вообще, сейчас, возможно, не лучшее время, но…

Купол внезапно слетел с нас, и показался Лайонел с обхватившими его когтями, на его чешуйчатом лице появилась драконья ухмылка, когда он обнаружил нас под ним. Калеб с яростным криком метнул один из своих двойных кинжалов, и тот вонзился в щеку Лайонела, заставив зарычать от гнева, и он отступил назад, пытаясь вырвать кинжал.

— Мы должны спуститься под землю! — Я ухватился за рубашку Калеба и заставил землю провалиться под нами, скрыв нас из виду, земля нагрелась вокруг нас, и пламя Лайонела попыталось последовать за нами.

Но мы опускались все глубже и глубже, пока вдвоем не проложили туннель, встали на ноги и побежали быстро и тяжело, пытаясь преодолеть расстояние между нами и этой психованной ящерицей.

— Нам нужно увести его от повстанцев, — решительно сказал я, и Калеб кивнул, между нами проскочил взгляд, говорящий, что сегодня мы точно можем умереть, но мы одновременно принялись прокладывать тоннель вверх, зная, что ни один из нас никогда не спрячется под землей.

— Ты лучший Фейри из всех, кого я знаю, Кэл, — серьезно признался я ему. — И я чертовски люблю тебя всем сердцем.

— Я заставлю тебя повторить это, как только мы выберемся отсюда, Сет, — сказал он, одарив меня одной из своих наглых ухмылок, но она исчезла, как только мы приблизились к поверхности, и он бросил на меня напряженный взгляд. — Но на всякий случай, я хочу, чтобы ты знал, что я не выбрал бы никого другого в этом мире, с кем можно умереть бок о бок. Ты любовь всей моей жизни, ты знаешь это? Я чертовски люблю Дариуса и Макса, но ты и я? У нас есть нечто особенное, что я даже иногда не могу объяснить.

— Ты так думаешь? — спросил я, задаваясь вопросом, говорит ли он то, что думаю.

— Да, — прорычал он. — Ты словно мой Союзник Туманности на гребаной скорости, чувак.

Мое горло сжалось, когда я понял, на что он намекает. Союзник равен другу. И я не знаю, почему ожидал, что он скажет что-то другое. Хотя в ту минуту я понял, что мне все равно. Мне выпала охренительная честь дружить с Калебом Альтаиром, и если это все, чем нам суждено быть, то мне этого достаточно. Ведь я провел большую часть своей жизни, любя луну, так и не прикоснувшись лапой к ее поверхности. Калеб станет моей новой луной, моей недосягаемой любовью, висящей надо мной в небе. И я буду смотреть на нее ночь за ночью безо всякой обиды, словно одинокий волк на вершине горы, пытающийся подойти достаточно близко, чтобы искупаться в ее свете.

Орион

Увидев, как могла бы сложиться наша жизнь, если бы Лайонел не препятствовал каждому нашему шагу, я почувствовал тяжесть в груди из-за всего, что он у нас отнял. У близняшек. Они не заслуживали той жизни, какая была у них. Они не заслуживали дерьмовых приемных семей и отсутствия стабильности, они не заслуживали нищеты, голодных ночей, отсутствия родительской любви, которая должна была их окружать.

Меня и по сей день возмущает то, в каких условиях я их нашел. Холодная квартира с плесенью на потолке и моя девочка в поношенной пижаме с кроликом и взглядом, говорящим о том, что я только что убил ее последние нервы.

Блядь, если бы я мог вернуться назад и сделать все по-другому, то сделал бы. Я бы вошел к ним домой, усадил их и, блядь, обнял, во-первых. А во-вторых, я бы притащил туда Наследников, и не позволил бы им уйти, пока они все не воссоединятся. Все могли бы избежать целого океана душевной боли, если бы мы раньше разобрались со всем нашим дерьмом.

Но я уже давно понял, что ретроспектива — враг будущего. Мы не вернемся назад, что сделано, то сделано. Что было потеряно, то потеряно. Наши пути устремлены вперед, а двери закрыты. Возможно, у меня полно сожалений, которыми можно заслонить небо, но толку от них столько же, сколько от тонны камней на спине. И в основном я отбрасывал их и оставлял в своем прошлом. Но видение напомнило мне, что Лайонел ответственен за многие страдания в нашей жизни.

Странно было увидеть себя в мире, где моя жизнь не принадлежала другому, где я по возвращении домой с турнира по питболу встречаю Голубка и понимаю, что мы влюблены друг в друга. Насколько было бы проще, если бы так сложилась судьба…

Предпочла бы она такую версию меня? Он выглядит счастливым, лишенным стресса, в его глазах нет и намека на тьму. Нынешняя версия меня порой жестока и холодна, но она оказалась единственной, кто прорвался сквозь все это. Она стала моим солнечным светом после вечной зимы, и я не знаю, горевать ли о жизни, которой у нас не было, или быть благодарным тому, что мы все равно встретили друг друга.

В глубине души я ощутил странную отдаленность от человека, которого увидел в том видении. Он не я. Я расстался с ним в тот день, когда умерла Клара, а Лайонел связал меня с Дариусом. И если он не был мной, значит, и Дарси не была собой в видении. Она была девушкой, выросшей в Солярии, и в ней присутствовал лоск привилегированности, которым часто пользовались Наследники, и я не уверен, что нынешней моей версии это нравится. Мне нужен мой Голубок. Та, которая пришла в этот мир в неведении, и за которой я наблюдал, как она расцветает, превращаясь в королеву Фейри. Наша история не была красивой, и уж точно не была легкой. В ней были борьба и разлука, споры и боль. Но она была нашей, до мельчайших подробностей, и я понял, что не променяю ее на ту красивую, простую жизнь, которую только что увидел. Я отношусь к своему Голубку очень трепетно, и, возможно, с моей стороны эгоистично так думать после всего, через что она прошла, но я ничего бы в ней не изменил, и чтобы она стала той, кем является, ее необходимо было сломать, подвергнуть давлению, чтобы она превратилась в алмаз, словно уголь в бриллиант.

— О, как легко все могло быть, так же просто, как песчаному червю на морском бризе, — всхлипнула Джеральдина.

— Эти люди — не мы, — озвучил я свои мысли, и Дариус посмотрел на меня, нахмурившись.

— По крайней мере, у них было будущее, — пробормотал он.

— У нас оно тоже есть, — прошипел я. — Хватит говорить так, словно твоя судьба предрешена. Ты способен победить Лайонела.

Он пожал плечами, а Джеральдина вытерла глаза рукавом и глубоко вздохнула.

— Возможно, ты прав, Орион, возможно, наш путь вернее. В конце концов, самый сочный грейпфрут никогда не висит в самом низу дерева.

— В этом есть смысл, — удивленно сказал Дариус.

— Флабберджеки! Конечно, есть смысл, сухарик-переросток! — похлопала она его по уху. — А теперь пошли, нам нужно идти вондер.

— Я не совсем понимаю, какой смысл ты вкладываешь в слово «вондер», — пробормотал Дариус.

— Вондер, как «давайте погрузимся в трещины великого вондера», ты, дурачок. Не знаю, как можно выразиться яснее, — насмешливо сказала она, выходя из комнаты, и мы переглянулись, после чего последовали за ней.

Мы торопливо шли по просторным залам дворца, и тут по моему позвоночнику пробежали мурашки: обострившийся слух снова уловил позади нас какой-то звук.

Я обернулся, выхватывая меч Феникса, и в тот же миг Дариус снял со спины топор. Я вглядывался в тени за распахнутой дверью, пытаясь разглядеть темноту, но она была настолько густой, что я ничего не мог различить.

— Почему мне кажется, что за нами наблюдают? — прошептал я, а Дариус кивнул, делая шаг к двери, но я поймал его за руку и притянул обратно.

— Мы должны оставаться на месте, — произнес я, уплотняя наш заглушающий пузырь вокруг нас. — Но не теряй бдительности.

Он кивнул, и мы развернулись, чтобы последовать за Джеральдиной, и увидели ее, спускающуюся по огромной лестнице, устланной темно-синим ковром.

Мы тихо двигались за ней, и я постоянно оглядывался через плечо, прислушиваясь к тому, что происходит позади нас, на случай, если снова услышу странное шарканье.

Джеральдина свернула в коридор у подножия лестницы, а мы держались за ее спиной, пока та ускоряла шаг.

— Его покои здесь, внизу, — подбодрил Дариус.

— Да, да, ты, надоедливый бандикут. Я доведу нас до места назначения. Просто вверьте мне ваши судьбы, и я не дам вам сбиться с пути. — Джеральдина повернула направо по коридору, когда Дариус зашипел ей, что она идет не туда, но после нескольких случайных поворотов мы снова оказались в том же коридоре, и она подошла к двери, остановилась, прижав руку к двери, отключая магические замки и сигнализацию, а затем толкнула ее.

— Ах да, — промурлыкала она. — Жирноволосый трескач опирается своим покрытым шрамами лицом на лагалуффина.

— Что, черт возьми, такое лагалуффин? — прошептал я, подавшись вперед, чтобы взглянуть поверх ее головы в темную комнату.

— Думаю, она имеет в виду подушку, — сказал Дариус, приоткрывая дверь шире, чтобы ему тоже было видно.

Вард крепко спал на кровати с балдахином, лицом к нам, закрыв глаза и нахмурив брови, словно его мучили кошмары.

Во мне поднялась жажда крови, желание убить этого мерзавца переполняло меня, и я последовал за остальными в его комнату, мы втроем приблизились к нему, словно призраки, пришедшие украсть его душу в ад.

Я извлек с бедра меч из солнечной стали и передал его Дариусу. — Заставь его заплатить, — прорычал я, и он кивнул мне, приближаясь к нему.

Но не успел он дойти до него, как Джеральдина бросилась на кровать, схватила Варда и с силой ударила его по лицу.

«Ах!» — закричал он, подняв руки, пытаясь сбросить ее с себя, но она привязала их к его груди лианами и зажала в руке баклажан в форме члена, а затем засунула его ему глубоко в рот, заглушая крики.

В следующую секунду она достала из кармана серебряный предмет, похожий на шарик для мороженого, и вонзила в его глазницу с точностью, позволявшей предположить, что она делала это раньше.

Вард закричал в баклажан, извиваясь как сумасшедший, когда Джеральдина нажала на рычаг на ложечке, и раздался щелчок, поскольку штуковина сомкнулась вокруг его теневого глаза.

Я уставился на нее с открытым ртом, когда она вырвала всю эту штуку из лица в потоке крови и победно подняла ее вверх, пока он кричал сквозь овощной кляп.

— Истекай кровью ради удовольствия рода Грас, дьявольский человек! — прорычала она. — Я объявляю этот глаз достоянием истинных королев!

Вард бился и всхлипывал о баклажан, пока Джеральдина спускалась с него, доставая из кармана пластиковый пакет и засовывая в него глаз, а затем плотно закрывая его. Страшный красный глаз был окружен тенями, витки которых свисали с него, как крошечные лапки, когда он сердито извивался внутри пакета.

— Фу… — Я отпрянул, когда она положила его в карман, затем до меня донесся еще более громкий крик Варда, и я понял, что Дариус находится на кровати, отрезая себе один из пальцев.

— Твою мать, — задохнулся я, подавшись вперед, когда Дариус разорвал рубашку Варда и начал вырезать крест-накрест глубокие порезы на его груди, заставляя меня дико ухмыляться и наблюдая, как льется его кровь, а тот корчится под ним в агонии.

— Это разминка перед тем, что я буду делать с тобой в будущем. — Дариус плюнул Варду в лицо, затем встал с кровати, бросил палец в стакан с водой на тумбочке Варда и вытер кровь с руки о штаны.

Он передал мне меч из солнечной стали, я склонился и добавил еще несколько порезов к работам Дариуса на груди Варда, а Дариус мрачно усмехнулся, понимая, что такое никогда не заживет. Он будет носить эти шрамы до тех пор, пока не придет один из нас, который убьет его.

Я протер лезвие о простыни Варда, после чего вложил меч обратно в ножны и повернулся к нему спиной.

Но я нахмурился, когда понял, что Джеральдины нет рядом.

— Куда, черт возьми, она делась? — прошептал Дариус, и мы вдвоем выбежали из комнаты, проверили коридор, но и там оказалось пусто.

Какой-то шум привлек мое внимание к потолку, и я выругался, увидев Джеральдину, связанную паутиной тьмы, ее тело приковано к месту, а усики теней затыкают ей рот, так как она пытается прокричать предостережение нам.

Резкое движение позади меня заставило меня обернуться, и какое-то темное существо столкнулось со мной.

Я с рыком упал на землю и оттолкнул его назад, его черное тело было покрыто какой-то липкой субстанцией. Оно было наполовину человеком, наполовину монстром, и я в ужасе отбросил его от себя, так как осознал, что его лицо представляет собой странную смесь лиц Дариуса и Ксавьера, отправив его вниз по лестнице слева от меня, когда оно закричало и тени закружились вокруг него.

— Что это за хуйня? — вздрогнул я, когда Дариус поднял меня на ноги.

Тварь на лестнице перевернулась на спину, ее руки и ноги удлинились, и она понеслась к нам, ее голова завертелась на шее, а огромный черный язык хлестал изо рта направо и налево.

— А-а! — Дариус бросился на него, когда оно спрыгнуло с лестницы, ударом топора отрубил ему руку, заставив жуткое существо отшатнуться от него и броситься на меня.

Я поднял свой меч Феникса, рванул вперед, навстречу ему, и вонзил лезвие прямо под его челюсть, рассекая тени и кости.

Существо закричало, отпрыгнув от меня, пролетело над моей головой, когда черная кровь брызнула на кафель, и ухватилось за стену, вскарабкалось по ней, как какой-то поганый паук, и устремилось к Джеральдине, которая отбивалась от теней, удерживающих ее на месте.

Дариус метнул огонь между ним и ней, и существо закричало, попятилось назад и ослабило хватку на потолке.

Оно с грохотом упало на меня, но я успел отпрыгнуть в сторону, пока не оказался раздавленным под ним, и с размаху ударил его мечом, когда по ногам у меня и Дариуса брызнула черная жижа и кровь.

Дариус взмахнул своим топором, но тварь откатилась в сторону, лезвие громко звякнуло о плитку, когда та вскочила на ноги.

Оно завопило, направляясь ко мне, ужасно знакомые черты его лица заставили меня отпрянуть, поскольку оно напомнило мне моего лучшего друга, и я снова бросился к нему, с усилием вогнав свой клинок в его грудь.

Оно упало на землю у моих ног, издавая ужасный хрипящий звук, когда умирало.

— Фууу. — Я отступил назад, морщась от черной жижи, покрывавшей нас, а Дариус взмахнул своим топором, обезглавливая тварь, чтобы окончательно убедиться, что она мертва. Мерзкое существо растеклось лужицей черной крови вокруг наших ног, и мы обменялись шокированными взглядами.

— Аххх, мои дамы, я люблю вас! — воскликнула Джеральдина, падая с потолка, когда тени отпустили ее, и я взмахнул пальцем, легко поймав ее порывом воздуха и усадив рядом с собой.

— О, радость, меня спас лихой, но, к сожалению, опозоренный Фейри, — вздохнула она, затем ее взгляд упал на то место, где сдохло чудовищное существо, и она потопала ногами в крови, как ребенок, играющий в луже. — Должна сказать, я думала, что этот звероподобный бродяга представит большую опасность, но какая удача, похоже, его было легко убить, поскольку он застал меня врасплох.

— Да, я тоже думал, что придется повозиться, — задумчиво произнес Дариус. — Но потом бам, тук-тук, брызги, труп.

— Определенно выглядит так, словно это должно было быть сложнее, — согласился я, испытывая облегчение от того, что такого не произошло. — Но что это такое было, и почему оно так похоже на тебя? — Я помрачнел, а Дариус вздрогнул.

— Не знаю, да и, честно говоря, плевать, брат. Давайте уберемся отсюда, — произнес он, ведя нас вниз по лестнице, и мы отодвигали гобелены, пока не нашли выход в туннели.

— Мы уходим в ночь! — воскликнула Джеральдина, когда мы помчались в темноте. — С теневым глазом в кармане и еще одним хуком, нанесенным лжекоролю. О-хо!

Калеб

Сет завывал на бегу, зажав руки рупаром, и этот звук заставил адреналин забурлить в моей душе, а я мчался рядом с ним взад и вперед, создавая все новые и новые иллюзии людей, выбегающих из руин Центра Туманной Инквизиции, и молясь на луну, чтобы Макс, Ксавьер и остальные успели увести настоящих узников.

— Да здравствует восстание! — крикнул Сет, и смех вырвался из его горла, когда Лайонел заревел так громко, что земля загрохотала под нашими ногами.

Нефритово-зеленый Дракон выпустил в нашу сторону мощный поток драконьего огня, и я бросился к Сету, когда огонь хлынул в его сторону, поймал его за руку и поделился с ним своей магией, когда он бросил мощный воздушный щит нам за спину, прикрывая и нашу ложную толпу беглецов, сохраняя иллюзию.

Прилив его магии по моим венам заставил меня резко вдохнуть, когда я ощутил мощную силу его магии земли вместе с чистой и дикой свободой его воздуха.

Сет усмехнулся, когда я, не отпуская его руки, потянул за связующую нить нашей силы и направил ее в свою сторону. Он последовал моему примеру, вливая в меня свою силу, и от ее прилива у меня захватило дух, я вскинул руку и обрушил на Лайонела всю силу своей огненной магии, скрывая в пламени острые наконечники стрел, отлитые из камня, и тот бросился навстречу моей атаке, даже не пытаясь уклониться, полагая, что его огнеупорной шкуры будет достаточно, дабы защитить его.

Яростный рев вырвался с его губ, когда наконечники стрел пробили чешую на его лице, и я победно крикнул, освободив свой клинок Феникса, и бросился под его чешуйчатое брюхо, подхватив его прежде, чем он успел упасть на землю.

Я притянул Сета к себе, оглянулся и увидел, что с морды короля Драконов стекает кровь, когда он развернулся и помчался прочь от нас, несясь по ночному небу с яростным ревом, и я заметил, что армия Нимф пустилась в погоню за нами.

Мой победный клич был недолгим, когда увидел, как теневая сука мчится по небу следом за ним в облаке тьмы, волосы и одежда из теней развеваются вокруг нее, открывая обнаженное тело в виде отдельных участков бледной кожи. На ее голове красуется черная корона, которая, словно пронизывает воздух вокруг нее тьмой, более глубокой, чем сама ночь.

На ее лице застыла маска ярости, и я стиснул зубы, используя всю имеющуюся у меня магию и держа ее наготове для атаки, так как она подлетит ближе.

Я снова призвал огонь в свой кулак, используя дополнительную силу Сета, заставив его гореть все ярче и ярче, и потянул его за собой, поставив лицом к лицу с ней, когда она подлетела ближе.

— Посмотрим, как она сгорит, Кэл, — прорычал он, его тон стал совсем волчьим, когда он еще больше направил силу своей магии в меня, а она помчалась прямо на нас.

Лавиния закричала, подняв руки, и я выпустил в нее огненный шар, как раз в тот момент, когда она метнула в нас тени.

Сочетание этих атак столкнулось с огромным взрывом, ударная волна врезалась в нас с такой силой, что свалило с ног и отбросило назад в воздух.

Сет не отпускал меня, пока мы летели, и в последний момент ухватился за воздух, окружавший нас, замедлив падение настолько, что я успел вскинуть рукой, приказав земле смягчиться под нами.

Мы сильно ударились и подпрыгнули, коснувшись губчатой текстуры почвы, наши руки разжались от толчка, и я покатился по земле.

На мгновение моя концентрация ослабла, и иллюзия убегающей толпы мелькнула и исчезла. Но это было лишь на долю секунды, однако изданного Лайонелем рева неистовой ярости оказалось достаточно, чтобы понять, он видел.

Я выругался, поняв, что испортил весь наш план, но не успел я придумать, как, черт возьми, мы теперь будем отвлекать на себя внимание противников, как Лавиния издала такой громкий пронзительный крик, что, клянусь, небо задрожало от его силы.

— Наш Наследник! — закричала она, тени окутали ее, и она взвилась в воздух, устремившись к Лайонелу и оставив поле боя, словно забыв о нем.

Я вскочил на ноги и помчался к Сету, протягивая ему руку и подтягивая его к себе, когда Лайонел снова обратил свой яростный взгляд в нашу сторону. Но когда он взмахнул крыльями и оскалил зубы, он вдруг резко дернулся и развернулся, его теневой коготь вытянулся перед ним, словно к нему была привязана какая-то невидимая ниточка, которая заставила его устремиться за Лавинией вместо того, чтобы продолжить сражаться с нами.

— О мои звезды, — вздохнул Сет. — Мы только что отпугнули их.

Полусмешок сорвался с моих губ, когда мы смотрели, как наши враги удаляются, Лайонел яростно ревел, улетая, но у меня не сложилось впечатления, что все было именно так.

Когда Лайонел добрался до Лавинии, в воздухе вспыхнула звездная пыль, и они вдвоем растворились в свете звезд, гнетущее ощущение теней исчезло, оставив меня с облегчением вздохнуть.

— Полагаю, они только что догадались, что на дворец напали, — пробормотал я, беспокоясь о наших друзьях. Я наблюдал за небом, пока вой Волка не привлек мое внимание, и я оглянулся назад, к руинам Центра Туманной Инквизиции, где по-прежнему охотились ФБР.

Нимфы неслись к нам, и у меня екнуло сердце, когда осознал, что все они по-прежнему одурачены созданной нами иллюзиями и что остальные, должно быть, замаскировали настоящих повстанцев и ушли отсюда, как и планировалось.

— Хочешь устроить органам веселый танец? — спросил Сет, его глаза озорно заблестели, когда он посмотрел на меня в звездном свете, я ухмыльнулся, кивнув ему, и обернулся к иллюзии наших беглецов, которые продолжали бежать и кричать в противоположном направлении от настоящих Фейри, которые, надеюсь, уже были на пути в Берроуз.

— Посмотрим, насколько хорошо я справлюсь с ролью добычи, а не охотника, — сказал я, концентрируясь на иллюзии и увеличивая громкость звука, который они издавали, чтобы все Вампиры, работающие в Бюро Расследований Фейри, обязательно услышали их.

Сет наложил иллюзию вокруг нас, создавая впечатление, что мы всего лишь участок длинной травы на обочине дороги, а я, обнажив клыки, стал ждать их появления.

Вампирам потребовалось не более нескольких секунд, чтобы прибыть, шестеро из них пронеслись по открытому полю в сторону города, куда я послал иллюзии, их униформа указывала на них как на агентов первой линии.

Но когда они приблизились к нам, я сжал кулак, заставив землю провалиться под ними в огромный кратер, крики одного из них наполнили воздух, в то время как остальные пытались спастись, вместо паники.

Сет воспользовался их отвлеченностью, щелкнув пальцами и выпустив воздух из их легких, он подбросил их вверх и подвесил перед нами, а мы вышли из своего укрытия.

Ближайший к нам агент расширила глаза, она извивалась и брыкалась, сопротивляясь магии, удерживающей ее, а мужчина справа от нее осмелился бросить в нашу сторону деревянное копье.

Я отклонил атаку щелчком руки и усмехнулся, обнажив клыки и напомнив, что они находятся в присутствии самого могущественного Вампира моего поколения, и связал их лианами своего творения.

Как только они оказались полностью связаны моей магией земли, Сет позволил им вздохнуть и опустил их задницы на дальнюю сторону огромного кратера, который я вырыл в земле.

— Т-ты Калеб Альтаир, — выдавил один из мужчин, который выглядел ужасно напуганным, что, в общем-то, очень повышало самооценку.

— Мы просто выполняем свою работу, — взмолилась женщина, ее широко раскрытые глаза были устремлены на меня.

— Я тоже здесь, — прорычал Сет, на мгновение привлекая их внимание, но все они быстро обернулись ко мне.

— Не обижайся, приятель. Это дело Вампиров, — поддразнил я его, и он зарычал, как Волк, давая понять, что его это не впечатляет. Но я столько раз был с ним в компании Оборотней, и меня буквально отпихивали в сторону, когда они дрались за возможность первым отсосать его член, так что теперь ничего страшного.

— Похоже, в наши дни все связано с Вампирами, — пробормотал он.

— И что это значит? — хмуро спросил я.

— Ты понял, о чем я. Мы с Лэнсом должны были стать лучшими лунными друзьями, и только у нас с тобой должна была быть наша особая связь, но потом вы двое уединились в том храме, и теперь я — чужой Волк, а ты все время хихикаешь о крови, укусах и… клыках.

Я приподнял бровь.

— Ты ревнуешь? — спросил я, и он вздохнул.

— Нет. Почему у тебя сложилось такое впечатление?

— Ммм… мистер Альтаир? — вздохнул один из агентов ФБР, и я обернулся посмотреть на них. — Вы собираетесь убить нас?

С другого конца поля раздался вой, и я посмотрел мимо агентов, которых мы поймали, и увидел вторую волну, мчащуюся в нашу сторону: Оборотни, Немейские Львы, Монолирийские Медведи и Мантикоры, несущиеся к нам в измененной форме, начав охоту. За ними шли Нимфы, но они довольно громоздкие и рассчитаны на силу, а не на скорость, поэтому я не слишком обеспокоен тем, что они нас догонят.

— Нет, мы не собираемся вас убивать, — сказал я, снова глядя на сидящих перед нами агентов. — Я передаю послание. Лжекороль падет, а о тех, кто стоит рядом с ним, будут помнить. Если вы хотите сохранить свои должности, когда мы вернем наше королевство, то предлагаю вам серьезно подумать о том, чтобы присоединиться к восстанию.

— И вы можете сказать это своему боссу, — добавил Сет.

Они все уставились на нас широко раскрытыми от страха глазами, словно не веря, что мы действительно собирались оставить их там, но я не намерен убивать агентов ФБР, имея право выбора. Кроме того, они всего лишь выполняют свою работу, следуя правилам короля, поэтому я посчитал, что у них есть единственный шанс осознать, что им нужно следовать не только указаниям начальства, если хотят оказаться на правильной стороне войны.

Я сверкнул им клыкастой ухмылкой, и они побледнели, вынужденные склонить головы перед моей властью над ними, затем я метнулся к Сету, перекинул его через плечо и умчался в ночь, пока не подоспела вторая волна — или, что еще хуже, Нимфы.

Я мчался по улицам города, куда мы отправили наши иллюзии, и снова взял их под контроль. Я заставил их рассредоточиться, так что они не исчезли все разом, и ФБР будет занята их ловлей довольно долго, чтобы быть уверенным, что остальные успели сбежать и добраться до Берроуза.

Когда я удостоверился, что ложные следы расставлены достаточно хорошо, чтобы отвлечь их, я достал из кармана маленькую щепотку звездной пыли, которую мы взяли с собой, и бросил ее нам на головы.

Мы вернулись в Берроуз в свете звезд, и я снова опустил Сета на землю: мое внимание привлек вид Штормового Дракона, пробивающегося сквозь облака над головой и заходящего на посадку.

Я заметил своего кузена, сидящего на его спине, а затем обратил внимание на бесчисленное множество крошечных существ, покрывавших его чешую.

Данте приземлился на холм рядом с силовым полем, и я наблюдал, как, должно быть, сотня Тиберийских Крыс в своих измененных формах пытались слезть с него, спускаясь по его ногам и достигая земли в такой густой волне грызунов, что я опасался пошевелиться, чтобы не наступить на кого-нибудь из них.

Вспышка света привлекла мое внимание, и я повернулся: появились Джеральдина, Дариус и Орион, которые выглядели гораздо хуже, чем обычно: все они забрызганы кровью, а Дариус и Орион покрыты черным ихором, но победный вид на их лицах дал мне понять, что все прошло успешно.

Габриэль пронесся над головой, его самодовольная ухмылка сказала мне все, что нужно, о том, как удачно все прошло, и когда Вошер принялся призывать всех новоприбывших следовать за ним по пятам, чтобы оказаться внутри, я решил, что мне не стоит задерживаться здесь дольше, чем необходимо.

Я дернул подбородком, давая понять остальным, куда я направляюсь, и Дариус кивнул в знак согласия, когда я поймал руку Сета и подтолкнул его в сторону Берроуза.

— Ты в порядке? — спросил он меня, когда мы осторожно перешагнули через Тиберийских Крыс и прошли через защитный барьер, едва не столкнувшись с Хэмишем Грасом, выбежавшим с коробками одежды, приготовленными и ожидающими Оборотней, которыми они воспользуются после возвращения в форму Фейри.

— Да, чувак, спасибо тебе, — сказал я, задевая его рукой, и он улыбнулся, когда коснулся меня в ответ, прижавшись головой к моему подбородку и вызывая улыбку на моем лице, пока мы шли.

— Я был довольно храбрым, да? — размышлял он, запустив пальцы в свои длинные волосы, в которых запуталось по крайней мере столько же грязи, сколько я чувствовал, что они прилипли к моим.

— Может, пойдем в баню? — предложил я, когда мы прошли через ферму, и он открыл потайную дверь за дедушкиными часами, широко распахнув ее, чтобы я прошел через нее, а затем снова зашагал рядом со мной, когда мы вошли в туннели.

Странно, насколько я принял его волчьи повадки, наслаждаясь тем, как он прижимается ко мне, когда мы шли, вместо того, чтобы отстраниться от него, как обычно поступал с любым другим Фейри. Но с Сетом все по-другому. Мне это нравится. И когда я подумал о рисках, которым мы подверглись сегодня, и о том, со сколькими еще придется столкнуться до конца этой войны, я не смог отделаться от страха потерять его.

Мы дошли до бани, и я стянул с себя рваные клочья рубашки, скинул штаны и посмотрел через плечо на Сета, так как не услышал, что тот раздевается.

Мои глаза встретились с его глазами, и моя кожа затрепетала от жара в его взгляде, когда я заметил, как он пробежался взглядом по моей спине и спустился к моей заднице, а затем поднял взор, встречаясь с моими глазами.

— Ты разглядываешь меня? — поддразнил я, моя кровь немного разогрелась от этой мысли.

Губы Сета дернулись, затем он поднял подбородок, кивнул мне и просто продемонстрировал свое поведение, как будто оно ничего не значило.

— Не притворяйся, что не знаешь, насколько ты сексуален, Кэл, — сказал он. — Я сомневаюсь, что в Солярии есть мужчина или женщина, которые не фантазировали о тебе.

— Включая тебя? — спросил я, слова непроизвольно сорвались с моих губ и заставили брови Сета удивленно приподняться, так как я застал его врасплох этим вопросом.

Но прежде чем я успел ответить, в комнату вошли Дариус, Орион, Ксавьер и Макс, все они громко обсуждали то, что им пришлось пережить сегодня вечером, начали раздеваться, и Сет оторвал свое внимание от меня, переключив его на них.

Я перебрался в бассейн, погрузился в горячую воду и вздохнул, когда напряжение ушло из тела, и позволил себе расслабиться.

Я нырнул под воду, взял мочалку и намылил ею свои кудри, пытаясь очистить их от грязи.

К тому времени, как я вынырнул на поверхность, остальные тоже были в воде, оттирая следы битвы со своей кожи и продолжая обмениваться историями.

Я слушал, как Макс и Ксавьер в состоянии паники описывали, как они бежали по дикой местности, пытаясь вернуть сюда более крупных Оборотней, а мой взгляд остановился на Сете, который изо всех сил пытался отмыть грязь со своих длинных волос. Он разочарованно заскулил, пока возился, и на третий раз, когда он ругнулся на спутанную шерсть, я сжалился над ним, зная, что он привык к тому, что его стая ухаживает за ним и тому подобное, и знаю, что он безумно скучает по ним с того момента, как мы прибыли сюда.

— Иди сюда, — сказал я, поймав его за локоть, привлекая его внимание, и притянул его к себе, взяв пенящийся цветок из его руки и повернув его от себя, чтобы помочь ему.

— Серьезно? — спросил он, бросив на меня щенячий взгляд через плечо, и я снисходительно кивнул, создав в ладони расческу с помощью магии земли и покрыв ее пеной из цветка, принялся расчесывать его спутанные темные волосы.

— Во дворце было какое-то ебаное теневое существо, — сказал Дариус, оттирая черный ихор, который, казалось, прилип к его коже, как масло, Орион боролся с той же проблемой.

— Правда? — с любопытством спросил Сет. — Как большой волосатый теневой зверь, который любит охотиться за душами недовольных? Убивающий повсеместно Каренов и приносящий конец их правлению скучного долбоебизма?

— Возможно, оно было не таким жутким, — сухо ответил Орион. — Это существо было размером с человека, с лицом, странно похожим на Дариуса и Ксавьера. Оно передвигалось, как какой-то паук, цепляясь за потолки и прочее дерьмо.

— Что это за хуйня? — спросил я, дернув Сета за волосы, и быстро извинился, когда тот заскулил.

— Что это было? — спросил Макс, нахмурив брови.

— Я даже не хочу знать. Но мы прикончили его, так что, что бы это ни было, его больше нет, — сказал Дариус, его губы скривились от отвращения.

— Лавиния и Лайонел поспешно покинули бой, и она визжала, как загнанный поросенок на Рождество, — задумчиво сказал я. Думаете, эта штука была связана с ней? Как воплощение теней?

— Ну, если и так, то это еще одно доказательство того, что ее сила растет. Так что хвала небесам, что мы заполучили этот теневой глаз. Надеюсь, теперь мы сможем отследить остальные разломы и закрыть их, отрезав ее от силы и оставив их двоих, наконец, уязвимыми, — сказал Орион.

— Да. Тогда я смогу убить своего отца, а Рокси сможет вернуть свою задницу в мои объятия, где ей и место, — прорычал Дариус.

— Черт, мужик, ты зашел слишком далеко с этим собственничеством. Я имею в виду, знаю, что ты скучаешь по ней, и предполагаю, что прекращение секса, которым вы занимались, должно быть отстойным, но ты должен держать себя в руках, — сказал я. — Что такое несколько месяцев в великой цепи вещей?

Дариус провел языком по щеке, дым заструился между зубами, но потом он резко выдохнул и выпустил его.

— Я просто потратил много гребаного времени, думая, что никогда не смогу иметь ее, — сказал он, пожимая плечами, его рука легла на плечо, где было видно пламя Феникса, вытатуированное на его спине. — Мне не нравится тратить время, которое у нас есть.

Сет застонал, а Макс протянул руку к руке Дариуса, посылая волну расслабляющих эмоций от его тела, которая еще сильнее поразила нас по воде.

Я вздохнул, позволяя его дарам подействовать и на меня, сбросив свои ментальные барьеры и позволив ему втолкнуть эти чувства в меня, желая ослабить узел напряжения, в котором, казалось, постоянно находился в последнее время. У меня так много поводов для беспокойства: большинство членов моей семьи все еще так близки к Лайонелу, Хэдли готовят к должности в Совете, которую он вряд ли когда-нибудь займет, а моя мама в явной опасности из-за того, насколько она могущественна. Не исключено, что Лайонел в конце концов ополчится на все наши семьи, желая стереть с лица земли всех Фейри, которые достаточно сильны, представляя для него угрозу.

И вдобавок ко всему, я беспокоюсь о друзьях. Мы стали повстанцами, бежим от безумца, который приговорит каждого из нас к смертной казни, если нас поймают, и сегодня вечером мы были чертовски близки к такой участи.

Поэтому я позволил дарам Сирены Макса впитаться в мою кожу и наслаждался этим чувством полного расслабления, отбросив расческу и проведя пальцами по волосам Сета. Его поза напряглась от удивления, когда он снова взглянул на меня через плечо.

— Ты хочешь, чтобы я остановился? — спросил я, задаваясь вопросом, не позволяю ли я соблазну Сирены завести меня слишком далеко. Не в первый раз. Когда Макс только появился, ему нравилось практиковаться на всех нас, и я немного пристрастился позволять ему использовать такие подарки на мне, пока моя мама не поняла и не заставила меня усерднее работать над тем, чтобы блокировать его. Но было что-то чертовски приятное в том, чтобы позволить Сирене смести все твои тревоги и запреты в сторону, и теперь, когда я уверен в своих способностях вытеснить его влияние обратно, если захочу, то не вижу ничего плохого в том, чтобы потакать ему время от времени.

— Не останавливайся, — пробормотал Сет, и я продолжил возиться с его волосами, улыбаясь уголками губ.

Макс ухмыльнулся, прочитав мое настроение, и перекинулся, его темно-синяя чешуя пошла рябью по телу, заставив меня застонать, когда сила его магии усилилась, и все мое тело стало похоже на чертово желе, я еще больше расслабился, мои глаза закрылись от этого ощущения, и прислонился к краю бассейна, продолжая играть с волосами Сета.

Сет посмотрел на меня и Макса, на его губах появилась ухмылка, после чего он тоже опустил свои щиты, и я понаблюдал, как его зрачки медленно расширились, и он прислонился к бортику бассейна рядом со мной.

Макс погрузился под воду, исчезая там намного дольше, чем он смог бы в форме Фейри, наслаждаясь прикосновением воды к своей чешуе, а затем всплыл на поверхность с другой стороны и обнял меня за плечи.

— Я уверен, что должен быть взбешен из-за этого, — пробормотал я, чувствуя себя на седьмом небе от счастья, когда он вытянул еще больше моих забот из тела, казалось, выковыривая их прямо из моих костей и оставляя меня в таком состоянии, что я едва не заснул.

Макс только хихикал, крадя мою магию, как полный мудак, но я не в силах привлечь энергию, чтобы побеспокоиться об этом, сосредоточившись на ощущении мягких волос Сета, которые я перебирал пальцами, а Орион начал говорить.

— Блядь, давненько я не позволял себе так расслабиться, — пробормотал он.

— Мне кажется, я никогда в жизни не чувствовал себя таким расслабленным, — вздохнул Дариус, и это заставило меня на полсекунды почувствовать себя дерьмово перед ними, пока Макс не отнял и это.

— Я люблю вас, ребята, — мечтательно сказал Сет. — Даже тебя, Лэнс. Я знаю, что твои язвительные выпады — это всего лишь любовь.

— Это не так, — пробормотал Орион.

Я рассмеялся, мои пальцы провели по волосам Сета, а затем коснулись его шеи, и я почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, когда его бок прижался к моему, что заставило мою сонную улыбку расшириться.

— Я был таким крутым сегодня, — сонно сказал Ксавьер. — Вы видели, как я был крут, ребята?

Мы все выразили согласие, несколько смешков прозвучало между нами, пока мы нежились в тумане магии Сирены, наслаждаясь вкусом победы в воздухе.

— Так, — позвал меня голос Джеральдины из-за пределов моего расслабленного пузыря, и я с трудом заставил свои веки снова приоткрыться. — Если бы я знала, что на этой вечеринке уже будет так много соленых колбасок, я бы не принесла больше.

Звук удара ее тяжелой металлической пластины о пол заставил меня наконец открыть глаза, и мои брови поднялись вверх, когда она сняла рубашку и показала всем нам свои огромные сиськи без всякого предупреждения.

— Клянусь звездами, — пробормотал Орион, но его заглушил Макс, отпрыгнувший от меня, отключив свои дары Сирены так внезапно, что мне показалось, будто меня только что ударили по члену, когда все эмоции и переживания обрушились на меня с силой метеорита, врезавшегося в землю.

— Блядь, — прохрипел я, и Сет завыл рядом со мной, а Дариус злобно зарычал.

Макс выпрыгнул из воды так быстро, что я мог бы принять его за чертова Вампира. Он взял полотенце из кучи возле двери и намотал его на нее так плотно, что ее руки оказались прижаты к бокам.

— Что, черт возьми, и во имя одинокого солнечного луча ты делаешь, ты, надоедливый угорь? — закричала Джеральдина. — Мне нужно смыть следы битвы с моих ниполей, и я не хочу, чтобы меня отгоняли твои ласты!

— Отлично, — рыкнул Макс. — С остальными закончено, так что все на выход и дайте Джерри спокойно помыться.

— Серьезно? — проворчал я. — Меня не интересуют ее сиськи, какими бы красивыми они ни были, чувак. Разве это имеет значение?

— Не говори о ее гребаных сиськах, — прошипел Макс, и я закатил глаза, чувствуя нависшее в воздухе поражение, когда Дариус сдался и вылез из воды.

— О, хот-доги! — воскликнул Сет, заметив огромное блюдо с едой, которое Джеральдина, должно быть, принесла с собой.

— Ну, я подумала, что мы все заслужили победный пир после наших сегодняшних восхитительных похождений, — промурлыкала Джеральдина, ее глаза блестели. — Я вся на взводе, вспоминая, как выколола тёмное глазное яблоко прямо с лица этого мерзкого скуллиона, и мне хочется праздновать.

— Как только ты разделась, это стало праздником для двоих, — твердо сказал Макс. — Так что остальные засранцы могут забирать свою еду и съебывать.

— Отлично, — сказал Орион, выходя из воды и заворачиваясь в полотенце, пока Макс прикрывал глаза Джеральдине, а она проклинала его за то, что он лишил ее возможности полюбоваться мужским мясом. Он схватил себе хот-дог и ушел, и я вроде как уже соскучился по своему sanguis frater.

— А на меня этот приказ распространяется? — раздался голос Вошера из воды, и я в шоке выругался, увидев его, выходящего из центра бассейна, его сине-голубая чешуя была выставлена напоказ, а волосы прилипли к голове, когда он смотрел на нас.

— Ааа! — встревоженно закричал Сет. — Как долго вы были под этой гребаной водой?

— Совсем немного, — сказал Вошер, направляясь к нам, по его чешуе скатывались капли, а Макс быстро прикрыл глаза Джеральдины рукой, спасая ее от вида сморщенного члена. — Я поспешил сюда, чтобы увлажнить свой член сразу после битвы. Вы ожидали, что я сообщу о себе, когда вы все появитесь?

— Да, — мгновенно рявкнул я, обернув полотенце вокруг талии, в то время как остальные поспешили сделать то же самое, а Ксавьер тревожно фыркнул, потеряв хватку на своем.

— Я хотел сказать, Ксавьер, что у тебя мощный мужской член, — сказал Вошер, глядя прямо на его член, пока тот пытался натянуть полотенце обратно, случайно наступив на него, и недовольно заржал, пытаясь прикрыться. — Я пересчитал все тридцать сверкающих драгоценных камня в полном соответствии со всеми цветами радуги спереди и сзади, пока барахтался под волнами.

— О, звезды, нет, — ахнул Ксавьер, сумев, наконец, схватить свое полотенце, и выбежал из помещения наружу.

— Подожди минутку, дорогой мальчик! — воскликнул Вошер, тоже выпрыгивая из воды и хватая носок для члена персикового цвета, которым он прикрыл свое барахло, а затем устремился вслед за Ксавьером, оставив нас всех позади в ужасающем молчании. — Я хотел поговорить с тобой о том, как правильно чистить эти блестящие безделушки!

Ксавьер испуганно взвизгнул, а я рассмеялся, когда за звуком его бегства быстро последовало хлопанье двери и бормотание Вошера что-то о неблагодарности молодежи в наши дни.

— Так, — сказал Макс, посмотрев на меня, Дариуса и Сета, продолжая закрывать от нас тело Джеральдины. — Теперь вы трое тоже можете уебывать.

— Хорошо, хорошо, — согласился я и направился к двери, когда Джеральдина отпихнула его руки.

— Я говорила с дорогим Габриэлем о теневом глазе, — позвала она нас. — Он предупредил, чтобы все держались от него подальше, пока мы не сможем поместить его в подзорную трубу из ночного железа, чтобы можно было им воспользоваться. Если мы его не послушаем, то глаз заползет прямо на лицо, сожрет ваш глаз и займет его место, как кузнечик в росе. Будьте осторожны.

— Нахуй, — пробормотал я, содрогаясь от этой мысли и с радостью принимая ее предупреждение избегать эту штуку, пока она не будет обуздана, и даже тогда я с радостью позволю кому-нибудь другому посмотреть в подзорную трубу, поскольку я ни за что не рискну, чтобы та вцепилась когтями в мое гребаное лицо.

Я последовал за Сетом из бани, ворча о том, что Макс только что испортил мой кайф, взяв несколько хот-догов для себя.

Я вышел оттуда вместе с Сетом и Дариусом, мы втроем молча съели еду, которая была охренительно вкусной, и медленно пошли обратно в свои комнаты.

— Ну, я пойду и подрочу, проклиная звезды за то, что они забрали у меня мою девушку на хрен знает какое время, — пошутил Дариус, когда мы добрались до его комнаты, и я рассмеялся, хлопнув его по плечу, доедая последний кусочек еды.

— Она скоро вернется, чувак. Тогда ты продолжишь заставлять остальных чувствовать себя дерьмом, поскольку ты трахаешься так охуенно, в то время как мы мучаемся с самыми синими яйцами в истории яичек.

Сет рассмеялся, и мы пошли дальше одни, а Дариус скрылся в своей комнате, выглядя чертовски несчастно и заставляя меня задуматься, не беспокоит ли его что-то еще. Хотя я полагаю, что у каждого из нас полно причин не спать по ночам, так что я не должен удивляться тому, что он явно о чем-то беспокоится.

Мы дошли до двери моей спальни, я открыл ее, шагнул внутрь и поймал руку Сета, когда он попытался пожелать мне спокойной ночи.

Ком застрял у меня в горле, когда я посмотрел на его пальцы, зажатые между моими, и перевел взгляд на его землисто-карие глаза, на губах появилась улыбка, и я наклонил голову в знак предложения.

— У меня здесь должна быть бутылка бурбона Ориона, а может и не быть, — сказал я, отпуская его руку. — Если вдруг ты хочешь отпраздновать тот факт, что мы не погибли сегодня вечером?

— Так ты не просто ищешь легкой поживы из моих вен? — поддразнил Сет, хотя все равно последовал за мной внутрь, закрыв за собой со щелчком дверь, от которого у меня участился пульс.

— Не только это, — согласился я, переводя взгляд на его шею и чувствуя тупую боль в клыках. Из-за сегодняшнего боя и Макса я был истощен, но в данный момент меня больше интересует его компания, чем кровь.

Я отвернулся, пересек комнату и взял одежду из шкафа, достав пару черных джинс и бросив Сету серые треники. Я повернулся к нему спиной, сбросил полотенце и быстро оделся. Я не стал надевать футболку, поскольку здесь всегда тепло, и когда я обернулся, чтобы посмотреть в лицо своему лучшему другу, мой взгляд зацепился за его пресс, который спускался ниже пояса.

Я прошел мимо него, взял бутылку бурбона с тумбочки и сделал глоток из горлышка, после чего поднес ее к его губам. Его горло дернулось, когда он глотнул, забирая бутылку из моей руки, его пальцы коснулись моих. Я медленно отпустил ее, не сводя с него глаз, пока он опускал бутылку, его губы были влажными от ликера и притягивали мое внимание.

— Видел выражение лица Лайонела, когда ты воткнул в него свой кинжал Феникса? — ухмыляясь, спросил Сет, когда он протянул мне бутылку, и я взял ее, поставив на тумбочку, не став пить, и кивнул, садясь на кровать.

— Он выглядел так, словно собрался насрать кирпичами, — рассмеялся я.

Между нами воцарилось молчание, и я нахмурился от странного напряжения, которое возникло в нем. В последнее время я все чаще замечаю, что между нами стоит вопрос, ожидающий ответа, на который у меня нет ответа. Но когда я снова взглянул на него, на темную щетину лица и волевые очертания его подбородка, то подумал, что знаю. Просто я не знаю, что, блядь, нужно делать.

— Я думал сделать татуировку, — резко сказал он, опускаясь на кровать рядом со мной и нарушая тишину, будто она набросилась на него, а ему оставалось только ее прервать.

— Правда? — спросил я, сопротивляясь желанию окинуть взглядом его тело, пока обдумывал сказанное. — Что?

— Луну, — усмехнулся он, а я хмыкнул, поскольку должен был сам догадаться.

— А где?

— В этом-то и проблема — я не могу решить. Как ты думаешь, где она будет смотреться лучше всего?

Я провел языком по зубам и медленно опустил взгляд на его грудь, чувствуя, что он только что дал мне разрешение сделать то, с желанием которого я боролся с того момента, как он сел на это место.

Я протянул руку и провел пальцем по его груди, нахмурился, чувствуя, что это неправильно, и вместо этого провел рукой по его бицепсу.

— О, я знаю, — неожиданно для себя сказал я и схватил его за плечи, заставив его ахнуть, и перевернул его на живот под себя, устроившись на его заднице и вдавив его плечи в кровать. — Вот, — произнес я, отбрасывая его длинные волосы в сторону и рисуя кончиком пальца форму полумесяца на его коже прямо между лопаток.

Кожа Сета покрылась мурашками, и он издал рык. Но это был не предупреждающий рык, а скорее побуждающий к действию. Но чего он хочет от меня?

Я замешкался, выигрывая время, снова рисуя луну на его коже, мой взгляд остановился на его шее, когда он зарылся лицом в подушки и издал еще один низкий рык, заставивший мой член дернуться, когда он запустил руки в мои простыни.

Он охуенно привлекательно выглядит в таком виде, распростертый подо мной и в полной моей власти.

Я прильнул к нему, мои губы коснулись его шеи, когда мои клыки обнажились, и я вдохнул его запах.

Сет напрягся подо мной, когда я зарылся лицом в его волосы, мой рот коснулся его шеи, а желание укусить его почти одолело меня.

Но прежде чем я успел осуществить желаемое, Сет дернул бедрами и сбросил меня с себя, так что я упал на матрас рядом с ним.

— Ты этого хочешь? — потребовал он, внезапно встав, с рычанием на губах, его грудь вздымалась и опускалась, а он смотрел на меня с серебряным блеском в глазах, выдавая Волка под его кожей. — Мою кровь?

— Ты знаешь, что я хочу твою кровь, — сказал я, наклонив голову набок, вбирая в себя его гнев и пытаясь понять, что его вызвало.

— И всё? — спросил он. — Потому что каждый раз, когда я убеждаю себя, что мне этого достаточно, ты делаешь вот такое дерьмо, и я просто… я не думаю, что смогу и дальше заставлять свое сердце метаться, как чертово йо-йо, не зная, значит ли это что-то большее, или…

— Или что? спросил я, поднимаясь и вставая перед ним, в то время как он провел рукой по своим длинным волосам, его глаза были полны страдания.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Кэл, — взмолился он, в его горле раздался вой, перешедший в рычание, когда я нахмурился, и он гневно направился к двери.

Он схватился за ручку и сделал движение, чтобы рывком открыть ее, но я бросился вперед и отдернул его руку, останавливая его.

— Не уходи, — потребовал я, понимая, что не хочу, чтобы он ушел, несмотря на то, что не был уверен во всем остальном.

Сет повернулся ко мне, его спина прижалась к двери, когда он посмотрел мне в глаза, и я поймал на себе его пристальный взгляд.

— Укуси меня, — потребовал он. — Возьми от меня все, что тебе нужно, а потом я уйду.

Я внезапно дёрнулся, схватил его за бицепс и толкнул его спиной к двери, так как монстр во мне поднялся на поверхность кожи от такого предложения, жаждя его крови с такой силой, которая практически овладела мной.

Но вместо того, чтобы вцепиться в его горло, я замер, мой взгляд пробежался по биению пульса на его шее, а затем опустился ниже, впиваясь в очертания его мощного тела, скользя по V-образному вырезу, который спускался ниже пояса и переходил к бледно-серой ткани, облегавшей его так, что невозможно было не заметить его толстый член.

Внезапно что-то во мне словно перевернулось, что-то, что я чувствовал, но не осознавал так долго, что было похоже на включение света в моем чертовом тупом мозгу, и я снова перевел взгляд на него, обнаружив, что он смотрит на меня с таким настороженным видом, что у меня сжалось горло.

— Я просто не был ни с кем очень долгое время, — вздохнул он, поворачиваясь так, словно собирался поправить свой член в штанах, но я крепче ухватился за его бицепс, останавливая его. — Со своей стаей я привык… Блядь, пожалуйста, не дай мне разрушить наши отношения.

Я проигнорировал его слова, придвинувшись немного ближе к нему, мое тело пожирало пространство между нами по одному крошечному кусочку за раз, наклоняясь к нему, мое внимание снова упало на его горло, так как мои клыки чертовски жаждали попробовать его на вкус.

— Пожалуйста, Кэл, — сказал он, и от грубости его голоса каждый волосок на моем теле встал дыбом. Я наклонился еще немного, приближаясь все ближе и ближе к тому, чтобы преодолеть ту пропасть между нами, которую я даже не осознавал, что жаждал разорвать. — Просто возьми то, что хочешь, — снова потребовал он.

Я с рычанием подался вперед, наклонил голову, нацеливаясь на его горло, мои клыки задели его кожу и заставили его напрячься в ожидании укуса.

Но он не требовал, чтобы я его кусал. Он сказал мне взять то, что я хочу, а прямо сейчас я хочу чего-то гораздо более мощного, чем его кровь, независимо от того, как сильно я жажду.

Мои губы коснулись его кожи, когда я впечатал его в дверь, наши тела прижались друг к другу так, что мое гребаное сердце забилось от новизны, обещания, искушения, ебаной опасности. Потому что это опасно. Свободное падение без парашюта или воздушной магии и надежда на то, что внизу будет мягкая посадка, поскольку я знаю, что, переступив эту черту, пути назад уже не будет. Но я также знаю, что теперь не смогу отступить.

Я поцеловал шею Сета, прижав его к двери, мои клыки оцарапали его кожу, но не прокололи ее, пока я держал его там, пробуя на вкус и издавая стон, когда самое пьянящее чувство пробежало по моему телу в ответ.

Сет замер, выпрямив спину, когда я снова поцеловал его, провел языком по его шее и зарычал от желания, когда мой член затвердел в джинсах.

Сет втянул воздух, когда я переместил свой рот к его подбородку, не шевелясь, когда я снова поцеловал его. Грубая щетина на моих губах казалась одновременно чуждой и возбуждающей, по мере того как я исследовал это новое желание во мне и обнаружил, что хочу большего и большего.

Когда я достиг уголка его рта, он выругался, вкус его губ поддразнил меня, и я ощутил кратчайшее прикосновение их к своим. Но этого недостаточно.

— Блядь, — пробормотал он. — Звезды, пожалуйста, пусть это не будет сном. Сделайте это реальностью. Сделай это…

Я заткнул его, когда повернул голову и пересек последний барьер, игнорируя тот факт, что он мой лучший друг и что до этого я встречался только с девушками, игнорируя страх, что это может разрушить что-то между нами, потому что я, блядь, слишком сильно нуждаюсь в нем, чтобы позволить каким-то бессмысленным сомнениям забрать его у меня.

Несмотря на это, поцелуй, что он подарил мне, сначала был нерешительным, поскольку я не мог побороть закравшееся сомнение, которое способно испортить момент. Потому что если я неправильно его понял, и он вовсе не хочет этого, тогда есть шанс, что он вот-вот оттолкнет меня, скажет мне остановиться, отберет эту фантазию, прежде чем я успею предаться ей. Может быть, это и вправду потребность стаи, вызывавшая похоть в его глазах, и дело вовсе не во мне, но я отчаянно надеюсь, что это не так.

Мои губы встретились с его губами, и, клянусь, в моем теле произошел гребаный взрыв, каждое нервное окончание разом запульсировало, когда целая жизнь любви к нему эхом отозвалась в основах моей сущности и превратилась в этого нового зверя, эту идеальную возможность, которой я боялся даже дать название.

Но мне не нужно название для того, чего я хочу в данный момент, потому что, когда мои губы ощутили его вкус, я, блядь, почувствовал все, и единственное, что мне требовалось знать, — это то, что я хочу большего.

Я сильнее прижался к нему, крепче целуя его и раздвигая губы, дразня языком его изгиб.

Но Сет никак не реагировал, и когда это страшное сомнение нахлынуло на меня, я отпрянул назад, глядя на него с бешено колотящимся сердцем и пылающей кожей, а мой гребаный член уперся в его ногу так очевидно, что невозможно было перепутать.

Я открыл рот, чтобы извиниться или спросить, почему он не целует меня в ответ, или еще хуй знает что, но все это не имело значения, поскольку, едва сделав движение, чтобы отступить, он схватил меня за ремень и притянул к себе, целуя так сильно, что на коже появились синяки, и весь мой долбаный мир загорелся вместе с моей кожей.

Сет запустил руку в мои кудри, крепко сжимая их в кулак, и наконец раздвинул губы, чтобы я ощутил вкус его языка, скользящего по моему, и в этот момент понял, что мне все равно, страшно ли это, ведь мне сейчас так охуенно хорошо, что мне не хочется, чтобы это прекращалось.

Он целовал с таким голодом, что мне подумалось, он хотел этого так же долго, как и я. Я просто был тупым ублюдком, который настолько слеп, что не замечал того, кто был прямо передо мной.

Он развернул нас, прижав меня спиной к стене и навалившись на меня всем телом, как Альфа, и собственнически зарычал, отчего мои клыки оскалились, а член запульсировал от желания поставить его на его чертово место.

Его руки внезапно оказались на моем теле, прошлись по груди и нашли ремень, который он расстегнул так чертовски быстро, что я едва успел сообразить, что он делает.

Все мое тело покалывало от острой потребности, когда он расстегнул мою ширинку, и его рука проникла под пояс моих боксеров, обхватив член и заставив меня застонать, когда он прервал наш поцелуй и посмотрел на меня.

— Ты действительно хочешь этого? — спросил он, проводя большим пальцем по головке моего члена так, что она задёргалась в его руках.

— Я хочу тебя, — подтвердил я, в голове крутились мысли о том, что это значит, ведь я еще не все продумал, и внезапно вспомнил, скольких парней трахал Сет, и понял, что здесь я не в своей тарелке, потому что не знаю, с чего начать.

— Блядь, я могу кончить от одних только этих слов, — прорычал Сет, снова взяв мои волосы в свою свободную руку и целуя меня так крепко, что я забыл о том, что все это неправильно, поскольку ощущения были охуенно правильными.

Его рука ласкала мой член, словно он инстинктивно знал, что именно мне нравится, а я не смог удержаться и подался бедрами вперед, так как ощущение его большой руки вокруг него так чертовски возбудило меня, что я начал бояться, как долго смогу продержаться.

Я отбросил все свои сомнения и потянулся к нему, просунув руку в его треники и обнаружив, что он в них твердый, на головке его члена выступила сперма, которую я размазал по головке, после чего провел по ней рукой.

Сет зарычал мне в рот, наваливаясь на меня сильнее и заставляя мою голову кружиться от его умелых прикосновений, а я целовал его с таким требованием, которое отчаянно хотел удовлетворить.

Он внезапно отстранился, его рот переместился на мою шею, затем опустился на ключицу, потом на грудь, прокладывая путь вниз и стягивая мои брюки, продолжая надрачивать мой член, даже когда я потерял хватку.

Он опустился на колени и посмотрел на меня со злобной ухмылкой, облизывая губы и заставляя мой член снова дернуться. В следующее мгновение мой член оказался между его губами, из него вырвался рык желания, который заставил мои бедра инстинктивно податься вперед, дрожь удовольствия пробежала по мне, когда я почувствовал прикосновение его щетины к моему стволу.

Сет обхватил мою задницу руками и потянул мои бедра еще дальше вперед, взяв меня прямо в горло, и я застонал, его имя сорвалось с моих губ, как ебаная молитва.

Затем он начал двигаться, сосать и облизывать меня, словно не мог насытиться, а я остался стоять, прислонившись к стене, и смотреть, как он отсасывает мне, а мое сердце колотилось так сильно, что я боялся, как бы оно не вылетело, поскольку был уверен, что зрелище того, как он берет мой член, было самым сексуальным из всего, что я когда-либо видел.

Я позволял ему командовать до тех пор, пока мог держать себя в руках, но когда он переместил руку, чтобы погладить мои яйца, я сорвался. Моя рука ухватилась за его затылок, пальцы вцепились в его длинные волосы, я подался бедрами вперед и начал трахать его рот.

Он даже не сопротивлялся моему желанию, его глаза уставились на меня, а я наблюдал за ним, желая запечатлеть этот момент, чтобы прокручивать его снова и снова в памяти, потому что я знаю, что мне этого никогда не будет достаточно.

Я входил сильнее, глубже, наслаждаясь тем, как он берет меня, и ругаясь, пытаясь сдержать себя, чтобы это продолжалось. Но Сет не был намерен подчиняться так легко, и когда я снова вогнал свой член в его горло, он переместил руку, которая все еще держала мою задницу, и вогнал два пальца прямо в меня.

Я мгновенно кончил, словно он нашел какой-то гребаный ключ к моему забвению, и низкий стон экстаза вырвался из меня, когда меня переполнило удовольствие, которое он из меня выжал, и я дернулся вперед с удовлетворенным рыком, поскольку мой оргазм застал меня врасплох. Он жадно глотал, принимая мое наслаждение за свое, а я привалилась спиной к двери, задыхаясь от последствий того, что он сделал со мной. Он согнул пальцы в моей заднице и каким-то образом заставил блаженство задержаться в теле, пока я пытался перевести дыхание от взрыва сдерживаемой потребности.

Сет медленно вышел, заставив все мое тело содрогнуться от блаженства, и я проследил за ним, когда он снова встал передо мной.

Он снова поцеловал меня, и я почувствовала свой вкус на его губах, возбуждение от этого настолько опьяняющее, что я могу только купаться в его ощущениях, проводя языком по его губам, на этот раз медленнее, словно мы оба хотели сберечь чистое совершенство этого момента.

Сет прижался ко мне, и я почувствовал, как его эрекция уперлась мне в бедро, и понял, что мы еще не закончили. Я хочу сделать то же самое с ним. Я хочу заставить его почувствовать то, что он только что заставил почувствовать меня.

Но когда я отстранился и разорвал наш поцелуй, в моей груди зародилось беспокойство, и я ощутил себя каким-то гребаным девственником, глядя ему в глаза и хмуря брови, пытаясь придумать, как сказать ему, что я понятия не имею, как сосать его член подобным образом. Я не хочу облажаться, ведь у Сета есть с кем меня сравнить, если я буду ужасен в этом.

— Сет, — сказал я, мой голос был грубым, пока я подбирал слова. — Я… я не знаю…

— Что? — вздохнул он, отступая назад, как будто я его ударил, и моя грудь сжалась еще сильнее, когда он так уставился на меня.

— То, что ты только что сделал со мной, — неуверенно начал я, не зная, как закончить, чтобы не показаться полным идиотом. Потому что теперь, когда я позволил этому беспокойству закрасться внутрь, я только об этом и мог думать. Я вспоминал все те случаи, когда он рассказывал нам о том, как сильно он кончал, когда Фрэнк сосал его член, или как ему нравилось трахать Мориса в задницу, когда он весь день пытался изображать из себя Альфу, рассказывая нам, как прекрасно он принимает его и как хорош он в этом, и я почувствовал себя совершенно не в своей тарелке. — Я просто не думаю…

— Ебать, я такой дурак, — вздохнул он, резко отступая назад, и я замер, скучая по ощущению его тела напротив моего. — Я не должен был этого делать. Это моя вина. Мне просто не хватает моей стаи, и я давно не трахался, и я не должен был… блядь. Просто забудь об этом. Ты был возбужден, а это в моей природе — удовлетворять членов своей стаи. Вот и все.

— Вот и все? — спросил я, когда мое сердце разлетелось в пыль в груди, так как мне показалось, что это вовсе не все. Это похоже на то, что я очнулся после слишком долгого сна и наконец-то понял, чего я так долго добивался.

— Да. Я буквально отсосал у всех своих друзей, кроме вас, ребята, и то только потому, что вы любите девчонок. Это просто BFF BJ. Ничего особенного. На самом деле, я должен пойти и предложить Дариусу тоже. — Сет открыл дверь и прощально поднял руку с двумя пальцами.

— Это что, знак мира? — в замешательстве спросил я, ведь он только что заставил меня так сильно кончить, я увидел чертовы звезды, а теперь он ведет себя как ребенок из девяностых на концерте Spice Girls.

— Да. Я показываю знак мира всем своим приятелям из BFF BJ. Теперь ты знаешь.

Дверь захлопнулась за ним прежде, чем я успел задать вопрос и остался стоять, прислонившись к стене, все мое тело по-прежнему дрожит от последствий того, что он сделал со мной, а сердце колотится от горького жала отказа.

— Ох, — выдохнул я, не обращаясь ни к кому, потому что Сет получил то, что хотел, перевернул весь мой мир с ног на голову и оставил меня со знаком мира и высунутым членом одного в комнате. — Блядь.

Сет

Я блуждал по темным туннелям, волоча ногами, пока мое сердце, как камень, опускалось в холодный, холодный омут желудка. Слова Калеба крутились в моей голове, словно в стиральной машинке, поставленной на адский режим отжима.

— Я просто не думаю…

Я знал конец этого предложения, я знал его нутром, сердцем, членом, своей гребаной душой. «Я не думаю, что мы должны были это делать». Вот к чему он клонил. Я увидел все в его глазах. Я увидел перемену, именно в тот момент, когда он понял, что совершил одну, огромную необратимую ошибку. А я был воплощением этой ошибки.

Вместо того, чтобы сказать ему правду, как, наверное, и следовало бы, я постарался прикрыть свою задницу. Я пытался соврать так хорошо, насколько было возможно, и заявил, что я показываю знак мира всем своим BFF BJ. Я еще сказал, что, возможно, предложу и Дариусу. Словно для меня подобное поведение совершенно нормально и не является полной хуйней.

Знак мира? Ебучий знак мира??? Теперь я должен исправить ситуацию и попытаться воскресить этот знак, показывая его случайным парням, всякий раз, когда Калеб будет рядом, продолжая обманывать, привязав его к солнечной стали и никогда не допуская, чтобы он распался. Я должен стать Рэмбо в своей лжи, выпотрошить все крохи честности и оставить за собой кровавый след правды, пока не останется только ложь.

Я должен действовать предельно жестко, поскольку если Калеб когда-нибудь усомнится во мне, или он узнает правду, то я умру. И не просто в драматическом метафорическом смысле, я буквально умру. Я встану прямо под луной и попрошу ее прикончить меня, так как мне не хочется жить в мире, в котором я потеряю Калеба Альтаира.

Даже если я буду мучиться всю оставшуюся жизнь и буду вынужден вечно хранить эту тайну в своем сердце, пока она не сожрет его и не оставит после себя лишь горечь. Мне придется смириться с тем, что Калеб женится на какой-нибудь девушке, с улыбкой на лице присутствовать на его свадьбе, смотреть, как он рожает от нее детей, и при этом вспоминать, как я когда-то отсосал его член и показал ему знак мира, делая вид, что для меня это совершенно ничего не значит.

Я стану злым, одиноким и никогда не женюсь, слишком переполненный гневом, ничего не смогу поделать, кроме как погрязнуть в собственных чувствах. И в последний день своей жизни, когда я состарюсь и поседею, и буду одиноко жить во дворце, полном красивых вещей, которые коллекционировал, заполняя пустоту внутри себя, то возьму нож, вырежу свое сердце и оставлю его на пороге Калеба. Тогда, и только тогда, я дам ему понять, что любил его так глубоко, так безответно, что это разрушало меня каждый день жизни с момента нашей встречи в его комнате.

Или, возможно, он покончит со мной сейчас и больше никогда не захочет со мной разговаривать.

О звезды, я все испортил. Я потерял Кэла навсегда.

Заунывный скулеж сорвался с моих губ, и я задрожал на морозном воздухе, углубляясь в темноту, мое тело жаждало контакта с окружающей меня стаей. По своей природе я ищу утешения у Волков, но здесь, внизу, у меня нет стаи, во всяком случае, такой, к которой я могу прийти прямо сейчас. Оскура всегда меня принимают, когда я нуждаюсь в комфорте других Волков, но у них есть свои Альфы, а у меня нет никакого желания бороться за власть над ними. Кроме того, если я пойду к ним, то увижу Розали и вспомню, как Калеб смотрел на нее, когда мы вместе ее трахали. При мысли о нем и его любви к вагинам моя душа запылала, и я понял, что, скорее всего, если пойду к ней сейчас, то попытаюсь вырвать ей горло.

Поговорить об этом с Максом или Дариусом я не могу, а теперь, когда ушла Дарси, говорить больше не с кем. Орион оказался единственным во всем этом месте, кто вообще знает о моих чувствах к Калебу, но я ему не нужен. Он снова и снова отвергает мою привязанность, а сейчас я не в силах вынести очередной отказ. Так что я нашел дорогу в самый темный, самый одинокий угол всего Берроуза, уселся там и заскулил, скорбный звук полился из меня, когда я запустил руки в волосы и уткнулся лицом в колени.

Я потерял его. Вот и все. Я прошёл путь от ничего до минета за шестьдесят секунд. Я сел на поезд до королевства Диклик даже не остановившись в округе Поцелуев. Я должен был уделить больше времени его рту, убедившись, что он хочет этого. Я многое успел бы проделать языком между его губами и выяснить, хочет ли он вообще, чтобы я отправился в поход на юг. О чем я только думал? Я был так взволнован. Но ведь это всегда была моя проблема, так ведь? Я был глупой шавкой, которой достаточно лишь предложить крошечную косточку, чтобы он пришел в восторг. А у Калеба кость огромная. По своей природе я хочу закопать ее где-нибудь, но мой рот явно не лучший вариант.

Я переступил черту, и теперь он намерен отвернуться от меня. Должно быть, я совершенно неправильно истолковал обстановку в комнате, и теперь мне кажется, что я, еб твою мать, сексуально домогался своего друга. Наверное, все дело в крови. Должно быть, он на мгновение растерялся, а я, как мудак, позволил себе поверить, что ему нужен именно я, и что теперь? Как нам теперь жить дальше?

На меня накатила тошнотворная правда, потому что я точно знаю, что мы никогда не сможем преодолеть это. Я в одиночку ударил по нашей дружбе молотком в форме члена, вытащил ее, брыкающуюся и кричащую, в лес, добил ее еще одним кровавым ударом по голове, а затем закопал на шесть футов под землю. Это убийство друга. Гребаное убийство в масштабах друга.

Я медленно начал стягивать с себя треники, решив, что мне станет легче, если я перекинусь и пойду наверх, побегать под луной. По крайней мере, луна выслушает мои жалобы, она всегда оставалась верной спутницей.

— Стоит ли мне знать, почему ты плачешь и раздеваешься в темноте? — глубокий голос Лэнса Ориона прозвучал надо мной, и я вскинул голову, когда хныканье застряло у меня в горле.

— Я не плачу, — глухо ответил я, натягивая штаны. — Я хнычу.

— Одно и то же, шавка. — Он откусил кусочек от буррито в своей руке, а я нахмурился.

— Почему ты ешь здесь в одиночестве? — Отвлекся я от своих проблем.

— Потому что я остался голодным после хотдога, а есть одному в столовой — это особый ад для меня, поскольку все относятся ко мне как к гребаному изгою, — пробормотал он, откусывая еще один кусочек буррито и проглатывая его. — Поэтому я приготовил себе перекус на кухне — ну, технически, я напугал маленького Оборотня Мышонка, заставив его приготовить его для меня. — Он хихикнул. — Полагаю, я не буду мешать тебе плакать.

— Хныкать, — прорычал я.

— Угу, — легкомысленно сказал он, отворачиваясь от меня.

— Подожди, — позвал я. — Ты… услышал, как я хнычу, и пришел проверить, все ли со мной в порядке?

— Совершенно, нет, — пренебрежительно сказал он, но, наверняка, его вампирские уши уловили мои хныканья? Он должен был понять, что это я, и захотел помочь. А если он захотел помочь, то, возможно, он сможет дать мне то, что мне необходимо.

Отчаянно вскочив на ноги, я побежал за ним, когда он пошел прочь, и тот факт, что он не умчался со своей вампирской скоростью, дал мне совершенно точный ответ, что он хочет меня утешить.

— Тебе, наверное, нужна компания. Ты скучаешь по Дарси, — произнес я, и он, ничего не ответив, принялся еще энергичнее уплетать свой буррито. — Может, иногда я могу спать с тобой по ночам? Я могу наложить иллюзию на свои волосы, чтобы они казались голубыми, и если я буду говорить высоким голосом, то, возможно…

— Я прерву тебя прямо здесь, Сет, — перебил он меня, проглотив еду, которая была у него во рту. — Не существует никаких обстоятельств — я повторяю — никаких обстоятельств, при которых я бы позволил тебе притвориться Дарси, чтобы у тебя была возможность обнимать меня в нашей гребаной постели.

— Ладно, — вздохнул я, свесив голову.

— Почему бы тебе не пойти и не сблизиться с кем-нибудь из Волков Оскура, если тебе нужно такое внимание? — предложил он.

— Потому что мне нужны не только обнимашки, прижимашки и ласки, — грустно ответил я. — Мне нужно поговорить о том, что произошло, одновременно делая все эти вещи.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, и я посмотрел на него своими большими глазами и дрожащей нижней губой.

— Я сделал кое-что ужасное, — прошептал я.

— Что? — требовательно спросил он, но я покачал головой.

— Я не могу, Лэнс. Я не могу рассказать об этом. Не без обнимашек. Мне необходимо чувствовать себя в безопасности, пока я говорю об этом.

— Тогда иди и выскажи одному из Наследников, — твердо сказал он, но я заскулил, снова покачав головой.

— Я не могу, — пролепетал я. — Это из-за Калеба. А теперь Дарси ушла и… и… — Я запрокинул голову назад и завыл, моя боль выплеснулась из меня и заполнила каждый уголок этой промерзшей, темной части Берроуза.

Орион закрыл мне рот рукой, заставив умолкнуть, доедая свой буррито, когда его глаза смерили меня взглядом. Он протяжно и устало выдохнул, медленно убирая руку от моего рта.

— Я сделаю это только один раз, и только потому, что Дарси попросила бы меня об этом, если бы могла.

— Что? — вздохнул я.

— Ты можешь прийти ко мне в комнату и получить одно маленькое, кратковременное объятие, — предложил он, и я ахнул, с восторгом бросившись к нему, подпрыгивая вверх и вниз, зная, что мой хвост будет вилять со скоростью мили в минуту, если я окажусь в своей измененной форме.

Он с рычанием отпихнул меня от себя.

— Что я только что сказал? — огрызнулся он.

— Одно объятие. Понял. — Я отступил назад, практически разрываясь от потребности быть обнятым, когда он выпустил еще один долгий вздох и начал уходить в темноту.

Я последовал за ним до самой нашей комнаты, и Орион плотно закрыл за мной дверь, словно боялся, что кто-то может войти в такой момент. Я потянулся к поясу, собираясь спустить штаны, когда он указал на меня и рявкнул:

— Нет. Оденься, Капелла. Давай не будем делать это более странным, чем уже есть.

— Хорошо, — согласился я. — Где ты хочешь меня видеть? В позе большой ложки или маленькой ложки? Или мы можем сделать топси-даунси? Или вверх-вниз? О, как насчет двойного проникновения ложки внутрь с небольшим зацепом ногами? — Я сел на кровать, похлопав по простыням рядом с собой в знак одобрения, а Орион остался стоять у двери с таким видом, будто сомневался в правильности своего решения.

— Я лягу здесь. — Он указал на пустое место рядом со мной. — И ты можешь обнять меня одной рукой.

— Можно мне примоститься? — умоляюще спросил я.

— Нет.

— Даже ножкой на крохотные тридцать секунд? — взмолился я, и он провел рукой по лицу, но я увидел, что он смирился с этим.

— Ладно, — сдался он, двигаясь к кровати, а я поспешил выключить свет, после чего нырнул обратно на матрас и включил лампу.

— Зачем ты так сделал? — прорычал он.

— Световое настроение, — сказал я. — У каждого объятия свое настроение, Лэнс. Клянусь звездами, Дарси обнимается с тобой без особого настроения? Мне действительно нужно поделиться с тобой своим манифестом обнимашек. Это изменит твою жизнь.

Он лег на кровать, подперев голову подушкой, и я подполз к нему, пока он смотрел на меня, как пиранья на пути к тому, чтобы откусить его член.

— Расслабься, — прорычал я, вдавливая его плечи в подушку и массируя их. — Я не могу обнимать тебя так. Перестань напрягаться.

Он оскалил зубы, затем его тело стало более расслабленным, и я улыбнулся, взявшись за его правую руку и потянув ее в сторону, а затем принялся круговыми движениями ползать по пространству, очерченному его рукой.

— Какого хрена ты сейчас делаешь? — раздраженно спросил он, пока я скреб по простыням, двигаясь по кругу.

— Проверяю, нет ли змей, Лэнс. Клянусь звездами, это безопасность объятий один-один. — Наконец, удовлетворенный, я улегся рядом с ним, положив голову ему на плечо, закинув одну руку на его тело и подтянув ногу к его бедру.

— Теперь обними меня правой рукой, — прошептал я, и его губы судорожно дрогнули, но он сделал то, что я просил, прижимая меня к себе, и я наконец расслабился, закрыв глаза, когда мое колотящееся сердце наконец стало замедляться.

Я лежал там, наслаждаясь объятиями, пока мои инстинкты Ордена угомонились и получили удовлетворение.

— Так ты расскажешь мне, почему ты плакал? — пробормотал он.

— Хныкал, — поправил я, не открывая глаз, когда в груди снова защемило от боли, вспомнив горький отказ Калеба и чувствуя, как эта боль волна за волной проносится сквозь меня. — О, Лэнс, я совершил такую ебаную глупость.

— Какую? — хмыкнул он, а я судорожно вдохнул.

— Я сделал Кэлу тиберианскую вертушку, — признался я.

— Что?

— Ликранианскую танцовщицу облизывающую губами член, — получше объяснил я.

— А на языке, который я, блядь, способен понять? — потребовал он, и я тяжело вздохнул.

— Минет, Лэнс. Ебучий минет.

— Хорошо, понятно. И почему же ты остался опустошенным сверх всякой меры? — растерянно спросил он, а я протяжно и низко завыл ему прямо в ухо, заставив вздрогнуть, но я крепко ухватился за него.

— Потому что он не желал моего минета, — хныча, признался я. — Он так посмотрел на меня, Лэнс, как будто — как будто — апокалипсис постиг его член. О, звезды, я — апокалипсис, — с ужасом осознал я.

Я покрепче обнял его, закинув ногу на ногу и прижимаясь к его плечу, пытаясь найти утешение, а грудь Ориона вздымалась и опускалась, его челюсть скрежетала, как маленькие часики на его лице.

— Обычно я хорошо читаю людей. Клянусь, я подумал, что он дал мне зеленый свет. Он поцеловал меня. Он поцеловал меня, Лэнс! С языком и всем остальным. Потом он сделал мне глаза BJ — я всегда так хорошо вижу глаза BJ.

— Я действительно не лучший собеседник, с кем можно говорить о подобном дерьме, — сказал он. — Я думаю, ты должен рассказать Максу и Дариусу. Они наверняка знают, что сказать.

— Нет, — прорычал я. — Я не буду. Я уже испортил одну дружбу, я не собираюсь втягивать в это всех остальных и портить отношения еще и с ними. Но как я могу исправить отношения с Кэлом? Что я могу сдела-ауууууу… — Я разразился печальным воем.

— Звезды, дайте мне сил, — проговорил Орион под дых, но не отпустил меня, когда я крепче обхватил его и задышал ему в ухо. — Слушай, мне жаль, Сет, но все уже произошло, так что лучшее, что ты можешь сделать, это поговорить с ним. Скажи ему о своих чувствах, извинись за то, что все вышло так странно, и постарайся понять, как вы оба можете жить дальше. Вы были друзьями достаточно долго, поэтому ваши отношения можно спасти. Он, вероятно, тоже чувствует себя дерьмово из-за этого.

Я кивнул, тихонько поскуливая.

— А как насчет того, чтобы похоронить свои чувства, вести себя так, словно ничего не произошло, и надеяться, что все наши проблемы волшебным образом исчезнут? — предложил я.

— Я не думаю, что…

— Да, так я и сделаю, спасибо Лэнс. Это отличный совет, — решительно сказал я, прижимаясь к нему и собираясь вздремнуть.

— Это не мой совет, — прошипел он, но я уже засыпал, обретя покой в объятиях моего нового друга и благодарный за то, что он придумал план, который действительно может мне помочь.

Тори

Четыре месяца — чертовски долгий срок, поскольку мы вынуждены были сидеть на правильной диете из того, что сами могли вырастить. Особенно манго. Ебучее манго. Если после всего я больше никогда не увижу манго, то буду счастливым Фейри.

Конечно, скудное меню несколько скрашивалось тем фактом, что мы усердно изучали искусство своих предков, и теперь мы мастерски владеем мечом, стреляем из лука, дерёмся и даже можем с достаточной сноровкой обращаться с кучей странного оружия, такого как молот, булава или копьё.

Всё конечно было довольно круто, и я не жалуюсь на полученные знания, но мне становится не по себе, застряв в этом дворце. Конечно, он прекрасен, и первые недели мы исследовали его в свободные от тренировок минуты, и я даже привыкла носить туники и длинные платья, которые мы нашли в сундуке, заколдованном для сохранения свежести и чистоты так давно, что время забыло о них. Но это место не было похожим на дом. Дворы джунглей и угнетающая жара оказались для меня слишком чуждыми, и хотя я наслаждалась ими до определенного момента, мне безумно захотелось перемены погоды, перемены температуры, и больше всего я отчаянно хочу увидеть Дариуса и остальных наших друзей.

Беспокойные дни о том, как они поживают и что происходит на войне, превратились в недели и месяцы без ответов на наши вопросы и без возможности покинуть это место и все узнать. Золотые ворота были надежно запечатаны, и королева Авалон ясно дала понять, что как только мы уйдем, заклинание, удерживающее ее призрак, или дух, или кем бы она ни была, в этом месте, рассеется, и она исчезнет. А это значит, что у нас всего одна-единственная возможность учиться у нее, и пока что она не уверена, что мы достаточно выучились.

Помимо тренировок, мы часами проводили время вместе, пытаясь прогнать пламя Феникса через тело Дарси и выжечь из нее проклятие, и были уверены, что оно работает.

Она не уставала и не ослабевала так быстро, как до нашего появления здесь, и ее магия хорошо выдерживала жесткий режим, которого мы придерживались по приказу королевы Авалон.

Каждое утро, проснувшись, мы встречались с ней в большом коридоре, стены которого были украшены резьбой, изображающей зодиаки, а длинные окна выходили в джунгли, где мы практиковались в применении магии Феникса так, как я даже не представляла себе раньше.

Мы постигали умение создавать оружие, которое Дарси уже освоила, оттачивали этот навык и наделяли оружие магией огня более утонченными способами, чтобы знать, как обеспечить нашу армию средствами для противостояния Нимфам и для победы. Вместо того чтобы концентрироваться на одном мощном оружии, как это делала Дарси для Наследников, Ориона и Джеральдины, мы научились наделять меньшим количеством нашего пламени сразу большее количество оружия, достаточное для того, чтобы вооружить повстанцев, когда придет время использовать его против Нимф. Это было то преимущество, в котором мы остро нуждались, будучи в состоянии противостоять армии Лайонела на поле боя, и нам так приятно осознавать, что мы изучаем вещи, которые действительно могут изменить ход битвы.

Королева Авалон также рассказала нам о магии Поцелуя Феникса, хотя и предупредила, чтобы мы не одаряли им, если у нас нет другого выбора, поскольку он крадет частицу нашего собственного пламени, которое никогда уже нельзя будет вернуть. Мы и сами это поняли, но то, как она рассказывала об этом, говорило о том, что она страшится этого, ненавидит саму мысль отдать часть своего огня другому Фейри и не видит причин, по которым мы можем так поступить.

Она научила нас создавать чаши, некоторые из которых могли сжигать действие большинства ядов, если кто-то попытается подсыпать что-то в наш напиток, хотя никто из нас не желает постоянно носить с собой какие-то причудливые чаши, из которых можно пить, хотя Авалон поощеряет это. Кроме того, она обучила нас способам создания пламени, которое мы в состоянии отследить, поместив его в сосуды и скрыв их от наших глаз по всему дворцу, пока мы не почувствуем свою связь с каждым из них.

Королева Авалон была холодным лидером, правившим железным кулаком и с таким же непоколебимым сердцем, каким, как меня уверяли, было сердце моего отца, и со временем мы обе начали сомневаться в некоторых ее уроках. Она была неумолима и быстро казнила всех, кто стоял на ее пути или не подчинялся ее законам, и призывала нас делать то же самое.

В ее словах также чувствовалось постоянное соперничество, и то, как она оценивала наши способности, заставляло меня содрогаться, когда она продолжала намекать, что однажды мы вдвоем будем бороться за единоличный трон.

Но такой день никогда не наступит, независимо от того, что все звезды на небе предвещают подобное. Я скорее покончу с собственной жизнью, чем отвернусь от сестры, а то, что она не в состоянии понять нашу связь, только заставляет меня считать ее слабой. Так, как многие Фейри слабы, поскольку эгоистичны. Жажда власти оправдывает их ужасные поступки, и я, например, считаю, что положение должно измениться.

Доброта не слабость, и сестра неоднократно демонстрировала мне эту способность. Как и умение признать свою неправоту. Высокомерие — одна из основополагающих проблем общества Фейри, и однажды поздно вечером мы обе поклялись, что если мы займем трон, то никогда не будем слепо следовать собственным желаниям, принимая решения за жителей нашего королевства.

После того как мы истощали огонь Феникса, нам давали небольшой перерыв, чтобы перекусить — зачастую это были манго — после чего мы приступали к физической боевой подготовке. Королева Авалон настаивала, что такой распорядок был верным, поскольку в бою мы вынуждены применять оружие только тогда, когда наши дары Ордена истощены до предела, и нам необходимо укрепить свои физические силы и научиться переносить изнурение, вызванное истощением наших Фениксов.

Сначала это казалось невозможным, мои руки и ноги словно налились свинцом, как только Феникс иссякал, но чем больше я преодолевала это чувство, тем большего мне удавалось достичь, тем дольше я могла продолжать сражаться. Королева Авалон сражалась с нами сама, ее навыки были велики, и казалось, что с ними невозможно сравниться, а ее оружие каким-то образом сталкивалось с нашим, проходя сквозь нашу плоть, но не причиняя нам вреда при соприкосновении с кожей.

Я постоянно находилась в состоянии изнеможения, но в то же время чувствовала себя связанной со своим Фениксом как никогда раньше и наслаждалась ощущением того, что познала, насколько могущественна.

В воздухе раздался звон металла, боль в руках усилилась, и я прокричала свое возмущение, когда королева Авалон начала отталкивать меня назад, заставив отступить на несколько шагов, когда она замахнулась мечом на мою голову.

Я низко пригнулась, высоко взмахнула клинком, встречая ее следующий удар, и отвернулась от нее, а затем с решительным криком бросилась на нее.

Королева Авалон встретила удар моего меча, но когда я оказалась под ее щитом, я выхватила кинжал у бедра и с яростным рычанием вогнала его ей в грудь.

Я почувствовала, как удар соединился с ее телом на кратчайшее мгновение, после чего она замерцала и потеряла свою телесную форму, заставив меня споткнуться на пару шагов вперед, а я, задыхаясь, победно усмехнулась Дарси, которая вскочила на ноги, аплодируя мне.

— Хорошо, — сказала королева Авалон, когда она появилась вновь, маленькая похвала всегда дается трудом, и моя улыбка стала шире, когда я откинула несколько прядей темных волос с глаз и снова убрала оружие в ножны. — Вы обе произвели на меня впечатление своей преданностью и тем, как вы себя ведете. Самообладание, сила и непоколебимая воля — вот что необходимо, чтобы претендовать на корону, и у вас обеих это в избытке. Так что давайте посмотрим, готовы ли вы вернуться к своей войне и завоевать ее.

Она повернулась и выбежала из комнаты, ее боевое облачение переливалось и менялось, пока на ней не появилось золотое платье, которое обтягивало ее стройную фигуру и шлейфом тянулось за ней, украшенное красивой вышивкой.

Лямки платья были сконструированы таким образом, чтобы ее крылья всегда оставались открытыми, и она призывала нас делать то же самое, оставляя наши крылья на месте как можно чаще, чтобы позволить нам лучше познать их. И она оказалась права: то, что они так часто оставались расправленными, позволило мне привыкнуть к их весу, научиться лучше ими управлять, укрепив их в течение многих часов, которые мы проводили в полете, совершенствуя всевозможные акробатические навыки. Не раз я даже засыпала с ними, наслаждаясь шелковистым ощущением бронзовых перьев, ласкающих мою кожу.

Мы часами летали с ней по огромной полосе препятствий, созданной специально для нашего вида, пробивали барьеры огнем, осваивали размах крыльев, ныряя в щели, учились плавно скользить, свободно падать и маневрировать, превращая себя в почти недосягаемую цель во время сражения.

А когда мы были совершенно измотаны и не могли даже поднять руку, чтобы сражаться, мы садились и изучали легенды о Фениксах. О нашем Ордене ходили самые разные легенды, некоторые из них даже просочились в истории смертных, но вскоре нам стало ясно, что многие из них — не более чем вымысел. Мы не бессмертны — чему я, например, чертовски рада. Зачем мне жить вечно и смотреть, как умирают все вокруг? Для меня это было похоже на ад. Мне нужна жизнь, а не бессмертие, и я испытала некоторое облегчение, узнав, что в этой истории нет ни капли правды. Мы также не можем воскрешать мертвых, что несколько разочаровывало, особенно когда мы втянуты в войну с монстром, который жаждет нашей смерти. Но это совершенно очевидно, мы все же не были некромантами, мы были рожденными огнем.

Однако наши слезы действительно полезны в других аспектах: их можно использовать для создания эликсиров, которые исцеляют несколько смертельных болезней Фейри. Отсюда и пошли слухи об исцелении, но на самом деле именно магия нашего огня помогала уничтожать эти болезни, сжигая их так же, как и мы работали над проклятием Дарси.

Одна из вещей, о которых мы ничего не знали до прибытия сюда, — это сила нашей песни. При правильном использовании наш огонь способен создать птицу, которая поет песню, способную сплотить армии и разрушить отчаяние, она может помочь заглушить ощущение боли и вселить мужество в сердца Фейри. Ходили даже истории об особо одаренных Фейри нашего Ордена, которые смогли создать песню Феникса, настолько чистую, что она могла порождать силу сама по себе.

Я взглянула на Дарси, которая шла рядом со мной, и подумала о том, как она победила в поединке с королевой Авалон, сумев зайти ей за спину и вонзить меч прямо в спину. Мы и до приезда сюда были силой, с которой приходилось считаться, но теперь? Теперь я чувствую, что мы можем сразиться со всем миром и победить, если захотим.

Королева Авалон провела нас в свой тронный зал, и я почувствовала, как сила этого места окутывает меня, словно теплые объятия, как пылают огнем бра и заряжают нашу магию, как в любой части дворца. Я даже не помнила, каково это, когда магия на исходе.

— Есть последнее испытание, которое вы должны пройти, чтобы доказать, что вы полностью подчинили себе своих Фениксов, — сказала она, усаживаясь на свой трон, и оценивающим взглядом окинула нас обеих. — Одна из вас должна потребовать корону.

Она взмахнула рукой, и раздался скрежет камня: один из камней у ее ног опустился на несколько дюймов, а затем сдвинулся в сторону, позволяя подиуму, объятому пламенем, подняться из скрытого пространства, а на нем лежала сверкающая платиновая корона, украшенная кроваво-красными и темно-синими камнями, зеркальное отражение той, которую она носила.

— Корона Солярии все еще хранится во Дворце Душ, — ответила я, на мгновение взглянув на прекрасную корону, а затем снова подняла глаза, встречаясь с ней взглядом. — Эта не сделает ни одну из нас королевой.

— Нет, — со вздохом согласилась королева Авалон. — Когда-то здесь находилась резиденция власти, но после гибели нашего рода мои потомки появились в других Орденах, и они покинули дом нашего рода, опасаясь, что это место хранит проклятие, ставшее причиной гибели Фениксов. Они построили новый дворец на севере, где жили ваши родители, и продолжали править оттуда, создав новую корону, новый трон и новый мир вслед за нашим. Но то, что забыто, теряется лишь до тех пор, пока не будет найдено вновь. Но чтобы одна из вас возвысилась, вы должны стать выше всех остальных. Включая друг друга.

Наступила тишина, так как ни я, ни Дарси не сделали ни одного движения, чтобы вступить в борьбу или потребовать награду, которую она предложила.

— Сдержи нарушенное обещание, — настоятельно требовала шепотом Имперская Звезда, ее голос заставил меня покрыться мурашками, когда она зазвучала в моей собственной голове, но королева, казалось, совершенно не обратила на это внимания. Она убеждала нас поступить именно так с тех самых пор, как мы впервые оказались здесь, но мы и понятия не имели, что это значит, только то, что существует еще один кусочек головоломки, который нам предстоит разгадать.

— А если мы не возьмем ее? — спросила Дарси, игнорируя звезду в пользу задачи, которую ставила перед нами королева.

— Тогда вы останетесь здесь, — ответила королева Авалон. — И я буду продолжать обучать вас день за днем, год за годом, пока одна из вас не обретет решимость истинной Фейри и не выступит вперед, отстаивая то, что принадлежит ей по праву. Только одна сможет подняться.

Ее слова были как удар плетью по моему позвоночнику, и я раздраженно выпрямилась, принимая во внимание эту корону и тот факт, что это наш единственный способ выбраться из этого места. Мы справились с тем, что от нас здесь требовалось, узнали все, что нужно, и теперь нам пора вернуться на войну. Мы потратили достаточно времени. И мы не намерены больше задерживаться здесь.

— Хорошо, — ответила я, устремив на королеву свой темный взгляд. — Мы будем сражаться за то, что принадлежит нам по праву.

Дарси выпрямилась возле меня, удивление мелькнуло в ее чертах на мгновение, когда я повернулась и посмотрела на нее с вызовом в глазах, и когда она встретила мой взгляд, в ней появилось понимание, заставившее ее губы растянуться в дикой улыбке.

— Хорошо, — согласилась она. — Ты сама напросилась.

Королева торжествующе улыбалась, ожидая, кто из нас выйдет из этого поединка победительницей, но я не намерена обагрять свой клинок кровью своей второй половины. Она сказала, что только одна может претендовать на корону? Прекрасно. Поскольку мы всегда были двумя половинками одного целого, и если она думает, что ее испытание способно разлучить нас, значит, она плохо нас оценила.

Я перевела взгляд на королеву, боковым шагом подошла к сестре и протянула руку, чтобы она схватила ее.

Наша сила мгновенно слилась воедино, и королева села на свой трон, ее губы разошлись в жалобной гримасе, которую мы не позволили ей произнести, когда сила наших Фениксов смешалась, и между нами возникло ревущее инферно.

Все выше и выше пламя вспыхивало в моей душе, пока я не смогла больше сдерживать его, и оно вырвалось из моего тела с силой, которая чуть не сбила меня с ног: красное и синее пламя вырвалось из самой сердцевины моего существа и столкнулось с той же силой, которая вырвалась из моего близнеца.

Когда пламя встретилось, они слились воедино, из них вырвались крылья, гораздо более широкие, чем те, которые я когда-либо создавала в одиночку, а затем оставшаяся часть огня продолжила расти, пока из пламени не родилась огромная птица Феникс.

Она выглядела почти как орел, хотя ее лицо было человекоподобным и напоминало нас обеих, и когда она помчалась к королеве, та закричала от страха, словно она действительно могла причинить ей вред.

Она летела вперед, била крыльями с такой силой, что мои волосы развевались, когда она взмыла к высокому своду тронного зала. Все мое тело гудело от силы, которую мы вызвали, и моя хватка на руке Дарси сжалась до боли, когда мы прижались друг к другу и побудили наше пламя к действию.

Феникс издал победный клич, пикируя с неба, словно ястреб, настигающий свою добычу, а королева подняла меч, когда он пикировал на нее.

Взрыв потряс фундамент дворца, когда они столкнулись, королева, трон и корона были поглощены взрывом, а нас с Дарси повалило с ног, и мы рухнули на землю, теряя последние силы.

Мой взгляд потемнел, когда я упала на пол, сознание плясало туда-сюда, так что единственное, в чем я была уверена, — это в том, что рука сестры все еще зажата в моей.

Я не уверена, потеряла сознание или нет, но когда открыла глаза и увидела, что неуверенный взгляд Дарси встретился с моим, где мы лежали на холодном каменном полу, на моих губах появилась улыбка. Потому что, к чему бы ни привела эта наша вспышка, я знаю, что мы по-прежнему вместе и ничто не способно нас разлучить, особенно какая-то гребаная корона.

Дарси ответила мне улыбкой, и я приподнялась вместе с ней, глядя на теперь уже пустой и почерневший трон, когда откуда-то издалека донесся металлический звон, за которым последовал скрип петель, заставивший мою кожу задрожать от осознания.

Дарси встала первой, подхватив меня под руку, и мы зашагали вперед, тишина после столь мощного воздействия давила на нас, когда наши шаги эхом отдавались по каменным плитам.

Королевы больше нет. Я ощущала это сердцем, не сомневаюсь, что это правда, и когда мы добрались до трона, я заметила корону, покоящуюся на ее месте: круг был разрезан ровно пополам, а камни, вделанные в нее, казалось, горели пламенем, которое пыталось уничтожить ее.

Я неуверенно протянула руку, взяв левую часть короны, в то время как Дарси взяла правую: металл был странно холодным, несмотря на жар, который он только что пережил.

— Многие падут, чтобы одна вознеслась.

Слова пророчества эхом разнеслись по окружающему нас воздуху, и я рассмеялась в лицо звездам.

— Однажды я уже бросила вам вызов, — обратилась я к ним, крепче сжимая свою половину короны. — Так что нахуй ваши представления о судьбе.

— Мы сами создадим свою судьбу, — согласилась Дарси, и мы обменялись мрачной улыбкой, после чего повернулись и вышли из тронного зала, направляясь через дворец к золотым воротам, которые, как я в глубине души знала, открыты, давая нам возможность уйти.

Но когда мы вышли в широкий зал, ведущий во двор, я замерла от удивления, увидев, что он преобразился: через центр зала хлынул каскадный водопад золотой жидкости, образовавший дыру в крыше и растекающийся по каменному полу.

В воздухе разнесся шепот, словно комната была наполнена тысячей голосов, несмотря на то, что она была пуста, но у меня возникло ощущение, что это звезды сейчас наблюдают за нами, ожидая нашего следующего шага, пытаясь еще раз решить наши судьбы.

Перед клубящейся золотой жидкостью появилась каменная скрижаль, и мы двинулись к ней, обнаружив слова, нацарапанные на ней, похоже, углем.

Настоящий Фейри берет в плен страх и отказывается от его зова.

Что ж, я должна признать, мне понравилось, как это звучит. Я взглянула на Дарси, но она пожала плечами, шагнула в золотую воду и заставила меня бежать трусцой, чтобы угнаться за ней, как раз к тому моменту, когда мы вместе оказались под водопадом.

С моих губ сорвался стон, когда вода хлынула на мое тело, смывая с моей кожи гораздо больше, чем грязь и пот, избавляя меня от сомнений и страхов и оставляя чувство омоложения, когда я переступила порог водопада.

Все, что на нас было надето, тоже каким-то образом смыло, и мы вышли из водопада обнаженными, только части короны остались нетронутыми, а свободные туники, в которых мы тренировались, и оружие, которое носили, исчезли, словно их и не было вовсе.

Я поднесла руку к шее, с облегчением обнаружив, что рубиновое ожерелье, подаренное мне Дариусом, по-прежнему висит на месте, как и Имперская Звезда на шее Дарси, и мы обменялись недоуменными взглядами, используя магию воздуха, чтобы обсохнуть.

У арочного проема, ведущего наружу, висели два потрясающих платья в пол, одно — ледяное серебряное, инкрустированное темно-синими кристаллами, другое — бледно-золотое, украшенное кроваво-красными рубинами, каждое в стиле королевы Авалон, с тонкими бретельками и длинным шлейфом, который оставил место для наших крыльев на спине.

Мы двинулись вперед, и я взяла себе красно-золотое платье, а Дарси — серебристо-голубое. Мы облачились в них, призвав свои крылья на место и повернувшись, оглядывая друг дружку.

— Ух ты, наконец-то мы выглядим как принцессы, — смеясь, сказала я, а Дарси усмехнулась, подняв свою половину короны.

— Мы бы походили на принцесс еще больше, если бы у нас были диадемы, — сказала она, создавая крошечную лозу, покрытую маленькими белыми цветочками, которая закрепила половинку короны на ее голове, и я последовала ее примеру, сделав свои цветы красными, чтобы они соответствовали моему платью.

— Пошли, — протянула я ей руку, и мы вышли на солнечный двор и прошли через золотые ворота, не оглядываясь.

Пришло время вернуться к войне, и теперь, когда мы полностью контролируем наши формы Ордена, я готова была покончить с ней насовсем.

Остаток дня и всю ночь мы летели обратно в Бэрроуз, используя заклинание определения местоположения, которое держало нас по курсу, и согревая нашу кожу магией огня, пока мы летели час за часом.

Когда мы преодолели последний хребет и перед нами открылся горный ландшафт, скрывавший от глаз Берроуз, я разразилась торжествующим криком.

Дарси засмеялась рядом со мной, и мы опустились с небес, пройдя сквозь магический барьер и приземлившись перед фермерским домом, где группа повстанцев чуть не наделала в штаны, когда мы застали их врасплох.

— Настоящие королевы! — воскликнул один из них, и в мгновение ока все пятеро распростерлись на земле у наших ног, благодаря звезды за наше благополучное возвращение и умоляя нас благословить их своим божественным прикосновением.

Дарси уступила и провела по ним руками, но мне было не до того, чтобы прикасаться к случайным незнакомцам в ложной уверенности, что я как-то могу их благословить, поэтому я просто похвалила их за отличную работу охраны и пошла дальше.

Я прошла мимо них и открыла дверь, отклонив их просьбы сделать официальное объявление о нашем прибытии, и направилась к старинным часам с идущей за мной Дарси.

Я открыла дверь и шагнула в огромный каменный туннель, гадая, завтракают ли остальные или еще в постели, надеясь на первое.

— Не могу дождаться, когда смогу съесть что-нибудь слишком переработанное и покрытое сахаром, — с голодом простонала я, и Дарси охотно кивнула.

— Пончики, или блинчики, или большую огромную плитку шоколада, — мечтательно согласилась она.

— Да. Все это. Я хочу есть, пока не кончу, а потом я найду Дариуса и запрусь с ним в комнате на неделю.

— Сет тоже не останется в моей комнате на этой неделе, — решительно согласилась Дарси. — Если они с Калебом еще не разобрались со своим дерьмом, то он может спать на полу в комнате Макса и Ксавьера. Мне нужно, чтобы в комнате остался только Лэнс.

Каким-то образом, за все время нашего продвижения по туннелям мы не встретили ни одного Фейри и вошли в столовую, где несколько человек уже ели, и я заметила Джеральдину, которая несла поднос с рогаликами с маслом.

Я окликнула ее, и она повернула голову так быстро, что я удивилась, как она не свернула себе шею. Она издала истошный крик птеродактиля, который заставил нескольких других Фейри встревоженно прижать руки к ушам.

Я рассмеялась, но тут она приложила тыльную сторону ладони ко лбу и, честное слово, упала в обморок, и каскад рогаликов с маслом обрушился на нее, погребая ее под собой.

— Джеральдина! — закричала Дарси, бросившись к ней, но не успела она сделать и нескольких шагов, как в воздухе появилось размытое пятно, и Орион свалил ее с ног, поцеловав так горячо, что, наверное, было больно.

— Ты вернулась, — промурлыкал он, отстраняясь, чтобы изучить ее, его глаза блуждали по ее платью, полукороне и вызову в ее глазах, а затем перешли на меня и приняли эти изменения во мне тоже.

— Привет, — сказала я, стараясь не обращать внимания на бабочек в животе, когда смотрела на него в поисках хоть какого-нибудь признака моего большого, плохого, татуированного засранца-парня, и чувствуя себя глупой влюбленной девчонкой, когда мое сердце заколотилось, как у скачущего жеребца, при мысли о воссоединении с ним.

Сет громко завыл, вбежав в комнату, за ним последовали Макс, Калеб, Ксавьер, София, Тайлер и целая толпа других Фейри, которые стремились подобраться к нам поближе.

Нас обнимали, кричали на нас, снова обнимали и, по сути, передавали по кругу, как посылку, когда все сходили с ума от радости по поводу нашего возвращения, и я почувствовала облегчение, когда появилась Джеральдина, которая сжала меня в объятиях и зарыдала в платье о том, что мир был скучным и пустым местом без нас.

Но несмотря на то, как я была рада воссоединению со всеми, я хотела видеть только одного человека, а он все еще не появился.

Габриэль схватил меня следующим, вся его семья облепила меня и говорила, как сильно они по мне скучали, пока Леон шептал мне на ухо, что он гордится тем, что является лучшим другом истинных королев.

— Где Дариус? — спросила я брата, не в силах больше держать язык за зубами, когда я крепко сжала племянника в объятиях и поцеловала его в щеки, пока он хихикал.

— Мы поймали убийцу вскоре после того, как вы ушли, и я попросил его подежурить вчера вечером.

— Зачем? — спросила я, когда Дарси подошла к нам достаточно близко, чтобы послушать, а Орион прижался к ней. — Кто это был?

— Джастин Мастерс, — хмуро ответил Габриэль, а Джеральдина разразилась слезами рядом с нами, которые сопровождались словами, которые я едва могла разобрать.

— Я навлекла на вас такой позор, миледи, — причитала она. — Мой обрученный был змеей на вашей лужайке, тигром в вашем пироге, червем в вашей овсянке!

— Серьезно? — удивленно спросила я. — Джастин? Но он такой тряпка.

— Мы застали его всего в крови, и с момента его задержания не было ни единого смертельного случая. План состоит в том, чтобы казнить его, как только Циклопы извлекут доказательства из его головы, но возникли споры о том, кто имеет право отдать такой приказ, поскольку истинных королев здесь не было, что означает, что он стал низкоприоритетным, — объяснил Орион, и я сморщила нос при мысли о том, что мне придется отдать приказ о казни.

— Но почему ты попросил Дариуса стеречь его прошлой ночью? Разве ты не видел, что мы возвращаемся? — спросила я Габриэля, когда он вырвал своего сына из моих рук и стал щекотать его.

— Потому что я хотел, чтобы у всех остальных был шанс поздороваться с тобой, перед тем как он украдет тебя, — сказал он со знающей ухмылкой.

— Ты знал, что они вернутся? — сердито спросил Орион, а Габриэль только пожал плечами.

— Возможно.

— Тогда почему ты не…

Ориона прервал рев Дракона, который эхом разнесся по всей столовой и заставил пыль посыпаться со сводчатой каменной крыши.

— Подвиньтесь, — рявкнул Дариус, его голос был настолько густым от принуждения, что почти все повстанцы попали под его влияние и убрались с его пути, несмотря на свои ментальные щиты. Хотя, может быть, они просто боялись оказаться перед ним, если подумать.

Моя кожа запылала, когда я увидела, как он прокладывает себе путь сквозь толпу, на целую голову выше почти всех и вдвое шире. Друзья пробормотали прощальные слова, а мой мир, казалось, сузился до нас с ним.

— Уходите, — приказал Дариус, Принуждение обрушилось на всех в комнате, когда он вскинул руку и ударил их всех отталкивающим заклинанием, чтобы они тоже ушли.

Орион засмеялся, подхватил Дарси на руки и выбежал из помещения, все остальные разбежались, не говоря ни слова, а Дариус направился ко мне с таким мрачным намерением во взгляде, что у меня даже дыхание перехватило.

Он не сделал ни единой паузы, когда подошел ко мне и столкнулся со мной в порыве страсти, его рука запуталась в моих волосах и оттянула мою голову назад для поцелуя, даже не успела я полностью осознать, как его рука обхватила меня.

Я застонала ему в рот, когда огонь в моем теле разгорелся, встречаясь с его, и он толкнул меня назад, прижав мои крылья к стене, приподнял меня и просунул свой язык между моими губами с диким и собственническим рыком, от которого моя сердцевина обмякла, а пульс заколотился от потребности в нем, выходящей за пределы всякого понимания.

Он приподнял меня, целуя еще крепче, расстегнул ремень и спустил ширинку, его твердый член уперся в мои трусики с требованием, которое я отчаянно пыталась удовлетворить. Дариус разорвал ткань и с рычанием, потрясшим основы моей гребаной души, вошел в меня, и я закричала, моя киска плотно обхватила его, а все мое тело задрожало от силы этого моего зверя.

Дариус остался на месте, его член глубоко вошел в меня, а он, держа меня за волосы, разорвал наш поцелуй и заставил меня встретиться с яростным вихрем в его глазах, которые превратились в щелочки рептилии, вкус дыма покрыл мой язык, когда я увлажнила свои ушибленные губы.

— Больше ты от меня так не сбежишь, — прорычал он, и это требование заставило мой позвоночник выгнуться дугой, так как я воспротивилась мысли о том, что он пытается обладать мной подобным образом.

— Я…

Он заглушил мой протест жестким толчком бедер, и я задохнулась, когда он впечатал меня в стену, заставляя смотреть на него, держа за волосы, а мои ногти впились в его грудь достаточно сильно, чтобы пустить кровь по белой рубашке, в которую он был одет.

— Поклянись, — прорычал он, толкаясь бедрами так сильно, что это причиняло боль, и мой разум кружился от восхитительной, почти болезненной боли, когда он вырывал мое гребаное дыхание с каждым глубоким движением своего огромного члена внутри меня.

Я хотела возразить, сказать ему, что он не контролирует меня, и назвать его каким-нибудь мудаком, основанным на оскорблении, но когда ярость в его глазах уступила место отчаянному страху, который он маскировал яростью, я сдалась.

— Я клянусь, — вздохнула я, вцепившись руками в его рубашку и притягивая его ближе. — Я твоя. Я здесь. Я больше не оставлю тебя.

Дариус зарычал, его глаза сверкнули триумфом, когда он прижался своими губами к моим и отпустил мои волосы, благодаря чему он обхватил рукой второе бедро.

Он трахал меня так сильно, что я только и могла, что цепляться за него, чувствовать вкус его губ и купаться в этом удовольствии, которое нарастало и нарастало в моем теле с пугающей скоростью.

Я с криком кончила, который он проглотил своими поцелуями, и он вошел в меня в последний раз, когда моя киска плотно сжалась вокруг него, издавая рев, когда он тоже кончил, наполняя меня своим семенем и заставляя меня чувствовать себя единственной женщиной во всем мире, а он прижимался ко мне, словно я могла снова исчезнуть в любой момент.

Мы так и остались стоять, тяжело дыша и вдыхая воздух друг друга, когда он прижался своим лбом к моему и держал меня в своих сильных объятиях.

— Опять же, если все наши воссоединения будут такими… — поддразнила я, но он только зарычал.

— Нет. Я больше не потеряю с тобой ни секунды, Роксания. Ты только что получила сталкера размером с Дракона, и я никуда не уйду, пока смерть не вырвет меня из твоих объятий. Даже тогда я постараюсь остаться, буду воздухом на твоих щеках и светом на твоей коже, никогда не покидая тебя, куда бы ты ни пошла.

— Не говори так, — запротестовала я, обвивая руками его шею и притягивая его в свои объятия, вдыхая кедрово-дымный аромат его кожи, и что-то в моем сердце сразу встало на место.

— Нам пора идти, — пробормотал он, хотя не выглядел расположенным отпустить меня, но, учитывая, что мы только что заняли всю столовую, чтобы потрахаться, это казалось хорошей идеей уйти, пока никто не проголодался и не попытался вернуться.

— Куда мы идем? — спросила я, и он отстранился, снова взглянув на меня, его карие глаза снова стали глубокими.

— Наружу, — решительно сказал он. — Я веду тебя на свидание.

— Правда? — спросила я, подняв брови. — Разве нет никаких военных дел, в которых я должна участвовать, и…

— Нет, — огрызнулся он, подняв руку, поправляя мою диадему, после чего поставил меня на пол и снова застегнул штаны. Мы все еще полностью одеты, и я не могла не покраснеть, оглядывая пустую столовую, зная, что каждый ублюдок, который был здесь, когда я пришла, точно знает, чем мы занимались. — Тебя не было несколько месяцев, так что они могут обойтись без тебя еще один день, — твердо сказал он. — И тебе давно пора покататься на том гребаном байке, который я тебе купил.

Мои глаза расширились от возбуждения при этой мысли, и я, честное слово, завизжала, как Джеральдина на фуршете с рогаликами.

— Правда? — спросила я, чувствуя себя как непослушный ребенок, собирающийся прогулять урок.

— Правда, — твердо сказал он, взял меня за руку и повел в сторону нашей комнаты. — Но тебе придется снять корону, принцесса, потому что там, куда мы едем, тебе понадобится шлем.

— И где же он? — спросила я, ухмыляясь при мысли об этом, хотя и знала, что остальные могут разозлиться на нас за то, что мы улизнули. Но я так давно не проводила время с моим Драконом, и мы давно уже не виделись, так что я не стану возражать против такой затеи.

— Смертное царство, — твердо сказал он. — Я приглашаю тебя поесть фаст-фуда и погоняться на твоем прекрасном звере целый день, чтобы ты могла от души повеселиться. Потом я заплачу за то, чтобы мы провели ночь в самом шикарном гребаном отеле Нью-Йорка, и всю ночь я буду подчинять твое тело своему желанию и наверстывать все то время, которое мы упустили за последние четыре месяца.

— Хорошо, — согласилась я, облизывая губы, поскольку всё прозвучало просто охуенно. — А мы можем начать с блинчиков?

— Детка, если ты хочешь блинов, то я с радостью куплю тебе целую чертову блинную. Я проведу день в компании этой улыбки на твоем лице, а ночь буду купаться в звуках твоих криков. Любое твое желание — мой приказ, и я позабочусь о том, чтобы все они были исполнены сегодня. — Дариус потянул меня за руку, заставляя двигаться быстрее, и я прикусила губу при одной только мысли об этом.

— Ну, в таком случае, я вся твоя.

Габриэль

— Разве ты не хочешь остаться и пообщаться со своим новым другом? — спросил я Ориона, когда он шел рядом со мной из столовой, указывая на Сета с моей кружкой кофе, который болтал с Розали Оскура.

Он оглянулся на него, затем бросил на меня суровый взгляд. — Он мне не друг, Нокси.

— Верно, — со знанием дела согласился я, мысленно представляя им совершенно иное будущее. — И я не твой Союзник Туманности.

Он застонал.

— Пожалуйста, скажи мне, что этой шавке не суждено покорить меня?

Я рассмеялся.

— Не обязательно, но шансы определенно есть.

— Я буду стараться изо всех сил, чтобы уничтожить эти шансы, — усмехнулся он. — Очевидно, я не люблю дружить, если только друзья не навязаны мне, как ты и Дариус, а теперь еще и Калеб.

— Я не был навязан тебе, — возразил я.

— Я бы сказал, что звезды навязали мне тебя, — бросил он в ответ.

— А я утверждаю, что они вынудили тебя выбрать меня. — Я посмотрел на него, вспомнив ночь, где ему подсыпали приворотное зелье, когда встретил его в Академии Зодиака, и он был влюблен в меня до тех пор, пока я не достал ему противоядие.

Он рассмеялся.

— Да, но мы ведь унесем ту ночь в могилу, не так ли?

— Если только мы унесем в могилу и инцидент с проболлом, — пробормотал я, и он серьезно кивнул мне. Я больше никогда не хотел думать об этом. Мне до сих пор снятся кошмары. У моего члена посттравматический синдром.

— Для человека, у которого нет друзей, у тебя их, похоже, невероятно много, — поддразнил я, и он пихнул меня плечом.

— Нет, у меня их нет.

— Я думаю, что ты превысил свою квоту в желании иметь «друзей не больше, чем количество пальцев», если я правильно помню.

— Неважно. Сет Капелла не пополнит их ряды, — твердо сказал он.

— Тогда почему у меня было видение, как ты обнимаешь его всю ночь, пока Дарси не было дома?

— Отвали, — пробормотал он. — Я сказал, что он может пообниматься, и мы оба заснули, вот и все. В любом случае, ты что, теперь из полиции друзей?

— На самом деле мне очень нравится наблюдать, как ты влюбляешься во всех Наследников, — поддразнил я, и он предупреждающе зарычал.

— Осторожнее, Нокси. Кэл и Дариус — единственные, на кого у меня есть время.

— Ты ржал целых пять минут после того, как Макс рассказал тебе о Вампире, который явился в мир смертных и заставил всех поверить, что он настоящий Эдвард Каллен, покрыв себя блестками Пегаса.

— Это дерьмо было смешным, — защищаясь, произнес он. — Мне нравится не он, мне понравилась история.

— Тогда почему ты всегда смеешься над его шутками?

— Шутки смешные, Габриэль, — прорычал он. — Вот почему они называются шутками.

— Орио, когда-то я был таким же, как ты, не мог впустить в себя людей и изо всех сил старался делать вид, что мне все равно на всех, кто пытался пробиться сквозь мою защиту, — серьезно сказал я, и он нахмурился. — Я просто не хочу, чтобы ты лишился самых лучших друзей в своей жизни из-за того, что ты упрямый засранец, или, что еще хуже, если случится что-то ужасное, и ты потеряешь возможность обрести их навсегда.

— У меня есть Дарси, ее сестра, ты и твоя семья, Дариус, Ксавьер, Кэл, разве этого не достаточно? — спросил он, доказывая свое упрямство.

— Да, этого достаточно, — признал я. — Но ведь можно и больше. — Он пожал плечами, а я похлопал рукой по его спине. — В общем, расскажи мне о себе и моей сестре. Хорошо ли ты с ней обращаешься, ты ведь знаешь, что я разрушу твою жизнь, если не так, — мрачно улыбнувшись, произнес я.

Когда Дарси вернулась, я вместе с Орионом проверил ее на признаки проклятия и не обнаружил никаких следов влияния Лавинии. Она утверждает, что ее сила восстановилась, и хотя мое Зрение не может дать ответа, подтверждающего, что она действительно избавилась от проклятия, надеюсь, что огонь Феникса в моих сестрах способен побороть его.

— Конечно, да, — твердо сказал он. — И ты вряд ли сможешь разрушить мою жизнь, Нокси, да и что бы ты сделал? Лишил бы меня положения и заставил бы всех испытывать ко мне отвращение? О, подожди, слишком поздно.

Я вцепился пальцами в его спину, моя злобная улыбка росла.

— Для начала я сожгу все книги, которые ты любишь.

Он резко вдохнул, с ужасом глядя на меня.

— Ты не сделаешь.

— Сожгу. Я вырву страницы и заставлю кричать эти книги в твердых переплетах.

— Ты чудовище, — выругался он.

— Значит, она с тобой счастлива? — Я надавил на него, и на его лбу образовалась складка.

— Ну, да. В основном, я думаю.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

— Я имею в виду… — Он посмотрел на меня. — И не стоит копаться в моих гребаных книгах, но я знаю, что она не особо довольна моей реакцией на нашу нынешнюю ситуацию.

— В смысле? — надавил я, и он вздохнул, глядя на меня страдальчески, когда его темные глаза впились в мои.

— Ее не волнует мой статус Опозоренного Властью, поскольку она выросла не в этом мире. Она не понимает, как сильно это будет влиять на нас. Всегда. Меня никогда больше не примут в обществе. Когда эта война закончится, и, молясь гребаным звездам, Вега взойдут на трон, а что тогда? Я не смогу стоять рядом с ней, она потеряет поддержку своего народа. Ее будут высмеивать. Что, если она обидится из-за этого на меня? Она заслуживает легкой жизни, партнера, вместе с которым она может открыто быть без осуждения всего этого ебучего мира.

Я попытался увидеть больше того будущего, о котором он рассказал, но судьба казалась слишком хрупкой, едва ли правдоподобной, пока Лайонел сидит на троне.

— Так что же ты планируешь? Потому что, клянусь луной, Орио, если ты оставишь ее…

— Я не оставлю ее, — пообещал он. — Но я буду рад остаться на заднем плане, пусть мир верит, что мы не вместе.

— Как ты пытаешься сделать здесь, в Берроузе? — ехидно спросил я, и он кивнул. — Ты должен гордиться тем, что она твоя.

— Я горжусь, — прорычал он. — Но ты не можешь отрицать, что данная ситуация ставит меня в трудное положение. Что бы ты сделал?

Я думал об этом, думал о своей жене и представлял, каково нам будет столкнуться с подобным испытанием. И, черт возьми, Орион прав. Я не позволю, чтобы ее тяготил груз моего позора, но все же… должен быть какой-то иной ответ, чем этот.

Я снова обратился к звездам за подсказкой и увидел такое смешение судеб, что вздрогнул, отпрянув от них. В моих видениях в последние дни было так много смертей. Я видел, как моя семья и друзья умирали бесчисленное количество раз и бесчисленными способами, что иногда мне хотелось просто отключить свой разум и жить настоящим. Наверняка во время этой войны должен царить хоть какой-то гребаный покой, чтобы иметь хотя бы надежду на то, что все будет хорошо. Но для многих людей в этом месте, кажется, это не так.

— Думаю, я бы сделал то же самое, что и ты, а моя жена устроила бы мне за это ад, — признался я, и Орион расхохотался.

— Что ж, добро пожаловать в мой мир, — сказал он, а я обратил свое Зрение конкретно на эту ситуацию, стараясь не смотреть слишком далеко, чтобы меня не захватили хаотичные видения войны.

Передо мной открылась небольшая картина, когда я увидел, как Орион публично объявил Дарси своей перед повстанцами, и какое возмущение это вызвало в ответ, но моя сестра улыбалась так, словно это был самый счастливый момент в ее жизни, и мое сердце сжалось, когда я понял, что их отношения все время оставались в тайне. Она заслуживает лучшего. Она заслуживает весь этот гребаный мир. Так же, как и Тори, но, блядь, Дариус сделал из их судьбы дерьмовое шоу. Я способен потушить так много пожаров, а его пожар — бушующее инферно, которое я не в силах контролировать.

По мере того, как видение продолжалось, я наблюдал, как повстанцы отступают от Дарси, следуя лишь приказам Тори, когда все больше и больше из них отворачивались от ее близнеца. Я видел, как Орион начал ненавидеть себя за то, что он сделал, как его самобичевание заставляло его пить, избавляясь от чувства вины за то, что он уничтожил ее притязания на трон.

Я вернулся из этого возможного будущего и грустно улыбнулся своему другу.

— Просто люби ее всем сердцем, Орио, — вздохнул я, понимая, что не могу вмешиваться в их судьбу. Они должны сами принимать решения, преодолевать свои препятствия. Но меня не покидает страх, который сжимает мое сердце за них.

Неужели обе мои сестры окажутся сломленными из-за мужчин, которых они решили полюбить? Об этом не хочется думать, но звезды, вероятно, не дадут мне избежать этого.

— Всегда, — пообещал он.

Мы дошли до длинных переходов, где располагались классные комнаты, и я направился в ту, что была отведена мне, Орион последовал за мной.

— Что слышно о Джастине Мастерсе? — спросил он.

— Пока ничего, — серьезно ответил я. — Циклопы не прекращают попыток получить веские доказательства или признание.

— Если бы Хэмиш просто позволил мне войти в его камеру, я бы вытащил их из него за несколько минут, — заявил он с проблеском злобы в глазах.

— Да, и ты бы добавил еще одно преступление в свою коллекцию. Уверен ли ты, что хочешь быть убийцей? — спросил я.

— Что за еще одно маленькое преступление? Я и так в бегах, — пожав плечами, сообщил Орион, а я рассмеялся.

— Ты хочешь остаться на сегодняшний урок? — спросил я его. — Мне бы не помешала помощь в обучении их церомантии.

— Конечно, — согласился он, и я направился к столу, в моей голове мелькнула вспышка видения за мгновение до того, как мой стул вспыхнул.

— Какого хуя? — выругался я, поставив кружку с кофе на стол и бросившись тушить огонь. Но как только я справился с ним, вся моя доска загорелась.

— Орио! — рявкнул я, зовя на помощь, когда по всей комнате вспыхнули маленькие огоньки, и в моей голове промелькнула мысль о том, кто виноват. — Ксавьер — какого хера?! — Мы наконец-то взяли пламя под контроль, и я повернулся, обнаружив Ксавьера, стоящего у моего стола с раскрасневшимися щеками и неловкой улыбкой на лице.

— Просто маленькая шутка, — невинно сказал он, и я заметил, как Тайлер и София вошли в класс. Вообще-то они не должны были приходить в этот класс, но Ксавьер попросил Софию присоединиться, и после моего согласия Тайлер тоже заявился и отказывался уходить. Зрение подсказало мне, что ссора того не стоит, так что с тех пор я не беспокоюсь о том, как бы прогнать его.

— Умора, — отшутился Орион, усевшись на одну из парт и сложив руки.

— Я бы назначил тебе наказание, но я лучше выколю себе глаза, чем проведу час своего вечера, наблюдая за тем, как ты выполняешь какую-то муторную работу, — пробормотал я, поднимая свой кофе и допивая последний глоток. Странный вкус на секунду задержался на моем языке, и я причмокнул губами, прежде чем мой взгляд метнулся к Ксавьеру, его щеки, уши и шея стали ярко-красными. — Иди и сядь. — Я отмахнулся от него, и он рысью проследовал на свое место рядом с Софией в передней части класса.

Пришли Тори, Дарси и Наследники, за ними следом Джеральдина, которая громко распевала частушки о луне, спускающейся на королевский бал, и я подождал, пока все они усядутся на свои места, после чего взял со стола охапку свечей.

Орион забрал их у меня и немного агрессивно раздал всем, разбросав их по столам. Но когда он подошел к Дарси, и она протянула руку, чтобы взять одну, он отодвинул ее и прикоснулся к ней губами, ухмыляясь. Она встала со своего места и поцеловала его, потянувшись к его спине, выхватывая свечу из его руки.

— Возможно, теперь вы можете свободно целоваться в классе, но это не значит, что вы должны так делать, — обратился к ним Макс, и Орион выпрямился, держа его на прицеле, как добычу.

— Я буду делать все, что захочу, и если ты хочешь, чтобы я продолжал учить тебя, чтобы ты не пропустил последний год обучения, то я предлагаю тебе держать свое мнение при себе, — с убийственной улыбкой заявил он, и Макс закатил глаза, но больше не сказал ни слова.

— Я думаю, это романтично! — воскликнула Джеральдина, подперев подбородок руками. — Опозоренный, отвратительный профессор Фейри добивается принцессы, в то время как весь мир предпочёл бы, чтобы он так не делал.

— Джеральдина, — прошипела Дарси.

— Простите меня, миледи. Разве я сказала лишнее? — вздохнула она.

— Не называй его отталкивающим, — настойчиво повторила Дарси.

— О моя святая коробка с печеньем! — вздохнула Джеральдина. — Прости меня, дорогая Дарси. В будущем я подберу более подходящее слово. Может быть, отвратительный? Или мерзкий? Может, слово «агрессивный» больше придется вам по вкусу?

— Он не такой, — прорычала Дарси.

— Ох, я… эм… извиняюсь… взорвала свою выпечку, — Джеральдина, казалось, замялась, оказавшись между культурной нормой обращения к Фейри, Опозоренного Властью, и желанием угодить своей королеве. С его позором я справился довольно просто. Он мой Союзник Туманности, и я слишком силен, чтобы позволить чему-то подобному влиять на меня, по той же причине Наследники не переживали из-за него. Многие Фейри считают, что компания Опозоренного Властью Фейри понижает их собственный статус, но мне на все это плевать. Я поддержу Ориона во всем, он всегда поступал так же по отношению ко мне.

— Давайте начнем, а? — предложил я, отпуская Ориона от разговора, так как он холодно уставился на Джеральдину, но когда все обратили свое внимание на меня, Тайлер вздохнул и указал на мою промежность.

— О мои звезды, сэр, вы держите там зверя с востока? — Он достал свой атлас, сделал снимок, а я посмотрел вниз, обнаружив темные волоски, пробивающиеся из верхней части пояса, и немного выпуклую промежность.

— Что за…

Пуговица на моих джинсах внезапно оторвалась, пролетев через всю комнату и попав Сету прямо в глаз.

— За что?! — закричал он, схватившись за лицо, и моя молния расстегнулась.

— Орио, — задохнулся я, паника охватила меня при мысли о том, что происходит.

— Чувак, у тебя в штанах померанец? — воскликнула Тори.

Орион вытаращился на меня, и я заставил себя снова посмотреть вниз, из меня вырвался полный горестный стон, когда мои джинсы полностью разорвались спереди, а волосы густо и быстро полезли из боксеров, которые едва сдерживали их стремительный рост.

Наследники начали хохотать, но это уже не шутка. Мои волосы на лобке росли со скоростью света, и когда я попытался запихнуть их обратно в боксеры, материал разошелся, освобождая волосы, которые разрастались, как жилистый черный куст.

Тайлер, мать его, Корбин записывал каждую секунду с маниакальным блеском в глазах, и я выругался, отвернувшись от класса, взял в руку серебряные ножницы и начал резать волосы, чтобы они рассыпались вокруг моих ног.

— Ты в порядке, Габриэль? — обеспокоенно спросила Дарси.

— Кто-то подсыпал мне зелье! — рявкнул я, и Орион обеспокоенно бросился ко мне.

— Что я могу сделать, Нокси? — всерьез спросил он.

— Уведите их всех отсюда, — взмолился я, и он кивнул, повернувшись обратно к классу.

— ВОН! — прокричал он своим лучшим профессорским тоном.

— Ни за что, я хочу посмотреть, что из этого выйдет, — с ухмылкой произнес Дариус, и если бы этот Дракон не был уже обречен, я бы убил его прямо здесь и сейчас.

— Он что, стрижет волосы на лобке? — прошептала София под всеобщий бурный смех.

Я бросил попытки подстричь их ножницами, поскольку волосы вырывались из-под контроля и росли быстрее, чем я успевал их состригать. Они взбирались к моему подбородку, и я со страдальческим криком стряхнул их вниз, озираясь по сторонам, когда ярость охватила мои руки.

— Кто это сделал?! — прорычал я, пытаясь увидеть ответ, но все, что пришло мне в голову, так это видение моего лобка, вышедшего из-под контроля, и я судорожно вздохнул, снова повернувшись к Ориону. — Принеси что-нибудь, что остановит их рост, — взмолился я, и Орион кивнул, выбегая из класса и оставляя меня на виду у всей комнаты смеющихся засранцев. Даже Дарси и Тори смеялись, и я рыкнул на своих сестер, после чего направился к Тайлеру с желанием выхватить атлас и сломать его. Но не успел я дойти до него, как мои волосы на лобке снова начали расти, и я закричал, когда они разрослись вокруг меня, и зашипел, так как они поднялись до моего лица и застряли у меня во рту.

Я боролся с ними, пытаясь рассмотреть их, единственным звуком, доносившимся до меня, был бесконечный смех в кабинете, и вдруг мои боксеры разорвались посередине и спали до щиколоток, а волоски закрутились вокруг моей спины и начали простираться во все стороны по кабинету.

Моим единственным спасением было то, что волосы на лобке были такими густыми, что мой член, несомненно, был скрыт в них, но когда я почувствовал, что волосы прижимаются к моему столу, и он заскрипел по полу от их напора, то понял, что это едва ли спасение.

— Помогите мне! — потребовал я, умудрившись проделать отверстие перед глазами, чтобы выглянуть наружу, и увидел, как мои сестры спешат мне на помощь, в то время как остальная часть класса обессиленно опустилась на свои места.

Тори и Дарси держали в руках ножницы, состригая лобковые волосы, но потом оставили это занятие, обменялись взглядами и подняли руки.

— Доверьтесь нам, хорошо? — попросила Дарси, и я увидел, что сейчас произойдет, на секунду опоздав, чтобы помешать им.

— Нет — стойте, — завопил я, когда они при помощи огня сожгли волосы на лобке, и пламя вмиг поглотило их, спалив всю мою одежду, но остановившись совсем рядом с моим членом.

Я предстал перед всеми голым, вокруг меня клубился дым, в воздухе витал запах горящих лобковых волос, а мои сестры обменялись довольными улыбками, и я с облегчением выдохнул, уверенный, что все закончилось. Даже когда Тайлер подпрыгнул на своем месте и наклонил свой атлас к моему члену, я понял, что есть вещи и похуже этой участи.

Ксавер от души хохотал рядом с ним, и когда мой взгляд остановился на нем, я увидел правду. Я увидел, как он подмешал зелье в мой кофе, поэтому я знаю, что это он. Я знаю, что он сделал. И когда его взгляд остановился на мне, его смех стих, потому что он осознал, что я все понял.

— КСАВЬЕР! — в гневе проревел я, сделав один шаг к нему, но тут лобковые волосы снова ожили, казалось, подстегнутые огнем, поглотившим их, они росли так быстро, что я в мгновение ока потерялся в них, их тяжесть придавила меня, я упал на задницу и услышал, как повсюду скрипят парты, когда волосы откинули их назад.

— Ах — бегите! Лобковые волосы идут за нами! — крикнул Калеб, и до меня донесся звук шагов, мчащихся к двери.

— Прости, Габриэль! — воскликнула Тори, когда они бросили меня.

— Я иду! — донесся до меня голос Орио, и звук чего-то замахивающегося и режущего донесся до меня, а потом появился Орион, прорубая себе путь сквозь заросли волос, которые, должно быть, заполнили всю комнату. Его лицо было напряжено, когда он боролся, пытаясь добраться до меня с солнечным мечом в руке, лобки то и дело откидывали его назад, пока он скрежетал зубами и пробивал себе путь ко мне. — Держись, Нокси. Я почти на месте.

В отчаянии я потянулся к нему, волосы на лобке то и дело давили на меня, так что я постоянно терял его из виду, но мой друг-воин продолжал пробиваться ко мне, преодолевая море моих волос, которые щекотали ему лицо и попадали в рот.

Он брызгал слюной и боролся дальше, пробивая себе путь ко мне, пока его рука не дотянулась до моей, и я крепко вцепился в нее.

— Не отпускай, — умолял я, как Роуз, пытавшаяся ухватиться за Джека в конце «Титаника». Но мы все знаем, чем всё закончилось.

— Не отпущу. Я держу тебя, — пообещал он, пытаясь вытащить меня из зарослей, которые пытались унести его в море, его рука сжалась, когда он потащил меня к себе.

Но поток был слишком сильным, и он пятился назад, а другой рукой протягивал зелье, предлагая его мне. Я протянул свободную руку, собираясь взять его, но лобковые волосы образовали стену, через которую я не мог пробиться.

— Орио! — крикнула я.

— Нокси! — крикнул он в ответ, когда его рука начала выскальзывать из моей.

Он снова подался вперед, теперь зелье покачивалось на порыве воздуха, который он вызвал, и поднес его к моим губам.

— Открой рот, — приказал он, и я откинул голову назад, выполняя его просьбу. Но когда Орион перевернул ее вверх дном с помощью своей магии воздуха, вмешался проклятый лобок, отбросив ее в сторону, и зелье вылилось мне в глаз, а жидкость зашипела, как проклятая.

— Ах! — взвыл я, жжение усиливалось.

Я чувствовал, как рука Ориона все больше ускользает из моей хватки, а я изо всех сил держался за его пальцы.

— Не отпускай, — прорычал я снова, вглядываясь сквозь волосы, глаза жжет, а я ищу его.

Его лицо снова показалось сквозь волосы, его глаза были полны извинений, когда он покачал головой.

— Мне так жаль, Нокси. — Его пальцы выскользнули из моей хватки, и моего друга поглотил черный лес лобковых волос, словно чудовище увлекло его в свои глубины.

Я в отчаянии закричал вслед за ним, когда волосы на лобке уплотнились настолько, что я погрузился в темноту. И только одна мысль не покидала меня там.

Ксавьер Акрукс заплатит.

Ксавьер

Я с победным кличем галопом пронесся по коридорам в форме Фейри, а София мчалась рядом со мной, розовые блестки каскадом сыпались с ее светлых волос, улыбаясь.

— Ты действительно это сделал? — засмеялась она.

— Да, и он убьет меня, когда выберется оттуда, — фыркнув от смеха, произнес я.

— Ты такой смешной, Ксавьер, — с широкой ухмылкой заявила она.

— Да ну? — Моя грудь вздымалась, когда мы повернули за угол и остановились. У нас обоих перехватило дыхание, пока скрывались в темноте, и адреналин струился по моим венам.

— Как ты это сделал?

— Все дело в отвлечении внимания, — пожав плечами, ответил я. — Я попросил кое-кого другого сварить зелье, а потом оставил возможность на волю случая.

— Гениально, — улыбнулась она, ее глаза скользнули к моему рту, и вдруг я придвинулся к ней, желая ее и запустив руку в ее волосы, прижав ее спиной к стене.

Она слабо вздохнула, а я дал ей мгновение, чтобы она оттолкнула меня, но не стала этого делать.

У меня перехватило дыхание, когда я уставился вниз на идеальное создание, которое пленило мои мечты. Она самая красивая из всех кобыл, которых я когда-либо видел, и я не могу поверить в то, как она сейчас смотрит на меня.

Я отбросил осторожность, наклонился и прижался к ее губам, крадя поцелуй, не принадлежащий мне, но тем не менее получил его. Она посопротивлялась полсекунды, затем прижалась ко мне, притягивая меня ближе, страсть и желание подталкивали нас друг к другу.

— Тайлер, — сказала она мне в губы.

— Забудь Тайлера, — настаивал я.

— Трудно забыть его, когда он прямо здесь, — прорычал Тайлер и схватил меня за рубашку, отрывая от Софии.

Я развернулся к нему, в ярости топнув ногой, и наши лбы столкнулись, когда свирепо скалились друг на друга.

— Остальные тоже здесь, — сказал Дариус, напугав меня до чертиков, когда я обернулся и увидел, что он, близняшки и другие Наследники ждут, чтобы пройти. Из-за своей похоти я совсем забыл, что мы вместе покинули кабинет, и, как гребаная неуклюжая утка, я стою здесь, устраивая чертову сцену, загораживая туннель, поэтому все они вынуждены смотреть на меня.

— О, э, простите, — сказал я. — Я освобождаю проход, ребята.

Я шагнул влево, но Дариус тоже. Я остановился и сделал шаг вправо, но он поступил так же, и чувство неловкости усилилось, когда Тори захихикала возле него. Когда это случилось в третий раз, Дариус выдохнул облако дыма мне в лицо, схватил за руки и поднял, прижав к стене, чтобы вся группа смогла пройти мимо нас.

Я уставился на Тайлера сквозь их строй, пока те шли, и как только все они скрылись в туннеле, мы снова набросились друг на друга, столкнулись лбами, и воздух наполнился фырканьем.

— Думаешь, что можешь трогать мою девушку и тебе это сойдет с рук? — рычал Тайлер.

— Ей нужен самый сильный Пегас, Тайлер, а это я, — настаивал я.

— Прекратите, — огрызнулась София. — Вы оба мне нравитесь, ясно? — попыталась она разнять нас, но мы проигнорировали ее, наши головы снова стукнулись друг о друга, когда мы сражались за господство, пытаясь заставить другого подчиниться.

Мне так надоело, что Тайлер ведет себя так, словно я ниже его. Мои инстинкты требуют, чтобы я подмял его под себя и занял свое законное место Дома нашего стада. Я давно влюбился в Софию, и да, возможно, я знаю, что это не мое право — подкатывать к чужой девушке, но это нечто большее. Это потребность моего Ордена. Я должен претендовать на нее, как и должен претендовать на место Дома. И это не какое-то первобытное желание, я люблю Софию. И я хочу, чтобы она была моей во всех отношениях. Чтобы она летела рядом со мной, как моя кобыла, и скакала вместе сквозь облака и радугу.

— Вот как, — надулась София, когда мы с Тайлером начали толкать друг друга. — Пока вы двое не разберетесь между собой, с меня хватит.

— Что значит — хватит? — в тревоге обернулся к ней Тайлер.

— Всё кончено, Тайлер, — решительно заявила она. — Я больше не могу терпеть всю эту нервотрепку. В последнее время я практически не сверкаю, мне нужна спокойная обстановка. Никому из нас это не идет на пользу. — Она вздохнула, с тоской посмотрев на нас двоих, затем повернулась и пошла прочь, жалобно хныча, исчезая вслед за остальными, которые направились в столовую.

— Посмотри, что ты наделал. — Тайлер толкнул меня в грудь, и я снова уперся в стену. — Все было хорошо, пока не появился ты со своими дурацкими волосами и горячим прессом, а теперь еще и твой гребаный диджаззл, превосходящий все остальные диджаззлы. Полная херня. И знаешь что? — Он схватился за рубашку и стянул ее, отбросив в сторону. — Я покончу с этой игрой. Хочешь попытаться занять моё место, так давай, Ксавьер! — Он хлопнул рукой по своей бронзовой груди. — Мы сразимся, и тот, кто победит, получит титул Дома раз и навсегда, а другой должен будет смириться и никогда больше не бросать вызов.

— Я не против, — сказал я, стягивая с себя рубашку и притопывая ногой в преддверии боя.

— О, привет, мальчики, — промурлыкал Вошер, появляясь в конце коридора в своих плавках и с полотенцем, перекинутым через руку. Но по этому туннелю нельзя было пройти в баню или из нее, так какого хуя он так одет? — Вам нужен кто-то в качестве судьи для вашей маленькой размолвки? Я с радостью предложу свою помощь.

Я сморщил нос, а Тайлер сложил руки, словно пытаясь прикрыть часть своей мускулистой груди.

— Ну-ка, давайте сначала посмотрим, как вы разомнетесь, — подбодрил Вошер, принявшись делать выпады. — Следуйте моим указаниям. Вот так. Глубоко проработайте ягодицы.

Я взглянул на Тайлера, заметив его гримасу.

— Хочешь пойти в мою комнату на время боя? — пробормотал Тайлер, и я быстро кивнул, мы вдвоем повернулись и поскакали прочь от Вошера так быстро, как только могли.

— Не делайте глупостей! — крикнул Вошер нам вслед. — По крайней мере, не забудьте смазать свои тела маслом, перед тем как начать, это позволит вам оставаться подвижными и плавными.

— Фу, — выдавил я.

Тайлер вздрогнул, и я испытал облегчение, когда мы добрались до его комнаты, и он протиснулся внутрь. Я последовал за ним, передернув плечами, когда он захлопнул дверь, и приготовившись наброситься на его задницу, как дикий мустанг.

Тайлер взял с тумбочки бутылочку с маслом, размазал его по груди и втер в кожу.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил я, мой взгляд упал на его упругие мышцы, когда масло выделило их.

— Вошер — извращенец, но насчёт масла он прав, — заметил Тайлер.

— Откуда оно у тебя? — смущенно спросил я, и он окинул меня грязным взглядом.

— Ты такой маленький девственник, Ксавьер, — усмехаясь, промолвил он, а я понял, что масло было с блестками, которые сверкали на его коже.

— Иди нахуй, — прорычал я. — Я не девственник.

Он расхохотался.

— Грустно, что ты это отрицаешь. — Он бросил мне бутылочку с маслом, и я вылил его себе на руку, размазывая по груди и рукам.

Когда я поднял голову, то увидел, что Тайлер натягивает треники и снимает ботинки.

— Никакой магии, — сказал он. — Давай просто выбьем друг из друга всю дурь и посмотрим, кто из нас лучший жеребец.

Я напряженно сглотнул, но поднял подбородок в ответ на вызов и кивнул. Я могу справиться с ним, я не прекращал тренировки здесь, по утрам занимался и ежедневно подстегивал себя, чтобы оставаться сильным. Дариус с удовольствием помог мне разработать режим, и если я могу выдерживать его неустанные тренировки, то справлюсь и с этим. Но, судя по мускулистому телу Тайлера, он, вероятно, тренировался не меньше.

Я кинул масло на кровать, и мы на мгновение посмотрели друг на друга, напряжение в комнате отразилось от моей кожи.

— Ну давай же, — подтолкнул он меня, широко раскинув руки. — Или этот маленький запасной, девственник Ксавьер Акрукс, слишком боится сражаться со мной?

Я злобно хмыкнул, бросился к нему и нанес удар, который угодил ему в живот. Он попятился, но в ответ ударил меня кулаком по почке, отчего боль отозвалась в боку. Я оттолкнул его от себя, и он приземлился на кровать, поднял ноги и ударил босыми ступнями мне в грудь, заставив пошатнуться назад.

Яростно взревев, он бросился на меня, ударив кулаком в челюсть, а я нанес ему не менее сильный удар по ребрам. Он схватил меня за плечи, я схватил его в ответ, пытаясь отбиться от него, пока наши руки скользили и разъезжались по измазанной маслом коже.

Я впился ногтями, когда он подался вперед и укусил меня за плечо, яростный крик вырвался из меня, когда я оттолкнул его назад и нанес удар. Но я промахнулся, и он снова прыгнул на меня, его вес впечатал меня в стол, и с него посыпалась куча дерьма, с грохотом ударившись об стену. Колода таро разлетелась, карты рассыпались по полу, Башня посмотрела на меня так, словно насмехалась над нами своими предсказаниями разрушения и хаоса. Но меня такое положение вещей вполне устраивает, поскольку бой уже давно назревал.

Я толкнул его плечом в грудь, отбрасывая назад, и уперся пятками, думая о Софии, пока мои инстинкты пылали и разгорались. Я должен заставить его быть ниже меня. Я должен заставить его подчиниться.

Его колени ударились о край кровати, и он упал под моим весом, а я навалился на него сверху, вдавливая в матрас и нанося удары по лицу.

— Я — Дом! — огрызнулся я, и его губы разомкнулись, когда он уставился на меня, но затем дернул бедрами, сбрасывая меня с себя, повернулся и перекатился на колени, делая движение, чтобы сбежать от меня.

Я снова накинулся на него, вынуждая его опустить голову на простыни.

— Скажи это. Скажи, что я Дом, Тайлер. Скажи это.

Я отпустил его голову, чтобы он мог посмотреть на меня и произнести это. Но вместо этого он повернул голову, его взгляд упал на мою промежность, я проследил за его взглядом, осознавая, что тверд, очертания моего члена упираются в треники.

Жар прожег мои щеки, когда глаза Тайлера поднялись к моим, но он посмотрел на меня не с издевательской ухмылкой, как я ожидал, а с вожделением в глазах.

— Ты не Дом, пока не докажешь обратное, — прорычал он, и я понял, о чем он говорит, чего он от меня требует. На мгновение между нами повисла тишина, когда борьба переключилась на что-то другое, и энергия в комнате запылала совсем по-другому.

— Докажи это, — снова потребовал он, и вдруг я толкнул его обратно на простыни и схватил с кровати бутылку с маслом, движимый одним лишь инстинктом. Я высвободил свой драгоценный член и вылил на него сверкающее масло, после чего стянул с него треники.

— Сделай это, — простонал Тайлер, его слова были мольбой и требованием одновременно.

Я не дал себе ни малейшего повода для сомнений, когда прижался членом к его заднице и вогнал его в него, заставив прогнуться под меня, и задвигал бедрами, когда с моих губ сорвался стон наслаждения. И, о мои гребаные звезды, это так приятно, мой член был плотно обхвачен его телом, словно был создан для того, чтобы идеально входить в него, и то, как он стонал мое имя, говорило о том, что он чувствует то же самое. Почему я никогда не делал этого раньше? Почему, мать твою, я сдерживал эти ощущения экстаза?

— Теперь я больше не девственник, не так ли, Тайлер? — Я похотливо засмеялся, моя кровь бурлила от прекрасного ощущения моего члена внутри него, когда я начал двигаться.

— Иди нахуй. — Простонал он, прижимаясь ко мне задом и встречая каждый толчок моих бедер, когда я прижимал его к себе, и я задохнулся от того, как это приятно, потерявшись в дымке желания, ярости и инстинктах, которые затуманили мою голову.

— Кто Дом? — снова спросил я, задыхаясь, прижимая его к себе и быстрее раскачивая бедрами.

— Ты, — простонал он, и я отозвался стоном удовольствия, чувствуя, что нахожусь на грани беспамятства. Между нами было столько накопившейся ярости и гнева, и это заставило меня потерять рассудок, а теперь все это достигло кульминации в этом идеальном акте, который казался таким чертовски неизбежным, что я не понимал, как я не видел этого раньше.

— Ты — Дом. О мои звезды, ты Дом, — задыхаясь, сказал Тайлер.

Эти слова заставили меня кончить с громким фырчанием, я замер внутри него, вздымаясь над ним, крепко прижимая к себе и задыхаясь от кайфа, который заставил мои вены бурлить сильнее, чем любая радуга, через которую я когда-либо пролетал.

Но когда мои мысли вернулись в прежнее русло, я посмотрел вниз на Тайлера и понял, что наделал.

— Вот блядь, — вздохнул я. — София.

— Ксавьер, — донесся до меня в ответ голос Софии, и я повернул голову, обнаружив, что она стоит в дверях, ее глаза потрясенно оглядывают нас.

— Мне жаль, — пролепетал я, когда Тайлер поднял голову и тоже посмотрел на нее.

— Черт, София, детка. Это не было запланировано, просто так получилось. Я даже не знаю, как все произошло, — пробормотал он.

Она шагнула в комнату, захлопнула за собой дверь и следующим движением стянула с себя платье. Ее сиськи обнажились, а маленькие блестящие розовые трусики-стринги плотно облегали ее бледную кожу, пока она шла к нам.

Я подался бедрами назад, выпуская Тайлера и натягивая свои треники, когда он перевернулся, а сам спрыгнул с него и встал на колени на кровати.

— Что ты делаешь? — с комом в горле спросил я, но она прошла мимо нас с озорным блеском в глазах, направляясь через арку в комнате, и до нас донесся звук душа.

Тайлер соскочил с кровати, натягивая штаны, и побежал за ней, я тоже бросился за ним, не зная, что делать. Тревога билась в груди, но и вены гудели, укрепляя мое положение Дома стада. Как бы я ни хотел чувствовать себя виноватым, каждая часть моего Ордена говорила мне, что все правильно. И это ебать как сбивает с толку.

В скале был высечен душ, вода стекала из водопровода, который, должно быть, был сделан с помощью магии земли, и обрушивалась на Софию в виде брызг, пока она мылась, поглаживая свои груди с закрытыми глазами и откинутой назад головой.

Тайлер посмотрел на меня, когда мы встали перед ней плечом к плечу, и она, наконец, открыла глаза, прикусив губу и подзывая нас ближе.

— Мы оба? — спросил я, и она кивнула, все колебания покинули меня, когда мы как один двинулись в душ, и она провела языком между губами Тайлера.

— Он овладел мной, это был инстинкт, — сказал он, и она откинулась назад, схватив меня за волосы и притянув ближе.

— Я знаю, я видела, — выдохнула она, когда мои руки опустились на мягкие изгибы ее талии, а вода сильно окатила меня. — И я счастлива. Потому что это тот ответ, который мы искали.

Я снова встретился взглядом с Тайлером, его горло дернулось, когда его глаза опустились к моему рту, а София прижала наши головы друг к другу. Его рот прижался к моему, и я принял его язык между своими губами, целуя его и чувствуя, что мое сердцебиение снова участилось.

Я и раньше думал о парнях, даже неоднократно дрочил на подобные фантазии, но с тех пор, как влюбился в Софию, я больше был увлечен мыслью о ней, чем изучением этих желаний в себе. Но когда я крепче поцеловал его и подумал о том, как чертовски хорошо было чувствовать себя внутри него, я понял, что это то, чего я жаждал во все те напряженные моменты, которые мы пережили вместе. Мои чувства к Софии затуманили это желание, но теперь, когда я поддался ему, я понял, что хочу большего. И когда мой член снова стал твердым, а София снова прижалась ко мне своей попкой, я понял, что полностью поддерживаю это положение. Ощущения оказались настолько чертовски правильными, что я не смог поверить, как раньше не заметил, насколько сильно Тайлер привлекает меня. Я настолько увлекся попытками доминирования над ним, что даже не осознавал, как жажду его.

Я прервал наш поцелуй, наклонился, чтобы поцеловать Софию, и она застонала в ответ, когда Тайлер схватил мои треники и потянул их вниз. Я отшвырнул их и застонал, когда он намылил мое тело мылом, его рука пробежала по гребням драгоценных камней на моем члене, заставляя меня жаждать большего. Он стянул с Софии крошечные стринги, бросил их к нашим ногам и обнажил ее инкрустированную драгоценными камнями киску перед нами, заставив меня напрячься до боли.

Тайлер придвинулся ко мне сзади, прижался ртом к моей шее, толкнул Софию вперед так, что ей пришлось упереться в стену, затем снова взял мой член и направил его в горячую влажность ее киски.

— Вот так, — прорычал Тайлер, прижимая свои бедра к моим и заставляя меня войти в нее одним сильным толчком, заставив Софию вскрикнуть, а с моих губ сорвался стон наслаждения.

Тайлер обхватил ее бедра, притягивая ее за бедра, чтобы встречать каждый мой толчок, продолжая двигаться сзади, показывая мне, как доставить ей удовольствие, пока она стонала оба наших имени.

— Звезды, это так хорошо, — вздохнула София, и моя грудь вздыбилась, когда Тайлер взял мою руку, провел ею по ее талии и по драгоценным камням, украшающим ее киску, затем по ее клитору.

Он двигал моими пальцами по кругу, и она дрожала от удовольствия, пока он не отпустил мою руку, оставив меня держать ритм, доводя ее до экстаза, пока ее киска плотно обхватывала мой ствол, каждый из драгоценных камней в моей лестнице Иакова толкался внутри нее так, что она разрывалась на части.

Я протянул руку за спину, инстинкт желания доставить удовольствие моим Сабам побудил меня действовать, когда я заставил Тайлера спустить треники и взял его член в кулак. Он громко застонал и придвинулся ко мне, чтобы наблюдать за нами с Софией, когда он позволил мне взять бразды правления в свои руки, и его глаза прикрылись, глядя, как мой член входит и выходит из нее, пока мой кулак скользит вверх и вниз по его длине.

София с содроганием кончила, ее стоны заполнили пространство, когда ее киска внезапно сжалась на моем члене, а я задохнулся, когда она заставила меня кончить вместе с ней, еще пару раз подав бедра вперед, пока на меня накатывала волна удовольствия, не в силах поверить, насколько все это приятно.

Я вышел из Софии, и она повернулась с желанием в глазах, потянулась к члену Тайлера, и мы вместе постарались доставить ему удовольствие, наши кулаки скользили вверх и вниз по его длине, пока он не уперся в бедро Софии, и мы втроем столкнулись в отчаянном, грязном поцелуе, пока горячая вода струилась по нашей коже.

Мое сердце билось в такт самой волнующей мелодии, которую оно когда-либо знало, и я осознал, что именно здесь мое место — мы втроем обрели идеальную гармонию друг с другом. И хотя я мог стать Домом, но я никогда не ожидал, что все пойдет таким образом, мы подчинились естественному порядку, который удовлетворил наших внутренних Фейри, и нашли способ уравновесить желания нашего вида. И, святое ебаное дерьмо, ощущения были похожи на рай.

Я галопом пронесся по коридорам, выслеживая каждого, пока мой член покалывало от количества секса, которое у меня было сегодня. Я был сексуальным жеребцом, то есть секс- жеребцом, или секс- конём, ну да хрен с ним, я всё равно уже не девственник, и это всё, что имеет значение. Я тепеееерь не девственник.

Я зафыркал от радости, услышав впереди звуки разговора людей, и узнала голос Ориона, который сказал:

— Это меняет дело.

Я свернул в проход, больше всего радуясь, что он там, поскольку именно он назвал меня при всех девственником, и теперь ему придется съесть свои слова.

Я выпрыгнул в проход, положив руки на бедра.

— Ха-ха! Ты больше не сможешь воспользоваться моей кровью для своего эликсира, Орион. У меня было много секса. Очень и очень много секса. С парнем и девушкой. У меня был двойной член и двойное проникновение, и все двойное, и мой член был во всех дырочках, Орион. Во всех.

Орион потрясенно посмотрел на меня, как и остальные члены нашей группы, стоявшие вокруг него, но никто из них не улыбнулся, а Дариус провел рукой по лицу, качая головой.

— Только что кто-то умер, Ксавьер, — прошипел Макс, и Орион отошел в сторону, открыв окровавленное тело, лежащее на полу позади него, также открыв мою маму и Хэмиша, стоящих за трупом.

Мама была бледна, когда посмотрела на меня.

— Это прекрасные новости, милый, молодец, похоже, ты тоже отлично поработал, но мы обсудим это позже, хорошо?

Нет… нет. Только не это.

Я не хочу обсуждать свою сексуальную жизнь с мамой. Я только что сказал ей, что трахался с парнем и девушкой во все дырки. О мои звезды, я только что сказал «во все дырочки» перед мамой.

— Простите, я не имел в виду… клянусь звездами, я думал, что убийца пойман, — пробормотал я, отступая назад и глядя на кровавую баню между ними всеми.

— Похоже, Джастин Мастерс не убийца, — сказала Тори, и Джеральдина вскрикнула, прижав руку ко лбу.

— Этого червяка так ужасно наказали за его преступление. И теперь его надо оправдать, как насекомое, отпустить на свободу, чтобы он взлетел в небо, как жук, — сказала Джеральдина, припадая к Максу и всхлипывая у него на плече.

— Что, черт возьми, нам делать? — озабоченно спросила Дарси. — Почему Циклопы не могут найти того, кто это делает?

— Благословите мой гиацинт, мы должны усилить допросы, — сказал Хэмиш. — Начинаем немедленно. — Он взял маму за руку и направился по коридору, несколько повстанцев поспешили вперед, накрыв изуродованное тело одеялом, в то время как все остальные начали идти в мою сторону.

Я обернулся, оказавшись лицом к лицу с Габриэлем, его верхняя губа изогнулась в рычании, когда он взял меня за руку.

— Привет, маленький засранец.

Ох, блядь.

— Ты знаешь, сколько времени потребовалось Ориону, чтобы вытащить меня из этого леса кустов? — шипел он.

— Эм… немного? — прохрипел я.

— Достаточно долго, чтобы я чуть не подавился собственными лобковыми волосами, Ксавьер. Достаточно долго, — прорычал он, доставая свой атлас, набирая что-то на нем и показывая мне. — Пусть твой маленький засранец-дружок удалит это.

— Он теперь мой Саб, — с ноткой гордости в голосе сказал я, глядя на видео, которое Тайлер только что разместил на ФейБуке.

— Меня не волнует, даже если он сын самой луны и спустился на землю, чтобы одарить всех нас лунной магией, Ксавьер. Ты скажешь ему, чтобы он удалил его.

Я быстро кивнул, читая сообщение в ФейБуке, которое Тайлер разместил в сети, видео, где запечатлен Габриэль, его волосы сбили Джеральдину на пол, когда она убегала, причитая, что умрет так, как она всегда боялась. В отчаянии она бросилась к двери, протягивая руку, и начала исчезать в темных волосах, пока Макс не вытащил ее на свободу, пообещав, что она не умрет таким образом, и они выбрались из кабинета.

Тайлер Корбин: Сегодня в классе все стало #волосатым, когда произошла #пуберстрофа после того, как @ГабриэльНокс попытался научить нас важности поддержания чистоты в зарослях. Его лобок быстро вышел из-под контроля, и его #вангвиг менее чем за минуту превратился из #пушистогодруга в #щетинистого зверя. Быстро отреагировав, Лэнс Орион бросился на помощь, но попал в засаду, когда #коверчлена задушил его, и он оказался с #кудрявымибакенбардами своего друга во рту, и ему некуда было идти. Несмотря на то, как упорно Орион сражался с #описанныммехом, он был потерян в #глубокихводах, и с тех пор мы его еще не видели.

#тыбылпервым #последнийразвжизни #избиттвоимкустом #смертьотфаллоса #вернетсялипубетат

Карсон Алвион: Правосудие. *эмодзи куста*

Микаэла Колган: Орион может ворваться в мой куст в любое время, когда ему заблагорассудится! #храбрыйкустарник #бандиткустарник

Леон Найт: ХАХАХАХАХА Орион похоронен в #кустарнике Гейба

Эрика Коллинз: Я скучаю по тебе, Леон. Почему ты не отвечаешь на мои звонки???? #Разумнавсюжизнь #этальвицаодинока #плачупомоемульву

Саванна Дезире: Святые лунные камни! Я бы нырнула в это #половуюзрелость, чтобы спасти #горячегогарпию в любой день недели

Жасмин Андреа Рэй: Снип для Габриэля! Мы все примем участие! #Япринесукликеры #искателихранители

Марта Сегура: Это то, что вы называете трудной ситуацией #спасениегорячихпрофессоров #этонеобучениееслитолькомоичресланегорят

Телиша Мортенсен: Не хочу делать это странным, но я бы съела свой путь к Габриэлю и Ориону в этой уютной комнате #нестучитепокавынепопробуете #пушистыйпраздник

Зиан Уильямс: Я надеюсь, что там нет минокрабов! #крабыохотятсязаазбукой

— Прости? — попытался я, захлебываясь смехом, размышляя, стоит ли мне пояснить о сделке, которую я заключил ради драгоценных камней на моем члене, но Габриэль, похоже, не был в настроении рассматривать их все прямо сейчас, поэтому я решил не вытаскивать их.

— Ты не извиняешься, — прорычал он. — Но ты это сделаешь. — Он толкнул меня в сторону кровавого месива, оставленного тем, что напало на мертвого Фейри, в то время как его тело уносили повстанцы. — Убери здесь все без единой капли магии воды.

— Но… — Я ахнул, но он толкнул меня на колени перед кровавой кашей.

— Я могу поступить гораздо хуже, — предупредил Габриэль, и я со вздохом смирился, начав приводить все в порядок. Когда он ушел с остальными членами нашей группы, а я остался убирать кровь и внутренности, разбросанные по земле, я все еще не мог избавиться от ощущения, что это был один из лучших дней в моей жизни. И я пробормотал про себя:

— Оно того стоило.

Джеральдина

Я расхаживала по комнате, размышляя о смысле всех вещей, постукивая рукой по теневой подзорной трубе, наслаждаясь удовлетворенным стуком, который издавало глазное яблоко внутри нее каждый раз, когда я достаточно сильно трясла.

Это коварное чудовище уже трижды пыталось вползти мне в лицо, пока я пытался сдержать его в этом ночном железе — металле, специально созданном для того, чтобы вредить Нимфам, нацеливаясь на тени и сводя их на нет, — но теперь, когда я обуздала его, мне нечего бояться.

И все же это не приблизило нас к цели, и я взяла на себя это испытание, поскольку в глубине души знаю, что, если мы не преуспеем в этом деле, то никогда не выиграем эту войну.

Нам необходимо нащупать липкими пальцами карту шпионажа, чтобы с ее помощью выследить разломы. Но эти проклятые штуки в настоящее время встречаются реже, чем матка Дракона, и известно, что их существует всего пять штук, и все они принадлежат ФБР и тщательно охраняются.

Одна мысль об этих подлых Даниэлях заставляет мой котелок кипеть от осознания того, что они по-прежнему подчиняются этому лживому ничтожеству королю и выполняют его приказы, какими бы гнусными ни были его намерения. Они действительно заставили меня зашевелиться, и я полна решимости при первой же возможности выхватить одну из этих карт шпионажа прямо у них из рук.

Проблема заключается в том, что дорогой, милый, хлопотливый Габриэль успел увидеть только одну из карт, которая хранится в главном подразделении ФБР, и каждый план, который мы придумывали, чтобы завладеть ею, заканчивался тем, что он предвидел наш провал. И смерть. Много смерти. Честно говоря, маленький ореховый кекс выглядел весьма потрясенным такими видениями, и я настойчиво посоветовала ему прилечь, чтобы успокоиться, на что он ответил отказом. Но он действительно стал похож на мокрую Салли, и мне нужно было, чтобы он ушел, так что я все равно отправил его восвояси.

На самом деле это оказался большой волосатый орех Дракона, который нужно расколоть, и я просто жаловалась на время, которое мы теряем, пытаясь придумать план, который бы не провалился.

Раздался стук в дверь, и я вздохнула, открывая ее и бросая подзорную трубу на плед, глазное яблоко подпрыгнуло в ней, как влажный шарик для пинг-понга в сушильной машине.

— Привет, сладкоежка, — добродушно сказал папа, постучав костяшками пальцев по моему подбородку. — Ты готова?

— О, небеса, помилуйте, — вздохнула я, но все равно последовала за ним в коридор. Потому что, возможно, мне и не удалось заполучить в свои ловкие руки карту шпионажа, чтобы помочь королевам обнаружить теневые разломы и свалить эту коварную крошку Лавинию, но я могу загладить свою вину. Хотя признаться самой себе, не горю желанием это делать.

Папа взглянул на меня краем глаза, пока мы шли, его оценивающий взгляд заставил меня заерзать, и я споткнулась о собственные ноги, спасло меня от падения на петунию только то, что он поймал мой локоть и поставил меня на ноги.

— Знаешь, если эта помолвка больше не устраивает тебя… — начал он, но я прервала его вздохом.

— Милый соркрут, что натолкнуло тебя на эту мысль? — ахнула я.

— Я ведь не слепой, милая, вижу, как ты смотришь на Ригеля, и знаю, что у него подлое мнение о троне, но, возможно, это не так уж и важно. Ясно, что наши дамы взойдут на престол независимо от этого, и когда он будет усмирен сладкой и суровой рукой судьбы, он может стать подходящей парой для тебя.

— А как же Джастин? — воскликнула я. — Бедный, милый, глупый Джастин, которого так несправедливо обвинили? Что я за леди, если не вернусь к нему сейчас, после всего, что он пережил?

— Попкинс…

— Нет. Я не могу колебаться в этом вопросе, — твердо ответила я, хотя моя нижняя губа немного дрогнула, и когда мы свернули в туннель, где находилась камера Джастина, он оставил эту тему, как лист в колодце.

Не только мои собственные женские капризы удерживают меня от этой помолвки, но и моя дорогая мама. На смертном одре, когда жестокий и вечный Фейтис обглодал ее кости и унес ее от нас на крыльях звездного ночника, она просила меня всегда держать свое слово. Ибо в глазах моей милой мамочки не было ничего хуже, чем язык, который в задумчивости говорит об одном снежном колокольчике, а потом выбирает другой. Она была воплощением верной, преданной женщины, моей путеводной звездой на протяжении всех лет, прошедших с тех пор, как она перешла за Завесу в объятия наших сиятельных вершителей судеб. И если я откажусь от своего слова, данного Джастину, что она подумает обо мне?

Папа поспешил вперед, отперев дверь в камеру и выпустив Джастина, извиняясь перед ним и объясняя тот факт, что было обнаружено еще одно тело, в то время как я затаилась в подворотне, словно пук, который никто еще не заметил. Но когда его взгляд встретился с моим, я поняла, что его настигла вонь предательства.

— О милые саламандры, — проговорила я. — Сможете ли вы когда-нибудь простить меня за то, что я считала вас способными на такие отвратительные и жестокие поступки?

Брови Джастина удивленно изогнулись, его простое лицо выражало замешательство, когда он оказался на свободе, папа снял ограничивающие магические наручники, которые использовались для его сдерживания, с помощью ключа из кармана.

— Вы поймали настоящего преступника? — спросил он, не отвечая на мой вопрос, и я позорно вдохнула, покачав головой.

— Чего мне стоит заслужить твое прощение? — взмолилась я, и он слегка покраснел, когда его взгляд упал на щедрость моей груди, давая мне понять, что он желает плотского вознаграждения.

— Рогалики! — крикнула я, да так громко, что папа чуть не упал, а Джастин вздрогнул. — Этому человеку нужны рогалики, хотя я никогда не видела человека, нуждающегося в них.

Я резко повернулась и поспешила прочь, слыша шаги Джастина, преследующие меня, а мои уши пылали от ужаса перед перспективой позволить ему поливать мой газон.

Я бежала, как павлин по теннисному корту, ведя его к столовой, где прокричала всем присутствующим, чтобы они аплодировали ему и извинились за то, что когда-либо сомневались в его несгибаемом сердце, а затем скрылась в толпе на кухне.

Всхлипывания застряли у меня в горле, когда я начала готовить тесто, месила его, как ящерица на перекати-поле, пытаясь создать свои фирменные рогалики. Но сегодняшняя партия наверняка окажется неудачной. Потому что мои слезы добавят больше соли, чем барракуда с сыпью на заднице, и не найдется ни одного Фейри, который бы их съест и не узнает правду в кратчайшие сроки.

— Джерри?

Мое сердце замерло при звуке этого голоса, и я резко вдохнула, застыв на месте и размышляя, не вызвала ли я в своем сознании мысль о нем.

— Джерри, поговори со мной.

Я почувствовала его у себя за спиной еще до того, как он прикоснулся ко мне, его руки нашли мои предплечья и скользнули вниз по коже, пока его пальцы не встретились с моими, и он начал вести меня в танце замешивания теста.

— Я чувствую, как разбивается твое сердце, — прошептал он мне на ухо, и я снова зарыдала, закрыв глаза и прислонившись к нему, сосредоточившись на ощущении теста между нашими пальцами и его груди, прижатой к моей спине.

— Кто я такая, если не леди своего слова? — спросила я, ощущая тепло его дыхания на своей шее, словно перышко с рассветным хохолком, кружащееся в воздухе.

— Ты — Джеральдина Грас, — ответил он. — И ты для меня, блядь, все.

При этих словах мое трепещущее сердце свободно упало в глубины души, и я разбилась перед ним, как яйцо, расколовшееся на части и открывшее ему вид на мои желчные внутренности.

— Но ты — хам, а я — леди, — вздохнула я. — Мы так же маловероятны, как рыба и одуванчик в поисках истинной любви.

— Ну, эта рыба отрастит ноги и выползет из воды, чтобы сидеть с тобой, одуванчик.

Мое горло перехватило, а пальцы замерли на тесте.

— А что, если подует ветер и мои семена взлетят? — пробормотала я.

— Тогда я отращу крылья и последую за тобой на Луну, — ответил он. — Потому что ничто в этом мире не значит для меня больше, чем ты, Джерри. И нет никаких различий, которые мы не сможем преодолеть, чтобы быть вместе.

Я повернула голову, мои глаза расширились и наполнились слезами, которые открыли взору его красивое лицо.

— Тогда встретимся на Луне, — вздохнула я, соглашаясь на то, чего, как знаю, не должна делать, и разомкнула губы для ласк его рта. Возненавидит ли меня за это мама, проклянет ли она мое имя один, два, три раза за Завесой и назовет ли она меня треплом?

Он поцеловал меня так, словно я была мотыльком, танцующим на легком ветерке, а я поцеловала его так, словно он был мангустом, который просто нуждался в любви.

Это было сладко, честно и полностью наше, и когда наши руки вернулись к замешиванию теста, я погрузилась в ритм процесса выпечки, и вместе мы сделали самые масляные рогалики, которые я когда-либо делала, которые мы съели вместе вдали от толпы. И ни одна крошка не была предложена тонким губам Джастина.

Лайонел

Я стоял, сложив руки у основания позвоночника, и смотрел на проливной дождь, бьющий по стеклу королевского зимнего сада. За стеклом двери передо мной находились почти прозрачные изображения Гидры и Гарпии, и я смотрел, как по ним стекают капли дождя, а король и королева, казалось, плачут передо мной. Но даже это не принесло мне удовлетворения этим утром.

— Ветер дует с востока, мой король, — произнес откуда-то сзади Вард, и я усмехнулся, мотнув головой в его сторону, когда во мне забурлила ярость. Я подверг его пыткам за его промахи, позволив моему сыну и его спутникам проникнуть в мой дворец и вырвать глаз с его никчемного лица.

— Если ты не предложишь мне полезного пророчества до истечения недели, я отправлю тебя обратно в темницу, и ты останешься там, пока мой мучитель не выудит из твоей башки хоть что-то полезное.

— И-извините, сир, — испуганно пролепетал он. — Я все еще привыкаю к Зрению без моего теневого глаза.

Я повернулся к нему лицом, отпустив руки по бокам, приближаясь к этому хорьку, стоящему передо мной. Теневой глаз вызывал у меня много беспокойства. Я понятия не имею, почему ради него стоило рисковать и проникать во дворец. Зачем он понадобился моему сыну? Вард заверил меня, что с его помощью нельзя предсказывать будущее, если только кто-то не поместит его в свою голову. Возможно, в этом и состоит их план. Мой сын достаточно бессердечен, чтобы заставить кого-то принять эту участь, и эта мысль меня тревожит. Если мои враги смогут видеть тени, то мои передвижения можно будет предсказать.

— А знаешь ли, почему ты не умер, Вард? — спросил я ледяным тоном, и он вздрогнул и покачал головой. — Ты не умер по одной причине и только по одной. Более искусный Провидец еще не попался мне на глаза. Однако, уверяю тебя, я ищу, так что тебе лучше найти способ добыть себе еще один теневой глаз или стать лучшим Провидцем без него, потому что твоя судьба предрешена. И я обещаю тебе, что ты будешь кричать неделями, пока я не разрешу тебе пройти за Завесу за те проблемы, которые ты мне создал. — Я ударил его в спину, по коже полыхнуло жаром, и он застонал, так как плоть его правой щеки сильно ошпарилась.

Я сверкнул глазами, выходя из зимнего сада. Мой новый слуга Гораций поспешил следом с бокалом виски на золотом подносе. Я принял его и пронесся мимо него. Он был адекватен, но Дженкинс был особого калибра, который невозможно повторить. У него была садистская душа, что доставляло мне удовольствие, и он так хорошо понимал мои потребности, что я едва замечал их удовлетворение. Я уже дважды наказывал Горация за его ошибки, но он, похоже, был готов исправиться. Это та черта, которую я ценю у своих подчиненных.

— Мой король, — донесся голос Лавинии с винтовой лестницы справа от меня, устланной глубоким черным ковром.

Я поднял голову и увидел, что она скрыта тенями, отчего моя кожа задрожала от волнения, вызванного ее близостью. Одно было хорошо в попытке Вега помешать мне. Пусть они и лишили теневого глаза моего Провидца, но при возвращении сюда мы обнаружили, что чудовищный Наследник, которого она мне подарила, зарезан, я, признаться, почувствовал облегчение. Когда она предлагала мне ребенка, я полагал, что это будет Фейри, но моя кровь застыла от отвращения к тому, чем было то существо из теней. Он не был чистокровным Драконом, это уж точно. Что ж, хорошо, что избавились от него.

Теперь у меня появился новый план насчет Наследника, о котором я не пророню ни слова, пока буду осуществлять задуманное. Я хочу, чтобы эта отвратительная девица Милдред Канопус была оплодотворена моим собственным семенем. Все, что мне нужно, — это чистокровная матка Дракона, способная выносить моего Наследника, а женщина, которая его выносит, мне безразлична. И мне, конечно, не нужно погружать свой член в эту мерзко выглядящую девушку, чтобы добиться этого. Мне лишь нужно придумать, как убедить мою новую королеву принять данную идею, чтобы быть уверенным, что она не убьет владелицу нужного мне лона. В конце концов, альтернатив девушке Канопус не было.

— Ляг со мной, — приказала Лавиния, позволяя своему теневому платью упасть, открывая обнаженное тело.

Я сохранил самообладание, хотя внутри меня все содрогнулось. Она не привлекает меня с тех пор, как увидел, что из ее тела в этот мир выползает отвратительное существо. Не говоря уже о том, как она воспользовалась мной для собственного удовольствия и какие муки мне причинила. Нет. Я не хочу рисковать своим членом, снова вгоняя его в нее, какой бы привлекательной она ни казалась порой.

— У меня дела в городе, — твердо сказал я, повернулся к ней спиной и пошел прочь, оставив ее визжать от гнева, но, по крайней мере, она не вздумала использовать мою теневую руку против меня.

На улице меня ждала свита агентов ФБР, и я плотнее натянул вокруг себя воздушный щит, опустив взгляд на задницу прекрасного агента Франчески Скай, когда она открыла мне заднюю дверь машины.

— Добрый вечер, ваше высочество, — покорно сказала она, повернувшись ко мне, опустив глаза и склонив голову. Ее темные волосы были заплетены в косу, и я предался мыслям о том, как наматываю их на пальцы, пока она сосет мой член, размышляя, смогу ли я увести ее после сегодняшнего интервью.

— Выпьем вместе после шоу, — настойчиво сказал я, и ее глаза встретились с моими, в них промелькнуло что-то, что вполне могло быть страхом. И мне очень понравился ее взгляд.

— Только со мной, мой король? — озадаченно вздохнула она.

— Только с тобой, — промурлыкал я.

— Мне нужно работать, — быстро сказала она, и на миллисекунду в ее взгляде мелькнул вызов. Но в этом нет ничего такого, что я не смогу легко подавить.

«Я король, и я приказываю, чтобы тебя не привлекали». Я провел пальцем по ее щеке, прежде чем нырнуть в машину, и она захлопнула за мной дверь.

Меня отвезли в Тукану, и я провел ладонью по своей накрахмаленной белой рубашке, поправляя темно-красную куртку, когда открылась дверца машины. Я вышел в хаотичный свет вспышек фотоаппаратов, на меня обрушился поток антимагических заклинаний.

— Я — король, и я приказываю, чтобы ты была свободна. — Я провел пальцем по ее щеке, после чего нырнул в машину, и она захлопнула за мной дверь.

Меня отвезли в Тукану, и я провел ладонью по своей белоснежной рубашке, поправляя темно-красный пиджак, когда дверь машины открылась. Я вышел в хаотичный свет вспышек фотокамер, на меня обрушился поток антимагических заклинаний.

Я потакал толпе, делая фотографии и давая прекрасно оформленные цитаты, написанные моей PR-командой, которые завтра же заполнят газеты. Я был самым популярным человеком в королевстве, каждый хочет получить частичку меня, и я позволяю им это, даря свои самые выигрышные улыбки и наслаждаясь славой своего правления.

Они спросили о моей королеве, на что я ответил, что она переутомилась, но скоро снова будет на ногах. В конце концов, это моя ночь, и я не собирался приводить ее сюда, чтобы она присвоила себе часть моего триумфа.

Когда пришло время отправляться внутрь, я со своей свитой поднялся по каменным ступеням, устланными красной ковровой дорожкой, в большой театр, созданный для этого мероприятия. ФБР оставались рядом, но не настолько близко, чтобы загораживать фотографов, когда я повернулся и сделал последний взмах рукой в сторону толпы, которая бурно аплодировала. Затем меня сопроводили внутрь и провели по блестящему коридору, полному золотых скульптур, которые взывали к моему внутреннему Дракону.

Меня ненадолго отвели за кулисы, но прошло совсем немного времени, и настало время для моего момента под солнцем. Театр был набит до отказа моими сторонниками, и пока я ожидал у сцены объявления моей хорошей подруги из Целестиал Таймс Порции Сильверстоун, я наслаждался волнением, витавшим в воздухе.

Я был на пике своего успеха, к этому моменту я готовился годами, и сегодня вечером моя жизнь будет отмечена в интервью, которое войдет в историю. Оно будет транслироваться в прямом эфире на все королевство, все другие шоу отменены в пользу него, и отдан приказ, чтобы каждый Фейри в Солярии пристально смотрел на него. На меня. К их правителю, величайшему королю из когда-либо живших.

— Итак, без лишних слов, я приветствую на сцене нашего самого великодушного, нашего славного, нашего выдающегося и могущественного короля Лайонела Акрукса! — крикнула Порция, и я нацепил свою лучшую улыбку, выходя на сцену, а вся аудитория поднялась на ноги, аплодируя мне.

Сиденья возвышались над широкими балконами, а в ложах с золотой окантовкой сидели звезды Питбола и знаменитости, все они наблюдали за мной, их присутствие было обязательным после того, как я разослал персональные приглашения к их дверям. В первом ряду ближайшего балкона сидели члены Совета вместе с новыми Наследниками на своих местах, Эллис Ригель, Хэдли Альтаир и Афина Капелла.

Порция была одета в темно-синее платье, которое облегало ее изящное тело, когда она поклонилась мне в знак приветствия и села на зеленый бархатный стул. Я расстегнул пиджак, прежде чем опуститься в более просторное кресло с мягкой спинкой напротив нее.

Между нами стоял столик, на котором рядом с бокалом вина Порции меня уже ждал стакан с моим любимым виски, и я взял его, потягивая прекрасный нектар. Древесные нотки заиграли на моем языке, когда толпа стихла и снова заняла свои места, и я поставил бокал обратно на стол.

Позади нас располагался огромный экран, заполнявший всю заднюю стену сцены; на нем была черно-белая фотография, на которой я стоял на восточном балконе Дворца Душ и смотрел вдаль, опираясь локтем на перила, а подбородком на кулак. Она была великолепна. И рядом с ней были слова: «Вечер с королем Лайонелом Акруксом. Человек за короной».

Борьба всей моей жизни наконец-то принесла свои плоды. Я боролся за этот момент всеми силами. Мальчиком я разыгрывал это интервью в своей комнате бесчисленное количество раз, и вот теперь оно свершилось, все мои усилия окупились. Меня чествовали так, как должны были чествовать на протяжении стольких лет. Теперь они заметили меня, увидели мою силу и струсили перед ней. И я уверен, что эту ночь я никогда не забуду.

Порция начала с нескольких простых вопросов, разогревая толпу, пока я рассказывал легкомысленные истории из своей молодости: от того, как я охотился на почти вымерший вид пустынных ястребов и повесил последнего из их рода себе на стену, до того, как на севере Баруды в честь меня построили отель с видом на самое красивое озеро в Солярии. Конечно, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить попытки горожан вмешаться в этот проект: их жалобы на то, что моя башня загораживает им вид на воду, чуть было не стали препятствием. Но я более чем привык добиваться своего.

— Итак, расскажите нам побольше о том, как вы учились в Академии Зодиака, — попросила Порция, вопросы становились все глубже, поскольку мы подошли к корню моего успеха. — Правда ли, что над вами издевался Дикий Король и его друзья?

— Издевались? — усмехнулся я. — Меня ни разу в жизни не запугивали, Порция. Нет, я думаю, ты имеешь в виду слухи о том, что Хейл Вега завидовал мне и действовал в ответ на эти чувства во время нашего совместного обучения в академии.

— И эти слухи правдивы? — с любопытством спросила Порция.

Я напустил на лицо печальную маску и кивнул.

— К сожалению, Хейл увидел во мне величие. Было очень обидно, ведь я желал быть только союзником, но, увы, похоже, он не смог выдержать восхищения моей силой. Именно поэтому он так преследовал меня в школе, подменяя мои отличные оценки, чтобы я казался ему менее опасным. Он хотел сохранить свой статус, но, похоже, у звезд были другие планы.

— Какой скандал, — вздохнула Порция, и я ощутил, как публика внимает каждому слову.

— Возможно, но, полагаю, не слишком удивляет тот факт, что в молодости Дикий Король тоже был диким, — сказал я, тихо радуясь тому, что запятнал имя Хейла еще больше, чем мне это удалось при его жизни. — Он также был капитаном команды по питболу и не позволил мне играть, несмотря на мое мастерство в этой игре.

— Вы хорошо играли в питбол? — с любопытством спросила Порция, и вдруг толпа начала смеяться, и я удивленно обернулся, взглянув на них, заметив, что их взгляды устремлены на что-то над моей головой. Я развернулся и обнаружил видео, на котором был запечатлен я в Академии Зодиака в тот день, когда пробовался в команду по питболу.

Хейл лениво бросал в мою сторону мячи, а я не мог поймать ни одного из них, не раз падал в грязь, в то время как ярость отражалась на моем лице. Меня затянуло в это воспоминание, гнев бурлил в моей крови, а смех все громче звучал в моей голове. Звук начал воспроизводиться на видео, когда у Хейла закончились питболы, и я вздрогнул от его голоса.

— Я думал, ты сказал, что ты хорош, — рассмеялся Хейл, и мой правый глаз дернулся при воспоминании о тех словах.

— Я хорош. Я лучший, — с рычанием настаивала молодая версия меня.

— Возможно, тогда ты лучше защищаешься. Попробуй остановить меня, чтобы я не сбил тебя с ног, — скомандовал он, тут же набросившись на меня. Я использовал магию воздуха направо и налево, но он уклонялся от каждого удара и столкнулся со мной как таран, моя спина ударилась о землю под его весом, и из меня вырвался крик, который звучал совершенно по-женски, что вызвало всеобщий смех в театре.

Видео закончилось, и из моих ноздрей вырвалась струйка дыма, когда я обернулся и посмотрел на Порцию. Кто, блядь, раздобыл это видео? И как она посмела посчитать уместным включить его во время интервью!

Я сдержал себя, сохраняя спокойствие и не позволяя никому увидеть мое внутреннее расстройство.

— Вы уверены, что вы были хороши, мой король? — спросила Порция с дразнящей ноткой в голосе, и я позволил легкому смеху сорваться с моих губ, а мои руки сжались на подлокотниках кресла.

— В тот самый день я заболел гриппом Фейри, — постарался я отшутиться, когда толпа угомонилась. — Уверяю вас, я сокрушил его на поле неделей позже, когда выздоровел, но Хейл замял мое второе испытание, не желая, чтобы мой талант был признан.

— Понятно, — облегченно сказала Порция. — Что ж, давайте перейдем к другим важным отношениям в вашей жизни. Ваш брат Рэдклифф Акрукс трагически погиб, когда ему было всего двадцать лет, но, должно быть, он и до этого оказывал на вас большое влияние? — спросила она, и экран, к счастью, изменился, но мое нутро сжалось, как твердый шар, когда на нем появилась фотография Хейла, Азриэля, Тиберия, Антонии, Мелинды и Рэдклиффа, широко улыбающихся в грязной форме команды Зодиак Питбол.

— Действительно, — сказал я, печально кивая головой, когда отвернулся от изображения своего брата, улыбающегося со своими друзьями, получая удовлетворение от того факта, что он и двое других Фейри на этом изображении теперь лежат мертвыми в земле. — Рэдклифф был хорошим братом, но он хорошо скрывал свои слабости. Я впервые говорю об этом, но… когда я только должен был Пробудиться, Рэдклифф признался мне, что чувствует, как ему пришлось блефовать, чтобы стать Наследником, как он убедил отца, что он самый сильный в семье, хотя на самом деле он видел силу во мне. После моего Пробуждения он снова пришёл ко мне и спросил, не соглашусь ли я поубавить свою силу на несколько лет, чтобы он мог подольше насладиться статусом Наследника — ведь это было всё, кем он когда-либо хотел быть, хотя в глубине души знал, что я могу отнять этот статус в любой момент, и со временем так и сделаю. Я, горячо любя своего брата, обещал хранить правду о своей огромной силе в тайне, пока не придет время подняться и победить его в поединке, чтобы занять его место. Но, конечно, позже произошло самое печальное из событий, которое забрало его раньше времени и не оставило мне другого выбора, кроме как принять эстафету, так и не сразившись с ним за место. — Я посмотрел прямо в камеру, делая вид, что вытираю слезу из-под глаза. — Я знаю, что сегодня ты будешь наблюдать за мной из-за Завесы, Рэдклифф, и я хочу, чтобы ты знал: я буду править хорошо и принесу бесконечную славу имени Акрукс ради нас обоих.

В зале раздались аплодисменты, и Порция грустно улыбнулась.

— Да, действительно, это была ужасная трагедия, но она не осталась без внимания, — сказала Порция, отчего у меня по позвоночнику пробежала дрожь.

— Без внимания? Что именно? — Я прикинулся дураком. Я видел всю эту чушь, напечатанную в Дейли Солярии, заговоры, указывающие на скрытое убийство. Но никаких доказательств так и не нашли, и я, конечно, не желаю обсуждать такие вещи в прямом эфире на ебаном телевидении.

Порция снова указала на экран, и передо мной внезапно возникли распухшие черты моего брата Рэдклиффа после его смерти, жуткое изображение заставило толпу ахнуть и забормотать.

— Следы укусов были расположены только в этом месте, — сказала Порция, вокруг красных следов укусов на груди Рэдклиффа появилось кольцо. — Некоторые биологи утверждают, что норианская оса жалит беспорядочно, что она не будет жалить в одном и том же месте постоянно, если только ее не удерживают на месте с помощью магии или, возможно, банки…

«Нелепость», — пробурчал я, махнув на нее рукой, когда в моих руках вспыхнул огонь. Что, блядь, происходит? Она меня в чем-то обвиняет? Это должна быть моя праздничная ночь, как она смеет впутывать в нее смерть моего брата?

Она быстро перешла к делу, подробно описав мои сильные стороны в школе и награды, которые я получил в искусстве иллюзии и принуждения, и я расслабился, упиваясь похвалой, наслаждаясь воспоминаниями о моем приближении к величию, отпуская гнев, который я испытал из-за расспросов о Рэдклиффе. Я полагаю, что Порция должна была получить реакцию на такой критический момент в моей жизни; скорее всего, я проявил чувствительность из-за тайного характера его смерти.

— По окончании обучения вы официально заняли место вашего брата в качестве Наследника Совета Целестиалов, а Хейл Вега должен был взойти на трон и сменить своего отца. Казалось, ваша связь с Тиберием Ригелем, Антонией Капеллой и Мелиндой Альтаир укрепилась, а ваши публичные выступления вместе с принцем Хейлом получили широкую огласку. — По экрану пробежал поток газетных статей с кадрами, на которых мы все стояли как один, демонстрируя свое единство перед маленьким коронованным принцем, который собирался занять трон. Но даже тогда у меня были планы величия, намного превосходящие установленные для меня границы. Почему вся слава должна достаться Хейлу? Зачем довольствоваться вторым местом, если я могу занять первое?

— Связь, которую мы разделяем и по сей день. — Я поднял бокал в тосте за Советников на балконе, и они натянуто улыбнулись, поднимая свои бокалы в ответ за меня, а зрители захлопали и зааплодировали.

— И все же, — вмешалась Порция, заставив меня перевести взгляд на нее. — Если копнуть глубже, то окажется, что эта связь существовала не всегда.

— Что ты имеешь в виду? — Я слегка рассмеялся, сделав длинный глоток своего напитка, и окинул эту женщину смертельным взглядом.

— Что ж, давайте посмотрим на эксклюзивную съемку под прикрытием с вечеринки выпускников в Академии Зодиак, — объявила Порция, и началось новое видео, от которого у меня кровь застыла в жилах. Потому что та ночь до сих пор вызывает дрожь в моей душе, она до сих пор прокладывает себе путь в моих кошмарах, это одна из тех вещей, которые я крепко хранил в своем сознании, когда наблюдал за смертью Хейла и его жены.

Я сидел в огороженной кабинке в Сфере, в то время как какой-то придурок, должно быть, тайно записывал меня на свой атлас. У меня на коленях сидела девушка, которую я планировал отвести в свою комнату и пожалел, что не сделал этого раньше, так как заметил Тиберия, взволнованно подбегающего ко мне.

— Эй, они хотят, чтобы ты измерился на улице в своей форме Дракона на глазах у всех. Группа поддержки хочет знать, больше ли ты сейчас, чем Рэдклифф, — сказал он, и я столкнул девушку со своих колен, подпрыгивая от возбуждения.

— Ну, конечно, хотят, — ответил я, стягивая рубашку и следуя за Тиберием сквозь толпу, а хитрый Фейри, который вел запись, шел следом. Они повернули камеру на себя, когда шли, и Хейл поднял большой палец вверх, заставив толпу хихикать.

Я сдвинулся на своем месте, покачал головой в сторону Порции и прикрыл свой микрофон, наклонившись к ней.

— Это неприемлемо. Немедленно выключите его, — приказал я.

— Это расположит их к тебе, — сказала Порция, не потрудившись прикрыть свой микрофон, а я проглотил проклятия, жар пылал в моих венах, когда Дракон внутри меня умолял меня разобраться с этим.

— Остановись немедленно, — прошипел я, но видео уже подошло к самому ужасному моменту.

Я находился снаружи, на платформе из магии земли, которую создала Мелинда, а вокруг собралась большая часть академии, чтобы посмотреть. Я разделся догола, мое тело было выставлено на всеобщее обозрение вместе с огромным членом, висящим у меня между ног, немного увеличенным с помощью иллюзии — в этом не было ничего плохого, каждый горячо любимый мужчина был в этом повинен.

— Порция, — прорычал я, дым вырывался из моих ноздрей, когда толпа ворковала над моим гигантским придатком, и я был бы более чем рад, если бы видео на этом закончилось, но этого не произошло.

Молодой я уже собирался перекинуться, когда из рук Хейла из толпы появились лианы, приковывая меня к земле, и магия омыла меня, когда он снял иллюзию с моего члена, показав его истинный размер, и наложил увеличивающее заклинание на мой член, чтобы его могли видеть все в толпе, а Тиберий осветил его Светом Фейри. Хейл разразился хохотом вместе с толпой, а молодая версия меня закричала, когда я боролся с лианами и сумел сжечь их в пыль, схватив свои боксеры и натянув их.

— Определенно не такой большой, как у Рэдклиффа, — воскликнул Хейл, и эти слова вечным эхом отдались в моей голове.

Я почувствовал, как меня захлестывает стыд за тот день, как я смущен, в то время как Хейл разразился смехом и побежал вперед, хлопая меня по плечу, словно это была какая-то игра.

— О, не будь хромым, Лайонел, — вздохнул он, впитывая мой гнев, и от этих слов по моей спине пробежала пульсация жара.

— Хромой Лайонел! — рассмеялся Тиберий, вскочив на ноги рядом с моей молодой версией. — Разве не так Рэд называл тебя раньше?

Ученики подхватили эту фразу, повторяя ее снова и снова, и я огрызнулся, ударив ладонями в грудь Хейла и заставив его попятиться назад, оставив на его рубашке горящие следы.

— Это всего лишь дружеская шутка, — сказал Хейл, заживляя ожоги, как будто они его нисколько не беспокоили. — На прошлой неделе ты сжег мне все волосы. Это расплата.

Молодая версия меня зарычала, глядя на этого ублюдка, который посмел шутить со мной, и я вспомнил, как в тот момент решил, что если он считает нас друзьями, то я стану лучшим другом, который у него когда-либо был. Я буду придвигаться к нему все ближе и ближе, пока не смогу вонзить нож ему в спину и смотреть, как он будет кричать от боли.

Смех эхом разнесся по театру, и я вынырнул из ужасающей задумчивости, в которой находился, и был перенесен в реальность, где мой кошмар снова оживал на моих глазах. Толпа смеялась, снова и снова выкрикивая «Хромой Лайонел», а Порция хлопала в ладоши, как будто это была веселая долбаная частушка.

— ХВАТИТ! — прорычал я драконьим рыком, мой голос гулко разнесся по всему театру, пока все в зале не затихли и не уставились в шоке на меня.

Я понял, что стою на ногах, и обернулся к Порции, которая смотрела на меня с легким страхом в глазах. Но нет, так нельзя. Я выступал в прямом эфире на телевидении. Я не монстр в глазах общественности. Я уравновешенный, высокоуважаемый Дракон, который пользуется уважением всех в королевстве.

Я немного натянуто рассмеялся, звук получился принужденным, так как я пытался держать себя в руках.

— Возможно, мы можем продолжить? — предложил я, опускаясь обратно на свое место и пытаясь найти наилучший выход. — Те времена несколько щекотливы. Простите мою вспышку. Я ежедневно оплакиваю Хейла, поэтому могу быть немного эмоциональным, рассказывая о нашей дружбе.

— Конечно, — сказала Порция, склонив голову. — Прошу прощения, ваше высочество. Мы лишь хотели показать, что между вами и другими Советниками не всегда все было радужно, и, возможно, в этом есть намек на жестокость Дикого Короля.

Я чувствовал, что она пытается охладить мой пыл, давая мне то, что я хочу услышать, однако это сработало, помогая мне обрести самообладание, когда я разыгрывал ее, запустив руку в волосы и улыбаясь.

— Ах, да. Он действительно мог быть жестоким. Это ерунда, я видел много жестокостей, совершенных его рукой. И конечно, нанести уменьшающее зелье на мой пенис на глазах у всех было одной из его самых легкомысленных шуток. — Это поможет развеять все слухи о размере моего члена. Он, в любом случае, не был маленьким, просто я был довольно крупным мужчиной, поэтому так казалось на первый взгляд.

Порция побудила меня начать рассказывать больше историй, и я придумывал ложь за ложью о том, как Хейл издевался над студентами Академии Зодиака, иногда предлагая свою собственную правду и прикрепляя к ней его имя, и вскоре я снова почувствовал себя намного лучше, когда пошли видеозаписи о том, как я возглавил Гильдию Драконов, как посещал вечеринки со знаменитыми Фейри и как женился на самой красивой женщине в стране, Каталине Найтбелл. Конечно, кадры свадьбы теперь имели горький привкус, когда я вспомнил, как она трахается с этим повстанцем, Грасом. Но вскоре я верну ее в наше супружеское ложе и напомню ей, кому она принадлежит. Это лишь вопрос времени.

— В благодарность за все, что ты сделал для Драконов Гильдии, они сегодня приготовили тебе особенный сюрприз, — взволнованно объявила Порция, и я вздрогнул от неожиданности.

— Да? — спросил я. Мне стало интересно, подарят ли они мне какие-нибудь великие сокровища, возможно, мою золотую статую?

— Если ты обратишь внимание на экран, то найдешь сообщение от одного из членов твоей Гильдии, — проинструктировала Порция, и я сел на свое место, улыбаясь в ожидании того, что скажет обо мне один из моих Драконов. Возможно, он скажет о блеске моей чешуи или о силе моего рева. А может быть, он сосредоточится на силе моего драконьего огня.

На экране появилось лицо Данте Оскура, и я застыл на своем месте, мои руки сжались в кулаки, когда я уставился на бросившего меня повстанца.

— Порция, — прошипел я, но голос Данте эхом разнесся по комнате, заглушая мои слова и делая так, что его слова были услышаны всеми.

— Buona serata^19, Солярия, я хочу передать привет лжекоролю. Давным-давно он привязал меня к своей Гильдии и сделал своей маленькой cagna^20. Я всегда старался иметь компромат на своих врагов, и теперь, когда я отвернулся от него, и он больше не властен надо мной, пришло время вынести на всеобщее обозрение грязное белье Лайонела Аскрукса. Да здравствуют истинные королевы. — Заиграло видео, где я трахал женщину, нагибал ее, хрюкая и толкая ее на кровать, и страх пробрался по моему позвоночнику и оставил меня беспомощным, когда я с ужасом осознал, что это было за видео. Это ебаная подстава. Много лет назад этот ебучий Дракон пытался сопротивляться мне, и вот что он выкинул, чтобы выкупить свою свободу. Долгое время у меня было достаточно влияния на него, чтобы держать это в тайне, но теперь у него нет причин не обнародовать данное видео, записанное со мной. И теперь я ничего не могу сделать, чтобы остановить его.

Я поднялся со своего места, размахивая руками, стоя перед экраном, пытаясь положить конец этому безумию.

— Хватит! Задерните шторы — интервью окончено! — кричал я, но никто меня не слушал, даже мои агенты ФБР не спешили действовать, двигаясь по проходам, переглядываясь между собой.

— Прекратите это шоу — немедленно прекратите это. — Я повернулся к Порции, указывая на нее пальцем, желая использовать свою магию, чтобы испепелить ее прямо здесь, на этом самом месте, но антимагические заклинания не позволили мне этого сделать. — АРЕСТОВАТЬ ЕЕ! — крикнул я, и агенты начали двигаться немного быстрее, но не настолько быстро, как мне хотелось бы. Они были единственными, кто мог сейчас противостоять ей, с их оружием, прикрепленным к бедрам, они способны расправиться с ней в одно мгновение.

Лошадиное ржание наполнило воздух, и толпа ахнула в ответ на видео, и я повернулся, не желая смотреть, но по какой-то причине посмотрел, и этот момент снова промелькнул перед моими глазами. Девушка перекинулась как раз в тот момент, когда я вошел в нее и шлепнул по заднице, превращаясь в чертовски блестящего Пегаса. Весь мир смотрел на это, видел, как я трахаю ее в лошадиную задницу и стону во все горло, не успев осознать, что произошло, словно я хотел трахнуть ее в ее форме Ордена, словно это какой-то мой фетиш.

Я начал кричать и дергаться на видео, пытаясь отстраниться от нее, пока все это не началось снова. Это полная подстава, и снова меня подставил этот ублюдок Дракон, которого я должен был засыпать землей еще в первый день знакомства.

Я набросился на Порцию, когда она встала, и обхватил ее за плечи, когда она отступила назад, с бешеным взглядом в глазах.

— Ты заплатишь за это, — прошипел я, когда толпа засмеялась громче, и вдруг с балкона надо мной раздалось скандирование, возглавляемое Хэдли Альтаир, Афиной Капеллой и ее братом Грейсоном рядом с ней. — Хромой Лайонел, Хромой Лайонел, Хромой Лайонел!

Толпа подхватила, и я ослабил хватку на Порции, и та бросилась прочь.

— ОСТАНОВИСЬ! — с ревом приказал я, ярость билась в моей груди, когда эти слова эхом разносились повсюду вокруг меня. — Я твой король! Ты будешь уважать своего короля!

Порция уже почти сошла со сцены, и я указал на Франческу Скай, которая была ближе всех к ней.

— Хватайся за нее! — приказал я, но Франческа медлила с реакцией, сосредоточив свое внимание на сдерживании толпы, что заставило меня сплюнуть проклятие, когда Порция добралась до края сцены.

За ней показался целый отряд агентов ФБР, которые оттеснили ее назад ко мне, и я стиснул зубы и оскалил их, предвкушая предстоящую боль, которую причиню этой изменщице, когда посажу ее в камеру где-нибудь подальше от глаз. Туда, откуда она никогда, никогда не вернется.

Ревущий, грохочущий шум наполнил воздух, когда молния пронзила стену справа от меня, затем раздался всемогущий раскат грома, и появился сам Штормовой Дракон, просунув свое гигантское, морское тело через дыру в стене здания.

По моей команде ФБР нацелили на него оружие, и из их электрошокеров вырвался взрыв электричества, врезавшийся ему в грудь, отчего тот лишь расхохотался, поскольку его штормовые силы поглотили все до капли без вреда.

Я потянул за свою одежду, когда он опустился, готовясь перекинуться и разорвать этот кусок дерьма на части, пока толпа бежала в укрытие. Но прежде чем я успел это сделать, меня оттолкнули несколько агентов, толкая к краю сцены.

— Вам нужно убираться отсюда, сир! — крикнул один из них, пока я боролся с их хваткой.

— Повстанцы здесь, — с тревогой сказал другой.

Данте спикировал вниз, опустив крыло, и Порция, крепко вцепившись в него, вскарабкалась ему на спину, словно он был обычным вьючным мулом, а я рыкнул, когда агенты продолжали отталкивать меня с пути опасности. Но я бы встретился с ним лицом к лицу. Я уничтожу этого проклятого Дракона и убью всех членов его семьи в кровавой бойне, которую он никогда не забудет, как только найду их.

Данте повернулся и нырнул обратно в дыру, исчезнув в бушующем шторме, а я остался реветь от боли, клянясь звездам, что отомщу за это. И это будет безжалостная, кровавая месть.

Дарси

Я отправилась на ужин, не зная, куда делся Орион, и достала свой атлас, чтобы отправить ему сообщение. Ответа не последовало, и я надулась, но мое настроение улучшилось, когда я заглянула в ФейБук и пролистала пост за постом об унижении Лайонела на интервью, #хромойлайонел стал безумно популярным.

Габриэль не сказал нам об этом ни слова, но он принимал активное участие в планах по саботажу всего дела и посоветовал нам посмотреть интервью, после чего исчез вместе с Данте. Мы смеялись до упаду все то время, а когда они все появились здесь с Порцией Сильверстоун на хвосте, весь Берроуз разразился аплодисментами. Я никогда не забуду, как Лайонел корчился на сцене, и я чертовски горжусь тем, что мой отец разнес его в пух и прах в школе — буквально в пух и прах.

Я засунула атлас обратно в карман и свернула в проход, который являлся потайным ходом к столовой, созданный мной и Тори, чтобы сократить дорогу туда и обратно из королевских покоев. Темнота здесь была густой, и я зажгла над головой Свет Фейри, янтарная сфера покачивалась над моей головой, сжимая тени в кольцо вокруг меня, но за ними я не видела ничего.

Впереди что-то шевельнулось, и я прищурилась, гадая, не здесь ли мои друзья, но когда я окликнула их, никто не ответил.

Я направила магию на кончики пальцев, думая о жестоких убийствах, которые происходили в этих туннелях, мой пульс участился, когда я приготовилась отправить нападавшего в загробный мир. Я не побоялась идти дальше. Меня обучала древняя королева, теперь я знаю всю глубину своей силы и могу справиться с трусливым Фейри, который крадется в темноте и убивает моих союзников.

— Выходи, — прорычала я.

От резкого порыва воздуха мои волосы закружились вокруг меня, и я втянула воздух, резко повернувшись, уверенная, что мимо меня что-то пронеслось. И это было ужасно похоже на…

— Ты не должна бродить в темноте одна, Голубок. Что, если здесь внизу притаился монстр? — Орион зарычал, и облегченный смех покинул меня, когда он подошел сзади и обхватил меня за талию, а его клыки впились мне в шею.

— Тогда я бы убила его, — сказала я, дрожь пробежала по моей коже, когда я позволила своей голове склониться набок в знак предложения.

— А что, если монстр — это я? — спросил он, его дыхание на моей шее возбуждало меня, когда он забавлялся тем, чтобы укусить меня.

— Ты не монстр, Лэнс, — поддразнила я, и от его рычания в груди у меня снова по коже побежали мурашки.

— Нет? Но ты принцесса, так что, возможно, я жестокий зверь, который хочет держать тебя взаперти в башне.

— Ты не смог бы держать меня взаперти, — возразила я.

— Верно… — согласился он.

— Так что же ты будешь делать дальше?

— Полагаю, я стану твоей злобной боевой собакой и уничтожу любого, кто к тебе прикоснется, — с усмешкой в голосе сказал он.

— За это тебя могут арестовать, — легкомысленно сказала я, борясь с очередной дрожью, когда он провел клыками по чувствительной коже за моим ухом.

— Это было бы ужасно.

— Да, могу себе представить, — сухо сказала я, и он рассмеялся во все горло.

Когда он попытался укусить меня, я быстро вывернулась, как научила меня королева Авалон, вырвалась из его хватки и повернулась к нему лицом, мой Свет Фейри последовал за мной, пока я отступала назад с вызывающей улыбкой на лице.

— Давай укуси меня в столовой, — предложила я, и игривое выражение его глаз исчезло.

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.

— Что ж, наверное, в будущем там будет единственное место, где я позволю тебе это сделать, — сказала я, во мне разгорался гнев. Мне так надоело, что он ведет себя так, словно мы не пара перед повстанцами, всегда отстраняется от меня, когда я пытаюсь взять его за руку или наклониться, чтобы поцеловать его.

— Голубок, — прорычал он.

— Лэнс, — прорычала я в ответ, и он вздохнул, подойдя ко мне ближе, когда я отстранилась.

— Ты знаешь, почему все должно быть именно так.

— К черту все, что они думают, — прорычала я, мои мысли хлынули потоком. Я устала подчиняться правилам, которые он установил, позволяя диктовать ему, какими должны быть эти отношения. — Я отдаю тебе все, что есть, а ты отдаешь мне только часть себя во имя моей защиты. Ты действительно планируешь уйти от меня, если однажды я получу трон?

Он сделал паузу, его молчание сказало о многом и заставило ярость хлынуть, как лава, по моим венам.

— Я всегда буду рядом с тобой.

— Звучит ужасно, словно там прячется «но».

— Дарси, так будет лучше.

— Для кого? — огрызнулась я. — Потому что для меня лучше всего было бы перестать жить под завесой тайн. Я хочу назвать тебя своим на глазах у всех в Солярии, но ты мне этого не позволяешь.

— Потому что это уничтожит тебя, — огрызнулся он.

— Тогда пусть меня уничтожат, — прорычала я. — Я лучше буду осуждена за то, что живу жизнью, которую выбрала сама, чем буду лгать о тебе, смотреть, как ты отстраняешься от меня каждый раз, когда какой-то случайный Фейри взглянет на нас. Мне все равно, что они думают.

Он покачал головой.

— Я не буду отвечать за твое падение.

— Ты ни за что не в ответе, Лэнс. Ты просто не даешь мне сделать выбор, который я хочу сделать. Это мое падение, так позволь мне его получить, раз я этого хочу.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — зашипел он, направляясь ко мне, пока я продолжала отступать. — Солярия нуждается в тебе больше, чем я в том, чтобы прилюдно претендовать на тебя.

— А может быть, ты просто не хочешь встречаться со мной на людях, — прошипела я, зная, что это просто от злости, но все равно сказала это.

— Ох, не будь ребенком, — пренебрежительно сказал он.

— Нет, может, в этом что-то есть, Лэнс. Я всегда была твоим маленьким грязным секретом. Возможно, тебе нравятся острые ощущения, когда ты тайком крадешься. Возможно, в этом для тебя и заключается привлекательность.

В мгновение ока он бросился ко мне, толкнул меня к стене и обнажил клыки перед моим лицом.

— Не принижай мои чувства к тебе. Я готов свернуть горы ради тебя. Звезды смотрят в мою сторону с презрением, возмущаясь тем, что я люблю тебя, в то время как они там, наверху, никогда не чувствовали ничего настоящего, никогда не прикасались ни к чему такому прекрасному, как ты. Я — предмет их зависти, потому что они не могут получить тебя, пока ты внизу, на Земле, в клетке моих рук, но если они ожидают, когда смогут забрать тебя после смерти, они найдут меня рядом с тобой, охраняя тебя даже тогда. Потому что никто не отнимет тебя у меня, и никто не будет любить тебя так яростно, как люблю тебя я. Куда бы ты ни пошла, я последую за тобой. Ни в этой, ни в следующей жизни нет силы, способной оторвать тебя от меня. Поэтому не смей сомневаться в моей любви к тебе.

Слезы навернулись мне на глаза, я вцепилась в его плечи, мне нужен воздух, чтобы дышать, но он не отпускал меня.

— Тогда почему ты не можешь любить меня на глазах у всего мира? — прошептала я, мой голос надломился на этих словах. — Ты говоришь, что любишь меня больше всего на свете, но скрываешь нашу любовь, как будто это что-то постыдное. Знаешь ли ты, как мне больно от того, что ты ожидаешь, что я смирюсь с тем, что мужчина, которого я люблю, не будет прикасаться ко мне ни перед кем, кроме нашего внутреннего круга? Это убивает меня.

Его лицо исказилось от боли при моих словах, его глаза были морем муки и противоречий, когда он смотрел на меня.

— Позволь мне выбирать свою судьбу. Если мне суждено погибнуть, то пусть будет так, но позволь мне быть счастливой в моем гребаном уничтожении, — потребовала я.

Он наклонился ко мне, прижался губами к моим губам в нежнейшем из поцелуев, вкус которого ужасно напоминал разбитое сердце.

— Увидимся позже, Голубок. — Он отступил назад, и прежде чем я успела ответить, он скрылся в темноте в том направлении, откуда я пришла, оставив меня со слезами, текущими по щекам, и сердцем, разрывающимся на части.

Я вытерла слезы и встала прямо, уже не чувствуя голода, но все равно направилась в сторону столовой, желая увидеть Тори, своих друзей. Придя в большой зал, я убедилась, что взяла себя в руки, и заметила всех сидящих перед большим шведским столом, который, как обычно, накрыла Джеральдина.

Я направилась к ним, нацепив фальшивую улыбку, и заняла место рядом с Тори, но как только она взглянула на меня, она одарила меня двусмысленным взглядом, который говорил, что она в курсе, что что-то случилось. Я слегка покачала головой, и она сжала мою руку под столом, в ее глазах читалось обещание поговорить со мной позже, если я захочу. Она так хорошо меня знала, но, честно говоря, я не вижу смысла говорить об этом. Орион принял решение. Он никогда не встанет рядом со мной и не скажет всему миру, что он мой, потому что, по его мнению, это будет означать конец моей попытки занять трон. Но какое право он имеет решать за меня?

Я ела свой вегетарианский бургер, пытаясь смеяться и улыбаться вместе со своими друзьями, когда они делились шутками об интервью Лайонела и обсуждали наши дальнейшие действия в борьбе с ним, но мое сердце болело, и я совсем не принимала участия в разговоре.

Сет присел рядом со мной и тихонько захныкал, а Макс взглянул на меня с выражением, которое свидетельствовало о том, что у меня плохо получается скрывать свои эмоции. Я не понимаю, зачем я вообще пытаюсь их скрыть. Они все слишком хорошо знают меня.

Калеб сидел в дальнем конце стола от нас с Сетом, и я с грустной улыбкой посмотрела на своего друга Волка возле меня, понимая, что ему очень больно. Он рассказал мне все, что произошло между ними, и я хотела бы помочь, но, честно говоря, похоже, что им нужно было все обсудить, а Сет не хочет этого делать. Поэтому вместо этого они почти не разговаривают, а если и разговаривают, то ведут себя слишком вежливо, делая вид, что все в порядке, но быстро расходятся в разные стороны, как только им удается покинуть общество друг друга. Наблюдать за ними больно.

Джеральдина достала подзорную трубу с теневым глазом и бросила ее на тарелку Дариуса.

— Ради всего святого, Джеральдина. За что? — пожаловался Дариус, полностью испортив гамбургер на его тарелке, в то время как глаз вертелся туда-сюда внутри подзорной трубы, как склизкое животное.

— Потому что я делаю заявление, ты, шут Драгунский. — Она закатила глаза, словно Дариус был неразумен, а Тори рассмеялась, заслужив укоризненный взгляд своего парня.

— Мы должны двигаться дальше, в поисках карты шпионажа, — сказала Джеральдина.

— А нужен ли нам этот гребаный теневой глаз на моей тарелке, чтобы обсудить данный вопрос? — прорычал Дариус.

— Конечно, нужен, ты, ящерица, — твердо сказала она. — Наш союзник, Опозоренный Властью, уже получил известия от своего контакта в ФБР? Может ли она достать нам карту?

— Нет, — сказал Дариус. — Франческа не ответила на его сообщение.

— Гребаная Фрэн, — пробормотала я, и Тори посмотрела на меня, кивнув в знак солидарности.

— В жопу ей кокос, — добавила Тори.

— Или ананас, — добавил Сет. — И охапку колючих груш.

— И гнилой морковкой, — позвал Тайлер через стол, и я посмотрела на него: его рука лежала на руке Ксавьера на столе, а София сидела с другой стороны Ксавьера, прижимаясь к нему с выражением удовлетворения на лице.

Я безумно рада за них, но в то же время я охренела от своей жизни. Потому что это были еще одни идеальные отношения, выставленные на всеобщее обозрение. Ксавьер при каждом удобном случае выставлял напоказ своих Сабов, а они в ответ делали то же самое с ним. Мои пальцы сжались вокруг вилки, я стиснула зубы так сильно, что стало больно, и тут Макс удивленно вскинул брови.

— Ты в порядке, маленькая Вега? — спросил он. — От тебя исходят флюиды убийственной смерти, и они портят мне аппетит.

— Прости, — пробормотала я, пытаясь сосредоточиться, воздвигая барьер и удерживая свои эмоции от утечки к нему. Мой Феникс способен остановить его вторжение в мои чувства, но я все равно должна поставить магические барьеры, если не хочу, чтобы он почувствовал вкус моих эмоций.

Я вздохнула, угрюмо ковыряя ножом свой бургер, отказавшись от всякого притворства, что испытываю удовольствие, и Сет прижался к моей голове.

— Ты в порядке, детка? — спросил он, и я пожала плечами. — О мои звезды, — прошептал Сет, дергая меня за рукав, но я проигнорировала его, набросившись на свой бургер с еще большим остервенением.

— Вот дерьмо, — вздохнула Тори.

— Он пьян? — засмеялся Кэл.

— Он идет прямо, я думаю, что трезв, — усмехнулся Дариус, а Сет продолжал дергать меня за рукав, но я рванула руку, останавливая его.

— Миледи! — взвизгнула Джеральдина, наполовину встав на стол, когда она махнула рукой, привлекая мое внимание. — Ваша единственная настоящая любовь и опозорный Вампир здесь и устраивает настоящую шумиху!

Я подняла голову и нахмурилась, увидев Ориона, который шел по пещере без рубашки и с надписью «Я люблю Дарси Вега» на голой груди, написанной, похоже, губной помадой. Он запрыгнул на стол, и все повстанцы ахнули, стараясь не обращать на него внимания, так как он пинал их обеденные тарелки и отправлял столовые приборы и еду в разные стороны.

— Подгоревшие штрудели накануне могилы моей тети Тюлип! — завопил Хэмиш с другого конца столовой, вскакивая на ноги, а Каталина пыталась усадить его обратно на место.

— Я не умею ни петь, ни танцевать, ни сочинять стихи, поэтому я просто буду кричать это очень, очень громко, — объявил Орион, глядя прямо на меня с ухмылкой на губах. Он поднес руку к горлу, произнося усиливающее заклинание, затем откинул голову назад и закричал так громко, что крыша пещеры задрожала. — Я влюблен в Дарси Вега, наследницу трона Солярии, дочь Дикого Короля — которого, кстати, Лайонел Акрукс обманом превратил в злобного сукина сына. И я знаю, что вы все считаете меня пустой тратой кислорода. — Он пнул булочку в лицо Джастина Мастерса, и она отскочила от его лба, так как он старался не реагировать. — Что мой позор заразен, и вы не хотите, чтобы он находился рядом с вами, не говоря уже о вашей драгоценной принцессе. — Он перепрыгнул с одного стола на другой, направляясь к нам, и я встала, улыбка почти расплылась по моим щекам. — Но оказалось, что она все равно хочет меня. И мне надоело принимать решения за девушку, которая всегда принимала их лучше меня. Так что если это то, чего она хочет, то она может получить это. Потому что я принадлежу ей вплоть до моего черного сердца. — Он снова прыгнул вперед, раздался шум проклятий и возмущения, когда он приземлился на мой стол, посмотрел на меня и протянул руку со сложенным в ней листком бумаги.

Я приняла его, с любопытством нахмурившись, развернула и поняла, что это такое, пока мое сердце выбивало дикую и отчаянную мелодию. На листке было написано мое последнее I.O.U. из тех, что я подарила Ориону на день рождения в прошлом году.

I.O.U.

Один поцелуй в любом месте, где ты захочешь.

— Этого не может быть! — закричал кто-то в ужасе.

— Крабовые пирожки через мой почтовый ящик, пожалуйста, прекратите это безумие, — умолял Хэмиш, пробираясь к нашему столу.

— Папа! — Джеральдина вскочила со своего места, останавливая его. — Они влюблены. А мама всегда говорила, что любовь — это как перчинка, зарытая в солонку.

— Но, милая Джеррикинс, — прохрипел он, поднося платок ко рту. — Я не могу смотреть на это.

— Тогда не смотри, — прорычала я, взяла Ориона за руку и позволила ему подтянуть меня к себе, чтобы встать рядом с ним.

Он обхватил меня за талию и притянул к своему телу, его тепло окутало меня, а в воздухе повеяло ароматом корицы.

— Ты должна мне поцелуй, — промурлыкал он с дьявольским блеском в глазах.

— Где ты хочешь его получить? — спросила я, наслаждаясь этим моментом, пока капли дождя стучали в моем нутре.

Он поджал губы, его ухмылка все еще была натянута, и я поклялась, что никогда не смогу насытиться этим мужчиной.

— Ты уверен в этом? — прошептала я, пока толпа бормотала и проклинала его.

— Нет, — серьезно признался он. — Я так боюсь того, что это будет значить для тебя, Голубок, но еще больше я боюсь причинить тебе боль. Так что если ты хочешь этого, то дело за тобой. Кроме того, теперь, когда решение принято, я могу сделать то, что хотел сделать с тех пор, как впервые увидел тебя.

— И что же это? — спросила я, мои руки заскользили по его широким плечам и обвились вокруг его шеи, когда я отстранилась от криков отвращения вокруг себя, сосредоточившись на нем и ни на ком другом. Он был всем, что вообще имеет значение.

— Поцелую тебя на глазах у всего мира и покажу им, что ты моя. — Он наклонился, и я поднесла к нему свой рот и все остальное, из чего я была сделана, вплоть до пыли, из которой состоят мои кости. Наши губы столкнулись, и, клянусь, я почувствовала, что звезды наблюдают за нами, их шепот прозвучал на грани моего слуха, словно они сговаривались, а я молилась, чтобы они прекратили действовать против нас, потому что мы достаточно настрадались, и пришло наше время быть счастливыми.

Его язык встретился с моим, и моя сестра громко закричала, стуча кулаком по столу, Наследники подхватили крик, и все мои друзья вдруг стали дружно выкрикивать, заглушая повстанцев.

Клянусь, я никогда в жизни не испытывала столько радости, как сейчас, и надеюсь, что это никогда не закончится.

— Рачки на крекере, — вздохнула Джеральдина. — А куда же тогда делся второй Длинный Шерман?

София хихикнула, издав лошадиное фырканье, указывая на свою задницу, и мы все повалились от смеха.

Мы устроили девичник в комнате Джеральдины, используя удивительно обширную коллекцию лаков для ногтей и косметических средств Анжелики, балуя себя. Джеральдина только что закончила красить мои волосы в голубой цвет, и они переливались на моих плечах, пока я сушила их с помощью магии воздуха, распущенные волны мягко спадали по спине.

— Возможно, мне стоит покрасить волосы в более яркий цвет, — задумчиво сказала Джеральдина, садясь на кровать напротив меня и Тори.

— Тебе бы подошел алый, — предложила Анжелика.

— Ерунда! Неужели мои волосы будут похожи на вареного омара, чтобы привлечь к моим берегам еще больше голодных рыб-молотов? Ты говоришь глупости, Анжелика, — сказала Джеральдина, яростно тряся головой.

— Как дела у вас с Максом? — спросила Тори.

— О, миледи, — вздохнула Джеральдина. — Я в замешательстве! Мальчик Макси заявил, что готов и желает служить в саду моей госпожи по моему зову. И как бы я хотела навсегда передать ему ключи от диких лугов и блуждающих нарциссов, но, увы… боюсь, вместо этого я должна выйти замуж за Джастина Мастерса.

— Фу, — вздохнула Тори. — Но он милый. Он, буквально, придержал для меня дверь, когда я была в сотне ярдов от нее. Я должна была идти пешком. Блядь. Так далеко. Чтобы дойти. А он все равно ждал. — Она вздрогнула.

— Это не совсем плохо, Тор, — фыркнула я. — Дариус ведь все время придерживает для тебя двери.

— Ну да, но он делает это назойливо. Так что это совсем не одно и то же, — сказала она, отбрасывая волосы, и я рассмеялась.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, у Джастина нет никакой изюминки. Он… — Я пыталась подобрать слово.

— Скучный? — предложила Джеральдина. — Скучный сверх того, что должно быть возможно в рамках нашего вида?

— Э-э, да, — согласилась я, и Джеральдина взвыла, как полузадушенная коза.

— Может, вы просто отмените свадьбу? — предложила София. — Я уверена, что твоему папе будет все равно.

— Папа дал мне свое благословение на расторжение помолвки. Но я леди слова, а кто я без слова, София? — Джеральдина вздохнула, в ужасе прижав руку к груди.

— Что, если мы расторгнем ее ради тебя? — предложила я. — Как заявление принцесс?

— Вы готовы сделать это для меня? — вздохнула Джеральдина в благоговении. — Вы встанете между мной и браком без любви с незадачливым червем и признаете его расторгнутым? Вы прогоните червяка в далекую страну, чтобы мне никогда не пришлось беспокоиться об утрате, живущей в его улитковых глазах-бусинках?

— Эээ, изгнание кажется немного излишним, но мы можем вынести решение, — сказала я, пожав плечами.

— Срань господня, неужели у нас все это время была возможность издавать указы? — вздохнула Тори. — Я хочу постановить, что никакой гребаный кофе без кофеина не должен подаваться рядом с кофеиновым добром.

— И так постановлено. — Джеральдина хлопнула себя по коленке, хотя я почти уверена, что Дариус все равно берет весь кофе Тори в последние дни.

— Могу ли я постановить, чтобы все перестали с ужасом смотреть на нас с Орионом, когда мы прикасаемся друг к другу? — ворчала я.

Джеральдина протянула руку и похлопала меня по коленке с сочувствием в глазах.

— Нет, моя милая и нежная Дарси. Ты можешь издавать только те указы, которые возможны в пределах разумного.

Я зарычала, испортив розовый лак, которым покрывала ногти, и воспользовалась магией воды, исправляя положение. — Проклятье.

— Могу я задать вам вопрос, девочки? — пискнула Анжелика, и мы все посмотрели на нее, из ее ноздрей на секунду повалил дым, а сама она стала ярко-красной. — Как вы знаете, у меня отношения с лихим Минотавром, и все было прекрасно в сексуальном плане, но прошлой ночью он попросил сделать кое-что, о чем я никогда раньше не слышала, и я сказала, что подумаю об этом, но я не уверена… и, возможно, кто-то из вас пробовал это.

— Неужели это щуп? — спросила Джеральдина, и Анжелика покачала головой. — Задний блуд? Прорастающий утиный хвост?

— Хм, нет, — сказала Анжелика. — Он сказал, что хочет, чтобы я перешла в форму Ордена, чтобы он мог забраться на мой хвост и оседлать меня, как ковбой.

У меня отвисла челюсть, когда все уставились на нее в шокированном молчании.

— Так… у кого-то из вас, девочки, наверное, был секс в форме Ордена, да? — с надеждой спросила она, переводя взгляд с Софии на Джеральдину.

— Погоди, он хочет трахнуть тебя, пока ты массивная Дракониха? — промурлыкала Тори.

— В форме Минотавра или Фейри? — в ужасе спросила я, не зная, почему это имеет значение или какой ответ будет хуже.

— Эм, второе, — прошептала она, ее щеки стали розовыми. — Значит, никто из вас никогда…

— Позволял кому-то обслуживать мою петунию, пока я — огромная трехголовая собака? — воскликнула Джеральдина. — Конечно, нет, Анжелика.

— Ну, у меня были крылья во время, но у меня не было собачьей вагины… так что это не совсем то же самое, — добавила я.

— Ох, — вздохнула Анжелика.

— Однажды я позволила Тайлеру засунуть несколько кусочков сахара в мою задницу, но я не была в форме Пегаса, — добавила София, и мы все разразились смехом.

Мы продолжали наслаждаться вечером, и в полночь я легла в постель, пахнущая ванилью и с нетерпением ожидающая пробуждения Ориона. Я надела шелковый голубой комбез, который практически был прозрачным, и накинула на него белый халат, пока бежала трусцой по прохладному коридору к своей комнате. Я подкупила одного из повстанцев, чтобы он принес мне еще немного модного белья во время последней вылазки, взамен того, что уничтожил Орион, однако он уже уничтожил ещё несколько. Это было бы даже раздражающе, если бы не было так горячо.

Я сняла халат, когда дошла до двери, бросила его на пол и улучила момент, чтобы распустить волосы по плечам и немного распушить их, после чего вошла в комнату. Прикроватная лампа была включена, но я нахмурилась, обнаружив, что она пуста.

Я взяла свой атлас с тумбочки, набирая сообщение Ориону, но отвлеклась, когда в голове зазвучал барабанный бой, и меня охватило абсолютное чувство необходимости куда-то идти. Я просто не знала, куда именно…

Я швырнула атлас на кровать и повернулась к двери, поспешив выйти из нее, так как необходимость усилилась, и я пошла по ледяным туннелям босиком, слишком отвлеченная, чтобы пустить огонь по венам и согреться.

Я моргнула и оказалась снаружи, мои ноги утопали в грязи, оставшейся после вчерашней бури, а стражники кричали мне, не обращая внимания на нарастающие барабаны в моей голове. Я потеряла счет времени, которое мне понадобилось, чтобы выйти сюда, и хотя в глубине души я знала, что это может быть опасно, я все еще не могла оторваться от судьбы, которая вела меня вперед.

— Принцесса! — крикнула одна из стражниц, пытаясь выбежать вперед и схватить меня, когда я направилась к барьеру, но я щелкнула пальцем, отбросив ее назад порывом воздуха.

Я прошла через барьер и выпустила крылья из спины, глядя в невероятно чистое небо, где звезды сияли ярче, чем я когда-либо видела, и взлетела к ним. Они шептали, заговаривали, произносили мое имя и манили меня вперед, пока я летела далеко и быстро, изо всех сил подгоняя себя, проплывая над темной и спящей землей внизу.

Я снова потеряла счет времени, когда оказалась в полете над городом, огни мерцали и сверкали в окнах.

Я полетела вниз, усиливая тягу в груди, пока не заметила травянистый холм, возвышающийся за высоким зданием на окраине города с деревьями, усеивающими его. Я не боялась, когда приземлялась, мои ноги ступали по золотым листьям и хрустели под моим весом. Ветер подхватил и понес опавшие листья вокруг меня по кругу, очерчивая кольцо, которое, казалось, гудело от ожидаемой энергии.

Мои крылья прижались к спине, когда мой взгляд поднялся к звездам, и я почувствовала, как их невообразимая сила давит на меня, заставляя мое сердце биться в прекрасном, голодном ритме.

Судьба взывала ко мне, и я знала, что стою именно там, где она хочет, чтобы я была. Я чувствовала, как судьба обвивается вокруг меня, приковывая меня к этому моменту. И в этот раз я была уверена, что это не проклятие и не жестокий поворот судьбы. Это был подарок звезд, и они вот-вот спросят меня о чем-то, на что я обязана ответить. И пока я наблюдала за небом, оно начало меняться, небеса перестраивались, пока созвездие Близнецов не оказалось рядом с созвездием Весов, сверкая так ярко, что трудно было не смотреть.

Мое дыхание стало поверхностным, так как все расплывалось передо мной в тумане, поскольку я внезапно поняла, что происходит. Мне рассказывали об этом на уроках, Тори описывала мне, я даже осмеливалась иногда задаваться вопросом, можем ли мы с Орионом тоже быть Элизианской Парой, но то, что я сама предполагала эту связь с мужчиной, которому принадлежит мое сердце, по-прежнему лишало меня дара речи.

— Привет, Голубок.

Я опустила голову и увидела перед собой Ориона, его дыхание было тяжелым, словно он пробежал весь путь сюда, и я предположила, что так оно и есть. Он шагнул в созданный для нас круг тишины, и вдруг мир за пределами кольца листьев расплылся, и мы оказались в куполе звездного света, стоя друг перед другом, не замечая никого, кроме звезд. В пузыре спокойствия воздух был совершенно неподвижен, и все было так тихо, словно мир был обмотан ватой.

Я шагнула вперед, наши руки соединились, и его глаза загорелись, когда его взгляд опустился на меня.

— Ты, наверное, замерзла.

— Я не чувствую ничего, кроме этого момента, — прошептала я, глядя на своего суженого. Фейри, выбранный для меня, идеально подходящий мне во всех отношениях. И когда я взглянула на звезды, мне стало интересно, были ли они действительно злыми, или у них просто был извращенный способ привести нас к нашим судьбам. — Они создали нас друг для друга.

Он кивнул, улыбка расплылась по его лицу, когда он притянул меня ближе, и я едва могла дышать от того, как сильно я нуждалась в нем в этот момент. Звезды шептали наши имена, сводили нас вместе, предлагали нам жить вместе, связанными и обещанными друг другу во всех отношениях. И хотя мне не нужно было признание звезд в нашей любви, чтобы быть счастливой, теперь, когда мы здесь, я не могу отрицать, что испытываю восторг от мысли, что он будет моим. Я хочу навсегда закрепить свои права на этого человека, который привнес в мою жизнь столько хорошего, что мне казалось, будто в моем теле живут лучи солнца.

— Скажи мне, что это правда, — прошептал он, заправляя прядь голубых волос мне за ухо. — Потому что я боюсь, что звезды снова играют со мной в злые игры.

— Это правда, — сказала я, усмехнувшись.

— Ну что ж, Голубок. — Он шагнул ближе ко мне, заполнив пространство между нами, пока моя кровь не стала горячей, и каждая частичка моего тела гудела от потребности быть еще ближе. — Ты поцелуешь меня и будешь моей во всех смыслах, которые только можно себе представить? Примешь ли ты сварливого засранца Вампира в качестве своего единственного настоящего партнера?

Я улыбнулась ему, мои пальцы впились в сухие листья под ногами, а крылья слегка затрепетали.

— Да. Но только если ты примешь неуклюжую зануду принцессу, как своего партнера.

Он наклонился, наши губы были на расстоянии волоска друг от друга, шепот звезд заполнил мою голову и побуждал нас идти дальше, умоляя быть вместе. Но им не нужно умолять, я выбрала этого мужчину задолго до этого момента, это лишь глазурь на торте.

— Я буду любить тебя, пока мир не превратится в пыль, — вздохнул Орион, и эти слова вызвали восхитительную дрожь в самом центре моего существа.

— Я буду любить тебя и после этого, — ответила я, и наши губы столкнулись, когда мы заключили эту связь, и пульсация силы пронеслась по моему телу, как звезды связывают наши души.

Наши языки двигались совершенно синхронно, и я застонала, когда сильнейшее желание побудило меня прижаться к нему. Наш поцелуй стал глубже, я чувствовала его повсюду, посылая дрожь по коже. Он застонал, прижав руку к основанию моего позвоночника и крепко притянув меня к себе, и я впала в безумие. Но мне нужно было больше, намного больше, черт возьми.

Мои пальцы разрывали его одежду, а он рычал мне в рот и зажимал зубами мою нижнюю губу. Его рука обхватила мою грудь, а большой палец провел по затвердевшему соску через тонкую ткань, вызвав еще один стон с моих губ. Но как только я подумала о том, чтобы стянуть с него одежду и трахнуть его прямо здесь, на этом холме, до меня донесся звук сирен, и наши губы разомкнулись.

Мигающие красные и синие огни заставили меня замереть, и моя голова завертелась, когда я увидела ряд за рядом агентов ФБР, стоящих вокруг нас на холме с магическими пистолетами в руках.

— Лэнс Орион и Дарси Вега, оставайтесь на месте! — крикнул крупный мужчина, его голос был усилен магией. — Вы арестованы по указу короля.

Орион притянул меня ближе к себе, а я прокляла тот факт, что у нас не оказалось звездной пыли, когда к нам начала приближаться шеренга ФБР.

— Дерьмо, — прорычала я, расправив крылья, прижимаясь к нему и готовясь взлететь. Но тут дротик воткнулся мне в шею, и Орион яростно зарычал, вырвав его из моей кожи и отбросив в сторону, как раз в тот момент, когда дротик вонзился в его собственную шею.

Я с ужасом встретила его взгляд, чувствуя, как мой Феникс оказался заперт глубоко в груди, как сработал Подавитель Ордена, и мои крылья исчезли.

— Что нам делать? — задыхаясь, я подняла руки, готовясь к драке, но он опустил их, качая головой с бешеным выражением лица.

— Они убьют нас, если мы будем сопротивляться, — предупредил он, и вдруг агенты набросились на нас, разнимая нас и защелкивая на наших запястьях магические блокирующие наручники.

Меня крутанули, и я оказалась в руках бывшей Ориона Франчески Скай, ее челюсть отвисла, когда она посмотрела мне в глаза.

— Ты его Элизианская Пара, — с недоверием прошептала она, затем потащила меня за собой, и я в страхе оглянулась в поисках Ориона, но с облегчением обнаружила, что его ведут прямо за мной. На мгновение я залюбовалась серебряными кольцами вокруг его темных глаз, сверкавших на меня, как звездный свет.

Моя кожа все еще горела и зудела от желания быть ближе к моей Элизианской Паре, связь между нами вспыхнула так резко, что я больше заботилась о том, чтобы вернуться в его объятия, чем о том, что нас арестовали и, скорее всего, ведут на верную гибель.

Франческа посадила меня на заднее сиденье полицейской машины на полпути вниз по холму, Ориона запихнули за мной, дверь захлопнулась и плотно закрылась.

Я тут же набросилась на Ориона, перекинув ногу через его колени, и он притянул меня к себе с нуждающимся рыком, его член был твердым между моих бедер, наши рты сомкнулись, и мы целовались так, словно единственный источник кислорода в мире находился между нами.

— Эй! — рявкнул мужчина, опустившись на водительское сиденье и ударив дубинкой по решетке между нами и передней частью машины. — Хватит уже.

Франческа села на другое сиденье и уставилась на нас, когда я повернула голову, но Орион схватил мое лицо, заставив меня снова посмотреть на него, и снова просунул свой язык между моих губ.

— Лэнс! — огрызнулась Франческа. — Это серьезно. Ты понимаешь, что сейчас происходит?

— Совершенно. Меня арестовывают, пока я пытаюсь трахнуть свою пару, — прорычал он мне в губы, его руки скользнули по спине моей маленькой ночной рубашки, схватили меня за задницу и заставили громко застонать.

— Прекратите! — снова закричал парень, снова ударяя дубинкой о прутья решетки. — Вас разделят, если вы не сможете себя контролировать.

Мы проигнорировали его, наши животные потребности перекрывали все остальное, мы боролись за то, чтобы быть ближе друг к другу, целовались, кусались и терлись друг о друга, пока машина ехала по трассе.

— Вы знали, что находитесь прямо возле участка ФБР? — позвала Франческа.

— Чертовы звезды, — выругалась я, когда Орион скользнул пальцами между моих бедер и обнаружил, что я голая и мокрая для него.

— Моя, — прорычал он, вводя в меня два пальца, и я задохнулась, оседлав его руку и постанывая, когда прикусила его нижнюю губу достаточно сильно, чтобы пустить кровь. Он со стоном попробовал свою собственную кровь на вкус и сильнее задвигал рукой, мы оба полностью потерялись друг в друге, не в состоянии даже думать о том, что находимся в полицейской машине с двумя агентами спереди.

— Блядь, мне нужно быть в тебе, — выдохнул Орион, и я потянулась к его поясу, расстегивая джинсы, собираясь исполнить его желание, но тут машина остановилась, дверь распахнулась, и меня выдернули из нее.

Я рычала и брыкалась, как дикий зверь, полосуя ногтями руки того, кто меня держал, но тут мне в бок врезался электрошокер, и я закричала, мои колени ударились о бетон и расшиблись, когда электричество прорвалось сквозь мои конечности. Мой разум был в оцепенении, я моргнула, прогоняя темноту, подняла голову и увидела, что Орион бьет парня, который ударил меня электрошокером, выбивая из него все дерьмо, так как он совсем одичал, и я улыбнулась своему дикому товарищу, когда кто-то снова поднял меня на ноги.

Франческа обеспокоенно смотрела на меня.

— Звезды прокляли нас всех, приведя вас сюда, — прошептала она.

— Тогда отпусти нас, — прорычала я, и она посмотрела на меня так, словно хотела этого.

Потребовалось три агента, чтобы вернуть Ориона под контроль, и я взглянула на огромное здание перед нами с надписью ФБР над входом.

Нас провели внутрь, рубашка Ориона была наполовину порвана, его плечи вздымались, когда он оглянулся на меня, и почему-то я почувствовала лишь прилив желания при виде этих серебряных колец, сверкающих на меня, и плотского выражения потребности в его лице.

Нас провели мимо стойки и через несколько дверей, прежде чем нас затолкали в решетчатую камеру. Восемь агентов пристально смотрели на нас, пока один из них плотно запирал дверь, а я стояла в лунном свете, проникающем через решетчатое окно позади меня.

— Нам придется связаться с королем, — обеспокоенно сказал один из мужчин.

— Он на пресс-конференции, — обеспокоенно сказал другой. — Мы не должны его беспокоить.

Мое сердце на секунду сжалось от страха, но потом я посмотрела на Ориона, и брачные узы снова вспыхнули, побуждая меня к нему.

Я забыла об агентах и побежала к нему, вскочив на ноги и обхватив его за талию, наши губы слились в неистовом поцелуе, который зажег меня изнутри.

— Вы уверены, что мы должны оставить их вместе? — неуверенно сказал один из агентов.

— Это единственная свободная камера после облавы на Сфинксов, которую мы провели сегодня днем, — ответил другой, когда Орион прижал меня к решетке, и по всей камере разнесся звонкий звук. Я стянула с него остатки разорванной рубашки и застонала от тепла его мускулистого тела, встретившегося с моим.

— Нам, хм, нужно, чтобы вы помогли нам заполнить кое-какие бумаги, — попыталась обратиться к нам одна из девушек, и Орион прервал наш поцелуй, мои губы покрылись синяками и опухли, но почему-то мне хотелось большего. Больше его страсти и силы, больше всего, что он может мне предложить.

— УБИРАЙТЕСЬ! — прорычал он. — Любой, кто останется, увидит, как я трахаю свою пару. А если останется, то я отмечу его как мертвого за то, что он взглянул на ее кожу. Я буду охотиться за каждым из вас до самого края земли, лишь бы заполучить от вас свою долю мяса.

— Лэнс, — шипела Франческа. — Тебе нужно успокоиться, тебе нужно сосредоточиться.

— ВОН! — крикнула я на нее, и она отступила назад, словно я дала ей пощечину.

Все агенты переглянулись, затем пожали плечами и выбежали из помещения. Франческа ушла последней, глядя на Ориона с оттенком проигрыша в глазах, и я оскалила зубы, моя рука по-хозяйски скользнула по его шее, она склонила голову и выскочила из комнаты, оставив нас, наконец, наедине.

Орион уже спускал ширинку и уложил меня на жесткую деревянную скамью в задней части камеры, обхватив мои бедра и направляя кончик своего члена к моему входу.

— Дай мне увидеть эти глаза, красавица, — приказал он, и мой взгляд метнулся вверх, встречаясь с его взглядом, я стонала и выгибала бедра, требуя, чтобы он прекратил дразнить меня.

Он со стоном желания осмотрел мои Элизианские кольца, взял мой подбородок в руку, поворачивая мою голову влево и вправо, изучая их, а затем заставил меня вскрикнуть, как одержимую девушку, и вошел в меня сокрушительным толчком, погружая каждый дюйм своего тела глубоко в меня. Он обхватил мои бедра, раздвигая еще шире, и мучительно медленно вытащил себя из меня, наблюдая за мной, как ястреб, охотящийся в небе.

— Чертовски идеально, — вздохнул он, затем снова вошел в меня, заставив мою спину прижаться к скамейке, и мои крики заполнили весь участок, когда он обрушил на меня всю силу своего внутреннего животного.

Мои бедра двигались навстречу каждому его толчку, и вдруг он замедлил темп, его руки оказались над моей головой, наши тела действовали вместе самым восхитительным образом, его бедра двигались и вращались, пока я не увидела звезды, моя голова откинулась назад, когда удовольствие разлилось по мне, и мое тело задрожало от его власти надо мной. Я все еще кончала, когда он вышел из меня, хотя он еще не закончил, стянул мою ночную рубашку, освобождая мои груди, посасывая один из моих сосков, одновременно играя с другим.

Я чувствовала его повсюду, моя кожа была наэлектризована от него, словно его магия проскакивала под моей кожей, но я знала, что это невозможно из-за магических наручников, блокирующих нашу силу.

Он опускался все ниже по моему телу, пока его язык не набросился на мой клитор, и он пировал на мне, словно моя киска была источником жизни, мои бедра обхватывали его, пока он лизал, покусывал и дразнил меня. Он покрутил пальцами внутри меня, всасывая их в рот с удовлетворенным гулом, а затем погрузил в меня свой язык, приподняв мою задницу руками, раскладывая меня перед ним, как на шведском столе.

Я кончила еще дважды, прежде чем он сел, вытирая свой блестящий рот тыльной стороной ладони и ухмыляясь мне, как последний мудак. Боже, эти серебряные кольца ему очень идут. Они похожи на бриллианты, инкрустировавшие его зрачки, такие яркие, словно в них горит лунный свет.

Он снова набросился на меня, но я быстро вскочила и, сжав руками его плечи, заставила его сесть на скамейку спиной к стене. Затем я оседлала его колени, обхватила твердый член, глядя прямо ему в глаза, и снова направила его в себя.

С его губ сорвался самый сексуальный звук, когда я вошла в него до конца и начала раскачивать бедрами, наши рты почти соприкасались, мы просто смотрели друг на друга, наши руки блуждали, ласкали, и огонь пробежал по моему позвоночнику, когда удовольствие прокатилось по моему телу.

Я не могла думать ни о чем, кроме него, пока он сосал свой большой палец, затем приложил его к моему клитору, позволяя мне тереться о его руку, пока я поднималась к еще одной невозможной высоте, и вдруг я снова кончила, мое тело сжалось вокруг его твердой длины, и он схватил меня за задницу, направляя вверх и вниз, пока я преодолевала волну, заставляя меня двигаться в том темпе, в котором он хотел, пока трахал меня снизу и полностью контролировал мои движения. Он входил в меня с интенсивностью, которая говорила мне о том, что он тоже находится на грани, моя киска сжимала каждый дюйм его тела, а он наблюдал за мной, словно я была божественным существом, рожденным, чтобы управлять им.

Его голова откинулась назад к стене, когда он кончил с последним твердым толчком бедер, и я почувствовала глубокий жар его тела внутри себя и между нами, его тяжелое дыхание, его стоны, словно он был в нирване.

Когда мой лоб прижался к его лбу, я поняла, что мы даже близко не закончили, потому что потребность внутри меня все еще пылала. Так что всему миру придется подождать, пока мы закончим друг с другом, поскольку я не собираюсь расставаться с его телом, пока мне физически не придется остановиться.

Он провел большим пальцем между моих лопаток, когда мои бедра начали двигаться, злодейская улыбка на его губах заставила меня задрожать.

Он провел большим пальцем по моим лопаткам, и мои бедра снова задвигались, на его губах заиграла злодейская улыбка, заставляя меня дрожать.

— Разве тебе не достаточно, партнер?

— Даже близко нет, — выдохнула я, чувствуя, как он снова становится твердым, и я так наклонилась вперед, что все, что я могла видеть — сияющие, звездные кольца в его глазах.

— Когда я закончу с тобой, Голубок, ты никогда не сможешь избавиться от ощущения меня на своей коже.

Дариус

Я летел по небу, сильно бил крыльями, а вокруг нас бушевал шторм, который сверкал на моих чешуйках и заставлял мою кожу покалывать.

Мы были уже менее чем в миле от тюрьмы ФБР, а в ушах звенело предупреждение Габриэля. «Летите быстро и стремительно и не тратьте время на тонкости».

Легко выполнить.

Рокси парила впереди меня, на ее бронзовых крыльях отразилась первая вспышка молнии, словно свет, отблескивающий от металла, она мчалась впереди меня, лишь наполовину перекинувшись, чтобы пламя не выдало ее.

Штормовой Дракон летел над нами, так высоко, что я не мог его увидеть, когда смотрел в темнеющее небо, обеспечивая прикрытие, необходимое нам, чтобы провернуть это дело. Я проклинал тот факт, что из-за новых законов в нашем распоряжении не осталось звездной пыли, но лететь было недалеко. От Берроуза было чуть больше пятидесяти миль, которые при той скорости, с которой мы летим, мы миновали менее чем за двадцать минут.

Теперь между нами и ними оставалась едва ли миля, и нет ни единого шанса, что я не справлюсь с этой задачей.

Над головой прогремел гром, и дождь хлынул из туч, словно предвещая его приход. Я сдержал желание зареветь и полетел так быстро, как только мог, преследуя девушку, которую звезды выбрали для меня, и которую я украл у них после того, как они прокляли нас.

— Я вижу! — воскликнула Рокси, указывая на землю и прижимая крылья к бокам, когда она со свирепой скоростью устремилась к земле.

Я последовал ее примеру, сложив крылья и нырнув вниз вслед за ней, позволив себе наконец-то зареветь, когда увидел внизу здание ФБР, приземистое и построенное из серого кирпича.

— В какой стороне запад? — позвала Рокси, заставив меня фыркнуть от смеха, и я указал на него одной когтистой лапой, указывая на ближайшую к нам стену, где, по словам Габриэля, находились камеры, в которых они содержатся.

Она усмехнулась в своей манере Дикой Принцессы, которая заставляла мою кровь бурлить, как ничто другое на этой земле, и с яростным криком вскинула руки, из ее ладоней вырвалась птица красного и синего пламени, когда она направила свою силу на решетки, окружающие здание.

Я не замедлил движения, проносясь мимо нее, преследуя ее огонь Феникса и сощурив глаза, когда он врезался в барьеры с гулким эхом, что привело к их короткому замыканию и уничтожению.

Я громко зарычал, надеясь, что Лэнс и Дарси услышат предупреждение, повернулся в последнюю секунду и врезался прямо в стену здания, разрушив стену и отправив кирпичи во все стороны.

Рокси подлетела ко мне сзади, ее руки были подняты вверх, и она воспользовалась своей магией земли, схватив падающую стену, направив все кирпичи во внешнюю сторону здания и убедившись, что мы случайно не раздавили людей, которых пришли сюда спасать.

— Вот дерьмо, — вздохнул Лэнс, и я заметил, как они с Дарси пытаются подняться с пола. Дарси натянула почти прозрачную голубую ночную рубашку, а Лэнс натянул штаны, обнажив грудь и отбросив рубашку куда-то в сторону.

Они что, издеваются надо мной? Неужели они занимались этим, пока мой отец на пути сюда, чтобы их казнить?

— Быстрее! — окликнула их Рокси, когда я отошел от обломков и увидел, как Лэнс карабкается по наваленным кирпичам, его рука вцепилась в руку Дарси, и он тащил ее за собой, а дождь хлестал по ним.

Их магия была заблокирована наручниками, о чем мы знали, и тут Рокси бросилась на землю, а я был вынужден снова подняться в воздух и обогнуть вокруг, чтобы подхватить их на втором вираже, когда агенты ФБР выбежали из здания с воплями боевой тревоги и оружием в руках.

— Не боритесь с нами, и вам не причинят вреда, — громко позвала Рокси, создавая между нами и агентами прочный воздушный щит.

— Лэнс! — крикнул один из агентов, и мой взгляд остановился на Франческе, которая подбежала сзади своих коллег.

Когда я посмотрел на нее, ее глаза начали сливаться, и она перешла в форму Циклопа, ударная волна психической силы вырвалась из нее так внезапно, что я едва успел вздрогнуть, прежде чем она нанесла удар.

Но вместо ожидаемой атаки я увидел, как остальные агенты ФБР падают как домино, кучей падая на землю и дергаясь под силой ее атаки.

Я тяжело приземлился на землю, рычание вырвалось с моих губ, пока Рокси продолжала защищать всех нас, а Лэнс и Дарси выбирались из-под обломков ко мне.

— У меня есть карта шпионажа, которую ты просил! — позвала Франческа, остановившись за щитом Рокси, и моя девочка вопросительно оглянулась через плечо на Лэнса, продолжая держать оборону.

— Пусти ее, — приказал он, и Рокси опустила щит, отступив назад, чтобы встать рядом со мной, а Франческа побежала вперед, доставая из заднего кармана длинную металлическую трубку и протягивая ее.

— Ты действительно думаешь, что можешь закончить войну с помощью неё? — спросила она, ее глаза снова разделились, когда она посмотрела на своего Союзника Туманности с надеждой во взгляде, которая заставила мое сердце сжаться от волнения.

— Да, — твердо сказал Лэнс. — Она позволит нам уничтожить Лавинию, и когда та будет отрезана от теней, мы снова окажемся в равных условиях. Лжекороль умрет, а истинные королевы взойдут.

Я зарычал от убежденности в его голосе, но теперь я даже не был уверен, что не согласен с этой оценкой, мой взгляд был устремлен на женщину, которую люблю, она стоит передо мной, как королевская особа, которой, как я знаю, она и является. Но в любом случае, неважно, что я думаю. Мне осталось, в лучшем случае, несколько месяцев на этой земле, и я не увижу мир, который возродится после падения моего отца. Единственным моим желанием сейчас было увидеть, как он умрет, прежде чем я уступлю сделке, которую заключил со звездами.

— Тогда бери её, — прорычала Франческа. — И пусть ему будет больно, когда вы покончите с ним.

Лэнс принял емкость с картой шпионажа, обхватил ее руками и крепко сжал, когда Дарси тоже приблизилась к ним.

— Вот, — сказала Франческа, отступая назад и доставая из кармана два шприца. — Это противоядие от Подавителя Ордена. — Лэнс, как дикарь, воткнул один шприц себе в руку и нажал на поршень, а затем более осторожно сделал то же самое для Дарси.

— Пошли с нами, — взмолился Лэнс, но Франческа покачала головой.

— Они не вспомнят, что это я напала на них, я создам новые воспоминания в их памяти, скрывая то, что сделала, — сказала она. — И я могу принести больше пользы здесь. Я уже помешала бесчисленным неправомерным арестам. Мне нужно остаться.

— Спасибо, — вздохнула Дарси, обнимая Франческу и заставляя Циклопа удивленно вздохнуть. — Это то, что перевернет ход войны.

— Нам нужно идти, — твердо сказала Рокси, глядя в грозовое небо, и я понял, что она думает о предупреждении Габриэля, зная, что мой отец может оказаться здесь в любую секунду со своей теневой шлюхой, вероятно, рядом с ним.

— Будь в безопасности, — приказал Лэнс, и Франческа быстро расстегнула наручники на его запястьях, а затем сделала то же самое с Дарси, и они вдвоем вскочили на мою спину, когда над головой снова загрохотал гром.

— И вы, — крикнула она, и я взлетел в небо вместе с Рокси, повернув обратно к Берроузу, и помчался прочь от грозы, в то время как Данте поддерживал бушующий над головой ливень и летел обратно вместе с нами.

Дождь хлестал с яростью, но когда мы оставили участок ФБР далеко позади, мое сердце забилось от радости, поскольку мы не только спасли Лэнса и Дарси от участи, худшей, чем смерть, мы только что заполучили то, что нам необходимо, чтобы положить конец этой войне и уничтожить человека, который приложил все усилия, стараясь разрушить мою жизнь.

Орион

Дариус пролетел через границу, окружающую Берроуз, Тори пролетела мимо его головы, а Данте спустился за нами, его штормовые силы все еще грохотали в воздухе, а дождь промочил нас насквозь.

Мы с Дарси даже не потрудились укрыться от барабанящего дождя, ее тело обхватило мое, когда мы целовались, связь все еще грохотала в моем теле, как гром среди ясного неба. Я не могу насытиться этой девушкой, моей чертовой Элизианской парой.

Ударная волна прошла через нас, когда Дариус приземлился, и мне потребовалось все, что у меня было, чтобы оторваться от нее и слезть с его спины. Я швырнул трубку с картой Тори, приказав ей держать ее в безопасности, когда она поймала ее, и протянул руки к Голубку, когда та спрыгнула вниз и позволила мне поймать ее.

— Господи, Данте, усмири дождь! — воскликнула Тори, когда Данте тяжело приземлился рядом с Дариусом, по его темно-синей чешуе пробежало электричество, и он издал рычащий драконий смех. Они оба перешли в форму Фейри и побежали внутрь вслед за Тори, а я схватил Голубку за руку, держа ее рядом, пока мы бежали за ними, ухмыляясь тому, что нас ждет.

Я затащил ее в дом, где остальные сушились, пока Дариус и Данте одевались и возбужденно рассказывали о совместном полете.

Я посмотрел вниз на Дарси: ее ночная рубашка стала полностью прозрачной и прилипла к коже из-за дождя, ее темно-синие волосы намокли и капали. Она выглядела чертовски сексуально, напоминая мне о том, как она пришла ко мне во время грозы в Академии Зодиака, в ту ночь, когда мы переступили самые запретные границы друг друга. Мне стало ясно, почему мы так и не смогли остаться в стороне друг от друга. Мы были неизбежны, судьба ждала своего часа. Но как бы соблазнительно она сейчас ни выглядела, мои мысли тоже начали проясняться после нашего сближения, и я понял, что ее не должен видеть в таком виде.

Я схватил ее, перекинул через плечо и бросился прочь, промчавшись мимо наших друзей и спустившись в Берроуз, крикнув им, что мы скоро их навестим, а затем побежал обратно в нашу комнату, где бросил ее на кровать.

Я наложил замок на дверь и заглушил звук, чтобы нас никто не потревожил стуком, а затем подкрался к ней.

Она выглядела такой чертовски привлекательной для траха, что я погрузился в нее еще на двадцать минут, прежде чем позволил ей вырваться от меня. Я омыл нас обоих магией воды и высушил воздухом, и запах бури наконец-то покинул нас. Затем я потратил следующие пять минут на исцеление всех следов и синяков, которые оставил на ее теле, заменяя каждый из них поцелуем. Наконец, я достал из шкафа кружевное черное белье и серебристое платье с длинными рукавами и протянул ей с ухмылкой.

— Надень его.

— И зачем мне наряжаться? — засмеялась она, делая то, что я сказал, а я с голодом наблюдал за ней, пока доставал одежду для себя.

— Потому что я хочу представить тебя всем в Берроузе как свою пару, — сказал я, гордо подняв подбородок, и она улыбнулась мне, на ее щеках появился розовый румянец.

— Но сейчас середина ночи, — возразила она, а я пожал плечами, решив, что так и должно быть, и она прикусила губу, уступая моим требованиям.

Когда она закончила одеваться, я обошел ее вокруг, одобрительно хмыкнув, пока застегивал джинсы и натягивал красивую черную рубашку.

Дарси немедленно шагнула вперед, чтобы застегнуть пуговицы, а я наблюдал за ней с трепещущим сердцем, как загнанный в клетку зверь. Когда она закончила, я метнулся к шкафу и схватил спрятанную там бутылку бурбона, открутив пробку.

— Я хочу пить и быть чертовски счастливым, красотка, — сказал я, делая большой глоток и ухмыляясь ей. Мне было наплевать на то, что сегодня ночью мы, скорее всего, обойдемся без смерти, потому что, похоже, звезды наконец-то оказались на нашей стороне, а я уже очнулся и был готов к гребаной вечеринке.

— Тогда к черту все, давай веселиться. — Засияла она.

Я достал из шкафа пару черных туфель на каблуках и жестом показал Дарси, чтобы она села на кровать. Она посмотрела на меня с весельем в глазах, присев на край, но я подтолкнул ее, чтобы она легла на спину, надел каблуки на ее ноги, затем наклонился над ней и опрокинул порцию виски в ложбинку на ее шее. Я лизнул и пососал его, затем просунул язык между ее губами, давая ей тоже попробовать, когда она издала знойный стон.

Я целовал ее шею, мои клыки удлинялись, а сердцебиение учащалось при мысли о том, чего я хочу.

— Укуси меня, — приказала она, и я сделал это: мои клыки глубоко вонзились в нее, вырвав с ее губ вздох, когда ее сладкая кровь попала на мой язык, и я застонал от восторга. Она была не просто моим Источником, она была источником всего чистого и хорошего в моей жизни, и я никогда не смогу насытиться ее вкусом.

Прежде чем я успел получить свой сотый стояк за эту ночь, я отступил и притянул ее к себе, заставляя ее вертеться под моей рукой, пока я оценивал ее, любуясь тем, как ее попка обтягивает платье, а каблуки делают ее ноги еще длиннее. Я залечил метку на ее шее и всосал последнюю кровь с большого пальца, убирая руку, мои магические резервы разбухали.

— На тебя чертовски приятно смотреть. — Я потянул ее к двери. — Ты готова рассказать всем, что произошло?

— Да, но я думаю, они могут разозлиться, что мы пропали, — сказала она, открывая дверь, и я увидел сердитую Тори со сложенными руками, Наследников за её спиной и Джеральдину, которая обеспокоенно дергала за волосы.

— Какого хера? — заявила Тори, и Дарси бросилась вперед и схватила ее за руку.

— Прости, Тор, — быстро сказала она.

«Почему ты так вырядилась?» потребовала Тори, а затем ахнула, потянув сестру вперед и схватив ее за голову, заглядывая ей в глаза. — Стойте — что? Серьезно!?

— Ага, — засмеялась Дарси. — Это случилось до того, как ФБР поймали нас. Чертовы звезды устроили нам момент прямо у чертова участка.

— О каком моменте ты говоришь? — Джеральдина пробилась сквозь Наследников, пытаясь разглядеть Дарси, а Дариус пробился вперед, схватил меня за руку и притянул к себе, заглядывая в глаза.

— Вот блядь, — выдавил он из себя, а затем ударил меня в плечо, заставив выругаться, после чего притянул меня к себе и крепко обнял.

— Выпорите мои ростки водорослей! — закричала Джеральдина, оказавшись перед Дарси, встряхнула ее и начала всхлипывать, когда та опустилась на пол. — Судя по блеску луны, этого не может быть! У миледи Дарси был свой звездный час. Она была призвана звездами, чтобы быть связанной со своим мужчиной Орри! — причитала она, впиваясь когтями в ноги Тори, всхлипывая и зарываясь лицом в крылья Тори, сложенные у нее на спине.

Сет завыл от восторга, прыгнул вперед и обнял Дарси, а затем бросился ко мне, как щенок, едва не запнувшись о собственные ноги, когда столкнулся со мной, оттолкнув Дариуса в сторону.

Я был так охуенно счастлив, что даже не оттолкнул его, а просто похлопал по спине, и вдруг Кэл врезался в меня, тоже обнял, прежде чем они с Сетом обменялись неловким взглядом и одновременно отпустили меня. Макс шагнул вперед, поздравил меня, а затем крепко обнял Дарси, и я понял, что Джеральдина потеряла сознание, ее руки были раскинуты над головой, а рот раскрыт, когда она лежала на полу.

Макс выхватил бурбон из моей руки, на его губах появилась ухмылка.

— Так мы, блядь, отрываемся, да?

— Точно, — согласился я.

— Ауууууу! — завыл Сет, и я, блядь, тоже завыл, потому что почему бы, черт возьми, и нет?

Наследники присоединились, Дарси и Тори тоже, пока наши голоса не разнеслись эхом по королевским покоям и за их пределами, звук перешел в смех. Я присел, плеснул холодной водой на лицо Джеральдины, и она с воплем очнулась, бросилась на меня и обхватила всем телом, едва не задушив меня своими рыданиями.

— О, твое проклятие снято, я больше не чувствую необходимости заглядывать тебе через плечо и представлять, что ты не кто иной, как Опозоренный Властью Фейри, которым ты и являешься — был!

— Что ты имеешь в виду? — пролепетала Дарси, опустившись рядом с ней и помогая оттащить ее от меня.

Джеральдина вытерла слезы с глаз, прижалась к лицу Дарси, удивленно глядя на ее Элизианские кольца.

— Моя милая, дорогая, королева, он доказал свою ценность. Он поднялся по пищевой цепочке, как рак до кита.

— Что ты говоришь, Джеральдина? — воскликнул я.

— Разве ты не видишь, мой прекрасный клыкастый хищник? — прохрипела она, сжимая мое лицо другой рукой, пока все остальные наклонялись ближе. — Это тебя оправдывает. Ибо как ты можешь быть опозорен за нечестный блуд, когда ты был избран звездами как единственный верный спутник моей леди Дарси? Никто в Солярии не усомнится в их решении. Ты прекрасный и верный конь, и ты будешь хорошо служить моей леди, ты разожжешь в ее чреслах самый яркий огонь, вы родите наследников, исполненных доблести и верности. Ваша история станет частушкой, которую будут петь с каждого холма Солярии. — Слезы катились по ее щекам, а я в шоке смотрел на Дарси, не зная, правда ли это, и могу ли я надеяться на то, что все так и будет.

— Что за шум? — донесся до нас рокочущий голос Хэмиша, и все отступили назад, когда я поднял Джеральдину на ноги и обхватил Дарси за талию.

Что ж, я предполагал, что именно это и будет испытанием, которое все докажет.

Я посмотрел на Хэмиша, который шел по коридору к нам в полосатом ночном колпаке и таких же тапочках с открытыми носками, его волосы на груди выглядывали из-под халата.

— Джеррикинс, отойди от этого Опозоренного Властью крет…, - он уже собирался заблеять, когда остановился перед нами, его взгляд остановился на моих глазах, затем перешел на глаза Дарси, потом снова на мои.

Его рот открывался и закрывался, как у рыбы, вынырнувшей из воды, все слова покинули его.

— Папа, звезды выбрали нашей леди Дарси Элизианского партнер, — проворковала Джеральдина.

— Благословите мои соленые крекеры на ложе из капусты. Крутите мои шарики из теста и зовите меня дядюшкой Данберри. Пощекочите мою репу и похороните меня в куче сваренной свеклы. — Хэмиш потянулся к моим глазам, словно был близок к солнцу и не мог устоять на месте, но прежде чем он успел дотронуться до меня, его глаза закатились к затылку, и он грузно рухнул на пол.

Я рассмеялся, чем заслужил взгляд Джеральдины, которая подтолкнула Макса вперед, чтобы он помог ей поднять отца на ноги.

Когда тот снова очнулся, он набросился на меня, подхватил на свои огромные руки и закружил вокруг себя.

— О-хо! Мой мальчик! Ты спасен! Возрадуемся! Давайте зазвоним в колокола, загудим в дудки и забьем в барабан, чтобы отпраздновать этот прекрасный день! О-хо! О-хо!

Он поставил меня на землю, и я неловко улыбнулся, после чего он набросился на Дарси, раскачивая ее, а Джеральдина схватила за руки Сета и Тори, заставив их сделать хоровод вокруг роз и взяться за руки вместе с остальными. Даже Дариус согласился, чтобы его вели за собой, так что в центре остались только я, Хэмиш и Дарси, а Хэмиш откинул голову назад и усилил свой голос так, что он разнесся по всему Берроузу.

— Возрадуйтесь — возрадуйтесь! Все должны проснуться! Настало время отпраздновать это знаменательное событие, ведь наша принцесса Дарси Вега нашла свою Элизианскую пару!

На мгновение воцарилась тишина, затем по туннелям раздался шум шагов, возбужденные разговоры людей неслись со всех сторон. Я засмеялся, когда наши друзья повели нас в направлении столовой, крепко держа Дарси за пальцы. Я смотрел, как она смеется, не в силах поверить, что звезды действительно подарили мне ее вот так. Я всегда знал, что мы созданы друг для друга, даже сомневался, сможем ли мы стать Элизианской Парой, но пока они не доказали мою правоту, я не чувствовал себя достойным ее.

Теперь я ношу кольца, которые говорят, что меня достаточно, что я могу дать ей все, чего она заслуживает, и я буду чтить эту связь всю свою жизнь. Я буду каждый день поклоняться своей королеве, своей паре, и я буду знать всей душой, что в этом мире нет ни одного Фейри, который способен сделать это лучше меня.

Мы вошли в столовую, где уже собрались Фейри, глядя на нас сонными глазами, в которых читалось любопытство.

— Радостный день! — воскликнул Хэмиш. — У нас будет пир, и мы будем пить, пока не сможем больше пить. Идите, собирайте, приносите все, что можете, в жертву нашей королеве и ее партнеру.

Повстанцы побежали вперед, повинуясь, глядя поверх голов всех и выгибая шеи, чтобы попытаться разглядеть нас обоих. Я ощущал, что за мной наблюдают больше, чем за все время моего пребывания здесь, и обнаружил, что мне не совсем приятно это внимание, но все лучше, чем быть Опозоренным, потому что с каждым взглядом нам улыбались, махали руками и целовали.

Они смотрели мне в глаза и снова видели кого-то достойного. Они видели Фейри, чей статус не только был возвращен ему, но и только что поднялся на несколько уровней в рейтинге силы, будучи женатым на принцессе Веги.

Кто-то вложил мне в руку бокал, и я понял, что здесь находятся Волки Оскура во главе с Данте и Розали с бутылками вина Аруксо в руках.

— Пейте, друзья. Che le stelle benedicano ogni giorno che condividi insieme^21, - сказал Данте на своем родном языке, наполняя мой бокал и бокал Дарси, а затем наполнил золотую чашу в своей руке. Я не понял, что он сказал, но мне понравилось, как это прозвучало, и я с удовольствием выпил за это.

Мы подняли наши бокалы, и я глотнул сладкого вина, заметив, что Волки пустились в пляс, когда кто-то включил музыку и приглушил свет.

Габриэль появился следом, прижался к моей шее и прислонился лбом к моему лбу на мгновение с широкой улыбкой на лице, а затем наклонился и поцеловал Дарси в щеку.

— Звезды скрыли это от меня, — засмеялся он. — Я думал, что ваши отношения обречены.

— Спасибо, что рассказал нам. — Дарси ударила его по руке, и Габриэль захихикал.

— Я всегда надеялся, что для вас обоих откроется новый путь. Я чертовски рад.

Леон пронесся мимо него, облизывая все мое лицо, а затем набросился на Дарси, и я вытер слюну с лица, не обращая на нее внимания, когда Волк Оскура снова наполнил мой стакан, и я сделал еще один длинный глоток.

— Я принес вам подарки! — объявил Леон, надевая мне на шею венок из вульгарных цветов с приклеенной к нему маленькой фотографией Дарси. На голову Дарси он надел еще один, с моей фотографией, которая определенно была размещена на сайте Академии Зодиака. Я выглядел как сварливый засранец в костюме. — Я приказал парочке Минди собрать их очень быстро, но они вышли великолепными, не так ли?

— Замечательно. — Я пощупал отвратительную штуку, но не потрудился ее снять.

— Минди? — растерянно спросил Сет, подойдя ко мне и откусывая пончик со своей красной ковбойской шляпой с кисточками на голове. — Кто они?

— Просто Фейри, которые хотят служить мне, — легко объяснил Леон, его взгляд скользнул по шляпе. — Значит, проклятие еще не наложено? — невнятно спросил он.

— Что? — спросил Сет, явно не слыша его.

— Ничего — ооо, очередь конга! — Леон побежал прочь, присоединяясь к Волкам Оскура, когда они выстроились в ряд, схватив Розали за бедра и отталкиваясь ногами, когда они все начали танцевать конгу по комнате.

— Ох, Лэнс, — вздохнула Каталина, подходя к нам следом, и я отвлекся от того, что сказал Леон. Мать Дариуса взяла за руки меня и Дарси, глядя между нами слезящимися глазами. — Я так рада за вас.

— Спасибо, — сказал я, когда Дарси подвинулась, чтобы крепко обнять ее, и мое сердце сжалось от привязанности к Каталине. Она стала очень дорога мне за то время, что мы провели вместе здесь, и я не могу не думать о ней как о родителе. Она притянула меня в свои объятия, поцеловала в волосы, и я прижал ее к себе, вдыхая ее запах и ощущая, как меня окружает ее аура.

Она отправилась танцевать с Хэмишем, когда он появился снова, одетый в коричневый костюм с ярко-розовым галстуком на шее. Большинство повстанцев были полуодеты или в пижамах, присоединяясь к празднованию, поскольку вечеринка быстро становилась все более бурной.

Некоторые из Волков Оскура схватили нас, подбрасывая над головой с помощью магии воздуха и подпрыгивая над головами толпы, и от смеха Дарси узы запылали еще ярче от того, как она счастлива.

Когда мы встали на ноги, мы танцевали и танцевали, наши друзья присоединились к нам, пока мы не оказались в окружении лучших людей, которых я знаю, и с новыми напитками в руках.

По мере того, как продолжалась ночь, и я становился все менее трезвым, казалось, что каждый повстанец в Берроуз хотел подойти и поговорить со мной, восхваляя звезды за то, что они освободили меня от моего позора.

Это был своего рода обратный комплимент, но я принял его, потому что, черт возьми, я никогда не думал, что такая реальность вообще существует. С тех пор как меня осудили, я полагал, что так или иначе проклял себя навсегда. В тот день я многим пожертвовал во имя своей королевы, и я должен был задуматься, не планировали ли звезды всегда вернуть мне ее. Потому что, создавая карту наших отношений, я видел, с какими испытаниями мы столкнулись. От борьбы за то, чтобы оставаться вместе, даже когда отношения противоречили закону, до угроз Сета, когда он раскрыл нас, и до того дня, когда Кайли разоблачила нас, а я сделал выбор в пользу защиты Дарси, вместо того чтобы тащить ее за собой.

Голубок всегда выступала против любого, кто шел против нас, она даже требовала, чтобы я заявил о ней перед всем миром, зная, что мой статус уничтожит ее. И я должен был думать, что то, что я, наконец, подчинился ее желаниям и отпустил контроль, который пытался удержать, мог быть последним испытанием. Я стоял с ней в этом зале, объявив ее своей, а она в ответ объявила меня своим, несмотря на то, что мы знали, что будет нелегко, что мир может отвернуться от нас. Но вместо жизни, которую я ожидал получить из-за этого, борьбы за то, чтобы смотреть, как Дарси высмеивают в прессе, и возможности того, что она потеряет поддержку своих подданных, звезды распорядились для нас другой судьбой. И, черт возьми, иногда я ненавижу этих мерцающих засранцев, но их подарки, конечно, в какой-то степени компенсируют их дерьмо.

Дарси оттащили от меня через всю столовую, ее атаковал собственный рой повстанцев, а я продолжал встречать ее взгляд, даже не слыша, что говорит парень передо мной.

На мне повсюду были безделушки, булавки и значки, подношения от повстанцев, словно я был каким-то богом, которому они хотели поклоняться, а Дарси собирала большую кучу подарков, которые, казалось, были смесью всего, что повстанцы могли придумать либо с помощью своей магии, либо из своих собственных вещей.

В какой-то момент появилась Джеральдина с буфетом, полностью состоящим из блюд в форме колец, все с серебряным напылением, от пончиков до бубликов, от колечек для вечеринки до луковых колец.

Один из братьев Киплингов, который работал над моим судебным делом, стоял рядом со всем этим и с ужасом смотрел на всё, словно это его как-то оскорбляло, но я понятия не имею почему, хотя он стал выглядеть более заинтересованным, когда вынесли поднос с большими тортами, на глазури которых были нарисованы серебряные кольца.

Я потерял всякий интерес, когда передо мной появилась Тори. Она переоделась в облегающее красное платье и накрасила глаза серебряной подводкой.

— Мы играем в правду или действие, — объявила она, указывая на Наследников и группу Оскура, включая Данте и Розали.

— Это приглашение? — спросил я, слегка покачиваясь, когда шагнул к ней. Вот дерьмо, нетрезвые ноги.

Она протянула руки, ущипнула меня за оба соска и дернула так сильно, что я зарычал. Затем она повернулась и убежала с диким смехом, вернувшись к остальным, и я понял, что я был предметом ее действия.

— Ну, я, блядь, осмелюсь на тебя… то есть, поиграю с тобой, и тогда ты увидишь, поскольку я буду королем смелости… — Я немного замялся, затем мои глаза снова встретились с глазами Дарси, когда я обнаружил, что она окружена кругом обожающих поклонников. Она прикусила губу и поманила меня к себе.

Я бросился вперед, но не заметил стол перед собой и перелетел через него, рухнув на пол и свалив с собой три стула. Но это не заставило меня задержаться надолго, я отбил руки людей, которые пытались помочь мне подняться, и вскочил на ноги, обнаружив Сета, сидящего на стуле передо мной с тарелкой еды на коленях, в ярко-красных ковбойских сапогах, которые подходили к его шляпе.

— Где ты их взял? — воскликнул я.

— Где я взял что? — нахмурился он, а затем продолжил. — Кстати, я придумал для тебя другое прозвище: Профессор Не Позор, — возбужденно объявил он. — Разве это не здорово?

— Нет, — ворчал я. — Я хочу быть чем-то хорошим. Почему ты должен во все впутывать мой позор, Сет. Почему?

— Из-за твоего позора.

Я зарычал.

— А теперь его нет. И я даже больше не профессор, так что называй меня так, кто я есть.

Сет оценил меня суженными глазами, словно очень сильно задумался.

— Вамп-кольцеглазый-бездельник?

Я посмотрел на него ровным взглядом.

— Я тебя ненавижу.

— Нет, не ненавидишь. Ладно, ладно, я могу придумать лучше. Я назову тебя БДВ — Большой Дружелюбный Вампир. Оно включает в себя твой размер, дружелюбие и вампиризм.

— С каких пор я дружелюбный? — усмехнулся я, хотя и подумал, что это прозвище не так уж и плохо.

— С тех пор, как ты обнял меня, когда я нуждался в ком-то больше, чем ты можешь себе представить, — тихо сказал он, и я удивленно уставился на него, когда тот прочистил горло. — Ты самый зубастый парень из всех, кого я знаю.

Я готов поклясться, что на секунду в его последних словах прозвучал акцент, и я нахмурился. Странно.

Но я был слишком отвлечен Голубком, чтобы задаваться этим вопросом, когда она бросила на меня трепетный взгляд, и я поспешил прочь от Сета через всю комнату, чтобы присоединиться к своей паре.

— Привет, красавица. — Я закружил ее, сбивая повстанцев в сторону, когда отбирал ее у них, и понес через всю столовую, чтобы присоединиться к нашим друзьям, когда я взял ее под руку. Я усадил ее на стул рядом с Тори, когда Сет тоже прибежал с тарелкой еды в руках. Погодите, а на нем был этот огромный пояс с подковой минуту назад?

Мы все начали болтать обо всем на свете, дерзить друг другу, когда вспоминали об игре, но в основном я просто наслаждался обществом всех, кого люблю, вокруг себя, чувствуя, что ничто в мире больше не сможет испортить мне настроение.

— Но я имею в виду гипотетически, — рассуждал Макс, сидя напротив меня в кругу. — Если бы ты могла выбрать любой другой Орден, то какой бы он был?

— Это оскорбление для царства Фейри! — рявкнула Джеральдина. — Такого не может быть, и я не могу даже заикнуться об этом, ты, мерзавец и негодяй.

— Это игра, Джерри, — отчаянно сказал Макс. — Она не настоящая, я просто говорю, что если бы тебе пришлось.

— Тогда я была бы Цербером. — Она гордо подняла подбородок.

— Но ты и так Цербер, — вздохнул Макс, проведя рукой по лицу.

— И Цербером я останусь, — объявила она.

— Хорошо, — сдался Макс, оглядывая остальных. — А вы все что бы выбрали?

— Пегаса, — легко ответил Дариус. — Просто чтобы еще больше разозлить моего отца.

Ксавьер фыркнул от смеха.

— Ты был бы дерьмовым Пегасом.

— Ты был бы дерьмовым Драконом, — бросил Дариус в ответ, и они слегка толкнули друг друга.

— Я хотел бы быть Львом Оборотнем, — сказал Калеб. — Я мог бы использовать их силу харизмы, чтобы создать армию слуг, а лучшие волосы у меня уже есть, так что я бы легко вписался.

Сет посмотрел на него с небольшой улыбкой, но когда Калеб оглянулся, он снова отвел взгляд, и неловкость заполнила воздух. Я был уверен, что только Дарси и я заметили это, так как Сет посмотрел в нашу сторону, и я должен признать, мне немного жаль парня.

— Я бы тоже стала одной из них, — согласилась Тори. — Они спят на солнце весь день, пополняя свою энергию, верно? Как раз по мне.

— Львицы обычно служат львам, детка, — заметил Дариус, а Тори сморщила нос.

— Фу, беру свои слова обратно, — быстро сказала она, а Дариус захихикал.

— А кем бы ты была? — Я подтолкнул Дарси, и она закусила нижнюю губу, привлекая мое внимание к ней и заставляя мой член дернуться в ответ. — Пушистым маленьким Кроликом Оборотнем, которого я могу положить в карман? — поддразнил я, и она рассмеялась, бросив на меня взгляд, отталкивая меня назад.

— Без шансов, — прорычала она, и я увидел, что в эти дни она насквозь была хищницей. Мне чертовски нравилось это в ней. Внешняя миловидность, скрывающая дикое существо внутри. И мне нравится выманивать ее, чтобы она пришла и поиграла со мной.

— Я хочу узнать, каково это — быть одним из животных Оборотнем, — решила она. — Может быть, кем-то мохнатым и злобным — например, Медведем Оборотнем!

— Или Волком, — вклинился Сет. — Мы могли бы вместе бегать под луной — ауууууу!

— Аууу! — со смехом ответила Дарси, и я ухмыльнулся ей.

— Ого, как весело! — захлопала Джеральдина. — Но, клянусь кустом шелковицы, нет истинного Ордена, более подходящего для королев, чем их законный, почетный Орден, галантный Феникс.

— Это всего лишь игра, Джерри, — настаивал Макс.

— А я — всего лишь креветка, скачущая на куске дрейфующей древесины в великий мир, мальчик Макси, но планктоном без тюленей мне никогда не стать, — сказала она.

— Что, черт возьми, это значит? — нахмурился Макс, и я тоже нахмурился. Я понятия не имею, о чем говорит Джеральдина в лучшие времена, не говоря уже о том, когда я пьян от вина Оскура.

— Скажу вам, кем бы я не хотел быть, — сказал Дариус, сморщив нос. — Циклопом.

— Так, так, не позорь Ордена, ты, большой Драгун. Во всех Орденах есть свои достоинства, — настаивала Джеральдина.

— Я не против их Ордена, я просто не хочу, чтобы на меня смотрели как на жука, — сказал он.

— О, мои звезды, Лэнс, неужели Франческа Скай вытаращила свой глаз, когда ты ворвался в ее задний проход? — пробурчал Сет, и прежде чем я успел урезонить его, Дарси подняла руку и обдала его водой, отчего он пролетел через всю столовую, испуганно завыл и упал среди Габриэля и его семьи.

Я повернулся к Дарси, нашел ее выражение лица диким и наклонился вперед, собираясь украсть поцелуй из ее дикого, рычащего рта.

— В этом мире нет ни одной Фейри, кроме тебя, — сказал я ей в губы, успокаивая ее, и ее плечи расслабились.

Сет прибежал обратно, высушивая себя магией воздуха, его волосы разлетелись по плечам, когда он поправлял свою ковбойскую шляпу, и я заметил, что на нем красный кожаный жилет, рубашка теперь отсутствует, и его мускулы выставлены напоказ. Где, блядь, он всо это взял?

— Какого черта ты надел, парень? — спросил Макс, подходя к нему, и Сет посмотрел вниз, похоже, впервые заметив свой наряд.

— Оооо, — проворчал он, и его джинсы внезапно превратились в красные кожаные чапсы. Он обернулся с вздохом, тряхнув задницей, показав, что на самом деле это штаны без задницы.

Калеб приоткрыл губы, глядя, как Сет двигает задницей взад-вперед, любуясь собой, когда на заднике его сапог появились шпоры.

— Что, черт возьми, происходит? — сказал Сет, его акцент снова изменился на что-то более деревенское, и он в шоке прикоснулся рукой ко рту. — Вы слышали это?

Леон поспешил сквозь толпу, когда заметил Сета, смеясь и хлопая его по спине.

— Это тебя зацепило!

— Что меня зацепило? — в замешательстве спросил Сет.

— Шляпа. Парень, которому она принадлежала, был Быком Оборотнем по имени Бо Вайн. У него было одно предсмертное желание, и оно угодило в эту шляпу, когда он ушел из этого мира, растоптанный его собственным гаремом коров, когда их напугал бродячий Лев Оборотень. — Он печально покачал головой. — Трагично.

— Оборотнем был ты? — спросил я, и Леон посмотрел на меня, потрясенный.

— На что ты намекаешь? Что я пробрался на землю Бо, дабы украсть его особенную кожаную шляпу и случайно убил его? — воскликнул Леон.

— Да, именно на это я и намекаю, — сказал я, и он прижал руку к сердцу, словно я его ранил.

— Лэнс Орион, у тебя нет доказательств и тебе не на что опираться. Я ничего не знаю о смерти Бо, но я знаю, что он был злобным засранцем, который любил стрелять в голубей из своего окна и однажды был арестован за приставание к водосточной трубе. Так нам жаль, что он умер? Сожалеем ли мы? Или этот неизвестный, безымянный Лев — герой?

Я бросил на него неприязненный взгляд, когда Наследники захихикали.

— Думаю, мне идет этот образ. — Сет продолжал вилять задницей. — Могу я оставить себе все это? — Он посмотрел на Леона большими глазами, но Леон серьезно покачал головой.

— Бо высказал свое последнее желание на предсмертном вздохе — не то чтобы я был там, чтобы услышать его — но, очевидно, он сказал, что всегда хотел скакать на Пегасе в своем лучшем наряде из красной кожи и петь Cotton Eye Joe группы Rednex так громко, как только сможет». Леон хмуро посмотрел на Сета. «И если ты не исполнишь его желание, кожа прилипнет к твоей коже, превратится в кислоту и расплавит твои кости.

— Ах! — вскрикнул Сет, и Калеб метнулся в его сторону, потянувшись за шляпой.

— Сними ее, — прорычал Калеб, но Леон с криком отпихнул его назад, пока тот не успел схватить ее.

— Нет! Желание должно быть исполнено!» крикнул Леон. «Если ты снимешь хоть что-то из одежды, то сработает проклятие, и кожа привяжется к тебе…

— Моя кожа. Понял, — выдавил из себя Сет. — Так что мне делать?

— Исполнить желание Бо, — загадочно вздохнул Леон, указывая на Ксавьера, который вздохнул и поднялся на ноги.

— Тогда пошли. — Ксавьер начал раздеваться, и Сет поспешил вперед, закинув ногу на бедро еще до того, как тот перекинулся, его задница полностью выпирает из-под чапсов.

— Чувак. — Ксавьер оттолкнул его. — Дай мне секундочку.

Сет захныкал, отступая назад, и ждал, пока Ксавьер прыгнет вперед и перейдет в форму Пегаса, и Сет поспешил вперед, забираясь ему на спину.

Тори подбежала к Оскура, включающим музыку, и заговорила с ними. Через секунду заиграла песня Cotton Eye Joe группы Rednex, и Ксавьер взлетел, пролетая над нами, а в руке Сета появилось лассо, и он начал размахивать им, выкрикивая слова песни так, словно от этого зависела его жизнь — что, думаю, так и было.

Я взглянул на Дарси, которая смеялась рядом со мной, и сам фыркнул от смеха над нелепостью этой ситуации. Тори трусцой вернулась к нашей группе, посмеялась над Сетом, когда он кружил над ней, и опустилась обратно на свое место.

— Это дерьмо действительно сожжет его кожу? — спросил я Леона, когда он подошел ближе к нам, ухмыляясь от уха до уха.

— Ага, — сказал он. — Я надеваю эту шляпу на свой день рождения каждый год. Клянусь, я слышу, как Бо подпевает мне из могилы. Можно сказать, что я сделал ему самый большой подарок, который только может сделать человек.

— Что, смерть? — спросил я.

— Ох, Ланс, — засмеялся Леон, направляясь обратно в толпу, когда Ксавьер спустился на землю и Сет соскользнул с его спины, его одежда вернулась в нормальное состояние, когда он снял шляпу.

— Думаю, я хочу повторить снова, — сказал Сет, медленно поднимая шляпу к голове, словно собираясь надеть ее обратно.

Калеб метнулся в его сторону и вырвал шляпу из его рук, сжег ее в пыль и без единого слова вернулся на свое место, оставив Сета в замешательстве смотреть ему вслед.

— Давайте еще немного пошалим, — предложил Ксавьер, переходя обратно в форму Фейри и натягивая одежду.

Тайлер и София поспешили к нему со шведского стола, протягивая ему тарелку с едой и предлагая поцелуи, которые он принял с самодовольной ухмылкой на лице. Было приятно видеть его таким довольным в своем стаде, наконец-то между ними установился естественный порядок.

Габриэль пролетел на своих крыльях, приземлился позади Ксавьера и наклонился, чтобы сказать ему на ухо.

— Ты все еще должен мне, малыш, поэтому я приму решение, а ты его выполнишь.

Ксавьер встревоженно подпрыгнул и посмотрел на него с извиняющимся хныканьем в горле.

— Ладно, ладно, — согласился он, и Габриэль удовлетворенно улыбнулся и наклонился, чтобы прошептать ему что-то на ухо.

Ксавьер издал смешок, затем кивнул в знак согласия, вскочил на ноги и отправился выполнять просьбу Габриэля. Мой Союзник Туманности сел по другую сторону от меня, улыбаясь мне так, будто он был так же пьян, как и я.

— Эй, профессор, зацените это. — Тайлер бросил мне свой атлас, и я ловко поймал его в воздухе, пока он не ударил меня по лицу, бросив на него взгляд.

— Я не твой профессор, — поправил я.

— Но ты все равно обучаешь нас всякой ерунде, — нахмурился Тайлер, словно не мог взять в толк, о чем идет речь.

— Это другое дело, — пренебрежительно сказал я.

— И чем же? — потребовал он, все время, как чертов уховертка в моем ухе.

— Потому что это так, Корбин, — рявкнул я, на грани того, чтобы украсть баллы у дома, когда я придержал свой язык, чтобы остановить себя, и Тайлер рассмеялся надо мной.

— Такой же профессор, — пробормотал он, и я вздохнул, глядя на атлас, который он передал мне, когда Дарси наклонилась ближе, вчитываясь в статью на экране.

Лэнс Орион оправдан звездами!

Чудесная ночь превратилась в чудесный рассвет для бывшего профессора Академии Зодиака и некогда популярной восходящей звезды питбола Лэнса Ориона после того, как он был призван звездами вместе с Дарси Вега в Судьбоносный момент, который потрясет всю страну. Когда им был задан вопрос судьбы, они с готовностью бросились друг другу в объятия, только для того, чтобы оказаться окруженными ФБР, ошеломленными и схваченными.

Двух влюбленных с серебряными кольцами в глазах безжалостно затащили в камеру по приказу лжекороля. Но не все было потеряно, так как им удалось вырваться и спастись от верной смерти до того, как Король Дракон смог прибыть, чтобы, без сомнения, казнить их обоих.

Откровение пришло вместе с историей, которая потрясет Солярию и заставит их замереть от восхищения звездной парой, которая боролась за то, чтобы быть вместе. После борьбы со своими чувствами друг к другу в Академии Зодиака они в конце концов уступили своему звездному желанию быть вместе. Однако закон, который не позволял Лэнсу Ориону объявлять студента своим партнером, в конце концов настиг их, и Орион предстал перед судом за свое преступление после того, как Кайли Мейджор сообщила о них в ФБР.

Но теперь, когда правда раскрыта, мы узнаем, что история, которую он рассказал на суде, была не чем иным, как ложью, чтобы защитить женщину, которую он любиь, и спасти ее от позора, заявив, что он Темным принуждением заставил ее вступить с ним в связь. Ложь, которая приковала его к двадцатипятилетнему заключению в тюрьме Даркмора и оставила его Опозоренным Властью и уничтоженным без тени сомнения. И все же сегодня мы узнаем о великой и невообразимой жертве, которую он принес ради принцессы Вега, чтобы сохранить ее имя чистым, возложив на себя бремя, о котором некоторые содрогнулись бы даже подумать.

С тех пор как он сбежал из-под домашнего ареста во Дворце Душ, на него обрушилась вся тяжесть этого позора, его имя снова и снова протаскивали по грязи, а окружающие его Фейри сторонились и высмеивали его. Но теперь, в диком повороте судьбы, звезды наложили узы на него и его единственную настоящую любовь, снимая позор с его души и освещая его за все, чем он пожертвовал ради своей Элизианской пары.

Дарси Вега смогла дать комментарии, заявив, что «Лэнс — самый преданный, благородный и самоотверженный человек, которого я когда-либо встречала, и для меня большая честь быть его Элизианской парой». Она также сказала, что «он для меня дороже самого солнца, и я проведу всю свою жизнь, любя его так, как он заслуживает того, чтобы его любили».

Я поднял голову и увидел, что Дарси улыбается мне, ее глаза яркие и полные эмоций, а у меня в горле встал ком.

— Ты это сказала? — спросил я, и она кивнула, наклонившись, чтобы мягко поцеловать меня в щеку.

— Я подразумевала каждое слово, — поклялась она, и я уставился на нее, потеряв дар речи, а затем посмотрел на Тайлера.

— Я надеялся получить от тебя комментарий, — спросил Тайлер. — Чтобы я смог опубликовать её к утру.

— Я не знаю, что сказать, — сказал я, откинувшись на спинку кресла и проведя рукой по волосам, в растерянности, мой разум все еще обрабатывал то, что это действительно происходит.

Я был свободен от своего позора, у меня есть самая невероятно удивительная девушка в статусе моего Элизианской Пары, и теперь весь мир узнает, что я не был каким-то монстром, который надругался над ней.

— Знаешь. — пробормотал Габриэль, глядя на меня со знанием дела, и я рассмеялся, когда слова дошли до меня.

Тайлер постукивал по своему атласу, пока я говорил, записывая их, пока я говорил единственное, что я мог сказать: «Я самый счастливый человек в этом гребаном мире».

Калеб

Празднование было довольно бурным, и я не мог не улыбаться, отчасти потому, что был чертовски пьян, но также и потому, что в кои-то веки все было хорошо.

Мой sanguis frater нашел свое искупление в узах Элизианской Пары, и я купаюсь в радости и любви, которые бросают в их сторону все повстанцы, поскольку они, казалось, мгновенно забыли, что он вообще когда-либо был Опозоренным Властью неудачником.

Хэмиш так сильно рыдал, что Каталина в итоге отправила его спать пораньше, и она даже не обратила внимания на волосатые шарики, которые Ксавьер нацепил ему на подбородок, как и было задумано Габриэлем. Массивные шары колыхались при каждом его вздрагивающем всхлипе, и я полагаю, что это справедливо в ответ на то, как он обошелся с моим кровным братом из-за Опозоренного Властью. У меня возникло ощущение, что Габриэль тоже так видит, поскольку он все время бегал по столовой с Орионом, указывая на него всем, и они то и дело смеялись, как маленькие дети.

Я потягивал пиво со своего места в конце столовой, наблюдая за танцующими, и впитывал звуки веселья и смеха вокруг себя. Ксавьер оказался в центре сэндвича между Тайлером и Софией, они целовали его в шею и издавали счастливые хныканья, от которых по всей толпе разлетались блестки, и почти все в столовой сейчас сверкают.

Как будто и не было войны за пределами этих туннелей. Почти.

Но моя улыбка исчезла, когда я увидел другую танцующую пару в другом конце зала: руки Сета обвились вокруг Розали Оскура, и она двигалась под музыку так, словно была рождена для этого, ее тело раскачивалось в такт, ее трудно было не заметить. Вот только я смотрел не на нее. Нет. Мой взгляд был прикован к рукам Сета, когда они пробежали по ее заднице, и она откинула голову назад и громко завыла, заставляя Волков со всей столовой последовать ее примеру.

Они хорошо смотрятся вместе. Идеально, блядь, подходят. Два великолепных, сильных Альфы Оборотни, которые, без сомнения, произведут на свет сильное потомство, от которого его мама и папа будут просто в восторге.

Я прикусил язык от разочарования, которое испытал, наблюдая за ними, и у меня свело челюсть, когда еще одна девушка Оборотень с длинными темными волосами присоединилась к ним, а за ней последовал парень со светлыми кудрями, которому Сет показал знак мира в знак приветствия.

Охуенно идеально.

Мой член запульсировал в джинсах, когда моя улыбка сползла с лица, и я не смог прогнать воспоминания о том, как он стоял передо мной на коленях. Как охуенно приятно было ощущать его рот, обхвативший мой член, и каким, блядь, тупым я был, когда подумал, что для него это значит нечто большее.

Для Оборотней секс как еда. Если в стае есть голодный член, они его кормят, а если есть член с твердым членом, они его сосут. Конец. Я сомневаюсь, что он вообще помнит об этом, мой член затерялся в море членов и кисок, которые он имел до и после.

Я такой гребаный тупица.

— Почему ты хмуришься? — спросила Тори, икнув, когда она опустилась на стул рядом со мной и поставила торт на стол перед собой. Это был липкий шоколадный торт, который выглядел охуительно вкусным, но, как ни странно, в его центре красовалась дыра, и похоже, на него кто-то сел.

Тори кончиками пальцев отпихнула его на дальний край стола, слегка вздрогнув, оставив его там, и обратила на меня свои большие зеленые глаза, ожидая моего ответа. Она выглядит хорошо. Счастливо. И в ней было что-то такое, что немного облегчало боль в моей груди, поскольку она и Дариус действительно заслуживали этого.

— Ничего. Просто пытаюсь решить, хочу ли я с кем-нибудь переспать сегодня вечером, — солгал я, переводя взгляд с одного места на другое, где Розали все еще танцевала с другими Волками, но Сета уже не было, и я понятия не имел, где он. Не то чтобы меня это волнует. Но тот светловолосый парень тоже исчез, и у меня в горле встал ком, от которого мне стало как-то не по себе.

— Розали сегодня выглядит потрясающе сексуально, — сказала Тори, ее взгляд проследил за моим, когда ей попался не тот конец палки, но я не потрудился ее поправить. — Кажется, она мой краш.

— Точно, — согласился я, не говоря ничего более, поскольку, несмотря на то, что она права, Розали просто не была той, кто мне нужен. — Зачем тебе этот торт?

Улыбка Тори стала лукавой, и она наклонилась ближе, шепча мне на ухо. — Ловушка, — взволнованно сказала она.

— Для кого? — спросил я.

Она огляделась вокруг, прежде чем ответить, и снова понизила голос. «Сета. Он продолжает красть все мои чертовы снэки. И меня только что познакомили с адвокатами Ориона — Дариус уже поручил им подготовить документы, чтобы те заявили о статусе Элизианского Партнера и стерли из его записей Опозоренный Властью.

— Ты сбила меня с толку, — признался я, снова взглянув на раздавленный торт.

— Ну, у одного из них фетиш на пирожные. То есть, его не возбуждает ничего без помадки. Он кончил сюда. — Она мотнула головой в сторону торта, и я сморщил нос, так как дырка в середине торта вдруг приобрела очень большой смысл.

— Не может быть.

— Еще как может. И я до сих пор не отомстила Сету за то, что он на меня тогда нассал. Так что это его заслуга.

— Клянусь звездами, — пробормотал я, размышляя, стоит ли мне предупредить его, но глаза Тори так опасно сузились, когда она поняла, что я могу так сделать.

— Это Фейри на Фейри, Калеб. Не вздумай сдать меня.

— Хорошо, — согласился я, хотя, глядя на торт, задумался, смогу ли сдержать свое слово.

Прежде чем я успел принять решение, из толпы появился Сет с ухмылкой на лице, когда он увидел торт, и мне пришлось постараться, чтобы не показать облегчение, которое я испытал, поняв, что он все-таки не ушел с тем блондином.

— Это мой торт, — предупредила Тори, указывая пальцем на Сета, который снова икнул. — Не смей его есть.

— Да ну? — спросил он, вызов в его глазах говорит о том, что он в любой момент окунется в торт с головой.

— Сет, — предупредил я, не в силах позволить этому случиться. — Не надо…

— Так теперь ты на ее стороне? — возмущенно воскликнул он. — После того, как я поделился с тобой той мега-плиткой шоколада, которую нашел в ее комнате?

Тори ахнула, прижав руку к груди и обвиняюще глядя на меня. Я пробормотал ей извинения, а Сет воспользовался случаем и схватил торт.

— Нет! — крикнул я, и Тори тоже закричала.

— Я передумала, это слишком мерзко!

Но Сет уже наполовину поднес торт ко рту, было слишком поздно, или, по крайней мере, я так думал.

Тори плеснула ему в лицо столько воды, что он кувырком слетел со стула и с грохотом упал на пол, отчего зазвенела плитка под нашими ногами, а торт улетел в массу танцующих тел.

— На этот торт кончили, — объяснила Тори, и смех сорвался с ее губ, когда она поднялась на ноги. — Я не смогла пройти через это.

— За что? — потребовал Сет.

— Ты помочился на меня, — ответила она, и они посмотрели друг на друга, прежде чем он рассмеялся и снова вскочил на ноги. — Ну, может быть, я сделаю это снова!

Тори взвизгнула и скрылась в толпе, Сет погнался за ней, но она немного спотыкалась на своих высоких каблуках, а он завывал, словно был на охоте.

Мои клыки оскалились при виде ее бега, но, поднявшись на ноги, я вспомнил о своем обещании Дариусу не охотиться на нее и сжал руки в кулаки, пытаясь побороть свои инстинкты.

Я пересек столовую, чтобы налить себе еще выпить, и снова заметил Розали Оскура, танцующую со светловолосым парнем, и подумал, стоит ли мне самому попытаться снова ее подцепить. В конце концов, лучший способ забыть кого-то — это переспать с кем-то другим. Но почему же мне было так же интересно это сделать, как и съесть тот торт?

Я заметил кузину в другом конце комнаты и направился к ней, по пути выпив пиво и опустившись на место рядом с ней, когда она слегка поприветствовала меня и продолжила слушать историю, которую ей рассказывал Леон.

— Эй, потерянная девочка, — сказал я в приветствии, мое прозвище для нее вызвало улыбку на ее губах.

— Привет, маленький кузен, — ответила она, и Леон кивнул мне, не останавливаясь ни на секунду в своем рассказе.

— … и тут из кустов выпрыгнул человек с барсуком на заднице и пивом на голове, — драматично сказал он, привлекая мое внимание, когда он поставил свой собственный напиток на голову, а Данте назвал его историю чушью, из-за чего они оба вступили в перепалку, за которой мне было забавно наблюдать.

Я сидел вместе с ними, пока Леон переходил от одной истории к другой, каждая из которых становилась все более нелепой, пока я не перестал понимать, говорит ли он правду. Но сколько бы он ни смешил меня, мое внимание постоянно возвращалось к танцполу, где Сет снова танцевал с Розали и ее волчьей стаей.

Они продолжали водить руками по его рукам и груди, притягивая его в свою стаю и завывая от восторга, чем дольше он там оставался. Это чертовски раздражает.

Я в последний раз отвел от них взгляд и переставил свой стул так, чтобы совсем не видеть их, моя кожа затрепетала от желания повернуться и посмотреть, но я боролся всеми силами, чтобы не сделать так.

Девушка внезапно опустилась на мои колени, хихиканье сорвалось с ее губ, когда она похлопала мне ресницами и протянула руку, желая погладить мой подбородок.

— Привет, я Люси, и я очень гибкая, — промурлыкала она. — Хочешь узнать, насколько?

Желание отпихнуть ее от себя поднялось с огромной силой, но я остановил себя, пытаясь обдумать ее предложение. Сет явно незаинтересован, так неужели я должен тупо сидеть здесь и всю ночь слушать нелепые истории Леона, а потом уйти спать в одиночестве? Конечно, девушка сексуальна, я не могу этого отрицать, и то, как она прикусила губу, заставило меня подумать, что она будет чертовски зажигательной в постели, но…

— Не сегодня, милая, — сказал я, вставая на ноги и извиняюще улыбаясь, когда усадил ее на свое место.

Мне нужно взять себя в руки и признать свое дерьмо. Если мне не удается похоронить свои проблемы, проводя ночь в постели с этой девушки, тогда мне придется встретиться с ними лицом к лицу. А это значит, что мне нужно поговорить со своим лучшим другом.

Но когда я повернулся обратно к танцполу, готовый пойти туда и заставить его поговорить со мной, мое сердце замерло как камень.

Сета нет. И Розали Оскура тоже.

В моей груди нарастало холодное и пустое чувство, пульс застучал в ушах, а я обшаривал комнату в поисках каких-либо признаков их присутствия, но ничего не нашел. Их здесь нет. И мысль о том, где они могут быть, стала мне так ненавистна, что клыки оскалились при одной только мысли об этом.

Я напряг слух, сосредоточив свое внимание на ближайших к столовой комнатах и пытаясь услышать его, но вместо этого услышал ее, голос Розали, переходящий в сдавленный стон.

— Да, вот так, — простонала она. — Покажи мне, как сильно ты хочешь доставить мне удовольствие.

Я зарычал и бросился на звук ее стонов, прежде чем успел подумать об этом, так как не мог позволить такому случиться. По крайней мере, не спросив его, есть ли шанс, что он чувствует то же, что и я, и хочет чего-то… большего.

Блядь.

Я пронесся по темному туннелю и остановился у двери, которая была приоткрыта настолько, что я мог слышать стоны Розали громко и отчетливо.

Я с рычанием распахнул дверь, мое сердце заколотилось, когда я увидел Розали в темной комнате, сидящую на краю стола, ее юбка задралась, а рука запуталась в длинных волосах Сета, пока он лакомился ее киской и заставлял ее снова громко стонать.

— Dalle stelle^22… да, вот так, — просила она хриплым голосом, прижимаясь бедрами к его лицу, пока он лизал и сосал ее, а она громко задыхалась от желания.

Но когда я почувствовал, что вся моя чертова грудь вот-вот взорвется, до моих ушей донесся женский стон, совсем не похожий на Розали, и у меня перехватило дыхание, когда девушка заговорила.

— Ты такая вкусная, Альфа, — стонала она. — Кончи для меня, произнеси мое имя, когда будешь кончать мне на лицо.

— Я не знаю твоего гребаного имени, — выругалась Розали. — Но может быть, если ты используешь свой язык для чего-то более полезного, чем речь, я потом вспомню его.

— Хорошо. — Девушка снова опустилась между бедер Розали и застонала, когда та вернулась к трапезе, а я потянулся, чтобы включить свет, потому что мне нужно убедиться, но надежда в моей груди и то, что я вижу в темной комнате, уже заставили мое сердце облегченно вздохнуть.

— Ах, stronzo^23, какого хрена ты делаешь? — огрызнулась Розали, оглянувшись на меня, толкнув голову девушки обратно между бедер, когда та сделала движение, чтобы тоже осмотреться. — Не останавливайся, — добавила она, и Волк, стоя на коленях, снова принялась трахать ее ртом.

— Я искал Сета, — сказал я, решив, что в данный момент могу признаться в этом, оглядывая пустую комнату вокруг них и окончательно смирившись с тем, что его здесь и правда нет.

Губы Розали изогнулись в лукавой ухмылке, и она кивнула. — Конечно, искал, siete destinati l'uno all'altro^24.

— Я не понял, что это значит, — признался я, на мгновение взглянув на девушку, стоящую на коленях, когда Розали выгнула бедра и застонала еще раз.

— Поймешь. Я точно знаю, — загадочно ответила Розали.

— Значит… вы с ним не…

Она рассмеялась, не сводя с меня глаз и, похоже, не обращая внимания на то, что мы ведем этот разговор, пока ее бедра обхватывают голову какой-то девушки.

— Нет, Vampiro. Как бы я ни жаждала вкуса Альфы, я не хочу пытаться претендовать на того, кто не предназначен меня. Я не трахалась с ним с тех пор, как мы были все вместе в вашей академии в прошлом году, и у меня нет намерения снова быть с кем-то из вас сейчас.

— О…кей. Ну, я оставлю вас, — сказал я, борясь с улыбкой на ее откровенный ответ и протягивая руку, чтобы выключить свет.

Розали не ответила, вместо этого она откинулась на стол и приказала девушке воспользоваться своими пальцами, после чего застонала еще громче, чем раньше, когда та четко выполнила ее указания.

Я захлопнул дверь, услышав, как эти двое еще больше завелись, и выпятил челюсть, принимая решение. Я намерен найти Сета сегодня и, так или иначе, покончить с этой неловкостью между нами. Потому что мне надоело быть без него, а значит, нам нужно все выяснить.

Сет

Я проскользнул обратно в комнату, которую делю с Дарси и Орионом — ну, ту, которую я делил с ними, пока они не выгнали меня, когда она вернулась из Дворца Пламени. Но мне надоело спать на полу в комнате Макса и Ксавьера, даже если я и устроил себе там уютное гнездышко из мха. Я не могу говорить с Максом о своих проблемах. Нет, мне нужно быть рядом с двумя людьми, знающими правду и готовыми проболтать со мной об этом остаток ночи, пока я не почувствую себя немного лучше.

Но когда через мгновение дверь открылась, и Орион и Дарси ввалились в комнату, наполовину срывая друг с друга одежду во время поцелуя, я не был уверен, что они заметили меня.

Я ждал, когда они заметят меня, мои руки висели по бокам, когда Орион толкнул Дарси на кровать и задрал ее платье, они вдвоем вели себя так, словно зависимы друг от друга. Но они уже много раз трахались, а мне нужно выговориться.

Я открыл рот, но не был уверен, что сказать, поэтому закрыл его снова, когда Дарси побудила Ориона перевернуться на спину, затем разорвала его рубашку и начала целовать его тело, не сводя с нее глаз, в его глазах сверкала похоть.

Я подумал о том, что не мешало бы прихватить что-нибудь из закусок, которые я припрятал под кроватью, и переждать время, не желая быть грубым, учитывая, что это их брачная ночь и все такое, но когда Дарси расстегнула его ширинку, и я сделал шаг назад к моему тайнику с закусками, это движение привлекло внимание Ориона, и его взгляд устремился на меня, как пуля.

— Сет! — прорычал он, и Дарси вскинула голову, но пискнула, когда ее волосы зацепились за ширинку Ориона.

— Ай, ай, ай, — зашипела она, пытаясь освободиться, и Орион сел прямо, пытаясь помочь ей.

— О, это непросто. Но я уже много раз сталкивался с подобным, я освобожу ее. — Я поспешил вперед, протягивая руку, чтобы помочь, но Орион отшвырнул мою руку, и я заскулил.

— Зачем ты так делаешь? — спросил я, а он зарычал на меня.

— Потому что не хочу, чтобы твоя рука была рядом с моим членом, — прошипел он.

— Ну, тогда, наверное, я пойду, как в старые добрые времена, подстригу волосы Дарси, — пошутил я, но им обоим эта шутка не понравилась.

— Ты не будешь стричь мне волосы, Сет Капелла, — предупредила Дарси. — Или я отрежу тебе яйца.

— Тогда позволь мне высвободить их. Я владею магией, — пообещал я, и Дарси вздохнула, кивнув Ориону, чтобы он отступил, но поморщилась, когда ее волосы натянулись на молнии.

Я наклонился ближе, мое лицо оказалось прямо напротив члена Ориона, который все еще был твердым и упирался в его джинсы.

— Ради любви к Луне, — вздохнул Орион, когда я взял Дарси за волосы и осторожно сделал движение скручивания и вытягивания, которое спасло волосы многих Фейри. Нет ничего хуже, чем зацепиться за волосы, когда ты пытаешься сделать что-то грязное.

— Вот так, — сказал я, когда они начали распутываться.

— Может, потянуть в другую сторону, — предложила Дарси, моя голова стукнулась о ее голову.

— Просто покончи с этим, — подбодрил Орион.

— Мне нужно потянуть их в эту сторону, а потом немного потянуть зубами, — сказал я.

— Да, вот так, — возбужденно сказала Дарси, когда волосы начали освобождаться.

— Почти готово, — сказал Орион, наблюдая за нами, а моя голова покачивалась вверх-вниз, когда я мягко тянул их зубами, одновременно пошевеливая зацепившимися кончиками.

— Что, блядь, здесь происходит? — раздался голос Калеба в комнате.

— На что это похоже? — сказал я сквозь полный рот волос.

— Похоже на то, что ты отсасываешь у нашего старого профессора с его гребаной парой, — рявкнул Калеб, и сильные руки сомкнулись вокруг меня как раз в тот момент, когда я освободил волосы.

Дарси завизжала от радости, сидя прямо, а Калеб протащил меня через всю комнату и бросил к стене. Он прижал меня к стене, его глаза были полны враждебности.

— Кэл, — прохрипел я, пытаясь убрать его руку с моей шеи, а он смотрел на меня, и в его темно-синих глазах что-то горело. И это что-то очень походило на боль.

— Мои волосы застряли в молнии Лэнса, — объяснила Дарси, схватив руку Калеба и пытаясь оторвать ее от моего горла.

Хватка Калеба ослабла, когда он взглянул на Ориона, член которого все еще был в штанах, когда тот приподнялся на кровати.

— Неужели ты думаешь, что я подпущу эту шавку к своему члену? — усмехнулся он.

Калеб опустил руку, издав долгий вздох, и я понял, что его плечи дрожат.

— Кэл, что происходит? — спросил я, мой голос был сиплым, так как неловкость быстро опустилась на нас.

Я понятия не имею, как разговаривать с ним дальше, словно момент, когда я засунул его член себе в рот, изменил все. И я хочу, блядь, все вернуть назад. Поскольку мои худшие опасения сбылись, и я знаю, что с каждым днем теряю его все больше. Но теперь он пришел сюда. И я не могу понять, о чем, черт возьми, он думает.

— Ты мой Источник, — внезапно рявкнул он, разворачиваясь и оглядываясь на Ориона. — Я забираю свой Источник, — объявил он, и брови Ориона выгнулись дугой.

— Конечно, sanguis frater, — легко согласился Орион. — Наслаждайся.

Его глаза с голодом переместились на Дарси, а Калеб вдруг подхватил меня на руки, как гребаного младенца: одна рука у меня под ногами, а другая обхватила спину.

— Что ты делаешь? — растерянно прошептал я.

— Я голоден, — пробормотал он и покинул комнату.

— Давай сюда, — прорычал Орион, бросаясь к Дарси, которая задорно рассмеялась, когда он захлопнул за нами дверь, и за нами последовал звук щелкнувшего замка.

Калеб прибавил скорости, и в следующее мгновение я понял, что меня швырнули на его кровать, а он вышагивал передо мной, как дикий зверь.

— Ты хочешь сразиться со мной? — спросил я, расправив плечи, когда мои инстинкты Альфы подняли голову, отвечая на ярость в его глазах.

— Нет, — прорычал он. — Просто заткнись и послушай меня хоть секунду.

— Хорошо, но…

— Сет, — прорычал он, направляясь ко мне, когда я присел на край кровати. — Ты мой лучший друг, и я не хочу тебя потерять. Мы выросли вместе. Мы были рядом друг с другом и в горе, и в радости, так что один бессмысленный минет не должен разрушить это.

Я медленно кивнул, мое горло сжалось до боли, слово «бессмысленный» кружилось в моей голове, как стервятник, пришедший полакомиться моим разбитым сердцем.

— Так как же нам пережить это? Как нам вернуть то, что у нас было? — спросил Кэл, наклонившись так, что оказался нос к носу со мной, и я вдруг перестал дышать. Потому что я знаю, что для меня нет пути назад, со мной покончено, я проклятый Волк, который уже отдал свое сердце лучшему другу, и его уже не вернуть. Но я всегда так охуенно умел притворяться.

— Не обязательно что-то должно меняться, — сказал я. — Я трахаюсь со всеми своими друзьями, — настаивал я, снова кормя его этой ерундой. Но это единственное, что спасает мою гордость. Потому что если я признаюсь, что безнадежно, безответно влюблен в него, то между нами все навсегда изменится. Он бы танцевал вокруг моих чувств, пытался бы сказать, что все в порядке, но при этом отстранился бы от меня и чувствовал неловкость от того, что снова сблизился со мной. Так что если я смогу убедить его, что это абсолютно ничего не значит, то, возможно, мы сможем найти в этом что-то спасительное. Даже если мысль о том, что он сожалеет о случившемся, уничтожает меня изнутри. — Я просто подумал, что, возможно, ты чувствуешь себя неловко из-за этого, поэтому я дал тебе немного пространства, но я серьезно. Мне легче сосчитать друзей, с которыми я не трахался, чем тех, с которыми трахался. Думаю, сейчас у меня их семь…

— Правильно, — прошипел Калеб, снова начав вышагивать. — Значит, это был всего один раз. Просто глупое решение, пока я плохо соображал, потому что был голоден, а ты сделал жалкий минетик, как обычно поступая со своей волчьей стаей, когда кто-то из них долго не трахался.

Я замешкался, каждая частичка моей натуры хотела сказать «нет». Нет, для меня это было не так. Я хотел сделать ему приятное, потому что ебать как люблю его, и на секунду подумал, что он тоже этого желает. Но я увлекся, и теперь мне было не по себе, так как я боюсь, что он может подумать обо мне. Возможно, он думает, что я воспользовался им, приняв его стояк за нечто большее. И, возможно, так оно и было. Возможно, я так сильно хотел его и так долго мечтал об этом моменте, что все рациональные мысли покинули меня из-за того, как сильно я хотел верить, что тоже нравлюсь ему.

— Да, — пробормотал я, правда была слишком горькой, чтобы произнести ее вслух. — Так и было.

Я возненавидел слова, сказанные мною. На вкус они как пепел, сажа и гребаная смерть. Смерть всякого шанса на то, что между нами снова появится хоть что-то. И это больно, клянусь звездами, это чертовски больно. Я почувствовал, как эта дверь закрывается, запирается на замок, и никогда больше не откроется. Я не знаю, было ли это больнее, чем жить с маленьким лучиком надежды, что я тоже могу ему понравиться, или же осознание того, что это не так, было сродни полному сокрушению моей души. В любом случае, я нахужусь в Испании без буквы S^25.

— Правильно, — повторил он.

— Правильно, — повторил я, и он остановился передо мной, его пальцы сгибались и разгибались, и он был так чертовски великолепен, что это разбило мне сердце, когда я смотрел на него.

— Я голоден, — сказал он. — Ты по-прежнему будешь моим Источником, по-прежнему будешь участвовать со мной в охоте?

Я почти сказал «нет» ради себя самого, зная, что это будет в десять раз хуже, чем чувствовать его губы на себе, зная, насколько, что он не желает от меня ничего, кроме моей крови. Но я также был эгоистичным, самовлюбленным неудачником и все еще мечтаю украсть мгновения с ним, даже если в итоге они только еще больше разобьют мое сердце.

— Конечно, — легкомысленно сказал я, словно это ничего не значит.

Он смочил губы, его взгляд упал на мою шею.

— У меня много чувств, с которыми я должен разобраться сегодня вечером, — сказал он. — Вампирские чувства. Я слишком долго был вдали от тебя, и как мой Источник я должен… сделать кое-что. Хорошо?

— Хорошо, — согласился я так чертовски легко, хотя, на самом деле, было грустно. Ведь если Калебу нужно привязать меня к потолку за лодыжки и запястья и выкачать мою кровь, как пожертвование богу, то шлепните меня по заднице и назовите меня мистером Уиллингом.

Его глаза сверкнули, и он бросился на меня, его тело вдавило меня в простыни, когда он схватил мои запястья и прижал их над моей головой. Мое дыхание стало неровным, я двинул бедрами, не желая изображать жертву, мои инстинкты слишком сильны, чтобы позволить ему вот так просто взять и выпить мою кровь.

Я перевернул нас, вырвав свои запястья из его хватки и прижав его запястья к кровати.

Он оскалил клыки, и я усмехнулся своей победе, прежде чем он оттолкнул меня от себя, освободил руки и ударил меня по почкам.

— Ублюдок, — прохрипел я, когда он отбросил меня, я упал на пол лицом вниз и поднялся на колени, прежде чем на меня обрушился тяжелый вес.

Калеб схватил мои волосы в кулак, его колени сильно прижались к моим ногам, удерживая меня внизу, и я оставил попытки бороться, когда он повернул мою голову набок и впился клыками в мое горло.

Предательский стон вырвался из моего рта, и его бедра подались вперед от этого звука, его член уперся в мою задницу, а я задохнулся и постарался не запутаться снова.

Дело в моей крови. Только в моей крови.

Он пил глубоко, держа меня в своей власти, пока я старался не обращать внимания на то, как сильно мне нравится ощущение его рта на моей коже, и он не отстранялся, пока я немного не захмелел. Он встал, взял меня за руку и потянул за собой, после чего стянул с себя рубашку и спустил брюки.

— Эм… — Мой взгляд упал на его скульптурное тело, мой член запульсировал, а в голове царил туман замешательства.

— Мы идем в постель, — сказал он.

— Точно, — пробормотал я, стягивая с себя одежду, пока не остался в одних трусах, и его взгляд скользнул по контуру моего члена, который салютовал ему, и я проклял его за попытку выдать игру. Нам нужно провести серьезную дискуссию о членах, потому что я не могу посещать город стояков, пока Кэл смотрит.

Калеб ничего не сказал, подвел меня к кровати, откинул покрывало и указал на нее.

— Залезай, — приказал он, и я нахмурил брови, но сделал, как он сказал.

Он последовал за мной, толкнув меня так, что я откатился от него, а затем обхватил меня руками и притянул к себе, прижав спиной к своей груди. Его пальцы проследили след от укуса на моей шее, и я задрожал, когда он залечивал рану, стараясь не обращать внимания на прилив крови к моему члену и ощущение его твердых мышц, прижимающихся к моим.

— Ты — мой Источник, — сказал он мне на ухо. — И ты мой лучший друг. Поэтому с этого момента ты останешься здесь со мной.

— Да, хозяин, — прошептал я.

— Что? — огрызнулся он, и я захихикал.

— Шучу, — сказал я, и он рассмеялся, его тело расслабилось, когда он крепко прижал меня к себе.

Не то чтобы мы не обнимались раньше, но что-то в этом было более намеренным, и мне приходилось постоянно напоминать себе, что речь идет об Источнике Вампиров, который я, вероятно, никогда не пойму. Но я не намерен жаловаться на это, потому что впервые за многие ночи, которые я не мог сосчитать, я наконец-то почувствовал себя спокойно, почти мгновенно задремал, когда меня обнял мужчина, которого я люблю, хотя я знаю, что он никогда не сможет стать моим по-настоящему.

Тори

Я застонала, когда проснулась, усмешка самодовольного засранца Дракона пронеслась в моем мозгу и заставила его задребезжать, когда мой пересохший язык прилип к небу, как вата, а я вслепую потянулась за стаканом воды.

— Вот. — Что-то твердое и холодное коснулось моих губ, и я раздвинула их, посасывая сосульку, как умирающая женщина, прохладная вода растеклась по моему рту и облегчила некоторые из тех проблем, от которых я сейчас страдаю.

— Если эта сосулька похожа на член, я буду в бешенстве, — пробормотала я, снова присасываясь к ней.

— Я могу сделать тебе одну такую, хочешь? — предложил Дариус дразнящим тоном. — Тогда я смогу использовать её для…

— Чувак. Разве я похожа на женщину, желающую двойного проникновения с добавлением морозного укуса в вагину в данный момент? — спросила я, выхватывая сосульку из его рук и открывая глаза, продолжая сосать ее.

Дариус наклонил голову в одну сторону, словно не мог принять решение, и я шлепнула его по руке, заставив себя со стоном сесть.

— Ладно, возможно, не прямо сейчас, — согласился он. — Но, может быть, после того, как ты утопишь свое похмелье в жирной еде…

Я снова шлепнула его, но моя ухмылка стала несколько кокетливой, когда я уделила этой идее немного больше внимания, после чего покачала головой и прогнала ее. Я усвоила урок тяжелым путем — буквально. Потакание любым его фантазиям в течение более чем восьми секунд приводит к тому, что он разыгрывает их на моем теле. И я не особо то жалуюсь, но сейчас мне нужно пописать, поесть и мысленно переработать тот уровень стыда, которому я подвергла себя прошлой ночью.

Воспоминания о том, как мы с Лэнсом ползали под столами, пытаясь спрятаться от Сета, повторялись в моей голове, и я содрогнулась, вспомнив, как я чуть не разыграла его. То есть, он полностью заслужил такое за тот раз, когда помочился на меня, так что догадываюсь, что сейчас мне придется сообщить об этом, но, скорее всего, он до сих пор очень зол.

— Ты хочешь пропустить нашу утреннюю пробежку? — спросил Дариус, когда я встала с кровати и начала искать какую-нибудь одежду. На мне была одна из футболок Дариуса, но трусиков не было, и у меня остались довольно яркие воспоминания о том, как он перегнул меня через кровать и заставил кричать после того, как мы вернулись сюда прошлой ночью, не говоря уже о боли между бедер, которую он оставил в качестве доказательств. Я почти уверена, что он надел на голову мою полукорону из Дворца Пламени, смеясь над моими ругательствами и заставляя меня кончать так сильно, что я забыла пожаловаться на это.

Честно говоря, если бы мы встретились в Царстве Смертных, я бы, наверное, составила график отдыха для своей вагины между раундами с ним. Но так как я умею исцелять такое дерьмо, то я готова работать по потребности, и когда мой взгляд упал на его голую грудь и сосульку, которую я оставила на кровати, я начала обдумывать его предложение.

Нет, Тори. Не позволяй ему соблазнить тебя до завтрака.

— Сначала еда. Потом жуткая карта, — решительно сказала я. — Сегодня нам нужно закрыть теневые разломы.

Джеральдина забрала карту шпионажа прошлой ночью, сказав мне, что позаботится о ней самым тщательным образом и избавит меня от необходимости нести ответственность за эту штуку, так что я не жалуюсь.

Дариус зажал нижнюю губу между зубами, продолжая наблюдать за мной с кровати, и я сузила глаза, глядя на него, чувствуя, что он что-то недоговаривает.

— Выкладывай, здоровяк, — потребовала я, и он со вздохом перевел взгляд с моих ног на глаза.

— Когда мы закроем эти разрывы, Лавиния и мой отец наконец-то будут уязвимы, — сказал он. — А это значит, что настанет время нанести по ним удар.

— Да, таков план, — поддразнила я.

— Рокси… я хочу, чтобы ты согласилась, чтобы я был тем, кто отправится за Лайонелом.

Я нахмурилась, желание увидеть оторванную голову этого ящероподобного засранца, лежащую у моих ног, поднялось во мне за все, что я пережила от его рук, но когда я открыла рот, чтобы заявить, что у меня появится возможность убить его, я замешкалась. Да, я провела месяцы в компании этого извращенного ублюдка и сильно пострадала за то время, но Дариус терпел это всю жизнь. Даже мое обращение с ним от рук его отца вернулось к нему, Лайонел нападал на людей, окружавших его, чтобы ранить и его. Я, Орион, Ксавьер, Каталина. Он страдал со дня своего рождения под властью этого тирана, так неужели это я должна стараться лишить его смерти?

— И кем же ты станешь, если именно ты убьешь короля? — спросила я низким голосом, потому что речь идет о чем-то большем, чем просто выяснение того, кто из нас больше заслуживает смертельного удара.

Дариус медленно выдохнул, его взгляд оставался прикованным к моему.

— Человеком, достойный тебя, — ответил он. — Или, по крайней мере, я надеюсь на это. Если бы я мог отомстить за страдания, которые он причинил тебе и всем остальным. Если бы я мог обратить гнев, который он всегда обрушивал на меня, обратно на него и навсегда покончить с ним и его властью, тогда мне хочется думать, что я сделал достаточно, чтобы компенсировать все остальное.

Я придвинулась к нему, прижалась к его щеке ладонью и почувствовала, как наши души тянутся друг к другу, как любовь между нами потрескивает в воздухе.

— Убить его — это не то, что делает тебя достойным меня, — сказала я, проводя большим пальцем по его скуле, впиваясь в него. — Любовь между нами — вот что доказывает это. Ты дал мне то, на что я никогда не смела надеяться, и я знаю, что ты все еще не идеален, но мне не нужен идеал. Мне нужны твои недостатки, твой характер, твоя сила и твоя страсть. Я хочу тебя, Дариус Акрукс. А не белого рыцаря, убившего Дракона ради меня.

Улыбка заиграла на его губах, и он поднялся на ноги, чтобы поцеловать меня с такой силой, что мой пульс участился и загрохотал в груди, как гром. По крайней мере, так было до тех пор, пока мой желудок громко не заурчал, и он с усмешкой оторвался от меня.

— Пойдем покормим тебя, детка, — серьезно сказал он, и я кивнула, завершая поиски одежды, надевая сиреневые треники и топ, а затем уложила свои темные волосы в пучок и натянула мягкие носки.

Дариус тоже оделся в серую майку и черные треники, обнял меня за плечи, когда мы направились к двери, и вывел меня в коридор.

— Сюда, миледи! — воскликнула Джеральдина, и я повернулась, глядя вдоль туннеля к ее комнате, где она стояла в дверях, махая мне рукой. — И ты тоже, подлый Драгун, я тебя не заметила! — добавила она, хотя в этом не было никакого смысла, потому что между мной и ею стоит Дариус, а он чертовски огромен, но я только усмехнулась ему, когда развернула нас в ее сторону, и воздух наполнился запахом еды.

Когда мы подошли к ее двери и запах усилился, у меня вырвался стон, и мой взгляд упал на стол, который она поставила посреди комнаты вместо кровати, а за ним еще один, заваленный едой. Всей самой лучшей, самой нездоровой, жирной едой и ни одного гребаного манго в поле зрения.

— Черт возьми, Джеральдина, ты сотворила здесь рай, — нетерпеливо простонала я, бросая Дариуса и направляясь прямо к еде.

— Нет, миледи. Я создала военный совет, — ответила она с триумфом. — И мы трудились с самого рассвета, чтобы приготовить для него этот пир.

— Мы? — в замешательстве спросила я и чуть не выпрыгнула из своей чертовой кожи, когда Макс встал из-за стола с тарелкой блинов в руках, которую он поставил среди пиршества.

— Было три часа ночи, а не рассвет, — проворчал он, вытирая щеку тыльной стороной ладони, убирая следы муки, но сделав только хуже. — И ты заставила меня покинуть вечеринку, чтобы заняться этим. Если бы я знал, что ты имеешь в виду, когда пригласила меня к себе в комнату, чтобы замесить кексы, я бы не пришел. Я предположил, что речь шла не о кексах.

— А что еще я могла иметь в виду? — спросила она его.

— Секс, Джерри. Секс.

— О, ты иногда бываешь таким пошлым. Не будь мокрой тряпкой за обеденным столом, ты испортишь всю еду, — закричала Джеральдина, хлопая по нему салфеткой, словно пытаясь унести жалобу с ветерком.

— Ну, что бы это ни было, я здесь, — с энтузиазмом ответила я, накладывая в свою тарелку столько еды, что уверена, мне будет трудно все съесть, но это вызов, который я готова принять.

Я двинулась по комнате, намереваясь занять место за военным столом Джеральдины, и она направила меня к стулу с высокой спинкой и замысловатой резьбой по нему, изображающей Фениксов, короны и группу парней, подозрительно похожих на Наследников, низко склонившихся перед двумя королевами.

Джеральдина вскрикнула, когда Дариус попытался занять стул рядом со мной, и прогнала его, направив на трехногий табурет с другой стороны от меня, который по своей простоте сочетается со всеми остальными стульями вокруг стола.

Когда я начала есть, Джеральдина взяла с тумбочки металлическую трубку, в которой находилась карта шпионажа, и с драматическим размахом вытащила из нее карту, вскинув руки так, что она развернулась перед ней, когда она положила ее в центре стола.

Я замерла с вилкой на полпути ко рту, когда Джеральдина протянула руку и положила палец на карту Солярии, от нее повеяло магией, которая, казалось, активировала ее. Мои губы приоткрылись, когда на карте выросли горы и леса, реки пришли в движение, волны вздымались в море, а облака образовали имитацию неба над головой, некоторые из них были белыми и пушистыми, другие — темными, проливающими дождь или сверкающими молниями.

— Вау, — вздохнула я, и рука Дариуса скользнула по моему бедру под столом, слегка сжав его.

— Иногда я забываю, насколько ты смертна, — поддразнил он, но когда я подняла на него глаза, в его темном взгляде я не нашла ничего, кроме любви, так как он наблюдал за моим удивлением, словно оно было интереснее, чем сама карта.

— Эта штука классная, — запротестовала я, когда дверь открылась и вошла Дарси со словами:

— Оооо.

Орион хихикнул, когда она поспешила подойти поближе, чтобы рассмотреть ее, а он отошел, чтобы принести ей еду, когда Калеб и Сет зашли следом.

— Собирайтесь, собирайтесь! — громко позвала Джеральдина. — Набивайте свои животы и давайте приготовимся смотреть в глаза нашим врагам.

— Ксавьер придет? — спросил Дариус, оглядываясь вокруг в поисках каких-либо признаков своего брата, но Калеб покачал головой.

— В его комнате было столько гребаного хныканья и стонов, чувак. Он слишком занят, чтобы в ближайшее время присоединиться к нам.

— Тогда придется обойтись без него, — взмахнув рукой, объявила Джеральдина. — Если его веселая пипетка превалирует над этой задачей, то так тому и быть.

— Может, не будем болтать о веселой пипетке, пока я ем? — пробормотал Дариус, и Джеральдина вздохнула, думая, что он драматизирует.

Все взяли тарелки с едой, и я сосредоточилась на еде, пока она доставала подзорную трубу из ящика тумбочки, не желая смотреть на мерзкий глаз, который был прикреплен к ее концу, пока я ела.

— Кто желает посмотреть на падение лжекороля? — предложила Джеральдина, протягивая подзорную трубу, когда она опустилась на одно колено, но я сморщила нос от отвращения.

— Ну нахуй, нет, — сказал Калеб с полным ртом тостов. — Ты говорила, что эта тварь заползет на мое лицо и сожрет мой глаз, если у нее появится шанс. Мои глаза слишком красивы, чтобы их есть.

— Да, если ты дашь ему возможность, — вздохнула Джеральдина, словно обращаясь к простофиле. — Но я полностью доверяю подзорной трубе, в которой он находится. Я, по крайней мере, на сорок процентов уверена, что он не сможет сбежать и заползти кому-нибудь на лицо. Не бойтесь.

— Сорок процентов — не очень хорошие показатели, — возразил Сет. — Я тоже не хочу, чтобы он был рядом с моим лицом.

— Дай сюда, — сказал Дариус, протягивая руку, но взгляд Джеральдины скользнул с него на меня и Дарси, и она слегка хныкнула.

— Это должно быть честью для истинных королев, — сказала она, и я взглянула на Дарси, которая резко отпрянула.

— Отлично, — сказала я, стараясь не обращать внимания на то, как эта штука смотрит на меня, пока она направляет ее на меня. Я протянула руку, собираясь схватить металл, в котором он находился, чтобы не мучиться от ее рыданий по поводу срама, что кто-то другой сделал это до нас.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Тор, — сказала Дарси, качая головой в знак протеста.

— Я тоже, — согласился Дариус, протягивая руку, чтобы выхватить ее у меня, но я отдернула ее, моя упрямая жилка вспыхнула от его требовательного тона.

— Что ж, дерьмо, придурок, — сказал я, отстраняясь от него, чтобы он не смог украсть ее у меня.

Я осторожно подняла подзорную трубу, не до конца прикоснувшись к своему лицу, заглянула через стекло на другом конце в теневой глаз и резко вдохнула, когда обнаружила, что смотрю сквозь эту жуткую штуку.

Через него мир казался темнее, как-то туманнее. И когда я повернула его к карте, то увидела, чего раньше не могла. Над Дворцом Душ нависла темная силовая спираль, которая, как я могу предположить, вызвана самой Лавинией. Но когда я перевела взгляд с этого места, то заметила еще больше теней, разбросанных по карте, разрывы открывались один за другим, и я насчитала их семь.

— Там, — указала я, и Джеральдина завизжала, схватив обычную бумажную карту и отметив на ней это место крестиком. — И там, — указала я на еще один, который выглядел так, словно был спрятан в глубине каньона, образовавшегося в красноватой скале к востоку от королевства.

Я продолжала указывать на них, пока она не отметила их все, и передала подзорную трубу Дариусу, когда он протянул руку, чтобы посмотреть самому, бормоча о том, какая я невоспитанная, а я невинно пожала плечами.

Я вытерла ладонь о штаны, когда отпустила ее, радуясь, что избавилась от этой штуки, и содрогаясь от воспоминаний, вызванных видом этого проклятого красно-черного глаза.

Макс встал и подошел ко мне, положив руку мне на плечо, когда воспоминания нахлынули на меня, а в ушах зазвенели звуки моих собственных криков. Он не стал красть у меня эмоции, как когда-то делал со мной, он просто помог мне, пока я использовала воспоминания, чтобы разжечь свою ярость к Варду, Лайонелу, Лавинии и всему их правлению, поклявшись увидеть, как они падут, чего бы мне это ни стоило.

— Итак, каков план? — спросила я, глядя на Ориона, и он сосредоточенно нахмурился, изучая карту, которую нарисовала Джеральдина.

— Без звездной пыли нам потребуются недели, чтобы добраться до некоторых из этих мест. Если только нам не удастся заполучить самолет, но будет чертовски трудно сесть на него так, чтобы ФБР не заметили, — с досадой заметил он. — И если мы хотим ударить по всем сразу, как мы планировали, то это значит, что нам придется разделиться на это время.

«Вся эта ситуация со звездной пылью — дрянь», — ворчал Калеб, и я знаю, что тот факт, что им не удалось заполучить больше бесценного вещества, создавало много проблем, пока нас с Дарси не было.

— Нам нужен только один мешочек, — прорычал Дариус. — Мы должны суметь заполучить столько…

В дверь постучали, и мы все переглянулись, когда Габриэль открыл ее и шагнул внутрь.

— Нокси, — тепло поприветствовал Орион. — Где ты был? Мы начали без тебя.

— Извините, — ответил Гэбриэль. — Мне пришлось заключить сделку с очень раздражающим Львом Оборотнем, который хранил это «на черный день». — Он бросил пакет со звездной пылью на стол между нами, и я широко улыбнулась, когда мой взгляд упал на него.

— Этого достаточно, так ведь? — спросила я, обращаясь к Дариусу за подтверждением, когда он взял пакет в руку и взвесил его.

— Да, думаю, хватит. Только не более двух человек смогут отправиться в любое из мест с таким количеством.

Я оглядела нашу группу, но Габриэль прервал меня прежде, чем я успела составить хоть какие-либо планы относительно того, как нам необходимо разделиться для этого.

— Сет и Орио должны отправиться к этому месту в пустыне, — сказал он. — Вам потребуется скорость и прочный щит, хотя большего я сказать не могу. Потом Джеральдина и Дарси — сюда. Дариус и Макс в ту пещеру. Я могу попросить некоторых членов моей семьи помочь разобраться с двумя на севере и с тем, что в снежных полях у Полярной столицы, а Тори и Калеб справятся с тем, что в каньоне.

— Я пойду с Рокси, — потребовал Дариус.

— Нет. В пещере потребуется грубая сила, а в каньоне нужна скорость. Если мы разделимся так, как я предлагаю, я вижу возможное будущее, в котором мы все вернемся сюда сегодня ночью. При любой другой комбинации судьбы меняются, и вероятность нашего успеха становится все меньше и меньше.

Дариус был готов возразить, но я ударила его по бицепсу.

— Разве ты не думаешь, что я могу справиться с этим? — спросила я, заставив его нахмурить брови.

— Я просто хочу быть рядом, чтобы защитить тебя.

— Ты слышал Габриэля, если ты изменишь схему, то подвергнешь ее опасности, — твердо сказала Дарси, и я не смогла удержаться от ухмылки, когда моя близняшка прикрыла меня.

— Хорошо, — сказал Дариус, осмотрев стол в поисках союзника и не найдя его. — Тогда давайте покончим с этим.

— Нужно ли кому-нибудь еще раз повторить, как пользоваться связующей иглой? — спросил Орион, его поза напряглась, когда он поставил коробку на стол и открыл ее, показав дополнительные связывающие иглы, которые он создавал в ожидании этого момента. Всего их было десять, но, к счастью, нам не понадобится столько, и все остальные были достаточно обучены темной магии, чтобы с успехом закрыть разломы, когда доберемся до них. Он планировал обучить и нас с Дарси, но мы еще не успели достаточно попрактиковаться, поэтому я передам эту задачу Калебу.

— Я готов, — подтвердил Дариус, и все остальные кивнули в знак согласия, когда мы встали.

— Хорошо, тогда вперед. — Габриэль повернулся и направился обратно из комнаты, прихватив на ходу пару рогаликов, а Сет обошел стол и присоединился к Ориону, выглядя так, словно его чертов хвост вилял бы, если бы он был в своей форме Волка.

— Не могу поверить, что в этой миссии мы напарники, — громко прошептал Сет, подталкивая Ориона, который не ответил на его улыбку. На самом деле, взгляд, которым он посмотрел на него, был похож на антиулыбку, если это вообще можно было назвать улыбкой. — Наверное, это судьба.

— Ну, полагаю, я израсходовал всю свою удачу на обретение пары, так что мне полагается немного невезения, чтобы уравновесить ее. — Орион вышел из комнаты, а я хихикнула с Дарси, когда мы отправились за оружием.

— Возможно, это то, что нужно, — вздохнула она, взяв мою руку и крепко сжав мои пальцы. — Если все сработает, мы сможем захватить Лайонела и Лавинию и вернуть себе трон еще до конца года.

Мои брови взлетели при мысли об этом. Я не слишком задумывалась о том, как будет выглядеть наш мир, если мы действительно победим в войне. Я слишком увлеклась бесконечной борьбой за достижение этой цели, чтобы задумываться о том, что произойдет, когда мы победим, но она права. Все может измениться, и я вдруг осознала, что не знаю, что именно это будет означать.

Мы пришли к миру с Наследниками, к которому я так привыкла, что забыла, что они тоже против нас, когда дело дойдет до дела. Что это будет означать для нас шестерых, когда Лайонел выйдет из уравнения? Что это будет означать для меня и Дариуса?

Я шла за Дарси, думая об этом и изо всех сил стараясь отогнать эти мысли. Ведь что бы ни случилось после этой войны, нам все равно необходимо ее выиграть. И сегодня мы должны нанести жестокий удар.

Звездная пыль выпустила нас из своей хватки у подножия огромного каньона, где, как я знаю, спрятан разлом, и я замерла, выгнув шею и посмотрев на голубое небо над головой, которое было так далеко, что у меня закружилась голова.

— Глубина Крагунского оврага в самой низкой точке составляет более трех миль, — сказал Калеб, проследив за моим взглядом и придвинувшись ко мне чуть ближе.

— И каковы шансы, что здесь никого нет? — спросила я, глядя вниз и рассматривая наше окружение.

Скалистые стены сменялись живым лесом, который, казалось, процветал в этом маленьком раю, скрытом от всего мира. На деревьях щебетали птицы, в подлеске шныряли мелкие млекопитающие, а вдалеке слышался шум бегущей воды.

— Существует старая легенда, что где-то здесь живет древнее и забытое племя Фейри, — задумчиво ответил он. — Хотя никому еще не удавалось получить доказательства того, что это правда. Но весь овраг охраняется солярианским законом, дабы посетители не спускались сюда и не разрушали эту ценную среду обитания. Нужно получить специальное разрешение от королевской семьи, чтобы просто ступить сюда, а с тех пор, как умер Дикий Король, некому было предоставить доступ исследователям, которые хотели разузнать больше об этом месте.

— А как кто-то узнает, что сюда пришли? — с любопытством спросила я, оглядывая ущелье вдоль и поперек, размышляя, с чего начать поиски. — Здесь есть магическая сигнализация?

— Да. Но она оповещает мою маму, а не Лайонела, так как твоя семья погибла, поэтому она узнает мою магическую подпись и не поднимет тревогу.

— Будем надеяться, что нет, — согласилась я, чувствуя, как предчувствие грохочет в моих конечностях.

— Тогда запрыгивай, мы обыщем все быстрее с моей скоростью, чем с твоей. — Калеб повернулся ко мне спиной, похлопав по плечу, и я придвинулась ближе, чтобы запрыгнуть, размышляя, делает ли наша история такое странным или нет.

— У нас все в порядке, да? — спросила я его, пытаясь убедиться, и он оглянулся на меня с растерянным видом, но потом догадался, о чем я на самом деле спрашиваю.

— Да, не волнуйся, милая. У меня есть кое-кто другой, кто ебет мне мозг в эти дни.

— Это то, что, по-твоему, я делала с тобой? — неловко спросила я, а он фыркнул.

— Немного. Но не так, как мне не хотелось бы. И если честно? Я думаю, что независимо от того, что звезды предназначили для тебя и Дариуса, между нами никогда не могло быть долгих отношений. Так что давай оставим это как приятные воспоминания, которые мы никогда не будем упоминать твоему парню, потому что я не хочу, чтобы он сделал из меня барбекю, и останемся в зоне друзей.

— Звучит неплохо. Так ты собираешься сказать мне, кто сейчас выносит тебе мозг? — спросила я.

— Может, я расскажу тебе, когда мы закроем этот разрыв? — предложил он, его улыбка сползла с лица. — Потому что я даже не знаю, с чего начать, а это, наверное, важнее.

— Хорошо, — согласилась я, и он рванул с места без лишних слов.

У меня вырвался смех, когда я прижалась к нему, щуря глаза от натиска воздуха, когда мы мчались между деревьями, перепрыгнули через реку и пронеслись через весь каньон так быстро, что у меня голова пошла кругом, когда он остановился на гравии, устилавшем край реки, и спустил меня вниз.

Вода стремительно неслась мимо нас, и спуск по ней заставил мой пульс биться сильнее, когда я взглянула на бурлящие пороги и почувствовала холодные брызги на своем лице.

— Вот зараза, — сказал Калеб, указывая на место примерно в шести футах над бурной водой и заставляя меня выругаться, когда заметила мерцающую темноту, обозначавшую положение разлома в мире.

— Тебе придется довериться мне, чувак, — сказала я, принимая вызов и окутывая Калеба своей магией воздуха, а затем срывая его с места, когда он доставал из кармана связующую иглу.

— И тебе придется держать меня очень неподвижно, — ответил он, когда я подняла его, чтобы он повис над водой перед разломом.

— Говоришь так, словно не доверяешь мне, — сказала я.

— Дело не в доверии. Дело в том, что меня засосет в гребаное Царство Теней, если ты облажаешься. Так что не облажайся, Тори. Мне еще, блядь, есть ради чего жить.

Я фыркнула, сосредоточившись на том, чтобы удерживать его на месте, а Калеб протянул руку, начиная сшивать разрыв между царствами обратно.

— Все идет на удивление хорошо, — сказала я ему, оглядывая деревья и размышляя, не стоит ли мне приготовиться к нападению. Но птицы продолжали петь, а солнце продолжало светить в каньон с высоты, и ничто не указывало на то, что ситуация изменится.

Я вздрогнула от звука ломающейся ветки и в тревоге оглянулась вокруг, пытаясь удержать Калеба в полной неподвижности, мое сердце бешено заколотилось, когда я высматривала любой признак того, что кто-то приближается к нам через деревья.

Сложно было услышать движения за грохотом порогов так близко от меня, и мои глаза метались вправо и влево, когда я сканировала окружение, готовясь к атаке и призывая своего Феникса к поверхности кожи, пока ждала, когда что бы это ни было, вырвется из леса.

Неужели Калеб ошибся? Неужели предупреждение все-таки было послано Лайонелу? Или здесь, между деревьями, прячутся Нимфы, ожидая нападения?

Я была настолько на взводе, что когда Калеб окликнул меня, я вздрогнула так сильно, что чуть не упала на собственные ноги, стоя при этом совершенно неподвижно.

— Вот и все, — объявил он.

— Серьезно? — удивленно спросила я, поворачиваясь к нему лицом и притягивая его обратно к земле своей магией воздуха.

— Ага. Орион так суетился по поводу того, насколько это сложно, но думаю, что он просто хотел потешить свое самолюбие, поскольку все оказалось проще простого. Конечно, на предыдущем были все эти темные артефакты и тому подобное, но все равно. Я справился с ним.

Я несколько секунд недоуменно смотрела на него, не в силах поверить, что все прошло по нашему плану так легко.

— Похоже, звезды наконец-то благоволят нам, — со смехом сказала я.

— Будем надеяться, что они благоволят и другим, — согласился он, придвигаясь ко мне и доставая из мешочка крошечную щепотку звездной пыли.

Я взяла его за руку, надеясь, что у нас хватит звездной пыли на весь путь, и Калеб перебросил ее на нас.

У меня сжалось нутро, когда меня затянуло в объятия звезд, я кружилась по кругу, от чего у меня закружилась голова, и наконец мы вдвоем вырвались из их лап и упали на задницу в пышную траву возле Берроуз.

— Блядь. Вспомнил, почему я ненавижу путешествовать по звездной пыли, когда у тебя ее мало, — простонал Калеб, когда я позволила себе упасть назад и рассмеялась, наблюдая за вращающимися надо мной облаками и вспоминая, как мы лежали в траве вот так с Дарси, когда были детьми.

Мы кружились до тех пор, пока не упадем, а потом смотрели, как небеса кружат и вертят нас, словно мы были на аттракционе на ярмарке. Конечно, тогда мы были так близко к ярмарке, как никогда раньше, так что, возможно, ощущения были совсем не такими, но в то время мы представляли себе именно так.

Калеб выругался, и я оглянулась, когда Дарси появилась из воздуха, упав прямо на него, а Джеральдина, которая была вместе с ней, упала тоже.

— О святой мужской пресс, я умерла и попала в рай с булочками! — Джеральдин плакала, прижавшись лицом к животу Калеба, Дарси извинялась, отползая от его промежности, а я просто смеялась над ними.

— Вы сделали это? — спросила я.

— Да, — согласилась Дарси. — Думаю, Нимфы не знали о нем или что-то в этом роде, потому что разлом просто был там и ждал нас.

— У нас тоже, — сказала я ей, поднимаясь на ноги, когда воздух снова завибрировал, и появился Габриэль вместе с Леоном, они быстро объяснили, как плохо охранялся их разлом, после чего появились Данте и Розали, подтвердив, что они тоже закрыли свой.

Мое сердце взволнованно забилось, когда я обернулась в поисках признаков возвращения остальных, надежда теплилась во мне при мысли о том, что мы так легко справимся с этим.

Но эти надежды рухнули, когда появились Орион и Сет, Сет громко завывал, пока Орион извинялся перед ним, запах жженых волос и крови прилип к ним настолько сильно, что застрял у меня в горле.

— … говорил тебе, что это несчастный случай! Я не собирался этого делать, — рявкнул Орион.

— Я знаю, что это было, Лэнс Орион. Это была прическа, чистая и простая! — прорычал Сет, и когда он повернулся, чтобы посмотреть на нас, у меня вырвался возглас, когда я увидела правую сторону его головы, где почти все его длинные каштановые волосы были сожжены дотла. Его лицо было испачкано сажей, а сам он с ног до головы облит водой.

— Что случилось? — спросила Дарси, поспешив вперед, осматривая Ориона на предмет повреждений.

— Твой неуклюжий дружок срезал половину моих гребаных волос своим огненным мечом Феникса, — прорычал Сет, хотя звук превратился в хныканье, когда он провел рукой по своим испорченным волосам.

— Нет. Это ты тупой ублюдок, который взмахнул волосами посреди сражения, — огрызнулся Орион. — Откуда мне было знать, что в итоге я отрублю голову не только Нимфе, но и твои волосы?

— Ваш разлом охранялся? — обеспокоенно спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо признаков Дариуса.

— Да, — подтвердил Орион. — Но нам удалось закрыть его прежде, нежели за нами успели прийти другие.

— Мы работали вместе, как команда мечты, — с тоской сказал Сет. Дарси издала небольшой писк от волнения, с надеждой глядя между ними двумя, а Орион бросил на нее взгляд, который говорил «без шансов». — До тех пор, пока он не решил поиграть в Суини Тодда с моими роскошными локонами.

Хихиканье привлекло мое внимание, и я увидела Габриэля, стоящего с прижатым к губам кулаком, когда они с Леоном оба прилагали чертовски много усилий, чтобы не разразиться смехом, глядя на состояние волос Сета.

— Ты знал! — внезапно обвинил Сет, подняв дрожащий палец, указывая на Габриэля, когда он заметил, что тот смеется, и я тоже расхохоталась, поняв, что он прав. Габриэль, видимо, предвидел такое развитие событий и не предпринял ничего, чтобы помешать этому.

— Это тебе за то, что ты отрезал волосы моей сестре, шавка, — поддразнил он, и Данте разразился смехом позади него, как раз когда Сет сделал выпад.

Габриэль успел увернуться от него еще до того, как он подошел вплотную, а я несколько минут наблюдала за ними с весельем, пока Сет безуспешно пытался ударить величайшего Провидца Солярии по лицу.

Но, несмотря на то, что мне было забавно наблюдать за тем, как он вновь получает по заслугам, я не могла полностью сосредоточиться на их беготне, пока мой разум был поглощен страхом за Дариуса.

Я поймала взгляд Джеральдины через всю группу, увидела в ее чертах собственный страх за Макса и подвинулась к ней, подталкивая ее локтем.

— С ними все будет хорошо, — сказала я, как для себя, так и для нее.

— О, я уверена в этом, миледи, — с энтузиазмом согласилась она. — Я больше беспокоюсь о смертельных ранах или увечьях, чем о смерти. Потерянные конечности или зазубренные раны, полусъеденные придатки или…

— Да, я поняла, — сказала я, мой голос прозвучал немного резко, когда я заставила ее остановиться.

— О небеса, мне так жаль. Конечно, ваш Драгун вряд ли будет наполовину съеден, или у него будет отрезана нога, или палец засунут в барсучью бомбу, или…

Вспышка света прервала ее ужасающие бредни, и я завизжала, как влюбленная идиотка, когда Дариус и Макс наконец появились, бросилась вперед, чтобы заключить моего Дракона в объятия, и остановилась перед ним, разглядывая липкую зеленую субстанцию, покрывшую его с головы до ног.

— Ты мог бы упомянуть гребаного эпериус слизняка, который живет в этой выгребной яме, Габриэль, — сердито прорычал Дариус, его грудь тяжело вздымалась и опускалась, когда с него капала слизь на землю.

Макс тоже был покрыт слизью, он агрессивно вытирал ее с лица, кончиками пальцев стряхивая ее на траву рядом с собой, и я сделала сдержанный шаг назад. Объятия могут подождать.

— Ах да, да… извините за это, — сказал Габриэль со знающим мудацким блеском в глазах, и я фыркнула от удовольствия, не успев остановить себя.

— Ты и это видел? — спросила Дарси, прикусив губу, сдерживая улыбку.

— Кто такой эпериус слизняк? — с любопытством спросила я, делая еще один шаг в сторону от Дариуса, когда он пытался стереть еще немного слизи со своего тела, но она, казалось, прилипла.

— О, это самый жуткий из зверей, — ответила Джеральдина. — Огромный и плотоядный слизень, который в полном размере может съесть целый минивэн за раз. Он любит обитать в темных, промозглых пещерах и ждать, когда кто-то забредет туда без приглашения. Затем он набрасывается на них, ловит в свою слизь и пожирает целиком, где они медленно растворяются в кислоте его желудка в течение примерно недели. Говорят, что это самый ужасный способ умереть.

— Да, так бы и было, — прорычал Дариус. — Но в конце концов нам удалось вырваться из этой чертовой штуки — правда, на это ушла почти вся моя магия.

— Слизь жжется, — простонал Макс, и Габриэль рассмеялся еще громче. Мой брат иногда бывал таким придурком. Хотя мне это в нем нравится. — Мне нужно зайти внутрь и смыть ее.

— Только не на твоей Нелли! — закричала Джеральдина, подняв руки и обдав их двоих таким количеством воды, что они были сбиты с ног и кувырком полетели вниз по склону, крича, чтобы она остановилась.

Но она не остановилась, пока с них не смыло всю слизь, и они остались лежать, задыхаясь и ругаясь, в луже грязи у подножия холма.

— Я не могу допустить, чтобы Берроуз был полон этой мерзкой слизи, — объяснила Джеральдина, словно ее действия были вполне разумными, и я покачала головой, сбегая с холма, чтобы помочь Дариусу встать на ноги.

Он выглядел совершенно взбешенным, когда шел обратно вверх по холму, хмуро глядя то на Габриэля, то на Джеральдину, а затем обратил свое внимание на Ориона, который был единственным, кому удавалось сдержать свой смех.

— Мы закрыли разлом, несмотря на этого чертова слизняка, — твердо сказал он. — Значит, все? Мы сделали все, что нужно, чтобы ослабить Лавинию?

— Думаю, да, — подтвердил Орион. — Я могу проверить шапочку души и посмотреть, подтвердит ли Мигель, но если это сработало, то мы можем готовить повстанцев к бою. Мы можем довести войну до дверей Лайонела и, наконец, сорвать корону с его недостойной головы.

— У меня есть план получше, — сказал Дариус. — Как только моя магия пополнится, я сам отправлюсь к нему. Нам не нужно рисковать армией в войне против него, если я смогу просто лишить его головы. Я больше его, так же силен и у меня гораздо больше желания победить, чем у него. Я могу покончить со всем этим сегодня вечером, и мы навсегда покончим с этой гребаной войной.

— Нет, — огрызнулась я, когда остальные тоже выразили протест. — То, что Лавиния будет ослаблена благодаря этому, не гарантирует, что она больше не представляет угрозы. А как насчет Варда? Или Гильдии Драконов Лайонела? Ты не можешь просто ожидать, что мы согласимся с тем, что ты полетишь противостоять всем им в одиночку.

— Ну, если ничего не получится, тогда вы можете продолжить реализацию вашего плана по приведению армии к его дверям, — твердо ответил Дариус. — Но рискнуть стоит. В этом случае мы подвергнем опасности только мою жизнь и…

— Я не хочу рисковать твоей жизнью, Дариус, что в этом такого непонятного? — спросила я, и его глаза вспыхнули вместе с глазами Дракона, когда в нем поднялось раздражение из-за того, что я не позволяю ему просто взять все в свои руки. Но не он здесь главный, и я ни за что на свете не позволю ему сделать что-то настолько глупое, как ввязаться в драку, в победе которой он не может быть уверен.

— Лучше моя жизнь, чем ваша, — рявкнул он в ответ, и Габриэль втянул воздух, его глаза затуманились видением и отвлекли меня на мгновение, когда Орион тоже посмотрел на него.

— Как ты можешь предполагать, что твоя жизнь стоит меньше, чем любая из наших? — спросил Сет, и я яростно оглянулась на Дариуса, ожидая ответа.

— Она не стоит меньше, — прорычал он. — Но Рождество все равно не за горами, так что для меня имеет смысл просто…

— Какое, блядь, отношение имеет Рождество к чему бы то ни было? — спросил Макс, его выражение лица стало прищуренным, словно он прочитал какую-то эмоцию, вкус которой ему не понравился.

— Я просто должен встретиться со своим отцом до этого, — сердито сказал Дариус, дым вился между его зубов, когда он смотрел на нас, словно бросая вызов, заставляя нас усомниться в этом.

— Зачем? — спросила я. — Кого, блядь, волнует Рождество, пока все это происходит?

— Меня, — ответил он, его взгляд встретился с моим, и на мгновение в нем промелькнула боль, прежде чем гнев поглотил ее так же быстро.

— А мне все равно, какие дурацкие временные рамки ты установил для жизни Лайонела, — ответила я. — Потому что это зависит не от тебя, и ты не улетишь в ночь с самоубийственной миссией. Нам нужно разработать план, чтобы привести эту битву к нему так, как мы готовились к ней весь последний год и…

— У меня нет столько времени, Рокси, — сказал Дариус, подавшись вперед и схватив меня за руки, вынуждая снова посмотреть на него.

Лед образовался вокруг моего сердца от его взгляда, и дыхание вырвалось из моих легких, когда я уставилась на него, чувствуя, как этот момент висит на острие ножа, пока я медлила с вопросом, который должна задать, поскольку мне не нужно было Зрение, которое скажет мне, что ответ мне не понравится. Я уже чувствую, как боль гудит в воздухе, ожидая, чтобы поглотить меня.

— Почему? — Я вздохнула, и что-то в его взгляде дрогнуло, когда он открыл рот для ответа.

— Потому что я умираю, Рокси.

Вокруг нас повисла тишина, такая, которая давила, звенела и была наполнена вечностью пустоты, поскольку нарушить ее можно только для того, чтобы его слова воплотились в реальность.

— Нет, это не так, — возразила я, взяв его за предплечья и сжав их так крепко, что мои ногти впились в его кожу. — Ты прямо здесь, передо мной, твердый и нерушимый. Ты не умираешь, Дариус. С тобой все в порядке.

— Я заключил сделку со звездами, — вздохнул он. — В прошлое Рождество, когда во Дворце Душ разразилась битва, Габриэль отвел меня в Пещеры Забытых и привел в зал, где я заключил сделку со звездой, чтобы спасти ваши жизни.

— Нет, — сказала я, качая головой, когда эти слова прокрались в мою голову и пустили корни. — Нет. — Я отвергала правду того, что он говорил мне, так как в этом слишком много смысла.

— Узы, — вздохнула Дарси, когда ее рука легла мне на плечо, и она придвинулась сзади, давая мне поддержку, пока несправедливость всего этого нарастала в моих венах, реальность, гребаная правда.

Дариус кивнул, хотя я покачала головой.

— Они показали мне ваши смерти. Вас обеих. И они предоставили мне шанс спасти вас, изменить судьбу и дать нам шанс победить моего отца. Все узы, наложенные на нас, разрушены, а у меня будет один год, чтобы доказать, что я могу быть мужчиной, достойным твоей любви, Рокси.

— Нет, — рыкнул Орион.

— Год? — воскликнула я, мое сердце забилось, когда поняла, как чертовски близко мы были к тому, что это время уже подходило к концу.

— Вот почему ты был так зол, когда они отправились во Дворец Пламени, — сказал Орион, осознав это, его голос надломился. — Потому что твое время с ней было украдено?

Дариус кивнул, но не отвел от меня взгляда, взяв мое лицо в свои ладони и желая, чтобы я осознала этот поганый выбор, который он сделал из-за меня, даже не соизволив сообщить мне об этом.

— Никакого времени с тобой никогда не будет достаточно, Рокси. Ты должна это знать. Года, всей жизни, гребаной вечности никогда бы не хватило. Но я не могу позволить тебе умереть. Я должен был принять решение. Я должен был…

Мой кулак разжался, и я ударила его с такой силой, что была уверена, что что-то сломалось в моей руке, когда из меня вырвался крик, который не поддавался ни логике, ни разуму, ни пониманию, а вместо этого был наполнен болью и ужасом от осознания того, что я так близка к тому, чтобы потерять его.

Единственного мужчину, которого я когда-либо любила. Единственного, кого я когда-либо хотела. Единственного, в ком я нуждалась всеми фибрами своей души. А он лгал мне об этом. Позволил мне потратить месяцы, которые я могла бы провести в поисках решения, и вместо этого оставил мне недели на поиски.

Это было слишком. Слишком, блядь, много.

— Ты не имел права делать такой выбор за меня, — шипела я, кровь из его разбитой губы окрасила костяшки моих пальцев, когда я отступила на шаг, а он просто смотрел на меня с душевной болью в глазах, которую я не хочу видеть, потому что он был тем, кто сделал это с нами, и несправедливо, что он так смотрит на меня.

— Рокси, — начал он, но я яростно покачала головой.

— Нет, — прорычала я, вся моя обида, ярость и боль из-за этой гребаной лжи выплеснулась на него в этом единственном слове с такой силой, что он вздрогнул.

Я покачала головой, делая еще один шаг назад, глядя на этого человека, которого, как мне казалось, я знала так хорошо, который лгал мне так охуенно легко, словно он был незнакомцем, потому что именно так я себя и чувствовала. Действия человека, которого я даже не знала. Или, что еще хуже, действия монстра, которому всегда было суждено в конце концов уничтожить меня.

И с разрывом сердца и души, с таким гневом, что я не могла даже смотреть на него, я взмахнула крыльями и взлетела в небо, улетая на хрен от него и от всего этого, от этой гребаной войны, от его гребаного отца и от моего проклятого сердца, которое разрывалось на тысячи кусочков, когда слезы текли по моим щекам и срывались от ледяного холодного ветра.

Орион

Я уставился на Дариуса, потрясенный молчанием, так как от страха мои легкие перестали работать. Дарси устремилась за сестрой, ее крылья вырывались из спины, когда она погналась за ней в небо, а я сделал шаг к Дариусу, но Наследники подоспели первыми, окружив его, как стая Волков, и требуя ответов. Но я их не слышал. Я не слышал ничего, кроме звона в ушах, пытаясь осознать тот факт, что один из моих лучших друзей во всем мире променял свою жизнь на смерть.

И самое ужасное, что я должен был знать. Я должен был понять, что узы не разорвутся вот так просто. И в глубине души, возможно, я знал. Возможно, я не давил на него, потому что знал, что за это придется заплатить, и мне было невыносимо узнать правду об этом. Или, может, я оказался хреновым другом, который не понимал все это проклятое звездами время, что в его глазах таилась какая-то тайна. Потому что теперь всё чертовски очевидно. Он увиливал, делал замечания, от которых я отмахивался, он даже попрощался со мной, хотя я списал это на то, что он говорил о худших сценариях, но теперь все приобрело смысл, от которого у меня голова пошла кругом.

— Нокси, — я обернулся к Габриэлю, и он протянул руку с болью в глазах, схватив меня за руку, пока Леон забирал Розали и Данте, и они втроем направились в дом. — Ты знал?

— Мне так жаль, Орио, — вздохнул он. — Правда. Правда. Не мне было говорить.

Я кивнул, опустив голову, когда скорбный вой Сета заполнил небо, и я почувствовал боль от этого звука, рассекающую мою грудь прямо по центру.

— Нет никакого способа остановить это? — спросил я Габриэля, хотя он уже ответил, но я должен услышать это вновь, ведь должен же быть хоть какой-то шанс. Даже один процент шанса. Какая-то судьба, которая сможет повернуться к нему лицом и измениться в его пользу. Но он лишь печально покачал головой, закрыв крошечное окошко надежды в моем сердце на засов.

Наследники по очереди обнимали Дариуса, Калеб сел на валун, опустив голову на руки, а Сет поспешил сесть рядом с ним и прижался к нему. Макс говорил с Дариусом тихим тоном, его рука лежала на его руке, словно он пытался унять бушующие в нем эмоции, и я уловил странные слова о том, что он предлагает облегчить ситуацию для всех, если Дариус этого хочет. Но я не хочу этого. Если такое действительно произойдет, то я собираюсь встретиться с каждым его кусочком, разрывающим душу. Я не стану уклоняться от боли, даже если это будет самым заманчивым в мире — цепляться за отрицание и использовать его как пустышку. Но глаза Дариуса сказали все, и когда он встретил мой взгляд и наклонил голову, предлагая мне подойти ближе, я поддался его потребности, шагнул вперед и крепко обхватил его руками.

— Иди нахуй, — прорычал я ему на ухо, и он хлопнул меня по спине, когда эмоции пронеслись по моему горлу до самого желудка.

— Мне чертовски жаль, Лэнс.

— Тебе не нужно извиняться, придурок, — выдавил я из себя. — Потому что я понимаю, почему ты так поступил.

— Ты бы сделал то же самое, — сказал он, и мне захотелось ударить его по голове, но вместо этого я обнял его еще крепче, отказываясь отпускать, в ужасе от нависшего над нами момента в будущем, когда я больше никогда не смогу его вот так обнять.

«Что я могу сделать?» беспомощно спросил я, желая решить эту проблему, как всегда желая решить все. Я хочу погрузиться в свои книги и поискать ответы, я хочу трясти Нокси, пока он тоже не придумает его, потому что ничего не делать — это не вариант.

— Не меняйся, — умолял он. — Не обращайся со мной как с умирающим. Просто будь собой, Лэнсом Орионом, которого я чертовски люблю, который говорит мне, когда я веду себя как мудак, и пытается убедить меня оставить трон Вега.

Я слабо засмеялся, все еще не отпуская его.

В воздухе раздался испуганный скулеж, и я повернулся, обнаружив там Ксавьера, бегущего по пятам с Каталиной. Калеб вышел вслед за ними с мрачным выражением лица, которое говорило о том, что он привел их и рассказал им новости.

— Дариус, скажи мне, что это неправда, — потребовал Ксавьер, и я отпустил его брата, позволив Ксавьеру подойти и схватить Дариуса за футболку, крепко сжимая ее в кулаке, пока он скалил на него зубы.

— Прости, Ксавьер, — тяжело сказал Дариус, когда Каталина прижалась к нему, всхлипывая так громко, что, казалось, заполнила собой весь мир. И когда Дариус объяснил еще раз, Ксавьер прижался к нему, прильнул, плача в грудь брата, и почему-то это было хуже, чем ощущать все самому. Видеть, как все вокруг него разваливаются на части. Словно стоишь на его поминках, только он живой и смотрит на нас. Но его судьба оказалась насколько предрешенной, настолько же невозможной для изменения.

Габриэль положил руку мне на плечо и повел меня прочь. Я понял, что должен дать Дариусу время побыть со своей семьей, и Наследники тоже двинулись за нами. И когда мы направились в дом, я посмотрел на своего друга, зная, что никогда не буду готов попрощаться с ним.

Дариус

Я сидел в своей кровати, укутанный в золото, и чувствовал себя самым большим в мире мудаком, просто купаясь в тишине, которая наступила после того, как я наконец столкнулся с правдой о своем положении. Я пытался остаться с друзьями и семьей, но через несколько часов слезы моей мамы и их опустошенные лица стали слишком невыносимыми, и я попросил дать мне немного времени побыть одному.

Но теперь, когда я остался один, начал думать, что так намного хуже. Я хочу, чтобы они были рядом со мной, чтобы наслаждаться их присутствием и впитывать все, пока есть возможность. Но именно поэтому я не рассказал им об этом раньше. Потому что они больше не будут так себя вести. Теперь я стал обреченным человеком, ожидающим своей участи, пока смерть не придет за мной.

Страх, боль и жалость не изгнать из них, и я больше никогда не смогу проводить с ними время без их компании.

Я горевал об этой утрате, сидя здесь. Простая радость проводить время с людьми, которых я люблю, не зная, что наше время истекает.

Но больше всего мне не хватает Рокси.

Я еще не залечил рассеченную губу, которую оставила она. Небольшая боль слишком слабо напоминает о том, как это повлияет на нее. И я ненавижу себя за это сильнее, чем за все остальные ужасные поступки, которые я совершил в своей жизни, вместе взятые.

Если я попытаюсь рассмотреть наши роли в противоположном ракурсе, зная, что до ее смерти остались считанные недели и что мне предстоит будущее без нее, я не смогу дышать. Одна только мысль о жизни без нее вызывает ужас, не похожий ни на один другой, какой можно себе представить, и я знаю, что это не то будущее, которое смогу вынести. Меня пугает, что мне суждено оставить ей хотя бы дюйм той боли, которую, как догадываюсь, я испытаю, вырвавшись из ее объятий, с наступлением времени, когда звезды вернут долг, который я им задолжал. Когда я соглашался на это, мне казалось, что времени много, но сейчас? Сейчас это лишь капля в океане бесконечной любви, которую я хочу разделить с этой девушкой. Она заслуживает гораздо большего, чем такую судьбу. Гораздо, блядь, лучшего, чем я.

В дверь постучали, и мой пульс участился, когда я крикнул, что дверь открыта, надеясь, как дурак, что это она, что она вернулась и снова будет в моих объятиях, где мне нужна.

Но, конечно же, это не она. Это не в ее стиле. Она ранена, что значит, она зла, и хрен знает, как долго будет поддерживать эту ярость или как долго будет держаться в стороне. И я понимаю. Я хочу, чтобы у нее было время, чтобы позлиться на меня, если ей это так нужно, чтобы снова возненавидеть меня за то, как я поступил с ней, но сейчас у нас так мало времени, что мысль о днях или неделях, проведенных без ее прощения, пугает меня гораздо больше, чем судьба, ожидающая меня на Рождество.

Я не боюсь смерти. Но я боюсь судьбы, которая предполагает, у меня никогда не будет возможности поцеловать ее на прощание.

Дарси вошла в комнату, ее глаза были красными и опухшими, но выражение лица было твердым.

— Привет, — неуверенно поприветствовал я, не зная, что должен ей сказать, но осознавая, что она тоже должна меня ненавидеть за то, что я сделал с ее близняшкой. Я причиняю ей боль снова и снова после того, как поклялся, что никогда этого не сделаю.

— Дариус…, - тихо сказала она, ее взгляд переместился на меня, когда она замешкалась на мгновение, прежде чем броситься вперед и обхватить руками мою шею, набросившись на меня.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы ответить на ее объятия, шок от происходящего застал меня врасплох, поскольку я ожидал гнева с ее стороны.

— Спасибо, — прошептала она мне на ухо, слеза упала мне на шею, когда она крепко сжала меня. — Я не представляю, как тебе было больно, храня в тайне такой секрет так долго, и ненавижу, что тебе пришлось пойти на эту сделку, чертовски ненавижу. Но понимаю. Ты сделал это ради нее. Потому что ты любишь ее. И я не могу злиться на тебя за то, что ты принес жертву ради спасения жизни моей сестры, какой бы горькой ни была цена.

Я вздохнул, расслабляясь в ее объятиях, позволяя боли в груди немного утихнуть, держась за тот единственный факт, за который я цеплялся на протяжении всех этих месяцев каждый раз, когда у меня возникало искушение попасть в ловушку страха за свою судьбу. Ведь я не жалею о своем решении. Я готов был принять его еще тысячу раз ради нее. Ради них.

— Я сделал это и для тебя, — сказал я ей. — Звезды показали мне, что и твоя смерть на кону, маленькая землеройка. А я не могу допустить такого.

Она всхлипнула, прижимаясь ко мне сильнее, слезы капали на мою кожу, когда она обнимала меня, словно я был ей очень дорог. И я понял, как сильно она мне дорога. Теперь она была мне как младшая сестренка. Моей маленькой глупой строптивой сестричкой, которая носится за мной по кругу так легко, как дышит.

— Ты хороший человек, Дариус. Гораздо лучше, чем монстр, который пытался создать тебя по своему образу и подобию. Мир будет гораздо более пустым без тебя.

Я не уверен, что ответить на сказанное, хотя эти слова значат для меня больше, чем можно описать, особенно прозвучавшие из ее уст. Она спасла меня от необходимости ответить на них, отстранившись, взяв мою щеку в свою руку и грустно улыбнувшись.

— Она любит тебя так сильно, что не знает, как ей быть со всем этим, — вздохнула она. — Не ненавидь ее за то, что она злится.

— Я никогда не смогу ее ненавидеть, — пробормотал я, и она кивнула, вставая и отступая назад.

— Она тоже никогда не могла ненавидеть тебя. Даже прежде, когда она хотела этого всем сердцем. Она не могла, Дариус.

Дверь за ней закрылась, а я остался с этими словами и бесконечными сожалениями о том, как я вел себя с Рокси, когда мы только познакомились. Все между нами могло бы быть совсем по-другому, если бы только я раньше нашел способ бросить вызов отцу. Хотя теперь понимаю, что сожаления не стоят воспоминаний, в которых они живут.

Я вздохнул, встал и взял в руки сундук с золотом, после чего высыпал его на кровать, дабы быстрее пополнить запасы магии. Не то чтобы я намерен был отправиться за своим отцом сейчас. Я не могу рисковать жизнью, не попытавшись уладить дело с Рокси. Не попрощавшись как следует с ней перед уходом.

Я стащил с себя футболку и снова сел на кровать, надел еще кольца, ожерелья и браслеты, а затем взял золотую корону и задумчиво посмотрел на нее. Почему-то мне не хочется ощущать ее на своей голове сегодня вечером.

Я не был рожден, чтобы носить корону. Все, чего я действительно хотел, — чтобы Солярией правили люди, знающие, что лучше для ее подданных. И я должен смириться с тем, что, как бы ни окончится война, это не моя судьба. Я не разделю трон с другими Наследниками, не займу свое место в Совете Целестилов. Я даже не встречу новый год.

Для меня все кончено. Мои последние дни пошли на обратный отсчет, и все, на что я могу надеяться, это то, что смогу хотя бы увидеть, как погибнет мой отец, перед тем как я покину этот мир и перейду за Завесу.

Я закрыл глаза и даже не пытался бороться со сном, когда он навалился на меня, истощение, которое возникло из-за использования слишком большого количества заклинаний бодрствования и противосонных шашек, навалилось на меня после стольких месяцев отсутствия сна. Я не желал упускать ни мгновения из того времени, которое у меня осталось, но теперь почувствовал, что хочу, наконец, сбежать в сон.

Я хочу оставить эту пустую комнату позади и грезить о девушке, которую люблю, обладать ею так, даже если не могу удержать ее рядом в реальности.

Я быстро задремал, но сон был далеко не спокойным, меня мучили кошмары или видения Рокси, скорбящей обо мне, когда меня не станет.

Но когда я все глубже погружался в отчаяние, вызванное осознанием того, как высоко я буду стоить ей, меня вернул с края пропасти звук закрывающейся двери.

Я резко проснулся, на пол упал небольшой каскад золотых монет, когда мои глаза нашли ее глаза в другом конце комнаты, и я с трудом заставил себя не шевелиться, глядя на нее так же пристально, как она смотрела на меня.

— Я так чертовски зла на тебя, Дариус, — вздохнула Рокси, в ее голосе звучала боль, которую я хочу прогнать.

— Мне жаль, детка, — произнес я, зная, что ни хрена не имеет значения, насколько мне жаль.

— Я очень, очень зла, — повторила она, ее крылья затрепетали на спине, а в глазах заплясал огонь. — Но… я не собираюсь тратить время, которое у нас осталось, на эти чувства.

— Не собираешься? — спросил я, мое горло перехватило от надежды при этой мысли, и она покачала головой, когда я пошевелился, чтобы сесть.

— Мы должны выиграть войну, — твердо сказала она, сделав шаг ко мне. — Хэмиш и остальные уже работают над деталями. Мы устроим битву во Дворце Душ еще до конца недели. У нас с Дарси будут сотни единиц оружия, в которое мы вложим наше пламя, дабы вооружить повстанцев в противостоянии с Нимфами, чтобы те могли устоять перед ними. И ты должен поклясться мне, что до этого времени не станешь пытаться охотиться на Лайонела.

Я глядел на нее, когда она придвинулась еще на шаг ближе, расстояние между нами сокращалось по мере того, как она предъявляла мне свои требования, и я обнаружил, что все мое желание сопротивляться ей просто исчезает. Я заключил эту сделку ради нее. Я все равно принадлежу ей. Так зачем же продолжать бороться против приказов моей королевы?

— Хорошо, — согласился я.

Рокси шагнула вперед и запустила руку в мои волосы, откинув мою голову назад, посмотрев в мои глаза, а я попал в ее ловушку. Эти бескрайние зеленые глаза, державшие в плену мою душу и владеющие каждой моей частичкой.

— Тебе интересно, как бы они выглядели в серебряном кольце? — спросил я ее, и ее губы слегка приподнялись, когда она покачала головой, ее крылья изогнулись на спине.

— Нет. Я не хочу, чтобы звезды выбирали за меня, Дариус. Я выбрала тебя сама, и именно это мне нравится. Судьба не имеет права голоса. Ты мой партнер, потому что я выбрала тебя, а не они. Ты моя пара, потому что ты доказал, что ты единственный для меня, а не судьба. Наша любовь пылает непревзойденной страстью и вечной преданностью, бесконечной, как вся вселенная, потому что мы, мать твою, сражались за нее так, как никто из Фейри никогда не делал раньше, и никто никогда не сделает. Ты для меня не подарок звезд, Дариус. Ты — трофей войны, которую никто, кроме нас, не мог выиграть. Так что я принимаю твои глаза, бесконечно темные, как в тот день, когда ты впервые взглянул на меня. И если звезды снова предложат нам в них кольца, я дам им тот же ответ, что и раньше. Потому что нет, я не хочу, чтобы они выбирали за меня или за тебя. Я не хочу, чтобы они что-то делали для нас. Они нам не нужны. Я и без них сделала тебя своим, и без них я твоя.

— Такая чертовски упрямая, — прокомментировал я, и она подарила мне призрачную улыбку.

— Я просто знаю, чего хочу.

Ее рука опустилась и провела по моему подбородку, ее глаза пробежались по моему лицу, словно запоминая его, и как бы мне ни нравилось ощущение того, что ее внимание сосредоточено на мне, мне ненавистна причина такого. Мне ненавистно то, что она должна запоминать меня, и что этот момент и любой другой, украденный мной у нее между этим моментом и моим концом, ограничен.

Ее рука спустилась вниз по моей шее, кончики пальцев скользнули по плечу и погладили чернила, ее подбородок опустился, когда взгляд опустился ниже, впитывая меня дюйм за дюймом, пока ее рука не прошла весь путь вниз по моей руке, и она сцепила свои пальцы с моими.

— Поклянись, — сказала она, ее тон был непоколебим, а взгляд тверд. Это моя девочка. Любая мягкость всегда сменялась сталью, и она смогла вернуться сюда, смогла захотеть обнять меня и поцеловать, снимая боль, но она по-прежнему зла на меня, как черт, и я знаю, что заслуживаю этого.

— Ты не доверяешь мне? — спросил я.

— После того, как выяснилось, что ты лгал мне на протяжении всех наших отношений? Странно, но нет, не доверяю. — Ее глаза вспыхнули огнем Феникса, отчего мой пульс участился, а её крылья слегка затрепетали, и звук шуршащих перьев привлек мой взгляд к ним.

— Наши отношения начались задолго до того, как я заключил тебя в свои объятия, — запротестовал я.

— Ну, если ты хочешь, чтобы я пересчитала все дни, которые провела, ожидая, что ты причинишь мне боль всеми возможными способами, то это не сильно поможет тебе. Кроме того, это, пожалуй, самое худшее, что ты со мной сделал, — ответила она.

— Рокси, — вздохнул я, мой голос сорвался на этом имени, в нем прозвучала мольба о чем-то, хотя я не уверен, чего могу просить у нее сейчас.

— Поклянись, — повторила она непоколебимым тоном, и я сдался, потому что, когда доходило до дела, я всегда был готов на все ради нее.

— Клянусь, что не стану охотиться на отца до битвы, — ответил я, и магия сомкнулась между нашими ладонями, связывая меня этой клятвой.

— А теперь поклянись, что не допустишь такого исхода, — сказала она, ее тон помрачнел, а в глазах промелькнуло нечто, напомнившее мне о тенях. В ней всегда была темнота, как и во мне. Несомненно, это было частью притяжения.

Я смочил губы, мое сердце защемило от требования в ее глазах и от того, что она вообще хочет, чтобы я дал подобную клятву.

— Ты же знаешь, что моя клятва ничего не изменит, — мягко сказал я.

— Я знаю, что ты сдаешься, — ответила она убийственно спокойным тоном, хотя я увидел боль в ее зеленых глазах. — И я знаю, что человек, который так упорно боролся за меня со звездами, не сдастся так просто.

— Так ты думаешь? — спросил я, моя кровь застыла в жилах от ее предположения, а она лишь выгнула бровь и не взяла свои слова обратно.

— Я думаю, ты привык принимать удары, живя со своим отцом, Дариус. Так что теперь, вместо того, чтобы противостоять всему, ты просто прогибаешься и соглашаешься.

— Ты иногда такая сука, — прорычал я.

— Это не делает меня неправой, — ответила она, пожав одним плечом.

— Чего ты ждешь от меня, Рокси? — спросил я, несмотря на свой гнев.

— Ну, однажды ты уже бросил вызов звездам ради меня. Так что же мешает на этот раз? — спросила она.

— Эта участь стала платой за тот вызов, — произнес я, моя душа разболелась от слов, которые мне пришлось произнести, но я уже думал об этом. Я не думал ни о чем, кроме этого, несколько месяцев подряд и не видел никакого способа изменить положение. — Мне был дан год, чтобы любить тебя, и я это сделал.

— Если ты так сильно меня любишь, то почему так хочешь меня оставить? Уничтожить меня? — спросила она ледяным тоном.

— Все не так, — запротестовал я.

— Так поклянись в этом, Дариус.

— Габриэль уже заглянул в мое будущее. Он знает, что нет никакого способа избежать подобного. Нет выхода из ситуации. Моя судьба решена. Даже если бы я рассказал всем вам несколько месяцев назад, ему, как и мне, было известно, что это только отвлечет вас от войны, поскольку вы все будете искать способ переломить судьбу, а его не существует. Разве вы не думаете, что я бы сделал все, что в моих силах, чтобы изменить ее, если бы мог?

— Очевидно, нет. — Ее пальцы сжались на моих, и я зарычал, позволяя ей увидеть во мне Дракона, но она лишь расправила бронзовые крылья на спине в ответ, позволяя мне увидеть и ее монстра.

Рокси достала из кармана кристалл лазурита, перевернула мою ладонь и нарисовала на ней созвездие моего звездного знака, а затем нарисовала на своей ладони свое. Взяв мою руку, она снова изогнула бровь, ясно давая понять, что хочет, чтобы я дал ей звездную клятву.

Я смотрел на эту женщину, принцессу, мою фантазию, а она выжидающе смотрела на меня, зная, что когда дело дойдет до дела, я никогда не смогу отказать ей во всем, чего она пожелает. Так что если она хочет, чтобы я поклялся, что после смерти вырву свою гребаную душу из хватки небес и верну ее в ее владения, где ей и место, то я поклянусь. Неважно, что я буду всего лишь одним человеком, идущим против всех звезд на небесах ради нее, ибо не было такой битвы, которую я бы не выдержал во имя нее. Неважно, насколько невозможными окажутся шансы.

— Я не позволю этой судьбе свершиться, — сказал я.

— Я тоже, — мрачно ответила она, и я ахнул, пытаясь вырвать свою руку из ее, но магия сомкнулась между нами прежде, чем я успел отстраниться, и она осталась стоять передо мной, торжествующе улыбаясь и ожидая, когда я сорвусь от того, что она только что сделала.

— Ты серьезно только что прокляла нас обоих? — воскликнул я, вырывая свою руку из ее руки, и она отбросила кристалл в сторону.

— Нет, — ответила она. — Я намерена сдержать клятву.

— А что, если ты не сможешь? Вряд ли я смогу избавить тебя от обещания из могилы.

— Тебе и не понадобится, если ты будешь держать свое слово.

— То, о чем ты говоришь, невозможно, — настаивал я.

— Когда-то и мы были невозможны, Дариус Акрукс. Так что не пытайся ставить ограничения на то, что мы можем или не можем сделать.

Я смотрел на нее, желая нарушить клятву из страха, но еще больше желая сохранить ее из любви. Потому что, естественно, я не хочу умирать. Я не хочу терять ее. Я хочу согласиться на любое ее желание и пообещать ей весь мир рядом с собой.

— Я люблю тебя, Роксания Вега, — сказал я, и мой голос дрогнул от правдивости этих слов. — Неважно, что случится с этой судьбой, войной, моим отцом, троном — все это меркнет перед моей любовью к тебе. И я знаю, что недостаточно хорош для тебя, но это только облегчает мне задачу поклоняться тебе так, как ты того заслуживаешь, потому что я никогда не перестану пытаться стать тем мужчиной, которого ты заслуживаешь. До самой смерти и после нее, если ты этого хочешь.

— Ты — то, чего я хочу, — твердо ответила она.

Ее ладонь переместилась на мою грудь, и она толкнула меня назад, так что я оказался прислоненным к изголовью кровати, а мой взгляд был прикован к ней, пока она медленно раздевалась, сбрасывая одежду, оставляя ее в виде лужицы у ног, и оставаясь в черном бюстгальтере и трусиках.

Мой взгляд блуждал по ее бронзовой коже, вбирая в себя выпуклости ее сисек, взлеты и падения ее тяжелого дыхания, а затем опускался на изгиб песочных часов ее тонкой талии и круглую попку, спускаясь к татуировке, которая связывает ее со мной и заставляет мое гребаное сердце петь каждый раз, когда я смотрю на нее.

Она права. Звезды не могут допустить подобного. Они не могут забрать нас. Мы слишком сильные, слишком красивые, слишком, блядь, правильные. И я не позволю им заполучить ее, потому что она моя. Она стала моим самым ценным сокровищем, и я готов спрятать ее подальше от глаз самих звезд, если потребуется, чтобы сохранить ее.

Рокси перебралась на кровать, забралась ко мне на колени и прижалась лбом к моему лбу, закрыв глаза и вдыхая меня так же, как я вдыхал ее. Она была пьянящей, это мое создание, разрушающее душу, разбивающее сердце, бесконечное все.

Я провел руками вверх по ее позвоночнику под крыльями, пока не нашел место, где они соединяются на лопатках, и начал водить пальцами взад-вперед по этому гребню кожи и перьев.

— Моя, — пробормотал я, повторяя то, что говорил этой девушке уже не один раз, но никогда еще слова не казались мне такими откровенными.

— Даже за Завесой, — вздохнула она, и я кивнул, повернув лицо и целуя ее шею под ухом, заставляя ее дрожать от желания, пока я продолжал массировать то чувствительное место, где ее крылья выходят из спины.

Рокси переместила свои бедра на мои, и я застонал, когда она опустилась на твердый выступ моего члена в штанах, втянув воздух между поцелуями этих самых приятных губ, когда она почувствовала, как сильно я хочу ее каждым атомом своего тела.

Я переместил свой рот к уголку ее челюсти, снова целуя ее, и она снова покачала бедрами, это медленное, чувственное движение, которое заставило рык зародиться в моем горле, когда монеты каскадом посыпались с кровати под нами.

Я нашел краешек ее губ и поцеловал ее еще раз, моя щетина прикоснулась к мягкой коже, а вкус соленой влаги покрыл мой язык, когда слеза скатилась по ее щеке.

— Я люблю тебя, — поклялся я ей, зная, что не могу унять эту боль этими словами, но надеясь, что она все равно прочувствует их истинность.

— Я тоже тебя люблю, — ответила она, повернув голову, встречая мой поцелуй, и вкус ее слез передался нам, когда я поцеловал ее так сладко, что мне стало больно. Я чувствовал каждый удар ее сердца там, где моя рука все еще ласкала ее позвоночник, все ее тело, казалось, билось в такт пульсу, в котором было столько страха и печали.

Она раздвинула губы для моего языка, и я углубил наш поцелуй, желая, чтобы наш первый поцелуй был таким же, чтобы она почувствовала, как много она для меня значит, вместо того, чтобы видеть во мне только самое худшее.

Но сейчас уже все иначе. Я предстал перед ней открытым и без барьеров, и все же она оказалась здесь, в моих объятиях, ее руки сомкнулись на моей шее, она прижималась ко мне и целовала меня так, словно я был единственной причиной ее существования. Я был империей, которую она хотела завоевать. Я был судьбой, которую она выбрала для себя. И если ей нужно было, чтобы я продолжал бороться за нас после этой жизни, то я продолжу. Я буду бороться за то, чтобы остаться, и откажусь уходить, даже когда придут небеса и вытащат меня из этого недостойного тела, даже если это будет стоить мне места в загробном мире.

Потому что вечность со звездами ничего не значит для меня по сравнению с жизнью в ее объятиях.

Рокси снова задвигала бедрами, и я застонал от потребности обладать ею. Неважно, сколько раз мы кончали вместе, я всегда жаждал ее вот так, и сейчас мне больше, чем когда-либо нужно почувствовать, как наши тела соединяются в одно целое.

Я провел пальцами по ее позвоночнику, продолжая целовать ее слезы, и медленно расстегнул лифчик, стянув его с ее рук и отбросив в сторону, когда мои руки добрались до ее сосков.

Она тихо застонала, когда я провел пальцами по ее бугристой плоти, ее соскам, двум твердым и ноющим точкам, которые я дергал и дразнил, а затем прервал наш поцелуй и опустил рот, взяв один из них в рот.

Рокси выгнулась назад, ее длинные волосы рассыпались по позвоночнику, а она продолжала качать бедрами в такт моему медленному и пьянящему ритму, который заставлял мой член напрягаться еще сильнее, упираясь в ткань.

Звуки, которые наполняли воздух из ее знойных губ, заставляли мою плоть оживать, и когда я переместил свой рот на другой ее сосок, я опустил руки, взял края ее трусиков и начал спускать их вниз.

Рокси отступила назад, снова встала и сбросила нижнее белье, наблюдая за мной, когда я тоже снял брюки, и ее взгляд упал на мой член, когда он оказался на виду, ее язык смочил губы, когда она снова забралась на меня.

Я снова поцеловал ее, когда она переместилась ко мне, и ее киска задрожала от желания обладать мной.

Мой член нашел ее вход без необходимости направлять его, ее позвоночник выгнулся самым соблазнительным образом, когда она наклонилась вперед и кончик моего члена вошел в нее.

— Есть только ты, Рокси, — сказал я, найдя ее вечно зеленые глаза и удерживая их. — Звезды могут получить все это, все, что есть во мне, кроме тебя.

— Есть только ты, Дариус, — ответила она, ее руки переместились на мои плечи, когда она опустилась на мой член до конца, из ее идеального рта вырвался стон, который заставил все мое тело задрожать от потребности в ней.

Она держала мой взгляд, начав медленный ритм на мне, слезы все еще катились по ее щекам каждые несколько мгновений, но по мере того, как я был поглощен своей потребностью в ней, они начали исчезать, падая на мою грудь, жар моего Дракона прожигал мою кожу, когда я освобождался для нее.

Глаза Рокси пылали, так как жар между нами продолжал нарастать, и я опустил пальцы на ее клитор, впиваясь поцелуями в ее стоны удовольствия, и начал медленно поглаживать чувствительную точку в такт ритму ее бедер.

Ее ладони прижались к моей груди, и давление ее магии на мою заставило меня выругаться, когда я отбросил свои барьеры и впустил ее в себя, объединенное тепло нашей магии вспыхнуло в моем сердце, как жидкое пламя.

Жар между нами продолжал нарастать, я двигал бедрами в такт ее ритму, направляя ее руками, когда начал вводить себя глубже, заставляя ее дыхание сбиваться с каждым глубоким толчком моего члена внутри нее.

Я чувствовал, как давление в ее теле нарастает и нарастает, словно катушка, которая так и просится сорваться, и продолжал массировать ее клитор, пока она боролась с наслаждением, требовательно произнося ее имя, когда я входил в нее, и крепко целовал ее, пока она, наконец, не распалась на части.

Но когда ее киска пульсировала и сжимала мой ствол, жар между нами разгорался еще больше, пламя, которым она одарила меня Поцелуем Феникса, разгоралось в моей груди, встречаясь с ее собственным пламенем, и внезапно мы загорелись.

Я выругался, разрывая наш поцелуй, мои глаза расширились, когда я посмотрел на синее и красное пламя, которое поглотило не только ее плоть, но и мою, этот огонь между нами загорелся и захватил все вокруг нас так же, как мы захватывали друг друга.

Рокси снова закрутила бедрами, и из меня вырвался драконий рев, когда огонь между нами пробежал по моим венам, заставляя каждую точку контакта между нами гудеть от удовольствия, подобного которому я никогда не знал.

Ее крылья широко раскинулись у нее за спиной, огонь позолотил их так красиво, что я мог только смотреть на это потрясающее создание и удивляться своей удаче, что она стала моей.

Рокси стонала, скача вверх и вниз по длине моего члена, а я входил в нее, глядя на нее, когда она кричала от каждого толчка моего члена внутри нее, и я чувствовал, как золотые монеты плавятся под нами от силы нашего пламени.

Красный и синий огонь смешивался с золотом моего Дракона, и было что-то настолько пленительное в том, как он покрывал ее плоть, что я только и мог, это пялиться на нее и пытаться сделать так, чтобы момент между нами длился и продолжался вечно.

Но, конечно, мое тело не могло больше сопротивляться ее разрушению, нежели я мог остановить дни, проходящие мимо нас, и когда я продолжал трахать ее глубоко и медленно, я понял, что приближаюсь к своему концу.

Я приподнялся и снова поцеловал ее, слезы сгорели от огня, так что на ее губах я чувствовал только вкус желания и любви, которые я так же остро ощущал к ней.

Я схватил ее за задницу и перевернул нас, прижав ее крылья под собой, закинул ее ногу на свою руку и вогнал член так, что она простонала мое имя, когда я нашел идеальное место в ее теле и доставил ей все удовольствие, на которое был способен.

Губы Рокси снова нашли мои губы, когда я опустил бедра на нее, продолжая медленно мучить, я глубоко целовал ее, мой язык танцевал с ее языком, когда я толкнулся в нее еще раз, и она кончила для меня так красиво, что у меня не было выбора, кроме как присоединиться к ней в ее кульминации.

Я целовал ее крепко, пока кончал в нее, наполняя ее своим семенем и обозначая ее как свою, ее киска пульсировала вокруг меня, и пламя между нами, наконец, погасло.

Мы повалились, задыхаясь, на кровать, с которой все еще капало расплавленное золото на пол, и я даже не мог найти в себе силы позаботиться о своем уничтоженном сокровище, когда я обхватил ее руками и прижал к себе так крепко, что почти убедил себя в том, что мне никогда не придется ее отпускать.

— Выходи за меня замуж, Рокси, — произнес я, понимая, что это было несправедливо с моей стороны, но все равно сделал это. Поскольку сейчас в моей жизни есть много вещей, которые я не смогу сделать, но такое я упускать не хочу.

— Останься со мной, Дариус, — ответила она, прося меня сделать то, что я практически уверен, что не смогу. Но если есть хоть какая-то возможность, то я сделаю это для нее.

— Если смогу, то останусь, — честно ответил я, ненавидя, что не могу поклясться в этом более определенно.

— Тогда я выйду за тебя замуж, — ответила она. — Никакой ерунды. Только мы.

— Честно? — спросил я, моя грудь вздымалась от одной мысли об этом, о том, что она будет моей таким непоколебимым образом.

— Честно.

Я проснулся в объятиях любимой женщины с расплавленным сокровищем, покрывшим кровать и приковавшим нас к чертову матрасу.

Рокси застонала, когда проснулась, одна из ее ног тоже застряла в застывшем золоте, хотя остальная часть ее тела была накинута на мое, так что она избежала худшего.

Я не знал, с чего начать, пытаясь все исправить, но она только закатила глаза, когда я сделал замечание по этому поводу, и подняла руку, используя свою магию земли, беря под контроль металл и заставляя его вернуться в ту форму, которую он принимал до того, как нам довелось превратить его в расплавленную кашу. Она бросила монеты и драгоценности обратно в сундук с сокровищами, стоящий рядом с кроватью, и встала с кровати, не позволив мне остановить ее.

— Нам нужно спланировать наше нападение на твоего отца сегодня, — сказала она, пересекая комнату и открывая шкаф, агрессивно перебирая свою одежду.

— Нужно, — согласился я, следя глазами за ее движениями и стараясь не думать о том, сколько еще утр у нас осталось до того, как звезды придут за своим долгом. Потому что я знаю, они придут. Я могу дать сколько угодно клятв и бороться изо всех сил, но в конце концов я не вижу никакого реального выхода из этой ситуации, несмотря на то, как бы мне этого ни хотелось.

— Так что нам нужно поспешить. — Она достала из шкафа длинное золотистое платье, которое было на ней во Дворце Пламени, и облачилась в него, пока я продолжал наблюдать за ней. — Я уверена, что тебе не стоит на меня смотреть, чувак.

— Я не твой чувак, — раздраженно прорычал я. — И почему я не должен смотреть на тебя?

— Ты уже передумал? — с любопытством поинтересовалась она. — Ведь это ты решил жениться. А меня вполне устраивает жизнь в грехе.

— Правда? — спросил я, внезапно почувствовав себя гораздо бодрее, когда поднялся на ноги.

— Я же сказала тебе, никакой ерунды. Ты хочешь этого или не хочешь. Я не собираюсь устраивать массовые гулянки и ходить в девственно белых вещах. Ты либо принимаешь меня такой, какая я есть, либо вообще не принимаешь.

— Ты знаешь, как мне нравится принимать тебя, — грубо ответил я, и она ухмыльнулась в ответ.

— Тогда пойдем. Я уже написала Джеральдине и остальным, так что, без сомнения, она в полном ахуе и делает какие-то безумные приготовления с нулевыми временными рамками. Я не хочу давать ей достаточно времени, чтобы она успела наворотить дел.

— Упаси небеса, — поддразнил я.

— Военный совет начнется через полчаса, — бросила она в ответ, и я выгнул бровь.

— Ты серьезно, — заявил я.

— Ты собираешься стать Вега или как? — раздраженно спросила она, и я понял, что все это выводит ее из зоны комфорта, но вот она здесь, прекрасно выглядит, чтобы позавтракать, и ждет, когда я на ней женюсь.

— Ты будешь Акрукс, — поправил я, и она лукаво улыбнулась.

— О нет. Я знаю, как это здесь работает. Пара берет имя самого могущественного Фейри в их отношениях. В данном случае это я.

Мои губы удивленно разомкнулись, когда она сказала это, и я понял, что она права. Всю мою жизнь не было никаких перспектив, что для меня найдется пара, которая окажется более могущественной партией, поэтому я всегда полагал, что любая моя жена возьмет мою фамилию. Но ее утверждение оказалось правдой. С другой стороны, она до сих пор не сразилась со мной и не победила, так что я вряд ли скоро склонюсь перед ее властью.

— Тебе придется посадить меня на задницу, прежде чем я признаю, что это правда, детка, — ответил я.

Рокси взглянула на золотые часы, стоявшие на тумбочке, и вздохнула.

— Нет времени. Мы можем решить вопрос с фамилией после того, как убьем твоего отца. Его отрубленная голова будет сидеть и смотреть, как я надираю тебе задницу, и у него будет место в первом ряду в тот момент, когда его драгоценный Наследник будет вынужден, наконец, склониться, и последний клочок надежды его империи погибнет. Это так романтично.

— Блядь, мне нравится, когда ты говоришь как психопатка, — сказал я.

— Я говорю так гораздо чаще с тех пор, как встретила тебя, — ответила она.

Неистовый стук в дверь привлек наше внимание, и она вздохнула.

— Вот уже херня. Поторопись, мать твою, пока все это не переросло в свадьбу.

— Не дай звезды, — саркастически согласился я, и она отмахнулась от меня, направляясь к двери, где возбужденные крики Джеральдины пронзали воздух так громко, что я боялся за свои барабанные перепонки.

Я увидел там Дарси и Софию и поднял руку в знак приветствия за полсекунды до того, как Рокси вытащили наружу и захлопнули дверь перед моим носом, а Джеральдина приказала мне стереть с глаз вид ее королевы.

Эта девушка, честно говоря, чертовски сумасшедшая, но я признаю, что она мне немного нравится.

Ксавьер, Наследники и Орион появились через несколько минут, когда я застегивал рубашку, и я не смог сдержать ухмылку, которая растянула мои губы, когда все они набросились на меня, выкрикивая поздравления и хлопая меня по спине. Сет обрезал волосы с той стороны, которую сжег Орион, и заплел косичку, которая обвивала волосы с другой стороны. Дарси сказала, что он похож на воина викинга, что бы это ни значило, и, несмотря на наши насмешки над ним, я уверен, что мы все дружно согласились, что ему чертовски идет.

Я вышел из Берроуза и обнаружил маму и Хэмиша в домике, который скрывал его от посторонних глаз, вместе с Габриэлем и его семьей, и когда мама увидела меня, то бросилась ко мне, обняла меня и сказала, что это самый счастливый день в ее жизни.

Я сжал ее в объятиях, стараясь не чувствовать обиды за годы, украденные отцом у нас, а просто крепко держался за время, подаренное нам сейчас.

— Я так горжусь тобой, — вздохнула мама, сжимая переднюю часть моей рубашки и глядя на меня со слезами на глазах. — Твой отец так старался сделать из тебя зеркальное отражение того человека, которым он был, но, несмотря на все шансы, поставленные против тебя, ты боролся с его влиянием и вырос в настоящего мужчину. Мужчину, который смог вернуть ваше счастье из лап самих звезд. Мужчину, который достоин любви такой девушки.

Я притянул ее в свои объятия, когда эти слова затронули какую-то струну глубоко внутри меня и прозвучали гулкой нотой, которая отозвалась эхом до самых моих костей. Потому что эти слова воплотили в себе все то, что пытался доказать, что могу стать таким за последний год, и услышать их из уст женщины, в любви которой мне так долго отказывали, значит для меня все. Нам необходимо было уделить больше времени, чтобы провести его вместе, но если я смог поверить в эти слова, то, по крайней мере, я смогу уйти из этого мира, зная, что сделал достаточно, чтобы доказать всем вокруг, каким мужчиной я могу быть, и они смогут запомнить меня как человека, который достоин уважения.

Рокси ждала меня на самом дальнем краю границы, окружавшей Берроуз, где холмы обрывались, открывая потрясающий вид на окрестности, где орлы парили над ландшафтом, а на деревьях расцветали все оттенки осени, их листья летели по небу на холодном ветру, обещавшем конец их славе.

Я смотрел на свою девушку, сокращая расстояние между нами и остальными, сгруппировавшимися позади меня, шагая через поле потрясающих полевых цветов, которых здесь точно не было, когда я был тут в последний раз.

Рокси с усмешкой смотрела на меня, улыбаясь уголками губ. На ней было потрясающее кроваво-красное платье из кружева, сшитого вручную, которое оставляло спину обнаженной и имело шлейф, расходящийся вокруг ног. Ее длинные темные волосы были уложены в хвост, а распущенные локоны ласкали шею, лицо подкрашено косметикой, глаза подведены черным, а губы — рубиново-красным, как кулон, который она носила на шее специально для меня.

Хуй знает, как Джеральдина успела преобразить ее за десять минут с того момента, как я видел ее в последний раз, или где, черт возьми, она нашла такое платье, но мой пульс бешено бился, когда мои глаза пировали, глядя на то, как она ждет меня.

Джеральдина начала громко всхлипывать, а Дарси пускала слезы из своих серебряных глаз, которые, как я знаю, были вызваны нашей ситуацией, но в тот момент я не мог сосредоточиться на этом. Все, что я мог видеть — это она. Девушка, которая завладела моим сердцем еще до того, как мы познакомились.

— Разве не ты должна идти по проходу, встречая меня? — спросил я, когда приблизился к ней, мои братья и семья сгрудились рядом.

— Я же говорила тебе, никакой ерунды, — ответила она, пожав плечами, и я заметил букет роз, брошенный у ее ног, вздох веселья покинул меня, когда я взглянул на эту женщину, которой я готов предложить вечность, пытаясь не позволить своему сердцу разбиться от осознания того, что наша счастливая жизнь закончится через несколько коротких недель.

— Мы будем придерживаться традиционных клятв? — выдохнула Джеральдина, но Рокси тут же покачала головой.

— Нет. Я просто встану прямо здесь и скажу всему миру, что он мой. Если кто-то против, то пусть сам поднимает этот вопрос.

— Всегда такая агрессивная, — поддразнил я, переместившись к ней и заметив безупречный макияж и идеально уложенные локоны в ее русых волосах, которые колыхались под прохладным ветерком, танцевавшим вокруг нас. Джеральдина действительно очень хорошо работает под давлением.

— Говорит Дракон, который пытался меня утопить.

Я покачал головой, не в силах поверить, что она заговорила об этом прямо сейчас, и одновременно удивляясь, почему я не догадался об этом. Эта гребаная девчонка станет моим концом. Но я не против.

— У тебя есть кольца? — спросила Дарси, когда Лэнс обнял ее за плечи и посмотрел на меня с выражением, которое говорило о том, что он одновременно счастлив и опустошен. Что, к сожалению, вполне соответствует настроению всех наших гостей.

— Он одержимый сокровищами Дракон, ты же знаешь, что у него есть кольца, — пошутил Калеб, и я рассмеялся, доставая их из кармана и протягивая Рокси то, которое предназначено для меня.

Она с минуту рассматривала простое платиновое кольцо, удивленно глядя на меня, а я пожал плечами.

— Ты же сказала, чтоб без ерунды.

Улыбка расплылась по ее лицу, как солнечный свет сквозь облака, и она улыбнулась, шагнула ко мне и взяла мою руку, надела кольцо на мой палец без всякого объявления.

— Я объявляю этого человека своим мужем, — сказала она, и в ее голосе прозвучала властная нотка, которая не позволяла самим небесам отказать ей в этом.

— Я объявляю эту женщину своей женой, — ответил я, взяв ее инициативу на себя и надев в ответ инкрустированное рубинами кольцо на ее палец и одарив ее голодной улыбкой.

Джеральдина начала разглагольствовать о нашем союзе, звездах и прочей ерунде, которая, как я догадался, была ее способом сделать церемонию официальной, но я не мог сосредоточиться ни на одном слове, когда заключил свою девушку в объятия.

Глаза Рокси горели любовью ко мне, и я прильнул к ее губам, не в силах поверить, что мне так чертовски повезло, когда в моих объятиях оказалась женщина моей мечты, а на ее пальце красовалось мое кольцо. Она приподняла голень, встречая меня, ее пальцы вцепились в переднюю часть моей рубашки, и я сократил последние остатки расстояния между нами, целуя ее, затаив дыхание под серыми облаками без единой гребаной звезды в поле зрения.

Она права. Нам не нужны ни судьба, ни кольца в глазах, чтобы понять, что мы принадлежим друг другу. И прямо здесь, без всего этого, я ощутил силу нашей связи, гораздо более глубокую, чем могли бы дать нам любые узы, когда я заявил свои права на женщину, которую так чертовски долго жаждал.

И я знаю, что теперь даже смерть не сможет больше разлучить наши души.

Калеб

Военный совет занял все проклятое утро, отчасти потому, что нам пришлось ждать больше часа Дариуса и Тори после их свадьбы, когда он затащил ее в их комнату на обратном пути, дабы скрепить их проклятый союз.

Мы провели это время, стараясь не замечать, как дребезжат стены, и в то же время изо всех сил стараясь не попасть в ловушку мучительных раздумий о судьбе Дариуса.

Я не спал всю ночь вместе с остальными, обсуждая это, и в конце концов мы все согласились сосредоточиться на битве, а потом подумаем над тем, как изменить его судьбу.

Габриэль усердно искал наилучший путь к нашему успеху, и в итоге мы сошлись на том, что битва состоится через неделю.

Однако без звездной пыли для транспортировки нашей армии нам предстоит проделать огромную работу, чтобы привести сражение к Лайонелу, поэтому мы задумали заняться подготовкой повстанцев в течение следующих нескольких дней и провели день, участвуя в огромном митинге, воодушевляя всех на битву.

Но после нескольких часов, проведенных на митинге, когда они скандировали о своей поддержке истинных королев и чувствовали себя участниками всей этой военной кампании, я начал ощущать результаты пропущенного ночного сна.

— Только подумай, мы можем вернуться домой уже через неделю, — сказал Макс, становясь рядом со мной, прижимая руку к моему плечу и помогая мне снова почувствовать себя свежим и бодрым.

— Трудно себе это представить, — признал я, когда звуки празднования повстанцев заполнили туннели и эхом отозвались в моем черепе. Было выпито не мало напитков, и было ясно, что к вечеру все это превратится в веселье, но мне трудно найти в себе силы, чтобы присоединиться к празднованию.

— Мы все выясним, — поклялся Макс, чувствуя мой страх за Дариуса через его прикосновение, и я отчаянно взглянул на него, желая, чтобы это было правдой, но я просто не понимаю, как. — У него еще есть несколько недель, и мы найдем решение. Мы самые могущественные Фейри в Солярии — должен быть способ изменить ситуацию.

— Я очень надеюсь, что ты…, - оборвал я себя, когда по моей коже пронеслось гудение, предупреждая меня о том, что в кожаном журнале, который мне подарила мама, появилось новое сообщение, ожидающее моего внимания. «Моя мама только что прислала нам сообщение», — сказал я, и глаза Макса расширились от страха, как это происходило каждый раз, когда она вступала в контакт. У наших семей никогда не было проблем раньше, но мы все ожидаем, что Лайонел в любой момент может обернуться против них, так что страх за их безопасность никогда не уменьшался.

— Где все? — спросил я, оглядывая толпу кричащих, кровожадных Фейри и замечая Сета и Дариуса в дальнем конце комнаты, но я не смог разглядеть никого из остальных.

Я схватил Макса за руку, взвалил его на плечо и пронесся сквозь толпу — возможно, сбив пару человек среди тесно набитых тел — и остановился перед другими Наследниками.

— Эй, что случилось? — спросил Сет, глядя между мной и Максом и явно замечая беспокойство в наших лицах.

— Нас ждет сообщение от мамы, — объяснил я.

— Тогда пойдемте и прочтем его, — ответил Дариус. — Близняшек все равно поглотила толпа, а Лэнс следит за тем, чтобы их не захлестнуло. Я думаю, что при таком раскладе эта вечеринка будет продолжаться всю ночь.

— Тогда пошлите, — согласился я и, развернувшись, направился в королевские покои, в комнату, которую я делю с Сетом.

Мне довольно трудно не думать о том, как хорошо его рот прижимался к моему в этой самой комнате, не говоря уже о других частях моего тела, но с тех пор, как я уговорил его вернуться сюда, мы старались не переступать эту черту. Нам все еще нужно поговорить об этом, но я все тянул, пытаясь дойти до той точки, когда я не буду думать о нем каждый раз, когда дрочу, чтобы можно было обсудить все без страха, что в итоге я не выставлю себя полным идиотом.

Я пронесся через всю комнату, пока остальные стояли у двери, и осторожно вытащил из тайника кожаный дневник, который мама дала мне, в котором отражались слова ее писчего камня, сняв магические замки и маскировку, которые я установил для его защиты.

Послание ждало меня на страницах, и мое сердце замерло в груди, когда я прочел его.

Лайонел позвал нас в свое поместье, но что-то не так. Он держит Хэдли и остальных и не дает нам увидеться с ними, пока мы не придем к нему. Я боюсь, что он что-то задумал.

— Блядь, — выругался Макс, когда Сет завыл.

— Что нам делать? — спросил я, мой пульс участился.

— Мы пойдем к ним, — твердо ответил Дариус, глядя на нас. — Я не позволю своему отцу забрать у вас ваши семьи.

Я судорожно сглотнул, думая, не сошли ли мы с ума, раз рассматриваем такую возможность, но мы ведь сильнейшие Фейри нашего поколения и почти год оттачивали свои боевые навыки в ожидании именно такой ситуации.

— Может, попробуем найти остальных? — спросил Сет, глядя в сторону двери.

— Хрен знает, где Вега и Джеральдина, — сказал Макс. — Последнее, что я слышал, Джерри заставляла их по отдельности благословлять своим прикосновением каждого гребаного Фейри здесь, внизу. Тори выглядела не особо довольной, но Хэмиш тоже настоял, и они отправились с ними в туннели.

— Я могу найти их, — предложил я, зная, что могу бегать туда-сюда по этим туннелям без особого труда, хотя они уже были чертовски обширны.

— Мы можем вызвать панику, если повстанцы поймут, что мы уходим, — заметил Макс. — Я предлагаю просто уйти. Мы все знаем, что все равно сделаем это, так зачем рисковать, заставляя армию волноваться, когда им нужно готовиться к войне?

— Да. Я согласен с Максом, — согласился я, страх за свою семью побуждает меня действовать немедленно.

— У нас нет звездной пыли, — заметил Дариус. — Но я могу доставить нас туда. Дорога отсюда займет час или больше.

— Тогда вперед, — решительно сказал Сет. — Мы вернемся сюда с нашими семьями, целые и невредимые, еще до того, как закончится митинг, и тогда они тоже будут готовы сражаться вместе с нами. Это не может не получиться.

Мы смотрели друг на друга, понимая, что существует много способов, благодаря которым все может пойти к чертям, но у нас нет выбора. Это семья. Они нуждаются в нас.

Я кивнул в знак согласия, и мы все разошлись, собирая свое оружие и переодеваясь в одежду, пригодную для боя. Я взял с тумбочки свои двойные клинки и крикнул остальным, что встречу их снаружи, когда они будут готовы.

Потребовалось несколько обходов туннелей, чтобы найти Габриэля, и я чуть не врезалась в него, когда он шагнул мне навстречу со знающим выражением лица.

— Вы уходите? — спросил он, его тон был наполнен беспокойством.

— Моя мама и другие Советники в беде. Лайонел приказал им отправиться в поместье Акрукс за чем-то плохим. Ты видишь что-нибудь, что может нам помочь? — спросил я.

Габриэль нахмурился, вглядываясь в свои дары, ища ответы, которые мне нужны, а затем покачал головой в знак поражения и окинул меня извиняющимся взглядом.

— Это место скрыто тенями, — сказал он. — Но я вижу много путей твоего будущего после этой ночи, так что я не думаю, что ты погибнешь в этом походе. Если, конечно, ничего не изменится.

— Очень обнадеживающе, — пробормотал я.

— Я пытаюсь, — сухо ответил он.

— Ты можешь сказать остальным, куда мы пошли?

— Близняшки будут недовольны, — предупредил он.

— Нет, но это семья, они поймут.

Он кивнул, и я похлопал его по руке, после чего помчался прочь от него, ускоряясь в туннелях за пределы Берроуза и через огромное силовое поле, защищающее это место, где я обнаружил Дариуса, уже перешедшего в свою огромную форму золотого Дракона с Сетом и Максом на спине, с одеждой Дариуса на руках.

— Габриэль не смог ничего увидеть, чтобы помочь нам, — объяснил я, запрыгивая на него.

— Он никогда не может помочь, когда вопрос имеет значение, — пробормотал Сет, и я вздохнул в знак согласия, ухватившись за один из огромных шипов на спине Дариуса, и устроился позади Сета, не в силах не смотреть на его коротко остриженные волосы и косы, переплетающиеся с ними.

Дариус взлетел в небо с угрожающим ревом и вспышкой драконьего огня, который обещал быстрый и жестокий конец любому, кто встанет на нашем пути, и я надеюсь, что мы успеем вовремя, чтобы увидеть, как выполняется это обещание.

Дарси

— Сюда! — воскликнула Джеральдина, ведя нас с Тори по туннелям, где нам пришлось водить руками по головам повстанцев, когда они склонялись перед нами, благословляя их.

Я знаю, что у меня нет никакой реальной силы, позволяющей благословлять, но я знаю силу веры. И если они думают, что это поможет, то я полагаю, так оно и будет.

Тори тоже нехотя присоединилась, а я продолжала бросать на нее обеспокоенные взгляды, думая о Дариусе, и моя грудь сжималась каждый раз, когда я видела боль в ее глазах. Она спряталась за прочной стеной, но я могу читать свою сестру, как книгу. И, честно говоря, я хочу закончить здесь, чтобы просто взять ее с собой в полет вместе с Габриэлем и отправиться в тихое место, где я смогу ее обнять. А может, она захочет вернуться к Дариусу, как только мы покинем митинг. Все, что я знаю, это то, что она только что вышла замуж за человека, которого любит, сразу после того, как узнала, что их совместное время на исходе, а теперь ей пришлось отложить сердце в сторону в пользу войны. Я надеюсь, что Лайонел сгорит за все те разрушения, которые он причинил, когда все закончится.

Я почувствовала облегчение, когда Джеральдина потребовала перерыва и повела нас обратно в столовую, в комнату в задней ее части, которая зарезервирована только для нас. Там стояли удобные стулья и заглушающий пузырь, дающий нам хоть какое-то подобие покоя, и Тори застонала от облегчения, когда двинулась к стулу, стоящему у бушующего огня, выглядевшему как настоящий кусочек рая.

Джеральдина ласково погладила меня по голове, затем повернулась и рысью выбежала из комнаты, задыхаясь и говоря что-то о том, что срочно требуется королевская закуска.

Орион вел напряженную беседу с Габриэлем, и когда Тори опустилась на стул, я присоединилась к ним. Рука Ориона плавно скользнула вокруг меня, и я на мгновение почувствовала облегчение, прижавшись головой к его плечу и закрыв глаза, даже не слыша, о чем он говорил с моим братом, так как мой пульс, казалось, слишком медленно бьется в ушах.

Чем дольше мои глаза оставались закрытыми, тем более измученной я себя чувствовала, и когда потянулась к своей магии, намереваясь произнести пробуждающее заклинание, которое придало бы мне сил, вместо него пришла волна обжигающе горячей ярости. Я разозлилась на эту войну, на чертова Лайонела и на угрозу, нависшую над всеми нами, которая подвергала опасности каждого из тех, кого люблю.

— Наследники ушли, они ушли пару часов назад, — прорезал туман моих мыслей голос Габриэля.

— Ушли? — воскликнула Тори, сидя прямо с расширившимися глазами. — Что значит ушли?

— Их семьи в опасности, — объяснил Габриэль. — Дариус отправился с ними, чтобы помочь.

— Как в опасности? Когда они вернутся? Почему они не пришли за нами? — в панике спросила Тори.

— Я почти уверен, что они вернутся, — сказал Габриэль.

— Почти уверен? Этого недостаточно, — огрызнулась Тори. — Уверен, примерно также, когда в прошлое Рождество взял с собой Дариуса на сделку со звездами?

Мои глаза распахнулись, и я набросилась на Габриэля с рычанием, ударив его в грудь пламенем, и он, спотыкаясь, попятился назад.

Я задохнулась, осознав, что натворила, и Орион оттащил меня от него.

— Прости, я не хотела этого делать, — в ужасе сказала я, глядя, как Габриэль залечивает ожоги на груди, его рубашка дымилась там, где я прожгла ее насквозь.

Габриэль непонимающе посмотрел на меня, и я заметила, что Тори тоже удивленно смотрит на меня, отчего по моей шее пробежал румянец, когда ее гнев на Габриэля угас в пользу беспокойства за меня.

— Мне жаль, — повторила я.

— Что случилось, Голубок? — Орион повернул меня к себе, глядя на меня с беспокойством вместо гнева, который я должна была там увидеть.

Габриэль шагнул ближе ко мне, прижался к моей щеке, заглядывая в мои глаза, и мне показалось, что он смотрит прямо в мою душу, ища что-то в моем взгляде.

— Что там? — спросила Тори, но Габриэль покачал головой, нахмурившись.

— Я не вижу… — пробормотал он, и хмурое выражение его лица не сулит ничего хорошего.

Раздался грохот, который разнесся по всему Берроузу, от которого задрожала земля у моих ног, а холод пробрал меня до костей.

— Что это было? — взвизгнула Тори, но ответ пришел в виде криков по всем туннелям.

— Ограды пали!

— Граница пала!

— Приготовьтесь!

Затем крики, пронзительные, леденящие кровь крики.

Звук раздался где-то над нами в туннелях, и паника охватила меня, как реактивное топливо при пожаре.

— Вперед! — бросаясь к двери, крикнула я, и моя семья обступила меня, когда мы выбежали в столовую.

— Нимфы — они в туннелях, — кто-то ворвался в столовую и принялся запечатывать выход своей магией земли.

— Остановитесь — вы запечатаете нас всех. — Пожилая женщина рядом с ним потянула его за руку.

Я поняла, что вот-вот начнется хаос, и когда по туннелям понеслись новые крики — на этот раз ближе, — я поняла, что мы не сможем остановить надвигающийся поток чудовищ. Но мы можем вывести беззащитных из боя и встретить врагов лицом к лицу.

— Данте! — крикнула я, подбегая к нему, когда стая Волков Оскура плотно сомкнулась вокруг него.

— Уводи детей и стариков отсюда. Нам нужно сделать новый туннель, — быстро сказала я.

— Я могу это сделать, — сказала Розали, становясь на его сторону.

— Я останусь с ними и защищу детей, — яростно сказал Леон, в его ладонях запылал огонь.

— Туннель через заднюю стену, — указала Тори, и они побежали, собираясь начать, а кучка Элементалей земли поспешила им на помощь.

Я обернулась к Ориону, стараясь сохранять спокойствие, когда в туннелях раздались новые крики.

— Возьми нашу броню и оружие, — распорядилась я. — Мы направимся к выходу, чтобы остановить их и перекрыть путь внутрь. Встретимся там.

Он кивнул и скрылся из виду в туннеле, а я повернулась к Габриэлю, его глаза метались туда-сюда, пока он выискивал ответы у звезд. Но когда он вернулся к нам, его черты лица остались мрачными.

— Я не смог увидеть их приближение, — проклинал он. — А теперь вижу столько смерти, что не могу вынести этого.

— Лайонел здесь? спросила Тори, в ее голосе прозвучало рычание.

Ответом ей был рев, раздавшийся с поверхности, и все Фейри в комнате посмотрели вверх, а затем их рой устремился к нам.

— Мои королевы, что нам делать? — позвал один из них, в то время как другие кричали, требуя дальнейших указаний.

Я переглянулась с Тори, не зная, готова ли вести в бой армию, но похоже, что у нас нет выбора в этом вопросе. И если Лайонел здесь, значит, предстоит битва, и мы обязаны сделать все возможное, чтобы возглавить ее.

— Хэмиш! — крикнула я, и он вырвался из толпы. — Вооружай повстанцев. Достань клинки, которые мы зарядили нашим огнем, и проследи, чтобы у каждого он был.

— Да, миледи. — Он побежал обратно в толпу, увлекая за собой группу людей, готовых ему помочь, включая Вошера и некоторых Оскура.

— Мы должны помешать Нимфам проникнуть сюда, — призвала Тори.

— Следуйте за Тори и мной, чтобы уничтожить наших врагов! — крикнула я, и ликование вознеслось вверх, сотрясая потолок.

— Я скоро присоединюсь к вам. — Габриэль побежал к своей семье, экстренно переговариваясь с ними, и мое сердце сжалось от ужаса, когда мой взгляд упал на маленького племянника. Из моего горла вырвался рык. Сегодня я не позволю причинить ему никакого вреда.

Мы с Тори выпустили наши крылья из спин, платья, в которые мы были одеты, позволили им широко раскинуться по обе стороны от нас. Мы взлетели над повстанцами, пронеслись через дверь и призвали наших людей следовать за нами.

Матери проталкивались сквозь повстанцев со своими детьми, пытаясь увести их с дороги, а Данте, Леон и Розали Оскура вместе с Элементалями земли углубляли новый туннель в задней стене и проводили через него все семьи.

Жаждущие крови глаза устремились на нас, когда Фейри, желающие сражаться, хлынули в туннель за столовой, и мы повели их прочь от уязвимых мест, спеша навстречу нашим врагам, дабы остановить их.

Пока мы летели по извилистым туннелям, ярость пылала в моих жилах, а огонь разгорался во мне, как инферно. Это место стало для нас домом, полным света, смеха и любви. И я не намерена смотреть, как оно рушится.

Мы пролетели над Хэмишем и Вошером, раздающими мечи на передовой, вооружая наших людей, пока мы мчались дальше, а все, кто сжимал в руках клинок, следовали за нами.

Я прижала два пальца к горлу, произнося усиливающее заклинание, чтобы мой голос донесся до повстанцев, и была рада, что Орион научил меня делать это правильно.

— Может, Лайонел и нашел нас, но он не знает, что стоит перед гнездом дикарей! Мы — семья, выкованная в грязи, готовая сражаться всем, что у нас есть, за людей, которых мы любим, за свободу, которую он украл у нас! Так пусть же он услышит, как мы идем, и пусть мы ревем, как звери, коими мы являемся, когда мы вместе! И пусть он боится дрожи у своих ног, ибо он пробудил нас, и мы готовы сражаться зубами и когтями!

Повстанцы заревели в ответ, звук наполнил коридоры, как раз когда мы обогнули еще один проход и к нам спустилась вереница Нимф.

Тори схватила меня за руку, и наши Фениксы столкнулись, из нас вырвался поток цветущего огня и врезался в первую волну Нимф. Взрывом мы свалили двоих, и повстанцы бросились вперед, размахивая клинками, а огонь Феникса вспыхивал на металле и рассекал Нимф.

Ужасающий звук трещоток Нимф пронесся по воздуху, блокируя мою магию и магию всех, кто был рядом с ними, заставив меня прорычать проклятие.

Мы с Тори взрывали Нимф своей силой, продолжая лететь к ферме, отчаянно стремясь как можно быстрее запечатать вход в Берроуз.

Наши силы Ордена снова соединились, и птица Феникс вырвалась из нас, мое сердце заколотилось в горле, когда я наблюдала, как она улетает, сталкиваясь то с одной Нимфой, то с другой, превращая их в пепел, который рассеивался над хаотично копошащейся внизу толпой.

— Мы должны уничтожить Лайонела, — прорычала Тори.

— Давай поднимемся на поверхность, — сказала я в знак согласия, и мы взмахнули крыльями, ускоряя движение по проходам. Вокруг нас раздавались звуки битвы, в глазах наших людей внизу появился яростный блеск, их мужество укрепляло мое собственное, пока мы вдвоем проносились над толпой.

Все больше Нимф преграждало путь вперед, и повсюду в проходах вспыхивали яростные схватки, пока мы летели, обрушивая огонь Феникса на всех Нимф, к которым мы приближались, принося им смерть.

Их трещетки эхом разносились по воздуху, блокируя магию нашего народа и ослабляя наши силы. Все больше и больше наших союзников превращались, и мы взывали ко всем, кто еще не сделал этого, призывая их принять форму Ордена или же продолжать сражаться с мечами из пламени Феникса.

Когда мы добрались до прохода, ведущего наружу, нас ожидала кровавая бойня.

Джеральдина уже была там, в доспехах и с ее кистенем в руках, она сражалась, сдерживая Нимф. Они пробивались через проход в арке, где раньше были часы, а теперь вся стена была разрушена, оставив зияющую дыру в доме. Мы полетели вперед, пока Джеральдина работала над запечатыванием дыры вместе с другой группой Элементалей земли, и мы с Тори опустились перед ней.

— Мы создадим стену огня Феникса, отойдите назад, — приказала Тори, и они поспешили повиноваться, а мы вместе подняли руки, когда очередной поток Нимф ринулся вперед, пытаясь пробиться через брешь.

Из нас вырвался огненный шлейф, и Нимфы завопили, некоторые погибли от взрыва, огонь сомкнулся вокруг входа в непроницаемую стену, и поток Нимф наконец остановлен. Хрипы стихли, когда они отступили от нашего пламени, и моя магия вернулась ко мне, сила заиграла на кончиках моих пальцев.

— Убивайте всех, кто остался в туннелях — пролом запечатан! — крикнула я, еще раз усилив голос, чтобы его услышали все повстанцы.

— Джеральдина, собери здесь всех, кто охраняет крышу, не позволяйте никому проникнуть в туннели, — приказала Тори.

— Да, миледи, — сказала она, ее глаза были свирепыми, когда она начала командовать людьми, укрепляя оборону.

— Голубок! — крикнул Орион, подбегая к нам сзади с оружием и нашей броней.

— Слава Богу! — Я сразу же разделась.

Тори выхватила меч, разрезая красное кружево своего свадебного платья, не тратя время на завязки, и мы натянули доспехи, вложив в ножны новые клинки, которые изготовили для себя, пока Орион сжимал наготове свой меч, в его глазах клубилась тьма, которую я ощущала в своей собственной душе.

Ксавьер и София появились верхом на Тайлере в его серебристой форме Пегаса, скачущем к нам галопом. На голове Ксавьера был надет металлический огненный шлем Феникса, готовый к использованию в момент изменения, и он посмотрел на нас, когда Тайлер остановился.

— Мы должны выбраться на поверхность, — настоятельно сказал Ксавьер. — Мы должны добраться до моего отца.

Я кивнула, когда Орион бросил Ксавьеру и Софии пару мечей.

— Джеральдина! — окликнула я, мне пришла в голову идея, и она мгновенно подбежала к нам.

— Чем я могу быть полезна? — спросила она.

— Нам нужно сделать туннель на поверхность, чтобы повстанцы смогли выбраться и сражаться, — сказала я.

— Конечно, разрешите мне помочь вам. И как только все будет сделано, я последую за вами, как ночной ястреб, и буду кричать на луну о смерти!

Я кивнула ей, когда позади нас выстроилась шеренга повстанцев, вооруженных и готовых пролить кровь за победу.

— За нами! — крикнула Тори. — Мы идем наверх! Сражайтесь за свободу!

— За свободу! — крикнули они в ответ, и мы с Тори пробили дыру в стене справа от нас, расколов ее магией земли, создав достаточно большой проход для повстанцев, чтобы те могли пройти через него, пока Джеральдина увеличивала его по всему периметру.

Орион стоял у меня за спиной с поднятым мечом, и мы обменялись взглядом, говорившим, что сегодня мы будем сражаться со всей яростью нашей любви. Я буду сражаться за них всех, за него, за сестру, за брата, за семью, которую я нашла в Солярии и которая мне так дорога, поэтому легко стоять здесь, готовясь умереть за них.

— Оставайся рядом, — вздохнула я, и в его глазах вспыхнуло обещание.

— Я всегда в твоей тени, тебе стоит только поискать, и ты найдешь меня там, — сказал он, подняв подбородок с огоньком решимости во взгляде.

— Люблю тебя, Тор, — прошептала я сестре, и она посмотрела на меня с той же любовью, пылающей в ее глазах.

— Люблю тебя, Дарси.

Мы помчались вверх по грунтовой дорожке, все бежали за нами, земля расступалась над нами, когда мы прорывались сквозь нее. И вдруг мы оказались на открытом воздухе, прохладный осенний воздух хлестал вокруг нас, длинная трава окрасилась в красный цвет от крови, и в одно мгновение наступил полный хаос.

Я расправила крылья, когда Нимфы завопили, а Орион рванулся вперед со скоростью Вампира, взмахнул своим пылающим мечом Феникса и вонзил его в грудь ближайшего монстра.

Я взлетела в небо, пролетела над Нимфой и взорвала ее голову огнем Феникса, с моих губ сорвался яростный крик. Когда она превратилась в пыль, а Тори бросилась навстречу другой Нимфе, я окинула взглядом поле боя наших врагов, и мой взгляд упал на Лайонела в форме нефритового зеленого Дракона, зажавшего человека между челюстями и проглотившего его целиком. Должно быть, когда они появились, сюда устремилась вереница повстанцев, но это явно кровавая баня, ибо повсюду лежат трупы, а последних из них выслеживают и добивают.

Я уставилась на силы, которые Лайонел привел сюда в надежде уничтожить нас, и сердце мое заколотилось, когда я увидела тысячи Нимф и легион Драконов, стоящих у них за спиной и ожидающих с обнаженными клыками и когтями, когда их король прикажет напасть на нас. Он позволил Нимфам разгуляться, но это лишь детские игры по сравнению с тем, что он приготовил для нас.

Сзади нас раздался ревущий крик повстанцев, и наша армия хлынула из-под земли, следуя за Тори и мной в бой. Мимо нас галопом пронесся отряд Кентавров с поднятыми мечами, за ними двигалась группа Минотавров, которые били себя в грудь и яростно мычали на бегу.

Габриэль выскочил из туннеля, взлетая в небо на своих темных крыльях, и я увидела ужас в его глазах, выражавший боль от того, что он не смог этого предвидеть. Но мой брат не способен предвидеть тени, и было ясно, что Лайонел скрывался за ними сегодня вечером, когда планировал это нападение.

Мы двинулись вперед, нужно было создать пространство для нашей армии, чтобы они смогли выйти из туннелей и встретить наших врагов, и я выхватила меньший клинок из своего бедра, с криком бросила его, он прокрутился в воздухе и попал прямо в глаз Нимфе, которая бросилась на моего партнера.

Орион разрубил Нимфу подо мной, она взвыла, и мое сердце заколотилось, когда Тори полетела вперед нас, ныряя вниз и вступая в бой с роем мятежников.

Группа Нимф окружила Ксавьера и Софию верхом на Тайлере, и я полетела к ним, вытаскивая меч из бедра и взмахивая им с точностью, которой меня научила королева Авалон. Острое, огненное лезвие прорезало кожу и кости, отсекло голову одной из Нимф, и пепел взвился в воздух, когда та умерла.

Тайлер поскакал вперед, склонив голову, и его рог вонзился в грудь другой Нимфы, сбив ее с ног и растоптав, после чего они втроем ускакали вглубь битвы.

Нимфа потянулась ко мне в небо, ее щуплая рука замахнулась на мою ногу, и я с криком вонзила в нее свой клинок, отсекая ее щупы, а затем вонзая клинок в ее голову. Вокруг меня взорвались угли, и мой взгляд остановился на Орионе, который убивал с дикой и злобной жестокостью, свойственной его роду, разрубая своих врагов и безжалостно добивая их мощными ударами.

Страх за всех, кого я люблю, пронзил мое сердце, и мой взгляд упал на Лавинию: она стояла на башне из теней, отбрасывая повстанцев одного за другим взрывами темной силы, на ее губах играла злобная ухмылка.

— Веди, Голубок! — крикнул Орион с земли, мой преданный партнер, готовый сражаться по моей команде. — Я последую за тобой.

Я кивнула, держа на прицеле еще одну Нимфу, которая уничтожила двух наших людей, оскалив зубы от ненависти.

Мой огонь Феникса разнес Нимфу в клочья, когда я заметила Тори, сражающуюся в сотне ярдов от нас, ее крылья вспыхивали огнем, когда она сжигала Нимф и пыталась отогнать их назад, освобождая место для наших сил.

Орион рубил их под собой, а я добивала их огненными шарами и острием клинка, пока мы продвигались вперед.

Хэмиш и Каталина появились подо мной, их руки сцепились, когда с губ лидера повстанцев сорвался грозный вызов, и в следующее мгновение я поняла, что весь склон холма позади них раскололся, камни и грязь вырвались из земли, открывая взору всю нашу армию, и мое сердце забилось от силы, пылающей в их глазах. Мы можем сделать это, мы действительно можем победить!

Каталина с вызовом выкрикнула, взмахнув свободной рукой вперед, посылая все выбитые камни и землю в сторону вражеской армии, заставляя Лайонела реветь от ярости, когда он помчался в небо, чтобы избежать удара, а ряды Нимф под ним приняли удар на себя, крича и умирая.

Элементали земли в армии образовали огромные каменные склоны из остатков туннелей, и повстанцы с ревом бросали вызов лжекоролю и его поганой армии, выбегая из-под земли, дабы встретиться с ними на поле боя.

Мой взгляд упал на Лайонела и Лавинию, ярость свернулась в моих венах, как змея, и животное подняло голову в моей груди, когда я пообещала им смерть сегодня ночью. Поскольку я не хочу видеть, как умирает тот, кого люблю, и буду сражаться с каждой унцией огня в моей крови, пока не увижу наших врагов, истекающих кровью и уничтоженных у моих ног.

Им предстоит узнать, что значит противостоять потомкам последней королевы Феникса.

Дариус

Мне не потребовалось много времени, чтобы прорваться сквозь заслоны, которые отец оставил для защиты своего старого дома, и мы вчетвером пробирались по обширной территории поместья Акрукс, затаив дыхание от предвкушения и жажды мести.

— Я буду рад, если наши родители наконец-то окажутся подальше от этого засранца, — пробормотал Сет, когда мы продвигались через густой лес к задней части поместья, огибая озеро и приближаясь к дому так быстро, как только могли, сохраняя при этом осторожность.

— Я волнуюсь о том, что он сделал с нашими братьями и сестрами, — сказал Калеб, и я зарычал при мысли о том, что он может причинить вред Хэдли или остальным.

Макс молчал, и я понимал, что у него на уме, и ему не нужно было это озвучивать. Его отец по-прежнему решительно поддерживал его, но мачеха и Эллис, скорее всего, были более чем довольны нынешним положением, которое поставило его младшую сестру на его место. Мы не раз обсуждали это на протяжении последних месяцев. И если между Максом и женой его отца нет взаимной симпатии, то Эллис — совсем другое дело. Да, она раздражающая и несносная, и они постоянно сталкиваются лбами, но она все еще его кровь. Дочь его отца. И я знаю, что его беспокоит мысль о том, что она может выбрать сторону Лайонела и что это может означать в долгосрочной перспективе этой войны.

— Сюда, — сказал я, ведя их вокруг озера, используя всю мощь своей силы, окутывая нас тенями и отвлекая внимание всех нежелательных глаз от нас.

Здесь в подлеске пролегала старая кроличья тропа, которой мы с Ксавьером часто пользовались, пробираясь между официальной дорожкой, опоясывающей озеро, и дикой природой леса, где мы предпочитали играть и притворяться, что мы свободны.

Прошло уже немало времени с того времени, как мы пользовались этой тропинкой, но я все равно нашел ее, и Сет с помощью своей магии земли расширил ее настолько, что мы смогли пройти.

В воздухе висела тяжесть, которая, казалось, становилась все гуще, чем ближе мы подходили к поместью, и я боролся с волной тошноты, которая накатывала на меня, чем ближе я подходил к стенам, которые так долго были моей тюрьмой.

Я ненавижу это гребаное место. Я ненавижу монстра, который превратил это место в ад для моей матери и брата. И даже сейчас, когда я оказался здесь лишь для того, чтобы пробраться внутрь и отбить что-нибудь у этого монстра, а не для того, чтобы меня вынудили вернуться, как собаку на поводке, я не могу избавиться от ощущения тревоги, которое уже давно сопровождает мое приближение к этим мрачным стенам.

Истошный крик пронзил воздух, и мы остановились, прислушиваясь, звук эхом разнесся вокруг нас, а затем затих в мучительном вое.

Лицо Сета побледнело, и Кэл потянулся, вцепившись в его плечо, когда мы все узнали голос его матери в этом крике, и ярость в моем нутре запылала еще жарче при одной только мысли о том, что происходит в этом гребаном доме.

— Мы должны держать себя в руках, — твердо сказал Макс, вселяя чувство спокойствия и мужества в нашу маленькую группу, когда Сет прикусил язык от скорбного воя.

— Мы вытащим их отсюда, — поклялся я, снова обращая внимание на поместье и разглядывая высокую башню, в которой когда-то жил я сам.

— Если мы сможем забраться на крышу моей старой комнаты, то я смогу провести нас внутрь, — сказал я.

— Я смогу нас туда затащить, — уверенно ответил Макс, и Сет кивнул в знак согласия.

— Тогда мы с тобой должны укрыть нас от посторонних глаз, Кэл, — добавил я, повернувшись, чтобы посмотреть на него, пока он откидывал светлые локоны с глаз и оценивал расстояние между нами и домом. Это был длинный забег по открытой местности, но мы мало что можем сейчас сделать.

— Я перенесу всех через лужайку, — решительно заявил Калеб. — Так будет гораздо легче спрятать нас на короткое время.

Мы кивнули в знак согласия, и он рванул вперед, поднял Макса на ноги и помчался прочь через лужайку размытым пятном, которое я потерял из виду через несколько мгновений, так как сочетание его скорости и их магии сделало невозможным их отслеживание.

— Мне будет приятно посмотреть на труп твоего отца, когда все закончится, Дариус, — сказал Сет мрачным тоном. — Прости, если это странно, но я очень надеюсь, что его разрежут на маленькие драконьи суш-и-и!

Я фыркнул, когда Калеб схватил Сета следующим, ускоряясь с ним так быстро, что я едва успел уловить движение, и привстал, ожидая, когда он вернется за мной последним.

Плечо Калеба врезалось в мое нутро, и он поднял меня на ноги, пронеся по лужайке так быстро, что я не видел ничего, кроме мельтешения вокруг меня, пока мы внезапно не оторвались от земли и не взмыли в воздух.

Магия воздуха, направляющая нас вверх, подняла на все десять этажей башни, и прежде чем мой мозг успел сообразить, куда идти, я оказался на каменной площадке башни, а из легких вырвался воздух, когда Сет приземлился на меня сверху.

— Ну, я очень сомневаюсь, что кто-то это видел, — проворчал я, выбираясь из груды тел, и мы снова поднялись на ноги. — Теперь нам нужно только попасть внутрь, не вызвав никакой магической тревоги.

— Нам нужно спешить, — сказал Сет, придвигаясь ко мне, пока я с помощью своей магии искал ощущение силы отца. — У меня какое-то плохое предчувствие.

— Ну, значит, нас четверо, — мрачно пробормотал Макс.

Ксавьер

— Давай к моему отцу! — приказал я Тайлеру, когда он галопом помчался в бой.

Я крепко ухватился за талию Софии, когда Тайлер издал решительный ржач, пробираясь налево и направо через наших союзников и врагов, перепрыгивая через тела и используя свой рог, чтобы сметать всех, кто пытался напасть на нас.

Мой взгляд был прикован к отцу, когда он взорвал шеренгу повстанцев огнем своего Дракона, паря над головами, его огромные крылья всколыхнули воздух вокруг нас, и я запустила огонь в свои вены, отгоняя прохладный ветер.

«Будь осторожен», — умоляла София, поворачиваясь ко мне и крепко целуя меня, а я крепко прижал ее к себе, зная, что это, возможно, последний раз, когда я могу сделать такое, после чего отстранился от нее и поднялся на ноги на спине Тайлера, поправляя на голове рогатый шлем, который Тори и Дарси сделали мне с помощью огня Феникса.

Тайлер ободряюще фыркнул, но я услышал страх в этом звуке, когда прыгнул вверх, срывая с себя одежду, превращаясь в сиреневого Пегаса и устремляясь в небо вслед за Лайонелом, мои крылья вырвались из спины, а с губ сорвался яростный клич.

Мое сердце бешено колотилось в груди, словно сопротивлялось принятому решению, словно знало, что это могут быть его последние удары. Но мне все равно. Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как мой отец убивает этих людей. Я устал от его тирании, устал прятаться в грязи и устал ждать конца света. В каком-то смысле для меня стало облегчением встретить его здесь, облегчением наконец-то встретиться с ним лицом к лицу.

Я пронесся позади него, оставаясь в его слепой зоне и уклоняясь от его хвоста, который яростно хлестал сзади. Он опустил голову, выискивая внизу добычу, и я пронесся под его брюхом, направив рог как раз под тем углом, под которым я бил крыльями, стараясь попасть ему под грудь. Я тряхнул головой, разжигая огонь Феникса на своем роге, и в тот же миг по нему пронесся вихрь красного и синего пламени.

Он все еще не заметил меня, и надежда запела мелодию в моих жилах, когда я опустил голову и направил свой пылающий рог к его черному сердцу, готовый пробить его сквозь чешую и кости, чтобы убить его.

Затем я оттолкнулся ногами и взмахнул крыльями, вложив в удар всю силу, на которую способен.

В последнюю секунду отец повернул, и мой рог врезался не в его центр. Но он все равно вошел глубоко, и тот взревел в агонии, когда я выдернул рог и сильно ударил крыльями, готовясь ударить им еще раз, чтобы попасть в цель, к которой я так отчаянно стремлюсь.

Я бросился на него для нового удара, но один из его когтей зацепился за мою ногу, и он швырнул меня в воздух, заставив мой живот сжаться от страха.

Я закрутился в вираже, мои крылья изогнулись, пытаясь удержать контроль над падением, и я едва разминулся с его челюстью, когда мне удалось взлететь вверх, мои копыта врезались в его череп, и я воспользовался им как трамплином, поднимаясь выше.

Он испустил еще один рев, и жар на моей спине предупредил меня об огне, преследующим мой хвост, и я помчался в небо, скулеж страха покинул мое горло, когда я почувствовал запах паленой шерсти, и, оглянувшись назад, обнаружил, что мой хвост горит.

Я сильно размахивал им, пока он не погас, и скрылся в облаках, с облегчением вздохнув и поблагодарив Элементаля воды за то, что он устроил здесь небольшой шторм, и я могу воспользоваться им, чтобы спрятаться.

Здесь крики и вопли битвы приглушены, и хотя я укрыт и не могу видеть отца, его глубокий рев разносился в воздухе вокруг меня.

Я поворачивался то влево, то вправо, не зная, что делать дальше, и вдруг сквозь густой туман на меня посмотрели два нефритово-зеленых глаза.

Я взмахнул крыльями и сорвался с небес, падая на землю так быстро, как только мог.

По тому, как воздух затягивался и смещался вокруг меня, я понял, что он у меня на хвосте, и я метался из стороны в сторону, пока огонь проносился мимо, так близко, что готов был поглотить меня, а я только и мог, что сохранять скорость.

В последнюю секунду я расправил крылья, выныривая из пикирования и изворачиваясь, чтобы встретиться лицом к лицу с отцом. Я врезался в его бок, поскольку его огромному телу требуется гораздо больше времени, для маневрирования, нежели мне, и мой раскаленный рог снова вонзился в его плоть, пробив чешую вдоль ребер, а сладкий запах его крови заставил меня победно захныкать.

Я взлетел выше, поднимаясь по его бокам, мои копыта били по его телу, нанося сильные удары, в то время как я мчался к его голове, мое дыхание тяжело вырывалось из ноздрей в белом тумане, по мере сосредоточения на цели, я мчался галопом вверх по его позвоночнику с победным звуком собственного имени.

Я вобью свой рог в его череп и прикончу его.

Я больше не его жертва. Я выжил в его господстве, и он пожалеет о том дне, когда осмелился счесть мой род слабым.

Но как раз когда я приготовился нанести ему удар, из ниоткуда появилось усико теней, сцепившее мои передние ноги вместе и заставившее меня испуганно заржать, когда я споткнулся, кувыркнулся через голову отца и заскулил от ужаса, когда одно из моих крыльев тоже оказалось привязано к боку.

Падая, я услышал смех Лавинии и слабо ударил задними копытами, а второе крыло вытянулось в надежде замедлить мое падение, пока я не рухнул на землю.

Я шлепнулся в грязь, и передние когти теневой лапы Лайонела полоснули меня по боку, когда он прижал меня к земле, боль хлынула из раны, когда его вес придавил меня, и мои ребра затрещали под его огромной массой.

Я застонал от боли, и мой взгляд упал на Софию и Тайлера, которые галопом неслись ко мне сквозь толпу сражающихся тел. София, сидя на его спине, пускала в ход огненную магию, пытаясь добраться до меня, но они опоздали. И мой взгляд умолял их бежать, потому что знаю, они не смогут столкнуться с моим отцом и победить.

На их пути встала шеренга Нимф, преграждая им путь ко мне и вынуждая их вступить в бой, который, как я молился, они выиграют. София подняла пылающий меч, Тайлер яростно заржал, вздымаясь вверх, но тут появилась еще одна группа Нимф, и я потерял из виду своих Сабов. Во мне расцвела паника, звезды, надеюсь, что это не последний раз, когда я вижу их в своей жизни.

Лайонел взревел надо мной, яростный рык раздался в его огромном теле, а затем его челюсти сомкнулись вокруг моего крыла, и его голова мотнулась в сторону.

Агония пронзила мой бок, когда он вырвал мое крыло, оторвав его от моего тела так, что оно упало на вытоптанную траву рядом с ним, и шок пронесся через все мое существо, я лишь в ужасе уставился на него: сиреневые перья окрасились в красный цвет, они жалко развевались на ветру, как сломанная птица.

Кровь хлынула, и во мне расцвела паника, когда я посмотрел в безжалостные глаза отца, зная, что он сделает мне так больно, как только сможет, перед тем как отправить меня за Завесу.

Лавиния освободила меня от теневых уз, когда ее внимание привлекли повстанцы, но я не в силах был подняться, так как на меня давит вес Дракона. И поскольку смерть подступает ко мне со всех сторон, я понял, что вот он — мой конец.

Яростный клич прорезал воздух, и мои глаза остановились на Тайлере, который спускался с неба с Софией на спине, а его копыта врезались в голову Лайонела. Мой отец разинул пасть, и я в отчаянии заскулил, призывая их к бегству. Но было ясно, что они не бросят меня.

Лайонел повернулся и взмыл в небо, намереваясь поймать их, а я не смог подняться и помочь им, глядя, как он следует за двумя Фейри, которые владеют всем моим сердцем, уносясь к звездам.

Дариус

Холодный воздух овевал нас, пока мы стояли на крыше башни над моей комнатой, а остальные следили за тем, чтобы никто не заметил нас здесь, пока я пытался затащить нас внутрь. Здесь есть дверь, которая ведет вниз, в мою старую комнату, но я уже давно понял, что отец наложил на нее заклинания обнаружения и магическую сигнализацию, чтобы держать его в курсе моих передвижений.

Я двинулся в сторону, не обращая внимания на дверь и активируя оставленную там магию, которая заставила кирпичи грохотать и расступаться передо мной, обходя магию отца и позволяя мне войти в мои старые комнаты.

Остальные последовали за мной в темноту, а я поспешил вниз по извилистой лестнице. Чувство дежавю взбудоражило мои чувства: привычность этого места в сочетании с продолжительностью времени, прошедшего с тех пор, как я сюда возвращался, смешались в нечто такое, от чего волоски на затылке встали дыбом.

Я вошел в темное помещение, миновал привычную расстановку мебели и быстро направился к сейфу, спрятанному под камнем у изножья кровати, за которым последовали остальные.

Я отпер его, достал из него толстый мешочек со звездной пылью и торжествующе ухмыльнулся, подумав, не попытаться ли мне проникнуть в хранилище отца и украсть побольше звездной пыли, пока я здесь. Этого мешочка не хватит для переброски нашей армии, но если мне удастся добраться до его запасов, то я смогу воспользоваться его любимым видом передвижения, дабы переправить с его помощью целый легион так называемых «недостойных» Фейри. В таком действии была бы какая-то сладость, которую трудно игнорировать.

Я выхватил несколько сокровищ, которые тоже спрятал в сейфе, и жадно запихнул их в карманы, в то время как Дракон во мне практически мурлыкал от счастья, что воссоединился с ними.

— Вот дерьмо, — вздохнул Калеб, и я поднял голову, моя кожа покрылась мурашками от страха в его тоне, когда я заметил его у окна в дальней части моей комнаты, которое выходило на внутренний двор, расположенный далеко под нами.

Я вскочил на ноги и побежал к нему, раздвигая занавески, чтобы посмотреть туда.

Мои губы раскрылись при виде того, что ожидало меня там, и я в ужасе уставился на алтарь из угольно-черного камня, возвышавшийся над внутренним двором, на клубящийся вихрь теней, повисший в воздухе над ним, который пульсирует и гудит от той темной силы, которую я ощущал с тех пор, как мы пришли сюда.

Но это было не самое страшное. У меня перехватило дыхание, когда я взглянул на ряд Фейри, стоявших на коленях перед алтарем, с протянутыми руками, похожими на жертвы, с порезанными запястьями и тенями, прилипшими к ранам, пока они содрогались от силы темной магии.

Я узнал родителей других Наследников и их братьев и сестер, каждый из них был привязан к этим мерзким тварям-тенями, которые, казалось, черпают сырую сущность их силы, а затем выпускают ее в небо.

— Лавиния нашла способ снова соединиться с тенями, — в ужасе вздохнул я, когда пришло осознание, и на меня обрушился весь масштаб этой поганой ситуации. — Должно быть, она привлекает тени через алтарь, используя их силу, чтобы подпитывать разлом и позволять тьме снова проникать в наше царство.

— Почему она не убила их? — прорычал Макс, и я заметил, что он на грани того, чтобы сорваться и рвануть прямо туда, вниз, вырвать своего отца из хватки темной магии, которая сдерживает его, и освободить от власти Лавинии. Но мы все знаем, что всё не так просто. И кто знает, где остальные члены их семей? Нет никаких следов отцов Сета и Калеба, а где остальные их братья и сестры? Здесь ли они вообще, в поместье?

— Думаю, поэтому, — прошептал Сет, указывая на фигуру в плаще, идущую вперед, с поднятыми в воздух руками, вознося хвалу Принцессе Теней, а затем опускаясь к брату Калеба Хэдли и задирая подбородок вверх.

На лице Хэдли отразилась агония, и мое сердце сжалось от боли за него, когда я увидел, как Вард вливает в его рот пузырек с чем-то, а затем в его ладони вспыхнула вспышка зеленой целительной магии, и он прижал руку к боку Хэдли.

— Какого черта он с ним делает? — прорычал Калеб, так крепко вцепившись в оконную раму, что кусок дерева раздробился в его пальцах под действием его дарованной силы.

— Я думаю, это должно быть зелье, восстанавливающее кровь, — нахмурившись, сказал Макс, используя свой дар Сирены, чтобы получить ответ. — Он стремительно восстанавливает силы.

— Они хотят оставить их в живых, чтобы и дальше продолжать страдания», — прорычал я. «Им явно нужна их сила, чтобы передавать тени Лавинии, поэтому они не хотят, чтобы те умирали.

— А как же их магия? — потребовал Сет. — Она не бесконечна. Когда они перегорят, что тогда?

Но ответ на этот вопрос стал ясен, когда из темного угла вышла Нимфа с зажатым в руках человеком, который брыкался, бился и молил о пощаде. Вард двинулся вперед с поднятым ножом, разрезая руку мужчины, и тот закричал о кровавом убийстве, когда его подтолкнули к Хэдли, прижав раненую руку ко рту.

Хэдли старался бороться со своими инстинктами, тряс головой и ругался хриплым голосом, борясь со зверем внутри себя, но он явно нуждается в магии, и, поскольку тени вцепились в его собственную силу, он становился все более неистовым от потребности в крови.

Вард снова поднес руку мужчины ко рту, и Хэдли зарычал, вгрызаясь в его плоть, глубоко впиваясь в нее, подзаряжаясь магией, а тени все крепче хватались за него, стремясь накормить свою королеву.

— Сирен кормят болью, — прорычал Макс, указывая на движения на другой стороне двора, где две Нимфы пытали нескольких Фейри, их рты были разинуты в криках, которые, должно быть, были защищены заглушающим пузырем, потому что я их вообще не слышал.

— И они заставляют мою семью бежать, — сказал Сет, и ужас в его голосе перешел в ярость, когда земля под ногами Антонии начала двигаться под действием магии Элементаля Земли, создавая колесо, которое вынудило ее ноги двигаться против ее воли, пополняя запасы магии, пока она бежала под луной.

— Вперед, — прорычал я, отворачиваясь от этого ужасного зрелища и решительно стиснув зубы, двинулся к двери, намереваясь спуститься туда и разорвать на части всех до единой Нимфы и последователей моего отца, спасая семьи моих друзей.

Но я успел пройти лишь несколько шагов, как воздух прорезал звук звонка атласа, и я удивленно огляделся, нахмурившись и посмотрев на тумбочку, где хранился один из моих старых запасных телефонов, все еще включенный в розетку и явно забытый.

Макс прошел мимо меня, но я поймал его за руку, моя кожа затрепетала от ощущения, что этот звонок важен, и на мгновение, клянусь, услышал, как звезды перешептываются между собой вокруг нас.

— Это Габриэль, — сказал Калеб, пробегая через всю комнату, чтобы посмотреть определитель номера, и он ответил на звонок, прежде чем мы успели выразить свое удивление по этому поводу.

— Дариус? — рявкнул Габриэль, когда Кэл включил громкую связь, и мы все придвинулись ближе, когда я ответил.

— Мы все здесь. Что случилось?

— На Берроуз напали, твой отец здесь, — неотложно сказал он, и все последние остатки надежды, за которые я держался, увяли и умерли с этими словами. — Лавиния, должно быть, спланировала все. Я не видел подобного, пока они не оказались здесь, — в его голосе звучало страдание, но от этого новость не стала легче.

— Что происходит? — спросил я, зверь под моей кожей метался от жажды крови.

— Вся его армия Нимф и Гильдия Драконов атакуют, — быстро сказал Габриэль. — Мы встретим их в открытом поле, а близняшки возглавят бой. Я думаю, Лавиния выманила вас отсюда, чтобы склонить шансы в свою пользу.

— Или чтобы заманить в ловушку нас, — прорычал Сет, и моя рука сжалась в кулак, пока я размышлял над этим. Советники явно здесь уже некоторое время, а значит, то сообщение, которое получил Кэл, было послано не его мамой. — Они хотят добавить нас к этому дерьмовому празднику.

— Блядь, — выдохнул Макс в знак согласия, и в моей груди раздался рык.

— Я все равно не уйду без своей семьи, — твердо сказал Калеб, и мое сердце словно разорвалось на две части, потому что, как бы я все это ни понимал, но мне нужно вернуться к той битве, я должен быть там, стоять рядом со своей девочкой, и я должен быть тем, кто сразится с отцом.

— Судьба меняется слишком быстро, и я не успеваю за ней следить, — сказал Габриэль. — Но Дариус, ты должен вернуться сейчас, иначе Ксавьер умрет. Его судьба определена, если ты не изменишь ее. Он выступит против твоего отца, и я увидел его судьбу, он не сможет победить. Остальное я предоставляю решать тебе, но Дариус — у тебя всего шесть минут.

Звонок оборвался, когда на его фоне раздались крики, и я в ужасе посмотрел на своих братьев, когда осознание того, как все ужасно неправильно, навалилось на мои плечи, как неподъемный груз.

— Иди, — приказал Макс. — Мы останемся здесь и спасем наши семьи. Ты нужен своему брату.

Остальные кивнули в знак согласия, и я бросился к ним, заключая их всех в объятия и прижимая к себе, и мы обнялись в тот момент, который, как я опасаюсь, может стать последним.

— Я любил вас всех как семью с того самого дня, как родился, — твёрдо произнес я. — Неважно, как все сложится, знайте это.

— Мы тоже любим тебя, брат, — ответил Калеб, и Сет скорбно застонал, когда я отстранился, достал из кармана звездную пыль и набрал ее в кулак, а затем бросил мешочек Максу.

— Мы перебросим тебя к границе, — сказал Макс, толкнув меня обратно к винтовой лестнице, ведущей на крышу, и мы помчались по ней в бешеном темпе.

— Удачи, — ответил я, сорвался с места и бросился с края парапета как раз в тот момент, когда Сет и Макс обрушили на меня взрыв воздушной магии, подхватив и отбросив от поместья с неистовой скоростью.

Я пробился сквозь барьеры, препятствующие перемещению по звездной пыли на краю поместья, и на следующем вдохе выбросил сверкающую субстанцию над головой, звезды унесли меня прочь от поместья Акрукс и отправили прямо в сердце битвы.

Я оказался над схваткой, подо мной раздавался звук магии и звон мечей: повстанцы сражались с армией моего отца с безжалостной потребностью выжить, которую все Фейри хранят глубоко в сердце, их оружие вспыхивало огнем Феникса.

Я перекинулся, пока падал, моя огромная форма золотого Дракона вырвалась из моего тела, когда увидел своего отца: этот ублюдок разинул пасть на Тайлера, летевшего с Софией на спине. Тайлер прибавил скорости, и мой отец сдался, повернулся и нырнул к земле. Он с огромным грохотом приземлился, и мое сердце сжалось от ужаса, когда я увидел, как он приближается к Ксавьеру в форме Пегаса, растянувшемуся в грязи. Мой брат пытался подняться, но отец ударил когтистой передней лапой в бок Ксавьера, и его прекрасное сиреневое тело оказалось под тяжестью нефритово-зеленого Дракона, которого я презираю больше всего на свете.

Я с ревом бросился на него, и отец мотнул головой в сторону, Ксавьер издал крик боли, когда Дракон, который его породил, одним движением оторвал его прекрасное сиреневое крыло от спины, кровь и перья разлетелись по небольшому пространству, разделявшему нас, и крыло приземлилось к другому, которое он уже оторвал.

Я резко нырнул и столкнулся с ним.

Мои кости затрещали, когда я отбросил его от моего брата, лежавшего в грязи, истекающего кровью и сломленного, а боль в моем сердце переросла в ярость, подобной которой я никогда не испытывал, и поклялся себе в одном, что доведу дело до конца, чего бы мне этого ни стоило.

Лайонел Акрукс умрет сегодня ночью, и я буду тем, кто окрасит мир в пунцовый цвет его крови.

Дарси

Пепел и кровь окрасили мои щеки, когда я сражалась на земле рядом с Орионом, спина к спине, когда нас атаковало кольцо Нимф.

Огонь вырвался из моих рук в смертельной вспышке, уничтожив сразу трех из них, и темнота на мгновение заслонила мое зрение, когда я споткнулась.

В меня врезалась рука Нимфы, повалив на землю, но внезапно мой партнер оказался рядом, вонзив свой меч глубоко в ее грудь с яростным ревом, потрясшим основы моего существа.

Я быстро поднялась на ноги, опираясь на силу внутри себя: огонь струился по моей крови и молил о смерти моих врагов. Я взорвала Нимфу справа от себя, Орион прикончил еще одну, и он метнулся ко мне, тяжело дыша.

Мы оказались среди повстанцев в момент передышки, пока залечивали ноющие конечности и раны, полученные в последних схватках. В какой-то момент я уронила свой меч и побежала поднять его, где он был воткнут в землю, покрытую грязью и черноватой кровью Нимф.

Орион вертел в руке свой меч, а в другой держал нож, готовясь снова вступить в бой, и мы обменялись взглядами, от которых по моей коже пробежала дрожь. Я сжала пальцы, магия снова запульсировала в них, когда трещетки Нимф стихли вокруг нас, и восхитительный звук их смерти заполнил мои уши.

— Готова, красавица? — спросил он.

— Давай заставим их кричать, — сказала я, когда над нами пронесся серый Дракон. Его пасть разинулась, и он выпустил на нас и окружающую толпу поток адского огня, заставив мое сердце замереть.

Я быстро среагировала, подняла руку и подавила пламя магией воздуха. С криком возмущения я лишила зверя воздуха из легких, перекрыв его свирепый рев.

Затем я убрала меч в ножны и подняла другую руку, овладела воздухом вокруг Дракона, взяла под контроль его огромное тело и стащила его с неба напряженными и горящими мышцами, отправив его вниз, в пруд за пределами сражения, и отпустила его.

Дракон прокатился по воде, брызги разлетелись во все стороны, он барахтался, но я держала воздух в его легких, отнимая его, и ярость прожгла путь по моему позвоночнику, пока он паниковал и брыкался.

Моя сила внезапно заблокировалась внутри меня, и я ахнула, мои колени подкосились, а в ушах раздался звон.

Я наполовину осознала, что лежу на земле, мои руки погрузились в грязь, а вокруг царил шум битвы.

— Дарси, — вздохнул Орион, схватил меня и поднял на ноги.

По моему телу пробежала дрожь, и я прижалась к нему, борясь с нахлынувшей тьмой, которая, казалось, поднималась внутри меня. Но когда я ухватилась за сияющие серебряные кольца в его глазах, силы стремительно вернулись ко мне, и я крепче сжала его руки, заземляясь в этот момент.

— Что случилось? — спросил он, и я поняла, что он создал вокруг нас прочный воздушный щит, выиграв мгновение от битвы.

— Ничего, — ответила я, желая вернуться к бою.

— Не лги мне, моя пара, — прорычал он, видя меня насквозь, когда взял мое лицо в ладони.

— Ладно, я не уверена, — призналась я. — Очень похоже на… — Я взглянула на Лавинию, которая стояла на башне из теней за бесконечной вереницей Нимф, и моя верхняя губа скривилась. — Похоже на нее, — выплюнула я. — Я хочу добраться до нее, Лэнс. Я хочу, чтобы она сгорела в моем огне.

Он посмотрел через плечо на нее, в его глазах искрилась ненависть, когда он обнажил клыки.

— Я и сам хочу это увидеть, Голубок, — мрачно добавил он.

— Тогда вперед. — Я отцепилась от него, и он опустил воздушный щит, прокладывая нам путь через повстанцев, Орион двигался за моей спиной, его меч был поднят, когда мы взяли Лавинию на прицел.

Дариус яростно сражался с Лайонелом, их огромные формы сталкивались в воздухе, и у меня перехватило дыхание, когда я указала на него Ориону.

— Дариус здесь, — позвала я сквозь шум битвы, молясь, чтобы он смог победить в схватке со своим отцом.

Орион прижал меня к своей груди за мгновение до того, как три Нимфы прорвались сквозь толпу, сбив нескольких Фейри с ног и вонзив им в грудь свои щупы.

Я зарычала и подняла руки, выпуская инферно на ближайшую из них, в то время как Орион перехватил другую. Все повстанцы ждали от меня приказов, и я с готовностью их отдавала, призывая рубить наших врагов.

— Сомкнуть ряды, не дайте им добраться до Берроуза! — крикнула я.

— Да, королева! — закричали повстанцы, бросаясь в бой без страха в глазах, и мое сердце забилось, когда я увидела свирепость своего народа.

На волнах воды несся Вошер, его тело покрывала светло-голубая чешуя его Ордена, а одежда была сброшена. Он бросал водяные плети, которые несли меч Феникса, посылая его в груди Нимф, а затем притягивал их к себе.

— Возьмите по маленькому кусочку этого — и этого! — кричал он, нанося им удары, его мастерство и точность вызывали восхищение.

Повстанцы расправились с третьей Нимфой с возгласами моего имени на устах, и когда мы уложили наших врагов, Орион и я двинулись дальше.

Фейри мчались мимо нас в бесчисленных формах Орденов, и трудно было понять, кто с нами, а кто против нас, так как повсюду сталкивались мех, рога и магия.

Орион создал вокруг нас воздушный щит, когда мы покинули трещетки Нимф, и я направила свою силу на щит, сохраняя нас в безопасности. Мы прибавили темпа и побежали к Лавинии, уничтожая по пути всех врагов, которых только можем, и выкрикивая призывы к повстанцам.

Я искала Тори, пока мы бежали, и увидела, как она взлетает над головой огромной Нимфы, сражаясь с ней, и облегчение наполнило меня, когда я увидела, что она сражается, как воин, которого обучила королева Авалон.

Я выругалась, когда на нас нахлынула волна повстанцев, замедляя продвижение, когда ряд Нимф преградил им путь, и я посмотрела на Ориона, у меня в голове возникла идея.

— Мы можем прорыть туннель к Лавинии, — сказала я. — Если мы сможем обойти ее, я смогу подойти к ней сзади.

— Я быстро переброшу нас, — согласился Орион, но прежде чем мы куда-то двинулись, я вскинула руки и создала торнадо с помощью своей магии воздуха, чудовищный вихрь спустился с неба и врезался в Нимф, атаковавших повстанцев перед нами.

Их затянуло моей силой, от крутящегося серого шторма мои волосы развевались вокруг меня, пока я вкладывала в него всю свою силу. Нимфы закричали, когда их сбросило на землю, оставив беззащитными, и наши союзники обрушились на них, используя оружие, которое мы наделили нашим огнем, и уничтожили их, а мое имя снова вознеслось к небу, когда они прокричали его в знак хвалы.

Я рассеяла огромный торнадо, выдохнув, а Орион смотрел на меня так, словно я богиня ада, пришедшая сюда, чтобы уничтожить наших противников. И именно это я и планирую осуществить.

Я развернула руки к земле, прокладывая туннель под нашими ногами, и устремилась в него, Орион последовал за мной, и я закрыла его за нами. Я зажгла Свет Фейри, когда приглушенные звуки битвы эхом отразились от земли, и вгляделась в пятнышки крови на щеках своего партнера, ожидавшего моего следующего приказа.

— Давай поторопимся, — призвала я, и Орион подхватил меня, когда я проложила тропинку под землей, и понес меня по ней в бешеном темпе.

От грохота тысячи шагов и грохота битвы земля вокруг нас содрогалась, и мое сердце сжималось от страха за друзей. Но они сильны, я видела, как они сражаются, и наблюдала, как они раз за разом повергают своих врагов. Они справятся в битве, мы готовились к ней несколько месяцев, и, хотя она выпала на нашу долю, это не значит, что мы не были готовы. Мы справимся.

Когда я была уверена, что мы уже позади Лавинии, Орион остановился, и я развернула руки к своду земли над нами, когда он поставил меня на ноги.

— Подожди, — прорычал Орион, впиваясь в меня поцелуем, который лишил меня каждого дюйма страха в теле. Поцелуй длился всего пару секунд, но подарил мне бесконечное мужество, когда мы оторвались друг от друга, мои губы горели от его прикосновения. — Устрой ей ад, Голубок.

— За Клару, — поклялась я, и его глаза вспыхнули эмоциями при имени сестры, когда он кивнул.

Я одарила его свирепым взглядом, в котором клялась, что смогу это сделать, не позволяя себе зацикливаться на том, что может ожидать нас над землей, и направила свои руки на землю, разрывая ее на части.

Орион поднял нас порывом воздуха, и я, расправив крылья, подняла руки выше, оказавшись за возвышающейся тьмой, на которой стояла Лавиния.

Я ни секунды не раздумывала. Я взлетела ввысь с огненным вихрем на руках, пылающим в самой моей душе, когда создала в своих руках пламя Феникса, способное сравнять с землей гребаный город.

Я остановилась, зависнув прямо у нее за спиной, и извращенная улыбка растянула мои губы.

Прощай, теневая сучка.

Я выпустила огонь, и взрыв с близкого расстояния отбросил меня назад в воздухе, когда огненный шар столкнулся с Лавинией, и я подняла руку, защищая глаза от пламени. Я била крыльями, противодействуя взрыву, мой взгляд адаптировался к яркости, и я полетела вперед с безжалостной решимостью покончить с ней.

Ее тело поглотило пламя, и Лавиния закричала и застонала, а темная башня под ней рассыпалась от моего пламени. Я последовала за ней к земле, когда она с воплем упала, и триумф пронесся в моей крови. Огонь снова вырвался из меня, я понеслась за ней, как хищная птица, и она с шумом упала на землю, ее тело подрагивало и корчилось в огне моего Феникса.

Я нависла над ней и била крыльями, обрушивая на эту чудовищную суку все, что у меня было, за все, что она сделала со мной, с моими друзьями, с Кларой.

— Иди к черту! — крикнула я, поджаривая монстра, который осмелился проклясть меня, который думал, что сможет победить своей жестокостью и тьмой.

Но она ничто по сравнению с нашим светом.

Моя сила иссякла, а крылья развеялись, когда я приземлилась рядом с ней, неловко стукнувшись о землю, но сумев устоять на ногах. В панике я потянулась к своему ордену, но мой Феникс не ответил на зов.

Орион в мгновение ока оказался рядом со мной, наблюдая, как горит Лавиния, а повстанцы ликуют неподалеку, и ход битвы наконец-то изменился в нашу пользу, пока я пыталась перевести дух.

Я устала. Вот и все.

Просто дыши.

Орион создал вокруг нас воздушный щит, сдерживая Нимф, которые пытались прорваться к нам, чтобы спасти свою принцессу, но она все еще горела в моем огне, и я не собиралась позволять кому-либо отнять у меня ее жизнь.

Крики Лавинии стихли, и мое пламя угасло, оставив после себя лишь груду обугленных костей, и хотя изнеможение навалилось на меня, и я никак не могла дотянуться до своего Феникса, от облегчения я рассмеялась. Потому что она мертва. Блядь, мертва и ушла, и без нее Лайонел ничто.

— Ты сделала это, — засмеялся Орион, словно знал, что я смогу, и я повернулась и бросилась к нему, крепко обнимая, когда сдавленный всхлип счастья покинул меня. Он целовал мои щеки, голову, все, до чего мог дотянуться, пока я зарывалась лицом в его грудь и вдыхала аромат корицы и гребаной победы.

— Все кончено. Ее больше нет. Этот гребаный кошмар исчез, — вздохнула я.

— Подожди, — напрягся Орион и толкнул меня назад, заставляя повернуться и посмотреть на кости еще раз. И улыбка сползла с моего лица, когда я увидела, что они стоят, рука скелета указывает на меня, а тени окутывают ужасное существо и снова обтягивают кости Лавинии кожей.

Снизу вверх, она была воссоздана, ее тело изменилось, когда тени скручивались и извивались вокруг нее, как живой зверь, и мы с Орионом в ужасе отступили назад, когда ее лицо вновь обрело форму. Темные волосы отрастали на макушке ее черепа, танцуя в бесплотном ветре, создаваемом ее тенями, и когда тьма окутала ее черным платьем, она посмотрела на меня со злобной усмешкой на губах.

Она все еще указывала на меня таким образом, что мое сердце превратилось в кусок твердого льда в груди.

Я подняла руки, как Орион поднял свой меч, но ни огонь Феникса не вспыхнул, ни шепот магии, вообще ничего.

Лавиния покрутила пальцами, и в ответ что-то дернулось в моем животе, заставив меня задохнуться от мучительной боли, когда я перевернулась на спину.

— Не подходи! — Орион бросился вперед с криком вызова, его меч был поднят и пылал дарами моего Ордена, и крик страха покинул меня, когда глаза Лавинии устремились на него. Но когда он взмахнул клинком, она просто отбросила его в сторону взрывом теней, отчего тот тяжело упал на землю.

Усик теней вырвал меч из его руки, повернул его обратно к нему и приставил острие к его горлу. В следующее мгновение она своей темной силой разнесла на куски его воздушный щит вокруг нас, и мы оказались беззащитны перед ее милостью.

— За истинных королев! — закричал один из повстанцев, бросившись вперед, чтобы атаковать Лавинию, но она послала в его сторону тени, которые разрезали его надвое прямо посередине, хлынула кровь и заставила меня вздрогнуть от ужаса, так как я продолжала отчаянно пытаться собрать силу в своих руках.

Лавиния направилась ко мне, посылая свои тени на толпу слева от меня, и крики ужаса пронеслись в воздухе, когда они разорвали моих людей на куски.

— Хватит! — кричала я, глядя на Ориона, который в страхе бился на земле, паника заставила меня задрожать, так как я так ясно видела его конец, что страх почти утопил меня.

— Мерзкая Вега, — прошипела Лавиния, глядя на меня с морем яда в глазах. — Ты думаешь, что твой Феникс сильнее моих теней?

Я сжала пальцы, умоляя своего Феникса подняться или вернуть магию, но во мне как будто не существовало ни того, ни другого. Я стала смертной, желающей, чтобы ко мне пришла сила, которая не живет в моих костях, и, похоже, Лавиния знает об этом.

— Ты думала, что победила мое проклятие? — спросила она со злой улыбкой, растянувшей ее губы. Она снова закрутила рукой в воздухе, и меня дернуло вперед какой-то темной силой внутри меня, боль заставила меня закричать, когда я схватилась за живот. — Твой Феникс хорошо сопротивлялся, признаю. Это не должно было занять так много времени. Но теперь ты здесь, и моя сила намного больше, чем когда-либо, ты не сможешь остановить ее.

— Что ты со мной сделала? — вздохнула я.

— Выходи, выходи, где бы ты ни была, — пропела Лавиния, игнорируя мой вопрос, и я почувствовала, как когти рвут мои внутренности, заставляя меня снова кричать, когда какая-то темная тварь, казалось, пробиралась через мою грудь.

— Остановись, — простонала я, пошатываясь, так как боль стала почти невыносимой.

— Отпусти ее! — крикнул Орион, но теперь я была полностью в руках Лавинии, и когда она встала передо мной, я увидела бездну ненависти в ее глазах.

— Ambres tenus avilias mortalium avar, — прорычала Лавиния, и моя голова откинулась назад, так что я уставилась в небо, ярость разверзлась в моей груди, и тьма хлынула туда, где должна была жить моя магия.

— Прекрати, — снова взмолилась я, мой голос был лишь пустым выдохом воздуха, покидающим мои легкие, а всем моим телом завладела она.

— Ты была плохой, плохой Вега. Если ты хотела спасти всех этих людей, то почему причиняешь им боль? — мурлыкала Лавиния.

Воспоминания развернулись перед моими глазами, и я с ужасом увидела, как превращаюсь в дым в нашей с Орионом комнате, ускользаю под дверью в ночь, и во мне поднимается жажда крови. Вскоре я была уже за пределами фермы, позади первой группы охранников, которых нашли убитыми. Я последовала за одним из них до самого амбара, и вдруг дымчатая форма, в которой находилось мое тело, превратилась в огромного зверя. Я была покрыта густым черным мехом, на лапах у меня были острые как бритва когти. И я была полна лишь злобой, голодом и ненавистью.

Нет, это не я.

Но это была я. Я была тем зверем, и именно он был виновен в убийствах. Я была ответственна. За все эти смерти, боль и страх.

В памяти всплыло, как я тащила первого мужчину в сарай, убивая его когтями и зубами, его крики эхом разносились вокруг меня и привлекли других охранников. Но как только они появились, они стали моими жертвами, их сила не шла ни в какое сравнение с моей, когда я вгрызался в их тела, пожирая куски, а остальные оставляя разбросанными по сену в кровавой бойне.

В моей голове пронеслись воспоминания о каждом из тех убийств, о том, как я ночами проскальзывала и выходила из нашей комнаты в этой дымчатой форме, а потом кромсала найденные жертвы. И все, что я ощущала, была ярость. Она была всепоглощающей и ослепляющей, она разъедала мою силу, мой Орден. Каждый раз, когда я убивала, он становился немного сильнее, и моя магия все больше ускользала из моей хватки. Мой Орден сопротивлялся, и я чувствовала ярость зверя, но теперь стою перед королевой теней, и она владеет этим чудовищем во мне. Это существо, укравшее у меня все, чем я была, и оно хотело большего, гораздо большего.

— Теневой Зверь пустил в тебе корни, — промурлыкала Лавиния, когда я вынырнула из воспоминаний и в ужасе посмотрела на нее, качая головой в знак отрицания того, что итак поняла, — это правда. — Он питается твоей силой по кусочку. Ты хорошо боролась с ним, но недостаточно хорошо. И теперь оно насытилось, а ты всего лишь смертная, связанная со зверем. И этот зверь — мой. — Лавиния снова вывернула руку. — Выходи и поиграй, звереныш.

— Нет, — задыхаясь от ужаса, я снова подняла руки, пытаясь заставить своего Феникса выйти на поверхность, но он исчез. Словно вылетел из моего тела и бросил меня, и я никогда не испытывала такого ужаса, как сейчас.

— Отойдите от нее! — крикнул Орион, и Лавиния взглянула на него, связанного ее тенями во власти его собственного меча, затем она снова посмотрела на меня.

— Я думаю, зверь голоден. Novus estris envum magicae. Avilias avar! — Она сжала пальцы, и внезапно ярость поглотила меня, моя плоть стала рваться на части, доспехи изгибались и прогибались, пока огромное чудовище боролось за то, чтобы вырваться из моего тела. Доспехи слетели с меня и разлетелись на куски, ударившись о землю, — звук был похож на предвестие грядущей смерти. Ожерелье на моем горле разорвалось, и Имперская Звезда упала, потерявшись в грязи.

Мои огромные лапы врезались в землю, когда я возвысилась над Лавинией, и каждая часть меня была принуждена оставить ее, так как зверь взял власть внутри.

Лавиния позволила Ориону подняться, протянув ему его меч, и мой партнер тут же направил его на нее.

— Освободи ее от этого проклятия! — приказал он, метя мечом в нее, но Лавиния отбросила его назад взмахом руки, словно тот был лишь легким раздражением.

— Лучше останови ее, пока она не ранила твоих маленьких друзей, — дразнила Лавиния.

— Я никогда не причиню ей вреда, — прорычал он, и она задумалась, указывая мне на повстанцев, когда мой взгляд обратился в ту сторону, и я сглотнула слюну от количества добычи, которую вижу перед собой.

Я направилась к ним, чувствуя в себе только голод и смерть, мой разум был окутан дымкой тьмы.

— Нет — Голубок! Посмотри на меня! — донесся до меня голос, но я уже не могла понять, кому он принадлежит.

Я побежала в сторону толпы, гнев бурлил внутри меня и поджигал мои вены. Я была голодна, так безмерно голодна, что все болело. И когда я столкнулась с Фейри, и первая кровь пролилась от моих когтей, я завыла на луну и почувствовала, как тьма внутри меня сгущается.

Тори

Я сражалась с яростью королевы, защищающей свое королевство, и силой монстра, рожденного, чтобы купаться в крови своих врагов. А врагов у меня чертовски много. Лайонел и Лавиния были только в начале очень длинного списка, и я даже не думала говорить о гребаных звездах.

Они наблюдают за нами, мерцая в идеально чистом небе, наслаждаясь зрелищем, пока Фейри, чьи судьбы они так неосторожно исказили своими желаниями, сражаются за свои жизни здесь, в грязи. Им все равно, кто здесь победит. Они пришли лишь посмотреть на резню, которую устроили.

Я сражалась с огнем и яростью, используя силу пламени, чтобы постоянно заряжать свою магию и пробивать огромные дыры в рядах наших врагов, но они все равно наступали на нас со всех сторон.

Нас застали врасплох, и поскольку наша армия все еще находилась в основном под землей, в туннелях, и лишь медленно пробивалась наверх, пополняя наши ряды, мы оказались в крайне невыгодном положении.

Мой взгляд остановился на Каталине и Хэмише, которые разрывали склон холма своей магией земли, освобождая все новых повстанцев из туннелей под землей и одновременно защищаясь от Гильдии Драконов, которые проносились над головами в своих измененных формах, стремясь сжечь нашу армию своим драконьим огнем еще до того, как они сумеют вступить в бой.

Снова и снова звучали тяжелые трещотки Нимф, заставляя магию внутри меня замирать в настойчивом ритме всякий раз, когда я приближалась к одной из них слишком близко, но мой пылающий меч уже был смочен кровью их сородичей, и все, кто ошибался, думая, что я могу сражаться только с помощью своей магии, убедились в обратном.

Огромная Нимфа, которая, казалось, возглавляла их ряды, все еще была в поле моего зрения, но она отошла подальше, направляясь к дальнему краю поля боя, где сражались Тиберийские Крысы во главе с Юджином Диппером.

Мое сердце восхищалось мужеством нашей армии, когда я увидела, как они сражаются вокруг меня, но все же численность последователей Лайонела была ужасающей.

Рев, не похожий ни на что, что я когда-либо слышала раньше, потряс землю у моих ног, и я повернулась направо, когда закричали повстанцы, пытаясь убежать от того, что вызвало этот звук.

Мои глаза расширились, когда я увидела источник их страха — огромное чудовище, рвущееся сквозь их ряды с теневыми когтями и бездушными кошмарными глазами. Он был размером с Монолирийского Медведя Оборотня и немного напоминал их род, его черная шерсть была мокрой от крови убитых им Фейри.

Я подняла руку с призывным криком, обращаясь к своему Фениксу, и красное и синее пламя зажглось в моем кулаке, нарастая и усиливаясь, пока я не выпустила его взрывом энергии, который чуть не сбил меня с ног.

Огненная птица вырвалась из моей руки и закричала своим жутко красивым голосом, чтобы все повстанцы услышали, укрепляя их боевой дух, когда она пронеслась над их головами и полетела прямо к теневому существу, которое пришло их уничтожить.

Чудовище подняло голову, когда огонь Феникса обрушился на него, его глаза обратились ко мне, в них блеснуло серебро, что почти заставило меня остановиться, так как по позвоночнику пробежала дрожь.

Моя атака врезалась в существо, и оно зарычало, когда его отбросило с ног, врезалось задом в ряды Нимф и раздавило их под собой, ломая костлявые конечности и заставляя их кричать от боли.

Я бросилась к нему, пока оно пыталось подняться, нахмурив брови, как оно выжило после этого удара. Я подняла меч и прокричала вызов.

Повстанцы попытались отойти в сторону, когда я бросилась на них, но я проигнорировала их, вскочила на ноги и с помощью магии воздуха пронеслась над их головами, взяла меч в обе руки и взмахнула им над собой, готовясь нанести убийственный удар.

Что-то врезалось в меня с силой автомобиля, и я сбилась с курса с болезненным ругательством, упав на землю под мощным телом и утратив хватку на мече, когда мы покатились по грязи.

Я выхватила клинок из бедра, уперлась коленом в землю, останавливая наше падение, и с размаху ударила кинжалом по шее противника, мои глаза тревожно расширились, когда я узнала Ориона.

В последнюю секунду мне удалось остановить атаку, кончик моего клинка задел угол его челюсти и заструилась кровь, когда я отдернула его и резко вдохнула.

— Твою мать, я чуть не убила тебя.

— Зверь — это Дарси, — рявкнул он, похоже, даже не заботясь о крови, которую я только что пустила у него. — Это проклятие. Лавиния заставила его проявиться в ней, и думаю, не в первый раз.

Я повернула голову и посмотрела сквозь толпу дерущихся тел на зверя, который снова поднялся на ноги, мои губы разомкнулись в ужасе, когда я поняла, что он сказал.

— Это она убивала тех Фейри в Берроузе? — Ахнула я, и Орион кивнул, когда я снова посмотрела на него.

— Думаю, да. Но я не думаю, что она понимала, что происходит. Кажется, она полностью потерялась под воздействием проклятия, раз уж оказалась в его власти. Я собираюсь увести ее отсюда. Ты должна выиграть эту битву, Тори. Ты должна привести их к победе.

Я сглотнула, принимая сказанное, и, поднявшись на ноги, подняла вокруг нас воздушный щит и протянула ему руку.

— Тогда без проблем, — выдавила я из себя, глядя на окружавшую нас резню.

— Ты сможешь, — сказал Орион, схватив меня за руку и заставив посмотреть в его глаза с серебряными кольцами, в которых было гораздо больше веры в меня, чем в себя, и я сглотнула.

— Пожалуйста, спаси ее, Лэнс, — вздохнула я, не зная, услышит ли он меня за бушующей битвой, но он твердо кивнул.

— Я сделаю все, что потребуется.

— Тебе нужно больше силы? — спросила я, когда зарычал зверь, и я снова посмотрела в его сторону, задаваясь вопросом, как, блядь, он планирует вытащить ее отсюда.

Его ответом стало острое жало клыков, вонзившихся в мою шею, и я стиснула зубы, крепче сжав меч. Мой взгляд снова упал на эту огромную Нимфу, когда он вновь обрел форму Фейри, и рычание вырвалось с моих губ, когда я узнала Алехандро.

— Не умирай, — приказал Орион, отпуская меня, и я в последний раз встретила его взгляд.

— Ты тоже. — Я сбросила щит, защищающий нас, и он бросился к Дарси, а я заставила себя позволить ему помочь ей без меня.

Я поспешно вернула выпавший меч, подняла его и взяла Алехандро на прицел, когда он начал бросать пригоршни дикой огненной магии в повстанцев, сражавшихся с Нимфами на его фланге.

Магия огня, которую он украл у моего отца, убив его. Магия, которой я заставлю его заплатить за кровь и кости.

— Сегодня ты умрешь, ублюдок.

Джеральдина

Я всё видела. Моя леди Дарси превращается в дикого зверя, и ее мужчину Орри, преследующего ее по пятам. Я должна была бежать к ней, укротить ее, как дикого мустанга на своем пастбище.

Я побежала вперед, когда огромное звероподобное существо, в которое превратилась моя дорогая Дарси, пировало на наших людях. Она напомнила большого черного медведя, у которого по краям меха пляшут тени, как у существа из глубоких пропастей Багамагута.

— Я иду, держитесь, миледи! — крикнула я.

Я закружилась в воздухе с именем Вега на устах, размахивая своим кистенем, и шипастый шар врезался в гундосое лицо Нимфы, превратив грубияна в копоть. Это маленькая победа среди поля опустошения, и пока Дарси бесчинствовала среди нашего народа, я видела, как поднимается наша участь, словно луна над бурным морем, отмечая нас для перехода за Завесу.

Орион наложил на повстанцев воздушные щиты, чтобы Дарси держалась как можно дальше от многих из них, но она прорывалась сквозь них снова и снова.

Я сразила еще одну Нимфу воплем и взмахом своего верного оружия, Копье Непрекращающейся Небесной Кармы, несущее смерть нашим врагам, словно оно было рождено для нашей защиты.

— Получи, ты, разбойник недоделанный! — воскликнула я, вытирая лоб и наступая, моя милая Дарси теперь вся в крови, а над головой летали куски повстанцев, и вой усиливался.

Я догадалась, что привело к такой перемене в ней. В этом явно виновата Лавиния. Я видела, как они общались, хотя и не слышала ни единого шепота за шумной битвой.

Орион пытался оттолкнуть ее, его рука уже кровоточила от когтей Дарси, а я закричала, как гребень Гарбли, пытаясь дотянуться до них. Я не желаю видеть, как ее Элизианский Партнер падет от ее когтей, или как она оторвет ему голову от его прекрасного тела, но увы! Я не могу двигаться быстрее, отталкиваемая повстанцами, которые разворачивались и бежали от своей королевы, пока она резала их на куски.

Но я не стану трусить, как мошка перед челюстями стрекозы, нет! Я приду на помощь своей госпоже. Я прокричу ее имя небу и буду молить звезды освободить ее от этой ужасной оболочки, охватившей ее тело.

Ориону удалось прикрыть еще одну шеренгу повстанцев магией воздуха, давая им шанс спастись, затем он применил лед, пытаясь связать ноги Дарси, сдерживая ее.

Я крикнула в знак поддержки, но Дарси прорвалась сквозь лед и врезалась в ряд повстанцев, свалив их под своими лапами.

— О, черт возьми, гуакамоле на гекконе.

Я подобралась ближе, и кровь забрызгала мне лицо, когда Дарси зажала человека между челюстями. В глазах моей дорогой леди клубилась тьма отвратительной теневой ведьмы, которая сделала это с ней, и я поклялась спасти ее.

Орион вскочил на спину Дарси, его руки вцепились в ее шерсть, когда он повернул ее голову набок, заставляя ее челюсти оторваться от повстанцев и давая им возможность бежать. Но я не побежала.

Я уперлась пятками, мои плечи уперлись в повстанцев, я противостояла потоку тел, которые проталкивались мимо меня, не позволяя им унести меня с собой, как потерянный кокос в море.

Дарси так сильно тряхнула головой, что Ориона отбросило от нее, и он с треском ударился спиной о землю, подсказав мне, что сломалась какая-то жизненно важная кость. И когда он зарычал от боли, я увидела, он не может двигаться, его меч потерялся в грязи поля боя, а его Элизианская Пара шагнула вперед, готовясь нанести смертельный удар.

В горле у меня застрял вздох, и я уперлась локтями в окружающих меня повстанцев, заставляя их отступить, прорываясь сквозь ряды, как горошина, вырвавшаяся из стручка, и тут же снова бросилась бежать, держа наперевес свой меч, размахивая им и крича достаточно громко, чтобы солнце услышало меня там, где оно спало за горизонтом.

Дарси подняла голову, обратив свой взор на меня, а не на Ориона, но я продолжала бежать к ним, все еще размахивая кистенем и не намереваясь причинить вред своей госпоже. Меня охватило сомнение, когда она оскалила на меня клыки, и я увидела, как моя смерть сверкнула в ее глазах, словно два бриллианта.

— Ты не причинишь вреда своему Орри! — завопила я, ныряя вперед, мои ноги оторвались от земли, и я закружилась в кульбите, перевернувшись на пятки, а затем приземлилась на Ориона и исцелила его всем, что могла дать.

Он захрипел, когда раздробленные диски его позвоночника снова срослись, и на мгновение наши глаза встретились, после чего острые когти пронзили мою броню, как горячий нож масло, глубоко вонзились в мое плечо и отбросили меня от него.

Я пролетела по воздуху, потеряв хватку на своем оружии, время, казалось, замедлилось, когда горячая струйка крови скатилась по моей спине, а небо и земля слились в одно целое.

Я почувствовала запах реки смерти на своей коже и подумала, не близок ли мой час, когда я упала на землю и покатилась по грязному берегу, вокруг меня вздымалось море крови и грязи, а воздух вырвался из моих легких.

Возможно, мама близко, ждет, чтобы протянуть мне руку и проводить к звездам. Но я не уйду с миром, я буду сражаться до тех пор, пока в моих костях не останется сил. Я буду сражаться, как храбрые воины древности, и стоять непоколебимо, как гора перед луной этой ночью.

Я подняла голову, пытаясь встать, и тут раздался сильнейший удар, когда Анжелика упала на землю передо мной в своей огромной форме красного Дракона. Она зарычала, когда огромный коричневый дракон Милдред приземлился на нее, и уродливое чудовище впилось в ее горло острыми зубами и окровавленными когтями, и рев моей дорогой Анжелики погас в ее горле, ее последний вздох отразился от моих щек, когда она умерла, а эта мерзкая Милдред сорвала ее голову с плеч, прорычав победу, и взлетела в небо.

Злость, горе и полное опустошение смешались во мне, когда я заставила себя встать на ноги и исцелиться, заметив Ориона, преследующего Дарси на поле боя, его рубашка была наполовину разорвана и пропитана кровью.

Слезы бежали по моим щекам, когда я смотрела на мою дорогую подругу Анжелику, рыдая во все горло, как лягушка на кувшинке.

— Милая, дорогая Анжелика! — зарыдала я, мои слезы текли быстро и горячо, я смотрела в небо, мой взгляд остановился на Милдред, когда я заклеймила ее проклятием собственного изготовления. — Ты умрешь от моей руки, и ты будешь страдать, прежде чем я отправлю тебя в мир иной, кричащую и горящую изнутри! Услышь меня в этот день! Я отомщу за свою союзницу, которая была тверда сердцем и имела в ногте больше ценности, чем ты!

Сет

— Что нам теперь делать? — прорычал я, отчаянно желая броситься туда и схватить свою семью, а заодно и семьи своих друзей. И где, черт возьми, остальные члены наших семей? Они тоже в этом доме? Поскольку я, блядь, не знаю, где их искать, если они тут, и мысль о том, что, возможно, они стали жертвами, и, возможно, Лайонел избавился от них, все время роилась в моей голове и побуждала меня без раздумий ринуться в бой. Но я должен держать себя в руках. Я должен загнать свои эмоции в темную яму внутри себя и делать то, что у меня получается лучше всего. Притворяться, что я гребаный хладнокровный, жаждущий крови мудак, который может вынести все, что угодно, не дрогнув. Так я и должен поступить.

Мы спустились вниз по лестнице в комнату отдыха, откуда был виден внутренний двор. Я опустился на колени за диваном, справа от меня прижался Кэл, слева — Макс. В горле у меня клокотало, когда нас окружил заглушающий пузырь вместе с плотным заклинанием сокрытия, которое слило нас с мебелью. Мы наблюдали, как Вард уходит, ведя за собой большую группу Нимф, направлявшихся к передней части поместья, бормоча о том, что скоро сюда прибудут новенькие, и мы быстро догадались, что мы, вероятно, и есть те самые новенькие. Значит, они слишком поздно начали готовить для нас ловушку. Им не повезло, что мы уже успели попасть в дом. Полагаю, кража теневого глаза Варда сделала его самым хреновым Провидцем по эту сторону Солярии. Но это маленькая победа на фоне всего этого.

— Их там так много, — разочарованно сказал Макс. — Нам нужно отвлечь их.

— И нам нужна связующая игла, чтобы закрыть разлом, — ответил я. — Как ты думаешь, кому-то из нас стоит вернуться за звездной пылью, чтобы забрать ее?

— У нас недостаточно звездной пыли для нескольких путешествий, — хмуро сказал Макс.

— Подожди, дом Стеллы совсем рядом, — осознав это, сказал Кэл.

— И? — спросил я.

— И Орион рассказал мне о том, что там есть секретный подвал, полный всяким старым темно-магическим оборудованием его отца, — объяснил Калеб. — Он спрятан за секретной панелью в коридоре под лестницей.

— Конечно, твой лучший друг рассказал тебе об этом, — пробормотал я, хотя, конечно, это удобно.

— А что если там нет иглы? — обеспокоенно спросил Макс.

— Они являются одним из наиболее часто используемых предметов в темной магии — Орион много рассказывал мне об этом. Так что стоит попробовать, — подтолкнул Кэл.

— Но нам все равно нужно отвлечь Нимф от алтаря, прежде чем доберемся до разлома, — заметил я.

— Как насчет того, чтобы разжечь костер? — предложил Кэл, а я подумал об этом.

— Они не все уйдут ради такого, может, несколько, но… — Я покачал головой.

— Я могу попытаться поманипулировать их эмоциями, заставить их покориться, — задумчиво сказал Макс. — Возможно, я даже смогу отправить их всех спать, если у меня хватит времени.

— Ты усыпишь и наши семьи, а это может подвергнуть их еще большей опасности с этим чертовым алтарем, — прошипел Кэл.

— Я придумал, — объявил я, усаживаясь на пятки, когда они оба посмотрели на меня. — Я довел имитацию голоса до совершенства. Я могу наложить иллюзию, прикинуться Лайонелом настолько, чтобы отозвать их наружу и дать вам, ребята, шанс раздобыть связующую иглу и освободить всех.

— Это не совсем ужасная идея, — согласился Калеб. — Но если они поймут это и воспользуются своими трещотками против тебя, то тебе конец.

— Ты думаешь, я не справлюсь с кучкой Нимф? — усмехнулся я, хотя мое сердце на секунду пропустило удар от его тяжелого взгляда.

— Просто будь осторожен, — прорычал он, протягивая руку, сжимая мою ладонь, и от точки соприкосновения стрела жара пронзила мою грудь.

— Всегда. — Подмигнул я, а затем приступил к созданию иллюзии. Она не получилась идеальной, поскольку я не могу в точности подражать Лайонелу. Он наложил заклинания, мешающие мне это сделать, но когда я накинул на себя большой плащ и натянул капюшон, то решил, что пройду. Во дворе все равно темно, а моя имитация голоса идеальна.

— Ты ужасно на него похож, — сказал Кэл, сморщив нос.

— Я — игуана с маленьким членом, — сказала я рокочущим голосом Лайонела. — Ну как?

— Отлично. Теперь, блядь, иди. — Макс толкнул меня, и я вскочил на ноги, идя с поджатыми плечами, направляясь к двери и распахивая ее драматическим движением, достойным самого засранца.

— Что, блядь, ты себе позволяешь?! — прорычал я, заставив Нимфу застыть в ужасе при виде меня.

— Делаем то, о чем просила нас Лавиния, — ответила одна из них ворчливым голосом.

— А Лавиния — ваш король? — рявкнул я, и несколько из них обменялись взглядами. — Ну?!

— Нет, ваше величество. — Ближайший из них склонил голову, и я неопределенно похлопал его по плечу, но потом понял, что это, вероятно, не в духе Лайонела, и с гримасой вытер руку о плащ. — Немедленно заходи внутрь. Нам нужно поговорить. Все вы!

Я указал на них, и Нимфы поспешили повиноваться, покорно склонив головы, когда проносились мимо меня, хотя парочка осталась наблюдать за безобразием, которое творилось вокруг алтаря, и я решил, что придется доверить остальным справиться с ними.

Я пошел за Нимфами внутрь, поглядывая на Макса и Кэла, молясь звездам, чтобы они поскорее увели наши семьи подальше от этого адского алтаря.

Я последовал за Нимфами в коридор, продолжая указывать им направление, пока я мчался мимо них, сворачивая в бесконечные коридоры, хотя я был здесь множество раз в детстве. Я проскочил в дверь, которая, как был уверен, служила столовой, но вместо нее оказался в большой ванной комнате.

Блядь.

Все они вошли внутрь вслед за мной, и я плотнее натянул капюшон на лицо. Яркий свет в этой комнате выдаст меня, если эти засранцы слишком внимательно рассмотрят мое лицо.

Верно. Я в ванной, полной монстров. И что теперь?

Я прочистил горло, провел пальцем по золотому крану и потупился, осматривая его, пытаясь выиграть минуту на размышления.

Нимфы обменялись взглядами, и я понял, что времени у меня в обрез. Мне нужно придумать какую-то правдоподобную причину, по которой я только что завел их всех в эту ванную.

Одна из Нимф стала смотреть на меня слишком пристально, и я пригнул голову, снова прочистил горло, наклонился и притворился, что осматриваю кран, от ушка до носика.

— Это никуда не годится, — пробурчал я. — Совсем не годится.

— Простите, мой король, но что именно не годится? — спросил один из них, и, черт возьми, это хороший вопрос, на который у меня нет ответа.

— Конечно, краны, — прорычал я. — Они не блестят так, как должны блестеть.

— Возможно, вы могли бы обсудить это с вашими слугами, ваше высочество? — предложила Нимфа.

— БЕЗЗАКОНИЕ! — закричал я, схватив полотенце и отхлестав его им, но от этого движения мой капюшон откинулся, и заклинание сокрытия раскрылось в полной мере.

— Стой, кто ты такой? — огрызнулась одна из Нимф. — Ты не наш король!

— О мои звезды, это Вега! — прорычал я, указывая позади них, и, как идиоты, они все повернулись, а я, черт возьми, пригнулся и побежал, отбрасывая их в сторону магией воздуха и вылетая в дверь с неистовым порывом ветра.

Я захлопнул за собой дверь, запечатал ее магией земли, все плотнее и плотнее запечатывая ее металлом, пока вся дверь не заблестела от него, а потом снял маскировку, покрывающую мое тело.

В нее впечатался вес, за ним еще раз и еще, но дверь не сдвинулась с места.

— Ха! — восторженно воскликнул я, но тут раздался взрыв, когда одна из Нимф пробила стену, выходя в коридор, а за ней выскочили приятели, и я вскрикнул от удивления, повернулся и побежал обратно по коридорам. Но я не повернул к своим друзьям, а углубился в дом, выбрасывая магию назад через плечо, когда море Нимф гналось за мной.

Я взрывал двери и швырял мебель на их пути, расшвыривая повсюду вазы и бесценные реликвии, я разбивал все на куски, пытаясь замедлить своих преследователей и опередить их смертельные трещотки, блокирующие магию.

— Схватить его! — кто-то крикнул из открывшихся дверей справа от меня, и я увидел Варда, ворвавшегося в дом и указывающего прямо на меня с яростным выражением на своем одноглазом лице.

Порывом магии воздуха я поднял со стола вазу, разбил ее о его голову и заставил его выругаться, а сам выстрелил в меня огненной струей. Я увернулся от него и продолжил бежать, громко завывая и призывая их следовать за мной. Ведь пока они преследуют меня, они не приближаются к моей семье и друзьям. А я до последнего надеюсь, что они уже убираются отсюда.

Дарси

Ярость хлынула в мой разум, как кислота, и волна ее гнала меня вперед, когда я металась между лежащими на земле Фейри, разрывая их ряды, и вкус такого количества крови приводил меня в бешенство.

Я хотела большего. Мне нужно утолить эту темную и непрекращающуюся во мне потребность разрушать, опустошать и причинять вред.

Клыки в моей пасти источали вкус яда, острый и горький привкус растекался по языку и причинял бесконечную боль и страдания тому, кому посчастливилось остаться в живых после моего укуса. Но долго они не проживут. Только не тогда, когда черный, зараженный яд проникнет в их вены и заберет их в качестве очередной моей жертвы. Ее жертвы.

Шепот Лавинии звучал в моих ушах, ее голос побуждал меня идти вперед, и моя душа была так глубоко привязана к ее душе, даже когда какая-то часть меня восставала и сопротивлялась, слушая ее приказы. Но отказаться от них было невозможно, ее слова заставляли гореть во мне огонь, который невозможно потушить, но это был не тот огонь, который я знала, это злая сущность, пожирающая целиком каждую хорошую частичку меня.

Передо мной появился мужчина с распростертыми руками и мольбой в серебряных глазах. Я бросилась на него, мои когти врезались в мощный воздушный щит, который я пыталась прорвать, отталкивая его назад, я огрызалась и рычала, пытаясь прорвать его защиту, пока он пытался удержать ее на месте.

— Голубок! — крикнул он, это слово задело что-то глубоко внутри моей груди, но потом шепот Лавинии стал громче, и моя ненависть усилилась.

— Убей его. Убей их всех, — призывала она в моей голове. Моя госпожа. Повелительница моего существа, та, что приковала меня к себе и привязала к себе так крепко, что я никогда не смогу вырваться наружу.

Я пробила его воздушный щит, и он отлетел в сторону с такой скоростью, что моя лапа ударилась о землю вместо того, чтобы ударить его. Я зарычала и перевела взгляд на серебряного Пегаса, который скакал по земле, собирая повстанцев и останавливаясь, позволяя нескольким из них забраться ему на спину. Следом за ним то же самое делал розовый Пегас, уже взлетая, и я набросилась на нее, когда она взлетала к облакам, схватила ее за копыто и потащила назад из неба.

Я повалила ее на землю и бросилась вперед, чтобы добить, но серебряный Пегас набросился на меня, вонзив рог мне в руку и заставив меня зарычать, когда я отступила назад. Розовый Пегас вскочила на ноги, развернулся и побежал, а серебряный поскакал за ней галопом.

Я побежала за ними, настигая их, когда они расправляли крылья и взлетали в небо, но я оказалась быстрее, прыгнула вперед, собираясь утащить их обратно в лапы и покончить с ними навсегда. Но что-то схватило меня сзади за шерсть, дернуло вниз и бросило на землю.

Сереброглазый мужчина появился снова, когда я вскочила на ноги и зарычала на него, когда он закрутил вокруг меня воздушные канаты, пытаясь приковать меня к своей власти.

Появилась девушка с кистенем, набросив на меня лианы магии земли, связывая меня и прижимая к земле, я сопротивлялась их магии, гнев поднимался по моему позвоночнику, когда девушка создала намордник, плотно сомкнув челюсти, и прижала мою голову к земле.

Мужчина бросился вперед, встал передо мной на колени и приложил руку к моей голове, пока я боролась, пытаясь освободиться. Мне нужно питаться, получить как можно больше крови и насытить королеву теней, которая владеет мной.

Я зарычала, когда мужчина заговорил со мной, не желая слушать, но игнорировать было невозможно.

— Вернись ко мне, Голубок, — приказал он. — Посмотри на меня. Ты знаешь меня.

Он ближе наклонился, так что я увидела одни лишь его глаза, и на мгновение я поверила, что знаю его. Гнев внутри меня начал отступать, и рык в моем горле утих, пока я пыталась понять его, не уверенная, почему мне кажется, что этот человек владеет мной так же крепко, как Лавиния.

Но потом моя госпожа заговорила снова, ее голос заполнил мою голову и заглушил его.

— Он твой враг. Кусай, рви, убивай. Проливай кровь повстанцев, и ты будешь вознаграждена.

Я взревела, когда энергия хлынула по моим венам, тени и тьма распространились внутри меня, как масло по крови. Я вырвалась из своих уз, разорвав их все разом, и бросилась на стоящего передо мной человека.

Мои когти впились в его бока, когда я схватила его в свои лапы, заставляя его кричать от боли, когда я подтащила его вплотную и раскрыла челюсти, разрывая морду, чтобы оторвать его голову от плеч.

Что-то острое вонзалось в мою верхнюю лапу, снова и снова, и я завыла от злости, бросив свою добычу и кинувшись на девушку с кистенем.

— Простите меня, леди Дарси, — полувсхлипнула она, поворачиваясь и убегая. — Я не могу позволить вам причинить вред человеку, которого выбрали для вас звезды!

Я с рычаньем помчалась за ней, потому она бросала на меня ледяные стены, но я прорывалась сквозь них, осколки разлетались повсюду и резали мне ноги, но я продолжала бежать за ней и угодила в огромную пропасть в земле.

Со злости я завыла, шлепнулась на дно и посмотрела на девушку, которая стояла на вершине дыры, пытаясь набросить магическую сеть на пропасть, чтобы задержать меня. Но я создание теней, чудовище ночи. И меня не удержать.

Я вскочила на ноги, вскарабкалась по грязным стенам и когтями пробила себе путь наверх, пока она торопилась поймать меня в ловушку. Но я успела раньше нее, пронзив своими острыми когтями ее клетку и ухватившись за ее ногу, когда выбиралась из ямы. Я повалила ее под себя, выхватив из ее рук кистень, и увидела, как побелели ее глаза, когда осознание заполнило их.

— Я не умру напрасно! Я люблю вас, миледи! — кричала она, когда я сомкнула зубы вокруг ее тела, разрывая и раздирая, пока ее крики не стихли, отшвырнув ее от себя, как тряпичную куклу, и оставив кровавый след на земле, она провалилась в яму, которую сама же и устроила, чтобы поймать меня, и скрылась в темноте.

Я подняла голову и завыла в ночь, радуясь своему убийству. А когда я наконец снова посмотрела вниз, то увидела, что сереброглазый мужчина держит над головой пылающий меч, привлекая мое внимание, и размахивает им направо и налево.

Я побежала через поле боя, оставляя других повстанцев позади, когда голос в моем разуме призывал меня прикончить этого и попировать его кровью.

И я повиновалась этому приказу.

Тори

Магия огня врезалась в мой воздушный щит с такой силой, что меня сбило с ног, мои доспехи звякнули металлическим звоном, когда я рухнула на спину, и я зарычала, катаясь в грязи и крови, покрывавших землю, снова вскочила на ноги, а затем вызвала крылья из спины и взлетела в воздух.

Вокруг меня все еще бушует битва, и я выругалась, когда один из членов гребаного фан-клуба Лайонела выпустил в мою сторону драконий огонь. Я увернулась от атаки благодаря своей скорости, вместо того чтобы тратить силы на защиту, и бросила осколки льда и дерева обратно в красного зверя, целясь в его крылья и глаза.

Дракон взревел от боли, когда магия разорвала тонкую мембрану его крыльев, и я продолжила атаку взрывом воздуха, который отправил зверя в полет над рядами Нимф, так что при падении он врезался в них, а не в повстанцев.

Я снова потеряла Алехандро из виду в этой схватке, так как он постоянно переходил в форму Нимфы и обратно, чтобы нападать разными способами, Нимфы по его приказу пропускали его через свой строй, в то время как я была вынуждена сталкиваться с ним снова и снова.

У меня за спиной сформировалась верная группа повстанцев, которая приспособилась к моему стилю боя и сражалась вместе со мной, помогая мне отвоевывать позиции с каждой минутой, и я мрачно улыбнулась Джастину, когда он поджег Нимфу своей магией огня и с воплями отправил ее обратно к своим собратьям.

Сокрушительный грохот наполнил воздух, и я посмотрела через поле боя на холм, где Лайонел и Дариус вели свой бой; в лунном свете мелькали золотые и зеленые чешуйки, покрытые, должно быть, кровью.

Мое сердце сжалось от страха за своего партнера, но я заставила себя верить в него, как и он должен был верить в меня, чтобы довести эту битву до конца. Хотя, глядя на своих людей и на кажущийся бесконечным рой армии Лайонела, наступающий на них, я вынуждена была признать, что начинаю бояться исхода этой битвы.

Я убрала меч в ножны и призвала свою магию воды, держась в воздухе над сражением, втягивая свою силу в кончики пальцев и удерживая ее там, пока, клянусь, не услышала прилив воды, пульсирующий в барабанных перепонках, сила которого грозила захлестнуть меня.

Я выпустила приливную волну на Нимф перед нами, мои волосы взметнулись назад от силы энергии, которую я выплеснула, а с губ сорвалось дикое рычание, когда она врезалась в них, смывая их и ввергая в грязь поля битвы. Я ухватилась за эту грязь и потащила в нее столько извивающихся тел, сколько смогла, сжимая кулаки и сотрясая конечности силой своей магии, топя их в грязи и давая своему отряду небольшую передышку от боя.

Я опустилась с неба и приземлилась перед своими людьми, обнаружив среди них Каталину, которая бросала деревянные копья одно за другим в спины отступающих Нимф, успевших убежать от моей атаки, сбивая их, пока Хэмиш держал руку на ее плече, передавая ей свою силу.

— Вот так, Китти! Наделай в них дырок больше, чем в фиговом кусте!

Мои глаза метались туда-сюда по полю боя, пока мой маленький отряд Фейри смотрел на меня в ожидании следующих приказов, а Джастин придвинулся ближе, подняв металлический щит и держа его так, словно надеялся укрыть меня от атаки, если таковая последует, в другой его руке сверкал огненный клинок Феникса, держа его наготове.

Я заметила Алехандро слева от себя, когда крики стали невыносимы с его стороны: батальон Юджина перешел в форму Тиберийских Крыс и в ужасе разбежался, когда Нимфы бросились на них с трещотками, подавляя магию в воздухе.

Я открыла рот, чтобы направить свою группу в ту сторону, но не успела я отдать команду, как Габриэль упал с неба, словно пуля, приземлившись передо мной в своей полностью измененной форме Гарпии с черными крыльями, развевающимися у позвоночника, и телом, покрытым серебристой бронированной чешуей его вида. Его грудь вздымалась, щека была забрызгана кровью, а взгляд, которым он посмотрел на меня, был пронизан ужасом от всего, что он видел.

— Объявляй отступление, — потребовал он. — День проигран, и армия будет уничтожена, если мы задержимся. Я не вижу, что собираются делать Нимфы, но если мы не признаем поражение сейчас, у нас не останется будущего, в котором армия останется в живых.

— Мы окружены, Габриэль, — в страхе вздохнула я, держа спину ровно на случай, если кто-то наблюдает за мной, но ведь это была правда. Армия Лайонела окружила нас перед нападением, и единственный выход для нас — это пробиться сквозь нее.

— Моя семья отвела большую группу Элементалей земли обратно в туннели, — ответил он, покачав головой. — Пока мы говорим, они роют для нас путь отступления. Я видел, как дети и уязвимые спасались этим путем, и есть неплохой шанс, что остатки нашей армии тоже смогут выбраться через них. Я просто еще не вижу, что должно произойти, что гарантирует нам такую судьбу. Но сейчас или никогда, Тори, объявляй отступление, или война будет проиграна этой ночью.

Мои глаза расширились от ужаса, но я не стала расспрашивать его дальше, доверившись его дару, прижала пальцы к горлу и усилила звук своего голоса, крикнув достаточно громко, чтобы вся наша армия услышала.

— Отступаем! Возвращайтесь в туннели! Отступаем!

Вокруг нас повстанцы услышали мой призыв, и внезапно они помчались обратно к Берроузу, вместо того, чтобы сражаться за его спасение, ни один из них не ослушался моего приказа, спеша выполнить его, а Нимфы устремились за ними, жаждая их гибели.

— Установите щит между нашей и их армией, чтобы дать время на отступление, — приказала я никому конкретно, но Хэмиш поднял подбородок в знак понимания.

— Будет сделано, моя королева. Мы с Китти будем держать оборону, пока наши люди не спасутся.

— Что ты собираешься делать? — ахнула Каталина, поймав мою руку, когда я отвернулась, и она, кажется, поняла, что я не собираюсь уходить с ними.

— Я последую за ними, как только закончится эта битва, — прорычала я, оглядывая небо в поисках Лайонела или Лавинии, но не обнаружила их рядом с собой. — Если Лайонел умрет сегодня ночью, мы сможем спасти положение.

— Но, моя королева, — вздохнул Хэмиш, и я покачала головой.

— Это приказ. Мне нужно, чтобы вы все вывели отсюда наших людей. Могу ли я довериться вам в этом? — Я смерила его взглядом, и он склонил голову, подчиняясь моему приказу.

— Для меня было честью сражаться за истинных королев в этот день, — сказал он, и мое сердце забилось от волнения, когда я подумала о Дарси, гадая, удалось ли Ориону вернуть ее к себе, и надеясь всей душой, что с ней все будет хорошо.

— Для меня было честью сражаться с вами, — твердо сказала я, сжимая его руку на прощание и задыхаясь, когда Каталина обняла меня.

— Заставь этого ублюдка кричать, когда он умрет, — прорычала она, и я рассмеялась, поклявшись попробовать, быстро отпустила ее и повернулась лицом к бою.

— Я прошу разрешения остаться и сражаться рядом с вами, моя королева, — сказал Джастин, привлекая мое внимание к себе, вставая рядом со мной, и я кивнула, увидев решимость в его взгляде.

— Давай посмотрим, сможем ли мы покончить с этим.

Я бросилась бежать, Джастин следовал на шаг позади меня, мой взгляд снова упал на Алехандро, когда он появился в толпе Нимф, преследующих отступающих повстанцев, трещотки его вида эхом отдавались в моих костях и заставляли мою магию ослабевать, я подняла меч с боевым кличем и побежала вперед, навстречу ему.

Макс

Калеб повел нас через поместье, а я держал заклинания сокрытия вокруг нас двоих, и мы помчались искать то, что нам необходимо. Я чертовски надеюсь, что Сет знает, что делает, уводя Нимф, потому что его безумные идеи иногда бывают чертовски опасны.

— Не время изощряться, — позвал Кэл.

Я почувствовала, как жар его огненной магии обжигает кожу там, где сидел на его спине, за мгновение до того, как он взорвал ее в защитные поля, окружавшие дом, где жила Стелла Орион.

Жар пламени поцеловал мою кожу, когда мы прорвались сквозь барьеры и заклинания обнаружения, и я крепко вцепился в Калеба, который продолжал нестись вперед, двигаясь так быстро, что я просто уперся взглядом в его затылок, вместо того чтобы пытаться разглядеть что-либо вокруг нас, дабы избежать укачивания.

Мы ввалились в парадную дверь, и Калеб пронесся через весь дом, хлопая дверьми о стены, пока, наконец, не остановился перед панелью в стене, которая, как я догадался, была тайным входом в подвал. Мои глаза расширились, когда мы увидели, что там стоит Стелла Орион, обнажив клыки, а в ее руках извивается магия земли.

— Отойди, — предупредил я, когда Калеб оскалил клыки прямо на нее.

— Почему вы здесь? — потребовала она.

— Отойди, — прорычал Калеб.

— А что, если я этого не сделаю? — вздохнула она, и я почувствовал что-то под этими словами, мой дар уловил страх, надежду, потерю. О чем она думает?

— Ты умрешь, — прошипел Калеб, но она все еще не сдвинулась с места, ее взгляд метался между нами.

— Ты этого хочешь? — спросил я, сильнее потянув за свои дары, и ее глаза расширились, когда она почувствовала их притяжение.

— Я хочу очень многого, — прошипела она, и я почувствовал в ней боль, которая прожгла меня насквозь. — Я хочу вернуться в то время, когда мир не был полон смерти.

— Тебе следовало подумать об этом раньше, прежде чем помогать своему дружку Дракону захватывать этот ебаный мир, — огрызнулся я, ощущая на себе ее сожаление, глубина которого подпитывала мои запасы силы.

Она попыталась выставить против меня свои ментальные щиты, но я не позволил этому случиться, крепко ухватившись за нее.

По моей коже пробежала рябь, и я глубоко вдохнул, вдыхая боль и горе, которые прилипли к ней, и она издала сдавленный всхлип, когда лианы в ее руках ослабли.

— Мы причиним тебе боль, если ты не сдвинешься с места, — предупредил Калеб.

— Делай, что хочешь. Мне уже все равно, — сказала она, качая головой. — Моей дочери больше нет. Мой сын ненавидит меня, а человек, которому я посвятила свою жизнь, только использовал меня.

— Лайонел Акрукс использовал всех, — заметил я, и вспышка неповиновения и душевной боли пронзила ее, когда она покачала головой, но она не смогла удержать язык за зубами, когда я крепко схватил ее эмоции и выжал из нее еще больше.

— Он любил меня, — сказала она. — Мы были чем-то особенным. По крайней мере, были, пока…

Ненависть и ревность хлынули через нее черным и ноющим потоком, и мне открылись вспышки ее воспоминаний: Лайонел со своей новой королевой, теневой сукой Лавинией, целует ее, восхваляет ее, женится на ней.

— Нам нужна связывающая игла, чтобы остановить ее, — сказал я, внезапно уверенный, что она даст ее нам. — Если мы сможем отрезать ее от теней, тогда мы сможем убить ее. Разве ты не хочешь увидеть ее мертвой?

Волнение охватило Стеллу при этом предложении, за ним последовал страх и чувство преданности человеку, который привел сюда теневую суку, но я боролся с этим чувством и сосредоточился на поощрении мстительных эмоций в ней, ревности и ненависти, даруя ей видения Лавинии мертвой и исчезнувшей, ее влияние снято с плеч Лайонела.

Стелла издала всхлип, внезапно отступив в сторону, освобождая путь Калебу, который пронесся мимо нее в подвал и вернулся через мгновение со связывающей иглой в руке. Из него вырвался взрыв магии земли, и он связал Стеллу лианами, а она в тревоге вскрикнула, не в силах поднять руку, чтобы сопротивляться, пока я держал ее в плену своих даров.

Я вдавил свою силу в нее сильнее, заставляя ее заснуть и убедившись, что она не проснется еще несколько часов, когда та с грохотом упала на пол.

— Как ты думаешь, мы должны убить ее? — спросил я, подняв взгляд на Калеба, который на мгновение задумался, прежде чем покачать головой.

— Давай оставим этот выбор на усмотрение Ориона. В конце концов, это его сука мама.

Я кивнул в знак согласия, и он поднял меня на руки, унося нас обратно из ее дома и несясь по обширной территории в сторону поместья Акрукс.

Я поднял нас обратно в воздух, когда мы подошли к башне над комнатой Дариуса, и Калеб пронес нас обратно через дом, пока мы не оказались прямо перед двором, где наши родители все еще истекали кровью на благо Принцессы Теней.

— Ты будешь сшивать его или прикроешь меня? — спросил Калеб, и мы оба испуганно оглянулись, услышав, как где-то в доме завыл Сет, но не похоже, чтобы он в беде, скорее, он охотился.

— Я прикрою тебя, — сказал я, снова обратив свое внимание на двор, устремив взгляд на отца и стиснув челюсти. Там оставались еще несколько Нимф, но для нас они ничего не значили.

Я покрутил пальцами и выпустил струйку воды из кончиков пальцев, она вырвалась во двор и направилась к Нимфам, где они стояли на страже в своих формах Фейри. Вода текла к ним, пока не настигала их сапоги, затем двинулась вверх по ним, нагретая до такой температуры, что они даже не замечали, как ее капли касались их кожи.

В тот момент, когда я установил контакт со всеми ними, потянул свою силу, сжав кулак и захватив кровь в их венах, заморозив ее в одно мгновение, и все четверо рухнули на каменный пол двора замертво, даже не успев осознать, что на них напали. На это ушла значительная часть моей силы, и я издал долгий вздох от напряжения.

Калеб выбежал вперед меня, вскочил на каменный алтарь с иглой в руке и начал работу по закрытию разлома.

Я побежал за ним, поспешив к отцу и схватив его за руку, когда он поднял голову, в шоке глядя на меня.

— Макс? — вздохнул он, его кожа казалась натянутой на костях, словно сила теней высасывала его сущность прямо из кожи.

Я решительно кивнул, впитывая кровь и силу, которая поднималась из раны на его запястье и тянула его к этой мерзкой сущности. Тяжелые цепи приковали его к земле, чтобы не дать ему засосать себя прямо в нее, и мое нутро скрутило от ненависти к гребаным мудакам, которые сделали это с ним.

— Мы вытащим вас нахуй отсюда. А потом мы все вместе отпразднуем, когда Дариус убьет Лайонела.

Глаза отца расширились при этом предложении, и его взгляд метнулся к дверному проему за мной.

— Поторопись, — прошипел он. — Их здесь несметное количество. — Сет отвлек их, — заверил я его, и Антония заскулила от страха за сына.

«Их гораздо больше», — настойчиво твердил отец, но прежде чем я успел ответить, болезненный вой заставил страх пронзить мое сердце, и я отшатнулся от него, сделав несколько шагов к двери, а затем неуверенно оглянулся на Калеба.

— Иди, — зашипел он, не отрывая взгляда от разлома, пока он пытался протолкнуть иглу через барьер между нашими мирами. — Ты нужен Сету больше, чем мне.

Я засомневался, но когда снова услышал вой Сета, решение было принято, и я бросился бежать обратно в поместье.

От грохота магии заскрипели половицы, и я устремился к нему, покрывая кулаки льдом, готовясь к атаке, но когда я пробежал мимо крутой лестницы в центре здания, меня пронзила боль в плече.

Я посмотрел вниз на крошечную точку боли, наблюдая, как из раны вытекает одна капля крови, и резко втянул воздух от тревоги, когда, обернувшись, увидел копье тени, летящее прямо на меня со двора.

Темная энергия врезалась в меня с такой силой, что сбила меня с ног, и я вскрикнул, когда моя магия оказалась зажата в ее руках, неестественная сила вырвала ее из крошечного пореза на моей руке, тени вцепились в нее железной хваткой, и меня внезапно отбросило назад на пол.

Я бился и кричал, пытаясь ухватиться за что-нибудь, что могло бы удержать меня, когда тени рванули меня назад через поместье и во двор, мои ногти ломались, когда я пытался ухватиться за дверную раму, но меня выдернули и оттуда.

Я крикнул предупреждение Калебу, когда меня волокли по камням к алтарю, и он обернулся, бросив связывающую иглу, спрыгнул с алтаря и схватил меня за плечи, пытаясь оттащить от разлома.

— Я держу тебя! — кричал он, а я брыкался и боролся за то, чтобы не попасть в разлом.

— Кэл, кто-то порезал меня, — прохрипел я. — Ты должен…

Крик боли Калеба ударил меня как удар в сердце, и его хватка на мне внезапно ослабла, когда тени врезались в порез на его руке и начали тащить его к разлому.

Я закричал, когда меня снова потянуло к нему, крики страданий наших семей эхом отозвались в моих ушах, когда это темное пространство позвало меня вперед и предложило мне бесконечное удовольствие, которое, я знаю, закончится только моей гибелью.

Я подумал о Джерри, о всех людях, которых люблю и попытался ухватиться за эту любовь, видя, как мой конец приближается ко мне, но прежде чем я успел погрузиться в небытие, на моей лодыжке защелкнулись путы, и я резко остановился, дико барахтаясь на земле.

Калеб встретился со мной взглядом, поскольку его тоже схватили, и звук тяжелых шагов заставил меня оглянуться: Вард вышел из дома с выражением безжалостной победы на покрытом шрамами лице, а группа Нимф тащила за ним избитого, окровавленного Сета.

Сет сопротивлялся, когда они сковали его лодыжки кандалами, и я застонал, когда притяжение теней усилилось, и они вцепились в мою магию, используя силу для подпитки своей грязной хозяйки.

— Похоже, я все-таки предвидел ваше появление, — прошипел Вард и, шагнув вперед, полоснул лезвием по изгибу моего запястья, с моих губ сорвался крик агонии, который вырвался из меня в бесконечное небо, и моя сила оказалась в заложниках, а я был отдан на милость ненавистных звезд.

Дариус

Я гнался за отцом по небу со вкусом его крови на языке и жаждой его смерти в своем нутре, которую твердо намеревался утолить.

Он взревел от боли и гнева, когда ему пришлось бежать, а из длинной раны, которую я прорезал в его боку, сочилась кровь на холм под нами, и я рванул за ним, полный решимости покончить с этим.

Он был чертовски быстр, но я быстрее, и набросился на него с превосходящей силой и размерами, ревя о своей победе, когда столкнулся с ним, и мы упали с небес в столкновении когтей и зубов.

Я прижал его к себе и попытался вцепиться ему в горло, мои челюсти сомкнулись, но он снова оттолкнул меня, и меня отбросило назад, я сильно ударился о землю и покатился вниз по склону к бегущим повстанцам.

Отец погнался за мной, его челюсть раскрылась, когда крики нашей армии достигли моих ушей, и я перекинулся как раз вовремя, чтобы набросить огромный ледяной щит на их головы, пока он обстреливал их ряды огнем своего Дракона.

Я метнул в него ледяные копья, рыча от усилий, которые потребовались, чтобы удержать щит, одновременно атакуя его, и проклиная его трусливую, мать ее, тактику, когда он отклонился от меня и пролетел над головой.

— Дариус! — донесся до моего уха девичий голос, когда я приготовился следовать за ним.

Я повернулся и увидел там Софию, ее глаза были расширены от страха, она пыталась оттащить Ксавьера от отступающих повстанцев, которые мчались мимо того места, где он лежал, истекая кровью, на полу в своей форме Фейри.

— Отдайте его мне, — испуганно сказал я, подбегая к ней и хватая его за руку, вжимая в его кожу целительную магию, хотя кровоточащие раны на его спине только немного зарубцевались, а глубокие почерневшие порезы на его боку, казалось, высасывали магию из ран и не давали им зажить.

— Я думаю, это из-за теневого когтя Лайонела, — всхлипнула София, обхватив щеки Ксавьера и прижав поцелуй к его рту. Огненный шлем Феникса висел у нее на запястье, и на его голове остался след от того места, где он был так крепко пристегнут.

Ксавьер застонал, открыл глаза и выругался от боли, которую почувствовал, когда его взгляд переместился с нее на меня.

— Он оторвал мне крылья, — прохрипел он, в его глазах блестели слезы, которые пронзили меня до глубины души.

— Я покончу с ним, — поклялся я, поднимая голову, когда яростный ржач привлек мое внимание, и огромный серебристый Пегас галопом пронесся сквозь толпу к нам.

— Тайлер! — закричала София, и я встал, подняв брата на руки, когда Пегас остановился перед нами, вздымая грязь, которая забрызгала его бледные ноги вместе с более чем небольшим количеством крови. На шее у него висела сумка, ремешок был наполовину оторван, и из нее выпала пара джинс, когда он неподвижно опустился на землю, прижавшись носом к щеке Ксавьера, из которого вырвался тревожный хнык.

Моя грудь сжалась, когда я увидела Джеральдину, распростертую на его спине, ее грудь и бок были прорезаны огромными следами от укуса, и такие же черноватые следы когтей были вырезаны на ее коже, как и у Ксавьера.

Она казалась мертвой, и я на мгновение замешкался, прежде чем дотронуться до нее, и вздох облегчения прорвался сквозь меня, когда я нащупал слабый пульс.

Я попытался исцелить и ее, но обнаружил такой же барьер для своей магии, как и в теле Ксавьера.

— Нахуй эти тени, — пробурчал я, испытывая страх за других Наследников и гадая, почему они так долго. Лавиния все еще виднелась на дальней стороне поля боя, пролетая над Нимфами на облаке теней, которое, казалось, специально создано для того, чтобы дразнить меня своей силой. Я не знаю, что, черт возьми, происходит с алтарем, но это явно не к добру, если она по-прежнему так сильна, и я ненавижу ебучие звезды за то, что они снова и снова ставят перед нами столько препятствий.

— Что нам делать? — спросила София, глядя на меня в поисках ответа, которого у меня нет.

— Ты слышала свою королеву, — твердо сказал я, шагнув вперед, чтобы положить Ксавьера на спину Тайлера. — Она призвала к отступлению. Так что возвращайтесь в туннели и убедитесь, что вы четверо убрались отсюда к черту.

— Что ты собираешься делать? — выдавила она, потянувшись, чтобы взять меня за руку, когда я схватил джинсы, которые Тайлер уронил, и натянул их.

— Я ебать как упрям, чтобы подчиняться приказам Вега, даже если я люблю ее больше, чем землю, на которой мы стоим, — прорычал я, оглядывая небо в поисках своего трусливого отца и обнаружив его стоящим на холме за рядами Нимф, которые все еще преследуют повстанцев. Он тоже перешел в форму Фейри, несомненно, нуждаясь в заживлении раны, которую я ему нанес, и теперь он был окутан красным плащом, обозначающим его как лидера Гильдии Драконов.

— Ты пойдешь за Лайонелом? — испуганно вздохнула она, и я снова повернулся к ней, легко подхватил ее и усадил на спину Тайлера вместе с остальными, чтобы она могла следить за тем, чтобы они не упали.

— Я иду навстречу своей судьбе, — подтвердил я, после чего шлепнул Пегаса по заднице, словно он был обычным мулом, и рявкнул им, чтобы они уходили.

Тайлер взлетел с испуганным ржачем, бил своими мощными крыльями и галопом уносился от меня в сторону туннелей, которые были их единственной слабой надеждой на выживание, и мне хотелось сделать больше, чем смотреть, как они уходят.

Я отвернулся от них и перешел на бег, на ходу создавая ледяной мост прямо над головами армии Нимф и взрывая их огнем Дракона, когда они посмотрели вверх, чтобы увидеть, как я прохожу.

Звуки их криков прекрасно окрасили воздух, и мрачная улыбка озарила мои черты, когда я заметил свой топор, воткнутый в землю впереди себя. Должно быть, я выронил его после того, как вернулся сюда и перевоплощение охватило меня, но он был там, пылая огнем Феникса, не позволявшим Нимфам приблизиться к нему, и ждал меня, страстно желая ощутить на себе тяжесть, пронзившую шею моего отца.

Я спрыгнул с ледяного моста, схватил топор и с размаху ударил им ближайшую Нимфу, отрубив ей ноги и оставив кричать, а сам побежал дальше, взбираясь на холм, где меня поджидает отец с пляшущим в ладонях пламенем и выражением мерзкой победы в глазах.

Он швырнул в меня пламя, но я не замедлил шага, призвав своего Дракона, чтобы на несколько мгновений позолотить кожу золотой чешуей, чтобы она могла отразить жар и спасти меня от ожогов его атаки.

Я усмехнулся, увидев выражение полного шока на его лице, поблагодарил за упорство, с которым учился этому приему, и порадовался часам, проведенным в компании Габриэля, доводя его до совершенства.

Я вырвался из пепла его атаки с вызывающим ревом, замахнувшись топором на его голову, и он вскрикнул, когда был вынужден отпрыгнуть в сторону, увернувшись от следующего взмаха моего топора и выбив его из моих рук с помощью магии воздуха с третьей попытки.

Тогда я набросился на него, повалив его на землю под собой и ударив кулаком в лицо с такой силой, что послышался треск зубов.

Лайонел рычал и бился подо мной, отбиваясь изо всех сил, в то время как я удерживал свою позицию на нем благодаря чистому упорству и решимости, обрушивая на него удары снова и снова, пока ему, наконец, не удалось опрокинуть меня на спину ударом воздуха.

В небе над нами раздался истошный рев, и я вовремя взглянул вверх, чтобы увидеть серого Дракона, мчащегося по воздуху к нам, кровь лилась из страшной раны на его горле.

Я отпрыгнул в сторону, а отец откатился от меня, и Дракон рухнул на землю между нами с оглушительным грохотом, от которого зазвенел склон холма, а затем он снова обрел форму Фейри и появился один из несносных кузенов моего отца.

Игнатиус кричал, истекая кровью в грязи, а я зажал в кулаке ледяное копье и ударил его в грудь, добивая его, но при этом крепко держа в памяти воспоминание о том, как он вошел в комнату, где мой отец выбивал из меня дерьмо, когда мне было десять лет. Он встретил мой взгляд, вскинул одну бровь и извинился за то, что помешал, после чего отступил и оставил меня на растерзание. И когда он встретился с моим взглядом, когда его последний вздох покинул его, я надеюсь, что он тоже вспомнил тот момент и увидел монстра, который был создан в том доме из-за того, чему он был свидетелем и на что не обратил внимания.

Отец поднялся на ноги в тот момент, когда я отвлекся на убийство его кузена, и с вызовом зарычал, собираясь нанести мне новый удар. Я вырвал ледяное копье из груди Игнатиуса и с яростным криком бросил его в него, заставив того отпрыгнуть в сторону и послать в меня инферно из огня и воздуха.

Я упал на колени, защищаясь льдом и стиснув зубы, так как купол магии, который держал, раскалывался и трескался под натиском его силы, а мой взгляд был прикован к мутным очертаниям его тела, которые виднелись сквозь лед.

— Прячешься от меня, мальчик? — издевался он, точно так же, как раньше издевался над Ксавьером, который пытался избегать его, когда тот приходил домой. Но я никогда не прятался. Я всегда шел прямо к нему с высоко поднятым подбородком, даже когда знал, что меня будут бить, или когда у него на уме был какой-то жестокий и необычный метод заставить меня бороться со своими страхами. Я противостоял ему, как Фейри, точно так же, как я противостою ему сейчас.

— Просто наслаждаюсь моментом, — отозвался я, погружая пальцы в грязь и захватывая влагу, которую обнаружил там, после чего послал ее вверх и наружу из земли под ним в виде серии острых как бритва шипов.

Отец застонал от боли, когда они пронзили его, его атака застопорилась и дала мне время отбросить щит.

Темная и опасная улыбка озарила мои губы, когда я увидел перед собой обугленный скелет Игнатиуса — его тело сгорело в огненной магии моего отца. Его кости были выложены как подношение, и слова темной магии, которой обучал меня Лэнс, готовясь к этому дню, зазвучали на моих губах, когда я взял в ладонь бедренную кость и провел по ней пальцами хорошо отработанными движениями.

— Chiedo al buio di disturbare questo corpo dalla pace e di mettere la sua magia nel mio sangue^26, - вздохнул я. Сила этих слов заставила дрожь пробежать по всему моему телу, и я резко вдохнул, когда магия, хранящаяся в кости, высвободилась.

Кость начала светиться силой, которая была заперта в ней, когда я применил темную магию, желая присвоить ее себе. Мои мышцы напряглись от силы этих слов, и колючие лозы потянулись из кости, обвиваясь вокруг моих пальцев и вонзаясь в кожу, когда чужеродное ощущение его магии земли проникло внутрь моего тела.

Мне было охуеть как больно, когда я впитывал чужеродное ощущение элемента земли, словно эти шипы пробивали себе путь через каждую вену в моем теле и разрывали их, отчаянно пытаясь найти выход наружу.

Отец с ревом бросился на меня, его кулаки были покрыты огнем, когда я выронил кость и успел снова покрыть свою кожу золотой чешуей, прежде чем он успел нанести удар.

Хруст его кулака, встретившегося с моей челюстью, сменился ревом, вырвавшимся из моих губ, когда покрытые шипами лианы вырвались обратно из моего тела, позолоченного огнем моего Дракона, и оторвали его от меня с такой силой, что его отбросило вниз по склону.

Я пустился в погоню, давая ему возможность увидеть, во что он превратил меня, пока тот боролся, пытаясь сжечь лозы, освободившись от тела, а украденная магия продолжала метаться в моем теле.

Мы столкнулись еще раз, в яростном столкновении кулаков, магии и ненависти, от которого трещали кости и струилась кровь, а весь склон холма содрогался под мощью нашей силы.

Отец испуганно вскрикнул, когда мне удалось зацепить лианы за его горло, пламя обожгло его, так как он снова не смог пройти сквозь огнеупорную шкуру моего Дракона, в то время как золотая чешуя покрывала мою плоть.

Я бросился на него сверху, тьма клубилась на моей коже, я ударил его кулаком в лицо и крепче сжал шипы на его горле, его губы посинели, а глаза расширились от ужаса, когда он наконец увидел во мне свою смерть, и это было так чертовски приятно, что я хотел уже реветь о своей победе до небес.

Но как только я убедился, что он у меня в руках, темная магия, которую я применил, сгорела, моя власть над украденным Элементом земли ослабла, а лианы, которые душили его, стали хрупкими, а затем и полностью распались. Я рванулся вперед, крепко обхватив его шею руками, обнажив зубы и придавив его к себе, борясь с отчаянием, которое соответствовало бешеному ритму моего сердца. Но едва я уверился в своей победе, как отец достал из складок плаща клинок из солнечной стали, полоснул им по моему боку и заставил меня отшатнуться от него, когда хлынула кровь и опасный металл разрезал меня.

Я с проклятием откатился от него, выхватывая свой топор обратно, вскочил на ноги, и он тоже поднялся на ноги. Я вскинул руку вверх, отражая воздушный удар, который он нанёс мне, с помощью воды, в результате чего он облил склон холма, когда наша сила столкнулась и была направлена под углом, снова привлекая мой взгляд к бушующей битве.

Нимфы продолжали преследовать повстанцев по мере отступления, и все большее их число оказывалось под землей и вдали от своих врагов, хотя я понятия не имею, куда они планировали двигаться дальше.

Отец снова попытался ударить меня своей воздушной магией, плети обвились вокруг, пытаясь пронзить мой позвоночник, а я блокировал его барьером изо льда, который трескался и разлетался на осколки позади меня под его атакой, звук напомнил мне о Рокси, попавшей в ловушку под тем бассейном.

Рычание вырвалось из меня при мысли о человеке, которым я почти стал из-за этого демона, и я с вызовом бросился на него, размахивая топором с жестоким ударом, направленным на то, чтобы отсечь его голову от тела.

Топор ударился о воздушный щит, который он удерживал близко к своей коже, и его глаза расширились в тревоге, когда я откинул его назад и ударил его во второй раз.

Снова и снова мой топор ударялся о его щит, а его мышцы вздувались от напряжения при попытке удержать его, его лицо покраснело, а вены, казалось, готовы были лопнуть.

Он смотрел в глаза созданного им зверя, и я знал, что он видел в них свою смерть, Дракон во мне смотрел с жаждой его конца, более сильной, чем я когда-либо чувствовал прежде.

Он здесь. Прямо здесь, мать его, и я чувствую, как его щит ломается под ударами моего оружия, а огонь Феникса, покрывающий его, заставляет воздух между нами пульсировать от жара.

— И все это из-за какой-то шлюхи? — закричал он, пытаясь удержать меня, его самообладание пошатнулось, и трусливый человек, каким я его знаю, открылся мне. Потому что это не Фейри, который встал и боролся за свою силу, это был обманщик и плут, который был настолько не Фейри, насколько они существуют. Но здесь и сейчас я не оставлял ему выбора. Он должен встретиться со мной лицом к лицу, и по испуганному взгляду его бездушных глаз я понял, что он уже знает, кто победит.

— Роксания Вега не шлюха, — прошипел я, и мой топор с такой силой ударился о его щит, что я почувствовал, как вибрация от этого удара прокатилась по моему покрытому испариной позвоночнику.

— Я должен был убить близнецов Вега, как только они вернулись, — шипел он, ненавидящий взгляд его глаз не ослабевал. Но теперь я понял, что это было на самом деле. Ревность. Он ненавидит их по той же причине, по которой ненавидел их отца, своего родного брата и даже меня. Потому что он видел, что мы сильнее его, а он всегда будет просто маленьким человеком, стоящим рядом с нами.

Обручальное кольцо на моем пальце, казалось, горело так же пылко, как эти языки пламени, когда я думал обо всем, что этот человек сделал с девушкой, которой принадлежит вся моя душа, с моей подругой, с моей женой.

— Я женился на ней, — издевательски произнес я, снова взмахнув топором. — И когда я вернусь к ней с твоей головой, висящей на моем кулаке, то я ещё и поклонюсь ей.

Глаза моего отца вспыхнули непреклонной яростью при этом предложении, и с ревом своего Дракона он позволил воздушному щиту между нами разрушиться, сделал выпад в мою сторону, уходя от удара моего топора, и погрузил свою теневую руку в мой бок, его когти пронзили кожу и вырвали у меня дыхание.

Я со всей силы ударил его кулаком в челюсть, мой топор врезался в заднюю часть его бедра, пока мы боролись за победу, и он рухнул, закричав, когда упал назад, но его тени трепетали и пульсировали во мне, когда он заставлял их овладеть мной.

Я выгнул спину с криком боли, когда они стали бороться за контроль надо мной, их сила была непоколебима.

Огонь от Поцелуя Феникса, подаренного мне Рокси, мчался навстречу им, сжигая их яростью нашей любви друг к другу, но в тот момент, когда они захватили меня в свои руки, мой отец взмахнул рукой и вонзил свой клинок из солнечной стали прямо мне в грудь.

Казалось, все внутри меня замерло, пока я смотрел на него, пульс, который я должен был чувствовать, бьющийся в моих венах, стал невероятно тихим, так как шок и непреклонный протест пронзили меня.

В течение нескольких мучительно долгих мгновений я мог только смотреть на него в ужасе, чувствуя, как кровь, пролившаяся от удара в сердце, окрашивает мою кожу и снова крадет мою судьбу.

Все должно было закончиться не так.

Я всегда знал, что дело дойдет до меня и до него, но кульминацией должна была стать эта сцена, разыгравшаяся в обратном порядке.

— Ни один мой сын никогда не склонится перед гребаным Вега, — прорычал отец, его верхняя губа изогнулась, когда он посмотрел в глаза моей смерти и потребовал ее для себя. — Я предложил тебе мир, но ты отказался, и теперь я забираю обратно привилегию, которую даровал тебе при твоем зачатии. Возвращайся к звездам, Дариус. Возможно, они будут добрее к тебе после смерти, чем при жизни.

Он оттолкнул меня от себя, и я упал, мои конечности не реагировали на мои команды и ничего не делали, чтобы остановить меня, когда я рухнул обратно в грязь и уставился на звезды, которые так презрительно обошлись со мной за мою слишком короткую жизнь.

Лайонел плюнул в меня, перед тем как уйти, и единственное, что я мог ощущать, это глубокую лужу крови, растекающуюся вокруг меня от лезвия, которое осталось в моем сердце.

Мои губы раздвинулись для слов, которые я не смог произнести, и чувство разочарования заполнило меня, когда я понял, что снова подвел ее.

Я предложил Роксании Вега звезды и не дал ей ничего, кроме грязи. Я всегда знал, что недостаточно хорош для нее, и теперь моя смерть пришла ко мне в спешке, такой же короткой и бессмысленной, как моя жизнь, а я даже не смог подарить ей голову человека, который причинил ей столько боли.

Я цеплялся за любовь, которую испытывал к ней, когда начал ускользать из этого мира, унося ее с собой, позволяя себе погрузиться в ощущение того, что меня крепко держат в ее объятиях, и зная, что это единственное место в этой или следующей жизни, где я когда-либо захочу жить.

Я никогда не заслуживал ее. Но она все равно была моей. Хотя бы на короткий промежуток времени. Поэтому, как бы мне ни везло, я знал, что был благословлен в одном, самом важном смысле. Я вкусил жар ее поцелуя и утонул в тяжести ее любви, был поглощен ею, принадлежал ей и стал целым благодаря ей.

Я не был хорошим человеком. И уж точно не был идеальным. Но я был ее.

В жестоком небе надо мной одна за другой начали гаснуть звезды, словно они теперь отвернулись от меня, увидев мою неудачу и потеряв ко мне всякий интерес.

Но потом появилась одна светящаяся точка, которая горела настолько ярче их, что отбросила их на задний план, и я увидел ее, парящую в небе, горящую жарче самого солнца. Она была так бесконечно прекрасна, так могущественна, так сильна.

Мое сердце.

Моя любовь.

Моя королева.

И именно так я и хотел уйти из этой жизни, потому что, когда дело дошло до этого, я понял, что она — всё, что мне нужно. Единственное, в чем я когда-либо по-настоящему нуждался, и в течение короткого промежутка времени она принадлежала мне. И этого было достаточно.

Есть только она.

Орион

Дарси погналась за мной в длинную траву, далеко за пределами битвы, и я убрал меч в ножны, когда оказался достаточно далеко, чтобы защитить убегающих повстанцев. Я повернулся к ней лицом, мое сердце сжалось в тисках звезд, наблюдавших сверху, моя судьба вот-вот должна была решиться, когда я позволил ей подойти ко мне.

Мне пришлось увести ее от Джеральдины, и я молился, чтобы с ней все было хорошо, но, по крайней мере, у нее появился шанс теперь, когда Дарси последовала за мной сюда.

Я вздохнул, привстав на ноги и понимая, что этим поступком я вполне могу подарить себе смерть. Но лучше так, чем видеть, как женщина, которую я люблю, навсегда канет во тьму этого Теневого Зверя.

Когда она взяла меня на прицел, ее черные глаза едва блестели кольцами нашей связи, она зарычала и побежала быстрее ко мне. Времени у меня было в обрез. И я знаю, что мое следующее действие станет авантюрой, в которой моя жизнь будет зависеть от броска костей, которые я сейчас брошу.

— Я никуда не уйду, Голубок, — сказал я себе под нос.

Я набросил иллюзию на свою спину, рисуя тысячу воспоминаний о нас вместе, отражение нашей любви, пульсирующее в воздухе. Наш первый поцелуй под бассейном у Акруксов, ночь, когда она пришла ко мне с голубыми волосами, день, когда ФБР забрала меня, хорошее, плохое и все, что между ними, вплоть до нашего брачного союза, когда мы овладели друг другом под пристальным взглядом звезд. Я проливаю кровь за нее здесь и сейчас, предлагая каждую частичку прекрасного между нами и каждый болезненный момент, который был вшит в ткань моего сердца. Мы были созданы из этих воспоминаний. Это наша история, наше начало, но это не наш конец.

Я изменил иллюзию, показав ей еще не прожитую жизнь. Надежды, которые я возлагаю на нас, то, ради чего я сражаюсь в этой битве. Она — мечта, которую я не ожидал осуществить, цель, которую я искал. Мне больше не нужны мечты о мальчике, которого я потерял в тот день, когда Лайонел связал меня с Дариусом, мне нужны новые мечты, рожденные ею. Я окунулся во тьму, был окрашен грехом и превратился в нечто холодное и нелюдимое. И все же она нашла способ полюбить меня, и я освободился благодаря этому, поднялся из этой непроглядной черноты, которую так долго познавал, и лег на солнце. Но теперь она, мой свет, оказалась окутана тьмой, и я ни за что на свете не брошу ее.

Поэтому я показал ей жизнь, которую хочу для нас, показал ей детей, о которых молюсь, смех и улыбки, которые клянусь ей подарить. Я показал ей мир и любовь и бесчисленные дни, в которых не будет страданий, а будет только радость. И я пообещал ей это будущее в этот самый момент. Моя жизнь была подношением, которое она могла уничтожить сегодня, или же она могла найти путь ко мне и принять все, что я могу дать, пока еще есть воздух в моих легких, и биение в моем сердце.

— Я твой. И эта жизнь может быть нашей, — взывал я к ней. — Ты моя, и Лавиния не отнимет тебя у меня!

Дарси помедлила передо мной, ее взгляд упал на воспоминания позади меня, когда я встал перед ней без щита, без ничего, кроме рук, поднятых в знак капитуляции.

— Пожалуйста, посмотри на меня, — прохрипел я, с ужасом произнося слова, пока она шла ко мне, мокрая от крови и возвышаясь надо мной, так что я оказался в ее тени.

Я знал, что умру здесь, если она потеряется. Потому что без нее мне нет места в этом мире.

— Голубок, вернись ко мне, — взмолился я.

Она опустила свое лицо к моему, и я уверен, что умер, когда посмотрел на нее, моя магия почти полностью иссякла. И я не стану использовать свой меч против нее.

Она перекинулась так быстро, что я резко вдохнул и увидел, что она стоит передо мной на снегу, обнаженная и дрожащая, ее волосы уже не синие, а глубокого черного цвета, распущенные по плечам, как у Лавинии. Она была вся в крови и синяках, ее ноги и руки покрывали глубокие раны, и у меня заболело в груди при виде ее в таком состоянии.

Она подняла руки, чтобы осмотреть их, перебирая, словно не зная себя, и страх, который я испытал из-за этого, едва не уничтожил меня. Но когда она подняла глаза, моя девочка была там.

— Лэнс? — вздохнула она, ее руки начали дрожать, и я с облегчением бросился вперед, прижимая ее к себе и отдавая ей последнюю часть своей магии, исцеляя ее, колодец силы в моей груди опустел.

Она резко оттолкнула меня, покачала головой и провела рукой по лицу, оглядываясь на битву.

— Что я наделала? О Боже, Джеральдина…

— Это была не ты, — поклялся я, снова шагнув к ней, желая убедиться, что с ней все в порядке.

— Это был я, — в ужасе сказала она, слезы лились из ее глаз.

Я подошел ближе, чтобы увидеть серебряные кольца в них, и увидел, как они мерцают: в одно мгновение они есть, а в другое исчезают. Они мигали, как умирающие звезды, и мое сердце забыло биться.

Страх давил на меня, но я не сломался. Я буду рядом с ней, несмотря ни на что. Кольца или не кольца — для меня не имеет значения. Она — моя пара, независимо от них.

Она вздохнула, словно почувствовав это, и прижала руку к груди.

— Я смертна, — прошептала она.

— Нет, — возразил я, схватив ее за руку и притянув к себе, когда ужас, словно петля, обвился вокруг моего горла. — Посмотри на меня, — умолял я, но она не отвечала, ее взгляд был устремлен на кровь, окрасившую ее дрожащие пальцы, пока я не схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть на меня. — Я все исправлю, — пообещал я со всей твердостью, на которую был способен.

— Слишком поздно, — в страхе сказала она и снова толкнула меня, освобождая пространство между нами. — Ты должен уйти. Я чувствую, как оно возвращается.

— Я не оставлю тебя, — прорычал я. — Этому проклятию не удастся нас сломить.

— Я не могу здесь оставаться, — полувсхлипнула она. — Я должна уйти от вас всех.

— Голубок, пожалуйста. Ты можешь бороться с проклятием. Просто посмотри на меня. Ты можешь остановить его, я знаю, ты можешь.

Но она покачала головой, еще больше слез потекло по ее щекам, прокладывая дорожки через кровь и пепел, окрашивающие ее лицо, и рык боли вырвался из меня, когда я шагнул вперед, а она отступила назад.

— Пожалуйста, — прошептала она, подняв руку, чтобы отгородиться от меня. — Пожалуйста, не подходи, я не хочу причинить тебе боль. О боже… о боже, что я наделала? Все эти люди… — Она запустила руки в волосы, звуки страдания покинули ее, и я бросился вперед, не заботясь о том, что она просила, я не оставлю ее одну. Она нуждается во мне больше, чем когда-либо в своей жизни.

Я прижал ее к себе, когда она разрыдалась, всхлипывая у меня на груди и прижимаясь ко мне, я обхватил ее руками и пытался решить, что делать.

— Мы убежим. Мы уйдем куда-нибудь далеко вместе, хорошо? — предложил я, но она отпрянула, вздрогнув, чтобы не расплакаться.

— Нет, — сказала она голосом королевы. — Я должна уйти одна. Если я причиню тебе боль, то никогда не прощу себя.

— Голубок, — прорычал я, когда ее зеленые глаза наполнились такой тьмой, что казались почти черными. — Пожалуйста. — Я схватил ее за руку, пытаясь удержать ее, пока она продолжала отступать назад, а тени, казалось, сгущались вокруг нее.

— Я должна идти, — сказала она.

— Я не прощаюсь с тобой, и ты никуда не уйдешь, — потребовал я. — Тебе придется воззвать к самим звездам, чтобы удержать меня подальше от тебя.

Словно в ответ на мои слова, по небу пронесся метеор — упавшая звезда, оставляющая за собой след из сверкающего огня, пронесся над нашими головами в сторону гор и столкнулся с одной из них, вызвав сотрясение.

Я в шоке ахнул.

— Что теперь? Небо тоже рушится? — Я посмотрел на Дарси и увидел, что она все дальше и дальше отступает от меня, в ее глазах читалось извинение.

— Монстр просыпается, — сказала она, ее голос оборвался, и я посмотрел вниз, обнаружив, что она связала мои ноги тенями с помощью силы зверя, привязав их к самой земле, когда я рванулся вперед и был отдернут назад их силой.

— Подожди, — в ужасе вскрикнул я, когда она повернулась, превратившись в огромного черного теневого зверя, и заунывно завыла на всю ночь.

— Дарси! — закричал я, мое горло сжалось. Я понял, что сейчас потеряю ее, и не смог этого вынести. — Встретимся завтра на рассвете там, где упал метеорит! — в отчаянии крикнул я ей вслед, когда она унеслась в сторону гор, но я не уверен, что она вообще услышала меня.

Я выпустил гневный рык, снова и снова вырываясь из теней, пытаясь освободиться, мое сердце разрывалось на две части при мысли о том, что нас разлучат.

Я не отпущу ее. Я пойду за ней на край земли, я пойду за ней на луну, если придется.

Я приложил все оставшиеся во мне силы Вампира, чтобы разорвать тени со своих ног, затем посмотрел в сторону гор, где уже давно скрылась моя пара.

— Голубок! — крикнул я, во мне нарастала паника.

Я уже собирался броситься за ней, когда мой взгляд переместился на Лавинию среди остатков битвы.

Я вздрогнул, когда звезды, казалось, склонились ближе, перешептываясь между собой, наблюдая за тем, как их игрушки устраивают для них представление. Я так устал быть израненным, так устал терять все, когда верил, что это наконец-то мое навсегда. Мне пришлось посмотреть в глаза моей Элизианской пары и увидеть, как ее серебряные кольца тускнеют прямо на глазах, я видел, как разбивается ее сердце, когда она осознала, что заставил ее сделать этот зверь, и если это сломало ее, то сломало и меня.

Я ощущал себя таким измученным, борясь за жизнь, которую звезды, казалось, были полны решимости украсть у нас. Планировали ли они когда-нибудь просто оставить нас в покое? Или в жизни будут одни потери за другими?

— Теперь вы счастливы?! — крикнул я звездам. — Мы уже достаточно помучились для вас?!

Мне потребовались все силы, чтобы устоять на ногах, мой взгляд упал с наших сияющих создателей, и мои мысли снова переключились на Лавинию, а в голове укрепилось решение. Она была той, кто сделал это с Дарси. Она была создателем проклятия, поэтому я вырву ответ на вопрос, как снять его, из ее никчемных уст.

Я вздрогнул, затем резко рванул вперед, стремясь туда, где последние повстанцы отступали в Берроуз, зная, что должен сделать, даже если звезды снова и снова будут бросать мне вызов. Потому что да, я устал, но я не побежден. Я не подчинюсь этой судьбе, даже если она сломает все кости в моем теле и попытается заставить мою спину согнуться. Я буду бороться за другую судьбу, я построю ее из ткани неба, если придется.

Прежде чем я добрался до теневой суки, которую ненавижу сильнее, чем любое другое существо на этой земле, мой взгляд упал на тело, лежащее на вершине холма за пределами бушующей битвы, что-то инстинктивное внутри меня притянуло меня к нему и заставило все внутри меня застыть.

Нет.

Сами основы моего существа потряслись, когда я, пошатываясь, направился к нему, паника сковала мои руки, когда я упал рядом с ним, и горе перекрыло мне весь воздух, когда я коснулся его лица.

— Дариус, — прошептал я, его кожа была ледяной, а клинок из солнечной стали в его груди был так глубоко, что от его сердца, вероятно, ничего не осталось. Его глаза были закрыты, черты лица неподвижны, но даже в смерти он не казался спокойным.

Боль пронзила мое тело, словно кинжал, снова и снова вонзающийся в мою плоть.

— Мне так жаль, — простонал я, падая на него и прижимая его к своей груди, чувствуя, что подвел его.

Я должен был быть здесь, я должен был предотвратить это.

Я обнимал его, пока вокруг меня раздавались крики, пока Лавиния выслеживала последних повстанцев, и я знал, что смерть может настигнуть меня в любой момент, но я должен был уделить это время брату, какая-то часть меня все еще молилась, чтобы он вернулся. Но в глубине души я знаю, что его душа ушла. Унесена за Завесу. Я чувствовал пустоту его тела, и это разбило часть моего сердца, которое принадлежало только ему.

— Пожалуйста, очнись, — умолял я, не в силах вынести тяжесть этой потери. Он был не просто моим лучшим другом, он был одним из единственных хороших людей, которые были в моей жизни на протяжении стольких лет. Мы вместе сражались в сотне битв, и казалось невозможным потерять его сейчас, после всего, через что мы прошли.

Я издал отчаянный стон, заставив себя отпустить его, и положил его обратно в грязь.

— Я вернусь, — пообещал я сквозь острый, как бритва, ком в горле. — Я похороню тебя как следует, клянусь.

Я поднял голову, с трудом заставляя себя стоять, и устремил взгляд на Лавинию сквозь снег на ее башне теней, преследующую группу повстанцев с помощью своей извращенной силы. Мои руки дрожали, а морозный воздух резал кости, когда я выхватила меч, бросив последний взгляд на Дариуса и обнаружив, что мое сердце настолько переполнено местью, что я не мог думать ни о чем другом. За него, за Голубка.

Моя печаль превратилась в самый горький вид ярости, который я когда-либо пробовал, и внезапно двинулся со скоростью моего Ордена к ведьме, которая причинила нам столько боли. Она привязала мою пару к себе проклятием, которое могло уничтожить ее сегодня ночью, она заперла в себе душу моей сестры и заставила ее страдать столько лет.

Взмахнув мечом, я разрубил тени, державшие Лавинию, и она с испуганным криком повалилась на меня.

Но, конечно, она поймала себя прежде, чем упала на землю, зависнув в футе над ней на платформе из теней. Я бросился вперед, груз горя и гнева в моем сердце был настолько тяжел, что почти утопил меня, когда я нацелился убить ее. Она задохнулась, отпрянув назад, избегая взмаха моего клинка, и я снова взмахнул им с криком ненависти, используя скорость Ордена, чтобы рубить и резать, но она двигалась как ветер, избегая меня.

Мой клинок наконец-то вонзился в плоть ее шеи, и она закричала, когда ее голова была почти полностью отрублена. Но когда она взлетела на очередном вихре теней, пытаясь избежать моего следующего удара, ее темная сила обвилась вокруг ее горла, заживляя рану, из которой не сочилось ни капли крови.

Этот монстр был пуст, в ней нет сердца, нет органов, которые могли бы сделать её хоть немного похожей на живую. Она была создана из гнили и смерти, и пока тени непрерывно вливались в ее тело, возможно, ее нельзя убить. Но я, блядь, попытаюсь.

— Ах ты, вздорный маленький чертик, — прорычала она, снова опускаясь передо мной, и мои клыки обнажились, я снова бросился вперед, решив заставить ее кричать, если не больше.

Я попытался вогнать меч в ее грудь с криком отчаяния и гнева, вырывающимся из моих легких, но она щелкнула пальцами и окутала меня своей темной силой, вырвав меч из моей хватки, как будто я был сделан только из бумаги. И я догадался, что так оно и было — всего лишь бумажный человечек, разорванный и разрезанный на части звездами. Я был выкован ими, и они смяли бы меня в своем кулаке, как только закончат со мной. Возможно, Лавиния будет той, кто сделает это за них.

— Так, так, так, — промурлыкала она, возвышаясь надо мной, а ее тени обвились вокруг меня, как питон, связывая мои руки по бокам. — Я все думала, когда же мы снова увидимся сегодня. — Она злобно улыбнулась, и я оскалил клыки, бесполезно сопротивляясь ее хватке.

— Скажи мне, как снять проклятие, — приказал я, и она улыбнулась, подплыла ко мне ближе и провела пальцем по моему подбородку, заставив меня резко поднять на нее глаза.

— Я знала, что ты придешь ко мне, — прошептала она, на ее коже проступили черные вены, когда она пристально посмотрела мне в глаза. — Посмотри на эти кольца, — шипела она. — Красивые, красивые маленькие серебряные сокровища. Но смертные не могут спариваться с Фейри, и когда мне надоест играть с ней в зверя, возможно, я отзову своего питомца из ее тела и оставлю ее умирать, как слабую человеческую девушку», — насмехалась она. — Кольца твоей принцессы исчезнут навсегда. Пуф. Пока.

— Иди нахуй, — прошипел я. — Она моя пара независимо от этого.

— И сейчас? — засмеялась она. — И ты пришел заплатить цену за свою милую принцессу, Лэнс Орион? В конце концов, я связала твою кровь с проклятием.

При этих словах у меня запершило в горле, когда я вспомнил кровь, которую она пролила из меня в тот день. Так вот оно что? Разгадка лежит на мне? Что ж, тем лучше.

— Я заплачу за нее любую цену. Назови ее, и поклянись, что она будет свободна, — потребовал я, и она обдумала это, взгляд ее черных глаз подсказал, что именно на это она и надеялась все это время. У меня скрутило живот от мысли, что я так легко играю ей на руку, но Дарси должна быть свободна. Я сделаю все, что потребуется, чтобы добиться этого.

— Зачем ты делаешь это с нами? Почему бы просто не убить нас и покончить с этим? — огрызнулся я.

Она придвинулась ближе, вся тьма и смерть прилипли к ее плоти.

— Потому что однажды, давным-давно, Вега наказала меня. И теперь моя очередь отплатить, — прорычала она, в ее взгляде сверкнула месть. — Я заставлю их страдать, визжать и корчиться в агонии всеми способами, которые только смогу придумать. И сделать это очень просто, маленький охотник. Я уже превратила одну из них в убийцу, в чудовище, теперь осталось только забрать у нее короля, как у меня забрали моего.

— Так ты хочешь моей смерти? — Выдохнул я, и хотя чувствовал себя оцепеневшим от мысли о смерти прямо сейчас, я не почувствовал оцепенения от мысли о разлуке с Голубком.

— Возможно, — усмехнулась она, опустив руку к моему сердцу, и я почувствовал, как ее тени проникают в мое тело и заставляют его биться болезненно сильно из-за нее. Я был уверен, что вот-вот умру, звезды тянулись к моей душе, словно готовились в любую секунду вырвать ее из моего существа. — Твоя кровь — вот цена. Плоть, кости, сердце — все, что ты хочешь предложить. Ты можешь вырезать свое сердце из груди и отдать его мне сырым и окровавленным, если хочешь.

Мое сердце заколотилось, когда Лавиния освободила меня от уз своих теней, вернув мне мой меч, но с помощью своих теней направила мою руку так, что я повернул острие клинка к своей груди. Я взглянул ей в глаза, выхватил клинок из ее хватки и сильно прижал его к своей плоти, не желая, чтобы выбор был за ней.

Боль вспыхнула острой вспышкой, и я стиснул зубы, глядя в глаза своей судьбе и не дрогнув от ее жестокости.

Кровь хлынула из раны, когда я без тени сомнений отдал подношение. Было легко, когда я думал о Голубке, держал ее в своем сознании и не отпускал, когда адреналин сжигал мои конечности, умоляя не делать этого, но ради нее я готов на все.

Прости меня, красавица. Я буду ждать тебя среди звезд.

Она была моей крылатой принцессой, девушкой, которая спасла меня от самого себя и привнесла в мою жизнь столько ласки, что даже не верилось, что я вообще остался прежним человеком. Она сделала из меня человека, о котором я даже не подозревал, и я не могу предложить ничего, что смогло бы отплатить ей за это. Но я могу сделать это, потому что чего стоит моя жизнь в этом мире, если Голубок потеряна?

— Как великодушно, — промурлыкала Лавиния, обхватывая тенью мою руку, не давая мне сделать еще больший разрез. — Какой преданный маленький король. Преданнее, чем мой собственный.

— Тебе нужно мое сердце или нет? — Прорычал я, и она придвинулась ближе, проведя большим пальцем по линии крови, пролившейся по моей груди, поднесла его ко рту и слизнула.

— Мм, — вздохнула она. — Так сладко, так заманчиво. Но ты не очень хорошо меня слушал. Я повторю снова. Ты можешь предложить мне цену плотью, кровью или костями. Лично… Мне хотелось бы взять цену из твоей плоти. — Она наклонилась, снова захватив меня в свои тени, впилась зубами в мясо моего плеча, и я зарычал от ярости, когда она укусила достаточно глубоко, чтобы пустить больше крови. Затем она лизнула ее, как язычница, заставив меня вздрогнуть от ласк ее холодного языка.

— Я не знаю, чего ты от меня хочешь, — с отвращением прошипел я, когда она отстранилась, облизывая губы, а в ее глазах плескалась сырая, развратная похоть.

— Ты будешь добровольно принадлежать мне, — объявила она. — Твое тело станет моей игровой площадкой, с которой я буду делать все, что захочу. Я могу резать его, хлестать его, жечь его и трахать его, если мне захочется. И ты позволишь мне делать это добровольно, без жалоб и сопротивления.

Желчь поднялась в моем горле, когда я взглянул на нее, вес этой цены был почти слишком велик.

— Это или смерть? — спросил я, мой голос был пустым, лишенным всякого смысла.

— Да, — подтвердила она. — Или я могу вынимать кости из твоего тела одну за другой, треск, треск, треск, но это, вероятно, тоже закончится смертью. — Она негромко рассмеялась, как будто мы вели совершенно нормальный разговор.

— А если я предложу тебе свое тело, на какой срок ты хочешь его получить? — прорычал я, зная, что смерть будет предпочтительнее вечности в обществе этой сучки. — Когда Дарси освободится от проклятия?

— Скажем… через три лунных цикла, — предложила она. — Я не могу назвать более подходящий срок. Когда я отправлю тебя обратно к твоей подружке Вега, ее сердце будет разбито на части, когда она узнает о том, что ты мне дал.

— Ты недооцениваешь нас, — сказал я, мой тон повысился от силы нашей звездной связи. — Мы способны все преодолеть.

Она усмехнулась, но усмешка была более злой, чем все, что я когда-либо видел.

— Это мы еще посмотрим, Лэнс Орион. Так мы договорились? — Она протянула мне руку.

— Ты должна заключить смертельную связь, — настаивал я, мое сердце начало биться беспокойно, пока оно медленно принимало то, на что я соглашался. — Мне нужно, чтобы твое слово было обязательным без тени сомнения.

Она закатила глаза, затем провела ладонью по моему мечу, рассекая его, и схватила мою руку, делая то же самое. Затем она хлопнула своей рукой по моей, ледяное, влажное прикосновение ее мерзкой крови к моей коже, когда наша кровь соединилась — хотя я не уверен, что ее кровь действительно была кровью.

— Я клянусь звездами, что выполню условия нашего соглашения, — промурлыкала она. — Твое тело будет добровольно принадлежать мне в течение трех лунных циклов, и по истечении этого времени я освобожу Дарси Вега от ее проклятия.

— А ты освободишь меня из своего плена, — прорычал я, и она лукаво улыбнулась, словно и не собиралась упоминать об этом.

— А я освобожу тебя, Лэнс Орион, из своего плена. И если я не выполню свою часть сделки, то умру.

— Ты вообще можешь умереть? — огрызнулся я.

— Все существа могут умереть, — с горечью сказала она.

Магия пронеслась между нами, подтверждая, что ее имитации крови было достаточно, чтобы заключить эту сделку. Но я знаю, что существует еще одна сторона сделки, и в горле у меня встал ком, когда я принял то, что должен был сделать.

— Ты согласен? — спросила она, в ее глазах горела победа.

Я мешкался, испытывая страх перед тем, чему мне предстоит подвергнуться, но я должен согласиться. Или Дарси будет поглощена проклятием, которое навсегда лишит ее магии. Это оставит ее смертной, не говоря уже о том мерзком звере, который поселился в ее теле и толкал ее на преступления против людей, которых она любит. Она слишком добра, слишком мила, чтобы заслуживать такую судьбу. И Солярия нуждается в ней больше, чем я сейчас.

Пройдет три лунных цикла. И кем бы я ни был, выйдя из него, я все равно буду любить ее. Я все еще буду ее.

Я понял, что мое решение уже принято, и что я не собираюсь отступать, даже несмотря на ужас, проникающий в мое тело. Но я смогу пережить три лунных цикла в аду ради Дарси Вега. Это будет агонией в чистом виде, но мое тело — ничто. Голубок владеет той частью меня, которая имеет значение. И Лавиния никогда не сможет прикоснуться к ней. По крайней мере, так я смогу вернуться к своей девочке, готовый любить ее каждым ударом своего бьющегося сердца. Я просто молился, чтобы, когда я однажды воссоединюсь с ней, она не винила меня за этот выбор и смогла найти способ простить меня.

— Я согласен, — твердо сказал я, и связь между нами болезненно сомкнулась, звезды зашептались, когда магия проникла под мою и ее кожу, свет вспыхнул вокруг наших ладоней, и наша кровь превратилась в пыль.

Она отпустила мою руку, и я обнаружил, что на внутренней стороне моей ладони выжжена красная звезда, которая светилась там мгновение, а затем скрылась под кожей и исчезла. Лавиния смотрела, как тот же знак обосновался в ее собственной плоти, и улыбка скривила ее губы.

Все сделано. Я связан, прикован и принадлежу этому мерзкому чудовищу.

— Три лунных цикла, — подтвердила она, протягивая руку, коснувшись моего горла, и я почувствовал, как ошейник теней обвился вокруг него, крепко сжимая.

— Вот и все. Все мое. — Она подлетела ко мне, потянула за нить теней, которая соединялась с ошейником, как поводок, и рывком притянула меня к себе, доставая мешочек со звездной пылью из теневого плаща вокруг своего тела. — Пойдем домой, питомец, мне не терпится начать ломать тебя всеми способами, которыми можно сломать мужчину.

Каталина

Рука Хэмиша была крепко сплетена с моей, и мы боролись с Нимфами, которые преследовали наш народ в его отступлении.

Сотни людей прошли мимо нас, убегая все глубже под землю, следуя по туннелям, которые Штормовой Дракон и его стая прорубили, дабы увести их в безопасное место, подальше от этого ада, в котором мы сражаемся.

Теперь поток превратился в струйку, поскольку раненых либо несли назад, либо им удавалось дотащить себя до безопасного места. Некоторые отважные души оставались, исцеляя всех, кого могли, пока их сила не иссякла, но теперь мы остались вдвоем, и наша магия тоже быстро угасала.

— Мы не сможем сдерживать их долго, Китти, — прорычал Хэмиш, стиснув зубы, стараясь использовать каждую каплю своей силы, чтобы не дать Нимфам добраться до нас. Лианы, которые мы накинули, плотно обвивали все больше и больше Нимф, отбрасывая их от входа в туннели и от последних повстанцев, которые мчались к нам в поисках спасения от резни, которую Лайонел устроил здесь сегодня ночью.

— Я знаю, — вздохнула я, слеза прочертила дорожку по моей щеке, пока я искала хоть какой-то признак моих мальчиков среди выживших, которые все еще боролись за то, чтобы вернуться сюда. — Но я не могу бежать. Не сейчас, пока они еще там, Хэмми.

— Я тоже, — согласился он, его глаза сияли любовью к своей дочери и моим мальчикам вместе взятым.

Мы создали нечто чистое, он и я. Этот маленький пузырь счастья, построенный только на фундаменте любви.

Он нашел меня с разбитой душой, годы жестокого обращения со стороны Лайонела превратили меня в шелуху той женщины, которой я когда-то была. И все же он помог мне вернуться к самой себе. Он помог мне узнать, кем я была на самом деле, не приказывая и не связывая меня, и он любил меня как ту женщину. Он показал мне, что такое настоящая любовь и какой бесконечно прекрасной она может быть, пока я исцеляла его от боли, которую он пережил после потери жены.

Испуганное хныканье привлекло мое внимание, и сердце замерло, когда я увидела серебряного Пегаса, галопом скачущего к нам, на спине которого сидела девушка, обстреливающая Нимф, которые с тревожными криками приближались к ним. Нимфы освободили свои трещотки, и огонь в руках девушки угас, как только я узнала ее.

— София! — крикнула я, выбросив руку в их сторону и пробив пропасть в земле магией земли, которая отправила Нимф справа от них вниз с яростными криками, в то время как Хэмиш создал таран, который врезался в Нимф слева от них.

— Он идет! — крикнула София, но я не придала значения ее словам, так как заметила две фигуры, лежавшие перед ней на спине Тайлера, и резко втянула воздух, узнав пропитанную кровью плоть Ксавьера.

«Хэмми, у них Ксавьер и Джеральдина», — задыхаясь, проговорила я, крепче сжимая его руку и понуждая Пегаса бежать быстрее, продолжая разрушать землю позади него, чтобы сдержать Нимф на расстоянии.

Тайлер встревоженно заржал, поскакал быстрее, вздымая вокруг себя грязь и комья травы, он с ужасом в глазах мчался к нам, и, посмотрев за ним, я поняла, почему.

Лайонел поднялся позади них, используя свою магию воздуха, чтобы возвыситься над рядами Нимф, которые все еще боролись за то, чтобы добраться до нас, и поднял руки, устремив взгляд на несущегося жеребца и Фейри, которую он нес.

— Держись крепче, Китти, мы сможем защитить этого жеребца, — твердо сказал Хэмиш, и хотя мое сердце дрогнуло от страха при виде человека, который когда-то так жестоко владел мной, я подняла подбородок и крепче ухватилась за руку мужа, отдавая ему всю свою силу, пока он создавал воздушный щит позади наших детей, чтобы Лайонел не смог причинить им вреда.

Лайонел бросил огонь в щит с такой силой, что он почти рухнул, но благодаря чистой решимости и любви к нашим детям, мы заставили его устоять.

Я резко вдохнула, когда мои запасы магии сократились, понимая, что они на исходе, и желая, чтобы звезды дали мне силы, необходимые для того, чтобы продержаться еще немного.

Тайлер громко ржал, мчась навстречу нам; открытый туннель широко раскинулся у нас за спиной, приветствуя его.

— Залезайте! — крикнула София, когда они остановились рядом с нами, и у меня вырвался всхлип, когда я осмотрела раны на позвоночнике Ксавьера, точно зная, что именно их вызвало и кто виновник.

Джеральдина была смертельно бледна, от нее исходил оттенок яда, который заставил мое сердце сжаться от страха, и я протянула руку, проводя пальцами по ее волосам, а затем взяла руку Ксавьера и сжала.

— Мы должны его задержать, — прохрипела я, когда Хэмиш громко зарычал, усиливая мою магию до боли, пока он боролся за то, чтобы сдержать Лайонела.

— Мама? — простонал Ксавьер, и я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Я безоговорочно полюбила тебя с того момента, как впервые узнала, что у меня будешь ты. Ты мой звездный мальчик, мой свет в темноте, и я бесконечно горжусь тем, каким мужчиной ты стал, любовь моя, — сказала я, чувствуя холодный прощальный вкус на языке и зная, что это единственный выход.

— Почему ты так говоришь? — прорычал Ксавьер, пытаясь сесть, но я понимала, что он знает.

— Мы все не сможем спастись от него, — сказала я, и мои слова сорвались на крик, когда моя магия задрожала, и я поняла, что у нас остались считанные мгновения до того, как она полностью иссякнет.

— Живи храбро и верно, моя милая девочка, — хрипло сказал Хэмиш, взяв ослабевшую руку Джеральдины в свою и крепко сжав ее, когда с ее губ сорвался болезненный стон. — Я знаю, что в конце концов ты победишь это зло.

— Скажи Дариусу, что я люблю его, — прошептала я Ксавьеру, мое сердце разбилось от осознания того, что я больше никогда не увижу своих мальчиков, в то время как сила магии Лайонела с неослабевающей силой билась о наш щит. — Вы двое сделали мою жизнь полной, даже когда я никогда не могла показать вам, как много вы значите для меня. Моя любовь к вам никогда не ослабевала.

— Мама, пожалуйста, — голос Ксавьера оборвался на этом слове, и боль пронзила меня, потому что я знала, что не могу уступить тому, чего он от меня хочет.

— Идите, — сказала я, мой взгляд метнулся к Софии, прежде чем я встретилась с диким выражением Тайлера. — И убедитесь, что вы любите его так, как он того заслуживает, чтобы его любили.

Они все еще сопротивлялись, Ксавьер умолял нас пойти с ними, и я стиснула челюсти, стараясь использовать всю силу, которой владела, и наложила на свой голос Принуждение так мощно, как только могла, разрушая ментальный щит Тайлера, когда направляла эту силу на него.

— Беги!

Приказ сильно ударил по нему, и он сорвался в галоп, уносясь в туннель за нашими спинами, пока мучительные крики Ксавьера доносились до меня в бесконечном мире боли.

Я отвернулась от туннеля, когда Хэмиш плотнее натянул щит вокруг нас, наша магия пульсировала и трещала, а Лайонел продолжал пытаться прожечь сквозь него путь.

Это был лишь вопрос времени. Мы оба знали, что происходит. Последняя битва, но не та, которую мы сможем пережить.

Я достала небольшой клинок из ножен на бедре и встретилась с темным взглядом Хэмиша, когда он посмотрел на него.

— Я не хочу позволить ему захватить меня живой, — вздохнула я. Боль от этого обязательства мелькнула в его глазах, когда он признал это и тоже достал свой клинок.

— Я тоже этого не допущу, моя дорогая, — поклялся он, прекрасно зная, чему я подвергнусь, если это случится. Я слишком долго страдала по милости Лайонела и никогда больше не стану его игрушкой.

— Вместе? — спросила я, с болью глядя на этого человека, который подарил мне весь мир и сделал мою жизнь полноценной уже после того, как я потеряла всякую надежду на счастье для себя.

— Всегда, Китти. Мы связаны как одно целое, ты и я.

Я поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его, ощущая сладость нашей любви в его поцелуе, когда наша магия зашипела и треснула в последний раз, щит распался под ударом Лайонела, а его пламя погасло, когда он с победной улыбкой шагнул сквозь дым.

— Я никогда не думал, что увижу день, когда моя жена предаст меня ради такого куска дерьма, как этот повстанец, — усмехнулся Лайонел, когда мы разорвали поцелуй и повернулись к нему лицом, все еще держась за руки и исполненные неповиновения этому лжекоролю. — Надеюсь, вкус его члена стоит тех страданий, которые ты испытаешь, Каталина. Потому что я планирую заставить тебя заплатить за каждое предательское мгновение, проведенное вдали от меня.

— Ты больше никогда ничего не получишь от меня, Лайонел, — усмехнулась я, давая ему увидеть отвращение и презрение, которые я испытывала к нему, пока моя хватка крепче сжимала лезвие.

— И ты никогда не станешь настоящим королем, — прошипел Хэмиш.

Лайонел жестоко рассмеялся, приближаясь к нам, огонь разгорался в его ладони, когда он устремил свой убийственный взгляд на Хэмиша, и я знала, что он хочет заставить меня смотреть, как он его убивает. Но я больше не позволю Лайонелу Акруксу забрать у меня все. Так что у него не будет больше ни одной вещи. Даже нашей смерти.

Я отвела взгляд от чудовища, укравшего у меня жизнь, и в последний раз посмотрела в глаза человеку, которого люблю.

— В бесконечность мы идем, любовь моя, — вздохнул он.

— Не отпускай мою руку, — ответила я, и последнее, что я почувствовала перед тем, как провести лезвием по собственному горлу, была крепкая хватка его руки на моей. И когда он погрузил свой клинок в сердце, и мы вместе упали на землю, мы крепко держались за это обещание и, как одно целое, погрузились в объятия звезд.

Тори

Все повстанцы бежали от меня, как я и приказала, отступая в туннели и надеясь добраться до безопасного места. Только Джастин и я остались на поле боя, сражаясь с Нимфами, которые наступали на нас с отчаянием голодных душ, ищущих последние клочки еды на земле.

Я потеряла из виду всех остальных и могла только надеяться, что они сбежали, сосредоточившись на единственном, чего я твердо решила добиться в этой чертовой адской битве.

Нимфа, убившая моего отца, умрет до того, как я покину это место, и мне все равно, что для этого придется сделать.

Алехандро издал такой мощный скрежет, что едва не поставил меня на колени, когда я бросилась на него. Я призвала огонь своего Ордена покрыть мою кожу, борясь с его нечистой силой, и подняла меч выше, желая почувствовать, как удар, убивший его, отразится от моего тела, когда я его нанесу.

Вспышка движения привлекла мое внимание, я обернулась и увидела Джастина, его меч был направлен в мою сторону, а в его глазах светилась бесстрашная преданность, от которой мое сердце заколотилось, и я попыталась вовремя прикрыться, чтобы блокировать удар.

Щупы Нимфы столкнулись с моей броней, и меня пронзил холод, когда я поняла, что там было мое чертово сердце, если бы Джастин не оказался там, спасая меня. Его меч вонзился в существо и пролил черную кровь на грязь между нами, когда наши взгляды встретились.

Он издал вопль боли, когда Нимфа направила свои щупы на него, а я вогнала свой клинок в сердце монстра, превратив его в пепел и угли, когда тот умер.

— Спасибо, моя королева, — вздохнул Джастин, прижимая руку к боку, чтобы исцелить себя, а я покачала головой в знак отказа.

— Я должна благодарить тебя. — Честно говоря, я не знаю, почему я поверила, что он может быть плохим парнем, потому что он был слишком чертовски милым, чтобы выкинуть то дерьмо.

Я снова перевела взгляд на Алехандро, с вызовом указывая на него мечом и заставляя его рычать прямо на меня, в то время как все больше и больше Нимф набрасывались на нас. Мне пришлось прикрыть нас своей магией воздуха, создав вокруг нас защитный купол, пока мы бежали дальше.

Но чем дальше мы продвигались, тем больше Нимф выпускали свои трещотки, их удушающая сила впивалась в меня, пытаясь отобрать мою магию, чтобы в последний раз напасть на нас.

Джастин застонал позади меня, и я обернулась, обнаружив его обездвиженным на коленях, так как сила погремушек Нимф лишила его сил и оставила на их милость.

Я выругалась, направив на него свою магию, подняла его в воздух, набросила лозы, чтобы обвить его грудь и создать парашют из листьев.

— Что ты делаешь? — задыхался он.

— Спасибо, что прикрываешь меня, чувак, но здесь ты совершишь свой побег, — сказала я, дважды проверив, надежно ли он пристегнут, когда он покачал головой в знак отказа.

— Я хочу сражаться рядом с вами до самого горького конца, миледи. Я буду вашим непоколебимым и галантным…

— Белые рыцари мне не нравятся, Джастин. Но спасибо и все такое. Если я умру, скажи им, что я ушла как крутая.

— Подожди, — прохрипел он, но мне нужно сосредоточиться на битве, а я не могу этого сделать, волнуясь за него, поэтому я использовала всю свою силу, чтобы поднять его в небо с помощью магии воздуха, и его крики унеслись вверх и прочь от меня, пока я не перестала их слышать. Я направила его сильным ветром в ту сторону, куда, по моим предположениям, убежали повстанцы, и искренне надеясь, что с ним все будет хорошо. Он слишком мил, чтобы умереть.

Крики Нимф вскоре привлекли мое внимание к драке, и я повернулась лицом к Алехандро, с ухмылкой оттягивая верхнюю губу, когда я хлопнула ногой и заставила огромную трещину открыться между мной и им.

Земля вокруг него разорвалась, изолируя его от других Нимф, и я вытолкнула свой воздушный щит, чтобы охватить и его, и побежала навстречу ему с поднятым мечом и огнем Феникса, горящим в моих венах, как магма.

Алехандро угрожающе зарычал, бросившись вперед в своей огромной форме, земля завибрировала от каждого его шага, а мое сердце заколотилось в такт пьянящей мелодии битвы.

Он замахнулся на меня своим кулаком, но я увернулась от него, мой меч пронесся над головой и отсек ему руку так, что она с грохотом упала на землю позади меня.

Он завертелся с мучительным ревом, его вторая рука врезалась в меня и повалила на землю, но я продолжила перекатываться, пока не оказалась между его ног и не полоснула мечом по их задней части, заставив его закричать еще громче, когда он рухнул на колени.

Я вскочила на ноги, когда он попятился в мою сторону, и с вызывающим криком ударила его ногой, попав ему между лопаток, отчего он рухнул в грязь.

Я отрубила ему вторую руку, пока он бился и барахтался в грязи, отталкиваясь от него, когда его крики агонии заставили воздух вздрогнуть, и он вдруг издал такой мощный скрежет, что воздух вырвался из моих легких и запер мою магию глубоко внутри меня, где у меня не было шансов вернуть ее.

Он вскочил на колени, когда мой воздушный щит упал, и остальные Нимфы с победным ревом бросились ко мне, но я еще даже близко не закончила.

— Я дочь Дикого Короля! — прорычала я, поднимая меч и глядя в его кроваво-красные глаза. — И я пришла за своим кусочком мяса!

Я с неистовым криком взмахнула мечом, лезвие рассекло его шею зверским ударом, и во мне запела победа, когда я оборвала его мерзкую жизнь брызгами крови и мести. Это чудовище украло магию моего отца, и теперь я освободила ее, вырвав из его недостойного тела, и молилась, чтобы она нашла его в загробной жизни.

Остальные Нимфы уже почти настигли меня, но когда его голова упала на землю, я взмыла в небо, мои пылающие крылья ярко вспыхнули, а их крики эхом разнеслись по округе, когда я поднялась над полем нашей неудачной битвы с единственным кусочком славы, прилипшим к моей коже.

Габриэль

Я прокладывал туннель за туннелем, создавая узкие места для повстанцев и отправляя их на поиски своей семьи, которая находится гораздо глубже в этих сетях, прокладывая маршрут побега под горами. Однако облегчения от осознания того, что они в безопасности, было недостаточно, ведь остальные люди, которых я люблю, все еще находятся здесь, и все, что я могу сделать, это оставаться в настоящем моменте и бороться, вместо того чтобы погружаться в видения опасности, которые окружает каждого из них.

Я перекрыл еще один пустой туннель, плотно запечатав его магией земли, стараясь использовать ее как можно реже, чтобы она не иссякла.

— Сюда! — Я позвал группу повстанцев, когда они бежали по туннелю справа от меня, и когда они пробежали мимо меня, я заметил Тайлера в форме Пегаса, скачущего ко мне с тремя людьми на спине.

Джеральдина обнимала его за шею, а София вцепилась в Ксавьера, голова которого поникла, когда от нее в него хлынула исцеляющая магия. Оба они были обнажены, и я поспешил вперед, приветствуя их, беспокойство бурлило в моей груди от бледности лица Ксавьера и неподвижности тела Джеральдины. Я поспешно набросил на них одеяло из мха, и София вздрогнула, схватив его со словами благодарности.

Тайлер фыркнул и потерся об меня носом, пока я прикладывал руку к прохладному лбу Джеральдины и пытался применить исцеляющую магию к ее телу.

Ксавьер выглядел расстроенным, и боль сдавила мое сердце, поскольку знал почему: я видел, как Каталина и Хэмиш остались позади, я видел, что они сделали для нас. И я не мог допустить, чтобы их жертва оказалась напрасной.

— Что случилось с Джеральдиной? — в страхе спросил я.

— То же, что и со мной, я думаю, — сказал Ксавьер, его голос был сухим, когда он поднял одеяло, показывая мне черноватые следы когтей на своем боку.

Я пытался понять, как эти раны могут затянуться, выживет ли кто-нибудь из них, но раны были нанесены тенями, и трудно что-то увидеть в завтрашнем дне, когда вокруг нас витает столько смерти.

— Продолжайте идти, — призвал я, указывая им на туннель позади себя. — Леон встретит вас в дальнем конце, идите так быстро, как только сможете. — Я бросила на них пристальный взгляд, и Ксавьер нахмурился, поймав мою руку, прежде чем я поспешила уйти.

— Скажи мне, чем все закончится, — потребовал он, и я тяжело сглотнул. — Скажи мне, что все, кого я люблю, выживут. — Он сказал это так, словно уже знал, что они не выживут, и я не смог вынести того, что открою ему правду.

— Ксавьер, — вздохнул я, сжав его руку, когда осторожно отстранил его ладонь от себя. — Война слишком хаотична, чтобы предсказать ее. Я видел, как все умирают этой ночью, и многие выживают. Я не вижу, кто из нас выживет, но клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти как можно больше из нас.

Ксавьер застонал, его глаза закрылись и снова открылись, слабость нахлынула на него, когда София дала ему еще исцеляющей магии и поцеловала его в щеку.

— Держитесь вместе и идите так быстро, как только сможете, — призвал я, и Тайлер сорвался с места, понесся галопом по туннелю, а я продолжал двигаться назад в направлении битвы, закрывая туннели вокруг себя, чтобы остался только этот единственный путь.

Я позволил себе провалиться в Зрение, боясь того, что увижу, но зная, что должен посмотреть, чтобы увидеть, кто из моих близких все еще там, в той битве.

Мой разум сначала направился к Дарси, потому что с тех пор, как началась битва, я потерял из виду ее судьбу, тьма затуманила ее и заставила меня ужаснуться тому, что это значит. Но даже сейчас я не смог до нее дотянуться, и я попытался сдержать панику в своем сердце, когда перевел взгляд на Ориона, но его судьба была такой же темной, только проблески его были доступны мне, столько крови и боли окружало его судьбу, что стало трудно дышать. Но он жив. Я просто не мог понять, где он.

Затем я стал искать Тори, и мое сердце екнуло, когда я увидел, как складывается ее судьба. Я увидел Дариуса на земле с кинжалом в груди и рыдания Тори, наполнявшие воздух. Боль пронзила мою грудь, потому что я понял, что смерть Дариуса уже свершилась, и мне потребовались все мои силы, чтобы продолжать смотреть на видение, позволяя ему развернуться. Я увидел, как Лайонел застает Тори скорбящей от горя, затем увидел, как он связывает ее руки магией воздуха и втыкает нож ей в спину.

Я вынырнул из видения, паника вспыхнула в моем теле, и я бросился бежать.

Воздух был густым от дыма, когда я поднимался выше по туннелям и понял, что горит часть «Берроуза». Я заблокировал туннели, где пламя лизало стены, не давая ему распространиться на последний участок, дающий шанс на свободу. Но когда я с помощью Зрения увидел, сколько еще осталось выживших, я понял, что это конец. Никто больше не сможет спуститься сюда, и вдруг мне стало трудно дышать, потому что я не увидел ни одной из своих сестер, не увидел Ориона.

Я не могу их потерять.

Я повернулся, мои руки задрожали, когда я последовал указаниям звезд, зная, что мои действия спасут Тори, но не видя, почему.

Я разрушил вход в туннель, обрушив все вниз и запечатав его ледяной и земляной стеной такой толщины, что она лишила меня последних остатков магии. Но дело сделано. Туннели закрыты, и все, кто прошел через них, в безопасности. По крайней мере, пока.

Глубокий и удивленный смех наполнил воздух, и холодная вода, казалось, потекла по моему позвоночнику, когда я повернулся и увидел там Лайонела Акрукса, облаченного в красный плащ.

— Внебрачный сын мертвой королевы, — сказал он с ухмылкой. — И похоже, что у него закончилась магия.

Мой желудок сжался, и звезды открыли мне видение моей судьбы, судьбы, которая спасет Тори от смерти. И я покачал головой на них и их коварные способы, поскольку я был жертвенным агнцем.

— Мне нужен новый Провидец, — объявил он, направляясь ко мне и доставая из кармана мешочек со звездной пылью.

Я с размаху ударил его по лицу, и он выругался, отшатнувшись назад, кровь хлынула у него изо рта. Он поднял руку, лишая мои легкие кислорода, и надавил на меня магией воздуха, отчего я рухнул перед ним на колени.

Он выплюнул мне в лицо комок крови и с усмешкой посмотрел на меня, привязывая меня к себе воздушными канатами.

— Ты пожалеешь об этом, о могущественный гребаный Провидец.

Он набросил на меня звездную пыль, и я унесся в ее объятия вместе с Лайонелом, мое сердце колотилось, когда я взывал к шепчущим вокруг меня звездам в поисках взгляда на будущее. Но они не дали мне ничего, кроме видения будущего, такого пустынного, что оно сокрушило меня.

Поэтому я обратил свое внимание на тех, кого люблю, кто остался сражаться в этой войне, используя силу окружающих меня звезд и заставляя их открыть мне пророчество, ответ на эту ужасную судьбу, путь к победе. И когда они ответили на мой призыв, я отправил пророчество в эфир, подарив его единственной девушке, которая, как я знаю, все еще оставалась на месте той битвы и могла найти способ разгадать наставления звезд. Затем я помолился обо всем, что было мне дорого, чтобы она и ее сестра однажды нашли способ пролить свет сквозь тьму и привести свой народ к победе.

Тори

Я парила над полем битвы, моя кожа пылала, ярость бурлила в моих венах, и я смотрела на смерть, окружавшую меня: последние выжившие повстанцы давно исчезли, а Нимфы все сражались, пытаясь прорваться в туннели.

Я огляделась в поисках хоть какого-нибудь признака Лавинии или Лайонела и нахмурилась, не обнаружив их. Драконы и Фейри, сражавшиеся вместе с ними, тоже исчезли, вокруг меня не было ни души, кроме Нимф, которые вопили и жаждали моей крови. Они тянулись ко мне с земли своими щупами, словно одного желания моей магии могло быть достаточно, чтобы утащить меня с небес в свои объятия, где меня ожидает смерть.

Страх пронзил мое тело, когда я искала хоть какие-то признаки людей, которых люблю, и думала, не глупо ли надеяться, что они успели вернуться в туннели, не обнаружив их где-нибудь здесь.

Конец битвы был хаосом. Я едва успевала следить за людьми рядом со мной, не говоря уже о тех, кто находился дальше, и теперь меня охватил ужас, когда я искала хоть какие-то признаки своей семьи и друзей.

Что случилось с Дарси и Орионом? Удалось ли ему увести ее от боя? Удалось ли ему вернуть ее к себе?

Мою грудь терзала боль от беспокойства за свою вторую половинку, а пульс учащенно бился, когда я осматривала поле боя сверху, окидывая взглядом мертвых и окровавленную, истоптанную землю в поисках хоть какого-нибудь намека на ее местонахождение, но ничего не было.

Где Габриэль, Джеральдина, София, Тайлер и Ксавьер? Сердце колотилось в груди все сильнее и сильнее в ожидании нападения, которого я не могла предвидеть, словно оно уже знало что-то, чего не знала я, а я просто пыталась его догнать.

Я охотилась по земле и небу в поисках двух враждующих Драконов, в поисках вспышки золотой чешуи или мощного рева. Во мне нарастала бешеная паника, я била крыльями и металась по полю боя в поисках Дариуса, а сердце трепетало в груди, и вокруг него образовывались трещины, которым я отказывалась дать раскрыться.

Внезапное чувство предчувствия поразило меня в глубине души из-за пустоты, которую я обнаружила в небе, и страх охватил меня с такой силой, что у меня затряслись руки.

— Дариус? — Закричала я, адреналин бурлил во мне жарче, чем огонь моего Феникса, и я рыскала по полю боя в поисках его следов, летя быстро и отчаянно, от чего моя кожа покрылась мурашками, и я почувствовала, как звезды обратили на меня свои взоры. Они знают. Они знают, какая судьба ожидает меня, когда я найду его, и они подкрадывались все ближе, готовые полакомиться моей гибелью, когда она придет за мной.

Мое сердце замерло в груди, когда я увидела его, дыхание застряло в горле, когда лед пронесся по моим венам и обездвижил меня. Вот он, человек, который завладел моим сердцем и моим существом, неподвижно лежит на вершине холма далеко внизу.

Я упала с неба, как камень, огонь моего Ордена погас в моем теле, когда я безвольно упала на него с зажатым в горле сердцем и болью, схватившей меня как тисками.

Я тяжело ударилась о землю и упала на колени, всхлипывая, когда увидела клинок из солнечной стали, вонзившийся в его сердце, и покачала головой, отвергая то, что видела своими глазами.

— Нет, — вздохнула я, отрицание прозвучало как проклятие на моем языке и имело вкус боли, когда я потянулась к его щеке, грубая щетина коснулась моей ладони, а холодное прикосновение его кожи погрузилось в мои конечности и утопило меня в уверенности, которую я не хотела допустить.

Боль пронзила меня с такой силой, что я почувствовала ее, как дрожь, пронизывающую мое ядро, посылающую ударные волны в небо и по всему миру, разрушая меня.

Слезы навернулись на глаза, и я покачала головой, отказываясь принять это, наклонилась поцеловать его безответные губы, и холод его губ проник в мою кожу и прошептал прощание на крыльях судьбы.

Я прижалась к его губам сильнее, ощущая на них вкус крови, боли и бесконечного пространства пустоты, потому что я не могла ощутить его вкус. Безрассудного, жестокого, прекрасного мужчины, который взял все самое худшее во мне и нашел способ увидеть в этом свое самое заветное желание. Существо, которое освещало меня до самой глубины души, которое видело каждую частичку меня и заставляло ее гореть ярче для него, предлагая взамен всего себя. Мой темный кошмар, моя прекрасная мечта, моя украденная судьба.

— Пожалуйста, — умоляла я, зная, что звезды слышат меня, и снова сдалась на их милость, когда снова поцеловала его, желая, чтобы он вернул напор своих губ на мои, чтобы его глаза открылись и чтобы он посмотрел на меня, когда я прерву этот поцелуй. — Пожалуйста, только не он.

Груз звездных взглядов на моей спине, казалось, пытался вдавить меня в грязь, так как они продолжали наблюдать за моей гибелью с восторженным вниманием и холодным отстранением. Они не сделали мне никакого предложения. Ни слова не прозвучало в ответ на мою мольбу, и мужчина, которого я так отчаянно люблю, не шелохнулся подо мной.

Мои пальцы коснулись его руки, и всхлип застрял у меня в горле, когда я почувствовала прохладный металл Поцелуя Феникса, который я подарила ему, вернувшись в форму браслета после его ухода из этого мира, еще один гвоздь в гроб этой несправедливой судьбы.

Звуки возбужденных криков Нимф дополняли мое горе, когда они пришли за мной, увидев, что я наконец-то уязвима на земле, и наперегонки друг с другом стремились заполучить приз моей силы, в то время как мое сердце разбилось на большее количество осколков, нежели могло быть воссоединено.

Они рассыпались, как песчинки, из моей груди и рассеялись на холодном ветру, устремляясь на поиски его за Завесой и умоляя вернуться ко мне.

Ярость росла во мне с каждой секундой, пока я держала его неподвижную руку в своей, я тонула в агонии его смерти и отказывалась думать о будущем, в котором буду вынуждена встать и оставить его лежать мертвым подо мной. Яростная энергия росла и росла, пока не сожгла слезы с моих щек и не вырвала боль из моего сердца, оставив меня поглощенной гневом, подобного которому я никогда не испытывала прежде.

— Это не наша судьба, — прорычала я ему в губы, и моя рука метнулась, схватив клинок из солнечной стали, который был зажат в его груди. Холодный металл обжег мою ладонь острым укусом реальности, насмехаясь над моими просьбами к звездам и напоминая мне о том, что он украл.

С яростным рыком я вырвала лезвие, разорвав поцелуй с пустым сосудом, в котором должен был находиться любимый мужчина, и обратила свой яростный взгляд на звезды, которые продолжали наблюдать за моим разрушением, словно для них это было ничем. Ничто в их вечном существовании.

Но они ошибаются.

Я не была ничем. Я — ярость, агония и несметная сила, объединенные в душе, которую они уже слишком много раз пытались расколоть на части.

Моя сестра потеряна для меня где-то в кромешной тьме, все мои друзья пропали без вести и столкнулись со своими судьбами, и шансы, как всегда, оказались против них, а мой мужчина, хранитель моего сердца и обладатель всего моего существа лежит замертво в моих руках, как жертва их жестоких замыслов.

Я перевела взгляд на оружие, вырвавшееся из моих рук, и почувствовала холодный поцелуй лезвия из солнечной стали, врезавшегося в мою ладонь, когда я крепко сжала его. Я смотрела на него сверху вниз, чувствуя, как моя кровь смешивается с его кровью на острой кромке, и мое разбитое сердце бешено колотилось при мысли о жизни без него.

Кровь капала между моих пальцев, его, моя, наша. В этом чувствовалась магия. Древняя магия, которую я ощущала в воздухе вокруг себя, а внутри меня росла сила, подобной которой я никогда не ощущала, когда прильнула к нему. Это были не мои Элементы, не мой Феникс и не любая магия, которую я знала. Это была сырая, дикая сила, суть всего, чем мы были и чем мы когда-либо будем.

Я посмотрела на бессердечное небо с проклятьем на губах и вонзила лезвие глубже в свою плоть, зная, что на ней останется шрам, и приветствуя боль, я опустила оружие и подняла кулак к звездам, чтобы они увидели смесь крови моего партнера и моей собственной, стекающую по моей руке.

— Я разорву небеса на части за это, — прорычала я, вскидывая свободную руку и используя магию воздуха и воды, чтобы послать капли нашей крови в небо, чтобы они могли полакомиться ими. — Я разорву ваш мир на куски и вырву вашу власть над судьбой из ваших гребаных кулаков кровью, огнем и местью за это, — закричала я на них, сила хлестала вокруг меня и заставляла мои волосы развеваться от ее силы, когда все больше и больше крови устремлялось к небесам. — Клянусь своей жизнью, я проклинаю вас. За его жизнь, я проклинаю вас. И за нашу судьбу, я покончу с вами!

Тьма поднялась во мне, и я погрузилась в отчаяние от того, что это наш конец, тело Дариуса такое холодное и хрупкое подо мной, его кровь окрасила мою кожу, а его сильное и могущественное присутствие исчезло там, куда я не могу последовать.

Нимфы закричали в знак победы, когда они взошли на холм; бесчисленное множество их обрушилось на меня с голодом, выходящим за рамки разумного, и жаждой моей смерти, которую я встретила с яростью своего горя.

Первый из них достиг нас, и когда его щупы коснулись груди человека, который владел всем моим существом, я потеряла тонкую хватку, которую держала в руках, и из моего горла вырвался мучительный рев боли. Я откинула голову назад, и вся та необузданная сила, которую я чувствовала вокруг нас, вырвалась из моей груди и эхом разнеслась по всему полю боя и за его пределами.

Ударная волна красного и синего огня вырвалась из меня, когда я кричала о своем горе звездам, и крики Нимф поднимались в ответ на мои крики, когда они умирали под всей мощью моей силы.

Взрыв вырвался из меня, как сверхновая, не оставив после себя ничего, кроме смерти и пепла, и я выгнула позвоночник, когда он прорвался сквозь меня в мир, неся с собой бесконечное эхо моей боли, дабы коснуться каждого уголка этой проклятой звездами земли и убедиться, что все живущие на ней тоже чувствуют ее.

Я упала вперед, когда последние остатки боли вырвались из меня, рыдания вырывались из моего тела суровыми волнами, и я упала на тело человека, которого украла у звезд, и прижалась ухом к сердцу, которое больше никогда не будет биться для меня, умоляя судьбу передумать, в то время как мои слезы были единственным ответом, который я получила.

Но когда я сокрушалась о потере единственного человека, которого когда-либо любила, передо мной возникло глубокое золотое сияние, заставившее меня поднять голову и взглянуть на пророчество, начертанное для меня на небе.

Когда все надежды потеряны, и спускается самая темная ночь, помни об обещаниях, которые связывают.

Когда голубка истечет кровью от любви, тень встретит воина.

Гончая будет мстить там, где глубокий разлом.

Есть один шанс. Король может пасть в тот день, когда Гидра зарычит в озлобленном дворце.

Notes

[

←1

]

Circle of Covert Keepers (англ.) — Круг тайных хранителей — аббревиатура C.O.C.K. переводится, как член.

[

←2

]

Название печенья, наиболее популярный бренд компании Kellogg. Представляет собой два слоя запечённого теста, между которыми находится сладкая начинка. Некоторые виды «Поп-тартс» глазированы сверху.

[

←3

]

Свинные сосиски.

[

←4

]

Племянник (исп.)

[

←5

]

Дерьмо (исп.)

[

←6

]

Ублюдок (исп.)

[

←7

]

Идиот (исп.)

[

←8

]

Святое дерьмо (исп.)

[

←9

]

Стручок (англ.)

[

←10

]

Die (англ.) — умри. Последние три буквы из фразы «Happy birthday, Brodie» — die.

[

←11

]

Принц Альберт — самый популярный вид пирсинга мужских гениталий.

[

←12

]

Один из видов пирсинга мужских гениталий.

[

←13

]

Кэ́рол (англ. carol) — английская паралитургическая рождественская песня. Жанр кэрол был распространён в Англии в XII–XVI веках.

[

←14

]

Sanguis frater (латынь) — братья по крови

[

←15

]

Power Shamed (англ.) — опозоренный властью. Объединили два слова, шамси.

[

←16

]

Eau de toi-regret (франц.) — туалетная вода моего позора.

[

←17

]

Mierda (испан.) — дерьмо.

[

←18

]

Viva las verdaderas reinas (испан.) — Да здравствуют истинные королевы.

[

←19

]

Добрый вечер (итал.)

[

←20

]

Сучка (итал.)

[

←21

]

Пусть звезды благословят каждый ваш совместный день (итал.)

[

←22

]

О, звёзды (итал.)

[

←23

]

Дерьмо (итал.)

[

←24

]

Вы предназначены друг для друга (итал.)

[

←25

]

Spain (англ.) — Испания, pain (англ) — боль.

[

←26

]

Я прошу темноту потревожить это тело миром и вложить его магию в мою кровь (лат.)

Content

Валенти Сюзанна и др Бессердечное небо