Василий Маханенко

Закон джунглей. Книга 13

Глава 1

— Нет, Зандр, делать этого я не собираюсь, — проекция Дарны подарила мне одну из своих очаровательных улыбок, вызывающих не самые правильные ощущения в моей груди и животе. Однако сейчас, когда я чётко понимал их природу, бороться с навязанными желаниями было довольно легко.

— Дарна, это не серьёзно, — произнёс я с нескрываемым раздражением. Сражаясь с демонами, выбивая право на посещение матриарха суккуб, я даже представить не мог, что мне придётся сражаться ещё и с Дарной. Причём эта цитадель, как давало знать мне подсознание, не упадёт. Во всяком случае не сейчас.

— А вот я вполне серьёзна, — красноволосая продолжала улыбаться. — Я не собираюсь встречаться с непонятными демонами ради непонятной процедуры, что нужна только тебе. Кто, как не ты, прекрасно знаешь, что шпионы моего клана проникли много куда, в том числе и к демонам. Мне никогда не стать лидером, если в клане узнают, что я пользовалась услугами демонов. Тем более если это будет непонятный матриарх непонятных суккуб. Даже если твоя безумная жена права и между нами действительно существует связь, она никак не мешала нам жить десять лет до этого. Ничего критичного не произойдёт, если эта связь продержится ещё лет сто-двести. Что касается слов о том, что смерть одного из нас приведёт к смерти другого… Так ты не умирай!

— И не позволяй умирать тебе, — закончил я невысказанную фразу.

— Как приятно говорить с умными даосами. Я не хотела нас связывать, но, раз связь всё же появилась, отказываться от неё не собираюсь. Это хоть и небольшая, но гарантия того, что ты меня поддержишь. Не предашь. Ибо умру я — умрёшь и ты. Когда добьюсь своей цели, мы поговорим по поводу разрыва связи. Сейчас об этом даже не заикайся, всё равно не соглашусь. И заставить ты меня никак не сможешь. Ты же не потащишь бедную девочку силком в мир демонов, верно?

Красноволосая скорчила такое жалобное личико, что я вновь пропустил удар сердца. Связь суккубы работала безотказно, чтобы ей пусто было! Возникло практически непреодолимое желания прижать Дарну и сказать, что никогда никто ей не навредит, тем более один зависимый от неё искатель, но я был выше навязанных желаний. Дарна ошибается, думая, что я не потащу её силой. Если она уповает на Безымянного, то делает это очень зря — времена силы Клаида Фэна остались в прошлом. Мы с Вилеей сознательно ещё никому не говорили, что добрались до бронзового ранга этапа зародыш бога, чтобы не мешать нашей семье покорять свои новые силы. Альтая и Эльда уже справились, но их, в отличие от Герлона, Лис не стал оставлять в школе Ярости. Девушки вернулись в Кайрад, приступив к управлению южной частью третьего пояса. Эйрин и Рансид, по всей видимости, сильно буксовали. Сирен в этом мире было не так много, даже среди истинных демонов, а Рансид просто не могла справиться с собственными мозгами. Слишком долго она жила и тренировалась как человек, чтобы в один прекрасный момент узнать, что на самом деле она — истинный демон. Или истинный человек, тут терминология одинакова. По оценке Лиса, девушкам потребуется ещё около двух месяцев, чтобы продавить свои привычки. Аналогичное происходило с Кармином, но там всё было проще — наш ученик практически покорил свою новую силу. Ещё неделя-две и он вернётся домой.

Что касается Дарны, но её отказ хоть и вставил мне палки в колёса, но не остановил мою повозку. Не хочет по-хорошему, пойдём по-плохому. Всё, что мне нужно — понять, необходимо ли согласие суккубы для процедуры разрыва, или я могу порвать нашу связь самостоятельно, притащив суккубу в качестве наглядного пособия?

— Прибью, заразу! — прорычала Вилея, не зная о моих мыслях. В глазах моей жены Дарна сейчас олицетворяла всё самое плохое, что было в этой жизни.

— Всегда знала, что ты хочешь от Зандра избавиться. Надоел уже, да? Браслет слишком давит? Бедненькая Вилеечка. Как же мне тебя жалко. Столько страданий на такую неокрепшую душу…

— Прекрати! — жёстко произнёс я.

— Как скажешь, дорогой, — Дарна гадко ухмыльнулась. — Ведь наша связь подразумевает, что ты мой дорогой, да? Самец сказал — самка подчинилась и всё такое, верно?

— Он не твой самец! — продолжила рычать Вилея, но на этот раз мне пришлось вмешаться и рассказать ей, находящейся в реальности, свой великий и могучий план. Для его реализации у меня всё было, оставалось дело за малым — воплотить его в жизнь. Бронзовые зародыши бога не спрашивают у владык их мнения. Они заставляют их делать то, что нужно старшим. Таков закон нашего мира.

— Когда за ней отправишься? — идея Вилее понравилась и она хотела мгновенного воплощения.

— Как только доберёмся до деревни истинных демонов, — ответил я. — Путешествовать вместе с Дарной, да ещё таскать её через порталы, как по мне, не самое правильное занятие.

— У меня ощущение, что ты заботишься о её репутации, — зло произнесла Вилея. — Не хочешь, чтобы её кто-то увидел в мире демонов!

— То есть вариант, что я беспокоюсь о твоём спокойствии, ты даже не рассматривала? Или ты так сильно жаждешь её видеть не только в хранилище?

— Нет! — моя жена явно об этом не подумала. — Нечего ей с нами делать! Бесит!

— Вот и я о том же. Так что вначале мы доберёмся до места, а потом уже будем действовать в зависимости от обстоятельств. Если Дарна думает, что держит нас на коротком поводке, то сильно ошибается. Ладно, временно отложим красноволосую в сторону. Что скажешь по поводу Шана Ри?

— Что Шан Ри? — подобралась Вилея, услышав знакомое имя. — Про него я не могу сказать ничего хорошего!

— Вот и я не могу, — согласился я. — Его имя находится в списке на общение с дознавателями, но, как я услышал, надолго там он не задержится. Когда Князья осознали, что делал Шан Ри, они пошли на попятную. Якобы, в прямых связях с сектантами он не замешан, в неправильном возвышении не участвовал, и вообще, нельзя всех демонов грести под одну гребёнку. Нужно разбираться и подходить ко всем индивидуально.

— Кто бы сомневался, — презрительно фыркнула Вилея. — Всё дело в металле древних людей?

— В нём самом. Шан Ри умудрился заполучить в свои руки поставки этого ценнейшего материала, наладив связи как в мире демонов, так и в мире людей. Несмотря на исчезновение аномалий, поставки металла не прекращались. Откуда демоны его брали — вопрос вопросов, ответ на который есть только у Шана Ри. Но делиться он, конечно же, ни с кем не собирается. Да даже если бы и поделился, у него уже выстроены все связи с людьми и координаторами червоточин. Забрать прямо сейчас в пользу племени Рин всё это дело невозможно. Разве только…

Я замолчал, уставившись в стену. Забрать-то как раз не проблема. Всё, что для этого нужно — дать Шану Ри то, что он хочет. Дополнительную букву в фамилии, вернув его из племени изгоя в племя, управляющее этим миром. Как только он станет Шаном Рином, то Князья автоматически начнут управлять процессом поставки металла древних людей. Даже не управлять, а стать основными выгодоприобретателями. Шан Ри, или Шан Рин, будет на коне, в почёте и получит статус неприкасаемого. Вот только нужен ли ему будет в таком случае союз с племенем Урбангос? Имея за плечами силу племени Рин, ему точно не придётся прятаться за поставки второго круга. Альмирда станет бесполезной, но разорвать отношения с действующей женой можно только одним способом — если она неожиданно скончается, споткнувшись на лестнице и налетев головой на что-нибудь острое. Допустить такое я не могу — стабильное моральное состояние моей жены слишком ценная штука, чтобы им вот так пренебрегать. Значит, с Шаном Ри, пока он ещё не получил приставку «Рин», необходимо решать вопрос как можно скорее. Возможно, ещё раньше, чем мы попадём в деревню истинных демонов.

— Знаешь, муж, а ведь Дарна права — ваша связь просуществует ещё какое-то время. Не критично! Шан Ри важнее! Когда отправляемся?

— Ты же понимаешь последствия? Если Князья действительно хотят сделать Шана Ри своими руками в части добычи металла древних людей, любое наше вмешательство будет воспринято как объявление войны. Включая отправку за нами Лиса.

— Лис — это плохо, — недовольно скривилась Вилея.

— Плохо. Прямо сейчас сражаться с ним я бы не хотел. Нужно основательно подготовиться. Разобраться с амулетом, что мы сняли с Экраца Хвала, понять, почему мне не удавалось через него пробиться и сможет ли вообще пробиться через него энергетический вампир? Заготовить блокирующую техники пыльцу, слишком она себя хорошо показала. Нужно много чего сделать, прежде чем начать игнорировать желания демонов и встречаться с пушистым гадом.

— Значит, к истинным демонам? — тяжело вздохнула Вилея.

— Туда тоже опасно. Кто знает, как они отреагируют на Дарну и то, что мы притащим её на привязи. Может, матриарх суккуб прикажет нас изгнать из мира демонов. Всё может быть. Так что нужно решить, что для нас важнее. Связь с Дарной или Шан Ри. У меня есть стойкое ощущение, что одновременно две эти вещи выполнить не получится.

— При этом вопрос с Шаном Ри — это ещё и вопрос с моей матерью, — тяжело вздохнула Вилея.

— Верно. По сути, либо я и Дарна, либо ты и Альмирда.

— Ненавижу выбирать, — зло прорычала Вилея.

— Никто не любит, особенно когда выбирать приходится между такими вещами. Ладно, что-нибудь придумаем, давай менять тему. У нас гости. Видимо новый, или, скорее, старый Князь, желает нас наградить.

— Как будто нам его награда нужна, — зло пробурчала Вилея, поглаживая свой новый цзянь. Тот самый, что когда-то носил Экрац Хвал, оперативный управляющий третьим и вторым кругами. Абсолютный артефакт попал в наше пространственное хранилище вместе с телом демона, ещё до того, как Король зачистил локацию с сектантами. Кстати, я, конечно, молчал и никому не говорил, но получается, что правитель демонов посещал мир людей. Палачей под куполом в мире демонов не было, они находились на базе древних людей. Король притащил эту троицу, что до сих пор, неделю спустя, была ещё жива. Это я видел прекрасно, как и то, что творили с ними дознаватели центрального дворца. Но это неважно — твари заслужили всё то, что с ними сейчас творили. Это не люди. Даже не звери. Это монстры. Так вот — Король в мире людей. Как к этому отнесётся тот же Докравит, первый после Императора? Не говоря уже о самом Императоре? Которого я, к слову, так и не смог заметить, когда посещал центральный регион. Король с Королевой периодически возникали неподалёку от яркого пятна, в качестве которого в здешнем мире выступала Первородная Душа, в нашем же Императора я не заметил. Согласен — я был в центральном регионе всего несколько минут, и правитель даосов мог отправиться куда-то по своим важным делам, но что-то мне подсказывало, что дело там нечисто. Причём настолько, что Король демонов мог посещать мир людей, не получая за это никаких наказаний.

— Всегда есть что-то, что нам пригодится, — не согласился я. — Мы спасли Князя, причём не просто спасли, но ещё и из безумия его выдернули. Существа такого уровня не любят быть должными, так что что-то полезное нам точно может прилететь.

— Очень смешная шутка. Не забывай, муж, где мы находимся. Это мир демонов! Князь даже думать забыл о том, что мы его спасли. Ибо это был наш долг. Даже если нам что-то вручат, наверняка это будет какая-то безделушка, которую преподнесут, как великую награду. Мы ещё и должны останемся!

Скепсис Вилеи заряжал своим негативным отношением к происходящему, но в целом я был с ней согласен. От предстоящей встречи ничего хорошего не ждал. Отец Альтаи наверняка уже доложил совету Князей обо всём, что ему известно о нас. Что мы умеем, на что способны, как перемещаемся. Да и спасённый нами Князь тоже не станет отсиживаться в сторонке. Воспоминания Лонда Кэрола никуда не делись. За неделю, что прошла с момента нашего перехода на бронзовый ранг этапа зародыш бога, нас не трогали. Даже Фасор Рин, что желал поговорить с нами о наших возможностях и о том, каким образом его семья можем ими воспользоваться, обходил нас стороной. Видимо, была дана команда держаться подальше от странных искателей. Но любая команда заканчивается, как и время разумного пребывания в центральном дворце. Нужно двигаться дальше, а нас постоянно кормили фразами, что мы нужны для определения сектантов. В общем, пришлось оставаться, но сейчас, как Дарна категорически отказалась обрывать между нами связь, задерживаться в центральном дворце демонов смысла не было. Свой выбор я уже сделал — поиски Шана Ри казались мне куда важнее путешествия к матриарху суккуб. Небо с ней, со связью, Альмирду нужно спасать. Причём я уже не сомневался, что нужно именно спасать. Слишком нехорошие у меня предчувствия.

— Приветствую, искатели! Наконец-то дошла очередь и до вас, — Князь первого уровня, имевший в прошлом выдуманное имя Лонд Кэрол, вошёл в нашу комнату без стука. Для того, чтобы иметь возможность спокойно здесь общаться, мне пришлось основательно пройтись по установленным артефактам и тайным нишам, где сидели демоны. Не знаю, на что рассчитывал Фасор Рин, устраивая нас в этой комнате. Что мы начнём общаться без проверки и проговоримся о главных тайнах искателей?

— Добро пожаловать в наше временное жилище, — я всё же решил сделать акцент на том, что Князь вломился к нам без приглашения. Вот только он никак не отреагировал на это и продолжил:

— Не буду скрывать — неделя выдалась суматошной. Ни мне, ни моим братьям даже отдохнуть не удалось. Слишком в центральном дворце оказалось всё запущено. Сектанты, их пособники, сочувствующие, вольнодумцы — приходится выискивать и наказывать всех.

— Вольнодумцы? — нахмурился я.

— Те, кто считает, что между демонами и людьми возможен мир. Оказывается, пока я находился в плену, эта мысль стала весьма популярной среди высших племён. Кое-кто даже начал официально её продвигать среди Князей второго уровня.

— Племя Оргил, — понимающе кивнул я.

— То, что проповедают некоторые племена сейчас, было под запретом даже в племени Оргил, — заявил Князь. — Не просто сотрудничество — полное объединение. Что-то наподобие того, что происходит между тобой и твоей женой.

— Разве это плохо? — не удержалась Вилея.

— А что в этом хорошего? Люди — это еда. Я согласен с тем, что среди них есть отдельные представители, что могут приносить пользу миру демонов не только в качестве источника нашего возвышения, но таких существ слишком мало, чтобы на них опираться. И они слишком независимы, чтобы на них опираться. Искатели, например. Сегодня Король принял закон, дарующий искателям из мира людей свободу перемещения по нашему миру. Тот, кто обладает вашей пластиной, имеет право находиться в любой точке мира демонов, доступной обычному демону. Закрытые, тайные или недоступные всем места остаются под запретом и для искателей. Центральный дворец, к слову, попадает во вторую категорию. Чтобы вы здесь находились без каких-либо вопросов, вам необходимо особое разрешение.

— Значит, мы можем уходить? — уточнил я. Планы на достойную награду резко улетучились. Князь не собирался демонстрировать нам своё расположение, даже несмотря на то, что мы совершили.

— Да, вас больше никто не держит. Учтите только одно — когда соберётесь в деревню истинных демонов, вам нужно будет уведомить нас об этом заранее, чтобы согласовать время посещения. На организацию встречи необходим месяц, не меньше. Матриарх суккуб является существом высшего ранга, встречи с ней строго регламентированы и подлежат обязательному контролю со стороны совета Князей. Довольно бардака, что творился здесь последние десятилетия. Кстати, о бардаке. Полагаю, вам будет интересно ознакомиться с этим.

В руке демона появился свиток. Судя по тому, что в нём не было энергии, к техниках или рецептам он не имел никакого отношения. Просто свиток. Вилея приняла подарок, развернула его и на какое-то время зависла, вчитываясь в текст.

— Этому не бывать, — послышался злой голос моей жены.

— Это уже случилось, — ответил Князь. — Вас ставят в известность.

Вилея передала мне свиток, даже не пытаясь сдерживать эмоции. Развернув лист, я с интересом узнал, что совет Князей принял решение наказать племя Урбангос за пособничество в подготовке технологических алтарей. Большинство приборов, что были задействованы в изготовлении алтарей секты Бохао, поступили именно оттуда. Шан Ри, что всё это время сидел в четвёртом круге, отнекивался от обвинений. Якобы, он совершенно не имеет к этому никакого отношения, всем занималась его жена. Князья приняли решение, что Альмирда Урбангос виновна в пособничестве и её племя надлежит уничтожению. Включая, что немаловажно, главу племени второго круга.

Хотелось уподобиться Вилее и начать ругаться, но пришлось заставлять мозги ворочаться. Демонам нужны показательные казни и козлы отпущения. Сектантов поймали много, но все они оказались мелкими сошками. По договорённости с советом трёх, все они прошли процедуру очистки, отдавая мне крохи энергии. Всё это было настолько мелко и неинтересно, что демоны начали роптать — с чего вдруг Князья занимаются какими-то отдельными воинами и мастерами? Где что-то серьёзное? Вот, первая серьёзная вещь — целое племя предателей. Причём этому приказу уже несколько дней — общественность о нём прекрасно знает. Значит Альмирда уже взята под стражу и в скором времени предстанет перед судом. Князь показал бумажку не для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Для того, чтобы начать договариваться. Причём с позиции силы, с какой ещё может договариваться один из семнадцати сильнейших демонов?

— Какие условия? — холодно спросил я. О том, что кто-то кого-то спас в прошлом, речи уже не шло. Сейчас разговаривали два противника.

— Племени Урбангос больше не существует. Если вы хотите, чтобы Альмирда оставалась живой и здоровой, забираете её и уходите вместе с ней в мир людей. В мире демонов ни ей, ни вам больше делать нечего. У вас есть право на встречу с матриархом суккуб — его никто не оспаривает. У вас есть право на разовое посещение мира демонов с месячным ожиданием встречи. На этом всё. Если нашему миру потребуется помощь искателей, мы свяжемся с вами в вашем мире. Мы благодарны вам за всё, что вы сделали, но это наш мир. Мы не можем позволить путешествовать в нём человеку и той, кто решила связать свою судьбу с человеком. Даже несмотря на приказ Короля. Его право принимать законы, наше — воплощать их в жизнь. Совет Князей считает, что между демонами и людьми не может быть мира. Ознакомьтесь!

Князь протянул мне ещё один свиток, в котором говорилось о том, что мир демонов в одностороннем порядке отказывается от перемирия с даосами. Все договорённости, достигнутые благодаря Герлону, отныне недействительны.

— Вот, значит, как, — задумчиво протянул я, пытаясь понять причину столь резкого изменения политики демонов. Я искренне рассчитывал на какое-то потепление между нашими мирами, но, по всей видимости, Лонд Кэрол являлся сторонником жёсткого режима. Может, именно из-за этого бог секты Бохао его и изолировал? Чтобы фанатик не мешал его планам.

— Именно так. Наше предложение касательно Альмирды действует ограниченное количество времени. Сегодня главу племени-предателя доставят в центральный дворец, где ей будет предъявлены обвинения и состоится справедливый суд. Альмирду Урбангос либо казнят, либо она сбежит из-под стражи вместе со своей дочерью.

— Чтобы закрыть дочери официальную дорогу в мир демонов. Как же вы объясните наше появление, когда мы явимся к матриарху суккуб?

— К матриарху суккуб допуск получен только для искателя Зандра и истинной суккубы, что создала связь между вами двумя. Искатель Вилея в список не входит. Таково решение совета трёх. Таково решение мира демонов. Мне требуется ваш ответ, искатели, относительно того, как мы поступим с главой племени Урбангос. Либо она умирает, но вы продолжаете свободно перемещаться по миру демонов в соответствии с приказом Короля, либо она и вы уходите в мир людей, потеряв право свободного перемещения по нашему миру. Нарушителям закона здесь не рады.

— Значит, всё-таки война? — уточнил я.

— Война, — подтвердил Лонд Кэрол. — Люди — это еда. Так было, так есть и так будет впредь. Демоны, что находятся в мире людей, будут призваны обратно. Если они проигнорируют приказ, будут признаны предателями нашего мира. Даже если они дочери Князей или бывшие преподаватели школы возвышения нашего мира. Либо демоны следуют закону своего мира, либо они больше не демоны.

— Мы забираем Альмирду Урбангос, — решение далось мне настолько легко, что я даже ни мгновения не переживал о потере права свободного перемещения по миру демонов. Совет Князей желает нас ограничить? Удачи им в этом нелёгком мероприятии, особенно если учесть, кем является Вилея. Так что вытаскиваем Альмирду, превращаем её в мастера и возвращаемся в мир демонов, чтобы встретиться с Шаном Ри. Теперь эта встреча является обязательной. Полагаю, Альмирда с удовольствием оторвёт голову своему мужу, чтобы освободиться от оков брачного браслета. Или её уже от него освободили? Этот момент нужно уточнить. Демоны хотят войны? Не вопрос — они её получат. Пришло время обратить наш с Вилеей взор на восточную часть мира людей. Что-то демоны слишком задержались на нашей стороне. Да и барьеры пора восстановить. Заодно узнаю, как это делается. Ведь кто-то их создал? Вот и я так хочу!

Глава 2

Такую Альмирду я никогда не видел. Каждый раз, когда мы встречались, вне зависимости от обстоятельств, это всегда была гордая, уверенная в себе женщина, готовая с лёгкостью справиться с любой неприятностью. Однако то тело, что привели к нам в номер, на гордую и уверенную женщину совершенно не походило. Потухший взгляд, полное отсутствие интереса к происходящему, серость, убогость и, что самое неприятное — покорность. Складывалось ощущение, что дознаватели центрального дворца умудрились сломать несгибаемую женщину, превратив её из госпожи в безвольного раба.

— Она ваша! — произнёс сопровождающий, отойдя от золотого воина. Могучие цепи, связывающие возвышение матери Вилеи, были надёжно зафиксированы крепкими замками, пробиться через которые самостоятельно она не могла. Браслет, связывающий Альмирду с Шаном Ри, отсутствовал. Вместе с кистью, но такие мелочи мало кого заботили. Предатели не заслуживают бережного к ним отношения. Хорошо, что не убили.

Альмирда подняла на нас взгляд, но тут же опустила глаза обратно к полу, словно не понимала, где находится и куда попала. Либо ей было совершенно безразлично всё, что с ней дальше будет происходить. Цель жизни потеряна, так для чего вообще нужно цепляться за эту жизнь? Нет племени Урбангос — нет его главы.

— Где её вещи? — поинтересовалась Вилея, заметив, что у Альмирды даже пространственного кошелька не было.

— Решением суда всё, что принадлежало племени-предателю, переходит в пользу других племён. Скажите спасибо, что ей одежду оставили!

— Младший забыл, с кем разговаривает? Или он где-то по дороге умудрился храброй воды выпить?

Я подошёл к рухнувшему на пол демону, глядя на него сверху вниз. Ответить мне что-то разумное тот уже не мог — у него просто не было такой возможности. Я не Вилея, использовать энергию изнанки у меня не получалось, но я энергетический вампир, что имеет возможность работать напрямую с любой энергией. Надавить на нервы, чтобы они взбунтовались и начали посылать сигналы, словно тело горит огнём — раз плюнуть! Тем более, когда передо мной стоит серебряный владыка. Это ему мне нужно говорить «спасибо»?

— Не стоит этого делать, искатель, — последовала незамедлительная реакция Фасор Рина. Дядя Альтаи был единственным представителем высокого ранга, кто общался с нами после согласования нашего исхода из мира демонов. Эту мягкую булочку, как его называла Альтая, интересовал механизм нашей телепортации. Он понимал, что использовать его уже не удастся, но вдруг есть возможность получить себе что-то подобное? Или узнать место, где ещё водятся такие дома. Ничего личного — только польза для племени.

— Не стоит забываться, когда обращаешься к старшему в этапе возвышения, — не согласился я. — Такое наказывается. У меня вообще есть полное право прибить этого демона и ни один Князь не посмеет обвинить меня в превышении полномочий. Закон силы един для всех.

— Получается, мне тоже можно прибегать к силе, если что-то не понравится в твоих действиях? — лукаво усмехнулся Фасор Рин. На валяющихся демонов на полу он даже не взглянул. Пыль, что случайно попала в его поместье. Если что, слуги выметут и тряпочкой протрут то место, где эта грязь валялась.

— Как только я скажу, что вы должны говорить мне спасибо, что я обеспечиваю Альтаю одеждой и едой — да, можете наказывать.

— Она же не вернётся? — тяжело вздохнул Фасор Рин.

— Это её решение. Ответа на этот вопрос я не знаю, — я посмотрел на проекцию Альтаи, что начала активно отрицательно качать головой. Вилея передала ей вопрос дяди, на что получила мгновенный ответ. Альтая уже всё для себя решила. Я перестал наказывать демона, что привёл Альмирду и, не позволяя тому подняться на ноги, вышвырнул нитями энергии прочь из нашего жилища. После возвращения жаждущего войны Князя многие демоны начали чувствовать себя вольготно. Это уже не первая такая провокация в нашу сторону, но каждый раз я жёстко наказывал всех, кто переходил нам дорогу, не опускаясь до убийства. Всё равно делать в центральном дворце особо нечего.

— У вас есть час, чтобы покинуть территорию центрального дворца, — напомнил Фасор Рин. — Телепорт уже готов доставить вас к специально подготовленной для этого случая червоточине. Совет Князей решил отправить вас в нулевой круг северного сектора.

— Максимально удалённо от дома, — усмехнулся я. — Разве в этом есть какой-то смысл? Вы же прекрасно знаете, что расстояние для нас не проблема.

— Решение принимал не я, — пожал пухлыми плечами Фасор Рин. — Так, не для протокола, искатель. Несмотря на то, что Альтая останется с тобой в мире людей, она всё равно продолжит оставаться моей племянницей, которой я буду желать только самого лучшего. Сейчас лучшее для неё заключается в Леоге и общении с тобой. Там она развивается, становится сильнее. Здесь её будет ждать лишь серые будни и война.

— Война её будет ждать и в нашем мире.

— Не думаю, что ты такое допустишь, — усмехнулся Фасор Рин. — Искатель Зандр, которого я знаю, слишком трепетно относится к своим ученикам, чтобы позволять им рисковать и сражаться против зародышей бога высоких рангов. Ты же понимаешь, что все те, кого ты видишь во дворце, не пойдут в мир людей? Есть племена, что специализируются на войне. Те, кто живёт сражениями.

— Как те два племени в Холитоне, что поставляли живой товар сектантам? — понимающе кивнул я.

— Это самый простой пример, причём далеко не самый удачный. Охотники за живым товаром работают с крестьянами. Редко с теми, кто может дать отпор. В нашем мире много племён, в том числе относящихся в Ринам, кто специализируется не на пленении, а на уничтожении. Даосы хоть и являются желанным и ценным товаром, но порой их проще уничтожить, чем захватить. Для этого необходим особый талант, который в этих племенах взращивается с самого детства.

— Поэтому вы хотите, чтобы на войну отправились мы с Вилеей, — кажется, я начал понимать, куда клонит Фасор Рин. — Но это же ваши сородичи. Почему вы хотите им зла?

— Потому что я хочу добра всем демонам, — с полной серьёзностью ответил Фасор Рин. Покосившись на Альмирду, что всё это время стояла с потухшим взглядом, упитанный демон продолжил: — Ради того, чтобы выгородить тех, кто близок к Князьям, были выдуманы жертвы. Урбангос — не единственное племя, которое отправится в безызвестность. Просто ему повезло чуть больше, чем всем остальным. Он сумел сохранить своего главу, что позволит ему рано или поздно вернуть своё величие. Или нет, тут зависит от Альмирды и того, насколько сильно её сломали. Сам видишь — поработали с ней неплохо. Лично меня такое не устраивает. Сегодня пришли за ней, но кто сказал, что завтра не придут уже за мной? Если молчать, так оно и будет. Князья узрели, насколько упал их авторитет среди обычных демонов и желают его повысить за счёт грандиозных побед. Где взять победы? Правильно — в мире людей. Туда отправятся лучшие из лучших. Те, с кем даже в одном городе находиться опасно. Надеюсь, ты меня услышал, искатель Зандр, и сможешь сделать правильные выводы. К слову — сегодня утром состоялось внеочередное заседание совета Князей. Неожиданно пришла информация о том, как двое искателей играючи уничтожили чёрный полигон в нулевом круге, избавив нас от больших проблем. Это был довольно неприятный удар по самолюбию совета трёх. Чёрный полигон третьего круга стоит у всех как кость в горле. Мешается. Блокирует нормальное продвижение к барьеру и месту прорыва в четвёртый пояс. Принято решение избавиться от этой напасти самостоятельно, не прибегая к вашей помощи. Ради этого пятеро Князей сегодня направятся в третий круг, чтобы раз и навсегда решить эту проблему.

— Полигон находится в мире людей, — пришло моё время рычать. Вначале Король, теперь пятёрка Князей. Мир людей становится похож на проходной двор, куда демоны могут заваливаться в любой момент.

— Но, если вдруг меня кто спросит, я ничего никому не говорил, — Фасор Рин улыбнулся. — Меня не должны волновать дела Князей. Моя задача заключается в том, чтобы проводить вас к порталу и проследить, чтобы вы не выкинули какой-нибудь фокус.

— Отца Альтаи среди пятёрки покорителей чёрных полигонов нет? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, туда отправились наши боевики. Один из трёх глав совета и четверо демонов второго ранга. Те, кто специализируется в уничтожении. Не самые приятные демоны. Полагаю, среди верхушки мало кто опечалится, если неожиданно исчезнет хотя бы один из них. Так, что-то я заболтался с тобой! Старость, видимо, подкатывает. Вам нужно собираться, или готовы сразу отправляться?

— Мама? — Вилея подошла к Альмирде, но та никак не отреагировала, продолжая гипнотизировать пол. Безвольность женщины пугала.

— Зачем её так обработали? — спросил я демона.

— Зандр, ты всегда казался мне адекватным человеком. Давай ты не будешь задавать вопрос, ответ на который слишком очевиден.

Чтобы показать свою силу. Показать, на что способен гнев и сила Князей. Показать искателям их место. Вынудить потерять голову и броситься в атаку в поисках правды. Даром, что ли, вокруг поместья отца Альтаи появилось так много серебряных и даже золотых зародышей бога? Князей здесь не было, но они управляли всем процессом издали, не желая вмешиваться лично. Лидерам мира демонов не нравился указ Короля, поэтому они всячески желали дискредитировать искателей, объявив их нарушителями закона. Ведь под указ попадаем не только мы, но и остальные искатели. Герлон, Альтая, Эльда с Кармином, тот же Нургал Ли, чтобы ему легко жилось. Кстати, по-хорошему, нужно обязательно с ним встретиться. Хочу понять, почему он сражался с Вершителем судеб. Что такого произошло между золотым владыкой и зародышем бога, что последний решил открыть охоту на искателя даже в мире демонов?

Вилея использовала несколько лечений, но на общее состояние Альмирды это никак не сказалось. Её проблема глубже. Вначале я думал, что на том же уровне, что и у Князя, что когда-то носил выдуманное имя Лонд Кэрол, но потом от этой мысли отказался. Слишком мало времени прошло, чтобы превратить гордую женщину в безвольный кусок мяса, не способного ни на что, кроме как стоять прямо. Значит, дело в чём-то другом. Я подошёл к матери Вилеи и положил на неё руку, запуская все известные мне техники диагностики. Конечно! Духовное зрение не показывало мелкие частички непонятной заразы, что наполняла кровь Альмирды. Их энергетическая составляющая была однотипной с телом, так что для меня это было одно целое. Но не для техник диагностики — они показали наличие чужеродного материала, что и превращал женщину в овощ. Её чем-то накачали и подсунули нам, чтобы мы озверели и пошли разбираться. Вот почему вокруг так много высокоранговых зародышей бога, готовых встать на защиту центрального дворца и случайно прибить утративших разум искателей. Если думать в этом направлении, появляется объяснение поведения обычных владык. Они должны вывести нас на агрессию, чтобы сейчас мы гарантированно не удержались. А ведь могло сработать, не окажись рядом Фасор Рина! Эмоции уже переполняют Вилею, готовую разорвать всех дознавателей, причастных к такому состоянию Альмирды.

Рядом с нами появилась лечебная капсула. Открыв крышку, я энергетическими нитями поднял безвольную Альмирду в воздух и, перевернув её горизонтально, аккуратно уложил внутрь лечебного механизма. Вилея поняла всё без моих пояснений. Моя жена лично закрыла крышку и с неприязнью уставилась на высветившуюся цифру. Чтобы избавить Альмирду от всего, что в неё накачали, лечебной капсуле древних людей требовалось четыре часа. Понимая, что вокруг нет ни одной живой души, способной нас подслушать, или каких-то особых артефактов, передающих наши слова куда-то дальше, я всё равно сформировал вокруг нас и Фасора Рина защитную формацию этапа зародыш бога, полностью огораживаясь от всего мира. Посмотрев в утратившие привычное веселье глаза дядя Альтаи, я произнёс:

— Мне нужны имена всех, кто причастен к такому состоянию Альмирды. Если я их получу, то буду считать себя обязанным семье Альтаи со всеми вытекающими. Если же мне передадут не только имена, но ещё и живые тела, я буду считать себя вашим должником. Искатели всегда отдают свои долги, Фасор Рин. Когда вам потребуется помощь, мы придём. Потребуется информация — мы её предоставим.

— Дознаватели центрального дворца являются закрытой кастой, — задумчиво произнёс Фасор Рин. — Получить к ним доступ крайне непросто, не говоря уже о том, чтобы захватить хоть одного из них живым.

— Свои требования я обозначил, как и то, что вы получите за помощь. Полагаю, не нужно рассказывать, что значит иметь в должниках искателя?

— Тем более такого искателя, — задумчиво протянул дядя Альтаи.

— Двух искателей, — Вилея встала рядом со мной. — Кто-то решил, что может сотворить гадость с моей матерью и не заплатить за это своей жизнью? Он ошибается. Кто из Князей отдал приказ превратить мою мать в овощ?

— Единогласное решение совета трёх, — ответил после паузы Фасор Рин. — Им не понравилось, что пришлось согласиться с допуском искателей в деревню к истинным демонам. Совет трёх признаёт ваши заслуги в борьбе с сектантами, но считает, что вы повели себя неподобающим образом. Вместо того, чтобы просить, вы начали требовать. Высокоранговые демоны такого не любят.

— Я поняла. Зандр?

— Первый из этой тройки уже сегодня явится в третий пояс, — холодно ответил я. — Хозяин чёрного полигона является опасным противником. Запросто может оказаться так, что он сумеет разобраться даже с пятёркой Князей.

Защитный купол исчез, возвращая нас в общим мир. Прямо сейчас за нами никто не наблюдал, но к поместью двигались двое серебряных зародышей бога, с которыми мне раньше пересекаться не доводилось. Видимо, кому-то не нравится тишина и отсутствие нашей реакции на состояние Альмирды. Вот, отправили группу быстрого реагирования, чтобы они подтолкнули нас к активным действиям. Либо, если мы решим обтекать от ушата вылитых на нас помоев, напомнить о том, что нам пора сваливать из центрального дворца мира демонов в нулевой пояс северного сектора. Или, говоря прямым языком, в самую задницу мира.

— У вас меньше часа, люди! Сваливайте из нашего мира! — послышался грубый голос. На груди демонов красовался незнакомый мне символ — оскаленная голова низшего демона. Оба серебряных зародыша бога были готовы к битве — количество активных защитных и атакующих артефактов превышало любые разумные пределы. Да и вели они себя так, как и полагается вести себя старшим по отношению к младшему. Два бронзовых зародыша бога никогда и ни при каких обстоятельствах ничего не смогут сделать двум серебряным зародышам. История с богом секты Бохао, видимо, ничему Князей не научила. Хотя, ещё как научила — только сейчас я заметил на поясе одного из демонов знакомый сундучок. Слишком знакомый. Такой же когда-то носила моя Вилея, пряча туда семена червоточин. У демона не было семян, сундучок был пуст, но сам факт его наличия говорил о том, что к нам явились те, кто умеет держать удар изнанки. Кто-то наподобие Безымянных из мира людей, разве что рангом повыше. Вот, значит, как! Князья решили, что нашим основным оружием является энергия изнанки и отправили к нам тех, кто с лёгкостью справится с этой энергией! Они знали, что я энергетический вампир, об этом не знает только глухой и слепой, но о том, что я добрался до истинного познания своей силы, они, по всей видимости, не в курсе. Почему? Неужели Лис так ничего им и не сказал? Ибо поведение этой парочки совершенно не похоже на тех, кто осознаёт силу своего противника. Конкретно эти двое считали себя сильнее нас и лишь Фасор Рин, находящийся с ними на одном ранге возвышения, вызывал у них обеспокоенность. Во всяком случае, несколько взглядов, что они бросили на дядю Альтаи, говорили именно об этом.

Провокация чистой воды. Поддаться на неё сейчас — пойти на поводу у демонов. Пропустить эти слова мимо ушей — признать себя слабым и неспособным защищать свою честь. Небу такое не угодно. Что тогда? Потерять разум и сломя голову понестись в атаку, развязывая руки всем тем, кто окружил поместье семьи Альтаи? Нет, на такое пойти мы не можем — нас ограничивает лечебная капсула с Альмирдой. Остаётся только один путь, как по мне. Тот, который местные Князья запросто могли упустить:

— Мне не нравится твой тон, демон. Я гость в центральном дворце, поэтому у меня нет права укорачивать твой поганый язык, чтобы ты раз и навсегда запомнил, что, кому и как можно говорить. Уважаемый Фасор Рин, можете пояснить мне процедуру вызова одного конкретного демона на дружеский тренировочный спарринг? Насколько мне известно, прямо сейчас арена не занята, так что мы вполне может провести на ней свой спарринг. Если, конечно, распускающий свой язык демон готов доказать, что он умеет не только пустозвонить, но и доказывать свои слова силой. В моём мире слишком много шутов, так что в вашем я боюсь ошибиться. Вдруг ко мне явился один из ваших местных дурачков, решивших, что он может говорить так, как пожелает? В таком случае мне придётся смириться и отказаться от дружеского спарринга. С дурачками не сражаюсь. Если же…

Договорить мне не удалось — меня оборвал громогласный рёв:

— Ты назвал меня дураком, человек?!

— Разве искатель называл конкретные имена? — Фасор Рин пришёл мне на помощь. Судя по реакции дяди Альтаи, эти двое демонов не вызывали у него никаких тёплых чувств. — Или представитель племени Вар осознал, что предположение искателя относится именно к нему?

— Они должны выметаться из дворца! У нас нет времени на дуэль!

— Дружеский спарринг, — поправил Фасор Рин. — Полагаю, совет Князей не станет возражать, если двое серебряных демонов выйдут на арену против одного бронзового человека. Вас же это не пугает? Или в племени Вар достойные бойцы умеют только языком молоть, боясь выйти против человека? Как же вы собрались сражаться против даосов в их мире? Хотя, это не моего ума дело. Двое против одного — достойная тренировка. Ты согласен, гость моего дома?

— Полагаю, если их будет трое, то мне это больше понравится. Тренировка должна приносить удовольствие и радость, а не разочарование от того, что противник умеет лишь работать языком. Нет, я знаю, что правильная работа языком может приносить удовольствие, но для таких вещей у меня есть жена, каких-то левых демонов мне не нужно, — ответил я, вызывая зубной скрежет у явившейся парочки. Судя по движению энергии, они даже атаковать меня собирались, но вовремя опомнились. Приказа первыми нападать не было. Из того, что я понял, именно племя Вар будет отвечать за экспансию в наш мир, поэтому Фасор Рин сразу хотел показать мнящим себя великими воителями демонам, с кем им предстоит столкнуться. Меня смущал пустой сундук для семян червоточин. Это сейчас он пустой, на арене в нём запросто может появится частичка изнанки. Конечно, не критично, если заранее о ней знать, но нужно быть осторожным. Серебряные зародыши бога не просто так стали теми, кем они являются. Трое против одного меня — это много. Но и отказываться от сражения права у меня нет. Искатели не отступают.

— Мне нужно какое-то время, чтобы всё организовать, — улыбнулся довольный Фасор Рин. — Прошу всех подождать. Я вернусь гораздо раньше отведённого искателям срока.

Упитанный демон оставил нас наедине с серебряными зародышами бога и вышел на улицу, где использовал несколько техник перемещения, добираясь до одного из центральных дворцов. Там, как я видел, в настоящий момент находились все трое глав совета Князей. Фасора Рина приняли достаточно быстро и буквально через пять минут дядя Альтаи уже возвращался обратно с подписанной всей тройкой глав совета Князей бумажкой. Тренировочному спаррингу между бронзовым зародышем бога, искателем Зандром, и тройкой серебряных зародышей бога из племени Вар быть! Разрешён полный контакт и стороны берут на себя все риски, связанные с вероятными повреждениями. Ибо во время тренировочных боёв чего только не случается. Сам бой состоится завтра, так что до того времени человеку Зандру, его жене, демону Вилее, а также предательнице Альмирде, утратившей право называться демоном, разрешается находиться в центральном дворце. На что только демоны не пойдут, лишь бы у них появилась возможность прикончить наглого и прыткого человека. Ничего, к этому моменту Альмирда вернётся в нормальное состояние и своими глазами увидит истинную силу своего зятя. Если после этого она не скажет, что гордится своей дочерью, сумевшую найти такого мужа — сам прибью эту вредную заразу!

Представители племени Вар покинули поместье, я же повернулся к Фасору Рину.

— Хотите загнать меня в ещё большие долги перед вашей семьёй? Вот вам такая возможность. Мне нужна вся информация по бывшему мужу Альмирды. Его зовут Шан Ри и у меня к нему много вопросов.

— Кхе, — Фасор Рин даже кашлянул, услышав это имя. — У тебя интересные запросы, искатель. Задать вопросы Шану Ри ещё сложнее, чем встретиться с дознавателями центрального дворца. Но мне нравится твоё желание закопаться в долги перед нами, поэтому пренебрегать им права я не имею. Устанавливай свою защитную формацию, искатель. Разговор будет долгим…

Глава 3

— Это просто надо принять как данность, дочь. Мы живём в жестоком мире, где правит сила. У твоих сестёр этой силы нет, поэтому им придётся умереть. Я с этим смирилась, теперь придётся смириться тебе.

Голос Альмирды был наполнен силой и уверенностью. Несмотря на тему разговора, мать Вилеи оставалась непробиваемой, рассуждая о грядущей гибели своих детей как о погоде. Да, плохо. Да, неприятно. Да, хочется орать от горя, но такой радости мы нашим врагам не подарим. Вилея хотела многое сказать, но наткнулась на мой взгляд и умолкла. Разговорами здесь не поможешь. Да и бесполезны они. Альмирда переживала не меньше Вилеи, но ничего поделать не могла. Лишь принять, затаив обиду и злость где-то глубоко в груди, чтобы потом тёмной ночью, когда никто не видит, пустить одинокую слезу по своим детям. Большего бывшая глава племени Урбангос позволить себе не могла.

Лечение помогло — Альмирда вернулась в своё обычное состояние. Несколько раз сжав и разжав новую кисть, мать Вилеи вопросительно посмотрела на меня, требуя пояснений. Её последние воспоминания были связаны с дознавателями и пытками, но никак не со мной и Вилеей. Услышав предложение Князей, Альмирда согласилась без каких-либо условий. Пока она жива, всегда есть возможность отомстить за уничтожение племени. Мёртвые мстить не умеют. Вот только дальше оказалось не всё так красиво и сказочно, как нам того бы хотелось. Отпустили только Альмирду, всех остальных представителей племени Урбангос, включая двух младших дочерей Альмирды, в скором времени отправят на казнь. Суд уже прошёл, племя признано виновным в сотрудничестве с сектантами, так что понести наказание должны все. Чтобы другие племена боялись. И изменить это не мог никто. Фасор Рин лишь тяжело вздохнул и развёл руками в стороны. Помочь в этом вопросе не мог ни он, ни его брат. Таково решение трёх глав совета Князей. Вилея была категорически не согласна с происходящим, но её гнев и злобы натыкались на непробиваемую стену спокойствия Альмирды и разбивались в дребезги. Бывшая глава племени Урбангос наглядно показывала, как нужно принимать удары судьбы и делать правильные выводы.

— Нам пора, Зандр, — Фасор Рин поднялся на ноги. Грузная фигура нисколько не мешала ему оставаться одним из опаснейших демонов, даже несмотря на всего лишь серебряный ранг этапа зародыш бога. Каждый раз, когда мы пересекались взглядами, между лопаток невольно возникало неприятное жжение. Дядя Альтаи являлся жутким монстром в демоническом обличье. Недаром Лис называл его «этот интересный демон». Глава школы Ярости явно что-то знал, но делиться своими знаниями не спешил. Ничего, рано или поздно наши пути вновь пересекутся и тогда я спрошу с пушистой заразы за всё, что она натворила в своей жизни. Или чего не натворила, ибо бездействие порой куда хуже действия.

Арена центрального двора мира демонов ничуть не изменилась. Разве что сегодня в качестве защитной формации выступал не стандартный купол, способный блокировать атаки воинов и мастеров, а вершина творений артефактного дела, созданная настоящим гением. Артефакт был замкнут на Первородную Душу, выкачивая из неё силу для защиты зрителей и передавая обратно любые поглощённые излишки. Пожалуй, даже если на арене начнут сражаться все Князья разом, зрители не пострадают. Которых, речь о зрителях, оказалось невероятно много. Складывалось ощущение, что все жители центрального дворца сбежались сюда, чтобы своими глазами увидеть показательную порку, что должны устроить трое представителей племени Вар над жалким человечишкой. Хотя нет, больше половины зрителей не являлись постоянными жителями центрального дворца, несмотря на свой этап возвышения. На груди многих сиял тот самый символ оскалившегося низшего демона. Племя Вар прибыло на арену, чтобы своими глазами посмотреть на величие своих представителей.

Меня уже ждали. Под защитной формацией стояло трое демонов. Двое тех, кто пытался выбить меня из равновесия в поместье отца Альтаи, а также новичок, что согласился присоединиться к своим друзьям. Судя по тому, как эта троица общалась, речь шла именно о друзьях. Так, стоп! Трое сработавшихся демонов… Что, если речь идёт не о трёх индивидуалистах, а об одном целом? О составной технике! Это не лишено смысла — демоны имели на поясах знакомые мне сундучки, но они вновь были пустыми. Семян червоточин на арену мои противники с собой не взяли. Им это не согласовали? Или они, как Вилея раньше, считают семена своими детьми, поэтому не могут с ними просто так расстаться?

Когда я появился на арене, демоны подобрались. Никакой недооценки соперника в их глазах не читалось. Видимо, с этой троицей успели основательно поработать за прошедшие сутки, объяснив, куда они попали и кто против них вышел. Хорошо, что Фасор Рин рассказал о том, что состоялось экстренное совещание Князей по поводу ситуации с чёрным полигоном. Отныне меня воспринимают как серьёзную силу, а не просто мальчика, умудрившегося прыгнуть выше своей головы. К слову, в главной ложе находились все семнадцать Князей. Значит, в третий круг ещё никто не отправился. Дядя Альтаи ошибся, и никто никуда не поедет? Нет, что-то мне подсказывает, что дело здесь в другом — Князья что-то переиграли и ждут результата текущего сражения. Может, что меня размажут по арене и, как один из критериев того, чтобы мне сохранили жизнь, будет уничтожение чёрного полигона? Зачем работать своими руками, когда есть искатели?

Альмирда и Вилея заняли места с противоположного от главной ложи края. Вокруг них сразу же образовалось пустое пространство. Несмотря на то, что демоны переполнили арену и даже стояли в проходах, сидеть рядом с предателями не хотел никто. Альмирда нацепила на себя непроницаемый облик, мою же Вилею всякие мелочи не интересовали. Она занималась привычным делом — поглощала вкусняшки. Дошло до того, что она даже матери одну булочку предложила, но та смотрела строго перед собой, не реагируя ни на что. Сейчас, когда внутри этой стальной женщины не было ни капли яда, её было не сломать.

Демоны явно решили сделать из нашего якобы тренировочного спарринга представление. Стоило мне попасть под защитную формацию, как раздался могучий голос местного распорядителя:

— Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя между бронзовым зародышем бога, искателем из мира людей и тремя серебряными зародышами бога из племени Вар! Да победит сильнейший и пусть этот сильнейший будет из числа демонов! Бой!

Ни слова о том, что наше состязание носит тренировочный характер и предназначено для проверки мастерства. Никак не для убийства. Ладно, Небо с ними со всеми! Что меня сейчас должно заботить, так это действие тройки серебряных зародышей бога. Вокруг них появилась защитная формация и, как я и предполагал, они взялись за руки, словно малые дети. Вот только малые дети не формируют чудовищную по силе технику, состоящую из шести сотен меридианов и трёх ядер духа! Я даже засмотрелся на представшую моему взору красоту — объёмы энергии, что циркулировали в телах демонов, поражали. Ни один серебряный зародыш бога не мог совладать с таким потоком, но объединившись, эти демоны оказались способны на многое. Прошло всего несколько мгновений подготовительных мероприятий и вот в кулаке одного из демонов начала концентрироваться сила, чтобы выплеснуться на свободу. Точнее — в меня. Понятия не имею, что делала техника из шести сотен меридианов такого уровня, но узнавать не хотелось. Слишком однозначные ощущения возникли между лопаток, поясняющие мне всю глубину моего незавидного положения. Поэтому я сделал то, что и должен делать любой уважающий себя энергетический вампир — я вмешался.

Защитная формация предназначалась для защиты от сильного урона, пропуская тончайшие нити. Они считались слабыми и безопасными, так что создатель артефакта не стал тратить целый слот для печатей, использовав вместо этого дополнительное укрепление. Атакуй я техниками этапа владыка или зародыш бога, пробиться через защитную формацию вряд ли сумел бы за разумное время, но мне этого не требовалось. Я просто пустил тончайшую нить энергии, прикрепляя её к рукам стоящего впереди демона. Ведь именно он планировал выплеснуть в мою сторону всю составную силу. Энергия демонов дошла до конечной точки и в момент, когда она, вся такая красивая и структурированная, должна была вырваться на свободу, к ней присоединился ещё один кусочек. Что делает лишняя энергия? Правильно — она дестабилизирует технику, выплёскивая всю накопленную энергию. Против меня вышли три сильных демона, несомненно. Вот только они вышли неподготовленными к сражению с энергетическим вампиром.

Взрыв был такой силы, что под куполом защитной формации на мгновение сформировался самый настоящий хаос из бурлящей энергии. Сила трёх зародышей бога, отданная на технику, витала между демонами, разрывая их даже не на мелкие кусочки — на пыль! Это длилось всего несколько мгновений и, когда бурлящий хаос высвободившейся энергии структурировался, под защитной формацией, что чудом выдержала такой удар, не осталось ничего. Даже артефактов. Хотя нет, кое-что осталось. Три пустых сундучка, выполненных из металла древних людей. Ёмкость для семян червоточин оказалась инертна к буйству энергий. Но только они, всё остальное оказалось уничтожено. Согласен — на тренировочный поединок это совершенно не походило.

— Использование ультимативных техник чревато последствиями, даже во время дружеского спарринга, — произнёс я усиленным техникой голосом. Вилея тут же подтвердила, что меня слышно. В то время как я не слышал, что творилось на арене. Хотя духовное зрение показывало, что там творится не меньший хаос, чем несколько мгновений назад под куполом защитной формации. Представители племени Вар орали, что меня необходимо уничтожить, причём сделать это требуется как можно быстрее. Даже хорошо, что звук шёл только в одну сторону.

Повернувшись в сторону главной ложи, я продолжил:

— На самом деле это как-то нечестно — я даже ничего толком и сделать не смог! Кто мог предположить, что решившие использовать составную технику демоны не сумеют удержать её в узде? Предлагаю исправить это недоразумение! Я, искатель Зандр, зародыш бога бронзового ранга, приглашаю на дружеский спарринг ещё троих серебряных зародышей бога! Надеюсь, на этот раз техника в их руках не утратит контроль и не уничтожит атакующих! Будет печально осознавать, что высшие ранги в мире демонов не в состоянии контролировать свои техники. Есть желающие? Главы совета Князей, прошу разрешить мне сразиться ещё с тремя демонами серебряного ранга на ваш выбор! Зря, что ли, здесь собрали такую огромную толпу зрителей?

Пауза была долгой. Вилея откровенно потешалась над собравшимися и их выкриками. Пустое пространство рядом с моей женой и Альмирдой стало ещё больше, словно демоны переживали, что мой гнев упадёт на тех, кто косо посмотрит в сторону моей семьи. Правильно делают, к слову! Духовное зрение показывает всех!

— Да будет так! Ты получишь ещё трёх соперников, искатель! — послышался усиленный голос второго главы совета. Первый, второй, третий — я научился различать главных Князей уже по голосу! Я, искатель из мира людей! Небо определённо любит устраивать забавные испытания.

Вскоре защитная формация замигала, пропуская под купол трёх демонов. Спину сразу неприятно закололо — явившиеся тоже принадлежали племени Вар, но, в отличие от первой троицы, явились на арену во всеоружии, не уповая только на одну силу. В особых сундучках, сделанных из металла древних людей, находилось по одному семени червоточин и то, как лежали руки демонов, становилось понятно, что они собираются сразу воспользоваться своим грозным оружием. Я уже доказал, что являюсь необычным противником. Подавляющее большинство собравшихся видело, что мои соперники взорвались сами и я не имел к этому никакого отношения. Кто в здравом уме будет смотреть на бой через духовное зрение? Лишь единицы собравшихся могли отследить движения тончайших нитей энергии, но они молчали. Ибо им по статусу было не положено много говорить.

На второй бой никаких торжественных речей не было. Никаких «да победит сильнейший» и всего прочего. Убедившись, что демоны активировали все защитные и атакующие артефакты, распорядитель коротко произнёс:

— Бой!

Три молнии ринулись в мою сторону, чтобы незамедлительно врезаться в заранее выставленные преграды из чистой энергии. Руки, что лежали на сундучках с семенами червоточин, заскользили по застёжке, но не могли в неё попасть. Тяжело это сделать, когда вокруг сундучка сформировалась плотная сфера чистой энергии, неподвластная серебряным зародышам бога. Я не мог уничтожить изделие из металла древних — такой силы у меня не было. Однако я мог заблокировать его, не позволяя хозяевам сундучков воспользоваться содержимым. Наивные демоны думали, что я позволю им достать одно из опаснейших оружий этого мира? Особенно когда сражаюсь один, без Вилеи? Что могу сказать — наивные демонические юноши. Или не юноши, судя по густой седой бороде одного из моих противников, там вполне себе опытные идущие к бессмертию. Вот только с абсолютными энергетическими вампирами они, по всей видимости, не сталкивались. Ибо в противном случае осознали бы, что от защитных артефактов столько же пользы, сколько и от обычного деревянного щита, за которым можно спрятаться в нулевом круге от стрел. Я не собирался ломать каждое изделие. Не собирался принимать на себя удар серьёзных техник. Не собирался проверить на прочность свою защиту мечам. Я просто остановил движение всех энергий в телах серебряных зародышей бога, превратив их в неподвижные статуи. По сути, это аналог так любимого Герлоном паралича, для которого не требуется касаться противников лезвием с особой печатью. Достаточно одной моей воли и небольшой разницы в возвышении. Почему небольшой? Потому что не уверен, что с золотым рангом у меня получилось бы так же ловко. Во всяком случае, когда я был на медном ранге, добраться до внутренностей золотого у меня не получалось.

Энергия из застывших демонов полилась в меня полноводной рекой, но тут же исчезла, безвозвратно растворившись в сопряжённом ядре энергии. Неделя в центральном дворце демонов не прошла даром и мне удалось полностью изменить все сопряжённые меридианы, приведя их к идеальному состоянию. Я начал работать с ядром энергии и тут осознал крайне неприятную вещь — просто на витающей в воздухе энергии структурировать его не получится. Требуется огромная сила. Например, энергии трёх серебряных зародышей бога едва хватило, чтобы преобразовать центральную часть ядра. Меньше сотой части! Мне требовался доступ к Первородной Душе, желательно на несколько лет, но я не представлял, что нужно сделать, чтобы демоны, решившие меня прибить или, на крайний случай, изгнать, даровали мне такое право.

Я подошёл к каждому, демонстративно касаясь оружия и пространственных кошельков, но не изымая их. У нас дружеский спарринг, а не кровавая битва, где позволительны трофеи. Небу будет неугодно, если я хоть что-то заберу у этой тройки. Подняв всех в воздух, я аккуратно доставил демонов к краю защитной формации, где вернул им подвижность. Конкретно эта троица мне уже не интересна. Зато мне интересно кое-что другое!

— Демоны, предлагаю заканчивать с баловством! Трое серебряных зародышей бога, решивших одолеть меня семенами червоточин? Даже не смешно. На что они вообще способны, когда неожиданно оказалось, что семена недоступны? Может поговорим серьёзно? Вы же здесь все собрались для того, чтобы увидеть красивый поединок, а не безобразное поражение своих лучших бойцов. Или они не лучшие? Так, первые попавшиеся, согласившиеся на тренировочный поединок? Раз трое слишком мало, предлагаю повышать ставки! Как насчёт пяти серебряных зародышей бога одновременно? Вам интересен такой тренировочный поединок? Один человек против пяти демонов. Звучит заманчиво, не правда ли? Уверен, в славном племени Вар есть много серебряных зародышей бога, что с радостью продемонстрируют мне своё мастерство, не прибегая к ультимативным техникам или семенам червоточин. Техника на технику, сила на силу. То, ради чего здесь собралось так много зрителей. Интересен главам совета Князей такой поединок? Если да, предлагаю обсудить условия!

— Ты не в том положении, человек, чтобы обсуждать условия! — раздался голос третьего главы совета.

— Моё положение определяется моей силой. Я нахожусь на арене по своей воле и, как только пойму, что соперников у меня уже не осталось, могу покинуть это место. Или главы совета Князей желают меня задержать за какое-нибудь нарушение закона?

Духовное зрение показывало, что метрах в пятистах над ареной находятся две божественные сущности, держась за ручку, словно малые дети. Король и Королева тоже решили посмотреть на тренировочный поединок, поэтому они не позволят грубо нарушать их же указ. Искатели имеют право путешествовать везде, где им вздумается.

— Вот и я думаю, что задерживать меня на арене против моей воли не получится. Однако я ещё здесь и предлагаю новый поединок. Мои условия — против меня выходят пятеро серебряных зародышей бога и, если я выиграю в тренировочном спарринге, мне будут переданы все представители племени Урбангос! Все до единого, кого вы собрались казнить. Я заберу этих демонов в мир людей и уже там буду решать, что с ними делать. Я искатель! Моя задача сражаться с сектантами во всех их проявлениях, даже если это просто пособники. У меня нет сомнений в объективности суда демонов, но у меня есть огромное желание лично посмотреть в глаза каждому представителю племени Урбангос, чтобы решить, насколько глубоко он был связан с сектантами. Заслуживает ли он смерти или будет достаточно обычного наказания. Таковы условия моего поединка с пятёркой серебряных зародышей бога!

— Нет! — громогласно рявкнуло пространство. — Предатели из племени Урбангос будут казнены в мире демонов!

— То есть вы настолько не верите в племя Вар? — усмехнулся я. — Хорошо, давайте повысим ставки ещё больше. На одной чаше весов будет племя Урбангос в полном составе, на другом — золотой зародыш бога. Любой, кто сейчас присутствует на арене, будь то хоть сам Князь. Если я выиграю — забираю демонов и сужу их сам, по законам искателей. По законам борцов с сектантами.

— Если ты проиграешь? — после долгой паузы спросил первый глава совета.

— Если я проиграю, то мои ученики избавят вас от проблемы с чёрной аномалией третьего круга.

— Ученики? Почему не ты?

— Тяжело устранять проблему, будучи мёртвым. В моём случае проигрыш может быть только одним — золотой демон меня уничтожит.

— Как уничтожишь его и ты, если каким-то чудом выиграешь?

— Нет. Жизнь золотого зародыша бога будет являться одним из критериев моей победы. Кто бы против меня ни вышел, он будет жить. Слово искателя!

— Зандр, нет! — тут же вмешалась Вилея.

— Иногда в этой жизни нужно решить, кто кем является, — хотелось обнять Вилею, но в пространственной аномалии этого сделать было невозможно. — Ты либо господин, что подстраивает мир под себя, либо слуга, принимающий мир таким, каков он есть. Кажется, это твои слова.

— Что за пафос пошёл? — тут же вмешалась Дарна. — Дорогой, ты решил сдохнуть? Учти — я против! Ты нужен мне живым. Здоровым не обязательно, но живым всё же пока ещё нужен. У меня только планы на будущее начали появляться. Не смей меня их лишать!

— Не называй его так! Он не твой дорогой! — зарычала Вилея, отвлекаясь от мрачных мыслей. Всё же иногда полезно, что Дарна находится в нашем хранилище. Она позволяет переключить Вилею.

— Преступления племени Урбангос слишком серьёзные, чтобы ставить их вровень с жизнью всего одного искателя, даже если это бронзовый зародыш бога, — начал было первый глава совета, но неожиданно умолк.

— Бесит! Как же меня всё бесит, муж! — продолжила рычать Вилея, отвернувшись от Дарны. Моя жена начала вести себя довольно странно — она словно позабыла, что красноволосая присутствует в хранилище. Усевшись в кресло, проекция замерла, уставившись в одну точку. Такое бывает, когда Вилея находится в состоянии крайней ярости.

— Кто-нибудь мне пояснит, что у вас происходит? — Дарна начала напрягаться.

— Наставник Зандр, вас нужно вытаскивать? — Альтая заразилась негативом красноволосой, но я лишь покачал головой. Мне бы тоже хотелось понимать, что тут происходит. С чего вдруг Вилея превратилась в злюку?

— Ты согласен с таким решением, искатель? — неожиданно произнесло пространство голосом первого главы совета.

— Согласен с чем?

— Если ты проиграешь в битве с золотым зародышем бога, искатель Вилея и предательница Альмирда добровольно отдадут себя Первородной Душе. Целиком и без остатка! Жизнь двух искателей и предателя, а также удаление чёрного полигона силами твоих учеников является достаточной ставкой за племя предателей!

— Согласен! — произнёс я, не сводя взгляда с Вилеи в хранилище.

— Ты же не думаешь, что пойдёшь к Небу в одиночку? — пробурчала Вилея, подняв на меня взгляд. — Ты мой муж и я клялась быть с тобой до конца. Какой смысл мне вообще быть, если тебя не станет? Добровольное слияние с Первородной Душой не так и плохо.

— Да куда вы опять вляпались?! — Дарна уже не говорила — она орала. — Зандр, я запрещаю тебе влезать туда, куда ты влез! Слышишь? Запрещаю!

— Дарна, от тебя слишком много шума, — произнёс Герлон, подойдя к нам ближе. — Насколько всё плохо?

— По шкале от одного до десяти — десять, — честно ответил я. — Но другого выбора у меня не было. У меня нет права отступать. Семья превыше всего.

— Всего десять из десяти? — нахмурился Герлон. — И ты устроил здесь такой цирк? Реши проблему, мой кровный брат, после чего мы с тобой поговорим о том, как правильно оценивать уровень проблем. Развели здесь панику. Отдыхать мешаете!

Хотелось многое ответить Герлону, но в этот момент защитная формация арены замерцала, пропуская нового бойца. У меня пересохло в горле, когда я осознал, кто явился на арену. Рыжий, ухмыляющийся и довольный Лис собственной персоной. Кажется, я всё же переоценил коварство демонов. Они нашли того противника, к встрече с которым я ещё не был готов. Никак! Стоп! Сражение же с золотым зародышем бога? Почему против меня вышел золотой владыка?!

Глава 4

— Судя по твоему вытянувшемуся лицу, ты рад меня видеть, — ухмыльнулся пушистый гад, остановившись буквально в метре от меня. Казалось, протяни руку и его коснёшься. Можно сделать выпад абсолютным артефактом, закидать Лиса порошком, да много чего можно было сделать, когда он стоял так близко ко мне, но я понимал — расстояние между нами является обманкой. Пушистый гад с лёгкостью уйдёт от любой атаки, которую я на него сейчас обрушу. Мне требовалась Вилея, чтобы проверить Лиса на предмет восприимчивости к энергии изнанки, но моя жена сидела на трибуне с гордо выпрямленной спиной, копируя Альмирду. Добраться до неё не получится, даже если я очень этого захочу.

— Ладно, не напрягайся, — продолжил ухмыляться Лис. — Я здесь не для того, чтобы с тобой сражаться. Королева приказала проследить, чтобы сражение прошло в соответствии с установленными правилами.

— Королева? — новость о том, что мне не придётся сражаться с алмазным зародышем бога, выглядящем сейчас, как золотой владыка, оказалась настолько неожиданной и приятной, что я не сразу воспринял слова Лиса.

— Нет, всё же рано я тебя отпустил. Смотрю, мозги так на место и не встали. Думай, Зандр, думай! Или ты решил, что твой ювелирный укол нитью энергии никто не видел? Тогда ты ещё более наивный, чем мне хочется думать. Трое серебряных зародышей бога, активирующих составную технику, могли поспорить на равных с любым Князем. Когда я говорю «с любым», я имею в виду даже тройку глав совета. Это были перспективные и подающие надежды демоны. Ещё сотня-другая лет, и они могли превратиться во что-то поистине могучее. Но тут пришёл ты! И наших перспективных бойцов не стало. Хорошо, что у тебя хватило ума не убивать вторую тройку. Иначе, как мне кажется, с арены ты бы не вышел. Королева не любит лишнее насилие, особенно во время тренировочных поединков. Вот только когда три главы совета Князей согласились выпустить против тебя золотого зародыша бога, Королева напряглась. У нас их, на самом деле, не так много, чтобы ими бездумно разбрасываться. Прибьёшь ты, чисто случайно, одно из золотых, и всё, даосы получат значительное преимущество на поле боя. Поэтому сюда направили меня. Официально — в качестве судьи. Неофициально — чтобы не позволить одному резвому человеку сотворить непоправимое. Учти — если мне придётся вмешиваться, чтобы тебя остановить, это будет восприниматься как твой проигрыш. Надеюсь, с этим у нас проблем не возникнет, и ты исполнишь данное слово чётко и без перегибов. О! А вот и наш чемпион!

Купол защитной формации пошёл волнами, пропуская ещё одного демона. Не Князь, что было бы весьма логично. Золотой зародыш бога из племени Вар, судя по нашивкам, являлся если не главой, то весьма приближённым к нему существом. Судя по размерам и плотности ядра духа, этот демон уже не первый год, да даже не первое десятилетие находится на последнем официальном ранге. Мощный, сильный, заряженный артефактами по самую макушку, включая, что неприятно, сразу три семени червоточины, он вызывал даже не уважение — натуральный страх. Смотришь на такого и понимаешь — идёт сама смерть. Этот демон умел и любил убивать. Это была его работа.

— Ты что здесь забыл, младший? Брысь от сюда! — демон недовольно покосился на Лиса, явно не ожидая увидеть здесь кого-то, кроме меня. От таких слов я на какое-то время подвис. Представитель племени Вар не знает, кто такой Лис? Судя по тому, как он к нему обращался, серьёзно главу школы Ярости не воспринимал. Что было само по себе уже интересно. Неужели Королева играет в мире демонов какую-то свою игру, отдельно от Князей?

— Меня назначили судьёй, старший. Я здесь не по своей воле, — произнёс Лис таким покорным голосом, что меня едва смех не пробрал. Выглядел глава школы Ярости настолько виноватым, даже ушки поджал, что складывалось впечатление, что он искренне боится явившегося демона. Вот только ещё больше Лис боится того, кто его сюда отправил, поэтому ему пришлось настоять на своём.

— Встань с краю и не мешайся, — недовольно поджал губы мой противник. — Защитная формация у тебя есть? Или нужно ещё и твоей защитой озаботиться?

— Меня снабдили всем необходимым, старший! — Лис продолжил играть роль жалкого слуги, увидевшего перед собой великого воителя. Вот, значит, как! Для всего мира демонов глава школы Ярости является простым золотым владыкой, способным только на то, чтобы воспитывать истинных демонов. Вот почему Князья не знают о том, что мы с Вилеей прошли полное обучение, и что прямо сейчас в школе Ярости обучается моя семья. Потому что истинные демоны не очень хорошо контактируют с высшими! Тем не менее Королева приказала своему ближайшему слуге проконтролировать, чтобы высший демон случайно не отправился на встречу к Небу. Или куда там демоны уходят? В Небо они, кажется, не очень сильно верят.

Лис отошёл в сторону и спрятался под куполом личной защитной формации. Мой противник лишь фыркнул, увидев уровень артефакта, но не стал настаивать на том, чтобы судья ушёл прочь. Если кто-то решил, что Лис должен умереть — так тому и быть. Сдерживать свою силу золотой зародыш бога не собирался.

— Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя…

В голосе распорядителя вновь появился намёк на радость. Такой же, как и во время представления первого боя. Он ни на мгновение не сомневался, что великий Дол Вар, как звали моего противника, сумеет растереть меня в порошок. Потому что все демоны прекрасно знали, на что способен этот немолодой уже демон. Распорядитель разошёлся не на шутку — он потратил несколько минут, чтобы поведать собравшимся о том, что они и так прекрасно знали. Он рассказывал про достижения великого Дола Вара. Пожалуй, интересно было только мне. Особенно та часть, где великий демон во главе с Князьями проламывал Барьер между вторым и третьим поясом. Так вот почему Королева отправила сюда Лиса! Не для того, чтобы сохранить жизнь золотому зародышу бога, нет! Для того, чтобы сохранить жизнь тому, кто умеет ломать барьеры между поясами в мире людей! Королева прекрасно понимала величину соблазна, что обрушится на меня от такой информации. Доверять людям? Никогда! Контролировать нужно каждый шаг своего противника, даже если он временный союзник. Наконец, распорядителю самому надоело восхвалять моего противника, и прозвучало главное слово:

— Бой!

Мы не сдвинулись с места. Ни я, ни мой противник. Он стоял в десяти метрах от меня, готовый отразить любую атаку, но не форсировал события. Мудро! Демон прекрасно видел, что произошло с серебряными зародышами бога, поэтому ждал. Ждал, несмотря на свой этап возвышения! Да, это определённо опасный противник. Ему было безразлично мнение толпы. Он привык добиваться цели. Что же, хочешь защищаться? Не вопрос, давай проверим твою защиту!

Я по-прежнему стоял не двигаясь, но вокруг меня начали появляться один за другим десять летающих ножей, формируя своим полётом замысловатый узор. Трофей, добытый у Экраца Хвала, подошёл мне как нельзя идеально. Пришлось потратить какое-то время, чтобы завязать артефакт на себя, но оно того стоило — управление десятью летающими смертями давалось мне без особого напряга. Это действительно оказался артефакт золотого ранга этапа зародыш бога, не имевший на себе ни единого клейма. Имя творца осталось загадкой, однако мне удалось найти рецепт этого чуда. Да, в записной книжке Хуан Луня шло описание десяти летающих кинжалов такого высокого ранга, с детальным пояснением, какие усиления необходимо накладывать и, что самое главное, почему. Ещё одно творение артефактора, что какое-то время работал с сектой Бохао. Артефакт, что достался мне в качестве трофея, имел двенадцать различных печатей, что превратили его в опасное оружие против любого идущего к бессмертию существа. Будь то демон или даос. Лишь боги да алмазные зародыши могли игнорировать это оружие, но Дол Вар был не из таких. Это был простой золотой зародыш бога, готовый к любой неожиданности. Или не к любой?

Смертоносные молнии ринулись вперёд, окружив Дола Вара. Вилея, как истинный громила, умудрялась держать оборону против шести летающих кинжалов, не только защищаясь сама, но и не подпуская их ко мне. Делала она это на пределе своих возможностей, но делала. Дол Вар наглядно показал, насколько золотой зародыш бога превосходит медного (на момент сражения мы с Вилеей были на медном ранге). В руках моего противника появился цзянь, абсолютный артефакт, что начал высекать искры из летающих кинжалов. С каждым ударом количество энергии в лезвиях уменьшалось на десять процентов, причём я не мог с этим ничего поделать! Энергия не просто уходила из артефактов — она исчезала, так как на лезвиях появлялись глубокие зазубрины. Абсолютный артефакт в руках Дола Вара творил с моими летающими кинжалами всё, что хотел. Когда один из артефактов ярко вспыхнул и осыпался на землю чёрной пылью, пришло неприятное осознание — Дол Вар мог уничтожить каждое лезвие с одного удара, но не стал этого делать, так как решил потренироваться.

Девять лезвий вернулись ко мне и тут же исчезли в пространственной аномалии. Придётся потратить кучу времени, чтобы восстановить целостность артефакта, но всё это потом. Для начала нужно выжить здесь и сейчас. Причём это не было абстрактная мысль о смысле бытия. Между лопаток закололо так, словно против меня начали использовать все ультимативные техники мира демонов. Опасность шла со всех сторон, выделить какую-то одну не получалось. Было непонятно, куда бежать — опасность, казалось, наступает отовсюду. Единственный разумный вариант, пришедший мне на ум, заключался в том, чтобы стать как можно ближе к Долу Вару. Себя он уничтожать техниками точно не станет. Вот только мастерство владения цзянь лично меня напрягала. Значит, действуем в соответствии с планом «Б». Всегда же должен быть такой план, верно?

Пространство вокруг меня почернело и, наконец, я нашёл источник всего этого безобразия. На запястье Дола Вара находился массивный браслет, похожий на брачный. Этот артефакт был заряжен энергией высшего порядка. Основа была создана из металла древних людей, так что точно определить, что там за камни, мне раньше не удавалось. Сейчас же, когда у артефакта поднялось несколько пластинок, высвобождая содержимое, я невольно вздохнул. Внутри браслета находилось три осколка Первородной Души. Камни были настроены друг на друга, а также на формирование особой ультимативной техники, бьющей по площади. В нашем случае — по всему пространству под куполом арены центрального дворца. За исключением, как я уже сказал, одного конкретного пятачка рядом с демоном. Вот только готовый к удару абсолютный артефакт охлаждал мой пыл. Приближаться к Долу Вару нельзя.

Как нельзя пробиться через его защиту, чтобы превратить демона в статую. Разница в возвышении всё же играла против меня — мои нити, попав в защитные ауры Дола Вара, двигались со скоростью черепахи. Они двигались и, что самое главное, вскоре всё же доберутся до цели, но на это требуется время. Которого Дол Вар мне просто не даёт.

Пространство окончательно потемнело и всё, что находилось под куполом, погрузилось в хаос. Энергия самой Первородной Души, способная превратить любое существо в пыль, витала по арене, избегая лишь одного места — светлого пятачка, на котором стоял Дол Вар. Демон не жалел энергии — в артефакте она была безгранична. Сила Первородной Души, вырвавшаяся на свободу, объединялась с витающей в центральном дворце аурой, становясь ещё опасней. Выжить в таком хаосе не могло ни одно существо. Так, во всяком случае, закладывалось создателями артефакта. Вот только внутри защитной формации арены центрального дворца мира демонов находилось два существа, что категорически были не согласны с такой постановкой вопроса. Лис не стал ничего придумывать и просто окружил себя защитой такого порядка, который был мне недоступен. Защитой уровня Первородной Души. Защитой бога! И этот гад будет мне рассказывать про то, что он является всего лишь алмазным зародышем? Ха! Даже не смешно! Что касается меня, то план «Б» сработал идеально. Едва пространство потемнело, я очутился внутри герметичного ящика из металла древних людей. Одно из творений Герлона, что он сделал каждому представителю нашей семьи. Примерно на вот такие случаи. Я даже не пытался обуздать витающую вокруг энергию — мне это было неподвластно. Однако я мог её избежать, что и сделал. Зачем лишнее геройство, когда можно обойтись малой кровью?

Духовное зрение показывало, что хаос начал утихать. Как только уровень витающей энергии снизился до уровня, который мне можно было пережить, я убрал ящик обратно в пространственное хранилище и, едва тьма рассеялась, предстал перед всеми зрителями живым и здоровым. Мало того, ещё и чашку ароматного чая себе успел выхватить! Реакция трибун была такой, что даже Вилея отмерла! Демоны, жаждущие увидеть победу своего лидера, прекрасно знали, что за артефакт тот применил. Понимали, что выжить после такого нельзя. Тут же я не просто остался стоять на ногах, так ещё и чай пил прямо посреди боя! Это не просто наглость — это прямое насмехательство над противником! Когда же в краю арены задвигался ещё один участник этого странного сражения, многие потеряли дар речи. То, что происходило, совершенно выбивалось из привычного мировоззрения племени Вар.

— Использование ультимативных артефактов во время тренировочных поединков не одобряется, старший, — послышался голос Лиса.

— Тебя не спрашивали! — рявкнул Дол Вар и вытянул в мою сторону руку. Меридианы демона вспыхнули ярким светом, готовя сразу две атаки. Перемещение и огненный шар. Для их применения вытянутой руки не нужно. Значит, обманка? Демон думает, что я брошу все силы на то, чтобы помешать ему использовать технику и пропущу удар? Неужели я выгляжу настолько глупым?

Удар, прозвучавший под сводом защитного купола, был настолько звонким и громким, что с лёгкостью мог оглушить. Демон действительно использовал стандартную технику перемещения, вот только на его пути появилась стена. Причём не из чистой энергии, а из невероятно плотной земли. По сути — металла. Дол Вар замер на мгновение, словно его оглушило, вот только и таким глупым трюком провести меня было невозможно. Движение энергий внутри тела я прекрасно видел. Пока не мог на них воздействовать, но видел! Демон очень хотел перейти в ближний бой, вот и решил воспользоваться таким некрасивым приёмом. Вот если бы он выронил свой цзянь, я бы ещё поверил. Так же абсолютный артефакт остался в руках моего противника, готовый разделить меня на две половинки. Не сработало и меридианы Дола Вара вновь вспыхнули. Ещё одна техника перемещения, но на этот раз высшего ранга. Та, которой пользуемся мы с Вилеей и для которой не существует препятствий. Всё же сообразительный вышел против меня противник. Выводы делал мгновенные. Даже бесит!

Сверкнуло смертоносное лезвие, но оно разрезало только воздух. Меня там уже не было. Какое-то время мы прыгали по арене, словно два бешеных кузнечика. Демон жаждал добраться до меня, я был с этим категорически не согласен. Дошло до того, что Дол Вар начал носиться на мной бегом, а не техниками. Но даже так золотой зародыш бога не мог меня догнать. Слишком большие запасы энергии находились в наших с Вилеей сопряжённых меридианах. Реальными я даже не пользовался. Когда же демон вздумал достать духовный камень, чтобы восстановить энергию в своих каналах, его ждал крайне неприятный сюрприз. Такой же, как и бога секты Бохао — сражаться с энергетическими вампирами можно лишь с тем запасом энергии, с которым ты против них вышел. Никаких пополнений.

Вот тогда Дол Вар пошёл на очередное усложнение. Он вновь понёсся в мою сторону и, добравшись до точки, где я стоял, резко развернулся и помчался туда, куда мне удалось переместиться. Вот только на том месте, где он развернулся, осталось лежать семя червоточины! Хитрый демон решил провернуть очередной трюк, желая лишить меня подвижности. Рывок и очередной подарок остался лежать на песке арены, значительно уменьшая область моей свободы. Одного демон не учёл — против него вышел тот, кто свободно работает с энергией. Да, для меня семя червоточины являлось крайне опасным предметом. Попади я в его зону действия, что составляла два, даже полтора метра, наш бой тут же бы закончился. Но разве я должен идти на поводу своего противника, что загрязняет арену всяким мусором? Земля под первым семенем уплотнилась и «подарок» Дола Вара взлетел в воздух, чтобы тут же оказаться рядом с куполом Лиса. Всё это прошло за считанные доли секунды, но даже так я успел заметить хитрющую и весьма гадкую ухмылку пушистой гадины. Мимо! На него не действует энергия изнанки! Это, Небо его раздери, координатор червоточин! Да кто он вообще такой? Как его убивать после такого?

Дол Вар заметил, что я сделал и неожиданно для всех остановился. На лице демона появилось крайне неприятный оскал. Он, как я понял, нашёл то самое оружие, против которого у меня не было защиты. В руке демона всё ещё находился абсолютный артефакт, что не позволял мне приблизиться на расстояние удара, однако вокруг другой началось что-то невообразимое. Что-то, похожее на завихрения Хозяина полигона. На его ауру. Энергия изнанки, которую я так ненавидел и боялся, начала наполнять внутренности арены. Дол Вар демонстрировал не только свою уникальность, но ещё и то, с какой лёгкостью он может обращаться к чужому миру. Я смотрел на то, с какой простотой демон орудует с чуждой этому миру энергией и неожиданно меня словно молнией пронзила догадка. Барьер! Вот как он был уничтожен! Вот как его можно восстановить! Демоны пробили его с помощью вот таких уникумов, умеющих работать с силой изнанки! Значит, хозяйка изнанки может всё починить! Осталось дело за малым — доставить Вилею на место и объяснить ей, что нужно делать. Мелочи!

До уровня Вилеи Долу Вару было далеко, но даже то, что он делал, мне могло хватить. Если бы не одно «но». Точнее, если бы не один небольшой скипетр, появившийся в моих руках. На его вершине замерцал вставленный драгоценный камень, и я даже ухмыльнулся, заметив, как с морды Лиса ушла ухмылка. Да, пушистый, у меня и такое есть! Великий артефакт школы Серебряной Цапли собственной персоной! Бессмертный основатель этой школы, золотой зародыш бога Хуан Лунь прекрасно знал свои сильные и слабые стороны. Одной из слабостей великого артефактора являлась энергия изнанки. Он, как и я, не мог её контролировать. Однако артефактор не был бы артефактором, если бы не придумал способ избавить себя от слабости. Великий скипетр отречения, так называлась штука, что очутилась у меня в руках. Она формировала вокруг своего носителя небольшую сферу, что полностью поглощала энергию изнанки. Не только её, конечно, ещё ограничивала чужие нити и ауры, но это, как я понял, Хуан Лунь сделал в нагрузку. Основой была всё же именно защита против изнанки, и она была совершенной! С таким предметом я даже мог подходить к семенам червоточин, не испытывая никаких проблем. Правда, не допуская эти самые семена внутрь сферы.

— Старший, остановитесь! Не нужно этого делать! — прокричал Лис, оторвав взгляд от моего артефакта.

— Ещё одно слово, младший, и ты сдохнешь! — с нескрываемой злостью ответил Дол Вар, ещё больше усилив напор. Разведка демонов уже доложила ему, что с изнанкой я не дружу, поэтому он не понимал, почему его противник умудряется оставаться на ногах. Почему не падает и не пускает слюни. Недостаточно силы? Не вопрос, можно ещё!

— Старший, довольно! — Лис начал волноваться не на шутку. Было от чего — сила изнанки с лёгкостью вышла из-под купола и превратила многих демонов, находящихся на зрительских местах, в трясущиеся и пускающие пену ртом куклы. Многие зрители обладали иммунитетом к энергии изнанки, но далеко не все.

Ответа от Дола Вара не последовало. Он продолжил атаковать, вливая всё больше и больше силы. Значит, вот так ты сломал барьер, да? Превратился в безумца, которого вовремя не остановили? Ладно, допустим. Как, в таком случае, его починить? Нужно применить что-то обратное? Этим вопросом нужно обязательно озаботиться!

— Зандр, прекращай этот цирк! — неожиданно приказал Лис. — Заканчивай бой! Это приказ Королевы! Если справишься без моего вмешательства, сможешь забрать племя Урбангос в свой мир! У тебя пять секунд!

— Я тебя предупреждал, младший! Пеняй сам на себя! Ты… — Дол Вар начал разворачиваться в сторону Лиса. Неспособность добраться до меня сильно ударила по самолюбию золотого зародыша бога, так что ему хотелось наказать хоть кого-то. Золотой владыка, что непонятно как выжил после использования ультимативного артефакта, являлся отличной целью, чтобы выпустить пар. Вот только развернуться демон не смог — он превратился в статую, а вся формируемая им энергия изнанки мгновенно испарилась. Мои нити давно проникли сквозь защиту, но останавливать демона мне не хотелось. Зачем, если с помощью Дола Вара можно избавиться хотя бы от нескольких демонов? Как показывало духовное зрение, четверо медных зародышей бога, что сидели в первых рядах, отправились жаловаться Небу на несправедливость этой жизни. Их сердца не смогли выдержать такого удара изнанки и просто остановились.

Я посмотрел туда, где сидели Князья. Из семнадцати глав мира демонов двенадцать поднимались обратно на своё место. Лишь пятеро обладали иммунитетом к энергии изнанки.

— Надеюсь, совет Князей не превратится в мелочных существ и сформирует червоточину для исхода племени Урбангос в южном секторе третьего круга, а не где-то на севере нулевого? Или за это мне тоже нужно с кем-то сражаться? Так не вопрос — я готов! У вас есть ещё разрушители барьеров? Тащите всех!

Кажется, после сегодняшнего пусть в мир демонов для меня будет навечно заказан. Во всяком случае, пока в нём правят текущие семнадцать Князей. Хотя отца Альтаи я бы оставил. Обожаю работать с адекватными и разумными существами.

Глава 5

— Зандр, у нас проблема.

Что-то в последнее время эта фраза стала преследовать меня слишком часто. Однако сейчас, глядя на двадцатитысячную толпу измученных и уставших демонов, я прекрасно понимал, о какой проблеме говорит Альмирда. По своей наивности я решил отправить демонов в третий пояс, чтобы они плавно интегрировались в дом Бао и смогли приносить пользу нашей семье. Вот только в тот момент, когда я требовал у демонов открытия прохода в третий пояс южного сектора, у меня не возникла разумная мысль о том, где племя Урбангос проживало. Подавляющее большинство демонов, что едва стояли на ногах, родилось во втором круге и, как результат, имело блок возвышения. Выжить в третьем поясе демоны не смогут. Даже сейчас, явившись к месту перехода, представители племени Урбангос выглядят жутко, а что будет в нашем мире? Сгорят через месяц, а учитывая их состояние — максимум через неделю. Вот что бывает, когда вначале говоришь, а потом начинаешь думать. Это действительно проблема, которую нужно решать.

— Понимаю, но нам в любом случае нужно выдвигаться в третий пояс. Там решим, что делать с твоим племенем.

— Твоим, Зандр, — поправила Альмирда. Хорошо, что перестала использовать слово «старший», которое раньше вставляла через слово. Мать Вилеи прониклась показательным боем, что я устроил на арене центрального дворца. Она прекрасно знала, кто такой Дол Вар — оказалось, что это весьма легендарная личность среди демонов, ни разу не потерпевшая поражения. Хотя, как по мне, просто ни разу не встречавшая достойных соперников. Уверен на все сто процентов — Герлон тоже смог бы выкрутиться, даже несмотря на то, что является медным зародышем бога. Так вот, нам с Вилеей пришлось основательно поговорить с Альмирдой, убеждая её прекратить использовать слово «старший» по отношению к нам, однако хитрая женщина заменила его именами. И теперь вставляла что моё, что имя моей жены везде и всегда, даже если это выглядело весьма глупо. Бесило страшно. Ещё Альмирда официально отреклась от управления племенем. Хорошо, что тут же нашлась замена, в противном случае всё бремя правления перешло бы Вилее и не факт, что после такого Альмирда смогла бы выжить. Вилея бы никогда не простила такой подставы. А так Кимея, одна из младших сестёр Вилеи, вступила на пост вместо матери, назначив Альмирду своим заместителем и, чтобы окончательно добить нас с Вилеей, принесла нам клятву верности. Отныне племя подчинялось не племени Рин из центрального дворца, а нам и только нам. Такое в истории демонов практиковалось, но племя, что заявляло о таком решении, обязано постоянно доказывать своё право на самоопределение. Племя Вар, к слову, было одним из таких. Они в мире демонов считались независимыми от племени Рин и имели те же права, что и управляющая миром демоном семья. В общем, всё сложно и запутанно, а разбираться во всём этом лично мне было лень. Если что, то у меня для такого есть Альтая и Эйрин.

— Нашим племенем, — вздохнул я и повернулся к сопровождающему нас Князю: — Мы готовы, можно открывать проход. Племя Урбангос и искатели уходят из мира демонов.

Что-либо говорить про чёрный полигон третьего пояса не хотелось. Лично моё мнение — после того, что произошло на арене и после неё, Князья лучше изолируют весь третий пояс восточного сектора, но к нам за помощью не обратятся. Такого удара по репутации, по словам Фасор Рина, им не наносили очень давно. Если вообще наносили. Дядя Альтаи на всякий случай предупредил, что за мной наверняка отправят убийц, несмотря на то что в общем круге Князей это не обсуждалось. Видимо, главы совета опасались, что отец Альтаи встанет на мою сторону и проинформирует о грядущих неприятностях.

Появился координатор червоточин. Стационарного прохода нам не требовалось, так что ограничились координатором со стороны демонов. Появилась арка с длинной кишкой, и я первым пошёл на сторону людей, чтобы проверить, куда нас закинуло. Альмирда права — если демоны в текущем состоянии заявятся в третий пояс, могут сгореть. Отправлять всех во второй, к Артималу Кану? Полагаю, не нужно его так подставлять. Как ни крути, во втором поясе только-только начали налаживаться дела, прибавлять им проблем в виде двадцати тысяч демонов — не самый правильный поступок. Будут жить в третьем. Но как это обеспечить? Наделать всем амулетов, блокирующих энергию? Представив объём работ, я даже сглотнул. Нет, тратить несколько недель своей жизни, торча в мастерской, мне не хочется. Тогда что? Так, вроде мысль появилась, но нужно её проработать.

— Дарна, ты здесь? — спросил я у неподвижно стоявшей девушки. Неужели спит?

— Да, дорогой, — красноволосая бестия развернулась в мою сторону и продолжила злить Вилею, подбирая особые слова. — Ради тебя я всегда здесь, милый

— Мне нужна ещё одна частичка Первородной Души.

— Ты потерял мой подарок? — опешила Дарна. Всё, никаких «дорогой» и «милый». Хорошо, что придурком не назвала.

— Уничтожил, — я не стал вдаваться в подробности. — У тебя есть?

— Издеваешься? Осколки Первородной Души на дороге не валяются!

— Мне нужно. Где его можно достать?

— Отправиться в центральный регион, записаться на аудиенцию к Докравиту и получить его высочайшее дозволение.

Судя по реакции, Дарна разозлилась, причём сильно. Благодарно ей кивнув, я продолжил размышлять. Создание амулетов в таком количестве — это перебор. Отправлять демонов во второй круг неправильно. Оставлять их жить внутри защитной формации, что я сформировал вокруг выхода из червоточины, тоже не вариант. Остаётся одно — уничтожить блок возвышения у двадцати тысяч демонов и превратить их всех в мастеров, обеспечивая спокойную жизнь в третьем поясе. Чтобы не возиться с каждым демоном, я уже даже придумал, каким образом всё обставить, чтобы разом зацепить все двадцать тысяч. Будет сложно, несомненно, но, как по мне, весьма достойный вызов тому, кто называет себя открывашкой. Однако для того, чтобы это сделать, да чтобы вообще продолжить ломать преграды без геройства, мне требовалась частичка Первородной Души. Приёмник, что заберёт всю высвободившуюся энергию. Её у меня не было, но очень хотелось. Интересно, а Докравита можно вызвать? Ради своего заместителя он сюда уже прилетал. Почему бы не прилететь ещё раз?

Начался монотонный и весьма долгий процесс перехода. Демоны появлялись в мире людей и на их лицах появлялось выражение безграничного удивления. Мало того, что под установленной защитной формацией им было комфортно, так ещё и яркие цвета нашего мира их слепили. Из племени Урбангос лишь единицы бывали в мире людей, поэтому практически всё для них было в новинку. Зелёная трава, зелёные деревья, голубое небо, огромный круг Эарис, что медленно двигалась по небосводу. Уличив момент, я вернулся в мир демонов, чтобы лично удостовериться в том, что ни Князь, ни кто-либо ещё не устроит какую-нибудь неприятность. Просто из своей природной вредности.

Наконец, последний представитель племени предателей скрылся в червоточине. Переход был осуществлён. Князь демонстративно не смотрел в нашу с Вилеей сторону, но тут меня коснулось мизерное ощущение неприятностей, что с каждым мгновением начало нарастать. Из находящегося неподалёку города техниками перемещения выбрались четыре фигуры и двинулись в нашу сторону. Одна из фигур была мне знакома — тот самый легендарный Дол Вар, что проиграл мне на арене. Трое других золотых зародышей бога выглядели тоже грозно, но по объёму ядра духа значительно уступали своему предводителю. Я перевёл взгляд на Князя, но он продолжил демонстративно смотреть в другую сторону. Этот демон прекрасно знал, что сейчас произойдёт, но делал вид, что его это не касается. Ладно, подождём. Убегать мы с Вилеей точно не собираемся.

Наконец, вся четвёрка золотых зародышей бога оказалась неподалёку от нас. Пространство вокруг них практически плавилось — демоны явились с активированными артефактами, словно готовясь сразу атаковать. Но, раз Князь не дёргался, не стоило переживать и нам. Да и предчувствие ни на что плохое не указывало. Опасно — да. Плохо — нет. Демоны пришли сюда не для того, чтобы меня убивать. Хотя им это явно хочется.

— Муж, тебе покрепче, или как всегда? — раздался голос Вилеи. Полностью игнорируя четвёрку золотых зародышей бога, моя жена достала небольшой столик и привычно разливала чай. Учитывая, что чашек было всего две, на гостей Вилея не рассчитывала.

— Как всегда, — ответил я, не отводя взгляда от Дол Вара. — Булочки ещё остались?

— Даже не рассчитывай на них! Мои! — возмущение Вилеи было настолько искренним, что на неё обратили внимание все явившиеся демоны. Даже Князь повернулся в нашу сторону, удивлённый спокойствием и выдержкой искателей.

— Твои, — миролюбиво согласился я. Взяв пиалу, я пригубил чай, после чего вопросительно поднял бровь, глядя на Дол Вара. Со стороны выглядело всё так, словно я сделал все свои дела и готов пообщаться с младшими. Причём по тому, как покраснел золотой зародыш бога, он прекрасно это понял. Вот только поделать ничего не мог — всё уже произошло. Однако я ещё не произнёс ни слова, так что демон решил перехватить ускользающую инициативу:

— У нас осталось одно нерешённое дело, человек!

— Осталось, — мне вновь пришлось соглашаться. — Завтра, третий пояс мира людей, южная граница чёрного полигона, полдень. Там друг друга найдём. Тебя устраивает время и место, демон?

— Абсолютно! На этот раз ты не попрыгаешь, как ужаленная в задницу блоха, человек!

— Даже спрашивать не буду, откуда у тебя такие познания по блохам, демон. Как и то, зачем ты их жалил в задницу. Каждый сходит с ума так, как ему хочется. Надеюсь, ты явишься не один? У меня нет желания бегать по всему миру, охотясь на племя Вар.

— Это наше личное дело, человек! Ты и я. Никого больше! Я вышел на арену неподготовленным, не оценив твою силу. Такой ошибки я больше не допущу, человек! Завтра твоя жизнь закончится! Я бы размазал тебя в лепёшку уже сейчас, но я обещал совету Князей, что ты покинешь наш мир без последствий.

— Так и знал, что ради силы племя Вар всё же ляжет под совет Князей, — не удержался я от фразы, из-за которой побагровела вся четвёрка золотых зародышей бога.

— Старший, я ничего не обещал Князьям! — произнёс демон, что стоял правее всех. — Позволь мне наказать безумца!

О как! Да тут намечается бунт? Хорошо, давайте устраивать бунт. Зря я, что ли, с самого появления этой четвёрки пробиваюсь ниточками энергии через их защиту? С Долом Варом дело практически не сдвинулось с мёртвой точки — он нацепил на себя артефакт, очень похожий на тот, что носил Экрац Хвал. Демон обладал защитой от энергетических вампиров. Но только он — остальные оказались менее защищённые. Да, они были золотыми зародышами бога и приходилось прикладывать усилия, чтобы добраться до их тел, но это были всего лишь демоны. В то время как Дол Вар был самой смертью.

— Наказать? Младший желает продемонстрировать окружающим своё бессилие? На что ты надеешься, глупыш, если даже твой хозяин не сумел со мной совладать? Рассчитываешь на защитные артефакты? Или на то, что твой хозяин всё же вступится за тебя, когда ты приползёшь к нему в виде побитой собаки?

— Знай своё место, человек! — золотой зародыш явно не привык, чтобы с ним так разговаривали. Тем более какой-то человек! Тем более, что этот человек являлся всего лишь бронзовым зародышем! Как тут не беситься?

— Слушай, ты бы определился, а? Наказать. Знать своё место. Может, мне ещё что-то сделать, чтобы тебя порадовать? Хочешь, на пипе сыграю? Говорят, у меня это неплохо получается.

— Старший, прошу! Позвольте мне наказать человека! Вся вина за этот проступок будет на мне! Человек уйдёт отсюда живым, клянусь честью племени Вар! Вернее, его унесут отсюда живым. За то, что произойдёт в мире людей, никто из нас ответственности нести не будет!

Задумчивый Дол Вар посмотрел на Князя, но тот вновь демонстративно отвернулся, рассматривая какое-то дерево вдали. Всё, что происходило рядом с ним, демона не интересовало. Если кто-то желает нарушить приказ глав совета, пусть делает это без одобрения одного из Князей второго ранга. Но возражать один из семнадцати не собирался. Точнее, лучше сказать, что один из пяти. Князь, что прибыл провожать нас в мир людей, был из той пятёрки, что не поддалась энергии изнанки.

— Он должен выжить, — наконец, произнёс Дол Вар, подписав, тем самым, приговор своему собрату по племени. Напади демоны сразу, как только прибыли к червоточине, у меня не было ни малейшего шанса на победу. Там, где нарушает закон один, его запросто могут нарушить и двое других. В то, что на меня сейчас нападёт ещё и Дол Вар, я не верил. Этот демон слишком заботится о своей репутации, чтобы так бездарно от неё отказаться. Вот устроить завтра что-нибудь неприятное и гадкое — это да, это мы всегда пожалуйста. Сейчас — нет. Он будет стоять и смотреть, как его подельники умирают. Потому что мы слишком долго чесали языки, прежде чем приступить к делу. Мои нити смогли проползти нужное расстояние и закрепились внутри тела всей тройки. Дол Вар мне так и не дался — его артефакт полностью блокировал мои навыки.

— Он выживет, старший! — на лице демона появилась гадкая ухмылка, с которой он и умер. Едва меридианы начали насыщаться силой, чтобы выплеснуть в меня технику, я просто остановил все энергии в теле своего противника. Зачем придумывать что-то, если это прекрасно работает? Демон застыл. Умер он мгновенно — я не только остановил все органы, но и погасил мозг. Лис прав — истинные энергетические вампиры являются крайне опасными существами. Если они потеряют ориентиры и начнут творить беспредел, жертв будет много, прежде чем безумцев удастся остановить. Если вообще их можно остановить.

Пространственная аномалия приняла тело только через десять секунд после того, как я остановил все энергии. Неплохое наблюдение, кстати! Получается, несмотря на абсолютную смерть, тело ещё какое-то время живёт. Неужели в эти десять секунд существо можно возродить? Вновь запустить все погасшие энергии, насильно вдохнув в них силу… Проверять я это, конечно, не буду, но на будущее обязательно запомню. Жизнь штука длинная, никогда не знаешь, что и где может пригодиться.

— Ещё кто-то желает наказать человека? — спросил я, пригубив пиалу. Со стороны выглядело всё так, что мой противник обдумывал тактику боя, какое-то время неподвижно простоял, готовясь к сражению, а потом бесследно исчез. Причём никто не понимал, куда и зачем исчез демон.

— Где он? — Дол Вар соизволил нахмурится. Князь, что всё это время смотрел в сторону, вновь к нам повернулся.

— Вы сейчас о ком? — я состроил самое безобидное лицо, какое только мог. Вилея прыснула от смеха, но быстро взяла себя в руки и начала наливать мне новую порцию чая.

— Не играй со мной, человек! — Дол Вар вновь побагровел. — Где Оритан Вар?

— Никогда не слышал о демоне с таким именем! — произнёс я на полном серьёзе.

— Тот демон, что хотел тебя наказать! — мои слова не смутили Дола Вара. — Где он?

— Мне непонятны твои слова, демон. Почему ты решил интересоваться о судьбе своего струсившего спутника у меня?

Пока Дол Вар думал, что мне ответить, я активировал ещё одну нить. Добрый и отзывчивый Зандр? Эти четверо явились сюда с конкретной целью — прикончить меня. Так почему я должен виновато опускать глазки и решать все проблемы разговорами? Лис сказал, что золотых зародышей бога среди демонов мало? Так уменьшим это число ещё на два тела! Прошло десять секунд и оба демона, что стояли подле Дола Вара, исчезли. Без каких-либо криков, техник, последствий. Их просто не стало!

— У тебя остались ко мне ещё какие-то вопросы, золотой зародыш бога? — холодно спросил я. — Или мы можем уходить, чтобы присутствующий здесь Князь перестал нервничать? Приказ тройки глав совета должен быть выполнен беспрекословно!

Нервничал демон по другой причине, связанной с резким и, что самое неприятное, бесследным исчезновением трёх высокоранговых представителей племени Вар, но я решил сделать вид, что непонимание и даже страх, что поселился в глазах одного из величайших демонов, связаны с выполнением приказа глав совета. Дол Вар умел делать правильные выводы. Прямо сейчас он мне ничего сделать не может. Даже наоборот — в моей власти натворить сейчас бед, как произошло с исчезнувшей тройкой. Демон-то думал, что такой массой они меня напугают и я превращусь в хнычущего щеночка, а оказалось, что щеночки у нас находятся на другой стороне.

— Завтра, третий пояс мира людей, южная граница чёрного полигона, полдень, — повторил мои же слова Дол Вар. — Я буду ждать тебя, человек! Один на один!

— Один на один, — подтвердил я. — Иначе видишь, какая неприятность происходит с теми, кто приходит вместе с тобой. Они пугаются и сбегают!

— За их гибель человечество ответит сполна, — голос Дола Вара буквально сочился ядом. Демон понимал, что в исчезновении виноват я, но доказать этого не мог. Слишком филигранно у меня всё получилось.

— Обязательно ответит. Вот закончим войну, так сразу отвечать и побежим. Не забудь захватить с собой побольше интересных, дорогих и, что самое главное, уникальных артефактов. С удовольствием их сниму с твоего трупа. И… Кстати, Князь, вы же хотите, чтобы Дол Вар остался завтра живым и продолжил своё нелёгкое дело?

— Если ты думаешь, что сможешь таким образом вывести меня из равновесия — ошибаешься, человек! — на лице Дола Вара появилось презрение, но я проигнорировал его реплику. Меня сейчас занимало другое:

— Кто-то же от вас будет завтра наблюдать за нашим уже ни разу не тренировочным поединком, верно? Уверен — Князья не пропустят такое представление. Предлагаю обмен. Говорю о нём сразу, чтобы вы успели подготовиться. Когда я превращу Дола Вара в кусок мяса, что не сможет больше стоять на ногах, у вас будет возможность выкупить его жизнь. Нет, даже не жизнь — возвышение. Я не стану его убивать. Я превращу великого золотого зародыша бога в медного кандидата. Выжгу все ядра, все меридианы, все узлы. Не побрезгаю даже средоточием! Тот, кто наводил ужас на своих врагов, кто заполучил этих самых врагов бесчисленное количество, станет медным кандидатом. Небо мне свидетель — именно это я завтра и сделаю! Но! Если совет Князей решит, что Дол Вар нужен демонам в качестве золотого зародыша бога, ему придётся платить. Мне нужен осколок Первородной Души размерам с мой кулак. Вот такую цену я назначаю за сохранение возвышения демона, что умеет разрушать барьеры между поясами нашего мира.

Повернувшись к Долу Вару, я произнёс:

— У меня нет привычки пугать своих противников, демон. Я искатель. До завтра тебе задание — узнай, кто такие искатели и почему демоны нас не любят. Но при этом позволяют путешествовать по вашему миру. Нам, людям. Когда узнаешь, поймёшь, что выводить тебя из равновесия мне нет необходимости. Я лишь описал то, что произойдёт завтра. Ты будешь жить. Это факт, если только ты сам не решишь покончить с собой или кто-то из твоих врагов не подкрадётся сзади, решив свести с тобой счёты. Но только от Князей зависит, в каком виде ты будешь жить. Как золотой зародыш бога, или как медный кандидат. Здесь нет ни угроз, ни бравады, чистая констатация фактов. Ты пришёл ко мне ради возмездия? Не вопрос — ты получишь право на него. Вот только ты забыл, что у меня был тренировочный бой. Завтра в полдень никаких тренировок не будет.

Посчитав, что это всё, что я хотел сказать, я взял Вилею за руку, спрятал стол с чайником в хранилище и одной техникой перемещения очутился на противоположной стороне червоточины. Вилея положила руку на арку и проход между миром людей и демонов исчез. Оглядевшись, я на мгновение закрыл глаза и в воздух поднялась огромная платформа, накрытая защитной формацией. Большая часть демонов заголосила от страха — никто не ждал, что мы куда-то полетим, но выбить меня из концентрации криком невозможно. Платформа поднялась на сотню метров над землёй и неспешно двинулась в сторону столицы. Альтая уже готовилась принимать гостей, но для этого нужно пролететь две сотни километров. Отличная зарядка для бронзового зародыша бога!

— Если завтра Дол Вар явится один, я сильно удивлюсь, — произнесла Вилея, глядя куда-то вперёд. — Явится всё его племя. Будет тяжело.

— Не тому ты удивляешься, любимая жена, — я привлёк Вилею к себе и поцеловал. — Удивляться нужно, если Дол Вар вообще завтра явится в третий пояс. Лично моё мнение — этот демон никуда не полетит. Сейчас Князь вернётся и объявит мои условия, после чего глава племени встретится со своим чемпионом и надаёт ему по ушам. Официально демоны объявят, что мы просто не нашли друг друга в больших просторах третьего пояса. Разминулись. Так бывает. Но в следующий раз, когда мы вновь договоримся, бой точно состоится. Один на один, как демон того и желает. Я видел его глаза, Вилея. Там родился страх. Не проиграть — нет. Демон не боится проиграть. Не боится смерти. Он боится скатиться вниз. Для того, кто находится на самой вершине, это куда страшнее простой смерти. Так что завтра мы с тобой сходим, посмотрим на третий пояс, на Хозяина чёрного полигона, оценим его опасность, после чего вернёмся домой. Боя не будет. Он состоялся только что. Так, ты будешь разбирать добычу? Или тебя устраивает, что в нашей пространственной аномалии валяется три трупа? Раньше тебя это бесило куда больше!

Глава 6

— Ты издеваешься?! Какие двадцать тысяч демонов? Зандр, убирай их прочь! Мы об этом не договаривались!

Возмущение Дарны были вполне обоснованы. Красноволосая красотка жаждала доказать всему миру, что является отличным управленцем, что может занять пост главы клана Феникс пусть и не по праву сильного, но по праву умного. Ради этого Дарна отказывалась от любых контактов с демонами и даже в сторону Альтаи и Эйрин смотрела весьма косо (про Вилею и вовсе молчу), чтобы никто не заподозрил её в работе на врага. Но тут явились мы! И притащили с собой огромную толпу лишённых крова демонов, заявив, что отныне они будут жить в третьем поясе. Мало того, вся эта двадцатитысячная толпа войдёт в дом Бао, чтобы превратить его в серьёзную и могучую силу.

— Дарна, вопрос решённый. Давай думать, как их интегрировать в общество, — устало произнёс я. Путешествие на две сотни километров вымотало меня не физически — морально. Я не привык к пристальному вниманию огромной толпы, но избежать его не получалось — за каждым моим движением наблюдало всё племя Урбангос. Можно было, конечно, спрятаться за какой-нибудь защитной формацией, но это показалось мне такой слабостью, что пойти на неё у меня права не было. Когда же ко мне подошла Вилея, демоны даже дышать перестали. В их представлении дочь Альмирды должна была вести себя соответствующим образом. Особенно если дочь является таким высокоуровневым демоном. Но Вилею такие условности не интересовали. Она прильнула ко мне, как зависимая самка, обнимала, целовала. В общем, вела себя как обычная среднестатистическая девушка рядом с тем, кого любит, а не так, как привыкли видеть самок племени Урбангос демоны. В общем, было весело и забавно, но повторять этот опыт мне не хочется.

— Никто никуда никого интегрировать не будет! — Дарна не собиралась идти на компромисс. — Это мой круг, Зандр! Докравит отдал его мне не для того, чтобы ты тащил сюда всех подряд! Если я не выполню его поручение, моя приёмная мать меня прикончит. Заодно и тебя, ибо отказываться от связи я не собираюсь!

— Если я получу разрешение Докравита, ты успокоишься? — прямо спросил я. Дарна, явно не ожидавшая такого поворота, умолкла. Я буквально видел, как забегали мысли в её красивой голове. Наконец, она произнесла:

— Как ты его получишь? Порталы закрыты, доступа в центральный дворец нет.

— Это у тебя нет доступа в центральный дворец. И это для тебя закрыты порталы. Ты не ответила — если я получу согласование Докравита, что племя Урбангос отныне будет жить в мире людей, в частности в доме Бао, ты прекратишь истерить?

— Да, — после паузы ответила Дарна. — С таким разрешением демоны могут остаться. Сколько тебе нужно времени? Сутки? Месяц? Год? Столетье?

— Неделя, — предложил я, но Дарна тут же меня оборвала:

— Сутки, Зандр! У тебя есть сутки, чтобы решить вопрос с демонами! Не получишь согласования — убираешь демонов туда, откуда их взял! И я не шучу! Если потребуется, я настрою весь клан Феникса против дома Бао!

Вилея пошла было вперёд, чтобы привычным одной ей способом рассказать Дарне, что владыки не имеют права вот так разговаривать с бронзовыми зародышами бога, так что пришлось вмешаться. Конфликт с красноволосой мне сейчас не нужен. Да и выглядели мы как медные зародыши — я скрыл наш истинный ранг как от Дарны, так и от всего остального мира. В пространственном кошельке Экраца Хвала нашлось много чего интересного, в том числе и техника скрытия, которой постоянно пользовался демон. До владыки опускаться я не стал, так как все уже знали, что мы медные зародыши бога, но и реальную силу демонстрировать окружающим не собирался. Недооценка противника, как показывает встреча с Долом Варом и его прихлебателями, крайне опасна.

— Хорошо, сутки, — согласился я. Платформа с демонами находилась неподалёку от Кайрада — внутрь городских стен я влетать не стал. Защитная формация над городом нас бы пропустила, но я просто не мог представить места, куда можно разместить такую огромную платформу. В Кайраде таких больших площадей не было. Альтая и Эльда уже обеспечили поставки продовольствия, воды, средств первой необходимости, даже спальные мешки притащили, так что какое-то время демоны поживут под куполом. Я понимал, что таких, как Дарна, в третьем поясе много. Демонов никто не любит — слишком много бед они принесли нашему миру. Даже дом Бао, что сотрудничал с племенем Оргил, и тот делал это тайно. Жители столицы отправились на городские стены, чтобы убедиться в том, что слухи не врут. И счастья или радости в лицах горожан я не видел. Злобу, страх, непонимание — да. Радости, что отныне в городе станет на двадцать тысяч существ больше — нет. Ничего, привыкнут.

Дарна хотела ещё много мне чего рассказать, но не стала. Развернувшись, злющая красотка вернулась в мэрию, что выступала в качестве её резиденции. Селиться во дворце дома Бао красноволосая принципиально не желала. Я перевёл взгляд на тень Дарны, что обычно следовала за ней по пятам, но сейчас по какой-то странной причине решившая отстать от своей госпожи. Безымянный стоял рядом и всем своим видом показывал, что ему нужна встреча.

Вокруг нас сформировалась защитная формация, обеспечивая приватную обстановку.

— Ты хотел о чём-то срочно со мной поговорить, — начал я.

— Один на один, без свидетелей, — ответил Клаид Фэн. Или, лучше, Безымянный. Снимать свою соломенную шляпу наш собеседник не стал.

— Ты сейчас обо мне? — удивилась Вилея. — Это ты меня считаешь свидетелем? Шляпник, ты в своём уме?

— Я Безымянный, Вилея Бао, — послышался жёсткий ответ. — Используй правильное имя, когда обращаешься к старшему! Если этому тебя не сумел научить Зандр, придётся научить мне.

— Серьёзно? — на лице Вилеи появилась неприятная ухмылка. — Хочешь меня чему-то обучить, Шляпник? А ты попробуй! Вот прямо сейчас и начинай! Не хочешь? Или не можешь?

— Вилея, подожди. Безымянному наверняка есть что сказать, но ему тяжело подобрать слова, — предложил я, находясь в полном недоумении. Клаид Фэн показал своё истинное лицо? Когда ему было выгодно с нами сотрудничать, это был добрый и отзывчивый Безымянный, местами даже адекватный. Сейчас, когда его что-то тревожит, он из привычного Клаида Фэна превратился в того, кем и должен быть для всего мира. В одного из Безымянных — разведчиков клана Феникс. Но что его может тревожить? С чего он вообще на нас взъелся? Дарна сказала, что никаких предпосылок не было. Она рассказала ему о том, что попала в нашу аномалию, он через неё предупредил, чтобы мы ничего не забирали у красноволосой и, по сути, на этом всё. Потом резко решил встретиться со мной, чтобы поговорить один на один. Без Вилеи, что является моим продолжением, прекрасно зная, что мы едины не только как сопряжённая пара, но и как муж с женой.

— Мы будем разговаривать один на один, Зандр, — Безымянный выпустил ауру, что должна была нам показать всю серьёзность текущего положения. Бронзовый зародыш бога изволил сердиться, так что медным ничего не оставалось, кроме как ему подчиниться. Вот только мне надоело подчиняться. Едва появилась аура, как человек, прячущийся под соломенной шляпой и носящий имя Клаид Фэн, внезапно остался без единой капли энергии. Когда начинаешь демонстрировать силу, будь готов к тому, что этой силы может быть недостаточно.

— Успокоился? — холодно спросил я, даже не думая снимать маскировку. — Мы можем меряться силой до скончания времён, но толку от этого не будет. Ты хотел со мной встретиться — мы встретились. Что хотел? Поговорить? Так говори! Не нужно тянуться к семени червоточин, Безымянный. Я ведь могу и разозлиться. Куда делся тот Клаид Фэн, что отличался благоразумностью и адекватностью? Что за резкий всплеск эмоций, словно я увёл у тебя…

Меня словно молния пронзила, когда я осознал причину нашей встречи. Ошеломление было таким большим, что я прекратил блокировать Клаида Фэна, позволив ему восстановить энергию из духовных камней.

— Дарна? Всё это из-за неё?

— Она моя, Зандр! — наконец, Клаид Фэн решился поговорить и даже присутствие Вилеи его больше не смущало. — Я не позволю тебе её у меня забрать!

— Мой муж и красноносая? — фыркнула Вилея. — Зандр, он сейчас серьёзно?

— Судя по тому, что тут устроил — вполне, — произнёс я. — Дарна… Девушка, что несколько раз пыталась меня убить. Та, что отправила моих родителей демонам, чтобы те их сожрали. Та, что отдала Кармина и Эльду работорговцам и тех едва не превратили в корм для сектантов. Та, что была нашей ученицей, но предала нас, как только ей это стало выгодно. Это про эту Дарну ты говоришь, Безымянный?

— Вы добавили её в свою пространственную аномалию! Туда попадают только члены семьи. Те, кто случайно залетел в хранилище, долго не живут. Никому не нужны лишние глаза. Но Дарна жива. Значит она не враг. Значит она семья! Да, семья, но не твоя, Зандр! Дарна моя и только моя! Ради неё я отказался от всего! Отказался от клана.

— То есть ты уже не Безымянный?

— Безымянный, но также я страж той, кому решил посвятить всю свою жизнь. Кого превозношу сильнее, чем само Небо! Дарна дала мне смысл жизни. Показала, что кроме мести есть что-то другое! Я могу взять её силой, но не хочу этого делать. Жду, когда она сама ко мне придёт. Но этого не происходит, потому что у Дарны все разговоры сводятся всегда к одному человеку. К тебе!

— Да, муж… Я, конечно, начала читать романы, что рекомендовала мне Альтая, но даже там до такого додуматься не могли, — задумчиво произнесла Вилея. — Ты и Дарна. Ладно, в какой-то мере я это ещё и могу допустить, так как между вами есть связь. Но Безымянный и Дарна — это уже слишком даже для меня.

— Связь? — в голосе Безымянного появился холод. — Какая между вами связь? Вы уже уединялись?

— Небо, забери меня обратно! — Вилея закатила глаза, услышав очередное безумие и повернулась ко мне. — Всё муж, дальше сам. Выкручивайся как хочешь. Этот Безымянный понятия не имеет, кто такая Дарна и почему она не смотрит на других мужчин, когда рядом есть ты, а всё туда же — она моя, руки прочь от моей ненаглядной. Бесит!

— Дарна обладает силой истинной суккубы, — скрывать от Безымянного правду я не собирался. Он хочет быть с Дарной? Не вопрос — пусть будет. — В детстве, когда мы оба были кандидатами, ей в голову пришла гениальная идея — связать свою судьбу с моей. Как она это сделала, понятия не имею — я не специалист в суккубах. Тем более истинных. Но эта связь реальна, и она мне мешает. Из-за неё Дарну не интересуют другие мужчины, она холодна и невнимательна к чувствам противоположного пола. Потому что для неё есть только я. Мне такое не нужно, так что я уже выяснил, как эту связь оборвать — для этого Дарну нужно затащить в мир демонов и предстать вместе с ней перед матриархом суккуб. Только это мифическое существо может оборвать связь между нами. Так что я не злодей какой-то, а жертва — я на эту связь не напрашивался, и она мне не нужна. Вот только Дарна не желает лететь к демонам и это та проблема, которую мне нужно в ближайшее время решить. Из-за этой связи мы Дарну к нашему хранилищу и прицепили, кстати. Увидели нить, что вела куда-то в изнанку и решили ей следовать. Вот, последовали на свою голову, теперь не знаем, как Дарну выгнать. Убивать её мы точно не собираемся. Тебе нужна Дарна? Не вопрос — забирай. У меня нет на неё никаких планов. Тем более связанных с какой-то романтикой. Но для того, чтобы она начала видеть в тебе мужчину, тебе придётся мне помочь. Нужно как-то уговорить Дарну сходить со мной к матриарху суккуб. Понимаю, всё звучит безумно, но это чистая правда. Слово искателя!

— Суккуба? Связь? — Безымянный явно не ожидал подобного. Причём и обвинить меня во лжи не мог — слово искателя дороже жизни. — Но… Это же демоны. Постой, между вами связь. Как она на тебя влияет?

— Превращает Дарну в идеал женщины, — честно признался я, заработав недовольно сопение Вилеи. Пришлось дополнять. — Если бы не Вилея, то я давно бы поддался желанию Дарны и пал в её объятья, несмотря на то что совершенно ей не нужен. Такова сила этой связи. Она крайне редка, но бьёт настолько сильно, что сопротивляться ей могут единицы.

— Единицы? Хочешь сказать, что любая суккуба может связать себя с кем-то, чтобы потом им управлять?

— Нет, любая не может, этот момент я уже выяснил. Дарне просто не повезло родиться человеком, поэтому она не прошла должного образования и не умеет контролировать свою силу. Являясь выходцем из центрального региона, она считала себя центром мира, но соревнования кандидатов всё расставили по своим местам. Именно тогда она связала нас, не понимая, что делает. Ей повезло, что мы оба были на одном этапе развития. Если цель выше по рангу, создать связь с ней нельзя.

Говорить о том, что в этом случае демоны давно бы придумали целую армию суккуб-самоубийц мне не хотелось. Безымянному не нужно знать о том, насколько опасна связь между мной и Дарной. Мне и так не хотелось ему рассказывать о сути Дарны, но я нашёл в Клаиде Фэне неожиданного союзника. Он без ума от Дарны, поэтому уговорит её разорвать связь между нами. Обязательно уговорит! Потому что если нет, то мне придётся тащить Дарну к матриарху суккуб силой. Если кто-то думает, что я так не поступлю — ошибается. Ещё как поступлю!

— Дай слово, что ты не желаешь делать Дарну своей, — наконец, произнёс Безымянный. Нет, уже Клаид Фэн. Мужчина снял шляпу и стащил повязку с лица, представ перед нами в весьма ужасном состоянии. Тёмные круги под глазами, осунувшееся лицо. Клаид Фэн выглядел так, словно не отдыхал уже несколько лет!

— Слово искателя, что у меня нет планов делать Дарну своей, — произнёс я. — Она мне не нужна, Клаид Фэн. Сильно не нужна. Да, сейчас мы сотрудничаем, потому что так выгодно. Но это временное перемирие. Когда-нибудь оно закончится и в красноволосую голову вновь придёт мысль о том, что искателей нужно ликвидировать. Если рядом с ней будешь тот, кто сможет образумить Дарну и не позволит творить беспредел — я буду только рад. Искренне рад. Вилея?

— Подтверждаю каждое слово. Красноносая хоть сейчас и полезна, но бесит так, что хочется свернуть ей шею. Она никогда не станет второй женой Зандр, это уже я могу тебе обещать. Как только у меня появится возможность, отцеплю её от нашего хранилища и забуду о ней, как о страшном сне. Небо, ты даже не представляешь, как она меня бесит!

— Мы всё решили? — спросил я, не позволяя Вилее демонстрировать свои эмоции. Клаид Фэн был с нами какое-то время, но тот период жизни, видимо, закончился. Отныне он сам по себе, мы сами по себе, поэтому ничего лишнего говорить вне семьи не нужно. Мы и так слишком много позволяем Дарне.

— Решили, — кивнул Клаид Фэн, вновь превращаясь в Безымянного. Мне показалось, что у него даже круги под глазами немного посветлели. Жуть, что с человеком делает страсть! Мне такого как-то не хочется.

— Зандр, ты думаешь о том же, о чём и я? — Вилея проводила взглядом Безымянного, отправившегося догонять свою ненаглядную, после чего резко повернулась ко мне. Я посмотрел на жену, пытаясь понять образ её мыслей, но не выходило. С Вилеей это вообще редко когда получалось.

— Если честно — сейчас мои мысли заняты тем, как успеть в центральный регион и в третий пояс восточного сектора за сутки.

— Не о том ты думаешь! Дарна привязала не только тебя, но и Безымянного, — заявила Вилея и посмотрела на меня взглядом победительницы.

— Лис сказал, что это невозможно, — нахмурился я.

— Да много этот пушистый понимает в женщинах? Тем более в суккубах. Лично я уверена на все сто процентов — как только Дарна поняла, что она остаётся одна и её защитника забирают, она сделала всё, чтобы тот проникся к ней вот таким фанатичным чувством. Ты же видел Безымянного — мертвяки выглядят лучше! С ним определённо происходит что-то непонятное. Его тянет к Дарне против его же воли, а такой замечательной жены, как у тебя, у него нет! Что, если Дарна настолько крута, что в состоянии привязывать к себе не одного, а сразу нескольких существ?

— Не прокатит — у них разница в возвышении. Это мы были кандидатами, так что проблем не возникло. Она владыка, он зародыш бога. Связь невозможна.

— Если только эта та связь, о которой знает Лис! — выпалила Вилея и вновь ощутила себя героем. — Ты уверен, что это не что-то особое, что есть только у истинных суккуб? Зандр, тебе как можно быстрее нужно встретиться с их матриархом. Разве ты не видишь, что Дарна крайне опасна? Она идёт по головам, превращая всех, кто рядом с ней, в своих рабов? У Леога к ней иммунитет, Кармин слишком ненавидит Дарну, чтобы поддаться на её чары, но остальные самцы считают её самим совершенством. Включая тебя!

— Дарна действительно красивая, — не стал отнекиваться я. — Вот только она даже близко рядом с тобой не стояла. Знаешь, имеющаяся у меня информация говорит о том, что твои слова нереальны, но в них слишком много логики, чтобы сходу их игнорировать. Кстати, если ты права, то связь с Дарной не может носить летальный характер. Если она умрёт, умрут все её тела. Небо такое никогда не допустит. Значит, только обожание… Да, нам определённо нужно встретиться с матриархом суккуб, но вначале давай решим два вопроса. Первый — мне нужна червоточина в центральный регион. Другим способом мы туда не попадём.

— Чтобы нас сразу же прибили? — опешила от моего предложения Вилея.

— Никто нас прибивать не станет. Ты была в особой комнате, где червоточина уже находилась. Откроешь проход туда и никто, включая Докравита, об этом не узнает. Помещение слишком хорошо подготовлено, чтобы мы упускали такой шанс. К тому же, даже если сработает система безопасности, она не сможет пробиться через металл древних. Вспомни, как мы побежали за богом секты Бохао — только когда я использовал энергию, чтобы его остановить, сработала защита. До этого мы находились в центральном дворце без каких-либо преград. Так что главное попасть в центр, там уже разберёмся, что делать дальше. Это первый шаг и лучше его решить прямо сейчас. Непонятно, как долго придётся ждать аудиенции у Докравита и насколько может затянуться наш разговор.

— Что потом?

— Потом мы прыгаем техниками перемещения на восток третьего пояса, к чёрной аномалии. Нужно пополнить запасы чёрного металла, а также забрать у Хозяина полигона его силу. Дарне больше нечего делать в нашей пространственной аномалии. Я уверен на сто процентов, что Дол Вар не явится на бой, но прибыть на место мы просто обязаны. Искатели никогда не отказываются от своих слов. И уже после того, как отрубим Дарну от нашей армалии, заберу её и насильно поволоку в мир демонов на встречу с матриархом суккуб. Посмотрим, что она скажет. Может, наша связь действительно такая, как ты описала. В таком случае даже обрывать её не нужно — какой смысл, если Дарна запросто сможет повесить ещё несколько невидимых нитей на меня? Вот такой план на ближайшие пару дней.

— Поняла. Нам же не нужен стационарный проход? — уточнила Вилея и прямо на улице начала творить чудо, формируя кишку, связывающую две точки одного мира.

— Нужно только туда попасть, — подтвердил я, отойдя на несколько шагов от Вилеи. В моменты её тесной близости с изнанкой мне находится рядом некомфортно. Наконец, арка обрела плотность и на противоположной стороне я увидел знакомую комнату. Даже если советница Дилайла узнала о том, что червоточина уничтожена, ничего сделать с особым помещением не успела. Или не хотела, планируя использовать его в будущем. Что было мне только на руку.

Сделав несколько шагов по пытающейся сжаться червоточине, мы оказались в центральном регионе. Духовное зрение сразу показало — Докравит находится у себя во дворце. Это хорошо. Плохо другое — я увидел божественную сущность, что находилась на центральном троне клана Феникс. В данный момент шёл совет клана, на котором присутствовали все двенадцать советников и место главы, что обычно пустовало, сейчас оказалось занято. Казалось бы — глава клана вернулся в свой дом, если бы не одно «но». В крови главы клана Феникс, которого я знаю, не было грязно-жёлтой заразы древних людей. У той божественной сущности, что восседала на троне клана Феникс, такая присутствовала. Дилайла узнала о гибели своего соратника и, по всей видимости, решила выйти из тени, явив миру свою истинную силу. Что касается её мужа, в доступном мне пространстве его не было. То, что не смогла сделать эпидемия, сделала Дилайла. Бог, создавший клан Феникс, был уничтожен, но на его место пришёл новый бог, ещё более сильный. Грядут непростые времена, что подтверждали активированные порталы. Центральный регион снял режим самоизоляции, что означало только одно — эпидемия побеждена. Но радости мне это совершенно не доставило.

Глава 7

Ещё никогда в своей жизни мне не доводилось находиться в императорском дворце, поэтому я беззастенчиво крутил головой и пялился на всё, что видел. Стоящий у центральных ворот страж серебряного ранга крайне недовольно на нас косился, но, пока мы не переступали черту, определяющую границу императорского дворца, как-то воздействовать на нас он права не имел. Искатели обладали уникальным правом находиться там, где им выгодно в данный момент времени, если, конечно, место не является запретным. Использовать техники перемещения в центре мира даосов я не хотел, понимая, что любая техника вызовет срабатывание системы безопасности. Которая здесь, что забавно, оказалась точной копией той, что защищала дворец демонов. Словно её проектировало и создавало одно и то же существо, которому доверяли все. И Император, и Король, и обычные жители. Кажется, я даже знаю, что это за существо. Мелкое, вредное и обладающее страстью к новым знаниям. Кстати, Альтая — не его далёкий родич? Моя зеленоволосая ученица по тяге к знаниям могла соперничать даже с библиотекарем.

Наконец, мне надоело рассматривать центральный дворец извне и, взяв Вилею за руку, я сделал шаг через границу дворца. Стражник тут же собрался — отныне мы попадали под законы, установленные в императорском дворце. Они, насколько я знаю, сильно отличались от тех, что приняты в Империи.

— Кто такие? — грозно спросил страж, активируя кучу артефактов, словно собрался с нами сражаться. Ещё и ауру включил, чтобы точно дать понять медным зародышам бога, кто здесь главный. Может, снять маскировку и предстать перед ним во всей нашей красе? Хотя, разве в этом есть хоть какой-то смысл? Мы явились сюда не для того, чтобы что-то доказывать одному отдельно взятому даосу, годящемуся лишь на то, чтобы стоять на страже императорского дворца. Несомненно — почётная и ответственная задача, но я бы от скуки умер минут через десять после начала дежурства. Правду говорят — у каждого свой путь. Вздохнув, убирая эмоции, я как можно более миролюбивей ответил:

— Искатель Зандр и искатель Вилея прибыли в императорский дворец для встречи с главой Вершителей судеб Докравитом.

— Вам назначено? — страж явно не ожидал, что мы назовём имя первого после Императора, поэтому немного сбавил напор. Даже давящую на нас ауру отключил.

— Нет, не назначено. Сообщите главе Вершителей судеб Докравиту о том, что искатели Зандр и Вилея просят об аудиенции.

— Не положено! — аура вновь вернулась на своё место. Либо у стража были полномочия самолично решать, кому дозволено входить внутрь дворца, а кому нет, либо на лицо явное превышение полномочий. Серебряный зародыш бога нахмурился, не понимая, почему двое медных зародышей бога всё ещё стоят на ногах, а не валяются в пыли, сражённые его силой, но пропускать нас не торопился. Вилея начала закипать, искренне желая прибить наглеца и снять с него пространственный кошелёк в качестве трофея, но мне пришлось её останавливать. Сражаться с одним конкретным стражем сейчас некогда.

— Это официальный ответ императорского дворца, или ваше личное решение? Так или иначе мы всё равно встретимся с главой Вершителей судеб Докравитом, даже если для этого нам придётся прибегнуть к помощи одного из кланов. Вот только это потребует времени, из-за которого проблема, с которой мы пришли к первому после Императора, может оказаться нерешаемой. Глава Вершителей судеб Докравит обязательно узнает, кто не позволил нам донести нужную информацию вовремя, пока проблема была ещё решаема. Готовы взять на себя ответственность за бездействие? Если да — мы уходим.

— Что за информация? — страж оказался достаточно умным, чтобы не включать режим безумства, но при этом умел контратаковать логическими рассуждениями. — Вы можете передать её через меня. Нет необходимости встречаться с главой Вершителей судеб. Особенно если информация окажется мелкой и недостойной внимания первого после Императора. Время господина слишком ценно, чтобы тратить его на пустые встречи.

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, ибо в данный момент великий занятой Докравит занимался тем, что рисовал картину. Деталей я не видел, но зато прекрасно понимал, что это не какой-то великий артефакт, изготавливаемый главой Вершителей судеб. Это была просто картина, лишённая каких-либо нитей энергии. Докравит просто развлекался, отдавшись рисованию. Но не говорить же об этом стражу?

— Свою позицию я высказал, дальше решать вам, — поддаваться на логику стража я не собирался. — Если первый после Императора решит, что мы прибыли с мелким делом, он нас просто убьёт на месте. Мы это знаем. Вы это знаете. Все это знают. Но по какой-то причине вы продолжаете упорно сопротивляться. Ваше дело. Мы уходим, чтобы попасть к главе Вершителей судеб другим способом.

— Зандр? — опешила даже Вилея, когда я взял её за руку и развернулся, всем своим видом показывая, что мы собираемся уходить. Страж остался безучастен к моей не самой великой актёрской игре. Видимо, всё же есть у него право выбирать, кого стоит пропускать, а кого нужно гнать взашей. Искатели по умолчанию попадают во вторую категорию. Доступ в императорский дворец им заказан.

Вместо ответа я сжал руку Вилеи особым образом и использовал технику перемещения. У меня не было ни времени, ни желания доказывать стражу на воротах, что мне нужна личная встреча с Докравитом. Как не хотелось потом встречаться с сотней помощников великого даоса. Ибо понимали все — просто так попасть на встречу к первому после Императора невозможно. Нужна веская причина. Будь у меня в запасе неделя, я бы с удовольствием прошёл этот путь. Просто из принципа, чтобы понять, насколько императорский дворец погряз в бюрократии. Практически все старые Вершители судеб погибли во время эпидемии, и те, кто пришёл на их место, будут делать всё, чтобы выделиться и занять более выгодное место. Всё, как всегда. Хорошо, что мы не живём в таком гадюшнике. Плохо, что с этим гадюшником иногда приходится работать.

Просто воспользоваться техникой перемещения не получалось — императорский дворец оказался весьма неплохо защищён. Однако я прекрасно видел, откуда начинаются нити, питающие несколько внутренних защитных формаций и, так как мы уже были внутри территории, просто решил к ним подключиться. Не уничтожать — для этого моей силы было недостаточно. Но мне удалось оборвать питающую артефакты энергию буквально на несколько мгновений, чтобы перенестись в нужную точку. Императорский дворец огласился сиреной, что практически сразу смолкла. Какой смысл трезвонить на всю округу, если главные нарушители уже пойманы и заблокированы? Причём так, что ни одна способность энергетического вампира не могла мне помочь освободиться. Понимая, что нарываюсь на крупные неприятности, я перенёс нас с Вилеей в личные покои Докравита, где он занимался рисованием. Божественная сущность даже дёргаться не стала, не отвлекаясь от своего важного занятия, но исходящие от неё нити силы превратили нас в статуи. Послышался топот и громкий стук в дверь. Докравит тяжело вздохнул и, отложив кисть, неуловимым движением оказался за своим рабочим столом. Это даже не техника перемещения — это какая-то телепортация!

— Открыто! — произнёс глава Вершителей судеб. Говорил вроде спокойно, но его голос разносился по всему дворцу. Двери открылись и в личные покои вошли трое золотых зародышей бога в мантиях Вершителей судеб. Судя по всему — ближайшие помощники. Хозяин кабинета развернул нас с Вилеей своей силой, чтобы мы видели происходящее, после чего уточнил у явившихся помощников, красноречиво подняв бровь:

— Полагаю, у вас была весомая причина вламываться в мои личные покои таким образом. Что же, давайте её узнаем. Я вас слушаю!

— Господин, вторжение во дворец! — начал один из помощников. Он прекрасно нас видел, но всячески делал вид, что не замечает.

— Вторжение действительно состоялось, — легко согласился Докравит. — Которое вы прозевали. Что, если бы вместо этой парочки здесь появился, скажем, Король демонов? Кто меня уверял, что система защиты императорского дворца настолько совершенна, что её невозможно обойти или взломать? Что нарушители могут лишь пробиться силой, поочерёдно проходя барьер за барьером? Оказалось, что все гарантии ничтожны и мы не находимся в самом защищённом месте империи. Проходной двор, какой-то, а не императорский дворец. Сюда даже смогли попасть медные зародыши бога!

— Система безопасности была отключена сразу, как только нарушители попали внутрь! — ответил бледный как мел помощник. — Если бы не это, то нарушители были бы уничтожены через несколько мгновений!

— Вместе с моими личными покоями, — жёстко ответил Докравит. — Отличное решение проблемы! Завтра жду отчёт о том, каким образом искатели обошли систему защиты, и что вы намерены делать, чтобы это оказалась разовая акция. Отчёт жду от каждого. Тот, кто подготовится хуже остальных, будет казнён. За ошибки нужно платить, чтобы другие делали правильные выводы. Свободны!

Склонившись, помощники мгновенно испарились, прикрыв за собой дверь. Сдерживающая нас сила ушла, вернув подвижность.

— Вы живы только благодаря тому, что помогли нам победить эпидемию. Информация о радиоактивном топливе древних людей оказалась настолько важной, что я не стану вас наказывать. Однако считаю, что отныне империя ничего вам не должна. Если вы совершите ещё одно подобное безумство, умрёте. Полагаю, причина вашего появления в моём личном кабинете, где я никогда не принимаю гостей, настолько важна, что вы решили рискнуть жизнью и оторвали меня от любимого занятия. Внимательно слушаю.

— У нас четыре темы для разговора, выберите, которая из них не является важной причиной нашего здесь появления и можете нас наказывать. Первая — демоны в одностороннем порядке вышли из соглашения о перемирии и возобновили войну. Вторая — я уничтожил Князя демонов, что являлся одним из двух богов секты Бохао. Второй бог секты в данный момент находится здесь, в центральном регионе мира даосов. Третья — я привёл из соседнего мира племя Урбангос, отныне считающееся там изгоями, в количестве двадцати тысяч демонов. Отныне это моё племя и я хочу поселить его во втором и третьем поясе восточной части нашей империи. Необходимо ваше согласование. Четвёртая — у меня есть предположение, каким образом можно восстановить разрушенные демонами барьеры поясов на востоке империи, но для этого нужны ресурсы.

— Какая восточная часть империи для нашего племени? — ошарашенно спросила Вилея в хранилище, игнорируя навострившую уши Дарну. — Дом Бао живёт на юге! Восток под демонами!

— Докравит никогда не согласует нахождение племени на юге, — ответил я. — Я это понял, как только на него посмотрел. Однако он, как и все жители нашего мира, прекрасно знает о том, что восток захвачен демонами.

— Зандр, я не понимаю, — Вилея начала закипать. — Объясни нормально! Что ты задумал? Почему отправил моё племя на восток? Хочешь, чтобы демоны их всех перебили? Зачем тогда вообще было их всех спасать?

— Интересное решение, брат, — Герлон был тут как тут. — Полагаешь, Докравит на него пойдёт?

— Почему нет? Ему это выгодно. Если у нас получится, восток вернётся обратно в империю. Не получится — умрут демоны. Что с нашей, что с их стороны. Даосы в любом случае в выигрыше.

— Муж, что ты задумал? Хочешь отправить всех в мясорубку?

— Наставница, не кричи, — Альтая подошла к нам ближе. — Наставник, востоком управляет клан Грифона. Ты хочешь отдать племя Урбангос им? Не кажется тебе, что это не самое хорошее решение? Ведь именно демоны практически уничтожили клан Грифона, оставив им только четвёртый пояс. Все остальные территори давно под управлением демонов.

— Верно, — кивнул я. — Именно поэтому я сейчас нахожусь у Докравита с рядом предложений. Что, если мы создадим новый клан? С нуля! Включив в его состав не только людей и даосов, но ещё и демонов!

— И управлять всем этим безобразием, которое будет желать уничтожить каждый, станут они? — Герлон кивнул в сторону притихших Леога и Альтаи.

— У них есть навыки, умения и знания. Сила появится в процессе.

— Что говорил Докравит? — продолжил допытываться Герлон.

— Молчит, — хмуро произнесла недовольная Вилея. — Сморит на нас в упор, но молчит. Видимо, обдумывает, какую гадость нам сделать, чтобы мы никогда в жизни больше не явились в центральный дворец. Бесит!

— Когда я впервые встретил вас неподалёку от ковчега древних, у меня возникло непреодолимое желание вас прибить, — наконец, задумчиво произнёс Докравит. — Спасло вас лишь то, что пластины искателей оказались наполнены энергией Императора и они показывали, что вы угодны Небу. Вы же в курсе, что причиной эпидемии стало уничтожение ковчега? Если бы вы не вмешались, то через два-три года древние ушли бы сами, без нашей помощи. Никто из воинов, что штурмовал ковчег, не смог бы пройти так далеко, как зашли вы. Ладно бы вы просто прошли ковчег и выполнили миссию, ради которой туда явились. Вам показалось этого мало, и вы вытащили из ковчега всех древних раньше срока. У меня не было иного выхода, кроме как исполнить отданный Императором приказ. Мы понесли наказание за свою жестокость, однако таков наш путь. Древним нет места в нашем мире, даже несмотря на то, что война закончилась так давно. Мне казалось, что во время нашей следующей встречи я точно вас уничтожу, однако ваши пластины вновь смогли удивить. Тот, кто ведёт Небо… Вы же понятия не имеете, что это означает, верно? Действуете так, как велит вам ваш разум, не считаясь с последствиями. Мне интересны все четыре темы, что ты озвучил, Зандр. Причём в обратном порядке. Начни с барьера, затем создания отдельного клана даосов и демонов на территории восточного сектора, обвинением главы клана Феникс в том, что она является богом секты Бохао, и закончи войной. Последняя тема, конечно, не такая важная, но у меня есть уверенность, что ты умудришься удивить даже в такой банальной вещи, как война. Вилея, насколько мне известно, ты являешься обладателем весьма вкусных булочек. Доставай, разговор, как я понимаю, будет долгим. Надеюсь, ты вняла моему совету и начала полностью раскрывать вкус чая из центрального дворца демонов. Но, прежде чем мы начнём дегустировать кулинарные навыки Вилеи, меня интересуют две вещи. Первая — каким образом вы проникли в центральный регион и как обошли защиту императорского дворца.

Докравит не обманул — мы действительно проговорили долго. Почти шесть часов. Умудрились даже поспорить и в эти моменты я ощущал неслабую угрозу. Докравит в очередной раз испытывал непреодолимое желание прибить нас с Вилеей, ибо мы не соглашались действовать так, как он того желает.

Первую угрозу я ощутил, когда заикнулся о необходимости осколка Первородной Души. Причём не абы какого, а размерами с мой кулак. Если и просить — так сразу максимум!

Второй раз Докравит решил меня прикончить, когда я рассказывал ему про Дилайлу и то, кем она является на самом деле. Вот только во время нашего разговора прибить другого хотелось не только Докравиту, но и мне его! Да, было даже такое. Причина была банальной — главе Вершителей судеб требовались веские доказательства того, что Дилайла является богом секты. Не просто реакция на какие-то фигурки, что-то более весомее. И слово искателя в этом не помогало — Докравит просто мне не верил. Нет, верил, конечно, но не настолько, чтобы отправиться во дворец клана Феникс и потребовать от Дилайлы ответа. Докравит и сам знал о слухах относительно нового главы клана Феникс, но без доказательств не имел права действовать. Главы кланов обладали неприкосновенностью и отвечали только перед самим Императором. Таков закон.

Что касается смены власти в клане Феникс, здесь Докравит мало что понимал. Переворота не было — просто глава клана в один прекрасный день исчез. Это произошло совсем недавно, но Дилайла не стала ждать возвращения своего мужа и провозгласила себя новым главой клана Феникс. Она прекрасно понимала — если муж вернётся, она умрёт. Самовольный захват власти никто не прощает, даже любимой жене. Но Дилайла вела себя настолько уверенно, словно понимала — муж не вернётся. Никогда. При этом Докравит не был уверен в том, что великий даос погиб. Исчез — да. Погиб — вряд ли.

— Она держит его в качестве батарейки для субстанции древних, — предположил я, но сам понял, что сморозил полную глупость. Существо такого уровня, каким был прежний глава клана Феникс, нельзя удерживать на алтаре. Просто в обоих мирах не существует палача, способного хоть как-то навредить богу. Весь смысл нахождения на алтаре теряется.

— Вопрос с Дилайлой открыт, но до получения веских доказательств действовать мы не можем. То, что ты видишь субстанцию в крови — замечательно, но этого недостаточно. Идём дальше.

Следующий момент, когда Докравит желал меня убить, был связан с моим желанием основать собственный клан и поставить в его клаве сразу два существа. Не одно, как в любом другом клане. Если к Леогу у Докравита вопросов не было, он был даже раз, что мне удалось сохранить жизнь сыну бывшего главы клана Тигра, то позволять хозяйничать в мире людей дочери Князя первого уровня, метящего в совет трёх, ему очень не хотелось. Настолько, что сразу, как только я озвучил своё предложение, между лопаток появилось неприятное чувство. Однако Докравит не был бы Докравитом, если бы поддался на эмоции. Глава Вершителей судеб выслушал моё предложение и задумался. Очистить восток от демонов, уничтожить все червоточины, восстановить барьеры, организовать некое подобие централизованной власти — всё это выглядело слишком заманчиво, чтобы игнорировать и поддаваться на эмоции.

— Где демоны сейчас?

— Нервируют Дарну в третьем поясе. Собственно, из-за неё я и решил встретиться с вами. Накопилось слишком много тем для общения. Кстати! Раз нам больше нельзя появляться таким наглым образом, прошу о пропуске, посмотрев на который любой страж или помощник сразу же поймёт, что не нужно чинить нам препоны. Обещаю пользоваться им только для экстренных случаев.

— Этого не потребуется. Я, глава Вершителей судеб, официально заявляю о том, что изменяю ранее сказанные слова. Если тема разговора действительно экстренная, то ты найдёшь способ попасть ко мне на аудиенцию, минуя любую защиту. Которую, как ты понимаешь, обязательно обновят. Со своей стороны гарантирую, что не стану убивать вас сразу. Вначале выслушаю, с чем явились. Не собираюсь я возиться с пластинами и бумажками. Пусть ими занимаются слабые. Теперь объясни, почему демоны решили прервать перемирие и какую роль в этом сыграли вы оба. И только не нужно рассказывать, что вы совершенно ни при делах и просто мимо проходили.

— Боюсь, что мы-то как раз имеем к этому самое непосредственное отношение, — признался я. — Дело в том, что мы не только уничтожили Князя, но и поставили на его место нового. А он, как оказалось, предпочитает агрессивный способ решения любого конфликта.

И вновь желание меня прибить, причём сейчас едва ли не больше, чем в четырёх предыдущих случаях вместе взятых! Однако не обошлось без сюрприза — когда я рассказал о том, что вернул разум демону, вырвав того из безумия боли и страданий, Докравит задумался и как-то странно на меня посмотрел. Слишком странно, чтобы это была случайность.

— Кому-то нужна помощь с восстановлением разума? — прямо спросил я и ощутил пятый укол между лопаток. Причём такой силы, что едва не застонал от боли! Однако Докравит справился с эмоциями и боль резко прошла.

— Нужна, — после паузы ответил Докравит. — Но мы вернёмся к этому вопросу позже, когда ты перейдёшь на серебряный, а ещё лучше на золотой ранг. Сейчас твоих сил не хватит.

Сошедшая с ума божественная сущность? Разве такое бывает? Даосов, добравшихся до этапа бога, можно пересчитать по пальцам одной руки! Внезапно они не появляются и, тем более, разум не теряют. Неужели после эпидемии кто-то из глав клана выжил, но замкнулся в своём сознании? Попробовать угадать? Небо, почему я не могу спокойно принять этот вопрос как данность? Почему обязательно пытаюсь докопаться до истины? Альтая меня укусила, сто процентов! Её влияние!

— Это отец Леога? — я ткнул пальцем в небо, но тут же поправился. — Нет, это не только он. Это все трое глав кланов. Они не умерли, как объявили общественности. Бог не может умереть из-за какой-то эпидемии. Они… Они изолированы. Потому что опасны. Вот почему Императора нет на своём месте! Вот почему Король настолько обнаглел, что лично посещал наш мир, не опасаясь за последствия! Потому что нашему Императору не до этого! Он сдерживает силу трёх богов, пытающихся уничтожить… мир? Нет, не мир. Даосам наплевать на весь мир. Дело здесь в другом. В том, что ещё более ценное, чем наш мир.

Докравит сидел выпрямившись, сложив руки за груди. Первый после Императора, а в данном конкретном случае — первый в Империи, смотрел на меня молча, полностью подавив все эмоции. Между лопаток иглы больше не втыкались, но я чётко понимал, что прямо сейчас я близок к смерти как никогда ранее. По-хорошему нужно умолкнуть и виновато склонить голову, но мы с Вилеей были искателями, которые всегда идут до конца. Даже если это может привести к негативным для них последствиям.

— Они не хотят уничтожить мир — они хотят уничтожить Первородную Душу. Мне не нужно добираться до золотого ранга, чтобы помочь им. Война с морем безумия не зависит от ранга возвышения. Для этого мне нужна Первородная Душа. Причём маленьким осколком обойтись не удастся. Вы хотите вернуть разум трём главам кланов? Хотите. Тогда нам придётся договариваться. Что Дефорская империя готова предложить двум бедным и независимым искателям за очередной героический поступок?

Глава 8

— Это нарушение закона, Докравит, — тихий голос Дилайлы пробирал до мурашек. Забавные косички, миловидное лицо, субтильное, в чём-то даже детское телосложение — если не знать истинную суть этой женщины, то никогда не скажешь, что перед тобой один из самый сильнейших даосов этого мира. Да и не только этого, учитывая, что Дилайла находилась на бронзовом ранге бога. Что само по себе было странным — согласно всем законам Империи, в клане не могли одновременно существовать два бога Бывший глава безуспешно пробивался через преграду серебряного и за то время, как его не стало, Дилайла никогда в жизни не могла стать бронзовым богом. Но Докравита такие мелочи не волновали — в настоящий момент в клане Феникс находится один даос этапа бог. Все правила соблюдены.

— Нужно лучше изучать законы, новый глава клана Феникс, — спокойно ответил Докравит. — Вершители судеб имеют право взять под свою опеку целый дом любого клана в любом из поясов. Тебе показать конкретный указ Императора, или ты сама справишься?

— Искатели не имеют права входить в какие-либо дома! — Дилайла начала злиться, но рядом с Докравитом я ощущал спокойствие. Старуха, уверенно прячущаяся за обликом маленькой девочки, прямо сейчас меня не прибьёт.

— Складывается ощущение, что ты отсутствовала в центральном регионе последние двенадцать лет, новый глава клана Феникс. Неужели борьба за власть настолько тебя заняла, что ты упустила большой перечень указов Императора, да продлятся его дни вечно? Неприятно видеть такое отношение к нашим законам. Ладно бы это было единожды, но два раза подряд заблуждаться в указах, которым уже более пяти лет — это недопустимо не только для главы клана, но даже для обычного жителя центрального региона. Единственное, что тебя извиняет — ты совсем недавно заняла такой ответственный пост и ещё не успела со всем разобраться. Ничего, как главе Вершителей судеб мне надлежит тебе помочь. Начнём, пожалуй, с проверки твоих знаний по законам и указам Дефорской империи. У тебя есть два дня на подготовку, потом жду тебя у себя. Или хочешь сказать, что на это у меня тоже нет полномочий?

Между лопаток неприятно закололо, когда Дилайла посмотрела на меня холодным, полным злобы взглядом. То, что только что сделал Докравит, не просто удар по её самолюбию — это удар по репутации отдельно взятого главы. Что-то мне подсказывает, что глава Вершителей судеб не остановится на разговоре с Дилайлой и уже к концу дня вся общественность будет знать о том, что состоится проверка главы клана Феникс. Даже думать не хочется, как это скажется на репутации клана и его положении в Империи.

Тем не менее убивать меня Дилайла не стала. Ограничилась лишь взглядом.

— Через два дня я явлюсь для проверки знаний, Докравит, — послышался лишённый эмоций голос. Бронзовый бог ничего не мог сделать с Докравитом, ранг которого был для меня непонятен. Слишком мало я общаюсь с богами. Привычных меридианов, ядер и узлов в их телах не было. По сути, всё тело божественных сущностей являлось одним большим ядром. Причём таким, какое нужно в данный конкретный момент — энергии, стихии или духа. Разницу между медным и бронзовым богом я выяснил опытным путём — по насыщенности тела силой Первородной Души. У медного ранга её было меньше. Откуда я знаю, как выглядит медный бог? Докравит показал. Бывший глава клана Дракона, что управлял северным сектором Империи, как раз являлся медным богом. Его застывшее тело доставили мне сразу, как только мы договорились об условиях моего участия в восстановлении разума бывших глав. Причём я сразу оговорился, что смогу заняться этим только после того, как разберусь с демонами, восточным регионом и Дилайлой, что жаждала меня убить.

Так вот. То, что я вижу в Докравите, слабее Короля или Королевы демонов, но значительно мощнее, чем у Дилайлы. Следовательно, возникают разные вопросы — до какого же ранга умудрился добраться первый после Императора? Серебряный бог или уже золотой? И, раз у этого этапа возвышения есть ранги, что идёт дальше? Супер-бог? Или что-то новое? Но задавать эти вопросы, конечно же, я не стал. Докравит всё равно на них не ответит.

Теперь о том, что же я потребовал за своё участие в авантюре под названием «Зандр, порви в очередной раз все жилы». Наглеть не стал, из-за чего даже Вилея посмотрела на меня осуждающе, прекрасно понимая, что Докравит согласился бы на куда большее. Первое — дом Бао в полном составе выходит из-под юрисдикции клана Феникс и переезжает в восточную часть империи, что сейчас захвачена демонами. Раз моих слов о том, что Дилайла является богом секты Бохао недостаточно, как недостаточно и показаний Турона, бывшего помощника Докравита, делать нашему дому в клане Феникс нечего. На самом деле за время нашего разговора я много узнал о взаимоотношениях Вершителей судеб с кланами и не всё, что узнал, мне нравилось. Это были две независимые друг от друга ветки власти, подчиняющиеся лично Императору. Показания двух даосов, не подкреплённых чем-то более существенным, чем слова, недостаточны для того, чтобы Докравит начал проверку Дилайлы. Или позволил мне провести с ней процедуру очистки. В общем, оказалось, что в центральном регионе всё гораздо сложнее, чем мне виделось изначально и закон «Кто сильный, тот и прав», здесь не работает. Приходится договариваться, юлить и делать вид, что не замечаешь очевидных вещей. Однако есть обязательные процедуры, отказаться от которых нельзя — что-то наподобие проверки знаний законов. Чем Докравит и воспользовался, знатно щёлкнув Дилайлу по её курносому носу. Полагаю, этого она не забудет до конца жизни и, раз нельзя отомстить Докравиту, глава клана Феникс обратит свой взор на свидетелей её позора. То есть на нас с Вилеей.

Но тут я подстраховался. Тем, что дом Бао выходит из клана Феникс я, конечно же, не ограничился. Для того, чтобы нас сразу же не прибили, я договорился с Докравитом о том, что Вершители судеб официально берут над нами шефство, а дом Бао становится основателем клана Панды, что будет занимать треть от восточного сектора, разделяя его с кланом Грифона. Причём, в отличие от всех других кланов, у Панд будет сразу два главы — Альтая и Леог. Все демоны из племени Урбангос признаются Дефорской империей достойными жизни и получают разрешение на жизнь в мире людей. Я получаю в своё личное пользование осколок Первородной Души размером с кулак и, как вишенка на торте, Докравит лично предупреждает главу клана Феникс, что нападение на вновь образованный клан или его представителей будет расцениваться Вершителями судеб как нападение на Империю. Со всеми вытекающими. Вот такие требования и, судя по реакции Дилайлы, точнее, главы клана Феникс, утратившей своё имя, ей это крайне не нравилось. Она, несомненно, придумает способ, каким образом нам навредить. Наймёт гильдию убийц, заключит договор с кем-нибудь из демонов, привлечёт библиотекарей, использует какой-нибудь артефакт древних или монстра из забытых времён — всё это неважно, так как будет потом. Не сейчас. Ибо сейчас я понятия не имел, каким образом остановить Дилайлу и не дать ей уничтожить мою семью в отместку за уничтожение всей логистической цепочки секты Бохао. Основной источник древней заразы, надеюсь, уничтожен Королём, так что Дилайле придётся работать с тем, что у неё осталось. Почему, кстати, всего лишь надеюсь? Потому что я не проверял. Вдруг Король решил, что база древних его не интересует и забрал из мира людей только тройку палачей? Пока я не увижу своими глазами, что там всё уничтожено, не успокоюсь. Радовало одно — в личных записях Экраца Хвала была информация про все три базы с грязно-жёлтой поганью — не только координаты, но и то, как туда добраться самым оптимальным образом. Первую базу мы уничтожили, когда освобождали Герлона, вторую нужно проверить, третья, самая маленькая, находилась на севере четвёртого пояса. Ещё имелись указания на некую базу древних, что располагалась на севере нулевого пояса, но эта область ещё была не исследована и сам Экрац Хвал в своих записях сомневался, что там можно найти нужную субстанцию. Но то, что в нулевом поясе есть база древних, мне нравилось — это источник металла древних, которым так интересуются и даосы, и демоны. Значит, его нужно прибрать к рукам как можно скорее.

— Относительно нового клана Панд тоже, полагаю, всё кристально ясно? — продолжил давить Докравит.

— Клан Феникса прислушается к желаниям Вершителей судеб и обязательно сделает всё, что в наших силах, чтобы их выполнить. Однако должна заметить, что некоторые горячие головы могут действовать самостоятельно, не руководствуясь политикой клана. Такие головы, как и дома, которым они принадлежат, будут жесточайшим образом наказаны, однако это действие будет постфактум.

— Достаточно того, что глава клана поняла и приняла мои слова. Всё остальное меня не заботит. Полагаю, мы можем отпустить искателей, мы же с тобой, клава клана, сейчас пройдёмся в один из домов на твоей территории, где ты постараешься объяснить, почему подвал этого дома изготовлен из металла древних. Ты понимаешь, о каком месте идёт речь?

— Сожалею, Докравит, утвердительно ответить не могу. Указ Императора я знаю — строить жилища из металла древних в центральном регионе запрещено. Либо разрешено с высочайшего соизволения Вершителей судеб. Насколько мне известно, на территории моего клана нет таких домов. Готова пройти с тобой и вместе посмотреть, о чём идёт речь. Если твои слова правда, могу лишь предположить, что мой муж, покинувший своё место, нарушал законы. Во время моего пока ещё короткого правления никаких строек не велось.

Так и хотелось спросить, что же ты делала в статусе советника, но Дилайла поступала так, как и должен поступать любой новый глава клана. Она валила всё на своего предшественника, обвиняя того во всех мыслимых грехах. И подвалы из металла древних он строил, и алтари секты Бохао он завозил, и детей он ел, и вообще — не муж, а какой-то злодей. Даже странно, как он вообще управлял кланом! Но ничего! Сейчас новый глава всё наладит и исправит все ошибки предшественника. Плохо только одно — Докравит лично приказал не трогать дом Бао. Поэтому убивать тех, кто покусился на её секту, нужно единовременно, сделав так, чтобы не осталось ни одного свидетеля. Вершителям судеб потом можно сказать, что случайный природный катаклизм, вызванный естественными процессами, всех уничтожил. Или локальная эпидемия. Или неправильно приготовленная еда. Пришествие древних. В общем, что угодно, но она, глава клана Феникс, здесь совершенно ни при чём.

— Уходим, — я взял Вилею за руку и использовал технику перемещения прямо из дворца клана Феникс. Докравит не стал вызывать Дилайлу к себе — он лично её посетил. Видимо, хотелось ткнуть главу клана носом в помещение, которое она не стала разбирать после исчезновения червоточины. Открывать проход в третий пояс посреди улицы было сродни самоубийству, однако нам даровали право воспользоваться порталом, чтобы вернуться в третий пояс. Чем мы и воспользовались, очутившись в Кайраде.

— Что сказал Докравит? — Дарна решила встретиться с нами в реальности, а не расспрашивать в пространственной аномалии. Мало того, она ещё и глав великих домов третьего пояса с собой притащила, чтобы показать, кто на самом деле управляет делами в Кайраде и принадлежащих ему территориях.

— Дом Бао выходит из состава клана Феникс, — произнёс я, вынудив всех превратиться в слух. Особенно Бенлада Бао, главу злосчастного дома Бао. Великий мечник, что управлял некогда маленьким домом, что занимался обучением фехтованию, неожиданно очутился в центре политических игрищ. Вначале его дом хотели уничтожить, затем неожиданно дом Бао стал главным на юге третьего пояса, потом появилась Дарна и вот, очередная шокирующая новость. Переезд на восток. Туда, где вот уже несколько тысяч лет хозяйничали демоны, никого к себе не подпуская.

— Когда переезжаете? — холодно спросила Дарна. Происходящее ей не нравилось настолько, что она позволила себе проявить эмоции. В какой-то момент моего рассказа просто выпалила «Да как так-то?! Нормально же работали»!. Для того, кто якобы управляет третьим поясом от клана Феникс, это недопустимо. Такое позволительно обычным крестьянкам в нулевом поясе, впервые увидевшим, как соседи воруют их кукурузу.

— Сразу после этой встречи мы с Вилеей отправляемся в третий пояс, чтобы уничтожить находящийся там чёрный полигон, возвращаемся, всех забираем и уходим. Смысла задерживаться на территории клана Феникс я не вижу. Клану Панд придётся основательно поработать, чтобы восстановить брошенные людьми территории.

— Ты так говоришь, словно уже их отбил, — пробурчала Дарна.

— Отбить не проблема. Проблема удержать, — честно признался я. — Но это уже проблемы клана Панд. Клан Феникс они, как ты понимаешь, заботить не должны.

— Да, искатели, такой подставы я от вас не ждала, — Дарна явно пребывала где-то в другом мире и никак не принимала мои слова. — Ладно, допустим дом Бао уйдёт. Кто будет управлять югом третьего пояса?

— Ты неправильно используешь время. Дом Бао не просто уйдёт — он уже ушёл. Докравит до последнего не хотел возиться с бумажками, но конкретно эту ему всё же пришлось подписать. Как и новому главе клана Феникс. Ах да, вы же не в курсе! Отныне у вас новый глава — советница Дилайла куда-то запрятала своего мужа и заняла его трон. Клан Феникс впервые возглавила женщина.

Я вытащил подписанный главой Вершителей судеб приказ о основании клана Панд, завизированный главой клана Феникс, что выделял на эти цели целый дом третьего пояса, но, в отличие от всех собравшихся, красноволосая не смотрела на приказ. Бледная девушка смотрела на меня с таким выражением, словно умоляла сказать, что всё произнесённое только что являлось глупой шуткой. Вот только шуткой это не было.

— Что касается того, кто начнёт управлять южным сектором третьего пояса, здесь вам придётся решить самостоятельно, — продолжил я, спрятав приказ. — Считайте, что дом Бао только что сложил с себя все полномочия. В клане Феникса такого дома больше не существует.

Мой взгляд упал на отца Кармина. Бенлад Бао принял новость спокойно, оставаясь внешне невозмутимым. Вот только в груди великого мечника сердце собиралось выпрыгнуть наружу, настолько часто оно билось. Бенлад Бао был я ярости, но, в отличие от Дарны, умел себя контролировать. Даже немного стыдно. Он принял нас как родных, впустил в свой дом, дал нам кров, имя, а мы, заразы неблагодарные, сотворили такое! Нужно отправить к нему Кармина и Рансид, когда они, наконец, закончат своё обучение. Альтаи и Леога сейчас будет недостаточно, чтобы утихомирить бурю гнева в груди Бенлада Бао.

— Собственно, на этом всё, — я поднялся и взял Вилею за руку. У нас остался всего час, чтобы добраться до чёрного полигона на востоке третьего пояса. Невыполнимая задача для подавляющего числа даосов, включая многих зародышей бога, но вполне реализуемая для нас с Вилеей. Особенно после того, как я полностью закончил структуризацию сопряжённых меридианов — теперь в них энергии пряталось на порядок больше, чем раньше.

— Зандр, ты не можешь вот так меня кинуть один на один с Дилайлой! — Дарна тоже вскочила на ноги.

— Ты не одна, — я кивнул на Безымянного, что безмолвной тенью стоял у стены. — Ты с защитником. Цени его, вторая в иерархии клана Феникс. Ты же мечтала продвинуться в своём рейтинге, верно? Вот, поздравляю. Теперь ты строго на втором месте, даже главнее совета клана. Потому что при Дилайле совета не будет. Она не любит конкурентов.

— Вот именно! Она не любит конкурентов! — закричала Дарна, окончательно утратив спокойствие. — Учти, искатель, если со мной что-то случится — тебе тоже достанется! Мы связаны!

— Ты ещё на площадь выйди и через глашатаев об этом на весь мир прокричи, — жёстко оборвал я Дарну, придавив её аурой. Безымянный было дёрнулся, чтобы помочь своей застывшей подопечной, но не смог сдвинуться с места. Не нужно бесить искателей!

Однако Дарна не успокоилась. Наоборот! Не имея возможности общаться в реальности, она начала орать в пространственной аномалии и заткнуть её никто не мог. О, сколько нового я о себе узнал! Даже Вилея, что в детстве обожала крепкие словечки, используя их с поводом или без, и та заслушалась. Дарна владела руганью на уровне виртуоза.

— Полагаю, младшим нужно собраться, чтобы выбрать новый главный дом юга, нам же пора, — мне окончательно надоело строить из себя милого и доброго искателя, что терпеливо объясняет окружающим, почему они неправы. Вернув подвижность Дарне и Безымянному, я выбрал самую удалённую точку, доступную мне в духовном зрении и перенёс туда нас с Вилеей. Всё, всем спасибо, дальше сами. Дарна продолжала орать, требуя, чтобы мы вернулись, но мы постепенно начали привыкать к крикам. Просто шумовой фон, который можно игнорировать.

Техника за техникой я мчал вперёд, стараясь успеть к нужному времени. Лишь раз замедлился — когда в духовном зрении показалось болото с оримальными жабами. Как ни крути, у меня есть обязательство перед Лисом, которое нужно выполнить, как бы мне не хотелось обратного. Сменив направление, я очутился в центре болота, что сейчас целиком попало в доступную мне зону контроля. Когда я находился здесь в прошлый раз, сумел найти три точки с ядом древних или, как назвал его Докравит, радиоактивным топливом. Оно располагалось на огромной глубине и далеко не всякие даосы обладали силами, чтобы достать эти источники. Докравит, как я понял, такими силами обладал. Отныне в болоте третьего пояса не было источника силы оримальных жаб. Выгребли все три без остатка. Докравит поработал основательно, очищая земли от заразы древних. Почему-то я не сомневался, что работал именно он — никто другой не смог бы справиться с чудовищной энергией, что пробивала даже само время. Что же — перед Лисом я чист. Мы договаривались, что я предоставлю ему всё, что останется после работы даосов. Раз ничего не осталось, то и беспокоиться не о чем. Жалко только, что через два-три поколения оримальные жабы закончатся и пополнять полезные плевки не получится. Когда техники не работали, они знатно помогали. Экрац Хвал тому свидетель.

Прыжок. Потом ещё с десяток. Горка духовных камней, рассыпавшихся в пыль, после чего ещё несколько десятков прыжков. И так до тех пор, пока в моём духовном зрении не появились летающие големы, выискивающие очередную жертву. Заметив тварей, я понял, почему демоны до сих пор не уничтожили этот полигон, несмотря на огромную армию координаторов червоточин в племени Вар. Потому что летающие големы являлись зародышами бога! Я даже не знал, что такое бывает! Когда мы расспрашивали демонов о проблемных местах, почему-то казалось, что они все стандартные. Этапа мастер, максимум владыка. Но так, чтобы обычные големы являлись зародышами бога, пусть и медного ранга — с таким я сталкиваюсь впервые. И это мне категорически не нравится. Почему? Да потому что големы всегда на один этап возвышения младше своего Хозяина. Летающая тварь, управляющая творящимся безобразием, является богом? Разве такое вообще возможно?

Оказалось, что вполне. Я использовал технику перемещения ещё раз, оставив между собой и ближайшим големом пять километров. Всё верно — дальше начиналась огромная область, где проживали летающие зародыши бога медного ранга. Их было значительно меньше, чем в чёрном полигоне нулевого пояса. Складывалось ощущение, что каждый летающий голем парит над землёй, контролируя свою область и старательно не залетая в соседние. Размеры области были небольшими, всего половина километра в ширину и длину, но, если наложить их на общую территорию, захваченную тварями, становилось как-то не по себе. Големов было не просто много — чудовищно много!

— Чего стоим, кого ждём? — поинтересовалась Вилея, переминаясь с ноги на ногу. Ждать ей не нравилось, хотелось ринуться в битву. Обладая сердцем изнанки, моя жена чувствовала, что впереди находится нечто, что ей крайне нужно. Аура тварей пробивала даже за пять километров, вызывая у меня неприятное ощущение неконтролируемой паники. Пока терпимо, но чем ближе, тем будет хуже. Это Вилее всё нипочём. Стоит и радуется, словно домой попала.

Так, что делать? По факту получается, что практически треть третьего пояса, если не половина, оказалась занята чёрным полигоном. Довериться демонам, что явятся сюда во главе с Князем? Так нет в них веры! Будь големов мало, демоны смогли бы с ними что-то сделать. Но тварей слишком много, а их этап возвышения слишком высок, чтобы относиться к ним беспечно. Добавляем сюда насыщенные чёрным металлом изнанки тела, делающие големов инертными к техникам, получается, что стандартное сражение с такими големами никому не будет в радость. Мне даже не нужно уничтожать Князя и группу, что сюда явится. Их прикончат големы, даже близко не подпустив к своему Хозяину!

— Муж, не беси меня! — Вилея дёрнула меня за руку. — Почему мне так хорошо, а твоя рука дрожит? Где-то рядом Хозяин полигона?

— Потому что у нас возникли непредвиденные трудности, — ответил я, объяснив ситуацию с текущим полигоном. Даже моя Вилея прониклась и задумчиво посмотрела перёд. Однако, как оказалось, задумалась она не о том, что всё плохо. Скорее наоборот!

— Так, муж, у меня для тебя есть задание! Сейчас ты убираешься километров за десять, чтобы тебя аурой не давило, после чего блокируешь ближайшего к нам голема и тащишь его ко мне, выкачивая из него всю энергию. Если тебя так накрывает от обычных летающих тварей, значит в них достаточно энергии изнанки. Вдруг получится отсоединить Дарну? Ты же видишь, она продолжает что-то орать, а заткнуть её нельзя. Бесит уже!

— Хорошо, — легко согласился я, но тут же уточнил: — Только сделаем это после того, как мы прибудем на место. У нас осталось десять минут, чтобы очутиться на южной части чёрного полигона.

— Он всё равно не придёт! — фыркнула Вилея. — Ты это знаешь, я это знаю, все это знают! Так зачем терять время? Муж, мне слишком хорошо здесь, чтобы куда-то прыгать! Тащи мне голема!

Оставалось только вздохнуть и особым образом сжать руку Вилее, запуская прыжок. Да, мы все понимаем, что Дол Вар не явится, но мы обязаны быть на месте. Ибо искатели иначе не могут.

— Всё, убедился? — спросила Вилея после шестого прыжка. — Теперь тащи мне голема и… Зандр?

— Он прибыл, — удивлённо ответил я, оценивая пространство духовным зрением. — В двадцати километрах от нас стоит Дол Вар и ждёт.

— Один?

— Не совсем, — ответил я, уставившись на фигуру рядом с демоном. Небольшую, можно даже сказать, что карликовую, являющуюся зародышем бога. Дол Вар зачем-то притащил на нашу битву библиотекаря из центрального дворца демонов. Что само по себе уже дико — обычно мелкие гады из своих библиотек не выходят. Здесь же не просто вышел, но ещё и в другой мир отправился! Что говорит только об одном — библиотекарям что-то от нас нужно. И, как мне кажется, я понимаю, о чём пойдёт речь. Осталось только понять — оно мне нужно? Я же прекрасно понимаю, что добром это не кончится.

Глава 9

Мы неспешно шли по направлению к странной парочке, всем своим видом показывая, что вначале следует поговорить, потом сражаться. Дол Вар и библиотекарь этапа зародыш бога стояли посреди чистого поля, внимательно наблюдая за нашим приближением. Если у чемпиона племени Вар были активированы все возможные защитные артефакты, включая, что неприятно, амулет на блокировку энергетических вампиров, то карлик стоял с беспечным видом, перелистывая толстую книгу и даже не думая о собственной защите. Мы его не заботили. С другой стороны — вполне разумное поведение. Техникой перемещения я доставил нас с Вилеей за сто метров от демонов — не хотелось прыгать к ним сразу. Вдруг у Дола Вара нервы сдадут, и он включит агрессию? Тогда никакого разговора не получится. Оно нам надо? Ни мне, ни библиотекарю точно не надо. Поэтому сохраняем нервы хмурому демону и медленно двигаемся вперёд, словно неумолимое цунами. Одно жаль — сегодня, видимо, прибить Дола Вара не удастся. Он выступает обычным провожатым и, как только взрослые встретятся, золотого зародыша бога попросят удалится. Как какого-то малыша, чтобы не мешался и не путался под ногами. Интересно — Дол Вар понимает о своей миссии? Если нет — нужно обязательно ему об этом сказать. Вдруг нервы сдадут, и он всё же нарушит приказ главы племени, решив меня прибить? Тогда у меня будет полное право ответить ему взаимностью. Вот только чем ближе я подходил, тем отчётливей понимал — демону настучали по ушам за самоуправство. Никакой битвы не будет. Если бы не желание библиотекаря встретиться со мной, Дол Вар остался бы дома и выдумывал причину, почему наш бой не состоялся.

— Зачем такие сложности? Могли встретиться с нами в Кайраде, — произнёс я, подойдя на расстояние нескольких метров. На Дола Вара я демонстративно не смотрел. Конкретно сейчас этого золотого зародыша бога для меня не существовало. Нет, не так — он существовал, но только как переносчик весьма интересных предметов. Амулет, блокирующий работу энергетических вампиров, я узнал сразу. Как и несколько других защитных штук, формирующих сберегающие формации. Но вот пара колец остались для меня загадкой. С такой энергетической структурой сталкиваться мне ещё не приходилось. В чём-то они походили на ту, что кружила внутри неприятного для меня амулета, но выполняли явно другие функции. Какой-нибудь блокиратор или что-то подобное? Интересно. Забрать, что ли? Формально у нас тут должна состоятся дуэль и, раз демон на неё прибыл, да ещё во всеоружии, у меня есть полное право присвоить себе всё его имущество. Однако от столь радостных мыслей меня отвлёк библиотекарь. Он, наконец, убрал книгу и проскрипел своим противным голосом:

— Не успели. Когда наш брат прибыл в мэрию Кайрада, вы с Вилеей уже оттуда сбежали, оставив несколько злую Дарну Фэн управлять южной частью третьего пояса.

— В Кайраде остались Альтая, Эльда и Леог. Вы могли связаться с любым из них, чтобы передать мне весточку.

— Могли, но не стали.

— Не стали, — понимающе кивнул я. Значит, всё же я оказался прав и разговор пойдёт не в самое приятное для нас русло.

— Зандр, не беси меня! — Вилее не нравилось, что она не понимает, о чём мы разговариваем. Впрочем, как и Дол Вар. Демон продолжал нервничать, внешне оставаясь спокойным. Вот только для обладателя духовного зрения моего уровня не было тайной содержимое организма и то, что я видел прямо сейчас, говорило о том, что золотой зародыш бога крайне взволнован. Он что, сомневается в своей силе и победе? Он же великий чемпион, покоритель барьеров и всё такое! Так, а почему вообще он сюда явился? Как провожатый? Или всё немного глубже, чем мне кажется? Почему представитель независимого племени согласился взять с собой на смертный бой библиотекаря? Задолжал за ранее заданные вопросы? Или это как-то связано с его способностью разрушать барьеры? Добавим сюда наличие блокирующих энергию энергетических вампиров амулетов. Ещё какие-то артефакты, что не имеют права находиться в нашем мире, но они каким-то образом здесь появились… Неужели Дол Вар и библиотекарь связаны не только обязательствами, а чем-то большим? Ткнуть пальцем в небо?

— Уважаемый библиотекарь явился сюда не ради того, чтобы посмотреть на сражение одного из своих учеников, кому он передал способность взлома барьеров между поясами нашего мира. Не ради того, чтобы отомстить нам за гибель одного из своих братьев, которого мне пришлось уничтожить в школе Ярости. Причём, как я теперь понимаю, смерть того библиотекаря была целиком и полностью подстроена Лисом, чтобы пробраться в библиотеку. В какую-нибудь закрытую секцию, куда бывший библиотеарь его не пускал. Пока библиотекари присылали нового смотрителя, мой пушистый наставник получил всё, что хотел, выставив главным злодеем меня. Мало того, библиотекарь прибыл сюда не ради того, чтобы начать торговлю по поводу моего браслета. Он здесь ради тебя.

— Меня? — опешила Вилея, явно не ожидавшая такого.

— Сейчас буду гадать, но есть у меня предположение, что уничтожение чёрного полигона в нулевом поясе сильно повлияло на изнанку. Особенно то, что ты сделала после этого. Узнав о том, что мы встречаемся с Долом Варом здесь, в третьем поясе, рядом с другим чёрным полигоном, что может быть смертельно опасным для любого идущего к бессмертию, они тут же отложили все свои важные дела, какими бы они ни были и воспользовались правом наставника, чтобы успеть встретиться с тобой до того, как мы начнём здесь всё громить.

— Твои предположения не лишены смысла, покоритель тайн, — легко согласился карлик. — Мы расследовали гибель нашего брата и тоже считаем, что всё произошедшее являлось неприятной постановкой, главным режиссёром которой выступил твой пока ещё действующий наставник. Он действительно хотел получить нечто в библиотеке школы Ярости, но не мог этого сделать долгое время. Это превратилось в своеобразную игру между ним и нашим ушедшим братом. Видимо, глава школы Ярости решил повысить ставки. Ничего, мы умеем делать правильные выводы и принимать взвешенные решения.

— Меня не интересует, что там Лис натворил! — разнервничалась Вилея. Даже кричать начала. — Я-то им зачем?

— Ты можешь идти, ученик, — библиотекарь повернулся к Долу Вару и, скорее всего для нас с Вилеей, официально обозначил статус этого демона. Да, действительно ученик. — Считаем, что ты выполнил свою часть сделки и мы полностью обнуляем твой второй и третий долги. Остался первый. Иди, готовься. Когда я вернусь, мы поговорим, что будем от тебя ждать.

— Людям нельзя доверять! — произнёс Дол Вар, с неприязнью посмотрев на меня. — Искатель подло уничтожил трёх моих собратьев, вероломно напав на них во время переговоров и воспользовавшись тем, что я обещал его не трогать! Мы так и не нашли тел!

— Покоритель тайн, тебе нужны тела? — библиотекарь повернулся уже в мою сторону. — Или ты вернёшь их в племя, позволив им провести погребение по законам демонов?

Вместо ответа я воплотил на земле три полностью раздетых трупа. Пока мы летели с племенем Урбангос от червоточины до Кайрада, Вилея сняла с демонов всё, что могло представлять хоть какую-то ценность. Три пространственных кошелька я уже вскрыл, но ничего уникального и полезного для нас с Вилеей там не обнаружил. Герлон по этому поводу уже высказался, забрав себе практически все артефакты. Мол, зажрались мы с Вилеей. От артефактов и предметов золотых зародышей бога нос воротим. Но что поделать, если там действительно не было ничего важного? Оружие? Так я им не пользуюсь, а Вилея ни на что не поменяет свой трофейный цзянь, доставшийся от Экраца Хвала. Защитные артефакты? Они были значительно слабее тех, что у нас уже были. Свитки с техниками золотых зародышей бога? Так у нас они уже все были! Пусть и в памяти, когда Князь устроил нам демонстрацию всего своего арсенала техник, позволив мне их запомнить. Одежду менять на другую мы не собираемся — мастер Масил уже шьёт нам с Вилеей индивидуальный заказ, как раз для зародышей бога. Вот и получается, что вроде добыча ценная, но использовать из неё что-то, кроме источников энергии, мы не могли.

— Твари, — Дол Вар не скрывал своего к нам отношения, увидев своих собратьев по племени. — Как же я вас ненавижу, твари!

— Зандр! — Вилее категорически не нравился весь этот спектакль.

— Мы встретимся, искатель! Обязательно встретимся! — Дол Вар развернулся и исчез, использовав технику перемещения. Мгновением спустя его тело появилось примерно в пятнадцати километрах от нас. Неплохо! Для обычного золотого зародыша бога, конечно же! Я прокрутил в голове последние секунды — демон не закрывал глаза, погружаясь в медитацию. Видеть на пятнадцать километров он не мог, получается, использовал духовное зрение. Пятнадцать километров… А ведь это действительно сильно! Из всех, кого я знаю, только Герлон, Эльда и Альтая способны видеть дальше. Дол Вар действительно является чемпионом своего племени и крайне опасным противником.

— Конечно, не моё дело поучать уважаемых библиотекарей, как нужно вести дела, но снабжать моего противника блокирующим мои способности амулетом, а потом предлагать отдать мою жену на обучение — не совсем правильно.

— Какое ещё обучение? Я никуда обучаться не пойду! — сразу заявила Вилея, но карлик покачал головой.

— Не совсем правильные умозаключения, покоритель тайн. Амулеты, которые нам пришлось изобрести, чтобы хоть как-то ограничивать силу твоего действующего наставника, никому сейчас не передавались. Всего было создано пять амулетов. Три из них находятся на главах совета Князей, один в племени Вар, где пятый, нам неизвестно. Есть подозрение, что он утерян.

— Либо у Лиса, — озвучил я невысказанное предположение.

— С вероятностью девяносто процентов, — библиотекарь не стал опровергать мои слова. — Так что конкретно к этой встрече я не готовил Дола Вара. Этим занимался он сам.

— Ладно, что с Вилеей? Если вы не собираетесь её обучать, для чего тогда явились?

— Разве ответ не очевиден? Часть твоих предположений была верна, но ты сделал неправильные выводы. Уничтожение чёрной аномалии действительно сказалось на изнанке, но не ради обучения мы прибыли сюда.

— Не ради обучения…Уничтожение аномалий сказывается на изнанке… — мысли забегали со скоростью техник перемещения. Для чего карликам Вилея? Созданию изнанки глубоко наплевать на жителей этого мира. Ему интересно только то, что происходит с ним. Не с нами. Что такого сделала Вилея в прошлый раз, что так возбудила карликов? Она поглотила силу изнанки, но тут же её вернула обратно. Но не просто вернула! Вилея оттяпала огромный кусок пространства!

— Так всё дело в островках стабильности в аномалиях? — удивился я.

— Всё так, — подтвердил карлик. — Ты знаешь, кто я?

Вопрос оказался несколько неожиданным. Банальный ответ на него давать не хотелось — карлик не выглядел существом, которого интересовали банальные вещи. Тогда что? Сказать всё, что мне удалось к этому моменту узнать? Почему бы и нет? Терять мне всё равно нечего.

— Порождение изнанки, прибывшее в наш мир вместе с Первородной Душой. Единое существо, разделившее своё сознание на кучу мелких сущностей и, вместо того чтобы захватывать мир, запрятал свои отголоски в библиотеках, заключив странные договора с двумя мирами.

— Даже интересно, откуда у тебя такие познания? — карлик вопросительно на меня посмотрел, словно надеялся на откровенный ответ, но его не было. Сдавать своих информаторов я не собирался. — В целом ты, конечно же, прав. Мы с братьями являемся единым целым. Вот только сейчас это всё, что мы может тебе сказать по этому поводу. Полагаю, если мы сумеем договориться и проведём совместную операцию по ликвидации полигона, тогда появится право на большее откровение. Вернёмся к текущей ситуации. То, что ты назвал «островками стабильности», мы называем наростами. Опухолью, которую нельзя удалить или вырезать. Около десяти тысяч лет назад человечество разработало технологию, что позволяла им создавать опухоли на теле нашего мира. Они назвали этот мир изнанкой, даже близко не представляя, как далеки от истины. Наросты были названы пространственными аномалиями и использовались людьми для хранения. Знаешь ли ты, покоритель тайн, какие незабываемые ощущения возникают, когда нарост на твоём теле начинает расширяться? Не просто появляется на новом месте — нарывается изнутри, словно вот-вот лопнет. Это невероятно больно. Гадко. Чтобы прекратить страдания, мы прибыли в этот мир.

— Сбросив на него Первородную Душу, — произнёс я шёпотом. — Нет, не душу. Сбросив на него своё тело. Вот только вы что-то не рассчитали и произошло нечто невозможное. Тело пронзило наш мир насквозь и застряло в соседнем, пустом мире. Где возились только низшие демоны…

Библиотекарь не стал ничего подтверждать или опровергать. Он вновь пояснил:

— Мы поговорим об истории нашего создания после, покоритель тайн. Появившись в этом мире, мы заблокировали создание новых наростов. Пусть и страшной ценой. Теперь, когда вы открываете себе пространственную аномалию, вы всего лишь получаете доступ к уже существующему наросту. Новых не появляется. Даже объединяя аномалии, вы всего лишь объединяете уже существующие наросты в единое целое. Поэтому пространственное хранилище контрабандистов разлетелось на составляющие, стоило объекту, что являлся её центром, умереть.

— Но Вилея сделала нечто другое, — наконец-то я понял, ради чего сюда явился карлик. — Когда мы уничтожили Хозяина чёрного полигона в нулевом поясе и Вилея поглотила всю энергию изнанки, не обладая навыками по её перекачке, она начала формировать новый нарост. Делать то, чего не было десять тысяч лет.

— Это было неожиданно, — сейчас карлик всё же кивнул. — Давно забытое чувство, когда на твоём теле появляется новая опухоль. Причём не просто появляется, а неконтролируемо разрастается. Боль, страх, непонимание, отчаянье. Тяжело описать чувства, что нас охватили. Пришлось потратить слишком много времени, чтобы понять причину. Найти новый нарыв, локализовать его, вывести из чувствительных зон. Лишь осознав причину, мы облегчённо выдохнули — то, что произошло, не носит массовый характер. Можно даже сказать, что это было нечто уникальное, что не должно повториться. Однако тут мы узнали о вашем желании обосноваться в третьем поясе восточного региона и пришло осознание, что ситуация повторится. Вот только последствия будут совершенно иными.

— Раньше был Хозяин полигона этапа мастер, здесь — этапа бог. Плюс бесчисленное количество големов этапа зародыш бога, которых тоже нужно очищать.

— Это будет не просто новый нарост — это будет чудовищный ожог, сопоставимый с тем, что творили люди около десяти тысяч лет тому назад. То, из-за чего мы здесь появились. Даже если каким-то образом твою жену не убьёт в первые мгновения после поглощения такой силы, её убьём мы. Не из-за того, что мы злые, нет. Из-за того, что нам будет безумно больно и мы утратим контроль.

— Для чего вам нужны знания древних людей? — я резко сменил тему, продолжая обдумывать услышанное.

— Мы хотим вернуться домой, покоритель тайн. Но так, чтобы после нашего исчезновения ни твой, ни мир твоей жены не рассыпался. Таковы договорённости с хранителями тела. Для этого нам нужно досконально понимать механизм формирования опухоли, чтобы разработать свой, уничтожающий эти опухоли и очищающий наше тело.

— Хранители — это Император и Король, — я даже не спрашивал. Утверждал. Если истинное тело библиотекаря — Первородная Душа, то тяжело не понять, кем являются его хранители.

— Поэтому мы и присматриваемся ко всем, кто носит браслеты доступа, — карлик кивнул на подарок древних, что всё ещё находился на моей руке. — Время для нас не имеет значения, так что рано или поздно мы всё равно получим своё. Плохо, что, когда мы опомнились и начали свои поиски, прошло слишком много времени и многие носители древних оказались уничтожены. Время неумолимо. Остаётся только наполнение опухолей, где время не имеет власти. Вот только внутрь опухоли мы заглянуть может точно также, как делаете это вы. Других механизмов не существует. Тебе всё же удалось увести тему в сторону, покоритель тайн. Кстати, тебе идёт это имя. То, что ты только что узнал, доступно единицам в обоих мирах.

— Можешь смело добавлять к этому числу всю нашу семью! — недовольно пробурчала Вилея, что всё это время транслировала в хранилище наш разговор. Альтая даже шевелиться перестала, а Дарна возмущаться и орать, требуя, чтобы мы вернулись. Интересно было всем.

— И Дарну, — я всё же сделал уточнение, чтобы никто случайно не зачислил красноволосую в состав нашей семьи. Вилея покраснела, но промолчала. — То есть обучать мою жену всё же придётся. Я не спрашиваю о том, что в нашем мире забыли создания изнанки, что называются Хозяевами полигонов. Делать им здесь нечего. Единственный способ, который мы знаем, заключается в том, что Вилея поглотит изнанку в нашем мире и отдаст её в хранилище.

— Как ты не спрашиваешь, что делают в этом мире наши домашние животные, так и мы не будем спрашивать, каким образом твоя жена умудряется оперировать изнанкой на таком уровне. Нам известно, что она умеет формировать червоточины одной силой своей мысли. Такую силу в этот мир мы не отдавали. Но, как я сказал, спрашивать мы не будем. Не сейчас. Обучения не будет, покоритель тайн. У меня нет ни права, ни возможности забирать изнанку из големов или Хозяина полигона, но я могу забрать её из твоей жены. Я стану проводником её силы. Но для этого она должна мне открыться.

— Сопряжение? — нахмурился я. Позволять кому-то управлять своей женой я не собирался.

— Нет, о сопряжении речи и быть не может. Энергию нужно именно передать. Заставить её выйти из тела. Именно здесь я вижу проблему — за то время, что вы находитесь вместе, покоритель тайн, твоя жена расслабилась. Перестала прогрессировать.

— Ещё одна такая фраза и нам придётся искать нового библиотекаря для разговора! — огрызнулась Вилея. — Нужно только передать энергию? Не вижу в этом ничего сложного!

— Пока она тренируется, мы позволим пять раз разрядиться в изнанку. Да, это неприятно, но мы готовы пойти на такие жертвы ради будущего, — карлик, видимо, вообще не слышал Вилею. Он даже называл её «твоя жена», не думая обращаться по имени. Что это? Попытка показать, кто в «доме хозяин»? Или что с Вилеей нельзя иметь дел? Нет, не нельзя — они не собираются с ней иметь дела. Ибо для карликов моя жена является всего лишь бесплатным приложением ко мне. Вот в этом они сильно ошибаются. Если бы не Вилея, я бы никогда до таких высот не добрался. В том, что мы стали бронзовыми зародышами бога, заслуг Вилеи не меньше, а то и больше моих. Одно её «Зандр, мне скучно!» или «Бесит!» чего стоит! Так что мне надоело делать вид, что я не замечаю странного отношения карлика к моей жене. Хочет с нами работать? Пусть будет добр общаться с нами на равных!

— До тех пор, пока Вилея не станет «покорителем тайн», работать вместе мы не станем, — озвучил я свои мысли. — Мы едины и выделяя кого-то одного, вы топчете другого. Меня такое не устраивает. Тот, кто плохо относится к моей жене, плохо относится ко мне. Вилея?

— Я тебе сразу говорила, что с этими мелкими уродцами дел иметь нельзя, — до Вилеи только дошло, как общался с ней библиотекарь. Хотелось рвать и метать, но мне пока удавалось сдержать буйный нрав жены.

— Отлично! — карлик даже улыбнулся. — Это именно то, что нам и требовалось выяснить. Ваша пара — союз равных. Каким образом вы ещё не переругались, находясь вместе круглые сутки, загадка загадок, ответ на который я только что получил. От лица библиотекарей приношу двум покорителям тайн извинения за столь глупую, но давно желанную нами проверку. Этого достаточно для того, чтобы мы провели первую тренировку?

— Этого достаточно для того, чтобы мы перешли к моей любимой части разговора, — не совсем по-доброму улыбнулся я. — К тому месту, где вы рассказываете, что получат два бедных и лишённых знания искателя от великих библиотекарей, обладающих всеми знаниями двух, а может даже и большего числа миров. Те, кто жаждет нашей смерти, получают в своё пользование амулеты против нашей силы, мы же вынуждены довольствоваться, по сути, ничем. Я прекрасно понимаю, что в результате наших действий по уничтожению Хозяина полигона Первородная Душа может взбунтоваться. Но ведь может принять новые наросты спокойно, верно? Вы ведь понимаете, что должно произойти. Можете к этому подготовится. Это в прошлый раз, когда древние люди начали покорять изнанку, для вас это стало полной неожиданностью. Сейчас такого не произойдёт.

— Покорители тайне не работают бесплатно, — понимающе кивнул карлик. — Именно поэтому сюда явился я, а не другие мои братья. Мы обязательно обсудим условия нашей совместной работы, как только убедимся, что Вилея способна передавать мне энергию.

— Зандр, тащи сюда голема, я сейчас всё всем докажу! — грубые приёмы библиотекаря подействовали на мою жену. Вилее хотелось действовать, чтобы показать свою силу, в которой буквально несколько мгновений назад все сомневались. Красиво, ничего не скажешь. Но, на беду библиотекаря, у Вилеи был я.

— Не так быстро, торопыга. Есть у меня подозрение, что, как только ты передашь силу первого голема, ты не сможешь остановиться, пока мы не перетаскаем тебе всех тварей округи. А то и всех, кто сейчас находится на полигоне, включая Хозяина. Поправь меня, если это не так, уважаемый библиотекарь.

— Не прокатило, — карлик развёл руками в стороны, словно обычный человек. Вот же тварь! Он собирался нас кинуть! — Ты прав, покоритель тайн. Как только Вилея начнёт передачу энергии, ей будет крайне тяжело остановиться, не передав мне всё, что есть на этом полигоне. Либо мы закрываем полигон за один раз, не останавливаясь ни на мгновение, либо передатчик, в данном случае покоритель тайн Вилея, умрёт. Не самое правильное с моей стороны заявление перед началом торгов, согласись. Открывает тебе много возможностей. Что же, начинай, покоритель тайн Зандр. Что тебе нужно?

— Нет, уважаемый библиотекарь, — гадкая ухмылка даже не думала уходить с моего лица. — Так дела не делаются. Лучше поясните, во что вы оцениваете спокойствие и отсутствие новых опухолей на своём теле? Это куда интересней. Мало того, заявляю — мы даже торговаться не будем. Вот что вы назовёте, с тем мы и согласимся. Либо не согласимся, если предложение будет нам вредить. Это именно тот случай, когда можно воспользоваться вашей любимой фразой: «Мы умеем делать правильные выводы». Вы же не собираетесь обрывать наше сотрудничество каким-то банальным полигоном? Впереди ещё столько всего интересного. Так что начинайте, библиотекарь центрального дворца мира демонов. Что вы нам предлагаете?

Глава 10

— Вилея, слушай только меня! Сконцентрируйся!

— Зандр, миленький, не могу я больше, — послышался наполненный болью голос. Вилея рыдала, полностью отдавшись поглотившим её ощущениям. Несколько раз моя жена порывалась избавиться от поглощённой силы, слив её в изнанку, но каждый раз я запрещал это делать. Мы должны справиться с первой попытки, даже если на это потребуется вечность!

— Можешь! Ты можешь всё, искатель Вилея! Ещё не придумали нагрузки, которая способна тебя сломать. Не дочь Альмирды, нет! Тебя, Вилею Бао! Потому что это Альмирда просто твоя мать! Так докажи всем, что ты достойна звания лучшей! Нет, не докажи — продемонстрируй! Внутри тебя чужая сила. Отдай её тому, для кого эта сила родная! Вытяни руку!

— Зандр… — слёзы заливали лицо моей жены, но рука всё же пошла вверх.

— Вспомни сопряжение! Вспомни, как мы отдавала мне свою силу. Как проталкивала её через руку. Сейчас тебе придётся сделать тоже самое! Собери всю энергию изнанки в кулак! Заставь её подчиниться и выплесни наружу! Собирай!

— Да не могу я!

— Нет фразы «не могу»! Есть «не хочу»! Определись, кем ты являешься, Вилея Бао! Госпожой, способной повелевать, или рабыней, годной лишь прятаться в тени своей матери? Для меня ты уже на вершине. Так докажи это остальным! Перед тобой библиотекарь — отдай ему его силу! Хватит наматывать сопли на кулак! Соберись и сделай дело!

Вроде помогло — хлюпанье прекратились. Вилея жалобно посмотрела на меня, словно ища поддержки, но наткнулась на холодный грозный взгляд. Мне совершенно не нравится, как изнанка влияет на Вилею! Эта зараза делает её какой-то мямлей! Бесит! Взгляд Вилеи сместился в сторону карлика, что всё это время стоял неподалёку. Судя по покрывшемуся морщинами лбу, библиотекарь испытывал сейчас необычные для него чувства. Удивление, смешанное с почтением. Нам позволили пять раз поглотить и разрядить изнанку в пространственной аномалии. Но вместо того, чтобы увеличивать размеры своего хранилища, искатели занимаются каким-то особым извращённым мазохизмом. Почему? Неужели ради того, чтобы не доставлять порождениям изнанки лишних проблем? Наивный карлик! Для того, чтобы заставить Вилею сразу делать качественно все свои дела, не поддаваясь на соблазны! Ты либо делаешь сразу, либо даже не начинаешь. Полумеры не для нас.

— Да забери ты её уже! — закричала Вилея и я, наконец, увидел силу изнанки. До этого я мог отслеживать её в теле моей жены только по косвенным признакам. Сейчас же толстый луч силы, от которой мне становилось крайне неуютно, бил из руки Вилеи в грудь библиотекаря. Казалось, это длилось целую вечность, хотя прошло всего несколько секунд. Наконец, Вилея бессильно опустила руки и повернулась в мою сторону. От былой растерянности и жалостливости не осталось и следа. Да, лицо всё ещё было зарёвано, но Вилее вернулся её привычный взгляд. Так смотрят победители!

— Всегда знал, что моя жена идеальна. Сейчас ты в очередной раз это доказала. Горжусь тобой!

Вилея покраснела. Видимо, она ожидала от меня какой-то подколки типа «почему так медленно?» или что-то в этом роде, но я решил сказать то, что чувствовал, а не уподобляться Герлону. Вилея не моя ученица и мне не нужно мотивировать её на дальнейшие свершения. Вилея моя жена и мой долг заключается в том, чтобы хвалить её за великие свершения. Такие, как то, что она только что совершила. Смущающаяся Вилея выглядела настолько мило и привлекательно, что я не удержался и техникой перемещения оказался рядом с ней, заключив свою жену в объятья. Сейчас, когда внутри неё не было силы голема, у меня появилась возможность к ней приблизиться. Тем не менее каким бы приятным и нежным не был поцелуй, следовало помнить, ради чего мы здесь собрались. С трудом оторвавшись от Вилеи, я повернулся к карлику, чей нахмуренный лоб уже походил на пальцы после многочасового пребывания в воде.

— Этого достаточно? Мы подписываем наш договор?

— Почему Вилея спокойна? — послышался скрипучий голос. — Сила изнанки должна была полностью поглотить её сознание, вынуждая очищать очередного голема, но этого не происходит. Так не должно быть, покоритель тайн! Мы не допускали такого! Это противоречит всему, что мы знали!

— Договор, библиотекарь! На нём нет твоей подписи!

— Нам необходимо понять… — начал было карлик, но умолк, наткнувшись на мой взгляд. Ничего хорошего он жителю изнанки не сулил. Перед карликом появился золотой лист и мгновением спустя на нём появилась витиеватая подпись. Артефакт исчез, чтобы появиться уже передо мной. Заморачиваться с подписью я не хотел, поэтому воспользовался привычным способом согласования документов — надрезал ладонь и позволил своей крови коснуться документа. Артефакт вновь испарился, отправившись на регистрацию. Причём сразу в два мире — данный библиотекарь числился за миром демонов. Представляю, как сейчас Вершители судеб сломя голову несутся к Докравиту, чтобы показать ему копию нашего договора. Как помощники Князей спешат к главам совета, чтобы шокировать их нашим соглашением. В обоих дворцах сейчас должен начаться переполох, иначе я очень плохо знаю тех, кто управляет этими мирами.

Итак, что же такого замечательного было написано на золотом листке, что я ожидал такой реакции собравшихся? Начну перечислять по пунктам.

Первое — два осколка Первородной Души размерами с моё тело. Одна часть берётся из мира людей, вторая из мира демонов, чтобы ослабить обе стороны одинаково. Осколки будут размещены в третьем поясе мира людей и демонов, формируя новое подобие Первородной Души, работающую непосредственно для клана Панды. Кроме того, оба осколка будут связаны с основным телом прочной связью. Иссякнуть они никогда не смогут. Добраться до этапа бога с помощью этого осколка не получится, но золотого зародыша бога смогут получить практически все, кого мы допустим до медитации рядом с осколком.

Второе — защитные формации максимально возможного этапа возвышения, доступного библиотекарям. Такого, что даже хранители не сходу смогут пробиться через преграду. Формации будут установлены вокруг городов, как со стороны мира людей, так и со стороны мира демонов, защищая наши жилища от незапланированных гостей. Аналогичные формации будут закрывать комнаты с осколками Первородной Души, чтобы они не превратили третий пояс в безжизненную пустыню из чёрной пыли. Доступ к защитным формациям разрешался лишь членам семьи Бао, и только верхушка моей семьи имеет право решать, кому позволено входить в первую и вторую формации.

Третье — каждому члену моей семьи (включая Герлона и Вилею) предоставляются абсолютные артефакты. Как атакующие, в зависимости от предпочтений конкретного представителя, так и защитные. Да, имелись ещё и абсолютные защитные артефакты, обеспечивающие своим носителям абсолютную защиту. Одноразовые, работающие ограниченное количество времени, настолько редкие, что о них не слышало подавляющее большинство идущих к бессмертию, они всё же существовали.

Четвёртое (скромничать в этот раз я не собирался) — библиотекари предоставляют мне полную информацию о том, каким образом можно обойти защиту от энергетических вампиров. Ибо мне не нравилось, что где-то существуют амулеты, делающие меня бесполезными. Кстати! Только сейчас понял, что Лис не при делах! Ибо пятый амулет, созданный библиотекарями, находился в нашем хранилище! Его носил Экрац Хвал, ближайший помощник и основная действующая сила секты Бохао. Сам бог секты не стал утруждаться такими вещами, считая себя неприкасаемым, но вот Экраца Хвала снабдил амулетом, что блокировал действия энергетических вампиров. Теперь, когда я встречусь с Лисом, появится незначительная возможность не умереть. Выиграть я пока не надеюсь, ибо тягаться с алмазными зародышем бога на моём этапе развития невозможно, но не позволить пушистому гаду творить со мной всё, что тот захочет, это приятно. Плохо, что у Вилеи такой защиты нет. Кстати!

Пятое — библиотекари создают шестой амулет против энергетических вампиров и передают его Вилее. Они могут сразу настроить своё изделие таким образом, чтобы никто другой воспользоваться им не смог. Кому-то отдавать такой ценный предмет мы не собирались. Собственно, именно за этот пункт пришлось основательно пободаться. Карлик долго не хотел на него соглашаться, ибо каждый амулет требовал от существа изнанки изрядных сил и ресурсов, которых в обоих мирах крайне мало. Тем не менее договориться нам всё же удалось — амулет действительно будет завязан на Вилею, в любых других руках он станет бесполезным.

Шестое — включение моих городов в общую портальную сеть. Причём порталы нужны как внутри города, так и за его периметром. Второй необходим для гостей города, которые ещё не добавлены в разрешённый список защитной формации. Ибо если кто-то из незарегистрированных явится порталом в городе, защитная формация его уничтожит, даже если это будет зародыш бога золотого ранга. Про богов не знаю, а библиотекарь слишком витиевато уходил от этой темы, утверждая, что всё будет понятно на этапе установки. Без порталов жить на востоке третьего пояса будет тяжело. Уверен, демоны обязательно начнут пакостить, как только мы с Вилеей куда-нибудь отлучимся. Кстати! Видимо, пришло время превращать всех наших учеников в зародышей бога! Альтаю и Эльду так точно — хватит им уже в золотых владыках ходить. Пусть дальше прокачивают свои силы возле нашей личной Первородной Души.

Седьмое — всякие мелочи. Как мелочи… Ящик, изготовленный из чёрного металла изнанки. Будет тюрьмой для неугодных. Несколько щитов из того же чёрного металла — для блокировки техник наших противников. Можно, конечно, использовать для этого металл древних, но он слишком мягкий и легко поддаётся физическому воздействию. Чёрный металл в этом плане более надёжен. В общем, всё, что поможет спасти не только наши жизни, но и защитные абсолютные артефакты.

Вот такие семь пунктов фигурировали в золотых листах, что отправились на регистрацию в центральные дворцы обоих миров. Это уже инициатива карлика — согласно договорённости с хранителями Первородной Души, библиотекари обязаны сообщать о всех своих соглашениях. Что касается того, для чего мне мир демонов в третьем круге, тут я пошёл на принцип. Не с карликом — с демонами в целом. Они изгнали племя Урбангос из своего мира? Наивные. Искатель обещал увести племя в мир людей — искатель выполнил своё слово. Но нигде и никогда я не говорил о том, что племя Урбангос навсегда останется в мире даосов. Да, как племя оно прекратило своё существование, отныне это дом Бао, но в мире людей демонам некомфортно. Как ни крути, их всё равно будет тянуть домой. Так пусть живут там, а работают в нашем мире! Собственно, по этой причине вокруг городов я и захотел установить защитную формацию максимального уровня. Чтобы Князья, когда придут нас наказывать, обломали зубы и ушли восвояси. Спрашивать я их ещё буду, где мне селить представителей своего дома! Людей они, например, не спрашивали, когда вломились в наш мир и оттяпали себе три пояса восточного сектора.

Что касается двух частей Первородной Души, что установят в наши города, здесь тоже инициатива библиотекаря. Чтобы осколки работали как полноценные источники и тянули силу из основного тела, необходима симметрия, иначе в окрестностях обоих городов начнутся всевозможные катаклизмы. Проверено практикой — подобная конструкция уже имела место быть за десять тысяч лет нахождения карликов в нашем мире. Подробностей он не рассказал, но именно после этого библиотекарям запретили работать с искателями. Если меня интересуют детали — могу спросить у Докравита. Он являлся непосредственным участником тех событий.

Вроде ничего не забыл. Единственный минус — для того, чтобы связать два города в одно целое, потребуется услуги координатора червоточин, но тут библиотекарь на добровольных началах, ибо я его об этом не просил, предложил свою помощь. Карлики сами сформируют червоточину и стабилизируют её, чтобы она не уменьшалась. Полноценного поля битвы в моих городах для полной радости мне только не хватало. И да — город на стороне демонов придётся строить с нуля. В качестве базы на стороне людей я выберу один из многочисленных городов третьего пояса, брошенных демонами из-за появления чёрного полигона, но не факт, что при формировании червоточины в мир демонов нам удастся попасть в какой-нибудь населённый пункт. Проколы между мирами слишком непредсказуемыми. Открытые рядом два прохода могут сформировать червоточину едва ли не в разные концы третьего круга! Такое тоже бывает.

— Пробуем ещё? — я посмотрел на Вилею. Дождавшись её кивка, я отпрыгнул техникой на десять километров и вцепился нитями энергии в ближайшего к Вилее голема. Уже второго. Что же, пришло время разобраться, насколько моя жена является великим идущим к бессмертию. Несколько минут спустя пришёл ответ — не просто великая, а уникальная! Вилея поглотила голема и передала карлику энергию, практически не задерживая её в себе. Никаких больше слёз, стенаний или чего-то похожего. Простая работа, связанная с перекачкой энергии из одного источника в другой. Куда всю эту силу девал библиотекарь, я не понимал. Энергия изнанки, которую я мог видеть только обычным зрением, проваливалась в него, словно в бездонную бочку.

Дальше началась чудовищная и крайне неприятная рутина под названием «очищение третьего пояса от тварей изнанки». Согласен — не самое короткое название, но оно целиком и полностью описывает весь процесс. Первое время я таскал големов по одному, но потом осознал, что таким образом мы можем зависнуть здесь лет на двадцать, не меньше. Слишком много летающих тварей умудрился породить Хозяин этого чёрного полигона. Слишком много демонов жило в восточной части третьего пояса мира людей. Все они пошли на тела для летающих тварей. Так вот — вначале я притащил Вилее два голема. Моя жена отработала идеально. Три голема — вопросов не возникло. Пять. Десять. Двадцать — Вилее было всё нипочём. Вскоре она научилась настолько тонко работать с големами, что излучаемая ими аура даже не касалась меня! Каким образом Вилея ограничила влияние, я не понимал, но мне больше не приходилось прыгать от неё, чтобы не превратиться в дрожащий от страха комок плоти. Моя жена меня защищала, вытягивая энергию и тут же переправляя её в скукожившегося карлика. Причём скукожился он не из-за поступающей силы, а из-за того, что творила моя жена. Библиотекарь не понимал, каким образом у Вилеи получается работать с изнанкой на таком уровне, совершенно недоступном простым смертным. Да и не простым, в принципе, тоже.

В итоге дошло до того, что Вилея брала карлика на руки, как маленького ребёнка, мы прыгали максимально вперёд, чтобы с каждого края от нас находилось по пятьдесят километров големов, после чего я закрывал глаза, ибо так было удобней работать и превращался в карающую длань, блокируя порядка тридцати тысяч летающих големов этапа зародыш бога медного ранга. Тяжело, не спорю, но никакого противодействия с их стороны не поступало. Твари просто не представляли, что можно сопротивляться! За десять минут я стягивал всех захваченных големов в одну кучу, после чего наступала очередь превращаться в карающую длань Вилее. Она вытягивала руку в сторону гигантской кучи плоти, вторую в сторону библиотекаря и перекачивала силу изнанки, не позволяя той себя касаться. Как только последние крохи силы чужого мира иссякали, вновь приходила моя очередь работать — я превращал тела големов в пыль, включив при этом ветер. Целые горы чёрного металла, духовных камней, кристаллов стихий и ядер духа падало на землю, чтобы тут же очутиться в нашем хранилище. Отдельно, наверно, стоит упомянуть, что вся эта ценность, кроме чёрного металла, находилась на этапе зародыш бога, пусть и медного ранга. Один камень мог стоить столько, сколько весь нулевой пояс всех четырёх секторов со всеми людьми, даосами и живностью, что там находится! Отказываться от такой добычи у нас права не было, а библиотекаря она не интересовала.

После пятого прыжка Хозяин полигона начал что-то подозревать. Видимо, ощутил какую-то угрозу, не понимая, откуда она исходит. Его творения бесследно исчезали, даже не успев на прощание отправить своему господину какое-нибудь разумное сообщение. Пусть с энергией изнанки я работать не мог, но с обычной, которой оперировали големы, прекрасно справлялся. У этих тварей вообще оказалась весьма интересная система оповещения — они передавали информацию по цепочке. Собственно, поэтому они за пятьсот метров друг от друга и находились, постоянно принимая и отправляя сигналы. Причём если крайние големы отправляли редко, то те, кто находился ближе к центру, только и делали, что обменивались энергией разного порядка. Причём у каждого внешнего голема имелось два внутренних, чтобы информация случайно не оборвалась или не потерялась. Если же оборвать сразу оба канала, то один отдельно взятый голем навсегда покидает общую сеть.

На самом деле если бы не библиотекарь, пояснивший весь этот принцип, сам бы я доходил до него долго. В моей практике такой передачи информации, а карлик настаивал, что големы обмениваются не просто энергией, именно информацией, ещё не было. Это было весьма красиво и крайне неприятно. Даже если уничтожишь целый рой летающих монстров, Хозяин всё равно поймёт, что произошло. Но в нашем случае никакой информации ему не поступало. Просто големов по какой-то причине становилось всё меньше и меньше. И причина эта на одном месте не сидела.

Хозяин начал реагировать. Не имея возможности точно определить, где мы находимся, он предпринял самую разумную, на его взгляд, вещь — решил собрать все свои творения как можно ближе к себе, чтобы уже на месте разобраться с потеряшками. Вдруг они просто перестали отправлять сигналы в общую сеть, но по-прежнему живы и функционируют? У меня в ушах зазвенело, когда по третьему поясу прозвучал пронзительный крик. Хозяин полигона ещё ни разу не попадал в моё духовное зрение — расстояние между нами превышало пятьдесят километров. Если до нас добрался крик такой мощи, что же происходит в месте обитания самого Хозяина? Не представляю, как можно выжить во время такого визга, раздайся он в нескольких километрах от нас.

— У нас проблемы, — произнёс я, вцепляясь нитями энергии в улепётывающих големов и обрывая все каналы связи. Наверняка подобное происходит по всему третьему поясу, и вскоре вся армия летающих големов сосредоточится в одном месте. Я, конечно, считаю себя великим энергетическим вампиром, но у меня тоже есть предел. Мне и так приходится крайне несладко. Если големов станет на порядок больше, чем попадает мне в область сейчас, могу не вывезти. Впрочем, не только я — кто знает, как отреагирует Вилея на такое количество монстров изнанки.

— Звук неприятный, согласен, — поёжился карлик. Совсем как человек! Это как же качественно существо другого мира переняло все привычки и повадки демонов и людей!

— Не только звук. Големы концентрируются возле Хозяина полигона. Нужно время, чтобы они начали возвращаться на свои привычные места.

— Времени у нас много, — на лице библиотекаря появилась неприятная ухмылка. — Мы готовы подождать хоть десять лет, если потребуется. Можем и вовсе отсюда уйти, пусть наши одичавшие домашние животные развиваются дальше. Но готов ли ты к этому, покоритель тайн?

— У меня-то как раз этого времени совершенно нет, — согласился я. В золотом листе, что мы подписали, ничего о сроках сказано не было, но новые члены дома Вар, да и сам дом Вар, нужно как можно скорее убирать из Кайрада. Есть у меня подозрение, что Дилайла теперь нас в покое не оставит. То, что Докравит запретил ей нападать на дом Бао, не остановит эту старуху, забравшуюся так высоко в иерархии клана. Полагаю, именно на это и намекает всеведущий библиотекарь. Запросто могло так оказаться, что в Кайрад уже прибыли убийцы, воспользовавшись порталами. Небо, почему всё всегда так сложно? Когда уже начнётся что-то простое? После разговора с карликом я понял, что мне кровь из носу нужно найти время, чтобы разобраться с наследием древних и найти всё, что касалось создание пространственных аномалий. Библиотекари показали, что они готовы платить. Нужно этим пользоваться, пока они случайно не нашли нужную им информацию где-то в другом месте.

— Вот и мне кажется, что времени у тебя, как раз, совершенно нет, покоритель тайн, — кивнул библиотекарь. — Что-то подсказывает, что не более двух суток. Потом может начаться нечто-то, что мало кому понравится.

— Ты что-то знаешь? — нахмурился я, предупреждая семью о грядущих неприятностях.

— Знаю? — карлик усмехнулся. — Моя жизнь — знания. Ради них мы и существуем. Но это всё, что я могу сказать тебе по этому поводу. У тебя есть двое суток. Потом в Караде начнёт происходить что-то нехорошее. Ну вот, всё же заболтал ты меня. Выдал тебе место. Давай сделаем вид, что я ничего не говорил, а ты ничего не слышал? Нам всем от этого будет только польза. Не придётся пояснять братьям, почему я вдруг стал таким сентиментальным. Так что, делаем паузу? Или идём дальше?

Это был довольно глупый вопрос, ответ на который коротышка прекрасно знал и сам. Вилея взяла его на руки и через мгновение мы очутились на пятьдесят километров от предыдущего места. Улепётывающие големы стремились дальше, туда, куда я ещё не доставал духовным зрением, но этого и не требовалось. Сейчас хватит тех тварей, что уже находятся в зоне моего доступа.

Значит, Дилайла всё же сделала свой ход и через двое суток в Кайрад явятся её представители? Или дело не в ней, а в ком-то другом? Если рассуждать, на нас половина мира зуб точит. Причём что этого, что соседнего. Удар могут нанести обе стороны, особенно после появившегося золотого листа. Кстати! Вершителей судеб тоже нельзя сбрасывать со счетов! Появление новой силы такого уровня им явно не понравится. Как и Князьям.

Что-то слишком много врагов на единицу площади. Где мы столько места в хранилище найдём, чтобы складировать туда всю добычу? Пугаться грядущей битвы лично я не собирался. Искатели от проблем не бегают. Они их создают!

Глава 11

— Ну… Я пошла! — Вилея выхватила своё оружие и, успев мне подмигнуть, использовала технику перемещения, очутившись высоко в небе. Как раз над огромной чёрной тучей, нависшей над частью третьего полигона. Наверно, стоило остановить жену, вот только возможности такой у меня не было. Ни физической, ни моральной. Я сидел на земле, истекая кровавым потом и пытался утихомирить бешено бьющееся сердце. Никогда не думал, что такое вообще возможно, но встреча с Хозяином местного полигона показала, что мне ещё многое предстоит узнать о нашем мире. Например, что существа уровня бог умеют игнорировать жалкие попытки какого-то бронзового зародыша бога проломить их защиту. Хозяин полигона, кажется, вообще не заметил, что я что-то делал, в то время как я начал истекать кровью от невероятного перенапряжения. Энергия, заключённая в медном боге, оказалась такой мощной, что от малейшего прикосновения к ней меня бросало в кровавый пот. Сердце начинало отплясывать такие танцы, словно к нему подключили источник молнии, включили и забыли выключить. Даже когда я отключился от Хозяина полигона, мои внутренние органы долго не могли вернуться к нормальному состоянию, несмотря на десяток техник лечения. Как ни печально признавать, но я банально не вывозил. Считая себя таким сильным и великим энергетическим вампиром, я столкнулся с существом иного порядка, которое показало мне моё место. Причём у него не было активной защиты! Тварь просто о ней не думала! Пожалуйста, касайся любого участка тела и делай с ним всё, что твоей душе заблагорассудиться. Если не сдохнешь.

Вилея очутилась над облаком и камнем пошла вниз, тут же скрывшись во тьме. Дальше я следил за её работой через духовное зрение. Близость к Хозяину полигона мою жену не смущала — изнанка была для Вилеи такой же родной, как простой воздух. Мне, к примеру, пришлось нацеплять на себя безразмерный костюм из металла древних людей, но и так я держался больше на морально волевых, чем на защите. Издали работать не получалось — прикоснуться к «телу» Хозяина полигона мне удалось с расстояние пяти километров. Ближе подходить не стали — аура изнанки выворачивала меня наизнанку.

Духовное зрение показывало, как Вилея приземлилась на огромную спину летающего бога. Вот теперь нас заметили — пространство разорвал чудовищной силы крик. Уровень энергии наших сопряжённых меридианов просел практически на треть! Причём всех — столько мне пришлось затратить на то, чтобы поддержать защитный купол вокруг Вилеи. Мы с библиотекарем находились под обычной защитной формацией, что сумела уберечь нас от неприятностей. Ну, как обычной — уровня бога, установленной карликом. Потому что все имеющиеся у меня защитные формации были признаны негодными к использованию. Сейчас, после первого крика, я был полностью согласен с библиотекарем — мой купол просто бы исчез от силы, вложенной летающим богом в свой крик. Но даже так, защищённая моей аурой, Вилея на несколько мгновений потеряла сознание и едва не свалилась на землю. Спасло её лишь то, что лезвие цзянь уже находилось в теле Хозяина, а рука моей жены была привязана к рукоятке. Нитями силы я подхватил бесчувственное тело Вилеи и вернул его на Хозяина. Ближе к шее. Туда, куда он не сможет дотянуться своим длинным клювом.

Спустя мгновение Вилея была уже на ногах. Положив ладонь на тело Хозяина полигона, она вытянула в сторону вторую руку и прокричала в хранилище:

— Зандр, направь мою руку!

Отправленные нити тут же выполнили приказ, зафиксировав и Вилею, и её руку в правильном положении.

— Давай!

Я сразу понял, что собралась делать моя жена, несмотря на то что мы ещё не обсуждали тактику боя. Всё вышло как-то спонтанно. Впрочем, как всегда. После первых мгновений боя стало понятно — убить тварь изнанки мы не можем. Для этого мы сейчас слишком слабы. Но что можем — так это знатно подгадить. В смысле, превратить летающего бога изнанки в обычного бога. Вилея закричала, когда из тела Хозяина полигона начала мощным потоком бить сила изнанки, но моя жена недаром тренировалась на големах. В тело Вилеи входило от силы сотая, а то и тысячная часть всей силы. Правда, даже этого оказалось достаточно, чтобы внутри тела Вилеи начали происходить крайне нежелательные изменения. Внутренности перекручивались и царапались, словно Вилея только встала на путь возвышения и попала из нулевого пояса в третий, а то сразу четвёртый. В какой-то момент мне пришлось перехватывать управление телом на себя — Вилея просто потеряла сознание и полностью отключилась. Тем не менее её рука всё ещё находилась на теле летающего бога, а вторая была направлена в карлика. Которому, в свою очередь, тоже приходилось несладко. Видимо, изначально библиотекарь полагал, что мы придём, посмотрим на огромную толпу големов, самого Хозяина полигона и решим, что не так нам и нужен весь этот договор. Логично было предположить, что до того, как мы станем золотыми зародышами бога, соваться сюда нет никакого смысла. Вот только чего карлик не ожидал, так это нашего безумия. Наплевав на здравый смысл и логику, мы ринулись в бой. Вначале уничтожили големов, что кружили рядом с Хозяином. Правда, не всех — чуть больше трети. Когда летающий бог осознал, что его творения куда-то исчезают, причём он не понимает, куда конкретно, сделал весьма разумную штуку — он отозвал всю силу из своих детей обратно. На землю рухнула чудовищная куча плоти, едва не доставшая до чёрной тучи, а вся сила, заключавшаяся в големах, вернулась Хозяину полигона. Пришлось тратить ресурсы и время ещё и на то, чтобы превратить всю кучу плоти в чёрный пепел, лишая летающую тварь источника для своих будущих солдат. О загрязнении третьего пояса я не переживал — в останках големов больше не было ни капли изнанки. Хозяин полигона забрал её себе всю без остатка.

Так вот, библиотекарь, в которого упирался толстый луч изнанки, постарел лет на двести. Разом. Если раньше он скукоживался от непонимания, что же такого может делать Вилея, то сейчас чудовищная сила изнанки делала с ним всё, что ей заблагорассудится. Карлик дёргался, орал, сжимался и разжимался, словно марионетка на невидимых ниточках. На живое существо он больше не походил. При этом, как я сказал, он сильно постарел. Кожа стала морщинистой, со старческими прожилками, обвислой. Волосы вначале покрылись серебром, а затем и вовсе выпали. Кажется, даже глаза поменяли свой цвет, налившись чем-то красным. Но это не точно — отслеживать цвет глаз существа изнанки мне было некогда. Меня заботила Вилея и её состояние. Приходилось бороться за каждый её вдох, заставляя страдающий организм работать. Наша защита давно не работала, потому что рядом с существом этапа бог всё, что могут простые бронзовые зародыши бога — это как можно скорее умереть. Вот только Вилея не умирала. Потому что я ей этого не позволял!

В ход шло всё, что мы добыли из големов. Я пропускал через себя огромные горы духовных камней, кристаллов стихий, сущностей духа, не заботясь о том, что они сразу рассыпаются чёрным пеплом, отдав мне всю свою силу до остатка. При этом каких-то колоссальных проблем я не видел. Да, тяжело. Да, затратно. Да, потом Вилея проваляется в лечебной капсуле месяц, не меньше. Но всё это не идёт ни в какое сравнение с тем, что у нас получается — мы выполняем заказ библиотекарей здесь и сейчас, а не через двадцать-тридцать лет, когда доберёмся до золотого ранга. В нашем договоре не было сказано, что нам необходимо уничтожить Хозяина полигона. Нет! Мы обязались перекачать всю энергию изнанки в библиотекаря. Вот что мы должны сделать. Чем, собственно, Вилея и занимается. Точнее, чем занимаюсь я, используя свою жену как передатчик. Ибо сама Вилея давно ушла во тьму, где ждёт, когда её вытащат из лечебной капсулы. С такими повреждениям, что произошли с её организмом, в сознании оставаться невозможно.

Наконец, этот момент настал — луч изнанки, бьющий в тело карлика, оборвался. В этот же момент Вилея очутилась рядом со мной. Ускорение, с которым я её притащил, чуть не расплющило мою жену, но возмущаться сейчас было некому. Моя умница, несмотря на потерю сознания, продолжала правильно держать руки, даже когда я отпустил нити. Искатель выполняет свою работу всегда, и смерть не является причиной невыполнения своего слова. Лечебная капсула появилась в этом мире и, едва крышка закрылась, спрятав от меня Вилею, механизм древних чуть не сломался. Загорелся зелёный огонёк, но с надписью, что высветилась на крышке капсулы, мне сталкиваться ещё не приходилось. Если перевести её в привычную даосам систему счисления, то она выглядела следующим образом:

Время лечения : 4 месяца, включая 1,5 месяца на перезарядку капсулы и поддержание пациента в стабильном состоянии на время перезарядки.

Четыре месяца одиночества. Осознание этого едва не придавило меня похлеще ауры Хозяина полигона. Я настолько привык, что Вилея всегда рядом, что даже представить себе долгую разлуку не мог. Каждый раз, когда мне приходилось куда-то отправляться без Вилеи, на душе становилось гадко. Мы не просто семья — мы одно целое. Пусть и родились в разных мирах. Про ограничения, накладываемые отдыхом моей жены в лечебной капсуле, я старался сейчас не думать. Но о скорости точно можно забыть — прыгать на пятьдесят километров за мгновение уже не получится. Для этого Вилея нужна живая и здоровая.

Повернув голову, я посмотрел на библиотекаря. Точнее, на тело, что лежало на земле и практически не шевелилось. Карлик не справился с возложенной на него задачей и собирался отправиться к своим братьям. Или к своему основному телу, чтобы поведать ему о своей нелёгкой судьбе. Вот только конкретно это воплощение странного существа, превратившего мир древних в руины, слишком мне задолжало, чтобы начинать общение с новым библиотекарем. Поэтому рядом появилась вторая лечебная капсула, куда отправился уже карлик. Признаться, этот момент меня сильно смущал — примет ли изделие древних существо изнанки? Несмотря на то, что его внутреннее строение одинаково с человеческим, всё же это пришлый. Однако мои переживания оказались напрасны — едва крышка захлопнулась, как тут же появился зелёный огонёк и надпись, что через две недели капсула выдаст мне целого и невредимого карлика обратно. Вот и замечательно.

Но что было не замечательно — так это Хозяин полигона. Летающая тварь, лишившаяся силы изнанки, вела себя крайне странно. Вначале она рухнула на огромную гору превращённого в порошок чёрного металла, высунув из него чудовищно уродливую голову. Монстр, наконец, увидел источник всех своих бед и собирался его уничтожить. Вот только двигался он вначале крайне неуверенно, а использовать техники, включая крик, мешал чёрный металл. Тварь начала выбираться из кучи, чтобы припечатать нас божественной аурой или техникой, но резко остановилась, осознав, что происходит что-то неправильное. Словно у неё кто-то начал высасывать силы! Причём делал это куда эффективней, чем какой-то неудачник, решивший назвать себя энергетическим вампиром. Это я о себе, если что. Остановившись, монстр какое-то время крутил головой, не понимая, кто на него напал. Кого нужно убивать первым. Но, в отличие от твари, я сразу понял причину его странного поведения. Мне даже пришла в голову безумная мысль присоединиться к этому «противнику» и всё же выкачать из Хозяина полигона всю силу, но стоило посмотреть в его сторону, как между лопаток тут же появился огонь. Если я это сделаю, монстр меня убьёт. Как? Без понятия. Просто убьёт. Поэтому на сегодня с геройствами заканчиваем!

Участок земли, где стоял я и две лечебные капсулы, оторвался от земли и с ускорением полетел прочь от места обитания Хозяина полигона. Насколько я понимаю правила, этот монстр не имеет права покидать вверенную ему территорию. Но так было раньше, когда летающая тварь имела связь с изнанкой и получала оттуда силу. Сейчас обстоятельства изменились — существо божественного уровня находилось в третьем поясе. Собственно, здесь и скрывался тот самый «противник», что так эффективно высасывал из монстра всю силу — разница в энергии между поясом и Хозяином полигона была такой огромной, что тварь не поглощала, а источала силу, отдавая её окружающему миру. Восстанавливаться здесь Хозяин полигона не мог, связь с изнанкой Вилея ему оборвала, так что можно смело считать, что летающий монстр в скором времени сложит крылья и сдохнет. Если только…

Если только он не попрёт в центральный регион! Барьер между третьим и четвёртым поясом в нескольких местах был разрушен, что позволяло демонам атаковать остатки клана Грифона не только через червоточины, но ещё и непосредственно из третьего пояса, проходясь смертоносным цунами по нашему миру. Каким образом Хозяин полигона понял, куда ему нужно двигать, для меня загадка, однако, вместо того чтобы бросится за мной, летающее, хотя теперь уже ползающее чудовище развернулось и на максимально доступной ему скорости бросилось в сторону барьера. Туда, где витала энергия четвёртого пояса.

Пришлось останавливаться. Я оказался прав — превратившись в обычного монстра, некогда летающее чудовище стало терять энергию с поистине безумной скоростью. Тварь двигалась шустро, что сильно меня удивило. Такая огромная туша не могла бегать с такой скоростью, но духовное зрение всё расставило по своим местам. Земле третьего пояса не удавалось устоять перед божественной сущностью. Всё, что окружало бывшего Хозяина полигона, тут же превращалось в пыль. В ней, в пыли, загребая крыльями, как вёслами, монстр и двигался. Причём весьма уверенно. Прошло, наверно, минут двадцать и чудище покинуло доступное моему духовному зрению область, оставив после себя смертельную реку из пыли. Если туда попадёт любое живое существо — умрёт. Причём не от того, что задохнётся — сгорит, ибо пыль насытилась силой божественной сущности. Пройдёт немало времени, прежде чем эта река станет стабильной и отдаст всю свою силу окружающему миру. Учитывая, что я планировал поселиться в этой области, нужно решить проблему прямо сейчас. Но вначале мне следовало вернуться обратно, к месту изначального появления Хозяина полигона. Туда, где когда-то находилась огромная куча големов. Пыль из чёрного металла, что не позволила твари нас уничтожить, всё ещё находилась на месте. Таскать с собой такой опасный материал монстр не мог. Зато могу я! Прошло всего несколько минут, как вся ценная добыча появилась в моей пространственной аномалии. Вместе с пылью, остатками земли и всем, что ещё туда попало. Кузницы потом разберут, что из этого нужное, а что можно смело выкидывать.

— Вы что, всё же уничтожили Хозяина полигона этапа бог? — опешила Альтая, уставившись на гигантскую кучу, воплощённую в хранилище. Вся наша семья прекрасно знала, куда и ради чего мы направляемся.

— Нет, это всё, что осталось от его големов. Сейчас тварь ползёт к пролому в барьере между третьим и четвёртыми поясами. Эльда, нужно предупредить центральный регион о грядущем нашествии. Божественная сущность медного ранга движется в сторону центра империи.

— Меня обязательно спросят, откуда пришла информация.

— Глупо скрывать очевидное. Вершители судеб и так знают, какой контракт мы заключили с библиотекарями. Сложить одно с другим не проблема. Так что да — вали всё на нас с Вилеей.

— Застывшей Вилеей, — Альтая кивнула на проекцию моей жены, что превратилась в статую.

— И так она будет выглядеть ещё четыре месяца, — ответил я, шокировав всю семью. Кажется, даже Дарна прониклась, хотя и вида не подавала. Во всяком случае она перестала шастать по хранилищу и внимательно прислушивалась к разговору. Пришлось пояснять, почему капсула показала такое необычное время восстановления.

— Во второй капсуле, как я понимал, библиотекарь? — Герлон умел делать правильные выводы. — Ему сколько? Тоже четыре месяца?

Мой кровный брат не стал озвучивать очевидную мысль, но она и так читалась между строк — лечебных капсул у нас больше не осталось. Третья сломалась. Если с кем-то из нас что-то произойдёт в этот период, восстановиться мы не сможем. Что, на самом деле, крайне опасно. Особенно в свете той информации, что передал мне библиотекарь. Из Кайрада нужно срочно убираться. Кстати! Не отложат ли высшие силы наше наказание из-за появления новой напасти? Или наоборот — не ускорятся ли?

— Он ушёл всего на две недели. Надеюсь, за это время ничего критичного с нами не произойдёт. Герлон — я не успеваю вернуться за вами. Дом Бао на тебе — нужно всех выводить из Кайрада. Сегодня.

— Бенлад Бао не желает уходить из столицы. Здесь он родился, здесь его школа, здесь его всё, — ошарашил меня новостью Герлон. — В чём-то я его понимаю, поэтому не могу осуждать.

— Если он останется — умрёт! — напомнил я.

— Значит таков его путь. Великий мечник сделал свой выбор и, вместе с учениками, верными слугами и близкими родственниками остаётся в Кайраде простыми горожанами. Они выходят из дома Бао.

— Созданного им самим, — тяжело вздохнул я. Ведь именно Бенлад, отец Кармина и Рансид, создал дом Бао, получив на это высочайшее разрешение из центрального региона.

— Повторю — таков его путь. Мы не вправе его осуждать. Нам остаётся лишь принять его решение и действовать в соответствии с новыми вводными. Сегодня мы вылетаем в сторону восточного сектора. Мы — это демоны и наша семья. Старая основа дома Бао уже вышла из его состава, сложив с себя полномочия.

Какое-то время я смотрел в сторону горизонта, пытаясь собрать мысли в кучу. Новость о том, что отец Кармина и Рансид вышел из созданного им же дома, обухом ударила меня по голове, погрузив в состояние полной прострации. Я пытался собрать мысли, но тяжело собрать то, чего не было! Ибо в данный момент в моей голове зияла полная пустота.

— Как я и говорила — смотрителя портала интересовал не столько монстр этапа бог, сколько то, откуда он появился, — послышался голос Эльды, вырвавший меня из созерцания. Оказывается, я простоял вот так почти полчаса, что пролетели для меня как одно мгновение. Моим нервам всё же требовалась перезагрузка после битвы с летающим богом. Выводы мне категорически не нравились — мы с Вилеей ещё слишком слабы, чтобы представлять серьёзную силу. Дилайле хватит одного взгляда, чтобы превратить нас в некрасивые лепёшки. Нужно развиваться, причём так, как никогда раньше. Ибо времени совершенно не осталось.

— Всё свалила на меня? — уточнил я.

— Естественно. Они как услышали, что тут замешан искатель Зандр, сразу зашевелились. Словно смотрителям кто-то особое указание дал. В общем — в центральном регионе знают про ползущего к ним монстра. Дальше пусть сами. Мы вылетаем! Ориентируемся на город Бристон, если смотреть по старым картам. Встретимся там.

— Ещё одно задание перед отбытием. Альтая — посети библиотеку Кайрада и сообщи, что задание выполнено, а их брат из центрального дворца мира демонов две недели будет лечиться в капсуле.

Кармин и Рансид всё ещё были недоступны — они медитировали, покоряя свою силу. Что было чудовищно некстати! Ибо сейчас нам требовался хоть кто-то из этой парочки, чтобы поговорить со своим отцом. Желательно, конечно, Рансид — к Кармину у Бенлада больше вопросов, чем к своей дочери. Небо, опять начинаются сложности на ровном месте! Зачем? Почему люди не могут делать то, что говорят им старшие?

Риторические вопросы, конечно, хороши, но смысла от них нет. Я поднял платформу в воздух и какое-то время летел вдоль «реки» из пепла, где «проплыл» бывший Хозяин полигона. После того, как он покинул своё насиженное место, называть его Хозяином язык как-то не поворачивался. От «реки» исходила чудовищная аура. Если бы не защитная формация, что всё ещё нас окружала, могли возникнуть проблемы с механизмами древних. Так же мои пациенты оставались в относительной безопасности, мне же предстояла весьма непростая работа — поглощать бесхозную силу, оставшуюся после сбежавшей твари, чтобы с её помощью нормализовать сопряжённое ядро энергии. Можно было, конечно, пустить эту силу на собственное усиление, но меня воротило от одной мысли о том, что я начну развиваться без Вилеи. Это не только неправильно, но ещё чревато проблемами с нашим сопряжением. Раз Герлон сумеет поднять платформу с демонами и нашей резко уменьшившейся семьёй в воздух и доставит её в Бристон, то у меня есть время на развитие. Либо мы сумеем обрести силу, либо нас сожрут и не заметят. Сильным мира сего не нужны конкуренты. Меня же роль статиста не устраивает. Искатели действуют так, как велит им их сердце, а не так, как желают того окружающие. Поэтому глубоко вдыхаем и начинаем поглощение, обжигаясь о витающую в «реке» силу. Либо мы, либо нас. Предпочитаю первый вариант.

Глава 12

Небо, когда-нибудь я точно запишусь на встречу к Императору и отдам ему всё, что у меня есть, было, а также всё, что будет, запишусь в рабы и вообще, стану истинным почитателем Империи, лишь бы он издал указ, запрещающий фразу:

— Зандр, у нас проблемы.

Даже представить тяжело, как сильно меня бесит эта фраза! Вот бы хоть раз кто-то сказал: «Зандр, у нас радостная новость!». Нет! У всех не бывает радостных новостей! Только проблемы! Сколько можно?!

— Что на этот раз? — я с трудом оторвался от земли и принял вертикальное положение. Поглощение остатков силы, оставшейся после летающей твари этапа бог, оказалась не таким простым занятием, как я изначально полагал. Нет, само по себе процесс довольно простой — видишь нить энергии, хватаешь её и направляешь в сопряжённое ядро энергии, переделывая его структуру. Вот только нити обжигали так, словно меня калёным железом пытали! По всему телу появлялись волдыри, как от ожогов и даже лечение практически не помогало. Энергии вокруг меня было много, как раз столько, сколько нужно для структурирования сопряжённого ядра, но уже через три часа работы я осознал — поглотить всё это у меня не получится. Потому что оказалось, что отдельно взятый искатель слишком слаб, чтобы забирать остаточную силу медного бога.

— Проблем, на самом деле, две, — вздохнула Эльда, словно не могла подобрать слова, с чего начать.

— Сама ты проблема! — фыркнула Дарна. Я посмотрел на проекцию красноволосой и на меня снизошло понимание того, что она натворила.

— Тебе-то зачем на восток? Сиди в Кайраде и правь дальше! Ты получила всё, о чём мечтала — теперь тебе никто не мешает. Так займись своими делами, к нам зачем лезть?

— Остаться в Кайраде? Чтобы ко мне пришли посланцы нового главы клана? Вот скажи, оно нам с тобой надо, Зандр? Или ты забыл о нашей нерушимой связи? Убьют меня — умрёшь ты. А у меня что-то неспокойно на душе. Особенно после того, как ты рассказал про нового главу. Так что мы со стражем посовещались и приняли единственное разумное решение — юг третьего пояса прекрасно обойдётся какое-то время без нас.

Я перевёл взгляд на Герлона. Моему кровному брату пришлось бросить все свои дела в школе Ярости (хотя, можно ли назвать делами то, что он просто ждал своих жён?) и перебраться в Кайрад, чтобы вывезти демонов на восток.

— Доводы Безымянного были убедительны, — Герлон понял мой незаданный вопрос. — Мне пришлось с ними согласиться и принять в группу.

— Ещё бы они не были убедительны, — усмехнулась Дарна. — Просто так оказалось, что мой страж сильнее, чем Герлон. Как гласит закон сильного — медный зародыш бога не может спорить с бронзовым.

— Зато я могу со всеми поспорить, — в моём голосе появился холод.

— Ой, боюсь-боюсь, — картинно всплеснула руками Дарна. — Зандр, дорогой… Нет, так не интересно! Без Вилеи называть тебя дорогим как-то мне не нравится. В общем — приказ Докравита всё ещё в силе, так что мне рано или поздно придётся вернуться на юг, чтобы принять бразды правления и навести там порядок, но лучше я сделаю это живой и здоровой. Сейчас мне нужно сбежать, чтобы скрыться от гнева Дилайлы, а я не вижу лучшего места, чем быть рядом с тобой. Мне нужно два года. Ты же не прогонишь бедную девушку, которой нужна защита, искатель? Или ты искатель только тогда, когда тебе это выгодно?

— Ты играешь с огнём, Дарна, — злость на Дарну была такой сильной, что сумела даже затмить боль от работы с энергией медного бога.

— Я делаю то, что нужно мне здесь и сейчас, Зандр Бао! — когда требовалось, Дарна умела говорить не менее холодно, чем я. — Сейчас мне выгодно сбежать под твою защиту. Защищая, тем самым, тебя! Так что давай ты не будешь строить из себя великую обиженку и начнёшь воспринимать меня как неизбежное зло. Мне нужно два года, чтобы новый глава начала обо мне забывать. Нет, она не забудет, но у неё появятся куда большие проблемы, чем никому ненужная маленькая девочка. Мы договорились? Конечно договорились! Ты же грамотный и адекватный даос, хоть и делаешь вид, что играешь в искателей. Но мне нужно твоё слово, Зандр.

— У тебя два года, — нехотя согласился я. На самом деле даже хорошо, что Дарна бросила всё и сбежала с моей семьёй. Потому что при нашей последней встрече Дилайла не выглядела смиренно соглашающейся со всеми словами Докравита. Уверен — уже сейчас на мою семью открылась охота и сильнейшие наёмники и убийцы, что выжили после эпидемии, уже направились в Кайрад, желая выполнить задание главы клана Феникс. В этом плане присутствие Безымянного во время перевозки только нам на руку — есть подозрение, что Герлон всех может не вывезти. То, что ему повезло с серебряным зародышем бога, отправленным демонами, на мой взгляд является чистой случайностью. К тому же, как ни крути, но, если Дилайла прикончит Дарну, могу умереть и я. Последнее, конечно, ещё не доказано, Лис мог и просто напугать, но рисковать нельзя.

— Как же приятно с тобой работать, дорогой! — Дарна даже в ладоши похлопала. Находись мы в реальности, уверен — даже попыталась бы мне на шею прыгнуть. Просто для того, чтобы позлить Вилею. Гадкий характер Дарны со временем только становится ещё хуже.

— С первой проблемой понятно, — я посмотрел на Эльду, игнорируя эмоции красноволосой. — Неприятно, конечно, но терпимо. Вторая, как я понимаю — библиотекарь?

— Откуда ты знаешь? — опешили все. Даже Герлон с удивлением посмотрел на меня, ибо ничто не предвещало таких мыслей.

— Который заявил, что желает основать библиотеку в Бристоне? — добил я. — Причём, могу поспорить, когда к нему пришла Альтая, он уже собрал вещи и готов был отправиться в путешествие. И отказать ему, как и в случае Дарны, оказалось невозможно. В принципе, не вижу ничего критичного в том, чтобы карлик двигался с вами, но сразу возникает вопрос — оно нам надо?

— Библиотека превращает обычный город в статусный, — тут же произнесла Альтая. — Библиотекари не селятся где попало. Не каждая школа возвышения имеет их представителей, далеко не каждый крупный город может похвастаться тем, что у него есть собственная библиотека.

— Нам нужен статус? Мне кажется, что для нас сейчас первостепенной задачей является выживание. Кому нужна библиотека послезавтра, если завтра нас придут убивать?

— Вот только если нас не убьют завтра, то послезавтра у нас уже будет библиотека, — заметил Герлон. — Альтая права — статус города важен. Возможно даже равносилен вопросу выживания. Мы же не просто сбегаем на восток, поджав хвосты, верно? Мы идём освобождать территорию для нового клана Панд. Клан без библиотеки? Даже не смешно.

— Хорошо, а в чём тогда проблема?

— Как ты правильно заметил, когда мы прибыли, библиотекарь был собран и готов к путешествию. Мысли, Зандр? — Герлон привычно не ответил ни на один вопрос, но сейчас этого и не требовалось. Я прекрасно понимал, что карлики отправят в Бристон своего представителя, но что они отправят его со всей библиотекой, что находилась на юге третьего пояса — это уже перебор. Нет — это удар по репутации клана Феникса. Карлики дали знать Дилайле, с кем они предпочитают работать и, едва ли не впервые в жизни, ибо я больше таких случаев не знаю, в столице одного из секторов не будет библиотеки. Позор? Очередной, если добавить показательный вызов главы клана к Докравиту. Такое не прощают. Два года, что просит Дарна — мелочи. Старушка, являющаяся последним богом секты Бохао, затаит на нас злобу и пусть не сейчас, так лет через двадцать-тридцать отомстит. Для существ такого уровня время вторично. Главное месть.

— Когда вас ждать? — спросил я, стараясь не смотреть на горку духовных камней этапа зародыш бога, что приготовил Герлон для путешествия. Причём девятая часть этой горки была уже использована, что говорило о том, что потребуется три-четыре аналогичных. Очень расточительное удовольствие для обычных даосов летать в третьем поясе. В этом плане нам, сопряжённым, значительно легче.

— Около недели, — у Герлона была поразительная способность выдавать неприятную информацию с абсолютным спокойствием. Неделя — это много. Слишком много. За это время гонцы, отправленные Дилайлой, уже прибудут в третий пояс и начнут погоню.

— Безымянный может помочь с ускорением платформы? — я посмотрел на Дарну.

— Ты бы определился, дорогой, кто мы для тебя? — красноволосая даже глаза закатила, показывая своё отношение к моему вопросу. — Помощники и партнёры, или нежелательные гости? Если первое — то у тебя явные проблемы с выбранной манерой общения. С партнёрами так не разговаривают. Если второе — о какой помощи идёт речь? Мы гости. Защищайте нас.

— То есть в случае нападения на платформу помощи от вас не ждать, — присутствие Безымянного резко стало бесполезным. — Ладно. Альтая, на Дарне есть метка. Её нужно убрать.

— Уже сделала, — ответила ученица. — Но не всё так просто, наставник. Во-первых — метка была не одна, а две. Вторая пряталась в тени первой и, если не заниматься удалением, даже никогда не скажешь, что там что-то есть.

Новость оказалась настолько необычной, что я закопался в памяти, вытаскивая нашу последнюю очную встречу с Дарной. Она, Безымянный и главы великих домов третьего пояса явились в мэрию, где мы отчитывались о поездке в центральный регион. На Дарне была метка и, судя по энергетической структуре, она была вполне обычной. Никаких дополнительных скрытых печатей. Но, раз Альтая так уверенно об этом говорила, я продолжил копаться в памяти, рассматривая Дарну с разных сторон. Есть! Действительно, скрытая метка есть! Причём её поставили настолько грамотно, что увидеть можно только при таком пристальном изучении, как делаю я сейчас, либо при удалении. Судя по структуре, метка была необычной. Она не только передавала местоположение своей цели, но ещё влияла на его физическое и энергетическое состояние! Последнее стало для меня открытием — никогда не думал, что такое вообще возможно. Получается, можно установить такую метку и удалённо уничтожать неугодных? Нет, не уничтожать — вредить! Вот правильное слово. Уменьшить количество доступной энергии, добавить чуточку боли. Сделать так, чтобы подопытный кролик точно понимал, что им недовольны. Кто такое мог сделать? Ответ, на самом деле, вполне очевиден и понятен по чистоте и эффективности метки. Творение Дилайлы!

Стоп! Альтая произнесла «во-первых»! Значит, есть и «во-вторых». Раз у Дарны я больше ничего не вижу, значит дело в ком-то другом. В том, кто постоянно кружится рядом с красноволосой. Безымянный! У него, как у любого разведчика, тоже имелась своя метка. Советник главы клана, отвечающий за Безымянных, всегда должен знать, где его воины. Но с меткой стража Дарны тоже поработали! Та же структура, те же вредительства, та же рука. Дилайла отпустила эту парочку в свободное плаванье, но прекрасно знает, где они находятся.

— Что «во-вторых», я уже понял, — недовольно вздохнул я. — У Безымянного такая же метка, как была у Дарны. И снять её, как я понимаю, ты не можешь.

— Он меня не допустит. Да и уровень у меня не тот. Наставник Герлон ещё мог бы попробовать, но, боюсь, ему справиться с бронзовым зародышем бога и меткой, установленной, как мне кажется, самой Дилайлой, без согласия Безымянного не выйдет.

— Вздор! — Дарна нахмурилась. — Дилайла никогда с нами не работала! Нельзя установить метку без физического контакта! Это закон!

— Закон, который прекрасно нарушается бронзовыми богами, — спокойно заметил Герлон. — Значит, у нас не две, а три проблемы. В ближайшее время у нас могут появится гости.

Я покосился на две лечебные капсулы, знатно сковавшие мне руки и ноги. С ними особо не попрыгаешь, а что произойдёт с пациентами, если я размещу работающие капсулы в доме-телепорте и перенесусь к семье, думать не хотелось. Рисковать женой я не намерен. Что делать?

— Герлон, меняй курс на болото с оримальными жабами. Встречаемся там, — потребовал я после размышлений. — Можешь сориентировать, сколько тебе нужно времени?

— Сутки, — тут же последовал ответ.

— Принял. Встречаемся через сутки возле болота. Дарна, печати с твоего стража нужно убрать. Герлон, сделаешь?

— Безымянный не подпустит ни меня, ни твоих учениц к себе, — Герлон покачал головой. — Даже если Дарна отдаст приказ. Это другой уровень отношений между ней и её стражем.

— В том-то и дело, что другой уровень, — я смотрел на Дарну. — На словах Безымянный отринул клан и остался с Дарной, чтобы её охранять. Осталось понять, так ли это на самом деле. Чем раньше избавимся от меток, тем дольше вы поживёте. Это важно. Дарна?

— Хватит на меня давить! Я уже всё поняла! Минуту! Всё, объяснила стражу всё о метках, он не против. Сейчас сам подойдёт к Герлону. Всё, довольны? Это мой страж, Зандр! Мой, а не раб клана! Он поможет ускорить платформу. Ждём тебя через сутки у болота. Бесите… Небо, уже это слово ко мне прилипло! Как же я терпеть твою жену не могу, дорогой! Ты бы знал!

Платформа, на которой я летал вдоль созданной летающим медным богом реки из пыли, резко набрала высоту и скорость, устремившись в нужную сторону. Смысла бережно относиться к ресурсам, которые я начал поглощать с чудовищной скоростью, я не видел. Мёртвым духовные камни не нужны. Вот, значит, откуда это неприятное ощущение опасности, постоянно возникающее между лопаток. Я-то думал, что оно связано с демонами, что обязательно придут проверять, как там чёрный полигон, но всё оказалось куда проще. Из центрального региона за нами отправили убийц. Причём лично я не до конца понимаю, кто конкретно их отправил. Дилайла или Докравит? Да, глава Вершителей судеб тоже мог отдать такой приказ. Одно дело — собственный клан, пусть он не вяжется в секторное распределение империи, другое — собственная Первородная Душа, что снимает с центрального региона эксклюзивное право на распоряжение силой.

Что могу сказать — летать на максимальной скорости, когда ты бронзовый зародыш бога, гораздо приятней, чем когда ты владыка, рвущий все жилы. Да, моя скорость была медленней, чем во время прыжков техниками, но значительно быстрее, чем при использовании Батончика. Красная машинка, что когда-то являлась нашей гордостью, сейчас пылилась на задворках пространственной аномалии, неожиданно став никому ненужной. Даже Вилея больше не смотрела в её сторону, хотя раньше только что пылинки не сдувала со своей прелести. Как оно, оказывается, всё быстро меняется в этой жизни. То, что казалось раньше невероятной ценностью, сейчас является не более чем ещё одним историческим экспонатом нашего хранилища.

— Трое, — спустя какое-то время спокойно произнёс Герлон, словно говорил о погоде. — Двое бронзовых зародышей бога, один медный. Тридцать километров, приближаются быстро. Мы не успеем добраться до болота с оримальными жабами к указанному сроку.

— Где вы? — так же спокойно спросил я, хотя внутри всё клокотало. Мне не успеть. Никак!

— Недалеко от Кайрада. Мы летим слишком медленно, Зандр.

— Альтая, тащи меня через дом! — я резко спикировал, собираясь врезаться платформой в землю, но Герлон покачал головой.

— Не стоит, Зандр. Дом слишком непредсказуем. Он может появится через десять минут, а может и через двенадцать часов. Тебе это известно как никому другому. Так что ждём тебя не у болота, а чуть ближе к Кайраду.

— Уверен? — моя платформа выровнялась, вновь набрала высоту и рванула вперёд с прежней скоростью. Быстрее, к сожалению, не позволял встречный поток ветра.

— Рано или поздно мне всё равно пришлось бы проверять себя. Почему бы не сделать это сейчас?

— Удачи тебе, мозголом, — кивнул я.

— Удачи? — на лице Герлона не было ни единой эмоции. — При чём здесь удача? Это просто работа, Зандр. Не самая приятная, не самая красивая, не самая желанная, но просто работа.

Что-либо говорить дальше было глупо — Герлон принял решение и собирался ему следовать. Трое противников, двое из которых выше его по этапу возвышения. Мне, как энергетическому вампиру, на это было глубоко наплевать. Раскатал бы эту тройку, ничего от них не оставив. Но для Герлона это было первое настоящее испытание, где ему придётся не размахивать абсолютным артефактом, а использовать всё, чему научил его Лис. Переживаю я за исход этого сражения? Честно говоря — да. Ибо я не знаю истинной силы своего кровного брата. Старую знал, в ней был уверен. Видеть, как Герлон копается в мозгах своих противников, мне ещё не доводилось. И, как я понимаю, сейчас не доведётся, ибо я банально не успеваю. Мне ещё до болота лететь около часа! Нет, мне определённо нужно заняться развитием Эльды и Альтаи и сделать из них медных зародышей бога. Три истинных энергетических вампира гораздо приятней для нашего выживания, чем один!

— Ещё тройка зародышей бога. Двое медных, один бронзовый, — спустя какое-то время послышался голос Герлона. Он продолжал уводить платформу с демонами подальше от Кайрада.

— Две тройки, — поправила хмурая Альтая, чей навык работы с духовным зрением были лучше, чем у Герлона. — Вторая чуть дальше. Тоже трое. Нет, ещё одна! Только выбралась из Кайрада и движется строго в нашу строну. Двенадцать зародышей медного и бронзового рангов! Наставник Зандр, кого вы там так разозлили?

Значит, всё же не клан Феникса, а Вершители судеб? Дилайла могла отправить одного сильного даоса, но никак не несколько групп. Это же прямое неповиновение приказу Докравита, она на такое никогда не пойдёт. Стоп! Может такое быть, что это не клан Феникса и не Вершители судеб? Кто ещё, чисто теоретически, настолько желает нам смерти и имеет ресурсы, чтобы отправить двенадцать зародышей бога? Причём я был уверен — групп больше, просто они ещё не нашли беглецов. Библиотекарь ничего не говорил про центральный регион. Только о том, что грядут неприятности. Так кто? Демоны? Нет, глупо нападать на нас из Кайрада. Им проще поймать нас где-нибудь в чистом поле. Да и не могли они так быстро организоваться. Как, собственно, и Вершители судеб, на самом деле! Прошло слишком мало времени с момента появления золотого листка с нашим договором до появления групп. Остаётся только клан Феникс. Но это же глупо! Докравит не похож на глупца. Ему же только повод нужен, чтобы начать общаться с Дилайлой не как с главой клана, а как с нарушителем закона. Тогда и проверить на причастность к секте Бохао можно. Значит, не она? Кто остаётся?

— Первая группа прибыла, но не нападает. Явно кого-то ждут, — отчитался Герлон. — Продолжаем лететь и делать вид, что мы их не видим. Выиграем ещё немного времени.

— Какие странные у них энергетические структуры, — нахмурилась Альтая. — В чём-то похожи на Безымянного, но есть некоторые отличия. Кстати, наставник Герлон, я правильно понимаю, что они находятся в невидимости? Это же недоступная простым даосам техника, верно?

— У них есть метки? — я, кажется, стал догадываться, кого принесла нелёгкая.

— Только у одного из каждой тройки. Он-то, как раз, на изменённого Безымянного и похож. Хотя остальные тоже выглядят странно. Словно демоны, обожравшиеся сущностей. Кто-нибудь что-нибудь понимает?

— Понимает и не могу сказать, что это пониманием доставляет мне радости, — я проверил своё местоположение. Технически до Кайрада мне лететь пять часов. Если Герлон на полном ходу движется мне навстречу, мы встретимся часа через четыре. Которые моей семье нужно как-то прожить.

— Тогда, может, нам объяснишь? Понимать всем вместе приятней, чем одному! — Альтая даже руки в боки упёрла, показывая своё недовольство. Но пояснения, что необычно, пришли не от меня, даже не от Герлона. От Дарны!

— Это ниндзя из клана Тигра. Они пришли не за нами, не за демонами, нет. Есть у меня мысль, что текущий глава клана Тигра узнал, что сын предыдущего главы жив и радуется жизни, так что отправил ниндзя, чтобы они устранили эту оплошность. Конкуренты никому не нужны. Поэтому я полетела с вами — за мной Дилайла отправит точно такие же группы. Сейчас, когда она стала главой клана, я больше не нужна. Эти группы пришли за твоим мужем, демон Альтая. Они пришли за Леогом. Давайте его отдадим и полетим дальше? Как мне кажется, наши вместе взятые жизни куда дороже, чем жизнь какого-то недоделанного зверя. Ой…

Дарна в пространственной аномалии застыла, а Альтая виновато пожала плечами. Мол, она случайно. Мгновением спустя Герлон добавил:

— Безымянный в битве нам не помощник. Тяжело помогать, когда сражаешься с собственными страхами. Теперь мы сами за себя. Двенадцать зародышей, если они объединяться, могу не вывезти, но буду тянуть время так долго, как смогу. Всё, спускаемся. Не вижу смысла тратить энергию на бегство. Пора сражаться.

Я ничего не ответил, лишь хмуро посмотрел вперёд. Четыре часа. Мне нужно всего четыре часа, чтобы добраться до места! Герлон должен мне их подарить! Небо, клана Тигра нам только для полной радости не хватало!

Глава 13

— Минус первая защитная формация, — спокойствию Герлона могла позавидовать даже гранитная плита. — Четверо ниндзя заблокированы, больше не вывожу. Отпускаю Безымянного.

— Эльда отвоевалась, — хмуро произнесла Альтая, покосившись на застывшую подругу. — Перегруз. У неё минус двое. Как и у меня. Осталось четверо, но они бронзовые зародыши. Мне не пробиться. Небо, ещё две группы на подходе! Да сколько их здесь!

— Вторая защитная формация пала, — отчитался Герлон. — Безымянный очнулся, но бездействует. Говорит, пока Дарне сознание не вернут, помогать нам он не собирается. Пятый заблокирован! Осталось трое. Эти будут ломать защитные формации дольше. У нас примерно десять минут.

Я слушал отчёт о битве и визуализировал происходящее, словно сам сражался рядом с семьёй. Герлон опустил платформу и установил все высокоуровневые защитные формации, какие только успел сделать. Всего пять штук, две из которых были уничтожены в первые минуты боя. Ниндзя всё же не стали ждать — едва две группы объединились, последовала атака. Они прибыли не для того, чтобы нас сопровождать. Они явились для того, чтобы уничтожать. На границе духовного зрения показалось болото с оримальными жабами. Я был практически рядом с семьёй, но одновременно невероятно далеко!

— Тяните время, — попросил я. — Если потребуется — вступайте в переговоры.

— Ругаться же нельзя, верно? — Альтая лишь тяжело вздохнула. — У нас, кажется, очередная проблема. Ещё две группы по три зародыша бога. Будут возле нас через несколько минут. Они к нам бегут словно со всего третьего пояса! Вот только сейчас это не какие-то бронзовые зародыши бога, нет! К нам двигаются золотые! Если я правильно разобралась с объёмом ядра духа. Хотя, может и не золотой, но серебряный точно!

Дальше тянуть было уже нельзя — придётся тратиться так, как никогда раньше. Платформа резко пошла вниз и врезалась в поверхность, подняв огромную волну земли. Но меня уже не было на ней. Как и двух лечебных капсул — они стояли друг на друге, формируя башенку, которую я держал в своих руках. Прыжок на пятьдесят километров техникой — дело нехитрое. Вот только пользоваться такой техникой могут далеко не все — один прыжок съедает пятую часть энергии в меридианах и ядрах, причём уже в структурированных, но сейчас меня расходы заботили меньше всего. До моей семьи осталось буквально десяток прыжков. Может двадцать, но это предел. Я должен успеть до того, как к ним явится серебряный зародыш бога!

Не успел…

— Главный прибыл! — отчиталась Альтая.

— Остался последний купол защитной формации, — Герлон тоже подлил масла в огонь. — Мы… Так, это что-то интересное. Прибывшая группа нас не атакует.

— Ниндзя на ниндзя! Ого! Наставник Зандр, ты определённо должен это увидеть! Тут такое началось, что закачаться можно!

— Увижу, обязательно увижу! — пообещал я, используя очередную технику перемещения. До Кайрада было уже рукой подать, когда духовное зрение, наконец, показало желанную картину — защитный купол и огромную толпу демонов под ним, собранных так плотно, что они формировали настоящий живой ковёр. Защитный купол был настроен, в том числе, и на меня, так что я, недолго думая, прыгнул к своей семье и, аккуратно поставив лечебные капсулы, простёр руки в стороны. Над платформой сформировалась дополнительная защита, а все зародыши бога, явившиеся за моей семьёй, неожиданно остановились. Причём меня не волновал ранг противников. Медный, бронзовый, серебряный. Разбираться буду потом. Главное в том, что я успел!

— Что-то ты долго, — послышался голос Безымянного, что стоял рядом с заблокированной Дарной. — Я уже начал думать, что…

Что там собрался думать Клаид Фэн меня не интересовало. Под моим контролем находилось уже двадцать один зародыш бога, присоединить к ним ещё одного, двадцать второго, вообще не было проблемой. Все надоели! Каждому в рот загляни, о чувствах позаботься, не обидь, в то время как нас каждая собака желает побольней укусить. Всё, хватит кусать! Зубной врач прибыл, чтобы всем клыки вырывать!

— Я тоже так смогу? — глаза Альтаи загорелись от предвкушения силы.

— Сможешь. Через четыре месяца, как только Вилея из капсулы выйдет, займусь вашим возвышением. Хватит моей семье ходить золотыми владыками. Слишком много и слишком быстро появилось у нас куча высокоранговых противников, с которыми нужно что-то делать.

Эльде пришлось помогать — моя ученица переоценила свои силы и зачерпнула слишком много, чем могла на себе унести. Внутри неё сейчас бушевали такие энергетические вихри, с которыми мало кто мог справится. Не смогла и Эльда. В голове всплыл мой бой с энергетическим вампиром на арене школы Ярости, который был, как мне кажется, ещё в прошлой жизни. Тогда мне удалось насытить ученика Лиса энергией, а глава школы Ярости сделал что-то, что тогда я не понял. Он просто взял и забрал всё лишнее, облегчив страдания своему ученику. Тоже самое только что провернул и я — забрал всё лишнее, что мешало Эльде нормально существовать. В сознание возвращать ученицу я не стал — этим она займётся сама. Куда больше меня сейчас интересовали ниндзя. Оказалось, что тайных убийц клана Тигра сюда явилось восемь душ, включая того самого серебряного зародыша бога. Остальные были просто высокоуровневыми даосами.

Я подтянул к себе серебряного зародыша бога и снял с него маску. Раз этот ниндзя прибыл сюда для того, чтобы защитить мою семью, разговор с него начать и стоит. Вернув ему подвижность, я приветственно кивнул:

— Довольно неожиданно встретить советника клана Тигра в южном секторе, принадлежащим клану Феникса.

— С нашей последней встречи ты значительно возмужал, искатель Зандр, — произнёс Ариско Голт, поправляя одежду. Взгляд советника скользнул по мне и остановился на Леоге, что стоял неподалёку.

— Значит, клан Тигра узнал о том, что Леог жив? — причина появления высокоранговых даосов сразу стала понятна.

— Не просто жив, а собирается возглавить новый клан Панд, — кивнул Ариско Голт. — Последний раз Вершители судеб согласовывали создание клана около четырёх тысяч лет назад. Тогда появился клан Грифона, заняв часть территорий клана Черепахи. Спустя тысячу лет от клана Черепахи не осталось даже памяти. Теперь появляется новый клан и вновь в восточной части империи. Логично предположить, что Панды будут сражаться с Грифоном за территорию, но имея во главе Леога, в особо буйных головах появилась мысль о том, что клан Панд может посмотреть в сторону запада. Это раньше клан Тигра был связан с Вершителями судеб. После того, как глава ушёл к Небу, наши отношения резко закончились. В клане Тигра нет былого величия. Поэтому, когда новый глава принял решение уничтожить Леога, мне пришлось действовать.

— Он сам так решил? Или ему кто-то подсказал? — прямо спросил я. В том, что в решении главы клана Тигра есть доля влияния Дилайлы, главы клана Феникса, я не сомневался ни на мгновение. Мало того, у меня имелось чёткая уверенность, что и Ариско Голт прекрасно это знает. Вот только признавать это даосу, что управляет разведкой клана Тигра — это признавать предательство на самом высоком уровне. Былого величия клана Тигра действительно больше не существует. Потому что всем начала заправлять божественная сущность, когда-то именовавшаяся Дилайлой.

— Подсказали, — наконец, Ариско Голт всё же решился следовать выбранному пути. — Доказательств у меня нет, иначе я был бы не здесь, а в центральном регионе на приёме у Докравита.

— Ты же понимаешь, что против нас ополчился весь мир? Новый клан никому не нужен. Особенно учитывая тот факт, что один из двух его глав — демон.

— Я обещал отцу Леога быть с его сыном до конца. Пришло время выполнять свои обещания. Слишком много сил сейчас концентрируется против вас, чтобы стоять в стороне и просто наблюдать.

— Что же, добро пожаловать в клан Панд, Ариско Бао, советник по безопасности, — я протянул руку опешившему даосу. На такой приём он явно не рассчитывал.

— Вот так просто? — мою руку, тем не менее, всё же пожали.

— Смысл усложнять там, где усложнять ничего не надо? Ты пошёл против клана не сейчас — тогда, когда привёл мне Леога. Всё это время ты издали наблюдал за тем, как он развивается. Может даже устранял особо ретивых представителей клана, которые тоже знали про сына бывшего главы. Сейчас, когда глава клана Феникса прогнула нового главу клана Тигра на то, чтобы тот отправил целую толпу зародышей бога на откровенное самоубийство, ты решил вмешаться. Здесь двадцать даосов. Кто из них с тобой, а кого отправил глава клана Тигра?

— Со мной эти двое, — Ариско теперь уже Бао указал на двух ниндзя. Я тут же снял с них блокировку, кивком указав на остальных:

— С этими что делать?

— Я бы предпочёл, чтобы моих бывших подчинённых оставили в живых, — честно признался наш новый глава службы безопасности. — Они выполняли свою работу, не задавая вопросов. Да, они преданы клану Тигра, но это та преданность, которую нужно вознаграждать. Это же один из Безымянных, верно?

— Он самый, — подтвердил я, подтягивая к себе пятёрку ниндзя. Сняв с них блокировку, я произнёс: — Ваш бывший глава попросил сохранить вам жизнь, так что можете уходить. У вас десять секунд, чтобы сбежать. Те, кто останется, будет уничтожен. Слово искателя!

Ниндзя умели делать правильные выводы и буквально через несколько мгновений вся пятёрка очутилась в километре от нас. Обменявшись парой фраз, двое помчались дальше, доносить информацию до клана, трое спрятались, думая, что мы их не видим. Радовало одно — они не приближались, оставаясь на весьма почтительном расстоянии.

— Это, как я понимаю, текущая высшая власть клана Тигра? — я указал на оставшихся пленников.

— Советников здесь нет, только помощники, главы великих домов. Все, кто откликнулся на приказ нынешнего главы. Вот этих троих я бы тоже отпустил — у них есть понятие чести. Остальные редкостные твари.

— Как скажешь, — кивнул я и десять даосов просто разлетелись мелкими кусками, взорвавшись изнутри. Выглядело это весьма впечатляюще — зародыши бога медного ранга умерли как какие-то кандидаты. Это решение далось мне крайне непросто — после эпидемии зародышей бога в мире даосов осталось не так много, а у нас грядёт война с демонами. Да, клан Тигра всячески дистанцируется от неё, но, если прижмёт, они точно могли выступить на правильной стороне. После того, что я сделал, никто нигде уже не выступит.

Тем троим, на кого указал Ариско Бао, я вернул подвижность. Но только после того, как их пространственные кошельки, артефакты и оружие оказалось в моих руках. Бледные даосы прекрасно видели, что только что произошло. Они не понимали, каким образом я это сделал, откуда у меня такая сила, поэтому где-то в груди у них начало зарождаться чувство, формирующее красивые блоки возвышения. Прямо на моих глазах плотины каждого из тройки становились мощнее и обрастали дополнительными цепями. Страх окутал представителей клана Тигра своими липкими лапами, практически навечно заблокировав им путь к бронзовым зародышам бога.

— У меня к вам много претензий, но новый советник глав клана Панд просил оставить вам жизнь. Поэтому свободны. Кайрад в той стороне. Возвращайтесь домой и передайте главе, что если подобное повторится, то клан Панд объявит клану Тигра войну. У вас много территорий, которые не нужно отвоёвывать у демонов. Они нам пригодятся. Уходите.

— Ты забрал наши вещи, — произнёс один из даосов. Несмотря на зародившийся в нём страх, внешне он оставался спокойным. — Хочу выкупить своё оружие.

Двое других тоже остались. Хмурые, злые, испуганные, они, тем не менее, держались достойно. Видимо, не всё так плохо в клане Тигра, как мне казалось раньше. Есть и достойные представители.

— В скором времени в Бристоле, столице клана Панд, появится портал. Полагаю, нужно несколько месяцев на это. Хотите забрать оружие — не вопрос. Присылайте представителей, а ещё лучше прибывайте сами. Поговорим. Сейчас с ценой выкупа я определиться не могу. Этим вопросом будут заниматься главы клана Панд.

— Благодарю, — кивнул даос. — Этого достаточно.

Несколько мгновений спустя все трое испарились, использовав технику перемещения. Я устало посмотрел на семью, до которой только дошло, что угроза миновала и никто никого убивать не будет, после чего перевёл взгляд на сладкую парочку наших временных спутников.

— Не нужно больше так делать, Зандр, — произнёс Клаид Фэн, как только обрёл подвижность. — Это подрывает доверие, а у нас его и так осталось немного! Верните Дарну!

— Альтая, отпусти её, — попросил я. Красноволосая вернулась в сознание, за долю мгновения разобралась в том, что происходит, достала расчёску и начала заниматься своими волосами, будто её вообще ничто не заботит.

— Какой у него статус? — Ариско Бао сразу начал выполнять свои обязанности, кивнув в сторону Безымянного. Что поразительно — никто из моей семьи слова мне не сказал по поводу того, что я самовольно назначил на высокий пост в клане человека, которого вижу третий раз в жизни. Первый раз во время уничтожения ковчега древних, второй — когда он привёл мне Леога и вот сейчас. Вот только я настолько привык доверять своим чувствам, что ни на мгновение не сомневался в том, что конкретно этот даос не предаст. Это тот, кого можно впустить в семью. Почему? Есть у меня некоторые мысли на этот счёт, но озвучивать их мне пока не хотелось. Ладно, почему бы самому себе не признаться? С большой долей вероятности Ариско и Леог являются родными братьями. Только если в случае с Леогом информация стала достоянием всего мира, то с Ариско не всё так просто. У этой парочки один отец, но разные матери. Спроси я сейчас напрямую, ответа не получу. Но ради брата Ариско пойдёт на многое. Даже на предательство своего клана. Хотя, есть ли оно, предательство? Что, если он присягал не клану, а непосредственно главе? Ибо никто другой не мог приказывать главе службы безопасности. Эта должность нервная и лишние командиры там не нужны. Тем не менее пришлось отвечать, так как Ариско смотрел на Безымянного с явной озлобленностью. Слишком много бед друг другу устраивали в своё время Безымянные и ниндзя.

— Сейчас временный союзник, как дальше пойдёт — большой вопрос. Вон, уже начались разговоры о доверии, которого между нами никогда не было. Во всяком случае не со стражем Дарны.

Небольшое уточнение, казалось бы, но мне пришлось его делать, чтобы показать Безымянному, что с Клаидом Фэном мы всегда готовы сотрудничать. Но не со слепым почитателем красноволосой красотки, отринувшем на старости лет все представления о чести. Хотя, из того, что я вижу, новых блоков у Безымянного не появилось. Да, он ушёл из клана Феникс, став стражем Дарны, но при этом сохранил свою энергетическую структуру неприкосновенной. Никаких переживаний или осуждений своих действий он не испытывал.

— В таком случае я буду присматривать за ним, — кивнул Ариско Бао и кивком указал своим бойцам занять позиции на платформе. Мгновением спустя ничто не говорило о том, что в окрестностях совсем недавно бушевала битва зародышей бога. Да и самих зародышей больше видно не было — наши разведчики растворились, уйдя в невидимость. Я-то их прекрасно видел, как Альтая, Герлон и пришедшая в сознание Эльда, но не Безымянный! Вот пусть он сейчас понервничает — вдруг прямо за его спиной находится ниндзя?

— Я так понимаю, основные вопросы все улажены? — раздался скрипучий голос библиотекаря. — Хотелось бы посмотреть на нашего брата. Как его состояние?

— Стабильно, — я опустил лечебную капсулу с Вилеей, освобождая капсулу с карликом. Библиотекарь из Кайрада подошёл к устройству древних, поцокал языком и, неожиданно, рядом с текущей капсулой появилась точно такая же, только пустая и готовая к работе. Капсула же с карликом исчезла, словно её убрали в пространственную аномалию. Что было, на самом деле, довольно неожиданно — живые существа не имеют права попадать в пространственную аномалию. Никак! Это закон, который только что был наглым образом нарушен. Карлик заметил моё выражение лица и усмехнулся:

— Ты же не думаешь, покоритель тайн, что являешься обладателем всех секретов этого мира? Возможно, придёт время, и мы покажем, как это можно повторить. Возможно, оно никогда не придёт. Кто знает? Явно не мы. Эта капсула взамен утраченной. Мы благодарны, что ты пошёл нам навстречу. Конечно, можно высказать свои претензии относительно того, что, а главное, как вы это сделали, но так даже лучше. Полагаю, засиделись главы кланов в центральном регионе. Да и Докравиту нужно размяться. Очищенный от заёмной силы Хозяин полигона, добравшийся до медного бога, является отличной целью для этого. Пусть повозятся.

— Он уже проник в четвёртый пояс?

— Конечно. Монстр спешит — ему плохо. Ему нужна Первородная Душа, чтобы окунуться в её силу и раствориться в ней, окончательно вернувшись домой. Вот только кто же пустит бога к Первородной Душе? Он же половину центрального региона разрушит, а даосы терпеть не могут стройки. Им не так людей жалко, как свои строения. Потому что к ним они привыкли, а людишки с каждым десятилетием разные. Пока к ним привыкнешь, они уже помрут все. Так что не повезло бедолаге — домой ему вернуться не получится.

— Почему же? Мне обещали два осколка Первородной Души, — напомнил я. — Если их разместить перед монстром, что он сделает?

— Сожрёт их, станет неуязвимым и превратится в крайне интересного врага этого мира. Одно дело Первородная Душа со всей своей мощью. Другое — осколок, пусть даже такого большого объёма. Ты получишь желаемое, когда мы достигнем места. Я так понимаю, в качестве столицы ты решил выбрать Бристон? Неплохой город. Большой, с обширной сетью подземелий, там их, насколько я помню, чуть ли не девять уровней. Да и портал будет легко поставить — город уже числился в портальной сети. Когда-то он был столицей востока третьего пояса, но те времена давно прошли. Демоны превратили его просто в одну из своих крепостей, особо не разбираясь с историей. Так мы как, двигаемся дальше, или решили остановиться на ночлег?

— Двигаемся, — кивнул я и обратился в пространство. — Ариско, помоги Герлону доставить платформу к Бристону. Особо не спешите, но и не задерживайтесь. Не стесняйся просить ресурсы — их у нас много. Альтая, Леог — на вас общая координация действий. Как прибудете на место, начинайте обустраивать город. Полагаю, там придётся строить всё с нуля. Герлон — ты сам всё понимаешь. Когда Кармин и твои жёны вернуться из школы Ярости?

— Кармин будет готов через день-два, Рансид и Эйрин — через две недели.

— К этому моменту вы уже должны быть в Бристоне. Безымянный — остаёшься со всеми, со мной тебе нельзя. Убьют.

— Мне не нравится твои слова, искатель, — обладатель соломенной шляпы сделал несколько шагов в сторону, загораживая Дарну. Да и сама Дарна осознала, что дело начало принимать неприятный для неё оборот. Убрав расчёску, она сконцентрировалась на мне, ожидая продолжения. Оно последовало:

— Меня не устраивает связь, которая сформировалась между мной и Дарной. Пришло время от неё избавится. Пока вы путешествуете в Бристон и обустраиваетесь там, мы с Дарной отправляемся в мир демонов. Чтобы матриарх суккуб согласилась нас принять, уйдёт какое-то время. Меня пугали месяцем, но, как мне кажется, демоны обойдутся несколькими неделями. Им тоже не хочется держать меня в своём мире. Вернёмся, как только избавимся от связи.

— Я не собираюсь сейчас двигаться к демонам! — холодно заявила Дарна, но слушать её в мои планы не входило. Я посмотрел на библиотекаря:

— Мне нужна временная червоточина в мир демонов. Потом ваше путешествие продолжится.

— Связь суккубы? — библиотекарь с интересом посмотрел на Дарну. — Довольно интересная информация. Мы понимали, что Дарна является кем-то из истинных, но чтобы суккуба — это сильно. Я открою проход с одним условием, покоритель тайн. Ты понимаешь, о чём я.

— Вы получите доскональное описание процесса избавления от связи, — озвучивать очевидные вещи было глупо. Библиотекари ради информации могут продать кого угодно. Даже себя.

— Ты меня слышишь, Зандр? Я никуда не поеду! Страж, скажи ему!

— Зандр, не нужно пороть горячку. Ваша связь…

Наша связь — это наша проблема, в которую отдельно взятому Безымянному, по уши влюблённому в Дарну, лезть не стоит. Видимо, с доверием у нас действительно будут определённые проблемы — мне было лень что-то доказывать или пояснять, так что в очередной раз Клаид Фэн превратился в застывшую статую. Впрочем, как и Дарна — позволять ей ругаться или брыкаться в мои планы не входило. Неподвижное тело проще транспортировать.

— Какое интересное и весьма радикальное решение проблемы, — кивнул библиотекарь, однако свою задачу выполнил. Неподалёку от нас образовалась червоточина. Мне оставалось только ухмыльнуться — как и Вилея, карлик не пользовался вспомогательными приспособлениями. Он просто пожелал открыть проход в другой мир, и изнанка ему подчинилась.

— Герлон — позаботься о Вилее. Как бы Безымянный бед не натворил с горя, что увезли его подопечную.

Подхватив неподвижное тело красноволосой, я техникой перемещения очутился рядом с червоточиной. Дальше тянуть нельзя — настало время отказываться от связи, что связывает меня с Дарной. Красноволосую нужно раз и навсегда вырвать из нашего ближайшего окружения. Ей там делать нечего.

Глава 14

— Значит, ты любишь жёсткое обращение? Хорошо, дорогой, буду знать. Если хочешь, можешь делать со мной всё, что тебе нравится. Мне как при этом — ругаться или стонать? Ты только скажи, сделаю всё, чтобы тебя порадовать!

— Продолжишь меня бесить, вновь превратишься в статую, — ответил я Дарне, усаживаясь в кресло. Вечно держать красноволосую в неподвижности не получалось — ей требовалось дышать. За два часа, что прошли с момента нашего появления в мире демонов, мне удалось добраться до города с телепортом, напугать всех демонов третьего круга своим присутствием, сделать заявку смотрителю портала на встречу с представителями какого-нибудь Князя, желательно из тройки глав, после чего устроился в ближайшей к порталу комнате, особо не спрашивая хозяев, можно ли нам здесь оставаться. Собственно, здесь мне и пришлось возвращать Дарне подвижность. Не хватало, чтобы она умерла от нехватки воздуха. Хотя лично я бы прибил эту заразу, чтобы под ногами не мешалась.

— Как скажешь дорогой, — красноволосая бестия встала напротив меня и, совершенно неожиданно, достала из пространственной аномалии наш походный чайный столик. В своё время Вилея заварила почти сотню чайников ароматным чаем из центрального дворца демонов, чтобы выставлять их при удобном случае. Вся семья знала, как трепетно моя жена относится к своему добру, поэтому никто не трогал ни чайники, ни несколько подносов с булочками, что выглядели крайне аппетитно. Вилея называла это неприкосновенный запас. И сейчас Дарна, наплевав на все негласные правила, достала один из чайников и, расставив пиалы, налила мне чай. Точно так, как делала это Вилея, когда у нас появлялось время. Всё это произошло настолько неожиданно, что я взял пиалу, отпил и только потом осознал, что происходит.

— Как тебя легко приручить, оказывается, — Дарна наслаждалась произведённым эффектом. — Раз, и уже о своём демоне позабыл, стоило появиться рядом с тобой настоящей красотке. Я же тебе нравлюсь, Зандр? Ой, не делай такое лицо — конечно нравлюсь! Я это знаю, ты это знаешь, все это знают. Поэтому…

В комнате вновь появилась статуя с красными волосами — слушать бредни Дарны мне не хотелось. Посмотрев на пиалу с чаем, я едва удержался от того, чтобы не вылить содержимое, а саму пиалу не разбить о стену. Этот чай готовила Вилея, а пиалы являлись её любимым чайным набором. Не знаю, как остальные, но я привык проявлять уважение к жене не только когда она рядом. Вилея старалась, готовила это все, поэтому, даже пройдя через руки Дарны, чай не утратил той силы, что вложила в него моя жена.

Представители центрального дворца демонов прибыли через два часа. Как раз перед тем, как мне вновь пришлось снимать блокировку с Дарны. Конечно, можно было её подержать в таком виде ещё немного, но это опасно, прежде всего, для моего здоровья.

— Так и скажи, что тебе нравится смотреть на меня в стазисе, — произнесла Дарна, как только обрела подвижность. Ни криков, ни угроз, ни требований вернуть её домой. Красноволосая вообще вела себя крайне непохоже на себя обычную. Разве что длинный острый язык жалил по-старому. Этого у неё было не отнять.

— Хочешь, закажу свою статую в полный рост? Тебе как — с одеждой или без? Ради тебя, дорогой, готова даже обнажиться перед скульптором, чтобы фигура получилась как можно точнее. Я помню, как ты смотрел на меня во время примерки нижнего белья в школе возвышения. Как раздевал взглядом. Как хотел меня. Хочешь, повторим? Моё бельё всегда при мне. Красное, как ты любишь.

— Я же могу засунуть тебя в лечебную капсулу на весь месяц, — произнёс я, наблюдая через духовное зрение, как к нам двигается демон.

— Не можешь, — улыбнулась Дарна. — Нет у тебя лишней лечебной капсулы, дорогой. Тем более на месяц! Представь — сейчас кто-то из твоей любимой семейки сломает пальчик, а все капсулы заняты! В одной лежит твоя ненаглядная, во второй будет лежать твоя судьба. Так что всё, что ты можешь — блокировать меня на пару часов, больше выдержать мне не удастся. Ты же такой заботливый, такой внимательный, не можешь позволить, чтобы я задохнулась. Мечта, а не мужчина!

Ответить я не успел — дверь отворилась и к нам зашёл представитель одного из Князей. Мне уже доводилось встречать этого демона — он присутствовал на арене во время моего боя с Долом Варом. Бронзовый зародыш бога, ему явно не нравилось, что его используют как обычного посыльного, но вопрос был слишком серьёзным, чтобы доверять его обычным демонам.

— Искатель Зандр, — кивнул он мне и посмотрел на Дарну, что стояла с высоко поднятой головой и смотрела на демона так, как смотрят старшие на младших. При том, что к текущему моменту Дарна доползла всего до серебряного владыки. До золота ей осталось не так много — один короткий рывок, но его ведь нужно сделать, верно? В третьем поясе, где так мало энергии, владыке сделать его крайне тяжело. А собственных ресурсов у Дарны нет.

— Это и есть истинная суккуба? — удивился демон. — Красивая, но от неё не веет желанием или сексуальностью. Суккубы такими не бывают.

— Ты являешься экспертом по суккубам? — прямо спросил я. Отношения между мной и Дарной никоим образом не позволяют окружающим относиться к моим спутникам с показным пренебрежением. Наши взгляды встретились, и я без лишней скромности начал выкачивать из демона энергию, буквально за несколько мгновений ополовинив все его запасы. Просто для того, чтобы в следующий раз он придержал язык.

— Нет, искатель, экспертом я не являюсь, — демон умудрился сдержать гнев, хотя сердце бешено забилось. Большинство демонов прекрасно знает, что мы с Вилеей добрались до бронзового ранга, но, когда они видят обычных медных зародышей бога, память подводит. Хочется щёлкнуть таких младших по носу, желательно вбив их по пояс в землю, чтобы они особо не возникали.

— В таком случае нам нужна встреча с тем, кто является экспертом. Главы совета Князей дали мне право посетить матриарха суккуб. Мне и моей спутнице. Твоё дело — проводить нас к месту ожидания встречи, а не задавать лишних вопросов. Или я неправильно понял твой статус? Ты здесь как кто? Посыльный или имеешь право принимать какие-то решения?

— А ты умеешь заводить друзей, дорогой, — Дарна подошла ко мне ближе, встав рядом, но не касаясь. Каким-то невероятным чутьём красноволосая понимала — если она возьмёт меня под руку, вновь превратится в статую. Панибратского отношения я терпеть не собираюсь.

— Моя задача сопроводить тебя и твою спутницу в центральный дворец, — холодно ответил демон. Ну вот, ещё один бронзовый зародыш бога, у которого появилась мечта меня убить.

— Так сопровождай, — продолжил я. Последние дни выдались настолько суматошные, что я раздражался от любого повода. Чёрный полигон, поглощение энергии летающего бога, полёт к семье и вот, сразу же, путешествие к демонам. Мозгами я понимал, что мне стоит быть более вежливым и дипломатичным, но я просто устал всем кланяться. Ещё и Дарна, чтобы её демоны сожрали, пасть свою никак прикрыть не может!

— Дорогой, ты же позволишь мне войти в центральный дворец самой, а не на твоих руках? Я, конечно, не против, когда твои нежные и крепкие руки меня трогают, но могу гарантировать — если ты оставишь мне подвижность, удовольствия будет больше. Или я чего-то о тебе не знаю? Ты предпочитаешь, когда твои женщины вообще не шевелятся?

Демон покосился на нас, но, наткнувшись на мой взгляд, пошёл вперёд. Мне требовалось ещё пять минут, прежде чем блокировать Дарну ещё на два часа, так что сейчас приходилось терпеть её заскоки. Мы подошли к порталу, и наш сопровождающий первым скрылся в мерцающей пелене. Подавив раздражение, я взял Дарну за руку, пропустив мимо ушей очередной комментарий и сделал было шаг вперёд, но дорогу мне преградил смотритель портала. Что было весьма необычно — обычно эти молчаливые парни никогда не вмешиваются.

— Моя семья благодарна тебе, искатель, — произнёс демон. — Мы всегда гордились своей независимостью и неучастием в грязных дрязгах центрального дворца, поэтому нам было неприятно осознавать, что среди нас завёлся предатель. Причём не один — с сектой Бохао работали сразу трое наших бывших братьев. Это удар по нашей репутации, несомненно, но это и большой плюс для нашего развития. Мало кому удаётся загнать нас в долги, как это сделал ты. Нам не нравится это ощущение, поэтому мы хотим от него избавиться.

Я напрягся. Избавиться от долгов можно по-разному. Например, уничтожив того, кому должен.

— Тебе знаком Фасор Рин? — продолжил смотритель портала. Я кивнул и напрягся ещё больше. Дело начало принимать довольно интересный оборот.

— У нас есть возможность ошибиться, искатель. Вместо того, чтобы отправить тебя в указанную твоим сопровождающим точку, мы можем случайно отправить тебя и твою спутницу туда, куда не желает попасть ни один разумный. Ни демон, ни даос. Вы окажетесь в лапах дознавателей центрального дворца. Наша ошибка в перемещении станет платой за твою помощь в поисках предателей. Фасор Рин просил передать, что те трое, кто тебя интересуют, через пятнадцать минут заступят на внезапное внеочередное дежурство. Других там не будет. Не знаю и знать не хочу, что всё это значит, но я обещал передать новость и спросить — нужно ли нам ошибаться?

— Через пятнадцать минут? — у меня даже дыхание спёрло от такой новости. Дядя Альтаи настолько заинтересован в нашем сотрудничестве, что готов пойти на небывалое — он отдаст мне тех троих дознавателей, которые пытали Альмирду и почти превратили гордую женщину в овощ. В своё время я обещал уничтожить этих тварей и Небо, в лице отдельно взятого демона, дало мне такой шанс.

— Ты что, действительно думаешь про такое? Зандр, это же безумие! Дознаватели — одни из самых закрытых каст любого дворца. Их ненавидит большая часть живых существ, но поделать с ними никто ничего не может. Потому что дознавателей оберегают так, как даже секреты кланов не защищают! Ибо существ, упивающихся болью и умеющих доставлять её так, чтобы жертва не сошла с ума или не умерла — единицы. Что в нашем, что в здешнем мире.

— Пятнадцать минут, — смотритель проигнорировал фразу Дарны.

— Я принимаю вашу ошибку, — кивнул я и посмотрел на Дарну. — Когда-нибудь ты поймёшь, что ради своей семьи я готов разворошить любое осиное гнездо и забраться в любое защищённое место. Эти твари…

— Как хорошо, что я ничего не слышу и ничего не знаю, — оборвал меня голос смотрителя, после чего он громко произнёс, обращаясь, как я понимаю, к слугам в соседней комнате. — Так, какие-то неполадки с порталом, мне нужно пятнадцать минут, чтобы его настроить. Пока погуляйте.

— Зандр — это безумие! — никаких больше «дорогой» и «какое бельё мне надеть». Когда дело начинает касаться её лично, Дарна резко обретала адекватность.

— Безумием было формировать связь между нами. То, что я собираюсь сделать — необходимость.

— Ты не понимаешь! Смотри — почему дознаватели до сих пор живы? Обычно это не самые высокоуровневые существа, а к ним на допросы отправляют даже зародышей бога. Но те ничего не могут сделать своим палачам. Почему? Разве тебе это не интересно?

— Интересно, — ответил я. — Только я знаю ответ на этот вопрос, Дарна. Могу тебя поздравить — ты станешь первым человеком, что побывает в помещении дознавателей центрального дворца мира демонов и не испытает на себе всю прелесть этого пребывания.

Перед моими глазами всё ещё стояла картина, как дознаватели центрального дворца демонов работали с палачами секты Бохао и Альмирой. Духовное зрение позволило заглянуть туда, куда заглядывать права у меня не было. Портал выводил пленников не к самим дознавателям, а в отдельную комнату, обложенную металлом древних. Комната была насыщена порошком из металла, что окутывал не ожидающих подвоха пользователей портала, так что у них просто не было ни единого шанса избежать встречи с дознавателями. Закрыв глаза, я вспомнил структуру императорского дворца мира даосов, где глубоко под землёй находились людские палачи. Принцип был один в один, как здесь. Даже порошок такой же. Видимо, ещё одно творение библиотекарей. Как теперь стало понятно, всё, что похоже у даосов и демонов, пришло к нам от карликов.

— Не уверена, что я первая. Тварей, работающих на демонов, в нашем мире хватает. Взять, хотя бы, тебя. Вместо того, чтобы поддаться и стать моим, ты связал свою жизнь даже не с человеком. С демоном! Что, люди тебе настолько противны, искатель Зандр? Ты не думал, какие дети у вас получатся? Если вообще получатся. Полудемон, получеловек. Те, кого не примут ни в этом, ни в нашем мире. Брр! Даже не представляю, до какой степени нужно себя не уважать, чтобы целовать того, от кого несёт кровью?

Следующие пятнадцать минут я провёл в полной тишине. Дарна стояла рядом, привычно исполняя роль статуи. Нет, она никогда не исправится. Как только уничтожим связь, обязательно вытрясу из библиотекарей, каким образом можно разделить нашу пространственную аномалию, чтобы в ней больше не было Дарны. Это только в том случае, если красноволосая останется после разрушения связи живой. Ибо слушать всё то, что порождает её воспалённое сознание, у меня уже сил нет. Вот реально бесит! Может, действительно случайно повредить ей что-нибудь, да засунуть в лечебную капсулу? Хотя бы на пару суток, мне хватит. Как представлю, что нам придётся вместе жить какое-то время, мурашки по спине бегут. Небо не позволяет пытать тех, кто того не заслужил. Дарна не заслужила. Но как же хочется! Даже представить трудно, как хочется сделать этой гадине что-то плохое! Так, Зандр, стоп! Если так дела пойдут и дальше, ты себе блоки возвышения заработаешь. Слишком много эмоций относительно одной особы. Думай лучше о том, каким образом победить Дилайлу. Ибо прямо сейчас сделать что-то с бронзовым богом возможности у меня не было. Но она должна появится!

— Портал готов к работе, — спустя положенное время произнёс смотритель. Он покосился за Дарну, но ничего не сказал. Демон полностью отыгрывал роль существа, которого интересует только качество работы портальной сети. Всё остальное его не касается. Все бы так себя вели. Я тоже посмотрел на Дарну. Тащить её на себе к дознавателям — не самое правильное занятие. С другой стороны — мне не придётся объяснять ей, что делать. Ни задерживать дыхание, ни формировать энергетический купол, ни чего-то подобного. Когда ты неподвижен и лишён сознания, то на тебя не действует металл древних. Проверено. Так что пусть пока отдыхает. Я перехватил её за талию, в очередной раз поражаясь тому, как моё тело реагирует на близость с Дарной. Мозгами я терпеть не могу эту красноволосую заразу, но тело меня подводит. Только что от возбуждения прыгать не начинаю!

— Мы тоже готовы. Ещё раз спасибо за ошибку. Если вы считали себя чем-то мне должными — мы в расчёте.

Но вот с Фасором Рином, как мне теперь кажется, рассчитаться мне быстро не получится. Дядя Альтаи слишком мудрый и хитрый демон, чтобы вот так объявить о том, что он хочет получить за организацию моей небольшой мести. Удобней перехватив Дарну, я сделал несколько шагов, и мерцающая пелена портального перехода на несколько мгновений окутала меня белым маревом. Пространство вокруг обрело плотность, воплотившись в небольшую комнату. Ту самую, что я видел духовным зрением. Причём прежде, чем очертания приняли форму, начал действовать порошок — он осел на моём теле, пытался забиться в нос, рот, глаза. Дознаватели прекрасно знали свою работу — мелкая пыль в подавляющем большинстве случаев превратила бы демона или даоса в бесполезное существо. Сильное, несомненно, но всё же бесполезное. Даже пространственным кошельком не воспользоваться.

Находись рядом со мной Вилея, я бы посмеялся порошку — на сопряжённые техники он не действует. Мы с Вилеей могли хоть в броню из металла древних залезть, но, пока мы находились рядом друг с другом, сопряжённые техники продолжили бы свою работу. Сейчас же рядом со мной Вилеи не было, но её и не требовалось. Потому что на истинного энергетического вампира металл древних тоже не действовал! Это не чёрный металл изнанки — с тем да, туго. Изобретение древних людей никоим образом не блокировало мои способности работать с энергией или блокировать других существ. Дарна, к примеру, так и продолжала играть роль красивой статуи.

Не заблокировал порошок из металла древних и духовное зрение, так что я прекрасно видел, как в соседней комнате готовятся трое демонов. Они нацепили на себя странные костюмы, полностью изолировавшие их от этого мира. Технология пленения высокоранговых демонов была отработана прекрасно. Вот сейчас в ход пошёл чёрный металл — браслеты из него я ни с чем не спутаю. Дознавателей действительно было трое. Сколько здесь присутствовало пленников, даже считать не хотелось. Палачи секты Бохао, к слову, всё ещё были живы. Они находились без сознания тремя уровнями ниже. Судя по их виду — недавно с ними тесно общались дознаватели. Некогда упитанные тушки больше не выглядели счастливыми. Видимо, находится на стороне своих жертв палачам не очень нравилось.

Наконец, двери открылись и в помещение вошли дознаватели. Костюмы действительно оказались весьма забавными — на лице имелось смотровое окошко. Я до последнего оставался неподвижным, ожидая полного открытия дверей. Подача порошка отключилась, но открыть двери изнутри оказалось невозможно. Но вот после того, как проход оказался полностью открыт и дознаватели явились за очередными жертвами, я начал действовать.

Вся тройка являлась золотыми владыками с блоками возвышения. Зародышами бога без помощи секты им никогда не стать. Мои нити потянулись вперёд и, схватив каждого дознавателя, оторвали их от пола.

— Альмирда из племени Урбангос передаёт вам привет, — произнёс я, стараясь не отплёвываться. Пыль всё же умудрилась попасть мне в рот. Какое-то время обычные техники точно будут мне недоступны. Дознаватели явно хотели что-то сказать, но не смогли — я просто разорвал их на мелкие части, как когда-то представителей клана Тигра. Мозгами я понимал — эта троица выполняла приказ. Им было сказано превратить Альмирду в овощ, они и постарались. Вот только от того, что это простые исполнители, вину снимать с них я не собираюсь. Князь, что отдал приказ лишить Альмирду разума, мне известен. Это, как не парадоксально, тот самый Лонд Кэрол, которого от безумия спас уже я. Всё же права была Вилея — у Князей совершенно другой уровень мышления. То, что мы его спасли — было нашим долгом. Дальше он будет работать и действовать так, словно ничего подобного не происходило.

Я поднял Дарну и вышел из насыщенной неприятным порошком комнаты. Всё, что хотел, я сделал. Тройка моральных уродов мертва. Соваться в дела демонов и выяснять, к примеру, почему в соседней камере заперт какой-то мастер, я не собираюсь. Мне оставалось только ждать. Портал к дознавателям был односторонним — выбраться из этой западни можно было только вторым порталом, находящимся двумя уровнями ниже. Дорога туда была понятна, но ломать двери только из-за того, что мне тяжело подождать, я не собирался. Как не собирался прятать остатки дознавателей. Искатель свершил месть и об этом должны знать все. Чтобы в следующий раз, когда кто-то начнёт пытать представителей моей семьи, трижды подумали, нужно ли им это? С Князем я тоже разберусь в своё время. Искатели от своих планов редко отказываются.

Демоны забегали только через час — видимо, нас всё же потеряли. Активировался нижний портал и к нам нагрянул ни много ни мало один из Князей! Пусть второго ранга, но сам факт, что один из семнадцати прибыл лично за искателями, показывал отношение к нашему прибытию. К этому времени я уже сдул резкими порывами ветра всю зловредную пыль что с себя, что с Дарны. Подумав, что нехорошо показывать Князю наши непростые отношения с красноволосой, я вернул ей подвижность, искренне ожидая криков. Поразительно, но их не последовало. Дарна осмотрелась, осознала, что прямо сейчас нам ничто не угрожает, после чего достала расчёску и начала приводить свои волосы в порядок.

Дверь в пыточную практически слетела с петель, когда в неё вломился Князь. Демон сориентировался сразу — тяжело через открытые двери не заметить кровавые ошмётки на усыпанном синей пылью полу.

— Мы будем ждать встречи с матриархом суккуб здесь или нас проводят в более удобное помещение? — спросил я, словно ничего не произошло. Пояснять, почему я уничтожил дознавателей, желания у меня не было. О том, что произошло, моя семья уже знает и этого достаточно. Когда Альтая рассказала Альмирде о том, что наставник Зандр уничтожил тех, кто её пытал, мать Вилеи едва не проронила слезу. Вот только негоже было советнику главы племени… хотя, скорее ветки клана Панд ронять слезу. Так что она просто произнесла, что не сомневалась во мне ни на мгновение. Искатель сказал — искатель сделал. Единственный комментарий был связан с тем, что Вилея расстроится, что я всё провернул без неё. И в этом я был с Альмирдой целиком и полностью согласен. Как только моя жена выйдет из лечебной капсулы, придётся задабривать её какими-то вкусняшками. К примеру, созданными по рецепту артефактора Бурвала. Кстати! Только сейчас понял — а ведь сам артефактор пропал без вести! Он отправился в центральный регион рассказывать прежнему главе клана Феникс о том, кем является его жена и всё, больше о нём не было ни слуху, ни духу. Что не есть нормально — даосы с таким опытом и навыками просто так не исчезают. Так, что-то мне подсказывает, что дело здесь нечисто. Вот только что? Зандр, мысли!

Глава 15

— Я, конечно, подозревала, что ты безумен, — задумчиво произнесла Дарна, потягиваясь на мягких подушках. — Но даже не догадывалась, насколько! Ты же понимаешь, что нас могли прибить на месте?

— Могли, — легко согласился я. — Но не прибили. Как думаешь, почему?

— Потому что ты сильнее? Это не так — среди демонов много кто сильнее тебя. Потому что демоны тебе что-то должны? Так они с лёгкостью могут отказаться от своих слов и сделать с тобой всё, что им заблагорассудиться. Особенно после того, что ты провернул в их подземелье. Я много чего не понимаю в этой жизни, конечно, но одно я знаю точно — нас должны были убить. Как минимум схватить и запереть в соседних камерах.

— Тем не менее мы сейчас отдыхаем и ждём встречи с матриархом суккуб, а не проводим увлекательные минуты в камерах дознавателей. Как я говорил, Дарна, ради своей семьи я готов на многое. В том числе и на безумство. Тебе этого не понять. Тот, кто идёт путём клана, плевать хотел на свою семью. Твой родной отец рассыпался пеплом и в тот же момент ты думать о нём забыла. Особенно после того, как прежний глава клана принял тебя в качестве приёмной дочери. Всё, новый папа, новая семья, новая жизнь. Всё ради клана, всё ради великой непонятной цели. Какой, кстати? Ради чего существуют кланы?

— Ради величия, — огрызнулась Дарна. — Сам-то ты не далеко от нас ушёл, великий искатель Зандр, что по факту оказался таким же, как все. Как только появилась возможность, тут же основал собственный клан. В чём разница между тобой и мной, Зандр? В том, что я открыто следую величию своего клана?

— Следовала, — поправил я. — Потому что тогда тебе это было выгодно. Что-то я не вижу следования, как только у рычагов правления клана встала Дилайла. Почему ты не пошла к ней на поклон, заявляя, что готова обеспечить величие третьего пояса? Разве это не есть путь клана? Самый, что ни на есть прямой. Но ты сбежала, опасаясь за свою жизнь. Собственно, ты так по жизни и идёшь, Дарна Фэн. Сбегаешь туда, где тебе проще. Где тебе приятней и безопасней. Вначале от своего навязанного жениха, потом от искателей, теперь от клана. Твоё постоянство в непостоянстве великолепно. Продолжай в том же духе. Так, тихо! У нас гости. Выскажешь мне всё после того, как они уйдут.

Дарна насупилась, но подчинилась. Даже в пространственной аномалии прекратила болтать и демонстративно ушла в свой закуток, куда вела небольшая тропка. Красноволосой не понравились мои слова, но заботиться о её душевном состоянии я точно не намерен.

— Главы совета Князей подали прошение о вашей встрече с матриархом суккуб, — произнёс явившийся демон. Теперь уже золотой зародыш бога. Видимо, бронзовый не справился со своей миссией и всех собак спустили на него. Меня, конечно, спросили, что произошло в подземельях центрального дворца, на что я дал вполне честный ответ — мы очутились у дознавателей, нас закидали опасным порошком, так что пришлось всех убить. Никаких подробностей. Все наводящие вопросы я игнорировал, даже несмотря на статус собеседника. Меня допрашивал один из семнадцати Князей.

— Мы ждём здесь или… — начал было я, но замолчал. Во дворце началось что-то неправильное — демоны забегали. Обычно такое бывает, когда приходит крайне неприятная и неожиданная новость.

— Это был вопрос? — уточнил явившийся к нам демон. — До тех пор, пока матриарх суккуб не согласует вашу встречу, вам придётся жить в этом доме под моей постоянной опекой. Допустить ещё одну случайную ошибку мы не можем.

Да, демоны определённо постарались разобраться с тем, что произошло, и смотрители портала «скормили» им заранее подготовленную легенду. Небо с ними. Важно то, что надолго мы в гостях у демонов не задержимся. Это я понял, когда один из Князей решил выступить в качестве посыльного, дабы лично явиться в наше временное жилище.

— Господин, — склонился первый демон, когда в наш дом без приглашения ввалился Князь. Этот золотой зародыш бога являлся Князем первого ранга, так что чувствовал себя довольно уверенно. Как и все жители центрального дворца, он прекрасно знал, кто я такой и что сделал для мира демонов, но, как и Лонд Кэрол, считал это моим долгом. То, что я человек, Князя совершенно не смущало. Так, мелкое недоразумение.

— За мной, — последовал короткий приказ, обращённый, видимо, ко мне и Дарне. Красноволосая с интересом посмотрела на забавную зверушку. Даже голову склонила, разглядывая демона во всех подробностях. Как и я, следовать такому приказу она не собиралась.

— Я что-то непонятно сказал? — нахмурился Князь. Ему хватило ума не активировать ауру, ибо я мог воспринять это как факт агрессии. Как ни крути, но Дарна являлась серебряным владыкой и для неё аура золотого зародыша бога будет смертельной. Даже несмотря на то, что она родом из центрального региона мира даосов, где таких золотых зародышей бегало через одного. До эпидемии.

— Тебя зовут, — я посмотрел на первого демона. — Так, как общается уважаемый Князь, он может разговаривать только со своими слугами. Из нас троих только ты один подходишь под это определение. Так что давай, беги по своим важным демоническим делам. Твой господин тебя зовёт.

Сбоку хихикнула Дарна, прикрыв рот ладошкой. Красноволосой вообще не было смешно, но врождённая вредность не позволяла ей оставить мои слова без внимания. Судя по тому, как бешено билось её сердце, страх всё же присутствовал — не каждый даос может похвастаться, что имел неосторожность нагло общаться с одним из Князей. Тем не менее Дарна всячески оказывала мне поддержку, словно была не обузой, а самой настоящей спутницей. И, чего душой кривить, прямо сейчас я был ей признателен. Да, мы не самые близкие люди, но в мире демонов нужно держаться вместе. Что она и делала.

Князь позволил себе мимолётную гримасу недовольства. Однако он собрался и соизволил произнести, сделав правильные выводы из наших слов:

— Для вас тоже есть информация, люди. Матриарх суккуб готова вас принять через час. Портал в деревню истинных демонов готов. Следуйте за мной.

Надо же — прогнулся! Я искренне полагал, что Князь начнёт нас продавливать — перед ним были всего лишь люди, а он, великий правитель первого ранга, являлся центром этого мира. Видимо, мой статус в центральном дворце мира демонов чуть выше, чем мне хотят показать Князья. Нужно будет при случае расспросить об этом Фасор Рина. Дядя Альтаи наверняка уже в курсе происходящего.

Портал, которым нам предстояло отправиться в неизвестное место, находился в пятнадцати минутах неспешной ходьбы. Наш сопровождающий явно торопился — он постоянно вырывался вперёд, но притормаживал, замечая, что мы не спешим подстраиваться под его шаг. Пользоваться техниками перемещения никто не собирался. Мы прогуливались по дворцу, наслаждаясь его видами. На самом деле я сильно рисковал, проверяя терпение демонов. В какой-то момент главы совета Князей могут не выдержать и принять решение, что один конкретный искатель им надоел и его стоит прикончить. За себя я не опасался, но Дарна умрёт. До встречи с матриархом суккуб этого позволить нельзя, дальше пусть делают с красноволосой всё, что заблагорассудится. Но и иначе поступить я не мог — нас с Вилеей демонстративно выперли из мира демонов, проигнорировав приказ Короля. Значит, пусть наслаждаются нашим присутствием, пока это возможно. В следующий раз, когда я встречусь с Князьями или их помощниками, постараюсь их уничтожить. Потому что встреча эта состоится на востоке мира людей. Там, где я планирую обосновать свою семью.

— У нас мало времени, мастер! — Князь заметил небольшую фигуру рядом с порталом и замешкался. Библиотекари настолько редко покидали свою библиотеку, что любой такой случай был уже великим событием. Учитывая же тот факт, что конкретно этот библиотекарь являлся временным заместителем находящего в лечебной капсуле своего собрата, это было событием вдвойне. По всем правилам карлик должен сидеть в библиотеке и разбираться с текучкой. Но он явился к телепорту и терпеливо ждал встречи со мной. Именно со мной — это стало понятно, как только я увидел довольную улыбку на лице библиотекаря.

— Я много времени не отниму, — послышался неприятный голос. — У меня с покорителем тайн осталось одно нерешённое дельце, которое нужно закрыть до того, как он попадёт в деревню истинных демонов. Держи.

В руках карлика появился неброский амулет. Посмотришь на такой и пройдёшь мимо. Энергии в нём было мало, на что-то уникальное или дорогое он совершенно не тянул. Вот только духовное зрение не могло пробиться через внешнюю оболочку, чтобы посмотреть на содержимое. Чёрный металл изнанки бережно скрывал истинную природу амулета. Или, если правильно, истинного защитного артефакта.

— Тридцать минут спокойствия, покоритель тайн. Ровно столько дарует тебе этот амулет, потом он исчезнет, и ты останешься со своими проблемами один на один. Активируется самостоятельно, когда ты пропустишь смертельный удар. Обычные удары он будет игнорировать. Аналогичные предметы только что были переданы всей твоей семье. Считаем, что один из пунктов нашего договора выполнен. Подтверди.

Судя по тому, какие разговоры начались в нашем хранилище, семья пребывала в настоящем шоке. Проникся даже Герлон — не каждый день получаешь абсолютный защитный артефакт, дарующий бессмертие в течение тридцати минут.

— Вилея? — тут же спросил я.

— Её амулет передан покорителю тайн Герлону, — охотно ответил карлик.

— Ограничения, особенности, какие-то подводные камни, о которых мы должны заранее знать? — продолжил допытываться я. Присутствие превратившегося в слух Князя меня не смущало. Демоны и так прекрасно знают, что мне обещали карлики.

— Никаких. Пропускаешь смертельный удар — у тебя есть тридцать минут, чтобы на него отреагировать. Сбежать, уничтожить своего противника, выпить знаменитый чай покорителя тайн Вилеи — выбор действий будет полностью за тобой и твоей семьёй. Мне нужно подтверждение, что этот пункт договора выполнен, покоритель тайн.

— Я и моя семья получили абсолютные артефакты в полном объёме, — подтвердил я. Карлик кивнул и медленно пошёл прочь.

— А как же я? — картинно надула губки Дарна. — Разве я больше не твоя семья? Разве мне не полагается защитный амулет? Или ты мне свой отдашь?

— Ты не входишь в состав моей семьи, — ответил я и повернулся к Дарне. — Хочешь опять превратиться в статую и пропустить самое интересное? Если в центральном дворце ещё и могли присутствовать люди, то там, куда мы сейчас отправимся, точно не был ещё ни один человек. Да и не каждый демон может похвастаться, что бывал в этой деревне. Далеко не каждый. Что выбираешь?

— Видимо, мне пока придётся помолчать, да? — Дарна захлопала глазками, продолжая меня бесить, но я уже отвернулся к нашему хмурому сопровождающему, что неотрывно смотрел на абсолютный артефакт в моей руке. Нарочито медленно я надел подарок карликов и спрятал его за мантией. Нечего глазеть на моё!

— У нас мало времени, верно? — напомнил я, возвращая Князя в реальность.

— Входите в портал. Доступ предоставлен только вам двоим.

Смотритель портала безучастно смотрел в стену, делая вид, что его не интересует наш разговор. Но теперь я понимал — всё их интересует. Просто за столько лет научились скрывать свой интерес. Я повернулся к Дарне — раз нас отправляют к истинным демонам одним, обстоятельства требуют предварительной подготовки.

— Ситуация меняется. Как только мы попадём в деревню истинных демонов, на нас нападут мозголомы. Не потому, что они такие плохие — потому что такова их природа. Ты умеешь блокировать влияние на разум?

— Я никогда с мозголомами не сталкивалась, — нахмурилась Дарна. — Поэтому гарантировать, что справлюсь, не могу. Твои предложения? Опять через блокировку?

— Это единственный известный мне способ избавить тебя от проблем. Во всяком случае — начальных.

— Ты можешь заблокировать меня уже на месте? — подумав, предложила Дарна. — Если мозголомы сумеют пробиться через мою защиту и начнут копаться в моей голове — блокируй. Если нет, то мне хотелось бы посмотреть на легендарную несуществующую деревню своими глазами.

— Договорились. Ты, главное, знак какой-нибудь дай. Руку.

— На всякий случай предупрежу — я не Вилея. Не вздумай использовать технику перемещения, дорогой. Оторвёшь мне руку — потом будешь приделывать её обратно.

Надо же — Дарна нервничала! Всё напускное спокойствие и пренебрежительное отношение к происходящему не более чем ширма. Неужели она такой же человек, как и я? Не, глупости! Такие гадины рождаются раз в столетие. Если вообще не раз за всю историю.

Мы одновременно шагнули в портал и мгновением спустя очутились в центре красивого ухоженного парка. Духовное зрение ринулось вперёд, чтобы рассмотреть деревню во всех подробностях, но я едва на колени не рухнул от головной боли. Её словно тисками сжали и держали так до тех пор, пока я не прекратил попытки посмотреть на поселение истинных демонов через духовное зрение.

— Какой молодец, — раздался мелодичный женский голос, пробирающий до самых мурашек. — Обычно до гостей не сразу доходит, что тайны нашей деревни должны оставаться тайнами.

Развернувшись, я увидел ошеломительной красоты женщину неопределённого возраста. Ей могло быть как двадцать, так и несколько тысяч лет. До этого момента с суккубами мне как-то не доводилось тесно общаться. Один раз во время пленения Вилеи много лет назад, затем в школе Ярости, когда мы прибыли на арену. Поэтому я оказался морально не готов к реакции организма на ту, что достигла истинных высот в осознании своей силы. Матриарх суккуб, а передо мной, несомненно, была именно она, буквально излучала желание и сексуальность. Несмотря на весьма пышную одежду, казалось, что она стоит перед нами обнажённой, умудряясь при этом принимать крайне вызывающие позы. И всё это при том, что истинный демон не двигался, с интересом наблюдая за моей реакцией. Найдя в себе силы, я покосился на Дарну. Остекленевший взгляд, слюна из открытого рта, выражение крайнего наслаждения на некогда красивом, а сейчас по какой-то причине отвратительном лице. Хотелось отвернуться от неряшливой дурнушки, чтобы лицезреть истинную красоту, но искатели всегда выполняют свои обещания. Матриарх суккуб копался в мозгах Дарны, превратив её в овощ, значит мне нужно защитить свою спутницу.

Головная боль вспыхнула с новой силой, но это знатно промыло мне мозги. Когда перед глазами перестали плясать круги, я увидел рядом с собой красноволосую статую, а неподалёку задумчивую женщину. Красивую, но не больше.

— Как интересно, — улыбнулась матриарх суккуб. На мгновение во мне вновь вспыхнуло ушедшее чувство, но сейчас я сумел погасить его. Всё, хватит! Мои нити ринулись вперёд, чтобы показать демону, что не только она здесь что-то умеет и в тот момент, когда они практически коснулись матриарха, пришла тьма. Причём настолько резко, что отреагировать у меня возможности не было. На землю я падал уже без сознания.

* * *

— Что скажешь? — глава школы Ярости сидел за небольшим столиком вместе с матриархом суккуб и смотрел на два валяющихся на земле тела. Забавно, но привычка его ученика и его жены передалась и ему. Появился собственный столик, удобные кресла, заранее заваренный чай. Это было настолько удобно, что первое время глава школы Ярости не понимал, почему он раньше не додумался до такой удобной штуки.

— Девочка перспективная, но, на мой взгляд, обучать её уже поздно. Слишком она закостенела в своих привычках, ничего толкового из неё уже не получится. Даже как-то обидно, что такой самородок родился в изначальном мире и потерял возможность раскрыть свои силы целиком.

— Меня больше интересует мой ученик, — ухмыльнулся тот, кого искатель Зандр привык называть Лисом. — Он выдержит инициацию?

— Только не говори, что ты всё же решил уйти на покой? — суккуба перевела взгляд на своего собеседника.

— Все мы когда-нибудь туда отправимся. Лично мне давно интересно, что там, за порогом.

— Тьма и небытие, — жёстко отрезала женщина. — Там нет ничего!

— Это твоё мнение, — пожал плечами Лис. — Которого, заметь, никто не спрашивал. Ты не ответила, сестра.

— Ты не закончил его обучение. Не завершил инициацию. Не передал ему силу. Всё, что я скажу, ты знаешь и без меня. Брат, за десять тысяч лет я впервые вижу тебя таким мягким. Где тот, кого боялись даже хранители? Неужели всё из-за неё? Она простой демон, брат. Возможно, проживёт тысячу, две, да пусть даже пять тысяч лет. Но рано или поздно она уйдёт. Мне напомнить тебе о том, что было в прошлый раз?

— Не лезь туда, куда тебя не просят, сестра, — от Лиса повеяло могильным холодом.

— Я лезу туда, куда хочу, брат, — не менее холодно ответила матриарх суккуб. — Не тебе меня останавливать. Я не хочу, чтобы ты уходил. Тем более из-за какой-то смертной! Тем более, что она является дзинь другого живого существа! Это то, на что не могу повлиять даже я. Твой ученик яркий тому пример. Он сумел устоять против моей атаки.

— Дарна его дзинь? — нахмурился Лис и посмотрел в сторону красноволосой девушки, валяющейся на земле.

— Дарна — это вот эта девочка? Нет, она простой истинный суккуб. Необученный, несмышлёный, местами резкий, но всё же суккуб. У нас нет дзинь. Его дзинь находится где-то в другом месте, и он её уже нашёл. Ты что-то знаешь об этом? Брат, не молчи! Ты же знаешь, как я интересуюсь этим вопросом!

— Его дзинь — демон из второсортного племени второго круга, — ухмыльнулся Лис, переведя взгляд на Зандра. Если бы кто-то увидел главу школы Ярости в этот момент, он бы крайне удивился — во взгляде истинного демона была небывалая для бессмертного существа теплота.

— Человек и демон? Это второй случай. Случайность, которая не может быть случайностью. Мне нужно подумать. Что, если дзинь связывает только существ разных миров?

— Если ты думаешь, что сумела заговорить мне зубы — смею тебя расстроить. Я помню свой вопрос. Как тебе мой ученик?

— Если ты закончишь его обучение, проведёшь полную инициацию и наделишь его силой, он превратится в чудовище. Его не смогут остановить даже хранители. Может, тварь изнанки что-то сумеет сделать, как я вижу, твой ученик не может контролировать её энергию. Но больше никто. Ты хочешь нарушить равновесие, брат?

— Наоборот, сестра, я хочу его восстановить. Разве тебе не интересно посмотреть, что написано на его пластине?

— Ты прекрасно знаешь, что у меня нет возможности её коснуться! — раздражённо произнесла матриарх суккуб.

— Как, впрочем, и у меня, — ухмыльнулся Лис. — Тем не менее фраза, что там появилась, мне известна. Причём она появилась как у моего ученика, так и у его дзинь. Которую тоже нужно учить. Придётся обращаться к Королеве, чтобы выделила патриарха громил. Терпеть не могу нашего младшего брата. Слишком много в нём от животного…

— Брат, не томи! Хватит театральных пауз!

— Этот даос ведёт Небо. Вот что там написано, сестра.

— Этого не может быть! — матриарх суккуб даже побледнела и разом постарела. Всё очарование мигом слетело, явив усталую женщину. — Его нужно уничтожить, пока он не зашёл слишком далеко!

— Нет, сестра, мы не только его не уничтожим, но и поможем. Я привёл его к тебе не для того, чтобы ты поддавалась эмоциям. Ты знаешь, что нужно делать.

Матриарх суккуб помрачнела. Слова брата ей категорически не нравились.

— Что делать с их связью?

— Да что хочешь! Расскажи им о том, что это такое на самом деле, как появилась и что нужно сделать, чтобы от неё избавится. Связь стала предлогом, чтобы мой ученик пришёл в наш дом, и ты отвела его к источнику. Всё обыграно таким образом, чтобы даже правящая сестра не догадалась, что я задумал. Вот кто не хочет перемен, так это Королева.

— Мне они тоже не нравятся, — пробормотала матриарх суккуб.

— Поздно, сестра! Слишком поздно сдавать назад. Мы с тобой эту кашу девять тысяч лет назад заварили, нам с тобой это всё и разруливать. Лично моё мнение — война должна закончится. Она никому не нужна. Даже хранителям. Но без центра равновесия этому не бывать. Так давай создадим того, у кого не будет наших блоков!

— Этот даос ведёт Небо, — тихонько проговорила женщина, ещё раз посмотрев на тело перед собой. — Я выполню твою просьбу, брат! Я расскажу им о том, что означает связь суккуб на самом деле, после чего отведу твоего ученика к источнику. Но у меня будет встречная просьба. Эта девочка будет моей. Она должна пройти обучение.

— Мне безразлична судьба случайной суккубы, сестра, — ухмыльнулся Лис. — Забирай. Всё, я чувствую, что Королева начала волноваться. Ещё не время вводить нашу старшую сестру в курс дела. Выполни своё предназначение, сестра, и за грань мы уйдём вместе! Если я не придумаю, как разорвать дзинь и забрать свою Эйрин себе.

Лис кивнул на неподвижную Дарну:

— Кстати, зря ты недооцениваешь эту девочку. Непостоянна, беспринципна, готова идти по головам, не стесняясь в средствах. Прямо как ты в детстве. Как по мне — идеальная замена для той, кто тоже устал от бессмертия.

— У меня уже есть ученицы!

— Поверь мудрому брату — они даже близко не стояли рядом с Дарной. Она тебя не просто удивит, она заставит тебя пересмотреть всё, что ты знала о людях. Всё, убежал! И давай без глупостей. Знаю я тебя — проще уничтожить проблему, чем с ней возиться. Нет, сестра, уничтожать сейчас мы никого не будем! Куда интересней всё исправить!

Глава 16

— Ты явился сюда для того, чтобы лежать, искатель? Или тебе всё же что-то от меня нужно? — мелодичный голос матриарха суккуб вытащил меня из тьмы. — Тебя, девочка, это тоже касается. Хватит портить мне газон. Не для того я за ним так бережно ухаживала, чтобы вы его мяли.

— Я не хочу отказываться от связи! — послышался голос Дарны. Красноволосая пришла в себя первой и уже во всю строила свои козни.

— Не хочешь отказываться? Не вопрос, девочка, не отказывайся, — в голосе матриарха суккуб послышалась усмешка, которая мне совершенно не понравилась. Открыв глаза, я осознал себя в том же месте, где мы и упали. Разве что светило мира демонов немного сместилось. Разум тут же подсказал, что провалялись мы без сознания около часа. Поднявшись, я заметил на траве рядом с матриархом суккуб небольшие вмятины. Совсем недавно здесь стоял стол, а также два кресла. Истинный демон заметила мой взгляд, опустила глаза и многозначительно хмыкнула.

— Какой наблюдательный искатель мне попался, — золотистые глаза вновь посмотрели на меня, словно желая проникнуть в самые глубины сознания. Вот только никакой былой сексуальности и невероятного желания они больше не вызывали. Как и сама матриарх суккуб. Это была крайне опасное существо, прекрасно осознающее свою силу. Гадать, кто посещал хозяйку этого места, не хотелось. Вариантов тьма и тыкать пальцем в небо, называя их, весьма глупо. Раз на меня не снизошло озарение в первые мгновения, уже не снизойдёт никогда. Проверено практикой.

— Да, старшая, мне кое-что от вас нужно, — я даже голову склонил, обращаясь к матриарху суккуб. Женщина недовольно поморщилась:

— Ещё раз так меня назовёшь, искатель Зандр, улетишь из нашей деревни и больше никогда сюда не войдёшь, понял? Нашёл он тут старшую! Можешь называть меня Ларита. Тебя, девочка, это тоже касается, но в твоём случае добавляй слово «госпожа». Всем всё понятно?

— Да, Ларита, — кивнул я. Матриарх суккуб перевела взгляд на Дарну, что стояла с высоко поднятой головой, словно собиралась бросить вызов всем суккубам этого мира. Отвечать матриарху Дарна не собиралась. Всё, что хотела, она уже сказала.

— Обожаю таких дерзких, — ухмыльнулась Ларита, отчего у меня волосы на затылке зашевелились. Так ухмыляются звери, перед тем как сожрать свою добычу. — Так что тебе нужно, искатель Зандр? Для чего ты проделал весь такой долгий и крайне опасный путь, что совет Князей всё же допустил тебя в нашу деревню? Ты же догадываешься, что вы оба первые люди, что сюда явились? Хотя, можно ли вас называть людьми? Истинный энергетический вампир, что едва приоткрыл свои сила, да истинный суккуб, разбрасывающийся своими связями направо-налево. Не самая желанная компания в мире людей.

— Я даос, — гордо произнесла Дарна. — То, как ты меня называешь, не изменит моего отношения к себе.

— Мне нужно избавиться от связи, которой связала нас Дарна, — произнёс я.

— Связь, говоришь? Избавляйся. Я-то тут при чём? — матриарх суккуб даже брови вверх подняла, словно не понимала, о чём идёт речь.

— По словам одного из моих наставников, только матриарх суккуб может избавить нас от смертельной связи, — ответил я, уже сам сомневаясь в своих словах.

— Смертельной связи? Впервые о такой слышу, — Ларита откровенно наслаждалась моментом. Она прекрасно понимала, о чём идёт речь, но всячески уходила от темы. Однако своим поведением она всё же дала мне много пищи для размышлений. Причём столько пищи, что мой мозг с трудом её переваривал.

— Чего замолчал? — Ларита решила подтолкнуть меня к дальнейшим действиям, заметив, что я не спешу её в чём-то убеждать или о чём-то просить. Вместо ответа я ещё раз активировал духовное зрение, начав с минимального радиуса. С себя! Голова тут же разболелась — деревню защищали какие-то формации, что не позволяли пользоваться этой способностью. Но это не способность! Это особенности организма конкретного существа, умеющего управлять энергией! Стоп. Боль — это же тоже энергия, так? Чтобы её причинить, нужно отправить в меня нити силы, чтобы они возбуждали определённые участки мозга, порождая ту самую боль, что желала меня подавить. Но никаких нитей энергии я не видел! О чём это говорит? Что я слепой слепошара, вот о чём! Бесполезный огрызок энергетического вампира! Отключив духовное зрение, я ещё раз посмотрел в золотистые глаза Лариты, после чего перевёл взгляд на траву. Стол. Два кресла. Я потянул носом, пытаясь уловить тончайшие ароматы, что всё ещё витали в воздухе. Аромат от правильно заваренного чая из центрального дворца мира демонов просто так не убрать. Тем более в месте, где по какой-то причине нет ветра.

— Вы же, наверно, и чай пили, верно? — фраза вырвалась у меня сама. Глядите-ка — запоздалое озарение! — Неужели моему наставнику так понравилась идея моей жены, что он сделал себе что-то похожее? Значит, связь между мной и Дарной — лишь предлог, чтобы я сюда явился? Почему нельзя было сказать об этом прямо?

То, как Ларита бросила быстрый взгляд на Дарну, говорило о многом. Я не просто угадал — я попал в самую десятку! Хитрая лисья морда хотела, чтобы я прибыл в деревню истинных демонов. Мало того, он сам был здесь от силы полчаса назад, о чём-то разговаривая с Ларитой. Явно не о том, какие великолепные цветочки нарисованы у матриарха суккуб на платье. Пушистая зараза что-то задумала, но не могла действовать в открытую. Вот и придумала легенду о какой-то связи суккуб, о которой якобы никто, кроме самих суккуб, не знает. Я продолжил, размышляя вслух:

— Смертельной связи суккубы со своим объектом не существует. В противном случае в мире демонов давно бы существовал отряд суккуб-самоубийц, что насильно связывали бы себя с высокоранговыми даосами, после чего растворялись бы в Первородной Душе. Это была бы настолько почётная роль, что суккубы были бы главными истинными демонами, а не бесплатным приложением к громилам.

Между лопатками остро кольнуло предчувствием неприятностей. Ларите совершенно не понравились мои слова по поводу громил. Но, раз они смогли зацепить матриарха суккуб, в моих словах какая-то толика истины всё же присутствовала.

— Получается, связь не смертельна, и мой наставник слегка приукрасил. Грубо говоря, просто соврал. Тем не менее связь между мной и Дарной всё же существует, я видел её собственными глазами.

— Осталось разобраться, что же ты такого видел. Вы оба, как я вижу, не очень дружите с изнанкой. Разойдитесь друг от друга.

Каким образом Ларита очутилась между нами — загадка. Это не была техника перемещения. Что-то другое. Матриарх суккуб вытянула перед собой руку и у меня в животе неприятно свело — организм начал реагировать на силу изнанки. Пришлось делать несколько шагов прочь от Лариты, чтобы не так страдать. Дарна поступил точно также, разве что отбежала чуть дальше. Матриарха суккуб это не смущало — она насыщала энергией изнанки пространство, пока в нём не начала появляться та самая нить, что привела Вилею к хранилищу Дарны.

— Об этой связи ты говоришь, искатель? — лукаво ухмыльнулась Ларита. Она не остановилась, продолжая насыщать силой нить. Наша связь с каждой секундой становилась более вещественной, пока действительно не превратилась в нечто, что можно было потрогать. Я коснулся руками выходящий из груди поток энергии. Он сейчас походил на верёвку, но никак не на энергию. Заканчивалась эта верёвка во лбу хмурой Дарны, что, как и я, трогала нить руками. Одно дело знать, что у тебя что-то есть, другое — убедиться в этом воочию.

— Порвать не хочешь? — предложила мне Ларита, что я сразу же и попытался сделать. Вот только верёвка, что выглядела хлипкой и ненадёжной, по факту оказалась крепче стального троса. Ларита убрала руку с нити и буквально через несколько мгновений нить в моих руках испарилась, словно её никогда не было. Однако теперь все чётко понимали — связь между мной и Дарной действительно существует, а не является плодом нашего воспалённого воображения, накатившего на нас с Вилеей после уничтожения Хозяина чёрного полигона.

— Кстати, твой наставник не врал, когда говорил, что смерть одного приведёт к смерти другого, — неожиданно заявила Ларита, разом разрушив все мои умозаключения. — Правда, есть одно уточнение. Для этого вы сами должны убить соперника на другом конце нити.

— Соперника? — нахмурилась Дарна.

— Конечно, девочка. У суккуб нет партнёров. Только слуги, что им поклоняются, те, кто ещё не стал слугами, а также соперники. Те, кого суккубы боятся. Не знаю, в чём была истинная причина, тут тебе виднее самой, но в какой-то момент ты ощутила, что искатель Зандр представляет для тебя самую большую угрозу в жизни. Вы находились на одном ранге возвышения, поэтому ты смогла, причём без предварительной подготовки и обучения, создать охранную нить. Мы называем её нить возмездия. Если связанный таким образом соперник убивает суккубу, он умирает сам. Никто, кроме тебя собой, удалить эту связь не может. Даже я. И да — она может быть только одна. Когда ты встретишь другого соперника, тебе придётся разорвать текущую связь.

Я покосился на задумавшуюся Дарну. Судя по всему, в её красивой голове табунами носились мысли, пытаясь найти правильное решение. Наконец, это решение оформилось в вопрос, заданный крайне холодным голосом:

— Как разорвать эту бесполезную связь?

Только что Дарна осознала, что крайне уязвима. Через четыре месяца из лечебной капсулы выйдет Вилея и, как только она узнает истинную информацию про связь суккуб, ничто не помешает ей прикончить Дарну. Мне не нужно убивать красноволосую самостоятельно. Для этого Дарна нажила слишком много врагов. Дилайла, Вилея, Кармин, Эльда, половина третьего пояса — вариантов, откуда может прийти смерть, уйма. Причём даже Безымянный не сможет уберечь свою подопечную от уничтожения.

— Очень просто, — улыбнулась матриарх суккуб. — Тебе нужно назвать меня наставником, девочка. Принять свою силу, разобраться в ней, осознать, на что ты способна и уже потом решить, нужно ли убирать эту, как ты её назвала, бесполезную связь.

— Я согласна, госпожа наставник! — слишком быстро произнесла Дарна, показывая, что возвращаться в мир людей она совершенно не горит желанием. Управлять югом третьего пояса? Быть преданным членом клана Феникс? Истинной дочерью нового главы клана? Всё это сейчас страшно и опасно. Всё чревато большими проблемами. Лучший способ избавится от неприятностей — где-то схорониться. В Бристоне, как стало понятно, схорониться не получится. Вот и получается, что деревня истинных демонов является последним пристанищем, где Дарну пока ещё не хотят уничтожить.

— Правильный выбор, девочка, — судя по весьма красноречивой улыбке Лариты, Дарна сотню раз пожалеет о своём решении. Если она будет гонять красноволосую также, как гонял меня Лис, то мне даже жаль эту «девочку». Хотя нет — не жаль. Дарна заслужила своё обучение.

Ларита достала свисток и дунула в него. Звука не было, но через несколько мгновений к нам подошла ошеломительной красоты девушка. Если бы не Дарна, что всё ещё стояла неподалёку от меня, я бы прямо сейчас мог сказать, что передо мной самая красивая девушка двух миров вместе взятых. Понимаю, что Вилея меня прибьёт за такое сравнение, но только что в рейтинге красивейших девушек моя жена сместилась на третье место. При этом в рейтинге любимых, это я уже для себя, стабильно остаётся на первом месте. Ибо внешняя красота вторичка, когда есть красота внутренняя. У моей Вилеи она была безмерной!

— Это Дарна, моя новая ученица, — произнесла Ларита. Обученная девушка лишь поклонилась, даже не делая попыток стрельнуть взглядом в сторону красноволосой. Ещё насмотрится. — Введи её в курс дела, выдели ей жилище, одежду и приготовь к церемонии инициации. Дарна — это Карви, моя помощница. Ты должна слушаться её во всём также, как и меня. Любое ослушание будет наказано. В твоём случае — ты вылетишь из нашей деревни, не закончив обучение. Ты всё поняла?

— Да, госпожа наставница, — Дарна поклонилась, нацепив на себя очередную маску. На этот раз покорной и готовой слушать своего наставница ученицы. Лицемерная тварь, вот кто она, а не приёмная дочь главы клана Феникс!

— Идём за мной, Дарна, — послышался чарующий голос Карви, породивший у меня в груди кучу разных эмоций. Да, я остался внешне спокойным, но внутри всё клокотало. Наши взгляды с Карви пересеклись всего на мгновение, и я содрогнулся. Всё очарование улетучилось, словно его никогда не было. Холодный, расчётливый взгляд, полный торжества. Суккуба продемонстрировала свою силу, заставив случайного самца пускать на неё слюни и, стоит признать, своего она добилась. Слюни я действительно начал пускать, хоть и нематериальные. Возникло чёткое убеждение, что не такие и простые соперники, эти суккубы.

Пришлось напрячься, чтобы не посмотреть вслед уходящим девушкам. Ларита всё это время не сводила с меня взгляд, словно что-то проверяла. Наконец, удовлетворённо кивнув, матриарх суккуб повела рукой.

— Прогуляемся? Раз ты не можешь использовать духовное зрение, покажу тебе нашу деревню вживую. Заодно и поговорим о том, почему ты здесь.

Я прикусил язык, позволив Ларите управлять нашей беседой. У меня уже были определённые догадки по поводу истинных причин моего здесь появления, но озвучивать их не хотелось. Пусть этим занимаются демоны. Мы медленно шли по каменной мостовой, вокруг которой стояли небольшие домики. Их было довольно мало, большую часть этого места занимали парки и прогулочные зоны, где постоянно кто-то находился. Истинные демоны всех мастей, включая хмарника, занимались чем-то праздным, даже не мысля о тренировках. В мире возвышения это было довольно странно, но я давно понял, что истинные демоны отличаются от высших. Последние прибыли из мира людей, истинные находились здесь до того, как Первородная Душа объединила наши два мира. Они не знают, что такое возвышение — у многих даже малейших намёков на узлы, ядра и меридианы нет. Другие, как тот же Лис, прекрасно умеет делать ту энергетическую структуру, которая ему нужна здесь и сейчас. Настоящие истинные не такие, как мы. Они другие. Причём сильно.

Однако матриарх суккуб не спешила переходить к важным вещам, делая вид, что у неё в распоряжении всё время этого мира. Я не торопил, кивая в нужных местах, слушая рассказ про очередного истинного демона, что повстречался нам на пути. Все через одного непризнанные гении, все через одного опасные существа, все через одного изгои, которым нет места в большом мире. Ничего нового.

Наконец, мы достигли нужного места. Как я это понял? Это был единственный дом, что имел несколько этажей, издали походил на дворец и занимал весьма большую территорию. В центре дома, видимо, во внутреннем парке, рос исполинских размеров дуб, накрывающий свей кроной весь дворец. Кажется, я понял, откуда архитектор Холитона черпал своё вдохновение. Гостиница «Свита Короля» один в один походила на дерево передо мной, разве что выполнена была из металла и камней.

— Знакомая конструкция? — моя реакция не оказалась для Лариты необычной. Пришлось пояснять, где я видел нечто похожее. Ларита понимающе кивнула:

— Многие творцы пытаются повторить облик прародителя. В этом нет ничего странного. Нам сюда. Добро пожаловать в мой дом, искатель Зандр.

Дворец Лариты соответствовал её статусу. По пышности и тщательности проработки каждой детали он мог соперничать даже с императорским дворцом мира даосов. Про демонов вообще говорить нечего. Матриарху суккуб явно нравилось всё яркое, блестящее, сверкающее, при этом она умудрилась сохранить вкус, не заваливая всё безвкусными предметами. Статуи, картины, какие-то геометрические фигуры — чего здесь только не было! Причём практически всё было украшено бесполезными, но красивыми драгоценными камнями и золотом. То, что не имеет ценности в мире идущих к бессмертию, нашло своё место во дворце матриарха суккуб. Остановившись возле одной стенки, я на мгновение задумался, после чего забрался в каталог древних и извлёк оттуда одну из картин. После того, как у меня состоялся разговор с библиотекарем, каждую свободную минуту я тратил на то, чтобы разобрать доставшееся мне наследие древних. Постепенно начала накапливаться стопка материалов по пространственным аномалиям и изнанке, но это была капля в море по сравнению со всем объёмом предметов, хранящихся в моём браслете. Однажды я наткнулся на несколько красивых картин, где древние изображали первые попытки покорения изнанки. Так, во всяком случае, гласило описание. Как по мне сама картина была посредственного качества, но на ней было столько всего яркого и сверкающего, что она идеально должна вписаться в интерьер дворца Лариты.

— Мне кажется, вот эта картина идеально подойдёт к этому месту, — я показал Ларите творение неизвестного мастера. Суккуба на мгновение задумалась, как-то по-человечески склонила голову, примеряя мой подарок к указанному месту, после чего извлекла свой привычный свисток и через мгновение рядом с нами появился ещё один слуга. Неприятное, на самом деле, чувство слепоты! Давно его не испытывал. На всякий случай я ещё раз проверил действие местной защиты, но, стоило мне активировать духовное зрение, тут же появлялась боль. Доставать при Ларите шлем из металла древних мне не хотелось. Не хватало, чтобы она его забрала, как ещё один подарок искателя. В том, что у матриарха суккуб хватит сил на такое бесчинство, я не сомневался. Потом, в спокойной обстановке, надену шлем и оценю деревню во всей его красе. Думали, что меня можно ограничить? Удачи вам всем! Зандр всегда найдёт способ извернуться так, чтобы ему было выгодно.

— Рамку поменять, картину усилить, защитить, на стену приделать, в каталог занести, — послышались приказы. Слуга забрал мой подарок и убежал, Ларита же перевела взгляд на меня: — Очень хочется спросить, откуда у тебя оригинальное творение древних? Ты же в курсе, что этому полотну более десяти тысяч лет? Но оно дошло до нас в такой сохранности, словно всё это время пролежало где-то в структурированной изнанке.

— Нашёл на своём пути, — честно ответил я.

— Нашёл, — ухмыльнулась Ларита. — И много у тебя таких находок?

— Для кого-то одна картина много, для кого-то сотня — мало. Мне бы не очень хотелось погружаться в дебри моего имущества. Тем более что рядом со мной нет Вилеи, моей жены. Всё, что касается ведения нашего хозяйства — это к ней.

— Давно я с настоящими искателями не общалась, — произнесла Ларита и меня в очередной раз окутало аурой очарования. Но после встречи с Карви она уже практически не работала. Помощница Лариты сумела так прочистить мне мозги, что этого теперь надолго хватит.

— Что же, печально, но вынуждена признать, что моё очарование на тебя хоть и работает, но не так, как мне нужно, — вздохнула Ларита, превратившись в обычную женщину. Вот прям вообще обычную, на такую посмотришь и тут же взгляд отведёшь, потому что не за что зацепиться. — Надеюсь, если вдруг ты на своём пути ещё встретишь что-то подобное этой картине, я буду среди тех, кого ты проинформируешь. Благодарю тебя за подарок, искатель Зандр. Теперь ты знаешь про мою маленькую слабость. Что же, в таком случае не буду оттягивать неприятный разговор — меня попросили тебя обучить.

— Лис?

— Лис? — нахмурилась Ларита. — Ты так его называешь?

— Он не представился, а называть наставником того, кого я планирую убить, как-то неправильно.

— Что же, пусть будет Лис. Обязательно нужно ему рассказать про кличку, которую ты ему дал. Ему точно понравится. Ты наверняка не в курсе, но за любое упоминание о сходстве с лисами твой наставник начинает нервничать. Причём настолько, что может совершить что-то непоправимое, о чём будет долго жалеть. Лис… Это забавная шутка, искатель Зандр. Да, меня просил твой наставник. Так получилось, что истинную силу энергетических вампиров нельзя получить в одном месте. Есть школа Ярости, где заправляет Лис… Ох, не прилипло бы это выражение. Есть деревня истинных демонов, где заправляю, в том числе, я. Понимаешь, о чём речь?

— Дуализм. Мужское и женское начало. Чёрное и белое. Твёрдое и мягкое. Определений много, суть одна — существует два источника. Но почему-то доступ к обоим получают далеко не все истинные демоны.

— Не все, — согласилась Ларита. — Я тебе больше скажу — не все истинные демоны получают доступ даже к одному источнику. Ты, вроде, умный мальчик. Тебе не нужно объяснять, почему так происходит.

— Не нужно, — кивнул я. Если после первого источника истинные демоны получают силу, которая появилась у моей семьи, то у многих может основательно так крышечку сорвать от мыслей о собственном величии. В этом случае второй источник превратит их в сильных, но слабо контролируемых монстров.

— Мне не очень нравится то, что задумал твой наставник. Мне не нравятся твои слова о том, что ты хочешь его убить. Мне много чего не нравится в тебе, искатель Зандр. Начиная с того, что ты человек! Однако за тебя просили. Причём те, кому отказать я не могу. Ты получишь доступ к источнику силы деревни истинных демонов и пройдёшь испытание в отголоске истинного мира. Я не стану обучать тебя контролю этой силе — этим тебе придётся заниматься самостоятельно. Как только ты выйдешь с испытания, покинешь нашу деревню и больше никогда сюда не придёшь. Это понятно?

— Даже если я случайно найду ещё несколько картин древних людей? — не удержался я от вопроса.

— Да, я действительно давно не общалась с настоящими искателями… Скользкие, вредные, противные, настоящие змеи! Хорошо, искатель, если ты найдёшь минимум три картины, вопрос твоего гостевого статуса можно обсудить. Три, искатель, не меньше! Сейчас же идём за мной — нет смысла тебя готовить к неизбежному. Как только ты попадёшь к источнику, даже Королева не сможет прервать этот процесс. Ты получишь то, что так хочет твой наставник. Ты получишь то, чего так хочешь ты сам. У тебя появится возможность убить Лиса!

Глава 17

— Ты должен мне уже девять картин, искатель! — недовольный голос Лариты прорвался сквозь окутывающую меня тьму, заставив открыть глаза. Передо мной находился огромный кристалл деревни истинных демонов, что долгое время пытался превратить меня в пепел. Не просто заморозить и раздавить, а полностью разложить на составляющие и выкинуть, как нечто ненужное. Однако у него не получилось. Сегодня было значительно тяжелее, чем в школе Ярости, но тогда меня спасал образ Дарны, сегодня же к ней присоединились ещё два. Вилея и Карви. Да, мимолётной встречи с помощницей матриарха суккуб мне хватило, чтобы её образ прочно засел в моей голове. Чтобы его можно было использовать для собственного выживания. Воспоминания о трёх девушках сформировали вокруг моего сознания настолько крепкую защиту, что ни один кристалл никогда в жизни через неё пробиться не сможет. Не смог и тот, что находился в деревне истинных демонов. Печалило одно — я только-только структурировал все наши сопряжённые меридианы, узлы и ядра под реальные, делая их мощнее. Оказалось, что сила, которую я получил раньше, была детским лепетом по сравнению с той, которую даровало мне испытание и этот кристалл. Структура всех моих органов, отвечающих за возвышение, снова изменилась. Вновь очередная идеальная структура, хотя казалось, что идеальней уже некуда. Кажется, у меня возникли проблемы. У Вилеи такой структуры нет, а я не уверен, что мне удастся создать её руками — слишком много там всего накручено.

— Почему девять? — спросил я, подивившись сухости во тру.

— Потому что ты сидишь здесь уже полгода, человек! — огорошила меня новостью Ларита. — У нас был уговор, что ты проходишь инициацию и уходишь привыкать к своей силе куда-нибудь в другое место. Ни о каких ста волнах, тем более блокировке кристалла, речи не шло! Королева была в ярости, когда узнала, что здесь происходит!

Шесть месяцев?! Новость была настолько удивительной, что я на какое-то время подвис, пытаясь её осознать. Да быть такого не может! У меня ушла неделя на то, чтобы пройти испытание в отголоске изначального мира. Потом Ларита позволила мне медитировать перед кристаллом, чтобы пройти несколько волн и закрепить полученные в отголоске силы. Это было вчера! Максимум позавчера! Откуда полгода?

— Народ, мне тут удивительную новость сказали, что меня не было полгода, — произнёс я в пространственной аномалии. — Как у вас дела?

— Зандр, ты что, низший демон тебя раздери, сотворил?! — тут же раздался недовольный, но такой родной голос Вилеи. — Почему мне приходится спрашивать у Дарны, что с тобой происходит?! Почему мне вообще приходится волноваться?!

— Потому что по моему времяисчислению я только вчера вышел из испытания и уселся перед кристаллом, чтобы адаптироваться к его волнам. Только что открыл глаза. Это неделя, но никак не полгода.

— Тебя действительно не было полгода, Зандр, — Герлон проигнорировал крики Вилеи и пошёл перечислять основные моменты. — Мы добрались до Бристона, начали здесь обустраиваться. Библиотекари сформировали стационарную червоточину, установили защитные формации с двух сторон, поставили осколки Первородной Души, четыре портала, даже библиотеку себе уже отстроили. Потихоньку отбиваемся от атак — демоны нападают что в мире людей, что в мире демонов. Наше присутствие никому не нравится. Проблемы с провизией — мы не можем выйти за стены, чтобы начать сеять. Всё тут же уничтожается. Пока приходится торговать, благо духовных камней и монет у нас много, а порталы работают. Но, если так пойдёт и дальше, нужно будет что-то решать. Не дело, когда двадцать тысяч голов сидят без дела. Кармин, Рансид и Эйрин закончили обучение и вернулись домой. Безымянный исчез.

— В смысле исчез? — я посмотрел на проекцию Дарны, что стояла неподалёку от нас. Но ответила не она — Герлон.

— В прямом. Как только он понял, что Дарна остаётся в мире демонов, просто ушёл. Куда — непонятно, в Бристоне его нет.

— Мне нужно в мир людей, — неожиданно заявила Дарна. — Госпожа наставница готова отпустить меня на несколько дней, чтобы решить одну проблему. Зандр, мне потребуется твоя помощь.

Словно услышав наш разговор, Ларита произнесла:

— Из-за тебя мне пришлось пережить много неприятных разговоров, искатель. Ты мне должен не только картины, но и услугу.

— Дарна?

— Дарна, — кивнула Ларита, даже не удивляясь моей прозорливости. — Раньше у моей ученицы был защитник, но он от неё ушёл. Причём не просто так, а с определёнными знаниями. Это делает мою ученицу уязвимой, а мне не нравится, когда мои девочки от кого-то зависят. У моей ученицы есть братья и сёстры и только один Безымянный знал, где они находятся. Плохо, когда моя ученица думает о чём-то, кроме обучения.

— Дарна? — опешил я. — Мы же говорим про одного и того же человека? Это та красноволосая, что связала нас нитью возмездия? Она не может думать о своей семье! Только не она!

Ларита ничего не ответила, только загадочно улыбнулась. И эта улыбка подсказала, что ни разу я красноволосую бестию не знаю! Дарна и родные… Звучит, как какой-то откровенный бред безумца.

— Вилея, кажется, нам с тобой придётся немного поработать, — произнёс я.

— Неужели? — моя жена даже руки в боки упёрла. — То есть тебя совершенно не беспокоит, где я нахожусь, да? Нет меня в Бристоне! Раз ты очнулся, значит пришло моё время сидеть у кристалла. Я прошла второе испытание, Зандр! Осталась сотня волн и наши силы сравняются! Ты же не думал, что я позволю тебе меня обогнать, муж?

— Ты в деревне истинных демонов? А как тебя сюда пустили?

— Дарна, — угрюмо ответила Вилея. — Она притащила меня домом. Никто из Князей не знает, что я здесь.

— Иногда я тоже бываю полезной, — усмехнулась красноволосая. Никаких дорогой, милый или чего-то подобного. Дарна сама на себя не походила, на самом деле. Неужели полгода у Лариты на неё так повлияли? Чудес же не бывает, верно?

— Чтобы помочь Дарне, мне нужна Вилея, — я посмотрел на матриарха суккуб.

— Которая через два дня идёт к кристаллу! Она прошла испытание, так что обязана пройти волны кристалла до того, как покинет эту деревню. Иначе твоя жена умрёт. У моей ученицы нет возможности ждать, пока твоя жена сидит у кристалла и сражается с его силой. Так доходчивее?

Ещё как. Ларита права — если после испытания не начать покорять волны кристалла, то и само испытание было лишним, да и жизнь отдельно взятого идущего к бессмертию бесполезной. Значит, Вилея остаётся в мире демонов. Зная свою жену, могу предположить, что она определённо замахнётся на максимум. На сто волн. Потому что она Вилея, а не слуга, подносящий чай. Полгода — это, конечно, неприятный срок. Так долго мы друг от друга ещё никогда не уходили. Нужно будет всучить Ларите парочку картин древних, чтобы получить сюда доступ и периодически навещать Вилею. Кстати!

Я закрыл глаза и использовал духовное зрение. Как и раньше — на минимальных расстояниях, изучая только энергетическую структуру своего тела. Голова вспыхнула болью, но на этот раз я увидел красные нити, что приходили в меня откуда-то извне. Они упирались в мою голову и формировали вокруг меня некое подобие купола. Вот только былой боли уже не приносили. Тяжело вредить, когда обретаешь видимость. Я вцепился в упирающиеся в голову концы нитей и откинул их прочь, продолжая изучать своё тело. Там было, что изучить.

По сути, я в очередной раз прошёл полную сборку всех внутренних органов, задействованных в процессе возвышения. Узлы и меридианы я уже успел оценить, теперь, после кристалла, они зафиксировались и больше не пытались изменяться. Точно также, как зафиксировались ядра энергии и духа. Радужное ядро стихии не поменялось, но ему и меняться было не нужно. Оно и без того было идеальным! Собственно, именно ядро стихии стало центром, вокруг которого теперь начали кружиться две дополнительные энергетические составляющие. Старая, полученная в школе Ярости и новая, полученная в деревне истинных демонов. До текущего момента старая структура полностью совпадала с моими меридианами, поэтому я даже не догадывался, что она существует. Но после того, как появилась новая, системе требовалось равновесие. Структуры вышли из единого контура, формируя два независимых и непересекающихся контура. Внешне это походило на два круга бурлящей энергии, один синего, другой красного цветов. Вот только бурление было строго подчинено логике. Никакого хаоса. Собственно, красный контур и позволил мне оперировать с доселе невидимыми нитями силы местной защиты.

Я начал осторожно, метр за метром, раздвигать границы своего духовного зрения, постоянно сбрасывая красные нити боли в сторону. Чем больше становилась моя площадь, тем больше этих нитей спускалось на меня откуда-то сверху. Видимо, там находилась защитная формация, что и обеспечивала тайну деревни истинных демонов. Причём эту формацию совершенно не заботило, что мы находимся в помещении, облицованном чёрным металлом изнанки. Собственно, как не заботило это и моё духовное зрение — оно достигло стен и, немного поколебавшись, пошло дальше. Тем не менее всё же пришлось останавливаться — когда я добрался до пятидесяти метров, из носа пошла кровь. Напряжение и сопротивление было таким огромным, что тело не выдерживало. Причём остановить кровотечение у меня не получалось, пока я не уменьшил радиус духовного зрения до приемлемых сорока метров. Мой предел в этой деревне, больше не получится.

— Вот за это вас, энергетических вампиров, и не любят, — произнесла Ларита. — Есть требования, законы, понятие «тайное место». Тебе, искатель, вообще эти слова знакомы? Сказано же было — никакого духовного зрения в нашей деревне! Но нет! Великий искатель Зандр лучше всех знает, что нужно делать! Его не интересует стороннее мнение и чувства остальных.

Стоящая передо мной женщина имела право ругаться — непроизвольно я раскрыл одну из её тайн. Так получилось, что Ларита попала в доступный мне радиус оценки и теперь я видел её энергетическую структуру также хорошо, как и свою. Для всего остального мира матриарх суккуб выглядела, как золотой зародыш бога. У неё было огромное ядро духа, какие-то чудовищные потоки энергии в меридианах и вообще, она пугала, стоило только на неё посмотреть. Но на самом деле Ларита не должна была пугать — при взгляде на её истинное возвышение нужно падать ниц и молить о смерти. Потому что передо мной стоял бог. Причём не медного и бронзового рангов, даже не серебряного, как Докравит. Передо мной стоял настоящий бог. Тот, кто прошёл весь путь возвышения и вскарабкался на самую его вершину. Разница между Ларитой и обычными богами была огромной. Она не просто светилась, как Первородная Душа, она была Первородной Душой! Только по какой-то странной причине живой и шевелящейся. И эта Первородная Душа вызывала такой же первозданный ужас, как и сама изнанка.

— Насмотрелся? — матриарх суккуб правильно поняла выражение моего лица. Герлон был бы мной недоволен. Я позволил своим внутренним ощущениям выйти на первый план.

— Насмотрелся, — кивнул я, отключая духовное зрение. Давление защитной формации исчезло, из-за чего я облегчённо вздохнул. Поместье Лариты предстало передо мной во всей своей красе, показав, что центральный дуб — ни разу не дерево! Это структурированная энергия, воплощённая в такую форму. Собственно, крона этого исполина, как я понял, и формировала защитную формацию вокруг всей деревни истинных демонов. Вилеи в поместье не было. Если она здесь, в гостях у демонов, то находится в доме патриарха громил. И этот дом находится явно не в центре деревни.

— Раз насмотрелся, то мне нужен ответ, искатель Зандр! — последние слова Ларита выговорила с явной усмешкой, показывая, что не нравлюсь я ей от слова «совсем».

— Нужно сопроводить Дарну и полгода, пока моя жена не пройдёт сто волн, это не ждёт?

— Не стоит говорить раньше времени про сто волн. То, что тебе каким-то чудом удалось их пройти, не значит, что твоя жена будет более удачливой. В остальном — да. Нужно сопроводить мою ученицу в четвёртый пояс твоего мира, забрать её родню и доставить её сюда. Для этого, как я поняла принцип вашего странного дома, тебе нужна твоя жена — она воплотит здесь дом. Значит, то время, которое Вилея будет находиться у кристалла, семья моей ученицы должна находиться в безопасности.

— Дарна настолько хороша, что матриарх суккуб разрешает поселиться в деревне истинных демонов её семье? — удивился я.

— Я не обсуждаю своих учениц с чужаками, энергетический вампир, — холодно произнесла Ларита и между лопаток неприятно кольнуло. Матриарх суккуб изволила злиться.

— Хорошо, я сопровожу Дарну и помогу ей разобраться с семьёй. Когда нужно идти?

— Сейчас. Моя ученица волнуется — твоё полугодовое отсутствие сильно на неё повлияло. Вместо того, чтобы обучаться и постигать все таинства своей сущности, она волновалась.

— Насколько мне известно, защитник Дарны по уши в неё влюблён, — я решил приоткрыть некоторую информацию про Клаида Фэна. — Причём настолько, что практически считает её своим Небом. На самом деле я думал, что Дарна каким-то образом связала не только нас, но ещё и своего защитника к себе приковала. Слишком этот даос изменился. До того, как он стал защитником Дарны, он был другим.

— У моей ученицы есть только одна связь. Защитная, чтобы уберечь себя от тебя. Кстати, она грамотно уходит от ответа, по какой причине она вообще сформировала эту связь. Может, объяснишь?

— Подгадить Дарне, чтобы стать таким же, как она? Нет, Ларита, на такое я не пойду. Скажу так — у нас сложились не самые высокие отношения. Мы оба хотели друг друга убить, причём делали для этого всё, что было в наших силах. Как видишь, не получилось.

— Не получилось, — кивнула Ларита. — Причём настолько, что вы друг без друга теперь… Ладно, тебя это не касается. То, что её защитник влюблён в Дарну и знает о вашей связи, делает ваш поход в четвёртый пояс ещё более важным, чем раньше. Полгода — слишком большой срок, за который зародыш бога бронзового ранга мог натворить много бед. Отправляйтесь немедленно! Прямо сейчас!

— Дарна? — я посмотрел на проекцию красноволосой.

— Готова. Герлон, притащи нас в Бристон, — попросила Дарна и первой вошла в дом. Я ещё раз прокрутил в голове задание: помочь Дарне в поисках её семьи. Скажи мне кто-нибудь такое год назад, посмеялся бы ему в лицо. Единственное, что мне не понравилось — матриарх суккуб узнала про наш дом-телепорт, его механизм работы, а также кучу других тайн, которые мы обсуждаем в хранилище. Мне срочно нужно встретиться с библиотекарем, чтобы начать процедуру отторжения хранилища Дарны от нашего. Делать ей с нами больше нечего!

— Перед тем, как ты уйдёшь, мне нужно сказать тебе ещё кое-что, — неожиданно послышался голос Лариты. — Это требование твоего наставника, но я до последнего сомневалась, стоит ли тебе это говорить. Ты согласился помочь мне, получишь помощь от меня. Слушай же, искатель Зандр. Сейчас ты получил силу, что кажется тебе огромной и безмерной. Это не так — твоя сила ещё слаба, особенно после того, как ты прошёл сто волн второго кристалла. Твоему организму нужно адаптироваться под новые изменения. Твой наставник знает, кто твой враг. В текущем состоянии встречаться с ним ты ещё не можешь. Слишком слаб. Будь твой враг медным богом, вопросов бы не возникло. Но против бронзового ты не вытянешь, даже если прыгнешь выше головы. Год, Зандр. Столько нужно твоему телу, чтобы нормализовать энергетические вихри и собрать их в единый кулак. Ты видишь перед собой две новые орбиты. Их быть не должно — структура должна стать единой. Вот когда она объединится, тогда ты станешь сильным. Сейчас ты просто даос с заёмной силой, которую легко отключить от твоего тела. Надеюсь, ты понимаешь, о чём речь, искатель. Потому что для меня эти слова являются бесполезным набором случайных слов.

— Понимаю, — кивнул я, застывая в дверях нашего дома. — Это всё?

— Всё. Но и этого могло не быть, если бы ты не согласился помочь моей ученице. И да, энергетический вампир — она настолько хороша, что я позволю тебе ещё раз появиться в нашей деревне, чтобы привезти сюда её семью. Причём разрешу бесплатно! Не забудь про девять картин — ты мне должен за полгода потраченных нервов. Ты даже не представляешь, что здесь творилось, когда Королева узнала, что в нашем мире появился второй абсолютный истинный энергетический вампир. Пришлось даже твоему наставнику вмешиваться, в противном случае тебя бы просто уничтожили рядом с кристаллом. Или вместе с кристаллом, тут всё зависело от настроения Королевы. Уходи! Мне нужно готовить кристалл к встрече с твоей женой. Есть у меня нехорошие предчувствия, что она тоже пойдёт на сто волн. Слишком громкие дифирамбы ей поёт патриарх громил. Он, кстати, собирается оспаривать твоё право на эту самку, искатель. На это будет интересно посмотреть. Давно моего брата так не цепляло. Если вообще цепляло.

Дарна не выдержала и сама захлопнула двери. Прошло, казалось мгновение, как они вновь открылись — перед нами раскинулась огромная стройка. Демоны из бывшего племени Урбангос работали не покладая рук. Бристон был разрушен практически до основания, так что требовалось не только разобрать завалы, но и выстроить город заново. Пострадали даже подземные уровни — начиная с третьего они оказались залиты водами подземной реки, а первые два представляли собой мешанину камней и завалов. Работа находилась в начальной стадии, хотя прошло уже полгода. При этом посреди такой гигантской стройки нельзя было не заметить целёхонький дворец, что восстановили библиотекари. Собственно, они в нём и поселились, заняв одно крыло под библиотеку. Всё было обустроено по всем правилам карликов — имелась общая зона, запретная зона, общий читальный зал, закрытый читальный зал и несколько комнат с книгами, что даже в запретную зону не имели права попадать. Как карлики умудрились всё это создать за полгода, для меня являлось великой загадкой. Но, раз демоны продолжают работать голыми руками, значит распространить эту практику на весь город не получится.

Над Бристоном располагались две защитные формации. Первую установили карлики и я, увидев структуру, на мгновение завис, не понимая, с какой стороны подходить к её уничтожению. Эта конструкция являлась самим совершенством и действительно могла задержать даже бога. Вторую формацию поставил Герлон, чтобы демоны второго круга не испытывали проблем в городе третьего пояса. Да и третьего круга тоже, ибо червоточина между мирами активно использовалась. Демоны бегали туда-сюда, перенося строительным материалы. На той стороне город строился с нуля.

Герлон просто кивнул, словно мы не виделись буквально несколько минут. Духовное зрение включилось на полную силу, показав проблему, о которой говорил мой кровный брат. Демоны явились к Бристону, чтобы изгнать людей со своей земли. Ибо восточную часть мира даосов они уже считали своей территорией. К стенам подходила целая армия из мастеров, воинов, владык, а также бесчисленных полчищ низших демонов. Не обошлось без зародышей бога разных рангов. Причём последних было весьма много — я насчитал двадцать четыре демона, что управляли своими группами. За полгода моего отсутствия демоны умудрились натыкать вокруг Бристона червоточин, пропуская через них свои армии. Хотя, может червоточины были здесь и раньше — в Бристоне до сего момента бывать мне не доводилось. Остро возникла необходимость в Вилее — без неё эти дырки между мирами не закрыть. Точнее, закрыть-то можно, но на это будет уходить непозволительно много времени. Пока найдёшь нужную исходную точку, пока пройдёшь по другим, уйдёт много времени, которое можно потратить на что-то более полезное. Например, на очистку земель от явившейся заразы.

— Зандр, нам нужно выдвигаться! — только сейчас я обратил внимание на Дарну. Посмотрел на неё и… и в очередной раз мысленно выругался. Сердце пропустило уже не один, а сразу три удара! Когда-то один наивный искатель думал, что Карви, помощница матриарха суккубы, является воплощением красоты. Это я изменённой Дарны не видел! Не знаю, что сделала с ней Ларита за эти полгода, но передо мной сейчас стояла совершенно другая девушка. Такой Дарны я никогда не видел. Казалось, что раньше она горбилась, сжимала плечи, опускала голову и вообще, выглядела какой-то дурнушкой. Сейчас передо мной предстала женщина, что прекрасно понимала свою силу и красоту, причём не только понимала, но ещё умела ею пользоваться. Кажется, даже Герлон проникся — настолько пристально он смотрел на Дарну, словно впервые её видел. Что было не лишено смысла — проекции в пространственной аномалии не давали полной картины того, насколько изменилась красноволосая.

— Мне нужно несколько часов, чтобы очистить пространство вокруг Бристона, — произнёс я, но Дарна была неумолима.

— Нет, Зандр. Я чувствую, что происходит что-то плохое. Демоны никуда не уйдут — я знаю, что пробить защиту вокруг города они не могут. Придут, постоят и уйдут дальше. Но моя семья может уйти. Я это знаю. И что-то плохое с ними происходит прямо сейчас! Ты обещал, искатель! Так исполни своё слово!

Дарна действительно изменилась. Из голоса ушли истеричные нотки, в глазах больше не было безумия. Холодный расчёт и чёткая уверенность в том, что она хочет получить. Истинная суккуба начала познавать свою силу.

— Герлон?

— Несколько дней ничего не изменят. Разве что демонов станет больше. Искатель всегда выполняет данное им слово, Зандр. Тебе нужно идти.

— Что же… Давай слетаем в четвёртый пояс. Порталы, как я понял, уже работают.

Ходить было лень, так что я поднял Дарну на руки, отчего моё сердце едва не выпрыгнуло из груди, и использовал технику перемещения, оказавшись рядом с телепортом. Опустив нужное количество духовных камней в приёмник, я вызвал смотрителя портала и назвал ему адрес. Надеюсь, Докравит не дал приказ смотрителям портала отправить меня к дознавателям центрального региона. Просто ради того, чтобы приструнить одного резвого искателя. Кстати, раз мы отправляемся в четвёртый пояс, нужно, наконец, встретиться с Нургалом Ли. Нужно же понять, что такого сделал глава ордена искателей, что за ним отправился целый Вершитель судеб? Есть у меня подозрение, что эта информация окончательно дозрела и ею, наконец, можно воспользоваться.

Глава 18

— Как же хорошо! — прошептала Дарна, сдёргивая с себя блокирующий энергетический голод амулет. Серебряный владыка не могла развиваться ни в деревне истинных демонов, ни в третьем поясе, так что здесь, в четвёртом, она чувствовала себя идеально. Смотритель портала утратил невозмутимость и немигающим взглядом смотрел на Дарну, боясь даже моргнуть. Вдруг девушка испарится, забрав с собой всё очарование моментом? Даже если Вершители судеб или кто-то другой приказали доставить нас к дознавателям центрального региона, то смотритель портала напрочь про это забыл, стоило ему увидеть Дарну. Красноволосая наслаждалась произведённым эффектом. Каждый даос, что встречался на нашем пути, обязательно застывал с глупым выражением лица, словно увидел само Небо. Хотя, для многих Дарна Небом и была — истинная суккуба начала познавать свои силы и во всю пользовалась своим врождённым даром.

— Безымянного в городе нет, — произнёс я, оценив пространство через духовное зрение.

— Он должен быть здесь, — запротестовала Дарна. — Ему больше негде быть!

— Дарна — его нет ни в городе, ни в пригороде, вообще нигде. Просто поверь.

Красноволосая хмуро на меня посмотрела, но промолчала. Наверняка госпожа наставница Ларита всё рассказала своей ученице о том, кто такие энергетические вампиры и чем они сильны. Раз я утверждаю, что Безымянного в городе нет, значит так оно и есть.

— Нужна карта, — наконец, произнесла Дарна. — Я не знаю названий улиц. Только местоположение. Либо давай пройдёмся. Здесь, конечно, далеко, но мы минут за двадцать доберёмся.

— Иди сюда, — я вновь поднял девушку на руки и использовал технику перемещения. Изобретать самоходную повозку не стал, поэтому прыгнул сразу в кабинет мэра города. Там как раз проходило какое-то собрание. Главой города являлся бронзовый зародыш бога из рода Пау дома Фэн. Во всяком случае символ на его груди говорил об этом однозначно. Некогда великий род до недавних событий проживал в центральном регионе, но был изгнан оттуда велением прежнего главы клана Феникс. У нового главы, как я понял, ещё руки не дошли до того, чтобы вернуть своих родичей обратно в центр. Вот им и приходилось торчать там, где торчать им явно не хотелось. Дом Ли, куда когда-то входила Эльда, а также куда до сих пор входит искатель Нургал, был практически уничтожен. Роду Пау требовалось выместить свою злобу, вот они на бывших родичах Эльды и отыгрались. Родители моей ученицы, как я понял, выжили — они входили в не самый известный род дома Ли, однако свои позиции в Фазире, столице юга четвёртого пояса, они потеряли.

— Что… — начал было глава, но это всё, что он успел сделать. Как, собственно, и пятеро его гостей. Медные и даже бронзовые зародыши бога, сильнейшие даосы своих родов, застыли каменными изваяниями, не в силах даже пошевелиться.

— Пояснишь, с чего такая агрессия? — нахмурилась Дарна, когда я нарочито медленно начал доставать из пространственной аномалии особые ингредиенты.

— Сектанты Бохао, — охотно пояснил я. — Каждый из этой шестёрки. Видимо, кому-то край как не терпелось стать зародышем бога, вот они решили воспользоваться простым путём. Блоков возвышения нет ни у одного из них. Но нет — куда проще сразу получить силу, чем идти путём возвышения. Ничего, Небо всё видит и, когда приходит время, отправляет карающую длань. Сегодня ею стану я.

— И что ты собрался делать? Зандр, нам нужно спешить!

— Пять минут точно ни на что не повлияют, — в отличие от Бристона, здесь отходить от своей задумки я не собирался. — Больше мне не нужно. Когда-то я обещал, что очищу этот мир от сектантов Бохао. Искатели всегда выполняют своё слово.

— Так убей их, зачем ты что-то достаёшь?

— Как показывает практика, часть сектантов заслуживает второй шанс. Найди карту Фазира — в стене есть сейф, там много бумаг. Ловушки я убрал.

— Мы теряем время! — Дарна была крайне недовольна промедлением, однако отправилась к стене. Пока она возилась с дверцей, я закончил приготовления и запустил процедуру очистки. Ещё в мире демонов я научился главному — работе с большой толпой. Тратить по пять минут на каждого сектанта было слишком расточительно. Тем более что в соседнем мире у сектантов, которых мне давали на очистку, энергии практически не было. Здесь же, с шести зародышей бога, дела обстояли совершенно по-иному. В меня хлынуло шесть могучих потоков силы, но, едва добравшись до моего тела, эти потоки исчезли в бескрайнем море моей нынешней силы. Какой бы бурной река ни была, она не может повлиять на спокойствие моря. Не смогла и эта. Я двинул рукой, поднимая в воздух артефакты и пространственные кошельки сектантов, не позволяя им рухнуть на пол и вымазаться в некрасивой кровавой жиже. Все шестеро представителей рода Пау начали своё восхождение ещё мастерами. Небо им судья!

Дарна брезгливо посмотрела на останки даосов, после чего смела в сторону бумаги на столе мэра и разложила карту города.

— Здесь, — палец девушки ткнулся в дом где-то на окраине города. Вроде как неплохой район, но он не должен быть популярным среди великих домов. Слишком близко к мастерским. Как по мне — вполне неплохое место, чтобы на какой-то период скрыться. Наложив карту на духовное зрение, я кивнул — стало понятно, куда прыгать. Да и место вполне удобное — в небольшом дворике этого дома можно провести ещё одну очистку. Раз я впервые прибыл в четвёртый пояс, нужно максимально эффективно использовать каждую секунду.

Дарна подошла ко мне и жестом предложила взять её на руки. Путешествовать с помощью техник перемещения ей явно понравилось. Либо просто нравилось сидеть у меня на руках, кто их, суккуб, разберёт? Мгновение и мы находились в том самом дворике, где я собрался проводить вторую очистку. Раскинув свои энергетические нити на весь Фазир, я кивнул Дарне на дом:

— Внутри десять человек, никого выше мастера здесь нет. Забирай своих и возвращайся. Мне нужно минут двадцать.

— Как нет никого выше мастера? — нахмурилась Дарна. — Здесь должна быть моя сестра, а она уже владыка!

Владыка? Я на мгновение отвлёкся от сектантов, ещё раз уделив внимание дому.

— Владык в доме точно нет. Может, вышла куда-то?

Мой довод был вполне разумным, так что Дарна побежала в дом. Я же, наконец, зацепил каждого сектанта, проживающего в Фазире и повторил трюк, которым мне уже доводилось шокировать жителей Холитона. Там были летающие демоны, здесь — летающие даосы. Бегать по всему городу, работая с каждым индивидуально — слишком много чести. Сектанты её не заслужили.

Сто семнадцать даосов — таким был мой улов. Даже не знаю, хорошо это или плохо, но зародышей бога среди сектантов оказалось только трое. Если не считать тех, кого я уже «очистил». И, что мне больше всего понравилось, Нургала Ли среди прибывших не было. Основатель гильдии искателей был чист. Либо отсутствовал в Фазире. Такое тоже нельзя исключать. Золотых владык и медных зародышей бога в столице четвёртого пояса хватало, так что Нургалом Ли мог быть любой из них. Либо никто. Что касается сектантов, то подавляющее большинство являлось владыками различных рангов и всего семеро мастеров. Нити доставляли каждого сектанта прямо ко мне, чтобы было проще снимать с них артефакты и пространственные кошельки. Раз моя семья резко увеличилась на двадцать тысяч голов, то вновь появилась необходимость заботиться о правильной экипировке. С некоторых сектантов мне даже украшения и одежду приходилось снимать — всё ценное отправлялось в наше хранилище, чтобы сделать род Урбангос сильнее. Нужно только превратить двадцать тысяч воинов во владык. А это, как мне кажется, не самая тривиальная задача. Даже для открывашки моего уровня.

Минут через десять Дарна вышла из дома. Одна. Судя по тому, как забегали вокруг неё слуги, всё было не просто плохо — катастрофично. Но, раз красноволосая не спешит ко мне с криками, что всё пропало, какое-то время у меня есть. Поэтому я не стал концентрироваться на Дарне, продолжая избавлять сектантов от ценностей. Как я и думал, за многими из них бросились слуги, стража, просто праздные гуляки. Буквально за несколько минут Фазир превратился в встревоженный улей, но, в отличие от Холитона, никого к себе сейчас допускать я не собирался. Вокруг дома, где мы находились, образовалась защитная формация, проникнуть через которую не смог бы никто, кто в данный момент находился в городе. На всякий случай я ещё и комнату с порталом заблокировал, чтобы у какого-нибудь героя не возникла разумная мысль, что нужно запросить помощи у клана Феникса или Вершителей судеб. Дилайлы или Докравита мне сейчас здесь точно видеть не хотелось.

Наконец, последний сектант был закинут в кучу, и я сразу же активировал технику очистки. Тянуть с этим процессом не хотелось. Энергия влилась в мой бескрайний океан силы, как что-то незаметное. Для бронзового зародыша бога с двукратным улучшением всех органов, отвечающих за возвышение, эта энергия была обычной каплей. Примерно половина из тех, кого я притащил, больше никогда не вернётся домой, но такие мелочи меня уже не заботили. Прямо сейчас в Фазире, столице юга четвёртого пояса, не оставалось ни одного сектанта. Ни кровавого, ни технологичного.

— Закончил? — невозмутимо спросила Дарна, как только я отвернулся от толпы. — Никогда бы не подумала, что искатели так падки на чужие вещи.

— Трофеи, — мне оставалось только пожать плечами. Что-либо доказывать Дарне я не собирался.

— Твоё дело, как ты оправдываешь свою кражу, — красноволосая не стеснялась в выражениях. — Мой страж был здесь шесть месяцев назад. Он забрал мою сестру, двух братьев и их мать. Через месяц он вернулся и оставил эту записку.

Дарна протянула мне небольшую бумажку.

«За твоей семьёй началась охота. Кто и зачем — непонятно, есть подозрение, что это сектанты Бохао, но доказательств у меня нет. Пришлось прятать твою семью туда, куда преследователи никогда в жизни не догадаются прибыть. Только мы вдвоём знаем это место. Вспомни, о чём мы разговаривали. О чём мечтали. На мне нет меток, как и на тебе, но я знаю, что ты сумеешь меня найти. Потому что такова наша судьба. Твой, а теперь ещё и всей твоей семьи, защитник.»

— С чего сектантам Бохао охотится за твоей семьёй? — опешил я от такой новости.

— Мы могли это узнать, если бы ты не был таким придурком! — зло прорычала Дарна, но тут же взяла себя в руки, вернув невозмутимость. — Тех, кто охотился за моей семьёй, больше нет, так? Ты перебил всех зародышей бога из рода Пау?

— Один ещё жив, — ответил я, после чего притянул нитями мужчину, что сейчас мог только бояться. Ибо ещё несколько минут назад он являлся одним из опаснейших даосов своего времени, а превратился в третьесортного владыку. Немудрено, что он всё ещё находился в прострации.

— Я Дарна Фэн! — красноволосая не тратила лишние минуты на разговоры. — Род Пау охотился за моей семьёй. Зачем вам был нужен род Вум?

— Он понятия не имеет, о чём ты, — произнёс я, посмотрев на бывшего сектанта и его недоумённый взгляд. — Этот даос бесполезен. О каком месте вы мечтали с Безымянным?

— Он мечтал, не я, — у Дарны даже щека дёрнулась, когда она представила свою жизнь с Клаидом Фэном. — Однажды у нас состоялся разговор, что мы уйдёт от всех проблем этого мира, поселимся где-нибудь на берегу огромного моря, будем ловить рыбу, выращивать еду, охотиться на животных и просто жить, не забивая голову лишними проблемами. Никаких искателей, кланов, родов или домов. Только он, я и наши дети. У которых не будет ограничений в возвышении.

— Центральный регион? — нахмурился я. — Там нет моря. Оно есть только в нулевом…

Дарна кивнула и смяла бумажку, превращая её огненной стихией в пепел.

— О нулевом мы и говорили. Никто из кланов не полезет туда, где нет энергии Первородной Души. Страж полагал, что наше возвышение позволило бы нам стать богами в нулевом поясе. Вот только у меня нет ни малейшего представления, где этот дом может находиться. Мой защитник родился на западе империи, так что может отправиться туда, а не на наш юг. Это в клане Феникс в нулевом поясе только один портал. На юге их десятки! У меня не так много времени, чтобы тратить его на поиски, Зандр!

— Значит, нужно спросить тех, кто знает ответы, — предложил я, жестом приглашая Дарну подойти. — Тебе что-то в этом доме нужно? Род Пау уничтожит всех твоих слуг, когда мы уйдём.

— Отправь их в Бристон, — неожиданно предложила Дарна. — Пусть живут. Они честно исполняли свой долг по охране моей семьи. Они заслужили право на жизнь.

Дарна и человеколюбие… Нет, в этом мире определённо что-то сломалось за те шесть месяцев, что я медитировал перед кристаллом в деревне истинных демонов. Находись с нами Вилея, она обязательно сказала бы что-то едкое и в тему, я же просто испарил крышу дома и вытащил всех перепуганных слуг на улицу. Дарна объяснила ситуацию, рассказала про наше предложение и, что удивительно, из десяти слуг никто не отказался перебраться в Бристон. Потому что альтернатива была не самой приятной — смерть. Посмотрев на каждого слугу, я удовлетворённо кивнул — у меня не возникло ни единого подозрения. Эти люди действительно трудились честно. Может кто и подворовывал, куда же без этого, но предателями рода Вум, уже официально несуществующего, они не были.

Небольшой участок земли поднялся в воздух и медленно поплыл в сторону мэрии. Дарна продолжала расспрашивать слуг, пытаясь найти хоть что-то, что поможет найти зацепку, но я не рассчитывал на чудо. Постепенно начинало появляться чувство опасности, но я не мог понять, с чем оно было связано. Видимо, кто-то из центрального региона всё же осознал, что Фазир заблокирован и в столице четвёртого пояса что-то происходит. Рано или поздно сюда нагрянут высокоуровневые гости, нам к этому моменту нужно быть как можно дальше. Потому что вместе с гостями могут явится те, кого я видеть пока не готов. Одно плохо — с Нургалом Ли встретиться так и не удалось.

— Альтая, принимай гостей. Отдай их главе службы безопасности — пусть поработает с каждым, но без фанатизма.

— Поняла. Отправляй их сразу в Бристон, ограничения доступа временно сняла. Ариско Бао пока недоступен — гоняет демонов возле города. Слишком много низших сюда завезли. Запросто могут заразить все земли, потом будем очищать их десятилетиями. Герлон, к слову, тоже охотится на демонов, только уже на высших. Ещё червоточины закрывает. В общем, у нас всё стабильно.

Приятно, когда за тылы не нужно переживать. Едва мы очутились в Бристоне, я сплавил слуг ближайшему демону, после чего подхватил Дарну и в очередной раз использовал технику перемещения. Ласковые нити Первородной Души окутали мои меридианы, полностью восстанавливая затраченную энергию. Да, приятно иметь собственный неиссякаемый источник! Дарна опешила, прислушиваясь к своим ощущениям — она так и не надела амулет блокировки энергетического голода, но его под куполом Бристона не возникло! Всё дело в Первородной Душе, что формировала для каждого демона и даоса свою среду. Под защитным куполом города что на стороне людей, что на стороне демонов можно было жить без каких-либо ограничений. Хоть кандидату, хоть зародышу бога.

Можно было, конечно, сразу прыгнуть к цели, но я не стал наглеть. Всё же наши отношения с карликами являются весьма своеобразными. Очутившись рядом с дверью, ведущей в библиотеку, я постучался и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь. Читальный зал был пуст — в нашем городе все силы бросались на восстановление, а не на чтение. Карлик сидел за своим местом, листая какую-то книгу. Подняв голову и увидев, кто явился, библиотекарь отложил книгу и на мгновение подвис. Видимо, собирал информацию обо всём, что произошло за последние полгода.

— Пришёл рассказывать, как избавился от связи суккуб? — предположил карлик, но тут же сам поправился. — Хотя нет. Вряд ли взял бы для такого разговора с собой саму суккубу. Знаешь, покоритель тайн, а ведь у меня нет других предположений, для чего ты явился ко мне. О том, что произошло в столице четвёртого пояса, уже в курсе все, кому положено. Информация ушла Докравиту, он отправил в Фазир несколько Вершителей судеб. Если тебя интересует — для того, чтобы пообщаться с выжившими сектантами, а не для того, чтобы преследовать одного особо резвого покорителя тайн.

— Быстро среагировали, — усмехнулся я. Стало понятно, откуда было это чувство тревоги. Которое, к слову, до сих пор не прошло, несмотря на то что мы вернулись в Бристон. Видимо, Докравиту моё самоуправство не понравилось, и он вскоре отправит к нам гостей.

— Так чем обязан, покоритель тайн Зандр?

— Полгода назад бывший страж Дарны Фэн использовал портал в Фазире, вывозя в неизвестном направлении её сестру, двух братьев и их мать. Через месяц Безымянный вернулся в Фазир, но вскоре вновь ушёл. Мне нужна конечная точка его прыжков. По имеющейся у меня информации, он прыгнул в нулевой пояс. Нужно понять, куда конкретно.

— Ты же понимаешь, что это невозможно? — карлик даже кашлянул от удивления. — Есть информация, которая не разглашается, покоритель тайн. Даже несмотря на хорошие отношения.

— Любая информация — это прежде всего информация, — произнёс я, извлекая из пространственного хранилища подготовленные книги по изнанке. Ту часть из них, что была у меня не в единственном экземпляре. Ибо всё это мне тоже хотелось не только запомнить, но и понять. А для этого требовалось причитать книгу под названием: «Физика. Курс для новичков». Уверен, в ней найдётся много чего интересного.

С каждой книгой, что я доставал, глаза библиотекаря приобретали всё более округлую форму, пока не превратились в два огромных блюдца.

— Мне. Нужна. Информация, — разделяя каждое слово произнёс я и подвинул книги карлику. — Если этого мало, найду ещё. Потом. Искатели не отказываются от своих слов.

— Это будет нарушение нарушений, — задумчиво протянул библиотекарь. Открыв одну из книг, он погрузился в чтение и буквально через несколько страниц судорожно сглотнул. В отличие от меня карлик прекрасно понимал, о чём рассказывается на страницах и как эту информацию можно примерить в реальности. Когда наши взгляды пересеклись, стало понятно — то, что находится в книгах, вообще не имеет цены. Библиотекарь ещё раз взглянул на шесть моих книг и, отвернувшись в сторону, медленно произнёс:

— Даос, что некогда числился Безымянным в клане Феникс, а с недавнего времени числился стражем Дарны Фэн, действительно несколько раз пользовался порталами за последние полгода. Количество и сроки совпадают с теми, что были тобой названы. Вот только с местом ты ошибся, покоритель тайн. Причём настолько, что искал бы Безымянного в нулевом поясе до конца времён. Страж Дарны Фэн действительно переправил порталом остатки рода Вум, но ни о каком нулевом поясе и речи не идёт. Он перебрался на север четвёртого пояса. Город Сераф. Из этого города Безымянный переносился обратно в Фазир, и туда же возвращался. Это всё, что мы можем тебе сказать, покоритель тайн. Больше информации об этом даосе у нас нет. И ещё… Если Докравит или кто-то из Князей узнает о том, что мы тебе только что рассказали, у нас будут определённые неприятности. Не критичные, но радости они нам не доставят.

— Дарна? — я посмотрел на красноволосую.

— Мне нужно спасти семью, а не бегать от одного даоса к другому, рассказывая про помощь библиотекаря, — хмуро ответила Дарна. Взглянув на меня, она произнесла: — О четвёртом поясе мы со стражем не разговаривали. Никогда.

— Там есть море? — карты под рукой у меня не было, так что пришлось воспользоваться помощью карлика.

— Моря нет, но есть огромное озеро, — охотно подсказал библиотекарь. — Оно раскинулось практически на четверть пояса, от барьера до барьера. Северяне считаются искусными моряками благодаря этому озеру.

— Зандр, нам нужно в Сераф! Я чувствую, что происходит что-то плохое! Не понимаю, почему, просто чувствую!

Я кивнул, уже даже не пытаясь скрыть свою тревогу. Как только прозвучало место, у меня между лопаток воткнули несколько раскалённых иголок. Почему так? Всё просто — Сераф был тем самым городом, что находился в записной книжке ныне покойного Экраца Хвала. Оперативный управляющий третьим и вторым поясами от секты Бохао скрупулёзно фиксировал все места добычи грязно-жёлтой жижи древних. Первое, как я уже говорил, мы с Герлоном уничтожили. Второе должен был уничтожить Король, но это нужно проверить, как только Вилея покинет кристалл. То есть через полгода. Третье, с самым маленьким объёмом создаваемой заразы, как раз и находилось где-то в окрестностях Серафа. Я давно понял — в этом мире нет и не может быть таких совпадений. Небо хоть и устраивает хитрые ходы, всегда всё сводит к одному знаменателю. Неужели ещё и Безымянный каким-то образом замешан в возне с сектантами Бохао? Нет, это бред — я готов был поставить своё доброе имя, что это не так. Клаид Фэн никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы сектантом. Тогда что? С удивлением взглянув на свои руки, что начали дрожать, я погасил эмоции и, подняв Дарну, очутился рядом с порталом. Зачем гадать? Нужно найти Безымянного и спросить у него напрямую! Ибо прятаться от сектантов Бохао рядом с их единственным оставшимся логовом — не самая разумная мысль.

Глава 19

— Его здесь нет, — произнёс я, оценивая духовным зрением Сераф. Город на берегу огромного водоёма впечатлял. В погоне за пространством даосы и простые жители захватили не только сушу, но и воду. Сотни, если не тысяча разномастных кораблей плавало по водам огромного озера, а под водой раскинулась ветвистая сеть тайных ходов, ведущих в скрытые пещеры. Как и в любом другом городе, у Серафа тоже имелись свои подземелья, но по большей части она находилась не под городом, а под огромной толщей воды. Пожалуй, только владыки с водной стихией могли заглянуть в гости к жителям тайных мест, но для того, чтобы это сделать, требовалось знание о точном местоположении туннелей. Духовное зрение на такие глубины работало не у каждого даоса, а облицовка из металла древних блокировала любые попытки тех, кто мог похвастаться своими исследовательскими навыками. Как по мне, такая сеть спрятанных под водой туннелей была более эффективна, чем многоуровневое подземелье в любом городе.

Заправлял подземной частью зародыш бога медного ранга. Главарь бандитов располагался в нескольких километрах от берега на глубине трёх сотен метров. Пожалуй, даже не каждый владыка сможет справиться с таким давлением. Бандиты были мне не интересны — пусть ими занимается клан Дракона. Это их территория. Город Сераф вообще порадовал меня полным отсутствием сектантов, как Бохао, так и простых кровавых. Всё остальное меня не заботило. Кроме, разве что, определённой энергетической структуры, которой я не видел. Не думаю, что Безымянный нашёл способ спрятаться от моих новых способностей, так что его просто не было в Серафе. Впрочем, как и вообще любого бронзового зародыша бога. Все двенадцать даосов, что находились в городе и имели этап возвышения зародыш бога, покорили лишь медный ранг. Хотя, как по мне, даже такое количество весьма странно — слишком много зародышей бога для простого городка. Сераф не был столицей серверной части четвёртого пояса.

— Что делать? — Дарна была на взводе.

— Сделать несколько прыжков по окрестностям, — предложил я. — Не думаю, что твой страж забрался куда-то далеко. Если он действительно в Серафе, то где-то в его окрестностях. Нужно…

— Дарна Фэн? — послышался голос смотрителя портала. — Для тебя оставлено сообщение.

Смотритель протянул небольшую бумажку, вызывав у нас с Дарной определённый ступор. Не часто такое бывает, чтобы смотрители выступали в качестве посыльных. Нужно сильно постараться, чтобы заинтересовать эту семью.

Я знал, что ты поймёшь всё правильно. Осталось сделать ещё несколько шагов, чтобы мы стали вместе. Вспомни наш последний разговор на тему будущего. Кто, куда и зачем — там было всё сказано. Я буду ждать тебя. Твой страж!

— И? — я посмотрел на нахмурившуюся Дарну. — О каком будущем вы разговаривали с Безымянным?

— В том-то и дело, что ни о каком! — послышался довольно интересный ответ. — Во время нашей последней встречи страж советовал покинуть Бристон, но без конкретики. Никаких давай поедем к морю, ещё куда-то. Просто убеждал меня в том, что нужно идти в самостоятельное плаванье…

— Так и сказал? В самостоятельное плаванье?

— Да, — нахмурилась Дарна. — Ты что-то понял?

— Остров. Не может быть, чтобы в огромном озере, раскинувшимся от барьера до барьера, не было островов. Вот на одном из них твой страж и отдыхает. Нам нужен кто-то, кто знает территорию.

— Он больше не мой страж! — в голосе Дарны прозвучал металл. — Мне больше никто не нужен. Ни страж, ни муж, ни любовник. Суккубе это всё неинтересно.

— Это ты сейчас себя так убеждаешь? Или мне рассказываешь? Если мне, то хочу тебя расстроить — не интересно. Как думаешь, в мэрии будет нужная информация?

— Скорее у какого-нибудь капитана. На берегу есть таверна или что-то на неё похожее? Прыгаем туда!

Дарна уже не стеснялась меня эксплуатировать. Впрочем, я тоже не сопротивлялся. Когда мы появились в Серафе, предчувствие неприятностей выросло на порядок. Теперь я точно понимал — это не Докравит на меня злится, это что-то другое. Вот только что? Неужели Безымянный начнёт разбрасываться семенами червоточин? Если что — Вилея уйдёт к кристаллу только через сутки. Успеем сделать финт ушами — в деревню истинных демонов отправится Альтая, Вилея ко мне и вместе мы справимся с любой изнанкой. Но в ней ли дело?

Одна из таверн Серафа действительно находилась у самого берега. Выглядела она насколько забавно, словно минут двадцать назад как вышла из нулевого пояса. Покосившаяся вывеска, обшарпанные двери, грязные стёкла. Внешний вид оставлял желать лучшего, но духовное зрение-то не обманешь! Я прекрасно видел, сколько ресурсов пришлось потратить хозяину этого места, чтобы привести свою таверну к такому виду. Открыв дверь, мы очутились в другом мире. Нет, это не была телепортация или что-то другое. Это был именно прыжок во времени в далёкое прошлое, когда даосы ещё не пользовались техниками и любое морское приключение грозило стать последним. Внутреннее убранство таверны настолько гармонировало с внешним видом, что любой гость невольно ощущал себя покорителем водных просторов.

— Мне нужна карта озера со всеми её островами, — произнёс я, активируя нити и поднимая всех в воздух. Наверно, можно было как-то иначе, по-человечески, но волнение Дарны начало постепенно передаваться и мне. Я тоже начал ощущать, что времени у нас катастрофически не хватает. С каждой минутой, что мы находились в Серафе, ощущение грядущей беды только усиливалось.

— Есть карта, старший, — прохрипел один из даосов. Я отпустил всех на пол, но заблокировал двери, не позволяя никому уходить.

— Показывай, — судя по внешнему облику, обладателем нужной мне информации являлся местным барменом. Золотой владыка, ждать от него неприятностей бронзовому зародышу бога не стоило, однако я был настороже. И не зря! Артефакт, который использовал владелец заведения, запросто мог уничтожить не только бронзового, но и золотого зародыша бога! Ибо против меня использовали абсолютный артефакт! Причём не абы какой — метательный! Нож, что должен был найти своё пристанище в моей черепушке, скрылся в пространственной аномалии, а бармен, как и все собравшиеся, вновь взмыл в воздух.

— Давайте ещё раз — мне нужна карта озера со всеми её островами. Я в любом случае получу своё, даже если мне придётся потрошить ваши пространственные кошельки. Уверен — карта там есть. Чтобы ни у кого не возникло желания повторить глупость бармена, проведём демонстрацию того, что будет со всеми вами, если я не получу желаемого.

Послышался приглушённый хрип — хозяин таверны боролся с болью. Его ноги от бёдер и ниже просто перестали существовать — мои нити превратили их в кровавое месиво. С одной стороны — мне было жаль бедолагу. Он защищал своё имущество и искренне полагал, что сможет победить. С другой — как старший я не мог оставить без внимания действия младшего. Общество не поймёт.

— Есть карта, старший, — послышался ещё один голос. На этот раз геройствовать никто не стал и передо мной на полу раскинулась весьма подробная карта огромного озера. От барьера, как говорится, до барьера. Но куда важнее для меня являлись несколько десятков крупных и мелких островов, раскиданных по всему озеру.

— Это официальная карта или реальная? — спросил я, прекрасно представляя разницу между двумя этими понятиями. К примеру, на официальной карте Серафа тоже не будет указано много интересных мест.

— Официальная, старший.

— Мне нужна реальная, — вздохнул я. — У вас есть минута, после чего я начну искать её в ваших пространственных кошельках. И всё интересное, что я там найду, пойдёт в фонд искателей. Время пошло.

— Мы под защитой клана Дракона! — прохрипел один из владык. — У тебя нет здесь власти, искатель!

— Когда придёт время, я обязательно пообщаюсь с представителями клана Дракона и объясню им сложившуюся ситуацию. Но это будет потом. Значительно позже того времени, что я вам выделил. Значит, все приняли решение стоять на своём до последнего? Хорошо, так тому и быть. Начнём, пожалуй, с тебя.

Я повернулся к хозяину таверны.

— Не нужно этого делать, старший. Я дорисую карту, — даос уже пришёл в себя. Лечебные техники погасили боль, остановили кровотечение, но вернуть ноги не могли. В следующий раз будет знать, в кого бросаться абсолютными артефактами. Которых, если я правильно понял, в его пространственном кошельке хватает.

— Дорисуешь?

— Реальная картина находится только в памяти капитанов. Просто так на карте её не увидеть. Не нужно вредить моим гостям. Я дополню карту.

— Действуй, — в очередной раз я опустил всех на пол. Дарна нервно переминалась с ноги на ногу, но молчала. Только сейчас до меня дошло — начни разговор она, карта уже была бы у нас. Во всех подробностях и деталях. Суккубы, особенно истинные, они такие. Через пару минут карта изменилась — на ней появилось ещё с десяток островов. Мелкие, практически точки, они, тем не менее, могли стать пристанищем Безымянного. Как, впрочем, и сектантов Бохао. Спрашивать у Дарны, куда нужно прыгать, я не собирался. Идея с островами принадлежала мне, мне же и выбирать. Взяв красноволосую за руку, я вышел из таверны и, едва за нами закрылась дверь, подхватил её на руки и прыгнул техникой перемещения так далеко, как только позволяло моё духовное зрение. Одновременно с этим я сформировал под ногами платформу, ибо очутились мы посреди бескрайнего озера.

Вот только бескрайним оно уже не было — в духовное поле попало сразу три острова. Два официальный и один тот, что появился на карте после некоторых уговоров. Хозяин гостиницы не обманул — небольшой остров действительно находился в том районе, который он указал. Сам остров был окружён защитной формацией и, проходи рядом корабль, никто бы ничего не увидел. Потому что формация была ориентирована на скрытие и блокировку шума. Зачем так было сделано? На острове обнаружилась небольшая перевалочная база. Точнее, под островом. То, что не вместилось в пространственные кошельки, располагалось на складах. Причём некоторые склады представляли собой сборище пространственных кошельков с таинственным содержимым. Явно для того, чтобы всё награбленное или полученное не самым честным путём можно было как можно оперативней транспортировать.

Остров, конечно, был интересен, как и его содержимое, но заниматься им сейчас времени не было. Безымянного на нём не обнаружилось. Пришлось прыгать в противоположную сторону от острова и вновь изучать представшую перед глазами картину.

Пятый прыжок стал финальным — в духовное зрение попала удивительная картина, заставившая меня задуматься о смысле бытия. Прежде всего — я увидел один из неофициальный островов, которые показал мне хозяин таверны. Значит, не такой простой это был золотой владыка. Даже если не брать в учёт имевшиеся у него абсолютные артефакты. Остров, как и все остальные тайные места, был спрятан под защитной формацией. Вот только вместо тайной базы и складов там находились дома. Как обычные, для приятного отдыха, так и нестандартные, в простонародье именуемые бараками, выстроенные таким образом, что в голову сразу пришло слово «концлагерь». Большая часть бараков пустовала, но в одном находились «гости». Начиная от кандидатов, заканчивая владыками. Народа было немного, чуть больше двадцати человек, но они явно находились на острове не по собственной воле. Да и вид пленников вызывал вопросы — они выглядели измождёнными и истощёнными. Оказались заняты и два обычных дома. В одном я обнаружил двух владык начальных рангов, в другом — отдыхающего зародыша бога бронзового ранга. Духовное зрение даже соломенную шляпу показало, что лежала рядом с кроватью — вдруг я не догадался, кого мне удалось найти. Клаид Фэн отдыхал неподалёку от концлагеря и делал это без всяких угрызений совести.

За визуальным контуром острова скрывался тайный, недоступный обычному взгляду — повсюду располагались устройства древних. Их было так много, что у меня даже глаза загорелись от предвкушения — всё это должно стать моим. Чего я только здесь не заметил! И удалённую связь, и проводную связь, и механизмы открывания дверей, и древнее оружие, даже несколько устройств с ракетами древних здесь нашлось! Да, теми самыми, что, к большому сожалению, в моём арсенале закончились. Удобная была штука в своё время. Ультимативная в борьбе с различными полигонами и их Хозяевами, можно даже сказать. Назначение большей части механизмов оставалось для меня загадкой, но я не сомневался, что Безымянный всё мне пояснит. Начиная от того, что делает каждое отдельно взятое устройство, заканчивая тем, что в этом месте делает отдельно взятый даос. Ах да! Я же не сказал самое главное — остров и концлагерь, что находились на нём, являлись лишь верхушкой айсберга. Дальше шло то, что и заставило меня задуматься о смысле бытия. Наверно, нужно перечислять по пунктам, так будет проще.

Первое — портал. Да, на острове находился портал. Зарегистрированный или нет — вопрос к библиотекарям. Портал они установили.

Второе — в море, в сотне метрах от острова, начинался крутой обрыв, уходящий в бездну. Вот только эта бездна имела дно и там, на глубине трёх километров, располагалась база древних.

Третье — остров и базу древних связывала стационарная червоточина.

Четвёртое — внизу, на базе древних, располагался алтарь секты Бохао, на котором в данный момент мучался какой-то бедолага. Местные не стали ничего изобретать и засунули на алтарь какого-то зародыша бога. Учитывая, как тот выглядел, дело шло к финишу. Высохшее тело, практически зачахшие меридианы и ядра. Два палача работали над несчастным, не позволяя ему отдыхать ни секунды. Бочки с грязно-жёлтой жижей, заряжаемые на постоянной основе, тут же доставлялись на поверхность, где складировались в одном из бараков.

Пятое — база древних, как и сам остров, оказались перенасыщены устройствами. Из того, что я помню, на базах было по одному-два механизма. Здесь же они располагались едва ли не на каждом метре по несколько штук, словно база только что очнулась от долгого сна и начала активно работать. Что было, на самом деле, странно — древние, если мне не изменяет память, ушли из нашего мира. Сердце Вилеи врать не будет. Однако нет — всё функционировало без намёка на отключение. Сектанты Бохао позаботились о том, чтобы их база была нерушимой. Вопрос только в одном — откуда они знают, что нужно было делать? Такие знания из ниоткуда не появляются, теперь я это точно знаю. Портал. Знания технологий древних. Стационарная червоточина. Мне совершенно не нравилось, куда подталкивала меня логика, но ничего другого придумать не удавалось. Секта Бохао и библиотекарь? Это ещё более необычно, чем секта Бохао и Безымянный. Однако второе, как я теперь понимаю, имеет место быть. Клаид Фэн не связан, не находится на алтаре — он отдыхает. Заморился, бедолага!

Понятия не имею, откуда у меня взялась злость. Видимо, разочарование в Безымянном. Или в себе, что не замечал его отношения с сектантами раньше. Но ведь повода-то ни разу не было! Ни одного! Я прыгнул ещё раз, остановившись в нескольких километрах от острова и принялся творить справедливость. Прежде всего меня интересовали палачи и пленник на алтаре — если он находится там, значит является врагом сектантов. Друзей на алтари не кидают.

Мои нити ринулись вперёд, желая разорвать палачей на мелкие части, но, едва они добрались до базы древних, меня так тряхнуло, словно в меня молния прилетела. Я даже на мгновение отключился, из-за чего наша платформа практически испарилась, и мы едва не очутились в воде. Очнулся я от того, что по моим щекам хлопала Дарна. В уши ударил неприятный гул — база древних не только огрызнулась, но и включила сирену, оповещая всех жителей острова о нападении. Безымянный вскочил на ноги в мгновение ока. Натянув на себя шляпу, он испарился из обычного мира, но из моего духовного зрения испариться было уже невозможно. Сглотнув, с удивлением ощутив солоноватый привкус во рту, я отправил нити уже к острову. Внешнего защитного купола нити коснулись без проблем, но, стоило им добраться до домов, как меня в очередной раз ударила молния. Вот только теперь я ожидал чего-то подобного и, когда молния ринулась в мою сторону, сумел отвести угрозу в сторону. Ведь молния — это энергия, которой можно управлять. Контрудар порождался механизмами древних. Они каким-то образом чувствовали энергию даосов и включались в нужное время, отправляя по нитям молнию. Ни база древних, ни дома на острове не были мне подвластны. Их защищала технология древних, а у меня хоть и появилась новая сила, но она всё ещё была неструктурированной. Требуется время, чтобы ломать такие механизмы без всяких проблем.

Не вопрос! Раз я не могу добраться до базы древних через нити силы, значит буду действовать старым проверенным дедовским способом! Пространство вокруг нас в Дарной в очередной раз ускорилось, чтобы воплотиться в скрытый защитной формацией остров. В мою защиту тут же ударили техники, но это была уже стандартная энергия даосов. Я на неё даже внимания не обратил, несмотря на всю её силу. Просто отвёл чуть в сторону — в дом, где находился Безымянный. Техника даосов встретилась с механизмом древних и последний показал своё превосходство — защитная формация над островом лопнула с оглушительным грохотом. Минус одна защита.

— Хватит прятаться, Клаид Фэн! — прокричал я, обращаясь к невидимому Безымянному. Он стоял за дверью, буквально в шести метрах от меня, но это расстояние было сравни бесконечности. Я уже понял, что технологии древних начинали работать за два метра до дома и вся моя сила была сейчас бесполезна. Древние каким-то образом научились не только блокировать техники даосов, но ещё и неприятную ответку давать. Находись на моём месте кто-либо другой, его бы просто поджарило в ноль. Вот тебе и третья база сектантов, самая непопулярная.

— Где моя семья? — прокричала Дарна, но и на эту фразу ответа не последовало. Безымянный по-прежнему молча стоял за дверью и страха в нём я не ощущал. Мои нити ринулись во все стороны, изучая доступное пространство. Начиная от бараков, заканчивая червоточиной и порталом. Пусто! Технологии древних закрывали все важные точки острова.

— Мы никуда отсюда не уйдём, Клаид! — произнёс я. — Если потребуется, будем стоять хоть вечность! Никто не войдёт и не выйдет с острова. Ни ты, ни заряжённые бочки с грязно-жёлтой жижей. Сектанты не получат свою ценность и виноват в этом будет ты!

— Мне плевать на сектантскую заразу, Зандр! — послышался неожиданный ответ из-за двери. — Я сделал всё, чтобы ты прибыл сюда. Расставлял маячки. Я ненавижу сектантов так же искренне, как и раньше. Но они неизбежное зло, Зандр. Хочешь уничтожить базу? Вперёд! Не можешь? Тогда перестань сотрясать воздух.

— Где моя семья, страж? — повторила свой вопрос Дарна, раз Безымянный начал говорить.

— Страж? — послышался крайне неприятный смешок. — Я никогда не был твоим стражем, Дарна Фэн! Надзиратель — да. Контролёр, чтобы ты не умерла раньше срока — да. Но страж? Никогда!

— Но ты же сам мне говорил… — опешила Дарна.

— Ровно то, что ты хотела услышать. Я кормил твоё тщеславие, раздувая амбиции и пытаясь поссорить тебя со всеми, кто хоть как-то хорошо к тебе относился. Это было довольно тяжёлое задание, но я выполнил его сполна!

— То есть все твои слова про чувства к Дарне были игрой?

— Чувства? Влюблённый Безымянный? Даже удивительно, что ты купился на эту глупость, Зандр.

Дверь открылась и на пороге появился Клаид Фэн. В своей неизменной шляпе, но без скрывающей лицо повязки. И мне категорически не нравилось выражение победы, что было написано на его лице.

— Но сейчас для тебя всё кончится. Да, я ненавижу сектантов Бохао. Но они являются вполне понятным злом, которое, на самом деле, не такое и зло. Но ты и твоя семья — это угроза всему нашему миру. Неконтролируемые искатели не должны существовать ни сейчас, ни потом. Поэтому, Зандр, сегодня ты умрёшь.

— Кто же меня убьёт? Ты? Или, может, те два владыки, что притихли в соседнем доме? — усмехнулся я. Ощущение грядущих неприятностей всё ещё присутствовало между лопаток, но оно не было таким острым, чтобы всё бросать и бежать прочь с острова.

— Зачем же он? — раздался насмешливый женский голос, услышать который я сейчас категорически не желал. — Для этого у моего слуги есть я.

— Моя госпожа, — Безымянный преклонил колено и тут раздался громкий щелчок. Амулет на моей груди треснул и вокруг меня образовалась аура абсолютной защиты. Я начал перемещаться с острова, но с изумлением понял, что не могу! Мои техники не работали! Мало того, тело больше мне не подчинялось — нити, которые меня пронзали, крепко привязали меня к месту.

— Смотрю, ты неплохо подготовился, искатель Зандр, — продолжил мелодичный женский голос. — Ничего, тридцать минут я могу подождать. Скажи удивительное ощущение, когда ты не можешь даже пошевелиться? Причём ты понятия не имеешь, почему, да? Прочувствуй на себе всё, что испытывают твои противники. Не думаю, что есть смыл рассказывать тебе о том, как мне удалось заблокировать тебя и в реальном, и в мире изнанки. Коллега, а почему ты не предупредил меня, что твои братья снабдили моего врага абсолютными артефактами?

— Видимо, это произошло за последние два года, госпожа, — послышался неприятный голос. Пространство неподалёку от портала замерцало и, наконец, духовное зрение показало мне двух новых действующих лиц. Глава клана Феникс, она же бог секты Бохао, она же бывшая советница Дилайла, стояла рядом с постаревшим библиотекарем. Впервые вижу седого библиотекаря — они всегда выглядят одинаково и неопределённо. Но седины у них точно нет ни у одного. Дилайла хмыкнула, посмотрев на застывшую от шока Дарну и вновь вернулась ко мне:

— Тридцать минут, Зандр. Потом ты умрёшь.

Глава 20

— Где моя семья? — Дарна сохранила подвижность, чем сразу и воспользовалась, начав задавать вопросы.

— Разве ты ещё не поняла? — Безымянный посмотрел на красноволосую, как на маленького ребёнка. — Они уже полгода как мертвы, Дарна.

— Но… Зачем всё это? — побледнела девушка. — Я не понимаю.

— Госпожа? — Безымянный посмотрел на Дилайлу, что всё это время смотрела исключительно на меня. Словно решала, какой номер мне удастся выкинуть за оставшееся время. Но никаких номеров выкидывать я не мог — я просто не мог ни шевелиться, ни разговаривать, даже дышать! Всё, что мне оставалось — слушать и видеть. Всё остальное оказалось отключено.

— Можешь рассказать, советник. Дарне будет полезно узнать, что такое верность клану.

— Да, госпожа, — кивнул Безымянный. Хотя, какой же теперь это Безымянный? Советник главы клана Феникс по безопасности. Высоко взлетел выходец из клана Тигра! Практически на самую вершину иерархии клана. Поразительная целеустремлённость.

— Полагаю, тебе этого не понять, Дарна, но существуют люди, которые ради своего клана готовы на всё. Даже принять смерть, если это сделает клан сильнее. Никаких терзаний, никаких размышлений — только клан и его величие. Всё остальное вторично.

— При чём здесь моя семья? — зло спросила Дарна.

— Может ты забыла, но прежний глава клана дал чёткое указание — род Вум утратил доверие и подлежит уничтожению. То, что тебе каким-то образом удалось спасти своих бывших родственников, является нарушением, которое следовало устранить. Но сразу сделать это у меня не получалось — другой приказ бывшего главы клана чётко определял моё занятие. Кроме того, что я должен был помогать становлению искателя Зандра, мне следовало приглядывать за тобой, чтобы не позволить тебе совершить непростительную ошибку. Мне приходилось уничтожать всех, кого ты нанимала на убийство Зандра, а также подменять отравленные продукты, что ты хотела ему подсунуть. Приказ прежнего главы клана был чёток и ясен — искатель Зандр должен жить, а его приёмная дочь должна выплеснуть наружу всю свою гниль. Ты не нравилась бывшему главе, Дарна. Он собирался тебя убить, как и весь род Вум, но с твоей помощью хотел показать несостоятельность госпожи как воспитателя. План заключался в том, чтобы по окончанию тридцати лет, выделенных госпоже на твоё развитие, тебя ненавидел не только клан Феникс, но и весь мир. Может быть даже два мира. У меня практически получилось это — словосочетанием «Дарна Фэн» отныне в третьем поясе пугают непослушных детей.

Жаль, что у меня не было возможности посмотреть на Дарну. Очень хотелось спросить, о чём это говорит Безымянный. Какие отравленные продукты? Она что, действительно настолько хотела от меня избавиться? Возможности двигаться не было, так что мне оставалось только слушать и осознавать, что я совершенно не знаю одну красноволосую особу. Впрочем, как и того, кто носит имя Клаид Фэн.

— Времена меняются, но не меняется величие клана. Прежний глава ушёл и теперь у клана Феникс новый глава. Который отменил все приказы предыдущего и выдал новые. Искатель Зандр, а также его семья, отныне считаются угрозой существования клана Феникс и подлежат уничтожению. Особенно после того, как он решил основать собственный клан. История уже знает прецеденты таких созданий — ни к чему хорошему это не приводит. Значит, нужно устранить проблему до того, как она приобрела глобальный характер.

— То есть ты спасал Зандра всё это время, помогал ему, прикрывал, и всё для того, чтобы сейчас убить? — опешила Дарна. — Где логика?

— Как я говорил — ты не поймёшь. Ты столько раз кричала о том, что путь клана является для тебя единственно приемлемым, но ни разу за всю свою жизнь ему не следовало. Мне искренне жаль Зандра. Он импонирует мне как искатель, как даос, как тот, кто всегда идёт до конца, невзирая на преграды. Но приказ есть приказ. Какие бы чувства не возникали в моей груди, клан всё равно выше их. Потому что только этот путь является единственно правильным.

— Настолько правильным, что ты стал советником главы клана? — с нескрываемой ненавистью произнесла Дарна.

— Преданность должна вознаграждаться, девочка, — ответила Дилайла. — Мне многое не нравится в том, что делал мой нынешний советник по безопасности. Сколько раз ты мешал моим планам, советник Клаид? Десять? Двадцать?

— Тринадцать, госпожа. Я убрал тринадцать убийц, которых вы послали устранить Зандра и его семью. Приказ прежнего главы клана чётко определял круг моих обязанностей, госпожа.

— Всё, не начинай, — отмахнулась Дилайла. — Вот, девочка, запоминай. Можно мешать моим планам, можно мне перечить, можно делать многое, но преданность клану перечёркивает весь негатив. Такие, как советник Клаид, являются опорой клана Феникс. Ведь именно они приведут его к такому величию, которого у нас ещё не было! Мы станем первыми во всём. Тех же, кто с этим будет не согласен, размажем в лепёшку. Точно так же, как мы сделаем с искателем и его семейкой. Энергетический вампир, громила, мозголом, сирена. Теперь ещё и суккуб. Зандр собрал вокруг себя тех, чьё время давно прошло. Кто вообще не имеет права находиться под лучами Эарис! Поэтому он и все, кто его окружают, будут уничтожены. Такова моя воля. Такова воля клана Феникс!

— И она совершенно не зависит от того, что Зандр уничтожил все твои базы, — Дарна явно решила нарываться на неприятности. — Секты Бохао в мире демонов больше не существует. Две базы уже уничтожены, местоположение третьей они уже знают. Вскоре сюда явится Докравит и от базы ничего не останется.

— Докравит? — на лице Дилайлы появилась неприятная ухмылка. Она даже с библиотекарем переглянулась. Тот тоже не скрывал своего торжества. — Пусть явится. С интересом посмотрю, как первый после Императора будет возиться с наследием древних. Их последним оплотом. Местом, где собраны лучшие технологии древнего мира, с помощью которых древние практически победили даосов. Если бы не предательство, нас с тобой сейчас бы просто не существовало, Дарна. Этот остров особенный, девочка. Сюда просто так не сунешься. Вон, рядом с тобой стоит пример. Искатель думал, что является великим покорителем всего и всех, а на самом деле всего лишь бесполезный кусок мяса, на который даже жаль тратить время. Но мне всё же пришлось это сделать.

— Что будет со мной? — Дарна подняла голову, готовая с честью вынести любой удар.

— С тобой? — усмехнулась Дилайла. — А что может быть с приёмной дочерью главы клана, девочка? Будешь развиваться, станешь зародышем бога, найдёшь себе какого-нибудь простачка, охмуришь его, ведь ты же у нас теперь суккуба, создашь свой род внутри клана Феникс и будешь тихонько жить поживать, да деток рожать. Семьдесят, полагаю, будет достаточно. И да — это не досужие разговоры, Дарна Фэн! Ты же не думала, что я забыла Бутча? Ты отвергла моего племянника, из-за тебя мой бывший муж его убил, а весь мой род изгнал из центрального региона. Такие вещи не забываются. Но и убивать тебя я не собираюсь — слишком просто. Для тебя это будет наградой. Нет, истинная суккуба. Ты превратишься в свиноматку и будешь рожать клану Феникс новых бойцов. Один за другим, безостановочно. Если я увижу, что ты внезапно не беременна, твой муж будет убит, а на его место придёт другой. Потом новый. И так до бесконечности, моя девочка. Союз с Дарной Фэн будет забавной отложенной казнью. Но тебя это не будет заботить — ведь ты будешь носить в своём лоне очередного ребёнка. Семьдесят детей, девочка. Таков мой приговор. Потом свободна — сможешь отправляться куда угодно.

— Госпожа, вы обещали мне быть первым, — склонил голову новый советник клана Феникс по безопасности.

— Я помню свои обещания, советник Клаид, — недовольно произнесла Дилайла. — Ты идёшь вне конкурса. Можешь играться с ней столько, сколько твоей душе угодно. Если она за это время родит, можешь забрать ребёнка себе. Отдавать его в приют не станем.

— Значит, все эти разговоры о том, что мы будем вместе, что ты без ума от меня, жить без меня не можешь — не чушь?

— Всегда проще притворятся, когда есть некая основа. То, что я изобразил для Зандра, когда предстал перед ним в виде обезумевшего от страсти мужчины — игра. Мои слова о том, что ты мне нравишься и какое-то время я хотел бы провести с тобой — правда. Глупо отрицать очевидное, Дарна. Ты являешься одной из самых красивых девушек этого мира. Молода, у тебя идеальное тело и, если я правильно понимаю, к своим двадцати пяти годам ты всё ещё не была с мужчиной. Я буду первым. Но, как я понял госпожу, далеко не последним. Однако таков путь тех, кто не склоняется перед величием клана. Что отрекается от него в пользу собственной выгоды.

— Как же долго, оказывается, тянется время, — недовольно проговорила Дилайла. — Кажется, мы тут уже болтаем вечность, но прошло всего пятнадцать минут. Коллега, можно ли как-то ускорить этот процесс? Мне нужно возвращаться.

— Сожалею, госпожа, — проскрипел карлик. — Наши устройства идеальны и после активации не подвластны даже нам самим. Прошу, потерпите ещё немного. Либо доверьте право убить искателя мне.

— Нет, — на кукольном лице Дилайлы появилась улыбка. — Это тот случай, когда я хочу довести дело до конца сама. Чтобы гарантированно убедиться в том, что искатель не восстанет из мёртвых. Я могла бы доверить это дело своему советнику по безопасности, но искателю всё же удалось меня удивить. За столь короткий срок стать бронзовым зародышем бога — это сильно. На самом деле даже жаль, что мне придётся его убить. В другой ситуации я бы с удовольствием приняла бы его в клан и превратила в чудовищное по своей силе оружие. Но после того, что он совершил, пути назад нет.

— Да хватит уже стоять столбом! Придумайте что-нибудь! У него осталось пятнадцать минут!

Дарна оставалась спокойной в реальности, но в пространственной аномалии красноволосая бесновалась на полную силу. Переполошила всех. Моя семья забегала, задумалась, вот только сделать она ничего не могла. А что они сделают, если моя проекция не шевелится? Взаимодействовать с ней нельзя, затолкать в дом-телепорт тоже. Даже спросить, есть ли у меня мысли по поводу того, как спастись, они не могли. Точнее, спросить-то могли, вот только ответить я даже взглядом не мог! Потому что меня заблокировало мощно. Даже не знал, что так можно!

— Докравит? Давайте позовём его! — Альтая генерировала одну идею за другой. — Библиотекарь! Эльда, что он говорит?

— Ничего. Отводит глазки и что-то бубнит про отступника и заблокированный портал. Попасть туда не получится, даже если он сильно захочет. Бесполезный карлик!

— Докравит не вариант, — Герлон умел анализировать ситуацию лучше всех нас вместе взятых. — Если Дилайла права, то механизмы древних его уничтожат. Потеря такого даоса нанесёт вред нашему миру.

— Ты шутишь? О Докравите печёшься, а Зандра в утиль хочешь спустить? — Вилея нервничала. Через десять часов она должна сесть перед кристаллом, чтобы покорить сотню волн и стать сильнее, вот только зачем всё это, если меня не станет?

— За пятнадцать минут Докравит не успеет добраться до острова, даже если он согласится это сделать, — спокойно ответил Герлон. — Кто-нибудь из вас в центральном регионе? Так что глупо тратить время на пустые варианты.

— Матриарх суккуб! Она поможет! — встрепенулась Вилея. — Можно связаться с Лисом — он наверняка сильнее Дилайлы!

— Время, Вилея. На всё требуется время, — покачал головой Герлон. — Да, мне тяжело это признавать, но прямо сейчас помочь Зандру мы не можем. Всё, что нам остаётся — отомстить за его смерть. Докравит, Лис, Князья, библиотекари — без разницы к кому обращаться. Сойдёт любой из них. Но это будет потом. Видимо, Небо решило устроить нам испытание, а Зандра забрать себе. Так иногда бывает.

— Не беси меня, брат! — Вилея уже рычала. — Небо никогда не даёт нам испытания, с которыми мы не сможем справится! Мы должны спасти Зандра!

— Волнуются? — лукаво спросила Дилайла у Дарны. — Не стесняйся, девочка, поведай о том, что там происходит у искателей. Не стоять же нам в полной тишине оставшееся время. Ты попала в аномалию семьи Зандра, так что наверняка уже рассказала всё, что здесь произошло, верно? Конечно рассказала, по глазам сразу видно. Путь клана не для тебя, свободолюбивая ты наша суккуба. Слишком ты непостоянна. Так что там? Думают, небось, как спасти своего великого лидера? Конечно, я и не мечтаю, что они все сюда явятся, но, если вдруг такая идея у кого-то родится, ты поддержи. В этом случае дети, которые родятся у тебя и советника Клаида, пойдут в зачёт твоих семи десятков. Видишь, я могу быть доброй, даже к таким, как ты. Кстати, а что такое связь суккуб? Никогда о такой вещи не слышала. Коллега?

— Боюсь, здесь моя информация бесполезна, госпожа. Об этом ни разу нигде не упоминалось.

— Дарна? — Дилайла вернула к красноволосой. — Ты же отправилась к матриарху суккуб, чтобы избавиться от связи. Так что это вообще такое? Демоны могут это как-то использовать против даосов?

— Связь суккуб? — Дарна недоумённо посмотрела на Дилайлу, явно не ожидая такого вопроса, после чего неожиданно подобралась и ответила: — Демоны не могут ей воспользоваться, потому что это защитная связь, возникающая между суккубой и тем, кого она считает опасным. Если тот, кого суккуба так пометила, убьёт её, то умрёт и он сам. Эта связь называется связью возмездия. Последним ударом, который наносит суккуба своему противнику. Нить может быть только одна, и создать её можно только с идущим к бессмертию одного этапа возвышения. На тех, кто выше, эта связь не распространяется.

— И всё? — недовольно скривилась Дилайла. — Из-за такой мелочи такой переполох?

— Да, старшая, — кивнула Дарна. — Оказалось, что связь является просто защитным механизмом.

— Ой, что-то мне твой тон не нравится, — усмехнулась Дилайла. — Что-то задумала? Интересно узнать, что же ты придумала?

— Ничего, старшая. Ровным счётом ничего, — Дарна склонила голову, чтобы никто не видел её выражения лица.

— Вилея, ты нужна! — пока шёл весь этот разговор, Дарна не отдыхала, а действовала. — Бегом сюда!

— Хватит командовать!

— Заткнись! — красноволосая развернула небывалую деятельность. — Между мной и Зандром есть связь. Однажды тебе удалось сделать её видимой. Сейчас ты должна это повторить!

— Хватит нести бред, у Зандра осталось меньше десяти минут! — Вилея хотела рвать и метать, но в хранилище это было невозможно.

— Герлон, скажи ей заткнуться и делать то, что я говорю! — Дарна повернулась к моему кровному брату. — Я знаю, как вытащить Зандра. Но для этого мне нужна помощь этой бесполезной!

— Вилея, — Герлон явно проникся эмоциями Дарны.

— Да поняла я, — фыркнула моя жена. — Что нужно делать?

— Ты ещё и глухая? Между мной и Зандром есть связь. Сделай её видимой!

— Сделай её видимой, — передразнила Вилея. — Когда связь была активной в прошлый раз, я поглотила Хозяина чёрного полигона! У тебя, случайно, под боком нет такого? Не беси меня, красноносая!

— Ты повелитель изнанки, демоны тебя раздери! — Дарна не стеснялась и просто орала. — Когда мы были в деревне истинных демонов, матриарх суккуб с помощью энергии изнанки сделала нашу нить вещественной. Её можно было взять в руки!

— Да где я тебе здесь изнанку возьму?!

— Ты не поверишь! — Дарна даже кричать перестала и перешла на шёпот. Такой, от которого мурашки по спине бегали. — Она везде, твоя изнанка! Вот она!

Палец Дарны показал в сторону тьмы, что окружала наше хранилище.

— Чистейшая, отборная, идеальная изнанка. Что тебе ещё нужно, бездарность? Спаси своего мужа! Прекращай быть приложением к Зандру, сделай хоть что-то сама!

— Да ты… — начала Вилея, но утихла, услышав покашливание Герлона.

— Дарна, ты уверена в том, что это сработает?

— У тебя есть другой вариант? Восемь минут, давай, говори! С удовольствием им воспользуемся и вытащим одного возомнившего себя бессмертным искателя из лап бога. Ой, а вариантов у тебя и нет! Так что заткнитесь все и делайте то, что я вам говорю! Вилея — мне плевать, откуда ты возьмёшь изнанку. Хоть из задницы её, словно паук, доставай. Между мной и Зандром есть нить. Вливай в пространство свою изнаночную силу, чтобы нить появилась! Действуй!

Вилея многое хотела сказать Дарна. Очень много — я знал свою жену лучше всех. Но прямо сейчас она подчинилась. Вилея подошла к краю пространственной аномалии, с мгновение поколебалась, после чего опустила руку во тьму. Вторая рука тут же начала светиться странным огнём, а сама Вилея закричала от раздирающей её боли. Но вместо того, чтобы сдаться, моя жена вытянула светящуюся ладонь перед собой и с силой её сжала, словно ухватившись за невидимую палку. Между мной и Дарной, что встала неподалёку от края тьмы, начала появляться та самая связь суккубы.

— Ещё! — командовала Дарна. — Нить должна стать плотной! Ещё Вилея! Спаси своего мужа, демон! Вливай больше силы!

Никогда не думал, что проекции могут источать кровь, но сегодня, видимо, день открытий. Из рта, ушей, носа и даже глаз Вилеи начала капать красная кровь. Она не успевала долетать до зелёной поляны, испарясь облаком и тут же впитываясь во тьму, но сам факт появления чего-то вещественного меня пугал. Слишком мало мы ещё знаем про изнанку. Нить между мной и Дарной начала наливаться силой. Точно также, как когда-то во время демонстрации у матриарха суккуб. В какой-то момент Вилея застонала и рухнула на колени. Однако её рука так и не вышла из тьмы, а вторая продолжала тянуться к нити суккубы, делая её материальной.

— Герлон, переставь дом сзади меня и открой дверь! — продолжила командовать Дарна. — У нас будет только одна попытка! Осталось три минуты! Вилея, нужно ещё больше силы! Нить должна стать вещественной! Делай, громила! Сдохни, но сделай!

И Вилея действительно практически сдохла. К тому моменту, как Герлон переставил дом-телепорт позади Дарны, моя жена практически умерла. Но всё равно продолжала перегонять силу изнанки из тьмы в нить между мной и Дарной. Красноволосая коснулась созданной ею нити и удовлетворённо кивнула. Результат её устраивал — связь между нами стала материальной настолько, что за неё можно было взяться. Дарна намотала на руку нить, сделав несколько витков, после чего посмотрела в сторону дома с дверцей.

— Осталась минута. Только попробуй опоздать, Герлон. Сожру! Даже если для этого мне придётся вернуться от самого Неба!

Дарна резко развернулась и помчалась в сторону открытой двери. Нить между нами натянулась и, совершенно неожиданно для всех, моя проекция полетела вслед за Дарной. Красноволосая очутилась внутри дома и рывком начала наматывать нить на себя, придавая мне ускорение. Вилея опустила нить и та начала истончаться, но, прежде чем окончательно исчезнуть, созданная Дарной связь позволила мне набрать необходимое ускорение и влететь в открытые двери дома телепорта. Стоявший рядом Герлон захлопнул дверцу, но, прежде чем он начал воплощать дом, послышался дикий крик Вилеи:

— Не трогать! Я сама!

Проекция дома замерцала и исчезла, начав своё воплощение в деревне истинных демонов…

* * *

Глава клана Феникс смотрела на Зандра и испытывала давно позабытые чувства. Опасность. Дилайла не понимала, как может исходить опасность от того, кто должен умереть через минуту. Она проработала любой вариант, даже самый безумный. Конечно, явись сюда Докравит, дела могли принять неприятный поворот, но прямо сейчас первый после Императора был занят. Как только Дилайла получила сигнал от своего нового советника по безопасности, она активировала давно задуманный план. В центральном дворце появилось три высокоранговых низших демона. Появились они со стороны клана Тигра, чтобы бросить тень на этот пока ещё стоящий высоко клан. Ничего, она, Дилайла Фэн, разберётся со всеми конкурентами. Сотрёт их в порошок. Так что Докравит не может прибыть. Не сейчас. Тогда откуда беспокойство? В этом мире всего два существа, что сильнее её. Ладно, три, но третий куда-то пропал. Так что неожиданностей ждать не приходилось. Однако тревога с каждой секундой нарастала, что заставляло Дилайлу нервничать. Проклятый остров ограничивал не только силу гостей, но и её, так что полностью воспользоваться своим могуществом она не могла. Ещё и эта Дарна, чтоб ей пусто было. По-хорошему, взять да убить эту бестолковую, но Дилайле требовался пример для других. Тяжело боятся, когда у тебя нет перед глазами яркого примера того, каким суровым может быть наказание. И сейчас Дарна стоит с опущенной головой и нагло ухмыляется, думая, что никто не видит её лица.

Ничего. Через минуту всё кончится. Изобретение библиотекаря, конечно, не раз спасало жизнь ей самой, но сейчас, когда оно сработало против неё, Дилайла бесилась. Нужно просто подождать минуту. Больше не требуется.

— Ты хотела знать, что я задумала, безумная старушка? — неожиданно Дарна подняла голову и с вызовом посмотрела на свою приёмную мать. — Я отказываюсь следовать выбранному тобой пути. Мне нравится мой. В нём есть я, величие, немного Зандра, но совершенно нет ни тебя, ни твоей новой собачки. В следующий раз, Клаид Фэн, когда мы увидимся, ты умрёшь. Я сделаю для этого всё.

Дилайла на всякий случай заблокировала глупую девчонку, что так и не научилась делать правильные выводы, но неожиданно выпущенные ею нити начали витать в воздухе. Дарна и, что ещё более удивительней, Зандр, исчезли.

Находящиеся рядом с Дилайлой советник Клаид и библиотекарь застыли, готовые принять гнев своей госпожи, но его не последовало. Глава клана Феникс молча развернулась и пошла к телепорту. Этот искатель ведёт Небо? Что же, придётся разрушить само Небо, чтобы остановить Зандра. Она, Дилайла Фэн, способна и не на такое!

* * *

Семь часов спустя Вилея, шатаясь от упадка сил, открыла двери, выпуская из дома-телепорта Дарну и Зандра. Красноволосая красавица держала безвольное тело Зандра на руках. Выйдя из дома, Дарна воплотила лечебную капсулу.

— Открывай. Вилея, не тупи! Открывай крышку, я понятия не имею, как эти капсулы работают!

Аккуратно, словно самую ценную вещь, Дарна уложила Зандра в капсулу и жестом показала Вилее закрывать крышку. Появилась зелёный огонёк и надпись на древнем, рассказывающая, что механизму потребуется три дня, чтобы убрать влияние энергии главы клана Феникс.

— Твой муж должен мне жизнь, Вилея! — холодно произнесла Дарна, поворачиваясь к Вилее. — Я не собираюсь становиться второй женой. Мне не интересны все ваши дрязги и мелкая возня. Даже если ты подвинешься, и я стану первой, мне тоже не интересно. Но твой муж должен мне жизнь! И для того, чтобы отдать свой долг, ему придётся оставить жизнь во мне! Это мои условия, искатель! Передай их своему мужу, когда он очнётся. Буду ждать его у своей госпожи наставницы. Зандр будет моим первым и единственным мужчиной. Остальные мне не интересны!

Москва. Сентябрь-октябрь 2024

Content

Василий Маханенко
Закон джунглей. Книга 13

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20