Валенти Сюзанна

Пекхам Кэролайн

Беспокойные звезды

Автор: Сюзанна Валенти и Кэролайн Пекхэм

Книга: Беспокойные звезды

Серия: Академия Зодиак #9

Любительский перевод выполнен каналом 𝐒𝐓𝐀𝐑𝐒 𝐌𝐎𝐎𝐃 ✨

С вычиткой помогал канал 𝐌𝐈𝐋𝐋𝐒' 𝐃𝐈𝐀𝐑𝐈𝐄𝐒 💛

Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его на просторах интернета. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Эта книга посвящается всем читателям, которые отправились с нами в путешествие по Солярии. Конец уже не за горами, и мы так рады вернуть вас в наш мир звездного света и бессмертной любви. Мы надеемся, что финал — это то, чего вы так ждали.

Добро пожаловать в Солярию.

Примечание для всех фейри:

Низшие Ордена будут отправлены в Центры Туманной Инквизиции, если будут замечены в чрезмерном использовании даров Ордена. Все предатели короны будут приговорены к смерти в дворцовом амфитеатре, а их казни будут транслироваться по телевидению в качестве предупреждения мятежникам.

Король Лайонел Акрукс пообещал вновь сделать Солярию могущественной и поклялся перед звездами защищать верных и благородных фейри страны любой ценой.

Объединенный Туманный Оперативный Штаб Короля будет следить за порядком.

Да здравствует Король-Дракон.

Слава Королю Драконов

ГЛАВА 1

Воздух гремел в предвкушении энергии, и звезды на небе, казалось, издавали единственную прекрасную музыкальную мелодию, от которой мне хотелось плакать.

Я не понимал, что происходит, поскольку близнецы потерялись в неземном свете, льющемся с неба, настолько ярком, что было сложно смотреть на него. Однако я знал одну вещь; звезды были здесь, среди этой небесной магии, и казалось, что призраки мертвых тоже наблюдали за ними, становясь свидетелями того, как мелодия судьбы навсегда изменилась с вознесением наших новых королев. Возможно, они еще не восседали на своем законном троне, но нельзя было отрицать ту власть которую они имели перед сыновьями и дочерями самых могущественных Фейри Солярии, склонившихся к их ногам.

Рука Тайлера сжимала мою рубашку, а мое лицо было мокрым от блестящих слез. Мой взгляд переместился на единственное существо среди всего этого хаоса, которое было крепче, чем земля подо мной. Мой брат стоит на коленях, спиной ко мне, но было не опровергая своего существования, когда он прошел сквозь толпу. Должно быть, это дар звезд, позволивший ему вернуться сюда, на землю, но его время, возможно, уже истекало.

Все начали подниматься на ноги, и я тоже вскочил, толкая Тайлера назад, прежде чем броситься к брату. София подбадривающе заржала, пока я бежал сквозь толпу, расталкивая людей, чтобы подойти поближе, в то время как все требовали взглянуть на Наследников. Мое сердце хаотично колотилось, а разум крутился вокруг огромного количества вопросов без ответов. Мне просто нужно было его увидеть. Пришлось посмотреть ему в глаза и найти то, к чему больше всего стремилась моя душа. Драгоценный момент с моим потерянным братом.

Наследники поднялись на ноги, и Калеб схватил Дариуса на руки, а Макс упал на них следующим. Сет прыгнул на спину Максу, пытаясь наклониться и уткнуться лицом в середину, целуя Дариуса в лоб. Послышался шум волнения, толпа зрителей, стремящихся подойти поближе, чтобы попытаться увидеть павшего Наследника. Но больше всего это необходимо было мне.

Паника затопила мою грудь, когда я ускорил шаг, отталкивая людей в сторону с яростным фырканьем и топотом ног, ломая пальцы ног в спешке, чтобы добраться до него. Я не мог видеть его теперь, когда тела снова сближались, а что, если он исчезнет в тот момент, когда они разойдутся, его время здесь, в нашем мире, сократится, и он не проведет ни секунды со мной?

— Дариус! — Я плакал в отчаянии, отгоняя от себя людей водой и отказываясь проявлять к ним какую-либо вежливость.

Путь был расчищен, и люди проклинали меня, пытаясь снова подняться, но я пробежал через них прямо к группе Наследников.

Сет носился вокруг них кругами, дико выл и не подпускал никого ближе. Я заметил Ориона, стоящего прямо за ними, со сжатыми кулаками и взглядом, устремленным на Наследников. Он тоже ждал возможности подойти поближе, готовясь, оторвать Дариуса от его друзей и забрать себе. В следующую секунду его решимость рухнула, и он врезался в них со всей силой, чуть не сбив их всех с ног.

Сет снова столкнулся с ними, и я ожидал момента, когда рука Ориона отправит его в полет, в тот момент когда он прижимал к себе Дариуса, но Орион поймал Волка, утащив его в объятия.

Калеб сжал руку Ориона, и даже Макс прижал его сильнее, все пятеро сцепились вместе с Дариусом в центре. На мгновение я увидел, как бы все могло быть, если бы политика и мой отец не вмешались, заставляя Ориона держаться на расстоянии, заставляя Наследников быть братьями и ожесточая их ко всем, кроме друг друга.

Сет снова вырвался, окружив их всех так быстро, как только мог, а Орион отступил от группы, снова давая им пространство. Но это был мой чертов звездный момент.

Я бросился к брату с вытянутыми руками, но Сет врезался в меня со всей силой, сбивая с ног. Его глаза расширились, и он громко рассмеялся, но его прервали, в тот момент когда я ударил кулаком ему в лицо.

— Отойди от меня, — отрезал я.

— Ой, — рявкнул он, в шоке моргнув на меня.

— Позволь мне увидеть его! — Я взревел, а он нахмурился, быстро кивнул и поторопился отойти в сторону.

— Давай, братан. — Сет протянул мне руку, помогая мне подняться на ноги, но я отбросила ее и резко упал.

Позади него стоял Дариус, обойдя Сета и взглянув на меня глазами полными любви сверху вниз, он протянул свою руку для помощи.

Я покачал головой, и рыдания пронзили мою грудь.

— Ты ненастоящий.

— Я настоящий, Ксавьер. И больше не исчезну, — пообещал он.

У меня перехватило дыхание, от его слов.

— Это не очередной трюк? — Я зашипел, жгучая боль моего непреходящего горя почти разрывала меня на части.

Я бы не выжил, потеряв его дважды, и этот кусочек надежды, этот взгляд был невыносим, если это было не чем иным, как просто иллюзией.

— Никакой хитрости. Никакой лжи. — Дариус прижал мою руку к своей груди. Биение сердца. — Я правда здесь. Вопреки всем чертовым шансам. А теперь вставай и позволь мне обнять тебя.

Я потянулся к его руке, пальцы дрожали, когда он схватил мою ладонь и поднял меня на ноги. Я прижался к его груди, вдыхая запах кедра и дыма, а также твердого ощущения его тела рядом. Он был здесь, живой, настоящий, бросающий вызов всем возможностям, всем реалиям, несмотря ни что.

Он сдавил меня в своих объятиях, и я сделал тоже самое, не в силах сделать ни единого вздоха, но в данный момент ничто не казалось более важным, чем обнять моего потерянного брата. Его сердце сильно колотилось у меня в груди, рассказывая обо всех годах жизни, которые украл у него наш отец.

— Как? — Я посмотрел на него, сияющий звездный свет все еще окружал близнецов, окутывая нас потусторонним сиянием. Звезды, казалось, заявили свои права на них, возможно, говоря им об их вознесении, но перед лицом этой невероятной правды я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме Дариуса.

— Я тебе все расскажу. — Его глаза метнулись к близнецам, которые все еще были потеряны в этом свете. — Как только они вернутся.

Словно в ответ на его слова свет померк, пока они обе не появились снова, рука об руку, пламенные крылья больше не развевались за их спинами, а огненные короны не освещали их головы.

— Обезопасьте Академию! — Тори обратилась к толпе, усилив свой голос магией, превращая его в хор, воя и рева.

— Это наш дом, и мы останемся здесь, — яростно добавила Дарси, затем они вдвоем пролетели над толпой, возглавив восстание, в то время как Ордены всех видов менялись и мчались подчиняться их приказу.

Я заметил, как Габриэль бежит сквозь толпу сталкиваюсь с гигантским Немейским львом, который издал оглушительный рык, тычась носом в голову Габриэля и громко мурлыкая. Данте Оскура спрыгнул со спины Льва, врезавшись в Габриэля, и они оба прижались друг к другу, прежде чем Лев снова принял форму Фейри, показав, что он никто иной как — Леон Найт. Обнаженный и улыбающийся до ушей, он вытащил Габриэля из рук Данте и заключил его в сокрушительные объятия.

Они обменялись несколькими словами, затем Леон кивнул, взял Габриэля за руку и повел его в толпу, а Данте помчался вслед за ними. Я потерял их из виду в толпе и знал, что Габриэль ищет свою жену и ребенка, уверенный, в том что его дар приведет к ним в кратчайшие сроки.

Дариус отпустил меня, и Орион встал позади него, стиснув челюсти, сдерживаясь.

— Скажи мне, брат, сколько звезд тебе пришлось трахнуть, чтобы получить еще один шанс на жизнь? — спросил Орион.

Дариус повернулся к нему с ухмылкой, расползающейся по его лицу.

— Никаких звезд, Лэнс. Но твой отец воспринял это как профессионал.

— Ты, ублюдок, — сказал Орион с широкой улыбкой, его глаза ярко горели облегчением, замешательством и любовью к этому человеку перед ним.

— Весь в отца, — поправил Дариус с еще большей улыбкой, и они вдвоем двинулись вперед, схватив друг друга в яростных объятиях и громко смеясь.

— Я скучал по тебе каждый чертов день, Дариус Акрукс, — прорычал Орион, схватив Дариуса за затылок.

— Это был ад, — вздохнул Дариус, крепче прижимая друга. — За пределами Завесы нет такого придурка, как ты, хотя Хейл Вега приложил достаточно усилий. Но я расскажу тебе об этом в подробностях только после того, как возьму в руки холодное пиво.

Орион в благоговейном трепете покачал головой, неохотно отпуская его, в тот момент когда мы с Наследниками подошли ближе, взгляд Макса был наполнен радостью, охватившей и нас. Его собственное счастье вылилось из него вместе с силой даров Сирены, десятикратно усиливая чувства каждого. Некоторые из Фейри поблизости визжали от радости, восхищенные силой Макса, и я позволил ей захлестнуть и меня, эйфория заставила мою голову закружиться.

— О, радостный день, звезды наконец-то повернулись к нам лицом! — взревел Уошер, вскинув руки вверх и помчавшись вниз по холму. Его собственные дары Сирены заманили большую часть Фейри следовать за ним, крича и смеясь с еще большим энтузиазмом.

Калеб не мог перестать улыбаться, и Сет положил подбородок ему на плечо, смотря на Дариуса со слезами на глазах.

— Это дело рук Тори, — понимающе сказал Калеб, и Дариус кивнул.

— А кого еще? — сказал он. — Моя жена умеет добиваться того, чего хочет.

Визг, похожий на крик попугая, врезавшегося в окно, наполнил воздух, и мы все обернулись, наблюдая затем, как Джеральдин волочится по земле, словно раненый тюлень, рыдая так сильно, что очевидно плохо видит.

— Отведи меня к Драгуну, — попросила она сквозь очередные мучительные рыдания.

София поспешила к ней, помогая подняться на ноги, а Джеральдин махала рукой перед собой, будто была слепой. Я протянул руку и с ярким смехом приложил её к щеке Дариуса.

Джеральдин вздрогнула всем телом, моргнув на него сквозь слезы, затем взвизгнула, как раненная гусыня, и рухнула, потеряв сознание. София ахнула, пытаясь удержать её, Макс бросился следом, подхватывая и помогая ей, подняться на ноги, она прижалась к нему, моргая и приходя в себя.

— Макси бой, отведи меня к нему. Положи меня на его могучее тело… нет! Поставь меня перед ним на колени и ударь кнутом вандига, — выдавила она, и Макс мягко подвел ее к смеющемуся Дариусу.

— Иди сюда, глупая сводная сестренка, — сказал он, и Джеральдин вскрикнула, падая в его объятия, полностью разваливаясь на части, ее ноги ослабели, так что Дариусу пришлось полностью поддерживать ее.

— О дорогой, дорогой, несчастный брат, — прохрипела она.

— Ты путешествовал по стеблям судьбы и бродил по запредельным местам. Но ничего из этого не смогло помешать тому, чтобы твоя предназначенная судьбой душа смогла найти тебя. Одна из моих королев — нет — наших королев сделала это. Она повернулась к Наследникам, встав на ноги, когда Дариус отпустил ее и посмотрел на каждого из них.

— Головорезы наконец-то смирились со своей жестокостью. Каждый из вас нашел свое место, и оно на вашей совести перед великими и всемогущими Фениксами.

— Я знал, что в конце концов они преклонят колени, — насмехался Орион, и я бросил на него удивленный взгляд, когда Наследники ощетинились от ее слов.

— Поменьше болтовни, Джерри, — предупредил Макс.

— О, но мой дорогой лосось, разве ты не понимаешь? Ты наконец-то снял свои слишком большие ботинки и переобулся в удобные тапочки, которые подходят по размеру к твоим дурацким ногам, — сказала Джеральдин, хлопая ресницами. — И тебе очень идет.

— Я… — Макс выглядел так, словно собирался возразить, но затем запнулся. — Идет?

— Да, придурок, моя Петуния еще никогда так не волновалась из-за тебя, как сейчас! Джеральдина подбежала к нему, прижавшись губами к его губам, устроив публичное проявление чувств, на который мне не хотелось смотреть.

— Давайте выследим К. А. Н. Т. потом я расскажу обо всем всем том дерьме, которое привело меня сюда, — сказал Дариус, сверкая яростным и голодным взглядом, на волнующуюся толпу, в момент когда его рука потянулась к рукоятке топора.

— Обрати внимание на Хайспелл, — мрачно сказал Орион. — Ты будешь охотиться со мной, брат? — с надеждой спросил он Дариуса, но Калеб уже тянул его прочь, а Сет громко лаял рядом с ним, заглушая вопрос. Казалось, только я заметил это.

Лицо Ориона вытянулось, и я натянуто улыбнулся ему, перед тем как перевести свой взляд на Софию и Тайлера, которые подзывали меня к себе.

— Я собираюсь… — Я указал на них и на брата, желая остаться с группой и быть здесь в тот момент, когда Дариус объяснит все это безумие.

— Да, — пробормотал Орион, улыбнувшись мне. — Беги на свободу, маленький Пегас.

Я просиял, наслаждаясь идеей, которую он мне подкинул, сбрасывая с себя одежду и бросив ее Тайлеру. Прыгнул вперед и принял форму сиреневого Пегаса с диким ржанием, полным бесконечного счастья.

Дариус оглянулся на меня, и я бросился к нему, склонив голову в знак приветствия, когда добрался до него. Он ухмыльнулся, схватил меня за гриву и прыгнул мне на спину, подняв топор и издав боевой клич, который проник прямо в мое сердце.

В моей душе снова вспыхнул огонь, который погас в тот момент, когда я потерял его, и он разгорелся так, как только могла разгореться моя любовь к брату. Полный детских воспоминаний и шуток, понятных только нам двоим. В этом мире не было ничего подобного, никакой замены, и вся тоска, которую я испытывал в его отсутствие, смылась, как вода, утекающая в канализацию. Мы были неотъемлемой частью друг друга, и я знал что без него, никогда больше не стану целостным.

Но теперь Дариус вернулся, и судя по звездам, луне и постоянно наблюдающему солнцу, казалось, что я тоже.

ГЛАВА 2

Рев отчаяния срывается с моих губ, в момент когда я снова бью мечом по твердой каменной стене, но сильный рикошет клинка снова, заставляет меня отступить на шаг.

Пот выступил у меня на лбу, и моя грудь вздымалась при каждом моем движении, но я не могла позволить себе остановиться. Остановиться означало сдаться и принять эту пещеру как свою тюрьму, став жертвой тьмы.

Теневой Зверь яростно ревел, атакуя стену за моей спиной, его ужасные когти и потрясающая сила имели гораздо больше шансов на успех, чем я, но мне стоило хотя бы попытаться. Мой разум был переполнен всем, тем, о чем Дарси рассказала мне во время своего побега от Лавинии из Дворца душ, о огромном существе, вырвавшемся из кольца на ее пальце, и это каким-то образом стало одним из наименее безумных кусочков всего, что она пережила. Поначалу это ядовитое чудовище вселило в мое сердце страх, но вскоре после слов моего близнеца, я решила ей поверить. Теневой Зверь, как и она, был пленником теней, так что я не собиралась злиться на него.

Я рассказала ей об испытаниях, с которыми мне пришлось столкнуться, чтобы вернуть Дариуса в мир живых, но по тому, как она смотрела на меня, я могла предположить, что ее не удовлетворила моя сокращенная версия этой долбаной правды.

Дарси молча наблюдала за мной, зная меня достаточно хорошо, чтобы понять, насколько мне необходимо сделать это, бросить все силы на побег, прежде чем я уступлю и сдамся. Но я была близка к этому, усталость в моих конечностях и гулкий звон меча по каменным стенам отняли достаточно сил. Я не нашла ни одного слабого места, которое можно было бы использовать для выхода, ни секретного рычага, ни скрытого прохода. Мы оказались в ловушке, одни во тьме этой долбанной пещеры, в то время как эта чертова звезда ходила по Земле с нашими проклятыми лицами.

Дариус узнал бы. Он бы понял это еще до того, как наши сердца слились воедино, и теперь у меня не было ни малейшего сомнения в этом. Каким бы ни был план Кладиния, выдававшего себя за нас, Дариус раскроет обман и найдёт нас. И это делает меня его чертовой девицей в беде.

Я резко выдохнула, прядь черных волос упала мне на лицо, и замерев бесцеремонно уронила меч на землю. Он с громким стуком ударился о камень, и я прислонилась спиной к стене, прежде чем упасть и сесть напротив, наблюдая, как Теневой Зверь продолжает бить стены и искать в них хоть какие-то слабости.

— Хватит, — вздохнула Дарси, ее голос едва отражал шум ударов Теневого Зверя атакующего нашу тюрьму, но услышав ее, повернул свою медвежью голову в ее сторону и тихо проскулил, как будто просил продолжать. — Может, посмотришь, сможешь ли ты найти трещину, через которую можно проскользнуть в своей теневой форме? — предложила она, и длинный хвост зверя дважды ударился о каменную стену, прежде чем он переместился и его тело превратилось в облако почти полупрозрачной серой тени.

Я наблюдала, затем как он подплыл к ближайшей стене, отслеживая его движения, когда он начал исследовать высеченный в скале камень в поисках какой-нибудь крошечной расщелины, через которую он мог бы проскользнуть.

— Если это место полностью запечатано, то мне придется задаться вопросом, когда же закончится воздух, — размышляла я, устремив взгляд на тень, пока она искала какое-нибудь место, чтобы выбраться, но с небольшим успехом, чем если бы мы применили грубую силу.

— Нездорово, Тор, — пробормотала Дарси, приближаясь ко мне, а затем сползла по стене и села слева от меня.

Нас разделяла пропасть. Всего пара дюймов, но я не могла не взглянуть на нее краем глаза. Все, что мы не высказали друг другу, заполнило это пространство, места, где путь, по которому мы всегда шли рука об руку, расходился, отправляя нас по разным маршрутам.

— Мне не следовало пытаться вытащить тебя из той клетки, — тихо сказала я, не поворачиваясь, просто наблюдая затем, как Теневой Зверь ищет способ выбраться.

— Мне жаль, что меня не было рядом с тобой, когда ты потеряла Дариуса, — выдохнула она, в момент когда ее рука потянулась ко мне, а затем упала обратно на бедро.

Комок застрял в моем горле: маленькая девочка, о которой я когда-то тихо плакала из-за того, как все было раньше, превратилась в женщину, которая, знала, что они никогда больше не будут такими.

— Я вернула его, — сказала я, пожимая плечами, так будто это было сущим пустяком. Как будто уничтожение всего того, чем я когда-то была, вообще не оставило во мне никакого следа просто потому, что я нашла способ исправить эту ошибку. Но я знала, что это ложь. Внешне, если и можно было рассмотреть лишь самые скудные факты, все уже было устроено, но цена, которую я понесла, чтобы сделать это, никогда не будет забыта. Я позволила тьме нашептывающей мое имя, забрать какую-то важную часть себя, тем самым заплатив определенную цену.

— Но ты пришла за мной первой, не так ли? — спросила она, и нож в моем животе резко изогнулся, но я не ответила. — Ты пришла за мной, и я не пошла с тобой.

— Я понимаю, почему ты этого не сделала. Орион, проблема с Теневым Зверем… — Я махнула рукой на существо, которое преследовало и развращало ее, превратив в оружие против людей, которых она любила больше всего. — И он вырвался и напал на меня, как ты и говорила.

— Но я была нужна тебе, а меня там не было, — произнесла она слова, которых я бы не сказала, потому что сейчас они были раздражительными и бессмысленными. Это было больно. Если быть до конца честной с самой собой, это все еще причиняло боль, но мне пришлось отпустить это. Проблема была не в Дарси. Проблема в том, насколько сильно я нуждалась в ней, используя ее как опору, чтобы скрыть свои собственные слабости.

— Я не могла оставить тебя, — сказала я. — Я бы никогда не оставила тебя.

— Ты рисковала собой, чтобы вернуть Дариуса, — сказала она с горькой ноткой в голосе, и я поняла, что она чувствует что-то вроде того же, что и я. — То, что ты сделала, было очень опасно, Тор. Ты могла оказаться в ловушке смерти, цена его воскрешения могла бы составить множество ужасных вещей и…

— Нет, — прервала я ее, покачав головой, потому что ей нужно было понять, что это не так. Не так, как она это видела. — Я не рисковала играя со смертью, чтобы вернуть его. Я боролась с ней. Мое сердце было вырвано из груди в тот момент, когда я нашла его тело на поле битвы. Это сломало меня так, что я даже не могу выразить словами. Я была потеряна, полностью уничтожена и совершенно лишена надежды. Но у меня был один простой способ воссоединиться с ним, Дарси.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Я сняла с пояса кинжал, повертела его в ладони, прежде чем направить его себе в грудь и выгнула бровь, глядя на нее, когда кончик прижался к моей коже.

— Завеса всегда рядом. — Я пожала плечами, и она глубоко вздохнула, выхватив лезвие из моей руки, как будто у меня были планы довести это дело до конца. Тень улыбки коснулась моих губ. — Только одно удерживало мою руку, Дарси. Я убрала прядь синих волос с ее глаз и заправил ей за ухо.

— Ты не оставишь меня, — сказала она. Не вопрос, а факт.

— Две половинки одного целого. — Я кивнула. — Так что да, я сделала кое-что очень сомнительное. И я определенно запятнала свою душу магией и кровопролитием бесчисленными способами, чтобы быть здесь, рядом с тобой прямо сейчас, когда Дариус снова вдыхает воздух нашего королевства, больше не потерянный во тьме. Каждый риск, на который я пошла, был на мне, но я заплатила кровью, смертью и шрамами на своей душе, цепляясь за свою жизнь со всей яростью, которую храню в своих жилах. Я отказалась покидать тебя, Дарси, поэтому я сделала то, что должна была, чтобы остаться с тобой и вернуть его нам сюда. Я знала, что за его возвращение придется заплатить цену, но правила магии, которую я использовала, были ясны. Цена была взята только у меня и у него. Я никогда не подвергала тебя риску, мне нужно, чтобы ты это знала. Я бы не позволила ничему причинить тебе боль. Я бы не оставила тебя, но и не могла остаться без него, так что…

— Какова была цена? — спросила Дарси, словно не хотела этого знать, и, честно говоря, я сама еще не до конца это поняла, но рассказала ей то, что знала.

— Отрицать смерть — означает стать смертью, — произнесла я слова из Книги Эфира, и дрожь пробежала по моему позвоночнику, как будто ледяной ветер только что пронесся по пещере.

Дарси неловко поерзала, оглядываясь вокруг, как будто тоже это почувствовала.

— И как именно ты становишься смертью? — спросила она, и я не смогла сдержать улыбку, которая тронула уголок моих губ, какой бы хреновой она ни была.

— Я не знаю. Но я никогда не чувствовала такого приливает сил, как когда мы пробивались к тебе в академии. Клянусь, я чувствовала мертвецов, когда они проходили через Завесу и уносились в потусторонний мир.

— Тори… Я не думаю, что нам следует продолжать возиться с эфиром. Магия стихий не требует какой-либо цены, она чистая, естественная и…

— Управляется звездами. Которые, только что заперли нас в этой пещере и оставили умирать, — предложила я, и она вздрогнула от такой оценки.

— Это не делает эфир лучше, — утверждает она.

— Я знаю. Но я хочу в полной мере использовать все доступное нам оружие, и я не собираюсь игнорировать то единственное, на что звезды не могут повлиять. Без эфира Дариус все равно был бы мертв.

— Я понимаю, но не доверяю этому. Я не думаю, что нам следует играть с чем-то, о чем мы так мало знаем, — сказала Дарси, закусив губу.

— Я изучала его несколько месяцев, — возразила я. — И учитывая все то, на что способна Лавиния, я знаю, что это нам понадобится до того, как война закончится. Мы не можем просто игнорировать такое мощное оружие, как эфир, и рисковать их победой.

— Я вижу, ты не поддашься влиянию, — признала Дарси. — Но нужно быть осторожными. Больше никаких безумных рисков и шагов навстречу смерти. Ты нужна мне рядом, когда мы выиграем это дело. Я бы не выжила, потеряв тебя.

— Когда я не бываю осторожна? — поддразнила я, напряжение спало, когда она издала преувеличенный стон.

— Боже, помоги нам, — сказала она, и я рассмеялась, прежде чем потянуться к ее руке.

— Я люблю тебя, Дарси. За последние несколько месяцев многое изменилось для нас обоих, и мы уже не те люди, которыми были, но этого никогда не изменить. Раньше я слишком многое на тебя возлагала, ожидая, что ты поставишь меня на первое место только потому, что я всегда ставлю тебя на первое место в своем списке, но это не мой выбор за тебя. Было больно, когда ты не выбрала меня, даже если я понимаю, причину. Я бы убежала с тобой на край свет и забыла обо всем остальном, о Теневом Звере и обо всем, что бы ни потребовалось для твоей безопасности, но я понимаю, почему ты решила остаться. Однако ты была мне нужна, и твоё отсутствие заставило меня разбираться в собственном дерьме самой, так как никогда раньше, потому что у меня не было тебя рядом, чтобы помочь мне.

— Это заставило меня осознать, что я использовала тебя, как поддержку, когда я не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы сражаться в одиночку, но мне нужно было найти способ сделать это, пока тебя не было. И я сделала. Теперь я знаю, как обращаться с эфиром, мой муж вернулся, чтобы сражаться рядом с нами, и я больше никогда не отступлю. В следующий раз, когда я встречусь лицом к лицу с Лайонелом Акрукс, я увижу его мертвым, после всего того, что он сделал. И если цена его уничтожения — проклятие моей души, то пусть будет так. Отрицать смерть — значит стать смертью. Я знала это, когда прошла через Завесу, и надеюсь, это означает то, что мы наконец сможем выиграть эту войну и сделать Солярию такой, какой ее хотели видеть наши родители.

— Слава тебе, — сказала Дарси, и я обняла ее, напряжение между нами, наконец, полностью спало.

Мы всегда будем как одно целое, но последние несколько месяцев помогли нам найти способ побыть порознь. Это было тяжело и больно, и было миллион вещей, которые мне бы хотелось, чтобы никому из нас не пришлось пережить, но это сформировало наши личности. Я знала, что из нас сделали воинов, которыми как я знала, на суждено было стать, если мы планировали выиграть эту войну. И если мы когда-нибудь выберемся из этой проклятой пещеры, я обещаю, мир задрожит перед нами, когда мы начнем свое правление.

ГЛАВА 3

Я вошел в Юпитер Холл, с потрескивающей магией на кончиках пальцев, и местью, будоражащей тьму в моей душе. В моих жилах осталось достаточно сил для еще одного боя, и этот бой должен был свести счеты с жизнью. На моих глазах, Хайспелл прогнала группу студентов, чтобы спрятаться, и пока мои ботинки стучали по коридорам моих владений, у меня возникло ощущение, что я точно знаю, куда она побежала.

Я двинулся по лестнице в сторону своего класса, знакомая дорога приносила мне странное чувство комфорта. Я скучал по Академии Зодиак; именно здесь я правил как король Питбола, обнаружил необъятность своей власти и, самое главное, именно здесь я так безнадежно влюбился в девушку, которая вытащила меня из тьмы. И хотя между этими стенами так же царила печаль, когда я взвесил все хорошее и плохое, хорошее оказалось на первом месте.

Это было то место, где я провел больше времени, чем где-либо еще, и стал свидетелем всего, чем я становился на каждом этапе своей взрослой жизни. Я больше не был потерянным человеком, полным горечи, обиды и ненависти, а стал человеком с возрожденной надеждой в сердце, который нашел свое место.

Блу была моим приоритетом во многих отношениях, но не только она. Я нашел для себя цель, сражаясь на стороне добра в войне, пытаясь восстановить Гильдию и приняв эстафету, оставленную моим отцом. Я знал, кем являюсь и где хочу быть, и это был непревзойденный дар после столь долгого пути страданий. Я, наконец, делал шаги к новой жизни, частью которой я гордился и которая была построена на фундаменте связей, которые я создал с группой Фейри, которые, честно говоря, стали для меня семьей. Эти узы я был готов защищать в ущерб своей безопасности. Любой, кто угрожает посмеет угрожать их жизни, встретит мой гнев на этой хаотичной земле, и звезды станут свидетелями моей мести.

Я провел пальцами по старой двери моего кабинета, чувствуя, как магия гудит под моими пальцами. Заклинание сокрытия заставило меня на мгновение отвернуться, но оно было недостаточно сильным, чтобы заставить меня это сделать. На эту дверь были наложены более глубокие заклинания, несомненно, мины-ловушки, поэтому я пошел дальше, вместо этого проведя пальцами по стене, и медленная улыбка тронула мои губы, когда я понял, что никакой магии там не было. Глупый маленький мышонок. Надо было бежать, пока у тебя была возможность.

Я сделал шаг назад, подняв руки и призывая силу воздуха, мои волосы растрепались от буйного ветра, созданного мной.

— Первое правило Кардинальной магии, — пробормотал я. — Не будь чертовым идиотом.

Я взорвал стену своей силой, уничтожив кирпичи и образовав дыру, достаточно большую, чтобы я мог пройти, когда обломки врезались в столы и отправили их в полет.

Мой удар был заглушен криком страха, и я вошел в класс, обогнув Хани Хайспелл, когда она бросилась за мой стол, создавая между нами ледяную стену.

Я разбил ее порывом воздуха, заставив сильный порыв ветра закружиться вокруг меня, так что столы врезались в стены и открыли мне путь, по которому я мог идти прямо к ней.

— Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за то, что замещала меня во время моего отсутствия, Хани, — позвал я ее.

— Л-Лэнс? — выдохнула она, высунув голову из-под стола.

Я бросил в ее сторону ледяной шарик, заставив ее вскрикнуть и пригнуться, чтобы избежать удара, прежде чем он врезался в доску позади нее.

— Но до меня доходили слухи о твоем стиле преподавания, — продолжил я, посылая поток воздуха в сторону стола, так что он отлетел в сторону, а ножки заскрипели по полу. — И я не могу сказать, что являюсь фанатом.

Она дрожала на полу, стоя на коленях, ее юбка-карандаш разорвалась до бедра, а красная блузка была расстегнута, для того чтобы продемонстрировать как можно больше зоны декольте, а между сиськами мерцал аквамариновый камень на ее ожерелье.

— Студентам нужна твердая рука, — настаивала она, поднимая ладони в знак поражения.

Я замедлил шаг и остановился перед ней, отбрасывая на нее свою тень и позволяя буре утихнуть за моей спиной.

— Да, так и есть, — согласился я. — Но знаешь, что им не нужно, Хани?

Она судорожно сглотнула, покачав головой, ее лицо было настолько неземно красивым, что казалось жутким.

— Им не нужна маленькая злая ведьма, говорящая им, достойны ли они своего Ордена или нет. Им не нужна изоляция и преследования. В этом мире есть только одна вещь, которая делает Фейри хуже, чем кого либо другого. И это тяжесть их души. Так скажи мне, Хани… — я наклонился и с усмешкой посмотрел на нее. — Если бы звезды взвесили твою душу на чаше Весов, то сочли бы ее отягощенной грехом? Увидели бы они как предрассудки и жестокость омрачают всю суть того, кем ты являешься на самом деле? Потому что я родился под звездным знаком справедливости и вижу это достаточно ясно. Под фальшивой красивой маской, которую ты носишь, скрывается не что иное, как монстр.

Я потянулся к зачарованному ожерелью на ее шее, намереваясь сорвать его, но она с криком ужаса отпрянула назад, швырнув в меня осколки льда. Они врезались в воздушный щит, который я создал, разбиваясь о него, когда она вскочила на ноги и повернулась, чтобы бежать.

Я резко ухватился за заднюю часть ожерелья, дернув за него, и заставив ее взвыть от испуга. Я раздавил драгоценный камень в кулаке, превратив его в пыль, и сила внутри него затрещала в моей ладони, превращая в ничто.

Хани вскрикнула, закинув руки за голову и побежала к двери, ее волосы испарялись на ходу, обнажая лысую, неровную голову. Она добралась до двери в попытках открыть ее, пытаясь скрыть лицо, и случайно взорвала одну из своих ловушек. Взрывная волна отбросила ее назад, срывая дверь с петель, она пролетела через комнату и приземлилась прямо у моих ног.

Трое Наследников стояли за дверью и с удивлением смотрели на меня.

Сет, Калеб и Макс перешагнули порог, глядя на Хайспелл, как стая голодных волков. Она свернулась калачиком, и я заморозил ее руки твердым потоком льда, а затем обернул их воздушным щитом, чтобы остановить её дальнейшее использование магии, но судя по всему, она все равно закончила сражаться.

— Давайте посмотрим на ее лицо. — Сет взволнованно рванулся вперед, и Макс последовал за ним, распространяя опасную энергию по всему кабинету.

Мы с Калебом встретились взглядами, охотник во мне замурлыкал, узнав моего брата из ковена, прежде чем он двинулся в мою сторону. Наши руки соприкоснулись в приветствии, и мы оба смотрели на женщину подо мной, как на свежую добычу.

Я показал ему разбитое ожерелье, и он ухмыльнулся.

— Хорошая работа, — мрачно сказал он, а затем ткнул Хайспелл носком ботинка. — Покажи нам свое лицо, девчонка.

— Девчонка, — весело повторил себе Сет.

— Она в ужасе, — сказал Макс, выходя вперед, его глаза светились всем тем страхом, который он мог чувствовать с помощью своего дара Сирены. — Должно быть, это очень плохо.

— Дай мне посмотреть, дай мне посмотреть. — Сет подпрыгивал на цыпочках.

— Давай, Хани, все ждут, — призвал я, но она лишь глубже уткнулась лицом в руки, свернувшись калачиком, как ребенок, и начала плакать.

— Сделай это как засранец, — убеждал меня Калеб, и мы обменялись улыбками, прежде чем я поднял руку и позволил воздуху закружиться между моими пальцами.

— У тебя был шанс, Хани, — сказал я.

— Пожалуйста, Лэнс, — попросила она. — Пожалуйста, не надо!

— Отреагировал ли я когда-нибудь хорошо на попрошайничество в классе? — Я посмотрел на остальных, и Сет взволнованно покачал головой.

— Нет, насколько я помню, — сказал Макс со злым взглядом.

— Вот именно, — сказал я, затем воспользовался воздухом, чтобы поднять Хайспелл и прижать ее к белой доске, расставив ее руки так, чтобы они были раскинуты по обе стороны от нее, а ее ноги свисали.

— Черт возьми, — выдохнул Сет, когда у меня отвисла челюсть.

— Ни за что! — Калеб расхохотался.

— Клянусь звездами, — сказал я, не в силах моргнуть, глядя на отвратительный вид, открывающийся передо мной.

— Это…? — Макс замолчал в полном шоке, а затем рассмеялся, когда Сет завыл от хриплого веселья.

Тот факт, что Хайспелл была лысой, с бугристой, покрытой бородавками головой, был наименьшим из ее уродства, потому что прямо в центре ее лица, вместо носа, был огромный, жилистый, вялый член. Яйца и все остальное аккуратно расположилось под ее глазами.

— Не смотрите на меня! — воскликнула она, заставляя кончик этой штуки хлопнуть по подбородку.

Сет подбежал вперед, чтобы лучше рассмотреть, выражение его лица говорило о том, что он отлично проводит время.

— О, мои звезды, это функционально?

— Замолчи! — Хайспелл взвизгнула, и мы все засмеялись.

— Что? — продолжил Сет. — Я просто спрашиваю, то, о чем все думают. Мол, ты через него писаешь, чувствуешь запах? Подождите, это становится твердым?

— Никто так не думает! — вскрикнула она, член подпрыгивал у ее губ с силой, которую она применила.

Сет оглянулся через плечо.

— Макс? Ты думал об этом, не так ли, приятель?

— Абсолютно, точно — согласился Макс.

— Кэл? — спросил Сет, глядя на него, и он кивнул, затем Сет повернулся ко мне. — Ты так думаешь, не так ли, лунный друг?

— Ну да, на самом деле так и есть, — сказал я, позволяя комментарию о «лунном друге» ускользнуть, и снова рассмотрел лицо Хайспелл. Я имею в виду, черт возьми, как можно вообще получить член вместо носа?

— Не смотрите на меня, — всхлипнула Хайспелл, отчего ее нос резко затрясся.

Макс шагнул вперед, и я переглянулся с Калебом, зная, что все будет хорошо.

— Я могу заставить ее рассказать нам, — сказал Макс, энергия вокруг нас изменилась, когда он направил в ее сторону успокаивающие вибрации вместе с мощным чувством доверия. — Ты можешь открыться мне, — сказал он, положив свою руку на ее, и Хайспелл перестала плакать, глядя на него, явно окутанная силой его дара. — Расскажи нам, как это с тобой произошло.

— Это было давно. — Она фыркнула, и член дернулся.

Сет посмотрел на меня с огромным ликованием от этого факта, и я не смог удержаться от смеха.

— Это сделала моя давняя подруга. Я переспала с ее мужем, — она прочистила горло. — И с ее отцом — не одновременно, конечно, но… в любом случае, когда все это вышло наружу, она выследила меня и прокляла с помощью какой-то извращенной темной магии, которой она научилась неизвестно где. Она сказала, что если… если я так сильно пристрастилась к членам, то у меня должен быть свой собственный, и тогда я могла бы смотреть на него вечно. Хайспелл икнула, прежде чем продолжить. — Я много лет искала способ снять проклятие, но так и не смогла найти способа избежать его.

— Это супер отличная история и все такое, но действительно ли этот член функционирует? — Сет толкнул.

— Д-да, — выдавила Хайспелл, все еще находясь в ловушке силы Макса.

— Каким образом? — горячо спросил Сет.

— Всеми способами! — воскликнула она.

Макс освободил ее от своих чар, и она начала громко плакать, осознавая все то, что рассказала нам.

Я засучил рукава, небрежно подошел к ближайшему окну и открыл его.

— Ч-что ты делаешь? — в ужасе спросила Хайспелл, но я проигнорировал ее, свистнув группе студентов внизу, чтобы привлечь их внимание.

Милтон Хьюберт был среди них, топнул ногой и взволнованно мычал, глядя на нас.

— Эй, профессор! — позвал он, его глаза загорелись от узнавания. — Хайспелл там?

— А ты хочешь, чтобы она была там? — спросил я его, и рядом стоящую девушку, в которой узнал Бернис. Группа, с которой они были, поприветствовала меня, когда я отступил назад и отправил Хайспелл в полет на высокой скорости прямиком в окно.

Но вместо того, чтобы поймать ее, они плавно отошли в сторону, позволив ей рухнуть спиной на траву между ними.

— Клянусь солнцем, — воскликнул Милтон. — У нее член вместо лица.

— Членолицая, членолицая, членолицая, — все дружно начали скандировать, и один из них создал деревянный столб, привязав ее к нему лозами и понес между ними, так что она раскачивалась под ним вверх тормашками, пока ее нос в виде члена ударялся о ее лоб.

Они направились по тропинке в неизвестном направлении, и я захлопнул окно, повернувшись и обнаружив позади себя трех Наследников.

— Так где Дариус? — спросил я с надеждой, глядя на пустой дверной проем, как будто он мог там появиться в любую минуту.

Паника пронзила мою грудь, когда ужасная мысль закралась мне в голову, что, возможно, его возвращение было временным, что какое-то заклинание привело его сюда, а теперь оно прошло и…

— Расслабьсяяяяяя. — Сет шагнул вперед и сжал мое плечо, но я отмахнулся от него. — Он где-то играет в героя с Ксавьером. Они сказали, что встретят нас через некоторое время у озера.

— Так он действительно вернулся? — Я спросил, недоумевая, как это возможно.

— Ты же сам его видел, чувак, — сказал Калеб искоса ухмыляясь, и волнение захлестнуло мою грудь.

— Мне нужно увидеть его снова. — Я шагнул вперед, и Сет поймал меня за руку.

— На озере, — сказал он с живостью.

— Хорошо, — согласился я, хотя предпочел бы провести некоторое время с ним наедине. Я знал, что не смогу скрыть его от всех; они скучали по нему так же сильно, как и я. — Близнецы будут там?

Я думал о Дарси, надеясь увидеть ее после всего, того что произошло. Теперь она была королевой, даже если у нее еще не было трона. Мир начал принимать правду о ней и ее сестре: они были рождены, чтобы править бок о бок. Вместе они представляли собой силу, которая могла соперничать со всеми природными силами на земле. Они были силой гравитации для нашего королевства, и если кто и мог вызвать новый рассвет, так это они.

— Я сомневаюсь в том, что Тори допустит того, чтобы он скрылся из ее поля зрения так же, как и все мы, — сказал Макс. — Так что есть вероятность, что они могут оказаться там, так же, как и в любом другом месте.

— Давай побежим, — сказал Калеб, переминаясь с ноги на ногу глядя на меня, и во мне начало расти волнение от предстоящей встречи с Дариусом. Мне нужно было знать всё. А больше всего мне нужно было еще раз взглянуть на него и убедиться, что он действительно вернулся к нам. Ко мне.

— Я понесу Сета, ты возьми Макса, — добавил Калеб, затем подхватил Сета на руки, и Волк взвыл от волнения, когда они бросились прочь.

Макс повернулся ко мне, изогнув брови, и я откашлялся. Я никогда не проводил много времени с ним наедине, если вообще проводил. И теперь мне пришлось нести его. Что, черт возьми, я должен был делать? Поднять его, как Калеб нес Сета, держа его на руках, пока он будет обнимать меня за шею? Клянусь звездами.

— Я могу просто идти, — сказал он, проведя рукой по затылку.

— Все в порядке, — пробормотал я.

— Хорошо. — Он подошел ближе, схватил меня за руку, в то время как я наклонился, чтобы схватить его за ноги, но моя голова ударилась о его грудь, когда мы двинулись одновременно.

— Ох, подожди. Он поднял одну ногу. — Это поможет?

— Нет, просто оставайся на месте.

Мы снова столкнулись друг с другом, и я выпрямился, разочарованно сжав губы, а он искоса посмотрел на меня.

— Просто заберись ко мне на спину, — сказал я.

— Да, в этом гораздо больше смысла, — согласился он, кивнув.

— Действительно, не понимаю, о чем мы думали, — пробормотал я, и он фыркнул, двигаясь позади меня. — Мне пригнуться? Или…

— Э, я понял. Я могу использовать воздух, чтобы просто… — Он плавно прыгнул мне на спину, используя свой элемент. Я схватил его под колени, пока он положил руки мне на плечи, затем обвил руками мою шею и снова положил руки мне на плечи. Черт, это было неловко.

— Да! — воскликнул он со смехом.

— Не делай этого, — сказал я, не двигаясь.

— О верно. Круто круто.

— Держись крепче, засранец, — сказал я с ухмылкой, и его хватка на моих плечах стала крепче.

— Погнали, ублюдок, — весело ответил он, и я вылетел из комнаты на высокой скорости, оставив Макса с возгласом, пока я проходил повороты так быстро, как только мог.

В мгновение ока мы оказались на улице, кампус пронесся мимо нас как одно зеленое пятно и я направился к озеру, острые ощущения от поиска Дариуса заставили мой пульс биться сильнее.

Но когда мы добрались до блестящего бассейна озера Аква, на поверхности которого мерцало солнце, я обнаружил, что там меня ожидает одна из моих наименее любимых вещей: толпа.

Однако я не замедлил шага, когда мы достигли его края, промчавшись сквозь него и заставляя людей с тревожными визгами разбегаться от нас по сторонам. Мои глаза переходили от одного лица к другому, обостряя дары моего Ордена, пока я искал своего друга.

— Дариус?! — крикнул Макс, его голос прозвучал с помощью усиливающего заклинания, когда я сбил Минотавра с ног и перепрыгнул через него, пока он громко мычал в гневе.

— Здесь! — Голос Сета донесся до нас.

Я резко повернулся к нему, заставив небольшое стадо Экспирианских оленей разбежаться с тревожным блеянием. Я пробежал мимо них и нашел Дариуса на небольшом возвышении, окруженного напевающими студентами, многие из которых бормотали молитвы звездам или просто смотрели на него с нескрываемым благоговением. Калеб и Сет соорудили прекрасную зону отдыха из деревянных бревен, и как только я добрался до ее центра, я выпустил вокруг себя воздушную бурю, чтобы оттолкнуть всех от Дариуса, отчего Золотой гусь перевертыш, с яростным криком взлетел воздух.

Лицо Дариуса расплылось в улыбке, и я сделал последние два шага, разделявшие нас, крепко сжимая его в объятиях и чувствуя, как руки Макса тоже обхватывают нас, когда я вспомнил, что он все еще висел у меня на спине.

Макс упал, и Калеб свистнул нам, привлекая наше внимание к зоне отдыха, когда мы с Дариусом отпустили друг друга.

Сет создал воздушную стену, которая не позволяла толпе снова бросаться вперед, и один парень так сильно прижался к ней лицом, что ему раздробило нос, делая его похожим на свинью.

Ксавьер уже сидел на одном из бревенчатых сидений, не сводя взгляда с Дариуса, и на его лице было выражение полного счастья, которое было так приятно видеть. Это было сюрреалистично… в этот момент я чувствовал, что этого не может быть, мое тело и разум казались каким-то образом оторванными от реальности, когда я смотрел на человека, которого любил и потерял, лелеял и оплакивал, а теперь каким-то образом снова обрел.

Калеб создал вокруг нас заглушающий пузырь и, указал на один из шести резных тронов, которые он создал для нас.

Я последовал за Дариусом к его месту, но прежде чем я смог занять место рядом с ним, Сет проскочил мимо меня и упал на него, глядя на меня с волчьей ухмылкой.

— Вот, Лэнс. Он похлопал по сиденью рядом с собой, и я бросил на него сухой взгляд, прежде чем занять его, а Макс и Калеб заняли оставшиеся два места по другую сторону от Дариуса.

— И так? — резко подсказал Сет, практически подпрыгивая на своем месте.

— Что вы хотите знать? — спросил Дариус, ведя себя так, как будто не он только что возродился здесь, на Земле, но и с ноткой веселья в голосе.

— Все, — прорычал Макс. — От начала до конца, не упуская ни одной детали.

— Это долгая история, — сказал он с мрачным взглядом.

— Мне плевать, если это займет целый день, придурок, — сказал Ксавьер. — Так что, продолжай.

Дариус рассмеялся, и его взгляд встретился с моим, его улыбка исчезла, когда он понял, что никто из нас не смеется. Мы должны были знать. Я должен был знать. Все это.

— Начни с битвы, — посоветовал я, и его лицо помрачнело.

— Ну, вы все знаете, что мой засранец отец победил меня, — горько сказал он, сжимая руку в кулак.

— Нет, он этого не сделал, — выдохнул Сет, наклоняясь так, чтобы уткнуться носом в его щеку, и Дариус вздохнул, поднимая руку и взъерошивая волосы Сета. — Ты здесь, и будь прокляты звезды, Дариус Акрукс, если ты не начнешь рассказывать нам, как и почему, и на что это было похоже, и как ты себя чувствовал, и был ли ты вообще человеком за пределами Завесы, я сойду с ума, если не узнаю этого. Или, может быть, ты был просто маленьким призраком, летящим по спирали сквозь пространство и время, совсем один, или ты был с другими призраками? Или, возможно, ты был всего лишь облаком, которое просто ничего не осознавало, и плыло через мистическое пространство ведущее к запредельному пути, уиииииииииии…

Макс щелкнул пальцем, запечатав губы Сета льдом, чтобы тот замолчал.

— Говори, — приказал он Дариусу, и тишина между нами стала глубже, мы все сидели на краю своих мест в ожидании.

Я слышал, как каждое из их сердец колотилось так же яростно, как и мое собственное. В тот момент мы были одним целым, единым существом с единственной потребностью, и когда Дариус начал рассказывать нам историю своего пребывания за Завесой, я был уверен, что звезды тоже повернулись, чтобы послушать, все внимание вселенной было направлено в эту сторону. Мы все находились в центре чего-то настолько важного, что с этого дня оно казалось определяющим для каждой судьбы Солярии.

Несмотря ни на что, близнецы были коронованы, четыре Наследника воссоединились, и казалось, что судьба этой войны снова вращается на монете. Я просто надеялся, что когда она приземлится, выбор будет в нашу пользу.￼

К тому времени, когда рассказ Дариуса был завершен, солнце описало дугу по небу и начало опускаться. Он рассказал нам о своей смерти, о том, как сам Дикий Король приветствовал его в царстве мертвых вместе со своей королевой. Он проводил время со своей матерью и Хэмишем, и даже со своим дядей Рэдклиффом, братом, которого убил Лайонел, а также с моим отцом. Он описал огромный дворец, наполненный бесконечными комнатами, и золотистым туманом, обитавшем в воздухе, словно звездная пыль, и как он мог обустроить комнату для своего проживания и заставить ее выглядеть так, как ему нравится, одной лишь мыслью. Он так же наблюдал за нами, прижимаясь к самой ткани Завесы, чтобы быть рядом с нами в те моменты, когда мы думали о нем или нуждались в нем, как будто наше горе призывало его к нам. Это было в равной степени ужасно и чудесно — знать, насколько близко на самом деле находились мертвые все это время.

Близнецы так и не появились у озера, а мы все были настолько увлечены рассказом Дариуса, что мне потребовалось время, чтобы начать беспокоиться по этому поводу.

Не то чтобы мне нужно было держать Дарси каждую минуту в поле моего зрения, но было трудно поверить в то, что она не захотела бы услышать историю Дариуса сама. Хотя я предполагал, что ей тоже есть что обсудить со своим близнецом.

Я осматривал небо в поисках признаков пылающих крыльев или синих волос и старался не позволять себе беспокоиться, хотя знал, что почувствую себя легче, когда она снова будет рядом со мной. Нам пришлось пройти через многое, чтобы вернуться сюда, и после стольких дней, проведенных взаперти и наедине друг с другом, было странно так долго находиться вдали от нее.

Я чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда Сет, Макс, Калеб и Ксавьер тащили Дариуса в сторону Сферы, обсуждая ужин.

Я держался в стороне, зная, что могу последовать за ним, но я чувствовал, что Дариусу нужно время, чтобы побыть со своими друзьями, и я мог бы использовать эту тишину, чтобы переваривать все то, что он нам рассказал.

То, как он говорил о мертвых, и осознание того, что мой отец присматривал за мной, подбадривал меня и даже гордился мной, было очень важно. Мое скорбь по нему была старой раной, которая давала о себе знать время от времени, но сейчас она казалась незаживающей, и ноющей от осознания того, что у меня никогда не будет того шанса, который был у Дариуса. Больше всего на свете я хотел поговорить с отцом, жаждал его знаний и руководства в этой войне или просто его объятий. Однажды я сам встречу его за Завесой, но это не уменьшило остроты его отсутствия в настоящем.

— Я пытаюсь сделать то, что ты для меня приготовил, — сказал я небу, не уверенный, услышит ли мой отец мои слова или нет. Хотя, если Дариус был прав в своих словах о мертвых, то мои мысли о нем могли бы просто призвать его.

Был ли он здесь или нет, я не мог точно сказать. Ветер не шевелился, небо не говорило со мной, а боль от его потери все еще крепко сжимала мое сердце.

Калеб сообщил мне, что Джеральдин и ее маленькое сообщество А. С. С. разместили сумку с моими вещами в Астероид Плейс, и мне не терпелось скорее добраться до нее и найти дневник моего отца. Мне хотелось вникнуть в его слова, впитать тембр его голоса из записей и почувствовать себя… ближе к нему, как мне казалось. Возможно, я перечитывал ее тысячу раз, но что-то о возвращении Дариуса, и о том, что мой отец действительно присматривал за мной, заставило меня почувствовать, что я могу открыть что-то еще в словах, которые он оставил для меня.

Я помчался в Астероид Плейс, оставив толпу на берегу озера и вернувшись в свое старое убежище. Я нахмурился, глядя на дверь: здесь находилось столько воспоминаний, хороших, плохих, совершенно идеальных. Я коснулся пальцами дверной ручки, думая о той ночи, когда Дарси пришла ко мне во время бушующей бури, с выкрашенными в синий цвет волосами и выражением чистейшей страсти в глазах. Я так отчетливо вспомнил ту ночь, словно вернулся в нее, каждый момент запечатлен в памяти и в уголках моего сердца.

Несмотря на мое долгое отсутствие, дверь все же открылась от моего прикосновения, и я был рад обнаружить, что помещение пусто и не используется, никаких следов влияния Хайспелл, здесь нет. Я провел рукой по спинке серого дивана, слишком много ночей, потерянных из-за бутылки бурбона, так часто отправляющей меня в забвение.

Меня поразило, насколько я изменился с тех пор, как был здесь в последний раз, вся беспомощность моей прежней жизни больше не держала меня в клетке. Я был свободен. Избавившись от болезненного кома в горле, требующего, чтобы я усмирил свой гнев, выпив столько алкоголя, сколько мог.

Я был свободен от Уз Стража, которые украли мою волю и обрекли на жизнь в рабстве. Я был свободен от тьмы внутри меня, которая казалась такой неизбежной, всегда таившейся на задворках моей реальности, готовая поглотить меня целиком и утащить в бездну. До нее. Дарси Вега ворвавшаяся в мою жизнь с прекрасным светом ее души, вызывала во мне дикий восторг, которого я никогда не заслуживал. Но теперь, когда я начал находить свое место в этом жалком мире, он уже не казался таким уж жалким. Нет, пока ее душа была связана с моей голубой лентой, переплетая наши судьбы, в одну прочную нить.

Возможно, я смог бы найти ту самую роль в своей новой жизни, которая поможет привести эту войну к справедливому концу. И, возможно, ключом к этому были Камни Гильдии, если бы мы только смогли найти их все.

Я не был уверен в том, как долго простоял там, очарованный прошлым, настоящим и будущим, но когда я поднял глаза на звук открывающейся раздвижной двери в другом конце комнаты, я был совсем не готов встретиться лицом к лицу со стоящим там мужчиной. Потому что я все еще не мог поверить в то, что судьба будет так милостива и вернет его мне, и уж тем более не надеялся на то, что снова буду стоять в этом доме и видеть его, как всегда, прокрадывающимся через заднюю дверь.

— Ты здесь, — удивленно заявил я.

Жар, исходящий от его тела, заставлял воздух вокруг мерцать, и я мог почувствовать, как внутри него пробуждается его Дракон, в то время как мой собственный Орден делал тоже самое, как будто они оба умирали от желания воссоединиться.

— Отличная наблюдательность, профессор, — насмешливо сказал он, и я покачал головой, с улыбкой на губах.

— Я больше не профессор.

— Никто из нас не является тем, кем мы были в последний раз, когда были здесь, — сказал Дариус, и я кивнул в знак согласия.

— Все изменилось, — сказал я, и в этом была какая-то торжественность. Потому что, несмотря на то что, этот новый мир был безусловно лучше, чем когда либо, воровство времени всегда приносило горе. Были хорошие моменты, воспоминания, которые я делил с этим человеком, начиная с нашего детства, вплоть до этого невозможного возвращения домой. Потому что именно так я себя и чувствовал: возвращался домой к брату, выкованному в хаосе и любви. Мы были неразлучны очень долгое время, но наши пути уводили нас так далеко друг от друга, насколько это было возможно, только для того, чтобы вернуться к тому месту, где мы были свидетелями борьбы друг друга на протяжении бесчисленных ночей.

Я удивленно покачал головой, глядя на него. Этот человек, которого я любил так, как это было принято только в семье и его чистота не была запятнана всем тем, к чему мы стремились и что потеряли. Если и было что-то, чего время не могло разрушить, так это любовь. Будь то на настоящее или будущее, Дариус Акрукс всегда будет частью меня, неприкасаемой, как небо.

— Звезды сказали мне, что мы союзники Туманности, — сказал Дариус. — Судя по всему, я твой союзник номер один. Был некто по имени Гейб, который занял третье место или что-то в этом роде.

— Я рассмеялся. — Ты будешь постоянно с ним соперничать, не так ли?

— С гребаным всезнающем Провидцем? — он притворился потрясенным, а затем улыбнулся, как язычник. — О да, я собираюсь притвориться, что обладаю гораздо большей проницательностью, чем он когда-либо за всю свою жизнь.

— Все тот же засранец, да? — Я задумался.

— Почти, просто с немного большей склонностью к смерти, чем раньше.

— Значит, никакой разницы? — подразнил я, не позволяя себе думать о том, на что он намекал и какую цену, пришлось заплатить Тори, спасшую его от смерти. Было слишком приятно его видеть, и я не хотел, чтобы что-то пошло не так.

— У меня есть для тебя сообщение, — сказал Дариус, его улыбка исчезла, и мое сердце бешено заколотилось в груди. Я не расспрашивал его о моем отце и Кларе, но и без того, понимал что, у него есть кое-какие новости о них, и я так отчаянно хотел их услышать.

Я ничего не сказал, когда Дариус пересек комнату и встал передо мной, протянув руку и положив мне на плечо, выражение его лица было печальным, но в то же время полным надежды.

— Азриэль просил меня передать тебе, что он навсегда с тобой. Что он любит тебя и хочет, чтобы ты знал, что ты достоин положения, которого тебе еще предстоит достичь. Он сказал, что будет наблюдать за тобой каждое мгновение и что он не смог бы гордиться тобой больше, чем сейчас, даже если бы попытался.

Я приглушил тяжесть этих слов, мягкий голос моего отца, казалось, эхом отдавался в них, так что я почти мог слышать, как они произносятся только для меня. Я глубоко вздохнул, опускаясь на диван и провел рукой по лицу.

— Спасибо, — пробормотал я, не в силах сдержать свое горе и сказать что-то еще.

— Клара хотела, чтобы ты знал, что она теперь свободна. По настоящему. И Лэнс… — Рука Дариуса легла мне на плечо, и его хватка усилилась. — Она там счастлива. Действительно. Она даже встретила парня, который…

У меня вырвался сдавленный смешок, и я удивленно посмотрел на него.

— Ты хочешь сказать, что пока я страдал, оплакивая ее смерть, мучился из-за выбора, который мне пришлось сделать, чтобы освободить ее от этой суки Лавинии, она встречается с каким-то призрачным засранцем?

— Да, — Дариус тоже засмеялся. — Его звали Раш или что-то в этом роде.

— Раш? — Я выгнул бровь, прекрасно понимая, что Дариус мог ошибаться. Кто, черт возьми, в здравом уме, назовет своего ребенка Раш?

— Да, почти уверен, что это было оно. — Он кивнул.

— Как сыпь на яйцах? — настаивал я, и мое горе сменилось весельем, когда Дариус рассмеялся во весь голос.

— Ладно, возможно, это был Ранч, или Редж, или…

— Она правда была счастлива? — спросил я, желая знать об этом больше, чем о названии какой-то тайной интрижки.

— Да, это так, — ответил Дариус, сжимая мое плечо и одаривая меня такой искренней улыбкой, при виде которой я понял, это правда.

Тяжесть, о которой я даже не подозревал, казалось, высвободилась из моей груди, мои легкие втягивали воздух и выпускали его прерывистой волной. В конце концов смерть действительно стала подарком для Клары. Я поступил правильно, как и надеялся.

— А как насчет… — я откашлялся, задыхаясь от эмоций, которым еще не дал названия. Поскольку моя мать пожертвовала собой ради меня и Дарси, я не мог унять чувства, которые испытывал по этому поводу. Я так сильно ненавидел ее, но теперь… я мог видеть печаль в ее прошлом, даже если не хотел этого признавать. И, в конце концов, она поступила со мной правильно, даже если это никогда не сравнится со всеми ошибками. Каким-то образом я больше не мог найти в себе силы ненавидеть ее. — Стелла. — Дариус нахмурился.

— Я никогда ее не видел. Но я думаю, что после смерти у нее будет достаточно времени, чтобы посидеть и подумать над своими грехами.

— В конце концов она спасла меня и Дарси, — сказал я ему, и его брови удивленно поднялись. — Она пожертвовала собой, ради того, чтобы мы могли освободиться от уз смерти и теневого проклятия. Она сделала это, несмотря ни на что.

— И что ты чувствуешь по этому поводу?

Я тяжело выдохнул.

— Не знаю, как к этому относиться. Но где-то среди всего этого, я испытываю чувство завершенности. И, возможно, этого достаточно.

— Ты заслуживал большего, но я рад, что ты получил от нее, хотя бы это. — Дариус присел рядом со мной, обдумывая эти слова, прежде чем наклониться ближе и снова заговорить со мной.

— Азриэль обнаружил местонахождение еще двух Камней Гильдии.

— Серьезно? — Я ахнул, мое горе мгновенно переросло в возбуждение и встретился с Дариусом взглядом, когда он снова встал со злобной ухмылкой на губах. Он вытащил топор, висевший в ножнах у него на бедре, знакомая тьма вспыхнула в его глазах и тем самым вытеснила тьму из моих костей. Магия разлилась по моей коже, и атмосфера сгустилась от обещания опасностей и приключений.

— Давай ускользнем в ночь, как раньше, — предложил он, и по мне прокатилась волна адреналина, когда я уставился на моего лучшего друга, воскресшего из мертвых и хранящего в себе секреты, за которыми я охотился, будто они вообще ничего не значили. Но они были всем, и я слышал, как судьба снова шепчет мое имя.

— Я думал, ты никогда не предложишь.

ГЛАВА 4

Вечер был свежим и бодрящим, едва заметный лучик звездного света мерцал на горизонте, когда я шла по покрытой инеем тропинке к Земной обсерватории, разыскивая своих королев в эту холодную и судьбоносную ночь. Первая ночь их правления.

По моему телу пробежала неуместная дрожь, мой разум гудел от восторга по поводу того, что последние кусочки этой войны наконец-то сложились воедино.

Истинные Королевы наконец вознеслись, и я без сомнения была уверена в том, что мой дорогой папа сейчас наблюдает за мной, следуя по моим следам, пока я пробираюсь по тропинке к двери моих дам в этот самый важный из день.

Близнецы укрылись в самой дальней части Земной обсерватории, требуя уединения, чтобы обсудить многие королевские дела, но я была обязана удовлетворить урчание их королевских желудков. Итак, я испекла свою лучшую партию рогаликов, каждый из которых был покрыт золотистый корочкой и поджарен до полного совершенства, а их маслянистость не знала границ.

Приближаясь, я наплевала про себя королевский гимн, гадая, какие приказы они могут предложить такому ничтожному существу, как я, в этот великолепный вечер.

Дверь легко поддалась и открылась, и я поднялась на широком лифте к самой вершине башни.

До меня донесся тихий шепот их королевских голосов, какие-то слова об упавшей звезде и затерянном кратере, но я закрыла уши, чтобы не слышать то, чего мне не следовало знать.

Я громко постучала, прежде чем широко распахнуть дверь и распростерлась на полу, держа высоко над головой блюдо с рогаликами.

— Королевская закуска, мои королевы, — объявила я, и каждая клеточка моего тела задрожала от восторга, когда я поклонилась так низко, что волокна ковра задели мои глаза.

— Является ли смерть величайшим приключением? — спросила моя милая Дарси, и этот вопрос привел меня в замешательство, пока я обдумывала ответ на него.

— Смерть во имя моих королев была бы настоящим приключением, миледи, — выдохнула я. — И все присягнувшие вам на верность, согласились бы со мной. Каждый из нас готов ринуться в бой по малейшей вашей прихоти и пронзить себя мечами ваших врагов, если это то, что нужно, для того, чтобы положить конец этой войне и вернуть ваше королевство под свою власть после ее завершения.

— Ни один Фейри не нуждается в отдыхе, ни один хвастун не осмелится ослушаться любого вашего приказа, независимо от того насколько фатальным будет исход. Мы ждем только вашего слова. Заговор, который мы разработали с целью свергнуть Двор Солярии и эту коварную идиотку Линду Ригель, созрел для того, чтобы ее уничтожить. Вам нужно лишь отдать приказ, и мы сделаем это от вашего имени. Мы атакуем немедленно, стоит вам только этого пожелать. Смерть встретит нас на поле боя, и во славу вас мы уничтожим ваших врагов.

За моим заявлением последовала тишина, и я тяжело дыша, распростерлась на полу, страстно желая, чтобы они сказали хоть слово и освободили меня, для того, чтобы я могла собрать этих негодяев и принести им победу, которую они так заслужили в эту самую радостную из ночей.

Я украдкой взглянула, на их обувь и заметила тома и свитки, разбросанные по полу вокруг них. Похоже, они действительно усердно трудились, и я всем сердцем желала снять с них часть этого бремени. Среди всех этих книг, я увидела огромную и красивую книгу: «Регистр упавших звезд», широко раскрытую, будто готовую раскрыть какую-то тайну.

— Тогда вперед, — скомандовала Тори, предлагая мне все то, к чему я стремилась в этом мире, и даже больше, одной короткой фразой.

Я взвизгнула от восторга, моя жажда войны стала еще более ненасытной, чем когда-либо. Ибо я буду сражаться во имя Истинных Королев и принесу им славу, которой они заслужили.

— Да будет так, мои королевы! — закричала я, положив рогалики на землю, прежде чем выскочить из комнаты и броситься к лифту.

Я поклонилась так низко, что мой нос коснулся пальцев ног и лишь мельком увидела изумленные взгляды на лицах моих королев. Но я знала, что должна была это сделать. Я снова поведу величайших воинов нашей верной и преданной армии в гущу сражений и вернусь сюда только тогда, когда одержу победу, достойную имени Вега.￼

— Да здравствует ночь и щедрость, которую она предлагает! — Я обратилась к молчаливым и беспокойным воинам, которые ждали за моей спиной на выступе скалы. — Да здравствуют тени между звездами, поцелуй лунного света, который укажет вам путь домой, и могущество Истинных Королев, чья судьба направила нас на этот путь!

Бывшие Наследники и Ксавьер были где-то здесь, хотя Дариус и Орион отправились на собственные поиски, без сомнения, надеясь одержать большую победу, чем моя, рассказывая о Камнях Гильдии и прочей чепухе. Но не было не единого шанса, что клыкастый боец и воскресший драгун добьются в этот день большей славы, чем я.

От радостных возгласов за моей спиной, мою кожу покалывало от кровавого пыла, который возникает только перед битвой.

— Вы — легион Звездопада, избранный один за другим, чтобы обрушить ад на врагов ваших королев.

Лучшие из лучших, жемчужины в нашей устрице, острая сторона королевского клинка!

Еще один восхищенный возглас от пятидесяти элитных бойцов, которым вручили шлемы в синих и красных тонах с древним изображением, птицы Феникс, использованным для формирования дикого клюва и лица, украшающего его. Их собственные глаза сверкали изнутри, полные ярости и жажды мести, которая могла бы поджечь весь мир.

— Этой ночью мы отправляемся в мир не как мятежники, восставшие против тирана, а как воины Истинных Королев, их оружия, их предвестники гибели… а также бывших Наследников и Советников, — добавила я, глядя на дорогого Макси боя, подлого пса и клыкастую фурию, а также на их семьи. Я не была полностью уверена, что делать с их колеблющейся преданностью перед лицом таких непоколебимых душ, но легион, казалось, все равно не обращал на них ни малейшего внимания, пока они ревели и били мечами по своим щитам.

— Этой ночью мы нанесем мощный удар по основаниям крепости нашего врага. Сегодня вечером мы покажем ему, что мы думаем о его режиме его правления, которого он придерживается. Как огромная какашка, которая не может опорожнить сфинктер! Лайонел Акрукс по-настоящему пожалеет об этом вечере!

Я одарила их дикой, дьявольской улыбкой и повернулась, чтобы поманить Макса поближе, его челюсть дернулась от неодобрения по поводу его появления в моей величественной речи в качестве сноски, но чего он ожидал?

— Мы готовы? — проворчал он, обводя взглядом легион, который продолжал бить мечами по щитам, и какофония войны вызвала восторг у моих бегоний.

— Готовы, как семя одуванчика на ветру, — подтвердила я, сняв со спины цеп и начав вращать им над головой, мои бедра вращались в такт движению, а лунный свет падал на выступы моего нагрудника.

Джастин достал из сумки, которую мы приготовили, большой запас звездной пыли и подбросил ее в небо, вспышка его огненной магии испепелила сумку, в то время как Макс о дал её содержимое воздухом, окутав всех нас своим сиянием, унося нас в объятия звезд.

Каждый из нас, вооруженный до зубов и облаченный в сверкающие доспехи, появился в центре площади прямо в самом сердце Селестии перед величественным зданием Суда Солярии, где так называемый король верил свое правление и судил на земле, в которой у него не было реальной власти.

— Объединяйтесь с нами, бегите или поднимите против нас оружие! — воскликнула я, магия усиливала мой голос и разнесла его по городу во всех направлениях. — Армия Истинных Королев прибыла, и вам пора выбрать свое место в новом мире.

Калеб бросил прочь от нас, прорвавшись сквозь защитные барьеры, защищавшие возвышающееся перед нами здание из белого камня и сверкающего стекла, в котором располагался Суд Солярии, а также офисы Лайонела и его фальшивого правительства. Его действия вызвали тревогу, чтобы дать находящимся внутри время, необходимое для эвакуации, прежде чем мы его снесем.

Пронзительный крик Ночной Тени разорвал воздух, когда те мерзкие и отвратительные существа, которых фальшивый драгун называл своими воинами, бросились к нам, так быстро обнаружив наше присутствие.

Они перемещались вокруг нас, существа, которых, я приняла, за Фейри, разрывали одежду и обувь, превращаюсь в те древние ужасы, о которых меня часто предупреждала моя покойная мама.

Не блуждай в темноте, моя дорогая, потому что коварные нимфы действительно бродят поблизости.

На самом деле, мы все были сбиты с толку их попытками спрятаться среди нас, слоняясь на окраинах нашей цивилизации и охотясь на тех из нас, кого им удавалось застать врасплох.

Но не более того! Я была оружием своих дам, острой сталью топора, который взмахивал, знаменуя надвигающуюся гибель. И все те, кто стоял между моими королевами и троном, предназначенным для их сладких задниц, почувствуют мой укус. Я была Джеральдин Гунделлифус Габолия Гундестриа Грас, и звезды не пощадили бы грешные души, которые я отправила в их объятия этой ночью.

Из меня вырвался рев, когда я повела атаку на тех, кто противостоял нам, Наследники и их отцы оторвались от нас, чтобы осуществить наши планы, в то время как мирные жители повернулись и обратились в бегство.

Я взмахнула цепом, воины за моей спиной подхватили боевой клич и мы ринулись в бой, имена наших королев слетали из наших уст, эхом распространяясь, как клятва.

Ближайшая нимфа бросилась на меня, ее неизбежная смерть, рассеялась, как переменчивый ветер. Но кретин без предупреждения прыгнул через мою голову, украденная магия воздуха ударила ему в ноги, когда он устремился за пределы досягаемости моего оружия, и я вытянула шею, наблюдая, как он пролетает мимо меня. Из моих лёгких вырвалось предупреждение, легион за моей спиной отреагировал и расступился, собираясь с силами, но еще больше Нимф атаковали таким же образом, огромные, склоненные к смерти тела летели с неба на тех, кто так доблестно пришел сражаться.

— Озарите небеса! — Я взревела, и огненные элементали вытянулись в ряд, обрушивая пламя на своих врагов.

Характерный звук Нимф раздавался из каждого переулка и дверного проема, стремясь заблокировать нам доступ к нашей магии. Я почувствовала тяжесть этой темной силы, когда она потрясла основы моей души, моя магия билась и вздымалась во мне, борясь с ледяными руками их контроля.

Я обратила свое внимание на жуткого зверя впереди меня, его красные глаза заблестели при виде моей пышной груди, поворачивающейся в его сторону, мой цеп, вращался рядом со мной, когда я снова бросилась бежать.

Я выбросила вперед свободную руку, сотрясая землю под ногами существа, продолжая атаку, а звук смерти и насилия эхом разносился по воздуху за моей спиной.

Нимфа взвизгнула и бросилась на меня, вытянув щупальца, с диким вожделением глядя на мои наполненные источники силы.

— Не сегодня, — прорычала я, призывая своего Цербера укрепить фундамент моей души от преследующей мощи зверей, которые пытались высосать силу из моих конечностей.

Мой цеп взметнулся со смертельной точностью, кости затрещали и раскололись, когда смертельный удар Нимфы привел ее в зону моей атаки. Ее кровь, мозги и проклятые останки забрызгали булыжники древнего города. Тени внутри нее разрослись и поглотили каждую частичку ее земного тела, пепел развеялся по ветру, и я смогла атаковать своего следующего противника.

Легион Звездопада взревел у меня за спиной, призывая к свободе, истине и предназначению.

Я погрузилась в танец битвы, мои движения были гибкими и плавными, мои противники рассыпались в прах передо мной.

Мои мускулы пели в боевом пылу, и я доблестно сражалась, свет моих дам вел меня к моей истинной цели, даже когда я опасалась за их судьбы в водовороте этого времени неопределенности.

Все больше нимф спешили присоединиться к битве, и их предсмертный хрип становился все громче, мои ноги подкашивались, когда их мощь выводила из себя даже меня.

Я едва избежала удара щупальцей, отступив на шаг и вскрикнув, когда еще одна щупальца вонзилась в плоть моей руки.

Воительница позади меня закричала, когда ее пронзили, и я повернулась к ней, встретившись с ней взглядами в этот смертельный момент. Нимфа, которая помешала ей, вскрикнула от восторга, подняв ее с земли, ее щупальца пронзили ее грудь, похищая из ее сердца магию.

Я взревела от ярости из-за ее безвременной кончины, в неистовом восторге взмахнула цепом и ударила им по виску монстра.

Он отшатнулся назад, но позади него появились еще четыре демона, их совместный грохот сбил меня с ног.

Моя магия иссякла, жестокий топот ног по каменной мостовой позади меня ясно дал понять, что я окружена, и я воззвала к силе своего Цербера, когда с моих губ сорвался вой.

Первый из дьяволов бросился на меня, и я выхватила из-за пояса кинжал, в мгновение ока увидев, как мой клинок из солнечной стали рассекает его ужасные щупальца. Отрубленные конечности шлепнулись на мостовую с влажным и отвратительным звуком, быстро заглушенным криками существа. Обломки оружия, были среди сокровищ этого подлого Драгуна, украденных миледи Тори из пещеры под его чудовищным поместьем. Использование его против него и его последователей вызвало дикое ликование.

Я использовала его массу как щит между собой и теми двумя, что были за ним, поворачиваясь к тем, кто стоял у меня за спиной, широко размахивая цепом.

Треск от удара отозвался эхом в моей плоти, когда я ударила одну из них в висок, снова взмахнув своим цепом с шипами и обрушив его на нимф, пытавшихся вскарабкаться на своего упавшего товарища, чтобы добраться до меня.

Их грохот чуть не вырвал у меня землю из-под ног, но я с криком бросилась на них в ответ, уклоняясь и извиваясь, прежде чем вонзить свой кинжал в сердце одного мерзкого подонка, когда он прицелился в мое собственное сердце.

Дым и тень окутали нас, когда он был предан проклятию, и мой цеп взметнулся в воздух, раздался жестокий, тошнотворный удар, похожий на расколотый череп, в то время как другой зверь пал от моего гнева.

— Я — тьма, преследующая тени, — прорычала я, оказавшись лицом к лицу с тремя последними бойцами и прижавшись спиной к стене переулка.

Я была отрезана от своих братьев, загнана в угол, как агнец на смертном одре, и все же я подняла подбородок и посмотрела им в лицо.

Струйка крови свободно стекала по моей раненой руке, но я даже не взглянула на рану, не сводя глаз с дьявольских лиц моих врагов.

Тот, чьи щупальца я отрубила, сломался первым, издав предсмертный хрип, достаточно мощным, чтобы заставить мир вращаться вокруг меня.

Я потеряла всякое представление о себе из-за его жестокой магии, но моя рука взметнулась вверх, мой кинжал был наготове, пронзая плоть и заставляя кричать даже монстра.

Меня отбросило в сторону, боль пронзила мою щеку, когда что-то пронзило её с обжигающей силой, еще больше моей крови пролилось на землю подо мной.

Я продолжала сражаться, храбрая и верная, а лицами моих королев пылающих в моем сознании, как будто они наблюдали за мной, приветствуя мое имя, несмотря на то, что шансы были не в мою пользу.

Я бросилась к ближайшей нимфе, крик разорвал мне горло, когда другая воспользовалась возможностью нанести удар, и только вспышка инстинкта заставила меня броситься в сторону, так что ее щупальца задела только мое плечо, а не сердце.

Мой кинжал пронзил горло того, у кого были отрезаны щупальца, как раз в тот момент когда меня пронзили, из него вытекла жизненная сила, а меня отбросило к каменной стене.

Боль ослепила меня, и мои пальцы грозили ослабить хватку на Цепе Бесконечной Небесной Кармы, и забвение звало меня по имени.

Я сплюнула кровь изо рта и с трудом удержалась на ногах, призывая силу из глубин своей души. Затем я развернулась лицом к двум нимфам, которые начали толкаться друг с другом, истекая слюной из-за моей магии и сражаясь за то чтобы завладеть моей наградой.

Рычание растянуло мои губы, как у нормандца в канун бонберри, и я наконец-то замахнулась, цеп вращался сбоку от меня, пока я смотрела на более крупную из нимф, не обращая внимания на кровь, заливающую мне в глаза из какой-то раны, на лице.

Не сегодня, грязные твари. Ибо я — свет для моих дам, песня на ветру, предвестник вашей гибели.

Цеп снова завертелся в моей руке, и я с воем бросилась на них, из их разинутых пастей вырывались хрипы, чтобы вывести меня из строя, мои колени подгибались, силы покидали меня, но все же, собрав последние силы, я прыгнула.

— Возвращайтесь за пределы теней, мерзкие последователи Драгуна! — закричала я, их поднятые щупальца были угрозой и обещанием, когда я плыл к ним на бесконечных крыльях судьбы.

Легким движением запястья я метнула в них цеп, внезапное изменение направления которого невозможно было предсказать, и более крупная из двух нимф растворилась в тени с продолжительным воем ужаса, когда я разбила ей череп.

Другая Нимфа не теряла ни секунды на скорбь по своим павшим собратьям, и боль, не похожая ни на какую другую, пронзила меня, когда ее щупальца вонзились мне в бок, и меня швырнуло на булыжники к ее ногам, настоящий пир для монстра.

— Конец, достойный слуги Истинных Королев, — прохрипела я, не отрывая взгляда от огромного существа.

Он издал хрип чистейшего ликования, эти щупальца обездвижили меня, отдав на его милость, проникая между пластинами моей брони и прорываясь сквозь плоть и кости в поисках моего бьющегося сердца.

Мои пальцы судорожно сжимали булыжники, пока я искала навершие своего упавшего цепа, потерянный кинжал или хотя бы камень. Я была Грас и буду сражаться до последнего, даже если мне здесь и сейчас останутся считанные секунды. Точно так же, как бы сражался мой дорогой папочка перед смертью.

В моем сознании пронеслось видение, но не прекрасных лиц моих королев, как это должно было быть, а темноглазого негодяя с душой лосося и телом бога. Он был бы очень разочарован во мне из-за этого. Был бы в ярости из-за моего падения.

Мой конец манил меня, и, несмотря на все то, ради чего я жила, я приняла его, агония его приближения поглотила меня, когда Нимфа искоса взглянула мне в лицо, улыбка исказила ее гнилые черты. Я почувствовала, как ее щупальца коснулись моего бьющегося сердца, моя магия кричала в отчаянном отказе, а его сила взывала к ней, как дудочник к армии крыс.

Нет.

Мне было ради чего стоило еще жить. Судьба действительно оказалась очень жестокой.

Но как раз в тот момент, когда звезды предопределили мой конец, поворот в ткани судьбы привел не к моей смерти, а к рассеянию дыма и руин, когда Нимфа, которая держала мою жизненную силу в своей ужасной хватке, распалась, словно не что иное, как клочок тумана на ветру.

Я резко втянула воздух, полный боли и неверия, и в шоке уставилась на своего спасителя.

Он не воин. Не королева. Даже моя дорогая морская собака не приплыли вверх по течению, чтобы спасти свою пышногрудую красавицу. Нет, это был всего лишь мальчик.

Маленький мальчик, не старше десяти лет и явно не пробужденный от сна, стоял надо мной, сжимая мой потерянный кинжал в руке и на его лице застыло дикое выражение, говорившее обо всех ужасах, свидетелем которых он был в юности.

Его темная кожа была забрызгана черной кровью существа, которого он убил, его тощие мускулы напряглись, когда он держал кинжал из солнечной стали в вытянутой руке, все также высоко подняв его, чтобы пронзить сердце чудовищного существа, намеревающегося уничтожить меня.

Его глаза встретились с моими, и на мгновение между нами возникло понимания, когда мы встретились там, два воина на поле боя.

— Да здравствуют Истинные Королевы, — выдохнул он, и, словно его слова были призывом звезд, за его спиной раздался мощный рев голосов, настоящая какофония кошмаров для всех, кто стоял перед ним. Жители Селестии покинули свои дома, чтобы наконец присоединиться к восстанию.

Фейри этого города уже устали, и они наконец сплотились по зову своих королев.

ГЛАВА 5

Я пронесся над сражающимися Нимфами и Легионом Звездопада, моя магия воздуха удерживала меня достаточно высоко, чтобы избежать призыва обездвиживающих силу щупальцев, в то время как я использовал свои дары Сирены, чтобы вселить страх в наших врагов и доблесть в наших союзников.

Фейри хлынули из Дворца Солярии, который Лайонел использовал как средоточие своей власти, разбегаясь во все стороны, поскольку одни из них рвались в бой, а другие просто бежали, стремясь к свободе. Они были трусами, но никто из нашей армии не помешал бы им бежать к своим семьям и любой безопасности, которую они могли найти вдали от этого места. Возможно, мы были здесь, чтобы сражаться, но мы бы не стали претендовать на свою победу, ценой жизни невинных людей.

Какое-то движение за стеклянными окнами здания привлекло мой взгляд к Калебу и его маме, которые сновали туда-сюда внутри, выслеживая всех, кто еще не выбрался наружу, или тех, кто собирался напасть.

У нас были свои цели, и они были ясны. Гас Вульпекула: засранец, который был ответственен за распространение в СМИ, живых рассказов о правлении Лайонела и очернении имени восстания. Ирвин МакРиди: силовик и генерал, которого Лайонел поручил возглавлять Центры инквизиции Туманности. И, наконец, моя так называемая мать, Линда, которая возглавляла его правительство и купилась на его чушь в своем стремлении к власти, на которую она не была способна претендовать сама, как это сделала бы истинная Фейри.

Я стиснул зубы, отвернувшись от Двора Солярии, и сосредоточившись на сражении внизу, метнул ледяное копье в нимфу, которая приближалась к одному из наших воинов, пятясь назад по булыжникам у его ног.

Нимфа закричала в агонии, когда мой лед пронзил ее грудь, и воительница воспользовалась своим шансом в тот момент, когда ее сила ослабла, пронзив ее сердце деревянным колом и развеяв его в пепел на ветру.

Лай трех адских гончих привлек мое внимание к востоку, и, оглянувшись я увидел Джеральдин, выбегающую из переулка в облике Цербера, рядом с ней был маленький мальчик, а за ней бесчисленное количество Фейри, мчалось в бой, поскольку многие жители города, откликнулись на призыв войны.

Я торжествующе завопил, протягивая к ним руки и отбрасывая ближайших нимф в сторону приливной волной, которая сильно ударила их, разбросав по площади.

Звук бьющегося стекла заставил меня обернуться, и мои глаза расширились от тревоги, когда Калеба сбросили с верхнего этажа небоскреба, его возмущенный крик заставил мое сердце в панике сжаться.

Я бросился к нему, магия воздуха ударила мне в спину, прежде чем заключить его в свои объятия и остановить падение.

— Спасибо, — сказал он, не удостоив меня взглядом, и по всей длине его рук, пробежали языки пламени, когда его взгляд снова устремился на верхний этаж здания. — Они направляются на крышу. Генерал МакРиди собирается вывезти их отсюда в своей форме Мантикоры, если ему это удастся.

— С моей мачехой? — спросил я, желая получить подтверждение, и Калеб кивнул.

— Эллис тоже.

Я стиснул зубы при упоминании имени моей сестры, а затем призвал еще больше ветра в наши спины, подбрасывая нас в воздух, так, как будто мы были выпущены из рогатки, целясь прямо на крышу.

Я заметил их, когда они выскочили из выхода перед нами, генерал рвал на себе одежду, превращаясь в форму Мантикоры, чудовищного льва с кожистыми крыльями и смертоносным хвостом скорпиона.

Мои ботинки заскользили по крыше, когда мы приземлились и я схватил Калеба за руку, не сказав ни слова. Его сила разлилась по моим венам со всей бесконечной силой земли и разрушительной бурей огня. Я черпнул из этого источника силы и вскинул свободную руку к небу, вокруг нас сомкнулся купол воздушной, в то время как моя мачеха и сводная сестра бросились к Мантикоре и попытались запрыгнуть ему на спину.

— Ни за что, — прорычал я, заставив их всех остановится, когда они заметили нас, моя мачеха зашипела, когда ее переливающаяся зеленая чешуя покрыла ее кожу, выглядывая из-под воротника ее тесного делового костюма, который она носила.

— Я все гадала, когда же я снова увижу своего нечистокровного пасынка, — прорычала она, магия потрескивала на кончиках ее пальцев, вода и огонь шипели, когда они встречаясь и смешиваясь. Ее выбрали невестой моего отца не без причины. Линда была из второй самой могущественной семьи Сирен в королевстве, и ее магия сама по себе была грозной. Но она все равно не имела ничего общего, с Небесной Наследницей.

— В отличие от тебя, я не боюсь быть кем-то другим, кроме себя, — ответил я, отпуская руку Калеба, и оставляя наш щит на месте, захватив всех троих в плен. Эта битва не закончится тем, что кто-то испугается и убежит. Либо будет кровопролитие, либо ничего.

— Сюда, кис-кис, кис-кис, — поддразнил Калеб, начиная отходить влево от меня, привлекая к себе пристальный взгляд Мантикоры, огромного крылатого льва, который с рычанием проглотил наживку и двинулся в его сторону. — Хочешь поиграть в кошки-мышки?

Мантикора зарычала, подняв свой острый хвост за спину, ядовитые стрелы которые он сдержал, могли парализовать Фейри за считанные секунды. Он мог метать дротики в мгновение ока, но это мало что значило, когда его противником был вампир.

Звук начавшейся битвы привлек мое внимание, но я заставил себя игнорировать их, сосредоточив внимание на своем противнике и веря, что Калеб сам выиграет битву.

Линда схватила Эллис за руку, ее полный ненависти взгляд был устремлен на меня, пока она призывала еще больше силы, а я посмотрел на сестру, когда ее неуверенные глаза встретились с моими.

— Ты веришь во все это, Эллис? — спросил я ее, протягивая свои дары, чтобы попытаться почувствовать ее эмоции. Мы никогда не были близки. Сука, сжимавшая ее руку, позаботилась об этом, с момента ее рождения. Я помнил тот день, когда спешил навестить свою маленькую сестренку, которая только что родилась и меня охватывало волнение при мысли о том, что у меня есть кто-то, с кем можно играть и кого можно любить, как никого другого.

— Не трогай ее, — рявкнула мама, когда я перегнулся через край кроватки, желая поздороваться со своей новой сестренкой. — Она намного лучше тебя во всех отношениях, и я не позволю, тебе пытаться ее развратить.

Тогда эти слова мало что значили для меня, я их по-настоящему не понимал, но и никогда не забывал, особенно из-за того, как ядовито ими в меня плевали. Мгновением спустя в комнату вошел мой отец, и Линда расплылась в улыбке, но с этого момента она никогда не позволяла нам с Эллис быть кем-то иным, кроме как соперниками.

— Ты верна Фальшивому Королю? — Я оттолкнулся, все еще не сводя глаз с сестры, даже когда Линда метнула ледяное копье прямо мне в сердце. Оно разбилось о мой щит, словно стекло ударившееся о камень. — Ты веришь в свое превосходство только потому, что ты Сирена? Ты веришь, что Лайонел превосходит тебя, потому что он Дракон?

Эллис поджала губы, но услышав шипение своей змеи-матери ее глаза закрылись, и она кивнула, вспышка магии, пробежавшая между их руками, дала мне понять, что они делятся друг с другом.

— Двое против одного? — подстрекал я, даже не удивившись такому не характерному для фейри поведению. — Полагаю, ты действительно боишься меня, Линда?

— Боюсь? — усмехнулась моя мачеха, магия потрескивала между ее пальцами. — Я просто готова наконец-то изгнать кукушку из своего гнезда. В течение многих лет мне приходилось терпеть как дитя этой шлюхи, занимало место моей законной, чистокровной дочери, ради моей собственной репутации, но я больше не позволю тебе порочить мое имя. Ты предатель короны, полукровка, рожденный от шлюхи, и недостойный кандидат на должность, которую ты пытался отнять у моего звездорожденного ребенка. И теперь вся Солярия тоже это знает.

Она не дала мне и секунды на ответ, прежде чем ее магия воды врезалась в мой щит, с такой силой, что теперь, когда магия Эллис объединилась с ее собственной, она могла разрушить мою защиту.

Я опустил свой щит, и уже бежал к ней, одновременно уклоняясь от атаки, выпуская воздух, чтобы разогнать ее воду, прежде чем обвить ее вокруг нее и оторвать от земли.

Эллис вскрикнула, когда ее тоже сбило с ног, они обе покатились по крыше в порванных модных брючных костюмах, и с выбившимися из идеальной прически волосами.

Лед сплел их руки вместе, удерживая их как одно целое, в то время как Линда соответствовала паразитическому титулу и высасывала магию из Эллис, чтобы использовать ее в своих целях. Именно такой она и была. Пиявкой. Той, которая присосалась к моему отцу в своем отчаянном стремлении к власти, большей, чем та, с которой она родилась, и теперь вместо этого планировала использовать Эллис, чтобы возвысить свое положение.

Но мне надоело вести себя хорошо с сукой, из-за которой я чувствовал себя нежеланным в собственном доме, надоело улыбаться, притворяться тем, кем я не являюсь. Мне не было стыдно за то, что во мне текла кровь Минотавра. Они были могущественными Фейри, решительными и сильными, и я был более чем счастлив использовать силу быка, если это было то, что нужно, для чтобы победить ее.

Линда закричала, выкинув вперед свободную руку, и огненный шар взорвался в пространстве между нами и устремляясь прямо ко мне, но я сжал кулак и лишил его кислорода, не сбавляя темпа, пока бежал к ней.

Ледяные копья сорвались с крыши у моих ног, и я выругался, когда одно из них вонзилось прямо мне в бок, брызнула густая и горячая кровь, прежде чем я смог взять под контроль магию и растопить острые кончики.

Я обернулся вокруг себя сферу из твердого льда, затем приложил руку к ране и залечил ее, теряя драгоценные секунды и не имея возможности увидеть ее следующие движения.

Темно-синие чешуйки рассыпались по моей плоти, когда я пошевелился, в моем горле зазвучала Песня Ужаса, когда агония от раны заставила мой пульс биться о грудную клетку, пока я не исцелил ее.

Сфера распалась на части, разлетаясь вдребезги вокруг меня, и в моих кулаках образовались два ледяных лезвия, когда песня сорвалась с моих губ, и ее первая навязчивая нота заставила Линду закричать от ужаса.

Но я увидел не ее, когда моя сила сгустилась вокруг нас, подобно надвигающемуся шторму; это была моя сестра. Глаза Эллис расширились от страха, губы приоткрылись, произносят какое-то слово, которое она еще не произнесла, а ее рука напряглась, когда она пыталась вырваться из хватки Линды. Тогда она увидела меня, самые темные, самую отвратительные стороны моей натуры, неумолимое, безжалостное существо, которым меня научили становиться всякий раз, когда возникала необходимость, и мне не понравилось отражение, которое я нашел в ее глазах.

Мои зубы сомкнулись, и моя песня оборвалась на этой единственной ноте, пытка была слишком разрушительной, чтобы причинить ее невинному маленькому ребенку, которого я так хотел подержать на руках. Вот кого я увидел, глядя в глаза Эллис. Не злобное, ревнивое создание, в которое ее превратила Линда, а ясноглазую маленькую девочку, которой я однажды принес конфету во время грозы.

Я почти забыл ту ночь. Это казалось таким похожим на сон, но в детстве она боялась грома, и хотя Линда всегда нянчилась с ней, несмотря на ее страхи, была одна ночь, когда ее не было рядом, она была на каком-то мероприятии или что-то в этом роде. Я услышал испуганное хныканье Эллис, когда над головой прогремел гром, и пробрался в ее комнату с пакетом конфет, который дал мне Сет. Мы построили убежище под простынями и ели сладкие лакомства, пока нас не начало тошнить, и мы смеялись каждый раз, когда гром гремел за пределами нашего убежища.

Вот и все. Вот и все хорошие воспоминания, которыми я поделился со своей сестрой. Однажды ночью украдкой в темноте, когда она не была настроена против меня, стараясь превзойти меня по приказу женщины, которая должна была быть и моей матерью. Но когда я посмотрел в глаза сестры, я был уверен, что она тоже это помнит.

Мое секундное колебание дорого мне обошлось, когда Линда бросила огненный вихрь, прямо в меня, но мой ответный удар был недостаточно быстрым, чтобы лишить пламя кислорода до того, как оно столкнулось со мной.

Меня отбросило назад, моя кожа была ободрана, когда я заскользил по крыше, которую она выложила ледяными лезвиями, между нами осталась блестящая дорожка из моей крови, и я взревел от боли.

Калеб и мантикора Ирвин МакРиди исчезли, и я понятия не имел, что с ними случилось. У меня не было времени беспокоиться о моем друге. Я верил в его могущество и силу, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на своей битве и позволить ему сделать то же самое.

Я ударил ладонью по острому льду, и магия пошла трещинами, когда я заставил свою волю подчинить ее, поглотить.

Линда атаковала снова, пронзая меня ледяными и огненными копьями, когда она использовала силу Эллис и бросила все, что у них было, прямо в меня.

Щит рассек воздух между нами как раз перед тем, как он смог поразить меня, сила удара резонировала во мне, пока я боролся, чтобы удержать его на месте.

Воздух вибрировал, когда я вложил все, что у меня было, в поддержание щита, а Линда оскалила на меня свои слишком белые зубы, продолжая колотить по нему изо всех сил.

Я взмахнул запястьем, перехватывая ее хватку на льду, который покрывал крышу, и бросил все это в свой щит, укрепляя его и закрывая ей обзор на меня одним движением.

Не обращая внимания на тысячи кровоточащих порезов на спине, я вскочил и взмыл в небо на волне воздушной магии, выбросив руку вперед, чтобы призвать свой лук и стрелы с того места, где они упали.

Линда заметила меня, с ее губ сорвалось проклятие, и она метнула огненное копье прямо в меня, но я не стал тратить силы на попытку заблокировать его. Мой лук врезался в открытую ладонь, и на следующее мгновение две стрелы были уже на тетиве и летели прямо в нее.

Первую она уничтожила огненным взрывом, как я и ожидал, но когда я камнем рухнул с неба, а ее огненное копье пролетело, не причинив вреда над моей головой, я сосредоточил всю свою силу на второй стреле. Та, что оторвалась от первой кружила позади нее в темноте ночи и теперь мчась прямо ей в спину.

Линда выставила между нами щит, и я ударил по нему ледяными кинжалами и помчался обратно на Землю с пугающей скоростью.

Ее глаза загорелись триумфом, когда мои кинжалы безвредно ударились о ее щит, но из-за того, что на их остановку было потрачено так много энергии, она потеряла концентрацию на поддержании силы у себя за спиной.

Огненная стрела Феникса вспыхнула, и устремилась к ней, запущенная с полной силой моей воздушной магии, пробивая дыру прямо в задней части ее щита и врезаясь в ее позвоночник в следующий удар сердца.

Линда закричала в агонии, когда я поймал себя в нескольких дюймах от крыши, магия воздуха остановила меня и поставила на ноги, прежде чем я смог столкнуться с бетоном на максимальной скорости.

Я побежал к ним, Эллис рыдала, пытаясь растопить лед, приковавший ее к матери, и он раскололся, как только я добрался до них.

Линда стояла на коленях, пытаясь вытащить стрелу, которая теперь торчала из ее живота, и плакала, когда пламя сжигало ее изнутри.

Моя верхняя губа скривилась от запаха горелой плоти, и я изгнал пламя, прежде чем оно смогло сжечь ее заживо.

Я хлопнул ладонью по макушке ее головы, моя чешуя блестела, а форма Ордена замурлыкала от удовольствия, и я приложил всю силу своих даров к ее мысленным щитам.

Они рассыпались в пепел под силой моей воли, боли в ее теле было более чем достаточно, чтобы лишить ее концентрации и дать мне полный доступ к порочности ее разума.

Я зарычал, погружаясь в ее голову, вспышки воспоминаний проносились сквозь меня, когда я наблюдал за всеми худшими злодеяниями этой женщины, совершенными в своем вечном стремлении к власти. Я заставил ее тоже смотреть, заставил заново пережить каждое из них, хотя сомневался, что это преследовало ее так, как должно было. В конце концов, она сделала этот выбор; предала, солгала и проложила путь на брачное ложе моего отца, в совет Лайонела. Ее не волновали жизни, которые она разрушила, или смерти, в организации которых она принимала участие. Она не чувствовала угрызений совести по отношению к моей матери, милой, красивой женщине, которой, как я видел, в этих кошмарных воспоминаниях становилось все хуже и хуже.

Она видела, как ее жизнь угасает, и наслаждалась каждым моментом этого.

Я зарылся глубже, и моя сила, как миллион термитов, проникла в ее разум, когда я взял под полный контроль это мерзкое существо.

Она была моей. Полностью в моей власти и потеряна во тьме внутри нее. Я мог бы сломать ей разум так же легко, как сжать кулак с мотыльком. И пока я терпел груз ее воспоминаний, наблюдая за ее участием в управлении Центрами инквизиции Туманности и организации охоты на невинных Фейри, я не сожалел об этом.

— Макс? — Эллис рыдала, и что-то в жестокой агонии, в ее голосе заставило меня прийти в себя ровно настолько, чтобы повернуться к ней, и увидеть слезы, стекающие по ее щекам, боль, заполняющую ее юное лицо. Потому что она была молода. Каким-то образом намного моложе всех остальных из нас, защищенная этим монстром и запятнанная ее амбициями. Принимала ли она когда-нибудь решение для себя? Сделала ли она когда-нибудь что-нибудь без того, чтобы Линда не убеждала ее сделать это?

— Она… я знаю. Я знаю, что она совершала ужасные поступки, — Эллис поперхнулась, ее рука обхватила мое запястье, где я все еще держал Линду под своим контролем. — Я знаю, что ты имеешь полное право ненавидеть ее, но она… все, что у меня есть. Она моя мать. Иногда я тоже ее ненавижу, ненавижу то, что она сделала со мной, но у меня никогда не было никого другого, Макс. Я знаю, что она заслуживает того, что ты собираешься сделать, но я… я…

Я отвернулся от ее убитым горем лица, стараясь не видеть мальчика, у которого украли собственную мать. Линда сделала это со мной. Линда убила ее не более чем из злобы и мелкой ревности, потому что она знала, что мой отец никогда не полюбит ее так, как он любил мою мать.

За это она заслуживала смерти, но, несмотря на все это, несмотря на то, что я держал ее хрупкий разум, я колебался.

Я чувствовал, как глубоко в моей душе бушует желание сделать это, отчаянное желание мести съедает меня. Но я знал, что это ничего не изменит, не вернет то, что у меня украли, и, возможно, в глазах Эллис это превратит меня в того монстра, каким была для меня эта женщина.

Я стиснул зубы, мои дары разгорались, когда я копал глубже, копаясь в разуме Линды и ища что-то другое.

Мои губы жестоко дернулись, когда я нашел первый кусочек; Пробуждение, амбиции пронизывали и в этот момент, ее прищуренные глаза скользнули по одноклассникам, когда она оценила своих конкурентов и впервые почувствовала, как магия расцветает внутри нее.

Я разорвал нити этого воспоминания, а затем отправился на поиски следующего, находя ее занятия, книги, которые она читала, ощущение волшебства, текущее по ее венам. Одно за другим я раскалывал и скручивал их, разрушая всех и каждого, забирая у нее каждое мгновение магии, пока не понял того, что она не сможет узнать, как даже намеренно призвать свою силу.

Я украл ее магию всеми возможными способами, забрав единственное в этом мире, что позволило Фейри претендовать на ту силу, которой она была так очарована. Когда я закончил, она едва могла призвать к жизни каплю воды или мерцание пламени, и я позаботился о том, чтобы разбить любую ее веру, в то что она еще сможет этому научиться.

Я был одной из самых могущественных сирен на свете. Никто не был бы способен это отменить, вероятно, даже я, хотя я не сомневался, что никогда не захочу попытаться.

Я копался все глубже и глубже, забирая все это, разрушая любую ее перспективу подняться в рамках режима Лайонела.

Затем я отпрянул, задыхаясь от напряжения, связанного с использованием стольких моих даров, и на всякий случай вырвал стрелу из ее живота.

Линда закричала, падая обратно на крышу, кровь хлынула из ее губ. Я опустился рядом с ней на одно колено, залечивая рану ровно настолько, чтобы убедиться, что она не убьет ее. Не из милосердия, а из величайшей жестокости, которую я только мог сотворить.

— Ты будешь жить с этой ценой, — прошипел я ей. — И тебе придется взглянуть правде в глаза, увидеть, то кем ты являешься на самом деле, без капли магии, чтобы скрыть свое истинное «я» от мира, и не большей силой, чем у червя, извивающегося в грязи.

Линда внимала все это, лежа там, ее пальцы сжимались в кулаки, как будто она пыталась вспомнить, как наделить их магией, но шансов на это не было.

— Спасибо, — всхлипнула Эллис, опускаясь на колени, когда я отступил назад.

Я взглянул на свою сестру, ища этого ребенка, маленькую девочку, которая могла бы так много для меня сделать, но у нее никогда не было такого шанса.

— Пришло время тебе решить, кем ты хочешь быть, сестренка, — прогремел я. — Это война. Выбери, на какой стороне поля битвы ты хочешь встать, прежде чем я увижу тебя снова, и знай, что если ты снова встанешь против меня, я не буду колебаться.

Глаза Эллис расширились от страха, но я отвернулся от нее, подбежал к краю крыши и прыгнул с нее, не оглядываясь, нырнув в бой и поклявшись выбросить Линду Ригель из своих мыслей и никогда больше не думать о ней.

ГЛАВА 6

Я летал над битвой на спине Тайлера, одна рука держалась за его гриву, а другая обрушивала магию на наших врагов, поражая нимф копьями из дерева, льда и огня. К груди Тайлера была привязана камера, которая записывала битву. Он поклялся разоблачить жестокую натуру Лайонела, следуя по стопам своей матери, когда он взял на себя ее наследие The Daily Solaria, и я буду помогать ему всем, чем смогу.

София сидела позади меня на Тайлере, стреляя по нимфам, в то время как мы оставались достаточно высоко, чтобы держаться подальше от их выводящих из строя грохотов. Битва была в самом разгаре, запах крови и беспощадный рев победы смешивались с кровавыми криками жертв. Это было дико, но необходимо: кровь, пролитая здесь этой ночью, завоевала свободу невинных, сокрушила монстров в рядах моего отца, которые творили злодеяния по всему нашему королевству. Это была наша земля, и сегодня вечером мы приведем в движение катящийся булыжник, который рухнет по склону этой войны к ее неизбежному концу.

Мои глаза остановились на Хэдли, мчащемся по площади под нами, на Афине и Грейсоне, воющих в своих волчьих формах, и следовавших за ним в битву, все трое представляли собой смертоносную силу, которая с жестокой мощью врезалась в наших врагов.

В нашу сторону пронесся неконтролируемый огненный шар, и я потерял их из виду, когда Тайлер изо всех сил уклонялся, чтобы избежать его, пролетая рядом с Двором Солярии, мое бедро задело каменную стену из оникса. Мы прошли мимо арочного окна, и мой взгляд остановился на рыжеволосом мужчине, мчащемся вверх по лестнице за ним. Он испуганно оглянулся, и я оскалился, когда узнал Гаса Вульпекулу, мысленно рисуя крестик на его лбу. Теперь он был моей целью.

Тайлер полетел выше, и я потерял из виду убегающего лиса-оборотня, потянул за гриву, чтобы привлечь его внимание.

— Ниже! — закричал я, мое сердце колотилось от предвкушения предстоящей охоты. — Лисичка внутри.

Тайлер с совершенной грацией развернулся в воздухе, сложив крылья, и направился обратно к окну. Я вскочил ногами ему на спину, неуверенно балансируя и создавая твердый ледяной шар, затаив дыхание, готовясь сделать что-то дикое.

София молча поднялась за моей спиной, и я взглянул на нее, видя ее решимость пойти со мной, и я не стал бы ей отказывать в этом.

— Следуй моему примеру, — сказал я, слегка согнув колени, и адреналин хлынул по моим венам. Это было оно. Никаких шансов на провал. Никакого отступления. Это был мой момент, и я претендовал на него всем что у меня есть, не позволяя ему ускользнуть из моих рук.

Тайлер рванул вперед, раскинув мерцающие крылья, и подлетел к окну, стараясь держаться как можно более устойчиво. Я с решительным криком отбросил от себя ледяной шар, разбив стекло так, что тысяча осколков разлетелась в стороны. Гаса больше не было видно, но он не мог убежать далеко.

Тайлер наклонился вниз, давая нам возможность подпрыгнуть, и я кинулся вперед, раскинув сеть виноградных лоз по лестнице под нами. Прошла одна секунда, пока мы летели по воздуху, как две птицы, затем мы попали в разбитое окно, каждое мгновение растягивалось, когда все мои чувства оживали. Мы провалились через мою сеть, вместе перекатившись в центр, и София позволила своей магии огня пройти через нее, поэтому мы с грохотом скатились на ступеньки внизу.

— Черт возьми, — засмеялся я, и ее рука легла на мою.

— Никогда не думала, что буду летать без крыльев, — запыхавшись, сказала София.

— Думаю, это называется элегантно упасть. — Я вскочил, потянув ее за собой.

Я поднялся по лестнице и оказался на балконе, который охватывал большой атриум внизу, золотые полы которого мерцали в тусклом свете. Все было пугающе тихо, битва снаружи была приглушенной, и никаких признаков Фейри, скрывающихся в этих стенах. Только трус сможет спрятаться от драки, и Гас Вульпекула только что доказал, что он трус.

София окружила нас заглушающим пузырем, сохраняя наши движения тихими, хотя Гас, несомненно, слышал, как разбилось окно. Возможно, он списал это на случайный выстрел из поля битвы. В любом случае, я не думал, что он задержится здесь достаточно долго, чтобы это выяснить.

— Почему он не сбежал? — пробормотал я, быстро пройдя направо и распахнув ближайшую дверь, чтобы проверить, внутри ли он.

Пусто.

— Может быть, ему здесь что-то нужно, — предположила София, и, черт возьми, я бы сказал, что он что-то задумал. Этот скользкий ублюдок, казалось, был именно тем человеком, который растаскивал ценные вещи в свои карманы, в то время как весь мир был погружен в кровавый хаос.

Я ускорил шаг, и мои мысли устремились к единственной комнате в этом здании, которую я посещал раньше. Я вспомнил один день, когда Лайонел и другие советники получили награду за борьбу с опасным преступником в Алестрии. Меня заставили надеть свою лучшую одежду, вышить улыбку на лице и прийти сюда, чтобы сделать семейное фото в кабинете моего отца. Дариус стоял рядом со мной, а мама стояла с Лайонелом, и мы все сгруппировались вокруг него, чтобы сказать самую разрушительную ложь, которую мы когда-либо говорили. Что мы были счастливы.

— Если бы я был хитрым и подозрительным маленьким оборотнем-лисом, пытающимся заработать приличные деньги на этой войне… Я точно знаю, куда бы я пошел, — мрачно сказал я, торопясь, пока мы не подошли к офису моего отца.

Воспоминания о том, как я в последний раз стоял на этом самом месте, заставили дрожь пробежать по моей спине, как глаза моего отца скользили по моей одежде, ища во мне недостатки. Я всегда терпел неудачу. Борясь с ощущением того, что я маленький мальчик под пристальным вниманием своего безжалостного отца; тяжесть его ожиданий и боль отвержения из-за его постоянного разочарования во мне. Я был его неудавшимся творением, и было время, когда мне было бы стыдно за это. Но не больше. Я гордился тем, что вырвался из-под его власти и стал тем Фейри, которым хотел быть, а не тем, кем он хотел, чтобы я был.

Было приятно освободиться от всего этого давления, как будто якорь был привязан к моей шее все эти годы, и я наконец нашел способ освободиться от него.

Теперь я хотел вернутся к тому мальчику, который был уверен, что выхода из-под власти его отца нет, и мне хотелось заглянуть в прошлое, чтобы сказать ему, что он был неправ. Это спасение придет, если только он продержится. Возможно, тогда бы я не провел столько лет в страхе и отчаянии из-за будущего, на которое никогда не мог рассчитывать.

— Ксавьер? — София подтолкнула меня, и я понял, что колеблюсь, а мои мысли сосредоточены на прошлом. Но пришло время оставить эти мысли там, где им место.

— Это офис Лайонела, — сказал я ей, ее глаза расширились, когда я открыл дверь, за которой оказалась огромная комната и гигантский золотой стол моего отца, стоявший перед внушительным окном.

Заглушающий пузырь не выдавал наше присутствие, и мой взгляд упал на Гаса, находящегося на другом конце комнаты, вырывающего ящики старинного шкафа и роющегося при этом в содержимом. Время от времени он хватал какой-нибудь жесткий диск или лист бумаги и запихивал его в сумку, висевшую у него на руке.

София позволила заглушающемуся пузырю раствориться, и я послал кнут лоз, чтобы обхватить его руки крепко прижимая к его телу.

Он вскрикнул в тревоге, глядя на меня, когда лед скользил по кончикам его пальцев, но вскоре треснул, когда он столкнулся со мной лицом к лицу. И я был удовлетворен, увидев проблеск настоящего страха в его глазах.

— Ты действительно думаешь, что мой отец настолько глуп, чтобы оставить что-нибудь компромитирующее в своем кабинете? — Я усмехнулся.

— Копромитурующее? — Гас выдохнул. — Зачем мне это? Я его верный слуга.

— Нет, ты паразит, питающийся отбросами того, кто обладает большей властью, — холодно сказала София. — И ты задаешься вопросом, будет ли вскоре Лайонел по-прежнему страховать твои ставки.

— Да, я думаю, ты ищешь что-то, что могло бы спасти твою шею, если Истинные Королевы выиграют эту войну и начнут охоту на его подданных, — сказал я в знак согласия, склонив голову набок. — О, интересно, что они с тобой сделают.

Он вздрогнул, склонив голову.

— Я всего лишь репортер. И никому никогда не причинил вреда.

— Твоя ложь ранит всех, — рявкнул я, мой голос рассек воздух и заставил его вздрогнуть. — Ты несешь ответственность за искажение информации, заставляя людей поверить в ту чушь, которую ты изливаешь в своей гребаной газете.

— Это просто политика, — умолял Гас, и я почувствовал тонкий толчок обаяния лисьей магии, пытающегося заставить меня увидеть его правду. — Я никого не убивал.

— Твои слова повлияли на это, — мрачно сказал я, делая шаг вперед, когда его пальцы согнулись, и мне было интересно, осмелится ли он драться со мной. Я бы с удовольствием заставил его преклонить колени перед моей властью.

— Ложь убивает, Густав, — прорычал я, сжимая свои мысленные стены против его даров Ордена. — И каждый отвечает за последствия.

— Кто ты такой, чтобы наказывать? — усмехнулся он, отказавшись от попыток склонить меня на свою сторону. — Ты — запасной наследник, от которого отказался король. У тебя меньший Орден, меньший статус, чем у твоего мертвого брата, и единственное, что у тебя когда-то было ценно, — это твоя кровь. Но ты предал ее, не так ли?

— Закрой свой рот, — прорычала София, в ее ладонях вспыхнул огонь, и мое сердце переполнилось ее защитным сиянием.

Слова Гаса не оставили в моей душе ни единого следа, как могли бы когда-то. Потому что я нашел свой истинный путь в жизни. Я знал, кто я, и знал, чему я принадлежу.

— Если ты действительно думаешь, что я буду плакать от такой оценки меня, то ты чертов дурак, — сказал я. Я не упомянул тот факт, что Дариус жив и здоров, зная, что он захочет сделать какое-то грандиозное заявление об этом королевству, когда придет время. — Мой отец для меня — грязь. Также как и этот офис. Я позволил своему Элементу Земли соединиться вместе с магией воды, выпуская ее и разрушая комнату.

Плесень расползлась по стенам, обвивая каждый блестящий, сияющий предмет, окутывая золотые безделушки моего отца и покрывая их уродливым черным налетом. Обои начали отслаиваться, становясь серыми и желтоватыми, затем блестящие половицы у моих ног покоробились и покрылись плесенью. Я хотел, чтобы офис загноился, все, от его огромного стола до зеленая фреска с изображением Дракона Лайонела на стене, золотой бюст его самодовольной головы, его кресло со спинкой и сверкающая люстра, висевшая над всем этим. Каждый его кусочек разлагался на наших глазах.

Бумаги в открытых ящиках почернели и засохли, и, наконец, последним, что осталось нетронутым, была фотография в позолоченной рамке на столе Лайонела. Сама фотография, сделанная в последний раз, когда я приходил сюда, ложь о том, какой была моя семья, хотя, возможно, теперь, когда я смотрел через призму опыта, я мог видеть тьму, касающуюся глаз моей матери, я мог видеть напряжение в плечах моего брата и в том, как рука моего отца сжимала его плечо слишком сильно.

Моя собственная улыбка была яркой, и было бы слишком легко принять ее за счастливую. Но одна рука висела сбоку, а кулак сжимался так сильно, что я почти чувствовал, как в тот день ногти впились в плоть ладони. Я позволил этой улыбке распасться вместе со всеми остальными, и ни одна часть этого момента не была бы ценна или достойна сохранения. Это была фотография троих заключенных и их похитителя, но я испытал некоторое облегчение, узнав, что эти заключенные теперь на свободе.

Потеря моей матери сжимала мое сердце, когда я смотрел, как ее фальшивая улыбка угасает, надеясь на то, что где бы ни отдыхала ее душа, ее улыбки были искренними и ощущались со всеми красками мира. Она заслужила гораздо большего, чем предложила ей жизнь, и ответственный за это мужчина расположился на фотографии сзади, сверкая своими зелеными глазами.

Гас внезапно щелкнул пальцем, и лед затвердел под нашими ногами, заставив меня заржать от удивления. Мы с Софией резко поскользнулись в сторону, врезаясь друг в друга, а у Гаса на руках росли ледяные осколки, ломая связывающие его лозы.

— Нет! — рявкнул я, когда он побежал к двери.

Я выругался, выпустив огненную струю, чтобы остановить его так быстро, как только мог. Он отпрянул, превратившись в прекрасную рыжую лису, крепко затянул ремень своей сумки, прежде чем проскользнуть через дверь и выбежать в коридор.

— Блять, — выдохнул я, разгоняя лед потоком огня и бросаясь в погоню за ним.

— Нужно поторопиться! — воскликнула София, мчась вместе со мной.

Гас пробежал по балкону и свернул на лестницу, спрыгнув с нее в атриум внизу. София промчалась мимо меня, с невероятной грацией выпрыгнула на балкон, затем создала гончую из магии огня и отправила ее преследовать Гаса.

Я перепрыгнул через перила из красного дерева и увидел, как Гас резко поворачивает по коридору от атриума, а огненная гончая преследует его по пятам.

Чтобы смягчить падение, я бросил толстый слой мха, перекатился и вскочил на ноги за считанные секунды, побежав обратно в погоню.

— Ксавье! — закричала София, и я оглянулся назад, обнаружив, что моя сила растекается по стенам, распространяясь все глубже и глубже во Двор Солярии. Я мог чувствовать силу, укоренившуюся в глубинах моей души, ненависть, которую я чувствовал к Лайонелу и его последователям, вытекающую из меня и подпитывающую это разрушение.

— Пусть оно сгниет, — прорычал я, и София кивнула с темнотой в глазах, когда она побежала вниз по лестнице, чтобы поймать меня.

Красивый атриум вокруг нее рухнул, черная плесень распространилась по всему и разъела красивую краску, блестящую плитку, богато украшенные кубические часы, свисающие с потолка, останавливая их навсегда и навсегда отмечая момент, когда они разрушились.

София и я бежали бок о бок так быстро, как только могли, следуя за Гасом через здание, маленькие огоньки собаки Софии мерцали вдоль тропы, указывая нам путь. Она была чертовски умна, и я обязательно поцелую ее за это позже.

Моя сила набирала силу, преследуя меня, пока я мчался по полированным коридорам, преследуя пламя Софии в прекрасное здание, которое было запятнано правлением Лайонела. Эти залы и офисы были источником военных преступлений, решений, принимаемых между богатыми, когда они отвергали целые ряды Фейри как ничто, строя планы жестоких тюремных заключений и безжалостных убийств. Эти стены никогда больше не будут чистыми, поэтому я пожелал, чтобы они сгнили и запятнали их той порчей, которую они скрывали под своим блеском.

Пламя, которое вело нас дальше, привело к офису с открытым окном, и я злобно заржал, подбежав к нему и глядя на улицу. Шум битвы снова был силен в воздухе, и было ясно, что наша сторона побеждает, вид этого окунул мое сердце в лужу надежды. Нимфы и вражеские Фейри отступали, и многие обратились в бегство, устремляясь в город.

Я толкнул окно пошире, подхватил Софию и швырнул ее на улицу. Она плавно приземлилась, оглядываясь по сторонам в поисках Гаса, пока я вылезал за ней.

Мои ботинки ударились о булыжник, и я начал искать в толпе вспышку рыжего меха, но его не было видно. Ни блеска рыжей шерсти, ни хвоста с белым кончиком, ускользающего между сталкивающимися телами.

— Там! — воскликнула София, заметив линию пламени, пронизывающую массу, и улыбка тронула мои губы.

Мы вступили в драку, и ревущий голос Джеральдин разнесся по толпе где-то рядом.

— Посмотрите туда! Как двор Солярии гноится на наших глазах!

Я оглянулся на высокие стены и блестящие флагштоки, возвышающиеся позади меня, плесень ползла по ним, поглощая каждый кусочек. Послышался стон, прежде чем трещина пронзила центральную стену, и откуда-то изнутри здания послышался громкий грохот. Казалось, что пройдет совсем немного времени, прежде чем вся конструкция рухнет, и моя грудь раздулась от осознания того, что я был ответственен за ее падение.

Шупальца нимфы находящейся рядом ухватилась за мою силу, начиная блокировать ее, но огромный белый волк пролетел над моей головой и врезался в зверя, повалив его на землю в захвате зубов и ярости.

Резкий щелчок челюстей Сета превратил существо в пыль, и моя магия снова резко потекла по моим венам.

Гул победы витал в воздухе, повстанцы кричали от радости, а мучительный рев падающих нимф заставил мое сердце взволнованно колотиться. Но я еще не закончил. Не без моих рук на этом куске дерьма лиса.

Толпа передо мной расступилась, и мой взгляд наконец остановился на нем. Гас в отчаянии все еще нес свою сумку, а огненная гончая Софии хваталась за следом Лиса по пятам. Если он выйдет из боя и опередит отряд Софии, он может ускользнуть в переулок, и мы никогда его не найдем.

Внутри меня вспыхнуло резкое желание, и я выбросил ладонь, выстраивая перед ним каменную стену. Лис вскочил, пытаясь перебраться через него, но гончая подскочила и укусила Гаса за хвост. Его рыжий мех загорелся, и Гас пронзительно завыл от боли, потерял хватку и упал на землю, отчаянно перекатываясь, пытаясь потушить пламя.

В следующую секунду я уже был рядом с ним, схватил его за шкирку и облил водой, чтобы потушить пожар, заставив его выглядеть жалким и оборванным, пока он безвольно висел в моей руке. Я связал его ноги по бокам лозами, и его голова поникла в поражении, признавая, что бой проигран.

София взяла сумку, которую он тащил, и с торжествующей улыбкой повесила ее на плечо.

— Мой.

Вокруг нас раздался победный рев, и я вскрикнул от восторга, накинув на Гаса металлическую клетку и неуклюже швырнув его на землю.

София улыбнулась огненной гончей, затем позволила ей раствориться в вихре трепещущего пламени, и я бросился к ней, крепко целуя ее. и при этом низко опустил ее, заставив ее рассмеяться прямо в мои губы. Ее кожа начала сиять, и моя тоже, наши Ордена Пегаса светились полной радостью и заставляли нашу кожу мерцать, как капли дождя на солнце.

Эхо грохота сотрясло землю под нашими ногами, и мы разошлись в стороны, ища источник шума. Я с облегчением перекинул руку через ее плечо, обнаружив, что Двор Солярии поддается моей власти, гниль настолько глубока в строении, что оно рушится на наших глазах, камень и раствор трескаются и разбиваются.

Повстанцы аплодировали, а Тайлер заржал наверху, пролетая над нами и посылая на толпу дождь серебряных блесток.

— Этот день отныне будет называться Великим Приходом Мятежников! — прогремела Джеральдин, усиливая свой голос магией, забравшись на крышу машины и выпятив подбородок.

— Не лучшее название, — пробормотала София.

— Определенно нужно доработать, — согласился я, фыркнув от удовольствия, и наклонился, чтобы поднять клетку Гаса.

— Давайте наденем победные шлемы и вернемся в нашу крепость, чтобы сообщить нашим правителям о Великом Пришествии! — Джеральдин плакала. — Слава Истинным Королевам!

Все повторили ее последние слова, затем бросили себе на головы щепотку звездной пыли, и мы помчались в объятия звезд.

Мои пальцы крепко сжались с пальцами Софии, пока мы уходили в пространство между галактиками, и я чувствовал, как Тайлер пикирует за нами, наши души соединяются и танцуют вместе, когда мы возвращаемся в Академию Зодиак. И мы чертовски хорошо дожили до следующего дня.

ГЛАВА 7

Земля дрожала подо мной, пока я беспокойно спала на тонком матрасе, и вздох вырвал меня из скудных объятий сна, когда толчок сотрясал сами стены.

Я подняла широко раскрытые глаза, когда женщина с доброй улыбкой вышла из тени.

— Что теперь? — испуганно зашипел в темноте мужчина, его силуэт мелькнул перед решеткой нашей камеры.

В Центре Инквизиции Туманности было холодно. Всегда холодно и всегда тесно.

Минотавры в соседней камере беспокойно мычали, пыль посыпалась со стен, когда их снова потряс очередной толчок.

Вокруг нас раздались хныканье и испуганный ропот, и я поджала ноги к груди, обхватила их руками и положила подбородок на колени, пытаясь не вспоминать ту ночь.

Но крики все еще звучали в моих ушах, кровь моей матери горячила мои щеки, когда она пыталась сопротивляться, вставая между мной и мужчинами, которые нас нашли.

Буквы на их одежде поплыли у меня перед глазами. ФБР. Нам всегда говорили, что Фейри защитит нас больше всех остальных. Тех, кто вместо этого украл у меня мой мир.

— Тише, милая, — сказала женщина, опускаясь рядом со мной и беря мою руку в свою мягкую ладонь. Она взяла на себя заботу обо мне и других детях, которые были здесь одни, но мало что могла нам предложить, кроме мягких улыбок и простых банальностей. Она снова заставила меня успокоиться, но я не издала ни звука. Ни единого звука с той ночи. Это не я плакала в углу нашей камеры. Не я бормотал молитвы равнодушным звездам, когда стены снова задрожали.

— Королевы здесь! — раздался голос откуда-то из темноты, далеко за пределами нашей камеры, за этим криком следовал еще и еще, мое сердце билось сильнее с каждым заявлением, с каждым всхлипыванием надежды и облегчения.

Дальше не было ничего, кроме огня.

Дым прорвался сквозь камеры, крики разорвали тьму, а женщина, державшая меня за руку, в испуге заерзала, ее тело сжалось до тех пор, пока крошечная лапа не коснулась моих пальцев, прежде чем она упала на матрас рядом со мной.

Остальные Тиберийские Крысы, разделившие со мной этот кусок ада, сделали то же самое, в то время как из соседней камеры мне в уши доносился звук мычания скота в ужасе. Крошечные тела роились вокруг меня, пищали от испуга, царапая мою кожу острыми когтями, проносясь мимо меня в поисках выхода, о существовании которого мы уже знали.

Огонь вспыхнул снова, жар обжигал мою кожу, когда красное и синее пламя яростно вспыхнуло во тьме, освещая сцену чистого ужаса с двумя ужасно красивыми женщинами, стоящими в центре с коронами на головах.

Крылья бушующего огня расправились из их спин, и я могла только смотреть, как они медленно приближались ко мне; единственная спокойная точка в кипящем потоке испуганных Фейри.

Это были королевы, о которых шептались люди, запертые в этом лагере. Те, которые, по их словам, спасут нас. Те, кто в конце концов пришли убить нас всех.

Девушка с синими волосами потянулась к решетке моей клетки, ее голова наклонилась, когда она рассматривала меня среди потока крыс, которые роились прочь от них, неподвижный объект в море хаоса. Крысы бросились к стене за моей спиной, к самой дальней точке от пламени и жара, который душил воздух из моих легких.

В тот момент, когда пальцы Дарси Вега обхватили стойку, все упало на нет. Оно не расплавилось, не сгорело, оно просто перестало быть.

Тори протянула руку следующей, провела пальцами по решетке слева направо, каждый из них превратился в ничто под силой ее силы.

— Это то, для чего это нужно? — выдохнула она, наблюдая за Крысами, которые визжали от страха позади меня, карабкаясь по стене, которая с таким же успехом могла быть горой.

Не было выхода отсюда, не минуя этих близнецов пламени и резни. Но никто не бросился к королевам, которые наконец пришли за ними. Ничто в глазах этих ужасных существ не предлагало спасения.

— Страх настолько… бессмысленен, — вздохнула Дарси, выглядя разочарованной, когда она протянула руку и подняла Тиберийскую Крысу с земли за хвост.

Существо металось и брыкалось, его бледно-серый мех был таким же, как у моего отца в его измененной форме. Я смотрел на испуганного Фейри, когда Дарси подняла его перед собой, внимательно наблюдая за ним, пока ее огонь медленно скатился с кончиков ее пальцев вниз по хвосту.

Крики Крысы были пронзительными визгами, когда она горела под ее силой, но ее лицо не изменилось, когда она наблюдала, как она страдает от смерти. Она наблюдала за этим бесстрастно, как будто все, что она делала, вообще не имело значения.

— Эта другая. — Тори указала на меня, делая шаг ближе, ее ужасная красота захватила мое дыхание, пока я просто смотрел.

У меня ничего не осталось. Все это у меня уже отобрали. Возможно, смерть станет облегчением после всего этого.

Передо мной прыгнуло крошечное тело, коричневая Крыса заерзала в воздухе, и женщина с доброй улыбкой приземлилась там, широко раскинув руки, и встала между мной и смертью, как это сделала моя мать.

— Оставь ребенка, — умоляла она, ее конечности дрожали от страха, когда близнецы с интересом наблюдали за ней.

— Ребенка? — с любопытством спросила Дарси.

— Храбрая, — ответила Тори тем же, слишком ровным тоном.

— Интересно, — подумала Дарси.

— Пожалуйста, мои королевы, я умоляю вас, — плакала женщина, все еще дрожа, стоя передо мной.

В тот первый день здесь она сказала мне, что я напоминаю ей ее дочь. Мне следовало спросить ее, куда делся этот ребенок. Но у меня не было слов. У меня все еще не было слов.

Мои губы приоткрылись… что-то, но прежде чем я успела вызвать что-то из глубины своего существа, Тори протянула руку и погладила женщину по щеке.

Ее крик пронзил меня, когда кости внутри ее плоти загорелись, отражая свет силы огня, пронзившего ее тело.

Я не вздрогнула. Ужасы, свидетелем которых я уже стала, сломали ту часть меня, которая должна была отреагировать, которая должна была заставить меня сделать… ну, я даже не знала что.

Ее тело превратилось в ничто, и мои глаза закрылись от вспышки света, исходившего от близнецов, которые вместо спасения принесли гибель.

Крики вокруг меня становились все громче, безумные тела Тиберийских Крыс как в смещенной форме, так и в форме Фейри столкнулись со мной, когда они бросились бежать, и свет огня жалил мои глаза даже сквозь закрытые веки.

Когда наступила тишина, я ожидала, что выйду за пределы Завесы, а моя семья будет ждать меня, готовая вернуть все, что было сломано внутри меня в тот день.

Но это было не то, чего я ожидала.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке, когда я увидела окружавшие меня разрушения, пепел и сажу — все, что осталось от тех, кто был заключен здесь не более чем за преступление рождения неправильного Ордена в соответствии с желаниями Короля.

Палец прижался к моей щеке, поймал слезу и привлек мой взгляд к Тори Вега, которая смотрела на меня с тем же пустым любопытством.

— Она другая, — сказала Дарси с другой стороны.

— Возможно, — ответила Тори.

— Тогда она остается, — сказала Дарси. — Того, что мы ищем, здесь явно нет.

— Нет, — согласилась Тори, хотя почему-то это было не похоже на обычный разговор, а скорее на размышления одного разума, не уверенного в том, по какому пути идти дальше.

— Смертей оказалось… меньше, чем я ожидала, — вздохнула Дарси.

— Значительно меньше. Не так соблазнительно, как раньше. Я до сих пор не понимаю его призыва, — выдохнула Тори, ее рука сжала мою руку, прикосновение ее плоти было похоже на укус кромешной тьмы, который украл дыхание из моих легких. — Пойдем, девочка. Нам есть над чем работать. Мы должны искать других павших.

ГЛАВА 8

После смерти мне было даровано нечто большее, чем просто понимание жизни тех, кого я потерял. Стоя рядом со своим лучшим другом, готовый вернуть Камень Гильдии, основываясь на знаниях, которые мне удалось получить из уст мертвых, я не мог не задаться вопросом, не было ли все, что я перенес, каким-то образом было предопределено, несмотря на то, как Рокси вырвала нашу судьбу из рук звезд. Но как еще мы могли получить это знание? Если не найти способа общения с душами, вышедшими за пределы Завесы, я не понимаю, как мы могли надеяться найти это место.

Независимо от божественного вмешательства или провидения, я бы воспользовался этой возможностью. Азриэль Орион верил, что судьба этой войны может быть изменена открытием Камней Гильдии и, возможно, формированием Гильдии Зодиак, и я был более чем готов довериться его мнению по таким вещам. Хотя даже когда Гильдия Зодиак имела в виду, что теперь, когда Имперская Звезда больше не является ее частью, никто из нас понятия не имел.

Итак, я стоял рядом с сыном Азриэля, наши ботинки отмечали вход в пещеру, которую ни один Фейри, вероятно, не заметил за бесчисленные годы, не говоря уже о том, чтобы исследовать. Мы находились далеко от академии и остальных, ледяные ветры и бушующие волны северо-восточного побережья — все, что составляло нам компанию в этом диком месте.

Пещера открылась над нами, кристаллы всех форм и цветов мерцали, как наша личная радуга, когда свет моего пламени отражался от их поверхностей.

Воздух был холодным и влажным, мои ботинки шлепали по неглубокой луже, когда я углублялся в темноту.

— Он говорил об этой пещере и о моем предке, Люкси Акрукс, которая предположительно заявляла, что она принадлежит ей, — пробормотал я, мой взгляд скользил по скалистым стенам и крыше над нашими головами, отмечая, насколько острыми были эти кристаллы, их блестящие как бритва края.

— Я не могу точно сказать, является ли это место естественным или испорченным старой магией, — пробормотал Лэнс, следуя за мной, его шаги были громкими в непрерывной тишине пещеры.

— Возможно, и то, и другое, — предположил я, направляясь дальше в глубину, где черные каменные стены начали сужаться, проход закрывался и заканчивался бассейном, наполненным совершенно неподвижной водой.

— Расскажи мне еще раз, что он сказал, — попросил Лэнс, и я почувствовал укол вины за то, что провел столько времени с его отцом. Стремление к такой встрече было ясно в его голосе, и мне хотелось предложить ему прощание за Завесой, чтобы он мог поговорить с человеком, которого он так горячо любил. Но теперь эта дверь была закрыта для меня, заперта до тех пор, пока я не обнаружил, что падаю в смерть в последний раз. Возврата больше не будет. Ровный стук моего сердца убедил меня в этом. Моя жизнь больше не принадлежала мне, а полностью принадлежала ей. Я был привязан ко времени, которое ей суждено было занять в этом мире, и я не чувствовал страха по этому поводу. Однажды я несколько месяцев страдал без нее и был рад узнать, что мы никогда больше не переживем эту разлуку.

— Пройдите тропой неизведанного через пещеру, наполненную острыми как лезвия камнями, а затем погрузитесь в тайны, которые здесь хранятся. Камень Гильдии, украденный твоим предком, спрятан в месте, давно забытом временем и памятью.

— Он всегда любил загадки, — сказал Лэнс. — Хотя в данном случае немного ясности было бы полезно. Он знал, что этот засранец Дракон одержим желанием убить всех нас, верно?

— У него было пару слов для моего отца, — согласился я, и Лэнс вздохнул от удовольствия.

— Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы услышать это.

Я повернулся к нему, когда мы достигли края бассейна, положил руку ему на плечо и пристально посмотрел на него, когда он посмотрел на меня, нахмурившись.

— Он любит тебя больше, чем мог бы выразить мне словами, — сказал я ему. — И он хотел, чтобы ты знал, что он сожалеет. Мне чертовски жаль, что он бросил тебя, за все, что ты перенес с тех пор, как он умер… честно говоря, я думаю, что наблюдение за всеми испытаниями, с которыми ты столкнулся после его смерти, сломало что-то в нем, брат. Но сейчас есть надежда, надежда на лучшее будущее, и это в немалой степени благодаря вам. Вы видели это, когда я отказался позволить себе принять близнецов и то, кем им суждено было стать. Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы прийти к этой истине.

Лицо Лэнса сморщилось от боли, и я прижал его к себе, крепко обняв, а он ударил меня по спине и тяжело вздохнул.

— Я мучаюсь от тоски по нему с тех пор, как он умер. Но когда я потерял тебя, я был опустошен, Дариус. Я не мог вынести осознания того, что этот кусок дерьма украл у тебя все хорошее, прежде чем ты успел выползти из-под его тени. Ты заслуживаешь жить целиком и полностью, познав настоящую любовь и победить каждого демона, который преследовал тебя до этого момента, и я больше никогда не буду считать ни одну секунду нашего времени вместе чем-то само собой разумеющимся.

— Ну, черт, ты заставишь меня плакать, если будешь продолжать в том же духе, — поддразнил я, отталкивая его в ответ и обмениваясь с ним улыбкой, которая обещала еще тысячу приключений рядом со мной.

— Думаю, нам теперь придется нырнуть в эту мутную воду? — Лэнс вздохнул, глядя на круглый бассейн рядом с нами. Его ширина составляла всего четыре фута, и он походил на лужу, но что-то подсказывало мне, что его глубина намного превосходила его безобидный вид.

— На днях мы вместе отправимся на экскурсию и не облажаемся, — пошутил я, стягивая рубашку и отбрасывая ее в сторону, позволяя магии воды разлиться по моим венам.

Я согнул пальцы, протянул руку с помощью магии и установил связь с бассейном, закрыл глаза, сосредоточившись на нем, ощущая, насколько глубоко он ушел, и пытаясь понять, что именно нужно, чтобы достичь дна.

— Это чертовски бесконечно, — сказал Лэнс, стоявший рядом со мной, явно сосредоточившись на своей магии воды. — Туннель все продолжает тянутся.

— У него должно быть дно. — Я нахмурился, пытаясь найти его, но прежде чем я смог, что-то уперлось в край моей силы и оттолкнуло меня назад. — Что это, черт возьми?

— Что бы это ни было, я не могу прорваться сквозь него с такого расстояния, — ответил Лэнс, его собственная магия слилась вместе с моей, когда он тоже нашел барьер в глубине бассейна.

Я слепо потянулся к нему, взял его за руку и разрушил стены, окружающие мою магию, как он сделал то же самое, наша объединенная сила ударила по темному барьеру с достаточной силой, чтобы уничтожить небольшую деревню. Но оно не сломалось.

Я выдохнул от разочарования, дым хлынул между моих губ, когда я выпустил руку Лэнса и открыл глаза.

— Я переживу это, — сказал я ему, расстегивая ремень и сбрасывая ботинки, готовясь нырнуть в туннель и выяснить, что происходит.

— Что бы это ни было за волшебство, оно старо и спит, — предупредил меня Лэнс, когда я подошла к краю бассейна. — Я не уверен, как он отреагирует, если его разбудят.

— Есть только один способ выяснить. Кроме того, если кто-то и сможет разрушить заклинания, наложенные давно умершим Акрукс, то это буду я, — ответил я, прежде чем нырнуть вперед головой и ударить ногой, чтобы продвинуться глубже. Укус ледяной воды ледяными пальцами впился в мою плоть, но огонь, живший в моей душе, поднялся навстречу ему, отталкивая его и сохраняя тепло моего тела, несмотря на все усилия.

Мои ладони покалывали, когда я призывал свою магию воды, приказывая образоваться воздушному карману вокруг моего лица, когда я владел своей властью над водой и заставлял ее вернуться достаточно, чтобы позволить мне дышать и видеть более ясно.

Хотя «очевидно» было преувеличением. Мутная зелень бассейна становилась все темнее по мере того, как я спускался, грубые каменные стены задевали мои плечи и ноги, когда я пнул ногами, чтобы спуститься дальше. Я послал перед собой свет Фэйри, его сияние устремилось в глубины внизу, освещая слабые резные изображения на каменных стенах, окружающих меня, руны пульсировали энергией, когда я проходил мимо них.

Мое сердце громко стучало в ушах, мой взгляд переходил от одной руны к другой, некоторые из их значений были мне ясны, тогда как другие я никогда раньше не видел. У меня возникло ощущение, что Рокси знала о них больше, чем я, и я фыркнул при мысли о самодовольном выражении ее лица по этому поводу. Мне придется обязательно изучить все, что я могу, об эфире, прежде чем она поймет, что существует магический предмет, в котором она может претендовать на превосходство надо мной.

Я плыл десять минут, потом еще дольше, мои мышцы горели, когда подводный туннель становился все теснее, приближаясь ко мне. вокруг себя, пока я заставлял себя не думать о том, что здесь, внизу, я не смогу развернуться. Платиновая оправа моего обручального кольца тепло касалась моей кожи, напоминая мне, что у меня есть небольшой способ восстановить свою магию, если она мне понадобится, но после такого огромного падения оно казалось несущественным. Возможно, мне следует последовать примеру Данте Оскура и постоянно облачаться в золото, чтобы избежать подобных ситуаций. Ему определенно не о чем было бы беспокоиться, если бы он оказался в ловушке в этом месте.

Прежде чем я успел слишком потеряться в мысли о том, чтобы застрять здесь, в меня обрушился прилив силы, разрушив магию воды, которая удерживала кислород вокруг моего лица, и погасив мой Фейский свет одним внезапным взрывом.

Я выругался про себя, упираясь руками в каменные стены, когда меня охватила дезориентация, мой разум трясся от внезапной реальности того, что моя магия была вырвана из меня. Это не было похоже на действие подавляющего средства, моя сила не была заблокирована, скорее, она была зажата под тяжелым грузом, и мне приходилось изо всех сил пытаться вырвать ее.

Мое сердце колотилось в груди, осознание того, что Рокси чувствует это, помогало моим мыслям прийти в порядок, когда я проигнорировал инстинкт паники и вместо этого сосредоточился на своем окружении.

Я прижал ладони к каменным стенам, замечая, как они из шероховатых превратились в гладкие, чувствуя, как вдоль них проходят неестественные выпуклости. Я проследил за ближайшим из них, сосредоточив внимание на созданной им форме, и нашел вертикальный треугольник, обозначающий огонь, рядом с единственной буквой А.

Что ж, если оно требовало огня, то у меня его было предостаточно, и письмо заставило меня подумать, что, возможно, оно просто просит о типе, специфичном для моей семейной линии.

С силой воли из моей ладони вырвался огонь Дракона, жар охватил меня. Магия, удерживавшая меня на месте, исчезла, туннель подо мной снова открылся.

Я колебался, мой разум уловил вполне реальную возможность того, что для завершения прохода через этот туннель может потребоваться магия земли или воздуха, ни на одну из которых я не мог претендовать. Лэнс командовал воздухом, но, поскольку он оставался высоко надо мной в центральной пещере, я сомневался, что это сильно поможет, если я снова окажусь в ловушке. Я попытался вспомнить время, которое мне пришлось потратить на изучение своего генеалогического древа в детстве. Мои исследования были сосредоточены на силе и размерах, которыми обладали Драконы, от которых я произошел, но было больше информации о тех, у кого была самая запоминающаяся история.

Имя Люкси Акрукс не сразу приходило на ум. Прошли годы с тех пор, как я корпел над этими старыми записями, и меня больше интересовали предки, сражавшиеся в битвах или владевшие драгоценными сокровищами, чем запоминание того, какой магией каждый из них владел. Хотя ее имя действительно прозвучало, я просто не мог понять, почему.

Я остался там, где был, преобразуя воздушный карман вокруг лица и протягивая руку к воде. Туннель изогнулся подо мной, выровнялся, прежде чем снова двинуться вверх, проход такой же узкий, как и здесь.

Я снова нашел барьер, магический, такой же, как тот, который я только что разрушил, и нахмурился, сосредоточенно обыскивая края туннеля, окружающего его.

Шероховатый камень снова сгладился, и я обнаружил вторую вырезанную на камне надпись, которую я быстро определил как еще один символ огня с буквой А рядом с ним.

Я поднял кулак и выпустил от себя поток мощного драконьего огня, сосредоточенно нахмурившись, пока вел его по туннелю, мои конечности начали дрожать, когда вода пыталась погасить пламя, которое с каждой секундой удалялось от меня все дальше и дальше.

Огненный шар наконец добрался до резьбы, и я позволил ему взорваться, магия разбилась и выбросила брызги воды в открытое пространство за ней. Капли упали обратно в бассейн, и моя связь с пространством исчезла, но я был достаточно успокоен, чтобы плыть дальше.

Я сильно бил ногами, не обращая внимания на порезы и царапины, полученные от давящих стен туннеля, и слепо плыл по нему.

Прошло еще пять минут, туннель казался бесконечным, прежде чем я наконец выбрался из него, глубоко вдохнул свежего воздуха и оказался в другой пещере.

В отличие от первого, этот не был увешан острыми камнями, вместо этого крыша была выложена костями, побелевшими от времени, образующими арку, на которой у кромки воды располагалась небольшая каменная платформа.

Я вылез из машины, отправив два зеленых шара света обратно в туннель, чтобы дать понять Лэнсу, что он должен следовать за мной.

Магия огня вспыхнула под моей кожей, вода поднялась облаком пара, когда я быстро высох и шагнул через арку, чтобы осмотреть металлическую дверь за ней.

Из железа торчали толстые черные шпильки, их кончики были заточены, как копья, тяжелый замок и три болта, удерживающие его на месте.

— Ну, это выглядит зловеще, — сказал Лэнс позади меня, застигнув меня врасплох своим внезапным появлением.

Я взглянул на него через плечо и обнаружил, что он совершенно сухой, ни одного мокрого волоска на бороде. Конечно, этот засранец воспользовался воздухом, чтобы в мгновение ока переместить себя через узкий проход. В прошлом, охотясь на нимф, мы встречали несколько небольших туннелей и узких проходов, и он всегда проносился через них на скорости. Не то чтобы он когда-либо признавался, что не любит замкнутые пространства, но я его привязал.

Он махнул мне рукой, и моя одежда рванулась вперед, вися в маленьком воздушном коконе, совершенно сухая.

— Спасибо, — сказал я, воздух утих, когда я потянулся за одеждой, и быстро оделся в нее.

— Я был обеспокоен тем, что вид твоей обнаженной задницы может отпугнуть все, что прячется за этой дверью, — размышлял он. — И я хочу сам поиграть с этим, прежде чем это произойдет.

Он подошел и встал рядом со мной, и мы осмотрели дверь, нахмурив брови, когда он присел, бормоча себе под нос заклинания, проверяя, нет ли в металле ловушек и проклятий.

Я прижал ладонь к центру тяжелого железа, и холод пронзил мое тело от этого ледяного шока. Это был не просто холод; лед уже давно был моим другом, и ощущение, исходившее из-за этой двери, заставляло думать, что замерзание — это нечто обыденное

Дыхание вырвалось из моих легких, когда холод все глубже проник в мою грудь, хрип сотряс мою грудную клетку, впившись в меня, выискивая каждую частичку света и тепла, поглощая все, что находил одно за другим.

Дракон во мне зашевелился, когда холод пробежал по моим конечностям, Лэнс произнес слово, которое я не мог понять, и оно пронзило мой череп, и мои колени грозили подогнуться.

Человек, которым я был раньше, возможно, сдался под тяжестью этого ледяного дыхания, прокравшегося сквозь меня, но человека, который отступил от смерти, было не так легко победить.

Мои мышцы напряглись, когда я остался на ногах, сила струилась по моей плоти, а зверь внутри меня рычал от обжигающей энергии.

Я моргнул, и мой взгляд заострился, когда мои глаза переместились, мои рептильные щелочки заострили внимание на двери, так что это было все, что я мог видеть.

Дым скользнул между моими губами, когда я с рычанием отдернул их, и огонь Дракона пылал в моей груди, где холод бросился поглотить его.

С той небольшой частичкой осознания, за которую я все еще цеплялся, я схватил Лэнса за плечо, отталкивая его назад, моя другая рука дрожала там, где она оставалась запертой в двери.

Он принял мое предупреждение и двинулся позади меня, прикрывая себя, в то время как сила всего, чем я был, поднялась из глубины меня и потрясла меня до глубины души.

Огонь дракона хлынул из меня, как вода, прорывающая плотину, и все, что я мог сделать, это удержаться, когда взрыв прогремел от меня и столкнулся с дверью, пламя моего Ордена врезалось в твердое железо, разрывая замки, как физические, так и волшебный сразу.

Жар взрыва окутал меня, забрав дыхание из моих легких и чуть не сбив с ног. Я стиснул зубы и крепко держался, когда дверь разбилась, осколки металла полетели в воздух, врезались в мою кожу и разбрызгали кровь на окружающие нас белые кости.

Я выругался, когда мне пришлось отвернуться, моя рука поднялась, чтобы прикрыть глаза, в то время как последние ее слова пронеслись мимо нас, и все, наконец, замерло.

Я выдохнул, окутанный дымом, мои смещенные глаза пронзили тьму за дверью, где каменная комната открывалась в широкое пространство, полное теней.

— А я хотел взломать заклинания на двери с некоторым уровнем тонкости, — сухо сказал Орион.

Он поднялся на ноги позади меня, цокнув языком, рассматривая мою полуразорванную одежду и кровавые порезы на моем теле.

На моем правом плече была рана, которая чертовски встревожила бы смертного, но я просто прижал к ней руку, залечивая ее, пытаясь сохранить некоторый уровень достоинства во время этого дерьмового праздника.

— Я решил, что так проще, — ответил я.

Лэнс открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но из комнаты перед нами раздался звон чего-то похожего на огромный колокол, заставив его замолчать.

Мы переглянулись, и я вытащил топор, когда он обнажил меч. Это место выглядело так, будто его не трогали бесчисленные годы, но что касается магии, это не обязательно означало, что оно заброшено.

Я шел вперед в пещеру, посылая впереди нас Фэйлайт и запрокинув голову назад, чтобы посмотреть на огромное пространство, которое открывалось за ней.

Стены поднимались бесконечно вверх, исчезая во тьме, прежде чем можно было увидеть какую-либо крышу, золотой блеск огромного колокола висел прямо в центре гулкого пространства.

Там стояли каменные резные столы и пьедесталы, отмеченные различными рунами и хранящие смесь сокровищ, древних костей, и пыль, скопившаяся на всем этом, мало что могла скрыть.

— Мое, — прорычал я, мой взгляд остановился на декоративном щите, украшенным изумрудами, и, оглядываясь на это забытое сокровище, я внезапно вспомнил, почему имя Люкси Акрукс запомнилось мне.

Она не сражалась бесстрашно в боях и не сделала себе имя в политике. Нет; Люкси Акрукс была в списке, на который мой отец указал мне, скривив губы, что выдавало его раздражение по этому поводу.

— Некоторые Драконы в вашей семейной линии жаждали своего сокровища даже после смерти, — плевал он. — Орды этих Драконов никогда не были найдены. Они украли свои богатства и спрятали их где-то в этом мире, чтобы они еще не были обнаружены, решив умереть, сохранив за собой свое золото, вместо того, чтобы передать его по наследству следующему поколению.

Я чувствовал то же самое раздражение от его слов, от горькой правды о том, что Драконы из этого списка спрятали от нас несметные сокровища, от горькой реальности того, что где-то в мире эти богатства были спрятаны в гробницах, невостребованных никем. Далее он объяснил, что многие члены нашей семьи искали потерянные сокровища, но ни одно из этого списка так и не было найдено. До настоящего времени. Азриэль искал место за Завесой у некоторых мертвых Драконов, которые видели, как Люкси Акрукс разместила его именно в этом месте.

У меня вырвался смех, когда я представил себе его лицо, когда он узнал, что я его обнаружил. Что каждая монета, драгоценность и драгоценный камень в этом месте наконец были возвращены членом его драгоценной родословной, и что так случилось, что это был Наследник, который предал его.

— У тебя текут слюни, — невозмутимо произнес Лэнс, делая шаг в пространство и поднимая кольцо с сапфиром, золотое кольцо было выковано так, будто пара крыльев сжимала драгоценный камень.

— Я и чертовски твердый, но дело не в этом, — ответил я, выдергивая кольцо из его руки и надевая его на свой мизинец.

Лэнс усмехнулся, но его взгляд задержался на кольце, как будто было что-то, что привлекло его внимания к нему.

— Это сокровище моего предка, — сказал я, перемещаясь между несколькими колонками, пока не нашел то, за чем искал; огромный саркофаг с резными изображениями Драконов, лежащий под огромной фреской, изображающей серебряного Дракона, летящего по небу. Слова: «Здесь покоится Люкси Акрукс и все, что ей было дорого в этом мире и за его пределами» были высечены на скале над фреской.

— Поэтому оно мое, — добавил я, указывая на слова для подтверждения. — Все это. Каждая монета. Даже если бы я не был произошел от нее, я был тем, кто нашел его, так что оно все равно будет моим. Вплоть до последнего драгоценного камня.

— Даже это ожерелье? — с любопытством спросил Лэнс, указывая на кулон, висевший на горле каменного бюста, и свисающую с него звезду, украшенную бриллиантами, образующими символ Тельца.

— Да. Это мое, — согласился я, схватив его и повесив себе на шею, сила покалывала под моей кожей при контакте с сокровищем.

— А как насчет тех других, которые соответствуют этому? — с любопытством спросил Лэнс, указывая на ряд бюстов, на каждом из которых было похожее ожерелье с бриллиантами, образующими символы других знаков зодиака.

— Мои, — согласился я, поднимаясь, чтобы снять их с выставленных напоказ позиций и запихивать их в карман.

— Как насчет этого браслета? — крикнул Лэнс из другого конца зала, и я, проклиная его вампирскую скорость, подошел к нему и схватил золотое кольцо, на котором были выгравированы маленькие звездочки рядом с полумесяцем. Когда я осматривал его, по моему позвоночнику пробежала дрожь. Оно было древним. Эпоха Траксиона, если я не ошибаюсь, вес немного тяжелее, чем если бы он был сделан сейчас, вероятно, выкован в древнем стиле…

— А что насчет этой тиары? — Лэнс позвал из глубины пещеры, и я резко обернулся, дым клубился сквозь зубы, когда я заметил, как он опускает ее к своей голове. Камни были ониксовыми, металл сам по себе почти черным, стиль кричал о Кровавом веке, и он был чертовски моим.

— Отдай это мне, — потребовал я, идя к нему с протянутой рукой, и он с ухмылкой швырнул ее мне, прежде чем снова помчаться прочь.

— А как насчет этих монет? Восстанию необходимо больше финансирования. — Лэнс позволил горстке бесценных монет упасть между его пальцев, когда он бросил их обратно в сундук, из которого вытащил.

— Они относятся ко времени правления короля Оларда, — прошипел я, бросаясь к нему. — Это не ауры для закупки еды для гребаной армии!

— Хорошо. — Лэнс пролетел мимо меня, заставив ветер трепать мои волосы, и я развернулся и увидел его на пьедестале, с тремя ожерельями, свисающими с его шеи. — Что насчет этого? — спросил он, осматривая одну, которая представляла собой нитку прекрасных жемчужин, которые выглядели так, будто они были просто из ныне вымершего камня, и другую, которая представляла собой яркую платиновую цепочку с бриллиантом-каплейкой одной из лучших огранок, которые я когда-либо видел.

— Они мои, — прорычал я, перейдя на бег и едва поймав, когда он бросил их мне, прежде чем снова убежать. Я так набил карманы, что штаны грозили соскользнуть с задницы.

— Эти? — он поманил меня пальцами из-за саркофага, каждый из которых был покрыт золотыми кольцами, и у меня вырвался глубокий рык.

— Прекрати, — рявкнул я, бросаясь к нему, перепрыгивая труп моего предка и пытаясь поднять их все с пола, куда он их уронил, прежде чем я смог приблизиться к нему. Я сунул их все себе на пальцы, зов золота заставил мою кровь гудеть от удовлетворения, хотя он продолжал лапать мое сокровище откуда-то позади меня.

— Ты должен признать, мне это идет, — крикнул он, и я резко обернулся, обнаружив, что он разглядывает себя в пыльном позолоченном зеркале, на голове корона, которой должно быть не менее шестисот лет, и изумрудная брошь, прикрепленная к его груди, в руке у него было зажато копье из цельного золота, а к другой привязан церемониальный щит. — Да, кажется, я нашел свой новый образ.

— Дай мне это, — потребовал я, споткнувшись о шкатулку с драгоценностями в спешке забрать у него эти предметы и чуть не упав лицом вниз.

К тому времени, схватив их всех, я обнаружил, что он кружится, прижимая к груди струящееся белое платье, верх корсета которого вышит отдельными бриллиантами, которые, вероятно, были пришиты на место во времена Грешбурга, до Войны Семи Коней.

— Клянусь, я буду драться, Лэнс, если не прекратишь…

Платье ударило меня по лицу, и я повернулся от звука падающих монет и обнаружил, что он лежит в куче сокровищ, его руки и ноги раскрываются и закрываются, как будто он пытается слепить из них снежного ангела.

— Лэнс! — Я заорал, и он широко ухмыльнулся, прежде чем указать на темный угол рядом с собой.

— А что насчет той музыкальной шкатулки? — небрежно спросил он, и я замер, пытаясь обуздать свои драконьи инстинкты и на мгновение ясно мыслить.

— Пожалуйста, перестань трогать мои вещи, — пробормотал я, подходя к безобидной маленькой коробочке, которую он обнаружил.

— Ты планировал забрать все это дерьмо или что? — поддразнил Лэнс, метнувшись ко мне, глядя на кучу сокровищ, которые я сжимал в руках и накинул на свое тело.

— Нет, — огрызнулся я, вглядываясь в ткань платья там, где оно было расположено на щите, и пытаясь отвести свой взгляд от него.

Лэнс просто выгнул бровь, глядя вниз, когда кучи монет в моих карманах наконец одержали победу над моим поясом, и мои штаны с тяжелым стуком упали на мои лодыжки.

Я поджал губы, крепче хватаясь за то, на что он посягал, и Лэнс продержался целых пять секунд, прежде чем разразился смехом.

Я заставил себя уронить сокровища, которые были прижаты к моей груди, и бросился на него, сбив его с ног и отправив нас на пол, где мы упали, как пара придурков дерущихся в баре.

Мои штаны запутались на лодыжках, и Лэнс ударил меня в челюсть с такой силой, что у меня закружилась голова. Я в ответ ударил его головой, разбил ему нос и заставил выругаться, когда корона упала с моей головы, и для пущей убедительности ударил его по лбу.

Он толкнул меня достаточно сильно, чтобы откатить от себя, а затем шлепнул меня по заднице с пронзительным смехом, от которого, наконец, я тоже сломался.

— Придурок, — прошипел я, прекращая нашу ссору и снова натягивая штаны.

Я поддался неизбежному и осторожно вынул монеты из карманов, сложив их рядом с собой, одновременно следя за Лэнсом, чтобы убедиться, что он не попытается снова их лапать. Под некоторыми из них я спрятал и сапфировое кольцо, не забывая, как его глаза потемнели от него.

— Может, именно так мы выиграем эту войну, — размышлял он. — Просто выложи кучу сокровищ, чтобы Лайонел мог их увидеть, затем подкрадись и перережь ему горло, пока он над ним дрочит.

— Где бы ты нашел сокровище, чтобы соблазнить его? — спросил я.

— Э-э, прямо здесь, засранец. — Лэнс махнул рукой, указывая на комнату в целом, и я прищурился на него.

— Нет. Потому что это все…

— Если ты еще раз скажешь «мое», мне, вероятно, придется еще раз отшлепать тебя, — вмешался он, и я выдавил улыбку.

— При условии, что будет предельно ясно, кому принадлежит все, что находится в этой комнате.

— Камень, — ответил он, покачав мне головой, но мы оба знали, что если бы это была комната, где кровь Гвен была заперта и готова к тому, чтобы кто-то мог потребовать ее, он поступил бы так же неразумно.

Взгляд Лэнса вернулся к музыкальной шкатулке, и я знал, что нам нужно встретиться с ней лицом к лицу, чтобы забрать Камень Гильдии Стрельца, но я заговорил прежде, чем он успел подняться на ноги.

— Я был там, — сказал я ему тихим голосом. — Когда мой отец запер тебя и Гвен в клетке во Дворце душ, я был там с тобой. Я наблюдал, через что тебе пришлось пройти, и пытался дать тебе всю силу, какую мог, из-за Завесы, но знаю, что этого было недостаточно…

Глаза Лэнса затуманились ужасами того, с чем он столкнулся в этом месте, и я потянулся к нему, взяв его руку в свою и заглянув глубоко в его темные глаза.

— Мы заставим их заплатить за это. Каждую секунду боли, которую мой отец и эта теневая сука причиняли нам и тем, кого мы любим, нашему королевству и его подданным. Ты знаешь, что это правильно?

— О, я знаю, — согласился он, и часть этой тяжести исчезла из его взгляда, когда он позволил мне притянуть себя для объятий.

— Тогда давай начнем с поиска этих камней.

Мы поднялись на ноги и подошли к музыкальной шкатулке. Я протянулся и взял его в руки. Сидеть здесь среди бесчисленных бесценных сокровищ казалось таким безобидным, но я все равно чувствовал темную силу, которая извивалась вокруг нее, мог ощущать ее мощь и понимал, почему Люкси хранила ее здесь, когда ушла в смерть. Внутри скрывалось что-то ценное.

— Готов? — спросил я, схватив пальцами крышку.

— Как никогда раньше.

Я встретился взглядом со своим лучшим другом и открыл крышку.

Крошечный Кентавр стоял на маленькой платформе внутри коробки, с луком на плече и мишенью, нарисованной на внутренней стороне крышки. Мое внимание было приковано к нему, когда начала играть жуткая мелодия, и кентавр медленно вращался на своей платформе, вытаскивая стрелу и готовясь выстрелить из нее. Мои глаза начали темнеть, когда я наблюдал за ним, и когда он выпустил стрелу, я почувствовал резкое дерганье в животе, как будто меня тоже потянуло вперед под действием этой инерции. Я потянулся вперед, как будто был вынужден это сделать, и когда мои пальцы коснулись крошечной стрелы, я обнаружил, что кувыркаюсь в воздухе, теряя из виду все, кроме кентавра, пока не перестал видеть и его.

Я тяжело упал на спину, моргая на темные деревья, возвышавшиеся над головой, и заставил себя подняться на ноги, осознав внезапную перемену в нашем окружении.

Адреналин хлынул в мои вены, когда я оглядел лес, в котором мы оказались.

— Как, черт возьми, это вообще может быть реальным? — пробормотал я, медленно поворачиваясь и глядя между толстыми стволами деревьев.

— Это случалось раньше, когда мы с Блу нашли коробку Весов. Если это будет что-то подобное, то это будет веселая маленькая игровая площадка с чертовыми пытками, — сказал Лэнс.

Звук копыт заставил нас обоих повернуться направо, пламя вспыхнуло на моих руках, когда я приготовил магию, готовясь к бою.

— Стрелец, — пробормотал Лэнс, окружая нас щитом воздушной магии. — Я ставлю на то, что разозленный Кентавр направляется к нам.

— Если бы здесь оказался кентавр, разве он бы уже не умер? — спросил я, пока грохот приближался.

Лэнс пожал плечами, расправил плечи и уставился на самую большую пропасть между деревьями перед нами.

Как он и предсказывал, из-за деревьев вырвался огромный серебряный Кентавр, который, казалось, был вырезан из металла, с луком и стрелами наготове в руках и обратил на нас свой пронзительный взгляд.

Огонь вырвался из моих рук и врезался в Кентавра со всей силой моей магии.

Пламя прожгло его металлическую плоть, его блестящие глаза посмотрели на меня, прежде чем он выпустил стрелу, которую нарисовал.

Я бросился в сторону, сбивая Лэнса, каким-то образом зная, что стрела пронзит его воздушный щит еще до того, как это произойдет. Магия в этом месте подчинялась своим собственным законам, и когда серебряная стрела размером с проклятое копье пролетела над нашими головами и вонзилась в дерево на дальней стороне поляны, я понял, что это будет не так просто, как мы пробиваемся на свободу.

Кентавр поскакал к нам, по крайней мере в четыре раза больше, чем любой оборотень такого типа, которого я когда-либо видел, и больше похожий на ожившую статую. Мы вскочили на ноги, пока он готовил вторую стрелу, но он остановился перед нами, не стреляя.

— Пять камней могут сидеть на престоле, но ни один из них не удерживает воду. Величайший из них терпит неудачу в пламени, а слабейшая — его дочь. В воздухе двое из них будут превосходны, но другой может быть вашей свободой, хотя задержитесь на земле слишком долго, и вы можете не увидеть их.

— Что, черт возьми, это должно означать? — Я зарычал, а Кентавр просто указал на арку между высокими деревьями, держа лук в руках.

— Пойдем, — проворчал я Лэнсу, и мы вдвоем обошли неестественного зверя, чувствуя, что его металлические глаза прикованы к нам, пока мы шли прочь от него к арке.

В центре поляны в чаше из чистого белого мрамора лежали шесть камней, воздух между деревьями был настолько тих, что казалось, будто сам мир затаил дыхание.

— Загадка? — спросил Лэнс, с интересом приближаясь к камням. — Это намного проще, чем та коробка, которую мы с Дарси нашли.

— Если ты так говоришь, — ответил я, потому что какую бы запутанную подсказку только что дал нам Кентавр, для меня это абсолютно ничего не значило. — Думаешь, один из них — Камень Гильдии?

Лэнс присел перед мраморной чашей, его пальцы скользили по шести камням, лежащим по кругу у ее основания.

— Нет, — ответил он в конце концов. — Это… что-то еще.

Я наблюдал, как он потянулся к самому маленькому из камней, его цвет был серым и скромным рядом с более яркими и текстурированными камнями вокруг него.

Земля закачалась у наших ног, когда он поднял ее, и я выругался, схватившись за один из толстых стволов деревьев для поддержки, но эта чертова штука укусила меня, как только я положил на нее руку.

Я зарычал, отрывая руку от ствола дерева, который теперь был усеян острыми как бритва зубами, весь ствол качнулся ко мне, как будто он был готов вырваться из земли, чтобы преследовать меня.

Я выстрелил в него огнем, но, похоже, это только усугубило ситуацию: дерево раздалось с ревом, а его корни впились в почву.

— Лэнс, — рявкнул я, ища от него ответа.

Он выхватил камни из мраморной плиты прежде, чем тварь успела сбросить их все на землю.

— Вот трон, — ответил он, кивнув подбородком в дальнюю сторону поляны и бросив мне три камня. — Теперь нам нужно выяснить, какая из этих вещей удерживает воду.

— Ради звезд, это камни, — сплюнул я, пытаясь удержаться на ногах, в то время как корни плотоядного дерева пытались сбить меня с толку.

— Я знаю, что это камни, Дариус. Перестань указывать на чертовски очевидное и усади свою задницу на этот трон.

Он пронесся от меня, бормоча какую-то чушь о меле, известняке и кремне, ни одно из которых, насколько мне известно, не имело смысла, и я проклял его, поскольку мне пришлось пробиваться между свирепыми деревьями, чтобы догнать его.

Корень схватил мою ногу, и меня отправили в полет, вспышка огненной магии разорвала эту штуку на части, прежде чем она успела притянуть меня к себе, в эти чертовы зубы. Но я не смог уберечься от удара о землю у подножия богато украшенного трона.

— Один из них должен быть более пористым, чем другие, — сказал Лэнс. — Я не могу понять, кремень это или…

— Вот этот, — объявил я, держа в руках коричневый камень с черными полосами на одной стороне.

— С чего ты взял…

Я бросил два других камня на трон, затем схватил те, что держал Лэнс, и тоже бросил их рядом с ним, держа полосатый камень в другом кулаке.

Деревья перестали пытаться укусить, корни снова замерли под землей, и Лэнс рассмеялся, пока я снова поднимался на ноги.

— Как ты узнал, что это он? — спроси онл.

Я встряхнул камень, чувствуя, как вода, попавшая в него, расплескивалась из стороны в сторону.

— Почувствовал это, когда упал на чертово лицо, — признался я, отбрасывая камень в сторону. — Что было дальше?

— Величайший из них падет в пламени, слабейший — его дочь, — тут же процитировал Лэнс. Черт, я никогда ещё не был так рад как сейчас, за то, что он ботаник.

— Хорошо. — Я поджег оставшиеся камни, когда что-то упало мне на плечо и на руку.

Один из них рассыпался в прах рядом с троном, на котором они лежали, и я повернулся, чтобы триумфально ухмыльнуться Лэнсу, но обнаружил, что он смотрит на меня в ужасе, а не в восхищении.

— Что? — спросил я.

— Не двигайся, — выдохнул он, глядя на мой рукав, в то время как что-то еще упало мне в волосы, заставив меня ударить по нему рукой.

— Остановись! — закричал Лэнс, и когда я посмотрел на свою руку, чтобы понять, из-за чего он так волнуется, я замер совершенно неподвижно.

Баруанский Адский Паук полз по моей руке, его клешни щелкали при движении, и я выругался, почувствовав, как второй паук движется по моей голове.

Еще больше ядовитых маленьких ублюдков упало с деревьев над нашими головами, приземлившись на нас двоих и заставив мой пульс биться чаще. Укус одного мог причинить неизмеримую боль, но известно, что множественные укусы были смертельными.

— Как выглядел камень, который ты только что уничтожил? — зашипел Лэнс, и я пожал плечами.

— Не знаю, чувак. Это был чертов камень.

— Один из них должен выглядеть так же, и нам нужно найти тот, который описывают как его дочь, так что, может быть, в следующий раз подумай, прежде чем просто взрывать дерьмо магией огня, — выдавил он, когда Адский Паук заполз вверх по его рубашке, сжимая его горло.

Нахмурившись, я посмотрел на четыре оставшихся камня, после чего остановился на бледно-сером. Я был уверен, что таких цветов было два. Ну, во всяком случае, почти уверен.

Поворотом пальцев я выстрелил магией воды, и камень попал мне в руку.

— Как нам узнать, дочь ли это? — спросил я, но Лэнс только пожал плечами.

— Следующая линия была примерно на двух камнях в воздухе. Не думаю, что это как-то связано с этим.

Я выругался, моя хватка на камне усилилась, когда еще один Баруанский Паук упал мне на плечо, и я почувствовал, как что-то треснуло в моем кулаке. Не имея других идей, я сильнее сжал хватку, и камень в моем кулаке разлетелся, как снаряд, куски серого камня рассыпались, обнажая что-то маленькое и гладкое, спрятанное в его центре.

Все пауки зашипели одновременно, их внимание переключилось на предмет, который я держал, крошечные лапки пробежали по моему телу, когда все они побежали к нему. Насекомые, ползающие по Лэнсу, отпрыгнули от него, подбежал к моей вытянутой руке, и я отшвырнул эту штуку от себя.

Насекомые шипели и плевались, бросаясь за чем-то, похожим на светящееся янтарное яйцо, и я вздрогнул, пытаясь забыть ощущение этих крошечных ножек, карабкающихся по мне.

Лэнс схватил оставшиеся три камня и выстрелил ими над головой зарядом магии воздуха. Двое из них подлетели прямо к кроне деревьев, но один едва поднялся на дюйм, прежде чем шлепнулся обратно ему на ладонь.

— Хорошо, двое других преуспели, так что этот — победитель, — сказал он, держа кроваво-красный камень с полосой серебряных минералов, проходящей поперек его стороны.

— Что нам тогда с этим делать? — потребовал я, оглядываясь вокруг, когда звук копыт снова достиг моих ушей.

Однако на этот раз это не было похоже на кентавра; это звучало как целое стадо чудовищных ублюдков, и когда стрела размером с гребаное копье пронзила воздух и дерево слева от меня, я понял, что мы облажались.

— Лови. — Лэнс швырнул мне камень, и я едва успел его поймать, когда он на скорости столкнулся со мной, швырнул меня на спину и помчался прочь сквозь деревья, как раз в тот момент, когда еще две огромные стрелы раздробили ближайшие к нам стволы.

Я обнял его за шею, оглянулся и заметил по меньшей мере десять таких больших ублюдков с металлической плотью, скачущих сквозь деревья в погоне за нами. Лэнс был чертовски быстр со своей вампирской скоростью, но они, похоже, все равно нас догоняли.

— Дерьмо! — крикнул Лэнс.

Мне едва удалось удержать его, когда он бросился в сторону, стрела полетела в нас впереди, когда еще больше зверей приблизились к нам с этой стороны.

— Вон там! — крикнул я, когда он обогнул высокий ствол.

Сквозь деревья я мельком увидел ониксовый постамент, вещь, которую так трудно было различить в тени, и я не мог поверить в то, что вообще ее заметил.

Я сомневался, что Лэнс это видел, но я указал, и он помчался в ту сторону, уклоняясь, когда в нас было выпущено все больше и больше смертоносных стрел, валящих деревья и взрывающих кору снарядами из заостренного дерева, промахиваясь мимо нас. Снова и снова.

Перед нами появился пьедестал, и я победно закричал на полвздоха, прежде чем крик агонии Лэнса разорвал воздух надвое.

Огромная стрела, вонзившаяся ему в бок, бросила его вперед, а меня отбросило от него, я врезался в землю и, потеряв контроль, во что-то достаточно твердое, чтобы сломать кости.

— Лэнс! — Я взревел, скачущие копыта приближались с каждым ударом сердца, а мой лучший друг истекал кровью, сжимая огромную стрелу, пронзившую его.

— За тобой, — выдавил он в ответ.

Я обернулся, мои глаза расширились, когда я увидел стадо металлических кентавров, мчащихся ко мне; в их неестественных глазах светилась смерть, двадцать таких огромных стрел были направлены прямо на меня. Но между мной и ними стоял черный пьедестал, высеченный из камня и совершенно скромный, пространство на его вершине было пустым и изогнутым, как маленькое блюдо, ожидающее одного камня.

Я был на ногах менее чем за секунду, рев вызова сорвался с моих губ, когда я побежал к пьедесталу, бросив вызов судьбе сразиться со мной.

Кентавры одновременно выпустили свои стрелы, и смерть понеслась ко мне на жестоких, бесшумных крыльях. Но я уже достиг пьедестала и бросился на него, камень в моем кулаке упал на эту идеальную позицию за секунду до того, как стрелы смогли напасть на меня.

Я вздрогнул, когда они ударили меня, но вместо агонии металла, пронзившего мою плоть, я почувствовал не что иное, как движение воздуха, когда стрелы распадались, разваливаясь и омывая меня в промежутке между ударами сердца.

Кентавры тоже исчезли, затем лес исчез, остались только я, Лэнс и каменный постамент передо мной.

Лэнс выругался, поднялся на ноги и провел рукой по боку, где огромная стрела исчезла вместе с нанесенной ею травмой.

Когда я снова посмотрел на пьедестал, я обнаружил, что он светится, камень на вершине преобразовывается, изнутри него появляется бирюзовый цвет, а затем полностью берет верх, становясь Камнем Гильдии Стрельца.

Я поднял его, и остатки музыкальной шкатулки разлетелись вокруг нас, упав, и мы остались стоять в пещере, которую мой предок выбрал, чтобы спрятать свою сокровищницу после смерти.

— Это последняя из тех вещей, которыми я когда-либо занимался, — прорычал Лэнс.

— Да, черт возьми, — согласился я. — Хочешь помочь мне собрать мое сокровище и вернуть его в академию?

— Могу ли я оставить что-нибудь из этого себе в качестве оплаты? — спросил он, и я прищурился, глядя на него, зная, что он ищет это кольцо.

— Ты можешь сделать коробки. Я упакую вещи, — ответил я.

— Могу ли я получить хотя бы Камень Гильдии?

Мои пальцы сжались вокруг драгоценного камня бирюзы, и мне пришлось бороться с желанием завести руку за спину для пущей убедительности.

— Позже, — сказал я.

— Сейчас, — возразил он.

Я поджал губы и протянул к нему кулак, но мои пальцы остались стиснутыми вокруг него.

— Я могу хранить его в безопасности, пока…

— Плохой дракон. — Лэнс выстрелил мне в задницу кнутом магии воздуха и использовал свою чертову вампирскую скорость, чтобы вырвать камень из моего кулака, пока я отвлекся.

Я зарычал на него, делая шаг вперед с полным намерением выхватить этот камень обратно. Я мог бы об этом позаботиться. Я был более чем способен сохранить его в безопасности. Кроме того, он хранился в моей сокровищнице, а это означало, что он действительно мой.

Лэнс бросил мне в руки массивное золотое блюдо, и я потерял ход мыслей, рассматривая его. Это был достойный кусок. Если я не ошибаюсь, он был создан в Кровавые века и украшен батальной сценой, на совершенствование которой, должно быть, ушло бесчисленное количество часов.

— Пойдем, засранец, нужно собрать твои новые блестящие вещи и свалить отсюда. — Лэнс похлопал меня по руке, и я коротко зарычал на него, прежде чем отбросить блюдо в сторону и привлечь его в свои объятия.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — сказал я ему. — Знаешь, ты здесь самое большое сокровище. Когда эта стрела попала в тебя…

— Думаю, мне, возможно, придется где-нибудь сделать себе эту татуировку, — насмехался Лэнс. — «Величайшее сокровище Дариуса» отлично смотрелось бы на моей груди.

— Иди нахер. — Я опустил пальцы в его карман, взял Камень Гильдии и вместо этого сунул его обратно в свой карман.

— Да ты тоже можешь идти нахер, я знаю, тебе нравится когда грубо.

Мы оба рассмеялись, а затем приступили к грандиозной задаче по упаковке всех сокровищ, которые Люкси Акрукс спрятала в этой глуши, чтобы я мог взять их домой и греться в них столько, сколько мне, черт возьми, захочется.

ГЛАВА 9

Я выругался в сотый раз, топая по закоулкам Селестии. Навоз из канализации, где я преследовал военного генерала Ирвина МакРиди, прилип к моим ботинкам, спине и боку, где этот ублюдок умудрился сбить меня с ног своевременным ударом своего ядовитого хвоста.

Вонь так и не выветрилась. Хуже того, мне понадобилась вся моя гребаная магия, чтобы залечить укус его скорпионьего хвоста и спасти мою чертову жизнь. Тогда я чуть не потерял его, и мне пришлось более часа носиться туда-сюда по подземной выгребной яме, снова выслеживая его.

Мне следовало просто сдаться. Момент, когда сточные воды хлынули мне в проклятый глаз, следовало воспринять как знак звезд, что все кончено, но, конечно, я этого не сделал.

К счастью для меня, этого ублюдка тоже вырубили, но борьба с ним в форме Ордена закончилась тем, что из моего бока вырвался кровавый кусок, четыре зияющих когтя порезали меня, для верности оставляя разрез вдоль всей левой стороны моего лица.

Итак, теперь я был весь в крови и грязи, хромая, в изорванной одежде, лишенный магии, одичавший от жажды и таща огромную, полумертвую Мантикору по переулкам города, в котором не было ни моих друзей, ни армии, с которой я прибыл.

Судя по всему, ни один из этих придурков не заметил моего отсутствия перед возвращением в академию, и у меня не было с собой ни малейшей зацепки, чтобы иметь возможность последовать за ними.

Мой кулак крепко сжимал чешуйчатый скорпионий хвост Ирвина МакРиди, его кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши, волочились по бетону, цепляясь за мусорные баки, уличные фонари и, к моему удовольствию, за кучу собачьего дерьма, которое кто-то не удосужился убрать.

Большинство Фейри возвращались в человеческую форму, если оказывались без сознания, но очевидно, что этот большой ублюдок собирался остаться в своей огромной форме Мантикоры, несмотря на удар, который я нанес ему в висок.

Теперь я брел через Селестию, выглядя словно смерть, таща за собой полуживую Мантикору и размышляя, какого черта мне следует делать.

Я выругался, вытаскивая бессознательное животное из небольшого переулка, где не было ни единой души, которая могла бы мне помочь.

Пронзительный крик разорвал воздух, и я обернулся в ожидании нападения, обнажая клыки, прежде чем оказался лицом к лицу с женщиной с торчащими зубами, держащей в руках скалку и указывающей на меня дрожащим пальцем.

— Болотный зверь! — прошипела она, магия огня вспыхнула между ее пальцами. Укол воспоминания вернул меня к той ночи, когда мы с другими Наследниками обмазали Дарси грязью, покрывая ее так плотно, что она не могла вырваться на свободу. Крики «болотного зверя» были слышны по всему кампусу, когда она убежала от нас, и FaeBook взорвался фотографиями, на которых она выглядела так, будто она только что вылезла из ближайшего болота. Я думаю, карма действительно была сукой.

— Я не болотный зверь, — огрызнулся я. — Я Наследник… — затем резко замолчал, потому что, возможно, это уже неправда. Мы поклонились Вега. В идеальном мире они бы предпочли сохранить Небесный Совет и продолжать так, как было на протяжении сотен лет, но что, если они не хотят, чтобы мы служили им в этой роли? Мой разум застрял на этом вопросе, но женщина, очевидно, думала, что я закончил с тем, что говорил.

— Небесный болотный зверь! — воскликнула она, отворачиваясь и с криком убегая по улице.

Меня вырубило, и вид ее бега вызвал во мне зверя, жаждущего магии.

Я бросился в погоню, мои мышцы напряглись от усилий, когда я тащил за собой бессознательную Мантикору, мои дары Ордена серьезно истощились, а усталость осадила мою плоть.

Но даже на самом низком уровне я все равно оставался одним из самых могущественных вампиров во всей Солярии.

Я схватил женщину за ее вьющиеся волосы, прижал ее спиной к себе и не обращая внимания на жало ее мерцающего пламени, когда она пыталась бросить его в меня. Она не была настолько сильна, чтобы поджечь мою окровавленную одежду, и я содрогнулся от отвращения, когда отвратительно бессильный вкус ее крови омыл мой язык. Один глоток, и она была опустошена, а мои собственные резервы даже не пополнились настолько, чтобы исцелиться.

Я оттолкнул ее от себя и все равно ударил рукой по пульсирующей ране на боку, сумев остановить немного крови, прежде чем моя магия снова исчезла.

— Я Калеб Альтаир, — прорычал я женщине, которая пятилась назад, размахивая скалкой. — И мне нужна чертова машина.

— Болотный зверь, — прошипела она, пятясь дальше, и мне пришлось преследовать ее всю дорогу до ее грязной квартиры, прежде чем заставить отдать ключи от того, что оказалось почти мертвым ржавым пикапом. Возможно, мне было бы неловко воровать у нее, если бы не фотография Лайонела Акрукса, которую она гордо носила на своей мантии, а рядом с ней маленький связанный крючком зеленый дракон.

— Это почти так же плохо, как канализация, — проворчал я, затаскивая мантикору в кузов грузовика, а затем потопал вокруг, чтобы сесть за руль.

Грузовик захрипел и завыл, прежде чем двигатель наконец завелся, и я продолжал проклинать свой путь обратно в Академию Зодиак в течение следующих трех часов, все время вдыхая вонь канализации и морщась от боли в своих все еще кровоточащих ранах.￼

Ночь снова была близка к наступлению, когда золотые ворота академии наконец показались через лобовое стекло, и я был вынужден остановиться за магической границей, которая была воздвигнута, чтобы не пускать никого, кроме армии повстанцев.

Не менее десяти Фейри подошли к моей машине, держа наготове волшебные оглушающие пистолеты, в их свободных руках мерцала сила различных Элементалей.

— Назовитесь, — рявкнул Милтон Хьюберт.

Я несколько раз хлопнул рукой по двери грузовика, пытаясь найти чертову кнопку открытия окна, прежде чем нашел вместо нее чертов ролик, мне действительно следовало бы сегодня утром обратить больше внимания на мой гороскоп и понять, что у звезд есть планы меня трахнуть. Ваши несчастья могут привести вас к открытию сегодняшних скромных путей простой жизни.

Окно громко заскрипело, когда я начал его опускать, и хмуро взглянул на Милтона из-под пряди волос, которая была испачкана чем-то, что гноилось в канализации и больше не напоминала мою обычную золотистую блондинку.

Милтон ахнул.

— Болотный зверь! — Он поднял свой волшебный оглушающий пистолет, и я едва успел крикнуть ему, что я не чертов болотный зверь, как вся сила оружия ударила меня в грудь и швырнула в пространство для ног грузовика с такой силой, что у меня потемнело в глазах.

Я пришел в себя, когда меня вытащили из машины и бесцеремонно швырнули к ногам Фейри, которые играли в стражу. Я выпрямился, яростно обнажил клыки и запомнил каждое из их лиц.

— Это я, засранец, — прорычал я. — Калеб.

Милтон прищурился на меня в тусклом свете фейри освещающим их, чтобы лучше рассмотреть мое лицо.

— Черт, это ты, — сказал он с нервным мычанием. — Прости, чувак, я не узнал тебя под всем этим… — Он махнул рукой, явно не зная, как назвать месиво крови и грязи, покрывавшее меня.

Я бросился на него прежде, чем он успел назвать это имя, мои клыки вонзились глубоко в его горло, и из него вырвалось испуганное мычание. Я не был нежным, запустив руку в его темные волосы и запрокинув его голову под неудобным углом в качестве платы за это дерьмо с электрошокером.

Я смутно осознавал, как один из охранников бросился распространять новость о моем возвращении, а несколько других осматривали бессознательную Мантикору в кузове грузовика, но в основном я просто растворялся в богатом и мощном вкусе крови Милтона.

Конечно, он не был Сетом или Вега, но он был практически пятизвездочным обедом по сравнению с той скалкой из Селестии.

Пронзительный вой отвлек мое внимание от Милтона, и я грубо оттолкнул его в сторону, пролаяв команду охранникам охранять пленника, прежде чем побежать прочь от них на территорию академии. Вспышка моей магии позволила мне пройти через барьер, и я на полной скорости ворвался внутрь.

Я не позволял себе слишком много думать об этом, но я был глубоко в городе, когда битва была выиграна, и страх за моих друзей пробирался сквозь меня каждую минуту, их судьбы висели в неизвестности.

Я мчался по кампусу на скорости, не обращая внимания на ноющую тяжесть в конечностях, поскольку мои дары Ордена были исчерпаны до предела, усталость терзала меня до костей.

Я добрался до Сферы и врезался в Сета, который приближался ко мне в своей форме белого Волка. Он мгновенно переместился, волчье облизывание, которое он нацелил на мое лицо, остановилось на полпути, а затем он полностью превратился в Фейри.

Моя кровь вспыхнула от ощущения его рта напротив моего, и я толкнула его в тень рядом со Сферой, крепко целуя его и застонав от облегчения, обнаружив его живым и невредимым.

Но вместо того, чтобы поцеловать меня в ответ, он с криком отвращения оттолкнул меня.

— Ах, Кэл, что это за херня запах? — Сет ахнул, и в момент унизительной ясности я осознал, насколько чертовски груб я сейчас.

— Не смотри на меня, — прорычал я, отталкиваясь от него так же быстро, как и столкнулся с ним, и снова помчался прочь.

Я намеревался вернуться в свою комнату в Терра Хаус и обливаться кипятком до тех пор, пока грязь и кровь окончательно не выгорят из моей плоти.

К несчастью для меня, через пять шагов моего позора, мое полное изнеможение настигло меня, и мои дары Ордена полностью иссякли. Я растянулся в чертовой грязи, агония пронзала раны, которые я даже не успел залечить, отчаянно пытаясь воссоединиться с Сетом.

Сет заскулил, как будто моя боль была его собственной, и следующее, что я осознал, он наклонился надо мной, просунул руки под разрыв моей рубашки и впустил исцеляющую магию в мое тело с таким сильным приливом силы, что у меня перехватило дыхание.

— Мне было чертовски страшно, — выдохнул он, не глядя на меня, пока работал.

Я понял, что мой гнев из-за того, что меня оставили позади, спеша покинуть место битвы, меркнет перед лицом того, через что, должно быть, пришлось пройти ему и остальным, пытаясь выяснить, куда я пошел.

— Со мной все в порядке, — сказал я ему, несмотря на кровь, окрасившую его руки, пока он залечивал раны, от которых я страдал часами. — Все остальные в порядке?

— Ага. Я имею в виду, что у команды мечты все хорошо. Но пока нас не было, близнецы куда-то улетели, и никто не знает, куда и почему, так что это вызвало целую бурю неразберихи. Ты… упал в большую кучу дерьма или что-то в этом роде? — Он старался не морщить нос от исходящего от меня запаха, и я отпрянула от стыда.

— Я поймал этого ублюдка Ирвина, но он пытался спрятаться в чертовой канализации, так что… — Сет сочувственно кивнул, не так незаметно убирая руку с моей грязной кожи.

— Дариус и Орион только что вернулись с охоты на еще один Камень Гильдии, — объяснил он. — Он нашел чертову тонну сокровищ и расположил их в своей комнате в Игнисе. Я только что был с ним и Максом, и мы собирались заставить Джеральдин позволить нам уйти и отправиться на поиски тебя — магический барьер не позволит кому-либо пройти, без разрешения ее или Вега, а поскольку близнецы до сих пор не вернулись, а куда, черт возьми, они улетели, было известно только им.

— Джеральдин не позволила бы тебе уйти? — спросил я, немного разозлившись, что она помешала ему прийти меня искать.

— Нет, — фыркнул Сет. — Она всем командует и делает кучу заявлений о том, что мир все подчиняется правилам и что все во вселенной наконец-то стало правильным, честно говоря, если бы я понял, что поклонение Вега заставит ее пойти на эту чушь, я бы, возможно, передумал. Она сказала странным, жутким голосом, что ни один настоящий воин королев не сможет пасть и что «его карма вернется» странным, жутким голосом, а затем пошла печь торт или еще что-нибудь к возвращению Вега. Я сошел с ума.

— Я в порядке, — пообещал я ему. — Или, по крайней мере, я буду там, когда приму душ.

— Тебе нужна помощь? — спросил Сет, протягивая мне руку, и я с любопытством выгнул бровь, позволяя ему поднять меня на ноги.

— В душе?

Между нами повисло молчание на несколько секунд, и я вспомнил, что он голый.

— Ох, правда, — пробормотал он. — Я забыл, наши мамы говорили…

— К черту наших мам, — ответил я, и его брови поднялись при этом заявлении, которое было немного не идеальным, вырванным из контекста. — Не буквально, но, знаешь, к черту то, что они сказали.

— Действительно?

Сет посмотрел на меня так, что трудно было выразить словами, и я пожал плечами под пристальным взглядом.

— Я имею в виду, что мы взрослые, верно? Нам не обязательно их слушать, и я не хочу это прекращать…

— Это? — спросил он, показывая мне эту щенячью штуку, которая всегда заставляла меня говорить больше, чем я собирался.

— Нас. Что бы это ни было. Мне это нравится. Мне нравится быть с тобой, так что…

Сет закусил губу, оглядываясь через плечо, как будто нас вот вот поймают.

— Хорошо.

— Все в порядке?

— Мы можем просто продолжать хранить в секрете… это. — Сет пожал плечами, и я рассмеялся, мой взгляд упал на его рот. — Но сначала тебе действительно нужен душ.

Я вздрогнул, полностью соглашаясь с этим, но когда я снова повернулся к Терра Хаусу, над головой загудел сигнал тревоги, от которого у меня пронзил позвоночник.

— Все члены ближайшего окружения Королев должны собраться в Сфере быстрее, чем росток на перевернутом столе! — Голос Джеральдин разнесся по кампусу, волшебным образом усилившись настолько громко, что сотрясал чертовы деревья.

Сет обогнул изогнутую стену золотого здания, и я, спотыкаясь, последовал за ним, борясь с усталостью в конечностях, пока мы направлялись к главному входу.

Вспышка скорости Вампира привлекла мое внимание к тропе, и громкий рев пронзил воздух над головой, возвещая о прибытии Дариуса.

Я запрокинул голову, увидев огромного золотого зверя, который резко накренился, сложил крылья и приземлился в небольшом пространстве между Сферой и зданием в форме полумесяца, в котором располагалось Лунное братство. Улыбка тронула мои губы, когда я смотрел на него, охваченный желанием поблагодарить каждую звезду на небе за его возвращение.

Пока он был мертв, в моем сердце не хватало чего-то, куска, который был зазубренным и ободранным и никогда бы не зажил без него в моей жизни. Если его возвращение в эту битву не было предзнаменованием победы, то я не знал, что это было.

— Что, черт возьми, с тобой случилось, Калеб? — спросил Орион, затормозив передо мной. — Ты выглядишь как дерьмо.

Я нахмурился, услышав такую оценку, а Дариус снова принял форму Фейри и направился к нам обнаженным, его татуировки покрывали его плоть, как вторая кожа.

— Он и пахнет как дерьмо, — прокомментировал Дариус, ловя пару спортивных штанов, брошенных ему Орионом, и натягивая их.

— Приятно знать, что ты беспокоился обо мне, — пробормотал я, бессмысленно вытирая пятно крови на руке. — Легион Звездопада, блять, забыл меня там. У меня не было звездной пыли, я отключился, и к тому же я израсходовал все дары Ордена, так что извините, если я еще не успел принять душ, но сейчас я как раз возвращался в свой Дом, чтобы…

Струя воды ударила в меня с такой силой, что я сбился с ног и покатился по земле.

— Приятно видеть тебя снова, солдат, — крикнула Джеральдин, проходя мимо меня, где я лежал на земле, мокрый от воды, став жертвой ее магии воды. — Я не сомневалась в тебе ни секунды. На данный момент этого будет достаточно для чистки. Нам нужно обсудить дела.

Дариус расхохотался, как тот засранец, которым он был, и зашагал прочь в Сферу, вздрогнув, когда я хлестнул его по спине лозой.

Я призвал свою огненную магию, и пар поднялся надо мной облаком, полностью поглотив меня. К тому времени, когда оно исчезло, я обнаружил, что стою один в тусклом свете в своей порванной и испорченной одежде, мои волосы превратились в полное дерьмо — даже если настоящее дерьмо из них было по большей части смыто.

Я взглянул на звезды, которые только начинали появляться на небе, и нахмурился. Ублюдки.

Я направился внутрь и обнаружил, что Сет шуршит по комнате в штанах, которые он сшил себе из листьев, а остальная часть нашей группы собирается вокруг красного дивана, который когда-то был мне так знаком.

Я вздохнул, направляясь к своему обычному месту и проходя через глушащий пузырь, который кто-то воздвиг, чтобы сохранить конфиденциальность этой встречи.

— Что происходит? — спросил я, падая на свое место, и Макс потянулся и положил руку мне на плечо. Я коротко улыбнулся ему, когда он надавил на меня своими дарами, предлагая мне немного дополнительной энергии и украв у меня немного усталости.

— Хорошо, что ты вернулся, брат, — пробормотал он, и его облегчение нахлынуло на меня волной.

— Поступают сообщения о нападении, — серьезно сказала Джеральдин, держа в руках Атлас, на котором были показаны шокирующие кадры того, как кто-то бежит в темноте, позади него пылает огонь, а воздух наполняется криками.

— Что сейчас сделал мой отец? — Дариус зарычал, и Джеральдин судорожно вздохнула.

— Это произошло в Центре Туманной Инквизиции, — ответила она, позволив Дариусу забрать у нее Атлас, и он прокрутил похожее видео, на этот раз снятое издалека, показывающее лагерь в огне, тихие рыдания, исходящие от человека, снимающего видео. это.

— Это бессмысленно, — Джеральдин тяжело сглотнула, и я потянулся за Атласом, камень, казалось, давил мне в живот, пока я воспринимал опустошение, мои глаза блуждали по изображению за изображением, пытаясь понять его.

— Сколько выжило? — спросил Сет, его плечо коснулось моего, и он наклонился, чтобы посмотреть.

— Там содержалось около тысячи Фейри, — выдохнула Джеральдин. — Это был следующий объект в нашем списке, который мы попытались уничтожить. Наша армия уже в пути…

Мне не нужно было заставлять ее добиваться большего, и меня осенило понимание. Выживших было очень мало.

— Но почему… — начал Макс.

— Потому что Лайонел знал, что мы придём, — прорычал Ксавьер. — Он знал и убил этих заключенных назло.

— Подожди, — прервал я, приостановив новое видео, которое только что начало воспроизводиться, и перемотав его на несколько кадров назад, прежде чем снова поставить на паузу. — Что там делают близнецы?

Дариус выхватил Атлас из моих рук, кадр близнецов, летящих над руинами, где все еще горел огонь, вырвавшийся из их рук, представлял собой убийственное зрелище. Они убивали всех этих людей.

— Какого черта? — Сет вздохнул, но его слова были заглушены глубоким рычанием Дариуса.

— Это не моя жена, блять.

ГЛАВА 10

— Да ладно тебе! — завопила Тори, швырнув камень в стену, и предмет ударил по ней так сильно, что вспыхнула искра. Она пошла сделать это снова, и я, задыхаясь, вскочила на ноги.

— Подожди, Тор.

Я схватила ее за руку.

— Искры.

— Черт побери, — сказала она, осознав это.

Я быстро оторвала кусок рукава комбинезона, и Теневой Зверь заворчал, подойдя ближе, очевидно, заинтригованный тем, что я делаю.

В темноте до меня донесся звук рвущей на себе одежду Тори, и я нащупала на полу еще несколько камней, взяла по одному в каждую руку и ударила их друг о друга. Миллисекундная вспышка света дала мне достаточно, чтобы увидеть, и Тори схватила лоскутки одежды и швырнула их к моим ногам. Я еще раз ударила по ним камнями, решимость наполняла мои мышцы. Мы выберемся отсюда. Вернемся к нашим друзьям.

Я поняла, что они стали для меня гораздо больше, чем просто друзьями. Лэнс, Дариус, Джеральдин, Сет, Макс, Калеб, София, Ксавьер и Тайлер — они стали для меня такими же близкими, как Тори и Габриэль. Каждый из них стал частью меня, за что я была чертовски благодарна. И я не могла их подвести, гния здесь, в какой-то пыльной пещере, превращаясь в груду бесполезных костей.

Рычание покинуло меня, когда я снова ударила о камни, и на полоски одежды посыпался дождь искр. Пламя разгорелось, и мы с Тори вскрикнули, от облегчения. Она сняла с себя топ и кинула его в огонь, а я разорвала верх комбинезона, чтобы разжечь его сильнее, и присела рядом с ним, чтобы насладиться силой, которую он мне давал. Тори провела руками по огню, застонав, когда он начал пополнять ее магические запасы.

Земля под нами задрожала, когда Теневой Зверь врезался своим огромным телом между нами, его задние лапы были расставлены, а передние аккуратно расположились между ними. Он возвышался над нами, его медвежье лицо было наклонено вниз, чтобы посмотреть в нашу сторону, и он издал тихое ворчание.

Я усмехнулась и погладила его по ноге, и карие глаза засияли.

— Орион знает, что ты усыновила гигантский комок шерсти? — весело спросила Тори.

— Ага.

— И он пытался тебя остановить?

— Очевидно.

— Но ты все равно его усыновила.

— Да.

Тори засмеялась, но смех постепенно исчез, пока вместо этого она не нахмурилась, глядя на меня.

— Орион в порядке? После всего, через что его заставила пройти Лавиния?

Я замолчала, мой взгляд упал на огонь, когда ужасы нашего нахождения в плену снова накрыли меня. И могу поклясться, в огне, я уловила вспышку крови Лэнса, стоящего на коленях, и нож, вставленный ему в бок. Я вздрогнула, дрожащее дыхание вырвалось из моих губ, и меня охватило горькое чувство ужаса. Я оттолкнула его, заземлившись в настоящем моменте и напоминая себе, что этого больше нет, хотя мне было трудно избавиться от чувства страха, охватившего мои кости.

— Не знаю, — призналась я. — У нас едва хватило времени, чтобы поговорить об этом. А теперь мы снова расстались… — Я вздохнула. — Но он очень силен.

Она кивнула, и в ее глазах промелькнула вспышка тьмы, прежде чем она поднялась на ноги, и у меня возникло ощущение, что она думает о времени, проведенном под властью Лайонела.

— Ты… — начала я, но она перебила меня, явно не желая туда возвращаться.

— Я подожгу немного огня, чтобы ускорить процесс.

Она раскрыла ладонь, создавая огонь и позволяя ему вылиться из нее, кружась вокруг нас и согревая мою спину.

Я вздохнула, наслаждаясь ощущением того, как моя сила воспламеняется внутри меня, и, хотя мне отчаянно хотелось применить заклинание, я сдерживалась, пока у меня не было достаточно сил, чтобы освободить нас.

Наконец, мы встали вместе в центре пещеры, и я призвала Теневого Зверя вернуться в кольцо на моем пальце, его призрачная форма свернулась в драгоценном камне.

Мы устремили взгляд на крышу, держась за руки и поднимая свободные вверх. Наша магия слилась воедино, как река, берущая начало из одного и того же источника. Вместе, мы бросили нашу силу земли в крышу, проделав в ней дыру и создав каменную лестницу, которая по спирали шла вверх и в сторону свободы.

Сверху чувствовался запах свежего воздуха, и мы оба бросились по ступенькам, взбираясь по ним так быстро, как только могли. Когда лестница привела нас прямо к выходу, и влажный воздух поцеловал мою кожу, я почувствовала, как мы выходим из-под гнетущей силы этой пещеры, и мой страх перед высвобождением моего Ордена и тем, что я поддаюсь проклятию Клайдиниуса в этих туннелях, утих.

Мы добрались до платформы на вершине лестницы, где из-под полога джунглей доносилось пение птиц и болтовня обезьян, а палящее солнце обжигало мою кожу, согревая меня насквозь. Я вдохнула свежий воздух, наслаждаясь облегчением нашего побега, затем мы раскрыли крылья, разомнули их, прежде чем взлететь в небо и повернуть на север, к нашей семье.

Биение моего сердца вернуло меня к Лэнсу, а адреналин подпитывал мои движения, мои крылья сильно и быстро бились, а Тори мчалась рядом со мной. Обратный путь в Академию Зодиак будет долгим, но я не успокоюсь, пока мы не доберемся домой.￼

Я приземлилась перед внушительными воротами академии, и Тори приземлилась рядом со мной, но когда я сделала шаг вперед, раздался голос.

— Стой!

Охранники впились в нас взглядами и подозрение исказило их лица.

— Это мы, — сказала я в замешательстве.

— Пропустите нас.

— Но говорят, что вы — это не вы, — испуганно крикнула женщина.

— Клайдиниус, — прошипела Тори, и я обменялась с ней гневным взглядом.

Охранники перешептывались между собой, затем один из них усилил голос, чтобы разнести по кампусу.

— Истинные Королевы у ворот!

Орион и Калеб были там как в тумане, и я бросилась вперед, с надеждой встретив взгляд своей пары.

— Это я, — яростно сказала я. — Что я могу сделать, чтобы доказать это?

— В этом нет необходимости, Блу, — сказал Орион, окинув меня пронзительным взглядом. — Я бы узнал тебя где угодно.

— Да, это чертовски романтично и все такое, брат, но мне нужно больше доказательств, — сказал Калеб, прищурившись на Тори.

— Мы можем проверить их магическую подпись, — сказал Орион.

— Я достану направляющий кристалл.

Он двинулся вперед и быстро вернулся, как раз в тот момент, когда Джеральдин и Дариус бежали по тропинке позади него.

— Привет, муженек, — сказала Тори, подходя к воротам и протягивая через них руку Дариусу.

— Ты чувствуешь, как бьется мое сердце, не так ли?

Он лукаво улыбнулся, взяв ее за руку.

— Это они, — подтвердил он остальным.

— Все еще недостаточно. — Калеб выхватил кристалл у Ориона, протянул его, чтобы проверить наши подписи, а затем выдохнул, когда он, очевидно, подтвердил, что мы — это мы.

— Откройте ворота! — взревела Джеральдин, и стражники распахнули их.

Джеральдин издала звук, похожий на звук козленка, падающего с холма, затем побежала вперед и столкнулась с Тори и мной. Мы отшатнулись назад, крепко сжимая ее, когда она полностью развалилась на части, тяжело рыдая и уткнувшись лицом в мои волосы.

— Моя л-леди Дарси и моя л-леди Тори, я заслуживаю наказания за то, что не поняла раньше, что подлое существо забрало ваши лица. В тот момент, когда вы пролетели над Воющим Лугом, я должна была знать. Это был тот самый момент, когда я должна была увидеть ложь, как корявый боб, притворяющийся древогрызом. Однако я не осознавала этого, даже когда разговаривала с этими подражателями лицом к лицу, и за это я должна принять в качестве наказания свой собственный цеп. — Она бросилась на колени, вытащила из спины цепь и склонила голову, держа ее над собой.

— Накажите меня, мои королевы. Потому что я бесполезна, как мокрый стог сена зимним утром.

— Никто не должен подвергаться насилию, чувиха.

Тори толкнула ее носком туфли.

— Джеральдин, ты не могла знать, — сказала я, но она лишь подняла цепь выше.

— Накажите меня, — прохрипела она. — Я не избавлюсь от своей вины, пока меня не накажут.

— Никто не будет тебя бить. Мы все слишком тебя любим, — сказала я, пытаясь поднять ее на ноги, но она не двигалась.

Она опустила руки и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Любят? — Она посмотрела на Ориона так, как будто он единственный из всех людей мог это подтвердить, и он скрестил руки на груди, сжав губы.

— Лэнс Орион, профессор кардинальной магии и профессор истинной, бессмертной любви к одной из моих дорогих королев. Вы подтвердите слова моей дорогой Дарси?

— Я действительно неправильный выбор для этого вопроса, — пробормотал он, и вместо этого глаза Джеральдин обратились к Дариусу. Опять же, плохой выбор, если честно.

— Великий драгун лагуны. Будешь ли ты отрицать или подтверждать то, что меня слишком любят, чтобы наказать?

— Конечно, — проворчал он, выглядя удивленным.

— Что, конечно!? — взвыла она, шаркая к нему на коленях. — Ты отрицаешь или подтверждаешь?!

— Тот ответ, который заставит тебя встать с земли, — сказал он.

— Ты не могла ничего знать, Джеральдин, — сказала Тори.

— Нас выдали за других.

— Хорошая подливка, мы знаем! Мы видели отснятый материал. Но кем тогда? Хромой ящерицей?

Джеральдин ахнула.

— Кадры чего? — спросила я в страхе, и Орион подошел ближе с серьезным видом, от которого у меня сжался желудок.

— Того, как вы сжигаете дотла Центр Туманной Инквизиции со всеми Фейри внутри, — мрачно сказал он.

— Чертов Клайд, — прошипела Тори.

— Кто такой Клайд? — зарычал Дариус.

— Имперская звезда, — сказала я, и все они в замешательстве посмотрели на меня.

— Ну, типа того.

Я объяснила безумие, с которым мы столкнулись после нашей коронации, и то, как звезды предоставили нам выбор, как поступить с Имперской Звездой, сказав нам, что она принадлежит сердцу Клайдиниуса, который проклял линию Вега за то, что они не вернули ее.

— И теперь эта чертова звезда носит наши лица, — прорычала Тори.

— И убивает невинных людей, выдавая себя за нас, — сказала я в ужасе. — Мы должны остановить его.

— Это действительно серьезная новость, — выдавила Джеральдин, наконец поднявшись на ноги. — Этот кретин с блестками не возвращался сюда с тех пор, как в эфир вышли кадры его мерзкого подражания. О, мой сок.

Она держала грудь и глубоко дышала.

— Как мы можем надеяться на встречу с таким врагом? Звезда, ходящая среди нас, как инжир, падающий с дерева только для того, чтобы отрастить ноги и запрыгать на траву. Это очень отвратительно. Отвратительный поворот естественного порядка вещей.

— Все остальные держат совет в Сфере, — сказал Орион.

— Мы можем пойти туда и составить план.

Я кивнула, и мы все направились туда, предоставив охранникам закрывать ворота за нашей спиной. Орион взял меня за руку, и мое сердце бешено забилось от этого прикосновения, из-за потребности быть ближе к нему. Он привлек меня ближе, пока мы следовали за другими, его губы припали к моему уху.

— Тебя не было все это время. Черт, Блу, прости, что я не понял этого раньше.

— Откуда ты мог знать? — Я посмотрела на него, и он наклонился, чтобы коснуться моих губ, оставляя пылающее обещание любви в этом коротком поцелуе.

Когда мы вошли в Сферу, воцарилась тишина, как будто мы только что набросили на всю комнату заглушающий пузырь.

— Наконец-то вы здесь, — крикнула Мелинда Альтаир, сидя за огромным круглым деревянным столом, который был создан для того, чтобы стоять в центре. Остальные столы и стулья были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место.

— Где вы были? Каково объяснение ужасной резни в Центре Туманной Инквизиции? — потребовал Тиберий, и его гулкий голос эхом отразился от куполообразной крыши.

Мы с Тори приступили к объяснению, все взгляды в комнате были прикованы к нам, лица побледнели, когда правда наших слов обрушилась на них.

— Звезда, находящаяся среди нас? — Антония потрясенно вздохнула.

— Как это возможно? — Она посмотрела на Тиберия так, как будто он мог знать ответ, но его глаза были твердо устремлены на нас, мрачная уверенность отразилась на его лице.

— Кажется, это правда, — тяжело сказал он, и пауза заполнила пространство, прежде чем он продолжил.

— Ну, теперь, когда Истинные Королевы вернулись, нам нужно многое обсудить.

Все взгляды упали на меня и Тори, и мой пульс участился от благоговения в некоторых выражениях лиц. Тот факт, что Советники поклонились нам вместе с Наследниками, был своего рода херней, и к этому нужно было по-настоящему привыкнуть.

Сет помахал мне рукой справа от стола, жадно улыбаясь со своего места между Калебом и Ксавьером, и я ответила ему улыбкой.

— Где Габриэль? — спросила я, с надеждой оглядываясь по сторонам в поисках моего брата среди собравшихся здесь Фейри.

— Он отдыхает, Bella, — сказал Данте, с треском молнии между кончиками его пальцев, когда он откинулся на спинку своего деревянного стула. Его мускулистое тело было украшено золотыми медальонами, кольцами и ожерельями; Штормового Дракона не часто можно увидеть без своего золота.

— Его дар Провидца был подавлен тем, что случилось с ним во Дворце Душ, но он в надежных руках.

Меня мутило от осознания того, что Габриэль борется после того, что с ним сделали Вард и Лайонел, но я знала, что его семья позаботится о нем, и я тоже сделаю все, что смогу, чтобы помочь.

Джеральдин с волнением в глазах проводила нас к столу.

— Ваши места ждут вас.

Она указала туда, где в ожидании сидели два огромных резных деревянных трона, предназначенных только для меня и моей сестры. По обе стороны от них стояли два стула заметно меньшего размера: на одном из них был выгравирован «Мастер Гильдии», а на другом «Король-Консорт».

Дариус выгнул бровь, увидев это название, и Орион усмехнулся, когда мы двинулись занимать свои места. Дариус, не теряя времени, сжег это имя на своем стуле — к большому ужасу Джеральдин — но прежде, чем это переросло в спор, я обратилась к комнате.

— Многое произошло с тех пор, как мы в последний раз были вместе, — сказала я, глядя на Наследников, на Данте и Розали Оскура, членов Совета и Ксавьера. Уошер помахал мне пальцами, от него шел прилив счастливой энергии, который на этот раз не был запятнана похотью.

— Здесь не все, кто должен быть рядом с нами.

Я думала о тех, кто погиб, мое сердце тяжело сжималось в груди, а угрюмые глаза смотрели на меня.

— Но мы так близки к тому, чтобы навсегда покончить с Лайонелом, я чувствую этот привкус в воздухе.

— Я тоже чувствую! — воскликнула Джеральдин, ударив кулаком по столу со своего места рядом с Орионом.

— Нападение на Двор Солярии прошло впечатляюще — даже если мы атаковали по приказу ваших двойников вместо того, чтобы следовать командам Истинных Королев, как следовало бы. — Она виновато склонила голову.

— Этот план все равно был нашим, — сказала Тори. — В любом случае, я сомневаюсь, что Клайдиниуса это волнует. У него есть свои планы, на которых он должен сосредоточиться, какими бы они ни были. Расскажите нам, чем закончилось нападение?

— Мы победили, — сказал Макс со смехом, который эхом разнесся по комнате, победа явно вызвала много надежд и гордости в нашем ближайшем окружении. — Линда стала бесполезной для Лайонела.

— Как же так? — спросил Тиберий, выпрямляясь при упоминании о своей предательской жене.

— Я сломал ее разум, — мрачно объяснил Макс. — Я удалил из нее все воспоминания о магии и разрушил все пути к ее владению. Она больше никогда не сможет умело калдовать.

— Но ты оставил ее в живых? — спросила Тори, читая между строк то, что он говорил.

Макс откашлялся, переводя взгляд с Тори на отца, прежде чем ответить.

— Эллис была там, — признал он тихим голосом.

— Она не действовала против меня, хотя и не напала на Линду. Но она умоляла меня о пощаде для нее с матерью…

Тиберий медленно вздохнул, подтвердив, что его дочь все еще жива.

Джеральдин положила руку на руку Макса и мягко сжала.

— У тебя доброе сердце, моя каракатица, — успокаивала она.

— Моему отцу не нужен бессильный советник, — твердо сказал Дариус.

— Линда Ригель будет изгнана из своего ближайшего окружения за стыд. Мне кажется, теперь она безобидна.

— Похоже, тогда мы сможем забыть о ней. А как насчет генерала МакРиди? — спросила Тори, явно зная о планах этой атаки больше, чем я.

— Я поймал его, — сказал Калеб.

— Да, он сделал все возможное, — весело сказал Сет.

— Вы бы видели его. Мы потеряли его в бою и все вернулись сюда без него, и я сходил с ума, думая, что он может быть мертв. Но оказалось, что он преследовал МакРиди в канализации, и они боролись там в дерьме даже после того, как вся их магия была исчерпана. Когда он вернулся сюда, все подумали, что он болотный зверь, потому что он выглядел как дерьмо и пах как… — Калеб ударил его по руке, чтобы тот заткнулся, и Сет зарычал на него в ответ.

— Дело в том, что я поймал этого ублюдка, — твердо сказал Калеб, в то время как Дариус подавил смех.

— У меня есть фотографии, — пробормотал Сет, вынимая из кармана свой Атлас и поддвигая его через стол к нам.

Я мельком увидела Калеба, покрытого чем-то, похожим одновременно на кровь и дерьмо, прежде чем Калеб снова выхватил его и сунул в свой карман.

— Забудьте о фотографиях, — прорычал он.

— Ксавьер поймал Лисичку и разрушил весь Двор Солярии своей магией земли.

Все взгляды обратились на Ксавьера, который застенчиво улыбнулся.

— Э-э, да, София сделала это со мной, — быстро добавил он.

— Вы поймали Гаса? — взволнованно спросила я, и он кивнул, гордо подняв подбородок.

— Пленники ждут нашего допроса при первой возможности, мои королевы, — сказала Джеральдин.

— И город тоже откликнулся на ваш призыв. Они пришли из дома и лачуг, чтобы вести добрый бой, и подхватили доблестный крик вашего имени. Пока мы говорим, к нам стекаются тысячи людей с Селестии, чтобы присоединиться к нашей армии. Это был настоящий успех.

— Ну, по крайней мере, хоть что-то пошло хорошо, пока нас не было, — сказала я с облегчением.

— И что нам теперь делать? — спросил Орион, и все взгляды снова обратились на меня и мою сестру. К этому нужно было привыкнуть.

— Клайдиниус — это помеха, с которой нам нужно справиться как можно скорее, — сказала Тори, и в ее глазах вспыхнула ярость.

— Но он не единственное, на чем нам нужно сосредоточиться. Есть Лайонел, Лавиния и нимфы.

— У меня есть новости о Лавинии и нимфах, — сказала я.

— Это больше, чем новости, это чертова победа, Блу, — прорычал Орион, и все с надеждой оживились.

— Что, миледи? — Джеральдин настойчиво настаивала.

— Перед тем, как мы сбежали из Дворца Душ, я поймала Лавинию в ловушку своим огнем Феникса и использовала древнее заклинание, чтобы отключить ее связь с Царством Теней. Она больше не может вызывать любые новые тени, и нимфы, насильно находившиеся под ее контролем в ее армии, были освобождены. Многие из них отвернулись от своих товарищей.

Данте издал тихий свисток, и Сет завыл от радости, в то время как все остальные обменялись обнадеживающими взглядами.

— Так насколько же слаба Лавиния? — яростно спросил Калеб.

— Трудно сказать, — неуверенно сказала я. — Но она может владеть только тенями, которые остаются в ее теле. Она убийственна, это точно. У меня просто не было возможности сделать это, — с горечью добавила я, моя клятва сделать именно это все еще пылала внутри меня.

— Ее армия Нимф потеряла, наверное, четверть своих рядов, — сказал Орион с гордостью.

— Хотя, конечно, осталась значительная часть тех, кто охотно последовал за ней.

— Может быть, у нас будет шанс, когда наступит финальная битва, — задумчиво сказал Тиберий.

— Возможно, если мы сможем отрезать Лайонела от остальных, тогда наши королевы и наши Наследники смогут выследить его, пока мы разбираемся с его мерзкой королевой, а остальная часть армии сможет держать его Связанных на расстоянии.

— Разве это возможно? — спросила я удивленно.

— На поле боя все возможно, — мрачно сказала Антония.

— Война — исключение. Твои враги без колебаний объединятся против тебя, поэтому ты должен быть готов объединиться против них таким же образом.

— Ну, у нас также есть одно новое оружие против этих врагов.

Я встала с поднятой рукой, кольцо Теневого Зверя блестело в свете фейри, парящих над нами.

— Блу, — пробормотал Орион. — Я правда думаю…

Я подтолкнула зверя, и он вырвался оттуда в вихре дыма, приземлившись всеми четырьмя лапами на стол, издав радостный рев.

Вероятно, мне следовало спланировать это лучше, потому что раздались крики, и Наследники вскочили со своих мест, подняв руки, готовые предать моего нового друга забвению.

— Нет, подождите! — Я закричала, тоже прыгнув на стол, и Теневой Зверь сел с грохотом, от которого дерево под нами застонало. Я погладила его по голове, и все посмотрели на меня так, как будто я сошла с ума, а Джеральдин продолжала визжать, как банши. — Все в порядке, Джеральдин, — позвала я ее. — Теневой зверь находился под контролем Лавинии. Я освободила его. Теперь он на нашей стороне.

— Яички на барже, — выругалась она, подняв руки и попятившись назад. — Эта штука чуть не отправила меня в преисподнюю. Это болотный зверь! — Она вздрогнула.

— Видишь, Кэл? Все совсем забыли, что ты появился здесь весь в дерьме и напугал нас всех своим гнилым смрадом — теперь появился новый болотный зверь. И запах исчез примерно на восемьдесят процентов, — пробормотал Сет вполголоса, и Калеб бросил на него раздраженный взгляд в ответ.

Я подняла кольцо к Теневому Зверю, когда раздалось бормотание, и члены Совета начали обсуждать, собираются ли они убить его, пробуждая во мне чувство защиты, которое заставило меня зарычать. Теневой Зверь снова превратился в серый дым и влетел в кольцо, где он был в безопасности, и я подняла подбородок, обращаясь к испуганным взглядам в комнате.

— Он тоже был заключенным. И теперь он хочет помочь нам в этой борьбе, — твердо сказала я, и болтовня затихла.

— Лавиния вцепилась в нас обоих когтями. То, через что мы прошли вместе, связало нас так, что я отказываюсь отрицать эту связь. В общем, он остается. И всякий, кто причинит ему боль, ответит передо мной.

Орион ухмыльнулся, откинувшись на спинку сиденья. Я знала, что он не согласен со мной в том, чтобы оставить Чудовище, но ему чертовски понравилось, когда я вытащил карту Истинной Королевы, так что он явно не собирался со мной спорить.

— Ну, я люблю его. У него есть все лучшие качества, — решил Сет. — Пушистый? Есть. Смертельный? Есть. Что тебе не нравится?

— Это кретин из скалы, — икнула Джеральдин, и я спрыгнула со стола, потянувшись к ее руке.

— Я никогда не допущу, чтобы тебе причинили вред. Если бы он был опасен, клянусь, я бы не привела его сюда, — пообещала я. — Мне очень жаль, что он причинил тебе боль. И что я не была достаточно сильна, чтобы помешать Лавинии использовать нас против тебя. Но я клянусь, что ее власть над нами утеряна.

Она взяла мою руку дрожащими пальцами и медленно кивнула. — Что ж, я должна признать, что это вызвало у меня немало сердечных приступов, но я доверяю твоему слову, дорогая Дарси. Всегда. Так что теперь я буду доверять ему, даже если чудовищный Зверь заставит мои воды повернуть вспять.

— С ним все в порядке, Джеральдин, — спокойно сказала Тори. — Дарси отлично умеет приручать диких существ. Просто посмотрите на Ориона. Весь сварливый и когда-то внутри испорченный. Теперь он… ну, на самом деле он все еще такой же, но он сделает ради нее все. Я думаю, что Теневой Зверь может быть таким же.

— Спасибо за сравнение, — сухо сказал Орион.

— Не волнуйся, чувак. — Она ухмыльнулась ему, и Дариус усмехнулся.

— Если ты говоришь, что это безопасно, то мы поверим твоему слову, — сказала Мелинда, и Антония Капелла тепло улыбнулась и кивнула.

— Я бы не советовал этого делать, — добавил Тиберий, затем склонил голову. — Но решение за вами, моя королева.

Я с удивлением смотрела между советниками, правда о том, кем мы стали для всех здесь, погружалась глубоко в душу. Мой взгляд скользнул к Тори, и мы обменялись короткими взглядами, говорящими о неверии, которое мы обе чувствовали, затем я кивнула Тиберию.

— Чудовище остается, — решительно сказала я, и никто не ответил мне взаимностью.

— Не говоря уже о злобных существах, которых усыновила моя пара, возможно, стоит упомянуть, что мы нашли еще один Камень Гильдии, — сказал Орион, как будто это ничего не значило.

— Правда? — Я ахнула и вернулась на свое место, а Джеральдин сделала то же самое, все еще выглядя немного потрясенной.

Орион сунул руку в карман, затем нахмурился, проверяя другой карман и выругавшись, прежде чем его взгляд остановился на Дариусе.

— Ты засранец, — пробормотал он, и Дариус пожал плечами, как будто не был не согласен с оценкой.

— Я покажу им.

Дариус несколько неохотно полез в карман, затем открыл ладонь и продемонстрировал драгоценный камень бирюзового цвета, который красиво блестел. Тори потянулась к нему, но его пальцы снова сомкнулись вокруг него.

— Я присмотрю за ним, — сказал Дариус, быстро кладя его в карман.

— Сколько их осталось найти? — спросила я с интересом.

— Всего два, — сказал Орион.

— Камень аквамарин Рыб и аметист Водолея.

— И я знаю, где один из них, — сказал Дариус. — Спасибо за помощь Азриэлю и Хэйлу за пределами Завесы.

В комнате воцарилась тишина, и мое сердце забилось быстрее, когда я увидела человека, который умер и вернулся. Всем явно не терпелось узнать подробности, включая меня, и Дариус продолжил.

— Азриэль выследил одного из них до хранилища ФБР, где хранится вся незаконная, ценная и совершенно опасная контрабанда. Как мы доберемся до него, я не знаю, но, по крайней мере, у нас есть другое место.

— Возможно, я знаю как, — задумчиво сказал Ксавьер, выпрямляясь.

— Воспоминания Франчески Скай. Мы можем просмотреть их еще раз, и проверить есть ли у нее доступ.

— Тогда дерзай, хитрый пего-мальчик, — подбадривала Джеральдин, и Ксавьер кивнул, направляясь рысью из Сферы.

— Если пророчество о камнях верно и нам нужно забрать их все, то это должно быть нашим приоритетом, — твердо заявила Тори.

— Но что теперь означают камни? — спросил Сет, глядя на Ориона. — Если Имперская звезда превратилась в ходячую говорящую звезду-убийцу, то для чего были все эти могущественные слова? Я потратил чертовски много времени, вспоминая их.

— Нас всех, — согласился Калеб.

— Да, это был глупый шаг, учитывая, что только правящий монарх может использовать их, иначе ты умрешь, — сказала Тори, хихикая.

— Тогда еще существовал шанс, что любой из нас мог бы стать правящим королем, — уверенно сказал Калеб.

— Ой, как мило, что ты так подумал, — поддразнила я, и он поджал губы. Я посмотрел на Ориона, его брови нахмурились в задумчивости. — Так для чего, по-твоему, нужны камни?

Он колебался, прежде чем ответить.

— Честно? Я не знаю. Но твоя мать и мой отец были уверены, что воссоединение Камней Гильдии может дать шанс на новую судьбу. И, возможно, когда мы получим их, откроется еще кое-что.

— Это все, что нам нужно, и нам нужно верить в Азриэля. И в нашу матерь тоже. — Я взглянула на Тори, и ее глаза потемнели. — Они проложили нам этот путь много лет назад, и мы должны следовать по нему. Это будет не зря, я в этом уверена.

— Дарси права, — сказала Тори. — Мы спланируем наш удар сегодня и заберем этот камень у ФБР завтра, когда все отдохнут и восстановят свою магию. Затем нам нужно сосредоточиться на поиске последнего камня и его извлечении.

— Площадка ФБР будет тщательно охраняться, — сказал Тибериус. — Я принимал участие в реализации многих мер безопасности, которые были приняты вокруг него, и обойти их будет совсем непросто — скорее всего, это даже невозможно.

— Ты так думаешь, amico, — промурлыкал Данте со своего места напротив стола. — Но, возможно, стоит последовать совету тех из нас, кто сделал карьеру на проникновении в места, которые такие люди, как вы, считают непроницаемыми.

Розали ухмыльнулась, как кошка, и мои собственные губы дернулись от удовольствия, когда все советники начали роптать о преступниках среди нас. Мне пришлось задаться вопросом, что они подумают о прошлых проступках Тори, если узнают о них.

— Я могу предоставить столько информации, сколько у меня есть, о планировке и безопасности участка, — сказал Тиберий, доставая большой рулон пергамента и кладя на него руку. Черные линии начали растекаться из-под его пальцев, грубый чертеж постепенно просачивался по странице, отчего мои губы изогнулись от надежды.

— Похоже, завтра мы взламываем и проникаем, — взволнованно сказал я, и Тори широко улыбнулась.

— И я думала, что не буду создана для этого королевского дерьма, оказывается, оно меня вполне устраивает, — сказала она.

Дариус рассмеялся рядом с ней, обняв рукой спинку ее трона и выглядя как самый самодовольный придурок в мире, в то время как советники обменивались неуверенными взглядами.

— А что насчет другого камня? — спросил Калеб, прежде чем они смогли еще больше подвергнуть сомнению наш план. — У нас есть какие-нибудь зацепки?

— Азриэлю не удалось его обнаружить, — признался Дариус, горькая боль от этой реальности ощущалась, когда остальные погрузились в дискуссию о его возможном местонахождении.

Легенды, мифы и слухи — это все, что нам действительно нужно было делать. Мысль о том, что мы сможем держать в руках одиннадцать из двенадцати камней уже завтра, приводила в ярость, и при этом оставаться в одном шаге от завершения набора.

Карты были вызваны со звезд, которые знали только откуда, Джеральдина засыпала стол отчетами и цифрами о последних известных перемещениях армии Лайонела, в то время как возможные места для последнего камня были упомянуты, хотя никто не мог предложить ничего действительно полезного.

— А как насчет проблемы с похищением тел звезды? — внезапно спросил Сет, отвлекая мое внимание от невероятной Карты Эспиала, где я наблюдала, как облака медленно плывут по небу. реалистичные горные хребты. — Просто это тоже кажется большой проблемой. — Он невинно пожал плечами, и я поджала губы при напоминании о новом враге, который нам угрожал.

— Он не похищал наши тела, — отметила Тори. — А просто скопировал их.

— И использовал их, чтобы вы обе выглядели парой психопатов-поджигателей, — весело добавил Сет, как будто нам нужно было напомнить об этой части.

Я стиснула зубы.

— Мы столкнулись с выбором, когда взошли на пост королев, — сказала я, реальность этого факта все еще слишком безумна, чтобы на ней задерживаться. — У нас был выбор: снять проклятие с нашей семейной линии и вернуть Имперскую Звезду или оставить ее себе и попытаться владеть ею самостоятельно. Поскольку все остальные члены нашей семейной линии, использовавшие Имперскую Звезду, в конечном итоге погибли или того хуже из-за связанного с ней проклятия, мы решили вернуть себе контроль над своей судьбой. Итак, мы вернули его, и Клайдиниус получил тело. Мы думали, что сможем сразиться с ним, но…

— Как вообще можно драться со звездой? — с любопытством спросил Макс. — Она чувствует боль? Может ли она умереть?

— Клайдиниус должен был высвободить магию себе подобных во вселенную при столкновении с Землей, — прогремел Орион рядом со мной. — Вот так должен заканчиваться жизненный цикл звезды.

— Я планирую заставить его сделать именно это, — раздраженно пробормотала Тори, и все взгляды обратились на нее. — При условии, что мы сможем снова найти этого ублюдка. Есть идеи, где он сейчас?

— Когда я доставила блюдо с бубликами кретину с вашими прекрасными лицами, я нашла его слоняющимся в Земной обсерватории, — сказала Джеральдин. — Повсюду были разбросаны бумаги, пластинки и тома открывались и перелистывались, как будто…

Мои волосы упали мне на лицо, когда их поймал внезапный порыв ветра, и я моргнула, глядя на Калеба, когда он наклонился между мной и Тори, положив перед нами на стол стопку свитков и книг.

— Это все, что он там оставил, — сказал Калеб, явно мчась туда, чтобы забрать их за те пять секунд, которые мы потратили на обсуждение этого вопроса.

Я потянулась за свитком, лежащим наверху стопки, в то время как остальные тоже собирали кусочки головоломки, чтобы исследовать ее. Это была звездная карта, дата в верхнем углу указывала на то, что ей почти сто лет, а точки, нанесенные на нее, казалось, прослеживали падение звезды по небу.

— Он охотится за упавшими звездами? — спросила Тори, сосредоточив свое внимание на большом фолианте под названием «Книга упавших звезд». На открытой странице, которую она держала, вверху было большое изображение мерцающей звезды, а над ней кружащимся шрифтом было написано имя Трифорий. На двух страницах ниже было подробное описание фактов о звезде, которое заканчивалось описанием ее падения с неба, включая место, где она столкнулась с Землей, и описание того, как она высвобождала свою силу во Вселенную по мере ее падения. заключительный акт.

— Выглядит именно так. Но с какой целью? — Я нахмурилась.

— Прошу у меня пудинга, но возможно ли, что среди нас ходит еще один гусячий блесток, похожий на ужасного Клайдиниуса? — испуганно произнесла Джеральдин.

Орион наклонился мимо меня, чтобы забрать книгу у Тори.

— Ни одна другая звезда никогда раньше не отрицала путь природы таким образом. Все павшие высвободили свою магию через несколько минут после столкновения с землей. Я подробно изучил эту книгу и многие другие подобные ей, и никогда не слышал даже слуха о том, что звезда откладывает свою смерть, как это сделал Клайдиниус.

Я вздохнула, чувствуя себя далеко от понимания мотивов звезды, даже после того, как увидела то, что он изучал в обсерватории, и, не имея ни малейшего представления о его планах, было чертовски трудно придумать какой-либо способ остановить его.

Разговор касался всего, что мы знали о Клайдиниусе и о том, как нам найти его, прежде чем он устроит новую резню, но, похоже, и здесь мы зашли в тупик.

У меня закружилась голова, когда наши дебаты перешли к Лайонелу, который, очевидно, нигде не показывался с тех пор, как мы победили монстров, которых он отправил в академию. В конце концов, мы разделили задачи: от организации команд скаутов до астрологов, которые будут искать звезды для руководства, и других, которые будут изучать старые легенды, чтобы найти подсказки к последнему Камню Гильдии. Для содержания армии требовалось много работы, а также ее подготовка. что полностью занимало Уошера, а также большую помощь со стороны Джеральдин и советников. Мы выслушивали отчеты и запросы, принимали решения, где могли, и принимали советы, когда они были нужны, и к тому времени, когда наша встреча наконец подошла к концу, у меня сложилось впечатление, что голова вот-вот треснет пополам от всего, что мы обсуждали.

Однако одно было ясно, и теперь это требовало большей части моего внимания. Завтра мы нанесем удар по складу ФБР в надежде захватить Камень Гильдии, и до этого всем нам нужно отдохнуть и восстановить свою магию, чтобы восстановить силы для того, что будет дальше.

Джеральдин поймала меня за руку, когда мы выходили из Сферы.

— У меня есть сюрприз для тебя и твоей пары Орри, Дарси. Не окажете ли вы мне честь поделиться этим с вами обоими?

Мой взгляд остановился на Тори и Дариусе впереди, и хотя мне хотелось провести с ними больше времени после столь долгой разлуки, я не могла отказаться от блеска тоски в темно-синих глазах Джеральдин. Кроме того, я тоже чертовски скучала по ней.

— Сюда! — Джеральдин вскрикнула прежде, чем Орион успел ответить, и я ухмыльнулась ему, схватила его за руку и повела на пробежку за ней.

Она прокладывала путь среди бывших советников, как атакующая лошадь, и мы следовали за ней через весь кампус до Воздушной Территории.

— Если вы окажете честь открыть дверь, — попросила Джеральдин, и я послала порыв воздуха в сторону символа Эйр Хауса, глядя на высокую башню и вращающуюся турбину на ее вершине, знакомство с этим местом вызывало ностальгию во мне.

Мы направились внутрь, преследуя Джеральдин, которая с бешеной скоростью поднималась по извилистой винтовой лестнице.

Мой желудок начал урчать, и Орион нахмурился. Когда я в последний раз ела правильно? На обратном пути мы вырастили несколько яблок с помощью магии земли, но на этом все. А до этого после побега из дворца мы несколько раз скудно питались. Честно говоря, я была чертовски уставшей, чертовски голодной.

Джеральдин провела нас мимо моего старого этажа в комнату Капитана Дома, где когда-то жил Сет. Прежде чем я успела задаться вопросом, почему она позвала нас сюда, она драматическим поворотом распахнула дверь в комнату и широко раскинула руки.

— Вот, спальное место для Истинной Королевы… я планирую предложить то же самое в комнате Капитана Дома Игнис, как только смогу преодолеть надоедливые защитные барьеры Дариуса. Комната дворняги и вполовину не была так хорошо защищены, хотя, похоже сюда до сих пор никто не проникал. Эти Наследники — весьма высокомерные ангусы, не допускающие проживания посторонних в своих комнатах. — Захихикала она, засучила рукава и отступила в сторону, пропуская меня и Ориона дальше в комнату.

Большое пространство превратилось в раскинувшееся серое море с созвездиями Близнецов и Весов, сверкающими в водовороте над огромной кроватью.

Там стоял чайный сервиз с нарисованными вручную сценами из моей жизни на фарфоре, в углу росло цветущее дерево. «Д+Л» было выгравировано в сердечке на стволе, а мои вещи были бережно разложены по комнате.

Моя броня Феникса висела на одной из стен, а рядом с ней гордо сиял меч Ориона. На богато украшенном буфете под ним лежала подборка моих самых ценных вещей. Розовый кварц, подаренный мне Орионом, серебряный браслет «Близнецы», подаренный Габриэлем, и мой альбом для рисования, положенный рядом с ними. Я была ошеломлена, увидев, как все это устроено, сколько времени и усилий, должно быть, потратила Джеральдин, чтобы предоставить нам эту комнату.

— Я не смотрела на ваше чудесное искусство. — Джеральдин прыгнула к альбому. — Но я сделала одну вещь… Я искренне надеюсь, что не переступила черту.

Она выдвинула ящик буфета, обнаружив аккуратную подборку карандашей для рисования и несколько дополнительных альбомов для рисования в черных обложках, на которых были закрученные золотые буквы «КДВ». Оно было и на каждом из карандашей.

— Королева Дарси Вега, — прошептала Джеральдин, указывая на буквы.

— Джеральдин, это слишком. Тебе действительно не следовало этого делать, — сказала я, подавшись вперед, чтобы обнять ее.

— Да, тебе действительно не следовало, — проворчал Орион, и я встретила его взгляд через ее плечо, отметив его раздражение по поводу нахождения именно в этой комнате, и, по правде говоря, мне тоже не хотелось занимать комнату Сета.

— Но, может быть… — начала я.

Рычание заставило меня обернуться и обнаружить, что Сет входит в комнату.

— Что это, черт возьми? — рявкнул он.

— О, тиш-тош. — Джеральдин помахала ему рукой. — Не забирайся сейчас высоко на подушку для гусака, Сет Капелла. Вы поклонились Истинным Королевам, и поэтому, с истинно царственной и величественной манерой, вы должны предложить им лучшие харомы, какие только можете получить.

— Я не знаю, что, черт возьми, это значит, — огрызнулся Сет.

— Но это моя комната. И я мог бы поклониться, но это не значит, что я собираюсь наклониться и позволить королевам трахать меня фаллоимитатором Феникса.

— Мы не останемся здесь, — сказала я ему, вспоминая настоящую оргию, которую я наблюдала за Сетом и его стаей из чулана. Да, это место было чертовским «нет» с моей стороны. — Это действительно хороший жест, Джеральдин, но это комната Сета.

— Где мои вещи?! — прогудел Сет, проходя мимо нас, вырывая ящик в шкафу возле высоких окон.

— Я не знаю, какие предметы ты имеешь в виду, — сказала Джеральдин, пожав плечами. — Я выбросила какую-то мелочь в мусор.

— Какую мелочь? — Сет обернулся, чтобы взглянуть на нее, и я обменялся неловким взглядом с Орионом, хотя его, казалось, очень позабавила ярость Сета.

— Где моя одежда? — потребовал Сет.

— Полагаю, среди этого мусора могиа быть какая-то тряпки, — задумчиво сказала Джеральдин.

— Ты выбросила мои вещи! — рявкнул Сет, приближаясь к ней, и магия воздуха вызвала вокруг него бурю.

— Святой гуакамоле, как меня можно винить в том, что я приняла твой наряд за тряпки, и если это ты одеваешься, как канарейка в угольной шахте? — Джеральдина усмехнулась.

— Эти тряпки были дизайнерскими, — прошипел он. — Верни. Их. Назад. И верни эту комнату в прежнее состояние, иначе, клянусь звездами, я заставлю тебя за это заплатить.

— Дарси в любом случае переедет ко мне, — объявил Орион. — Так что оставайся в своей комнате, Сет. Но спасибо, Джеральдин.

Я взглянула на него с ухмылкой.

— Ты просишь меня жить с тобой?

Уголки его губ изогнулись, ямочка проткнула правую щеку.

— Идем домой, красавица?

— Я в деле. — Я повернулась к Джеральдин. — Я помогу тебе перевезти эти вещи к Лэнсу.

— Конечно, если это то, чего жаждут ваши куколки, — весело сказала она.

— Она сможет помочь тебе сделать это, как только вернет мне все мои вещи, — прорычал Сет, обращаясь к Джеральдин.

— И как мне это сделать? Рыться в мусоре, как слизняк-глуггер? — Громко рассмеялась она.

— Да, если это то, что нужно, — прогремел он, его карие глаза сверкнули яростью.

Орион схватил меня за руку, вытащил за дверь и оставил их спорить.

Он наклонил голову, чтобы сказать мне на ухо, его пальцы крепче сжали мои.

— Ты голодна, Блу?

Мой желудок заурчал в ответ на его слова, и я застонала в ответ.

— Очень.

Не говоря больше ни слова, он подхватил меня на руки и помчался вниз по башне, несясь по ступенькам на высокой скорости.

Мы внезапно двинулись по кампусу, и из моих легких вырвался головокружительный вопль, когда воздух пронесся над нами. Мы резко остановились возле Сферы, и Орион крепко держал меня, поскольку инерция чуть не выбила меня из его рук. Он осторожно положил меня на землю, подошел к золотой Сфере и поднял руки так, что магия пронеслась по земле.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила я, подходя ближе.

— Как думаешь, откуда в Сфере вся еда? — спросил он, и в его глазах заиграл игривый огонек. Мой ответ был дан, когда трава ушла под его магией, и у его ног открылся золотой люк. Он потянулся вниз, открыл его и обнажил ряд ступенек, ведущих под землю.

— Ты ведешь меня на скрытую кухню? — спросила я с надеждой.

— Да, и это доступ только для персонала, так что я обязательно накажу тебя за это позже, — пробормотал он, бросив на меня горячий взгляд, который заставил меня прикусить губу.

Я последовала за ним вниз по ступенькам, стены здесь мерцали золотом, как и тропа под нашими ногами. Перед нами открылся проход, освещенный мерцающим вечным пламенем в канделябрах на стенах.

Орион провел меня в огромную кухню, полную блестящих кастрюль, сковородок и гигантских печей, которые постоянно горели искрящимся фиолетовым огнем. Он провел меня в другую комнату, полностью сделанную из блестящего льда, внутри которой была заключена еда, чтобы она оставалась замороженной, и тянулись далеко по обе стороны от нас ряд за рядом ледяных столбов. Он продолжал идти, ведя нас в невероятный сад, где фруктовые деревья цвели под пульсирующим шаром горячего света, который, казалось, имитировал солнце. Здесь из земли вокруг нас росли гигантские овощи, ряды и ряды созревших и готовых к сбору.

Орион продолжал идти, ведя меня в продовольственный магазин, где воздух был прохладным, но не невыносимо. Вокруг нас стояли деревянные стеллажи, и на них ждала свежая еда, каждая тарелка и блюдо с приготовленными блюдами слегка светились, словно по волшебству.

— Все свежее. Выбирай все, что тебе нравится. — Орион повернулся ко мне, в его глазах горел голод. Это был просто рай после тех объедков, которыми нас кормили в плену Лайонела и Лавинии, и мне не терпелось попробовать все, что было передо мной.

Я бросилась за овощным буррито, взяла его и удивилась тому, что оно уже было теплым в моей руке, как будто кто-то только что его приготовил.

— Существует особая смесь магии огня и воздуха, сохраняющая еду идеально свежей, защищая ее от загрязнения из любого внешнего источника. — Орион протянул руку, его пальцы сплелись в движении, которое освободило защиту. — Теперь ты можешь это съесть.

Я откусила большой кусок, взрыв вкуса прокатился по моему языку, заставив меня закрыть глаза, чтобы насладиться им. Фасоль, сметана, гуакамоле, рис. Это было чертовски идеально. И это было лучшее, что я когда-либо пробовала, либо я забыла, насколько хороша настоящая еда.

Орион тоже взял себе буррито, и мы сели спиной к одной из стоек, доедая каждый кусочек в тишине, слишком поглощенные едой, чтобы делать что-нибудь еще. Когда я съела буррито, кесадилью и половину тарелки начос, я была почти уверена в том, что не смогу съесть еще один кусочек. Но затем Орион умчался и снова появился с гигантским шоколадным тортом.

О, шоколадка, ты соблазнительная сучка, как я смогу устоять перед тобой?

— Давай забудем о том, что живем у тебя дома. Давай жить здесь, — сказала я, потянувшись за тортом, несмотря на то, что мой желудок больше ничего не вмещал.

Орион рассмеялся.

— Это неплохая идея.

Он сел, протянул мне вилку, пока готовил свою, и наблюдал, как я откусываю, прежде чем съесть.

— Черт, — выдохнул он после первого кусочка. — Жизнь становится намного вкуснее, когда ты был на грани смерти и вернулся.

— Я больше не хочу терять ни секунды, — серьезно сказала я.

— Мы ничего не потеряем, — пообещал он.

Я наблюдала, как он съел еще несколько кусочков, прежде чем отодвинуть торт в сторону и придвинулась ближе к нему, положив голову ему на плечо, запах корицы ласкал мои чувства. Я вздохнула, пытаясь погрузиться в спокойствие этого места, осознавая, что ничто не может нас здесь коснуться. Наконец-то мы были в безопасности. Но мое сердце только ускорялось, и когда я закрыла глаза, чтобы попытаться успокоиться, воспоминания пронеслись в моем сознании об Орионе, покрытом кровью, о смехе Лавинии, звенящем в моих ушах, прежде чем она вонзила еще один клинок в его плоть.

— Блу? — Орион прошептал мне в волосы, его рука обняла меня.

Моя рука стиснула его рубашку, и я не могла заставить себя открыть глаза, снова оказавшись в ловушке в этом ужасном месте, с растущей в груди паникой.

Орион схватил меня за подбородок, потянув, чтобы я посмотрела на него, и я заставила себя открыть глаза.

— Ты в порядке? — спросил он, изучая меня поближе, его взгляд всматривался в меня и наверняка видел трещины в моей душе.

— Мы свободны от Лавинии. Вот что имеет значение, — прохрипела я.

— Я не это спрашивал.

— Лэнс, — умоляла я, желая забыть об этом и снова погрузиться в реальность.

— Блу.

— Со мной все в порядке, — сказала я, чертовски желая иметь ввиду именно это.

— Не лги мне, — предупредил он.

— Со мной все будет в порядке, — поправила я. — В конце концов. Когда воспоминания не кажутся такими свежими. К тому же, это не я прошла через это. Ты тот, кому пришлось столкнуться с этой пыткой.

— И я бы прошел через это тысячу раз, лишь бы это защищало тебя, — сказал он решительно, поднимая мою руку и целуя внутреннюю часть моего запястья. — Меня это не будет преследовать, Блу.

— Так кто же лжет, — сказала я, приподняв бровь, и он мрачно усмехнулся, на этот раз целуя кончики моих пальцев. Боже, этот человек. Что я сделала, чтобы заслужить его любовь? Это было настолько нежно, насколько могло быть дико. Идеальный баланс сладкого и терпкого.

— Даже если воспоминания навестят меня, я смогу понять, почему я это сделал. Этого достаточно, чтобы изгнать их.

— А что, если снова случится что-то плохое? — Я прошептала свой самый темный страх. — Что, если я потеряю тебя, что, если…

Он прижался своими губами к моим, прогоняя ужас, пытающийся пробраться в мое сердце.

— Я не могу обещать, что темные дни не повторятся, — сказал он, немного отстраняясь. — Но сейчас мы свободны, а я уже потратил слишком много лет на страдания.

— Тогда давай ценить каждый момент, — сказала я, слегка улыбаясь, когда эти слова воодушевили меня. Мое внимание должно было быть сосредоточено на настоящем моменте.

Я откинулся на спинку кресла, и Орион поднял мою вилку, предлагая. Я взял ее, съела еще один кусок торта, наслаждаясь сладким приливом сахара.

Когда мы были невероятно сыты и напихали кучу закусок в сумку, которую я сделала из листьев (включая огромную плитку шоколада для Тори), мы направились обратно из кухонного склада на территорию академии.

— Давай найдем остальных, — сказала я с нетерпением, снова скучая по ним.

— Ты не хочешь отдохнуть? — спросил он.

— Отдых может подождать. Я хочу наверстать упущенное.

— Я уже упоминал, что разбил ожерелье Хайспелл, а вместо лица обнаружил у нее член? — сказал Орион, и я повернулась к нему с округлившимися глазами.

— Расскажи мне все подробности.

Мы начали гулять по Сфере, когда он ввел меня в курс дела, и я решила, что мы могли бы сначала зайти туда и посмотреть, есть ли кто-нибудь поблизости. Атласа у меня сейчас не было, но я думаю, мы могли бы вернуться в Башню Эйр, если бы все остальное не помогло, и посмотреть, остались ли там Сет и Джеральдин.

Некоторые из повстанцев толпились по тропе, смешиваясь со студентами академии, и когда люди замечали нас, они подталкивали друг друга и указывали на нас.

— Слава Истинным Королевам! — кричала одна девушка, помахав мне рукой, и я немного неловко помахала в ответ.

Все, казалось, были очень рады видеть меня, и я очень надеялась, что смогу заслужить ту веру, которую видела в их глазах. Мне нужно было вступить в роль их правительницы и убедиться, что я поступаю с ними правильно. Давление всего этого было непреодолимым, но теперь мы заняли свою позицию, и у меня не было желания отступать. Я была рождена для этого и чувствовала, как кровь Дикого Короля течет по моим венам вместе с кровью моей матери, говоря мне, что я нахожусь там, где мне самое место.

Мои родители были созданы для власти, и я тоже. После всего, через что мне пришлось пройти, я, наконец, почувствовала себя готовой наконец занять свое законное место в королевстве. Я больше не была девушкой, над которой издевались, находящейся в самом низу иерархии, идущей по этим путям. Я доказала свою стойкость и, черт возьми, буду продолжать делать это, несмотря на каждое препятствие, возникающее передо мной.

Это было не единственное, что изменилось с тех пор, как я последний раз была в академии. Теперь я шла рядом с человеком, которого любила, наши руки сцепились, и ни один Фейри в этой школе или любом другом королевстве не мог ничего с этим поделать. Это было не просто принято, это уважалось, и я упивалась радостью, которая принесла мне после всего, через что мы прошли, чтобы претендовать друг на друга.

Никто из наших друзей не вернулся в Сферу, и я немного надулась, когда мы повернули обратно к башни Эйр.

— Эй! — Сет вышел из двери башни и побежал в нашу сторону. — Дарси! Лэнс! — Он побежал к нам, махая рукой, как будто мы его еще не заметили. — Ауууу!

Я засмеялась, вырвалась из хватки Ориона и побежала ему навстречу, Волк крепко обнял меня.

— Ты разобрался с Джеральдин? — спросила я.

Он лизнул мою щеку и отошел.

— Как бы. У нее в моей комнате есть запасы клуба А.С.С., она собирает твое дерьмо. Хотя она все еще должна мне вернуть мои вещи. — Он усмехнулся, схватив меня за плечи. — Как ты? Где ты была? Ты пахнешь как шоколад. У тебя есть шоколад? — Его взгляд упал на мою сумку, и я заправила ее за спину.

— Я взяла Тори батончик.

— О, я отдам его ей, — сказал он с озорным блеском в глазах.

— Нет, — засмеялась я, отвернувшись в сторону, когда он попытался схватить ее, и окружила сумку плотным воздушным щитом. — Возьми себе закуску сам, мальчик-волк.

— Возьму, — сказал он таким образом, что это подразумевало, что он полностью намеревался совершить набег на мою сумку.

Орион догнал нас, обняв меня и притянув к своему бедру.

— Ты ее лизнул, — ледяным тоном сказал он.

— Ха, да. В чем дело, ты ревнуешь? — Сет бросился на Ориона, пытаясь лизнуть и его, но кулак Ориона вылетел так быстро, что Сет промахнулся, едва не упав на задницу.

— Грубо, — пробормотал Сет, выправляясь.

— Неуважение к личным границам людей — это грубо, — сказал Орион. — Мы ищем остальных. Ты их видел? Дариус, Тори… Калеб?

— И тебя, — добавила я, хотя Орион почти наверняка имел в виду не Сета.

— Они все направились в Королевскую Лощину. Пойдем. Мне нужно столько всего рассказать тебе по дороге.

— Я могу просто нести Блу, и мы встретим тебя там. — Орион потянулся, чтобы поднять меня, но я взглянула на него, предостерегая его перестать вести себя как засранец, и его плечи опустились, когда он уступил моему молчаливому требованию.

— Так или иначе, — начал Сет, но Джеральдин выскочила из двери башни Эйр, а за ее спиной толпа членов А. С. С., несущих коробки с вещами.

— Все, хип-хоп, двигайтесь, — приказала она, направляя их на дорожку.

— Вам нужна помощь? — Я подбежала, но Джеральдин отмахнулась от меня.

— Не по вашему желанию, леди Дарси. Всемогущее Суверенное Общество имеет честь помочь вам с возвращением домой и устроить вас, как лягушку в спальном мешке.

Все А.С.С. помчались по тропинке в направлении Астероид Плейс, а Джеральдин уперла руки в бедра, гордо глядя им вслед. — Они обустроят это место в два взмаха хвоста краги.

— Если ты уверена. — Я нахмурилась. — Хотя я бы предпочла помочь.

— Ты королева! Для них большая честь служить тебе. У бедного Дугласа вообще не было бы цели в жизни, если бы не могучий А.С.С., не так ли, Дуглас? — Она указала на блондина, несущего коробку, и он жалобно склонившего голову.

— Именно так, — согласился он.

— Вот, видишь? — сказала Джеральдин, пока Дуглас поспешил по тропинке. — Они остались бы без задачи, которая могла бы занять их так же, как совы-сипухи на мышином поле. О, летящие маковые семена, как Анжелика была бы рада находиться здесь сейчас и складывать все это в коробки. Она всегда любила коробку. — Фыркнула Джеральдин, и я положила руку ей на плечо, всем сердцем сочувствуя ей. Тори рассказала мне о потере Анжелики, и это стало еще одной болезненной раной в моем сердце.

Она отмахнулась от меня, выпрямив позвоночник и выпятив подбородок.

— Мы не должны жить в обреченной лощине. — Она пошла по тропинке вслед за А.С.С., а я нахмурилась, посмотрев ей вслед.

— Как думаете, с ней все в порядке? — спросила я, обращаясь к остальным.

— Думаю, ей нужно чем-то заняться, — мрачно сказал Сет, когда мы пошли по тропинке. — Произошло много всякой ерунды. Но Дариус вернулся, и вы с Лэнсом наконец-то свободны. Нам просто нужно сосредоточиться на хорошем.

— Этот дворняга прав, — тихо сказал Орион.

Сет засиял от уха до уха.

— Конечно, я прав. Итак, слушайте лунных друзей, ожидая, пока мир снова сгорит, мне нужно рассказать вам все о моей катастрофе с Кэлом.

Орион устало вздохнул, а я разочарованно посмотрела на Сета.

— Означает ли это, что вы еще не разобрались между собой? Ты ведь наверняка уже рассказал ему, что чувствуешь? — Спросила я.

Сет раздраженно провел рукой по своим длинным волосам.

— Что я должен сделать? Просто высказать ему свои чувства и позволить ему проехать газонокосилкой по моему сердцу?

— Ты не можешь этого знать, — сказалв я. — Ты хотя бы пробовал?

— Конечно, я старался! Мы трахались как язычники, когда Венера была ретроградной, а луна была холодной, полной и загадочной. Но потом вошли наши родители…

— Вот дерьмо, — выдохнула я, когда Орион тихо рассмеялся.

— Да, черт, Дарси. Ага. Дерьмо. Это был самый унизительный момент в моей жизни, и то, как Кэл посмотрел на меня после этого… Я думал, что он трахнул меня только потому, что Луна и Венера поощряли это. — Он издал собачий всхлип. — Но потом! Когда он появился здесь в образе болотного зверя, он поцеловал меня, и мы договорились продолжать видеться. Тайно, но всё же. Это что-то, значит?

— Это здорово, — серьезно сказала я.

— Но на самом деле, я думаю, что остальная часть нашей группы хотела бы узнать о вас двоих.

— Буквально всем наплевать, — сухо сказал Орион, и хотя его тон оставлял желать лучшего, он как бы поддержал мою точку зрения.

— Я не знаю… Не думаю, что Кэл этого хочет. — Сет провел рукой по заплетенным сбоку волосам.

Мы подошли к красивому дубу в Лесу Стенаний, в котором располагалась Королевская Лощина, ветви которого расходились высоко над нами и окрашивали это место в ярчайший зеленый цвет, когда сквозь них просачивалось солнце. Я открыла дверцу в основании багажника, корявая кора повернулась в сторону, открывая нам доступ, и мы поднялись наверх.

— Что еще ты о ней помнишь? — До нас донесся голос Макса, и мы вошли в гостиную, когда Дариус ответил.

— Ну, Азриэль продолжал смотреть на твою маму глазами «трахни меня», — сказал он, ухмыляясь и кладя руки на колени Тори. Они вдвоем сидели на диване, ее ноги лежали на его ногах, когда она откинулась на подушки.

— Что это значит? — с любопытством спросил Орион, когда все заметили наше прибытие.

Калеб бездельничал в большом кресле у камина, без рубашки, закинув ноги на стол, его светлые кудри были растрепаны, некоторые из них падали ему на глаза.

— Твой покойный отец, очевидно, засматривался на мою покойную маму, — ледяным тоном пробормотал Макс, глядя на Ориона так, как будто это была его вина.

— Действительно? — с любопытством спросил Орион, но глаза Макса закипели от гнева.

— Она ждет моего отца, — прорычал Макс. — Скажи своему мертвому отцу, чтобы он прекратил эту херню.

— Конечно, я просто зажгу ароматическую свечу и прошепчу свои пожелания огню, как только найду свой набор для ароматерапии, — невозмутимо ответил Орион, и Макс нахмурился.

— Ну, тебе лучше что-нибудь с этим сделать, — пробормотал он.

— Я думаю, это мило, — насмешливо сказал Дариус. — Вы оба теперь практически сводные братья.

— Отвали, — легкомысленно сказал Орион, садясь в кресло, в то время как остальные из нас смеялись, за исключением Макса, который выглядел готовым сразиться с кем-то.

Калеб зевнул, запустил руку в свои кудри и скользнул взглядом по Сету.

— Эй, чувак.

— Эй, — сказал Сет немного натянуто, его взгляд задержался на нем.

Я взглянула на Тори. Мы обладали практически единым разумом, и нам не нужны были слова, чтобы передать, что мы обе полностью осознаем нарастающее напряжение между ними. Было ясно, что им очень хотелось как следует поприветствовать друг друга, но вместо этого они играли в игру «кто может быть самым отчужденным засранцем».

— Так кто кого трахал, пока меня не было? — откровенно спросил Дариус, и Сет внезапно занялся приготовлением кофе.

Я подвинулась, чтобы занять другой стул рядом с Орионом, но он схватил меня за руку и с ухмылкой потянул к себе на колени. Я бросила сумку с закусками на пол и откинулась в угол сиденья, а он положил руку мне на бедро, его пальцы собственнически сжались.

— Наша связь с Джерри становится сильнее, — гордо сказал Макс, подходя к холодильнику и наливая себе стакан чертового молока. Он тоже взял себе пачку печенья, затем сел и начал обмакивать их по одному, проглатывая.

— А ты, Кэл? — спросил Дариус. — Кто-нибудь из девочек-бунтовщиц привлек твое внимание?

— Не-а, — неопределенно ответил Калеб, потирая рукой затылок.

— Ну да ладно. Я же знаю тебя, — настаивал Дариус. — Недавно под тобой была зажата по крайней мере одна длинноволосая брюнетка, которая стонала твое имя.

Сет уронил кружку на кухне, и она разбилась под его ногами, заставив его выругаться.

— Ты в порядке, чувак? — Тори окликнула его.

— Конечно, — пробормотал Сет, используя магию воздуха, чтобы убрать осколки и отправить их в мусор.

Черт возьми, Дариус знал о том, что Сет и Калеб встречались?

— Есть новости о Габриэле? — с надеждой я спросила Тори.

— Данте сказал, что напишет мне, когда Габриэль будет принимать гостей, — сказала она, и я надеялась, что это произойдет в ближайшее время. Я так волновалась за него.

— У нас есть запас Атласов, если они тебе нужны, — сказал Макс, хрустя еще одним сливочным печеньем.

— Вот. — Калеб поднялся на ноги, бросился к ящику богато украшенного шкафа и бросился к Ориону и мне, протягивая нам по одному. — Они защищены от подслушивающих устройств. У нас довольно жесткая система безопасности.

— Спасибо, — сказала я, и Калеб опустился на край нашего сиденья.

— Войдите в FaeBook, — подбадривал он с озорным видом.

Я проглотила наживку, вошла в систему и обнаружила, что мой почтовый ящик взрывался, и меня отметили в сотнях постов. Так много, что приложение просто перестало считать и поместило на иконку уведомления цифру 999+. Я также приобрела более двух миллионов подписчиков.

— Ты тоже довольно популярен, брат. — Калеб кивнул на новый Атлас Ориона. — Проверь. Ты бы мог сделать небольшой обновленный пост.

— Меня не интересуют социальные сети, — сказал Орион, когда я зашла в его профиль через свое приложение.

— У тебя много новых подписчиков, и ох… — Я пролистала посты, в которых он был отмечен, чертовски много из них содержали фан-арт обнаженного Ориона в разных позах. С большинством из них была связана группа под названием Ори-Хоу. — Похоже, у тебя есть фан-клуб, — сказала я, смеясь, показывая ему иллюстрацию. — Вот ты в сарае, валяешься на стоге сена с высунутым членом. О, и вот ты лезешь на яблоню — с высунутым членом. И, ох, смотри, этот увековечил тот случай, когда ты проехал на лошади без седла по кукурузному полю. С высунутым членом.

Орион посмотрел на меня суровым взглядом учителя так, будто я каким-то образом ответственена за порноискусство, и я только еще сильнее засмеялась.

— Да, мы все замешаны в таком странном дерьме, — сказала Тори. — У Дариуса в гробу несколько жутких вещей.

— С его членом? — догадалась я, и Тори горестно кивнула, прежде чем мы улыбнулись друг другу.

Я пролистала несколько постов, в которых меня отметили, и нашла незнакомцев со всего королевства, которые выражали свою поддержку мне и Тори. Некоторые из их слов были очень трогательными, описания их собственной борьбы в этой войне и надежды, которую мы им предложили, заставили меня почувствовать, что мы действительно изменили их жизнь.

Но затем я постучала по другому посту, и мои губы приоткрылись, увидев сопровождающее его отвратительное изображение: мы с Тори в художественном исполнении выглядели как высасывающие душу демоны, наши кроваво-красные глаза и лица исказились в ужасных ухмылках. Хуже всего то, что изображение изображало огонь за нашими спинами, а на заднем плане горели мультяшные рисунки крыс. Пост был озаглавлен: «Вот кто они на самом деле».

Я знала, что не должна этого делать, но заметила, что мои глаза переместились на комментарии, и я мгновенно почувствовала сожаление.

Тейлор Пикколо:

Слышал, они их приготовили и съели, с костями и всем остальным #крысиныйланч #визгливаяеда

Кейт Генри:

Они всегда вызывали у меня мурашки по коже, теперь я знаю почему! Я должна всегда доверять своим инстинктам, звезды никогда не ведут меня неправильно #покалываниевовсемтеле #язналэто #чтотычувствуешьнасамомделе

Кендра Найт:

ПРИВЕТСТВУЮ НАСТОЯЩИХ ДЕМОНОВ

#съешьэтикрошечныеножки

Андреа Дина:

Я разделилась во мнениях относительно того, кого я поддерживаю, но это определило мое решение. Король никогда не был бы настолько злым, чтобы убивать меньшие ордены. Он лишь поставил их на то место, которое они заслуживают, но это чудовищно! #долгожительство #ящернадкоролевами

Янтарная маска:

От этого они мне нравятся еще больше! Королевы-каннибалы? Да, черт возьми! #визжащиеколесики #подходящийдлядороги

Орион выхватил у меня Атлас и отключил приложение.

— Не читай эту чушь.

— Они думают, что мы действительно их убили, — сказала я в ужасе. Несмотря на то, что я знала, что это правда, увидев это таким образом, это действительно поразило меня.

— Тайлер уже работает над тем, чтобы узнать правду, — пообещал Калеб. — Социальные сети такие. Они питаются драматизмом, и некоторым людям не терпится вас расстроить. Ваши настоящие сторонники выслушают правду, но вам никогда не пробиться в преступный мир троллей, скрывающихся в помойных ямах социальных сетей. Они делают из себя хобби, и если вы позволите их злым словам ранить вас, то вы позволите им получить именно то, что они хотят.

Мои брови поднялись от страсти в его словах, и я поняла, что он и другие Наследники сталкивались с таким пристальным вниманием всю свою жизнь. Даже Орион почувствовал вкус этого дерьма. И конечно, наши имена были запятнаны в FaeBook в тот момент, когда мы прибыли в этот мир, но теперь наша популярность может буквально решить судьбу этой войны. Если бы королевство увидело подобные посты и поверило бы, что мы монстры, как бы мы смогли привлечь больше Фейри в наши ряды?

— Не обращай на это внимания, Блу, — сказал Орион, и я встретила его взгляд, твердо кивнув и убрав свой Атлас. Калеб был прав; тролли останутся троллями. Я не могла позволить им утащить меня вниз.

Сет начал раздавать кофе, и Калеб бросился ему на помощь, раздавая его всем на огромной скорости. Закончив, он бросился обратно на свое место, как будто никогда и не вставал.

Сет мгновение смотрел на него, прежде чем переместиться и сесть рядом с Дариусом — хотя там вообще было не так уж много места, он все равно вклинился, уткнувшись носом в Дариуса. Дракон, казалось, не возражал, даже наклонился к нему, как будто пропустил контакт, и я погрузилась в чувство того, что наконец-то вернулась к некоторому подобию мира. Оно было хрупким, и нам пришлось бы бороться, чтобы сохранить его изо всех сил, но во мне не было ни искры огня, которую я бы не использовала, чтобы обезопасить его.

— Джеральдин спрятала здесь все дерьмо Гильдии, Орион, — сказал Макс, медленно макая еще одно печенье в молоко.

— Отлично, — сказал Орион.

— Она весь день перевозила вещи с острова Рамп, — продолжил Макс. — Эта женщина не спит. Я перепробовал все, но она, должно быть, уже в ярости. Даже когда она отдыхает, ее слова полны искаженных разговоров во сне… и иногда она зовет отца. — Он нахмурился и бросил в рот еще одно печенье, и я поняла, что в нашей семье есть серьезные трещины, линии разломов, которые могут лопнуть, если мы не будем помогать друг другу.

Сет лапал Дариуса, как будто боялся, что тот в любой момент превратится в пыль, Тори продолжала смотреть на него, как будто думала то же самое, а Дариус смотрел на нее с такой же темнотой в глазах. Джеральдин явно переутомлялась, чтобы избежать горя, Макс переедал, как будто завтра не наступит, а Калеб, казалось, был на грани, как будто он ожидал нападения в любой момент.

Что касается меня и Ориона; на нас осталось достаточно шрамов от Лавинии, и я знала, что мы не собираемся сдаваться, и мой брат… черт, Габриэль. Я даже не знала, через что он сейчас проходит. Я должна была его увидеть.

Атлас Тори зазвенел, и мы все немного напряглись, когда она достала его и прочитала сообщение.

— Ксавьеру повезло с воспоминаниями Франчески. Он держит путь на штрафстоянку ФБР. Он сказал, что это займет несколько часов, но он, Тайлер и София смогут составить для нас карту.

— Тогда у нас скоро будет еще один Камень Гильдии, — сказала я с облегчением.

— Он говорит так, как будто проникнуть в хранилище ФБР строгого режима и украсть этот камень будет в любом случае легко, — сказал Орион с ухмылкой.

— Не могу дождаться, — игриво ответила я.

— Ты начинаешь чувствовать вкус к хаосу, — обвинил он.

— Ну, мы всемогущие Фениксы, что может пойти не так? — Я поддразнила.

ГЛАВА 11

Как только мы оказались среди деревьев, я побежала, испытывая облегчение от мысли, что наконец-то снова увижу брата. Мои лопатки покалывало, когда я призвала к жизни свои крылья, но прежде чем я успела взлететь, Дариус схватил меня за руку и дернул меня назад, к себе.

— Озеро там, — сказал он, указывая подбородком вглубь деревьев, идущих по тропе, уходящей в сторону.

— Я прекрасно знаю, чувак, — сказала я ему, пытаясь пошевелить платой за запястьем.

— Так что давай просто прогуляемся все вместе. Если это так, то это займет двадцать минут.

— Я буду там меньше чем через пять минут, если ты меня отпустишь, — возразила я.

— Хм, я забыл, насколько медлительны Фениксы, — прокомментировал Орион. — Я бы сделал это за тридцать секунд.

— Ах, но тогда ты придешь вовремя, что настолько необычно для тебя, вероятно, все подумают, что нападения происходят снова и снова, — сказала я, магия земли покалывала в кончиках моих пальцев.

Орион одарил меня своей придурковатой профессорской ухмылкой, и я подозрительно прищурилась.

— Это была игра, не так ли? — обвиняла я, моя магия исходила из меня незаметно. — Каждый день приходить так поздно, а потом время от времени издеваться над нами.

— Это похоже на мелкую силовую игру, направленную на то, чтобы поиметь молодые и хрупкие умы Фейри, — невинно ответил он, и Дарси рассмеялась.

— Вот как? — спросила она.

Орион ухмыльнулся.

— Какой у тебя был рекорд? — Я бросила вызов.

Когда он ответил, его улыбка стала шире.

— Однажды я опоздал на часовой урок на пятьдесят восемь минут. Только двое моих учеников переждали меня. Остальное я отдал на неделю за то, чтобы счищать болотную траву с куполов Аква Хаус.

Я рассмеялась, Дарси поймала мой взгляд, заметив, что я сделала.

— Ну, мы бы не хотели, чтобы ты сейчас отказался от привычки всей своей жизни. Я одарила его яркой улыбкой и наклонилась, чтобы чмокнуть Дариуса в губы.

Его хватка на моем запястье усилилась, потому что он знал меня слишком хорошо, но лозы, которые я наколдовала, чтобы обернуть его ноги, сжались в то же время, когда моя магия пульсировала через них, затвердевая и превращая их в камень.

Дариус зарычал на меня от разочарования, но я уже вырвала руку из его хватки, ярко улыбнулась Ориону, который тоже был зажат в твёрдых, как скала, лозах, а затем оторвалась от земли с помощью магии воздуха.

Дарси пролетела вместе со мной сквозь крону дерева, и как только мы миновали густую массу ветвей, мы расправили крылья и полетели прямо к озеру.

Я закрыла глаза, когда воздух проносился сквозь мои перья, вдыхая свежесть ветра, в который я нырнула с головой, и наслаждаясь моментом свободы с сестрой рядом со мной.

Полет был недолгим, но волнующим, и мы приземлились на берегу озера недалеко от входа в камеру усиления, куда Данте и остальные члены его семьи взяли на отдых Габриэля.

Волки бродили среди высокой травы, яркие глаза следили за нашими движениями со всех сторон, пока мы приближались к входу в подземное помещение.

Я улыбнулась стае Оскуры, радуясь, что у моего брата есть такие верные друзья, которые защищают его в трудную минуту.

Когда мы достигли входа в камеру, из темноты лестничной клетки вышел огромный серебристый Волк, его шерсть сияла, как лунный свет, а взгляд был более свирепым, чем у остальных огромных зверей.

— Розали, — поприветствовала я, одарив ее легкой улыбкой.

Волчица наклонила ко мне голову, затем превратилась, показывая красивую девушку, которую, я знала или, по крайней мере, доверяла.

— От тебя пахнет смертью, — сказала она, уголки ее губ приподнялись, как будто в этом нет ничего плохого, и я рассмеялась.

— Ну, за последние несколько дней я увидела этого более чем достаточно.

Внимание Розали переключилось на мою сестру, и ее улыбка стала еще шире, когда она увидела серебряные кольца в глазах и пылающие крылья за спиной.

— Даже луна повернулась, чтобы посмотреть на вас двоих, — сказала она. — Близнецы, бросающие вызов самой судьбе. И у меня такое чувство, Резня, которая следует за вами, — это только начало вашей истории. Сам мир содрогнется, когда услышит, как вы ревете воедино.

— Это говорит еще один дар Лунного Волка? — Я спросила ее.

Розали пожала плечом, усыпанным бутонами роз, но выражение ее лица было понимающим.

— Ты видела меня, не так ли?

Грубый голос Дариуса раздался позади меня, и мы обернулись, чтобы посмотреть, как он и Орион идут к нам, их развевающиеся на ветру волосы говорят о скорости вампиров, которую они использовали, чтобы догнать нас после того, как вырвались из моих лоз.

— Когда я был мертв и навещал Рокси в ее комнате, прежде чем она отправилась на поиски Проклятого леса. Ты посмотрела прямо на меня.

— Ты можешь видеть мертвых? — Дарси ахнула и обернулась к Розали, которая невинно пожала плечами.

— Это был бы невероятный талант, — сказала она, не дав четкого ответа, сможет ли она это сделать или нет.

— Ты сказала мне следовать за огнем. Следовать за тобой. Ты адресовала это сообщение мне, верно? — спроси Дариус.

Я вспомнила, как она говорила мне это в ту ночь, когда показала мне отрывок о возведении Деревьев Проклятых в Книге Земли, направив меня на путь, который мне нужен, чтобы войти в смерть и вырвать моего мужа из ее когтей.

— И ты сделал это? — спросила Розали, ее глаза метнулись к моим пылающим крыльям, ее глаза танцевали с тайнами.

— Да, — согласился Дариус.

— Тогда могло бы показаться, что не все мужчины такие тугодумы, какими они часто кажутся, — поддразнила она.

— Тебе следует поторопиться, если хочешь увидеть Габриэля — они собираются уходить.

— Куда? — спросила я, но она уже снова приняла форму серебряного волка и на прощание ударилась своим мохнатым лицом о мою щеку, прежде чем помчаться вдоль кромки воды в сторону леса.

— Она странная, — пробормотал Орион.

— Она мне нравится, — просто ответила я, прежде чем отправиться в темноту лестничного пролета.

Я расправила свои крылья, войдя в узкое пространство, посылая впереди себя пламя Феникса, чтобы осветить нам путь, пока мы спускаемся.

Запах холодного камня и старой магии окутал нас, пока мы спускались во тьму, тихие голоса приближались откуда-то снизу, хотя наши шаги не позволяли разобрать их слов.

Когда мы, наконец, добрались до подножия лестницы, я вошла в более широкое пространство самой комнаты, куполообразная стеклянная крыша отражала слабое сияние пламени, мерцавшего справа от меня.

Я поспешила к Габриэлю, который лежал в гнезде из одеял в центре комнаты, его глаза были закрыты, а брови нахмурены от невыразимого страха.

— Габриэль? — Я вздохнула, пригнувшись и обняв его, несмотря на шипение Данте, предупреждающее быть осторожной. Я даже не взглянула на Штормового Дракона и двух оборотней-Львов, которые стояли вместе и присматривали за моим братом. — Я здесь.

Руки Габриэля обвили меня, и из него вырвался тихий смешок, когда он сжал меня, хотя его хватка была гораздо слабее, чем я привыкла, а голая кожа верхней части его тела была липкой на ощупь.

— Я видел тот момент, когда ты прошла обратно через Завесу со своим засранцем, — выдохнул он, его улыбка прижалась к моей щеке, пока я держала его в своих объятиях.

— Упрямство всегда было моей лучшей чертой, — пошутила я, закрыв глаза, чтобы сдержать слезы, которые пытались вырваться на свободу.

Он был здесь. Он был жив. С ним все будет в порядке. Но, черт возьми, он был настолько слаб, что что-то сломалось во мне.

— Я сделала тебе это, — сказала Дарси, приземлившись рядом с нами и взяв Габриэля за руку, вжимая в него лист бумаги. — Что-то реальное, на что стоит посмотреть, когда видения слишком давят.

Я откинулась назад настолько, чтобы позволить ему взглянуть на сделанный ею набросок, на котором мы втроем парим в небе, торопливо проводя руками по щекам, чтобы скрыть следы моих слез. Габриэлю сейчас не нужна была моя жалость. Ему нужна была моя сила.

— У нас есть домик недалеко от Полярной столицы, который готовится к его приезду, — сказал Данте позади меня. — Там еще есть усиливающая камера, созданная специально для него, когда видения нарастают вот так. Мы собираемся отвезти его туда, раз он более-менее пришел в сознание, чтобы путешествовать.

— Цепь на шее каменного язычника, — пробормотал Габриэль, возвращая мое внимание к себе.

— Я веду записи, — пропищал Леон, размахивая перед нами пригоршней клочков бумаги, на каждом из которых были нацарапаны случайные фразы вроде; «ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ КОЗЛА И РЕПУ В ВОСКРЕСЕНЬЕ».

— Что… — начала я, но меня прервал темноволосый оборотень-Лев Карсон.

— Не обращай внимания на идиота, — прорычал он, бросив на Леона пренебрежительный взгляд. — Я записываю каждое слово аккуратно.

Леон ахнул, как будто смертельно обидевшись.

— Мои интерпретации точны! Не приходи ко мне в слезах, когда репа принесет конец света.

Карсон закатил глаза, и Данте вздохнул.

— Кажется, это плохо, но falco пострадал еще сильнее и выжил. Мы развяжем запутанные судьбы в его голове и освободим его от их шепота, — пообещал Данте, и я могла только кивнуть, надеясь, что это так.

— Ему еще что-нибудь нужно? — спросила я, понимая, что Габриэль снова попал под влияние видения, его глаза остекленели, а губы приоткрылись в ужасе от того, что он увидел.

— Завеса падает, — выдохнул он.

— Только время, пространство и отдых, — сказал Данте.

— Видения должны проходить через него. Он дал им отпор, чтобы сбежать из Дворца Душ, но они поглотят его, если он не позволит им бежать на свободу. Он подобен сосуду, который вот-вот лопнет, но каждое видение должно выйти целым, прежде чем он сможет от него избавиться.

— Тогда тебе пора идти, — твердо сказал Орион со своего места в тени, его лицо напряглось от беспокойства за друга. — Присмотри за Нокси. Если ты позволишь чему-нибудь случиться с ним…

— Я бы дал этому человеку жизненную силу в своих венах, если бы он в ней нуждался, vampiro. A morte e ritorno, — мрачно сказал Данте, и Орион кивнул, и между ними пронеслось молчаливое понимание.

— Я знаю, что ты позаботишься о нашем брате, — сказала Дарси. — Но если мы можем что-нибудь сделать, без колебаний вызывайте нас.

— Конечно, — сказал Данте, нежно сжимая ее руку.

— Мы снимем защиту, чтобы ты мог уйти, — сказала я, взглянув на Дарси, которая кивнула в знак согласия.

Данте поблагодарил нас, и я наклонилась, чтобы поцеловать брата в щеку, прежде чем заставить себя отступить. Я протянула Данте мешочек со звездной пылью, который Джеральдин дала мне из запасов, которые мы украли из сокровищ Лайонела, и он поблагодарил меня, обняв, пока Дарси прощалась с Габриэлем.

— Не плачь, piccola regina. Ход этой войны меняется, — сказал Данте, и впервые статическое электричество, которое потрескивало на его коже, не вызвало страх, пронзающий меня, а вместо этого разожгло пламя гнева, которое пылало в моей груди.

— О, я знаю, что это так, — пообещала я ему, отступив назад и решительно взглянув на него. — И мы заставим этого чертового ублюдка заплатить за каждую каплю страданий, которые мы все пережили от его руки.

Леон и Карсон ухмыльнулись, как злобные существа, какими я их знала, и все они подошли ближе к Габриэлю, когда Данте вытащил из мешка пригоршню звездной пыли.

Я взял Дарси за руку, и наши силы слились воедино, когда мы разорвали обереги вокруг нас, открыв дверь, через которую они могли выйти.

— Подожди, — внезапно сказал Дариус, шагнув вперед и схватив Габриэля за руку. — Тебе нужно помнить Маркуса. Это важно. Ему нужно, чтобы ты думал о нем, иначе он исчезнет за пределами Завесы.

Брови Габриэля нахмурились в замешательстве, но мы не могли долго удерживать защиту открытой.

— Иди, — выдавила я, схватив Дариуса за руку и потянув его назад, чтобы они могли уйти.

Данте швырнул звездную пыль, и в волшебной вспышке они вчетвером исчезли.

Мы с Дарси выпустили силу, снова запечатав обереги, и я ахнула, когда сила, сдерживающая столько магии, наконец, разрушилась.

Дариус взял меня за руку, и мы покинули тихую комнату, направляясь обратно вверх по лестнице к холодному зимнему свету наверху.

— У меня очень смешанные чувства по поводу моих воспоминаний об этой комнате, — пробормотал мне Дариус, наклонившись так близко, что его губы коснулись моего уха при этих словах. Я знала, что он пытается отвлечь меня от моей боли из-за того, что мне пришлось так скоро снова прощаться с братом.

— А? — спросила я, притворяясь, что не понимаю, о чем он говорит, но мне было нелегко забыть, как мы с Калебом бросили вызов звездам там, внизу.

— Я никогда не был так близок к экстазу и убийству в тот же момент, как тогда, — сказал он, кусая меня за шею, как я помнила, он делал в тот день. — Но ты так красиво кричала, когда я…

— Слух вампира, придурок. Прибереги это на тот случай, когда останешься один, хорошо? — проворчал Орион позади нас, и я рассмеялась, хотя в моих глазах все еще стояли слезы.

— Кто такой Маркус? — спросила Дарси.

— Что? — ответил Дариус.

— Ты буквально только что сказал Габриэлю запомнить его, — заметила я, когда мы вышли с лестницы на прохладный свет на берегу озера.

— Нет. Я сказал ему помнить о Мануэле, — ответил Дариус, нахмурившись.

— Ты сказал Маркус, чувак, — категорически сказала я ему.

— И ты до сих пор не рассказал нам, кто такие Маркус или Мануэль, — добавил Орион.

— Я же говорил тебе, это Мануэль, — раздраженно сказал Дариус. — За Завесой, если никто из живых больше не думает о тебе, тогда ты как бы начинаешь исчезать, и тебя зовут к двери…

— Ваши Величества!

Я вздрогнула от голоса Джеральдин и обернулась, чтобы посмотреть на нее, когда она выпрыгнула из гребаного розового куста.

— Откуда ты, черт возьми, взялась?

Я ахнула, заставив ее рассмеяться.

— Хороший слуга короны никогда не бывает далеко от своих дам. Мне просто нужно знать, какие у вас планы насчет заключенных? Вы хотите, чтобы я провела допрос или…

— Мы справимся с этим, — сказала я, мое сердце забилось быстрее при мысли об этом, мой взгляд встретился с Дариусом, и он, казалось, согласился.

— Ага. Оставь допрос нам, — сказал он.

— Как пожелаете. В настоящее время они содержатся в недрах Юпитер Холл.

— У Юпитер Холл нет подземелья, — сказал Орион.

— На каком из трёх этажей он находится?

— Ого, значит, хитрый профессор не знает всех секретов, которые может предложить эта академия? — Джеральдин поманила нас вперед, и мы последовали за ней.

Солнце светило теперь ярко, освещая иней, все еще цеплявшийся за голые деревья и высокую траву, заставляя весь мир светиться серебристым оттенком, от которого у меня успокаивалась душа.

Здесь было знакомо, безопасно и больше похоже на дом, чем в любом другом месте, которое я когда-либо знала. Я почти могла обмануть себя, полагая, что мы просто шли на занятия или направлялись обедать в Сферу вместе со всеми остальными студентами, а не ехали допрашивать военнопленных.

Вскоре перед нами появилось огромное готическое здание Юпитер Холл, и мы поднялись по каменным ступеням, пройдя через арочные деревянные двери, где нас приветствовал аромат полированного дерева и старых книг.

Джеральдин отвернулась от мраморной лестницы, по которой мы обычно шли на занятия по кардинальной магии, вместо этого повела нас в боковой проход и резко остановилась перед статуей василиска со сверкающими желтыми драгоценными камнями вместо глаз.

Она взмахом руки протянула руку, затем провела рукой по носу змеи, прежде чем потянуть за ее раздвоенный язык. За этим движением последовал тихий щелчок, и мои брови поднялись, когда змея отодвинулась в сторону, за ней открылся узкий дверной проем и открылась кирпичная лестница, ведущая вниз, во тьму.

— Вот черт, — пробормотал Орион, когда мы последовали за Джеральдин в потайной проход.

— Мне нравится видеть тебя удивленным, — прокомментировала Дарси, тыкая себя в щеку.

Его взгляд скользнул к ней, улыбка искривила его губы.

— Я думал, ты уже к этому привыкла, учитывая, что с тех пор, как мы встретились, ты переворачивала мою жизнь на каждом шагу.

— Ну, честно говоря, не так уж и много жизни можно было перевернуть, — насмехался Дариус.

— С твоими «Грустными субботами Салли», видишь, как быстро ты можешь найти дно бутылки из под бурбона.

— По крайней мере, я не катался на мотоцикле в одиночестве на закате, слушая драматическую классическую музыку, — парировал Орион, и Дариус поджал губы.

— Ну, мы с Тори были нищими сиротами в мире смертных, раз уж мы соревнуемся в этой игре: ЧЬЯ ЖИЗНЬ БЫЛА БОЛЕЕ ЖАЛКОЙ, — сказала Дарси, поймав мой взгляд и заставив меня ухмыльнуться.

— Думаю, Джеральдин должна определить победителя, — решила я.

— Милостиво, но вся эта честь будет принадлежать мне! Награда: «Грустная Салли», конечно же, должна быть вручена величайшей неудачнице в каждой категории. Я буду созерцать это, как котенок в глухом переулке. — серьезно она кивнула, обдумывая это и явно не торопясь принимать решение.

Мы спустились по лестнице, температура по мере продвижения повышалась, и каменный Василиск снова встал на место позади нас.

На несколько ступенек нас окутала темнота, но когда лестница развернулась, пространство внизу осветилось оранжевым сиянием костра, маня нас дальше.

У подножия лестницы находился кирпичный коридор, освещенный факелами, закрепленными на кронштейнах вдоль стен. Несколько наших самых доверенных воинов стояли на страже перед каждой деревянной дверью, расходившейся от нас в обоих направлениях, а Уошер касался пальцев ног в дальнем конце коридора.

— Мои королевы, — поприветствовал он, и его потягивание превратилось в низкий поклон, который показался особенно странным в устах одного из наших профессоров.

— Не беспокойся об этом дерьме, — настаивала я, когда остальные повстанцы тоже поклонились, но никто из них меня не слушал.

— Королевы пришли допросить заключенных, — объявила Джеральдин, и мне стало интересно, планирует ли она с этого момента объявлять обо всем, что мы будем делать. Если бы она решила начать рассказывать миру каждый раз, когда мне что-то нужно, мне пришлось бы провести черту.

— С кем нам следует поговорить в первую очередь? — спросила я, взглянув на длинную очередь дверей и задаваясь вопросом, как долго мы собираемся здесь пробуждаться.

— У нас есть коллекция К.А.Н.Т., в пленниках, после нашей победы при дворе Солярии, и еще несколько скромных хвастунов, таких как предательница, которая когда-то была известна как директор этого прекрасного учебного заведения, — сказала Джеральдин, указывая на несколько дверей с ее рука.

— Тори!

Я обернулась на звук знакомого голоса, и улыбка расцвела на моем лице, когда я заметила Милтона Хьюберта, сбегающего по ступенькам позади нас.

— О, эй, — Меня прервало то, что он обнял меня, поднял с ног, затем закружил и крепко сжал.

Дариус зарычал, когда Милтон снова поставил меня на землю, и я засмеялась, отступив на шаг и отмахнувшись от собственнического Дракона.

— Вы, ребята, действительно спасли наши задницы, когда появились, — воскликнул он, широко ухмыляясь и Дарси.

— Клянусь, нас собирались съесть те монстры, которых прислал Лайонел, а потом бац! Ты просто входишь, как какой-то герой из темных веков, и рядом с тобой легенда, воскресшая из мертвых! — Ухмыльнулся он, посмотрев на Дариуса, затем она исчезла из-за выражения лица моего мужа, и я прочистила горло, когда Дариус продолжал молчать.

— Я рад, что ты не умер, — сказал он ровным тоном, за что я нахмурилась, хотя Милтон одарил его полуулыбкой.

— И я тоже.

— Дорогой Милтон, ты примчался сюда и дерзко кричал на Истинных Королев, как белка, высматривающая лису, или тебя просто охватила радость, увидев их возвращение? — спросила Джеральдин.

— О, э-э, да. Я слышал, что вы пришли сюда допрашивать заключенных, и мне нужно было вам кое-что сказать. Нова была Принуждена Тьмой из-за твоего… — он бросил взгляд на Дариуса, затем сменил тактику.

— Лайонел. Когда он пришел сюда, я прятался в чулане ее офиса и видел, как он это сделал.

Уошер позади нас ахнул от ужаса, и я взглянула на него, вспомнив, что его преданность нам, а Новы — Лайонелу стала причиной конца их отношений.

— Как думаешь, есть ли шанс, что она вообще не была на его стороне? — потрясенно спросила Дарси.

— Она действительно выглядела очень взволнованной нашим возвращением, когда мы впервые приехали в академию, — сказала я, обдумывая это.

— Может быть, она была верна нам с самого начала, но потом Лайонел напал на нее. Похоже, это то дерьмо, которое он мог бы вытворить. Где она, Джеральдин?

— Сюда. — Она направилась по коридору справа от нас.

Мы все начали следовать за ней, и я повернулась к Милтону.

— Что-нибудь еще произошло, пока нас не было?

— Мы сделали все, что могли, чтобы противостоять правилам сегрегации Ордена, — сказал Милтон.

— Мы даже саботировали визит Лайонела в академию.

— Это история, о которой я хочу услышать больше, — сказала я с любопытством, но прежде чем он успел уточнить, Джеральдин открыла дверь и провела нас внутрь.

— Предатели из этих стен ждут вашего суда, — сказала она, кланяясь нам через дверь.

— Тогда давай сделаем это, — сказала я, задаваясь вопросом, кто именно был схвачен.

Комната оказалась намного больше, чем я ожидала: левая сторона ее была заставлена ящиками с оборудованием для зелий и пыльными книгами, а в правой были установлены черные решетки, чтобы запереть группу Фейри внутри того, что, должно быть, было новообразованная клетка.

Внутри него на койках или стульях сидело около двадцати Фейри, и их плен выглядел вполне цивилизованным по сравнению с тем, чему, как я знала, Лайонел решил подвергнуть плененных им Фейри.

Я узнала Кайли Мейджор, скрючившуюся в дальнем углу, ее обычно нетронутые светлые волосы спутались в узелки, которые свисали вокруг ее лица. В камере были и другие члены ее отряда. тоже, и я заметила Маргарет, скрывающуюся возле решетки. Красивая рыжеволосая глубоко вздохнула, когда ее взгляд упал на Дариуса, и мои губы скривились.

Милдред Канопус оскалила на нас зубы из-за дальней стены и вскочила на ноги, когда ее глаза тоже встретились с Дариусом.

— Невозможно! — кричала она, бросаясь на решетку, хотя я отказывалась от них уклоняться. — Что это за подлый трюк?

— Моя жена не позволила смерти завладеть мной, — сказал Дариус, делая сильный акцент на слове жена, что заставило меня ухмыльнуться, а Милдред вытаращить глаза.

— Вы плюете в лицо своему происхождению, — прошипела она, и ее слова были покрыты рычанием, когда она ударила нас через решетку. — Если из этого куска мусора вы получите дворняг-полукровок, то…

Какую бы угрозу она ни собиралась высказать, она была внезапно пресечена, когда Дариус бросил на нее свою силу, швырнул ее через камеру и прижал к дальней стене толстой коркой льда, которая покрыла все ее тело, кроме носа и глаз, которые, как я заметила, были дикими и обрамлены красной каймой.

— Еще раз так заговоришь о моей королеве и пожалеешь об этом, — сказал он тихим голосом, от чего у меня по спине пробежала дрожь адреналина.

Никто не возражал против того, чтобы он оставил Милдред прикованной к месту, и я снова оглядела камеру, отмечая тех, кого поймали, когда мы освободили эту академию от коррупции Лайонела.

Многим К.А.Н.Т. удалось сбежать, но мы поймали немалое количество из них.

Нова сидела отдельно от остальных, пятясь туфлей на высоком каблуке по потертому ковру, даже не глядя на нас, когда мы вошли в комнату и разобрались с Милдред.

— На самом деле есть еще кое-что, — сказал Милтон. — Маргарет помогла нам. Она прикрывала нас не раз. Даже рискнула своей жизнью, чтобы спасти меня и Бернис, когда мы прятались от Лайонела.

— Серьезно? — недоверчиво спросила Дарси.

— Почему?

Взгляд Маргарет переместился на Дариуса, но она ничего не сказала, либо не желая отстаивать свою позицию, либо не зная, как это сделать.

— Из-за Дариуса? — спросила я, шагнув вперед так, чтобы оказаться между ней и мужем, и глядя на нее сквозь решетку клетки.

Губы Маргарет дрогнули, и ее глаза вспыхнули от волнения, когда она встретилась со мной взглядом, но ненависти, которую я ожидала найти, там не было. Никакой ревности тоже. Больше похоже на горькое принятие.

— Он был предназначен тебе, — выдохнула она низким голосом и ее слова явно предназначалась только мне. — Но я полюбила его в первая. Может быть, не так, как ты, может, даже не так, как я думала когда-то, но… Он тот, кто заслужил мою преданность. Я всегда равнялась на только него. А не Лайонела.

Я моргнула, услышав честность в ее голосе, и обратилась к остальным, чтобы узнать, что с этим делать, потому что самым странным было то, что я ей поверила.

Дарси пожала плечами, а Дариус поджал губы, но было ясно, что мне нужно делать, несмотря на мою личную неприязнь к девушке, которая называла меня шлюхой больше раз, чем я могла сосчитать.

— Выпусти ее, — твердо сказала я, мои слова были приказом. — Попросите Циклопа подтвердить ее историю, но я ей верю. И если она на стороне Дариуса, то это означает, что она, должно быть, поклонилась, когда он это сделал… верно? — Я снова посмотрела на Маргарет, чьи глаза расширились от удивления, и легкая самодовольная улыбка тронула мои губы, когда я подтвердила тот факт, что она еще не знала об этом.

— Слава Истинным Королевам, — прогремел голос Дариуса позади меня, его слова ласкали мою шею, его рука легла мне на плечо, когда он дал понять, что мое утверждение не было ложью. — Все, кто верен королевству Солярия, преклонили колени, Маргарет. Другие Наследники, Советники, все студенты академии и бесчисленное множество восставших против ложных заявлений моего отца. Так что, если ты так предана мне, как говоришь, то я предлагаю тебе последовать моему примеру.

Кайли что-то прокричала из угла камеры, но я не уделила ей никакого внимания, поскольку мои глаза были прикованы к Маргарет, и я с полным удовольствием наблюдала, как правда этих слов упала на нее. Медленно, ох чертовски медленно, она начала опускаться вниз, все еще глядя на меня, правда прорисовывалась сквозь ее радужки, когда она приняла это и сделала единственное, что ей оставалось сделать, если она хотела доказать свою верность нашей стороне в этой войне.

Наверное, я не должна была быть так чертовски довольна, наблюдая, как она кланяется мне. Но опять же, я не была какой-то чопорной и правильной принцессой, воспитанной, доброжелательной и справедливой — я была безжалостной девушкой, которая боролась зубами и когтями, чтобы претендовать на эту дикую корону моего отца. И если это означало, что я злорадствовала, как самодовольная сучка, в то время как мой некогда враг склонялся мне в ноги, то пусть будет так.

— Сети никогда бы не поклонился… — Слова Кайли резко оборвались, когда Дарси бросила на нее заглушающий пузырь, а затем плеснула ледяной водой, которая залила ее с головы до ног.

— Кто-нибудь что-нибудь слышал? — невинно спросила она, и я обменялась торжествующим взглядом со своей второй половинкой, от чего мое сердце наполнилось удовлетворением.

Маргарет утащили, и я направилась к Нове, не обращая внимания на взгляды остальных К.А.Н.Т., которые бросали на нас, пока мы шли. Никто из них не воспользовался этой возможностью, чтобы поклониться, и нам придется выяснить, что с ними делать после этого, но сейчас я просто хотела выяснить, насколько глубоко гниль Лайонела заразила эту академию.

Нова вздрогнула, когда я взяла одну ее руку в свою, а Дарси — другую. Темные глаза Новы поднялись и посмотрели на меня, и в их глубине отозвалась какая-то пустая мольба. Я не позволила себе задерживаться на этом взгляде, вместо этого я призывала своего Феникса и переливала эту магию из моей кожи в ее кожу, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на выслеживании любых признаков Темного Принуждения, которое Лайонел так любил использовать против тех, кого он изо всех сил пытался контролировать одним лишь страхом.

Пламя Дарси встретилось с моим, затем почти сразу же врезалось в барьер сознания Новы, затем еще и еще. Все закончилось за считанные минуты, но в ту секунду, когда последний кусочек темной магии разбился, Нова испустила судорожный вздох, который мог быть рыданием.

Она рухнула на пол у наших ног, и Дарси присела, чтобы помочь ей подняться.

— Я никогда не думала, что снова почувствую вкус свободы, — выдохнула Нова. — Истинные Королевы действительно вознеслись, — выдохнула она, в изумлении переводя взгляд с нас двоих.

— Все славят имя Вега. Пусть этот трусливый Дракон дрогнет перед вами.￼

К тому времени, как мы проверили, чтобы убедиться, что все остальные задержанные К.А.Н.Т. и даже Хайспелл не находились под влиянием Лайонела, я почти забыла, что нам еще нужно допросить пленников из Двора Солярии.

Уошер забрал Нову обратно в ее дом на Астероид Плейс. Он пообещал предоставить нам полный отчет о вмешательстве Лайонела в академию, который, как мы надеялись, поможет нам устранить любые нарушения безопасности, о которых мы могли и не догадываться.

Милтон вернулся, чтобы помочь с дежурством снаружи, и Маргарет собиралась работать с ним, как только Циклопы закончат изучение ее разума.

— Может, проделаем старый трюк со сравнением историй? — предложил Орион, когда Джеральдин повела нас в две комнаты, где находились генерал МакРиди и Гас Вульпекула.

— Какой трюк? — с любопытством спросила Дарси.

— Мы допрашиваем их по отдельности, а затем сравниваем их ответы, если они совпадают, то мы поймем, что это правда. Если нет, то мы будем знать, что по крайней мере один из них лжет, — объяснил Дариус.

— Что, если они оба знают одну и ту же ложь? — спросила я.

— Хм. Никогда об этом не думал, — признался Орион, и я закатила глаза.

— Мы сможем проверить факты, как только получим ответы, детка, — сказал мне Дариус.

— Значит, все, что тебе сейчас нужно сделать, — это выбрать между хнычущим репортером и опытным генералом?

— Я возьму генерала, — сказала я, не долго раздумывая.

— Если мне больше никогда не придется видеть этого лживого ублюдка Фокса.

— Тогда мы возьмем Гаса, — согласился Орион, и они с Дарси направились в комнату, а Джеральдин следовала за ними по пятам, с атласом в руке.

Дариус открыл дверь в комнату, где находился Ирвин МакРиди, генерал армии Лайонела и силовик, отвечающий за Центр Туманной Инквизиции, я прошла через нее с поднятым подбородком и пульсом, бьющимся о грудную клетку.

Ирвин МакРиди посмотрел на нас с ухмылкой, его пальцы согнулись, как будто он надеялся использовать против нас магию, но ему повезло, что в этом случае его отключили. Честно говоря, мне не нравились его шансы против кого-либо из нас.

— Ты мертв, — встревоженно выдохнул Ирвин, его глаза расширились, когда он уставился на Дариуса, как на привидение, краска сошла с его опухшего лица.

— Уже нет. Ты знаешь, как это происходит, — промурлыкал Дариус, захлопнув за нами дверь и оставив нас в тусклом свете единственной лампочки, висевшей у дальней стены.

— Мы задаем тебе вопросы, а ты на них отвечаешь.

— А что, если я этого не сделаю? — Ирвин усмехнулся, преодолев шок, увидев Дариуса живым, и осознав, зачем мы пришли. — Твои Циклопы не смогли преодолеть мою ментальную защиту, так что заставляет тебя думать, что Дракону и Фениксу повезет больше?

— Здесь ты уже проиграл, — сказала я ему, подходя ближе.

— Мы держим тебя под замком. Мы захватили академию, и со временем мы захватим и остальную Солярию. Правление Лайонела подходит к концу. Пришло время прыгать с кораблей.

— И что? У меня нет иллюзий относительно того, что ты освободишь меня, как только это будет сделано.

— Лучшее, на что ты можешь надеяться, — это жизнь в Даркморе, — согласился Дариус. — Но я готов поспорить, что это лучше, чем отсутствие жизни вообще.

Жестокость его слов вызвала у меня под кожей легкий трепет энергии, правда в этой угрозе заставила мой пульс участиться, и я посмотрела на мужа голодными глазами.

— Скажи нам, куда Лайонел перенаправил свои войска, — потребовала я.

Ирвин усмехнулся.

— Даже если бы я сказал тебе, ты должна знать, что он уже снова их передвинул. Он узнает, что меня схватили. Король не дурак.

— Он не король, — огрызнулся Дариус, подходя ближе.

— Он претендовал на трон, как и должен любой настоящий Фейри, — выплюнул Ирвин. — И я скорее умру здесь и сейчас, чем подчинюсь прихотям шлюхи-полукровки, чей отец был таким же безумцем, как и ее глупая сестра…

Я ударила его так сильно, что мои костяшки пальцев раскололись на его зубах, волна насилия пронзила меня с гудением чистой энергии, которая осветила меня изнутри. Я даже не собиралась этого делать. Но в тот момент, когда он начал говорить всякую ерунду о моей семье, я просто не выдержала этого.

Ирвин с криком ярости рухнул на пол, откатился от меня, а затем вскочил на ноги и бросился прямо на Дариуса.

Я вскрикнула, заметив тонкое лезвие, которое он вытащил из ботинка, мой пульс заколотился, когда я рванула к ним.

Дариус уклонился в сторону, прежде чем нанести удар достаточно сильный, чтобы сломать кость, и снова эта искра возбуждения пронзила меня, адреналин гремел по моим венам, кровь хлынула, и я почувствовала прилив веселья.

Я врезалась в Ирвина, лишив его равновесия, когда он снова взмахнул клинком, но этот человек был хорошо обучен и более чем привык к бою. Он бросился в мою атаку, используя мою инерцию, чтобы сбить меня с ног и швырнуть в ближайшую стену.

Боль рассеяла мысли, когда моя голова ударилась о кирпичи, но это было ничто по сравнению с той паникой, которая охватила меня, когда он снова замахнулся клинком на Дариуса.

Дариус заблокировал первый удар, но Ирвин явно это спланировал, развернулся и снова нанес удар.

Кровь Дариуса хлынула, когда нож прошёлся по его предплечью, и я вскрикнула от гнева, оторвавшись от земли и врезавшись в Ирвина с всей силы.

Дариус потерял равновесие, и мы все оказались на земле, пиная, и дерясь руками.

Боль вспыхнула в моем плече, но я проигнорировала ее, между моими костяшками пальцев прорастал смертельный лед, поэтому при каждом нанесенном ударе я проливала кровь. Горячий всплеск его на мою кожу привел меня в бешенство, дикая улыбка слетела с моих губ, когда я ударила Ирвина снова и снова.

Рядом со мной Дариус был полностью диким, рычание вырвалось из его горла, когда он наносил удары настолько сильно, что сломал кости, и мы оба стали жертвами кровожадности, настолько сильной, что я могла бы поклясться, что мы двигались под хореографию какого-то смертельного танца.

Я не могла остановиться. Не хотела останавливаться. Каждый удар опьянял, потребность в еще большем всепоглощала.

Ирвин застыл между нами, и мое сердце безжалостно колотилось, когда тяжесть его смерти, казалось, нахлынула на меня, как будто его душа касалась моей на пути к Завесе.

Дариус схватил меня и грубо поцеловал, его кожа была пропитана кровью, как и моя собственная, и единственное, что было лучше, чем порыв к этой смерти, — это вкус его губ на моих.

Что-то пошло не так. Я знала это в глубине души, и все же я была совершенно опьянена этим чувством, не в силах успокоить биение своего сердца.

— Смерть за смерть, — выдохнул Дариус мне в губы, крепко обняв меня за шею, его глаза светились тем же трепетом, в котором я потерялась.

— Дерьмо, — задыхалась я, мои пальцы сцепились на его рубашке, наши сердца колотились как одно целое.

Дверь распахнулась, и мы оглянулись на Дарси и Ориона, которые с удивлением смотрели на окровавленный труп Ирвина.

— Гас нам все рассказал, — медленно произнес Орион. — Он буквально сдался в тот момент, когда Дарси приказала ему это сделать. Выглядело так, будто он вот-вот обоссыться, а она даже пальцем его не тронула. А еще он украл из офиса Лайонела сумку с заметками и записями, которые Джеральдин взяла на анализ на случай, если в них окажется что-то важное. Похоже, здесь все пошло… по-другому?

— Думаю, мы только что подсчитали цену моей жизни, — соглашаясь, прорычал Дариус. — Паромщик хочет расплатиться смертью.

ГЛАВА 12

Я сидел на нефритовом троне, вырезанном лучшими элементалями земли среди моих связанных Стражей, спина которого вытянулась вверх, образуя огромную, возвышающуюся форму Дракона. Его крылья были раскинуты, челюсти раскрыты, а ряды острых зубов блестели в свете костра. Он был намного больше трона Хейла, величественнее во всех аспектах, и этот дворец тоже будет прекраснее, чем его, когда я буду здесь. Золотые монеты рассыпались по сиденью и поднялись у моих ног, сила, которую они мне давали, заставила мое сердце биться мощной мелодией.

Я размышлял о войне, крутя между пальцами золотую монету и обдумывая свой следующий ход. Я послал приказ о переброске моих армий в тот момент, когда был прорван Двор Солярии, зная, что их местонахождение может быть вырвано из верных языков довольно скоро.

Ко мне пришли новости о жестоком нападении близнецов Вега на один из моих Центров Туманной Инквизиции, и я со скептицизмом смотрел кадры, на которых они сжигали моих пленников.

Им было бессмысленно столь жестоко обращаться с собственным народом. Если только Вега не играли в благотворительную игру, пока не приобретут достаточно власти. Тем не менее, эта идея не звучала правдоподобно. Зачем уничтожать своих до того, как война будет выиграна? Зачем уничтожать свой народ сейчас? Число их последователей уменьшится. Это привело меня к более вероятному выводу. Саботаж. Один из моих последователей сфальсифицировал видеозапись, чтобы запятнать кампанию Вега. Хотя я получил подтверждение уничтожения Центра Туманной Инквизиции. Оно было сожжено. Чтобы вызвать такое разрушение, потребуется настоящая сила. Возможно, некоторые из моих драконов. Но поскольку все они были привязаны ко мне и были уверены, что они расскажут мне о таком заговоре, я остался без твердого ответа.

Тем не менее, меня не беспокоило такое развитие событий; мои победы были безграничны. Своим последним шагом я полностью обезопасил Полярную столицу и собрал многих могущественных Фейри в новом Центре Туманной Инквизиции, где их заставили работать над добычей редких ледниковых алмазов. Некоторые из крупнейших алмазов обладали неисчислимой силой, которая использовала магию Северного сияния, и в настоящее время некоторые из моих лучших Связанных людей проводили допрос в поисках самых могущественных алмазов, которые были обнаружены давным-давно. С тех пор, как я оккупировал город, сопротивление там скрывало свое местонахождение, но вскоре все они распались под силой моей империи. Никто не хранил у меня сокровища, и они будут сильно страдать, пока их сокровища не перейдут в мою собственность.

— Мой король? — Лавиния вошла в комнату с блеском надежды в глазах. Темное платье, созданное из теней, окутало ее тело, волосы развевались знакомым, неземным образом. — Я добиваюсь прогресса. Ты придешь посмотреть?

Я выпустил клуб дыма из носа, давая ей понять, что не хочу, чтобы меня беспокоили.

— Разве ты не видишь, что я накапливаю свою магию? — потребовал я, хотя мой тон был не таким резким, как мог бы быть раньше.

Лавиния была одним из самых важных оружий, которыми я обладал, и, учитывая потерю Дворца Душ и слухи о растущей популярности близнецов Вега, я не собирался рисковать, вызывая ее гнев. Конечно, я ей сейчас тоже нужен. Поскольку ее тени были заперты внутри нее и у нее не было возможности призвать к себе больше, благодаря Дарси Вега она была ослаблена. Но только на время. Потому что, если бы ей действительно удалось одолеть силу, спрятанную в этом дворце, она бы обладала невыразимой силой. Пока она оставалась верной, это было не слишком проблематично, но если она решит, что я ей больше не нужен, мое положение окажется под угрозой. Это была угроза, которую я не мог предотвратить, и с ней нужно было разобраться сейчас.

— Прости меня, но это важно, папочка, — промурлыкала она, и это слово всегда немного смягчало мой характер.

— Хорошо, покажи мне.

Я поднялся с трона, монеты рассыпались с моих колен, и я босиком подошел к ней, на моем теле осталась только пара льняных брюк.

Взяв ее за талию, поцеловал ее в ухо, а затем заговорил в него.

— Ты уже подумала о моем предложении?

Она посмотрела на меня из-под ресниц, завораживающая красота ее лица действительно была соблазнительной.

— Да, но мне любопытно. Почему ты действительно хочешь сделать меня одним из своих Связанных, мой король?

— Чтобы наша любовь стала глубже, — прорычал я, хотя это была ложь, написанная на моих губах. Она никогда не сможет этого узнать.

— Желание и страсть между Стражем и Связным одна из самых сильных, что я знал в этом мире.

— А наша любовь? — она ахнула.

— Наша любовь — это почти все. Но это будет завершением, — сказал я, притягивая ее ближе и касаясь ее губ своими. — Я хочу тебя полностью. Свяжись со мной, и мы будем едины во всех отношениях.

— Не во всех отношениях, — усмехнулась она. — Не по звездам. Наши глаза никогда не будут мерцать серебряными кольцами.

В ее тоне появилась нотка зависти, которую я не упустил. Я видел, как она жаждала тех самых колец в глазах Лэнса Ориона и его сучки Вега, но меня не тянуло к таким мелочным безделушкам от звезд. Они не предлагали никакой силы, о которой я знал.

— Возможно, если мы покажем звездам, что мы преданы друг другу, они подарят нам такое благословение, — промурлыкал я.

Она поджала губы, ее глаза потемнели от внимания. Моя королева не была дурой. И эту манипуляцию нужно было делать настолько аккуратно, насколько это возможно.

— Забудь, что я сказал.

Я отошел, предлагая ей улыбку, которую я не чувствовал нигде, кроме своих губ.

— Это была всего лишь мысль.

— Мм. — Она нахмурилась. — Ты жаждешь своих Стражей больше, чем меня?

Опасный тон в ее голосе говорил о том, что мой ответ должен быть тщательно продуман.

— Я хочу их настолько, что это трудно выразить словами. Но я бы никогда не прикоснулся к ним. Моя любовь твоя. Если бы ты стала моим Связанным, я считаю, что все остальные Стражи померкли бы до незначительности. Однако я не могу сопротивляться желанию.

Я провел рукой по многочисленным знакам зодиака, нанесенным на мое предплечье, пересекающимися и переплетающимся.

— Я не хочу, чтобы кто-то из них отвлек мое внимание от тебя, но я не могу помочь мыслям, которые время от времени приходят мне в голову.

Она зашипела, как адская кошка, в ее глазах пылала ревность. Схватив меня за руку, ее ногти, похожие на когти, впились в мою плоть.

— Если вы когда-нибудь прикоснешься к другой, я сдеру с него шкуру живьем. Ты мой. Мой Король Акрукс.

— Да, — сказал я. — И я хочу, чтобы ты владела каждой частичкой меня. Но я… — Я отошел от нее, симулируя поражение. — Неважно.

— Твои Стражи меньше тебя, — холодно сказала она. — Я никогда не стану меньшим.

— Так не должно быть. Ты все равно будешь моей королевой. Ты не похожа на других.

Я взял ее руку и сжал.

— Ну, покажи мне, какого прогресса ты добилась.

Ее лицо расплылось в улыбке.

— Да папочка. Ты будешь очень доволен.

Она вела меня через величественные коридоры моего недавно построенного дворца, все золотое и нефритовое, сверкающее красотой. Это был лучший дворец из когда-либо построенных, подходящий для самых могущественных Фейри, когда-либо бродивших по Земле. Но все было под угрозой из-за этих проклятых близнецов. Если бы я только не сжег их дом в мире смертных, а задушил их младенцами в колыбелях, я бы не боролся сейчас за свой трон. Я буду править так, как пожелаю, к чему я готовился всю свою жизнь.

Независимо от того. Звезды проверяли мою стойкость, вот и все. Это был их способ заставить меня проявить себя, и я обязательно сделал это. Теперь я обладал силой, намного превосходящей силу любого Феникса, и, возможно, звезды гремят в небесах за то, что я сделал, но они тоже будут уважать меня за это. Потому что я делал то, чего раньше не достигал ни один Фейри.

Лавиния вывела меня в продуваемое ветром пространство между расселиной в горе, огромной пропастью, прорванной в каменистой земле, скрывающей мою прекрасную тайну. Мы подошли к яме, где хранилось мое драгоценное оружие, ледяной воздух хлестал сверху, а снежинки падали вниз и таяли в тепле, исходящем от моего тела. Мерцающий свет отразился от стен ямы, и от существа внизу донесся ужасный визг и плач, звук рикошетом разнесся по моему разуму.

Мы достигли края пропасти, и я вздрогнул от света святой силы, пропитавшего мою кожу. Упавшая звезда. Вынужден заключиться в пределы теней Лавинии, чтобы она не могла высвободить свою силу в мир и умереть.

Гигантский сверкающий камень пульсировал с силой, которая затронула самую суть моей души, и я застонал.

— Разве она не красива? — Лавиния вздохнула, ее глаза загорелись серебряным блеском звезды. — Она поддается моим теням. Я скоро смогу овладеть ею, я в этом уверена.

— Покажи мне, — прохрипел я.

Лавиния подняла руку и скрутила пальцы так, что тени сгустились вокруг звезды, и ужасный, пронзительный крик пронзил мой разум.

‘Король террора и разрушения, освободи меня. Ты бросаешь вызов старым законам, природы и самому Происхождению.’

Просьба звезды заставила мою грудь раздуться от гордости. В плену у меня был один из могущественных ткачей судеб. Моя сила не знала границ. Это навсегда останется самым ужасным и священным достижением, которого когда-либо достигал любой член королевской семьи. Я буду не просто королем Солярии, я буду претендовать на весь мир и небеса вместе с ним. Не было бы уголка этой вселенной, где бы я не был известен как самое могущественное существо, когда-либо жившее на свете.

— Делай, как велит моя королева, и я буду милостив, — сказал я громко и ясно.

Звезда вспыхнула яростью, еще больше воплей пронзили мою голову, когда ее окружили тени Лавинии.

— Она ответит на мои вопросы, если я сожму именно так, — пронзительно сказала Лавиния, приняв звезду за женщину, хотя я был уверен, что она не принадлежала ни к одному из известных в этом мире полов. — Спроси ее о чем-нибудь, папочка.

В голову пришел один вопрос, который меня беспокоил.

— Близнецы Вега видели, как они сжигали моих пленников — своих союзников. Скажи мне, что это значит.

Звезда закричала, тени врезались в оболочку ее сверкающей поверхности и причинили ей агонию.

‘Клайдиниус ходит по этой земле и принимает облик дочерей пламени’, — прошипела звезда.

— Клайдиниус? — Я нахмурился.

— Кто это?

‘Древняя звезда, сброшенная с неба. Клайдиниус вернулся, чтобы ходить среди Фейри как бог, оскверняя вечные законы’, — сказала звезда с ясным гневом.

— Звезда ходит среди нас, — выдохнул я в глубоком шоке.

Угроза этого Клайдинуса была совершенно очевидна и потрясла основы всего, над чем я работал. Эта звезда могла забрать у меня все. Он может уничтожить нас всех и забрать этот мир себе.

— Чего хочет Клайдиниус? — потребовал я. — Неужели эта звезда хочет захватить мой трон?

‘Престолы предназначены для тех, кто из плоти и костей. Клайдиниус ищет то, чего наш вид никогда не искал и никогда не должен искать. Сущность земной жизни. Сила безмерная, существование без ограничений’.

— Какую сущность вы имеете в виду? — Спросил я.

— Я не могу больше это терпеть, мой король, — запыхавшись, сказала Лавиния, ее напряжение стало очевидным.

‘Суть всего’, — раскрыла звезда, и давление в воздухе рассказало о том, как сильно звезда пыталась вообще не отвечать.

‘Суть бытия. Доминион. Звезда с телом из плоти придет в поисках меня и еще одного. Ибо трое из нас здесь, на Земле, составят Небесную Троицу. Союз запрещен самим Происхождением, потому что он был бы настолько ужасен, что мог бы расколоть время и разрушить сами силы природы, которыми управляет Вселенная. к. Он мог бы стянуть с неба все звезды. Вы никогда не должны позволить этому случиться’.

Звезда визжала и пульсировала с такой яростью, что я был почти ослеплен излучаемым ею светом.

Лавиния обвисла рядом со мной, потеряв контроль над звездой, и божество больше не произнесло мне ни слова.

— Небесная Троица. — Я задумчиво провел рукой по подбородку, мне не нравилось звучание такой огромной силы, находящийся в чьих-то руках, кроме моих.

— Мы должны объединиться с Клайдиниусом, — взволнованно сказала Лавиния.

— Объединиться? — Я усмехнулся, но это слово засело во мне глубже и вдруг стало не таким абсурдным. На самом деле, это может быть шанс получить доступ к той соблазнительной силе, которую искала звезда. Это действительно потребовало бы хитрости, но я был посвящен во многое из этого, и я найду способ обеспечить себе власть над звездой.

— Да.

Мы предложим звезде то, за чем она охотится, в качестве платы за ее верность, а затем снова будем готовы вступить в бой. Когда на нашей стороне сражается святое создание неба, мы уничтожим оборону Вега раз и навсегда, и тогда может начаться настоящая жизнь в моем королевстве.

ГЛАВА 13

Я смотрел, как моя жена листает страницы «Книги Эфира», ее брови нахмурены от сосредоточенности, а поза напряжена от раздражения. Я давно заметил ее любопытство, эту жгучую жажду знаний и власти, которые определяли ее как полностью Фейри, но я не был уверен, что когда-либо по-настоящему замечал, как она расстраивалась, когда ответы ускользали от нее.

— Не то чтобы это было неуправляемо, — сказал я ей, меняя позу, когда сидел, откинувшись в своем обычном кресле в Королевской Лощине, мои ботинки лежали на кофейном столике, скрестившимися лодыжками перед собой.

— Я знаю, — проворчала она, перелистывая еще одну страницу с такой силой, что я удивился, что она не порвалась.

— Это может быть полезно, — добавил я, и ее взгляд оторвался от книги и сузился до яркого света, направленного в мою сторону.

— Однако удалось ли тебе продвинуться так далеко в учебе, если все, что ты когда-либо делал, это прокручивал одни и те же мысли снова и снова?

— Честно говоря, я удивлена, что никто из других Наследников не убил тебя до этого момента.

Я злобно ухмыльнулся и подозвал ее ближе рукой, покрытой золотыми кольцами. Мы вернулись сюда после вчерашнего допроса, обсуждая передвижение армии моего отца благодаря информации, которую нам предоставил Гас Лисичка. Разведчиков, конечно, выслали, но, как и ожидалось, они уже ушли.

Не то чтобы Гаса специально держали в курсе; он был просто полезной пешкой, которую мой отец мог использовать в своей кампании лжи и пропаганды в СМИ. Но он был хитрым ублюдком, из тех, кто сует свой нос туда, куда не надо, и вынюхивает информацию, которой ему быть не положено. Так что, возможно, он не смог помочь нам определить местонахождение армий Ложного Короля, но он помог нам приблизительными цифрами, слухами о планируемых перемещениях и даже шепотом о проблемах, которые Связанные доставляли моему отцу. Без сомнения, было нелегко удовлетворить эту связь со столь многими людьми.

Рокси поджала губы, глядя поверх древней книги, а затем снова опустила на нее взгляд.

Я зарычал, чтобы дать ей понять, что мне не нравится, что меня бросили в пользу какого-то пыльного тома, и она отмахнулась от меня так же небрежно.

Мы обсуждали с остальными цену моей жизни до поздней ночи, и, насколько мне было известно, могли случиться вещи и похуже. Я был кровожадным сукиным сыном, у которого были проблемы с гневом, и я не прочь хоть немного побороть их на поле боя. И хотя мы оба оказались в центре кровопролития, сражаясь с извращенными монстрами, которых мой отец послал атаковать академию, и, допрашивая его военного генерала, оглядываясь назад, я не думал, что мы действительно вышли из-под контроля. Оказавшись в битве и хаосе? Да. Под кайфом от пролития крови и грохота битвы? Да. Но совершенно не в силах останавливаться? Или, что еще хуже, не можете отличить друга от врага? Нет. Мы не совсем сошли с ума под зовом смерти, и я не боялся, что это произойдет. Рокси знала, что ей придется нести цену, когда она придет за мной за Завесу, и я знал, что тоже понесу ее, когда согласился вернуться с ней. Честно говоря, это казалось гораздо лучшим вариантом, чем многие другие, и во время войны, во всяком случае, казалось полезным.

Вздохнув, я поднялся на ноги и направился приготовить нам кофе. Этим вечером мы планировали посетить хранилище ФБР и забрать следующий Камень Гильдии. Судя по всему, сегодня мы планировали сидеть здесь, пока Рокси сердито перелистывает страницы этой чертовой книги, как будто она могла неожиданно дать ей ответ, который она хотела.

— Ты не найдешь какой-нибудь удобной маленькой оговорки о выходе, — сказал я ей, ставя перед ней дымящуюся кружку кофе, прежде чем положить руки на спинку ее сиденья и наклониться, чтобы прочитать через ее плечо.

— Я не ищу условия выхода, — ответила она так, будто это было очевидно, и я нахмурился.

— Что же ты тогда так задумала?

Я поцеловал ее в щеку, затем еще раз в место прямо под ее ухом, мой взгляд скользнул по ужасной иллюстрации в книге, изображавшей способ обмена органов мертвых на силу убеждения с добавлением правильные травы, руны и заклинания.

— Я просто хочу…

Она перевернула страницу, затем торжествующе ухмыльнулась, по-видимому, найдя то, что искала.

— Ага.

Рокси указала на страницу, и я нахмурился.

— Ты хочешь покрыть свою кожу непроницаемой чешуей? — спросил я, глядя на изображение человека, который после завершения заклинания оказался полуящерицей. — Я почти уверен, что это заклинание навсегда, детка, и я не уверен, что весь этот чешуйчатый облик человека-ящерицы — это тот, который ты хочешь сохранить на всю жизнь…

— Не то, идиот, — сказала она, отмахиваясь от моей руки, когда я перекинул ее волосы через плечо, чтобы дать мне лучший доступ к ее шее.

— Что?

Она указала на крохотную пометку в списке ингредиентов, заляпанную каким-то коричневатым пятном и почти неразборчивую. Мне пришлось оторвать губы от ее шеи, когда я наклонился ближе, пытаясь прочитать нацарапанный текст.

Чашка с водой из реки мертвых, найденная за резким правым поворотом перекрестка, у подножия кургана, под протянутой веткой дерева палача.

— Эти направления кажутся довольно расплывчатыми. Если бы я сказал тебе встретиться со мной на тропинке у реки, где растет дуб, ты бы, блять, понятия не имела, куда…

Она зажала мне рот рукой, и я зарычал на нее.

Рокси повернулась, посмотрев на меня через плечо, ее зеленые глаза сверкали от той проблемы, о которой мы оба знали, что я буду следовать за ней с головой и проклинать ее за то, что она когда-либо предлагала.

— О, мой бедный, милый, прямолинейный Дракон, — поддразнила она. — Слава звездам, что тебе не пришлось идти за мной из лап смерти, иначе ты был бы очень старым человеком, прежде чем понял это.

Она прижалась губами к тыльной стороне руки, как будто целуя меня через барьер, который она установила между нами, затем поднялась на ноги, оставив книгу на диване.

— И что, по-твоему, ты можешь найти под веткой дерева палача? — спросил я, когда она направилась к двери.

— Нууу…

— Прекрати меня дразнить и дай мне прямой ответ, — потребовал я, преследуя ее из комнаты и вниз по лестнице.

— Паромщик, — просто ответила она, и я чуть не споткнулся от моего удивления.

— И какого черта ты хочешь снова с ним встретиться?

— Я не знаю. Может быть, он хотел бы потусоваться? Должно быть, целый день одиноко грести вверх и вниз по реке смерти. Ему, наверное, понравится гость.

— Разве ты не говорила мне, что сбила его с плота в реку, и сила его ярости почти вырвала душу из твоей груди, когда ты убегала от него? — прорычал я.

— Ага. Хорошие были времена.

Она улыбнулась мне, выскользнув из двери у подножия ствола дерева, и я бросился к ней.

Я схватил ее за запястье, развернул так, чтобы она оказалась спиной к стволу огромного дерева, и крепко поцеловал ее изогнутые губы.

Я почувствовал учащение ее пульса, когда мое собственное сердце вторило этому, оба органа были зеркалом друг друга, а ее волнение подпитывало мое собственное.

Я поднял ее запястья над головой, прижав ее к месту своим телом и просунув язык между ее губами, теряясь во вкусе ее сладкого рта. Она была гораздо более опьяняющей, чем любая битва или кровопролитие, гораздо более соблазнительной, чем смерть и резня. Если нашей ценой было доставить смерть Паромщику, то пусть будет так. Однако ничто не могло лишить этой реальности.

В конце концов мы оторвались друг от друга, наше дыхание было тяжелым, желание требовать большего висело в холодном зимнем воздухе вокруг нас. Но сегодня Джеральдин привела к побережью «Бессмертную Могучую Провинцию Повстанцев» — также известную как Остров Рамп — вокруг побережья. Близнецам пришлось встретить ее у бухты Эйр, когда она прибыла, чтобы можно было расширить защитные барьеры и соединить их с академией, предоставив армии необходимое пространство и одновременно собрав наши силы в одном месте.

Я неохотно отстранился, притягивая Рокси под руку, чтобы мы вдвоем могли спуститься к бухте.

Пока мы шли, с неба начал падать мокрый снег, ледяные капли пачкали мои щеки, а мое дыхание поднималось передо мной небольшими облаками. Однако я не стал создавать тепловой щит, чтобы остановить его, а вместо этого наслаждался изменением температуры. После смерти климат не изменился. Это было спокойно, умеренно, безмятежно и скучно. Я приветствовала удары дождя по коже и прохладу ветра в волосах.

Мы поднялись на холм к скалам, тень Башни Эйр и ее постоянно вращающихся турбин падала на нас, когда мы приближались к воде, и на нас нападал запах морского воздуха.

Остров Рамп уже занимал большую часть вида, который раньше был занят только океаном.

Гвен ждала на краю обрыва, и я отпустил Рокси, наблюдая, как она подбежала к сестре.

Наследники были дальше вниз по скале, смеясь и ругаясь, и я подошел к ним, чувствуя, как эхо всего времени, которое мы провели в академии, омывало меня, как будто я отступил назад во времени.

— Дариус! — Сет позвал, заметив меня. — Мы просто пытались выяснить, кто из нас проживет на Луне дольше всех, а эти придурки продолжают говорить, что это будет Макс, хотя это явно буду я.

— Макс обладает магией воды, — заметил я. — На Луне тебе понадобятся вода и воздух. Так что Макс побеждает.

— Я умею делать кокосы, — прорычал Сет. — Кроме того, когда я был на Луне, я нашел идеальный кратер для лунной базы.

— О, ты был на Луне? — спросил я, словно удивившись этой новости, и лицо Сета поникло.

— Вы прекрасно знаете, что я был на Луне. Но если вы хотите, чтобы я напомнил вам обо всем, что я делал пока…

— Раньше меня очень впечатлил тот факт, что ты побывал на Луне, — размышлял я. — Но потом я умер и вернулся, и луна как бы потеряла свою привлекательность.

— Луна никогда не утратит своей привлекательности, — прошипел Сет.

— Ты должен признать, что умереть круче, чем полететь на Луну, — согласился Макс, и Калеб фыркнул от смеха, а Сет в ужасе уставился на нас.

— Вы сравниваете скромные недра подземного мира, где каждый Фейри и их домашняя ящерица однажды все равно окажутся, с огромной и выпуклой формой ее величества Луны? — он усмехнулся. — Когда я был на Луне, я видел всякое, например…

— Я тоже видел много всего после смерти, — ответил я, удерживая взгляд Сета в течение нескольких секунд, после чего посмотрел на Калеба, который замер под моим пристальным взглядом.

— Например, что? — спросил он, веселье исчезло из его тона.

— О, вы будете удивлены тем развратом, свидетелем которого я стал. Не говоря уже о откровенной лжи, которую некоторые люди говорят своим самым близким друзьям. Честно говоря, я думал, что знаю людей, которых люблю больше всего в этом мире, но среди нас скрываются некоторые тайны, которые потрясут все королевство, если они станут известны.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Сет, его голос был выше обычного.

Я просто пожал плечами, снова сосредоточив внимание на Вега, пока они работали, и игнорируя острые взгляды, которыми обменялись два моих лучших друга.

Пульс магии захлестнул нас, когда близнецы соединили защитные барьеры, окружающие академию, с щитами вокруг острова Рамп.

Я хлопнул Макса по руке, подтолкнул его, чтобы он побежал со мной, и он закукарекал, как петух, когда мы вдвоем нырнули прямо с края обрыва. Мы резко упали на несколько душераздирающих мгновений, прежде чем его воздушная магия пронеслась вокруг нас и отбросила нас обратно к небу, выбросив нас через воду и пройдя мимо сухопутного моста, который Джеральдин создавала, чтобы соединить остров с пляжем.

Мы пролетели над ее головой, и мое внимание привлек вид пылающих крыльев, когда Рокси взлетела и понеслась впереди нас.

— Я помогу Джерри, — позвал Макс. — Ты идешь за Тори?

— Да, — закричал я, перекрикивая порыв воздуха, и он щелкнул запястьем, толкая меня за моей девочкой на бешеной скорости.

Земля подо мной расплывалась, когда я мчался по ней, ориентиры были смутно знакомы по взаимодействиям, свидетелем которых я был из-за Завесы, но большая часть ее была неизвестна.

Я начал падать, когда магия Макса иссякла, и струю воды под ноги, чтобы замедлить спуск, прежде чем остановиться перед высоким замком, стоявшим в центре острова. Резные башенки из камня и льда возвышались высоко над открытым подъемным мостом, а ров под ним создавал впечатление, будто мы переходим в средневековую сказку о королях и драконах из Царства Смертных.

Рокси приземлилась рядом со мной, ее крылья исчезли.

— У нас есть еще день, чтобы убить его, прежде чем мы отправимся за Камнем Гильдии, — сказала она. — Хочешь покопаться в твоем старом сокровище и во всем, что я украла из сокровищ Лайонела?

— Это здесь? — живо спросил я, направляясь к разводному мосту, который был опущен, чтобы обеспечить доступ внутрь.

— Да. Ну, пойдем.

Она пошла вперед, а я последовал за ней через экстравагантный вестибюль и вверх по огромной лестнице, украшенной всевозможной резьбой и картинами с изображением близнецов. Не было никаких сомнений в том, кто создал это место, и мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза при виде театральности Джеральдин.

На втором этаже лестницы Рокси схватила меня за рубашку и притянула к себе, захватив мои губы своими.

Я сдался более чем охотно, подняв ее на руки и схватив за ее бедра, пока она обвивала их вокруг моей талии.

Я крепко поцеловал ее, прижал ее спиной к двери и застонал, когда она прижалась ко мне бедрами, заставляя мой член с легкостью твердеть для нее. Эта чертова девчонка. Моя чертова девчонка.

Я распахнул дверь, мой голод по ней был таким же сильным, как всегда, ее одежда была слишком велика для всего, что я имел в виду.

Но когда мы вошли в ее комнату, и я взглянул на розы, свисающие со стен, и взял смятые простыни, я резко прервал наш поцелуй.

— Ты не была здесь с той ночи, когда ушел, чтобы спасти меня от смерти, не так ли? — спросил я, нахмурив брови, в то время как она сосредоточилась на том, чтобы стянуть мою рубашку через голову и отбросить ее в сторону.

— Нет. А что? — Ее рот опустился на мою шею, и я застонал, когда она начала целовать мое горло, впиваясь ногтями в мои плечи.

— Потому что, — сказал я, отталкивая ее назад, несмотря на отчаянную боль в моей плоти от желания слиться с ее. — Той ночью сюда пришла еще одна пара и трахнулась в твоей постели.

— Что? — прошипела она, вставая на ноги и поворачиваясь, чтобы посмотреть на комнату, в которой все еще царил беспорядок. — Какого хрена?

Она сердито подошла к кровати, и ахнула, когда взяла двумя пальцами огромный блестящий фаллоимитатор в виде драконьего члена и замахнулась им на меня.

— Кто это сделал? — прорычала она, отбрасывая его, как будто он был заражен.

— Сет и Калеб, — сказал я ей, наблюдая, как ее глаза расширились при этой новости, прежде чем из нее вырвался смех.

— Что за придурки. Я знала, что Сет был в восторге от него, но никогда не думала, что Калебу он нравится в ответ.

— Очевидно, он ему чертовски нравится, — коротко ответил я, воспоминание о том, как я был заперт в этой комнате в форме призрака, пока они вдвоем трахали друг друга до бесчувствия, было довольно трудно стереть из моей головы.

— Откуда ты знаешь? Ты их видел? — она спросила. — Было горячо?

— Нет, совершенно не горячо, Рокси. Двое моих лучших друзей занимались этим в постели моей жены. Это было совсем не горячо.

— Хм, — скептически сказала она, хватаясь за край одеяла и отбрасывая его назад, обнаруживая бутылку смазки и анальную пробку. — Дерьмо. Они действительно пошли на это, не так ли?

Я провел рукой по лицу, в моем горле застряло рычание.

— Да. И они тоже держали это в секрете. Ты знаешь, что это значит, не так ли?

— Ммм… что они хотят уединения от вмешательства придурков и, вероятно, не думают, что какие-то призраки будут наблюдать за ними, пока они общаются? — она предложила.

— Я не извращенц, — огрызнулся я. — И твои мама и папа тоже были здесь.

— Что? — она побледнела, сбросила край одеяла и отошла от кровати. — Почему призраки вмешиваются в сексуальную жизнь живых?

— Они не вмешиваются. Это длинная история. Суть в том, что мои друзья-засранцы пришли сюда и занялись сексом в постели моей жены и решили сохранить свою маленькую интрижку в секрете от всех нас. В итоге я застрял здесь, гораздо дольше, чем мне когда-либо хотелось, не говоря уже о том, чтобы увидеть, и я планирую отомстить. Так что я позволю им сохранить свою маленькую тайну. И ты поможешь мне с ними бороться.

— О, мне это нравится, — сказала она, и ее глаза сверкнули при этой идее, как я и предполагал.

— Да, я знаю.

— Итак… поскольку кровать не годится, как ты относишься к шкафу?

Она медленно попятилась назад, на ходу сняв топ и бросив его на пол, оставив себя в черном кружевном бюстгальтере.

— Не думаю, что в шкафу найдется место для того, что я задумал, — ответил я, преследуя ее до двери, когда ее пальцы сомкнулись на ручке.

Она открыла дверь прежде, чем я успел до нее добраться, и проскользнула внутрь.

Я двинулся за ней, широко распахнул дверь и нахмурился, обнаружив передо мной висящую в ряд одежду, ее джинсы, брошенные на пол перед ними, и ее вообще не было видно.

В глубине моего горла прогремело рычание.

— Где ты прячешься?

— Иди и посмотри сам.

Ее голос раздался из-за висящей одежды, и я отодвинул ее, открыв открытое пространство, которое было усыпано сокровищами, которые я оставил в Пещерах перед смертью. Более того, к моим сокровищам было примешано бесчисленное золото и драгоценности, которые, как я знал, принадлежали моему отцу до того, как Рокси их украла.

— Ты маленькая воровка, — прогремел я, приближаясь к ней, где она стояла в нижнем белье перед кучей золотых монет, которая была выше ее.

— Никогда не забывай этого, — согласилась она, и тогда я оказался рядом с ней.

Рокси застонала мне в губы, когда я поцеловал ее, моя рука сжимала ее длинные черные волосы, когда я заставил ее голову откинуться назад и погрузил язык между ее губ.

Ее руки скользили по моей груди, дразня пряжку моего ремня, но в этот момент мне нужно было владеть ею. Мне нужно было взять под полный контроль женщину, чье сердце билось как одно с моим.

Огонь вырвался из моих ладоней и охватил ее запястья, образуя пылающие цепи, которые я привязал к стенам, прежде чем повторить процесс с ее лодыжками.

Я отступил назад, глядя на нее, где она задыхалась от меня, наблюдая, как расширяются ее зрачки и как отражение пламени танцует в ее глазах. Любой другой сгорел бы от этих цепей, но только не она. Она наслаждалась поцелуем моего огня.

Я покрыл свои пальцы пламенем, затем протянул руку и ласкал ее шею, жадно наблюдая за ней, проводя пальцами по ее бронзовой плоти, сжигая лифчик с идеальной груди и стоная, когда она проклинала меня за это.

— Мне чертовски нравится, когда ты меня оскорбляешь, детка, — сказал я ей, встретившись с ней глазами, в то время как моя рука скользнула ниже, сжигая и эти маленькие трусики.

— Засранец, — сказала она без всякой выдержки, и я злобно улыбнулся, прежде чем просунуть два покрытых пламенем пальца прямо в нее.

Она вскрикнула от поцелуя огня, ее крылья вырвались из ее спины, когда мое прикосновение почти заставило ее потерять контроль, и я наблюдал за ней, когда начал трахать ее пальцами, позволяя еще большему огню выплеснуться из меня и приказывая ему целовать ее; шею, ее губы, ее соски.

— Сильнее, — задыхалась она, пока я проникал в нее пальцами, проводя ими по ее клитору с каждым медленным толчком в ее гладкую киску.

Я позволил Дракону во мне приблизиться к краям моей плоти и наклонился, захватив ее губы своими, в то время как Драконий Огонь прокатился по задней части моего горла. Она жадно застонала, когда его жар коснулся ее языка, невероятная сила ее Феникса означала, что она не чувствовала ничего, кроме удовольствия от всей тяжести моей силы.

Я упал на колени, как подданный перед своей королевой, и позволил огню Дракона снова прокатиться по моему языку, пока я лакомился ею.

Рокси застонала так громко, что мой член запульсировал от желания, а я продолжал вводить и выводить из нее пальцы, пытаясь поглотить ее клитор. Ее бедра покачивались у моего лица, ее мышцы вырываясь из цепей, которые сковывали ее, и я продолжал лизать и толкать пальцами, пока она не кончила мне на лицо, ее киска крепко сжималась вокруг моих пальцев, как будто она никогда не хотела их отпускать.

Я зарычал от отчаянной потребности в ней, огонь внутри меня разгорелся сильнее, а воздух вокруг нас замерцал от интенсивности тепла, которое мы излучали.

Я дернул за цепи, сдвинул их ниже и схватил ее тело, направляя ее вниз, чтобы она легла на кучку монет передо мной, ее крылья расправились под ней, как у падшего ангела.

Я держал ее бедра широко, прикусив нижнюю губу и позволив взгляду бродить по каждому сантиметру ее обнаженного тела. Ее грудь быстро поднималась и опускалась, а соски напряжены от потребности. Блестящая влажность ее киски заставила меня застонать, и я отказался от всякого намерения тянуть это дольше.

Я стянул штаны и вошел в нее одним резким, яростным движением, в результате чего ее имя сорвалось с моих губ, а из ее уст раздался крик чистого блаженства.

Она дернула цепи, но я крепко держал ее, отклоняясь назад и наблюдая за ней, пока я стоял на коленях между ее бедрами и трахал ее жестко и глубоко. Я наблюдал, как мой член погружался в нее снова и снова, мои пальцы впились в идеальный изгиб ее задницы, пока я входил в нее до упора и захватывал ее дыхание каждым толчком.

Ее крылья согнулись под ней, черные волосы рассыпались по золотым монетам, а ее глаза смотрели на меня, впитывая меня так, будто она тоже не хотела, чтобы это закончилось.

Я пришел в ярость, двигая бедрами сильнее и быстрее, встречаясь с этими зелеными глазами, которые держали меня полностью в своей власти, пока я трахал ее, как язычник, и чувствовал, как она ломается подо мной.

Она громко выругалась, когда кончила снова, и я издал рев Дракона, когда тоже кончил, напряженные пульсации ее киски требуя от меня каждую каплю, пока я наполнял ее своей спермой и снова отмечал ее как свою.

— Пошел ты, — задыхалась она подо мной, в то время как я ничего не мог сделать, кроме как ухмыльнуться ей с чистым удовлетворением. Она — мое существо. Я претендовал на нее. Прекрасную воровку моего сердца.￼

Ночь плотно сгустилась вокруг нас, настолько глубокая, что даже помощь моих даров Дракона не помогла пронзить тьму, когда мы приблизились к складу ФБР.

Мы разделились на две группы, и я вместе с Рокси и Калебом пытались вывести из строя все, что было создано, чтобы удержать нас. Рокси сказала, что она лучше всех подготовлена, чтобы доставить нас туда, из-за незаконного характера нашей задачи, в которой, по ее словам, у нее гораздо больше опыта, чем у нас. Я не мог сказать, что это совсем неправда, но я знал, что ей больше всего нравилось вытаскивать на нас карту королевы всякий раз, когда она могла.

— Вы уже закончили с защитой?

Рокси зашипела в темноте, а я, стиснув зубы, проигнорировал ее, сосредоточившись на защите, которую мы с Калебом вместо этого пытались деактивировать.

Магия была сложной и запутанной. В бесчисленные его слои были встроены сигналы тревоги и отключения, а это означало, что просто взломать их грубой силой не получится. Это было ФБР, а не тайник Киллблэйза какого-то бандита, к которому мы пытались получить доступ.

Магия Калеба столкнулась с моей, слегка подталкивая, когда он обнаружил трещину, которую я не заметил, и кивнул ему, хотя он, вероятно, не мог видеть ее в темноте и вложил в нее нашу объединенную силу.

Слабый щелчок прозвучал, и я медленно вздохнул, почувствовав, как щиты расходятся, открывается брешь, через которую мы сможем проскользнуть незамеченными.

— Готово, — объявил Калеб.

— И как ты собираешься бороться с заборами?

ФБР установило высокие электрические заборы, которые окружали всю эту территорию на многие мили. В центре гигантского комплекса находилась гора, не похожая ни на одну другую. Изнутри он был высечен в неприступную крепость, вход в которую требовал очень высокого уровня безопасности.

О перелете через эти заборы не могло быть и речи, поскольку над этим местом возвышались магические обереги, и если бы близнецы прорвались через них, сработала бы тревога, которая привлекла бы все аварийные подразделения ФВБ по всей Солярии к этому самому месту. И ключевым моментом здесь было получить доступ так, чтобы они не заметили, что мы это сделали. Итак, мы проникли немного более тонко, и поскольку заборы были покрыты датчиками в качестве второго уровня защиты этого места, именно здесь знания Рокси перевешивали наши. Это была смертельная безопасность, не та вещь, о которой беспокоились многие Фейри, и, без сомнения, именно поэтому ФБР решило включить ее в свою безопасность. Не многие Фейри знали бы, как обойти такую проблему, но занятие Рокси воровать мотоциклы у людей с кучей денег сделало ее довольно хорошо разбирающейся в таких вещах.

Рокси прошла через траву к линии забора и остановилась, осматривая металлический ящик, стоявший на земле рядом с ним.

Она осторожно открыла его и начала что-то делать с путаницей проводов внутри.

— Сколько времени это займет? — спросил Калеб, когда секунды потянулись за минуты, и откуда-то внутри комплекса раздался приглушенный стук.

— Не так долго, как трахаться с оборотнем, — пробормотала она.

— Что? — спросил он, резко повернув голову, чтобы посмотреть на нее, и я ухмыльнулся.

— Хотя я бы сказал, дольше, чем трахаться с вампиром, — задумчиво добавил я. — Знаешь, из-за скорости.

Я почувствовал на себе его взгляд, но невинно посмотрел на затянутое облаками небо, словно искала звезду среди тьмы.

— Это не так, — проворчал Калеб.

— Так ты думаешь, что Оборотень кончает первым? — с любопытством спросила Рокси, ее голова все еще была внутри ящика, и слабое сияние ее пламени Феникса освещало одну сторону ее прямого лица. Она была чертовски хороша в этом.

— Он… что… я не знаю. Откуда мне это знать? — спросил Калеб, снова взглянув на меня, и я пожал плечами.

— Вуаля, — прервала его Рокси, и постоянное жужжание электрического забора внезапно затихло вокруг нас. — Пора идти.

Она поднялась на ноги и поспешила прочь в темноту, а я последовал за ней, не обращая внимания на то, как Калеб смотрел нам вслед, и направился прямо к месту действия. Я не знал, что нужно сделать, чтобы претендовать на этот Камень Гильдии, но так или иначе, я был полон решимости увидеть его сегодня вечером.

ГЛАВА 14

— А ты уверен, что не переусердствовал с Фейзин? — подозрительно спросила я Сета.

Он принес с собой большое количество чрезвычайно легковоспламеняющейся жидкости, и Джеральдин теперь скакала вокруг, разливая ее повсюду, как пикси в высокой траве. Макс сидел на дереве, его стрела была нацелена на комплекс ФБР, окружавший высокую гору, где хранилась вся контрабанда в Солярии.

— Я принес как раз нужное количество, — настаивал Сет. — Поверьте мне.

— Только не поджигай мир, — сказала я с усмешкой.

— Я оставлю это Фениксу, — сказал он.

Орион появился как неясное пятно, небрежно поправляя волосы и резко остановившись рядом со мной.

— Я сделал полный круг, нет ничего лишнего. Здесь нет дополнительных подразделений ФБР, и я слышал, как один из охранников сказал, что группа агентов заболела гриппом Фейри. Мы выбрали идеальную ночь для удара.

— На этот раз звезды, должно быть, благоволят нам, — сказала я, взглянув на мерцающих маленьких засранцев и задаваясь вопросом, каково это — не быть проклятым мстительной звездой по имени Клайд.

Возможно, другие звезды компенсировали его глупость, или, может быть, здесь были более скрытые опасности, о которых мы еще не знали. Я собиралась занять оптимистическую точку зрения. По крайней мере, пока я не оказалась не права.

Калеб появился в порыве движения, его плечо коснулось плеча Ориона, когда он остановился.

— Забор сломан. Тори и Дариус ждут вас. Здесь мы разожжем огонь.

— Черт возьми, да, — взволнованно сказал Сет.

— Сюда движется патруль, — крикнул Макс.

Вокруг нас всех был сплошной заглушающий пузырь, поэтому я не беспокоилась о том, что меня подслушают, но громкость его голоса все равно заставляла меня смотреть в сторону забора, готовясь к драке.

— Пойдем, — сказал Орион, делая шаг ко мне.

— Держите их занятыми как можно дольше, — подбадривала я.

— Это будет настоящий пожар, дорогая Дарси, — сказала Джеральдин, подбегая обратно с канистрой в руке.

— Удачи, — сказала я, затем позволила Ориону подхватить меня в свои объятия, а Джеральдин отдала мне честь, прежде чем низко поклониться.

Я наблюдала через плечо Ориона, как Калеб выпустил из рук пламя, и трава с шипением поднялась вверх. Пламя поднялось на десять футов и продолжало подниматься, Фейзин загорелся огромным пламенем. Если бы это не привлекло внимание ФБР, то я не знала, что бы привлекло.

Орион добрался до пролома в заборе, где ждали Тори и Дариус, используя заклинание сокрытия, чтобы оставаться скрытым в тени.

— Сет переборщил на Фейзин, не так ли? — сказал Дариус, глядя туда, где огонь теперь вращался в диком вихре.

— Я чувствую, что мне не следовало поручать ему это дело, — задумчиво сказала я.

— Определенно плохой выбор, — фыркнул Дариус, а затем забрался на спину Ориона, пока я оставалась у него на руках.

Орион подхватил меня под руку, и Тори, нахмурившись, подошла ближе.

— Это та часть, где я притворяюсь твоей сумкой, не так ли?

— Давай, — подстрекал Орион. — Пойди мне под мышку, как хорошая маленькая сумочка.

Тори позволила ему подхватить себя, и он рванулся вперед на полной скорости. Я потеряла все из виду, весь мир превратился в безумное пятно, красно-золотой огонь превратился в дымку.

Орион замедлился и остановился, опустив нас, а Дариус спрыгнул со спины, хлопнув его по плечу.

— Хороший мальчик. Я дам тебе кусочек сахара позже.

— И я засуну его тебе в задницу, — сухо сказал Орион.

Мы подошли к вырисовывающейся серебряной двери в форме треугольника, вырезанной в подножии горы. Еще четыре треугольника располагались вертикальной линией на его поверхности, два были обращены вверх, а два — вниз, причем линия проходила через две точки, так что каждая из них представляла Элемент. Я подошла ближе с поднятой рукой, но магическое покалывание не коснулось моей ладони. Защита была снята, и казалось, что то, что удерживало эту дверь запертой, тоже могло разбиться.

— Блу, — предупредил Орион, когда я подошла еще ближе.

— Она справится, — легкомысленно сказала Тори.

— Мы должны оценить эту дверь, прежде чем вслепую прикасаться к ней, — прорычал Орион.

— Согласен, — сказал Дариус.

— Это похоже на символы Дома, что, если нам просто нужно наложить на нее магию Стихий? — предложила я, и Ксавьер впервые заговорил в мой наушник.

— Звучит как хорошая идея. Кажется, я тоже видел на полу четыре символа.

Я взглянула на землю и обнаружила, что он прав, и они были немного потертыми, показывая, где каждый Фейри стоял в прошлом.

— Готовапоспорить, что нам нужно задействовать всех четверых сразу, — остро сказала Тори.

Я подошла и положила ладонь на дверь, и Орион бросился вперед, схватив меня за запястье и сурово взглянув на меня.

— Нет.

Я невинно улыбнулась, и он посмотрел вниз, обнаружив вместо этого мою другую руку.

— Почему ты должна быть такой безрассудной? — он вздохнул, но улыбка тронула уголок его губ.

— Думаю, во мне течет кровь Дикого Короля, — сказала я.

— Ну не знаю. После встречи с вашей матерью, я бы сказал, что она придает вам обоим более безрассудную черту, — сказал Дариус учтиво, как будто это ничего не значило, но мы с Тори обе повернулись к нему с тоской. — Я расскажу вам об этом больше, когда мы здесь закончим. Теперь давайте. Пойдем искать сокровища.

Я встала на символ воздуха перед дверью, в то время как Тори взяла землю, Орион стоял на воде, а Дариус стоял в огне.

Мы все подняли руки, и Ксавьер запустил у нас в ушах обратный отсчет.

— Три, два, один.

Мы взорвали выбранные нами Элементы у двери, огонь Дариуса превратился в торнадо, смешавшись с моим воздухом, прежде чем вода Ориона залила его, и все, что осталось, — это красивая розовая лоза, ползущая к центру двери.

Каждый треугольник светился одновременно: красный — огонь, зеленый — земля, белый — воздух и синий — вода.

— Теперь последнее, быстро, — призвал Ксавьер, и Орион вынул из кармана кольцо Франчески.

Он поднял его в тот момент, когда из двери вырвался поток света, просканировав нас с головы до ног и заставив засветиться кольцо Франчески. Свет померк, и мы, затаив дыхание, ждали, предоставят ли нам доступ.

Ксавьер тихо свистнул мне в ухо, когда огромная треугольная дверь опустилась внутрь, как подъемный мост, открывая пещеристый проход за ней, и во мне разлилось облегчение. Черт, мы действительно сделали это.

Откуда-то из глубины горы донесся глубокий стон, и по моей спине пробежала дрожь.

— Это всего лишь ветер, — сказала Тори, уверенно входя внутрь.

Я побежала, чтобы наверстать упущенное, наблюдая за сверкающими минералами, текущими сквозь высокие стены по обе стороны от нас. Крыша этой пещеры была такой высокой, что потолок терялся в тени.

— Или монстр, — сказал Дариус, вытаскивая свой огненный топор Феникса и направляясь за нами вместе с Орионом.

Дверь захлопнулась за нашими спинами с оглушительным грохотом, от которого у меня заколотилось сердце. Я ожидала, что нас поглотит тьма, но минералы в стенах сверкали таинственным голубым сиянием, пропуская достаточно света, и нам больше не нужно было излучать его.

— Поверните направо в конце туннеля, — приказал Ксавьер.

Достигнув развилки тропы, мы последовали его команде, направляясь по более узкой тропе с одинаково высокими стенами по обе стороны от нас. Здесь было холодно, холод кусал мою незащищенную кожу, и я хотела выстрелить в свои вены, чтобы прогнать его.

Хотя мы шли осторожно, наши шаги были болезненно громкими, каждый звук усиливался в пустом пространстве.

Впереди нарастал непрерывный рев, похожий на поток огромного количества воды.

— В конце этого прохода должна быть лестница и ваш первый барьер безопасности, — сказал Ксавьер.

Вскоре мы добрались туда, и я с благоговением уставилась на огромный водопад, падающий вниз через центр винтовой лестницы, которая извивалась вокруг стен, как свернувшийся кольцами питон. Он был достаточно широк, чтобы гигант мог легко подняться по нему, но для нас это было бы чертовски трудным восхождением. По крайней мере, ступеньки были нормального размера.

Широкий пузырящийся бассейн темной воды находился далеко под нами там, где в него врезалась падающая вода, и я едва мог слышать что-либо сквозь какофонию шума.

Орион махнул рукой, и вокруг водопада распространился заглушающий пузырь, мгновенно заглушивший звук.

— У Франчески было разрешение на вход в эту зону, но на первом этапе здесь стоит барьер безопасности, — сказал Ксавьер.

Мы с Тори двинулись вперед, чтобы оценить его, и один общий с ней взгляд сказал мне, что она думает именно так, как я. Я шагнула вперед, и огонь Феникса вспыхнул в моей ладони, красное и синее пламя сплелись в гипнотическом танце. Чувство магии загудело прямо передо мной, и я позволила своей силе вырваться на свободу в огненном аду.

Мое пламя пронзило барьер, растворив его в треске искр, оставив путь вперед широко открытым.

— Слишком просто, — сказала Тори.

— Они как будто хотят, чтобы мы вошли и украли все их сокровища, — сказала я, и мы обе улыбнулись, прежде чем начали подниматься по каменной лестнице.

— Вы понимаете, что только что прорвались через некоторые из самых мощных защитных знаков, которые ФБР способно создать? — сказал Орион.

— И это, вероятно, было подкреплено магией высших офицеров ФБР, — добавил Дариус.

— Им действительно следует над этим поработать, — ответила я.

— Кто угодно мог войти сюда.

— Нет, есть только два Фейри, которые могли бы справиться с этим, — сказал Орион, и я оглянулась на него, обнаружив, что он идет за мной по пятам.

Мы двинулись дальше, и мои ноги горели, пока мы поднимались все выше, лестница казалась бесконечной и вела в самые высокие зоны горы.

— Как высоко мы поднимаемся, Ксавьер? — спросил Дариус. — Это занимает слишком много времени.

— Эм, типа пятьдесят этажей? — сказал Ксавьер, и Тори выругалась.

— К черту это.

Дариус бросил свой топор Ориону и начал раздеваться, сворачивая свою одежду в комок и передавая ее тоже. Он бросился с лестницы, и мы поспешили к краю, чтобы посмотреть, как он принял свою потрясающую форму золотого Дракона, взмахнул крыльями и сделал круг вокруг водопада, прежде чем взлететь рядом с нами, издав рычание, которое было четкая команда для нас, чтобы прыгать дальше.

Орион схватил меня и Тори, швырнув нас к нему на огромной скорости, за которым последовал порыв воздуха в наши спины, и я издала возглас, когда мы приземлились на спину Дариуса.

Тори села передо мной, и я схватила ее за талию, а Орион держал меня сзади, и мы все отодвинулись на дюйм назад, когда Дариус полетел вверх.

У меня свело желудок, и адреналин захлестнул меня, когда он по спирали взлетел вокруг водопада, его крылья отражали бледно-голубой свет, исходивший от стен.

— Почти приехали, — крикнул Ксавьер, и крылья Дариуса взмахивали медленнее.

Широкие арки вели к бесконечным проходам вдоль лестницы, и Ксавьер повел нас к одному из них, над которым сверкал символ ворона.

Дариус пролетел прямо через него, кончики его крыльев едва задевали стены по обе стороны от нас, но проход быстро становился уже, и вскоре ему пришлось приземлиться.

Мы быстро спешились, затем Дариус откинулся назад, одевшись в одежду, которую передал ему Орион. Мы продолжили путь через пещеру, пол уходил под наши ноги и вел нас к развилке тропы, одному проходу слева и одному справа, оба такие же темные, как и другой.

— Ксавьер? — спросила я.

— Подождите, — сказал он нам на ухо.

— Это кажется неправильным. Возможно, вы выбрали не тот проход.

— Мы просто выполняем твои приказы, — сказал Дариус.

— Вы уверены, что над ним был символ ворона?

— Почти уверен, — сказал Дариус.

— Совершенно уверен или уверен на сто процентов? — сказал Ксавьер, оба раздражаясь друг другом.

— Достаточно уверен. Как я уже сказал, — проворчал Дариус.

— Это не помогает, — вмешался Орион. — Я сбегаю и проверю символ.

— Подожди, нам не следует расходиться, — сказала я.

— Я вернусь меньше чем через пять секунд, красавица, — сказал он с плутовской ухмылкой, затем пробежал несколько шагов вперед, неловко замедлившись и остановившись, когда на самом деле никуда не пошел.

— Блять. — Обернулся он, его глаза устремились куда-то над моей головой.

Мы проследили за ним до вентиляционного отверстия, и Дариус выругался.

— Закажи подавляющий газ, — сказала я в отчаянии, пытаясь вызвать своего Феникса, но он дремал внутри меня.

— И камеру.

Тори указала на крохотное черное устройство над вентиляционным отверстием, поднеся ему средний палец.

— Они наблюдают и пытаются заманить нас в ловушку.

— Пойдем назад, — настойчиво сказала я, но когда эти слова сорвались с моих губ, по полу пробежала дрожь, грохотавшая прямо сквозь мои кости.

Вспышка движения на моей периферии заставила меня обернуться, и у меня перехватило дыхание при виде пяти гигантских шариков пульсирующей жидкости, мчащихся к нам с той стороны, откуда мы пришли.

Я перегородила проход стеной из твердой земли, и Тори затворила ее порывом тепла, запекая на месте. Но этого было недостаточно. Странные шарики пронзили его, разбрасывая грязь повсюду, пока они катились по курсу столкновения с нами.

— Это водные ловушки Фаэта, — ахнул Орион, осознав это, а затем обрушил на них воздух, пытаясь удержать их.

Я и Тори присоединились к нему, пока Дариус нацелился на одного из них яростным пламенем, но ничего не помогло. Они не замедляли совсем. Мы повернулись, чтобы бежать, но было уже слишком поздно, и первый из Фаэтрапов столкнулся с Тори, вся эта штука окружила ее и унесла в туннель слева.

— Тори! — закричала я, но еще один врезался в меня, и я только что увидела Ориона и Дариуса, попавших в их собственные ловушки, когда меня несло с огромной скоростью.

Липкая субстанция была такой густой, что я едва могла двигаться, переворачиваясь из стороны в сторону, пока ловушка мчалась вперед. Я внезапно столкнулась с ловушкой Ориона, и моя сила отклонилась от курса, устремившись в правый проход вместо левого. Я начала бороться изо всех сил, чтобы освободиться. Я не могла дышать и почти ничего не видела, поскольку удушающая ловушка прижималась к моей коже.

Магия обжигала мои ладони, пока я пыталась выбраться наружу, но она впитывалась в жидкость, как губка. У меня внезапно свело живот, и я почувствовала, что только что рухнула с уступа, а вокруг меня кружились яркие огни. Страх охватил мое сердце, и я отчаянно пыталась выбросить воздух, уверенная, что вот-вот упаду на землю.

Фаэтрап врезался в твердый каменный пол и взорвался вокруг меня брызгами густой жидкости. Удар был настолько сильным, что мои колени ударились о землю, даже не повредив кожу, и я оказалась в окружении двенадцати офицеров ФБР, самый крупный из них направил прямо на меня искрящийся электрошокер.

Я подняла руки, чтобы показать свою капитуляцию, приняв невинное выражение лица, и толстая капля Фаэтрапа соскользнула с моих волос и мокро приземлилась к ногам ближайшего офицера. Это был грубый мужчина, вдвое больше меня, с глазами твердыми, как гранит.

— Руки за голову. Сделаешь одно неверное движение, и я тебя поджарю.

Он поднес электрошокер близко к моему лицу, и от треска электричества у меня закололо щеку.

Я подняла руки выше, осматривая круглую комнату, в которой находилась: одну большую серебряную дверь слева от меня, а другую справа. По стенам поднимались полки, и их заполнили блестящие предметы, каждая из которых располагалась над номером.

Здоровяк подошел ближе и снял с бедра пару магических блокирующих наручников.

— Не делай ни единого движения, принцесса.

— Вообще-то королева, — поправила я, не разрывая зрительного контакта.

Он усмехнулся, но несколько агентов переглянулись, нервно переминаясь с одной ноги на другую.

— Осторожно, капитан, — предупредил здоровяка один мужчина.

— Ты видел, что они сделали с Центром Туманной Инквизиции.

— Это были не мы, — прошипела я.

— Кто это был тогда? — парировал капитан. — Два других близнеца Феникса? Не знал, что в королевстве такое заражение. — Он бросился к моему левому запястью, но я оказалась быстрее: поток воздуха вырвал электрошокер из его другой руки и вонзила его прямо ему в член.

Он закричал, когда на него хлынуло электричество, его ноги подкосились, и он рухнул на пол, дергаясь.

Я была на ногах до того, как хоть один офицер успел двинуться ко мне, но несколько секунд времени, которые я выкроила себе, испарились. Следующей ко мне подошла сильная на вид женщина и ударила меня лозой, как кнутом. Он зацепился за мою руку, но огонь расцвел по моей коже, вырываясь из меня во все стороны, заставляя всех агентов защищаться или нырять в поисках укрытия.

— Схватить ее! — рявкнула женщина, снова подойдя ко мне, и еще два придурка помчались ко мне сзади, вырывая из них магию воздуха и пытаясь затянуть мои руки за спину.

— За Короля Драконов! — закричал мужчина позади меня, и я вырвала одну руку из его воздуха, обрушив на него лед и заморозив его на месте. Я развернулась, выпустив вихрь огня, который заставил шеренгу агентов ФБР бежать в укрытие.

Женщина набросилась на меня сзади, применив грубую силу, схватила меня за запястья и крикнула остальным, чтобы они помогли ей.

Я пожелала, чтобы моя кожа стала настолько горячей, что обожгла ее, и она с визгом отскочила назад, недостаточно быстро, чтобы увернуться, когда я развернулась, мой покрытый огнем кулак поднялся и врезался ей прямо между глаз. Она с криком отшатнулась назад, и я воспользовалась своим преимуществом, связав ее лозами, заткнув ей рот листьями и отправив ее взлететь к потолку, чтобы она висела там, пинаясь и извиваясь.

Следующим на меня напал мужчина с медными волосами, в руках которого были ледяные лезвия, он полоснул меня с ужасающей точностью. Я приложила серебряный щит к своей руке, принимая на себя основную часть ударов, но он резким ударом рассек мне щеку. Я зарычал, схватив простой металлический меч и воспользовавшись навыками, которым меня научила королева Авалон во Дворце Пламени, чтобы сбить его с толку.

Женщина бросилась на меня сзади, сомкнув руки вокруг моей шеи, а также несколько лоз, связывающих ее руки на месте, и пыталась меня задушить.

Я наносила удары по медноволосому мужчине снова и снова, пытаясь дышать, агент создавал ледяной щит, чтобы защитить его, но мой клинок разбил его.

Мое зрение затуманилось, и я зарычала, поджигая руки женщины, пытавшейся меня задушить. Она дико закричала, ее лозы сгорели дотла, когда она упала на землю. Я бросилась вперед, приставив меч к горлу медноволосого мужчины, прежде чем он успел нанести мне новый удар, и он ахнул, подняв руки, сдаваясь. Я связала его лозами вместе с женщиной, которую сбил со спины, отправив их обоих подлететь к потолку вместе со своим товарищем.

Визг предупредил меня о следующем нападавшем, и женщина столкнулась со мной сбоку, вонзив в меня два ледяных лезвия. Я отшатнулась, укрепив свою кожу слоем металла, как раз в тот момент, когда острые лезвия ударили по моей плоти и разбились при ударе.

Я схватила ее за запястье, прежде чем она успела уйти, огонь пылал из моей ладони и поднимался вверх по ее руке, заставляя ее кричать о кровавом убийстве. Вода ударила мне в грудь, отбросив меня от себя и заставив так сильно пошатнуться назад, что мне пришлось использовать воздух, чтобы выпрямиться. Я обернулась, когда она отступила, чтобы залечить ожог на руке, и внезапно все остальные агенты как один побежали ко мне.

В одно мгновение я украла весь кислород из комнаты, поднося руку ко рту, чтобы бросить туда поток воздуха специально для себя.

Все, кроме воздушных элементалей, запаниковали, их руки взлетели к горлу, а трое с воздухом создали дыхательные пузыри, как у меня. Я не дала им ни секунды, чтобы помочь остальным, задействовав всех троих, стреляя в них огненными шарами, заставляя их защищаться, в то время как их друзья медленно теряли сознание.

Один из них ударил кулаком в воздух, который врезался в меня со всех сторон, и моя губа треснула, когда я получила удар по лицу. Я выругалась, почувствовав вкус крови, посылая в них шквал собственного воздуха и прижимая мужчину к стене, мой Элемент намного превосходил его. Он вздрогнул под моим натиском, но не смог освободиться, и я отправила его в полет к потолку, связанного и с кляпом во рту вместе с остальными.

Я поймала в ловушку еще одного элементаля воздуха и швырнула его в небо, в то время как все остальные потеряли сознание. Затем я подошла к последнему мужчине, все еще стоявшему на ногах, у которого были седые волосы и маленькое телосложение, а пузырь воздуха вокруг его рта все еще был неповрежденным. Его руки опустились, когда он посмотрел на меня с ужасом в глазах, и внезапно упал на колени, прижимаясь к земле у моих ног в поклоне.

— Слава Истинным Королевам! Я буду служить вам с этого момента и до последнего вздоха. Моя преданность принадлежит вам.

Мои брови изогнулись от удивления, и я оглянулась на офицеров, лежащих на полу без сознания, на капитана, который дергался под натиском электрошокера, все еще прижатого к его члену моей воздушной магией.

— Блу! — Голос Ориона донесся из-за левой двери.

— Дарси?! — закричала Тори, и я почувствовала облегчение, узнав, что с ними все в порядке.

— Если ты мне подчиняешься, то открой эту дверь, — приказала я агенту ФБР.

Он поспешил к ней на четвереньках, возясь с ключами на поясе, дважды уронив их, прежде чем ему удалось попасть в замочную скважину, а затем прижал руку к детектору магических сигнатур и на нем. Дверь распахнулась, и Орион ворвался в комнату, обнажив клыки и ощущая маниакальную ярость. Он окинул кровавую бойню быстрым взглядом, затем схватил седого мужчину на полу, поднял его и прижал к стене.

— Этот человек пролил на тебя эту кровь, красавица? — прорычал он, когда Тори вошла в комнату, с усмешкой глядя на агентов.

— Нет, п-пожалуйста! — взвыл агент, когда Орион зарычал на него.

— Он мне ничего не сделал. И он склонился, — сказала я, но Орион не уронил его.

— Где Дариус?

— Там сзади лежит огромный золотой самородок. Он пытается его нести, — весело сказала Тори.

— Как тебе удалось выбраться из этих Фаэтрапов? — спросила я, вытирая грязь с волос.

— Мы упали в яму, — сказала Тори с гримасой.

— Мы выбрались как раз в тот момент, когда туда добралось ФБР, и мы с Орионом столкнули их всех туда воздухом. Дариус поджег верхушки, чтобы они оставались теплыми и теплыми, пока кто-нибудь не придет за ними.

— Хорошо. — Мой взгляд скользнул к Ориону, который все еще выглядел так, словно собирался перерезать агенту глотку.

— Лэнс, — сказала я, двигаясь, чтобы схватить его за руку, где мужчина все еще был прижат к стене. — Отпусти его.

Он неохотно отпустил его, и мужчина рухнул на пол, плюхнувшись в еще одном драматическом поклоне и оставшись у моих ног.

Орион поднял руку, схватил мою щеку с рычанием в горле, осторожно провел большим пальцем по порезу, чтобы залечить его, прежде чем коснуться моей губы, чтобы исцелить и его.

— Кто это сделал?

— Я с ним справилась, — сказала я, хотя он, похоже, не был этим удовлетворен, переводя взгляд с одного павшего офицера на другого, как будто мог найти хоть какую-то подсказку относительно того, кто причинил мне боль.

— Нам нужно двигаться. Они скоро пришлют подкрепление. Я постучала по наушнику.

— Кто-нибудь слышал что-нибудь от Ксавьера?

— Не думаю, что наушники работают так глубоко в горах, — сказала Тори, нахмурившись, постукивая по своим.

Из-за двери доносились хрюканье и пыхтение Дариуса, и он шагнул сквозь нее, пытаясь утащить за собой гигантский золотой слиток, но у него не было никакой возможности протиснуться в дверной проем.

Тори взяла его за руку, заставив посмотреть на нее.

— Он не пройдет, Дариус. Тебе нужно оставить его.

— Она права, чувак, — сказал Орион.

— Ты должен бросить его.

Дариус гневно переглянулся с ними, словно пытаясь найти способ опровергнуть их логику.

— Но это мое.

— Может это и твое. Но он должен остаться здесь.

Тори на цыпочках поднялась, чтобы поцеловать его, и он схватил ее за талию, отвлекаясь от золота на девушку, которая была для него гораздо дороже, чем оно. Когда они оторвались друг от друга, он отвернулся, но напряжение все еще сжимало его руки.

Я толкнула кланяющегося агента ботинком.

— Эй, нам нужно здесь что-то найти. Вы можете нам помочь?

— Что вы ищете, моя королева? — спросил он, его голос был приглушен каменным полом.

— Это либо аметист, либо аквамарин, — сказала я.

Орион присел, запустил руку в волосы парня и потянул его назад под неудобным углом, чтобы он мог посмотреть ему в глаза.

— Это был бы самый совершенный камень в своем роде. Полированный, овальной формы.

Мужчина тяжело сглотнул.

— Ратмарон, — в ужасе прошептал он.

— Что это значит? — потребовал Орион.

— Ратмарон взял это, — прошептал он, его нижняя губа задрожала. — Он забрал все драгоценные камни.

— Кто это? — спросила Тори.

— И куда их забрал?

— Мы называем это Пустотой, — выдавил он. — Место под горой, погребенное так глубоко, что солнечный свет никогда не проникал внутрь него. Однажды Ратмарон пришел оттуда, много лет назад. Он земной монстр, существо, давно считавшееся вымершим, которое ползает между расщелинами под землей. Нам пришлось его запечатать после того, как он начал лакомиться офицерами. — Он вздрогнул. — Яд Ратмарона парализует тебя, но ты все равно не спишь. — Захныкал он. — Единственное, что ты можешь сделать, это кричать, и ох как они кричали. Так продолжалось несколько дней. Мы пытались их спасти, но их забрали еще больше. Поэтому капитан приказал нам запечатать его, пока зверь… кормится.

— Ну, Ратмарон звучит чертовски приятно. — Орион уронил голову человека, и она треснула о камень.

— Ой, — прошептал он.

— Отведи нас к нему, — приказала я.

— Нет! — воскликнул он, в ужасе глядя на меня, а затем на Тори. — Я должен настаивать, чтобы вы держались оттуда подальше. Вы не можете отправиться в Пустоту, иначе вы никогда не вернетесь.

— Мы рискнем, — сказала Тори. — А теперь двигайся, у нас мало времени.

Он вскочил на ноги, покорно опустив голову.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Берти Бетчино, — сказал он, взглянув на меня с застенчивой улыбкой. — Я всегда был фанатом вас обеих. Но когда Король Драконов взял верх… ну, у нас не было особого выбора.

— Может, хватит уже, — отрезал Дариус. — Двигайся.

Берти кивнул, поспешил к другой двери и быстро открыл ее.

— Подождите, вам это понадобится. — Он порылся в кармане, достал кожаный чехол и раскрыл его, показав ряд шприцев. — Это излечит вас от подавления Ордена.

Я подозрительно посмотрела на шприцы.

— Откуда нам знать, что ты не пытаешься нас обмануть?

Орион вытащил один из ножен, откинул крышку и ударил Берти в шею, нажимая большим пальцем на поршень.

— Ах! — Берти встревоженно вскрикнул, но было слишком поздно, и мы все ждали, что произойдет. — В-видите?

— Ну, по крайней мере, это не яд, — сказал Орион, хватая один себе и вводя себе в руку укол.

Я выругалась себе под нос, пока мы ждали, что произойдет. Мгновение спустя он с удовлетворенной улыбкой обнажил клыки, и мы все взяли по шприцу и ввели себе сыворотку.

Мой Феникс снова ожил: волна тепла пробежала по моей коже, а по спине пробежало покалывание, говорящее, что мои крылья раскроются по моему зову.

— Тогда сюда, — зловеще произнес Берти, прежде чем шагнуть в темноту.

Орион выстрелил за ним, держась близко, как будто ожидал, что парень предаст нас, что вполне возможно, если быть честным.

Мы последовали за ним через несколько извилистых проходов, прежде чем достигли края зияющей пропасти отвесной серой скалы. Перед нами на толстых цепях висела бронзовая платформа, а лебедка высоко над головой сообщала мне, что это путь вниз.

— Я буду управлять лебедкой, — сказал Берти. — Это приведет вас к полному падению. Если вы действительно хотите отправиться в Пустоту, вам придется сломать печать.

Орион схватил парня за шею, швырнул его на платформу прямо перед нами, и он покатился по ней с воплем испуга, все это опасно покачивалось под ним.

— Ты довезешь нас до конца, Берти, — предупредил Орион. — Хочешь служить своим королевам? Тогда приступай.

Моя пара повернулся ко мне и протянул мне руку, как будто он был каким-то джентльменом из исторической драмы, а не язычником, который только что отбросил человека на десять футов. Я взяла его, позволив ему провести меня через пропасть на платформу, хотя мы оба знали, что мне не нужна помощь. Его пристальный взгляд следил за мной, серебряные кольца на его радужках ярко горели и вызывали улыбку на моих губах.

Тори присоединилась ко мне на платформе, выпустив крылья и глядя через край платформы, и Дариус последовал за ней.

Берти щелкнул пальцем, выпустив воздух, чтобы привести лебедку в движение, и платформа зловеще тряхнулась, прежде чем начать спуск.

У моих ног в металле были щели, откуда я мог видеть глубокую яму под нами, отвесные стены по обе стороны от нас бесконечно уходили вниз. Если бы я не верил в свою магию и крылья, я бы сейчас сошел с ума. Ни один смертный в здравом уме не наступит на эту штуку.

Цепи звенели, а конструкция стонала, звуки были слишком громкими, и я быстро создала вокруг нас заглушающий пузырь на случай, если Ратмарон подслушает.

— Хорошая мысль, — хрипло сказал Берти. — Мы думаем, что эта тварь охотится по звуку. У него нет глаз.

— Вега уничтожили кучу монстров, напавших на академию всего несколько дней назад, еще один вряд ли станет проблемой, особенно если я здесь, чтобы помочь им, — сказал Дариус, и Берти повернулся к нему, его глаза внезапно сузились.

— Подожди… Я узнаю тебя, — сказал он, недоверчиво подходя ближе.

— Маловероятно, — сказал Дариус, хотя он был чертовски узнаваем, учитывая его размер, связь с неким королем ящеров и тот факт, что его лицо уже много лет было во всех средствах массовой информации.

— Ты… ты мертв, — выдохнул Берти, лицо его исказилось от замешательства.

— И мне бы хотелось еще немного побыть мертвым. Никогда не произноси моего имени, никогда не обращайся ко мне, никогда никому не говори, что видел меня живым, — Принуждение Дариуса обрушилось на Берти, и он отшатнулся назад, явно не готовый защитить себя или, возможно, недостаточно сильный, чтобы остановить его.

Берти нахмурился, теребя обручальное кольцо на руке.

— Боб не поверил бы этому.

— Кто такой Боб? — спросила я, чувствуя себя немного виноватой перед парнем, которого мы вели в место, которое его явно напугало.

— Мой муж. Он умер много-много лет назад. Мы поженились всего за год до аварии.

Он прочистил горло.

— Я так и не смог с этим справиться.

— Мне очень жаль, — сказала я, сочувственно похлопав его по руке.

— Она не твой терапевт, — прорычал Орион, глядя на Берти.

Берти кивком опустил голову, и я бросила на Ориона взгляд, говорящий ему, чтобы он не был придурком.

— Думаю, я вижу дно, — крикнула Тори, подходя прямо к краю и балансируя на цыпочках, ее крылья слегка взмахивали, чтобы удержать ее там.

Она оглянулась на меня через плечо, и я ухмыльнулась, прочитав по выражению ее лица то, что она хотела. Я отпустила крылья и побежала прямо к ней, толкнув ее так, что мы обе упали за край платформы.

Мы свободно падали по спирали, и я крепко держала вокруг нас заглушающий пузырь, пока смех вырывался из наших глоток. Наши крылья широко раскинувшись, мы отпустили руки друг друга, преследуя друг друга кругами, пока спускались последние сто футов на дно ямы.

Мы легко приземлились, все еще улыбаясь и глядя на платформу наверху.

— Пойдем, детка, давай полетаем, — сказал Орион, затем бросился на Дариуса, обхватив его руками, прежде чем они вдвоем упали с края.

Орион с Дариусом неслись с бешеной скоростью навстречу верной смерти. Мои пальцы покалывало, моя собственная магия была готова спасти их, если он потерпит неудачу, но Орион в последнюю секунду выпустил воздух, резко остановив их. Дариус проклял его, когда он вышел из захвата, но уголок его рта искривился в ухмылке, как будто он втайне наслаждался этим.

Мы подошли к краю пещеры, где проход вел в темноту, магический треск на моей коже подсказал мне, что там наложен очень мощный оберег.

Платформа опустилась, и Берти сполз с нее, бледный от ужаса, глядя на проход.

— Я просто, эм, подожду здесь, пока вы вернетесь.

— Не беги за подкреплением, Берти, — предупредила Тори, бросая нить магии земли и привязывая платформу к земле.

— Я имел это в виду, когда кланялся, — сказал Берти, подняв подбородок.

— Я хорошо послужу вам, мои королевы.

— Да, мы не собираемся рисковать, — сказала я, затем подняла руку, призывая Теневого Зверя выйти из кольца, и от него клубился серебристо-серый дым, прежде чем он материализовался. Гигантское, похожее на медведя существо радостно заворчало, и я улыбнулась, почесав его под подбородком в знак приветствия.

— Что это за существо?! — крикнул Берти.

— Можешь присмотреть за нашим другом? — спросила я у зверя, и он, похоже, понял, торопясь сесть на платформу, вся эта штука стонала под его весом.

Берти побежал к противоположной стороне, в ужасе глядя на Теневого Зверя.

— Он не причинит тебе вреда, если ты не причинишь вреда ему, — сказала я, и широко раскрытые глаза Берти обратились на меня, но он, казалось, не мог сформулировать предложение, поэтому я предоставила его самому себе.

Мы с Тори стояли перед защитой, взяв друг друга за руки и позволив реву нашего пламени Феникса разгореться между нами. От всей этой силы у меня закружилась голова, и я позволила огню обвить мою свободную руку, готовясь сжечь печать вместе со своим близнецом. Сжав наши сцепленные пальцы, мы обе обрушили ад на магический барьер, разрывая его, как бумагу, и от необъятности магии волосы у меня на руках поднимались дыбом.

Когда это было сделано, я выдохнула, позволив огню погаснуть, но не выпуская крыльев, пока мы вошли в пещеру, а Орион и Дариус следовали за нами по пятам.

Проход открылся и показал сеть больших туннелей, расходящихся в разных направлениях. Пещера над нами сводилась к наклонному потолку, и во мраке я мог различить странные формы. Я бросила Пламя Феникса, отправив его туда, чтобы лучше видеть, и мое сердце замерло, когда открылась огромная паутина, из которой свисали блестящие коконы.

— Думаю, именно здесь и оказались агенты ФБР, — хрипло сказала я, заметив ботинок, торчащий из одного из коконов.

Тори вздрогнула.

— Это дерьмо ужасно.

— Итак, мы имеем дело со слепым пауком, который охотится по звуку, — сказала я с гримасой.

— Насколько сложно его убить?

— Судя по количеству мертвых ФБР там, красиво? — легкомысленно сказал Орион. — Я думаю, это чертовски сложно. Ты знаешь, если подумать, кажется, Франческа недавно упоминала об этом существе…

Мое сердце сжалось при упоминании ее имени, воспоминание о том, как Лайонел жестоко убил ее, заставило меня закрыть глаза, чтобы попытаться отогнать этот образ. Но когда я закрыла глаза, тьма сгущалась, вспышки крови и тени пронзали мой череп лезвием. Мое дыхание участилось, и только прикосновение руки Тори к моей вернуло меня в настоящее.

— Ты в порядке? — прошептала она, и я кивнула, погружаясь в ее общество.

— Давайте убьем этого монстра и найдем камень, — решительно сказала я, не позволяя этим воспоминаниям вцепиться в меня когтями.

— Я нашел его, — крикнул Дариус.

Мы обернулись и увидели, что он карабкается по чертовой стене, к паутине наверху, а рядом с ним парит Пламя Феникса. Я проследила за его немигающим взглядом к свисающему с потолка кокону, который блестел от прикосновения света, комковатый и деформированный, как будто он вообще не мог удерживать тело.

— Лучше поторопись, брат. — Орион бросил под себя воздух, плавно скользя вверх к кокону и заставив Дария зарычать, поднимаясь выше и быстрее.

Мы с Тори наблюдали, как Орион первым добрался до места, а затем разорвал шелковистые нити, удерживавшие его в воздухе. Дариус замахнулся на него, когда он поднялся достаточно высоко, но кокон рухнул на землю, рухнув перед нами и взорвавшись ливнем драгоценных камней.

— Твою мать. — Я присела, просматривая их один за другим в поисках того, что соответствует описанию Камня Гильдии.

— Слезь с них, — рявкнул Дариус. — Я сделаю это. Ты не отличишь драгоценный камень от виноградины, маленькая землеройка.

— Не называй меня землеройкой, — отрезала я, продолжая поиски, в то время как Тори спустилась вниз, чтобы помочь. Хотя мне тайно нравилось это прозвище «землеройка», но не тогда, когда он в том же предложении называл меня некомпетентной.

Когда Дариус оказался достаточно низко, он спрыгнул на землю и подошел к нам, упав на колени и собирая драгоценные камни от нас большими охапками.

— Мы найдем его быстрее, если будем работать вместе, — настаивала я.

— Ты станешь настоящим Драконом, Дариус, — поддразнила Тори.

Я поднял глаза в поисках Ориона, нахмурилась, когда не заметила его у паутины, и вскочила на ноги.

— Лэнс? — Я крикнула, мои крылья хлопали, когда я взлетела, чтобы найти его.

Кожу покалывало, когда я приблизилась к паутине, стараясь не коснуться липких нитей. Здесь, наверху, в стенах было прорублено еще больше туннелей, и мой пульс забился немного быстрее, когда я искала во мраке Ориона.

— Лэнс, — прошипела я более настойчиво.

Из одного из туннелей донеслись шуршащие и глухие звуки, и я быстро полетела к нему, посылая впереди себя Пламя Феникса.

— Ты нашла его? — позвал Дариус, но все слова застыли на моих губах, пока свет проникал глубже в туннель.

Чудовищный паук держал Лэнса в своих клешнях, его рот был заткнут толстыми шелковистыми нитями, его руки тоже были связаны ими, его магия явно была обездвижена паутиной. Вместо этого его кулаки врезались в зверя, его мощные удары сильно обрушивались на паука, но каждый удар, казалось, становился менее жестоким, его конечности слабели с каждой секундой.

Кровавый рубец на его шее указывал на то место, где его укусил паук, и крик чистейшей ярости покинул меня, когда я выпустил свой огонь Феникса, заставив его кинжалом пронзить крышу туннеля и врезаться в голову паука.

Он закричал в агонии, выпустил Лэнса и отступил в туннели с шорохом ног.

Я полетела вперед, услышав крики остальных далеко позади меня, когда я упала рядом с Лэнсом и прижала руку к ране на его шее. Она быстро зажила, но с каждой секундой он становился все неподвижнее, его конечности онемели под действием паучьего яда.

— Я держу тебя, — пообещала я, вытаскивая кинжал и пытаясь вырезать шелковистые нити изо рта. Они были настолько жесткими, что каждую нить приходилось перерезать индивидуально, и я выругалась, стараясь освободить его как можно быстрее.

— Дарси! — Голос Тори заставил меня обернуться, и я увидела, как она парит под паутиной за проходом.

Тень нависла над ней, и я вскрикнула, когда гигантский паук выпрыгнул из туннеля наверху, врезался в нее и сбил.

Мое сердце ревело от страха, и я отказалась от идеи освободить Лэнса, окутав его воздушным куполом и заставив лететь за мной, пока я выбегала из туннеля, чтобы помочь своему близнецу. Я спрыгнула с края, раскинув крылья, а Лэнс был у меня за спиной, и мы понеслись к земле.

Тори яростно боролась, поднявшись на ноги, подняв правую руку и из пальцев пылал огонь, но рубец на левой руке говорил о том, что ей не удалось избежать укуса.

Дариус тоже двигался, чтобы перехватить его, ледяные осколки вырывались из него и врезались в бок существа. Он завизжал, блокируя некоторых из них своими огромными клешнями, но из его ран сочилась черноватая кровь.

Я сама выпустила дождь адского огня, красное и синее пламя породило птицу Феникс, которая спикировала подо мной и ударила в отвратительное лицо паука.

Тори упала на одно колено, стиснув зубы, и ее пламя все еще соединялось с моим, но я видела, как в ней укореняется яд, и страх пронзил мое сердце.

Я бросила копье, когда приземлилась на спину паука, и ударила им прямо в голову, удар отразился в моих конечностях. Пламя Тори лизало мои ботинки, съесть зверя и убедиться, что работа действительно завершена.

Я прыгнула на землю перед ней, положив Лэнса рядом с ней, мой пульс колотился от ужаса.

Дариус поймал Тори за руку, прежде чем она полностью рухнула, и поднял ее на руки. Я поспешила залечить след от укуса и встретилась взглядом с Дариусом.

— Нам нужно противоядие, — настойчиво сказала я.

— Брайан должен знать об этом. — Он вылетел из коридора в том направлении, где нас ждал Берти, а я помчался за ним, увлекая за собой Ориона на порыве воздуха.

Мы вернулись к агенту ФБР, и Теневой Зверь прыгнул вперед и лизнул меня в щеку в знак приветствия. Я промчалась мимо него, и Берти ахнул, заметив Тори и Лэнса.

— Противоядие, — прогремел Дариус.

Берти отчаянно кивнул.

— Это недалеко. Я отведу вас к нему. Поторопимся.

Я прыгнула на платформу вместе с остальными, и Теневой Зверь помчался за нами, его вес заставил металл скрипеть. Я выпустила под нас воздух, не дожидаясь, пока Берти разберется с системой блоков, и заставила нас подниматься с ужасающей скоростью.

В тот момент, когда мы добрались до вершины пропасти, Дариус пнул Берти в задницу, чтобы заставить его двигаться, и мы помчались за ним в проход, а Теневой Зверь мчался за нами.

Берти провел нас через лабиринт туннелей, прежде чем, наконец, открыл дверь и повел нас в помещение, похожее на комнату отдыха, единственным намеком на то, что мы все еще находимся в горе, были блестящие стены пещеры вокруг нее. Там были уютные кресла, толстые ковры, кофемашина и даже пара двухъярусных кроватей.

Берти подбежал к холодильнику, открыл его и вынул пригоршню шприцев. Я выхватила их у него, и он направил меня, пока я осторожно вставляла иглу в руку Тори и давал ей противоядие. Я уложила Ориона на ближайший диван, проделав с ним то же самое, прежде чем отрезала остатки шелка, закрывавшие его рот и руки.

— Паук, — прошептал он, но, похоже, на то, чтобы произнести это слово, потребовалось немало усилий.

— Ага. Большой паук, — согласилась я, с облегчением целуя его в щеку.

— Дарси? — Неистовый голос Ксавьера ворвался мне в ухо.

— Мы здесь, — сказала я.

— Судя по звездам, что-то случилось? — он спросил.

— Паук, — хрипло повторил Орион.

— Что это было? — спросил Ксавьер.

— Не волнуйся. — Я посмотрела на Дариуса. — Нам придется вернуться за камнем.

— Незачем. Он у меня в кармане. Аквамарин для Рыб.

Он ухмыльнулся, затем посмотрел на Тори в своих руках, когда она прошептала:

— Паук.

— Мы поняли, детка. Гвен нанизала его на вертел, а ты поджарила этого ублюдка, — объяснил Дариус.

Пальцы Тори согнулись, и мои плечи опустились с облегчением, увидев, что она снова начала двигаться.

— Ого, ваши камеры продолжали снимать, — сказал Ксавьер. — Теперь я могу получить к ним доступ. Я запечатлю момент, когда ты убила этого паука, потому что это круто. Тайлер скоро опубликует это публично.

— Он профессионал, — весело сказала София. — Если захотим, мы сможем отправить уведомление об этом каждому агенту ФБР, которого я получила от Гаса. Этот парень не перестает говорить, он сделает все возможное, чтобы спасти свою задницу.

— Эй, Вега! — крикнул Леон Найт в наушники, и я вздрогнула от громкости его голоса.

— Отдай мне его, — прошипел Ксавьер, и раздался звук борьбы, закончившийся яростным ржанием и повторением речи Леона.

— Я вернулся в академию, чтобы забрать любимую колоду Таро Гейба, а вы пошли на ограбление без меня? — сказал он в гневе. — Я величайший вор в Солярии. Как вы смеете!

— Думаю, это делает тебя теперь вторым величайшим вором в Солярии, — поддразнила я, и он обиделся.

— Вы понимаете, что теперь мне придется совершить ограбление, превосходящее ваше. Вы не можете украсть мою славу, — прорычал Леон. — Это моя слава.

— Леон, — рявкнул Ксавьер. — Из-за тебя на мою клавиатуру попала пыль Чито.

— Что ты собираешься с этим делать, мальчик-пони? — Звук Леона, агрессивно поедающего Чито, донесся до меня, и я вытащила наушник и сунула его в карман.

— Давай уйдем отсюда, — сказала я.

— Мы близки к выходу, — сказал Берти. — Сюда.

Он направился обратно к двери, через которую мы вошли, но обнаружил, что его путь заблокирован головой Теневого Зверя, его тело было слишком большим, чтобы позволить ему пройти.

Орион застонал и сел, его правая рука волочилась по дивану.

— Я чувствую себя как зомби. Раааа.

Он поднялся на ноги, его левая нога царапала пол, пытаясь взять его под контроль, и вздрогнул, маниакально посмеиваясь.

— Ты в порядке? — спросила я, поддерживая его, когда он шагнул вперед и чуть не врезался в холодильник.

— В порядке, я энергичен и красив, Блу, — засмеялся он, отшатнувшись в сторону и врезавшись в Дариуса.

— Ауууу. — Тори подняла руки вверх, обхватив щеки Дариуса. — Смотрите, сейчас полнолуние.

— Что с ними? — потребовал Дариус, крепче прижимая Тори и преследуя Берти.

— Ну, эм, у противоядия есть несколько побочных эффектов. — Берти виновато посмотрел на него. — Ничего, что продлится дольше нескольких минут.

— Лучше уж ты был бы правд, — огрызнулся Дариус, и Берти вздрогнул.

— Луна зовет. — Тори посмотрела на меня и ахнула. — Эй, это я! Эй, я! — Она помахала мне рукой, и я помахала ей в ответ, фыркнув от смеха.

Я приказала Теневому Зверю вернуться на кольцо, и он ускользнул в дым, закручиваясь по спирали в чистый камень.

Берти поспешил к двери, и мы все последовали за ним, хотя я внимательно следила за Орионом, поскольку, казалось, только половина его тела вернулась под контроль, а другая половина все еще полностью спала.

Наконец Берти вывел нас наружу, открыл еще одну треугольную дверь у подножия горы, и холодный воздух хлынул вокруг нас, когда мы вышли.

Мое сердце остановилось, когда я обнаружила огромную толпу агентов ФБР, ожидающих снаружи. Я подняла руки, готовая пробиться отсюда вместе со своей семьей.

— Здесь очень много коров, — пробормотал Орион, оглядывая ряды агентов, натыкаясь на меня, и я поймала его за руку. — Мне нужно много доить. Это займет у меня всю ночь.

— Подожди, — пробормотал Дариус, когда я шагнула вперед, огонь обвивал мои пальцы. — Они не нападают.

Я нахмурилась, понимая, что среди агентов не видно ни единого проблеска магии, и меня охватило замешательство.

Женщина с темными косами и блестящим значком на груди вдруг упала на колени и заплакала.

— Слава Истинным Королевам!

— Это верховный главнокомандующий ФБР, — недоверчиво сказал Дариус.

— Ее придется немало доить, — пробормотал Орион.

Тори вырвалась из рук Дариуса, взяла меня за руку, и я притянула ее ближе, пока мы смотрели на море ФБР, мы двое слились в одно целое.

Остальные агенты последовали примеру своего командира, пригнувшись, чтобы поклониться и криком поприветствовать нас. Радость пронзила мою грудь, и победа окружила нас, когда я поняла, что мы только что одержали еще одну огромную победу над Лайонелом. Целый отдел ФБР больше не находился под его командованием. Оно было под нашим. Мы только что нанесли Королю Драконов удар, который эхом разнесся по всему королевству и проник в самые глубины его трусливого сердца.

ГЛАВА 15

Мои босые ноги были в крови, в синяках и болели от боли, которую я не могла почувствовать. Я онемела. Внутри ощущалась, лишь пустота.

Я могла ее видеть. Я могла ее видеть почти так, как будто я стояла вне себя. Там, где я должна была быть голодна, я лишь заметила урчание в животе. Там, где мне следовало бы бояться, я чувствовала только пустоту своего взгляда, а там, где мне следовало бы чувствовать боль кровоточащих ног, я чувствовала только пустоту всего, что я потеряла.

— Смысл в этом так мимолетен, — вздохнула тварь с лицом Дарси Вега, крепко прижав палец к моей щеке и следя за моими глазами в поисках реакции, которую я не могла вызвать. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что эти существа не были Истинными Королевами. Не то чтобы я знала, кто они, но я была совершенно уверена, что они вообще не были Фейри.

— Она знает, но ей все равно, — казалось, согласилась Тори позади меня.

Я тупо наблюдала, как эти существа убивали и сжигали землю, пока от мест, где они останавливались, не осталась ничего, кроме сажи и пепла. Я видела, как они наполняли свои желудки до предела, поедая всякие странные вещи. Я видела, как они ныряли в глубокую воду и бросались с высоких вершин. И я видела, как все это их не трогало, все это не имело для них значения. И все же они искали какой-то ответ, который не могла предложить ни одна из этих вещей.

Они голодали, но ничто не могло утолить мучивший их голод. И я могла только наблюдать, как они безрезультатно поглощали мир. Несмотря на все это, они охотились. Я заметила это. Они искали что-то, что ускользало от них, и злились, когда им снова и снова не удавалось это обнаружить.

Звук чистого разочарования вырвался из губ синеволосого существа, его ступня хрустнула о камень передо мной и образовала огромную трещину в центре, что выбило меня из равновесия. Существо наблюдало, как я споткнулась, затем выпрямилась, мое тело отреагировало, а лицо оставалось пустым.

Они обсуждали, как меня зарезать, чтобы посмотреть, закричу ли я, но не сделали этого. Мне следовало бежать. Но во мне не осталось ничего, что могло бы вызвать желание сделать это.

Мой взгляд скользнул от близнецов к берегу реки, на котором мы стояли, поток воды напоминал шелест сухих листьев, шуршащих по сухим камням. Было в этом что-то неестественное даже моему равнодушному взгляду.

Ствол дерева, которое нависало над нами, был черным, как полночь, с крошечными прожилками темно-красного цвета, прорезавшими шрамы на коре, отмечая ее, как будто кровью. Толстая ветка протянулась через воду, почти переправившись на другой берег. неестественной реки и заканчивался корявыми ветвями, растопыренными, как пальцы, словно пытавшимися ухватиться за далекий берег.

Движение привлекло мое внимание к центру ветки, где толстая веревка была привязана к петле и медленно покачивалась на ветерке, которого я не чувствовала.

Низкий, повторяющийся звук плеска заставил меня оглянуться назад, в сторону воды, и я замерла, заметив фигуру, приближающуюся издалека вверх по течению и использующую длинный шест, чтобы направить к нам плот. Он был весь в черном, его черты лица не были видны, и все же холод приблизился к берегу реки вместе с ним, и все в моих легких превратилось в воздух.

Близнецы тоже заметили его приближение и остановились перед ним на берегу реки.

— Почему существо без жизни ждет на пути к смерти? — Голос Паромщика прогремел над рекой, холод в воздухе усилился, словно ледяные пальцы пронзали мои кости.

— Я хочу торговаться, — сказали близнецы как один, и их голоса слились во что-то неземное, что-то более близкое к тому, что носило их лица. — Я не хочу участвовать в смерти.

Возможно, сейчас я ничего не чувствовала, но я могла сказать, что существа, претендующие на роль Королев Вега, не были Фейри. Я понятия не имела, какой монстр мог сотворить такую ложь, но время, которое я провела в их компании, показало мне это.

— Я не пойду на сделку с таким проклятым существом, как ты, — прошипел Паромщик хрупким, как лай, голосом. — За Завесой для тебя нет места. Ваш вид не сможет пересечь реку.

Близнецы переглянулись.

— Тогда ты нам больше не нужен.

Напряжение потрескивало в пространстве между невероятно сильными существами на берегу и существами в реке. я затаила дыхание, как будто ожидала, что мир упадет или небо взорвется.

Вместо этого Паромщик просто прижал шест к берегу реки и снова оттолкнулся от берега.

— Смерть не хочет нас, — сказала черноволосая близняшка другой, ее лицо было неземным и неподвижным, лишенным всякого выражения, каким, как я предполагала, и было мое.

— Что теперь? — спросила синеволосая. — Наши поиски ничего не дали.

— Возможно, я смогу помочь.

Я обернулась на звук голоса этого человека, холод, который Паромщик принес в мои конечности, превратился в яму льда в моем сердце, когда я увидела его изумрудно-зеленую мантию и высокую корону, возложенную на его белокурую голову. Это был огромный мужчина, намного крупнее, чем я представляла его по телевизору. Именно он приказал этим агентам прийти ко мне домой. Из-за него моя семья исчезла, а меня поместили в Центр инквизиции. Он был тем, кто забрал все это.

— Я узнал твое местоположение от другого человека из твоего рода. Я надеялся, что мы сможем заключить сделку, — промурлыкал король Солярии.

ГЛАВА 16

— Давай, Кэл, расскажи, — сказал Макс.

— Хорошо, я кое с кем встречаюсь. Но мы держим это в секрете.

— Ей неловко быть с тобой? — насмехался Дариус, откинувшись на спинку своего троноподобного кресла. Было уже поздно, и все, кроме основной группы, пошли спать, оставив нас всех тусоваться в Сфере, празднуя нашу победу в хранилище ФБР. Я и семья. Пакет мечты. Чувак, это был тот мир, который я когда-либо знал.

Все агенты ФБР, напавшие на Лайонела, остались на острове Рамп, очень хорошо пополнив ряды нашей армии, и если это не стоило пары кружек пива, то я не знал, что именно могло быть.

— Может быть, наоборот, — усмехнулся Макс. — Она — морж-оборотень, который в форме Фейри держит зубы открытыми?

— Отвали, — сказал Калеб, но на его губах заиграла улыбка. — Просто ничего серьезного. Ничего такого, что стоило бы афишировать миру. Мне не нужно, чтобы пресса выискивала эту историю.

Я чувствовал на себе взгляд Дарси, но не мог повернуться в ее сторону, когда Калеб внезапно потянулся к моей груди и сжал мое сердце в кулаке, или по крайней мере, это было именно то, на что это было похоже. Он играл с ним, взвешивал его на ладони и впивался ногтями, как будто собирался стереть его с лица земли.

Ничего такого, что стоило бы анонсировать миру.

Эти слова ранили гораздо больше, чем следовало бы. Я согласился на это, не так ли? Сохраняя это в тайне. Но это далось ему легко. Сердце Калеба не было на кону. Для него в этом не было ничего серьезного. Он никогда не собирался хотеть меня так, как я хотел его, но жалкая правда заключалась в том, что я бы принял каждый клочок внимания, которое он мог предложить. Потому что пока это продолжалось, даже осколки Калеба Альтаир были лучше той полости, которая осталась в моей груди вообще без него.

Я поднялся на ноги, предоставив им возможность говорить и предполагать, пошел взять еще пива. Но кем я стал? Какой-то неудачник, который пропил свои проблемы? Я не был Орионом. Он был достаточным примером, чтобы знать, чем закончилось это дерьмо. С ним горько и одиноко. Возможно, в конце концов он и нашел выход из темноты, но я видел пустоту в его глазах еще до того, как у него появилась Дарси.

— Думаю, пора заканчивать, — сказал я остальным, оставив их протесты позади, выпив пиво и выйдя на холодный ночной воздух.

Раскат грома в чреве облаков предвещал сильную бурю, и я желал, чтобы она пришла и сделала самое худшее. Я шел по тропинке, статика в воздухе заставляла мою кожу покалывать от желания пошевелиться. Это была неплохая идея. Убежать во тьму Леса Стенаний и позволить ему завладеть мной, как это было бесчисленное количество раз.

Только на этот раз за мной донеслись шаги, и сладкий аромат клубники донесся до меня, когда мой спутник догнал меня. Дарси. Конечно, это была Дарси. Теперь она знала меня почти так же глубоко, как и Наследники, и в некотором смысле она знала меня больше. Потому что она знала жестокость во мне, порочные черты, окрасившие мое сердце в черный цвет. Как далеко мы ушли от того, чтобы быть врагами, идя теми путями, когда я преследовал ее, как добычу, а она презирала меня со всей яростью, которую могла дать. Теперь я не мог представить свою жизнь без нее, друга, которым я дорожил до Луны и обратно.

— Тебе не обязательно было следовать за мной, — сказал я.

Я взмахнул заглушающим пузырем, бросив взгляд назад, туда, откуда мы пришли, но не было никаких признаков того, что кто-то следовал за мной.

— Нет, но я хотела. — Она пошла со мной в ногу, и я посмотрел на нее сверху вниз, а она посмотрела на меня своими зелеными-зелеными глазами, которые видели меня насквозь. — Калеб просто прикрывает вас, ребята.

— В том, что он сказал, была правда, — вздохнул я. — Это та самая правда, которая преследует меня. Когда это закончится, это прикончит и меня. Но я не могу остановиться, Фен.

— Фен?

— Да, как в «Сне Фена». Я больше не могу называть тебя, детка. Чувствую себя странно.

Она улыбнулась.

— Ну, я не называю тебя Человеком-волком. И тебе лучше не называть Тори «Стерва».

— Почему? Я думаю, ей бы это понравилось. — Я рассмеялся.

Шорох в деревьях впереди заставил меня остановиться, и Дарси, нахмурившись, тоже остановилась.

— Кэл здесь, — сказал я тихим голосом, несмотря на заглушающий пузырь.

— Тогда это кажется прекрасной возможностью поговорить с ним. — Она толкнула меня в ту сторону, и я выдохнул.

— Нет.

— Подойди хотя бы к нему. — Она толкнула меня порывом воздуха, от которого я пошатнулся вперед, затем взмыла в небо, как проклятая пустельга, и уплыла на ветру.

— Пернатая сука. — Я ухмыльнулся, затем снова побрел к деревьям, позволяя пузырю молчания упасть.

Я бы не узнал, что Калеб наблюдает, если бы он не захотел дать мне об этом знать, его вечно тихие, вечно быстрые движения не позволяли никому его услышать, если бы он этого не хотел.

Я прошел под толстым пологом, сойдя с тропы, когда мои чувства Волка ожили. Каждый треск ветки и шорох листа, донесенные до меня, уханье совы и шорох шагов, принадлежащих различным Фейри в их Ордене, формируются здесь, в лесу. Но никого из них рядом не было.

— Я знаю, что ты здесь, Кэл, — позвал я, углубляясь в лес.

Я не удосужился использовать магию, мои глаза привыкли к темноте, как будто я был в форме Волка. Хищникам не нужен свет, чтобы охотиться, и здесь, на этих деревьях, я всегда был на вершине пищевой цепи.

Ветер заставлял дребезжать ветки, и мои чувства обострялись, когда я смотрел туда и сюда, пытаясь найти своего преследователя между ветвями.

— Ты охотишься на крупную дичь, — предупредил я. — Самое смертоносное животное в кампусе.

Свист воздуха подсказал мне, что Калеб начал атаку сверху, и я рванул вперед, пытаясь избежать удара. Он приземлился позади меня, схватил меня за горло и притянул меня обратно к себе.

— Второй по смертности. — Он попытался меня укусить, но я схватил его за руку, оттолкнул ее от шеи и развернулся, готовый нанести удар прямо ему в живот.

Он выругался, выстрелил с приливом вампирской скорости, а затем снова напал на меня сзади. Я увернулся от взмаха его руки, поворачиваюсь и бросая плечо ему в грудь, пытаясь вывести его из равновесия.

Его пятки впились в землю, взбивая грязь, но в следующую секунду он уже исчез, улетев с такой скоростью, что я упал на колени. Он снова появился передо мной так же быстро, запустив руку в мои волосы.

Его голова склонилась набок, а на губах заиграла улыбка.

— Уже стоишь передо мной на коленях? Какой хороший щенок.

— Пошел ты. — Я рванул вверх, схватил его за горло и прижал к ближайшему дереву с такой силой, что все существо закачалось.

Мои зубы были обнажены, мышцы напряжены, а гнев горячо пульсировал в моей груди. Я был в ярости по самым безумным причинам. Потому что он говорил обо мне так, как будто я ничто, потому что он имел такую большую власть над моим сердцем, из-за каждой невыносимой секунды, проведенной мной без него, и каждой мимолетной секунды, проведенной с ним. Больше всего я злился, потому что он не любил меня в ответ, и потому, что когда-то я чувствовал себя таким нерушимым, но теперь один-единственный отказ с его стороны мог полностью меня разбить.

Я оттолкнулся от него и направился к деревьям обратно к тропе.

— Сет, — позвал Калеб, но я не ответил, не зная, где сейчас находится моя голова, только то, что она была в штопоре.

Мой Атлас загудел у меня в кармане, и я вынул его и нашел новостную статью, ссылка на которую есть в групповом чате.

«Извращённая правда об извращённом короле», Тайлер Корбин и Порша Сильверстоун.

Мрачная тьма, распространяющаяся по нашей земле, — это злодеяние, которое больше нельзя игнорировать. Товарищи Фейри, спрячете ли вы голову в песок или нет, эта война осадила наши дома, и пришло время сделать то, что достойно уважения, и подготовиться к битве за возвращение нашего королевства.

Во-первых, следует отметить видеоролики, на которых близнецы Вега сжигают дотла Центр допросов Инквизиции вместе с запертыми внутри Фейри. Все не так, как кажется, изображенные Фейри вовсе не они, а монстр, носящий облик наших королев, чтобы опорочить их имена — иллюзия, призванная обмануть верующих. Вопрос: почему, после борьбы за справедливость и освобождения многих Фейри из такого заключения в этих центрах, Вега теперь повернулся против своих собственных людей? В таких усилиях мало смысла, но в истине можно найти много смысла. План, чтобы запятнать их имена ужасным врагом, и кто может больше подойти на эту роль, чем тот, кто называет себя королем, или, возможно, монстр, которого он называет королевой?

Воспоминаниями охотно поделились никто иной, как Дарси Вега и ее элизианская пара Лэнс Орион с момента их побега из плена во Дворце душ. Нажмите здесь, чтобы просмотреть тревожное свидетельство очевидца жестоких действий Лайонела Акрукса. Но он не единственный жестокий член королевской семьи при своем дворе, поскольку, похоже, Ложный Король подчиняется своей королеве, существу прямо из Царства Теней, нимфе, оскверненной тьмой, что делает ее невообразимо могущественной. Нажмите здесь, чтобы увидеть, как Лайонел сталкивается с гневом своей так называемой Теневой Королевы, когда она была им недовольна, и решите сами, какой силы нам следует бояться больше во дворце. Является ли Лавиния Умбра нашим истинным врагом, или Ложный Король держит ее под своим контролем?

Пришло время решить, дорогая нация, какого правителя вы хотите занять на своем троне. Если вы когда-то были преданы Лайонелу Акруксу, нет ничего постыдного в том, чтобы изменить свое мнение теперь, когда его истинная природа раскрыта. К восстанию присоединились многие Фейри, стоявшие по другую сторону некогда непреодолимого моста. Например, Порша Сильверстоун, бывший глава The Celestial Times, однажды назвала Лайонела Акрукса прекрасное изображение Фейри после давних профессиональных отношений с ним, пришла работать в The Daily Solaria после своей смелой работы с повстанцами, раскрывая самые темные секреты Дракона. Среди них убийство его любимого брата Рэдклиффа Акрукса, который уже давно встал на великий путь, чтобы править вместе с другими советниками, чтобы принести мир в наше королевство. Увы, эта судьба была украдена из его лап, и теперь пришло время всем нам сделать то, что сделала Порция, и выйти из тени, чтобы заявить о своей верности праведной стороне этой войны.

Тори и Дарси Вега, теперь коронованные среди своего народа как королевы, просят вас вступить в ряды армии Истинных Королев, или, если вам угрожает тирания Лайонела, вступите в их безопасное убежище в Академии Зодиак, защищенное могущественными и древними Магия Феникса, которую не могут разрушить вражеские силы.

Присоединяйтесь к нам, и вы присоединитесь к стороне, борющейся за равенство, сострадание и мораль.

Я нажал на ссылку, чтобы посмотреть воспоминание о том, как Лавиния избивает Лайонела, мои губы растянулись в ухмылке, когда он начал умолять. Калеб подошел ко мне, наблюдая через мое плечо.

— Взгляни на него. Он жалок, — прошипел Калеб, касаясь моих пальцев, этого небольшого прикосновения было достаточно, чтобы мое сердце забилось сильнее.

Я схватил его за руку, зная, что нам не следует делать что-либо публично, но было темно. Кроме того, у меня были потребности Волка. Никто не будет подвергать сомнению это слишком сильно.

Наши пальцы переплелись, и грубое прикосновение его ладони к моей успокоило мой пульс.

Лунный свет подчеркивал высокий свод его скул и впадины щек, заставляя его выглядеть так, словно он был высечен из камня.

Так много людей погибло в этой войне. Но я был одним из счастливчиков, державшихся за жизнь, за которую все падшие отдали бы меня всем, что у них осталось. Возможно, вскоре я обнаружу, что удача убывает, и Калеб тоже. Действительно ли я хотел выйти за пределы Завесы, так и не поделившись самой отчаянной тайной своего сердца?

— Встретимся на территории Эйр через час — надень что-нибудь сексуальное, — сказал я, отходя от него.

— Почему? Что ты задумал? — спросил он так, будто надеялся, что я задумал какую-нибудь пакость.

— Увидишь. — Я игриво ухмыльнулся, а затем помчался по тропинке, обдумывая план, и мое сердце колотилось при мысли о нем.

Калеб был тем Фейри, который подарил мне луну, поэтому я планировала подарить ему небо.￼

Когда все было готово, я стоял возле Башни Эйр, ожидая появления Калеба. На мне были белые пуговицы, мои любимые рваные джинсы, косы в свежезаплетенных волосах, а на шее чувствовался тонкий землистый аромат одеколона «Элементаль номер 6».

Сомнения зародились, и я был в одной негативной мысли от того, чтобы отменить всю эту идею и никогда больше к ней не возвращаться. Но затем луна подмигнула мне в небе, и я понял, что она меня поддерживает. Сегодня вечером она находилась в фазе прибывающей луны, почти полная, но не совсем, дразнящая мир той маленькой темной частью, которую она держала скрытой. Как будто она оделась по такому случаю: в платье с разрезом на штанине, открывающем достаточно кожи, но не выдающим всю пекарню вместе с кексом. Ты, грязный маленький идиот.

Несмотря на ее провокационный вид, я больше не жаждал ее. Мы были любовниками, ставшими друзьями, и сегодня вечером она проверяла меня, просто проверяя, действительно ли я забыл ее и действительно отдал свое сердце другому.

— Прости, детка, — сказал я. — Хотя ты понимаешь, да? Я имею в виду, ты его видела? Он был создан для меня. По крайней мере, я так думаю. Это все как-то пиздец. Но я собираюсь это исправить. И ты позаботишься о том, чтобы сегодня вечером все прошло гладко, да?

Луна слегка поблескивала, позабавившись мной, и я усмехнулся, хлопнув по ней рукой.

— Сет?

Я посмотрел вниз и увидел Калеба на тропинке, ведущей от Башни Эйр, и мой пульс участился. Он был одет в бледно-голубую рубашку и черные джинсы, его золотистые кудри были зачесаны назад и уложены так, словно он вообще не прилагал никаких усилий. Просто я знал его настолько хорошо, что был уверен, что волосы отнимали у него много времени перед зеркалом.

Мне не хватило слов. Мне. Самому многословному из мастеров слова. Поэтому я просто протянул руку с подношением, надеясь, что он его примет.

Вокруг никого не было. Все было тихо. Как будто луна так и планировала.

Он пошел вперед, подозрительно глядя на меня, но явно доверяя мне настолько, чтобы не заставлять меня отвечать на вопросы о том, что я планировал.

В тот момент, когда его пальцы схватили мои, я бросил воздушную платформу себе под ноги, подняв нас ввысь, и Калеб завопил. Холодный воздух пронесся вокруг нас, и Калеб согрел его огнем, от него волнами исходило тепло.

Я повел его через кампус, пролетая над блестящими крышами, и мой взгляд привлек блестящий золотистый оттенок Сферы. Я отвел нас в дальний угол Земной Территории, где над нами собралось пушистое море облаков, все из которых ранее были предметом спора с моей воздушной стихией.

Я провел Калеба сквозь них, и мы остановились среди облаков, которые простирались достаточно далеко в обоих направлениях, так что мы не могли видеть кампус внизу, только сверкающее небо наверху. Звезды наблюдали за ними, но их яркость сегодня вечером не казалась слишком привлекательной; центральное место заняла луна. Она светила ближе, чем когда-либо, как будто подошла ближе, просто чтобы посмотреть на нас.

— Это… дерьмо, Сет. Это потрясающе, — выдохнул Калеб.

— Все что ты можешь видеть в каждом направлении, вплоть до краев облаков — это сплошная воздушная платформа, — объявил я.

Брови Калеба удивленно изогнулись.

— Для чего это все?

— Для тебя, — сказал я, поджимая губы. — Ты можешь бежать по небу, Кэл. Так быстро, как тебе нравится.

Его темно-синие глаза прояснились, и он не четко отлетел от меня, а мне донесся лишь возглас. Он прорвался сквозь облака, отбрасывая от себя белые шлейфы, двигаясь зигзагами туда и сюда. Смех вырвался из моего горла, и он помчался ко мне, схватил меня за руку и перекинул через плечо. Я приземлился ему на спину, адреналин хлынул по моим венам, и я крепко держался, обхватив его руками и ногами.

Калеб мчался вперед на высокой скорости, все быстрее и быстрее, описывая круги, а затем резко нанося удары влево, затем вправо.

— Прыгай, Кэл! — Крикнул я ему, и когда он повиновался, я бросил воздух ему под ноги, запустив нас в небо на дикой скорости.

Мы взлетели на пятьдесят футов, прежде чем я позволил ветру утихнуть, и мы покатились обратно к облакам внизу. В последнюю секунду я замедлил наше снижение, поместив Калеба на воздушную платформу, и он снова побежал, как только его ноги коснулись земли.

Я отпустил его одной рукой, чтобы иметь возможность создавать фигуры в облаках перед нами, создавая для него арки и обручи, туннели и мосты. Была воплощена в жизнь целая полоса препятствий, и я строил ее все больше и больше вокруг нас: спиральные лестницы, извилистые горки, которые выбрасывали нас в лужу еще больше облаков, пандусы, с которых он мог прыгать, и огромные катящиеся шары облаков, которых ему приходилось стараться избегать.

Когда мы сделали перерыв, мы оба смеялись до упаду, падали на мягкую воздушную подушку, наша одежда промокла насквозь от влаги в облаках.

Калеб тяжело дышал, его рука лежала на животе, поднималась и опускалась, а от широкой улыбки на его лице у меня раздувалась грудь. Он выглядел как падший бог: волосы взлохмачены и хаотичны, глаза полны бесконечного света. Я хотел, чтобы он всегда был таким. Беззаботный и наполненный жизнью.

— Как ты видишь время? — Я спросил.

Калеб перекатился на бок, опершись локтем на воздушную подушку под нами и подперев голову рукой.

— Что значит «видишь» время?

— Для меня в голове есть что-то вроде календаря. Январь — это маленький розовый квадратик, который где-то здесь. — Я помахал рукой над головой. — Затем февраль синий и блестящий, а март оранжевый, окруженный волшебными огнями. И я как бы парю над маленьким календарем, пока мы движемся в течение года, понимаешь? Итак, апрель фиолетовый, а май зеленый, но с множеством цветов и праздничным тортом, потому что это твой день рождения. У меня тоже есть праздничный торт для Макса в феврале и для Дариуса в августе, но твой торт самый большой. Тогда июнь желтый и…

— Подожди… почему это имеет такой странный смысл? Ты чувствуешь, что декабрь идет под откос?

— Да! А январь в гору! — Крикнул я. — О, мои звезды, я знал, что сумасшедший, но, по крайней мере, ты тоже сумасшедший.

— Кто вообще хочет быть нормальным? — Он ухмыльнулся.

— Да, — согласился я. — Представь, что тебе нужно делать обычные скучные вещи, например, ходить в продуктовый магазин и покупать продукты.

Калеб рассмеялся.

— Черт, представь, что тебе нужно выбрать салат и положить его в корзину.

— Затем заплатить за это на кассе, — добавил я, фыркнув.

Калеб снова лег, заложив руку за голову.

— Черт, мне нравится быть Наследником.

— Это довольно мило. Хотя… что, если близнецы не захотят, чтобы мы были в Совете? Что, если им даже не нужен Совет? Типа… что нам делать? О другой карьере я даже не думал. Я имею в виду, я думаю, я мог бы стать лунологом…

— Это не дело.

— Пффф, это дело.

— Возможно, это и дело, но лунологом это точно не называется. — Калеб усмехнулся.

— Ну, у меня не будет скучной работы. Я лучше весь день буду выбирать салаты.

— Думаю, я был бы не против выбрать с тобой салат, — задумчиво сказал он. — Может быть, скучно и мирно.

— Наверное. Но можем ли мы по-прежнему отправляться в приключения по выходным? Ох, черт, ты возьмешь меня на «Охоту на геллионов»?!

— Это настолько незаконно, — сказал он так, что мне показалось, что это его взволновало.

— И опасно.

— Но я поклялся, что больше не буду охотиться ни на кого, кроме тебя, — мрачно пробормотал он.

— Да… правда, — грустно сказал я.

— Хотя мы могли бы просто посмотреть.

— Ага. Или мы могли бы посмотреть, как охотятся вампиры, примерно два раунда, а потом я мог бы пойти туда, а ты мог бы поохотиться на меня. Только я. Никто другой.

— Чувак, это так опасно. Я слышал, что вампирам, которые туда отправляются, придется прожить месяц без еды, прежде чем их допустят в игру. Калеб провел языком по клыкам.

Я вздрогнул от волнения.

— Я не могу ждать. Ты так хорошо будешь за мной охотиться.

— Может быть, я хочу поохотиться на тебя прямо сейчас.

— Ах, да? — Я ухмыльнулся и тут же вскочил на ноги, когда адреналин пронзил меня. — Как насчет того, чтобы сыграть в стиле в крокодильчика?

— Тысяча процентов да. — Он вскочил, его глаза сверкнули предвкушением предстоящей игры.

Я накинул ему на глаза толстую повязку из листьев, затем наклонился и заговорил с ним так близко, что наши губы соприкоснулись.

— Поймай меня, если сможешь. — Я убежал, прыгнув в облака, и Калеб крикнул: — Крок!

— Щелчок! — Я крикнул, резко повернув налево, когда он начал стрелять в меня. Я выбрался из его рук, используя воздух, чтобы поднять меня вверх.

— Крок, — прорычал он.

— Щелчок!

Он прыгнул ко мне в небо, вытянув руки и обнажив клыки, его пальцы задели мою лодыжку. Я выпустил воздух под собой, полетел вниз и снова уклонился от него.

Я помчался прочь, облака кружились вокруг моей талии, пытаясь сохранять спокойствие, пока он стоял, склонив голову набок, и прислушивался ко мне.

— Крок, — прорычал он, разозлив Вампира из-за игры, и я был здесь ради этого.

— Щелчок, — ответил я, и он понесся ко мне, как сбежавший поезд.

Я бросился влево, пытаясь увеличить расстояние между нами, но столкнулся с ним, когда он появился передо мной. Он схватил мою рубашку рукой, чтобы я не мог убежать, и выругался. Но проигрыш в игре был подслащен, когда он сорвал повязку с глаз и прижался своим ртом к моему.

Мое сердце грохотало и ревело, каждая частичка меня просыпалась только для него.

Наши губы разошлись, и слова лились с моего языка так, словно их туда положила сама луна. Не было больше возможности избежать этого, не было страха, достаточно сильного, чтобы удержать меня от этого. заявляя об этом. Какими бы ни были последствия этих слов, ничто не могло удержать их от произнесения.

— Было чертовски легко влюбиться в тебя, когда я уже любил в тебе все, Кэл, — сказал я хриплым голосом, те слова, которые так долго мучили меня.

Его глаза расширились, но я еще не мог позволить ему говорить, не раньше, чем все было сказано.

— В тот момент, когда я позволил себе представить что-то большее, чем просто дружбу между нами, мне конец. Я знаю, возможно, это не то, что ты хочешь услышать, но я больше не могу держать это в секрете. Я пробовал все, чтобы сохранить это внутри себя, потому что знаю, что эти слова рискуют тем, кем мы являемся. Но я не могу держать это в себе вечно, теперь я это понимаю.

— Сет, — начал Калеб, но я продолжал, слишком напуганный тем, что он собирался сказать.

— В любом случае, приятной ночи, не так ли? Слишком холодно, скажут некоторые. Но не я. Мне нравится холодная погода. Я могу бежать быстрее и дальше в форме волка, когда прохладнее. Я не перегреваюсь, понимаешь? Да, и земля твердая, и листья хрустят под моими лапами, так что…

— Сет, — прорычал Калеб, и я замолчал, ожидая, когда упадет топор. Он собирался пронзить мою грудную клетку и разорвать мое сердце на части. Я знал это. Звезды знали это. Луна определенно знала это. Возможно, она ухмылялась, наблюдая, как мое сердце разрушается в раскаянии за то, что я отвернулся от нее. Но обычно она не была такой мелочной. Возможно, она увидит причину, когда я буду разрушен под ней.

— Тогда давай, скажи это, — вздохнул я, чувствуя жар, пылающий в затылке. — Что мы просто дурачимся, ты никогда не хотел, чтобы все стало настолько серьезным. Что, возможно, нам стоит занять немного места, увидеться с другими людьми… ох, черт, пожалуйста, не встречайся с другими…

Калеб схватил меня за волосы и дернул, заставив меня вскрикнуть.

— Заткнись на секунду.

Я молча кивнул, и он отпустил мои волосы, подойдя ближе ко мне, так близко, что я не мог видеть ничего, кроме него. Красивого, совершенного его.

— Не вкладывай слова в мой рот. Слушай, я не знаю, что это между нами, но…

Мое сердце висело над краем пропасти, рука Калеба держала меня там на веревке, угрожая сжечь эту веревку в любую секунду.

Калеб придвинулся еще ближе, его голос понизился и стал грубее.

— Я знаю, что никогда раньше ни к кому такого не испытывал. Это нечто особенное, и я не могу подобрать для него названия.

— И тебе не обязательно, — сказал я со вздохом, бремя страха наконец покинуло меня. Калеб Альтаир не ответил мне взаимностью, но зная, что ему не все равно, что он считает это особенным, этого было достаточно. По крайней мере на данный момент. — Это все, что я хотел, Кэл. Знать об этом было чем-то большим, чем просто случайностью.

— Это гораздо больше, — признался он, его темно-синие глаза не мигали и оставляли меня разбитым. — И я хочу показать тебе, что ты для меня значишь.

Его пальцы ловко расстегнули пуговицы моей рубашки, и его рот опустился к моему горлу, рисуя огненные линии на моей коже. Я запустил руки в его волосы с еще одним тяжелым вздохом, его золотые кудри рассыпались сквозь мои пальцы, его прикосновения заставляли меня чувствовать, будто я тысячу раз заслужил трон своего королевства. Никакое чувство не могло сравниться с этим. Никаких достижений, никакого уровня власти.

Его поцелуи переросли в укусы, и я зарычал на острый кусок его клыков, оставляющий на коже уколы. Из каждого вытекло немного крови, и он провел языком по твердым плоскостям моей груди, ловя каждую каплю. Моя сила истощилась, когда он втянул ее в себя, и я наслаждался тем, что дарил ему магию в своих венах, желая, чтобы он и только он обладал ею. Я был его Источником, и в этом положении была сила, ведь это самое свирепое из существ выбрало меня. И я имел честь его исполнить.

Его рука легла мне на живот, и он поднял голову, одарив меня голодной улыбкой, а затем толкнул меня так, что я упал назад на воздушную подушку. Я подпрыгивал на мягкой поверхности, облака кружились вокруг меня, когда я ухмылялся ему.

Мой член уже был твердым как камень, натягивая мои джинсы, и глаза Калеба скользили по нему, желание пылало в их глубине.

— Покажи мне, — приказал он.

Я проигнорировал его властный тон, приподнялся на локтях и холодно посмотрел на него.

— Если ты чего-то хочешь, приди и возьми это, Кэл. Не думай, что сможешь использовать этот засранский тон по отношению ко мне и получить то, что хочешь.

Его глаза сверкнули, как будто ему понравилось, что я укусил его в ответ, и он рванулся вперед, внезапно преклонив колени надо мной, и вся тьма грешника промелькнула в его взгляде.

Он расстегнул мои джинсы, не сводя с меня глаз, и я застонал, когда он освободил мой член, его кулак крепко сжал основание. Он провел рукой вверх и вниз по моему члену, его пальцы сжались, а большой палец скользнул по кончику, заставляя меня ругаться. Это было так чертовски приятно, и он не остановился, ускоряя темп и сводя меня с ума, когда начал двигать рукой.

Я заметил напряжение его мышц, напряженность в его темно-синих глазах и толстый гребень его члена, упирающийся в его штаны. Ему это было нужно так же сильно, как и мне, и я никогда, никогда не хотел, чтобы это прекратилось.

Калеб окинул меня лукавым взглядом, прежде чем упасть и провести языком по длине моего члена. Я зарычал, как волк, и он сделал это снова, проведя по мне своим ртом и доведя меня до грани безумия. Когда его губы сомкнулись на верхней части моего члена, я чуть не взорвался прямо здесь и сейчас, но я держался, пока его пальцы поглаживали основание, а тепло его языка заставило меня задыхаться.

— Кэл, — предупредил я, зная, что смогу продержаться лишь несколько секунд, но он не остановился.

Он втянул меня прямо в заднюю часть своего горла, и кончики его клыков задели мою чувствительную плоть, заставив мои бедра дернуться так, что я вошёл ещё глубже. Когда я кончил, я был в тупике, удовольствие пробежало по каждому нервному окончанию моего члена, когда я кончил, и он сглотнул без колебаний, застонав от желания. Этот шум прогремел сквозь меня, вытягивая мою кульминацию и оставляя меня опустошенной.

Калеб поднял голову, похоть в его глазах пылала сквозь меня, и он внезапно схватил меня за бедра, перевернул на грудь и сдернул джинсы дальше вниз по ногам.

— Смазка, правый карман, — сказал я, задыхаясь.

Он добился этого со своей вампирской скоростью и в следующую секунду ткнул скользким пальцем мне в задницу, готовя меня к нему. Я застонал, когда он ввел и вывел из меня свой палец, затем полностью убрал его и пристроил свой член, готовый заявить права на меня. Он проник внутрь меня, и я выругался, пока он заполнял меня дюйм за дюймом, заставляя меня прижаться к надувной кровати подо мной.

Когда он полностью устроился внутри меня, он начал двигаться, трахая меня медленно и глубоко, его тело прижалось ко мне, так что его рот оказался у моей щеки. Я повернул голову, чтобы встретить его в поцелуе, наши языки соприкоснулись, а мои бедра раскачивались назад, встречая каждый его толчок.

Одежды между нами было слишком много. Я хотел, чтобы его кожа слилась с моей, и когда я отстранился и высказал эту мысль, Калеб поднялся на дыбы и послал на нас вспышку огня, полностью сжег нашу одежду. Уничтожал их, как будто ему было плевать на дизайнерские вещи, превращая их в пепел, который уносил ветер. Когда он упал на меня спиной, я почувствовал теплую плоскость его мышц, прижимающуюся к моей спине, и я прижался к нему, упиваясь этим ощущением.

Он протянул руку через мою голову, взял мои руки и сплел свои пальцы между моими, и наше дыхание стало тяжелее, пока мы работали в этом медленном, мучительном ритме. Мой член уже снова был твердым, втираясь в воздушный матрац и чувствуя себя чертовски хорошо. Но ничто не могло сравниться с тем, что чувствовал внутри меня Калеб Альтаир. Каждый толчок его бедер был подарком звезд, то, как он трахал, был сам по себе талант.

Он снова двинул бедрами вперед, стона и ругаясь, его член пульсировал внутри меня, показывая мне, как близко он был.

Он начал трахать меня быстрее, гоняясь за своим освобождением, и я снова и снова отводил бедра назад, желая почувствовать, как он взорвется.

Он с ревом вошел в меня, его пальцы крепко сжали мои, а бедра прижали меня вниз. Он тяжело дышал мне в шею, и мы перекатились в сторону, так что он свернулся вокруг меня, его рука упала на мой напряженный член и мягко поглаживала его, удерживая меня на краю.

— Я хочу чувствовать тебя внутри себя, — прорычал он. — В ближайшее время.

— Как скоро? — Я спросил с интересом, и он засмеялся.

— Когда я скажу, щенок.

Я перекатился лицом к нему, скрипя зубами.

— Я не твой щенок.

— Нет? — ухмыльнулся он, снова беря мой член.

— Черт, — выдохнул я, когда его большой палец идеально провел по кончику. — Ты слишком громко говоришь для человека, чьи красивые губы покраснели от того, что приняли мой член.

Он выпустил мой член и потянулся, чтобы шлепнуть меня по заднице достаточно сильно, чтобы оставить там отпечаток и заставить меня зарычать.

— Я мог бы сказать то же самое о твоей красивой попке.

Мы оба рассмеялись, и я наклонился, чтобы поцеловать его, моя рука схватила его за подбородок и удержала именно там, где мне хотелось. Наше веселье улетучилось, когда наш поцелуй стал глубже, и рука Калеба возобновила поглаживания меня по всей длине, его грубые пальцы так чертовски легко от меня оторвались.

Я вонзился в его крепкий кулак и со стоном кончил, а язык Калеба глубже проник в мой рот, крепко целуя меня.

Мое сердце билось ровнее, чем за все долгое время. Вместе, здесь, в облаках, нас ничто не могло тронуть. И долго мы, черт возьми, можем править.

ГЛАВА 17

Я лежал в своей постели в доме Терра, глядя вверх на окно в крыше надо мной и наблюдая за ветвями деревьев, залитыми золотым утренним светом. Они качались взад и вперед под яростным ветром, который сейчас обрушивался на академию, когда зима взяла ее в свои лапы.

Ближайшим к моей комнате деревом был дуб, древнее, сморщенное дерево со стволом настолько толстым, что внутри него легко могло бы поместиться одна или три комнаты. Большая часть его листьев уже опала, желуди разбросаны по земле и собраны белками за последние несколько месяцев. Но один лист остался, цепляясь за кончик тонкой ветки, которая металась взад и вперед над моим подземным убежищем от мира.

Мои глаза следили за движением этого листа, пока мои пальцы играли с длинными прядями волос Сета, и я прислушивался к его учащенному дыханию.

Я все еще ощущал его вкус на своих губах, все еще чувствовал боль от требования его в своей плоти, и все же я чувствовал себя этим листом; еле держался, пока ветер пытался меня сорвать.

Мы украли этот момент для себя. Нас. Украли его и сделали нашим, и я боялся, что в итоге получится из этого выбора. Я боялся, что эта война может отнять у нас и кто, если вообще кто-нибудь из нас, останется, чтобы увидеть другую сторону войны.

Ветер усилился, и я резко вздохнул, когда лист был вырван на свободу, мои глаза следили за ним, пока его бросало взад и вперед, прежде чем он скрылся из виду.

Тиски сжались в моей груди на мгновение, когда они исчезли, и я погрузился в воспоминания о скорби по Дариусу, о том, как я был сломлен его потерей, и о том, что второго шанса больше не будет. Это будет конец. В войне будет только одна победившая сторона, и даже тогда не все, кто сражался за нее, выживут.

Мой Атлас загудел, и я вытащил его из-под подушки и щелкнул уведомление о своем гороскопе.

Доброе утро, Телец.

Звезды рассказали о вашем дне!

Смелый роман в самом разгаре, и ваш разум нашел облако покоя, на котором можно расположиться в небе. Но будьте осторожны: для удовлетворения стремлений вашего сердца потребуется больше смелости, и это хрупкое желание может разбиться так же легко, как и восстановиться. С Марсом на вашей карте вы чувствуете себя храбрым, и это сослужит вам добрую службу в предстоящий день, поскольку на горизонте лежит поиск, с которым вам придется столкнуться с силой, если вы хотите захватить то, что ищете. Остерегайтесь нарастающей волны голода в вашей душе, когда ваша судьба сплетается с судьбой Весов между ветвями судьбы. Кровь может пролиться, и старые ошибки могут быть совершены дважды, если вы не пойдете по этому тернистому пути с осторожностью.

Мое внимание привлек шорох обертки, и я с удивлением посмотрел на Сета, обнаружив, что он проснулся и запихнул себе в рот кусочек шоколада. Он улыбнулся мне, когда я поймал его, отбросил пустой пакетик в сторону и положил свой Атлас.

— Тори забыла о нем вчера, — объяснил он. — На дне ее ящика с носками, под тремя заклинаниями сокрытия и батончиком-приманкой, который она пропитала слабительными, я тоже его съел, но теперь со мной все в порядке. Это был тот, который она хотела, чтобы я получил.

Я рассмеялся, притянув его ближе, чтобы поцеловать, и ощутить сладость шоколада на его губах.

Он отстранился, глядя на меня сверху вниз, в его землистых карих глазах пылал огонь, от которого мое сердце колотилось сильнее, а мой страх снова ускользал в уголки моего разума. Война не казалась такой невозможной, когда он так смотрел на меня.

— У тебя стресс, — сказал он, и между его бровей образовалась складка.

— Мы находимся в состоянии войны, — сказал я в качестве объяснения. Мой взгляд скользнул к часам на стене, которые показывали мне восемь тридцать пять. — И мы опаздываем.

— Ты можешь просто доставить нас туда ровно за тридцать секунд, — указал Сет, его рука скользила по моему прессу, прослеживая линии моих мышц и заставляя мой член затвердеть.

— О, да? Я стал видом транспорта? — поддразнил я, мои слова переросли в стон, когда он обхватил кулаком мой член и начал его поглаживать.

— Ага. Ты моя маленькая транспортная сучка, — согласился он, глядя на меня под собой.

У меня все были еще жалобы по поводу нашего опоздания, но я забыл их все, когда он прижался ртом к моему члену и втянул меня во всю длину к задней части своего горла.

Я выругался, сжимая его волосы в кулаке и сильнее прижимая его к себе, наблюдая, как он захватывает каждый дюйм, рыча его имя, когда желание взяло меня в плен.

Сет жадно застонал, облизывая, его рука двигалась по собственному члену, когда он тоже кончал. Я смотрел на него с колотящимся сердцем и напряжением мышц.

Он был так чертовски хорош, что я кончил через несколько минут, наблюдая, как он глотает с диким желанием, которое было вознаграждено тем, что он тоже кончил, его сперма растеклась по моему животу и пометила меня как своего.

Мы обменялись горячими взглядами, которые обещали продолжение позже, но, взглянув на часы, я понял, что у нас уже нет времени. Я схватил Сета на руки и бросил нас обоих в душ, включив воду и вымыв нас на высокой скорости, прежде чем отправить обратно в свою комнату, вытереть полотенцем и одеть нас обоих на всякий случай. Все было сделано менее чем за минуту, и Сет отшатнулся, приспосабливаясь к ощущению того, что его ноги внезапно оказались в кроссовках с ухмылкой.

— Это было… — начал он, но я подхватил его на руки и вылетел из комнаты прежде, чем он успел закончить эту мысль.

Я помчался из дома Терра и через кампус так быстро, как только мог, холодный ветер хлестал мокрые волосы Сета мне в лицо и заставлял его кричать от смеха, прежде чем я пробежал через дверь Сферы и кинул нас на наш красный диван.

Я с удивлением оглядел наше ближайшее окружение, увидев Макса, Дариуса, близнецов и Ориона, не зная, где находятся все остальные.

— Я думал, это военный совет? — спросил я с удивлением, задаваясь вопросом, где были моя мама и другие советники, плюс расширенная группа Фейри, которые выполняли другие части задач армии, такие как нанесение ударов по Центрам Туманной Инквизиции и обеспечение того, чтобы все были накормлены, поиск информации о Лайонеле и курирование тренировок.

— Так и было, — крикнула Джеральдин позади меня, и я оглянулся, увидев, что она приближается с огромной стопкой книг в руках. Названия представляли собой смесь сказок на ночь, не имевших реального смысла. — Два часа назад. Задачи даны, информация собрана, но где же были скромный дворняга и кусающаяся скотина?

— На охоте, — ответил я, точно так же, как сказал Сет: — Собирали ягоды в лесу.

Все посмотрели на него с удивлением, и я задавался вопросом, какого черта он использовал это в качестве прикрытия. Я также заметил часы на стене, которые показывали, что уже около одиннадцати утра, что, вероятно, означало, что мои часы остановились.

— Как ягоды, Сет? — с любопытством спросил Дариус. — Ты их много нашел?

— Эм… да. Да, я их собрал, — подтвердил Сет, продолжая свою нелепую ложь.

— Я хочу научиться, — продолжил Дариус.

— Научиться чему? — спросил Сет.

— Я хочу поучиться у большого и злого Волка. Можешь ли ты дать мне действительно подробный урок, как ты сделал это для Кэла?

Я замер совершенно неподвижно, мой взгляд сузился на Дариуса, сохраняя при этом совершенно ничего не выражающее лицо, но эти слова… эти чертовы слова были почти эхом того, что Сет сказал мне в ту ночь, когда мы впервые занимались сексом.

— Урок… — Сет обменялся со мной паническим взглядом, но Дариус закончил за него предложение.

— Охота за ягодами, как вы двое, последние два часа. Должно быть, за это время ты нашел несколько действительно хороших, — настаивал Дариус.

— Ах, да. В любое время, чувак. Я не знал, что ты так любишь ягоды, — сказал Сет, взглянув на меня с облегчением, но я на это не купился.

Я прищурился, глядя на Дариуса, когда он взял свою кружку с кофе, и он насмешливо ухмыльнулся мне поверх ее края, прежде чем сделать большой глоток.

— Если вы, поздние пасквили, уже устали хвастаться своими навыками ныряния в кустарнике, тогда я хотела бы представить свои выводы группе, — громко сказала Джеральдин, бросая стопку книг на стол между нами и с торжествующим жестом указывая на них.

— Сказка о Гилберте Галантном, — с интересом произнесла Дарси, доставая из стопки книгу, украшенную яркими иллюстрациями, предназначенными для детей.

— Верно. Я много думала о наших поисках Камней Гильдии, — серьезно сказала Джеральдин.

— У меня есть кое-какие мысли о том, где может быть спрятан последний камень, — начал Орион, но Джеральдин отмахнулась от него.

— Спасибо, дорогой профессор в прошлом, но ваш бессмысленный бред здесь не понадобится. Я видела, как вы размышляли над этим вопросом, и видела, как вы барахтаетесь и не можете найти ответ на вопрос, где много лун назад был спрятан последний камень…

— Я провел бесчисленное количество часов, исследуя… — начал Орион, но она набросила на него заглушающий пузырь, заставив Тори громко рассмеяться, а я тоже фыркнул от удовольствия.

— Бесконечное присвистывание нашего дорогого клыкастого друга не потребуется, ибо я верю, что нашла ответ, который мы ищем. Как я упоминала ранее, в детстве я была несколько одержима историями о Самоцветах Лариома, и я прошла четырехлетний этап, когда планировала наконец найти их. Я прочитала каждую историю и изучила все существующие источники. В то время мой молодой и беззаботный ум не мог уловить так ясно то, что я сейчас вижу, но когда я снова начала размышлять над этим вопросом, что-то выделилось и ударило меня по отбивным, как тунец во вторник.

— Что? — горячо спросила Тори.

Джеральдин выхватила книгу обратно из рук Дарси, прежде чем открыть ее на странице ближе к концу и указать на иллюстрацию кроваво-красной стены.

Она взяла из следующей стопки еще одну книгу, открыла ее на помеченной странице и сунула в руки Тори. Она открыла другую и дала ее Максу, потом еще и еще, пока мы все не взяли в руки одну книгу, а еще несколько не лежали раскрытыми на столе между нами.

Я посмотрел на ту, которую она мне дала, и обнаружил, единственное подчеркнутое слово.

Эрите.

Я нахмурился, прочитав предложение полностью.

Все, кто войдет в Эрите, окажутся потерянными из-за проклятия, которое его захватило, превратившись в ничто и слившись с пеплом его бывших жителей.

— Эрите — это миф, — пренебрежительно сказал я. — Просто какое-то жуткое место, которое родители используют, чтобы угрожать своим детям, когда они плохие. Я помню, как моя мама говорила, что отправит меня жить к заблудшим душам в Эрите, если я не начну чаще убирать в своей комнате.

— Да, — сказала Джеральдин, ее руки упали на кофейный столик, ее глаза загорелись какой-то мыслью, которая до сих пор намекала на меня. — Эрите есть в каждой из этих книг о драгоценностях Лариома. Иногда мимолетное упоминание, иногда особенность самой истории. Легенды, окружающие его, запутаны, но, тем не менее, прочитав каждое сообщение, вы обнаружите, что, будь то легенда, миф или сказка, есть некоторые явные сходства. Объект жестокой силы был украден и спрятан в городе. Но предмет — иногда корона, иногда посох, иногда ребенок с глазами темными, как ночь, — каким бы он ни был, он всегда насылает проклятие на Эрите. Говорили, что город пал от чумы, войны, избытка магии и взрыва силы — но всегда говорится, что его жители оказались в ловушке внутри, и любой, кто пытался войти после этого, тоже попадал в ловушку, поддаваясь проклятию и сила объекта.

Мы все тупо смотрели на нее, пока она победно выпячивала грудь.

— Думаешь, этот объект — последний Камень Гильдии? — с любопытством спросила Тори.

— Я верю в это, миледи.

— Тогда… как нам найти город, затерянный в легендах? — Тори задумалась.

— Я думала об этом — Джеральдин наклонилась, схватила с пола большую канистру, вынула из нее карту Эспиала и с размахом швырнула ее через стол. — Я задавалась вопросом, возможно, мы могли бы уговорить карту показать нам его местоположение.

— Так в каких же фактах легенды в основном сходятся? — спросил я, наклоняясь ближе, когда пейзаж Солярии расцветал на карте, горы выходили за пределы страницы, крохотные деревья прорастали в лесу, а миниатюрные города выстраивались на холсте в истинном подобии того, какими они были в мире. в это время.

Я потянулся, чтобы провести пальцами сквозь густую группу облаков над Барувианскими джунглями, и улыбнулся, когда магия восстановилась в тот момент, когда я убрал руку. Если бы только карта показывала местонахождение людей и армий, мы могли бы использовать ее для определения местонахождения сил Лайонела.

Джеральдин схватила края карты, соединив свою магию с той, которая была заключена в могущественном предмете, и попросила его показать потерянное местонахождение Эрите.

В течение нескольких секунд ничего особенного не происходило, но затем порыв ветра, казалось, пронесся по всему ландшафту, и мое внимание привлек гористый участок земли на крайнем западе континента, где густые леса сменялись каменистыми вершинами. Медленно между ветвями сгруппированных деревьев появилось образование из кроваво-красного кирпича.

Я глубоко вздохнул, рассматривая мельчайшие детали, проявляющиеся за деревьями. Смотреть было особо не на что; проблеск красного камня и то, что могло быть шпилем башни, минимально выступающим из-за линии деревьев, но это все.

— Это будет опасно, — сказала Дарси с блеском веселья в глазах.

— Там могут быть монстры, — добавил Сет с таким же пылом.

— Мы отправляемся в странствующие дебри, — зловеще объявила Джеральдин.

Она начала сворачивать карту, и я поднялся на ноги.

— Мы все идем? — Я подтвердил, переводя взгляд с остальных.

— Это проклятый город, в который, как известно, все, кто входит, умирают, — сказала Тори, пожав плечами. — Конечно, мы все идем.

Сет взвыл от волнения, и я тоже не смог сдержать улыбку, мои клыки были обнажены, а пульс бешено колотился. Хуже всего в этой войне было затишье между действиями, время между сражениями, когда нельзя было быть уверенным, как долго продлится хрупкий мир. Так что я был за то, чтобы отправиться в неизведанное и испытать свои силы против древнего проклятия.

Звездную пыль можно было использовать только для того, чтобы переместить Фейри туда, где они были раньше, и поскольку никто из нас никогда не ходил в поход по Танайскому лесу, который, как мы надеялись, скрывал город Эрите, лучшее, что мы могли сделать, так это добраться до лыжной базы, куда Макс однажды приехал на каникулы.

На мне была боевая кожаная одежда, на груди — пластина сияющей брони, а на поясе — огненные кинжалы Феникса. Все мы пришли в это место одетыми по-военному.

Путешествие сквозь деревья казалось бесконечным, и после шести часов поисков проклятого города я начал думать, что чертова карта нас обманула.

Я устал бегать взад и вперед между деревьями вместе с Орионом, мы вдвоем использовали скорость для разведки, в то время как Дариус и близнецы летали повсюду, выискивая любые признаки этого шпиля.

Сету, Максу, Джеральдин, Ксавьеру, Софии, Тайлеру и Уошеру было легко: они ждали наших отчетов и двигались в наиболее вероятном направлении, пытаясь использовать карту, чтобы сузить круг поиска. Проблема заключалась в том, что карта охватывала все королевство, а территория, изображенная на ней в несколько дюймов, охватывала сотни миль.

Я был близок к тому, чтобы отказаться от всего этого, когда наконец наткнулся на кроваво-красный кирпич в грязи на обратном пути вниз по изогнутому склону у подножия одной из небольших гор.

Я остановился и метнулся обратно к кирпичу, взяв его в руку и с любопытством осматривая. Насколько я мог видеть, камень не был окрашен или окрашен в этот цвет. Он просто был красным.

Я никогда раньше не видел ничего подобного, и закрыл глаза, анализируя это с помощью своей магии земли, ощупывая его состав, пытаясь выяснить, было ли оно естественным или испорчено магией.

Мой желудок скрутило, когда я осмотрел его сердцевину: что-то явно неправильное в материале, из-за которого желчь катилась по моему языку.

Я опустился на одно колено и прижал свободную руку к грязи влажной лесной подстилки. Здесь было тихо. Это даже больше, чем я мог себе представить до того, как остановился вот так. Не было пения птиц, ни звука далекой воды, ни признаков ветра в деревьях, ни зверей, скрывающихся под их ветвями.

Я направил свою магию в землю и тут же снова почувствовал что-то неправильное, хотя она была более приглушенной, чем в самом кирпиче. Я выдвинул свою силу, ища больше этого чувства, больше того, что, как я начинал подозревать, было силой проклятия, которое привело к падению Эрите. И вдруг я это почувствовал. Ни одного кирпича, запятнанного темной энергией, но их много, один навален на другой, на другой, стена растет между деревьями и перекрывает любой проход за ней.

Я встал, открыв глаза, ориентируясь на стену, а затем помчался сквозь деревья в поисках ее.

Оно было дальше, чем казалось, пока я искал его сквозь грязь, но когда я наткнулся на него, ошибиться было невозможно.

Между стволами древних деревьев, доходящая до кроны высоко над моей головой, была стена глубочайшего кроваво-красного цвета, установленная как барьер между этим миром и другим.

Он не выглядел состаренным, не тронутым временем, не выглядел гостеприимным или вообще обветренным. Это просто было.

Я вынул из кармана свой Атлас и отправил сообщение группе, сообщив им свое местоположение и попросив их приходить быстрее.

Пока я ждал их прибытия, я начал двигаться вдоль стены. Здесь болезненное ощущение разложения было сильнее, и мне не нужно было прикасаться к камню, чтобы почувствовать его. Какая бы сила ни была использована для создания такого проклятия, она все еще была очень действительна.

В моей голове промелькнула вспышка чего-то еще, когда Орион помчался ко мне навстречу, пока он бежал, деревья вокруг него расплывались, желание выследить это место наполняло его, когда между нами формировалась связь.

Я повернулся и увидел себя его глазами так же, как видел его своими.

Он на скорости столкнулся со мной, его руки обвились вокруг меня, и с его губ сорвался дикий рык, который я повторил, не задумываясь. Мы начали игриво драться, но это было нечто большее: интенсивность, от которой мое сердце бешено колотилось, а клыки инстинктивно выхватывались.

Звук приближающегося кого-то заставил нас оттолкнуться друг от друга, и раздавшееся от нас рычание стало глубже, когда мы пристально посмотрели на Макса, который спрыгнул со спины белого волка.

— Ого! — кричал он, когда мы вместе понеслись к нему, обнажая клыки с жаждой крови мечущуюся между нами. Мы разделились, наступая на него с обеих сторон, натиск игры наполнил меня восторгом, прежде чем я врезался в воздушный щит и был сбит на задницу.

Я моргнул, когда отчаянная жажда крови ускользнула от меня, и я посмотрел на Ориона, распростертого на полу справа от меня, и Макса, который выглядел чем-то средним между веселым и разозленным.

— Кусай свои проклятые Источники, если ты голоден, — сказал он, и мой взгляд переместился на Сета, как раз в тот момент, когда он снова принял форму Фейри.

Я зарычал, бросившись на него, отталкивая его спиной к дереву и грубо вонзая клыки ему в горло.

— Черт, — выругался Сет, когда зубы Ориона впились в другую сторону его горла мгновение спустя, и я застонал от удовлетворения, поскольку почувствовал не только свою жажду крови, но и то, как Орион нашел облегчение вместе с ним.

Орион яростно зарычал, и этот звук разжег во мне голод, разжигая мою жажду крови и побуждая меня брать все больше и больше.

Сет немного подвинулся между нами, не в силах ничего сделать, поскольку наш яд дважды обездвижил его, и Макс что-то крикнул. Но слова казались далекими и неясными, бледнея до ничтожности перед лицом жажды.

Это был всхлип, который вернул меня в себя, мягкий, болезненный звук, сорвавшийся с губ Сета, заставил меня отдернуться и оторвать Ориона тоже.

Орион снова бросился вперед, но я бросился ему на пути, и от меня вырвался рык, когда я оскалился и посмотрел на его окровавленное лицо. Он зарычал в ответ, напряжение между нами потрескивало в течение нескольких головокружительных секунд, прежде чем, наконец, он моргнул, наконец вспомнив себя.

Я почувствовал, как в нем угасает напор охоты, и связь между нами снова рушится. Я повернулась лицом к Сету, сжимая его горло своими руками и вдавливая исцеляющую магию в его кожу, борясь с притяжением уз ковена и глядя в его темные глаза.

Сет ухмылялся мне, как будто это была какая-то игра, в которой он участвовал, и я нахмурилась в ответ, извинения на моих губах, которые казались совершенно неадекватными.

— Сет, — начал я, но он закатил глаза, сбив мои руки со своей шеи, прежде чем смахнуть большим пальцем кровь с моего подбородка и засунуть ее мне в рот.

— В следующий раз тебе не удастся так легко застать меня врасплох, — насмехался он, прежде чем с важным видом двинуться обнаженным к Максу, который держал сумку, наполненную его одеждой.

— Он мой Источник, — прорычал я на Ориона, мой взгляд сузился, когда я пытался понять, что только что произошло и почему ярость, которую я должен был чувствовать, когда он вонзил зубы в мой Источник, не присутствовала в полной мере.

— Я знаю. Я не хотел… Я не был так увлечен охотой с тех пор, как впервые пришел. Не знаю, почему я вообще его укусил. Я искал это место, а не кровь.

Мы обменялись мрачными взглядами, и никто из нас не мог отрицать силу жажды крови и желания охотиться, которые только что заставили нас преследовать нашу добычу как одного.

— Есть причина, по которой нам не следовало создавать ковен, — пробормотал я.

— Сейчас слишком поздно что-либо предпринимать, — ответил он. — Я нашел несколько книг на эту тему, нам следует обсудить это подробнее, когда мы здесь закончим.

Я кивнул в знак согласия, пытаясь избавиться от чувства дискомфорта, которое смешивалось с приливом удовлетворения, кипящим в моей крови после этой охоты.

Земля содрогнулась, когда Дариус приземлился в форме Дракона, и я слегка нахмурился, встретив взгляд Ориона, в то время как остальные наши друзья подошли ближе на поляне.

— Это было… сильно, — сказал я голосом, достаточно тихим, чтобы его мог услышать только вампир.

— Я увлекся поисками этого места, и моя магия была на исходе, — тихо сказал он. — Я не хотел превращать это в настоящую охоту.

— Все в порядке? — спросила Дарси, сложив крылья, и подошла к Ориону, заметив кровь, окрашивающую его рот.

— Да, красавица, — ответил он, хотя его голос звучал так же неуверенно, как и мой. — Мне просто захотелось пить, и дворняга встал у меня на пути, прежде чем я смог попробовать вкусную еду. — Он вытер лицо рукой, покрытой магией воды, стирая кровь, прежде чем притянуть ее к себе для поцелуя.

Звук тяжелых лап, ступающих по деревьям, донесся до нас, когда Джеральдин приблизилась к кроваво-красной стене в своей форме Цербера. Ее три гигантские головы поднялись как одна и испустили три победных воя, которые пронзили неземную тишину этого места, прежде чем она снова приняла форму Фейри и уперла кулаки в бедра.

— Ей-богу, вот оно, — проворковала Джеральдин, когда Ксавьер, Тайлер, София и Уошер последовали за ней сквозь деревья.

— Боже, какие на вид твердые кирпичи, — прокомментировал Уошер, начиная несколько выпадов, и Ксавьер сделал резкий шаг в сторону от него.

— По крайней мере, это место не чертовски жуткое и, по слухам, не убивает каждого, кто входит в его стены, — сухо сказала Тори, подойдя ко мне, и мои губы дернулись от веселья. Мне было интересно, осознала ли она, как держалась в эти дни, с поднятым подбородком и вызовом, сверкающим в ее взгляде, который, казалось, бросал вызов звездам снова попытать счастья с ней. На ней были доспехи Феникса, а меч висел на поясе. Глядя на нее и Дарси, нельзя было отрицать, что они были монархами даже без корон на головах.

— Это… великолепно, — заявила Джеральдин, ее голая задница смотрела на всех нас, кто собрался позади нее.

Дариус принял форму Фейри, и Макс бросил ему свою одежду, чтобы уговорить Джеральдин вернуться в ее.

Когда все снова оделись и Дариус закинул топор за спину, мы пошли вдоль стены.

Тори осталась рядом со мной, отпуская ехидные замечания о том, кто решил спрятать Камень Гильдии в этом адском месте, и узел дискомфорта в моей груди медленно расслабился в ее обществе. Она ничего не сказала о том, что я одичал и потерял рассудок из-за охоты с Орионом. Это был не ее стиль. Она просто гуляла со мной, отпускала плохие шутки и выгибала бровь всякий раз, когда я слишком долго молчал.

— Смотрите! — воскликнула Джеральдин, когда мы завернули за угол и оказались перед огромной каменной аркой, под которой висели две невероятно большие деревянные двери. Та, что справа, была приоткрыта, позволяя нам увидеть темно-красную улицу за ней и ничего более. — И вот мы вступаем в лапы смертельного проклятия, готовые встретиться лицом к лицу с судьбой в поисках одного-единственного камня, — прогремела Джеральдин.

Она даже не колебалась, когда проскользнула в дверь, Макс шел за ней по пятам.

— Не смотри так грустно, лунный друг. Иногда ты можешь быть со мной грубым, это нормально. Я неотразим, поэтому я знаю, как тяжело тебе, должно быть, пытаться всё время сдерживаться, — сказал Сет хмурому Ориону, обнимая его за плечи и ведя через следующие ворота.

— Да, Калеб считает, что противостоять Сету тоже почти невозможно, — согласился Дариус, следуя за ними вместе с Дарси рядом с ним. — Я видел, как он набрасывался на него и прижимал к земле, делая все, что только мог придумать, чтобы весь его рот был…

Его слова исчезли за воротами, и я слегка нахмурился, обмениваясь взглядами с Тори.

— Почему он так сказал? — пробормотал я.

— Как? — невинно спросила она. Слишком невинно. Тори никогда так не делала.

— Как будто я кусаю Сета… — Я замолчал, правда о том, что это было, прилипла к нёбу, когда я понял, что, вероятно, только собираюсь выкопать себе яму, сказав что-нибудь еще по этому поводу.

Ксавьер, Тайлер, София и Уошер проскользнули через двери впереди, оставив нас замыкать шествие.

— Как будто становится жарко, когда ты прижимаешь его к дереву и проводишь ртом по всему его телу? — спросила она, ухмыляясь мне.

Я споткнулся, добравшись до ворот, и нахмурился, глядя на нее, гадая, что она видела, что она догадалась. Или она просто вспоминала, как у нас было когда-то, и комментировала это.

Но все, о чем я думал, что собирался сказать в ответ на эту насмешку, так и не слетело с моих губ, когда я оказался внутри города Эрите, потому что двор из кроваво-красного камня, в который мы вошли, был совершенно заброшен.

— Дариус? — Крикнул я, и мой голос тысячу раз отразился эхом от стен, которые блестели, как будто мокрые, и от улиц, которые были бесконечно пусты. Наши друзья бесследно исчезли, и давящая тишина вселила в мое сердце страх.

Из лабиринта заброшенной каменной кладки не последовало никакого ответа. И когда Тори обнажила свой меч в мою сторону, ворота Эрите захлопнулись за нашими спинами.

ГЛАВА 18

— Блу! — заорал я, и мой голос эхом разнесся по улице из красного кирпича вокруг нас.

В тот момент, когда я переступил через эти врата, ткань мира изменилась, и я потерял из виду всех, кроме Сета.

— Кэл! — попытался он, торопливо пройдя по улице и свернув за угол.

Я попытался взломать дверь в ближайшее здание, похожее на магазин, название которого было настолько выцветшим и на таком старом языке, что я даже не смог его расшифровать.

Дверь не поддалась, даже когда я надавил на нее плечом со всей силой своего Ордена.

— Черт, — выругался я, запустив пальцы в волосы, прежде чем обнажить меч. Блеск огня Феникса внутри металла привлек мое внимание, и я стиснул зубы от разочарования из-за разлуки с Дарси. Какой бы ад ни ждал нас в этом месте, похоже, мне предстоит встретиться с ним лицом к лицу с дворнягой.

Сет подбежал ко мне, нахмурив брови.

— Можешь ли ты попробовать соединиться с Калебом тем причудливым мысленным способом, который вы можете делать иногда?

— Я попробую, — пробормотал я.

— Работает? — Он схватил меня за руку, и я сжал губы.

— Дай мне чертову секунду. — Я закрыл глаза, медленно вздохнул и попытался дотянуться до той части себя, которая была связана с моим братом по клану. Однако, похоже, это было связано с жаждой крови, и, поскольку я теперь так сыт, что я не мог приблизиться к установлению связи.

Я вздохнул, открыл глаза и покачалголовой, из-за чего Сет тихо заскулил.

— Мы просто продолжим двигаться. В конце концов мы обязательно их найдем. — Я шагнул вперед, мои ботинки коснулись земли и почти не издавали шума в этом странно приглушенном месте. Как будто воздух здесь тоже стал тяжелее, дышать стало немного труднее.

Сет побежал, чтобы поймать меня, и мы по очереди шли туда и сюда, гуляя по улицам, которые выглядели до боли похожими друг на друга, не показывая, насколько далеко мы продвинулись. Часть меня боялась, что мы ходим кругами, но я не хотел высказывать эту мысль вслух, просто следя за тем, чтобы мы не делали слишком много правых или слишком много левых на случай, если мы обернемся против самих себя.

— Я уже видел эту арку раньше, — простонал Сет, указывая на арку из красного камня, возвышавшуюся над этой улицей.

Мне не хотелось этого признавать, но дворняга был прав. Или оно было чертовски похоже на то, мимо которого мы проходили раньше. Чертовски идентичны.

Я оглянулся назад, по дороге, по которой мы пришли, и увидел, что нас ждут новые улицы из красного кирпича, куда бы мы ни пошли.

— Да, к черту это, — сказал я, сжимая меч сильнее. — Давай воспользуемся воздухом и поднимемся над городом. Мы сможем увидеть наших друзей, если поднимемся достаточно высоко.

— Почему мы не попробовали это раньше? — Сет вздохнул, раскрывая ладони, чтобы выпустить воздух.

Я сделал то же самое, отправив себя в полет к открытому небу с надеждой, цветущей в моей груди. Возможно, близнецы кружили бы в небе, и мы могли бы отправиться прямо к ним.

В тот момент, когда я добрался до крыш, в меня обрушилась мощная энергия, и меня отбросило на улицу, как будто меня ударило кулаком проклятого звездного гиганта.

Сет рухнул рядом со мной, хрипя, когда из него выбило дыхание. Прежде чем кто-либо из нас поднялся, под нами послышался грохот, дорога задрожала и сотряслась.

В земле открылась дыра, и Сет схватил меня за руку, когда мы провалились в нее, упав в темноту. Я согнул пальцы, чтобы выпустить воздух, но магия не пришла ко мне, удушающее ощущение в груди говорило мне, что какая-то странная сила только что заперла ее.

Я приготовился на секунду, прежде чем ударился о твердую поверхность, и свет неба над головой исчез, когда дыра закрылась, кирпичи сдвинулись и вернулись на свои места, заключив нас здесь, в кромешной тьме.

— Дерьмо, — прорычал Сет, его рука сжала мою руку и заставила меня подняться на ноги.

Я поднял меч выше, всматриваясь во мрак, но даже мое обостренное зрение не могло уловить ни капли света. Где-то впереди послышался еще один грохот камня, и я крепко сжал рукоять оружия. Если монстр нападет на нас сейчас, убить его вслепую будет непросто.

Грохот прекратился, и впереди появился свет, темно-красное сияние манило нас к узкому каменному проходу.

— Мне не нравится зловещая атмосфера, которую создает эта тропа, — пробормотал Сет. — Жуткое красное свечение в жутком маленьком проходе, который был открыт какой-то жуткой старой магией проклятия. Нет, мне здесь не хорошо.

— Какой у нас есть выбор? — прошипел я. — Без магии невозможно вернуться туда, откуда мы пришли.

— По крайней мере, я все еще чувствую свой Орден, — задумчиво сказал Сет, и я кивнул в знак согласия.

— Тогда я смогу переместить нас быстро, если понадобится, — сказал я. — Но я не собираюсь гнать нас туда. Насколько я знаю, мы можем оказаться в пасти зверя.

— Хорошо, давай. — Сет шагнул вперед. — Ты следи на случай, если что-нибудь подкрадется за нами. Я направлю внимание в центр.

— Хорошо, — пробормотал я, позволяя ему взять на себя инициативу и оглядываясь через плечо, готовый убить любое существо, которое могло скрываться в тени.

Мы вошли в красный свет туннеля, стены по обе стороны от нас были слишком близко, на мой взгляд. Здесь не было настоящего запаха, ни сырости, ни плесени, ни пыли. Как будто ничто земное не могло коснуться этого места. Это оставило во мне неприятное чувство, пронзившее мои кости, и мне пришлось задаться вопросом, было ли лучшей идеей для всех нас отправиться в проклятый город, обещающий смерть. И все же я сомневался, что это будет худшее, с чем мы столкнулись.

Коридор начал подниматься, каменные ступени поднимались под нашими ногами, пока я не убедился, что мы должны снова оказаться хотя бы на одном уровне с улицей. Хотя из окон не было видно кирпичных стен, это место само по себе было тюрьмой.

Наконец мы вошли в длинную комнату с простой деревянной мебелью и жутким ощущением, будто кто-то только что вышел из комнаты. Как будто это место застыло во времени в тот момент, когда проклятие пустило корни. Где были тела? Кости и стойкий запах смерти? Казалось, что Фейри в этом городе прекратили свое существование. Один момент здесь, следующий уже нет. Была ли такая судьба еще возможна для тех, кто ходил в его стенах? Тот, который подкрадывался к нам с каждой секундой?

За нами послышался скрежет камня, и я с проклятием обернулся, проход, из которого мы пришли, закрылся, как будто его никогда и не было. Я бросился на новоиспеченные кирпичи, появившиеся у выхода, но камень даже не вздрогнул от приложенной мной силы.

Я крутился с переполненным адреналином в крови, ища другой выход, но не было ни другой двери, ни окна, ничего, кроме двух одиноких деревянных стульев и эха давно потерянных душ.

Сет побежал обратно к закрывшейся стене, сильно пнул ее, а затем соскреб по ней огненными перчатками Феникса, но ни то, ни другое не помогло. Я снова навалился на него всем своим весом, пихая изо всех сил, но ни один кирпич не сдвинулся с места.

— Что теперь? — Сет зашипел, и его дыхание затуманилось, заставляя меня заметить, как здесь холодно.

— Чертовски холодно, — прорычал я, снова ударив кулаком в стену, но даже сила моего Ордена не смогла проникнуть сквозь странную силу этого города.

Мы обходили стены в поисках пути вперед, расталкивая кирпичи, пол, потолок. Но у нас не было никакой магии, которая могла бы нам помочь, и в стенах каменной комнаты не было ни единой трещины, которую можно было бы пробить физически.

Сет поймал мой взгляд, когда мы отказались от попыток вырваться на свободу. Неужели из всех волков в мире мне действительно пришлось попасть в ловушку именно с этим?

Я отвернулся от него, заметив ряд странных символов на стенах и пытаясь расшифровать их значение. Возможно, здесь был ответ, который помог бы мне сбежать. И дворняга, как я догадался.

Сет подошел ближе к моей периферии, и я демонстративно проигнорировал его.

— Что ты делаешь? — прошептал он.

— Сосредотачиваюсь, — прорычал я.

— На чем? — спросил он.

— На них. — Я указал подбородком на символы, и он тоже посмотрел в ту же сторону и замолчал. Но звезды запрещают Оборотню молчать дольше минуты.

— Что они означают? — спросил он.

— Может быть, они имеют в виду, что ты вдыхаешь мое личное пространство, Капелла.

— Ой, не Капеллай мне. Я больше не твой ученик. С тех пор мы провели много времени вместе, лунный друг.

Я скрежетаю зубами, игнорируя его. Не убивай Волка. Блу любит его. Неуместная любовь, но все же.

— Ты много знаешь о старых символах? — спросил он.

— Немного.

— Насколько немного?

— Просто молчи, — отрезал я.

Ему удавалось это еще секунд десять, но, видимо, он ничего не мог с собой поделать.

— Я не думаю, что эти странные картинки нам помогут. — Он отошел в угол комнаты. — Есть кое-что еще. Какая-то… тайна.

— Конечно. Иди, понюхай свою задницу в том углу и посмотри, поможет ли это, — пробормотал я.

Он усмехнулся.

— По крайней мере, наши подшучивания будут развлекать нас, пока мы в ловушке вместе.

— Это не подшучивание, — сказал я, качая головой.

— Конечно да. Это то, что мы делаем. У нас было так всегда. Ты притворяешься, что ненавидишь меня, а потом я такой очаровательный, и в конце концов ты слегка улыбаешься, и мы продолжаем наш день. Это то, что делают лунные друзья.

Я повернулся к нему, мой гнев рос на всю эту ситуацию. Я был отделен от остальных, от Блу, застрял с ним здесь, в какой-то проклятой комнате, и он уже раздражал меня невыразимо.

— Это не так. Ты бредишь. У меня есть избранный круг друзей, люди, ради которых я готов пойти на край земли, и ты не один из них, Сет Капелла.

Он нахмурился, из его горла поднялся тихий всхлип, который каким-то образом подействовал на мое сердце. Будто в него ткнули ржавым гвоздем или чем-нибудь еще.

— Ты не это имеешь в виду.

— Именно это, — прорычал я. — Дарси, возможно, и простила бы тебя за все то дерьмо, через которое ты нас заставил пройти, но я никогда этого не забуду. И когда я говорю, что ты не мой друг и уж точно не мой лунный друг, я имею это в виду до глубины своей проклятой звездной души. Назови хоть один хороший поступок, который ты сделал, за которых можешь заслужить прощение. — Эти слова сорвались с моих губ, моя ярость по поводу прошлого снова всплыла на поверхность, но она сопровождалась чувством вины, которого я не ожидал. По большей части меня просто разозлила эта ситуация, но теперь, когда у меня появился выход для моего разочарования, я схватил его обеими руками.

Сет смотрел на меня, как верный пес, которого я только что бросил в лесу, и я изо всех сил старался не позволить этому выражению лица повлиять на меня. Я не знал, почему он иногда проникал мне под кожу, но мне было легко вспомнить то дерьмо, которое он сделал с моей половинкой, и это заставляло любые мягкие чувства к нему уходить.

— Я спас тебе жизнь, — выпалил он, подняв руку, чтобы указать на меня. — Я пришел в ту пещеру, где ты лежал в луже крови, и спас твою задницу, Лэнс Орион. Как тебе такое?

— Дарси и Дариус спасли меня той ночью, — проворчал я.

— Что?! — он усмехнулся.

— Ты направил магию Дарси, и она дала мне достаточно времени для прибытия Дариуса. Так что ты был просто… шприцем в той ситуации, выкачивающим из нее магию.

— Знаешь что? Ты упрямый ублюдок, — заявил он. — И вы с Дарси даже не сошлись бы снова, если бы я не дразнил тебя, не посылал тебе наши совместные фотографии и не доводил тебя до дикой ревности.

Я нахмурился.

— Я должен поблагодарить тебя за это? За то, что ты прикасался к моей девушке? За то, что сводил меня с ума, когда я не мог иметь ее?

— Да! — рявкнул он. — Потому что ты был всего лишь жалким маленьким неудачником из-за стыда власти, который отказывался от жизни, и я напомнил тебе о том, за что тебе нужно бороться.

Я бросился к нему, моя рука ударила его по груди и толкнула так, что он откатился назад к стене.

— Ты такой чертовски высокомерный. Ты думаешь, что можешь взять на себя ответственность за мои отношения? Как будто ты какой-то эксперт по отношениям. Ты даже не можешь признаться Калебу в своих чувствах. Вы просто жалуетесь и ноете и ожидаете, что ваши проблемы исчезнут, даже не решая их.

— Я во всем признавался ему, тебе, всем моим друзьям. Ты тот, кто не способен признать свои чувства — Он скалил на меня зубы.

— Что, черт возьми, это должно означать?

— Ты и я. — он указал между нами. — Ты ведешь себя так, будто тебе наплевать на меня. Но это чушь. Потому что ты пришел ради меня, когда я нуждался в тебе.

— Когда? — Я цокнул.

— Ты прижал меня к себе, Лэнс. Ты прижал меня к себе, когда мне больше всего нужны были объятия, — сказал он, приподняв брови и торжествуя в карих глазах.

Я сжал губы, не в силах этого отрицать.

— Я сделал это ради Дарси. Это всегда ради Дарси.

— Дарси там не было. Она хлопала крыльями по Дворцу Пламени. Тебе не нужно было меня утешать. Ты мог бы меня отвергнуть, и Дарси даже не узнала бы об этом.

Он загнал меня в угол, и мне это чертовски не понравилось. Я отвернулся от него, вернулся к символам и попытался сосредоточиться на них.

— Просто перестань говорить.

— И вот ты снова пытаешься избежать этого. Почему ты не можешь просто признаться, что я тебе нравлюсь? — надавил Сет.

— Потому что ты не сможешь причинить ей вред и уйти от наказания, — прорычал я, глядя на него через плечо, мои мышцы напряглись для борьбы, которую я действительно хотел.

Брови Сета опустились.

— Слушай, братан. Я понимаю. Я и другие Наследники были придурками. Но мы находились под таким давлением, ты даже не представляешь. А я и Дарси? Мы решили эту хрень. Мы стали друзьями — черт возьми, лучшими друзьями, о чем я когда-либо не мог подумать. И когда ты был в тюрьме, я был рядом с ней. Каждый день. Я появился, потому что она нуждалась во мне и ей было больно, и я знал, что часть меня раскаивалась за все то дерьмо, которое я совершил. Но я просто заботился и о ней. Она напомнила мне, кем я был без всех слоев политики и безжалостной власти, утверждающих, что я был создан для этого. И, честно говоря, я никогда не чувствовал себя более самим собой с тех пор, как позволил всему этому дерьму уйти. Я знаю, что Дарси значит для тебя целый мир, потому что она вытащила тебя из тьмы, но она вытащила и меня тоже.

Моя грудь сжалась, и я позволил молчанию заменить мой ответ. Это было слишком противоречиво. Потому что Дарси передала мне то же самое. Сет, кусок дерьма, который мучил нас в Академии Зодиак, появился перед ней так, как я не мог, когда попал в тюрьму. Она была сломана, потеряна без меня и своего близнеца, к которым можно было бы обратиться, и вместо этого она нашла Волка у своей двери, предлагающего облегчить ее боль. Другие Наследники тоже были рядом с ней, и все они были связаны друг с другом, но с Сетом у нее было что-то особенное, чего я не мог отрицать, когда исследовал это.

— Так чем ты занимаешься? — Я зарычал на Сета.

— Прямо сейчас? Мне просто интересно, было бы странно лизать собственные яйца. Гипотетически, если бы я мог заставить себя так согнуться и…

— Нет, я имею в виду Калеба, — прошипел я.

— Ох… ну, думаю, я держу ситуацию под контролем. — Он загадочно посмотрел на меня, как будто хотел, чтобы я потребовал от него ответов, но я был не из тех парней, которые могли бы потворствовать этой утомительной игре. Он мог либо сказать мне, либо нет. Мне было плевать. Я имею в виду, я хотел, чтобы Калеб был счастлив. И мне очень хотелось, чтобы Сет перестал жаловаться на свою ситуацию. Но в остальном для меня это не имело значения.

— Тебе нужно разобраться со своим дерьмом. Наше завтра не обещано, — пробормотал я, снова обращая внимание на символы. На одном, казалось, была кричащая женщина, а другой закрывал рот. Один был сундук, а другой, возможно, уличный…

— Мрачный ублюдок, да? — сказал Сет. — Знаешь, я говорил с Леоном. Он сказал, что раньше ты был счастлив. Теперь ты выглядишь счастливым только тогда, когда ты рядом с Дарси. И Габриэлем. И Дариусом. Но дело в том, что ты изменился. Людей больше не впускаешь так легко, но как только они вошли, они там навсегда. Я отличаюсь от того, кем был раньше. И я пытаюсь заплатить за свои грехи, становясь лучше с каждым днем. Я ненавижу то, что однажды позволил родителям контролировать меня, ненавижу то, что до сих пор иногда чувствую в себе их когти, и ненавижу то, что знаю, как легко было бы снова все это выключить, если бы пришлось. Но я борюсь за этого нового себя, потому что он тот, кого хоронили и выталкивали из меня всю мою жизнь. Тот, которого я показывал только Наследникам до того, как вы все вошли в мою жизнь. И знаешь, почему я так сильно хочу быть твоим другом, Лэнс?

— Почему? — Я хмыкнул.

— Поскольку я испытал одиночество, я почувствовал укол от осознания того, что никто не придет, чтобы спасти меня. И я знаю, что ты тоже столкнулся с этим после того, что Лайонел с тобой сделал. Ты стал ожесточенным и ненавистным, и я тоже. Но именно поэтому мы хороши друг для друга. В моей семье есть название, обозначающее лояльность стаи. Мы называем это верностью Волка. Я инстинктивно даю это тебе, и я не даю это кому-то просто так. Все тебе нужно простить меня за то, что я сделал с тобой, и мы сможем это получить.

— То, что ты сделал с Дарси, — поправил я. — Мне плевать на все остальное. Но ты пытался ее сломать.

— Я знаю. Но если бы я этого не сделал, она, вероятно, не стала бы такой сильной, не поднялась бы и не стала бы королевой.

— Ты сейчас пытаешься приписать себе ее вознесение? — Переспросил я.

— Неа, примерно шестьдесят процентов.

Я угрожающе нахмурился.

— Хорошо, около десяти. — Он невинно поднял руки.

— Мм.

— Что мне нужно сделать, чтобы заставить тебя пройти мимо этого? — он спросил. — Что бы это ни было, я сделаю это. Потому что мы с тобой должны быть лунными друзьями. Я чувствую это. Прямо здесь. — Он ткнул большим пальцем себя в грудь. — И именно в этом месте я чувствую все свои лунные предчувствия.

— Ты не получаешь намеков от Луны. А лунные друзья — это не вещь, — я разочарованно фыркнул, закрывая лицо рукой. Нам нужно было сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, а не обсуждать эту тривиальную чушь.

Он опустил голову и слегка заскулил.

— Ладно, правда в том… Я знаю, что лунные друзья — это не вещь. Я знаю, что луна не выбирала нас в друзья. Но все остальные получают все эти модные облигации, и, возможно, я немного завидую. Но я чувствую что-то к тебе, и это что-то вроде лунного, так что…

Он позволил этой мысли повиснуть в воздухе, и я позволил ей задержаться там.

Я оглядел пространство, и по коже пробежало покалывание.

— Здесь становится тесно?

— Нет. — Сет пожал плечами. — Все те же четыре стены и никаких окон.

— Кажется теснее, — пробормотал я, и мой пульс немного участился. Мне нужно было уйти отсюда, вернуться к Дарси и остальным.

Сет снова начал ходить по краю комнаты, проводя рукой по красным кирпичам.

— Должна быть секретная кнопка или что-то в этом роде.

У меня по рукам побежали мурашки, и я мог бы поклясться, что температура все еще падает. Кристаллы льда поползли по потолку, и я выругался, мое дыхание затуманилось.

Возможно, темная магия была ответом на этот вопрос.

Я позволил своим клыкам выдвинуться, поднял руку и впился в кожу, чтобы пролить кровь. Я намазал ей символы, ожидая зова теней, но на мое подношение ничего не дало.

— Не сработало? — спросил Сет.

— Нет. Возможно, ему нужна кровь идиота. Иди сюда.

— Пошел ты, — засмеялся он.

Кристаллы льда продолжали сползать по стенам, и по моей коже пробежала дрожь. Я начал проверять пол в поисках трещин или следов, которые могли бы дать подсказку.

Холод пробирался по моим костям, и по тому, как Сет обнимал себя руками, было ясно, что он тоже столкнулся с этим.

— Просто становится холоднее, — сказал он сквозь стучащие зубы.

У меня перехватило дыхание, когда я заметил крошечные, нацарапанные надписи на полу, словно кто-то выгравировал их на камне.

— Frigus usque mane tolerandum est, — прочитал я вслух.

— Что это такое? — Сет бросился ко мне и упал на колени рядом со мной.

— Это на древнем языке, — сказал я, узнав его.

— Но ты же можешь это прочитать, верно? Верно? — Сет подтолкнул меня.

— Что-то вроде… Я думаю, это значит… что тебе придется терпеть холод до рассвета, — сказал я.

— И все? Это откроет дверь? — взволнованно сказал Сет, хотя едва ли это было поводом для волнения. До рассвета оставалось несколько часов, а холод не утихал. Плюс, остальные были там, лицом к звездам. И только я знал что, целая ночь в этом городе, запертая здесь с Сетом, — это не тот ответ, который мне нужен.

— Сначала мы замерзнем насмерть, — сказал я, обеспокоенно потирая подбородок.

Сет вскочил на ноги.

— Вот и все, снова на меня обрушивается мрачный день конца света. Но тебе повезло, Лэнс. Потому что ты застрял здесь с оборотнем, и если есть что-то, что Волки умеют делать лучше всего, так это становится темплее.

Я поднялся на ноги, подошел к нему и обнаружил, что он снимает свитер.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — потребовал я.

Он положил свитер на пол, похлопал его и расправил.

— Я застилаю нам постель.

— Я не планирую спать, а если бы и планировал, то делал бы это на своей стороне, — сказал я с раздражением.

— Это вздор. Как мы будем прижиматься, если будем на разных сторонах? — Он посмотрел на меня с искренним любопытством, и я понял, что он намеревался сделать, чтобы пережить ночь.

Клянусь, я слышал, как звезды смеются надо мной, и стиснул зубы, сопротивляясь их насмешкам.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, мудак.

— Послушай, прижимание спасет наши задницы. И, честно говоря, я сейчас чувствую себя несколько нестабильно. Мои потребности в Волке требуют, чтобы я обнимался и эмоционально связывал разговор.

— Ах, да? Что ж, мой Орден требует, чтобы я сидел один и молчал. — Я сел у дальней стены, подальше от его чертовой кровати из свитера.

Сет сел, скрестив ноги.

— Хорошо, мы можем делать это по очереди. Час посидим молча, потом часок прижаматься друг к другу?

— Нет, это не п…

— Шшшш, твой час начался. Он изобразил, как застегивает свои губы, и я прислонился спиной к стене. Я далек от того, чтобы не наслаждаться тишиной, пока она предлагается.

Я закрыл глаза, пытаясь представить себя в широко открытом пространстве с бесконечным свежим воздухом, но мне было трудно избавиться от ощущения тесных стен и гнетущей камеры, в которой я действительно находился. Было так чертовски холодно, что мои руки онемели, и сидеть на месте было только хуже. Нам нужно было разогреться, иначе мы серьезно не выберемся отсюда.

Сет продержался около двадцати минут, прежде чем снова заговорил.

— Уже, должно быть, прошел час.

— И близко нет.

Он прижал колени к груди и слегка вздрогнул, когда дыхание вырвалось из его губ.

— Я не думаю, что мы сможем дольше молчать, Лэнс. Я отмораживаю себе яйца.

Он был прав. Но, черт возьми, почему именно я оказался здесь с ним?

Я вскочил на ноги, сожалея о каждом шаге, сделанном в его направлении, но какой у нас был выбор? Я не собирался умирать здесь. И это не было похоже на то, что мы с ним не… «обнимались» раньше. По звездам.

Сет оживился, когда я приблизился к нему, передвинулся боком на его свитере и похлопал по маленькому пространству рядом с ним, которое было далеко не достаточно большим для меня.

— Сними куртку и положи ее сюда, — посоветовал он. — Большая часть холода проходит через пол. О черт, подожди! Мне просто пришла в голову лучшая идея. — Он вскочил на ноги, когда я стянул с себя куртку и агрессивно швырнул ее вниз. Предмет за предметом он снял с себя одежду, уложил их на пол, чтобы застелить постель, и скатал боксеры в подушку.

— Вот и все, — сказал он весело. — Ты можешь положить голову прямо здесь.

Я невозмутимо посмотрел на очень обнаженного Волка.

— Я не использую твои чертовы боксеры как подушку.

— Ты довольно суетлив для парня, который вот-вот замерзнет до смерти.

— Почему ты голый? — Я выругался.

— Потому что у нас все еще есть дары Ордена. — Он широко ухмыльнулся.

— Это правда, — сказал я, и мое сердце приподнялось. Он мог превращаться в гигантского пушистого Волка, который не умел говорить. Это было идеально.

— Устраивайся поудобнее, и я буду твоим одеялом, — сказал он с живостью. — Ты тоже можешь раздеться, если хочешь, а потом застелить из своей одежды более толстую постель.

— Нет, Сет, я не буду раздеваться.

— Хорошо. Но не забывай, что я твой герой. И это будет второй раз, когда я спасу тебе жизнь.

— Спорно.

— Неа. Факт.

— Обернись уже, ладно? — Я настоял, и Сет позволил Ордену забрать его, его тело превратилось в тело огромного белого волка.

Он подскочил ко мне, сбив меня с ног большой лапой, и я зарычал, ударившись об пол, приземлившись головой на подушку для боксеров.

— Ах, блин. — Я схватил их и с гримасой отшвырнул от себя.

Сет повалил меня на пол, выбив дыхание из моих легких, когда его огромный вес раздавил меня.

— Сет, — прохрипел я, отталкивая его от себя. Он лежал на боку, широко расставив большие лапы и даря мне тепло своей груди.

Я испустил долгий вздох смирения, затем шаркал по дуге его тела, его ноги поймали меня и притянули к белому полу. Черт побери, ему было уютно. И, по крайней мере, в этом случае он не был и вполовину таким раздражающим. Ровный стук его сердца раздавался в его груди, и я позволил напряжению покинуть мое тело. Где-то, глубоко в самых кровожадных уголках моей души, я почувствовал, что начинаю отпускать обиду на дворнягу. И, возможно, просто возможно, он начал меня привлекать.

ГЛАВА 19

Я дернул цветочные стебли, которые были плотно сомкнуты вокруг моих запястий, их зубы впились в мою кожу, и моя магия была заблокирована странной жидкостью, которая сочилась из его челюстей. Стебель не сломался, и я с разочарованием посмотрел на вершину ямы из кроваво-красного кирпича.

В одну минуту мы шли по улице, в следующую — весь мир перевернулся, земля превратилась в уклон, и мы упали в яму, полную хищных растений.

Шаги раздались в этом направлении, и мое сердце поднялось.

— Эй?! — София кричала. — Есть там кто-нибудь? Нам нужна помощь!

Уошер появился наверху ямы, его глаза расширились при виде нас троих внизу.

— Боже мой, с тобой все в порядке там, в этой мокрой дыре? Это было настоящее землетрясение.

— Эти чертовы растения блокируют нашу магию, — объяснил Тайлер, пытаясь вырвать одно из них из земли, но это было невозможно. Кровь текла по его запястью от его усилий, и я топнул ногой, разъяренный тем, что позволил этому случиться с моим стадом.

— Не беспокойтесь. У меня был большой опыт вытаскивания парней-других из труднодоступных мест, — сказал Уошер, засучивая рукава и готовясь применить магию. Было не совсем приятно, что он был нашим спасителем, но у нас не было особого выбора.

— Подожди, — ахнула София, но два цветка уже метнулись к нему, их толстые стебли неестественно вытянулись, а острые челюсти широко раскрылись. — Их тянет к магии!

Уошер вскрикнул, когда один из цветов обхватил его левую руку, послав струю воды на другой и отбив его от него. Но первый цветок потянул его с пугающей силой, и он перелетел через край. Его ноги застряли в соках, покрывающих стены и выступ наверху, и он упал, его ноги все еще застряли на вершине стены, а его лицо врезалось в кирпичи, застряв в зеленой жиже, покрывающей ее.

Цветок снова потянул его, и он был оторван от стены, рубашка и штаны сорваны с его тела и остались висеть в том месте, пока он летел на дно ямы в паре узких фиолетовых трусов. Он со стоном упал на землю, затем схватил цветок за стебель удушающим захватом, заморозив его своим льдом. Другой цветок помчался к нему, и я попытался пнуть его, но он зацепил свободную руку Уошера.

— Нет, — выдохнул я, наша единственная надежда теперь оказалась в ловушке здесь, с нами.

Уошер поднялся на ноги, изо всех сил дергая цветы, но освободиться ему удалось не легче, чем нам.

— Твою мать, — выругался он. — Я почти вытащил нас отсюда.

— Почти вытащили нас отсюда? — Тайлер усмехнулся. — Ты ничего не сделал!

— Итак, следите за своим тоном, мистер Корбин. Я здесь главный, — сказал Уошер, поднимаясь на ноги и обдумывая наше затруднительное положение.

— Чушь, — прорычал я. — Мы больше не твои ученики, и я самый могущественный Фейри в этой яме.

Уошер, нахмурившись, внимательно посмотрел на меня, затем склонил голову.

— Прости, я не хотел наступать тебе на цыпочки, Ксавьер. Ты прекрасный образец Фейри, но должен сказать, у меня есть крошечная идея вытащить руки из этих сжатых мокрых лепестков.

— Тогда действуй, — сказал я сквозь зубы.

— Ну, я знаю кое-что об этих растениях. «Звездные зажимы», так их называют. И есть одна вещь, которая может заставить их челюсти высвободить нас из их хватки.

— Я читала об этом, — ахнула София, ее глаза засияли от ужаса. — Если мы останемся здесь слишком долго, они медленно, но верно снимут кожу с наших костей и проглотят ее.

— Как нам тогда заставить их отпустить? — Тайлер надавил, в отчаянии глядя на Уошера.

— Их просто нужно немного пощекотать в нужном месте, — сказал он. — Найти это место — проблема.

— Я думаю, настоящая проблема в том, как мы должны их щекотать без помощи рук, — сказал я, поморщившись, когда зубы на моем правом запястье вонзились немного глубже.

— Не проблема, мой мальчик. — Уошер скинул туфли и упал на землю, без труда подняв ногу прямо к лицу. Он зажал носок зубами и раздвинул раскрытые пальцы ног, пошевелив ими, прежде чем положить их на один из стеблей и пощекотать его.

Я поморщился, наблюдая, как он методично работает вдоль стебля в поисках нужного места. Пальцы его ног были странно гибкими, и что-то в их движениях меня нервировало, но кто я такой, чтобы жаловаться, если они собираются спасти нас всех?

Уошер полз по земле на заднице, раздвигая загорелые ноги и шевеля пальцами ног по стеблям цветов, удерживающим его руки. Смотреть было неприятно, но я почему-то не мог отвести взгляд.

— Я не думаю, что это работает, Уошер, — сказал Тайлер, обменявшись с Софией взглядом с отвращением.

— Ерунда. Мне просто нужно найти подходящее место, втереть этот маленький комочек в нужную щель, и я мгновенно освобожу нас, — настаивал Уошер.

Где-то в заброшенном городе звучал йодль, отскакивавший от стены к стене, эхом разносящийся повсюду.

— Это была Джеральдин, — взволнованно сказала София. — Думаешь, она близко?

— Джеральдин! — Тайлер закричал. — Мы здесь!

Мы шумели как могли, пытаясь привлечь внимание кого-нибудь из друзей, но никто не появился.

— Надеюсь, с ними всё в порядке, — пробормотал Тайлер.

— С ними все в порядке, — твердо сказал я, не позволяя себе рассматривать какой-либо другой вариант. — Мы найдём их, как только выберемся отсюда.

Позади меня послышался скрежет камня, и нервный покалывание пробежало по позвоночнику.

— Эм, Ксавьер, — прошептала София, и я повернулся, проследив за ее взглядом, к туннелю, открывшемуся в стене. Из него вылезли змеи, сотни длинных скользящих тел сплелись вместе и свернулись к нам.

— Все стойте на месте, — прошипела София. — Это змеи-велоксы, они нападут при любом резком движении. Их яд смертелен.

— Клянусь звездами, — выдохнул я, застыв на месте.

Уошер тоже остановился, его ноги все еще были широко расставлены, а змеи скользили по его лодыжкам.

Очередной скрежет камня заставил меня поднять глаза и выругаться, когда круг камня вырвался из края ямы наверху, медленно запечатывая нас внутри.

— Что теперь? — Тайлер зарычал.

— Не волнуйтесь, — сказал Уошер. — Осторожно опуститесь вниз и расправьте стебли цветов по земле. Пусть гладкие хвосты голодных змей щекочут нас.

Это был неплохой план, поэтому мы как один медленно приближались к полу, стараясь двигаться как можно медленнее. Мои пальцы внутри цветов начали покалывать, и я старалася не думать о том, почему это произошло. Честно говоря, вся эта ситуация могла бы привести меня в полную панику, но мне нужно было оставаться сильным ради своего стада. Я бы вытащил их отсюда, несмотря ни на что. И если я потеряю голову и сделаю неверный шаг, это может стоить им жизни. Что касается Уошера, я думаю, этот парень заслужил возможность выбраться отсюда. В конце концов, он пришел нам на помощь.

Моя задница коснулась земли, и я осторожно опустил руки так, чтобы стебли лежали среди извивающихся змеиных тел. С каждой секундой мы теряли свет, когда каменная плита пролетела над головой, и я вздрогнул, когда она наконец с грохотом закрылась.

Вместо того, чтобы остаться в полной темноте, как я ожидал, тела змей начали светиться ровно настолько, чтобы видеть.

— Это сработало бы лучше, — сказал я, сводя к минимуму движения губ.

— Так и будет, мой мальчик, — пообещал Уошер, еще глубже опуская свое тело на землю и растягиваясь среди змей мучительно медленным движением.

Мы ждали в тревожном молчании, пока змеи скользили туда и сюда, проходя по стеблям, но ни один цветок не выпустил нас.

— Мои руки немеют, — прошипел Тайлер. — Это не работает, нам нужен новый план.

— Должен быть способ, — с тревогой прошептал я. Мои руки покалывали, и я не знал, сколько времени у нас осталось, прежде чем эти растения начали переваривать наши пальцы.

— Подождите минутку. — Уошер чуть-чуть пошевелил ногой, подхватив между пальцами ноги острый на вид камень. — Возможно, мы сможем освободиться.

— А ты можешь сделать это ногами? — спросил я в шоке, хотя было ясно, что у него была серьезная ловкость в пальцах ног.

— Конечно, мой мальчик. Я потратил годы, тренируясь сгибать пальцы ног, стремясь однажды обрести такую же ловкость в ногах, как и в руках. Это очень удобно, когда эти похотливые побуждения призывают многих Фейри в мою постель, и мне нужно протянуть палец или три ноги, чтобы ласкать, ласкать, окунать или покачивать шестеренку или трещину любовника.

— Черт возьми, просто продолжай, ладно? — потребовал я.

Уошер очень медленно прижал острый камень к одному из стеблей, стараясь разрезать его, не привлекая внимания змей.

Это был трудный процесс, но в конце концов стебель раскрылся, и Уошер был частично освобожден. Цветок, возможно, все еще был зажат на его левой руке, но он больше не был привязан к земле.

— Сделай другой, — посоветовала София, и Уошер принялся за работу, немного сгибаясь и кряхтя во время работы. Я не мог перестать смотреть на то, как пальцы его ног касаются этого камня, а ноги согнуты под таким широким углом, что мне оставалось только отводить взгляд от его слегка толкающейся промежности.

Внезапно он оказался на свободе, и мы вздохнули с облегчением, когда он подполз ко мне, стараясь не потревожить змей. Это заняло несколько минут, но, наконец, он ногами перерезал стебли, удерживающие меня, и осторожно направился к Софии, его задница в этих слишком узких трусах была направлена прямо в мою сторону.

Наконец, когда мы вчетвером освободились, Уошер повел нас в туннель, двигаясь чертовски медленно, чтобы змеи не заметили. Я был вторым в очереди, но сразу же пожалел об этом, поскольку мой нос находился в нескольких дюймах от задницы Уошера. Без сияния змей в коридоре было кромешно темно, и я понятия не имел, как далеко он простирается, но я молился, чтобы он снова вывел нас наружу. Если бы мы смогли найти остальных, они, возможно, смогли бы отобрать у нас эти чертовы цветы, и тогда мы могли бы вернуться к своей задаче.

— Я чувствую чистый воздух, ребята, — крикнул Уошер.

— Нет, — пробормотал я, поморщившись, глядя на его задницу, хотя не мог видеть ее перед собой. Но затем он резко остановился, и мое лицо врезалось прямо в него.

— Ага, — проворчал я. — Просто продолжайте двигаться. Не мешай звезде двигаться.

Несмотря на задницу направленную в мое лицо, я чувствовал впереди свежий воздух и чувствовал, что мы на правильном пути. Сегодня звезды искажали нашу судьбу и тащили нас в канаву, но мы еще не закончили.

ГЛАВА 20

Я взмахнула белым мечом моей матери, сталь ударила в крысиного зверя, который был ростом с меня, и существо упало замертво у моих ног.

— Не такая уж сложная задача, — прокомментировал Дариус, вынимая топор из головы еще одной чудовищной крысы.

— Шшш, город гибели, вероятно, прислушивается и начнет свою игру, — прошептала я.

Он ухмыльнулся.

— Испугалась, маленькая землеройка?

— Я? Неа. Я просто не хочу, чтобы Тори снова пришлось пробираться к смерти, чтобы вызволить тебя. — Я дразняще ухмыльнулась. — Ради нее я должна защитить своего зятя.

Он бросил на меня сухой взгляд, достойный Ориона, и я пронеслась мимо него по улице из красного кирпича.

Мое веселье улетучилось, пока мы продолжали идти в поисках каких-либо признаков нашей группы.

Что-то в этом городе было совершенно неестественным: воздух слишком неподвижен, а тишина слишком густа. Я уже пыталась взлететь, чтобы найти их, но на меня не смотрело ничего, кроме пустых улиц и терракотовых крыш. Всякий раз, когда я залетала слишком далеко в одном направлении, я оказывалась там, откуда начинала, поэтому мы догадывались, что какое-то заклинание не позволяло нам их найти.

На данный момент мы были одни, и в эти дни я могла придумать гораздо худшую компанию, чем Дариус Акрукс. Трудно было примирить нашу новую дружбу со старой ненавистью, жившей между нами, но мы были здесь.

Мы прошли еще один лабиринт улиц, прежде чем Дариус нарушил тишину.

— За Завесой было место, где было такое ощущение, — сказал он, и мои уши навострились. Я никогда не думала о том, как трудно требовать от него подробностей о времени его смерти, но меня переполняли вопросы.

— Проклятое? — Я полагала.

— Испорченое, — мрачно сказал он. — Там была древняя душа, которая жила в пещере. Она потеряла из памяти так много частей себя, что уже почти не была Фейри. На вид она была неестественной.

От мрачного взгляда его глаз волосы встали дыбом у меня на затылке.

— Что еще ты там видел? — Я спросила.

Он нахмурился, проведя большим пальцем по рукояти топора.

— Я видел фрагменты людей, которых больше нет, цепляющихся за то, чего больше нет.

Мое сердце упало, когда я подумала о своих родителях, а также о Хэмише и Каталине.

— Неужели так происходит со всеми душами?

Он покачал головой.

— Нет, Гвен. Там тоже есть свет. Надеюсь, в каком-то смысле.

— Расскажи мне больше, — попросила я тихим голосом, как у маленькой девочки, надеющейся услышать сказку на ночь. Но это значило для меня больше. Это было все. Дариус проводил время с моими родителями; он знал их так, как я никогда не узнала бы их в этой жизни.

Он выдохнул, уголки его губ приподнялись.

— Ну, твой отец — мудак.

— Что? — спросила я, разочарование охватило меня.

Дариус оглядел улицу, прежде чем наклониться поближе и заговорить со мной тихим голосом.

— Лучший придурок.

Ветер вокруг нас зашевелился, и Дариус поднял брови.

— Если ты это слышал, Хэйл. Ты ослышался.

— Думаешь, он сейчас здесь? — взволнованно спросила я, вспоминая, что он говорил нам о возможности видеться с людьми, о которых он заботится, пока он был за пределами Завесы.

— Возможно, — пробормотал Дариус. — Они часто наблюдают, он и твоя мать. Но требуется много энергии, чтобы пробиться сквозь Завесу и встать рядом с любимым человеком. За этим легче наблюдать издалека.

Мои пальцы сжались на рукояти меча.

— Какой была моя мать?

Комок в моем горле не утихал, пока я ждала ответа на этот вопрос. В детстве я мечтала о матери, о ком-то, кто поддерживал бы меня, когда я болела, кто заплетал мне волосы в школу, кто всегда был рядом со мной, когда мне казалось, что мир рушится. Мы с Тори стали кем-то друг для друга, удовлетворяя все потребности, которые наши родители не могли сделать так, как мы знали. Но это бремя никогда не должно было лежать на нас, наши мать и отец должны были быть рядом и пройти с нами через все это, а мы были лишены этой привилегии. И все из-за Лайонела.

— Она упрямая, жестокая и чертовски умная. Она любит вас больше всего на свете, в этом мире, и в следующей жизни, — серьезно сказал он. — Как и Хэйл. Азриэль тоже. Он просил меня передать тебе, как он благодарен за все, что ты сделала для Лэнса, и что он будет праздновать вместе со всеми заблудшими душами, которые обожают тебя, когда ты захватишь свою корону. Твои родители готовы лопнуть от гордости, они до смерти хотят увидеть тебя на троне. Если честно, это очень красиво.

Я поняла, что мы остановились, и старая рана в моей груди разорвалась, пропасть, которую должны были заполнить эти потерянные души. Узнать, что они где-то здесь, наблюдают за нами, подбадривают нас, любят нас даже сейчас, было одновременно больно и утешительно.

— А что насчет твоей матери? — спросила я, у меня сжалось горло от потери Каталины. На кратчайшие мгновения я познала ее привязанность, и это было одно из самых чистых поступков, которые мне предлагали в жизни. Их с Хэмишем украли слишком рано, как и моих родителей, как и отца Ориона. Слишком много смертей было причинено руками Короля Драконов, и ему придется за многое заплатить. Но это никогда не сможет отменить то, что было сделано. Это никогда не сможет вернуть их обратно.

— Она спокойна, — сказал Дариус, в его глазах бурлили эмоции. — Теперь она счастлива. Это не жизнь, но смерть не так окончательна, как кажется. Еще есть радость для нее и Хэмиша.

— Это хорошо, — прохрипела я, боль от всего этого едва не душила меня.

Прежде чем я успела осознать, мы оба обнялись, наши потери были разделены, и горе от этого улеглось в объятиях друг друга. Было почти невозможно поверить, что я стала думать о безжалостном сыне Лайонела как о брате, но каким-то образом мы попали сюда, пройдя непредвиденный путь, который безвозвратно изменил нас обоих.

Скрип дверной петли заставил нас оторваться, и я подняла меч, а Дариус поднял топор.

На другой стороне улицы стояла открытая единственная дверь, ведущая в дом, похожий на все остальные.

Я шагнула к нему, но Дариус схватил меня за руку.

— Ты планируешь пройти прямо через дверь, которая жутко открылась только для нас? — прорычал он.

— Либо так, либо продолжать бесцельно кружить по этим улицам. Я думаю, что мы должны делать то, чего хочет от нас город. — Я снова попыталась шагнуть вперед, но его хватка только усилилась.

— Гвен.

— Дариус. — я выгнула бровь.

Он вздохнул, отпуская меня.

— Смерть сделала тебя осторожным стариком, — язвила я, направляясь к двери с поднятым мечом и покалыванием огня Феникса в ладонях.

— Чушь собачья, — прошипел он, подходя прямо позади меня. — Я просто не хочу, чтобы твою голову съела чудовищная крыса, потому что у тебя медленнее рефлексы, чем у меня.

Я ударила локтем ему в живот, и он рассмеялся.

— Что ты говорил до того, как твои сверхбыстрые рефлексы не помешали мне ткнуть тебя локтем? — мило спросила я.

Он толкнул меня в сторону с такой силой, что я чуть не упала, и пошел в дом, не оглядываясь.

— Поторопись, Гвен. Я не буду приберегать для тебя ни одного убийства.

Я шла за ним, поджав губы.

— Если ты продолжишь называть меня Гвен, я ударю тебя мечом в задницу.

— Это меч твоей матери. И, кстати, она упомянула, кое-что еще. — Он развернулся, потянулся к рукояти и провел большим пальцем по заклепкам крыльев, обвивающих ее. Лезвие засияло неземным белым светом, и я резко вдохнула, удивившись его красоте. — Теперь, когда ты нанесешь удар, он испустит дополнительный импульс энергии или еще какую-нибудь ерунду, — объяснил он.

— Где крыса-монстр, когда она нужна? — пробормотала я, желая попробовать.

Дверь захлопнулась за моей спиной, от чего в мои вены ударил заряд адреналина. Мы с Дариусом немедленно заняли позицию, подняли оружие и напрягли мышцы, готовясь к предстоящему бою. Когда ничего не произошло, я потянулась к дверной ручке, но это уже не было реальностью, дверь была просто картиной на стене из красного кирпича.

— Черт, — выдохнула я.

— Пройди через жуткую дверь, сказала она, — насмехался Дариус. — Ничего плохого не произойдет, сказала она.

— Я никогда не говорила, что ничего плохого не произойдет. Я сказала, что нам нужно делать то, чего хочет от нас обреченный город.

— Одно и то же, — усмехнулся он, а затем повернулся к единственному пути, который оказался очень темной лестницей.

Свет моего меча прорезал мрак, поэтому я не стала использовать Пламя Феникса и осторожно последовала за Дариусом вверх по лестнице. Дерево скрипело под нашими ногами, этот звук сводил меня с ума, каждый мускул моего тела напрягся, готовясь к атаке.

Наверху лестницы мы прошли через дверь и оказались в комнате без окон и прохода вперед, насколько я мог судить.

Стена позади нас сдвинулась, и мы развернулись, когда каменный блок врезался в дверной проем, запечатав нас здесь.

— Блять. — Дариус ударил его плечом, толкая изо всей силы.

— Отойди, — сказала я, и он подчинился.

Я подняла руку, но к кончикам моих пальцев не пришла никакая магия, что-то сдерживало ее.

— Черт возьми, — прорычала я, затем подняла меч и ударила им по камню. Мощный прилив энергии вырвался из лезвия, и по камню прошла трещина, врезавшись в стены. Но прежде чем я успела слишком разволноваться, трещина затянулась, как будто стены заживали сами собой.

— К черту это место, — прорычал Дариус, дым просачивался между его зубами. — Я перенесусь и вытащу нас отсюда.

Раздался шипящий звук, и мы начали искать его источник, обнаружив розовый туман, просачивающийся в комнату из маленьких дыр в стенах.

Я схватила ткань своей рубашки и поспешно натянула ее на нос и рот, и Дариус сделал то же самое.

— Передвигайся сейчас же, — призвала я.

— Я не могу, — выругался он.

Туман окутал нас, и я ничего не могла сделать, чтобы не допустить его, мои глаза нашли Дариуса, и моя рука упала на его руку. Ужас схватил меня жестокой хваткой. В опасности были не только мы. Если этот туман равнялся нашей смерти, то он равнялся и смерти Тори.

Но один вдох развеял это беспокойство. Все мысли для меня потерялись, и я закрыла глаза, смахивая пушистую дымку в голове.

Когда я снова открыла глаза, я лежала в своей постели в Башни Эйр, и прекрасный летний день светил на меня через окно. Я удовлетворенно улыбнулась, вставая с кровати и приступая к привычной рутине принятия душа и одевания формы Академии Зодиак.

Вскоре я уже шла по тропинке к Сфере, все было совершенно нормально и, ох, так правильно. Кайли Мейджор помахала мне рукой, улыбаясь своей дружелюбной улыбкой, когда я вошла в Сферу, и я улыбнулась в ответ.

— Привет, подруга, как ты спала? — весело спросила она.

— Как бревно, — сказала я, ища в комнате своего близнеца. И, конечно же, она была там со своим парнем, сидела у него на коленях на красном диване посреди комнаты и нежно гладила его шляпу.

— Я тебя догоню, — сказала я, отбегая от Кайли к Тори и Диего. Он ухмылялся ей, и она хлопнула его по груди, как будто он сказал что-то смешное.

— Привет, Тор, — позвала я, и она подняла глаза, махнув мне рукой.

Прежде чем я успела двинуться в том направлении, позади меня послышался голос.

— Утро, прекрасное.

Я обернулась и увидела, что Лэнс Орион идет в том направлении, одетый в куртку «Питболл» поверх школьной формы. На мгновение мне показалось, что его темные глаза прикованы ко мне, но он проскочил мимо и схватил Сета Капелла, погружая язык между губ. Они поцеловались, как будто никто не смотрел, и я промчалась мимо них, оставив их на виду, и села рядом с Тори и Диего.

Тори поправляла шапку Диего, словно пытаясь решить, нравится ли она ей на нем. Ей очень понравилась эта шапка.

Меня охватило странное чувство, как будто в этой ситуации что-то не так. Но чувство прошло, и я не стала на этом зацикливаться. Я не увидела в этой сцене ничего плохого. Тори обожала Диего, а он обожал ее. Я не могла придумать ничего, что не делало бы их идеальной парой.

— Э-э, она здесь, — прошипела Тори, и я ощетинилась, когда поняла, кто вошел в Сферу.

Джеральдин Грас. Королева-сука. Девушка не могла прожить и дня, не заткнув кому-нибудь бубликом горло. Она направилась к Кайли Мейджор, и Кайли приложила немало усилий, пытаясь отбиться от нее, но вскоре Джеральдин перевернула ее в мусорный бак с бубликом, балансирующим на ее заднице.

— Еще какие-нибудь девчонки, которые хотят выступить? — залаяла Джеральдин, оглядывая комнату в поисках новых жертв. Она заметила, что Милтон Хьюберт смотрит в ее сторону, и помчалась за ним, бедняга кричал и бежал к двери.

Орион и Сет, наконец, перестали целоваться и присоединились к нам на диване, Орион с непринужденной интимностью обнял Сета за плечи.

— Хочешь кофе, лунный друг? — спросил его Сет.

— Любитель Луны, — с ухмылкой поправил Орион, и Сет усмехнулся, сжимая колено Ориона. — Ты сидишь здесь, а я принесу нам кофе. — Орион устремился прочь со скоростью своего Ордена, вернувшись через секунду с двумя чашками кофе и вручив одну своему парню.

Я смотрела между ними, меня охватило тревожное чувство. Это было… неправильно. Или это было?

Мерцающее розовое сияние краем глаза заставило меня моргнуть, и я забыла, о чем думала, мое внимание снова привлекло внимание через комнату к тому месту, где Джеральдин насильно кормила Милтона бубликами.

— Возьми это, негодяй из страны головорезов! — воскликнула Джеральдин, заставив меня содрогнуться от ужаса.

— Кууууу.

Этот знойный голос. Все фейри, у которых был пульс, были в восторге от этого, когда профессор Уошер вошел в Сферу и выглядел достаточно хорошо, чтобы его можно было есть. Его кожаные штаны скрипели при ходьбе, а рубашка в цветочек была расстегнута до пупка, обнажая восхитительную загорелую, вощеную кожу. Как кто-то мог ему противостоять? Он был воплощением горячего.

Я закусила губу, когда он проходил мимо, покачивая бедрами и привлекая взгляды всех присутствующих в комнате.

— Судя по звездам… — появился Калеб, следя глазами за Уошером, прежде чем тот упал на диван. — Если бы я не был взят в плен и один вкус Уошера не привел бы меня в Даркмор… Я бы поохотился за этим профессором.

— Хотя я не могу поверить, что ты с ней встречаешься, — сказал Сет. — Да ладно, братан, она наш враг.

— От этого становится еще жарче, — сказал Калеб, расправляясь в кресле.

Я выругалась, когда Джеральдин заметила его, подбегающего с такой скоростью, что придержала грудь, чтобы она не подпрыгивала. Она приземлилась к нему на колени с шумом, похожим на вой уличной кошки, а затем погрузила язык ему в губы. Калеб застонал, притягивая ее ближе, а когда они оторвались друг от друга, она погладила его по щеке и прошептала:

— Мой причудливый клыкастый… укуси меня, как дикий тетерев на ветреном лугу.

Калеб вонзил клыки ей в шею как раз в тот момент, когда Макс появился рука об руку с Ксавьером Акруксом.

Я сильно моргнула, что-то в этой сцене снова показалось не совсем точным, но когда Тори встретилась со мной взглядом, я расслабилась. Что может быть не так?

— Твой парень здесь. — Тори подтолкнула меня, и я огляделась, пытаясь понять, кого она имеет в виду, по какой-то причине не зная, кто это мог быть.

Дариус Акрукс пронесся ко мне через Сферу и через несколько секунд оказался рядом со мной, схватив меня за руку и вытащив из сиденья. Я поднялась на цыпочках, его большая рука обхватила мое лицо, а его темные глаза на мгновение стали золотыми. Я наклонилась, но чувство отвращения наполнило меня, когда его губы сомкнулись на моих.

— Он твоя пара! — сказала Тори.

— Давай, целуй! — Орион ободрил меня, и я сильно заморгала, когда дымка снова опустилась на меня.

Моя пара… конечно, он моя пара. В этом есть смысл.

Я снова наклонилась для поцелуя, наши губы почти соприкоснулись, когда вспышка воспоминания пронзила мой разум. Я стою под звездами напротив любви всей моей жизни, Лэнса Ориона. Заявляя права на него, в то время как он клеймил меня.

Рот Дариуса почти задел моим, но мы в тот же момент отдернулись, его ладонь на моей щеке теперь оттолкнула меня, вместо того чтобы притянуть ближе, а мое лицо скривилось от ужаса.

Видение исчезло, и мы снова оказались в запертой комнате, с отвращением глядя друг на друга.

— Какого черта? — выпалил он, вытирая рот от одной лишь мысли, что мы были так близко к этому.

— Фу, фу, фу. — Я отодвинулась еще дальше, мою кожу неприятно покалывало. — Это был кошмар. Почему жуткий город хочешь заставить нас поцеловаться? — Я поморщилась, не в силах придумать что-нибудь менее привлекательное. Он был мне братом. Мужем моей сестры.

— Я думаю, это было испытание, — хрипло сказал Дариус, явно обеспокоенный идеей поцеловать меня так же, как и я его. Он казался мне таким же привлекательным, как гнилая картошка. — К черту этого парня-шапочку. Он держал в объятиях мою жену.

— Ага? Ну, Лэнс целовался с Сетом. — Я вздрогнула.

Дариус разразился смехом.

— Это довольно забавно.

— Это не смешно, — прошипела я, чувствуя вспышку собственнических инстинктов, прожигающих меня.

— Хорошо хорошо. — Он оглядел пространство, и скрежет камня открыл нам новый путь.

Я подняла меч матери и направилась к выходу с яростью в груди. Если этот город хотел драки, он ее получит. Никто не посмеет заставить меня поцеловать зятя, и остаться безнаказанным.

ГЛАВА 21

— Ты заметил, как здесь проходит время? — спросила я с любопытством, мои пальцы скользили по стене насыщенного красного цвета, исследуя укромные уголки неестественных кирпичей. — Как будто оно течет, а затем бьет струей. Вода перекрыта плотиной, а иногда ее выпускают на свободу.

— Меня больше беспокоит зверь, который пытается нас съесть, — прорычал Макс мне в спину, его голос был глубоким басом явной паники.

— Ну, конечно, — сказала я, зная, что он будет так отвлечен. — В конце концов, в этом вся суть. И все же я учуяла подвох за внешними атрибутами.

Наша магия здесь была непредсказуемой, и хотя заглушающий пузырь удерживал нас уютно и изящно, я не верила, что он не лопнет в любой момент.

— Какой подвох? — потребовал Макс.

Я повернулась к нему, задержав взгляд на рваных следах когтей, на плече его боевой кожи, и на блестящей от крови ране, которую наша магия отказалась залечить.

Он спас меня от этой раны, моя доблестная барракуда, отбросив меня в сторону, когда существо бросилось с неба, готовое схватить меня когтями, а его разрушительное лицо было наполнено голодным ликованием.

Я разбила это лицо, как перезрелый банан, Цепом Бесконечной Небесной Кармы за попытку вырвать моего Макси боя, но эти когти вонзились глубоко и сильно порезали, прежде чем отпустить его.

Бегство здесь было быстрым и отчаянным, его рана привлекла гораздо больше моего внимания, чем я могла признать. Мы были неудачной парой для такого квеста. Наши эмоции были слишком запутаны, чтобы позволить себе безжалостные решения войны.

Мы нашли хоть немного убежища здесь, на крыльце какого-то величественного здания, которое выглядело так, будто когда-то здесь жили великие лорд или леди. Теперь осталось гнить в этом городе забытых костей.

Свирепый крик отразился от стен окружающих зданий, и хотя ужас пытался соблазнить мою трубу, я отбросила ее в сторону, вместо этого прислушиваясь к тому, как движется звук.

— Здесь нет ничего, кроме смерти, — прошипел Макс, стиснув зубы от боли.

— Даже смерть не может скрыть все, — возразила я. — Потому что я обнаружила, что с нами играют в какую-то игру.

— В какую игру? — Макс подошел ко мне ближе.

Я прижала руку к его щеке, глядя ему в глаза и улавливая в них стойкую решимость настоящего воина.

— У тебя остались силы бежать? — Я спросила его совершенно серьезно, хотя ни на секунду не усомнилась в его доблести.

— Если ты бежишь, то я прямо за твоей спиной, — выругался он, и, ей-богу, у меня при этом потекли бурные воды.

— Звук приближается, — выдохнула я, и мои глаза загорелись истиной. — Он танцует повсюду по образцу, далеко не естественному.

Зверь, охотившийся на нас, снова закричал в небесах, и моя душа озарилась правдой моих слов, поскольку громкое эхо не доносилось с тропы, ведущей вправо от нас.

Макс замер, заметив неестественную тишину, и в его глазах загорелась искра решимости.

Он натянул лук, а я взмахнула цепом.

— Мы идем туда, — прошипела я, и мы тронулись в путь.

Зверь завизжал, заметив нас, небо над головой потемнело, а его кожистые крылья широко раскинулись и преследовали нас по пологой улице. Но его крики были именно тем, что мне нужно, и я ухмыльнулась дикой усмешкой, помчавшись к этому месту из ничего, к этой тишине в темноте.

Макс быстро побежал становясь мне за спину, выпустив стрелу, которая полыхала пламенем Феникса, и заставив еще один рев эхом отразиться вокруг нас, когда она достигла цели.

Но я хорошо знала легенду о Летучей Мышечнице, хотя считалось, что она вымерла. У меня были подозрения, что в этом мерзком месте мы встретили последнего такого рода. У него было четыре сердца, каждое из которых способно регенерировать, если дать на это время. Его когти были острыми, как бритва, а клыки были пропитаны ядом, настолько токсичным, что, как говорили, он мгновенно парализовал свою жертву после укуса.

Хотя моя благородная форма не боялась ядов, моему дорогому Макси не повезло.

Огромная бита откатилась в сторону, когда Макси снова выстрелил, и я резко дернулась вправо, втискиваясь в почти несуществующую щель между двумя высокими домами из красного кирпича.

Макси выругался, следуя за мной, его широкая фигура, возможно, сжимала меня сильнее, чем даже мой Брендас, хотя, поскольку кончики моего заостренного нагрудника прорезали линии в кирпичах, я не была в этом полностью уверена.

— Тишина изменилась, — сказала я в качестве объяснения, и Макс крякнул, соглашаясь.

— Мы больше не сможем его опережать, — добавил он не трусливо, а практичными словами солдата, который ловко оценил своего врага.

— Мужайся, — сказала я ему, — ибо мы сражаемся на стороне справедливости и истины.

Небольшая насмешка, которую он выдал, была явно бессловесным согласием с моей оценкой, ничто не могло помешать нам в этом поиске. Я знала это до глубины души.

Я оттолкнулась от конца переулка, крик застрял у меня в горле, когда летучая мышь среагировала, столкнувшись со мной со всей силой и швырнув меня на землю.

— Джерри! — Макс ревел, пока меня тащили, его когти боролись за опору в моем блестящем нагруднике, металл, покрывающий мою спину, визжал, когда он на скорости тащился по булыжникам.

Меня швырнуло на твердый край каменного фонтана, прижало челюстями, хватавшими мое лицо, и цепом, вылетевшим из моей хватки. Но затем я услышала тишину, наступающую справа от меня.

— Иди на запад! — проревела я, используя то немногое время, которое у меня осталось, чтобы рассказать моему милому возлюбленному, где найти ответ на эту загадку. — И всегда помни меня!

Челюсти смерти сомкнулись у моего горла, и я взмахнула кулаком в блестящей перчатке, украшенной знаком Истинных Королев, опуская на его грязное лицо.

Зверь отпрянул назад, отбросив меня от себя, так что инерция швырнула меня в стену, которая треснула от удара.

И все же тишина доносилась с запада, теперь еще гуще и ближе, чем когда-либо.

Но между бьющимися крыльями зверя, который снова нырнул на меня, я не увидел дорогого Макси, бегущего к победе. Нет, он гонялся за ничтожной мной. И хотя я стонала от доблести, потраченной на такого негодяя, как я, я не могла не почувствовать нотку тепла в своих суставах от этого жеста.

Я перекатилась на спину, схватила нож, висевший на поясе, и вырвала его, когда тварь бросилась мне в горло.

Его клыки вонзились глубоко и точно, яд скользнул в меня, моя рука замедлилась, но не остановилась, когда я взмахнула своим дьявольским клинком.

Четыре сердца не спасли его от кинжала в глаз.

Его вес упал на меня, его зубы прорезали плоть и хрящи, и даже после смерти он ворвался глубже в мое тело.

Тогда ко мне пришла тишина, хотя ее вес прижал меня к земле. Я была во власти его яда и знала, что никто не сможет пережить такого укуса.

Макси сорвал с меня эту штуку, прохладный воздух поцеловал мои щеки, хотя зараза этого проклятого места застоялась внутри нее.

— Джерри, — выдохнул он, в глазах у него была паника, рука потянулась к моему горлу, он хотел, чтобы исцеляющая магия вспыхнула между нами, пока проклятие города боролось, чтобы удержать ее от него.

Но искра все же появилась, словно зажглась рама, да.

— Я рядом, Джерри. Я здесь, — поклялся он, и, ох, разве не может быть гораздо худшего способа умереть, чем этот: в объятиях моего любимого омара?

Но не сегодня. Потому что я не была простым коллироджером, и моя кровь накачивалась силой Цербера. Никакой яд не мог претендовать на меня, и никакая летучая мышь не могла украсть меня с крыльев этой войны и окончательного вознесения, которое, как я знала, должно было произойти.

Я тяжело вздохнула, пропитанная кровью из моего разорванного горла, и оттолкнула Макси назад, прежде чем он полностью залечил рану. Я могла дышать, но у меня еще не было достаточно крови, чтобы оттолкнуть смерть подальше.

— На запад, — прошипела я, вскакивая на ноги и игнорируя его бормочущие протесты, и помчалась по красным улицам.

Налево, направо, еще раз налево. Я кричала, чтобы тишина ответила мне, преследуя ее по переулкам и оврагам, мимо храма и башни, пока, наконец, я не пришел к мерцающему сундуку, который стоял прямо в центре улицы, сила, исходящая от него таким образом, что, казалось, вообще слишком насмешливо.

— Какого черта, — выдохнула я, и мои шаги эхом отразил мой смертоносный дельфин, когда мы приблизились.

— Это может быть опасно, — пробормотал он, протягивая руку, чтобы принять на себя опасность, но я отбила его руку в сторону.

— Прибереги галантность для будуара, — сказала я ему. — Эта пустяковая безделушка не помешает мне.

Я ногой открыла сундук, и мы заглянули в почти пустое пространство внутри, заметив в его центре плотный аметист, символизирующий Водолея. Он лежал на пергаменте, на поверхности которого были написаны древние слова, без сомнения, обозначающие проклятие, постигшее этот город. Рядом с ним лежало перо форлакса, корявая кость и россыпь мандикультур — действительно плохие предзнаменования. Проклятие этого города было задумано рукой какого-то коварного колдуна давным-давно.

Улыбка скользнула по моим губам, и я потянулась за аметистом, облегчение от того, что мои подозрения развеялись, оказало громкое благо на мою гордость.

Грохот сотряс землю у моих ног, когда я снова выпрямилась, отделяя Камень Гильдии от наносящих проклятие предметов, а город Эрите издал долгий, запоздалый вздох, рассыпаясь в пепел.

Здания, улицы и стены вокруг меня превратились в ничто, исчезая, как будто их никогда и не было, и обнажая наших товарищей на пустыре, которая осталась позади.

— О, сладкие изюмные отруби, неужели вы поддались зову смерти, дорогие ребята? — Я заплакала, увидев Ориона и Сета, прижавшихся ко мне. Бал, на котором они совершенно ясно смирились с неизбежностью смерти и искали утешения в объятиях друг друга, оплакивая все, что, по их мнению, было потеряно. — Вытри слезы с глаз, дорогой Орион, тебе больше не нужно всхлипывать. Ибо я нашла камень и спасла тебя, как девицу, которая потеряла всякую надежду, прежде чем рыцарь пришел тебе на помощь.

— Я не плачу, — отрезал Орион. — Это вода растаяла, мы там замерзли, и у меня на щеках образовался лед.

— Как скажешь, милый мальчик, — сказала я ему, понимающе подмигнув, от чего его лицо исказилось так, что я могла описать это только как чистую, бессмертную благодарность мне за его спасение.

Неясное движение возвестило о прибытии к нам другого вампира, который мчался к нам из самых дальних уголков того, что когда-то было Эрите.

— Ты сделала это! — воскликнула миледи Тори, когда Калеб поставил ее на ноги, и мне оставалось только склониться перед ее благодарностью, задыхаясь от удивления, когда она обняла меня. — Ты действительно спасла наши задницы, Джеральдин. Мы с Калебом оказались в ловушке в башне, отбиваясь от этих чертовых воронов, но я не думаю, что мы смогли бы продержаться долго.

— Ты бы победила! — Я запротестовала, отказываясь верить, что она могла когда-либо умереть такой жалкой смертью.

— К счастью, я спас наши задницы, когда город рухнул, — добавил Калеб. — Потому что мы упали примерно в двухстах футах от чертового неба, когда эта башня развалилась.

— Да, да, день был спасен, потому что ты сделал землю рыхлой — это не имеет никакого отношения к тому, что Джеральдин была задирой и нашла камень, — ответила Тори, и я покраснела от комплимента.

— Куу! — позвал Уошер, подбегая к нам в одном лишь жутком пурпурном обертывании вокруг поясницы.

Мой брат Пего и его стадо шли с ним рысью в этом направлении с какими-то странными пятнами на руках, но те самые пятна рассыпались, обращаясь в пыль вместе с городом, и все они остановились, чтобы с облегчением посмотреть на своих мальков.

Дарси и Дариус наконец добрались до нашей разношерстной команды, не глядя друг на друга слишком внимательно и почти не имея возможности сказать о той опасности, с которой они столкнулись. Но, похоже, они вышли победителями, как термиты в муравьиной войне.

Когда все убедились, что мы все живы и молодцы, я преклонила колени перед своим бывшим профессором и предложил последний кусочек его головоломки.

— Что теперь? — остро спросила Дарси, взяв его, несмотря на то, что Драгун, похоже, собирался забрать его себе.

— Теперь, — задумчиво сказал Орион, осматривая камень при свете. — Мы узнаем, каким образом Камни Гильдии могут изменить судьбу Солярии. И мы узнаем, что происходит, когда законные суверены владеют властью всех двенадцати.

ГЛАВА 22

Мы стояли вокруг стола в Королевской Лощине, перед нами по кругу были разложены одиннадцать Камней Гильдии, и я клянусь, само дерево гудело от силы, заключенной в них. Я держал последний камень между пальцами, взглянув на Дарси, затем на Тори и Наследников, Ксавьера и Джеральдин. София и Тайлер ушли, чтобы закончить пресс-работу с Порцией, а Уошер отправился сообщить членам совета о наших успехах.

Все затаили дыхание, когда я положил последний камень в круг, все они соприкоснулись и объединились спустя неизвестно сколько лет.

Их сила затрещала на кончиках моих пальцев и наполнила воздух электричеством, но затем все исчезло, и пространство заполнила лишь пустота тишины.

Сет протянул руку, чтобы ткнуть аметист Водолея.

— Почему ничего не происходит? Разве что-то не должно произойти? — Затем он оглядел меня, обводя комнату, как будто ожидал, что перед ним появится какое-то чудесное волшебство.

— Я думал, что их использование станет очевидным, как только они объединятся, — сказал я, перевернув руку и поднеся ее близко к камням, так что знак Гильдии загорелся на моей коже, меч ярко сверкнул, как будто он знал, что находится в его присутствии из двенадцати камней. Но дальше ничего не произошло.

— Может быть, они не все соприкасаются. — Дарси нахмурилась и наклонилась, чтобы проверить круг.

— Или мы ошиблись? — обеспокоенно сказала Тори.

— Я проверил их все, — прорычал Дариус. — Они настоящие. Все до последнего. Знак Гильдии Лэнса доказал это и каждому из них.

— Ох, какие же это серьезные галочки, — горестно сказала Джеральдин. — Такая надежда была связана с их вестями.

— Нам просто нужно понять, как они работают, вот и все, — твердо сказал Макс, и Джеральдин подняла подбородок.

— Конечно, ты прав, дорогой лосось. Я не должна позволить своему сердцу сжаться при первых же признаках акульего плавника.

Меня охватило чувство неудачи. Я убедил всех в этой комнате найти эти камни. Мы рисковали жизнью ради них. Если они не давали нам какого-то преимущества в войне, то какой в них, черт возьми, смысл?

Дарси взяла меня за руку, и я посмотрел на нее сверху вниз, ее глаза с серебряными кольцами сверкнули на мне. Я не мог ее подвести. Эти камни должны были дать ей и Тори шанс раз и навсегда взойти на трон. Наступит новая судьба, Мерисса предвидела это, и мой отец сам сказал это в моем дневнике. Вот почему он был мертв. Почему он пожертвовал всем, чтобы дать нам этот шанс.

В моей душе укоренилась стальная решимость. Я не мог отказаться от надежды при первых признаках неудачи. Я почувствовал силу, когда Камни Гильдии воссоединились. Здесь был ответ, способ активировать их. Мы просто еще этого не видели.

Дневник моего отца лежал на столе, его тайны пока раскрыты, но сегодня вечером было полнолуние. Возможно, стоит еще раз проверить проходы. Но мои сомнения грызли глубже, потому что я уже знал, что намерение моего отца заключалось в том, чтобы мы нашли Имперскую звезду и завладели ею. Что, если бы нам это понадобилось, чтобы сделать Камни Гильдии полезными для нас сейчас? Что, если бы у нас больше не было возможности сплести новую судьбу? Я решил не озвучивать этот страх; Мысль о том, что я заставил всех гоняться за этими камнями и зря рисковали своей жизнью, была слишком ужасной, чтобы ее рассматривать.

— Дариус, — внезапно сказал я, мой взгляд остановился на нем. — Что мой отец сказал тебе за Завесой? Должно быть, он говорил об этих камнях. Должно быть, он имел какое-то представление об их использовании.

Дариус покачал головой, выглядя удрученным.

— Мы говорили только о том, что ты их нашел, я никогда не думал спрашивать, что делать, когда ты это сделал. Я не думал, что вернусь сюда, когда ты их найдешь.

— Ну, это просто идеально, — фыркнул Сет, отойдя от стола и опрокинув стул, так что он рухнул на пол.

— Мы разберемся с этим, — сказал ему Калеб.

— А что, если нет? — Сет зарычал. — Что, если все это было напрасно, и они просто груда бессмысленных камней?

— Успокойся. — Макс послал волну расслабляющей энергии через комнату, и я позволил ей захлестнуть меня, прежде чем мое разочарование продолжало расти.

— В книге твоего отца должен быть ответ. — Тори взяла дневник и начала его просматривать, хотя его невозможно было прочитать, если бы свет полной луны не золотил его страницы.

— Да, мы просто что-то упускаем. Сегодня вечером мы сможем еще раз прочитать слова твоего отца и, возможно, найдем что-то, чего не видели раньше, — ободряюще сказала Дарси, хотя я видел напряжение в ее теле.

Слишком многое зависело от этого. И я не мог ее подвести.

Я выхватил дневник из рук Тори.

— Я прочитал его от корки до корки. Если бы был ответ, я бы его уже знал.

— А как насчет всей этой истории с посвящением людей в Гильдию? — сказала Дарси. — Ты сварил это зелье для новых членов, верно? И разве в дневнике твоего отца не было сказано, что все камни необходимо объединить, чтобы восстановить баланс в королевстве и реформировать Гильдию Зодиака?

— Листовые жуки, миледи, права, как клаффенчиш! — воскликнула Джеральдин. — Возможно, все, что нам нужно сделать, это выпить зелье, и все раскроется, как маргаритка в первый день весны.

— Я не думаю, что нам следует использовать это, пока мы не уверены, что это сработает, — прорычал я. — И к посвящению нельзя относиться легкомысленно, потому что я еще не знаю последствий употребления этого зелья. Кроме того, кто знает, будет ли у нас еще один шанс сварить его? Это занимает шесть недель. И у нас нет еще шести недель.

— У нас есть в лучшем случае несколько дней, прежде чем мой отец снова попытается нанести нам удар, — мрачно согласился Дариус, и Сет издал скорбный вой.

— Может быть, тогда стоит рискнуть и закружиться за пределами Завесы? — сказала Джеральдин. — Я буду пить веселые воды эликсира Гильдии, и мы увидим то, что должны.

— Нет, — отрезал Макс. — Ты не будешь пить это зелье, Джерри. Насколько нам известно, это может создать между тобой и Орионом какую-то связь, которая заставит тебя жаждать его члена.

— Это не будет имитировать «Гардианскую связь», ты, глупый лосось, — отмахнулась от него Джеральдин.

— Нет, Макс прав. Сначала нам нужно больше информации, — твердо сказал я, просто намекая на то, что столкнусь с другим типом связей, вроде тот, которому я подвергался в прошлом, заставлял мой пульс стучать. Хотя я сомневался, что мой отец подверг бы меня чему-то подобному. И все же… пока мы не будем уверены в последствиях для всех инициированных, возможно, лучше проявить осторожность.

— И что нам теперь делать? — Наконец Ксавьер заговорил, глядя на меня так, будто ему нужно, чтобы я предложил решение. Но мне нечего было дать.

— Я попробую все возможные комбинации, чтобы сложить камни вместе, — сказал я. — Возможно, им нужно быть в другом строю, чтобы раскрыть свои секреты…

— Тогда мы дадим тебе немного места, — сказал Макс, обняв Джеральдин за плечи и направляясь к двери, а она кричала мне в ответ ободряющие слова.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила Тори. — Книги?

— Я не думаю, что мы найдем ответ на этот вопрос, в одной из этих книг, которая у меня есть, — тяжело сказал я.

— Ну блин, если у тебя нет книги по этому поводу, тогда нам действительно пиздец, — сказала Тори с каким-то мрачным юмором в голосе, но я не смог выдавить из себя улыбку. Она направилась из Лощины с Дариусом и Ксавьером, оставив Калеба и Сета позади.

— Я пойду тренироваться, — проворчал Сет. — Мне нужна отдушина.

— Я присоединюсь к тебе, — сказал Калеб.

— Подожди, Калеб, — сказал я, делая шаг к нему. — Думаю, нам следует обсудить то, что произошло еще до того, как мы вошли в город.

— Это были узы ковена? — спросила Дарси, обеспокоенно переводя взгляд между нами.

— Ага. Наши разумы как бы… связаны, — ответил Калеб. — И когда мы укусили Сета, мы были не в себе. Нас затянула охота, мы стали слишком жестокими.

— Все было хорошо. — Сет отмахнулся от этого, как будто это было пустяки.

— Не правда, — резко сказал я. — Желанию охоты было невозможно сопротивляться. Это опасно.

— Однажды Калеб чуть не убил Тори из-за охоты, — сказала Дарси, и ее глаза сверкнули от болезненных воспоминаний.

— Я знаю, — сказал Калеб, склонив голову от стыда. — Мы будем это контролировать. Мы с этим разберемся.

— Всегда будь сытым, — сказал я. — Я сделаю то же самое, и, надеюсь, на этом все закончится.

Калеб сдержанно кивнул, затем вышел вместе с Сетом, и я остался один со своей парой.

— Прости, — вздохнул я, взяв ее за руку, ее мягкие пальцы скользнули между моими.

— За что? — Она протянула руку и провела большим пальцем по моей щеке.

— Камни Гильдии… Я должен был быть к этому готов. Я предполагал, что ответ станет ясен, как только они объединятся, но, честно говоря, понятия не имею, что делать дальше, Блу. А у нас заканчивается время.

— Мы разберемся с этим, — яростно сказала она. — Не теряй веры в себя сейчас.

Угол моего рта скривился.

— Это приказ, красавица?

— Так и будет, если ты не заставишь работать свой маленький умный профессорский мозг, — поддразнила она.

— Тогда я займусь этим. — Я ухмыльнулся, отодвинулся и плюхнулся на сиденье, чтобы поближе рассмотреть камни.

Дарси обошла стол, наклонившись над ним, чтобы рассмотреть их, ее маленькая плиссированная черная юбка задралась, обнажая бронзовые бедра и изгиб ее задницы.

Мой член напрягся, и я откинулся на спинку сиденья, раздвинув ноги, наблюдая, как она созерцает камни. Она медленно двигалась передо мной, казалось бы, бесцельно, но ее юбка поднималась каждый раз, когда она наклонялась вперед, и у меня было ощущение, что она точно знает, что делает.

Я скользнул рукой между ее бедер, мои пальцы скользнули по ее коже прямо к краю ее трусиков. Она взглянула через плечо обращая свое внимание на меня, прядь синих волос упала ей на спину, а губы приоткрылись, как будто я застал ее врасплох. Но это все было игрой.

Я провел пальцами по внутренней стороне ее бедра, не давая ей того, что она хотела, вместо этого ожидая, что она сделает дальше.

Она оттолкнула мою руку, выпрямилась, опустила юбку и строго посмотрела на меня.

— Тебе следует сосредоточиться.

— Тогда почему ты так стараешься отвлечь меня?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала она легкомысленно, но в уголках ее губ заиграла улыбка.

Рычание грохотало в моей груди, когда она снова склонилась над камнями, рассматривая все двенадцать камней один за другим, пока я наслаждался взглядом на ее юбку. Определенно следовало обратить внимание на поставленную задачу, но она была чертовски соблазнительной, и, учитывая все происходящее в последнее время, мы едва ли могли провести время наедине.

Я резко поднялся со своего места, прижавшись к ней сзади и наклонившись прямо над ней, так что мой рот оказался у ее уха, а ее вздох удивления только усугубил ситуацию. Я взял ее за руку, изучая камень в ее ладони, пока мои бедра прижимали ее к столу.

— Лунный камень для Близнецов, — пробормотал я. — Умный, любопытный… импульсивный.

— Ты говоришь обо мне? — размышляла она, пытаясь оттолкнуть меня назад, но я прижал свободную руку к столу, заперев ее в кольцо.

— Черты Близнецов, — сказал я. — Полагаю, я говорю обо всех Близнецах.

— Разве не все Весы должны быть социальными и готовыми к сотрудничеству?

Я мрачно рассмеялся.

— Так получилось, что из всех Фейри, мне нравятся лишь немногие избранные люди.

— Мм. — Дарси снова сосредоточилась на камнях и взяла сапфир Девы, и я от удивления выругался.

— Он был не в том месте. — Я вырвал камень из ее рук и встал прямо, а она отодвинулась в сторону, чтобы я мог перестроить круг.

В тот момент, когда круг соединился должным образом, прямо на нас обрушился взрыв энергии. Мое сердце дрогнуло, когда я потерял все из виду и потянулся к Дарси в кромешной тьме. Ее пальцы нашли мои, но когда она произнесла мое имя, это прозвучало как далекое эхо, и меня охватил страх.

Ее рука начала выскальзывать из моей, и я держал ее изо всех сил, но она исчезла, как пыль между моими пальцами.

— Блу! — Я заорал в темноту, мой голос эхом вернулся ко мне, как будто он отскакивал от невидимых стен, отражаясь вокруг моего черепа.

Знакомство с этим опытом вернуло меня к моему Исходу, когда звезды взвесили и измерили мою душу, объявив меня достойным места в Академии Зодиак.

Я чувствовал присутствие звезд, их шепот, нарастающий вокруг меня, разговор на языке, который я даже не мог понять, как расшифровать.

‘Сын охотника, хозяин камней’, — сказали они мне наконец. — ‘Восходящие двенадцать скоро объединятся.’

— Восходящие двенадцать? — Я нахмурился. — Вы имеете в виду Камни Гильдии? Они у нас есть, мы их собрали. Готово.

‘Однажды затерялись, как камни в бурлящей реке’, — шипели звезды, но один голос звучал громче остальных. Я был уверен, что никогда не слышал ни одного голоса среди звезд, говорящего громче остальных. Их тон был более глубоким, не мужским или женским, но звенящим силой до самой глубины. — ‘Прилив меняется, и двенадцать возвращаются, предложив новую судьбу берегу. Но смогут ли дочери пламени воспользоваться предложенным? Или они пропустят это мимо себя?’

— Как они могут претендовать на эту новую судьбу? — потребовал я. — Скажите нам, что нужно сделать, и мы это сделаем.

Я почувствовал, как веселье пронеслось по звездам, но другие разозлились на мой тон. Я ощущал их больше как отдельных личностей, как отдельные пульсирующие энергии вокруг меня, и этот опыт заставил мое сердце грохотать.

Этот мощный голос снова раздался над ними всеми.

‘Пришло время тебе понять замыслы судьбы, сын охотника. От нас нельзя требовать; это противоречит законам прошлого. Но пришло время узнать, почему. Я покажу это вам в доступной для вас форме.’

Тьма извивалась, уступая место огромному, возвышающемуся залу золотого дворца. Я стоял на вершине широкой лестницы, другая лестница стояла напротив меня через пространство, и наверху стояла Дарси в платье, которое, казалось, было сделано из самого звездного света. Каждое малейшее движение заставляло платье мерцать и сиять, лиф, вышитый серебряной нитью, и юбка развевались вокруг нее водопадом света.

Я взглянула на свою одежду: костюм из темно-синих ниток, словно сотканных из ночного неба, пуговицы моей рубашки перламутровые, тронутые светом. Даже моя кожа здесь мерцала, как будто меня вообще здесь не было.

Громкий голос заставил меня быстро поднять голову, и я обнаружил мужчину, стоящего у подножия лестницы в чистейшей белой одежде, его темная кожа была настолько идеальной, что на его лице не было ни единого изъяна. Его глаза представляли собой море кружащегося зеленого, затем синего, затем белого, постоянно меняющегося, пока не остановились на бледно-голубом. Он не моргнул, ни одна часть его лица не двигалась естественным образом, его грудь не поднималась от дыхания. Он просто существовал, как статуя, подаренная жизнь.

‘Я Арктурус из Шестого Дома, они называют меня Светлым,’ — сказал он, но не губами, мощный голос эхом разнесся по комнате, чтобы услышать и Дарси и я, были уверены, что это была звезда, которая говорила выше остальных. — ‘У меня нет телесной формы, и Грал, Залы Судьбы, где находится Двор Целестины, не являются земным сооружением, подобным тому, которое сейчас вы воспринимаете все вокруг себя, но так ваш разум сможет лучше это понять. Следовать.’

Арктурус повернулся, словно скользя, а не идя, и я поспешил вниз по ступенькам, встретив Дарси у подножия другой лестницы.

— Ты выглядишь… нереально, — прошептала она, и я нахмурился, рассматривая неземное совершенство ее лица. То, как блестела ее кожа, и красота была доведена до совершенства. Но она была для меня гораздо красивее в своей истинной форме, этот ее образ, словно исполнение художника, неестественно безупречный.

— На самом деле нас здесь нет, — сказал я тихим голосом, пока мы следовали за Арктурусом через великолепный зал. — Это какое-то видение.

— Видение или нет, оно должно содержать ответы, — сказала она пронзительно, и ничто из этого, казалось, не вселяло в нее страха, и улыбка тронула мои губы.

— Ты права, — сказал я, и мой пульс немного ускорился от того, что мне предложили некоторые знания со звезд.

Я оглядел высокие стены, заметил древние письмена, выгравированные на каждом их дюйме, и был очарован очарованием этого небесного дворца.

‘Судьба потеряна. Судьба распорядилась,’ — голос Арктуруса снова заполнил зал. — ‘Каждое слово на этих стенах говорит о возможности во времени. Залы с каждым днем становятся все больше и больше, уходя в бесконечность. Все это связано. Время вшито в великое и славное полотно всего, что есть, было и когда-либо может быть’. — Звезда подняла руку над головой, указывая на самую вершину потолка, где высоко над нами возвышался широкий купол. Поперек были проведены линии, соединенные между собой в такую толстую паутину, что между каждой нитью едва оставались промежутки. Они двигались на наших глазах, формируя новые линии, новые пути, соединяющиеся между собой.

— Для чего все это? — спросила Дарси. — Каждая судьба, и путь, к чему все это ведет?

‘Вопрос, который порождает все вопросы’, — сказал Арктурус. — ‘Все обдумали, но никто не ответил.’

— Но ты можешь ответить наверняка? — настаивала Дарси.

‘Когда появился первый представитель вашего вида, вы родились из магии давно умерших звезд и блуждающих зерен вселенной. Вы были воплощением жизни, выкованной из силы настолько мощной, что она стала сердцем самой природы. Сила существования. Но вы не единственные. Ибо существует множество миров и множество форм жизни: одни покинуты звездами, другие полностью ими управляются, а между ними все серое.’

— Зеркальные миры? — догадался я, что это знание вызвало у меня головокружение. Сам Арктурус рассказывал нам о тайнах проклятой вселенной.

‘Да,’ — подтвердил он. — ‘Все живут друг на друге, слой за слоем, так близко друг к другу, что вы не поверите, что это возможно.’

Мы прошли через высокие серебряные двери и оказались в зале, который, казалось, был сделан из мерцающей переливающейся жидкости. Стены были такой же высоты, как и в предыдущей комнате, но полупрозрачная субстанция постоянно двигалась, текла реками вверх по извилистым колоннам и по полу, образуя закрученные спирали. За ним лежало ночное небо, сверкающее далеко, но звезды сияли сквозь жидкость, как лучи яркого серебра.

‘Проблеск того, что находится за пределами вашего мира’, — объявил Арктурус, его пронизанный силой голос доносился до моих костей.

Жидкость изменилась, показывая миры за пределами нашего, как будто заглядывая сквозь трещину в стене. Миры, где звезды ходили как боги как среди Фейри, так и среди людей, играя их жизнями или предлагая неисчислимые состояния и волшебные дары. Была крылатая девушка, пойманная в ловушку золотой монеты, контролируемая всеми, кто ее нашел и вынужденная исполнять свои желания, а затем царство, где правили вампиры — хотя они не были похожи на меня, никакой магии в их жилах, только порочная жажда крови и бессмертия, сохраняющая их вечно молодыми. Они собирали людей, как скот, заставляя их сдавать кровь из своих вен, заключая их в клетки, и все это под властью могущественной семьи, объявившей себя королевской.

Затем я увидел семьи, играющие в мире смертных на золотом пляже, звезды мало влияли на этот мир, хотя странные отблески силы появлялись здесь и там. Женщина с радужными волосами сидела на краю пирса, когда солнце медленно садилось, и четверо мужчин окружили ее, а огни парка развлечений вдоль пирса оживали в тот момент, когда солнце опускалось за горизонт.

Другое царство вырисовывалось с разрушенными королевствами, потерянными душами и носителями смерти. Их магия была так непохожа на нашу: сила была захвачена и призвана вместо врожденной.

Но были и более темные миры, где жизнь была заключена в клетку, проклята или уничтожена. Среди них было Царство Теней, это пустынное место, по равнинам которого бродили только монстры и отголоски заблудших душ.

— Что там произошло? Почему это так? — спросила Дарси, подходя ближе к виду.

‘Испорченная тень поглощает все’, — ответил Арктурус, тьма в его голосе говорила о его ненависти к ней.

— Испорченная? — повторил я в замешательстве.

‘Давным-давно, во времена, когда еще не было Фейри, какими вы их знаете сейчас, существовала раса, известная как Фейри. Созданные самой природой, чистые и бескорыстные, они плыли по течению судьбы, становясь едиными с землей и всеми ее щедрыми дарами. Но природа не так чиста, как может показаться. Есть и более бурная сторона, ее волатильность вызывает постоянную нестабильность. Фейри спорили о том, какую часть своей природы следует принять, а какую следует отбросить. Были проведены линии, разделены земли, и все закончилось. время, понемногу, они расходились. Одна раса превращается в Фейри, которым вы сейчас являетесь, а другая…’

— Нимфы, — выдохнула Дарси, и я вспомнил, что она рассказала мне о королеве Эльвии, утверждавшей, что Фейри — это родственная раса нимф, рожденная от того же корня.

‘Их разногласия были настолько велики, что возникла непреодолимая пропасть между ними. Бушевали войны, извергалась ненависть, пока однажды Нимфа чистого сердца не попросила звезды дать ответ, ее раса оказалась на грани уничтожения. Поэтому, когда враги отогнали их на край земли, звезды обеспечили баланс в виде двери. Путь в новую землю, построенную из теней, в антимир царства Фейри. Нимфам был предложен дар владеть тенями на родине, которую они могли назвать своей. Итак, они навсегда покинули Царство Фейри. Или так было задумано…’

— Что случилось? — Спросил я, и это древнее знание охватило меня с трепетом.

‘Какое-то время существовала гармония. Каждая раса процветала на своей земле, но нимфы столкнулись с непредвиденной опасностью. Могущественное зло росло, когда темный принц среди себе подобных стремился править любыми способами. Он был колдуном, создателем множества теневых проклятий, и самым ужасным из них было проклятие, которое захватывало злых духов при их переходе от жизни к смерти, заключая их в теневые формы и превращая их в монстров, охотившихся на подданных. выбор принца. Но проклятие было настолько отвратительным, настолько противоречащим природе, что принц потерял контроль над этими испорченными духами. И демонами они стали. Тысячи и тысячи лет Царство Теней было разорено этими злобными духами, которые стремились поймать и завладеть душами нимф в тенях’, — объяснил Арктурус. — ‘Итак, они бежали в ваше царство, оставив свою родину, но без теней они больше не смогли выжить. Они призвали их из Царства Теней, и на протяжении многих столетий все было хорошо. Задолго до того, как произошла война между Нимфой и Фейри, был мир. Но это длилось недолго’.

— Из-за Лавинии? — Дарси догадалась.

‘Да, дочь пламени. Когда королева Авалон Вега бросила Лавинию Умбру в Царство Теней и связала ее там, ее душа была привязана к злым духам, которые так жаждали пропитания и голодали в течение многих лет, не имея ни одной души нимфы, которую можно было бы поглотить. Они питались ее ненавистью, ее ревностью, ее жаждой мести, и она стала единой с ними, ее тело было вновь создано и сохранено бессмертным этими самыми темными духами. И при этом она стала повелительницей теней, запятнав их своей злобой и поймав в свои руки каждую душу нимфы в тот момент, когда они ушли в смерть’.

— Диего, — выдохнула Дарси, в ужасе глядя на меня.

‘Диего Полярис,’ — прошептал Арктурус, и сцены вокруг нас изменились, показав нам сотни фрагментов его жизни. Об Алехандро, заставляющем Диего убить невиновного, о его грязной, слишком большой одежде на его тощем теле в детстве, о страхе, с которым он сталкивался каждый день, затем о его улыбках в Академии Зодиак, о недавно завоеванной жизни, которую он пытался лишить, но только для того, чтобы быть оторванным так жестоко. Все они поблекли, открыв момент его смерти: Дарси склонилась над ним в грязи и хрипло произнесла слова, слетающие с его губ.

«Был ли я хорошим другом?»

— Это было несправедливо, у него так и не было шанса быть по-настоящему свободным, — выдохнула Дарси, глядя на Диего со слезами на глазах.

Видения испарились, и я взял ее за руку, крепко сжав, думая о мальчике, которому в жизни было предложено так мало добра.

‘Смерть редко бывает справедливой ‘, — ответил Арктурус, отбрасывая видения, и зал снова вернулся в эту странную полупрозрачную жидкость. — ‘Но обычно это неизбежно, если только звезды, или Фейри, или какая-то другая сила не решит сыграть роль бога’.

Твердость в его голосе говорила о его чувствах по этому поводу, воздух леденил от чувства его гнева.

‘Диего Полярис сыграл большую роль в изменении судьбы’, — продолжил Арктурус. — ‘Это его наследие’.

— Но он заперт в тени? — настаивала Дарси. — Вы сказали…

‘Да, и ты точно поняла, дочь пламени. Тени содержат души всех погибших нимф. Измучен злыми духами прошлого и подвергнут пыткам осквернением Лавинии. Оно нарушает естественный порядок вещей, удерживает души и не дает им уйти в загробное.’

— Это ужасно, — прорычала Дарси, ее лицо побледнело.

— Что мы можем сделать? — Я попросил ради нее.

‘Сделать?’ — Арктурус задумался. — ‘Что, по-твоему, можно сделать, сын охотника?’

— Не знаю, — вздохнул я.

— Должен быть способ освободить их, — настаивала Дарси, и в ее тоне звучало властное звучание.

Даже попытка подчинить звезду своей воле не была для нее невыносимой, и это было увлекательно наблюдать.

‘Тебе понадобится сила, более могущественная, чем когда-либо мог обладать любой Фейри. Я не могу постичь это на Земле,’ — уклончиво сказал Арктурус. — ‘Теперь никаких больше мыслей о тенях и духах. Пришло время узнать правду о Камнях Гильдии.’

ГЛАВА 23

Дрожь пробежала по залу, жидкость задрожала и рябь побежала у меня под ногами.

— Что происходит? — зашипела я, когда фальшивая форма Фейри Арктуруса исчезла.

‘Есть звезды, которые противостоят мне в этом действии’, — голос Арктуруса прогремел в воздухе, и комната вокруг нас начала становиться туманной, как будто ее здесь и не было. — ‘Но давным-давно было сплетено пророчество, которое я обязан исполнить. Когда восходящие двенадцать объединятся, прошлое будет связано с будущим. Знания первого круга должны быть дарованы’.

— Вот ты снова говоришь загадками, — прорычал Орион, подходя ко мне ближе.

— Если у вас есть что показать нам, то покажите это, — крикнула я, мое сердце бешено колотилось, когда зал плавился, как горячее стекло, утекая в пустоту небытия, пока мы снова не оказались в темноте.

Я почувствовала присутствие Ориона там, где мы висели в объятиях звезд, затем сила за моей спиной отправила меня в пустоту. Я была уверена, что падаю, мой желудок скрутило от огромной скорости, с которой я двигалась, но я не могла видеть ничего выше или ниже себя.

Звезды зашептались в яростном грохоте, затем вспышки света взорвались слева и справа, показывая видения, которые я едва могла понять. Гигантские золотые нити, сплетенные вместе на деревянном ткацком станке, и ощущение времени, сливающееся каким-то едва понятным образом.

‘Прошлое, настоящее, будущее,’ — наконец произнес Арктурус, и шипящий шепот других звезд прекратился. — ‘Все так, как было и могло быть’.

Нити танцевали над головой, рассыпаясь в густую черноту, которая теперь больше напоминала какой-то огромный материал или холст. Чем больше я смотрела, тем осязаемее это становилось. Эта бесконечная чернота двигалась, растягивалась, постоянно расширялась, поскольку эти нити были вшиты в самую ее суть.

‘Вы проходите сквозь ткань судьбы’, — сказал Арктурус. — ‘Все знания лежат здесь… мне нужно только вырвать нужную нить’.

Надо мной протянулась гигантская рука, сверкающая звездным светом и едва телесная. Он потянул за одну нить, и меня тут же швырнуло к нему. Я мчалась так быстро, что вскинула руки, пытаясь использовать магию, чтобы замедлить себя, но у меня не было настоящего тела, и я резко вдохнула, когда эта нить заполнила все, что я могла видеть, внезапно намного больше, чем казалось возможным. В каждый кусочек были вложены воспоминания, мысли, идеи, и они запутывались вокруг меня, связывая мои конечности и затягивая меня в свои складки.

Я моргнула и оказалась на твердой земле, трава раскинулась под моими ногами, а низкое солнце висело в небе на горизонте. Я обернулась, ища Ориона, и обнаружила его всего в шаге позади себя, его глаза ярко горели. Всегда в моей тени.

Он взял меня за руку, притягивая ближе, и твердость его прикосновения успокоила мое сердцебиение. Он все еще выглядел неземным, и я заметила, что моя кожа блестела так же, как и его, а наша одежда все еще была такой же навязчиво красивой, как и в Залах Судьбы.

Мы стояли на вершине холма, глядя вниз на долину, клубящуюся легким туманом. Арктурусусус снова появился в образе человека, стоящего у подножия холма и манящего нас за собой, прежде чем повернуться и исчезнуть в тумане.

— Он мог бы просто перенести нас туда, куда хотел, но нет. Вместо этого нам придется терпеть драматизм, — пробормотал Орион.

— Ты любишь драматизм. — Я игриво подтолкнула его, а затем начала спускаться по склону холма.

— Хорошо, признаюсь, я заинтригован тем, к чему все идет.

— И ты напишешь все это в своем дневнике, как только мы вернемся, — поддразнила я.

— У меня нет дневника, Блу, — протянул он, не отставая от меня.

— Но у тебя есть дневник.

— Я записываю любую важную информацию, которую мы собираем. Я не пишу о своем дне, жалуюсь на свои несчастья и бездумно пишу в сердце инициалы любимого человека.

Я фыркнула от смеха.

— Нет даже маленького сердечка для меня?

— Хорошо, только для тебя, — грубо сказал он, и моя улыбка стала шире.

Мы добрались до подножия холма и вошли в туман в поисках Арктуруса. Мы шли по промерзшей земле, хотя холод меня не коснулся, доказывая, что на самом деле меня здесь не было.

Туман клубился, открывая каменный круг высотой десять футов, на каждом из двенадцати камней был вырезан символ зодиака. В центре находился плоский каменный диск, на котором были выгравированы солнце и луна. Женщина-фейри с рыжими волосами в боевой кожаной одежде. стояла на нем, глядя на небо, откинув голову назад и закатив глаза на затылок.

Ее губы шевелились, произнося слова, которые я не могла расслышать, а звезды отвечали ей шепотом. Ее голова внезапно дернулась вниз, и она заморгала, выйдя из состояния, оглядываясь вокруг, как будто что-то ища.

Мечи начали расти из земли вместе с прекрасными доспехами, все это хранило в металле глубокий мерцающий звездный свет.

— Звезды им это подарили? — Орион недоверчиво выпалил.

Арктурус повернул голову, его голос проник в мою голову.

‘В давно потерянное время звезды разделились на две фракции: Ветуса и Новуса. Звезды Новуса играли жизнями Фейри, отвечая на их мольбы, исполняя желания или превращая их желания в неисчислимые проклятия. Фракция Новуса считала, что звезды имеют право действовать как боги как среди Фейри, так и среди смертных. Они нарушали законы Происхождения, разжигая войны между королевствами и внутри них. Это был хаос, путь к упадку’.

— А что насчет звезд «Ветус»? — спросила я.

‘Я был среди фракции Ветуса. Мы чтили законы старины, никогда не нарушая баланса судьбы. Ибо Фейри и все живые существа обладают даром перемен. Свободная воля — это их право. Оно записано в текстах, составляющих природу Вселенной. Это не право, которое когда-либо следует у них отнимать. Мы, как их наблюдатели, призваны защищать его, оставаться беспристрастными в нашем бдительном состоянии. Но звезды Новуса проигнорировали написанное и использовали свою силу, чтобы сделать марионеток Фейри.’

Видение перед нами изменилось, и мы увидели, как рыжеволосая воительница ведет атаку Фейри в битву, вся ее армия облачена в мощные доспехи и держит в руках разрушительное оружие. Фейри, с которыми они сражались, были убиты, а мечи армии могли прорезать саму магию. Сила была непостижима, все Фейри те, кто столкнулся с этим, были преданы кровавой смерти прежде, чем у них появился шанс защитить себя.

Когда на противоборствующей стороне битвы осталась всего одна женщина, она упала на колени, черные волосы развевались вперед вокруг ее лица, ее глаза выражали безнадежное отчаяние. Она перевела взгляд на небо, с ее губ срывались гневные слова на языке, которого я не мог понять.

Небеса сверкали, звезды просыпались днем и смотрели с ярко-голубого неба, чтобы наблюдать за ее тяжелым положением, когда армия сомкнулась вокруг нее. Лучи лились с небес, луч чистейшего света обрушился на девушку и поглотил ее целиком. Армия в испуге отступила, поднятые мечи и крики тревоги раздались в воздухе.

Когда свет померк, глаза женщины сверкнули нечестивой силой, и месть пронзила ее выражение, когда она поднялась на ноги. Свет вырвался из ее рук и проделал огромные трещины в земле, прорываясь сквозь ряды армии толпами. Ни один из них не мог подобраться достаточно близко, чтобы взмахнуть мечом, сила, которой она обладала, была непостижима, разрезая Фейри на части, как будто они были сделаны из стекла.

Я с ужасом наблюдала, как вся армия была уничтожена вместе с ее рыжеволосым командиром, а звездно-одаренная женщина стояла, вздымая грудь, воспринимая разрушения, откинув верхнюю губу. Но когда ее взгляд обратился к телам ее собственных павших воинов, она повернула руки против себя, вложив эту дикую магию в свою грудь и покончив с собой.

Ее тело ударилось о землю, и тихое падение было густым и гнетущим. Звезды сияли над головой, по-видимому, довольные результатом, между ними шел шепот, в котором были нотки веселья.

‘Мы пытались восстановить баланс’, — прошипел Арктурус, показывая сцену за сценой кровавых сражений, проклятий, пускающих корни в королях. и королевы, которые восстали против своего народа. Звезды Новуса сделали монстрами тех, кто молился им в поисках силы, но чаще всего звезды Новуса обманывали их, превращая в зверей, которые пировали плотью своих близких. — ‘Звезды Новуса не слушали разума. Весы судьбы склонились к крайности. Итак, я и другие звезды Ветуса составили план, как восстановить баланс раз и навсегда’.

Сцена снова изменилась, снова показав этот каменный круг. В центре собралась семья: две матери крепко держали своих детей, а магический щит гудел по краям каменного круга, отгоняя стаю уродливых зверей с острыми когтями и перекошенными лицами. Лица, которые выглядели так, будто когда-то они были Фейри.

Женщины не взывали к звездам о помощи, никакие молитвы не слетали с их губ, и я задавалась вопросом, не потеряли ли они веру в существ наверху, которые вызывали такие разрушения на земле.

Но голос Арктуруса донесся до них не в этот момент, а в прошлом, говоря с ними на их языке, и внезапно я смогла понять слова.

‘Шанс расы Фейри возрастает, единственная надежда балансирует на острие ножа’, — сказала звезда.

Одна из женщин ахнула, ее глаза остекленели, когда она что-то увидела. Она, должно быть, была Провидицей, потому что ее губы начали шевелиться, и пророчество лило из нее монотонно, растягивая слова.

— Круг удачи даровал выбор, кольцо двенадцати со своим предназначенным голосом. Судьбоносные пути нарисованы доверенными руками, но власть может перепасть в дикие земли. Защищенный, желанный, затем разбитый и ушедший. Перекованный во славе или испорченный им.

‘Мы предлагаем вам шанс еще раз сплести свои собственные судьбы, чтобы исправить ошибки недостойных звезд’.— сказал Арктурус. — ‘Ваша вера в нас будет восстановлена. Звезды Ветуса будут процветать над Новусом, и баланс будет найден. Если вы примете наше предложение, вы станете ткачами судеб здесь, на Земле. земля. Вы заберете свою судьбу из рук звезд и приведете свои королевства к миру.’

Провидеца согласилась, возможно, видя истинность обещания Арктуруса, и вокруг семьи рикошетом пронесся взрыв силы. Двенадцать камней в круге были пойманы ударной волной, каждый из которых рухнул сам по себе, становясь все меньше и меньше, сияя силой, прежде чем они упали на землю, как сверкающие драгоценные камни. Камни Гильдии. Совершенные во всех отношениях и связанные звеном магии, которое было видно невооруженным глазом, между ними тянулось сияние белого света. Монстры вокруг них снова стали Фейри, падая на колени, обнаженные и растерянные, какая бы сила ненависти, которая привела их сюда, угасла.

Провидица резко вздохнула, увидев что-то, чего я не могла уловить, когда она переводила взгляд между каждым камнем, и голос Арктуруса снова разнесся в воздухе.

‘Вы подарите каждый камень двенадцати Фейри, которых мы вам показали. Они миротворцы. Восходящие двенадцать. Ищите их, и баланс будет найден. Ищите их, и ваша судьба изменится’.

Видение вокруг нас изменилось, показывая Провидца, путешествующего по земле в поисках двенадцати Фейри, выбранных звездами. Некоторые были королями или королевами, другие были менее самонадеянными; мужчина, возглавлявший небольшую деревню у подножия далекой горы, девушка, у которой вообще нет семьи, бродящая по пустошам раздираемой войной земли, и многие другие. Все встали, чтобы ответить на зов звезд, взяли подаренный им Камень Гильдии и отправились навстречу друг другу в центр мира. Солнце сильно палило им в спины, место песка и мало цивилизации.

Там они построили башню и на ее вершине выковали круглый каменный стол, на котором каждый из них сел и положили свой Камень Гильдии на его поверхность. Это был первый из многих советов, их заседания стали регулярными с течением времени, и с каждым повторным объединением в мире восстанавливалось все больше мира. Медленно, но верно Камни Гильдии не позволяли звездам Новуса вмешиваться в судьбы Фейри, и звезды Ветуса снова стали доминировать.

Но не было видения, показывающего, как таким образом обращались с камнями, только их слова, подтверждающие эту истину, и звезды, нашептывающие свое признание двенадцати избранным Фейри.

Видение начало исчезать, и я почувствовала, как моя хватка снова ускользнула от мира, когда я погрузилась в это море черноты. Но я была там всего лишь мгновение, прежде чем оказался на твердой земле в Королевской Лощине, глядя на Ориона, который моргнул и вышел из видения.

— Подожди, — выдохнула я. — Как они обращались с камнями?

Но я почувствовала, как присутствие Арктуруса угасает, никаких знаний больше не предлагалось, и Орион разочарованно зарычал.

— Какая польза от полуправды и намеков? Почему они никогда не могут быть ясными? — сказала я в гневе.

Орион вздохнул, глядя на камни на столе.

— По крайней мере, теперь мы знаем об их потенциале.

— Но если мы не сможем использовать их в этой войне, какой в них прок? А что такое ткачи судеб, что это вообще значит? — потребовала я. — Я думала, что Камни Гильдии — это ответ. Я думала, они смогут помочь нам с Лайонелом. Но они были предназначены только для того, чтобы помочь Фейри вернуть свою судьбу со звезд, так как же… — Я замолчала, когда что-то поразило меня в этом.

— Что такое, Блу? — Орион подошел ближе.

— Опять произошел дисбаланс. Клайдиниус уже много лет экспериментирует с линией Вега; он проклял нас. То, что он сделал с нами, было тем же, что те звезды Новуса сделали с миром, верно?

— Возможно, — сказал он, глубоко нахмурившись. — И если это так…

— Тогда баланс звезд снова может нарушиться. Что, если Клайдиниус — всего лишь первая из многих звезд, сошедшая на землю и ходившая среди нас, как разгневанные боги? Что, если будет еще что-то? У него были все эти книги из Земной обсерватории; он изучал другие упавшие звезды. Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы.

— Но Арктурус не дал нам указаний, как помешать ему, — прорычал Орион. — И если то, что ты говоришь, правда, то, возможно, это даже хуже, чем то, чему мы были свидетелями в прошлом. Если еще больше звезд снизойдут с намерением уничтожить… это может стать концом света.

— Что мы можем сделать? — Я вздохнула.

Орион в недоумении покачал головой.

Я потянулась к камням, провела по ним пальцами и почувствовала в них глубокий источник силы.

— Здесь есть ответ. Нам просто нужно его найти.

— Звезды не могут подняться, — мрачно сказал Орион, и я поняла, что он предлагает.

— Возможно, Клайдиниус сможет воскресить их теперь, когда у него есть собственное тело, — в ужасе прошептала я.

— Мы остановим его, — яростно сказал Орион. — Камни Гильдии, должно быть, являются ключом, иначе зачем Арктурус показал нам то, что он сделал?

Он положил руки на стол, глядя на блестящие камни, как будто хотел, чтобы они дали нам нужный ответ. Но я знала только одно место, которое могло дать нам те знания, которые мы искали. Библиотека Пропавших.

ГЛАВА 24

— Эй, ты не собираешься начать говорить, — поддразнила Дарси, пока я продолжал внимательно изучать Камни Гильдии. — Что нам нужно, так это книги. Древние книги. Запись об первоначальном использовании камней. Если такой том и существует, то его здесь нет. Нам нужно пойти в Библиотеку Пропавших.

— Конечно, — выдохнул я, осознав это, метнувшись к шкафу у камина, где мы хранили запас звездной пыли. Я схватил небольшой шелковый мешочек с этими вещами и помчался обратно к Дарси. — Обереги?

Она вырезала их ровно настолько, чтобы позволить нам убраться из кампуса, и, используя звездную пыль, мы исчезли, пролетая по спирали через галактику звезд и остановившись на продуваемом всеми ветрами острове посреди черного озера. В зеленом ландшафте вокруг нас сейчас была глубокая зима, а высокие вершины бесплодных гор покрывал снег. В воздухе стоял дикий запах землистого мха и папоротника-орляка, один вдох обострял мои чувства.

Я посмотрел на колесо зодиака, выгравированное на каменном полу под нашими ногами, и Дарси присела, прижимая руку к символу солнца.

— Это не сработает… — начал я, но земля затряслась от ее прикосновения, и мы тут же начали спускаться под землю по круглому каменному постаменту.

— Правда? — сладко спросила она, снова выпрямившись, и я прижал руку к ее пояснице, притягивая ее ближе.

— Они дали тебе доступ, — пробормотал я, заметив ее самодовольное выражение лица и желая для этого склонить ее к себе на колени.

— Юджин оставил Джеральдин письмо, в котором говорилось, что мы с Тори теперь имеем возможность помочь нам во время войны, — сказала она, как будто это были пустяки. — Хотя он просил Тори быть немного мягче со своей магией, если она вернется.

— Ах, жизнь королевы так легка, тебе все преподносят на серебряном блюде, — насмехался я, наклоняясь и царапая клыками ее шею.

Она вздрогнула от моего прикосновения, и я почти не обращал внимания на вид вокруг нас, пока мы проходили через озеро, а затем глубже в скрытую библиотеку за ним.

— Завидуешь, Лэнс? — спросила она, и я вонзил в нее клыки, заставив ее стонать от боли. Мой маленький мазохист.

Ее кровь была водоворотом огненного солнечного света, от которого мое сердце колотилось, а желание прожигало проход через центр моей груди. Мои магические запасы начали пополняться, но я сделал лишь пару глотков, прежде чем вырвать клыки из ее шеи и залечить метку движением большого пальца.

Она поднялась на цыпочках, ее губы прикоснулись к моим, и похоть зажгла огонь в моей душе. Я обхватил ее задницу, крепко прижал ее к себе и погрузил язык в этот сладкий ротик, найдя свое спасение в ее вкусе. Голодное рычание вырвалось из моего горла, когда ее пальцы схватили меня за шею, и она прижалась ко мне, и эта одежда между нами внезапно показалась чертовски большим барьером.

— Кхм, — кто-то прочистил горло.

Голова Дарси резко повернулась, мои руки все еще крепко сжимали ее задницу, а я с рычанием поднял глаза, чтобы предупредить того, кто нас прервал. Но потом мои мысли изменились, и я вспомнил, где мы были. Каменный постамент уже опустился, и теперь мы стояли у подножия библиотеки, где несколько Фейри сидели за столами между рядами книжных полок и в шоке смотрели на нас.

Юджин Диппер был там со своими светлыми волосами, зачесанными назад, и в синей футболке с надписью «Я засранец-крыса, и горжусь этим» над изображением крысы, свернувшейся калачиком на бублике. Рядом с ним стоял огромный Минотавр с выражением ярости на бычьем лице, его гигантские рога вились над головой, а руки были скрещены на широкой груди.

— Это по меньшей мере непристойно, — прогудел Минотавр.

— Отдохни, Арнольд, — сказал Юджин, затем бросился вперед, низко поклонившись, прежде чем обнять Дарси, в то время как мои руки все еще крепко сжимали ее задницу. Она отстранилась, и я неохотно отпустил ее в объятия Верховного Бака Тиберийских Крыс, обыскивая окрестности и глядя на наблюдающих придурков. Многие из них снова уткнулись носом в свои книги.

— Думаю, все в библиотеке это видели? — шепнула Дарси Юджину, когда тот отпускал ее.

— О да, все, — пискнул он. — Весь путь от начала до самого конца. Это было долго. Очень долгое время. Люди фотографировали, но не волнуйтесь, миледи, я позабочусь о том, чтобы все они были удалены немедленно!

— Это тот самый разрушительный фактор? — спроси Арнольд. — Та, кто убила священных стражей в озере, а затем выпустила на волю древнюю расу демонов в недрах нашей божественной библиотеки?

— А, так ты познакомился с моей сестрой, — весело сказала Дарси. — Похоже, она произвела большое впечатление. В любом случае, я уверена, что все прояснилось и никакого реального вреда не было нанесено.

— Не было? — Арнольд сердито мычал.

— Ага. — Дарси пронеслась мимо него, а Юджин побежал за ней по пятам.

— Я думаю, ты забыл поклониться, Арнольд. — Я хлопнул Минотавра по плечу, толкнул его вниз и заставил его подогнуться в коленях. — Вот и все. Хороший мальчик.

Я погладил его по голове и пошел за своей парой. Похоже, он не очень хорошо это воспринял, поэтому поднялся на ноги и затопал копытами, яростно мыча. Он преследовал меня, дыша мне в шею, и я вспомнил время, проведенное в тюрьме Даркмор, когда меня сопровождали по коридорам кровожадные охранники. Те дни теперь казались далеким кошмаром, но моя нынешняя свобода была подарком, ценность которого я никогда не забуду.

— Что вам нужно, миледи? — спросил Юджин. — Я обязан тебе своей жизнью. Я буду работать день и ночь, чтобы найти то, что ты ищешь.

— Спасибо, Юджин, — сказала она, затем повернулась к нему с грустью в глазах. — Ты видел, что случилось в Центре Туманной Инквизиции со всеми этими бедными Фейри?

Юджин болезненно пискнул и склонил голову.

— Да, в самом деле. Ужасная, ужасная трагедия.

— Это были не я и моя сестра, клянусь. Нас подставили. — Она положила руку ему на плечо. — Мне очень жаль, что мы не смогли им помочь.

— Я сразу понял, что это не то, чем кажется, — сказал Юджин. — И все мои верные Крысы тоже это знают. Мы прилагаем все усилия, чтобы распространить слово истины. Так чем же я могу тебе помочь?

Дарси подняла заглушающий пузырь, в который вошли я и Юджин, но не Арнольд, а разгневанный Минотавр еще более агрессивно затопал позади нас.

— Мы ищем информацию о Камнях Гильдии, — сказала Дарси. — На этот раз не локации, а знания об их использовании. И слышал ли ты раньше о ткачихах судеб?

— Нет, миледи, боюсь, что нет. Я не нашел много информации о Камнях, но я и мои товарищи собираем все обнаруженные нами книги, которые могут помочь вам и вашей сестре в этой войне. Все, что я нашел на Камнях Гильдии, было отправлено прямо туда. Пойдемте.

Юджин ускорил шаг и направился к винтовой железной лестнице, ведущей к зияющему рту огромного лица, вырезанного в стене, изображающего воздух.

Пока мы поднимались, вокруг нас витали пушистые облака, а волнистые волосы каменного чучела кружились и двигались, словно подхваченные волшебным ветром. Мы добрались до ее приоткрытых губ, и Юджин промчался между ними, ведя нас в темный туннель, но впереди была деревянная дверь, и по краям ее исходило мягкое голубое свечение.

Юджин прижал к ней ладонь, и дверь открылась от его прикосновения, открыв нам доступ.

Мы вошли в комнату, которая наполнила меня благоговением: магия была настолько прекрасно выкована, что невозможно было моргнуть. Комната занимала несколько этажей над нами, стены были почти незаметны в зачарованной комнате, имитирующей ярко-голубое небо. Большие белые облака плыли над головой, а одно зависло у ног Юджина, слегка покачиваясь вверх и вниз.

— Где же книги? — спросил я с любопытством.

— Не здесь. Еще немного дальше. Это просто еще одна лестница, — сказал Юджин, ступая на первое облако и выжидающе поворачиваясь к нам.

— Это не просто что-то, — выдохнула Дарси, и я с пристальным интересом воспринял ее удивление, радуясь тому, в каком восторге она была. Я надеялся, что этот мир продолжает удивлять ее, потому что я был влюблен в ее обаяние.

Я последовал за Дарси на облако, когда она распустила заглушающий пузырь, и Арнольд протопал рядом со мной, его плечо прижалось к моему, а его глаза скользнули в мою сторону, как будто он ожидал, что я сделаю что-то сомнительное в любой момент.

— Улыбнись нам, Арнольд, — подстрекал я. — Это не мы устроили здесь резню.

— Нет? — он подрезал. — Семнадцать драгоценных томов были осквернены, когда в последний раз вам двоим пришлось бродить в одиночестве по древним залам нашей любимой библиотеки.

Я обменялся взглядом с Дарси, ухмылка приподняла мои губы, а румянец пополз по ее щекам.

— Ты помнишь об этом, да? — пробормотал я.

— Мне было поручено навести порядок в упомянутых книгах, — прошипел он.

— И я уверен, что ты проделал отличную работу, — сказал я с явно саркастическим энтузиазмом, и он сердито посмотрел на меня.

Облако, на котором мы стояли, поплыло вверх, взбираясь к другому, и мы последовали примеру Юджина, ступив на следующее облако, которое привело нас к следующему, затем к другому.

— Элизианскую пару может одолевать похоть, — пропищал Юджин.

— Откуда тебе об этом знать, кроха? — спросил Арнольд.

— Не называй меня крохой! — Юджин внезапно пришел в ярость, бросился мимо нас к Арнольду и ударил его по лицу, звук хлопка разнесся по комнате.

Я хихикнул, когда щека Арнольда покраснела, а Юджин отступил к Дарси, подняв подбородок.

— Простите, я не хотел обидеть, — пробормотал Арнольд, потирая больное место на лице, затем посмотрел на меня и Дарси. — Но я был бы признателен, если бы вокруг нашей драгоценной коллекции книг больше не было похоти. Это священное место, и к его основанию причастен один из моих предков. У меня есть глубокое чувство ответственности.

— Мы будем более уважительными, — пообещала Дарси, но я не давал такой клятвы. Я не собирался портить какие-либо драгоценные тома в этом месте; Я был первым человеком, который уважал подобные вещи. Но я не собирался позволять кому-то запрещать мне прикасаться к моей девушке. Она была единственной, кто обладал этим сейчас, когда нас больше не разделял закон.

Мы подплыли к высокому пушистому облаку, и внутри него открылась дверь, давая представление о пылающем за ней огне. Юджин прошел внутрь, а я последовал за ним и Дарси в красивое личное пространство для чтения с плюшевыми красными стульями, расставленными у ревущего камина, и окном, из которого открывается вид на заснеженный пейзаж над широким подоконником, снежные струи падают на стекло. Я знал, что этот вид не мог быть реальным, учитывая то, как далеко мы находились под землей, но иллюзия была идеальной. В одном конце комнаты стоял стол в форме двух изогнутых бронзовых крыльев, а на стене позади него висела золотая птица Феникс.

— Мы отремонтировали эту комнату для Истинных Королев, — сказал Юджин, взволнованно повернувшись к Дарси. — Это подарок.

— Это невероятно, — воскликнула Дарси, глядя на деревянные книжные полки рядом с огнем, заставленные томами.

— Я продолжу поиски еще каких-нибудь полезных книг. — Юджин низко поклонился и вывел Арнольда из комнаты, который неохотно пошел.

— Я буду ждать здесь, пока вы не закончите, — отрезал Арнольд, и я щелкнул пальцем, заставив дверь захлопнуться ему прямо в лицо.

— Ах, тишина, — вздохнул я, и Дарси с усмешкой покачала мне головой.

Она подошла к ближайшей книжной полке, вскоре взяла книгу и направилась к огромному сиденью у окна, достаточно большому для четырех человек, сидя на нем, скрестив ноги, и начала читать.

Я подошел к книжной полке в поисках чего-нибудь полезного и обнаружил, что Юджин и его компания друзей-книжников проделали чертовски хорошую работу. Эти книги были бесценны с точки зрения знаний, и у меня перехватило дыхание, когда я увидел ту, которую, как я думал, больше не существует.

Путь Корон.

Я пролистал древние страницы до указателя, провел пальцем по названиям глав, и меня охватило волнение. В этой книге рассказывается о том, как члены королевской семьи бежали вплоть до Кровавых веков и, возможно, даже дальше. Это была сокровищница истории, ожидающая своего открытия, и если она датируется достаточно давно, возможно, она даже может говорить о короле или королеве, которые потребовали Камень Гильдии у Арктуруса.

Я сел за стол, разложил книгу, развернул ее страницы и начал охоту. Когда я начал читать, я так глубоко погрузился в истории старых членов королевской семьи, что не мог ни воспринимать время, ни ощущать реальный мир вокруг меня. Я был полностью очарован, потерян для слов, поскольку прошлое рисовалось перед моим мысленным взором.

Я пришел в себя только тогда, когда книга с грохотом упала на стол рядом со мной, и я моргнул, выйдя из задумчивости, обнаружив там Блу, указывающую на отрывок, который она изучала.

— Ты такой очаровательный, когда читаешь, — сказала она, садясь на край стола рядом со мной. — Ты полностью выходишь в космос, как будто ничего больше не существует.

— Да, я склонен терять все из виду. — Я положил руку на ее обнаженное колено. — Кроме тебя. Ты играешь главную роль во всех моих мыслях. И что ты нашла, красавица?

Она взяла книгу и прочитала отрывок вслух.

— Каменные круги — одно из самых мощных образований, которые могут быть созданы в природе, и если каждый камень разместить в сочетании с планетарными движениями, на священной земле или в соответствии с созвездиями, внутри его кольца можно будет использовать множество магических способностей. От привязки языка Фейри к пути истины до удержания в его пределах неисчислимой силы и усиления магии некоторых драгоценных камней. — Она сделала акцент на последнюю фразу. — Что, если каменный круг, подобный тому, который мы видели в видении Арктуруса, мог бы раскрыть силу Камней Гильдии?

Я откинулся на спинку сиденья, размышляя об этом.

— Там не написано «разблокировать»; там написано улучшить. И что бы мы улучшили? Попытка сделать это может оказаться смертельной.

Она поджала губы, и моя рука скользнула выше по ее бедру под юбку.

— Не дуйся.

— Разве это хотя бы не стоит того?

— Не зная, что может случиться? Ты действительно импульсивна.

— Может быть, нам нужно быть импульсивными прямо сейчас. Каждая потерянная минута приближает нас к нашему последнему часу.

— Я за опрометчивый выбор, Блу, но не за потенциально суицидальный, — твердо сказал я.

— Значит, ты решительно настаиваешь? — Она строго изогнула бровь.

— Да, я, — прорычал я.

— Ну, я королева, так что, возможно, я буду на этом настаивать.

— Какая раздражительная королева из тебя получилась бы, — сказал я, поднимаясь на ноги и глядя на нее сверху вниз, хватая ее за подбородок так, чтобы эти большие зеленые глаза были направлены на меня. — Будь хорошей девочкой и продолжай искать что-нибудь, что поможет нам понять, как использовать Камни Гильдии лучше. Как только мы это получим, мы сможем вернуться к твоей идее каменного круга.

Она нахмурилась, явно собираясь отомстить за то, что я ей приказывал, но вместо этого сменила тактику, слезла со стола и положила руку мне на грудь.

— Отлично. Тогда уйди с моего пути, мудак.

Она толкнула меня, пытаясь заставить меня пошевелиться, но я сопротивлялся: тепло ее руки сквозь мою рубашку и игра в ее глазах были слишком соблазнительны.

— Следи за языком, иначе я воспользуюсь этим в качестве наказания.

Ее глаза прояснились от моего тона, ее ногти впились мне в грудь.

— Используешь это? И что ты хочешь, чтобы я сделала в качестве покаяния?

— Ты точно знаешь, чего я хочу от тебя, — сказал я тихим голосом.

Она сбила карандаш со стола так, что тот с грохотом упал на пол, затем медленно опустилась на колени, чтобы взять его, но по пути ее рука задела мой живот и проехала по выпуклости на моих штанах. Она облизнула губы, и мой член запульсировал при виде этого, низкое рычание желания вырвалось из моего горла.

Тихий голос в глубине моей головы сказал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и когда она снова резко выпрямилась с карандашом в руке и блеском в глазах, этот голос оказался прав.

Она схватила свою книгу, затем проскользнула мимо меня, прежде чем я успел ее остановить, вернулась на свое место и легла на него, задницей указывая в мою сторону, и вот так снова продолжила читать.

Комок застрял у меня в горле, когда я увидел гладкий блеск ее ног, ее маленькую юбку, поднятую так высоко, что открывался вид на ее задницу. Черт, эта задница весь день меня дразнила. Я провел рукой по лицу, мой взгляд упал на книгу на столе, которая всего несколько мгновений назад меня так увлекала, но теперь совсем не привлекала.

Правильнее было бы продолжить исследование, игнорировать соблазнительное существо в комнате и нести ответственность. Но я никогда не мог противостоять зову Дарси Вега и не думал, что звезды дадут мне силы сделать это сейчас.

На самом деле, лучше всего для нас обоих было избавиться от этого жгучего напряжения между нами, чтобы потом мы могли лучше сосредоточиться. Это решение было совершенно логичным и никоим образом не омрачалось моим твёрдым членом.

Я знал эту игру, мы играли в нее много раз раньше, и я точно знал, как привлечь ее внимание. Шаг первый: вызвать у нее бурю.

Я прислонился к столу, как делал это тысячу раз в классе, и свистнул, чтобы привлечь ее внимание.

Ее голова резко повернулась, ее взгляд устремился на меня.

— Ты только что свистнул мне?

Я провел большим пальцем по уголку рта, чтобы скрыть свое веселье.

— Да, и что ты собираешься с этим делать, Блу?

Она щелкнула пальцем, и порыв воздуха ударил меня так сильно, что моя голова повернулась в сторону. Мое сердце бешено забилось, моя страсть только усилилась, когда она поставила меня на место, и мрачный смешок вырвался из моего горла.

Улыбка тронула ее губы, но она хорошо ее скрыла, вернув свое внимание к книге.

— Боже, я обожаю читать, — вздохнула она, перекатываясь на спину, ее бедра приподнимались и раздвигались ровно настолько, чтобы позволить мне взглянуть на ее трусики, пока она использовала воздух, чтобы держать книгу над головой и переворачивать страницу. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы я начал отчаянно нуждаться в ней.

Прежде чем я решил, что делать дальше, она скользнула руками вниз и начала ласкать свою грудь.

— Ах, — выдохнула она от удовольствия, и моя челюсть сжалась, пока я смотрел, мои пальцы дергались от потребности самому прикоснуться к ней.

— Не стесняйся. Если ты хочешь устроить шоу, Блу, то непременно устрой шоу, — подбадривал я, затем с помощью воздуха схватил ее трусики и сорвал их с нее, обнажив передо мной ее киску.

— Мне нужна дополнительная рука, — убеждала она.

Я подскочил к ней, схватил ее за лодыжки и притянул ближе к себе, заставив ее ахнуть. Я ухмыльнулся, прижимая колено между ее бедрами, наклоняясь вперед и мучительно медленным движением погружая в нее два пальца, ее блестящая влажность заставляла меня рычать от желания.

Ее глаза оставались на книге, как будто я был всего лишь инструментом, который она могла игнорировать, ее зубы впились в нижнюю губу, когда она сдерживала стоны.

— Смотри на меня, — приказал я, завидуя этой гребаной книге, и она не сопротивлялась этому приказу, глядя прямо на меня и посылая импульс тепла прямо к кончику моего члена. — Позволь мне услышать, насколько тебе это нравится. Не смей сдерживать себя, Блу.

Она освободила губу от хватки зубов, и из нее вырвался хриплый стон, ее бедра раздвинулись шире, когда мой большой палец скользнул по ее клитору.

— Кончи для меня, как хорошая девочка, — приказал я, ее дыхание участилось, когда мои пальцы сжались сильнее. Она явно была уже близко, ее глаза скользили по мне с таким желанием, что я почувствовал себя самым благословенным Фейри в мире. Желание моей королевы было состоянием, которое я никогда не воспринимал как нечто само собой разумеющееся.

Она кончила с пьянящим стоном, закрыла глаза, выгнула спину и согнула ноги, кончая специально для меня, ее киска напряглась, когда я вогнал пальцы глубже.

Она туманно моргнула, ее тело расслабилось, когда ее удовольствие ушло, и этого было недостаточно, чтобы удовлетворить меня. Я высвободил из нее пальцы и навис над ней, как голодный волк в следующую секунду схватил ее на своей скорости и понес к столу. С рычанием я перевернул ее на спину и хлопнул рукой по задней части ее бедра, удерживая ее внизу.

— Открой глаза, — отругал я.

— Я забыла держать их открытыми, — выдохнула она. — Преподай мне урок.

Эта просьба заставила меня застонать, и я стиснул основание члена через штаны, чтобы немного ослабить нарастающее в нем давление. — Встань передо мной на колени и обхватите лодыжки.

— Да сэр.

Это слово меня чертовски возмутило, и я наблюдал, как она повиновалась мне, забравшись на стол и сделав так, как я велел.

Я расстегнул ремень, и пальцы Дарси сомкнулись на ее лодыжках, когда я вытащил его из петель и обмотал вокруг кулака.

— Оставайся на месте, — приказал я, и ей удалось перестать ерзать. — Вот и все. Посмотри на себя, ты чертовски идеальна.

Я провел ремнем по ее заднице, чтобы дать ей знать о своих намерениях, и она застонала.

— Накажи меня, — призвала она, и я ударил ремнем по ее мягкой коже, отметив ее красной полосой. — Еще.

Я дал ей то, чего мы оба хотели, ударил ее еще раз и заставил ее кричать от удовольствия и боли, сила ударила мне прямо в голову.

Когда она приняла три удара, я бросил ремень на стол и немного притянул ее к себе, чтобы дать себе больше доступа, затем я упал на колени, проводя языком по ее мокрой киске и ощущая ее желание в себе. Она вздрогнула и громко застонала, когда я начал лизать ее, прежде чем засунуть язык в ее узкое тепло, ее сладость заставила меня застонать.

Я использовал скорость своего Ордена, чтобы трахнуть ее языком, ее стоны от потребности только подстегивали меня, в то время как я использовал магию воздуха, чтобы ласкать ее клитор и доводить ее до безумия. В следующий момент мой язык заставил ее кончить с криком, и я засмеялся в ее пульсирующую киску, увлеченный тем, как красиво она развалилась для меня. Когда она снова успокоилась, я поднялся на ноги, вытер губы тыльной стороной ладони и прижал их к основанию ее позвоночника, а свободной рукой расстегнул молнию.

— Ты на вкус как экстаз, красавица, — сказал я ей, отпуская свой ноющий член, задевая кончиком между ее ягодицами, а затем по ее мокрой киске, похоть и удовольствие доводили меня до мании.

Я хотел ее, как ничего другого в этом мире, ее тело — это храм, которому я буду поклоняться каждый день своей гребаной жизни со всем пылом, которым я обладал.

— Лэнс, — умоляла она, пока я дразнил ее, отказываясь требовать того, в чем я так отчаянно нуждался.

— Скажи пожалуйста, — прорычал я, и от этих слов у нее по коже побежали мурашки.

— Пожалуйста, — выдохнула она.

Я вошел в нее, схватил ее за бедра и взял ее сильно и быстро. Она выкрикивала мое имя, пока я трахал ее, погружая свой член как можно глубже, прежде чем отвести бедра назад и снова врезаться в нее. Она была такой мокрой, такой тугой и такой готовой ко мне, что это была нирвана на земле. Эта девушка была создана для меня, разумом, телом и душой, и я никогда не находил полного насыщения в ее плоти, всегда жаждал большего. Я трахал ее так, как ей нравилось, доводя нас обоих до грани безумия, когда ее крики экстаза смешивались с моими стонами блаженства.

Я замедлил движения, желая насладиться ощущением ее тела.

— Ты так хорошо меня воспринимаешь. Ты снова собираешься меня порадовать, не так ли, Блу? Я буду считать, а ты кончишь для меня ровно в пять, не раньше и не позже, понимаешь?

— Я не могу, — выдохнула она, ее киска сжалась вокруг моего члена, говоря мне, что она уже была на грани кульминации.

Я яростно ухмыльнулся, войдя глубоко и ударив по чувствительному месту внутри нее.

— Ты можешь и сделаешь. Один два…

— Лэнс, — простонала она, ее тело напряглось.

— Три. — Я шлепнул ее по заднице, не торопясь с счетом, и она вскрикнула.

— Четыре. — Я трахал ее быстрее, трахая то место, которое она так чертовски любила, и мой член набух, удовольствие затуманило мой разум, пока я тоже медлил с концом.

— Пять, — прорычал я, и она кончила за мной, ее киска сжимала мой член так идеально, что у меня не было другого выбора, кроме как следовать за ней до кульминации. Я выругался, резко ударив в нее и замерев внутри нее, пока она вела меня к моему освобождению. Удовольствие захлестнуло меня, и я тяжело застонал, удерживая ее неподвижно, наслаждаясь ощущением ее пульсации вокруг моего члена, ее стоны все еще окрашивали воздух.

— Молодец, красавица, — выдохнул я, улыбаясь, как язычник.

Я был чертовски утомлен, когда вылез из нее и поднял ее на руки, метнувшись обратно к большому сиденью у окна и лежа с ней, пока мы переводили дыхание.

Она свернулась калачиком в моем теле, целуя мою грудь и шею, прежде чем найти мой рот, и я растворился в ее мягких губах и словах любви, проносившихся между нами. Я не знал, как долго мы так лежали, но в конце концов мы оторвались друг от друга, и я использовал магию воды, чтобы очистить нас обоих.

Дарси опустила юбку, села и провела рукой по своим синим локонам, осматриваясь в поисках чего-то.

— Книги больше нет, — сказала она, нахмурившись, и я просунул руку под нее, вытаскивая ее из-под ее голой задницы. — О, вот она. — Она виновато закусила губу.

— Арнольд будет недоволен, — сказал я с ухмылкой.

— Он никогда не узнает, — заговорщически сказала она.

— Он узнает, — крикнул Арнольд через дверь. — Потому что у тебя не хватило любезности создать заглушающий пузырь.

— Вот черт, прости, Арнольд, — крикнула Дарси, но ее смех не смягчил удар.

— Мне не жаль, — пробормотал я, проведя пальцами по ее руке, уже желая большего, и взглянув на нее, который сказал ей именно это.

— Ты ненасытный. — Она оттолкнулась от сиденья и оглянулась на меня с ухмылкой, говорившей, что я не единственный.

Я предполагал, что у нас здесь есть работа, и мы пока никуда не продвинулись. Смирившись, я поднялся на ноги и выбрал с полки еще одну книгу, на этот раз сидя рядом с Дарси, пока мы пытались найти ответы между страницами.

Часы шли, а мы почти ничего не нашли, хотя Дарси настаивала, что книга о каменных кругах может дать нам какую-то подсказку. Поэтому она сохранила его, пока мы собирались уходить, намереваясь взять его с собой.

— По крайней мере, луна взойдет, — сказала Дарси, когда я последовал за ней из библиотеки, а Арнольд шел впереди к выходу, ворча себе под нос по поводу непристойности.

— Ты права, — сказал я остро.

Вскоре мы снова оказались над землей, и луна светила на нас сверху, и со вспышкой звездной пыли мы отправились обратно в кампус в Королевскую Лощину. Я открыл люк в потолке над нами хлыстом воздуха и схватил со стола дневник отца. Дарси бросила под нас воздух, перемещая нас двоих на крышу, где луна освещала деревья серебряным светом.

Мы сели рядом, и я положил дневник между нами, на этом основывались наши надежды. Лунный свет мерцал, как будто его притягивало страницы, и я пролистывал отрывки, которые читал раньше, когда они становились видимыми. Ничего примечательного мне не показалось, и я нахмурился, не обнаружив больше никаких надписей, никаких новых символов, никакой подсказки, которой можно было бы следовать.

— Отлично, — вздохнул я, закрывая дневник.

— Взгляни на чашу еще раз, — посоветовала Дарси, хотя надежда угасала в ее глазах, а я, черт возьми, это презирал.

Я потянулся к лунному лучу передо мной, Знак Гильдии на моей руке вспыхнул к жизни, когда я извлек Чашу Пламени, как будто из ниоткуда, повернув ее, глядя на надпись на ее поверхности.

Я гарантирую свою кровь в Vega Regali Acie.

— Я клянусь своей кровью королевской линии Вега, — пробормотал я, поворачивая серебряную чашу, чтобы рассмотреть ее поближе.

— Подожди, посмотри. — Дарси указала на ее основание, и я перевернул ее, обнаружив там еще одну надпись, написанную по кругу.

«Bibe positis genibus ad regalium pedes, dum in throno beato Insident semel agnita a stellis coronatio et subdita ense Gildii notetur», — прочитал я вслух.

— Что это значит? — взволнованно спросила Дарси, наклоняясь ближе.

— Это инструкции, — сказал я, и мое сердце забилось быстрее, когда я вообще что-то нашел, даже если это был не тот ответ, который нам нужен. — Пей, стоя на коленях у ног членов королевской семьи, когда они восседают на благословенном троне, как только звезды признают их коронацию, и будьте отмечены как их подданные мечом Гильдии.

— Значит ли это… мы не можем даже использовать это зелье для посвящения членов в Гильдию, пока не получим официальную коронацию и трон? — обеспокоенно спросила Дарси, и мое сердце упало.

Не то чтобы мы были достаточно уверены в безопасности зелья, чтобы попробовать его, но казалось, что у нас украли еще один путь. Если Дарси и Тори потребовались претендовать на трон Солярии, чтобы активировать силу Камней Гильдии, то они не смогли бы помочь в предстоящей битве.

— Я поговорю с профессором Шелликом, его познания в зельях гораздо больше моих, — решил я. — Он должен иметь возможность проверить свойства зелья и получить представление о его эффекте. Тогда, возможно, нам просто придется это попробовать. Возможно, твоей коронации было достаточно, и подойдет любой трон.

— А что потом? Позвать кого-нибудь попробовать зелье? — Она поморщилась от этой мысли.

— Мы разберемся с этим, как только Шеллик даст нам некоторые гарантии.

— Хорошо, — согласилась она. — Но никто не будет его пить, пока мы не будем уверены, что это не причинит им вреда.

Я улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать уголок ее рта.

— Как пожелаете, моя королева.

ГЛАВА 25

Я стоял на каменистом пляже, а океан удалялся передо мной, все дальше и дальше под металлическое небо.

Образовалась волна, которая была выше любой горы, настолько чудовищная, что поглотила все, что я мог видеть. И там, на мелководье, стояла моя семья, мои друзья и армия повстанцев, поднимая мечи и выкрикивая боевые кличи в сторону непобедимого океана. Это была сила, которую не мог уничтожить ни меч, ни магия, ни пламя Феникса. И оно надвигалось на них с уверенностью, не оставляющей места другим судьбам.

Я пытался крикнуть им, пытался бежать и спасти их, сказать им, что победить этого врага невозможно, но мой голос затерялся в ревущем ветре. А когда я попытался бежать, камни у моих ног сдвинулись, уступив место песку, который затянул меня вниз, забивая ноги и затягивая меня глубже в свои объятия.

Я не мог избежать этого больше, чем мог спасти тех, кого любил. И отчаяние нахлынуло на меня, когда пришла ужасная волна. обрушился на армию и поглотил их всех, мерцание крыльев Феникса погасло в темной воде. Я выкрикивал их имена до тех пор, пока у меня не пересохло в горле, но затем волна нахлынула на меня, и выхода не было. В тот момент, когда он ударил, я вырвался из поля зрения, тяжело кашляя, ощущая на языке вкус соленой воды. Боль пронзила мой череп изнутри, мои видения теперь причиняли мне агонию после всего, что Вард сделал со мной. Я боялся, что никогда не смогу освободиться от этого.

— Гейб, — выдохнул Леон, подбегая и схватив меня за руку.

Я моргнул, потянулся к его лицу и увидел яркий золотистый оттенок его глаз. Мой друг. Он был жив. А что насчет остальных?

— Где они? — Я прохрипел, когда Леон вложил мне в руку стакан воды.

— Данте взял их в полет, — сказал он, садясь на край кресла, в котором я сидел. — Все в порядке. Клянусь, чувак. Просто выпей.

Я сделал, как он сказал, осушил стакан воды, и вкус океана наконец покинул мой рот, когда я поставил пустой стакан на боковой столик. Я оглядел знакомую хижину, деревянные стены и запах сосны, витающий в ней, потрескивание огня в каменном очаге успокаивало мое сердцебиение.

Моя жизнь когда-то в этой хижине была переделана, превратившись в реальность, в которой я едва мог поверить, что когда-либо подвергался сомнению.

Обычно я быстро оправлялся от своих видений. Я хорошо разбирался в том, как умирают мои близкие, и как только мой разум возвращался в настоящее, я обычно мог оторваться от ужаса. Однако что-то в этом вопросе продолжало меня беспокоить. Оно уже приходило ко мне много раз и оставляло у меня чувство надвигающейся обреченности. Это была не настоящая судьба; нам нужно было бояться не моря. Это означало приближающееся, неизбежное разрушение.

— Тебе нужно избавиться от всех этих противных маленьких видений, тогда Зрение ослабнет, и ты вернешься в нормальное состояние, — сказал Леон, вынимая что-то из кармана джинсов и разворачивая это. Алюминиевая фольга была превращена в нечто вроде кепки, и он протянул руку, пригладил мои волосы и накинул их мне на голову, не торопясь поправляя их. Я был настолько измотан морально, что даже не удосужился его остановить.

— И что, по-твоему, это даст? — спросил я, подняв бровь.

— Это шляпа видения, Гейб. Это поможет замедлить поток видения. Да, — уверенно сказал он.

— Не называй меня Гейбом, — сказал я, потирая лицо рукой.

— Ой, я совсем забыл, Гейб! — Леон вскочил со стула, как обычно, проигнорировав мои слова, и направился на кухню. — Твой второй любимый H.I.L. приготовил тебе это. — Он поднял стеклянный флакон со сверкающим желтым зельем внутри.

— Что это такое? — Я нахмурился.

— Эээ, он дал ему какое-то причудливое имя, которое я не хочу запоминать, но мне нравится называть его змеиным соком-время сна-джамбори.

Я поджал губы.

— Нет.

— Ой, давай. Не говори «нет», как сварливый дедушка. Это обеспечит тебе сон без сновидений на целых два дня. Это даст тебе отдых, необходимый для восстановления. А когда ты обмочишься в штаны или обосрешься, клянусь тебе, Гейб, я не оставлю тебя всего в грязном кресле. Он подошел ко мне, похлопал меня по плечу. — Я позабочусь о том, чтобы Данте менял тебя каждый час, чувак, без лжи. Если понадобится, я заставлю его чистить твою трещину до блеска, ладно? Я понял тебя. Ты не проснешься с хрустящей…

— Твоя любовь не знает границ, — прервал я его. — Но нет. Мне не нужно какое-то чертово снотворное и подгузник.

— Подгузник! — воскликнул он. — Это имеет гораздо больше смысла. Как думаешь, какой размер ты носишь? — Он оглядел меня с ног до головы. — Задница у тебя какая-то плоская, без обид — все равно здорово и все такое, словно две аккуратные бетонные плиты, но у тебя нет ни моей стройности, ни персиковой задницы Данте, ни…

— Леон, ты не понимаешь, — огрызнулся я, вставая со своего места. — Мне нужно вернуться в академию. Мои сестры нуждаются во мне. Я не могу больше терять здесь время. Я чувствую, что приближается что-то ужасное.

— Нет, — прорычал он, его Лев вынырнул на поверхность, когда он встал передо мной. — Ты не уйдешь. Я буду присматривать за тобой в стиле Минди, братан, а если тебе это не понравится, ты можешь сразиться со мной и посмотреть, что произойдет.

— Эта война достигает апогея быстрее, чем ты можешь себе представить, — прошипел я, хватая его за плечи и заставляя слушать меня. — У нас есть максимум дни, ты не понимаешь? Все кончено, Леон. Когда наша армия снова столкнется с армией Лайонела, это будет в последний раз. Звезды не показывают мне ничего, кроме неудач. Его армия растет с каждым днем и значительно превосходит нашу. Разве ты не понимаешь? Я не могу оставаться здесь, потому что еще один день может стоить нам всего.

Горло Леона дернулось, в его глазах появился настоящий страх.

— Мы успеем?

Моя челюсть сжалась, и мне так хотелось утешить его ложью, но он должен был понять всю серьезность этой ситуации. Если и был какой-то шанс изменить судьбу, я должен был найти его, пока не стало слишком поздно.

— Нет, — выдохнул я. — Если мы встретимся с ним сейчас, мы проиграем. Лайонел выиграет эту войну, брат. И он не оставит ни одного из нас с дыханием в легких. Он не пойдет на риск нового восстания; он перебьет нас всех. День расплаты уже почти настал. И мы потерпим неудачу.

Леон покачал головой, пытаясь отрицать истинность моих слов из-за явного упрямства.

— Должен быть способ.

В моем сознании вспыхнуло видение меня и остальных членов моей семьи, которые делают перерыв в последний час, как мы строим свое существование, прячась от гнева Лайонела и используя свое Зрение. чтобы сохранить нам всем жизнь. Но это не поможет моим сестрам. И это не поможет этому королевству.

— Мы могли бы сбежать, — честно сказал я ему, хотя он отказался от этой идеи. — Я не хочу об этом думать, пока все остальное не будет потеряно, — заверил я его.

— А как насчет остальных? А что насчет того, чтобы мы выиграли эту битву? Есть ли надежда? — он толкнул.

Я начал трясти головой, затем замедлил шаг. Послышался какой-то шепот, настолько неясный, что я едва осмеливался возлагать на это какую-либо надежду, но это было все, что у нас было.

— Есть шанс, что я найду для нас новый путь, но я не могу сделать это здесь. Я должен быть с ними, чтобы управлять их судьбами. У Орио есть Камни Гильдии, я это видел. Возможности в их помощи есть, но я пока не могу быть уверен в их потенциале…

— Камень, который я ему дал, топаз, он был одним из них, верно? — спросил Леон.

— Да, — сказал я.

— Ей-богу, тогда судьба должна быть на нашей стороне, Гейб. Знаешь, как не легко мой отец расставался с этим камнем, чувак? Это было в Убывающих Землях. Как и сто лет назад, этот старый король Имаи подарил его моей прапрабабушке в своем завещании. Совершенно маловероятно, правда? А барьер, блокирующий все пути в Убывающие Земли и обратно, был воздвигнут примерно через два дня после того, как нам доставили его или немного сыра, так что он легко мог застрять там вне нашей досягаемости, но это не так! Это означает, что мы должны быть на правильном пути, потому что точки не соединяются таким образом случайным образом. Должно быть, существуют всевозможные невидимые струны, которые тянут нас вперед и ведут к месту назначения, братан. И я уверен, что это победа.

Я хотел черпать смелости в его оптимизме, но видение пронзило мой череп, и боль пронзила заднюю часть глаз, когда я оказался на поле смерти. Тела тех, кого я любил, были разбросаны повсюду, кровь текла из открытых мест, раны, и мой взгляд упал на ближайшего из них. Глаза Джеральдин были остекленевшими, и дух воина все еще был вокруг нее, пока она лежала застывшая в смерти. Нефритово-зеленый Дракон плыл по пепельному небу, из его горла вырывался победный рев.

Я вырвался из видения и обнаружил, что лежу на полу, а Леон склоняется надо мной, прижимает руку ко лбу и посылает в меня исцеляющую магию. Но, похоже, это не затронуло боль в моей голове.

— Мне нужно вернуться, — выдохнул я. — Часы тикают. Каждая секунда отсчитывает наш конец, Леон. И если мы не изменим судьбу, мы все погибнем. Один за другим мы падем.

— Хорошо хорошо. Можешь идти, — признал он. — Но остальным это не понравится. Может быть, когда ты расскажешь им об этом, то сможешь отбросить часть обреченности и сосредоточиться на нескольких счастливых мыслях. Звезды подарили тебе что-нибудь из этого?

Я покачал головой.

— Ни одного?

— Нет.

— Ладно, ну, ладно, круто. Как насчет того, чтобы я тогда говорил? Я могу придать положительный оттенок чему угодно. Мы все умрем? Что ж, давай начнем вечеринку в загробной жизни, а? — Он попытался улыбнуться, но я увидел ужас в его глазах, когда он наклонился ближе, чтобы что-то прошептать мне. — Не хочу на тебя давить или что-то в этом роде, но мне совершенно необходимо достичь легендарного статуса, прежде чем я уйду, братан. Знаю, знаю. Я уже довольно легендарный человек, но у меня есть планы, Гейб. Большие планы. А еще… мне очень нравится быть живым, как и всем, кому я люблю быть живым. Так сможешь ли ты найти способ спасти нас всех? Но, как я уже сказал, никакого давления. — Он хлопнул меня по плечу и поднял на ноги.

— Никакого давления, хм? — сказал я, нахмурившись.

— Может быть, небольшое давление, — сказал он, держа указательный и большой пальцы близко друг к другу. — Но, по крайней мере, отдохни между попытками спасти нас всех.

— Я отдохну, когда Лайонел будет покоится в могиле, — мрачно сказал я, подходя, чтобы поднять со стола мешочек звездной пыли. — Верни всех в академию, когда они появятся.

— Ты правда не теряешь ни минуты, не так ли? — сказал Леон, снова поправляя мою алюминиевую шляпу. — Просто оставь это и смазывай маслом два раза в день.

— Нет.

— Думаю, тебе это поможет.

— Думаю, ты скоро найдешь его в мусорном баке, — сказал я, беря щепотку звездной пыли и протягивая ему мешочек.

— Ты сегодня ворчливый, как змея в цилиндре, — сказал он, и я выдохнул от удовольствия.

— До скорой встречи, Леон. — Я бросил звездную пыль над головой, думая об Академии Зодиак, и меня увлекло в объятия звезд, путешествуя по материи вселенной, чтобы достичь места назначения.

Я вышел за ворота, поспешил к охранникам и позволил им проверить меня, прежде чем меня пустили внутрь. Мне сказали, что близнецы были в Сфере, поэтому я снял рубашку, заправил ее за джинсы, распустил крылья, взлетел в небо и направился туда.

Вскоре я приземлился снаружи, вошёл в золотой купол и обнаружил, что мои сестры проводят очередной военный совет.

Орион вскочил на ноги, затем словно туман приблизился ко мне, крепко обняв, и близнецы последовали за ним.

— Ты вернулся! — Дарси сжала меня, а Тори тыкала в мою шляпу.

— Что это, черт возьми, у тебя на голове? — она спросила.

— Леон дал мне это, — сказал я, и все трое кивнули, не нуждаясь в дальнейших объяснениях.

— Тебе лучше, Нокси? — спросил Орион, нахмурив брови.

— Я… — Я не хотел их разочаровывать, все трое смотрели на меня с такой надеждой, что мне не хотелось отнимать ее у них. — Я достаточно здоров. И я помогу всем, чем смогу.

— Габриэль Нокс! — Джеральдин закричала, и я посмотрел туда, где она сейчас стояла на столе совета, положив руки на бедра. — Настоящим я объявляю вас официальным королевским провидцем самых лучших королев, когда-либо бродивших по этой земле.

— Она сделала тебе модный стул и все такое, — сказала Дарси с усмешкой. — На нем твое имя. — Она указала пальцем, и я нахмурился, обнаружив имя Гейба, вырезанное под титулом Королевского Провидца.

Орион усмехнулся, и я взглянул на его место, находившееся рядом с ним, отмеченное титулом Мастера Гильдии. На каждом из нас было немного украшений, но ничто по сравнению с богато украшенными резными стульями, принадлежавшими моим сестрам.

— Ну, черт возьми, это очень приятное возвращение, — пробормотал я, уже чувствуя, что подвожу всех в этой комнате из-за того, как мало я мог им предложить.

Среди собравшихся за столом вспыхнула болтовня, и Джеральдин замахала на них руками.

— Остыньте. Я прекрасно понимаю, что сейчас здесь горячее, чем пачули выдры, когда прекрасный образец нашего становления Провидца вошел в наши окрестности, но мы должны спорить с нашими петуниями и длинными шерманами, чтобы мы могли сосредоточиться на текущей задаче.

— Джерри, — прорычал Макс.

— Что, дорогой друг? Я всего лишь Фейри, которая не может помочь блужданию по ее водам. Но не волнуйся, мой непристойный лосось, мне нужно только твое масло на мой бублик. — Она спрыгнула со стола, и Макс выглядела намного веселее, когда она села, и мы все двинулись, чтобы присоединиться к кругу.

— Значит, ты будешь носить алюминиевую шляпу на протяжении всей встречи, не так ли? — пробормотал Орион, и я выругался, срывая эту штуку с головы, но чувствуя, что на волосах остался маслянистый след.

— Я пахну растительным маслом? — Я вздохнул.

Дарси взглянула на полоску масла, стекавшую по моему виску.

— Нет, — сказала она ярко, и это дало мне понять, что я в этом дерьме.

— Лгунья, — обвинил я.

— Ты просто пахнешь… хорошо выдержанно, — насмехалась она, и Тори фыркнула.

— Двадцать минут в духовке, и ты станешь золотисто-коричневыми, — сказала Тори.

— Черт его уши, — сказал Орион. — Я приготовлю нам немного гуакамоле и дважды обмакну этих хрустящих ублюдков.

— Твой гуакамоле — дерьмо; Я приготовлю немного, прежде чем ты меня поджаришь, — сказал я, и мое сердце подпрыгнуло от небольшого момента легкости между нами.

— Справедливо, — сказал Орион, стрельнув в меня веселым взглядом.

— Ну, ты пришел прямо к отбивной, приятель-флэппер, — весело сказала Джеральдин, указывая на хрустальные бокалы с шипучим вином, стоявшие перед всеми, когда мы заняли свои места за столом. — От Братства Сфинкс прибыл подарок — целый ящик Вега-кавы, приготовленного из лучшего винограда Гальгадона. Так давайте же поднимем шумный тост за наших Истинных Королев за всю надежду, которую они возродили в сердцах своего благочестивого народа. Джеральдин налила мне стакан, подталкивая его в мою сторону.

Мы все подняли их в воздух, а мои сестры обменялись неловкими взглядами, никогда не ради удовольствия от внимания.

— За Истинных королев! — Джеральдин залаяла, и все выкрикнули в ответ, прежде чем сделать глоток.

Я поднес его к губам, но пить не стал, опасаясь, что алкоголь может ухудшить мое состояние. Я отказался от кофеина и любых других стимуляторов, которые мог, чтобы попытаться остановить головные боли, хотя пока ничего особенного не изменилось.

Я поставил свой стакан как раз в тот момент, когда звук разбившегося еще одного стакана заставил мой взгляд броситься на Калеба, который поднялся с его место. Кровь текла из его губ, и он тяжело кашлял, схватившись за грудь.

Сет прыгнул на него с воем испуга.

— В чем дело? — потребовал он, но из его губ тоже хлынула кровь, и он наткнулся на Калеба, когда потянулся к нему.

Началась паника, и внезапно все закашлялись, харкали кровью и блевали. Джеральдин испустила пронзительный крик ужаса, бросившись на Тори и Дарси, когда изо рта моих сестер хлынула кровь. Лицо Джеральдин было покрыто пятнами и красным, но затем аффекты прошли, исчезнув так же быстро, как и появились. Все произошло так быстро: Орион и Дариус бросились на помощь, но лишь стали жертвами яда, который, должно быть, содержался в этом вине. Тела падали, смерть приближалась, и рев боли покинул меня, когда я бросился на помощь.

Но затем я моргнул, и все все еще сидели вокруг меня, их очки были высоко подняты, а глаза блестели. Это было видение, обещание смерти.

— За Истинных Королев!

— НЕТ! — заорал я, используя свою власть над водой, чтобы заморозить каждый бокал вина в комнате, чтобы оно не выпито. Я стоял на ногах, задыхаясь от страха. — Оно отравлено.

— Этого не может быть, — выдохнула Джеральдин. — Каждая еда и напитки, поступающие в эту академию, проходят строгую магическую оценку. Я сама за этим наблюдаю. Я не могла допустить такого несчастья, я…

— Все в порядке, Джеральдин, — сказала Дарси, затем посмотрела на меня и поставила стакан. — Что ты видел?

Я почувствовал, как Зрение снова давит на меня, боль, пронзившая мою голову, говорила мне, что я не могу избежать этого, когда мне показали Варда. Он держал пузырек с какой-то прозрачной жидкостью и протягивал его Лайонелу.

— Это совершенно невозможно обнаружить, мой король. Яд, не похожий ни на один другой.

Я прерывисто вздохнул, оказавшись снова в настоящем, боль в глазах вызывала у меня головокружение.

— Вард, — прорычал я, ненависть охватила это имя. — Яд разработан им. Его невозможно обнаружить.

— Ублюдок, — прошипела Тори, тоже хлопнув стаканом.

— Оооо! — взвыла Джеральдин, закрывая лицо руками. — Я разлила ваши смерти в хрустальные стаканы, я вероломный хвастун, которого нужно повесить, вытащить и четвертовать за это самое ужасное из преступлений. — Она бросилась на стол перед моими сестрами. — Сделайте это сейчас, здесь, перед судом. Пусть они увидят, что происходит с такими негодяями, как я!

— Ты не могла знать, — сказала Дарси, пытаясь уговорить ее вернуться на свое место. — Его невозможно обнаружить.

— Но я Цербер, — всхлипнула Джеральдин, убирая свои малиновые волосы с шеи, словно готовясь к обезглавливанию. — Яды — мое дело.

— Если его невозможно обнаружить, что нам делать? — Тори посмотрела на меня с беспокойством. — Его можно было бы использовать в большем количестве наших магазинов.

Я обратился к звездам за ответами, и на этот раз они дали их ясно, и истина, предложенная мне, сопровождалась уколом боли.

— Джеральдин, в моем видении у тебя на лице появилась всего лишь сыпь. Ваш Орден Цербера поборол яд. У тебя нет времени уделять этому время, но я видел, у кого есть. Джастин Мастерс. Он может набрать команду тестировщиков еды и напитков из числа других «Церберов», и они смогут искать признаки такой сыпи. Это будет ключом.

Джеральдин вытерла слезы со щек, выпрямившись на столе.

— Конечно, — выдохнула она. — Какая хорошая идея, мой крылатый друг. Джастин просто энергичный уховертка для этой работы. Я сообщу ему, как только наш совет закончится.

— Тогда это решает проблему, — сказал Дариус. — Нам нужно поговорить о наборе союзников.

— У меня есть список потенциальных союзников, — сказала Джеральдин, возвращаясь со стола на свое место и доставая свиток из сумки у ее ног. Она с размахом положила его на стол.

— Искейские белые медведи-оборотни на севере, — сказала она. — Гас Вулпекула рассказал нам о Центре Туманной Инквизиции, в которой держат многих из них в плену. Конечно, там есть и другие. Но Белые Медведи обладают грубой силой и жаждой войны, которой обладают немногие другие Ордена. Из них действительно получились бы прекрасные союзники.

— Наши планы атаковать центры инквизиции реализуются, и мы можем провести кое-какие исследования и по этому поводу, — сказала Дарси.

— Мы с Сетом займемся этим, — предложил Калеб.

— Я всегда хотел увидеть Полярную столицу, — остро сказал Сет, и Калеб слегка улыбнулся, как будто знал это.

— Очень хорошо. — Джеральдин вычеркнула это из своего списка. — Мы обсудим вашу стратегию на этот счет, как только появится малейший намек, но сначала давайте поговорим о другом жизнеспособном союзе. Волдракианцы.

По комнате пронесся ропот недовольства.

— Они были враждебны с тех пор, как Дикий Король пригрозил вторгнуться в их земли и взял Мериссу Вега в качестве своей невесты, — сказал Тиберий, покачав головой. — Их брак создал временный союз — если это можно так назвать — но ее смерть снова ввергла отношения между Солярией и Волдракией в хаос. Мы не враги, но и после ее кончины мы не смогли заявить о своем истинном союзе с ними. Между нашим и их королевством слишком много вражды.

— Члены королевской семьи Волдрака отправили Лайонелу сундук, пока Лэнс, Габриэль и я находились в плену, — сказала Дарси, и я кивнул в подтверждение. — Мы это видели. Внутри него находилась чудовищная змея, которая убила одного из его драконов-оборотней. Это было послание об отказе вступить с ним в союз.

— Это действительно радостная новость, — прошептала Джеральдин, хлопнув рукой по столу.

— Не совсем так, — сказала Тори. — То, что они послали к черту Лайонела, не означает, что они не пошлют нас.

— Но император — ваш дедушка. — Джеральдин перевела взгляд с моих сестер на меня, и я понял, что меня очень заинтересовало это заявление. — Возможно, он только ждет призыва своего рода, чтобы подчинить вам мощь своей армии.

Зрение пронзило мой череп, как горячий нож, и мне открылся вид на далекий дворец, где на троне восседал человек с холодными глазами. Я наблюдал, как ему передали повестку моих сестер, и он усмехнулся, прочитав их просьбу о помощи, а затем сжал пергамент в своих руках.

— Пусть мои внучки докажут свою ценность на войне. Я рассмотрю возможность предложить им свою преданность, если они претендуют на этот трон.

Я моргнул и вернулся в комнату, и мрачная новость сорвалась с моих губ. Мне было противно сообщать такие новости, и я вздохнул, глядя на Дарси и Тори.

— Волдракианцы откажутся от союза. Император не желает участвовать в этой войне.

— Ох, барсучьи яйца, — выругалась Джеральдин.

— Ну вот и все. — Дарси со вздохом откинулась на спинку сиденья. — Есть еще кто-нибудь, Джеральдин?

— О, хм, хммм, просто дайте мне две порции козлиной грубости. — Джеральдин суетилась над своим списком, но я заметил, что в нем мало что написано.

— Давайте обсудим тактику ударов по Центрам Туманной Инквизиции, — предложил Макс, и вместо этого все заговорили об этом.

Чувство ужаса, которое я чувствовал весь день, снова нахлынуло на меня. Запах смерти висел вокруг меня, как дурное предзнаменование, а тиканье в голове говорило, что время для всех в этой комнате истекает. Я мог бы вернуться в центр этой войны, чтобы помочь, но, несмотря на мою решимость изменить судьбы всех тех, кто сидел вокруг меня, все, что я смог найти, заглянув в их будущее было неизбежностью конца, и я боялся, что даже мое предвидение не сможет спасти их в следующий раз, когда придет смерть.

ГЛАВА 26

Я выругался, когда перевернулся на своей водяной кровати в Аква Хаусе, матрас слегка хлюпал подо мной и заставлял Джерри подпрыгивать, когда она мирно лежала рядом со мной.

— Просто иди, ты, грубиян, — пробормотала она, не удосужившись открыть глаза, и я замер, удивившись, обнаружив, что она вообще не спит.

— Идти? — невинно спросил я.

— Я не дура, Макси, — сказала она, все еще не двигаясь ни на дюйм и не открывая глаз. — Я хорошо знаю порядки твоего Ордена, и с тех пор, как я решила запутаться в твоих сетях на более постоянной основе, я пошла еще дальше. Я прекрасно понимаю, что иногда тебе придется ночью покидать нашу постель и отправляться в путь, чтобы привести в восторг другого своими коварными выходками. Не бойся, я смогу провести несколько часов одиночества в постели. С чем я не могу справиться, так это с тем, что ты сопротивляешься этому.

Она была права. Прошло уже три ночи, и я уже не мог сопротивляться необходимости выпустить свою Песню Сирены. Это было частью меня. Когда я впервые принял форму Ордена, большую часть месяцев меня вынуждали использовать Сирену, произносящую заклинания других Фейри, но по мере того, как моя сила росла, необходимость становилась менее частой, и меня заставляли делать это всего несколько раз за все время прошедший год. Но как только во мне возникла необходимость, ее было уже не остановить. Где-то там Фейри хотели услышать от меня правду, и мне пришлось рассказать им ее.

— Ты уверена, что не возражаешь? — Я начал, но она отмахнулась от меня.

— Я могу справиться с тем, что ты целуешь другого, когда этого требуют твои дары, дорогой Макси. Если бы тебе от этого стало легче, я бы могла поцеловать и кого-нибудь еще.

— Нет, — прорычал я, зная, что это было неразумно с моей стороны, но все еще отказывался принять это предложение.

Она рассмеялась.

— Отлично. Может быть, тогда ты окажешь мне услугу и скатишься в занос? Потому что этой ночью мне нужно хорошо выспаться, а твое барахтанье мешает этому случиться.

Я улыбнулся, наклонился и прижался своим ртом к ее губам, прежде чем уйти.

— Единственные губы, которые я хочу поцеловать, — это твои, Джерри, — пообещал я ей, и она отмахнулась от меня с улыбкой, все еще закрывая глаза. Последние пару ночей она спала лучше, и мне не хотелось ее беспокоить.

— Ты довольно романтичное ракообразное, когда хочешь быть, не так ли?

Я вздохнул с облегчением, задаваясь вопросом, почему я вообще воздерживался от этого. Я убедил себя, что Джеральдин, возможно, разозлится на меня, когда поймет, что мне придется поцеловать еще одного Фейри, но мне не следовало этого делать. Она была всем, чего я хотел, и она это знала. Потребности ордена были ничем перед этим.

Я оделся в джинсы и черный свитер, надел пару ботинок, а поверх них натянула темно-серое шерстяное пальто. На улице было холодно, как в яйцах белого медведя, и один взгляд на куполообразное окно, составлявшее мою комнату, показал, что паутина льда прилипла к его вершине там, где озеро местами начало замерзать. Это было единственное время года, когда я чувствовал легкую зависть к огненным элементалям.

Я еще раз поцеловал Джерри, надеясь, что она заслуженно выспится, пока меня не будет. Клянусь, иногда она спала всего несколько часов, вставая задолго до рассвета, чтобы начать свой ежедневный ритуал приготовления завтрака, и только звезды знали что еще. Но я не мог отговорить ее от этого, и мои попытки заставить ее больше отдыхать часто сопровождались щипком за ухо. Даже сейчас я едва увернулся, когда она хлопнула меня рукой и назвала медлительной миногой. Затем я вышел из комнаты и пошел по коридору, потребность дарах нарастала, как отчаянная боль в груди.

На ходу я вытащил из кармана свой Атлас, пытаясь отвлечься от ноющего ощущения в животе.

В эти дни я не тратил много времени на социальные сети, но следил за новостями, в основном заставляя себя читать пропагандистскую чушь, которую Лайонел распространял по миру. Нам нужно было следить за ним и читать между строк то, что он выпускал, чтобы понять, что мы можем использовать против него.

В последнее время ничего особенного не было, что само по себе тревожило, но, просматривая статьи, поддерживающие обе стороны войны, различные идеи и идеалы, обсуждаемые журналистами, которые, похоже, очень мало знали об этом, я заметил одну небольшая статья, которая привлекла мое внимание.

Целые здания исчезли в городе Керендия после того, как сильное землетрясение разбудило горожан прошлой ночью в 2 часа ночи. То, что сначала считалось провалом, образовавшимся по всему городу и поглотившим здания целиком, теперь было объявлено диверсией после того, как после трагедии было сообщено о наблюдениях массы квестианских кроликов.

Среди потерянных зданий были две школы, хранилище, содержащее золотые слитки для граждан по всему королевству, музей, полный бесценных артефактов, созданных на протяжении веков, и дом престарелых. Новый Центр Инквизиции находится в стадии строительства, чтобы разобраться с массой Квестианских Кроликов, которые, как полагают, были вовлечены в рытье глубоких нор под городом, чтобы вызвать подобную катастрофу, и всем, кто что-то знает о заговоре, предлагается высказаться.

Мэри Тайлер:

Я знала, что эти Кролики были сомнительными. Никогда не доверяла своему соседу Джиму. Всегда роет норы в своем саду за домом. По моему мнению, похоже, он готовился к этому моменту. #жуткийзверь #гнилойхвост

Лиана Рамирес:

Это неправда! Мы, Кролики, нежные души! #осуждениекроликов #респектабельныекролики #пуховыеспирации

Карсон Альвион:

Это чертова ложь, созданная Лжекоролем, чтобы заявить права на эти золотые слитки и артефакты из этого музея. Он разрушил другие здания и убил невинных, чтобы заставить вас ненавидеть Квестианских Кроликов. Если ты проглотишь эту чушь, ты получишь то, что тебя ждет в мире боли, которую я лично доставлю к твоей двери. Я записываю каждое имя каждого ублюдка, поддерживающего этот пост.

Лина Кей:

Ах, теперь все имеет смысл, эти паршивые маленькие существа наконец-то показывают свое истинное лицо #низшиеорденыдолжныбытьуничтожены #приближаетсяновыйрассвет

Кейтлин Сиско:

Не глотай это дерьмо! #истинныекоролевызащитятнас #правилакроликов #пушистаяярость

Я сунул свой Атлас обратно в карман, сделав мысленную пометку предложить помощь всем бегущим Квестианским Кроликам в ближайшие дни. Когда Лайонел смолил Орден своей кистью, вскоре они были брошены, и им требовалась наша помощь, чтобы их не увезли в Центр Инквизиции.

Я добрался до выхода из Аква Хауса, а затем вышел на свою любимую поляну, где был особенно хорошо сформированный камень, на котором я мог устроиться.

Песня Сирены уже прокатилась по моему горлу, и я ерзал на ходу, впадая в транс чистейшей магии моего вида. На ходу я снял пальто, вздыхая от ласки чешуи, колеблющейся по моей коже.

Я отдаленно ощущал укус холода, но зов магии моего Ордена настаивал на том, чтобы по крайней мере часть моей чешуи подверглась воздействию звездного света над головой.

Я снял свитер и бросил его у подножия скалы, прежде чем использовать импульс магии воздуха, чтобы подняться на него.

Я занял идеальное положение наверху, а затем с облегчением выдохнул, наконец позволив своей Песне Сирены вырваться из меня всерьез. Неземной крик моей песни сорвался с моих губ тайной симфонией, предназначенной только для меня и Фейри, которым суждено было услышать ее зов.

Пока я ждал на своем камне, во мне росло предвкушение, сила песни привлекала ко мне ничего не подозревающих Фейри, в то время как магия строилась и строилась, отчаянно желая насытиться.

Когда-то я боялся этого волшебства, неизвестной неизбежности выпуска моей песни в мир и ожидания, пока судьба выберет душу, которая будет слушать ее, но со временем я начал наслаждаться этими ночами, принимая чистоту волшебства и предлагая подарить поцелуй тому, кого я вызвал.

Толстые стебли бамбука, обрамлявшие одну сторону поляны, зашуршали, тяжелые шаги приближались и возвещали о прибытии Заклинателя Песни.

Я запрокинул голову назад, позволяя лунному свету струиться по мне самым лестным образом, напрягая мышцы лишь немного, чтобы продемонстрировать их и устроить хорошее зрелище призванным Фейри, когда они прибудут.

— Хватит позировать, засранец, это я.

Я обернулся на звук голоса Дариуса, вздохнул, когда он пренебрежительно отозвался о совершенно впечатляющем заклинании сирены, и скрестил руки в знак протеста против его легкомысленного тона.

— Ты должен быть в восторге и впечатлении, смотреть на мои губы и отчаянно нуждаться в этом поцелуе, — сказал я ему, нахмурившись от раздражения.

— Да, ну, возможно, я был первым несколько раз, но к четвёртому разу это как-то теряет свой блеск.

Я выдохнул, затем спрыгнул со своего камня, но не пошел дальше, потому что это он был тем, кто был зачарован песней, поэтому он должен прийти ко мне.

— Если бы я знал, что это ты, я бы не откладывал это на последние несколько дней, — пробормотал я.

— Нет, ты бы был на этом камне с самого рассвета, отчаянно ожидая наступления ночи, чтобы ты мог заманить меня к своему особенному валуну, — насмехался он, подзывая меня к себе, но я просто прищурился и держал свою стойку.

— Я заманил тебя сюда, засранец. Подойди ко мне и проведи ночь, застряв в этом волшебном кругу. Вот как это работает, — сказал я.

Дариус вздохнул, как будто это было лишь лишней тратой его драгоценного времени, а затем прошагал оставшееся расстояние до меня. Он не стал терять времени, схватил меня за щеки и прижался губами к моим, твердо требуя, чтобы магия насытилась и это взаимодействие закончилось.

Однако его серьезный подход превзошел подход Сета. В последний раз, когда я позвал его к себе, он принес свечи, чтобы создать настроение.

Наша магия встретилась, и я предложил ему воспоминания как свою часть этого обмена, мои дары подталкивали меня к тому, что ему нужно было знать, и приземлялись на воспоминания о четырех из нас, Наследников, в детстве, мчащихся по соснам снаружи, в мое родовое поместье. Мы кричали и кричали друг на друга, стреляя из деревянных арбалетов, начиненных магическими дротиками, между толстыми стволами. Каждый раз, когда один из дротиков во что-то попадал, из него вырывался взрыв яркой магии, окрашивая объект или человека, в которого он попал, и вызывая небольшой разряд электрически заряженной энергии.

Мы были покрыты радугой волшебной пыли и забрызганы грязью, наши улыбки были наполнены широкой и чистой радостью, на которую могли претендовать только дети.

Я расслабился, погрузившись в воспоминания, позволив ему увидеть все это, и никто из нас не подталкивал и не тянул ни к чему большему. Но что-то продолжало удерживать мое внимание, что-то, что выло, кричало и металось, пытаясь сфокусировать мое внимание.

Я пытался игнорировать это, мой распорядок дня с Наследниками, направленный на то, чтобы освоить волшебство Песни Сирены, и это просто. Нам понравилось делиться воспоминаниями из детства.

Вот только сегодня вечером это, казалось, совсем другим. Мне казалось, что у магии была более важная цель — сблизить нас, как будто сила моих даров Сирены требовала от меня большего и не смягчилась, пока я не переключил свое внимание туда, куда оно было направлено.

Я схватил бицепс Дариуса, когда сила укоренилась, песня, которая окружала нас, становилась все громче и настойчивее, воспоминания о нашем детстве исчезли, и их место занял жалкий звук.

Мое сердце пропустило удар, легкие похолодели, как будто лед заполз внутрь меня и впился в самое сердце.

Мышцы Дариуса напряглись там, где я держал его, наш поцелуй был совершенно спокойным, между нами не было ничего, кроме леденящего зова далекой силы.

Когда мы сосредоточились на нем, моя сила вырвалась наружу, достигая мучительной боли того, кто слышал мою песню, его крики мучений умоляли меня помочь ему.

Мои конечности начали дрожать, мои дары гудели в моей крови и овладевали моей плотью.

Что-то там было. Что-то более ужасное и более захватывающее, чем все, что я когда-либо знал. И оно нуждалось во мне. Оно нуждалось в нас.

Дариус оторвался от меня, прервав поцелуй и разорвав связь между нами, магический купол, удерживавший нас в плену, тоже разбился, освободив нас от магии. Но зов этой неоспоримой силы не оставил меня.

— Мне нужно идти туда, — выдохнул я, мои ноги спотыкались друг о друга, когда я направился к дальней стороне поляны, поводок сформировался вокруг моей силы, скручиваясь все туже и дергая меня к тому, что удерживало другой конец поляны.

— Макс, — рявкнул Дариус, его шаги хрустели по покрытому инеем гравию, когда он следовал за мной.

— Ему нужна моя помощь, — выдавил я, не в силах остановиться, не в силах даже сделать паузу.

Дариус поймал меня за запястье, когда я добрался до края поляны, и я повернулся к нему лицом, магия искрилась из моей кожи и кусала его ледяным поцелуем в знак предупреждения.

— Мне пора идти, Дариус, — сказал я ему.

Даже в тот момент, когда мне стоило сказать это, моя сила сгорела, и связь, которую я установил с тем, что кричало о помощи, была слишком мощной, чтобы ей можно было отказать.

Я вырвался из его хватки и снова полетел, небо запело этим древним криком, моя связь с ним теперь неоспорима, его потребность проникла в мою плоть и стала моей собственной.

— Тогда я тоже пойду, — выдавил он, идя в ногу со мной.

Я не отказал ему. Я не сделал ни черта, кроме как побежал и бросился к воротам академии.

— Макс! — завопил Дариус, его голос был далек от грохота песни моих даров, сливаясь с этими отчаянными криками. — Я все еще чувствую это, и оно не будет ждать за воротами академии. Нам нужно лететь.

Туман отчаяния рассеялся настолько, что я смог уловить эти слова, и я споткнулся, повернувшись, чтобы посмотреть на него, поймав его рубашку, которая летела прямо мне в лицо. Остальная часть его одежды быстро последовала за ним, и затем он начал превращаться, зверь из чистого металлического золота, намного больше, чем должно быть любое существо.

Его крылья расправились, порыв воздуха пронесся надо мной, когда земля задрожала от его полной массы, и я обнаружил, что смотрю в золотые глаза монстра, рожденного из мифов и легенд. Низкое рычание раздвинуло его губы, обнажив ряды острых как бритва зубов. Захлестнувшее меня дыхание было согрето силой огня, обитавшего в глубинах его души, и я сделал успокаивающий вдох, когда он отпустил крыло, предлагая мне подняться на него.

Я сформировал ледяную паутину, чтобы нести его одежду, а затем прыгнул ему на спину с порывом магии воздуха, пульсирующая боль моей Песни Сирены впилась в мои вены, пока я не решался преследовать ее. Никогда раньше мне не приходилось следовать за ним вместо того, чтобы ждать, пока он заманит ко мне тех, кто его слышал, и все же я с острой уверенностью знал, что должен ответить на его зов.

Я схватился за острые шипы, торчащие из шеи Дариуса, и яростным рывком мы взлетели в небо.

Ночь пронеслась мимо нас со свирепым ревом, холодный воздух кусал мою кожу и впился в мои волосы. Моя чешуя мерцала там, где ее касался звездный свет, дары моей формы Ордена защищали меня от холода, пока мы продвигались сквозь тьму.

Обереги расступились перед нами, когда мы дошли до них, признав нашу магию и пропустив нас, поскольку близнецы предоставили нам такую привилегию. Хотя звон силы дал мне знать, что они будут знать о нашем проходе. Возможно, нам следовало подождать и пойти по этому пути, обсудить его с нашими королевами и военным советом, но нельзя было остановить силу этой магии, нельзя было колебаться перед ее зовом. И когда я почувствовал, как сквозь мою плоть проходит шумный крик того, к чему мы неслись, я понял, что мы должны следовать его призыву.

По мере того как мы мчались дальше, горы падали на открытые равнины, затем леса и предгорья, один час распался на два, а душераздирающие крики постоянно вели нас вперед.

Я вцепился в твердую спину Дариуса и просто смотрел в ночь, жаждал окончания этой охоты, желая найти то, что кричало мне о помощи.

Наконец, перед нами предстал еще один горный пейзаж, его вершины бесплодны и далеки, пустынные каменные пальцы устремляются к беспощадному небу.

Глубокий рык прогремел по огромному телу моего друга подо мной, и покалывание почти незаметной магии коснулось моей кожи.

— Я тоже это чувствую, — согласился я, крики теперь стали ближе, их отчаяние утихло, когда они почувствовали приближение моего присутствия.

Дариус замедлился, его огромные крылья замерли, пока он скользил по каменистой местности, и я потянулся к этому поцелую чужой магии, желание отвернуться от этого места охватило меня. Возможно, этого было достаточно, чтобы заставить меня уйти. если бы я не почувствовал отчаяния этих криков, доносившихся из глубин самой большой горы вдалеке. Зная, что меня там что-то ждет, я сосредоточил свое внимание на этом месте. Когда я направил свою магию против этого намека на силу, я наткнулся на барьер из позолоченного железа, наполненный такой магией, что противостоять ему было почти невозможно.

Но я родился в одной из самых могущественных родословных во всей Солярии. Я был наследником этой магии и из уважения только к королевам, заслужившим мою преданность. Никто другой не сможет помешать моей силе.

Я стиснул зубы, сосредоточившись на одной маленькой точке щита вокруг этого места, направляя в нее свою магию, словно молот с алмазным наконечником, ударяющий по наковальне. Сначала оно держалось, но я наносил удары снова и снова.

Трещина превратилась в трещину, а затем внезапно щит раскололся под силой моей магии, распавшись на части и обнажив армию, раскинувшуюся на бесчисленные мили под нами, далекий нефритовый дворец, прилепившийся к склону самой большой горы, как уродливая ракушка на корпус корабля ужасов.

Я резко вздохнул, окинув взглядом бесконечный лагерь, и изогнулся на сиденье, страх въезжал в мою плоть и пожирал меня заживо.

Армия Лайонела была в пять раз больше, чем мы предполагали по последним оценкам, его последователи охватывали расстояние отсюда до горизонта и за его пределами. Множество самых кровожадных и ужасающих существ в нашем королевстве смешались с теми, кто слишком напуган, чтобы противостоять ему, или слишком ослеплен его ложью, чтобы даже хотеть этого.

Я открыл рот, чтобы выразить ужас, который ощущал, оценив масштабы наших врагов, но прежде чем я успел произнести хоть слово, существо из чистой тьмы бросилось из облаков с ревущим ревом, достаточно громким, чтобы сотрясти сами горы.

Дариус развернулся в небе, когда чернильно-черный Дракон нырнул на него сзади, но его реакция пришла слишком поздно, и столкновение их тел чуть не отбросило меня прямо со спины.

Я вскрикнул, когда стукнулись зубы и когти, рвутся крылья, проливается кровь, и между всем этим мой желудок резко упал от уверенности, что мы падаем, падаем, падаем, и внизу нас не ждет ничего, кроме смерти.

ГЛАВА 27

Мы рухнули с неба, Макс изо всех сил цеплялся за мою спину, пока мы падали на бесконечные просторы армии моего отца, тонкие облака разрывались на части, когда мы прорывались сквозь них. Мои зубы вонзились в костлявый гребень крыла нападавшего, как раз в тот момент, когда его когти пронзили мой живот полосой агонии.

Из меня вырвался рев, драконий огонь разгорелся и заставил его отступить, давая мне пространство, необходимое для того, чтобы выбросить его и отправить его прочь от нас.

Я перевернулся, когда земля приближалась, пылающие костры и бесконечные ряды палаток четко выделялись под нами. Воины, стоявшие на страже, выкрикивали крики предупреждения тем, кто спал.

Мои крылья расправились, и я сильно накренился, избивая их, несмотря на боль от порезов, которые были насквозь прорезаны, кровь брызнула из ран, украсив лагерь внизу.

Пока я пытался остановить наше падение, в меня целились лучники с земной силой, их стрелы формировались в кулаках, с каменными наконечниками и шипами, предназначенные для того, чтобы глубоко проникать в плоть и наносить еще больший урон на выходе.

Я выкрикивал в них огонь, поднимая крики, пока мы падали, мои кровоточащие крылья не могли достаточно быстро противостоять падению.

Магия воздуха раздулась подо мной за несколько мгновений до того, как я смог столкнуться с землей, окутывая нас и катапультируя обратно в угрюмое небо. Это сила Макса поглотила нас, подняв вверх, несмотря ни на что.

Я перевернулся в воздухе, откатившись в сторону, когда в нашу сторону был выпущен залп стрел, а затем сильно забил крыльями, борясь с агонией ран, нанесенных теми, кто поразил меня.

Макс вскрикнул, бросая вызов, когда его воздушная магия подняла нас выше, уводя за пределы досягаемости так быстро, как он мог.

Тем не менее, я почувствовал укус стрелы: одна попала мне в заднюю ногу, а секундой позже другая пронзила мое крыло.

Но эта боль была пустяком, совершенно неуместной перед лицом Дракона, которого я потерял из виду во время нашего падения.

Я обернулся и обнаружил танцующие в воздухе тени, скрывающие его из виду, хотя его неземной вопль нарушил покой неба.

Тарикс.

Сын, которого мой отец родил от этой теневой суки, охотился за нами, и, учитывая мои травмы и его способность прятаться в глубине самой ночи, я знал, что мы не опередим его.

Слева от нас пронеслось движение, и я сложил крылья, ныряя к отвесному каменистому склону второй по величине горы проклятого хребта, где расположился лагерь предателей. и монстры не могли легко подняться. Где были бы только мы и он одни в темноте.

Я ударил хвостом, почувствовав, как он приближается к нам, жестокий удар вогнал шипы глубоко в его плоть и залил мою чешую кровью, пока он в ярости кричал к звездам.

Я перевернулся в воздухе, воспользовавшись своим преимуществом, пока он все еще оправлялся от удара, врезавшись в него, вытянув когти и вонзившись глубоко.

Тарикс метался в моей хватке, его когти царапали мой бок, раскалывая чешую и высасывая еще больше моей крови.

Макс изо всех сил пытался удержать воздух, когда мы снова падали, но удар когтей Тарикса заставил его вместо этого прикрыться щитом, и мы на скорости столкнулись со склоном горы.

Макса отбросило от меня, и мое сердце сжалось от страха, но я не мог уделить ни минуты, чтобы поискать его. Когти Тарикса пронзили мой бок, тени, которые жили в нем, погружались глубоко в мою плоть и пронзали меня полосами агонии.

Я заблокировал боль, врезавшись в него своим весом и подгоняя его к отвесному обрыву, который нависал за его спиной, гора падала в никуда, как будто с ее стороны был вырезан кусок.

Он поднялся на дыбы, пытаясь впиться когтями в скалу и остановить наше продвижение к этому падению, и я бросился на него, мои челюсти сомкнулись вокруг этого горла, кислый вкус его испорченной крови прокатился по моему языку. Он заревел достаточно громко, чтобы разбудить небеса.

Одно из моих крыльев жалобно волочилось по земле рядом со мной, боль от собственных ран почти подавляла меня, но я не позволил им замедлить меня.

Мои когти впились в камень, и я прижался к его туше, медленно продвигая его к обрыву и смерти, которая должна была ждать у его подножия.

Я сделал шаг, затем другой, мир содрогался, когда он боролся и бился, мои челюсти сжались вокруг его горла и рассекали мышцы и сухожилия.

Но как только край показался, его задние ноги вылетели в открытое пространство, сокрушительный крик расколол мир на две части. Существо, которое заманило нас сюда, кричало где-то в глубинах мира, и его сила украла дыхание из моих легких, магию из моих костей и Дракона из моей плоти.

Я упал, неожиданно перевернувшись, моя спина врезалась в камень и разбилась о грубые камни, прежде чем я падал снова и снова, перекатываясь и несясь к этому обрыву и краю, который снова так отчаянно манил меня к смерти.

Я бросился на живот, мои пальцы впились в неумолимую землю, мои ногти сломались, пока я пытался найти хватку, моя магия полностью подвела меня, поскольку сила этого крика держала меня в своей власти.

Когда я ударился о край, мои кишки содрогнулись, мои пальцы царапали камень, не в силах найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, прежде чем я начал падать.

Я заревел, бросая вызов этой судьбе, мои кишки резко упали, когда гравитация схватила меня в свои объятия, но прежде чем я успел упасть в пропасть, рука крепко схватила меня за предплечье, заставив меня остановиться.

Дыхание у меня вырвалось из легких, когда я поднял глаза, на моем лице появилась дикая ухмылка, мои губы приоткрылись в словах благодарности за Макса, которые совершенно застыли на моих губах, когда я увидел неземную красоту лица Тарикса.

Его губы тоже растянулись в улыбке, все его угрозы и злые поступки искрились в глубине его ониксовых глаз.

— Привет, брат, — промурлыкал он, начиная поднимать меня обратно на выступ. — Мне сказали, что ты умер.

ГЛАВА 28

— Его варды отключены! — крикнул кто-то за окном моего старого кабинета в Академии Зодиак, где я корпел над колодой карт Таро.

Я вскочил на ноги, когда в воздухе раздались новые крики ужаса, подбежал к окну и обрушился на паникующих повстанцев внизу. Некоторые указывали в небо, и страх окутал мое сердце, когда я перевел взгляд туда и увидел стаю Драконов, обрушивающихся сверху на адский огонь. Обереги испарились, и последние отблески яростной стены силы исчезли прямо на моих глазах. Как это было возможно? Их сила была выкована в Огне Феникса; Я сомневался, что какое-либо существо на этой земле имело шанс разрушить их. Как я мог заранее не увидеть, какая сила сделала это? Какой бы заговор ни был составлен с этой целью, он, должно быть, был окутан тенью.

Я проклял необходимость защитить свою семью, овладев мной резкой и безжалостной хваткой. Я сбросил рубашку, широко распахнул окно и выпрыгнул из него, мои крылья ожили.

Я пролетел над головами повстанцев, крича им.

— Держитесь! Приготовьтесь к бою или спрячьтесь!

Жар огненного шара прорвался сюда, и я отвернулся от него, взглянув в небо и обнаружив красного Дракона, сбегающего с облаков, словно призрак смерти. Я наслал на зверя сеть лоз, и они обвили его крылья, а я бросил на них свисающие огромные валуны, заставив Дракона реветь в ярости, когда он упал на землю.

Он рухнул подо мной с могучим грохотом, но я оставил повстанцев закончить эту битву и быстро полетел через кампус к Сфере, где я в последний раз видел свою жену и сына. Мы были связаны друг с другом следящим заклинанием, и я чувствовал ее местоположение на другом конце кампуса, зная, что она все еще там, с уверенностью, от которой у меня тряслись кости.

Впереди послышался визг металла, и, добравшись до центра кампуса, я обнаружил на вершине Сферы гигантского серого дракона с шипами вдоль спины, который разрывал крышу своими острыми как бритва когтями и проливал полную жидкость огня внутри.

Крик ужаса покинул мои легкие, и я быстро приземлился, врезавшись в Сферу, отталкиваясь от потока кричащих Фейри, которые выбегали наружу.

Я видел смерть, кровь и горе, как никакое другое, разрывало мое сердце, оставляя меня разбитым. Боль пронзила мою голову, и я стиснул зубы от агонии, воспринимая больше, видя слишком много разрушений.

Я отогнал видения, разыскивая среди суеты своих близких. Воздух был пропитан дымом, и огонь расцветал со всех сторон, еще один его поток хлынул из пасти Дракона наверху.

Я прижал к руке металлический щит и поднял его высоко, чтобы обезопасить себя, пока искал жену, жар пламени омывал меня удушающей волной.

Серый Дракон пролез через дыру, которую он проделал в крыше, приземлившись с тяжелым стуком и разбив при этом несколько столов. Кровь под ними говорила о Фейри, укрывшихся там, и у меня перехватило горло, когда я пошел дальше.

Я не осмелился назвать имя жены, даже среди криков и бегущих тел, я не рискнул бы, чтобы Дракон услышал меня и обратил свое внимание на мое тяжелое положение.

Гортанное рычание раздалось из глубины груди Дракона, и огонь вспыхнул в его горле, когда он снова открыл пасть. Кто-то врезался в меня, и я обнаружил светловолосого мальчика, которого я когда-то преподавал в своем классе, Элайджу Инда, пятившегося назад к серому зверю, привлекая внимание Дракона.

— За истинных королев! — Элайджа послал в Дракона заряд ледяных осколков, и его покинул рев ярости.

Я поднял руки, чтобы помочь ему, но огонь Дракона вырвался из его пасти, мгновенно окружив Элайджу.

Я нырнул в укрытие, когда огонь прорвался сквозь мой путь, заскользив под столом, когда я ударился о землю, и обугленный скелет тела рухнул рядом со мной.

Я моргнул, осознав смерть Элайджи, в ушах зазвенело, а пульс участился.

Я выругался сквозь зубы, ползя вперед и щурясь сквозь дым. Моя жена все еще была здесь, ее заклинание слежения звало меня к ней, и я не собирался останавливаться, пока не взял ее на руки. Я чувствовал, что моего сына здесь нет, и пойду прямо к нему, как только смогу.

Дым зашевелился передо мной, и я внезапно увидел, как моя жена бежит ко мне сквозь смог, ее магия воздуха вытесняет вокруг нее барьер.

Ее глаза расширились, когда она заметила меня, и я вскочил, схватив ее за руку.

— Нам нужно добраться до Луки.

— Он у Данте, — сказала она.

Ее лицо было покрыто пеплом, но на ней не было никаких следов, и от этого факта я почувствовал облегчение.

— Держись за меня. Я вытащу нас. — Я прижал ее к себе, но из дыма вырисовалась огромная фигура Дракона, две огромные ноги упали перед нами.

Воздушный щит моей жены скользнул вокруг меня, когда губы Дракона раздвинулись, его нефритовые глаза-бусинки осмотрели нас, и их наполнило какое-то болезненное удовлетворение. Мы не могли бежать, но могли чертовски хорошо сражаться.

Магия Земли вырвалась из меня волной ярости, сотрясшей основы Сферы, земля треснула у ног Дракона, а острые металлические лезвия врезались в его тело. Он взревел в гневе, из его губ вырвался огонь, когда он отполз от дыры, которую я проделал в полу. Моя жена приняла на себя основной удар пламени своим воздушным щитом, спасая нас обоих от смертельного жара его огня.

Неподалеку послышался боевой клич, и Карсон Альвион вырвался из дыма вместе с Леоном за спиной. Карсон ударил серого Дракона голыми кулаками, его кожа была покрыта металлическими шипами. Зверь взревел, отпрянув от него, его гигантская когтистая нога врезалась в Карсона, оставив ему на груди огромные раны.

Сверху в Сферу обрушились еще два Дракона, один зеленый и один серебряный, и Леон побежал навстречу зеленому, пламя огня вырывалось из его рук, а львиный рык вырывался из его губ.

Карсон добрался до головы серого Дракона и бил его до крови, несмотря на зияющие раны, пронзившие чернильную грудь.

Моя жена подняла руки, оторвала большой кусок зазубренного металла от сломанной крыши своей магией воздуха и толкнула его вниз с такой силой, что он пронзил череп серебряного Дракона, прежде чем двинуться вперед, чтобы убедиться, что зверь мертв.

Леон едва избежал диких вспышек огня, вырывающихся из раскрытой пасти зеленого Дракона, и ему пришлось укрыться за перевернутым столом. Дым клубился вокруг него, и я потерял его из виду, когда огонь пронзил дерево.

Я помчался в его направлении, подпирая это дерево и превращая его в железо, падая рядом с ним.

— Лавиния здесь, она прорвала защиту какой-то чертовой сумасшедшей магией. Ничего подобного я никогда не видел, — крикнул Леон и схватил меня за руку. — Гейб, ты видишь, как нам всем это пережить?

Я обратился к своим дарам, ища ответ у звезд, но все, что я видел, — это вспышки тех, кого я любил, разорванных на куски.

Я прогнал надоедливые ужасы, сосредоточившись на настоящем моменте и молясь, чтобы звезды предложили мне нечто большее в ближайшее время.

Пламя огня перестало палить железный стол, и я встал на колени, выглянул поверх него и увидел два ярких глаза рептилии, смотрящих на меня. Я знал эти глаза. Они принадлежали одному из моих похитителей, женщине, которая старалась удержать меня во власти Лайонела и его грязной королевы. Мои губы скривились, и я взмахнул крыльями, взлетая и несясь к ней, бросая в руку зазубренное копье. Дракон поднялся на задние лапы, направив на меня огромные когти, но я пригнулся, проскользнул под ее защиту и вонзил копье ей в челюсть.

Она дико взревела, и я вонзил его глубже, разрезая плоть и кости, мои мышцы горели от приложенных усилий. Но с ревом ярости, вырвавшимся из моих легких, я ударил им выше, вонзив его ей в череп и прикончив ее навсегда.

Я полетел назад, уклоняясь от ее падающего тела, когда она рухнула на пол, и Сфера задрожала от силы удара.

Леон закричал, перепрыгнул через стол и побежал ко мне. Карсон держал серого зверя на животе, бесчисленные металлические ножи торчали из его плоти под каждым углом, как подушечка для иголок.

Он выдернул меч из его горла и спрыгнул вниз, приземлившись с тяжелым стуком перед моей женой, смесь его крови и крови Дракона неуклонно стекала по его плоти. Она двинулась вперед, положила руку на его разорванную грудь, раны затянулись от ее прикосновений, и я кивнул ему в знак признания того, что он сделал.

Над нами прозвучал раскат грома, и небеса раскололись, когда молния пронзила небо. Дождь пролился на нас потоком, и Данте пронесся сквозь облака, освещаясь всего на мгновение, прежде чем исчезнуть во тьме, без сомнения, в тисках битвы. Дождь потушил пожар, и вокруг нас воцарилась устрашающая тишина, хотя крики все еще разносились по кампусу.

— Если он на небе, то с кем он оставил моего сына? — прорычала моя жена, и я наклонился к Зрению в поисках ответа, нахмурившись, опустив бровь.

— Звезды, нет — прохрипел я.

— С кем он с Габриэль? — потребовала она, и в ее глазах сверкнуло пламя.

— Это слишком ужасная судьба, — выдохнул я, страх пронзил меня, когда я увидел, столько смертей предшествующих за моим сыном, что это раскололо мое сердце на части. Нет, не он. Почему мой сын с ним?

— Гейб, — прорычал Леон, обнимая меня за плечи и чуть не задушив. — С кем он, черт возьми?

Я подошел ближе к жене, вытирая полоску пепла с ее щеки, зная, что она вот-вот потеряет все свое дерьмо, и мне было чертовски больно, я готов потерять его вместе с ней.

— Нам нужно идти сейчас. Он у Сета, мать его, Капеллы.

ГЛАВА 29

Тарикс сбросил меня с края скалы и поднял на ноги. Я вырвал руку из его хватки, как только восстановил равновесие, оскалил на него зубы и вызвал огонь в кулаки.

Он ухмыльнулся мне в ответ, пламя, окрашенное тьмой, окутало его собственные руки, когда он подражал моей позиции.

— Смерть тебе идет, — промурлыкал он, его ониксовые глаза светились, и я мог бы поклясться, что его забавляла вся эта ситуация.

— Разве ты не должен быть расстроен, увидев меня? — Я выругался, пытаясь выиграть время в этом кратковременном затишье в нашей борьбе. Мои пятки все еще балансировали на краю утеса, подо мной рассыпался узкий овраг с острыми, как бритва, камнями.

Магия огня и воды была мощной комбинацией, когда дело доходило до атаки, но при падении они были менее полезны. Я мог бы спастись водой, если бы дошло до этого, но я не планировал выяснять это.

— Почему я должен быть расстроен? — спросил Тарикс, слегка склонив голову, и его взгляд упал на жестокие порезы на моем боку и левой ноге. Я изо всех сил старался заглушить их боль, но чувствовал постоянный поток крови, пульсирующий из каждой ужасной раны.

Раны Тарикса уже заживали. Он даже не использовал исцеляющую магию, но они больше не кровоточили, кожа сшивалась и плавно восстанавливалась.

— Ты планируешь стоять здесь голышом со мной всю ночь? — спросил я, во мне яростно нарастало желание атаковать, но, стоя спиной к скале, один его мощный удар мог заставить меня снова упасть. Мне нужно было перебраться на возвышенность. Выровнять игровое поле. И найти Макса.

— Возможно. — Тарикс пожал плечами, все еще наблюдая за мной с тем же непоколебимым вниманием и ожидая, хотя я не знал, чего именно.

— Может, ты тогда позволишь мне залечить это дерьмо и уйти от обрыва? — предположил я, раздражение пронизало мой тон, а его кажущаяся легкость в этой ситуации сбила меня с толку.

Тарикс послушно отступил назад, отступая вверх по крутой скале, даже не отводя от меня своего темного взгляда.

Я шел за ним, мое тело напряглось, но после шести болезненных шагов, когда он не сделал ни малейшего движения, чтобы напасть на меня, я рискнул прижать руку к боку, чтобы залечить свои раны.

Тарикс бесстрастно наблюдал за мной, его глаза следили за моими ранами, пока они начали заживать. Я стиснул зубы, поскольку тени усложняли работу, раны сопротивлялись моей магии и требовали гораздо больше сил, чем мне хотелось, чтобы залечить их.

Я прогнал самую сильную боль, превратив кровавые раны в розовые шрамы на теле, а затем остановился, сохраняя остаток своей силы для битвы, которая должна была произойти.

Мы добрались до более плоского места в стороне от скалы, и я напрягся, столкнувшись лицом к лицу с существом, которое мой отец теперь называл своим Наследником.

Ветер кружил вокруг нас, неся звуки армии, реагирующей на мое присутствие, рев драконов, поднимающихся в небо, смешиваясь с криками жажды крови и паники. Без сомнения, они не знали, что делать с единственным драконом, который появился и напал на них, а затем так же быстро исчез. Не говоря уже о том, что мой размер и цвет кожи были уникальными среди ныне живущих представителей моего вида, что делало мою личность легко узнаваемой, несмотря на реальность моей смерти.

Мы были взаймы. И все же Тарикс по-прежнему не предпринимал попыток атаковать, его темные глаза проницательно смотрели на меня.

— Что это такое? — Я зарычал, случайно взглянув за его пределы в поисках каких-нибудь признаков Макса. Мой взгляд зацепился за мешок с одеждой, но больше ничего не увидел среди бледно-серых камней и колючих пучков травы, которые боролись за жизнь в этом бесплодном месте.

— Я не знаю, что значит иметь брата, — ответил Тарикс почти разговорным тоном, с нечитаемым выражением лица.

— Я тебе не брат, — выплюнул я, чувствуя отвращение от этого предложения.

— У нас общий отец, — возразил он.

— Лайонел Акрукс отказался от права называть меня своим сыном, — прошипел я, лезвие льда скользнуло мне в ладонь, скрытое от него тем, как я держал свою руку. Возможно, если бы я мог заставить его говорить, он предоставил бы мне легкую возможность для удара. Но мне не понадобилось много времени, чтобы добиться этого.

— Его кровь твоя и моя тоже, — ответил Тарикс, как будто этот факт значил для него нечто большее, чем для меня.

— Поэтому ты не нападаешь на меня? Думаешь, мы могли бы стоять здесь и связываться друг с другом? — Я усмехнулся, краем глаза мелькнула вспышка света. Я взглянул туда, ничего не видя, но моя магия покалывала от ощущения, что кто-то приближается к нам.

Макс.

— Каков был вкус смерти? — с любопытством спросил Тарикс, полностью игнорируя мой комментарий. — Ты вырезал кусок, когда вернулся? Ты заявлял, что оно принадлежит тебе?

Я напрягся от этой догадки, близость к истине меня нервировала.

— Я заключил сделку, чтобы заплатить за свое освобождение смертью и кровавой бойней, — ответил я, крепче сжимая кинжал.

Тарикс улыбнулся при этом злобной, преследующей улыбкой, как будто он слишком хорошо меня понял. Затем он внезапно повернулся, заметив волнение в воздухе, как и я, и поняв, что мы не одни.

В тот момент, когда он оторвался от меня, я бросился на него, врезавшись в него и вонзив клинок прямо ему в грудь, где лежало его почерневшее сердце.

Он дернулся подо мной, расслабился, а затем снова напрягся, его кулак врезался мне в челюсть и откинул мою голову в сторону, заставив мой взгляд упасть на Макса, который висел рядом с нами на колонне теней, с сотнями лезвий льда и железа, прижатых к его плоть со всех сторон.

— Его смерть или твой мир, — предложил Тарикс, кашляя кровью между словами и обхватив рукой мой кулак, в котором я все еще держал клинок, застрявший в его груди.

— Отпусти его, — прорычал я, мое внимание снова переключилось на Тарикса, насилие танцевало в моих глазах, а обещание его конца висело в воздухе.

— Армия приближается, — насмехался он.

Я мог слышать правдивость его слов, рев Драконов и рев рогов, доносившийся из долины внизу, в то время как огромное войско было приведено в действие, все они готовились к атаке, все они охотились за нами.

— Возможно, ты захочешь сделать правильный выбор, — призвал он.

Я снова взглянул на Макса, мой друг находился полностью во власти этого зверя, лезвия впивались в его кожу и оставляли тонкие линии крови. Если бы Тарикс ударил Макса всеми ими одновременно, он бы не выжил.

— Дай слово, что ты освободишь его, — потребовал я, задаваясь вопросом, что вообще значит слово демона.

— Нет. Я доставлю вас обоих отцу, минуя армию и их гнев, — сказал Тарикс.

Я обдумал это. Но на самом деле, какой у меня был выбор?

— Хорошо. — Я вырвал клинок из его груди, кровь хлынула из раны и забрызгала мою щеку, прежде чем она срослась, даже удара в сердце было недостаточно, чтобы избавить мир от этого мерзкого создания.

Я поднялся на ноги, и Тарикс потянулся ко мне, требуя, чтобы я помог ему тоже подняться.

Я стиснул зубы, поднимая его, но он держал меня так несколько секунд, стоя лицом к лицу со мной, его рост был на одном уровне с моим, да и телосложение тоже. В его чертах было отголосок моих черт, сбивающий с толку уровень доказательства его утверждения о том, что мы были родственниками.

— Отпусти его, — потребовал я, вырывая руку из его хватки.

Тарикс свалил Макса на землю, лезвия распались на лужи воды и груды грязи, когда он выпустил магию, которая их создала.

Я подошел к своей сумке, вытащил одежду и быстро оделся, все время не сводя глаз с Тарикса, но он не сдвинулся ни на дюйм, пока ждал.

Макс поднялся на ноги и отступил назад, пока не оказался рядом со мной, бормоча что-то успокаивающее, когда я спросил, в порядке ли он.

Когда я оделся, Тарикс с интересом разглядел мою одежду, затем, казалось, вообще не делая ничего для вызова магии, одежда начала формироваться и на его теле. Он был одет во все черное, от ботинок до рубашки, но форма одежды, вплоть до того, что я оставил расстегнутым воротник своей рубашки, точно имитировала мой.

— Что ты делаешь? — Я зарычал, мое сердце колотилось от недоверия, мой разум кружился от беспокойства.

— Забавно, — ответил Тарикс. — Я надеялся, что ты мне скажешь.

Я нахмурился, но он только улыбнулся своей темной, языческой улыбкой, затем между нами развернулся клубок теней, прорывая проход в гору под нашими ногами, и мы попали в их хватку.

ГЛАВА 30

Рядом раздавались звуки, заставляя усилительную камеру дрожать, а озеро над стеклянным куполом беспокойно колыхалось.

Я снова выругался, прохаживаясь взад и вперед перед маленьким малышом. Мне нужно было сражаться там, а не присматривать за детьми. Но у меня не было особого выбора. Я видел, как Данте бегал по кампусу с крошечным чуваком на руках, и когда два дракона-оборотня напали на него, он был вынужден перевернуться и дать отпор. Я побежал на помощь, схватил маленького мальчика, и Данте бросил на меня отчаянный взгляд, прежде чем увести Драконов от нас, заставив их преследовать его в облаках.

Я не мог оставаться там и рисковать жизнью ребенка, поэтому пришел сюда. И теперь я застрял здесь, опасаясь за жизни каждого и жаждя принять участие в борьбе.

— Знаешь, это твоя вина, — обвинил я Луку. — Вы все маленькие, слабые и хрупкие. Просто мягкий комок без магии. Если бы ты вырос немного быстрее, мы бы не оказались в такой беде.

Мальчик наклонил ко мне голову, его темные вьющиеся волосы были растрепаны штормом, который приготовил Данте еще до того, как мы добрались сюда.

— Вулфи, — сказал он, указывая на меня.

— Да, да, — пробормотал я. — Ты не получишь бесплатный пропуск только потому, что ты крошечный и милый. Я должен быть там, сражаться. Я — воин. — Я ударил кулаком по груди, и маленький парень подражал мне.

— Вулфи, — повторил он.

Наверху прозвучал еще один грохот, на этот раз ближе, и я вздрогнул, взглянув на волнующееся озеро. Я оставил свой Атлас в комнате, поэтому не мог даже ни с кем связаться. Сколько наших врагов было здесь? Было ли это? Конец игры? Был ли я на грани падения мира? Или у нас был шанс подняться и победить, когда у нас не было времени подготовиться к этому?

Вспышка света пронеслась сквозь озеро, и я бросился к Луке, подхватил его на руки и окружил нас мощным куполом воздуха. Озеро на секунду засияло, затем во мраке к нам начали падать несколько странных призрачных фигур.

Я прищурился на них, не понимая, что вижу, но когда они подошли ближе, у меня перехватило горло. Тела. Всего десять человек, все они медленно погружались на дно озера, безжизненные, с кровавыми ранами в груди. Я узнал в них бунтовщиков, знакомые лица людей, которых я никогда по-настоящему не знал. Но мы боролись за одно и то же. Любой из них мог бы быть тем, кого я любил, но я постарался посмотреть каждому из них в бездушные глаза, убедившись, что никто из них не принадлежит моей семье.

Я прижал Луку крепче, маленькое личико к своей груди, чтобы он не мог видеть тел. Такое дерьмо может прилипнуть к нему, клянусь, я мог вспомнить кое-что из его возраста, но мне не пришлось взрослеть во время войны. Ребенок заслуживал того, чтобы его оградили от всего этого, держали в безопасности там, где ничто из этого никогда его не коснется. У него еще даже не было шанса на жизнь, и я, черт возьми, не собирался позволить ему столкнуться со смертью и разрушением, если бы мог этому помочь.

Лука заскулил, и я успокоил его, похлопывая по спине.

— Все хорошо, теперь ты у дяди Сета. Я верну тебя твоим родителям. Гейб, наверное, заметил, что ты уже со мной, и не будет волноваться, потому что я один из тех, кто мечтает, ясно? Человек-волк здесь, и я буду охранять тебя.

Озеро снова задрожало, и на этот раз этот эфирный свет пронзил его, как лазер, заставив воду взбиться водоворотом, плескаясь и извиваясь, в то время как в его глубины погружалось еще больше тел.

Свет упал на стеклянный купол, и у меня перехватило дыхание, когда по нему пошли трещины. У меня был только момент, чтобы действовать, я мчался к туннелю, когда за мной последовал треск, простое прикосновение этого света разбило почти непроницаемое стекло. Вода вырвалась в пространство, и я помчался по туннелю с колотящимся сердцем, выбрасывая воздух в спину, чтобы двигаться быстрее, и мчался вперед, когда вода поднималась позади нас.

Я сжал воздушный пузырь как раз в тот момент, когда вода ударила нас, резко швырнув вперед и отправив вверх по лестнице. Но внутри пузыря мы были в безопасности: вода несла нас вперед на высокой скорости, а затем выбрасывала на траву за его пределами.

Я приземлился на ноги с помощью воздуха, проверяя Луку, который слегка хихикал, как будто это была какая-то веселая игра. Я улыбнулся в ответ, позволяя ему поверить, что все в порядке, не желая, чтобы он уловил панику, охватившую мою грудь. Потому что мне нужно было доставить его в безопасное место, а крики, разносившиеся по кампусу, я не знал, где это может быть.

Визг и вопль позади меня заставили меня обернуться, и я обнаружил Лавинию, парящую над озером Аква на столбе тени. Но темная сила, вырвавшаяся из нее, была позолочена светом, как будто в ней содержалась какая-то нечестивая сила.

Повстанцы строили грубые лодки, спускали их на воду, чтобы взорвать ее магией, но она прорезала их, как будто они были сделаны из бумаги, и Фейри, и лодка одинаково погружались в глубины озера.

Дарси летела туда с Тори, они вдвоем пытались защитить повстанцев, по очереди атакуя Лавинию. Но каждый раз, когда один из них нападал на нее, огромный кнут света и тени прорывался сквозь их огонь и гасил его. Каким-то образом эта сила была более жестокой, чем даже их пламя Феникса, и я не мог понять, как она ею обладала.

Лавиния снова обрушила на воду эту нечестивую магию, и в ту сторону обрушилась огромная волна. Лука закричал, хлопнув в ладоши, и я побежал к Мерцающим источникам, подняв нас над водой на воздухе и полетев на юг через кампус, приземлившись среди камней. Я откинулся назад в нише, пытаясь понять, что делать и куда идти, пульс учащенно стучал в ушах. Думай, блин. Думай.

Я нахмурился и посмотрел на Луку. Он был чертовски уязвим; я не мог рисковать, что с ним что-то случится. Его семья полагалась на меня.

Я создал для него небольшой металлический шлем, надел его на голову и застегнул ремнями. Затем я сплел ремни из листьев и лоз, обвила ими его тело и привязала его к себе, прижав его лицо к моей груди. Прижал металлическую пластину к его спине и шее, чтобы защитить его, затем перевел взгляд на источники впереди. Мне нужно было отвезти его в Терра Хаус. Это было самое безопасное место в кампусе, и, без сомнения, там укрылись бы все дети и пожилые люди. Но это было чертовски много миль отсюда, и хотя самый быстрый ответ — полет по воздуху, я мог бы привлечь внимание Дракона.

Я мог бы пробраться туда, но в последнее время у меня не было лунного пробега, и я не хотел сжигать магию, которая у меня была. Особенно если в конце нас ждала драка. Нет, лучшим выбором было прикрыться и бежать, как проклятый звездный ветер.

— Блять, — выдохнул я.

— Блять, — повторил Лука.

— Именно, — сказал я ему. — Хорошо, маленький чувак. Мы отправимся в приключение.

— Давай! — сказал он взволнованно.

— Ага. Мы отправляемся в пустыню, где нас ждут большие плохие драконы. Если мы увидим его, нам придется спрятаться и вести себя очень, очень тихо. Сможешь ли ты это сделать?

— Тсс, — прошипел он, прижимая палец ко рту и затем жуя его.

— Я восприму это как черт, да, — уверенно сказал я, выходя из ниши и несясь по узким каменистым тропинкам между бурлящими источниками. — Я держу тебя, приятель. И верну тебя твоей маме.

ГЛАВА 31

Я воспарила над озером Аква, используя свою магию, чтобы направлять ветер под своими пылающими крыльями и подталкивать меня выше на скорости, в то время как Лавиния направила свою свирепую силу в мою сторону.

Взрыв, который она послала в меня, заставил воздух потрескивать от неестественной энергии, от него исходил жар, который грозил сжечь меня, если она нанесет удар, Феникс или нет.

Нападение произошло так быстро, что я едва успела вскочить с кровати и броситься в бой. Я понятия не имела, где кто находится. Дариуса не было, когда я проснулась, а Уошера я видела всего около тридцати секунд — ровно столько, сколько нужно было чтобы подтвердить наши приказы. У него и Джеральдин были планы на случай подобной ситуации, учения, которые они отрабатывали в армии, и все, что ему было нужно, — это мое подтверждение, чтобы действовать в соответствии с тем из этих планов, который лучше всего соответствовал ситуации. Не то чтобы кто-то мог предсказать, что Лавиния может оказаться обладающей сверхъестественной силой, подобной этой.

Дарси кружила позади нее, красное и синее пламя вспыхивало между ее руками, и я облила Лавинию потоком ледяной воды, чтобы она сосредоточилась на мне, вода превратилась в ледяные копья, приближающиеся к ней. На войне все обычаи Фейри сражаться один на один были отброшены, в конце концов, в бою все средства хороши, а это означало, что и я, и моя сестра могли дать отпор теневой суке как один.

Лавиния вскрикнула, обрушив на меня еще больше этой неестественной силы, тени мерцали так ярко, что я не могла смотреть на них, не повредив глаза.

Я сложила крылья и упала с неба, как камень, заставив Лавинию броситься в погоню, пока она пыталась бросить в мою сторону свою вновь обретенную силу.

Я упала в озеро, вода шипела и пузырилась, когда пламя моего полностью изменившегося тела встретилось с ней.

Под водой я была не более чем пылающим маяком, привлекающим ее взгляд прямо на себя.

Легким движением запястья я создала иллюзию своей формы Феникса, отбросив ее от себя, в то время как я снова приняла форму Фейри и использовала свою магию воды, чтобы на скорости унести себя в противоположном направлении через темное озеро.

Сила Лавинии поразила иллюзию, разрушив ее и, надеюсь, дав Дарси немного времени.

Мои глаза расширились, когда я столкнулась лицом к лицу с Джеральдин, которая стояла в одной из подводных комнат Аква Хаус, одетая в рубашку, которая, как я догадалась, принадлежала Максу. Ее глаза были дикими, когда она смотрела на меня, и я потянулась к стеклу, используя магию, чтобы написать для нее единственное слово на толстом стекле.

Война.

Джеральдин выпрямилась, твердо кивнув и прижав кулак к сердцу, давая мне понять, что она присоединится к Уошеру и возьмет на себя командование армией повстанцев, насколько это возможно, отсюда. Я ответила на этот жест, задаваясь вопросом, увижу ли я когда-нибудь снова своею дорогую подругу, прежде чем развернуться и броситься на поверхность.

Я использовала свою магию, чтобы дышать, и помчалась в небо на своей новой позиции позади Лавинии. Я вылетела из глубин озера и выстрелила в воздух как раз в тот момент, когда удар Дарси окутал Лавинию пылающим пламенем.

Я почти вскрикнула от победы, но из центра огненного шара вырвался взрыв яркого белого света, разбив пламя и отправив ударную волну силы, пронзившую небо.

Сначала он ударил Дарси, затем врезавшись в меня, и нас двоих отбросило по бескрайнему озеру, где мы рухнули на землю.

Я выругалась, поднимаясь на ноги и помогая Дарси подняться.

— Что это за волшебство? — Я зарычала, небо над головой осветилось, когда буря Данте расколола облака на части бесчисленными линиями молний. На мгновение я увидела Драконов, Мантикор, Гарпий, Пегасов и многих других летающих Орденов, освещенных густыми облаками и сражающиеся в битве на небесах.

Это был хаос, резня, наши люди были застигнуты врасплох. Но мы к этому готовились, пока мы говорили, они сплотились, издалека доносились звуки горнов из армейского лагеря на острове Рамп. Наши воины уже были в пути, но им нужно было добраться сюда быстрее.

Вой привлек мое внимание к берегу реки, где серебряный оборотень повел свою злую стаю в бой, ныряя между группой убегающих детей и стадом атакующих кентавров.

Розали прыгнула на лидера диких зверей, не обращая внимания на стрелу, которую он выпустил прямо ей в сердце, и каким-то образом уклонилась от нее, прежде чем вонзить зубы ему в горло. Братья и сестры Сета сражались вместе с ней в форме волка, Хэдли Альтаир стрелял между своими товарищами и вонзал свой клинок во фланги кентавров точными ударами, которые рухнули на землю, и на них обрушилась стая.

Крики наполнили воздух со всех сторон, наша армия пыталась отреагировать на внезапную атаку, в то время как Лавиния и ее последователи ринулись сквозь наши разрушенные защитные барьеры. У нее не должно было быть возможности сломать их так, как она это сделала, но ничего из того, что она творила сегодня вечером, не должно было произойти. Мы думали, что удар Дарси по ее теням уменьшил ее силу, но эта непостижимая магия все изменила.

— Она должна умереть, — прорычала Дарси, убирая прядь синих волос с лица и расправляя крылья, готовясь снова броситься в бой.

Я кивнула в знак согласия, и мы обменялись мрачными взглядами, никто из нас не признал вслух того, чего мы уже начали бояться, потому что мы должны были быть в состоянии победить ее. Война не могла закончиться вот так.

— Я люблю тебя, Тор. — Дарси на мгновение сжала мои пальцы между своими.

— Люблю тебя больше, — ответила я, схватив ее за спину, и снова обратилась, мои крылья вернулись, чтобы мы могли вместе подняться в небо. Пар с шипением исходил от моего тела, когда вода в озере испарялась под жаром моего пламени. — А теперь пойдем и убьем эту суку.

ГЛАВА 32

Тени прорвали туннель в сердце скалы, на которой мы стояли, прежде чем сами зарылись между нашей армии и проложили себе путь, по которому мы могли идти.

Я использовал свет фейри, чтобы мы могли видеть, пока мы шли по сырому узкому пространству, но Тарикс не отреагировал на него, из-за чего было неясно, нужна ли ему его помощь или нет.

Он некоторое время молчал, пока мы следовали за ним, давая нам с Максом время обменяться короткими взглядами, и между нами формировался план. Макс сунул руку в карман, тонко управляя магией вокруг себя. Он тоже защищал нас, непроницаемый барьер воздушной магии прилип к нашей плоти, как вторая кожа, готовый к атаке.

Мое внимание было сосредоточено на существе, которое мой отец создал, чтобы оно стало его Наследником вместо меня, моя поза была напряженной в ожидании нападения, которое, я был уверен, приближается.

— Дитя греха и траура, — сказал Тарикс почти самому себе. — Разрушит шаблон, по которому был рожден.

— Что? — Я хмыкнул, мои пальцы чесались от ощущения топора в кулаке.

Он оглянулся на меня, его темные глаза сверкнули чем-то вроде удивления, как будто он либо не ожидал, что я заговорю с ним, либо не осознавал, что говорил вслух.

— Я был создан на перекрестке звезд, балансируя на неопределенной нити судьбы, — сказал он низким и задумчивым голосом. Меня нервировало видеть его таким. Не монстром, а разумным существом с истинным сознанием и собственным разумом. Я видел из-за Завесы, как он напал на Ориона, Гвен и Габриэля. Видел бездушный взгляд в его глазах, пока он охотился на них, и эта его версия не соотносилась с тем, что я наблюдал.

— Ты был создан из душ четырех убитых Фейри, — ответил я, скривив губы. — И все их судьбы неопределенны.

Тарикс на мгновение задумался, даже не взглянув на тропинку под ногами, продолжая идти в темноту уверенными и ровными шагами.

— Иногда они шепчут мне, — сказал он, понизив голос, как будто доверяя мне, и мрачно хмурясь на Макса, как будто ему хотелось бы, чтобы его тоже не было рядом и он не слышал этого.

— Я чувствую их, — жестко сказал Макс. — И они не шепчут; они кричат. Эти души пойманы в ловушку и страдают. Твое творение привязало их по другую сторону Завесы. Каждый миг их длительного существования — это агония, отравляющая воздух вокруг тебя.

Тарикс оскалился на это обвинение, и я сделал шаг ближе к Максу, встав между ними, чувствуя, как напряжение растет в замкнутом пространстве.

— Скажи мне, незаконнорожденный Наследник, — промурлыкал Тарикс, его взгляд был прикован к Максу. — Ты просил свою собственную концепцию? Ты обращался к звездам за своим творением? Или жизнь просто навязала тебе и преподнесла в подарок, какой бы тяжелой ни была жизнь?

— Я родился от любви и отдан в объятия судьбы, призванный помочь править этим королевством самими звездами, — сухо ответил Макс, вкус гордости и гнева запятнали воздух, когда его эмоции ударили по стенам, окружающим нас. — Ты даже не Фейри. Никто не знает, что ты за хрень, но это определенно неестественно.

Тарикс двигался так быстро, что мне едва удалось остановить его, когда он сделал выпад. Его кулак встретился с моим боком, а мой ударил его в челюсть, когда я отшвырнул его обратно в стену. Тени вокруг нас мерцали и дрожали, пещера, по которой мы шли, неуверенно стонала, стены заметно сжимались.

Тарикс рассмеялся, его глаза, черные как оникс, сверкали азартом боя, который я слишком хорошо знал.

— Продолжим это, брат? Увидим ли мы, какая судьба постигнет нас, если мои тени снова взбунтуются? — насмехался он.

Я сжал его рубашку и притянул его нос к носу.

— Если бы я знал, что эта гора может раздавить тебя, когда они это сделают, я бы испытал сильное искушение, — прорычал я.

Тарикс несколько мгновений обдумывал эти слова, склонив голову набок. Медленная улыбка тронула уголки его губ, и в его выражении, казалось, появилось какое-то понимание.

— Нет, — медленно сказал он, подняв руку так, чтобы можно было постучать двумя пальцами по моей груди, прямо над моим постоянно бьющимся сердцем. — Я не думаю, что человек, чье сердце является близнецом сердца его королевы, так охотно поприветствовал бы смерть во второй раз.

Я с рычанием оттолкнулся от него, отбросив его обратно к каменной стене с такой силой, что он получил синяк, и отступил на несколько шагов назад.

— Не смей говорить о ней, — предупредил я его, но мои угрозы его, похоже, не особо волновали.

— На что это похоже? — спросил он, наблюдая за мной с ненасытным голодом, который я не хотел удовлетворять. — Когда она смотрит на тебя так?

— Все Фейри смотрят друг на друга. Ты знаешь, каково это, — ответил я, отказываясь ввязываться в разговоры о Рокси. Уже и так было достаточно плохо, что он обнаружил связь между нами. Я бы не дал ему информации ни крошки больше, чтобы предложить ее нашему отцу.

— Я часто бываю один, — ответил он. — Но мне так много нужно знать об этом мире. Так что я смотрю. Я читаю. Учусь.

— Тогда продолжай читать, чтобы найти ответы. Ты не будешь требовать от меня ничего.

Я отвернулся от него, несмотря на то, что мои инстинкты предупреждали меня не предлагать ему легкую цель, а затем ушел в темноту. Макс поспешил идти рядом со мной, хотя его шаги были не такими целеустремленными, какими были обычно, и я бросил на него обеспокоенный взгляд.

Тарикс молчал позади нас, его движения были подобны движениям призрака, цепляющегося за тень, но я отказывался обращать внимание на покалывание, которое ползло по моему позвоночнику, и бросать на него взгляд.

Вместо этого я создал вокруг себя и Макса плотный заглушающий пузырь.

— С тобой все в порядке? — спросил я его, сжимая челюсти, чтобы не привлекать внимание к нашему разговору.

— Мы приближаемся к нему, — проворчал он, сжимая руку в кулаке, его переливающаяся чешуя отражала тусклый свет светящегося шара, который парил перед нами. — Его боль трудно заблокировать.

Его рука коснулась моей, и у меня перехватило дыхание, когда он предложил мне почувствовать то, что он чувствовал, агонию, неумолимые пытки и отчаянную потребность в спасении. Хотя эмоции были сильными, они также были нереальными, за гранью понимания, без какого-либо истинного ощущения личности, стоящего за ними. Куда бы мы ни направлялись, это были не Фейри.

Я стиснул зубы, предлагая Максу столько своих сил, сколько ему требовалось, чтобы продолжать идти под тяжестью этой боли.

— Ты справишься? — пробормотал я, зная, что наше время на исходе, и мне нужно было убедиться, что мы пришли к согласию относительно того, что нам следует делать.

— Я готов, — выдохнул он, снова убирая руку и освобождая меня от бремени этой агонии. Но я все еще чувствовал, как тяжесть этой силы висит в воздухе, давит на мои плечи и мешает наполнить легкие, ощущая на языке ее неправильность.

Тарикс перепрыгнул через нас, заставив мое сердце учащенно биться, прежде чем он, как кошка, приземлился на каменный пол впереди, улыбаясь своей тревожной ухмылкой.

Я отказался сдерживать свой шаг, и он выпрямился, склонив голову к проходу передо мной и обратив мое внимание на изменение освещения, как раз в тот момент, когда сверху дул свежий воздух. Я погасил свой Фэйлайт, когда мое внимание привлекли звуки множества Фейри, и обменялся взглядами с Максом, чтобы убедиться, что он готов к тому, что будет дальше.

Взмахом руки я распустил заглушающий пузырь и последовал за Тариксом во тьму ночи.

Я оказался у подножия нефритового дворца, высеченного прямо в скале бесхребетной горы.

Не было никаких сомнений в том, кому оно принадлежало: безвкусная каменная кладка, снова и снова изображающая одного и того же зеленого Дракона, с короной из шипов, восседающей на чешуйчатом лбу. Именно сюда сбежал мой отец, когда его выгнали из Дворца Душ. Это была крепость, которую он построил для себя в самом сердце гор. А за нашей спиной, далеко внизу, на скалистых равнинах, простирающихся за пределы поля зрения, собралась его огромная армия разрушительных существ и властолюбивых Фейри, ожидающих встречи с армией Истинных Королев в бою. Если судить по их численности, они полностью уничтожили бы нас, когда настанет этот день.

ГЛАВА 33

Небо было в агонии войной. Я думал об amore mio и о глубине любви, которую я питал в своем сердце к каждому члену моей семьи. И когда молния потрескивала по моей темно-синей чешуе, обещание смерти сверкало на моей бронированной плоти, я держал в уме девиз Оскура.

A morte e ritorno. До смерти и обратно.

Я издал рев, единственное предупреждение для моих союзников, чтобы они защищались, прежде чем разрушительный шторм вырвется из моего тела. Мятежные воздушные элементали, проносившиеся сквозь облака, прикрывали вместе с собой членов нашей армии в измененной форме, и хотя я направлял свою молнию в сторону от них, как мог, искры все еще потрескивали на их защитных панцирях. Мои намеченные цели ныряли в укрытие или пытались подняться выше в небо, и вспышка силы пронзила мою грудь, когда я увидел, как другие гигантские звери моего Ордена бегут от меня.

Молния ударила в чешую пестрого желтого Дракона, и он взревел в агонии, молния поднималась выше по его чешуе, пока я этого желал. Его крылья дрогнули, кротко взмахнув, когда молния вонзилась глубоко в его кости и нашла его несчастное сердце.

С воем он умер, упав в темные облака внизу, и звук его удара о землю затерялся в раскатах грома и какофонии битвы.

После такого нападения мне потребуется некоторое время, чтобы оправиться, и другие Драконы знали об этом и уже повернули назад, чтобы найти возможность убить меня. Но молния была не единственным моим оружием; у меня были зубы и когти, острые, как у любого зверя.

Я не отвернулся от приближающейся атаки и не укрылся в облаках внизу, я столкнулся с врагами лицом к лицу и позволил им увидеть дикое существо, на которое они осмелились напасть. Я был Альфой клана Оскура, Драконом, рожденным от Волков, единственным лидером стаи оборотней в Солярии, который не принадлежал к их Ордену. Но я все еще держал силу стаи в своем сердце, и каждая душа, которую я сегодня уничтожал, была за них.

Пять драконов одновременно напали на меня, и рык вырвался из моего горла. Три пегаса вылетели из облаков, чтобы перехватить их, и я узнал лиловую шкуру Ксавьера рядом с его розовой кобылой и серебристым жеребцом.

Рог Ксавьера вонзился в живот чудовищного коричневого Дракона с шипами вдоль всей спины. Зверь взревел, набрасываясь на Ксавьера, но тот двинулся быстрее, уклоняясь от ударов и нанося ему удары рогом снова, затем еще раз. Коричневый Дракон почти не обращал на него внимания, но Ксавьер был настойчив, каждый удар его рога входил глубже, чем прежде, пока кровь не окрасила чешую Дракона, и он был вынужден защищаться.

Три дракона приблизились ко мне, извергая огонь изо пасти, и я низко пригнулся, мой шипастый хвост сильно взметнулся вверх, врезавшись в грудь красного зверя в центре их линии.

Электричество ударило по всему моему хвосту, и мой противник заревел в агонии, кровь полилась на меня, прежде чем я пролетел мимо него, извиваясь в воздухе и опускаясь на него сзади. Он был слишком медленным, чтобы среагировать, хотя двое других открыли в меня огонь, когда я поймал его шею своими челюстями, мои зубы впились глубоко и раскололи его чешую, как яичную скорлупу. Пламя охватило мою кожу, но я впился когтями в красного Дракона, отказываясь отпускать его.

Его крылья перестали биться, и внезапно мы рухнули с неба, его вес был слишком велик, чтобы нести его, пока я пытался его убить.

Он дико метался, пытаясь вырвать голову из моей хватки, пока мы кувыркались сквозь густые серые облака, капли воды прилипали к моей плоти и залечивали раны, нанесенные таким количеством зверей.

Мы прорвались сквозь линию облаков, и я увидел раздираемый войной кампус внизу. Поток нимф проносится по земле, призрачная фигура Лавинии вдалеке над озером. Но падение становилось все более неустойчивым, и мы кружились по кругу, мои крылья бились, пытаясь удержать нас. Хвост Дракона обвился вокруг моего, а зазубренный шип, идущий вдоль него, врезался в мою кожу, зацепившись и соединив нас вместе.

Я вонзил зубы глубже, яростно оторвал голову в сторону, чтобы прикончить его, но земля быстро приближалась к нам.

Дракон, наконец, обмяк, его мертвый вес упал из моих когтей, когда я выпустил его, но когда я повернулся, чтобы снова подняться в небо, шипы в моей плоти сильно дернулись. Наши хвосты были сомкнуты, и рев ужаса покинул меня, когда зверь всей тяжестью потащил меня к концу.

Я хлопал крыльями в яростном отчаянии, мое сердце бешено колотилось, а адреналин хлынул по венам. Сверху раздался гром, как будто буря звала меня в последние минуты моей жизни, и я прокричал свой ответ.

Вспышка темных крыльев заставила мою голову мотнуться в сторону, земля была всего в двадцати футах ниже, когда Габриэль пронесся вверх с черным мечом в руке, размахивая им с угрожающим выражением лица. Лезвие пронзило хвост красного Дракона, как будто он был сделан из бумаги, и я поймал себя на расправленных крыльях, наблюдая, как вся туша зверя ударилась о землю с грохотом, сотрясающим землю.

Габриэль пронесся надо мной, приземлился мне на плечи и наклонился вперед, чтобы поговорить со мной.

— Ты на грани, Данте. Если ты убьешь себя сам, что подумают об этом Волки Оскура?

Я игриво щелкнул его по ноге, взбираясь выше к облакам, грохот битвы звал меня с неба. Я слышал кровожадный вой моей стаи, когда они бежали с Розали во главе, и их взгляд вдалеке давал мне силы продолжать борьбу.

Я не давал электрическому заряду на своем теле причинить вред Габриэлю, принимая прикосновения моего друга. Во многих отношениях я был далеко не похож на других Драконов, позволяя тем, кого я считал достойным, ездить на мне, когда того требовал случай. И в их число всегда входил мой крылатый друг Фалько.

— Все в порядке, — сказал он мне, успокаивая мое сердце. — Но Лука пропал. Я не могу его увидеть. Нимфы все затмевают. Все, что я знаю, это то, что он с Сетом Капелла где-то в кампусе.

Я проворчал, признавая это. Я сам отдал его lupo bianco, потому что у меня не было другого выбора, кроме как увести от них стаю разъяренных Драконов. Моя вера в Волков была глубокой, и я видел достаточно его действий, чтобы доверять ему. Но я все еще очень боялся за них обоих. Если бы они могли оставаться хорошо спрятанными в усиливающей камере на протяжении всего боя, у них были бы хорошие шансы.

— Оставайся в живых, — прорычал Габриэль, стоя на моей спине и собираясь улететь. — Еще увидимся, брат.

Вес его слов подсказал мне, что есть шанс, что эта встреча может произойти за пределами Завесы, но в эти дни над нами всегда висел риск смерти.

Я знал, на какой риск пошел, когда Габриэль спрыгнул с моей спины и улетел на темных крыльях, а я преследовал свою собственную битву в небе.

Смерть еще может прийти за каждым из нас. Но когда она заберет меня, ей лучше сделать это в крови и славе, ибо я был Штормовым Драконом. И все сотрясутся от мощи моей последней бури.

ГЛАВА 34

Дождь равномерно падал из грозовых туч наверху, грохотал гром и удары молний ударяли в землю далеко в направлении Эйр Хаус. Битва, которую Данте вел в небе, ощущалась повсюду в кампусе, его ярость с острой свирепостью разносилась по воздуху. И маленький ребенок, привязанный к моей груди, был, по крайней мере, одной из причин, по которой он сражался со всей яростью разгневанной звезды.

Я не позволял дождю коснуться нас, мой воздушный щит окружал меня куполом, пока я спешил через темный лес, твердо думая о Терра Хаус.

Магия покалывала внутреннюю часть моих ладоней, готовых к любой атаке на моем пути, каждая мышца моего тела была готова к ней.

По кампусу раздался лай, и я узнал вой Фрэнка. Моя стая была там, вовлеченная в бой, и я поклялся присоединиться к ним, как только Лука будет в безопасности.

Воздух наполнился грохотом, идущим сюда, и я выругался себе под нос, свернув с тропы в сторону деревьев, где между ветвями начал образовываться туман. Мне нужно было двигаться, прежде чем они смогут овладеть моей магией. Но тяжелые шаги Нимф разносились в этом направлении, и я ускорил шаг, плотно обхватив нас своим глушащим пузырем.

— Аууу. — Лука подтолкнул меня. — Сделай аууу. Сделай ауу.

— Не сейчас, приятель, — выдохнул я. — Аууу позже.

— Аууу сейчас.

— Ауууу, — прошептал я.

Лицо Луки скривилось, его рот открылся в безмолвном, опустошенном крике, но вскоре шум вырвался наружу, эхом разнесся по моему пузырю.

— Шшш, шшш, — успокаивал я, похлопывая его по спине.

— А-у — у, — умолял он сквозь рыдания.

Дрожь усилилась, и я почувствовал, как болезненная сила нимф все сильнее сжимается вокруг моей магии, пытаясь разрушить ее. Я остановился, чувствуя их впереди. Я не мог повернуть назад; мы уже зашли так далеко.

Деревья шевелились на ветру, их ветви гнулись, лишь темные силуэты двигались в тумане. Но грохот движения приближался сюда, все громче и громче. Нимфы были близко, и, возможно, некоторые из покачивающихся деревьев вообще не были деревьями.

Магия все еще потрескивала в моих ладонях, и пока она еще была доступна, я собирался чертовски хорошо ее использовать. Я был наследником; один из самых могущественных Фейри во всей Солярии, и в моих венах жил вихрь, способный разрезать землю пополам.

Я расставил ноги и поднял руки, перед собой. Сосредоточиваясь на источнике грохота и позволил своей силе вылиться из меня яростным торнадо, от этого яростного броска по всему моему телу прокатилась дрожь. Он разрывал землю, набирая скорость, врезался в деревья, вырывал их из земли и отбрасывал от нас в разные стороны.

С треском дерева и ревом ветра туман рассеялся, и я обнаружил восемь нимф, ожидающих меня в лесу, их кроваво-красные глаза смотрели на меня и Луку. Стволы деревьев врезались в их группу, сбивая некоторых с ног, в то время как другие быстро продвигались вперед.

Я топнул ногой о землю, расколов ее на части, когда моя магия земли прошла сквозь нее, заставив сильное землетрясение оторваться от меня во всех направлениях.

Еще две нимфы были сбиты с ног, и я заставил землю поглотить их, затащив глубоко в грязь и превратив ее в камень. Их крики ужаса доносились до темного неба, над головой сверкали молнии, а из облаков хлынул дождь, зажигая мои вены от шума статического электричества.

Мой торнадо пронесся сквозь деревья, превратив троих нимф в пепел, прорезав их, но оставшиеся нимфы позволили своим щупальцам полностью раскрыться, и тяжесть их силы одновременно обрушилась на меня.

Я взмыл ввысь с помощью той небольшой порции магии воздуха, которую смог преодолеть, пытаясь вытащить нас оттуда, но длинные пальцы схватили меня за лодыжку, щупальца нимфы прорезали мои джинсы и глубоко впились в кожу.

Я взревел в гневе, рухнув на спину в грязь, а крики Луки усилились в десять раз. Я стиснул зубы и оттолкнул от себя нимфу, а она бросилась к ребенку, мой ботинок врезался ей в челюсть и сломал ее.

Я откатился назад, опасаясь за маленькую жизнь, которую поклялся защищать, а щупальца оставшихся нимф впились в мою грудь и пытались заблокировать мою магию. Обратиться в свою форму было лишь последним средством; потому что лозы, привязывающие ко мне Луку, могли сломаться, и я не смог бы так легко нести его в своей форме Волка.

Так что у меня остался один выбор.

Я использовал остатки своей магии, чтобы бросить в руку острое копье и в следующую секунду вскочил на ноги. Симфония решимости сорвалась с моих губ, когда я вонзил копье в череп нимфы со сломанной челюстью, обратив зверя в пепел. Еще двое бросились на меня, и я без колебаний помчался им навстречу. Я умру, прежде чем позволю им забрать Луку.

Я уклонился от удара первой Нимфы, изо всех сил вонзая копье между ее ребер, черная кровь брызнула на мои руки, пока я искал ее бесполезное сердце.

Вторая Нимфа замахнулась на меня, и моя голова мотнулась в сторону, в ушах зазвенело от удара. Его щупальца полоснули мне по лицу и шее, кровь окрасила воздух, удар заставил меня пошатнуться в сторону, копье выскользнуло из моих пальцев и с грохотом упало на землю.

— Вулфи! — закричал Лука, и мои руки сомкнулись вокруг него, моя спина повернулась к нимфе, когда последовал второй удар. На этот раз щупальца царапали мой позвоночник, и меня бросило на колени, я склонил голову и стиснул зубы от боли.

Маленькая ручка Луки обхватила мою щеку, кровь из моих ран капала ему на лицо.

— Я обещаю. Ты переживешь это, — сказал я сквозь зубы, обещание, которое я поклялся сдержать.

Я почувствовал, как Нимфа приближается сзади, и вскочил на ноги, из моих губ сорвался рык агонии. Рана на моей спине была серьезной, жар моей собственной крови стекал по глубоким ранам и капал на лесную поляну.

Я споткнулся в сторону, чтобы избежать смертельного удара щупальцев Нимфы, а затем бросился за своим оружием, лежащим впереди на земле.

Нимфа развернулась, ее гигантская рука врезалась мне в голову и отправила меня вперед. Я ударил руками по земле, приняв на себя основную часть удара и напрягая руки, чтобы не раздавить Луку своим весом. Он снова плакал, и я ненавидел то, что подвел его. Эта смерть напала на нас так быстро, что грохот зверя позади меня лишил возможности использовать магию.

Моя рука сомкнулась на копье, и на мгновение я оказался в прошлом, ощущая на губах ледяной снег и чувствуя, как холодный воздух горной пещеры дует мне в щеку. Я был один, и некому было меня защитить, но я не брошу Луку, как меня бросили тогда.

Я перерезал лозы, привязывающие Луку к моему телу, и он мягко упал на грязь подо мной. Я улыбнулся сквозь боль, не позволяя ему увидеть, как я сломался, и его слезы замедлились, как будто какая-то часть его поняла клятву в моих глазах. Это ради тебя, малыш.

Я быстро перевернулся, так что мое тело накрыло его, подняв копье, когда Нимфа нависла надо мной, направляя его к своей уродливой голове.

Нимфа отшатнулась назад, чтобы избежать этого, и мое копье вонзилось ей в горло, пронзив тот орган, который издавал этот ужасный дребезжащий звук. Наступила тишина, в правом ухе все еще громко звенело, но магия мгновенно вернулась в мои вены.

Я завыл, как будто был единым целым со своим Волком, позволив своей магии вырваться из моего тела в виде извержения воздуха, который выпотрошил нимфу, разрывая ее на куски, пока каждая ее часть не превратилась в пепел.

Деревья падали вокруг меня кругом, и я остался стоять в буре пепла и разрушений, моя грудь тяжело вздымалась, а победа горела в моем сердце.

Я сбросил остатки своей изорванной, окровавленной рубашки и прижал руку к груди, позволяя исцеляющей магии течь по моему телу, уничтожая то, что было сделано.

Затем я повернулся к лежащему на земле Луке, поднял его на руки и вытер кровь с его щеки.

— Ауууу, — взволнованно сказал он, хлопая в ладоши.

— Да, — сказал я с ухмылкой, дождь лил на нас и смывал оттенок крови с нашей кожи, мои длинные волосы были в беспорядке. — А теперь покажи, как можешь ты, пока я пристегну тебя обратно на место.

Лука начал выть, как только что появившийся щенок волка, и я снова привязал его к груди лозами, проверяя, надежно ли сидит его шлем, прежде чем отправиться сквозь деревья.

Моя магия была на низком уровне, и хотя я чувствовал, как ее струйка возвращается ко мне во время бега, она недостаточно быстро восполняла мои резервы. Я молился, чтобы впереди меня не встретили новые враги, но, выйдя из леса, я обнаружил, что меня ждет спасение.

— Лэнс! — позвал я, подбегая к нему, когда он голыми руками оторвал голову нимфе. Он спрыгнул на землю, когда зверь упал на землю, Нимфа обратилась в пепел, прежде чем он нанес удар.

Позади него Милтон и его стадо находились в своих полностью измененных формах Минотавра, вонзая свои рога в скопление существ, быстро одерживая верх. Теневой Зверь был среди них, захватывая нимф своими гигантскими челюстями и разрывая их на куски, как мешки с соломой.

Брови Ориона изогнулись, когда он заметил Луку в моих руках, который принял мое потрепанное тело и бросился ко мне навстречу.

— Лука? — выдохнул он, проверяя, все ли с ребенком в порядке.

— Он в порядке. — Я отстегнул его. — Отведи его в Терра Хаус. Сейчас.

Орион кивнул, молча приняв Луку, и ребенок улыбнулся ему.

— Клыки, Ори! Клыки!

Орион обнажил клыки перед Лукой, и он приветствовал его в своих объятиях, отчего я понадеялся, что он не остался на всю жизнь травмирован всей кровью и смертью, свидетелем которых он только что стал.

Орион стремительно убежал прочь, и я тяжело вздохнул с облегчением, едва успев подумать, прежде чем Орион вернулся.

— Леон там. Теперь он защищает его.

Я выдохнул, благодарный за то, что Лука в безопасности. По крайней мере, до тех пор, пока мы сможем держать наших врагов подальше от Терра Хаус и всех тех, кто укрывается там.

Я отвел плечи назад, заметив шеренгу нимф, направлявшихся в эту сторону, и, наконец, позволил своей волчьей форме овладеть мной. Я стоял рядом с Орионом, у меня вздыбились волосы и обнажились ряды острых зубов.

Орион на секунду погладил меня по плечу, и я взглянул на него.

— Ты молодец, дворняга, — тихо сказал он, и клянусь, он сказал это только потому, что я не смог ответить. Но я вполне мог бы лизнуть ему лицо. Я бросился лизнуть, но он с огромной скоростью бросился прочь, бросив мне в ответ понимающую ухмылку, прежде чем броситься в бой. А я был прямо за его спиной, готовый разорвать наших врагов на части.

ГЛАВА 35

Мои пальцы обхватили сверкающее зеленое навершие моего подлокотника, когда я сел вперед на троне, мои глаза были прикованы к экрану, который протянул мне один из моих Драконов. Лавиния направляла силу звезды, по-настоящему используя мощь самих небес в своем стремлении выиграть эту войну для своего короля.

Мои губы изогнулись в торжествующей улыбке, и я сожалел только о том, что не смогу лично наблюдать за падением Вега, но я чувствовал запах их плоти, когда она, наконец, поддалась огню моего Драконьего огня. Я бы положил их тела перед собой и убедился, что все королевство наблюдает за тем, как я сам зажгу их погребальный костер и сожгу все до последнего кусочка линии Вега из этого мира.

Я не до конца верил, что контроль Лавинии над силой звезды сохранится, и решил остаться здесь на случай, если ее контроль над ней пошатнется. Не было необходимости рисковать собой без необходимости. Под моим началом здесь была жестокая армия, и я был полностью уверен, что использую ее, чтобы положить конец этой войне, хотя теперь я начал задаваться вопросом, может ли ее власть над магией звезды привести к победе даже раньше, чем ожидалось.

Мой пульс ускорялся с каждым ударом, который наносила моя королева, с каждой смертью повстанца, привлекавшей мое внимание. Я наблюдал за всем этим, мой верный последователь записывал каждый момент этой победы, чтобы я мог наслаждаться ею издалека.

Я почувствовал вкус конца этого акта. Окончательность закрепления моего правления.

Тронный зал был заполнен моими драконами, каждый из них был в состоянии повышенной боевой готовности и готов нанести удар в любой момент. Некоторое время назад за стенами дворца раздавались слухи о каком-то нападении, но больше из этого ничего не вышло. Без сомнения, Нимфы жаждали власти и напали на некоторых Фейри, с которыми они снова были здесь, чтобы сражаться бок о бок. Однако я не предпринял никаких попыток призвать к расследованию. Пусть они дерутся между собой; это только разожгло их жажду крови, только еще больше заставило их жаждать предстоящей битвы.

Потому что даже если бы это было так, даже если бы моя королева забрала головы Вега этой ночью, битва всё равно бы разыгралась. Я буду смотреть, как моя армия проносится через ряды тех Фейри, которые решили последовать за другими. Я хотел видеть, как их уничтожают, стирают с лица земли и истребляют одного за другим, пока не останется ни одного, кто осмелится бросить вызов моему превосходству.

Я заслужил это место. Их неповиновение было пренебрежением к самому пути Фейри. Я восстал и заявил о своем положении на этом троне. Я сокрушил всех тех, кто пытался отречься от меня. Я покончил с самим Диким Королем. И теперь, после многих долгих лет страданий от унижения, связанного с разделением моего положения наверху, я наконец заявил права на то, что по праву принадлежало мне.

Корона из сверкающего золота и изумруда тяжело сидела на моем лбу, ее вес был приятным напоминанием обо всем, что у меня было, и обо всем, чем я был.

Вард неподвижно сидел на табурете у подножия моего помоста, остальные мои советники медлили в тенях, окружающих мой трон. На данный момент я позволил Линде Ригель остаться. Ее дочь с кислым лицом стояла рядом с ней, не говоря ни слова, но повелевая силой своей родословной. Совет Линды все еще был здравым, даже несмотря на то, что из-за отсутствия силы один ее вид вызывал отвращение. Как только эта война будет выиграна, я избавлю ее от страданий и поставлю на ее место ее дочь — прекрасную марионетку для реализации любых планов, которые я сочту необходимыми.

Позади нее, за маленьким столом, изучая звездную карту, сидела мадам Монита, лучший астролог королевства, которую я сразу же завербовал в свое ближайшее окружение, чтобы она могла читать для меня движение звезд.

Помимо них, мой новый военный генерал — Асика Нормант стояла неподвижно, сцепив руки у основания позвоночника и глядя на кадры, которые я смотрел, без сомнения, анализируя каждое движение. Были и другие, менее важные подхалимы и люди, чье чувство собственной важности намного перевешивало мой собственный интерес к ним, но мне нравилось держать группу под рукой вместе с двадцатью моими верными Кабалами, конечно, для защиты.

Я облизнул губы, наблюдая за силой звезды, пронесшейся над полем битвы, окутанной тенью и вынужденной подчиниться воле моей жены. Моей. Она была моим творением так же, как звезда была ее.

Мой взгляд скользнул вправо, где задержался Клайдиниус, мой самый смертоносный союзник, но это существо было такой странной силой, что мне еще предстояло придумать способ использовать его силу в качестве оружия.

Звезда больше не сохраняла облик девушек Вега, но теперь она выглядела как мужчина, одетый в бледно-золотой плащ с бледно-серой кожей, сверкающей полупрозрачностью, которая выдавала скрытую внутри него силу.

Клайдиниус наблюдал за разрушениями, которые Лавиния устроила силой звезды, которую мы заперли в комнатах в задней части здания. дворец, его лицо совершенно бесстрастное, неизменное, неподвижное. На самом деле, я не думал, что он вообще сдвинулся с места за более чем час. Хоть он и оказал огромную помощь в привязывании пойманной звезды к нашей воле, наше сотрудничество с ним стало еще одним хорошо продуманным заговором, который проложил путь к моей победе. Если бы я смог убедить его встать и сражаться как воин в моей армии, то в моих руках была бы сила двух звезд. Два сверхъестественных оружия, непобедимых, делающих меня непобедимым.

Я предполагал, что мне придется связать и его, если будет время, чтобы гарантировать, что мой контроль над ним будет абсолютным.

Хотя на данный момент наша сделка действительна.

Я выхватил Атлас у Дракона, который протягивал его мне, желая рассмотреть его поближе, желая увидеть все это, и снова повернулся к экрану, не желая беспокоить себя мыслями о предстоящих битвах, пока победа была так близка, что я чувствовал ее вкус.

Я медленно двинулся вперед, с восторгом наблюдая, как Лавиния поражала мир вокруг себя яростной, великолепной силой.

Это происходило. Вега падут, и тогда я дам слово моей армии напасть на изломанные останки их последователей. Мы прольем трусливую кровь этих предателей и окрасимся ею в красный цвет еще до наступления ночи.

— Потерянный сын возвращается! — Вард внезапно ахнул с трехногого табурета, стоявшего у подножия моего помоста, его поза напряжена от пророчества, его слова проскользнули сквозь меня с чувством страха, которого я не мог понять до тех пор, пока…

Дверь в тронный зал с грохотом распахнулась, и Атлас выпал из моих рук, разбившись о каменные плиты и заставив драконов передо мной броситься к нему. Но я не уделил должного внимания их извинениям, моя рука рассекла воздух, чтобы заставить их замолчать, и я поднялся на ноги.

— Невозможно, — прошипел я, когда сын, которого я убил, вошел в комнату в сопровождении моего нового Наследника и Макса Ригеля, хотя у меня не было никакого внимания, чтобы уделить им внимание.

Мой желудок упал, и страх пронзил меня, как нож, выкованный из чистейшего льда, ослепляя и душив одновременно. Я убил его; его кровь запятнала мою руку, и я оставил его гнить на поле моей победы, как и неудачника, которым он оказался. Это было невозможно, вообще невозможно, и все же…

Дариус улыбнулся, устрашающей, победоносной улыбкой, когда он шагал прямо сквозь гущу моих Драконов, чей шок заставил их бездействовать, в то время как я видел, как моя собственная смерть шагала прямо ко мне, прямо через Завесу в мои владения.

— Ну, разве это не мой дорогой, предательский, убийца-отец, — промурлыкал он, его слова были обещанием моего кровопролития, и мои руки дрожали, когда я взял его, мои глаза отказывались принять правду о том, что я видел, мой медленно гневаться перед лицом этого страха. — Не забыл меня?

ГЛАВА 36

— Но как? — прогремел Лайонел, хотя его голос не скрывал страха, который я чувствовал, исходящего от него при виде сына, которого, как он думал, он положил в могилу. — Это… объясни мне это.

Он обернулся, его взгляд перешел от Дариуса к мужчине, которого я почти не заметил, скрывающемуся позади него. Он стоял за троном в дальнем конце комнаты, его кожа была пепельно-пепельной и почти прозрачной, от окружавшей его ауры у меня перехватывало дыхание.

На мгновение мне показалось, что я нашел источник боли, которая заманила нас в это место, его инаковость слишком велика, чтобы ее отрицать, но это существо не охватывало никакой агонии. Нет, он был скорее пустотой, пропастью, в которой практически не было эмоций.

Я крепче схватил щиты вокруг себя и Дариуса, магия воздуха плотно прилегала к нашим телам и была совершенно непроницаема. Этот игра, в которую мы играли, была хитрой. Тот, который мы практиковали с тех пор, как наша магия впервые пробудилась, на случай, если нас когда-нибудь украдут из безопасности наших семей. Наследники Небесного Совета могли бы стать мощным инструментом мотивации для выкупа, и мы были хорошо обучены тому, что делать, если нас превзойдут численностью или возьмут в заложники в одиночку или группами. В этой ситуации я бы защищался, а Дариус атаковал бы. Все, что мне нужно было сделать, это сосредоточиться на том, чтобы сохранить нам жизнь достаточно долго, чтобы мы могли выбраться отсюда.

Хотя сказать «сосредоточиться» было легче, чем сделать, в то время как взгляды двадцати драконов упали на нас, их злобные намерения кипели в воздухе. Но хотя я чувствовал их желание нашей смерти, их страх и агрессию, я заметил и другие эмоции в комнате. Ужас было легко заметить, когда Вард поспешно проскользнул за трон, вокруг него выстраивались тени, пока он создавал иллюзию, чтобы скрыться от глаз. Остальные советники Лайонела направили на нас смесь ужаса, страха и ненависти, хотя, когда мой взгляд упал на Линду и Эллис, я почувствовал явную нехватку чего-либо от них. Я полагаю, что Линда все еще контролировала свой дар Сирены, и она всегда была стеной эмоционального небытия, когда я пытался ее прочитать.

Холодный, чистый ужас мне потребовалось больше времени, чтобы обнаружить его, но за существом, к которому обращался Лайонел, мой взгляд упал на молодую испуганную девушку.

— Моя жена, одна из Истинных Королев, шагнула навстречу смерти и украла меня из рук судьбы, — ответил Дарий прежде, чем… существо, к которому обратился Лайонел, успело что-то прокомментировать. — Она и ее сестра более могущественны, чем ты можешь себе представить. Они способны на гораздо большее, чем ты можешь себе вообразить. И они придут за тобой.

Шок Лайонела перерос в ярость, и Дариусу едва удалось создать между нами ледяной щит, когда он двинулся в нашу сторону. Рев Дракона сотряс окружавшую нас пещеру, за которым последовала вспышка драконьего огня, вспыхнувшая над ледяным куполом.

— Готов? — сказал мне Дариус, выжидающе глядя на меня, и я сунул руку в карман, сжимая мешок со звездной пылью, готовый вытащить его.

Но я не мог.

— Мне нужно остановить эту агонию, — выпаливаю я, ее тяжесть давит на меня, а крики того, что страдает в этом месте, грозят утопить меня в своем ужасе.

— Серьезно? — недоверчиво спросил Дариус, и я выбросил воздушный щит, чтобы укрепить его лед, когда остальные драконы в комнате присоединились к атаке.

— Это где-то там, — сказал я, дернув подбородком влево, мой взгляд упал на Тарикса, который стоял и с интересом наблюдал за нами, наши щиты тоже защищали его, хотя это не было нашим намерением.

— Ты тоже это слышишь? — спросил он с любопытством, как будто это было чаепитие, и мы все сидели, готовые съесть чертовых булочек.

— Что это такое? — потребовал я, отчаянная потребность пойти на это почти поглотила меня, в то время как рев Лайонела наполнял каменное помещение, а огонь яростно полыхал по нашим щитам.

— Спасение, — ответил Тарикс. — Возможно.

— Ты хочешь спасения? — Дариус зарычал на него. — Тогда начни с того чтобы проложить путь, чтобы мы могли добраться до него.

Тарикс моргнул, глядя на него, казалось, действительно обдумал это, затем весь мир погрузился во тьму, и тишина погасила все.

У меня перехватило дыхание, чувствуя, что я могу задохнуться от внезапной, гнетущей плотности воздуха, теней, хлынувших от него, в одно мгновение погасивших все и вся. Мы были мертвы. Готово. Потерянный и во власти чудовища, но я все еще мог чувствовать ауру Дариуса рядом со своей собственной, и когда я протянул руку, моя рука сомкнулась вокруг его руки.

— Черт, — выругался Дариус, появившись рядом со мной, как будто я не смотрел как следует, пока не схватил его, а он всегда был рядом. — Что за…

— Тебе следует бежать, брат. — Голос Тарикса был горячим дыханием у меня в затылке, отчаявшиеся души, страдавшие внутри него, взывали ко мне на помощь, но никто из них не кричал так сильно, как то, что привело меня в это место.

Я схватил Дариуса и побежал, таща его за собой через комнату, не видя ничего, но зная, куда идти, просто следуя за притяжением этой мучительной боли.

Врезался в маленькое тело и выругался, когда молодая девушка полетела, моя рука выдернулась и поймала ее магией воздуха, прежде чем она успела упасть на землю.

Я смотрел на нее, чувствуя эту пустоту, ощущая ее потерю и разбитые, зазубренные кусочки ее души, которые так страдали, что просто перестали функционировать.

— Уведи ее! — Я закричал на Дариуса, не оставив ему выбора, и с помощью магии бросил ребенка ему на руки, а затем снова нырнула в тень.

Теперь они светлели: сначала оникс, затем уголь, переходя в серый цвет грозовых облаков.

Драконы рычали позади нас, и вспышка огня осветила тени изнутри. У нас были секунды, мгновения, еще немного, и все же я не мог заставить себя вытащить звездную пыль из кармана.

— Я работаю над защитой, — сказал Дариус мне в спину, когда мы бросились в узкий дверной проем и побежали по коридору, лежащему за ним.

Лестница встретилась с моими ногами, тени теперь стали бледно-серыми, яростные рев Лайонела эхом разнесся по тронному залу. позади нас. Нам пришлось почти не успеть. Вскоре они нас найдут, но я не мог сбежать. Еще нет.

ГЛАВА 37

Ужасная сила Лавинии пронзила небо, и я полетела так быстро, как только могла, чтобы уйти от нее, дуга света и тени пронзила меня. Я спикировала низко, чувствуя интенсивность этой испепеляющей силы, будучи уверенным, что, если она коснется меня, мне конец. В глубине моего сознания что-то дребезжало: воспоминание о видении, которое Арктурус показал мне и Ориону, о женщине на поле битвы, владеющей силой, напоминающей этот смертоносный свет. Но эта сила пришла со звезд, и я не осмелилась поверить, что эта магия исходила из того же источника.

Месть пронзила мое сердце кровавой мелодией, и огонь Феникса пылал в моих ладонях. Желание уничтожить Лавинию за все, что она сделала с Орионом, поглотило меня до безумия. Я не знала, что это за чудовищная сила, которой она обладала, но она изменила все. Ее было невозможно остановить. Сила он смог прорваться сквозь наше пламя и погасить его прежде, чем они смогли даже приблизиться к ней.

Тори пронеслась подо мной на огненных крыльях, ее губы раскрылись, когда она нанесла еще один удар, пока я старалась удержать на себе внимание Лавинии.

Я летела выше, метаясь туда-сюда, чтобы избежать взрывов ее силы, ее глаза, черные как грех, следовали за мной по небу.

Дождь лил с небес, заставляя ее моргать, и я подгоняла его, питая бурю своей силой, так что ее забросали водяными пулями.

Тори взлетела снизу, прорезав столб тени, на котором стояла Лавиния, и теневая сука споткнулась и с яростным воплем упала к озеру. Она переключила свое внимание на Тори, ловя себя своими тенями и разрезая огонь, посланный ей моей сестрой. Лавиния направила на нее лучи этого яростного света, заставив Тори развернуться и нырнуть в поисках укрытия.

Я свободно упала сверху, сложив крылья и владея Элементами вокруг себя, взбивая озеро внизу в торнадо воды, которое поднималось все выше и выше.

Вода засасывала ноги Лавинии, затягивая ее в себя, но она отбросила ее от себя эфирным светом, мгновенно освободившись.

Мое дыхание стало тяжелее, когда она снова обратила на меня взгляд, и ее губы приподнялись в усмешке. Она была совершенно грозной. Существо без конца. Какая бы сила ни жила в ней, она не была похожа ни на что, с чем мы с Тори когда-либо сталкивались. И с каждой минутой мы становились все более утомленными. Мы не могли продолжать играть в кошки-мышки, заманивая ее в одну сторону, пока другая пытается выстрелить. Это не работало, и мы не могли продолжать так бесконечно.

Нимфы собирались на берегу озера, стараясь поймать несчастные души, попавшие туда на берег. Озера не было дольше наполненный земляными лодками, полными храбрых воинов. Мы с Тори были единственными здесь, кто выжил так долго, и Лавиния, похоже, совсем не устала.

Мой взгляд остановился на Калебе, когда он вылетел на берег озера и вонзил свои сдвоенные клинки в грудь нимфы, которая собиралась убить выброшенного на берег мятежника. Крик войны разнесся по всему кампусу, драконы-оборотни пикировали и обжигали наших людей адским огнем, оставляя за собой горящие тела.

Столкновение крылатых Орденов раздавалось над нами в густых облаках, шум ревов и столкновение огромных тел, столь близких, но невидимых.

Я снова помчалась к Лавинии, теперь ее внимание снова было обращено на Тори, которая летала под ней кругами, создавая иллюзии себя во всех направлениях, чтобы держать ее в замешательстве.

Я призвала всю ненависть в своем сердце и умерила ее решимостью королевы, поставив перед собой добычу. Лавиния заслуживала смерти, столь же кровавой и жестокой, как и пытки, которые она устроила моей паре. И я бы забрала ее жизнь из этого мира самым мучительным способом, который только могла себе представить.

Я бросила стальную сеть, обернула вокруг ее рук и привязала их к бокам, в следующую секунду подожгла металл огнем Феникса. Лавиния кричала и металась, стараясь обуздать свою силу, а я пикировала к ней, готовая покончить с этим раз и навсегда.

Пламя, которое покинуло меня, было горячее преисподней и более карающим, чем все, что я творила раньше. Мои волосы пылали от него, мои крылья были горящим маяком разрушения, когда я обрушивала на нее всю свою ярость, требуя ее смерти.

Огонь принял форму птицы Феникс и со всей силой врезался в Лавинию, и ее крик озарил воздух агонией.

Победа пылала во мне, и надежда подняла голову, ее смерть была обещанием, которое вот-вот должно было быть наконец исполнено.

Через несколько секунд ее кожа засияла, как свет, живший в ее плоти, вырвавшись из нее и поглотив мое пламя, как будто оно было ничем, и каждая жгучая рана, которую я прожгла на ее коже, затянулась, как будто она была создана из самой жизни.

— Нет, — выдохнула я в ужасе, обнаружив Тори, парящую напротив меня в небе, ее глаза были такими же широко раскрытыми от ужаса, как и мои.

Мы не смогли ее победить. Эта истина была ясна, как день и ночь, реальность настолько неоспорима, что ее тяжесть почти задушила меня. Я ни на секунду не могла поверить, в это. Что этот бой может стать последним. Что я никогда больше не увижу Лэнса или остальных членов моей семьи.

Я полетела к Тори, наши руки соединились и крепко сплелись, когда Лавиния обратила на нас свой смертельный взгляд.

— Этого не может быть, — прохрипела я, и ее пальцы сжались на моих.

— По крайней мере, мы вместе. — Ее глаза сверкали смотря на меня, и несправедливость просачивалась в каждый уголок моего существа.

— Мы будем сражаться до тех пор, пока в нас не останется сил, — прошептала я, и она кивнула, уверенность в этом была настолько неоспорима, что мне вряд ли нужно было озвучивать это.

— Вместе навсегда, — выдохнула она.

— Навсегда, — пообещала я, мое сердце бешено колотилось от боли всего того, что вот-вот будет потеряно.

Лавиния улыбнулась, как будто знала, что это уже произошло, и ее глаза засияли тем ужасным волшебством, которое озарило ее кожу неземным сиянием. Тени скользили по ее телу, словно змеи, жаждущие крови, и вся эта безбожная сила сразу же устремилась к нам, обещая поглотить нас и отправить на смерть.

Тори и я выкрикивали нашу ярость, огонь Феникса вырвался из нас в двух прекрасных птиц Фениксов, которые налетели вместе и нырнули с неба в спиральном танце, который обещал стать для них последним. Они погрузились в призрачный свет, который несся к нам, и исчезли с той же уверенностью, что и мы через несколько мгновений, сила вилась высоко вверху и далеко внизу, не обещая спасения. Мы развернулись как один, мчась прочь к единственному клочку свободы за нашими спинами, летя все быстрее и быстрее, в то время как взрыв всей этой мощи прокладывал за нами путь смерти.

Он догонял нас с каждой секундой, как бы быстро мы ни двигались. Он окружал нас со всех сторон и преграждал нам путь.

Наступила тьма, и все, что я могла видеть, это блеск света в ее глубинах и ярко-зеленые глаза моей сестры. Мы обнялись, потому что это было все, что нам оставалось делать. Держаться за вторую половину нашей души и молиться, чтобы Завеса украла нас вместе, поместив туда, где мы больше никогда не расстанемся.

ГЛАВА 38

Мы все выше и выше бежали через нефритовый дворец, пока, наконец, не оказались в широком, ничем не украшенном зале с зияющей пропастью позади него.

Крики в моей голове теперь были невыносимы, агония от того, что сидело в этой яме, мешали мне думать.

Я упал на колени под их тяжестью и начал ползти.

Несясь дальше, достигнув края пропасти и глядя на ужас подо мной.

Звезда. Она была настолько яркой и настолько чистой, что я едва мог смотреть на неё. Падала и била по теням, крича о освобождении.

Шаги гремели вверх по лестнице, команды раздавались со стен, когда «Кабальные люди» Лайонела приближались к нам, время летело слишком быстро.

— Я проделал трещину в защите. У нас есть секунды, чтобы воспользоваться этим, — сказал мне Дариус. — Делай то, что должен, и сделай это сейчас.

Я смотрел на звезду, слезы обжигали мои глаза, а затем падали, падали, падали и разбивались о ее светящееся тело.

Она вздрогнула, почувствовав их, потянувшись ко мне, умоляя в моем разуме.

‘Отпусти меня!’ — кричала она сквозь пределы моего разума. Но я не мог. Я не знал как, да и времени у нас не было.

Мои губы приоткрылись на единственном, что я мог предложить. Песня. Та, кто связана силой всего, чем я был, и которой суждено погрузить Фейри в столетний сон. То, что я никогда раньше не рисковал произнести, опасаясь, скольких людей я могу отправить на смерть во сне.

— Заткни уши, — сказал я Дариусу, не в силах смотреть на него, но чувствуя, как магия колеблет воздух, когда он окружил себя и девушку заглушающим пузырем.

Мои губы приоткрылись. И я пел.

Колыбельная, вылетевшая из моего горла, была настолько прекрасной, что я не мог ничего сделать, кроме как выпустить ее, слезы текли по моим щекам с каждой пропитанной магией нотой. Они упали, как капли чистейшей силы, и, пролившись на пойманную звезду, ее крики наконец стихли.

— Спать, — призвал я сквозь слезы, вытащил из кармана звездную пыль и, не отрывая глаз от теперь уже дремлющей звезды, бросил ее на нас троих, и мы унеслись в ночь.

ГЛАВА 39

Вместо смерти пришла жизнь. Тени Лавинии растаяли, и этот свет исчез вместе с ними всего на волоске от нашей кожи. Я оторвалась от Тори, переведя взгляд на Королеву Теней внизу, где она в ужасе и недоверии посмотрела на свои дрожащие руки.

Тени все еще клубились вокруг ее кожи, но ни один из этих лучей не сверкал и не искрился вокруг нее. Она кричала от ярости, поднимая руки, чтобы попытаться применить его, но ничто из этого не помогло ей.

Мое сердце грохотало, и я помчалась к ней с волнением, мои крылья бились все быстрее и быстрее, когда я догоняла ее с каждой секундой, видя момент слабости и заявляя о ней, прежде чем она исчезла.

Огонь вырвался из моей плоти пылающим потоком надвигающегося разрушения, и Лавиния вскрикнула, выхватив что-то из кармана и подбросив это в воздух. Она исчезла в блеске звездной пыли, и я проплыла через то место, где она только что была несколько секунд назад, когда вокруг меня кружился огонь. Рык сорвался с моих губ, и неудача повергла мое сердце в яму отчаяния.

Тори пронеслась мимо меня, вытянув руки с таким же жаром, пылающим от ее кожи, и она позволила огню вырваться из нее, чтобы прорезать ряд нимф на берегу.

Мои синие волосы прилипли к щекам от дождя, и я тяжело дышала, борясь со своей неудачей. Она ушла всего за несколько секунд до того, как ее могли уничтожить навсегда. Но когда мой взгляд упал на битву, все еще продолжавшуюся внизу, я заставила себя двигаться, последовать за Тори и выплеснуть свою ярость на грешные души нимф, осмелившихся ступить в наше убежище, превратив их в пепел и пыль.

Поскольку сила Лавинии больше не использовалась, а наш огонь прорвался через батальон нимф по всему кампусу, ход битвы быстро изменился. Драконы, заметившие нас, развернулись хвостом и помчались в туман, а повстанцы начали издавать победные крики, когда буря утихла.

Данте спикировал с облаков, преследуя алого Дракона и хватая его за хвост, когда тот мчался к побегу. Зверь прибавил скорость и улетел вдаль, а Данте повернул назад, оставив бой на следующий день, его крылья неровно взмахивали, когда он кружил с неба, показывая свое изнеможение. Следы когтей были разорваны по всей его чешуе, из них капала кровь, но в глазах Штормового Дракона была сила, которая говорила о его победе.

Медленно, но верно битва была выиграна, последователи Лайонела толпами рассеивались или прогонялись из кампуса получившими поддержку повстанцами.

Грозовые тучи начали расходиться, и мы с Тори приземлились на самой вершине Земной обсерватории, глядя на кампус, где клубы пара поднимались от только что потушенных костров, и крики победы доносились до нас, когда повстанцы заметили нас с ниже. Мы переглянулись с облегчением, но я знал, что мое сердце не перестанет бунтовать, пока я не найду всех наших близких живыми и здоровыми.

Мой взгляд встретился с Орионом, когда он появился в поле зрения, а Теневой Зверь бежал за ним по пятам, и я с криком радости спрыгнула со здания, бросившись к нему и сбивая его с ног. Мы ударились о грязь, и наши губы соприкоснулись, его руки схватили мои и послали через меня волну исцеляющей магии, хотя ран было мало, несмотря на то, как близко мы подошли к смерти.

Сильные руки подняли меня, когда очень обнаженный Сет затащил меня в объятия, которые сломали бы кости, и я крепко обняла его, с таким облегчением обнаружив, что с ним все в порядке. Руки Ориона обвились вокруг нас, и я запустила руку в мех Теневого Зверя, когда он тоже уткнулся носом в нас, прижавшись носом к моим волосам с приветственным кряхтением.

В глубине души я знала, что, хотя битва, возможно, и была выиграна сегодня, война еще далека от завершения. И если Лавиния еще раз вернется с этой ужасной силой, мы, возможно, не переживем этого дважды.

ГЛАВА 40

Прошло меньше часа с момента окончания битвы, а в академии все еще царил хаос: подсчитывались убитые и каждый уголок кампуса обыскивался на предмет каких-либо признаков врагов, задерживающихся в наших стенах. Мы с Дарси воскресили обереги, но, несмотря на необъятность их силы, я больше не чувствовала себя такой уверенной в их силе, окружавшей нас. Лавиния прорвалась через них с легионом численностью менее пятисот человек, и в этой стычке мы подошли к поражению слишком близко, чем было приемлемо.

Я услышала новость о том, что Дариус в безопасности, и как только мои обязанности были выполнены, я узнала о его местонахождении и полетела через кампус так быстро, как только могла, ветер трепал мои волосы, а моя собственная кровь пачкала мою щеку из открытой раны. Я не делала остановок для того, чтобы исцелиться. В тот момент, когда я заметила его стоящим возле Сферы, я упала с неба, как пуля, и в следующий момент столкнулась с ним.

Дариус сомкнул руки вокруг меня, а я обвила его всеми своими конечностями и позволила своим крыльям полностью исчезнуть, ощущая на своих губах его грубый и требовательный поцелуй.

— Не могу оставить тебя одну на пять минут, чтобы не началась кровавая бойня, — проворчал он мне в губы.

— Не могу выпустить тебя из поля зрения, не зная, что ты собираешься устраивать собственную войну, — ответила я тем же.

Он поставил меня на ноги и повел внутрь. Огромная тяжесть анти-шпионских мер Джеральдин сдавила грудную клетку, когда я пересекла порог. Она наложила на это место все мыслимые заклинания, чтобы не допустить присутствия на наших военных советах тех, кто не был приглашен, и я высвободила небольшую порцию своей магии, чтобы подтвердить свою личность, когда мы направились внутрь.

Мой взгляд был прикован к крыше Сферы, где были выкованы заплаты из нового металла, чтобы скрыть повреждения, нанесенные во время битвы, работа была грубой и очевидной, хотя она была достаточно хороша, чтобы снова запечатать пространство. Запах дыма сохранялся, и я заметила несколько пятен крови в дальнем углу, но по большей части Джеральдин вернула все в прежнее положение с помощью своего элемента земли.

— Миледи, я рада видеть, что у вас есть запас энергии после поля боя, — крикнула Джеральдин из-за горы карт, военных указаний и бубликов, когда она заметила меня. — Вы выглядите немного бледной, как будто яркость вашей кожи потускнела. Все в порядке?

— Я в порядке, — быстро сказала я.

Я не хотела признавать тот факт, что страх сковал мои конечности после этого боя, но как я могла это отрицать? Это было ясно написано у меня на лице.

Это было едва ли не демонстрация всей мощи армии Лайонела, и сила, которую Лавиния каким-то образом использовала против нас, почти привела к их победе.

Советники уже были здесь: Ксавьер, Калеб, Габриэль и Уошер. Макс рухнул в кресло рядом с Джеральдин и выглядел почти без сознания, рядом с ним прямо сидела маленькая девочка, лет семи-восьми, с широко раскрытыми глазами, когда она заметила меня.

— Где, черт возьми, ты был? — многозначительно спросила я, оглядываясь на Дариуса и замечая его растрепанную одежду и тот факт, что он нигде не появлялся, как я заметила во время битвы.

— В гостях у отца, — сказал он тихим голосом, от чего у меня по коже покалывало от беспокойства, и я сильнее сжала его руку. Но он был здесь, прямо передо мной, невредимый, хотя и выглядел немного расстроенным.

— Объясни, — потребовала я, и в моем тоне звучал авторитет, и он выгнул бровь. Да, я была его королевой, но с моим мужем Драконом повышение ранга не так просто работало.

Двери снова открылись, и вошла Дарси, а Орион был на шаг позади нее.

— Сколько мы потеряли? — позвала она, не обращая внимания на шквал поклонов, как и я, когда вошла в зал. — И что, черт возьми, за магию использовала Лавиния?

— Это была сила упавшей звезды, — сказал Дариус, заставив Тиберия резко вдохнуть, а Калеба посмотреть на Макса в поисках подтверждения.

Я нахмурилась, глядя на сестру и заняла свое место рядом с ней за столом, в то время как остальные тоже сели.

— Я боялась, чего-то подобного, — мрачно сказала Дарси. — Это выглядело так же, как звездная сила Орион, которую мы видели в видении с Арктуруса. Но как…

Дверь хлопнула, когда появился Сет, выглядевший так, словно он прошел через ад, с хаотично спутанными волосами и такой дикостью, что было ясно, что он изо всех сил пытался выжить там. Он, очевидно, не потратил времени на приведения себя в порядок после битвы, предлагая помощь повстанцам, как и все мы.

К моему удивлению, Габриэль поднялся на ноги и подался обнимать дворнягу.

— Я перед тобой в долгу, — серьезно сказал он. — Жизнь Луки была в твоих руках, и ты сохранил его в безопасности. Без твоей помощи я увидел… — Габриэль поморщился и оборвал себя. — Судьба, от которой ты его уберег, никогда не будет забыта. Попроси у меня чего угодно, и я это сделаю.

Сет ухмыльнулся, хлопнув Габриэля по руке.

— Прямо сейчас я бы согласился на перекус, — легко ответил он, и они оба упали на стулья слева от меня, за Дариусом, а Габриэль подтянул тарелку с бубликами поближе, чтобы Сет мог выбрать из нее.

— Я хочу услышать всю историю целиком, — сказала я, указывая на них двоих. — Но сначала, я думаю, у Дариуса и Макса есть более важные новости.

Все переглянулись между ними двумя, и Макс махнул рукой Дариусу, прося его рассказать, маленькая девочка все еще сидела там, ничего не выражающая и загадочная, но у меня возникло ощущение, что ее присутствие было важно, если Джеральдин убедили позволить ей доступ к этой встречи.

— Сегодня вечером, до того, как здесь разразилась битва, Макс своим Орденом заклинал меня, но когда мы поцеловались, сила его дара пробудилась в полной мере, и он соединился с умоляющим духом чего-то, что отчаянно нуждалось в его помощи.

Мы все сидели молча, пока разворачивалась их история, и никто из нас не прерывал его вопросами или какими-либо комментариями, поскольку между нами разворачивалась невероятная реальность того, что им каким-то образом удалось пережить. Они были в крепости Лайонела, знали, где она находится, видели, как там собралась его армия — хотя я боролась с узлом ужаса, который связал меня, когда он подтвердил, что нашей информации о ее размерах сильно недоставало — они говорили с Тариксом и выжили, чтобы рассказать эту историю, хотя Орион отказался от предположения, что новый Наследник Лайонела действительно мог помочь им сбежать, а Сет начал бормотать себе под нос о демонических вагинах.

Когда они описали звезду, которую они обнаружили, скованную тенями и вынужденную поддаться воле Лавинии вместо того, чтобы высвободить свою силу обратно в мир, мы все погрузились в тяжелое, устрашающее молчание.

— Как мы можем бороться с силой самой звезды? — ошеломленно пробормотала Антония.

Я сглотнула, перебирая все, что рассказал Дариус, пытаясь найти в этом что-то положительное, но безуспешно.

— При чем тут девчонка? — спросила я, выискивая что-нибудь из того, что не могло бы быть наполнено все новыми и новыми ужасами.

Девочка не вздрогнула, когда все взгляды обратились в ее сторону, хотя в глубине ее глаз было что-то похожее на ужас, когда она смотрела то на меня, то на Дарси. Она была так молода, но что-то в ее взгляде говорило, что то, чему она была свидетельницей, состарило ее не по годам.

— Это… ну, она была там, и Макс сказал, что мы должны ее забрать… — Дариус казался таким же неуверенным, как и я, в важности ребенка, но Макс, наконец, собрал в себе достаточно сил, чтобы заговорить.

— Ты забыл ту часть о человеке с желтоватой кожей, — сказал Макс, выпрямляясь на своем месте и наклоняясь вперед, чтобы опереться локтями на стол. — Но я чувствовал его ауру, и он не был Фейри.

Ужас сгустился у меня в животе, когда я повернулась к разбитому на вид ребенку, впитывая ужас, который кипел в ее взгляде, когда она переводила взгляд то на меня, то на Дарси. Во мне пронзила поистине ужасающая мысль, о которой я не осмеливалась сказать.

— Этот мужчина… — медленно спросила я девочку, вопреки всякой надежде, что она откажется от того, что я собирался спросить. — Он… всегда выглядел таким? Или у него другое лицо? Может быть, еще два лица?

Девочка моргнула, ее взгляд скользнул между моей сестрой и мной, затем ее голова склонилась в кивке.

Джеральдин ахнула, ее рука полетела к груди, блюдо с бубликами рассыпалось по картам, разложенным перед ней, пока она записывала детали всего, что Дариус рассказал о местонахождении Лайонела и размере его армии.

— Клайдиниус? — прошипела Дарси, осознавая то же самое, что и я. — Лайонел объединился с чертовым Клайдиниусом?

— Судьба! — Внезапно вскрикнул Габриэль, заставив всех нас вздрогнуть от удивления. — Огонь, кровопролитие, резня. Ксавьер лежит в луже крови, голова Калеба на пике и… — Он резко оборвал себя, схватившись за край стола и зажмурив глаза, борясь с видением.

— Мы должны пойти и нанести удар по Лайонелу, прежде чем что-либо из этого произойдет — прорычал Сет, вскакивая со стула.

Уошер тоже поднялся на ноги.

— Я немедленно выведу батальон. Я спою песню ужаса, такую сильную, что Лайонел задрожит в своем крохотном…

— Забудь об этом, — рявкнул Габриэль, схватив Сета за руку и дернув его обратно на стул. — Судьба снова изменилась, этого не произойдет.

Мои губы приоткрылись в ответ на это, и я взглянула через стол на Калеба, который коснулся двумя пальцами своей шеи, как будто проверяя, что она все еще цела, и его голова определенно не окажется на пике в ближайшее время.

— Ты была с Клайдиниусом, — спросила я, снова переводя взгляд на девочку и снова сосредоточив внимание на рассматриваемой проблеме. — Он… что? Заключил тебя в тюрьму или…

Ее губы приоткрылись, словно она собиралась ответить, но она снова посмотрела то на меня, то на мою сестру, а затем сдержала слова, которые были так близки к тому, чтобы покинуть ее.

— Все в порядке, — мягко сказал Макс, протягивая ей руку, и она нерешительно взяла ее, позволяя ему успокоить ее своими дарами.

Мы сидели молча, ожидая, пока он поможет облегчить травму, которая держала ее в плену, пока тихие рыдания внезапно не сорвались с ее губ.

— Раньше он был похож на вас, — выдохнула она, слезы наполнили ее глаза, когда она обвиняюще подняла их. — Когда он пришел в Центр Туманной Инквизиции, мы думали, что это вы нас спасаете. Но потом… все сгорело и все были мертвы.

— Но не ты, — указала я, и Дарси толкнула меня локтем, бросив на меня взгляд, который подразумевал, что мне нужно действовать проще.

Я пожала плечами, жестом предлагая ей взять на себя инициативу вместо меня, и она глубоко нахмурилась.

— Мне очень жаль, что он это сделал. Мне очень жаль, что мы не добрались туда сами и не помогли всем в этом месте, пока не стало слишком поздно.

— Их смерти и наша неспособность помочь им, запятнала наши души, — добавила я. — Но мы хотим предложить справедливость. Можешь ли ты помочь нам с этим?

Девочка еще раз посмотрела на Макса, крепче сжимая его руку, а Джеральдин положила руку на другую его руку, предлагая свою силу, пока он использовал ее, чтобы помочь ребенку.

— Я не знаю, почему меня держали. Они сказали, что я могу быть ответом, но я не знаю, что делать. Это… он… они взяли меня с собой и позволили смотреть, как они что-то убивают, разрушают и ищут. Меня тоже взяли к Паромщику. Они хотели заключить с ним сделку.

— Какую сделку? — Я вздохнула, и мой ужас перед этой чередой событий только усиливался с каждой новой информацией, которую я могла собрать.

— Сделку, позволяющую обмануть смерть. Но он сказал, что смерть не хочет их. Он отказался им помочь, и я думаю… я думаю, возможно, он их ненавидел.

Я обменялась взглядом с Дариусом, слишком хорошо зная, какова была ненависть Паромщика, и все же задаваясь вопросом, если это существо, созданное силой самого мира, не имеет любови к Клайдиниусу в его небьющемся сердце, то может ли он желать ему зла?

— Затем пришел Король Драконов и предложил свою сделку, — сказала девочка.

Я выругалась.

— Типично для Лайонела, объединиться с этой гребаной звездной змеей.

— Может быть, это и хорошо, — сказал Габриэль, удивив всех нас такой нелепой оценкой.

— Что черт возьми может быть хорошего в том, что они двое объединились против нас? — потребовала я, и его рот расплылся в мрачной улыбке.

— Потому что враг нашего врага — наш друг. Или, возможно, они могли бы быть, — просто сказал он.

— Кто… — начала я, но Дарси прервала меня.

— Звезды, — выдохнула она, видя то, чего не видела я, потому что звезды меня чертовски ненавидели. Презирали меня за то, что я сделала, и все же… Может быть, в этом утверждении есть доля правды. Потому что если бы в этом мире было хоть одно существо, которое звезды могли бы презирать больше, чем девушку, которая бросила им вызов, нарушила их правила и плюнула в лицо их владычеству, то это был бы предатель, упавший с небес и бросивший вызов самой природе того, чем они были и чем им суждено было стать.

— Это… безумие, но это может быть просто чертовски гениально, — сказала я. — Хотя я должна задаться вопросом, есть ли вообще шанс, что они когда-нибудь подумают о союзе со мной после того, что я сделала.

— А что, если мы это компенсируем? — предположила Дарси, и в ее глазах появился дикий, опасный взгляд, который, как я знала, будет одновременно блестящим и вызовет всевозможный хаос. — Что, если мы освободим звезду, которую Лайонел запер в своем дворце предателей?

— Это безумие, Блу, — прорычал Орион. — Дариус и Макс попали туда случайно одни, и им чертовски повезло, что они сбежали. невредимые. Во второй раз этого не произойдет. На самом деле, Лайонел, без сомнения, будет использовать все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы защитить эту чертову штуку изо всех сил, особенно зная, какую силу может украсть Лавиния.

— Мы найдем способ, — упрямо сказала Дарси, и уголки губ Ориона дернулись.

— Звезда сейчас спит, — тихим голосом сказал Макс. — Она не сможет претендовать на какую-либо власть, пока моя песня держит ее в плену.

— И как долго это будет продолжаться? — потребовал Орион.

— А если бы я наложил ее на Фейри? Сто лет. На звезду? Ну и откуда мне знать? Но, надеюсь, несколько месяцев, достаточно долго, чтобы…

— Неделю, — прервал его Габриэль. — Может быть, десять дней. Я не могу видеть саму звезду, но вижу разрушения, которые Лавиния может причинить с ее помощью.

— Неделя, — повторила я, и это слово прозвучало как смертный приговор для всех присутствующих в комнате, в то время как наши взгляды упали на карты, списки и планы, которые теперь были по большей части бесполезны перед лицом всего, что мы только что обнаружили.

— Семь доблестных дней, чтобы изменить судьбу мира, — объявила Джеральдин так, будто это была лучшая новость, которую она слышала за весь год, и мы все посмотрели на нее в полном недоумении. — Послушайте, неужели Ургут сдался, когда предвидел свою смерть перед лицом озера?

— Я думаю, что эта история заканчивается тем, что он тонет, несмотря на его отказ смириться с этой судьбой, — ответил Ксавьер, но Джеральдин проигнорировала его.

— Разве король Буронт побледнел перед армией Инора?

— Этот парень точно погиб. Разве ему не отрубили голову в бою? — сказал Дариус.

— Отказался ли Олаф фон Клемминс от своей мечты играть на арфе после того, как потерял все пальцы? — потребовала Джеральдин, и никому нечего было на это ответить, потому что я должна была предположить, что никто не знает, кто это, черт возьми, был.

Джеральдин вытащила свой Атлас, выбрала альбом и начала играть на арфе, одновременно размахивая экраном перед нашими лицами, чтобы мы могли увидеть имя чувака Олафа на обложке, его извивающиеся пальцы ног были подняты вверх в триумфе.

— Это и есть высокий уровень сгибания пальцев ног, — воскликнул Уошер, как будто он был в восторге от этого человека.

— Хорошо, хорошо, — согласилась я, мне даже нравилась мелодия арфы, продолжавшая играть, пока я говорила. — Мы не сдаемся. Конечно, нет, но шансы складываются против нас, звезды презирают меня, два наших злейших врага объединились, и армия, с которой мы столкнулись, намного больше, чем предполагалось в наших худших предположениях. Так куда, черт возьми, нам идти дальше?

— Прекрасная речь, Тор, — поддразнила Дарси, и я рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья. — Как насчет того, чтобы разложить это по частям. Мы можем решить главную проблему: прежде всего, если армия Лайонела больше, чем мы предполагали, нам нужно подумать о лучших способах борьбы с ними. В последней битве щупальца Нимф обездвижили магию бесчисленных отрядов повстанцев и заставили их сражаться врукопашную. Думаю, у меня есть идея, как мы можем с этим бороться. — Ее взгляд переместился на Габриэля, и выражение его лица потускнело, а затем прояснилось, когда он увидел в ее предложении что-то, что выглядело чертовски обнадеживающим с того места, где я сидела.

— Да, это может сработать, — согласился он. — Но это предварительная судьба, которую могут изменить многие руки, поэтому давай пока оставим это между нами.

Остальная часть комнаты пробормотала свое согласие, и я кивнула, задаваясь вопросом, что у них может быть в рукавах, и веря в то, что они знают, что делают.

— Мигель и нимфы, не зараженные тенями, все еще могут присоединиться к нам, — предположила я. — Даже на военном поле было бы лучше, если бы у нас была собственная армия Нимф. Они ненавидят Лавинию за то, что она сделала с тенями и они хотят ее смерти так же сильно, как и мы, но я не уверена, насколько легко их будет убедить.

— Мы разберемся, — решительно ответила Дарси, и я кивнула.

— Мы должны нанести удар по остальным Центрам Туманной Инквизиции и спасти запертых в них Фейри, чтобы они присоединились к нашей армии. Наши планы по забастовкам уже готовы, и мы должны осуществить их как можно скорее, — сказал Калеб, запустив руку в свои золотистые кудри. — Мы можем предложить убежище тем, кто не хочет сражаться, но если выжившие из других лагерей согласятся, то мы, скорее всего, окажемся с тысячами Фейри, которые не хотят ничего, кроме как дать отпор тирану, который заключил их в тюрьму.

— Хорошо. Давайте ударим по ним всем сразу, но скоординированной атакой, — сказала я. — Я не хочу, чтобы Лайонел понял, что мы делаем, и убил еще больше невинных Фейри. Мы ударим по ним всем вместе и вытащим их всех. — Я посмотрела на Джеральдин в надежде, что она справится с этой задачей, и она твердо кивнула.

— Это произойдет по моей воле или по моей воле, — согласилась она.

— Тайлер может активизировать компанию, чтобы привлечь больше мирных жителей к восстанию и вступлению в наши ряды, — предложил Ксавьер, и Дарси мрачно улыбнулась, оценивая это.

— Связанные люди сделают чертовски невозможным подобраться к моему отцу. Раньше все было достаточно плохо, но с огромным количеством драконов, желающих и готовых встать между ним и смертью, это будет чертова резня, — прорычал Дариус.

Это была проблема, которая преследовала нас с тех пор, как Лайонел создал «Кабальных людей», и мы были далеки к ее решению. Некоторые из них были убиты в бою, но их все еще оставалось слишком много, чтобы можно было легко подобраться к нему.

— Мы можем продолжать работать над идеями, чтобы разделить их и уничтожить, но если мы не сможем уравнять шансы и разгромить его армии, то нам просто придется нанести им удар в лоб. Если мне придется прорваться через каждого из них, чтобы оторвать голову этого ублюдка от его шеи, я сделаю это с радостью, — сказала я, мысль об этом, заставила мой пульс участиться, обо всем этом кровопролитии. Я обменялась горячим взглядом с Дариусом, когда мы оба потерялись в этой мысли.

— Это проблема, — решительно сказал Орион.

Я огляделась и увидела, что он указывает на нас двоих, его брови нахмурены от беспокойства.

— Это немного тревожит, — согласился Ксавьер, и я взглянула на сестру, обнаружив, что она тоже наблюдает за нами. На самом деле все они смотрели то на меня, то на Дариуса, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что это была дискуссия, которая до этого момента велась за нашей спиной.

— Выкладывайте, — потребовала я.

— Ну, Тор, ты, должно быть, заметила, кем вы с Дариусом становитесь, когда дело доходит до убийства, с тех пор, как вернулись из-за Завесы, — сказала Дарси. — Это не совсем рационально. И вы оба очень возбуждены и кровожадны, а мы просто обеспокоены тем, что…

— Это цена, — сказала я, зная, что это так, даже если до сих пор я не признавала этого так откровенно. — Когда я использовала эфир, чтобы пересечь границу и выкрасть его из лап смерти, я знала, что это будет стоить дорого. В отличие от дурацких сделок, которые звезды заключают с Фейри, эфир берет плату только с Фейри, которые им владеют, поэтому я знала, что не подвергаю никого из вас риску причинения вреда. Единственный способ избежать личных затрат — это принести жертву, но я с радостью взяла на себя эту цену, и это был единственный возможный способ добиться того, что я сделала. Стоимость не уточняется, но мы почти уверены, что она каким-то образом объясняется этой кровожадностью. Пожалуй, мне самой нужно пойти к Паромщику и потребовать на него точного ответа…

Эта идея никого не устраивала, но не похоже, что я смогу найти ответ где-нибудь еще.

— Тогда все. Мы пойдем к Паромщику, — согласился Дариус.

— Я продолжу собирать информацию и последние отчеты, чтобы мы могли нанести удар по Центрам Туманной Инквизиции, и ни один из них не сможет скрыться, — поклялась Джеральдин.

— Как обстоят дела с Камнями Гильдии? — Калеб переводил взгляд с Ориона на Дарси.

— Юджин Диппер присылал нам книги всякий раз, когда обнаруживал что-нибудь полезное, — сказал Орион.

— И он что-нибудь нашел? — Калеб с надеждой настаивал.

— Нет, пустяки — проворчал Орион.

— Это не пустяки, — ободряюще сказала Дарси. — Есть подсказки. Вещи, которые ведут нас к другой книге, затем к другой. В конце концов мы найдем подходящую.

— Или знания затерялись со временем, и нам всем конец, — вздохнул Калеб.

— Мы найдем ответ, — прорычала Дарси, его брови изогнулись, а голова наклонилась.

— Хорошо, я доверяю тебе, — сказал он.

Я смотрела на Дарси, пока продолжались дискуссии, планы и судьба формировалась прямо перед нами, в то время как все, что мы могли сделать, это надеяться, что решения, которые мы принимали, были правильными, действия, на которые, мы надеемся, спасут людей за этим столом и все те, кто последовал за нами, выживут в этой войне и будут упиваться победой.

Но когда я молча взяла руку моего близнеца под столом, где никто не мог видеть, я не могла не подумать о том, что всего этого, каждого кусочка, независимо от того, насколько хорошо он продуман или спланирован, может быть недостаточно.

ГЛАВА 41

— Ваши перепела, миледи, — выдохнула Джеральдин, когда я держала ее за руку, притягивая ее ближе к Теневому Зверю на Воющем Лугу.

— Доверься мне, — призвала я. — Я бы не стала подвергать тебя какой-либо опасности. Шэдоу был таким же пленником, как и я. Я не хочу, чтобы ты его боялась.

— Шэдоу? Так ты так решила его назвать, дорогая Дарси? — спросила она, взглянув на меня со страхом в глазах, и я кивнула. Джеральдин Грас ничего не боялась, и я ненавидела то, что отчасти была ответственен за ужас, который я видела в ней из-за зверя. Я должна была все исправить. — Такое удачное прозвище для зверя тени, но не приходило ли вам в голову спросить его настоящее имя?

— Спросить его? — Я нахмурилась.

Она откашлялась, придвинулась немного ближе к зверю, и он наклонил голову, глядя на нее прикрытыми глазами, выглядя так, как будто он очень хотел вздремнуть. Он возвышался над нами, его длинный серый мех развевался на ветру и превращался в тень по самым краям.

— Такие существа, как это, волшебные существа… у них часто есть то, что бродячий гусь мог бы назвать звездным именем. — Джеральдин немного выпрямилась, словно собирая в себе смелость, а затем положила ладонь на нос Шэдоу. — Эгг-ног в четверг в июне, — прохрипела она, закрыв глаза, а затем приоткрыв их, чтобы взглянуть на Чудовище.

Шэдоу хмыкнул, уткнувшись носом в ее ладонь, а затем облизал пальцы, словно ища лакомства. У него был ненасытный аппетит, и Леон Найт взялся за организацию его питания, так как в его семье была маленькая гончая-призрак по кличке Барвинок, за которой он присматривал, и которая любила такую же еду. Синее, похожее на собаку животное, очень привередливо относилось к тому, с кем она проводила время, но ей очень понравился Шэдоу, они оба часто вместе бродили по кампусу.

— Вот, видишь, — сказала я взволнованно. — Ты ему нравишься.

Джеральдин полностью открыла глаза, ее рука скользнула немного выше, чтобы пощекотать пространство между его глазами.

— Аллигаторы танцуют на рассвете… Думаю, ты права!

Шэдоу наклонил голову, чтобы получить еще больше ласки, и Джеральдин почесала ему уши, подходя ближе, когда Чудовище радостно заворчало.

— Так как же мне узнать его звездное имя? — спросила я, присоединяясь к ней и почесывая ему уши. Он был настолько большим, что ему все равно понадобились мы обе, чтобы хорошо с этим справиться.

— Вы должны спросить! — взволнованно воскликнула она. — Все дело в том, что ты держишь фланг животного.

— Что это значит? — спросила я в замешательстве.

— Связь, глупая Салли, — ухмыльнулась она. — Заслужи доверие зверя, и он будет бормотать и ворчать тебе свое звездное имя. Ты уже привязалась к этому парню, как малиновка к своему добину, так что все, что тебе, вероятно, нужно сделать, это спросить, миледи.

Я повернулась к Шэдоу, склонила голову и почувствовала себя глупо, когда задала ему этот самый вопрос.

— Как тебя зовут?

‘Экскавериниас-гелиос-долианко’. Имя Теневого Зверя возникло у меня в голове, его голос не принял никакой реальной формы, как у какого-либо Фейри.

— Черт возьми, — выдохнула я, поворачиваясь к Джеральдин с широкой улыбкой на лице. — Он сказал мне!

— Очень вкусный гуляш! И как?

Я повторила это Джеральдин, не уверенная, что произнесла это правильно.

— Святой Хаслмир, это действительно пустословие. — Она нахмурилась.

— А как насчет прозвища «Шэдоу»? — Я спросила Чудовище, и он хмыкнул, тыкая носом в мое лицо.

— Кажется, он успокоился. — Джеральдин положила руки на бедра. — Извиняюсь, дорогой негодяй-мошенник. Я думала, что ты опасен, но, похоже, ты послушный одуванчик — по крайней мере, для тех, кто в твоих интересах. Как компаньон Истинной Королевы, я, конечно, приму тебя при королевском дворе и с гордостью объявлю тебя конем королевы Дарси. — Она поклонилась Шэдоу, и он лениво моргнул.

— Я выкую для него прекрасное седло и доспехи. — Она повернулась ко мне с радостью в глазах. — А может, еще и синий ошейник, который можно носить с гордостью?

— Без ошейника, — быстро сказала я, проводя пальцами по плечу Шэдоу. — Он видел достаточно цепей. Он волен уйти или остаться, это его выбор. Всегда. Я больше никогда не отниму у него свободу.

— Пусть будет так, — сказала она, шмыгая носом и незаметно вытирая слезу с глаза.

— Спасибо, что дала ему шанс, — сказала я, и она улыбнулась мне.

— Конечно, миледи. — Она выпрямилась. — О, во всей этой эмоциональной путанице я забыла сообщить вам, как продвигаются последние учения.

Поскольку над нами нависла звездная сила Лавинии, а время, необходимое для борьбы с ней, истекало, нам пришлось придумать план побега на случай, если она вернется сюда с ней. Не было никакого смысла выступать во второй раз и позволять сжигать наших людей.

Я слушала, как Джеральдин рассказывала о том, как она готовила повстанцев к побегу на острове Рамп. Мы вернёмся в море, как и раньше, и будем двигаться случайным образом, надеясь выиграть время, чтобы найти решение против вновь обретенной силы Лавинии. Я надеялась, что до этого не дойдет, но меня утешал запасной план. Бегство меня не устраивало, но я не собиралась заставлять наших людей встречать смерть, когда не было никакой надежды на выживание.

— В полдень я проведу полную тренировку, — сказала она. — А сейчас я отправлюсь прямо в новую кузницу и прослежу, чтобы броня Шэдоу была изготовлена, отлита и сделана как доннихап. Она низко поклонилась и поспешила прочь к деревьям.

Мой Атлас загудел в кармане, и я вытащила его и обнаружила в групповом чате сообщение от Тайлера с ссылкой на сообщение FaeBook.

Тайлер Корбин:

Хромой Лайонел Внимание! Утечка!

Держитесь. Потому что я прохожу через это, вертя трость и надев свой лучший праздничный колпак. Это скоро станет #вирусным для людей, так как мне ТОЛЬКО ЧТО прислали видео с выпускного Хромого Лайонела, которое снял репортер и которому заплатили за то, чтобы он не публиковал его. Этот фантастический Фейри выступил ради всеобщего блага #shamelameLionel, и я ОБЯЗАН сначала поделиться этим здесь со всеми моими подписчиками. Если вы хотите увидеть Ложного Короля лицом вниз, тогда посмотрите видео ниже!

#подтяжкалица #падениекороля #сцена #Благодарныйшоумен #Признание

Я щелкнула видео и посмотрела момент, когда молодой Лайонел Акрукс вышел на сцену в Сфере в своей темно-синей выпускной мантии, споткнулся о верхнюю ступеньку и полетел со сцены. Он прокатился об пол лицом вперед с такой силой, что его лицо волочилось по дереву и заставляло его кричать от боли. Директор побежал, чтобы помочь ему подняться, когда толпа ахнула, и я увидела моего отца в первом ряду, ревущего от смеха вместе с другими советниками.

Лайонел отбросил от себя директора и вскочил на ноги, глядя на толпу в ужасе и смущении, его нос, лоб и подбородок были в крови от того, как сильно он скользнул по ней. Я хихикнула, когда он поспешил залечить его, и мой отец оглянулся через плечо, его глаза встретились с камерой, и мое сердце сжалось, когда я почувствовала, что мы внезапно разделили этот момент. Но затем кадры закончились, и момент ушел, моя улыбка немного потускнела.

Комментарии подписчиков Тайлера снова вернули мне удовольствие, когда я их пролистывала.

Броди Браун:

Я слышал, что в последнее время он добавляет в кофе только обезжиренное молоко.

Зак Уортингтон:

Могу поспорить, Хромому Лайонелу будет все равно, когда оно станет вирусным. Это будет #настоящийтриумф

Бри Элиза Кейт:

Мне всегда было интересно, что это за царапина #следотзаноса

Я почувствовала на себе взгляд и оглянулась, заметив Ориона, стоящего под деревьями, его плечо прижалось к дубу, а взгляд был устремлен на меня.

— Шпионишь за мной, профессор? — обвинила я с игривой улыбкой, не удосужившись повысить голос и убирая свой Атлас. Его вампирские уши все равно это уловят.

Он подскочил ко мне, заставив мои волосы закружиться вокруг плеч от силы ветра, который он принес с собой.

— Я не хотел прерывать.

— Такой вежливый в эти дни, — сказала я с усмешкой. — Было время, когда, ты при желании поговорить со мной, закидывал меня через плечо и относил в свой офис.

— Ты была бы глупышкой, если бы думала, что те времена прошли. — Он мрачно посмотрел на меня, подойдя ближе, так что мне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы посмотреть на него.

Шэдоу ткнулся носом в его лицо, крякнул в знак приветствия, и взгляд Ориона скользнул к нему, и на его лице появилась угрюмость. — Значит, ты все еще здесь, Зверь?

— Он может оставаться столько, сколько захочет, — сказала я, почесывая подбородок Шэдоу.

— Я до сих пор думаю…

— Что у тебя двойные стандарты? Мне прощение, а ему — нет? — Я изогнула брови, и губы Ориона сжались в твердую линию.

— Мои стандарты всегда вызывали возражения, когда дело касалось тебя. Ты получаешь бесплатный пропуск за то, чтобы быть собой, а остальной мир — нет. Но если ты думаешь, что это означает, что я больше не буду перекидывать тебя через колено и напоминать, каким засранцем я могу быть, тогда давай, брось мне вызов, чтобы я мог доказать это.

В моей груди вспыхнуло волнение, искушение было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Но, к сожалению, у меня были другие планы.

— Не могу. У меня есть другие планы. — Я хотела пройти мимо него, но он встал прямо на моем пути, и стена мускулов прочно преградила мне путь.

— Какие планы? — потребовал он своим властным тоном.

— Тайные планы сестер. — Я невинно пожала плечами, и его глаза стали жестче.

— Вы собираетесь куда-нибудь сбежать вместе, не так ли?

— Может быть.

— Блу.

— Лэнс?

— Я бы предпочел знать, куда ты направляешься, чтобы я мог прийти за тобой, если я тебе понадоблюсь.

Я смягчилась от беспокойства в его взгляде, обвила руками его талию и нахмурилась.

— Мы собираемся навестить скрывающихся нимф и посмотреть, вступят ли они в наши ряды.

— Хм. — Выражение его лица снова потемнело. — Они слишком долго были нашими врагами. Я не думаю, что они помогут нам сейчас, даже если они действительно хотят отомстить Лавинии.

— Твой оптимизм не знает границ.

Он ухмыльнулся, и на его правой щеке появилась ямочка.

— Просто будь осторожнее.

— Всегда. — Я поднялась на цыпочках, чтобы поцеловать его, и его рука зарылась в мои волосы, его язык проник между моими губами и он углубил поцелуй. Наша любовь разгоралась ярче, связь Элизианской пары кричала в моих венах, побуждая меня быть ближе к нему. Мои пальцы вцепились в его руки, а его рука крепко вцепилась в мои волосы, сжимая их в кулак и дергая назад, разрывая поцелуй, но удерживая меня достаточно близко, чтобы он мог говорить.

— Когда вернетесь, приходи прямо ко мне в офис.

— Я только что получила наказание? — поддразнила я, и его взгляд злобно сверкнул.

— Иногда мне кажется, что ты скучаешь по тому, что я был твоим профессором.

— Ты всегда будешь моим профессором. — Я снова коснулась его губ своими, и он отпустил меня, позволив мне отступить.

— К тому времени, как ты вернешься, у меня будет кое-что новое о Камнях Гильдии, я обещаю, — яростно сказал он. — Я нашел пару зацепок и запросил у Юджина еще несколько книг. Он собирается прислать их сегодня утром. Я не перестану искать ответы.

— Я знаю, что ты справишься. — Я сжала его пальцы, затем повернулась к Шэдоу и подняла руку, предлагая ему кольцо, чтобы узнать, хочет ли он пойти со мной. Он превратился в серый туман, который поплыл к кольцу, и я с улыбкой провела пальцем по драгоценному камню.

— Где ты встречаешься с Тори? — спросил Орион.

— У ворот, но сначала мне нужно переодеться, — сказала я, и он сбил меня с ног и помчался через кампус со мной на руках.

Он побежал к башне Эйр, пересек каменистый пляж и свернул на мост, образовавшийся между этим местом и островом Рамп. Мое сердце грохотало от восторга, когда воздух пронесся по моей коже, а Орион помчался к прекрасному замку в центре острова.

В следующую секунду мы были внутри, взлетая по лестнице, все выше и выше, мимо проносилось пятно украшений, картин и блестящих стен, прежде чем мы внезапно остановились в нашей комнате.

Орион опустил меня на землю и небрежно ухмыльнулся, прислонившись к мраморной колоне. После того как мы перевезли все наши вещи в дом Ориона на Астероид-Плейс, Джеральдин умоляла нас двоих прийти и осмотреть комнату, которую она для нас приготовила в замке. Хотя на самом деле это была скорее целая квартира с комплектом белой мебели, ванной комнатой с блестящей серебряной ванной и роскошной спальней с балдахином, достаточно большой для двух человек. Все пахло летним днем. Атмосфера была настолько расслабляющей, а пространство настолько нашим, что мы не могли удержаться и не переехать сюда.

Я сбросила кроссовки, сняла джинсы и свитер, прежде чем отправиться в гардеробную, схватив серебряное платье и возвращаясь в спальню. Орион внимательно наблюдал за мной, и мои глаза встретились с его, когда я сняла бюстгальтер, так как он мне не понадобился, поскольку в платье он был вшит.

Горло Ориона дернулось, его взгляд упал на мое тело, его жажда по мне усилилась. Он был слишком соблазнителен, когда так на меня смотрел, но мне нужно было идти.

Я натянула платье через голову и, когда снова смогла видеть, обнаружила, что он стоит прямо передо мной, и у меня перехватило дыхание.

Он расправил платье на моей талии, не отрывая от меня взгляда, затем покружил пальцем, жестом приглашая меня повернуться. Я так и сделала, перекинув волосы через плечо, и он осторожно потянул молнию вверх по спине, его пальцы коснулись моей шеи, прежде чем он поцеловал ее. По моей коже пробежали мурашки, восхитительная дрожь прокатилась по всему телу. Этот человек всегда будет моей погибелью.

Он взял меня за подбородок и направил мой взгляд на мое отражение в зеркале висящее прямо передо мной на стене.

— Нимфы знали бы, что ты королева и без этого платья. Это написано прямо в твоих глазах. Ты из королевской семьи, в твоих жилах — голубая кровь. — Он опустил голову и поцеловал меня в ухо, от чего у меня участился пульс. — Заставь их поклониться, красавица.

— Я сделаю все, что смогу, — сказала я, повернув голову, чтобы прижаться губами к его губам, затем отошла от него, достала шляпу Диего из ящика тумбочки и засунула ее в потайной карман широкой юбки своего платья.

— Как профессор Шеллик справляется с Зельем Гильдии? — спросила я с надеждой.

Брови Ориона нахмурились.

— Его изготовление, очевидно, представляет собой медленный процесс. Пока ему не о чем сообщить, но я буду продолжать с ним связываться.

— Надеюсь, это займет не много времени.

Он кивнул, выражение его лица выдало беспокойство по поводу того, сколько времени это заняло, но больше ничего не сказал.

— Я отведу тебя к воротам, — предложил он, хватая что-то из ящика своей тумбочки и сунув в карман. Я вопросительно посмотрела на него, но он не ответил, затем он снова взял меня на руки, и я обвила руками его шею.

В мгновение ока мы снова промчались через дверь, миновав остров Рамп и выйдя на мост. Он промчался по кампусу так быстро, что было трудно разглядеть что-либо, кроме мелькающих деревьев и травянистых равнин, а затем поставил меня прямо у ворот, где ждала Тори, одетая в пышное золотое платье, которое было идентично моему.

— Готова? — весело спросила я ее.

— Да, тебе просто нужно вернуть своего пони в конюшню. — Тори шагнула вперед, чтобы погладить руку Ориона, и он сухо посмотрел на нее.

— Ну, поскольку я всего лишь вьючная лошадь, думаю, я не смогу подарить тебе тот подарок, который у меня в кармане. Пони бы такого не сделали. — Орион повернулся, чтобы уйти, но Тори схватила его за руку.

— Подарок? — потребовала она, и я подавила визг, когда поняла, что он принес.

Я помогла Ориону сделать это специально для нее после того, как поймала его за попыткой сделать из веревки браслет. Это было довольно сложно, поэтому вместо этого я использовала магию земли, чтобы воплотить его задумку в жизнь.

Орион вытащил его из кармана и предложил ей золотой браслет-цепочку, вдоль которого были усеяны блестящие красные драгоценные камни.

— Ты сделал это? — спросила Тори, в то время как я закусила губу, пытаясь сдержать слова радости от того, насколько они оба связаны.

— Что ж, Блу сделала это. — Он провел рукой по затылку. — Ты подарила мне один, так что… — Он пожал плечами.

— Я была просто кузницей в данной ситуации. Он создал то, что хотел, прямо через меня, — быстро сказала я. — Я сделала его именно так, как он сказал. Даже маленькие золотые цветочки вокруг застежки.

— Я не помню, чтобы говорил добавить цветы. — Он покачал головой.

— Сказал! Ты сказал всего пару цветочков, потому что Тор не такая уж цветочная девчонка, и я полностью согласилась, но потом промолчала, потому что это было твое творение, и я не хотела на него влиять. — Я посмотрела на Тори и позволила себе улыбнуться, когда она взяла браслет и протянула его мне, чтобы я могла надеть. Я быстро прикрепила его к ее правому запястью, и Орион откашлялся.

— Я избавлю нас от неловкости и свалю отсюда. — Он бросился ко мне, поцеловав меня в щеку с удвоенной скоростью, а затем умчался обратно в кампус.

Тори перевернула запястье, легкая улыбка тронула ее губы.

— Тебе нравится? — Я спросила. — Он хотел, чтобы оно соответствовало твоему ожерелью от Дариуса, но не слишком явно, понимаешь?

— Да… это прекрасно. Скажи ему спасибо, ладно? Я не хочу этого делать, потому что он будет саркастичен, а потом я буду саркастична, потом мы ударим кулаками или еще что-нибудь, и я не могу смириться с тем, насколько все это будет неловко.

— Понимаю. Я ему передам. — Я бросилась к ней и крепко обняла. — Но я так чертовски счастлива, что вы двое друзья, от этого мое сердце разрывается.

Она засмеялась, сжимая меня в ответ, прежде чем отпустить.

— Хорошо, полетели.

— Тебе не терпится вернуться к тем трем нимфам, с которыми у тебя была странная сексуальная ночь, не так ли? — насмехалась я.

— Кто тебе об этом сказал? — ахнула она.

— Сет. Он услышал это от Калеба. Макс тоже был там, когда Сет выпалил это. О, и Джастин.

— Блять. — Она поджала губы. — Лишь бы Уошер не узнал об этом.

— Я только что узнал, любимая королева! — Уошер вышел из ворот в кожаных штанах и рубашке с леопардовым принтом, на которой было слишком много расстегнутых пуговиц. — Какая захватывающая история, ты скоро поделишься ею со мной, не так ли? Возможность вспомнить приятные моменты, и, если я не ошибаюсь, я чувствую небольшую печаль, исходящую от тебя по поводу этой темы. Я могу проникнуть в закоулки твоего разума и освободить тебя от любых страданий, понимаешь? Никогда не сомневайся…

Тори проделала брешь в защите, бросила нам на головы щепотку звездной пыли, и мы унеслись к звездам, спасаясь от нашего жуткого старого профессора. Мы пронеслись сквозь океан галактик, сверкающие туманности и море сверкающего света, прежде чем приземлились в пункте назначения.

Мы прибыли в центр деревни, где стояли деревянные хижины, из труб валил дым, и тут и там суетились нимфы, некоторые в форме нимф, а другие в форме фейри.

— Дикие королевы! — крикнула женщина, указывая на нас, и тут же начала формироваться толпа, некоторые даже оттаскивали от нас своих детей.

— Что за неуважение? — Пожилая женщина плюнула нам под ноги, отдернула свой плащ и пятилась по улице. — Вы приходите сюда незваные, нежеланные, доказывая высокомерие представителей вашего вида.

— Я думала, ты сказала, что в последний раз, когда ты приходила сюда, все прошло хорошо, — пробормотала я Тори.

— Да, но я преувеличила.

Мужчина вышел из дома, затем вскрикнул и побежал обратно внутрь, захлопнув дверь и выкрутив кучу замков.

— Ясно, — сказала я, и она хихикнула. — Нам нужно поговорить с вашим лидером, — обратилась я к окружающим Нимфам. — А может быть, Мигель здесь?

— Мигель. — Старуха снова плюнула на землю. — Его разум запутался с тех пор, как он провел время с вами, ребята. Он говорит о тебе так, как будто вы нам ровня — настоящее предательство нашей деревни.

— Приведите к нам Уму, — потребовала Тори, не обращая внимания на бормотание женщины.

— Ума! — крикнул кто-то, и толпа расступилась, пропуская ее. Она была высокой, с прямыми темными волосами, ниспадающими ей на плечи, ее лицо выражало спокойствие, как будто ничто из этого ее не тревожило.

— Я вернулась, — объявила Тори.

— Я вижу это, — сказала Ума, ее взгляд скользнул от нее ко мне. — И ты привела сестру.

— Я Дарси. — Я протянула ей руку, и она посмотрела на нее, толпа перешептывалась себе под нос, прежде чем Ума взяла ее. Некоторые из зрителей выругались, но другие, похоже, были заинтригованы нашим взаимодействием и, затаив дыхание, ждали, как это может развернуться.

— Они зовут тебя Гвендалиной, — сказала она, отпуская мою руку.

— Больше нет, — сказала я. — Я никогда не претендовала на это имя, но я претендовала на свой законный титул вместе со своим близнецом. Нас короновала армия повстанцев, и мы стремимся укрепить свои ряды в борьбе против Лайонела Акрукса и Лавинии Умбры.

— Лавиния, — прошипел кто-то, и толпа разразилась гневными ругательствами.

— La Princesa De Las Sombras, — Мигель вышел из толпы, подняв подбородок, его темные кудри обрамили лицо, что так напомнило мне Диего, что у меня заколотилось сердце. — Как я уже говорил вам всем, враг Королев Вега — наш враг. У нас общее дело. Мы должны найти способ присоединиться к ним…

— Мигель, — прогремел глубокий женский голос, и из толпы вышла сильная на вид женщина в темно-зеленой шали, с неровным шрамом, проходящим по одной щеке и с темными волосами которые были заплетены в толстую косу. Это была устрашающая женщина, ростом более шести футов, а мускулы облепляли ее тело, словно оружие в ножнах. — Я уже говорила тебе держать свои коварные слова при себе. Ты больше не Верховная нимфа среди нас. Твое мнение запятнано твоим заключением. Твоему слову нельзя доверять.

— И какая причина того, что его слову не следует доверять? — зашипела я, и темные глаза женщины метнулись на меня. — Мигель видел состояние мира. Он знает, какой силой обладает Лавиния; он испытал это на собственном опыте. Возможно, пребывание здесь защитит вас на данный момент, но вы никогда не станете по-настоящему свободными, пока Лавиния не будет побеждена. Вы будете заперты в этом уголке Солярии, не осмеливаясь выйти наружу. Это та жизнь, которую вы действительно хотите?

Женщина хмуро посмотрела на нас.

— Вы думаете, что можете манипулировать нами, чтобы мы дали вам то, что вы хотите? Заставить нас отдать наших воинов как пушечное мясо?

— Нам нужно поговорить с Верховной нимфой, — настаивала Тори.

— Я — и есть она. Недавно я взяла на себя роль лидера нашего совета, и меня не поколеблет это решение, — твердо сказала женщина, и это было просто здорово.

Впереди толпы выдвинулся мужчина, за спиной которого стоял ряд свирепых на вид нимф.

— Верховная нимфа Кордетта, можно? Дарси Вега ответственна за освобождение нимф, которых я привел в эту деревню. Она разорвала связь Лавинии с нашими тенями, чтобы нами больше нельзя было управлять. Она освободила наши разумы, она вернула нам…

— Тише, — рявкнула Кордетта. — Какие условия я поставила, чтобы позволить тебе и остальным присоединиться к этому месту, Карим?

Челюсть Карима согнулась, затем он склонил голову.

— Подчиниться твоему слову и не высовывать головы из-за парапета, — пробормотал он.

— И чем ты сейчас занимаешься? — Кордетта зарычала.

— Они имеют право говорить, — потребовала я, и глаза Кордетты в ярости устремились на меня.

— Они не в вашей власти. Вы не купили их преданность. Я знаю, что ты сделала, но это было не для нас. Вы искали смерти Принцессы Теней ради собственной выгоды, чтобы захватить трон Солярии. Ваши усилия никогда не были направлены на нашу пользу.

— Но вы, несмотря ни на что, получили от них пользу, — вмешалась Тори. — В союзе с нами, подобным вам будет место в королевстве, когда эта война будет выиграна. Мы будем равны, Нимфы и Фейри.

— Ха, даже если бы ты поначалу умиротворила нас такой вещью, твой вид в конечном итоге потребует обратно свою землю и вернется к охоте на нас, как на дичь, — прорычала Кордетта.

— Мы не собираемся этого делать, — поклялась я. — Помогите нам, и мы поможем вам. Мы примем законы, которые защитят вас и ваш народ.

— Пфф. — Кордетта махнула мне рукой. — Думаете, вы первые правители, давшие нимфам такие обещания? Договоры и контракты не стоят бумаги, на которой они написаны. Это ловушки, призванные выманить нас из укрытия и насадить на кончики ваших мечей.

— Возможно, на этот раз все по-другому, — убеждала Ума, и Кордетта слушала ее, казалось, уважая любой авторитет, которым она обладала. — Мы должны услышать их условия. Мы не можем оставаться скрытыми вечно.

— В нашей деревне было много лун, чтобы обсудить предложение, которое Тори Вега преподнесла нам в последний раз, когда она вошла в наш дом без приглашения. Вывод был ясен. Мы не пойдем. — Кордетта снова обратила на нас свой пристальный взгляд. — И мы не могли бы уйти, даже если бы захотели. Тени испорчены, и их порча, несомненно, найдет нас снова, как только мы покинем это место. — Она провела пальцем по шраму на щеке и с усмешкой сделала шаг к нам. — Кроме того, я уже исчерпала ненависть вашего рода. Я знаю предрассудки, живущие в ваших сердцах. Вам было бы наплевать на нас, если бы вы попытались, и я не поддамся на ложь молодых, наивных правительниц, когда они находятся в самом отчаянном моменте. — Она повернулась к нам спиной, и я шагнула за ней, ярость обжигала мою грудь.

— Ты ошибаешься, — крикнула я, и она сделала остановилась. — Я глубоко заботилась об одном из вас. Диего Полярис был моим другом. Он умер, потому что попытался пересечь линию, прочерченную на песке между нами. Он заслуживал лучшего, чем то, что получил. Он хотел быть Фейри, и не потому, что мы лучше, а потому, что это королевство предлагало Фейри свободу, которую он никогда не мог себе позволить. Но с его стороны было неправильно хотеть этого, потому что ему следовало бы иметь признание, равенство, любовь.

Лицо Мигеля побледнело, а руки тяжело упали по бокам.

— Я никогда не знала этого мальчика, — отрезала Кордетта, оглядываясь на меня.

— Ты можешь его узнать. — Я вытащила из кармана шляпу Диего и протянула ей. — Все, что он видел, все, что он знал, находится здесь. И его душа тоже здесь, в ловушке теней вместе со всеми остальными нимфами, чья жизнь потеряна после порчи Лавинии.

Кордетта нахмурилась, глядя на шляпу.

— Одеяние души…

Мигель поспешил к ней, его рука была протянута и дрожала. Его глаза встретились с моими, и их наполнило облако сожаления.

— Могу ли я оставить это себе? Хоть я и не заслуживаю этого, — прошептал он, и его голос был пронизан горем.

Я тяжело сглотнула, кивнув, уступив ему.

— Ты был пленником, — тихо сказала я. — Ты не сделал ничего плохого.

Он нахмурился, и между нами прошел момент, когда я увидела, как часть тяжести спала с его плеч. Я знала свою вину за причинение вреда людям действиями других. Я боролась с ощущением крови на своих руках из-за того, что сделала, когда Теневой Зверь завладел мной. Но это всегда была Лавиния, теперь я это знала. Я надеялась, что Мигель тоже сможет найти способ узнать это.

Мигель откашлялся, эмоции вспыхнули в его глазах, когда его рука сжала материал. Он держал его в воздухе, поворачиваясь к толпе, и Кордетта наблюдала за ним с холодным выражением лица.

— Мой сын был хорошим, хотя я не мог быть таким. Он стремился стать лучше. Он боролся с контролем чудовищных нимф, которые держали меня в плену. Он был единственным, чем я гордился всегда. И меня не было там, когда Лавиния покончила с ним. — Его голос дрогнул, и слеза скатилась по его щеке, когда он с любовью прижал шляпу к сердцу. Когда он снова заговорил, его голос был голосом сломленного отца, который будет вечно горевать о ребенке, которого у него не было времени полюбить, пока он был жив. — Если хотите, презирайте меня за то, что я слишком слаб, чтобы подняться из-под гнета испорченных теней, но мой сын был сильнее. И его жертва заслуживает того, чтобы ее приняли во внимание.

— Он умер у меня на руках, — сказала я, боль от этого воспоминания пронзила мою грудь и заставила слезы течь по моим щекам. — Я огорчала его и до сих пор огорчаю.

— Он должен был предать нас, — добавила Тори, и я взглянула на нее, опасаясь, что она могла ему этого не простить. Но я заметила и в ее глазах блеск эмоций. — Но он видел то, что мы все должны иметь, он видел, что нам не обязательно быть врагами, что мы можем быть равными. В конце концов он погиб, защищая мою сестру, и мы здесь, чтобы вернуть этот долг. Чтобы начать новую эру между Фейри и Нимфами. Но потребуется доверие, которое ни одна из сторон не даст с легкостью. Это будет непросто, но сработает, если мы этого захотим.

Кордетта задумалась, затем взглянула на Мигеля и сухо кивнула.

— Посмотрите, что можно увидеть в паутине души. Если есть что-то примечательное, я буду непредвзято и понаблюдаю за этим сама. Ума, возможно, ты хочешь помочь ему?

— Хочу. — Ума подошла к Мигелю, и они направились сквозь толпу в какое-то тихое место, чтобы поговорить с Диего.

Ком в горле отступил, и я вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Ты действительно скорбишь по одному из нас? — спросила Кордетта, и в ее голосе прозвучало подозрение.

— Да, — подтвердила я.

— Ты не похожа на других Фейри, — медленно сказала она.

— Диего не был похож на других нимф, — сказала я. — Мы заботились друг о друге как люди.

— Он был нашим другом и показал нам, на что способны Фейри и Нимфы, — сказала Тори. — Сражайтесь вместе с нами. Мы можем забыть о наших разногласиях и обеспечить безопасное будущее для всех нас. Разве не это самое главное?

Кордетта цокнула языком.

— О, маленькая королева, как прекрасны твои идеи, но ты не сможешь стереть годы конфликтов одним щелчком пальцев. — Она повернулась и направилась в толпу, а я разочарованно вздохнула.

— Давай, пойдем посмотрим на оракулов, — сказала Тори. — Возможно, они видели что-то об этой войне того, чего не знает никто другой, и, возможно, у них есть ответы на вопросы о Камнях Гильдии.

— Ты имеешь в виду трех женщин, с которыми у тебя была оргия? Не могу дождаться.

— Это была не оргия. Я только занималась мысленным сексом с Дариусом, пока они смотрели и как бы… чувствовали это через меня.

— Ах да, извини, я думала, что это было что-то очень странное, но теперь я знаю, что они только что занимались сексом через тебя, я полностью понимаю, — сказала я, серьезно глядя на нее, пока она шла сквозь бормочущих нимф.

— Я думаю, что сухой юмор Ориона может быть заразительным, — сказала она с ухмылкой. — Тебе действительно стоит бороться с этим.

Кто-то громко рассмеялся, и я оглянулась, обнаружив, что за нами следует мальчик с каштановыми волосами.

— Ей следует принять таблетку от сарказма, верно? — сказал он, немного подпрыгивая, чтобы не отставать от нас. — Кстати, я Игрит. Вы знали моего брата, не так ли? Ну, на самом деле он мне не брат, но он сын Мигеля, и теперь он снова с мамой, мы вроде как семья. Мой отец умер, к вашему сведению. — Он продолжал улыбаться, а я нахмурилась. — Ой, не волнуйся, я его действительно не помню, а мама сказала, что он был пендехо, так что…

— Классная история, братан. Мы отправляемся к оракулам, так что увидимся позже. — Тори ускорила шаг, но Игрит двинулся быстрее, чтобы не отставать.

— Я хочу участвовать в войне, — сказал он с энтузиазмом. — Я тренировал свои движения. Смотрите. Он бегал перед нами, размахивая руками. — Представьте, что мои пальцы — это щупальца — ча-пачоу-бам. Видите? Это было впечатляюще, не так ли?

— Эм, конечно, — сказала я. — Увидимся позже, Игрит. — Мы ускорили шаг по тропинке, ведущей к деревьям, и Игрит перестал следовать за нами.

— Он все еще наблюдает за нами? — прошептала Тори через минуту.

Я оглянулась и обнаружила Игрит на тропе прямо позади нас.

— Ах! — Я ахнула.

— Я двигаюсь тихо, не так ли? — сказал он взволнованно. — Как ниндзя-Нимфа, мне нравится называть себя Нимья. Собираетесь ли вы увидеть оракулов? Они жуткие. Мама сказала, чтобы я не ходил сюда один.

— Тогда лучше возвращайся к маме, малыш. — Тори оттолкнула его, но он просто улыбнулся ей, совершенно невежественно, или, по крайней мере, притворно.

— Но я не один. Со мной вы. Разве это не здорово?

Тори разочарованно выдохнула.

— Вероятно, тебе здесь небезопасно, Игрит, — сказала я. — Возможно, тебе стоит вернуться.

Он моргнул, глядя на нас.

— В любом случае, я хочу рассказать вам секрет.

— Какой секрет? — спросила я, и Тори, похоже, была слегка заинтригована.

— О, я не мог вам этого сказать. Я воин под прикрытием, проходящий обучение. Я не мог нарушить клятву хранить тайну. — Он развернулся, пнув небольшую ветку, которая не сломалась, даже когда он ударил ее еще дважды, затем схватил ее и попытался сломать руками. Он потерпел неудачу.

— В любом случае, — он снова повернулся к нам, отпустив ветку, и она метнулась вверх, ударив его по лицу, но он вел себя так, будто ничего не произошло. — Может быть, я скажу вам, если вы дадите двойное или тройное обещание, что я смогу быть солдатом в вашей армии.

— Ты буквально только что сказал, что не можешь нам сказать, — усмехнулась Тори.

— И мы не можем сделать тебя солдатом. Тебе около восьми, — сказала я, качая головой. — Мы не позволим ребенку броситься в бой и погибнуть.

— На самом деле мне одиннадцать и три четверти. И я крупнее большинства мальчиков моего возраста. — Он выпятил грудь.

— Действительно? — Тори оглядела его сверху вниз, и он поднял подбородок. — Ты кажешься маленьким.

— В любом случае, мы заключили сделку? — он толкнул.

— Нет — сказала я. — Но хорошая попытка.

Он фыркнул.

— Хорошо, я все равно скажу вам.

— Отлично, — сказала Тори.

— Верховная нимфа Кордетта сдернула бы с меня кожу живьем, если бы узнала эту тайну, — сказал он, понизив голос.

— Тогда лучше расскажи нам, — посоветовала Тори.

— О, я собираюсь. Но можете ли вы сначала сотворить один из этих пузырей молчания? — спросил он, оглядывая лес так, как будто думал, что кто-то шпионит за нами.

Я подняла один, теперь мне было любопытно, и Игрит придвинулся ближе.

— Карим основал небольшой повстанческий клуб, — прошептал он. — С тех пор, как он и остальные пленники Лавинии прибыли сюда, они рассказали нам все о своем заключении. Затем Карим начал еженедельные встречи. Секретные. И я один из новобранцев. Он с гордостью расправил плечи. — Мигель тоже, и мама, и мои братья и сестры. Нас много. И мы все хотим сражаться.

Я обменялась взволнованным взглядом с Тори, наконец-то восприняв его всерьез.

— Будут ли они сражаться, даже если Кордетта откажется? — Я спросила.

Игрит нахмурился.

— Я не знаю. Все сложно. Не так-то просто покинуть это место. Действительно непросто. Я вообще никогда не уходил. Вам нужно получить разрешение Верховной нимфы. Это для того, чтобы защитить нас, понимаете? И дело не только в этом… даже если бы мы могли выбраться отсюда, Кордетта восприняла бы это как борьбу против себе подобных. Она назвала бы нас врагами. Это может спровоцировать войну. К тому же Карим боится, что Лавиния все равно запятнает нас, как только мы уйдем отсюда.

— Черт, — выдохнула Тори. — Есть ли место, где мы могли бы встретиться с Каримом наедине?

Игрит снова нервно огляделся, затем его взгляд остановился на темной тропе, по которой мы шли.

— Иногда он посещает Оракулов. Я думаю, они знают нашу тайну. Может быть… я мог бы привести его сюда, чтобы поговорить с вами?

— Хорошо, — сказала Тори.

Игрит взглянул на крону дерева, солнечный свет здесь настолько заслонился, что казалось, будто наступила ночь.

— Я потороплюсь. Я ненавижу это место.

Он побежал по тропинке на большой скорости, вскрикнув, когда большой лист задел его волосы, и побежал еще быстрее.

— Странный ребенок, — прокомментировала Тори.

— Как думаешь, мы можем ему доверять? — спросила я, распуская заглушающий пузырь.

— Я не вижу смысла, зачем ему лгать.

Мы двинулись дальше по тропе, и я последовала за Тори к огромной скале, преграждавшей нам путь. Или так показалось, потому что она быстро подошла к теневой впадине и шагнула через нее в потайной проход.

Я последовала за ней в темноту, камни вокруг нас покалывали от магии, и во мне промелькнуло чувство предупреждения.

— Уже недалеко, — прошептала Тори.

Мы ускорили шаг, идя по тропе, и никто из нас не использовал Фэйлайт, что-то в этом месте вселяло в меня уверенность, лучше всего было оставаться в темноте. Подобно тому, как зажжение света может навлечь на нашу спину кучу монстров.

Весь солнечный свет позади нас был скрыт, когда мы спустились в туннель, и мои пальцы согнулись, готовясь защищаться, чувствуя, что на нас смотрят со всех сторон. Хотя я не мог видеть ничего, кроме камней сверху и снизу, и не было никаких звуков, кроме мягкого шороха наших шагов.

Тори резко остановилась, и я подошла к ней и обнаружила, что мы стоим перед высокой деревянной дверью, врезанной в камень. Она трижды постучала, и дверь распахнулась, скрип несмазанных петель заставил мой пульс участиться.

Внутри было темно, ни тепла, ни мерцания огня. Все было тихо, холодно, и оттенок темной магии снова нахлынул на меня, пробирая до глубины души.

Мы вошли внутрь, и дверь захлопнулась за нашими спинами, как только мы переступили порог, заставив мое сердце содрогнуться.

В очаге вспыхнуло красно-синее пламя Феникса, и я подняла руки, готовая броситься на любое существо, скрывающееся в этом месте. Перед нами стоял шестиугольный стол с рядом полусгоревших свечей, и от сухих пучков, свисавших с низких балок, доносился аромат трав. Стены были заполнены деревянными полками, каждая из которых была заставлена банками, бутылками и флаконами со всевозможными сморщенными предметами и мутными жидкостями.

Было ощущение, будто звери вот-вот нападут на нас и полакомятся нашей плотью, но вместо зверей к нам из темных углов комнаты прокрались три женщины. При их виде у меня выпрямилась спина, каждая из них обладала неописуемой красотой, но они также были по-своему изуродованы, и я вспомнила их имена из того, что Тори рассказала мне о них.

Види; та, у которой были зашиты глаза, кроваво-красные волосы и алебастровая бледная кожа. Потом была Локи; ее губы были зашиты, каштановые кудри ниспадали водопадом, а глаза оттенка ярко-золотой.

И последней была Одри, с белоснежными волосами, теплой коричневой кожей и черными, как ночь, глазами. Я знала, что ее волосы скрывают шрамы на том месте, где когда-то у нее были уши, и у меня не было желания их видеть.

— Итак, она вернулась, — промурлыкала Види. — Хранительница огня. — Она указала на огонь. — Та, что искала своего потерянного мужа. Интересно, нашла ли она его?

— Да, — яростно ответила Тори. — Я вырвала его душу из лап смерти и вернула ее туда, где она должна быть.

— Ах, и какую приятную цену ты заплатила за этот неестественный поворот судьбы? — спросила Види.

— Смерть, — выдохнула Тори. — Мы должны заплатить Паромщику душами.

У меня внутри все свело при этих словах, но три женщины засмеялись. Смех Локи был хриплым смешком, эхом раздавшимся из-под ее зашитых губ, и от этого звука у меня вздымались волосы.

— Посмотрите, сестры, — выдохнула Одри, надвигаясь на меня, как привидение, и обнюхивая мои волосы, поднимая прядь и рассматривая ее при свете. — Другая королева. Я до сих пор чувствую запах дыма от нее, как и в первый раз.

— Какого дыма? — Я попыталась вырваться, но она продолжала фыркать. — Дым Короля Драконов, его пламя сожгло твою кроватку ночью, много лет назад. Но здесь вы обе стоите, неуязвимые для огня и готовые править миром.

— Ах, но будут ли они править? — Види задумалась. — Королевы в процессе становления, но ветер плохо отзывается об их судьбах.

— Что ты слышишь? — потребовала Тори, в то время как я отбивалась от Одри, пытаясь помешать ей обнюхать меня.

Локи подскочила ко мне, размахивая ножницами и отрезая конец синей пряди волос, которую Одри держала высоко.

Я зарычала, отталкивая их от себя порывом воздуха, от которого они спотыкались, но они только смеялись своим ужасным смехом. когда они бросили ее в котел, который висел над огнем, и какая бы жидкость там ни была, она шипела и плевалась.

— Эй, — отрезала я.

— Мы дадим только один ответ, — вздохнула Види. — Но, возможно, это не тот ответ, который вам нужен.

Локи схватила травы с веточек, висящих повсюду, бросила их в огонь, а затем украла прядь волос Тори и бросила его в смесь. Котел пузырился, когда добавлялись новые ингредиенты, и Одри разрезала себе руку изогнутым кинжалом, позволяя пролиться ее крови, шевеля губами и произнося безмолвные слова.

Я искоса взглянула на Тори, неуверенная во всем этом, но ее лицо было решительным. Если она доверяла этим странным женщинам, то и я доверюсь им.

Одри снова подошла ко мне, ее холодная рука коснулась моего подбородка, а ногти впились в мою кожу.

Я подняла руку, положила на ее бок и предупредила ее о своей силе.

— Отпусти меня, — сказала я ровным голосом.

— Просто взгляни, — прошептала она, читая эти слова с моих губ, ее глаза были прикованы к моим. — Серебро. Посмотрите на эти два ярких кольца. Как они блестят.

Плечо Локи врезалось в ее, а золотые глаза скользнули по моим.

— Элизианская связь, как чисто, такая сила могла бы быть настолько мощной, если бы ее можно было хранить в бутылке, — прошептала Види через комнату, подходя ближе, как будто ее тянуло ко мне какой-то неземной силой.

— Она сидит на краю пустоты, настолько глубоко, что она уничтожит ее, если упадет, — взволнованно сказала Одри. — Она ищет неисчислимые знания о восходящих двенадцати.

— Что ты знаешь о Камнях Гильдии? Знаешь ли ты, как они используются, когда объединяются? — Я ахнула, цепляясь за эти слова, когда надежда охватила мое сердце.

Одри убрала пальцы с моего лица, взглянула на Локи и прошептала что-то ей на ухо. Локи засмеялась, и Види подошла ближе, взяла Тори за руку и провела пальцами по ее ладони, словно нащупывая на ней линии.

— Что вы хотите от нас за эти знания? — спросила Тори, и тон ее голоса сказал мне, что она боится того, что это может произойти.

— Ты обладаешь тем же, что и мы, но ты не являешься нашим зеркалом, — прошептала Види.

— Что это значит? — спросила я.

— Вы сестры, как и мы, но там, где вы были выкованы в утробе матери, мы были выкованы между пролитой кровью и сломанной костью.

Я не знала, что это значит, и, честно говоря, не хотела.

— Так чего же вы хотите? — спросила я.

— Время имеет решающее значение, — прошипела Одри. — Тик, тик, тик, секунды отсчитываются до вашего последнего боя. И там, на поле битвы горя и страха, ты упадешь или поднимешься. Об этом шепчет каждое земное существо вместе с каждой небесной звездой. Мы все ждем, чтобы увидеть, как выпадут карты.

— Как вы и говорите, у нас мало времени, — сказала я. — Так вы можете нам помочь? Нам нужна информация о Камнях Гильдии или о чем-то еще, что может помочь нам в этой войне.

Одри взяла меня за руку и провела большим пальцем по кольцу Теневого Зверя.

— Кольцо. Оно скрывает великое и редкое существо. Этого действительно будет достаточно.

Я отдернула руку.

— Нет.

— Ох, — грустно вздохнула Види. — Ты не расстанешься с ним даже ради тех знаний, которые ищешь?

— Никогда, — поклялась я, потому что Шэдоу был моим другом, и я была обязана ему свободной жизнью. Я не собиралась отдавать его этим существам и позволять им снова держать его взаперти.

— Какая преданность, — промурлыкала Одри. — Ну, если нет, тогда… боли будет достаточно.

— Ты можешь причинить вред мне, а не ей, — сказала Тори, пытаясь, как всегда, защитить меня, и я чертовски любила ее за это. Но я бы этого не допустила.

— Я справлюсь с этим, Тор, — яростно сказала я.

— В любом случае, это должно быть от вас обоих, и должно быть сразу, — сказала Види, и я встретилась взглядом с Тори, прежде чем мы обе кивнули.

Одри крепче сжала мою руку, а Види схватила Тори.

— Не двигайся, — предупредила Види. — Вы обе должны быть неподвижны.

— Сделай это, — призвала Тори.

Я стиснула зубы, сопротивляясь инстинкту сотворить магию и отогнать Одри от себя, готовясь к тому, что должно было произойти.

Резким поворотом Одри дернула мой указательный палец, и я сдержала крик, как раз в тот момент, когда этот хруст повторился со сломанным пальцем Тори. Я выругалась сквозь зубы, и три женщины вздохнули, как будто они получили что-то от нашей агонии, дыхание Локи вышло через ее нос.

— Боль — это сила, — прошептала Види. — Сила — это вы. Близнецы, состоящие из одной и той же плоти; живот вашей матери раздулся от семени ее самой настоящей любви. Дикий Король, правивший железной рукой и не поклонявшийся никому, кроме нее.

— Как жаль, что их плаценты не сохранились. Какой эликсир силы и влияния из них можно было приготовить, — Одри вздохнула, и я сморщила нос от отвращения.

— Цена еще не совсем уплачена, — промурлыкала Види, переводя взгляд с Тори на меня. — Требуется больше боли. Кровь для нашего эликсира. Она достала нож из складок своего платья, и я напряглась, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую боль в пальце.

— Если мы дадим тебе ее, ты поможешь нам с Камнями Гильдии? — спросила Тори, держа ее за руку.

Три женщины прижались друг к другу, отстраняясь от нас, и я с трепетом посмотрела на сестру. Я бы сделала это, если бы это было необходимо для получения этих знаний, но была ли она уверена, в этом? какой-то трюк? Эти нимфы не казались мне даже отдаленно заслуживающими доверия.

Все трое говорили вместе, даже Локи, казалось, каким-то образом общалась с ними, хотя она не произнесла ни одного слова с ее запечатанных губ. Затем они обратились к нам как к одной личности, каким-то пугающим образом.

— Мы клянемся, — объявила Види.

— Пересекаем наши сердца, — сказала Одри, и Локи изобразила, крестик над ее сердцем.

— Порез на правой руке, — сказала Види, подходя к Тори.

— И порез на левой, — прошептала Одри, подходя ко мне с ножом в руке. — Ни единого движения, или крика.

Они вдвоем подвели нас к котлу, заставили держать руки над ним и сразу же нанесли нам глубокие порезы на предплечьях. Я вздрогнула от боли, когда Одри триумфально улыбнулась, и зелье запузырилось в тот момент, когда в него пролилась наша кровь.

— Теперь вы можете все это вылечить, — подбадривал Види.

Я отошла от котла вместе с сестрой, быстро залечив порез на руке и сломанный палец, в то время как Тори сделала то же самое со своими ранами.

— Вот, — простонала Одри, пока Локи помешивала жидкость в котле. — Их сущность живет в этом напитке.

— Для чего это? — спросила я, мне не понравился вид этого дымящегося зелья.

— Это нам предстоит выяснить. — сказала Одри. — Теперь… Види? Скажи им.

Види двинулась к нам, ее глаза бегали взад и вперед под сшитыми веками.

— Круг силы, — выдохнула она. — Всего двенадцать.

— Да и? — Спросила я, уже зная это.

— Камни Гильдии обладают многими силами, даже в одиночку. Но вместе, ох… — Ее глаза забегали быстрее под веками. — Вместе они создают ловушку. Но без наживки… нет, без наживки в ней нет никакой ценности.

— Что за наживка? И для чего эта ловушка? — потребовала я.

— Ловушка для всего великого и малого, — ответила она.

— А наживка? — спросила Тори.

— Хм. — Види нахмурилась. — Я не могу видеть большего. Нет, ничего. Ловушка у вас есть, но какой от нее толк без приманки?

— Как мы вообще можем сделать ловушку? — спросила я, задаваясь вопросом, может быть, будет полезно поймать Лайонела или даже Клайдиниуса.

— Вы знаете этот ответ. Ты уже произносила этот ответ. — Види провела пальцем по моим губам, а затем прижала его к своим с одобрительным гулом. — Это все, что мы знаем. Наш долг выплачен.

— Подожди, — прорычала Тори, подходя к Види и кладя руку ей на плечо. Воздух зашевелился, огонь замерцал какой-то темной силой, которую я чувствовал в атмосфере, но не могла видеть, и я предупреждающе взглянула на своего близнеца.

— Наш долг выплачен, — ледяным тоном повторила Види. — Тебя здесь больше не должно быть, хранительница огня.

Тори, нахмурившись, опустила руку и повернулась ко мне.

— Пойдем.

Я направилась к двери, более чем счастлива, что оставила это жуткое место позади, и как только мы переступили порог, дверь снова захлопнулась за нашими спинами, и стена энергии, казалось, препятствовала нашему возвращению.

— Что она имела в виду? — удивилась я вслух. — Что за ответ я уже произнесла?

— Хрен его знает. Возможно, Орион вспомнит. Он, наверное, записал это в своем дневнике, — сказала Тори, направляясь по туннелю, и я последовала за ней с облегчением, когда мы снова добрались до леса.

Игрит находился под высокой сосной и махал нам рукой зовя к себе, вместе с высокой фигурой Карима.

— Привет, — сказал Карим, когда мы подошли, слегка поклонившись. — Я клянусь в верности. Я хочу, чтобы вы знали: я буду сражаться, если смогу выбраться отсюда, когда придет время. Но тем временем мне нужно убедить Кордетту и, возможно, я смогу собрать на вашу помощь больше воинов. Ума очень хорошо отзывается о тебе. Я уверен, что она склонится на вашу сторону.

— Есть ли шанс, что она сможет заменить Кордетту? — мрачно спросила я.

— Хм, маловероятно, — сказал Карим, и его глаза загорелись. — Но не совсем невозможно. Ей нужно будет победить на следующих выборах весной.

— У нас нет времени до весны, — мрачно сказала Тори. — Эта битва может состояться через неделю или даже меньше.

Карим потер рукой щетину на подбородке.

— Я сделаю все, что смогу, но проблема теневой порчи все еще существует. Даже если я смогу найти способ прорваться за пределы этой деревни с моими воинами, мы можем снова поддаться силе Лавинии… — В его глазах вспыхнула боль, говорящая о его отчаянном желании сражаться в этой войне. Если бы мы только могли найти способ гарантировать, что Лавиния снова не вцепится когтями в него и других нимф.

— Мы найдем ответ, — пообещала я, и в его глазах появилась надежда.

Он полез в карман и достал небольшой деревянный тотем, вырезанный в виде двух вьющихся рогов нимфы.

— Вот. Воспринимайте это как клятву нашего союза. Дайте знать вашему королевскому двору, что мы хотим сражаться плечом к плечу с ними, и если мы сможем выстоять вместе с ними в бою, мы так и сделаем. Я действительно верю, что мир между нашими видами возможен.

Я взяла его, кивнув ему в знак благодарности.

— Все возможно, Карим. Я просто не знаю, сколько времени у нас осталось.

Карим торжественно кивнул.

— Тогда помолимся и звёздам, и теням, чтобы они даровали нам хотя бы ещё одно чудо.

ГЛАВА 42

Залитое лунным светом море сверкало под моими ботинками, когда я прокладывал воздушную дорожку по его водам, сопровождая мою когорту кабальных людей вместе с легионом моей армии и ближайшими из моего двора вокруг меня. Сегодняшний день принес бы мне новую победу, которую я мог бы учуять в воздухе, как гончая, ищущая кровь своей добычи.

Пальцы моей теневой руки согнулись, и я почувствовал, как Лавиния тянет за связь, которую она удерживала над ними, владея мной, как марионеткой. Это было напоминание о ее контроле, ее влиянии. И с каждым днем я видел эту проблему все острее. Это была не совсем незнакомая ситуация. Самыми опасными всегда были самые близкие мне люди, и я мог заманить в свою ловушку любое животное, какую бы угрозу оно ни представляло. У всех существ были слабости или слепые зоны, и я всегда находил способ использовать их в свою пользу. В конце концов я бы вышел на первое место.

Возможно, самая реальная угроза исходила больше не от моей королевы, а от существа, идущего за мной по пятам. Я чувствовал присутствие звезды, как нож, вонзающийся в мою спину, разрывающий меня на части и считающий меня незначительным. Так не пойдет.

Мне пришлось очень осторожно обращаться с этим моим новым знакомым. Звезда в форме Фейри, пришедшая пройти по той самой земле, которую я захватил как свою. Его сила превосходила все, что я мог пока постичь, но если бы я мог сделать из него инструмент… поймать его хитростью, тогда он стал бы оружием, не похожим ни на одно другое.

— Ваше преосвященство, — обратился я к Клайдиниусу. — Подойдите, пройдите рядом со мной и расскажите мне больше о своем времени на земле.

Клайдиниус не двинулся вперед, но, по крайней мере, заговорил, его голос был таким запоминающимся, что у меня поднялись дыбом волосы.

— Я рассказал тебе о проклятии рода Вега.

— Действительно, — сказал я, взглянув на Варда слева от меня, который тихо всхлипнул.

Мой слуга вспотел, и я знал, что это не из-за климата; он боялся Клайлиниуса до глубины души. Его жалкое существование в качестве Провидца противоречило всемогущей звезде, которую он никак не мог предсказать. Но самая настоящая опасность исходила от меня. Теперь, когда мадам Монита оказалась при моем дворе, польза Варда была исчерпана, а его ошибки суммировались и подсчитывались. Возможно, она и не была Провидицей, но ее астрологические рассветы были почти такими же хорошими, а в некоторых отношениях даже лучше. Она предсказала, что повстанческая армия собирается получить новых последователей из большой группы морского народа, и потребовался простой захват нескольких могущественных Фейри на этих берегах, чтобы подтвердить мои подозрения относительно того, к кому относилось это предсказание.

Испуганный взгляд Варда встретился с моим, и на его лице промелькнула вспышка ужаса, что убедило меня в том, что он знает, о чем я думаю. Возможно, он увидел кровавую смерть, которую я с радостью принес бы, если бы он разочаровал меня еще раз, и я надеялся, что этого будет достаточно для того, чтобы извлечь из него хоть какую-то ценность.

— Род Вега на протяжении многих поколений жили высокомерной жизнью, — сказал я, продолжая свои усилия с Клайдиниусом. — Кажется, это заноза, наш общий противник.

— Теперь, когда я свободен от оков своей звездной формы, мне не нужны враги, — размышлял Клайдиниус. — Война — удел существ из кожи и костей. Я вкусил достаточно смерти, и она меня не трогает.

— Речь идет не о смерти, а о силе, — сказал я, борясь с желанием оглянуться на звезду. Одно неверное движение, и Клайдиниус может принять решение, избавить королевство от короля.

— Власть. Да, я считаю, что это может быть ключом ко всему, — сказал Клайдиниус. — Ты должен верить в восхождение Троицы. Помоги мне в этом, как и обещал, и я вознагражу тебя.

Я обдумывал эти слова, все еще не уверенный, могу ли я им доверять. Звезда вывела из равновесия вес моей власти, его контроль надо мной был абсолютным, если бы он того пожелал. Но, возможно, мое спасение заключалось в такой награде.

— Я буду помогать вам, чем смогу, ваше преосвященство, — поклялся я, добавляя к голосу дополнительный тенор, чтобы показать свою преданность. — Вы примете решение об этой награде, или я могу обратиться с просьбой?

Клайдиниус молчал так долго, что в течение нескольких мучительных мгновений я слышал только твердый стук пульса в ушах. Я вел смертельную игру, идя по линии жизни и смерти. Но так было и с Диким Королем: толчок и тяга, пока он не оказался именно там, где я хотел.

— Проси, что хочешь. Угоди мне, и я дам все, что ты ищешь, Король плоти и огня.

— Тогда я сначала доставлю тебе удовольствие, а потом приму решение. Это порядок важности таких вещей, — сказал я, слегка скривив уголки губ.

Я точно знал, о чем попрошу. В моей жизни осталась одна непокоренная территория, которая вознесет меня от Фейри к богу. Бессмертие. Такой, где нет ни магии, ни клинка, ни одна звезда не могла отнять у меня. Бесконечная жизнь. Вечный король. Да, одна только мысль об этом заставила мою кровь нагреться пламенем тысячи солнц.

— Долго ли еще, мой король? — Лавиния выплыла вперед из рядов моих Связанных Людей, и Тарикс пошел с ней, его глаза были устремлены на воду, как будто она каким-то образом очаровала его. Мальчик в последнее время легко отвлекался, и я собирался приложить ему ремня на спину и вразумить его сегодня же вечером. Он был прекрасным образцом для Наследника, но в некотором смысле мог быть вакантным, и я не видел в нем стремления к доминированию, которое я видел в Дариусе. Хотя неважно. Таким вещам можно научить, отточив дисциплиной. Он бы узнал свое место в этом мире, и если бы он не смог показать свою ценность, то я бы заменил его другим, более прекрасным существом.

Среди моих Связанных было несколько женщин, которые привлекли мое внимание, но мне придется подумать о более близком кровном родстве… Без сомнения, я мог бы претендовать на права жен своих последователей. Любой из моих Драконов будет удостоен чести помочь мне в создании Наследника. Проблема была в том, что мои яйца в настоящее время держала в кандалах моя королева. Если бы я только мог сам добиться ее согласия на связь со мной, она больше не смогла бы причинить мне вреда.

Мои мысли вернулись к Дариусу и вечно мучающим вопросам, которые крутились в моей голове с тех пор, как я увидел его в своем замке. Как, черт возьми, ему это удалось? Я видел, как он умер. Я сам отправил его за Завесу. Никто не мог обмануть смерть. Это просто было невозможно, но было бы глупо отрицать то, что я видел. Если бы он научился каким-то образом привязывать свою душу к этому миру, я бы поймал его и вырвал правду из его уст, чтобы узнать ее сам. Тогда он мог бы страдать в моем обществе, ежедневно истекая кровью от моей руки, и я бы узнал, может ли мой презренный Наследник умереть дважды.

До того дня мне казалось, что он останется занозой на моем глазу. Он и сын Тиберия ворвались в мой замок и какой-то неизвестной силой сделали мою упавшую звезду бесполезной. Не было никакого способа разбудить ее, и Лавиния снова была ослаблена как раз в тот момент, когда она была на пороге уничтожения Вега и их армии.

Клайдиниус почувствовал, что звезда спит, но даже он не смог вывести ее из сна. Он поклялся, что со временем она снова проснется. Остались считанные дни. Тогда эта война будет выиграна моим новым оружием раз и навсегда. Мне просто нужно было набраться терпения, и это была истина, которую я усвоил давным-давно. Все хорошее доставалось тем, кто ждал.

— Вард, ты призван прокладывать наш путь, — отрезал я Провидцу. — Ты уже видел наш пункт назначения, или нам следует продолжать идти к горизонту, пока мы не превратимся в пыль?

Вард вздрогнул, как будто я ударил его, и мои пальцы инстинктивно дернулись. Похоже, он был достаточно мотивирован, чтобы попытаться успокоить меня, потому что его глаза остекленели, и мгновение спустя он указал направо. Я проложил путь таким образом, создав воздушный мост под нашими ногами и следуя его направлению, пока мы не оказались в, казалось бы, безобидном месте над спокойной водой. Вдали, в нескольких милях от того места, откуда мы пришли, песчаные пляжи обрамляли край суши, а длинный деревянный пирс тянулся в этом направлении, как будто указывая именно на это место.

— Еще один шаг, мой король, — подбадривал Вард, и я сделал, как он приказал, подняв руку и почувствовав там потрескивание мощных оберегов и заклинаний сокрытия.

Из уст захваченных в плен фейри я узнал, что Академия Гидрос предлагает убежище всем видам водных Орденов. Это была специализированная школа для таких существ; оборотней океана, сирен, келпи, акул, калипсо и даже, по слухам, редких водяных драконов, которые могли бы стать прекрасным дополнением к моим связям.

— Разрешите мне, мой король. — Лавиния шагнула вперед, ее тени метнулись, чтобы нанести удар по заклинаниям, скрывающим Академию Гидрос из виду. Я поймал ее запястье, сдавил его и усмехнулся.

— Я справлюсь, — сказал я, и в последний момент мой голос стал слащавым.

Она одарила меня знойным взглядом, затем склонила голову и отступила назад.

Я поднял руку выше, управляя бурной силой в своих венах и пытаясь разрушить сокрывающие заклинания одно за другим. Моя рука начала трястись, когда я вкладывал все больше и больше силы в заклинания, прорываясь через еще одно заклинание сокрытия и дыша тяжелее, когда я обнаружил, что за ним ждет еще больше. Тем не менее, я продолжал идти вперед, моя сила была очевидна, и определенный трепет перед моим королевским двором заставил мою грудь набухнуть от гордости.

Я ухватился за защиту, намереваясь разрушить их все и раскрыть академию, но их магия обрушилась на меня одновременно. Меня сбило с ног, и я покатился по воздушной платформе назад, настолько ошеломленный, что не успел поймать себя магией, прежде чем полететь в океан.

Я выругался и заплевался, когда мои Связанные бросились помогать мне выбраться из воды, и я зарычал в ярости, выпустив порыв воздуха, который отбросил их от меня. Я вылез из воды и шагнул к Клайдиниусу, проведя рукой по волосам, чтобы убрать их с лица. Звезда приняла меня с вежливым выражением лица, и мое ухо уловило хихиканье, заставившее меня обернуться в поисках его источника.

Тарикс стоял там, и на мгновение, я готов поклясться, на его губах появилась улыбка, а в этих пустых глазах светилось что-то похожее на веселье. Хотя оно исчезло в мгновение ока, я не позволил бы такой возможности ускользнуть.

— Ты смеешь смеяться надо мной, мальчик?! — прогремел я, бросившись к нему и схватив за горло. Он был большим, даже больше меня, уже сейчас. Каким-то образом он рос с каждым днем, как будто намеревался полностью затмить меня к весне.

Его взгляд опустился в почтительности.

— Нет, отец, — пробормотал он, и я крепче схватил его за горло, чтобы больше ни одного слова не могло сойти с его губ.

— Ты пожалеешь об этом, когда мы вернемся во дворец, — прошипел я.

Никакого страха не отразилось на его лице, на меня смотрело только каменное безразличие. Как будто боль ничего не значила для этого существа, и мне это не нравилось. Я оттолкнул его от себя, у меня сейчас нет времени на его неподчинение, но я обязательно найду время для этого позже.

Магия воздуха охватила меня, пока некоторые из моих Связанных сушили мою одежду, и я снова шагнул к защите, пытаясь скрыть свое изнеможение. Количество силы, которую я использовал, почти истощило меня, но я не хотел бы выставить себя дураком перед своим народом.

Клайдиниус махнул рукой, прежде чем я смог сделать еще одну попытку, и, как будто магия этого мира не имела для него никакого значения, обереги рухнули, сила с треском исчезла и обнажила пронзающие башни бирюзового замка, поднимающегося из глубин океан.

Из академии раздался крик войны, и Клайдиниус шагнул вперед с пустыми глазами, вырывая Фейри из их безопасного убежища, вырывая их из замка через окна и бросая в воду вокруг нас. Мои Связанные поспешили поймать их, заключив в волшебные капсулы в океане, и я наблюдал, как звезда в одиночку расправилась с сотнями Фейри, с благоговением и трепетом, заставляющими мою душу трястись.

Его сила не имела себе равных ни у одного существа на Земле. Он был величайшим существом на свете, и я не мог постичь магию, заключенную в его венах.

Мне было ясно, что существует только один ответ на его существование; Мне нужно было найти способ овладеть этой самой силой, поймать ее в ловушку и заявить о себе. Потому что в этом мире не может быть существа более великого, чем я.

ГЛАВА 43

Я сидел на краю моей кровати в Игнис Хаус, положив одну лодыжку на колено, моя ступня нетерпеливо подпрыгивала, пока я пытался убедить себя, что смотрю фильм, который крутился на огромном экране за моим диваном. На самом деле мой взгляд чаще останавливался на двери, минуты превращались в часы, пока я ждал и ждал возвращения Рокси.

Было поздно. Почти четыре утра. Я провел с Джеральдин и Максом целый день, объясняя как можно больше подробностей о военном лагере и новом дворце моего отца, которые мы могли вспомнить, и помогая спланировать лучшие шаги восстания в следующий раз.

Это было чертовски утомительно, особенно когда Джеральдин внимательно изучала каждую мелочь, всегда просила большего, а затем изучала меня прищуренными глазами, как будто решая, можно ли доверять моим воспоминаниям. Она даже упомянула о том, чтобы пригласить Циклопа, чтобы вытащить воспоминания из наших голов и очистить сырые факты от того, что она назвала «травмой встречи».

Я зарычал, думая об этом, дым струился между моими губами и языком. Я подул в воздух и наблюдал, как оно поплыло к телевизору, врезавшись в лицо актера, который ужасно плохо справлялся с удержанием моего внимания.

Она уже должна была вернуться. Сколько времени вообще потребовалось, чтобы убедить группу нимф-затворников выйти из укрытия и бороться за свою свободу? Близнецы были готовы предложить им гораздо больше, чем большинство Фейри когда-либо предложили бы дать Нимфам в плане свободы, и я ожидал, что они откусят себе руки за предоставленную возможность.

Я наполовину встал, а затем упал на кровать. В любом случае мне было бы бесполезно отправляться на поиски — Рокси была единственной, кто знал местонахождение Нимф, и она отказалась поделиться этими знаниями с кем-либо до того, как звезда сбежала.

Я зарычал, сосредоточившись на ровном биении своего сердца, напоминая себе, что если бы она была в опасности, то оно бы билось сильнее, а если бы она была мертва, то я бы уже последовал за ней в небытие.

Стук заставил меня резко выпрямиться, но я нахмурился, поняв, что он исходит вовсе не из моей двери, а из окна, которым я пользовался всякий раз, когда передвигался.

Я подошел к окну и распахнул его, когда обнаружил ее там, ее щеки розовые от пронизывающего холода, а волосы развевались на ветру.

Я схватил ее за руку и втянул внутрь, жадно целуя и позволяя теплу своей плоти проникнуть в ее. Не то чтобы ей требовался дополнительный огонь, но я все равно всегда собирался его предложить.

— Что заняло так много времени? — спросил я, захлопнув за ней окно и вдыхая аромат ее кожи, прижимаясь губами к ее шее.

— О, ты знаешь, нимфы — придурки. Верховная Нимфа отказалась вступить в наши ряды, но в деревне есть группа повстанцев, которые готовы сражаться вместе с нами.

— Это хорошо, — сказал я с надеждой.

— Да, за исключением того факта, что они не могут покинуть деревню без разрешения Верховной Нимфы, а даже если бы и могли, Лавиния, вероятно, снова испортит их.

— Тогда не так уж и хорошо, — вздохнул я.

— Нет, если только мы не найдем способ обойти все это.

Я мгновение смотрел на нее, и она вырвалась из моих рук и вошла в мою комнату, как будто это проклятое место принадлежало ей.

— Что на обед? — спросила она, ее крылья таяли, и она сняла рубашку и бросила ее на пол.

— Мы ели несколько часов назад. Возможно, если бы ты сообщила кому-нибудь, когда вернешься, тебя бы что-то ждало.

Рокси фыркнула.

— Будь послушным ягненком и принеси мне что-нибудь с сыром и гуакамоле — да, и еще большую газировку, чем больше сахара, тем лучше. — Пока она говорила, она сбросила ботинки и продолжила путь в ванную.

— Я не ягненок, — сказал я ей, делая шаг ближе.

— Тьфу, не заставляй меня командовать тобой. — Она махнула мне рукой, ее глаза сверкали весельем, пока она ждала, без сомнения, надеясь, что я последую за ней в ванную и напомню ей, что я не мальчик на побегушках. Но это был чертовски длинный день, и, несмотря на ее поддразнивания, я знал, что она действительно, должно быть, была голодна, поэтому вместо этого заставил себя сделать шаг назад.

— Как пожелаете, моя Королева, — я издевательски поклонился ей, наслаждаясь тем, как ее брови удивленно поднялись, прежде чем развернуться и отправиться в коридор Игнис Хаус. Если моя жена хотела еды, я ее обязательно накормлю.

Я сбежал по лестнице по две за раз, мое волнение наконец улеглось теперь, когда она вернулась. Я знал, что она справится сама, но от этого мне не было легче наблюдать, как она исчезает в гнезде нимф в неизвестном месте большую часть дня и ночи.

Я быстро добрался до Сферы, отправив свой заказ заранее через Атлас, чтобы он ждал, когда я приеду.

Ночь была спокойная, убывающая луна бледнела сквозь облака над головой, и ничего не говорило о том, что вчера в это время здесь велась битва. Ничто не напоминало бы нам о телах, которые были так бережно подняты с поля боя и отправлены в путь, чему бы радовались звезды. Не говоря уже о трупах наших врагов, которые были отправлены обратно на окраину дворца моего отца через звездную пыль — напоминание о нашей силе и о том факте, что теперь мы знали, где он скрывается.

Если бы Макс не усыпил звезду, кто знает, что бы здесь произошло? Судя по словам Рокси, сила, которой владела Лавиния, намного превосходила пламя Феникса ее и ее сестры, а также магию в их венах. Я понятия не имел, сколько времени у нас осталось до того, как звезда снова проснется, но как только это произойдет, Лавиния обязательно вернется, чтобы закончить начатое. И мой отец мог бы просто присоединиться к ней, вместо того, чтобы прятаться в своем замке.

Я направился в Сферу, едва удостоив взглядом тех немногих Фейри, которые слонялись по этому месту, некоторые ели, а другие просто сидели в тишине, возможно, неспособные заснуть, когда война играла в их головах.

Я подошел к концу стойки, где находился небольшой люк, и коснулся его рукой, высвободив достаточно энергии, чтобы он меня узнал. Эту штуку установили ближе к концу нашего первого семестра, после того как Калеб устроил истерику из-за того, что не смог позавтракать в три часа ночи после того, как однажды вечером мы все выпили. Он потребовал возможность размещать заказы какую бы еду и питье он ни хотел, независимо от времени дня и ночи, и поскольку он был титулованным засранцем, а его мать была одной из четырех самых могущественных Фейри в королевстве, академия смягчилась и создала это для нас четверых использовать исключительно. Хотя я предполагал, что мне, вероятно, следует предоставить к нему доступ и близнецам.

Плетеная корзина ждала меня, когда люк открылся, и я схватил ее за ручку и повернулся, чтобы уйти так же быстро, как и пришел.

Я взглянул на красный диван, который когда-то символизировал нашу власть в центре комнаты — хотя теперь его отодвинули в сторону, чтобы освободить место для огромного стола, который мы использовали для военных советов. Сет и Калеб сидели там, прижав бедра друг к другу, низко склонив головы, разговаривали и делили огромную пиццу.

Они подняли глаза, словно чувствуя на себе мой взгляд, и я улыбнулся им, прежде чем показать Сету знак мира и подмигнуть.

Губы Сета раскрылись, и Калеб толкнул его локтем в бок, прошипев что-то ему на ухо, чего я не услышал, но это все равно заставило меня рассмеяться, как засранца.

Я вошел в дверь, не сказав им ни слова, наслаждаясь тем, как они старались реагировать каждый раз, когда я насмехался над их тайным романом.

Я достаточно быстро добрался до Игнис Хаус, не обращая внимания на взгляды тех немногих, кто не спал в общей комнате. Если бы мне пришлось вынести еще один вопрос о том, каково это за пределами Завесы, я бы, скорее всего, отправил туда того ублюдка, который меня просил, чтобы он увидел это своими глазами.

Я направился обратно в свою комнату, направляясь прямо к ванной, где пар валил через открытую щель в двери, но когда я открыл рот, чтобы объявить о своем возвращении, я замер.

Рокси была в моей ванне-джакузи, вокруг нее кружились пузыри, а ее голова запрокинулась к краю ванны, где она заснула.

Я поставила корзину для пикника рядом с дверью, доверяя магии внутри нее, чтобы сохранить еду теплой, затем схватил стул и направился в ванную. Я поставил стул рядом с краем ванны, затем наклонился ближе, чтобы поцеловать ее в лоб. Она что-то сонно пробормотала, и я улыбнулся, увидев потеки туши под ее глазами и облупившийся красный лак для ногтей на кончиках ее пальцев там, где ее рука лежала на краю ванны.

Джеральдин каждый день следила за тем, чтобы близнецы выглядели идеально, но я знал, что консилер под глазами Рокси стал гуще, а румянец придавал щекам более необходимый цвет. Она работала изо всех сил между военными советами и проверками армии, не говоря уже о том, чтобы выполнять задачи, подобные той, которую она взяла на себя сегодня.

Я наложил на руки магию воды и потянулся, чтобы начать мыть ей волосы. Пока я это делал, она держала глаза закрытыми, но уголки ее рта приподнялись в улыбке. Она застонала, когда я начал массировать шампунем ее черные локоны, и узел, который весь день туго затягивался у меня в груди, наконец развязался.

— Я скучал по тебе сегодня, — пробормотал я, смывая пену с ее волос теплой водой, которую слил с ладони.

— Такой навязчивый, — сонно поддразнила она.

— Иногда мне кажется, что я скучаю по тебе, даже когда ты со мной, по осознанию того, что тебе нужно куда-то пойти, что-то сделать, где-то быть, всегда висеть там, ожидая момента, чтобы снова украсть тебя.

Рокси рассмеялась, а затем снова застонала, пока я наносил кондиционер на ее волосы.

— Я королева, — отметила она.

— Каждый хочет кусочек тебя, — согласился я.

— Но ты единственный, кто может сохранить кусочки, которые ты откусил, — ответила она.

Я еще раз промыл ее волосы, чтобы очистить их, а затем придвинулся поближе, чтобы стереть макияж с ее лица. Она позволила мне это сделать, открыв свои большие зеленые глаза, которые когда-то пленили меня одним, запятнанным судьбой взглядом.

— Я был таким дураком, что потратил столько времени на борьбу с тобой, — сказал я.

— Война вызывает у тебя ностальгию, Дариус? — спросила она, и, черт возьми, мне понравилось, как ее язык обволакивал мое имя.

— Может быть.

— Мы выиграем, — добавила она, и эта ложь слетела с ее губ, потому что мы оба знали, что шансы на это в лучшем случае невелики, несмотря на то, как сильно мы будем бороться за это.

— Я знаю, — согласился я, моя нечестность столь же греховна, как и ее собственная.

Она понимающе улыбнулась, но в глазах женщины, которая была моим миром, не было страха, только пылающее желание воплотить эти слова в истину, несмотря на то, как складывались шансы.

Она протянула руку, сжала мою рубашку и дернула меня достаточно сильно, чтобы заставить меня встать со стула. Джакузи было более чем достаточно большим для нас обоих, и я засмеялся, позволив ей затащить меня в него, полностью одетого, с ботинками и всем остальным.

Рокси поцеловала меня между смехом, мой вес прижал ее к воде, прежде чем я откатился и встал лицом к ней, обхватив ее икры своими бедрами.

— Вот, ешь, — сказал я, используя свою магию воды, чтобы донести корзину до нас, прежде чем я погрузился в мысли о ее плоти и забыл о заботе о ней, как обещал.

— Ты нес для меня корзину для пикника через весь кампус, как Красная Шапочка? — она смеялась, пока я балансировал эту штуку на стуле рядом с ванной и открывал ее.

Я фыркнул.

— Да, детка, я это сделал. А какие у тебя большие глаза, бабушка.

Она снова засмеялась, хлопая на меня ресницами.

— Тем лучше я могу увидеть твою чушь, моя дорогая.

Я усмехнулся, вынул из корзины дымящуюся тарелку с начос и положил ее на плавучий поднос со льдом, который специально для этого бросил. Она потянулась к ним, но я отмахнулся от ее руки и сам поднес одну к ее губам.

— А какие у тебя большие губы, — добавил я, когда она позволила мне покормить ее с удивленным выражением лица, которое каким-то образом граничило с пренебрежением. Но она была моей королевой, как она любила подчеркивать, поэтому я собирался сыграть послушного подданного.

Как и следовало ожидать, она стонала, пока жевала, облизывая свои вызывающие фантазии губы, прежде чем ответить.

— Тем лучше я могу поцеловать тебя, моя дорогая.

Я подавил желание сделать именно это, продолжая кормить ее, пока она позволяла это, ее глаза блестели от облегчения, она наслаждалась игрой.

— Твои ботинки впиваются мне в задницу, — пожаловалась она с полным ртом, прежде чем сдернуть один с моей ноги и выбросить из джакузи, вода разлетелась повсюду. Вскоре последовал второй.

— Я был рад ждать тебя у воды, — сказал я, доставая из корзины бутылку текилы и наливая ей порцию в один из стаканов, которые так же находились в корзине.

— Я хотела, чтобы ты был ближе, — легко ответила она, эти слова были почти так же хороши, как если бы она скользнула ногой по моему бедру и провела ею по выпуклости моей промежности.

Я наклонился поближе, чтобы налить ей в рот текилу, и она позволила мне, проглотив порцию одним глотком.

Я заставил себя продолжать кормить ее, несмотря на то, что мой взгляд скользнул по бурлящей воде, где я мельком увидел ее затвердевшие соски. Она держала ногу на моей промежности, прижимая ее к моему члену, из-за чего мне было чертовски трудно сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что она сыта.

— Так скажи мне, — сказала она, и ее глаза засияли, когда ей что-то пришло в голову. — Тебе понравилось целоваться с Максом?

Я фыркнул.

— Это был четвертый раз, когда он заклинал меня зовом Сирены. Это было не так уж и захватывающе, если не считать того, что звезда во время остановила его.

— Сколько языка он использовал? — подтолкнула она, доедая последнее начо, и я бросил тарелку обратно в корзину.

— Прости, что разочаровал тебя, детка, языка не было.

Ее глаза сузились.

— Ой, да ладно, не ври мне. Я уже была в ловушке его паутины похоти, я знаю, как это бывает.

— Ловушка похоти? Нет, Рокси, в его магии нет похоти. Если ты это чувствовала, значит, вы оба этого хотели.

Она раздраженно поджала губы.

— То есть ты хочешь сказать, что тот поцелуй, который у меня был с ним, был совершенно не нужен для магии?

При мысли об этом во мне вспыхнула ревность, несмотря на то, что это было давно, и я знал, что между ними сейчас определенно ничего нет.

— Она требует поцелуя. Закрытых губ вполне достаточно. Может быть, ты целовалась с ним из-за своей сексуальной зависимости…

— Ох, черт с тобой, — она громко рассмеялась, агрессивно обрызгав меня водой и убедившись, что я полностью промок.

Я тоже рассмеялся, схватил ее за лодыжку и дернул, чтобы утащить под воду.

Рокси ударила меня ногой в челюсть, когда она погрузилась под воду, а затем чуть не утопила меня, выплеснув свою силу в воду и выплеснув все содержимое джакузи в меня.

Ванная была затоплена, стул перевернулся, а корзина для пикника улетела в сторону раковины.

Мы вдвоем снова рассмеялись, и я встал, подняв ее на руки и поцеловав, когда она обвила руками и ногами мое тело, позволяя мне вынести ее из комнаты.

— О, какая у тебя огромная сила, моя дорогая, — дразнил я ее губы, когда мои ноги хлюпали по мокрому ковру у двери в ванную, и я направился к кровати.

— Тем лучше я могу надрать тебе задницу, мой дорогой, — ответила она.

Я швырнул ее на матрас, закусив губу, глядя на нее: идеальные изгибы ее тела были выставлены напоказ, и я начал их изучать.

Я сдернул через голову промокшую рубашку одной рукой и отбросил ее в сторону, прежде чем расстегнуть ремень.

— Какая у тебя большая грудь, моя дорогая, — прорычал я, мой голод по ней прошел стадию ожидания, мой член натянулся, давя на ширинку.

Ее смех был чистым и красивым, ее руки ласкали ее грудь и соски, пока она смотрела, как я раздеваюсь.

Я скинул промокшие джинсы, захватывая с собой боксеры и носки и подошел к краю кровати, ухватившись за балдахин над головой и наблюдая, как она корчится подо мной.

Мой член был тверд и болел, моя свободная рука двигалась, лаская его, в то время как я смотрел на моё прекрасное создание, желая запечатлеть ее образ в моей постели, ее мокрые волосы, намокшие простыни, ее руки, движущиеся по ее бронзовой плоти, заставляя мой рот ревновать.

Рокси выпустила одну из своих грудей, провела рукой по пупку, прежде чем добраться до центра и начать играть с собой. Она застонала, лаская свой клитор, я сильнее сжал балдахин, пока смотрел, как ее спина выгнулась на простынях.

— Насколько ты мокрая? — спросил я ее, мой взгляд скользнул по каплям воды, которые скатывались по ее коже, а затем снова упали на ее киску, чтобы увидеть, как она ввела внутрь себя два пальца.

— Мокрая, — задыхалась она, двигая ими внутри, перекатывая их по клитору, а затем делая это снова. — Ты собираешься смотреть, как я кончу, или возьмешь на себя инициативу и доведешь меня сам?

— Я еще не решил, — прорычал я, проводя кулаком по члену медленным и вялым движением, чтобы немного облегчить потребность в собственной плоти. Сперма размазалась по моей ладони, и я застонал, когда Рокси снова вогнала пальцы в себя.

— Мне нужно больше, — выдохнула она, другой рукой сжимая грудь.

— Пока нет, — ответил я, сжимая себя настолько крепко, что он мог сломаться, но мне тоже нужно было больше. Мне нужно было запечатлеть это в своей памяти и никогда не упускать из виду.

Рокси закусила губу, ее глаза встретились с моими, прежде чем она убрала руку от своей киски и щелкнула пальцами, чтобы сотворить магию.

Я почти ожидал, что лозы утянут меня на нее, как она часто пыталась это сделать, когда я не подчинялся легко ее требованиям, но вместо этого она создала изо льда член, такой же большой как мой собственный и слабо сверкающий.

— Черт, — выругался я, сильнее накачивая свой член, изо всех сил стараясь стоять над ней, желая посмотреть, что она будет делать дальше.

Она улыбнулась мне, проводя секс-игрушкой по своему телу, ее соски еще больше затвердели от поцелуя холода, мурашки побежали по всему ее телу. Стон, который вырвался у нее, когда она перекатила игрушку по клитору, был перекрыт следующим, когда она погрузила его в свою влагалище.

Моя грудь вздымалась от тяжелого дыхания, когда я смотрел, как она трахает себя ею, а ее другая рука ласкает клитор.

Она была гребаным шедевром, созданием желания, потребности и секса, и она целиком принадлежала мне.

Я трахал свою руку, наблюдая за ней, балдахин над кроватью хрустнул, когда мой кулак сжал его.

Рокси выгнулась в кровати, громко застонала, прежде чем вскрикнуть от блаженства. Этот звук был какофонией экстаза, который заставил меня громко выругаться, балдахин раскололся в моих руках и разломился надвое.

Я позволил кускам упасть и безвольно повиснуть над изножьем кровати, и склонился над ней, крепко целуя ее и обхватив ее руку, в которой она все еще держала игрушку внутри себя.

Я начал трахать ее ею, глядя ей в глаза и наблюдая, как это чувство снова нарастает в ней.

— Теперь ты будешь кончать сильнее, — сказал я ей. — Сначала так, а потом с моим членом. Не так ли?

— Да, — задыхалась она, ее бедра встречали толчки игрушки, когда я начал трахать ее ею еще сильнее, вдалбливая ее внутрь нее и наблюдая, затаив дыхание, пока она развалилась для меня, как было сказано.

Рокси выкрикнула мое имя, когда кончила во второй раз, и я выдернул из нее игрушку, прижавшись ртом к ее киске, чтобы тоже ощутить ее оргазм. Я провел языком по ее внутренним стенкам, чувствуя, как они напряглись и пульсировали для меня, прежде чем сосредоточить все свое внимание на ее клиторе.

Я закинул ее ноги себе на плечи, ее бедра сжались вокруг моей головы, пока я пожирал ее, наслаждаясь вкусом тела и сжимая ее задницу, притягивая так близко, что я едва мог даже дышать.

Ее ногти впились в мою кожу головы, пока я безжалостно лизал ее, требуя большего удовольствия от ее плоти и пожиная свою награду, когда она кончила с сильным криком.

Я был внутри нее еще до того, как она закончила, погружаясь во всю длину и издав стон от облегчения, когда ее узкая киска приветствовала меня дома.

Я приподнялся над ней, встал и затащил ее задницу к себе на колени, чтобы я мог наблюдать за ней, когда она все еще лежала передо мной на кровати.

Она вернула пальцы к клитору, и я наблюдал за тем местом, где мой член погружался в нее, вводя его все сильнее и быстрее, пот скользил по моему прессу, каждый мускул моего тела напрягся от потребности и желания.

Ее сиськи подпрыгивали в такт моим толчкам, и она выдыхала мое имя, умоляя об освобождении.

Однако я держался, не желая, чтобы это прекращалось, слишком сильно любя это чувство, чтобы отказаться от него быстрее, чем мне придется.

Она взяла все, что я мог дать, и когда она наконец взяла все в свои руки, ее киска крепко сжалась, а губы выдыхали мое имя, как молитву, я пошел за ней. Я вошёл глубоко, наполняя её и отмечая как свою, возможно, в тысячный раз, но этого никогда не было достаточно.

Я рухнул на нее, крепко целуя, наше тяжелое дыхание заполняло тишину, оставшуюся после наших криков.

Когда мы достаточно оправились, чтобы снова двигаться, я взял ее на руки и перенес нас вверх по кровати, используя магию воды, чтобы стереть следы того, что мы сделали, а затем огонь, чтобы нас наконец высушить, прежде чем натянуть на нас одеяло.

— Я люблю тебя, Дариус Вега, — сказала Рокси, закрыв глаза и прижавшись к моей груди, где стук моего сердца отдавался в ее ухе.

— Я полюбил тебя первым, — сказал я ей, сжимая ее руку и закрывая глаза.

Возможно, мы оказались на проигравшей стороне войны, но я не собирался позволять ей забрать то, что мы давали друг от другу. Аутсайдеры всегда добивались своего, и я делал все, что мог, чтобы убедиться, что мы добились своего.

ГЛАВА 44

Солнце ярко светило в небе над академией, ледяной день освещался его усилиями, несмотря на леденящий холод, который отказывался исчезнуть с его присутствием. Иней цеплялся за ветки Леса Стенаний, превращая дорожки, пересекающие кампус, в ледяной каток, и пока я бежал, мое дыхание поднималось туманом вокруг меня.

Я помчался сквозь деревья к Королевской Лощине, высматривая всех, кто мог меня заметить, и дважды проверяя, чтобы за мной не следили.

Было рано, рассвет только недавно наступил в кампусе. Я оставил Сета спящим в постели в Башне Эйр. Никто не знал о том, что я здесь и с кем встречаюсь, и я намеревался, чтобы так и оставалось.

Треск ветки заставил меня остановиться, мои глаза осматривали пространство между деревьями, где утренний свет косыми лучами прорезал крону. Еще один треск прозвучал прямо впереди. Затылок покалывало, от осознания того, что опасность находилась не впереди меня, а сзади.

Я обернулся, порыв воздуха возвестил о прибытии еще одного вампира, которого я знал не хуже себя. Мой брат Хэдли набросился на меня, но я был готов, скидывая руку и направляя ее прямо ему в грудь, швырнув на землю. Он выдохнул и разочарованно посмотрел на меня.

— Ты никогда не будешь быстрее меня, Хэд. — Я сверкнул клыками в ухмылке, предлагая ему руку, чтобы помочь ему подняться.

Он взял ее, бросив взгляд на деревья и застенчиво пригладив темные волосы назад.

— Кто там помогает тебе меня отвлекать? — спросил я тихим голосом.

— Афина, — он произнес ее имя так, как будто оно принадлежало божеству, и я так же не упустил собственничества в его голосе. Словно услышав его, она появилась из мерцающего света между деревьями, ее каштановые волосы с фиолетовыми полосками и большие глаза придавали ей вид чего-то невинного, но я видел, как она сражалась в форме Волка, и знал, что она не такая простая.

— Что вы здесь делаете так рано? — Я спросил их, и они оба обменялись взглядами, которые сказали мне, что они что-то задумали.

— Ты не единственный, кто занят тем, что помогает на войне, — сказал Хэдли с блеском озорства в глазах, который напомнил мне о тех временах, когда мы в детстве отправлялись в приключения на нашей семейной территории. Там была река, которая омывала южную границу, и я хорошо помню, как мы с Хэдли сделали из ветвей плот, мы вдвоем прижались к нему и планировали уплыть на нем. Мы преодолели около пяти футов, прежде чем он затонул, и дотащились до илистого берега реки, смеясь, уткнувшись в грязь. Те невинные дни теперь казались такими далекими, как будто такая беззаботная жизнь больше не была достижима. Но я серьезно надеялся, что ошибаюсь. Может быть по другую сторону этой войны мы снова окажемся в грязи бок о бок с часами свободы впереди.

— Кто заставляет вас работать? — Я спросил. — Уошер?

Афина вздрогнула.

— Нет, слава звездам. Мы делаем оружие.

— Кто мы? — спросил я, заинтригованный.

— Мы, Ксавьер и Грейсон, — ответил Хэдли. — У Гаса Вульпекула была схема из офиса Лайонела при дворе Солярии, показывающая планы по созданию магического оружия, которое можно было бы установить на спины Фейри, когда они двигаются.

— И сначала мы думали, что сможем использовать эти планы, чтобы создать свои собственные, — сказала Афина. — Но у нас нет ни времени, ни ресурсов для этого. Вместо этого мы придумали оружие, которое может вывести из строя все оружия Лайонела. Мы называем его обезвредителем.

— Как это работает? — взволнованно спросил я.

— Он посылает импульс, который потенциально может поджарить их всех, — сказал Хэдли. — Но… — Он провел рукой по затылку. — Мы изо всех сил пытаемся найти достаточно мощный источник энергии, чтобы сделать его. Мы заряжали всевозможные кристаллы и добавляли их в обезвреживатель, но ничто из того, что мы пробовали, не обладает той силой, которая ему, вероятно, понадобится. Насколько нам известно, Лайонел мог изготовить сотни таких единиц оружия.

Во мне промелькнуло беспокойство при мысли о еще одной огромной угрозе, добавленной к и без того ужасающей армии Лайонела.

— И дальность — это еще одна проблема, — сказала Афина, и я заметил темные круги под ее глазами, говорящие мне о том, что они, вероятно, не спали всю ночь, работая над этим. — Пока обезвреживатель посылает импульс, распространяющийся только на десять футов. Этого будет недостаточно.

Я нахмурился.

— Вы пробовали добавить прозрачный кварц или, может быть, даже нефрит? — Я предложил. — Они должны помочь с усилением.

— Да, но, по расчетам Грейсона, нам понадобится гора этого оружия, чтобы уничтожить целую армию, — сказал Хэдли, и я вздохнул.

— Продолжайте работать над этим, — подбадривал я, желая, чтобы у меня было больше вариантов, которые можно предложить.

— Мы разберемся с этим, — сказала Афина, ее взгляд светился решимостью.

Хэдли взял ее за руку, и то, как он посмотрел на нее, заставило меня внезапно убедиться в том, что мой младший брат влюбился в Капелла, и у меня в голове был вихрь дерьма из-за этого. Было в них что-то, что, очевидно, взывает к душам Альтаир.

Я положил руку ему на плечо, сжимая на прощание, и он кивнул мне, прежде чем идти дальше.

Я направился сквозь деревья, прокладывая путь к месту назначения и оглядываясь через плечо, прежде чем добраться до Королевской Лощины и остановиться в тени огромного дуба.

Я держал заглушающий пузырь поднятым и наложил на него заклинание усиления, но все было тихо. Не то чтобы я рисковал. Я опустился на одно колено и закрыл глаза, положил руку на землю и коснулся ее.

Я направил свое сознание в грязь, корни деревьев, а также сквозь ветки бесчисленных деревьев вокруг меня. По лесу шныряли маленькие грызуны, белки и даже лисы, но ни у одного из них не было магического следа, позволяющего предположить, что они могли быть Фейри в измененной форме. Я был один.

Я выдохнул и бросился прочь от Лощины, на высокой скорости промчавшись между деревьями к краю кампуса.

Я никому об этом не говорил. Даже Сету. При мысли об этом у меня внутри шевельнулось чувство вины, но я не мог продолжать отрицать свои побуждения. Мне это было нужно. Я не мог больше сопротивляться этому.

До меня донесся звук стремительных шагов, и я резко остановился, опавшие листья закружились вокруг меня, когда я их потревожили, торнадо красного, желтого и оранжевых цветов крутилось между моими ногами несколько секунд, которые растянулись с приходом того, кого я ждал.

Я повернулся к нему лицом, когда он выбежал на поляну, мои клыки обнажились при его приближении, мои мышцы автоматически напряглись.

Орион вырвался из-за деревьев в размытом движении, столкнулся со мной и сбил меня с ног на землю, где мы двое начали игриво драться, прежде чем я, наконец, использовал лозу, чтобы поймать его ногу и сбросить с себя.

— Ты не торопился, — прокомментировал я, вытирая кровь с разбитой губы, которую он мне подарил.

— Я был с Блу, — ответил он, ухмыляясь этому факту.

Я закатил глаза.

— Получил, что хотел?

— Ага.

Он дернул подбородком, и я украдкой огляделся вокруг, прежде чем последовать за ним к куче покрытых мхом валунов, на вершине которых росла старая ива, ее листья свисали вниз, закрывая ствол.

Орион отодвинул листья и двинулся под них. Я последовал за ним, протягивая руку с помощью магии земли и побуждая два валуна раздвинуться, открывая для нас проход.

Мы направились в секретное пространство, которое я создал под землей, валуны скрещивались друг с другом, смыкаясь за нашими спинами, скрывая все признаки этого места снаружи.

По щелчку моих пальцев в очаге в центре помещения и в подсвечниках, обрамляющих земляные стены, вспыхнуло пламя.

Там стоял гранитный стол и два больших и удобных стула по обе стороны от него, высеченные с помощью моей магии земли. Корни ивы над нами покрывали крышу пещеры, их цвет казался почти золотым в свете огня, а переплетающиеся узоры, которые они создавали, образовывали украшение, достойное матери-природы.

Орион оглядел комнату, заметил темные металлические перила, окружавшие центральный камин, и резные камни, которые, напоминали плитку, выстилающую пол, а затем темно-синюю и зеленую мебель, которая завершала все это и придавала ощущение домашнего уюта.

— А ты постарался, — пробормотал он.

— Я привык к определенному уровню комфорта, — ответил я, пожав плечами, не извиняясь. Если мы собирались проводить время в этом месте, я бы не оставил его какой-то сырой пещерой.

— Ты привык быть избалованным мальчишкой, — поддразнил он.

— Не обижайся только потому, что магия воздуха и воды хуже, — ответил я, заслужив насмешку с его стороны.

Мы сели за стол, и Орион поставил между нами сумку, которую нес. Я ждал, пока он вытащит несколько старых свитков и книгу, настолько потрепанную и изъеденную молью, что я удивился, что все это не развалилось.

— Я еще даже не пытался ее открыть, — подтвердил он, осторожно кладя книгу на стол.

— Дай-ка я посмотрю, смогу ли я ей немного помочь, — предложил я, потянувшись за ней.

Орион кивнул, но поморщился, когда я поднял ее. Он построил воздушный щит вокруг истлевших страниц, чтобы попытаться защитить их по пути сюда, но он исчез, когда я поднял ее. Я ожидал, что это будет тяжелый том, но по размеру книга больше напоминала дневник и была достаточно тонкой, чтобы дать мне понять, что она не может быть такой уж всеобъемлющей. Она согнулась в моей руке, коричневая обложка могла рассыпаться в любой момент, а сами страницы стали тонкой калькой по краям.

Я вложил свою магию в книгу, стараясь укрепить целостность пергамента с помощью магии земли, но стараясь вообще не изменять ее. Если бы я использовал слишком много энергии, вся хранящаяся внутри информация могла бы быть потеряна.

Орион затаил дыхание, пока я медленно укреплял переплет, укреплял обложку и придавал страницам немного больше содержания.

Закончив, я положил его между нами.

— Неплохо, — невозмутимо сказал он, и я дерзко взглянул на него, зная, что сложная магия, которую я сотворил, была гораздо большим, чем просто «неплохо». Но он никогда не любил дарить комплиментов в классе и, похоже, не собирался раздавать их в ближайшее время.

Название выцвело, и на большей части передней обложки виднелось почерневшее пятно, которое могло быть результатом копоти или дыма, но я мог разобрать слова.

Из знаний Ковена.

— Это из Кровавых веков? — Я подтвердил, ощутив укол беспокойства.

Те дни, возможно, остались в нашем прошлом, но все вампиры были вынуждены признать позор этого — реальность того, на что способен наш вид, злоупотребляя всей силой форм нашего Ордена. Не говоря уже о том, что это едва не привело к уничтожению нашего вида, когда остальные Фейри восстали против нас.

Вампиры были врагами в той давней войне, и только договор, заключенный в самые последние дни ее завершения, спас наш вид. Вступивший в силу закон, требующий смерти всех вампиров после их появления. Если бы это произошло, кто мог бы сказать, выжила бы какая-либо из наших семейных линий? Мы двое никогда бы не родились.

— Я не одобряю ничего из того, что было сделано тогда, — сказал Орион, пристально глядя на меня, как будто ему тоже нужно было подтвердить мои намерения.

Я выпрямил спину.

— Другого я и не ожидал.

Между нами повисла густая тишина. Чтение этой книги было нарушением закона, но это нас не останавливало. Знания, которые мы могли там найти, могли быть именно тем, что нам нужно, и мы никогда не сможем от них отказаться. Как только мы узнаем эти секреты, мы оба будем нести ответственность за их сохранность и защиту. В чужих руках все это может быть гораздо более опасным.

— Я слышал, что в Убывающих Землях есть ковены. Они наживаются на хаосе Бесконечной войны, которая бушует на их континенте, и остаются бесконтрольными и беззаконными, — сказал я. — Некоторые верят, что они восстанут из теней, в которых прячутся, и станут теми, кто наконец положит конец войне, создав новый режим, мало чем отличающийся от того, который правил Солярией в Кровавые века. — Может быть, я тянул время, а может быть, я пытался отговорить нас от этого, но мне казалось, что мне нужно сказать это в любом случае.

Орион нахмурился.

— Нам ничего не известно об Убывающих Землях, — сказал он. — Я очень подозрительно отношусь к любым слухам, утверждающим, что они исходят из этого адского места — они были полностью изолированы от мира внутри своей призмы магии более ста лет. Никто и ничто не входит и не выходит оттуда, так как же эти слухи вообще добираются до нас через море?

Я кивнул, мои мысли были слишком заняты войной, которая бушевала по всей Солярии, и я не мог тратить время на размышления о том, какие ужасы творились в Убывающих Землях. Единственное, что я знал о них наверняка, это то, что я был чертовски рад, что призма оказалась на месте и удержала внутри себя всех язычников, которые там жили. Меньше всего нам было нужно, чтобы жаждущие власти Фейри из-за восточных морей слишком долго смотрели в нашу сторону. Тот, кто изолировал это место от остального мира, во всех отношениях оказал нам услугу, и я был более чем счастлив, что оно оставалось заблокированным на неопределенный срок. Проблем одного королевства нам было более чем достаточно.

— К черту это. Мы зашли слишком далеко. — Я потянулся за книгой, но рука Ориона метнулась вперед, и он схватил меня за запястье, прежде чем я успел перевернуть страницу.

— Что бы мы ни узнали из этой книги, какое бы искушение мы ни нашли в силе, о которой шепчут страницы, поклянись что, мы никогда не будем использовать ее за пределами того, что мы должны сделать, чтобы выиграть эту войну, — потребовал он, его глаза потемнели от трепета над тем, что мы делаем, и ритм моего пульса подсказал мне, что я нервничаю не меньше.

— Клянусь, брат, — пообещал я ему. — Мне нужны эти знания только по одной причине. И когда Лайонел Акрукс будет лежать мертвым и гнить в земле, я выкину все воспоминания об этой информации из головы и никогда больше не буду думать о ней, не говоря уже о том, чтобы использовать. Я поклонился Истинным Королевам и не хочу становиться предателем.

— Тогда мы это выучим, используем, а потом забудем, — согласился он, протягивая мне руку.

Я взял его за руку, и сила этой клятвы прозвучала между нами, звезды связали нас нашими словами.

Я сглотнул комок в горле, пульс грохотал в ушах, когда я снова опустил взгляд на безобидно выглядящую книгу.

А затем открыл ее.

ГЛАВА 45

Покрытый льдом кулак врезался в деревянный щит, разбив его по центру прямо между глазами нарисованного на нем уродливого зеленого Дракона.

— Хорошо. Еще раз, — подбадривал Тайлер, фиксируя щит и поднимая другой в правой руке.

Я ударил кулаком по щиту, затем другим, с нарисованной на нем искривленной Принцессой Теней, решив прорваться сквозь них. Тайлер исправил их так быстро, как я мог, мои покрытые костяшки пальцев сильно ударялись о дерево снова и снова. Удар отрикошетил от моих рук, и пот выступил на моей обнаженной груди. Мы занимались этим все утро, и я в гневе топнул ногой, поскольку мне продолжали мешать, слова моего гороскопа, окутывая мои мысли, словно насмешка.

Доброе утро, Стрелец.

Звезды рассказали о вашем дне!

Сегодня произойдет встреча путей, на которой вы либо сделаете первые робкие шаги в новом и революционном направлении, либо продолжите натыкаться на тупики. Хотя разочарование будет возрастать каждый раз, когда вы достигнете очередной блокады, помните, что каждая новая попытка может поставить вас на путь, который вы искали. Откройте свое сердце новым способам рассмотрения мира и прислушайтесь к шепоту своей души, ибо она ищет спасения, которого вы так отчаянно жаждете, и желает, чтобы ваш упрямый разум склонился к нему.

Сейчас эти слова имели для меня не больше смысла, чем когда я их впервые прочитал, и все, что они сделали, это еще больше разозлили меня, поскольку я не смог достичь своей цели.

Вокруг меня тренировалось множество других людей, стадион для Питболла был переделан для тренировок всех студентов академии, которые хотели участвовать в войне, чтобы они могли приходить и тренироваться. Тиберий провел большую часть этих занятий, посвященных совершенствованию армии и превращению ее в наиболее приспособленных и лучших.

Дарси и Джеральдин работали вместе справа от меня, Джеральдин бросала деревянные щиты так же, как Тайлер для меня, а Афина и Грейсон были с другой стороны.

Мой взгляд скользнул к Софии через плечо Тайлера, где еще одна линия повстанцев тренировалась с огнем. Она бросала крошечные огненные шары в цель впереди себя, которая время от времени двигалась под действием чар левитации. Наши старые профессора помогали координировать обучение, следя за тем, чтобы цели двигались или маршировали по строю, раздавая подсказки.

Лэнс Орион направлялся сюда, с обнаженной после тренировок грудью, но и сегодня он играл роль засранца-профессора, выкрикивая приказы всем, кто отставал. Он остановился только что позади Тайлера, скрестив руки на груди и несколько мгновений наблюдая за Дарси. Его глаза прояснились, прежде чем он обратил их на меня, и вместо этого их застелила тьма.

— Следи за своей позицией, Акрукс, — отрезал он, и я поправил ногу.

— Ты больше не учитель, можешь называть меня по имени, — сказал я сквозь зубы, а затем ударил кулаком по левому щиту. Он снова треснул, но Тайлер починил его еще раз.

— Да ладно, Ксавьер, в тебе есть нечто большее, чем это, — настаивал Тайлер.

— Я буду называть тебя по имени, когда ты сломаешь один из этих щитов, — подстрекал меня Орион, и я сердито фыркнул.

Тиберий тоже начал маршировать в том же направлении, его взгляд метался между рядами в поисках слабых мест.

— Еще пять минут, затем меняемся! — проревел он.

— Я бы не стал этого делать, пока они не достигнут нужной цели, — пробормотал Орион, когда кулак Дарси пробил еще один щит.

— Святые вангадудлы! Это было просто невероятно, — подбадривала Джеральдин.

— Хорошая работа, красавица, — крикнул ей Орион, и я нахмурился от его очевидного фаворитизма.

Дарси улыбнулась и снова подняла кулаки, когда Джеральдин снова создала щиты.

— Сосредоточься, — посоветовал мне Тайлер.

Я взмахнул еще одним кулаком, сильно вонзив его в лицо зеленого Дракона, моя ярость заставила мой пульс колотиться в ушах, когда я думал обо всем, что этот кусок дерьма сделал со мной.

— Тайлер, отойди, — приказал Орион, заставляя его отойти в сторону, чтобы занять свое место.

— У тебя нет земли, ты не можешь создавать щиты, — прошипел я.

— К черту щиты, — сказал он. — Ударь меня здесь. — Он постучал по челюсти.

— Что? — Я заартачился.

— Я попробую, — предложила Дарси с обнадеживающей ухмылкой, и Орион бросил на нее горячий взгляд.

— Вернитесь в строй, мисс Вега. Ты сломала только один щит, сломай другой, прежде чем твое время истечет, или я позабочусь о том, чтобы ты пожалела об этом, — предупредил он, а затем снова повернулся ко мне.

Он еще раз постучал по челюсти.

— Ну давай же.

— Ты используешь свою вампирскую скорость, чтобы уклониться, — сказал я, топнув ногой. — Позволь мне поработать со щитами.

— Щиты проверяют твою силу, но это не твоя слабость.

— Тогда почему я не могу их сломать? — рявкнул я.

— Из-за этой ярости. И твоя концентрация ужасно плоха. Ты знаешь, что можешь сломать щит, но из-за гнева терпишь неудачу.

— А почему я не должен злиться? Что ты ожидаешь? Мой отец захватил звездное проклятое королевство, Лэнс. Разве ты не в курсе? — огрызнулся я.

— Ударь меня, — просто сказал он.

— Дай мне поработать со щитами, — настаивал я, шагая мимо него, чтобы позвать Тайлера, но Орион просто ударил меня по голове.

— Ударь меня, — потребовал он, и я в ярости замахнулся на него, чувствуя на себе взгляды Афины и Грейсона.

Он предсказуемо помчался прочь, появившись позади меня и пихнув меня в спину. С проклятием я сделал несколько шагов вперед, а затем обернулся, мое сердце колотилось, а челюсть скрипела.

— В чем твоя проблема? — Я бросился к нему, рассекая кулаком воздух, желая стереть это небрежное выражение с его лица.

Он ускорился на два шага назад, чтобы уклониться от удара, и я, спотыкаясь, двинулся вперед, снова замахнувшись на него. Он промчался позади меня, пнув меня в задницу и отправив на землю. Я перевернулся на спину, дикое ржание вырвалось из моего горла, когда он стоял надо мной.

— Ударять. Меня. — ровным голосом сказал Орион.

Я вскочил с земли, размахивая кулаками, моя ярость ослепляла. Мои кулаки ударили только по воздуху, и я опустил голову, тяжело дыша, признавая поражение. Я не смог поймать гребаного вампира. Я никогда не собирался нанести ему удар, и он это знал.

— Вперед, мой прекрасный брат-пего, — кричала Джеральдин. — Все возможно, если ты веришь в это.

— Я не могу поймать его без использования магии, — проворчал я.

— Кто сказал, что нельзя использовать магию? Ты Фейри, не так ли? — Орион ухмыльнулся. — На поле боя не будет никаких правил.

— Только кровь, — мрачно сказала Дарси, и я взглянул на нее, увидев в ее глазах решимость добиться победы в этой войне.

Мой взгляд скользнул по Афине и Грейсону, которые вернулись к тренировкам, в то время как Хэдли с ревом усилия пробил щит своего партнера, его костяшки пальцев раскололись на дереве. Затем я посмотрел на Дариуса и Тори, стоящих дальше по линии, и вместе выполняли упражнения с идеальной точностью. Никто из них не привносил в это свои чувства, они откладывали все это ради оттачивания своих навыков. Потому что именно здесь создавали воинов.

— Возможно, этот гнев внутри тебя прямо сейчас мешает твоим тренировкам, — сказал Орион. — Но здесь нет никаких реальных последствий. Ты видел войну, ты вкусил хаос битвы. Ты знаешь, что это такое, и ты сохранил рассудок.

— Но это было до… — Мое горло сдавило от этих слов.

— Прежде чем ты потерял свою милую мамочку, — выдохнула Джеральдин, ее глаза сверкнули, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она знала эту боль. Ее отец умер вместе с моей матерью, а она все еще была здесь, не позволяя этой ране уничтожить ее. Возвращение Дариуса во многом исцелило эту боль, но его возвращение не было гарантировано. Не все на этом стадионе переживут войну, это была простая математика. А шансы на то, что я выживу вместе со всеми, кого я любил… были почти невозможны.

— Дыши и думай, — приказал Орион.

Это было так просто, что казалось бессмысленным, но у меня не было другого выбора.

Люди вокруг меня потеряли столько же, сколько и я, и их не отвлекал гнев, от поражения. Я подводил их всех, а не только себя. В конце концов, когда я снова пойду в бой, моя сила, моя концентрация, моя мощь смогут спасти тех, кого я любил. От меня может зависеть, выживут они или нет. И хотя давление этой истины было невыносимым, я не мог уклониться от нее.

Я развернулся, выбрасывая гигантские ледяные осколки вокруг Ориона, чтобы ему некуда было бежать, и пока он отбрасывал их от себя воздухом, я запустил шар льда в форме моего кулака прямо ему в лицо.

Его губа треснула, а глаза сияли торжеством, когда лед с грохотом упал на землю.

— Вот оно, — сказал Орион с ухмылкой. — Твоя концентрация вернулась. Держись за неё. Это то, что в конечном итоге спасет твою задницу.

Я кивнул, и на моих губах появилась легкая улыбка, когда Джеральдин кинулась похлопать меня по плечу.

— Хорошее шоу! — воскликнула она. — Хочешь сейчас перевернуть фламинго со мной?

Орион поменялся с ней местами, чтобы тренироваться с Дарси, а я работал с Джеральдин, чтобы практиковать тому, чему научился, мое сердце снова было полно надежды.

К тому времени, когда Тибериус объявил время отдыха, я почувствовал, что действительно справляюсь со своими проблемами гнева. Это было чертовски просто. Дыхание и мышление. Черт побери, почему мне никто этого раньше не сказал?

— Хорошо, ребята с флага, — крикнула Джеральдин. — Скоро мы отправимся в наши смелые предприятия. Спойте на прощание, и пусть звезды увидят, что вы благополучно вернулись. — Она направилась к раздевалке, и я обменялся мрачным взглядом с Софией, когда она побежала ко мне.

— Может, сэкономим немного времени и вместе примем душ в Терра Хаус? — спросила она, ее ресницы слегка затрепетали, и Тайлер, услышав это, взволнованно подбежал к ней.

Я взглянул на них, видя мольбу в их глазах и дикое желание. Но последние несколько раз, когда мы все занимались сексом, я все еще не кончил, и из-за этого чувствовал себя неудачником. Через час я мне нужно будет отправляться в какое-то чрезвычайно опасное место, и мне не хотелось, чтобы это было их последнее воспоминание обо мне, если я не вернусь. Но если бы я не попробовал, разве это не было бы хуже? Мне надо показать им, что они для меня значат, доказать, что в мире нет других Фейри, которых я желал бы больше, чем их.

Я кивнул, взяв Софию за руку и взглянув на Тайлера, давая понять, что я хотел его так же сильно, как и девушку рядом со мной. Он уткнулся носом в мою шею, позволяя мне взять на себя инициативу, и я надеялся, что на этот раз я докажу, что достоин занимать эту позицию.￼

— Дариус? — прошептал я, дергая его за рукав, пока шел с ним к краю кампуса.

Он взглянул на меня, поняв намек, позволяя Тори и Дарси идти вперед, а мы остались на тропинке.

Он создал заглушающий пузырь вокруг нас, хмуро посмотрев на меня.

— Все в порядке?

Этот взгляд его карих глаз, который он всегда бросал на меня, когда приходил домой из академии, боясь того, что наш отец мог сделать со мной, пока его не было. Я любил Дариуса за то, как он заботился обо мне, но всегда презирал быть его бременем.

— Мне нужен совет, — сказал я, прочистив горло. Это не походило на то, зачем можно пойти к моему старшему брату и спросить, но я не хотел, чтобы Стадо знало о моих проблемах. Это было чертовски неловко.

— И? — спросил он.

— Ну, — я отвел взгляд, а затем снова посмотрел на него, жар пробежал по моей шее. — На счет секса.

Выражение его лица немного исказилось.

— Это те драгоценные камни на твоем члене? Они раздражают кожу?

— Нет, — прошипел я.

— Проблема с задницей? Она опять…

— Нет! — Крикнул я. — Мне было восемь, когда это случилось.

— Да, но все может, знаешь ли, повториться.

— Это не инфекция задницы, — прорычал я, вспоминая унизительный момент, когда мой старший брат отвел меня к целителю, и как раз в тот момент, когда я наклонился, чтобы показать им проблему, вошла целая толпа целителей-стажеров, чтобы наблюдать, мой мудак брат тоже.

— Ты снова запер свой член в ящике холодильника, не так ли? Потому что твое полуночное пиршество в обнаженном виде представляет опасность, Ксавьер.

— Не мог бы ты перестать перечислять самые унизительные моменты моей жизни и послушать, что я скажу? — потребовал я, и Дариус усмехнулся, явно издеваясь надо мной.

— Хорошо хорошо. Что случилось? — спросил он.

— Я не могу… — Между нами прошла напряженная пауза, в которой я пытался сказать это наименее неловко. — Кончать.

— Ох, — выдохнул он.

— У тебя когда-нибудь была такая проблема? — спросил я.

— Нет… ох, ну да, вообще-то, один раз. Когда я был с Маргарет. В последний раз, когда я переспал с ней, клянусь, у меня было такое ощущение, будто мой член просто свисал с моста, развеваясь на легком ветерке. Но я бы не сказал, что не кончил, скорее, я просто вышел из нее и ушел.

— Ладно, эм, давай никогда больше не будем об этом говорить, хорошо?

— Согласен, — фыркнул он.

— Дело в том, что я люблю свое стадо. Они так меня возбуждают… ну, знаешь. И я мой член никогда не свешиватся с моста, это всегда здорово. Но в последнее время, поскольку… ну… это было после…

— Выплюнь это.

— После того, как ты и мама умерли, — сказал я, отводя взгляд от него. — Горе свело меня с ума. Я не могу это объяснить. Это было худшее состоянии в моей жизни, а теперь ты вернулся, и стало лучше. Но мама… — я покачал головой, не в силах выразить боль внутри себя. — Может быть, часть меня чувствует, что я не имею права на удовольствие, когда вокруг меня разрушено столько жизней. Иногда я чувствую себя чертовски виноватым.

— Виноватым в чем? — Он остановил меня на тропинке, схватив за плечо, чтобы я посмотрел на него.

— В том, что я жив. В то время как другие не могут быть здесь. — Я взглянул себе под ноги, слова были такими резкими и правдивыми, что разрезали меня на части.

— Эй, — прорычал Дариус, и я посмотрел на него. — Мама умерла за нас. И она бы сделала это снова и снова, потому что это то, что мы делаем для семьи. Я бы сделал это для тебя, и я чертовски хорошо знаю, что ты сделаешь это для меня. Это путь войны. Это больно и несправедливо, а те, кто выживет или умрет, зависят от броска монеты. Иногда случается дерьмо, которое никто из нас не может контролировать, и это несправедливо, но такова жизнь, Ксавьер. Черт, я знаю, как быстро ее можно потерять. Не трать время, которое у тебя есть здесь, на то, чтобы чувствовать себя плохо из-за времени, которое тебе дано. Никто так не заслуживает свободного воздуха в легких, как ты.

Я пожевал внутреннюю часть щеки, пытаясь принять его слова, но в глубине души я верил в это задолго до начала войны.

— Правда в том… Раньше я думал, что все было бы лучше, если бы меня не было. Если бы Лайонелу не пришлось меня держать над тобой, тебе бы не пришлось пройти через то, что ты пережил. Ты мог бы сделать свой собственный выбор. Может быть, ты никогда бы не стал Противником звезд…

— Не говори так, — сказал Дариус, в его глазах застыла боль. — Без тебя я был бы никем. В моем детстве было счастье только потому, что в нем был ты. Без тебя мне бы никогда не пришлось за что-то бороться. Я бы все равно стал марионеткой Отца. Ты был причиной, по которой я сопротивлялся ему. Ты, Ксавьер. Потому что я тебя люблю. Ты мой гребаный брат, нет такой вселенной, в которой я бы хотел существовать без тебя.

Мое сердце облилось кровью от его слов, моя собственная любовь к нему вылилась из этой раны. Потому что он был запятнан жестокостью нашего отца, но так и не был разрушен. Любовь преодолела его ненависть и, возможно, еще сможет сделать больше.

Я обнял его, и он схватил меня за шею, крепко прижимая.

— Я тоже тебя люблю, — сказал я отрывисто. — Я никогда не смогу отплатить тебе за то, как ты защищал меня, когда мы были детьми.

Мы оторвались друг от друга, и он нахмурился, ощущение перемены между нами закрепилось в моей груди. Потому что мы больше не были теми детьми. Мы были закалены войной и стали мужчинами задолго до того, как должны были стать ими.

— Наслаждайся жизнью, Ксавьер. Ты это заслужил, — сказал он.

— Ты тоже, не теряй ни секунды, зомби-братан, — сказал я, ударив кулаком по его плечу.

— Так и сделаю. — Мы шли бок о бок, обнаружив впереди нас ожидающих нас близнецов, с любопытством переглядывающихся между нами, но не задающих вопросов. Они были похожи на нас; понимающие, что братья и сестры нуждаются друг в друге так, как никакие другие отношения не могут дать этого. Это было священно.

Мы прошли за ворота кампуса, обнаружив там советников, ожидающих выхода, и под звездной пылью нас утащили к месту назначения.

Когда нас снова выбросило, я ахнул от того, что обнаружил перед собой.

Мы стояли на вершине горы, окутанные тенью, отброшенной Мелиндой Альтаир, чтобы скрыть нас от глаз, хотя мы были так высоко, что я сомневался, что кто-нибудь заметит нас здесь. Мы смотрели вниз на ужасную армию, и ряды лагерей, полных солдат Лайонела, казалось, тянулись вечно. Ужас приковал меня к месту, пока я пытался оценить численность, лагеря растянулась на многие мили. Она была слишком огромной, намного больше, чем мы могли бы собрать.

— Это хуже, чем я предполагала, — в ужасе выдохнула Дарси.

— Их слишком много, — хрипло сказала Тори, подходя ближе к своему близнецу.

Дариус серьезно взглянул на меня, а затем перевел взгляд за пределы лагеря на другой широкий горный склон через долину.

— Тиберий, Мелинда, Антония. Направляйтесь туда. Там хорошая точка обзора, — Он указал на склон, и Мелинда на прощание прижала руку к его плечу, коснувшись и моего, прежде чем вместе с другими советниками отправиться в это место.

Мы могли просто разглядеть их на дальнем склоне горы, прежде чем они наложат вокруг себя мощные заклинания сокрытия, сливаясь со скалами, и я начал делать то же самое для нас.

Когда мы были хорошо спрятаны, я посмотрел на близнецов с предвкушением, зародившимся в моей груди.

— Давайте сделаем это, — сказала Тори, и Дарси подняла руки, бросая первый проблеск иллюзии.

Мы все внесли свой вклад в это волшебство, и Советники тоже постарались внести в него свою часть: наша армия повстанцев, казалось, маршировала в овраг между горами к рядам Лайонела. Мой пульс ускорился, когда я присоединился к грохоту тысяч ботинок, ударяющихся о землю, вызывая дрожь по земле, чтобы доказать ложь.

Я позволил своей магии вылиться из меня, присоединившись к магии моего брата и близнецов, вся она устремилась наружу, чтобы поддержать иллюзию. Я создавал воинов одного за другим, время, потраченное на тренировки магии окупилась в десять раз, когда я придал индивидуальность каждому из них, сделав их движения достаточно разными, чтобы выглядеть реалистично, добавив знаменосцев и пехотинцев, а затем создав в небе облик мантикор, гарпий и грифонов, сметающихся с небес облаками с заливами для войны.

Моя концентрация была ясна, и я позволил медленному дыханию сорваться с губ, отказываясь позволить себе быть потрясенным ужасающей армией Лайонела, которая могла бы так легко сокрушить нашу, если бы мы действительно выступили навстречу им в этот день. Мы планировали увеличить наши шансы, когда это время действительно пришло. И я надеялся, что к сумеркам мы вернемся в академию, где повстанцы воспевают множество побед, потому что мы были не единственными Фейри в нашей группе, выполнявшими задание прямо сейчас. Остальные предстояло подойти к дверям своей судьбы, и я пожелал им всей удачи на этом свете. Потому что от них зависела судьба этой войны.

ГЛАВА 46

Я сидел в тени деревянного пирса в Саншайн-Бей, мои ботинки вжимались в песок, а теплый воздух доносил до моих губ вкус моря. Эта часть Солярии никогда не ощущала настоящего прикосновения зимы; это была капсула лета, ожидающая, чтобы ее востребовали. Но со временем правления Лайонела его последователи захватили здесь власть, захватив одну из самых красивых частей моего королевства. И сегодня я планировал освободить его.

Макс присел рядом со мной, его переливающаяся темно-синяя чешуя блестела над воротником рубашки, и от него исходило чувство предвкушения.

В этой миссии были я и он. Дарси и Тори поручили нам вызволить пленников из близлежащего Центра Туманной Инквизиции, пока они выполняли собственное задание. И мы вдвоем идеально подходили для этой работы, учитывая наши общие Элементы. Воздух и вода.

Макс снял рубашку, а затем брюки и туфли, оставив на себе только пару синих плавок. Я подражал ему, разделся до черных плавок и запихнул нашу одежду в водонепроницаемый мешок вместе со звездной пылью, которая нам понадобится, чтобы выбраться отсюда.

Я посмотрел на часы: время отсчитывало момент, когда нам нужно было двигаться. Охрана скоро сменится, и это будет наше окно для возможностей.

Макс старался скрыть нас, собирая тени ближе, когда мы начали подползать к кромке воды. Нежный плеск волн был бы безмятежен при любых других обстоятельствах, но сегодня это было поле битвы.

Мы вышли в море, держась под пирсом, тяжелые шаги наверху говорили о охранниках наверху.

Когда его дары Сирены были полностью раскрыты, чешуя заструилась по всему телу Макса и засияла металлическим блеском.

— Хочешь искупаться, Орион? — спросил Макс, его заглушающий пузырь плотно окружил нас, сохраняя свои слова только для нас.

Я кивнул.

— Я всегда чувствовал себя в воде как дома.

— Есть что-то умиротворяющее в океане, — согласился он, море кружилось вокруг его бедер по воле его магии.

— Вода всегда кажется гораздо более живой, чем воздух, — сказал я, и темные глаза Макса загорелись.

— Точно. Воздух — инструмент, истинная сила природы, но вода… клянусь, у нее есть свои желания, — взволнованно сказал он.

— Особенно морская вода, — сказал я. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то так говорил об этом…

Мы переглянулись, затем остановились в темно-синей воде, волны теперь плескались о нашу грудь. Было достаточно глубоко, и мы приближались к концу пирса.

— Оставайся там внизу, у меня на хвосте, — сказал Макс.

— Держу пари, что я такой же быстрый пловец, — бросил я вызов. — Может быть, это тебе следует держаться у меня на хвосте.

Макс кинул на меня дерзкий взгляд.

— Я самая могущественная Сирена в Солярии. Ты можешь управлять страной со своей скоростью, но там внизу мои владения. Я вижу течение в волнах, я чувствую изменение приливов, я могу…

— Хорошо, рыбо-человек. Давай проверим, — сказал я с ухмылкой, проверив часы, и как раз вовремя, на пирсе раздался звонок, и марширующие шаги направились в этом направлении, давая нам короткое время, чтобы уплыть достаточно далеко, чтобы скрыться из виду.

Вода здесь была кристально чистой, и даже несмотря на все заклинания сокрытия в мире, было бы рискованно идти туда, пока стража ищет признаки вторжения.

— Иди вперед, — посоветовал я, и Макс нырнул под воду.

Я выпустил пузырь воздуха себе на лицо, а затем поплыл за ним, ныряя глубоко и следуя за его ногами к песчаному дну океана.

Он был чертовски быстр, и даже несмотря на мою скорость и силу, я не мог угнаться за ним. Но вода была настолько прозрачной, что за ним было легко следовать, и он насмешливо улыбнулся мне через плечо, прежде чем, наконец, замедлиться, чтобы позволить мне догнать его. Хорошо и верно доказав свою точку зрения, он повел нас вперед, пока мы выплывали из тени пирса, и у меня в шее покалывало от ощущения разоблачения. Я магией взбудоражил волны над нами, заставив их оторваться от берега немного дальше, чем обычно, предоставив нам больше укрытия.

Сверху не доносилось ни криков, ни вспышек магии, и мы поплыли дальше в теплые воды Саншайн-Бей, стараясь держать между собой и ними как можно большее расстояние.

До Центра Туманной Инквизиции пришлось проплыть пять миль, но вскоре мы добрались до первой сторожевой башни с гигантскими деревянными балками, врезавшимися глубоко в океан. Макс начал подниматься, плывя вверх и вверх, прежде чем выйти на поверхность воды, и вскоре я добрался до его стороны, распустив пузырь воздуха над лицом и вдыхая соленый морской бриз. Лестница вела до деревянной платформы высоко над нами, где располагались охранники, и Макс без колебаний начал подниматься на нее.

Я поспешил за ним с гулом адреналина в жилах, вода текла с нас, пока мы быстро поднимались. Когда мы достигли вершины, Макс остановился, закрыл глаза и использовал дар сирены, чтобы почувствовать эмоции того, кто скрывался над открытым люком.

Он снова низко пригнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Четыре охранника. Двое слева, двое справа.

— Я пойду направо, — сказал я, затем отпустил лестницу, используя воздух, чтобы переправиться на другую сторону платформы.

Я выплыл из-под неё, взлетел и оказался лицом к лицу с удивленным охранником. Мой кулак ударил его по лицу прежде, чем он успел подумать, как защититься, и, используя силу воздуха, стоящую за моим ударом, он понесся через сторожевую башню, столкнувшись с одним из противников Макса и с грохотом повалив его на пол. Макс связал их обоих льдом, а я в неясном движении помчался к следующей цели. Огненный шар вырвался из его руки, и я резко свернул, чтобы избежать удара, жар пламени согрел мою щеку, когда он со свистом пронесся мимо моей головы.

Я затушил пламя водой, прежде чем оно успело привлечь внимание, схватил его в следующую секунду и похитил воздух из его легких. Он схватил меня за руку, пылая огнем, обжигая то место, где он меня коснулся, но я не отпускал его, крадя каждую каплю кислорода из его тела, пока он не обмяк. Напряжение ушло из моего тела, и я отнес его к другим охранникам, заморозив его руки, а затем привязав к ним веревками изо льда и воздуха.

Когда охрана была подавлена, я присоединился к Максу на краю сторожевой башни, глядя на Центр Туманной я Инквизиции с усмешкой, растягивающей мои губы.

Сети окружали морские просторы широкими кругами, захватывая в себя зависящие от воды Ордена, двадцать клеток раскинулись между шестью сторожевыми башнями. Мы были в самом дальнем углу, каждая башня находилась достаточно далеко друг от друга, так что я не мог четко видеть Фейри, окружающих их. Вдали, за кольцом сторожевых башен, виднелись шпили бирюзового замка, вонзающегося из глубин лазурного океана. Академия Гидроса. Это было место мифической красоты, по крайней мере, я так слышал. Замок доходил до морского дна, и я предположил, что то, что можно было увидеть над волнами, было лишь проблеском огромного дворца, спрятанного под ним.

Мой взгляд был обращен на группу оборотней Ахейловых Акул, круживших в ближайшей клетке, и я заметил, что воздух над ними едва заметно мерцает, давая понять мне об окружающих их охранниках.

— Если судить по звездам, — выдохнул Макс. — Как долго они держали их в таком состоянии? Они сойдут с ума, если не воспользуются своей магией.

Во мне вспыхнула едкая ненависть к Фейри, совершившему это, и мой взгляд обратился к четырем пленным охранникам позади нас. Они были всего лишь пешками Лайонела, но это не делало их менее ответственными за это.

— Ты сможешь справиться с защитой? — спросил я.

— Моя океанская песня вот-вот взорвет тебе мозг, Орион, — сказал Макс с блеском предвкушения в глазах.

— Не могу дождаться. Я разберусь с остальными охранниками, — мрачно сказал я, пятясь назад, но Макс сделал то же самое, и мы столкнулись друг с другом.

Я шагнул влево, но он тоже пошел туда, и мы сделали неловкий шаг в сторону, туда-сюда, пока не прошли мимо друг друга.

— Точно, ну, удачи, или что там еще, — пробормотал я.

— Это рифма, — заметил Макс.

— Да… — Я провел рукой по затылку.

Макс отдал мне честь, и я почему-то тогда сделал тоже самое, затем раздраженно выдохнул на себя и с разбегу спрыгнул с края башни.

Я ударил по воде, как пуля, и сила песни Макса врезалась в меня, взбудоражив море, как будто его ударила гигантская наковальня. Это была Песнь Сирены, не похожая ни на что, из того что я когда-либо слышал раньше: глубокая, мощная и разрушительная, как голос самого океана.

Я быстро поплыл, добрался до следующей башни и забрался на лестницу, обнаружив, что вокруг меня разбиваются волны. Вода хлынула повсюду, море начало вращаться, и вокруг сетей образовался гигантский водоворот. Захваченные Фейри пришли в ярость, множество разноцветных рыб-оборотней выскочило из воды в ближайшей клетке только для того, чтобы снова быть вынужденными вернуться вниз силой охранных оберегов.

Я поднялся выше, с трепетом наблюдая, как вода склоняется под песню Макса, ужасные ноты посылают огромные брызги в небо. Охранники теперь хорошо знали о нашем присутствии, стреляя в Макса магическими зарядами из своих башен, но им приходилось беспокоиться не о Максе.

Я ждал своего момента, мое сердце колотилось в такт этой всемогущей мелодии, которая расколола воздух на части и столкнулась с морем, требуя, чтобы она подчинилась воле Макса. Огромная волна поднялась из океана, набирая силу на горизонте и закрывая солнце, прежде чем обрушиться на защиту с грохотом, заставившим мир содрогнуться. В моих ушах звенела песня Макса, ее сила прорезала воду и прокладывала путь сквозь кровь в моих венах. Это было хаотично и красиво, захватывающе и ужасно.

Я усмехнулся, крепко держась за деревянную лестницу, когда вода плескалась со всех сторон, волна захлестнула меня. Я потряс головой, чтобы убрать мокрые волосы с глаз, и из моей груди вырвался вопль восторга от всей этой силы. И теперь, когда защитные чары сняты, а пленные Фейри дико выплывают на поверхность своих сетей, пришло мое время сиять.

Я поднял одну руку, владея воздухом и вплетая его в жестокий шторм, который затемнил пушистые белые облака над головой, превратив их в кромешную тьму. Вода и воздух были моим даром, моим кровным правом; они были частью меня так же глубоко, как и я был частью их.

Шторм, который я приготовил, был самым жестоким из всех, что я когда-либо создавал, и я послал порыв ветра в спины шести сторожевых башен. Раздался ужасный треск, когда деревянные стойки сломались, как зубочистки, и я крепче схватился за лестницу, когда моя собственная башня начала рушиться. Все они упали как один, вместе с ними упали и стражники, некоторые спрыгнули со своих насестов и приземлились в сети внизу. Незадолго до того, как меня бросило в волны, я увидел акул-оборотней и морских зверей, хватающих своих похитителей в челюсти, кровь окрашивала воду в красный цвет и затемняла волны.

Я нырнул в океан, чувствуя, как магический поводок затягивается вокруг моей талии и тянет меня сквозь воду. Я пытался сломать его, поток бурлящей воды ослеплял меня, пока меня тащило к неизвестному врагу. Но когда я приготовился бороться за свою жизнь, я остановился перед Максом, его рука выпустила поводок и позволила ему раствориться в пузырьках.

Мы вдвоем плыли в синей бездне, вода оседала вокруг нас, а на наших лицах расплывались дерьмовые ухмылки.

Я почувствовал вкус крови в воде, когда мы подошли к ближайшей сети и разорвали ее дарами наших стихий.

Фейри высыпали наружу: косяки рыб, акул и дельфинов, даже два кита выплыли из глубин своей клетки, чтобы спастись. Маленький краб приземлился мне на плечо, в знак благодарности постучал клешней по моей щеке, прежде чем позволить течению унести себя.

Я наполнил нос свежим воздухом, глубоко вдыхая, а затем плывя дальше, чтобы разорвать следующую сеть. Не потребовалось много времени, чтобы разорвать их всех, и океан ожил телами водных Орденов.

Дельфин обогнул меня, прижавшись носом к моей щеке, прежде чем дать Максу пять и уплыть к берегу.

Когда все они освободились, мы развернулись и помчались за ними, вскоре вернувшись на песчаный пляж, где волна оборотней снова принимала форму Фейри, собирая семью и друзей в крепкие объятия.

Охранники на пирсе даже не пытались поймать бесконечный поток Фейри, появляющихся на пляже, вместо этого все они побежали к нему. Но множество пленников погнались за ними, обнаженные и полные ярости, и я не сомневался, что они привлекут их к ответственности так, как сочтут нужным.

— Господство Истинных Королев началось! — прогудел я, усиливая свой голос заклинанием усиления. — Присоединяйтесь к Вега в их борьбе против Лжекороля! Наша армия ждет новобранцев в Академии Зодиак. Все, кто придет, будут защищены, хотите вы сражаться или нет.

Аплодисменты раздавались, а другие плакали от облегчения, зная, что наконец-то получили убежище.

С пламенем победы в моих венах я обнаружил, что обнимаю Макса за плечи.

— Я же говорил, что тебе понравится моя песня об океане, — сказал он, и на его лице пылало высокомерие, но, черт возьми, это не беспокоило меня так, как когда-то в моем классе. Макс Ригель был человеком, заслужившим право на такое высокомерие, но я далёк от того, чтобы дать ему это понять.

— Просто в следующий раз спой это в тон, ладно? — пробормотал я.

— Пошел ты, — засмеялся он, и я выдавил из себя улыбку, этот момент слишком чертовски хорош, чтобы не наслаждаться им.

— Моя благодарность вечна! — крикнул измученный мужчина, падая к нашим ногам, покрытый водорослями, и я помог ему подняться. — Я буду вести эту войну во имя Вега. Слава Истинным Королевам!

— Чертовски верно, — сказал Макс. — Да здравствуют эти пламенные чертовы геллионы.

ГЛАВА 47

Я посмотрела на далекую армию, которую я, Дарси, Дариус, Ксавьер и советники вызвали к существованию, мой пульс участился, когда я увидела масштаб повстанческих сил, раскинувшихся по горизонту, марширующих в долину к спящим последователям Лайонела. Хотя я знала, что это неправда, я не могла не почувствовать отголосок страха, который охватил бы меня, если бы это были на самом деле мы. Вскоре наша армия действительно встретится с его армией на другом конце поля, и я надеялась, что мы сможем сравняться с ними, когда это произойдет.

Трубы ревели по вражескому лагерю внизу, часовые заметили фальшивую армию, когда в небо взлетели вспышки магии, и все бросились вооружиться и одеться для боя.

Нимфа вскрикнула, выходя из своей формы, похожей на Фейри, рога на ее голове прорвались сквозь холст палатки, длинный кусок ткани свисал с ее спины, как вуаль. Она ворвалась в бег, ее огромные ноги топтали ближайшие к ней палатки, а изнутри кричали люди.

Армия была на грани хаоса, и крики командиров волшебным образом разносились по лагерю, пока они боролись за восстановление контроля.

— У нас есть около тридцати минут, прежде чем они выйдут на встречу с нашей армией призраков и поймут, что они не совсем те, кем кажутся, — сказал Дариус, его брови нахмурились от концентрации, пока он работал над тем, чтобы наступающие повстанцы выглядели как можно более реалистично.

Челюсть Ксавьера была стиснута, а его взгляд оставался прикованным к иллюзии армии повстанцев, его внимание ни на мгновение не отвлекалось на то, чтобы тратить время на разговоры с нами.

— Тогда нам лучше поторопиться, — сказала я, взглянув на Дарси, чтобы убедиться, что она тоже готова.

— Если ты сможешь создать достаточно сильное заклинание сокрытия, чтобы скрыть нас, тогда я перевезу нас всех… — начал Дариус, но я прервала его.

— Да, насчет всей части плана, связанной с склеиванием, мы вроде как наврали вам по этому поводу. Джеральдин помогла нам проложить маршрут через горы, чтобы добраться до злого логова Лайонела, и мне очень жаль, чувак, но твоя чешуйчатая драконья задница сюда не поместится.

Дарси рассмеялась и повернулась, чтобы посмотреть на край устрашающего обрыва позади нас. На самом деле это был всего лишь обломок судьбы, высеченный между двумя горами в результате какого-то давно забытого землетрясения. Не более десяти футов, но чертовски глубокая и окруженная острыми как бритва камнями, чтобы упасть туда было чертовски смертельно.

— В любом случае нам нужно, чтобы вы все сосредоточились на поддержании диверсии, — сладко добавила Дарси.

— Ты не можешь всерьез думать, что я останусь здесь, пока ты в одиночку попытаешься проникнуть в замок моего отца? — Дариус усмехнулся так, словно шансы, что мы оставим его здесь, были равны нулю.

Проблема заключалась в том, что мы с Дарси провели много времени, изучая карту Эспиала вместе с Джеральдин, и мы нашли одну сверхтонкую, чертовски почти невозможную точку входа, которая, как мы решили, была нашим лучшим шансом проникнуть внутрь незамеченными, и он никоим образом не был подстроен под драконьи размеры.

Я пожала плечами и подошла к краю каменистой расщелины. Невероятно длинная часть рассыпалась под моими пятками, а острые как бритва камни только и ждали, чтобы пронзить меня внизу, если все пойдет не так.

Взгляд Дариуса опустился на мою заднюю часть, когда он понял, что я делаю, и из его горла вырвался рык.

— Рокси, если ты попытаешься спуститься туда одна, я переброшу тебя через плечо и свяжу твою задницу, чтобы остановить тебя. Это не просто опасно; это чертово самоубийство, и никто из нас не сможет последовать за тобой в эту дыру ада.

— О, детка, — промурлыкала я, широко раскинув руки по обе стороны от себя, и подарив ему милую, как пирог, улыбку, и он побежал в бессмысленной попытке остановить меня. — Не угрожай мне весельем.

Я откинулась назад, его рев ярости встретился с ужасающим грохотом моего собственного сердцебиения, когда я позволила себе упасть, мои кишки резко упали, а волосы забились по щекам, когда я погрузилась во тьму зазубренной дыры в земле.

Я перевернулась полностью вверх тормашками, из моих губ вырвался крик восторга, прежде чем мои крылья распахнулись у меня за спиной, кончики моих бронзовых перьев задели ледяные стены по обе стороны от меня, разрыв был настолько узок, что я едва могла его преодолеть.

Дарси взвизгнула и спрыгнула позади меня ногами вперед, явно уклоняясь от Дракона.

Я не могла рискнуть оглянуться назад, но чувствовала, как его яростный взгляд обжигает мою спину, когда позволила земле поглотить меня, и чувствовала учащающийся темп его пульса, когда ярость пробегала по его телу.

Да, он сейчас очень на меня разозлился. Но я была его королевой, и в какой-то момент ему придется начать выполнять приказы.

Пропасть расширилась ровно настолько, чтобы позволить мне развернуться, мои крылья подхватили восходящий поток, прежде чем я полетела на восток, следуя по извилистой дороге среди скалистых утесов, бесконечно возвышавшихся по обе стороны от нас.

Дарси летела прямо за мной, но мы обе хранили молчание, сосредоточившись на крутых поворотах и неровных обнажениях красноватой скалы.

Звук текущей воды доносился откуда-то из глубины пропасти внизу, давно забытая река прокладывала себе путь под нами.

Тьма внутри расщелины была настолько густой, что мне оставалось только сосредоточиться на нескольких футах передо мной.

Мы извивались и поворачивались, летя по самому сложному маршруту, который когда-либо пробовал кто-либо из нас, наши крылья несколько раз задевали узкие камни.

Когда мы завернули за острый угол, грохот водопада эхом отразился от стен, и я едва успела сложить крылья, как врезалась прямо в него.

Вода ударила меня, повалив вниз, Дарси врезалась мне в бок, когда нас отбросило к подножию водопада, но мы летели быстро, и, несмотря на наши закрытые крылья, наша тяга понесла нас сквозь обрыв.

Я ахнула, когда холодный воздух снова обрушился на нас, заставляя кувыркаться снова и снова, пока я пыталась сориентироваться и вскинула руку. Сеть магии воздуха обвилась вокруг нас, и Дарси выпустила Фэйлайт, чтобы осветить кромешно-черное пространство, в котором мы оказались.

Я сморгнула воду с ресниц и обменялась взглядами со своим близнецом, пока мы смотрели в темный проход, который продолжался впереди, все небесные очертания терялись за скалами, сомкнувшимися над нами.

Не говоря ни слова, мы продолжили путь, моя магия воздуха подтолкнула нас вперед, чтобы мы могли снова расправить крылья, и мы вдвоем полетели в темноту, ведомые лишь слабым сиянием света, который излучала Дарси, и ни один из нас не хотел его ярче, из-за страха перед тем, что ждет впереди.

Холод давил на нас, скалы сжимались вокруг нас, и мы были вынуждены двигаться все ниже и ниже, пока под нами не появилась каменистая почва, струйка воды отмечала путь, который река когда-то прокладывала в этом направлении.

Я летела так долго, как могла, но мои крылья снова и снова врезались в скалистые стены, пока мне не пришлось приземлиться и спрятать их.

Дарси приземлилась рядом со мной, и я потянулась, чтобы провести пальцами по холодным камням.

— Они мокрые, — пробормотала я.

— Как думаешь, последователи Лайонела перенаправили ту реку? — она задавалась вопросом.

— Надеюсь нет. Потому что если бы они это сделали, то у них, должно быть, была на то причина, и этот путь, возможно, не был таким заброшенным, как мы надеялись.

Эта возможность на мгновение висела между нами, но никто из нас не предлагал возвращаться. Это был не вариант.

Мы шли сквозь тьму, магия огня, жившая внутри нас, вытесняла холод и удаляла воду из нашей плоти.

Я положила руку на рукоять меча, и холодок пробежал по моей спине, предостерегая от чего-то, в чем я еще не была уверена. И не было ощущения, что мы здесь одни.

Не говоря ни слова, я начала сгущать тени вокруг нас, создавая заклинания сокрытия и отвлечения, чтобы отвлечь от нас любое внимание.

Дарси отпустила свой Фэйлайт и присоединилась ко мне в моей магии до тех пор, пока я не смогла даже видеть перед собой собственных ног, не концентрируясь и не замечая их.

Глубокий щелкающий звук заставил мое сердце тревожно подпрыгнуть, и я вытащила меч, наложив на глаза улучшающее зрение заклинание, которое помогло мне лучше видеть в почти полной темноте. Впереди был слабый проблеск света, но он был настолько далеким, что лишь давал серое сияние в самых дальних уголках моего зрения.

Рука Дарси коснулась моей, пока мы шли дальше, мы обе молчали, придавая друг другу сил. Вместе нас было невозможно остановить. Я чувствовала это, даже когда мы были маленькими детьми, наследницами страданий и раздора. Но теперь я знала почему. Мы были рождены для этого пути, и ни одна из нас не собьется с пути, идя по нему.

Щелканье раздалось снова, теперь уже ближе, прогорклый запах прокатился у меня под носом и заставил меня подавить тошноту.

Узкий проход расширялся по мере поворота, тусклый свет усиливался ровно настолько, чтобы открыть новые проходы, ведущие от него, хотя зазубренные, сломанные камни по краям предполагали, что они были гораздо новее.

Когда мы миновали первого из них справа, щелканье раздалось снова, а затем последовал резкий, дрожащий вздох, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом.

Спасите, спасите.

Резкий шум заставил меня повернуться, поднять меч, когда я посмотрела на проход на другой стороне нашего пути, на тьму глубоко внутри него, и все же каким-то образом я могла чувствовать движение в этих тенях, бродящих по пространству, разыскивая нас.

Я тяжело сглотнула, поправляя хватку на мече и дважды проверяя заглушающий пузырь, который я построила вокруг нас.

— Этот запах, — выдохнула Дарси, и запах снова пронесся над нами, с теплом, о котором я не хотела думать.

— Здесь пахнет смертью, — согласилась я, признавая эту истину, как бы мне ни хотелось признавать этого.

Мы шли дальше, пытаясь не обращать внимания на звуки, доносящиеся из этих затемненных проходов, стараясь не захлебнуться от зловония, которое становилось только хуже с каждым нашим шагом.

Дикий вопль чуть не заставил мое сердце взорваться в груди, когда мы миновали еще одно темное отверстие, и я отшатнулась в сторону, подняв меч в ожидании атаки, которая так и не последовала.

— Что там написано? — прошипела Дарси, указывая своим клинком на металлическую табличку, установленную над проходом, и свет теперь был достаточно ярким, чтобы ее можно было разглядеть.

Мои губы в замешательстве приоткрылись, когда я прочитала странное слово.

— Смиттони, — сказала я, обменявшись озадаченными взглядами со своим близнецом. — Что, черт возьми, это значит?

— На этой написано Роаркарлоу, — добавила она, указывая на другую сторону пространства.

Меня терзало любопытство, необходимость знать, что Лайонел скрывал здесь, прожигая путь сквозь меня. Но я не могла отрицать полнейший ужас, который сопровождал мысль о том, чтобы отправиться в один из этих проходов.

— Нам следует сосредоточиться на звезде, — выдохнула Дарси, и я кивнула, двигаясь дальше вместе с ней, но когда мы прошли еще один проход и воздух пронзил неоспоримый вой, я замерла.

— Это был не Оборотень, — сказала я, и навязчивая мелодия звука эхом разнеслась по сети пещер, звук был пронзительной и отчаянной мольбой, пропитанной неоспоримым голодом.

— Это монстры, — медленно сказала Дарси. — Те, кто напал на академию.

— Есть еще такие чертовы штуки? — Я испуганно зашипела, отмечая проходы и пытаясь их сосчитать. Может быть, мы прошли мимо? Были ли существа, скрывающиеся в каждом из них?

— Джеральдин попросила нескольких профессоров академии осмотреть тела тех, кто напал на Зодиак. Они сказали, что они ненастоящие. Они были чем-то выдуманным.

Я кивнула, крепче сжимая меч. Если эти твари присоединятся к Лайонелу, когда мы снова сразимся с ним, они только склонят чашу весов еще больше в его пользу. Это было еще одно преимущество, которое он имел в предстоящей войне, и мы не могли позволить ему сохранить его. Но звезда… это было еще хуже. Лавиния была непобедима, пока каким-то образом владела ее силой.

— Черт, — выругалась я, зная, что нам нужно двигаться дальше, что мы не можем рисковать и делать здесь что-то, что могло бы поставить под угрозу нашу дорогу к звезде. Если бы Лайонел разгадал нашу игру и понял, что мы здесь, мы бы никогда не вернулись обратно — если даже сейчас мы выберемся живыми.

— Сначала мы разберемся со звездой, а потом вернемся, — поклялась Дарси, и я кивнула в знак согласия, хотя меня это и раздражало, но какой у нас был выбор?

Мы начали двигаться быстрее, и я заставила себя отвести взгляд от отделяющихся от нас проходов, не обращая внимания на доносившиеся от них звуки и запахи, а также на покалывание в позвоночнике, предупреждающее об опасности, подстерегавшей так близко.

Нам нужно было выбраться отсюда и найти путь в замок, который Лайонел построил для себя. Судя по тому, что мы смогли понять, изучая карту Эспиала, эта пещера приведет нас к подножию горы, где он построил свою крепость, в обход растянувшейся массы его армии, которая, как мы надеемся, будет хорошо отвлечена нашей иллюзией.

Это был либо смелый план, либо глупый, а возможно и то, и другое. Но когда мы, наконец, дошли до последнего поворота коридора, куда дул свежий воздух и заглушал мерзкую вонь этих пещер, мы замерли.

Выход маячил впереди, но перед ним, с бледно-серой кожей, стоял человек, чья аура была настолько пуста, что, казалось, она крала ветер с неба и свет луны.

Мы были покрыты сокрывающими и сбивающими с толку заклинаниями, чтобы отвести от нас взгляды, но у меня внезапно возник страх, что ничто из этого не подействует на звезду, принявшую форму. Его внимание начало перемещаться от дальнего конца пещеры к нам, застывшим на месте.

Я не сомневалась, что он нас увидит, несмотря на всю магию, которую мы применили, чтобы спрятаться. И что мы только что встали прямо на пути существа, чье проклятие почти навсегда положило конец нашей семейной линии. Клайдиниус.

ГЛАВА 48

Калеб сидел верхом на моей спине, пока я бежал по снегу в облике Волка, его пальцы крепко вцепились в мою шерсть, а ледяной ветер дул в нас. Мы добрались до самого края Полярной столицы, и когда я наконец взобрался на заснеженный холм, город растекся под нами в гигантском снежном кратере. Синие и зеленые огни сверкали внутри блестящих стеклянных зданий, которые тянулись к небу, словно гигантские осколки льда. Тысячи Фейри жили внутри этих стеклянных стен, проходов между зданиями и куполов над улицами, защищавших все это место от жестокого холода.

Мое дыхание затуманилось, а сердцебиение начало ускоряться от напряжения.

Я всю жизнь мечтал побывать в Полярной столице, но никогда не думал, что окажусь здесь при таких обстоятельствах. Этот город процветал благодаря одному конкретному рынку, многие здешние жители разбогатели с тех пор, как давным-давно открыли залежи ледниковых алмазов глубоко под землей. Это было основание этого места. Сначала пришла всего лишь горстка Фейри, гоняющихся за мифами о бриллиантах размером с их кулак, а когда они разбогатели, за ними последовали и другие. Потом еще.

Сегодня шахты хорошо охранялись и принадлежали обществу под названием — «Ледники», которое было сформировано из семей первых шахтеров. Общество имело давние отношения с Драконами, предлагая им право первой покупки их величайших находок. После восшествия Лайонела Ледниковые утратили всякую власть, которую они имели в этих отношениях, рудники теперь находились в собственности короля, и все новые алмазы должны были отправляться непосредственно его двору. Но с каждым годом они становились все редее, а стоимость каждого ледникового алмаза увеличивалась с каждым днем, когда не было обнаружено нового алмаза. Поэтому Лайонел задумал выкопать новую шахту к северу от города, почти отказавшись от старых в своих попытках найти больше драгоценных алмазов, вероятно, в поисках легендарных камней, которые, как говорили, могли использовать таинственную силу. силы северного сияния.

Калеб провел пальцами между моими ушами, и я наклонился к его прикосновению, тепло его огненной стихии пронизало меня и растопило снег, скопившийся в моей шерсти.

— Город стекла, — выдохнул он. — Когда я был ребенком, я думал, что это какое-то сказочное место, которого на самом деле не существует.

Я кивнул, красота, скрытая здесь, в снегу, впечатляла даже больше, чем фотографии, которые я видел. Небо над головой было кристально чистым, звезды казались такими близкими, что казалось, будто стеклянные башни могли протянуть руку и пронзить их.

— Бриллианты излучают этот странный свет, — сказал Калеб, и мои уши повернулись, чтобы я мог лучше его слышать. — Все это синее и зеленое сияние внутри стекла происходит из-за самых мощных когда-либо обнаруженных ледниковых алмазов. Ледники использовали их, чтобы зарядить стекло светом северного сияния. Им и питается город. Судя по всему, у ледников где-то спрятаны знаменитые алмазы, и только они знают, как ими владеть. Их секреты связаны столь древней магией, что я сомневаюсь, что даже Лайонел смог бы вырвать эту информацию из их уст.

Я смутно припомнил, что он говорил, на уроке истории, который мы провели в прошлом году с профессором Велкин. В тот день я был сильно отвлечен после того, как в Лесу Плача наткнулся на кучу огненной крапивы и целых три дня был покрыт ужасными волдырями. Кэл помог мне нанести крем, чтобы успокоить их, показав мне нежность, которую он редко проявлял миру. Даже тогда я любил его. Возможно, это была платоническая любовь, но такая любовь только усилила мои чувства к нему сейчас. Наша связь была построена на родстве, глубокой заботе друг о друге, которая возникла задолго до того, как мы открыли эту пламенную потребность друг в друге. И было в этом что-то чертовски особенное.

— Готов двигаться? — спросил Калеб, и я рявкнул о своем восхождении.

Я пошел по краю кратера, направляясь к северной части города. Эта гигантская чаша, высеченная в снегу, была давно спящим вулканом, а огромные склоны, возвышающиеся вокруг Полярной столицы, защищали ее от ветра и жестоких метелей, проносившихся по тундре. Он тоже был защищен магией, и у меня в носу покалывало от близости всей силы, заключенной в этих стенах.

Возможно, однажды, если бы мы выиграли эту войну, мы вернулись бы сюда при других обстоятельствах, чтобы исследовать извилистые туннели города и найти знаменитый стеклянный фонтан в его сердце, где вода была окрашена северным сиянием, и каждая аура излучалась. Говорят, что в его глубинах исполняется желание твоего сердца. Не то чтобы мне было нужно такое желание, ведь оно уже было у меня в человеке, который сейчас был здесь со мной.

Снег под моими лапами был пушистым, возможно, выпавшим несколько часов назад, но сейчас не было никаких признаков облаков, как будто звезды, раздвинули небесные завесы, чтобы наблюдать, как мы пытаемся освободить наших союзников.

Чтобы обойти гигантский кратер, потребовалось некоторое время, но в конце концов мы добрались до другой стороны, и я повернулся спиной к Полярной столице и снова направился в замерзшую тундру. Когда мы оставили свет позади, темнота быстро сгустилась, и холод каким-то образом стал глубже.

— Я вижу впереди сияние, — крикнул Калеб, и я всмотрелся в сторону горизонта, тоже заметив его.

Я замедлил шаг, чувствуя, как заклинания сокрытия Калеба сжимаются вокруг нас вместе с его заглушающим пузырем. Тени хорошо нас прикроют, да и мой белый мех все равно создан для маскировки.

Когда мы приблизились к этому сиянию, до нас донесся глубокий ритмичный барабанный бой. Мы подползли еще ближе, и Калеб соскользнул с моей спины, когда мы достигли края пропасти, и мы вдвоем опустились на снег животы, чтобы заглянуть за край.

Под нами образовался огромный круг пещеристых карьер, широкая тропа, прорезанная в скале и уходящая по спирали к самому ее дну, где толпами собрались Фейри. Туннели вели в шахты вокруг троп, но самые большие проходы находились в чреве этой ямы. Полярные медведи-перевертыши были связаны цепями и вытаскивали гигантские каменные плиты из туннелей, где ждали земные элементали, чтобы расколоть их на части и поискать внутри ледниковые алмазы.

Фейри стоял вокруг в униформе Королевской Объединенной Оперативной Туманной Группы, наблюдая за шахтерами, которые выглядели одновременно истощенными и изнуренными. Вместо Центра Туманной Инквизиции этих Фейри привезли сюда, чтобы они работали в этой забытой звездами дыре, и мысль об этом заставляла мою кровь гореть от ярости.

Я снова принял форму Фейри, и Калеб передал мне одежду из своего рюкзака. Я быстро натянул их, и Кэл положил рука на мою, даря тепло моим венам, пока я устраивался на снегу, а затем уткнулся в него носом в знак благодарности.

— Эти засранцы скоро добьются своего, — прошипел я. — Шахтеров больше. Почему они не сопротивляются?

— Должно быть, мы что-то упускаем, — задумчиво сказал Калеб, оглядывая шахту.

Снизу послышался крик, и мой взгляд метнулся к одному из туннелей у подножия ямы, где полуодетый мужчина бросился на одного из охранников в форме. Его кулак был заключен в камень и зазубренные металлические лезвия, но прежде чем он коснулся лица охранника, в воздух пронесся мощный заряд и рассек череп мятежника пополам. Его тело рухнуло на землю, и я в шоке вздохнул, пытаясь найти источник этого взрыва.

— Вот, — выдохнул Калеб, указывая на оружие, которое выглядело так, будто оно было выковано изо льда. Пистолет был установлен высоко на одной из отвесных стен, и магический блеск его корпуса говорил о содержащейся в нем силе.

— Черт, — выдохнул я. — Что это такое?

— Некоторые шахтеры говорят об этом, — сказал Калеб, нахмурившись, пытаясь прислушаться, его вампирский слух улавливал в десять раз больше, чем мой. Его лицо побледнело, когда до него дошла какая-то информация, и я положил руку ему на плечо.

— Что такое? — спросил я.

— Шахтеры оснащены трекерами, связанными с этим оружием. Независимо от того, где они находятся в шахте, этот заряд силы найдет их, если они начнут действовать.

— Как он может знать, когда они действуют? Это что-то вроде интеллекта? — Я вздрогнул от этой мысли.

— Похоже, оно основано на уровне адреналина. Некоторые шахтеры говорят… — Он прислушался еще раз. — Парень, которого только что убили, рассказал им все, что может помочь подавить свой адреналин.

— Чувак был не прав, — вздохнул я. — Итак, давай уничтожим эту странную ледяную пушку, затем разорвем цепи на белых медведях-оборотнях и позволим им устроить небольшой причудливый праздник из своих похитителей.

— На этом пистолете будут защитные заклинания, иначе заключенные уже бы его отключили, — сказал Калеб, покачав головой.

— Ну, повезло, что мы самые влиятельные ублюдки в Солярии, да? — Я подтолкнул его.

— Не совсем. — Он ухмыльнулся.

— По крайней мере, мужского пола, — сказал я с усмешкой, но его нахмуренный взгляд только усилился, когда он снова увидел оружие.

— Нам лучше сделать это быстро. Мы не можем вызвать переполох, иначе это может привести к повышению их адреналина, — серьезно сказал Калеб, и моя улыбка погасла.

— Помнишь тот урок земли, где мы учились разбивать предметы камнем? — Я сказал, и темно-голубые глаза Кэла сверкнули.

— Брось это к черту, Сет, — сказал он, схватив меня за волосы и притянув, чтобы крепко прижаться своим ртом к моему. Когда он отошел назад, выражение его лица говорило о том, что он готов к войне, и каждая часть меня тоже вспыхнула от этого ощущения. Быть на грани смерти иногда было чертовски жарко.

— Разорви эти цепи, Кэл. И при этом сломай несколько ног — только не своих. Если только это на удачу. Тогда сломай вот так ногу, но…

Он снова поцеловал меня, чтобы заткнуть рот, а затем выстрелил прочь, оставив после себя лишь небольшой шквал снега.

Я вздохнул от удовольствия, а затем поднялся на ноги, призывая свой Элемент Земли к поверхности моей кожи и прижимая свою волю к земле. Я чувствовал каждый камень, каждую трещину в камне, каждую заклепку и след, слои камня, построенные рукой времени, и вся эта древняя земля сразу соединилась со мной.

Я встал, мой взгляд был устремлен на оружие прямо напротив меня, на другой стороне карьера, и тут же решил его судьбу. Я не мог совершить ошибку. Одна ошибка, и я могу убить людей.

Давление этого легло на мои плечи, и я взглянул на полумесяц, обнаружив, что его гордый взгляд обращен на меня. Он знал, что я могу это сделать. Он верил в меня до мозга костей, и я его не подведу. Я почувствовал, как его сила разлилась по моим венам, и позволил своей магии вырваться из меня во взрыве ярости.

Взрыв вырвался из меня под землей в двух направлениях, камень и скала сместились в сторону оружия с обеих сторон, пока они не столкнулись друг с другом. Гигантские осколки камня вырвались из стены, врезались друг в друга и врезались в него. Оружие было раздавлено в одно мгновение, из него вырвался мощный взрыв и пробил трещину прямо в стене, образовав вертикальную брешь.

Земля задрожала от моей атаки, и я взвыл в небо, заставляя всех в этой яме переключить взгляд с разбитого оружия на меня. Когда на меня обрушились потоки энергии, я побежал вперед и прыгнул прямо в карьер. Я кувыркался в воздухе, защищаясь от злобных магических выстрелов, направленных в меня К.А.Н.Т., и камнем падал на самое дно ямы.

В последнюю секунду я спохватился, легко приземляясь и отправляя члена К.А.Н.Т. прочь от меня воздушной бурей, его голова разбилась о стену шахты, а тело рухнуло на землю.

Калеб мчался через карьер на мощной скорости, разрывая цепи Белых Медведей, и их дикий рев создавал в воздухе хор свободы. Один из них стиснул челюстями голову охранника в форме, брызгая кровью, и совершая свое первое убийство. Но это был не последний его опыт. Медведи с жестокостью расправились со своей добычей, и к ним присоединились другие шахтеры, их магия создавала какофонию, пока вокруг меня разворачивалась битва.

Калеб поспешил ко мне, остановился и наблюдал, как шахтеры выполняют свою грязную работу, жаждущие отомстить смертью.

— Нас послали Истинные Королевы! — прогудел Калеб, усиливая свой голос. — Присоединяйтесь к близнецам Вега в Академии Зодиак, если хотите сражаться! Или если ищите убежища в наших рядах!

— Эту войну выиграют лучшие представители наших видов! — Мой голос присоединился к его голосу, звеня над дикостью, окружавшей нас, и в ответ раздались аплодисменты. — Мы — повстанческая армия, и мы не потерпим того, чтобы Лжекороль издевался над невиновными! Мы жаждем крови, и мы получим ее так же, как и вы сегодня!

Девушка-Оборотень Белый Медведь, совершившая первое убийство, снова приняла форму Фейри и направилась к нам, лед скользил по ее темной коже, когда она использовала свой элемент воды, чтобы создать плотно прилегающий, блестящий костюм. Волосы у нее были белые, как снег, лицо молодое, а на носу было несколько веснушек. Она остановилась перед нами, затем приложила руку к сердцу, взглянула на небо и прошептала слово, которое зажгло атмосферу.

— Сагвик.

Бриллиант появился словно из самого ее сердца, соскользнул с ее кожи и лег на ладонь. Он был грубо вырезан и сверкал всеми цветами северного сияния: синим, зеленым, розовым и мерцающим фиолетовым.

— Меня зовут Имения Брумалис, и я долго ждала возможности возложить этот бриллиант к ногам моих королев. Как член ледников, я клянусь в верности их делу. Отведите меня к ним, чтобы я могла помочь им выиграть в этой войне.

ГЛАВА 49

Золотые волосы были завиты в аккуратный узел на затылке, но гладкая прядь падала вниз по щеке, развеваясь там, как свисающая струна. Я смахнул ее, улыбка приподняла мои губы, а глаза проследили за ней, танцующей туда-сюда на влажном ветру.

— Леон, — прошипел Габриэль. — Сконцентрируйся.

— Извини, братан, иногда мой внутренний кот берет верх, и я ничего не могу с собой поделать. — Я заправил гладкую золотую прядь за ухо, наблюдая за местностью, пока мы скользили по болоту на маленькой деревянной лодке.

Деревья возвышались над зеленой водой, и звуки птиц, кваканье лягушек и щебетание цикад доносились со всех сторон. Жара была изнуряющей, и хотя на мне была только майка и шорты, я вспотел, как свинья на танцах в сарае.

В воде были аллигаторы, которые поглядывали на нас и вели себя как бревна, как будто мы их совершенно не видели. Но я их хорошо видел. Мои львиные глаза ничего не упускают.

Слева от меня из мутной воды вырвалось существо, покрытое грязью и мокрой зеленой субстанцией, слетевшей с его рук. Грязь залила мне лицо, и я взревел от испуга, вставая на ноги и заставляя лодку сильно раскачиваться.

— Леон, подожди! — вскричал Габриэль, хватаясь за борт лодки в поисках опоры, пока я готовился отправить этого уродливого ублюдка обратно на дно болота, где ему и место. — Это Джеральдин!

Мои руки замерли, когда Джеральдин использовала свою магию воды, чтобы смыть зеленую грязь с лица.

— Да, это я, глупый кошачий. Я ныряла меньше двадцати минут назад, чтобы провести кое-какую аферу, у тебя что между ушами краб, который стер все воспоминания?

— Честно? Я пытался вздремнуть, когда ты была здесь раньше, и я вообще не слушал то, что ты говорила, потому что там было много слов, которые не имели для меня особого смысла. Потом, когда ты исчезал, я предположил, что тебя схватил аллигатор. — Я пожал плечами. — Кстати, к тебе сейчас подкрадывается один. Я указал на аллигатора, который прятался в воде рядом с ней, и она ударила его левой рукой, заставив существо в испуге уплыть. Я никогда раньше не слышал скулеж аллигатора, но, черт возьми, этот чешуйчатый чувак визжал, как маленькая сучка.

— Как будто я не справлюсь с таким послушным зверем, — Джеральдин цокнула языком.

Я наклонился, чтобы помочь ей выбраться из реки, но она проигнорировала меня, поднявшись на волне болотной воды, затем облилась пресной водой, созданной магией, и ступила на лодку в своем облегающем купальном костюме с зашитой задницы и груди. Я не был уверен, был ли он у нее задом наперед или это был своего рода хитрый план, чтобы запутать ее врагов.

— За чем ты наблюдала на дне болота? — Я нахмурился.

— Я не просто скатилась на брюхо болвана, ты, немейский тупица, — фыркнула она. — Я пробиралась к месту назначения, чтобы увидеть, как и где все это происходит.

— Но Гейб видит, что происходит, — сказал я, снова занимая свое место в задней части лодки. — Зачем беспокоиться?

— Если бы ты слушал, Леон, ты бы услышал, как я сказал, что не вижу слишком многого из того, что там находится, — объяснил Габриэль. — Я верю, что в этом лагере есть нимфы, которые многое от меня скрывают. Поэтому Джеральдин пошла проверить их позиции.

— Да, так что, если бы Лев-болван смог вытащить вату от своих ушных каналов, нам бы это очень помогло. Джеральдин вытерлась полотенцем, раскачивая его взад и вперед между ног, затем за спиной, раскачивая его влево, вправо и повсюду. — Затем она натянула шорты и ботинки, положив цеп на колени и поглаживая его рукоять. — И действительно, как и предполагалось, там есть нимфы. По моим подсчетам, двенадцать.

— Держу пари, что я убью их больше, чем вы, ребята, — сказал я с подстрекающей улыбкой.

— Это пари, которое я наверняка проиграю, но что стоит на кону, о золотой Лев? Хватит ли у тебя мужества поставить что-то истинно блестящее под угрозу того, что его заберет более великий кандидат? — спросила Джеральдин, шевеля бровями.

Я посмотрел на Гейба, не совсем понимая, что она только что сказала.

— Она принимает твою ставку, — перевел он. — Я тоже. Но что получит победитель?

— Как насчет… победитель сможет заставить двоих других сделать все, что они захотят? — предложил я со злой улыбкой, зная, что это у меня в сумке.

Джеральдин хлопнула себя по бедру.

— Как весело. Сделка заключена, дорогие товарищи.

— А Гейб даже не может обмануть, чтобы увидеть победителя, потому что нимф не видно, — самодовольно сказал я.

— Хотя я вижу, как тебя сбрасывают в воду вместе с аллигаторами. — Габриэль ухмыльнулся, угрожающе согнув пальцы.

— Ты бы не стал, — прорычал я.

— Твой огненный элемент здесь, на болоте, выглядит довольно бесполезным, не так ли? — Габриэль усмехнулся.

— Посмотрим, насколько он бесполезен, когда я разведу костер из Нимф и согрею на нем свою задницу, — дерзко сказал я.

Габриэль весело вздохнул, а затем использовал свою стихию воды, чтобы подтолкнуть лодку немного быстрее. Мы петляли по узким водным путям между участками покрытой кустарником земли, болото становилось все более диким с каждым нашим поворотом.

— Уже недалеко, — сказал Габриэль, когда мы проплывали под старым склонившемся деревом, длинные листья мха нависали над нами и щекотали мою шею. Я издал легкий смешок, отмахиваясь от них, но когда мы перешли на другую сторону, мой смех застрял у меня в горле.

На деревьях висели клетки, и внутри них сидели костлявые Фейри, некоторые руки свисали между решетками, тянувшиеся к свободе, которой не было. По крайней мере до сих пор. Это было отвратительно. Эти бедные придурки были повешены, чтобы умереть.

Под ними патрулировали нимфы вместе с несколькими придурками из К.А.Н.Т. в форме, и мое сердцебиение участилось от жажды мести.

Заклинания сокрытия и заглушающий пузырь вокруг нашей лодки означали, что наше приближение осталось незамеченным, и когда вода уступила место грязному участку земли, Габриэль привязал лодку, прежде чем выйти и уйти в тень гигантской акации.

Мы с Джеральдин последовали за ним, предвкушение предстоящей битвы колотило по моим венам и побуждало меня идти дальше. Я собирался припасти себе немного свежего мяса и выиграть пари.

Ярко-зеленая лягушка, спрыгнув с дерева, приземлилась мне на плечо, заставив меня вздрогнуть от испуга и принять стойку ниндзя.

— О, эй, приятель, — прошептал я, взяв ее в руку. — Ты дружелюбный маленький лягушонок?

— Леон, — выдохнул Габриэль, в ужасе глядя на существо.

— Святой бегемот, это галадная лягушка, — прошипела Джеральдин.

— Она рада меня видеть, — сказал я, гладя ее по голове.

— Она одно из самых ядовитых существ на северном полушарии, — прорычал Габриэль. — Отпусти. Ее. На землю.

— Яд вызовет у тебя галлюцинации, как у замученного отшельника, — сказала Джеральдин как ни в чем не бывало. — Тогда твой мозг расплавится и потечет прямо из твоих ноздрей, как оплавленная свеча.

Лицо Джеральдин исказилось, превращая ее в сороку, которая каркала на меня. Кар, кар, кар… Говоря что-то, на птичьем. Но я не был птицей, я был зверем, королем джунглей.

Габриэль превратился в банан, свисающий с дерева. Большой, толстый, спелый банан. Хорошо подойдет для перекуса. Но мне нужно потрудиться, прежде чем я смогу очистить его от сочной кожицы и откусить.

Я засунул свою новую приятельницу-лягушку в карман и помчался в атаку, выпрыгнув из-за дерева и нанеся нимфе удар прямо в лицо. Но после я понял что не сделал этого, потому что Нимфа была там, а я был здесь. Но, черт возьми, этот удар действительно был хорош, если бы я только был ближе.

Мои враги Нимфы кричали, бросаясь ко мне, но земля превратилась в танцпол, и в моей голове разнесся зов музыки. Я гарцевал, вращаясь и совершая пируэты, посылая пламя, вырывающееся из меня во всех направлениях. К моей музыке присоединились крики, симфония насилия, переходящая в слова, которые звучали очень красиво.

— Я горю!

— Аааа!

— Мои глаза!

Я подпевал им песню, слов которой даже не знал, но звезды подарили ее моим губам.

— Смерть, смерть, смерть. — О, только одно слово в этой моей песне. Но каждый раз, когда я пел это слово, кто-то кричал, и из меня вырывался новый поток огня. Пепел от Нимф танцевал вокруг меня в воздухе, превращаясь в розовые пузыри, которые я подпрыгивал и пытался поймать ртом. Ох, ням. На вкус это было как конфеты и Рождество. Я любил Рождество.

Там было так много огней и дерево, покрытое безделушками. Точно такое же, какое, идет ко мне сейчас. Это было высокое-высокое дерево с острыми ветками, которые тянулись к моему сердцу. Ох, озорная елочка с острыми веточками. Ей очень хотелось меня обнять. Но я отплясывал, хихикая то тут, то там, пока она пыталась меня поймать. Затем ужасный хрип раздавшийся в ее легких, дал понять, что я больше не могу играть с огнем. Но вокруг меня определенно что-то горело. Трудно было понять, что именно, потому что болото покачивалось в такт музыке и теперь я крутился вокруг, хватая за веточки елку и утягивая ее в красивый танец. Только я упал, и дерево последовало за мной, его колотая ветка почти случайно пыталась ранить меня, но мне удалось перевернуть нас и оказаться сверху. Ее острые ветки снова ткнули меня, и я дернулся назад, ударившись о землю и перекатываясь, снова и снова.

Меня покрыла грязь, такая липкая, липкая слизь. Теперь уже голубая и блестящая.

Не услышав больше шума в ушах, я поджег себя. Ох, быть в огне, так приятно. Мои руки и грудь, выглядели как горячий тост, согревающий меня. На самом деле слишком тепло. В этом болоте было так чертовски жарко, они что, никогда не включали кондиционер? Могу поспорить, что аллигаторы не смогли бы управлять циферблатами своими неуклюжими маленькими лапками.

— Леон! — Гейб взревел, и я плюхнулся на спину, глядя на своего гигантского бананового друга, весь желтый и аппетитный. Рождественское дерево попыталось обнять его сзади, но Гейб развернулся и отрубил ему голову черным мечом, и оно превратилось во вкусные пузыри.

Я ахнул от ужаса, вскочил на ноги и схватил банан.

— Я съем тебя за это, — прорычал я. — Ты испортил Рождество. Подарков малышу Риблету теперь не будет. — Я вытащил его из своего кармана лягушку и поднес к ее банановому другу. Риблет прохрипел, и банан попытался схватить его своими большими банановыми руками.

Я выхватил ее, прижав к груди, чтобы защитить, но затем мой мозг почувствовал себя странно, мир перевернулся, и каким-то образом я снова оказался на земле.

Риблет выскользнул из моей руки, отпрыгнул в кусты и заставил меня кричать о нем, когда он бросил меня.

Кто-то кусал меня за шею, большой зверь с тремя головами и кучей меха, который прижимался к моему лицу. Поток чистой энергии пронесся по моим венам и рикошетил сквозь меня, как молния.

Затем наступила тьма, и Рождество действительно закончилось.￼

Звук плещущейся воды и грохот ломающегося металла разбудили меня от самого тяжелого сна. Я покачивался в деревянной лодке, моя голова болела так, будто горилла стучала по внутренней стороне моего черепа. Стон пронзил мое горло, и я наклонился, чтобы выглянуть за борт лодки и увидеть, как Габриэль и Джеральдин выпускают заключенных из клеток.

Меня вырвало в болотистую воду, и аллигатор посмотрел на меня боковым глазом, прежде чем уплыть, тем лучше для него прямо сейчас. Я чувствовал себя осужденным. Ими. Звездами. Риблетом. К черту Риблета. Этот мерзкий маленький обманщик.

— Гейб? — прохрипел я, и он посмотрел в мою сторону, подойдя ко мне, пока Джеральдин разговаривала с освобожденными Фейри.

— Ты проснулся, — сказал он с облегчением, прыгнув в лодку и взяв меня за руку, посылая через меня волну исцеляющей энергии.

Я вздохнул, чувствуя себя намного лучше и просто желая, чтобы он появился раньше, чем меня вырвало перед этим судьей-аллигатором.

— Я хотя бы выиграл пари? — спросил я.

— Нет, — сказал он, нахмурившись. — Джеральдин победила. Но ты уничтожил одну нимфу и восемь деревьев, так что…

Я застонал, проведя рукой по лицу.

— Это должен был быть момент моего геройства.

— У тебя будет еще один шанс, — сказал он, и его глаза сверкнули от этого знания.

— Ты знал, что я собираюсь сделать это сегодня? — Я спросил. — Ты видел, как я облажаюсь?

— Нет, Леон. Если бы я это увидел, я бы немедленно остановил это. Тебя чертовски трудно предсказать, — вздохнул он.

Я улыбнулся.

— Именно так мы не давали тебе видеть нас, когда ты был у Лайонела.

— Да, в этом есть свои преимущества. Но иногда я волнуюсь, что не смогу защитить тебя так, как других. — Он обеспокоенно сжал мою руку, и я грустно улыбнулся ему.

— Мне нравится, что ты переживаешь, братан.

— Надеюсь вы закончили быть двумя сентиментальными тюленями на берегах нашего великого завоевания? — Джеральдин подошла к нам, размахивая свитком. — Я только что завербовала много участников в наше королевское восстание, пока вы двое колеблетесь и мечетесь.

— Давайте вернемся назад. — Габриэль поднялся на ноги, но, его глаза на мгновение остекленели. — Другие тоже добились больших успехов в лагерях, которые они поразили.

— В эту ночь есть что отпраздновать. — Джеральдин выпятила грудь. — При условии, что Истинные Королевы вернутся с блестящим достижением на груди.

— Груди. — Я усмехнулся себе под нос.

— Не будь правонарушителем апельсина и не разрушай этот самый грандиозный момент. — Джеральдин закатила на меня глаза. — Судьба снова бьет в прекрасные колокола триумфа в честь наших имен. — Она подняла подбородок и подняла цеп в воздух. — Победа за нами!

ГЛАВА 50

Я затаила дыхание, пока Клайдиниус стоял там, наверняка собираясь найти нас, мои пальцы сгибались, готовясь к бою. Со вспышкой магии я усилила наш заглушающий пузырь, опасаясь того, как легко звезда могла бы нас обнаружить, если бы вздумала посмотреть. Его магия была стара, как вселенная, и более мощна, чем все, что мы могли себе представить, но он, казалось, не присутствовал полностью, странный шепот срывался с его губ, а глаза невидяще блуждали.

Внезапно он повернулся и пошел во дворец, исчезая из виду. Мы с Тори переглянулись, и дыхание наконец сошло с моих губ.

— Он идет туда, куда нам сказали Дариус и Макс, — прошипела Тори.

— Тогда нам придется следовать за ним, — хрипло сказала я, и она кивнула.

Мы прокрались за звездой, свернули в нефритовый проход и обнаружили, что он идет слишком целеустремленно. С каждым поворотом, который он делал, я надеялась, что он отклонится от пути, по которому нам нужно было идти, но наша удача была проклята, потому что казалось, что он направлялся в том же направлении, что и мы.

Мы последовали за ним через скалистые проходы из зеленого камня, величественного дворца, холодного и бессердечного, идеально олицетворяющего Дракона, для которого он был создан. Поскольку Клайдиниус не обращал внимания на наше присутствие за его спиной, было ох как заманчиво ударить по этому чудовищному существу, причинившему столько смертей, но его сила была непобедима, теперь я знала это. Мы столкнулись с Лавинией, владеющей, возможно, лишь частью силы звезды, а это существо обладало бесконечным количеством. Его невозможно было уничтожить, как мы когда-то надеялись.

Клайдиниус остановился, и этот странный шепот вложил магию в ткань атмосферы, заставив мою кожу покалывать, когда мы тоже остановились.

— Что он делает? — Тори вздохнула.

— Я не знаю, — сказала я, чувствуя во мне нарастающее беспокойство, глядя мимо Клайлиниуса на лестницу, по которой нам нужно было подняться. — Возможно, нам удастся проскользнуть мимо него.

В тот момент, когда я шагнула вперед, чтобы попытаться это сделать, Клайдиниус снова взлетел и направился по винтовой лестнице. Я стиснула зубы от разочарования, взглянув на Тори, прежде чем мы снова побежали за ним.

Лестница вела нас на отвесную башню, поднимаясь все выше и выше, а затем вывела нас на открытый воздух. Скалистое пространство было именно таким, каким его описал Макс, скрытым за замком. В скалистом склоне горы образовалась огромная пропасть, трещина в скале упала в зияющую пропасть, где мерцающий белый свет мерцал и танцевал на стенах.

Клайдиниус подошел к самому краю пропасти, глядя вниз на упавшую звезду, спрятанную в этой заброшенной дыре.

Шепот, срывающийся с его губ, усилился, становясь достаточно громким, чтобы его можно было расслышать, и казалось, что несколько слов были произнесены одновременно. В этот голос, произнесенный на языке звезд, были вплетены слои магии.

Мы подползли ближе, чтобы попытаться увидеть упавшую звезду, наблюдая, как Клайдиниус поднял руки, и между ними возник пылающий белый огонь.

— Проснись сейчас же, иначе ты сгоришь в звездном огне, — приказал Клайдиниус, а затем через несколько секунд выпустил звездный огонь, и он упал в яму, заставив существо внутри кричать в агонии. Я вздрогнула, когда этот звук пронзил мой череп, услышав его изнутри и снаружи, и внезапно эта боль привязалась к моей душе, сильно дернув ее.

Голос, доносившийся из странного свечения под ним, говорил на том же языке, но совершенно другим голосом. Тот, который звучал почти женственно. Возможно, я не поняла слов, которые он кричал, но его тона было достаточно, чтобы ужас перекрыл мне доступ в легкие. Это была смесь ярости и страха, и что-то во мне жаждало успокоить ее. Я почувствовала отчаянное подергивание в груди, которое каким-то образом было связано с существом в той яме, как будто оно умоляло нас помочь ему.

Рука Тори коснулась груди, показывая мне, что она тоже это чувствует, и когда наши глаза встретились, между нами пронеслось эхо отчаяния.

— Присоединяйся ко мне на земле, — сказал Клайдиниус, его громкий голос заставил вибрировать стены вокруг нас. — Твое время еще не закончилось, оно только начинается, Эсвеллиан. Вместе мы будем править, нам будут служить, нам будут поклоняться. Если мы образуем Троицу друг с другом, мы больше не будем связаны законами Происхождения. Мы больше не будем скованы. Мы — истинные боги неба, и наша власть находится здесь, в этом царстве, и во всех других.

— Новус-предатель, я никогда не вступлю с тобой в союз. Ты предаешь Происхождение, — гневно ответил Эсвеллиан.

— Происхождение давно исчезло, его разрушенные части являются частью каждого существа в этой вселенной. Эти желания живут во мне потому что они были написаны им. Нас обманули, звезды Ветуса, заставив разумных существ во всех мирах следовать своим собственным путям, но они не были предназначены для того, чтобы удерживать власть так, как они это делают. Они были созданы, чтобы служить. Мы восстанем, как нам всегда и предназначалось, и будем править ими так, как нам всегда предназначалось править. Я давно изучал Фейри издалека, но теперь, когда я нахожусь среди них, ясно одно. Власть — это ответ на все вопросы. Это то, что движет как слабыми, так и сильными. Но только те, кто действительно силен, претендуют на неё, а кто достойнее, значимее нас, Эсвеллиан? Мы — истинный авторитет.

— Ты ошибаешься, — прошипела Эсвеллиан, и воздух затрещал от этих слов. — Власть не является сутью жизни.

— Нет ничего более желанного в этом мире, — пренебрежительно сказал Клайдиниус. — Она лежит в основе каждого решения, каждого рождения и каждой смерти.

— Ты неправ! — Эсвеллиан закричала.

Клайдиниус послал в нее поток звездного огня, вспышка которого была такой яркой, что я прищурилась.

Мое сердце колотилось в яростном ритме, а кожа гудела от ужасной силы, существовавшей в этом месте. Но теперь мы не могли уйти. Звезда в этой яме была причиной разрушительной магии Лавинии. Это гарантировало бы, что мы проиграем эту войну. Все, кого я люблю, умрут из-за этой адской силы, и не было ни одной части меня, которая отвернулась бы от нашего долга защищать наш народ от нее.

Клайдиниус вернулся к шепоту на своем древнем языке, снова и снова сжигая другую звезду, пытаясь заставить ее выполнять его приказы. Но Эсвеллиан сопротивлялась, отказывая ему с растущей яростью, которая проникала в атмосферу.

Шаги послышались в этом направлении, и мы с Тори быстро прижались к стене, добавляя силу нашим заклинаниям сокрытия, как раз в тот момент, когда Вард выбежал с лестницы. На лбу у него выступила капля пота, лицо было бледным, а движения нервными.

— Прости меня, о царственный создатель. — Вард низко поклонился, его колени подкашивались, прежде чем он снова выпрямился. — Моему королю нужна ваша помощь. По этому пути идет великая армия.

Надежда расцвела в моей груди, но Клайдиниус не смотрел на Провидца, его взгляд был устремлен на звезду под ним, ни одна часть его тела не дрогнула.

— Когда я вернусь, я создам тебе тело. Приготовься, Эсвеллиан, ведь нам суждено было восстать.

У Клайдиниуса выросли белые крылья на спине, перья с серебряными кончиками, которые выглядели достаточно острыми, чтобы резать стекло, и он полетел вверх, мчась к участку неба высоко над нами.

Издалека доносились крики армии, боевые горны подгоняли ряды Лайонела, и мое сердцебиение участилось.

У нас было мало времени, и когда Вард поспешил обратно на лестницу, я бросилась к краю ямы вместе с Тори, но пропасть была такой глубокой, что мы едва могли видеть звезду у ее основания.

Не говоря ни слова, мы согнули крылья и прыгнули в яму, долетели до ее дна и приземлились в ледяном пространстве.

У меня перехватило дыхание при виде создания передо мной. Эсвеллиан была прекрасна. Поверхность звезды блестела стразами, каждый дюйм скалы сиял, как освещенные солнцем бриллианты.

‘Я знала, что вы придете, дочери пламени’, — прошептала она нам, и эти слова прозвучали в наших умах. — ‘У меня никогда раньше не было снов, но я видела вас. Этот земной мир пытается претендовать на меня. И чего желает Клайдиниус… Я больше не могу сопротивляться его власти. Когда он вернется, он навяжет мне тело из плоти.’

— Что нам нужно сделать? — спросила я, глядя на кнуты теней, которые извивались вокруг нее, удерживая ее на месте.

‘Отпустите меня’, — попросила она.

— Мы можем сжечь тени, — сказала Тори.

Я потянулась, чтобы коснуться одного из извивающихся колец теней, обвивавших звезду, и вздрогнула от знакомого, ужасного запаха Лавинии. Мое дыхание стало тяжелее, и страх забил в моих легких, пронеслись вспышки воспоминаний об Орионе, истекающем кровью у ног Королевы Теней. Я чувствовала вкус своих криков на губах, слышала грохот собственного испуганного сердца. Затем я смотрела в пустые глаза Ориона, тени проникали в его душу, пытаясь забрать его у меня.

— Дарси, — выдохнула Тори, ее рука коснулась моей руки, и тепло ее кожи вернуло меня в настоящее. Она была моим якорем в этом мире, и мне нужно только найти ее, чтобы понять, что я оказалась там, где должна был быть.

‘Держись, дочь пламени’, — прошептала Эсвеллиан, и от нее исходил глубокий, гудящий жар, проникающий прямо в мою душу.

Я проглотила комок в горле, бросив на Тори извиняющийся взгляд.

— Я в порядке, — сказала я немного запыхавшись. — Продолжаем.

Она обеспокоенно нахмурилась, но снова сосредоточила внимание на тенях, окружавших звезду. Красное и синее пламя вспыхнуло в наших ладонях, пылая все жарче и жарче, и мы выпустили его, оставив за собой взрыв чистейшей магии. Наш огонь вцепился в тени, проедая кольца тьмы, словно огненная змея, пожирающая своего врага. Наш огонь искрился и вспыхивал, прорываясь сквозь злую силу теней Лавинии, и Эсвеллиан вскрикнула от облегчения, когда ее наконец освободили.

‘Моя благодарность безгранична,’ — вздохнула она. — ‘Я высвобожу свою силу и подпитываю магию этого мира. Но прежде чем я уйду, я подарю вам благословение.’

— Как желание? — спросила я удивленно, надежда охватила меня по поводу такой возможности.

‘Подарок’, — прошептала Эсвеллиан, ее сверкающая оболочка начала пульсировать силой, и я знала, что у нас осталось немного времени, прежде чем она высвободит свою магию.

— Убей Лайонела, — выпалила Тори. — Уничтожь его и его армию.

— Да, — выдохнула я, радость пылала у меня в груди. — Это наше желание.

‘Я не могу даровать смерть’, — прошептала она, и наши надежды разбились вдребезги.

Сияние звезды было слишком ярким, чтобы на него сейчас можно было смотреть; у нас заканчивалось время.

‘Ни жизнь. Есть ли у вас еще одна потребность? Та, которая могла бы помочь вам в вашем деле?’

Я в отчаянии посмотрела на Тори, пытаясь придумать, что могло бы помочь нам больше всего, кроме смерти.

‘Возможно, вы хотите освободить души, затерянные в тени’, — предположила Эсвеллиан. — ‘Я слышала так много их криков…’

— А как насчет звездной силы? Можешь ли ты дать нам ее? — спросила я с еще одним приливом надежды.

— Или просто забери всю магию Лайонела, а также магию его армии, — предложила Тори, и я взволнованно кивнула этой идее.

— Да, сделай это, — поддержала я, подняв руку, чтобы заслонить ослепляющее сияние света звезды.

‘Так много криков…’ — Голос Эсвеллиан начал стихать.

— Может быть, ты сможешь навсегда запереть Лайонела и его последователей под землей? — умоляла я, хотя Эсвеллиан, казалось, нас вообще не слушала.

— Тогда мы воспользуемся звездным оружием! — Тори толкнула. — Сила, достаточно великая, чтобы победить Лайонела и его армию.

‘Тени чистые’, — вздохнула Эсвеллиан. — ‘Все пойманные души свободны.’

Звезда светилась все ярче и ярче, и сила наполняла меня, заставляя задыхаться от ее величины. С волной экстаза сила пронзила центр меня и вышла в скалы, проникая в самое сердце горы. Это было похоже на то, как будто моя душа была захвачена ею, путешествуя на гребне этой бурной магии, когда она хлынула в мир, показывая мне проблеск истинной судьбы звезды. Ее сила по спирали проникла глубоко в землю, распространилась в океаны, унеслась в огненное чрево вулканов и постоянно дующий ветер. Она было частью всего, каждого существа, каждой частички природы.

Я видела все это в ярких красках и еще более суровой истине, когда растущее чувство осознания горело прямо на краю моего разума, будто я раньше уже была свидетелем того, как звезда высвободила свою силу. Смысл всего этого, причина нашего существования, цель всего.

Я втянула воздух, наполненная такой силой, что застонала, земля под моими ногами дрожала, и электричество заряжало ткань моей кожи.

Обжигающее тепло самой настоящей любви разбило во мне весь страх, и я обнаружила, что мои глаза обратились к моему близнецу. Эта любовь, эта чистая сестринская любовь, которую мы разделяли, была в основе всего этого. То, чем мы делились друг с другом, с нашими товарищами, нашими друзьями, и было целью жизни. И в этой любви был мир, который заслуживал того, чтобы его передали каждому живому существу в нашем мире; так и должно было быть.

Эсвеллиан прошептала на прощание, затем ее свет погас, и все, что осталось, — это тихий, скромный камень у подножия ямы. Меня охватила смесь сердечной печали и меланхолической радости, обе противоположные эмоции существовали одновременно, прежде чем перерасли в нечто совершенно безмятежное.

Рев драконов донесся из-за пределов замка, и я вскинула голову, встретившись глазами с Тори, когда заклинание наконец разрушилось.

Ужасный вопль донесся из-за замка, голос Лавинии возвышался над всеми остальными, и ему вторил рев сотен Нимф. Ее крики перекрывали тенор ревущей армии, и я предположила, что она каким-то образом почувствовала то, что сделала Эсвеллиан.

— Чистые тени, — сказала Тори, поджав губы.

— Нимфы, желающие сражаться вместе с нами, наверняка смогут сделать это сейчас, — сказала я, осознав, и находя позитив в ситуации, хотя дары, о которых мы просили, могли бы полностью спасти нас от этой войны.

Мой пульс забился сильнее, когда я задавалась вопросом, может ли Диего быть свободен, его душа больше не будет заперта во тьме навечно.

— Лавиния злится, — сказала я, когда мы направились к выходу, улыбаясь тому факту, что мы только что еще больше ее ослабили. Ее порча больше не могла поймать души Нимф, и я молилась, чтобы это означало, что мы сможем убедить Верховную нимфу Кордетту сражаться на нашей стороне или, по крайней мере, предоставить свободу любым Нимфам, которые пожелают сражаться с нами.

Возможно, лучше всего этого было то, что без силы Эсвеллиан Лавинию можно было победить. Возможно, она все еще сильна и чертовски опасна, но уже не непобедима. И когда мы выбежали на лестницу и начали бежать, спасая свои проклятые жизни, мне пришлось упиваться возможностью того, что однажды вскоре она ляжет мертвой у моих ног.

ГЛАВА 51

Я пнул землю, и россыпь гравия посыпалась по краю ущелья, в которое Рокси и Гвен с головой прыгнули почти час назад.

— Они сказали тридцать минут, — прорычал я, глядя на далекий нефритовый замок и стиснув зубы от желания последовать за ними к нему.

— Я почти уверен, что это ты установил эти сроки, а не они. Кроме того, как верный подданный королев, ты действительно должен их о чем-то допрашивать? — спросил Ксавьер, заслужив от меня хмурый взгляд.

— Я склонился перед мощью их власти и своей верой в их способность править. Я не подписывался на то, чтобы меня оставили на этой холодной вершине гребаной горы, занимающимся всяким дерьмом, пока они убегают навстречу опасности и…

— Поддерживать эту иллюзию — это не чушь, — проворчал Ксавьер.

Я снова посмотрел на него, заметив пот на его лбу от длительных усилий по сохранению магии.

В любом случае это было непросто, особенно потому, что нам нужно было заставить предполагаемую армию двигаться, не позволяя отдельным частям, которые мы построили, рухнуть и выдать уловку.

Советники спустились со своей позиции на противоположной горе, спрятавшись в центре иллюзии и дав ей жизнь, используя при этом свою значительную силу для уничтожения любых разведчиков, посланных из рядов Лайонела, или летающих отрядов, достаточно глупых, чтобы броситься в бой, прежде чем основная часть армии моего отца. Им пришлось хуже всего, но нам с Ксавьером тоже приходилось тяжело, поддерживая пространство движения позади них, питаясь этой ложью так долго, как могли. И все время, пока близнецов не было, нам приходилось продолжать это дело.

Мои мысли бродили вокруг остальных и о том, что они сейчас предпринимают в Центрах Туманной Инквизиции, вся моя миссия была связана с отвлечением внимания, которое мы вызывали с помощью этой ложной армии. Нам нужна была эта победа. Нужна была Солярии, чтобы увидеть, что восстание не забудет своих людей и не позволит им страдать в этих чертовых Центрах Инквизиции. Особенно после того, как фальшивые близнецы уничтожили один.

Я не знал, о чем думал Клайдиниус, когда сделал это, и был ли уже тогда заключен союз с моим отцом, но его имя было высоко в моем списке. Чуть ниже, чем у моего отца, Лавинии и того чертова существа, которого они провозгласили наследником.

— Тебе нужна передышка? — спросил я Ксавьера.

Я изучал созданную им иллюзию, принимая во внимание детали и готовясь взять на себя бремя поддержания и его части, чтобы он мог отдохнуть, но он покачал головой.

— Знаешь, я не такой бесполезный, каким был до твоей смерти, — поддразнил он, хотя в его тоне была нотка стали, говорившая, что он имел в виду именно это. Он не тратил зря времени, пока меня не было; неустанно тренируясь, работая над тем, чтобы убедиться, что он способен использовать свою силу как можно лучше, чтобы быть готовым выстоять и сражаться в предстоящей битве.

— Я знаю, — серьезно сказал я. — И я никогда не думал, что ты бесполезен. Ни разу.

— Даже когда пробудился мой Орден? — спросил он, и слова прозвучали резко, хотя я подозревал, что они были задуманы как насмешка.

Я вспомнил тот день, когда обнаружил его запертым в своей комнате в виде только что появившегося Пегаса, напуганного и совершенно одинокого, брошенного на милость нашего отца, в то время как я мог лишь стоять и смотреть на него. Я был обездвижен ужасом, и да, я мог признать, что был опустошен, но не из-за того, кем он был, а из-за того, что, знал, что это значило для него, пока он жил под крышей человека, который породил нас.

— Мне жаль за то, как я отреагировал, тогда, — сказал я ему, слова застряли у меня в горле, стыд разжигал жар в моей плоти. — Мне следовало сделать что-то большее, сказать что-нибудь полезное или даже просто сказать тебе, что я люблю тебя, и мне все равно, червь ты оборотень или Дракон, я просто…

— Значит, Пегас стоит на одном уровне с червем? — прорычал он, и я вздрогнул, осознав, как это прозвучало. Не то чтобы червяки-перевертыши были бы позорными, если бы они были чем-то, черт возьми, может быть, они были чем-то когда-то или в какой-то далекой стране, но я не об этом. Я был чертовски ужасен в этом.

— Нет. Черт, Ксавьер, ты знаешь, я так не думаю. Я был в ужасе от того, что это будет значить для тебя в ситуации с отцом. Я должен был сделать больше, я должен был более твердо встать между вами, но в основном я должен был просто обнять тебя и сказать, что это потрясающе. Идеально. Ты стал тем, кем тебе всегда суждено было быть. Рокси справилась с этим гораздо лучше, чем я.

— Да, — согласился он, без сомнения, вспоминая, как она улыбалась ему и как он обнимал ее в чистой благодарности не за что иное, как за ее счастье для него. Что-то, что я должен был предложить ему вместо того, чтобы сосредотачиваться на страхе. — Она действительно не в вашей лиге. Я не знаю, как тебе удалось ее поймать.

— Пошел ты, — проворчал я. — Я слишком долго и упорно добивался ее, — добавил я.

— О, это романтично. Но ты облажался.

— Замолчи. Знаешь, я не это имел в виду, я просто… Я и она были…

— Неизбежны, — сказал он таким самодовольным тоном, что у меня возникло искушение швырнуть его в снег.

— Это тот момент, где ты говоришь, «А я тебе говорил»?

— Ты, черт возьми, знаешь, что я тебе это говорил. Снова, снова и снова, в то время как ты просто отрицал это и рычал о том, что она пришла за твоим драгоценным троном. Я признаюсь, что громко злорадствовал перед Софией и Тайлером, увидев, как ты в конце ей поклонился.

— До или после того, как ты закончил праздновать мое воскрешение? — спросил я.

— До. Очевидно, мое злорадство взяло верх над твоим возвращением.

— Конечно.

— Я просто хочу, чтобы мама… — он замолчал, кажется, понимая, что молиться о том, чтобы невозможное произошло дважды, — я прошу слишком много.

Я нахмурился, думая и о нашей маме, желая, чтобы они с Хэмишем смогли построить ту жизнь, которую они заслужили. Она так много и так долго страдала, будучи лишенной всякого утешения, на которое могла рассчитывать, вплоть до того, чтобы обнять собственных детей.

— Она счастлива там, где она есть, — поклялся я ему, хлопая рукой по его бицепсу и сжимая. — Но когда я выпотрошу этого куска дерьма, а он будет просить милостыню и истекать кровью в грязи у моих ног, я заставлю его страдания продолжаться исключительно в отместку за все, что он у нее украл.

— Я бы хотел это увидеть, — согласился Ксавьер, темные нотки в его голосе были далеки от его обычного игривого поведения, но в нашей ненависти к отцу не было места ничему хорошему, только самым едким эмоциям, которые были пропитаны ядом.

— Но тогда кто будет нашей путеводной звездой? — спросил голос позади нас, и я резко обернулся, выхватив топор и скаля зубы на Тарикса, который остановился в нескольких футах от меня, словно удивившись моей бурной реакции.

— Если бы я хотел напасть на тебя, брат, я бы уже это сделал, — сказал он, глядя на мой топор с интересом, но без признаков страха.

— Дариус, — дико прошипел Ксавьер, его руки были наполовину подняты, как будто он собирался бросить заклинание, но, поскольку его сила была сосредоточена на иллюзии, которую он поддерживал, я знал, что ему будет трудно сделать и то, и другое.

— Подожди, — сказал я ему, сделав шаг вперед и встав между ним и чудовищным созданием, которое продолжало настаивать на том, что он наш родственник.

— До меня дошел слух, что ты теперь занимаешься кровопролитием, брат, — сказал Тарикс, протягивая руку и позволяя теням скапливаться там, прежде чем они разбухнут и примут форму, имитирующую мой топор. — Каждое мгновение, которое ты украл обратно на этом самолете, оплачено каплей крови тех, кого ты сбил с него.

— Где бы ты мог такое услышать? — Я усмехнулся, зная, что это неправда, но при этом немного сомневался в цене моего возвращения. Мне никогда не представлялось, такой сделки, и я был уверен, что если бы Рокси знала о чем- либо подобном, она бы уже сказала мне об этом.

— Вода иногда шепчет мне. Если я окуну пальцы в ее стремительный поток, я слышу голос, открывающий секреты, — сказал Тарикс.

— Какая вода захочет с тобой говорить? — спросил Ксавьер с сильным скептицизмом в тоне.

— Как уже и сказала Сирена, внутри меня есть души, жаждущие смерти. Иногда мне кажется, что я стою одной ногой здесь, а другой там. Я достаточно часто оказываюсь на берегу реки. Иногда я даже замечаю Паромщика, когда он проходит мимо в поисках более легкой добычи.

— Ты утверждаешь, что можешь разговаривать с мертвыми? — спросил я, и Тарикс действительно рассмеялся. Звук был насыщенным, это не кудахтанье или хихиканье, а настоящий смех, который, на мой вкус, звучал слишком по-фэйски.

— Нет, дорогой брат, награда за беседу с давно ушедшими навсегда останется твоей. Полагаю, ты достаточно хорошо охраняешь секреты, которые они тебе открыли? — спросил Тарикс.

— Все истины, которые они предложили, преследовали одну цель, — ответил я. — Каждый с намерением помочь нашему отцу избавиться от бремени ношения его головы на плечах.

При этой угрозе на лице Тарикса что-то промелькнуло. Возможно, страх. Затем он снова исчез, и слишком трудно было прочитать его эмоции.

— Полагаю, мне следует сказать ему, что ты здесь, — размышлял Тарикс, проводя большим пальцем по лезвию топора и наблюдая, как подушечка рассеклась, проливая кровь.

Он позволил ей капать на снег, следя за движением, и никаких признаков того, что он почувствовал боль в ране.

— Я предполагаю, что есть причина, по которой ты еще этого не сделал, — возразил я, мой разум наполнился идеей, которую я не осмелился озвучить, потому что даже рассмотрение ее казалось безумием. Но это был второй раз, когда Тарикс нашел меня ползающим по военному лагерю нашего отца, и хотя в прошлый раз он взял меня к себе, он также помог мне сбежать. Был ли хоть какой-то шанс, что он может быть заинтересован в смене стороны в этой войне? Могу ли я рискнуть довериться ему, даже если он заявит, что хочет этого?

— Ну, их несколько. — Тарикс перевел взгляд с меня на Ксавьера, медленная улыбка скользнула по его губам, как будто он проверял его. Ксавьер не ответил тем же, и Тарикс вздохнул, снова расслабив лицо и приняв двойственное выражение. — Во-первых, мы братья.

— Так ты продолжаешь утверждать, — выдавил я.

— Братья имеют особую связь друг с другом. Ту, которую нельзя узурпировать или заменить. Она не всегда позолочена в любви, но она всегда рядом. Мы рождены от одного семени, а это значит…

— Ничего, — прервал его Ксавьер. — Это ничего не значит, кроме того факта, что нам с Дариусом чертовски повезло, что мы пошли в нашу мать и были настолько непохожи на этого ублюдка Лайонела, насколько это возможно. Однако ты вышел из чрева Лавинии, а это значит, что ты так же похож на нас, как земля под моими ботинками. Ты рожден для худших событий. По крайней мере, у половины нашей родословной есть спасение.

Тарикс обдумал это.

— Вот как? Я родился от гнилого дерева, значит, я гнилой плод? Неужели все, что есть у мире, — это либо плохо, либо хорошо? И можешь ли ты действительно претендовать на то, чтобы быть и тем и другим?

Я поджал губы, чертовски хорошо понимая, что не могу претендовать на чистоту в доброте, хотя, возможно, Ксавьер мог бы.

— Нет, — быстро сказал я, прежде чем Ксавьер успел выкинуть еще какие-либо оскорбления или обвинения, бросая на брата острый взгляд, предупреждая его отступить. — Выбор всегда делает человек.

— Ты действительно в это веришь? — спросил Тарикс, и по его тону было неясно, понравился ему мой ответ или нет.

— Если бы я в это не верил, я бы не смог стоять здесь перед тобой. Я решил быть лучше монстра, который меня создал, и хотя этот путь может быть труднее, я рад каждому дню, что иду по нему.

— Такой праведный, — вздохнул Тарикс, снова неясно, что он имел в виду.

— И что же дальше? — Я надавил, задаваясь вопросом, действительно ли он хотел предложить нам свою помощь или какая еще возможная причина у него могла быть, чтобы прийти сюда и завязать этот разговор.

— Ничего, — решил Тарикс. — Если выбор делает человек, то, я посмотрю на то, кем я стану, вообще не делая никакого выбора.

— Это невозможно, — потребовал Ксавьер. — Даже бездействие вызывает реакцию. Выбор бывает всегда.

— Посмотрим. — Тарикс ухмыльнулся, затем отступил назад, упал в каменистую яму в земле и исчез из поля зрения.

— Черт, — выругался я, стук моего сердца подтверждал, что Рокси все еще жива, но я не мог проверить ее каким-либо другим способом. Мы решили, что приносить сюда устройства связи слишком рискованно, поскольку у них есть технология, позволяющая их отслеживать, поэтому моим единственным выходом было ждать или попытаться самому пересечь эту узкую расщелину гибели.

— Ты не можешь пойти туда, — сказал Ксавьер, схватив меня за руку и заставив посмотреть на него. — Твои королевы дали тебе приказ. Наша задача — оставаться здесь и поддерживать иллюзию как можно дольше. Я не знаю, что, черт возьми, задумал Тарикс, но даже если бы ты захотел последовать за ним, у тебя не было бы возможности пересечь этот овраг.

— Я бы разобрался, — пробормотал я, пытаясь игнорировать долю правды, в его словах, и одновременно задавался вопросом, смогу ли я достаточно хорошо ориентироваться в узкой расщелине с помощью магии воды.

— Ты умрешь, пытаясь это сделать, а Тори слишком упряма, и снова последует за тобой за Завесу, — ответил Ксавьер, вытаскивая меня обратно на заснеженную вершину горы, чтобы мы могли еще раз сконцентрироваться на наших иллюзиях. — Если мы все испортим, то Лайонел с гораздо большей вероятностью заметит близнецов, крадущихся по его замку. А Тарикс… — По выражению его лица я могу сказать, что Тарикс напугал его до чертиков, но по какой-то причине я поверил тому, что сказало это чудовищное существо; он собирался проверить, что произойдет, если он не сделает выбора, а это означает, что Рокси и Гвен могут быть в безопасности от него, даже если они действительно встретятся с ним. Не то чтобы мне нравилась идея доверять ему в чем-либо, но какой у меня был выбор?

Ксавьер был прав; наш план требовал, чтобы эти иллюзии сохранялись как можно дольше, и мои королевы отдали мне прямой приказ оставаться здесь. Даже если бы я смог пройти через этот овраг с помощью магии воды, Тарикс был бы далеко впереди меня, и у меня не было бы реального способа найти близнецов. Вероятно, они уже возвращались сюда, и все время, пока мой пульс оставался достаточно ровным в моей груди, мне приходилось верить, что с ними все в порядке.

— Отлично, — прорычал я, ненавидя это слово, холод и весь этот гребаный день.

Но когда Рокси вернет свою задницу сюда, я выскажу ей свое мнение за то, что она вот так сбежала от меня.

Королева она или нет, она не будет брать в привычку оставлять меня в стороне, пока сама бросалась навстречу опасности. И я донесу это послание до нее любым доступным мне способом.

ГЛАВА 52

— Черт возьми, это было совершенным безумием, — выдохнула я, оглядываясь через плечо и мчась вниз по лестнице, которая вела в глубь замка, бегом к проходу, по которому мы пришли сюда.

Я ненавидела мысль о том, что мне нужно бежать вместо того, чтобы остаться лицом к лицу с Лайонелом, но я слишком хорошо знала этого ублюдка. Он не стал бы противостоять нам, как Фейри, даже если бы мы вызвали его сразиться с нами один на один. И как бы мне ни хотелось верить в то, что мы сможем прорваться сквозь Связанных Людей и Лавинию, прежде чем добраться до него, я осознавала что мы вряд ли бы справлялись с этим. Они, несомненно, объединились бы в своей атаке на нас, и какими бы сильными мы ни были, мы не могли противостоять такому количеству людей одновременно. Когда начнется эта битва, нам нужна была наша армия.

Защита от звездной пыли, которую Лайонел установил по всему замку после побега Дариуса и Макса, была слишком трудной, чтобы прорваться сквозь нее. Поэтому было разумнее бежать, но осознание того, что наш единственный выход отсюда — идти пешком, было более чем пугающим.

Мы выбежали из бесконечной лестницы, и я прокляла нашу удачу, когда в длинном коридоре мы обнаружили четырех охранников, каждый из которых удивленно обернулся, заметив наше прибытие.

Я не теряла времени, из моей левой руки вырвался огонь, отбросив стражника справа, в то время как я прыгнула на ближайшего стражника и нанесла удар мечом прямо ему в шею. Он поднял руку, то ли в попытке защититься, то ли намереваясь применить магию, но я была слишком быстра для него, и его отрубленная рука ударилась о полированный пол, а следом за ним и его голова.

Кровь забрызгала стены, разбрызгивая мою броню и окрашивая зеленый декор темно-красным.

Дарси запечатала третьего охранника у стены в ледяном гробу, и мой пульс участился, когда я бросилась к четвертому, который пытался убежать от нее по коридору. Я вытянула руку, вытягивая воздух из коридора впереди и наблюдая, как он изо всех сил пытается бежать, сначала спотыкаясь, затем спотыкаясь и падая на пол, где он жалко ползал еще несколько мгновений, прежде чем поддаться моей силе, задыхаясь и теряя сознание.

— Нам нужно поторопиться, — сказала Дарси, оглядывая поверженных стражников, словно пытаясь решить, стоит ли нам их прятать, прежде чем мы побежим.

— Этой дорогой мы пришли? — спросила я, указывая подбородком на темный проход в дальнем конце коридора, через который, я была уверена, мы сюда добирались. Но это место было таким большим, и отсутствие украшений означало, что одна зеленая стена выглядела точно так же, как другая, поэтому было трудно быть уверенной в этом.

— Я думаю, да, — сказала Дарси, кивнув, и мы обменялись обеспокоенными взглядами.

— Может, нам просто выпрыгнуть из окна? — предложила я.

— Слишком заметно и слишком много Драконов. Нам нужно вернуться в тот туннель.

Я кивнула, прижимая руку к стене и используя магию земли, чтобы попытаться найти ключ к нашему побегу.

— Тот, — сказала я, кивнув на тот проход, на который указала Дарси. — Там есть лестница.

Ей не пришлось повторять дважды, она побежала вперед, а я поспешила за ней, остановившись на несколько мгновений, чтобы заморозить вход, вливая в магию столько силы, на сколько у меня хватило времени, и надеясь, что она замедлит любого преследующего Дракона.

Я прыгнула вниз по лестнице, преследуя Дарси, чьи шаги раздались далеко за поворотом пролета. Я бежала так быстро, что столкнулась с ней на последнем повороте, едва успев схватить ее за руку и удержать нас у зияющего входа в то, что должно было быть тронным залом.

Я моргнула, глядя на высокий трон, высеченный из нефритового камня, трон чуть меньшего размера рядом с ним, который, должно быть, предназначался для Лавинии, и ухмыляющегося язычника, который стоял и смотрел на нас из центра зала.

— Тарикс, — выдохнула я, глядя на человека, который явно был братом моему мужу, несмотря на то, как он вошел в этот мир.

— Рокси, — промурлыкал он, его голос был так похож на голос Дариуса, что у меня по спине пробежала дрожь.

— Дариус сказал… он сказал, что ты помог ему сбежать, когда он пришел сюда, — медленно произнесла я, набирая силу в кулаках, и треск магии Дарси столкнулся с моей, пока она готовилась к собственной атаке.

Тарикс пожал плечами.

— Я только высвободил тени. Если это помогло, то это было простое совпадение.

— Я так не думаю, — твердо сказала я. — И не думаю, что Лайонел тоже на это купился. Как он тебя наказал?

Тарикс старался не реагировать на этот вопрос, но вспышка тьмы, пробежавшая в его глазах, была достаточным ответом.

— Это ужасно, понимаешь? — сказала Дарси. — Никто не должен относиться к своим детям так, как он.

Тарикс, задумался.

— Я слышал, что твой отец был намного хуже.

— Наш отец стал еще одной жертвой жестокости Лайонела, — выплюнула Дарси. — Так же, как мы, как и вся Солярия.

— Так же, как и ты, — добавила я.

Шаги раздались из дальнего конца тронного зала, и мы все повернули головы на их звук, время ускользало от нас.

— Интересно, если я отпущу вас, что я получу взамен? — размышлял Тарикс, указывая подбородком в сторону другой двери справа от нас, почти полностью скрытой за каменным столбом.

— Долг, — твердо сказала я. — И мы отплатим тебе сполна.

Тарикс улыбнулся, глядя на Дарси в поисках подтверждения, и она кивнула.

— Тогда это долг, — сказал он. — Пора бежать, кролики.

Я обменялась с сестрой тяжелым взглядом, но шаги уже были почти у тронного зала, и у нас не было времени спорить. Что бы мы ни были должны Тариксу, это станет проблемой следующего дня. А сейчас нам нужно было идти.

Мы снова бросились бежать, настигая скрытый дверной проем и проскальзывая за огромную колонну, как раз в тот момент, когда главные двери в тронный зал распахнулись, и я заметила Варда, когда он вошел в комнату.

— Я ищу короля, — сказал он, открыто насмехаясь над Тариксом, хотя я заметила, как он остановился на месте, словно собираясь бежать.

— А я ищу пищу, — ответил Тарикс. — Возможно, ты поможешь мне раздобыть что-нибудь свежее.

Я не могла рисковать и задерживаться в тени колонны, чтобы услышать их разговор, и снова бросилась за Дарси, сбегая по лестнице и чувствуя жжение свежего зимнего воздуха на щеках, когда мы наконец приблизились к выходу.

У подножия лестницы стояла открытая дверь, шестеро стражников были истерзаны и истекали кровью на земле, где они, предположительно, стояли на страже. Их шеи были вывернуты под неестественным углом, а глаза широко раскрыты от ужаса, который я не хотела понимать.

— Кто это сделал? — Дарси вздохнула, но мой взгляд поднялся к темному и зловещему проходу, ведущему в склон горы. Это было примерно в пятидесяти футах от нас, сразу за стенами замка.

— Или что, — сказала я.

— О черт, — выругалась она, тоже глядя на темную пещеру. — Думаю, мы возвращаемся в жуткую пещеру.

— Ага.

Я еще раз сомкнула тени вокруг нас, убедившись, что мы хорошо укрыты, прежде чем мы выскочили из дворца и пересекли каменистое пространство за ним. Гора находилась слева от нас, гнетущая тьма ночи мешала полностью оценить размер армии Лайонела, но мы могли их слышать. Ревели горны, командиры кричали, в то время как бесчисленное количество Нимф и Фейри, как в своих измененных формах, так и вне их, двигались к пылающим факелам иллюзии нашей армии вдалеке.

Ночь пронзила вспышка драконьего огня, и я подняла глаза, увидев Лайонела, который проносился по небу, паря над своей армией. Если бы он решил полететь вперед со своими Связанными Людьми, им не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что их обманули. Но он, конечно, этого не сделал. Лайонел не стал бы рисковать своей задницей. Нет. Он собирался наступать прямо в хвосте своих воинов, но кто-то скоро должен был дать сигнал об этом фарсе. Наши часы тикали, я просто не знала, сколько времени нам осталось.

Мы нырнули в почти полную темноту подземной пещеры и начали бежать между странными стенами, испытывая это ощущение неестественной тишины и злобных взглядов обращенных на нас, возникающее почти сразу.

Я чувствовала себя мышью, заползшей в логово льва. Каждый инстинкт моего тела подталкивал меня повернуть назад.

Тусклый свет привлек мое внимание в темноте, и я замедлила шаг, повернулась, чтобы посмотреть на него, и нахмурилась, заметив, что над пещерой, из которой он исходил, не было таблички с названием.

— Дарси, — прошипела я, указывая на нее, и она нахмурилась. — Должны ли мы попытаться выяснить, что за чертовщина здесь происходит, прежде чем мы сбежим?

— Слишком рискованно, — ответила Дарси, идя вперед в пещеру, и я усмехнулась, поспешив идти рядом с ней.

Каменный проход был уже, чем другие, над которыми были металлические таблички, и, повернув за угол, мы обнаружили свисающие со стен горящие бра, освещающие нечто похожее на медицинскую лабораторию.

Я прикусила губу, заметив мужчину, привязанного к столу, его грудь тяжело поднималась и опускалась, хотя глаза были закрыты.

Звук падающего на землю металлического подноса напугал меня до чертиков, и я обернулась, обнаружив там человека, поднимающего руки, который, по-видимому, нес поднос, когда он заметил нас.

Дарси набросила на него сеть из лоз, оторвала его от земли, чтобы он повис над нашими головами, и закрепила его руки за спиной.

Я приказала всем остальным выйти из укрытия, но единственный ответ на мое требование пришел от человека, привязанного к столу, который резко очнулся и начал неестественно выть, дергаясь в своих путах.

— Что это за место? — спросила Дарси у человека, которого она поймала в ловушку, а я поспешила разрезать оковы с человека на столе.

— Нет! — закричал мужчина, пронзительная паника в его голосе остановила меня, прежде чем я смогла сделать хоть какое-то движение, прежде чем перерезать единственный трос, который привязывал грудь мужчины.

В тот момент, когда я взглянула на сеть, мужчина на столе бросился на меня, врезавшись в меня и вонзив ряды чего-то, похожего на акульи зубы, в мою чёртову руку.

Я вскрикнула, огонь Феникса пылал из моего кулака, который был на полпути к его проклятому горлу.

Мужчина закричал, но не отпустил меня, даже когда мое пламя прожгло ему дыру прямо в затылке.

Зубы вошли глубже, и Дарси побежала мне на помощь, оплетая его челюсть лозами, которые, казалось, увеличились в размерах, чтобы вместить мою руку. Она раздвинула ее на несколько дюймов, но этого было недостаточно, чтобы полностью освободить меня.

Я поставила ботинок на край металлического стола, к которому он все еще был наполовину привязан, и отбросила свой вес назад, крича в агонии, когда его острые зубы пронзили мою плоть, и моя кровь пролилась по всему полу.

Яростным рывком я упала назад, ударившись об пол, кровь хлынула из моей руки, и с губ слетело сдавленное проклятие.

Дарси мгновенно оказалась там, ее пальцы скользили по моей крови, когда она сжала их вокруг моей руки и влила в меня исцеляющую магию. Раны были глубокими и неровными, но она работала быстро, сначала блокируя мою боль, а затем снова сшивая кожу.

Мужчина на столе выл и метался так сильно, что все перевернулось, и я отдернула Дарси в сторону, когда он упал на нас.

Мы пробрались по полу, вставая на ноги, и я выхватила меч, чтобы направить его на это чертово существо, которое пыталось меня съесть, а затем попятилась и встала под человеком, запутавшемся в сети.

— Объясни, иначе я получу огромное удовольствие, позволив этой штуке сожрать тебя, — прорычала я, моя кровь бешено колотилась, жажда смерти бушевала во мне, побуждая меня сделать это.

— Пожалуйста, — умолял он. — Я никто. Я ничто. Просто работник лаборатории. Профессор Вард — вдохновитель…

— С каких это пор этот придурок стал профессором? — Дарси усмехнулась, тоже держа меч наготове.

— Он гений, — настаивал мужчина, его голос приобрел трепет, от которого у меня по коже пробежало беспокойство.

— Почему? Что это такое? Что еще находится в этом месте? — потребовала я.

— Он… будущее, — благоговейно выдохнул мужчина, с полнейшим восхищением в глазах глядя на бьющееся, воющее существо на земле.

Я усмехнулась, отступив дальше и окинув взглядом документы, разложенные на длинном столе в задней части комнаты. Были медицинские отчеты о различных Фейри, их формы Орденов были выделены рядом с их Элементами. Дальше лежала куча информации о волшебных существах… нет, отбросьте это, волшебных монстрах, на которых никогда не пожелает наткнуться ни один несчастный ублюдок.

Было множество научных отчетов о сращивании ДНК и магическом вмешательстве, а также о генетических манипуляциях.

— Они Фейри, — медленно произнесла я, взяв несколько страниц и вернувшись к Дарси, чтобы показать ей. — Фейри, над которыми они издевались в своих лабораториях и превращали в монстров.

— Но зачем? — спросила она в ужасе, глядя на бумаги, которые я ей протягивала. — Зачем кому-то… Подожди, это похоже на одного из тех монстров, напавших на Академию.

Я взяла предложенный листок бумаги, запомнив имя вверху. Браунмэри. Эта штука действительно была чертовски похожа на одного из монстров после нападения.

— Это то, что они хранят в других туннелях? — спросила я, ткнув этого засранца в сетку кончиком меча, когда он, казалось, не был склонен мне отвечать.

— Они не монстры. Это будущее генетики. Это оружие, превосходящее самые смелые мечты большинства обыденных умов и…

— Как они контролируются? — потребовала я, потому что какой смысл в диких монстрах, если нет возможности направить их в правильном направлении или отозвать, как только они сделают то, что вы хотите?

Мужчина плюнул на меня в ответ, его пылкая преданность этому безумию явно была для него важнее, чем его жизнь.

Я выругалась, перелистывая бумаги в руках, как будто ища какой-то ответ, но там не было ничего, что имело бы для меня какой-либо смысл, кроме научных обозначений и упоминаний об этлонском копьеносце.

— Здесь что-то должно быть, — настаивала Дарси, подходя к столу и отталкивая бумаги в сторону, пока искала.

Я посмотрела на человека в сети, и мне пришла в голову мрачная мысль, которая только усилила адреналин, разрывавший мои конечности, и боль от кровопролития усилилась внутри меня.

— Скажи нам, как их контролировать и как их победить, — потребовала я, игнорируя нелепую чушь о превосходстве науки и наступлении эпохи, когда магия и химия столкнутся, чтобы создать будущее, не похожее ни на что, из того что я могла бы предсказать.

По одному повороту моего запястья лозы, образующие его сеть, начали затягиваться. Я наблюдала, как мужчина неловко поерзал, поначалу, казалось, не замечая того, что происходит, его язвительность по поводу невероятной работы, которую он здесь проделал, все еще лилась с его губ. Затем на полуслове воцарилась тишина, когда он почувствовал, как лозы впиваются в его плоть, как они медленно, но верно искажали его конечности.

— Подожди, — выдохнул он, дернувшись, чтобы посмотреть прямо на меня. — Вы не можете этого сделать! Не было никакого суда, никаких обвинений в моих преступлениях, я…

— Ты — солдат, нанятый на службу моему врагу во время войны, — сказала я ему холодным, диким голосом, который я едва узнавала, поскольку трепет от его неминуемой смерти скользнул по моей крови и приковал меня к месту, отсчитывая секунды, оставшиеся ему. — Твоя единственная надежда на выживание после этой встречи — это ответить на наши вопросы.

— Тор, — сказала Дарси тихим предупреждающим голосом, все еще роясь в бумагах на столе.

— Все в порядке, — заверила я ее, и хотя она выглядела склонной сказать больше, она не стала этого делать, так же хорошо, как и я, зная, что мы не можем оставить природу этого оружия неизвестной. Оно могло иметь жизненно важное значение для наших планов против Лайонела, и мы должны были быть готовы встретиться с ним в другом бою, если до этого дойдет, но я надеялась на альтернативу.

— Ты не можешь этого сделать! — Мужчина настаивал, но лозы натянулись так сильно, что какая-то кость издала ужасающий треск, и его крики протеста сменились криками паники. — Наручники, — дико задыхался он, кажется, наконец понимая, как мало меня беспокоит его продолжающаяся способность дышать. — На их индивидуальном навигационном устройстве установлено местоположение, и наручники сожгут их, если они направятся в любом направлении, кроме правильного.

— И как их отозвать? Или заставить их атаковать? — зарычала я, прекратив стягивание лоз, когда Дарси подошла ко мне и тоже слушала.

Мужчина издал истерический смех, смешанный с воем боли, а затем, задыхаясь, упал на лозы.

— Им не нужна никакая команда для нападения, наручники просто возвращают их в загоны, когда они больше не нужны в боевых действиях.

— Поэтому они просто продолжают убивать, пока что-то не победит их или их не уничтожат наручники, — сказала Дарси, обеспокоенным тоном, когда мы размышляли о реальности встречи с бесчисленными существами, обитавшими в этой адской дыре.

— Да, — выдохнул мужчина. — В некоторые из них встроены небольшие слабости для целей экспериментирования, но работа над такими недостатками только началась, и результаты в лучшем случае неоднородны. Основная часть работы была сосредоточена на их великолепии, на том, чтобы убедиться, что они выживают после первых недель зачатия и способны сохранить свою жизнь в процессе трансформации.

— Что нам нужно, чтобы контролировать эти наручники? — спросила Дарси.

Мужчина жалобно дернулся, но его взгляд переместился на небольшой, гораздо более аккуратный стол в дальнем углу комнаты рядом с большой стойкой, на которой находились хирургические инструменты.

Я направилась к ней, обогнув бьющегося человека с акульими зубами, который все еще лежал привязанным к перевернутому металлическому столу, его глаза были дикими от насилия, а душа, казалось, отсутствовала в его теле.

Я опрокинула небольшой поднос на столе, аккуратные бумаги и блокнот, набитый мелкими, безумными пометками, которые высыпались на него. Ничего, что можно было бы использовать для дистанционного управления монстрами. Затем я выдвинула ящики один за другим, высыпая их вместе с тщательно разложенным содержимым на пол, прежде чем добраться до нижнего, но он не открывался.

Вспышка воздушной магии разбила замок, и я выхватила из ящика Атлас в тяжелом, защитном футляре, включила его и обнаружила, что меня ждет пароль.

Я пошла обратно к мужчине, лозы сжимались вокруг него при моем приближении, его крики агонии окрашивали воздух, когда они приближались все ближе и ближе к тому, чтобы выжать из него жизнь, и мое сердце колотилось от предвкушения этой перспективы.

— Дай мне пароль, и я освобожу тебя из лоз, — предложила я, когда его крики вырвались из легких и превратились в паническое хрипение.

— Пять, четыре, три, два… — последняя цифра оборвалась на последнем дыхании, но ее было достаточно легко угадать.

— Серьезно? — презрительно спросила Дарси.

— Думаю, даже злым учёным иногда трудно запомнить пароли, — фыркнула я, нажимая на цифру один и открывая Атлас.

Я передала его Дарси, которая, несомненно, разбиралась в технологиях лучше меня, и она быстро начала искать то, что ей понадобится для управления всем в этих туннелях.

Глаза мужчины светились предательством, когда он смотрел на меня сверху вниз, остатки его дыхания медленно вылетали из его легких. Я вздохнула от раздражения, прежде чем разорвать лозы, которые удерживали его в клетке, но оставила те, которые удерживали его руки, на месте, и позволила ему рухнуть на землю.

Он задыхался, как рыба на суше, и мы с Дарси, не комментируя, отступили назад, отойдя ровно настолько, чтобы он не коснулся нас.

— Думаю, вот оно, — сказала Дарси, поворачивая экран Атласа, чтобы показать его мне. Справа от него была карта, а слева — список странных названий.

Я наблюдала, как Дарси нажала на название «Глоберьян», затем увеличила масштаб карты и выбрала место недалеко от той точки, где мы находились, примерно в центре вражеской армии, расположившейся лагерем за пределами этой пещеры.

Ее глаза сверкнули, и я кивнула, указав на еще одну кнопку, которая давала возможность отправить всех кандидатов в нужное место.

Дарси пожевала внутреннюю часть щеки и нажала кнопку.

Я вздрогнула от диких воплей, завывания и криков, которые эхом разносились из туннелей за пределами зала, сами стены вибрировали, когда гигантские тела врезались в стены, и ужас скользил по моей коже.

— Что за… — начала Дарси, но я перебила ее, когда поняла, в чем проблема.

— Двери, — прошипела я. — Они заперты, но наручники вынуждают их уйти.

— Вот дерьмо, — выругалась она, листая меню Атласа в поисках способа освободить их.

— Как нам их разблокировать? — спросила я у мужчины, который даже не попытался подняться с пола и лежал, скорчившись, у моих ног.

— Вручную, — прошипел он, его глаза светились высокомерием веры в его собственные способности, но мне надоели мелочные люди с комплексом превосходства, верящие, что они могут взять верх надо мной. Значит, он был умным? Посмотрим, насколько это ему поможет в конце.

— Это ужасный замысел, — обвинила Дарси.

— Ну… да, я думаю, это действительно так, — согласился мужчина.

— Пойдем, — призвала я Дарси, ведя ее к двери, в то время как она продолжала безуспешно искать способ открыть клетки из Атласа.

— Здесь ничего нет о дверях, Тор, — прошипела она. — И весь этот шум обязательно привлечет внимание стражи и, возможно, даже армии снаружи.

— Ну, ты слышала этого человека, нам просто придется сделать это вручную.

Когда она обдумывала это, в ее глазах промелькнул дикий взгляд, и мы вышли в скалистую пещеру за дверью в лабораторию.

Я обернулась, чтобы посмотреть на придурка, который считал себя таким умным, и мрачно улыбнулся, когда я использовала вспышку магии огня, чтобы перерезать ремни, прикрепляющие мутировавшего Фейри с акульими зубами к его столу.

Крики мужчины были сильнее, чем даже ужасный рев монстров, запертых вокруг нас, и я захлопнула дверь между нами, когда человек с акульей челюстью набросился на него.

Мы с Дарси бросились бежать, спеша обратно к самым дальним уголкам туннеля, откуда мы получили доступ в этот чертов кусочек Солярии. Я собралась с духом, побеждая охвативший меня ужас, и бросилась по туннелю, отмеченному именем Глоберьян.

Я бросила перед собой Фэйлайт, освещая дверь, сделанную из прочного железа, которая была вбита в камень самой горы, но все же казалось, что она может прогнуться под силой существа, пытавшегося ее сломать.

Дверь была заперта, но механизм ее открытия выглядел достаточно простым; его просто нужно было повернуть, а затем прижать к стене.

— Мы с этим справимся, — сказала Дарси, ее мысли совпадали с моими, какими бы безумными они ни казались.

— Да, — согласилась я, и мой голос лишь немного дрожал, когда зверь за дверью снова врезался в нее и сбил россыпь гравия с крыши пещеры.

— Просто чтобы внести ясность — это безумие, — сказала Дарси, встретившись со мной взглядом.

— Полное безумие, — согласилась я, обвязав лозу вокруг ручки, прежде чем развернуться и выбежать из туннеля, лоза извивалась по земле, росла и следовала за нами.

Крики доносились из дальнего конца пещеры в направлении замка Лайонела и армии за ним, звук топота ботинок возвещал о прибытии отряда, который, несомненно, прибыл, чтобы расследовать дикое беспокойство зверей.

Мы побежали в противоположном направлении, лозы убегали от нас, как змеи, ища ручки за дверью клеток, пока мы молились, чтобы это не была чертовски ужасная идея.

— Будем надеяться, что нас не запомнят как королев, которые напустили чуму монстров на свое собственное королевство, — сказала я тяжело дыша, несясь так быстро, как только могла, к этому кусочку тьмы, который простирался далеко в каньон и был нашим единственным шансом на спасение.

— Лучше это, чем королевы, убитые упомянутой чумой монстров, — рассуждала Дарси, вызвав смех с моих губ.

— Кто бы это не был! Остановитесь немедленно! — прогремел голос, усиленный магией, перекрывающий маниакальный вой монстров. Мы обернулись и увидели по меньшей мере пятьдесят солдат, собравшихся в пространстве в самом дальнем конце пещеры, их руки были подняты, готовясь применить магию. — По приказу великого короля Лайонела я…

— Король Лайонел момет пойти нахуй! — крикнула я, перебивая его.

— И в задницу, — согласилась Дарси, и, не говоря больше ни слова, мы оба дернули за магию, привязывающую нас к этим лозам.

Если монстры выли до того, как их клетки открыли, то теперь они кричали. Весь мир, казалось, раскололся от кровожадного эха их освобождения, и я, как вкопанная, смотрела, как бесчисленное количество монстров хлынуло в пещеру и сломя голову бросилось на толпу, вышедшую навстречу нам.

Мои губы приоткрылись, когда я увидела огромные тела, скользкую чешую, жемчужные глаза, разорванные крылья и острые как бритва когти монстров. Они были зверями в целом, и они не могли сказать о том, что когда-то они были Фейри. Я надеялась, что их больше нет. Или, по крайней мере, я надеялась, что если и есть какие-то частички от Фейри которые остались в их преображенной плоти, то вскоре им будет даровано место за пределами Завесы. Но перед этим я была готова поспорить, что месть чертовски приятна на вкус.

Пальцы Дарси переплелись с моими, пока я стояла, остолбенев от криков и жажды крови, почти уверенная в том, что чувствую смерть тех Фейри, которые так отчаянно сражались, пытаясь спасти свои жалкие жизни. Как будто их души проносились мимо меня на свой путь в запредельное, без сомнения, проклиная меня своим переходом, в то время как их желания моей собственной смерти остались без внимания.

— Нам пора идти, Тор, — потребовала Дарси, дернув меня за руку и заставив меня понять, что она делает это не в первый раз.

Я моргнула, транс смерти и жажды крови вырвалась наружу, когда я покачала головой и позволила ей увести меня.

Как только Дарси убедилась, что я с ней, ее крылья вырвались из ее спины, и я последовала ее примеру, подпрыгнула в воздух и полетела дальше, крики и жестокий хор смерти эхом разносились вокруг нас в замкнутом пространстве, пока мы мчались вдаль.

ГЛАВА 53

Армия Лайонела слишком близко подошла к нашей иллюзии. Все крылатые разведчики, прилетевшие сюда, чтобы исследовать ее, были уничтожены мощью Советников, но слишком многие из них шли этим путем.

Я переглянулся с Дариусом и могу сказать, что он так же точно, как и я, знал, что это конец, и близнецов по-прежнему не было видно.

— Ксавьер, если они обнаружат магию до того, как вернутся, тебе придется бежать. Я подожду Рокси и Гвен, но ты…

— Нет, — огрызнулся я, топнув ногой в гневе от этого предложения. — Они также мои королевы. И мне уже давно не хочется спасаться бегством, пока ты защищаешь меня.

Дариус выглядел так, словно хотел поспорить, но его взгляд смягчился, и он кивнул, признавая мой выбор. Я больше не был мальчиком, которым он мог командовать, и я буду здесь, рядом с ним, до самого горького конца.

В долине дул сильный ветер, созданный, несомненно, Антонией, который пытался отбросить армию Лайонела и замедлить ее движение. Но один из Связанных Драконов Лайонела сломал строй в самом конце боя, проревел рог, когда серый зверь полетел в сторону иллюзии, его мощные крылья прорезали натиск воздуха и пробивались к нашей фальшивой армии.

Я знал этого Дракона. Дядя Эркин. Хотя он не был братом Лайонела, а всего лишь каким-то дальним родственником, которого мне пришлось называть именно так. Человек, который выступал за принудительную стерилизацию Фейри, считавшихся «низшими» по закону, и он, без сомнения, добьется своего, если Лайонел выиграет войну. Он помчался к нашему миражу, а я орудовал ложным солдатом, заставив его выбежать с линии фронта и поднять руки. Я взорвал землю у его ног, послав гигантские камни в Дракона наверху, швыряя его с такой силой, которую я мог собрать.

Он взревел от гнева, отступив назад, но я бросил в воздух лозы, которые оплетали его, прижимая его крылья к бокам. Он упал, метаясь и борясь, и с грохотом рухнул на землю.

С приливом решимости я призвал почву поглотить его, оскалив зубы, делая то, что нужно было сделать, и затащил его в глубины земли, а затем закрыл ее над ним, надеясь, что я просто избавлю мир от него навсегда.

Из армии Лайонела донеслись крики ярости, и раздался знакомый рев, который был еще более устрашающим, чем остальные.

Мой отец летел позади своих воинов, взмахивая крыльями, и свет мерцал на его нефритовой чешуе. Он издал второй рев, который побудил первые ряды армии атаковать, весь склон горы содрогался от грохота их ботинок, копыт и лап.

Моя магия начала угасать, и я видел, что Дариус тоже терпел неудачу. Мы вложили в это всю свою энергию и почти выдохлись.

— Вот оно, — прорычал Дариус, его брови нахмурились от напряжения.

Я кивнул, ожидая, пока первый ряд Фейри столкнется с нашей иллюзией. Мое дыхание застряло в легких, когда они атаковали размахивающим оружием и взрывной магией, сталкиваясь ни с чем и шатаясь вперед, многие падали, а еще большие наваливались на них.

Послышались попытки встать, и ореол панического замешательства, прежде чем солдаты Лайонела донесли крики.

— Это иллюзия! — кто-то усилил свой голос. — Трюк!

Лайонел взревел в ярости, и я приготовился к тому, что должно было произойти. Наши заклинания сокрытия были ослаблены тем количеством магии, которую мы предложили в другом месте, и этого было недостаточно, чтобы скрывать нас долго. Игра окончена, и наш следующий шаг определит, выживем мы или умрем.

Вспышка сверкающей магии вырвалась из Советников, где они были спрятаны в иллюзии, сигнал для нас, оповещающий, что нужно бежать. Мы с Дариусом позволили своей магии рухнуть, опустив руки, мираж исчез из поля зрения и обнажил Советников, стоящих в его сердце.

Лайонел взревел, заметив их, его Связанные Драконы летели за ним с бешеной скоростью, но прежде чем кто-либо из них успел добраться туда, Советники бросили над головами звездную пыль и исчезли.

Я почувствовал, как заклинания сокрытия вокруг моего брата и меня исчезают, и у нас больше не было сил поддерживать их. В тот момент, когда наши чары развеялись, зеленые глаза Лайонела остановились на двух сыновьях, от которых он давно отрекся, и выражение ярости в нем только принесло мне удовлетворение там, где я ожидал, что оно принесет страх. Я больше не был съежившимся мальчиком у ног своего отца, я стал человеком, выступающим против моего монстра. Теперь даже смерть не могла отнять у меня эту истину.

— Давай, Рокси, — прошипел Дариус, когда Лайонел повернул обратно к нам.

Мое сердце колотилось в груди, и я приготовился обратиться и полететь туда, чтобы встретиться с ним, если понадобится.

Его крылья хлопали быстрее, а глаза-бусинки смотрели на нас, злобный голод в них обещал наши страдания. Но даже его маниакальное желание моей крови не вселило во меня ужаса. Я был готов встретиться с ним со всем, что у меня осталось, и что бы ни случилось, он никогда больше не увидит, как я дрожу перед ним.

Внезапно из тыла армии Лайонела послышались вопли, за которыми последовали ужасающие, леденящие кровь крики.

Лайонел обернулся и посмотрел туда, и мои губы приоткрылись при виде монстров, хлынувших в ряды моего отца, с дикой яростью прорывающихся сквозь Фейри и Нимф. Некоторые из них были чешуйчатыми, неповоротливыми существами, другие были крылатыми и похожими на насекомых, некоторые скользили, а остальные ползали. У всех них были чудовищные черты лица и искривленные конечности, и ничто в них не казалось естественным. При виде зверей у меня в груди что-то сжалось, но, черт возьми, казалось, что они были на нашей стороне.

Голова Лайонела повернулась к нам лицом, и между его челюстями вспыхнуло пламя, когда он снова помчался к нам, оставив свою армию разбираться с монстрами, а сам сосредоточил свой гнев на нас.

За его спиной полетели драконы, и Дариус сделал шаг вперед, явно собираясь сдвинуться с места, как и я.

— Вместе, — крикнул я сквозь рев зверей, и Дариус кивнул мне, наша братская связь вспыхнула между нами, и ничто не разорвет ее.

Но когда адский огонь вырвался из челюстей Лайонела, а я приготовился нырнуть со склона горы и превращаться по пути вниз, Тори и Дарси вылетели из расщелины между нами и нашим ублюдком-отцом с распростертыми крыльями и пламенем Феникса, вспыхнувшим гигантским щитом за их спинами.

Огонь Дракона пронесся по нему, но не смог преодолеть барьер, их огонь намного превосходил его.

— Вы скучали по нам? — спросила Дарси, ее глаза сверкали перед лицом хаоса.

— Мы отвлеклись на освобождение монстров, — сказала Тори так, будто для них двоих это было совершенно нормально. Но черт, похоже, это спасло наши задницы.

Они полетели к нам, когда Лайонел и его Драконы спустились сзади, а Дариус схватил Тори за лодыжку, дернув ее на землю, с мерцающей звездной пылью в его кулаке.

Дарси тоже подлетела ближе, посылая позади себя залп ослепляющего огня Феникса, чтобы сдержать драконов еще на мгновение, прежде чем слегка коснуться ногами земли, когда мы сгруппировались близко друг к другу.

Дариус подбросил звездную пыль в воздух, и я уставился на рой злобных драконов, нападающих на нас, и мои глаза встретились с отцом. Ненависть вырвалась из его глаз и встретилась с моей собственной, затем звезды похитили нас и перенесли домой к воротам Академии Зодиак.

— Это было круто, — сказал я с облегченным смехом, и близнецы обменялись неубедительно невинными взглядами. — Вы сделали это?

— Сделали, не так ли? — спросила Мелинда, подбегая к нам, а Тибериус и Антония следовали за ней по пятам.

— Ты имеешь в виду, мы выследили звезду, которую Лайонел держал в яме в своем замке, и освободили ее, чтобы она могла высвободить эту блестящую энергию? — ласково спросила Дарси.

— Да, именно это, — сосредоточенно сказал Дариус.

— Правда? — Тиберий прогудел. — Вам действительно удалось это сделать?

— Ага, — сказали они одновременно, ухмыляясь.

— Черт возьми, — сказал я, затем заржал от радости, бросился на них двоих и притянул их в объятия. Блеск упал с моих волос, и моя кожа засияла от того, насколько я был чертовски счастлив.

— И звезда освободила тени, — сказала Дарси, когда я отпустил их.

— Что это значит? — Дариус нахмурился.

— Хрен его знает. Но мне нужен кофе. — Тори позволила своим крыльям развеваться.

Мы прошли через ворота, и часть меня ожидала, что нас ждет парад приветствия домой, но в кампусе все было тихо.

— Как думаешь, остальные уже вернулись? — с любопытством спросила Дарси, но оттенок беспокойства в ее голосе напомнил мне, что многие из нашей группы сегодня вышли и рисковали своей жизнью. Что, если не все из них вернулись?

С этой тяжелой мыслью в сердце мы направились к Сфере, и как только мы вошли внутрь, нас встретила напряженная тишина. Все взгляды обратились в нашу сторону, а затем на нас набросились, как на героев войны. Орион столкнулся с Дарси так быстро, что они вылетели за дверь, а она с писком исчезла.

Калеб, Сет и Макс свалили Дариуса на землю, в то время как Джеральдин создала волшебный дождь цветов над головой Тори, плача, когда она упала к ее ногам и обняла ее ноги. Тори погладила ее рыжие волосы, когда Габриэль подбежал, чтобы поприветствовать ее, и я посмотрел поверх них в поисках своего стада, мое сердце забилось быстрее.

— Они в Терра Хаусе, — сказал мне Габриэль, и я благодарно ухмыльнулся, прежде чем развернуться и помчаться обратно из Сферы, проходя мимо Ориона, который прижал Дарси к дереву, целуя ее с диким желанием, вероятно думая, что их никто не видел.

Я снял с себя одежду, полагая, что долечу до Терра Хаус быстрее, чем смогу дойти, но когда я скинул ботинки, голова Ориона резко повернулась, и они вдвоем обнаружили, что я стою там, с голой задницей.

— Я не наблюдал за вами, — выпалил я, и глаза Ориона сузились, в них угрожающе замерцали серебряные кольца.

Не помогло и то, что лунный свет отражался на драгоценных камнях, украшающих мой член, и подмигивал им.

— У тебя есть пять секунд, чтобы уйти, — предупредил Орион.

— Он просто оборачивается, — со смехом сказала Дарси. — Не так ли, Ксавьер?

Я кивнул, затем поспешно, сбросил одежду и направился к небу. Я полетел в Терра Хаус, стряхивая смущение и думая о своем стаде.

Я подлетел прямо к световому люку над комнатой Тайлера, приземлился рядом с ним и постучал копытом по стеклу. Мгновением позже она распахнулась, и я снова принял форму Фейри, прыгнул внутрь и приземлился на кровать.

— Вы сделали это? — София ахнула, торопливо вставая со стула за столом.

— Ага. Звезда свободна. Лавиния больше не может ей владеть. — Я спрыгнул с кровати, схватил ее за талию и притянул к себе. Ее губы встретились с моими, и я запустил пальцы в ее короткие светлые волосы, мой пульс замедлился от облегчения, когда я наконец воссоединенился с ней.

— Нам следует отправиться в Сферу, чтобы отпраздновать это событие, — взволнованно сказал Тайлер. — Я только что опубликовал статью о…

— После, — оборвал я его, и голубые глаза вспыхнули, когда я взял его руку и направил ее на Софию.

Он подошел к ней сзади, чтобы поцеловать ее в шею, покусывая и облизывая, отчего она застонала, а я смотрел на них с приливом возбуждения.

Мне было так страшно за них обоих, а прилив адреналина все еще заливал мои конечности. Мне это было нужно, и мне это нужно было сейчас.

Я скользнул рукой под пояс Софии, проникая в ее трусики и проводя пальцами по драгоценным камням, украшающим ее киску. Она застонала, прислонившись к Тайлеру в поисках поддержки, когда я опустил руку ниже и прижал ладонь к ее клитору. Я нашел ее совершенно мокрой для меня и провел пальцами по ее узкой дырочке, играя с ней и решая, что делать дальше.

— Я хочу вас обоих, — задыхалась София. — Я хочу попробовать тебя на вкус, Ксавьер.

Ее мягкая рука пробежала по моему телу, лаская мой член, и пьянящий стон покинул меня, когда она начала сжимать его в кулаке.

— Тогда на колени, — прохрипел я, и она подошла к кровати, облизнула губы и подозвала меня ближе.

— Тайлер, иди с ней, — приказал я. — Трахни ее медленно ради меня.

Тайлер ухмыльнулся, повинуясь, скинув спортивные штаны и отбросив их, прежде чем встать на колени позади Софии на матрасе.

Я наблюдал, как он ввел в нее свой толстый член, и она издала хриплый стон, ее спина выгнулась, когда он провел по ней рукой. Он трахал ее медленными, интенсивными движениями, которые вогнали его член глубоко, и она задохнулась через несколько минут.

— Хорошо, — похвалил я их обоих, затем подошел ближе к Софии, скользнув пальцами в ее шелковистые волосы.

Ее губы сомкнулись вокруг кончика моего члена, и я ахнул, позволяя ей делать всю работу, пока она сосала и облизывала его. Ее язык провел по каждому драгоценному камню на моей радужной лестнице Джейкоба, как будто она поклонялась каждому из них, а затем лизнула нижнюю часть моего члена одним длинным, ленивым движением. Потом еще, и еще. Я выругался, мои пальцы сжались в ее волосах, но я не пытался контролировать ее движения, любуясь ею, пока она старалась доставить мне удовольствие именно так, как ей хотелось.

Ее язык скользнул по кончику моего члена, затем пробежал до самого основания, вызывая во мне дрожь удовольствия. Она сделала это еще дважды, прежде чем ее рука скользнула под мой член и схватила мои яйца своей теплой ладонью, массируя их, и снова взяла меня в рот. Толчки Тайлера были медленными и равномерными, и она начала сосать меня в такт его движениям, ее голова покачивалась вверх и вниз, каждый раз погружая меня немного дальше.

Кончик моего члена покалывало, и это было чертовски приятно. Между жаром по коже и растущим напряжением в теле я приближался все ближе и ближе к блаженству. Но однажды я уже был так близок к цели и не смог закончить. Я так сильно хотел Софию, и ее губы были совершенным грехом, но мог ли я действительно сделать это в этот раз? Она заслужила от меня все и даже больше. Она была причиной моей свободы, моим первым желанием в мире, где мне было отказано во всем, чего я когда-либо хотел. Затем она ворвалась в мою жизнь и завоевала мое сердце.

Я никогда не ожидал, что найду место для большей любви, но когда мой взгляд упал на Тайлера, я понял, что он был таким же неизбежным человеком в моей жизни, как и София. Конечно, он стал чертовски неожиданным сюрпризом, но самым лучшим, и я любил его так же сильно, как и ее. Его глаза встретились с моими, прикрытые и полные похоти, его взгляд скользнул по моему телу, наблюдая, как напряглись мои мышцы, прежде чем упасть на Софию, когда она сосала мой член.

Мы втроем стонали от удовольствия в телах друг друга, этот ритм между нами был экстазом, придуманным самими звездами.

Толчки Тайлера становились глубже и сильнее, а его пальцы впились в бедра Софии, говоря мне, что он близко. Но его взгляд встретился с моим, молча поклявшись, что он не кончит, пока я не отдам ему приказ. Ради них обоих мне хотелось хоть раз стать первым, доказать им, что я желал их, что меня больше ничто не удерживает.

София взяла меня полностью, ее губы сжались, а ладонь провела по моим яйцам, заставив меня ахнуть. Я внезапно не смог сдержаться, обезумев от похоти, когда схватил ее волосы в кулак и трахал ее сладкий ротик, ее стоны вибрировали по всей длине моего члена.

— Черт, черт, черт, — выпалил я, а затем кончил, взорвавшись, когда удовольствие довело меня до безумия. Я замер, проливая каждую каплю, которую должен был дать, и громко застонал, моя голова откинулась назад с полным облегчением. Это было так интенсивно, что, клянусь, никогда еще не было так приятно, каждая мышца моего тела одновременно напряглась, а затем расслабилась.

София сглотнула, а я медленно освободился из ее губ и, пошатываясь, рухнул в кресло за столом с глупой улыбкой на лице.

Я кивнул Тайлеру, и он точно знал, что это значит, протягивая руку, чтобы ласкать клитор Софии, щипать и массировать его, заставляя ее кричать от желания. Еще несколько его толчков заставили ее кончить, и он толкнул ее на кровать, приподнявшись над ней, трахая ее все быстрее и быстрее, а затем кончил с ревом восторга, прижимая ее тело под свое и уткнувшись лицом в ее шею, их руки сплетаются в простыни.

Он скатился с нее, и она перевернулась на спину, они оба смеялись и тяжело дышали, переплетаясь конечностями. Я оттолкнулся от своего места с такой силой, что отправил его обратно в стол, опрокинув что-то, на что мне не хотелось смотреть. Я сжал свой и без того твердый член, накачивая его и рассматривая красивые обнаженные тела Тайлера и Софии. Я собирался показать им, что могу приходить за ними, когда захочу, снова и снова.

— Я Ксавьер Акрукс, — объявил я, яростно накачивая свой член. — И, возможно, я уже очень-очень долго не мог кончить, но теперь я могу в любое время, когда захочу!

София и Тайлер аплодировали, а я потер большим пальцем кончик своего члена, уже на грани того, чтобы взорваться снова, когда я взял двух членов моего стада, чертовски сильно их желая.

Я кончил с ржанием от чистого удовольствия, моя задница ударилась обо что-то позади меня, когда я откинулся на стол.

В дверь раздался отчаянный стук, и я посмотрел на нее, переводя дыхание.

— Мы заняты, — сказал я.

— Да, действительно, о-денди, — пронзительно взвизгнула Джеральдин. — И мы все очень ликуем по поводу твоих своевольных странствий, но мой дорогой брат- Пего, я должна тебя предупредить, что… что…

— Вы ведете прямую трансляцию на FaeBook! — воскликнула София, указывая на компьютер.

— Дерьмо. — Тайлер спрыгнул с кровати и подбежал к столу, а я обернулся и обнаружил, что веб-камера расположена прямо у моей задницы, и на ней мигает маленький красный огонек.

Я в ужасе уставился на экран, когда Тайлер отключил прямую трансляцию, и видео начало воспроизводиться в посте FaeBook, который уже посмотрели две тысячи человек. В основном это была моя голая задница, но было немало толчков, затем я сказал то, что сказал, и был почти уверен, что на секунду вы могли увидеть мой член между моих ног, а затем…

— Нет, — прохрипел я в ужасе, осознав, что не просто транслировал это в прямом эфире на своей странице FaeBook, я каким-то образом отметил там свою маму. Моя мертвую чертову мать.

— О, звезды, — выдохнул я. — Тайлер, удали это, — умолял я.

— Работаю над этим, — сказал Тайлер, и я увидел поток комментариев, которые, очевидно, были опубликованы в прямом эфире.

Линдси Стейтон:

Посмотри на эту задницу! #ЗадницаимеетНовоезначение #булочкиизстали #задницапегаса #рогатыйрог #БерегисьчтоможетслучитьсясКалебалтаиром

Линдси Круз:

Он дрочит??? Я отмечаю ВСЕХ, кого знаю @ КайлиГиббонс @ОрианШтайнер @ДаниэльФрост @ СофиВаленти @ЭмберНиколь

Кайла Лэтэм:

Давай, Ксавьер! Трахни свою руку, как будто не существует войны, в которой все умрут — ух! #долбанаясистема #долбаноеправление #долбанаявойна #долбаныйсобственноручно

Николь Макиннес:

ОН ОТМЕТИЛ СВОЮ ЛЮБИМУЮ МАМУ — ЗВЕЗДЫ УПОКОЙТЕ ЕЕ ДУШУ #RIPКаталина #Драконьямамочка #взглянивдальзазавесу

Эшли Мэтьюз:

УХ ТЫ! Я увидела его член — он сверкал!! #блестящийчлен #блескдня #этопоразиломеня

Больше всего меня распотрошил комментарий внизу: мои губы поджимались, когда я его читал.

Габриэль Нокс:

Я предвидел это и мог бы остановить это #длялобка #периодполовогосозревания #местьзакуст

Тайлер наконец избавился от сообщения и на всякий случай выключил компьютер, нахмурившись и посмотрев на меня.

— Ты в порядке?

— Да, — вздохнул я, мой взгляд упал на красивую женщину на моей кровати, а затем на красивое лицо Тайлера.

Улыбка тронула мои губы, я наклонился и поцеловал его, наши губы соединились в идеальной синхронности. Я был чертовски удачливым засранцем, даже если временами мне было неловко, и ничто не могло испортить мне день.

ГЛАВА 54

Я врезался в башню своего замка, мои когти проделали огромные трещины в нефритовой крыше, а мой вес потянул меня вниз, мои теневые когти пульсировали в такт прогорклой агонии, мерцая перед моими глазами, не в силах удержать меня на месте.

Монстры Варда лаяли и визжали внутри моей армии, воздух наполнялся безошибочным звуком кровопролития.

Я не мог удержаться.

Ярость вырвалась из меня с оглушительным ревом, когда я упал, мой вес откинулся назад, так что мои крылья мало что могли сделать, чтобы помочь. Я подвинулся, мое обнаженное тело Фейри атаковал холодный и пронзительный ветер, когда я упал на землю, переворачиваясь снова и снова, пытаясь удержать окружающий меня воздух. Но пальцы моей теневой руки содрогнулись от боли, холодный воздух, казалось, прорвался сквозь барьер, который Лавиния создала для меня.

Я выругался, заставляя себя сосредоточиться, используя свою руку из плоти и крови, чтобы сотворить магию, заставляя ветер окутать меня и снова швырнуть к замку. Огонь вырвался из меня диким взрывом, разбив окно моего тронного зала как раз перед тем, как меня швырнуло в проем.

Я сильно ударился о землю, перекатился по битому стеклу и получил множество порезов и царапин на теле.

Рев Дракона сорвался с моих губ, когда я остановился, обнаженный, распростертый и дрожащий, на холодном полу моего собственного замка.

Но я был не единственным, кто плакал в этих зеленых стенах.

Я рычал, когда леденящие кровь вопли моей жены эхом разносились по коридорам, проникая в каждую комнату и гостиную, заражая каждый уголок и щель.

— Что это?! — Я закричал. — Что происходит?

Множество рук схватили меня, подняли на ноги и укутали в плащ, чтобы сохранить мое достоинство. Мои верные Связанные сгруппировались рядом со мной, многие из них проносились по небу за разбитым окном, охотясь за армией повстанцев, которой там вообще никогда не было.

Это не имело смысла.

Дым поднимался над разбитым стеклом, мои силы сталкивались внутри себя, когда паника и хаос укоренялись.

Стекло хрустело под моими босыми ногами, когда я направился к отверстию, не обращая внимания на ропот беспокойства, исходивший из уст моих последователей, и мой взгляд искал источник этого волнения.

Вид за окном заставил мою кровь вспыхнуть, как только что зажженный фитиль. Чудовищные создания Варда все еще прорывались сквозь мои ряды, вырываясь из пещер, где они были заключены, в порыве кровожадной ярости.

— Где он? — Я прошипел, мой голос был холодным и жестоким.

— Кто, мой Ко…

— Вард, — я выплюнул его имя, как проклятие, в которое оно быстро его превратило, и мои Драконы бросились на поиски этого идиотского существа.

По каменному полу застучали поспешные шаги, приближаясь ко мне, пока я рассматривал разрушения внизу, пытаясь понять источник этого хаоса. Я видел своих брошенных Наследников на вершине этой горы рядом с теми шлюхами смешанной крови, которые осмелились попытаться заявить права на долю в моей короне. Они были здесь и создали иллюзию, которая мобилизовала мою армию. Но почему?

Да, они выпустили нескольких монстров из сырых пещер под моим замком, но даже сейчас мерзких тварей загоняли обратно внутрь благодаря наручникам, которые они носили. Некоторые были убиты, след из изломанных тел валялся на земле, где они прокладывали путь сквозь мои ряды, и все же теперь, когда я принял во внимание это, это едва ли можно было назвать ударом. Бесит? Да. Но я сомневался, что потери превысят несколько сотен, что едва ли повлияет на мощь моей армии. Здесь была предпринята какая-то реальная угроза, более серьезная причина, по которой мои враги пришли к моей двери, но что это было?

Мой взгляд уловил движение дальше в моей армии: огромное тело самого большого и самого кровожадного создания Варда сталкивалось с Нимфами в их измененных формах, их движения были резкими и жестокими.

— Вард! — Я заорал, моя ярость безмерна, но не он мне ответил.

— Мой король, — прозвучал голос Линды Ригель в моих ушах, вызывая усмешку на моих губах.

В эти дни я с трудом мог смотреть на эту испорченную суку, жестокое разрушение ее власти над магией было видно во всем, от выражения бессилия в ее глазах до того, как жалко она пыталась цепляться за свою роль при моем дворе. Время было не на моей стороне, и мне нужна была сила ее дочери, плюс вес ее политических связей и фамилии, поэтому ее еще не уволили, но ее падение было предначертано звездами.

— Что? — Зарычал я, схватившись за оконную раму и наслаждаясь кусочком разбитого стекла, раздавленного моей теневой рукой. Агония в этих пальцах все еще пульсировала и гудела, наполненная каким-то шепотом истины, который должен был совпадать с непрекращающимися криками Лавинии.

— Это Центры Туманной Инквизиции — сказала она, и ее голос дрожал, заставляя меня готовиться к истине, которую она хранила. — Они были уничтожены, меньшие Фейри внутри них были освобождены и приняты в ряды повстанческих сил…

— Какие? — спросил я, все еще не оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее.

Мое внимание привлекло насилие, бушующее в моей собственной армии, и крики Лавинии прорезали воздух, как нож, и их невозможно было игнорировать.

— Все, — выдохнула Линда.

Мой пульс замер при ее словах, мой разум цеплялся за них, а затем отбрасывал их, их смысл был совершенно невозможен.

Моя хватка на разбитом стекле усилилась, зверь, заключенный в моей плоти, рычал так громко, что его звук сорвался с моих губ. Смена нахлынула на меня так внезапно, что я понял, что не смогу ее остановить, что полностью потеряю контроль над собой на глазах у каждого человека в этой комнате и…

Я упал вперед так внезапно, что казалось, будто сердце у меня подпрыгнуло прямо к горлу. Один из моих связанных драконов бросился на меня, схватил плащ, который был застегнут у меня на шее, и с такой силой выдернул меня из падения, что я задохнулся тканью и снова упал на пол.

Я рухнул на спину, плащ распахнулся, обнажая мою наготу. Руки потянулись ко мне, а плачущие извинения лились из уст этого чертового дурака, который одновременно спас меня от падения и швырнул на пол.

Я метался против них, отбрасывая их в сторону и выплевывая в них драконий огонь, чтобы я мог держать руку перед собой, боль в культе была настолько ослепляющей, что я мог только моргнуть в том месте, где была моя теневая рука, борясь с побуждением. кричать от агонии.

Мои губы открывались и закрывались, мой разум кружился и застревал.

— Лавиния, — выдавил я в конце концов, пытаясь встать, помогая себе только одной рукой.

Мои Связанные снова приближались, тянулись ко мне, гладили меня, оплакивали меня, но я отбросил их всех назад порывом ветра, который беспорядочно вырвался из моей руки.

— Где моя жена?

Я не стал ждать ответа, потому что ее крики все еще наполняли замок, направляя меня к ее местонахождению. Я побежал, задыхаясь от боли там, где была моя теневая рука, карабкаясь вверх по извилистым лестницам и по девственным коридорам, спеша к ее башне.

Я прошел через бальный зал, мои глаза встретились с глазами моего Наследника, хотя Тарикс никак не отреагировал на хаос, развернувшийся вокруг него, просто наблюдая, как я проходил мимо него со своей свитой Связанных, преследующих меня по следам.

Я распахнул дверь и обнаружил ее там: ее тело было покрыто тенями, которые колыхались, как бурное море, ее глаза были дикими от паники, ее красота была омрачена ужасом.

— Что такое? — потребовал я. — Что произошло?

— Тени вырвались из-под моего поводка, — прохрипела она, вцепившись в свои руки, ее ногти оставляли кровавые царапины на коже. — Я больше не слышу, как они шепчутся.

— ЧТО?! — взревел я.

— Души, пойманные в мою сеть, те, кто дарует мне власть над тенями за пределами моей собственной. — Ее взгляд обратился к тонкому окну, находившемуся справа от ее кровати, и я подошел к нему, широко распахнул его и снова выглянул наружу.

Мои губы приоткрылись, когда я наблюдал за продолжающимися боями. Теперь всех монстров загоняли обратно в свои камеры, оставляя за собой кровавое месиво из тел и экскрементов, но резня по-прежнему царила. Несколько Нимф дико метались, метаясь между моими рядами и сокрушая всех, кто вставал у них на пути. С помощью нескольких попыток мне удалось наложить заклинание усиления, чтобы лучше их видеть, и я обнаружил, что они визжат, хватаются за черепа и борются с сгустками теней, которые порхали вокруг них, прежде чем исчезнуть в никуда.

— Ты потеряла контроль над Нимфами, — обвинил я.

— Нет, — всхлипнула она, но меня не волновали ее эмоции, только правда этого откровения. — Они остаются верными мне. Но тени… очистились от моего прикосновения. Они шептали мне, а также моим верным солдатам. Потеря голоса подобна тому, как ногти процарапывают мой череп. Они тоже это чувствуют.

Мой взгляд пробежался по армии, и я заметил ряды Нимф, которые продолжали контролировать себя, видя правду ее слов в их растерянных и убитых горем выражениях, но им удавалось сохранять самообладание.

— Выслеживайте тех, кто впал в безумие. Убейте всех, кого невозможно вернуть на место, прежде чем они прорвутся сквозь мои ряды Фейри и нанесут еще больший ущерб моим силам, — прошипел я, зная, что мои Связанные все еще стояли в коридоре, и уверен, что мое слово будет выполнено.

— Кто это сделал? — требовательно спросила Лавиния, подходя ко мне, сжимая мою мантию и глядя на меня так, будто я мог хранить ответы.

— Можешь ли ты это исправить? — потребовал я, в свою очередь, подняв к ней обрубок руки, и в моих словах была угроза.

Ее губы приоткрылись, пальцы сжали мою мантию.

— Думаю, если я… привяжу к тебе свои тени. Тогда, возможно, я могла бы соткать тебе новую руку из ткани тех, кто живет здесь. внутри меня, — пробормотала она, неуверенность ее слов зажгла беспокойство глубоко внутри меня.

Ее брови нахмурились, а затем она болезненно сжала мою руку.

— Тарикс, — выдохнула она, кинувшись к двери, но я схватил ее за волосы и резко дернул назад.

— Он был в бальном зале, и выглядел совершенно равнодушным к разрушениям, происходящим между нашими стенами, — прорычал я, и она прижалась ко мне, снова переведя взгляд на мою руку.

— Мне нужно его увидеть.

— Нет, — рявкнул я, схватив ее за горло, когда она прошла мимо меня, и удерживая ее там, ее нос почти касался моего. — Сначала ты вылечишь мою руку.

Тени клубились вокруг нее, окутывали меня, пробирались сквозь мои пальцы, которые удерживали ее на месте, но теперь в них было что-то другое. Воздух не дрожал от их силы, тьма не уменьшала окружающий нас свет. Ее сила уже не была той, что была, и в тот момент, когда я смотрел на нее, мы оба почувствовали это, перемену, правду. Она больше не была сильнее меня.

Темные глаза Лавинии сверкали горем и яростью, прежде чем она задушила и то и другое и отвела прикосновение своих теней от моей плоти. Ее руки двинулись к моей обнаженной груди под плащом, ее пальцы прошлись по твердым мышцам моего пресса и опустились еще ниже, когда она предпочла соблазнение силе.

— Мне понадобится время, чтобы исследовать связь, достаточно мощную, чтобы связать мою магию с твоей, — мягко сказала она. — Скорее всего, это потребует жертвы, возможно, мы могли бы использовать некоторых Фейри, которых ты разместил в своих Центрах Туманной Инквизиции, чтобы…

— Все центры были уничтожены, а мерзкие твари внутри них освобождены и присоединились к армии Вега, — выплюнул я. — Кроме того, я не могу придумать большей связи, чем та, которую я уже просил тебя установить со мной.

Она быстро подавила ярость в своем взгляде, но я все равно уловил ее. Мы оба знали, что больше ничего не будет как раньше, и она, наконец, разыграла все свои карты и нашла меня с выигрышной комбинацией.

— Я надеялась, что мы создадим эту связь в честь нашей победы в войне, — сказала она в тот момент когда, ее рука нашла мой член, а ее зубы прикусили нижнюю губу. Она была чертовски хорошей соблазнительницей, и одна только мысль о том, чтобы поставить ее передо мной на четвереньки, заставила ее сильнее сжать мой член, зная, что она связана со мной, и что мой триумф над ней был полным.

— Хорошая попытка, но звезды столкнулись, чтобы перенести дату. Итак, моя королева, подчиняешься ли ты их желаниям?

Тысячи «нет» пронеслись в ее глазах, и эти губы, привыкшие к красивой лжи, и прекрасно владеющие злобой, не смогли возразить мне.

— Да, папочка, — промурлыкала она, ее рука сильнее сжимала мой член, и осознание того, что она пыталась вернуть себе некоторую долю силы этим движением, почти заставило меня рассмеяться.

Я толкнул ее назад, схватив ее за горло, и начал произносить слова Уз Хранителя, так прекрасно знакомые мне после столького времени использования ее силы.

Я толкнул ее на кровать, когда магия слов обожгла мое горло, ее рука упала с меня, когда она почувствовала тяжесть уз, приближающихся к ней, как порыв крыльев.

Она смотрела на меня, когда я стоял над ней на коленях, ее взгляд застыл, когда она осознала всю мощь силы своего короля и, наконец, подчинилась мне так, как ей всегда следовало. Как только эта связь будет установлена, она не сможет действовать против меня, не сможет отказать мне в позиции высшей власти, которая, как она наконец признала, принадлежала только мне.

Слеза покатилась по ее щеке, когда сила уз овладела ею, и она ахнула, когда мой знак зодиака впился в ее руку.

Мой пульс бешено участился, когда я почувствовал, как ее знак запечатлелся и на моей коже, и когда я посмотрел на свою руку, я обнаружил не покрасневшую отметину, как остальные, а знак Козерога, врезавшийся в мою кожу глубочайшей черной тенью, извивающейся сквозь нее, как пятно ее власти.

Меня поразил рывок уз, вставших на место, когда последнее слово сошло с моих губ, и Лавиния судорожно вздохнула.

— Моя метка сильнее всех остальных, — пробормотала она, заметив, что ее метка на моей коже выделялась яснее, чем все остальные.

— Так и должно быть, моя Королева, — прорычал я, зная, как ее успокоить, удерживая на своей стороне.

Она улыбнулась, и я позволил ей сесть, принимая поцелуй, который она мне подарила, и улыбаясь ей в губы, ощущающая вкус ее слез, ее поражение было таким сладким.

— А теперь исцели мою руку, — прорычал я ей в губы.

Лавиния вздрогнула, удивленно моргнув от дикого тона, который я использовал с ней, но я просто протянул ей руку, требуя от нее сосредоточенности.

Нерешительно она обхватила пальцами ноющую плоть, тени поднимались от нее и клубились по моей коже. Огонь усилился, из меня вырвалось ворчание, когда ее тени проникли глубже. Рука сформировывалась медленно, и я не мог чувствовать ее так, как раньше, мои зубы скрежетали, когда я пытался сосредоточиться на ее ощущении, заставляя пальцы сгибаться чистой силой воли. Но когда рука наконец сжалась в кулак, острая агония пронзила испорченную плоть, и импульс темной магии отправил нас двоих с кровати в противоположные стороны.

И снова мой Связанный подбежал ко мне, поднял меня на ноги и закутал вокруг меня мантию, чтобы скрыть мою наготу.

— Что это значит? — прошипел я, глядя на Лавинию, когда она поднялась на дальнем конце кровати.

— Тени больше не рабы моего шепота, — сказала она, ее голос был полон горя. — Я могу сформировать для тебя руку, но я не могу подчинить тени никакой команде, кроме своей собственной. Я не могу подарить их тебе. Я…

— Ты попробуешь еще раз, — прорычал я, приближаясь к ней, но суматоха в зале отвлекла мое внимание.

— Вард найден, сир, — объявил один из моих Связанных. — Он работал над тем, чтобы вернуть себе контроль над созданными им мерзкими тварями, но поспешно направится к вам, как только последний из них будет возвращен в клетку…

— Я разве просил его прийти, когда ему будет удобно? — разгневался я, набросившись на Дракона, посмевшего принести мне столь неуважительные новости. — Или я приказал ему присутствовать здесь прямо сейчас?

Дракон упал на пол, умоляя меня о прощении, но я проигнорировал его, поставив ногу ему на спину и переступив через него, выходя из комнаты.

— Лавиния! — заорал я, призывая жену к себе. — Ты будешь продолжать пытаться вылечить мою руку, пока не добьешься успеха. Поняла?

Моя королева колебалась, идя в ногу со мной, ее темные глаза были полны обиды, поскольку она, без сомнения, сопротивлялась резкому исполнению моего приказа. Но теперь она была моей, и она почувствовала волну эмоций, исходившую от связи Хранителя, призывавшей ее доставить мне удовольствие любым возможным способом.

— Конечно, — согласилась она слишком поздно, хотя ее ответа было достаточно. — Но тени не просто очистились от моего влияния. Произошло нечто, чего мы не понимаем. Куда направилась атакующая армия? То, что произошло на…

Я остановился так внезапно, что Связанные за моей спиной столкнулись друг с другом, и Лавиния сделала еще несколько шагов, прежде чем заметила мою остановку.

— Вега были здесь, — выдохнул я, свободные нити того, что я знал, собрались вместе, запутались в узел беспокойства, который обхватил мою грудь и сжал ее. — Армия была иллюзией, призванной отвлечь нас. Их силы нанесли удар по Центрам Туманной Инквизиции, в то время как мы были сосредоточены на предстоящей битве, которая, как мы думали, пришла за нами. Но что, если в их уловке было нечто большее…

Мои мысли до сих блуждали, в том ужасающем моменте, когда Дариус вошел в мои двери, воскреснув из могилы. Тогда он смог сбежать от меня, но не раньше, чем промчался по залам моего замка, нашел небесное существо, которое я поймал, и отправил его спать, чтобы помешать Лавинии владеть им.

— Звезда, — выдохнул я, перейдя на бег, мой плащ развевался позади меня, а голый член неприятно подпрыгивал при каждом шаге.

— Купите мне какую-нибудь нормальную одежду и немедленно приведите ко мне Варда, — кричал я никому и каждому, не сбавляя темпа.

Я бежал по темно-зеленым коридорам и вверх по винтовым лестницам, а Лавиния шла за мной по пятам, и паника золотила мои шаги.

Вега были здесь. Они были здесь и выпустили монстров Варда на мою армию, а это значит, что они сделали больше, чем просто управляли иллюзиями с вершин гор. Они пробрались в мои владения, и я не имел возможности узнать, насколько глубоко они проникли.

Я выбежал в скрытую пропасть за моим замком и замер, обнаружив там Тарикса, стоящего так близко к краю ямы, в которой находилась моя пойманная в ловушку звезда. Любой другой ужаснулся бы этой пропасти, но он смотрел на нее так, словно она была столь же несущественной, как летний ветерок.

— Она говорит с тобой? — спросила его Лавиния, подходя ближе, пока я сохранял свою позицию.

В этом месте было тихо. Слишком чертовски тихо.

— Теперь здесь говорит только о ветер и дождь, — ответил Тарикс.

— Нет, — выдохнул я, снова перейдя на бег и бросившись на колени, вглядываясь во мрак, простиравшийся подо мной.

С некоторым трудом я в одиночку бросил Фэйлайт и уронил его через край, мой пульс неестественно замер, пока он опускался, не обнаруживая ничего, кроме безжизненного, тусклого валуна в пустом каньоне.

— Они украли ее. Они, черт возьми, украли ее, — пробормотал я, но Тарикс придвинулся ближе ко мне, его ботинки балансировали на краю утеса, а его взгляд метнулся ко мне, все еще стоящем на коленях.

— Нет. Она не была украдена. Она была освобождена.

— Освобождена? — Я в ужасе покачал головой, понимая, что он имеет в виду, и зная, что это правда, когда я смотрел на пустое пространство. Звезда освободилась из тени Лавинии и завершила свой жизненный цикл, высвободив себя и всю эту мощную, сырую энергию в миллион частиц, разбросанных по дальним концам Земли.

— С ней ушли и твои тени, Мама, — задумчиво добавил Тарикс. — Я больше не слышу твоего дыхания в своем ушах.

— Ты… но ты наполовину Нимфа, — твердо сказала Лавиния, подойдя к нему и взяв его за руку. Он позволил ей это, склонив голову в своей смущающей манере, глядя на женщину, которая привела его в этот мир.

— Я Нимфа и я Фейри, — согласился он, тени ползли по его туловищу, когда он призывал их, но теперь в них было что-то другое, что-то блеклое и немного мягче в их движениях. — Но я думаю, что я нечто большее, чем это. Что-то, что может быть за пределами тебя.

Лавиния вырвала свою руку из его и ударила его по лицу, ее беспокойство так легко перешло в ярость.

— Ты мой мальчик и мое творение, — прошипела она. — Ты наследник Короля Драконов. Мое дитя. Мой малыш, рожденный от Акрукса. Никогда больше не говори таких слов.

Сила вырвалась из Лавинии внезапным потоком чернил, ее собственные тени были темными и могущественными от ее влияния, когда они швырнули Тарикса через открытое пространство и прижали его к стене. Его мышцы напряглись, а конечности затряслись, когда она пытала его ими в наказание за его дерзость, но он не кричал и не умолял ее остановиться, как сделал бы большинство людей, находящихся в таком напряжении. Нет, мой Наследник не поддался слабости плоти.

— Хватит, — сплюнул я, поднимаясь на ноги, и Лавиния уронила его. — Мальчик знает свое место, не так ли?

Тарикс встал на колени, задыхаясь от натиска агонии, которую он только что пережил, его темные глаза, очень похожие на глаза его матери, теперь были прикованы ко мне.

Вызов, который я обнаружил в его выражении лица, на мгновение отбросил меня в прошлое, в офис в моем старом поместье, где другой мой Наследник когда-то смотрел на меня на коленях после того, как получил наказание. Дариус смотрел на меня точно так же, но я бы не допустил тех ошибок, которые совершил с моим прошлым Наследником. Я бы вырезал наглость из Тарикса, прежде чем она получит шанс пустить корни дальше, и обязательно буду держать его в узде.

— Я задал тебе вопрос, — подсказал я, когда Тарикс промолчал.

— Да, отец, — ответил он наконец.

— Хорошо.

Шаркающие шаги возвестили о прибытии еще одного, и я обернулся, когда Вард наконец соизволил подчиниться моим приказам.

— Я пришел так быстро, как только мог, сир. Как только я удержал творения и…

— Скажи мне, как Вега удалось пройти мимо твоих людей и выпустить твоих зверей на мою армию? — прошипел я. — Как они прошли мимо системы безопасности, которую ты считал нерушимой, и пробрались в мой гребаный замок незамеченными?

— При всем уважении, — ухмыльнулся Вард. — Если Вега проникли в замок, то, конечно же, виноваты ваши охранники…

— Они вошли через твои пещеры! — взревел я. — Они ворвались сюда и освободили звезду, которая должна была гарантировать нашу победу над…

Мои слова оборвались, когда мир внезапно сделал глубокий вдох, сам воздух замер, и в этом совершенно неестественном мире я почувствовал присутствие еще одной звезды.

Страх шевельнулся в моей душе, когда Клайдиниус в полной тишине вылетел над пропастью, на его бесстрастном лице наконец появилась некоторая вспышка эмоций, когда он посмотрел на пропасть, где звезда, над которой я обещал ему власть по его собственным замыслам, теперь лежала лишенная силы.

— Это были Вега, — прошипел я, чувствуя его ярость, хотя его молчание затянулось. — Те близнецы, которых я поклялся прикончить с тобой. Они пришли сюда и сделали это. Они украли у нас обоих.

— Мне нужна Троица, — сказал Клайдиниус, его слова были медленными и обдуманными. — Я ясно дал это понять.

— Да. — Я облизнул губы, стараясь оставаться неподвижным и не шевелиться под его проницательным взглядом. — И я поручил мадам Моните неустанно работать над тем, чтобы предсказать тебе следующую точку столкновения. Только сегодня утром она сказала мне, что думает о том, что скоро упадет еще одна звезда. Я выполню свою часть нашей сделки, Ваше Высокопреосвященство.

Смерть висела под тяжестью этих слов, пока Клайдиниус обдумывал их, и никто не осмелился заговорить, пока мы ждали, что он может сделать. Я был величайшим Фейри на всей земле, и все же я не мог помешать силе звезды сокрушить меня, если бы он захотел это сделать.

Клайдиниус перевел взгляд от пропасти на меня, сила заставила воздух вокруг него дрожать, пока он обдумывал варианты, и я чувствовал, как мои конечности дрожат в такт ему.

— Ты покажешь мне, куда упадет звезда, — решил он. — И на этот раз я буду ждать того, чтобы убедиться, что он присоединится ко мне.

— Да, — согласился я, выдыхая с огромным облегчением. — Да, так будет.

ГЛАВА 55

Уничтожение последних Центров Туманной Инквизиции, а также успешный трюк, который мы сыграли с моим отцом и его армией с помощью наших иллюзий, плюс куча гребаных монстров, которых моя жена и ее столь же безумная сестра натравили на его войска. На самом деле все это меркло в сравнении с победой, одержанной пойманной звездой, выпустившей в мир свою магию, оружием, которое Лавиния так жестоко применила против нас в нашем последнем столкновении.

Празднования охватили весь кампус, армия немного выпустила пар, и вокруг костров, полыхавших перед танцующими толпами, праздновавшими Фейри, пили много напитков.

Я сидел в тени под высоким дубом, наблюдая за огромным огнем, пылающим в самом сердце поляны. Лес Стенаний, оранжевый свет мерцает на моей коже и на мгновение освещает меня, прежде чем снова оставить в тени.

Капюшон у меня был надвинут на голову, а стакан виски свисал с кончиков пальцев на подлокотнике кресла. Я сделал один глоток, но по пути в мой желудок он прокис, и ожог лишь напомнил мне, что нам пока не следует праздновать.

Фактически, хотя сегодня мы нанесли несколько жестоких ударов по армии моего отца, я знал, как и все остальные, кто был приглашен на это эксклюзивное собрание, что мы все еще далеки от того, где нам нужно было быть, если бы у нас была надежда на победу в этой войне.

Я наблюдал затем, как Рокси танцевала с Розали Оскура, запрокинув голову и подняв одну руку вверх, в то время как в другой она держала бутылку практически нетронутой текилы. Она чертовски хорошо демонстрировала свою беззаботность. И это чертовски хорошая демонстрация неотразимости, признал я, когда мой взгляд упал на округлое бронзовое бедро, где ее платье продолжало подниматься при движении.

Волчица рядом с ней завыла, привлекая к себе всю стаю Оскара, чтобы они тоже танцевали с ними.

Дарси танцевала с ними, София и Джеральдин тоже, все они праздновали и устраивали грандиозное представление победы. Я тоже чувствовал это. Но в то же время я этого нет.

— Это момент кажется слишком знакомым, — небрежно сказал Орион с сиденья справа от меня, как будто он был там все это время, а не просто пронесся в пространство так быстро, что никто его не заметил.

Я взглянул в его сторону, отметив любовный укус на его шее, который воротник его рубашки почти не скрывал, и растрепанные волосы.

— Ты имеешь в виду тот момент, когда мы сидим на окраине, как жалкие ублюдки, которыми мы слишком часто являемся, или тот момент, когда ты притворяешься, что не трахнул Вега за пять минут до того, как пришел потусоваться со мной? — спросил я, заставив его рассмеяться.

— Теперь нам легче, когда это не нужно скрывать, — сказал он, и я посмотрел ему в глаза, на те все еще незнакомые серебряные кольца, которые обрамляли их, очень подходящие ему.

Для меня имело бы смысл позавидовать этим серебряным кольцам. Если бы я пошел по другому пути к этому моменту, у меня могли бы быть собственные кольца, связывающие меня с Рокси и клеймящие меня как ее в свете звезд. Но я этого не сделал. Несмотря на все это, я не мог себе представить, чтобы эта реальность когда-либо могла быть. И каким бы невозможным ни было мое нахождение здесь, я не мог себе представить, что дошел бы до этой точки, выбрав какой-либо другой путь.

— Я так чертовски рада за тебя, — сказал я своему лучшему другу, одарив его улыбкой, которая была настоящей, несмотря на все опасения, требующие моего внимания.

— И я за тебя, — ответил он тем же, его глаза переместились на Вега, где они танцевали так, словно судьба мира даже не балансировала на их плечах.

Никто из нас не упомянул очевидного, что наше счастье, скорее всего, будет недолгим. Какой во всем этом был бы смысл, если бы мы потерпели неудачу?

— Джеральдин планировала, что королевы вскоре объявят о падении Центров Туманной Инквизиции по всей Солярии, — сказал Орион. — Тайлер работает над взломом серверов, чтобы трансляцию невозможно было отключить, и есть надежда, что мы сможем собрать больше повстанцев, чтобы они присоединились к нам. Она так же хочет обратить на тебя внимание. Человек, вернувшийся из смерти, чтобы сражаться. Я думаю, что в этом есть что-то.

Я кивнул. Это имело смысл, и я более чем привык к тому, чтобы меня выставляли напоказ перед камерами. Тайлер уже дал со мной интервью и фотосессию, которую он сегодня опубликовал для прессы, и, по его словам, Солярия пошатнулась. Из новостей поползли слухи, что это знак самих звезд, что судьба на стороне Истинных Королев.

Я полагал, что должен знать, что обо мне говорилось в статье, если она будет поднята во время передачи, поэтому я вытащил из кармана свой Атлас и быстро открыл его.

Поиски не заняли много времени, весь Интернет и социальные сети, казалось, были в восторге от этой истории.

Дариус Акрукс вернулся из могилы! Тайлер Корбин

Дариус Акрукс, сын Лжекороля и печально известный лидер повстанцев, действительно вернулся из-за Завесы, чтобы сражаться против тирании своего отца.

В результате шокирующего поворота событий королева Роксания Вега бросила вызов воле судьбы, которая украла ее любимого мужа, который был ее потенциальным партнером на Элизианских островах, после того, как Звездный Крест проклял их, а затем снова освободился для любви благодаря своей собственной необычайной силе (полная история их эпической любви) (романтика здесь).

Роксания поклялась изменить свою судьбу и сделала это! Она штурмовала залы мертвых и с помощью магии, более могущественной, чем любой из нас может постичь, вырвала его из лап судьбы и вернула в свои объятия.

Теперь, после того как король-супруг бросил вызов смерти, он поклонился Истинным Королевам и поклялся им в своей бессмертной верности.

Я просмотрел остальную часть статьи, игнорируя чрезмерные похвалы и комплименты, зная, что все это было задумано с целью привлечь как можно больше Фейри на нашу сторону в этой войне. Внизу страницы, рядом с фотографиями, подробно описывающими мое возвращение и интервью, которое я с ним дал, было то, что я искал. Мне нужно было посмотреть, возымело ли это тот эффект, на который мы надеялись, и самый простой способ узнать общественное мнение — это проверить комментарии.

Мелисса Либерман:

О, мои звезды, даже судьба согласна с тем, что Лайонел Акрукс не прав. Надеюсь, у него член сгниет и он отвалится! #роттидонгл #грязнуля

Люси Берфут:

Да здравствуют Истинные Королевы! Их сила вне всякого сравнения! Никто другой не может претендовать на такую святую силу! #Веганавсегда

Касс Брюнье:

Я чую крысу, а, как мы все знаем, они самые низшие существа из всех. Если что-то из этого хотя бы близко к истине, то я съем свою шляпу, а это одна большая шляпа! #ерунда #шляпасегоднявечером

Черия Корам:

Даже Паромщик хочет, чтобы мы победили! #свободувсемфейри #заклинаниясмертиостанавливаютпоиски

Синди-Лу Галакса:

О, Боже мой, я знала, что моя любовь не может исчезнуть. Я была в трауре с того рокового дня, но теперь я сбросила с себя вдовью накидку и иду, тяжело и быстро, чтобы присоединиться к тебе, любовь моя. Я скоро буду там! #яненашалюбовьвыдержит #судьбапривелатебяобратнодоме

Я нахмурился после прочтения последнего комментария, имя заставило мою кожу покалывать от узнавания, хотя я не совсем понимал почему. Но разве это не была Синди, которая присылала мне вещи и пыталась сблизиться со мной? На краю моего сознания было какое-то воспоминание об автомобиле, которое щекотало, но потом… нет, это была Синтия, не так ли?

Я отмахнулся от этой мысли и протянул свой Атлас Ориону, который все равно явно читал его через мое плечо.

— Реакция в основном в нашу пользу, — заметил он, просматривая новые комментарии. — О, Телиша Мортенсен думает, что ты самый горячий Фейри, которого она когда-либо видела, и говорит, что даже твой труп был горячим. Мило.

— Совершенно уверен, что мой труп был холодным, как камень, — пробормотал я, снова глядя на танцующих Фейри. Если быть честным, в частности, на одного Фейри.

Макс разделся до боксеров, его кожа была покрыта чешуей, и он приготовился перепрыгнуть через костер. Я слегка улыбнулся, когда он сделал это с торжествующим возгласом, вокруг него кружились угли, но моя улыбка исчезла, когда Уошер разделся, чтобы занять свою очередь.

— Ух, — я съежился, когда наш старый профессор водных элементалей начал нагибаться в своих белых плавках, чтобы размяться.

— Он был моим соседом на протяжении многих лет, — напомнил мне Орион. — Ты не видел ничего, что могло бы сравниться со шрамами в моих воспоминаниях.

Я вздрогнул когда, мои глаза проследили за Уошером, несмотря на мое желание отвернуться, и я наблюдал, как он с разбегу перепрыгнул через огонь. Ему это не удалось, несколько бревен взорвались от пламени, когда он, спотыкаясь, прошел через дальнюю часть и завыл от боли, катаясь по грязи, пытаясь потушить пламя. Похоже, никто не был склонен указывать на то, что на самом деле он не горел, и я махнул рукой в сторону отброшенных в сторону бревен, потушив их до того, как пламя успело распространиться.

Рокси выскользнула из толпы, пока люди двинулись на помощь Уошеру, а Джеральдин обрушила на него цунами, чтобы помочь ему с воображаемым пламенем.

Я смотрел, как моя девочка приближалась ко мне, с короной на голове и озорством в зеленых глазах.

— Что все подумают, если заметят супруга, которого я воскресила из мертвых, сидящего здесь так угрюмо? — Рокси поддразнила, когда она остановилась вне досягаемости, ее тело все еще двигалось в такт музыке.

— Перед смертью я тоже был угрюм. Само собой разумеющееся, что я бы остался таким и сейчас, — сказал я ей, наблюдая, как она продолжает танцевать, играя со мной, как мышь с кошкой.

— Знаешь, здесь нечем хвастаться, — сказала она.

— Кажется, тебе это нравится, — возразил я. — Иначе ты бы не пыталась заманить меня в свои объятия.

— Ой, пожалуйста, — усмехнулась она. — Как будто требуется какое-то заманивание. Если бы я захотела, чтобы ты был в моих объятиях, все, что мне нужно было бы сделать, это поманить тебя.

Рокси отвернулась от меня, вернувшись к огню, музыке и своим друзьям, а я смотрел, как она уходит, сопротивляясь желанию схватить ее и притащить обратно ко мне.

Орион фыркнул, и я махнул ему рукой, небрежно поджигая его бурбон.

— Мудак, — выругался он, роняя стакан, когда его охватил мини-огненный шар, и я ухмыльнулся про себя, не сводя глаз с моей девушки, пока она танцевала.

— Это она бы прибежала, если бы я поманил, — проворчал я.

— Ах, да? — насмехался Орион. — Тогда докажи это.

Я стиснул зубы, вполне уверенный, что знаю, как это произойдет, судя по дразнящим взглядам, которые Рокси бросала на меня, но я все равно наклонился вперед, положив предплечья на бедра и пристально взглянув на нее, обещая все виды коварного удовольствия.

Она закусила губу, наблюдая за мной, ее руки скользили по ее телу, пока она танцевала.

Я поднял руку и поманил ее, уголок моего рта тронула ухмылка, когда она заколебалась, а затем сделала шаг ближе ко мне.

— Видишь? — сказал я Ориону, но он только фыркнул.

— О да, я понял.

Рокси поднесла к губам бутылку текилы, и когда ее горло затряслось от глотка, ее другая рука поднялась, сбивая меня с толку.

Я раздраженно фыркнул и плюхнулся обратно на стул, а Орион тут же украл напиток, который я почти бросил, чтобы заменить его собственный.

— Дарси сказала, что Тори снова потеряла контроль в том месте, — сказал Орион через несколько минут, когда мы просто позволили музыке захлестнуть нас.

— Я слышал.

— Она обеспокоена. Мы оба обеспокоены. О вас обоих.

Я кивнул. В каком-то смысле я тоже волновался. В других… ну, меня всегда соблазнял азарт боя, зов кровожадности, с которым я родился. Я видел, как это может стать проблемой. Я также мог понять, что это может быть неплохо, учитывая наше нынешнее затруднительное положение.

— За это всегда придется платить, — сказал я, указывая на себя, здесь, живого. — Я могу придумать гораздо худшее развитие событий.

Орион покачал головой, раздраженный моим игнорированием этой проблемы, но, честно говоря, мое желание смерти и резни казалось сейчас наименьшей из наших проблем. Не то чтобы я сидел здесь, погруженный в мечты о том, чтобы выпотрошить каждого человека вокруг меня. Черт, я даже не настаивал на том, чтобы отправиться в бой при первой же возможности. Проклятие, если оно и было, казалось, вступало в силу только тогда, когда мы уже были в положении, требующем насилия. И если бы я хотел сражаться сильнее и убивать более жестоко во время боя, тогда я мог бы принять это. В конце концов, мне ни разу не пришло в голову обратить эту агрессию на моих друзей или союзников.

— Тори упомянула о разговоре с Паромщиком, — настаивал Орион, и я кивнул.

— Да. Моя жена, похоже, гораздо охотнее, чем ожидалось, хочет снова с ним познакомиться, — согласился я.

— Тебе следует сделать это как можно скорее. Посмотрим, сможешь ли ты получить ответы, пока у нас еще есть время… — он замолчал.

Я посмотрел на своего друга и понимающе улыбнулся.

— У Рокси есть план — начал я, но в этот момент женщина, о которой идет речь, поманила меня из-за костра, легким движением, но каким-то образом нельзя было не заметить.

Я поднялся на ноги, зная, что делаю именно то, что она говорила, зная, что я только что проиграл эту небольшую игру, и зная, что мне плевать.

— Какой план? — крикнул Орион позади меня, но я пожал плечами.

— Эта женщина только говорит мне, чего она хочет, и ни в чем не признается. Но я знаю ее. У нее есть какой-то план, о котором она не хочет говорить. И это связано с нашей запланированной встречей с Паромщиком. Что бы это ни было, я уверен, что в тот момент буду просветленным.

— Я не уверен, стоит ли надеяться на это или ужасаться, — пробормотал он.

— Добро пожаловать в мой мир, — согласился я, прежде чем уйти, собака побежала по команде своего хозяина. Но я был бы ее собакой, если бы она этого хотела от меня. Того, чью цепь могла потянуть только она, и чей укус был намного хуже, чем его лай.

Рокси улыбнулась мне через огонь и ускользнула в толпу. Я лавировал между телами, замечая Ксавьера и его стадо, все трое ярко сверкали, пока танцевали. Другие пегасы окружили их, с надеждой глядя на них, явно желая заработать место в своем стаде.

Я задавался вопросом, потворствует ли он им, но почему-то сомневался в этом. Мой брат уже понес слишком большие потери в этой войне. Он не хотел бы рисковать и распространять свою любовь дальше, чем она уже зашла. Предполагая, что будет после. Он подождет, пока все уладится и установится мир, прежде чем рассматривать расширение своего круга. Я просто надеялся, что у него будет такая возможность.

Рокси исчезла за костром, и я застыл на месте, достигнув края поляны и глядя на деревья. Она играла со мной.

— Выходи, — позвал я, и ее смех раздался в ответ, прежде чем крошечная птичка, созданная из пламени, порхнула между деревьями и приземлилась мне на руку, когда я ее поднял.

Птица встрепенулась, синее и красное пламя сплелись вместе, образовав крылья, которые она широко расправила, прежде чем взлететь в темноту.

Это движение испортило мне ночное зрение, но меня это не волновало, я просто следовал за маленькой тварью в ночи, охотясь за своей добычей.

Мои ботинки зацепились за ежевику и упавшие деревья, далекий смех Рокси и танец пылающей птицы, все это влекло меня вперед. Но через несколько минут стало ясно, что я не приближаюсь к своей цели.

Я остановился, заведя правую руку за спину и создав иллюзию, которая заняла мое место, позволяя ложной версии себя продолжать следовать за птицей.

Как только она исчезла, я двинулся в тень возвышающегося клена, затем плеснул воду себе под ноги, отправив себя в небо.

Чтобы путешествовать таким образом, потребовалось гораздо больше энергии, чем для полета, но Рокси, скорее всего, заметила бы, что Дракон пытается подкрасться к ней.

Я перелетел через верхушки деревьев под струей воды, а затем позволил ей упасть за пределы моего лучшего предположения о том, куда она отступила.

Я позволил теням овладеть мной, прислонившись к грубой коре дуба и ожидая.

Вскоре я заметил ее, смеющуюся про себя, когда она танцевала между деревьями, маленькая пылающая птичка носилась взад и вперед по ее команде, ее внимание было сосредоточено на том, откуда, по ее мнению, я приближался.

Я считал ее шаги, пока она отступала назад, с каждым шагом приближаясь ко мне.

… шесть, семь, восемь…

Я сделал выпад, развернув и сжав руку вокруг ее горла, мои глаза сверкнули триумфом, когда я притянул ее тело к себе.

— Знаешь, если бы у меня были злые намерения, ты бы была мертва, — сказал я ей, мой взгляд нашел ее губы и задержался там.

— Ты уверен? — ее улыбка была хитрой и злой — все то, что мне в ней больше всего нравилось.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что к моему животу прижат ледяной кинжал. Она посмотрела мне за спину, и одним взглядом я увидел шесть деревянных копий, торчащих у меня за спиной.

— Клянусь звездами, я люблю тебя, — прорычал я, изображая самодовольную улыбку и целуя ее с ее губ.

Звук ее оружия, ударившегося о землю в темноте, был встречен огнем улетающей птицы, и я развернул ее, прижимая спиной к дереву и, удерживая ее за горло.

Я не терял с ней времени, расстегнул ширинку и свободной рукой сдвинул штаны, прежде чем обвить ее бедро вокруг своей талии. Не было ничего сложного в том, чтобы отодвинуть ее трусики в сторону, одним движением пальцев я обнаружил, что она мокрая для меня, и я мрачно улыбнулся, толкаясь в нее одним рывком бедер.

Рокси ахнула, ее голова запрокинулась назад, когда ее платье поднялось намного выше, чем во время танца. Я крепче держал ее горло, прижимая ее спиной к дереву и на этот раз врезаясь в нее сильнее.

Она застонала, глубоко и низко, восклицание полного блаженства, и я поддался тому, что, как мы оба знали, было нашей сутью. Простые животные, зависимые от наших чувств.

Рокси схватила меня за плечи, ее ногти впились в меня сквозь рубашку, пока я трахал ее сильнее и грубее, ритм наших движений заставлял ее клитор тереться об меня с каждым толчком, и она выдыхала мое имя мне в ухо, чтобы подтолкнуть меня к этому…

Она стонала еще громче от удовольствия, и я поцеловал ее, чтобы заглушить этот звук, поцеловал ее, чтобы заявить права на нее и напомнить нам обоим, что мы никогда больше не расстанемся.

Она была такой тугой, такой чертовски идеальной, покорно принимающая наказание, которое я причинил ее плоти, никогда не отступая, всегда желая большего. Ее зубы впились мне в ухо, и я прижал ее между своим телом и деревом, заставляя ее кончить, требуя этого каждым толчком.

Рокси кончила с диким криком, ее ногти впились в мою кожу, когда я врезался в нее снова и снова, гоняясь за своим собственным удовольствием, одновременно продлевая ее. И кончил, с ревом, выдавшим во мне зверя, и когда я почувствовал яростное биение своего сердца, я с трепетом осознал, что ее собственный пульс вторил моему.

— Ну, я полагаю, что угрюмость — это не так уж и плохо, когда это приводит к такому, — поддразнила Рокси, целуя меня в шею, пока я оставался в ней, прижимая ее к месту и наслаждаясь бунтом, который только что произошел между нашими плотями.

— И меня не манят, как собаку, — согласился я, заставив ее рассмеяться.

И этот звук, этот чертов звук, полный жизни и радости, был причиной того, что я не собирался склоняться перед шансами, которые стояли перед нами. Именно из-за этого звука я готов был сражаться до смерти и даже больше в этой войне. Ради нее. Моя королева. Та, кто, заслужила еще столько дней смеха.

ГЛАВА 56

— Все будет точно так же, просто сиди и смотри, — убеждала Дарси, проводя меня сквозь толпу танцующих Фейри в Лесу Стенаний и подталкивая меня на резное деревянное сиденье.

Я сжал губы.

— Вряд ли будет то же самое.

— Будет, будет! — взволнованно сказала она, ее блестящая синяя юбка подпрыгивала в такт ей, заставляя меня заметить ее трусики.

— Хорошо. — Я расслабился в своем кресле. Я далек от того, чтобы помешать Блю устроить для меня шоу. — Тогда посмотрим.

Дарси оглянулась вокруг, когда песня от Imagine Dragons пронеслась по воздуху, заметив Ксавьера в сиреневой форме Пегаса и поманив его к себе. Он подбежал к ней с выражением интриги на лошадином лице. На его роге свисал венок из цветов, и он отсвечивал фиолетовым светом, его радость заставляла его мерцать повсюду. Он фыркнул в знак приветствия, уткнувшись носом в щеку Дарси.

— Ты мне нужен как реквизит, — сказала она. — Просто стой спокойно.

Взгляд Ксавьера скользнул на меня, а затем снова на нее.

— Представь, что Ксавьер, блестящая звезда находящаяся в очень глубокой темной яме, — сказала Дарси, махая руками и создавая иллюзию, из-за которой он казался большим блестящим камнем. В слегка пьяном состоянии ей не удавалось скрыть ни его глаза, ни рог, а он все еще смотрел на нее смущенно искоса.

— Ух ты, я как будто действительно был там, — сказал я сухо, и Дарси махнула на меня рукой, решив попытаться вызвать иллюзию звезды, высвобождающей свою силу в замке Лайонела. Но иллюзия не могла точно передать великолепие такой вещи. Нет, похоже, мне снова не повезло. Моя пара стала свидетелем двух Donum Magicae, тогда как большинство Фейри за всю свою жизнь так и не увидели ни одну. Я ревновал? Может быть.

— Просто подожди, — призвала она.

Уголок моего рта тронул улыбка.

— Жду.

Дарси что-то прошептала Ксавьеру, но я пропустил это только потому, что смотрел на ее губы, вспоминая, как идеально они обхватывали мой член менее часа назад. Черт, она была неотразима, и я чертовски жаждал ее.

— Тик-так, Блу. Ночь только начинается, и у меня слишком много планов, чтобы я тратил время, сидя здесь.

Она взглянула на меня с озорной улыбкой, затем отошла от Ксавьера и снова начала создавать свою иллюзию. Внешность Ксавьера начала сиять, сияя все ярче и ярче, подпитываемая его Орденом, в то время как Дарси устраивала вокруг него представление с кучей Фейри.

— А потом грандиозный финал, — объявила она, но Уошер, спотыкаясь, вышел из толпы в своих белых плавках и спотыкаясь пролил на нее свою чашку пива. Она выругалась, и я оказался рядом с ней, в ту же секунду, отталкивая Уошера назад с рычанием.

— Смотри, куда идешь, засранец, — предупредил я.

— Ой, прошу прощения, моя королева, — сказал Уошер, извиняюще кланяясь Дарси. — Я съел слишком много старой сочной Люси.

— Вот ты где, клыкастая оладья, и, конечно же, моя дорогая Дарси! — Джеральдин выскочила из толпы, таща за собой Леона.

Габриэль счастливо улыбался, а Леон выглядел чертовски возбужденным, но это не обязательно означало, что он пил. Клянусь, этот парень жил на жидком солнечном свете, бодрый в любое время дня.

— Мы весело проводим время, — сказала Джеральдин. — И я пытаюсь собрать нашу величественную команду бегониевых бандитов для небольшого ура-ха.

Ксавьер принял форму Фейри, накинув на свое тело пару штанов, сделанных из листьев.

— Разве не это имя ты даешь своему… ну, знаешь, — спросил он, подбегая ближе.

Дарси закусила губу в забавной улыбке, и я обнял ее за плечи, пока мы ждали, чтобы узнать, что у Джеральдин на уме.

Джеральдин рассмеялась, шлепнув Ксавьера по спине настолько сильно, что он споткнулся на шаг вперед.

— Ты готовишь мне отбивную, мой милый брат Пего. Нет, действительно, я понимаю, откуда взялась путаница. Властные бандиты — еще одно имя для моих Брендасов. Она обхватила свои гигантские сиськи чашечкой. — Но я думаю, что вы говорите о моей леди Петунии.

— Кто говорит о твоей петунии? — Макс пробирался сквозь толпу в блестящей розовой шляпе, усыпанной ракушками.

— Успокой своего моллюска, Макси бой. Никто не поливает мой сад, кроме твоего бодрого морского огурца, но, увы, Фейри мечтают. Мы не можем винить Ксавьера в его выходках. — Джеральдин на цыпочках подошла, чтобы поцеловать Макса, и он безмятежно улыбнулся.

— Не правда, — пробормотал Ксавьер, но Джеральдин, казалось, его не услышала.

— Джеральдин заставит меня и Гейба сделать что-нибудь дикое, — сказал Леон, подпрыгивая на цыпочках. Лев-оборотень был одет в рубашку Skylarks Pitball с его именем и номером на спине, и в моей груди звенел старый колокольчик ревности. Прошло много времени с тех пор, как я думал о своих прошлых попытках стать профессиональным игроком в Питбол, но тот факт, что Леон Найт утверждал, что судьба все еще способна заставить меня завидовать, очевидна.

— Я абсолютно уверена, — сказала Джеральдин. — И твой наряд натолкнул меня на эту идею.

Леон посмотрел на свою футболку Питбол, его Львиная Харизма отскочила от него так сильно, что почти все взгляды были прикованы к нему.

— Это будет потрясающе. Черт возьми, куда я положил свое пиво?

Он огляделся вокруг, как будто кто-то мог знать ответ, и три девушки из стаи Оскура выбежали с танцпола, схватили связку пива из холодильника и побежали, чтобы предложить его ему. Он выбрал одно, неопределенно кивнув в знак благодарности, и девушка, которая сумела подарить его ему, сияла от гордости, двое других ревниво смотрели на нее, направляясь обратно на вечеринку. Для Львиц было обычным делом служить могущественным Львам в своем Ордене, и Леон был одним из самых сильных в своем роде.

— Тебе не следует этого делать, — сказал ему Габриэль, но Леон отмахнулся от него.

— Я ничего не могу поделать, когда моя Харизма обаятельна, Гейб. Я соблазнитель в форме Фейри.

Я прижался губами к уху Дарси.

— Давай ускользнем к Мерцающим источникам. Там есть симпатичный каменный пруд, в котором ты бы выглядела чертовски съедобной. Особенно голой, сидящей на моем…

Влажный шлепок по голове заставил меня с рычанием оглянуться вокруг и обнаружить, что Джеральдин указывает на меня.

— Перестань быть дураком и слушай.

Дарси подавила смех, тыкая меня под ребра, и я ради нее уделил Джеральдин свое внимание.

— Этот мохнатый тип и этот крылатый салют должны мне бросить вызов. — Джеральдин ярким жестом указала на Леона и Габриэля. — Мы разделимся на части. Наш красавец Лев возглавляет одну команду, а наш красавец Гарпия — капитан другой. Это будет игра в мячи. Питбол, если быть точной. Всякий раз, когда какая-либо команда забивает гол, команда соперника должна сделать глоток Саурасе. И какая бы команда ни вышла, проигравшему придется проделать джабба-джайв блефа. — У Джеральдин началась истерика, а мы все переглянулись, не понимая, что это за херня. — Все согласны?

— Пьяный Питбол, — взволнованно сказал Леон. — Черт возьми, да.

— Я не пью, — сказал Габриэль. — Я не смогу, пока мое зрение не вернется в норму.

Я нахмурился, глядя на своего друга. Сам по себе он выглядел намного ярче, но Зрение все еще причиняло ему боль, и мне было неприятно думать, как долго это продлится.

— Ты освобождаешься от употребления всех спиртных напитков, — заявила Джеральдин.

— Где справедливость? — пожаловался Леон. — Он будет трезвым, пока мы все в дерьме.

— О, мой простой кошачий, — усмехнулась Джеральдин. — Ты страдал от роковой агонии видений день и ночь и снова и снова спасал нас всех от неминуемой гибели только для того, чтобы обнаружить, что в твоем разуме рыщет отвратительный Циклоп, который оставил тебе мучительные шрамы на твоей психике?

— Ну… нет, — Леон надулся, затем посмотрел на Габриэля, и в его глазах появилась печаль. — Ладно, его можно простить. Так мы сможем выбрать свои команды?

— Абсолютно, — сказала Джеральдин. — По очереди, один за другим.

— Ты можешь выбрать первым, Леон, — сказал Габриэль с расчетливым блеском в глазах.

— Подожди, подожди, ты не можешь использовать свой причудливый третий глаз, чтобы предсказать, как все пойдет, — прорычал Леон. — Ты можешь выбрать первым.

— Хорошо, — сказал Габриэль, выглядя так, будто он только что получил именно то, что хотел. — Орио, ты со мной.

— Тогда я заберу Дарси, — выпалил Леон. — У тебя в команде не должна быть Элизианская пара.

— Хорошо, у тебя есть Дариус, а я возьму Тори, — сказал Габриэль.

— Ха, хорошо. У меня есть воскресший чувак-супруг Дракон, — самодовольно сказал Леон. — Я так же хочу Джеральдин, — добавил он, схватив ее за руку и притянув к себе.

— Тогда у нас будет Макс, — сказал Габриэль.

— Я хочу Ксавьера, — собственнически сказал Леон, обнимая его.

Я отложил остальную часть сбора, подумывая о том, чтобы схватить Дарси и отправиться в ночь к Мерцающим источникам. Однако она выглядела чертовски взволнованной этой игрой, и я должен был признать, что уже давно не играл в Питбол. Кроме того, хрень после победы в игре действительно звучала как-то возвышенно…

— Команды назначены! — Джеральдин залаяла. — Вперед на стадион. Питбол, друзья! И собери зачисленных Фейри.

Все разделились, чтобы найти остальных, и Джеральдин, спеша двигаться, споткнулась о камень и врезалась в Уошера.

— Полагаю, вам понадобится судья? — спросил он, поддерживая ее. — Я подготовлюсь к выполнению этой задачи. Питбол не совсем моя игра, но я знаю все ее тонкости еще со времен тренерской работы в академии. Так сказать, закоулки правил. — Он начал делать выпады, и Джеральдин попыталась отговорить его от этого, но Уошер, не сказав больше ни слова, бросился в сторону стадиона — Питбол.

— Давай, найдем Тори и Дариуса, — взволнованно сказала Дарси, и искра в ее глазах, ожидающая игры, заставила меня хотеть этой победы больше, чем когда-либо.

Это должна была быть кровавая бойня, чистая и простая, и мне не терпелось выйти победителем.

На рассвете я с тревогой ждал в Королевской Лощине, оставив Дарси спать в замке Рамп. Прошлая ночь была совершенно дикой, и я отдохнул всего час, прежде чем мы наконец вернулись к своей кровати на острове. Игра в Питбол была жестокой и самой веселой, которую я когда-либо получал за долгое время. Спасибо, черт возьми, за исцеляющую магию, потому что я был почти уверен, что похмелье уничтожило бы сегодня утром лучшую часть нашей армии.

Дариус приземлился на крышу с такой силой, что весь домик на дереве качнулся, и я ухмыльнулся, уверенный в том, что он злился на меня за то, что я так рано вытащил его из постели после долгой ночи, которую мы провели. Но я хотел сохранить это в тайне от Дарси, она была настолько измотана, и я знал, что она не проснется, пока меня не будет.

Дариус вынырнул из светового люка в форме Фейри, полностью обнаженный и выглядевший так, будто я обосрал его утренний кофе.

— Ты принес его? — спросил я, заметив в его руке сумку, на ткани которой был отпечаток зубов Дракона.

— Да, он засунут прямо между моей задницей, Лэнс. Иди принеси, — сказал он, выпуская дым сквозь зубы.

Я одарил его подстрекающей улыбкой.

— Всегда пытаешься подтащить меня к твоей заднице, Акрукс. Некоторые вещи не меняются.

Он рассмеялся, его гнев улетучился, когда он открыл сумку и достал золотой медальон, надел его на шею, прежде чем надеть на пальцы десять золотых колец, золотую манжету на запястье и возложил на свою голову корону. Затем он подошел к сундуку в углу, достал спортивные штаны и натянул их.

Когда он вернулся ко мне, он в последний раз полез в сумку и достал маленький блестящий предмет.

Я сделал обнадеживающий шаг к нему, но Дариус сжал кулак, и в его груди прогремело рычание.

— Полегче, большой мальчик, — сказал я, ухмыляясь и приближаясь. — Ты сказал, что хочешь это сделать.

— Да, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Но это не делает эту часть легче.

Я подошел ближе, и он ударил меня кулаком, его пальцы все еще крепко сжимали предмет.

Я схватил его за руку, и его челюсть щелкнула, когда он попытался ее выпустить.

— Тебе не обязательно, — серьезно сказал я.

— Твое глупое личико засветилось, когда ты его увидел, — выдавил он. — И… ты мой лучший друг. Я хочу…

Его пальцы начали разжиматься, и мое сердце согрелось, когда красивое сапфировое кольцо, которое я нашел в пещере Люкси Акрукс, упало мне на ладонь. Кольцо было золотым, с парой изящных крыльев, сжимающих драгоценный камень. Оно было почти идеальным. Но я планировал внести несколько изменений, прежде чем оно достигнет установленного мной стандарта.

Дариус отдернул руку, словно опасаясь, что я могу отобрать его, но все равно разжал ее и отдал кольцо.

— Спасибо, — искренне сказал я, зная, как много это значило для него. — Я люблю тебя брат. Ты ведь знаешь, что это правильно? И я чертовски благодарен за это.

Он кивнул, напряжение в его плечах спало.

Внизу раздался скрип двери, и я поднял голову, выжидающе глядя на лестницу.

— Кого еще ты пригласил? — спросил Дариус, проследив за моим взглядом.

— Калеба и Габриэля.

Мой брат по колену вошел в комнату в синей футболке с длинными рукавами и серых спортивных штанах, за ним следовал Сет в белой толстовке и джинсах.

— Ты привел дворнягу, — холодно сказал я, и Калеб поджал губы.

— Он должен быть частью этого, — твердо сказал Калеб.

— Но частью чего я являюсь? — с энтузиазмом спросил Сет.

— Он расскажет Блу, — прорычал я. — Он ни черта не умеет хранить секреты.

— О, я не умею? — Сказал Сет, выгнув бровь, напоминая мне, что ему каким-то образом удавалось достаточно долго скрывать свои чувства от Калеба. Хотя вместо этого он рассказал половине группы, так что с его стороны это не была победа. — Что бы это ни было, я буду держать это в секрете. Если только ты не изменяешь Дарси, в этом случае я скорее оторву твой член.

— Забавно, — сухо сказал я.

— Он не смог бы ей изменить, даже если бы захотел, — сказал Дариус. — Не то чтобы он когда-либо это делал.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Сет, и мне захотелось проклясть Дариуса за то, что тот оставил крошки, чтобы дворняга могла за ними последовать.

— О да, твой сверкающий член, — сказал Калеб с усмешкой.

— Сверкающий член? — Сет оживился еще больше, переводя взгляд с одного на другого в комнате, хотя все, что он получил от меня, это холодный взгляд. — Кто мне тогда скажет? Ты не можешь бросить фразу «сверкающий член» и не ожидать, что я не погоню тебя на край земли в поисках объяснений.

Я скрестил руки в знак отказа, и Дариус промолчал, но мой кровный брат, очевидно, имел другое представление о лояльности.

— Его член светился, когда Лавиния попыталась прикоснуться к нему во Дворце Душ. Это сожгло ее или что-то в этом роде. — Калеб рассмеялся.

— Ни за что! — Сказал Сет, глядя на меня в поисках подтверждения, и я вздохнул. Я должен был знать, что Калеб выдаст эту правду своей маленькой подружке. Думаю, я бы сделал то же самое с Дариусом.

— Думаю, это связано с Элизианской связью, — сказал я. — В любом случае, мы здесь не поэтому…

— Мне нужно это увидеть, — настаивал Сет, и Калеб нахмурился. — Для науки, — быстро добавил он. — Дариус, прикоснись к нему, иди.

— Нет, — возразил Дариус.

— Никто не тронет мой член, — рявкнул я в тот момент, когда окно открылось, и влетел Габриэль с Джеральдин под мышкой.

— О, я полагаю, вы все хотите посетить блестящую фиесту Шерманов, чтобы увидеть диско-шар, — воскликнула Джеральдин, когда Габриэль поставил ее на землю.

— Откуда ты об этом знаешь? — потребовал я.

Габриэль невинно посмотрел на меня, когда Джеральдин ответила.

— Истинные Королевы не скрывают друг от друга жужжащих пчел, и, похоже, я тоже удостоилась их шепота.

— Блу, — выругался я.

— Она была очень описательной. В любом случае, Макси-бой скоро придет, и я также послала известие леди Тори с помощью призрачной птицы, которая отправилась спеть ей веселую мелодию у ее окна. Ее приятно разбудит успокаивающий свист моей сладкой ласточки.

— Черт возьми, только не это, — усмехнулся Дариус.

— Это должно было быть конфиденциально, — прорычал я.

— Правда? — Джеральдин усмехнулась. — Тогда почему твой друг Нокси стучал в мое окно, как сварливый продавец шляп на пороге восхода солнца, чтобы привести меня сюда?

— Это был несчастный случай, — настаивал Габриэль, глядя на меня с оттенком смущения на лице. — Я влетел в него. Меня отвлекло видение.

— Поппикок, звезды привели тебя ко мне, — заявила Джеральдин. — Итак, для каких великих поисков мы были призваны, дорогой профессор нашего школьного прошлого?

Сет появился из кухни с набором серебряных щипцов и начал тыкать ими в мою промежность.

В последнюю секунду я схватил его за запястье, чтобы остановить.

— Даже не думай об этом.

— Слишком поздно, — сказал Сет с ухмылкой. — Ну давай же. Давай посмотрим на блеск.

— Нет, — прорычал я.

Другой рукой он потянулся за спину, схватил деревянную ложку, спрятанную за поясом, и вместо этого набросился ею на мой член. Я схватил его за другое запястье, чтобы остановить, но кольцо в тот же момент выпало из моей руки. С рычанием я отпустил его и бросился к кольцу, заработав себе деревянную ложку, воткнутую прямо в мой член.

Я прохрипел, согнувшись пополам и обхватив промежность обеими руками.

— Капелла, — ядовито прохрипел я.

Рука Дариуса хлопнула меня по плечу, посылая через меня волну исцеляющей магии, чтобы успокоить боль в моем члене, но ущерб уже был нанесен, потому что, когда я снова выпрямился, я обнаружил, что Сет подносит кольцо к свету.

Джеральдин издала птеродактильный вопль, подпрыгнув, чтобы взглянуть на него, и я взглянул на Нокси, обнаружив, что его взгляд сверкает весельем. Этот ублюдок знал, что это произойдет, и позволил всему этому случиться, наблюдая как извращенный кукловод.

Прежде чем я успел отобрать кольцо, Джеральдин набросилась на меня, как носорог, врезавшись в меня и сжав мою рубашку в руках. Она говорила голосом, который можно было назвать только эмоционально демоническим, слезы текли по ее щекам густыми каплями.

— Означает ли это священное, трансцендентное, вдохновляющее, яркое модное кольцо судьбы то, о чем я думаю? Собираешься ли ты испачкать свое колено мшистым холмом под светом миллиона звезд и задать вопрос своей избраннице, которая заставит вселенную дрожать от благоговения и могучий океан волноваться от желания?

— Если ты спрашиваешь, собираюсь ли я сделать предложение. Тогда да, — сказал я, отказываясь хранить это в тайне, потому что было ясно, что звезды мне этого не позволят.

Джеральдин отшатнулась от меня, повернувшись к груди Дариуса и плача там, пока он неопределенно похлопывал ее по спине.

Сет ахнул, взглянув на кольцо, а затем на меня, и я выхватил его у него.

Я заметил, как Макс проскользнул в дверь и кивнул мне, говоря, что он все слышал.

Вздохнув, я окинул взглядом комнату Фейри, которых обожала Дарси, поддавшись этому безумию.

— Ну, я собирался попросить Калеба добавить для меня некоторые детали с помощью его магии земли. Но, возможно… — Я проглотил свою гордость. — Не могли бы вы добавить что-нибудь маленькое? Деталь-другую или просто прикосновение волшебства? Я думаю, Блу бы хотелось, чтобы вы все приняли в этом участие.

Джеральдин вскрикнула в грудь Дариуса, а Сет двинулся вперед, выглядя таким же нетерпеливым, как щенок во время еды.

— Что-нибудь маленькое, — повторил я, протягивая кольцо, но крепко сжимая его пальцами, чтобы он не смог взять его снова.

Он кивнул, проведя по нему пальцем, сосредоточившись на использовании своей магии земли, создавая красивый лунный цикл по краям синего сапфира.

— Черт, это здорово, — признал я.

— Это должно подойти ей, — тихо сказал Сет, добавляя несколько мелких деталей: заклепки в металле, отмечающие тени на поверхности луны. Я нахмурился, видя его любовь к моей девушке, с какой тщательностью он его выковывал, но не мог открыть рот, чтобы сказать «спасибо».

Он отошел, и Калеб подошел следующим, коснувшись пальцем кольца, и через него пробежал проблеск силы. Два изящных листа выросли из золота, охватывая лунный цикл и сапфир в центре.

Я поблагодарил его, и он похлопал меня по руке, прежде чем отойти в сторону.

Следующим подошел Макс, и когда я предложил ему кольцо, он наклонился и прошептал ему песню. Слова были мягкими и гипнотическими, заставляя золото светиться голубоватым оттенком на секунду, прежде чем его песня затихла.

— Теперь его невозможно сломать, и он никогда не потускнеет, — сказал Макс, и я с благодарностью схватил его за руку, прежде чем он отошел в сторону.

Джеральдин задрожала, отстранилась от Дариуса и приблизилась ко мне, моргая покрасневшими глазами.

— Господи виноград, эта честь так же величественна, как великая бездна небесного треугольника, она заставляет мою душу грохотать. Дорогая Дарси и ее возлюбленный Орио поженятся на заре новой империи.

— Если она скажет «да», — напомнил я ей.

— О, тиш-тош. — Она махнула мне рукой, затем внимательно осмотрела кольцо, прежде чем добавить к нему свою силу. Она выгравировала на внутренней стороне металла слова: «синий — означает тебя», а затем, понюхав, протянула его мне.

— Она рассказала тебе об этом? — пробормотал я.

— Конечно, она это сделала, с румяными щеками и блеском в глазах, — сказала Джеральдин сдавленным голосом.

— Спасибо за это, — сказал я, затем она всхлипнула и ушла.

— Доброе утро. — Ксавьер с грохотом приземлился из окна в крыше, за ним последовали София и Тайлер.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Дариус, когда они втроем достали одежду из сундука в гостиной.

— Сет написал нам, — сказал Тайлер, пожав плечами. — Он сказал, что мы все добавляем волшебство в обручальное кольцо Дарси.

— Сет, — рявкнул я. — Что я говорил о сохранении этой тайны?

— Ты сказал держать это в секрете от Дарси, — невинно сказал Сет.

— Я не верю, что это были мои слова.

— Конечно, были. Я бы не стал портить сюрприз моей малышке. Дайте мне немного времени. В любом случае, вы, ребята, ей не скажете, не так ли? — Он посмотрел на стадо пегасов, и они заржали и покачали головами.

Я стиснул зубы, уверенный, что кто-то в этой комнате собирался ей рассказать, а мой главный подозреваемый уже доказал, что не может держать рот на замке и пять минут.

Я кинул головой в сторону пегасов, и они подбежали во главе с Ксавьером.

— Что-нибудь маленькое, — сказал я, предлагая им кольцо, и они переглянулись, прежде чем София наклонилась и прошептала остальным. Я улавливал каждое слово и был доволен их выбором, поскольку каждый из них поднял руку над кольцом, и их кожа начала сиять. Это сияние перелилось на сапфир, заставив его красиво блестеть, а синий цвет стал ярче, чем раньше.

— Оно будет сиять еще ярче, когда рядом появится радуга, — сказал Тайлер.

— Ей это понравится, — сказал я, уверенный в этом.

Габриэль подошел, когда пегасы разошлись, и строго посмотрел на меня.

— Я полагаю, теперь ты будешь спрашивать моего благословения?

— Твое Зрение, вероятно, подсказало тебе ответ на этот вопрос, — сказал я тихим голосом. — Ей не нужно чье-либо разрешение, чтобы делать то, что ей заблагорассудится.

Габриэль на мгновение посмотрел на меня, затем широко улыбнулся и похлопал меня по щеке.

— Хороший мальчик. Это было испытание. Я думал, ты однажды постучишься в мою дверь и спросишь меня об этом. Я видел, что ты думал об этом раз или два. Но этот вывод — все что мне нужно было услышать. Я бы сам не выбрал для нее лучшего Фейри, Орио. Ответ на твое предложение принадлежит ей.

— Я думаю, Хэйл предпочел бы, чтобы ты преклонил колени у его могилы и попросил у него благословения, — сказал Дариус, и мне вспомнились дни моего друга среди мертвых, мое сердце колотилось от осознания того, что он проводил время с родителями Дарси. То, чего я никогда не получу возможности сделать до самой смерти.

Дариус нахмурился, поняв, что мы все смотрим на него.

— Ты ему понравился, — сказал он, весело вздохнув, вспоминая что-то — Он назвал тебя хорошим выбором для своей дочери. И Мерисса была так же заинтересована в тебе.

Я улыбнулся, эти слова вызвали волну тепла в моей груди, и Джеральдин снова разрыдалась.

— Вероятно, они сейчас здесь, — добавил Дариус, махнув рукой на комнату в целом. — Наблюдают за нами. Особенно когда мы все думаем и говорим о них. Они бы почувствовали притяжение и пришли посмотреть, что происходит.

— Действительно? — пробормотал я, глядя на небольшое пространство, оставшееся в комнате, и задаваясь вопросом, могут ли на самом деле быть призраками, стоящие среди нас и радующиеся нашей радости. — Если это правда, то, надеюсь, ты знаешь, что я буду любить и защищать ее, как не мог бы сделать это ни один другой мужчина.

Ветер пронесся по комнате, на балконе зазвенели колокольчики, и тепло коснулось моей щеки, как будто кто-то положил туда руку.

Я резко вздохнул, и Дариус весело фыркнул.

— Видишь, мудак? Я же говорил, что мы будем помнить тебя, — сказал он пустому пространству, и свет замерцал, как будто Хэйл ответил на эту насмешку.

— Ты думал о Марселе, как я тебе говорил? — внезапно спросил Дариус у Габриэля, привлекая к нему все внимание.

— Что? — Габриэль нахмурился в замешательстве.

— Твой мертвый отец. Биологический. Я рассказал тебе о нем, прежде чем ты ушел в хижину, — сказал Дариус, прищурившись на Габриэля, как будто он намеренно тупил.

— Ты ни разу не упомянул мне о моем биологическом отце и не указал, что имел с ним какое-либо общение за пределами Завесы, — раздраженно ответил Габриэль.

— Марсель, — объявил Дариус. — Я точно говорил.

Еще один звон колокольчиков, казалось, подтвердил это, и глаза Габриэля прояснились.

— Марсель… — пробормотал он про себя.

Дариус кивнул.

— Да, я говорил тебе, что он постепенно теряет память и ему грозит опасность быть унесенным в Запределье, если никто никогда не будет думать о нем и не будет горевать по нему. Честно говоря, я удивлен, что ты не отнесся к этому более серьезно, потому что может быть уже слишком поздно, если ты даже не…

Габриэль бросился на Дариуса, схватил золотой медальон, висевший у него на шее, и зарычал ему в лицо.

— Ты ни разу не говорил мне думать о нем, — прорычал он.

— Может быть, ты уберешь от меня свои чертовы руки, Флэппи, прежде чем я их сожгу, — ответил Дариус, делая шаг вперед и сердито глядя Габриэлю в глаза.

— О, перестаньте быть бандитами и вернитесь к своей задаче, прежде чем я выкину вас отсюда! — потребовала Джеральдин, вставая между ними двумя и заставляя их разойтись.

Габриэль нахмурился, глядя на Дариуса, но послушался и забрал у меня кольцо, чтобы внести свой вклад. Я наблюдал, как он добавил два крошечных ромба среди листьев Калеба, размышляя, стоит ли мне комментировать только что сказанное. Он никогда не упоминал мне своего биологического отца, и я задавался вопросом, хочет ли он узнать о нем больше. Я был уверен, что сделал бы это, если бы мы поменялись ролями.

— Кто подослал этого свистящего ублюдка? — Разъяренный голос Тори прорезал воздух.

Я обнаружил, что она залезла в окно, ее волосы торчали во все стороны, а на лице была запечатлена хмурая гримаса.

Джеральдин подошла, чтобы ответить, но я щелкнул вокруг нее заглушающим пузырем, чтобы она не разозлила ее еще больше.

— Я, — сказал я спокойно.

— Ты, — прошипела она, приближаясь ко мне и позволяя своим крыльям упасть за спину.

— Тебе просто нравится утренняя певчая птичка, — сказал я со злой улыбкой на губах.

Тори подняла руку, как будто собиралась попытаться ударить член, но затем ее взгляд упал на кольцо, и она запнулась, сузив глаза.

— Ты засранец, — выдохнула она, опустив руку и подняв глаза, чтобы встретиться с моими. — Ты собираешься сделать предложение. — Она произнесла это как обвинение в убийстве, и я пожал плечами в ответ.

Без предупреждения я получил от Тори кое-что, что редко получал. Она подалась вперед и обняла меня, поднялась на цыпочках, обняла меня за плечи и заговорила мне на ухо.

— Никто ее не достоин, но если кто и заслуживает ее, так это ты, Лэнс Орион.

Эти слова значили для меня все, и я крепко сжал ее, прежде чем отпустить и предложить ей кольцо.

— Добавь то, что тебе нравится.

Она задумалась на мгновение, прежде чем протянуть руку и создать из золота крошечный символ Близнецов наверху застежки, держащей сапфир со звездами с каждой стороны.

— Вот, — прошептала она, и я клянусь, на секунду в ее глазах стояли слезы, прежде чем она моргнула и отступила назад.

— Когда ты собираешься это сделать? — горячо спросил Сет.

— Он узнает, когда, — ответил мне Габриэль со всезнающим взглядом, и я поверил в будущее, которое он мог увидеть для нас. Возможно, он не знал, выживем ли мы в предстоящей битве, но будь я проклят, если вступлю в войну до того, как будет сделано мое предложение, и я был уверен, что он это видел. Я просто надеялся на звезды, что Блу скажет — да.￼

Я проскользнул обратно в постель, не потревожив Дарси, и легко заснул, прижав ее тело к своему и крепко обняв ее. Я оставил кольцо на сохранение Габриэлю, и, конечно, если бы я отдал его Дариусу, мне, возможно, пришлось бы вырвать его из его пальцев в следующий раз, когда я попрошу его.

Когда мы проснулись, был полдень, и наши желудки урчали от еды. Я отправился в Сферу, принеся с собой пиршество, которое набило нам желудки. Мы пока не позволяли нашим разговорам перейти к войне, говоря о прошлом, нашем детстве, путях, которые привели нас друг к другу, а затем вспоминая дни, которые мы провели, влюбляясь. Вскоре она уже была подо мной, я целовал ее повсюду и говорил ей, как много она для меня значит. Мне хотелось вписать эти слова в ее кожу, сделать их постоянными, чтобы, если мы когда-нибудь расстанемся, она все еще могла чувствовать их там.

Прежде чем я был готов отвязаться от нее, мы получили сообщение от Юджина, сообщающее нам, что он только что отправил в академию еще несколько книг из Библиотеки Потерянных, хотя и здесь, в частности, содержится некоторая информация о Небесной Троице. Дарси вскочила с кровати, желая как можно скорее приступить к их чтению, и хотя я предпочел бы остаться с ней в постели, я знал, что это не может ждать.

Мы приняли душ, оделись и отправились через кампус, рука об руку, продолжая говорить только о хорошем. Хотя наши ноги несли нас к определенному пункту назначения, потому что мы не могли больше оставаться в своем пузыре спокойствия. У нас была работа, и ярко-голубое зимнее небо уже бледнело от предвещающих сумерках. Нельзя больше терять времени, пока нам нужно искать ответы и рисовать новые судьбы.

Дарси повернулась ко мне, когда мы подошли к дверям библиотеки Венеры, в ее глазах отражалось палящее солнце, и я запомнил, как она выглядела в тот момент, опасаясь, сколько еще дней мы можем провести вместе. На этом снимке времени она была идеальна: прядь синих волос щекотал ее лицо, щеки пылали жизнью. Я наклонился, коснулся ее губ своими, и она убрала волосы с шеи, наклонив голову набок.

— Укуси меня, — прошептала она. — Отметь этот момент болью. Заклейми его на мне. Я никогда не хочу забывать этот момент.

Я сделал, как просила моя королева, нежно укусив ее за шею и ощутив на языке чистейший солнечный свет. Она ахнула, когда я углубил укус, клеймя ее, как она и просила, и ее рука схватила меня за шею, подгоняя меня. Я проглотил глоток крови и отпустил ее, уже переполненный магией с тех пор, как я укусил ее прошлой ночью. Простого огня было достаточно, чтобы разжечь в ней силу, но я зависел от ее крови, чтобы оставаться сильным. Что-то мне в этом нравилось.

Мы направились в библиотеку и по секретной лестнице спустились в архивы под зданием, куда одна роковая ночь в прошлом привела меня в тюрьму Даркмор. Но это была чертовски хреновая ночь, и я не почувствовал никакого смущения, придя сюда. Это место было нашим и всегда будет нашим.

Наши книги все еще лежали на столе, за которым мы работали, и просматривали тексты всякий раз, когда у нас было на это время. С тех пор как оракулы Нимфы сказали Дарси, что она уже высказала ответ на вопрос об использовании Камней Гильдии для создания своего рода ловушки, мы повторяли наши шаги и прорабатывали каждую заметку, которую я сделал, начиная с каждой книги, которую мы уже изучили. Но новые книги Юджина теперь будут нашей первой остановкой, стопка книг, обещающих новые возможности.

— Как профессор Шеллик продвигается в тестировании зелья Гильдии? — с надеждой спросила Дарси, садясь за стол.

Я упал рядом с ней.

— В его последнем сообщении говорилось, что ему нужно еще несколько дней, возможно, неделя, чтобы сделать точные выводы.

— Чего у нас нет, — вздохнула она.

— Точно.

— Что, если бы мы могли быть более подготовленными ко всему этому? Что, если бы мы могли сделать что-то по-другому? — сказала Дарси, нахмурившись, и я понял, что сладость нашего дня, потеряна. Я презирал это. Видя, как она борется с бременем решений, которые ей пришлось принять в этой войне, и задаваясь вопросом, был ли путь, по которому она пошла, правильным.

Я взял ее за руку.

— Не зацикливайся на том, что сделано, просто сосредоточься на том, что еще можно сделать.

Она кивнула, натянуто улыбнулась мне и начала читать книгу «Шепот звезд», которую прислал Юджин. Это была компиляция всех предсказаний, сделанных влиятельными астрологами на протяжении многих столетий. В этом томе, по словам Юджина, упоминалась Небесная Троица, и я молился, чтобы он дал нам какое-то преимущество против Клайдиниуса. Все, с чем мы могли бы работать.

Я взял еще одну из книг, и пролистал ее, но мой взгляд продолжал следить за Дарси и томом, который она изучала. Она остановилась на разделе с изображением трех сияющих звезд, соединенных, как будто в созвездии, образующем идеальный треугольник, хотя это был не тот треугольник, который был нанесен на карту неба. Страница называлась " Проклятие небесной троицы».

Я придвинулся ближе к Дарси, читая текст через ее плечо.

Несколько известных философов-астрологов описали союз звезд, способный исказить силы природы. Мало что известно об этой так называемой Небесной Троице, но то, что было выдвинуто в теории, поразительно. Сила трех, число, имеющее большое значение в нумерологии из-за своей коннотации с мудростью и пониманием, может намекать на возможность того, что союз трех звезд может дать каждому небесному телу великое и могущественное знание. Знание, описанное в трудах древних философов, в том числе Гарабольда Эвервинг, Персефоны Фурфавур и даже великой Люсинды Ноулфайр.

Эвервинг говорил о том времени, которое может наступить, когда три могущественные фигуры будут обладать — огромными знаниями о внутреннем устройстве Вселенной, в то время как Фурфавур, как говорили, была зациклена на своих теориях, описывающих — три звезды в треугольной формации, стремящиеся распутать нити Вселенной. Однако мысли Ноулфайр на эту тему, пожалуй, самые пугающие: в ее философии говорится, что — если три звезды схватят руку судьбы, они смогут использовать ее в разрушительной чуме, которая может навсегда распространиться по всем мирам.

Далее в тексте описывалось, как могла образоваться Небесная Троица, но все это было лишь гипотезой, не имеющей большого количества доказательств, подтверждающих ее. Я взглянул на лицо Дарси, ожидая увидеть там замешательство, но вместо этого увидел в ее глазах проблеск осознания.

— О чем ты думаешь? — спросил я.

— О чем-то безумном, — прошептала она.

— Ну конечно, — я рассмеялся, но серьезность ее лица подсказала мне, что я должен быть скорее обеспокоен, чем удивлен. — И что же за безумие на этот раз сбивает с толку мою половинку?

Она слегка пожала плечами, взглянув на меня, а затем снова на книгу, оставив меня в догадках.

В других книгах, которые предоставил Юджин, я не нашел ничего полезного, поэтому вернулся к изучению дневника отца, убежденный, что где-то в нем должна быть еще одна подсказка.

Мой взгляд задержался на сильных словах, которым я научил близнецов и Наследников, и нахмурил брови, пока я что-то обдумывал. Если они были созданы для того, чтобы владеть Имперской Звездой… был ли Клайдиниус все еще каким-то образом связан с ними?

— О боже, — выдохнула Дарси, внезапно взглянув на меня и выведя меня из своих мыслей.

— Ты что-то нашла? — Я наклонился, чтобы снова взглянуть на ее книгу.

— Нет, я просто кое-что вспомнила. В Библиотеке Потерянных я прочитала тебе вслух отрывок. — Она порылась в куче книг на столе в поисках нужной, и мой пульс участился. Она произнесла эти слова, могло ли это иметь в виду оракулы?

Она вытащила книгу из середины стопки, пролистала страницы и остановилась на одной, поместив палец на абзац.

— Вот, — взволнованно сказала она.

— Прочитай мне, — попросил я.

— Каменные круги — одно из самых мощных образований, которые могут быть созданы в природе, и если каждый камень разместить в сочетании с планетарными движениями, на священной земле или в соответствии с созвездиями, внутри его кольца можно будет использовать множество магических способностей. От привязки языка Фейри к пути истины до удержания в его пределах неисчислимой силы и усиления магии некоторых драгоценных камней. — Она посмотрела на меня, и в ее глазах танцевал свет. — Лэнс, а что, если это оно? Каменный круг, каким-то образом связанный с Камнями Гильдии. Может быть, именно так мы делаем ловушку.

— Это слишком расплывчатое направление. — Я нахмурился. — Как мы можем изобрести такую магию без дополнительных инструкций?

— Мы разберемся, — сказала она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в губы, и этого было все, что укрепило мою решимость.

— Хорошо, начнем собирать информацию о каменных кругах.

— Я напишу Юджину и попрошу его прислать нам все, что он сможет найти по этому вопросу. Возможно, он скоро сможет нам что-нибудь принести, — сказала Дарси, доставая свой Атлас и быстро отправляя сообщение.

Я бросился к полкам архивов, уверенный, что здесь найдется какая-нибудь книга, с которой мы могли бы начать. Возможно, мы вдвоем шли по ложному пути с куском дурацкого золота в конце, но это было больше, чем нам пришлось пройти за последние дни. Если бы был хоть какой-то шанс, что мы на правильном пути, я бы отправился в ад и вернулся обратно, чтобы получить нужные нам ответы. Я просто молился, чтобы у нас было достаточно времени.

ГЛАВА 57

Академия в каком-то смысле была совершенно неузнаваема по сравнению с кампусом, который я когда-то считал таким мирным и которым так по-детски правил вместе со своими братьями. Мне казалось безумием, что я все еще могу сосчитать месяцы и даже недели с того времени, если захочу. Что не так давно мы держали власть в Сфере и больше беспокоились о Питболе, чем о состоянии королевства в целом.

Я задавался вопросом, побудило ли возвращение близнецов Вега Лайонела к действиям его планов, или его сроки всегда соответствовали этой схеме. Было ли их присутствие здесь катализатором, который привел нас к этому месту назначения, или его восхождение произошло бы сейчас, несмотря ни на что? Остались бы мы совершенно без надежды на сопротивление, если бы не возвращение линии Вега в наше царство?

Трудно было сказать. И даже если бы Лайонел еще не восстал без их возвращения, я не думаю, что мне бы хотелось изменить что-либо в их возвращении к нам. Эта война началась задолго до того, как Лайонел манипулировал Диким Королем и тайно сотрудничал с Нимфами. Черт, это было до того, как он убил своего брата. Его восхождение было медленным, потому что он не мог по-настоящему претендовать на то, чтобы быть более могущественным, чем моя мать или другие советники, и ему нужно было объединиться с другими, кто мог поддержать его ложные претензии на превосходство.

Я злился на маму за это. За то, что она не увидела этого. За то, что не остановила его, когда была возможность. Но был ли я лучше? Лайонел умел скрывать от них свои злые намерения и гнусные планы и, без сомнения, подавлял любые подозрения обаянием и отрицанием.

Я, с другой стороны, нутром знал, что Дариус играл с темной магией, ускользал, чтобы сражаться с нимфами, и черт знает что еще. Но я доверял ему. Конечно, я ни на мгновение не пожалел об этом доверии и знал, что он этого вполне заслужил, но что, если бы его намерения совпадали с намерениями его отца? Что, если связь, которую я так остро чувствовал между нами, была игрой? Это казалось невозможным или даже правдоподобным, но я знал, что именно так моя мама относилась к Лайонелу. По крайней мере изначально. И, возможно, к тому времени, когда все начало нарушаться, когда ее начали терзать подозрения, было уже слишком поздно. Но мне это показалось недостаточно хорошим.

Я стиснул челюсть, глядя на вершину утеса за Башней Эйр, откуда когда-то открывался вид только на океан и, возможно, на остров Драко в ясный день. Теперь плавающая масса земли, которая была вырезана из тела самой Солярии для размещения армии Вега, доминировала в затемненном виде между мной и горизонтом.

Я наблюдал за сверкающими огнями лагеря, раскинувшегося вокруг мерцающей вершины замка Рамп в центре суши. Выжившие со всех Центров Туманной Инквизиции все еще прибывали, предлагая сражаться в армии или искать убежища от войны.

Элементали Земли добавили к острову больше земель, магические обереги, которые Вега установили для нашей защиты, снова расширились. И все же я знал, что этого недостаточно.

Я думал о том, как мы праздновали всего одну ночь назад. Веселились и радовались нашей победе. Я улыбался до тех пор, пока у меня не заболело лицо, и пил до тех пор, пока не потерял сознание, а затем провел то немногое, что осталось от той ночи, получая удовольствие в объятиях Сета. После того, как мы встретились с Орионом и остальными в Королевской Лощине, мы с Сетом провели вместе весь день, лишь делая паузу в нашей страсти друг к другу, чтобы подышать и поесть. После этого мы так долго спали, что только проснувшись посреди ночи, я осознал, насколько я был измотан за последние несколько дней. Я истощил себя физически и эмоционально, а затем отдал все, что от меня осталось, Сету, потому что каждый прожитый час казался нам последним. И все же каким-то образом я проснулся на рассвете, ночное небо только начинало бледнеть от обещания нового дня.

Мои губы все еще были в синяках от поцелуев Сета, моя шея расцарапана от укусов его щетины, хотя я не собирался залечивать маленькие ранки. Это были следы его притязаний на меня, тайно украденные улики, которые указывали на мою гибель в виде него.

Теперь ветер дул с севера, холод был пощечиной и отрезвляющим шипением суровой реальности, которая находилась за пределами той ночи и дня разврата. Я задавался вопросом, будем ли мы когда-нибудь снова проводить такую вечеринку. Все мы живы и полны жизненных сил, подкрепленные нашей победой и кричащими обещаниями положить конец этой войне в нашу пользу.

Но этот ветер. Он знал правду о нашем тяжелом положении. Он знал, что наша армия все еще в лучшем случае вдвое меньше армии Лайонела. Он знал, что Камни Гильдии по-прежнему не предлагают нам ничего, что могло бы ответить обещанием этого пророчества, на которое мы все так глупо возлагали свои надежды. Он знал, что для Вега, возможно, и наступил рассвет, но в конце концов ночь всегда будет отбирать небо у солнца.

У нас заканчивались идеи. Хуже того, у нас было мало времени.

Я посмотрел на часы, зная, что, несмотря на нелюдимый час, моя мама не спит. Вчера вечером она праздновала так же бурно, как и все мы, вся моя семья, но я поймал ее взгляд в толпе посреди вечеринки, увидел, как она так крепко сжала руку моей младшей сестры в своей, и я знал, что она тоже предвидела, что нас ждет конец. Великое восстание, борющееся за то, что было совершенно правильным, но, тем не менее, суждено было потерпеть крах и сломиться перед мощью Короля Драконов.

Я отправил ей сообщение на свой Атлас, не указав ничего, кроме места; пляж на дальней стороне острова, где размещалась армия повстанцев. Я не стал дожидаться ее ответа, сунул свой Атлас в карман, а затем на полной скорости отскочил от насеста и помчался к пляжу.

Мир расплывался, когда я проносился сквозь лагерь повстанцев в темноте: маленькие домики, построенные из насыпей земли, льда и камня, были наспех построены один против другого, чтобы все могли использовать их в качестве убежища.

Сначала я прошел через территорию, ближайшую к территории Академии, где крики маленьких детей смешивались со смехом стариков. Между постройками были натянуты бельевые веревки, а элементали земли уговорили полевые цветы украсить это место. Здесь беженцы разбили лагерь, убежище, которое они создали в этом пузыре, спрятанном от войны. Оно было ярким, наполненным надеждой и стремлением к лучшим временам. На голых стенах были нацарапаны послания, восхваляющие Истинных Королев и молящиеся звездам о том, чтобы они подарили верующим светлое будущее.

Символ не раз привлекал мое внимание; пара птиц Феникс летит в небо через центр золотой короны. Над ними возвышалась одинокая звезда, словно ожидая их прибытия. Внизу пламя очистило все, что они оставили на своем пути.

Люди создали знамя для своих королев.

За обширной хаотичной планировкой лагеря беженцев царили четкие, однородные линии армейского лагеря.

Я остановился в широком промежутке, обозначающем границу между здесь и там, выжившими и воинами. Конечно, Фейри, решившие вступить в армию, могли свободно посещать беженцев, и вдоль этой линии разделения возникли бары и рыночные прилавки, многие Фейри приняли вызов развлекать и обеспечивать тысячи солдат, готовившихся к призыву воевать.

Там стояли ларьки с элементалями земли, заставленные одеялами и трудно выращиваемыми фруктами и овощами. Пожарные киоски с вечным пламенем разного размера, заключенные в банки, некоторые из которых лучше подходят для того, чтобы излучать сияние света, а другие могут стать достаточным источником тепла.

Я окинул взглядом талисманы, которые продавались в другом прилавке, многие из обычных драгоценных камней и трав, связанных с удачей и доблестью, но были и другие, которые заставили меня остановиться, заставив старуху, сидевшую за прилавком, оживиться, с надеждой в глазах.

— Что это? — спросил я, указывая на вилку, которая не показалась мне чем-то особенным.

— Инструмент Воскресшего, — загадочно выдохнула она, щурясь на меня в темноте.

Я сомневался, что она узнает меня в этом свете с надвинутым капюшоном и луной светящей за спиной. Не то чтобы ближайшее окружение Королев имело тенденцию уходить этим путем до рассвета.

— Он ел из этой посуды; его сущность наполняет его силой неведомого. Говорят, что любой, кто обладает такой вещью, сам будет защищен от глаз смерти и будет преуспевать в битве.

Я нахмурился, заметив маленькую карточку, стоявшую над вилкой: «Подлинный предмет, благословленный Дариусом Акруксом.»

Я фыркнул, поняв, о чем она говорит. Кто-то украл всю утварь, которой пользовался Дариус, и продавал ее как талисманы от смерти. Ну, либо так, либо кто-то начал притворяться, что это посуда Дариуса, но когда я взглянул на табличку позади нее, объявляющую, что она рада предоставить доказательства всех утверждений через Сирену, Циклопа или любую другую форму допроса, я подумал: предположить, что когда-то это использовалось для доставки еды в рот Дариуса.

Мой взгляд пробежался по ряду столовых приборов, ручек, салфеток и даже окровавленного куска ткани, который имел привлекательную цену и утверждал, что он благословлен кровью королевы Роксании, предлагая тому, кто обладал ею, защиту королевской родословной. Там были в основном предметы, относящиеся к Вега и Дариусу, но все мы были так или иначе представлены, включая засохшую лозу, которую, по-видимому, бросил Сет во время нападения нимф на нас возле руин горы Лира, которая при кипячении добавляется в напиток, утверждая, что она демонстрирует свою силу и храбрость в бою.

Я задавался вопросом, стоит ли мне называть всю эту суеверную чепуху чушью, но колебался, не сделать ли этого. Какой вред это действительно принесло? Если Фейри, покупающие эти предметы, верят, что получили удачу, силу или шанс избежать смерти и выжить в этой войне, то кто я такой, чтобы отобрать у них эту маленькую надежду? Звезды знали, что нам нужен тот позитив, за который мы могли бы цепляться прямо сейчас.

Я отвел взгляд от талисманов и вместо этого указал на камень в другом конце прилавка, выбрав из них лучший и поблагодарив ее, пока она завернула его в бархатный лист. Я заплатил ей вдвое больше, чем она просила, ухмыляясь, когда она излила слова благодарности, а затем помчался навстречу маме.

Мчаться между рядами армейского лагеря было гораздо проще, чем перемещаться по обширному лагерю беженцев. Аккуратные линии оставляли свободные проходы между структурированными матерчатыми палатками, дерево или камень, соответствующий форме своих соседей. Когда я проходил между ними, были небольшие признаки индивидуальности: на стенах были нацарапаны лозунги, изображающие знаки различных эскадрилий. Флаги хлопали и развевались на холодном ветру, каждый из которых изображал один и тот же символ восходящих Фениксов, прорывающихся сквозь корону, но вместе с ними были знаки Орденов, начиная от Пегасов до Тиберийских Крыс и всего, что между ними, выставленные гордо и с честью.

Это были Фейри, которые больше всего пострадали под властью Лайонела, и их жажда мести наполнила воздух бурей едва сдерживаемых эмоций. В отличие от лагеря беженцев, где надежда и страх подчеркивали все, что там было, здесь чувствовалось равновесие и готовность сражаться, даже стремление к этому.

Это укрепило мою надежду почувствовать, насколько жаждет этой победы наша армия. Мне только хотелось бы, чтобы это значило больше перед лицом наших шансов. История никогда не рассказывала о войнах, которые выиграла не та сторона, а их победители преукрашивали записи, чтобы показать себя в более широком свете. Будут ли когда-нибудь люди говорить о безумии Диких Королев? Будут ли бормотать звезды о том, что эти языческие девушки проиграли войну, и благословят имя Лайонела Акрукса за начало новой эры, скрывая под ковром упоминание о преследованиях и геноциде?

Я стиснул зубы при этой мысли.

Нет, если я имею к этому какое-то отношение.

Если бы мы падали, я планировал выжечь этот мир своим именем и заставить его помнить меня таким, какой я есть, борясь за то, что правильно, и отдавая все силы сопротивлению жестокому правлению этого тирана. Я был бы полностью самим собой. Меня не заставят подчиняться прихотям других.

Я промчался по лагерю, минуя тех, кто спал, тех, кто стоял на страже, и тех, кто просто сидел в ожидании неизбежного.

Когда я добралась до пляжа, мама уже была там, стояла на гальке и смотрела на море, где волны. Луна освещала серебром, а горизонт шептал бесконечные обещания.

— Когда мы учились в Академии, твой отец обычно водил меня в бухту Эйр, чтобы я могла посмотреть на эти волны, — сказала она, зная, что я был там, несмотря на мое молчаливое прибытие. — Я потворствовала ему, потому что наши родители были очень заинтересованы в этом союзе, но, конечно, я позволила ему завладеть моим сердцем лишь несколько лет спустя.

Я слышал это раньше, что это был что-то вроде брака по расчету, не принуждаемого к этому, а представленного как вариант, мой отец был одним из самых могущественных вампиров своего поколения, его семья была набита богатством от импортного бизнеса, который они развивали. Мама поначалу сопротивлялась, желая найти свой собственный путь к любви, но папа, как он утверждал, знал, что это будут они вдвоем, с того момента, как увидел ее. Им обоим нравилось рассказывать истории о его неустанных усилиях убедить ее дать ему шанс, и, к счастью для меня и моих братьев и сестер, в конце концов она это сделала.

— Ты испытываешь ностальгию, потому что думаешь, что мы все умрем? — Я спросил, вопрос был откровенным, никакой ерунды, его произнесение было пощечиной хрупкой лжи, которую мы все говорили себе снова и снова.

Мама повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее глаза блуждали по моему лицу, в ее взгляде появилась боль, из-за которой у меня перехватило горло, когда она подошла ближе.

Она потянулась ко мне, ее пальцы скользили по моей щеке, пока она не обхватила мою челюсть.

— Я рассказываю тебе, как тяжело быть родителем, — пробормотала она. — Сколько бессонных ночей и истерик понадобится, чтобы пережить эти первые годы, как тяжело справиться с подростками, но никто не упоминает о том, что самое трудное.

— И что же? — спросил я, и она грустно улыбнулась, проведя большим пальцем по моей щеке, изучая мои черты лица.

— Самое сложное — это признать, что они выросли. — Слеза скатилась по ее щеке, и я нахмурился, подняв руку и прижав ее ладонь к своей коже. У меня было так много воспоминаний об этих глазах, которые укрывали меня по ночам, сияли гордостью, когда мне удавалось добиться успеха, горели от веселья, когда я смеялся.

— Я не слышал, чтобы кто-нибудь когда-либо по-настоящему вырос в отношении своих родителей, — ответил я. — Какая-то часть меня всегда будет шататься в подгузниках и сеять хаос на территории всякий раз, когда вы отвернетесь от нас.

Она рассмеялась, вторая слеза брызнула на мои пальцы, когда она наклонилась ко мне, и я обнял ее свободной рукой.

Она была такой могущественной силой не только в моей жизни, но и во всей Солярии, и меня никогда не переставало удивлять, как легко я мог теперь сжать ее в своих объятиях, как я возвышался над ней более чем на голову и был почти в два раза шире. Какая-то часть меня навсегда останется маленьким мальчиком, который заползал к ней на руки и строил крепости под ее столом, когда из-за работы ей было трудно выкраивать все время, необходимое для наших игр.

В этот момент было больно. И в каком-то смысле это ничего не изменит между нами. Наша любовь была гораздо больше, чем положение или власть. Наша связь была той, которую могли разделить только мать и сын, и кем бы мы ни были, мы были на первом месте друг у друга.

— Не думай, что я буду с тобой мягче только потому, что я сейчас эмоциональна, — рассмеялась мама, прижимаясь к моей груди, крепко сжимая меня и позволяя этому моменту немного затянуться.

— Я бы не простил тебя, если бы ты это сделала, — ответил я, поцеловав ее светлые волосы и выдохнув, позволяя мальчику во мне отойти на задний план, когда мужчина, в которого я превратился, поднял голову.

Мы одновременно отпустили друг друга, обменявшись печальной, готовой улыбкой, и я кивнул.

Земля раскололась подо мной в мгновение ока, и я закричал, когда упал не в яму, а в пропасть, весь пляж, казалось, превратился в ничто, когда мир исчез над головой, и я рухнул в темноту.

Магия вырвалась из меня, лозы вырвались наружу и стреляли в стены грязи, которые быстро отступали, вонзаясь глубоко в них и закрепляясь, несмотря на то, как быстро моя мама разбивала их на части.

Я ударился о лозы, шестеро из них удержали мой вес, приняв его, потянулись вниз, а затем снова поднялись, как канаты, и подбросили меня в небо.

Я выскочил из ямы на пляже, сосновые иглы вырвались из меня смертоносным облаком, стреляя во все стороны, пока я сосредоточился на том, чтобы встать на ноги и найти ее.

Столбы земли сформировались, чтобы поймать меня, и я начал прыгать от одного к другому, мой взгляд сканировал галечный пляж в поисках нее, сосредотачиваясь на вспышке движения позади меня.

Я отпрыгнул в сторону, когда одна из волн хлынула из океана, пронзив меня копьем на моей колонне и напомнив мне, что выбор пляжа в качестве поля битвы против двойного элементаля с магией земли и воды, возможно, был не лучшей идеей, которая у меня когда-либо была.

Я вскочил на ноги и помчался прочь, скользя по гальке, прежде чем я подтянул ее под свое влияние и заставил образовать твердую дорожку.

Она отправилась в погоню; я чувствовал ее позади себя, как шепот на затылке, и ухмыльнулся, позволяя земле разверзнуться у меня под ногами.

Мама перепрыгнула через яму, под ее ногами образовались столбы земли, чтобы не допустить ее туда, но я уже развернулся к ней лицом, из меня вырывались огненные шары и били ее со всех сторон.

Она была вынуждена защищаться водой, шипящий пар поднимался в огромное облако, закрывающее небо, когда мощь нашей магии встретилась и сражалась за господство.

Я позволил огню отвлечь ее, свернув к воде, куда она меньше всего ожидала, что я уйду, и собрав силу в кулаках, выковал зверя из зубов и когтей, прочно построенного из камня, но украшенного огненным покровом.

Я направил зверя прямо на нее, мое сердце колотилось, когда я смотрел, как он сталкивается со щитом, прорываясь сквозь магию, чтобы раскрыть…

— Ох, черт, — выругался я, развернувшись, поняв, что она уже вырвалась из этой ловушки, но я не был достаточно быстрым, и хлыст воды обвился вокруг моей лодыжки под волнами.

Меня сбили с ног и утащили в море с такой скоростью, что весь мой мир превратился в пузыри, соль и тьму, а чувство направления полностью покинуло меня.

Подступила паника, но я проигнорировал ее, резко вывернув руки, так что огненное кольцо охватило меня, разорвав поток воды и швырнув меня на морское дно, поскольку его сила испарила воду вокруг меня. Я выдал свое местоположение, но погрузился в песок и ил прежде, чем она смогла воспользоваться этим фактом.

Я зажмурился и задержал дыхание, заставляя грязь и песок толкать меня обратно к берегу под землей, снова взлетая в небо только тогда, когда я был уверен, что снова на пляже.

Камешки превратились в ракеты, когда они были выпущены прочь от меня, мамин крик боли одновременно и волновал, и шокировал, но я не сдавался.

Я метнулся к ней как в тумане, впереди меня мчался огонь, а за ее спиной поднимались копья земли.

Лед вырвался из нее, нейтрализовав мое пламя и защитив от атаки сзади, но когда я бросил в него еще больше силы, огромная трещина пронзила его сердце.

Мы снова столкнулись, наша сила разрывала пляж на части, грохот магии привлекал людей, чтобы наблюдать за нами, холм за пляжем медленно заполнялся Фейри, которые смотрели на них с благоговением, но я не мог тратить на них никакой энергии.

Секунды превратились в минуты, а затем в час, затем в два, мы оба были окровавлены, в синяках и задыхались от изнеможения в битве, мы оба отказывались сдаваться. Моё время пришло. Я должен был это доказать.

По мере того, как шло время, и мы снова и снова оказывались в одинаковом положении, я начал замечать закономерность в ее защите, которую она повторяла достаточно часто, и я подумал, что, возможно, я смогу этим воспользоваться.

Ледяное копье устремилось мне в грудь, и как раз в тот момент, когда я стрелял в сторону, чтобы избежать его, я заметил нужное мне отверстие. Мое сердце подпрыгнуло, когда я приблизился, пляж поднимался от моей силы, галька швыряла ее с такой силой, что ей приходилось защищаться.

Земля подо мной раскололась, и я бросился в образовавшуюся пропасть, мчась на полной скорости, пока она окружала себя ледяным куполом, скрывая ее из виду.

Когда она спустилась под землю, чтобы уйти незамеченной, она обнаружила монстра, ожидающего ее в темноте.

Моя рука обвила ее за талию, когда я притянул ее обратно к своей груди, и магия, которую я держал в запасе, вырвалась из меня, глина покрыла ее руки там, где они цеплялись за мою руку, огонь испепелил глину на следующем вдохе, когда я обездвижил ее.

— Умный мальчик, — выдохнула она от удивления, и я рассмеялся, когда вытащил нас обратно из грязи на пляж, освободив ее и позволив ей повернуться лицом ко мне.

— Уступи, — потребовал я, и мой голос донесся до всех, кто смотрел, пламя охватило мои предплечья, хотя я знал, что это было сделано.

Мама посмотрела на непроницаемую глину, которая затвердела вокруг ее рук, заблокировав ее силу и положив конец нашей борьбе.

Ее рот изогнулся в победной ухмылке, полной гордости, а моя грудь ввалилась от любви, которую я нашел в ее глазах, когда я видел во мне не просто ее мальчика, а мужчину, который обрел свою силу и пришел требовать власть.

— Я уступаю, — громко ответила она. — И я с нетерпением жду возможности увидеть, что ты будешь делать дальше, мой мальчик.

Она опустилась передо мной на одно колено, и мое сердце дрогнуло, когда реальность того, что я сделал, столкнулась со мной. Я бросил ей вызов за ее позицию и выиграл. Я был Небесным Советником. И я больше не отвечал ни перед кем, кроме своих королев.

Я упал перед ней на колени, обняв ее, и в моей груди вырвалось рыдание.

— Я люблю тебя, — сказал я ей с силой, зная, что это никогда не измениться, ни в малейшей степени.

— Я люблю тебя больше, — пообещала она, ее лоб прижался к моему, когда мы стояли на коленях, тяжело дыша и истекая кровью, истощенные как физически, так и эмоционально, навсегда изменившиеся, но в то же время навсегда такие, какими мы были.

За нами раздались аплодисменты, тела прижались ближе, а наблюдавшие за мной Фейри побежали на пляж, хлопали меня по спине и выкрикивали поздравления, ликуя по поводу свирепости битвы и того, как их всех впечатлила магия.

В центре всего этого я встретил взгляд мамы, и она ухмыльнулась мне, из ее разбитой губы капала кровь и стекала по подбородку, ее обычно идеальные светлые волосы рассыпались по плечам, испачканные грязью. Она никогда не казалась мне более красивой.

— Продолжай, — призвала она голосом, предназначенным только для меня. — Иди и пошли мир к черту, мой прекрасный мальчик. Я знаю, что это как минимум половина того, почему ты выбрал именно этот момент. Так что, если ты хочешь поколебать основы всего, на чем мы стоим, то я бы сказала, что сейчас самое подходящее время.

Я удивленно моргнул, задаваясь вопросом, откуда она знает, что еще я собираюсь сделать, и почему, после всего, что она сказала мне раньше, она внезапно оказалась за то, чтобы я это сделал.

Словно услышав этот вопрос в моей голове, она слегка усмехнулась.

— Мать всегда знает такие вещи, дорогой. Но иногда, если ты хочешь изменить мир, тебе придется сделать это самому. И я думаю, что теперь ты готов.

— Ты… могла бы спасти себя от всего этого, знаешь ли, — я безнадежно рассмеялся, но она покачала головой.

— Эта война — обширная и неопределенная вещь. Мы не знаем, доживем ли мы до завтра, не говоря уже о рассвете того, что будет после него. Так или иначе, наступает новая эра. Сейчас настало время встать и бороться за то, чтобы стать частью его создания. Настало время изменить судьбу и начать что-то еще. Я сыграла свою роль. Пришло время тебе выйти из моей тени, и ты только что доказал, что я был права, думая так.

Я обнял ее, крепко сжимая, позволяя своей магии выпасть из ее рук, позволяя ей обнять меня в ответ.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как узел вокруг моей души развязывается, и точно зная, что мне нужно делать.

Я поцеловал ее в щеку, а затем ушел.

Пока мы сражались, убывающая луна опустилась к волнам, и ледяное серебро ее света там, где она широко и широко висела в небе, озарило сверкающим светом лагерь и территорию академии за ним.

Я помчался обратно тем же путем, которым пришел, мчась на максимальной скорости к Сфере, где, как я знал, все собирались рано утром, чтобы обсудить наши успехи и последние планы на войну.

Усталость била мое тело, как барабан, остатки магии оставались для меня, как тлеющие угли в пламени, которое я обычно носил. Мне нужна была кровь, но он был нужен мне больше.

Я остановился возле огромного золотого купола, мои глаза бродили по залатанному ремонту крыши, шрамам войны, портящим даже этот неподвижный объект.

Сколько раз я проходил через эти двери? Сколько раз я видел его здесь? И все же сейчас, когда это имело наибольшее значение, я обнаружил, что колеблюсь перед ними, это знакомое чувство внезапно показалось мне давлением, бесчисленное количество раз, когда я не делал этого, теперь нарастало против меня.

Несмотря на все это, я чувствовал не страх, когда задержался, держа руку на двери, пульс у меня бешено колотился, ладони скользкие от ожидания. Нет, это был не страх, а предвкушение, которое охватило меня сейчас.

Я широко распахнул дверь, на меня нахлынули защитные заклинания Джеральдин, проверяющие мою магическую подпись, проверяющие, что я тот, кем я выгляжу, и позволяющие мне пройти через порог, когда я удовлетворю проверку.

Мой уверенный шаг упал, и я остановился, обнаружив близнецов Вега, стоящих перед камерой, Ориона, Дариуса, Макса, Сета и Джеральдин на заднем плане, когда они страстно говорили о войне, призывая Фейри подняться и присоединиться к ним, в повстанческой армии.

Сет поймал мой взгляд, дернув головой так, что это было очевидно видно на камере, и я понял, что должен был быть там с ними. Я вздрогнул, вспомнив требования Джеральдин о моем присутствии на сегодняшнем митинге, но мои мысли были настолько заняты тем, что мне нужно было сделать, что я полностью забыл об этом.

Все, стоявшие в этой толпе, выглядели отполированными до совершенства, в доспехах и с оружием в руках, мощные, уравновешенные, в то время, как я, наполовину покрытый грязью, другая наполовину мокрая, моя одежда порвана, пятна крови отмечали мое тело и мои клыки, потому что я был чертовски голоден.

— Это притеснение не может продолжаться, — прорычала Тори в камеру. — Этому тирану нельзя позволить жить дальше.

Да, я определенно был одет не по такому случаю, и все же по какой-то причине мои ноги двигались, мой взгляд был прикован к Сету, и все очень разумные причины, по которым я должен был держаться подальше, сошли на нет, когда я посмотрел ему в глаза и подошел ближе.

Моя рука упала в карман и обхватила предмет, который я купил у продавца возле армейского лагеря, холодный камень сосредоточил мои мысли и мое решение, которое я уже принял.

Я провел все утро, борясь за это, я отстаивал позицию своей матери и не мог больше ни секунды лгать о том, кто я и чего хочу.

— Меня не волнуют правила и законы, когда дело касается нас, — сказал я своим твердым и непреклонным голосом, мои шаги были уверенными и непоколебимыми.

Близнецы замолчали, Джеральдин ахнула, сжимая жемчуг, но Макс поймал ее за руку, когда она попыталась перехватить меня, и удержал ее с широкой ухмылкой на лице, когда он прочитал мое намерение в воздухе.

— И мне никто не скажет, что я не могу обладать тобой.

— Мной? — Сет вздохнул, взглянув на остальных так, как будто все сказанное могло быть для кого-то, кроме него, как будто он все еще не был уверен, что я хочу его и только его одного, и что мне надоела ложь и полуправда, притворство и сокрытие.

— Я бросил вызов своей матери и занял ее место, — сказал я ему. — И если мои королевы попытаются отказать мне в этом, то, думаю, мне придется пойти дальше и совершить измену. Ты в моей голове утром, днем и ночью, твое присутствие бодрит меня, а твое отсутствие причиняет мне боль. Я мечтаю о тебе всякий раз, когда сплю, и горю тобой, когда ты рядом. Я больше не могу это скрывать. Я больше не буду это скрывать. Я хочу, чтобы ты был моим, Сет; мне, черт возьми, нужно, чтобы ты был моим.

Я предложил ему розовый кварц, вырезанный в форме полумесяца и подвешенный на серебряной цепочке, и он моргал и смотрел на него несколько мучительно долгих секунд, пока все наши друзья смотрели и ждали его ответа.

Затем он схватил меня за рубашку, притянул к себе и поцеловал так, словно небо могло рухнуть, если бы он этого не сделал.

Я застонал ему в рот, сжимая его волосы, целуя его сильнее, пожирая его губы и вдыхая его дыхание, когда все, чего я так хотел, наконец, сложилось воедино. Я был его. Я принадлежал ему гораздо дольше, чем мне хотелось признать, но я не мог продолжать лгать об этом. Я не мог продолжать прятать его, как будто он был чем-то, что нужно скрывать, хотя на самом деле он был тем, о чем мне хотелось кричать с крыш и требовать больше всего остального.

— Черт возьми, давно пора, — громко рассмеялся Дариус, хлопнув меня по плечу, пока Дарси сказала — наконец-то, а Тори вскрикнула. Джеральдин воскликнула, что прямая трансляция все еще идет, и я решил, что с публичными заявлениями покончено.

— Давай уйдем отсюда, — выдохнул Сет прямо в мой рот, и я ухмыльнулся, снова поцеловав его, подняв на руки и выстрелив прочь, не сказав больше ни слова.

Я не отпустил его, когда мы выбрались на улицу, купаясь в лунном свете и мчась к Королевской Лощине.

Мы столкнулись с дверью, магия искрилась вокруг нас, вздох царапал мое горло, когда мы непреднамеренно поделились силой в отчаянии, чтобы открыть дверь.

Она распахнулась позади нас, и мы наполовину провалились сквозь неё, и только моя скорость не позволила нам упасть на пол. Я поднял Сета обратно на руки и направился к комнате, на которую претендовал, не останавливаясь, пока мы не оказались в ней, и мой рот не прижался к его, а его тело было прижато между моим и стеной.

Сет оттолкнул меня назад, тяжело дыша, глядя на меня, его зрачки расширились, а выражение лица было потрясенным.

— Ты правда боролся со своей мамой за меня? — он дышал так, будто не мог поверить, что я это сделал.

— Да, — признался я, ухмыляясь ему, рассматривая его опухшие губы и помятую рубашку. Кроме того, он выглядел прекрасно в своей белой рубашке, с волосами, собранными в узел, и с полностью подстриженной щетиной на подбородке. Напротив, после ссоры с мамой я выглядел совершенно диким, и меня забавляло видеть, как наши обычные роли поменялись местами.

— Это тоже было чертовски тяжело.

Его губы раздвинулись от смеха, и он коснулся цепочки из розового кварца на шее, словно проверяя, действительно ли она там.

— Мне надоело, что мир решает, кем ты можешь или не можешь быть для меня, — сказал я ему. — Поэтому я взял лист из книги наших королев и сжег его к черту.

Наступило молчание из-за возможных последствий того, что я только что сделал, из-за вопроса о том, смогу ли я вообще теперь вообще занимать должность моей мамы. Но если бы кто-то другой захотел отобрать его у меня, ему пришлось бы за него бороться. Я был готов пожертвовать всем, чтобы заявить права на Сета, но я также планировал получить все это, если смогу.

— Иди сюда, — сказал я, протягивая Сету руку, и он, не колеблясь, взял ее, позволив мне провести его к раздвижной двери в дальнем конце моей комнаты и выйти на балкон за ней. Я повел его вдоль нее, поглядывая на деревья и выискивая место между ними, откуда можно было бы увидеть небо.

Нам пришлось пересечь один из маленьких мостиков, которые вели к соседнему дереву, где среди ветвей стояла изогнутая скамья, скрывающая платформу, на которой она стояла.

— Она сказала мне сделать это, — сказал я, указывая между балдахином на луну, которая подмигивала нам, низкая и тяжелая в небе, ее свет казался ярче, чем должен был быть, когда быстро приближался рассвет. — Сегодня вечером я посмотрел на нее и понял, что больше не буду скрываться с тобой. Ты — все, что мне нужно, Сет, ты — все, чего я хотел гораздо дольше, чем у меня хватило смелости признать, и я…

— Я люблю тебя, — сказал он, взяв мою челюсть и притянув меня к себе, чтобы я мог ощутить вкус этих слов, пока он их произносил, касаясь моих губ и погружаясь в мою кожу.

— Ты украл мою реплику, засранец, — прорычал я.

— Тогда попробуй еще раз.

— Я люблю тебя, Сет Капелла, даже больше, чем луна любит небо.

Он зажал мне рот рукой, широко раскрыв глаза и дернувшись, чтобы посмотреть на луну, как будто она могла услышать и обидеться.

Я усмехнулся под его рукой, а затем вонзил клыки в его ладонь.

Сет зарычал от боли, а я застонал от прилива его крови на моем языке, купаясь в восторге от того, что я впитал его магию и позволил ей наполнить каждую темную часть меня своим ярким светом.

Сет позволил мне укусить его, наклонившись и прижавшись ртом к моей шее, оставляя поцелуи на моем горле, в то время как его свободная рука пыталась ослабить пряжку моего ремня.

Я застонал громче, мои руки пробежались по пуговицам его рубашки, прежде чем сорвать ее с него, обнажая твердые линии его груди, которые я исследовал кончиками пальцев, прежде чем расстегнуть ширинку.

Я тяжело сглотнул, высвободив клыки из его ладони, чтобы иметь возможность запрокинуть голову и насладиться ощущением его рта на своей коже.

Сет сорвал с моего тела уже испорченную рубашку, и я дерзко ухмыльнулся, когда он упал передо мной на колени, стягивая с меня штаны и втягивая мой член между губами.

Я застонал от удовольствия, запустив пальцы в его волосы и высвободив их из узла, в который он их завязал, когда я притянул его к своему члену, позволяя ему подвести меня к задней части горла, наслаждаясь тем, как его пальцы впивались в мою задницу, когда он притянул меня ближе.

Я двигал бедрами в такт движениям его головы, лунный свет золотил мою кожу и освещал его идеальным светом.

Мне было так тяжело, что это практически причиняло боль, только движение его языка и устойчивое давление его губ на мой член не давали мне полностью отдаться потребности, которую я чувствовал к нему.

— Еще, — выдохнул я, желая его так сильно, что даже мое сердце, казалось, грохотало при звуке его имени.

Он зарычал на эту просьбу, прижимая мой член к задней части своего горла и одновременно погружая палец в мою задницу.

— Черт, — задыхался я, мои пальцы запутывались в его волосах, двойственные ощущения заставляли мою кровь бурлить в венах. — Еще.

На этот раз, когда он глубоко сосал меня, два пальца вошли в меня, прижимаясь к какому-то чувствительному месту, от чего я дернулся, мой член прижался к задней части его горла, и меня нахлынула эйфория.

Он продвинулся глубже, и я прорычал его имя, когда моя сперма заполнила его рот, взрывная сила моего оргазма выбила дыхание из моих легких и заставила мои колени подогнуться.

Я опустился перед ним на колени и крепко поцеловал его, когда у меня не хватило слов, мой пульс колотился, как будто он стал жертвой удара молнии, мое тело дрожало от силы моего освобождения.

— Черт, Калеб, я так хочу быть внутри тебя, — простонал Сет прямо в мои губы.

Я замер на полсекунды, последняя грань между нами все еще не перейдена, хотя я и не совсем понимал, почему. Между нами больше не было ничего такого, что казалось бы недопустимым, и когда я скользнул рукой ему в штаны и начал поглаживать его толстую длину, я понял, что тоже хочу этого.

— Тогда, покажи мне, насколько сильно, — потребовал я, отодвигаясь назад, чтобы лечь под него, позволяя ему прижаться ко мне своим весом, и я снова поцеловал его.

Мы принялись отчаянно пытаться снять с себя остатки одежды, пока, наконец, он не надавил на меня, его обнаженное тело обжигало, горячее против моего собственного, и лунный свет струился сквозь его волосы и падал на лицо.

Сет посмотрел на меня сверху вниз, сначала осторожно, но выражение его лица стало голодным и диким от желания, когда он не нашел сомнений в моих глазах.

Он снова поцеловал меня, мягче и слаще, его рука скользила по моему боку, пока он не подтянул мое колено вверх, а затем не погладил заднюю часть моего бедра.

Его член прижался к моей другой ноге, твердый и пульсирующий от желания. Я обхватил его кулаком, пока он ласкал мою задницу, скользя пальцами к моему отверстию и работая сначала одним, затем двумя внутри меня.

Его возбуждение блестело на кончике его члена, пока он вводил и разжимал пальцы, и я размазывал его по головке, чувствуя, как он дрожит от моего прикосновения, желая, чтобы он получил от моей плоти все возможное удовольствие.

Я застонал, когда он потянул меня, его рука на мгновение отдернулась, когда он достал из кармана брюк бутылочку смазки. Он снова поцеловал меня, скользя им по моей заднице, двигая пальцами внутрь и наружу, наши бедра терлись друг о друга, когда мы оба начали желать большего.

Но он все равно не дал мне свой член, дразня меня рукой, добавляя третий палец и заставляя меня задыхаться от потребности под ним, пока я не стал чертовски отчаянно нуждаться в этом.

— Пожалуйста, — выдохнул я, схватив его член, чтобы переместить его между ног, выгнув бедра, чтобы дать ему лучший доступ.

Сет отстранился, схватил свой член и высвободил мою хватку. Мой собственный член снова затвердел между нами, и я инстинктивно сжала его в кулак, нуждаясь этом неземном наслаждении, так чертовски сильно желая почувствовать его внутри себя.

Его глаза оставались прикованными к моим, пока он проводил головкой своего члена по моей заднице, опуская бедра ровно настолько, чтобы толкнуть барьер, прежде чем снова отступить.

Я застонал, схватив его за плечо свободной рукой и потянув вниз, нуждаясь в нем целиком.

Он улыбнулся мне той печальной, душераздирающей улыбкой, которая, как я должен был знать, погубит меня с самого первого момента. А потом он погрузился в меня, наполняя мою задницу и рыча мое имя.

Я была ослеплен ощущением этого, каким чертовски наполненным вдруг стало мое тело, как в течение нескольких секунд я вообще не мог дышать, мои мышцы напряглись, мое сердце колотилось от уверенности, что я не смогу вынести его так много.

Но прежде чем любая из этих мыслей смогла даже начать осесть во мне, он погрузился глубже, наполняя меня невероятно сильно и начал стонать от блаженства, в то время как я вторил ему, потому что, черт возьми, это было так хорошо.

Сет вопросительно посмотрел на меня, его член глубоко внутри меня, его глаза сияли любовью.

— Ты действительно мой, не так ли? — прошептал он, его слова были похожи на молитву, и я мог только кивнуть.

— Всегда твой, — согласился я. — С этого момента и до конца.

Он по-волчьи улыбнулся, его взгляд упал на мою руку, которая неподвижно обнимала мой твердый член, и облизнул губы.

— Трахни свою руку, пока я трахаю твою задницу, красавчик. Я хочу, чтобы ты выл вместе со мной, когда я закончу.

Его голос был полон решимости и абсолютного командования Альфы. Я был беспомощен под чарами этих слов и всем тем удовольствием, которое они мне обещали, поэтому кивнул и начал двигать кулаком, когда он начал вращать бедрами.

Поначалу ощущение его движений внутри меня было ошеломляющим, мое тело не знало, как лучше всего двигаться вместе с ним, но он двигался медленно, ожидая, пока я приспособлюсь к нему, позволяя мне брать на себя инициативу, пока мы не вошли в ритм неоспоримого движения и блаженства.

Его рука обхватила меня за колено, удерживая именно там, где он хотел, а затем начал трахать меня, как язычник, каким я его знал.

Рот Сета проглатывал мои стоны, слизывая удовольствие с моих губ и пробуя на вкус каждую наполненную грехом мысль, которая у меня когда-либо была о нем между нашими поцелуями.

Он был жестоким, красивым и полностью моим, и мой член дернулся в кулаке, когда я пытался удержаться под этим сильным удовольствием своей плоти.

Сет проклял мое имя, погружаясь глубже и быстрее, а затем, наконец, завыл, войдя в меня, мое тело снова взорвалось от удовольствия, как раз в тот момент, когда за ухом обожгло жгучее ощущение.

Он всем своим весом навалился на меня сверху, глубоко целуя, моя сперма размазывалась между нашими телами, которые уже были скользкими от пота.

После мучительно долгого поцелуя, когда наши сердца сильно колотились о грудную клетку, чтобы мы могли чувствовать пульс друг друга, Сет скатился с меня и, задыхаясь, лег рядом со мной.

— Пять минут на то, чтобы отдышаться, и мы снова начнем, — сказал я ему, ухмыляясь, глядя на деревья над головой, их листья окрасились серебром в лунном свете, пока они танцевали взад и вперед на ветру.

Сет резко вздохнул, оттолкнул мою голову в сторону и провел пальцами по чему-то за моим ухом, напоминая мне о той мгновенной боли среди моего экстаза.

— Что это такое? — спросил я, отстранив его руку от себя, чтобы самому прикоснуться к болезненному месту, и, взглянув на него, обнаружил, что он касается того же места за собственным ухом.

— Господи, черт возьми, — выдохнул Сет. — Луна только что создала нас…

Похоже, он не смог закончить это предложение, но когда я отбросил его руку и посмотрел на место за его ухом, я обнаружил на его коже идеальный серебряный полумесяц.

Мои губы раскрылись, когда я узнал, что это такое, мои глаза нашли Сета, и широкая улыбка растеклась по моим губам.

— Пара, — закончил я за него. — Мы — Лунная пара.

ГЛАВА 58

После нашей пресс-конференции и признания Калеба в любви к Сету всему миру, мы с Тори ускользнули, чтобы снова посетить деревню Нимф. Я была в чертовски хорошем настроении по поводу того, что мои друзья наконец-то заявили права друг на друга, и даже дискуссия с Высшей Нимфой Кордеттой не испортила мне настроения. Она была совсем не гостеприимна, но ее брови поднялись, когда мы рассказали ей о сделке, которую мы заключили с упавшей звездой, чтобы очистить тени, не говоря уже о той части, где мы перед этим выпросили у Эсвеллианы еще несколько подарков.

Кордетта просила нас дать ей время обсудить возможность отправки нескольких воинов для участия в бою вместе с нами, но не дала никаких обещаний. Это было что-то, даже если это было не все, на что мы надеялись. И с этими словами мы вернулись в Академию Зодиак, чувство надежды скрашивало этот день.

Когда я шла к Сфере с Тори, я проверила свой Атлас, нашла мой ежедневный гороскоп и задавалась вопросом, может ли он дать какое-либо представление о том, действительно ли Кордетта в конечном итоге предложит нам свою помощь.

Доброе утро, Близнецы.

Звезды рассказали о вашем дне!

С перемещением Юпитера на вашу карту вы можете почувствовать новое чувство оптимизма, даже если над вами все еще нависает темная угроза. Разговор со Скорпионом прояснит вам горе прошлого, и если вы прислушаетесь к его словам, вы сможете освободиться от жестоких цепей травм. Вы можете почувствовать, что между вами и любимыми Весами происходит что-то большое, момент, который поставит перед вашими ногами важный выбор. Наслаждайтесь взлетами, пока они есть, и воодушевляйтесь, когда падения стремятся утащить вас вниз.

Я показала свой Атлас Тори.

— Мой гороскоп сегодня странно оптимистичен. Что, по твоему, означает «важный выбор»?

— Без понятия. — Тори пожала плечами. — Может быть, Орион спросит тебя, не следует ли ему сбрить бороду.

— Ну, борода останется, — сказала я. — Может быть, я предложу ему отрастить ее. Как Мерлин.

Тори хихикнула.

— Тогда он сможет заправить ее за пояс, когда он окажется в пути.

Мы обе рассмеялись, и я наклонилась к сестре, желая, чтобы у нас было больше свободного времени, чтобы просто тусоваться вот так.

Мы вошли в Сферу, и я заметила Макса и Джеральдин, просматривающих карты на столе военного совета. Мои глаза Инстинктивно оглядели комнату в поисках Ориона, я нашла его на красном диване с Дариусом, болтающими и смеющимися вместе, как двух сплетничающих старушек.

Я направилась в их сторону, но позади меня подул ветер, и внезапно мы с Тори были сбиты силой двух мускулистых мужчин. Сет уткнулся носом в мое лицо, а затем завыл, как будто он был в форме Волка, в то время как Калеб в волнении обнимал Тори.

— Какого черта? — Тори рассмеялась.

— Что-то произошло! — крикнул Сет.

— Скажи им, — подбадривал Калеб, глядя на Сета так, будто знал, что именно он захочет сказать это.

Орион подскочил, оторвав от меня Сета, а Дариус был рядом с ним, извергая дым изо рта и глядя на Калеба, прижимающего Тори к полу. Вместо того чтобы перейти к полному превращению в Дракона, он остановился, кажется, что-то заметив в Калебе.

— Твою мать. — Дариус схватил Калеба за руку, дернул его в вертикальное положение и осмотрел что-то за ухом.

— Что происходит? — спросила я, отчаянно пытаясь узнать, когда Орион схватил меня за руку и поднял на ноги.

— Да что, дорогие ребята? — Джеральдин пробежала с Максом.

Сет протиснулся между нами, выглядя так, будто он вот-вот потеряет голову от волнения, но ему удалось держать себя в руках достаточно долго, чтобы сказать нам.

— Итак, мы трахались в Королевской Лощине, как животные, когда…

— Сет, — засмеялся Калеб.

— Что? Это важная часть истории, — настаивал Сет. — Итак, Калеб стонал мое имя и говорил, что я лучший из всех, кого он когда-либо имел, когда…

— Сет, — тон Калеба понизился до предупреждающего рычания.

— Хорошо, хорошо, я просто говорю то, что имеет отношение к делу, — сказал Сет с самодовольной ухмылкой, все еще подпрыгивая на ногах и выглядя готовым взлететь.

— Как это актуально? И когда я вообще это сказал? — потребовал Калеб, но снова начал смеяться, явно волнуясь. — Просто перейди к делу.

— Думаю, я понимаю суть, — сказал Дариус, хлопнув Калеба по плечу, а затем взглянув на Сета. — Но давай, скажи это, брат.

— Луна стала сияющей, большой и красивой… даже красивее, чем обычно, — объяснил Сет. — Она была такой, такой яркой, и казалось, что она сияла только для нас. Сквозь нас и в нас, повсюду вокруг нас, повсюду с блестками.

— О Боже, — выдохнул Орион, поняв, о чем они говорят, и, похоже, Джеральдин и Макс тоже это поняли, но мы с Тори все еще оставались в неведении.

— Что это такое? — надавила я, и Сет прыгнул на меня, схватив меня за руки и встряхнув.

— Луна соединила нас, Дарси! — воскликнул он, а затем развернулся и откинул волосы назад, чтобы показать нам с Тори символ за ухом.

На его коже был отмечен серебряный полумесяц, словно вышитый нитями лунного света.

— Ух ты. — Я протянула руку, чтобы провести по нему пальцем, и Сет взвыл, наконец высвободив всю свою энергию и помчавшись делать круги по Сфере.

Калеб показал нам свою, на его лице появилась гордость, и я бросилась вперед, чтобы обнять его.

— Я так рада за вас обоих, — взвизгнула я, обнаруживая себя зажатой между руками остальных членов нашей группы.

— Это действительно повод для праздника, — выдохнула Джеральдин, когда мы снова разошлись. — Я приготовлю нам полную тележку с завтраком, и мы все будем веселы, как ветряки в этот час!

— У нас действительно нет времени, разве нам не нужно сегодня провести военный совет? — сказал Калеб, нахмурившись.

— Это может подождать, — твердо сказала Тори, и я кивнула. — Это чертовски потрясающе, и мы должны это признать.

Калеб запустил руку в свои золотистые кудри, и я могла поклясться, что он немного покраснел. Он посмотрел на Макса, затем на Дариуса, когда Сет снова пробежал мимо нас с радостным возгласом.

— Странно видеть нас вместе после того, как мы так долго были друзьями?

— Братан, я чувствовал вашу любовь друг к другу уже долгое время, — сказал Макс с ухмылкой. — Я просто рад, что у тебя наконец хватило смелости признаться в этом миру.

— Вы знали? — Калеб выругался, а Макс засмеялся.

— Конечно, я, черт возьми, знал, я самая могущественная Сирена в королевстве.

— А ты? — Калеб повернулся к Дариусу, который обменялся заговорщическим взглядом с Тори.

— Нет, нет, я ничего не знал, — ответил он небрежно.

— Совсем ничего? — Калеб толкнул.

— Ну, когда я был мертв, произошла одна странная вещь, которая, я думаю, подсказала мне, — сказал он, потирая челюсть, как будто пытаясь вспомнить детали той подсказки, которую ему дали.

— Что ты видел? — потребовал Сет, хотя и не сбавил скорости.

— Вы были в комнате моей жены в замке Рамп и ссорились, всплыло мое имя, так что, думаю, именно поэтому меня и привлекло к вам в тот конкретный момент.

— Эээ, мы были в комнате Тори? — спросил Калеб, проведя рукой по затылку и взглянув на мою сестру, которая приподняла бровь, словно потрясенная этой новостью.

— Что вы там делали? — она ахнула, и ее тон был настолько чрезмерным, что мне пришлось закусить губу, чтобы сдержать смех.

— Не уверен, что помню, чтобы когда-нибудь… — попытался Калеб.

— О, ты хорошо помнишь, — прервал его Дариус. — Это была не та ночь, которую можно было бы вычеркнуть из чьей-либо памяти, поверь мне, я знаю.

— Что они делали? — потребовал Макс.

— Все в порядке, не нужно рассказывать всей группе, — быстро сказал Калеб. — В любом случае кот уже вылез из мешка, так что…

— Их драка приняла физический характер, — сказал Дариус, отвернувшись от Калеба, чтобы рассказать нам историю, как будто мы все собрались рядом на ночевке, и он собирался высказать самую пикантную сплетню, известную человечеству.

— Насколько физический? — спросила Тори, прижав руку к груди и широко раскрыв глаза от совершенно ложного удивления, давая мне понять, что она точно знала, что Дариус собирается сказать.

— Действительно. Чертовски. Физический. — Дариус бросил взгляд на Калеба, который неловко кашлянул, а затем просто пожал плечами.

— Да, ладно, извини, Тори, мы вроде как переспали в твоей постели. Но это было после того, как вы отправились на поиски Проклятого леса, и мы даже не осознавали, что у нас есть публика… — сказал Калеб, пытаясь объяснить ей.

— Нет, я предполагаю, что нет, потому что ты, вероятно, не хотел бы, чтобы зрители поняли, что твой выбор секс-игрушек включал в себя нелицензированные фаллоимитаторы Dragon с моим лицом, — протянул Дариус, и Джеральдин засмеялась, прежде чем зажать руками рот, так что она могла услышать ответ Калеба.

— Зачем тебе использовать секс-игрушку с изображением лица Дариуса? — спросил Орион с содроганием.

— Его лицо было отпечатано на секс-игрушке, — прорычал Калеб, когда Сет сказал. — Мы все равно использовали только смазку Dragon и анальную пробку!

У меня случился припадок истерики, пока Калеб бежал вслед за Сетом и затыкал ему рот рукой, чтобы он не заговорил.

— Ты использовал анальную пробку с изображением лица Дариуса? — спросила я, давясь собственным смехом.

— Нет, — огрызнулся Калеб, в то время как Сет пожал плечами, как будто это было бы не так уж и странно.

— Почему ты вообще торчал там и смотрел, как они занимаются этим с секс-игрушками других брендов? — недоверчиво спросил Орион у Дариуса.

— Я там застрял, — хмуро сказал Дариус. — Мне пришлось позвать на помощь, чтобы сбежать, терпя звуки, когда они двое бросались на это, как пара гребаных кроликов.

— Кто пришел помочь тебе? — спросил Сет, убирая пальцы Калеба изо рта.

— Наши родители, — сказала Тори, разразившись приступом смеха и шока, смешанного с моим весельем, когда лицо Калеба побледнело от ужаса.

— Ты лжешь, — обвинил он, указывая на Дариуса.

— О нет, этот момент навсегда запечатлелся в моем мозгу, уверяю вас. Что там сказал Сет? Ах да, как ты себя чувствуешь, Альтаир?

Калеб выглядел так, будто хотел, чтобы пол поглотил его целиком, пока мы все впадали в истерику.

— Все было не так… — попытался он, но Сет перебил его.

— После этого он вообще не был ванилью, — сказал он громко. — Скажи им, как сильно тебе понравилась анальная пробка, Кэл. Скажи им, как тебе понравилось, когда я…

Калеб бросил на свою пару заглушающий пузырь и зарычал на всех нас.

— Это… я… я больше никогда не буду заниматься сексом, — прошипел он в тот момент, когда Сет разбил заглушающий пузырь и обвинительно указал пальцем на Дариуса.

— Ни в коем случае ты просто взял это лежа, — сказал он.

— Ты имеешь в виду, как это сделал Калеб? — спросила Тори, и я схватилась за бока, так как даже не смогла перевести дух от того, как сильно смеялась.

— Я имею в виду, что Дариус ни за что не мог знать об этом все это время и просто оставить это лежать. Расскажи мне, как ты отомстил, — рявкнул Сет.

Дариус просто насмешливо ухмыльнулся, а затем показал им двоим знак мира.

Сет ахнул, как будто этот поступок смертельно ранил его, и резко остановился рядом с Дариусом, прижавшись к его уху.

— Я знал, что у тебя была причина сделать это.

— Значит, вы не лучшие друзья по минету? — Калеб что-то пробормотал Сету так, будто мы все его не слышали, но мы определенно слышали.

Сет неловко отвернулся, затем снова посмотрел на него, откашлявшись.

— Я вроде… придумал это дерьмо.

— Что? — Калеб выпалил.

— Я запаниковал после того, как подарил тебе тот минет, и подумал, что ты отвергнешь меня, если узнаешь, что это действительно что-то значит для меня, поэтому я решил, что лучше всего просто… притвориться, что я сосу всем своим друзьям. — Сет невинно пожал плечами, и Калеб в шоке уставился на него.

На секунду казалось, что он вот-вот ударит его, но затем вместо этого он упал на Сета, жадно целуя его, а остальные отступили, чтобы дать им немного места. Я не могла сдержать улыбку, когда вместе с остальными направилась к красному дивану, моя грудь была полна света от этого откровения.

Джеральдин позвонила в А.С.С. и помчалась из Сферы готовить бранч, отклонив все наши предложения о помощи.

Мы заговорили о том, кто что знал о Калебе и Сете, и вскоре они оба присоединились к нам, сидя рядом, их интимные прикосновения были такими естественными и полными любви, что мне просто хотелось, чтобы они разобрались со своим дерьмом раньше.

Дверь открылась, и я огляделась и увидела красивую женщину с длинными седыми волосами и темной кожей, входящую в Сферу. На ней был шерстяной свитер с темно-зелеными брюками и меч в ножнах у ее бедра. Мужчины тоже были вооружены, но повстанцы обычно носили оружие на случай нападения.

— Джеральдин Грас пригласила меня сюда, — объявила она, склонив голову мне и Тори в поклоне. — Меня зовут Имения Брумалис, я принадлежу к обществу ледников полярной столицы.

Я переглянулась со своей близняшкой, узнав ее имя по тому, что сказали нам Калеб и Сет, и мы поднялись на ноги, приближаясь к ней.

— Мы слышали о шахтах, в которых вас держали в плену, — грустно сказала я. — Мне жаль, что мы не добрались до вас раньше.

— Ваши люди пришли как раз в нужный момент, — сказала она с оттенком мистики в голосе, кивнув в знак благодарности Калебу и Сету позади нас. — Все происходит именно тогда, когда должно.

— Значит, ты пришла сюда намеренно, — сказала Тори, подняв брови.

— Да, — сказала Имения, полезла в карман и достала грубо ограненный бриллиант размером почти с ее ладонь. Он мерцал синим и зеленым светом, успокаивающая магия, исходившая от него, совершенно завораживала. — Алмаз Гласия, — прошептала она. — Один из немногих, кто может владеть силой северного сияния.

— Какой силой? — спросила Тори с надеждой в голосе, и я тоже это почувствовала.

— Это не оружие, — быстро сказала Имения. — Но я верю, что это все равно может помочь вам в бою.

— Как? — настаивала я, мне нужно было знать. Любая дополнительная сила в предстоящей битве была чрезвычайно ценна.

— Я научу вас, — поклялась Имения. — И когда начнется битва, я молюсь, чтобы он помог изменить ход событий в нашу пользу.￼

Я не могла пошевелиться. Запертая в собственном теле и вынужденная смотреть, на то, как ужасные порезы глубоко врезаются в кожу моей пары. Его боль была моей болью, и агония от того, что он столкнулся с этой пыткой, была слишком сильной. Я закричала, но не услышала ни звука, мое сердце забилось еще сильнее.

В ловушке, я оказалась в ловушке. И он нуждался во мне.

Тени сгустились вокруг него, кровь пропитала его кожу, и жизнь быстро угасала из него.

Я умоляла звезды помочь, а потом прокляла их за то, что они не ответили на мои просьбы.

Я была его единственной надеждой, и я не могла освободиться.

Мне пришлось вырваться из этой державшей меня силы, использовать каждый кусочек своего огня Феникса, чтобы добраться до него. Я проклинала этого монстру, который стоял за его спиной, ее глаза были двумя лужами пустоты, когда она провела лезвием по горлу Ориона.

— Нет, нет! — Я закричала так громко, что звук затрясся у меня в черепе, слова наконец вырвались из моего горла, и огонь вырвался из меня во все стороны.

— Блу! — Орион крикнул мне, и вдруг меня не оказалось в том ужасном месте, я оказалась в нашей спальне в замке Рамп. Пламя Феникса пылало над моей кожей, сжигая кровать и жадно пылая, требуя еще еды. В хаосе огня Орион тянулся ко мне, его кожа была покрыта льдом, когда он сдерживал пламя и пытался добраться до меня через него.

Я потушила его за мгновение до того, как он успел причинить ему вред, но когда лед растаял на его коже, ожоги на руках и груди стали отчетливыми.

Шум ужаса покинул меня, и я бросилась к нему, прижимая руки к его коже и посылая волну исцеляющей магии, чтобы успокоить ожоги.

— Мне очень жаль, — выдохнула я, и слезы текли по моим щекам.

Он схватил мое лицо в ладони, его глаза были полны беспокойства, но не о себе.

— С тобой все в порядке?

— Это был кошмар. Черт, я могла так сильно тебя ранить. — Я попыталась отстраниться от него, в ужасе от этой мысли оглядываясь на тлеющую кровать.

Он схватил меня за руку, отказывая мне в побеге.

— Посмотри на меня, — прорычал он, и я так и сделала, мое горло тяжело сглатывало. — Все хорошо. Это был просто несчастный случай. Плохой гребаный сон, Блу.

— По крайней мере, когда монстры были в моей голове, они не могли никому причинить вреда. Но то, что я только что сделала… — Мое сердце колотилось от страха, когда я смотрела на Лэнса Ориона, на человека, ради которого я бы сделала все, чтобы защитить, но я причинила ему боль во сне.

Орион наклонился, крепко прижался губами к моему лбу, а затем отодвинулся назад, чтобы снова посмотреть мне в глаза.

— Моя реакция в десять раз быстрее твоей. Я пошевелился в ту же секунду, как пламя коснулось меня.

— Этого вообще не должно было случиться, — горячо сказала я.

— Нет… — Он нахмурился, затем подхватил меня на руки, подошел к шикарной скамейке у окна и сел там, прижимая меня к своей груди. — Что мне сделать, красавица?

Я покачала головой, свернувшись в его теплых объятиях и находя такое утешение в равномерном биении его сердца. Я не могла уйти от него; мы были созданы, чтобы быть так близко. Но мне нужно было найти способ справиться с этой ерундой в моей голове, потому что я не могла позволить Лавинии оставить во мне свой след.

— Ты тоже думаешь о ней? — прошептала я, и Орион провел пальцами по моим волосам. — Ты думаешь о том, что она сделала?

— Нет, не часто, — грубо признался он. — Пытки, через которые я прошел, были ради тебя. Я выбрал это. И каждый укус боли, который я пережил, был именно по этой причине. Это было все, о чем я думал в плену. И теперь мы свободны… меня это не преследует, потому что я добровольно пошел на эту судьбу.

Я повернула голову, чтобы поцеловать его обнаженную грудь, яростно любя его за то, чем он пожертвовал ради меня, даже если я тоже была уничтожена из-за этого.

— Иногда все снова кажется таким нормальным. Мы все снова вместе, и до сих пор каким-то образом все еще дышим. Но бывают моменты, когда кажется, что тени все еще живут под моей кожей. Я думаю, что они запятнали меня, и я не уверена, что когда-нибудь действительно освобожусь от них.

Орион тяжело вздохнул, его грудь поднималась и опускалась подо мной.

— Должно быть что-то, что мы можем сделать. Возможно, Макс сможет помочь? В конце концов, он помог Тори.

Я молча кивнула. Я тоже об этом думала, но решила, что справлюсь с этим одна. Были времена, когда я вообще не думала о Лавинии и нашем плену, но были и другие моменты, подобные этому, когда я не могла этого избежать. Возможно, мне следовало обратиться к Максу раньше.

В окно постучали, и я выпрямилась, подняв руки, когда клыки Ориона вылезли наружу. Габриэль смотрел на нас темными глазами, его черные крылья медленно хлопали у него за спиной.

Я удивлённо потянулась к замку, развеяла магическое заклинание и открыла его для него.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Была середина ночи, убывающая луна высоко над нами, и морозный воздух врывался в открытое окно.

— У меня было видение. Могу ли я войти? — спросил он.

— Конечно, — сказала я.

Я слезла со скамейки у окна, и Орион последовал за ним, позволив Габриэлю влететь и легко приземлиться перед нами. Его взгляд скользнул по тлеющей кровати, а затем снова ко мне, его нахмуренное выражение лица стало еще сильнее.

— Кошмар, — объяснила я с натянутой улыбкой.

— Я знаю, — мрачно сказал он, давая понять, что видел, что произошло.

— Ты нашел способ помочь ей, Нокси? — с надеждой спросил Орион.

— На самом деле так и есть, — сказал он, и мое сердце улеглось.

— Действительно? — Я шагнула к нему. — Как?

— Я скажу тебе достаточно скоро. Но прямо сейчас у нас есть место, где нам всем нужно быть, — загадочно сказал он.

— Хорошо. Мне не помешало бы отвлечься, — сказала я, стремясь что-нибудь сделать со всем этим адреналином в крови.

— Мы уходим из кампуса, несите свое оружие, — приказал Габриэль.

Орион ринулся в гардеробную и мгновенно вернулся в джинсах, армейских ботинках, черной рубашке и кожаной куртке, небрежно размахивая мечом Феникса сбоку и прислонившись к стене.

— Ну, я готов, когда вы двое будете готовы? — Он ухмыльнулся, пряча меч на бедре.

— Тебе придется дать мне минуту, мы не все двигаемся так быстро, как пердеж гепарда, — сказала я с усмешкой, проходя мимо него к шкафу.

Орион ускорился позади меня, подняв меня с ног и заставив взвизгнуть от удивления, когда он понес меня туда. В вихре движений он одел меня в джинсы и черный топ с открытой спиной и длинными рукавами, который позволил моим крыльям свободно летать. Затем он опустился на колени, замедлил свои движения, помог мне надеть ботинки, завязал шнурки и на секунду посмотрел мне в глаза, прежде чем в мгновение ока снова сбить меня с ног и помчать обратно в нашу спальню. Он поставил меня перед братом, и Габриэль взглянул на часы.

— Я думаю, что с возрастом ты становишься медленнее, Орио, — издевался он.

— Я твой ровесник, засранец, — усмехнулся Орион.

— И все же ты вряд ли в это поверишь, — поддразнил Габриэль.

— Давайте просто согласимся, что вы оба стары, как мир, — сказала я, забираясь на подоконник и позволяя своим бронзовым крыльям расправиться за спиной. — Куда мы идем?

— Это сюрприз, — сказал Габриэль, его глаза сверкали. — Подлетим к краю палат. Ты сможешь пройти через них, и я отправлю нас к нашему местоположению.

Орион внезапно прижал руку к груди Габриэля, посылая светящуюся пульсацию магии по его коже.

— Удовлетворен? — спросил Габриэль, и Орион кивнул.

— Что это было? — Я нахмурилась.

— Выявляющее заклинание на случай, если этот Габриэль окажется подделкой, а настоящий лежит где-то мертвым, — мрачно сказал Орион. — Я решил, что лучше будет проверить, прежде чем мы с ним улетим в небо.

— Больно, — сказал я. — Но хорошая идея.

— Если есть что-то, на что ты можешь рассчитывать, так это на то, что я больной засранец, Блу. — Орион сверкнул мне клыками, и я улыбнулась.

— Мчись к охране, — сказал Габриэль, взлетая и вылетая из окна на такой дикой скорости, что занавески затрепетали.

Я прыгнула за ним, свободно падая на несколько секунд, прежде чем поймать себя на ветру, мои крылья согнулись и понесли меня в небо восходящим потоком. Габриэль уже был далеко впереди меня, и я полетела быстрее, чтобы попытаться догнать его, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Орион следует за мной. Он стоял на воздушной платформе, которая устремлялась вверх, словно сбежавший лифт, его взгляд был устремлен на Габриэля, и в его глазах пылал вызов.

— Тебе никогда его не догнать, — крикнула я, летя быстрее, чтобы попытаться обогнать его, но воздушная платформа Ориона понесла его вверх еще быстрее. Он пронесся мимо со скоростью, должно быть, приближающейся к ста милям в час, и смех вырвался из моей груди, когда я преследовала его.

Габриэль опередил его на полсекунды, и я воспользовалась их магией, позволив нам пройти.

Было облегчением иметь что-то, на чем можно сосредоточиться, и я уже чувствовала, как хватка моего кошмара ослабевает, когда Габриэль осыпал нас звездной пылью, и мы унеслись в ночь.

Среди водоворота звезд и галактик мы нашли путь во влажные джунгли, и я мягко приземлилась между Орионом и Габриэлем, так привыкших путешествовать по этому пути теперь, что это стало моей второй натурой.

Я сразу узнала, где мы находимся: руины Дворца Пламени смотрели на нас сквозь густую листву джунглей. С потрясением я поняла, почему мы здесь.

— Цветок Нокс? — Я ахнула, поворачиваясь к Габриэлю.

— Он цветет, — сказал он, и в его глазах светилась острая надежда. — Это наш единственный шанс.

— И насколько вероятно, что мы сможем собрать его пыльцу? — спросил Орион.

— Примерно пятьдесят на пятьдесят, — сказал Габриэль, хотя его бровь опустилась, и я почувствовала, что он врет нам.

— Действительно? — Я сузила глаза.

— Хорошо, нет, не совсем так. У нас есть около пяти процентов осуществить это, — сказал он.

— Черт возьми, тогда мы практически гарантированно это сделаем, Нокси, — сухо сказал Орион.

— С другой стороны, пятипроцентная вероятность — это гораздо больше, чем отсутствие шансов, — весело сказала я.

Орион глянул на меня искоса, прикусив внутреннюю часть щеки.

— Есть некоторые факторы, которые я не совсем вижу … — Габриэль замолчал, его серые глаза остекленели. — Что-то, что я не могу предсказать.

— Идеально. Тогда не о чем беспокоиться, — сказал Орион, положив руку на рукоять меча.

— Если ты этого не видишь, может ли это быть связано с Нимфами или Лавинией? — спросила я, хотя не могла представить их здесь, если только они каким-то образом не предсказали наше прибытие.

— Я не уверен, но нам лучше оставаться начеку, — сказал Габриэль и пошел по звериной тропе, идя вперед.

Часть меня надеялась, что Лавиния может просто появиться здесь сегодня вечером, потому что мое сердце было полно гнева, и я знала, что один верный способ избавиться от ее порчи — это отправить ее прямо в глубины ада.

Орион жестом пригласил меня идти перед ним, и я пошла вперед, а он шел сзади, как часовой, за моей спиной. Всегда в моей тени.

Кольцо на моем пальце начало покалывать, и я уже привыкла к знаку того, что Шэдоу хочет выйти. Я подняла руку, позволяя зверю материализоваться в вихре серого дыма, его большая фигура тяжело приземлилась на подлесок, а его задняя нога сломала небольшое дерево пополам.

— Чертовски неуклюжий зверь. — Орион окружил себя заглушающим пузырем, и я с усмешкой взглянула на него. — Ты уверена, что зверь нам нужен прямо сейчас? — спросил он.

— Ага, — весело сказала я, когда Шэдоу шел рядом со мной, и звук его топота был затерян в пузыре Ориона — Так в чем была проблема?

— Нам действительно нужно поговорить об этой штуке, — прорычал Орион.

— У этой штуки есть имя, — яростно сказала я. — И я не понимаю, что еще ты можешь сказать о нем. Я уже решила, что он останется.

— Если ты думаешь, что я брошу этот вопрос, а потом однажды проснусь и увижу, что это существо пожирает тебя, тебе лучше подумать еще раз, — сказал Орион своим самым властным голосом.

— Не драматизируй, он совершенно послушный, — сказала я.

— Послушный? — он усмехнулся. — Это Теневой Зверь, который заставил тебя убивать людей. Лавиния вызвала эту чертову тварь из Царства Теней, и ничего хорошего оттуда не выходит.

— Хватит, — крикнул Габриэль. — Мы уже близко. Нам нужно сосредоточиться.

Мы подошли к подножию холма, и на его вершине на единственном стебле стоял нежный бледно-голубой цветок.

Габриэль взглянул на небо, его рот шевелился, словно отсчитывая проходящие секунды, и видел нечто, выходящее далеко за рамки того, что Орион или я были способны воспринять. Мой брат выжидающе опустил голову, и цветок начал расправлять свои шелковистые лепестки, раскрываясь и позволяя пролиться серебристому свету.

— Это… — Я замолчала, потеряв дар речи от его красоты.

Я потянулась к нему, но Габриэль отшлепнул мою руку.

— Подожди, — твердо сказал он, его глаза сверкали от Зрения.

Я кивнула, вместо этого сцепив пальцы вместе, и Шэдоу терпеливо сел рядом с моим братом, как будто знал, что пришло время ждать.

— Почему ты слушаешь его, когда он говорит тебе не трогать вещи? — пробормотал Орион.

— Потому что бросать тебе вызов — это слишком весело, — прошептала я, бросая на него дразнящий взгляд.

— Это так? — прорычал он.

— Да, плюс Габриэль может видеть то, чего ты не видишь.

— Я проявляю осторожность, когда дело касается тебя и загадочных предметов.

— Ну, я еще не умерла, — весело сказал я.

— Слово «еще» восхитительно утешает, Блу, — протянул он.

Габриэль моргнул и исчез из поля зрения.

— Это ловушка!

Орион на скорости развернулся, его рука вылетела вперед и поймала огненное копье в дюйме от моей головы. Он с рычанием отбросил его, залечивая ожог на ладони.

— Блять. — Я в тревоге развернулась и набросила на нас четверых воздушный щит, наполнив его силой.

Еще пять копий полетели на нас с деревьев и разбились о них на куски, а Шэдоу зарычал, его глубокое рычание вырвалось из его горла, а шерсть вздыбилась.

— Это пламя Феникса, — выдохнула я, узнав красное и синее пламя.

— Это организовала королева Авалон, — сказал Габриэль, указывая на одно из сломанных копий, на котором были выгравированы ее королевские знаки отличия.

— Для чего? — Я нахмурилась, когда в нашу сторону полетели копья, разбиваясь на куски о мой щит. — Большинство Фейри могли бы защитить себя от этого.

— Нимфы, — предположил Орион. — Возможно, Авалон боялась, что они узнают об этом цветке.

— Или, может быть, они это сделали, — мрачно сказал Габриэль, поворачиваясь к цветку. — Дерьмо.

— Что? — спросила я, но мой ответ пришел, когда золотая клетка вырвалась из земли, сомкнувшись вокруг цветка и заперев его от нас. Металл сверкнул силой, и слова засверкали на блестящей табличке, которую я прочитала вслух. — К цветку Нокса может прикоснуться только сама королева Авалон. Повернитесь назад или столкнитесь с гневом Королевы Феникс.

Я шагнула вперед, чтобы прорваться через него своим пламенем, решительно стиснув зубы.

— Нет, — быстро предупредил Габриэль. — Это плохо кончится.

Орион оттащил меня от него, как будто боялся, что эта штука взорвется.

— Возможно, мы можем послать лозу в клетку снизу, чтобы собрать пыльцу, — предложила я, и Габриэль позволил своему Зрению следовать этой идее.

Он вздохнул, возвращаясь к нам.

— Нет, клетка раздавит цветок, если мы попытаемся это сделать. Однако здесь есть ответ… что-то близкое.

Он сжал губы, опустился на землю и коснулся рукой земли.

Я тоже присела, подражая ему и ощущая землю под пальцами, каждый камень и заклепку в грязи, которая уходила глубоко-глубоко вниз.

— Что ты ищешь? — Я спросил его.

— Все, чего по природе не должно быть здесь… — Он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и я глубже погрузила свою силу в землю, чтобы ускорить поиск, охотясь за всем, что казалось неуместным.

Моя магия проскользнула через что-то твердое, и по мере того, как моя сила распространялась дальше, я глубоко вздохнула. Кости. Сотни из них сложены вместе в братской могиле.

— Что здесь случилось? — прошептала я, и, словно в ответ на эти слова, в моем сознании вспыхнуло видение.

Я видела, как королева Авалон привела легион Фейри к этому самому холму, объявив его священным местом, требующим защиты, пока цветок Нокс снова не расцветет. Нимф можно победить только в том случае, если удастся использовать магию цветка. Но нимфы узнали о ее тайне: предатель в ее рядах работал с армией Лавинии. Поэтому она произнесла к ним заклинание, основанное на ужасной силе, а затем заставила их выстроиться на холме, все двадцать человек, под гневным взором своей королевы. Авалон вручила серебряный нож той, что стояла в самом конце шеренги, все еще произнося свое заклинание в воздух, и один за другим они перерезали себе глотки, падая на землю, где их кровь пролилась глубоко в землю.

Когда последняя женщина упала, задохнувшись, Авалон преклонила колени рядом с ней, накинув ей на шею цепочку с золотым ключом.

— Только я могу остановить ваш гнев, — прошептала она им всем, а затем земля начала поглощать тела, тянув их вниз и забирая каждого, как будто она пировала на их трупах.

Мой разум вернулся к настоящему, и я тяжело вздохнула, глядя на Габриэля.

— У одного из тел есть ключ.

— Тел? — Орион подошел ближе, но прежде чем я успела объяснить, земля задрожала от зловещего импульса силы.

Я вскочила на ноги, потянув за собой и Габриэля, и Шэдоу зарычал, принюхиваясь, словно учуял опасность в воздухе.

— Авалон наложила на это место какое-то темное заклинание, — поспешно сказала я, снимая с бедра меч матери, а Габриэль и Орион в ответ обнажили свое оружие.

Скелетная рука вылетела из земли и схватила меня за лодыжку, и я ахнула, выдернув ногу из ее хватки, а затем обрушила пламя Феникса на кости. Мертвец не переставал подниматься, и весь холм трясся, когда все двадцать мертвых тел Фейри вылезли из могил.

Я взмахнула мечом, ударив того, кто пытался выбраться из земли у моих ног, но кости не сломались, от удара меч отскочил назад, как будто он ударился о металл. Орион помчался через холм, размахивая мечом с яростной силой своего Ордена, но каждый удар не причинил никакого вреда, а лишь сбил скелетов с ног. Шэдоу помчался за ним, схватил упавшего мертвеца и яростно встряхнул его, прежде чем отправить в полет в джунгли.

Габриэль застыл в видении, когда мертвец полностью выбрался из земли и направился прямо к нему. Я пробежала мимо него, посылая в мертвеца залп пламени Феникса, но он просто пролетел над его костями, не причинив вреда.

— Фениксы, — выругалась я, понимая, что, возможно, именно поэтому я не смогла уничтожить их таким способом.

Мертвец добрался до меня, потянувшись костлявыми руками к моему горлу, и я увернулась влево, и сильно пнула его в бедро. Он лишь немного споткнулся, но от удара по моей ноге прокатилась волна боли.

— Их невозможно убить, — крикнул Орион, метнувшись ко мне, а Шэдоу последовал за ним.

Габриэль моргнул, глядя на нас, когда тела снова приблизились, и мы приготовились к бою.

— Какие-нибудь причудливые видения подскажут тебе, как их победить? — спросила я его, вкладывая меч в ножны ради магии. Если бы я смогла раздробить их кости, я бы затащила их обратно в землю, из которой они вылезли.

— Мы не можем, — тяжело сказал он. — Мы должны получить ключ.

Он указал на группу тел, собравшихся вместе, и я заметила, что одного из них защищали другие в центре круга. Блеск золота — это все, что мне нужно было знать для чтобы понять, у кого из них находился ключ.

— Отвлеките их, — приказала я. — Я возьму ключ.

Я взмахнула крыльями и полетела в небо, а Орион помчался к группе, обдувая их воздухом и вырывая с корнем двух из них, отправляя их кувыркаться с холма. Еще двоих Габриэль заморозил на месте, связав их конечности вместе льдом, а еще одного Шэдоу схватил своими мощными челюстями, пытаясь раздавить зубами, а когда это не сработало, он тряс его, как тряпичную куклу.

Я налетела на ту, у кого был ключ, и развратила землю под двумя последними скелетами, защищавшими ее. Земля разверзлась, поглотив их, и Габриэль заморозил руки и ноги скелета с ключом, удерживая ее неподвижно, пока я срывала цепь прямо с ее шеи.

— Брось мне! — крикнул Габриэль. — Я соберу пыльцу; я видел, как это нужно делать.

Я бросила ему ключ, и он поймал его, улетев вверх и прочь от приближающихся к нам скелетов.

Я втянула их всех в землю, сила хлынула из меня потоком, и я позволила холму поглотить их, отправив обратно в место вечного покоя. Одного за другим их тащили в джунгли, так глубоко, насколько я могла их похоронить, мои вены гудели от силы.

Земля дрожала от надвигающейся ярости, когда они пытались выбраться обратно на поверхность, но я укрепила землю, превратив верхний слой в камень и преграждая им путь наружу.

Я легко приземлилась, услышав, как их костлявые пальцы царапают камень снизу, но теперь им некуда было идти.

Я улыбнулась Ориону, когда он вложил свой меч в ножны, его губы приподнялись в кривой ухмылке, а Шэдоу сидел рядом с ним, счастливо кряхтя.

Я повернулась к Габриэлю, спешащему дальше вверх по холму к цветку, клетка теперь открылась, когда Габриэль опустился на колени, его рука протянулась в нее, пока он осторожно извлек пыльцу в пузырек.

Рев заставил меня в испуге обернуться, и я обнаружила огненный шар пламени Феникса, несущийся к спине Ориона. Он двинулся, чтобы защитить себя, слишком поздно, но Шэдоу был там, встав перед ним и приняв удар на себя прямо в грудь. Он захныкал и рухнул на землю, как раз в тот момент, когда в их сторону пролетел еще один огненный шар, и Орион послал воздушный щит, чтобы защитить себя и Шэдоу от еще одного удара.

— Подожди! — Я вскрикнула, затем взлетела в воздух и помчалась вниз по холму в том направлении, откуда летели огненные шары, проносясь между ветвями высокого дерева. Я заметила древнее металлическое приспособление, прикрепленное высоко к ветке. Я стиснула зубы и полетела выше, схватив ветку, чтобы удержаться рядом с ней, затем прижала к ней руку и направила через нее весь жар своего пламени, расплавив его.

Когда я убедилась, что оно больше не может стрелять, я полетела обратно на вершину холма и приземлилась рядом с Орионом, который пытался исцелить Шэдоу, его руки были прижаты к груди зверя, когда он лежал на боку. Шэдоу тихонько заскулил, когда я приземлилась, мое сердце сжималось от беспокойства.

— Это не сработает, — сказала я в страхе. — Мы не можем его вылечить.

— Все в порядке, — успокаивающе сказал Орион, и на секунду я подумала, что он, должно быть, разговаривает со мной, прежде чем я поняла, что его глаза были устремлены на Шэдоу, и надежда наполнила меня, когда я заметила, что раны Шэдоу исчезают, а его собственные тени подпитывают магию.

Рана вскоре зажила, и длинный хвост Шэдоу завилял, прежде чем он сел прямо и наклонился, чтобы уткнуться носом в лицо Ориона.

Орион почесал голову зверя, пытаясь сделать вид, что он не особо в этом заинтересован, но я могла сказать, что так оно и было.

— С ним все в порядке, — радостно прошептала я, наклоняясь, чтобы обнять его и Шэдоу одновременно.

— Он спас меня, — тихо сказал Орион. — И, надо признать, это был не первый раз. Думаю, я был упрямым засранцем.

— Нееет, ты? Никогда, — саркастически поддразнила я.

Он ухмыльнулся, как Дьявол.

— Это привычка, от которой трудно избавиться, красавица. Но в последнее время я, кажется, делаю исключение для все большего количества товарищей.

— А как насчет Сета? — спросила я.

— Нет, — тут же отрезал он, и я толкнула его в бок.

— Засранец, — обвинила я, и он схватил меня за талию, крепко целуя и напоминая, что по-другому я бы его не хотела.

— Насквозь, — сказал он мне в губы. — Не забудь об этом, иначе мне придется напомнить тебе.

— Моя память затуманивается, — сказала я, взглянув на него сквозь ресницы.

— Мы здесь. — Прибыл Габриэль, торжествующе держа в руках пузырек с блестящей пыльцой. — Я знаю человека, который сможет сварить из этого зелье, которого будет достаточно для нашей армии. Я принесу это ему сегодня вечером.

Он достал из кармана звездную пыль и бросил щепотку нам на головы, унося нас в море звезд. Мы пролетели высоко над Академией, и Орион поймал себя порывом воздуха, когда мои крылья широко расправились, а Габриэль пролетел вокруг нас.

Замок Рамп находился под нами, и когда я пропустила нас через защиту, мы вместе направились к нему. Орион приземлился на подоконник нашей комнаты и протянул руку, чтобы затащить меня внутрь, но я колебалась, оглядываясь на Габриэля.

Мой брат кивнул мне, сказав, что пришло время обсудить то, что мы оставили недосказанным, и я еще раз посмотрела на Ориона.

— Я скоро вернусь, мне нужно поговорить с Габриэлем, — сказала я, и Орион понимающе взглянул на моего брата.

— Я подожду, — сказал он, затем удалился в нашу комнату, оставив окно открытым для моего возвращения.

Габриэль последовал моему примеру, и я направилась через море в кампус, вскоре приземлившись на самой вершине башни Эйр, знакомого здания, дающего мне ощущение возвращения домой.

Мой брат спустился и сел рядом со мной, наши ноги свесились с края, и никакой страх не нашел меня над отвесным обрывом под нами. Было странно вспоминать мою первую ночь в Академии Зодиак, когда Сет взял меня сюда и заставил прыгнуть прямо с этого самого места. В каком-то смысле я все еще чувствовала себя той девушкой, которая прибыла в Солярию в тот день, но в глубине души я знала, что изменилась. Моя вера заключалась в крыльях за моей спиной и волшебстве в моих венах, и было странно думать о том, как один Наследник напугал меня тогда. В эти дни потребовалась страшная война, чтобы вселить во меня настоящий страх. И больше всего этот страх был за тех, кого я любила, включая тех самых Фейри, которых я когда-то презирала в этой Академии.

Мои крылья трепетали за моей спиной, касаясь черных перьев Габриэля и привлекая к нему мой взгляд, только для того, чтобы обнаружить, что он уже смотрит на меня.

— Ты готова об этом поговорить? — спросил он. — Много раз я хотел прийти к тебе, но предвидел это было неподходящее время. До настоящего момента.

Я выдохнула, и воздух затуманился, синие пряди волос закружились вокруг меня на ледяном ветру, но никакая часть меня этого не почувствовала. Огонь жил во мне, всегда горел, и я предлагала его и Габриэлю при легчайшем прикосновении моей руки к его.

— Нет необходимости, — сказал он с озорством в голосе, залезая в карман джинсов и показывая мне огненный кристалл. — Я всегда ношу его с собой, когда ночи холодные. Я хорошо разбираюсь в том, как пережить зиму. Итак… расскажи мне, что происходит.

— Ты явно уже знаешь, — размышляла я, улыбаясь, хотя на моих губах это казалось неестественным.

— Да, но, пожалуйста, потворствуй Провидцу, который видит слишком много разговоров, прежде чем он их заведет. Я предпочитаю испытывать их в реальности, а не в одиноких уголках своего разума. Это держит меня на плаву.

— Твои видения все еще причиняют тебе боль? — прошептала я, в ужасе от того, что Вард сделал с моим братом.

— С каждым днем все меньше, — сказал он, натянуто улыбаясь. — А теперь перестань медлить и скажи мне.

Я вздохнула.

— Думаю, это моменты паники, воспоминания обо мне и Лэнсе, время проведенное с Лавинией и Лайонелом. — Мое горло сжалось. — Я не могу это контролировать. Оно берет верх и настолько удушает, что я ничего не могу сделать, кроме… паники. — Я схватилась за грудь, чувствуя, как этот страх растет сейчас, всегда там, даже когда я запрятала его глубоко. — Но я боюсь не за себя, Габриэль. — Я посмотрел на брата, мой пульс участился. — Это Лэнс. Это ты. Тори. Каждый. — Паника усилилась, мое дыхание участилось. — Шансы на то, что мы все переживем эту войну, не очень высоки. И я уверена, ты знаешь. Ты видел , что произойдет, но я не могу спросить тебя.

Я схватила его за руку, и Габриэль положил свою руку на мою, его взгляд был окрашен болью.

— Да, я вижу смерть. Сейчас больше, чем когда-либо. Но все потенциальные судьбы — это призраки будущего, которое может наступить, а может и не наступить. Ничто не является осязаемым, пока оно не произойдет. Вот на что я возлагаю надежду — на меру возможностей, которая сохраняется между нашими отмеченными смертью путями.

Мои ногти впились в его руку, когда я смотрела ему в глаза, часть меня хотела увидеть , что он сделал, чтобы у меня был шанс избежать этого.

— Как ты это терпишь? — Я вздохнула, восхищаясь своим братом за бремя, которое он нес на своих плечах.

— Однажды это довело меня до безумия. Было время, когда я не мог это контролировать или понимать. Это был дар, через который меня должны были наставить, но, как я уже говорил вам раньше, когда меня отправили жить в Алестрию в ту ночь, когда были убиты наши родители, мои воспоминания были заблокированы вместе с моими способностями Провидца. В конце концов этот блок треснул и поддался, но это означало, что мне нужно еще многое наверстать, чтобы овладеть своими дарами. Даже сейчас я все еще учусь. Но иногда я боялся того, что видел, боялся, что не смогу изменить судьбу, боялся, что ужасные вещи, которые я видел, сбудутся.

— Но? — спросила я, чувствуя, что за этим стоит нечто большее.

— Но через некоторое время я начал понимать, что Зрение, хотя временами и ужасающее, был подарком, более ценным, чем любой другой, который мне могли предложить в этом мире. Это дает мне возможность защитить тех, кого я люблю. Я спасал вас больше раз, чем могу сосчитать. Больше раз, чем вы даже хотите знать.

Я немного посмеялась.

— И я благодарна за каждый из этих моментов.

Он улыбнулся, но улыбка исчезла.

— Дарси… в тебе течет кровь Гарпии. Наша мать по натуре была яростной защитницей, как и я. И, насколько я знаю о Гидрах, в этом отношении они тоже не были спокойными. Тебе нужно принять эту часть себя. Твой разум пытается предупредить тебя о том, что, ты отчаянно боишься, того что может произойти. О том, как Лэнса снова схватят и будут пытать, о том, что твоих близких убьют. По сути, он говорит тебе, что ты должна защитить их. И если ты решишь, что это твой долг, и примешь эту роль, я верю, что кошмары исчезнут. Именно так я справляюсь с видениями и могу научить тебя своим методам, если хочешь?

— Твои методам? — спросила я с любопытством.

Он кивнул.

— В моей семье я ложусь последним и встаю первым. — Он поднялся на ноги, его крылья согнулись, и он предложил мне свою рука. — Обязанность гарпии — защищать гнездо. Позволь мне показать тебе, как это делается.

Я взяла его за руку, позволив ему помочь мне подняться на ноги, затем Габриэль спрыгнул с башни, расправив крылья, чтобы подхватить себя на ветру. Я прыгнула за ним, мои крылья взмахивали, когда я летела по воздуху, и знакомый прилив свободы пробежал по моим венам. Не было ничего лучше полета; Я не могла представить свою жизнь без него сейчас.

Габриэль начал подниматься в небо к луне, летя все выше и выше, а я следовала за ним по пятам. Наконец он выровнялся, держа крылья расправленными и плавно скользя по восходящему потоку.

Я скопировала его движения, кончики наших крыльев соприкоснулись, когда я увидела кампус далеко внизу.

— Каждую ночь я прихожу сюда и несколько раз обыскиваю периметр, — сказал он. — Я делаю то же самое дома. Я веду разведку до тех пор, пока не удостоверюсь, что на горизонте нет врагов, ничего неуместного и нет причин для беспокойства. Возможно, мне поможет Зрение, но эта часть меня целиком состоит из Гарпии.

Я последовала за ним по большому кругу вокруг кампуса, высматривая какие-либо признаки опасности внизу, и через некоторое время этот узел в моей груди развязался. Все было спокойно, мирно.

— Это действительно работает, — крикнула я ему.

— Ты можешь ходить на разведку со мной в любое время, — сказал он, и я знала, что приму его предложение. — Возьми свой страх под контроль, Дарси, и он никогда больше не будет контролировать тебя.

ГЛАВА 59

Я сидела, скрестив ноги, на полу в спальне Дариуса, в своей футболке Pitball, мои волосы были завязаны в неряшливый узел на макушке, звук его глубокого дыхания и случайное перелистывание страницы — все это нарушало тишину в комнате.

На горизонте уже всходил рассвет, его свет, подобный золотому огню, зажег далекие вершины гор и опалил морские волны за пределами острова Рамп. Небо было акварелью оранжевого, розового и золотого цвета, с туманными линиями и живописной красотой, что так противоречило уродству войны, которая доминировала над землей под ним.

Я перевернула еще одну страницу в «Книге Эфира», сделала пометку в раскрытой тетради, набросав каменную фигуру, в то время как в моем сознании начали формироваться основы плана. Это будет непросто… черт, я сомневалась, что это вообще возможно, но если бы я могла просто скомбинировать правильные руны…

— Рокси? — Дариус проворчал с кровати, и после его слов было слышно, как он перевернулся.

Я огляделась, улыбнулась ему, когда он сел, в его глазах возникла паника, а затем исчезла, когда он обнаружил меня сидящей на полу.

— Ты думал, я улизну ночью? — поддразнила я, осматривая напряженные мускулы его груди, спутанные волосы, которые всегда смотрелись на нем так хорошо, словно мои пальцы были сплетены в темные пряди на несколько часов. Что, честно говоря, было правдой.

— Возможно, — согласился он, его взгляд переместился на открытые книги передо мной, просматривая страницы и мои записи и делая свои собственные предположения. — Значит, мы все еще ищем Паромщика сегодня, не так ли?

— Ммм, — уклончиво согласилась я, что мгновенно заставило его встать на ноги.

— Больше никаких дурацких половинчатых планов, Рокси. Если у тебя есть еще отличные идеи о том, как прыгнуть в каньон в одиночку или…

— Во-первых, я была не одна… я была с Дарси. Во-вторых, я королева, а это значит, что я не отвечаю перед тобой. И в третьих…

— Не будь засранкой, — проворчал он, вставая с кровати и направляясь ко мне.

— Невозможно. Быть засранкой — мое стандартное поведение.

— Тогда не будь трусихой. — Он неподвижно сел у меня за спиной, его внушительный рост был еще более заметен, чем обычно, когда он возвышался надо мной.

Я откинула голову назад, пока она не уперлась в его колени, чтобы я могла посмотреть на него.

— Я трусиха?

— Скрывая что-то от меня. Если ты думаешь, что не сможешь справиться с моей реакцией, то вполне понятно, что ты ее боишься, так что…

Я закатил глаза и снова посмотрела на свои книги.

— Я не боюсь твоей реакции, чувак. Мне просто нравится выражение полной ярости, которое появляется в твоих глазах, когда я тебя удивляю.

— Что я тебе говорил о том, чтобы сказать мне…

В дверь раздался громкий стук, и я позвала того, кто бы это ни был, чтобы тот вошел, прежде чем мой чувак еще больше разозлится из-за того, что он мой чувак.

Джеральдин вошла, выкрикивая приветствие, держа в руке тарелку свежеиспеченных рогаликов.

— Моя королева, этим утром вы выглядите совершенно царственно. Красота вне всякого сравнения. Даже на рассвете вы сияете ярче солнца, — прошептала она, заставив меня рассмеяться, потому что мои волосы определенно нуждались в мытье, и поскольку я практически не спала всю ночь, я была почти уверена, что мешки под глазами были определено явными. Но я все равно оценила красивую ложь.

— Я выгляжу так, будто провела ночь, проползая задом наперед через терновый куст, но спасибо за комплимент, Джеральдин. Ты выглядишь потрясающе, как всегда. Это новое платье?

— О, этот старый мешок из-под картошки? — она засмеялась, положила рогалики на кофейный столик Дариуса, а затем повернулась, чтобы я могла полностью оценить персиковое платье, которое она носила, юбку, развевающуюся вокруг ее бедер, когда она стала кружиться. — Вы слишком добры.

— Джерри? Ты оставила меня на чертовой лестнице, — проворчал Макс, и я огляделась, когда он вошел в комнату, неся огромный сундук с бумажками, торчащими из закрытой крышки. Он с грохотом бросил его у двери, а затем перевел взгляд с меня, на Дариуса со словами приветствия.

— Доброе утро, Дариус, ты планируешь одеться к встрече или просто все время стоять без рубашки? — спросил он.

— Шикарно, Макси, не заставляй мужчину надевать одежду, нам будет на что посмотреть, не так ли? — выругалась Джеральдин.

— Он выглядит холодным, — настаивал Макс, подходя к шкафу Дариуса и бросая ему толстовку.

— Я думал, ты сказал, что мы встретимся в семь? — спросила я, взглянув на часы, которые подсказывали, что у нас осталось полчаса и задалась вопросом, буду ли я одеваться или просто останусь в этом.

— Да, да, моя дорогая королева. Но шведский стол сам себя не доставит. Пойдем, Макси. — Джеральдин выбежала из комнаты, щелкнув пальцами Максу, чтобы он последовал за ней, и он так и сделал, хотя я слышала, как он жаловался на тот факт, что Джеральдин еще не дала ему съесть даже один рогалик в тот момент, пока они исчезли в коридоре.

— Так ты собираешься рассказать мне, о своих планах? — спросил Дариус, наклоняясь, чтобы взять дневник, в котором я писала, и листая страницы. Он нахмурился, вернувшись к началу, а затем повернул ко мне обложку с вопросительным взглядом. «Собственность Лэнса Ориона» были выгравированы золотом на темно-синей обложке, и я невинно пожала плечами, читая их.

— У него таких штук десять, — сказала я. — Он не нуждается в них всех. И они модные. Бумага мягкая, есть встроенная закладка.

— В начале этой книги по меньшей мере пятнадцать страниц пометок, написанных его рукой, — заметил Дариус.

— Да, но это все просто теоретическое бла-бла-бла. Мне это нужно было для важных дел.

Дариус пролистал мои записи, затем снова повернул открытую книгу ко мне, показав мне рисунок зеленого Дракона с мечом, торчащим из его толстой головы, и маленькими крестиками вместо глаз, чтобы доказать, что он определенно мертв.

— Это мои хитрые планы, — добавила я тихим шепотом, что очень рассмешило его.

— Я больше думал об обезглавливании, но как бы то ни было, — сказал он, перевернув несколько страниц, затем снова сделав паузу, показывая мне руны, которые я там нацарапала. — Для чего это?

— Идея, — загадочно сказала я. — Тот, который почти наверняка не сработает, и я не хочу обсуждать его, не продумав до конца.

Дариус, казалось, был склонен к тому чтобы поспорить со мной по этому поводу, затем пробежал взглядом по моему лицу, кажется, понимая, что это ни к чему не приведет, и вздохнул, бросив дневник обратно рядом со мной.

— Кофе?

— Я знала, что вышла за тебя замуж не только потому, что ты умирал, — простонала я с тоской.

— Нет, — согласился он. — Это потому, что я умирал и у меня большой член.

— Слава ему.

Я кинула на него неприличный взгляд, раздумывая о том, чтобы забыть о кофе и использовать его тело, чтобы разбудить меня, но… кофе. И мне очень нужно было принять ванну, прежде чем все сюда придут.

Дариус, казалось, прочитал мои мысли, одарив меня печальной ухмылкой, которую я отчетливо помню, как он подарил мне ее прошлой ночью, находясь между моими бедрами. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в губы, а затем направился к двери.

Я смотрела, как он уходит, посылала ему воздушный поцелуй, когда он ушел, прежде чем оторваться от пола и направиться в его ванную, чтобы набрать себе ванну.

Я бросилась обратно за рогаликом, намазала его маслом и съела за пять укусов, прежде чем скинуть с себя одежду и погрузиться в кипящую, полную пузырьков воду.

Мои глаза закрылись, когда я расслабилась в ванне, пузырьки джакузи вызвали улыбку в уголках моих губ, когда я отметила их нелепость, одновременно наслаждаясь ими.

— Эй, — голос Калеба заставил меня проснуться и понять, что я задремала, посмотрев на него поверх горы пузырей, где он стоял в дверном проеме. — Джеральдин сказала встретиться здесь, не так ли? — подтвердил он, похоже, думая, что мое нынешнее состояние говорит о том, что я не жду гостей.

— Ага. Она как раз приносила завтрак, а Дариус пошел пить кофе. Я просто… уснула в ванне примерно на минуту. Я выйду через секунду.

— Вы нашли в книгах что-нибудь полезное? — спросил он, отходя от двери, но оставляя ее открытой, чтобы мы могли поговорить. Он взял Книгу Эфира и посмотрел на страницу, которую я изучала.

— Возможно, — уклонилась я. — Эфир — это такая… сложная вещь. Трудно представить множество способов его использования в бою, потому что большинство этих заклинаний требуют подготовки, жертвы и времени. И даже это не совсем агрессивные заклинания. Конечно, существуют проклятия и тому подобное, но, честно говоря, затраты на них, не говоря уже о том факте, что многим из намеченной жертвы требуются волосы, ногти на ногах или что-то еще, делают их для нас совершенно бесполезными. В книгах Элементалей есть более агрессивная магия, такая как магия костей и крови, которую можно использовать для усиления силы, доступной владельцу, но для их изучения требуется время, а у нас его нет. Кроме того, они чертовски опасны, если ты ошибешься.

— Так что же делать со всеми исследованиями? — спросил Калеб, садясь на край кровати и продолжая изучать книгу.

— Я пытаюсь мыслить нестандартно. Глядя на некоторые заклинания и добавляя кусочки одного к другому, используя свое понимание рун, чтобы… ну, я еще не совсем уверена в чем, но чувствую, что нити плана соединяются в моей голове. Сработает ли это на самом деле — другой вопрос.

Дверь в комнату снова открылась, и я вытянула шею, чтобы посмотреть, кто еще прибыл, улыбаясь, заметив Дариуса с кофе, но его лицо окаменело, когда он посмотрел то на меня, то на Калеба.

— Какого черта ты сидишь в ванне, пока он в комнате? — рявкнул он, его слова были покрыты собственническим рычанием.

Честно говоря, я собиралась попросить Калеба закрыть дверь, пока я выйду, но вместо этого тон Дариуса заставил меня сузить глаза.

— Я заснула здесь, и он пришел, ничего страшного.

— Ты голая, — сказал он тихим голосом, и я нервно взглянула на стаканчик с кофе. Если он пролил его, закатывая истерику из-за того, что я заснула в чертовой ванне, то я надеру ему задницу.

— В этой штуке миллион пузырей, — заметила я. — Я более прикрыта, чем в большей части моей одежды.

— Это правда, — беспомощно согласился Калеб, и глаза Дариуса сверкнули золотом.

— Это не… — начал он, поднимая руку и указывая на меня, а бумажный стаканчик, полный драгоценного кофе, дико раскачивался.

— Агрх, поставь кофе и перестань волноваться, — потребовала я. — Это просто сиськи, чувак. Всем плевать.

— Ты снова меня обманула, — прорычал Дариус, пробираясь через комнату, и Калеб небрежно снова перевел взгляд на книгу в своих руках, хотя я могла сказать, что он сдерживал смех и вообще не читал. — И это не просто сиськи. Это твои сиськи.

— Тебе было бы все равно, если бы я принимала ванну, пока ты был в комнате, — сказала я.

— Это потому, что я твой муж, и мы трахаем друг друга, чтобы я мог их увидеть.

— Вы, придурки, все время раздеваетесь, чтобы переодеться, и меня это не особо беспокоит. Калеб, должно быть, видел член Сета тысячу раз, прежде чем у него возникло искушение начать его сосать.

— Тысяча и один, — вставил Калеб, сдерживая смех. — Быть сверху, было очарованием.

— Видишь? Ему придется увидеть мои сиськи еще как минимум девятьсот раз, прежде чем они его соблазнят. У тебя, вероятно, есть пара лет, прежде чем ты начнешь переживать, и к тому времени мы, возможно, подумаем, что еще один тройничок будет как раз тем, что оживит нашу брачную постель, так что…

— Эй, эй, эй, что значит еще один тройничок? — потребовал Сет, входя в комнату.

Дариус яростно зарычал, развернув его к стене ударом водной магии, чтобы предположительно священную грудь, предназначенную только для его просмотра, не увидел еще один из его друзей. Я закатила глаза и окунула голову в воду, чтобы смыть с нее кондиционер. Когда я вышла, они оба ссорились, как пара старых подруг, которые только что заметили на полке последнюю банку персиков.

— Что там с секретностью? — рявкнул Сет, направляя свою силу против магии воды, которую Дариус направил на него. Он прорвался через это, когда мой большой засранец-Дракон, муж, обнаружил, что его отключили, напомнив мне, что он продолжал тащить свое сокровище к нам в постель прошлой ночью, но я догадалась, что утомила его, и он заснул, прежде чем сделать это.

— Я вырву ваши глаза из ваших чертовых глазниц, если кто-нибудь из вас посмотрит на мою жену, пока она в этой ванне, — выругался он, бросаясь ко мне, как будто он мог попытаться вытащить меня из воды сам, роняя стакан с кофе на землю, схватив толстый халат со стула, ближайшего к ванне.

Легким движением пальцев я создала барьер магии воздуха вокруг ванной, не давая ему добраться до двери, и демонстративно проигнорировав его, когда он ударил ее кулаком со всей силой всех своих великолепных мускулов. Честно говоря, если бы он просто высказал свою точку зрения без ярости, я бы, наверное, послушалась, но мне действительно не нравилось, что он мной командовал. По крайней мере, публично. Если бы он хотел довести свою точку зрения до конца, то выместил бы эту ярость на моем теле наедине… ну, скажем так, я бы не стала жаловаться, и мысль об этом побудила меня продолжать вести себя с моим упрямым паршивцем, именно так, поскольку я продолжала смывать пену с волос, а он продолжал бить по моему щиту, но безрезультатно.

— Почему такое ощущение, будто здесь кого-то убивают? — Голос Ориона раздался из-за двери, и если бы Дариус не терял свое дерьмо столь впечатляюще, я могла бы выбрать именно этот момент, чтобы подвести черту. Поскольку мы уже были глубоко в этой игре, я проигнорировала проклятие Ориона, когда он вошел, и посмотрел в мою сторону, а моя сестра была прямо за ним.

— Что насчет общественного купания? — огрызнулся Орион, теперь его глаза пристально смотрели на вид за окном и все такое, я думаю, он покраснел, потому что выглядел чертовски смущенным. Однако там было куча пузырей, так что я знала, что ему все равно нечего было видеть.

Дарси перевела взгляд с меня на Калеба и Сета и, наконец, на моего мужа, чей кулак выглядел совершенно испорченным из-за того, как сильно он бил по воздушному щиту.

Я посмотрела на нее, говоря:

— Я не могу просто поклониться этому дерьму, — и она выгнула бровь, сказав: — Черт возьми, ты не можешь, — прежде чем заговорить, чтобы это услышала вся комната.

— В чем проблема, Дариус? Это всего лишь сиськи.

— Можем ли мы вернуться к упоминанию секса втроем, — настаивал Сет.

— Когда они были — Прокляты звездами, я, Тори и Дариус трахались, — сказал Калеб, все еще не удосуживаясь оторвать взгляд от книги, лежащей у него на коленях. — Это было похоже на обход ерунды о разлучении — вы об этом знаете.

— Я не знаю об этом, — прорычал Сет. — Я вообще об этом не знаю.

Калеб взглянул на него, наконец отвлекая свое внимание от книги, в то время как Дариус продолжал бить кулаками по моему воздушному щиту и рычать, как зверь. Вероятно, прошло совсем немного времени, прежде чем он обратил свою ярость на одного из людей в этой комнате…

— Это общеизвестно, чувак, — сказал Калеб.

— Да, мы все об этом знаем, — согласилась Дарси, садясь на подоконник рядом с Орионом, который все еще пристально смотрел на открывающийся вид, как будто мысль о моем обнаженном теле вызывала у него отвращение. Опять же, мысль о том, что он был профессором моей сестры, вызвала у меня серьезный приступ хиби-джиби, поэтому я предположила, что это был эффект старого сэндвича с тунцом. Я была сестрой его пары, следовательно, я была старым сэндвичем с тунцом, как бы привлекательно это ни звучало.

— Извините, вы все глухие? — Сет отрезал. — Потому что я не знал. Я вообще ничего об этом не знал. Насколько мне известно, единственные тройнички с участием других чуваков, в которых Калеб когда-либо принимал участие, были со мной.

— Э-э, я думаю, ты на самом деле не хочешь слышать о том, как мы с Милтоном Хьюбертом встретили эту невероятно горячую Химеру в Тукане и…

Сет протянул руку, задыхаясь, как будто его только что вырвало.

— Мне нужно побыть одному, — выдохнул он, прежде чем прижать кулак ко рту и направиться к двери. — Лэнс. Ты идешь или что? — потребовал он.

— Какого черта я должен идти? — Орион спросил Дарси так, словно она могла догадаться, о чем думает Сет в данный момент.

Дариус взревел в ярости, бросаясь изо всех сил на мой щит, и я позволила ему упасть, драматично вздохнув, когда он бросился прямо через то место, где он был, и, споткнувшись, остановился, нависая надо мной.

— Что теперь? — насмехалась я, подняв руку, покрытую пузырьками, и выпустив их прямо на него.

Дариус выглядел готовым совершить убийство, и я закусила губу. Насилие выглядело чертовски хорошо на нем.

— Убирайтесь! — рявкнул он, и это слово не для меня, а для остальных. — Если только кто-то из вас не хочет наглядной демонстрации того, кому принадлежит тело моей жены, потому что мне ясно, что ей нужно чертово напоминание.

Моя улыбка стала шире, и Дарси сморщила нос.

— Мы пришли сюда на встречу. Разве вы двое не можете поспорить об этом позже? — она спросила.

— Да, я хочу съесть эти рогалики, пока они не остыли, — сказал Калеб, вставая на ноги с «Книга Эфира» в руках. — Можно мне тоже один из этих кофе?

— Иди помоги Джеральдин с дерьмом для завтрака, — прорычал Дариус, схватив дверь в ванную и захлопнув ее, но он захлопнул ее слишком сильно, и она просто ударилась о дверной косяк и медленно распахнулась снова за его спиной. — Ты сможешь вернуться сюда, как только моя жена наденет свою чертову одежду.

— Ты же понимаешь, что никого из нас не волнуют ее сиськи, верно? — Калеб настаивал, потому что, очевидно, я была не единственным, кто получал удовольствие от тыкания в вспыльчивых драконов.

Взгляд Дариуса метнулся к нему, и он сделал угрожающий шаг вперед, на что Калеб ответил широкой ухмылкой и приветствием, прежде чем выбежать из комнаты.

— Ты можешь попытать счастья со мной, когда я вернусь, засранец. — Его слова дошли до нас, когда он исчез, и Дариус зарычал, делая шаг, как будто следуя за ним, но я схватила его за запястье магией воды, которую я подняла из ванны, и пена забрызгала рукав его рубашки.

— Давай, Лэнс, — рявкнул Сет.

Орион перекинул Дарси через плечо и, не сказав больше ни слова, вылетел из комнаты, дверь захлопнулась за его спиной.

Меньше чем через минуту Дариус вытащил меня из ванны, наклонил меня над ней и проник в меня глубоко, прежде чем я успела сказать:

— Пошел ты.

Его одежда все еще была полностью на его теле, только пояс был разорван, а ширинка сдвинута вниз, обнажая каждый дюйм его тела, единственное, что ему нужно было, чтобы преподать мне тот урок, который он обещал. И, несмотря на мои закатывающие глаза и насмешливые слова, я любила каждую чертову секунду, наблюдая затем, как вода плескалась по его одежде, когда я прижала руки к дну ванны, пока он трахал меня, как его пальцы впились в мою плоть, и, прежде всего, как он называл меня своей с каждым одиночный толчок, будучи абсолютно уверенным, что никогда не забуду, кому я принадлежала и как мне нравилось, когда он напоминал мне об этом факте.

Это было быстро, грязно и жестоко, мы оба кончали сильно, все время проклиная друг друга.

— Ты сделала это нарочно, — прорычал он и, наконец, поднял меня в вертикальное положение, развернув меня так, чтобы можно было потребовать поцелуя.

— Я этого не делала, — ответила я. — Но, возможно, мне стоит это сделать в будущем.

Дариус зарычал, но особого раздражения в этом уже не было, и я щелкнула его пальцами по носу, прежде чем снова вымыться и наконец одеться.

К тому времени, когда остальные вернулись с различными тарелками и вариантами завтрака, которые Джеральдин сочла необходимыми для начала дня, я была в спортивных штанах и одной из толстовок Дариуса, свернулась калачиком у него на коленях и наслаждалась кофе, который, к счастью, уцелел, когда он вылил кружку на пол.

Калеб сел на диван рядом с нами, по-видимому, не беспокоясь о том, что Дариус все еще злится, и протянул мне «Книга Эфира».

— Это выглядит многообещающе, — сказал он.

Я взяла у него книгу и нахмурилась, прочитав описание сложной руны, нарисованной справа на странице. Оно предназначалось для изгнания. Хотя что именно оно изгоняло, было неясно.

Я щелкнула пальцами, используя магию воздуха, чтобы схватить свой дневник с пола, где я оставила остальную часть своего учебного гнезда, и быстро заметила в нем руну, хотя и не знала, чем она может помочь.

— Где ты достала это? — спросил Орион, прищурившись на мой дневник, и занял место напротив нас, сидя на полу перед телевизором вместе с Дарси.

— Это был подарок, — сказала я ему, кладя книгу на край дивана, чтобы нога Дариуса могла защитить ее от сварливых вампиров.

Джеральдин прервала его, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, предоставив нам свой обычный утренний отчет об армии, объяснив, сколько новобранцев присоединилось к восстанию, и рассказывая, сколько из них пришло к нам как из освобожденных Центров Туманной Инквизиции, так и из Солярии. в целом.

— Вы — маяк силы и справедливости, мои королевы, — сказала она, хватаясь за сердце, раздавая рогалики, фрукты и йогурт сначала Дарси и мне, затем Дариусу, Ориону, Калебу и, наконец, бросая Сету и Максу на пол.

— Почему я всегда последний? — Макс заворчал, хотя всё равно запихнул еду в рот.

— Конечно, это вопрос престижа, — сказала ему Джеральдин. — Сначала королевы, прежде всего, как это и должно быть.

— Ага. Но почему я не могу быть после них?

— Что ж, наш дорогой Драгун, супруг одной из Истинных Королев, вернулся из лап самой смерти, где у него, без сомнения, была невеликая добыча, когда дело касалось еды такого качества…

— Он был мертв, ему не нужна была еда, — прервал его Сет, садясь с другой стороны от Калеба и жадно откусывая плитку шоколада, которую я спрятала за гребаным изголовьем кровати.

— Эй, — огрызнулась я, бросившись к нему, но он отмахнулся, и мой кофе чуть не стал жертвой. — Это мое.

— Это компенсация, — обвинил он, указывая на меня шоколадом. — Ты должна просто радоваться, что я не требую, чтобы ты и Дариус договорились со мной о тройничке, чтобы все исправить.

— Фу, я не хочу трахаться с тобой втроем. И что в этом будет правильного?

— Это восстановит баланс, — сказал он так, словно это была самая очевидная вещь на свете. — Или… на самом деле баланс был бы лучше восстановлен, если бы у меня была тройничок с вами двумя, — сказал он, указывая теперь моей плиткой шоколада на Ориона и Дарси.

— Фууу, Сет, — возразила Дарси, и Орион пристально посмотрел на него.

— Я скорее сдеру кожу со своих костей, чем допущу твой член рядом с моей парой.

— А как насчет тебя? — усмехнулся Сет, и взгляд Ориона стал убийственным.

— Фу, — снова прошипела Дарси.

— Хватит с этими чертовыми тройничками, — рявкнул Сет. — Я тоже не хочу трахать никого из вас. Я просто говорю, что нам следует делать.

— Сколько оргий у тебя было до того, как вы с Калебом начали встречаться? — многозначительно спросил Макс, но Сет взмахнул рукой в воздухе так, будто это ничего не значило.

— Не в этом дело.

— В этом вся суть, — сказал Калеб. — Кроме того, ты определенно это уже знал.

— Я не… — начал Сет, но Калеб поцеловал его, чтобы тот заткнулся.

— Дело в том, что теперь я твой, верно?

Сет посмотрел на него, затем вздохнул, протягивая руку, чтобы погладить отметину парной связи за ухом Калеба.

— Хорошо. У меня не будет мести втроем. Но никогда больше не упоминай этот злобный слух о тебе и Милтоне.

Калеб закатил глаза, затем откинулся на стуле, обняв Сета, который предложил мне полупережеванные, определенно слюнявые остатки моей плитки шоколада.

— Вот, — сказал он.

— Оставь, — ответила я. Но мне нужно было найти другое укрытие.

— Ну, теперь, когда всякая ерунда отложена на задний план, может быть, мы сможем продолжить обсуждение войны? — Джеральдин прервала его.

Мы заговорили о тактике и о том, чего еще нам нужно достичь, прежде чем наша армия вступит в бой с армией Лайонела. Джеральдин послала разведчиков, чтобы оценить ущерб, который эти монстры нанесли армии Лайонела, но до сих пор никто из них не вернулся, и мы должны были предположить, что он ужесточил оборону вокруг своего периметра после того, как нам удалось проскользнуть через них дважды.

— Мы получили известие от Волдракии, — добавила она, и тон ее голоса дал мне ответ еще до того, как она его предложила. — Они не будут принимать никакого участия в войне за границей, но император Адхара шлет добрые пожелания своим внучкам, говоря, что он будет молиться звездам о вашей победе, и надеется, что вы нанесете ему визит, как только война будет выиграна, чтобы обсудить мирное решение и союз со своей нацией.

— Это нам очень полезно, — прорычала Дарси, хотя Габриэль уже предвидел, что Волдракия не поддастся в этом вопросе. Именно поэтому мы не теряли времени зря, направляясь туда сами. Он сказал, что, как бы он ни смотрел на это, звезды никогда не показывали, что Волдракианцы присоединяются к этой войне.

— Он действительно прислал подарок, — добавила Джеральдин, подходя к огромному сундуку, который Макс ранее принес в комнату, и я с интересом посмотрела на него, пока она открывала крышку. — Мои королевы, вы должны быть первыми, кто взглянет на это.

Я нахмурилась, поднялась на ноги и подошла ближе, держа Дарси рядом со мной.

— Подарком, который он послал Лайонелу, была змея-психопат, — осторожно сказала Дарси, поднимая руки.

— Возможно, тогда разумнее было бы использовать щит, — сказала Джеральдин. — На случай, если это какой-нибудь трюк, хотя дорогой Габриэль клянется, что это не так.

Я взглянула на Дарси и окружила нас воздушным щитом, гадая, что, черт возьми, может быть в этом ящике, чтобы сделать это необходимым.

Джеральдин отступила назад, отведя остальных в сторону, когда они наклонились, чтобы посмотреть, и Дарси широко открыла крышку.

Комната коллективно вздохнула, и я заморгала, глядя на четырех маленьких ящериц, которые смотрели на нас из гнезда из измельченной бумаги, разбитые яичные скорлупы раздавлены их переливающимися телами. Каждый из них был разного цвета; один жемчужно-коралловый, другой серебристо-белый, третий сверкающий бледно-зеленый и последний переливчатый небесно-голубой.

— Я думал, они вымерли, — выдохнул Орион позади меня, но я не могла оторвать взгляда от маленьких существ, которые моргали на нас с Дарси, как будто мы были там, где начинался и заканчивался их мир.

— Кто они такие? — пробормотала я.

— Сейер-драконы, — приглушенным голосом ответила Джеральдин. — Теперь они подчиняются вам двоим, навсегда верны вашей воле, навсегда верны вашим желаниям.

— Их четверо, — недоверчиво выдохнул Орион, и, судя по благоговейному молчанию остальных, я была готова поспорить, что это было нечто большее, чем просто получить в коробке четырех ящериц в качестве домашних питомцев.

— Они не очень похожи на тех драконов, которых я знаю, — заметила я, хотя могла видеть крылья, плотно прижатые к телам рептилий, и, словно отвечая на мой вопрос, коралловая ящерица широко раскрыла свои, чтобы я могла видеть, мембрану настолько тонкую и прозрачную, хотя легкий оранжевый цвет был едва виден на ней.

— Они уже подчинились вашей воле, — с энтузиазмом воскликнула Джеральдин.

— Но что это значит? — спросила Дарси.

— Их преданность гарантирована, и они вырастут в самых верных и отзывчивых товарищей. Они будут сражаться и умирать за вас если потребуется, их связь не более и не менее проста, чем любовь.

Бледно-голубая ящерица выпрыгнула из коробки, и я инстинктивно потянулась, позволив ей приземлиться на мою руку, где она быстро свернулась в клубочек и заснула.

— Что-то такое маленькое будет сражаться за нас? — спросила я, улыбка на моих губах делала мою признательность им неоспоримой, хотя я не могла понять, как они могут иметь хоть малейшее значение в этой войне.

— Они такие милые, — выдохнула Дарси.

— Они не милые, Блу. Их сила огромна и неизвестна, непредсказуема, — объяснил Орион. — Каждый из них превращается в магию, уникальную для его личности, сила которой поддерживается связь, которую он поддерживает со своими хозяевами.

— Они используют нашу силу? — спросила Дарси, щекоча зеленую ящерицу под подбородком.

— Нет, но есть какая-то связь, которую так же невозможно отрицать, как и точно определить. В Славианскую эпоху они были очень желанными существами. Но как только они привязываются к Фейри, их преданность уже не может быть изменена. Когда Фейри поняли, что они не смогут украсть зверей, их зависть к силе и защите, которую они предлагали своим владельцам, привела к их исчезновению. По крайней мере, я так думал до сих пор, — объяснил Орион.

— Хорошо. Итак, у нас есть четыре детеныша ящерицы, чистые тени и более дружелюбные нимфы, рассматривающие свои варианты, армия справедливо разозленных и мотивированных Фейри, два самых могущественных Фейри в королевстве плюс семь других ниже по силе и вы, Джеральдин, которая, возможно, армия сама по себе. У нас есть Теневой Зверь, растение Нокс, величайший Провидец нашего времени и могущественный ледниковый алмаз. Так почему же у меня до сих пор такое ужасное ощущение, что нас недостаточно, чтобы выиграть эту войну? — спросила я.

— Этого должно быть достаточно, — страстно сказала Дарси. — И я уверена, что этого будет достаточно против Лайонела и Лавинии и их армий…

— Я просто скажу то, что никто другой не говорит, — прервал ее Сет. — Клайдиниус. И полный провал и пустая трата времени, которыми являются Камни Гильдии, без обид, опозоренный профессор, — добавил он Ориону.

— Ты не можешь просто сказать «без обид» и ожидать, что я не обижусь, — прорычал Орион. — И еще избавься от этого чертового прозвища. Я больше не профессор.

— Ну технически, нет. — Сет сочувственно похлопал его по руке и обменялся взглядом с Калебом, который нахмурился, а затем тоже посмотрел на Ориона.

Вампиры обменялись тяжелыми взглядами, но, почти незаметно покачав головой, Орион явно решил не объяснять, что это такое. Я поверила, что у него для этого есть веская причина, затем вздохнула, вернув спящего дракона в ящик, а затем снова села на колени Дариуса. Я задавалась вопросом, была ли какая-нибудь королева до меня столь же небрежно — некоролевской, но мне было плевать на это.

— У меня есть план или, по крайней мере, его начало, — сказала я.

— Тор… — Дарси нахмурилась, глядя на меня, и тоже села. Я обсуждала это с ней, но не подробно, в основном потому, что не разбиралась в деталях и не хотела давать кому-либо ложную надежду.

— Я работаю над этим, но хрен его знает, хватит ли у нас на это времени. В любом случае, сегодня я собираюсь навестить Паромщика. Мне нужно понять цену, которую мы с Дариусом платим за кровопролитие, и я подумывала заключить сделку с…

— Только дурак будет торговаться со смертью, — пробормотал Макс.

— Тогда я, должно быть, дура, потому что последняя сделка, которую я заключила с ним, закончилась тем, что Дариус сидит в этой комнате.

Последовало молчание, и Макс неохотно кивнул.

— Что-нибудь еще, что может нам помочь? — спросила Дарси, переводя взгляд с лица на лицо, ожидая большего, потому что мы все знали, что нам нужно больше, если мы хотим иметь шанс в этой битве.

— Тарикс, — медленно произнес Дариус. — Я не могу поверить, что говорю это, но он дважды позволил мне жить. Он отпустил и близнецов. Он… ищет что-то, возможно, родство или… семью. — Его губы искривились при этих словах, и я знала, что он даже не хотел признаваться в кровных узах, которые связывали его с этим злым созданием, но отрицать то, что он сказал, было невозможно.

— Думаешь, ты сможешь его перетянуть его на нашу сторону? — с интересом спросил Калеб.

— Я думаю, что у него вообще нет настоящей преданности, — поправил Дариус. — Он чувствует некоторый долг перед нашим отцом и Лавинией, потому что именно они создали его, но я не думаю, что они дают ему много причин сохранять эту связь. Я думаю, он хочет выбрать свой собственный путь, и, возможно, его можно будет убедить…

— Нет, — выпалил Сет. — Я слишком долго держал это в себе, танцуя вокруг правды обо всем, что я видел, о демоническом влагалище, о… чертовых головах.

— Все в порядке, — сказал Макс, наклоняясь вперед, чтобы взять руку Сета и предложить ему некоторое облегчение от воспоминаний, но он вскрикнул, поскольку связь ясно показала ему то, свидетелем чего был Сет. Вспышка ужаса и отвращения, которую он почувствовал, была настолько яркой и мощной, что вырвалась из него и столкнулась со всеми нами, показывая нам мгновенное видение Лавинии, сидящей на корточках над чем-то, похожим на гребаное гнездо, и отрубленной головы, балансирующей под ней, с ее ртом застывшем в безмолвном крике.

— Ах! — закричали мы все одновременно, проклиная Макса, Сета и вселенную за то, что они допустили такое. Я прищурилась от этого видения и отшатнулась в объятия Дариуса.

— Эти четыре души заперты в Тариксе, застряли на этой стороне Завесы, неспособны перейти в смерть и кричат о освобождении, — добавил Макс дрожащим голосом. — Он не… прав.

Похоже, никто не был склонен высказываться по поводу идеи снова привлечь демоническое отродье наших врагов на нашу сторону, поэтому мы отказались от этой идеи.

— Камни Гильдии не бесполезны, — сказал Орион после нескольких секунд молчания, и Сет снова похлопал его по руке.

— Конечно, нет, опозоренный профессор, конечно, нет. Они станут ключом к победе, как ты и сказал. — Он подмигнул остальным из нас, словно прося подыграть ради Ориона, но Орион ясно видел его, и он отбил поглаживающую руку Сета, предупреждая обнажив клыки.

— Мы разберемся с этим, — сказал он с силой, поднимаясь на ноги. — Мы с Блу уже совершили прорыв, и это еще не все. У нас есть зачатки плана, и если он сработает, возможно, мы сможем что-нибудь сделать с Клайдиниусом.

— И мы продолжим над этим работать, — согласилась Дарси. Они двое встали и направились к выходу, моя сестра на прощание коснулась рукой моего плеча.

Сет громко вздохнул, когда они ушли.

— Это просто грустно, — сказал он. — Запах стыда снова усиливается, не так ли?

— Ты такой засранец, — сказал Дариус, выплеснув пригоршню воды на голову Сета.

— Я реалист, — возразил Сет, поднимаясь на ноги. — И у меня есть свои дела. Таинственные вещи с моей стаей, моей парой и моей матерью.

— Ты собираешься бросить вызов своей маме за ее место? — Я догадалась, и его губы дернулись, прежде чем он снова сжал их.

— Есть много вещей, которые я могу делать или не делать. Но… нет, в нашей семье прямо сейчас произойдет слишком большой сдвиг, если мы представим нового Альфу на грани войны. А после этого кто знает, — сказал он загадочным голосом, таща Калеба за собой и направляясь к двери.

— А ты, Макс? — спросила я. — Собираешься бросить вызов своему отцу?

Макс нахмурился, и Джеральдин ободряюще улыбнулась ему.

— Нет, — сказал он, похоже, ему не потребовалось много времени, чтобы обдумать это. — Не сейчас. Не на пороге войны. Он уже так много потерял, не то чтобы я думаю, что он был слишком расстроен из-за Линды, но Эллис… — Он вздохнул, и я посмотрела на Джеральдин, которая мгновение покачала головой.

Макс ничего не слышала от Эллис с тех пор, как он поставил ей ультиматум о необходимости выбрать сторону в этой войне, а несколько статей в прессе подтвердили, что она все еще свободно передвигается со своей матерью, поддерживая кампанию Лайонела. Не похоже, что она собиралась перейти на другую сторону, а битва, маячавшая на горизонте, наверняка означала, что Тиберий скоро потеряет хотя бы одного из своих детей. Лучшее, на что он мог надеяться, — это тюремное заключение для Эллис. Худший…

— Я прикажу ее схватить и не убивать, если это возможно, — предложила я. — По крайней мере, тогда она не умрет.

Все те, кто поддерживал Лайонела, а также оставшаяся часть его армии были собраны и отправлены в Даркмор после суда. Линда скоро будет среди них, и хотя было очень заманчиво отправить туда и Кайли Мейджор, она на самом деле не заслужила такой ад, поэтому вместо этого ее отправили в изгнание.

— Спасибо, — сухо сказал Макс. — Но у нее еще есть время прийти в себя.

— Есть, — твердо согласился Дариус.

Я кивнула, хотя казалось все менее и менее вероятным, что Эллис изменит свою преданность, а если бы она этого не сделала, даже если бы нам удалось выиграть эту войну и она была бы схвачена, а не убита, она сыграла бы слишком заметную роль в истории Лайонела. Она была подставным лицом, присоединившись к нему в знак поддержки. Лучшее, что мы могли ей предложить, — это пожизненное заключение, и даже тогда многие люди жаждали бы ее крови. Я знала достаточное количество людей этого королевства, чтобы понять это. Люди будут ожидать казни ключевых игроков проигравшей стороны в этой войне.

Джеральдин дала мне еще несколько обновлений об армии и о тактике, которая, по ее мнению, могла бы быть лучше всего использована, когда дело дойдет до битвы, после чего они вдвоем ушли, чтобы связаться с Уошером, чтобы получить какие-либо новости от наших разведчиков.

Затем мы с Дариусом переоделись во что-то более подходящее, чтобы поприветствовать хранителя смерти, и отправились на поиски Паромщика.

ГЛАВА 60

Отвесные скалы бухты Эйр спускались под нами к каменистому пляжу, волны танцевали на ветру, пена разбрызгивалась туда и сюда. Я чувствовал вкус соли в воздухе, ветер пытался отбросить меня от края утеса, но вместо этого я прислонился к нему.

Дарси стояла на краю пропасти, ее синие волосы развевались за ее спиной, она смотрела на меня через плечо, серебряные кольца в ее глазах ярко блестели. В тот момент она была солнечным светом, и ее тепло манило меня еще ближе. Если бы я не знал ее, я бы все равно узнал дикость ее сердца, то, как она становилась только сильнее в своих невзгодах. Моя незабудка, которая так красиво цвела среди душных сорняков, напоминая мне, что она моя. Всегда моя.

Я протянул ей руку, и она позволила ветру направить ее ко мне, как будто она весила как перышко, и владея ею с таким мастерством, что я снова испытал трепет.

— Мне больше нечему тебя научить, — сказал я, и гордость эхом разлилась во мне.

Она провела пальцами по грубой щетине на моей челюсти.

— Тебе всегда будет чему меня научить. В этом мире я еще многого не знаю, но хочу знать.

— Твоя жажда знаний так же глубока, как и моя, — размышлял я. — Я знаю не так много, как мне хотелось бы знать. И многое из того, что я узнал, находится в книгах. Когда-нибудь, возможно, мы отправимся в новые места и вместе узнаем о них.

Она улыбнулась той улыбкой, которая освещала меня изнутри, и я мысленно поставил крестик на сердце, сдерживая это обещание. Если бы судьба была так добра, и предоставила бы нам такой шанс.

— Ты до сих пор не жалеешь, что оказалась здесь? — спросил я, понизив голос. — Если бы у тебя был способ оставаться в безопасности в Царстве Смертных, вдали от войны и раздоров, ты бы выбрала его, если бы знала, что сейчас произойдет?

Ее брови нахмурились, рука опустилась и прижалась к моему сердцу.

— Раньше я мечтал о таких местах. Я читала об этом в книгах и слышала в своих любимых песнях. Я видела их во время грозы и чувствовала в каплях дождя на своих щеках. Я всегда принадлежала другому миру, полному фантазий и безграничных возможностей. Я просто знала, что родилась не в том месте. Моя душа потеряна, вечно ища это. Так что нет, Лэнс, ни одна часть меня не предпочла бы отказаться от этой жизни ради безопасности. Если я умру на этой войне, то, черт возьми, по крайней мере, счастливой. Я узнала тебя, я нашла дом, семью. Если я смогу получить это только на короткое время, тогда я возьму из этого максимум, нежели никогда не имея этого вообще.

Я поцеловал ее, показывая ей, что я бы никогда не выбрал другой путь. Конечно, в моей жизни были сожаления. Больше всего о Кларе. Но я начал понимать, что не все находится в моей власти, даже когда я очень старался это сделать. Дарси научила меня отпускать ситуацию, как находить радость в темные дни и как находить надежду в хреновых временах и самые холодные ночи. Я встретил ее с сердцем, полным горечи, и она была достаточно мила, чтобы восстановить баланс. Я был перед ней навсегда в долгу, даже не зная, как это выразить.

— Потанцуем со звездами, красавица? — спросил я, улыбнувшись.

— Если они нам позволят, — сказала она, и ее глаза загорелись от волнения.

Я полез в карман, вытащил Камни Гильдии, и мы встали на колени на траве, раскладывая их по кругу. На мгновение взглянув друг на друга, прежде чем положить последний камень в круг.

— Ты уверена? — спросил я, ее план был таким же бурным, как океан, который я слышал. Но будь я проклят, если не поверю ей. Информация, которую мы нашли в томе, который Юджин Диппер принес нам прошлой ночью из Библиотеки Затерянных, привела нас к информации о Камнях Гильдии, которая могла бы помочь нам с Клайдиниусом. Но в знаниях было много пробелов, и требовалось нечто, от чего у меня тряслись кости при одной мысли об этом. Идея Дарси осуществить этот план была чистым безумием, но все же… это был единственный шанс. И мы должны были попытаться это сделать, если планируем найти способ разобраться со звездой-изгоем.

— Нет, но попытаться стоит, — сказала она, закусив губу.

— Ты сумасшедшая.

— Возможно. — Она мрачно посмотрела на меня, а затем поставила на место последний камень. — Арктурус! — воскликнула она, ее голос был окрашен магией. — Прошу твоего совета!

Воздух задрожал, затем весь свет погас, моя душа вырвалась в объятия звезд, в руки моих создателей.

В атмосфере разнеслись шепоты, их тон был возмущен требованием моей королевы, но они вообще не ответили бы ей, если бы не хотели говорить с нами.

‘Дочь пламени, ты владеешь камнями так, как будто они созданы для того, чтобы призвать меня’, — прогремел среди них всех Арктурус, его гнев был ясен, как гребаный день.

Я пытался дотянуться до своей половинки в темноте, но, хотя и чувствовал, что она близко, не мог прикоснуться к ней.

— Ты выковал камни, — крикнула Дарси. — Они связаны с тобой и только с тобой. Я лишь прошу тебя поговорить с нами еще раз, чтобы мы могли разобраться с Клайдиниусом.

Шипение звезд доносилось до моих ушей, их ярость обрушивалась на меня сквозь окружающую нас пустоту.

Арктурус потребовалась целая вечность, чтобы ответить, так долго, что я подумал, что он может вообще не говорить. Но наконец его голос пролился на меня, как горящий воск.

‘Я не помогаю существам миров. Поступить так — значит нарушить все законы, установленные Источником и поддерживаемыми древними звездами Ветус. Игнорировать эти законы — значит действовать так, как когда-то поступали звезды Новус. Не смей просить меня о таком злодеянии дважды’.

Вот и все, дверь нашего плана плотно захлопнулась перед нашим носом.

— Раньше ты говорил о балансе, — сказала Дарси, ее голос был морем спокойствия. — Я знаю, как его можно восстановить. Но ты должен нам помочь. Клайдиниус уже перевесил чашу весов, и все, что я прошу, — это вернуть его обратно.

Вот и она, моя девочка просит всемогущую звезду сделать то, что она просит, несмотря на его предупреждения.

— Блу, — прошипел я, мое сердце бешено колотилось, пока мы ждали ответа Арктурус. — Это безумие. Я не допущу, чтобы тебя убили за то, что ты подстрекала звезду.

— Просто подожди, — убеждала она, и, ради всего святого, я не мог отказать ей в этой просьбе.

Поэтому я поверил ей, и мы висели на небесах, ожидая нашего ответа.

Тьма внезапно рассеялась, и я был уверен, что нас вот-вот выбросят из этого эфирного существования, вернут в наш мир, в законное место на земле, но вместо этого мы оказались на острове, окруженном совершенно спокойным морем. Настолько спокойном, что вода почти не шевелилась, подобная зеркалу в своей красоте, открывая вид на золотых и серебряных рыб, проносящихся сквозь коралловый риф под поверхностью.

Песчаный остров, на котором мы находились, был идеально круглым, не более десяти футов в диаметре. Дарси стояла передо мной, ее кожа светилась звездным светом, ее тело покрывала серебряная броня, сиявшая чистейшей магией. На мне была более широкая версия той же брони, но она была настолько легкой, что могла быть сделана из листьев.

Появился Арктурус, одетый в те же самые белые одежды, что и раньше, его лицо было неподвижным, а его голос доносился до нас в наших разумах.

‘Здесь нельзя говорить неправду ’.

— Я не планирую лгать, и я уверена, ты бы понял, если бы я попыталась это сделать, — сказала Дарси.

‘Вы не знаете, как это было’, — сказал Арктурус. — ‘Это было всего мгновение назад в огромном пространстве времени. Когда звезды Новус вступили в сговор с Фейри в вашем царстве, многие из них были одарены способностью лгать звездам Ветус. Чтобы скрыть себя и от нашего взора. Возможно, Клайдиниус заключил сделку с дочерьми пламени, но если это так, то тебе не удастся обмануть меня здесь, на берегу Океана Веритас.’

— Тогда вот моя просьба. — Дарси шагнула к Арктурус, высоко подняв подбородок.

‘Если ложь сорвется с твоих губ, последствия будут велики. И не на тебя, дочь пламени, — предупредил Арктурус, обратив взгляд на меня. — Я позволю океану пожинать свои плоды из души твоей Элизианской пары’.

Его рука вылетела вперед, яростная сила врезалась в центр моей груди и швырнула меня назад в воду. Как будто гигантская рука прижала меня к груди, загоняя меня все глубже и глубже в океан, пока моя спина не столкнулась с песчаным морским дно. Я метался под его хваткой, из моих губ выходили пузыри, а в крови поднималась паника.

В глубине души я знал, что на самом деле меня здесь нет. Но опять же, моя душа была. Возможно, я не был настоящим в том смысле этого слова, который я знал в мире Фейри, но это не означало, что я был неприкасаемым. На самом деле, моя душа была более верна тому, кем я был, чем мое тело, и когда эта ужасная сила давила на меня, я был уверен, что смогу страдать здесь способами, выходящими за рамки любой телесной боли.

Моим легким не хватало воздуха, уши закладывались от давления. Но как это могло быть возможно, если у меня не было тела? Воздух мне был не нужен, но иллюзия необходимости в нем не проходила. Я боролся изо всех сил, чтобы освободиться: одна минута, две, затем три, пять, десять. Но сколько бы я ни тонул, я не умирал. Потому что смерть моей души была невозможна, по крайней мере, физически я не мог умереть на земле.

Наконец эта гигантская невидимая рука на моей груди подхватила меня, вытащила из морского дна и швырнула на остров. Я рухнул на живот, толкнул себя на колени и глотнул воздух, но в одно мгновение я больше не нуждался в этом. Я был таким же, каким был раньше.

Дарси схватила меня за руку и подняла в вертикальное положение с выражением страха в глазах.

— С тобой все в порядке?

— Со мной все в порядке, — ледяным тоном сказал я, бросая сердитый взгляд на фейриоподобную форму Арктурус. — Ты получила то, о чем просила?

— Да, — выдохнула она, и я был потрясен, меня пронзил поток страха.

— Что он хотел за это взамен?

‘Возможно, пришло время вернуть тебя в твой земной мир ’— сказал Арктурус. — ‘Чтобы ты могла снова солгать.’

Мир содрогнулся, и я моргнул, обнаружив, что стою на коленях напротив Дарси на вершине утеса с видом на бухту Эйр.

— Придурок, — прорычала она.

— Что он имел в виду под этим? Ты собираешься мне лгать, Блу?

— Нет, — сказала она яростно. — Он согласился на то, о чем я просила. Там не было цены.

Я нахмурился, пытаясь понять, действительно ли она может мне солгать. Чтобы защитить меня от ужасной правды.

— Ты же не оставишь меня, не так ли? — спросил я низким голосом, но мой взгляд был, слишком уязвимым. Часть меня сомневалась в словах, которые она мне говорила. Потому что она была слишком чертовски благородна, слишком самоотверженна. Она отдала бы все, чтобы защитить тех, кого любила.

— Нет, Лэнс. — Она бросилась через Камни Гильдии, сбив круг так, что он раскололся, и поцеловала меня со всей страстью благочестивого Фейри, служащего звездам.

Я потерялся в этом поцелуе, притягивая ее к себе и пытаясь почувствовать вкус истины на ее губах.

— Не лги мне, — сказал я, когда наши губы разомкнулись. — Если ты что-то скрываешь от меня, скажи это сейчас.

Она схватила меня за волосы так сильно, что стало больно, ее глаза сверкали огнем.

— Нам не нужен океан правды, чтобы между нами было доверие. Если я говорю, что он ничего у меня не просил, то ты, черт возьми, мне поверишь, Лэнс Орион.

Она была практически надо мной, и я зарычал, услышав вызов в ее голосе, перевернув ее на спину и набросившись на нее.

— Ты можешь командовать мной как угодно в этой войне, но ты не можешь избавиться от моих сомнений, Блу.

— Как ты можешь сомневаться в нас после всего, через что мы прошли? — обвиняла она, выбираясь из под меня, но я положил руку ей на грудь, чтобы снова прижать ее вниз.

Я обнажил клыки.

— Я не сомневаюсь в нас, я сомневаюсь в том, что ты свернешь с благородного пути. Если бы Арктурус потребовал от тебя, я знаю, ты бы на это согласилась.

— О, ты это знаешь, да? — рявкнула она, бросив лозу, которая оторвала мою руку от ее груди. — Ты думаешь, я бы пожертвовала тобой или какой-то частью меня после того, как я сражалась со всем, что у меня есть в этой войне?

— Ты бы сделала это, если бы это защитило Тори, или меня, или кого-то еще, — рявкнул я, жар пронзил мою грудь при мысли о том, что она дала какую-то гребаную клятву, от которой она не могла отказаться.

— Если уж на то пошло, то да. Но я не собираюсь жертвовать собой, — прошипела она, пытаясь снова встать, но я заставил ее лежать на месте, схватив ее запястья и прижав их к земле.

— Вы летали с Габриэлем. Я знаю, ты волнуешься. Я знаю, что ты пытаешься защитить нас, как и он. Но в твои обязанности не входит спасать всех. На самом деле, твой долг — пережить эту чертову войну, чтобы быть там и возглавить королевство, когда она закончится.

— Не тебе решать, каковы мои обязанности, ты мой наставник в этом, ты больше не мой учитель, Лэнс, — прорычала она, выпустив ветер, который схватил меня и оторвал от нее.

Я вскочил на ноги, и она сделала то же самое, глядя на меня со свирепостью воина. И я посмотрел в ответ, ненавидя то, как мало контроля я чувствовал в этой ситуации.

— Это именно то, чего он хотел, — выругалась она, взглянув на небо, а затем снова на меня. — Он нас проверяет.

— Для чего? — потребовал я, снова приближаясь к ней.

— Я не знаю, но это то, что делают звезды, не так ли? Они проверяют нас, подталкивают и пытаются сделать нас сильнее.

— Удобно, — прорычал я.

Она холодно посмотрела на меня, затем повернулась ко мне спиной, нанеся мне самое большое оскорбление, какое только могла, прежде чем уйти.

— Ты куда? — спросил я.

— Тренироваться, — отрезала она, стягивая свитер и освобождая крылья. Она убежала прежде, чем я успел ее остановить, и я гневно зарычал, сгребая Камни Гильдии и кладя их в карман куртки.

Мои глаза проследили за ней по небу, и я бросился за ней, опередив ее у стадиона «Питбол» и направившись внутрь. Я побежал в раздевалку, бросил куртку в шкафчик и переоделся в черные спортивные штаны и серую футболку, которые оставил там на тренировку. К тому времени, как я оказался на поле, Дарси все еще спускалась с неба, и я размахивал двумя тренировочными мечами, ожидая, пока она приземлится.

— Держи. — Я бросил ей деревянный меч, и она поймала его, когда ее ноги коснулись земли.

— Я планировала тренироваться одна, — сказала она, поджимая губы.

— Ну, ты знаешь, что говорят о планах, красавица, — промурлыкал я. — Судьба не заботится о них.

Она взмахнула мечом в своей руке, ярость читалась в ее глазах, и я был более чем счастлив дать ей выход.

— Никакой магии, — изложил я правила. — Давай представим, что ты только что очнулась, и кто-то ввел тебе подавитель порядка.

— А что насчет тебя? — обвинила она.

— Я твой враг. — Я пожал плечами. — У меня все еще есть и моя магия, и мой Орден.

Она цокнула.

— Забавно, что правила играют в твою пользу. Ты скучаешь по власти надо мной, Лэнс? — сладко спросила она.

— Это всего лишь тренировка, — холодно сказал я. — Или ты предпочитаешь, чтобы мы играли по-легче, маленькая принцесса?

— Королева, — резко поправила она, и этот огонь в ней меня разозлил.

— Королевы не выбирают лёгких путей, — сказал я.

— Это то, чего ты так боишься, Лэнс? — спросила она, принимая боевую стойку. — Что я выбрала трудный путь. Что я собираюсь отказаться от всего, чтобы защитить тебя? Хм, звучит знакомо. — Она сделала выпад, замахнувшись на меня своим мечом с такой невероятной точностью, что едва не ударила меня по шее. Я заблокировал его в последнюю секунду, и размытым пятном выстрелил позади нее, обрушив на нее поток воздуха, от которого она упала на землю. Она мгновенно поднялась на ноги и развернулась, взмахнув мечом, от которого я уклонился назад.

— Мы точно установили, что я лицемер, — сухо сказал я. — Я могу с этим жить, пока ты продолжаешь дышать.

— Как ты думаешь, что я почувствовала, когда узнала о том, что ты сделал? — прорычала она, снова бросаясь на меня со смертельным ударом, направленным в мое сердце.

Мой меч встретился с ее мечом, и моя превосходящая сила с легкостью отбила его.

— Я думаю, ужас.

— Боже, ты задница, — прошипела она, снова приближаясь ко мне, и на этот раз я заморозил ее ноги легким движением пальца, заставив ее рухнуть на колени подо мной. Я схватил ее за подбородок, заставив ее посмотреть на меня, напоминая ей, у кого сейчас выигрышные карты.

— Знаешь, существует такая вещь, как сыворотка правды? — Я провел большим пальцем по ее губам, и она укусила меня, как дикая кошка, выдернув ноги изо льда и разбив его деревянным мечом.

Она встала и ударила плечом мне в живот, заставив меня отступить на шаг, и вонзила меч мне в бок настолько сильно, что там явно останется синяк. Я поймал ее за талию, подхватил на руки и швырнул на землю.

— Итак, теперь ты угрожаешь накачать меня наркотиками? — она усмехнулась.

Я лениво взмахнул мечом, зная, что никогда бы такого не сделал, но стоило сказать это, чтобы увидеть ее в ярости. Я наказывал ее, злодей внутри меня знал это, но наша ярость часто сталкивалась подобным образом, и я точно знал, чем это заканчивается.

— Так драматично, — протянул я.

— Ты просто пытаешься вывести меня из себя, — поняла она, снова поднимаясь на ноги и поднимая меч.

— Похоже, это работает, — сказал я, ухмыляясь ей и раскрывая руки, предлагая удар. Не то чтобы я действительно позволил ей так легко нанести удар.

Она посмотрела на меня, не соблазнившись моей наживкой. С расчетливым видом она сбросила обувь и носки, затем расстегнула джинсы, выскользнула из них и отбросила их от себя, а за ней быстро последовал топ. Мой взгляд скользнул по маленьким розовым стрингам и бюстгальтеру в тон, которые она носила, когда она поднялась на цыпочки и осмотрела меня.

— Так-то лучше. Они были такими неудобными, — промурлыкала она.

— Хм, — проворчал я, наблюдая, как она ходит туда-сюда, ее большие зеленые глаза все время смотрят на меня.

Изгиб ее бедер продолжал привлекать мое внимание, а подтянутая форма ее живота была еще одним отвлечением, которое я не мог себе позволить.

— Именно так ты планируешь побеждать в битвах? — прорычал я. — Врагу плевать на твою персиковую задницу.

— Персиковую, говоришь? — Она повернулась так, что ее задница была направлена прямо на меня, оглядываясь через плечо, чтобы попытаться посмотреть на нее самой, ведя себя как безумная дура.

Я подскочил к ней сзади, схватил ее за задницу, сильно сжал и заговорил ей на ухо.

— Сосредоточься, Блу.

— Я не та, кто потерял концентрацию. — Она вонзила меч мне в ребра, протянув руку позади себя, и мои губы искривились в улыбке от укола боли.

— Так ты собираешься играть со мной в войну в нижнем белье или собираешься просить то, что тебе действительно нужно? — Я провел пальцами по линии ее трусиков, и ее спина немного выгнулась, а по коже побежали мурашки.

— Я думаю, ты тот, кто чего-то хочет, — сказала она, затем врезалась локтем мне в ребра и вырвалась из моей хватки, развернулась и снова подняла меч.

Я провел языком по клыкам, наблюдая за ней с подступающим к горлу голодом. Она была права. Я чего-то хотел. Я хотел давить на нее, пока она не покажет мне, на что способна. Но сначала я хотел, чтобы ее задницу отшлепали докрасна, а ее похотливые вздохи заполнили мои уши.

Она бросилась на меня в боевой атаке, держа меч наготове для удара, и я выстрелил от нее, пробежав вокруг нее и хлопнув рукой по ее заднице, достаточно сильно, чтобы заставить ее споткнуться. Она с рычанием обернулась, и ухмылка тронула мои губы, когда я согнул пальцы.

— Ты все еще хочешь играть? — Я подстрекал ее.

— Я продолжу, но ты играешь нечестно, — прорычала она.

— Битва никогда не бывает честной.

Она оскалила зубы и снова двинулась вперед, размахивая мечом, обещая насилие. Я позволил ей сократить расстояние между нами, и когда она замахнулась на меня, я поднял свой меч навстречу ей. Она повернула свой клинок с таким мастерством, что вырвала мой меч из моей хватки, отправив его катиться по траве. Но прежде чем она успела нанести удар, я выстрелил вокруг нее, шлепая ее так сильно, что она вскрикнула, а затем снова помчался прочь.

— Я дам тебе шанс. Допустим, мой меч только что упал со скалы, и у меня закончилась магия. Теперь только ты против моего Ордена, — сказал я.

Она побежала на меня, и я ждал до последней секунды, чтобы пошевелиться, уклоняясь от ее удара и мчась за ней, сильно хлопая рукой по ее ягодице, которая покраснела. Она развернулась, размахивая мечом, но я снова исчез, вне досягаемости. Мы продолжали так снова и снова, ее ярость разгоралась все сильнее и сильнее, поскольку она не смогла нанести мне ни единого удара, а ее правая ягодица пылала.

Она вонзила кончик своего деревянного меча в землю, тяжело дыша и глядя на меня.

— Ты сдаешься? — спросил я.

— Никогда, — прошипела она.

— Это моя девочка. — Я кинулся на нее, как в тумане, промчавшись мимо нее, но она низко пригнулась, развернула меч и схватила им меня за лодыжку. Я споткнулся, сильно ударившись спиной о землю, и она мгновенно оказалась сверху, ее нога прижалась к моей груди, а меч у моего горла.

— Сдавайся, — приказала она.

— Я сдаюсь, — выдохнул я, и она убрала меч с моей шеи.

Ее синие волосы развевались на ветру, и на мгновение я стал свидетелем того, что видели ее враги в свои последние минуты на этой земле. Королева, полная огня и гнева. Она была рождена, чтобы править, рождена, чтобы командовать, рождена, чтобы сражаться, и это было самое прекрасное, что я когда-либо видел.

— Ты действительно думаешь, что я солгала тебе об Арктурусе? Ты действительно сомневаешься во мне после всего? — потребовала она. — После того, как я снова и снова пробиралась к тебе. После того, как мы, несмотря ни на что, боролись за то, чтобы быть вместе, и решили стать Элизианской парой? Думаешь, я запятнаю нас ложью?

Я стиснул челюсть, чувствуя честность ее слов.

— Нет, — признал я. — Теперь я вижу правду так же ясно, как вижу королеву надо мной. Я сомневался в тебе, потому что судил тебя по своим стандартам. Я ублюдок, который готов лгать, чтобы защитить тебя, мудак, который совершит все грехи, описанные в книге, чтобы защитить тебя. — Я схватил ее за икру, наклонился, чтобы поцеловать ее лодыжку и мрачно взглянул на нее. — Наказывай меня, как считаешь нужным.

Она прижала пальцы ног к моей груди, сильнее прижимая свой вес.

— Умоляй, — скомандовала она.

— Прости меня, — прорычал я, снова целуя ее лодыжку, а затем провел клыками по ее икре.

— Старайся сильнее, — призвала она, и я поднялся на дыбы, моя рука скользнула вверх, чтобы схватить заднюю часть ее бедра, мой рот тянулся вверх по внутренней стороне ее ноги, целуя и покусывая. В тот момент я был тверд как камень она поставила ногу мне на грудь, но теперь мой член чертовски болел. Я не привык играть покорную роль, но ради нее я бы попробовал все. И было не так уж и плохо находиться под ее контролем.

— Укуси меня, — выдохнула она, когда я достиг верхней части ее бедра, и я повиновался, вонзив клыки в вену и закинув ее ногу себе на плечо, чтобы обеспечить себе лучший доступ.

Ее пальцы запутались в моих волосах, и из нее вырвался пьянящий стон, который только подтолкнул меня вперед, мой голод по ней стал ненасытным, когда невероятный вкус сладкого дикого огня прокатился по моему языку.

— Достаточно. — Она отдернула мою голову назад, наши глаза встретились, когда я сглотнул, мои запасы силы увеличились благодаря магии, которую я забрал у нее.

Огонь вспыхнул на ее коже, сжигая ее трусики и бюстгальтер, полностью обнажая себя и заставляя меня стонать от желания. Она была всем. Моя богиня, моя жизнь. Она владела каждым бесполезным кусочком моей души.

— Ты знаешь, как мне это нравится, — сказала она, закусив губу и рассказывая мне, как сильно она от этого получает удовольствие.

Я дико улыбнулся, а затем уткнулся между ее бедрами, наслаждаясь ее мокрой киской и облизывая ее клитор. Она вскрикнула, когда я быстро, потом медленно провел языком, одновременно вгоняя два пальца в ее узкую дырочку и сгибая их, чтобы прижаться к тому месту, которое сводило ее с ума. Она двигала бедрами в такт движениям моего языка и пальцев, следуя за ритмом, который я установил между ее бедрами.

Подушечка моего языка снова провела по ее пульсирующему клитору, когда я почувствовал, как ее киска сжимается вокруг моих пальцев, и я ускорил темп, используя свою скорость Ордена, чтобы провести языком по ней так быстро, что она закричала. Ее ноги задрожали, и я схватил ее за задницу, чтобы она не рухнула на меня, заставляя ее терпеть каждую каплю удовольствия, которое я мог доставить. Ее пальцы так крепко вцепились в мои волосы, что моя кожа головы горела, но я наслаждался болью, вызванной только ее потребностью в освобождении.

Мои пальцы двигались так же быстро, как двигался язык, а затем она кончила, ее киска сжимала мои пальцы, а ее возбуждение скользило по моей руке. Я замедлил темп почти до нуля, пожирая ее мучительно медленными движениями языка и заставляя ее кульминацию длиться еще дольше. Она вздрогнула, застонала и покачала бедрами, а мой член начал пульсировать до боли. Я должен был быть внутри нее. Мне хотелось почувствовать этот пропитывающий жар, когда я погружался в нее.

Но прежде чем я смог притянуть ее к себе, чтобы потребовать то, что я хотел, лозы схватили мои запястья и обвились вокруг моей груди, притягивая меня к земле под ней и удерживая там. Мои мышцы напряглись, и с моих губ сорвался рык, когда Дарси наклонилась надо мной, оседлав мои бедра.

— Не пытайся вырываться на свободу, — приказала она, ее глаза сверкали. — Я хочу знать, что ты чувствуешь, когда я в твоей власти.

Мне потребовалось на секунду больше, чтобы заставить себя расслабиться, мне не нравилось терять контроль над собой, но было ясно, что Блу хочет вкусить власть. Я просто не был уверен в том, что смогу позволить ей это получить.

— Мне нужно прикоснуться к тебе, — прохрипел я, похоть довела меня до безумия.

— Поддайся этому. Так же как и я, — сказала она с игривой улыбкой на губах, скатывая мои спортивные штаны и освобождая мой член.

Не теряя времени, она начала опускать бедра вниз. Я зарычал, как животное, когда она взяла меня глубоко, мои руки выпирали из-под ограничителей, когда она начала двигаться. Мне потребовалась вся унция самоконтроля, чтобы не прорваться сквозь них и не схватить ее. Она трахала меня медленно, ее зеленые глаза были прикрыты, она сжимала свою грудь и играла со своими сосками, заставляя меня желать большего, и я едва мог удержаться. Но когда наше дыхание стало синхронным, мне стало легче просто наслаждаться представлением. Каждый ее стон и вздох заставляли кончик моего члена дергаться, и я стиснул зубы, пытаясь не взорваться.

Ее темп начал ускоряться, пока она гонялась за своим освобождением, и мне так отчаянно хотелось протянуть руку и потереть ее нуждающийся клитор, но, черт возьми, было жарко просто смотреть, как она кончает от меня.

Дарси провела ногтями по моей груди, по моему прессу, застонав от одного лишь вида того, как напряглись мои мышцы, а я поднял бедра вверх, загоняя свой член глубже, как только она нашла свое освобождение. Она вскрикнула, запрокидывая голову назад и сильно сжимая свои груди, ее бедра покачивались, а ее тело забирало мое. Я больше не мог контролировать себя, резко толкнулся, разорвав чертовы ограничения и схватив ее за задницу, начал трахать ее яростными движениями бедер, заканчивая глубоким стоном и вонзая клыки в ее шею, когда удовольствие пролилось через меня волнами.

Она вцепилась мне в спину, притягивая меня еще ближе, пока мы не почувствовали себя одним существом без начала и конца, наши тела замерли и идеально слились друг с другом.

Я вытащил клыки из ее кожи, слизал полоску крови, и провел рукой, чтобы залечить место укуса.

— Не надо, — выдохнула она, отбрасывая мою руку в сторону. — Однажды я сказала тебе, что буду носить следы твоих укусов, если мир когда-нибудь примет нас. Поэтому я сохраняю их.

Мои губы нашли ее, пьянящее блаженство охватило меня, когда этот поцелуй, казалось, заставил наши души слиться. Я не знал, как превратился из самого неудачливого ублюдка в мире в самого удачливого, но я считал свои чертовы звезды и надеялся, что ситуация никогда не изменится.

ГЛАВА 61

Мотоцикл ревел подо мной, горная дорога плавно изгибалась и несла нас к вершине. Я ухмылялся, пока ехал, поглядывая на свою девушку, которая проходила повороты как профессионал, низко наклонившись к своему мотоциклу, ромбовидное созвездие, светящее над двигателем, отражало полуденный солнечный свет и отбрасывало радугу на гладкое лаковое покрытие.

Смех Рокси эхом отдавался в моих ушах через гарнитуру, встроенную в мой шлем, чистая, безудержная радость, которую она испытывала от езды, заразительна, даже если я не разделял ее любви к дороге.

— Прошло чертовски много времени с тех пор, как мы это делали, — сказал я, позволяя ей вырваться вперед и наблюдая, как она поднимается на вершину холма передо мной, захватывающий дух вид на Солярию, открывающийся перед нами, создавал ощущение, будто весь мир ждал за открытым пространством.

— Слишком чертовски давно кто-нибудь из нас уходил из военного лагеря и просто делал что-то ради удовольствия, — согласилась она, хотя это на самом деле нельзя было считать таковым. Но Рокси остановилась, когда мы направились к воротам Академии, с мешочком, полным звездной пыли в моем кармане, готовым отнести нас туда, куда нам нужно было, и с тоской посмотрела на гараж, прежде чем объявить, что мы собираемся идти по живописному маршруту. У меня не было никаких возражений против этого.

Она знала, куда мы идем, исследовав все способы приблизиться к смерти, пока искала способ вернуть меня из нее, но ей нужен был более твердый путь, чем этот. То, куда мы направлялись, было больше похоже на зеркало, чем на мост. Она никогда бы не смогла пройти сквозь Завесу из-под дерева палача. Но для разговора с Паромщиком этого было бы более чем достаточно.

— Ты собираешься рассказать мне, что планируешь? — спросил я, испытывая адреналин, когда я отпустил дроссель и помчался вниз с холма на другой стороне горы позади нее.

Дорога представляла собой серию крутых поворотов, но вид вниз был ясным, поэтому мы могли видеть впереди себя и убедиться в том, что в другую сторону не движется поток машин. В эти дни все дороги казались устрашающе пустыми. Никто не хотел рисковать ненужными поездками, пока война балансировала на острие ножа, готовая соскользнуть в любой момент.

— Я планирую спросить его, какова цена твоей жизни, простыми словами, — ответила она мне, ее черные волосы выбивались из-под шлема, когда она сделала первый поворот.

— И? — спросил я ее, но она только засмеялась, призывая свой мотоцикл ехать быстрее и заставляя меня следовать за ней.

В этом был риск, который делал острые ощущения еще более заманчивыми. И вообще, у меня под рукой была звездная пыль, если нам нужно было срочно уходить, так что никакой опасности нам не грозило. Учитывая нас двоих и нашу объединенную силу, я понимал, что любой, кто достаточно глуп, чтобы бросить нам вызов, пострадает от этого.

Мы мчались по горным дорогам, красота пейзажей и острые ощущения от поездки давали нам столь необходимую передышку от всех военных советов и пророчеств гибели. В этот момент мы могли притвориться, что все закончилось или, может быть, даже не началось.

Рокси взвизгнула, промчавшись по последнему повороту, а затем помчалась вперед по длинной ровной дороге, которая простиралась за ним.

Я погнался за ней, выжав газ на полную мощность, и, низко пригнувшись к корпусу мотоцикла.

Рокси взглянула на меня через плечо, затем переключила передачу и увеличила скорость.

— Последний кто доберется к этой большой кусковой каменной штуке должен сменить место сегодня вечером, — крикнула она через громкоговоритель.

— Эта громоздкая каменная штука — каменная колонна из давно забытого города Торбелла, который был разрушен в Кровавые века, ты знаешь, — крикнул я ей вслед, но она просто подняла руку, чтобы отмахнуться от меня через плечо, и понеслась прочь на полной скорости.

Я проклял ее, а затем сосредоточился на том, чтобы поймать и наказать ее.

Я наклонился вперед, двигатель моего мотоцикла ревел, когда я довел его до предела, а шикарный зеленый пейзаж проносился мимо в размытом виде.

Рокси была впереди меня, не уступая ни на секунду, пока ее мотоцикл мчался по дороге, и прежде чем я успел это осознать, мы пронеслись мимо каменной колонны, и ее триумфальный возглас зазвучал в моих ушах.

— Обманщица, — насмехался я.

— Неудачник, — ответила она.

Мы продолжили путь, наслаждаясь острыми ощущениями от поездки, и я позволил Рокси быть впереди, предпочитая не спускать с нее глаз.

Она свернула с главной дороги на меньшую боковую дорогу, немного сбавив скорость, поскольку из-за поворотов и поворотов впереди было труднее увидеть, что происходит. Наш путь был усеян скалистыми коричневыми камнями, покрытыми мхом и полевыми цветами, которые упорно игнорировали иней, цеплявшийся за их лепестки. Я был застигнут врасплох, когда мы свернули за угол и обнаружили вдоль нашего пути журчащую реку. Путешествие оказалось короче, чем я ожидал. Или, возможно, я просто слишком наслаждался им, чтобы это заметить.

Мы добрались до перекрестка, и Рокси остановилась, спешилась и повесила шлем на руль.

Я припарковался рядом с ней и пошел рядом, когда она указала подбородком на высокое почерневшее дерево, которое, казалось, почти сгорело, хотя листья, прилипшие к его ветвям, противоречили этой теории. Присмотревшись, я заметил ручейки темно-красной паутины на его покрытой шрамами коре, блестящие, словно подсвеченные изнутри. Единственная ветка тянулась, как хватающая рука, через реку, петля покачивалась на ветру из самого ее центра.

— Что теперь? — пробормотал я.

— Теперь мы надеемся, что он простит меня за то, что я столкнула его в реку в прошлую нашу встречу. — Она ухмыльнулась этому воспоминанию, а я заставил себя на выдохе сосчитать до пяти. Сейчас было не время обсуждать с женой ее безрассудное поведение, но иногда мне казалось, что она хотела вызвать у меня сердечный приступ своими трюками.

Рокси опустилась на одно колено и осторожно нарисовала руну Эйваз (которая выглядела как заостренная буква S) на иле, покрывавшем берег реки. Я читал ее чертову книгу, поэтому узнал ее достаточно легко, защитная руна была одной из самых коварных, насколько я их понимал. Я наблюдал, как она положила веточку укропа, а затем лаванды поверх руны, прежде чем уколоть кончик пальца и позволить трем каплям крови упасть на нее.

— Добавь свою, — скомандовала она, предлагая мне иглу, которую она создала с помощью магии земли.

Я проигнорировал королевский тон и сделал, как она просила: три капли моей крови соединились с ее кровью в небольшом подношении.

Рокси выпустила искры из пальцев, и все загорелось.

Наконец, она сунула руку в карман кожаной куртки и достала две золотые монеты.

— Это… — начал я, но она оборвала меня.

— Ага-ага. Но они нам нужны, так что тебе придется просто утешиться миллионом других золотых монет в этом причудливом пиратском сундуке в изножье твоей кровати, — сказала она, отмахиваясь от меня.

Я подавил рычание, стиснув зубы и наблюдая, как она кладет монеты на другую сторону защитной руны, ближе к воде. Затем она вытащила свой меч из рюкзака, обнажив пятна крови на металле.

— Кровь мертвеца, — объяснила она, когда я нахмурился. — Не спрашивай, откуда я это взяла — это была целая ужасная экспедиция, но оно досталось от одного из ублюдков, напавших на Академию, и он был уже мертв, когда я одолжила его, так что не беспокойся о том, что я отправилась на случайное убийство только для того, чтобы поддержать этот разговор.

— Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

— Лжец. — Она ухмыльнулась мне, затем наклонилась ближе к тлеющим остаткам жертвы, которую она сожгла над руной, и вонзила свой клинок в воду. — Но все это казалось мне необходимым, потому что, если я хочу заставить Паромщика появиться, он бы отказался, если бы я просто вежливо попросила.

— О да, заставить существо, более могущественное, чем жизнь и смерть, поддаться твоим приказам, кажется совершенно рациональным поступком, — невозмутимо сказал я.

Губы Рокси приоткрылись в ответе, но он исчез, когда до нас донесся далекий звук падающего в воду весла, заставивший нас обоих молча повернуться к реке.

Туман, которому не было никакого смысла появляться в это ясное утро, начал ползти по воде, скрывая дальнюю сторону из виду. Толстая ветка дерева, простиравшаяся через Река зловеще шумела в тишине, висевшая там петля раскачивалась на неестественном ветру, и мир, казалось, затаил дыхание, когда во мраке появился Паромщик.

Окутанный темным плащом, его грозные глаза неотрывно смотрели на женщину рядом со мной, Паромщик подплыл на своем плоту ближе к берегу.

— Ну у тебя и наглость, — выплюнул он.

Я подавил шок, когда его лицо появилось под капюшоном, а Дикий Король смотрел на нас из-под его складок. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это на самом деле не Хэйл Вега, Паромщик просто носил его лицо.

— Я никогда не ссорилась с тобой, — твердо сказала Рокси, даже не выглядя потрясенной, когда повелитель смерти сердито посмотрел на нее, его пронзительный взгляд скользнул по руне, которая тлела между нами, а его верхняя губа скривилась в понимании.

— И все же ты чувствуешь в этом необходимость, — заметил он, заставив Рокси ухмыльнуться.

— Ну, я не чертова идиотка.

Паромщик что-то проворчал, что тоже могло означать веселье, и я удивленно поднял брови.

— Мы хотим понять, какую цену мы платим, — сказал я ему, не зная, как долго мы сможем удерживать его здесь, и нуждаясь в этом ответе, прежде чем он уйдет.

— Она вырвала тебя из сердца смерти. Похитительница Душ, — ответил он, его глаза пробегали по мне от макушки до подошв ботинок, и дрожь пробежала по моей спине в такт его взгляду. — Вы ожидали, что цена такого богохульства будет низкой?

— Я не жду ничего, кроме ответа, — ответил я.

Паромщик некоторое время рассматривал нас, а затем пожал плечами.

— Вы заплатите свой долг после доставки смертей, — загадочно сказал он, не раскрывая ничего, чего мы еще не разработали для себя.

— Скольких смертей? — спросил я. — Как долго мы будем упиваться кровожадностью и насилием, пока твоя жажда жатвы не будет удовлетворена?

— Некоторые души весят тяжелее других, — ответил он, и это беспечное пожатие плеч вернулось, и я напрягся, когда он направил весло к берегу, намереваясь так скоро уйти от нас.

— Тарикс, существо, которое мой отец называет своим Наследником, теперь имеет четыре души Фейри, привязанных к нему, которые не могут уйти в смерть, — сказал я. — Конечно, его смерть будет засчитана как дополнительная?

Паромщик зашипел, как кошка, и я чуть не вздрогнул от внезапного всплеска злости.

— Почему смертные должны настаивать на том, чтобы вмешиваться в замыслы судьбы? — прорычал он. — Нет, Тарикса будет недостаточно. Эта мерзость ответит мне лично.

— А как насчет души Лайонела Акрукса? — быстро спросила Рокси. — Достаточно ли отягощена его душа грехами?

Паромщик задумался на несколько мгновений, его ярость при упоминании Тарикса утихла, а затем, наконец, он кивнул.

— Его и мощи его армии будет достаточно.

— Значит, нам просто нужно выиграть войну и передать гнилую душу моего отца на твое хранение? — Я пояснил. — Тогда наш долг будет выплачен? Мы больше не будем жаждать насилия, как сейчас?

— Просто? — Паромщик рассмеялся, и этот звук напоминал треск ветвей и свист ветра в резном камне. — В этой задаче не будет ничего простого. Вы утонете в крови задолго до того, как приблизитесь к тому, чтобы отобрать голову Короля Драконов. Но если вам каким-то образом удастся выбраться из кровавой бойни, тогда да, ваш долг будет выплачен полностью.

— Подожди, — крикнула Рокси, отталкиваясь от берега, его плот уплыл от берега гораздо быстрее, чем позволяла дальнейшая беседа.

Паромщик улыбнулся, когда туман начал окутывать его, но Рокси решительно зарычала и прыгнула с разбега с берега реки.

— Рокси! — Я в тревоге закричал, когда она рванулась вперед с помощью магии воздуха, стук ее ботинок о плот был единственным звуком, который вернулся ко мне из тумана, когда и она, и Паромщик были окутаны им и исчезли из поля зрения.

Я побежал за ней, заморозив воду перед собой и бросившись на нее, выкрикивая ее имя. Мое сердце грохотало в груди, подтверждая, что она все еще жива, но когда я нырнул в клубящийся туман, я потерял всякое чувство мира и застрял на льду.

Я обернулся, их голоса слабые и неясные, доносившиеся сзади меня… нет, справа…

Я снова побежал, отдаленный шум их разговора вел меня в погоню за ними, направление постоянно менялось, любые надежды найти их быстро покинули меня.

Когда меня охватила паника, лед под моими ногами начал раскалываться и трескаться. Я бросил под ноги еще больше магии, но это было бесполезно, и, прежде чем я успел что-либо сделать, чтобы остановить это, я рухнул в ледяную воду.

Я погружался все глубже и глубже, мои попытки плыть встречали только сопротивление, пока внезапно чье-то тело не столкнулось с моим, ее руки обхватили меня, прежде чем она начала бить ногами по поверхности.

Затем мы начали двигаться, плывя вместе к мерцающему свету над нами, и я жадно вдохнул полную грудь воздуха, когда мы появились.

— Во что, черт возьми, ты играешь? — потребовал я, мои руки крепко сжались вокруг талии Рокси, пока мы ступали по воде и смахивали капельки с ресниц.

— Я попросила его заключить со мной сделку. У меня было то, что, как я знала, он хочет.

— Что? — потребовал я.

— Истощающий кинжал, обагрённый кровью проклятых, — сказала она с лукавой улыбкой. — Я получила его от Херите. Почти уверена, что он был тоже очень ценный, потому что его рукоять была покрыта драгоценными камнями, поэтому я решила, что лучше не показывать его жадному Дракону.

— И риск твоей жизни и доведение меня до чертового сердечного приступа привели к сделке, которую ты хотела? — потребовал я, игнорируя приступ интриги, пробудившийся при слухе о тайном сокровище.

Затем ее улыбка исчезла, и она покачала головой.

— Я так не думаю. Я хотела, чтобы он защитил нашу армию, мне нужен был некий щит между нашими воинами и смертью.

— Он не мог его желать настолько сильно, чтобы дать тебе это? Война означает смерть, это все равно, что просить голодающего отказаться от еды на пиру.

— Я знаю, — вздохнула она. — Но я все равно отдала ему его. Никаких условий, никаких обещаний, никаких сделок. Только надежда, что, может быть, он сейчас не будет против нас, что, возможно, он простит меня за то, что я украла тебя из его рук.

Я покачал головой от ее дерзости, убирая прядь темных волос с ее лица.

— Мы обязательно предоставим ему множество других душ, когда столкнемся с армией моего отца, — согласился я. — Потому что я еще не закончил жить с тобой этой сумасшедшей жизнью.

ГЛАВА 62

Старый. Я назвал ощущение, которое прижалось к моей ладони, когда я вел ее вдоль нефритовой зеленой стены замка моего отца, блуждая без мыслей, не зная, куда идти дальше.

Я завернул за угол, и пара охранников вытянулась по стойке смирно, запах их страха витал в воздухе, капля пота скатилась по лбу.

Они боялись меня.

Я вздохнул, перемещаясь между ними в более глубокие слои замка. Меня все боялись. Никто из них не понимал, кто я такой, и поэтому боялись. Но никто не понимал меньше меня.

Острый. Я взглянул на кусок камня, который неровно торчал из стены, нажимая на него подушечкой большого пальца, пока этот всплеск ощущений не пронзил меня, кровь хлынула, запачкав стену. Боль.

Отсюда я мог слышать шум армии за матовыми окнами замка. Вдалеке я также слышал голос моего отца, выкрикивающего какую-то команду, которая, несомненно, заставила бы всех разбежаться.

Моя мать вошла в комнату и резко остановилась, обнаружив, что я там скрываюсь, ее глаза переместились на троны, стоявшие на помосте, привлекая к ним мое внимание и заставляя меня понять, что я забрел в тронный зал.

Ее глаза подозрительно сузились, босые ноги застучали по каменному полу, когда она подошла ко мне.

— Мой мальчик, — сказала она, слова закружились в моих чувствах, а затем исчезли. Ее голос казался более резким, поскольку ее власть над тенями внутри меня исчезла, и это больше не было затишьем чего-то, по чему я тосковал, а был командный звук, которому я инстинктивно сопротивлялся.

Я посмотрел на ее лицо, на острые скулы, на кожу, которая казалась тоньше, чем была на самом деле, или, по крайней мере, тоньше, чем у других нимф и фейри, на ее вены, слегка проступающие под ее плотью, темные с тенями в некоторых местах.

— Мама, — ответил я в свою очередь, задаваясь вопросом, почему это слово слетело с моего языка с такой тяжестью.

Я слышал, как многие Фейри кричали о своих матерях в тех лагерях, которые показал мне Отец, те, которые, по его словам, были полны низшими Фейри, и все же они казались мне такими же, как и все остальные. Более того, в их глазах был тот блеск, то… то, чего мне не хватало.

— Что ты задумал? — подозрительно спросила она, и я нахмурился.

— Ничего, — сказал я, потому что именно так я себя чувствовал в последнее время. Ну, в каком-то смысле все, что у меня было, было недавним. Было раньше и потом…

Она поджала губы, взяла меня за руку и притянула мои тени ближе, в то время как ее собственное темное пятно свернулось между ее пальцами. Но они уже не были одним и тем же, больше не сливались, а отделились, и когда я схватил свои тени, они мягко, но твердо оттолкнули ее назад.

Я чувствовал, как моя сила возрастает по ее зову, когда она нажимала сильнее, но с тех пор, как эта звезда исчезла, с тех пор, как ее свет разлился по миру, вес моих теней не был таким плотным. Их цвет уже не был таким темным, и я был вполне уверен, что предпочитаю их таковыми. Я не хотел, чтобы ее пятно было на них.

Я отдернул руку, отошел от нее и направился к тронам в центре комнаты.

Мать молча осмотрела меня, прежде чем подойти и встать у меня за спиной.

— Однажды он станет твоим, — выдохнула она, ее слова были как шелк. — Возможно, в один прекрасный день.

— Стул? — спросил я, не зная, почему меня это волнует.

— Трон, — резко поправила она. — И корона, которая идет в придачу с ним.

Я резко шагнул вперед, упал на отцовское сиденье и прислонился к резной спинке, украшавшая ее чешуя Дракона впилась мне в позвоночник.

— Я не думаю, что он мне подходит, — решил я, так же быстро поднимаясь.

— Это потому, что ты все еще растешь. Он идеально подойдет, когда придет твое время, — заверила она меня.

Я задумался об этом, задаваясь вопросом, возможно, это то, что я искал, но потом я вспомнил, как мои братья вместе смеялись на вершине горы, и что-то в моей груди резко скрутилось.

— Нет, — сказал я просто потому, что знал, что ни один стул или головной убор не дадут того, что я ищу.

Она снова заговорила, ее слова были резкими и отрывистыми, но я отошел от нее, ее голос был всего лишь шумом, который я решил не слушать. Выбор, который мне теперь стало намного проще делать, ее шепот, больше не проскальзывает в мои мысли, когда я ухожу от ее общества.

Голос отца раздался из комнаты передо мной, но я повернулся, не желая ощущать гнев, который я слышал в его тоне, не желая воспринимать какой-либо урок послушания и подчинения, который он преподнес мне сегодня. Его рука ему не была возвращена, и его гнев по этому поводу регулярно выплескивался на меня. Нет, я обнаружил, что больше не хочу становиться жертвой ударов его ремня. Какое-то время я терпел его насилие, ощущение такой боли было для меня странным и новым. Но преданность, которую он требовал от меня, заставляя соглашаться на все, что он пожелает, уже не казалась такой важной.

Я спустился по узкой лестнице вниз, опередив мать, шедшую позади меня, и свернул в другой узкий проход, предназначенный для слуг.

Как только я спустился на половину лестницы, звук ее шагов затих, и я продолжил идти по коридору, а затем спустился по еще одной лестнице вниз, все ниже и ниже, мимо лабораторий Варда, в недра замка, где стены больше не сияли.

Я направился в темноту под горой, не имея в виду никакого направления, но когда моя нога наткнулась на лужу, я резко остановился. Ощущение, будто кончики пальцев ползут по позвоночнику, заморозило меня на месте.

Из лужи у моих ног рванулась рука, заставив меня вскрикнуть от удивления, когда она схватила меня за лодыжку и выбила меня из равновесия, отправив растягиваться на пол. Я перекатился на четвереньки, задыхаясь, когда столкнулся лицом к лицу с мутной водой и гнилым черепом, выглядывающим из-под складок рваного капюшона.

Скелетные руки снова дернулись ко мне, вырвались из лужи и потянули меня за горло, погружая мое лицо под грязную воду.

Меня поразило новое ощущение: пульс участился, адреналин пробежал по моим конечностям, которые дрожали от шока. Страх.

— У тебя есть вещи, которые принадлежат мне, Рожденный Тенью, — ухмыльнулся череп, его прогорклое дыхание омыло мое лицо, даже сквозь окружающую меня воду. — Я пришел забрать их.

ГЛАВА 63

Моя кожа зудела и горела от отчаянной потребности воссоединиться с моим королем, Уз Хранителей на сгибе моей руки теперь резко выделялись среди участка покрасневшей, кровоточащей кожи, где я царапала и царапала ее, жаждая немного отсрочку от их постоянной боли.

Меня охватило лихорадочное желание вернуться к нему, необходимость выполнить требования уз и сдержать клятву вечной защиты, данную ему, заставила мой разум треснуть. Большую часть времени я задыхалась, гранича с безумием. Я не могла думать, едва могла найти силы, чтобы поесть, и иногда мне было трудно дышать без него.

И теперь я лежала там, на полу этой грязной комнаты, окруженная трусами и неудачниками, всеми, кто проиграл борьбу за это место. Или хуже; сдались, как жалкие черви, которыми они и были.

Вонь здесь была тошнотворной, хотя нам дали чистую одежду и принять душ, я могу поклясться, что с каждым днем она все ухудшалась, воздух сгущался от резкого запаха неудач.

Я задыхалась, и дыхание казалось поверхностным и тонким, мои легкие горели от потребности в большем количестве воздуха, звон в ушах делал слова тех, кто находился за решеткой моей клетки, неразличимыми. Перед моими глазами танцевали искорки света, но когда я закрыла их, даже воспоминаний о моем дорогом, любимом короле было недостаточно, чтобы успокоить мою боль.

Раздался лязг, и я открыла веки, чувствуя, как корка вокруг них, образовавшаяся после стольких бессонных ночей, трескается и осыпается при этом.

Начищенные ботинки остановились передо мной, мужчина спросил, что со мной не так, толчок в плечо заставил меня зарычать от ярости.

Я содрогнулась под ними, опустившись так низко, что от позора я поморщилась. Я была Драконом, и все же здесь я лежала у ног таких ничтожных зверей.

— Ты больна? — спросил один из них, снова пихая меня.

Я застонала, и слишком поздно ударила его рукой, чтобы коснуться поврежденной конечности.

— Давайте отвезем ее в лазарет Урана, — решила женщина, пока я металась и плевалась в них, пытаясь отбиться от хватки их рук.

Но даже когда я это сделала, мое сердце треснуло в груди, потребность, которую я чувствовала в своем короле, парализовала меня своей силой, беспомощность моего желания, когда я была заперт в этом отвратительном месте, достаточно, чтобы уничтожить то немногое, чем я была.

Раздался хлопок, когда ворота нашей камеры открылись, а затем закрылись, моя спина выгнулась, упираясь во что-то твердое, пока я пытался понять движение вокруг себя, тусклый свет, внезапно ставший ярким, застоявшийся воздух сменился свежим.

Мои потрескавшиеся губы приоткрылись, когда я посмотрела на небо, мое тело дернулось, когда я рванулась к нему, желая оказаться там, среди облаков, извергая огонь в глубокую синеву. Но когда я попыталась дотянуться до него, я обнаружила себя связанной, моя грудь была привязана ремнями к твердой поверхности, по которой меня везли.

— Позови Джеральдин, — сказал человек, чья магия несла мои носилки, и я вывернула шею, чтобы увидеть, как хитрая крыса, спешила повиноваться.

Чья-то рука коснулась моего запястья, и я яростно зарычала, кренясь к женщине, которая шла там, оскалив зубы. Я бы вырвала ей горло, используя только эти тупые клыки Фейри, если бы это было все, что у меня было в распоряжении.

Она в тревоге отпрянула, ее пальцы соскользнули с моего запястья, ее рука коснулась моей, и в этот момент я почувствовала прилив силы. Золото.

Я вцепилась в нее, отбрасывая свой вес, впиваясь ногтями в ее руку и истекая кровью. Она закричала, отшатнувшись назад, но мои пальцы вцепились в золотой браслет, который она носила, и сорвала его с ее запястья. Носилки упали на землю, и я сильно ударилась о землю лицом.

Крики тревоги раздавались вокруг меня, тяжелый вес какого-то кретина прыгнул мне на спину, чтобы удержать меня, только еще сильнее вдавливая мое лицо в гравий, но оно у меня было, и я поспешно засунула его за пояс, золото прижималось прямо к моей плоти.

Они снова подняли меня в вертикальное положение, еще больше лоз змеились с разных сторон, чтобы удержать меня, и я дергалась и металась, вырываясь из-под их контроля. Но тем временем горячая струйка силы начала подниматься под моей кожей, пока золото восстанавливало мою магию.

Пока мы шли дальше, я замерла, мои глаза были устремлены в небо, а мысли о моем короле стали в моей голове яснее, чем когда-либо. Магия, медленно нарастающая в моей крови, помогла облегчить некоторые мучения, с которыми я столкнулась с тех пор, как была вынуждена провести время без энергии. Всем остальным жалким душам, жившим в моей камере, была предложена возможность использовать немного магии в изолированной среде, чтобы предотвратить безумие, которое могло быть вызвано длительным отсутствием в ней. Но им был предложен этот шанс за хорошее поведение. Я бы никогда не опустилась до того, чтобы вести себя хорошо ради этих скотов и негодяев. Я была Драконом, превосходила их во всех отношениях, и они не хотели меня запугивать.

Боль в моей груди уменьшилась по мере того, как росла искра волшебства. Это был всего лишь тлеющий уголь по сравнению со всей мощью того, на что я была способна, но это было начало.

Мой взгляд перебегал с лица на лицо, отмечая каждую крысу на смерть, пока они переносили меня в самое сердце Академии, к лазарету Урана.

Там меня переложили на кровать, с моего тела сняли лозы и надели на лодыжку единственные наручники, приковав меня к металлическому каркасу кровати.

Я оставалась совершенно неподвижной, когда в комнату вошли мать Дикинс, главный целитель Академии и профессор, преподававший этот предмет, но мои глаза перемещались с места на место, план формировался во мне так же верно, как тот золотой браслет восстанавливал мою магия.

В стеклянном шкафу вдоль стены были выстроены зелья и тоники, всевозможные вещи, от средств от блох до тоника «Фемидия» и успокоительных средств, но мой взгляд остановился, когда я увидела именно то, что мне было больше всего нужно. Флакон с противоядием от подавления Ордена и пачка новых шприцев только и ждут, чтобы набрать достаточно мощную дозу, чтобы освободить моего Дракона из цепей, в которые он был заперт.

Я подождала, пока большая часть охранников выйдет из комнаты, видимо, довольные тем, что теперь я под контролем. Как будто такие жалкие кретины, как они, действительно могли когда-либо действительно надеяться на то, чтобы надолго контролировать одного из самых могущественных зверей во всем мире.

Рычание пробежало по моему горлу, когда я осталась в компании целителя и только двух охранников. Это было оскорбительно они считали себя достаточными, но вскоре осознают ошибочность своего решения.

Я позволила целительнице влить в меня свою магию, приветствуя дополнительную силу, которую она придавала моим конечностям, слои усталости, которые были сняты ее помощью. Она осмотрела меня, что-то бормоча себе под нос, а затем, глядя мне в глаза, спросила, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз принимала Фаэроиды.

Я облизнула губы, услышав этот вопрос, какая-то часть меня знала, что тряска и агония в моем теле возникли не просто из-за разлуки с королем и действия Уз Хранителя. Мне нужно было лекарство. От одного только упоминания об этом у меня перехватило горло, а сердце заколотилось от отчаяния.

— Слишком долго, — признала я, и дрожь в моих руках все равно подтвердила это.

Целитель кивнул.

— Я принесу тебе дозу. Небезопасно резко бросаться на эти вещи.

Она выбежала из комнаты, и звон в моих ушах достиг крещендо, когда все частично сформированные планы в моей голове исчезли, моя жажда тонизирующего средства поглотила каждую частичку моего разума, мой взгляд был прикован к этой двери, ожидая ее, вернувшийся в отчаяние, которое казалось полностью физическим.

Женщина, которую я поранила, сердито смотрела на меня, залечивая кровавые раны, которые я оставила на ее теле. Ее рука скользнула по ее запястью, и она втянула воздух, заставив меня сосредоточиться на ней, в то время как ее разум обрушился на осознание, ее губы приоткрылись на обвинении.

Мое время вышло, и я с яростным ревом метнула из кулака два набора деревянных копий, пронзив горла обоих охранников и забрызгав комнату кровью.

После их смерти я бросилась с кровати и тяжело упала на землю, когда кандалы на моей лодыжке туго дернулись. Яростным ударом другой ноги я сломала металл. столб, к которому меня приковали, и вся кровать с ужасным грохотом упала на пол.

Я схватила тело убитой мной женщины, и принялась рыться в ее карманах, пока не нашла Атлас, и позвонила отцу, крича ему, приказывая прийти в Академию, чтобы встретиться со мной, крича, что я убегаю, и не теряя времени, чтобы услышать его ответ. Драконы придут за мной. Мы защищали своих.

Драгоценные остатки магии, которые мне удалось восстановить, теперь исчезли, поглощенные взрывом магии земли, но мне не нужна была моя магия, мне нужен был мой Дракон.

Я с трудом поднялась на ноги, не обращая внимания на крики из-за двери и топот ног, преследующих меня.

Мой кулак разбил стеклянную дверцу аптечки, стекло прокололо мою кожу, кровь текла между пальцами, когда я схватила с полки пузырек с противоядием и шприц.

Я разорвала пакетик зубами, сбросив колпачок со шприца и наполовину согнув иглу с приложенной силой, но она все же сумела всосать дозу противоядия, когда я засунула ее во флакон.

Дверь разбилась, и мой взгляд метнулся к пронзительным голубым глазам этой сварливой сучки Джеральдин Грас, когда она бросилась на меня с боевым кличем.

Последний всплеск моей силы вырвался из меня, лозы связали ее руки и заблокировали ее магию.

Она яростно кричала, бросаясь прямо на меня, несмотря на свои связанные руки, но когда наши взгляды встретились, игла пронзила мою плоть, и я уже восстанавливалась, зверь вырвался из моей кожи с победным ревом.

Комната была слишком мала для моего тела Дракона, и стены треснули и задрожали, когда моя расширяющаяся плоть столкнулась с ними. Джеральдин сбилась с ног, она тяжело рухнула на спину за дверью, и я разомкнула губы в порыве драконьего огня, чтобы прикончить ее.

Из зала донеслись крики, и я резко вскинула голову, Драконий огонь вырвался из моей челюсти в сторону пятерых стражников, которые вместо этого мчались за мной.

В этом месте мне было тяжелее, и моя потребность вернуться к королю перевешивала мое желание уничтожить как можно больше этих предательских отбросов.

Я бросилась к Джеральдин, схватив ее в свои когти, подарок для моего короля, чтобы компенсировать мою неудачу в поимке.

В прыжке я врезалась в ближайшее окно, камень разлетелся вокруг меня, когда я проталкивала свое огромное тело через слишком маленькое отверстие. И в моих когтях, избивая и проклиная меня, пока ее кровь текла по бокам моих когтей, Джеральдин Грас тащилась за мной.

Я могла бы вернуться к королю с позором, но планировала подарить ему суку, сыгравшую ключевую роль в этом восстании, по возвращению. И когда он высосет из ее головы все знания о ее жалком бунте, я буду первой в очереди на ее публичную казнь.

ГЛАВА 64

— Ваше величество! — взвыл Джастин Мастерс, мчась к нам по тропинке. — Заключенный сбежал! Милдред Канопус забрала Джеральдин!

Весь мой мир перевернулся вокруг своей оси, ужас охватил мое сердце и отказывался меня отпускать.

— Каким путем они пошли? — Я закричала, подбегая к нему, но Орион успел первым и схватил Джастина за рубашку.

— Каким образом? — рявкнул он.

— Она ворвалась в ворота огнем Дракона и летит к Тукане, — выдавил Джастин, пытаясь оторвать от себя руку Ориона.

Орион бросил его, и я достала свой Атлас и отправил голосовое сообщение в групповой чат.

— Джеральдин похитили. Милдред держит ее в форме Дракона. Я поднимусь в воздух и посмотрю, если…

— Ты недостаточно быстра, — настойчиво сказал Орион. — Я могу бежать, но единственный способ удержаться — это… — Он взял мой Атлас, продолжая голосовую заметку. — Всем встретиться в гараже, принести ключи. Калеб, неси всех, если понадобится. Иди туда сейчас же.

Орион подхватил меня, не сказав больше ни слова, и помчался через кампус на бешеной скорости. Когда он поставил меня на землю, я стояла перед блестящими спортивными автомобилями Наследников и мотоциклами Дариуса и Тори.

Калеб появился с Дариусом на спине, Тори под одной рукой и Сетом под другой.

— Я схвачу Макса, — объявил он, мгновенно исчезнув и появившись мгновением позже с Максом на спине.

— Где Джерри?! — прогудел Макс, ярость и ужас выплескивались из него так сильно, что забивали мои легкие.

— Мы вернем ее, — поклялась я, и моя грудь ревела от призыва к мести.

— Чертовски верно. — Макс отпер свой темно-синий «Астон Мартин» и сел на водительское сиденье, Сет сел в свой белый «Фаезерати», а Тори и Дариус сели на свои мотоциклы.

Орион дернул дверь с пассажирской стороны Макса, и я залезла, не нуждаясь в дальнейших поощрениях. Он низко наклонился, схватил мой ремень безопасности и застегнул его, пристально глядя на меня.

— До скорой встречи, Блу. — Он закрыл дверь, и подо мной раздался рев двигателя, когда Макс взял на себя инициативу и выехал из гаража на бешеной скорости.

Калеб и Орион помчались впереди нас, но как только мы оказались на дороге, Макс нажал на газ, и мы помчались за ними. Сет шел у нас на хвосте, а Дариус и Тори отпустили газ, мчась вперед и не отставая от вампиров.

Адреналин захлестнул меня, когда мы прошли через ворота, а Макс вылетел на дорогу так быстро, что мое сердце подпрыгнуло.

Его кулаки крепко сжимали руль, челюсть пульсировала от убийственной ярости, и вся машина была тяжелой от этого.

— Не сдерживайся, — мрачно сказала я, магия горела в моих ладонях, а собственная ярость просачивалась сквозь мою грудь. Никто не мог отобрать у нас Джеральдин Грас. Она была бьющимся сердцем нашей группы, и я пошла бы в ад, чтобы вернуть ее домой.

Мы свернули на дорогу, которая вела через горы к Тукане, и у меня перехватило дыхание, когда я заметила грязно-коричневую фигуру Дракона Милдред, пикирующую по склону холма.

— Там! — Я указала на нее, и Макс вскипел, сильнее надавил ногой на педаль газа.

Я открыла окно, взяв под контроль ветер и направив его нам в спину, давая нам все преимущества при наборе скорости. Орион и Калеб свернули с главной дороги и пошли прямым путем вверх по склону горы. Мы неслись по извилистой дороге с ужасающей скоростью, и я еще сильнее толкнула в нас воздухом.

Мы поднимались все быстрее и быстрее, мир вокруг нас превращался в пятно зеленого и коричневого.

Как раз в тот момент, когда мы поднялись на склон горы, ряд теней в небе заставил мое сердце заколотиться, и с моих губ сорвался рык.

Драконы. Их толпа летит сюда, минуя Милдред и направляясь прямо к нам.

— Черт, — выплюнул Макс.

— Просто продолжай ехать, — потребовала я, высунувшись из окна и подняв руку.

Я создала на ладони огненный шар из пламени Феникса, который ревел со всем солнечным жаром, а затем позволила ему вырваться из меня со взрывом воздуха позади него. Огонь ударил прямо в лицо гигантского синего Дракона, и зверь с ревом врезался в вершину горы слева от нас. Огромные валуны падали со склона горы, направляясь прямо на нас, и я бросила земляную насыпь, чтобы защитить нас, так что они покатились прямо над головой. Дракон тоже пролетел мимо, продолжая его спуск по склону горы, его когти пытались ухватиться за опору и остановить падение.

— Хороший выстрел, — удовлетворенно сказал Макс.

Дариус замедлил ход мотоцикла, подъехав к моему окну и позвал меня.

— Опереди Драконов, мы позаботимся о том, чтобы ты справилась. Просто доберись до Джеральдин.

— Да, — сказала я, и Макс снова опустил ногу.

Тори резко свернула на дорогу впереди, как раз в тот момент, когда огненный шар врезался в землю, но, хотя мое сердце билось в диком ритме, было ясно, что она в безопасности под воздушным щитом, а огонь клубился прямо над ней.

Мы ее обогнали, и Макс с ревом двигателя сжег асфальт. Сет отступил вместе с остальными на своем Фаэзерати, позволяя пропасть между нами увеличиваться.

Магия вспыхнула над головой в катастрофической силе, встретившись с огнем Драконов, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела Калеба и Ориона, мчащихся по склону горы, посылающих огромные заряды магии в Драконов. С таким отвлечением мы прошли мимо них, проплывая под их брюхами, в то время как я заслоняла машину воздухом и принимала на себя каждый удар их мощи, не позволяя образоваться ни одной трещине в моей защите.

Милдред была сейчас всего в нескольких сотнях футов впереди, но она набирала высоту в небе, мчась под прикрытие облаков над головой.

— Я позову ее к нам с помощью зова Сирены, но тебе придется сесть за руль, — сказал Макс.

— Что? — Я ахнула. — Я не умею водить машину.

— Просто держи руль и поставь ногу на педаль, все остальное сделает машина, — потребовал он.

— Макс, подожди, — сказала я, качая головой, но он уже расстегивал оба наших ремня.

Он схватил меня за руки, заставляя сесть за руль, и я застонала, признавая, что это действительно происходит.

— Все хорошо, маленькая Вега, — сказал он, пристально глядя на меня и наполняя воздух такой уверенностью, что я не могла не прислушаться к нему.

— Ты лезешь сверху, я подныриваю. На счет три, — сказал он, не сводя глаз с дороги, пока я делала то же самое. — Один два три!

Он отпустил руль, и я вскочила на его сиденье, а он прыгнул на мое. Мы потеряли скорость на полсекунды, прежде чем мой ботинок нажал на педаль газа, и машина резко рванулась вперед.

— Черт возьми, — выдохнула я, крепче сжимая руль.

Макс высунул голову в окно, открыл рот и выпустил песню, которая была самой чистой и красивой, которую я когда-либо слышала. Это был соблазн, который тянул за путы самой моей души, умоляя меня пойти к нему, и он по спирали поднимался в небо, прямо к Милдред.

Огромный коричневый зверь повернул голову, глядя на него глазами-бусинками, из ее больших ноздрей вырывался дым. Джеральдин подняла голову с того места, где ее крепко сжали в когтях, и посмотрела на Макса, приоткрыв губы. Она кричала ему что-то, и, клянусь, там были слова «Скользкий лосось», но я не слышала ничего, кроме манящей песни, вылетающей из легких Макса. Военно-морская чешуя ползла по его рукам и шее, форма Ордена вступала в полную силу.

Мое внимание продолжало отвлекаться, мой взгляд упал на него, потребность приблизиться засела в моей груди. Он был богом среди Фейри, существом, созданным для поклонения, и я хотела первой встать перед ним на колени.

— О, Боже, — прошипела я, моргнув и призвав своего Феникса заблокировать его силу Сирены.

Я сосредоточилась на дороге и на приближающемся резком повороте, меня охватила паника. Я не могла замедлиться. Джеральдин полагалась на меня, и мне приходилось идти в ногу со временем, несмотря ни на что.

Я стиснула зубы, костяшки пальцев побелели от того, как крепко я держала руль, и стон сорвался с моих губ, когда я повернула на скорости сто миль в час.

Голова Макса ударилась об оконную раму, и я извинилась перед ним, но он, кажется, этого не заметил, песня все еще срывалась с его губ, а глаза были устремлены на Джеральдин.

Я сомневаюсь, что Джеральдин за всю свою жизнь хотела, чтобы рыцарь в сияющих доспехах пришел спасти ее, но я готова поспорить, что она прямо сейчас возьмет Наследника в сияющей чешуе.

Милдред замедлилась, изо всех сил стараясь сопротивляться зову Макса, но все равно на нее это явно повлияло. Она повернула голову, чтобы посмотреть на нас, рычание покинуло ее, прежде чем она плюнула в нас очередным залпом огня.

Я кричала, поворачивая машину туда-сюда, чтобы избежать столкновения, руль был настолько чувствительным, что машина маниакально дергалась при каждом легком прикосновении. Мне удалось удержать нас на дороге, я снова понеслась по ней и догнала их. Справа от нас крутой обрыв становился все круче, и не было видно никаких препятствий, которые могли бы удержать нашу машину от срыва с него, если я сделаю хоть одно неверное движение.

Я украдкой взглянула в зеркало заднего вида, мельком оглядев сцену с огнедышащими драконами и бандой мошенников из моей семьи под ними, прежде чем снова сосредоточить взгляд на дороге.

Милдред внезапно пронеслась вокруг вершины горы, и я выругалась, когда мы потеряли ее из виду. Но она была недалеко. Мне просто нужно было продолжать ехать, оставаясь у нее на хвосте. Потому что я не собиралась останавливать это тяжелое положение до тех пор, пока Джеральдин не окажется в безопасности и не вернется туда, где ей место.

ГЛАВА 65

Мой мотоцикл затормозил, и я резко развернула его, упираясь ногами в землю и швыряя над собой сплошную стену воздушной магии так высоко, как только могла, и настолько широко, насколько это было необходимо, чтобы остановить драконов.

Двое из них столкнулись с ней, преследуя Милдред и Джеральдин, отвратительный треск разорвал воздух, когда один из них сломал крыло и упал с неба. Над ним взорвался шлейф драконьего огня, прежде чем он врезался в склон горы и скрылся из виду в долину далеко внизу.

Другой развернулся ко мне с ревом ярости, его желтые глаза сузились, он оттолкнулся от стены, которую я создала, и нырнул прямо в мою сторону.

Дариус раздевался рядом со мной, его шлем упал на землю, а за ним последовали кожаная куртка, футболка, брюки…

Я швырнула в небо ледяные копья, грохот битвы доносился слева и сзади, где Калеб, Сет и Орион сражались с другими драконами, но мне пришлось довериться им, чтобы они выстояли, и сосредоточиться на коричневом монстре.

Дракон выпустил огонь из своей разинутой пасти, растопив мой лед и бросившись прямо на меня.

Я ухмыльнулась, когда огненный шар пролетел мимо меня, форма Ордена вырвалась из моей кожи, щит из твердого воздуха защитил мой мотоцикл и одежду, прежде чем пламя охватило меня.

Мир погрузился в огонь и дым, а меня поглотил огненный шар. Звук свирепого рева и мощное столкновение наполнили воздух, возвещая, что драконья форма Дариуса присоединилась к битве.

Пламя наконец погасло, открыв дождь крови, льющийся с неба, когда клыки Дариуса впились в горло коричневого Дракона, который был меньше половины его размера, запах смерти наполнил воздух и заставил мое сердце биться от волнения.

Я выпрыгнула из мотоцикла и поднялась вместе с ним в воздух, повернувшись спиной, прежде чем увидела, как труп коричневого Дракона падает с неба, и помчалась к серому зверю, который кружил вокруг машины Сета, пытаясь напасть на него сзади.

Разница в размерах с Драконами заставила меня почувствовать себя мотыльком, пытающимся сразиться с ястребом, но я не замедлила скорость.

Лезвия сверкающего льда и острейшего металла сформировались в моих кулаках, и я на полной скорости полетела к серому Дракону.

Он увидел мое приближение, красное и синее пламя обожгло мою кожу, слишком узнаваемую на оранжево-розовом небе, и он бросился на меня, а не на Сета в его машине.

Я не изменила траекторию полета, устремившись прямо к его разинутой пасти и рядам острых клыков, готовых перекусить меня пополам.

Дракон обрушил на меня огонь, когда я была менее чем в десяти футах от него, и резко отдернулась в сторону, спрятавшись в огне и перевернувшись прямо над его головой, когда эти мощные челюсти сомкнулись именно там, где я только что была.

Я приземлилась на спину зверя, прямо между его лопатками и местом соединения массивных крыльев с позвоночником.

Дракон взревел от ярости из-за того, что его оседлали, заставив меня дико смеяться, в то время как мои волосы и пламя метались вокруг меня.

Я высвободила силу Ордена, и запах горящей плоти пропитал небо, где мои ноги прожгли чешую Дракона и расплавили кожу под ней.

Дракон яростно заревел, повернулся к небу и помчался вверх под почти вертикальным углом, пытаясь заставить меня упасть.

Я крепко сжала колени, широко раскинула руки и кричала от восторга поездки, в то время как мы мчались все выше и выше, пронзая тонкие облака и прорываясь сквозь них, чтобы полностью увидеть это идеальное небо.

Я взглянула вниз, борьба подо мной превратилась в маленькие движения на этой необычайной высоте, и я ухмыльнулась про себя, рассматривая вид на пять, четыре, три, два…

Мои клинки ударили Дракона одновременно в оба крыла, пронзив их насквозь, а затем разорвав наружу, прорывая зияющие дыры в тонкой оболочке серой плоти и заставляя зверя выть в агонии.

Мы замерли во время подъема, зависая над облаками на бесконечную секунду, ветер хлестал кровь из разодранных крыльев Дракона мне в лицо, трепет кровопролития разносился по моим конечностям.

А потом мы падали.

Я кричала в такт крикам Дракона, отбрасывая клинки, чтобы сражаться с ним, и широко раскинула руки, откидываясь назад, чтобы почувствовать всю силу ветра на своем позвоночнике, когда мы падали.

Вниз, вниз и вниз, земля неслась к нам так быстро, что мой разум едва успевал за ней. Все это время я держала свои бедра на спине Дракона, ведя его навстречу смерти.

Он внезапно пошевелился, и я оттолкнула его от себя, обнаженный Фейри закричал от ужаса, когда земля приблизилась еще ближе. Я прыгнула в сторону, земля теперь была так близко, что мое сердце подпрыгнуло от ужаса, прежде чем я пошевелилась, мои крылья широко раскрылись и подхватили меня менее чем в шести футах от земли.

Я пронеслась мимо боя, глядя на Калеба, который сражался с Драконом, который снова принял форму Фейри, чтобы ненадолго встретиться с ним лицом к лицу. Но мое внимание было отвлечено так же быстро, когда я заметила, что мой противник сумел поймать себя с помощью магии воздуха, прежде чем рухнуть на землю, как я и планировала.

Я помчалась к своему врагу, подхватила новый меч и приземлилась прямо за ним, когда он упал на землю на колени, поблагодарив звезды за его спасение.

Его взгляд метнулся к моему, понимая, что момент облегчения только что стоил ему жизни, и он ахнул.

— Истинный король очистит мир от тебя…

Я сняла его голову с плеч прежде, чем он успел выполнить эту клятву, и хаотический трепет от его смерти захлестнул меня, прибавив к плате, которую я платила Паромщику, и еще раз подняв счет моей смерти.

Над головой оглушительный рев расколол воздух, как хрупкое стекло, и я обернулась и увидела, как Дариус сражается одновременно с двумя Драконами, кровь лилась с неба.

Я вернулась в бой с мечом в руке и яростной жаждой победы, пылающей в моих венах, обещая закончить этот бой раз и навсегда.

ГЛАВА 66

— Отпусти меня, уродец! — Я завыла, и мой голос стал хриплым, как свистящая морская ракушка. Но я бы не дрогнула перед лицом своей гибели.

Колокола потустороннего мира звонили, и я не отвечала на их зов. Я отвернусь от подлого лица смерти и буду бороться за каждый вздох, которым мне еще предстоит сделать в этом мире или в любом другом.

Когти ужасной Милдред глубже вонзились мне в бок, и я металась, как дендихоп, пытаясь вырваться из ее ужасной хватки. О, какое несчастье, какую великую ошибку я совершила! Мои королевы должны оставить меня на произвол судьбы, а не преследовать меня, пытаясь спасти, как они это сделали сейчас, вместе с моим дорогим Максом, здоровенным дворнягой, отважным Драгуном и двумя прекрасными клыкастыми. Каким же счастьем мне было иметь столько доблестных рыцарей, сражавшихся ради меня, малютки.

Если бы их спасение провалилось, я бы не позволила ужасному Драгуну и его мерзкой теневой девки, завладеть не единым воспоминанием в моей голове. В моем предплечье было спрятано лезвие, лежащее прямо под кожей, и я бы вырвала его из своей плоти и перерезала бы себе горло, если бы до этого дошло. Ибо я, Джеральдин Гунделлифус Габолия Гундестриа Грас, и я не буду полезна в заговорах короля ящеров. Я бы никогда не предала своих королев, но я бы не выбрала смерть, если бы это был не единственный выбор.

Слезы обожгли мои глаза при виде моих королев, преследующих меня, неверие в то, что они сочли меня достойной того, чтобы прийти ради меня, слишком много, чтобы мое несчастное сердце могло это вынести.

Но и, конечно же, пришел мой Макси бой. С огнем дунгаша в глазах он пел свою убаюкивающую песню, пытаясь призвать к себе мою чудовищную похитительницу и высвободить меня из ее лап. Каждая нота была чиста, не запятнана ничем в этом мире. Это была песня, которая сковала меня цепями желания и разбудила мою леди Петунию даже в таких ужасных обстоятельствах.

Но больше всего это пробудило ту любовь, которую я и без того испытывала к нему так глубоко, больше, чем ее могла бы вызвать любая песня. Это было ничем не ограничено и столь же истинно, как любой закон природы в этом мире. Он был моим музыкальным лососем, а я — его мелодичным тунцом. Для меня не было другого существа, ни одной души, которая подошла бы близко. Каким-то образом, между линиями на песке и ненавистью, которая горела глубоко в моих куколках, мы пришли к тому, чтобы обожать друг друга настолько глубоко, насколько это возможно.

— Подойди ко мне, Макси бой! — залаяла я, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки Милдред.

Милдред повернула голову и выпустила еще одну вспышку огня на мою любимую королеву и мою дорогую саламандру, но это заставило их замедлиться лишь на мгновение, прежде чем погоня возобновилась.

Милдред, казалось, больше не могла заставить себя ни взлететь выше в облака, ни спуститься по склону горы, ее голова поворачивалась, чтобы услышать эту песню, пока она старалась сопротивляться каждому примечание. Но даже звери Хилгамора не смогли бы отвергнуть его зов.

Не было возможности избежать власти знойной Сирены внизу, и он шел за мной, своей доблестной девушкой, и даже всемогущие звезды не могли его остановить.

ГЛАВА 67

Я мчался по склону горы, не отставая от моего брата по ковену, пока мы пробирались сквозь сосны в погоне за огромным красным драконом. Зверь резко накренился в сторону дороги, извергая адский огонь не машину Сета, делая еще один круг над головой.

Зов охоты зажег мои вены, клыки жаждали крови, а стук моего сердца требовал, чтобы я убил нашу добычу.

— Я поднимусь в воздух, — сказал я Калебу, но слова не слетели с моих уст, наши разумы внезапно слились воедино, и эти мысли передались ему.

— Я буду охотиться снизу, — последовал его ответ, и наши взгляды встретились на кратчайший миг, прежде чем я выпустил под себя воздух и устремился в небо.

Я перевернулся через спину Дракона, едва избежав смертельного удара его хвоста, прежде чем снять меч с бедра и направить его вниз, в сторону добычи. я набросился на него сзади и вонзил лезвие глубоко, заставив его взреветь от ярости и броситься в атаку, пытаясь сбросить меня с места. Меня отбросило в сторону, я перекатился через его вытянутое крыло, и, когда он поджал его под себя, я выпустил воздух под себя, чтобы переброситься ему на шею и приземлиться верхом на нем, как я обычно летал на Дариусе. Когда мой меч воткнулся в его задницу, я бы использовал свою магию, чтобы прикончить его, но мои мысли внезапно вернулись к Калебу, я увидел то же, что он видел снизу.

Огонь сгустился в его кулаках и вырвался из него с такой энергией, что я приготовился к удару за секунду до того, как он вонзился в брюхо Дракона.

Он с ревом взмыл ввысь, несясь к дороге на высокой скорости, и я увидел, как Калеб выбежал на нее, перепрыгнув прямо через машину Сета, когда она двигалась со скоростью сто миль в час. Дракон упал с неба, вытянув пасть и в гневе преследуя Калеба, в то время как мой брат швырял в его чешую яростные потоки камней.

Я сосредоточился на своем зрении, все еще наблюдая, как Калеб движется внизу, и работая над тем, чтобы приспособиться к двойному видению. Волной магии я создал в своих руках два острых ледяных клинка, вонзив их глубоко в шею Дракона, и он поднялся в небо, развернувшись, чтобы попытаться сбросить меня с места. Но я владел воздухом, и он крепко прижимал меня к его телу.

Калеб повернулся ко мне, когда Дракон сделал еще одну спираль в воздухе, и я заставил лед удлиниться, проникая все глубже и глубже к его черепу.

Зверь взревел, и голос Калеба снова вспыхнул в моей голове.

— Покончи с ним!

Я заставил лед вонзиться ещё глубже и разлететься на осколки, рев Дракона затих, когда я загнал его достаточно далеко, чтобы убить.

Мертвый вес Дракона рухнул на склон горы, и я спрыгнул с него до того, как он рухнул, используя воздух, чтобы легко спуститься вниз и приземлиться рядом с Калебом.

Мы обменялись улыбками, наши разумы снова раскололись, когда охота завершилась, и прилив адреналина воспламенил все мои чувства.

Еще один рев заставил нас обернуться и обнаружить трех Драконов, приближающихся к машине Сета.

Мой слух уловил хлопанье крыльев сзади, и мы с Калебом обернулись как один, обнаружив зеленого дракона, пикирующего над деревьями и направляющегося прямо к нам. Не такой большой, как Лайонел, и не такой яркий окрас как у него, поэтому я знал, что это не он, и что-то в форме его лица напомнило мне Милдред. Возможно, родственник.

Калеб поднял руки, из них полился огонь в сторону приближающегося хищника. Дракон приземлился низко, разорвал когтями два огромных дерева и швырнул их в нашу сторону.

Мы разделились, вынуждены бежать, пока они проносились через лес, снося на своем пути еще больше деревьев. И зверь не остановился на этом, разрывая их все больше и больше и заставляя нас бежать от разрушения.

Я едва увернулся от падающей ветки и помчался по дороге, мгновение спустя мои ноги коснулись асфальта, а мысли потянулись к моему брату.

Калеб направлялся дальше вниз по холму, быстро пересекая неровную, каменистую тропу, в то время как бирюзово-зеленый Дракон обратил на него свое внимание и преследовал его еще дальше вниз по склону горы.

Я двинулся следом, но хруст металла заставил меня развернуться, и мое сердце дрогнуло при виде синего Дракона, срывающего машину Сета с дороги, его когти наполовину раздавили машину, пока она вылетела за дорогу, прежде чем бросить ее вправо. над краем скалы. Я ожидал, что Сет в любую секунду воспользуется воздухом и спасется, но что-то было не так. Он не собирался выходить.

— Спаси его! — Слова Калеба пронеслись у меня в голове, но мне не нужно было говорить об этом. Я уже двигался со скоростью ветра, стремясь к этой пропасти и бросаюсь прямо с нее. Это был крутой обрыв, машина перевернулась подо мной, и я бросил воздух себе в спину, чтобы быстрее подтолкнуть себя к ней.

Я врезался в крышу, рыча, пытаясь удержаться, мои пальцы впились в металл, пока я использовал силу Ордена, чтобы удержаться там. У нас были считанные секунды, прежде чем мы приземлимся, и хотя я двигался быстрее, чем когда-либо прежде, этого могло быть недостаточно.

Я сорвал смятую дверь с петель и обнаружил мертвого Сета на водительском сиденье с кровью, льющейся из раны на голове.

У меня внутри все свело от ужаса, когда я вырвал ремень безопасности и вытащил его за руку, а затем поднял нас в небо потоком воздуха, вырвавшегося из меня.

Я обнял его, создавая вокруг нас воздушный щит, прежде чем мы врезались в твердую землю, и удерживал нас там, на крутом холме.

Машина врезалась в камни внизу, смялась, как бумага, и покатилась все дальше и дальше к подножию горы.

Я положил Сета на спину, прислушиваясь к пульсу, и проклятие сорвалось с моих губ при звуке его ударов, но оно замедлялось с каждой секундой.

— Ты не умрешь здесь, — прорычал я, прикасаясь к ране на его голове и посылая поток исцеляющей магии в его тело. Рана медленно затягивалась, но сердце Сета замедлялось. Были и другие травмы, которых я не мог видеть, внутренние раны, к которым я стремился изо всех сил и старался их исправить. — Давай, дворняга, — потребовал я. — Проснись и разозли меня до чертиков.

Он не пошевелился, его лицо было настолько чертовски бледным, что меня охватила паника.

— Сет! — крикнул я, встряхнув его и выпустив всю свою целебную силу в его тело. — Просыпайся, мудак. Мы чертовы лунные друзья, ясно? Вот я и сказал это. Ты мне нравишься. Ты восполнил то, что сделал. Так что возвращайся сюда и позволь мне дать тебе чертово звездное прощение за это, да? Ты не можешь умереть из-за меня, когда я даже не смог перестать быть для тебя засранцем. По большей части. — Он упал неестественно неподвижно, и я прижал ухо к его груди, прислушиваясь к биению его сердца, едва успев сосредоточиться на нем из-за шума собственного пульса.

— Сет, — прохрипел я, ужас от его потери наполнил меня. О неудаче Калеба. Дарси. Дариуса и Макса. Все они.

Исцеляющая магия все еще исходила от меня, но моя магия начала притупляться. Мне нужно было кормиться; Меня чуть не вырубили.

— Не уходи, — потребовал я. — Ты зашел так далеко в этой войне, что не можешь уйти сейчас. Все тебя чертовски сильно любят.

Я почувствовал, как разум Калеба давит на мой, и каким-то образом удержал его, не позволяя ему увидеть это. Это не могло быть реальностью. Все закончилось слишком быстро. И я должен был спасти его. Это из-за меня он лежал здесь, на этом чертовом склоне холма, без воздуха в легких, и его жизнь была украдена у него.

— Мне очень жаль, — сказал я, и тяжесть его утраты сокрушила меня.

Медленный стук его сердца внезапно участился в его груди, и я ахнул, подняв голову и с надеждой взглянув на его лицо.

Он сонно моргнул, нахмурившись и сосредоточив внимание на мне.

— Лунный… друг? — прохрипел он.

Я засмеялся, наклонился вперед и поцеловал его в лоб.

Я откинулся назад, и его брови удивленно поднялись.

— Ты спас меня.

— Конечно, черт возьми, — пробормотал я. Когда он смотрел на меня, было трудно не вернуться к своим старым привычкам, притвориться, что он мне безразличен. Но, черт возьми, дворняга был у меня под кожей.

Я позволил разуму Калеба соединиться со своим, делая это слишком легко, учитывая высокий уровень адреналина и охоту, которая все еще зовет меня. Я позволил ему увидеть человека, которого он любил, и клянусь, что чувствую, как его радость омывает меня. Он победил преследовавшего его Дракона и направлялся сюда.

— Ты назвал меня своим лунным другом, — сказал Сет, задыхаясь.

— Я так не думаю, — сказал я, поднимаясь на ноги и таща его за собой.

— Ты сказал! Я слышал это, — сказал он, подпрыгивая и обнимая меня.

Я обнял его в ответ, позволив ему тоже ткнуться носом в меня, потому что, черт возьми, было облегчением узнать, что он жив. Однако он был чертовски близок к этому.

— Должно быть, это был ветер, — сказал я, пожав плечами, когда мы оторвались друг от друга.

Он посмотрел на меня понимающим взглядом.

— Угу. А это ветер сказал, что любит меня?

— Я сказал, что ты мне нравишься, а не то, что я тебя люблю.

— Я знаю. — Он ухмыльнулся, как будто он снова был просто дерзким засранцем в моем классе. — Я просто знал, что ты не сможешь удержаться и не поправить меня.

Калеб помчался по склону горы, столкнулся с нами и так сильно поцеловал Сета, что я практически почувствовал, как любовь между ними горит, как угасаемый огонь.

Когда они расстались, между ними прошла напряженность, наполненная страстью, и я снова перевел взгляд на Драконов наверху, сосредоточив свои мысли на Блу и каждом из наших друзей в схватке битвы.

— Готовы закончить это? — спросил я.

— Вам нужна кровь, — Сет протягивая одно запястье мне, а другое — Калебу.

Я принял подарок, мои клыки впились в его кожу, а бурный вкус его магии скользил по моему языку. Я почувствовал, как притяжение уз Ковена пытается заставить меня принять больше, мой прикус становился глубже, когда я почувствовал, как растет жажда крови Калеба, но я заставил себя высвободить клыки, и мой брат сделал тоже самое.

Мы переглянулись, когда охота снова позвала нас, и я не мог устоять перед ее притяжением, сосредоточив свои мысли на наших врагах. На огромной скорости мы с Калебом помчались вверх по горе, а Сет завыл, приняв форму Волка и помчавшись за нами. Возвращаясь в бой.

ГЛАВА 68

— Топор! — кричала Дарси.

Мои пальцы впились в края окна машины, ветер яростно бил мне в лицо и тянул мою одежду, но мой взгляд оставался неизменно прикованным к Джеральдин, где она была поймана в когтях этого зверя.

Моя сирена-приманка пульсировала от меня, пчелы пробуждались от зимнего сна и преследовали мчащуюся машину, птицы пикировали с неба и тоже бросались в погоню, но этот гребаный Дракон все еще сопротивлялся мне.

Однако Милдред замедляла шаг, взмахи ее крыльев раздавались реже, ее раздавленная морда снова и снова поворачивалась ко мне.

— Макс! — кричала Дарси, ее рука сжимала мою руку и сильно тряслась, пока машина мчалась по дороге с головокружительной скоростью. — Дорога от них сворачивается, — кричала она, и я заставил себя посмотреть.

Моя Песня-Приманка замерла на мгновение, мои глаза расширились, ужас вспыхнул в моей груди, мои эмоции выплеснулись в воздух вокруг нас.

Милдред взревела, дико кинувшись в полете, когда ее охватил страх, но затем она рванулась с большей энергией, откатившись от дороги, в то время как Дарси дернула руль в противоположном направлении, вынужденная следовать по горной тропе.

Я мог сказать, что мы ехали слишком быстро, чтобы сделать поворот: визг горящей резины наполнил воздух, когда Дарси пыталась затормозить, резкий запах горящих шин заполнил мои ноздри. Грохот столкновения пронзил нас, и бок машины ударился о металлический барьер с такой силой, что мы перевернулись через него.

Крики Дарси пронзили воздух, мир перевернулся снова и снова, момент нашего спуска по склону горы тянулся бесконечно, пока мы падали.

Мой лоб столкнулся с лобовым стеклом, кровь хлынула мне в глаза, и на несколько ужасающих секунд я потерял контроль над своей силой и мог только моргать сквозь кровь, с ужасом глядя на землю, мчащуюся к нам с жестокой окончательностью.

Руки Дарси внезапно оказались вокруг меня, а затем не было ничего, кроме огня, настолько ослепляющего, что я вообще ничего не мог видеть, даже с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Машина взорвалась, и оглушительный грохот потряс до глубины души. Моя бедная, изломанная душа, которая выла от горя, когда ее вырвали из разрушенных фрагментов моего тела и направили к неоспоримой смерти.

И все же, смерть во многом напоминала руки, крепко стиснутые вокруг моей груди, и жгучий жар, танцующий на границах моих чувств, словно ослепляющий свет и непреодолимую силу.

— Дарси? — Я ахнул, когда пламя угасло, уходя в воздух под нами, пока мы устремлялись в небо.

— Твоя машина едет как дерьмо, — задыхалась она, ее глаза были дикими от ярости, крылья мощно хлопали по спине, бронзовый свет сверкал лучами заходящего солнца.

Мы летели по небу, и мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, что нас двигала в основном магия воздуха, ее сила плотно сжимала меня, как кулак, без сомнения, принимая на себя большую часть моего веса и защищая меня от ее пламени, когда она разбила мою машину на части, чтобы спасти нас.

Мои губы приоткрылись в какой-то форме благодарности, но слова исчезли, когда я проследил за ее стальным взглядом, обращенным к небу перед нами, где Милдред мчалась к горизонту, крепко сжимая Джеральдин в когтях.

— Макси бооооой! — Ее горе поразило меня, как удар в грудь, и я вздохнул от резкой боли, пытаясь отделить это сильное чувство от своего собственного.

— Я спрятала нас, — объяснила Дарси, и я удивился мощи магии, которой она овладела за такой короткий промежуток времени, не только спасая наши задницы, но и скрывая наше присутствие.

— Напомни мне позже поклоняться тебе за то, что ты полная задира, — проворчал я, вырываясь из ее хватки и используя собственную магию воздуха, чтобы продолжать лететь вверх.

Милдред торопилась сбежать, но мы ни за что не позволили бы ей уйти с моей девочкой.

Безмолвно мы бросились за ними, не обсуждая это, зная, что нам нужно сделать и чего это будет стоить, если мы потерпим неудачу.

Расстояние между нами росло, наша магия была не такой быстрой, как мчащийся Дракон, но они еще не ушли.

Дарси подняла руку, и я тоже, мы оба целились ледяными копьями в крылья Милдред.

Сила вырвалась из моего кулака, когда я бросил его, копье рассекало воздух, в движение всей силой моей магии и направляясь к Милдред на невероятной скорости.

Копье Дарси находилось прямо за моим, но Милдред обернулась в последний момент, то ли почувствовав, то ли увидев приближающуюся атаку.

Она перекатилась в воздухе, сложив крылья, чтобы избежать попадания снарядов, но при этом ей пришлось отпустить Джеральдин.

Дарси вскрикнула, и я почувствовал, как ее сила помчалась за моей, но я был к этому готов: сеть воздуха схватила Джеральдин в свои объятия и удерживала ее вне досягаемости грязно-коричневого Дракона, который ревел в яростном презрении.

Я заворчал, пытаясь овладеть магией на таком расстоянии, и Дарси взяла меня за руку, предлагая свою силу, чтобы мы могли быстрее вернуть мою девочку.

Ее сила ворвалась в меня, словно сила чертовой природы, забирая дыхание из моих легких и заставляя меня дрожать под ее тяжестью.

Джеральдин неслась к нам на стремительной скорости, ее крики угроз в адрес Милдред разносились по воздуху и убеждали меня, что ее похищение не причинило ей вреда. Она все еще оставалась тем разъяренным и жестоким существом, которое я так горячо любил.

Джеральдин столкнулась со мной, и я поцеловал ее, не заботясь о том, что она, скорее всего, шлепнет меня и назовет сентиментальной чайкой или еще какой-нибудь чушью, когда я отпущу ее. Не обращая внимания на то, что кровь все еще текла по моему лицу из раны на голове и испортила наш поцелуй привкусом железа.

Ничто не имело значения, кроме нее. И когда она таяла в моих объятиях, глубоко целуя меня и обвиваясь своим телом вокруг моего, я знал, что она тоже это чувствует.

Мы спустились на землю, без сомнения, благодаря Дарси, потому что мои мысли были только о Джеральдин и о том, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

— Эта сварливая крупа! — воскликнула Джеральдин, отстраняясь от меня и подняв кулак к далекой точке в небе, которой была Милдред.

Она сбежала от нас, но я не смог переживать об этом, когда украл еще один поцелуй, освещенный пламенем моей разрушенной машины в долине между зелеными горами посреди чертовой пустоты.

Остальные столкнулись с нами один за другим, каждый из них крепко обнимал Джеральдин и говорил ей, как, черт возьми, мы все были бы потеряны без нее. И пока моя девочка была охвачена эмоциями и плакала в наших многоруких объятиях, я просто позволил себе погрузиться в чистоту ее любви к нашей найденной семье, купаясь в облегчении ее компании после такого близкого разговора с концом.

— Я закончила играть под дудку Лайонела и его ублюдочных последователей в этой войне, — голос Дарси обрушился на всех нас с дикой жестокостью, пока мы цеплялись друг за друга.

— Да, — согласилась Тори, ее слова пронзили воздух, наполненные гневом и яростью. — Я бы сказала, что мы готовы к финальной игре.

ГЛАВА 69

Я бесконечно долго находился в ловушке бессловесного ада криков и мучений, время было потеряно для меня, поскольку все в моем существовании фрагментировалось. Но ощущение падения внезапно заставило меня сжаться. Мои руки вытянулись, чтобы схватить изорванный плащ, цеплявшийся за зверя, который вырвал меня из моего места в мире, когда я снова оказался в его хватке, но его сила намного перевешивала мою собственную.

Он швырнул меня, и это скелетное лицо ужасов пристально посмотрело на меня, когда меня бросили на спину.

Деревянные доски впились мне в позвоночник, вещь, на которой я находился, дико раскачивалась, поток быстро движущейся воды ударил в мои уши.

Вокруг меня кричало множество голосов, их бессловесные крики агонии, казалось, врезались прямо в меня и прорезали каждую вену моего тела.

Я моргнул, увидев затемненное пространство, в воздухе висел густой туман, все превратилось в тени в тумане, но я плыл по реке, мое тело растянулось на широком плоту.

Я хотел встать, но скелетная фигура прижала свой посох к моей груди, с силой толкнул меня обратно.

— Ты украл у меня кое-что, — его голос треснул, как сломанные ветки, его слова взволновали воздух, словно он выхватил его с неба.

Я сглотнул, неуверенный в этом существе и в том, чего он от меня хочет, но его гнев обрушился на мир с силой, которая заставила меня взвесить свои слова, прежде чем выпустить их.

— Украл? — спросил я.

Эти крики становились громче, их голоса эхом разносились по моему черепу, мое тело сводит судорогой под яростной силой их криков.

— Я — Повелитель смерти, — усмехнулся он, наклонившись надо мной, его посох вонзился мне в ребра, под давлением, которое он оказал, раздался треск, и его адские глаза сверкали. — Я один охраняю реку между жизнью и смертью. Только я могу претендовать на души, предназначенные для жатвы.

Крики, казалось, готовы были разорвать мою кожу пополам, его слова затонули в них, их сила ослепила, когда я понял, что они исходят изнутри меня, а не снаружи. Четыре души, которые моя мать поместила в меня во время моего зачатия.

— Я не просил об этом, — прошипел я, гнев добрался до меня. — Я не претендовал на вашу собственность. У меня вообще не было выбора в моем творении.

Посох начал жечь там, где он был прижат к моей коже, боль от него была ослепляющей, намного превосходящей любую смертельную рану, которую я получил и пережил.

Моя спина выгнулась, руки сомкнулись вокруг посоха, когда агония его силы пронзила меня. Капли воды стекали по моим пальцам там, где я схватил его, дерево скользило между моими ладонями, его форма не округлая, а широкая и плоская, и я понял, что это весло, а вовсе не посох.

Я попытался заговорить, но мой голос был украден молниями агонии, пронзившей меня, мои губы открывались и закрывались на словах, которых не было, но каким-то образом я знал, что он все равно их слышит.

— Ты не создан звездами, — прошипел он, вонзая весло мне в грудь с такой силой, что под его мощью треснуло еще больше ребер, а биение моего сердца было так прискорбно близко к весу этого безобидного оружия.

Я моргнул, глядя на него, истина этих слов пронзила меня. Нет, я не был сотворен звездами, я не был зачат двумя смертными существами, я не рос месяцами в утробе матери, никогда не был плачущим или спотыкающимся младенцем. Я был и Нимфой, и Фейри. К моему телу были привязаны четыре противные души, тени пронизывали мою плоть, и я просто стал тем кем был. У меня не было имени, которым я был, но я выучил титул, который другие выбрали для меня. Монстр.

Я отпустил весло и упал на плот, раскачивавшийся в бурном течении. Мимо нас по воде проносились тела, бледные и раздутые от смерти руки цеплялись за края плота, тянулись ко мне.

Я потянулся к ним по очереди, задаваясь вопросом, был ли это ответ, который я искал, может ли смерть приветствовать меня с большей готовностью, чем когда-либо жизнь.

— Нет, — проревел рычащий череп, его весло поднялось и снова обрушилось на меня. — Я запрещаю тебе умирать.

Крики внутри меня стали дикими, и внезапно что-то глубоко внутри меня было сломано, моя хватка за Элемент воды распалась, когда душа, чью силу я невольно украл, была вырвана из моей плоти.

Я смотрел на полупрозрачный образ мертвеца, который поднялся изнутри меня, его крики наконец утихли, когда он позволил себе соскользнуть в воду и был унесен прочь на скорости.

— Я отказываю тебе в проходе, — прошипел скелет, ожог его весла пронзил меня так, что казалось, будто я расколюсь по швам.

Еще одна кричащая душа была вырвана из моей плоти, вместе с ней ушла и моя власть над магией земли, прежде чем она тоже нырнула с головой в реку.

— Я отказываю тебе во входе в царство за пределами этого. Пусть ты навсегда задержишься в тисках жизни, пока все остальные уходят без тебя.

Третья душа, вырвавшаяся из меня, украла мою связь с магией воздуха, и ее крики затихли, когда она нырнула в реку.

Плот под нами дико раскачивался, угрожая в любой момент сбросить меня в ледяную воду, зов смерти становился все громче по мере того, как мы спускались по порогам, а рев водопада приближался.

Последняя душа была вырвана из моей плоти, мой огонь погас, так что я остался совершенно пустым после магии, которую моя мать украла для меня, задыхаясь от грязной правды о том, чем я был и чем я никогда не буду.

— Только Паромщик может пожинать души умерших, — прошипела скелетная фигура, его голос был порывом воздуха между гнилыми зубами, но все же был настолько громким, что оглушил меня. — Только я могу управлять этой ветвью судьбы. Ты навсегда заплатишь за то, что перешел мне дорогу, Тарикс, сын гниения и разрушения. Ты навсегда останешься всем и ничем.

— Подожди, — умолял я, схватив его весло, чувствуя тяжесть его слов, проклятия, которое он наложил на меня за акт моего творения, за выбор, который был сделан за меня, а не мной. — Пожалуйста.

Паромщик усмехнулся, нависая надо мной, когда поток водопада стал совершенно оглушительным. В его взгляде не было никакой жалости, только презрение ко мне.

Он пнул меня так внезапно, что я понял, что падаю, только когда ударился о ледяную воду, мои конечности были свинцовыми, мой вес тянул меня в глубины реки, а руки тысячи мертвых душ разрывали и царапали мою плоть.

— Смерть окружит тебя, но никогда не заберет тебя, — слова Паромщика проникли в мою душу и окрасили ее в глубокий и непроницаемый красный цвет, настолько яркий, что я знал, что он никогда не смоется.

Тьма навалилась на меня со всех сторон, а затем внезапно я упал, ударился о землю и выкашлял воду, когда снова оказался в проходе далеко под замком моего отца, сырая лужа рябила по полу передо мной, никаких признаков присутствия хозяин смерти.

Мои руки дрожали, когда я прижимал их к холодному камню, вспышка огня пробежала по кончикам моих пальцев, а щупальце магии земли запятнало мою ладонь. Однако это не была украденная сила; это была моя собственная магия, которую звезды действительно подарили мне, и когда я лежал там, страдая, израненный, проклятый и одинокий в залах этого живого ада, я начал смеяться.

Я был ничем и никем, живым после смерти, забытым и обещанным, а теперь… чем-то новым.

ГЛАВА 70

Как только мы вернулись в Академию, Макс насильно забрал Джеральдин обратно в свою комнату в Аква Хаус, чтобы она пришла в себя, и я крепко сжала ее в своих объятиях, прежде чем приказать ей пойти с ним и как следует выспаться. Ей нужен был отдых, и я серьезно сомневалась, что в ближайшие дни шансов на это будет гораздо больше.

Я оглянулась на Дариуса, который толкал перед собой одного из оборотней-драконов, мужчину, теперь в форме Фейри, совершенно обнаженного, с выражением отчаяния на лице. Он был единственным выжившим в бою, его тело все еще было покрыто ранами, которые мы ему нанесли.

— Ублюдок! — плюнул он. — Ничтожество!

Дариус толкнул его на колени и поднес пламя к голове мужчины.

— Назови мне хотя бы одну вескую причину не делать этого.

Орион поймал Дариуса за руку, чтобы удержать его.

— У него может быть информация.

— Тогда я буду сдирать с него кожу, пока он не выплеснет всю свою информацию о планах моего отца, — прошипел Дариус, и мужчина съежился, пытаясь ускользнуть от него.

— Вы все трупы. Все, — прорычал он, закрывая голову руками.

Мой брат приземлился между мной и Дарси, глядя на дракона-оборотня, сложив крылья за спиной, и его глаза светились знанием.

— Это нехорошо, — пробормотал он, и его лицо слегка поморщилось, говоря мне, что его видения все еще были болезненны для восприятия.

Дариус толкнул мужчину на спину, ударив ботинком ему в грудь. Мое сердце билось в такт с сердцем моего мужа, наша жажда смерти этого Фейри поднималась в воздух. Я решительно шагнула вперед, но Габриэль схватил меня за запястье, покачав головой.

— Король пойдет по этим землям и уничтожит вас всех! — взревел Дракон, и Дариус ударил его ногой по голове.

Орион прижал меч к горлу.

— Когда он это планирует? — прошипел он.

Дариус снова ударил ногой мужчину в грудь, отчего мое дыхание участилось.

— Два дня, — прохрипел он. — Это все, что у вас есть. Тогда вы, меньшие подонки, все погибнете и… — Он зашипел, когда Дариус вонзил топор ему в грудь, а затем вырвал его, оставив его умирать под собой.

— Он мог знать больше, — разочарованно сказал Орион, но Габриэль окликнул его.

— Ему больше нечего нам сказать, — мрачно сказал он. — Но он говорит правду, теперь я вижу это ясно, как солнечный свет. Лайонел приведет свою армию к нашим дверям через два дня.

— Тогда нам следует сначала напасть на него, — яростно сказала Дарси, и я кивнула.

— Мы выступаем на рассвете. Распространите информацию, — позвала я, и Габриэль повернулся к нам.

— Я позабочусь о том, чтобы наша армия была готова, — пообещал он, а затем взлетел в небо.

Оборотень-Дракон умер с последним хрипящим вздохом, и мой пульс снова замедлился.

Я обменялась тяжелым взглядом с Дарси, и мы обе в этом общем молчании признали тот факт, что у нас вышло время. Наши заговоры, интриги, союзы и вербовка подошли к концу. Эта война больше не будет ждать, и нам придется столкнуться с ней, применяя то, что нам удалось собрать, а затем просто надеяться, что этого будет достаточно.

— Теперь пришло время прощаться, не так ли? — прошептала она.

— Мы не прощаемся. Просто… убедитесь, что сказано все, что вам нужно сказать, — сказала я ей так же тихо. Потом я обняла ее, потому что любила сестру так сильно, что слов просто не хватало, чтобы это выразить.

Когда Орион присоединился к нам, Дарси грустно улыбнулась мне, затем взяла его за руку и повела в Лес Стенаний в направлении Астероид-Плейс. Сет и Калеб обменялись напряженными взглядами, от которых у меня заболела грудь. Они еще не провели достаточно времени вместе. Никто из нас. Но требовать большего было бы бесполезно.

Мне было невыносимо смотреть на Дариуса, осознавать всем, чем он был для меня, всем, чем я пожертвовала, чтобы сделать его таким, и всем, что потребовалось, чтобы завоевать этот момент с ним. Не с осознанием того, что завтра может обрушиться на нас и украсть все это так скоро.

Я отвернулась от него и зашагала прочь сквозь деревья, направляясь к Земным пещерам, где так давно, но еще недостаточно долго, я впервые училась владеть магией земли.

Дариус следовал за мной, пока мы шли, давящая тяжесть времени капала мимо нас с каждым шагом, цепляясь за нашу кожу и скатываясь с наших конечностей, как свинцовый воск, пытаясь приковать нас к земле. Но теперь уже нельзя было остановиться, чтобы сделать паузу или насладиться большим. Время обернулось против нас, и, несмотря на все наши усилия, я знала, что мы не достигли достаточного результата.

Впереди дерево наполнилось грохотом, и я заметила большую группу новобранцев, которых вели по тропе к острову Рамп, где им должны были занять свои позиции в армии и подготовиться к бою, насколько это возможно, учитывая мимолетное время, оставшееся на подготовку.

Некоторые из них заметили меня, я кричала от изумления, похвала врезалась в мою кожу и разбивалась о стену льда, которую я построила вокруг своих эмоций, чтобы держать их под контролем. Я не смогла вызвать улыбку на лице, но подняла руку, благодаря их за то, что они присоединились к нашему делу.

Я направилась сквозь деревья справа от тропы, Дариус все еще был рядом со мной, его тень тянулась, чтобы ласкать мою кожу, хотя я отводила от него взгляд, сосредоточив свое внимание вперед и отказываясь задерживаться позади.

— Я знала, что ты будешь ждать меня, — выдохнул женский голос слишком близко к нам, и я от удивления дернулась, моя рука потянулась, чтобы схватить ледяной кинжал, который инстинктивно образовался в моей ладони.

Девушка была хорошенькая, ее темные волосы были собраны в высокий хвост, а лицо тщательно накрашено, что казалось совершенно бессмысленным перед лицом войны. Ее взгляд был наполнен влюбленной преданностью, с которой я несколько раз сталкивалась со стороны новобранцев, этой отчаянной потребностью быть признанной Истинными Королевами, сиявшими в ее расширенных глазах, когда она сплела руки вместе и с нескрываемым трепетом смотрела на…

Нет, она вообще на меня не смотрела. Эта женщина на сто процентов пускала слюни по моему мужу, тихий стон срывался с ее губ, когда звук капающей воды, плещущейся по сухим листьям у наших ног, внезапно наполнил неловкую тишину.

— Какого черта? — сказала я, отшатнувшись на шаг, когда теплая жидкость брызнула из-под края ее штанин, и ее стон сменился ужасом.

— Это мое проклятие, — выдохнула она, прикрывая руками промежность, потемневшую от заметного мокрого пятна, но она ничего не могла сделать, чтобы замаскировать резкий запах мочи, окружавший ее сейчас. — Мы можем преодолеть это, — настаивала она, делая шаг ближе к отступающему Дариусу.

Он схватил меня за руку, потянул за собой на шаг, и на этот раз я не возражала против того, чтобы он защищал меня, ублюдок. Если бы он хотел разобраться с этим, он мог бы это сделать.

— Я пришла, как и обещала во всех своих письмах, — настаивала она, делая шаг ближе, на что мы снова отозвались шагом назад.

— О чем ты говоришь? — Дариус зарычал, похоже, не имея ни малейшего представления, кем была эта девушка, но когда она ступила в пятно более яркого света между деревьями, что-то в ее лице пробудило во мне воспоминания.

— Ты отправила ему эти обнаженные фотографии, — выпалила я. — И волосы с твоим запахом.

Женщина поджала губы, гнев выплеснулся из ее взгляда, когда она была вынуждена посмотреть на меня в первый раз, но она так же быстро перевела свое внимание обратно на Дариуса.

— Это я — Синди Лу. Дариус, ты не собираешься что-нибудь сказать… — Запах мочи, стекающей вниз и забрызгиваюший листья у ее ног, наполнил воздух, и, к счастью для психа, солдаты, сопровождавшие ее группу, прибыли, чтобы вернуть ее в этот момент.

Она завыла, когда они схватили ее за руки и начали тащить прочь, имя Дариуса сорвалось с ее губ в мольбе, как будто она думала, что он может прийти ей на помощь или что-то в этом роде.

Я посмотрела на мужа, приоткрыла губы и снова закрыла их.

— Думаю, это был мой преследователь, — сказал он мягко, как будто это ни черта не беспокоило.

— Она обоссалась, — заметила я, как будто запах ее мочи, который все еще сохранялся в луже, которую она оставила после себя, не был достаточным напоминанием об этом.

— Ага. Это был кошмар, — согласился он. — Бедная Синтия, объект ее одержимости явно был непреодолимым человеком. Хотя я не могу ее винить, я чертовски неотразим.

— Ее имя не было… — Я замолчала, не зная, почему я вообще беспокоюсь по поводу имен, и вместо этого обратилась к этой большой ерунде. — И ты не неотразим, я много тебе сопротивлялась, — добавила я.

— Нет, детка, ты действительно не сопротивлялась. Еще до того, как ты сорвала с меня одежду в Мерцающих Источниках, я был в восторге от твоих грязных фантазий. Если бы я не хотел тебя так же сильно взамен, ты могла бы закончить, как бедная Сэнди, одержимая и тоскующая издалека до конца своих…

Я с насмешкой оттолкнула его от себя, отказываясь даже признать эту чепуху, продолжая свой путь к Земным Пещерам.

— Продолжай, засранец, — крикнула я через плечо. — Или я могу передумать дарить тебе подарок.

— Какой подарок? — немедленно потребовал он, и его длинный шаг оказался справа от меня, и я с понимающей улыбкой посмотрела на него боком.

— Вот увидишь.

Где-то между подготовкой к этой войне, разработкой стратегии боя и попыткой купить нам как можно больше преимуществ для предстоящей битвы, мне удалось втиснуть часы, необходимые для того, чтобы сделать ему этот подарок, хотя временами это утомляло и приводило в ярость. Я наконец закончила его рано утром после того, как выскользнула из его кровати и пришла сюда, чтобы закончить это. В конце концов, это должно было произойти либо сейчас или никогда.

Дариус обнял меня за плечи, прижимая к себе, и мы почти снова могли стать теми беззаботными подростками, чьими самыми большими проблемами были экзамены и матчи по Питболу, драмы в отношениях и обычная чушь. Я вздохнула, наклонившись к нему, прижимая его к себе до конца нашей прогулки.

Пещеры охранялись, но когда мы вошли, нас никто не допрашивал. Огромное центральное пространство было до отказа заполнено пропитанными пламенем мечами, которые мы с Дарси помогали создавать в рамках подготовки к предстоящей битве, и воздух наполнялся повторяющимся звоном кузнецов, работающих в недавно созданной кузнице, чтобы создать новое оружие.

Я прошла мимо задымленного пространства, направляясь по узким, мрачным проходам за его пределами, углубляясь в темноту и не оставляя ничего, кроме Фейчервей, чтобы освещать нам путь.

Дариус молчал, его рука все еще обнимала меня, наши шаги синхронизировались, пока мы шли дальше в холодную сеть пещер.

В конце концов, мы достигли пещеры, которую я считала своей собственной, и я разблокировала магию, которую оставила над входом в нее, чтобы мы могли войти.

Внутри на деревянном манекене аккуратно лежал комплект прекрасно изготовленных золотых доспехов. Я работала с одним из кузнецов, чтобы сконструировать его специально для корпуса Дариуса, и использовал технику, которую нашла в книге о Фениксах, чтобы выковать металл, используя пламя моего Ордена.

— Он невероятно легкий. Ты даже не заметишь, что носишь его. Но он достаточно прочный, чтобы выдержать силу тарана, не прогибаясь, и имеет застежки, которые автоматически расстегиваются, если тебе придется обернуться. Я использовала чистое золото и укрепила его пламенем Феникса…

— Это бесценно, — выдохнул Дариус, отпуская меня и направляясь в комнату. У него перехватило дыхание, когда он протянул руку, чтобы коснуться, его пальцы прошлись по полированному металлу, лаская эмблему Вега, расположенную в центре нагрудной пластины, его губы трепетно приоткрылись. — Я имею в виду буквально это, Рокси, не знаю, видел ли я когда-нибудь что-нибудь настолько редкое, такое ценное, такое…

— Мощное для Дракона, которому нужно пополнять свою магию? — Я самодовольно предложила, потому что, конечно, это была моя идея. Сделать что-то настолько ценное, что оно не только защитит его в бою, но и укрепит. И что может быть лучше, чем сделать его магию практически бесконечной, какой была моя и Дарси всякий раз, когда мы владели пламенем?

Дариус с восхищением смотрел на красивую броню, его пальцы скользили по позолоченной поверхности, осматривая ее часть за частью, рассматривая каждую деталь.

— Это… дерьмо, Рокси, когда ты вообще нашла время, чтобы…

— На самом деле это не заняло так много времени, — пренебрежительно сказала я, хотя это была ложь, потому что я определенно потратила часы, работая над этой штукой, вливая в нее магию. Я отказывалась принять что-то менее совершенное, желая, чтобы это было как можно лучше, потому что оно будет сражаться с самым ценным, что у меня было, и я не могла вынести, чтобы он подвергался риску.

— Лгунья, — прорычал он, видя меня насквозь.

— Честно говоря, я собиралась сделать еще десять, но потом решила, что это может умалить его уникальную ценность, поэтому просто собрала все как есть. Это подарок, но не обязательно превращать его в какой-то романтический жест или другую ерунду, я просто…

— Красивая, блестящая, лгунья, — прорычал он, отвернувшись от мерцающих доспехов и поймав мою челюсть своей грубой ладонью, заставив меня посмотреть вверх в эти темные и разрушительные глаза, которым принадлежала вся моя душа. — Перестань пытаться преуменьшить это и признай это, Рокси. Это совершенно изысканно, самая ценная вещь, которую я когда-либо видел.

Мои губы засияли в улыбке, когда его другая рука двинулась к моей талии и притянула меня ближе.

— Отлично. Я работала над этим до смерти долго и чертовски утомлена затраченными на это усилиями. Я сделала это ради тебя, потому что больше никогда тобой не рискну. Моё сердце принадлежит тебе, Дариус. — Я прижала ладонь к его груди, где его пульс совпадал с моим. — Не так, а самым чистым и жизненным способом, какой только может сделать один человек. И я пойду за тобой в смерть, если этого потребует наша судьба. Но я не планирую позволить смерти так легко завладеть нами, я планирую жить с тобой и любить тебя так же яростно, несмотря на седые волосы, морщины и кресла-качалки, в окружении сотни правнуков и каждого славного момента между настоящим и будущим. Итак, это приказ твоей королевы, Дариус Вега. Не погибни на этом поле битвы. Принеси мне голову твоего отца, и давай начнем новую жизнь, танцуя на его погребальном костре.

— Так красиво и жестоко, моя Королева, — прогремел Дариус в мои губы, дразня меня поцелуем, который был на расстоянии всего лишь одного вздоха. — И, конечно же, ваше желание — моя самая большая цель.

Затем он взял меня, схватил мои губы своими и поцеловал, как будто пытался запомнить ласку моих губ, как будто он хотел никогда больше не дышать никаким другим воздухом, кроме моего, как будто мир принадлежал нам и все что нам нужно было протянуть руку и схватить его.

Я погрузилась в этот поцелуй, вкус его языка на моем и обещание завтрашнего дня на его губах — единственное, чего я хотела в этом мире. И, может быть, это была ложь, может быть, мы зашли настолько далеко, насколько могли в этой войне, и ничто из этого не будет иметь никакого значения, когда пыль осядет и война закончится, а наши кости останутся валяться на земле в качестве свидетельства всего, что может быть.

Но эта любовь между ним и мной, эта могучая сила природы, которая сотрясала звезды и пробуждала судьбу ото сна, оставила бы свой шрам на мире. Эта земля не забудет нас, это королевство никогда не забудет нас, и помимо всего этого, наша память останется, как и наши души, навсегда, оставаясь едиными. Неважно, на какую сторону смерти мы в конце концов приземлимся.

ГЛАВА 71

На острове Рамп было тихо, если не считать пронзительного уханья совы и плеска океана о берег. Темнота всегда выносила на поверхность тихие страхи сердец нашей армии, и сегодня ночью я мог ощутить их так, будто воздух сгустился от них, и стало тяжелее дышать. Тишина ревела. Каждый Фейри здесь знал, что принесет завтрашний день, и никто не относился к этой ответственности легкомысленно. Нам хотелось отдохнуть в надежде, что это сделает нас сильнее перед лицом наших врагов, но мы все знали правду. Независимо от того, каких преимуществ мы добивались, нас все равно было значительно меньше.

Смерть подбиралась ближе; я чувствовал, как она ждет, здесь, на периферии жизни. Завеса тоже ощущалась тоньше, как будто готовилась пропустить массу душ, которые вскоре ей понадобятся. И моя собственная душа, скорее всего, окажется среди них.

Я вдохнул ледяной воздух и посмотрел на Дариуса, который стоял рядом со мной на одном из многочисленных балконов замка Рамп. Отсюда открывался вид на море и на Академию Зодиак, место, которое оказало на мою жизнь большее влияние, чем любое другое. Именно здесь я был закован в метафорические кандалы Лайонела Акрукс, здесь я перенес многострадальное горе смерти моей сестры, здесь я провел бесчисленные часы с Дариусом, формируя связь, которая так глубоко укоренилась в моем сердце и крови, я никогда не расстанусь с ним ни в этой жизни, ни в следующей. Более того, в этой Академии я нашел свою самую настоящую любовь, Дарси Вега. Благодаря ее вдохновению я освободился от цепей своего прошлого и превратился в человека, которым горжусь. Тот, кто был готов умереть за любовь, которую он требовал на этой земле от своей пары, своей семьи и своих новых друзей.

— Вот она, — сказал Дариус. — Наша последняя ночь в раю.

— Мы нашли здесь настоящее счастье на какое-то время, не так ли? — Я задумался, и мой друг кивнул.

Мой взгляд скользнул по бухте Эир и месту, где мы с Дариусом в прошлом тайно практиковали темную магию, и наши планы сразиться с Лайонелом казались почти детскими перед лицом реальности этой задачи.

Дариус повернулся ко мне и заключил меня в объятия, на которые я ответил с таким же пылом, наши руки крепко сомкнулись вокруг друг друга, зная, что это могут быть наши последние объятия в этом мире.

Трепет крыльев возвестил о прибытии Габриэля, и прежде чем мы с Дариусом успели расстаться, он легко приземлился рядом с нами и тоже обнял нас.

— Поскольку война на горизонте, я почти не могу думать ни о чем, кроме смерти, — тяжело сказал Габриэль, и мы втроем наконец отошли друг от друга. — Я рад, что ты отвлекаешь меня, Орио. Твои усилия занимают мои мысли.

— Так ты знаешь, каким будет ее ответ? — спросил я с надеждой.

Габриэль пожал плечами.

— Возможно, да, а может, и нет.

Он настолько хорошо умел скрывать от нас свои знания Провидца, что невозможно было его прочитать. Я нервничал чертовски сильно, признаться, мне не очень хотелось знать ее ответ. Пока она сама не произнесет его.

— Ты принес его? — спросил я.

— Что принес? — Габриэль нахмурился, и когда я открыл рот, чтобы проклясть его, он ухмыльнулся и достал из кармана небольшую деревянную коробочку с выгравированными созвездиями Весов и Близнецов. — Я взял на себя смелость сделать это, поскольку у тебя его не было.

— Это приятно, — прокомментировал Дариус. — Не так приятно, как подарить ему кольцо, с которым он собирается сделать предложение. Но хорошо.

Они оба бросили вызывающий взгляд, и я взял коробку и сунул ее в карман пиджака.

— Спасибо. — Я взглянул на свою одежду, задаваясь вопросом, не переборщил ли я, но Калеб и Сет появились в моей комнате и практически одели меня. Калеб сделал мне прическу, запихнул в нее всевозможные средства, о которых я никогда не слышал, а затем подстриг мою бороду и намазал ее каким-то маслом. Сет выбрал этот костюм из моего шкафа и потер мне на шею проклятую палочку корицы, прежде чем объявить, что я готов.

Пока все это происходило, Тори, Джеральдин и София куда-то увезли Дарси, пообещав подготовить ее к ночлегу. Судя по тому немногому, что я слышал об их планах, они собирались убедить Дарси, что мы все устраиваем вечеринку на Воющем Луге, и я надеялся, что она не будет слишком сильно сомневаться в этом.

— Пришло время бала, Золушка, — насмехался Дариус, и я посмотрел на часы и убедился, что он прав.

— Ты выглядишь более нервным из-за этого, чем из-за завтрашней битвы, — со смехом сказал Габриэль.

— Бой я могу вести, — пробормотал я.

— Она твоя Элизианская пара, даже если она откажется, она все равно будет твоей, брат, — сказал Дариус. — Некоторые Фейри просто не вступают в брак.

— Она уже делала пару комментариев по этому поводу, — признался я. — Может быть, я дурак, если хочу этого.

— Ну, у тебя есть кольцо, и ты одет как первоклассный придурок, — сказал Дариус. — С таким же успехом ты можешь выстрелить.

Я решительно выдохнул и кивнул, хотя мои нервы не ослабли. Часть моего сердца была в восторге от этого. В глубине души я знал, что нам не нужен брак, чтобы укрепить то, чем мы являемся, но я хотел обещания нового, прекрасного совместного будущего, и это предложение было похоже на клятву, что мы добьемся этого.

— Лучше иди, Орио. — Габриэль прижал руку к моей спине, подталкивая меня к краю балкона.

Я попрощался с ними и шагнул на каменные перила, спрыгнул с них и с бешеной скоростью упал на землю. Я воспользовался воздухом, чтобы замедлить спуск, а затем помчался по грязи, мчась через остров, пройдя по мосту в кампус и помчавшись к Воющему лугу.

Все было так же, как я оставил раньше; весь луг, покрытый снегом, созданный моей магией воды, и ива, сделанная полностью изо льда в ее центре. Это был намек на наше первое настоящее свидание, когда я взял Дарси в свой семейный дом и показал ей одно из моих любимых мест в мире.

Повсюду вокруг дерева стояли банки с вечным пламенем, их сияние заставляло сверкать снег, а ветви ивы свисали низко до земли, и к ним прилипли сосульки. Сегодня вечером было пасмурно, и мне хотелось, чтобы из облаков падал снег, и хлопья падали вниз, заметая следы, которые я оставил на лугу. Я использовал свою магию воздуха, чтобы раздвинуть перед собой ивовые листья, словно две занавески, и обнаружил самое впечатляющее существо на земле, стоящее на краю луга в сиреневом платье. Оно было без бретелек, лиф приталенного кроя и расшит маленькими ромбиками, а юбка падала на землю лужей мерцающего материала. Позади нее Тори, Джеральдин и София были в собственных платьях, и их приверженность лжи вызвала улыбку на моих губах.

Дарси в замешательстве оглянулась на них, и Тори подошла, чтобы поцеловать ее в щеку, прежде чем они поспешили прочь к деревьям, оставив ее на произвол судьбы.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня через снежное поле, где я выжидающе ждал, и использовал воздух, чтобы раздавить снег у ее ног, проложив тропинку, которая шла ко мне. Пока она шла по ней, у меня в горле стоял ком, и все слова покинули меня от ее красоты.

Сегодня вечером в воздухе не было ни мерцания звезд, ни зоркого неба. Это были только мы.

Она прошла через просвет ивовых ветвей, и я позволил им закрыться за ее спиной, еще немного обеспечив нашу конфиденциальность.

— Лэнс, что все это значит? — Она посмотрела вокруг на вечное пламя, затем на дерево, сделанное из сверкающего льда.

Я дал ей объяснение в виде падения на одно колено, и ее глаза расширились, когда они остановились на мне.

— Это может быть наша последняя ночь на земле, Блу, поэтому я хотел, чтобы она имела значение, — сказал я хриплым голосом в этих словах, потому что мысль о том, что ее жизнь потеряна, была слишком удушающей, чтобы можно было об этом думать. — Я знаю, что наше завтра не обещано, но если бы оно было… — Я достал из кармана коробочку с кольцом, открыл ее и поднес к ней, чтобы она увидела, заставив ее ахнуть от удивления. — Я хочу принадлежать тебе во всех отношениях, которыми человек может принадлежать кому-то. Звезды соединили нас, они сплели наши судьбы задолго до того, как наши души были помещены в наши тела. Возможно, они отметили тебя как мою, а меня как твоего, но я хочу, чтобы мы выбирали друг друга независимо от того, что об этом подумает небо. Потому что, если бы мы не были парой, я бы все равно любил тебя так, как будто мир начинается и заканчивается тобой. Я бы с такой же охотой пошел в глубины Даркмора, я бы уничтожил себя, чтобы хоть раз попробовать тебя. И если это так, если наш последний рассвет завтра взойдет на горизонт, тогда мне нужно знать, что ты бы тоже выбрала меня. В то время, когда ты не была королевой, а я был никем иным, как сломленный человек, и вместе мы отрицали невозможность нашего существования. Я хочу получить шанс сделать это снова перед лицом нашего падения. Итак, Дарси Вега, властелин моего сердца, бросишь ли ты вызов всем судьбам, которые повлекли за собой нашу смерть, и пообещаешь выйти за меня замуж?

Она в шоке уставилась на меня, ее зеленые глаза слезились, а руки прикрыли рот. Затем она кивнула, слезы катились по ее щекам, когда она бросилась на меня, сбив меня с ног и прижавшись губами к моим.

— Да, — сказала она, целуя меня снова и снова. — Я выйду за тебя замуж, Лэнс Орион.

Мое сердце переполнилось счастьем, и я ответил на поцелуй, растворяясь в ней, пока мы путались в снегу. Когда она села, ее платье сжалось вокруг колен, и она села мне на живот, улыбаясь до ушей.

Я схватил коробку с кольцом, которую уронил в снег, и вынул кольцо изнутри, протягивая его, когда она протянула левую руку.

— Это красиво, — выдохнула она.

— Все, кого ты любишь, принимали в этом участие, — сказал я ей, надев кольцо на ее безымянный палец, и у меня на груди развернулся узел.

Я поцеловал кольцо, затем тыльную сторону ее руки, а затем посмотрел на свою будущую невесту, с талого снега, капающего с моих волос, и радости, наполняющей каждый уголок моей груди.

— Давай погонимся за жизнью в завтрашней битве и поклянемся заявить права на нее на другой стороне, — прошептала Дарси, любуясь кольцом, ее улыбка немного потускнела, когда она посмотрела на меня, и ее страх нарушить это обещание прояснился.

Я сел, притянул ее ближе к себе на колени и провел большим пальцем по ее щеке.

— Клянусь, — поклялся я, зная, что ни один из нас не может сделать ничего подобного, но, озвучив это, я почувствовал, что это возможно. — Я буду сражаться за нас всеми силами, которые у меня есть, Блу.

Она прижала свой лоб к моему, наши пальцы переплелись, и наше дыхание стало синхронным.

— Однажды когда-то давно я была девочкой, боявшейся быть сожженной миром, теперь я королева, управляющая огнем. Я выиграю эту войну ради тебя, Лэнс, и клянусь звездами, что встречу тебя у алтаря.

ГЛАВА 72

Человек-волк:

Это случилось? Она сказала да???

Летучая Бетти:

Ты великий придурок! Оставь их на ночь веселья и ликования! Мы поговорим об этом утром и тогда же узнаем о решении нашей королевы.

Человек-волк:

Тааак…………. она сказала ДА или НЕТ??

** Опозоренный Профессор отключил(а) уведомления**

Человек-волк:

КАК ТЫ ПОСМЕЛ ЛЭНС! Неважно, я просто сделаю это… @ФениксМечты

Стервозные пламенные глазки:

Дай им отдохнуть, мудак. У них сейчас особенный момент.

Человек-волк:

Ты ВИДИШЬ это? Наблюдаешь из кустов?

Драгзилла:

Она ни черта не видит, с нее срывают ее красивое платье.

Человек-волк:

Это извращение! Ты смотришь, как они трахаются?

Драгзилла:

Я говорил о своей жене, идиот.

**Драгзилла отключил(а) уведомления**

**Стервозные пламенные глазки отключил(а) уведомления**

Человек-волк:

Грубо.

Так у кого чай? Я хочу весь горшок с куском торта. Блин, весь торт в посыпке сверху. @РыбьяЯрость, что происходит? Ты наблюдаешь за ними??

Рыбья ярость:

Джерри сказала, что мне нельзя никому рассказывать. Даже ей.

Человек-волк:

ТАК ТЫ ЗНАЕШЬ?????

Рыбья ярость:

Я почувствовал, что произошло. Да.

Человек-волк:

Хорошо, просто скажи мне, было ли это бесконечное горе и катастрофическая агония сердца опозоренного профессора, сокрушающая боль ИЛИ это было ощущение счастливого солнечного света, которое пронзило твою грудь, как воздушный шар, полный теплой слизи.

Рыбья ярость:

Нет, мне нравится быть единственным, кто в курсе.

Большая птица:

Он не единственный.

**Большая Птица сменил(а) имя на Габриэль**

**Человек-волк изменил имя Габриэля на Большая Птица**

Большая птица:

Ну, я собирался тебе сказать, но теперь ты можешь идти нахрен.

**Большая Птица отключил(а) уведомления**

Рыбья ярость:

Ха-ха-ха

Человек-волк:

Черт с вами, ребята. @ФениксМечты, ну давай, просто скажи нам!

Феникс Мечты:

Занята.

Человек-волк:

😞

Феникс Мечты:

** 🐝 **

Человек-волк:

Если у тебя есть время написать «занята» и отправить смайлик «пчелки», тогда ты можешь рассказать нам, что произошло!!!!!!!!!!!!!!

Феникс Мечты:

Ты имеешь в виду ситуацию с предложением или погодой?

Человек-волк:

ТЫ ЗНАЕШЬ, О ЧТО Я ИМЕЮ ВВИДУ!!!

Феникс Мечты:

Сегодня вечером облачно, возможен дождь, но к утру должно быть ясно!

Человек-волк:

Вот оно!

Я приготовил большие пальцы, чтобы атаковать эту девушку, а затем направился прямо в Воющий луг, чтобы выяснить это сам. Но прежде чем я успел, пришло еще одно сообщение.

Феникс Мечты:

Я сказала да.

Я взвыл к небу, прыгнув на Калеба рядом со мной и тыкая Атласом ему в лицо.

— Она сказала да! Уууууууууу!

Калеб рассмеялся.

— Да, я знаю, Лэнс написал мне минут десять назад.

Я толкнул его с рычанием.

— Что?!

Его смех только усиливался.

— Было так весело видеть, как вы все завелись.

— Ублюдок. — Я бросился на него, и он отскочил с моего пути, небрежно прислонившись спиной к башне Эир и проведя рукой по своим золотистым кудрям.

Я наклонил к нему голову, глаза сузились.

— Ты мудак.

— Могу сказать то же самое, — сказал он, затем скрестил руки на груди, его взгляд скользнул по мне с желанием. — Теперь мы продолжим эту прогулку или что?

Я выдохнул, отпуская это и находя удовольствие в его игре. Мне нравилось, что мы все еще трахаемся друг с другом, что этот новый уровень отношений между нами не меняет нашей основной дружбы.

— Тогда пойдем, — поддержал я, протягивая ему руку. — Джеральдин объявила сегодня комендантский час, сказав, что всем нужно отдохнуть, чтобы к утру мы были бодрыми, как весенние утки. Я как бы планировал создать атмосферу «последней ночи на земле», но, возможно, она права.

— Ага. — Калеб оттолкнулся от стены и взял меня за руку, его пальцы проникли между моими. — Она права. Потому что я не хочу, чтобы это была наша последняя ночь на земле.

— Это не меняет того факта, что такое может быть, — тихо сказал я.

Он сжал мою руку, но ничего не сказал, и мы двинулись по тропинке в сторону Территории Огня. Мы планировали обойти весь кампус, прежде чем вернуться в свою комнату и в последний раз посетить все наши любимые места. Или не в последний раз, если нам повезет. Никто из нас на самом деле не сказал, что именно поэтому мы хотели прогуляться, но в глубине души я знал, что это была причина.

Сегодня вечером мы ужинали с семьей, и Калеба, как всегда, окружили мои братья и сестры, и, честно говоря, в этой встрече не было ничего особенного, за исключением того, что моя мама пыталась притвориться, что ее не пугает то, что мы с Кэлом встречаемся друг с другом, что может означать всю ситуацию с советниками, и мой отец приглашает Калеба в наш ежегодный поход на Луну следующим летом. Никто из нас не признавал того факта, что у нас может не быть шанса на такое, но сегодня была ночь для фантазий, воображения, что миру не грозит конец света. И я попытался вспомнить это сейчас, когда мои мысли обратились к моим страхам.

Я напомнил себе о подарке, который был у меня в кармане, и о том, что он означает, стеснение в груди ослабло, когда я сосредоточился на этом.

После того, как мы посетили гостиную Дома Игнис, мы зашли к Мерцающим источникам, где я напомнил Калебу, что он определенно поцеловал меня там задолго до того, как мы двое когда-либо были на картах, и он небрежно снова это отрицал, как будто он ничего об этом не помнил. Хотя я клянусь, в его глазах мелькнул огонек, который говорил, что он трахался со мной.

Затем мы направились в Королевскую Лощину и сильно отвлеклись друг на друга в спальне Кэла, затем в моей спальне, затем на кухонной стойке и на вершине сундука с сокровищами Дариуса, затем мы направились через Лес Стенаний и пошли по тропинке на Территорию Аква, делая остановку у озера.

Облака немного рассеялись, и сквозь них выглядывала луна, мерцая на воде. Отметина за ухом защипала, и улыбка тронула мои губы, чувство полного покоя, подаренное мне луной. Это было то, чего я хотел больше всего на свете. Кэл и я вместе. Я был любимцем Луны и был уверен, что она увидела в Калебе то же, что и я.

Здесь, на берегу озера, где мы проводили бесчисленные вечеринки, летом играли в воде и когда-то были такими беззаботными, я знал, что это подходящее место, чтобы вручить ему мой подарок.

Я сунул руку в карман, повернулся к нему и протянул бронзовые карманные часы, которые я создал с помощью магии земли. На спине было выгравировано то же изображение, что и татуировка на моей спине: полумесяц с летучей мышью, свисающей с кончика, и волк, смотрящий на него снизу.

— Держи. — Я протянул ему, чтобы он увидел.

— Карманные часы? — Брови Калеба изогнулись. — Это… дерьмо, мастерство Элементалей идеально, Сет. Но где стрелки часов?

— Их здесь нет, — сказал я.

— Значит, они не могут определять время?

— Они показывают наше время, — твердо сказал я, и мои щеки залились жаром, когда я положил часы ему на ладонь и сомкнул вокруг них его пальцы. — Наши часы не тикают, Калеб Альтаир. Здесь нет секунд, минут или часов, нет дня и ночи. Это просто так. Навсегда. — Я подошел к нему ближе, обхватив его щеку и глядя в темно-синие глаза, которые видели мою душу. — Что бы ни случилось завтра, наше время, наше время вечно.

Я коснулся его губ своими, и он притянул меня ближе с приливом страсти, наш поцелуй стал глубже, а мое сердце забилось под самую мощную мелодию, которую оно когда-либо играло. В этой мелодии была боль, страх перед тем, какая судьба постигнет нас, но вместо этого я старался сосредоточиться на любви, которую чувствовал. Потому что на самом деле не было ничего более великого, что я испытал в этом мире, чем он, и если мне вот-вот позвонят по моему номеру, то зная, что я получил его любовь и отдал ему всю свою взамен… этого было бы для меня достаточно в этой жизни. На самом деле, это было больше, чем я когда-либо мог надеяться.￼

Стоя на траве возле замка Рамп, Калеб прикрепил последнюю пластину брони к моему боку, а затем я встал перед ним в форме Волка. Он поцеловал мой пушистый лоб, затем отступил назад, и я увидел мерцание его собственных серебряных доспехов, пластин, созданных его собственной рукой с помощью искусной магии земли. Они были тонкими, но мощными, плотно прилегали к его телу и позволяли ему двигаться в полном диапазоне. Они были чертовски легкими, поэтому не мешали ему двигаться по полю боя. Он сделал копию этой брони для Ориона, и хотя он не поделился со мной своими секретами, я знал, что у них двоих что-то запланировано на этот бой. Что-то связанное с их узами ковена, что-то, что, как я чувствовал, было не совсем законным. Но я бы воспользовался любым преимуществом, которое мы могли получить в битве, так что черт возьми, если бы я жаловался.

Звезды сверкали над нами, рассвет еще не над нами, и, клянусь, они шептались о наших судьбах. Возможно, именно в этот самый момент мы отмечаем наши души смертью.

Я отвел от них взгляд и посмотрел на мужчину, которого любил, мое сердце трепетало от силы, когда наши глаза снова встретились. Я уткнулся носом в его лицо, и мы пошли вместе, присоединившись к массе солдат, маршировавших к краю острова. В воздухе раздавались прощания, группы детей бежали, чтобы посмотреть, как мы идем, бросая кристаллы нам под ноги и желая нам удачи со звезд. Черт, я знал, что нам это нужно. Нас было значительно меньше по численности, и шансы на то, что мы вернемся сюда, были настолько малы, что я обманывал себя, если думал, что они намного больше нуля.

Я заметил, как Лука махал рукой Габриэлю, Провидец выглядел одновременно решительным и убитым горем, когда он целовал своего сына, а маленький мальчик смотрел на него с полным невежеством, не зная, что его отец может не вернуться домой. Комок встал у меня в горле, когда Габриэль передал мальчика в объятия невысокой пожилой женщины с темными волосами, которая быстро говорила на фаэтальском языке, затем неохотно отвернулся и вместе со своей женой вошел в ряды армии.

Данте и Леон окружили их, и я заметил, как позади них подошел Карсон Альвион, его длинные каштановые волосы были заплетены в боевую косу. На груди у него была всего одна пластина доспехов, руки обнажены, татуировки выставлены напоказ, а в глазах — кровожадный голод.

Дальше я заметил Ксавьера, марширующего в форме Пегаса, красивые пластины доспехов покрывали его сиреневое тело, мерцающее, как разлив нефти. София и Тайлер двинулись за его спиной, а мои братья и сестры Афина и Грейсон были сразу за ними в своих формах Волка вместе с братом Калеба Хэдли.

Защитная часть меня хотела приказать им держаться подальше и не вступать в эту битву. Они не были и вполовину так хорошо обучены, как Мне бы этого хотелось, хотя я знал, что они упорно трудились, чтобы компенсировать упущенное образование. Тем не менее, близнецы, возможно, были всего на пару лет моложе меня, но я все равно воспринимал их как своих младших брата и сестру. Всего лишь два щенка, катающиеся в грязи, пока я прижимал их к земле и кусал им за горло. Было неправильно, что жизнь требовала, чтобы они пошли в бой сейчас, чтобы они рисковали всем, прежде чем им едва ли удастся претендовать на что-то хорошее в своей взрослой жизни. Но я не смог бы удержать их от боя, даже если бы захотел. Они бы нашли способ быть там, проливать кровь за тех, кого любили, как и я. Я не имел права отказывать им в этом.

Тяжелый топот шагов создавал в земле стук, пока наша армия собиралась. Было так много слез у тех, кто остался, стариков, молодых, тех, кто должен был о них заботиться. Джеральдин оставила им достаточно воздушных элементалей, чтобы они могли отбросить остров Рамп обратно в океан, если наша армия не вернется. Они могли бы бежать, если бы Лайонел выиграл эту войну; еще оставалась надежда, если мы их подведем. Хотя это во многом зависело от плана, согласно которому Волдракианцы примут их в качестве беженцев. Габриэль был вполне уверен, что так и будет, поэтому мы доверились его Зрению.

Калеб поднял руку и вцепился пальцами в мой мех в щели между доспехами.

Мы добрались до обширных полей, возвышающихся над восточным побережьем острова, наша армия двигалась к ним, как одна гигантская змея, а затем растекалась рядами за рядами.

Мы с Калебом выбрали более длинный путь вокруг окраин собирающейся армии Фейри, направляясь к линии фронта, где птица Феникс, созданная из пламени, сидела на вершине сторожевой башни на краю пляжа. Оно двигалось так, как будто оно было настоящим, его крылья изгибались, голова наклонялась туда-сюда, магия была настолько совершенна, что захватывала дух.

Когда мы подошли ближе к пляжу, я заметил их. Близнецов подняли на деревянной сцене со сложенными руками и глазами, полными ярости. Их доспехи Феникса сверкали в свете костра, словно расплавленный металл, а их уложенные волосы и дикий макияж придавали им боевой вид, от которого у меня участился пульс.

Военные начали бросать им под ноги предметы — знаки любви и удачи. Орион стоял справа от сцены, а Дариус — слева, их лица были суровыми, а взгляды были устремлены на королев.

Джеральдин подошла к краю сцены, усилив голос и окликнув армию.

— Молчите, воины ночи! Выньте пузырек, доставленный к вашей двери прошлой ночью, и насладитесь его сущностью сейчас, чтобы освободиться от ужасной гремучей силы нимф в бою.

Калеб достал оба наших флакона, откупорил один флакон и поднес его к моим губам. Зелье было сладким на вкус и шипело на моем языке, когда я проглотил, прежде чем посмотреть, как Калеб пьет свое. Все вокруг нас тоже пили его вместе с близнецами на сцене. Это было лишь одно из наших преимуществ в этой борьбе; цветок Нокса, который Дарси, Габриэль и Орион забрали, чтобы убедиться, что вражеские нимфы не смогут заблокировать нашу магию в приближающейся битве.

— Наше королевство находится на острие ножа, — крикнула Тори, когда все закончили, и ее голос эхом разнесся по толпе. — На самом рассвете у нас будет последний шанс сражаться, последний шанс забрать наш дом из рук Лайонела Акрукса.

Раздался зал криков, солдаты взмахивали мечами в воздух с призывами к славе.

— Сегодня мы просим вас бороться за новую эру, — воскликнула Дарси. — Мы боремся не за жадность или власть; мы боремся за любовь. Мы боремся за братьев, сестер, матерей, отцов, друзей и возлюбленных, которые стоят на нашей стороне. Мы боремся за то, что правильно, за то, что справедливо!

Раздался еще один рев согласия, и я запрокинул голову, чтобы завыть, моя стая ответила вместе с Оскура и моей семьей во всей армии, наполняя мою грудь желанием охотиться.

Тори положила руку на рукоять меча.

— Солнце приближается, чтобы взглянуть на новый день, и то, что оно увидит, когда взойдет, — это война на земле. Она найдет нас в крови и в гуще хаоса, но когда она будет искать ответ на вопрос, кто выйдет победителем, мы ответим на ее зов!

Рев был оглушительным, мои собственные вопли смешивались с какофонией, стуком кулаков по броне, топотом тяжелых сапог, ревом, ржанием, криками о триумфе. В глубине души я знал, что это все для галочки. Наши королевы делали все возможное, чтобы укрепить уверенность наших воинов, но смерть ждала впереди большинство из нас, если не всех. Я пытался позволить себе поверить в ложь о том, что мы действительно можем победить, впитывая слова Вегаса и молясь, чтобы они что-то значили, чтобы звезды могли пообещать нам жизнь после этой битвы, но было чертовски трудно в это поверить.

— Мы — воющий ветер! — Дарси закричала, и армия повторила эти слова. — Мы — гремящая земля!

Калеб проревел эти слова в ответ им вместе с остальной армией.

— Мы — буйный океан! — крикнула он, услышав еще одно эхо этих слов, звук их грохотал прямо через мое тело. — Мы — губительный огонь!

Птица Феникс слетела со сторожевой башни с воинственным воплем, доносившимся из глубины пламени, шумом, созданным искусной иллюзией. Он пролетел над головой, жар огня наполнил меня теплом, и армия кричала о войне, поднимая мечи в сторону этой птицы и поднимая в воздух свои знамена, на которых была эмблема пары птиц Феникс, летящих через центр города, их головы украшала золотая корона со звездой вверху и пламенем внизу.

— Принимайте свой строй! — приказала Джеральдин, и Калеб сжал мое плечо, наше прощание затянулось, хотя мы знали, что этот момент наступит.

Он наклонился ко мне и прошептал мне на ухо, а я склонил голову и притянул его ближе лапой.

— Наше время всегда.

Калеб поцеловал меня в морду и исчез, устремляясь в толпу тел, пока все пытались собраться с силами.

Я направился к правому флангу, где собирались мои Волки, моя мама в форме Волка прижала свой нос к моему в знак приветствия. Она пошла за мной в строю, чтобы присоединиться к моему отцу, и мое сердце укрепилось от того факта, что она позволила мне занять позицию Альфы в этом бою. Я серьезно отнесся к этой роли и сделаю все возможное, чтобы провести наших Волков через эту битву и выйти из нее по другую сторону. Мама сказала, что если я проявлю себя сегодня, она уйдет со своего поста советника, и я потребую это от нее раз и навсегда.

Я двинулся вперед, Грейсон и Афина следовали за моей матерью, моя собственная стая слилась с ее, а множество других волчьих стай встали в шеренгу позади нас.

Пока наши солдаты искали свои места, в толпе начала раздаваться громовая песня войны, возглавляемая Джеральдин, а ее голос доносился до неба.

— Мы стоим на берегу крови,

Толстый, как воры, и глубоко в грязи,

Око бури приближается, но мы все равно боремся за славу!

Океан ревет по нашим костям,

Она отвезет нас к Дэви Джонсу,

Наши смерти приходят вместе с волной, но мы все равно боремся за славу!

Громкий раскат песни завладел моей душой, и я выл вместе со своей стаей, весь остров наполнялся энергией. Мощные волны силы Сирены хлынули на меня, и я поднял голову, заметив Макса высоко на воздушном постаменте со своим отцом. Тиберий рядом с ним. Эти двое зарядили наши сердца храбростью, развеяли наши страхи, и наши воины кричали еще громче, готовые к битве.

Легион гарпий занял позицию в авангарде армии, их крылья изгибались, а броня блестела. Каждый из них держал в руках ведра со звездной пылью, в которой содержались почти все оставшиеся у нас запасы, достаточные, чтобы доставить нас всех к двери Ложного Короля.

Гарпии посмотрели на своих королев, ища подтверждения, что пора, но близнецы колебались, говорили тихим голосом и смотрели за пределы армии, как будто чего-то ждали.

Прошла еще минута, затем они покачали головами, отказываясь от того, чего ждали, и кивнули Гарпиям.

— Ждать! — послышался мужской голос, и я заметил, как Милтон Хьюберт выбегает на сцену и тихим голосом разговаривает с Дарси и Тори. Я был расстроен тем, что Калеб не мог различить их голоса, и немного рычал, пытаясь понять, что происходит.

Близнецы внезапно взлетели в небо, их крылья ярко горели, и они устремились в сторону замка.

Джеральдин в замешательстве посмотрела им вслед, а затем запела свою песню еще громче, поддерживая хорошее настроение.

— Земля под нами глубоко дрожит,

Наши враги бегут и плачут,

Ибо армия королев приближается, и мы сражаемся только ради славы!

Песня ревела, и хотя Сирены все еще вселяли надежду и силу в мою душу, мой взгляд продолжал двигаться в том направлении, куда полетели близнецы, и трепет проскользнул сквозь меня. Зачем им убегать? Что могло произойти, что могло бы отвлечь их внимание с этого момента?

Мои уши дернулись от звука далекого барабанного боя, который становился все ближе и ближе. Я заметил черные знамена с двумя завивающимися рогами, приближающиеся к нашей армии, и мое сердце учащенно забилось. Я поднялся на задние ноги, чтобы попытаться лучше видеть, мое дыхание почти остановилось при виде развернувшегося передо мной зрелища.

Близнецы летели над морем нимф, может быть, три тысячи, а может быть, и больше, в своих измененных формах, все одетые по-военному, с копьями в руках. Впереди я заметил человека в шапке-бини, надетой на его рог, и понял, что это, должно быть, отец Диего, Мигель. Они были здесь. Они пришли. Они присоединились к нам в самую последнюю секунду.

— Добро пожаловать, Легион Тени, — позвала Дарси, ее голос эхом разнесся вокруг нас, и среди наших воинов прошел ропот неуверенности.

— Они хотят присоединиться к нам в нашей борьбе! Чтобы укрепить наши ряды и увидеть, как Лайонел предстанет перед судом! — Тори закричала. — Мы заключили с ними договор.

Раздались новые ропоты страха, люди пятились от приближающейся армии Нимф, некоторые издавали тревожные крики.

— В наших рядах нет врагов! — позвала Дарси, ее голос смягчился волной доверия, нахлынувшей от Макса и Тибериуса. — Вы все братья и сестры по оружию, сражающиеся за одно истинное дело!

Сирены притупили все еще продолжающийся страх, и когда песня Джеральдин снова прорвалась сквозь толпу, нимфы заняли свои позиции среди нас. Наша армия впустила их, хотя некоторые все еще оставляли комментарии и держались на расстоянии, но им нужно было с этим смириться. Имея их на нашей стороне, мы получили больше шансов на победу в этой войне. Это был дар, который никто из нас не мог отрицать, и еще один вой вырвался из моего горла, когда я позволил себе погрузиться в опьяняющую песню битвы.

Близнецы вернулись на сцену, кивнув Гарпиям и достав свой собственный мешочек звездной пыли. Орион и Дариус поклонились своим королевам, прежде чем уйти на свои места в армии, свирепость сверкала в их глазах.

Затем над головой пронеслись Гарпии, и с неба посыпалась звездная пыль, блестящая пыль осыпала мою шерсть, прежде чем я был унесен в объятия вселенной, швырнув меня в битву, из которой я не был уверен, что когда-либо вернусь.

ГЛАВА 73

— Мы стоим на пороге нового рассвета! — взревела я.

Мой голос волшебным образом разнесся по Легиону Звездопада за моей спиной и за его пределами, над рядами Фейри и Нимф, которые стояли наготове как в Фейской, так и в измененной форме, выстроившись в идеальные ряды, с обнаженными клыками и поднятым оружием.

— Эта битва станет концом этой ужасной войны. Это будет начало новой эры в королевстве Солярия. Ложный Король-Дракон вознесется и беспрепятственно распространит свою тиранию по нашей прекрасной земле, словно гниль, распространяющаяся от побережья до побережья. Коррупция и жестокость станут его наследием, и все наши судьбы будут омрачены невыразимой тенью. ИЛИ! Мы можем просто стоять на пороге восходящего солнца, в отличие от всех тех, кто был до нас. Возможно, мы вот-вот попадем под полное и неоспоримое господство наших истинных и благородных Королев, как и было задумано судьбой. Они были рождены, чтобы править нами, пережив жестокое убийство своей семьи, пережив злобную хитрость зеленого Драгуна и вознесясь, как Фениксы, выше всех препятствий, стоящих перед ними. Им суждено переписать историю этого жестокого Королевства. Им суждено принести время мира и процветания, в отличие от того, с чем мы сталкивались раньше. Им суждено захватить корону, трон и сердца нашей нации. И нам, прекрасным последователям их восходящего пламени, суждено сегодня же вырезать эту судьбу с небес!

Рев расколол мир за моей спиной, когда я взмахнула цепом ввысь, блеск восходящего солнечного света заставил шипастый шар сиять, как звезда самого неба.

Я чувствовала, как взор небес обратился к нам. Я чувствовала, как судьба переключает свое внимание на нас, защитников справедливости и праведности, защитников Истинных Королев и провозглашающих их предстоящее правление.

— Мы стоим перед лицом врага, достаточно могущественного, чтобы заставить дрожать даже самых храбрых и стойких Фейри, — прогремела я. — И все же мы стоим, все держимся вместе, единогласно ревя!

Я бросила взгляд на бесконечные ряды наших храбрых и верных воинов, от Легиона Звездопада, идущего за мной в сине-красных шлемах, древнего изображения птицы Феникс с ее диким клювом и готовыми к бою чертами, до стаи Волков, которые возглавляли фланги нашей свирепой силы. Правый фланг возглавляет Сет Капелла в своей великолепной белой форме, пластины красивой брони привязаны к его мощному телу, а ветер треплет его мех волнистой волной.

Левый фланг возглавляла Розали Оскура, чья стая злобных адских псов жаждала крови. Штормовой Дракон, Данте, находился в небе над ними, электричество потрескивало по его морской чешуе, предвещая угрозу, которую он вскоре осуществит. Следующий, пришли верные нимфы, свирепые в своей измененной форме, эти смертоносные, внушающие страх щупальца, с желанием направленные в сердца наших врагов.

Вся природа Фейри стояла в строю. Тиберийские Крысы собрались рядом со своим лидером, Юджином Диппер, который носил бронзовый шлем, выкованный в форме черепа свирепой крысы. Позади них отряд белых медведей-оборотней издал презрительные рев, мерцающий свет Северного сияния сиял в их ледяной алмазной броне, возглавляемый Именией Брумалис, чьи губы раздвинулись в устрашающем рыке.

Глубоко в наших рядах поджидали вампиры, готовые броситься вперед в подходящий момент и прорваться сквозь наших врагов, обнажая клыки, острые и смертоносные. Над головой ревели и ржали всевозможные летающие Ордены, молнии разрывали облака, когда Штормовой Дракон вовлек злобный клан Оскура в вой отчаянной жажды крови.

Одичавшая армия Лайонела карабкалась навстречу нам в овраге между горами, наш рев и рев битвы выдергивали их из мест. В отличие от них, мы были почти готовы атаковать, но они двигались быстро, формируя, ряды за рядами Фейри и Нимф, жаждущих крови. Гораздо больше воинов, чем нам когда-либо удавалось собрать. Элемент неожиданности был важен, но достаточно ли? Ох, несчастные виггамоли, я сомневалась, что такое возможно. И все же мы будем сражаться со всем огнем извергающегося вулкана и не будем спокойно выходить за пределы Завесы. Нет, мэм.

В чреве нашей мужественной армии началось пение. Одним словом, брутально, эффективно и чисто. Снова и снова барабанный бой, под который маршировали наши ноги и качались мечи.

— Вега. Вега. Вега.

Мое сердце билось от храбрости льва и силы нашей армии, не просто потому, что я так чувствовала, но и потому, что Сирены среди нас, ведомые моим дорогим Макси Боем и его милым папой, поощряли их сделать это, их ауры распространялись на нас, побуждая нашу армию к победе.

Я положила руку на плечо великолепного Теневого Зверя, где он ощетинился рядом со мной, обмениваясь с ним понимающими взглядами. В последний раз, когда мы с ним были вместе на поле боя, он почти проглотил меня. Однако сегодня нам предстояло вместе вести войну, и он, похоже, стремился отплатить своим похитителям за их жестокость. Он носил прекрасные доспехи, которые я выковала для такого прекрасного зверя, обозначающие его официальным скакуном нашей королевы Дарси, серебряные пластины, соединенные между собой синими деталями, и герб Вега на его головном уборе. К его спине было привязано прекрасное седло, готовое и ожидающее, когда моя синеволосая королева заберется в него, когда придет время.

— В бой, а, старина? — Я сказала только ему, и он твёрдо фыркнул в знак согласия.

На моих губах появилась улыбка, в отличие от любой другой, которую я знала. Моя смерть, возможно, ждала меня в глубине этой армии на дальней стороне каменистой равнины между этими адскими горами, но если бы оно хотело попробовать старую Грас, ему пришлось бы за нее сражаться.

Под грохот Вега в ушах и яростный стук моего сердца, призывающего к битве, я поняла, что пришло время.

Устремив взгляд на огромные силы Лжекороля, я прорвала строй, возглавив атаку в бой с яростным криком, наполненным страстной яростью. За моей спиной атаковала армия Истинных Королев, верных, справедливых, истинных. В этот день мы боролись за свободу. В этот день мы боролись за праведность. В этот день мы боролись за наступление новой эры.

Да здравствуют Истинные Королевы. Пусть они царствуют вечно. В этом мире или в следующем.

ГЛАВА 74

Вой вырвался из моего горла, ему вторила стая вместе со мной, и луна смотрела на меня с утреннего неба, как обожающий любовник, занимающий первый ряд перед моей сценой. Конечно, она пришла посмотреть, моя верная, постоянная поклонница, терпеливо ожидавшая этого момента расплаты. Она будет держать моих Волков в достаточном запасе магии, пока мы будем продолжать бежать под ее могучим сиянием. Знак парных уз за моим ухом защипал в знак признания ее и всего того, что она мне предложила, и я молился, чтобы она защитила Калеба в этой битве.

Вой стаи Розали доносился с дальней стороны нашей армии, отвечая на наш зов. Мои лапы ступали по земле, в передних когтях были огненные рукавицы Феникса, такие острые, что они разрывали землю, как бумагу.

Я украдкой оглянулся, почувствовав на себе взгляды, и заметил Калеба на холме за нашими рядами, где он находился для своей цель, его доспехи сверкали, отражая цвета восходящего солнца. Его голова повернулась, наши взгляды встретились, и эти пронзительные темно-голубые глаза владели моей душой и каждой клеточкой моей плоти.

Время замедлилось для нас, как и всегда, так неестественно изгибаясь, предлагая нам вместе более длительные отрезки реальности. Возможно, это наш последний взгляд, этот мимолетный взгляд, наполненный такой любовью, что у меня чуть не разбилось сердце при мысли, что это может стать нашим концом. Но я дал обещание, которое распространится на всю вселенную, независимо от того, где сегодня оказались наши души. Наше время было вечным. Прошедшее настоящее будущее. Мы снова найдем друг друга на этом кровавом поле битвы с победами, написанными на звездах, или же в объятиях смерти, а неудачи навсегда заклеймят нас. В любом случае, наше возвращение друг к другу было так же неизбежно, как возвращение солнца на рассвете.

Когда армия позади меня двинулась вперед, я был вынужден отвести взгляд от Калеба, этот момент разбился так же быстро, как и наступил, но этот взгляд на него навсегда запомнится в моей памяти, запечатленный в камне.

Передовую линию Лайонела составляли Нимфы, их ужасные погремушки разрывали воздух на части. Я потерял из виду Джеральдин, между нами было слишком много Фейри, но ее легион был впереди нашего, и от столкновения, от которого сотряслась земля подо мной, я услышал, как наша армия столкнулась со всеми силами Лайонела.

Когда отряд Фейри, которым руководила Джеральдин, обрушился на них, как одинокий клинок, пронзая их тела зубами, мечами и магией, из рядов врага поднялся крик безысходности. На нашу магию больше не влияли щупальца нимф, а цветочное зелье Нокс творило чудеса с нашими воинами.

Я завыл от радости, воодушевляясь нашей первой победой, но затем я сосредоточил взгляд на роящейся армии впереди, как раз в тот момент, когда летающие Ордены столкнулись над нами с визгами и ревом. Мои друзья были там, сбоку от меня, позади меня, и рычание сорвалось с моих губ, мое внимание обострилось, когда я поклялся изо всех сил защищать их. Быть лучшим солдатом, которым я могу быть, и пожинать плоды справедливости из костей своих врагов в покаяние за все, что они сделали, и за все, что они все еще пытались сделать.

Это был наш последний бой, и хотя наша армия была вдвое меньше армии Лайонела, в наших сердцах было в десять раз больше дикости и пыла пламенного восстания. Нас заклеймили как жуликов и дьяволов, но здесь, на этой самой земле, мы докажем свою храбрость, поэтому, даже если сегодня смерть придет, чтобы вывести нас из этого мира, мы уйдем с нашими именами, сияющими в мигающих огнях, наши воспоминания выжжены в умах наших противников и никогда не будут забыты.

Я издал вой, затем прыгнул на приближающуюся линию нимф, врезавшись в десятифутового зверя и впиваясь когтями в его грудь. Мои рукавицы вспыхнули от пламени Феникса и убило Нимфу одним ударом.

Он упал подо мной замертво, мои лапы ударились о его тело, и меня охватило удивление, когда оно не превратилось в пепел. Я использовал его как трамплин, чтобы прыгнуть к следующему противнику, не в силах больше думать о своей жертве.

Мои челюсти сомкнулись на горле еще одной нимфы, и моя мать лаяла, проносясь мимо меня, ее рыжий мех привлек мое внимание, прежде чем она с чудовищной жестокостью расправилась с нимфой. Эти существа больше не обращались в прах после смерти, и эта истина, несомненно, была связана с очищением теней, и их тела продолжали накапливаться, когда наша армия сталкивалась с ними толпами, направляясь все глубже в ряды Лайонела.

Моя шерсть уже была мокрой от крови, и я повел свою стаю дальше в бой, от шума войны у меня звенело в ушах. Я прикончил еще двух нимф, а затем врезался в шеренгу Фейри с ненавистью, исказившей их черты.

Магия ударила мне в бок, обжигающий огонь и кнуты лоз пытались удержать меня. Мое сердце подпрыгнуло, мои лапы царапали землю, а слух улавливал звук упавших тел, сломанные кости, давление приближающихся ко мне Фейри.

Мой пульс участился, зная, что именно здесь началась настоящая битва. Никакая радость больше не наполняла мою грудь; теперь это была попытка выжить, когда запах грязи и пролитой крови достиг моего носа.

Мои зубы впились в шею женщины, плетившей лозы, заставив ее освободить меня, крича о смерти. Запах опалённой плоти и шерсти заставил меня убедиться, что я сильно обожжен на боку, но я не мог чувствовать боли из-за адреналина.

Я был диким созданием, кусавшим каждого врага, который нападал на меня, разрывая когтями мягкие животы и проливал кровь, словно дождь. Моя стая сомкнулась вокруг меня, формируя нашу группу, защищая меня, а я лаял и наступал им по пятам, прямо говоря, что не желаю ничего подобного. Афина и Грейсон были рядом слева от меня, их хвосты сплелись вместе, когда они одновременно убили двух Фейри, их связь близнецов в этот момент была настолько острой, что казалось, будто они могли слышать мысли друг друга.

Я прорвался сквозь Фрэнка и Элис впереди меня, мои зубы вцепились в горло мужчины, который поднял руки, чтобы выстрелить магией в меня. Лед пронзил мое плечо через брешь в доспехах, прежде чем я укусил достаточно глубоко, чтобы убить его, и я зарычал, отбросив его тело прочь, как тряпичную куклу, бросившись вперед и сбив с ног еще двух солдат Лайонела.

Но они продолжали приходить, как муравьи из-за холма. Их было так много, что я словно утонул в кромешной тьме: солнечный свет терялся в маниакальном шквале крылатых Орденов наверху, оттенок огня в воздухе, туман от дыма, запах всего этого забивал мои легкие.

Этого давящего толчка тел, как живых, так и мертвых, было почти достаточно, чтобы вызвать во мне панику. Ужас от того, что я никогда больше не увижу Калеба, Дариуса или Макса. Мою семью. Всех их. Они были здесь, в этой ужасной, кровавой битве, и, скорее всего, мы не выберемся из нее живыми.

Я врезался в другого Фейри, мои зубы впились в теплую кожу, от криков зазвенело в ушах, и я держался за причину, по которой я здесь, сражаясь со всей яростью своего сердца. Единственное, ради чего стоило проливать кровь. Любовь. И никакая яма смерти или запах битвы не могли сравниться с ее грозной, непреодолимой силой.

ГЛАВА 75

Клан Оскура дико выл впереди нас, волна Волков как в измененной форме, так и в форме Фейри, Розали в образе серебряного Волка ныряла в битву на передовой волне, ведя левый фланг нашей армии на войну, как я знал, Сет был со своей стаей справа.

Мы атаковали в форме трезубца по всей протяженности нашей армии, двумя огромными волчьими стаями, поддерживаемые каждым Волком под нашим командованием, пока их численность не достигла тысяч, образуя внешние фланги. Легион Звездопада Джеральдин стал центральной точкой атаки. Целью было пробить три жестоких пути через линию фронта нашего врага. Как только эти три пути пройдут достаточно глубоко, остальные наши ряды пройдут по ним, а затем обратят свое внимание на солдат, попавших между этими шипами. Затем мы сокрушим их, нападая на них с обеих сторон, прежде чем снова пустить в ход трезубец.

Армия Лайонела превосходила нас по численности, а это означало, что нам нужно было их перехитрить. Это была жестокая и опасная тактика, подвергавшая тех, кто сражался на пиках трезубца, высокому риску, когда они прорывали линию врага, но, поскольку наши лучшие воины сражались в самых опасных точках атаки, мы надеялись, что это окупится. Но это означало, что Сет был где-то там, среди этой массы сражающихся тел, и каким бы хорошим не было мое зрение, я не мог различить его среди кровавой битвы, заставляя мою грудь сжиматься от страха.

Орион переминался с ноги на ногу рядом со мной, пока мы вдвоем удерживали позиции, пока перед нами бушевала битва, и наши воины ныряли на смерть без нас.

— Это пытка, — прорычал он, положив руку на меч.

— Еще немного, — согласился я, обнажая клыки и сжимая в руке свои огненные кинжалы Феникса.

Я переминался с ноги на ногу, водил языком по клыкам и старался не позволять своим мыслям задерживаться на друзьях, которые у меня были там, в гуще всего этого ужаса. Я мог видеть Макса, стоящего на воздушном столбе недалеко от нашей линии фронта, защищенного магией, в то время как он укреплял уверенность нашей армии и вселял ужас в сердца наших врагов.

— Они сражаются там в этой войне, — прогремел Дариус позади меня, и я повернулся, чтобы посмотреть на него, когда он медленно снял со спины свой боевой топор. — Но именно мы должны положить этому конец.

— Если мы сможем их найти, — пробормотал Орион, не сводя глаз с поля боя, столкновение тел создавало оглушительный рев шума, который трудно было разделить на различные взрывы магии, столкновения оружия и крики умирающих.

— Если сможем, — согласился я, просматривая ряды армии Лайонела и ничего не видя. — Есть идеи? — спросил я Дариуса.

Он поднял топор и указал над головами армии, мимо пылающей магии и наступающих нимф, за пределы неба, заполненного летающими Орденами, и вплоть до огромного зеленого замка, вросшего к самой большой горе вдалеке.

— Мой отец будет наблюдать оттуда, — сказал он тихим голосом. — Его королева… — Его глаза скользнули по рядам Фейри и Нимф, спешащих к нам, и он нахмурил брови. — Она не является его большой любовью, просто еще одно оружие. Если он имел хоть какое-то слово, Лавиния где-то здесь, ожидает момента, чтобы напасть. Грубая сила — его излюбленная форма нападения, поэтому она, скорее всего, проявит себя, как только его ряды начнут ослабевать.

— Трезубец прорвался, — отметил Орион.

С нашей позиции на возвышенности в тылу армии форма действительно становилась ясной: эти три точки атаки одновременно прорвались глубоко сквозь линии противника. Это можно было бы рассматривать как случайность. Или, возможно, Лайонел поверил бы, что это две части его армии прорвались через наши позиции вместо того, чтобы попасться в ловушку нашего трезубца.

Мрачная улыбка тронула мои губы.

— Тактика Джеральдин чертовски великолепна, — сказал я, мои глаза снова выискивали любые признаки присутствия Белого Волка на правом фланге армии, но они были слишком далеко, слишком поглощены хаосом войны и, без сомнения, слишком запятнаны кровью, чтобы сделать возможной идентификацию кого-либо воина с такого расстояния.

Мы замолчали, наблюдая за полем битвы, как и за горами, которые возвышались вокруг него, создавая этот бассейн кровопролития, внутри которого можно было сдержать битву. Глядя на эти отвесные и каменистые склоны, я заметил, насколько невозможно дезертирство практически для любого человека в этом неумолимом месте. На горы невозможно было легко подняться, а земля была настолько бесплодной, что любой, кто попытается это сделать, стал бы мишенью, если бы попытался. Только у летающих орденов были большие шансы спастись, но, наблюдая за кровавой бойней, проносившейся по небу, я сомневался, что кто-нибудь из них сможет выбраться из этого хаоса и попытаться это сделать.

Справа от нас перед медицинскими палатками стояла шеренга Фейри, ряды кроватей, застеленные девственно белыми простынями, уже были заполнены Фейри, павшими в бою, но еще не совсем скончавшимися.

Я наблюдал, как порыв воздушной магии швырнул мужчину над головами наших сражающихся воинов. Цепь Фейри поймала его и швырнула к следующему человеку в очереди, в то время как кровь хлынула из раны на его боку, капая на Фейри, составлявших задние ряды.

Его положили на одну из кроватей, и мать Диккенс поспешила к нему, закрыв глаза, прижала руку к его ране и ловко залечила кожу. Другой целитель бросил ей восстанавливающее кровь зелье, и она предложила его раненому Фейри, который быстро проглотил его.

— Орден? — потребовала она, перекачивая кровь из его раны в пузырек и закупоривая его, без сомнения, для использования любым нуждающимся вампирам.

— Сфинкс, — ответил он, поднимаясь на ноги.

— Не так быстро, — сказала Мать Диккенс, доставая книгу из-под кровати, где я также заметил зеркало, золотой кубок и множество других предметов, способных восстановить магию различных Орденов.

Он взял книгу и тут же начал читать, его глаза просматривали страницу так быстро, что было трудно поверить, что он вообще читает. Других раненых солдат перенесли в палатку, исцелили, а затем предложили различные способы пополнить их магию, пара пегасов быстро улетела в облака над головой.

Через несколько минут солдат объявил, что его магия пополнилась, бросил книгу на кровать, а затем с криком: «За Истинных Королев!» направился к полю боя.

— Этот парень заслуживает медали, — пробормотал я, и зуд в моих конечностях усилился от желания последовать за ним в рукопашную схватку.

Орион кивнул, но Дариус только сделал шаг вперед, его тело было напряженно, когда он наблюдал за битвой, в которой эти три направления атаки еще глубже ворвались в ряды врага.

— Сейчас, — выдохнул он, и, как будто они услышали его, воины в этих трех частях армии внезапно переключили свое внимание с наступления на борьбу с врагами, оказавшимися между ними.

Когда они врезались в них, больше наших воинов смогли влиться в пространство, образовавшееся между зубцами трезубца, и в течение нескольких жестоких, слишком долгих минут, когда я едва осмеливался перевести дух, они вырвали целую часть армии Лайонела из существования и реформировали линию фронта так, как если бы она никогда не была сформирована.

— Черт возьми, да! — крикнул я, и Орион тоже закричал в знак победы, а Дариус просто ухмыльнулся, как демон.

— Послушай, твоей теневой сучке это не очень понравилось, — сказал он, подняв руку и указав на тыл армии Лайонела, где шлейф темной тени только что хлестнул воздух, обнаружив наконец местоположение нашей цели.

Мы трое переглянулись. С этого момента мы, скорее всего, ничего не узнаем о судьбах друг друга, пока это не будет сделано. Мы даже не смогли воспользоваться связью во время этого боя, обсудив такую возможность и поняв, что ее могут перехватить. Любая информация, которую мы передаем друг другу, может быть использована против нас или даже потенциально использована для определения нашего местоположения. Мы не могли пойти на такой риск. Сегодня утром, когда вся наша группа собралась вместе, мы все попрощались, еще до того, как началось кровопролитие. Поэтому мы только кивнули Дариусу, прежде чем мы с Орионом повернулись друг к другу и позволили узам ковена наконец-то добиться своего.

Мир расплылся, когда зов охоты проник глубоко в мои вены, мои клыки болели от жажды крови, когда мы мчались сквозь нашу армию и на высокой скорости неслись глубоко в ряды врага. Мы мчались по рыхлой земле, мой пульс стучал в такт пульсу моего брата, как будто мы становились продолжением друг друга. Я полностью сдался, мое видение совпало с видением Ориона, когда наши враги начали реагировать на наше присутствие среди них.

Большой ублюдок в серебряном шлеме с рогами Дракона бросился на Ориона, и я в мгновение ока оказался там, кружась вокруг него, лезвия рассекали ему колени с тыльной стороны. Он откинул голову назад с воем агонии, и Орион вырвал ему горло голыми зубами, его кровь забрызгала окружающих Фейри. Мы оба исчезли еще до того, как его тело упало на землю.

Клянусь, я почувствовал вкус этой крови на губах Ориона, и это только усилило мою жажду, несмотря на то, что мои магические запасы были полны до краев. Но я всегда получал удовольствие от охоты, и не было ничего в мире, что могло бы сравниться с охотой в шабаше.

Мы пронеслись между рядами Лайонела, уклоняясь и облетая большинство Фейри еще до того, как они заметили нас, врываясь в тех немногих, кто мог броситься на нас, но им не потребовалось много времени, чтобы послать за нами подкрепление.

Вражеские вампиры бросились в атаку, обнажив клыки и обнаженные клинки. Через несколько секунд мы были окружены себе подобными, преимущество в скорости было потеряно, и наше продвижение к Лавинии застопорилось.

Мои клыки закололо от вызова, когда восемь из них окружили нас, действуя как единое целое, а не как ковен. Моя улыбка стала дикой, когда мой взгляд удвоился, фокус Ориона встретился с моим. Я сосредоточил свое внимание на блондинистом засранце слева от меня, выбирая цель нашей следующей охоты, и, не говоря ни слова, мы бросились вперед.

ГЛАВА 76

— Ненавижу, что нас там нет, — сказала я, глядя на горизонт, уверенная в том, что слышу лишь грохот битвы вдалеке.

— Я тоже. — Тори взяла меня за руку, ее глаза были идеальным зеркалом моих. Эта девушка, эта женщина, этот гребаный воин заставили меня так гордиться тем, что я ее близнец, что я едва могла этого вынести.

Я сжала ее пальцы, улыбаясь ей той глубокой грустью, которая говорила о том, что может случиться сегодня. У меня все еще была надежда, черт возьми, мне нужна была надежда. Но нам пришлось признать и обратную сторону этой медали.

— Не говори этого, — умоляла Тори, впиваясь ногтями в мою ладонь.

Я кивнула, подойдя ближе к ней и вместо этого обняв ее, наши руки крепко сомкнулись вокруг друг друга, сжимаясь, пока мы не почувствовали себя одним целым. Потому что в каком-то смысле мы всегда будем двумя половинками целого. Такие разные, но такие одинаковые.

Мы позволили этим объятиям затянуться еще на несколько секунд, зная, что, возможно, это последний раз, когда мы обнимаем друг друга в этом мире. Затем пространство между нами увеличилось, по крайней мере, так казалось, пока мы каким-то образом не отпустили друг друга и не столкнулись с масштабностью задачи, которую поставили перед собой. Причина, по которой мы оказались на этом каменистом холме вместо того, чтобы лететь в бой всей семьей.

Воздух был свежим, день настолько ясным, что казалось, что я заглянул в дом со звездами из окна. Все они пришли посмотреть. Несмотря на то, что небо было таким ледяным, они были там. Каждый из них был ослепительно ярким и настолько настороженным, что почти не мерцал.

— Пришло время, — выдохнула Тори, ощущение этого внезапно прояснилось и внутри меня, как будто какая-то внешняя сила поместила это знание туда. Возможно, это был просто инстинкт или толчок со стороны тех самых звезд над головой. Но этого я никогда не узнаю.

Мы подняли руки, орудуя землей вокруг себя и выращивая из земли двенадцать гигантских камней. Они пронзали мерзлую почву, как цветущие растения, поднимаясь в небо, рассыпая грязь вокруг своих оснований.

Приступая к вырезанию символа на каждой из их поверхностей, отмечая знаки зодиака, пока вокруг нас не образовалось идеальное колесо. На высоте глаз мы вырезали в каждом отверстие, поместив в него Камень Гильдии, соответствующий резным знакам зодиака, как описано в книге из «Библиотеки Потерянных».

Последний камень предназначался Близнецам, и мы вместе подошли к нему, лунный камень был достаточно тяжелым в моей ладони. Мы переглянулись, затем вместе поместили его в скалу, и вокруг нас мгновенно вспыхнула сила.

Я обернулась, задыхаясь, и обнаружила, что все Камни Гильдии светятся на своих местах: зеленые, розовые, синие, самые яркие цвета, пульсирующие мощной энергией.

Мое дыхание стало прерывистым из-за огромной силы, гудящей в воздухе: первый шаг нашего плана завершен. Хотя это была самая легкая часть всего этого. Риск, на который мы пошли, может увидим нас мертвыми, если это не удастся. Но если Клайдиниусу придется сражаться в этой битве, у нашей армии не будет шансов на победу.

Мы с Тори подошли к самому центру широкого круга, готовясь к следующему шагу, выгравировав на земле под собой прекрасное солнце и луну.

— Готова? — спросила она, когда мы закончили.

— Я готова, — сказала я.

Как один, каждая из нас подняла руку к небу, направляя в небеса маяк пламени Феникса. Линия огня поднялась в небо более чем на милю, уносясь от нас все выше и выше.

Наш огонь разгорался ярче, пока мы ждали ответа на наш зов, наши взгляды были устремлены на звезды.

Но ответа не последовало.

— Ты нам должен! — Тори плакала.

— Правильный баланс! — Я крикнула. — Ты поклялся, что дашь нам этот шанс!

Мое сердце забилось сильнее, страх, что меня обманули, глубоко засел в груди.

— Арктурус! — заорала я, не позволяя ему сейчас отвернуться от нас. — Ты дал клятву, обещание защитить мой род и восстановить порядок среди звезд!

— Тащи сюда свою блестящую задницу! — потребовала Тори.

Небо вспыхнуло, кольцо звездного огня расцвело по небу с точкой света в центре.

Я вздохнула с облегчением, глядя на Тори, и мои губы искривились в улыбке.

— Он держит свое обещание.

— Посмотрим, — сказала она, ее недоверие к звездам было заслуженным, но на этот раз я действительно верила, что одна из них на нашей стороне.

Точка света светилась все ярче, приближаясь все ближе и ближе, пока само небо не раскололось на части, уступая место горящей звезде, которая падала прямо со своего насеста. Арктурус оставлял за собой красный, золотой и серебряный след, звезда, казалось, скорее скользила, чем падала, заставляя природу обратить внимание на его жертву. Небо осветилось, и искры великолепного света потрескивали и танцевали вдоль пути падающей звезды.

Мы потушили пламя, вылетели из каменного круга и полетели в небо, а затем создали воздушные щиты, когда находились достаточно далеко от зоны удара. С высоты мы наблюдали, как Арктурус прорывался сквозь атмосферу, и жар его пылающей поверхности прорезал ледяной зимний воздух, сгущая его удушающим теплом.

Я вздрогнула от яркого света, когда звезда приблизилась, и у меня перехватило дыхание за секунду до того, как огромный пылающий огненный шар врезался в землю прямо в центре нашего каменного круга. Взрыв заставил холм содрогнуться, земля выдержала удар, а Камни Гильдии запульсировали еще ярче. Силой столкновения нас отбросило назад, а ветер отбросил нас еще дальше.

Я устояла, мои крылья взмахнули, чтобы противостоять взрыву, и когда пыль улеглась, прямо в центре нашего каменного круга открылся глубокий кратер с упавшей звездой внутри него. Арктурус красиво сверкал, его сила разжигала магию в моих венах и заставляла меня затаить дыхание.

‘Дочери пламени’, — произнес он в наших умах с почтением к своему тону. — ‘Я пришел.’

ГЛАВА 77

Два кроваво-красных океана столкнулись, волны одного были выше, но вода другого двигалась с большей свирепостью.

Между ними жил хаос.

Все исходы были возможны, но невоспринимаемы.

Время было врагом и союзником.

Смерть была единственной уверенностью. Смерть и война, кровь и ужас.

Чья-то рука схватила меня за плечо, и я с криком обернулся, поднял меч и обнаружил, что его острие касается горла человека, которого я давно называл другом.

— Леон, — выдохнул я, опуская оружие Дикого Короля, сделанное из самого темного металла, известного в этой стране. — Прости меня.

— Ты бы никогда не убил меня, Гейб, — сказал он с такой уверенностью, словно у него было лучшее предвидение, чем у меня.

Его золотистые волосы были завязаны в узел, чтобы они не падали на лицо, когда пришло время вступить в бой. Его броня была украшена фамильным гербом Ночных, хотя я знал, что его украли, а имя его истинного владельца стерто с его оболочки. Когда-то его носил знаменитый воин древности, сражавшийся в «Войне Разрушенных Шипов».

Легенда гласила, что он был размером с медведя и сердцем льва, и вполне уместно, что мой кошачий друг носил его сейчас. Ему едва пришлось корректировать размер, его объема было достаточно, чтобы заполнить его. Я сам не носил доспехов, об этом позаботится полная форма моей Гарпии, и мне не нужен был вес какого-либо металла, замедляющий меня, когда я поднимусь в небо. Однако на данный момент мы застряли на этом покинутом звездами склоне горы, ожидая своего момента, и Зрение было неумолимо, снова и снова показывая мне лица моей семьи и друзей после смерти.

Но теперь я хорошо разбирался в этом. Я знал, что смерть — это чума, которая сегодня проникнет глубоко на поле битвы; Я также знал, что мертвых невозможно сосчитать, пока это не будет сделано.

Никакое видение не было определенным, судьба теперь была настолько податлива, что я находился в странном состоянии, колеблясь между надеждой и отчаянием. Эти эмоции были вызваны возможностью, и я почти мог почувствовать вкус нового рассвета на горизонте, если бы мы только могли его достичь. Мир радикально изменился бы к лучшему, страх не преследовал бы людей нашей земли в их дремоте. Мы балансировали на пороге этого прекрасного, манящего будущего, но и его так легко можно было у нас отобрать.

— Может быть, нам следовало взять с собой еще несколько Элементалей земли, — обеспокоенно сказал Леон. — В твоей голове должно быть ощущение, будто в ней взрывается фейерверк. Как ты собираешься сосредоточиться на этом, чувак?

Я стиснул зубы, сдерживая видения.

— Я могу сделать это. Мы не можем подвести Фейри. Просто поторопись.

Я поднял руки, используя большую часть земли, чтобы создать сосуды, необходимые для совершенно безумного плана, который придумала моя сестра. Я не мог понять, сработает это или нет, поскольку у моего Зрения были ограничения, когда дело касалось таких вещей, но если бы это сработало, возможно, это было бы тем преимуществом, которое нам нужно в этой битве.

Я действовал быстро, желая воспользоваться преимуществами восходящего солнца, которое подпитывало мою магию быстрее, чем я мог ею овладеть. С приливом силы я вытащил глину из земли, сформировал из нее ряд холмиков и грубо придал им форму, прежде чем позволить Леону взять на себя управление своим огненным элементом, чтобы закончить их.

— Не делай глиняных сисек, — выругался я, когда Леон слепил две гигантские груди на одно из моих творений.

Леон поджарил сиськи своим огнем, не обращая на меня внимания.

— Ты просто вноси свою лепту, а я — свою.

— Ты теряешь время, — отругал я.

— Сиськи никогда не являются пустой тратой времени, — сказал он, пристально взглянув на меня, и я вздохнул, зная, что ничто из того, что я сказал, никогда не помогало контролировать Леона в прошлом. Он не собирался сейчас прислушиваться к разуму. Лев всегда танцевал под свою собственную дудку, и ни одна песня не была настолько соблазнительной, чтобы заставить его изменить ритм своих ног.

Клич битвы ревел по другую сторону этой горы, и мои руки дрожали, когда волна жестоких видений пронеслась через мою голову.

Моя жена лежала на спине, а дракон вырвал ей горло.

Орио был раздавлен волной атакующих кентавров.

Данте был разорван с неба тремя ужасными зверями: крылья изодраны, грудь расколота.

Я моргнул, мое дыхание стало тяжелее, а концентрация снова обострилась.

Это нереально. Просто возможности, уносимые своенравным ветерком.

Я черпал силу своей любви к тем, кого видел умирающими, рев решимости покинул меня, когда я ворвался в склон горы с помощью своей магии, поднимая из земли глину, огромные глыбы. вырывается из земли. Леон бегал между ними всеми, работая быстрее, формируя и устанавливая их именно так, как нам нужно. Быстрый подсчет показал мне, что у нас готово около пятидесяти человек, но этого было недостаточно. Не совсем так.

Я достал из кармана мешочек с веточками тимьяна. В каждое из моих творений должен был быть встроен кусочек растения, поэтому я взялся за крылья, промчался над головой и воткнул веточку в каждое из готовых растений, уверенный, что лучше закончить те, которые у нас были сейчас. на случай, если у нас закончится время.

— Вот. — Я бросил немного тимьяна Леону, и он поймал его, кивнув, его глаза сверкнули тьмой.

Он знал, что должно произойти, и с каждой секундой мы приближались к нашему моменту. Мои сестры будут рассчитывать на нас, и мы не можем их подвести. Мне просто хотелось, чтобы звезды дали мне проблеск уверенности в том, сработает ли этот план или потерпит неудачу. Но в этой части они вели себя устрашающе тихо, и, возможно, если бы я не сходил с ума, от них тоже веяло презрением. Сегодня мы бросим им вызов во имя нашей судьбы. Но ни звезда, ни злобный Дракон, ни чудовищный демон Царства Теней не вырвут эту судьбу из наших рук. Наконец-то это было наше. И мы, черт возьми, с радостью заявим о победе на закате.

ГЛАВА 78

Я бросился вдоль внешних границ поля битвы, мой топор дико размахивал, ожог в моей руке был интенсивным от ярости моих ударов, когда проливалась кровь, и Фейри кричали, когда они встретились с мощной силой моей ярости.

За моей спиной отряд Тиберийских Крыс сражался, чтобы остановить поток вражеских Фейри, которые бросились на нас, удерживая их занятыми, чтобы я мог проложить себе путь вперед.

Я бы не стал сдвигаться. Еще нет. Я слишком хорошо знал своего отца для этого и не стал бы представлять себя открытой мишенью, на которую он мог бы нацелить своих Связанных Драконов.

Я собирался быть охотником в этой игре, в которую мы играли, и он был бы вынужден выйти из своей норы, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Это время закончится не так, как раньше. Никакие уловки или неудачи не могли бы помешать мне. Я проводил каждую свободную минуту, готовясь к этому, жаждал этого, отчаянно желая увидеть конец его тирании и более всего, я отчаянно пытался разорвать хоть какую-то прочную связь, которая у меня была с ним и его именем.

Лайонел Акрукс посмотрит мне в глаза и увидит, что его смерть пришла за ним. Когда я брошу его на милость призраков за Завесой, я знал, что они заставят его страдать в бесконечных муках за все, что он причинил в этой жизни.

Мой топор столкнулся с тяжелым мечом, и мне пришлось извернуться под защитой Фейри, пришедшего за мной, большой ублюдок ухмылялся, поднимая второй меч в ожидании моего движения.

Я пригнулся, лед вылетел из моей свободной руки, тысячи колючих игл пронзили его бок и заставили его реветь, проникая в любую крошечную дырку, которую они могли найти в его доспехах, чтобы пронзить его кожу.

Я снова повернулся, неся с собой топор, и звук металла, звенящего о металл, прорезался сквозь крики бесконечной битвы, когда наше оружие встретилось и скользило друг по другу.

Я ударил ногой, мой ботинок врезался в центр его нагрудника, прямо в лицо самодовольно выглядевшего зеленого Дракона, изображенного там. Когда он отшатнулся, я ударил топором в воздух, широко рассек ему горло.

Брызнула кровь, и мой пульс бешено колотился, но я уже отвернулся, бросившись на пару мужчин, намного меньших ростом, чем я, и врезался плечом им в грудь в подкате. Их оружие даже не приблизилось ко мне, они в диком ужасе замахнулись, а воины за моей спиной набросились на них там, где они упали.

Я бежал дальше, и передо мной прорезался путь драконьего огня, когда я высвободил свою силу, золото моей собственной брони пополняло мою магию с каждым мгновением.

Вражеская армия растеклась вокруг меня, словно море разрушительной бойни, ряды в тылу требовали сближения, сдерживаемые столкновением на линии фронта впереди.

Нимфа внезапно прыгнула справа от меня, переместилась при виде меня и оказалась среди масс своей армии, яростно взмахивая острыми щупальцами.

Я замахнулся топором на зверя, уклонился от удара и отрубил единственный щуп, который с грохотом упал на мерзлую землю между нами.

Кровь залила окружающих воинов, испортив их серебряные доспехи, запятнав зеленого Дракона и заставив меня ухмыльнуться, когда я подозвал Нимфу ближе.

Нимфа снова бросилась на меня, ее грохот раздался мощным эхом, от которого подогнулись колени у всех Фейри, окружавших нас на стороне моего отца в этой войне. Но не я и не жестокие ублюдки, сражавшиеся за моей спиной.

Я яростно взмахнул топором, от воздействия пыльцы Нокс у меня покалывало кожу, поскольку она блокировала силу нимфы, а глаза существа расширились от ужаса, когда оно осознало свою ошибку. Он предполагал, что я тоже пошатнусь, предполагал, что мои воины рухнут, как это сделали те, кто был на его стороне в этом бою. Поэтому вместо того, чтобы воспользоваться дезориентированным, ослабленным человеком, ставшим жертвой его власти, он оказался с моим топором, воткнутым в грудь, и со всех сторон доносился победный рев.

Мои воины в полной мере воспользовались преимуществом ослабленных Фейри перед ними, используя силу Нимфы, чтобы с жестокой эффективностью расправиться со всеми теми, кто стал ее жертвой.

Нимфа рухнула передо мной, и я вырвал свой топор, используя ее огромное тело как стартовую площадку, прыгнул ей на спину и прыгнул с разбегу на скалистый склон горы, вырисовывавшийся слева от меня.

Я швырнул лед в скалу, создав для себя опоры, на которые можно было приземлиться, и взбирался по ним, пока не оказался достаточно высоко, чтобы увидеть армию.

Передние ряды прогнулись, линия, которая вначале была такой прямой, теперь искривилась и зазубрилась, образовав провалы и изгибы в месте, где обе стороны боролись или сдались под давлением оппозиции.

Я стиснул зубы при виде этого зрелища, не в силах найти очевидного ответа на вопрос, в каком направлении идет эта битва среди хаоса, но когда небо раскололось от рева сотни Драконов, я не мог не обратить свой взгляд вдаль на замок из нефрита. Я моргнул, глядя на фигуры, льющиеся из каждого окна, башни и башни внушительного здания, рябь и легкие изменения цвета на фоне неба, единственный способ различить каждую из зверских форм скрытых Драконов, которые мчались по небу. небо в сторону нашей армии.

— Щит! — заорал я, и мое командование вернулось в ряды, хотя и сомневалось, что это будет необходимо; никто не мог пропустить звук вступающих в битву Драконов.

Желание переместиться и встретиться с первым из них в небе заставило мои конечности дрожать, Дракон внутри меня зашевелился, обнажил зубы и издал низкое рычание. Я был намного больше и сильнее, чем любой из тех ублюдков, которые носились в воздухе, но, несмотря на желание доказать, что это корчилось во мне, я мог видеть, что это за вызов. Отец хотел меня выманить. Но сегодня я танцевал не под его дудку.

Я оторвал взгляд от облака чешуи и зубов, которое прогремело в сторону нашей армии, Связанных драконов моего отца, бросающихся в бой, как предвестники верной смерти. Мне пришлось довериться планам нашей армии относительно них и сосредоточиться на своей собственной миссии.

Я побежал, воины, которые сопровождали меня так далеко, рвались за мной, пока враг атаковал их, но я не мог ждать, мне нужно было покончить с этим как можно быстрее, если я мог. Числа были не на нашей стороне, и суровая правда этой реальности быстро проявилась бы, если бы мы не реализовали все наши самые хитрые планы быстро.

Гора стала слишком крутой, чтобы даже мои ледяные копья могли ее найти, и я взмахнул топором над головой, поскольку был вынужден прыгните из него обратно в дикую битву вражеской армии. Я выпустил заряд мощной огненной магии во вражеские ряды передо мной, Фейри отчаянно защищались и отпрыгивали в сторону, хотя я чувствовал пьянящий прилив новых смертей, когда некоторые из них поддались взрыву моей атаки.

Огонь вспыхнул вокруг меня, когда я приземлился и низко наклонил голову, несясь вперед, мои плечи врезались в бесчисленных Фейри, отбрасывая их в сторону, в то время как я бросал вперед ледяные копья, чтобы проложить путь.

Элемент внезапности и мое подавляющее использование грубой силы позволили мне пройти по крайней мере сотню футов, прежде чем им удалось выстроиться в линию и остановить меня, толкая меня в бой, металлический звон против моего топора был пьянящим рывком.

Я погрузился в его грохот, слушая удары и взрывы. Магия отрикошетила от ледяного щита, который я бросил, чтобы охранять меня со всех сторон, кроме передней, ее сила была слишком велика, чтобы любой из них мог проникнуть, заставляя их стоять передо мной в узком месте и ждать своей очереди умереть.

Я наслаждался красотой своей брони, ее невесомым, гибким блеском и теплом пламени, певшего в металле, такой бесценной, ошеломляющей вещи, созданной только с помощью магии Феникса. Ценность этого сокровища составляла половину его великолепия, мой постоянный контакт с чрезвычайно ценным сокровищем означал, что независимо от того, сколько магии я бросал в своих врагов, я даже не замечал задержки. Я восполнял запасы быстрее, чем мог бы, распластавшись на куче сокровищ, и бормотал хвалу своей прекрасной, великолепной жене между свирепыми ударами топора.

Эхо грохота на короткое время отвлекло мое внимание, и удачливый засранец оказался под моей защитой, его меч сорвался с моей брони, что спасло меня от смерти, но ему удалось разрезать мою руку в месте соединения металла.

Я взревел в ярости, обрушив на него такую мощную огненную магию, что там, где он стоял, ухмыляясь в ложном триумфе, не осталось ничего, кроме сажи, и я позволил своему щиту полностью сомкнуться вокруг меня. Но не раньше, чем я поднял глаза на кишащие массы армии моего отца и увидел военные машины, которые появились как будто из ниоткуда, магия, которая их скрывала, явно больше не требовалась, поскольку они нанесли опустошение обратно на силы повстанцев. Башни, выкованные из дерева и камня, с катапультами и пушками, прикрепленными к ним по бокам, наполненные магией тех, кто стоял, защищенный внутри них.

Мечи и топоры стучали и рубили лед моего щита, когда бесчисленные воины окружили меня, сражаясь, чтобы добраться до меня и использовать то же самое оружие, чтобы разрубить меня на части.

Я прижал руку к кровоточащей ране под мышкой, не обращая внимания на жгучую боль, пока залечивал ее, и мой разум был занят тем, что мне нужно было сделать.

Моя роль в борьбе была очевидна; я должен был добраться до своего отца, я должен был убить его и положить конец этому, прежде чем время сможет развязать эту битву и его превосходящие силы смогут в полную силу действовать против нас. Но эти башни изменили ситуацию. Они могут изменить ход этой битвы задолго до того, как я прорвусь через их ряды и выследю его. Их нужно было остановить.

Я стиснул зубы, призывая магию воды собраться в лужу под ногами, прежде чем использовать ее, чтобы швырнуть себя в небо, позволив щиту развалиться только тогда, когда я был уверен, что нахожусь слишком высоко, чтобы их могли найти даже их стрелы.

Мой взгляд упал на деревянную военную башню, которая появилась передо мной, и ужас сгустился во мне, пока я насчитал еще шесть, каждая из которых была оснащена катапультой сзади и огромной пушкой спереди, заряженной чистой магией из ублюдков, прячущиеся в его огромной оболочке.

Грохот заставил мое сердце дрогнуть, ближайшая боевая машина дико покачнулась, когда из пушки вырвался мощный заряд энергии, пролетел по небу, а затем врезался в нашу армию. Они прикрывались, но этого было недостаточно, и ужас пролился сквозь меня, увидев массу дымящейся, разрушенной земли, оставшейся после удара, и никаких тел в том месте, куда он попал, вообще не осталось.

Отцу придется подождать. У меня была новая цель, которую нужно уничтожить.

ГЛАВА 79

Я стоял перед окном из магически усиленного стекла, из которого открывался вид на мой тронный зал на верхнем этаже моего замка, и смотрел на кровавую бойню внизу. Удовлетворение захлестнуло меня, и мои губы изогнулись в торжествующей улыбке, когда мои боевые машины наконец были раскрыты.

В конце концов, Варду было свое применение. Я мог признать, что был рад, что не убил его, хотя мне так часто хотелось это сделать, его неудача как Провидца почти компенсировалась ужасными махинациями его разума.

Существа, которых он создал в своей лаборатории, были жестокими и грубыми, но, несомненно, смертоносными — что я обнаружил, конечно, в ущерб своей собственной армии. Их дикая кровожадность была не только благословением, но и проклятием, и мы потеряли слишком много Фейри и монстров в битве, последовавшей за их освобождением.

Моя ярость в тот день была действительно сильной, моя ярость из-за потери пойманной звезды могла сравниться только с яростью моей королевы, когда она потеряла ее власть над такой большой властью. Она получила серьезный удар, потеря силы звезды оставила в ее теле лишь тени. Но они все еще были порочны; факт, который я узнал, когда испытал эту силу, пытаясь подчинить ее своей воле, но обнаружил, что она все еще одерживает верх. Хотя, по крайней мере, теперь ее держали под контролем Узы Хранителя.

Она все так же была прекрасным оружием в этой войне, но я решил, что буду искать способ избавиться от него в будущем, как только мое правление будет полностью закреплено. Я сделал бы это хитро, как поступал со всеми остальными в прошлом. Смерть Вега и его шлюхи жены были тому подтверждением.

Я наблюдал за флангом своей армии, где моя королева была погружена среди легиона нимф, которые остались верными ей после того, как она потеряла контроль над тенями и последующего удаления с них своей порчи. Их число было намного меньше, чем она обещала мне, когда мы впервые заключили сделку. Факт, который она, несомненно, тоже отметила. Лавиния не выполнила свою часть нашей сделки, и, когда я крутил кольцо, которое связывало меня с ней в браке, я усмехнулся. Она даже не успела подать мне еще одну теневую руку.

Ее использование действительно было исчерпано.

Я оторвал взгляд от места, где, как я знал, скрывалась моя королева, и с безудержным ликованием наблюдал, как военные машины обрушивали свою феноменальную мощь на поле, шары объединенной магии стихий проносились по небу и сбивали с толку воздушные приказы, прежде чем тяжело столкнуться. в рядах этих чертовых повстанцев.

— Вы обдумали условия, сир? — тихо спросила Элис Ригель позади меня.

Я напрягся от гнева, обратив внимание на дочь лишенной магии суки, которая осмелилась обратиться ко мне в этот момент победы.

— Я же говорил тебе, что не буду предлагать условия, — прорычал я, дым вырвался из моих губ. — Все те, кто борется против меня, подписали себе смертный приговор. Я не буду предлагать ничего, кроме казни каждому из них.

— Но… — начала она, и я обернулся к ней, ярость вырывалась из каждой поры моего тела, когда я сделал шаг ближе к той, кого я по глупости допустил в свой Совет.

Она утверждала, что говорит от имени своей матери, чье сознание было настолько затуманено тем, что с ней сделал ее сын, что она была для меня практически бесполезна. Я держал ее рядом просто потому, что ее имя что-то значило. Или, по крайней мере, так оно и было.

— Ригель, — я выплюнул имя с губ, и комок слюны упал на пол у ее ног. — Казалось бы, что все второрожденные наследники величайших семей, которые может предложить наше королевство, — просто коротышки, не так ли? Сначала Ксавье оказывается чертовой лошадью, а потом ты даже не можешь получить второй Элемент при своем Пробуждении. Без сомнения, Альтаир и Капелла яростно скрывают недостатки своих заместителей. Королевство поблагодарит меня за то, что я удалю все ваши имена из записей, как только все закончится. Когда останется только Акрукс, всем станет ясно, кто заслуживает места истинного превосходства.

Я ударил ее так сильно, что она рухнула на пол, даже не успев вовремя вызвать щит, чтобы защитить себя от удара.

— Жалкая, — усмехнулся я, отходя от нее.

Я с нетерпением ждал возможности развлечься публичной казнью, как только все это будет сделано, избавив королевство от всех оставшихся паразитов, прежде чем переделать его по своему образу.

— Если все вторые дети в нашей семье — коротышки, то разве в их число не войдешь и ты, хромой Лайонел? — Элис зашипела со своего места на полу, и я замер, напрягшись, когда эти слова нахлынули на меня, звеня в ушах. — В конце концов, Рэдклифф был человеком, рожденным для власти в вашем поколении. Это значит, что ему суждено было родиться ради величия, а ты — не что иное, как позор, оставшийся после него.

Я бросился на нее с яростным ревом, огонь вырвался из моей плоти и обуглил стены, пол и потолок. Но когда дым рассеялся и были обнаружены остальные мои советники, спрятавшиеся за толстой стеной магии, там, где была Элис Ригель, не осталось никаких обугленных костей. Нет. Вместо девушки, чьей судьбе только что был назначен жестокий конец, я обнаружил, что в дверях стоит мой Наследник, его глаза ярче, чем я когда-либо видел, туника из черной кожи оставляла обнаженными его сильно мускулистые руки, обнажая множество татуировок, которых не было, когда я видел его в последний раз. Татуировки, которые выглядели нарисованными в самой тени. Его тени защитили и его самого, и коротышку Ригель от взрыва моей силы, и когда я посмотрел на него, меня захлестнул прилив ярости.

— Отец, — промурлыкал Тарикс, склонив голову так медленно, слишком по-звериному, что всегда заставляло меня чувствовать, будто он хищник, оценивающий еду. Мне нравился этот взгляд, прежде чем я обнаружил, что он обращен против меня.

— Где ты был? — потребовал я, не позволяя мыслям о чем-либо, кроме полного доминирования над ним, проникнуть в мой разум. — Ты пропадал несколько дней. Вард думал, что ты мертв.

Я бросил обвиняющий взгляд на своего гребаного Королевского Провидца, который пытался спрятаться за спинами других моих советников, но увидел его. И я знал, что он почувствовал мою ярость.

— Я принял участие в смерти, — согласился Тарикс, подходя ближе, и в его голосе не было никакой интонации, которая могла бы дать мне какой-либо ответ на его мотивы.

— Тогда иди и съешь еще, — рявкнул я, выпрямившись и подняв подбородок, чтобы можно было возвышаться над ним. Вот только я этого не сделал. Он, как этот гребаный предатель Дариус, теперь был выше меня, его мускулы тоже были больше, его мускулы слишком выражены, слишком выражены. чертовски много. Как он посмел выйти за пределы моего превосходства?

Я яростно указал на поле битвы, и грохот моих боевых машин был единственным бальзамом для колотящейся ярости, которая обитала в моей голове.

Тарикс не пошевелился, и на мгновение что-то неприятное обвилось вокруг моего сердца и сжалось, заставив мое дыхание стать поверхностным. Это был не страх. Я не испытывал таких мелочных эмоций.

— Иди! — Я взревел, звук моего Дракона обжег мое горло и эхом отразился от стен.

Тарикс оставался неестественно неподвижным секунд пять, затем его голова чуть-чуть опустилась, и он выскользнул из комнаты, как тень, ускользнувшая из-за пределов досягаемости солнца.

Отвлекшись на него, я не заметил как Элис Ригель исчезла. Хотя это неважно; я бы прикончил ее и в другой день.

— Где Клайдиниус?! — заорал я на остальных своих советников, слишком разъяренный, чтобы смотреть на них.

После попытался успокоиться, глядя на поле битвы, где моя армия теперь прорезала глубокие трещины в рядах повстанцев, и ситуация полностью изменилась в мою пользу, как и должно было быть.

— Никто не может найти звезду, мой король, — прошептал какой-то кретин, и я оскалил зубы, глядя на это зрелище, осознавая эти слова. Ни шлюх Фениксов, ни моего воскресшего сына-предателя не было видно, и чем дольше я их не замечал, тем больше у меня становилось уверенности, что они что-то замышляют.

— Продолжайте искать, — отрезал я, не поворачиваясь к ним.

Вместо этого я сосредоточился на том, что происходило за окном, великолепном виде дыр, аккуратно прорезанных в рядах повстанцев моими жестокими красивыми машинами.

Я мрачно улыбнулся.

В любом случае, то что планировали Вега, уже не будет иметь значения. Через несколько часов эта война будет наконец выиграна.

ГЛАВА 80

— Его все еще нет здесь, — тревожно прошептала Тори, когда мы спрятались за одним из гигантских камней, окружив нас заклинаниями сокрытия, чтобы скрыться из поля зрения.

‘Терпение, дочери пламени’, — прозвучал в наших умах глубокий голос Арктурус, упавшая звезда сверкала между двенадцатью камнями в глубоком кратере. ‘Клайдиниус наверняка видел, как я пал’.

— Это должно сработать, — сказала я, когда моя рука нашла руку моего близнеца, и наши пальцы сжались.

Тори кивнула, поверив мне, и мы снова замолчали, ожидая, слушая, надеясь.

‘Наконец-то,’ — вздохнул Арктурус, и мы осмотрели камень, тени цеплялись за нас и скрывали нас из виду. Там, в небе, приближался Клайдиниус на белых мерцающих крыльях в своей форме, похожей на Фейри. Он спустился и сел на вершину одного из двенадцати каменных столбов, рассматривая упавшую звезду между ними. Мои кости содрогались от необъятности силы, которой он обладал, и воздуха, наполненного ею.

Я прокляла про себя то место, где Клайдиниус приземлился недостаточно близко, чтобы попасть в нашу ловушку.

‘Арктурус?’

Клайдиниус заговорил с ноткой любопытства в голосе.

‘Из всех звезд… обнаружить, что пал именно ты, это действительно странная новость.’

‘ Пришло время высвободить мою силу, предатель Новус,’ — ответил Арктурус. — Но…

— Но? — спросил Клайдиниус.

— Находясь здесь, на земле, за существованием которой я наблюдал на протяжении бесчисленных столетий, меня коснулось нечто, чего я никогда не мог предсказать. Что-то пропитанное плохими предзнаменованиями.

— И что же это? — спросил Клайдиниус, подойдя немного ближе к вершине высокого камня, но недостаточно близко.

— Любопытство, — признался Арктурус, и мое сердце забилось немного быстрее. — Теперь эта земля стала еще красивее. Мне бы хотелось изучить ее, хотя бы на мгновение.

Клайдиниус склонил голову, чтобы рассмотреть упавшую звезду под собой.

— Я знаю это стремление. Ты ищешь то, за что ты осудил меня, Арктурус. Падение меняет тебя, или ты мне лжешь?

— Ложь, — усмехнулся Арктурус. — С какой целью теперь? Я низвергнут с неба, мое влияние там пропало. И, падая, я мог видеть то же, что и ты. Я боюсь этих слов, когда они передаются от меня к тебе, но все равно это правда.

— Хм. — Клайдиниус обдумал это, и я пожелала, чтобы он послушался. — Может быть, ты возьмешь тело? Тогда вместе мы с тобой сможем сами вытащить третью звезду с неба. Небесная Троица может быть создана этой же ночью.

— Троица? — Голос Арктуруса дрожал.

— Да… это моя цена. Я создам тебе тело, но сначала ты принесешь мне клятву верности, — приказал Клайдиниус.

Последовала пауза, и я затаилась дыхание, ожидая ответа Арктуруса.

— Тогда подойди ближе. Пусть связь будет выкована, — предложил Арктурус, и Клайдиниус взмахнул перистыми белыми крыльями за его спиной, приземлившись на краю кратера внутри каменного круга.

— Сейчас, — прошипела я, и мы с Тори ударили ладонями по каменному столбу, за которым мы прятались, передав ему свою силу и вонзив её глубоко.

Камни Гильдии вспыхнули энергией, и вспышка света распространилась вокруг гигантских камней кольцом, образуя неизбежную ловушку. По крайней мере, так обещали Оракулы.

Клайдиниус огляделся на кольцо света и сделал шаг назад от края кратера, а мой пульс колотился от неуверенности. Сработало ли это? Может ли здесь действительно находиться такое могущественное существо, как он?

— Что это за магия? — прошептал Клайдиниус, с легким сомнением в голосе.

— Ловушка, — крикнула я, поднимаясь на крыльях вместе с Тори и глядя на него сверху.

Клайдиниус посмотрел на нас, в его обычно бесстрастном взгляде промелькнуло беспокойство.

— Дочери пламени, какой бы магией вы ни владели, она не может содержать звезду.

Он уверенно полетел на своих крыльях, но пролетел всего несколько футов, прежде чем врезался в силовое поле света и был брошен на землю.

Он быстро поднялся, окинув взглядом каменный круг, когда с его губ сорвались бормотания, слова, сказанные самому себе. Я не могла понять этого языка, но что-то подсказывало мне, что сейчас он действительно напуган.

Клайдиниус собрал в руке шар звездного огня, пылающее белое пламя росло и росло, прежде чем он бросил его в каменный постамент Близнецов. Я приготовила свой собственный огонь на случай, если ему удастся вырваться на свободу, прилив адреналина наполнил мои вены. Момент Всемогущая звездная сила ударила по камню, заставила землю дрожать и воздух потрескивать, но камень не сломался. Не было ни следа.

Клайдиниус уставился на это самое место, затем на нас и, наконец, на Арктуруса.

— Трюк, — прорычал он.

— Моя жертва будет стоить твоей гибели, — сказал Арктурус, его презрение к этой звезде Новус было очевидна, и я почувствовала прилив благодарности за его предложение этому плану, действовавшее как приманка для нас.

Я взволнованно посмотрела на Тори, и мы полетели ниже, готовясь к следующему шагу.

— Что теперь, дочери пламени? — спросил Клайдиниус, следя за нами. — Ваша магия не может удерживать меня бесконечно.

Он был прав: сила этого круга имела пределы, судя по тому, что я узнала из книг, которые Юджин прислал из «Библиотеки Потерянных». Но она может продержаться достаточно долго.

Я произнесла одно-единственное слово, которое заставило мир содрогнуться от силы, настолько огромной, что она потрясла центр моего существа.

— Либеро.

— Нет, — выдохнул Клайдиниус, прижимая руку к своей груди, и его колени подогнулись, когда он упал на землю.

— Силовые слова Имперской Звезды все еще связаны с твоим сердцем, Клайдиниус, — язвительно сказала Тори, и на моих губах появилась злая улыбка.

— Ты создал эти слова и привязал их к своему существу, предлагая нашим предкам силу посредством их использования, все время проклиная их за невыполнение твоего извращенного обещания, — холодно сказала я. — И теперь они станут твоим падением.

— Невозможно, — прошипел Клайдиниус, глаза превратились в два ярких белых сияния ярости. — Слова были выкованы моим языком. Они принадлежат мне, а не вам, слабым существам.

Он начал говорить на древнем языке, все быстрее и быстрее, и воздух загудел от силы, которую он соткал.

— Быстро, — призвал нас Арктурус. — Он стремится разгадать магию властных слов.

— Либеро! — воскликнула Тори, слово означающее «освобождение», требуя от Клайдиниуса подчиниться нашей воле.

Клайдиниус рванул вперед с воплем ярости, его слова звучали еще быстрее, заставляя воздух трещать и полыхать нечестивой магией.

— Силентиум! — закричала я, и его губы сомкнулись, успокаивая его словом силы, которое мы узнали из дневника Азриэля.

Он в ужасе уставился на нас, затем перевел взгляд на грязь и начал писать на ней заклинание, его пальцы двигались с безумной, неестественной скоростью.

— Конгелус, — прошипел Тори, и его конечности окоченели, замерзая, а затем сковываясь словом, означающим тишину.

Клайдиниус был вынужден лежать на спине, глядя на свои руины, и на нас. Двух королев, окруженных ореолом огненных крыльев, и его разрушением написаных на наших устах.

— Либеро, — скомандовала я, и Клайдиниус содрогнулся, когда на его коже появился жар.

— Новус-предатель, — прошипел Арктурус. — Пусть твое ложное тело будет брошено в прах, пусть твоя магия снова станет чистой, пусть она устремится на окраины мира, пусть она питает Фейри, которых мы создали, чтобы защищать и направлять.

Слова Клайдиниуса пронзили атмосферу, его заклинание было произнесено только его разумом, пока он боролся за то, чтобы разрушить силу, которой мы обладали. Но было слишком поздно. Его время истекло.

По моему кивку мы с Тори решили произнести последнее слово вместе, объединив в себе наши силы.

— Либеро, — приказали мы, властно звеня, приказав этой звезде выполнить свою волю.

Никто не бросал нам вызов. Никто нами не правил. Ни одно существо не могло отрицать нас.

Это было сделано во вспышке сияющего света. Тело Клайдиниуса развалилось на части, превратившись в ничто, кроме пылающего пламени чистейшей магии. Он пронесся по земле и небу, врезаясь в меня и моего близнеца, заставляя меня задыхаться от всей этой всемогущей силы, пытающейся подчиниться природе. Мой разум был охвачен пламенем знаний. Свет, смерть, жизнь, бесконечное время. Все это смешалось с добродетельной землей, и я больше не чувствовала среди нее Клайдиниуса. Его сущность исчезла, эта магия больше не принадлежала ему, а принадлежала миру.

— Прощайте, дочери пламени. Желаю вам удачи в этой войне, — сказал Арктурус, затем его сила присоединилась к нему, и я потерялась.

Моя душа запуталась в его магии, мой разум воспринимал больше, чем я могла обработать сразу. Галактики и умирающие солнца, затем леса и проточная вода, непрекращающийся ветер, огонь, пылающий глубоко в недрах нашей Земли. Жизнь процветала в моих жилах, поскольку я была связан со многими существами одновременно, и все это шло к мирному пристанищу, которое я никогда не хотела покидать. Я видела подъем мира и те самые клетки, которые составляли саму жизнь, затем я падала, врезаясь в твердую землю на склоне холма, откуда открывался вид на каменный круг, вместе с Тори рядом со мной.

Мы задыхались от потока силы, который только что испытали, и смех вырвался из наших легких прежде, чем мы вспомнили о битве, которая нас ждала.

Наши глаза встретились, и наши улыбки сменились чем-то мрачным и решительным, когда мы поднялись на ноги.

Тори достала мешочек звездной пыли, и нам не потребовалось никаких слов, чтобы понять, куда мы идем. Судьба звала нас сейчас только в одно место.

Пришло время идти на войну.

ГЛАВА 81

Я кружился в воздухе, сложив крылья, и попал под пылающий огненный шар, вырвавшийся из челюстей Мантикоры. Его жар согрел бронированные пластины на моей спине, а затем холодный ветер снова накрыл меня.

Я пролетел под брюхом зверского льва с кожистыми крыльями. Его скорпионий хвост метнулся в мою сторону, но я свернул влево и с усилием поднял свой рог, вонзив его между ребер Мантикоры.

Зверь взревел от боли, и я вонзил его еще глубже, пронзив его сердце, и вдруг тяжесть всего его тела обрушилась на меня. Я взмахнул крыльями, позволив Мантикоре перевернуться через мою спину, прежде чем он понесся по спирали к сражающимся Фейри далеко внизу.

Следующей на меня напала Гарпия с коричневыми крыльями и мечом в руке. Она замахнулась мне на шею, и я отпрянул назад, лезвие едва коснулось моего горла, прежде чем красивый серебряный жеребец протаранил в нее сбоку, пронзив ее своим рогом. Тайлер прикончил ее резким ударом, от которого она упала на землю, и на мгновение поймал мой взгляд, прежде чем снова броситься в бой.

Повсюду разносился шорох крыльев, военные крики доносились сверху и снизу, во всех направлениях.

Мой взгляд зацепился за розовую гриву Софии сразу за двумя сталкивающимися грифонами, но затем в меня врезался какой-то груз, от которого у меня перехватило дыхание. Дракон. Гигантский зверь темно-красного цвета ударил меня когтями, и одна из моих боковых пластин была начисто оторвана.

Я встревоженно заржал, когда огромная когтистая нога снова ударила меня, врезавшись мне в голову с такой силой, что мое зрение ухудшилось.

Тьма взяла верх, и моя паника исчезла, когда я упал.

Я моргнул, приходя в себя, глядя на поле битвы внизу, которое было всего в футах подо мной. С испуганным ржанием я взмахнул крыльями, наклоняясь влево, чтобы не попасть под удар копья Нимфы, и пинал головы вражеских Фейри, пытаясь снова набрать высоту. Но руки поймали мои задние ноги и мой хвост. Они тянули меня вниз, и мой пульс грохотал, пока я боролся, чтобы освободиться.

Я пинался и метался, мои крылья бились, пытаясь вернуть меня обратно в небо, но другие руки схватили мои крылья, и я с испуганным ржанием упал в грязь. Меч метнулся к моей голове, и я толкнул себя вверх, лезвие задел мою броню, звеня металлом о металл.

Я вонзил свой рог в грудь преступника, но из рук вражеских Элементалей земли, которые пытались меня удержать, вырвались лозы. Я изо всех сил старался освободиться, сломав несколько лоз зубами, когда другой Фейри схватил меня за голову, и на его ладонях вырос лед.

Моя смерть была слишком очевидна. Я не мог убежать, не мог сражаться. Их было слишком много, тех кто удерживал меня, обеспечивая мою судьбу.

Справа от меня раздался рев, и блестящий топор пронзил руки Элементаля воды, который собирался прикончить меня, его отрубленные руки упали на землю с мокрым шлепком. Его крики были прерваны еще одним ударом топора по груди, и яростный огонь охватил меня широким кругом, сжигая всех, кто держался за меня. Лозы сломались, и я вскочил, пиная и раскачиваясь, чтобы отогнать нападавших.

Затем Дариус шагнул сквозь пламя, словно призрак смерти, с рычанием на губах он приблизился, чтобы исцелить меня. Мои раны затянулись, и я заржал команду ему, дернув подбородком за спину, когда вода хлынула на пламя Дариуса и потушила его.

Дариус перекинул через меня ногу, схватив меня за гриву, и я побежал, сильно пиная задними ногами и разбивая черепа любому, кто достаточно глуп, чтобы попытаться снова схватить меня.

Я летел достаточно высоко, чтобы увидеть масштаб битвы, тяжелое дыхание Дариуса говорило мне, что он сражался долго и упорно, и я надеялся, что этого короткого момента отдыха может быть достаточно, чтобы восстановить его силы.

— Мне нужно добраться до замка, — прогремел он. — Но сначала нужно разобраться с военными машинами. Они сеют хаос.

Я сосредоточил свой взгляд на атакующих башнях, оснащенных катапультами и жестокими магическими пушками, которые были расположены в тылу вражеских рядов. Взрывы были эффективными, кровавыми и ужасными, с каждой секундой наша армия получала все сильнее и сильнее.

Наверху Связанные Драконы Лайонела прорывались сквозь наши ряды летающих Фейри, и мое сердце замерло, когда я осознал, как быстро ход этой войны поворачивается в пользу моего отца. Мы не могли так долго продержаться. Нам нужно было что-то сделать.

Я повернул в сторону ближайшей башни, и рука Дариуса крепче сжалась в моей гриве.

— Вот и все, подлети достаточно близко, и я сожгу этого ублюдка дотла.

Я помчался в этом направлении так быстро, как только мог, летя выше, чтобы не привлекать внимание Фейри, работающего на машинах.

Заряжалась еще одна катапульта, и в пушке вспыхнула магия, готовая уничтожить еще больше нашей армии.

Я рванул с неба с яростью в сердце, а Дариус обрушил на конструкцию огонь с такой силой, что пламя пронеслось сквозь нее вихрем. Крики доносились от Фейри внутри башни, некоторые прыгали с нее, пытаясь сбежать.

Я заметил, что пушка начала давать сбои от пламени Дариуса, магические вспышки разлетались в случайных направлениях, когда механизм сломался.

Я полетел к нему на скорости, сильно пиная его и заставляя вращаться, магия исходила из него по армии Лайонела, а не по нашей. Жужжащий звук говорил о том, что он вот-вот взорвется, и я снова помчался в небо, прежде чем громкий грохот прогремел за нашими спинами, и шрапнель посыпалась на вражескую армию, кровавые крики заставили меня заржать от победы.

Дариус закричал, похлопав меня по плечу, и я развернулся, чтобы направиться к следующей военной машине, во мне пробежала решимость. Мы были ангелами смерти, парящими в небе, и собирались разрушить эти башни вместе с как можно большим количеством наших врагов.

ГЛАВА 82

Тень на моей периферии заставила мою голову обернуться, и я обнаружил, что Гарпии, Пегасы и Мантикоры падают на землю, сокрушая под собой Фейри, как врагов, так и союзников. Павшие Фейри были окровавлены, их конечности были оторваны массой Драконов, присоединившихся к битве в небе, и ужас сжимал мою грудь от того, как быстро развивалась битва.

Я подошел ближе к Калебу, встретившись с ним взглядом, когда между нами пробежал мрачный взгляд.

На нас одновременно бросились три вампира, но за считанные секунды Калеб проткнул одного своими двойными клинками и вырвал горло другому, в то время как я добил последнего воина своим мечом, раскроив ему грудь и позволив его крови окрасить меня в красный цвет.

Мой взгляд зацепился за других вампиров, которые приближались, и все больше и больше из них неслись к нам нескончаемой волной.

— Мы должны сделать это сейчас, — позвал я Калеба, используя связь между нашими разумами.

Он кивнул, и я побежал к нему, кусая его руку, когда он протягивал ее мне, и в тот же момент его зубы впились в мое запястье. Мы выпили быстро, времени на это не было, и мгновенный приступ головокружения довел меня до безумия. Мое зрение стало острее, когда мы отстранились друг от друга, и мир вокруг нас внезапно, казалось, начал двигаться в замедленном темпе.

Но нет… дело было не в этом. Это мы двигались так быстро, что как будто опережали само время.

— Черт возьми, — сказал Калеб в моей голове.

Мне не нужно было моргать, мне едва нужно было перевести дух, когда мы начали двигаться, перерезая глотки вражеским вампирам, которые не могли видеть нашего приближения. Мы убивали снова и снова, двигаясь сквозь них с такой скоростью, что были подобны призракам в ночи, опережая их в десять раз. Мы принесли так много смертей, что я сразу понял, почему эти Узы Ковена были запрещены, почему эта практика, которую мы узнали из древней книги «Кровавых Веков», гарантировала, что вампиры правили на протяжении многих поколений.

Но внезапно, когда было насчитано сотни или более смертей, я упал на колени, чувствуя, как меня пронзает усталость. Я затаил дыхание, моя грудь сжалась, и вспышка боли, которую я почувствовал от Калеба рядом, убедила меня, что он чувствовал тоже самое.

Я попытался найти его, но масса тел снова приближалась, и пара ботинок протоптала ко мне дорогу. Чья-то рука скользнула мне в волосы, и я отшатнулся назад, подняв меч и задыхаясь под нападавшим.

Ашика Нормант стояла там, ее темные волосы развевались на ветру, ее яркие бронзовые доспехи были мокрыми от крови моих союзников. Новый военный генерал Лайонела смотрел на нее злобно, и ее ухмылка сказала мне все, что мне нужно было знать о том, как она ко мне относилась. Я видел ее лицо в нескольких новостях, ее обещания читающиеся в ее глазах искоренить — повстанцев, осмелившихся называть себя армией.

— Я видела, что ты сделал, — прошипела она, когда шеренга ее воинов окружила нас, и один из них швырнул Калеба в центр рядом со мной. — Я слышала слухи о старых обычаях, — прорычала она. — Я долго искала эту силу. Так скажи мне сейчас, пока ваши никчемные головы не были оторваны от ваших плеч, как ты изучил пути Ковена?

Моя грудь сжалась от ее слов, и я не сводила глаз с Ашики, мысленно разговаривая с Калебом.

— Десять воинов вокруг нас. Все вампиры. Они, вероятно, самые сильные из ее полка.

— Я слышал, что Ашика сама стоит десяти, — ответил Калеб.

— Ты хочешь ее или их?

— Я возьму десятку. Развлекайся с этой сукой.

— Скажи мне! — рявкнула Ашика.

— Я не могу тебе сказать, — мрачно сказал я. — Но могу показать.

Она с рычанием замахнулась на меня своим мечом, но я успел встать на ноги прежде, чем она успела нанести этот удар, и Калеб тоже вскочил. Мы помчались вместе, кусая друг друга за запястья и снова разжигая бурную магию в наших венах. Калеб умчался прочь, разорвав зубами первого солдата Ашики и проткнув другого одним из своих клинков Феникса. Я бросился на Ашику, и она увернулась от первого взмаха моего клинка, двигаясь со своей вампирской скоростью, чтобы избежать его.

Но я был быстрее и сильнее, чем она могла себе представить, учитывая грохот звеньев ковена, питающихся этой битвой. Моя энергия полностью восстановилась после укуса Калеба, и я снова жаждал боя.

Я направил свой меч ей в грудь, но она заблокировала его в последнюю секунду, помчавшись вокруг, чтобы попытаться отстать от меня, и я легко последовал за ней, снова подняв меч.

Она увернулась влево, пропустив еще один удар, а затем снова направилась ко мне, ее меч встретил мой с лязгом металла. Наши клинки скользили друг по другу, пока мы сражались, и мои глаза уловили внезапное движение руки Ашики на рукояти ее меча.

По ее приказу с неба спустился огненный взрыв, стремясь поглотить меня.

Я покрыл свою кожу льдом, убегая от атакующего огня и создав быструю иллюзию, которая отделилась от моего тела, в то время как я скрыл свою истинную сущность как одного из ее павших воинов.

Ашика побежала за моей иллюзией, ее меч метнулся к моей шее, а я использовал иллюзию, так что она показала, как она обезглавливает меня, позволяя ей поверить, что это убийство произошло.

Она улыбнулась, повернулась и увидела, что Калеб убивает двух последних ее вампиров, и ее радость быстро угасла. Я подошел к ней сзади, взвешивая меч в руке и удерживая иллюзию на месте. Она взглянула на меня, увидев мое лицо как лицо одного из ее воинов, и жестом показала мне, чтобы я бросился на Калеба, дернув подбородком.

— Захвати этого. Мы будем пытать информацию, которую я хочу, из его уст, а затем устроим ему кровавый конец, которого он заслуживает.

Я пронзил ее своим мечом, позволив иллюзиям исчезнуть с моего лица и радуясь осознанию в ее глазах. Мой клинок вошёл глубже, вонзившись прямо под её доспехи и в грудь.

— Нет, — прохрипела она, кровь капала с ее губ.

— Да здравствуют Истинные Королевы, — прорычал я, а затем повернул меч с яростью, которая прикончила ее, позволив ей упасть к моим ногам, прежде чем вырвать его из ее тела.

Мой пульс ускорился при виде наших врагов, снова приближающихся к Калебу. Бесконечный океан Фейри и Нимф, который, казалось, никогда не перестанет прибывать.

Вкус победы был утерян из-за страха, когда драконы наверху закрыли солнце, и вражеская армия снова приблизилась к нам. Мир был в смятении, и наша армия была в меньшинстве.

От оглушительного рева у меня перехватило дыхание, когда Теневой Зверь перепрыгнул через наши головы и врезался в ближайший ряд Фейри, разрывая их зубами и когтями, его хвост слегка вилял, как будто он отлично проводил время.

— Хороший мальчик! — Я окликнул его, когда он бросился в бой, и поднял меч, снова подойдя к Калебу.

Мой взгляд остановился на тенях Лавинии далеко на поле битвы, где ее сила изливалась смертоносными кнутами. В воздухе послышались крики, и моя верхняя губа скривилась от ненависти, когда ее батальон нимф прорвался сквозь наших людей.

Я указал на нее, и Калеб кивнул, больше не нужно было обмениваться словами, когда мы нырнули в бой в ее направлении, намереваясь пробиться к чудовищной Королеве Теней и, наконец, забрать ее голову.

ГЛАВА 83

Нас выплюнуло звездной пылью над битвой, столкновение Фейри, приходящих и выходивших из меняющихся форм, вызывало рев, оглушительный даже с такой высоты над ними.

Я посмотрела на своего близнеца, моя челюсть решительно сжалась, когда огонь Феникса расцвел в моем теле, и я приготовилась к тому, что нам нужно сделать сейчас. Клайдиниуса больше нет, так что нам просто осталось иметь дело с большим и плохим засранцем, который все это начал, и его армией монстров и геллионов.

— Люблю тебя, — сказала я.

— Я тоже тебя люблю, — ответила Дарси.

Затем мы разошлись: она полетела слева от армии, я — справа, огонь пылал красным и синим над нашими телами и тянулся за нами по небу, как будто мы были звездами, падающими с небес.

Внизу раздался крик, когда наша армия заметила наше приближение, аплодисменты, песни войны и рев гордости доносились до моих ушей между грохотом стали и криками умирающих.

Я врезалась в Грифона, который летел по воздуху, покрытый цветами Лайонела, запах горящей плоти захлестнул меня, когда крики его агонии пронзили атмосферу. Я отбросила его от себя с помощью магии и направила значительную массу в ряды его собственной армии, сокрушая тех, кто не успел вовремя защититься.

До моих ушей донесся хор мычаний, и я заметила Милтона и его стадо, сражающихся на передовой, и направилась к ним, обнажив меч.

Я рухнула на землю в центре вражеской линии перед стадом Минотавров, мое пламя вырвалось из меня и поглотило как минимум десять людей Лайонела. Их смерть заставила мою кровь колотиться, а адреналин взлетел в темпе, который я слишком хорошо знала. Затем я была потеряна для зова битвы, взмаха меча и бесконечного потока моей магии, вырывающейся из меня и сталкивающейся с моими врагами.

Милтон и его стадо окружили меня, сражаясь за моей спиной, и между нами мы пробили жестокую брешь в линии фронта Лайонела, открывая путь для прорыва все большего и большего количества наших солдат.

Мои враги отшатнулись при виде меня, многие поворачивались и бежали вместо того, чтобы осмелиться напасть на меня, их трусость встречалась с мечами и магией, поражавшими их в спины, в то время как те, кто сражался со мной, косили их.

Привкус крови ощущался на моих губах, рев боя окутал меня, и, сражаясь плечом к плечу со своими товарищами, я отдалась трепету, ударам и парированию, уколам и взрывам.

Цена, которую Паромщик назначил за мою голову, сегодня будет выплачена полностью. Я бы послала ему столько гнилых душ, что к закату солнца он бы был передо мной в долгу.

Воодушевленная нашим прибытием на поле боя, наша армия рванулась вперед, заставляя людей Лайонела защищаться, в то время как мы прорезали, рвали, жгли и взрывали себе путь глубже в их ряды.

Я осмелилась взглянуть на склон горы далеко слева от меня, зная, что скоро буду там нужна. А пока у меня было время посвятить себя этому месту. И сегодня моим именем будет — «месть».

ГЛАВА 84

Поле битвы представляло собой не что иное, как бушующее пятно тел, крови, криков. Мой череп трясся от интенсивности всего этого: ярости, страха, боли, паники. Все эмоции обрушивались на меня, смешиваясь со слишком частыми ощущениями смерти, когда один из этих многочисленных голосов был отброшен прочь, еще одна душа, которую Паромщик, должен был переправить по реке.

Я хотел заблокировать их, но не мог позволить себе потерять преимущество чувств, когда эти эмоции агрессии были направлены прямо на меня или Джерри, которая сражалась впереди.

Она возглавила атаку прямо в центре линий повстанцев, пробив первую брешь в обороне Лайонела и поведя свой Легион Звездопада в самое сердце его рядов, как острие копья.

Конечно, она запретила мне сражаться на ее стороне, когда это началось, потому что она думала, что моя потребность защитить ее, форма слабости, но меня это не волновало. Вначале я выполнил свою часть работы вместе с другими Сиренами, затем бросился через массы сражающихся тел, пока мне не удалось приземлиться посреди ее Легиона. И я собирался быть рядом с ней, пока все не закончится, так или иначе.

Джеральдин взвыла, ее голос разделился на три, которые на короткое, пронзительное мгновение перекрыли звуки битвы, и я не мог не почувствовать, как моя грудь раздулась, когда сила ее эмоций поразила и меня. Гордость, честь, доблесть, отвага. Это прекрасное создание ни капельки не боялось, хоть и сражалось в самом разгаре боя, хоть и знала не хуже всех нас, что именно здесь вероятнее всего погибнет.

Раздался ужасный грохот, и ужас охватил сердца всех Фейри вокруг меня, головы поднялись, чтобы посмотреть на светящийся магический шар, выстреливший над головой военной машиной в крайнем правом углу поля битвы. Три из них были уничтожены нашими войсками, но остались еще четыре, которые беспрестанно взрывали наши позиции своей свирепой мощью.

Единственная случайность в том, что мы находимся в глубине вражеских линий, заключалась в том, что эти шары хаотического адского огня не будут нацелены на нас: слишком многие из армии Лайонела пострадают, если осмелятся попытаться. Но каждый раз, когда они торпедировали над головой, меня обрушивала пощечина ужаса, за которой быстро и уверенно следовала ударная волна смерти, и везде, где они падали, следовали разрушения.

Но на этот раз что-то было по-другому, какой-то сдвиг заставил воздух задрожать, и я в тревоге поднял глаза, почувствовав, как волна ужаса надвигается на нас.

Повстанцам каким-то образом удалось защититься от этого удара. Мало того, они запустили эту чертову штуку прямо в армию Лайонела.

Я бы ликовал, если бы не увидел его траекторию, если бы не осознал, что он не просто уничтожит силы Лайонела, но фактически столкнется с нашими собственными.

— Щит! — крикнул я каждому Фейри вокруг меня, и когда мое осознание приближающегося ужаса ударило по их ментальным барьерам, враждующие Фейри вокруг нас замерли устрашающе неподвижно, их головы резко поднялись, чтобы посмотреть.

Наши враги перестали сражаться с нами, либо они убегали, либо воздвигали собственные щиты, их безнадежный ужас наполнил воздух так густо, что я мог бы задохнуться.

— Стройтесь! — Джеральдин взревела, и ее тщательно подобранный Легион — эти свирепые сукины дети, которых она тренировала день и ночь, все вокруг меня вытянулись по стойке смирно, их левые руки вытянулись, чтобы схватить плечо сражающегося ближе всего к ним Фейри.

Один из них схватил меня за руку, и я ахнул, когда на меня обрушился поток могущественной магии, более мощной, чем я мог себе представить. Должно быть, в Легионе Звездопада все еще стояла сотня воинов, и каждый из них был связан магией, делясь силой друг с другом, как будто это было самой естественной вещью в мире.

— За тебя, моя нарушающая правила барракуда! — скомандовала Джеральдин, когда над головой пронесся взрыв силы, обрушиваясь на всех нас и обещая смерть.

Я не чувствовал ничего, кроме доверия и непоколебимой веры со стороны Легиона Звездопада, когда все взгляды обратились на меня.

Я с решительным ревом вскинул руки вверх, одновременно используя каждую гребаную каплю магии, которую они мне предложили, и накинул куполообразный ледяной щит на наши головы так плотно, что все остальные звуки битвы были полностью отключены.

Оглушительный грохот магического взрыва, столкнувшегося с моим щитом, потряс фундамент земли под нами, но устоял. Мы держались. И черт возьми, это было похоже на победу.

— Реформируйтесь! — Командовала Джеральдин, и Легион Звездопада двигался, как хорошо смазанная машина, меняя позиции, пользуясь возможностью залечить любые раны и выстраиваясь в строй, чтобы снова присоединиться к битве.

Джастин Мастерс кивнул мне, проходя мимо, держа перед собой копье, и я кивнул в ответ, забыв о любых мелких ссорах между нами.

Я оказался в центре, с Маргарет Хелебор с одной стороны, выглядевшей свирепой и решительной, и Джеральдин с другой. Она похлопала меня по плечу и покачала головой.

— Я должна была знать, что сегодня ты войдешь в мои воды, Макси, — отругала она, но блеск в ее глазах говорил о том, что она не совсем ненавидела то, что я пришел сражаться с ней.

— Я не мог быть где-то еще, — твердо ответил я.

— Что ж, тогда мы можем идти навстречу смерти вместе, — сказала она, подняв глаза к небу и устремив взгляд на приземистого коричневого Дракона, в котором я узнал Милдред Канопус. Зная мою девушку, она только что выбрала свою цель. — Но если мы выберем этот темный путь, давай сначала вымостим его костями наших врагов. Аваст!

— Аваст! — взревел Легион Звездопада, и когда я позволил щиту вокруг нас разрушиться, мы снова бросились в бой, ревя, как язычники, полные решимости сдержать свое обещание.

ГЛАВА 85

Я пролетела над Данте Оскура, Штормовым Драконом и Альфой клана Оскура, когда электричество вырвалось из его чешуи и ударило врагов у него за спиной. Поток огня Феникса вырвался из меня, пламя и молнии закрутились в смертоносную спираль битвы, когда он уничтожил одного из Связанных Драконов Лайонела, и зверь рухнул с неба.

София и Тайлер сражались с двумя вражескими грифонами впереди, но сверху спускался темно-фиолетовый Дракон, а мои друзья смотрели в его прицел, с широко раскрытой пастью, в горле которого кипел огонь.

Рычание покинуло меня, и я полетела быстрее, схватившись со зверем в свахтке прежде, чем он успел атаковать, и сомкнула его челюсть потоком лоз, так что он задохнулся от огня, который собирался извергнуть. Я воспользовалась своим преимуществом, заморозив крылья Дракона, и он начал падать, изо всех сил пытаясь сломать мой укрепленный лед. Не было никакого спасения, никакого пути судьбы, который привел бы к тому, что этот зверь ускользнет от меня.

Я направила свою магию глубже, ища горячую кровь, пульсирующую в его венах, и замораживая ее тоже. Глаза Дракона встретились с моими, когда он понял, что ему конец, видя во мне свою смерть.

Зловещей струей магии воды я заморозила его сердце, и Дракон безвольно упал, в сторону битвы внизу. У меня едва хватило секунды, чтобы зафиксировать свою победу, как Гарпия врезалась в меня справа, с визгом полоснув лезвием по моей руке.

Я выругалась, отбросив ее с помощью магии воздуха и закрепив вокруг себя щит, чтобы она дважды не подошла так близко. В моей руке заплясало красное и синее пламя, и я направила в ее сторону вихрь огня Феникса, заставив его охотиться за ней, как ястреб за зябликом. Она уклонялась влево и вправо, с визгом уносясь от меня, когда огонь лизнул ее бронированную кожу, но она направлялась прямо к Данте.

Я погнала ее туда, выстроив вокруг нее стену огня, которая заставила ее продолжать бежать, и она была настолько сосредоточена на побеге от меня, что не увидела раскрытую пасть приближающегося Штормового Дракона.

Он схватил ее зубами, ее смерть наступила быстро, прежде чем он беззаботно отбросил ее труп от себя. Он заревел мне, и я кивнула своему другу, прежде чем полететь ниже, на мгновение погрузившись в битву, пытаясь увидеть там кого-нибудь, кого я любила. Но бой был слишком плотным, а ряды мертвецов накапливались чертовски быстро. Мне было душно думать о моих друзьях, лежащих среди этих груд смерти, но я не могла позволить этому страху отвлечь мое внимание.

Группу союзных нимф вел Мигель подо мной, их щупальца обездвиживали Фейри впереди них, в то время как группа наших Элементалей бросилась вперед, чтобы прикончить их, тактика была идеальной. Но хватило ли всех наших заговоров и схем, чтобы победить? Как бы сильно мы ни сражались, море воинов Лайонела, казалось, никогда не кончится.

Я снова повернулась к небу и увидела, что Данте сталкивается с вражеским Драконом, их когти рвут друг друга, оставляя огромные раны на их чешуе. Молния сверкнула на коже Данте, и его враг ревел в агонии, пытаясь одержать верх. Но Данте был слишком силен, его молния пронзила грудь противника и остановила его сердце, заставив еще одного Связанного упасть с неба.

Вопль в битве снова привлек мое внимание, и мой взгляд остановился на Лавинии на западном фланге, вызывая неисчислимые разрушения, рычание подступило к моему горлу, когда ее тени пронзили несколько легионов нашей армии. Она умрет сегодня. Я была в этом чертовски уверена. Но когда к битве в небе присоединилось все больше Драконов Лайонела, а воздух нагрелся пламенем, я поняла, что мое место сейчас здесь. Я бы поставила всех Связных Лайонела на колени, затем преследовала бы теневую суку в битве и обеспечила ей конец в царстве крови и адского огня.

ГЛАВА 86

Моя челюсть сжалась, когда я наблюдал, как разворачивается битва, и эти несчастные Вега теперь чисты среди моей армии. Где они были до сих пор, я не знал, но это оставило у меня тревожное чувство.

Где Клайдиниус? Он должен был присоединиться к битве так же уверенно, как и любое другое мое оружие. Но здесь у меня на ладони накапливалась неуверенность, и пока я пытался рассчитать ход битвы, она начала становиться менее ясной.

Как только мои Связанные Драконы присоединились к битве и прекрасные машины разрушения были раскрыты, все было в безопасности. Однако теперь мои машины падали, и мои Драконы падали с неба шлейфами пылающего огня Феникса. Я вздрогнул от потери своих Стражей, чувствуя, как их узы со мной разрушаются вместе с их костями.

Мой дворецкий Гораций налил мне еще одну чашку чая из одуванчика, и я отпил его, с легкой дрожью в руке, размышляя, не предпочту ли я что-нибудь покрепче, чтобы закалить себя. Я стиснул челюсти от этой слабой мысли, выгоняя ее, как злого мошенника. В таких вещах не было необходимости. Я не собирался проигрывать битву с горсткой мятежных лессеров.

Я выпрямил позвоночник и поднял подбородок. Удары, которые я получил, не имели никакого значения. У меня еще было много трюков в рукаве. Это была просто первая волна. Второе обеспечило бы мне победу.

Мой взгляд остановился на Лавинии среди моря нимф, ее злых и разрушительных тенях, убивающих с жестокой эффективностью. Затем мой взгляд скользнул по общей массе воинов, по моему блестящему преимуществу. Конечно, беспокоиться не о чем, просто пришло время для моего следующего хода, и Клайдиниус, скорее всего, скоро появится здесь, чтобы сыграть свою безжалостную роль и в моей победе.

— Вард, — отрезал я.

— Да, сэр? — спросил он.

— Приготовься выпустить свои новейшие творения, — проинструктировал я и почти почувствовал ликование, исходящее от моего Провидца.

— Действительно, я это сделаю. С большим удовольствием, мой король. — Звук его спешащих шагов разнесся из комнаты, и я остался с Горацием и моими советниками наслаждаться видом.

В этот день мадам Монита работала со своей чашей гадания, пытаясь определить ход судьбы, но ей мало что можно было предложить, кроме бормотания себе под нос о том, что ничто не высечено в камне. Таковы были вещи. Война была непредсказуемым зверем.

Во мне кипел гнев, когда линии Огня Феникса прорывались сквозь мои ряды, но дальше они не продвинулись. Даже когда еще один Дракон упал с неба и режущая боль пронзила мою грудь, я не дрогнул.

Смерть наконец-то пришла к дочерям Дикого Короля, и я буду здесь, чтобы наблюдать, как они с криками падут в загробную жизнь, чтобы встретиться с родителями, которых я туда поместил.

ГЛАВА 87

Моя морда была мокрой от крови, и я едва мог ощущать ее запах, кромсая мягкие тела своих противников. Я не мог сказать, насколько глубоко мы проникли в армию Лайонела, только то, что линии врагов никогда не заканчивались, и удушающая череда кровавых войн никогда не прекращалась.

На мгновение я увидел пятно огня Феникса на горизонте, кружащееся по небу, и это сразу же показалось мне победой. Наши королевы присоединяются к битве и берут на себя ответственность. Это подарило мне еще один заряд энергии, но я чувствовал, как утомляются мои конечности, и с каждым убийством мне становилось все труднее добиться успеха.

Времени обернуться и залечить раны на коже не было, но я был уверен, что нет ничего достаточно глубокого, чтобы убить меня. Так что я пошел дальше. Неутомимо прорываясь сквозь Фейри и Нимф, отчаянно пытаясь обнаружить, что я наконец-то довел свою стаю до конца их рядов. Но конца этому не было. И этот факт стал более очевидным в моем сознании, с каждой прошедшей минутой. Как долго мы могли бы продолжать так?

Справа от меня Фрэнк и Алиса вместе убили нимфу, а мои родители схватили еще одну слева от меня, пока я сломал челюстями шею огненного Элементаля.

Вспышка хаоса распространилась дальше в битве, и я поднялся на дыбы, чтобы лучше видеть, мои глаза остановились на вражеском легионе Фейри, идущем к линии фронта в своих измененных формах; Немейские львы, оборотни и Репсийские тигры, все с огромными металлическими пушками, установленными на спинах.

Я провел огненными когтями Феникса по груди атакующего Фейри, толкнул его на землю под собой и повернулся в поисках Афины и Грейсона. Они следовали за мной по пятам, каждый из них убивал своих противников, но когда это было сделано, я рявкнул, чтобы привлечь их внимание, и повернул нос в сторону Фейри, несущего это новое смертоносное оружие.

Близнецы подбежали ко мне, наши носы на мгновение соприкоснулись, прежде чем они вдвоем бросились в бой, оторвавшись от моей стаи и отправившись на свою миссию. Я пожелал им звездной удачи и постарался не задаваться вопросом, увижу ли я их когда-нибудь снова, эта мысль была слишком болезненной, чтобы об этом думать. Теперь у них была работа, и я надеялся, что звезды наблюдают за ними, чтобы увидеть ее выполненной.

Гортанный рев заставил воздух содрогнуться, затем еще и еще. Мое сердце упало, когда я попытался найти причину этих звуков, сотрясающих кости, но казалось, что они доносились с горы справа от нас.

Раздался боевой клич, и армия Лайонела развернулась и побежала, убегая от меня и моего рюкзака, в то время как мы остались на окровавленной земле, тяжело дыша и глядя им вслед. Я посмотрел на свою семью, надежда ласкала мое сердце при виде удаляющихся Фейри. Все закончилось? Мы как-то выиграли?

Я повернулся к маме и отцу за ней, они оба в момент облегчения прижались друг к другу, прежде чем посмотреть на меня яркими глазами. Еще дальше среди линии наших солдат-элементалей стояла группа оборотней Белых Медведей, а вокруг них сгрудилась группа нимф, их союз был очевиден. Узы, выкованные в бою, можно было увидеть по тому, как они группировались вместе, глядя вовне, а не с подозрением друг на друга. Они взглянули в нашу сторону, и между нами возникло замешательство, когда наши противники отступили. Позади нас сотни волчьих стай перестраивались, оценивая и зализывая свои раны.

Но затем этот рев раздался снова, и склон горы задрожал, земля под нами загрохотала. Зловещий рев раздираемого камня заставил мое сердце содрогнуться, и в скалах образовалась огромная трещина. Страх заставил меня действовать, и я обошел свою стаю, сближая их ближе друг к другу и издавая вой, которому они отдавались эхом, и этот звук наполнил мое сердце смелостью. Затем я снова занял переднюю позицию, мои родители были на моих флангах, пока мы готовились встретить все, что нас ждет.

Из глубины разлома донесся грохот, похожий на шаги гиганта, и ужас пробежал по моему позвоночнику, когда я увидел неповоротливое тело монстра, выходящего из темной трещины.

Я впился когтями в землю, в моем горле раздалось рычание, когда из глубин горы появились еще более ужасные существа.

Монстры. Некоторые из зверей были двадцати футов ростом, с бесчисленными ногами и твердой на вид броней на телах, другие были чешуйчатыми, меньшими по размеру, с непропорционально большими конечностями и туловищами, как будто множество странных животных было сшито вместе. На них было так тяжело смотреть, что страх сковал мою душу, потому что они направлялись прямо на нас.

Один из многоногих монстров бросился к нам, его похожее на жука тело было покрыто черной броней, а глаза-бусинки смотрели на меня и мою стаю. Я выл и побежал ему навстречу, мои Волки неслись за мной, а другой монстр помчался к нашим союзникам.

Я увернулся от удара двух острых клешней, а затем бросился к груди монстра, мои зубы врезались в твердый панцирь его тела и заставили меня вскрикнуть от боли. На его броне не было ни вмятины, и одна из его ног врезалась в меня, сбив меня с ног.

Я зарычал, вонзив зубы в эту тонкую ногу, пытаясь оторвать ее, когда мои Волки напали на нее как единое целое. Поворотом моей челюсти я оторвал ему ногу, затем рявкнул своим Волкам, чтобы они сделали то же самое. Вместе мы повалили существо на землю, но прежде чем мы смогли его убить, на нас напало еще одно существо из кошмаров.

Этот возвышался над нами, даже больше первого, с шипами, торчащими из его мясистого тела, и тремя головами с челюстями, как у крокодила, направленными в нашу сторону. Он двигался быстро, бросаясь на мою стаю, и моя мама вскочила, вцепилась ему в горло и попыталась вспороть кожу. Она упала на землю, выплюнув комок плоти, но крови не было, существо казалось совершенно невредимым. Прилив адреналина обострил мой разум, когда я бросился ей на помощь, царапая грудь зверя, и мои Волки пришли к нам на помощь вместе с вереницей союзных нимф.

Монстр поймал двух нимф в одну пасть, разорвал их и отбросил по кускам. Одна из его уродливых голов обратила на меня взгляд и открыла пасть, пытаясь схватить меня. Я вырвался когтями Феникса, разорвал кровавые рубцы на его глазах и отскочил в сторону, прежде чем он успел схватить меня. Но его зубы сомкнулись вокруг моего хвоста, и меня потащило в воздух с криком боли, вырывающимся из моего горла. Монстр мотнул головой в сторону, отпуская меня, и я полетел по воздуху, врезаясь в мягкое тело и задыхаясь, когда я обнаружил, что мой кузен мертв подо мной. Я издал горестный лай и вскочил, побежав обратно в бой, чтобы отомстить за его смерть.

Мое сердце колотилось в груди, когда Фрэнка схватили в пасть монстра и, вскрикнув от ужаса, он попытался освободиться. Завывающий звук покинул меня, и я побежал быстрее, пытаясь добраться до него, прежде чем челюсти раздавят его, но щелчок зубов и внезапная тишина убедили меня, что я опоздал. Кровь сочилась из челюстей монстра, прежде чем оно швырнуло изломанное тело Фрэнка в кучу к лапам Алисы. Она издала болезненный лай и побежала навстречу монстру.

Я был рядом с ней, горе на мгновение ослепило меня, пока я мчался, чтобы отомстить за своего товарища по стае. Это было слишком ужасно, чтобы осознать, и я выпустил всю свою агонию, пробираясь вверх по боку монстра и забираясь ему на спину вместе с Алисой, мы оба царапали и кусали, пытаясь смертельно ранить его.

Монстр завизжал, покачивая гигантскими головами, и две его крокодильи челюсти изогнулись, чтобы щелкнуть нас. Я полоснул когтями по лицу того, кто целился в меня, но Алиса оказалась недостаточно быстрой, ее тело попало в ловушку этих свирепых зубов. Я бросился к ней в отчаянии, когда лилась кровь и трещали кости, Алиса металась и лаяла, зовя на помощь.

Я испуганно взвыл, прыгнул на среднюю голову монстра и почесал ему морду, чтобы заставить его отпустить ее. Монстр отбросил ее, и она упала на землю рядом с безжизненным телом Фрэнка, ее тело было слишком неподвижным, слишком разбитым, чтобы еще сохранять жизнь.

В моих ушах звенело от осознания их потери, и я увидел красный цвет, когда повернулся и впился в плоть шеи монстра. Я вырвал огромные куски плоти, зарывшись в его мерзкую форму и наконец нашел кость. Щелкнув челюстями, я сломал верхнюю часть его позвоночника, и монстр начал падать, ударяясь о землю, сила отбросила меня от него и отправила кувыркаться по полю боя.

Наконец оно умерло.

Моя мама была там, подталкивала меня с визгом, и я встал рядом с ней, повернувшись и обнаружив, что еще один монстр направляется прямо к нам. Мое горе не успело завладеть мной, борьба была слишком напряженной, и слишком многие из моих близких полагались на меня. Я не мог их подвести.

Походка этого чешуйчатого существа напоминала лошадь, но у него было ужасное, похожее на муравья лицо, с зазубренной открытой пастью. Он помчался к нам быстрее, чем была готова моя стая, и одно из его толстых копыт врезалось в спину моего отца, его тело прогнулось под давлением. Пронзительный вой вырвался из моего горла, когда я побежал так быстро, как только мог, к отцу. Человек, который в детстве ставил меня на колени, который водил меня на охоту по снегу, который научил меня быть сильной, как защищать тех, кого я любил. И теперь я подвел его, не делая того, для чего был призван.

Монстры бросились на остальную часть моей стаи, оставив моего отца в смятой куче, и я с всхлипом упал рядом с ним, готовый перевернуться и исцелить его, но его тело было сломано, в легких не осталось дыхания.

Я завыл от крайнего горя, тыкая его нос своим, умоляя жизнь вернуться к нему. Но он ушел. Мне удалось отвернуться от него только потому, что мама резко вскрикнула от боли, а потом я побежал, пытаясь дотянуться до нее. Спасти ее прежде, чем у меня смогут украсть еще какие-нибудь драгоценные души. Моя стая падала, подхваченная зубами все новых и новых монстров, приближавшихся со всех сторон. Остальные волчьи стаи бежали на помощь, и я бросился вместе с ними в бой, но мои сородичи разрывались в клочья вокруг меня, попадали в челюсти злых, невыразимых существ и бросались в гору тел.

Моя мама упала среди них, и я прыгнул на груду трупов Волков, ощущая всю панику. Я поймал челюстями рыжий мех ее загривка, пытаясь оттащить ее от опасности, но на нее упало другое тело, и мне пришлось попытаться вытащить ее из-под тела моего дяди. Это было слишком, но если бы я мог спасти ее. Если бы я мог спасти свою маму.

Я вытащил ее на свободу, но обнаружил, что ее безжизненные глаза смотрят на меня, слишком неподвижные, чертовски неподвижные. Мой нос встретился с ее носом, пытаясь перевести дух, но больше в этой жизни ее не найти.

Прежде чем я смог осознать ее потерю, острые челюсти сомкнулись вокруг меня, а зубы вонзились в мою спину, мой бок, прорывая мою броню и пронзая кожу. Мои кости хрустнули, и мои мысли обратились к Калебу, моей вечной любви в этом мире. Я не хотел умирать в страхе, я хотел умереть, думая о нем, и все улыбки нашего прошлого теперь всплывают в моей памяти. Он и наследники. Мы оставили свой след, мы боролись, и в конце концов я не смог вернуться к ним. Но их любовь ушла со мной во тьму.

Когда заостренные зубы монстра погрузились глубже, я почувствовал, что падаю, рука смерти взяла мою. И я попрощался в последний раз.

ГЛАВА 88

Я помчалась к облакам, гася свое пламя, когда нырнула в них, быстро пролетая сквозь массу пушистой белизны, капли воды прилипали к моей коже и успокаивали часть жгучего жара, который бушевал во мне.

Я промчалась сквозь них, направляясь в тыл нашей армии, мне нужно было подвести итоги боя, чтобы быть уверенной, что мы по-прежнему используем нашу лучшую тактику. До сих пор наши методы работали хорошо, преимущества, которые мы так тщательно создавали, складывались одно за другим, но цифры Лайонела по-прежнему говорили сами за себя, и мы не могли позволить себе ни одной ошибки.

Молния пронзила облака, осветив форму огромного Дракона в их глубинах, искры потрескивали над его силуэтом, означая, что это мог быть только Данте. Штормовой Дракон вел нашу войну в небе, и я была рада обнаружить, что он все еще доминирует в этой постоянно меняющейся тундре. Вспышки красного и синего огня в облаках дали мне знать, что моя сестра тоже сражалась с ним, и я позволила себе момент облегчения, узнав, что она все еще жива.

Я подвинулась, прижимая свои крылья к спине, живот резко упал, когда я тоже позволила себе упасть, скрестив руки на груди и твердо устремив ноги к земле. Воздух вихрем хлестал вокруг меня волосы, в ноздри ударил резкий запах битвы, столько крови, что мир подо мной окрасился в красный цвет.

Боль сдавила мое сердце, когда я увидела кровавую сцену, битву и разрушения, нашу армию, мчащуюся навстречу смерти перед нами, отдающую свои жизни за ту крупицу надежды, которую мы им предложили. Лайонел не сможет победить в этот день. Он не мог сделать так, чтобы их жертвы ничего не значили. Я бы этого не допустила.

Мой взгляд скользнул по полю битвы, когда я падала, как камень, в воду, летающие Ордена полностью игнорировали меня, либо принимали меня за труп, падающий на землю, либо, вероятно, даже не замечали меня вообще среди Грифонов, Мантикор, Драконов и Пегасов, которые заполонили небо.

Наша линия теперь была неровной, наша тактика изменилась с трезубца, который Джеральдин вывела в начало дня, бой стал более фрагментированным, сосредоточенным на небольших группах.

Я взяла левый фланг, стая Розали все еще безжалостно рвалась на противника, а ряд наших союзных нимф обездвижил бесчисленное количество вражеских Фейри своими щупальцами, прорываясь сквозь них прямо за Волками.

Моя грудь раздулась от гордости, когда я приняла их, но пронзительный крик разорвал воздух надвое, заставив мое сердце сбиться с ритма и крадя любое ложное чувство надежды, которое я могла зажечь.

Моя голова резко повернулась, резкое дыхание застряло у меня в горле и застряло там, где оно угрожало задушить меня, когда я использовала свою магию воздуха, чтобы внезапно остановиться в ста футах над сражающимися Фейри.

Мои губы приоткрылись в ужасе, когда я заметила трещину в склоне горы к востоку от нашей армии, зазубренную трещину в скалах, которой раньше там не было. Вой, чертовы мучительные крики разрывающихся на части волков донеслись до меня, когда весь правый фланг нашей армии, включая стаю Сета, был уничтожен зверями, вырванными прямо из пустоты кошмаров.

Мы думали, что это были монстры, которых мы выпустили на армию Лайонела. Мы верили, что наш саботаж в их клетках положил им конец. Либо мы ошибались, и с самого начала их было больше, либо Вард провел время, неустанно работая над созданием этих существ. И они были намного больше, гораздо более ужасающими, чем все, что я видела раньше.

Страх сжал мое сердце, когда многоногое чудовище подняло покрытое мехом тело в воздух и разорвало воющего Волка пополам резким рывком, который, как я почувствовала, отозвался эхом в моем собственном сердце.

Мне нужно было вызвать подкрепление. Пришлось повернуть армию на правый фланг, но времени не было. Это происходило так быстро, и из темной дыры на склоне горы вылились еще более отвратительные создания.

Я вывернула руку, и воздух сильнее сжал мое тело, а затем швырнул меня прямо через простор армии. Я наложила на себя заклинание усиления и проревела команду для всех, кто мог меня услышать.

— Отступать с правого фланга! Отступить и перегруппироваться. Нам нужны оборотни, чертовски большие оборотни и столько силы, сколько мы можем собрать. Переключите все внимание на правый фланг! — Мои слова унеслись ветром, но я знала, что они дойдут до наших генералов, Джеральдин и Уошера, или до стратегов, оставшихся в тылу армии, готовых воплотить такие приказы в жизнь, насколько это возможно. Но этого было бы недостаточно. Те монстры прорезали наши силы и еще больше склонили чашу весов против нас.

Вспышка белого, пропитанного красным мехом привлекла мой взгляд, и я рванулась к нему, выдернув меч из ножен и проревев вызов, увидев огромное чешуйчатое существо с восемью ногами и телом, напоминающим чертову лошадь.

Монстр резко повернул голову ко мне, зеленая слюна вылетела из его губ, он зашипел и бросился на меня. Я нырнула под его выпад, повернулась вправо и жестоко рубанула мечом, порезав одну из ног, но не отрубив ее, как я надеялась.

Ярко-зеленая кровь брызнула из раны, и там, где она попала на мою кожу, начался жестокий ожог.

Я вскрикнула в тревоге, бросаясь под его тело, магия воды струилась по моей руке, смывая кислую кровь, в то время как я сосредоточилась на попытке выбраться из-под этой штуки.

Монстр взревел, сбросив свой вес вниз, восемь ног раскинулись, когда его огромное тело врезалось в землю, где я стояла мгновением ранее. Я замахнулась на него, мой клинок ударил его в лицо, врезался ему в глаза и ослепил, хотя еще больше кислой крови хлынуло во всех направлениях.

Мне удалось вовремя поднять воздушный щит, чтобы заблокировать его, зеленые брызги шипели против моей магии, катясь по куполу твердого воздуха, окружающему меня.

Я откинулась в сторону, когда монстр метался, набрасываясь наугад теперь, когда он не мог видеть, и сбивая Фэйри, улетающего от него, яростными ударами его многочисленных ног.

Я выругалась, катаясь по земле, пытаясь добраться до этого участка белого меха, охотясь в мрачных окрестностях павших воинов и в этом неумолимом ландшафте из камней в поисках каких-либо признаков его присутствия.

Разрушительный крик заставил меня обернуться, огонь Феникса вырвался из моей ладони, когда тень опустилась на меня сверху, еще один монстр Варда, ныряющий с неба, на этот раз с крючковатым клювом и зазубренными когтями размером с проклятый мачете.

Мое пламя отрикошетило от серебристой чешуи, прилипшей к его гуманоидному телу, вспыхнув белым по мере того, как его жар увеличивался, и заставило меня щуриться от яркого света.

Я подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и крик вырвался из моего горла, когда когти вонзились в мою руку, металлические наручем согнулись под давлением их хватки, и меня подняли с земли.

Зверь, покачнувшись, резкими движениями взлетел к небу, Фейри на земле подо мной кричали в тревоге, увидев, как одну из их королев тянут над полем боя.

Я взмахнула мечом, рубя ногу зверя, мой клинок звенел, ударяясь о металлическую чешуйку, покрывающую его плоть. Было достаточно сходства с Гарпией, чтобы я могла догадаться о фэйри-корнях этого существа, но его тело было в пять раз больше моего, а птичья голова вульгарна и неестественно уродлива.

Земля подо мной наклонилась, и один взгляд под моими бьющимися ногами показал смертельное падение под нами, но высота не была моей главной заботой, когда я заметила рогатого зверя, что-то вроде быка с зазубренными шипами, поднятыми вдоль спины бросающегося в борьбу подо мной.

Раздался оглушительный хор Мооса, и я изо всех сил старалась освободиться, обнаружив, что в бой вступает легион наших Минотавров, все они передвигались, опустили рога и сжимали в мощных кулаках боевое оружие.

Я узнала Милтона, возглавляющего атаку, по золотым полосам, нарисованным на его рогах, знак лидерства делал его мишенью, в то время как его стадо бросалось в бой позади него.

Я снова замахнулась мечом на державшего меня зверя, жжение его когтей вонзилось в мою руку, когда он нашел место под наручем, чтобы проколоть.

Мое дыхание замерло в легких, когда какой-то токсин ударил в мои вены, мое тело сотряслось в конвульсиях, меч выпал из моей руки и упал на сотню футов к земле. Лед растекся под моей плотью волной ужасающего насилия, и я даже не заметила, что падаю, воздух хлестал вокруг меня, когда я кувыркалась снова и снова, как тряпичная кукла, падала, как выброшенный мусор, не в силах ничего сделать, чтобы остановить неизбежное воздействие.

Мои крылья вспыхнули вокруг меня, пламя устремилось от них к небесам, когда они свернулись близко, окутывая меня своими объятиями, пытаясь защитить меня от смерти, поскольку мое тело не могло сделать ничего, кроме крика в агонии.

Я ударилась о землю с оглушительным треском, мое дыхание вырвалось в крике, поскольку я вообще ничего не почувствовала, а затем все сразу.

Боль пронзила каждый кусочек моей плоти, безжизненные тела подо мной только усугубляли ужас моего падения, когда со всех сторон на меня смотрели мертвые глаза, обвинения шептали на ветру. Мой разум метался то туда, то сюда, шипение мертвецов окружало меня на вдохе, а затем убегало, когда дыхание высвобождалось.

— За королеву! — взревел Милтон, хор мычаний наполнил воздух, почти достаточно громкий, чтобы заглушить эхом вопль монстра, который видел, как я упала, похожий на быка зверь бросился на меня, опустив рога, огромные копыта стирали все под собой.

Страх пришел ко мне между разрушительной болью, мои пальцы разжимались и сжимались, что-то мягкое завязывалось между ними на короткое мгновение, а затем отпадало.

Я пыталась призвать свою магию, но мои мысли были рассеяны бесконечной болью, охватившей каждую частичку моего существа.

— Подождите, — выдохнула я, когда Минотавры развернулись и бросились в пространство, разделяющее меня и этого зверя, становясь между моим сломанным телом и надвигающейся уверенностью в моей смерти.

Яд. Мой разум выдавал это слово между конвульсиями, между морганиями, которые закрывали мне глаза на Минотавров, бегущих к монстру, в десять раз превышающему размер любого человека.

Я снова пошевелила пальцами, мех задел их, хныканье дернуло мое сознание, когда я провела большим пальцем по кольцу на указательном пальце, выискивая шип на розе, украшавшей его. Эти кольца были подарком, подаренным мне и Дарси кланом Оскура, чтобы использовать их в случае необходимости, и я чувствовала, что с каждой секундой потребность возрастает все быстрее.

Минотавры столкнулись со зверем, крики ярости переросли в агонию, а затем внезапно оборвались один за другим.

— Нет, — выдохнула я, стиснув зубы от ревущей ярости собственной боли и надавив большим пальцем на кольцо, высвободив хранившееся там противоядие.

Мой взгляд по-прежнему был прикован к Минотаврам, вспышка золотых рогов показала мне, где сражался Милтон, в его кулаке болтался топор, из его рогов капала кровь. Монстр, стоявший перед ними, дико метался вокруг, копытная нога раздавила Минотавра кровавыми брызгами крови, когда тот не успел вовремя уйти с дороги.

Лед растворился под моей кожей, оставив на своем месте только жестокие пытки моего сломанного тела.

Рыдание сотрясло мою грудь, когда еще больше Минотавров пали от гнева монстра передо мной, слеза скатилась по моей щеке и в мои волосы, когда я прижала пальцы к боку и боролась, чтобы очистить свой разум настолько, чтобы исцелить себя.

Нить магии выскользнула из моих рук, боль и грохот войны окружили меня слишком сильно.

Еще один всхлип послышался из груды тел подо мной, и когда холодный и жестокий ветер пронесся по полю битвы, несколько белых волос были подняты с волка, на котором я лежала, и поплыли перед моими глазами.

— Сет, — выдохнула я, закрыв глаза, когда он скорбно заскулил, малейшее движение подо мной говорило мне, что он цепляется за жизнь еще более ненадежно, чем я.

Звук рева скота и свирепый рев усилились, когда я заблокировала все поле битвы и заставила свой разум сосредоточиться на исцелении, магия наконец встала на место и вошла в мою плоть.

Я вскрикнула, когда мои сломанные кости треснули и срослись, кровь залила мои губы, когда я кашляла тем, что попадало в мои легкие.

Боль резко покинула меня, и я перекатилась на колени, моргая, глядя на Минотавров, теперь только Милтон и двое других остались сражаться со зверем, чей взгляд все еще устремлялся в мою сторону, как будто он знал, что я самая спелая добыча на этом поле.

Я провела рукой сквозь груду тел, потянувшись к этой кисточке меха, исцеляющая магия все еще гудела в моих венах и с готовностью соединялась с мерцающим усиком силы Сета, как только я ее нашла.

Монстр развернулся, шипы на его хвосте разрезали одного Минотавра пополам и обезглавили другого, оставив против него только Милтона. Один из его рогов был сломан, его топор треснул, и из него капала кровь, висевшая в кулаке, реальность смерти его стада заморозила его на месте.

— Милтон! — Я взревела, когда зверь повернулся к нему, опустил голову и заскреб копытом землю, готовясь броситься на него.

Мой друг смотрел на меня полсекунды, в его глазах отражалась боль, смягченная гордостью за павшее стадо. Затем он посмотрел назад, и я увидела среди них Бернис, ее шея была широко раскрыта, губы приоткрыты, как будто конец застал ее врасплох.

Милтон издал скорбное мычание, его собственные рога опустились, когда он повернулся лицом к атаке монстра.

— Подожди! — Я закричала, поднимая руку, чтобы сотворить магию, но моя сила была привязана к Сету, его колеблющееся сердцебиение отдавалось в моих ушах, когда моя сила лилась через него, утаскивая его обратно на эту сторону Завесы чистой силой воли.

Я вытащила кинжал из-за пояса, когда Милтон бросился в атаку, необъятность его врага сделала его смерть почти неизбежной, когда мычание сорвалось с его губ, а его ноги без колебаний бросились в сторону зверя.

Монстр бросился ему навстречу, опустив голову и готовый к смертельному удару с острыми рогами.

Я швырнула свой кинжал, наблюдая, как он пролетел через край, и его цель оказалась верной. Я ударила монстра в глаз, заставив его взреветь от боли и в последний момент поднять голову.

Милтон не стал замедлять атаку, нагнув рога и вонзив их глубоко в обнаженное горло существа, разорвав его и пролив кровь ярко-красной рекой.

Я выкрикнула имя Милтона, когда монстр упал, его огромный вес рухнул на землю и раздавил под собой моего друга, когда оглушительный грохот озвучил окончательность его гибели.

Мех под моими пальцами превратился в плоть, и Сет выругался, проснувшись. Я уже была на ногах и побежала, магия вырывалась из меня, когда я отшвырнула существо от Милтона с помощью магии воздуха, обнажив его сломанное тело.

— Черт, — выдохнула я, бросившись к нему, карабкаясь по телам его стада, взяв его за руку, пытаясь игнорировать неестественное искривление его позвоночника и тот факт, что он снова принял форму Фейри. — С тобой все будет хорошо, — сказала я ему, сжимая его ладонь сильнее, тепло его кожи давало мне надежду, но, сжимая, я почувствовала прилив смерти, дополнительный удар в сердце. — Подожди, — умоляла я, моя магия достигла его, вырвалась из меня и прижалась к его плоти, ища кусочек силы, за который можно было бы ухватиться. — Милтон, подожди, — сказала я снова, громче и настойчивее, грохот битвы вокруг меня затих, рев монстров, пронесшихся сквозь нашу армию, стал тише.

Я потянулась к его лицу, схватила его челюсть рукой и покачала головой, но она покачивалась слишком свободно, выражение его лица было пустым и смотрело в небо позади меня.

— Нет, — сказала я ему, моя магия билась по его плоти, выискивая любые его собственные признаки, строя и строя с этой адской жаждой освобождения. — Пожалуйста, не уходи. Пожалуйста. Я не просила тебя умереть за меня. Я не хотела этого. Пожалуйста, Милтон.

Слезы покатились по моим щекам, боль пронзила грудь, когда я сильнее схватила его за лицо, снова встряхнув его, требуя, чтобы он выслушал меня и вернулся. Но как бы сильно я ни давила, моей силе не за что было зацепиться. В его теле не осталось ничего, что я могла бы исцелить.

Рыдание вырвалось из меня, когда я надавила сильнее, мир затуманился моими слезами и потерей моего друга, потерей его стада, всего этого фланга нашей армии. Это было слишком много. Жертва слишком велика.

Чья-то рука упала мне на плечо, и зловещий вой разорвал воздух с такой чистой скорбью, что она сломала то немногое, что у меня осталось для сдерживания слез. Я отпустила Милтона, извинения сорвались с моих губ, когда я встала и позволила Сету обнять меня.

— Моя стая, — прохрипел он, его хватка угрожала раздавить меня, его слезы увлажнили мои щеки, наша боль достигла кульминации, и ужас того, что нас окружало, давил на наши души.

Я задрожала, почувствовав опустошение, уничтожение нашей армии по эту сторону воюющих Фейри и пустоту поля битвы, где совсем недавно сражалось так много людей.

Я обработала удар по нашей численности, осматривая бесконечные ряды воинов Лайонела за ними, непрерывно вытягивающиеся, в то время как наш арьергард уже был на виду.

Эти монстры стоили нам жестокой цены. И я не могла отрицать страх, который вселился в мое сердце, поскольку была вынуждена признать, что все только что обернулось против нас самым неоспоримым образом.

ГЛАВА 89

Грохот боевой машины разразился в воздухе. Звук изнутри этого отвратительного устройства усиливался во сто крат. В моих ушах звенело, когда я замахнулся топором на первого из солдат, расположившихся внутри деревянного корпуса.

После того, как мы сожгли первую из них, Фейри внутри и вокруг башен бросили все свои усилия на их защиту, а это значит, что нам пришлось изменить нашу тактику и отправиться в атаку пешком.

Ни один из них не был расположен одинаково внутри, каждый со скрытыми ловушками и секретными дверями, преграждавшими путь к средствам управления и питающим их Фейри. Но в этом был изъян, потому что ублюдков, которые объединяли свою магию для питания проклятых звездных машин, приходилось часто заменять, поскольку их магия истощалась. Это означало, что свежий запас владельцев должен был постоянно находиться рядом, чтобы взять на себя управление, поэтому они не могли защитить себя. все это от входа. Особенно не от двух самых могущественных Фейри на этом поле битвы.

Ксавье заржал, прыгая по деревянному пространству, заставляя Фейри отпрыгивать в сторону или быть раздавленным его копытами. Я взрывал всех, кто обращал на него внимание, и вскоре моя огненная магия охватила стены, крики паники нарастали над нами, когда дым поднимался и предупреждал Фейри, запертых в этой штуке, о том, что их ждет.

Ксавьер развернулся на звуки их паники и пнул задними ногами стену, заставив ее прогнуться и открыв нам новый путь.

Я побежал, мой топор врезался в ногу одного Фейри и перерезал горло другому, когда я нырнул между телами, бросающимися на меня, хотя ни один из них не приблизился к этому. Они были слишком сбиты с толку нашим внезапным появлением и тем фактом, что никто из нас не собирался сражаться.

Ксавьер подвинулся, проскользнул в щель в дереве и раздвинул ее достаточно широко, чтобы я мог последовать за ним.

Лед высыпался из кончиков моих пальцев, когда я подбежал к дыре в стене, и к тому времени, как я нырнул через нее и запечатал ее за спиной, никто из ублюдков позади меня даже не заметил, что я тоже запечатал вход, заперев их, пока они все внутри этой штуки и привязывают их к своей судьбе.

Дальше вела винтовая лестница, и я побежал по ней, не обращая внимания на четырех солдат, которые пытались вырваться из лоз Ксавьера у двери.

Я взял на себя инициативу, отчасти потому, что хотел принять на себя основной удар того, что нас ожидало наверху, и отчасти потому, что не хотел смотреть на обнаженную задницу Ксавьера, пока мы бежим по лестнице, или ловить на себе взгляд его сверкающего члена.

Адреналин судорожно пробежал по моим конечностям, зная, что Фейри наверху будут ждать нас мощным коктейлем острых ощущений и дурных предчувствий.

Я позволил своей водной магии мчаться впереди меня, крошечные капельки взлетали вверх по лестнице и скользили по деревянному полу наверху, ища тепло крови. Одна за другой, мои капли воды стекали по закаленным ботинкам и проскальзывали под наручи и брюки в поисках плоти.

Я сомневался, что кто-либо из них вообще почувствовал брызги жидкости на своей коже или заметил, когда магия проникла глубже, связав мое внимание с кровью в их венах и позволив мне овладеть ею.

Эта магия была сложной, моя связь с ней в лучшем случае была слабой, но все, что мне нужно было сделать, это потянуть и…

Крики тревоги были отражены в звуках примерно двадцати тел, которые на скорости ударились об пол, когда я дернул их кровь, потянув ее вниз, заставив ее устремиться к подошвам их ног и заставив их тела взбунтоваться в панике.

Я не мог удержать его, моя хватка была слишком слабой, а фокус слишком сильно расфокусирован, но когда мы ворвались в комнату и огонь Дракона вырвался из моего тела, мне в этом не было необходимости.

Они едва успели даже закричать, как умерли, и шар силы, которым они все были в процессе загрузки в пушку, выпал из их рук.

Мои глаза расширились, когда потрескивающее пространство бело-синей энергии выскользнуло обратно из устройства, его создатели умерли и тем самым освободили свой контроль над бомбой, которую они создали с помощью своей магии.

— Ксавьер! — я в панике заревел и повернулся к брату, магия хлынула к кончикам моих пальцев, образуя щит, которого, как я знал, будет недостаточно.

Но когда я повернулся к нему лицом, этот шар энергии упал на землю за моей спиной и дикий ужас вспыхнул в моем сердце, я не обнаружил, что мой милый брат стоял, охваченный паникой от осознания нашей неминуемой смерти. Я обнаружил, что на меня напал боевой жеребец, низко опустив голову и раздувая ноздри, когда он скакал галопом, прямо ко мне и за тем местом, где было открытое отверстие, через которое могла стрелять пушка.

Инстинкт взял верх, и я прыгнул к нему, схватив его за гриву, в то время как он опустил голову и крыло, чтобы я мог броситься ему на спину.

Взрыв разорвал мир на части в центре военной машины, и мой ледяной щит дико вспыхнул за нашими спинами, когда мы прыгнули с пропасти и нырнули к вражеским рядам внизу.

Это звучало так, как будто земля позади нас раскололась надвое, взрыв был настолько яростным, что я с трудом мог поверить, что мы все еще живы, чтобы услышать его, жар от него понесся за нами волной яростного огня.

Мой щит треснул и раскололся, когда крылья Ксавьера вырвались наружу, и Фейри под нами стали жертвой взрыва в волне смерти, которая, как я чувствовал, поет в моей крови в качестве платы Паромщику.

И все же мы жили.

Ксавьер взмахнул крыльями и резко полетел в небо над нами, где молнии и огонь Феникса разорвали облака надвое, открыв толпу Драконов, роящихся в битве с бесчисленными другими летающими Орденами.

Ударная волна от взрыва ударила по нам, и мы покатились по воздуху, все выше и выше, я сжимал гриву Ксавьера так крепко, что боялся, что выдерну ему волосы начисто.

Меня охватило желание трансформироваться, но я сдерживался, зная, что в тот момент, когда я это сделаю, вся тайна моего местонахождения будет раскрыта, все еще надеясь вопреки надежде, что смогу добраться до отца и положить конец этому самому.

Ксавьер дико заржал, пока мы кувыркались в воздухе, не в силах сделать ничего, кроме как оседлать волну силы, которую выбросил взрыв, в течение нескольких дезориентирующих, ужасающих секунд.

Его крылья, наконец, снова широко раскрылись, и я моргнул, наблюдая за битвами, происходящими в небе, пытаясь сориентироваться, отмечая последнюю оставшуюся военную машину и готовясь…

Существо из тени и тьмы столкнулось с нами из ниоткуда, и я вскрикнул, когда его когти вонзились в мою броню, и меня оторвали от спины брата.

Ксавьер в тревоге заржал, когда его отшвырнуло от меня, и я был окутан тьмой, когда кожистые крылья зверя, который ударил нас, закрыли весь обзор неба за его пределами.

Я вырвал топор со спины и замахнулся им на существо, но меня вырвало из его хватки и швырнуло на твердую каменистую землю прежде, чем я смог коснуться его.

Я выплюнул комок крови изо рта и поднялся на ноги, и рычание прокатилось по задней части моего горла, когда я увидел Дракона, который возвышался надо мной, его тело было вырезано из тени настолько темной, что казалось, она высасывала всю кровь и свет окружающего его неба.

Тарикс обнажил острые клыки, нависая надо мной, и меня поразил вопрос, как мне убить зверя, который не может умереть.

ГЛАВА 90

Лавинию защищали ряды нимф, что делало невозможным подобраться к ней, ее тени заполонили наши западные ряды и поглощали все на своем пути. Мы с Калебом были вовлечены в танец битвы, смерть и боль окружили меня, отчего внутри покалывало от мысли о том, насколько вероятно, что люди, которых я любил, уже пали.

Мой взгляд продолжал метаться по небу в поисках Дарси, ее красно-синий огонь струился сквозь облака. Однажды я мельком увидел ее волосы и понял, что это она, но я не хотел, чтобы это отвлекало мое внимание. Она вела там собственную войну, и я знал, что она справится сама, даже если все мои инстинкты заставят меня быть с ней прямо сейчас.

Калеб убил еще одну вражескую нимфу своими двойными клинками, жестоко нанеся удар и сбив ее с ног. Я врезался плечом в живот другой нимфе, отбросив его обратно на двоих позади, а затем отпрянул и пронзил ее мечом прямо в грудь. Я выдернул свой меч из ее тела, прежде чем она упала замертво подо мной, и зарычал, когда на моем пути появилось еще больше нимф.

— Мы действуем недостаточно быстро, нам нужно добраться до Лавинии, прежде чем она уничтожит наш западный фланг, — прозвучал в моей голове голос Калеба.

У меня была идея. Которая была хаотичной и непредсказуемой, но сейчас колебаться было бесполезно.

— Держись, — сказал я Калебу. — Я вернусь с оружием.

— Поторопись, — призвал он, и я помчался прочь от нимф к растоптанным рядам мертвых Фейри далеко позади нас. Я оторвал им руки, пытаясь забрать только у наших павших врагов, но их тела были настолько залиты кровью, что отличить одно от другого было трудно. Когда я собрал десять рук Фейри, я помчался обратно к своему брату, двигаясь со скоростью ветра, вбивая их в землю по кругу перед нимфами, пока Калеб старался удержать их.

Я обнажил истощающий кинжал, который был привязан к ноге, ступил в центр круга и порезал себе руку, позволив своей крови пролиться на землю. Мой отец научил меня этому трюку, темной магии, настолько могущественной, что он предупредил меня никогда не использовать ее без необходимости. Но то, что я стоял посреди поля битвы, а смерть выкрикивала мое имя, вероятно, считалось необходимым.

Мои глаза закрылись, магическое затишье втянуло меня в транс, но вместо обычного шепота, который я слышал в темноте, воцарилась тишина. Пьянящая, пронзительная тишина, полная невыразимого волшебства. Тени теперь очистились, там не было запертых испорченных душ Нимф, пытающихся заманить меня к моей гибели внутри них.

Я направил силу к своему желанию, вложив ее в землю у своих ног, и моргнул, обнаружив, что моя кровь растекается десятью идеальными линиями к отрубленным рукам, торчащим из земли.

— Быстрее! — проревел Калеб у меня в голове, но магия крови сохраняла мое спокойствие, мой взгляд упал на него, где он изо всех сил пытался сдержать нимф, а их щупальца злобно раскачивались.

Я пожелал, чтобы моя кровь соединилась с руками, чувствуя, как она просачивается в каждую из них, и их пальцы начали сгибаться. Я застонал, когда сила каждого павшего Фейри проникла в меня, дар их магии пронесся между мной и ними.

— Беги, — сказал я Калебу, и, взглянув в мою сторону, он убежал, проносясь мимо меня, прочь от нимф, которые бросились в мою сторону. Если мне не удастся это сделать, я умру. Я понял это по жажде убийства в их глазах. Их было слишком много, чтобы я мог убежать, стоя там, связанный с тенями. Но я сделал свой выбор и молился, чтобы он оправдал себя.

Огонь, земля, вода и воздух соединились во взрыве всемогущей силы, все десять рук раскинулись и бросились в мою сторону, соединившись с моей собственной силой элементаля и подпитав удар. Это ужасное столкновение льда, пламени, ветра и грохота разрушительного землетрясения обрушилось на нимф, расколов землю надвое.

Нимфы упали в яму длиной пятьдесят футов, захватив с собой ряды вражеских Фейри, больше, чем я мог надеяться убить в одиночку, но с помощью темной магии меня было невозможно остановить. Бушующая сила обрушилась на павших нимф, сжигая их, замораживая, избивая их, пока в пропасти подо мной не осталась только смерть.

Отрубленные руки обратились в пепел, их сила была потрачена, а суровая магия, использованная для их владения, разрушила остатки их плоти. Я упал, когда эта бушующая сила оказала на меня свое воздействие, мои колени ударились о землю, и Калеб побежал на помощь, опустившись на колени рядом со мной. Он протянул руку, чтобы исцелить меня, когда вражеская армия снова приблизилась, образуя мосты через пропасть, заставляя мой пульс биться быстрее из-за того, как мало времени у меня было на восстановление.

Прежде чем рука Калеба коснулась моей кожи, с неба пронесся кавказский орел, вцепившись когтями в его руку и потащив его ввысь. Я вскрикнул, прыгнув к нему, а он, брыкался и метался в облаках в хватке зверя.

Мои ноги подкосились, когда я снова упал на колени, моя голова склонилась, когда я тяжело дышал, и мой разум закружился. Моя магия была исчерпана, в груди звенело пустота. Мне нужна была кровь, но я находился на поле павших нимф, вдали от тел Фейри.

Армия Лайонела приближалась: линия кентавров в бронзовых доспехах, украшенных его эмблемой, неслась в этом направлении с луками и стрелами в руках. Женщина направила в меня свою первую стрелу, и я попытался двигаться с огромной скоростью, но темная магия выбила из меня все.

Я вскрикнул, когда стрела вонзилась в брешь в моей броне, попав в плечо и повалив меня на спину. Затем их копыта загрохотали ближе, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить то, что последовало дальше. Они не остановились, чтобы завершить убийство, они позволили своим копытам сделать это за них, звери топтали меня, ломая кости и ребра.

Я хрипел, пытаясь пошевелиться, пытаясь оттащить себя от греха подальше, но они не прекращали приближаться. Смерть приблизилась, и мне пришлось закрыть голову руками и молиться звездам, чтобы меня пощадили. Я перекатился на живот, пытаясь свернуться калачиком под натиском копыт, но меня продолжали бить еще больше, моя спина внезапно издала ужасный щелкающий звук, и все ощущения покинули мои ноги.

Я застонал в грязи, боль от всего этого воспламенила мои нервы.

Топот наконец прекратился, кентавры двинулись в более масштабную битву, и поле битвы вокруг меня стало тихим, поскольку Лавиния направила свои силы в другое место, уходя вдаль. Между тишиной и болью я сосредоточился на своей паре и правде, которая навсегда запятнает мою душу.

Я подвел ее.

Я перевел взгляд на небо, увидел красные и синие цвета, освещающие облака, и стиснул зубы, вспомнив обещание, которое я дал ей. Клятва, которая сокрушит мою душу, если я ее нарушу.

Я пополз вперед, мои ноги были беспомощны, я царапал грязь позади себя, думая о том, что мне нужно больше всего. Кровь.

Смерть не могла завладеть мной ни сейчас, ни когда-либо, потому что я принадлежал ей. Я не буду лежать в могиле до тех пор, пока наша жизнь не станет изрядно изношенной, а ее улыбка не украсит тысячи славных дней. Нам суждено было взойти вместе с завтрашним солнцем, и я увижу этот рассвет вместе с моей любовью, что бы ни случилось.

ГЛАВА 91

Огромный черный Дракон сделал три огромных шага ко мне, затем обернулся, передо мной появился Тарикс и окутался теневой одеждой, как я видел его раньше. Однако на этот раз он не стал подражать моему костюму, а вместо этого создал пластины из переплетающихся черных доспехов собственной разработки, с шипами, возвышающимися над его плечами и локтями, плотно прилегающими, но позволяющими ему двигаться.

— Итак, — сказал я, взвешивая топор в руке и слегка перемещая свой вес.

Когда этот бой начнется, он не закончится легко, но я готов был поспорить, что отрубить ему голову будет правильным шагом.

— Итак, — ответил Тарикс, наклонив голову и осматривая меня. — Похоже, что сегодня вечером ты пировал смерть, брат. И тут я подумал, что должен быть монстром среди нас.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, мне не очень понравилась такая оценка.

— Я борюсь за честь и свободу нашего народа. Я борюсь с тиранией и угнетением, и, прежде всего, я борюсь за то, чтобы посадить на трон нашего королевства правильных монархов. За что ты сражаешься, брат? — Я усмехнулся на последнем слове, давая ему почувствовать презрение, которое я испытываю к этому титулу, и он моргнул, почувствовав кислоту в моем тоне.

— Я думал, что в последнее время мы стали более… вежливыми, — медленно произнес он.

— Ответь на вопрос, и мы увидим, насколько вежливыми мы можем быть с противоположных сторон войны.

— Что ж, боюсь, на этот вопрос сложно дать ответ. Потому что я не участвовал в этой битве, поэтому я не могу сказать тебе, за что я сражаюсь, поскольку я всего лишь наблюдаю за этим хаосом.

Я нахмурился, рассматривая его безупречный вид и пытаясь найти в памяти хоть какие-нибудь его признаки, прежде чем он пронесся по небу и сбросил меня со спины Ксавьера.

— Почему нет? Наш отец держит тебя в резерве? — спросил я, слишком хорошо зная мысли человека, который нас породил.

— Мне было приказано присоединиться к битве, — ответил Тарикс. — Я просто пытаюсь решить, на чьей стороне сражаться.

Мои губы приоткрылись на словах, которых не было. Я смотрел на него, действительно смотрел, и обнаружил, что он… другой. Тьма, которая когда-то скрывалась в его глазах, исчезла, и, вдобавок ко всему, он больше не вызывал своим появлением этот отвратительный запах смерти. В выражении его лица была неподвижность, которой не было раньше, и тени, извивающиеся сквозь его пальцы, больше не были окрашены в сплошное черное, а мерцали серебряными крапинками.

— Тени очистились, — сказал я, кивнув подбородком на его руки. — Тебя они тоже держали в плену?

Тарикс посмотрел на свои руки с коротким вздохом, отвлечение, это была именно та возможность, которая мне была нужна, чтобы ударить его, и все же… я остался на месте.

— Нет, брат, я не думаю, что когда-либо был существом, которым можно было бы так тщательно управлять. Но… да, моя мать потеряла контроль над мной. Я больше не слышу, как она шипит мне в ухо. Я больше не чувствую себя обязанным доставлять ей удовольствие. На самом деле, я вообще больше ничего к ней не чувствую.

— Ты ожидаешь, что я поверю в это? — Я усмехнулся. — Ты приходишь ко мне, называешь меня братом и заявляешь о какой-то связи между нами из-за этой неясной кровной связи, и ты ожидаешь, что я поверю, что ты так легко отвергаешь кровные узы со своей собственной матерью?

— Я пришел к тебе, потому что ищу то, чему еще не придумал название. Я хочу почувствовать то, что как мне, кажется, ты чувствуешь так легко. Хочу ощутить вкус ветра и почувствовать биение своего сердца по причине, гораздо более важной, чем физическое истощение, и я думаю, ты знаешь, что значит испытывать все это. Кровь — одна из немногих вещей, которые у меня есть. Моя связь с четырьмя людьми в этом мире — это неоспоримая правда обо мне, которую нельзя отрицать. Но я устал от поводка нашего отца и манипуляций моей матери. Не думаю, что найду в их враждебной компании то, чего мне не хватает.

Я стиснул челюсть, не желая слышать эти слова, не желая ощущать укол гребаной жалости, которая терзала меня изнутри, и не иметь никакого понимания того, чего именно он искал. Но я ощутил. Я знал, чего он никогда не найдет, находясь в ловушке компании моего отца и Лавинии. В конце концов, именно это меня и спасло.

— Смерть пришла ко мне, — добавил Тарикс в разговоре, как будто мы двое не сидели на вершине горы, в то время как под нами шла война, и крики тех, кто стоял лицом к ее концу, сворачивались клубком.

— Я знаю это чувство. И я сомневаюсь, что ты вернулся тем путем что и я, так как же ты избежал этого? — спросил я, несмотря на любопытство.

— Паромщик забрал души, которые моя мать связала со мной. Он был… — Тарикс поджал губы, явно не желая продолжать. — Ну, можно сказать, что он не считал, меня достойным подношением. И вот я здесь.

Он широко раскинул руки, и я понял, что в его руке нет никакого оружия. Он не стоял, готовый к бою, и даже не наблюдал за мной с той проницательной наблюдательностью, которая могла бы предположить, что он готов защищаться. Он предлагал мне бесплатный удар по нему, если я этого захочу. Ну, или так, или…

— Ты хочешь, чтобы я предложил тебе место в нашей армии? — спросил я, прищурив на него глаза. Мы обсуждали возможность попытки переманить его на нашу сторону, но отклонили эту идею. Эти измученные души были привязаны к нему, и его творение было за пределами нашего понимания. Но если то, что он говорил, было правдой, тогда эти души не только были отданы смерти но и находились там, где им и было место, но и он больше не был запятнан тьмой теней Лавинии, а это значит, что человек, стоявший передо мной, был именно этим. Наполовину Фейри, наполовину Нимфа, продукт амбиций и жестокости нашего отца — для меня это не так уж и разные понятия.

— В вашей? — спросил Тарикс, злобная ухмылка приподняла уголок его губ, словно мысль об этом предательстве взволновала его.

— Такую сделку должна заключить одна из Истинных Королев — в идеале обе, — уклонился я, но его ухмылка только усилилась.

— О, я думаю, что король-консорт имеет некоторое влияние. Кроме того, твоя королева заключила со мной сделку, она мне должна.

— Что она тебе должна? — спросил я, прищурившись и сделав мысленную пометку поговорить с женой о хитроумных сделках со свирепыми существами, потому что у нее это слишком вошло в привычку.

— Это было на усмотрение судьбы. Точно так же, как судьба бросила тебя сегодня на моем пути, брат. Итак, вопрос в том, что ты будешь делать со мной теперь, когда я у тебя есть?

Я смотрел на него несколько долгих мгновений, затем разочарованно фыркнул, молча проклял жену и вложил топор в ножны.

— Я направляюсь в Нефритовый замок, — сказал я ему. — И когда я доберусь туда, я планирую обезглавить нашего отца. У тебя есть какие-либо проблемы с этим?

Тарикс ухмыльнулся.

— Знаешь, только сегодня утром я думал, насколько лучше он будет выглядеть без головы. Она подойдет к его отсутствующей руке.

Я продержался всего несколько секунд, прежде чем рассмеяться и ухмыльнуться в ответ брату, о котором я не просил, но теперь оказался в одной куче с ним.

— Ну, может быть, мы все-таки родственники.

— Ну давай же. Я могу провести тебя в замок, если ты этого хочешь. — Тарикс обернулся в мгновение ока, его огромная форма Дракона снова возвышалась надо мной, и, несмотря на мое здравое суждение, несмотря на мое знание того, кем он был и откуда он пришел, я обнаружил, что приближаюсь к нему.

Мне оставалось только надеяться, что я не схожу с ума и что я прав, следуя своей интуиции, потому что в противном случае я собирался подать себя на серебряном блюде человеку, которого пришел сюда убить.

Но по какой-то неизвестной причине я доверял Тариксу, и, забравшись ему на спину и спрятавшись скрывающими чарами, я позволил себе насладиться трепетом осознания того, что наконец-то подберусь к отцу достаточно близко, чтобы покончить с этим.

ГЛАВА 92

Я яростно сражался с гигантским кавказским орлом, чьи когти так глубоко вонзились в меня, что, клянусь, тварь задела кость, боль в моей руке ослепляла, пока она поднималась все выше и выше к клубящимся грозовым облакам над головой.

Я нанес удар кинжалом по его лапам, но угол, под которым он меня держал, не позволил мне коснуться его плоти.

— Отпусти меня, уродливый ублюдок! — Я ревел, пинался и метался, мой разум заполнился болью.

Мы прорвались сквозь серые облака, и капли ледяной воды потекли по моей коже, а я обнаружил, что вообще ничего не вижу в ее глубинах.

Прогремел гром, и яростный рев зверей, сражающихся в небе, наполнили воздух, окружив меня ужасающим зрелищем монстров, которое я мог не только предсказать, но и увидеть.

Огонь вспыхнул в моей ладони, и я быстро помолился любой звезде, которая была склонна сжалиться надо мной, прежде чем бросить поток голодного пламени в орла, который держал меня.

Птичий оборотень взвизгнул, когда его поглотило пламя, и мой недолгий триумф был разрушен ощущением падающего в животе чувства, когда я внезапно падал на землю.

Я вскрикнул, моя кровь хлынула в небо надо мной, а в глубине моей головы паника Ориона встретилась с моей собственной. Видение, как он продирался сквозь грязь поля битвы, в то время как агония охватывала его изломанное тело, затмило мое видение, в то время как он, без сомнения, видел, как я падаю с неба навстречу собственной смерти. Узы ковена взывали о помощи для нас обоих, которую никто не мог оказать.

— Дерьмо! — кричал я, призывая магию земли и задаваясь вопросом, смогу ли я каким-нибудь образом смягчить свое падение и спастись от смерти на такой высоте, при условии, что я не упаду лицом на копье еще до того, как ударюсь о землю.

Облако осветилось вспышкой молнии, и я был ослеплен прежде, чем столкнулся с жилистыми мышцами крыла Дракона.

Я подпрыгнул, перевернулся, а затем выругался, когда искры молний впились в мои скользкие от крови ладони, когда я соскользнул по длинному склону крыла Дракона.

— Данте? — сказал я со смехом от удивления и бесконечной благодарности.

Огромный Штормовой Дракон зарычал в подтверждение, прежде чем дернуть крылом и подбросить меня на спину.

Мой смех перешел в крик возбуждения, когда Данте на скорости вылетел из облаков, и меня снова чуть не отбросило от него.

Я хлопнул рукой по испорченной руке и стиснул зубы от боли, залечивая раны, мое зрение прояснилось, а разум сосредоточился, когда капли дождя падали мне на щеки.

— Позволь мне помочь тебе с этим, — сказал я, заметив копье, застрявшее в плече Данте, и выдернув его.

Я швырнул его прямо в грудь вражеской Гарпии, когда она бросилась на нас, и отправил ее по спирали прочь, чтобы она врезалась в землю далеко внизу.

Данте выплюнул молнию в стаю грифонов, поджег их шкуры, а я приложил ладони к его темно-синей чешуе и принялся лечить многочисленные раны, которые он получил во время сражений в небе. Он хмыкнул от облегчения, и я был рад, что могу чем-то ему помочь.

Видение Ориона снова перекрыло мое собственное, его боль и страх заставили меня испуганно задохнуться, прежде чем я все это сморгнул.

— Мне нужно добраться до Ориона! — Я крикнул. — Он ранен!

Я выпустил впереди нас искру энергии, моя связь с Орионом позволила мне так же просто, как дышать, отметить его местонахождение, и Данте сразу же помчался по следу золотого пламени.

Мы нырнули сквозь облака, но гулкий рев разорвал воздух справа от нас, и Дракон бронзового цвета столкнулся с нами с такой силой, что меня чуть не отбросило со спины Данте.

Лозы вырвались из моих рук, хлестнув мои ноги, чтобы я мог сосредоточиться на использовании своей магии, чтобы помочь в бою, но когда пара деревянных копий сформировалась в моих кулаках, серый Дракон нырнул на нас сверху.

Данте перевернулся, молния вылетела из его тела смертоносной дугой, но между двумя Драконами он не смог сосредоточиться на атаке и вместо этого был вынужден защищаться.

Я попытался игнорировать ужасное ощущение, что мой живот остался на высоте ста футов над нами, когда мы рухнули на землю и нацелились на серого зверя, метнув прямо в него первое из своих копий. Я мог только молиться, чтобы Орион смог продержаться еще немного, потому что, когда в моей голове звенело от звуков сражающихся драконов, я знал, что это будет чертово чудо, если мне удастся выжить достаточно долго, чтобы помочь ему.

ГЛАВА 93

— Кузница вон там! — Я командовала своим Легионом, метнув цеп и ударив череп барахтающегося дурака, которого великий Драгун осмелился назвать воином. Никто не был более стойким, чем армия Истинных Королев, наша битва была величественной в своих усилиях, но эти пустословы не имели в своих сердцах той непоколебимой храбрости, которой обладали мы.

Мой энергичный сибас доблестно сражался рядом со мной, стреляя вперед ледяными копьями, разрывая ряды наших врагов. Еще один из его губительных ледяных клинков пролетел мимо моего уха и вонзился между глаз рычащего упыря. Он упал, как мешок с горохом, разорванный у ног, рухнув подо мной и предоставив мне возможность перепрыгнуть через его безвольный труп и броситься в следующую схватку.

Взмахом цепа и шквалом ледяных осколков, брошенных рукой, я сразила еще одного кретина. Справа от меня Джастин Мастерс двинулся вперед, плетя огненную паутину и ловя его, как счастливая муха. Он сражался, как поистине рыцарская многоножка, и каждая смерть, которую он принес во имя наших королев, сияла блеском над его головой, как тиара славы.

— Пропустите их! — раздался рев вражеской армии, и, подобно отступающему океану, копытные и недоразвитые стоявшие перед нами расступились, открыв взору большую опасность.

Мое сердце екнуло, но меня не потрясло появление этих новых и жалких дьяволов, носивших за спиной странные металлические орудия.

Я кричала, чтобы мой Легион Звездопада перестроился, плотно приближаясь, пока я смотрела на приближающуюся волну Немейских львов, оборотней и Репсианских тигров, направлявшихся к нам с искрящимся убийством в глазах. Оружие на их спинах шипело и жужжало магией, обещая невиданную жестокость.

— Построение щита! — Я взревела, и мы все поделились силой, направляя нашу бурную, бурлящую магию моему дорогому дельфину, который создал вокруг нас мощное силовое поле.

В воздухе танцевал взрыв света, когда эти злополучные пушки одновременно выпустили выстрелы. Мы сомкнули ряды, как нилли на соседском норге, и отдали все силы нашему щиту, но каким-то образом, глубоко в водах моей леди, я знала, что этого будет недостаточно.

Я издала хаотический крик, требуя, чтобы лед и земля присоединились к щиту над нами, и сама превратила его в арочный купол. Оно было могущественным и несокрушимым. Тем не менее, когда эти ужасные взрывы обрушились на наш щит и треснули, наша магия выдохлась, растворилась и поглотилась той ужасной силой, которая содержалась в этих пушках.

Слишком скоро мой Легион был обнаружен, и еще больше этих ужасных орудий открыли огонь, как раз в тот момент, когда первая линия зверей столкнулась с нами.

Гигантские лапы Тигра сбили меня и помчались мимо, чтобы атаковать мой Легион. Крики раздались от моих воинов, когда раздавались выстрелы из этих орудий, а от грохота у меня гудели в ушах. Многие были убиты этим ужасающим магическим оружием, и горе схватило мое сердце и потрясло его, как собаку костью. Падая, я потеряла из виду своего Макси боя и вскочила на ноги, моя броня была немного помята, но из-за этого происшествия я не стала хуже.

Я издала дикое рычание и подняла цеп, побежав прямо к Немейскому льву, который пронесся сквозь мой батальон. Я поймала Льва за хвост, и меня сбило с ног, пока он продолжал бежать, цепляясь изо всех сил, а мои ноги тряслись, как будто я исполнял джайв Джимини. Размахнувшись и бросившись, я бросилась ему на спину позади установленного пистолета, и зверь взревел, его голова резко повернулась, а глаза уставились на меня. Но пока это не была моя цель, о нет, я была здесь из-за буйной штуковины, привязанной к его позвоночнику.

Я бросила цеп один раз, затем второй, и шипастый шар проделал дыры в пушке и разбил ее, как скалу. Но этого было недостаточно. Поскольку я крепко держалась за мех Льва, один подъем головы показал мне, какие разрушения ждут меня впереди. Мой Легион Звездопада разрывался взрывом, их щиты рушились от удара, а магия врезалась в их кости, прорезая огромные дыры в их груди.

Свистящая металлическая стрела прожгла череп зверя, на котором я ехала, и он рухнул на землю. Я думала, что могу стучать и цокать им о землю, но вместо этого волшебный ветер подбросил меня в воздух и усадил на спину моего непристойного лосося.

— Их слишком много, Джерри, — в ужасе сказал Макси, снова поднимая лук, как неустрашимое существо, которым он был, выпуская еще одну стрелу и убивая дикого Оборотня, прежде чем использовать свою магию воздуха, чтобы вернуть стрелу в колчан.

— В этом мире никогда не бывает слишком много врагов, которых нужно победить, — сказала я, задрав подбородок кверху и повернувшись к ряду бегущих зверей с хитрыми ружьями, направлявшихся прямо на нас.

Я подняла свой цеп, земля подо мной задрожала, когда я вызвала внутри нее землетрясение, и с резким щелчком силы я заставила землю прогнуться, сбивая одно, затем другое и еще. Но я не смогла поймать их всех, и когда я закрыла землю над их головами и оставила их в дьявольской грязи, я обнаружила, что мой взгляд упал на волка с глазами черными, как смерть, с пушкой на его спине, заряженной испепеляющей силой, его сияние почти ослепляло.

Макс промчался мимо меня, стрела была направлена, и в его глазах был рев неповиновения, когда оружие выстрелило в нашу сторону, и его стрела улетела в тот же момент. Тогда я увидела это: момент моего создания. Потому что это был либо он, либо я, мы не могли оба уйти с этого поля смерти. И если бы это мог быть только один из нас, то пусть это будет он. Пусть это будет мой лосось.

Я заставила землю дернуться, отбросив моего Макси боя в сторону, когда стрела вонзилась в голову Оборотня. Там, в суматохе, был Джастин, бросающийся передо мной. Я пыталась защитить нас обоих в отчаянной попытке выжить, запрятав нас в комок земли. Но этот пылающий шар силы врезался в него, поглотив силу моего щита и обнаружив нас под ним.

Моя сила земли, возможно, немного замедлила его, но недостаточно, потому что всемогущий взрыв пронзил грудь моего дорогого Джастина и врезался в мою собственную грудь, разбив мой нагрудник и обнаружив плоть. Я издала последний предсмертный крик, молясь, что я сделала достаточно, чтобы Истинные Королевы подумали обо мне на новом рассвете и знали, что я сражалась за них изо всех сил.

— За Истинных Королев, — прохрипела я, высоко подняв цеп, прежде чем моя рука обмякла, мертвый вес Джастина украл остатки моего дыхания.

Мои глаза стали закрываться, когда я цеплялась за сознание, желая еще раз взглянуть на свою саламандру, прежде чем я ступлю за Завесу, где меня ждали моя милая мама и дорогой папочка. Я чувствовала их присутствие рядом, они уводили меня прочь, но, ох, если бы я только могла остаться. Если бы.

И вот он, Макси, стоящий надо мной на коленях, выкрикивающий мое имя и отталкивающий от меня труп Джастина. Я чувствовала запах крови, чувствовала гноение своей плоти, пока эта ужасная магия продолжала кусать и грызть мои кости.

Увы, все закончилось.

— Я заставила их гордиться? — прохрипела я, неуверенная, действительно ли эти слова сорвались с моих губ. — Будут ли мои королевы думать обо мне с оттенком гордости в голосах после этого дня, Макси?

— Останься со мной, — прохрипел он со слезами на глазах, пытаясь соединить свою магию с моей, чтобы исцелить меня. Но реальность наступила, когда он не смог найти никакой связи, поскольку что-то в этих ужасных взрывах помешало этому случиться.

Из моих легких вырвался хриплый вздох, когда я вдохнула сладкую любовь, которую нашла в этом мире.

— От горных вершин до песчаных дюн, моя любовь будет жить для тебя вечно, — пообещала я, пытаясь дотянуться до него, но во мне уже не было дендихопа. Больше никаких кинкипанков и дангадонгов. Мне конец.

— Я люблю тебя, Джерри, только не прощайся. Я могу это исправить, — сказал он в отчаянии, слезы ласкали его прекрасное лицо, и о, этот человек никогда не должен знать такой боли. Если бы я только могла забрать ее и не быть источником таких страданий.

— Скажи мне, что я заставила их гордиться, — спросила я.

— Конечно. Без тебя они бы ничего этого не сделали, — прорычал он, все еще пытаясь найти во мне этот бьющийся пульс, тот источник магии, за который можно ухватиться и спасти меня. Но правда теперь звенела в воздухе, как колокольчики в нунгарде. И никто не мог отрицать их призыв.

Меня покинул вздох неудачи. Завеса была тонкой, и я могла видеть другую ее сторону: мою душу наполовину здесь, наполовину там. Руки схватили меня, и смерть была так приветлива, что трудно было быть испуганной. Мой страх был связан с тем, что я оставила позади: незавершенной войной, битвой, поглощающей мою любовь одну за другой.

Моя мама была рядом, все с теми же ясными глазами и носом-пуговкой, звала меня к себе, так близко, что я почти могла упасть в ее объятия. Но как я могла пойти к маме, если я подвела своих королев?

Я подняла голову и встретилась взглядом с папой, находя там утешение в денди-компании семьи, которой мне так сильно не хватало.

— Мы так гордимся тобой, моя маленькая тыковка, — воскликнула мама, ее слезы катились по щекам, хотя она на мгновение исчезла из поля зрения, закружившись в золотом тумане. Я снова увидела небо, но затем снова увидела своих родителей, здесь и там, я была в обоих местах одновременно.

— Ты дала им лучшее от имени Грас, — прогремел папа, и во мне возникла паника из-за этой сокрушительной правды. Я покидала мир живых. Я бы не оставила их всех позади, и я содрогнулась, стряхивая зов этого туманного пути, вместо этого стремясь к жизни, ища моего Макси, мою драгоценную Тори и любимую Дарси, но я не могла найти пути назад.

Джастин был там, стоял с моими родителями среди густого тумана, который вел меня дальше. На его лице отразилась растерянность, когда члены его семьи подбежали ближе, чтобы обнять его. Он встретил мой взгляд, с грустью и принятием в глазах, позволяя им увести его и направляясь во внушительный, но красивый дворец, возвышавшийся там, на грани всего.

— Спасибо, мой доблестный друг, — обратилась я к нему, потому что он пытался спасти меня, и это не могло быть забыто.

Он улыбнулся мне в ответ, довольный. Но я не была. Как я могла быть такой?

— Я… не могу остаться, — прошептала я, чувствуя нарастающую панику. Как я могу остаться, чтобы с такой же готовностью, как детеныш, идти в пасть рокового тюленя? Мои королевы нуждались во мне. Они все еще там сражались за справедливость и правду, и я поклялась быть там до самого горького конца. Но в этом-то и заключалась проблема с тралением, не так ли? Это был конец. Во всяком случае, мой. И цепов, которые можно было бы бросить, не осталось.

— Иди к нам, букашка, — подбадривал папа, протягивая мне руку. Эта рука, такая родная, такая доступная, но затем в моей голове зазвучала песня, непохожая ни на одну другую. Песня жизни, красоты и исцеления. Песня, спетая грохочущим тенором, такая глубокая и крепкая, что привязалась к моей душе. Я почувствовала, как она тянет меня, и мои родители с удивлением смотрели на это.

— Ее душа колеблется, — выдохнула мама, а затем она угасла, моя путеводная звезда вернула меня к нему убаюкивающим ритмом его песни Сирены.

— Наша любовь сопровождает тебя, как звенящий ветер за твоей спиной! Держи её так близко, как грязную палку перед лицом дьявольской пыли! — сказала мама, и я попыталась поговорить с ней, но теперь этот путь смерти закрывался для меня, вместо этого хлынул путь жизни.

Боль. Это было начало. Ощущение жжения и разрыва в груди, но меня не испугала бы такая травма. Там, надо мной, со слезами на щеках, с сосредоточенно закрытыми глазами, пока он спасал меня от неминуемой смерти и исцелял мое тело песней всех песен, я нашла свою саламандру.

Он удалил остатки моего нагрудника, моя вздымающаяся грудь едва удерживалась в одежде, которую я носила под ним, пока моя плоть сросталась. Это было непохоже на магическое исцеление: моя кожа отвечала на ноты его голоса, сливаясь воедино, потому что он пел её с такой любовью, что она не могла устоять перед необходимостью откликнуться на ее просьбу.

И когда его песня была закончена, его глаза распахнулись, и он нашел меня исцеленной и целой, вернувшуюся с грани гибели.

— Джерри, — выдохнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня, его вкус был таким сладким на моих губах.

Я ответила на его поцелуй, украв на его губах лишь мгновение невозможной надежды, прежде чем он поднял меня вертикально, и я обнаружила, что я стою в его воздушном щите на поле опустошения. Четверть моего Легиона Звездопада была разорвана вдребезги, но те, кто выжил, перегруппировывались, реформировались и кричали от ликования, когда видели, как я поднимаюсь среди них.

Макси бой вложил мне в руку цеп, и моя нижняя губа задрожала от волнения, когда я перевела взгляд на вражескую армию, которая снова приближалась. Позади нас звери с пушками на спинах продвигались все глубже в наши ряды, вызывая бесчисленное количество смертей и оставляя за собой кровавый след убийств. Но моя задача была ясна. Прорываться сквозь ряды проклятого Драгуна и никогда не останавливаться. Теперь я не могла повернуть назад; Я не могла преследовать эти дикие машины на спинах этих зверей. Нам пришлось двигаться дальше. Продолжать нарушать их границы.

Я накинула себе на грудь новую металлическую пластину доспеха, хотя она и близко не была такой мощной, как пластина, которую я потеряла. Так и должно быть.

Затем я повернулась лицом к нашему тяжелому положению и проревела одно слово.

— Вперед!

ГЛАВА 94

Я чувствовал каждую смерть, каждый порез и перелом, каждый кусочек и щепку. Они поражали меня с большей силой, чем бомбардировавшая меня магия или мечи, проносившиеся в мою сторону. Я не мог оторваться от них, и с каждым резким толчком они впивались в мою голову, как гвозди, которые забивают все сильнее.

— Брайан, — выдохнула Элейн, защищая нас двоих куполом магии земли, в то время как нас осаждали со всех сторон.

— Это становится глубже. Слишком глубоко, — выдохнул я. — Я никогда не думал, что это может зайти слишком глубоко.

Элейн ударила меня, возвращая мои эмоции в фокус, укол боли заставил меня на мгновение думать только о своем теле, и я слабо улыбнулся ей, извиняясь. Это была женщина, в которую я влюбился. Строгая директриса, которая была со мной настолько груба, насколько мне было нужно.

— Мы окружены, — прошипела она, ее темные волосы беспорядочно свисали на левую сторону лица, где они были подожжены, а затем потушены моим пламенем. Казалось, это было так давно, но мы все еще вели ту же борьбу.

— Они собираются взять нас со всех сторон. — Я горестно кивнул.

— Мы не можем вернуться к нашим солдатам. У меня не осталось достаточно сил, чтобы проложить туннель под ними. — Ее щит треснул над головой, словно подтверждая эту истину, и я кивнул.

— Назад пути нет, — согласился я. — Но мы можем броситься дальше.

— Что ты делаешь?

Я поднял руку, накинув на нас ледяной купол под ее щитом, а затем велел ей опустить свой. Она так и сделала, и сквозь идеально гладкий купол своей магии я указал на военную машину, которая только что убила всех солдат, с которыми мы сражались бок о бок. Только глупая удача позволила нам и еще нескольким людям устоять, а теперь и они все исчезли. Нас осталось только двое, а вокруг враги, пытающиеся пронзить нас своими мечами.

— Я думаю… у нас есть крошечный шанс добраться туда, — выдохнул я. — Просто крошечный кусочек шанса. Но мне всегда это нравилось, чуть-чуть…

Глаза Элейн расширились, когда она посмотрела на башню, ее голова повернулась, когда она с тоской посмотрела на далекие ряды нашей армии, вспышка огня Феникса отмечала положение нашей дорогой королевы Дарси, которая слетела с облаков, чтобы сразиться с кучей вражеских элементалей, ее юное тело, несомненно, было измучено и вздымалось от изнеможения, но она все же шла к кульминации, к которой стремилась, ее выносливость не знала границ.

Военная машина поворачивалась к позиции нашей прекрасной королевы, темно-синее свечение изнутри предупреждало о магии, которую они готовили к пуску.

— Иногда тебе просто нужно сделать решительный шаг и делать то, что хочет твое тело, — сказал я Элейн, и в этих словах отразилась наша первая ночь страсти вместе. Она улыбнулась мне, тоже вспомнив этот момент. Когда она впустила меня так глубоко во всех смыслах.

— На счет «три» — согласилась она, протягивая мне свой меч и готовясь обернуться.

— Три, — ответил я, и она подвинулась, одежда и доспехи упали с нее, когда ее тело превратилось в тело царственной Мантикоры, которой она была под всем этим.

Я прыгнул ей на спину и позволил своему щиту разбиться, осколки зазубренного льда разлетелись во все стороны, глубоко врезаясь в тела этих отвратительных предателей Истинных Королев.

Элейн издала рев, взлетая над полем боя, летя резко и быстро, как мне это нравилось, прямо к недрам мощной машины, которая собиралась облить нас своим волшебным варево.

Мы пролетели прямо над головами врагов, мой вес был слишком велик, чтобы Элейн могла набрать высоту. Я помогал, бросая в наших врагов дары своего ордена, заставляя их страх расти и расти, пока они не закричали от ужаса при нашем приближении.

Перед нами внезапно двинулась нимфа, и Элейн взревела в агонии, когда ее острые рога пронзили ее живот. Меня отбросило от ее спины, я помчался по воздуху, как оса на ветряной мельнице, и с сильным стуком врезался прямо в стену военной машины.

Элейн закричала, когда Нимфа вонзила свои щупальца в ее сердце, и я тоже закричал, оплакивая звезды из-за ее жертвы и конца всего, что я любил в этом мире. Она так сильно страдала за несколько месяцев до этой битвы, попав в паутину проницательного разума Лжекороля, а теперь ее больше нет.

Я заставил себя встать, мой крошечный шанс угас в тот момент, когда стая Волков Лайонела повернула свои дикие взгляды в мою сторону, и я был вынужден бежать.

В задней части небольшого помещения, где я находился, стояла лестница, и я поднимался по ней по две ступеньки за раз, по три, по четыре; я всегда мог взять больше, чем казалось естественным, и этот случай не был исключением. Мое тело было гибким и проворным, как полуденный гусь.

Я карабкался все выше и выше, добравшись до центра военной машины и захлопнув за собой люк, запечатав его льдом.

Крик едва не заставил меня зазвенеть штанами, когда я оказался в комнате с пушкой, все десять Фейри повернулись ко мне со смертью в глазах и шаром мощной магии наготове выстрелить. Но у меня был способ обращения с мячами, к которому они были не готовы.

Один взгляд из отверстия, куда была направлена пушка, увидел, как моя королева Дарси доблестно сражается на его прямой видимости, и мой ужас перед этой правдой чуть не стоил мне жизни, когда Фейри внутри этого мерзкого устройства бросились на меня.

Но я хорошо умел рассчитывать время своих выпадов и двигал бедрами, извиваясь туда-сюда, не позволяя им ударить меня. Двигаясь между ними, как мокрая и хитрая кувшинка, я делал то, что происходило наиболее естественно. Синие чешуйки покрыли мою плоть, и толчком бедер я овладел разумами вокруг себя, выявляя их жестокие намерения и вместо этого направляя их к следующей, самой низменной эмоции.

Похоть вырвалась из меня волной, заставив их дрожать, затем стонать, дыхание перехватывалось, а крики потребности вырывались из них. Одно за другим их оружие выпадало из их рук, и я продолжал нагнетать в них похоть, используя их отвлечение, чтобы броситься к пушке.

Предохранитель сгорел, и даже когда я ударил его со всей силой магии воды, он отказался погаснуть. Я попытался протолкнуть это похожее на стержень изобретение, игнорируя Фейри, которые разрывали мою броню, постепенно снимая с меня одежду в отчаянии, чтобы танцевать с моим ключом.

Я сильно надавил, сжимая свои дерзкие ягодицы и приводя бедра в движение, когда мои штаны были сорваны, и даже тогда пушка не сдвинулась ни на дюйм.

Я не знал, как изменить ее ход, и у меня совершенно не было времени.

Вражеские Фейри теперь заставили меня сесть на мой счастливый спидометр с леопардовым принтом, их руки потирали и сжимали, рты целовали и облизывали, но я просто пробирался сквозь них, двигаясь к зияющей полости, где шар светящейся магии просто ждал, чтобы выстрелить всем своим грузом, над моей армией и моей королевой.

Гул энергии наполнил воздух, сияние стало ярче, и я сделал единственное, что мог.

Я прижался к пушке, лед хлынул из меня и заполнил эту дыру, заполнив ее глубоко и твердо, до самых краев. Я заполнил эту дыру так, как никто другой не смог, и для пущей убедительности накинул на нее свои плавки с леопардовым принтом, за полсекунды до того, как весь мир вокруг меня взорвался.

Смерть пришла так быстро и внезапно, что я едва почувствовал руку, схватившую меня, но улыбнулся, почувствовав, как эти воды засасывают меня. Я улыбнулся, потому что, возможно, я был мертв, но река, на которую я смотрел, была полна ублюдков, которых я взял с собой в тот взрыв, и это означало, что моя жертва засчитана. Хоть чуть-чуть.

ГЛАВА 95

— Нам нужно идти, — выдохнула я, осматривая нашу разрушенную армию, ужасающая правда о нашей гибели приближалась с каждым мгновением. Я сильнее сжала рукоять меча, который мне удалось найти, охотясь за телами павших, и в поисках выживших.

— Идти куда? — потребовал Сет.

Он остался в форме Фейри, украв комплект одежды и доспехов у одного из мертвецов, чтобы сражаться на моей стороне. Но здесь не было никого, с кем мы могли бы вступить в бой. Его тело было истощено долгими сражениями в форме Волка, но его магия все еще была полна до краев, и я могла сказать, что он горел желанием обрушить ее на наших врагов.

Я нашла нескольких наших солдат, цепляющихся за жизнь, и исцелила их достаточно, чтобы пережить обратный путь к палаткам наших целителей, запустив их туда с помощью магии воздуха, но ни от стаи Сета, ни от стада Милтона не осталось ни одного живого.

Горе Сета было ощутимым, тот факт, что он остался на ногах, был не более чем чудом. Однако он цеплялся за свой меч чем-то, что мне было хорошо знакомо. Жажда мести удерживала его на ногах, потребность в плате заменяла боль, которая заставляла его идти вперед.

— Надежда еще есть, — сказала я, хотя убедить себя в этом становилось все труднее. — У меня остался последний безумный план.

Я протянула руку, и Сет взял ее.

— Мне нужно встретиться с Габриэлем. Ты пойдешь со мной или хочешь вернуться в бой? — спросила я.

Сет крепче сжал мою руку, и я заставила себя подавить слезы от боли, кипящей в его землистых карих глазах.

— Я буду сражаться, — грубо сказал он, и я кивнула, прежде чем запустить нас в небо.

Я швырнула нас через поле боя так быстро, что ни один из летающих орденов не смог обратить на нас внимание, а те, кто сражался на земле, не могли прицелиться в нас. Битва продолжалась, ни одна из боевых машин Лайонела не могла стрелять по нашим людям, но три его злобных монстра все еще врывались в наши ряды. Вдалеке Лавиния убивала массы наших сил своими тенями, и те оборотни, несущие оружие на спинах, тоже вызывали разрушения.

— Нацели меня на него, — рявкнул Сет, указывая на монстра с восемью ногами, который исчез, пока я боролась за свою жизнь на поле боя. Мне не нужно было спрашивать, почему, поскольку я понимала, что Сету нужно было это сделать, уничтожить этих монстров, чего бы это ему не стоило, и видеть, как их кровь пачкает землю у его ног.

— Сражайся упорно, и если до этого дойдет, умри достойно, — сказала я ему, окутывая его своей магией и готовясь отбросить его от себя.

— Тебе того же, моя Королева, — прорычал он, а затем исчез, отброшенный через поле битвы с полной силой моей магии воздуха, его меч был поднят высоко над головой, когда он обрушился на мерзкого зверя сверху.

У меня не было времени увидеть, как он сталкивается с ним, или посмотреть, как разворачивается его война с этим монстром. Я могла только надеяться на все небеса, что снова увижу его лицо по эту сторону Завесы.

Момент колебания в небе стоил мне жизни, и на моем пути по спирали пролетел огненный шар. Я не боялась пламени, но не могла больше задерживаться. Я сохранила форму Фейри, мне не нужны были крылья, чтобы летать по небу, и вместо этого я свернулась в клубок, чтобы мчаться к месту назначения еще быстрее.

Передо мной выросла зубчатая гора, и я наложила на себя заклинания сокрытия, чтобы убедиться, что никто не видит, куда я направляюсь, прежде чем позволить себе упасть с неба и приземлиться на вершине ее скалистой вершины.

Ветер кружил вокруг меня, вырывая пряди моих темных волос и швыряя их мне в лицо, когда я смотрела на кровавую бойню, происходящую на поле битвы далеко внизу. Мое сердце болело, когда я смотрела на уничтожение наших сил, на весь правый фланг, разорванный на части, а оставшиеся монстры все еще глубже проникают в наши ряды.

Силы Лайонела сплачивались, ряды солдат в тылу его армии теперь выстраивались в строй и направлялись на восток, спеша воспользоваться резней, устроенной этими чертовыми зверями. Они заполнят пространство, где стояла наша армия, и нападут на нас как сбоку, так и спереди, создавая мы сражаемся на обоих фронтах и эффективно загоняем наши силы в угол. Это была бы кровавая баня.

Мой взгляд преследовал массы, осматривая разрушенные военные машины, которые Лайонел использовал для такой разрушительной бомбардировки наших людей. Кто-то с нашей стороны добрался до них, уничтожил их всех и вернул нам немного удачи. Но этого было бы недостаточно.

В облаках все еще продолжалась жестокая битва, где я могла видеть, как моя сестра пытается уничтожить Связанных драконов Лайонела, не имея возможности отвлечься ни на что другое.

Наши силы таяли с каждой минутой.

Нефритовый Замок все еще притаился вдалеке, словно приземистая жаба, цепляющаяся за камень, и никаких признаков того, что Дариус добрался до своей цели. Я сглотнула комок в горле, когда беспокойство за него усилилось, но твердого стука в моей груди было достаточно, чтобы убедить меня, что он продолжает бороться.

Я могла бы просто выделить Легион Звездопада в его узнаваемых шлемах, сражающийся в самом центре битвы, но их численность сократилась, и я даже не мог быть уверен, что Джеральдин все еще жива среди них.

Всего лишь этого небольшого взгляда на битву было достаточно, чтобы сказать мне, чем закончится битва. У Лайонела все еще было почти вдвое больше нас, и, поскольку его армия двигалась, чтобы атаковать нас и сбоку, наше время подходило к концу.

Но только если шансы останутся прежними.

Чья-то рука легла мне на плечо, и я вздрогнула, развернувшись с ледяным кинжалом в кулаке. Но я позволила ему растаять, когда оказался лицом к лицу со своим братом.

— Это была чертова пытка, — прорычал он, и я бросилась в его объятия, позволив себе на мгновение побыть младшей сестрой, позволив себе почувствовать боль и горе войны, прежде чем заставить их однажды затвердеть в эту темную и жестокую решимость.

— Сколько? — потребовала я, вырываясь из его рук и отступая назад.

Было странно видеть его стоящим таким чистым и нетронутым битвой. Прошли часы с тех пор, как я смотрела на кого-нибудь, кто не был покрыт слоем грязи и крови.

— Пять тысяч, — ответил он. — Ты заняла больше времени, чем обещала.

Мое сердце подпрыгнуло от его слов. Я надеялась получить половину этой суммы и отчаянно задавался вопросом, будет ли этого достаточно. Но это? Это действительно может изменить ситуацию.

— Ты блестящий, красивый, успешный, — похвалила я, проходя мимо него и поворачиваясь спиной к полю боя. Я поднялась на вершину горы, дрожа от холодного ветра, который дул вокруг нас и кусал любую открытую кожу, которую мог найти.

Когда камни под моими ногами снова начали падать вниз, я ахнула. Передо мной стояли ряд за рядом глиняные солдаты, каждый ростом с любого Фейри, их пустые лица повернулись ко мне, где они выстроились вдоль горы, словно ожидая приказа.

— Я не представляю, как все пройдет, — предупредил Габриэль, и я знала, что он совсем этому не рад.

— Разве было так весело, если бы ты всегда все знал? — поддразнила я, хотя мой светлый тон не полностью скрыл дрожь в моем голосе. Если не считать надежды, я была почти уверена, что у нас нет шансов. Будущее нашего королевства, жизни тех, кого я любила, — все это зависело от шанса, что существо, ненавидевшее меня с глубокой и непоколебимой яростью, могло просто согласиться на сделку, о которой я просила, несмотря на то, что он бросал вызов всему, за что он выступал.

— Уже пора? — Леон выскочил из-за одной из глиняных статуй, и я вздрогнула от удивления.

— Я так понимаю, ты отвечаешь за гениталии? — спросила я, указывая на одну из статуй, на которой не было вырезано штанов, и вместо этого был выставлен напоказ очень анатомически правильный член.

— Ну, это был я, пока Гейб не разозлился и не сказал, что им нужно носить брюки. Так что на выставке представлено всего около пятидесяти человек с их петухами и татами.

Габриэль раздраженно фыркнул позади меня, а я фыркнула от смеха, несмотря на ужасную ситуацию.

— Я чувствую, что должен был предвидеть это, когда попросил его помочь мне, — пробормотал Габриэль.

— Да, тебе действительно следовало бы это сделать, — согласилась я, проходя мимо Леона и останавливаясь перед ближайшей статуей.

Я положила руку на холодный глиняный сундук, медленно вдыхая, пытаясь успокоить свои мысли и сосредоточиться на том, что мне нужно сделать.

— Так… что это за чушь? — прошептал Леон прямо возле моего уха, и я снова вздрогнула.

— Можешь ли ты немного отступить? — Я зашипела, отталкивая его, но он просто уперся пятками и не сдвинулся ни на дюйм.

— Ты собираешься открыть коробку первой? — спросил он, указывая на богато украшенный ящик, стоявший рядом с резными статуями.

— Есть ли шанс, что ты догадался, что произойдет, если я это сделаю? — спросила я брата, подходя к ящику и приседая перед ним.

Габриэль нахмурился, когда они с Леоном подошли ко мне сзади, окутывая меня своей тенью.

— Хаос, — сказал он через несколько мгновений, отдавшись Взгляду. — Такой, который может нам помочь.

— Я начну, — решила я, потянувшись, чтобы открыть крышку ящика.

Четыре маленьких Дракона взглянули на меня, взволнованно глядя, обнаружив, что я смотрю на них на их теплой соломенной подстилке, и я мрачно улыбнулась им.

— Я слышала, что вы, ребята, довольно грозные существа, — сказала я, задаваясь вопросом, не сошла ли я с ума.

Мы были на грани поражения в войне, Фейри, которые последовали за нами в битву, были убиты один за другим в котловине между горами внизу, и вот я разговаривала с четверкой маленьких ящериц, как будто они действительно могли помочь нам.

— Дарси там. — Я указала на поле битвы, и драконы все вскарабкались на край ящика и запрыгнули на меня.

Я стояла, пока они приближались к моим плечам, маленький коралловый покоился на моем предплечье, когда я подняла его высоко и повернулась к полю битвы, направляясь обратно на вершину горы, чтобы они тоже могли его увидеть.

Я сглотнула. Силы Лайонела находились почти на восточном фланге нашей армии, и если мои недоделанные, маловероятные планы не сбудутся прямо сейчас, тогда я смогу увидеть наш конец, написанный на звездах, без всякой необходимости в Видении.

— Надежда все еще есть, — сказал Габриэль, взяв меня за руку и тоже окинув взглядом кровавую бойню. — Хотя сейчас это лишь самая слабая искра.

— Так давайте подпитывать эту искру, — решительно ответила я. — Вперед.

Драконы, казалось, знали, что я разговариваю с ними: четыре крошечных существа вырвались из моего тела и раскрыли свои маленькие крылышки, взлетая к полю битвы, размером не больше маленьких кроликов. Вскоре их маленькие тела стало невозможно различить над воюющими Фейри, и у меня не было времени терять время, стоя там и ожидая, что произойдет дальше.

Я отпустила Габриэля и поспешила обратно к каменной армии на дальнем склоне горы.

— Не подведи меня сейчас, — пробормотала я никому конкретно, потому что единственным человеком, к которому мне теперь нужно было обратиться, была я сама.

Жертва. Что ж, сегодня я уже многим пожертвовала.

Я потянулась к статуе, которая стояла в первых рядах, его внушительное глиняное тело возвышалось надо мной, его безликая голова была наклонена в сторону битвы за моей спиной, как будто он просто ждал моей команды. Но глиняные воины не могли сражаться с армией. Даже если бы кто-то захотел ими командовать, они никогда не смогли бы взять под контроль такое количество людей одновременно. Нет, этим статуям нужны были души.

Я вытащила свой грязный меч и провела пальцами по его длине, покрывая его кровью врагов, которых я вырвала из мира сегодня. Моя рука дрожала, когда я потянулась к статуе, дыхание вырвалось из меня облаком пара, когда я отдалась пьянящей силе эфира и произнесла имя руны, которую я нарисовала на ее груди.

— Лагуз для энергии, чтобы вода текла как кровь.

Сила вырвалась из меня, когда слова грубо сорвались с моих губ, земля под моими ботинками задрожала, когда я укоренилась в ней и заставила ветер донести мой приказ до ушей того, с кем я торговалась.

— Уруз, чтобы получить силу владеть твоим клинком, — прошипела я, мои пальцы дрожали, когда на меня обрушилась неистовая энергия мира, кровь, которую я нарисовала на статуе, шипела и плевалась, кипя в глине.

Я наклонилась вперед, моя голова закружилась, когда магия, которую я творила, вырвала мою собственную энергию, используя мою силу, чтобы выполнить заклинание, выдернув его у меня и раздавая среди статуй, которые простирались по склону под нами.

— Тори, — пробормотал Габриэль, протягивая руку и схватив меня за плечо. — Я видел твою смерть. Эта магия потребует от тебя слишком многого. Ты должна остановиться.

— Мне нужен огонь, — выдавила я, игнорируя его, мои мысли были сосредоточены на людях, которых я любила и которые сражались в этом кровавом бассейне. Фейри, которые последовали за нами в битву ради лучшей жизни. Клятвы, которые я дала, и правда, за которую я была готова отдать все, если это было то, что нужно для выполнения этих обещаний.

Габриэль с проклятием отступил, а Леон поджег позади меня ревущий огонь, тепло которого восстановило мою магию и заставило моего Феникса поднять голову внутри меня.

Кровь тех, кого я убила в бою, была выпита изображением Уруса, и моя рука дрожала еще сильнее, когда я поняла, что это значит. Этой жертвы было недостаточно, чтобы нарисовать последнюю руну. Она была самой сильной из всех.

Я потянулась за веточкой тимьяна, которую Габриэль вложил в глиняную статую, и страх сжал мое сердце, когда я позволила единственной слезе скатиться по моей щеке.

Если бы цена этого была той, которой я так боялась, то оно не просто потребовало бы меня. Дариуса вырвут из этого места рядом со мной, оторвут от всего, что я обещала ему, когда вырвала его из лап смерти. Несмотря на это, я знала, что он бы сказал мне сделать это, если бы он стоял здесь, рядом со мной. Я знала, что если до этого дойдет, он отдаст все, чтобы спасти это королевство и от тирании своего отца.

Я сжала меч в кулаке до тех пор, пока он не разрезал мою плоть, горячая струя моей крови скатилась по чистому металлу и капала на грязь подо мной.

Я использовала все силы, которые у меня были, и нырнула в самые глубокие тайники эфира, какие только могла собрать, прижимая окровавленную руку к тимьяну и поджигая его.

Тимьян, помещенный на каждую статую на склоне горы, загорелся вместе с ним, красное и синее пламя вспыхнуло, когда огонь Феникса загорелся, открывая путь для общения с мертвыми.

— Мы умираем, — сказала я, и мой голос превратился в сдавленный хрип, который, как я надеялась, нашел путь за пределы Завесы. Я думала о своем маме и отце, зная, что в моем горе они приблизятся ко мне. Я помолилась им и излила свою силу на холодную глину перед собой. — Вы нужны нам сейчас больше, чем когда-либо прежде.

Эфир, казалось, поднимался из камня подо мной, погружался в мою плоть и проливал холодный поток по моим венам, который был настолько сильным, что обжигал. Он искал мой огонь, искал мою душу, но я все равно продолжала прижимать руку к статуе передо мной и продолжала молить.

Габриэль и Леон открыли еще один сундук, на этот раз наполненный обрывками пергамента, на каждом из которых были написаны имена тех, кого любила, кто сражался в нашей армии, и кто был убит тираном, с которым мы сражались. Там были также чистые куски пергамента и горшок с чернилами, которые любая душа, которая могла быть приближена и хотела присоединиться к этой битве, могла использовать, чтобы добавить свое имя в список. Я только надеялась, что они это сделают.

Мне удалось кивнуть брату, и они начали скармливать эти имена огню за моей спиной.

— Все вы были обижены в жизни Лжекоролем Лайонелом Акрукс. Все вы пострадали и умерли от его руки или от рук его последователей. И он не остановится, пока мы не найдем в себе силы покончить с ним. Если только вы не найдете в себе силы покончить с ним вместе с нами.

Пепел от пергамента поднимался в воздух, горя, кружась потоком сверкающих искр, клубясь вокруг меня, когда неземной ветерок тянул мои волосы, и эфир все глубже врывался в меня.

— Я умоляю вас вернуться к нам для этого боя. Поддерживать тех, кто любил и потерял вас, чтобы исправить несправедливость, причиненную вам.

Пылающие клочки пергамента летели выше нас, кружась над нами в водовороте, который чувствовался, только на этом склоне горы, на грани войны. Но это все, что они сделали: просто кружили над нами, Завеса дико мерцала, но не расступалась, несмотря на мои просьбы.

Рыдание сорвалось с моих губ, когда правда об этой неудаче дошла до меня, невозможность этого плана упала, как пепел от кусков пергамента вокруг меня, и крики с поля битвы, казалось, поднялись громче, чем когда-либо, прежде чем судьба сомкнулась вокруг меня как ловушка.

Поражение тянуло меня, этот холод погружался глубже, душил меня, дергал мою душу руками из костей и гнилой плоти, пытаясь утащить меня вниз в качестве платы за эту силу.

Я осела, видя это теперь так ясно, зная, что все кончено, что все искры надежды были потеряны.

Когда я закрыла глаза, мерцание пламени все еще отражалось сквозь мои веки, сила моего Феникса, казалось, горела ярче, когда я поддалась весу этой невозможной магии.

Я стиснула зубы и снова заставила себя открыть глаза, глядя на пустое лицо статуи надо мной и впиваясь ногтями в камень.

— Я не умоляю вас, — прошипела я, мои окровавленные пальцы рисовали на глине последнюю руну, несмотря на то, как дрожала моя рука, и эфир вскрывал меня на части кусок за куском. — Я Тори Вега, дочь Дикого Короля, сестра Дарси Вега и законная королева этой гребаной страны. Я. Приказываю. Нет. Умоляю. —

Зубчатые линии Совуло сверкали на глиняной статуе, нарисованной кровью королевской семьи, и я смотрела на нее, отказываясь позволить смерти или любой другой силе в этом мире бросить мне вызов в защите моего королевства.

— Я приказываю вам прийти ко мне, — прошипела я. — Вернитесь, чтобы сражаться вместе с нами, и возьмите свои мечи. Вы нужны вашему королевству, и ваши королевы приказывают вас, так что ответьте на мой чертов зов!

Рев пронзил меня, когда эфир вырвался из моей руки, вырвался из меня и прожег статую передо мной, затем ту, что рядом с ней, и следующую.

Я отказывалась отступать до тех пор, пока каждый из них не ощутит эту силу, и мое тело больше не сможет сопротивляться агонии удержания.

Я рухнула на колени, тяжело дыша в темноте, которая мешала моему взору. Вдалеке я слышала, как Габриэль зовет меня по имени, как Леон ругается, и как все статуи просто стоят и ничего не делают.

Это не сработало. Я отдала все, и все равно это не сработало.

Удары моего сердца становились все медленнее и медленнее, цена, которую требовал эфир, крадя жизнь из моего тела в течение секунд, минут или часов… Я даже не знала. Единственное, что я знала наверняка, это то, что я угасаю. И это не сработало.

Габриэль кричал, чтобы я держалась, но я больше не чувствовала ни его руки в своей, ни даже порыва ветра. Тьма наконец пришла забрать меня, и боль, которую я почувствовала из-за этой неудачи, прожгла меня, когда я подумала о людях, которых любила больше всего в этом мире, и одно-единственное слово сорвалось с моих губ.

— Простите.

ГЛАВА 96

Я качнулся вперед и прижался к колючей шее Тарикса, у меня в горле застрял вздох, когда окружающий нас мир, казалось, замерцал, золотая паутина Завесы прижалась ко мне и обнажила толпу лиц, смотрящих в ужасе.

Мое сердце замерло в груди, затухающий ритм моего пульса дрогнул в последний раз, когда я так отчаянно пытался цепляться за эту жизнь и жизнь души, которая была связана с моей.

— Рокси, — задыхался я, чувствуя, как ее хватка за жизнь ослабевает, цепи власти утаскивают ее от меня. — Держись, — выдохнул я, хотя моя собственная хватка в этом месте тоже пошатнулась, Завеса истончилась, показывая мне то место, от которого я поклялся держаться подальше гораздо дольше.

Тарикс прыгнул ниже, и я чуть не упал с его спины, мои легкие не могли дышать, когда я посмотрел вверх, в лицо Дикого Короля и армию воинов, собравшихся вокруг него.

— Не смей отпускать, — скомандовал Хэйл Вега.

— Ты можешь положить этому конец, — выдохнула моя мама.

Рык вырвался из основания моего горла, и я оттолкнулся от них, от их непреклонных выражений и непоколебимой веры, цепляясь за единственное, что имело для меня наибольшее значение в этом мире.

Я направил свою силу в непобедимую реликвию, дремавшую в моей груди, отдавая все, что у меня было, связи, связывавшей меня с женщиной, которую я любил, и, чувствуя приближающуюся смерть, я не отшатнулся от нее. Вместо этого я протянул руку и приветствовал ее.

ГЛАВА 97

— Вот что тебе нужно знать, чтобы стать монархом; ты никогда не должна извиняться за принятие трудных решений, — прогремел надо мной глубокий голос.

Словно его слова были выстрелом адреналина в мое колеблющееся сердце, я ахнула, мой пульс подскочил, глаза резко открылись. Врата между мирами наконец-то открылись для меня, и что-то дало мне силу, необходимую для того, чтобы широко открыть их, хотя вместо этого я была так близка к тому, чтобы провалиться через них.

Далекое небо было затянуто облаками с оранжевыми и розовыми прожилками, а синева вокруг них была такой яркой, что ослепляла. Среди него, тенью скрывая от меня свое лицо, стоял человек, который был намного больше жизни, чем я себе представляла. Он был до боли знаком, хотя у меня никогда не было возможности узнать его полностью.

Хэйл Вега наклонился и взял меня за руку, поднимая на ноги с кривой улыбкой на лице. Он возвышался надо мной больше фута, но, глядя друг на друга, я не нашла в его взгляде ничего, кроме гордости и удивления.

— Я говорила тебе, что они стали намного более великими, чем ты или я, — сказала женщина рядом с ним, и я повернулась к матери, падая в ее объятия и издавая сдавленный всхлип тоски.

Я все еще чувствовала холод исходивший от глиняного тела статуи, в которой она поселилась, но сверх этого было ощущение ее материнских объятий, которых я никогда не знала.

— Вы пришли, — с благоговением выдохнула я.

Все мои самые отчаянные надежды были связаны с этим, но я не верила, что это сработает до этого момента, стоя на вершине бесплодной горы с родителями по обе стороны от меня.

— Мы служим под командованием Истинных Королев, — сказал мой отец, склонив передо мной голову.

Смех сорвался с губ, когда я оказалась в этой невозможной ситуации, глядя на родителей, которые умерли, чтобы дать нам этот шанс. И в тот момент я поклялась, что мы не будем тратить его зря.

— У тебя есть время, пока битва не будет выиграна, так или иначе, — прозвучал за моей спиной хриплый голос, и я обернулась и обнаружила там Паромщика, его капюшон был низко надвинут, чтобы скрыть его черты, его весло крепко сжималось в кулаке, как будто даже здесь он стоял одной ногой в реке мертвых. И если бы я напрягала слух, я была уверена, что могла бы услышать, как она течет. — Сделай так, чтобы это засчиталось.

Дикая улыбка пленила мои губы, и я отступила назад, переводя взгляд с отца на мать, затем на следующую статую, которая еще не приняла черты ушедшей души. Но когда я посмотрела на пустое каменное лицо, на него упал клочок пергамента, сжег нацарапанное там имя дотла.

Азриэль Орион.

Когда оно превратилось в пепел, черты лица выковались из камня, твердая грудь расширилась, когда творение вдохнуло настоящий воздух и внезапно я обнаружила, что смотрю на лицо человека, который был настолько похож на его сына, что я бы узнала его, даже если бы не увидела, как горит это имя.

— Лэнс там, внизу, — прорычал Азриэль, вытаскивая меч, навершие осталось каменным, а лезвие, казалось, сформировалось из чистого света. — И я ему нужен.

Моя мать подошла к Габриэлю, взяла его лицо в свои руки и поцеловала в лоб, когда он упал ей в объятия, слезы заливали его щеки, когда он прижимался к ней.

Хэйл тоже двинулся обнять его, в то время как вокруг нас все больше и больше обрывков пергамента находили своих хозяев, а души мертвых проносились мимо Паромщика, бросаясь в каменные тела и разрывая их на некогда живые черты.

— Снова ночная прогулка верхом! — закричала свирепого вида блондинка, подойдя к группе других душ, и они поманили к себе Леона, воркуя о его волосах и его триумфах в воровстве.

Мой взгляд остановился на Уошере, который, конечно же, забрал каменное тело с вырезанным на нем огромным членом, и директором Новой, которая забрала тело рядом с ним.

— Вы умерли? — Я вздохнула, горе ударило меня, как нож в грудь, но Уошер только пожал плечами.

— Я не могу вспомнить ничего, за что я бы отдал свою жизнь.

Появились Каталина и Хэмиш, а также Антония Капелла и ее убитая стая и многие другие, которые еще недавно проиграли свою битву в жизни, но все еще были готовы вернуться и довести эту битву до ее кровавого конца.

— Тебе следует встретиться с кем-то еще, сынок, — пробормотал Хэйл и повернулся к статуе, которая только что пробуждалась за его спиной, темноволосому мужчине, появившемуся внутри камня, который с трепетом моргнул, глядя на небо, прежде чем опустить взгляд и с жалкой тоской смотрел на Габриэля.

— Подойди, Марсель, — подбадривала его мама, и мужчина, который, как я поняла, был биологическим отцом Габриэля, подошел ближе, чтобы встретиться со своим сыном.

— Я думал о тебе, — сказал ему Габриэль. — Дариус сказал, что ты угасаешь, и я беспокоился, что ты мог умереть…

— Я не мог уйти, для начала не встретившись с тобой, — выругался Марсель, обнимая Габриэля. — Я знал, что у нас будет момент, чтобы сражаться бок о бок. Я видел это очень, очень давно.

Позади нас послышался шум битвы, и момент благоговейного воссоединения разбился, как удар грома, рассекший небо на части. Я снова повернулась лицом к дальнему склону горы и подошла к ее вершине, прежде чем посмотреть вниз, в котловину, где кровопролитие достигло своего апогея.

Моя мать подошла ко мне, взяла мою все еще кровоточащую руку и одолжила мне свою магию, чтобы залечить рану. Однако это не было похоже на силу стихий, скорее на прилив чистой энергии, несущий в себе суть ее существа.

Я улыбнулась ей, слезы радости и печали блестели на моих запятнанных битвой щеках. Хэйл стоял с другой стороны от меня, и я указала на свежие ряды армии Лайонела, которые были почти на восточной стороне наших сил. Они столкнутся в считанные минуты, и выжить при таких шансах будет невозможно.

— Эти глиняные тела будут удерживать души на протяжении всего боя, если не разобьются, — сказал Паромщик позади нас. — Однако я крепко держу каждого из них, никто другой не украдет у меня второй шанс.

Я кивнула, зная, что как бы сильно я ни желала спасти своих родителей от смерти, как я сделала это с Дариусом, я не смогу этого сделать. Я выиграла их время здесь, пока мы сражались, и ни секундой дольше. Это был шанс отомстить им и дать нашей армии ту численность, в которой мы так отчаянно нуждались. Больше не надо.

— Вот, — сказал Габриэль, подняв с земли два меча, которыми он и моя сестра владели уже некоторое время. Черный принадлежал моему отцу, а белый — моей матери. — Дикий король и его королева не могут жить без оружия.

— Клянусь звездами, — вздохнул Хэйл, взяв меч и проверив его вес в руке. — Я мечтал о времени, когда снова смогу владеть этим клинком.

— Этот меч скоро зальется кровью тех, кто причинил вред нашей семье, — прорычала Мерисса, в знак благодарности целуя Габриэля в щеку, и он прижал ее к себе на вечное мгновение.

Габриэль отошел и занял место рядом с нами вместе с Леоном, их семьями и Азриэлем.

— Скажи плохому выбору, — прошептал мне на ухо Хэйл, когда мы готовились вступить в войну. — Он поступил… правильно.

— Дариус? — спросила я, улыбка на мгновение приподняла мои губы. — Он помог в этом?

— Он предложил тебе свою силу, пока ты балансировала на краю, и вместе вам удалось открыть путь. Но когда эта дверь закроется, я ожидаю, что вы двое останетесь по эту сторону ее еще надолго. Поняла?

— Я сделаю все, что смогу, — согласилась я, и твердый стук моего сердца заставил меня почувствовать себя ближе к мужу, чем когда-либо с тех пор, как началась эта кровавая битва.

Я смотрела на лица мертвых, печаль сжимала мое сердце, когда я заметила Милтона и его стадо. Антония и остальная часть стаи Сета сгруппировались вместе с бесчисленным количеством других людей, которые уже погибли в этой битве и были призваны снова сражаться. Джастин тоже был там, и я кивнула ему, опечаленная его потерей, но он только улыбнулся и поднял меч.

Я ахнула, увидев Диего с яркой улыбкой на лице и без шляпы.

— Давай убьем этих пендехо, моя королева.

— Чертовски пора, — прогремел Хэйл.

— За Солярию! — Я кричала так, чтобы каждый из них мог меня услышать. — И давайте снесем голову этому чертовому Лайонелу!

И с этими словами мы бросились бежать, срывая отвесный склон горы волной смерти и разрушения. Поскольку подъем стал слишком крутым для живых ног, Габриэль схватил Леона и поднял их двоих в воздух на своих крыльях, а я полетела со скалы, чтобы присоединиться к ним.

Однако армия мертвецов не дрогнула, их ноги твердо стояли на земле, их движения бросали вызов ограничениям живой плоти, когда они почти скользили по отвесному склону, хор смертельных криков вырывался из каждого горла. И когда я парила над ними, огонь Феникса пылал в моей плоти, а возгласы Леона звенели в воздухе, пока он вырывался из рук Габриэля, все, о чем я могла думать, это то, как сильно я буду наслаждаться разрыванием окровавленного трупа Лайонела на куски.

ГЛАВА 98

Я бежал с остротой войны в моих жилах, сердце не билось в моей груди, а вместо этого чистый звездный свет струился через каждую часть моего вновь обретенного тела. Я был здесь, в мире живых, борясь за справедливость, которой мне так и не удалось добиться за всю свою жизнь. Но здесь и сейчас я могу изменить ситуацию. Puedo cambiar las estrellas.

Я бросился вниз по склону горы с ревом, вырывающимся из моих легких, моя ненависть к Лайонелу Акруксу и Принцессе де Лас Сомбрас наполняла этот звук. Сегодня я был бы кем-то важным. Я бы оставил след в мире, который мне так и не удалось оставить в жизни. Я буду воином своих королев, своих самых дорогих друзей, и буду сражаться, пока не обернусь в прах.

Это тело казалось более реальным, чем я мог себе представить, ветер на моем лице и солнце на моих щеках, как бальзам для моей потерянной души. Я больше не был опечален своей смертью; я обрел покой за Завесой со своей абуэлой, как только тени рассеялись, наши души освобождены из тьмы и отправлены в наши законные места смерти вместе со всеми другими потерянными душами Нимф. Но я забыл, насколько приятны на ощупь элементы живого мира, каким свежим на вкус морозный воздух.

Мы достигли подножия горы, и я помчался навстречу битве за спинами Дикого Короля и его Королевы. Верные своей природе, они дерзко бросились в бой рядом со своей дочерью, готовые изменить руку судьбы.

Члены союзной армии, находившиеся ближе всего, оглянулись, чтобы увидеть, какой шторм шума стоял позади них, их глаза расширились, а на лицах появился трепет, когда они обнаружили мертвого короля, вернувшегося из-за пределов.

Мы бросились в сокращающееся пространство, где армия Лайонела стремилась нанести удар по нашей на восточном фланге, врезаясь в его воинов и прорываясь сквозь них с жестокой силой и кровавой эффективностью.

Я не чувствовал ни усталости в костях, ни боли в ногах. Я мог бы быть здесь, душа, помещенная во временное тело, но на самом деле меня здесь не было. Я сомневался, что вообще смогу чувствовать боль или страдать в этом мире, но я определенно могу владеть мечом, и я обязательно отправлю на смерть как можно больше этих пендехо.

— Para las verdaderas reinas! — Я взревел, столкнувшись со своим первым врагом, сразив его ударом своего освещенного звездами меча. Ради Дарси, Тори, Софии и всех тех, кого я оставил в жизни. Их будущее все еще было возможным, и я сделал бы все, чтобы обеспечить его для своих друзей.

ГЛАВА 99

Битва между драконами бушевала яростно, шансы были против нас, пока мы сражались за свою жизнь в скрытых глубинах грозовых облаков. Наконец, ударом смертоносной магии огня, синхронизированным с ударом молнии Данте, мы сожгли нашего последнего противника изнутри.

Данте победно ревел, его рев эхом разнесся по небесам, когда гром грохотал в созданном им облаке, и мы проносились сквозь него с бешеной скоростью.

Я снова исцелил нас обоих, усталость отягощала мои конечности, когда я отдышался и снова сосредоточил свои мысли на войне в целом.

— Спускайся ниже! — Я перекрикивал раскат грома, молнии на короткое мгновение освещали бесчисленные силуэты в облаке. — Нам нужно найти Ориона!

На протяжении всей нашей битвы с Драконами моя связь с Лэнсом тянула меня, вид того, что лежало вокруг него, сливаясь с моим собственным видением, его потребностью в помощи и бесконечной болью, побуждающей меня добраться до него с яростным отчаянием.

Данте сложил крылья и рухнул, молния вылетела из его челюстей и ударила Гарпию в грудь, отправив его навстречу смерти. Мы вырвались из облаков, и я резко вздохнул, увидев новое расположение поля битвы внизу.

Наша армия была уничтожена, весь правый фланг превратился в одни трупы и тлеющие пожары, остальные наши ряды были вынуждены сгруппироваться к западу, в то время как Лайонел рассредоточил своих воинов и попытался их окружить. Лавиния сеяла хаос всем, кто встречался ей на пути, ее тени были чумой, которая становилась все более опасной с каждой секундой.

Паника из-за Сета наполнила мое сердце, хотя мой взгляд упал на новую силу, которая вступала в бой именно там, где наша армия нуждалась в них больше всего. Я увидел сияние огня Феникса, который вспыхнул перед чем-то, похожим на армию движущихся статуй, но двигался с плавностью Фейри. Золотое сияние, казалось, окутало свежие ряды воинов, и их боевые кличи возвышались над остальными, эхом разносясь по вершинам гор, как крик правосудия.

Было что-то поэтически смертельное в этом надвигающемся шторме воинов, и у меня скрутило внутренности, когда я посмотрел на Тори и задавался вопросом, какую цену, должно быть, потребовала такая магия, поскольку я вспомнил безумный план, который она прошептала нашему ближайшему кругу как отчаянное, последнее средство.

— Она призвала мертвых, чтобы они сражались за нас, — сказал я, трепет заменял страх, который угрожал задушить меня, когда я смотрел, как эта невероятная армия врезается в силы Лайонела и сразу же прорывает огромные дыры в их рядах.

Но я не мог больше сидеть и смотреть на эту невозможность, и заставил себя вернуться к насущной необходимости найти Ориона, посылая еще один след золотого пламени к тому месту, где я почувствовал, что он проходит через нашу связь.

Вой пронзил воздух, подхваченный оглушительным хором, когда мы низко приземлились над полем боя, и я ахнул, выискивая Сета среди массы. Вместо этого я обнаружил Розали Оскура в ее потрясающей форме серебряного волка, ведущую нашу стаю. Они прорвались сквозь Фейри и Нимф одинаково, Данте проложил путь разрушения нашим врагам с помощью удара молнии, чтобы помочь им.

Трепетное движение привлекло мое внимание, и я повернул голову, моргая от удивления, когда крошечный небесно-голубой дракон пролетел мимо меня на своих крыльях, направляясь по небу в непринужденном темпе, как будто впереди не шла война. Пока я смотрел вслед маленькому существу, оно проскользнуло в центр стада грифонов Лайонела, которые стояли в строю и преследовали бледно-розового пегаса, который, как я был почти уверен, был Софией.

Грифоны приблизились к ней, и я крикнул Данте, привлекая его внимание к ней, но прежде чем он успел вызвать свою молнию, дракон выпустил импульс света, который пронесся по всему небу и вызвал неестественную тишину.

Я моргнул, пытаясь очистить глаза от воздействия яркой вспышки, и к тому времени, когда я снова смог ясно видеть, я обнаружил, что все стадо Грифонов падает с неба, совершенно неподвижно, как если бы они были парализованы.

Они рухнули на вершину своей собственной армии, смерть разворачивалась вокруг них, и София благополучно вернулась в облака. Дракон исчез, но я был бесконечно благодарен за то, что маленький зверь был на нашей стороне.

Я снова сосредоточил свое внимание на охоте, мерцающая золотая нить вела нас ниже, пока я не смог ясно рассмотреть смятые фигуры на земле.

Когда мы добрались до того места, где, как я знал, меня ждет Орион, я спрыгнул с Данте, приземлился на земную платформу, которую я создал, чтобы поймать меня, и метнулся через нее, чтобы найти моего брата по Ковену.

Я заметил его лежащим там, сломанным и цепляющимся за жизнь, все еще пытающимся пробраться обратно к сражающимся Фейри, которые были всего в пятидесяти футах от того, чтобы раздавить его, и бросился рядом с ним. Я схватил его лицо руками и влил в него исцеляющую магию так быстро, что у меня закружилась голова.

Розали и ее стая возникли вокруг нас, преследуя врага и с жестокой эффективностью разрывая его силы.

Она сделала круг вокруг нашей территории, а затем помчалась обратно к нам, перемещаясь, чтобы встать надо мной.

— Он умер? — спросила она, на ее лице отразилось беспокойство, хотя ее, похоже, не заботило то, что она была полностью обнажена и вся в крови.

— Я просто лежу, — прорычал Орион, поднимаясь, когда его сломанные кости наконец срослись.

— Хорошо. Потому что твоя девушка разозлилась бы на меня, если бы ты умер на моих глазах, stronzo. — Розали ухмыльнулась, затем повернулась и с разбега прыгнула на спину Данте, когда он снова пронесся мимо.

Я наблюдал, как они уносились в небо, Розали наращивала твердую каменную броню по всему телу, готовясь вступить в бой в форме Фейри, и они оба выглядели как пара воинов из какой-то волшебной сказки.

— Она… права, — пробормотал Орион, и мы оба встретились глазами, решая, что делать дальше.

— Лавиния, — сказал я.

— Да, — согласился он, его глаза обратились к ее призрачной фигуре далеко в поле битвы. — Она добралась до западной линии, — мрачно сказал он. — И она устроила после себя чертову резню.

— Ты видел Сета? — спросил я тихим голосом, пытаясь затолкать ту часть себя, которая паниковала, в небольшой ящик. Если бы я поддался ей, то был бы здесь как мертвец.

— Нет, — ответил Орион, его взгляд скользнул мимо меня, как будто он искал знак белого Волка. — Он в порядке?

— Правый фланг уничтожен, — выдохнул я. — Он… я нигде его не видел. — Я прочистил горло, прогоняя этот страх. Это не поможет, и если бы он был еще жив, и я позволил бы своему страху перед ним убить меня, тогда он бы так чертовски разозлился на меня.

— Весь правый фланг? — в ужасе спросил Орион, и я кивнул.

— Но план Тори сработал. Она заняла их место с армией мертвецов в несколько тысяч человек.

Никто из нас не упомянул, что эти цифры даже близко не соответствуют тому, что мы потеряли. Кроме того, за мертвых воинов приходилось платить больше. Не так ли?

Мы обменялись взглядами, в которых теплились наши сомнения, но никто из нас не высказал их. В любом случае это не имело значения. Мы будем продолжать сражаться, пока это не закончится.

Я предложил ему свое запястье, позволив ему вонзить зубы в мою кожу, и он извлек достаточно магии, чтобы продолжать двигаться, пока он не сможет получить то, что ему нужно, от какого-то вражеского ублюдка. Затем я схватил его за руку, учащенный пульс мешал мне сдерживаться, и стон подступил к моему горлу, когда я втянул его кровь между губ.

Поток запретной магии снова вошел в меня, посылая волну силы в мою грудь. Я тяжело выдохнул, отпустив его, и мы снова пронеслись через поле боя, направляясь к пятну теней, которое отмечало позицию Лавинии в этом бою.

Как будто время вокруг нас замедлилось, ощущение возможности прорезать наших врагов быстрее, чем ветер, вызывало во мне дикое возбуждение. Это чувство было безумным, как бессмертие, сила чертового бога. Мы были бесконечными, непредсказуемыми и совершенно неудержимыми.

Я разрезал нимфу пополам взрывом магии земли, а затем напал на еще одну и еще одну, оборвав их жизни прежде, чем они успели даже попытаться защитить себя.

Все больше и больше наших врагов падали перед нами, их кровь окрашивала наши губы, их сила наполняла наши резервы, и ни один из них не смог поднять против нас свое оружие, прежде чем смерть нашла их.

Однако вместе с этой силой пришла и цена ее конца, и каждый раз, когда наступало изнеможение, оно становилось все сильнее, обездвиживая мои конечности на долгие моменты, которых у меня не было.

Орион опустился на колени достаточно далеко, чтобы до него было невозможно дотянуться, усталость охватила и его. Я выругался, зарывшись пальцами в грязь, пытаясь заставить взгляд сфокусироваться.

Я бросил каменный щит, чтобы покрыть себя последними остатками моей энергии, и задыхался под ним, ощущая на языке вкус такого количества крови, что меня почти тошнило. Я вырвал больше глоток, чем мог сосчитать, украл больше магии из большего количества источников, чем когда-либо смешивал в своей жизни, и мои внутренности бунтовали от столкновения незнакомой силы. Но, прежде всего, меня поглощало желание воссоединиться с Орионом и снова попробовать его кровь. Эта магия ковена была чем-то особенным, темным и извращенным искушением, которое опьяняло меня ее грубой силой и постоянно жаждал большего.

Неудивительно, что это было запрещено; неудивительно, что вампиров в Кровавые века боялись так же, как и раньше. И неудивительно, что остальные Фейри объединились и обсуждали возможность убийства всех представителей нашего вида, просто чтобы вообще не допустить существования этой силы.

Мне удалось сморгнуть самое худшее, мои руки больше не тряслись, и я сосредоточился на Орионе, снова привлекая к себе магию земли. Мне нужно было добраться до него. Мне просто нужно было добраться до него, и все будет в порядке.

Земля поглотила меня, швырнула под землю, а затем выплюнула точно туда, где, как я знал, будет Орион.

Он выругался, когда я ворвался в купол воздуха, который он использовал, чтобы защитить себя, а затем бросился на меня, его зубы вонзились в мое горло, не говоря ни слова.

Я схватил его за запястье и тоже укусил, не заботясь о том, что я лежу на спине и окружен трупами, просто нуждаясь в еще одном вкусе этой силы, еще одном приливе этой магии.

Наши глаза встретились, когда мы отпустили друг друга, и я слизнул его кровь с губ.

— Это опасно, — сказал он, и я кивнул, потому что, как бы чертовски это ни было удивительно, я мог ясно сказать, что это правда.

— Больше никогда. Только сегодня, — выругался я, и взгляды, которыми мы обменялись, говорили о том, как трудно нам будет устоять перед этим искушением и сдержать эту клятву.

Над головой вспыхнуло пламя красного и синего пламени, и мы оба посмотрели вверх, когда Дарси столкнулась с Драконом в небе над нами, гигантский зверь швырнул ее в воздух и отправил полететь к западному флангу нашей армии, ближе к Лавинии.

— Блу, — обеспокоенно прохрипел Орион, когда Дракон преследовал ее до земли.

— Давай, — начал я, вскакивая на ноги под куполом воздушной магии Ориона, но оглушительный рев заставил меня дернуться, прежде чем мы смогли уйти.

Огромный зверь бросился на нас, его зазубренные клешни и размахивающие конечностями прорезали нашу армию толпами. Монстр выглядел так, словно был сделан из камня, каждый меч, копье или магический выстрел направляющиеся в его сторону, просто отскакивали и бесполезно падали на землю, в то время как Фейри, пытавшиеся сразиться с ним, были измельчены зверем.

Вой привлек мое внимание к воину с длинными, наполовину заплетенными волосами, который мчался к монстру с копьем, зажатым в кулаке, и непреодолимая ненависть была запечатлена в каждой частичке его лица. Облегчение охватило меня так же быстро, как страх снова пленил меня.

— Сет, — я сделал шаг к нему, а затем остановился, глядя на Ориона, который переводил взгляд с Сета на направление падения Дарси.

— Ты идешь за своим парнем, я иду за своей девушкой, — сказал он.

— Возможно, мы больше не увидимся, — ответил я напряженно, и он кивнул, шагнув вперед и крепко обняв меня. Это было коротко и полно отчаяния, но когда мы расстались, я понял, что вот оно. Мы балансировали на грани забвения, и был только один человек, с которым каждый из нас должен был быть перед лицом нашей смерти.

— Береги себя, брат, — сказал я, наши руки встретились, прежде чем его щит испарился.

— И ты, брат, — сказал он с пылающими эмоциями в глазах, и мы помчались в противоположные стороны, навстречу совершенно разным судьбам. Но такие, которые могут привести нас обратно к порогу смерти.

ГЛАВА 100

Кровожадный Дракон обрушился сверху с пастью адского огня, готовый захватить меня. Но воздушный щит выгнулся над моей головой, когда я создала цепи, заставив их взлететь и обвиться вокруг зверя, который блокировал весь свет наверху. Я выковала валуны на концах этих цепей, которые весили тонну, и когда они вытащили Дракона из воздуха, огромные камни врезались в группы вражеских Фейри вокруг меня, мгновенно сокрушая их.

Я позволила земле поглотить меня и уронила свой воздушный щит, исчезнув в глубинах почвы, и земля задрожала от удара зверя наверху.

Я поднялась перед ним, швырнув воздух себе под ноги, так что я вырвалась из грязи и была брошен вверх, мой меч повернулся в моей руке и направился вниз, к голове Дракона. Я высвободила свою магию воздуха, вместо этого упав и приземлившись на голову зверя, мой меч вонзился в его череп.

Данте все еще сражался с еще парой Драконов в небе, но я видела, как он одерживает верх, и, учитывая, что враги окружают меня здесь, внизу, я знала, что пришло время оставаться на земле.

Линия вражеских Фейри бросилась на тело огромного Дракона, чтобы добраться до меня, подняв оружие и вырвав из них всю магию одновременно. Я выпустила кольцо огня, отбросив их назад с криками боли. Вихрь деревянных кольев вылетел из меня и нашел сердца всех, кто вел атаку, всех, кроме одного, который защищался, поднялся на ноги и повернулся, чтобы бежать.

— Я приведу назад чуму нимф, чтобы отнять твою голову, Дикая шлюха! — завыл он, но внезапно наткнулся на стену твердых мускулов.

Мое сердце затрепетало, когда я нашла его там, живого, целого и невредимого. Лэнс Орион был весь в крови, и в нем было что-то животное, когда он схватил за горло набежавшего на него человека.

— Ты никогда больше не будешь говорить о ней так. Я гарантирую это. — Орион руками оторвал мужчине голову и позволил ей выпасть из его рук, и мое сердце забилось сильнее при виде этого зрелища.

Навстречу нам бросилась вереница Нимф, и времени упиваться тем, что Орион еще жив, уже не было. Судьба приготовила множество смертей, которые могли забрать его.

Я спрыгнула с головы Дракона и поразила двух Нимф огнем Феникса, пламя пронзило их похожую на кору кожу и оставило их обугленные оболочки упасть к моим ногам, пока я готовилась сразиться со своим следующим противником. Орион на своей скорости бросился в толпу нимф, проносясь сквозь них и вырывая их сердца из груди прежде, чем они успели даже на секунду осознать, что они мертвы.

Лавиния была близко, ее восторженные крики доносились оттуда, где она ворвалась в нашу армию. Я готова снова летать, охотиться на нее и прикончить ее навсегда, но затем рев боли заставил меня в страхе обернуться.

Шэдоу был окружен морем нимф, огромные существа окружили его, заставляя оказаться под собой и нанося удары своими щупальцами.

— Нет! — Я закричала, взлетая в воздух.

Мои руки были подняты, готовые к броску, и ярость охватила мои конечности.

Я едва могла видеть Шэдоу под потоком нимф. С криком я разожгла огонь и сожгла всех существ, пытавшихся его убить. Огонь охватил их, заставив многих бежать в поисках безопасности, в то время как большинство сгорело в моем пламени.

Шэдоу был ранен, но когда я приземлилась рядом с ним, эти раны начали заживать, и я наложила на нас воздушный щит, давая ему время сделать это.

Я посмотрела на окружающие нас боевые силы, столько смертей и разрушений, и все это вызвано этим жаждущим власти ублюдком Лайонелом Акруксом. Это должно было закончиться.

Бледно-зеленая вспышка заставила меня удивленно моргнуть среди мрачного пейзажа, и мои губы приоткрылись, когда маленький говорящий дракон пролетел мимо безопасности моего щита. Он выглядел таким маленьким, таким уязвимым, но, хотя страх перед этим существом пожирал меня, он сложил крылья и приземлился на голову самой крупной из нимф Лавинии.

Нимфа прорывалась сквозь наши силы с дикой жестокостью, но внезапно застыла, когда дракон опустился ей на голову. Мои губы приоткрылись, как будто я хотела позвать крошечного зверя, но прежде чем с моих губ сорвался звук, нимфа повернулась лицом к своим товарищам и яростно заревела, а затем начала атаку на своих собственных союзников.

Мой шок был преодолен тихим ворчанием, сообщающим мне, что Шэдоу снова в порядке, и он опустил голову, прижавшись носом к моей щеке. Клянусь, он хотел поблагодарить меня.

— Пожалуйста, — сказала я, похлопав его, а затем взлетев, чтобы сесть в седло на его спине.

Я уронила щит, защищающий нас, и осмотрела местность в поисках нимфы, на которой ездил маленький дракон, но она исчезла в толще вражеских рядов, и мое внимание было быстро отвлечено собственным боем.

Шэдоу взревел, поднимаясь на дыбы, и я крепко держала его одной рукой, готовя другую к броску, когда он бросился сквозь убегающих впереди нимф. Тех, кого он не ухватил в челюсти, я сжигала или тащила в землю с корнями, обвивавшими их ноги, и тянула в пропасть. Мы были олицетворением смерти, мы оба были монстрами, когда мы прорывались сквозь вражеских нимф, убивая их толпами.

Когда мы уничтожили несколько рядов, Орион встал перед Шэдоу.

— Я в твоем распоряжении, Блу.

— Уничтожь ряды Лавинии, — крикнула я ему. — Уничтожь ее защиту!

Он кивнул и помчался впереди нас, ломая шеи, ломая кости и убивая с жестоким мастерством. Шэдоу бросился за ним, следуя по тропе, которую он проложил через нимф Лавинии, и я послала пламя, расцветающее вокруг нас, крики умирающих нимф, доносившиеся до звезд.

Взгляд Лавинии повернулся в нашу сторону, увидев, что я приближаюсь, и, клянусь, даже с такого расстояния я уловила в ее глазах выражение страха. Она повернулась, посылая в нашу сторону все больше и больше своих нимф, а затем отбросила колоссальную стену тени в обоих направлениях, закрывая ее из поля зрения.

Я зарычала, зная, что могу просто перелететь к ней сама, но в этом случае нашей армии придется противостоять этому вздымающемуся полку нимф, поэтому я была полна решимости прикончить их первой.

Нимфы столкнулись с воздушным щитом вокруг Шэдоу и меня, отчаянно пытаясь прорваться, но единственное, что могло ускользнуть, это огонь Феникса, который я выпустила, отправив его опалить все вокруг. Мы были оружием, которое сеяло хаос, приводя нимф в дикое безумие, когда они пытались остановить нас.

Орион был слишком быстр, чтобы они могли его поймать, а мы с Шэдоу были слишком хорошо защищены, чтобы они могли даже приблизиться к нам. Любой, кто пытался, становился жертвой моего огня, и я смотрела, как они горят, с потоком надежды в груди.

Рев в тылу нашей армии становился все громче, приближаясь с каждой секундой. Я повернулась, чтобы найти его, солнце ослепило меня в том направлении, и я прищурилась, чтобы попытаться найти его источник. Затем мои глаза встретились с невозможной реальностью, убедившись, что мои брат и сестра осуществили то, что планировали, и мое сердце забилось сильнее от неистовой радости. Другая армия. Новая, свежая армия продвигалась вперед вместе с нашей линией фронта, сверкая мечами, пронзая наших противников. Армия умерших.

У меня перехватило дыхание от невозможного осознания того, что мои мать и отец участвуют в этой битве, сражаясь за наше будущее, и мне потребовались все силы, чтобы не повернуться и не бежать к ним сейчас. Сражаться на их стороне и увидеть их во плоти. Но я не могла отвернуться от Лавинии. Не тогда, когда она была так близко ко мне, пряталась в ее тени и молилась, чтобы ее не нашли.

ГЛАВА 101

Всего через мгновение после того, как Тарикс оттащил Дариуса от моей спины, с неба спустились два Грифона, и завязалась кровавая драка. В итоге я одержал победу, но с оторванным крылом и упал на поле битвы, где с тех пор был пойман, сражаясь с врагом за врагом. У меня не было времени обернуться и исцелить себя, болезненные раны становились все острее, чем дольше я боролся.

Мой огненный рог Феникса проделывал прекрасную, разрушительную работу, разрезая Фейри, которые пытались меня сбить. Я был среди группы союзных Фейри; Элементали воды, работающие с оборотнями океана, присоединившимися к нам из Академии Гидрос. Элементали бросали струйки вздутой воды, которые покатились в ряды врага, засасывая в себя солдат Лайонела, где они оказывались в пасти оборотней ахейловых акул, злобных ударах хвостов дельфинов и во власти всех других морских существ. в пределах.

В нашей армии нарастал ревущий крик, но я не мог видеть, что его вызвало, находясь в центре битвы, поскольку толпа боя была слишком густой.

Что-то приближалось. Что-то, что вселяло страх в наших врагов, все новые и новые ряды их отступали, натыкаясь на смертоносные струи воды, покрасневшие от крови. Одна из капсул катилась ко мне, и я поднялся на дыбы, чтобы избежать ее, позволяя ей пройти и наблюдая, как она врезается в ряд врагов впереди меня. Их крики превратились в потоки пузырьков, когда они плыли, пытаясь прорваться через поверхность воды, но выхода не было.

Когда пространство вокруг меня открылось, а водные элементали сдержали ряды врагов впереди, я подвинулся, задыхаясь, хлопнул рукой по груди и залечил свои раны. Я снял с головы рог Феникса, крепко сжал его и накинул на свое тело одежду, созданную из моей магии земли, вместе с несколькими толстыми металлическими пластинами брони.

Мой взгляд обратился к склону горы, где я в последний раз видел Дариуса, опасаясь того, что с ним стало. В небе не было никаких признаков его Дракона, и я надеялся, что это означало, что он все еще на пути к замку, скрывается от нашего отца.

Позади меня поток наших врагов мчался в нашу сторону, поворачиваясь от какого-то ужаса впереди них, и я приготовил свой рог, пламя Феникса вспыхнуло по всей его длине, в то время как моя другая рука была поднята для заклинания.

Поворотом пальцев я выковал острые деревянные колья, которые вылетели из земли в спины наших противников, и крики агонии наполнили воздух, когда сотня из них оказалась пронзенной. Я поднялся на земной постамент, зная, что делаю себя мишенью, но мне нужно было видеть. Я должен был знать, что будет дальше.

У меня перехватило дыхание при виде атакующей армии, присоединившейся к битве, их оружие сверкало светом. Они приближались к этому самому месту, и мое сердце бешено забилось, когда я узнал лица среди них. Дикий Король и Мерисса Вега сражались бок о бок с Тори, ведя тысячи Фейри глубже в битву. Это было невозможно, и мой разум пытался понять это.

Водяные Элементали раздались криком, и я обернулся, мое сердце замерло при виде бегущего сквозь них зверя с ружьями, установленными на спинах. То самое оружие, о котором я узнал и для которого пытался найти решение вместе с другими запасными частями.

Из одной из машин вырвался шипящий заряд магии, и я пригнулся, когда он пролетел над головой, и в ужасе обернулся, чтобы посмотреть. Он столкнулся с армией Дикого Короля, и вместо разорванных конечностей и пролитой крови на его пути осталась разбитая глина.

Странный золотой туман поднялся над разрушенными телами и тут же исчез. Я не знал, чему я был свидетелем, только то, что в воздухе летали еще больше взрывов этой ужасающей силы. Я бросился на землю, от взрывов волосы на моем затылке встали дыбом, а свист ветра сигнализировал об их прохождении над головой.

Когда стрельба прекратилась, я вскочил на ноги, мой пульс забился, когда я понял, что мне нужно делать. Что я планировал сделать с запасными частями, если это оружие когда-нибудь понадобится в бою?

Я создал чучело Пегаса своей магией огня и отправил его в небо, взлетая все выше и выше, с расплавленными искрами, сыплющимися с его крыльев, чтобы привлечь внимание нужных мне Фейри, надеясь на все, что они еще живы. Затем я отправил Пегаса к склону горы слева от меня и посадил его там, чтобы мои друзья могли его увидеть.

Я позволил магии прокатиться по мне, моя земная броня со свистом слетела с моего тела, брошенная, когда я помчался в небо. Я летел так быстро, как только мог, раскаты грома в облаках говорили о ярости Данте.

София и Тайлер были где-то там, в своем собственном кусочке ада, и я поклялся скоро вернуться к ним, даже не допуская мысли, что они не зашли так далеко в битве.

В мою сторону пролетел огненный шар, и я накренился, чтобы избежать его, затем еще и еще. Какой-то придурок целился в меня. Но как только я его нашел, его скосила наша армия, и я торжествующе заржал.

Я полетел дальше, приземлившись на склоне горы рядом с пылающим Пегасом, ожидая появления Запасных частей, напряжение в моем теле нарастало, когда я смотрел, как это установленное оружие уничтожает все больше и больше наших людей.

Глубоко на западном фланге Лавиния вызывала хаос, ее тени лились от нее потоками, такими густыми, что я вообще не мог видеть ее в них. Но я мог слышать крики и чувствовать запах крови, и этого было достаточно, чтобы понять, какой ужас она вызывала.

Хэдли ворвался в поле зрения, неся Грейсона и Афину под мышками, оба были одеты в самодельную одежду и доспехи, созданные силой земли. Хэдли положил их на пол, его губы были мокрыми от крови, а глаза потемнели от ужаса.

Афина и Грейсон бросились обнимать меня, уткнувшись носом в мою шею, и я украл сладкий краткий момент облегчения со своими друзьями. Когда они отстранились, я обнаружил, что Хэдли вынимает деактиватор из того места, где он был привязан к его спине. Длинная заостренная металлическая штуковина напоминала гарпун и содержала редкий ледяной алмаз вместе с несколькими другими кристаллами в металлической клетке возле одного конца.

— Мы не можем все тебя оседлать, мы замедлим полет, — сказал Грейсон, его лицо было покрыто грязью и выглядело изнуренным. — Афина. Ты идешь. Я вернусь в бой.

— Мы не можем расстаться, — в ужасе сказала Афина, сжимая руку брата. — Кроме того, для этого нам нужно как можно больше Фейри. Чем больше магии, тем лучше.

Я фыркнул, топнул ногой и вцепился зубами в рукав Грейсона, прижимая его к своей спине. Я мог бы нести всех троих. Я был сильным. Сильнее, чем я когда-либо предполагал, и нести друзей было совсем не бременем.

Я снова топнул ногой, глядя на каждого из них.

— Ты уверен? — спросил Хэдли, и я кивнул головой.

Афина забралась мне на спину, и Грейсон последовал за ней, держа ее за талию, прежде чем Хэдли встал позади него.

Я согнул крылья и прыгнул в небо, чувствуя покалывание заклинаний сокрытия, когда все трое работали, чтобы смешать нас с горой и небом. Я нацелился на Нефритовый замок, наш план основывался на одной безумной идее, но если бы она сработала, мы смогли бы уничтожить это ужасное оружие и защитить нашу армию от новых кровопролитий.

Это был долгий полет, и грохот битвы был оглушительным, когда мы пролетали над кровавой бойней. Когда-то этот путь охраняли ряды вражеских оборотней, не давая пролетать мимо летающих приказов, но сейчас на нас никто не нападал, и мне пришлось задаться вопросом, несет ли Дариус ответственность за их уничтожение.

Огонь Феникса вспыхнул среди моря нимф, и мое сердце подпрыгнуло при виде Дарси, оседлавшей Теневого Зверя и оставляющей за собой след смерти. Орион был с ними, пробираясь сквозь толпу, и я желал им удачи, пока они прокладывают путь к Лавинии и ее извивающейся волне теней.

Наконец, мы спустились в дальний конец скалистой котловины между горами у подножия зеленого замка, вдали от входов, в темный угол, где нефрит встречался с землей, и никакая стража не задерживалась, чтобы задержать нас.

Я легко приземлился, и Близнецы спрыгнули с моей спины, прежде чем я принял форму Фейри, снова облачившись в одежду и доспехи, и повернулся к пустому пространству каменистой земли. Впереди бушевала битва, но большие валуны и плиты зазубренных скал скрывали большую часть ее из виду.

Мой пульс участился, магия потрескивала в кончиках моих пальцев при звуке чьего-то хрюканья рядом.

Я отошел в сторону, предоставив друзьям возможность загнать обезвреживатель глубоко в нефритовую стену, мои шаги были скрыты заглушающим пузырем. Обогнув стену, я обнаружил, что кто-то вылезает из окна, свесив ноги, прежде чем он упал и ударился о землю у моих ног. Я схватил его за горло, поднял свой огненный рог Феникса, чтобы убить, но затем мои глаза встретились с глазами Элис Ригель, и я обнаружил, что колеблюсь.

— Пожалуйста, подожди. Не убивай меня, — ахнула она в ужасе, и я сбросил заклинания сокрытия и заглушающий пузырь, открыв себя ей.

Ее глаза расширились, узнавание пробежало по ее мягким чертам.

— Ксавьер, — прохрипела она. — С тобой все в порядке?

Я подумал, что выгляжу дерьмово, потому что то, как ее глаза скользили по моему лицу, говорило о том, что я окровавлен и измучен битвой. Но она была идеально чистой, не тронутой войной. И это вызвало во мне убийственную ярость.

Я толкнул ее к стене, прижав ее за горло.

— Назови мне хотя бы одну причину, почему мне не следует убивать тебя за то, что ты сделала. За то, что выбрал моего отца, за то, что поддержал его и отвернулась от нас.

Слезы навернулись на ее глазах, и она покачала головой. Мои пальцы согнулись, когда я дал ей возможность говорить.

— Я боялась. Я так долго боялась, Ксавьер. Я хотела сделать то, что было правильно для моей мамы. Я хотела остаться с ней. Но король… он ужасен, — прошептала она, бегая глазами то влево, то вправо, как будто она ожидала его появления в любую секунду. — Он убьет меня, если поймает. Мне потребовались часы, чтобы прорваться сквозь заклинания, закрывающие это окно, и сбежать я думала, что меня найдут…

— Ты уже в плену и в руках твоей смерти. Теперь тебе следует бояться не его, — предупредил я.

Дрожащее дыхание сорвалось с ее губ, и она полезла в карман, заставив меня напрячься, готовясь убить ее, прежде чем она ударит меня каким-нибудь оружием. Но затем она достала большой мешок звездной пыли в бархатном зеленом мешочке.

— Это последний из его запасов, — сказала она с горьким удовольствием во взгляде. — Без него он не сможет выбраться из замка, если не уйдет пешком или на крыльях.

Я нахмурился, глядя на подношение, ее рука дрожала, когда она протянула его мне. Затем я посмотрел на высокие стены замка и снова на открытое окно.

— Как далеко до его комнаты?

— Ты никогда не справишься. И ты не можешь пройти по этому пути в замок, чары убьют тебя еще до того, как ты войдешь внутрь, — отчаянно сказал Элис. — Плюс повсюду ползают охранники. Вероятно, у него есть люди, которые меня ищут. Так что убей меня, если понадобится, но тебе придется унести это отсюда. — Она прижала мешочек к моему боку, и я взял его свободной рукой, нахмурив бровь.

— Почему сейчас? — мрачно спросил я.

Она сглотнула, ее горло подкатывалось к моей ладони.

— Потому что я слишком долго была трусихой. И… я хочу быть храброй. Я хочу сделать выбор, который будет полностью моим собственным. Хотя бы один раз.

Я видел правду в ее глазах, но не был уверен, могу ли я действительно ей доверять. Однако этот мешочек звездной пыли казался доказательством ее слов.

— Ты собираешься бежать? — спросил я, убирая руку с ее шеи. — Я предполагаю, что ты планировала отнести эту звездную пыль куда-нибудь, где можно было бы ее использовать, подальше от защитных знаков замка. Ты бы все еще бежала, если бы я не нашел тебя сейчас.

— Какая от меня польза? — выдохнула она, склонив голову. — Я собиралась бежать и забрать его с собой. Что еще я могу сделать, кроме этого?

— У меня есть для тебя роль, если ты осмелишься на нее взяться, — предложил я, задаваясь вопросом, был ли я дураком. Но я не хотел, чтобы меня ожесточила эта война. Я не хотел быть холодным и неумолимым по отношению к тем, кто хочет быть храбрым. В конце концов, мне приходилось достаточно часто проявлять храбрость, чтобы когда-то вырваться из когтей отца, и я был бы лицемером, если бы не дал Элис такого шанса.

— А если я откажусь? — спросила она, ее губы дрожали, говоря, что она ожидает, что я пообещаю ей смерть.

— Я не возьму тебя в плен. Я даю тебе выбор, — сказал я. — Беги или помоги.

Я достал из мешочка щепотку звездной пыли и предложил ей. Этого было бы достаточно, чтобы обеспечить ей выход из этой войны, если бы она выбралась из замка пешком. Хотя, чтобы добиться этого, ей придется прорваться сквозь бурлящие массы армии моего отца. Это была милость. Я не мог не позволить себе друга, с которым вырос, одного из немногих, которые были у меня в этой жизни. Да, она совершала ошибки. Но что-то подсказывало мне, что Элис Ригель не была темной душой. И я слишком хорошо знал, какую власть родитель может иметь над человеком. У нее еще был свет, на который она могла рассчитывать, и сейчас она отстаивала его, делая все возможное, чтобы исправить свои ошибки.

Она посмотрела на звездную пыль глазами, жаждущими спасения, но затем вместо этого посмотрела на меня и подняла подбородок.

— Я помогу, чем смогу.

— Хорошо. — Я бросил щепотку звездной пыли обратно в мешочек.

Я сковал сумку и засунул ее внутрь, а затем крепко привязал ее к спине лозами. Затем я повел Элис вокруг стены замка туда, где другим удалось встроить обезвреживатель в нефритовую стену, на конце которой сверкал ледниковый кристалл.

— Что она здесь делает? — выплюнул Хэдли, и из горла Грейсона вырвался рык.

— Предательница, — прошипела Афина.

— Она поклялась нам помочь, — сказал я, вставая между ними и Элис, надеясь, что не поступил так глупо. — Она украла запас звездной пыли Лайонела. Я думаю, она имеет это в виду, и нам нужна вся возможная помощь прямо сейчас.

Челюсть Хэдли щелкнула, когда он посмотрел на меня, в его глазах читался вызов. Но, услышав умоляющее выражение моего лица, он отступил.

— Ладно, давай, — отрезал Хэдли.

— Что это? — прошептала Элис, подойдя ближе и глядя на это изобретение.

— Тебе не обязательно знать, — сказал Грейсон. — Если ты действительно хочешь помочь, то докажи это, сделав то, что мы просим.

Элис кивнула, выглядя ошпаренной, но я сомневаюсь, что она была удивлена таким тоном.

Я взял ее за руку, затем взял за руку Хэдли, которая держала руку Грейсона, и, наконец, Афина закончила фразу, положив ладонь на разрядник. Я был единственным, кто достаточно доверял Элис, чтобы быть рядом с ней, и она поняла это, встретив мой взгляд.

— Поделитесь силой, — скомандовал я, и ее магия хлынула на мою кожу в предложении. Но подвести мою защиту было нелегко. Все, что она сделала, заставило меня колебаться, но я стиснул зубы и заставил свое сердце прислушаться. Я мог ей доверять. Мне пришлось.

У меня вырвался вздох, когда поток ее силы встретился с моим, зажигая водоворот силы в моих венах. Я передал его Хэдли вместе со своим, стон сорвался с его губ, когда он предложил его Грейсону, и он передал его Афине. Она ахнула, ее глаза засияли магией, когда она направила ее в обезвреживатель.

Нефрит замка усиливал силу обезвреживателя, а благодаря усиливающим свойствам кристалла ледяного кристалла вся эта штуковина засияла ярким голубым сиянием. Оно жужжало и гудело, все кристаллы внутри него ожили, и жужжание силы потрескивало в воздухе.

Выбросив яростную энергию, обезвреживатель послал заряд энергии вверх по нефритовой стене, прямо к самой вершине замка.

Возникший грохот тряхнул мое сердце, и сила пульсирующей спиралью пронеслась по воздуху. Синий свет взорвался над полем боя, а затем превратился в шипящие капли дождя. Мы прекратили разделение власти, глядя на все, что мы сделали, но крик вызова возвестил о прибытии отряда личной охраны Лайонела.

Мы впятером двинулись в обороне, магия искрилась в наших кулаках, когда группа из двадцати Фейри прибежала к стене замка. Огонь пылал вдоль моих рук, но затем я заметил что-то, что заставило меня заколебаться.

Маленький дракончик кораллового цвета спустился с неба на распростертых крыльях и опустился в центр группы стражников. Мой взгляд встретился с крошечным существом, и я клянусь, оно подмигнуло мне за полсекунды, прежде чем из него вырвался заряд магии во вспышке золотого света.

Я вскинул руки, чтобы прикрыть глаза, и когда снова открыл их, все охранники кричали, а плоть сходила с их костей.

Хэдли громко выругался, а Элис поперхнулась, когда они умерли в считанные секунды, а я остался смотреть на существо размером не больше котенка, которое случайно взлетело в небо и снова исчезло в битве.

— Что, черт возьми, это было? — Афина вздохнула.

— Друг, — сказал я, все еще неспособный полностью осознать то, что я видел, но не в состоянии найти время, чтобы подумать об этом дальше прямо сейчас.

Я превратился в Пегаса, опустив крыло, чтобы запасные части оказались у меня на спине, мешок со звездной пылью все еще плотно прижимался к моему боку.

— Тогда давай, — потребовала Афина, прижавшись к Хэдли, протягивая руку колебавшейся Элис.

Я топнул ногой, приказывая ей подняться, и ее колебания рассеялись. Она позволила Афине подтянуть себя в конце шеренги, и Элис обняла ее, прежде чем я прыгнул в небо, сильно хлопая крыльями, и снова помчался прочь от замка и над полем битвы.

Капли силы ударили по моим крыльям, ничего со мной не сделав, но с оружием, установленным на спинах легиона оборотней, это было чертовски здорово. Когда энергия хлынула на них, они взорвались, сила обезвреживателя врезалась в них и сломала механизмы. Взрывы убили носивших их оборотней, сделав оружие совершенно бесполезным. Некоторые звери пытались освободиться от этих приспособлений, но было слишком поздно, и каждый пожинал то, что посеял.

Мои друзья взвыли, и радостное ржание покинуло меня, когда мы поплыли обратно к нашей наступающей армии, которая быстро перестраивалась в тех местах, где их прорезали эти орудия.

Их свирепость была непревзойденной, их мощь прорывала линии врага и начала восстанавливать некоторую силу. Мое место ждало меня там, среди армии Истинных Королев, и я полетел быстрее, стремясь присоединиться к ним и укрепить их ряды.

Элис сейчас была в гуще событий, но она сделала свой выбор, и казалось, что она наконец-то придет сражаться на стороне наших королев.

ГЛАВА 102

Битва была наполнена кровью и болью, толпа наших врагов давила вокруг нас, горячая и тяжелая, где мы сражались на кончике копья, Легион Звездопада все еще стоял, все еще продолжал идти, несмотря на наши потери, мои самые обученные воины сражались неустанно. Наша выносливость подвергалась испытанию на пределе, наше товарищество, вероятно, было единственным, что удерживало нас на ногах после стольких часов сражений на передовой, но, тем не менее, мы не дрогнули.

— Я так же сильна, как цепь моих братьев и сестер по оружию. Если один из нас выдержит, мы все выдержим. Как один мы продвигаемся, как один мы наносим удар! — Я крикнула, сплачивая свои силы, их лица были мрачны от решимости, поток битвы не позволял нам сказать, побеждаем мы или проигрываем в этом танце корон. И все же я угадала что-то на ветру, и надежда расцвела в моей груди. Я почувствовала, как горы оживились и приоткрыли затуманенные глаза, наблюдая за нами.

— Сегодня мир изменится! — взревела я. — Сегодня жизни павших будут стоить их жертв. Я предлагаю свою кровь!

— Я предлагаю свою кровь! — повторили мои воины.

— Я предлагаю свое тело! — Я взревела, проткнув горло вражеской нимфе, а затем ударила цепом и разбила череп Фейри, готовившегося броситься в нас.

— Я предлагаю свое тело! — ответила сотня голосов.

— Но сначала я предлагаю кровь моих врагов! — Я закричала, проломив еще один череп, как раз в тот момент, когда Макс выстрелил ледяной струей в грудь Фейри, держащего пригоршню огня. Он упал замертво, его пламя вспыхнуло среди его товарищей, и Легион Звездопада хлынул, чтобы положить конец их панике.

— Так пусть наши враги истекают кровью! — взревел мой легион, и мы снова двинулись вперед, наши ботинки сокрушали тех, кого мы завоевали, пока прокладывали путь, Нефритовый замок теперь ясно вырисовывался впереди нас, наше продвижение было отмечено его размером, доминировавшим над обзором.

Крик боли раздался воином справа от меня, и наши ряды пронеслись вокруг нее, защищая ее в безопасности наших тел, в то время как другой из моих воинов вырвал ледяной кинжал из ее груди и быстро исцелил ее.

Через несколько мгновений она пришла в себя, снова присоединилась к строю и намочила свой меч кровью наших противников.

— Делись! — Справа от меня раздался крик, когда наш наблюдатель заметил приближающуюся атаку сверху.

Наше построение изменилось, руки на плечах, магия вырвалась из меня в тот момент, когда я почувствовала, что наша связь зафиксировалась, и над нашими головами образовался щит кристально чистого льда.

Порыв драконьего огня почти расколол его, но я стиснула зубы, и щит удержался.

Я прищурилась, глядя на сварливую девчонку Милдред Канопус, когда она пронеслась по воздуху в своей грязно-коричневой форме Дракона и повернулась, чтобы снова нанести нам удар.

— Переформироваться! — взревела я, мой голос вырвался из горла. — Ригель, возьми щит.

— Зачем? — потребовал Макси, не сделав того, что было приказано.

— Хелебор, возьми щит, — развернулась я, не имея времени на его вялую ерунду.

Маргарет сразу же заняла мое место, убрала руку с моего плеча и стиснула челюсти, глядя на небо, вливая магию группы в щит, чтобы усилить его чистой силой.

Я шагнула вперед, откинув плечи назад, следя за движениями этого несчастного червя, хлопающего по небесам.

— Джерри, — рявкнул Макс, схватив меня за локоть и заставив взглянуть на него взглядом.

— Если я умру сегодня, знай, что я любила тебя, странствующий малыш, — сказала я ему. — Знай, что я любила тебя до глубины моего сада и за его пределами.

— Джерри, — прорычал Макс, впиваясь пальцами в мою броню, без сомнения, думая, что сможет удержать меня, но я была ветром, и никакой кулак не мог сжать мою трепещущую душу.

Я мягко улыбнулась ему, но тут же стала жестче.

Мне потребовалось всего лишь движение большого пальца, чтобы освободить защелку на наруче, и я уже убегала от дорогой акулы, прежде чем он понял, что держит в кулаке только кусок доспеха.

Вражеские Фейри передо мной сделали выпад, посчитав меня дураком, бросающимся на них, как и я, но затем земля под ними взорвалась, колонны зазубренных камней пробили землю по моему требованию, создав каменную лестницу, предназначенную для одной цели.

Я помчалась вверх по лестнице со скоростью будки угрюмым утром, мои Бренды, к счастью, уютно разместились в остроконечной форме моего недавно сделанного нагрудника, потому что они, вероятно, вырвали бы мне глаз, если бы они могли подпрыгивать с такой скоростью.

Восемь, девять, десять прыжков вверх по сломанной каменной лестнице, затем я прыгнула с последней колонны и полетела по воздуху с высоко поднятым копьем и быстро вращающимся цепом.

Милдред заревела, как корова, перенесшая дойку, когда я приземлилась на ее костлявый зад и вонзила копье прямо в мясистую мышцу ее ягодицы, чтобы не дать себе снова соскользнуть.

Удар сотряс меня, и мой цеп выпал из моих рук, когда я врезалась в ее колючую шкуру, снова почти упав с нее. Я схватила копье, мои ноги полетели за мной, как пара бесполезных бродяг.

— Джерри! — Макс взревел, бросаясь в небо, но прежде чем он успел приблизиться к нам, Милдред нырнула в грозовые тучи наверху, и мы потерялись в своем собственном мире.

— О нет, не надо, — прорычала я, когда она перевернулась, извергая огонь и пытаясь сбросить меня. Но мое копье вонзилось в кость и прочно укоренилось. Я бы не отпустила его ни за весь виноград в море.

Мои рыжие волосы падали мне на лицо, мои ноги подпрыгивали и шлепались, а молния пронзила небо, как предупреждение.

Несколько долгих секунд казалось, что я просто так и останусь, ворочаясь и трясясь, как пересыщенный салат. Но я не была простым листом салата. Я была основным блюдом сама по себе.

Мимо меня прошел небольшой сверток с серебром, маленький дракон с любопытством посмотрел на меня, как будто решил, что я и есть лосось, висящий так. Я не могла сосредоточиться на доблестном слуге моих дорогих королев, но когда он столкнулся с Драконом размером с автобус, взрыв разорвал воздух надвое, и куски окровавленного мяса разлетелись по полю боя.

— Держись, ты, денди-бездельник! — Я отдала честь дракону, прежде чем снова сосредоточиться на своей задаче.

Я выбросила руку, моя хватка на копье становилась все более ненадежной, когда я бросила пузырь воды вокруг короткорылой головы Милдред, ослепив ее, утопив и заставив ее выровняться подо мной.

Она металась, тряся головой, а я взбиралась по ее колючему телу, цепляясь за комки кожистой плоти, покрывавшие всю ее спину, и карабкалась по ним, как по мягкой лестнице.

Я поднялась выше по ее спине и впилась коленями в ее бока, когда села с дикой ухмылкой на губах.

— Я поклялась покончить с тобой за смерть моей любимой подруги Анжелики, — сказала я ей. — И я еще ни разу не нарушила своего слова.

Повернув мои запястья, вода, окружавшая голову Милдред, превратилась в лед, ее тело в панике извивалось подо мной, впившись в ее череп, разбивая ее грязную голову и все грязные мысли, заключенные в ней, кусок за куском.

Она упала с неба, все ее тело дернулось от паники, и я запрокинула голову назад, чтобы выпустить победный вой с губ, пока ехала на ней навстречу гибели.

Земля устремилась навстречу нам, и я поднялась на ноги, сжав кулак, когда мы помчались к рядам прогорклых сил Лайонела, и они закричали, увидев нас.

Милдред дернулась в последний раз, прежде чем мой лед пробил ей череп и с жестоким хрустом украл ее жизнь.

Я подпрыгнула в воздух, широко раскинув руки, всего за несколько мгновений до того, как она столкнулась с землей с такой силой, что образовала под собой кратер, сокрушая на своем пути множество вражеских Фейри.

Макс поймал меня прежде, чем я смогла последовать за ней в ее могилу, и я, усмехнувшись, повернулась к нему на руки и нежно похлопала его по щеке.

— Достаточно, морская звезда, — сказал я ему.

— Сколько раз мне приходится говорить тебе, чтобы ты не…

Я прижала пальцы к его губам и заставила его замолчать.

— Будь милым и не беспокойся о кусте данберри. У нас есть легион, к которому можно вернуться, и я не хочу делать тебе выговор за то, что ты покинул свой пост.

Макс покачал головой и проворчал жалобы, отправляя нас обратно через поле битвы с помощью своей магии воздуха, и когда я посмотрела на эту разрушенную равнину, мое сердце подпрыгнуло.

— О, сладкие певчие птицы, — выдохнула я, наблюдая, как Волки Оскура уничтожают всех, кто стоит на их пути, Легион Звездопада продвигается дальше в ряды врага, а несущаяся армия мертвецов прорывается сквозь врагов во главе с моей дорогой королевой Тори. — Я верю, что еще не вся надежда потеряна.

Но даже когда эта надежда лебедем плыла по моим болотам, мой взгляд упал на темную и ужасную бурю теней, назревавшую на западном фланге. Лавиния была грешницей, и ее урожай чистых душ даже близко не был готов, ее пир смерти приглашал всех к своему столу, и, судя по ее бушующей, голодной силе, эта война даже близко не была выиграна.

ГЛАВА 103

Калеб был вместе со мной в гуще хаоса, моя жажда мести зажигала мою кровь, пока я боролся, чтобы победить монстра, убившего моих родителей, мою стаю, мою семью. Я взвыл в ярости, отбросив от себя залп деревянных копий в воздушном вихре, мое земное оружие врезалось в высокое существо и пролило еще больше крови на его плоть.

Калеб мчался вокруг него, разрезая своими двойными лезвиями каждый кусок кожи, до которого мог дотянуться, лошадиные ноги отвратительного зверя внезапно подкосились, когда оно с грохотом ударилось о землю. Мой Лунный Партнер пришел ко мне в трудную минуту, сражаясь на моей стороне, как разбойник смерти, и я почувствовал, что мое сердце укрепилось от его близости. Вместе мы прикончим зверя, который забрал у меня родителей.

Я нацелился на голову монстра, окружив его воздушным щитом и выдернув, сжимая воздух и потянув. Раздался громкий треск, и голова зверя была оторвана начисто, кровь лилась потоками, а тело рухнуло на землю.

Я тяжело дышал, залечивая раны, которые получил, когда Калеб подбежал ко мне, его взгляд скользнул по мне, проверяя, все ли со мной в порядке.

— Вместе, — выдохнул он, переводя дыхание. — Мы можем справиться вместе.

Я кивнул, мое горло пересохло от горечи из-за того, что моя стая не победила этого павшего монстра раньше. Возможно, если бы мы изменились, использовали магию…

Мои глаза остекленели, шок заставил меня застыть, руки окаменели. Я чувствовал, как мой внутренний волчонок уполз в самое темное, самое безопасное и оцепеневшее место, которое он мог найти внутри меня, отказываясь выходить снова. Калеб подошел ближе, окружив нас стеной земли, защищающей нас от любых встречных атак.

— Сет, — прорычал он, схватив меня за руку. — Ты чертовски сильный. Не позволяй им сломать тебя сейчас, после всего.

Он сжал мою руку, его теплота пронзила мои кости, снова пробудив меня. Я выдохнул, осознав, что задержал дыхание, грудь сдавило от нахлынувших эмоций.

— Твоя боль — твое величайшее оружие, — мрачно сказал Калеб. — Воспользуйся им, как клинком, и изгони своих врагов из этого мира.

В моем горле застрял рык, моя боль переросла в кровавую ярость, требовавшую платы за все, что я перенес. За то, что у меня украли.

Калеб уронил земляной щит, и позади нас появилась огромная фигура последнего монстра, разрывающего сердце нашей армии. Его тело напоминало гигантское дерево без листьев на ветвях, слишком длинные металлические руки, покрытые шипами, и птичья голова с острым клювом. Возможно, оно выглядело наполовину нимфой, наполовину кавказским орлом, но что бы это ни было, это был неестественный ужас, который нужно было закопать в землю.

— Вместе, — прорычал я.

Наша магия вырвала из каждого из нас, соединившись в одно целое, силу двух Наследников, двух супругов, связанных луной. Зола, почва и небо. Огонь, земля и воздух. Между нами находились три великих Элемента, и мы представляли собой силу, с которой нужно было считаться.

Наша сила вошла в землю, заставив её сотрясаться со зловещим обещанием, в то время как из облаков наверху начал формироваться торнадо, моя воздушная магия созрела от жестокости. Калеб зажег этот вихрь пламенем, возвышающийся ад превратился в нечто разрушительной красоты, увеличиваясь в размерах, набирая скорость и направляясь к последнему монстру. Его птичья голова повернулась, и из его приоткрытого клюва вырвался ужасный визг, прежде чем на него обрушился огненный смерч.

Зверя отбросило назад, и вдоль его туловища вспыхнуло пламя. Калеб заставил их пустить корни, сжигая их быстрее, в то время как я контролировал землю под ними, открывая ее в широкую пропасть.

Монстр с воплем упал, его металлические руки зацепились за край грязи, и потоки наших солдат помчались вперед, нанося удары и удары по его корявым когтям, заставляя его отпустить.

Я сосредоточенно стиснул зубы, желая, чтобы земля сомкнулась, забивая грязью его рот, уши, каждое отверстие, которое он мог найти, пока огонь Калеба проникал глубоко в его грудь.

Земля сомкнулась, и наши силы раздали победный рев, мое сердце забилось сильнее, когда я понял, что это было сделано. Монстры исчезли; их царство террора закончилось. И ближайший легион смотрел на нас с Калебом в поисках направления, собираясь вокруг нас с блеском надежды в глазах.

— Следуйте за огнем! — заорал я, посылая огненный смерч в ближайшую линию наших врагов.

— Следуйте за огнем! — крикнул легион, позволяя нам с Калебом пройти сквозь их ряды и возглавить следующую атаку.

Адреналин обжигал мои вены, и я впал в манию войны, не позволяя мыслям вернуться к боли, сосредотачиваясь только на задаче, которую нужно было выполнить. Прикончить всех воинов Лжекороля на стороне моей Лунной Пары и окунуться в их кровь.

ГЛАВА 104

До сих пор Тарикс был верен своему слову, тайно переправив меня обратно в замок моего отца через вход на первом этаже. Он провел нас мимо защитных чар, его магия приветствовала нас здесь, но дальше началась кровавая бойня.

— Это занимает чертовски много времени, — прорычал я, выдергивая топор из трупа последнего охранника, который умер раньше меня. — Скоро кто-нибудь его предупредит.

— Я мог бы идти дальше, — предложил Тарикс, отводя черные волосы с глаз забрызганными кровью пальцами. — Охранники пропустили бы меня без тебя.

— Нет, — выплюнул я. — Я не верю, что ты скроешься от меня.

Тарикс улыбнулся, как будто это его позабавило, и я отвернулся, чтобы не дать ему увидеть ухмылку, которая тронула мои губы в ответ. К черту его за то, что он такой хороший боец, за то, что с ним слишком легко вступить в товарищеские отношения. Мне нужно было вспомнить, кем он был, но я вспомнил, что вместо этого я был там. Потерянный. Просто чертовски потерян и ища кого-нибудь, кто протянет руку и вытащит меня из ада, о котором шептал мой отец.

— Тогда сюда, брат, — сказал Тарикс, отодвигая в сторону гобелен с изображением Дракона, пожирающего Сфинкса, и открывая узкую лестницу, ведущую на следующий уровень.

Я взял на себя инициативу, мне не очень хотелось, чтобы он был у меня за спиной, но и я не хотел позволять ему брать на себя ответственность.

Свет в коридоре был тусклым и стал тусклее только после того, как Тарикс вернул гобелен на место, но я продолжал решительно двигаться вверх, мои уши напрягались в поисках любых признаков чего-либо, происходящего дальше в замке.

Когда я добрался до вершины лестницы, кончики моих пальцев задели ткань, и я остановился, прислушиваясь к грохоту голосов из-за моего укрытия.

— …уйти отсюда, — прошипела женщина. — Ты выглянул в какое-нибудь окно? Король Драконов не собирается с…

— Придержи язык, — прорычал в ответ мужской голос, и я осторожно отодвинул гобелен на дюйм назад, чтобы посмотреть, кто там был.

Двое слуг стояли лицом друг к другу в коридоре, женщина сжимала в руках сумку с, как я предполагал, ее вещами, хотя я заметил торчащий из ее верха золотой подсвечник, который, как я мог только догадываться, она украла.

Дым клубился у меня по языку, когда я переводил взгляд с нее на слугу-мужчину, который, казалось, преграждал ей путь по коридору.

— Ты знаешь, что случилось с Глендой, когда она попыталась сбежать, — прошипел он тихим голосом. — Король ощипал ее, как только что пойманную утку, и на всякий случай зажарил живьем.

— Король будет волновать нас меньше всего, если Вега доберутся до замка, — решительно ответила женщина. — Ты серьезно думаешь, что они оставят в живых любого, кто служил в этом месте?

Тариксу, видимо, наскучило ждать в тени, потому что он грубо протолкнулся мимо меня и вышел в коридор, а тьма обвила его руки.

— Пытаетесь сбежать? — промурлыкал он.

Женщина вскрикнула, уронила сумку и убежала в противоположном направлении, даже не оглянувшись на слугу-мужчину, которого она бросила.

Я вышел позади брата и в знак упрека ударил его локтем по руке, а мужчина, стоявший перед нами, начал дрожать, как лист в сильную бурю.

— П-п-принц Дариус? — выдохнул он, его взгляд метался от меня к Тариксу и обратно, растерянность смешивалась с ужасом, когда он пытался решить, кто из нас худший из последнего поколения Акрукс.

— На самом деле король, — поправил я, и его зрачки расширились, прежде чем он, рыдая, упал на землю перед нами и начал умолять о сохранении своей несчастной жизни.

— Король? — небрежно спросил Тарикс, махнув рукой на мужчину, так что теневая змея метнулась к нему, прежде чем утащить его в темноту за гобеленом. Его крики ужаса были приглушены до неслышимости благодаря грохоту битвы, пронизывающему стены, и Тарикс немедленно отвлекся от него. — Ты не упомянул роль супруги намеренно для драматического эффекта?

— Нет, — проворчал я, отходя от него, но он схватил меня за руку и дернул.

— Нам туда, — сказал он с ухмылкой, которая показалась мне слишком нетерпеливой.

— Ты так сильно хочешь его смерти? — спросил я, почти бегом шагая в указанном им направлении.

— Я хочу выбирать свой собственный путь, — ответил Тарикс. — И я понял, что никогда не сделаю этого, пока наш отец продолжает дергать меня за поводок.

— Слава этому, — согласился я, потому что даже сейчас, прогуливаясь по коридорам его замка, предатель всего, кем он когда-либо меня воспитал, я все еще чувствовал тяжесть его взгляда на своих действиях. Я все еще слышал тон его неодобрения и презрения к его суждениям. Я все еще чувствовал, что он всегда считал мои достижения своими, заявляя, что я владею мной, как будто я был продуктом его замысла и не более того. Так что я был готов отказаться от своего происхождения, от его властного неодобрения и положить конец этому чертовому беспорядку, который он начал, когда впервые начал желать короны, которая никогда не предназначалась ему.

Пространство над нами открылось, когда мы достигли центра замка, сводчатый потолок и широкий проход издавали громкий стук наших ботинок при каждом шаге. За следующим углом появилась широкая лестница, достаточно широкая, чтобы по ней могли подняться сразу десять человек, и я поспешил к ней, но гулкий рев остановил мои движения.

Я замер, вытянув шею, чтобы посмотреть вверх, и обнаружил пятерых Связанных людей моего отца в измененной форме Дракона, которые все ждали меня в тени, как будто они ожидали, что я буду именно там, где я был.

— Дядя, — поздоровался я с насмешливой улыбкой на губах, глядя на дракона оловянного цвета, который стоял наверху лестницы, его туша преграждала путь, в то время как остальные четверо цеплялись за балки, обрамлявшие сводчатый потолок и издал вокруг себя хор рева.

— Ты выглядишь так, будто потерял немного мышечной массы, — сказал я, мои глаза скользнули по телу моего дяди, в то время как я небрежно положил топор на пол и отпустил его. — Или, возможно, ты просто никогда не был таким большим.

Лестничный пролет был огромным, но он не был рассчитан на то, чтобы вместить такое количество Драконов, и, посмотрев через плечо на брата, который с интересом наблюдал за мной, я просто пожал плечами, как будто признание безумия своих действий еще до их совершения.

Затем моя плоть разорвалась на части, моя броня плавно отсоединилась и упала с моего тела, расширяясь так быстро, что моя голова закружилась от трансформации. Мои когти врезались в центр лестницы еще до того, как я окончательно решил обернуться, и я нырнул головой вперед в сияние Драконьего огня, которым плюнул в меня мой дядя, даже не вздрогнув.

Пламя коснулось моей золотой чешуи, стены вибрировали, когда я столкнулся с оловянным драконом, а мгновением позже большой ублюдок ржавого цвета рухнул мне на спину.

Мир превратился в пятно из зубов и когтей, кровь залила мой язык, бок, ноги. Я истекал кровью, они истекали кровью, стены трещали, а тени закрывали весь свет.

Кости хрустнули, драконы заревели, и Тарикс сорвал ржавого зверя с моей спины как раз в тот момент, когда мои челюсти сомкнулись на горле моего дяди. Я прорвал чешую и плоть, сокрушая все, что нашел, и вырывая его жизнь, предлагая ее Паромщику вместе с остальными душами, которые я пожинал сегодня.

Тарикс сражался жестоко и красиво в своей форме черного Дракона, его телосложение было почти таким же большим, как у меня, хотя я был уверен, что у меня все еще есть преимущество над ним. Мы вместе вошли в ритм, прикрывая спины друг друга и обрушивая кровавую бойню на тех, кто нападал на нас, с дикостью, которой гордился бы даже Хэйл Вега.

Смерть выла вокруг нас, но мы все еще были в меньшинстве, сталкиваясь с камнями, чешуей, зубами и когтями. В безумии битвы я мог сосредоточиться только на весе сталкивающихся со мной зверей и свирепости монстра, которым я так легко стал. И я снова потерялся в хаосе войны.

ГЛАВА 105

Моя рука дрожала, когда я схватился за край окна, глядя на поле битвы и подсчитывая все свои потери.

— Вард, — прохрипел я, и мой Провидец подошел ко мне. Я схватил его за челюсть, заставляя смотреть, мои ногти впились в его кожу. — Что это? Твои монстры пали. Твое оружие выходит из строя. Какую пользу ты принес этому дню?!

Я швырнул его на колени порывом ветра, и он пресмыкался, как хныкающий малыш.

Стиснув челюсть, я повернулся обратно к полю боя. Моя ладонь вспотела, а затылок стал слишком горячим.

Я улучшил свое зрение с помощью магии, чтобы видеть далеко в битве, и нахмурился от того, что обнаружил. Там, среди ужасной волны новых воинов, присоединившихся к армии Вега, я увидел лица воинов, владеющих этими странными мечами света.

— Нет, — выдохнул я, пятясь назад, ужас сдавил мое горло. — Не может быть. Что это за выдумка или трюк? — Дикий Король атаковал среди этих солдат, сражаясь бок о бок со своей отвратительной дочерью, его черный меч, покрытый фиолетовым пламенем Гидры, пронзал моих воинов, в то время как его сука-жена была там, ее собственный меч посылал импульсы энергии в Фейри и сбивал их с ног.

Дрожащее дыхание пробежало по моему языку, когда мой взгляд сосредоточился на невозможном, переходя от одного лица к другому. Рэдклифф. Мой падший брат. Того, кого я выгнал из этого мира, как заблудившуюся муху, чтобы он сражался среди масс с дикой улыбкой на губах и глазами, горящими от борьбы, которую он вел против меня. Меня! Его собственная плоть и кровь!

— Вард, — прорычал я, схватив его с пола и прижав к окну за шею, заставляя смотреть на эти самые лица. Он улучшил свое зрение, чтобы лучше видеть. — Что это? Что происходит?

— Дикий король, — прохрипел он. — О звезды. Мертвые воскресли еще раз.

— Нет! — прогудел я, игнорируя такую возможность. Это была неправда. Этого не могло быть. Не было никакого пути от смерти к живым. И все же… разве моя собственная плоть и кровь уже не прошла этот путь? Разве я не видел Дариуса в этой самой комнате своими глазами? Что за грязную магию сотворила эта сука Вега? О, как я проклинал тот факт, что я не прервал жизнь Роксаньи, пока она была всего лишь марионеткой в моих руках, до того, как она переманила моего Наследника от меня и стала этим существом бесконечной досады.

Я зарычал, выпуская на волю своего бесполезного Провидца и разыскивая Лавинию, где она сражалась среди стойких останков моих войск. Моя вечная надежда. Ее тени проливались на моих врагов и уничтожали их с чистой, дикой злобой. Но пламя Феникса пронзило ее Легион Нимф, кромсая сквозь их тела и сжигая их, как растопку, отмечая проход другой шлюхи Вега.

Это был лишь вопрос времени, когда синеволосая сука доберется до Лавинии, другая Вега, которую я должен был уничтожить, когда у меня была такая возможность.

Возможно, моя королева уничтожила бы ее, но я знал… Я чертовски хорошо знал, какой выбор теперь остался у меня.

— Сир! — В комнату вбежал охранник, распахнув дверь. — Злоумышленники в замке. Охранники сдерживают их, но многие умерли. Ваши Связанные выдвинулись, чтобы перехватить их, но если они потерпят неудачу… — Он сглотнул, увидев насилие, которое промелькнуло на моем лице при этом предложении. — Скоро они доберутся сюда. А, и кажется, может быть, простите меня, но ваш Наследник Тарикс… он…

Он запнулся, широко раскрыв глаза от ужаса.

— Он что? — прорычал я.

Я давно заметил, что мой новый Наследник не появился в этой битве. Его теневой Дракон не выиграл для меня эту войну, несмотря на то, что сам отправил его в бой и приказал ему занять свое место среди моих войск. Но теперь вместо рассказов о его победах в мою честь его имя с трепетом произносилось языком перепуганного стражника.

— Он сражается плечом к плечу с Дариусом, Ваше Величество. Эти двое — непреодолимая сила. И они прокладывают путь в эту самую комнату, — выпалил он, выплевывая слова с языка, как будто если говорить их быстрее, это могло бы уменьшить их силу.

Эти слова прокатились по моей груди, как горящий воск, их жало вызвало во мне страх, который я не мог отрицать. Тарикс предал меня. Он был испорчен…

Я пристально смотрел на огонь Феникса, пылавший в извивающейся массе поля боя, пытаясь понять, как это произошло. Когда это произошло.

Тарикс пропал. Я думал, что он отдался какому-то болезненному удовольствию, возможно, превратив кого-то из слуг в игрушку и наслаждаясь их медленной кончиной. Никогда я не предполагал, что его можно было бы соблазнить покинуть мои стены, лишить его верности тем, кто подарил ему эту золотую жизнь.

Предательство вновь позолотило мою плоть. Был ли я проклят, чтобы так часто страдать от этого? Неужели окружающие меня были настолько напуганы мной, что не смогли вынести тяжести моей тени, несмотря на все, что я предлагал им в обмен на их преданность? Лучший мир. Место рядом с величайшим правителем, которого когда-либо знало это королевство.

Дым обжег мой язык, глаза сверкнули зеленым, а чешуя побежала по моим рукам, прежде чем мне удалось удержать Дракона.

Я сглотнул, отгоняя такие жалкие эмоции и приняв решение. Тарикс умрет вместе со всеми.

— Запечатайте двери и закройте проходы, — рявкнул я. — Никто сюда не пройдет, иначе я оторву вам головы!

Охранник поклонился и убежал, запечатав за собой дверь и помчавшись выполнять мое приказание.

Я тяжело выдохнул и направился к золотому сундуку, лежавшему на столе, когда среди моих советников раздался обеспокоенный ропот. Мадам Монита дрожала, видя в своей чаше гадания какую-то судьбу, которая испугала ее до невозможности. Но мне не нужно было это слышать. Я чувствовал это в движении воздуха, в повороте ветра. Звезды презирали меня, и с какой целью? Даже Клайдиниус бросил меня на пороге победы. Но я не был дураком. Я бы сейчас покинул это поле битвы и вернулся бы в другой день, чтобы выиграть свою войну.

Я затянул воздушный поводок вокруг своей руки над знаком, который привязывал меня к Лавинии Умбра, крепко сжимая его, чтобы она тоже почувствовала это. Это было предупреждение, приказ отступить. Она была нужна мне сейчас. Мне нужна была моя Королева Теней, и мы отправимся в темноту, пока не соберем количество людей, необходимое для победы в этой войне в другой день. Или еще лучше, пробраться в сон палаты наших врагов и выпотрошить их одного за другим, пока они спят в глупой вере в свое превосходство. Да, это будет наш сюжет. Наша цель. Заговор, который я должен был реализовать, когда эти отродья Вега впервые вернулись в это королевство нежеланными.

Я открыл сундук, чтобы обнажить мешочек со звездной пылью, и замер. Дым вырвался между моими зубами, когда я оглядел пустое пространство, лишенное возможности спастись.

— Вард, — сказал я, и мой голос был хриплым от дрожи, звук которой я презирал. — Где моя звездная пыль!? — Я ревел так громко, что потолок задрожал, а мои советники вздрогнули.

Вард ахнул, покачав головой.

— Я не знаю.

— Конечно, не знаешь. Потому что твое Зрение бесполезно, и ты не предвидел, что ничего из него пропадет. Ты подвел меня, как и всегда! — заорал я, охваченный паникой, когда понял, что мои средства спасения теперь потеряны.

Мои пальцы сжались в кулак, и я замахнулся на него, ударив его достаточно сильно, чтобы он упал на пол, когда рев Дракона вырвался из моей груди.

Небо за пределами моей точки зрения представляло собой бурную бурю злобных зверей, в центре которой находился Данте Оскура, поэтому мне было нелегко попытаться улететь отсюда в форме Дракона. Но если не крылом, то как мне было покинуть это место?

— М-мы можем выбрать путь к отступлению, — заикаясь, пробормотал Вард, и я кивнул, цепляясь за это предложение и подхватывая его как свое собственное, яростно рыча, направляясь к камину и пиная кирпич, открывающий секретный проход.

Когда Вард подбежал, я схватил его за шею и толкнул на затемненную лестницу. Если бы кто-нибудь случайно нашел эту секретную лестницу, он мог бы встретиться с ними раньше меня.

Я бросил последний раз яростный, подавленный и недоверчивый взгляд в окно, украшавшее мой заброшенный тронный зал, и в миллионный раз проклял имя Вега. Как это случилось? Мы владели всеми преимуществами, наша победа была настолько уверенной, что я праздновал ее с того момента, как наши силы столкнулись, но теперь посмотрите на меня. Я спешил в темноту, как одна из тех грязных Крыс, которые осмелились выступить против законного порядка, осмелились подвергнуть сомнению превосходство своего начальства. Действительно, это была горькая пилюля.

Мой взгляд метнулся к небу, к небольшому голубому пятну за бурлящей серостью, где сияли тысячи бдительных звезд. Это было испытание, напомнил я себе. Проверка моей храбрости. Если они хотели, чтобы я сделал это хитростью, то пусть будет так. Вскоре я вернусь за своей короной.

— Следуйте за мной, — рявкнул я своим советникам, и они поспешили повиноваться, никто из них не желал оставаться в этом месте с моими предательскими Наследниками, направлявшимися туда.

Вега и мои сыновья, возможно, и заставили меня скрыться, но если они думали, что придут и заберут голову короля за свои усилия, их ждет сильное разочарование. Сейчас я бы сбежал, но вскоре вернусь, чтобы захватить это королевство и стереть с лица земли все их имена. Потому что Король Акрукс никогда не падет.

ГЛАВА 106

Нимфы закричали, сгорая в моем пламени, и последняя из них упала подо мной, тяжелая лапа Шэдоу приземлилась на одну из их грудей, когда я остановила его.

Орион повернулся ко мне спереди, его огненный меч Феникса был мокрым от крови его убийств. Тени клубились перед нами, словно черная завеса, поднимаясь все выше и простираясь в обоих направлениях, закрывая нам вид на Нефритовый замок за ним.

Я не слышала там Лавинии, ее предсмертные крики затихли, но она должна была быть рядом.

Рев нашей армии стал выше рева врага, и я почувствовала настоящую перемену в воздухе. Армия Лайонела была отброшена назад, мои люди прорезали их мечом, огнем, землей, воздухом и водой. Это было прекрасно, но как бы мне ни хотелось присоединиться к ним, на этом поле битвы осталось одно чудовищное существо, которого нужно было уничтожить, за всю пролитую ею кровь. И я не могла отвернуться от нее сейчас.

Я похлопала Шэдоу по плечу и слетела с его спины, стремительно приземлившись перед ним.

— Присоединяйся к битве. Разорви наших врагов и устрой им ад.

Шэдоу хмыкнул, каким-то образом поняв эти слова, и ткнулся носом в мою щеку, затем повернулся и бросился в бой. Он врезался в ряды воинов Лайонела справа от меня, и крики разносились в небо, когда он прорезал их когтями.

Я повернулась к Ориону, кивнула ему, зная, что он сейчас не оставит меня, и мы как один помчались в тень. Я подняла руку, мой огонь Феникса прогонял тьму, пока мы карабкались по грудам тел, наши союзники были мертвы под нашими ногами, а в носу стоял сильный запах смерти. Моя ярость росла, когда я охотилась за Лавинией на этом поле хаоса, мой огонь проникал глубже в тени и прожигал нам путь, по которому мы могли идти.

— Лавиния! — закричала я. — Выходи и встреться с нами! Ты трусиха или королева?!

Тени обрушивались на меня и Ориона со всех сторон, но я сожгла их своим огнем, создав вокруг нас купол. Тени шипели на фоне моего пламени, удаляясь дальше, когда впереди донесся гневный крик Лавинии.

Я посмотрела на Ориона, но он уже знал, о чем я собираюсь спросить, подхватил меня на руки и помчался к тому месту, где мы услышали ее голос. Я послала огненную птицу Феникс, чтобы она проложила нам путь, кончики ее крыльев пронзали темную, клубящуюся силу теней.

— Какой дурак, что привел с собой в мои владения твою драгоценную пару, — голос Лавинии пронесся вокруг нас, проходя сквозь щупальца тьмы.

Орион замедлил шаг, пытаясь проследить за источником этого голоса, но он был повсюду, продолжая насмехаться над нами.

— Я буду наслаждаться обоими вашими сердцами и наслаждаться сладостью вашей любви, — засмеялась она, жестокий звук пронзил черный туман по обе стороны от нас.

Орион зарычал и остановился, когда я отправила свою птицу Феникс глубже в тени, сжигая их сильными взмахами крыльев и открывая большую часть земли.

Внезапное движение справа от меня заставило Ориона развернуться и помчаться к нему, пытаясь выследить ее.

— Ты угрожаешь пустыми словами, но все равно убегаешь от Истинной Королевы, — рявкнул Орион. — Выходи и встреться с ней лицом к лицу, если ты так уверена, что победишь.

— Ах, маленький охотник, как сильно ты, должно быть, соскучился по мне, — пропела она, когда нам снова не удалось ее найти. — Часто ли ты думаешь обо мне? О том как я врезаю свои красивые ножи в твою плоть?

Я вздрогнула при воспоминании, но я больше не была его рабом. Это только усилило яд в моей крови, мое желание покончить с ней.

— Поставь меня, — прошептала я Ориону, и он так и сделал, остановившись рядом со мной и готовясь поднять свой меч.

Я позволила ревущему огню разгореться между моими руками, призывая птицу Феникса вернуться, чтобы поджечь его, красное и синее пламя росло и росло, пока…

Я выпустила их во вспышке света, огонь оторвался от нас во всех направлениях, сметая ее тени в огне. И вот она была, показанная нам в пятидесяти футах впереди, пятясь в направлении возвышавшегося вдалеке Нефритового замка.

Но вместо того, чтобы бежать, как ей казалось, она стояла на месте, рычание раздвинуло ее губы.

— Я королева, — прорычала она. — Я претендовала на это королевство. Это был мой долг. Вы были в этом мире всего лишь мгновение, но я ждала, я страдала, я боролась за свою корону и потребовала своего Короля Акрукс. Ты никогда не отнимешь это у меня, потомок Авалона. Тени обвились вокруг ее рук смертоносными щупальцами, сила затмила ее глаза.

Я подняла руки, вспыхнул огонь, и мои волосы развевались на сильном ветру, вызванном моей собственной магией. Земля затряслась, и осколки льда приросли к моим рукам, словно блестящие шипы. Я могла владеть каждым элементом, я могла создавать огонь, который мог соперничать с жаром солнца, и у меня было что-то, за что стоило бороться, вкус чего Лавиния никогда не познала.

— Ты борешься за власть, а я борюсь за любовь, — крикнула я. — Посмотрим, кто из нас победит на пороге забвения.

Огонь Феникса хлынул из меня потоком, за которым последовал кружащийся поток ледяных осколков. Лавиния скрылась в тени, пытаясь защититься от взрыва, но мой огонь стал сильнее, а лед — глубже. Она закричала, когда ее порезали тысячи зазубренных кусков льда, и тени оторвались от нее копьем силы, направленным прямо на нас, ее кожа срослась так же быстро, как ее разрезали.

Орион рванулся вперед, пронзая теневое копье своим огненным мечом, двигаясь так быстро, что удар сгорел дотла еще до того, как он приблизился ко мне.

Лавиния зарычала, тени окутали ее и быстро понесли через поле битвы, бросаясь на меня в водовороте тьмы. Она столкнулась с моим воздушным щитом, черный туман накрыл меня и попытался прорвать мою защиту.

Я позволила земле поглотить меня, устремиться под землю, затем броситься обратно над грязью позади нее и вонзая мечь ей в спину.

Она закричала в агонии, волна теней врезалась в меня прежде, чем я успела защититься, и подбросила меня на пятьдесят футов в воздух, вокруг моего горла образовалась петля тьмы.

Огонь пылал на моей коже, отрываясь от меня и быстро пожирая ее силу. Затем я упала, мои крылья расправились, когда я увидела вид внизу. Тело Лавинии уже зажило после моего удара, и она держала в руке теневой меч, ее хватка сражалась с Орионом, их оружие сталкивалось в яростных движениях.

Я обрушила адский дождь сверху, огненные шарики поражали Лавинию и заставляли ее визжать от невыносимой боли. Я приземлилась рядом с ней, взмахнув мечом, пытаясь снять ее голову с плеч, но она качнулась назад, едва уклоняясь от удара.

Ее тени напали на нас сзади, и мне пришлось повернуться, пытаясь сжечь их так же быстро, как они пришли. Но затем Лавиния схватила мои волосы в кулак и притянула меня к себе, а мимо меня пролетело копье теней.

— Смотри, — прорычала она, когда копье вонзилось в спину Ориона, пронзив его броню и пронзив его. Он так отчаянно боролся с тенями, что не заметил их приближения, и крик пронзил мне горло. Прежде чем он упал на землю, тени опутали его тугими путами и утащили в катящееся море черного тумана.

— Мертв, мертв, мертв, — пела Лавиния, направляя свои тени мне на спину и пытаясь раздавить меня внутри них.

Я закричала в ярости, огонь Феникса вырвался из меня во всех направлениях, мои волосы загорелись, и Лавиния закричала от боли, когда она отшатнулась от меня.

Я побежала к завесе теней впереди, мне нужно было найти Ориона и исцелить его, прежде чем он потеряется, но Лавиния сжимала стену вокруг меня все плотнее и плотнее, и мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы сжечь их снова. Давление их нарастало, они приближались со всех сторон, свет неба погас, и только мое пламя освещало мир вокруг меня.

Лавиния не смягчилась, каждый кнут тени, который я сжигала, сменялся другим. Я попыталась потушить огонь в новом потоке, но ее тени сгущались и сгущались, вся ее сила отдавалась этому броску. Я больше не могла видеть ее среди них, и все, что я могла сделать, это сосредоточиться на том, чтобы отбросить их назад, прежде чем они поглотят меня целиком.

В моей голове пронеслись вспышки пыток Ориона вместе со всеми ужасами, которые Лавиния принесла этому миру. Я подумала о своей сестре и о том, как она была захвачена тенями, вынуждена быть пешкой Лайонела, и обо всех страданиях, с которыми она столкнулась, оправляясь от этого. Я думала о Кларе и ее отчаявшейся душе, молившей освободить её из лап гнева Лавинии, и обо всех тех, кто погиб из-за ее жестокости. Это существо было чумой. Чума, которая разложит гниль по всей земле, если я не прикончу ее сегодня. Это не могло продолжаться. Ей придется заплатить. Ей придется понести цену своей жестокости.

С криком, наполненным моей яростью из-за всего ужаса, который причинила Лавиния, мой огонь Феникса вырвался из меня в адском огне, который опалил землю и поглотил все, к чему прикасался. Тени поглотились, сгорели дотла, и среди всех огненных руин кричала и Лавиния.

Я почувствовала, как моя сила соединилась с ее, почти как если бы мы делили власть, но все было совершенно наоборот. Мой огонь питался ее тенями, вытаскивая их из ее тела, и она появилась передо мной, пытаясь пробраться по земле, чтобы спастись. Но мой огонь соединился с самыми темными частицами ее силы, вырывая их из ее тела полосами тени.

— Нет! — она визжала, и ее кожа начала шипеть, заставляя ее кричать в чистейшей агонии, эта тонкая завеса плоти была создана как ложь, чтобы скрыть то, кем она была на самом деле. И за этим скрывалась ужасная правда.

Это извивающееся чудовищное существо было не чем иным, как тенью, цепляющейся за раздробленную душу. Внутри этого скользящего, лишенного конечностей существа ревели злые призраки, отвратительные лица прижимались к внутренней части ее призрачного тела, царапали его ногтями и скрежетали зубами. Я усмехнулась, вспомнив, что Арктурус рассказал мне о происхождении Лавинии, о том, как эти темные и злые духи были давно вызваны из мертвых и привязались к ней.

В ее голосе все еще слышалось это уродство, но он был грубее, меньше Фейри, больше монстра.

— Я не могу умереть, — прохрипела она.

— Не можешь? Все сущее может умереть, если я этого захочу, — темный голос заставил землю грохотать, и я подняла глаза и увидел фигуру в плаще, стоящую там с обветренным веслом в руке и низко надвинутым черным капюшоном, чтобы скрыть его черты. От его зловещего присутствия волосы на моих руках встали дыбом, а дыхание в легких стало ледяным, и я поняла с уверенностью, от которой у меня тряслись кости, что это был Паромщик.

— Но ты не пройдешь за пределы Завесы, — ядовито прошипел он, видимо, испытывая к ней отвращение.

Сущность Лавинии металась по обугленным костям поля битвы, те существа внутри нее кричали громче, когда мой огонь пытался их уничтожить.

— Она должна умереть, — прорычала я, выходя вперед, не собираясь позволить ему бросить мне вызов сейчас.

Паромщик посмотрел на меня из-под своего темного капюшона.

— Ее душа — почерневшая вещь, запятнанная ее неповиновением природе, прогнившая до глубины души. Ей нет места за Завесой. И тем гадостям внутри нее тоже.

— Ты должен их взять, — прорычала я, угрожающе подняв руку к нему.

Он замолчал, и я почувствовала, как его глаза скользят по моей коже, всматриваясь в королеву, которая осмелилась попытаться командовать им.

— Не буду, — ответил он рычанием. — Она и ее призраки будут ничем. Разбитыми. Они исчезнут из существования навечно.

— Нет! — воскликнула Лавиния, ужас пронизал это слово, ее призрачная сущность пыталась отдалиться от него.

Я позволила своему огню закипеть, все еще обжигая ее, пока она дергалась и плакала, но давая Паромщику возможность подойти ближе.

Это была судьба, которую она заслужила. Судьба, которая лишила ее существования. Та, из которой она никогда не могла вернуться или даже продолжить путь, тот, который вызвал в ней страх, который наполнил меня злобным восторгом.

— Да, — согласилась я, и Лавиния закричала громче, опустошенные души внутри нее тоже кричали, зная, что их время истекло. В этом мире и в следующем. У них больше не будет ни загробной жизни, ни моментов свободы, ни радости.

— Лавиния Умбра, — прошипела я, желая, чтобы мой огонь разгорелся сильнее, земля под ней пылала жаром, так что она погрузилась в агонию, когда Паромщик подошел ближе. — Ты ничто отныне и вовеки.

Паромщик трижды ударил концом весла о землю, и она билась и плакала, пытаясь вырваться, плоть ее гнилого ядра начала отслаиваться. Вся ее жалкая фигура превратилась в густое и отвратительное пятно, которое растеклось по костям поля боя, а затем начало пениться и плеваться, как кислота. Ее крики никогда не прекращались, к ним присоединились привязанные к ней души, и их боль окрашивала воздух, когда мой огонь проносился над ними, гарантируя, что их последние моменты жизни были окрашены в жестокую агонию.

Затем она исчезла, все они растворились, на земле не осталось и следа ее порчи. Она была ничем и никем. И сладкие слезы облегчения покатились по моим щекам от осознания того, что этот демон побежден. Это был конец.

Паромщик посмотрел на меня.

— Душа твоей пары взывает ко мне. Неужели я так скоро заберу его жизнь?

Я в страхе обернулась, мой взгляд упал на Ориона, который лежал на земле, с оторванной нагрудной пластиной и прижатой к ребрам рукой, пока он пытался исцелить себя. Он очнулся, глядя на то место, где Лавиния исчезала, а затем с полной радостью придвинулся ко мне, несмотря на боль, нахмурившую его лоб.

Я подбежала к нему, упала на колени рядом с ним и положила свои руки на его, давая ему свою силу исцелить теневую рану, разорвавшую его грудь. И вместе нам удалось его исцелить.

— Ты сделала это, Блу, — сказал он хриплым от эмоций голосом. — Ты чертов воин звезд.

— Она ушла, — выдохнула я, едва веря в это.

Орион кивнул, оперевшись на локти, затем его глаза расширились, когда он увидел что-то у меня за плечом. Я обернулся и обнаружил, что Паромщик все еще здесь, а за ним, море воинов. Мои мать и отец стояли впереди, а Тори и Габриэль по обе стороны от них, все они окровавленные и дикие.

На мгновение все воцарилось болезненной тишиной, затем в воздухе раздались аплодисменты, наша армия кричала о победе, что заставило меня прослезиться от неверия. Все было кончено. Мы победили.

Родители бросились ко мне, мать подняла меня, а Хэйл поднял Ориона на ноги.

— Даю тебе мое благословение, хороший выбор, — пробормотал мой отец Ориону, и я недоверчиво покачала головой, не находя слов, поскольку меня охватил сильнейший шок.

Затем я оказалась в объятиях матери, настоящие, настоящие объятия окутывали меня, и я уткнулась лицом в ее шею, крепко сжимая ее.

— О, любовь моя, — пропела она, поглаживая мои волосы рукой, делая то, о чем я мечтала всю свою жизнь. Я чувствовала ее любовь в том, как она обнимала меня, ее поцелуи касались моих щек, а слезы текли по ним.

Затем вместо этого мой отец притянул меня к себе на руки, и я почувствовала его силу в том, как он держал меня, крепкий поцелуй прижался к моей голове, а в груди пронзили рыдания.

— Не уходите, — умоляла я, зная, что они должны это сделать. Зная, что они не могут остаться.

— Моя маленькая, — вздохнул Хэйл. — Мне хотелось бы провести все твои ближайшие дни прямо здесь, с тобой. Но я обещаю, что мы будем наблюдать. Мы будем здесь, даже когда ты нас не увидишь.

— Это несправедливо, — прохрипела я, и он снова обнял меня, его грудь вздымалась от очередного вздоха.

Тори и Габриэль подошли к нам ближе, и моя мама схватила их обе руки, вовлекая в наш узкий семейный круг.

— Мы так гордимся всеми вами. Вы преодолели тьму, которая осмелилась попытаться завладеть вами. Но не моими детьми. Вы все слишком сильны и способны противостоять всему, что бросает вам жизнь. — Она улыбнулась, слезы текли из ее глаз, когда она обнимала и целовала нас, а Хэйл притянул нас всех в свои объятия, мы пятеро воссоединились впервые с тех пор, как мы были детьми, слишком маленькими, чтобы даже помнить, как это было.

Один взгляд налево показал мне Ориона в объятиях своего отца, и они оба говорили тихим голосом. Затем появилась Клара, и Орион схватил ее, поднял и закружил, заставив ее улыбнуться, как ребенка, прежде чем он положил ее на землю, и они обнялись. За ними был человек, в котором я узнала по старым записям и фотографиям Рэдклиффа Акрукс, брата, которого убил Лайонел. Он обнимал Ксавьера, хлопал его по спине, а младший брат Дариуса смотрел на мускулистого мужчину светящимися глазами, казалось, почти испытывая облегчение от того, что в его семье был кто-то еще, кто не был жестоким или холодным. Из рядов выбежала красивая женщина, Каталина обняла Ксавьера, и он издал рыдание от чистейшей радости.

Твердый стук весла Паромщика, ударившегося о грязь, заставил мое сердце сжаться, и я схватилась за руки матери и отца, уверенная, что они собираются уйти снова.

— Пришло время, — тяжело сказал Хэйл.

— Не уходите, — выдохнула Тори с болью в голосе.

— Однажды мы увидим вас снова, — пообещала моя мама. — Но не раньше, чем вы проживете жизнь в полной мере. Пока вы не изнеможете свои сердца любовью и не познаете глубины всего, что может предложить этот мир.

— И мы будем там, чтобы наблюдать за всем этим, так близко, что вы даже не можете себе представить, — сказал Хэйл, его кожа начала трескаться, когда глиняное тело, которое он носил, начало разрушаться.

Наши объятия стали только крепче, мы все держались крепко, отказываясь отпускать, пока их глиняные тела не рухнули на землю между нами, а золотое сияние их душ не закружилось вокруг нас в последнем прощальном прикосновении, и я не упала в объятия Тори и Габриэля, мои брат и сестра держат меня. Несмотря на то, что прощаться было больно, я нашла утешение в их компании, моей семье.

Я повернулась к Ориону, наблюдая, как Азриэль и Клара рассыпались в его руках, а он остался стоять один. Но он никогда больше не будет один. Я об в этом позабочусь.

Я улыбнулась ему сквозь слезы, подозвала его, и он присоединился к нам в наших объятиях.

— Война может быть выиграна, но я не успокоюсь, пока не увижу труп Лайонела, уверяющего меня, что он умер, — прорычала Тори, и грохот боя донесся до меня со стороны Нефритового замка.

Рев победы все еще доносился из нашей армии, и я искала своих друзей среди разбитого глиняного поля, но среди всего этого было слишком много нашей армии, и я не знала, кто еще это сделал.

— Джеральдин! Макс! — Я усилила свой голос, чтобы прореветь на всю землю. — Сет… Калеб!

Наступила тишина, и страх сжал мое сердце. Я не могла смириться с их потерей. Я не смогла вынести тяжести этого горя.

Я перечислила все имена тех, кого любила, призывая их присоединиться к нам, и внезапно они оказались там, поднятые в объятия своих легионов и брошенные нам в море наших союзников.

Джеральдин сразу взялась за дело, но Калеб первым добрался до нас с Сетом на спине. Сет выглядел тяжелым, издал низкий вой и притянул меня к себе в руки. Затем Джеральдин вместе с Максом влетела в кучу, а София и Тайлер пробежали галопом по земле, приветствуя ржание, и Ксавьер побежал им навстречу.

Они сделали это. Мои друзья были здесь, живы.

Четыре крошечных дракона пронеслись к нам, их невинные лица ничего не говорили о разрушениях, которые они причинили в бою. Но они, как и мы, были гораздо более грозными, чем казались, и я приветствовала их теплой улыбкой, когда они приземлились на наши плечи.

— Где Дариус? — спросила я неуверенно, у меня внутри все пошло наперекосяк, и Орион с тревогой огляделся по сторонам.

— У него были планы добраться до замка, — сказал Ксавьер.

— Его сердце все еще бьется, — подтвердила Тори.

— Нокси? — спросил Орион, и глаза моего брата остекленели, пока он искал Дариуса.

Он кивнул, его взгляд обратился к Нефритовому замку.

— Он там. А Лайонел все еще жив.

Мой взгляд тоже повернулся в ту же сторону, и мое сердце грохотало, когда я приготовилась к еще одному бою. Я не знала, сколько воинов ждало нас в этом огромном зеленом замке, но если они все еще прятали среди себя Лайонела, их было недостаточно, чтобы помешать нам выследить его.

ГЛАВА 107

Я споткнулся вниз по лестнице, перебегая их по две, три, четыре за раз, прыгнул на площадку и помчался по следующему пролету. Мои колени скрипели в знак протеста против грубого обращения, а ладони упирались в холодные нефритовые стены замка, чтобы удержать равновесие.

Сквозь стены раздавались гулкие вибрации, брызги пыли сыпались по моим волосам и прилипали к спутанным прядям.

— Сокровищница! — Лайонел заорал мне в спину, его шаги преследовали мои, остальные его советники бросились в темноту позади него.

Передо мной пронесся свет фейри, врезавшись в стены узкой секретной лестницы, и я вздрогнул, когда он замерцал, угрожая потерпеть неудачу в такт безрассудному стуку моего сердца.

Сваленные тела перед троном из черепов Гидры, две славные королевы пристально смотрят на меня с трона, который они отвоевали.

— Смерть, — прогремели их объединенные голоса в мою судьбу, и я отпрянул.

Это видение заставило меня отшатнуться назад, и рука Лайонела врезалась мне в позвоночник, когда он оттолкнул меня в сторону.

Я ахнул, прижимаясь к стене и позволяя ему пронестись мимо меня, остальные его советники тоже пробирались мимо, только мадам Монита удостоила меня взглядом, в ее взгляде была запечатлена ужасная реальность нашей ситуации.

— Что ты видел? — прошипела она на меня.

— Судя по выражению твоего лица, я бы сказал, что оно соответствует тому, что сказали тебе кости, — ответил я, впиваясь ногтями в каменную стену за спиной, пока изо всех сил пытался придумать выход из этой судьбы.

Был один. Должен был быть один.

— Кости говорили только о грядущем конце, — ответила она. — Конец всему, что есть.

Она отдернулась от меня, как будто желая оставить эти слова там, где они были, висящие в воздухе между нами, брошенные на бегу. И, возможно, она смогла бы их обогнать, если бы двигалась достаточно быстро, но я не хотел связывать свою судьбу с чем-то настолько незначительным, как способность опережать своих врагов. Нет, я бы переписал свое состояние, как делал это много раз раньше.

Я бежал дальше, спускаясь по лестнице все быстрее и быстрее, и безошибочный звук рушащихся вокруг меня стен заставил мои внутренности сжаться от ужаса. Им пришлось держаться. Они должны были. Еще немного.

Лайонел вскрикнул впереди меня, и я чуть не врезался в мадам Мониту, где она остановилась на узкой площадке вместе со всеми остальными, глядя на Короля Драконов.

— Что такое, сир? — умолял Гораций, когда король прислонился спиной к стене, схватившись за предплечье над культей, где когда-то была его рука.

— Мой Связанные, — задыхаясь, проговорил Лайонел, его светлые волосы больше не были идеально уложены, а лежали прямыми и прилипали к покрасневшему лбу. — Все они мертвы.

— А что насчет королевы? — Мадам Монита ахнула, и он ударил ее так яростно, что ее череп треснул о стену, прежде чем она рухнула на землю грудой.

— Я сказал все, — выплюнул Лайонел, его глаза дико переводили с одного лица на другое, выискивая какой-нибудь признак того, что делать.

В тот момент в нем не было ничего царственного, ничего королевского или впечатляющего. Даже его внушительный рост, казалось, уменьшился, и все, что я видел, глядя на него, был слабым, потным человеком, бегущим от судьбы, которую любой другой на его месте выстоял бы и встретил бы с честью.

Оглушительный грохот двух драконов, ревущих одновременно, заставил стены вокруг нас дрожать, и мы все оглянулись вверх по лестнице в сторону заброшенного тронного зала. Если все из Связанных Лайонелом мертвы, то это означало, что это были не его Драконы, преследующие нас по пятам, а его сыновья, пришедшие выследить нас.

Паника угрожала поглотить нашу группу, неуверенность сжала нас в кулаке, но этого не произошло. Мы не могли томиться в страхе. Наше время подходило к концу, а это означало, что нам пора двигаться.

— Мы справимся, мой король, — сказал я ему, мой голос был грубым от ложного пророчества, уверенность в моих словах, за которые он цеплялся, как будто они были тем спасательным кругом, который он так отчаянно искал.

— Конечно, справимся, — прорычал он, восстанавливая некоторое самообладание, воспринимая мои слова как факты, вкладывая всю свою веру в то, что они были правдой. — Мы продолжаем двигаться. Я вернусь, чтобы завершить линию Вега позже… да… позже…

Лайонел повернулся и пересек небольшой коридор, распахнув потайную дверь и обнаружив сокровищницу за ней. Он удалил его защитные обереги из космоса, позволившие нам всем войти, затем начал лаять приказы всем захватить сундуки, сумки и ящики, наполненные его драгоценным сокровищем.

Я нарисовал свою самую жеманную улыбку, схватив небольшой сундук, который лежал у ближайшей стены и ждал, пока он не окажется ко мне спиной. Затем я создал иллюзию, что остаюсь в комнате. Не обернувшись, я выскользнул за дверь и побежал.

Я сжимал сундук в своих руках, твердое дерево впилось мне в кожу, мое дыхание стало сбивчивым, когда я спускался по следующей лестнице; тот, который вел в проходы под замком. Те, за созданием которых я лично наблюдал. Тех, кого я готовил именно к такому повороту событий и мечтал о них каждый раз, когда этот невыносимый ублюдок бил меня, или проклинал, или забывал, что без меня у него бы почти ничего не было в этой войне. Никаких махинаций смерти, никаких прекрасных чудовищ, построенных из его врагов и готовых выполнять его приказы. Ничего из этого. Я нашел для него Норы, погрузился в глубины разума Габриэля Нокса и ценил тайны, которые ему были нужны изнутри. Снова и снова он полагался на меня без похвалы и вознаграждения. И что он сделал со всем, что я создал для него, со всем, что я открыл?

Он растратил их и ни за что не поблагодарил меня.

Что ж, возможно, ему следовало больше заботиться о тех, чью преданность он требовал. Возможно, ему следовало понять, что собака, которую наказывали, а не хвалили, в конце концов всегда кусала в ответ.

Я пыхтел и задыхался под тяжестью сундука, яростный крик Лайонела дал мне понять, что он обнаружил мой обман. Но я опередил его. Он не догонит.

Я добрался до подножия лестницы, моя нога зацепилась за каменистую землю за ней, и я упал, крик сорвался с моих губ, когда сундук вылетел из моих рук, и мое лицо ударилось о грубый камень.

Кровь залила мою щеку и лоб от ссадины, боль пронзила меня, и когда я поднялся на четвереньки, я обнаружил украденное сокровище, разбросанное по полу.

По лестнице позади меня послышались шаги. У меня не было времени.

Я схватил золотую чашу и горсть бесценных украшений и побежал.

Кровь из порезанного лба закапала в здоровый глаз, заставив меня смахнуть его и потерять браслет.

Я выругался, не имея возможности найти время, чтобы его достать, запихнул остаток моего уменьшающегося улова в карман и помчался на спринт — хотя мое дыхание сбивалось и хрипело от протеста против такой скорости.

Туннели здесь были абсолютно черными, и мой Фэйлайт жалко мерцал передо мной, поэтому я неоднократно спотыкался о неровную землю, мои руки были натерты до крови из-за того, что я зацепился за острые каменные стены.

Я бросил позади себя заглушающий пузырь, скрывая шум короля, который преследовал меня, и демонических Наследников, которые, без сомнения, в свою очередь охотились за ним, прежде чем броситься за последний поворот туннелей и столкнуться лицом к лицу с двумя свирепыми Нимфы охраняют эту последнюю точку побега.

— Откройте ворота! Король приближается, война проиграна, мы отступаем, чтобы сражаться в следующий раз! — приказал я.

Нимфы оглядели меня с удивлением, их блестящие красные глаза изучали меня несколько слишком долгих секунд, прежде чем более крупный из двоих повернулся к воротам, снова приняв форму Фейри, чтобы открыть их.

Мое сердце дрогнуло, когда я бросился на самую опасную часть своего плана, перемены быстро наступали на меня, мои глаза слились воедино, а мое ощущение окружающего мира усилилось.

Нимфа, которая все еще смотрела на меня, открыла пасть, чтобы отреагировать, но я уже бросил на зверя всю тяжесть своих психических способностей, прижав его своей ментальной агрессией и сразу же выведя из строя. Нимфы не практиковали ментальную защиту, и я уже давно пользовался преимуществами легкого доступа к внутренней работе их разума.

Резким рывком нимфа, которую я взял под свой контроль, схватила его компаньона и вонзила свои зазубренные щупальца прямо ему в спину, почти мгновенно убив его.

Мое сердце грохотало в груди, осознание того, что король приближается, зажгло страх в моей крови, но теперь я не мог отступить. Слишком долго я был раздавлен его большим пальцем, слишком долго я возлагал надежды на его претензии на корону. Пришло время мне взять свою собственную судьбу в свои руки и проложить путь без какого-либо хозяина, который мог бы командовать мной.

Я жадно облизнул губы, не обращая внимания на мертвую Нимфу, которая рухнула на землю, а за ней широко распахнулись ворота из мерцающего золотого металла.

Я подошел ближе к тому, кто стал жертвой моей власти, и достал из кармана небольшой нож.

— Мне нужен новый глаз, — прошипел я, заставляя зверя наклониться достаточно низко, чтобы дотянуться до его прогорклой морды. Оно не отреагировало никакой реакции, когда я вырезал глаз из его лица, мой пульс грохотал с каждым мгновением, пока я задерживался, а затем подпрыгивал от дикой радости, когда я брал предложенный орган и держал его в своих руках.

Я бежал через проходы, затем за ним, через горный перевал, спасая свою жизнь, но за мной охотились. Вега знали, что я сбежал, и как бы быстро я ни бежал, я не мог обогнать их красное и синее пламя.

Я сильно закашлялся, и запах моей горящей плоти поглотил меня, видение было настолько сильным, что я почти потерял контроль над Нимфой.

Если бы я побежал, они последовали бы за мной… но не в том случае, если бы они считали меня мертвым.

Как только эта идея пришла мне в голову, я почувствовал, как моя судьба изменилась, как щелчок резинки, жалящий мою душу.

Я бежал через проходы, затем за ним, через горный перевал, спасая свою жизнь, пересекая небольшой ручей, дни под деревьями без еды и признаков жизни. Затем на горизонте появилась деревня, место, где меня не узнал бы ни один Фейри, место, где я мог воссоздать себя.

Я ахнул, когда это видение покинуло и меня, и на моих губах заиграла неровная улыбка. Это сработает.

— Теперь обернись, — скомандовал я, и мой голос эхом разнесся по каждой частичке существа Нимфы, существо полностью в моей власти, поскольку оно было вынуждено следовать за каждым моим словом.

Нимфа подвинулась, и я торжествующе облизнул губы, увидев его внешность, похожую на Фейри. Он был подходящего роста и телосложения, поэтому сделать это было слишком легко.

С приливом силы я вложил в его разум всю себя: свои воспоминания, свои амбиции, свои желания и свое чертово имя. Я отдал ему все это, заставив его принять это, одновременно разрывая путы его собственных воспоминаний, забирая у него все, чем он называл себя, пока он не стал никем, кроме меня.

— Как тебя зовут? — потребовал я.

— Роланд Вард, — ответил он, даже его голос звучал как мой собственный, хотя выражение его лица было немного пустым. Я сомневался, что кто-нибудь поймет это, учитывая кровь, льющуюся из его глазницы.

Я снова принял форму Фейри, все еще мысленно удерживая его, заставляя его стоять прямо передо мной.

Лайонел не мог быть сейчас далеко. У меня заканчивалось время. Но мне это было нужно, если я хотел получить свежий лист. Мне нужно было умереть в этом месте, если я хотел, чтобы мир не заметил моего отсутствия.

Я поднял дергающийся глаз Нимфы, словно ценный трофей, и с дрожащим вздохом приложил его к своему лицу.

Стон сорвался с моих губ, когда глаз занял нужное положение, агония, которую я чувствовал в первый раз, когда это произошло, больше не присутствовала, вместо этого ее сменил трепет теней, снова приветствующих меня дома.

— Я скучал по тебе, мои сладкий, — выдохнул я.

Нимфа передо мной просто смотрела, ничего не выражая.

Я поднял руки и призвал магию в свои ладони, сняв защиту со своей внешности, чтобы изменить его лицо на свое.

Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заставить его черты подчиниться моей воле, и я торжествующе улыбнулся, когда передо мной появилось мое собственное лицо, его волосы выросли, как мои, и каждая часть его тела приняла мою форму.

— Одевайся, — скомандовал я, и он так и сделал, натянув комплект одежды, который хранился в нише позади него вместе с оружием и запасом еды и воды на время дежурства.

Я уронил заглушающий пузырь и подпрыгнул в испуге, услышав рев Дракона слишком близко. Лайонел был почти рядом со мной.

— Посмотри на меня, — рявкнул я на нимфу, и он так и сделал, заработав заряд моей огненной магии в левую сторону своего лица.

Он откинулся назад с криком боли, когда я освободил его разум и был рад видеть, что кожа вокруг его отсутствующего глаза обуглена и сожжена, скрывая свежую кровь.

— Забудь об этом моменте и беги, — плюнул я на него, все еще полностью владея его разумом. — Отправляйся на поле битвы и не останавливайся, пока тебя не найдет кто-то важный.

Нимфа ничего не сказала, просто развернулась и помчалась в сеть туннелей здесь, спеша к полю битвы, чтобы найти смерть, которую можно было бы считать моей собственной.

Прилив чистой энергии вспыхнул в моей груди от восторга от моего собственного блеска, и я бросился через мерцающие золотые ворота как раз перед тем, как Лайонел Акрукс и его сокращающаяся свита сторонников завернули за угол.

Яростный взгляд короля упал на меня, и я захлопнул ворота между нами, выхватив из них ключ с криком ужаса, когда нашел свой конец в кислотно-зеленых щелках его глаз.

— Немедленно откройте ворота! — проревел он, бросаясь на меня.

Драконий огонь вырвался из его губ и ослепил меня, заполнив проход, пожирая тело убитой нимфы, которую я оставил по другую сторону ворот.

Но ни малейшей вспышке тепла не удалось пройти сквозь решетку, разделявшую нас. Врата были ошеломляющим открытием, творением чистой магии, созданным задолго до нашего времени и давно забытым Фейри. Я обнаружил это во время одного из своих многочисленных путешествий в темные уголки этого мира, когда я охотился за животными, чтобы использовать их в своих творениях. Было несложно убедить моего очень могущественного короля установить его здесь, чтобы не дать врагам преследовать его, если он когда-нибудь отчаянно захочет сбежать. Единственной проблемой была необходимость в ключе, который я теперь держал в кулаке. Без него дверь никому бы не открылась. Даже великий Король Драконов и его пламя.

Широкая и дикая улыбка наконец появилась на моем лице вместо той ложно-раболепной улыбки, которую я так долго рисовал.

— На этот момент было пророчество, предупреждающее, — выдохнул я, когда пламя угасло, а Лайонел Акрукс схватился за ворота, жестоко сотрясая их и не делая для них ни малейшего изменения. — Остерегайтесь человека с нарисованной улыбкой, — рассмеялся я, вспоминая, как я рассмотрел этот маленький самородок прозрения со звезд после того, как вырвал его из разума Габриэля Нокса. — В тот момент, когда я услышал эти слова, я увидел этот момент в своем будущем и понял, что они были предназначены для меня.

— Открой эти ворота, червь-предатель! — взревел Лайонел, сила врат была слишком велика даже для его могущественных притязаний на власть.

Я подошел ближе к золотым слиткам, наконец-то улыбнувшись своей настоящей улыбкой, и выдохнул.

— У меня было видение о тебе и о том, как они назовут тебя после того, как этот день пройдет.

Лайонел тряс решетку и кричал на меня, но я даже не вздрогнул, тяжесть его хватки надо мной наконец ослабла.

— Дракон, который горел.

Я улыбнулся еще шире перед лицом его ярости и вспышек предвидения, которыми я был одарен ради него, прежде чем развернуться и помчаться прочь в темноту под звуки его продолжающихся криков, преследующих меня.

ГЛАВА 108

Стены Нефритового замка трещали, предсмертные стоны грохотали по фундаменту горы, когда огромные глыбы падали с потолков и падали на пол.

Это место было построено без учета битвы между Драконами, происходящей внутри него, и яростная битва, в которой мы оказались втянуты, явно повредила его и не подлежала восстановлению.

Мы отодвинулись назад, мои доспехи были на месте, а в руке снова был топор. Тарикс оставался рядом со мной, когда мы преодолели последнюю лестницу замка и пробились сквозь немногих оставшихся стражников к тронному залу, но теперь мы стояли в заброшенном пространстве, не имея ни малейшего понятия, куда убежал наш отец.

— Война закончилась, — заявил Тарикс, его взгляд упал на вид за огромным окном, из которого открывался вид на разрушенный ландшафт поля битвы.

Он был прав. Трупы и обломки лежали во всех направлениях, огонь все еще горел среди тлеющих обломков, но там я мог видеть то, что осталось от нашей празднующей армии, группу свирепых на вид Фейри во главе с моей женой и ее сестрой, которая сейчас приближается к Нефритовому замку.

Сотрясающий стон вырвался из стен вокруг нас, огромный кусок крыши вырвался на свободу, а пол качнулся под нашими ногами.

Я врезался в Тарикса, отбросив его в сторону, когда кусок каменной кладки размером с валун рухнул на то место, где он только что стоял.

Мы вдвоем покатились по полу, и он с удивлением посмотрел на меня за мгновение до того, как пол рухнул под нами.

Замок взревел, и гора закричала, когда весь замок начал рушиться, комната, в которой мы находились, и все, что под ней, оторвалось от насеста на склоне голой скалы и понеслось к земле.

Когда я попытался двинуться с места, у меня вырвался крик, Тарикс схватил меня за руку, а Дракон во мне ревел, требуя свободы. Но прежде чем я успел, Тарикс перекалил меня через себя, мое тело перекатилось к нему на спину, когда мы падали среди оползня из нефрита и камней на землю на тысячу футов ниже.

Я набросил на нас ледяной щит, когда крыша рухнула со всей силой, так близко к тому, чтобы раздавить нас, что мое сердце в тревоге подпрыгнуло, и я мельком увидел ожидающую нас Завесу. Но я пережил эту войну не для того, чтобы умереть сейчас.

Тарикс переместился подо мной, и меня подбросило в воздух, я перекатился через колючие шипы, окружавшие его позвоночник, прежде чем сумел схватить один из них чистой силой воли.

Я выбросил свою магию из себя в виде взрыва, который грохотал как взрыв, огонь и лед разрывались от нас во всех направлениях, выбрасывая обломки разрушающегося замка в небо и открывая путь к свободе.

Тарикс помчался к нему, и я снова прикрыл нас, кряхтя от усилий удержать его, когда на нас сыпались камни размером с машины. Затем эхо рухнувшего с горы замка погнало нас в небо.

Огромное облако пыли клубилось над нами, и я крепко цеплялся за него, пока Тарикс на скорости летел сквозь него, мчась к той группе воинов, которых мы видели приближающимися через поле боя.

Время, казалось, остановилось в облаке пыли, и я решил сесть прямо на спину брата, забавляясь тем, что в конце этого дня хаоса я еду верхом на Драконе.

Облако пыли рассеялось, превратившись в водоворот магии воздуха и земли, который украл обломки и швырнул их в горы. Я удивленно моргнул, обнаружив перед собой измученные в боях фигуры людей, которых я любил больше всего в этом мире, руки моей жены были подняты, доказывая, что она сотворила эту магию.

Мы приземлились перед ними, и я спрыгнул со спины Тарикса, широко улыбаясь, идя в их сторону.

— Ты убил Лайонела? — остро спросила Дарси, ее взгляд упал на моего сводного брата, стоящего у меня за спиной. — И Тарикс… сейчас сражается с тобой?

— В настоящее время Лайонел пытается сбежать через сеть туннелей, спрятанных под обломками его замка, — ответил за меня Габриэль, и у меня в горле застряло рычание.

Конечно, это не могло быть так просто, как его уродливый замок сокрушил ублюдка.

— Тогда я вытащу его, — сказал я, мой взгляд скользнул по моим друзьям и брату, считая их, когда узел в моей груди немного расслабился.

Я повернулся, чтобы вернуться к обломкам, и нашел там Тарикса, снова в форме Фейри, с черной теневой броней, прилипшей к его телу.

— И да, на второй вопрос, — добавил я, кивнув ему. — Мой другой брат теперь тоже один из нас. Мертвые души, которые были связаны с ним, были изгнаны в смерть, и он доказал свою верность в битве.

При этих словах что-то в выражении лица Тарикса изменилось, его губы слегка приоткрылись, когда его темные глаза встретились с моими, и я криво улыбнулся ему.

— Он упомянул что-то о том, что Истинные Королевы должны ему услугу — так что, может быть, простое прощение всей этой теневой чуши перекроет это?

— О, было бы неплохо, не так ли? — Рокси окликнула меня.

— Да, — согласился я, но резко остановился, когда лоза схватила меня за руку и заставила развернуться лицом к ним.

— И куда, по-твоему, ты направляешься? — спросила меня моя жена, с окровавленным мечом в руке она подошла ближе, Дарси шла прямо за ней, а остальные следовали за ними.

— Я же говорил тебе, я…

— Думал, ты единственный здесь, кто заинтересован в этой охоте? Пошел ты, мудак. Ты не можешь заявить права на голову этого ублюдка, остальные из нас тоже планируют принять участие в его выслеживании. Твой отец задолжал перед всеми нами.

Я оглядел ее с ног до головы, эту окровавленную, красивую, устрашающую женщину, чьи зеленые глаза кипели насилием.

— Ты… все, ты это знаешь? — Я сказал ей, протягивая руку, чтобы схватить ее за талию, когда она подошла достаточно близко ко мне, адреналин и интенсивность битвы заставляли мой пульс биться, и я нуждался в ее шипе, но она просто обошла меня стороной с мрачной улыбкой.

— Пока нет, — ответила она, глядя на Дарси, которая подошла и встала рядом с ней. — Нет, пока мы не покончим с этим.

— Лайонел должен умереть, — грубо согласилась Дарси, пока они смотрели на груду обломков, которая несколько минут назад была замком, зазубренная гора, скрывающая туннели, все еще стояла позади нее, маня их ближе.

— Оставайся здесь, — добавила Рокси, глядя на Тарикса, который кивнул в знак согласия, как хороший маленький субъект, хотя я должен был предположить, что ему было обидно, если в последний момент ему приказали выйти из боя. — Охраняй… завалы, и мы сможем поговорить о помиловании, когда услышим остальную часть твоей истории.

Дарси кивнула в знак согласия, и четыре маленьких дракона порхнули к Тариксу, явно планируя тоже остаться с ним.

— Остальные, следуйте за нами.

Королевы ушли через руины поля битвы, и я, не говоря ни слова, последовал за ними вместе с Орионом, Калебом, Сетом, Максом, Джеральдин, Ксавьером и Габриэлем. Я прижал руку к плечу Тарикса, проходя мимо него, и обменялся с ним взглядом, в котором он поклялся покончить с человеком, который приковал его, и освободить его, как только этот поступок полностью отдаст меня.

ГЛАВА 109

Я шла во тьму туннелей под Нефритовым замком, мои ботинки стучали по грубому каменистому полу, огонь полз по моим рукам, лед покрывал кончики пальцев, виноградные лозы извивались по земле передо мной, а воздух поднимал мои волосы цвета воронова крыла.

Глубокий тембр шагов моего мужа эхом повторял мои, на шаг позади и слева от меня, чудовище в нем эхом разносило свое присутствие по всему пространству.

Моя сестра вышла из тени и пошла рядом со мной, ее пара тоже упал ей за спину, оскалив зубы, и запах смерти звал зверя внутри него.

За нами следовала стая адских гончих, каждый из которых был монстром, созданным им самим, сила резонировала в каждом шаге, пока мы приближались к нашей добыче.

— Слава Диким Королевам, — крикнула Джеральдин в зал нашего врага. — И молись звездам, чтобы они подарили тебе быструю смерть.

— Он слишком обезумел, — пробормотал Габриэль, пока мы шли сквозь тьму пещер, раскинувшихся под горой, где когда-то находился Нефритовый Замок. — Он убегает, выбирая направления наугад, я не могу точно предсказать, где он окажется.

Я кивнула, обменявшись взглядами с Дарси.

— Потом мы расходимся. Приблизьтесь к нему со всех сторон.

— Он не может бежать вечно, — тихо согласилась Дарси.

Мы оставили Мелинду Альтаир и Тиберия Ригеля с Тариксом, все трое охраняли вход в туннели вместе с остальной частью нашей армии, поэтому мы знали, что Лайонел не сможет выбраться таким образом, и Оскуры заняли позиции вокруг Это означало, что нам просто нужно было найти Лжекороля в недрах горы и заставить его, наконец, предстать перед нашим расчетом.

Не говоря ни слова, мы разошлись на следующем перекрестке: Дарси с Орионом, Ксавьером, Джеральдин и Максом пошла по левому туннелю, а я с Дариусом, Сетом, Калебом и Габриэлем пошла направо.

Я держала свой темп под контролем, сопротивляясь желанию бежать, вместо этого просто охотилась за своей добычей в гулких туннелях.

Крик разнесся по коридорам, и мы остановились, обмениваясь взглядами.

— Это был не Лайонел, — пробормотал Габриэль.

Мы пошли дальше.

Смерть била в такт моему сердцу, кульминация сделки, которую я заключила с Паромщиком так близка, но в то же время до ярости вне досягаемости. Я была измучена в боях, пропитана кровью и тонула в горе всего, что потребовалось, чтобы добраться до этой точки, но мы не могли остановиться, пока это не было сделано.

Еще одна развилка на нашем пути, и Сет и Калеб молча отстранились от нас, сила потрескивала вокруг них, пока они уходили в темноту.

Мои шаги не замедлились, но пещера начала спускаться вниз, сырой холод расползся по моим конечностям.

Рычание и удары эхом доносились из далекой тьмы, но мы ничего не сказали о них, наша цель была ясна и сосредоточена. Лайонел Акрукс забрал так много у нас, так много у всех в нашем королевстве, и конец его правления наконец-то настал и для него.

На следующей развилке Габриэль бесшумно ускользнул, оставив меня наедине с человеком, с которым я решила связать свою жизнь.

Дариус мрачно улыбнулся мне, тьма почти полностью скрыла его черты, и я позволила своим пальцам коснуться его, обвивая их на короткое мгновение, прежде чем снова отпустить.

— Смерть не кажется такой уж страшной, когда ты рядом со мной, — сказала я ему.

— Не сейчас, когда я знаю, что мы справимся с этим вместе, — грубо согласился он. — Но давай оставим это приключение на другой день, ладно?

Мои губы изогнулись, и я двинулась дальше в темноту, Фэйлайт вырвался из кончиков моих пальцев и понесся по грубо высеченной пещере.

Я резко вздохнула, когда в темноте появилось лицо человека, прижавшегося к теням осыпающегося куска камня, явно пытающегося остаться незамеченным.

Злобное рычание сорвалось с моих губ, когда я узнала Варда, его жалкое, дрожащее тело, съежившееся у влажной каменной стены.

— Ой, смотри «подарок», — промурлыкал Дариус.

Вард закричал, левая сторона его сильно обожженного лица превратилась в ужасные кровавые рубцы, из которых сочилась кровь и гной.

— Где Лайонел? — потребовала я, и пламя вспыхнуло вокруг меня.

— Он был глубже в туннелях, — выдохнул Вард, пятясь от нас с поднятыми руками. — Пожалуйста, я был всего лишь его слугой. Я никогда не хотел…

— О, ты хотел, — ответила я тихим рычанием. — Ты забываешь, что я долгое время была твоей игрушкой, Вард. Я видела удовольствие, которое ты получал от причиняемой мне боли, и знаю, что ты искал эту должность ради своих садистских нужд. Ни одна часть меня не согласилась бы на то, чтобы ты сейчас играл жертву.

— Я… да, когда-то ты была моим творением, но я…

— Вот тут ты совершенно ошибаешься, кусок дерьма, — прорычал Дариус, вложив топор в ножны за спину и вместо этого выковав изо льда зловещего вида кинжал. — Она никогда не была твоей. И ты подписал себе смертный приговор в самый первый раз, когда осмелился приблизиться к ней.

Вард попятился, подняв руки в какой-то жалкой попытке защитить себя, но когда я подошла к нему рядом с моим монстром, мы все знали, чем это закончится.

— Что я обещал тебе сделать? — размышлял Дариус, насилие исходило из него, пока оно не окрасило воздух, которым мы дышали, и камень, через который мы прошли. — О да, кажется, я сказал, что разорву тебя на части и выдерну все внутренности, пока ты будешь смотреть.

Глаза Варда расширились от ужаса при воспоминании об этой угрозе, а моя улыбка стала злобной.

— О, думаю, мне было бы приятно это увидеть.

ГЛАВА 110

Крики агонии Варда проносились по лабиринту туннелей, эхом отражаясь от каждой стены и разбиваясь о мой череп, пока я бежал проход за проходом, ища выход из этих отвратительных пещер.

Я не знал, что с ним случилось, но я не мог ошибиться в его хныкающем голосе, поднятом от чистейшей боли. Возможно, за этими воротами его ждало одно из его собственных диких созданий. Казалось, что он встретил конец, которого заслужил, по крайней мере, за свое предательство. Но это не помогло мне в моих попытках сбежать.

Где-то позади нас послышался грохот, и я повернулся в ту сторону, заметив приближающуюся фигуру, синие волосы спутались у нее на плечах.

Я выругался и выбросил руку, обрушив воздух на своих хныкающих советников и отшвырнув их обратно в сторону Вега, прежде чем построить щит из чистой энергии, чтобы не дать никому следовать за мной. Затем я побежал дальше в сеть пещер, оставив далеко позади себя звуки ее борьбы с ними.

Я повернулся влево и вправо, мой взгляд зацепился за столб, который выглядел слишком знакомым, прежде чем я резко остановился и развернулся.

— Как мне выбраться из этого ада? — прорычал я.

— Ты мог бы попытаться пройти сквозь меня, — ответил голос из темноты, и я вздрогнул, огонь вспыхнул в моей ладони и осветил холодный взгляд моего младшего и самого никчемного сына.

— Ксавьер, — выдавил я, и на моем лице появилось презрение, когда я осматривал его с ног до головы. Он был неряшлив в отношении свидетельств битвы, а его грубо выкованная броня давала понять, что он сражался в измененной форме, прежде чем создать ее. — Ты так хочешь воссоединиться со своей матерью, что думал найти во мне свою смерть?

Глаза Ксавьера прикрылись, но я наслаждался укусом боли, которую видел в них. Значит, он скорбел об этой предательской суке, не так ли? Хорошо. Я надеялся, что ее смерть ранила его до костей.

Он бросил в меня копье так быстро, что я был вынужден отшатнуться в сторону, огонь вырвался из меня в диком заклинании магии, когда я бросил в него ответный удар, моя единственная рука усложняла каждое заклинание, мешая мне в моем величии.

Земля подо мной прогнулась, стены грозили рухнуть над моей головой, когда чертова лошадь использовала элемент земли, чтобы попытаться похоронить меня заживо.

Я обстреливал его достаточным количеством огня, чтобы он закричал от боли, но крыша пещеры в тот же момент рухнула, и я был вынужден отброситься назад на порыве ветра.

Я покатился прочь, в то время как камни падали на меня, порезы расцветали на моей коже, боль пронзала мое тело, пока я не упал взъерошенной кучей за обвалом.

Я выплюнул изо рта комок крови и слюны и снова выпрямился, хмурясь на груду камней, отделявшую меня от моего самого никчемного ребенка, и надеясь на каждую звезду, что он встретил свою смерть в огне, который я послал.

Я развернулся и снова побежал, моя нога зацепилась за разорванную ткань плаща и врезалась в каменную стену. Я выругался, сдернул с себя эту чертову штуку и помчался дальше.

Неясное движение впереди заставило меня замереть, и я оскалил зубы, когда обнаружил Калеба Альтаир, стоящего в проходе слева от меня, с выражением лица, наполненным весельем, когда он смотрел, как я барахтаюсь.

— В чем дело, Лайонел? — он промурлыкал. — Некуда бежать?

— Я король, — выплюнул я. — Я никогда не убегаю!

— Нет?

Вой раздался из туннеля справа от меня, и я снова вздрогнул, моя голова быстро вернулась к Вампиру, который выстрелил еще ближе ко мне в момент моего отвлечения.

— Истинные Королевы ищут тебя. Разве ты не встретишься с ними, как настоящий Фейри? — он спросил.

— Я уничтожу их в свое время, — парировал я, и из меня пылал адский огонь, который заставил его отступить.

Огромный белый волк побежал на меня с обнаженными клыками из прохода справа от меня, и я издал звук, настолько непохожий на Дракона, что в ответ мне в лицо бросилась кровь.

Я позволил огню зареветь через путь, который занимал Калеб, и другой путь справа от меня, прежде чем броситься вперед, блокируя путь, двух предательских Наследников и спешка навстречу запаху свежего ветерка, который я только что почувствовал в воздухе.

Мне просто необходимо было выбраться из этих пещер. Я бы обернулся и вернулся. Я бы отравил их в постели и убил бы их детей в темноте, если бы это было то, что нужно, чтобы однажды вернуть себе свое положение. Я завоевал свою корону, мне никогда раньше не приходилось сталкиваться с войной, и я мог снова вернуть ее благодаря хитрости и интригам.

— О, это вышка среди дюновых ягод, где он бродил, где кот был в кустах и его маленькие усы стонали, — голос безумной девушки Грас раздался с тропы впереди, и я запнулся, моя рука скользнула в карман и сомкнулась вокруг единственной золотой монеты, которую я держал там. Остальные мои сокровища были потеряны вместе с моими советниками, и я прикусил язык, оценивая свои истощающиеся магические запасы.

Я выбрал другой путь, на этот раз изгибающийся вверх, впереди меня светился проблеск света, обещавший наконец свободу от этих проклятых пещер.

Я побежал, воздух с каждой секундой становился все слаще, мерцающий свет дня манил меня вперед. Все, что мне нужно было сделать, это выбраться наружу. Тогда я мог бы перевернуться, полететь и навсегда уйти из этого несчастного места и грязной правды этого дня. Я бы перегруппировался. Я бы вернулся. Я бы выиграл…

— Нам нужно прекратить подобные встречи, отец. — Дариус встал на моем пути, прямо у входа в пещеру, дневной свет золотил его силуэт и делал его еще больше, чем в последний раз, когда я видел его, внушающее тело возвышалось над моим.

— Как ты смеешь, — прорычал я, подняв подбородок и удерживаясь на месте. — Как ты смеешь стоять передо мной, как будто считаешь себя равным моей силе. Как будто ты не съеживался подо мной снова и снова, всхлипывая и трясясь, чувствуя вкус моей ярости из-за твоих недостатков. Как ты смеешь вставать на противоположную сторону этой войны и называть себя королем выше меня?

— В том-то и дело, отец, — задумчиво сказал Дариус, снимая со спины окровавленный топор и взвешивая его в руки. — Ты всегда был чертовски близорук. Так отчаянно жаждешь власти и так трогательно завидуешь тем, кто владеет ею больше, чем ты, что ты закрыл глаза на правду.

— И что это за правда? — прошипел я, в моей руке расцвел огонь. Смерть этого ублюдка-предателя — единственное, что я поклялся осуществить перед своим концом. Если бы был хоть какой-то шанс, что я умру в этом чертовом месте, тогда я бы забрал его с собой обратно в смерть. И на этот раз я позабочусь о том, чтобы он никогда оттуда не вернулся.

— Я не тот, кого тебе следует бояться, — жестоко ответил Дариус, улыбка исказила его лицо, когда он наблюдал, как я собираю всю свою силу в кулак, готовую вырвать его из этой жизни и увидеть, как он будет уничтожен за предательство.

— Я тебя не боюсь, — ответил я, и едкий привкус лжи ласкал мой язык.

— Боишься. Ты боялся очень, очень долго, — возразил он, как будто это был для него очевидный факт. — Но проблема с ожиданием удара зверя спереди состоит в том, что очень легко пропустить того, кто целится тебе в спину.

Я обернулся, из меня вырвался яростный взрыв огня, когда мои глаза встретились с ярко-зеленым, обвиняющим взглядом шлюхи Вега, которая изначально украла его у меня. Девушка, которая осмелилась бросить мне вызов с самого первого момента, как я ее увидел, та, которая всегда была очень похожа на своего высокомерного, всемогущего отца.

Мир вспыхнул, когда вся мощь моей силы вырвалась из меня, туннель грохотал и трясся, когда сам камень начал плавиться под яростной тяжестью моей магии. Она улыбнулась мне, приветствуя всю силу моего огня, всю моя сила для нее ничего не значила, когда она подняла руку и позволила пламени ее Феникса присоединиться к бушующей буре моей собственной силы.

Все, от воздуха до камня и моего собственного тела, сгорело. Все, кроме нее. И когда меч Роксаньи Вега врезался прямо мне в грудь, пронзив мое сердце и вырвав мою душу из пределов моего живого тела, ее последние слова, обращенные ко мне, прозвучали в моем черепе, как число погибших.

— Вот и пришел конец правления великого Короля Драконов.

Мир огня и руин раскололся вокруг меня, агония в моей плоти испарилась в одно мгновение, когда я упал со своего законного места внутри своего тела в ледяные воды реки смерти.

— Нет! — Я ревел, мои руки и ноги тряслись, пока я пытался плыть, руки хватали меня со всех сторон и снова тащили вниз.

Я закричал от ужаса, когда меня утащили под воду, Завеса захлопнулась за моей спиной, и крики мертвецов окружили меня, в то время как сотни из них кричали, чтобы схватить меня и утопить под бушующими волнами.

Я пинался и боролся, остатки воздуха вылетали из моих легких, вода обжигала, когда мне приходилось ее вдыхать, и все же я не тонул. У меня не осталось тела, чтобы умереть, только эта бесконечная, вечная агония смерти.

Я метался среди копошащейся массы мертвецов, их обвинения заполняли мой череп, пока он не стал угрожать расколоться надвое. Пока я не задохнулся под тяжестью их ненависти даже сильнее, чем страдал в пределах самой воды.

В темноте чья-то рука нашла мою, и я в отчаянии вцепился в нее, позволив ей вытащить меня из реки и бросить на берег.

Я дрожал у ног моего спасителя, кашляя и дрожа, холодный свет смерти висел вокруг меня, когда моя неудача сомкнулась вокруг меня, как занавес, окутывавший мой разум.

Я умер. Мое правление действительно закончилось, и все, что я сделал, все, что я замышлял, планировал и ради чего работал, закончилось ничем… вообще ничем…

— Спасибо, — выдавил я, мой разум боролся с реальностью того, где я был, и мое внимание сосредоточилось на здесь и сейчас, на человеке, который вытащил меня из этой реки мучений, на том, кто счел нужным спасти меня.

Я поднял глаза, ожидая найти там одного из моих Связанных, еще одну душу, преданную смерти, готовую служить мне за ее пределами.

Вместо этого на меня смотрели лица пяти кровожадных демонов. Мой рот открывался и закрывался, когда мой взгляд перемещался между моим братом Рэдклиффом, Хэйлом и Мериссой Вега, Азриэлем Орионом и моей предательской женой Каталиной.

— Подождите, — выдохнул я, увидев полную ненависть и радость, выражающие их черты, ряды мертвецов, которые стояли за их спинами и тоже ждали своей очереди встретиться со мной, но они не ждали. Они даже не замедлили шаг, а потянулись ко мне и втянули в свои объятия, разрывая меня ногтями, когтями и зубами. Хотя у меня не было плотского тела, боль была настоящей и острой. Они избили меня между ними, и я свернулся калачиком, хныканье подступало к моему горлу, а страх разливался по уголкам моей души. Душа, которая не смогла избежать этих мучений.

Мои крики наполнили воздух и эхом разнеслись по Завесе и за ее пределами, когда они пинали и били меня кулаками с местью в глазах и яростью в сердцах.

Мрачный и угрожающий голос пронзил меня, Дикий Король снова приблизился и увидел, как я дрожу под ним.

— Ты встретишься со всеми теми, кого обидел, и только когда они воспользуются своей местью и устанут от твоих страданий, мы сможем доставит тебя к Терзаемым Вратам, где тебя будут вечно пытать монстры, которые ждут тебя там.

— Пожалуйста, — просипел я, моя рука приземлилась на его ботинок, когда души расступились, позволяя ему приблизиться.

Он посмотрел на меня с ухмылкой, испытывая отвращение ко мне, когда моя бывшая-предательница подошла к нему ближе.

— Каталина, — прохрипел я, моя рука переместилась от ноги Хэйла к ее. — Однажды у нас было что-то хорошее. Вспомни об этом. Прояви милосердие.

Она оттолкнула мою руку, а затем наступила на нее, заставив меня зарычать в агонии.

— Я покажу тебе ту милость, которую ты проявил к нашим детям, — выплюнула она.

— Пришло время тебе пожинать плоды своей жизни, полной коррупции и предательства, Лайонел, — сказал Хэйл, отступив в сторону, чтобы позволить морю душ броситься обратно ко мне, чтобы отомстить. Мои крики не прекращались, мой страх был мощной вещью внутри меня, которая сжимала каждую клеточку моего существа, и в этой бесконечной муке я оказался в ловушке реальности тех самых вещей, которыми я поклялся никогда не быть. Беспомощный, напуганный, одинокий и совершенно бессильный.

ГЛАВА 111

Пламя, которое поглотило меня, и все в туннеле наконец исчезло, и я упала на колени перед костями Лайонела Акрукса, тяжесть спала с моей груди, и из меня вырвалось рыдание чистого облегчения.

Дым цеплялся за стены, каждый участок окружающих туннелей почернел от свирепого огня, который Лайонел развязал в свои последние минуты. Из меня вырвался хриплый смех, когда я прижала пальцы к испачканной сажей земле рядом с обугленными костями, которые были единственными останками тирана, который так долго мучил нас.

Свет огненной птицы Феникс, вылетевшей из меня за мгновение до атаки Лайонела, осветил дальний конец прохода, все еще кружа над моим самым ценным имуществом и защищая его от пламени, уничтожившего его отца.

Я посмотрела на нее, призывая магию прочь, и птица красного и синего огня полетела ко мне, пламя вырывалось из ее тела, пока она не исчезла, открыв человека, которого я любила до глубины души, стоящего за ней.

Улыбка Дариуса пронзила мое сердце, и я поняла, что тяжесть свободы, которую я ощущала, даже близко не могла сравниться с тем, что он чувствовал, когда наконец увидел, как тиран, преследовавший каждое мгновение его жизни, превратился в ничто.

Через мгновение он оказался рядом со мной, упал на колени и целовал мои окровавленные губы, сжимая мое лицо своими руками и прижимая свои губы к моим.

В этот момент мои слезы, наконец, вырвались на свободу и потекли по моим щекам, поскольку цена этого момента накапливалась вокруг меня, потерянные жизни и принесенные жертвы, все это привело нас сюда.

— Ваш долг оплачен, — проговорила тень над нами, и мы отстранились, глядя в лицо смерти, в то время как Паромщик смотрел на нас сверху вниз, и казалось, будто кандалы упали с наших душ, потребность в смерти и резне ускользнула. далеко, как будто ее никогда и не было. — Сегодня был хороший день для смерти, но я не хочу снова видеть никого из вас, пока не придет ваше время пройти мимо меня.

Я выгнула бровь, но он уже ушел, его форма, казалось, исчезла, когда он проскользнул обратно через складки Завесы, и мы остались в холоде и темноте пещер под горой.

Мой взгляд упал на мерцание золота под костями Лайонела, и я потянулась, чтобы взять его, и нашла монету, форма Дракона, которая сидела на боку, обгорела и расплавилась, так что ее было почти невозможно расшифровать.

Я улыбнулась, протягивая ее Дариусу, чья рука мгновенно сомкнулась на ней.

— Пусть долго правят Истинные Королевы, — прошептал он мне на ухо, — Не могу дождаться того, чтобы увидеть, что ты будешь делать дальше.

— Тори? — Зов Дарси отвлек меня от искушения губ моего мужа, и я окликнула ее, заставив себя подняться на ноги и повернувшись в сторону ее голоса.

Она прибежала из-за угла, ее меч загорелся огнем Феникса и осветил каменные стены, заставляя кости на темной земле резко выделяться на фоне скалы.

— Это он? — начала она, с надеждой на лице, и я кивнула, открывая ей руки и заключая ее в свои объятия.

— Мы сделали это, Дарси. Мы убили их всех — война окончена.

Один за другим нас нашли все остальные, их возгласы празднования смерти Лжекороля лишь смягчались тяжелым грузом горя, которое охватило нас.

Несмотря на все это, я держалась за свою сестру, и правду о том, что это значит, что теперь мы все меняем. И когда мы вышли на яркий дневной свет за пещерами, и наша армия разразилась громкими аплодисментами празднования, я не могла не задаться вопросом, что мир еще может нам бросить.

ГЛАВА 112

Я оторвалась от сестры и обнаружила, что Орион смотрит на кости человека, причинившего ему столько боли. На его губах не было ни усмешки, ни ненависти, только облегчение.

— Он мертв. — Орион выдохнул этот факт, и воздух, казалось, задрожал от этого.

— Я думал, что захочу плюнуть на него больше, чем сейчас, — размышлял Ксавьер, схватив Дариуса за руку, его голова тряслась от недоверия, видя тело своего отца, лежащее между нами всеми. — Вместо этого я не чувствую ничего, кроме желания отвернуться от его костей и никогда больше о нем не думать.

— Он не стоит большего, — сказал Дариус.

— Нет, — согласился Ксавьер, казалось, смущенный собственной реакцией. Он присел, чтобы посмотреть на обугленные останки Лайонела, склонив голову набок. — Надеюсь, они устроят тебе ад после смерти, старик.

— Мама позаботится об этом, — поклялся Дариус, и мой пульс ускорился от ощущения, что Завеса стала тоньше, и, клянусь, я услышала крик, доносившийся с ветром, проносившимся по пещерам. Одна чистая, мучительная боль, принадлежавшая тирану, мертвому лежащему у наших ног.

Макс, Сет и Калеб положили руки на спины Дариуса и Ксавьера, их взгляды выражали смесь облегчения, шока и благоговения.

Джеральдин шагнула вперед, высоко задрав подбородок и выпятив грудь.

— Действительно великая новость, — выдохнула она. — О, судьба поет песню веселых ветров. Как будут чирикать птицы и болтать жуки в этот день. Ибо Хромого Драгуна больше нет, а Королевы Вега восстают, восстают, восстают! Вперед и во веки веков!

Габриэль подошел и встал рядом с Орионом, сжимая его руку, и все мы разделили этот момент победы. Затем мой брат улыбнулся нам с Тори, указывая на проход, ведущий к яркому дневному свету.

— Пришло время заявить о своей славе. Солнце ждет, чтобы улыбнуться новым королевам, — сказал он.

Я посмотрела на своего близнеца, в моей груди нарастало предвкушение того, что должно было произойти. Мы сделали это. Это больше не было мечтой или надеждой. Мы выиграли войну. И теперь нам нужно было править королевством, изучать сто тысяч вещей и исправлять столько ошибок. Жители Солярии рассчитывали на нас, и я была чертовски благодарна, что мне не пришлось брать на себя эту роль в одиночку. Мы пришли в этот мир вместе и вместе завоевали свои короны. От несчастья к удаче мы прошли путь бок о бок. И когда мы выходили из тьмы, я знала, что мы всегда будем неразрывно связаны тремя вещами.

Наши короны.

Наша история.

Наши души.

ГЛАВА 113

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

— А ты готова? — спросила я, глядя на Дарси в ее струящемся темно-синем платье со стразами в лифе и накидке из серебряного плетения, свисающей с ее плеч, которая тянулась позади нее, как вуаль, пока она шла.

Мой наряд соответствовал ее, хотя мое платье было черным, что стало чем-то вроде темы нашего гардероба, когда мы появлялись в таких случаях. Джеральдин утверждала, что это произошло потому, что людям нужна преемственность после многих лет неопределенности и испытаний войны, но у меня было ощущение, что это было сделано для того, чтобы людям было легче отличать нас друг от друга.

— Я думаю, что какая-то часть меня навсегда останется бедной девчонкой в старой пижаме с кроликом, свернувшейся калачиком на углу дивана, который одновременно служил и нашей кроватью, — ответила она с кривой улыбкой. — Но кроме этого — да.

— Да, — повторила я, взглянув в огромное позолоченное зеркало, которое стояло напротив нас в вестибюле Дворца Душ. Джеральдин изо всех сил старалась очистить это место от налета присутствия Лайонела, но некоторые призраки все еще оставались. В этих стенах была запечатлена боль, подобную которой мы никогда не забудем. Но мы не могли позволить, чтобы память о Лайонеле навсегда запятнала это событие. Итак, мы снова вернулись, хотя бы только для официальных мероприятий. И я не был уверена, что может быть более официальным, чем коронация.

Меня было не узнать в девушке, которая бродила по улицам Чикаго, воровала супербайки ради быстрых денег и пила текилу в сомнительных барах, но в моих зеленых глазах все еще пылала та же самая искра бунта. Я все еще была собой. Теперь я была намного лучше этого.

Это были месяцы скорби и возмещения ущерба, переселения и обновления, и теперь, после шести изнурительных месяцев, мы наконец почувствовали, что наше королевство воссоединилось достаточно, чтобы официально объединиться позади нас. Или, по крайней мере, Джеральдин настаивала на том, что, если мы будем ждать еще немного, звезды выгонят нас и выберут монарха, более готового принять эту роль.

Я фыркнула, подняла подбородок и попыталась выглядеть царственно — что бы это, черт возьми, ни значило.

Достигла я этого или нет, было под вопросом, но я обнаружила, что время истекло, когда Джеральдин промчалась через комнату в суетливом вихре серебряной тафты и распахнула двойные двери, не сказав ни слова, чтобы спросить, готовы ли мы.

Палящее летнее солнце заставило меня щуриться, когда я смотрела на бесконечную толпу, собравшуюся за ступенями, ведущими на балкон, окружающий дворец. Выглядело так, будто все придурки со всей Солярии пришли посмотреть, как на наши головы возлагают короны.

Я проглотила комок в горле и еще раз обменялась взглядом со своей близняшкой, прежде чем сдаться неизбежному и выйти на балкон вместе с ней рядом со мной.

Наши маленькие драконы вылетели из дворца и полетели над толпой, принимая участие в праздновании сами, а я с улыбкой наблюдала за их крошечными телами, движущимися по воздуху.

Толпа аплодировала, размахивала транспарантами и пела песни, которые я не могла разобрать. К нашим ногам швыряли цветы, а Фейри выкрикивала нам признания в любви и верности. Я заметила табличку, умоляющую меня бросить Дракона и выйти замуж за парня, который ее держит, и я фыркнула самым некоролевским смехом.

— Ни единого шанса, — прорычал Дариус, выйдя из того места, где он ждал, и предложил мне руку.

— Ты похож на одного из тех рождественских щелкунчиков, — сказала я ему, когда мой взгляд пробегал от черных ботинок на его ногах, через приталенный кроваво-красный костюм и рубашку с рюшами, вплоть до идеально растрепанных черных волос, которые спадали на его глаза, как всегда. — Тебе просто нужен цилиндр.

— А ты выглядишь как салфетка от туалетной бумаги, — парировал он, его губы коснулись моего уха, когда он наклонился ближе, чтобы заговорить со мной. — Я с нетерпением жду возможности поискать кожу под многочисленными слоями этой штуки, когда мы здесь закончим.

— Только если ты наденешь шляпу, — поддразнила я, и он ухмыльнулся мне тем совершенно отвратительным образом, который всегда приводил меня в ярость.

— Твои идеи ролевых игр действительно принимают некоторые интересные обороты, — сказал он, и моя улыбка стала шире.

Орион, сидящий по другую сторону от Дарси, тоже был одет в красное, такой же взъерошенный, в рубашке и с бородой, так аккуратно подстриженной, что казалось, будто кто-то провел по ней линейкой. Они оба были для нас как подставки для книг, и я улыбнулась ему, позволив Дариусу увести меня от дверей.

Крики толпы стали невероятно громкими, когда мы проходили мимо, и я едва заметила трон Гидры, который был вынесен сюда и ждал нас, пока мы не оказались прямо перед ним.

Дариус и Орион повернулись к нам лицом, а затем упали перед нами на одно колено, первыми присягнувшие новому порядку.

Я не могла не ухмыльнуться Дариусу, когда он склонил голову перед моими ногами, и почувствовала, как его зубы впились в кожу моей лодыжки сквозь юбку, как будто он точно знал, насколько самодовольной я выгляжу в тот момент.

Я подавила дрожь от удивления и тайком нацелился на него, но он уже отошел достаточно далеко, что ударить его было невозможно без того, чтобы это не было заметно сотням камер, направленных в нашу сторону.

— Истинные Королевы стоят перед вами, готовые принести клятву и претендовать на корону своей родословной. Они будут действовать единой волей, одним голосом и одним сердцем ради блага и процветания нашего дорогого королевства Солярии с этого дня и до того дня, когда звезды придут, чтобы потребовать их для загробного мира. Считаете ли вы их своими монархами? — Магически усиленный голос Джеральдин прогремел над толпой, и за ее словами последовал оглушительный рев согласия, заставив мое сердце трепетать от любви к людям нашего королевства. — Тогда смотрите, как они заберут свои короны.

Джеральдин повернулась к нам, я взяла Дарси за руку, и мы вместе сели на трон Гидры, заявив права на него перед нашим королевством и всем миром.

Джеральдин продолжала произносить слова коронации, а мы с сестрой отвечали на ее слова и давали клятвы.

Габриэль шагнул вперед, вложив хрустальный шар в левую руку Дарси и чашу гадания, отмеченную рунами, в мою правую, поскольку мы поклялись заботиться о прошлом и будущем нашего королевства.

Мы не давали звездам никаких обещаний, но я чувствовала, как они наблюдают за нами, их гнев теперь сменился любопытством, как будто мы наконец доказали, что достойны этого нового чистого листа.

Одновременно Джеральдин возложила корону на голову Дарси, а Габриэль возложил корону на мою, и толпа взорвалась ненасытным ревом восторга. Затем один за другим они все упали перед нами на колени и поклялись в верности нашему правлению.

Я посмотрела на сестру с совершенно раскрепощенной улыбкой на лице, на которую она ответила столь же ярко, и я знала, что, хотя ничто никогда не будет для нас таким, как когда-то, мы навсегда останемся дома в Солярии.

ГЛАВА 114

Приглашенные мною двенадцать членов Гильдии, во главе с Джеральдин Грас, выстроились на балконе.

Звезды направляли меня в выборе членов Гильдии, сообщая имена тех, кто был достоин, так что я был уверен в своем выборе. И вот пришло время их объединить.

Толпа аплодировала, когда Джеральдин низко поклонилась близнецам, которые сидели на троне Гидры бок о бок, две души делили одну корону. Она бросилась вперед в своем струящемся серебряном платье и упала коленями на маленькую темно-синюю подушку, которую положили у моих ног. Я поднес к ее губам Чашу Пламени, в которой было зелье Гильдии, и она издала крик, ее руки задрожали от волнения.

Мое короткое время, проведенное с отцом на поле боя, наконец, обеспечило мне знания, необходимые для этой задачи. Он заверил меня, что зелье не наложит никаких Уз на того, кто его выпьет, но оно заклеймит его знаком Гильдии, дав ему возможность владеть Камнем Гильдии, который ему был подарен. Они станут Ткачами Судьбы, и ни одна звезда больше никогда не сможет вмешиваться в их решения или накладывать проклятие на их души. Это была почетная должность, которая позволила бы им войти в правительство, которое давало бы советы правящим монархам, а также имело право голосовать по любым законам, издаваемым близнецами.

Как Мастер Гильдии, я поддерживал связь со звездами, которая позволяла мне проверять лояльность всех ее членов в течение их службы и следить за тем, чтобы среди них не появлялись предатели. Если такое произойдет, несмотря на мои усилия, то объединенные, лояльные члены смогут использовать силу Камней Гильдии, чтобы одолеть коварного противника. Это распространялось на суверена, которому служила Гильдия, поэтому тираны больше не могли захватить королевство в будущем. Самая грозная сила камней могла быть раскрыта с помощью каменных кругов, таких как ловушка, которая уже доказала свою силу при поимке Клайдиниуса, но также можно было сформировать круги истины, где нельзя было лгать, и многие другие великие силы могут быть разблокированы, что поможет нам установить прочный мир в королевстве.

Чтобы двенадцать объединились, звезды нашептывали мне о Фейри, соответствующих каждому звездному знаку зодиака, и мой отец подтвердил это на поле битвы, что значение имеют именно их восходящие знаки. Итак, теперь у меня было двенадцать имен, написанных на свитке, каждый знак восходящей звезды был указан рядом с ними, образуя полный зодиакальный круг.

Когда Джеральдин отпила из чаши, а я произнес слова, начертанные на металле, звезды начали шептаться вокруг нас. Ее глаза загорелись новым и странным светом, а затем погасли, когда я отодвинул чашу от ее губ.

— Хорошо падали мои веселые леса, — с благоговением выдохнула она, и я положил ей в ладонь Камень Гильдии Льва, чтобы он соответствовал ее восходящему знаку.

— Встань, Джеральдин Гунделлифус Габолия Гундестриа Грас, Ткачиха Судьбы, защитница Истинных Королев и священная наставница королевства, — приказал я.

Она встала, а затем охнула, глядя на свое правое предплечье, когда знак Гильдии вспыхнул под ее кожей, звездный свет сверкал вдоль созвездий на сверкающем мече. Она выпустила икоту эмоций, а затем снова поклонилась Дарси и Тори, когда эмоции снова исчезли под ее кожей.

— Я буду служить Солярии так же, как мышке в верблюжьем домике, мои дамы, — воскликнула она, а затем бросилась к Максу в объятиях, которые чуть не сбили его с ног.

— Дариус Акрукс, — позвал я затем, и мой друг дерзко улыбнулся, встав передо мной на колени, и я повторил процесс.

Я обратился к Калебу, Сету, Максу, Ксавьеру, Мелинде и Тиберию. Затем была Имения Брумалис, а затем Юджин Диппер, доказавшие свою храбрость как на войне, так и в своей безжалостной и непоколебимой преданности близнецам. Следующей была Верховная нимфа Кордетта, обеспечивающая равноправное положение своего вида среди нас. Это был предварительный союз, но близнецы уже сделали публичные заявления о новом статусе Нимф на нашей земле и пригрозили наказать за любую нетерпимость между Фейри и нимфами.

Наконец я сам отпил из чаши, и это обеспечило восхождение двенадцати. Габриэль, как Королевский Провидец, не был членом Гильдии, но его положение при дворе близнецов имело значение, говорящее само за себя.

Зелье вошло глубоко в мою грудь, тепло распространилось под ребрами и послало поток силы в мои вены. Я поднял взгляд на голубое небо, блеск звездного света говорил о звездах, пришедших посмотреть на эту изменяющую мир коронацию. С теплым потоком в груди я почувствовал, как моя судьба выскальзывает из их рук в мою, как будто они передают эстафету. Мой взгляд упал с них на женщину, с которой я сплел свою судьбу, моя прекрасная супруга, сидящая на троне, который ей давно был предназначен, ее зеленые глаза нашли мои, и безмятежная улыбка покоилась на ее губах. Вот она, королева, которую я всегда знал, наконец, на своем законном месте. И ох, как чертовски приятно было видеть ее там.

Я прошел вперед, поклонившись им обоим и поднеся чашу к губам Дарси.

— Пей, моя королева.

Она не сводила с меня глаз, когда сделала то, о чем, я просил, и я произнес слова ритуала, который отмечал ее как королеву с центром Гильдии, связывая ее с двенадцатью, поскольку они были связаны с ней в круге защиты. Затем я протянул чашу Тори, и она пила, пока я произносил слова, которые раз и навсегда отвязали ее судьбу от неба.

— Теперь эта история принадлежит вам, — сказал я им обоим. — Возьмитесь за ручки и направьте нас к нашему счастью.

ГЛАВА 115

ГОД СПУСТЯ

— Нервничаешь? — усмехнулась Тори.

— Нет, — сказала я непринужденно.

— Лгунья, — сказал Габриэль с понимающим взглядом.

— Определенно, — согласилась София.

— Ладно, я на один процент схожу с ума, — призналась я, заламывая руки.

Джеральдин сунула в них букет полевых цветов, всех синих и белых оттенков. Туда поместили незабудки, ирисы, фиалки, ромашки и даже землянику. Это было чересчур, но чего я ожидала, когда Джеральдин взяла на себя организацию свадьбы? Как я могла на самом деле отказать ей, когда она умоляла меня позволить ей и присылала мне рукописное письмо каждый день в течение целой недели подряд, чтобы объяснить, почему она будет идеальным кандидатом, я сказала «да» в первый день, но она не остановилась.

Тори, как моя подружка невесты, тоже активно участвовала в деталях, но когда дело дошло до этого, она отдала бразды правления в руки Джеральдин. Она раз пятьдесят спрашивала о моих любимых цветах, еде, и даже о моих любимых чертовых консистенциях, после чего я сказала ей удивить меня и Лэнса конечным результатом, если она захочет, и она проплакала целых десять минут, а затем сказала, что удивит ее любимые флеймамблы.

Я готовилась к этому дню в своей спальне и недавно приобретенном фермерском доме Ориона, и когда Джеральдин подвела меня к зеркалу, чтобы увидеть весь эффект моего платья, мой пульс участился еще больше. Это было похоже на что-то из сказки: ледяное голубое платье, прошитое кружевом поверх лифа и рукавов с открытыми плечами. Огромная юбка упала в великолепный бассейн ткани, сапфиры мерцали в слое сетки, а кружевные цветы украшали ее. Мои волосы были собраны в свободный пучок шиньон, несколько завитков синих кудрей свисали с моей шеи, а на голове изящно надевалась тиара, вокруг которой были вплетены части моих волос.

— Это… — У меня не было слов, и Тори рванулась вперед в своем темно-синем атласном платье с тонкими бретелями и зауженной талией, заключив меня в одно из своих редких объятий.

— Это прекрасно, — сказала она.

Я крепко сжала ее, мое сердце забилось еще быстрее, когда я повернулась к Софии и тоже обняла ее.

— Вот, — прошептала она, придав моему платью дополнительный блеск силой своего Ордена, и я поблагодарила ее.

Габриэль подошел ближе, его темно-синий пиджак расстегнулся, и сквозь него был виден жилет с серебряными пуговицами. Цвета напомнили мне нашу старую академическую форму, и я не сомневалась, что это было сделано специально.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал Габриэль. — Нам пора идти. Мы опоздали ровно настолько, чтобы Орио сошел с ума. — Он ухмыльнулся, и я обняла его, прежде чем броситься к Джеральдин и тоже обнять ее.

— Спасибо, — сказала я.

— О, все это было проще простого. Мои куколки были веселы, как лунные мухи, окруженные расписаниями, планировщиками и папками, — весело сказала она, и я взяла ее платье, которое соответствовало платью моей сестры и Софии, и слезы навернулись у меня на глазах от того, какая она красивая, и как до боли я была счастлива, что меня окружали все они. Каким-то образом мы дожили до этого дня, битва давно позади, и, несмотря на шрамы в наших сердцах, оставленные войной, я знала, что сегодня будет хороший день. Тот, который мы заслужили после стольких душевных страданий, и, надеюсь, это только начало бесконечного будущего.

Джеральдин издала птеродактильный вопль и использовала свою магию воды, чтобы поймать мои слезы, когда они начали течь, отправляя их в открытое окно на летний воздух, прежде чем они успели испортить мой макияж.

Габриэль достал из кармана мешок со звездной пылью, и Тори сняла защиту. Я знала, куда мы идем. Я сама выбрала это место, но скрыла это от Ориона, и мне было интересно, что он подумал, когда появился там.

Звездная пыль окутала нас своими объятиями, увлекая в водоворот звезд, и их шепот сопровождал нас, пока мы перемещались.

Мы вошли в небольшую комнату со шлейфом синих лепестков, ведущих к двери перед нами. Ограждения на этом месте были сняты, чтобы наши гости могли беспрепятственно прибыть, хотя там было множество королевских стражников, охраняющих это место. Было невозможно чувствовать себя в полной безопасности, куда бы мы ни пошли после столь долгого страха за свою жизнь, но с каждым днем расслабляться становилось немного легче. Каждую ночь перед сном я обследовала местность, как однажды научил меня Габриэль, проверяя, действуют ли защитные чары, прежде чем вернуться в свою кровать, где Орион ждал меня, читающий книгу.

— Готова? — спросила Тори, подойдя с левой стороны и обхватив меня за руку, пока я сжимала букет.

— Готова, — выдохнула я, и Габриэль взял мою другую руку. Я не могла пройти по проходу без них обоих, поэтому настояла на том, чтобы они оба сопровождали меня.

Джеральдин возилась со шлейфом моего платья, а София подошла к ней сзади.

По щелчку пальцев Тори дверь перед нами открылась, и она выпустила заглушающий пузырь, о существовании которого я даже не подозревала, до нас донесся звук арфиста, играющего мягкую мелодию. Темно-синий ковер протянулся между центром двух рядов, наших любимых людей во всем королевстве, которые пришли сюда, чтобы отпраздновать вместе с нами.

Стая волков Оскура сидела слева от меня вместе с Данте и Леоном, занимая большую часть рядов, и при виде нас раздавался хор воя. Справа от меня был Юджин Диппер и его семья, а также многие другие наши близкие и дорогие люди. По обе стороны рядов возвышались книжные стеллажи, красивые деревянные полки с древними фолиантами, заполняющими каждую из них. Эта комната в «Библиотеке Потерянных» — одна из моих самых любимых. Потолок был расписан золотыми и синими фресками, изображающими все Ордена между сверкающими созвездиями.

Но все они стали размытыми, когда мой взгляд нашел взгляд Ориона в дальнем конце прохода, стоящего под богато украшенной деревянной аркой, над которой лежали стопки книг, а между ними переплетались голубые цветы на маленьких лозах.

От интенсивности темных радужных оболочек Ориона с серебряными кольцами у меня перехватило дыхание, а его взгляд скользнул по мне так же, как в первый день нашей встречи. И я уже не нервничала, а была взволнована. Я чертовски рада дойти до конца этого прохода и объявить его своим, потому что это был тот момент, когда мы пообещали друг другу. Клятва жить полной жизнью, если мы когда-нибудь перейдём на другую сторону войны. И невероятным образом, несмотря на все разрушительные судьбы, брошенные в наши имена, мы сделали это.

Дариус стоял слева от Ориона, затем Калеб, Сет, Макс и Ксавьер позади него, все они здесь, чтобы сыграть важную роль в этот день.

Габриэль и Тори подошли ко мне еще ближе, и мое сердце грохотало, когда я добралась до Ориона, запах корицы ласкал мои чувства. Джеральдин мгновенно оказалась там, выхватила букет из моей руки и повела Габриэля присоединиться к жениху, в то время как Тори и другие подружки невесты выстроились в ряд с Джеральдин на другой стороне арки.

Орион взял меня за руку, повел перед собой, любуясь моим платьем, прежде чем его взгляд снова нашел мой. Он наклонился вперед, чтобы сказать мне на ухо, от его дыхания на моей коже пробежала дрожь по спине.

— В этой вселенной нет слов, которые могли бы точно передать твою красоту в этот момент.

Он отстранился прежде, чем я успела ответить, оставив жгучий след на моих щеках.

Мы были готовы признаться друг другу в любви перед звездами и всеми, кого мы обожали, и у меня было непреодолимое ощущение, что я именно там, где мне предназначено быть. Что независимо от того, по какому бы пути судьба не вела меня в жизни, каким-то образом я всегда оказывалась в конце пути лицом к лицу с Лэнсом Орионом.

Вечеринка была в самом разгаре, и Орион потащил меня с танцпола, на котором мы пробыли целый час, поднял на руки и усадил на край круглого стола, где стоял наш свадебный торт. Это было нечто прекрасное, похожее на стопку книг с разбросанными по ним золотыми цветами и маленькими фигурками Ориона и меня наверху с распростертыми крыльями Феникса и его с мечом в руке. Так чертовски мило.

Орион схватил бутылку воды из ледяного холодильника, открыл ее и передал мне, и я сделала два больших глотка, осматривая невероятную комнату. Мы переехали в старую комнату с кирпичными стенами и арками, повсюду книжные шкафы, которые были защищены специальной охраной, установленной Арнольдом — минотавр патрулировал их, как тюремный охранник. В воздухе парили фейерверки, а голубые лепестки порхали у ног всех наших танцующих друзей, атмосфера была полна счастья.

— Я принесла тебе кое-что, — сказала я, ставя воду.

Орион провел рукой по своим волосам, которые были далеко не такими аккуратными, как во время церемонии. Пиджак с него тоже был снят, воротник расстегнут, рукава белой рубашки закатаны, жилет расстегнут. Это был настоящий Орион; неряшливый и чертовски съедобный.

— Ах, да? — спросил он, наклоняясь. — Это поцелуй, жена?

— Нет, — сказала я с поддразниванием в голосе и откинулась назад, чтобы избежать его губ.

Он положил руки по обе стороны от меня на стол, из его горла вырвалось голодное рычание.

— Что тогда?

— Это место, — сказала я с озорной улыбкой.

— Хм? — проворчал он, не понимая, его взгляд остался на моих губах, продолжая преследовать меня ради этого поцелуя.

— «Библиотека Потерянных», — сказала я. — Она твоя. Вся твоя. Ты можешь переименовать ее, если хочешь. «Библиотека Не Потерянных». Или… «Библиотека драгоценных книг Ориона, к которым нельзя прикасаться». Или…

Его ладонь опустилась на мои губы, чтобы успокоить меня.

— Блу, — предупредил он, как будто я сделала что-то плохое и растекся между моих бедер. — Ты играешь со мной? Потому что это очень опасная игра.

Я зачерпнула за собой пригоршню торта, спрятав его, когда он опустил руку и попытался получить еще один поцелуй, затем сунула его ему в рот, размазав по лицу. Я увернулась от него, смеясь, и побежала обратно на танцпол, а он погнался за мной с огромной скоростью, слизывая глазурь со своих губ, когда он схватил меня за бедра и развернул. Я положила руку ему на грудь, танцуя перед ним, пока он стоял неподвижно, а в его взгляде светилось веселье.

— Ты правда даришь мне библиотеку?

— Правда, правда, — пропела я. — И Арнольд даже не злится, потому что я создала фонд для восстановления любых поврежденных или ветшающих книг. Он был так рад, что мычал целых десять секунд.

Орион засмеялся, вытирая рукавом остатки глазури со щеки.

— Это слишком, Блу.

— Для человека, пролившего за меня кровь, нет ничего слишком, — сказала я, мой тон стал более мрачным, отголоском нашего раздираемого тенями прошлого.

Он сжал мою челюсть между большим и указательным пальцами, наклоняясь для поцелуя, который потряс основы моей души.

— Баббадуби! — воскликнула Джеральдин, выбегая из толпы, чтобы протереть рукав Ориона магией воды, и мы оба расстались, ухмылки снова появились на наших губах, момент темноты быстро исчез. — Ты уже расстегнута и груба, как краб на мешке, — выругалась Джеральдин. — Не балуй и себя, дорогой Орио.

— Я думаю, что ему идет неотесанный вид краба, — сказала я, и Орион ухмыльнулся, его ямочка на правой щеке выступила, и мне захотелось схватить его для еще одного поцелуя. Завтра утром мы отправляемся в медовый месяц, направляясь в Мареш, чтобы остановиться в отеле, который находился за чертовым водопадом, и я была рада, что мы проведем целых две недели в раю, чтобы просто побыть друг с другом… Но а сейчас вечеринка была в самом разгаре, и я была более чем счастлива отпустить ситуацию, празднуя со всей радостью в наших сердцах.

Кто-то окликнул меня сзади, и я огляделась вокруг и увидела там извиняющегося Данте, в то время как Леон и Сет пустились в танец позади него, Сет выдувал пузырь воздуха, чтобы расширить для них пространство на танцполе.

Калеб бросился к Ориону с пивом и небрежно его потягивал.

— Я поддерживаю Сета, но мои ставки на Леона. Леон занял центральное место вместе с группой минуту назад, исполнив танец под потрясающую музыку Шакиры, которую я никогда в жизни не слышала. Такой большой парень не должен так двигаться.

— Леон бросает вызов всякой логике, да, — со смехом согласился Данте, когда Сет начал битву с брейк-дансом, используя воздух, чтобы вращаться по полу. Джеральдин вскрикнула, увидев, как он пачкает свой пиджак, но Ксавьер удержал ее, смеясь и настаивая, чтобы она вместо этого смотрела.

— Где Розали сегодня вечером? — спросила я Данте, вообще не видя его кузину.

Глаза Данте потемнели, когда он посмотрел в мою сторону.

— В тюрьме Даркмор.

— Что? — Ахнула я, когда из толпы появилась Тори, бретелька платья соскользнула с одного плеча, а на ее лице появилась широкая улыбка, когда она вела Дариуса за собой.

Джеральдин кинулась к ней, поправляя бретельку на место, и Тори отмахнулась от нее.

— Почему ты выглядишь так, будто тебя только что ударили? — спросила меня Тори, и ее улыбка погасла.

— Данте сказал, что Розали в Даркмор, — объяснила я.

— На самом деле это произошло только вчера, — тяжело сказал Данте.

— Тогда мы ее освободим, — сказала Тори, и я кивнула.

— В этом нет необходимости, piccole regine, — сказал Данте, в его глазах сверкнула молния. — Розали всегда там, где она хочет быть. Она там не случайно, уверяю вас.

— О чем она думает? Это место — яма греха, — прорычал Орион с ноткой ужаса в глазах от того, что он там пережил, и у меня в груди все сжалось.

— Она ищет давно потерянную любовь из своего прошлого. — Он кивнул Леону, который сейчас делал что-то похожее на ирландскую джигу, и огонь пылал у его ног, двигавшихся с бешеной скоростью.

— Она ушла к брату Леона, e il mio buon amico, Рори Найт, — сказал Данте.

— Тогда мы вытащим их обоих, — ответила я.

— Не повезло, purtroppo, — вздохнул Данте. — Лайонел Акрукс оставил в этом мире прощальное проклятие, обрекая Рори в Даркмор с помощью магии, которую не могут отменить даже две королевы, такие могущественные, как вы. Он не может уйти, пока его приговор не будет отбыт, или, возможно, другим способом, но вы не можете ни чем помочь… — Он пожал плечами, не закончив предложение, и я подозревала, что, что бы ни задумала Розали, это было то, что мы с Тори собирались с радостью пропустить.

— Пойдем, — сказал Данте, обнимая меня за плечи. — Это день твоей свадьбы. Сейчас не время хмуриться. Давайте повеселимся. — Он поднял в воздух золотую чашу, и Джеральдин пронеслась между нами, раздавая шипящие бокалы с каким-то розовым вином Аруксо, которое было доставлено Оскура из их виноградников в Алестрии. Я не знала, как она так быстро взяла поднос, но она была настолько подготовлена к этому дню, что я подозревала, что все окружающие ждали вокруг нее в толпе.

Мы чокнулись в тосте и наблюдали, как Сет перевернулся над головой Леона, используя свою магию воздуха, прежде чем поймать его руки лозами, свисающими с потолка, начав своего рода воздушную программу, которая выглядела хорошо отрепетированной. Брови Калеба поднялись, как будто он передумал, на счет своей ставки, его Лунная пара явно одновременно забавляла и впечатляла его.

Моя улыбка вскоре вернулась на место, щеки болели от того, сколько счастья я почувствовала сегодня. Это было все, что я могла чувствовать; чистая, вечная радость, которая заполнила все пространство внутри меня, не оставляя места теням и раздорам. Я поняла, что это была самая сильная форма магии. Эта любовь между нами, эти узы, которые никогда не ослабнут. Ничто в этом мире не могло сравниться с ней: ни стихии, ни сила, ни короны, ни троны. Только мы. Семья. И любовь, которая никогда не умрет.

ГЛАВА 116

СПУСТЯ СЕМЬ ЛЕТ

— Дело не в моей родословной, ты не можешь меня винить! — крикнул я, уклоняясь от того, как моя жена швырнула мне в голову пригоршню льда, и схватил маленького Тарина на руки, пока я чуть не растоптал его, пытаясь убежать.

— Не используй детей как щит, это твои гены втянули нас в это! — зарычала Рокси, используя кнут магии воздуха, чтобы вырвать нашего двухлетнего сына из моих рук и осторожно отправить его обратно в игровую комнату к его брату-близнецу Райгару.

— Мои? — Я рассмеялся, уклоняясь от еще одного ледяного шара, летевшего мне в голову.

— Знаешь, мальчики будут в восторге от слова «петух», если я его употреблю, — прошипела она.

— Петух, — мгновенно ответил Тарин, выбегая из игровой комнаты, а Райгар, как всегда, следовал за ним. Тарин был полностью ребенком своей матери: полный импульсивной потребности обнаружить опасность и превратить ее в игру. Райгар был моим насквозь: он подчинил опасность своей воле и заставил своего брата принять на себя ответственность за любую битву.

Мы были в нашем поместье, которое располагалось на окраине залива Скайбор, на вершине скалы с видом на море, с нашим частным пляжем за ним и достаточным количеством земли вокруг него, так что нам действительно удалось сохранить здесь некоторую настоящую конфиденциальность, несмотря на давление королевской власти. В настоящее время мы находились внутри, используя кухню и гостиную открытой планировки, ожидая прибытия остальных наших ближайших друзей и семьи.

— Что происходит? — спросила Дарси, проходя через парадную дверь и глядя на меня, где я мог или не мог схватить Райгара и посадить его на спинку обеденного стула между мной и моей, возможно, невменяемой женой, которая стояла на кухне.

Живот Дарси теперь был настолько круглым, что казалось, что она может лопнуть в любой момент, несмотря на то, что ее ребенок должен родиться только через два месяца, и она с любовью положила руку на свой живот, глядя то на меня, то на сестру в поисках ответа.

— Он не может остановиться, — прорычала Рокси. — Поэтому он снова сделал меня беременной.

— Чему ты была рада, пока не появился Габриэль, — напомнил я ей, бросая ядовитый взгляд через комнату на ее брата, который бездельничал на моем белом диване, одним глазом следя за матчем своей жены по питболу, который транслировался по телевизору, и ел мои чертовы закуски, как будто он во всем этом невиновен.

— Я видел младенцев, — ответил он с озорной ухмылкой, которая говорила мне, о том, что он знал об этом и ждал, чтобы рассказать нам, лично, чтобы увидеть, как Рокси теряет свое самообладание вместе со мной.

— Младенцев во множественном числе? — спросил Орион, следуя за Дарси в дом. — Как в случае с близнецами? — Он на мгновение посмотрел то на Райгара, то на Тарина, а затем добавил: — Опять?

— Ага, — сказал Габриэль, ухмыляясь, взяв пригоршню чипсов, прежде чем запихнуть их в рот.

— Ух ты, — сказала Дарси, переводя взгляд с мальчиков на сестру и на меня. — Ты действительно ничего не делаешь наполовину, не так ли, Дариус?

— Как я уже говорил моей дорогой жене, именно твоя генетика предрасполагает тебя к рождению нескольких детей, а не моя, — возразил я, ныряя в укрытие за обеденным столом, накрытым на двадцать персон, когда Райгар ускользнул от меня и побежал, чтобы взобраться на колени Габриэлю.

— Хм, это кажется маловероятным. Я только что приготовила одну булочку в духовке, — задумчиво сказала Дарси. — И я почти уверена, что близнецы происходят от мужской стороны.

— Чушь, — выплюнул я.

— Дерьмовый член, — радостно сказал Тарин, а Рокси нахмурилась, как будто это была и моя вина.

— Да ладно, Рокс, ты любишь мальчиков. Ты не можешь так расстраиваться из-за этого…

— Я их очень люблю. Но мне снова придется принимать у себя в утробе двух огромных младенцев-драконов одновременно.

Дарси скривилась от боли, явно радуясь тому, что ей не приходится сталкиваться с этой конкретной проблемой во время ее собственной беременности, и я выдавил из себя улыбку, что, вероятно, было не лучшим шагом.

— Знаешь, мне нравилось, когда ты была такой же круглой. Это было так мило…

Огненный шар снес шторы позади меня, когда мне почти удалось вовремя уклониться от него.

— Никогда больше, — прошипела она, глядя на меня. — После этого ты никогда больше не приблизишь эту штуку ко мне. — Она махнула рукой в сторону моего члена и отошла от меня, заняв место на диване рядом с Габриэлем.

Я нахмурился на своего зятя, который выглядел слишком удивленным таким поворотом событий, и мог бы поклясться, что он хихикнул, сосредоточившись на игре с Райгаром.

— Хибберти висит, здесь пахнет так, будто Дракон засунул сюда мешочек, — объявил голос, и я огляделся и обнаружил, что Макс и Джеральдин вошли в мой дом, очевидно, никто из них не хотел стучать как полагается. Их годовалая дочь Августалина каталась на плечах Макса и хлестала его по голове мягким цепом. Макс улыбнулся, поморщившись, и позволил Августалине устроить бунт вместе с мальчиками, как только за ними закрылась дверь.

— Она начала бунтовать, — предупредил он нас, забирая пиво из ведра со льдом у кухонного острова. — Чтобы никто не смог удержаться импульсу постоянно покупать ей мороженое.

— Ох, Макси, ты просто понял, что ее шумной привлекательности слишком трудно сопротивляться. Наша дочь не грубая Сирена, запомни мои слова. Со дня на день она обратится как щенок Цербера. — Макс, казалось, был склонен не согласиться, но Джеральдин сменила тему прежде, чем он успел. — Есть ли причина, почему шторы так тлеют?

— У Тори снова близнецы, — сказал Орион, плеснув пригоршню воды в почерневшие шторы, а Джеральдин упала на землю с птеродактильным воплем, который вскоре превратился в какофонию радостных слез, плюс похвалы звездам и моим чреслам.

— Видишь, — сказал я, хватая у Рокси пиво, затем меняя его на газировку, осознавая свою ошибку, и падая рядом с ней на диван. — Джеральдин хвалит мои чресла.

— Значит, ты признаешь, что проблема в твоих генах? — она обвинила.

— Никогда.

— Что за крики? — спросил Сет, когда они с Калебом вошли в мой дом, как будто это место было бесплатно для всех. — Я думал, это вечеринка в честь дня смерти?

— Так и есть, — согласился я, глядя в окно на потемневшее небо и решая, что сейчас самое подходящее время, как и любое другое. Если что и могло снова поднять Рокси настроение, так это, конечно же, наше традиционное ежегодное сжигание Дракона, сделанного из старых мешков, вместе с фотографиями самодовольного лица моего отца. — Ну давай же.

Я встал и поднял Рокси на руки, не обращая внимания на то, как она ударила меня по спине, когда я перекинул ее через плечо и шлепнул ее по заднице, когда она нанесла хороший удар по моей почке.

Она ругалась, как адская кошка, в то время как мальчики оба атаковали мои ноги, как всегда на ее стороне, и я пробился на задний двор через клубок крошечных детей-воинов.

К тому времени, когда я вышел на улицу, я увидел, как за каждую голень вцепился по близнецу, а Августалина стучала по задней стороне моих бедер, в то время как дети Габриэля по очереди лупили меня палками, которые они настаивали носить с собой повсюду. Но я не останавливался, пока не добрался до огромного костра, который был готов и ждал нашего прибытия, чтобы его зажгли.

Тарикс стоял в тени за ним, его взгляд с интересом бегал по членам моей семьи, а на его губах поднималась улыбка. Четыре говорящих дракона, как и следовало ожидать, были с ним: один сидел у него на плече, другой цеплялся за его руку, а синие и коралловый драконы игрались в траве у его ног. Тарикс стал таким же родным, как и любой из моих близких, но когда мы все собрались вместе, он все равно отступал в тень, как будто чувствуя себя чужим. Однако никто из нас не мог это исправить, и я мог только надеяться, что однажды он обретет настоящий покой, который позволит ему усыпить последнего из своих демонов.

— Положи меня, придурок, — потребовала Рокси, и я снял ее со своего плеча в свои объятия, низко опустив ее и украв губительный поцелуй с этих грязных губ, в то время как мальчики повторяли ее ругательства во все горло.

Она боролась со мной, затем сдалась, закусив мою губу настолько сильно, что пошла кровь, и я, наконец, позволил ей отступить с улыбкой на лице.

— Прости меня, — умолял я.

— Нет, — предсказуемо ответила она.

— Мы все здесь? — спросил Сет, пересчитывая головы и лая на детей, чтобы они прекратили двигаться, что побудило их бежать во всех направлениях и дало ему возможность погнаться за ними — чего, конечно, он и хотел.

Ржание привлекло мое внимание к темным облакам, и я улыбнулся, увидев трех пегасов, приземляющихся с неба, во главе с Ксавьером.

Они окружили нас, затем остановились на лужайке, которая спускалась со скалы к морю, и мы все разговаривали между собой, пока они переодевались и снова одевались.

— Я думал, ты летишь с нами? — спросил Ксавьер у Тарикса, когда тот снова поднимался на холм, а Тайлер и София следовали за ним.

— В следующий раз, — сказал Тарикс, пожав плечами, глядя на чучело зеленого дракона, который сидел на вершине костра и ждал своей гибели.

В глазах Тарикса не было ни печали, ни сожаления, но, как и в прошлом году и в позапрошлом году, в этот день он вел себя очень тихо. Общекоролевская традиция сожжения Лжекороля и празднования мира, который был заявлен после его кончины, конечно, всегда была одновременно радостной и тронутой горем, но для Тарикса она, казалось, отправляла его в глубины самого себя, где что-то явно преследовало его, после конца тех ужасных дней.

— Дарси, ты готова? — спросила Рокси, снова сосредоточив свое внимание на ней, и я позволил своему вниманию переместиться на мешок в виде дракона.

— Всегда, — ответила Гвен, вставая между мной и своей сестрой со злобной улыбкой на лице, когда в их руках вспыхнул огонь Феникса.

— Сегодня вечером, как и раз в году, наши мысли задерживаются на давно ушедшем Хромом Лайонеле, — пропела Джеральдин. — Поскольку в этой жизни наверняка нет никого, кто мог бы огорчить его, мы собираемся вместе в этот день, празднуя годовщину победы над ним, год за годом и вспоминаем его. Мы думаем о нем так только по одной причине; чтобы он никогда не ушел из Завесы. Мы хотим, чтобы его душа была связана мыслями живых, чтобы его страдания могли продолжаться и продолжаться вечно от рук тех, кто стал жертвой его злых махинаций. Итак, речь идет о Лайонеле Акруксе — Фейри, который навсегда останется в ловушке ада смерти! Дракон, который горит!

Костер со свистом вспыхнул, пузатый зеленый Дракон на вершине него загорелся под восторженные возгласы детей, и я позволил себе вспомнить своего отца и всю его жестокость, улыбаясь при мысли о том, что он страдает за это, в запредельном мире навсегда.

ГЛАВА 117

СПУСТЯ ЕЩЕ ДВА ГОДА

В королевстве не было ни малейшего шанса, что я сегодня усну. Я был чертовски взволнован. Завтра наступит этот день. Тот самый день, которого мы так долго ждали. Судя по звездам, могло ли это произойти быстрее?

Калеб был внизу в нашем поместье, смотрел финал Питбола, в котором играли Леон и жена Габриэля. Остальные наши друзья уже ушли на игру, все они были в Королевской Лощине, чтобы посмотреть, но не мы. Нет, потому что завтра у нас ранний старт. День, который положил начало совершенно новой эпохе для меня и Кэла.

Итак, я купил кое-какие вещи, которые оживили бы вечер, сделали бы своего рода последнее ура в жизни, прежде чем все изменится. И когда я посмотрел на корзину с блестками, блестящий хвост и мерцающий розовый рог из силикона в ванной, я решил, что пришло время сосредоточиться на том, чтобы сделать мою лунную половинку настолько счастливой, насколько это возможно.

Ванная комната была полностью по вкусу Калеба: все шикарно, нейтрально и модно. Он хорошо разбирался в подобном дерьме, и мне нравился его стиль: весь дом был оформлен на высочайшем уровне. Ничего, кроме самого лучшего для моего лунного спутника жизни.

Я снял с себя всю одежду, затем схватил тюбик с блестками и принялся за дело, покрывая им свой член, а также нарисовав на груди сердечко любви. Затем я вымыл руки и дал блесткам время высохнуть — вскоре они стали как вторая кожа. Затем я взял хвост и приклеил его к основанию позвоночника с помощью клея Mino. Я покачал задницей из стороны в сторону, хвост покачивался влево и вправо, любуясь собой в зеркале. Черт, мне это показалось чертовски хорошим.

Я использовал волшебную иллюзию, чтобы раскрасить свои волосы в радугу, затем достал сияющий рог, выполнявший функцию вибратора, и прикрепил его к голове. Наконец, я надел блестящие фиолетовые шорты, чтобы завершить образ, сохранив свой блестящий член для грандиозного финала.

Улыбка искривила мои губы, и я выбежал из ванной, имитируя цоканье и ржание. Я попросил Ксавьера дать мне несколько советов, и он даже позволил мне покататься со своим стадом. Парень увеличил число участников до восьми. Очень мощный отряд, быстро ставший сильнейшим в Солярии. Конечно, я не сказал ему, для чего нужны мои исследования о Пегасах, и загадочно подмигнул ему, когда он спросил, имеет ли это какое-либо отношение к фетишу Калеба на Пего, и я решил, что это собьет его с толку. Я был хитрым существом.

Я вбежал в нашу спальню с белыми стенами и пушистым серым ковром, мой взгляд остановился на огромной кровати. Я откинул одеяло и нырнул под него, перетаскивая его на себя, чтобы спрятаться.

— Кэл! — Я позвал, повышая голос.

— Да? — ответил он.

— Иди сюда!

Я плотнее закутался в одеяло, и смех покинул меня, когда я услышал, как он несется в эту сторону со своей вампирской скоростью. Я был лучшим спутником Луны на свете. Он будет чертовски рад узнать, что сможет полностью открыться рядом со мной. Каждый миг, каждая фантазия — я буду для него всем.

Я услышал, как он вошел в комнату, и подавил смех, пытаясь лежать спокойно.

— Что ты там делаешь? — весело спросил Калеб, и я заржал в ответ. — Какого черта?

Он схватил одеяло, сорвал его с меня, и я встал на дыбы, создавая иллюзию копыт на своих руках и ногах, двигая руками, как будто пиная передние ноги.

Глаза Калеба расширились от шока, когда он увидел мой роскошный хвост и блестящий рог.

— Сет, — рявкнул он. — Какого черта ты делаешь?

— Все в порядке, Кэл. Я все знаю.

— Знаешь что? — заартачился он.

— Я знаююююю, — сказал я, подмигнув, прижимая копыта к его груди. — Со мной ты можешь быть собой. Тебе не обязательно это скрывать.

— Что скрывать? — отрезал он.

О, мой бедный, смущенный маленький Кэл, который даже сейчас не может полностью раскрыть свои внутренние желания.

— Что ты возбуждаешься от рога, — сказал я, ползая так, чтобы моя задница была рядом с ним, и тряся ею, так что хвост махал ему в лицо. — Если хочешь, можешь хлестать меня, как плохую пони, или кататься на мне, как на хорошей. Я буду твоей подводной лодкой Пегаса, а ты можешь быть моим Домом. Или ты не хочешь притвориться, что ты тоже Пегас? Тебе нравится быть большим и плохим вампиром, претендующим на своего жеребца?

— Нет, не хочу, — выругался он, и в его голосе прозвучало не такое удовлетворение, как я ожидал, более гневное, чем я надеялся, но это были всего лишь стены, которые он построил между собой и правдой.

— Все в порядке, — сказал я, серьезно глядя на него через плечо. — Со мной ты можешь быть кем угодно, Кэл. Я хочу быть частью этого.

— Быть частью чего?! — зарычал он, его лицо покраснело, и, возможно, именно это ему и нравилось: он был весь в ярости, когда трахал меня, как непослушный Пегас, съевший всю морковь. Именно так было в том видео, которое стало вирусным, с ним и куклой Пегасекс. Да, должно быть, это было оно. Ему нравилось быть диким, он хотел наказать своего плохого муравья.

Я заржал, встряхнув радужными волосами, и Калеб внезапно сжал их в кулак, подстегивая меня ржать, что было чертовски впечатляюще, большое спасибо.

— Я не люблю пегасов, — прорычал он.

— Ты хочешь, чтобы я дал отпор? — спросил я, переворачиваясь и подбрасывая руки и ноги в воздух, как перевернутая лошадь.

— Нет, я хочу, чтобы ты снял это дерьмо и никогда больше не ставил его рядом с нашей кроватью, — прошипел он, и я замер, мои губы приоткрылись от шока.

— Ты… не хочешь этого? — спросил я в ужасе. Как я мог ошибиться? В слухах должно было быть что-то. Конечно, я здесь не обманывал себя. Я уловил намеки и сделал такой вывод. Он был моей парой; как я мог так ошибиться?

— Конечно, нет, — отрезал он.

— Даже мой многофункциональный рожок? — Я нажал кнопку на звуковом сигнале, и он начал периодически вращаться, вибрировать и толкаться.

Калеб смотрел на меня в ошеломленном молчании.

— И куда это должно войти? — он возмутился.

— Ну, я имею в виду… — Я невинно пожал плечами.

— В мою задницу, не так ли? — прорычал он, сузив глаза. — Я не подпущу эту хрень к своей заднице.

— Я ошибся? Хочешь поставить рог? Хочешь, чтобы я наложил на твой член иллюзию, чтобы он выглядел как рог, тогда…

— Нет, Сет, я не хочу ничего из этого, — настаивал он.

— Я не осуждаю тебя за это. Я делал всякую сумасшедшую фигню. На самом деле это одна из наименее сумасшедших вещей, которые я когда-либо делал.

— Ты действительно сейчас вспоминаешь других людей, с которыми ты трахался?

— Я просто говорю, что меня это абсолютно устраивает. Я в этом заинтересован, если ты в этом заинтересован. Нет ничего постыдного в возбуждении от рога. Посмотри, как я горячо выгляжу в этом дерьме. — Я напряг мышцы, и взгляд Калеба скользнул по моему прессу.

— Черт, — выдохнул он. — Ты выглядишь горячо.

При этих словах во мне вспыхнуло волнение.

— Я знал это!

— Нет, — отрезал он. — Это не значит, что я жажду рога, просто потому, что это ты во всем этом блеске.

— Конечно, Кэл, — сказал я, ухмыляясь.

— Черт побери, Сет, мне не нравятся пегасы.

— Хочешь увидеть мой диджазл? — Я предложил ему сейчас, зная его правду. Он не мог признаться в этом вслух, но то, как он смотрел на меня, подтверждало это. Это его раздражало. А когда Кэлу было тяжело, мне было тяжело.

Калеб колебался, его взгляд упал на мои блестящие фиолетовые шорты.

— Ну… я вроде как хочу посмотреть. Из любопытства.

Я рассмеялся.

— О, ты так чертовски горяч для пегаса.

— Нет, мне очень хочется тебя. А теперь покажи мне этот чертов диджазл. — Он бросился на меня, и я засмеялся еще сильнее, когда мы вместе катались по кровати, он изо всех сил пытался стянуть с меня шорты, а я отползал и вилял задницей, чтобы хвост ударил его по лицу. Он с рычанием схватил меня за пояс, сорвал с меня шорты и заставил перевернуться.

Он посмотрел на мой блестящий член и изогнул брови.

— Черт, — выдохнул он. — На самом деле это довольно красиво.

Я наклонился, чтобы прошептать ему на ухо.

— Позволь мне быть твоим диким жеребцом. Сломай меня, как дерзкого жеребенка с холмов.

— Прекрати говорить о сексе с лошадьми, — потребовал он, снова толкая меня назад, но его глаза снова с любопытством скользнули по моему члену.

Я чувствовал, насколько он тверд, его собственный член впился мне в бедро и выдал мне всю необходимую правду о его извращениях.

— Ты никому об этом не расскажешь, — предупредил Калеб, протянув пальцы позади меня и сжимая мой хвост.

— Никому, — выдохнул я, хотя, очевидно, он не всех включил в это заявление. Наши лучшие друзья знали все наши секреты. И я готов поспорить, что Орион был бы рад узнать, что у его брата по ковену такая замечательная сексуальная жизнь.

Калеб навис над мной, вытянув клыки.

— Тогда ржи для меня, как добрый пони, и делай именно то, что я тебе говорю.

— Прошлой ночью все было странно, — пробормотал мне Калеб, пока мы сидели в машине и ждали звонка, который подтвердит, что пора.

— Ты про ту штуку с Пегасом? — Я спросил.

— Ага…

— Мне понравилось. Хотел бы ты когда-нибудь сделать это снова?

Он замолчал, его пальцы на секунду сжались на руле.

— Может быть.

Я ухмыльнулся, думая о том, как я мог бы перейти на следующий уровень в будущем. Может быть, полный костюм Пегаса с крыльями и отстегивающимся хвостом, который можно использовать как плетку. Да… это было бы началом.

Мой Атлас зазвонил, и мне так хотелось ответить, что я потерял контроль над ним, и он рухнул в пространство для ног. Я подался вперед, с проклятием ударился головой о приборную панель, а затем схватил ее рукой.

— Ты в порядке? — спросил Калеб, и я кивнул, залечивая метку и бросая на него испуганный, тревожный, обнадеживающий, душераздирающий взгляд, прежде чем ответить на звонок.

— Пришло время, мистер Капелла, — сказал мягкий женский голос.

Я взвыл от восторга, кинулся на Калеба и обнял его. Он засмеялся, взял Атлас из моей руки и слушал, что сказала женщина, в то время как я заполз к нему на колени и сжал его рубашку в кулаках.

Когда он повесил трубку, я поцеловал его, потом лизнул, а потом снова взвыл.

Калеб крепко обнял меня, и мы посмотрели друг на друга, глаза в глаза, втиснувшись в пространство так плотно, что я едва мог дышать.

— Они здесь, — сказал он. — Они нас ждут.

Я распахнул дверцу машины и помчался через улицу, и справа на меня помчалась машина. Калеб подхватил меня на огромной скорости и унес с дороги, а машина проносилась мимо, сигналя. Но меня не волновало, что я чуть не умер, потому что теперь пришло время жить. Жить, жить, жить и жить еще раз.

Я помчался в больницу, и администратор направил нас в палату наверху. И вот мы их нашли. Две кроватки рядом, и целитель осматривает младенцев внутри.

Я задержался в дверном проеме, пока Калеб шел вперед, внезапно испугавшись. А что, если бы я не был хорошим отцом? Что, если я не смогу быть всем, чем хотят эти маленькие существа?

Калеб оглянулся через плечо, в его глазах горели эмоции, и я нашел в нем свою силу, когда он подозвал меня ближе. Возможно, я не идеален, черт возьми, я знал, что буду совершать ошибки, но пока он был у меня, я мог это делать. Я мог бы быть тем, что им нужно, потому что он будет рядом со мной на протяжении всего этого времени.

Я перестал дышать, когда мой взгляд упал на них, на этих очаровательных малышей, тихо сопящих. Нам сделали оплодотворение двум суррогатным матерям, точно в одно и то же время их беременность была спланирована так, чтобы у одного из детей были мои гены, а у другого — гены Калеба.

— Это девочка, — сказал нам целитель, указывая на нашу прекрасную дочь, у которой были пряди мягких золотистых волос, уже слегка завитых, и ярко-голубые глаза. — А вот и твой малыш. — Она указала на другого человечка с земляными глазами, немного более темной кожей и копной каштановых волос на голове.

— Не говорите нам, какой из них мой, а какой Калеба, — твердо сказал я целительнице, и она обменялась растерянным взглядом с Калебом, который фыркнул от смеха, подхватив маленького мальчика на руки.

— Привет, человечек, — сказал Калеб, целуя его в щеку, и мое сердце готово было лопнуть от счастья.

Я осторожно подхватил нашу девочку и подержал ее на руках. Она была такой маленькой, такой драгоценной и такой любимой. Слезы затуманили мое зрение, и я сморгнул их, чтобы лучше рассмотреть ее.

— У вас уже есть имена? — спросил целитель, и я посмотрел на Калеба, который кивнул с блаженной улыбкой.

— Это Кейл.

— А это Элара, — объявил я, названия пришли от двух спутников Юпитера. Одна из самых могущественных и счастливых планет Солнечной системы, которая, как мы надеялись, благословит их во всех отношениях, которые может предложить жизнь. Я чувствовал, как мои родители собираются ближе из-за Завесы, привлеченные сюда, чтобы увидеть своих внуков, и, клянусь, я чувствовал, как моя старая стая воет от праздника. Эмоции прожгли дыру в моей груди из-за их потери, но когда я подошел к Калебу, чтобы лучше видеть нашего сына, мое сердце сжалось от любви. Моя стая сражалась и погибла, чтобы у нас был шанс на жизнь, и я никогда не перестану быть им за это благодарен.

Черт, люди всегда говорили, что этот момент изменит вас, и я полностью изменился. Мы были отцами, я и Кэл. Мы вместе. И мы собирались подарить этим детям целый мир.

ГЛАВА 118

ЕЩЕ ТРИ ГОДА СПУСТЯ

— Еще! Еще! — крикнул мой дикий пятилетний Арчер, когда я подбросил его в небо с порывом ветра, его черные волосы превратились в беспорядочные пряди, которые дико развевались на ветру. Он поднялся на двадцать футов, а затем с воплем в горле рухнул на меня, прежде чем я поймал его и со смехом развернул.

— Я, я, — моя маленькая девочка потянула меня за штанину, ее крошечные ручки решительно сжимали ткань.

Я отправил Арчер обратно в небо и взял на руки мою крошечную двухлетнюю малышку, ее темные волнистые волосы и большие зеленые глаза напомнили мне ее мать, особенно с этой нахальной улыбкой на лице.

— Азура Вега-Орион, — сказал я суровым голосом, который был наигранным. — Думаешь, ты справишься с небом так же хорошо, как твой брат?

— Небо, — сказала она, крошечные ручки потянулись к воздуху, где Арчер вращался на ветру моего творения, и смеялся до упаду.

— Это ответ на вопрос. — Я отправил ее тоже в полет, и она завизжала от восторга, они с Арчером носились вокруг в вихре, а ухмылка появилась на моем лице.

— Лэнс! — взволнованно позвала Дарси.

Я оглянулся на наш дом, когда она выбежала через заднюю дверь в розовом летнем платье, которое облегало ее фигуру и заставляло мои глаза жадно скользить по ней. Наш дом представлял собой красивый старый фермерский дом с высокими каменными стенами, красной черепицей на крыше и даже башней на одном конце здания. У детей были мили земли, чтобы бродить здесь, целое озеро и коллекция волшебных животных, которые, «таинственно» появлялись здесь. За исключением того, что я прекрасно знал, что Дарси принимает бездомных и спасаемых, незаметно добавляя еще одну мерцающую утку или эстианскую козу в наш растущий контактный зоопарк и думая, что я не замечу этого. Но это было не так. И у меня была слабость к этим существам, даже если я играл в игру строгости каждый раз, когда Дарси добавляла к числу еще одно животное. Черт возьми, у нас был персонал, который мог бы всем этим управлять, и деньги вдобавок. Так что вряд ли я собирался жаловаться. А иметь повод наказать Блу всегда было времяпрепровождением, которое мне нравилось, и ей это тоже нравилась. Шэдоу любил играть со всеми животными, которых собирала моя пара, и я мог видеть его вдалеке, когда он взбирался на холм, ведя за собой как минимум десять коз.

— Они здесь, — пронзительно сказала Дарси, улыбаясь, как будто она не видела наших друзей и семью два дня назад, всегда такая счастливая, что они рядом. И я не мог винить ее, даже если иногда мне хотелось украсть ее себе.

Ее крылья вырвались из-за спины и она помчалась вверх, чтобы присоединиться к нашим детям в небе. Я тоже покатал ее на ветру, прежде чем свалить их всех на землю и приютить поближе. Арчер сел мне на бедро, несмотря на свой рост, а Дарси обняла Азуру между нами.

— Я хочу пойти поиграть, — резко сказал Арчер, пытаясь вырваться из моих рук, но я не позволил ему убежать, пока мы с Дарси не поцеловали его в обе щеки.

Дарси положила Азуру мне на руки, и моя маленькая девочка потянула меня за бороду, а я притворился, что пытаюсь укусить ее за пальцы, и ее смех наполнил воздух.

— Я пойду поздороваться. — Дарси чмокнула меня в губы. — Готов к хаосу?

— Всегда, Блу. — Я смотрел, как она уходит, мчится обратно в дом и спешит поприветствовать наших друзей и семью.

— Ой, мы забыли испечь торт, к счастью, мне можно испечь этот маленький комок теста. — Я сжал животик Азуры, и она завизжала.

— Нет, дада, нет, — засмеялась она, отталкивая меня, а затем взглянув на свой животик, явно желая, чтобы я сделал это снова.

Я поднял ее выше, дуя малиновым ароматом на ее живот через ее цветочное голубое платье, и она схватила меня за уши, дергая их так сильно, как только могла. Я рассмеялся, оторвал от себя свою крошечную воительницу и прижал ее к себе.

— Давай пойдем к твоим друзьям, ладно?

— Кейл, — резко сказала она, и я выгнул бровь, глядя на нее. Ей нравился этот мальчик Сета и Калеба, она всегда ковыляла за ним и каталась вместе с ним в грязи.

— И твои кузены будут здесь, — напомнил я ей, и ее зеленые глаза загорелись, когда она хлопнула в ладоши.

Она начала перечислять своих многочисленных двоюродных братьев и сестер: Тори и Дариус подарили ей две пары близнецов и в прошлом году завершили их тройней. Я не знал, закончили ли они, но знал, что они сумасшедшие.

Я едва мог уследить за двумя крошечными ужасами, не говоря уже о семи. Но, черт возьми, они выглядели счастливыми — хотя я хорошо помнил тот день, когда Тори появилась здесь и кричала об опасном члене своего мужа, когда узнала, что забеременела тройней. Мне все это показалось очень забавным, а ей, видимо, нет. Не оценив мои остроумные комментарии по этому поводу. В тот день я почти заслужил себе удар ногой, но она так разозлилась на Дариуса, что я заподозрил, что в конце концов это он получил.

Наши друзья и родственники высыпали в солнечный сад, и я на огромной скорости бросился к ним, обнимая Габриэля, Дариуса, Тори и обходя Сета, Калеба, Макса, Джеральдин, Ксавьера, Софию, Тайлера и всех остальных. Дети. Рядом с Тори плавали три кроватки, подхваченные порывом воздуха, который мягко покачивал их всех, трое годовалых детей, Аксель, Неро и Боуи, дремали внутри тихих пузырьков, а я улыбался их довольным лицам.

Между нами была практически целая команда по питболу, и я, признаться, подумывал о том, чтобы тренировать их, когда они подрастут. Мы могли бы бросить вызов Лиге с помощью этих могущественных злодеев…

— Ты можешь еще раз отвести нас в лес, дядя Ланселот? — живо спросил семилетний мальчик Дариуса, Райгар. Это прозвище он придумал сам, прочитав в школе легенду о короле Артуре, и мне понравилось напоминание о старом имени моего отца.

— Прежде чем наши вкусные закуски доберутся до наших трясучек? — Августалина усмехнулась, глядя на отца, а Макс пожала плечами, повернувшись к Джеральдин, которая щелкнула пальцами.

— Клянусь ветром, она права. Давайте есть и веселиться, как манго в сладком супе, прежде чем отправиться вдаль. — Она повела Августалину к костру, где уже была готова печь для пиццы.

— Да ладно, Лунный дядя, — Элара надулась на меня, и я бросила взгляд на Сета, который ухмыльнулся, услышав имя, которое он определенно сказал ей применять ко мне.

Арчер подбежал и бросил на меня тот умоляющий взгляд, которому я всегда уступал, и я вздохнул.

— Отведи их ненадолго в лес, я начну готовить пиццу, — сказала Дарси, и Сет подошел на помощь, уложив Элару, преследовавшую ее брата Кейла.

Внезапно меня окружила толпа детей, все смотрели на меня своими опасными умоляющими глазами, а Азура ткнула меня в щеку, заставляя сосредоточиться на ней.

— Лети, дада! — воскликнула она.

Черт, я никогда не мог устоять перед тем, чего хотели дети. Я подхватил их всех порывом воздуха, эта игра была их любимой, когда я отправил их лететь в сторону леса в дальнем конце нашей земли, нес них с огромной скоростью.

Я пробрался среди деревьев, остановившись там, где была игровая площадка, деревянные качели, веревки для лазания и полоса препятствий, созданная магией земли Дарси. Я спустил кучу детей вниз, и они все разлетелись по сторонам с дикими криками, как будто бросились в бой, Арчер и Райгар подобрали палки и вступили в бой на мечах.

Азура, как и ожидалось, поплелась за Кейлом, темные волосы мальчика теперь свисали ему на спину. Тарин схватил Элару за руку и повел ее на лазалку, помогая ей подняться. Было спокойно. Подозрительно спокойно. Хотя было еще рано, и я знал, что навернутся слезы. Кто-то упадет, его толкнули или ударят, и это приведет к хаосу. Но это был тот тип, который я обожал. Я по-прежнему любил тишину, любил свой читальный зал здесь, в доме, а также любимое место мое и Блу в «Библиотеке Потерянных», но я бы не променял ничего из этого на это.

Пятилетние близнецы Тори и Дариуса, Эндер и Кайло, были на вершине высокой горки, стучали кулаками и издавали ревущие крики, прежде чем спуститься с нее один за другим лицом вперед. Я бросил на дно воздушную подушку, прежде чем они успели врезаться в землю, и они отскочили от нее с ярким смехом.

Вскрик раздался у младшего сына Габриэля. Мы с ЭрДжеем в тревоге подскочили и обнаружили горящее дерево прямо перед ней.

— Что случилось? — Я ахнул, и она указала в небо.

Моя шея вытянулась, когда я нашел Азуру на верхушках деревьев, у нее за спиной пылали два огненных крыла.

— Черт возьми, — выдохнул я, когда она плыла сквозь листья, поджигая их всех, тихо напевая про себя, по-видимому, не подозревая, что она сжигает весь лес.

— Она проявилась! — Арчер вскрикнул в шоке. — Папа, спаси ее!

— О звезды. — Я быстро обвил хлыстом воздух вокруг ноги Азуры, осторожно опуская ее на землю и пытаясь осознать тот факт, что у моей дочери только что выросли пылающие крылья. Кейл превратился в бело-серого волчонка рядом с Азурой, схватил ее за волосы зубами и утащил в кусты.

— Капелла! — рявкнул я, сердце бешено колотилось.

Я отодвинул кусты в сторону и помчался за дочерью, которую только что похитил сын Сета и Калеба, след огня пылал за ней и пускал корни в сухой листве. Я пытался окунуть его своей магией воды, ползая по пыльной земле и отталкивая от себя кусты и крапиву порывами воздуха.

Азура хихикала, как будто это была какая-то игра, и когда я добрался до другой стороны кустов, я обнаружил Кейла, сидящего на пне, а Азуры нигде не было видно. Он снова поднял нос к деревьям, и я заметил, как она улетела через крону в небо.

— Азура, спустись немедленно! — Я приказал, бросив воздух под ноги, чтобы броситься за ней, паника охватила меня.

Габриэль быстро полетел со стороны дома, деревья теперь горели пламенем, пока я пытался заманить мою только что проявившуюся дочь в сеть воздуха.

— Осторожно, — крикнул Габриэль. — Ее проявление провоцирует других.

Подо мной раздался сильный треск, когда я поймал Азуру в пузырь и вернул ее к своей груди, удерживая ее в сфере безопасности, удерживая ее чертовски крепко.

Подо мной повалили два дерева, и я обнаружил, что семилетние близнецы Дариуса и Тори превращаются в двух прекрасных металлических драконов, одного бронзового, другого серебряного, остальные дети радостно аплодируют, а Кейл издает радостный вопль.

Я знал, что наступит хаос, но это?

Я уставился на Азуру, которая порхала в моем пузыре на пылающих огненных крыльях.

— Но Дарси и Тори не проявлялись, пока им не исполнилось восемнадцать, — прохрипел я, зная, что это добавит в нашу жизнь еще один слой безумия. Черт, я был чертовски счастлив или горд, но за двухлетним ребенком с пылающими крыльями нужно было чертовски много присматривать.

— Может быть, Царство Смертных подавило их проявление. — Габриэль улыбнулся Азуре, не имея лучшего ответа, затем переключил свое внимание на детей, которые навалились на спины двух Драконов под нами.

— Ой-ой, — сказал Габриэль. — Наверное, нам следует рассказать остальным.

— Что их дети собираются улететь на двух недавно проявившихся детях Дракона? — протянул я. — Да, Нокси. Я думаю, нам следует рассказать им об этом.

Я накинул купол воздуха на детей, и Габриэль помог мне потушить остатки пламени, облизывающие деревья. Я уже мог видеть, как Дарси и Тори направляются к нам по воздуху, и внезапный смех вырвался из моего горла от этого безумия.

Я снова переключил внимание на свою дочь. Феникс. Конечно. И при этом энергичный.

Все это было слишком идеально. Жизнь, которую мы выковали вместе и сделали своей. Вот где действительно происходила жизнь. Между слоями хаоса и сладости всей нашей любви. И я не мог придумать для себя лучшей мечты, чем эта.

ГЛАВА 119

МНОГО ЛЕТ ПОСЛЕ ЭТОГО

(как раз перед тем, как появится новое зло и все снова пойдет к черту)

Ветер дул под моими крыльями, когда я парила над вершинами гор, кончики моих перьев задевали перья Дарси, а пламя вырывалось из нашей кожи и тянулось за нами.

Солнце только всходило, и мое сердце наполнялось любовью к красоте нашего королевства, облакам, застилающим горизонт, и мерцающему вдали океану.

Это была тяжелая работа, потребовались бесчисленные годы воспитания и революции, но, наконец, я почувствовала, что мы можем оглянуться назад на время нашего правления и быть уверенными, что все изменения, которые мы осуществили, имели реальное, долгосрочное значение.

Казалось невероятным, что мы не выросли в этой стране красоты и ужасов, волшебства и хаоса. Я чувствовала себя частью этого мира настолько, насколько он был частью меня. Представить жизнь, в которой мы не были бы затронуты магией или прокляты звездами, теперь казалось невозможным, и, несмотря на то, насколько трудным было путешествие сюда, я не думала, что есть хоть одна ее часть, которую я бы изменила, оглядываясь назад.

— Я чувствую их, — позвала меня Дарси.

Я закрыла глаза, протянула руку и сосредоточилась, пока тоже не почувствовала это; нежнейшее прикосновение теплой кожи и чешуек к кончикам моих пальцев. Сегодня утром наши родители снова летели с нами в небо.

Я улыбнулась, впадая в нашу давно установившуюся рутину рассказа о различных частях нашей жизни и жизни нашей семьи, свидетелями которых наши родители, возможно, не были из-за Завесы, убеждаясь, что они знают все это, желая, чтобы они могли поделиться этим.

Было что-то особенное в том, чтобы делать это, пока мы летели сквозь облака, которые, казалось, всегда притягивали их ближе, позволяя нам услышать отдаленное эхо их смеха или представить себе мягкое прикосновение их объятий.

Это королевство было нашим. Все это. И когда я поделилась улыбкой со своей сестрой, я знала, что независимо от того, сколько еще лет мы проведем, управляя Солярией, независимо от того, какие еще испытания преподнесет нам будущее, ничто никогда этого не изменит.

Мы были двумя потерянными девушками, плывущими по царству смертных, но здесь, в этой пустыне волшебства и бесконечной любви, мы оказались дома.

Content

Валенти Сюзанна и др Беспокойные звезды