Триллионер из трущоб — 3

Глава 1

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь рукой о стену. Голова гудела, в глазах двоилось, и судя по пульсирующей боли, на затылке быстро росла огромная шишка —, твою мать, скорее всего прилетело осколком. При этом, походу, прилетело серьезно, ведь появившуюся передо мной фигуру Серого, я иначе как глюком объяснить не могу.

— Ты чего на меня как на привидение смотришь? — широко улыбнулся пьяный мастер.

— Ааа… — я даже не знал, что сказать. Ноги у Серого были неестественно раздуты, словно он всю жизнь только и делал, что приседал со штангой. Неужели я не заметил его в тумане, и он успел в последний момент прыгнуть за мной? Наконец, у меня получилось собраться с мыслями. — Ты чего тут забыл?

— Так а что, — пожал Серый плечами. — С тобой веселее, а там этот Джереми на меня переключится и с потрохами съест. Тем более, что ты офигенно готовишь.

Я удивленно уставился на беззаботного охотника, не понимая, шутит ли он или говорит серьезно. Променять жизнь на смертельную авантюру ради вкусной закуски? И не факт вообще, что я ещё успею что-нибудь приготовить.

— Пойдем, — прервал Серый мои мысли. — Богомолы ждать не будут.

Перевел взгляд за спину и посветил фонариком. Позади в пещере всё заволокло огромным облаком пыли от взрыва, так что не было видно ни зги. Но звуки мелких скатывающихся камешков говорили о том, что то, что под ними погребено, до сих пор живо. И вскоре выберется наружу.

Как в целом и ожидалось. Взрывом мы вряд ли смогли нанести серьезный ущерб. А если подумать, что богомолы оказались даже сильнее, чем предполагалось, и эти твари смогли пробиться через толщу камня, то такой слабенький подрыв максимум их броню поцарапает, не больше. И поэтому друган говорил абсолютно верно — нужно отсюда валить, и делать это как можно быстрее.

Ноги в руки, и вот уже звуки наших спешных шагов по каменному полу гулко разносятся по длинному тоннелю. Мы бежали вперед что есть мочи, напрочь забыв о синяках и царапинах. Мысль о том, что каждая секунда промедления может стоить тебе жизни, работала лучше любого обезболивающего.

Через несколько минут перед нами показался просвет, в котором виднелось ночное небо, окрашенное в темно красный цвет извержений. В лицо дохнуло жаром с улицы — в пещерах было значительно прохладнее, и мы с Серым синхронно сбавили шаг, осторожно выглядывая из туннеля и осматриваясь.

Благо предыдущий хозяин подземелья и правда заботился о своей безопасности, так что вход был надежно спрятан за раскидистым кустом, и прямым взглядом нас было не заметить. В округе богомолов не наблюдалось, но…

Я в очередной раз тоскливо посмотрел на свою еле заметно светящуюся ладонь. С этим подарком, богомолы — лишь вопрос времени.

— Ну всё, давай расходиться, — я перевел взгляд на Серого, унимая колотящееся от бега сердца. — Точно не уверен, но лагерь должен находиться где-то в той стороне, так что тебе туда.

Для надежности я даже махнул рукой куда-то в сторону, противоположную от вулкана. Вот только Серому на мои потуги было наплевать.

— Братан, я же тебе уже сказал, — пьяница помотал головой. — Я с тобой.

— Ты не понимаешь что ли? На мне этот след… слепок… Метка, короче! — устав вспоминать правильное название подарка Дорчера, выдал я, тряся светящейся ладонью у Серого перед лицом. — Идти со мной, всё-равно что заигрывать со смертью, и на свою жизнь я бы сейчас не поставил ни гроша.

— Так в этом и прикол, — пьяница беззаботно отмахнулся. — Я же говорю, с тобой веселее.

Недоуменно посмотрел в непробиваемое улыбающееся лицо Серого, после чего тяжело вздохнул и махнул рукой. Ладно, пусть делает, что хочет. Я его предупреждал.

Прервав непродолжительную передышку, мы продолжили бежать вперед, не разбирая направления. Вышло так, что мы направлялись прямо в сторону вулкана, вот только других вариантов у нас не было. Позади гора с богомолами, а думать и как-то изменять маршрут, чтобы потом выйти поближе к лагерю времени не было. Сейчас первоочередная задача — выжить, и все остальные вопросы будем решать потом.

Тем более, что уже через минуту я спонтанно оглянулся и снова увидел вереницу резво догоняющих нас тварей. Судя по всему, эти были не из тех, что попали под завалы в пещере — слишком бодро бежали, да и не могли погребенные в туннелях так быстро выкопаться из ловушки.

К слову, отсутствие Малторна ощущалось уже с первых секунд. Если с проводником мы хоть как-то, но всё же сохраняли дистанцию, бежав всего лишь трусцой, то сейчас приходилось на максимум использовать все навыки для ускорения, однако несмотря на это звуки погони всё равно становились всё ближе.

Был, правда, в преследовании и один плюс, хотя таковым его назовет разве что сумасшедший. Попадающиеся нам на пути твари тут же бросались в стороны, теряя к нашей парочке любой гастрономический интерес, заметив на горизонте стаю бегущих Черных Косарей.

И я, и Серый прекрасно понимали, что долго так продолжаться не может. В этой гонке жизни мы находимся в роли аутсайдеров. Не пройдет и пяти минут, как нас догонят.

Так что заметив впереди еще одну темную скалу, мы не сговариваясь бросились к ней, надеясь непонятно на что. У ее подножия виднелось небольшое темное пятно, чем-то напоминающее зев пещеры. И только приблизившись я понял, что ошибся.

Правда, эта ошибка играла нам на руку.

— Сюда! — крикнул я Серому, с трудом протискиваясь внутрь узкой трещины в скале. Думаю будь я без рюкзака, то вообще бы даже не цеплял плечами стены, но вот так было немного узковато. Благо, где для нас немного узковато, — для гигантских богомолов непролазная дыра.

Стоило нам пробраться внутрь трещины буквально на десяток метров, как в горную породу на полной скорости врезалось сразу несколько черных туш. Тут же со стороны входа послышалось недовольное шипение и клацанье клинков-конечностей богомолов по скале. Трещина и правда была слишком узкой, из-за чего твари не могли пойти за нами.

— Где мы? — спросил Серый, как только пространство вокруг нас стало чуть чуть посвободней.

— Понятия не имею, — ответил я, переводя дыхание и вытаскивая из рюкзака походный фонарь.

Трещина вела в небольшую, но довольно сухую и, как ни странно, уютную пещеру. Все стены покрывал толстый слой мягкого мха, где то в глубине слышалось журчание ручейка, бьющего из под земли. Это было еще более удивительно, ведь даже иссушающей жар вулкана не смог добраться до этого крохотного источника воды.

Несмотря на все мои опасения, здесь никто не жил. Либо нам снова повезло, и хозяин улетел отдыхать в теплые края, пока Рагнарос бродит по округе, либо из за неудобного входа в нее мало кто мог пробраться. Но в любом случае, убедившись в безопасности нового места, я с наслаждением растянулся на холодном полу, вытягивая уставшие конечности.

Единственным минусом спасительной пещеры было то, что выход из нее был только один. Вроде как и от богомолов спаслись, но в то же время сами загнали себя в ловушку.

— Что делать будем? — спросил Серый, наблюдая за осаждающими щель тварями.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Переждем здесь, пока они не исчезнут.

В последние слова мне не верилось, но хоть что-то ответить я должен был. Правда Серый имел более объективные взгляды на этот счет.

— Сомневаюсь, что они исчезнут.

И вправду. Если вспомнить, что богомолы довольно быстро смогли пробиться через завал, то и тут прокопать туннель им ничего не мешает. Радовало только то, что узкий коридор до пещеры был довольно длинным, так что сидеть здесь и ждать мы могли еще несколько дней. Пока нас не съедят, словно лакомство из с трудом вскрытой консервной банки.

Еще и задание это на мозги капает. Я скосил взгляд на таймер — оставалось ещё трое суток и десять часов. Нужно что то предпринимать, и при этом как можно быстрее.

— Серый, слушай, — повернулся я к товарищу по несчастью. — Малторн тут обмолвился, что у тебя, скорее всего, уникальный навык… А ты не можешь снова вызвать того старика и прихлопнуть этих букашек снаружи? — вспомнил я трансформацию во время рыбалки.

— Букашек, — усмехнулся пьяница. — Да парочка таких букашек нашего командира схарчат и не подавятся. Так что на чудо не рассчитывай — в одиночку я такую толпу не потяну. Да и есть еще одна проблемка…

— Какая?

— Я ж говорил, бухло закончилось, — снова пожал Серый плечами. — А без него я не сильно отличаюсь от обычных охотников — все ключевые навыки завязаны на этом топливе.

— Жаль, — с сожалением протянул я.

— Да всё нормально, — снова усмехнулся Серый. — Я же не дурак, и на такой случай у меня всегда есть…

Тут охотник прервался и вытащил из рюкзака небольшой мешок, размерами не превышающий обычный пакет из пятерочки. Вот только потом началось представление, от которого моя челюсть упала протирать каменные полы.

Для начала Серый вытащил из своего мешка прозрачную банку, размерами не уступающую кисету, в котором она только что лежала. Потом прозрачный шланг, потом какой-то странный прибор. И только я начал задаваться вопросом, как у него это все поместилось в одном мешке, как понеслось.

Серый не прекращая доставал из бездонного хранилища различные банки, склянки, шланги, части тел каких-то животных, растения, а завершил эту бесконечную череду подозрительной кастрюлей с плотной герметичной крышкой и датчиками температуры и давления.

— Что это⁈ — наконец, смог выдавить я из себя, в полнейшем шоке смотря на небольшой мешочек.

— Как что? — пожал серый плечами. — Самогонный аппарат.

— Да я не про это, я про твой меш… — только начал говорить я, как до меня дошел смысл ответа Серого. — Что?!!! Ты реально таскаешь с собой самогонный аппарат?

— Конечно, — невозмутимо ответил охотник. — А как мне по другому обеспечивать себя топливом? И не говори, что проще купить в магазинах. Девяносто процентов алкоголя в продаже — бездарное пойло, не идущее ни в какое сравнение с моим божественным нектаром.

Ну-ну. Это тот шмурдяк из фляжки то божественный нектар? Боюсь даже представить себе, что может быть еще более невкусным, чем пойло Серого.

Первый шок уже прошел, и до меня дошло, что мешок — просто очередная системная вещь с навыком сжатого пространства. Но из-за стресса и из-за того, что я раньше ничего похожего не встречал, мысли в голове текли очень вяло, и я так резко отреагировал.

Тем временем Серый уже начал собирать свои алхимические приспособления, с улыбкой насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Алкаш явно воспрял духом, предчувствуя скорую пьянку, так что и мне надо что-то придумать.

Я вытащил из рюкзака всё, что в нем было, разложил на каменном полу, подпёр кулаком подбородок и задумался, глядя на свои пожитки. Можно ли что-то из этого придумать?

Из интересного передо мной лежали только аптечка с фармой, два десятка ядер с навыками первой и второй ступени, и еще одно ядро с навыком третьей ступени, а также герметичный мешок с огненной икрой. Ну и про сто тридцать тысяч корон, покоящихся на балансе, тоже забывать не стоило.

Посмотрев с десяток секунд на дорогое ядро, перевел взгляд на икру, даже в полутьме сверкающей красными искрами. Взял одну штучку и поднес к глазам, внимательно рассматривая сверкающие внутри желейного шарика всполохи. Охотники говорили, что вроде как икра ценится за то, что дает бафы? Сейчас вот и проверим.

Чуть приоткрыл маску. Оранжевый шарик влетел мне в рот, и тут же оказался проглоченным. Никакого вкуса я не почувствовал, да и уведомлений от системы не поступило. Неужели не работает?

Только в голове проскочила такая мысль, как я закашлялся, держась руками за горло. Эта маленькая икринка оказалась чертовски жгучей, словно раскаленный металл, хоть и не была горячей. А затем всё жжение раскаленным комом спустилось по пищеводу в живот, от чего хотелось выть и кататься по полу.

Правой рукой нащупал в аптечке дозатор с универсальным антидотом и резким движением вогнал иглу себе в предплечье. Уфф!

По телу распространилась прохлада, унося с собой эту жгучесть. Правда не полностью, дискомфортное ощущение жжения всё ещё оставалось, но уже не такое сильное как раньше.

Дзинь! Перед глазами мелькнуло уведомление.

В течение суток на вас действует эффект огненной икры:

Скорость движения +1%

Физическое усиление +1%.

Ну ничего себе! С учетом того, что я съел всего лишь одну икринку, эффект был вполне неплохим. Интересно, а какое будет усиление, если я съем целый мешок? Правда в таком случае я, скорее, кони двину ещё до того, как успею увидеть проценты в системной плашке.

Раз одна икринка оказалась такой болезненной, то о большем количестве можно и не заикаться. Не уверен, что даже тело скунса сможет помочь пережить последствия употребления, с учетом того, что универсальный антидот не смог полностью подавить токсичный эффект. Так что охотники говорили абсолютную правду — без нормальной обработки в фармацевтических компаниях употреблять такуй отраву всё равно, что самоуйбийство.

Обработки, обработки… Мой мечущийся взгляд упал на расставленные штуковины Серого, которые охотник прямо сейчас заботливо протирал тряпочкой.

А что если…? Идея возникла в моей голове. У меня ведь тоже есть свой фирменный способ обработки икры!

— Братан, а можно я быстренько воспользуюсь твоей кастрюлей? — уточнил я у Серого, который только приступил собирать все элементы в единое целое

— Ты про перегонный куб что ли? — охотник удивленно посмотрел на меня и, дождавшись моего утвердительного кивка, согласился. — Ну если быстро, то, конечно, можно, а то для меня каждая секунда без любимого эля — смерти подобна. А тебе зачем?

— Узнаешь, — загадочно улыбнулся я, забирая кастрюлю из протянутых рук. — И, думаю, что и с твоим «топливом» я смогу тебе помочь.

Серый лишь непонятливо на меня посмотрел, но я уже не обращал на это внимания, выбирая, что еще из оборудования пьяницы мне может пригодиться. Всё таки икра — в первую очередь пищевой продукт, и только во вторую какой-то там алхимический ингредиент, так что у меня есть все шансы её приготовить. А с учетом того, что многие банки-склянки Серого напоминают инструменты молекулярной кухни, этот шанс очень и очень неплохой.

Спустя десять минут, используя абсолютно всё, что было под рукой, я начал колдовать над икрой. Довольно быстро пещеру наполнил приятный запах, а сами огненные шарики медленно, но верно тускнели с каждой секундой. И уже через каких-то полчаса новый кулинарный шедевр был готов.

Я осторожно подчерпнул ложкой из кастрюли одну икринку и внимательно осмотрел со всех сторон. Внешних отличий почти не было, за исключением того, что красный свет внутри шарика и правда стал значительно слабее. Надеюсь, что это влияет только на эффект отравления, а все усиливающие свойства останутся без изменений.

Но, к сожалению, проверить это я мог только одним способом.

Тяжело вздохнул, и резко проглотил икринку с ложки, напряженно ожидая начала мучений. На этот раз ничего не происходило гораздо дольше, и спустя, наверное, только секунд десять, в пищеводе ощутился новый горячий ком.

Однако, на этот раз он был, скорее, теплым, чем обжигающим, и я смело положил вторую икринку в рот. Неприятные ощущения усилились, но были всё ещё вполне терпимыми. На моем лице сама собой расплылась довольная улыбка, которая стала еще шире, стоило мне перевести взгляд на системное уведомление.

В течение суток на вас действуе т эффект «Крутосваренной огненной икры»

Скорость движения +3,4%

Физическое усиление +3,4%.

Усиление навыков основанных на ментальной энергии +0,36%

Если вспомнить, что такое математика и решить нехитрый пример, то получалось, что одна икринка теперь дает усиление на две десятых процента больше, чем раньше! То есть у меня не только получилось уменьшить отрицательный эффект, но и немного поднять положительный! В довесок к этому появилось дополнительное свойство усиления. Видимо это был бонус от навыка моей молекулярной готовки, и судя по всему при поедании остальных икринок, он тоже будет увеличиваться.

Значительно воспрянув духом, я перевел взгляд на желтое ядро, загадочно мерцающее в тусклом свете.

Ядро двуглавого пепельного сома. Содержит навык третьей ступени.

Желаете использовать?

Третья ступень. Этот навык решит всё.

Если он окажется бесполезным, то нам конец, но а если двухголовый сом припас для меня что-то интересное… Мой взгляд сам собой упал на богомолов, всё ещё беснующихся около выхода из пещеры.

То мы еще поиграем.

* * *

Уважаемые читатели,

от всей души поздравляем Вас с Новым 2024 Годом!

Глава 2

Мерцающее ядро в моих руках, казалось, обжигало ладони. Прямо сейчас у меня в руках лежало полмиллиона корон. Я и правда собираюсь превратить их в пыль одним легким мысленным усилием?

Несмотря на то, что эта мысль была полностью противоречива моему нутру, мозг воспринимал её довольно равнодушно. В основном, подавляющее большинство богомолов — твари третьей ступени, и если мы с Серым сегодня выживем, то однозначно озолотимся. И из-за этого идея изучить один навык третьей ступени расценивалась, как полезная инвестиция, а не пустая трата кучи денег.

— Собираешься поглотить? — отвлек меня от мыслей голос Серого, уже закончившего собирать свою конструкцию. Всю приготовленную икру он успел переложить назад в пакет, судя по всему, даже к ней не прикоснувшись. Видимо, пьянице очень уж было невтерпеж приступить к добыче своего драгоценного топлива, так что он даже не оценил мои кулинарные изыски.

— Ага, — кивнул я в ответ.

— Тогда рекомендую начать с ядер второй ступени, — Серый демонстративно подкинул на руке зеленый шарик, сжал его в ладони и закрыл глаза. Спустя мгновение пещеру озарила яркая вспышка, заставившая меня болезненно зажмуриться — свет был нестерпимо яркий.

— Вулканические твари в большинстве своем обладают полезными навыками, и даже среди дешевых ядер иногда можно встретить сокровища, — как ни в чем не бывало продолжал Серый, пока я всё ещё пытался проморгаться. — Я вот только что получил вспышку, и если я не ошибаюсь, то против богомолов эта способность будет довольно полезной. Слишком уж любят эти ребята темноту.

— Ага, — наконец, я смог избавиться от мельтешащих ярких пятен перед глазами и посмотреть на охотника. Тот, к слову, стоял уже со вторым ядром в руке, и тоже готовился его поглотить. — Постой!

— Что? — Серый недоуменно посмотрел на меня, отрываясь от важного занятия.

— Давай-ка поосторожнее, а то ты и меня сейчас зацепил, — недовольно посмотрел я на братана. — Я, конечно, понимаю, что навык активируется сам собой, но мог бы хотя бы предупредить. И я тоже отойду в другой угол, чтобы случайно не помешать тебе, — кивнул в сторону сложной алхимической установки Серого.

— Извиняй, — тут же стушевался он. — Это ты правильно подметил, я просто не ожидал, что способность будет действовать на область.

Странная какая-то механика. А если выучить не вспышку, а, например там, армагеддон? Только поглощаешь ядро, и тебе на голову сразу же приземляется метеорит, вот смешно то будет! Или система таким образом проводит своеобразный естественный отбор?

Посетовав на странности нового мира, тоже взял круглый шарик в ладонь, только на этот раз уже зеленого цвета.

Ядро Трехногого солнечного карпа. Содержит навык второй ступени.

Желаете использовать?

Да! — мысленно ответил я и прикрыл глаза. Вот бы мне повезло, и навык оказался бы таким же полезным, как и флешка* Серого.

Помолившись всемогущей системе, перевел взгляд на всплывший текст.

Вы получили новый навык — «Глаза-солнца»!

Глаза-солнца — уровень 1.

Описание:

Ваши глаза подобно солнцу могут излучать свет. Солнечные лучи исходят из зрачков по направлению вашего взгляда.

Яркость солнечных лучей 1 кд./кв.м.

Дальность 1 м.

Активный

Вторая ступень

Перечитав текст несколько раз и удостоверившись, что всё правильно понял, я красочно выругался, перечисляя, что сделаю с системой и её неведомыми создателями. Это же надо так издеваться — Серому вспышка, а мне — пародия на его навык!

Просто прекрасно. Спасибо солнечный карп, именно встроенного в глаза фонарика мне не хватало, чтобы победить богомолов. Я горько вздохнул, сожалея о впустую потраченном ядре и потянулся к следующему, надеясь на лучшее. Вот только зря.

Следующее ядро дало мне еще один бесполезный навык для боя — подводная эхолокация. Я как дельфины мог издавать ультразвуки в воде и ориентироваться в пространстве по их отражениям.

Следом я потратил ещё одно ядро, потом ещё, потом ещё и ещё…

Бесполезные навыки сыпались один за другим. Острый плавник, бесконечная слизь, турбулентный поток… А после того, как система осчастливила меня «продвинутым метанием икры», позволяющим метать икринки с более сильным потомством, я не выдержал и со всей дури ударил кулаком в стену.

Последний навык, кстати, почему то не сработал, и никакой икры подо мною не оказалось, но легче мне от этого не стало.

— Проклятье!

Из всех полученных способностей добрая половина была абсолютно бесполезной — я не мог представить ни единого способа их применения даже в обычной жизни, а тех, которые можно было использовать в бою с богомолами, было только две. Лавовая капля и огненная чешуя.

Первая, как и было понятно по названию, позволяла формировать каплю лавы и бросать её в любую сторону, вот только на первом уровне прокачки размер и дистанция этой капли были слишком уж малы, чтобы нанести серьезный ущерб.

А вот вторая способность мне понравилась больше. Её действие тоже было понятно из названия — на расстоянии нескольких миллиметров от моего тела появлялись полупрозрачные гексагональные чешуйки ярко оранжевого цвета. Самое интересное, что я сам ничего при этом не чувствовал, на одежду навык тоже никак не действовал, но вот когда я попросил Серого ударить по моей новой защите, то он до покраснений обжег свой кулак.

На первом уровне прокачки у этой чешуи была довольна маленькая прочность и площадь покрытия, но навык все-равно выглядел перспективно. Особенно с учетом того, что это была моя первая полноценная защитная способность.

Но даже так, мое настроение ни капли не поднялось. Эти два навыка по своему боевому потенциалу не дотягивали до того, чтобы составить серьезный перевес в бою с богомолами, а от большой кучи ядер уже осталось всего несколько штук.

Не знаю, что там Серый надеялся найти в навыках второго ранга, но ничего стоящего мне не попалось. Так что всё-таки придется использовать свой последний козырь. Я перевел взгляд на отложенное от остальных ядро, и взял его в руку.

Желаю использовать!

Ваш запрос принят!

Система, давай на этот раз без шуток…

Вы получили новый навык — «Клон»!

Клон — уровень 1.

Описание:

Создает вашу нематериальную копию, которая может передвигаться и действовать, подчиняясь вашим приказам. Клон не может отдалиться от вас дальше определенного радиуса. В зависимости от количества вложенной ментальной энергии, клон может воздействовать на внешний мир.

В любой момент вы можете поменяться с клоном местами.

Время жизни клона — 5 минут

Радиус действия — 3 метра.

Активный

Редкий

Третья ступень

Перечитывая системное сообщение раз за разом, я невольно расплывался в широкой улыбке. Двухголовый сом одарил меня навыком, который я совершенно не ожидал увидеть. И если я правильно понял последнюю строчку, то…

— Нифига себе! — отвлекло меня от мыслей восклицание Серого. — Тебя теперь два!

Еще не осознав слова охотника, я открыл глаза. Прямо передо мной стояла моя точная копия с надписью над головой — Андрей (0). Та же одежда, порванная в нескольких местах, бо, заткнутый за пояс, чумазое лицо. Я и правда так плохо выгляжу?

Быстро протер правую щеку, пытаясь стереть черный след, который увидел на лице своего двойника. Неплохо было бы принять душ… Но в любом случае, хотелось петь и плясать!

Подчиняясь мысленному приказу, двойник достал из-за пояса шест и увеличил его в размерах. Подпрыгнул, ударил, сделал кувырок — ни мгновения заминки. А если…

Стоило только задуматься, как двойник прыгнул и исчез в каменной стене, а спустя несколько секунд вышел из неё метром правее. И правда нематериальный. Осталось самое интересное. Как с ним поменяться местами?

Тут же у меня закружилась голова, а спустя мгновение картинка перед глазами изменилась. Теперь я стоял и смотрел на себя, сидящего около кучи ядер. Так просто!

— Тебе невероятно повезло, — снова донесся до меня голос Серого. — Клон — навык, за которым охотятся очень многие, потому что животных, из которых возможно его получить, можно пересчитать по пальцам. Жаль, только, что с непривычки у тебя вряд ли получиться раскрыть всю силу новой способности.

— Ты про что? — непонимающе посмотрел я на пьяницу.

— Серьезные бойцы, владеющие этой способностью, могут творить чуть ли не чудеса. Только представь себе, что ты каждое мгновение можешь перемещаться с места на место, совершая атаки со всех сторон. При этом нематериальной копии тоже стоит опасаться — ведь ты можешь совершить удар даже не меняясь с ней местами, если отправишь ей ментальной энергии. При этом убежать с таким союзником, пройдя, например, сквозь закрытую дверь, тоже проще простого. Людей с этим навыком, если они случайно не подставляются, обычно возможно устранить только мощными способностями, воздействующими на большую площадь.

— Ты довольно много знаешь об этом навыке, — ответил я, удивленный такими глубокими познаниями братана.

— Еще бы, — усмехнулся Серый. — У моего учителя был такой навык, и он владел им в совершенстве. Ты не поверишь, сколько раз я получал пинка под зад от его копии, неожиданно выпрыгнувшей из стены. А про его любовь воровать мой алкоголь я вообще молчу.

Учителя? — удивился я про себя, понимая, что никогда не задумывался о прошлом Серого. А оно, если так подумать, было очень и очень непростое. Уникальный навык, которому удивился даже Малторн, мешок-артефакт, в который можно запихнуть переносную лабораторию, странная уверенность в своих силах, граничащая с безбашенностью. Что такой, как он, забыл среди простых охотников в какой-то дальней деревне?

Надо будет не забыть разузнать про это получше, если, конечно, мы доберемся до деревни, но сейчас меня интересует кое-что другое.

— Так а почему ты сказал, что я не смогу полноценно воспользоваться этой способностью? — спросил я у скрытного товарища. — Да, конечно уровень твоего учителя я вряд ли покажу, но даже так, навык сильно увеличивает мой боевой потенциал.

— А ты попробуй, — дружелюбно улыбнулся Серый. — Атакуй меня, контролируя при этом клона, и меняясь с ним местами каждую секунду.

— Без проблем, — кивнул я, приказывая клону встать на ноги. Посох я, конечно, убрал за пояс, не желая случайно травмировать товарища, но вот кулаком по лицу ударить никто не запрещал. Тем более он сам просит.

Приказывая клону начать двигаться, мы одновременно бросились вперед. Как и сказал Серый, я попробовал начать меняться с ним местами, и с разочарованием обнаружил, что каждый раз после смены тел двойник останавливался на месте, вместо того, чтобы продолжать мои движения.

Но на этом проблемы не кончались. Стоило немного освоиться с тем, чтобы всегда контролировать свою копию и снова броситься вперед, как я понял, что у меня банально начинает кружиться голова. От череды сменяющих друг друга картинок я быстро потерял ориентацию в пространстве и в какой-то момент банально плюхнулся на жопу, не добежав до Серого пары метров. Это и вправду оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Ничего, — рассмеялся охотник, наблюдая за моими потугами. — Если переживем сегодняшний день, то ты станешь очень жестким бойцом.

— С учетом того, как я пользуюсь новым навыком, уже в этом не уверен, — недовольно ответил я.

— Ты кое-что забыл, — Серый улыбнулся и подкинул на ладони ещё одно желтое ядро.

— И с чего ты взял, что там будет полезная способность?

— Не знаю, — пожал алкаш плечами. — Но предчувствие хорошее. Хотя, конечно, слышал я одну веселенькую историю. Как-то один известный рэпер гонялся за ядром тысячезубой алмазной акулы, чтобы получить себе то ли грейзлы, то ли грызли**… Короче, сверкающую и переливающуюся улыбку, это вроде как сейчас в моде. И если мне выпадет навык алмазных зубов, то ядро и правда окажется бесполезным.

— Будем верить в лучшее, — ответил я, понимая, что от навыка Серого и правда многое зависит.

— Ну, с богом, — сказал алкаш, закрывая глаза. А спустя мгновение я чуть ли начал прыгать на месте, одолеваемый приступом зависти. Ну почему он, а не я⁈

Не успел я моргнуть, как вся фигура Серого оказалась покрыта переливающейся голубой броней. Крепкость новой защиты было видно даже невооруженным взглядом, так ещё и выглядело это всё невероятно впечатляюще. Создавалось такое чувство, что внутри находится как минимум король или даже император, а не пропащий пьяница, варящий самогон в забытой богом пещере.

— Ну как тебе, — довольно прогудел Серый, выводя меня из шока.

— Неплохо, — искренне ответил я, переборов шок и зависть. Да, свой навык я пока не могу использовать на полную катушку, вот только не сказал бы, что он сильно уступает способности Серого. Перед глазами тут же предстала картина, в которой я, словно ниндзя, перескакиваю с места на место, одолевая полчища врагов. Клон занимал мое место ровно за мгновение до того, как на меня приходились атаки, и все навыки бессильно проходили сквозь бесплотное тело. Жаль только, что к такому уровню мне ещё идти и ид…

В голове загорелась неожиданная идея, и я тут же вызвал системное меню, скользя глазами по списку навыков. Вот бы всё было так, как я подумал.

Наконец, взгляд выцепил из длинного текста нужные строчки.

Концентрация — уровень 2.

Описание:

Позволяет выполнять несколько дел одновременно с повышенной эффективностью.

Текущий бонус — 2%

Пассивный.

Даже и не помню, когда я успел поднять концентрацию на второй уровень, но это было сейчас и не важно. Меня интересовало исключительно её свойство многозадачности. Я тут же отдал системе приказ повысить способность до максимума. Концентрация прекрасно дополняла сильнейший навык в моем арсенале.

Перед взором проносилась череда уведомлений, я же просто ждал, уставившись взглядом в потолок.

Девяносто восемь тысяч как с куста сдуло, но взамен система выдала спустя несколько минут долгожданную надпись.

Навык «Концентрация» повышен до 100-го уровня!

Концентрация — уровень 100.

Описание:

Позволяет выполнять несколько дел одновременно с повышенной эффективностью.

Текущий бонус — 100%

Сокращает расход ментальной энергии на 20%.

Пассивный.

О, а вот и то самое свойство снижения затрат ментальной энергии. Помнится, на одной из первых наших охот, когда мы с Сильвией занимались сокращением поголовья гусениц, девушка упоминала что-то подобное, но я уже успел про это и подзабыть. Да и сейчас это было всего-лишь небольшим бонусом к основному блюду.

Я снова перевел взгляд на системный текст.

Внимание! Навык «Концентрация» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 1000 корон.

Конечно желаю.

Список доступных навыков, в которые можно улучшить навык «Концентрация»:

1. «Сосредоточение» (раскрыть описание навыка),

2. «Ментальная аура» (раскрыть описание навыка),

3. «Материальная мысль» (раскрыть описание навыка),

…

100. «Сверхразум» (раскрыть описание навыка),

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

На этот раз меня ничего не торопило, и я полностью подчинился совету системы, внимательно вчитываясь в каждую букву. Правда еще с небольшой помощью скорочтения. Судя по булькающим звукам, Серый ещё не скоро закончит со своим самогоном, так что у меня ещё полным полно времени.

Но, как оказалось, выбор сделать было довольно легко. Спустя где-то минут десять система пиликнула, уведомляя о новом навыке, который идеально мне подходил.

Параллельное сознание — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Позволяет выполнять несколько дел одновременно с повышенной эффективностью.

Текущий бонус — 200%

Сокращает расход ментальной энергии на 20%.

Активно:

Создает дополнительный поток сознания, обладающий такими же возможностями, как и основное.

Длительность — 5 минут

Количество дополнительных потоков сознания — 1

Вторая ступень

Да, у этого навыка не было повышенного бонуса к расходу ментальной энергии, но меня интересовало совершенно другое. Если я всё понял правильно, то теперь никаких проблем с клоном не будет.

— Эй, Серый, — отвлек я охотника от созерцания булькающего спирта. — Давай-ка я попробую ещё раз.

— Атаковать меня?

— Ага, — кивнул я, активируя оба новых навыка и бросаясь вперед.

Ну что я могу сказать. По сравнению с тем, что у меня получалось в прошлый раз, это было просто небо и земля.

Параллельное сознание сложно описать словами — одновременно создавалось впечатление, что за меня думает кто-то другой, но в то же время я прекрасно осознавал, что все мысли принадлежат мне. И несмотря на необычную двоякость восприятия, всё получалось как по маслу.

Теперь не было никакой суматохи или смятения — я чувствовал своего клона, словно себя самого. Знал, какое будет его следующее движение, не отвлекаясь от собственных пируэтов мог заставить его выполнять акробатические трюки, полностью контролируя ситуацию. И к Серому удалось подобраться без единой заминки.

Подобравшись к охотнику поближе, нанес мощный удар в челюсть, в последнее мгновение заняв место копии и без проблем проскользнув сквозь жесткий блок. Не ожидающий такого пьяница соломенной куклой отлетел назад и врезался к стену.

— Оу! — тело Серого сползло на пол, вот только на его лице не было ни капли боли. Вся его мимика прямо кричала о крайнем удивлении.

— Твою мать! — охотник с кряхтением поднялся на ноги. — Ты как это сделал?

— Секрет фирмы, — довольно усмехнулся я, радуясь тому, что мне не придется отыгрывать на задних ролях в предстоящей схватке.

— Нехилый такой секрет, — удивленно протянул Серый. — Мне бы такой.

— У тебя и своих хватает, — недвусмысленно намекнул я таинственное прошлое охотника.

Серый хмыкнул, показав, что намек понял, и подошёл к перегонному аппарату.

— Мне тут еще возиться где-то пару часов, — алкаш опустил в кастрюлю какие-то трубки и со знанием дела начал крутить непонятные регуляторы. — После этого можем, наконец, попробовать разобраться с нашей проблемой.

Пока он возился с варевом бухла, у меня оставалось еще одно улучшение, которое я мог произвести. На балансе оставалась аккурат тридцать одна тысяча корон для него.

Через несколько минут краткого диалога с системой перед глазами всплыло последнее улучшение, на которое я слил остатки всех денег.

Навык «Владение дробящим оружием» повышен до 100 уровня!

Владение дробящим оружием — уровень 100.

Описание:

Урон от оружия дробящего типа увеличивается на 100%.

Шанс оглушения цели 5%.

Пассивный

Сотка — красивое число. Думаю этого должно хватить. Закончив со своими приготовлениями, я обратил внимание на вход. Богомолы за это время успели уже неплохо так прокопаться к нам, но до пещеры им всё ещё оставалось довольно далеко.

Перевел взгляд на пьяного мастера, бегающего вокруг кастрюли и постоянно что-то проверяющего или подкручивающего в ее регуляторах. Жидкость в ней, кстати, очень угрожающе булькало, что вызывало у меня подозрения. Точно ли он там нормальную бурду варит?

— Серый, может, я смогу как-то помочь? Есть у меня парочка идей…

— Да? — он с сомнением посмотрел на меня, задумчиво подул в ус. — Ну хорошо, только смотри хуже не сделай.

Как ни странно, навык генномолекулярной кухни помог и сейчас, несмотря на то, что самогон едой сложно назвать. Да и до серьезных результатов ещё было далеко, но хоть какой-то минимальный бонус выдать удалось.

— Я не перестаю тебе удивляться! — восторженно выдал Серый, отхлебнув из фляжки. — Вот попробуй.

Я не стал отказываться и отхлебнул пойла, над которым мы так долго корпели. И скривился.

Несмотря на все мои усилия ни отвратительный вкус, ни ужасный запах вывести не удалось. Это оставался всё тот же самый дешевый шмурдяк, который так любил Серый. Но зато перед глазами появилось системная строчка.

На Вас действует эффект «Берберейского самогона».

В течение следующих суток ваша скорость реакции увеличена на 11%.

К сожалению, бонус был совсем небольшой, но в то же время я понимал, что добиться даже такого эффекта без нормальных знаний о перегонке алкоголя — уже неплохо.

— Ну что, готов надрать богомолам задницы? — Серый заметно воспрял духом, получив новую порцию живительного пойла.

— Да, — кивнул я. — Только ты забыл про кое что ещё.

— Про что?

— Вот, — я достал мешок недавно приготовленной икры, к который алкаш так и не притронулся.

— Ладно, — Серый с подозрением уставился на меня. — Только из уважения к твоей готовке я попробую немного этой отравы, но говорю сразу — если у меня начнется изжога, то мы застрянем тут надолго.

— Без проблем, — улыбнулся я, протягивая ему мешок с икрой.

Серый аккуратно подцепил пальцами один шарик и положил себе на язык. Спустя несколько секунд его глаза округлились, и он шокировано уставился на меня.

— Как ты… — начал было говорить он, но быстро запнулся. — А ладно, устал уже спрашивать. Но ты очень интересный парень, Андрей. Сложно представить, как такие разные навыки могут умещаться в одном человеке.

Закончив тираду, Серый прямо ладонью зачерпнул горсть икры из мешка и положил себе в рот, раскрыв пошире варежку. Пещера сразу заполнилась звуками чавканья и довольным мычанием.

Я тоже не стал дожидаться, когда товарищ приговорит икру, и присоединился к трапезе.

К слову, несмотря на жжение, она тоже получилась прекрасной на вкус. Икринки лопались на языке, одаряя рецепторы легкой горчинкой. Хотелось её есть и есть, однако, жжение в животе нарастало гораздо быстрее, чем утолялся аппетит.

В какой-то момент мне стало казаться, что внутри меня пробуждается вулкан. И если я съем еще хоть немного то он прожжет дыру в моем животе.

Не в силах больше терпеть нарастающее пламя, мы с Серым обошлись всего лишь парой пригоршней, убрав большую часть икры в рюкзак.

— Божественно, хоть и остро, — Серый запил перекус своим любимым шмурдяком и блаженно облокотился на стену. — Кому расскажу, что из огненной икры можно приготовить такое — не поверят.

Если честно, то я сам не верил, что у меня получилось сделать такое чудо. А всё дело было в бонусах, которые суммировались с каждой икринкой.

На Вас действует эффект «Крутосваренной огненной икры».

В течение следующих суток ваши параметры увеличены:

Скорость движения +229,2%

Физическое усиление +229,2%.

Усиление навыков основанных на ментальной энергии +34,38%

Не ожидал, что спонтанно взятый навык генномолекулярной кухни окажется настолько полезен. Если я не ошибаюсь, то это был уровень семизвездочного повара и… Интересно, какое бы лицо было у шефа Бекони, если бы он узнал про это?

Жаль, что съесть еще больше икры не получится. Думаю, что прикончив весь мешок, мы бы справились с тварями и без всяких там навыков. Но увы, работаем с тем, что имеем.

Я развернулся в сторону выхода из пещеры, дожевывая остатки во рту. Моя кожа, казалось, приобрела чуть оранжевый оттенок, хотя это, возможно, только казалось. Посох с пояса запрыгнул мне в руку, тут же начав увеличиваться и покрываться электрическими разрядами.

— Серый, ну что, ты готов раздавить насекомых?

На лицо другана наползла пьяная улыбка. Икнув от только что выпитого литра бухла, он ответил:

— Готов сожрать их на закуску!

* * *

* Флешка — на сленге название светошумовой гранаты.

** Речь идет о грилзах — зубной протез-украшение, устанавливаемый поверх зубов. Популярен в американской реп культуре.

Глава 3

Наша парочка уверенно двигалась в сторону выхода. На устах усмешка, а в голове пустота, лишь голая уверенность в своих силах. На мой вопрос про то, какой у нас план, Серый ответил «к черту планы», и я с ним согласился. Все почти как на улице. Никаких сложных схем, только бой на одних инстинктах!

По пути наши наглые взгляды сканировали беснующихся богомолов.

Твари без устали продолжали вгрызаться в каменную породу своими бритвенно острыми конечностями, вот только они ещё не понимали, что им осталось совсем недолго.

Серый начал трансформироваться прямо на ходу. Как следует присосавшись к фляге, он снова превратился в атлетично сложенного красавца с идеальными чертами лица и фигурой старца за спиной. Спустя секунду на нем появилась сверкающая и переливающаяся броня, величественно дополняющая его совершенный образ.

Я даже невольно запнулся, поражаясь такому контрасту хлипкого пьяницы и его альтер-эго. Могу сказать только то же, что и Серый про мою готовку: кому расскажу — не поверят.

От противоречивых мыслей меня отвлекло шипение и щелканье, раздавшееся спереди. Черные косари заметили наше приближение. В предвкушении добычи твари начали вести себя еще агрессивнее.

— Кто начинает? — взглянул я на Серого.

— Пожалуй уступлю эту честь тебе, — ответил охотник низким, завораживающим голосом, принадлежащим, скорее, какому-нибудь оперному певцу, а не уличному алкашу.

Ха, ну раз пьяная интеллигенция пропускает вперед, то я тогда и вправду начну.

Мысленно активировал клона и параллельное сознание, и вот моя копия уже мчится к выходу, а я бегу в двух метрах позади нее, держа Бо наизготовку.

Стоит двойнику выскользнуть из щели, как на него набрасывается троица стоящих перед входом богомолов. Но вместо ожидаемого эффекта, их конечности пронзают фантомную фигуру.

— Ха-ха! — усмехаюсь я.

Твари теряют равновесие и дружной кучкой валятся друг на друга. Получается каша мала, чем я тут же и пользуюсь.

Скользящий шаг!

Разряд!

Сверкающий искрами посох опускается на ближайшую треугольную голову. Череп проминается вниз, покрывается трещинами и крошится, глазные шары вылетают из орбит. Спустя мгновение под навершием шеста остается лишь расквашенный в кровавый фарш блин.

Афигеть! Я, конечно знал, что смогу победить богомола, но даже не ожидал, что всё окажется настолько легко. Бонусы от икры показывали себя выше всяких похвал.

Спустя мгновение из-за спин все еще пытающихся подняться тварей на меня напрыгнул еще один косарь. Острый клинок угрожающе несся прямо в мою открытую шею, вот только достать меня ему было не суждено.

Замена! Я усмехнулся.

За мгновение до соприкосновения с лезвием, мое тело поменялось с клоном местами, и я уже стоял за спиной атакующей меня твари. Богомол лишь успел удивленно зареветь, когда его атака прошла сквозь моего широко улыбающегося двойника, после чего шест вбил косаря в землю. С громким хрустом позвоночник твари переломился пополам.

Где-то справа раздался еще один болезненный клекот. Я перевел взгляд в ту сторону.

Огромные золотые ладони в буквальном смысле этого слова разрывали одного из косарей на части, в то время как два других пытались навредить человеку в сияющих доспехах. Но их клинки вязли в золотистом сиянии и безвольно скользили по сверкающей защите, поэтому будущее было легко предсказуемо. Буквально несколько секунд, и на каменной земле появилось ещё два сплющенных кровавых блина.

Только я успел подумать, что слишком уж гладко у нас всё идет, как всё вокруг резко погрузилось во тьму. Несмотря на то, что сейчас была поздняя ночь, темнота вокруг отличалась от природной и была чуть ли не осязаемая — мне прямо хотелось потрогать её рукой. И причина такому резкому переходу была одна — мы с Серым отошли от прикрывающей нас скалы, из-за чего твари нас окружили. Вот только мое сердце даже не дрогнуло.

— Вспышка! — закричал товарищ. Я бросился на землю, прикрывая голову руками и зажмуривая глаза.

Сразу за этим яркий взрыв белого солнца разрезал окружающую тьму, и даже мне, валяющемуся с закрытыми глазами на камнях, стало светло. Что уж говорить о тварях, предпочитающих темноту?

Со всех сторон раздался оглушающий вой боли, говорящий о прекрасном успехе примененного навыка.

Подчиняясь мысленной команде, клон прыгнул прямо на тварей. Даже не пытаясь встать с камней, я сделал еще одну замену и сразу оказался в воздухе, падая на ослепленных богомолов с посохом в руках.

Разряд!

Разряд!

Еще два богомола отправились в царство бесконечной ночи, после чего я огляделся. Вокруг нас с Серым стояли десятки вулканических насекомых, вот только вместо привычной агрессии, они замерли на месте и, казалось, мелко дрожали. Испугались?

— Если сейчас они кинутся убегать, то нам нужно будет всех догнать! — крикнул я Серому. — Пускай почувствуют себя на нашем месте. Легкие деньги сами текут к нам в руки!

— Не думаю, что они сейчас побегут, — покачал головой Серый, указывая куда-то в сторону.

Я бросил взгляд в направлении его жеста. Слева к нам приближался еще один богомол. Вот только он заметно отличался от своих товарок.

Первое, что бросалось в глаза — это размеры. Метра четыре в высоту, длиннющие конечности, толщина режущей кромки которых не превышала, наверное, волоса. Огромная пасть, которую венчали широкие шипастые жвала. Но самое главное это его бронированные пластины. Они были настолько черными, что, казалось, поглощали даже темноту ночи. От этого чудовища так и веяло потусторонним могильным холодом.

— Походу вожак. Четвертая ступень, — подтвердил Серый мои мысли.

— Дружище, знал бы ты как я сейчас боюсь… — я облизнул пересохшие губы от предвкушения. — Боюсь представить, сколько стоит его ядро. Это просто идеальная добыча!

Не сговариваясь, мы с Серым бросились в атаку. Сияющая золотом ладонь опускалась на предводителя богомолов сверху, в то время как я с клоном брали тварь в клещи.

Вот только этого оказалось недостаточно. Главный косарь недаром являлся вожаком стаи.

Черные пластины твари неожиданно потемнели ещё сильнее, хотя мне казалось, что это невозможно. А спустя мгновение богомол исчез, превратившись в темное пятно. На невероятной скорости, что даже мне под ускорением от икры было сложно рассмотреть его действия, косарь врезался в клона, бегущего ближе всего к нему. Вот только его бесплотность стала неожиданностью и для короля тварей, и вместо того, чтобы получить располовиненную тушку, богомол запнулся и вписался мордой в землю. Чем мы с Серым, естественно, не преминули воспользоваться.

Я тут же занял место своего двойника и обрушил Бо на спину твари, вымещая всю накопленную злость и отчаянно желая, чтобы шест стал тяжелее. Покрытое разрядами оружие безостановочно приземлялось на богомола с разных сторон.

К сожалению, особого изменения веса я не ощутил, но тварь проняло даже так. Сеть электрических искр опутывала косаря, поджаривая его шкуру. Время от времени богомол замирал, когда срабатывал эффект оглушения от оружия.

Тяжелое навершие шеста вламывалось в матово черную пластину, от чего та покрылась узором из трещин, и вскоре во все стороны полетели бритвенно острые осколки.

Следом за мной ударил и Серый. Воспользовавшись паузой он подготовил какую-то ультимативную атаку. На этот раз светящаяся ладонь была сложена лодочкой, и золотые пальцы, словно огромные колья, упали на вожака сверху.

Оглушающий рев огласил окрестности. Тварь вмяло в землю. Твердые пластины снова треснули, на этот раз уже не просто стреляя осколками, а оголяя темно-зеленую плоть. В воздухе разнесся кислый запах вперемешку с душком тухлятины.

К сожалению, добить тварь я не успел. Стоило золотой ладони раствориться в воздухе, как богомол снова превратился в смазанное черное пятно и на безумной скорости бросился назад, за спины своей стаи, где и остановился, уставившись на нас своими маленькими, кроваво-красными глазками.

— Да уж, — усмехнулся Серый. — Я думал, что с самым главным посложнее будет.

— И не говори, — кивнул я, а затем приподняв вверх указательный палец продолжил. — Правда тут есть один нюанс. Если эта тварь решит от нас убежать, то мы вряд ли сможем её догнать. По хорошему надо попробовать добить её одной атакой.

— Согласен, — кивнул Серый, делая шаг вперед.

Я двинулся следом, но пройдя буквально несколько шагов, мы оба недоуменно остановились, не понимая, что происходит. Все богомолы отошли от нас на расстояние около ста метров, и замерли на месте, мелко дрожа. С каждой секундой вокруг становилось всё темнее и темнее, а вожак стаи поднялся на задние конечности и поднял свои «руки» высоко к небу. Он там молится что ли?

Но спустя еще несколько секунд от моего хорошего настроения не осталось и следа.

От всех богомолов в сторону предводителя тварей потянулись тонкие черные нити. Они расширялись с каждым мгновением, а вожак черных косарей восстанавливался прямо на глазах. Его раны затягивались, пластины трансформировались и утолщались, лезвия покрылись странной вязью узоров. По всему телу вырастали массивные черные шипы, от одного вида которых хотелось развернуться и бежать.

Вот только мне было совсем не до этого.

Я стоял и потрясенным взглядом смотрел на остальных богомолов, которые отдавали силы своему господину. Где-то в глубине души появились опасения, и я уже подозревал чем весь этот ритуал закончится.

Чем толще становилась нить, связывающая тварь с вожаком, тем меньше становился сам черный косарь, добровольно приносящий себя в жертву. И спустя десяток секунд от былой, мощной стаи, остался только один предводитель. Все остальные осыпались в пыль, не оставив после себя ни тел… ни ядер…

Совершенно ни-че-го…

— Сука! — озарил округу мой судорожный крик. Слезы сами собой навернулись на глаза. — Верни! Мои! Деньги!

— Какие деньги? — непонимающе посмотрел на меня Серый. — Братан, ты чего? Нам бы пережить сейчас эту тварину, а не о прибыли думать. А если и её завалим, то точно без средств не останемся — всё таки четвёртый ранг это тебе не шутки.

Слова охотника немного приподняли мне настроение, одновременно с этим заставляя сосредоточится на предстоящей опасности. Серый был полностью прав — судя по всему, предстоящий бой будет не легкой прогулкой, в отличие от того, что было раньше.

— Ладно, — серьезно кивнул я охотнику. — Тогда давай сдел…

Неожиданно вожак исчез из моего поля зрения, превратившись в смазанную полосу, и не успел я моргнуть, как на стоящего чуть впереди меня клона пришелся мощнейший удар. Клочья черной земли вперемешку с каменной крошкой разлетелись во все стороны, а меня мгновенно пробил холодный пот — на месте копии мог ведь оказаться и я.

Но долго стоять столбом мне не позволили и богомол, осознав, что его обманули, начал разворачивать свою голову в мою сторону. Поменяться с клоном местами успел в последний момент — атака снова была настолько быстрой, что я успел заметить лишь расплывчатую тень, но, как оказалось, на этот раз тварь нацелилась не на меня.

Проскользнув прямо сквозь мой смазанный силуэт, черный косарь кинулся в сторону Серого, который всё это время готовил свою атаку. Вот только не успел.

Поднятая ладонь охотника так и не пришла в движение, а гигантская черная туша на всей скорости врезалась в его светящуюся фигуру. От сияющей алмазной брони во все стороны разлетелись мелкие осколки, в то время как сам Серый, словно пушечное ядро, полетел назад, пока не врезался в скалу, в которой мы только что прятались. Ни новый навык, ни уникальная способность охотнику не помогли.

Моё сердце пропустило удар. Фигура Серого так и замерла без движения, безвольно скатившись на землю, а богомол, убедившись, что один из противников больше не представляет опасности, снова повернулся ко мне. Его маленький рот расплылся наподобие жуткой улыбки.

Сука! Эта тварь явно предвкушала, как сейчас убьет меня, и от этого волосы на загривке вставали дыбом.

Убежать от него точно не получится. Остается только одно…

Я рванул вперед на богомола, держа от себя клона на максимально доступном расстоянии. Так тварь не сможет зацепить обе цели одной атакой. Но черный косарь, будто насмехаясь, остался стоять на месте, видимо, дожидаясь, пока добыча сама придет к нему в лапы. Ублюдок! Что ж, мне так только лучше.

Я и моя копия одновременно подняли посохи над головой. В воздухе затрещали голубые искры.

— А-а-а! — выжженную пустошь огласил отчаянный крик двух маленьких человеческих фигурок, бросающихся в самоубийственную атаку.

Вот только умирать так просто я не собирался. Фигурка Серого у скалы тоже пришла в движение, а значит у нас все еще оставались шансы выпутаться из передряги.

Моя копия подпрыгнула вверх, угрожающе замахиваясь молотом, в то время как я сам, активировав скользящий шаг, рыбкой пронырнул под нижними конечностями не ожидавшей такого твари.

— Серый! — замахал я руками поднявшемуся на ноги охотнику. — Давай назад! В пещеру!

Трещина, в которой мы так удачно прятались, находилась буквально в нескольких метрах от моего товарища, и он, опираясь рукой о скалу, медленно поковылял в её сторону. Надеюсь, успеем.

За спиной раздался раздосадованный рёв обманутого богомола, и я скальпом почувствовал, как взгляд твари перемещается на мою бренную тушку.

Скользящий шаг!

Я пулей понесся в сторону, уходя от очередной атаки, однако, после такого резкого рывка устоять на ногах не удалось, и я кубарем покатился по земле. Понимая, что сейчас представляю идеальную цель для богомола, поменялся с клоном местами и осмотрелся.

Как чувствовал! Черный косарь прямо сейчас опускал свои острые конечности на мою безвольно катящуюся фигуру, так что я не стал терять драгоценных мгновений и тоже бросился к темнеющей щели. Серый уже успел скрыться внутри, а значит дело обстояло за малым — успеть спрятаться самому. К счастью, до спасительного проема оставалось преодолеть каких-то жалкие пять метров.

Стоило мне проскользнуть внутрь, как в скалу врезалось что-то тяжелое, а на голову посыпалась каменная крошка. Не обращая внимания на громкие звуки за спиной, помчался вперед, стараясь как можно быстрее удалиться от разгневанного богомола, и спустя десяток секунд я вывалился в пещеру.

Серый обнаружился быстро. Охотник сидел на каменном полу, привалившись спиной к стене. От светящейся ауры и сияющего доспеха не осталось и следа. Куртка на груди была разорвана, сквозь дыры виднелись кровавые следы, а сам охотник болезненно морщится, держась рукой за нижние ребра.

— Может, обезбол? — спросил я, видя страдания товарища. — В аптечке точно должен быть.

— Какой к черту обезбол, — с трудом просипел Серый, корчась от боли. — Да эта тварь доберется до нас раньше, чем он успеет подействовать.

После последней его реплики в пещере воцарилось гнетущее молчание. К сожалению, охотник был полностью прав. Черный косарь, усиленный жертвой стаи, с огромной скоростью вгрызался в скалу, срезая конечностями целые пласты породы. Скорее всего наша уютная пещерка доживает последние часы своей жизни, как, впрочем, и мы с Серым. Если, конечно, сейчас не случится чуда и никакой волшебник на голубом вертолете не прилетит нас выручать…

Мнимая эйфория от спасения в убежище сменилась опустошенным ожиданием своей участи. Все козыри были использованы, силы истрачены, а таймеры на ультимативных способностях приближались к концу.

С последним я, конечно, немного поторопился — время в бою течет очень медленно, и с момента использования навыков прошло только три минуты. Не уверен, что нам это хоть чем-то поможет. Команды нет, денег нет — мы и правда обречены. Нет даже жалкой тысячи монет, чтобы улучшить навык дробящего оружия до второй ступени! Понимая, в какой глубокой заднице мы оказались, я тоже безвольно сполз на землю рядом с товарищем.

— Слушай, Серый, — повернул я голову в сторону охотника. — Будет косарь в долг? Верну, если выберемся живыми.

— Ты сейчас серьезно? — удивленно ответил мне алкаш, но, наткнувшись на мой уверенный взгляд, материализовал в своей руке мятую бумажку. — Братан, мы скоро сдохнем, а ты о деньгах переживаешь?

— У тебя ведь сила навыка зависит от количества выпитого бухла? — решил предупредить я все вопросы.

— Ага, бухло это моя сверхспособность. Прямо пропорциональная зависимость от качества самогона и выпитых литров, — ответил Серый спустя небольшую паузу. Видимо решил, что перед смертью можно уже не таить секреты.

— А как думаешь, какая у меня сверхспособность?

— А какая? — уже более оживленно, с интересом в глазах произнес он.

Молча забрал протянутую купюру и загадочно посмотрел на Серого.

— Деньги, — ухмыльнулся я, и тут же испарил на своей руке тысячу корон. — Точнее наоборот. Их отсутствие.

— Тупой прикол, — рассмеялся Серый. — Так ведь любой может сделать. Ты просто убрал деньги на системный баланс.

— Ладно, забей, — недовольно буркнул я, решив не объяснять как действует навык Транжиры. Вместо этого я мысленно приказал системе провести эволюцию.

Перед глазами снова высветился длинный список из ста пунктов и я жадно заскользил по нему взглядом, пытаясь выцепить что-то стоящее. К сожалению, чуда не произошло, и среди навыков второй ступени не нашлось ничего, что могло бы перевернуть ход сражения, так что я остановился на способности, про которую мне когда-то говорил Виктор — продавец оружия из деревни охотников.

Владение боевым посохом — уровень 1.

Описание:

Урон от боевых посохов увеличивается на 200%.

Навык владения боевым посохом увеличивается на 2%.

Шанс оглушения цели 5.1%.

Пассивный

Ступень — вторая

Эволюция проведена, но новый навык не принес мне ни капли радости, ведь мы всё ещё оставались в полной заднице. Богомол даже не думал переставать копать, а как-то убить его не представлялось возможным.

— Может приготовишь чего-нибудь? — отвлек меня от мрачных мыслей голос Серого. — Хоть поедим вкусно перед смертью. Чего просто так сидеть и ждать. Тем более, что закуска к моему свежесваренному нектару совсем не помешает.

Я оставил вопрос Серого без ответа и пещера наполнилась звуками глубоких глотков. Алкаш снова приложился к любимой фляге, казалось, даже не думая о том, что вполне вероятно уже меньше чем через час мы сами станем едой.

Мой взгляд невольно опустился на мешок икры, от которого мы не съели и десятой части. Эх, если бы у меня полностью получилось убрать её отравляющий эффект… Или антидот в аптечке был бы в несколько раз сильнее…

Стоп! Антидот!

Зацепившись за хвост неожиданной мысли, я заскользил взглядом по перечню навыков, пока не остановился на нужной строчке.

Тело скунса — уровень 9.

Описание:

На следующие 27 минут вы получаете неуязвимость к отрицательным эффектам, вызванным любыми ядовитыми веществами ниже третьей ступени.

Во время действия навыка ваше тело источает едкую вонь.

Перезарядка — 24 часа.

Активный

Вот только дочитав описание навыка до конца, лучик надежды снова погас, так и не успев разгореться. Не знаю, попадает ли икра под «ядовитые вещества ниже третьей ступени», однако, в любом случае, спустя полчаса действие способности прекратится, и я отброшу коньки. Хотя… попробовать точно стоит.

— Серый, а сколько времени жжется икра, после того, как ее съесть? — снова потревожил я охотника, заливающего боль шмурдяком.

— Ты чего удумал? — вопросительно поднял алкаш одну бровь. — Если думаешь сожрать весь мешок и успеть каким-то образом прикончить эту чертову тварь, то не получится — даже с учетом кулинарных изысканий, твои внутренности сгорят быстрее, чем сможешь сделать хоть шаг.

— Понял, — кивнул я в ответ и поднялся на ноги, направляясь к оставленным вещам.

Огненная икра тускло мерцала в полутемном помещении, притягивая к себе взгляд. Судя по всему, другого выхода у меня нет.

Система, активировать тело скунса!

Навык тело скунса успешно активирован.

Остаток времени — 26:59… 26:58… 26:57…

— Смотри, Серый, — посмотрел я на охотника, усаживаясь перед мешком с икрой. — Вряд ли ты ещё когда-нибудь увидишь такое.

— Решил не дожидаться, пока тварь доберется до нас? — усмехнулся охотник.

— Ага, — кивнул я, зачерпывая ладонью пригоршню икры и закидывая себе в рот.

Красные пузырьки, лопаясь на языке, падали в пищевод, не оставляя после себя ни следа былых неприятных ощущений. Прекрасно — у меня и правда есть иммунитет на ближайшие полчаса.

А вот что будет дальше? Об этом я старался не думать. Вторая пригоршня икры отправилась мне в рот.

— А, я понял! — донесся со стороны Серого довольный возглас! — Ты этот, как его там… Йог! Умеешь терпеть боль!

— Ага, — снова односложно ответил я, запихивая себе в рот еще одну горсть икры. Проценты бонусов росли на глазах, а в животе до сих пор не было ни капли боли или жжения.

— Может, хватит? — уже не так бодро спросил меня Серый. — Зачем так себя мучать? Проще уж выйти из пещеры будет…

Остаток фразы пьяный мастер договорил заметно тише, однако я не обратил на это никакого внимания. Икра трещала у меня за ушами, а настроение поднималось всё выше и выше. Единственной проблемой теперь было уместить весь мешок оранжевых шариков у себя в желудке, но пока я довольно успешно справлялся с этой задачей.

Спустя где-то пол мешка я заметил, что моя кожа приобрела ярко оранжевый цвет, а по венам, казалось, бегали огненные шарики. От тела валил белый пар, а рюкзак, на который я опирался спиной, весь обуглился и чуть не загорелся, благо я успел заблаговременно заметить опасный момент. Серый уже никак не комментировал мою трапезу и с отвисшей челюстью наблюдал за процессом уничтожения вулканического деликатеса, изредка прикладываясь к фляжке.

К слову, оранжевых шариков было так много, что провозился я значительно дольше, чем планировал, потратив на спонтанный ужин почти пятнадцать минут. Вот только теперь я не поставил бы на победу богомола и жалкого цента, даже с учетом скорого окончания тела скунса.

— Ну что, Серый, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги и разворачиваясь в сторону выхода. — Рассчитаемся в следующей жизни.

Черный косарь до сих пор продолжал долбиться внутрь, не понимая, что из охотника он уже сам превратился в добычу. А виной всему было маленькое системное уведомление. Маленькое, но вместе с этим невероятно большое.

На Вас действует эффект «Крутосваренной огненной икры».

В течение следующих суток ваши параметры увеличены.

Скорость движения +7 856,4%

Физическое усиление +7 856,4%.

Усиление навыков основанных на ментальной энергии +1 178,46%

Глава 4

На самом деле, я совершенно не ощущал в себе никаких изменений. Нет, посох вроде как стал немного легче, да и в целом передвигаться стало, кажется, проще, но все эти четырехзначные цифры ничего мне не говорили. До тех пор, пока я не вышел из пещеры.

Огромный богомол даже не успел заметить, что я покинул трещину, и продолжал наносить удары по скале. Вот только все его движения были медленные и тягучие, словно он пытался прорубиться сквозь вязкий кисель, да и каменная крошка не летела дробью во все стороны, а плавно опускалась на землю.

— Не меня ищешь? — окликнул я тварь, расслабленно оперевшись на бо.

Черный косарь мигом развернулся, настороженно уставившись на меня своими маленькими глазками. Судя по всему, прямо сейчас в его треугольной башке происходили какие-то сложнейшие мыслительные процессы, но он так и не мог понять, как один из пленников смог выйти незамеченным.

— Ну чего ты ждешь? — я поманил тварь к себе, натянув на лицо наглую ухмылку. — Или уже решил простить мне смерть всей твоей стаи?

Не уверен, что черный косарь понимал человеческую речь, но вот моя расслабленная стойка явно послужила для него сигналом к нападению. Вокруг снова сгустилась темнота, а богомол, согнув свои задние конечности, стрелой выпрыгнул в мою сторону.

Было только во всём этом процессе одно маленькое «но». Пока тварь собиралась меня атаковать, я успел два раза зевнуть, почесать затылок и оценить, сколько времени осталось до рассвета. Как же медленно!

Не стал дожидаться, пока огромная туша долетит до меня, и сам сделал шаг навстречу, перехватив бо наизготовку. Никаких навыков я не применял и ограничился всего лишь обычным взмахом шеста.

Стоило металлическому древку только коснуться панциря летящей на меня твари, как во все стороны брызнули осколки. Гулкий звук удара озарил пустошь. Шипастая бронированная пластина, на которую пришлась атака, перестала существовать меньше, чем за секунду, а спустя мгновение и саму тварь, словно выстрелом из пушки отбросило в сторону.

Многотонная туша на бешеной скорости врезалась в скалу, оставив за собой дыру в несколько метров. От столкновения земля под ногами затряслась, а по самой горе покатились мелкие валуны, образуя камнепад.

Упс! Что-то с силой я маленько не рассчитал. Будет не очень весело, если пещера Серого сейчас обрушится. К счастью, снаружи она почти не пострадала, а значит и с алкашом внутри неё всё должно быть в порядке.

Дождавшись, пока небольшое землетрясение закончится, я повернулся к вмятой в скалу фигуре богомола, собираясь завершить начатое. Вот только подойдя ближе я понял, что ничего делать уже не надо.

Почти половина тела твари превратилась в сплошной кровавый блин, а сам косарь не подавал ни единого признака жизни. Убить тварь с ядром четвертой ступени оказалось и правда настолько просто?

Для надежности несколько раз ткнул навершием посоха в обвисшую голову богомола, но тот, как и ожидалось, даже не шевельнулся. Жаль. Если бы я знал, что чудовище, заперевшее нас в ловушке, окажется настолько никчемным, то не стал бы съедать всю икру до последней крошки. Глядишь, и бой бы прошел поинтереснее, а то теперь даже умирать не хочется.

Таймер тела скунса отсчитывал последние шесть минут, так что напоследок я решил хотя бы посмотреть на то, что могло бы полностью решить все мои финансовые проблемы. Мои губы невольно расползлись в алчной улыбке, а ладони в предвкушении потерлись друг об друга, ведь я собирался посмотреть на… ядро четвертой ступени.

Самым смешным оказалось то, что процесс потрошения твари оказался в разы сложнее, чем бой. Единственный нож сломался почти мгновенно, проиграв в прочности внутренностям черного косаря, а посох совсем не подходил для свежевания добычи. Пришлось пользоваться исключительно тем, чем меня наградила природа — когти, зубы и хвост, ха-ха.

И вот, спустя почти пять минут, с помощью перечисленных частей тела и еще какой-то там матери, я, наконец, стал счастливым обладателем очередного кругляшка. Кроваво-красное ядро приятно грело ладонь, завораживая и притягивая взгляд своим магическим блеском.

Вот он, долгожданный миллион! Так близко, и так далеко одновременно. И так поздно…

Остаток времени действия Тела скунса — 00:24…

00:23…

Краем глаза наблюдая за последними секундами неуязвимости к ядам, я не спеша поковылял в сторону пещеры. Серый обнаружился всё в том же положении, валяясь на каменном полу и держась обеими руками за свою неизменную флягу.

— Ты чего там устроил⁈ — стоило мне только войти внутрь, как он уставился на меня выпученными глазами. — Меня тут чуть не завалило!

— Не завалило же, — флегматично пожал я плечами. — Вот лучше, лови!

Я достал из кармана красный кругляшок и кинул его Серому. Тот рефлекторно поймал его, после чего до него дошло, что оказалось у него в руках.

— Ты с ума что ли сошёл? — выражение его лица выражало степень крайнего шока. — Кто так обращается с ядрами четв… — неожиданно Серый оборвался и ещё более ошалело уставился на меня. — Только не говори мне, что это то самое ядро.

— Не буду, — улыбнулся я, понимая, что никакой другой твари сюда забрести не могло.

— Ну ты даешь, — протянул Серый и снова приложился к фляжке, только на этот раз уже гораздо основательнее. — Если честно, то я до последнего думал, что это какой-то фокус, и ты не по настоящему ешь икру. Первый раз вижу человека, который смог пережить настолько мощное отравление.

— А я и не смог, — решил открыть я все карты перед Серым. Таймер отсчитывал последние пятнадцать секунд. — У меня есть навык, который может отсрочить негативный эффект икры. И прямо сейчас его действие закончится.

— Ты серьезно? — забыв о ранах, Серый вскочил на ноги, после чего, не найдя ни грамма шутливости на моем лице, снова сполз на пол. — Не хочу тебя расстраивать, но… Смерть от отравления икрой одна из самых мучительных, что я знаю.

Я улыбнулся, глядя как таймер навыка иммунитета к яду отсчитывает последние секунды.

00:03…

00:02…

01…

00!

Время действия Тела скунса закончилось!

Раздался противный звуковой сигнал от системы, и я тут же рухнул на пол, не в силах вытерпеть боль, разгорающуюся в животе.

— Твою мать! А-а-а! — я катался по камням, скребя ногтями по одежде.

Ощущения с каждой секундой становились всё хуже, и если бы меня спросили, какого мне сейчас, то я бы ответил — «попробовал пламя на вкус». В животе будто вулкан пробудился, и прямо сейчас он собирался прожечь во мне дыру.

Если по началу я даже был готов умереть, разменяв свою жизнь на богомола, то сейчас все мысли были только об одном — как избавиться от этой проклятой боли⁈ Гребанная икра! Да я даже это ядро готов отдать, лишь бы пожар в животе пропал!

Мозг лихорадочно искал варианты спасения, вот только все они были один краше другого. Найти где-нибудь деньги и вкачать тело скунса до третьей ступени, принять ванну из антидота или вообще разбежаться и врезаться головой об стену, чтобы избавить себя от мучений…

— Андрей, слушай, — неожиданно на моё плечо опустилась рука Серого. — Кажется, у меня есть иде…

— А-а-а! — мой крик перебил охотника, не дав ему договорить.

— Да постой же ты! — охотник с трудом прижал меня к земле и уставился прямо в глаза. — Не уверен, что это сработает, всё таки я первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным… Но всё же икра — не яд в прямом смысле этого слова, и если ты сможешь её из себя вытошнить, то вполне вероятно, всё…

— А-а-а! — снова завопил я, забившись в судорогах. Боль усиливалась с каждой секундой, но главное — я смог понять, что пытался мне сказать Серый.

С трудом перекатился к рюкзаку, валяющемуся на полу, и перевернул его, вытряхивая всё содержимое. Взгляд сразу наткнулся на походную аптечку, в которой я принялся лихорадочно шарится, невероятными усилиями перебарывая боль.

Бинты из кожи треххвостого ската — не то, универсальный антидот — мимо, какой-то тюбик с надписью «Торпеда» — это ещё что за хрень, антитермальный спрей — тоже не туда, все, все — не то. Неужели в аптечке нет ничего, что мне может сейчас помочь⁈

— Ты что там копаешься? — снова раздался голос Серого у меня за спиной. — Два пальца в рот и пошёл!

Ну да, пьяный мастер то знал, как проще всего избавиться от ненужных веществ в организме, а мои мозги что-то совсем соображать перестали.

Встать. Засунуть два пальца в рот. Так, где там мой небный язычок? Всё получилось на удивление гладко, и спустя несколько секунд я заблеял, словно овечка.

— Буэ-э-э… буэээээ… блеээээ… — слезы покатились из глаз, радуга полетела изо рта. Я вновь сгибался и сгибался, опорожняя всё содержимое желудка. Самым сложным оказалось сдерживать болезненные судороги — не хотелось кататься по полу, орошая всю округу недопереваренной икрой.

Спустя, наверное, минуту, у меня наконец получилось разогнуться. Боль в животе до сих пор раздирала внутренности, однако однозначно мне стало немного получше. Будет очень неплохо, если у меня получится ещё раз повторить процедуру.

Мой взгляд упал на пояс Серого, который всё это время стоял рядом со мной. Что ж, если честно, то его пойло только на это и годится.

Не спрашивая разрешения, сорвал флягу с ремня охотника

— Э-э-эйййй! Ты че творишь⁈ — тут же перепуганным тоном закричал пьяный мастер, но я уже не слушал его и жадно присосался к горлышку, делая глоток за глотком. Шмурдяк рекой потек в пищевод, вызывая рвотные позывы уже через пяток секунд, однако я держался, продолжая всасывать в себя жидкость. И только когда понял, что сейчас умру не от икры, а от того, что лопну, вернул флягу назад и снова начал отчаянно дергать свой небный язычок.

На следующие десять минут я превратился в одержимого музой художника-импрессиониста и извергающего из себя радуги одну за другой. За пять или шесть подходов я исписал радужной кистью весь земляной холст, создав чарующую и ароматную картину, при виде которой Серый почему-то изрядно кривился.

Вот только несмотря на то, что пол под ногами уже устилали немного деформированные красные икринки, которые не успели перевариться, боль в животе до сих пор жгла сильнее каленого железа. Почему она не проходит⁈

Неожиданно ошалевший, в том числе после творчества, мозг зацепился за мысль, промелькнувшую у меня в голове. Не успели перевариваться? Значит… Мысли сменяли друг друга одна за другой, после чего в голове родилась ещё одна идея. Ладно, я сегодня и так отличился по полной, хуже не будет…

Я снова бросился к аптечке, на этот раз уже прекрасно зная, что там искать. Через несколько мгновений белоснежный тюбик с надписью «Торпеда» оказался у меня в руках. Раскрыв инструкцию, я быстро пробежался глазами по ней глазами.

«…быстродействующее средство. Время развития слабительного эффекта — 5 минут.»

То что надо. Свернув в комок бумажку, я проковылял в дальний угол пещеры, на ходу выдавливая содержимое тюбика себе в рот.

— Серый, — расстегивая ремень, обратился я к товарищу. — Рекомендую закрыть глаза, а лучше вообще отвернуться.

— Зач… — начал было говорить охотник, но тут же осекся. — Я понимаю, ты решил оставить следующим посетителям этой пещерки знатный подарочек? В таком случае, я даже выйду отсюда, не буду тебе мешать.

Серый довольно резво для своего состояния собрал все наши пожитки, после чего поковылял к выходу, оставив меня в гордом одиночестве.

Следующие полчаса я могу описать как самые худшие тридцать минут в своей жизни. Вдобавок к адской боли в животе прибавились ещё и не самые приятные ощущения в пятой точке.

Как то раз ещё на Земле пахан угощал нас каким-то национальным блюдом тайской кухни, и поход к белому другу тогда даже близко не стоял с тем, что происходило сейчас. Огненная икра в прямом смысле этого слова полыхала, изрядно припекая задницу, так что я чувствовал себя словно молодой кабанчик, которого прямо сейчас готовят на костре.

Но всё имеет свойство заканчиваться, и, наконец, я тоже завершил все свои дела и блаженно растянулся на полу. Боль в животе не пропала до конца, но была уже вполне терпимой, однако теперь появилась другая проблема — на тело навалилась титаническая усталость. Будто каждая мышца решила напомнить мне, что я вообще то уже почти сутки на ногах, а на пятой точке, кажется, даже осталось несколько ожогов.

Вот только это всё были мелочи, по сравнению с тем, что я остался жив.

Неожиданно систем подала признаки жизни и прислала новое уведомление. Я с трудом скосил взгляд на появившийся текст.

Внимание! Зафиксировано удаление системных компонентов из организма!

Бонусный эффект Крутосваренной икры уменьшен на 99% !

Что ж, этого и следовало ожидать. Избавился от икры — избавился от ее усилений, а оставшийся процент — то, что организм уже успел усвоить. Хотя по большому счету мне было наплевать на эти бонусы, и сейчас я хотел только одного — как следует отдохнуть.

Но перед тем, как я успел выбраться наружу, система пиликнула ещё одним уведомлением.

Навык «Сопротивление жару» повышен до 2-го уровня!

Не знаю, компенсация это за предыдущее сообщение или же нет, но в любом случае троллинг от подруги-шизы я засчитал.

К сожалению, даже несмотря на утекающее как сквозь пальцы время, мы с Серым решили остановиться и отдохнуть. Слишком много событий выпало на нашу долю за первый день в обители Рагнара, и ещё одни сутки подобных приключений мы банально не выдержали бы.

Спать завалились не в самой пещере, а в узкой щели перед ней, и даже неудобный рельеф не помешал нам заснуть. Встали мы в двенадцать часов дня, сообразили поздний завтрак, собрали остатки добычи и отправились в путь.

Из хороших новостей было то, что помимо красного ядра четвертой ступени нашлось ещё несколько желтых и зеленых шариков. Их мы вытащили из богомолов, которых успели убить сами, прежде чем вожак стаи принес всех остальных в жертву. На этом пожалуй хорошие новости кончались.

Усталость, хоть и уменьшилась, но никуда не исчезла, Серый вообще был не боеспособен — судя по всему, у него было сломано несколько ребер. Но главное — мы совершенно не знали, куда идти.

Компаса как у Зидана у нас не было, так что определять направление пришлось по наитию. Руководствовались мы только тем, что нам точно нужно было удаляться от вулкана, а там уже на месте определимся.

Дорога тоже была не из легких. Понимая, что два калеки станут легкой добычей почти для любой твари, мы передвигались очень медленно, выбирая самые неприметные маршруты.

— Эх, сейчас бы Малторна сюда, — устало выдал я уже через какой-то час после начала нашего похода. — Вмиг бы преодолели это поле по его тропам со сжатым пространством.

Ноги жутко гудели от бесконечного хождения по камням, испещренных лавовыми ручьями и трещинами.

— Полностью согласен, братан. И к Малторну нам еще не помешало бы пару бутылочек Ихренийского винца и закуски из… — заговорил было Серый, как вдруг замер.

— Ты чего встал?

— Слышь, Дрон, мне это кажется, или вулкан и правда подрос немного? — потрясенно прошептал охотник.

— Быть того не может, — сказал я в ответ и повернул голову вслед за товарищем. Какого хрена?

Черная гора с огненной верхушкой действительно стала ближе, а поднявшаяся температура воздуха только подтверждала это.

Мы же все это время шли от вулкана! Я протер руками глаза и осмотрелся еще раз. Вокруг нас был все тот же нескончаемый выжженный пейзаж — дым, потоки лавы, каменная земля. А главное, что было настолько жарко, что от температуры, казалось, дрожал сам воздух.

— Твою мать, — в мою голову пришло понимание. — Тут что, бывают миражи?

— Как это? — переспросил Серый.

— Как бы объяснить, — я потер затылок, так как сам не был спецом и видел такую фигню лишь по телеку. — В общем из-за нагретого воздуха свет преломляется, и некоторые предметы видны там, где их нет на самом деле.

— То есть получается мы смотрим на вулкан, а на самом деле его там нет?

— Как-то так, — развел я руками.

— Вот это фоооокус, — удивленно выдохнул Серый. — И что тогда делать будем? В какую сторону идти?

Хорошие вопросы, на которые я бы и сам хотел знать ответы. Насколько понимаю, из-за искажений воздуха вулкан может оказаться абсолютно с любой стороны, а значит, остается просто положиться на удачу.

Однако, только я собрался озвучить свои мысли Серому, как в клочьях дыма перед нами что-то задвигалось. Рука рефлекторно схватилась за шест на поясе, но спустя несколько секунд впереди прорисовался силуэт человека. Матвей (94).

Крафтовое системное снаряжение, походный рюкзак за спиной и огромная секира в руке. Без сомнения это был серьезный охотник, да и его рейтинга было достаточно, чтобы понять, что он далеко не из слабых.

Вот только охотник шел по каменной пустыне в гордом одиночестве. А точнее, не шел, — ковылял. Его внешний вид был не сильно лучше, чем у нас — потрепанная, разорванная одежда, усталое лицо, темные запекшиеся раны на открытых участках кожи.

Охотник тоже заметил нас, но на его лице не промелькнуло ни единой эмоции, и он также продолжил идти вперед.

— Привет, — решил первым начать я диалог. — Мы тут заблудились немного, не подскажешь дорогу?

— Да я вижу, — усмехнулся Матвей. — Только дурак в вашем положении будет двигаться прямо к вулкану. Вы тоже откололись от своего отряда, или единственные, кому повезло выжить?

В глазах охотника не было ни капли агрессии, так что мы довольно откровенно разговорились, обменявшись произошедшими историями. Естественно, про вожака богомолов мы умолчали, но вот в остальном рассказали почти всё.

Матвей оказался вполне нормальным мужиком, принадлежавшим к отряду Дельта-Браво. Во время их вылазки, они случайно оказались рядом с Рагнаром и попали в область землетрясения, вызванного его поступью. По итогу им пришлось разделиться, и уже двое суток охотник в одиночку брел по пустошам.

К счастью, местоположение лагеря своего отряда Матвей знал, и прямо сейчас направлялся туда, так что мы с Серым решили присоединится к нему. В любом случае это было лучше, чем бесцельно бродить по каменной пустыне, прячась от агрессивных вулканических тварей.

В качестве оплаты мы поделились с ним несколькими лекарственными препаратами — свою аптечку Матвей потерял, и дальше отправились уже втроем.

Картина маслом «Три калеки». Первый выглядит как красная запеканка, второй шатается, словно пугало на ветру, а третий бегает с обгоревшей жопой. Прекрасная команда, ничего не сказать.

Однако, полноценно пообщаться с Матвеем у нас не получилось. Стоило нам только двинуться, как земля под ногами затряслась, а буквально в пятидесяти метрах от нас появилась новая лавовая трещина.

От вида такой картины кровь отхлынула от моего лица. Что произошло бы с нами, если бы мы оказались на том месте?

Правда почти сразу после этого в голове появилась ещё одна мысль, затмившая собой все остальные. Матвей ведь только недавно нам рассказал, при каких обстоятельствах он попал в область землетрясения. И эти обстоятельства не предвещали ничего хорошего.

— Рагнар идет, — паническим шепотом озвучил Серый мои мысли.

Глава 5

Но как это произошло? Неужели мы успели так близко подобраться к вулкану? Рагнар же, вроде как, не должен сильно отдаляться от своей обители?

Судорожно заозирался по сторонам, пытаясь найти на горизонте хозяина местных земель, вот только заметил кое-что другое.

— Выдыхайте, это не Рагнар, — успокоившись выдал я, после того как вперил взгляд в темную громаду вулкана.

— А что по твоему? — все ещё с опасением спросил пьяный мастер.

— Взгляни на гору. Я, конечно, не эксперт, но похоже на самое обычное извержение.

Серый тут же обернулся на вулкан, который и правда выпустил из себя огромный столб дыма, а на вершине угадывались свежие лавовые потоки. Надеюсь, извержение нас не затронет — не хотелось бы дальнейший путь пробираться сквозь пепельную бурю.

— Нет, это далеко не обычное извержение, — покачал головой Матвей, внимательно изучая огнедышащее жерло. — И если я не ошибаюсь, то нам сейчас придется очень нелегко.

— Почему? Вроде и правда здесь нет ничего криминального, — сказал Серый.

Тем временем из кратера вулкана вверх выстрелила гигантская струя лавы, которая прекрасно просматривалась даже с такого расстояния, а следом за ней вылетело несколько странных уплотнений. Во все стороны от кратера разошлось огромное черное облако, и, приглядевшись, в самый последний момент я успел заметить в его мгле сотни маленьких красно-черных точек, разлетающихся во все стороны.

Осознание медленно, но верно, просыпалось в моей голове. Если все эти камни смогут долететь до нас, то…

— Бежим! Сейчас здесь всё превратится в ад! — ворвался в уши вопль Матвея, окончательно ставящий всё на места.

Схватив опешившего Серого за рукав куртки, я побежал следом за охотником. Неважно куда, лишь бы подальше от этой проклятой горы.

— Почему это извержение такое сильное? — на ходу выкрикнул я, пытаясь понять, почему охотники Зидана ничего про это не говорили.

— Такие случаи бывают редко, но все же случаются, — на ходу ответил Матвей, делая между словами паузы, чтобы не сбить дыхание. — И этому есть только одно объяснение — наружу выбралась еще одна тварь. И при этом самостоятельно, без помощи Рагнара.

— А что ей для этого надо было сделать? — уточнил Серый, бежавший по другую руку от Матвея.

— Ничего особенного, — пожал охотник плечами. — Всего-то пройти эволюцию на седьмую ступень.

Шокированные новой информацией, мы с Серым синхронно замолчали, ну а дальше стало и вовсе не до разговоров. Сквозь пелену дыма в небе было видно, что маленькие красно-черные точки начали увеличиваться. А это значило только одно — большие полыхающие камни уже достигли своей критической высоты и теперь перешли в стадию падения. Скоро здесь начнется бомбардировка.

— Смотрите! — неожиданно привлек наше внимание Серый, указывая пальцем куда-то вправо.

Я перевел взгляд и увидел что в скале, недалеко от которой мы сейчас бежали, виднелся очередной зев пещеры. С местностью у подножия вулкана, конечно, очень повезло — даже не представляю, как бы мы спасались, если бы среди каменных равнин не были бы понатыканы эти небольшие пригорки.

Увидев конечную цель, мы побежали как проклятые, напрочь забыв про усталость и ранения. Адреналин растекался по жилам, а горячий воздух бил в лицо. В голове была только одна мысль. «Быстрее. Лишь бы успеть укрыться.»

Черт, да я даже от богомолов не бегал так быстро!

Сердце стучало как бешеное, а кожу на лице стянуло от притока крови. Матвей и Серый тоже мчались рядом, надрываясь из последних сил.

Благо скала находилась довольно близко, и не прошло и минуты, как мы в неё уткнулись. Но всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Чтобы попасть в пещеру, для начала надо было подняться на каменный уступ, за которым она и располагалась. И уступ этот был высотой этажа так в два-три.

Хотя… такая мелочь не может стать для меня проблемой.

Скользящий шаг!

Получив ускорение, я взбежал вверх по скале. Да, против физики не попрешь, ведь в какой-то момент инерция движения начала заканчиваться, но я был уже почти там где надо. Мощный финальный прыжок, и вот я уже держусь ладонями за край уступа. Осталось только подтянуться да выползти на ровную поверхность, что я собственно и сделал.

Пещера оказалась чуть дальше от края, чем выглядела на первый взгляд — метрах в двадцати, но в любом случае, можно уже было сказать, что мы спасены. Но только я собирался сделать шаг вперед, как понял, что до сих пор стою один. Почему Серый с Матвеем так медлят?

— Эй, вы чего там делаете? — я обернулся назад и замер, так и не закончив фразу.

Небо заалело. Тысячи горящих камней летели над каменной землей. Пространство ближе к вулкану, казалось, совсем перестало существовать — огромные камни, словно метеориты, врезались в землю, разлетаясь в стороны мелкими острыми осколками. И фронт их падения приближался к нам гораздо активнее, чем я рассчитывал.

— Быстрее! — панически заорал я. — Нас же сейчас накроет!

Вот только стоило мне опустить взгляд вниз, как я понял, почему охотники до сих пор стоят внизу. Их раны были слишком тяжелыми, чтобы позволить быстро взобраться на почти отвесную скалу.

— Дрон, не жди нас, — сухо ответил Серый. — Спасайся один, мы уже не успеем залезть к тебе.

По глазам пьяного мастера было видно, что он и правда смирился с этим, да и Матвей, судя по всему, не собирался предпринимать никаких активных действий.

Ну уж нет! Я ещё никогда не бросал кого-то в беде. Чтобы вот так просто взять, и согласиться с предложением алкаша? Три раза Ха!

Я посмотрел вниз, прикидывая расстояние. Сейчас бы не помешали веревки, с которыми мы прыгали в кляксу, но жаль, что они так и остались брошенными во время побега от богомолов. В теории можно было бы попробовать удлинить шест и спустить его охотникам, попытавшись вытянуть их наверх, но не факт, что быстро получится удлинить его до восьми метров.

Стоп! Мой взгляд упал на руки, а точнее на тактические перчатки, которые были на них надеты. Джереми же говорил, что в одной из манжет спрятана металлическая нить, способная выдержать какой-то там вес. Точной цифры я не помнил, но двух человек то она поднять должна!

На мгновение прищурившись, я начал действовать. Вытащил из перчатки эту леску, примотал свободный конец к коряге, каким то чудом проросшей из щели в камнях, а сам свесился на нити вниз, держась руками за только что связанную петлю с противоположного ее края. Хорошо что защитный материал перчаток позволял не порезать при этом руки. Теперь мои пятки были почти на уровне лиц охотников, и они без проблем могли вскарабкаться наверх.

Первым за ботинки ухватился Серый, и мои мышцы тут же заныли от натуги. С учетом всей своей экипировки, даже худой охотник весил немало, и уверен, что если бы не остатки бонусов от икры, то я бы не смог удержаться. Интересно, а как мы будем поднимать Матве…

Только я задался важной мыслью, как сверху послышался подозрительный треск. Даже не успев понять, что произошло, я почувствовал, как натяжение нити ослабло, и мы с Серым полетели вниз.

В последний момент успел сгруппироваться, приземлившись без травм, рядом упала вырванная с корнем коряга. Хотел покрыть ее матом, но время поджимало, поэтому перешел сразу к делу.

— Серый! — окликнул я растянувшегося на камнях алкаша. — Дай свою перчатку! Свяжем две веревки вместе, как раз хватит, чтобы взобраться наверх!

— Не успеем, — обреченно произнес тот, показывая пальцем мне за спину.

Я обернулся, хотя по звукам, доносящимся позади, было и так всё понятно.

Дождь из камней наконец добрался до нас, и прямо сейчас метеориты бомбардировали землю в каких-то ста метрах от нашего маленького отряда. Думаю, осталось всего несколько секунд, прежде чем первый гостинец упадет нам на головы.

Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но в голове не было ни намека на озарение. Может, попробовать отбивать камни посохом, представив, что это просто большие теннисные мячи? Хотя, это уже попахивает бейсболом, и навык тенниса мне тут точно не поможет.

Но посох из-за пояса я всё равно начал доставать, вот только не успел, потому что Матвей неожиданно резко дернул меня за руку.

— Ты чего творишь? — непонимающе уставился я на охотника, который почему-то притянул нас с Серым вплотную к скале.

Правда стоило мне вспомнить, что жить нам осталось буквально несколько секунд, как всё желание говорить пропало. Вместе с этим один из камней приземлился буквально в десяти метрах от нас, и щеку распороло острым осколком, а следом за ним приближались и его «братишки». Я инстинктивно пригнулся, прикрывая руками голову, и присел в ожидании неизбежного.

Со всех сторон раздался грохот от приземления метеоритов. Скалистая возвышенность угрожающе затряслась, а рыжее пламя с горячим шипением залило всю округу. Казалось, что вокруг нас разверзнулся ад, но…

С нами ничего не произошло. Камни почему-то падали исключительно рядом с нами, а окружающий огонь не сжигал нас заживо.

Непонимающе посмотрел на Серого, который сидел в такой же позе, как и я. Его ошалевшие глаза говорили о том, что он тут точно не причем — сам находится в полнейшем шоке. Я перевел взгляд на Матвея, и всё тут же стало ясно.

Охотник стоял, вытянув руку вверх и выпрямившись словно монолитная колонна. От его ладони исходил голубой свет, расплывающийся в подобие прозрачного сегментированного купола, полностью закрывшего нас. И этот купол принимал на себя удар за ударом, мелко содрогаясь.

От увиденного у меня было полезли глаза на лоб, но почти сразу дошло, какой всё-таки у Матвея уровень. И было бы наоборот странно, если бы у охотника с почти что сотней рейтинга не нашлось спасительного навыка. В голове забрезжил луч надежды, освещающий наш путь на выход из этой темной и беспросветной задницы. Мы сможем уйти отсюда живыми!

Стоило мне немного себя успокоить, как я заметил, что Матвею непросто дается поддержание своего навыка. Его лицо побледнело, проступили вены на висках, а поднятая вверх рука сильно тряслась.

И после очередного камня, упавшего нам на головы, раздался громкий треск. Матвей ещё сильнее сбледнул, а по куполу начала расползаться сеть щербистых узоров.

Ещё одного такого удара наша защита не выдержит.

Неожиданно Матвей запустил свободную руку себе в карман и достал оттуда черный кейс, а спустя мгновение на свет из него появилось желтое ядро. Он собрался в такой ситуации выучить новый навык?

Но вопреки ожиданиям охотник вытянул руку с ядром стоимостью полмиллиона корон вперед и резко сжал кулак. Желтый шарик сразу пошел трещинами. Еще через несколько секунд, покрывшись мелкой сеткой узоров, он вдруг вспыхнул и исчез, оставляя после себя только воспоминания.

Не успел я задуматься, что только что произошло, как изъяны в куполе над нами начали зарастать, и совсем скоро защита снова стала монолитной.

— У меня кончается энергия, — сообщил Матвей. — И больше нет ядер.

Ядер? Это что, был намек на то, чтобы мы ему отдали свои? Ну уж нет! Так просто расставаться с деньгами я не буду. Если ему нужна энергия, то он её получит.

Скинул рюкзак со спины и принялся рыться в аптечке, ища заветный флакон.

— Это пойдет? — передал я Матвею только что найденную баночку.

— Лучше, чем ничего, — скривился охотник, открывая ментальный энергетик среднего качества.

Крышка слетела с сосуда и по воздуху разнесся ядреный запах ячменя с соломой. Странная микстура, пахнущая сушеной травой, была уничтожена в несколько глотков, после чего Матвей опять сосредоточился на поддержании защиты. Правда очередной камень снова серьезно повредил барьер.

— Слишком мало энергии, — сквозь зубы выдохнул Матвей. — Надо ещё.

Ещё⁈ Проклятье, что за прожорливый купол? Я снова сунул руку в аптечку и достал оттуда второй энергетик. Последний.

Матвей так же выпил его в несколько глотков, после чего приговорил оба энергетика из аптечки Серого. Вот только трещины в куполе почти не уменьшились, и я с болью в сердце понимал, что похоже и правда придется расставаться с ядрами.

Понимая, что любой камень может оказаться последним, я раскрыл рюкзак и вытащил оттуда чудом завалявшееся серое ядро. Его было ещё не так жалко потерять. Вложил кругляш в протянутую ладонь Матвея.

— Это что, шутка? — усмехнулся охотник, по новой сжимая ладонь. Ядро снова вспыхнуло и исчезло. — Кончай пихать мне эту мелочь, нужна хотя бы вторая ступень.

Каждое его слово кувалдой било по сердцу. Твою мать! Ты только что потратил пятьдесят тысяч корон, и жалуешься, что это слишком мало? Ладно, перейдем ко второй ступени, но надеюсь, что этим всё и ограничится.

Пока я думал, Серый сунул Матвею в руку ещё одно ядро, только зеленого цвета, которое тоже исчезло во вспышке. А потом ещё и ещё. Мы по очереди отдавали ядра, бессильно наблюдая за их исчезновением. Вокруг нас падали метеориты, а купол постоянно то зарастал, то покрывался трещинами. Всё выглядело так, будто мы засовываем ядра в брюхо голодной твари, а она никак не может насытиться.

Как бы я не пытался отсрочить этот момент, но вскоре на смену зеленым ядрам пришла очередь желтых. А-а-а! Я испытывал почти-что физическую боль, глядя на то, как за секунды исчезают сотни тысяч корон. Нет, даже миллионы! От понесенных потерь мое сердце хотело остановиться.

Немного успокаивало то, что наши жертвы не проходили даром. Голубой купол над нами стойко держал все удары, сверкая, как новая отполированная кастрюля. И весь вопрос был в одном — что кончится быстрее? Метеоритный дождь или запасы наших ядер?

Уже по привычке сунул руку в рюкзак за ядром, но в ответ та нащупала лишь пустоту. Что? Не может быть! Я раскрыл сумку ещё сильнее.

Система, включить дальний свет!

Навык «Глаза-солнца» активирован!

Встроенные в зенки микропрожекторы тут же как следует подсветили тесное пространство. И я увидел. Ядра ещё не кончились, вот только… На самом дне сумки одиноко лежали два последних кругляшка, желтого и красного цветов. Если расстаться с желтым я был ещё хоть как-то готов, то вот потерять красное означало для меня… Не знаю что, но что-то очень плохое.

Сердце сдавили тиски. Обреченным взглядом посмотрел на Серого, но тот покачал головой, показывая, что он пуст. Другого выхода нет.

Я схватил предпоследний шарик. Ощущения были такие, будто я буквально отрываю частичку своей души… А следом ведь в расход пойдет и ядро четвертого ранга… О боже, эти муки невыносимы! Сцепив зубы, я взвыл.

— Не мычи, этого достаточно, — внезапно раздался хриплый и усталый голос Матвея. — Больше не нужно ядер.

— Что? — переспросил я, всё еще не веря в услышанное. Трещины на куполе угрожающе расширялись, с трудом выдерживая напор то и дело прилетающих камней.

— Посмотри по сторонам. Всё почти закончилось. Крупные камни уже попадали на землю, ну а мелочь не сможет пробить даже ослабленный щит.

Ура! Я издал вздох облегчения, расслаблено садясь на землю, правда моментально вскочил от кольнувшей в задницу боли. Черт, совсем забыл, что пятая точка обзавелась несколькими ожогами.

Через несколько минут небесный катаклизм закончился, а еще через час догорела выжженная земля. Вокруг остались лишь серый пепел да несколько островков огня, но они были нам уже не страшны.

— Ладно, не будем тут больше штаны протирать, пойдемте, — махнул я охотникам, поднимаясь на ноги.

— Погодь, — остановил меня Матвей, развеивая щит.

— Что? — непонимающе уставился я на охотника.

— Нам в другую сторону.

Матвей достал из-за воротника куртки кулон в виде птицы и положил его на ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, но потом птенчик немного развернулся, устремив свой клюв куда-то вправо.

— Эта штука всегда указывает направление к лагерю, так что не заблудимся, — пояснил Матвей. — А также дает понять остальной команде, что я до сих пор жив, и иду к ним.

Надо же, какая полезная цацка. Нам с Серым такая бы точно не помешала, но… я вздохнул… Чего нет, того нет.

Дальнейший путь слился в сплошную серую линию. Никаких приключений мы больше не встретили — метеоритный дождь доставил трудности не одним нам, и все твари до сих пор где-то прятались, но вот дорога сама по себе была тяжелой.

От ровной степи не осталось и следа, в некоторых местах огненные камни по-прежнему лежали раскаленными, из-за чего можно было обжечься даже через термостойкую экипировку. Да и пепел, витающий в небе, сильно давил на настроение. Так-что я даже не сразу поверил, когда глаз зацепился за зеленую растительность впереди.

— Пришли, — прокомментировал Матвей.

В лагере нас встретили более чем радушно радушно, и улыбчивая девушка девяностого уровня сразу же обработала всей нашей троице раны каким-то системным навыком. Кроме жопы. Про то, что у меня болит задница говорить, да еще и девчонке, это ж зашквар. Так что все связанные с этим муки я стойко терпел аки гордый воин с несгибаемой волей.

Остальные члены отряда Дельта-Браво тоже оказались вполне нормальными ребятами, и без лишних вопросов сообразили для нас место для ночлега. А когда они узнали, что мы из отряда Зидана, то отношение к нам с Серым стало ещё на пару пунктов лучше.

Уж не знаю, чем именно прославился Кровавый охотник, но почему-то все высокоуровневые спецы уважали его, а возможно даже и побаивались. И это при том, что Зидан отставал от них по рейтингу на три, а от кого-то и на четыре десятка.

Добрались до лагеря мы уже к вечеру, так что быстро поужинав, мы с Серым сразу завалились спать. А утром перед нами встал вопрос — что делать дальше?

Где дислоцировались Коричневые жабы ни мы, ни отряд Матвея не знали, поэтому нам нужно было либо искать их самостоятельно, либо вернуться с охотниками в деревню. Дельта-Браво как раз собирались отправляться домой.

Но решающим, конечно, стал тот факт, что до конца таймера на задании системы оставалось немногим больше двух суток. Времени шататься по округе, в надежде наткнуться на своих не было, а по словам Матвея, у них в отряде тоже был проводник, как у нас Малторн. Так что выбор был очевиден.

— Ну, что братан, — посмотрел я на Серого. — Я за то, чтобы вернуться в Бивень. Ты что думаешь по этому поводу?

— Конечно я с тобой, — незамедлительно отреагировал он, улыбнувшись и как обычно обдав перегаром. — Все бухло и ингредиенты закончились, нужно обновить запасы.

К обеду мы уже были в Одиноком Бивне. Повсюду царила привычная и знакомая атмосфера. Невысокие, но гордо возвышающиеся срубы вдоль дорог. Снующие туда-сюда охотники, занятые какими-то своими охотничьими делами. Птички поющие в небе и яркое солнце над головами. Даже и не сказать, что меня не было всего два дня — такое чувство, что прошла неделя, если не больше.

Распрощавшись с отрядом Дельта-Браво, мы с Серым тоже разделились. Пьяный мастер, наплевав на голос разума, отправился заливаться алкоголем в ближайший трактир, ну а я пошел в больничку, хотя по хорошему Серого туда тоже бы стоило затащить.

План был довольно прост. В начале на полчасика схожу быстренько подлечить свою пятую точку, да и последствия интоксикации тоже бы хотелось убрать, а затем уже отправлюсь в магазин — продавать ядра.

Прохлаждаться я не собирался — хотелось закончить дела как можно быстрее, и, наконец, избавиться от проклятого дамоклова меча над головой. Поэтому до больницы я летел буквально на крыльях. И, естественно, на самом входе в клинику чуть не сбил с ног какую-то девушку, которая собиралась выйти наружу.

Да что ж такое! Я вообще то спешу!

— Андрей? — прозвучал потрясенный женский голос, и я опустил взгляд на неожиданную живую преграду.

На меня смотрела Сильвия. Прекрасные девичьи глаза были широко открыты, а чуть пухлые губы растянулись в улыбке. Спустя мгновение по её щеке потекла крохотная слезинка.

— Зидан сказал, что тебя завалило после взрыва в пещере! И ты остался там навсегда… — вдруг всхлипнув запричитала девушка, а затем и вовсе разрыдалась. Но по ее глазам было видно, что это слезы счастья. — Андрей, я так рада, что ты жив.

Сильвия прижалась ко мне, уткнувшись в шею и мелко вздрагивая.

— Не переживай, малышка, — прошептал я на ухо девушке. — Я бессмертный.

— Позер, — Сильвия на мгновение отпрянула от меня, чтобы ударить по плечу, но затем снова обняла.

И кто этих девушек поймет?

Глава 6

После того, как первые эмоции прошли, мы немного разговорились с Сильвией. На мое удивление, как сказала девушка, Коричневые жабы еще не вернулись. Отряд Зидана до сих пор находился в рейде в окрестностях Рагнара, а ее вместе с Евгением из-за полученных травм в сопровождении Малторна отправили назад в Бивень.

Брюнетка гордо выставила вперед ногу, потянула штанину вверх и показала толстенную намотку синих бинтов из кожи какого-то зверя. Ее ранение было не настолько серьезным, поэтому сегодня ей разрешили выписаться, а вот замкомандиру отряда до сих пор нужно было лежать в палате восстановительной терапии. До тех пор пока не отрастет новая рука. И из-за поддержания высоко стерильной атмосферы при проведении процедуры, к нему не пускали гостей, так что зайди и посмотреть на чудо медицины у меня не получится.

Я тоже не остался в долгу, и рассказал краткую историю своих похождений. И про богомолов, и про Матвея, и про метеоритный дождь. Всё мое повествование девушка стояла, словно каменная статуя, с широко распахнутыми глазами и руками, прижатыми к открытому рту.

К сожалению, мы всё-таки стояли посреди улицы, так что пришлось скомкать рассказ и недополучить долю восхищений. Но с другой стороны я пришел в больницу, а не потрепать языком. Так что выставил локоть в бок, дождался пока Сильвия возьмется за него, и мы направились ко входу.

Внутри клиники нас встретила уже знакомая обстановка. Белые стены, белый потолок, стерильно чистая атмосфера. Даже запах лекарств казался белым из-за едва заметной белесой дымки витающей в воздухе.

— Кстати, Андрей, а что ты лечить собрался? — спросила Сильвия, пока мы шли по узкому коридору. — Ты выглядишь вполне здоровым, несмотря на все свои ошеломляющие приключения.

Вот блин! С этим вопросом она застала меня немного врасплох. Ну не буду же я говорить девушке, что у меня вся жопа в ожогах?

— Да так, это в принципе и не болезнь, — неловко почесал я затылок и выдал первое, что пришло в голову. — Хочу проконсультироваться на возможность иметь детей.

Сильвия изумленно посмотрела на меня и хотела было что-то сказать, но я вовремя опередил ее.

— О, а вот мы и пришли.

Слегка дернул девушку за руку и завел в кабинет приемного покоя.

Практически с порога мы наткнулись на уже знакомую физиономию. Маленький доктор-панда сидел за таким же маленьким столиком. За соседним грузно возвышалась тучная медсестра. Сосредоточенно затачивала свои коготки напильником. А позади стояла кушетка, на которой белая простыня закрывала чье-то тело. И судя по тому, что закрывала она тело полностью с головой, да и лежало оно неподвижно, это был не больной пациент, а уже чей-то труп.

Какой странный доктор. Хранит мертвецов в своем кабинете, или может он что-то на нем проверяет?

— Здравствуйте, доктор.

— О, жених, вы к нам снова со своей невестой пожаловали, — приветственно воскликнул доктор. — Хорошо хоть она цела в этот раз.

До меня не сразу дошло, почему дедушка с большими мешками под глазами так странно к нам обратился, но почти сразу я вспомнил, что наплел в прошлый свой визит. Дескать, я был женихом Сильвии. Ой, мля…

Услышав слово «невеста» девушка немного отстранилась и странным взглядом посмотрела на меня.

— Андрей? — по глазам Сильвии было не прочесть, к каким выводам идут мыслительные процессы в ее прекрасной головушке. Особенно на фоне предыдущей фразы про возможность иметь детей.

Но несомненно там не было ничего хорошего, так как лицо девушки немного побагровело, а ноздри аккуратного носика начали возмущенно вздуваться.

— Дорогая, это деликатный мужской вопрос. Ты не могла бы подождать в коридоре? — быстро нашелся я что сказать, чтобы сгладить ситуацию и побыстрее сбагрить Сильвию наружу, пока разговоры о невесте не привели к непоправимым последствиям.

Далее без лишних слов выставил девушку из кабинета и мигом захлопнул дверь.

Фуф! Успел предотвратить катастрофу! Надеюсь, пока я буду проходить лечебные процедуры, малышка за это время подостынет, ну а потом я уже объясню, с чего доктор решил нас так назвать.

— Понимаю, — важно кивнул дедушка. — Должно быть у вас что-то серьезное, раз не хотите пускать свою невесту. Так с какой проблемой пожаловали? Присаживайтесь.

Доктор услужливо указал на стул.

— Спасибо, я пожалуй постою, — вежливо отказался я, после того как скосил глаза на твердую поверхность, а потом мысленно представил как крайне чувствительная задница отреагирует на это.

Сам того не замечая, неосознанно прикрыл свою обожженную пятую точку руками.

— Негоже стоять во время приема.

— Да, мне не сложно, — неловко улыбнулся я.

— Молодой человек, я настаиваю, чтобы вы присели, — слегка нахмурил брови доктор-панда, говоря уже чуть более твердым тоном.

— А я настаиваю постоять, — тоже грубо процедил я в ответ.

И что он так привязался к этому стулу? Я, конечно, слышал истории про скверный характер врачей, но вживую столкнулся с этим впервые.

Тем временем панда вперил в меня свой тяжелый взгляд.

Три раза Ха! Меня таким не возьмешь! Я вперил в него ответный взор, изогнув левую бровь наискосок. Никому не дам свою бедную жопу в обиду.

Началось противостояние тяжелых взглядов. Кто отведет первым глаза в этом столкновении, тот проиграет. Мой эгоизм или этикет в больнице? Человек-мужчина-разумный или деревенская панда? Тощая задница или деревянный стул? Кто же окажется более принципиальным и победит в этой эпической битве?

Уф! Ворот рубашки вдруг неприятно стал стягивать шею, а в помещении кажется стало слишком жарко. Я расстегнул верхнюю пуговицу.

Лоб старика покрылся потом. Не отрывая взгляда, он вытащил из нагрудного кармана тряпочку и протер его.

Прошло уже целых десять секунд, а никто из нас до сих пор не решился отступить.

Я сделал глубокий вдох, запасаясь терпением и волей к победе. Чувствую это будет более жестокий бой, чем у меня были до этого.

А вот панда, он повел себя по другому. Его глаза тонко прищурились, отчего взгляд стал острым как бритвенно-тонкие конечности богомола. Или скорее как пламенно-жгучие перчики чили.

От ощущения этой смертельной остроты на моих глаза начали наворачиваться слезы.

Проклятье, это слишком подлый прием в гляделках!

Но, к счастью, я тоже не пальцем делан. Улица вырастила меня. Собрав волю в кулак, я распахнул зенки на всю ширину.

Мои глаза выпучились до такой степени, что едва не вываливались из орбит. Напряжение зашкаливало.

Да, эта атака походила на удар обоюдоострым клинком. Мне самому было чертовски больно, но с силой сжав булки, я выдержал такую нагрузку. А вот доктор… ха-хах, бедный дедок от неожиданности струхнул до такой степени, что чуть не упал со стула. Но самое главное — он моргнул! Ха-ха!

Что, не ждал, отец? Это называется выпуклый удар зенкомета. Я рассмеялся, сложив руки на груди и наслаждаясь своим превосходством.

— Да вы больны, на всю голову! Вам лечиться надо! — громко воскликнул доктор-панда, выравнивая свое положение на стуле.

В этот момент простыня на кушетке неожиданно зашевелилась и взлетела наверх. Мертвое тело, лежавшее на ней, откинуло ткань обеими руками и уселось, уставившись на нас выцветшими глазами.

Так это не покойник? Я удивленно смотрел на сухонького сгорбленного дедка, неожиданно подавшего признаки жизни.

Вот только не прошло и секунды, как проснувшийся схватился за сердце. Издав стон, дедок повалился обратно на кушетку и снова замер без движения.

Или все же покойник?

— Черт, — доктор ругнулся. Забыв о нашем противостоянии, он подскочил к больному и приложил пальцы к шее. Судя по его беспокойному лицу, произошло что-то из ряда вон выходящее. — Нина, дефибриллятор! Срочно! У нас остановка сердца!

Доктор вооружился невесть откуда взявшимся скальпелем и ловко разрезал рубаху на груди больного. Сидевшая за соседним столом тучная медсестра вскочила и начала рыться в шкафу у стены.

— Вот! — закричала она, передавая панде два утюга, присоединенных проводами к какой-то коробке с экраном.

Панда взял утюги в руки и приложил их к оголенной груди старика.

— Нина, разряд! — коротко приказал он.

— Есть, разряд! — незамедлительно ответила женщина и вдавила большую красную кнопку под экраном прибора.

Тишина.

Работники больницы непонимающе переглянулись друг с другом.

— Нина, где разряд, черт возьми? Мы сейчас его потеряем.

— Я дала разряд! Сейчас сделаю еще раз, — медсестра начала без перерыва нажимать на кнопку, но прибор никак не реагировал. С каждой секундой лица медиков бледнели все сильнее.

Поняв, что попытки ни к чему не приводят, Нина прекратила мучать прибор и с тревогой перевела взгляд на доктора.

— Дефибриллятор сломался.

Доктор-панда отложил утюги и, сорвав с себя колпак, сел на кушетку возле больного.

— И без тебя знаю. Мы его потеряли, — на докторе лица не было. Затем издав тяжелый вздох, он обреченно добавил. — Это все моя вина. С таким слабым сердцем надо было сразу отвести его в палату восстановительной терапии, а не дожидаться, пока он проснется. А теперь уже ничего не исправишь.

Да?

Я уверенно прошел мимо доктора и направился к странному ящику, к которому крепились утюги.

— Молодой человек, куда вы идете? Вам нельзя сюда, — попытался остановить меня панда.

— Что вы собрались делать? Не нужно изголяться над мертв… — заверещала было медсестра, но я ее перебил.

— Не стойте! — крикнул я в лицо всё еще ошеломленного доктора. — Время идет на секунды! Мы еще можем его спасти!

Пока доктор до сих пор не осознал, что происходит, всунул в его руки два утюга и толкнул в сторону койки. Панда машинально приложил их к оголенной груди и проговорил:

— Разряд!

— Есть разряд! — ответил я, выдернув провода из коробки и хватая их за концы. Только бы не перебрать.

Разряд!

Провода тут же затрещали, клубок искр исчез внутри них, а тело дедка дернулось вверх.

— Разряд! — голос панды сменялся от удивленного на крайне сосредоточенный.

— Есть разряд! — ответил я, повторно активируя способность.

Тело больного снова тряхнуло, но по-прежнему осталось лежать неподвижно. Доктор обернулся ко мне.

— Благодарю вас за помощь, но к сожалению мы опоздали, — безнадежно покачал головой он.

Нет, старик, так просто ты на тот свет не уйдешь! И ты панда, отставить отчаяние.

— Разряд! — упрямо повторил я и, тут же активировав способность два раза подряд, ответил самому себе. — Есть разряд!

Раздался треск. Уже более громкий чем раньше, и молнии снова вошли в провода, несясь по ним к утюгам.

Мертвец подскочил еще выше, чем раньше, и с шумом упал на кушетку. Вот только после этого его грудь, наконец, плавно поднялась и опустилась, а глаза открылись. Мертвец уже был больше не мертвец.

— Вы спасли его? Нет, вы спасли его! — ошарашенно выдохнул доктор-панда.

Следующие пять минут я скромно, как и полагается герою, стоял в уголочке, пока медицинский персонал занимался ожившим дедом. Ему поставили капельницу, сделали какой-то укол и увезли в палату интенсивной терапии, после чего доктор устало рухнул на кресло и вытер лоб тыльной стороной ладони.

— Ну, жених, — теперь голос панды стал гораздо мягче и в нем прослеживалось уважение с толикой восхищения. — Может вы наконец скажете зачем пришли в этот раз?

Вместо того, чтобы рассказывать, я повернулся, молча приспустил штаны и показал ему свою проблему. Доктор внимательно осмотрел меня, улыбнулся одними глазами, после чего со словами «Ну-с, тут у нас обычный ожог второй степени, ничего страшного, вручил мне тюбик какой-то мази».

Целебный жир усталого борова? Я, конечно, привык к тому, что в этом мире у многих вещей такие странные название, но всё же… И почему он черт возьми был усталый?

— Смажьте как следует один раз, и на следующий день ваша проблема уже должна пройти, — тем временем сказал мне доктор.

Ладно, у меня пока что не было повода сомневаться в профессионализме этого панды, так что я кивнул и убрал мазь в карман.

— Благодарю, за лекарства, — посмотрел я на доктора. — Сколько с меня?

Этот, вопрос, к слову, был очень насущным. Только сейчас я вспомнил, что денег у меня по нулям, и более того, еще косарь я торчу Серому.

— Ой, да что вы, — панда махнул рукой, а потом загадочно усмехнулся. — С вас минус тридцать тысяч.

— Это как?

— А вот так, — доктор-панда материализовал на ладони пачку купюр и вложил в мою руку.

Видя, что я до сих пор смотрю на него непонимающим взглядом, он добавил.

— Не переживайте, это просто моя небольшая благодарность за услугу. Скажу честно, своим своевременным вмешательством вы избавили меня от многих проблем, и это меньшее, что я могу для вас сделать. Лечение, естественно, было полностью бесплатным.

Неплохо. Я удивленно присвистнул, закидывая деньги на баланс и пожимая руку доктору.

— Благодарю, — широко улыбнулся доктору, прежде чем вышел из палаты.

Сильвия обнаружилась на скамеечке неподалеку от кабинета, и стоило мне только подойти к ней, как она тут же вперила в меня предупреждающий взгляд.

— Ну? Ты не хочешь ничего мне рассказать?

Я рассмеялся и в двух словах пересказал свой прошлый поход в больницу, после чего щеки девушки зарделись легким румянцем. Несмотря на мои ожидания, она ничего не сказала в ответ, и просто взяла меня под локоть и просто повела к выходу.

— У тебя есть еще какие-то планы? — спросила меня Сильвия, как только мы спустились вниз.

— Да, — кивнул я в ответ. — Хотел еще парочку ядер продать.

— Может тогда вместе прогуляемся до магазина?

Ничего против компании милой брюнетки я не имел, так что не стал отказываться от такого предложения. Можно даже сказать, что у нас с Сильвией было свидание.

Совершенно неожиданно для себя я понял, что, наверное, впервые с попадания в этот мир я, наконец, почти полностью расслабился и не думаю ни о каких проблемах. Проклятый квест щас закроется, никаких заварушек не предвидится — тишина и спокойствие.

Так что спонтанной прогулкой я наслаждался от всей души, тем более что нас с Сильвией и правда очень многое связывало.

Неожиданно, мне на глаза попалась вывеска «Ядерные цветы», на маленьком застекленном киоске. Цветы. Отлично! Это как раз то, что нужно.

— Сильви, погодь, — остановил я девушку. — Хочу сделать тебе небольшой подарок.

— Мне? — брови Сильвии вскинулись в изумлении, но стоило мне указать на лавку с цветами, как ее лицо тут же расплылось в улыбке.

Какая же она всё таки очаровашка. Удивительно, что такая обворожительная красотка вообще водится со мной. Но я же не дурак, чтобы упускать такой шанс⁈

Галантно приоткрыл дверь, пропуская даму внутрь, и зашел следом. В ноздри сразу ударил ароматный запах цветов, а в глаза бросилась пестрящая атмосфера. Стоявшая за стойкой бабулька с беззубой улыбкой понимающе уставилась на нашу парочку.

Я вальяжно прошелся по помещению оглядывая выставленные растения, которых здесь и правда было очень много. Смущало только то, что все цветы почему то стояли по одному. Странно, в букетах их не продают?

— Нана, какие тебе нравятся?

Девушка робко посмотрела на меня.

— Не стесняйся, просто покажи мне, и я куплю тебе любой, — улыбнулся я в стиле щедрого мажора, засунув руки в карманы.

— Тогда вот эти, — от радости в глазах девушки загорелись звездочки. Она указала тонкой ручкой на стоявшие в углу цветы, похожие на белые кувшинки.

— Отлично. Бабуль, заверни пожалуйста в букетик девять вот этих цветочков, и добавь туда вон тот папоротник.

— В наши дни молодые люди даже цветочка не могут купить своим возлюбленным, одни жмоты идут. Радует, что вы не такой, молодой человек, — бабушка-продавщица улыбнулась еще шире. — Грибоцинты, да еще и сразу девять штук. Это отличный выбор, чтобы порадовать свою девушку. Я сию минуту все сделаю.

Из всего сказанного, я услышал только то, что продавщица назвала Сильвию моей девушкой. Это было так приятно, что я чуть не поплыл.

— Ох, ну что вы, мы просто друзья, — вежливо ответил я, махая руками и краем глаза следя за реакцией Сильвии.

Щеки девушки алели прямо на глазах, а сам она потупила взгляд в пол, ничего не сказав против старушке. Что ж, это хороший знак! Ехуууу! Дрон, тебе чертовски повезло!

Бабка принялась бережно, но быстро заворачивать цветы.

— Сколько с меня? — отвел взгляд с покрасневшего лица Сильвии, как только букет уже был готов. Хоть я и мужик, и всякие нежности вроде цветочков были не для меня, но букет действительно вышел просто загляденье.

— Двести семьдесят тысяч корон, — всё так же улыбаясь сказала продавщица.

Чего? Двести семьдесят штук? Я не ослышался?

— Простите, сколько? — на всякий случай повторил вопрос.

— Двести семьдесят тысяч, молодой человек, — бабулька продолжала вежливо улыбаться.

Твою мать, почему эти цветы такие дорогие? Продавщица издевается надо мной? Внимательно вгляделся в цветы, дождавшись, пока над ними всплывет системное описание.

9 ядерных цветов Грибоцинтов.

Возраст 24 дня. Выращены на ядрах чернослизной лимузидузы второй ступени.

Эффект:

каждый цветок во время цветения выделяет запах усиливающий уровень одного атакующего навыка физического типа на 1 уровень. Ранг навыка должен быть не выше второй ступени.

Я почувствовал как челюсть падает вниз. Бляха-муха, это и правда чертовски дорогие цветы! Да и название «ядерные» оказывается приплели не просто так — эти растения выращивают на ядрах! Хотя чего еще можно было ожидать от деревни охотников?

Снова перевел взгляд на стоящую рядом Сильвию, глаза которой лучились от радости. Вот только…

На мгновение глянул в систему.

Уникальное задание — «Жмот»

Накопите на балансе 1 000 000 корон!

Срок для исполнения — 40 часов.

Награда — скрыто.

Штраф за провал — смерть.

Опа, таймер уже начал показывать время в часах. Ладно, фиг с ним, я так и так успеваю. Мысленно вернулся к тому о чем размышлял.

Ядер по стоимости у меня точно больше чем на миллион, так что сделать приятно красотке я могу себе позволить. Вот только их еще нужно обналичить.

Да, я мог продать ядра и вернуться сюда уже с деньгами. Но вот так слиться после того, как букет уже почти оказался у меня в руках? Это означало испортить весь сегодняшний день. Надо было срочно что-нибудь придумать.

У меня на руках есть тридцать тысяч, и вот с ними я был готов расстаться с чистой совестью.

— Молодой человек, букет готов, — продавщица по-прежнему смотрела на меня вежливым взглядом, уже в третий раз повторив свой вопрос.

— Кхм… — я сухо откашлялся в руку. — Я тут подумал. Целый букет, это так вульгарно. Так крикливо. Уберите пожалуйста все остальные, и оставьте только один цветок. Один цветок лучше подчеркнет утонченной очарование Наны.

Девять цветов стоят двести семьдесят тысяч, значит один цветок должен стоить тридцать штук. Как раз ровно столько, сколько у меня было при себе.

К слову, вывернуться из неловкой ситуации у меня получилось довольно хорошо. Слова, которыми я объяснил свой поступок, пришлись Сильвии по душе, и её глаза заискрились еще сильней. А вот взгляд продавщицы наоборот сменился на недовольный.

— Как скажете, молодой человек, — бабка принялась разворачивать букет, убирая обертку и лишние цветы.

— Сколько с меня? — вновь спросил я, готовясь расплатиться.

— С вас пятьдесят тысяч.

Чего? Неужели у меня настолько плохо с математикой?

— Когда вы заказали букет, я сделала вам скидку, — пояснила продавщица, увидев мое замешательство. В ее взгляде вдруг появился хитрый прищур. — Так вы будете оплачивать? Или у вас нет денег?

— Разумеется. Всего лишь какие-то пятьдесят тысяч, сущая мелочь, — неловко засмеялся я, помахивая ладонью. Вот только внутри себя я просто охреневал с этих цен. Как же это было дорого!

— Простите, это точно свежий цветок? — спросил я, чуть наклонившись к бутону.

— Разумеется, — недовольно ответила продавщица. — У нас других и не продается.

— Хм… мне так не кажется, — я показательно потер подбородок. — А это тогда что такое?

— Где?

И продавщица, и Сильвия вгляделись в лепесток на цветке, на который я указывал.

— Там ничего нет, — сказала Сильвия после нескольких секунд осмотра.

— Молодой человек, простите, но я не понимаю, что вы имеете ввиду. С цветком все в порядке, — нахмурилась продавщица.

— Да вот же, посмотрите, — я снова ткнул пальцем на лепесток, и дамы опять придвинулись ближе, пытаясь разглядеть что там. — Видите, ма-а-аленькое зеленое пятнышко?

— На полностью зеленом лепестке зеленое пятнышко? Да, вы издеваетесь нет там ничего, — вспылила бабка.

— Хм… Нет, никаких сомнений, это мучнистый фитофтороз в его самом зачаточном состоянии. Вы его не видите, потому что не знакомы с этим цветочным заболеванием. Но я как эксперт скажу вам, что это очень опасная болезнь. В разросшемся состоянии она может передаться человеку. И тогда человек…

Я сделал паузу, добавляя нотку трагичности. Доверчивая Сильвия уже смотрела на меня круглыми от шока глазами, отчего я внутренне усмехнулся. А я, оказывается, прирождённый обманщик.

— И тогда человек сгниет заживо.

— Ах! — девушка прикрыла рот ладонью. — Какой ужас!

Дзинь! В эту же секунду пришло уведомление от системы.

Условия для получения навыка выполнены.

Вы получили новый навык — «Актерское мастерство»!

Актерское мастерство — уровень 1.

Описание:

Ваша актерская игра выглядит убедительнее и правдоподобнее для окружающих на 0,2%.

Шанс, что слушатель вам мгновенно поверит, — 1% (не увеличивается с повышением уровня)

Пассивный

А вот продавщица не прониклась историей, и уже с откровенным недовольством смотрела на меня, так что я не стал упускать инициативу.

— Уберите этот цветок. Если честно я не ожидал, что вы мне попытаетесь подсунуть что-то подобное, — я раздраженно дернул рукой, показывая на соседний цветок. — Вот этот. Сколько он стоит?

— Это зверцинтема. Семьдесят пять тысяч.

Блин, слишком дорого.

— Этот цветок не достоин красоты Наны, — пафосно ответил я. — А вот этот?

— Бледная мимоза. Шестьдесят тысяч.

— Вы с ума сошли? Вы хотите, чтобы я подарил девушке цветок с таким названием? А вот этот что за цветок…

— … Сто тысяч

— А этот…

…

…

…

— Пятьдесят пять тысяч.

Я продолжал показывать на цветы, слушая цены от продавщицы, но все они стоили неимоверно дорого. Тем временем и Сильвия начала что-то подозревать, растеряв все свое былое восхищение.

— А вот этот? — я указал пальцем в последний раз.

— Это сорняк. Он не продается. Если хотите можете забрать просто так.

— И что у вас в заведении делают сорняки? — нахмурился я, уперев руки в бока. — Только вводят в заблуждение порядочных покупателей.

В голове же лихорадочно прокручивались мысли. Цена даже самого дешевого цветка была больше, чем я мог себе позволить. Что делать?

Неожиданно мой взгляд зацепился за еще кое-какую вещь.

— А вот это?

— Семена? Здесь десять семян кактурозы. Они стоят десять тысяч.

— Это как раз то, что нужно. Беру.

Сильвия удивленно посмотрела на меня, пока продавщица доставала с витрины упаковку с рисунком, напоминающим что-то среднее между кактусом и розой.

— Нана, кактурозы это самые прекрасные цветы, что я видел в своей жизни. Они как ничто другое подчеркнут твою красоту, — я улыбнулся так широко, как только мог. Бабулька тем временем протянула мне упаковку. — Извините, вы не поняли. Я не собираюсь покупать всю упаковку. У вас с головой все нормально? Куда я потрачу столько семян? Дайте одно семечко, и вот возьмите уже в конце концов свою тысячу.

Брови продавщицы и Сильвии полезли на лоб, а я, не показывая ни грамма сомнений, принял самый напыщенный вид, который только мог представить и протянул семечко девушке.

— Пусть ты сейчас не видишь всю красоту цветка, который вырастет из этого семечка, но уверяю. Его красота будет согревать тебя одинокими вечерами, когда меня не будет рядом.

Девушка несмело взяла семечко, завороженно в него всматриваясь, а в ее глазах снова начали появляться счастливые блестки. Не зря пахан говорил, что девушки любят не только за поступки, но еще и за красивые слова! Получилось!

— Жмот! — перед самым выходом из лавки раздалось мне в спину от продавщицы.

* * *

Далее мы шли уже неспешной походкой. Бабка из киоска выкрикнула мне в спину свое возмущение, но я не придал этому значения. Она мне никто, и я не крал у нее ничего, а как и полагается выкупил цветочное семечко за целую тысячу корон. Так что я был честен в этой небольшой сделке с ней. Пусть лучше благодарит, что я не отжал у нее весь ларек, как в старые добрые.

Сильвия шагала под руку со мною довольная, так что… Ай, да короче, ну ее нафиг эту жадную бабку.

Вскоре мы добрались до магазина, где можно было продать ядра. На удивление без лишний проблем. Девушка, получив от меня даже такой незначительный подарок весело щебетала, а вот у меня наоборот, от легкого настроения не осталось и следа.

Как только за поворотом показался нужный магазин, как мое сердце тут же волнительно забилось в груди.

Выполню ли я задание? Какую награду за него выдаст мне система? Всё решиться здесь и сейчас.

Собравшись с мыслями и шумно выдохнув, я потянул за ручку входной двери.

Глава 7

Внутри магазина ничего не поменялось с моих прошлый посещений, и я сразу же направился к витрине.

— Хочу продать ядра, — не стал тянуть кота за хвост и сразу же выложил два шарика на прилавок.

В глазах продавца на мгновение промелькнула заинтересованность, вот только стоило ему опустить взгляд на ядра, как его взгляд тут же потух.

— Я полагаю, вы недавно стали охотником? — тучный мужчина поднял взгляд на меня.

— Да, — несмело кивнул я, удивленный такой странной реакцией. А где рукоплескания и восхищения таким ценным товаром? — Что-то не так?

— Всё так, — пожал продавец плечами. — Вот только мы не можем купить у вас эти ядра. Хотя нет, желтое, пожалуй, сможем. Тысяч за триста.

— Что? — я на мгновение опешил, не веря в услышанное. — Как не можете⁈ Почему всего триста тысяч⁈ Да желтое минимум пятьсот стоит!

— Скажу вам больше — вы его легко сможете продать даже за шестьсот, — продавец устало вздохнул, будто готовясь к долгому разговору. — Вот только не здесь.

— Почему⁈ — я начал медленно закипать. Это что, какая-то шутка⁈ Почему всё как обычно идет через одно место⁈

— Посудите сами, — начал объяснять продавец. — На примере вашего ядра четвертой ступени. Его розничная цена начинается от двух миллионов корон, и далеко не каждый попавшийся может позволить себе такие траты, особенно при учете того, что из этого ядра всё так же может выпасть бесполезный навык. Такие вещи очень долго пылятся на прилавках, ожидая своего покупателя, и тратить большие суммы, чтобы их приобрести, для нашего маленького магазина совершенно не рентабельно.

Мужчина сделал небольшую паузу, давая время переварить информацию.

— Позволить себе такое могут только крупные торговые сети, у которых есть постоянный поток клиентов. Ну или небольшие частные компании, заточенные именно на элитных покупателей и редкие навыки. Но в любом случае — ни первого, ни второго в этой деревушке вы не найдете. Здесь всё таки добывают ядра, а не продают.

— И что, неужели ничего нельзя сделать? — недоуменно посмотрел я на продавца.

— Почему же, — снова пожал тот плечами. — Езжайте в город. Поезд идет всего один день, и любой торговый дом чуть ли не с руками оторвет у вас эти ядра. Можете, конечно, еще глянуть доску объявлений — там изредка мелькают заказы на ядра конкретных существ, иногда даже высоких ступеней. Однако шанс на то, что именно сейчас там будет подходящее вам объявление довольно мал.

На этих словах продавец уселся обратно на свой стул, показывая, что разговор окончен, а я застыл, так до конца и не понимая всей этой кухни. Нет, конечно, вроде всё звучит складно… Но почему я всегда натыкаюсь на какие-то препятствия! Иногда создается такое впечатление, что система любой ценой не хочет допустить выполнения моего задания.

Одним движением закинул ядра в рюкзак и вышел на улицу, резко хлопнув за собой дверью. Внутри меня пузырился коктейль из злости и опустошения, и прямо сейчас я хотел только одного. Набить морду этой проклятой системе.

— Андрей, что-то не так? — подбежала ко мне встревоженная Сильвия, заметив такую резкую перемену настроения.

— Да нет… — я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Просто мне срочно надо в город.

— В город? — удивленно спросила девушка, после чего, как мне показалось, немного стушевалась.

— Что-то не так? — теперь уже я задал точно такой же вопрос.

— Нет… Да… — замялась девушка. — В общем, я тебе кое-что не сказала. Оказывается, отец всё это время следил за мной, и как только он узнал о моем ранении, то приказал возвращаться мне домой.

— И что, ты вот так просто возьмешь и послушаешься его?

— Нет, но дело не только в этом. Помнишь Толик присылал письмо, в котором рассказывал, что в городе происходит какая-то война? Нескончаемые теракты и всё такое, — дождавшись моего кивка, девушка продолжила. — Отец переживает, что меня могут захватить в плен и использовать как рычаг давления на него. Так что я приняла решение возвращаться.

— В таком случае это будет верным решением, — поддержал я Сильвию, после чего спросил. — И когда ты планируешь возвращаться домой?

— Завтра утром за мной должен прилететь вертолет, — смущенно ответила девушка. — Но насколько я поняла из сообщения, отец не очень рад нашему с тобой общению, так чт…

— Вертолет! — радостно воскликнул я. — Это же прекрасно! Ты же возьмешь меня с собой?

— Хорошо, — неуверенно кивнула девушка.

Воодушевленный такими новостями, я загнал все тревожные эмоции куда подальше. Если вертолет будет утром, значит днем я уже смогу быть в Синтауне, а вечером в торговом доме Нутрилон! И если вдруг что пойдет не так, то будет еще целая ночь в запасе — срок системного задания истекал в девять утра.

Остаток дня мы гуляли по Бивню. Было неизвестно, вернемся ли мы сюда еще раз, так что напоследок мы решили насладиться достопримечательностями небольшой деревушки. Хотя я немного ошибся. Достопримечательности были в единственном числе.

Недалеко от поселения возвышалась огромная скала-бивень, устремленная в небеса. Этак метров пятьсот высотой. Пояснительная табличка у подножия сообщала, что раньше территория, на которой находилась деревня, по опасности была сравнима с кожаной зоной, и здесь ходили звери сопоставимые по силе с Рагнаром. Но пятьсот лет назад отряд элитных охотников зачистил эту местность до основания, а здесь располагался их лагерь. Со временем лагерь разросся и увеличился до размеров деревни.

Ну а огромная скала-бивень, была не просто скалой, а частью тела самого огромного монстра, которого здесь завалили. Поэтому деревню и назвали в честь этого самого бивня.

Сказки это все конечно, не бывает таких монстров. Разве что только малые детки поверят, но для привлечения туристов история, конечно, неплохая

Вернулись в трактир мы только поздно вечером. На глаза сразу попалась знакомая пятерка охотников, с которыми у нас уже были «счастливые взаимоотношения». Тройка местных пьянчуг и парочка ценителей Циней.

Увидев меня, компания сразу вжала головы в плечи и уткнулась глазами в свои большие пивные кружки.

То то же! Я радостно ухмыльнулся. Боятся — значит уважают. Где-то в глубине души шевельнулись давно забытые ощущения удовлетворения от присоединения очередной улицы. Эх, были времена…

На всякий случай подошел проверить доску объявлений в центре зала. Листовки с запросами монотонно сменяли друг друга. Чтобы не тратить время, в пару нажатий отфильтровал их по рангам ядер. Увы, там было всего лишь восемь сообщений о покупке ядер четвертой ступени, принадлежащих определенным типам зверей, но богомолов среди них не было. Мдамс, причмокнул я губами, значится действительно в городе продам свой кругляш.

Далее мы с Сильвией продолжили наше беззаботное свидание за ужином. После пары стаканов пива, мы закруглились и поднялись наверх к своим номерам. Пиво, правда, пил только я, а девушка остановила свой выбор на каком-то слабо алкогольном коктейле, но настроение в любом случае у нас обоих было превосходное.

— Нус, спокойной ночи, — помахал я рукой девушке, остановившись у своей двери. Вот только уходить спать одному в холодную комнату, мне почему-то не хотелось.

Раскрасневшиеся от выпитого алкоголя, мы стояли в узком коридоре и неловко смотрели друг на друга.

— Ага… тогда увидимся утром… — улыбнулась Сильвия, отведя глаза в сторону. Ее грудь неровно вздымалась, а пальцы сминали полы рубашки.

Девушка отвернулась, достав ключ и принявшись открывать дверь. Я начал делать то же самое. Ключ все никак не хотел вставляться в замочную скважину, лишь неуклюже царапая замок. Походу я чутка опьянел. Да еще замок блин сделали неудобным. И ключ дурацкий, может вообще не от этой двери?

Черт, да кого обманываю? Придумываю себе отмазки. Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось уходить, и я знал что это. Я сделал выдох и, набравшись решимости, обернулся.

— Слушай, я тут подумал, а может…

— Я тут подумала может…

Мы с Сильвией одновременно выпалили эти фразы. Поняв, что только что произошло мы синхронно рассмеялась.

— Так что ты хотел предложить? — спросила девушка, как только мы отсмеялись.

— У меня к тебе такой же вопрос, — улыбнулся я в ответ.

— У меня в номере есть вкусный чай, — подмигнула Сильвия. — Не хочешь попробовать?

— А у меня как раз есть варенье, — нашелся я с ответом.

Смеясь и шутливо толкаясь, мы ввалились в номер девушки. Сильвия скинула с себя сапоги и виляющей походкой прошла дальше, я уверенно проследовал следом за ней.

— Кстати, Андрей, — заговорила Сильвия, наливая чай. Случайно посмотрев вниз, девушка неожиданно запнулась и тут же отвела взгляд, казалось, забыв о чем хотела сказать.

Я перевел взгляд на ноги и увидел большой палец, торчащий из дырки в носке. Рука сама собой хлопнула меня по лбу. Твою мать, я опять забыл купить себе нормальные носки…

На следующее утро мы с Сильвией уже стояли на вертолетной площадке, ежась от холода. Да, то что в этой деревеньке оказалась местом посадки для вертолета, стало для меня неожиданностью, но в любом случае я был этому только рад.

Где-то спустя десять минут ожидания в воздухе раздался гул лопастей, и вскоре из-за скалы показался и сам вертолет. На его борту были выгравированы четыре огромные золотые буквы. «КРОЙ». Уже и забыть успел, что это фамилия Сильвии.

Вертолет уверенно приземлился на землю, не заглушая мотор, после чего дверь на его борту отъехала в сторону, и оттуда выскочил чернокожий мужчина в шляпе с плащом.

— Госпожа, приветствую, — кивнул Понедельник Сильвии, приглашая ее подняться на борт. — Господин не ставил меня в известность, что вы будете не одна, — добавил слуга, наткнувшись на меня взглядом.

— Да, мы полетим вдвоем, — невинно улыбнулось девушка, взбираясь на борт. — От еще одного человека же ничего не произойдет?

Понедельник промолчал, но по его взгляду было видно, что он не очень доволен таким решением девушки. Ну и ладно, мне всего лишь надо добраться до Синтауна, а там я уже сразу отправлюсь по своим делам. Раз отец Сильвии не хотел меня видеть, то я не буду лишний раз мозолить ему глаза.

Как только мы уселись, вертушка плавно оторвалась от земли, после чего пилот направил свою птичку куда-то в сторону горизонта.

Я же со своей стороны радостно удивился. Впервые за эти дни я не испытывал дискомфортных ощущений в пятой точке, когда садился. Доктор-панда не обманул, мазь из жира потного борова и вправду заживила все ожоги за один день.

Вскоре за окном начали проноситься живописные пейзажи, и почти сразу я прилип к стеклу, наблюдая за природой внизу. Да, это конечно тебе не на поезде ехать — совсем другой уровень.

Блин, как же давно это было. Прошло всего чуть больше недели с тех пор, как я ехал в поезде с одной лишь жвачкой в кармане, а сейчас уже возвращаюсь назад с двумя ядрами, о которых я мог лишь мечтать.

Кстати, радужной жвачки действительно не хватало — к сожалению в деревне охотников почему то не продавалось моей любимой замены курению. Но рука все равно по привычке дёрнулась к карману, чтобы нащупать там лишь пусто…

Стоп, что!

В кармане штанов мои пальцы неожиданно наткнулись на какой-то твердый объект, который я тут же достал наружу. Это оказалась черная карточка из плотной бумаги, на которой был написан какой-то номер. Откуда эта штука у меня?

Спустя нескольких секунд раздумий, я, наконец, вспомнил. Эта визитка, которую передал мне Тимофей — монстр сто пятьдесят восьмого уровня из ресторана, где у меня была дуэль с сеньором Беконом. Но как она могла сохраниться?

Я же точно не выкладывал её из штанов, и она должна была потеряться давным давно, еще когда Александр раздевал нас перед тем, чтобы положить на операционный стол. С тех пор своей старой одежды, кроме носков, я так и не видел, и визитка никаким образом не могла сама по себе переместиться в мои новые брюки?

Но, к сожалению, как бы я не напрягал мозг, никакого ответа на этот вопрос придумать не смог. Так что таинственная визитка снова вернулась в карман, а я опять уставился в окно. Перелет прошел незаметно, и вскоре впереди перед нами появились высотки Синтауна.

С Сильвией я попрощался довольно сумбурно. Во-первых, мешал прожигающий взгляд Понедельника, которым он сверлил меня всю дорогу, а во-вторых, во мне снова начал просыпаться мандраж. Пальцы нервно подрагивали от волнения, а сердце учащенно билось.

До торгового дома Нутрилон я летел как на крыльях. Бесконечные уведомления системы о проверке рейтинга сыпались непрерывным потоком, но я даже не обращал на них внимания. Прозрачный лифт тоже оказался обделен вниманием. Все мысли были только об одном.

Зал торгового дома, как и в прошлый раз, встретил меня роскошью и богатством. Повсюду неспешно расхаживали люди, выбирая себя ядра, менеджеры услужливо общались с потенциальными покупателями.

Я тоже начал сканировать взглядом зал, пытаясь найти себе консультанта, но почти сразу наткнулся на…

Гарри!

За время моего отсутствия сын владельца торгового дома успел поднять себе пару уровней и теперь гордо расхаживал с цифрой 47 над головой. И он, кстати, тоже заметил меня.

— Какие люди! — тонкие губы мажора растянулись в усмешке. — А я думал, куда же ты запропастился? Неужели испугался того, что придется…

— Я хочу продать ядро, — резко перебил я мажора, протягивая на ладони красный шар.

— Что ты сказ… — было возмутился Гарри, но стоило его взгляду опуститься на мою руку, как он тут же заткнулся. — Где ты это взял?

Глава 8

Гарри быстро придвинулся чуть ли не вплотную, закрывая мою ладонь в кулак, так чтобы ядро оказалось полностью спрятанным в нем и опасливо огляделся по сторонам. Убедившись, что никто в огромном зале за нами не наблюдает, и ближайшие посетители заняты выбором ядер возле стеклянных витрин, он тихо заговорил:

— Не советую тебе светить здесь красным ядром, даже в самом Нутрилоне. Стоимость таких кругляшей может достигать баснословных значений, особенно если они добыты из ценных зверей. Это, конечно, в любом случае лотерея, но сам понимаешь азартных игроков полно. И если кто-нибудь среди местных посетителей, не чистых на руку, положит глаз на твое ядро, тогда уже сам понимаешь, могут возникнуть проблемы. Разумеется, если ты не успел обзавестись влиятельным покровителем за это время. В этом случае тогда опасаться нечего, любой сам будет опасаться тебя.

Я свободной рукой задумчиво потер подбородок, оценивая поведение Гарри. В глаза бросилось, что он всё-таки не просто тупой мажор — стоило увидеть потенциальную прибыль, как вся надменность и спесь из его поведения пропали.

В целом Гарри говорил логичные слова, но ни за что бы не подумал, что Нутрилон опасается собственных посетителей. Или это тоже связано с последними событиями, о которых упоминала Сильвия? В любом случае, на первый взгляд проблем с безопасностью тут нет — камеры и мордовороты с квадратными челюстями и в черных костюмчиках расставленны по залу на каждом шагу. Да и уровни у всех выше шестидесяти, так что бояться стоит неведомым противникам торгового дома, но никак не им.

— И что ты предлагаешь? — обратился я к наследнику торговой империи.

— Я правильно понимаю, что ты пришел в Нутрилон продать это ядро? — дождавшись от меня утвердительного кивка, мажор махнул рукой в сторону двери, на которой виднелась табличка с надписью «VIP». — В таком случае пройдем в переговорную комнату. На публике такие сделки не обсуждаются.

Будучи уже в переговорной, Гарри нажал еле-заметную кнопочку на столе и немного наклонился вперед.

— Валерий и Елисей, зайдите в третью випку, — деловым тоном приказал он, а уже после обратился ко мне, наливая воды из графина на столе. — Будешь?

— Пожалуй откажусь, — сухо ответил я. Такой контраст поведения мажора с тем, каким я привык его видеть, немного настораживал.

— Опасаешься, что туда что-то подмешано? — усмехнулся Гарри. — Правильно, я бы на твоем месте поступил так же, но можешь не переживать. Нутрилон не просто так обладает репутацией лучшего Торгового дома, если говорить о ядрах, и жертвовать ею ради жалких пары миллионов мы не станем. И про наши прошлые разногласия и обиды можешь забыть — ни один профессионал не смешивает в кучу бизнес и личные дела.

Он произнес свою речь с максимально серьезным лицом, после чего провел ладонью в воздухе, будто отсекая что-то по горизонтали. От наглого и задиристого мажора и правда не осталось ни следа, и сейчас передо мной сидел уверенный и опытный делец.

В дверь раздался осторожный стук, после чего она немного приоткрылась.

— Разрешите? — в комнату заглянул уже знакомый мне оценщик Елисей, а у него за спиной виднелся ещё один силуэт. Судя по всему тот самый Василий.

— Да, проходите быстрее, — махнул рукой Гарри.

Как только оба мужчины вошли, мы тут же перешли к делу и принялись обсуждать сделку.

— Прекрасно, просто прекрасно, — Василий осматривал красное ядро со всех сторон. — Для четвертой ступени комиссия дома с аукциона составит всего семь процентов.

— Я бы хотел продать его не на аукционе, — покачал я головой.

Да, скорее всего таким образом я бы выручил гораздо больше, но время слишком поджимало.

— К сожалению, в данный момент Нутрилон не занимается выкупом ядер с рук, — отрицательно покачал головой Гарри. — Закупка сейчас осуществляется только напрямую через наших прямых поставщиков.

— Но почему⁈ — воскликнул я, шокированный неожиданной новостью.

— Внутренние дела дома, — мажор еле заметно скривился. Кажется он чего-то не договаривал. — А позволь узнать, чем вызвано твое нежелание участвовать в аукционе?

— Деньги нужны срочно, — скупо ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Насколько срочно? — подключился Василий к разговору. — Ближайший аукцион проводится сегодня в двенадцать ночи, ждать осталось всего-ничего.

— Двенадцать ночи? — я задумался. Получается, что если с продажей вдруг по какой-то причине не выгорит, то у меня в запасе будет всё время до утра…

— Да, — кивнул Василий. — И на аукционе у вас будет возможность получить за лот немного больше, чем если будете продавать ядро напрямую.

— Точно нет никакой другой возможности? — на всякий случай спросил я, уже понимая, какой ответ услышу. Как и ожидалось, Гарри отрицательно покачал головой.

И что тогда делать? Пытаться продать ядро где-то в другом месте, или соглашаться с предложением?

Хотя, с другой стороны, с аукциона то я почти ничего не теряю, и даже наоборот — по деньгам выйду в плюс. Чем не вариант? Рисков, как я понимаю, тут не очень много, и подобная сделка будет в разы надежней чем та, когда меня обманули в деревне охотников.

Так что решено.

— Я согласен.

Для окончания договоренностей по участию в аукционе оставался только вопрос за малым — определить стартовую цену ядра. Над этим как раз работал оценщик Елисей.

Старик склонился над ядром, положенным на стол на специальную подставку, и тщательно рассматривал его в приставленный к глазу окуляр. Я невольно подметил, что после прошлой встречи его голова стала седее, а волос на ней меньше. Прошла всего лишь неделя, а уже такие изменения. Никак в этом виноват навык Гладкой кожи, который он не спрогнозировал в прошлый раз?

Ладно, фиг с ним. Забыв об истории с этими кротовьими руками, я терпеливо ожидал вердикта оценщика.

— Ядро Бесконечно черного богомола… насыщенный алый цвет и узор, конгруэнтный способностям убийцы… ни скола, ни царапины, находится в идеальном состоянии… редкий вулканический зверь…— старик, продолжал бормотать свои наблюдения, а сидевший рядом менеджер не отрываясь что-то строчил в графическом планшете. Видимо, эта информация понадобится при презентации ядра публике.

Прошло, наверное, около пяти минут, прежде чем старик наконец разогнулся.

— Ну, что скажешь, Елисей? — тут же спросил Гарри.

Оценщик отвел глаза от ядра, задумчиво почесывая свой висок, а у меня внутри всё напряглось. Хоть я и понимал, что ядро четвертой ступени не может стоить мало, однако кто знает что он там мог обнаружить. Сейчас только от этого старика зависело закрою ли я задание, а также стану ли я богачом.

— Двадцать процентов даю на то, что в ядре может оказаться навык «серпа и плуга» пригодный для сельского хозяйства или же навык позволяющий, как у богомолов, без последствий выпучивать глаза до их выпадения из орбит. В общем бесполезный хлам, — от слов оценщика у меня екнуло сердце, но задумчиво погладив свою белоснежную бороду, старик продолжил говорить. — Однако, с восьмидесятью процентной вероятностью я уверен что в ядре окажется один из множества боевых навыков, характерных для вожака вулканических тварей. И он точно будет не обычной редкости.

Трепыхания моего сердца немного подуспокоились, однако, я всё равно сидел как на иголках. Что это значит? Я услышал какие-то вероятности, но ни слова про цену. К счастью, менеджер заметил мой непонимающий взгляд.

— Елисей имеет в виду, что ваше ядро успешно прошло оценку, — улыбнулся тощий Василий. — Так что стартовую цену можно смело ставить около миллиона, и при хорошей заинтересованности покупателей, она может махом вырасти и в три, и даже в четыре раза.

После этих слов мой пульс окончательно пришел в норму, а на лице сама собой расплылась довольная улыбка. Как же хорошо было услышать, что всё в порядке! Осталось лишь дождаться аукциона.

Пока я наслаждался радостными новостями, Елисей успел оценить и мое второе, желтое, ядро. Для третьей ступени начальная стоимость была значительно меньше — всего двести пятьдесят тысяч корон, но по заверениям, она с довольно большой вероятностью может подняться выше среднего ценника в пятьсот тысяч.

Далее пришлось подписать огромную кучу бумажек, и я, на удивление, каким-то образом запомнил все их названия. Гарантии подлинности, заверения о намерениях, договор хранения, соглашение об анонимности продавца и согласие на отчуждение ядра на аукционе по цене, которая будет установлена в результате торгов. Видимо, пребывая в шоке от последних новостей, мой мозг функционировал на все двести процентов.

К счастью, на этом вся процедура оформления закончилась, и я покинул переговорку, передав оба ядра Василию.

В зале по-прежнему было людно. Посетители оживленно ходили от одной стеклянной витрины к другой, подбирая себе ядра по вкусу, охранники внимательно контролировали обстановку. Никаких изменений.

Не знаю почему, но после переговоров мне стало слегка душно. Я расстегнул ворот рубашки и уже более легко потопал к выходу. Сейчас было только около трех часов дня, а аукцион начинался ровно в полночь. Нужно было придумать, где скоротать оставшееся время.

— Андрей! — неожиданно позади раздался знакомый голос.

Я обернулся. Возле одной из стоек стоял пухлый паренек с радостной лыбой на все лицо.

— Толян! — тоже обрадовался я и, распахнув руки, направился обнимать братана.

Цифра над его башкой, как и у Гарри, тоже стала больше, аж на целых два пункта Всего тридцать шесть. И судя по ощущениям на руках, и веса толстяк тоже поднабрал, только не на два а, скорее, на два десятка килограмм. Ахах! Толстяк стал еще толще.

Разлепив дружеские объятия, мы с Толиком аккуратно отошли в угол зала, где вкратце пересказали произошедшие с нами события. Оказывается после попадания в этот, как его там, студенческий клуб «Арканум», толстый начал вариться в тусовке богатеньких детишек. Ну а поскольку, будучи ботаном, Толик был очень здраво подкован в теории корпоративного управления, то в какой-то момент наследники корпораций стали частенько пользоваться его помощью.

В итоге толстый очень быстро сколотил себе какой-никакой авторитет, и в какой-то момент Гарри ввел его в свое окружение. Теперь, как сказал мне Толян, он делает за мажора очень много работы, а предки Гарри думают, что их сын вдруг поумнел и решил взяться за голову. В итоге, как толстому, так и мажору, такое сотрудничество было более чем выгодно.

То, что братан очень и очень неплохо устроился, меня более чем обрадовало, но в то же время внутри я чувствовал, как мои нервы всё сильнее натягиваются. Несмотря на то, что от меня тут уже ничего не зависело, и всё, что мне оставалось делать — это ждать, напряжение всё равно нарастало. И не просто нарастало — меня прямо колотило изнутри. Таймер задания секунда за секундой становился всё меньше и меньше. Нужно было срочно расслабиться, иначе к моменту начала аукциона я перегорю и превращусь в раскисшего овоща.

К сожалению, с Толиком пришлось попрощаться, потому что у него оставалось еще много неоконченных дел. Он тоже как-то готовился к аукциону, и, оказывается, даже будет на нем присутствовать. Да и Гарри поручил ему какое-то задание. Так что не стал отвлекать друга от «карьеры» и направился искать способ снять напряжение в гордом одиночестве.

К моему удивлению, стоило мне только выйти в город, как уличная суета сразу завлекла меня. Пестрящие вывесками магазины, открытые ларьки, шум и гомон людской толпы создавали какую-то особую атмосферу, и вкупе с напряженным состоянием, вся эта суматоха будто гипнотизировала. Я просто шел вперед, ни о чем не думая и ни на чем не фокусируя внимание.

Не знаю, сколько точно прошло времени и сколько улиц я успел пройти, но неожиданно мой взгляд за что-то зацепился. Остановившись на месте, я повернул голову и посмотрел на желтые пятна, у которых получилось выдернуть меня из своеобразного транса.

Это оказалась черная маска с зашитым ртом и глазами-крестиками, продающаяся в одном из открытых ларьков. Все швы были наложены золотой ниткой, и, скорее всего, именно благодаря яркому цвету я вообще смог её заметить. Хотя с другой стороны, неоновые вывески не сказать, что смотрятся тусклее, так что почему именно сейчас я вдруг выпал из транса, было не очень ясно.

Интересная маска, — отметил я про себя, направляясь ближе к прилавку.

Особого желания купить её у меня не было, но вот посмотреть внимательнее хотелось. Однако, только я потянул к маске руку, как вдруг в голове будто стрельнуло. Точно.

— Могу примерить? — спросил я у рыжеусого продавца, забирая маску с вешалки.

Мужик одобрительно кивнул, после чего я сразу же приложил ее к лицу.

Повернулся перед зеркалом, посмотрел на себя спереди, в профиль. Сидела идеально, прям как влитая. Зашитая улыбка лишь прибавляла харизмы, а эти ярко-желтые нитки нисколько не мешали обзору. Походу какие-то системные элементы.

Маска озорного бога грозы. Стоимость 5 000 корон.

Скрывает вашу внешность, не позволяя даже рентгеновским навыкам смотреть сквозь нее.

С названием создатель маски слегка перегнул, но вот свойства были то что нужно. Раз уж Нутрилон так пекся о безопасности ядра даже в собственных владениях, то и мне не помешало бы, как будущему владельцу миллионов от его продажи, позаботиться о собственной анонимности. Не дай бог кто-то захочет после аукциона отхватить моего лакомого куска.

Довольный находкой, я быстро расплатился за находку, как вдруг вспомнил еще кое-что.

Имя и уровень, черт возьми! Маска скрывала лицо, но эти данные над головой были видны всем. Что делать?

Ещё пару часов побродил по рынку и городским бутикам, но так и не нашел ничего подходящего, что хотя бы немного решало эту проблему. Точнее не так — мне удалось найти несколько системных маскирующих артефактов, однако, они стоили гораздо дороже моих жалких двадцати четырех тысяч. Проще было раздобыть еще столько же и прокачать скрытность до второй ступени, надеясь наткнуться на подходящий навык.

Устав бродить, в поисках дешевого маскирующего артефакта, решил упасть в ближайшей забегаловке, чтобы восстановить сил и собраться с мыслями. В маске и с настоящим уровнем и именем я буду выглядеть разве что как клоун.

За стойкой кафешки стоял мужчина с острым носом и, внимательно глядя на меня, натирал и без того чистый прилавок.

— Че уставился? — раздраженно бросил я ему. — Какие-то проблемы?

Настроение снова быстро портилось, и даже то, что этот недобармен тут же принялся смотреть в другую сторону, ни капли не остановило процесс падения.

— Молодой человек, что будете заказывать? — подошла ко меня миловидная официантка. Шатенка с аккуратненьким носиком в туго обтягивающей юбке.

— Да. Пивка пожалуйста, да похоло… — начал было говорить я как вдруг мой взгляд остановился на ушах этой милашки, а точнее на красовавшихся на них серьгах-кольцах, как у цыганок. Где-то я их уже видел.

— Еще что-нибудь? — улыбнулась девушка.

— Неа, — ответил я на автомате, всё ещё находясь в зависшем состоянии. Что-то очень знакомое… Но вот что?

— В таком случае ожидайте, — кивнула девушка и удалилась, виляя своей аппетитной попкой. Однако мне было не до этого.

Разум до сих пор был сосредоточен на серьгах. У кого же я их видел? У Сильвии? Да, точно, у нее! Точнее нет. Сильвия никогда не носила при мне такие сережки, а вот Нана. Да, я видел их только у Наны.

Нана… Сильвия… Нана… Сильвия… Кажется, я понял, как девушка меняла свое имя и уровень над головой. Озаренный идеей, я тут же набрал на мобильном номер и приложил трубку к уху.

— Алло, Сильвия. Ты не могла бы одолжить мне…

* * *

Стоящий у стойки бариста внимательно посмотрел на гоповатого на вид посетителя. Затем он перевел взгляд на стену, на мелкий клочок бумаги с написанными там приметами. Андрей, блондин, нулевой уровень над головой. Ещё раз посмотрел на посетителя. Всё сходилось.

Рука потянулась к телефону и набрала номер с листочка бумаги.

— Алло, София?… Это Виктор из кафе «Сан-Марино»… Я нашел повара, которого вы вы искали… Сделать ему предложение? Да сейчас… — спустя минуту в телефоне вновь заговорил прерывистый голос, но уже чуть гнусоватый. Как-будто обладателю этого голоса случайно погнули нос… — Я передал все что вы просили… Да… Ему очень не понравилось, что его наслаждение пивом прервали, но он сказал, что подумает… Если что заглянет к вам в ресторан, чтобы получить свои извинения и обсудить ваше предложение более детально…

* * *

12 часов ночи. Закрытый зал торгового дома Нутрилон.

Толик в нетерпении ждал, когда начнется аукцион. Это было его второе участие в торгах, и Гарри никак нельзя было подводить. Задачей толстяка было добывать интересные лоты за как можно меньшую стоимость, тем более что полный список всех выставленных сегодня предметов был отправлен ему на телефон.

Но помимо этого Толика беспокоила ещё одна вещь. До начала мероприятия осталось меньше пяти минут, и почти все участники уже прибыли, однако его друга до сих пор нигде не было видно.

Только толстяк завершил мысль, как входная дверь зала отворилась. Но, к разочарованию Толика, там был не Андрей а какой-то странный тип в черной маске с зашитым ртом, растянувшимся в безумной улыбке. На руках у него красовались два металлических кольца, а над головой высвечивалось имя.

Перун (64).

Только Толик хотел найти этого человека в списке приглашенных, как раздался удар молотка по столу.

— Внимание, начинается аукцион!

Глава 9

Как только я вошел внутрь, внимание всех присутствующих перенеслось на мою скромную фигуру, но оно было мимолетным. Почти сразу взгляды гостей вновь вернулись к распорядителю аукциона, стоящему за тумбой с молотком в руке.

В просторном зале за небольшими столиками с напитками и закусками сидели десятки людей. По одним только одеждам и сверкающим украшениям было ясно, что это представители влиятельных семей либо корпораций, да и в принципе другой публики на таком элитном мероприятии я и не думал увидеть.

Вечером я позвонил Сильвии и одолжил у нее те самые серёжки, которые и правда оказались системным предметом, позволяющим скрыть настоящие имя и уровень. Сама девушка была чем-то занята, поэтому лично встретиться не получилось, но отправила мне посылку курьером.

Естественно, дополнять экстравагантную маску большими кольцами-серьгами я не собирался. Системная примочка заняла своё место на запястьях, благо диаметра украшения тютелька в тютельку хватало, чтобы налезть на мои не самые узкие кисти.

Поправив поудобнее маску, я направился к одному из пустующих столиков, стоящих в переднем ряду. Нутрилон зарезервировал его специально для меня как для продавца одного из лотов.

Некоторое неудобство вызывало то, что за поясом не было привычного ощущения тяжести. Я даже не успел заметить, насколько сильно успел привыкнуть посоху, а наметанные взгляды охранников Торгового дома сразу выявили в неприметной палочке серьезную дубинку, из-за чего пришлось оставить её на хранение. К сожалению, любое оружие на мероприятии было под строгим запретом. Неважно, огнестрел это или милая палочка.

Тем временем распорядитель объявил о начале аукциона, и сногсшибательная блондинка в просвечивающем наряде уже выносила на сцену первый лот. Какой-то зеленовато-красный цветок с витиеватыми длинными шипами. В голове сразу появилась мысль, что я уже где-то видел нечто подобное, но не мог вспомнить где.

По пути к столику я заметил, что некоторые из присутствующих так же как и я скрывали свою личность за маской, и моя маскировка здесь не была чем-то удивительным и выделяющимся. А вскоре увидел и знакомую фигуру — в центре зала сидел мой знакомец-толстяк. Толик уже с напряжением вглядывался в лот и сжимал в руках табличку с номером. Сразу видно матерого ботана, он даже на работе стремился выполнить свою задачу на отлично.

На этом неожиданные встречи не кончались. Толстый то понятно, он здесь по своим обязанностям, а вот она что тут делает?

Чуть ближе к сцене, за одним из столиков сидела Сильвия. В длинном кремовом платье и ярко сияющих серьгах. Так вот чем она была так занята, что не нашла времени встретиться со мной! Тоже пришла закупиться? Наверно, решила развеяться после напряженного путешествия, всё-таки не секрет, что больше, чем получать деньги, девушки любят только одно — тратить их. Вот умора будет, если она случайно купит мое ядро.

Улыбнувшись про себя, я наконец дошел до своего столика и уселся за мягкое кресло. Моим соседом, кстати, оказался сам Гарри, который даже не обратил внимания на мое появление.

— Итак, первым лотом является цветок Кактурозы! — распорядитель сразу начал расхваливать товар. — Растение было пророщено на чрезвычайно редком ядре четырехкрылого павлина, и обладает…

Афигеть! Я даже не дослушал ведущего, потому что сразу узнал цветок. Это ведь его семечко я подарил Сильвие в деревне охотников.

— … но помимо редкости материнского ядра, эту Кактурозу на протяжении целого месяца держали в карболической камере, — тем временем распорядитель продолжал сыпать незнакомыми терминами. — Думаю, многие прекрасно знают, что переживает такие условия лишь одно растение из десяти, но если уж переживает…

Ведущий сделал многозначительную паузу.

— В общем, не буду затягивать и перейду к свойствам этого прекрасного цветка. Если в комнате посадить эту кактурозу, то спустя пару дней даже мимолетное нахождение в помещении будет давать серьезные эффекты. Во-первых, аромат цветка отлично обеззараживает любые поверхности. Во-вторых, укрепляет иммунитет и ускоряет естественное выздоровление организма на 300%! В-третьих, стимулирует работу мозга, что позволяет повысить эффективность мыслительных процессов в целых пять раз! В-четвертых…

Распорядитель продолжал заливаться соловьем, а я так и замер с открытым ртом. Да, эта кактуроза выращена на ядре и в каких-то там особых условиях… Но чтобы простой цветок мог давать настолько много различных бонусов, да ещё и с такими большими процентами — я просто отказывался в это верить.

— Стартовая цена один миллион сто тысяч! — тем временем распорядитель закончил перечислять достоинства лота и, наконец, назвал его стоимость.

Да это же даже дороже, чем стартовая цена моего ядра! Я почему то был уверен, что торги пойдут от меньшего к большему, однако судя по всему порядок выставления лотов известен только организаторам.

— Миллион сто пятьдесят от номера семнадцать! — ведущий начал озвучивать первые поднятые таблички.

— Миллион двести от госпожи Серафимы!

— Миллион двести пятьдесят от двадцать первого столика!

Ставки медленно, но не особо активно росли вверх, после чего замерли на отметке чуть больше полутора миллионов. Странно, что стартовая цена была такая высокая, раз за кактурозу так вяло торговались.

— Миллион шестьсот тысяч раз… Миллион шестьсот тысяч два… Миллион шестьсот тысяч три… Продано! И цветок Кактурозы уходит вот этому обаятельному джентельмену в мужественном головном уборе за семнадцатым столиком, — молоток с грохотом приземлился на стол. — Переходим к следующему лоту под номером два…

Краем глаза отметил, что цветок не унесли в подсобные помещения, а сразу же рядом с ним выросла обаятельная девушка, которая широко улыбаясь и покачивая бедрами, направилась к лысому деду в цилиндре, выкупившему этот лот. Быстро у них тут всё происходит.

А торги и дальше проходили своим чередом. Ведущий озвучивал всё новые лоты, а участники всё так же боролись за них. Изредка к торгам подключался и Толик, и даже пару раз умудрился что-то купил.

Но я не особо следил за всем этим. Денег для участия в торгах всё равно не было, а мысли занимало лишь одно. Ожидание того момента, когда на сцену вынесут мои лоты. И сейчас оставалось лишь ждать, когда очередь дойдет до моих ядер и какой-нибудь богатенький буратино решит заполучить их в свои закрома.

Поэтому я просто сидел за столиком, закинув ногу на ногу, попивал вино из бокала и наслаждался формами красавиц, выносящих лоты на подиум.

Только пьянящий напиток ударил мне в голову, как на сцену, наконец, вынесли первый из моих лотов. Желтое ядро лежало в стильном черном кейсе, и ведущий сразу начал расписывать все его достоинства. Одно даже упоминание вулканических тварей подняло в зале заметный ажиотаж, и за круглый шарик торговались вполне активно, даже несмотря на его небольшую относительно других лотов стоимость.

По итогу ядро купил всё тот же дедок в котелке, что и забрал кактурозу, после чего под моим внимательным взглядом одна из девушек понесла ядро к его новому хозяину. Стоило работнице дома поставить черный кейс на стол, как взгляд старика на мгновение опустел, и затем девушка кивнула и подвинула лот чуть ближе к его владельцу.

А спустя буквально ещё несколько секунд система пиликнула уведомлением о новом сообщении.

Вам поступил входящий перевод на 697 500 корон.

Отправитель — Торговый дом Нутрилон.

Принять?

Конечно да! Я не задумываясь согласился и с довольным выражением лица уставился на почти кругленькую сумму, нарисовавшуюся на балансе. Удобно у них тут всё устроено. Теперь я даже немного поторговаться могу, а не просто останусь молчаливым наблюдателем до конца аукциона.

Но, к сожалению, следующие несколько лотов, как по мне, не представляли собой ничего интересного, поэтому табличка в руке так ни разу и не поднялась. Ну а потом на сцену уже вынесли и второе мое ядро, чего я так долго ждал.

Подача на этот раз отличалась, и кейс был не просто черный, а украшенный белоснежными драгоценными камнями. Эффектная блондинка, вынесшая лот, поставила его на специальную зеркальную подставку, после чего открыла кейс, демонстрируя блестящее красное ядро во всей красе.

— Ядро черного богомола четвертой ступени, — как-то без особого энтузиазма начал говорить ведущий. — Стартовая цена восемьсот тысяч!

Но я не особо обратил внимания на скромную презентацию и уже довольно потирал руки. Елисей с Василием так хорошо оценили ядро, что в любом случае за него должны были вывалить миллионы. Вот только время шло, а никто так и не делал ставку, и тишину в зале лишь разбавляли редкие перешептывания. Краем уха услышал, что кто-то говорил про навык сельского хозяйства, про который тоже упоминал оценщик. Но ведь у меня ядро не простого богомола, там есть и другие навыки!

Стоп! Какого черта происходит⁈

Распорядитель не упомянул ни крупицы информации про то, что это ядро не простого богомола, а вожака черных косарей, и про то, что ядро вообще то добыто в окрестностях Рагнагра! И из-за этого остальные не могли трезво оценить полезность выставленного лота.

Время так и продолжало идти, и никто до сих пор не сделал никакой ставки. Если из за этой ошибки мое ядро не купят, то это будет полнейшее фиаско.

К счастью, наконец тишину разорвал чей-то робкий голос, повысив цену на минимально возможный шаг. Не успел я обрадоваться, как понял, что голос кажется подозрительно знакомым. Да это же Толик! И следом за этой мыслью до меня дошла и другая.

Толстый же не знает, кому это ядро принадлежит, и хочет забрать его по дешевке. А с учетом того, что он неожиданно заинтересовался таким неприглядным товаром, а презентация, была настолько скомканной, пазл начал складываться в полноценную картину. Гарри решил забрать это ядро себе!

Я резко обернулся на соседний столик и увидел самодовольную рожу этого тупого мажора. Он реально настолько верит в свои силы, что не боится подставлять репутацию торгового дома? Если этот фокус вскроется, то Гарри, да и в целом сам Нутрилон могут ждать очень большие проблемы.

Неожиданно, мажор обернулся в мою сторону и безошибочно уставился взглядом прямо на меня. Маскировка не работает? Хотя нет, всё гораздо проще. Естественно Гарри должен знать, какой столик забронирован за мной.

Пока я думал, мажор успел встать со своего места и направиться куда-то к выходу из зала. Вот только, конечно, это было сделано с одной единственной целью — задеть меня.

— Ты думаешь я забыл, как ты подставил меня перед Сильвией? — на мгновение Гарри замер у моего столика. — Не-е-ет. За это ты расплатишься по полной, мелкий придурок.

Напоследок Гарри даже наклонился и будто по дружески похлопал меня по плечу, после чего прогулялся до ближайшего официанта с подносом напитков и вернулся за свой стол.

Вот тварь! Сейчас мне невероятно хотелось одного — встать и со всей дури приложиться по этой мерзкой напыщенной роже. Но в таком случае, вполне вероятно даже этих жалких восьмисот тысяч я не увижу.

— Желает ли еще кто-нибудь сделать ставку? — тем временем ведущий, не дождавшись новых предложений, решил завершать этот фарс. — Восемьсот пятьдесят тысяч раз.

Ответом была полнейшая тишина, в которой можно было отчетливо услышать, как скрипят мои сжавшиеся до боли зубы. И гнев был вызван не только обманом Гарри, но и своей собственной недальновидностью.

Если я сейчас решу вскочить и огласить на весь зал, что в кейсе ядро вулканической твари, то это будет расценено как прямое влияние на аукцион. И всё бы ничего, вот только несколько часов назад я подписал кучу бумажек, на одной из которых было написано, что подобное является прямым нарушением правил. Продавцам было запрещено влиять на ход торгов с участием собственных лотов, и за такими действиями тут же последуют штрафы.

Казалось бы, всё логично, вот только ниже мелкий шрифт гласил, что все размеры штрафов приведены в приложении 2.17 к договору, который я благополучно забыл посмотреть. И в мое оправдание можно было сказать лишь одно — на моей памяти это был первый раз, когда я вообще подписывал какие-то бумажки.

— Восемьсот пять тысяч два!

Естественно, в зале до сих пор стояла тишина.

Рисковать или нет? Не знаю точно, какие меня ждут штрафы, но не удивлюсь, если я тут же лишусь своего ядра.

Перевел взгляд на таймер задания.

… 07 часов 02 минуты…

Ладно, черт с ним. После продажи второго ядра, мне все-равно хватит денег закрыть задание, а сейчас для меня это самое главное. Но это не значит, что я спущу Гарри это с рук.

— Восемьсот пять тысяч три!

В последний момент оглядев всех присутствующих, распорядитель занес руку с молотком, и я почувствовал как что-то внутри меня сжалось.

— В таком случае, лот под номером, — рука ведущего начала опускать молоток для удара. — Тридцать девять про…

— Миллион! — неожиданно откуда-то сзади раздался громкий женский голос.

По залу тут же пошли перешептывания. Я обернулся, чтобы увидеть своего спасителя, а точнее спасительницу. И почему то ни капли не удивился, когда понял, что ею была Сильвия.

— Миллион и пять тысяч, — снова раздался робкий голос Толика.

— Миллион двести! — Сильвия широко улыбнулась.

Шепотки в зале начали усиливаться — люди недоумевали такому большому повышению ставок от моей подруги. А обрывок фразы, донесшийся из-за соседнего столика, чуть не заставил меня скакать от радости.

«Этот толстяк вцепился в ядро, а он, кажется, работает на Нутрилон. В нем точно есть что-то, чего мы не знаем»

— Миллион двести пять тысяч, — всё продолжал Толик.

— Простите, а вы не могли бы сказать, почему вдруг решили купить это ядро? — спросила Сильвию старая дама в перьях, сидящая через три стола от нее.

— О, все просто, — всё так же улыбаясь, ответила девушка. — Просто я уже видела это ядро и знаю, где его добыли.

— А не поделитесь с нами этой информацией? — вмешался в разговор джентльмен с гусарскими усами. — Разумеется, если это не секрет.

— О, конечно это не секрет. Это ядро добыли в золотой зоне возле вулкана Рагнара.

— Что⁈ — дедок с котелком на голове аж вскочил со стула.

— То есть это ядро принадлежит не простому черному богомолу, а вулканической твари?

Стоило этой догадке прозвучать, как в зале поднялся ажиотаж.

— Миллион четыреста! — выкрикнул из зала мужчина в футуристических очках…

— Полтора! — вскакивая со стула перебила его дама с длинным ртом и мушками на обеих щеках.

Публика принялась активно участвовать в торгах. Звери из золотой зоны ценились в разы сильнее, чем обычные никчемные тварюшки.

Ставки постоянно нарастали. Плотину будто прорвало, и поток денежных предложений хлынул через нее.

Миллион семьсот…

Миллион восемьсот…

Два миллиона…

Я находился в некой прострации от такого роста цены, и пока не было видно, что на этом что-то планирует утихать. Лицо Гарри помрачнело и выглядело так, будто он съел ложку горчицы и закусил это дело лимоном. Хмм…

Встал из-за стола, и направился в середину зала. Вот только по пути остановился у стола мажора и, слегка наклонившись, произнес.

— Судя по всему, это ты сегодня расплатишься по полной. Если, конечно, вообще сможешь купить мое ядро.

Сказав то, что хотел, я разогнулся и, дружески похлопав Гарри по плечу, пошел дальше, к ближайшему официанту с подносом напитков.

Мм… пригубленное шампанское заиграло новыми красками у меня во рту. Ощущая лопающиеся пузырьки на языке, я вернулся к столу и продолжил наслаждаться повышающимися ставками на мое ядро.

Спустя какое-то время Толик и правда перестал участвовать в торгах. Видимо стоимость ядра преодолела какую-то планку, выше который он не мог ставить, так что толстяк просто молча сидел и протирал платочком покрывшийся испариной лоб.

— Три миллиона семьсот тысяч три! — наконец, ведущий произнес такую долгожданную фразу. — Ииии… Продано!

На сцену поднялась уже знакомая блондиночка, собираясь отнести лот законному покупателю. Вот только её неожиданно прервали.

— Постой-ка!

Откуда-то из помещений для персонала неожиданно появился накаченный мужчина в маске и поднялся на подиум вслед за девушкой. Над его головой высвечивалось какое-то странное имя. Сосябомба (1).

Имя какое-то детское, хотя и уровень, конечно, недалеко ушел.

— Мужчина, что вы себе позволяете! — вскрикнул ведущий, когда мужик хлопнул по заднице красотку и направился к его стойке. — Охрана выведи…

Но договорить распорядитель не успел. Мужчина вырвал микрофон из его рук и пинком запустил самого ведущего в стену, по пути забирая мое ядро себе в карман.

Сердце тут же учащенно забилось. Несмотря на крик ведущего, охрана так и не собиралась появляться, а по лицу Гарри было понятно, что дело пахнет жареным.

За моей спиной из-за столов начали подниматься и другие гости в масках, держа в руках какие-то автоматы. То есть мне простой посох запретили, а пронести огнестрел — так извольте?

— Дамы и господа, не переживайте, это не ограбление! — на маске мужика появилась широкая зубастая улыбка, после чего он достал из-за пазухи пульт с красной кнопкой. — Мы всего лишь берем вас в заложники. Не советую никому суетится или пытаться как-то обезвредить меня. Сейчас всё здание Нутрилона превращено в одну большую бомбу, и если я нажму на эту ма-а-аленькую кнопочку, то произойдет большой БУМ!

Сосябомба (1) пафосно раскинул руки в стороны, а улыбка на его лице стала еще шире.

Глава 10

В зале воцарилась полнейшая тишина. Никто не знал, как реагировать на появление незваных гостей, а слова о бомбе и детонатор в руке, судя по всему, главы террористов, удерживали самых резвых от необдуманных поступков.

Краем глаза заметил, как Сильвия сбледнула и напряженно вцепилась в бокал, а Толик протирает платком пот со лба. Да и остальные реагировали почти так же — на лицах паника и непонимание.

Особо впечатлительные мешками сползали на пол со своих стульев. В каком то смысле им даже будет лучше — в итоге самые напряженные моменты пройдут, пока они будут лежать без сознания, и очнутся они как раз, когда ситуация разрешится. Надеюсь.

Среди всех гостей аукциона было лишь несколько человек, на лицах которых не отобразилось ни капли эмоций. Если начнется какая-то заварушка, то надо будет постараться держаться поближе к ним — что-то мне подсказывает, что у них самые большие шансы выбраться сухими из воды.

Неожиданно Сосябомба резко отклонил корпус в сторону и сделал полушаг назад. Не успел я понять, что за танцы он выплясывает, как одним плавным движением террорист будто дернул что-то на себя, а затем перед ним в воздухе появилась фигура мужчины в пиджаке. Серафим (82).

Сосябомба крепко сжимал его кисть, замершую буквально в нескольких сантиметрах от его лица, а на кончиках пальцев нападавшего светился какой-то зеленый свет. Скорее всего, атакующий навык.

Оба мужчины замерли в такой позе на несколько секунд, после чего террорист, по-прежнему продолжая ухмыляться, одним смазанным движением дернул зажатую руку Серафима вниз. Нос смелого посетителя аукциона встретился с коленом террориста. Пространство в зале озарил громкий хруст, и пострадавший мужчина завалился на пол.

Впечатляюще. Да, изначально было прекрасно понятно, что цифры над головой Сосябомба, как в принципе и имя, не настоящие, однако судя по тому, как легко он обнаружил и обезвредил невидимого нападающего, уровень там должен быть не меньше ста. А вполне вероятно, даже ближе к сто пятидесяти.

— Дамы и господа, делаю вам последнее предупреждение, — рассмеялся Сосябомбя. — Мы тут не шутки шутим. Если подобный случай еще раз повторится, то мы все взлетим на воздух. Просто сидите тихо и мирно, и тогда все спокойно отправитесь по своим домам. А блин, — на мгновение террорист изобразил печаль на лице. — Уже не все.

Сосябомба кивнул одному из стоящих у стены подельников, после чего раздался звук автоматной очереди. Замерший без движения Серафим несколько раз дернулся, и под его головой начала растекаться красная лужица. Но до ботинок главного террориста ей было не суждено добраться — Сосябомба тут же оттолкнул ногой мертвое тело вниз с подиума.

На этот раз посетители не ограничились молчанием. Раздалось несколько панических криков, а следом еще одна девушка скатилась под стол, потеряв сознание.

— Вы что, так ведь нельзя! — мужчина, сидевший прямо за моей спиной поднялся с места. — Вы ведь убили е…

Воздух вновь огласила очередная автоматная очередь, а следом за ней и звук упавшего на пол тела.

— Уроды, ну что вам не ясно! — Сосябомба резко повысил тон. — Не хотите по хорошему — значит будет по плохому. По одному садимся вдоль стены на расстоянии метра друг от друга! И потерявших сознание тоже с собой тащите. Для особо тупых повторяю в последний раз. Малейшее движение или громкий звук, и вы трупы.

Остальные террористы довольно оперативно начали сгонять всех к стене, около которой было меньше всего столов, чтобы удобнее было контролировать заложников. Правда мы и не пытались рыпаться — не особо побалуешь, когда тебе в спину тычет дулом огнестрела, а смертник с детонатором стоит всего в нескольких метрах от меня. Не уверен, что даже свеже приобретенный алмазный доспех Серого спасет от взрыва бомбы под ногами.

Тем временем Сосябомба достал из кармана какое-то странное устройство и установил его себе под ноги, а спустя мгновение на другой стене появился большой голографический экран. Нам что, кино показывать будут?

Не успел я улыбнуться своей нехитрой шутке, как раздались гудки звонка, а затем на экране появилось обеспокоенное широкое лицо, и при этом довольно знакомое. Да это же дядя Сильвии, начальник полиции Синтауна!

— Давно не виделись, Дима, — Сосябомба совершенно не волновало, что мы слышим их разговор. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

— А вот я тебя нет, — брови мента нахмурились, а взгляд уперся за спину террористу, прямо на нас. Судя по всему, он видел, что происходило в комнате.

— В прошлый раз у нас не получилось договориться, — тем временем продолжал говорить человек в маске. — Однако, в этот раз мы подготовились гораздо лучше. Мои условия ты знаешь, они остались всё те же. У вас час времени, иначе тут всё взлетит на воздух.

— Какой час⁈ — возмущенно выдохнул толстый мент. — Да мы даже за сутки не соберем такую сумму.

— Жаль, а я думал вы подготовились с прошлого раза, — улыбнулся было террорист, после чего его лицо резко посерьезнело. — Ладно, шутки в сторону. Даю вам три часа, не больше. И поверь мне, Дима — лучше тебе не опаздывать. В таком случае разговор будет уже совсем другим.

Мент нахмурился еще больше, после чего отключился, так ничего и не ответив, а Сосямба расслабленно плюхнулся в одно из кресел, закинув ноги на стол и положив детонатор рядом. Его подельники всё так же продолжали исправно за нами следить.

Минуты потянулись томительно долго, а напряжение только нарастало. Кто-то плакал, кто-то сидел молча, а кто-то даже молился. Но в любом случае больше никто не пытался проявить инициативу.

Гребанные террористы! Почему они решили объявиться именно в этот момент? Как будто специально подгадали. В отличие от остальных, у меня была проблема гораздо серьезней них — цифры на таймере уменьшались с каждой секундой.

Я не мог терять здесь время, поэтому судорожно искал способ найти выход из ситуации. Террористов было немного — вместе с Сосябомбой всего двенадцать человек. Но судя по тому, что время от времени в аукционный зал входили и выходили всё новые захватчики аукционного дома, их должно быть гораздо больше, и ещё как минимум половина находится в других частях здания.

Самое плохое то, что у всех них была одинаковая маскировка, показывающая единичку рейтинга над головой. И из-за этого я даже близко не мог оценить их настоящую силу. Ну и как вишенка на тортике, детонатор в руке у главного психа, которого нужно каким-то образом нейтрализовать так, чтобы он не успел им воспользоваться.

— Эй, ты! Да, ты, жирный! — один из террористов кинул Толику мешок и, тыкая автоматом, сказал. — Иди собери все цацки и ценности у гостей, а потом принеси их сюда. И да — если после тебя я найду хоть одну дорогую вещь, которая завалялась у кого-то в кармане, то ты знаешь, что с тобой будет.

Толик с трясущимися руками поплелся собирать у богачей их драгоценности и выкупленные лоты. Вот же уроды. Даже в такой мелочи выбрали самого безобидного, чтобы ничего не выкинул, получив даже минимальную свободу действий. А был бы я на месте толстого — может и получилось бы что придумать.

— Все ядра с витрин собраны, но у хранилища с остальными ядрами слишком высокий уровень защиты, — пока Толик обыскивал посетителей, в зал вошел ещё один захватчик и подошел к Сосябомбе, беспомощно разводя руками. — Нам так просто туда не попасть.

— Ничего страшного, — Сосябомба улыбнулся и обвел толпу заложников взглядом. — На этот случай у нас как раз есть решение, — взгляд главного террориста замер на Гарри. — Эй ты, сынок владельца Нутрилона. Сейчас пойдешь с этим дядей и сделаешь всё, что тебе скажут. Ясно

Трясущийся и бледный Гарри кивнул и поплелся вслед за одним из террористов куда-то вглубь торгового дома.

На удивление, после того, как мажора увели, время потекло гораздо быстрее, и я с откровенной тоской следил за секундами, утекающими как сквозь пальцы. Три часа пролетело незаметно, не успел я даже и моргнуть.

За это время не произошло ничего интересного, разве что настроение террористов тоже стало гораздо напряженнее. К Сосябомба подбежали и доложили, что на улице выключили фонари, из-за чего пространство вокруг дома почти не просматривается. Но псих лишь отмахнулся и сказал ждать отведенного срока. И прямо сейчас он подошел к концу.

— Я смотрю вы не торопитесь выполнять наши требования, — сказал Сосябомба, как только на экране вновь появилось лицо Дмитрия. — Чего вы медлите? Вам что, совсем не дороги жизни городских «шишек»?

— Нам нужно ещё время, — устало вздохнул мент. — Чтобы всё подготовить, трех часов не хватит.

Сосябомба рассмеялся.

— Думаешь я не понимаю, что вы просто тянете время? Такое чувство, что после предыдущего раза вы совсем не воспринимаете нас всерьез. В таком случае мне придется переубедить вас.

Сосябомба подошел к толпе заложников.

— Ты, ты, ты, ты и ты, а ну идите сюда, — террорист тыкнул пальцем на случайных людей, после чего приказал встать им прямо напротив голографического экрана. И не успел Дима понять, что происходит, как по взмаху руки Сосябомбы, воздух пронзило несколько автоматных очередей.

Теперь даже на моей голове волосы встали дыбом. Если бы сейчас мне повезло быть одним из избранных, то я бы мог заменить один из этих изрешеченных трупов.

— Я надеюсь этой небольшой демонстрации хватит, чтобы расставить все точки над «и», — повернулся псих в маске к экрану. — Не выполните наши требования, каждый час будем убивать по пять человек. Отсчет пошел!

— Всё сделаем в ближайшее время, — ответил мент с посеревшим лицом, после чего отключился.

Следующий час я надеялся, что вот-вот экран снова загорится, и Дмитрий сообщит, что все запросы напавших выполнены, однако этого не произошло. И процедура с казнью еще пяти человек повторилась.

Да почему они так медлят⁈ Где штурм, где хоть какие-то попытки спасти нас? Сосябомба ведь всё верно сказал — здесь находилось много влиятельных людей, и сильно удивляло, что никакой реакции от правоохранителей всё ещё не последовало.

Тем более что таймер задания уже начал серьезно поджимать — у меня остался всего час сорок пять минут, чтобы раздобыть этот чертов миллион. И это только больше укореняло меня в мысли, что придется действовать самостоятельно. Как говорится спасение утопающего — дело рук самого утопающего.

Осталось лишь придумать, как это сделать. Сосябомба всегда ходит с детонатором в руке, и его угрозы взорвать тут все к какой-то там матери не выглядели пустыми словами.

Нужно как-то успеть нейтрализовать его раньше, чем он успеет нажать на кнопку. Но судя по тому, как Сосябомба расправился с первым нападавшим, сделать это будет непросто. Единственное, что пока что пришло на ум — пустить по руке террориста электрошок, и тогда от мышечного спазма его пальцы не смогут двигаться.

Вот только не уверен, что разряда сорок девятого уровня хватит, чтобы справиться с этой задачей, так что придется раскошелиться. Лучше уж перебдеть, чем недобдеть.

Баланс — 721 500 корон.

Система, улучшить разряд до максимального уровня!

В системном интерфейсе тут же понесся поток сообщений о списании денег и повышении уровня навыка, и вскоре пришло итоговое уведомление.

Внимание! Навык «Разряд» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 1000 корон.

Список доступных навыков, в которые можно улучшить «Разряд»:

1. «Бесконечная молния» (раскрыть описание навыка),

2. «Шаровая молния» (раскрыть описание навыка),

3. «Электрический пес» (раскрыть описание навыка),

…

…

999. «Электрический турбо веник» (раскрыть описание навыка).

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

Разумеется я ознакомлюсь. Мой взгляд заскользил по строчкам текста, благо со скорочтением никаких проблем со скоростью восприятия информации у меня не было. И спустя пять минут я уже выбрал подходящий навык.

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Разряд» эволюционировал в «Мастер молний».

Мастер молний — уровень 1.

Описание:

Позволяет создавать и управлять молнией.

Дальность полета молнии 10 метров.

Пассивный

Третья ступень

Редкий

Да, описание навыка состояло всего из двух слов, но я прекрасно понимал, на что он способен. Когда-то ещё во время охоты на Циней Сильвия рассказывала мне про стихийные способности, и кто бы знал, насколько сильно это мне пригодится. Мастер молний для моего плана подходил гораздо лучше разряда.

На счет осталось еще пару соток, а значит я мог усилить еще что-нибудь. Пробежавшись по списку навыков, я заинтересовался одним, который недавно получил перед боем с черными косарями — огненная чешуя.

Огненная чешуя — уровень 1.

Описание:

Позволяет покрыть свое тело огненной чешуей по прочности сравнимой с 10 мм листом закаленной угглеродистой стали

Площадь покрытия тела — 10 см.кв.

Пассивный

Вторая ступень

Навык вроде неплохой, тогда я ее использовал только в тестах с Серым и отказался от нее в бою из-за маленькой площади покрытия. Но сейчас есть деньги на увеличение этой площади. К тому же другая защита у меня отсутствовала, а хотелось бы иметь хоть какое-то спасение от случайных пуль. Так что этот выбор был сделан довольно быстро и я вбухал все остатки денег на прокачку двадцати уровней чешуи. Если уж я переживу эту стычку, то верну свое ядро и продам либо Нутрилону, либо напрямую кому-нибудь из присутствующих людей.

Ну, все теперь я вроде как почти готов. Осталось последнее.

Всё это время справа от меня сидел один из тех людей, кого я заприметил с самого начала. У мужчины до сих пор было абсолютно спокойное лицо, и создавалось впечатление, что если вдруг что, то он еще сможет всех удивить. Поэтому потратил какое-то время, дождавшись, пока его взгляд упадет на меня, и аккуратно дал понять, что я собираюсь сейчас атаковать. Не знаю, понял ли мужчина хоть что-то из моей дерганной пантомимы, но надеюсь я не прогадал.

Сосябомба сидел на кресле у подиума в противоположной стороне зала, и для начала надо было быстро добраться до него. Ну что — была не была!

— Стоять! Ты чего встал? — стоило мне подняться на ноги, как на меня направились дула сразу троих автоматов.

— Простите, но мне уже совсем не в моготу, — я скрестил руки под животом, показывая, что очень сильно хочу в уборную.

— Ты тупой? Какой туалет? Если хочешь жить — терпи.

— Но если я сейчас здесь продолжу сидеть, то… — я неопределенно покрутил рукой в воздухе. — Вам же самим потом придется всё это нюхать.

Террористы странно переглянулись друг с другом, затем один из них ухмыльнулся и кивнул головой.

— Хорошо, дуй сюда, — дернул он автоматом, указывая куда идти.

Только я отлип от стены, как перед внутренним взором появилось уведомление.

К сожалению, ваша актерская игра выглядела неубедительно.

Шанс, что зрители поверят вам, провален!

Ого, не подумал бы что навык Актерского мастерства сработает таким образом. Ладно, походу эти ублюдки хотят завалить меня там же, где лежат остальные трупы, чтобы потом самим не тащить в кучу? Что ж, мне так только лучше — оттуда гораздо легче подобраться к Сосябомбе.

Стоило мне подойти к лежбищу трупов в центре зала, как до меня донеслась усмешка одного из террористов. Я мигом обернулся, чтобы увидеть наведенный на меня автомат.

— Такие зассанцы, как ты, недостойны жить!

Но то, как палец террориста сгибается, чтобы нажать на спусковой крючок, я уже не видел. Рефлексы сработали мгновенно.

Огненная чешуя!

Скользящий шаг!

Слышу как воздух за моей спиной пронзает автоматная очередь, после чего Сосябомба разворачивается в мою сторону. Ему хватает доли мгновения, чтобы осознать, что происходит. Будто в замедленной съемке главный террорист привстает с кресла и тянется к детонатору, лежащему на столе.

Но уже поздно.

Вытягиваю руку вперед, и с кончиков пальцев слетает сверкающая белая полоса. Спустя мгновение молния врезается в детонатор и Сосябомба хватает рукой уже поджаренную коробочку, сверкающую искрами.

Снайперский выстрел. Я мысленно похвалил себя за свою меткость. Считай полдела сделано.

На мгновение обернулся, чтобы оценить обстановку за спиной, и картина там более чем порадовала. Многие из тех, кто сохранял трезвость рассудка всё это время, сейчас тоже вступили в бой, уверенно тесня террористов. Вокруг моего соседа растянулась голубая пленка, прикрывающая всех оставшихся сидеть заложников.

Прекрасно. Значит, на меня остался главный босс. Вернул взгляд на Сосябомбу, чтобы увидеть лишь усмешку на его лице.

— Наивные идиоты, — рассмеялся глава террористов. — Вы всерьез думали, что всё будет настолько просто?

Его рука на мгновение исчезла в кармане пиджака, чтобы достать такую же коробочку, как я уничтожил несколько секунд назад. Какого черта, у него есть запасной?

— Скажите бай-бай! — безумно улыбнулся Сосябомба.

Его рука откинула предохранительное стекло на детонаторе и нажала на кнопку.

Глава 11

Глава полиции Синтауна сидел как на иголках, принимая один срочный доклад за другим. Ситуация, откровенно говоря, совсем выходила из-под контроля, однако, они всё ещё не могли переходить к штурму — саперы не закончили свою работу.

А ведь еще вчера всё казалось так хорошо… На закрытом собрании влиятельных лиц Синтауна, посвященному участившимся терактам, как раз говорили об успешном противодействии преступникам и постепенном взятии ситуации под контроль. За последнюю неделю и правда произошел серьезный прогресс, и удалось предотвратить целых пять готовящихся провокаций. А в том, что это не просто действия какой-то организованной группировки, а намеренное расшатывание власти в городе, сомневаться не приходилось.

Вот только стоило Дмитрию отчитаться об успехах, как сразу же произошло очередное происшествие. Да не просто происшествие, а крупнейший теракт в одном из самых престижных и хорошо охраняемых мест города. И что самое печальное — количество жертв исчислялось десятками,представителей богатейших семей города.

— Филин, доклад, — Дмитрий в очередной раз поднял рацию ко рту, чтобы узнать обстановку.

Единственное, что хоть как-то могло перевернуть ситуацию в пользу правоохранителей — их лучший сапер, который буквально на днях поднял навык разминирования до третьей ступени. Благодаря нему филин мог взаимодействовать со взрывчатыми веществами, даже находясь в сотнях метров от них, и это сейчас очень сильно пригодилось. Остальные саперы никаким образом не могли даже подобраться к висящей в воздухе сфере торгового дома, не говоря уже о том, чтобы пытаться там что-то обезвредить.

— Филин Березке, — зашипела рация в руке у толстого начальника полиции. — Три четверти взрывчатки уничтожено, до полного обезвреживания бомб потребуется ещё где-то два часа. Прием.

— Делай что хочешь, но ты должен управиться меньше чем за час, — скрипнул от злости зубами Дмитрий. Два часа — это ещё десять жертв, не говоря о тех несчастных, которым этот психопат уже вышиб мозги. — Прием.

Рация снова зашипела, собираясь дать ответ, однако неожиданно улицу озарил взрыв. Столб красного пламени затопил все снаружи, устремляясь ввысь. Стекла вылетели осколками у близстоящих домов, десятки машин заверещали сигнализацией, но всё это было не важно.

Дмитрий перевел взгляд на Нутрилон, висящий над землей в конце улицы, чтобы увидеть, как огромная сфера в отблесках огня падает вниз.

— Начать штурм! — холодея, выкрикнул в рацию Дмитрий.

Только вот не надо было быть экспертам в минировании, чтобы понять, что штурмовать уже нечего. Грандиозное сооружение, впечатляющее всех гостей Синтауна, торговый дом Нутрилон, превратился в груду завалов.

* * *

В голове звенела ужасная боль, а рот наполнился соленым привкусом. В груди было такое ощущение, словно по ней проехался каток, а конечности сдавило, из-за чего я не мог даже дернуться. Что случилось? Мозг отказывался нормально работать, а перед глазами стояла сплошная тьма.

Спустя секунд десять до меня дошло, что где-то надо мной раздаются странные копошащиеся звуки, а еще спустя несколько мгновений мне в глаза ударил луч света, от чего я зажмурился.

— Так и знал, что ты так просто не помрешь, — мужской голос довольно хмыкнул.

Шуршащие звуки усилились, а давление на грудь наоборот снизилось. До меня, наконец, дошло, что всё это время я лежал, придавленный какой-то грудой камней, из которой меня прямо сейчас выкапывали.

— Какой-то защитный навык? — снова раздался всё тот же голос. — Некоторые камни вокруг тебя прямо черные, будто их кто-то бросил в печку.

— Нн… — начал было я, но потом вспомнил, что во время атаки на Сосябомбу активировал огненную чешую. Судя по всему, это и спасло мне жизнь.

К откапывающему меня мужчине присоединился еще один силуэт, и через несколько секунд я с трудом смог сесть. Голова кружилась, а затылок ужасно саднило, из-за чего я издал сдавленный стон. Рука нащупала вместо привычного ежика волос широкую рваную рану, покрытую чем-то влажным. Даже в таком состоянии несложно было догадаться, что это моя кровь.

События произошедшего неохотно восстанавливались в памяти. Вот идет аукцион, вот на нем появляются террористы, и вот Сосямба нажимает на кнопку запасного детонатора. Но почему нас не расщепило на атомы, как обещал этот урод? Намудрили что-то со взрывчаткой?

Этот вопрос я и озвучил откапывающим меня людям. Одного из них я узнал — это был тот самый мужчина, сидящий рядом со мной и накрывший остальных заложников каким-то защитным навыком, как только я начал атаковать. А вот второго среди заложников я не припомню, да и одежда у него на удивление чистая, как для того, кто пережил взрыв.

— Саперы успели обезвредить большую часть бомб, из-за чего мощность взрыва получилась гораздо меньше ожидаемой, — ответил тот самый незнакомый мужчина.

Спустя несколько мгновений до меня дошло, что одет он не в обычную одежду, а в какую-то служебную форму, а в ногах у него сидит собака. Спецслужбы! Сколько же времени прошло?

Со страхом перевел взгляд на таймер задания и сглотнул.

…

… 05 минут 57 секунд…

Твою мать! Это сколько времени я провалялся в отключке, что таймер почти закончился? Час? Полтора?

Помогая себе руками, встал, присматриваясь к очертаниям вокруг.

— Лежите, лежите, — попытался остановить меня мужчина, однако, я оттолкнул его руки в сторону.

А Нутрилон оказался крепче чем я думал. Сфера упала, но некоторые помещения, как, например, этот зал частично остались целы, хоть звездное небо и виднелось над головой в некоторых местах. Но через дыры в стенах я видел, что не всему торговому дому так повезло, и довольно крупные участки полностью превратились в руины.

Судя по редким выстрелам, раздающимся в здании, а точнее, в его развалинах, зачистка террористов еще продолжалась. Но их судьба меня совершенно не волновала, в отличие от других людей.

Включив фонари в глазах, я искал знакомые лица. К сожалению, помимо двоих спасших меня мужчин, в зале находились только бабка в платье из перьев и дед в цилиндре, тоже пытающиеся откопать кого-то из под завалов.

— Ты не видел толстяка по имени Толик, и Сильвию Крой? — обеспокоенно обернулся я к знакомому мужчине.

— Ты про тех ребят, которые торговались за твой лот? Сосябомба увел с собой несколько заложников, не попавших под завалы, вполне вероятно они были среди них. Извини, я тогда только очнулся, и не смог разглядеть лиц, — беспомощно развел он руками.

— Куда террорист увел их?

— Куда-то в направлении хранилища ядер, — мужчина махнул рукой, показывая на остатки одного из коридоров.

Пошатывающейся походкой я пошел в направлении, которое указал мужчина. Бедро тоже кололо, походу ушиб. Хорошо хоть не перелом берцовой кости.

— Перун, ты куда? — донесся до меня уже сзади его голос. — Только не говори мне, что хочешь спасти их?

— Мужчина, постойте, — в разговор включился уже сотрудник спецслужб. — По зданию сейчас опасно передвигаться, операция зачистки ещё не окончена! Дождитесь завершения работы правоохранительных органов!

— Нет у меня столько времени, — буркнул я, продолжая идти сквозь боль в ноге.

На удивление, сотрудник спецслужб даже не попытался меня остановить, хотя, скорее всего он просто не захотел тратить время на упрямого спасенного. Уверен, у него и без меня работы полным полно.

По пути хотел подобрать валяющийся на земле автомат, но тут же отказался от этой мысли, вспомнив, что я теперь вообще-то почти что бог-громовержец. От этого нехитрого сравнения на мое лицо сама собой наползла улыбка. Да и в любом случае, опыта обращения с огнестрелом у меня не так много, не говоря уже о том, что он сам по себе слабее моих навыков.

Так что прошел мимо, подсвечивая себе дорогу при помощи глаз-солнц. Всюду валялись обломки, торчала арматура, даже пыль не успела осесть во всех местах, однако путь был частично свободен, поэтому я без особого труда выбрался из зала и направился дальше по служебному коридору Нутрилона.

Стоило повернуть мне за угол, как я тут же застыл. В пяти метрах передо мной стоял террорист в маске, указывая дулом автомата прямо мне в живот. Секундная заминка, и коридор огласила автоматная очередь.

Сработали рефлексы, и пули отскочили от появившейся на животе огненной чешуи.

Террорист тут же сориентировался и начал было поднимать автомат, переводя очередь мне в голову, вот только было уже поздно. Ветвистая молния влетела в его лицо, и он завалился на пол, подняв вокруг себя облако пыли.

Рядом его подельников не виднелось, так что, судя по всему, этому террористу повезло так же, как мне, и он буквально несколько минут назад выбрался из под завалов.

Зато, спустя буквально несколько поворотов я увидел уже кое-что другое. В очередной полуразрушенной комнате виднелся свет, исходящий от странного марева, в несколько слоев окружающего помещение. Его цвет сменялся то на синий, то на красный, то на зеленый, а судя по дрожанию воздуха перед этой пеленой, так просто внутрь зайти не получится.

— Гражданским сюда нельзя, — из ниоткуда передо мной вырос мужчина в военной экипировке и вытянул руку вперед.

— Я не гражданский, — устало ответил я, уверенно отводя руку в сторону и продолжая идти прямо. Фонари в глазах выключи. Тут итак было светло, поэтому в них отпала надобность.

Изнутри комнаты доносились разъяренные крики, и я сразу узнал знакомый голос. Сосябомба. Вот только обычных шутливых ноток больше не слышалось, вместо них речь состояла лишь из угроз и оскорблений.

— Не вынуждайте меня применять силу, — сотрудник спецслужб крепко схватил меня за кисть. — И не смейте приближаться к щиту, если хотите жить.

Но его голос прошел мимо моих ушей — я уже был сосредоточен совсем на другом. С этого места просматривалась часть комнаты, в углу которой жалось пять человек. Двое были мне не знакомы, но вот остальных троих я прекрасно знал — Толик, Сильвия, и, кто бы мог подумать — Гарри. Вот же живучий червяк. А прямо над ними стоял террорист в маске, держа их под прицелом автомата.

* * *

— Димон, если вы в течение десяти минут не предоставите вертушку с чистым небом, то клянусь, я выбью все мозги твоим любимым заложничкам, — гневно проорал Сосябомба в дыру в стене, ведущую на улицу.

— Сося, пойми, ты уже далеко не в том положении, чтобы диктовать нам условия, — донесся из-за стены через громкоговоритель голос начальника полиции. — Почти вся твоя группировка ликвидирована, большинство заложников спасено. Ты обречен, и сотрудничество — наилучший вариант. Если ты сейчас добровольно сдашься, то я гарантирую, что следствие смягчит приговор, и до смертной казни дело не дойдет.

— Я не шучу это мое последнее предупреждение, — Сосябомба схватил за волосы стоявшую рядом девушку. Не обращая внимания на ее крики, он прислонил ее к дыре, так, чтобы ее лицо было видно снаружи. — Или жизнь дочери самого Дэвида Крой уже не стоит того, чтобы обменять её на жизнь жалкого преступника⁈ — террорист отшвырнул девушку в сторону, после чего также схватил дрожащего от страха парня. — Тогда может быть он подойдет? Или и на наследника Нутрилона тебе наплевать. Димон, это ты далеко не в том положении, чтобы диктовать условия. Да если эти двое сейчас умрут, то не сомневаюсь, что ты умрешь следом!

На другой стороне возникла секундная пауза, после чего переговорщик, кажется подумав, уже более тяжелым голосом произнес:

— Сося, мы снова заходим на тот же кру…

— Мне плевать! — проорал Сося, перебивая Дмитрия. — Пять минут! Ты слышишь? Я даю ровно пять минут и ни секундой больше, чтобы выполнить мои требования, иначе детишки богачей сдохнут! И мне по барабану, что вы потом со мной сделаете!

— Хорошо, хорошо, — донеслось до террориста, но он и так знал, что Дмитрий так ему ответит. А что он еще мог сказать в такой ситуации?

Тяжело дыша, Сося перевел взгляд на сидящих на полу заложников. Эта пятерка была его последним шансом выбраться отсюда живым. Да и приятный бонус в виде чемодана, до отказа набитого дорогостоящими ядрами, совсем не убавлял желания держаться до последнего. Если снова получится уйти от правоохранителей, то к уже оплаченным деньгам добавиться неплохая такая премия.

Среди пятерых заложников лишь один жирный боров казался ему лишним. Толик (36). Сося оглядел его мрачным взглядом. И как он только под руку подвернулся? Может шлепнуть его, чтобы не мешался под ногами?

Плохая идея. Живой заложник всяко лучше, чем мертвый, да и вдруг толстяк все же окажется чьим то любимым сыночком.

Нервы были натянуты до предела. Сося сделал медленный выдох, пытаясь успокоиться. Еще несколько минут и у него все будет. Ну а если нет, то… Он приступит к выполнению своих угроз.

К счастью, все карты действительно были на стороне террориста. Вокруг комнаты светился тройной защитный барьер, через который спецназу не пробиться никаким образом, и пока у него остается энергия — он неуязвим.

Первый барьер ядовито-зеленого цвета был слоем кислоты. Все что проходило сквозь него разъедало напрочь. Второй барьер красного цвета — огненный щит, в довесок ко всему спасал от проникновения в комнату различных газов, которые любил использовать спецназ. И третий внешний слой защиты был упругой эфирной пленкой, похожей на тягучее желе. Она замедляла и останавливала все предметы, в том числе пули, также давая время другим двум щитам ликвидировать угрозу. Все слои защиты относились к навыкам четвертой ступени, так что уверенность Соси в собственной неуязвимости была вполне обоснованная.

Блин, и дернуло же заказчиков так срочно перенести задание. Изначально захват Нутрилона планировался лишь через неделю, но из-за внезапного бзика заказчиков, пришлось форсировать события, что плохо отразилось на всём мероприятии.

Внезапно на на периферии зрения Сося заметил движение и тут же перевел взгляд в противоположную от переговорной дырки сторону. В дверном проеме, в котором до этого никто еще не показывался, появился мужчина в черной маске со ртом и глазами зашитыми золотыми нитями.

Это же был тот ублюдок, из-за которого вся его операция пошла не по плану — Перун (64)!

Но с чего вдруг гражданского пропустили сюда? Никаких иллюзий Сося не строил, и даже если он не видел никого с этой стороны, спецназ в любом случае должен был оцепить все возможные выходы.

— Перун! — ухмыльнулся Сося, ни морщинкой не намекая на возникший у него в голове вопрос. — А я все гадал, жив ты или мертв.

— Не о том переживаешь, клоун, — глухо ответил ему мужчина из под маски. — Сейчас я зайду внутрь и выбью из тебя все дерьмо.

— В таком случае милости прошу, — Сося сделал рукой приглашающий жест. После чего сложил руки на груди и засмеялся.

В то, что у этого ублюдка и правда получится осуществить сказанное, террорист ни капли не верил. А вот на то, как трехслойный щит растворит виновника сегодняшних бед, он с удовольствием бы посмотрел.

Тем более, что человек в маске шел прямо на убийственную защиту, не собираясь останавливаться, от чего улыбка на лице террориста становилась только шире. Однако буквально через секунду его улыбка замерла, а по лицу пробежала дрожь.

Перун спокойным шагом вошел в пламя и кислоту. Полыхающий и разъедающий щиты не причинили ему никакого урона. Затем, сделав еще шаг, Перун полностью оказался по эту сторону защитного барьера.

Какого черта? Это невозможно! Сося шокировано замер, глядя на застывшую в золотой улыбке маску.

В следующее мгновение до него дошло осознание, что враг находится с ним уже в одной комнате.

— Сдохни, — закричал он, одновременно активируя и запуская в Перуна свой любимый навык — невидимую гильотину.

Тонкий воздушный поток влетел в шею мужчины, но, к удивлению Сосябомбы, вместо того, чтобы отрубить врагу голову, навык пролетел сквозь него.

Иллюзорный клон?

Стоило озарению прийти к террористу в голову, как тело Перуна покрылось ветвистыми разрядами, а в воздухе послышался электрический треск.

«Техника замены клона?» — снова догадался Сося, выходя из шока и вновь активируя невидимый клинок. Но было уже поздно…

С руки Перуна сорвалась молния, улетевшая к напарнику террориста, а сам он в размытом движении, оставляющем послеобразы, полетел к Сосябомбе.

Все выглядело как в замедленном кино.

Фигура в маске замирает в метре от террориста, разворачивая корпус в сторону. Левая нога медленно отрывается от земли, направляясь в сторону головы Соси. От невероятной скорости с ноги Перуна слетает кроссовок, и к шокированному лицу террориста летит нога в рваном носке.

Последнее, что Сосябомба успел увидеть — торчащий из дыры большой палец, заслонивший собой весь обзор.

Где-то на фоне уплывающего в темноту сознания до него донелось:

— Я же говорил, что выбью из тебя все дерьмо!

* * *

От моего удара, отправившего Сосябомбу в нокаут, с его головы слетела маска. Под ней оказалось лицо ничем не примечательного мужчины, разве что застывшее в каком-то идиотском выражении. Его так впечатлил мой рваный носок?

Заложники непонимающими глазами смотрели на меня, но довольно быстро на их лицах проступило радостное удивление, которое ещё больше усилилось, как только окружавшие комнату защитные барьеры растворились в воздухе.

Сося был в отключке, так что и действие навыка тоже прекратилось. Второй террорист тоже.

— Спасибо! Вы спасли нас! — воскликнул Толик, первым пришедший в себя.

— Не за что, жиробас! — похлопал я его по плечу и добавил. — И еще знаешь, что?

— Что?

— Не дружи больше с тупыми мажорами. От них все проблемы, — строго сказал я.

Оставив толстяка удивленно хлопать глазами да переваривать информацию, я развернулся и легкой, непринужденной походкой направился к выходу из комнаты. Со всех сторон слышался топот бегущих шагов, крики спецназа и звуки разваливающейся стены.

Думаю, дальше о моих друзьях уже смогут позаботиться. При мысли о том, что с ними все будет в порядке, на мое лицо невольно наползла улыбка.

Ладно, что тут у нас?

Скоротечная схватка ненадолго выкинула из головы мою проблему, к которой, если честно, я уже испытывал лишь равнодушие. Интерфейс системы снова всплыл перед глазами, не вызывая никаких эмоций.

… до конца выполнения задания осталось…

…

… 00 минут 35 секунд…

Глава 12

Пыльный полутемный коридор встретил меня словно родного. Завалы, кучи камней, десятки невинных жертв под ними. Думаю, никто даже не заметит, если к погибшим добавится еще одно бездыханное тело. Интересно, а как вообще система разберется со мной?

Остановит сердце? Вызовет инсульт? Или вообще начисто аннигилирует меня, не оставив даже и воспоминаний?

Рука рефлекторно дернулась к карману, чтобы достать сигареты, но прикоснувшись к грубой ткани джинс, я вспомнил, что не курю. Да и жвачка кончилась еще во время похода к вулкану, так что карман мог похвастаться лишь пустото… Стоп, что?

Пальцы наткнулись на какой-то твердый объект, и я достал наружу плоский прямоугольник.

А, тьфу-ты! Это всё та же визитная карточка, которая непонятно каким образом прошла со мной через все испытания, и над загадкой которой я успел поломать голову в вертолете. Единственный вывод, к которому я пришел, это то, что она была системным артефактом с какой-то способностью сохранения, других объяснений просто не было.

В голове пролетели события того дня, когда я встретил Тимофея в ресторане Андория. Разгромная победа над Бекони, перевод на полмиллиона корон, и наш короткий разговор, в котором мужчина вручил мне визитку. И что-то он при этом сказал…

«— Палочка выручалочка на крайний случай, — лицо улыбающегося мужчины как наяву появилось перед глазами. — И я чувствую, что мы еще встретимся.»

Рука сама собой потянулась уже к другому карману, в котором лежал телефон. Не то, чтобы я особо надеялся что-то сейчас изменить, однако стоять и затравленно гипнотизировать таймер поникшим взглядом совсем не хотелось.

Пальцы набрали номер за считанные мгновенья, и в трубке раздались протяжные гудки.

И с чего я вообще взял, что мне сейчас кто-то ответит? Даже не знаю, что лучше — смотреть на таймер, на котором уже осталось всего двадцать секунд, или же ждать какого-то невероятного чуда.

— Алло, — неожиданно гудки прервались, и на том конце провода раздался приятный женский голос, от чего я даже растерялся. Я был уверен, что мне ответит Тимофей.

— Мне нужен миллион, и побыстрее, — вид утекающих секунд быстро привел меня в чувство, так что я не стал что-то выдумывать, и просто сказал как есть.

— Хорошо, — на мое удивление говорящая женщина не сбросила вызов, и даже ответила согласием. — Должна предупредить, что мы не благотворительный фонд, и в случае заключения с нами сделки вы должны будете отработать на нас на протяжении трех месяцев.

— Если это не какая-то чернуха, то я согласен, — пожал я плечами, уже понимая, что всё таки это больше похоже на какой-то развод.

— Перечислим в ближайшее время, — кратко ответила женщина и повесила трубку.

Я убрал телефон обратно в карман. Мои глаза неподвижно замерли, уставившись в потрескавшийся потолок. Несмотря на все подозрения и доводы логики, какая-то крошечная надежда всё ещё продолжала теплиться в дальнем уголке сознания. А что если это всё же не обман и не глупый розыгрыш?

… до конца выполнения задания осталось 10 секунд…

9 секунд…

8…

Вот только с каждой проходящей секундой надежда угасала всё быстрее и быстрее, а на мое лицо наползла какая-то истерическая улыбка, и я громко расхохотался.

Ну я и наивный дурак! С чего у меня вообще возникла мысль о том, что кто-то вот так просто переведет баснословную сумму неизвестному человеку? Да эта женщина даже не спросила мое имя!

6…

5…

Перевел взгляд на босую ногу. Снова этот дырявый носок преследует меня. Не хотелось бы, чтобы мое тело нашли здесь в таком виде. Так что…

4…

3…

Уф! Ну вот и все, — я облегченно выдохнул, натянув кроссовок, который предусмотрительно захватил, когда выходил из комнаты с заложниками. Теперь хоть никто не увидит это неудобство.

2…

…

В голове вдруг прозвучал звонок уведомления.

Вам поступил входящий перевод на 1 000 000 корон.

Отправитель — Корпорация ЛЛОС.

Принять?

Внимание! В случае приема денежных средств, Корпорация ЛЛОС возлагает на вас следующие обязательства:

Отработать на Корпорацию ЛЛОС на протяжении 3-х месяцев.

Подробная информация (развернуть).

1…

«Принять!» — сознание на автомате выпалило команду, лишь вскользь пробежавшись по дополнительной приписке. На нее было наплевать — всё мое внимание занял системный счет.

Ваш баланс — 21 500 корон.

… до конца выполнения задания осталось 0 секунд…

Только я успел вопросительно поднять бровь, как надпись изменилась.

Ваш баланс — 1 021 500 корон.

А вот теперь уже обе брови взлетели вверх, стремясь забраться куда-то к челке и дальше на затылок. От резкого увеличения суммы по коже пробежали мурашки.

Системные сообщения следом посыпались нескончаемым потоком.

Поздравляем!

Вы выполнили уникальное задание «Жмот»!

Производится генерация награды!

Тишина. Перед глазами запестрели мириады непонятных символов, цифры, расчеты, словно я оказался в матрице. К счастью, это довольно быстро закончилось, и система выплюнула очередное уведомление.

Внимание Уникальный навык «Транжира» эволюционировал на 2 ступень!

(раскрыть описания навыка)

Раскрыть!

Уникальный навык «Транжира».

Пользователь может повышать уровни навыков за деньги.

Позволяет 1 раз в день приобрести Коробку удачи.

Стоило мне только задержать взгляд на последних двух словах, как перед глазами появился дополнительный текст.

Коробка удачи содержит в себе то, в чем на данный момент вы нуждаетесь больше всего.

Стоимость коробки удачи — все ваши деньги (но не менее 1 000 000 корон).

На этом сюрпризы от системы не закончились, и очередное уведомление появилось перед глазами.

Поздравляем! Вы провели первую эволюцию уникального навыка!

Разблокировано условие для проведения следующей эволюции. Желаете ознакомиться?

Конечно да.

Для эволюции уникального навыка «Транжира» до третьей ступени необходимо потратить 1 000 000 000 корон за год.*

*Любые спекуляции и финансовые махинации запрещены. Траты от самого навыка «Транжира» не учитываются.

На этом поток сообщений, наконец, прервался, и я сделал глубокий вздох. Оказывается, что всё это время я был настолько впечатлен, что даже забыл как дышать. Ну нифига себе!

Первая строчка описания Транжиры не поменялась, но вот вторая… Какая-то странная коробка удачи. Выглядит, конечно, многообещающе, но ее цена…

Я вылупил глаза, раз за разом перечитывая фразу «все ваши деньги»… Что в этой коробке должно храниться за такие бабки? А если у меня на счету будет сразу миллиард, то она сделает меня королем мира? Это обязательно надо будет проверить, но позже, когда я не буду настолько стеснен в финансах.

Мой взгляд перевелся на самые последние строчки текста. Уникальный навык можно эволюционировать еще дальше, на третью ступень, и в этот раз мне больше не нужно быть жмотом, держа каждую короночку за пазухой, а наконец-то… НАКОНЕЦ-ТО вести себя как самый настоящий Транжира!

И самое главное, больше нет никакого топора, занесенного над моей шеей, в виде каких-то там смертельных штрафов.

Аааа! Это был лютый кайф. Правда этот миллиард мне еще где-то достать нужно будет, сам он себя не заработает, но это уже мелочи.

Дзинь! Перед глазами вдруг вновь ни с того ни с сего снова запестрели сообщения. Что происходит?

Уважаемый пользователь,

так как Вы еще ни разу не пользовались обновленной версией «Транжиры» запускается Протокол пробного пользования!

Проверка баланса…

…

Денежных средств достаточно для покупки Коробки удачи…

Производится списание…

— Стой! Система, падла, что ты творишь! — в панике закричал я, не понимая что происходит. Новый навык активируется же только при изучении, после эволюции ничего подобного не происходит. Или это просто какая-то шутка системы?

К сожалению, мой вопрос так и остался без ответа, а спустя мгновение длинная строчка с моим балансом коротко мигнула и появилась уже гораздо короче.

Ваш баланс — 0 корон.

Производится генерация Коробки удачи…

…

Коробка удачи сгенерирована!

Из ниоткуда на полу прямо передо мной появился блестящий хромированный кейс. Размером с небольшой сундучок.

Что ж, остается только надеяться, что в нем и правда то, в чем я сейчас нуждаюсь больше всего. Например — миллиард корон. Разменять миллион на миллиард я бы точно не отказался.

Да и внешний вид кейса тоже внушал определенные надежды. Я то думал, что мне подсунут какую-нибудь картонную упаковку, а эта Коробка удачи вполне прилично и стильно выглядит.

Тревога начала немного отступать. Ну не может же система меня обмануть и подсунуть за миллион какое-нибудь фуфло.

Взял кейс в руки. Прохладный и приятный на ощупь.

Послышался звук разводного механизма и крышка отъехала в сторону.

Такс, что там у нас? Заинтересованным взглядом заглянул внутрь. И судорожно сглотнул.

Складки на лбу то сходились, то расходились, отражая мое внутреннее состояние. Я банально не знал как отреагировать на такое. Может, мне кажется?

Аккуратно засунул руку в коробку и вытащил оттуда… новенькую пару носков. И как это понимать⁈

На всякий случай всмотрелся в них сильнее, дожидаясь, пока система добавит табличку с описанием. Может это не просто носки, а какой-нибудь системный артефакт с усилениями?

Мужские носки Zilli.

Аксессуар с высоким паголенком, плоскими кеттельными швами и широкой эластичной манжетой стильно украшенной логотипом бренда.* Обеспечат уют и тепло Вашим ногам.

Состав: 100% шелк.

Цвет: черный.

* целые.

Да нет. Судя по описанию, меня только что знатно нагрели. Еще и эта приписка «целые»… И это стоило миллион корон? Можно сказать, что я ради пары каких-то носков столько времени рисковал жизнью, ходя по краю?

— Система, твою мать, ты совсем охренела? А ну быстро появилась передо мной, я тебе лицо бить буду! — яростно взревел я.

На сжатых кулаках вспыхнули молнии, готовые сорваться в любую секунду на невидимого противника.

К сожалению у меня нет тела, поэтому я не могу материализоваться перед Вами.

На мое удивление, система ответила на такое мое обращение. Вот только легче от этого не становилось, и даже наоборот, с каждым мгновение всё больше хотелось ломать и крушить всё вокруг. Надо срочно успокоиться.

Сплюнув в сердцах, я заглушил электрические искры и зашагал в сторону выхода. В запазухе крепко торчала хай-тек коробка. Она выглядела довольно дорого, поэтому может получится продать ее и отбить хотя бы часть потерянных денег.

* * *

Уже без маски, я стоял неподалеку от развалин Нутрилона. На улице светало, и все было видно как на ладони. Десятки людей с камерами, случайные зеваки, машины скорой помощи, буханки спецслужб. Спасательная операция всё ещё не закончилась, и даже наоборот — будто была в самом разгаре.

Обезвреженных террористов в наручниках по одному заводили в автозак, незаметно притаившийся у ближайшего дома. Пострадавшим оказывали первую помощь и забирали в больницы, тела убитых, в основном, обезображенных до неузнаваемости, увозили в морг.

Злость на систему постепенно утихала. Плевать на деньги. Мне повезло пережить такую заварушку, и при этом избавиться от вечной угрозы над головой. Теперь я свободен, а деньги еще успею заработать.

Неожиданно в голове пронеслась важная мысль. Как раз-то и не свободен. Из-за злости на систему, я совсем забыл про обстоятельства, при которых удалось получить миллион.

Взгляд заскользил по системным сообщениям. Вот оно!

Отработать на Корпорацию ЛЛОС на протяжении трех месяцев.

Подробная информация (развернуть).

Что ж, самое время узнать, на какую кабалу я себя подписал. Дополнительный системный текст высветился перед глазами.

Трехмесячный срок начинается со дня прибытия в головной офис корпорации ЛЛОС.

Явиться в офис необходимо по первому требованию любого сотрудника корпорации.

Дальнейшие инструкции получите на месте прибытия.

Так, ну вроде ничего криминального я пока что не вижу. Конечно, и конкретики тут тоже не особо много, но пока таинственная корпорация меня не найдет, с меня и взятки гладки.

Стоило только подумать об этом, как в кармане джинс завибрировал телефон. Черт, неужели это уже они⁈ С небольшим волнением нажал на зеленую кнопку на сенсорном экране.

— Здравствуйте, это Андрей? — прозвучал твердый мужской голос на другой стороне провода.

— Слушаю. Кто спрашивает?

— Это из районного отдела полиции Одинокого Бивня… — тц, твою мать! Не понос, так золотуха! Я чуть не чертыхнулся, услышав слово «полиция». Никаких общих дел с мусорами у меня быть не могло, да и вообще их звонок всегда считался плохой приметой. Я уже приготовился было захлопнуть раскладушку, как услышал следующее. — Звоню сообщить, что мы задержали фальшивомонетчика, жертвой которого вы стали. Ядра к сожалению он уже продал, поэтому мы не сможем вернуть их вам.

— Ясно, — удивленно ответил я, услышав неожиданные, но в целом бесполезные новости. Одно дело, если бы они вернули ядра, а раз так… — Ваш звонок мне, к сожалению, ничем не помог. До свидания.

— Подождите, — снова раздался голос мужчины. — Ядра действительно уже не вернуть, но поскольку дело закрыто, то вам, как пострадавшей стороне, полагается компенсация. От вас требуется только устное согласие.

— Конечно я согласен, — довольно протянул я.

Во дурак! Чуть не сбросил потенциальную прибыль. Интересно, а компенсация — это сколько?

Стоило мне только задуматься, как перед глазами появилось ещё одно системное сообщение.

Вам поступил входящий перевод на 500 000 корон.

Отправитель — Районный отдел Полиции Одинокого Бивня.

Принять?

Недоверчиво пересчитал нолики, убеждаясь в том, что зрение меня не обманывает. Что-то сдохло? С чего менты неожиданно стали такими щедрыми? Или это только в моем мире у них такой паршивый характер?

В любом случае, перевод я, конечно, принял, и сразу распрощался с мужчиной, пока он вдруг не передумал. И в этот же момент со спины меня окликнул знакомый голос.

— Андрей!

Я обернулся. В мою сторону бежал Толик, на лице которого сияла широкая улыбка.

— Хорошо, что тебя не было на аукционе. Ты не поверишь, что там произошло, — Толик начал возбужденно рассказывать события ночи, только от своего лица. Как ему было страшно, как его чуть не пристрелил Сосябомба, и как всех заложников спас какой-то герой в маске с именем Перун.

Я старательно пучил глаза, и то и дело издавал удивленные возгласы, внутри добродушно посмеиваясь над толстячком. Ладно, пускай думает, что его и правда спас супергерой. Не буду портить ему впечатления.

— Кхм, кхм, — спустя пару минут рассказа Толика, его прервало старческое покашливание у меня за спиной, и я рефлекторно обернулся.

Перед развалинами стояло два человека. Первый — прекрасно знакомый мне Гарри, а вот второй — какой-то седовласый мужчина с тяжелым взглядом. Кристофер (108). И судя по тому, как мажор стыдливо прятал взгляд на асфальте, в голове появилась довольно очевидная догадка, кто же это такой.

— Молодежь, — снова прокашлялся старик и продолжил хриплым голосом. — Оставьте нас, пожалуйста, наедине. Мне надо обсудить с молодым человеком один важный вопрос.

Гарри мгновенно исчез, забрав с собой толстяка, и седовласый мужчина внимательно посмотрел на меня. Хоть он и был преклонного возраста, но держался он статно. В его взгляде чувствовались несгибаемая воля и сила.

— Буду краток, — начал он говорить. — До меня дошла информация о том, что происходило с твоим лотом во время аукциона, и как мой сын начисто наплевал на всю нашу репутацию. В связи с этим хочу принести извинения от лица всего торгового дома.

Ясненько, этот старик тоже вкурсе, что под маской Перуна был я. Либо Гарри, либо менеджеры дожили ему.

Пока я думал, над тем какие извинения хотел принести мне старик, наверное, уже в сотый раз за сегодня перед моими глазами появилось системное сообщение.

Вам поступил входящий перевод на 5 000 000 корон.

Отправитель — Кристофер Нутрилон.

Принять?

— Что это? — тупо спросил я, в очередной раз пересчитывая нули. И их однозначно было больше, чем в переводе от отделения полиции.

— Деньги за твое ядро, которое ты продал на аукционе, — ответил Кристофер.

— Но здесь же намного больше.

— Несмотря на то, что мой охламон продолжает вести себя как последний тупица, за спасение его жизни я тебя не могу не отблагодарить, — усмехнулся Кристофер. — И еще теперь у тебя статус вип-клиента, привилегиями которого ты можешь пользоваться в любом заведении Нутрилона по всей стране.

Неплохой подгон. Я кивнул, принимая благодарочку и всё ещё не веря, что это происходит именно со мной. Неужели черная полоса в моей жизни закончилась?

Не знаю, как там черная полоса, но вот сюрпризы на сегодня точно не закончились. Только я распрощался с Кристофером, как в поле зрения снова показались знакомые лица.

К элитному черному роллс-ройсу, стоящему на проезжей части, подошла Сильвия в сопровождении своего отца и дяди Димы. Плохо разбираюсь в моделях дорогих тачек, но очень похоже на Фантом.

На плечи девушки был накинут какой-то непонятный белый халат, предназначение которого я не мог определить. Из машины выбежал Понедельник и услужливо открыл двери перед своими хозяевами.

И всё бы ничего, вот только Дэвид, собираясь усесться в машину, случайно заметил меня. После чего от него в сторону Понедельника донеслась короткая фраза, что-то вроде «подожди секунду», и он направился ко мне.

— Андрей, — поприветствовал меня мужчина, протянув руку для пожатия.

— Дэвид Крой, — ответил я в его напыщенной аристократической манере, вежливо улыбаясь.

Чего он вдруг решил подойти ко мне? В голове ни одной догадки. Хотя нет, есть одна. Сильвия и так упоминала, что ее отец от меня совершенно не в восторге, так теперь и Понедельник мог доложить о моих близких отношениях с ней. Не удивлюсь, если сейчас папочка сделает мне предупреждение, чтобы я больше не подходил к его доченьке ни на метр.

— Буду краток, — Дэвид начал с тех же слов, что и Кристофер. — Сильвия сообщила мне, что ты несколько раз спас ее от смерти во время охоты в окрестностях Одинокого Бивня. Спасти напарника, это конечно долг любого охотника, но всё же моя дочь — не любой охотник. Поэтому я все-равно считаю себя обязанным тебе…

Оп, а вот это уже неожиданно. Я благополучно забыл гневную тираду, которую хотел обрушить на него, если в мою сторону полетят претензии, и продолжил слушать.

— … не думай, что семья Крой не умеет быть благодарной. Помню в первый раз ты просил у меня награду в виде миллиона. Не знаю для чего тебе эта сумма, но так как ты снова оказал неоценимую услугу нашей семье, я готов поступиться со своими принципами.

Вам поступил входящий перевод на 10 000 000 корон.

Отправитель — Дэвид Крой.

Принять?

— А почему здесь девять лишних миллионов? — с трудом отходя от шока, я поднял удивленный взгляд на отца Сильвии.

— Жизнь моей дочери не может стоить какой-то жалкий миллион. Не стесняйся, просто забирай деньги, и считай это не платой, а обычной благодарностью. Да, и еще хочу сказать. Ты теперь друг нашей семьи. Приходи как-нибудь в гости, тебе будут рады в любое время, — мягко улыбнулся мужчина. После чего он по отечески потрепал меня по плечу и направился к своему роллсу. — Это не шутки, Андрей. В любое время!

Ролс-ройс Дэвида уже скрылся за поворотом, а я до сих пор стоял неподвижно перед развалинами. Стальной щит из шипов глубоко внутри, образовавшийся за время долгой жизни на улице, сейчас словно дал слабину. Не знаю почему, но от этих теплых слов малознакомого мужика, я наконец осознал, что мне больше не нужно выживать, словно какому-то затравленному зверю. Теперь я могу жить!

Ваш баланс — 15 500 000 корон.

Я едва сдерживал наворачивающиеся на глаза слезы. Наконец-то я смог почувствовать спокойствие и расслабиться. Под ногами появилась твердая почва, а вся эта череда неудач, судя по всему, и правда закончилась.

— Пацаны не плачут, — я протер повлажневшие глаза. Нет, не от слез. На улице начинался дождь, и первые капли маленькими частичками уже падали мне на лицо.

Глава 13

Из блаженной темноты забытья меня вырвала мучительная боль в голове и ощущение, что я лежу на чем-то мокром. С трудом приподнял веки, которые почему-то до последнего отказывались подниматься, и осторожным взглядом оглядел открывшуюся картину.

Вокруг было темно. Откуда-то со стороны доносились болезненные стоны, иногда заглушаемые звуками выстрелов и противным звоном в моих ушах.

То что мне показалось мокрым, оказалось лужей крови. Надеюсь не моей.

В попытках проверить это попытался дотянуться левой рукой до больного места на голове, но не почувствовал руку. Конечность была размозжена гигантским куском бетона, упавшим в нескольких сантиметрах от меня. Еще бы чуть-чуть, и мне конец.

А так, хотя бы правая рука и ноги в порядке, если так можно вообще сказать про покрытые осколочными ранами части тела. Одежда почти полностью превратилась в лохмотья, а сквозь дыры виднелись множественные кровоподтеки.

Так, стоп! Мозг медленно просыпался после пережитого потрясения и начинал соображать. Какого черта происходит?

Еще раз огляделся, чтобы понять — никакой ошибки быть не могло. Я все еще был в Нутрилоне. Разрушенном после взрыва Нутрилоне.

Но как? Почему я здесь? Я же отчетливо помню, что выбрался оттуда живым! Или нет?

Резко перевел взгляд на таймер задания. Счетчик Жмота все еще отсчитывал время.

… для выполнения задания осталась 1 минута 13 секунд…

…

От осознания происходящего у меня пробежал холодок по спине.

— Ааааа! — хриплый стон вырвался из моего горла. — Не может быть, — сухие потрескавшиеся губы отказывались шевелиться, так что каждое слово выговаривалось с трудом. — А где пятнадцать миллионов? Бой с Сосябомбой? Спасение друзей? Неужели мне всё это приснилось, пока я валялся в отключке?

И кстати о друзьях. Где Толик с Сильвией?

Я начал ворочаться и отчаянно крутить головой в поисках толстяка с принцессой — благо глаза немного привыкли к темноте. Трупов стало гораздо больше, чем во сне, от чего мою грудь болезненно сжало.

Повсюду лежали придавленные террористы в перемешку с участниками аукциона. Кому-то повезло, и их расплющило сразу, а кто-то как я, выжил и мучался, заключенный в ловушку под завалами.

К счастью, пухлую фигуру друга, обессиленно сидящего около одной из стен, я нашел почти сразу.

Толик изредка крутил головой и испуганно дрожал, забившись в угол — но главное, что он был жив. На душе слегка полегчало. Теперь надо найти Сильвию.

Я продолжил блуждать взглядом по уголкам полутемного зала, молясь, чтобы одно из очередных лежащих без движения женских тел не оказалось телом моей знакомой девушки. Вот только надеждам не суждено было сбыться.

Девушка лежала на полу буквально метрах в десяти от Толика. На щеке виднелась огромная рана, из которой до сих пор сочилась кровь. Но это было меньшим из всех повреждений.

Буквально каждый сантиметр тела девушки был покрыт запекшейся кровью. Многочисленные увечья, конечности, изогнутые под неправильными углами, словно у тряпичной куклы, над которой поиздевался ребенок. С такими ранами не живут.

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как мое сердце с гулким звоном упало наземь и рассыпалось на осколки. Кровь застыла в жилах.

Нет, этого не может быть!

— Сильви, Сильви… — слабо позвал я, но девушка не двигалась. Чуда не произошло, и ее грудь не вздрогнула, чтобы сделать глубокий вздох. — Очнись. Нет, нет, это все неправда. Пожалуйста скажи, что ты спишь…

Я до последнего отказывался верить в произошедшее.

Истекающий таймер, отсчитывающий секунды до моей смерти, ушел на второй план. Я попробовал повернуться и, используя оставшуюся целой левую руку, попытался подползти к девушке. Но обломки придавившие вторую руку не давали двигаться.

— Сильвия! Сильвия! — закричал я в отчаянии и все загребал рукой, пытаясь приблизиться к ней. В груди была лишь боль. — Сильвия…

Внезапно, я почувствовал как кто-то трогает меня за плечо.

— Андрей! Андрей! — прозвучал мужской голос. Он доносился откуда-то отовсюду, а тормошение усилилось. — Андрей, проснись!

Сознание в очередной раз выбило из забытия, и я резко открыл глаза, обнаружив, что лежу на кровати. Лоб был покрылся холодным потом, а левая рука вся в мурашках — видимо, отлежал.

Надо мной нависло обеспокоенное лицо с жирными щеками.

— Я не Сильвия, я Толик, — друг, наконец, перестал трясти меня за плечо. — Ты там смотри, поаккуратнее со своими снами.

Наплевав на его подозрительный взгляд, я посмотрел на горящий циферблат часов на прикроватной тумбе. Три часа ночи — ещё спать и спать.

Вчера почти весь день потратил на беседы с ментами, даче показаний и прочих бюрократических процессах, из-за чего мы с толстым завалились к нему домой только поздно вечером. И сразу легли спать после пережитых событий.

— Что случилось? — собрав мысли в кучу, я посмотрел на него.

— Это я тебя хотел спросить, — толстяк всё так же смотрел на меня подозрительным взглядом. — Я проснулся от того, что ты очень громко звал Сильвию, а когда я подошел к кровати, то всё твое тело очень странно дергалось. Что тебе такого снилось?

— Лучше тебе не знать, — неопределенно ответил я, радуясь, что это всё же оказался всего лишь сон. — Давай дальше спать.

Глава 14

Утром детали ночного происшествия подзабылись, и я проснулся в прекрасном настроении. Лучи робкого солнца, пробивающегося сквозь приоткрытые занавески, приятно согревали лицо, а восьмизначная сумма на балансе ещё приятнее грела душу.

Толик еще храпел в своей комнате, так что я решил не будить братана и начал свой день с легкой разминки. Затем быстро перекусил тем, что нашел в холодильнике, после чего уселся на диван и стал думать, чем заняться дальше. Кстати!

Мой взгляд упал на компьютер, скромно прячущийся от меня в уголочке. Между прочим, у меня всё ещё осталось незаконченное дельце.

Спустя минуту я сидел перед включенным монитором и скользил глазами по письму, которое поступило от администрации почти неделю назад. В нем говорилось, что с моего аккаунта были сняты все обвинения, и те несколько тысяч корон, которые они заморозили до выяснения обстоятельств, уже вернулись мне на баланс. Справедливость восторжествовала!

Но на этом уведомления не кончались. Не знаю, какое наказание выдали лягушке-Гамадзюбе за ложную жалобу, однако уже на следующий день после разблокировки мой противник прислал мне новое уведомление о том, что желает взять реванш. И прямо сейчас его иконка подсвечивалась зеленым — игрок был в сети.

Ухмылка сама собой наползла на мое лицо. Так уж и быть, дам этой амфибии шанс. К тому же мне и самому было интересно узнать, насколько серьезным был мой прогресс.

Я принял входящий поединок и стал ждать ответа, который последовал буквально через десять минут. А дальше началось форменное избиение младенцев.

Игрок Трилл победил.

Поздравляем!

Вы заработали 1000 корон.

Вы заработали 1000 корон.

Вы заработали 1000 корон.

…

Вы заработали 1000 корон.

За следующий час я сыграл штук десять-пятнадцать игр, и не одну из них не проиграл. Даже более того — каждая победа сопровождалась тотальным разгромом, и Гамадзюба раз за разом был раздавлен или отправлялся в черноту космоса.

При этом соперник не унимался, после каждого поражения прося реванш, но все её попытки разбивались о непреодолимую стену. При этом стоит отметить, что его навыки тоже значительно улучшились, однако… Одного только клона было достаточно, чтобы на две головы превосходить лягушку, и другими навыками я даже не пользовался, регулярно оставляя победу за собой.

В какой-то момент мне стало неинтересно, и я ответил отказом на очередную попытку Гамадзюбы взять реванш. Выключил игру и со скучающим видом встал из-за компьютера. Про тетрис забывать не стоит, деньги там водились немалые, но сейчас меня ждало еще одно очень важное дело.

Перевел взгляд на часы. Черт!

Уже почти десять!

Через пятнадцать минут я должен был быть в центре Синтауна, ведь мы с Сильвией сегодня идем на свидание! А с этим тетрисом я совсем потерял счет времени.

На глазах у заспанного Толяна, который только-только вышел из комнаты, протирая лицо руками, я на бешеной скорости принялся натягивать джинсы. Спустя несколько секунд я выбежал из апартаментов, застегивая на ходу рубашку.

— Ты опоздал, — хмуро сказала Сильвия, как только я вошел в торговый центр, в котором мы договорились встретиться.

— Малышка, срочные дела были, — я попытался чмокнуть девушку, но она отвернулась, подставив для поцелуя щеку.

— Андрей, я стою здесь как дура уже полчаса. Ты принес серьги?

Обижается. Ладно, через полчасика она уже забудет об этом маленьком инциденте.

Я протянул девушке серьги, после чего она недовольно забрала их и удалилась в уборную. И через пару минут оттуда уже вышла не Сильвия, а Нана, в довольно скромной одежде. Личность девушки была хорошо известна в городе, поэтому она не хотела привлекать лишнего внимания. Иначе уже на следующий день пойдут слухи, что дочь богатея Крой гуляет по городу с неизвестным молодым человеком.

Сильвия, кстати, пояснила, что дело совсем не в том, что она стесняется меня. Просто подобная прогулка может отразиться на репутации компании ее отца. Не понял точно, как это связано, но у наследников корпораций с личными отношениями были какие-то заморочки.

Закончив все приготовления, мы вошли в торговый центр. Сегодня по плану было просто как следует отдохнуть. Посмотреть кино, посидеть в кафешке, покормить рыбок в аквариуме и может даже немного прибарахлиться. А самое главное, что я был совсем не против расстаться со своими деньгами — миллиард для повышения уникального навыка сам себя не потратит.

Только мы прошли несколько пролетов в торговом центре, как мое внимание привлекла золотая надпись с изящным шрифтом «Флер де хлер». На витрине мелькали голограммы женщин. Они одевали различные бриллиантовые украшения и светились от счастья.

О, а вот и прекрасная возможность поднять настроение моей малышке.

— Силь… Нана, давай зайдем в этот бутик, — приобнял я девушку за талию и повел ко входу в магазин.

Тем более я уже давненько хотел сделать для нее что-нибудь приятное, но в прошлый раз вместо покупки цветов обделался, и купил семечко кактурозы. Так что сегодня надо не ударить в грязь лицом.

Внутри элитного бутика вместо привычных мне полок с выложенной на них ювелиркой нас встретили манекены, с надетыми на них украшениями. Всего манекенов было пять, а товаров на продажу не больше нескольких десятков. Чувствую, что транжиру я тут прокачаю как следует.

— Здравствуйте, — на входе нас робко поприветствовала молодая продавщица.

— Здарова! — на автомате кивнул я ей, продолжая осматриваться.

— Андрей, ты зачем сюда зашел? — шепнула мне на ухо Сильвия, дергая за локоть. — Здесь все слишком дорогое.

Я перевел взгляд на ценник цепочки на ближайшем манекене. Триста тысяч корон.

И вправду дороговато. Перед входом в магазин я думал, что смогу уложиться тысяч в сто, но с учетом такого небольшого количества товара, цена была вполне оправдана. Эксклюзив-с.

— Что-то уже присмотрели? Могу я вам чем-то помочь? — пока я глазел на ценник, к нам с Сильвией подошла женщина средних лет. Краем глаза заметил, что молодая девушка, встречающая гостей на входе, как-то неловко понурила голову.

Скорее всего, эта женщина какой-то менеджер или старший продавец. Помимо реакции девушки, на это намекал ее высокомерный тон, будто говоря нам поскорее убираться отсюда.

— Да, нет, мы случайно зашли, — стушевалась Сильвия, продолжая дергать меня за руку. — Уже уходим.

В этот момент в бутик ввалилась еще какая-то парочка. Длинноногая девчуля с накачанной грудью и губами-уточками и мужик с выпирающим брюхом. Футболка «Дучи», туфли-крокодилы, на шее огромная золотая цепь, часы на руке с огромным циферблатом, естественно, инкрустированные какими-то блестящими стразами.

Высокомерная продавщица переключила все свое внимание на них.

— Погодь, — сказал я Сильвии и прошел дальше.

Девушку можно было понять. Скорее всего она просто не хотела, чтобы на меня тут смотрели как на бедняка, а у самой у нее не было при себе больших сумм из-за жесткой позиции бати. Вот только Сильвия не знает, что я уже далеко не бедняк. Ха-хах!

Меня заинтересовал центральный манекен с высоко поднятой рукой. На его пальце сверкало платиновое кольцо с камнями. Но без ценника.

Платиновое кольцо «Картья » , семь бриллиантов.

Защищает ладони от грубых воздействий, разглаживает и увлажняет кожу на подушечках пальцев.

Не сказал бы, что впечатлился таким никчемным описанием за такие космические деньги, но вполне вероятно, девушек интересовало именно это.

— Нана, тебе нравится? — перевел я взгляд на Сильвию.

— Да, — кивнула девушка, хотя по ее лучистым глазам и без этого было ясно, что колечко ей приглянулось. — Но оно наверно дорогое, — тут она вдруг спохватилась. — Андрей, ты же не хочешь сказать что…

— Сколько стоит это кольцо? — громко спросил я.

Старшая продавец смерила нашу одежду презрительным взглядом, приподняв бровь.

— У вас не хватит денег, чтобы купить его, — надменно произнесла женщина и вновь развернулась к подошедшей парочке.

Я не стал качать права и вопросительно посмотрел на робкую девушку-продавщицу, всё так же стоящую у входа.

— Это кольцо стоит пятьсот тысяч, но мы еще не успели установить на него ценник, — тут же пояснила она.

Мда. Цены здесь и вправду кусаются, но я же уже решил начать прокачивать транжиру. Так еще подругу обрадую — для Сильвии это явно будет подтверждением моих серьезных намерений.

— Беру, — ответил я.

— Отлично, сейчас все упакую, — спохватилась девушка.

— О, боже, это же Картья! Карл, я срочно хочу его! — вдруг услышал я позади женский восклик.

— Не вопрос, детка. Сейчас куплю. Эй, упакуйте нам это колечко, — громко сказал пузатый мужик.

— Да, сию секунду, — улыбнулась ему старшая продавщица.

— Погодите. Я уже покупаю это украшение.

Мужик с большими часами, покачиваясь на пяточках, оценивающе посмотрел на меня.

Я тоже, приподняв бровь, изучил его большие аксессуары. Он себе этими огромными штуками что, компенсирует что-то?

— Не переживайте, он шутит, — вмешалась старшая продавщица, сканируя меня уничтожительным взглядом.

— Это не шутка, — уверенно сказал я и материализовал на ладони пачку купюр, добавляя веса своим словам.

Глаза обеих продавщиц тут же округлились.

— Карл, он сказал, что уже купил Картью, — чуть ли не плача пробормотала девица с утиными губами.

— Не знаю, откуда у этого доходяги столько денег, небось продал свою почку, но мне плевать! Я просто заплачу больше, — усмехнулся мужик с большими часами и тоже материализовал на руке пачку купюр. — Даю шестьсот тысяч.

Я устало почесал лоб. Сейчас бы просто разбить ему нос, но не думаю, что Сильвия это одобрит, тем более в таком месте. Ладно, будем культурными.

— Неважно сколько ты заплатишь, я был первый кто согласился купить его. А значит кольцо мое.

— Молодой человек, на этом кольце нет ценника. С чего вы взяли, что ваших денег хватает, чтобы купить его? — стервозная женщина, казалось, придумала план, как заставить меня отступиться. Но транжира подобному аукциону будет только рад.

— Ладно, семьсот тысяч, — пожал я плечами.

— Восемьсот, — нахмурился мужик с большими часами. Его ответ прозвучал уже не так дерзко.

Старшая продавщица радостно потерла руки, и уже собралась было забрать кольцо из рук своей младшей напарницы, как в игру снова включился я.

— Миллион, — огромная пачка купюр с трудом помещалась в моей руке.

Продавщицы в очередной раз замерли с открытыми ртами, нелепо хлопая ресницами, а лицо толстяка потемнело еще сильнее.

Прошло несколько секунд. Я выжидающе смотрел на соперника.

— Детка, пойдем, — наконец, мужик сдался. — Я тебе другую цацку куплю.

— Карл, но я хочу именно Картью, — недоуменно ответила ему надутая спутница.

— Ты глухая⁈ — не выдержал мужик, срывая свое недовольство на девушке. — Или тупая⁈ Тебе же сказали — это кольцо уже продано.

Толстяк развернулся и резко вышел из магазина, и девице с накачанными сиськами ничего не оставалось, как побежать за ним, размазывая слезы по лицу.

— Упакуйте нам его пожалуйста как следует, — снова обернулся я к младшей продавщице.

— Молодой человек, вы сделали хороший выбор. Вашей невесте наверняка понравится, — отмерзнув, двуличная женщина изменилась в лице, тут же став приветливой и вежливой. Ее тонкая ручка одним ловким движением забрала толстую пачку у меня из руки.

Услышав слово «невеста», Сильвия залилась румянцем, ну а я еще не закончил.

— Благодарю, — улыбнулся я старшей. — Только для начала мог бы я попросить номер вашего руководства?

— Разумеется, — женщина изменилась в лице. — Извиняюсь спросить, а для чего он вам нужен?

Пока она юлила с ответом, мой взгляд уже заметил небольшую вывеску с документами, скромно висящую на стене в дальнем углу бутика. Там было много всяких бумажек, какая-то книжка, и визитка с необходимым мне номером, так что диалог с продавщицей я уже продолжать не стал.

— Здравствуйте, — поздоровался я с мужчиной, представившимся менеджером по работе с клиентами компании "Флер де хлер'.— У нас тут произошел небольшой инцидент… Нет, нет, что вы, ничего страшного. Просто подскажите пожалуйста стоимость кольца Картья, с семью бриллиантами… Пятьсот тысяч?… Благодарю… и вам тоже доброго дня!

Я захлопнул раскладушку у себя на руке и многозначительно посмотрел на замершую в испуге женщину.

— Думаю, вы и так всё прекрасно поняли. Если не хотите, чтобы вас уволили, то первую половину от этой стопки можете забирать в качестве оплаты за кольцо. И если у вас есть система мотивации сотрудников, то продавцом укажите её, — я указал взглядом на стеснительную девушку. — Да, и вторые пятьсот тысяч тоже можете отдать ей. Это чаевые!

Думаю, мой визит продавщицы запомнят надолго.

— Всего доброго! — через несколько минут я уже выходил из бутика с Сильвией под руку, на пальце которой блестело новое колечко.

На выходе не удержался от того, чтобы проверить счетчик трат для повышения уникального навыка, а он обновился.

До эволюции уникального навыка «Транжира» осталось потратить:

— 999 000 000 /1 000 000 000 корон за год.

Настроение было прекрасным, но всё же кое-что могло сделать его ещё лучше. В животе раздалось голодное урчание, и, думаю, через часик, надо бы будет где-нибудь остановиться и заморить червячка.

Где-то в трущобах

Несколько мужчин в спецодежде стояли в парадной одного из полуразрушенных домов и уже вторую минуту пытались достучаться до жильца, проживающего в нужной квартире. Денег за срочный заказ платили много, так что они готовы были прождать так хоть целый день. Но настолько долго ждать не пришлось.

Спустя еще минуту, дверь, наконец, приоткрылась, и за ней показалась бабка, раздраженным взглядом разглядывающая мужиков. Трубка в её руках дымилась, застилая тонкой серой пеленой лестничную площадку.

— Че приперлись?

— Извините, — начал говорить старший из мужчин. — Это вы Безумная Мэри?

— Повтори, что ты сказал? — бабка нехорошо прищурилась.

— Здесь проживает Безумная Мэри?

— Я тебе щас яйца отстрелю, будешь у меня Безъяйцевым тогда, — бабка одним незаметным движением словно из ниоткуда выхватила двустволку и угрожающе направила её мужчине между ног.

— Эй, бабуль, не гони лошад…

Вот только и с этим обращением мужчина не угадал, из-за чего бабка решительно передернула затвор.

Бах!

Бах!

Оба патрона выстрели из ружья, но к всеобщему удивлению, никто не пострадал. Пули, столкнувшись в воздухе с какой-то невидимой преградой, бессильно упали на пол, отчего Мэри с удивлением на лице открыла дверь пошире, чтобы убедиться, что глаза её не обманывают. И тут же увидела большое пластиковое окно, стоящее между входной дверью и мужиками.

— Извините пожалуйста, если мы вас чем-то задели. Мы всего лишь работники, и пришли исполнить заказ, — с побледневшим лицом проговорил один из мужчин, осторожно протягивая бабке какую-то записку. — Может это сможет прояснить ситуацию?

Мэри с интересом выхватила мятый клочок бумаги и принялась читать.

'Бабуль, извини, что припозднился с выполнением обещания, но лучше поздно, чем никогда. В этих окнах стоят бронированные стекла, чтобы больше ни один хулиган не смог тебе их разбить.

Дрон'

— Что же вы сразу то не сказали? — лицо бабки расплылось в улыбке, из-за чего испуганные мужчины затряслись ещё сильнее. Теперь до них дошло, за что заказчик платил такие баснословные деньги. — Проходите, проходите…

В ресторане Андория

Госпожа София с грустью сидела за своим столиком, вчитываясь в очередную финансовую сводку ресторана. Картина была более чем плачевной.

Конкурент увел почти всех постоянных клиентов, из-за чего её заведение перестало приносить прибыль, и даже более того, уходило в существенный минус. Даже повар Бекони, ссылаясь на какие-то личные причины, ушел работать в другое заведение, но София прекрасно знала настоящего виновника произошедшего. И еще лучше она видела пустой зал, в котором не было ни единого посетителя.

Да, в этом отчасти был виновен и чудовищный теракт, произошедший вчера в ночью Нутрилоне, жертвами которого стали десятки людей. Но абсолютно пустой зал в выходной день — такое на памяти Софии было впервые.

— Госпожа, — неожиданно окликнул девушку мужской голос.

Погруженная в мысли, она даже не заметила, как к ней подошел Самуэль, частный детектив, которого она наняла специально для поиска того таинственного повара, победившего сеньора Бекони в кулинарной дуэли. Это была её последняя надежда исправить текущее положение дел, однако… после того случайного звонка из забегаловки и обещания прийти Андрей снова как в воду канул.

— Я нашел информацию, где недавно появлялся Андрей.

— Где? — София с надеждой посмотрела на детектива.

— В торговом доме Нутрилон, незадолго до теракта, — ответил Самуэль то, что хозяйка Андории совсем не ожидала услышать. — И с того момента о нем не было никакой информации. Вероятно, он стал одной из жертв — завалы до сих пор разгребают.

От таких новостей сердце Софии пропустило удар, и она безвольно опустила руки вниз. Финансовые документы улетели куда-то под стол, громко шелестя в воздухе.

Если это и правда так, то её последняя надежда сгорела, даже не успев хоть чуть-чуть показать ей светлое будущее.

Спустя минуту София снова сидела за всё тем же столом, но на этот раз в её руках были не документы, а рюмка с прозрачной жидкостью. И единственным ее партнером, скрашивающим ее одиночество, была полупустая бутылка водки, стоявшая перед нею.

Неожиданно дверь в зал распахнулась, и София перевела затуманенный взгляд на случайного посетителя. Вот только от увиденного ей захотелось протереть глаза, а весь выпитый алкоголь мгновенно выветрился из головы. Неужели?..

— Здесь ли находится София? — голос посетителя разлетелся по пустому залу, эхом отражаясь от каждого пустого уголка. Возле его короткого имени значилась цифра «0».

На лице девушки сама собой расплылась улыбка. Она знала только одного человека, маскировка которого отображала нулевой уровень. И именно этот человек и был ей нужен.

Глава 15

«Ресторан Андория» — гласила шикарная вывеска, ничуть не изменившаяся с моего прошлого визита в заведение. Отлично. Легко взбежал по ступенькам и вошел внутрь, кивнув швейцару, услужливо открывшему дверь.

К сожалению, сюда я направился один. День с Сильвией прошел на отлично, но под вечер у девушки возникли какие-то свои семейные дела, поэтому ей спешно пришлось уехать. Ну а я же вспомнил об одном дельце, которое хотел сделать еще перед визитом в Нутрилон. Встретиться с владельцем этого ресторана.

Вот только стоило мне зайти в зал, как я удивленно остановился, недоуменным взглядом сканируя окружающее пространство. Внутри было абсолютно пусто, что было очень странно для пятничного вечера. В это время любой общепит обычно забит под завязку, чего уж говорить об элитных заведениях. Однако в роскошно обставленном зале сидела лишь одинокая женщина с огненно-рыжей шевелюрой.

Редкие официанты слонялись без дела, а музыканты с унылыми лицами просто так держали инструменты и скучали в своем уголке.

— Здесь ли находится София? — громко спросил я.

Стоило мне это произнести, как голова женщины приподнялась и она посмотрела на меня. В ее затуманенных глазах появилось удивление, сменяющееся радостью.

Понятно, так вот кто виновница моего присутствия здесь — София (70). Отбросив всякие формальности и наплевав на хостес, которая собиралась вести меня к какому-то столику, я направился прямо к рыжевласке.

Шумно грохнулся на стул перед ней, словно у себя дома, и многозначительно посмотрел на женщину.

Ярко накрашенная, средних лет, с шикарными формами. Я невольно сравнил её с Сильвией. Если моя подруга в первую очередь восхищала своей чистой и незапятнанной красотой, с легким флером невинности, то рыжевласка, наоборот, брала своей зрелостью и уверенностью.

На столе перед женщиной стояла открытая бутылка водки и полупустая рюмка, рядом стопка каких-то бумаг, так что в моей голове довольно быстро сложилась вполне понятная картина. Учитывая, что зал пустует, а рыжевласка выпивает одна, ситуация с бизнесом точно оставляет желать лучшего.

— Вы тот самый Андрей, который пару недель назад приготовил здесь радужные пельмени? — София отставила в сторону рюмку, оценивающе осматривая меня с ног до головы. Вспыхнувшая на ее лице радость мигом исчезла, сменившись деловой серьезностью.

— Собственной персоной, — кивнул я. — Ты зачем-то искала меня?

Почему то мне показалось, что самым верным решением будет сразу проявить немного наглости и отставить в сторону всякие расшаркивания, тем более что я в них был совсем не силен.

От моего слегка грубоватого обращения лицо женщины слегка исказилось, а на лбу появились еле заметные морщинки, но спустя мгновение всё пришло в норму.

— Молодой человек, я хотела бы нанять вас к себе поваром, — обворожительно улыбнулась София.

— А где сеньор Бекони? — перевел я взгляд на молодого шкета с рыжим пушком на подбородке. Почему-то юнец занимал место повара в центре зала у шоу-кухни.

— Сеньор Бекони здесь больше не работает, именно поэтому я пригласила тебя, — рыжевласка чуть подалась ко мне, чтобы мне открылся более удобный обзор на ее декольте. Острый язычок на мгновение скользнул между ее пухлых губ и исчез за белоснежными зубками. Она вела себя как хищница, увидевшая легкую добычу. — Престижная работа в одном из самых роскошных ресто…

— Ближе к делу. Просто скажи о какой сумме идет речь, — равнодушно прервал я женщину, наплевав на все ее ухищрения. Меня интересовали только деньги, и что-то мне подсказывало, что вряд ли у этой доморощенной хищницы получится меня заинтересовать.

— Ну кто же так сразу пропускает все прелюдии, — недовольно нахмурилась Софья, однако, увидев мой настойчивый взгляд, продолжила. — Триста тысяч корон в меся…

— Не интересует, — сразу прервал я её и встал из-за стола, громко хлопнув по нему ладонью. — Если это было все, зачем ты хотела меня видеть, то я пошел.

— Но ты же даже не услышал все условия работы, — уверенность на лице женщины сменилась растерянным выражением. — Ты еще будешь получать проценты, которые могут даже превысить зарплатную ставку!

Первая реакция Софии показала, что женщина и правда отчаянно желала заполучить к себе поваром, и я не ошибся. Однако для того чтобы потратить миллиард за год, в месяц мне надо было зарабатывать чуть меньше ста миллионов, и сколько бы звезд не было у ресторана — вряд ли он сможет похвастаться таким доходом.

— Если дело в зарплате, то я могу предложить больше. Четыреста тысяч! — воскликнула девушка, как только я развернулся, направляясь к выходу. — Пятьсот тысяч!… нет шестьсот тысяч!… Постой, просто назови мне ту сумму, которую желаешь.

— София, ты кажется не поняла, — ответил я, на мгновение останавливаясь а месте, находясь уже почти у самого выхода. — Меня не интересует зарплата, и если это всё, что ты можешь предложить, то нам не по пути.

— Но что-то же ты всё-таки хочешь? — рыжевласка зацепилась за мои слова.

— Я так понимаю, что несмотря на весь былой внешний лоск, ресторан терпит серьезные убытки. И именно поэтому ты хочешь, чтобы гениальный повар спас твой бизнес. Ведь так? — я ни капли не слукавил, назвав себя гениальным поваром — с моим текущим балансом и уникальным навыком вряд ли кто-то сможет со мной сравниться. — Допустим я соглашусь спасти ресторан, но я хочу знать насколько серьезны твои намерения. Ты же и сама прекрасно понимаешь, что жалкой зарплаты, которую ты озвучила, будет совершенно недостаточно для этого. Насколько серьезным может быть твое окончательное предложение? На что ты готова пойти ради успешного бизнеса?

София растерянно посмотрела на меня, явно не ожидав, что так быстро потеряет инициативу в разговоре. Да что она — я сам такого не ожидал. Но вроде всё получилось, как нельзя лучше. Женщина замялась и прикусила губу, явно о чем-то размышляя.

— Этот ресторан — не просто какая-то успешная забегаловка. Его построили мои предки, и этот бизнес передается из поколения в поколение уже третье столетие. Для меня это не просто способ заработать деньги, а нечто вроде семейной реликвии, — София на что-то решилась и заговорила серьезным тоном, без прошлых своих заигрываний. — Если ты спасешь его, я предоставлю тебе любую равноценную оплату, которую захочешь.

Удивленно замер и прочистил ухо, не послышалось ли мне? В голове появилась идиотская идея. Не уверен, что на серьезных деловых переговорах говорят такое, но кто вообще сказал, что я умею в эти самые серьезные и деловые.

— Хорошо, — кивнул я, широко улыбаясь. — В таком случае, я хочу тебя.

После моих слов в зале воцарилась гробовая тишина. Нет, тут и так было не особо громко, но перешептывания официантов, стоящих по углам, затихли, и они скрестили шокированные взгляды на мне.

— Нахал! — спустя несколько секунд осознания рассерженно воскликнула рыжевласка. — Да ни за что в жизни! Извращенец!

— Вижу, что ты не очень-то хочешь спасти свое семейное дело, — усмехнулся я. — В таком случае, всего доброго.

Я вновь развернулся к двери, вышел наружу и начал спускаться по крыльцу.

— Постой, я согласна! — перебил мои мысли крик из-за спины.

Я улыбнулся про себя. Она отреагировала так, как и полагается по законам жанра.

— На что согласна?

— Стать твоей женщиной, — уже не так громко сказала женщина, немного покраснев.

Необычная картина привлекла внимание случайных прохожих, и почти все они приостановились, внимательно наблюдая за разыгравшейся драмой. В основном, конечно, их взгляды были прикованы к роскошной даме в обтягивающем платье, замершую в дверях Андории.

Через пару минут мы снова сидели внутри за тем же столиком напротив друг друга. София смущенно прятала взгляд в бокале вина, который принесли ей взамен водки. Ну, а я снова вальяжно раскинулся на стуле, довольно наблюдая за перешептывающимися работниками.

— Можешь успокоиться, я пошутил, — наконец, я решил прекратить мучить женщину, лицо которой по цвету уже приближалось к волосам. — У меня уже есть девушка.

— Тогда зачем ты мне такое сказал? — удивленно подняла София на меня глаза, в которых сразу появились нотки раздражения.

— Хотел узнать, насколько далеко ты готова зайти, чтобы спасти дело, — пожал я плечами.

— Тогда каковы твои настоящие условия? — с лица женщины пропало всё смущение, и она снова превратилась в уверенную хищницу. Надеюсь, мне сойдет с рук эта небольшая шалость.

Тем более, что серьезным и деловым переговорам всё-таки быть, а весь мой опыт подобного плана заключался разве что в разборках с другими такими же группировками на районе. Там, конечно, было много различных историй, начиная от банальной торговли за улицы и заканчивая решением проблем с крышеванием коммерсов, однако всё это были разговоры с людьми совсем другого масштаба. А сейчас у меня появилась одна очень перспективная идея, которую желательно было превратить в жизнь, так что диалог надо провести на высшем уровне.

На самом деле я уже несколько раз всерьез задумывался, как бы создать источник дохода, который не будет требовать много времени, потому что на одних ядрах миллиард за год я точно не заработаю. Скорее, быстрее нарвусь на какую-нибудь тварь, от которой уже не получится смыться.

В прошлой жизни похожим источником были коммерсы, отстегивающие бабки за крышу, но для этого мира это было слишком мелочно, несмотря на то, что я неплохо в этом разбирался. Суммы там были слишком далеки от нужных мне масштабов.

Так что недавно я стал задумываться над этой задачкой, и очень обрадовался, когда София так удачно подвернулась под руку. Если всё пройдет как надо, то первым кирпичиком в фундаменте моего светлого безбедного будущего станет Андория.

— Я не собираюсь работать на тебя поваром, но действительно могу спасти твой бизнес, — уверенно начал я. — Взамен я хочу быть в доле на пятьдесят процентов, и ты должна будешь внести все изменения, которые я потребую.

— Забрать половину ресторана? Это же грабеж, — возмутилась София. — Тем более я не могу так просто отдать тебе дело нашей семьи.

По выражению лица женщины было видно, что она не на шутку оскорбилась.

— Оформление доли всего лишь формальность и гарантия для меня, ты будешь фактической хозяйкой ресторана, — пояснил я, пока женщина не пошла на попятную. — Я лишь хочу получать половину прибыли.

— Это слишком много, — фыркнула София. — Ты хоть знаешь сколько ежемесячно может приносить двухзвездочный ресторан?

— Миллион точно, — наугад ткнул я пальцем в небо.

— От четырех, и то это в худшие времена, — надменно сказала женщина.

— Да? — усмехнулся я. — Что-то не вижу посетителей, которые бегут нести тебе эти самые миллионы.

София тут же стушевалась и убрала надменность из взгляда.

— Какая разница, сколько буду забирать я, если в противном случае ты будешь получать ноль? Да и не уверен, что ты останешься в минусе после такой сделки.

— Почему? — удивленно спросила меня София.

— Какой сейчас самый лучший ресторан в Синтауне и сколько у него звезд?

— «Мад Кональкс», у него три звезды, — мгновенно ответила девушка.

— Хорошо, — кивнул я, прикидывая, что могу предложить. — Пока что тебе может казаться, что мое предложение грабеж, но что ты скажешь, если я подниму ресторан на новый уровень? Думаю как минимум четыре, а то и пять звезд я смогу обеспечить.

— Пять звезд? — София недоверчиво выдохнула.

— Ага, — снова кивнул я. — И чувствую, что получится так, что даже с учетом моей доли, твоя прибыль всё равно будет выше, чем сейчас.

— Да, — подтвердила мои мысли София, подсчитывая что-то в уме. — Сложно сказать, но ежемесячная прибыль у ресторанов такого уровня однозначно будет больше десяти миллионов. Думаю, ближе к двум десяткам.

Ахренеть!

От услышанной суммы, у меня у самого чуть челюсть не выпала изо рта, но я мгновенно взял себя в руки, нисколько не подавая виду, что настолько сильно удивлен.

— И я могу тебе это гарантировать, тем более про мои навыки ты итак знаешь. Так что решай. Все карты в твоих руках, и если такой вариант тебя не прельщает, то можешь не соглашаться. Мне если честно абсолютно без разницы, что будет с твоим семейным заведением. Даже если оно до такой степени загнется, что тебе придется распустить персонал и выставить ресторан на торги, чтобы рассчитаться с поставщиками и покрыть другие убытки.

Я сложил руки на груди, пытаясь изобразить абсолютную незаинтересованность, но при этом внутренне настраиваясь на долгие и нудные торги. Не думаю, что София так легко со мной согласится.

Однако, в голове неожиданно раздался сигнал. У меня перед глазами появилось системное уведомление, и стоит отметить, очень вовремя.

Поздравляем! Сработал навык «Актерское мастерство»!

Зритель мгновенно поверил Вашей игре.

— Я согласна, — решительно ответила София. — Что от меня требуется?

— Для начала закрыть ресторан и забыть про Андорию, — не стал я отвлекаться на удачно сработавший навык и начал перечислять свои условия. Софии же осталось лишь слушать и хлопать глазами. — Андории больше не существует, ее репутация уже испорчена. Открываем новое заведение и называем его «Сильвия», — я провел в воздухе рукой, показывая как вывеска будет висеть в воздухе. — Сразу же с громкими заявлениями, что ресторан получит пять звезд. Еще понадобятся деньги на ребрендинг, новый интерьер и рекламную кампанию, эти расходы полностью ложатся на тебя. Ну и мой личный интерес — два миллиона. Считай, аванс за предстоящую работу.

Эти деньги я собирался полностью потратить на то, чтобы прокачать кулинарное мастерство до третьей ступени.

Что касается ребрендинга ресторана и маркетинга, то я озвучил это в общих чертах, так как сам не был спецом в этих делах и знал об этом лишь понаслышке. Главное было, создать на основе старого новое заведение с чистой репутацией, и нагнать вокруг него ажиотаж в первый же день открытия. Остальное сделает моя стряпня.

— Хорошо, — на удивление легко согласилась со мной София. — Но только для начала мы зафиксируем всё на бумаге.

Не успел я моргнуть, как ресторан уже закрыли, а на столе выросла кучка документов. Помощник Софии быстро составил договор, в котором была учтена каждая мелочь, после чего мы его подписали. Теперь обратного пути нет.

Если я не выведу ресторан на уровень пяти звезд, то все наши договоренности аннулируются, полная доля вернется к Софии, а я буду вынужден покрыть убытки.

Поэтому за подготовку мы принялись сразу же, обсуждая все детали и накидав примерный план действий.

— Андрей, все расходы составят около пяти миллинов корон, ты точно уверен в своем плане? И еще я не пойму, начерта тебе две миллиона лично сейчас? — недовольно сказала София.

— Секрет фирмы, — улыбнулся я, забирая у нее из рук толстенную пачку купюр.

София что-то еще продолжала недовольно бурчать, но я уже её не слушал, погрузившись в себя. Семьсот тридцать штук сразу же улетело на улучшение навыка «генномолеклярной кухни» до максимума, но у меня в голове появилась очередная бредовая идея.

Бесполезный навык второй ступени, полученный в битве с богомолами, имел все шансы пригодиться прямо сейчас, так что ещё миллион был потрачен на улучшение навыка «продвинутое метание икры».

Надеюсь, оно себя оправдает.

Система, желаю провести эволюцию навыка «генномолекулярная кухня», скрещивая ее с продвинутым метанием икры!

Условия для скрещивания выполнены.

Ваш запрос принят!

Список навыков, в которые можно улучшить навык «генномолекулярная кухня»:

1. «Искусство это взрыв!» (раскрыть описание навыка),

2. «Пакоджетинг» (раскрыть описание навыка),

3. «Термомиксинг» (раскрыть описание навыка),

…

99. «Деструктивная кухня» (раскрыть описание навыка).

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

К сожалению, названия мне не о чем не говорили, поэтому я погрузился в чтение, выбирая самый подходящий навык из списка. София всё это время продолжала сидеть рядом, с непонимающим взглядом ожидая, когда я, наконец, обращу на нее внимание.

К ее счастью, навыков третьей ступени было всего девяносто девять, так что уже минут через пять система пиликнула очередным уведомлением об изучении новой способности.

Генномолекулярный консерватор — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Улучшает вкус ваших блюд, увеличивает скорость их приготовления, а также умение обращаться с кухонной утварью на 400%.

Навык позволяет готовить блюда генномолекулярной кухни.

Любое приготовленное блюдо может дать бонусный эффект до +50%.

Любая икра, прошедшая через ваши руки, навсегда получает бонусный эффект +1% за уровень (максимальный размер бонуса 25%).

Активно:

Десятикратно увеличивает срок хранения продуктов, подвергшихся воздействию этого навыка.

Ступень — третья

Редкость — редкий

Навык был выбран максимально логично. Раз уж я не планирую тут часто появляться, то надо сделать так, чтобы даже самый никчемный повар мог приготовить четырехзвездочное блюдо, даже если это и будут только блюда, содержащие в себе икру.

Ну будет новый ресторан Софии специализироваться именно на икре, это что, разве плохо?

Всё ещё погруженный в свои мысли, я направился к центральному столу шеф-повара, шкет из-за которого куда-то уже исчез. Время опробовать новый навык.

* * *

Три дня спустя.

Толпы зевак стояли перед входом в ресторан «Сильвия». Сюда же подъезжали репортеры из именитых кулинарных изданий, приглашенные критики и главные звезды Синтауна.

Событие было небывалого для города масштаба — по словам владелицы, её новый ресторан однозначно получит оценку в пять звезд. И ладно бы, если это были просто слова, однако каждому из тех счастливчиков, что были приглашены в новый ресторан лично, вместе с пригласительным письмом были направлены небольшие коробочки с профитролями. Пятизвездочными профитролями.

Этот изящный ход позволил всколыхнуть интерес к новому ресторану до небывалых высот — до этого дня в Синтауне почти никогда не появлялись повара, способные приготовить нечто подобное. И когда рыжеволосая женщина в роскошном обтягивающем платье появилась перед дверями «Сильвии» и перерезала ленточку, то толпа разразилась бурными овациями.

Пока что ещё никто не знал, что их ждет внутри, но все могли сказать точно — что-то поистине невероятное.

Глава 16

София волнительным взглядом наблюдала за гостями, битком заполонившими зал. Несмотря на то, что многих из присутствующих она знала лично, да и в целом принимать высокопоставленных посетителей ей было не впервой, сегодня важно было снова заслужить их доверие. По факту, путь ее ресторана начинался с самого начала.

Хотя, справедливости ради, далеко не каждое заведение может похвастаться таким количеством именитых гостей в первый же день открытия. Повсюду пестрели вспышки фотокамер, бойкие репортеры что-то наговаривали в свои записывающие устройства.

Здесь присутствовали и комиссия критиков Бина в составе трех человек, от решения которых зависело количество звезд, которые получит ресторан, и многочисленные бизнесмены, и звезды первой величины. Появились даже сами Кристофер Нутрилон и Дэвид Крой со своей дочерью, имя которой почему-то совпадало с новым названием ресторана. На мгновение в голове Софии промелькнула мысль — а точно ли это вообще было совпадение? Но почти сразу женщина выкинула её из головы, провожая приветливой улыбкой очередного посетителя за его столик.

К слову, это был один из самых популярных режиссеров последнего десятилетия — сам Рай Гичи! Знаменитость проездом заглянула в Синтаун, и Софии очень повезло, что у такого занятого человека нашлось время посетить открытие её ресторана.

— Элен, Александра, познакомьтесь с госпожой Софией, — сказал Рай Гичи, обхватывая за талию двух блондинок модельной внешности и представляя их женщине. — Они сыграют главные роли в моем новом блокбастере «Космическая креветка».

— Приятно познакомится, — кивнула в ответ на приветствие София.

Эти две красотки были восходящими звездами, и только одного факта их появления будет достаточно, чтобы «Сильвия» уже завтра оказалась на первых строчках всех новостей.

Жан — молодой двухзвездочный повар, которого София наняла после ухода Бекони, уже трудился на своем рабочем месте, приковывая к себе взгляды посетителей. Его движения были настолько быстры и отточены, что казалось, будто он сразу находится в нескольких местах. Различные блюда возникали перед ним словно из воздуха, и официанты незамедлительно уносили их гостям, отчего повсюду раздавались восхищенные возгласы. И естественно — несмотря на то, что блюда готовил всего-лишь двухзвездочный повар, все они были пяти звезд, благодаря хитрости ее партнера.

— Госпожа София, — женщина не успела заметить, как перед ней выросла группа репортеров. — Подскажите пожалуйста, где вам удалось отыскать настолько талантливого повара? В таком возрасте и уже готовить блюда пяти звезд — больше, чем просто невероятно!

— О, на самом деле здесь кроется небольшой секрет, — смущенно улыбнулась София. — Дело в том, что Жан специализируется именно на блюдах с икрой, и другие его творения обычно не превышают двух звезд. Вы это легко сможете понять, если загляните в меню.

— Понятно, — удивленно кивнул задавший ей вопрос репортер. — Но даже так, с уверенностью можно сказать, что с таким поваром ваш ресторан без проблем станет номером один не только в Синтауне, но и во всех ближайших городах. Не волнуетесь, что Жана переманят конкуренты?

— Нисколько, Жан очень предан нам, — улыбка на лице женщины стала гораздо увереннее. Всё-таки только здесь этот рыжебородый молодой человек был поваром пяти звезд, а в любом другом месте его талант упадет до скромных двух. Естественно, он ни за что не покинет «Сильвию».

— А вы что-нибудь слышали про икорный кризис? — неожиданно, из-за ближайшего столика донесся очередной вопрос, и все тут развернулись, чтобы увидеть говорящего. Им оказался хмурый лысый мужчина в тонких круглых очках, перед которым стояло почти полная тарелка икорного салата. Несмотря на невероятные вкусовые качества блюда, мужчина был критиком с тридцатилетним стажем, поэтому ограничился лишь крошечной ложкой, необходимой для дегустации.

— Нет, — пожала плечами София. — А что-то случилось?

— Да, — кивнул ей критик. — Насколько мне известно, в последние несколько дней из Синтауна неожиданно пропала вся икра, и в ближайшее время ее будет гораздо сложнее и дороже достать. К сожалению, мы понятия не имеем, кому и зачем могло понадобиться столько, однако это стопроцентный и неоспоримый факт. Вполне вероятно, что ваш ресторан может оказаться под угрозой закрытия, не проработав и месяца.

— Не волнуйтесь, — София уверенно улыбнулась. — Наши каналы поставки этот кризис точно не затронул, а контракты заключены на месяцы вперед.

На самом деле, женщина соврала, отвечая на этот вопрос, однако это ни капли не уменьшало её уверенности. Дело в том, что так называемый «икорный кризис» произошел именно из-за них, и по настоянию Андрея София скупила абсолютно все запасы икры, которые только смогла найти в Синтауне. Если бы критики заглянули в холодильники на складе «Сильвии», то тут же обнаружили бы пропажу.

— Ладно, — тем временем ответил мужчина, поправив свои очки. — Но это же не всё, чем вы планировали нас удивить? В приглашении, которое вы всем отправляли, обещалось, что помимо пятизвездочных блюд нас ждет нечто совершенно особенное.

— И вправду, где же ваш гвоздь программы? Или же это был всего лишь дешевый рекламный ход? — усмехнулся еще один гость, который в отличие от предыдущего являлся не критиком, а владельцем другого ресторана — ресторана Мад Кональкс.

— Не переживайте, — на этот раз Софии было гораздо тяжелее сохранить уверенность на лице. Особенно, когда конкурент начал подливать масла в огонь. — Всё ещё только начинается, и обещанный сюрприз будет немного позднее.

Грандиозный сюрприз и правда планировался — Андрей обещал лично приготовить нечто невероятное. Но в этом и крылась вся загвоздка.

В самый важный день, когда никак нельзя было опростоволоситься, когда от результатов зависело будущее ресторана, компаньон Софии неожиданно пропал, не выходя на связь. Не зная, что делать, женщина от волнения искусала в кровь губы, и лишь толстый слой помады скрывал ее волнение.

У нее не находилось слов, чтобы описать все свои чувства от такой подставы, однако делать было нечего, и начинать церемонию открытия пришлось в одиночку. Но с каждой секундой отсутствия Андрея, сердце Софии всё сильнее и сильнее сжималось.

* * *

Я открыл глаза. Сквозь закрытые шторы видно было, что солнце уже давно встало, и на дворе стоит день. С трудом соображая, что произошло, перевел заспанный взгляд на часы.

Час дня! Проспал! А Толян, тоже хорош, ушел на работу, даже не разбудив меня!

Торжественное открытие ресторана должно было начаться ровно в полдень. Надеюсь, рыжевласка справляется там без меня.

Нашарил рукой телефон под подушкой, включил экран. И тут же убрал трубку от греха подальше. На экране высвечивалось пятьдесят пропущенных звонков и сообщений от Софии.

Нервно сглотнул. Надеюсь, я вообще переживу встречу с ней — а то не дай бог задушит на эмоциях.

Мигом вскочил с кровати и, прыгая на одной ноге, принялся натягивать джинсы. Также наспех накинул на себя рубашку, забежал в ванную комнату.

Из зеркала на меня смотрела рожа мужика с небритой щетиной и взлохмаченными волосами. И без того чудный образ дополняли красные глаза с чернющими синяками, говорящие о том, что их обладатель нормально не спал последние несколько суток. Блин, я сейчас напоминаю что-то среднее между бомжом и пандой.

Ладно, времени совсем нет. Наплевав на щетину, быстро почистил зубы, пригладил мокрой пятерней волосы и на этом все утренние процедуры были закончены. Спустя несколько секунд я уже несся по лестнице к выходу из общаги.

Надо будет как-нибудь прикупить себе машину. Попутку с учетом моего внешнего вида поймать не получилось, так что пришлось вызывать такси, которое я ждал невероятно долгие пять минут. Зато впервые за несколько дней появилось свободное время, за которое я кое-как смог разложить по полочкам все произошедшие события.

Прошлые трое суток я почти без сна провел внутри «Сильвии», выполняя свои условия по контракту. И первое, что изменилось — заметно подросший навык.

Генномолекулярный консерватор — уровень 15.

Описание:

Пассивно:

Улучшает вкус ваших блюд, увеличивает скорость их приготовления, а также умение обращаться с кухонной утварью на 400%.

Навык позволяет готовить блюда генномолекулярной кухни.

Любое приготовленное блюдо может дать бонусный эффект до +50%.

Любая икра, прошедшая через ваши руки, навсегда получает бонусный эффект +1% за уровень (максимальный размер бонуса 25%).

Текущий бонус — 15%

Активно:

Десятикратно увеличивает срок хранения продуктов, подвергшихся воздействию этого навыка.

Ступень — третья

Редкость — редкий

К сожалению, так сильно он вырос не за счет использования. С деньгами, которые я попросил у Софии, увы, немного прогадал, так что пришлось добавить ещё немного из своих накоплений для достижения пятнадцатого уровня. Ну как немного — примерно еще миллион триста тысяч, так как улучшение каждого уровня навыка третьей ступени обходилось в сто тысяч. Грабеж, одним словом.

Но я надеялся, что все мои вложения более чем окупятся.

Приняв нелегкое решение и расставшись с круглой суммой, я сразу принялся проводить бесчисленные эксперименты для создания нового пятизвездочного меню из двадцати пяти блюд. На это уходило очень много времени, однако на этом мучения не кончались — параллельно приходилось обучать молодого повара Софии.

Несмотря на то, что он был двухзвездочным мастером, его навыки находились просто на ужасном уровне. Конечно, я прекрасно понимал, что я сравниваю его с собой, и по сравнению с тем же Бекони, Жан готовит вполне неплохо, однако всё равно его готовка вызывала у меня лишь желание хлопнуть себе ладонью по лицу. А самым кошмарным было то, что блюда с использованием икры у него выходили особенно плохо, так что на протяжении всех этих трех дней на кухне можно было услышать лишь нескончаемый поток моих трехэтажных матов.

К счастью, Жан не высказывал недовольства и буквально на лету всё схватывал, а приготовление блюд из нового меню не таило в себе каких-то особых секретов — всего лишь надо было использовать мою фирменную икру.

Новый навык позволял превращать её в особую заготовку, которая добавляла к бонусным эффектам блюд пятнадцать процентов. Учитывая, что каждые пять процентов бонусных эффектов означали одну звезду Бина, то мои пятнадцать процентов превращали любое двухзвездочное блюдо в пятизвездное.

Считай магия. Правда был тут и нюанс — все блюда в нашем ресторане содержали икру, но можно было и сказать, что это наша фишка.

Я тихо засмеялся в кулак, вспомнив выпученные глаза Софии, когда сказал ей, что нам нужно закупить столько икры, на сколько у нее хватит денег.

Поскольку в любой момент меня могла на целых три месяца забрать эта таинственная корпорация ЛЛОС, на которую я должен был отработать, то стоило предусмотреть и возможность моего длительного отсутствия. Вторая из особенностей моего навыка позволяла увеличивать срок хранения продуктов, так что, думаю, запасов икры должно хватить чуть ли не на год вперед.

К счастью, рыжая бизнес-вумен оказалась молодцом. Не знаю, где она взяла столько денег, но у Софии получилось скупить абсолютно всю икру в городе через своих поставщиков. Вполне вероятно, что с некоторыми она договаривалась на рассрочку или какие-то другие подобные условия, но в любом случае, уверен, что без её опыта провернуть столько масштабных сделок так просто не получилось бы.

Стоило мне подумать о моем бизнес-партнере, как в груди тут же появилось теплое ощущение. Что-то похожее в последний раз я чувствовал, когда отряд коричневых жаб впрягся за меня в противостоянии с Дорчером, когда мы находились в кляксе в окрестностях Рагнара.

Да… Рыжая оторва доверилась мне и поставила на кон всё — и свою репутацию, и будущее ресторана. Значит и со своей стороны я сделаю все возможное, чтобы эта затея увенчалась успехом. Правда по тому, как я сегодня умудрился проспать, так сразу про это и не скажешь.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как такси подъехало к ресторану. Расплатившись с водителем, я вышел на улицу и начал протискиваться ко входу через, казалось, бесконечную толпу людей, заполонившую окружающее пространство.

— Слышь, ты куда прешь?

— В очередь вставай!

Естественно, такое поведение не могло остаться незамеченным, и в мою сторону тут же понеслись многочисленные крики. Люди ни в какую не хотели меня пропускать, но времени на разговоры не было, поэтому пришлось просто покрыть себя электрическими разрядами. Вокруг меня образовалось свободное пространство, и я без проблем добрался до крыльца ресторана.

— Господин Андрей, проходите, — вежливо улыбнулся швейцар, открывая передо мной дверь. Пара накачанных охранников-мордоворотов в черных костюмчиках, поставленных сегодня сюда для усмирения самых назойливых, проводили мою фигуру удивленными взглядами.

— Эй, а меня?

— Почему вы его пропускаете? — позади вновь раздались недовольные крики, но я их уже не слушал.

Входные двери закрылись, отрезав меня от шума улицы и окуная в изысканную и роскошную атмосферу элитного заведения.

Зал словно блестел от чистоты. За столиками сидели статные мужчины в дорогих костюмах со своими спутницами в шикарных вечерних платьях. Официанты в фирменной униформе скользили между посетителями, разнося умопомрачительно пахнущие блюда. Оркестр в углу негромко играл фоновую музыку. На лицах гостей были лишь эмоции удивления и восхищения.

Отлично, даже без моего участия у Софии прекрасно получилось начать сегодняшний день. Теперь надо и мне показать себя с лучшей стороны.

Спустя несколько мгновений мой взгляд отыскал рыжевласую компаньонку. София стояла у шоу-кухни в окружении толпы репортеров и, судя по всему, критиков из комиссии Бина, так что я, не долго думая, направился к ней.

По пути мне встретились две напомаженных женщины в вечерних платьях, тихо хихикающие в кулачок, — Элен (64) и Александра (52).

— Привет, девчонки, — помахал и цыпочкам рукой на ходу.

— Какие мы тебе девчонки? — окинула меня презрительным взглядом Александра.

— Не обращай внимания на него Лекси, — фыркнула её подруга, осматривая меня с ног до головы. — Только посмотри как он выглядит. Джинсы, дешевая рубашка, выцветшие кроссовки. Уличный пройдоха какой-то.

— Дамы, вы чего такие серьезные? — я тут же решил погасить конфликт в самом зародыше, не желая проблем в такой важный момент. — Лучше угощайтесь и наслаждайтесь времяпрепровождением здесь.

— Мы то насладимся, — хмыкнула Александра. — А вот насчет тебя сомневаюсь. Как тебя вообще пустили сюда?

— Если ты перепутал это место с дешевым кабаком, советую тебе убраться отсюда, да побыстрее, — высокомерно сказала Элен. — Сегодня здесь присутствует только Элита Синтауна, и не все из них будут такими же радушными как мы.

— Элита? — усмехнулся я. — Не сочтите за оскорбление, но кто же тогда вы?

— Ха-ха, — прикрыв рот ладошкой, противно рассмеялась Александра. — Элен, этот мужлан даже не понимает с кем разговаривает.

— Ты слепой? Мы с Лекси звезды кино, и сам Рай Гичи снимает с нами свой новый блокбастер «Космическая креветка», — сложив на груди руки, брезгливо ответила Элен. — И за то, чтобы перекинуться с нами даже парой слов, многие фанаты готовы платить миллионы, а ты даже не понимаешь, как тебе сейчас повезло. И повторю вопрос подруги — что ты здесь забыл?

— Я? Я владелец этого ресторана и по совместительству повар, разработавший новое меню, — простенько ответил я с улыбкой на лице.

— Ха-ха-ха, — звонко захохотала Элен. — Если ты владелец «Сильвии» и пятизвездочный повар, то я актриса порнофильмов.

— Ахахах, я тоже. Готова даже снять с тобой пару пикантных сцен, если это окажется правдой, — вслед за подругой рассмеялась Александра, вытирая несуществующие слезы из глаз. Вот только отсмеявшись, девушка больше не собиралась быть со мной дружелюбной. — Эй, кто-нибудь! Позовите охрану и выведите отсюда этого проныру!

Звонкий девичий крик разлетелся по всему залу, и на мне скрестились десятки удивленных взглядов со смесью непонимания и презрения. София тоже заметила меня и собиралась было что-то сказать, однако я быстро приложил палец к губам.

Тссс! Я мужчина и не позволю женщине решать за меня мои проблемы.

Схватил бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта и осушил его одним большим глотком.

— К сожалению не могу тратить на вас свое время, — махнув рукой девушкам на прощание, я вернул бокал на поднос, после чего направился прямо к месту шеф-повара.

— Стой! Куда ты идешь! Охрана, быстро выведите его! — гневно крикнула Лекси.

Но к удивлению всех окружающих, охранники не сдвинулись с места, а спустя несколько секунд я скрылся в толпе критиков и услышал часть их разговора с моей компаньонкой.

— Госпожа София, комиссия продегустировала представленные блюда и готова изложить свой вердикт. Смею заметить, ресторан «Сильвия» превзошел все наши ожидания, — произнес импозантный мужчина в смокинге со звездой Бина на груди. — Мы присваиваем вашему заведению…

— Господа оценщики, позвольте-ка… дайте пройти… — прервал я его, протискиваясь сквозь ряды критиков в сторону шоу-кухни.

— Молодой человек, что вы себе позволяете…

— Нахал…

— Кто вас вообще впустил сюда?

Не слушая их, я наконец вошел в кухонную зону.

— Жан, а ну-ка освободи место, — сказал я молодому повару, натягивая колпак на голову. Затем быстро сполоснув руки и взяв нож, обвел всех присутствующих смеющимся взглядом. Комиссию Бина, критиков, репортеров, посетителей. — Уважаемые гости! Предлагаю, наконец, посмотреть на то, ради чего вы все здесь собрались!

Глава 17

Но фееричного начала не вышло. Стоило мне поднять нож, обводя уверенным взглядом обомлевшую публику, как в полной тишине прозвучал чей-то язвительный голос.

— Неужели это и есть тот самый долгожданный сюрприз? Для нас будет готовить еду какой-то бомж с нулевым уровнем?

Обернувшись, чтобы увидеть наглеца, я наткнулся взглядом на полного мужчину в дорогом фраке с еле заметной проседью на висках. Зигмунд (71). Его лицо выражало крайнюю степень презрения, а губы изогнулись в широкой ухмылке.

— В таком случае «сюрприз» удался, — тем временем продолжил мужчина, сделав несколько показушных хлопков в ладоши. — Уважаемые гости, если вы не хотите быть свидетелем таких вот «перфомансов», то я всех вас приглашаю к себе в Мад Кональкс. В моем ресторане вы всегда можете быть уверены, что еду для вас готовят первоклассные повара, а не какие-то доходяги с улицы.

Стоило мерзкому толстяку закончить речь, как по залу тут же пошли громкие перешептывания, перерастающие в откровенный ропот. То тут, то там подхватывали слова про бомжа, комментировали мой неряшливый внешний вид, а две подружки-актрисы каким-то образом уже успели сколотить вокруг себя целую толпу, отпуская в мою сторону поток оскорблений.

Спустя несколько мгновений мой взгляд наткнулся на Софию, застывшую неподвижной статуей. Ее лицо побледнело, а пальцы рук вцепились в ткань платья — было видно, что девушка невероятно сильно переживала.

Вот я всё-таки идиот! Стоило потратить десять минут на утренний душ, а ещё лучше закупиться брендовой одеждой в тот наш поход по магазинам вместе с Сильвией. Но случилось так, что большую часть времени мы с девушкой провели в кино, и до того, чтобы прикупить что-нибудь себе любимому у меня руки так и не дошли.

Ладно, имеем что имеем. Я выдохнул.

Если бы не этот старый жиртрест, озвучивший про меня такую нелестную речь, то вполне вероятно, всё бы прошло гладко. Еще и прорекламировать успел какой-то там Мад Конал… Стоп!

А не про этот ли ресторан говорила мне София?

Еще раз перевел взгляд на женщину, и убедившись, что она смотрит прямо на Зигмунда, все карты сложились сами собой. Получается, это и есть владелец того самого ресторана трех звезд, из-за которого бизнес рыжевласки оказался на грани краха!

Мои брови нахмурились сами собой.

— А я бы на вашем месте не посещал такие сомнительные места, как Мад Кональкс! — мой громкий голос облетел весь зал. — Ведь в Сильвии даже «бомжи» готовят гораздо лучше, чем их «первоклассные повара»!

Зря ты сюда пришел, приятель. Раз уж решил подпортить нам репутацию, то и я позабочусь о том, чтобы про твой ресторан все забыли.

— Что ты сказал⁈ — от возмущения Зигмунд аж вскочил на ноги, задев своим толстым брюхом стакан на столе, от чего тот с громким звоном упал на пол.

— Что слышал! — не остался в долгу я и нацепил на лицо самую провокационную ухмылку, на которую был способен. — Или ты не согласен с моими словами?

— Ну конечно нет! — фыркнул толстяк, беря эмоции под контроль.

— Тогда ты не откажешься попробовать мое блюдо? — усмехнулся я. — И если оно тебе понравится, то ты принесешь публичные извинения Софии.

— Если мне понравится то, что ты приготовишь? — переспросил толстяк, снова нацепив на себя презрительную маску. — Да я готов что угодно сделать, если такое вдруг произойдет.

— Прекрасно, — усмехнулся я. — Тогда вдобавок к извинениям сменишь название своего ресторана на… скажем, «Невкусно и точка».

Зигмунд недовольно нахмурился. За язык его никто не тянул, так что отказать мне было не очень красиво, но в голове толстяка однозначно должна быть мысль, что даже если моя готовка и будет вкусной, то он без проблем сможет соврать.

— Хорошо, — нехотя кивнул мужчина, подтверждая мои мысли.

— Отлично.

Выбив из напыщенного толстяка слова согласия, я перевел с него взгляд на толпу. Нагло улыбнулся, подмигнул Софии, чтобы она не волновалась, и принялся за готовку, не обращая внимания на происходящее вокруг.

* * *

Если раньше присутствующие восторгались мастерством Жана, то теперь им просто нечего было сказать. Казалось, что место повара заняло само кулинарное божество, с идеальной точностью выполняющее любое движение. Даже простое зажигание спички выглядело настолько грациозно, что от этого действа зрители переставали дышать, молясь, чтобы конфорка зажигалась как можно дольше. Чего уж говорить о нарезке овощей или о чем-то более сложном.

Комиссия критиков замерла с открытыми ртами. Подружки-актрисы испуганно зажались в уголке, бледнея с каждым мгновением. Лицо Зигмунда скривилось, словно он съел десяток лимонов.

— Вынужден признать, всё-таки он что-то умеет, — в полной тишине раздался голос толстяка, не желающего так просто признавать своё поражение. — Но какой в этом смысл? Даже если он приготовит ещё одно блюдо пяти звезд, то оно не будет ничем отличаться от двух десятков таких же, что мы видели сегодня. Где обещанное невероятное представление?

Вопрос Зигмунда потонул в тишине, и только спустя минуту один из критиков развернулся в его сторону.

— А с чего вы взяли, что это будет всего лишь пятизвездочное блюдо?

— Глупый вопрос, — усмехнулся толстяк. — Во-первых, даже появление в нашей глуши ресторана с пятью звездами — уже нонсенс, что уж говорить о шести. Во-вторых, готовка блюд выше пяти звезд сопровождается внешними эффектами. К сожалению, я не знаю, как они должны выглядеть — вы однозначно подкованы в этом вопросе лучше меня, однако, пока ничего похожего я не вижу. Ну и главное — если бы повар этого ресторана и правда мог приготовить блюдо шести звезд, то они бы открывались именно с таким слоганом. Назовите мне хоть одну причину занижать свои возможности?

— Не зн… — было ответил Зигмунду критик, как его перебили.

— Смотрите! — выкрикнул один из посетителей. — Его нож! Он светится!

— Неужели это те самые внешние эффекты?

Нож в руках Андрея и правда светился белым светом, оставляя после каждого движения серебристые полосы в воздухе. Спустя несколько мгновений свечение начало разрастаться, и уже буквально через пол минуты парень стоял, буквально купаясь в лучах серебристого света.

— Вы сами то верите в то, что говорите? — снова фыркнул Зигмунд. — Либо здесь есть хитрая подсветка, либо это побочный эффект его кулинарного навыка. Вы лучше посмотрите, что он готовит! Это же яичница!

Увидев реакцию зала, толстый владелец Мад Кональкса внутри себя удовлетворенно улыбнулся. Он снова умудрился всего одной фразой настроить публику против этого бомжеватого выскочки.

Яичница? Да это же просто насмешка!

Теперь почти всем казалось, что это всё и правда лишь хорошо разыгранное представление, и никаких шести звезд тут в помине нет.

* * *

Я и правда готовил самую обычную яичницу, однако прилагал для этого все навыки, на которые только был способен. А дело было в том, что использование инструментов молекулярной кухни лишь усложняло задачу по приготовлению такого простого блюда.

Однако навык третьей ступени — не просто слова, и совсем скоро я снял крышку со сковороды и одним ловким движением лопатки забросил яичницу на тарелку. В воздухе разнесся невероятный аромат жареного белка, от которого настроение посетителей снова изменилось, и они недоуменно уставились на обычную с виду еду.

— Может ли это и правда быть блюдом шести звезд? — в полной тишине предположил кто-то из критиков.

— Сейчас и узнаете, — громко ответил я, направляясь прямиком к столику, за которым сидел Зигмунд. — Прошу.

На моем лица расцвела самая доброжелательная улыбка.

— Ты издеваешься? Ты хочешь, чтобы я, владелец лучшего ресторана Синтауна, ел какую-то яичницу? — ухмыляясь, Зигмунд поднял на меня взгляд. — Малыш, да ты вообще в своем уме?

— Мне кажется у нас была договоренность. Или слово владельца лучшего ресторана Синтауна и гроша ломанного не стоит? — первую часть предложения я выделил насмешливой интонацией, от чего Зигмунд в очередной раз скривился.

— Ладно, — мужчина зацепил вилкой небольшой кусок и с сомнением поднес его ко рту. — Надеюсь, она не отравлена.

Белоснежный кусочек отправился куда-то в бездонные недра толстяка, после чего он начал сосредоточенно его жевать, но спустя каких-то пару секунд застыл. Эмоции замерли на его лице, а кадык судорожно дернулся в сглатывающем движении.

— Это блюдо бедняков просто отвратительное, — еле выдавил из себя Зигмунд. — И несмотря на то, что ты использовал что-то из генномолекулярной кухни — на вкус как обычная яичница. Позор.

Последние слова толстяк проговорил заметно тише, после чего потянулся вилкой, чтобы взять еще кусочек.

Вот только тарелки больше не было на столе — я моментально выхватил ее из под носа у жиртреста.

— Зачем ты забрал мою еду? — ошарашенно уставился на меня Зигмунд. Его жирное лицо побледнело и покрылось крупными каплями пота, а губы мелко задрожали. Было видно, что внутри него идет отчаянная борьба. — Д-д-дай, — вылетело хриплое из его рта. — Дай мне еще!

— Говоришь, что моя готовка отвратительна, а сам требуешь добавки? — холодно улыбнулся я. — Скажи, что моя еда понравилась тебе, и тогда я верну тарелку.

В зале в очередной раз повисла тишина. Критики, бизнесмены, звезды и остальные приглашенные гости с непониманием смотрели на нас.

Зигмунд снова мелко вздрогнул и вцепился руками в край стола, будто изо всех сил удерживая что-то внутри себя. Но буквально спустя секунду его прорвало.

— Да! Да! Да, черт возьми! Это яичница — самое вкусное, что я ел в своей жизни! — вскричал толстяк и почти плачущим тоном добавил, размазывая слезы по щекам. — Умоляю дай мне поесть ее еще… Пожалуйста…

— Держи, — я с презрением бросил тарелку на стол и направился обратно к месту шеф-повара.

По залу прошелся ропот. Гости принялись активно обсуждать и строить догадки о том, что только что произошло, а самые нетерпеливые подбежали ближе к шоу-кухне и пристально уставились на остатки яичницы на сковородке. Та, что была на тарелке перед Зигмундом, уже исчезла в его желудке, а сам толстяк закрыл глаза, блаженно откинувшись на спинку стула. Из уголков прикрытых век стекали слезы счастья.

— Месье Андрей, прошу, не томите нас, — обратился ко мне глава комиссии Бина. — Разрешите и нам попробовать ваш кулинарный шедевр.

— Терпение и спокойствие, — спокойно ответил я, раскладывая остатки яичницы по тарелкам.

Спустя минуту все критики и члены комиссии Бина, наконец, получили то, что запрашивали, и приступили к дегустации. Про гробовое молчание я даже упоминать уже не хочу, а София, казалось, вообще забыла как дышать. Такой серьезной я ее еще ни разу не видел.

Гости в напряжении ждали. Репортеры толкались поблизости, готовясь в любой момент запечатлеть сенсационный материал.

— Не переживай, — шепнул я на ухо, застывшей Софии. — В любом случае всё будет хорошо.

— Ш-ш-шесть… Как думаешь у нас получится взять шесть звезд? — сжимая кулаки, спросила меня девушка, не открывая взгляда от комиссии Бина.

— Посмотрим, — загадочно улыбнулся я.

Члены комиссии молча доели и принялись тихо совещаться. Надо сказать, вели они себя как настоящие профессионалы, в отличие от владельца бывшего Мад Кональкса — на их каменных лицах не прослеживалась ни единой эмоции.

Обсуждение кончилось довольно быстро, и все трое пришли к единогласному решению. Глава комиссии выпрямился, поправил полы пиджака, и тяжело выдохнул перед тем как начать говорить.

— По итогам проверки, — его голос гулко отражался от самых дальних уголков зала. — Мы присуждаем ресторану «Сильвия»… — мужчина сделал паузу, словно не веря в то, что собирается сейчас произнести. — Семь звезд Бина.

Эти три слова гигантским булыжником обрушились на замершую гладь озера. Тишину не просто прорвало — её снесло напрочь громогласным криком всех посетителей. Защелкали вспышки камер, репортеры принялись задавать вопросы, где-то у меня под ухом радостно вопила Софа. Со всех сторон сыпались просьбы приготовить яичницу и для них.

— Я не верю! — рыжевласка на радостях схватила меня в объятья.

— Тссс, погоди, — успокоил я ее и, мягко отстранив, обратился к комиссии. — Извините, но, к сожалению, оценка нашего ресторана не может быть выше пяти звезд.

Критики и члены комиссии с непониманием посмотрели на меня.

— Молодой человек, я не понимаю, почему вы так говорите? Вы гениальный повар, труды которого должны быть оценены по справедливости, и ресторан, в котором вы работаете, должен иметь подобающую репутацию в обществе, — твердо ответил глава комиссии Бина. — Тем более что владелец этого ресторана — госпожа София, и только у нее есть право говорить о судьбе этого заведения.

— Вы ошибаетесь, я не работаю здесь поваром, — покачал я головой.

— Как это понимать? — брови главы комиссии вскинулись от недоумения. — Но почему тогда вы готовили от лица ресторана?

— Уважаемые гости, все завертелось как-то слишком внезапно и быстро, что я не успела никому из вас представить этого молодого человека. Он вовсе никакой не повар, — вмешалась в разговор София. Смущенно улыбаясь критикам и посетителям, она показала на меня рукой. — Позвольте представить вам Андрея, моего партнера по бизнесу и совладельца «Сильвии».

По залу пронесся удивленный вздох, а вот в глазах комиссии, наоборот, промелькнуло понимание, словно они изначально ожидали чего-то подобного. Где-то в толпе гостей я заметил два знакомых девичьих личика, разве что подозрительно побледневших. Актрисы, увидев, что я смотрю прямо на них, тут же поспешили скрыться где-то в глубинах ресторана.

Следом за ними мой взгляд упал на Сильвию, сидящую напротив своего отца. И если глаза девушки так же, как и у большинства, были наполнены удивлением, то вот глава семейства Крой лишь одобрительно мне подмигнул и показал большой палец.

— Получается что ваша сегодняшняя готовка была действительно всего лишь сюрпризом? — отвлек меня один из членов комиссии Бина. — И в остальное время шеф-поваром будет молодой Жан.

— Всё верно, — кивнул я. — Но всё же, иногда я буду здесь появляться и чествовать самых преданных гостей изысканными блюдами, а не какой-то там яичницей. Но сразу предупрежу — это будет очень редко и очень дорого, а получать приглашение на подобные кулинарные мероприятия будут лишь постоянные клиенты.

Последнюю фразу я произнес особенно громко, чтобы меня было слышно абсолютно за каждым столиком.

— Весьма мудрый ход, — оценил мою идею глава комиссии. — В таком случае ваши слова вполне логичны. Ресторану «Сильвия» присваивается пять звезд.

Зал снова разразился овациями, а я ненадолго погрузился в свои мысли. Да, если бы у ресторана было семь звезд, то он бы мог принести еще больше прибыли, а добавить две звезды было не так и сложно. Всего лишь требовалось прокачать новый навык еще на десять уровней, и Жан бы самостоятельно смог готовить подобные творения.

Вот только Зигмунд правильно сказал — ресторан пяти звезд уже что-то очень выдающееся, как для нашей глуши, а вот если звезд будет семь — то это что-то из ряда вон выходящее. И я боялся, что семь звезд принесут вместе с огромной славой такого же размера проблемы, и София банально с ними не справится, если меня не будет рядом. Пока что таинственные ЛЛОС всё ещё не появлялись и не забрали меня, но кто знает, может это случится уже через минуту?

От мыслей меня отвлекли крики посетителей, скандирующих:

— Яичницу! Яичницу!

— Дайте людям яйца!

— Яйца! Яйца!

Невольно улыбнувшись, я снова вернулся на кухню и принялся за готовку. К счастью, несмотря на дополнительные трудности, блюдо было всё-таки простое и требовало крохи времени, так что уже через каких-то пятнадцать минут я закончил, освободив свое место Жану.

Еще из приятных новостей было то, что почти каждый из гостей подходил ко мне и обменивался со мной парой фраз, оставляя после короткого разговора визитку. И нет, мне не нравилось то, что меня отвлекали от готовки, но вот то, что сейчас в ресторане присутствовали только самые сливки высшего общества Синтауна, заставляло улыбаться от каждого нового знакомства. Как говорится, не имей сто друзей, а имей десять, но чтобы каждый из них был миллионером.

— Андрей, поздравляю. Вы превзошли все мои ожидания, — когда я уже закончил готовить, ко мне подошел очередной гость. Мужчина носил круглые черные очки и короткую бородку. — Как смотрите на то, чтобы пропустить со мною пару бокалов виски в вип-комнате?

— Благодарю, — вежливо ответил я, пожимая его руку, и приготовился как обычно отказать. Каждый сегодня хотел провести время в моей компании, и меня это слегка утомляло.

Но только я открыл рот и поднял взгляд, как замер, увидев надпись над головой мужчины.

Рай (172).

Это был гость с самым высоким рейтингом среди всех присутствующих. Да и среди всех встреченных мною людей в этом мире.

— Это Рай Гичи, самый известный и титулованный режиссер в нашей стране, — шепнула мне на ухо София. — Тысячи людей многое отдали бы, чтобы вот так легко выпить с ним.

Самый известный режиссер? Тогда…

— А почему бы и не пропустить? — вежливо улыбнулся я. — Я как раз хотел немного отдохнуть от суматохи зала.

Через минуту мы уже заходили в одну из эксклюзивных вип-комнат ресторана, внутреннее убранство которой поражало своей роскошью. Мягкие диваны, резные стулья и стол, огромная люстра над ним, камин с подставкой для голо-проектора поодаль.

К моему удивлению, Рай не стал мне предлагать ничего для него приготовить, и мы действительно просто общались на самые разные темы, неспешно потягивая вискарь. В основном, конечно, мы обсуждали еду и кино. В ходе разговора выяснилось, что те фильмы, которые я смотрел с Сильвией во время прошлого свидания, и которые больше всего мне запомнились, были фильмами Рая. Действительно, невероятно талантливый режиссер.

— Сегодня вечером я уезжаю в деревню охотников, чтобы снять там новый блокбастер, — заговорил уже слегка поддатым голосом Рай.

— А про что будет фильм?

— Это адреналиновый боевик. Думаю из названия сам поймешь про что он, — Рай сделал выжидательную паузу и торжественно произнес. — Космическая креветка! Как тебе?

— Прекрасно, — ответил я, не зная что и сказать. Если честно, когда актрисы сказали мне про эту креветку, то я подумал, что надо мной просто подшучивают, а это действительно оказалось правдой.

— … и знаешь что, Андрей, — тем временем продолжал Рай, положив руку мне на плечо. — Я очень хотел бы видеть тебя в роли главного героя, который в конце приготовит эту космическую креветку.

Ого как! Так то неплохое предложение — сняться в фильме у лучшего режиссера и заслужить славу на весь мир. Думаю, в таком случае нужный миллиард будет даже ближе, чем я думал.

Тем более что навык актерской игры у меня имелся, и ради такого дела можно было как следует в него вложиться и подкачать. В голове у меня с ходу начал вырисовываться примерный план действий.

— Я согласен, — радостно уставился я на режиссера.

— Андрей, я ведь говорю, взял бы тебя на эту роль, но… — Гай Ричи покачал головой. — К сожалению у тебя не будет времени на съемки.

— Это еще почему? — я недоуменно приподнял бровь.

Вместо ответа мужчина странно усмехнулся и достал из кармана какую-то пластиковую черную карту, положив её на стол прямо передо мной.

Всё ещё ничего не понимая, я осторожно поднял прямоугольник со стола, медленно осознавая, что уже видел похожий.

Вот только на визитке Тимофея был написан номер, а здесь вместо него тем же шрифтом были выгравированы четыре золотистые буквы.

«ЛЛОС».

В уголках карты виднелись едва заметные узоры, напоминающие паутину.

Глава 18

3 дня назад

Янина устало отмокала в полутемной ванной, освещенной тусклым светом ароматических свечей. Рука девушки была прислонена к переносице, а на лбу лежало влажное полотенце.

Черт бы побрал этого Миракла, — вздохнула Яна. Еще бы чуть-чуть и она могла одеть корону чемпиона мира по тетрису. И это непременно случилось бы, если бы партнер по команде хоть немного соответствовал ее уровню игры. Однако, как оказалось, напыщенность и мерзкий характер Миракла слишком сильно обгоняли его настоящие навыки. Зато сколько в СМИ про него расписывают — восходящая звезда, будущая легенда! Тьфу ты!

Ещё и эти идиоты-менеджеры, которые вынудили ее согласиться на участие в этом позоре. «Одиночный тетрис далеко в прошлом, сейчас все деньги крутятся в командных соревнованиях!»

Так найдите мне нормального партнера, если хотите, чтобы я участвовала в этих ваших командных соревнованиях!

Янина уже несколько раз пробовала найти себе напарника, однако почти никто из про-игроков не дотягивал до её уровня — всё-таки в одиночном тетрисе она прочно укрепилась в лидирующей десятке. В итоге пришлось согласиться на Миракла и вылететь еще в отборочных, уступив даже некоторым третьесортным игрокам.

После провального разгрома на турнире на девушку напала хандра, и она уже неделю находилась в подавленном состоянии, отказываясь даже посещать тренировки. Скоро должна была начаться вторая попытка отборочных, но с таким сокомандником у нее пропало все желание участвовать в этом состязании.

Янина потянулась к стоящей поблизости бутылке вина, как вдруг дверь в ванную затряслась от оглушительных ударов.

— Яна, ты все еще там⁈

— Крис, чего тебе? — устало спросила девушка.

— Ты не поверишь, что сейчас случилось! — дверь открылась и на порог ввалилась растрепанная девушка со всклокоченными волосами. — Помнишь я тебе рассказывала, что столкнулась с одним читером и после подала на него жалобу? Так вот, его аккаунт разблокировали и я снова сразилась с ним.

— И? Хочешь сказать ты выиграла его? — предположила Янина по возбужденному состоянию подруги.

— Нет. Я проиграла! — восторженно воскликнула Кристина. — Целых десять раз подряд!

— Тогда чего ты радуешься?

В голове Янины возникли обеспокоенные мысли. Неужели ее подруга переиграла в тетрис и теперь сошла с ума?

— Сейчас ты сама все поймешь, — Кристина загадочно улыбнулась и через встроенный в телефон голо-проектор включила запись игры.

В полутемном помещении ванной комнаты появилась тетрисная платформа, на которой стоял блондин в зеленых очках с легкой усмешкой на лице. Он с легкостью уворачивался от падающих на него блоков, словно это была какая-то детская игра.

Янина скучающе наблюдала за этим. Ничего выдающегося она не видела — какой-то напыщенный нарцисс, издевающийся над игроком ниже уровнем. В голове сразу же всплыл образ Миракла.

Но через несколько секунд бровь девушки слегка приподнялась.

— Хмм, — опытный взгляд про-игрока выцепил несколько интересных вещей, которые привлекали внимание. Многие бы не заметили ничего особенного, тем более что парень действительно играл всего лишь как хороший середнячок, однако чем дольше девушка следила за блондином, тем заинтересованнее становилось её лицо.

Спустя буквально минуту Янина уже отставила бутылку в сторону и, сама того не замечая, вцепилась в края ванны. Ее глаза с легкими нотками восхищения наблюдали за всё ускоряющейся динамикой событий в проекции.

Блоки падали быстрее, и блондин всё так же уверенно продолжал буквально играться с Кристиной, но совершенно не это привлекло Яну.

Постоянных игроков от случайных довольно легко можно было отличить по характерным повадкам, действиям и тактикам, однако в то же время у простых людей всё-равно всегда были шансы выиграть дуэль. Помимо опыта, очень многое зависело от имеющихся навыков.

Но этот блондин в очках… он был не просто любителем. Создавалось такое чувство, что он не играет, а словно находится на поле боя, в самой гуще сражения. Даже не смотря на относительную легкость и показушность движений, к каждой новой схватке он подходил серьезно. Каждый раз сражаясь как в последний.

Эти движения… так мог двигаться только человек, который постоянно находился на волоске от смерти. Особенно впечатляло то, как блондин мастерски менялся с клоном местами. Исключительно в самое последнее мгновение.

— Ну что? — возбужденно воскликнула Кристина, как только видео закончилось.

— Что? — Янина с усмешкой посмотрела на подругу. — Думаешь, что он может подойти мне как напарник?

— Ага, — кивнула девушка.

— Нет, у нас слишком разный уровень, — помотала головой Янина.

— Жаль, — лицо Кристины резко погрустнело. — Мне показалось, что он умеет почти то же, что и ты.

— Нет, — снова повторила Янина, но тут же добавила. — Мы похожи в другом. Он тоже воспринимает тетрис не как игру, а как поле битвы, в котором сражения идут не на жизнь, а на смерть.

— И что это значит? — Кристина непонимающе уставилась на девушку лежащую в ванной.

— Для начала нужно узнать его получше. Какой, говоришь, у него ник?

* * *

Ресторан «Сильвия»

Настоящее время

— Это что? — спустя несколько секунд молчания, я тупо уставился на режиссера.

— Думаю, ты и сам всё знаешь, — как добрый дядюшка засмеялся Рай.

Слово ЛЛОС на карточке могло означать только одно, но я просто отказывался в это верить. Неужели самый известный режиссер в стране тоже работает на эту странную корпорацию? Но если в ней состоят такие монстры, то зачем им вообще понадобился я? Или мои кулинарные навыки и вправду настолько хороши?

Ни одной другой причины в моей голове не находилось.

— И что теперь? — я всё так же не понимал, как себя вести. — Меня вызывают на эту вашу работу?

— Да, — кивнул Рай. — У тебя есть месяц чтобы появится в любом филиале корпорации. Если что ближайший находится в городе Пасош, до него добираться трое суток на поезде.

— А что надо будет делать?

— Узнаешь на месте, — пожал плечами мужчина. — Мне вообще про тебя сказали буквально несколько дней назад, так что я не могу знать, кому и зачем ты мог понадобиться. Хотя готовишь ты и вправду впечатляюще.

— Неужели не нашлось рыбки поменьше, чтобы отправить её за мной? — я не понимал, почему именно такая важная персона донесла до меня сведения, а не какой-нибудь там посыльный.

— Да, Синтаун находится довольно далеко, чтобы отправлять кого-нибудь сюда ради такого плевого дела, — усмехнулся режиссер. — Но я действительно направляюсь в Одинокий Бивень чтобы снимать фильм, тем более что там есть еще один кандидат в наши ряды.

— Да? — я хотел было спросить, чем привлек организацию еще один человек, но понял, что Рай мне вряд ли ответит на этот вопрос. — А почему так много времени дается на то, чтобы добраться до этого… Пасоша?

— Да нам не срочно, — улыбнулся Рай. — Спокойно заканчивай все свои дела и только потом отправляйся. Если на протяжении своей небольшой «командировки» ты будешь думать о том, что что-то не успел сделать, то твоя продуктивность сильно упадет.

— Ясно, — кивнул я. — А что вообще у вас за корпорация? Чем занимается? Еще и название такое странное — первый раз слышу.

— Всё, что надо, ты уже знаешь, — ответил мужчина, хватая очередную бутылку виски. — Остальное расскажут на месте. Давай лучше выпьем.

Понимая по ответу, что ничего важного режиссер рассказывать мне не собирается, согласился с предложением и спустя пять минут мы снова общались на отвлеченные темы. Еще через десять минут я предложил позвать сюда Софию и Сильвию, чтобы разбавить нашу маленькую компашку.

— Без проблем, — кивнул режиссер. — Тогда я тоже познакомлю тебя кое с кем.

Рай быстро отбил кому-то сообщение на телефоне, а я же попросил официанта позвать девушек, которые почти сразу появились в комнате. Вот только их реакция меня даже немного обидела. Нет, и София и Сильвия прекрасно вписались в коллектив, однако всё их внимание было приковано к режиссеру!

Неужели по сравнению с ним я настолько никчемен?

Не успели мои негативные мысли оформиться во что-то серьезное, как дверь в вип-комнату снова распахнулась, и на пороге появились еще две девушки.

— Знакомьтесь, — улыбнулся Рай, представляя вошедших. — Это Элен и Александра, они исполнят главные роли в моем новом фильме «Космическая креветка». Очень многообещающие звезды между прочим.

— Не стоит нас представлять, — поборов секундное удивление, я хищно улыбнулся двум красавицам. — Мы уже знакомы.

Видимо с эмоциями немного перебрал, потому что обе блондинки внезапно побледнели.

— Да, Рай, — робко кивнула Александра, ещё сильнее сбледнув. — Мы и правда успели познакомиться с Андреем.

— Но когда? — с подозрением уставилась на меня Сильвия.

— И правда, — удивился режиссер. — Когда это вы успели познакомиться? Мы ведь только сегодня приехали в Синтаун, и если я не ошибаюсь, то до этого вы тут никогда не были.

— Да прямо на входе, — всё так же беззаботно продолжил говорить я. — Сейчас расскажу.

После этих слов актрисы синхронно вздрогнули — как быстро, однако, я вырос в их глазах. Или они боятся не меня, а моего знакомства с Раем? Вдруг ещё режиссер устроит им взбучку, если я расскажу про наглое поведение блондинок?

Хотя, какая вообще разница? Что так, что так, сейчас пришло мое время отыгрываться.

— Если в двух словах, то я сразу настолько понравился девчонкам, что они предложили мне сняться с ними в одном фильме.

— Сняться в фильме? — Рай, Сильвия и София синхронно задали один и тот же вопрос.

— Ага, — вальяжно кивнул я.

— Ого, — присвистнул режиссер. — Элен с Александрой очень скромные, никогда бы не подумал, что они вот так сразу могут предложить что-то подобное. А в каком кстати фильме?

От его вопроса Элен, пригубившая вино из бокала, подавилась и оросила красными каплями белоснежную скатерть, а Александра напряженно вцепилась в край стола своими тонкими пальцами.

— Там пока что никакой конкретики, всё в общих чертах, — размыто ответил я, прикидывая, как бы потактичнее завуалировать слова Александры про обещание сняться со мной в кино для взрослых.

— Это будет короткометражка? — вдруг задала вопрос София, от чего теперь уже я подавился своим напитком.

— Ну конечно нет, — прокашлявшись, возмущенно ответил я. — Это будет тяжелая жизненная драма, так что события фильма точно должны занять как минимум час-полтора.

— Хм… звучит очень перспективно, — задумчиво протянул Рай, поправляя свои солнцезащитные очки все еще одетые на глаза. — У девочек талант на роли подобного плана.

Наблюдая за тем, как после слов режиссера меняется выражение лица актрис, я чуть не расхохотался, однако смешинку пришлось задавить. Подозрительный взгляд Сильвии, который она переводила с бледных девушек на меня и обратно не сулил ничего хорошего, если настоящие условия спора вдруг вскроются.

— Слушайте, — Рай, казалось, на что-то решился. — Я просто давно хотел снять что-то подобное, так что если вдруг есть желание, то могу помочь с сюжетом. Если что, то на оскар, фильм с моим именем в титрах, однозначно будет претендовать.

На этот раз чтобы не засмеяться пришлось сжать руку в кулак, чтобы ногти впились в ладонь. Боль немного отрезвляла, но от ошарашенных лиц актрис улыбка вновь и вновь пыталась наползти на мое лицо.

— Ну, пока ещё рано говорить о чем-то подобном, — лениво махнул я рукой. — Во-первых, между нами был всего лишь короткий диалог, и фильм только на этапе задумки. А во-вторых, мы не совсем трезвые, чтобы обсуждать такие серьезные вопросы.

Элен и Александра облегченно выдохнули и немного расслабились, из-за чего я не удержался и добавил:

— Но я думаю, мы обязательно снимем этот фильм. Да ведь девчонки?

Актрисы синхронно кивнули, банально не зная, что ещё ответить.

На этом продолжать смешную и в то же время скользкую тему я не стал. Тем более что я всё-таки добрый парень, чего издеваться над бедными девочками просто так. Позже выполнят свое обещание.

* * *

Остаток дня затерялся в алкогольном забытьи, и на следующее утро я обнаружил себя в общаге у Толика. Естественно, с жесточайшим похмельем. В голове будто маленький гном по затылку кувалдой стучал.

Но несмотря на головную боль, настроение было довольно хорошим. Открытие ресторана прошло на высшем уровне, да и ситуация с ЛЛОС немного прояснилась. А значит, надо решить, чем мне сейчас заняться. Либо отправляться в Пасош сразу, либо потратить две-три недели на то, чтобы заработать немного денег.

Приняв освежающий душ и выпив стакан обезболивающей шипучки, я уселся перед компьютером. Толик как-то раз упоминал финансовые рынки. Торговля акциями, фьючерсы, пут-опционы, бивалютные инвестиции и куча других непонятных слов. Я поначалу было загорелся этой идеей, увидев какие доходы бывают у лучших трейдеров, но затем быстро остыл, изучив материал чуть глубже.

По факту, всё это было финансовыми спекуляциями. Купил подешевле, продал подороже, или же наоборот. И было бы очень круто, если бы каждая сделка учитывалась в глобальной цели потратить миллиард, однако система прямым текстом написала, что финансовые спекуляции и прочие подобные вещи идут мимо кассы.

Конечно, я бы мог попробовать вкачать какой-нибудь навык финансовой грамотности до третьей ступени и попробовать свои силы на бирже, однако, это банально не мое. Даже если за это мне будут платить баснословные деньги, то я просто не выдержу сутками пялиться в экран монитора, и быстрее свихнусь. чем заработаю миллиард.

В голове не было каких-либо путних идей по быстрому заработку этой баснословной суммы, поэтому я решил немного отвлечься в тетрис. К тому же помимо драйва и эмоций в нем тоже можно было подзаработать немного деньжат.

Приняв подобное решение, я включил комп, и спустя минуту у меня на голове уже были надеты VR очки.

Игровой интерфейс вновь появился перед глазами. Черный космос, тетрисные блоки и различные системные менюшки. В левом верхнем углу мигало сообщение с предложением поиграть. Развернул. Отправителем значилась какая-то Янина, хотя на аватарке была почти такая же лягушка, как и у Гамадзюбы.

Не, к черту этих жаб. Гамадзюбой уже сыт по горло, а теперь еще одна.

Смахнув сообщение, я перешел на страницу с открытыми вызовами и быстро ткнул на первого попавшегося оппонента.

Игрок Трилл победил.

Поздравляем!

Вы заработали 3000 корон.

Вы заработали 6000 корон.

Вы заработали 1000 корон.

…

Вы заработали 7000 корон.

Что сказать — это было очень легко, особенно с учетом того, что иногда для победы мне требовалось меньше десяти секунд. Огорчало только то, что ни одной дуэли дороже десяти тысяч корон я не нашёл, но даже так тонкий денежный ручеек приятно грел мое самолюбие.

Как только я вошел в раж, а серия побед приблизилась уже к десяти, в углу экрана снова появилось лягушачье приглашение на бой. Раздраженно скрыл его, не отвлекаясь от текущей схватки, но спустя секунду красный кружочек нового уведомления загорелся снова. Да что ж тебе неймется!

Что за назойливая лягушка? Даже назойливее чем Гамадзюба. Настроение начало очень быстро портиться, а поток уведомлений и не думал прекращаться.

— Черт! — под конец не выдержал и взвыл я, когда из-за очередного сообщения, отвлекшись, пропустил летящий в голову блок.

Так, на этом сайте точно должен быть черный список. Да и уведомления прямо во время игры тоже отвлекают, надо будет покопаться в настройках.

Но прежде чем отправлять назойливую лягушку в бан, решил узнать, что же ей от меня так срочно понадобилось.

Открыл переписку с этой Яниной. Она предлагала серию из пяти игр, ведущуюся до трех побед.

Янина: Привет, Трилл! Сыграем на 1 000 корон?

Трилл: Мне не интересно играть с лягушками. Больше не беспокой меня.

Только я собирался закрыть чат, как тут же пришло новое сообщение.

Янина: А на 10 000 корон тебе интересно будет со мной играть?

Трилл: Я же сказал. До свидания.

Что за непонятливая лягуха? Или у земноводных назойливость и приставучесть это общевидовое?

Янина: А на 100 000 корон?

Хм. Я подозрительным взглядом посмотрел на эту цифру, почесывая подбородок. А вот это уже интересно. Но я же уже сказал себе, что больше не играю с лягушками. Собрав волю в кулак, я решительно написал ей ответ из трех букв.

Трилл: Нет!

Выдохнул протяжную струю воздуха вверх. Тяжело было отказаться от такой ставки, но я же должен придерживаться изначальной позиции. Или нет?

Не успел я как следует обдумать вопрос, как пришло новое сообщение.

Янина: Ладно. Если маленькие ставки тебя не интересуют, то могу сделать тебе мое окончательное предложение. Как насчет сыграть на 1 000 000 корон?

Мои брови вскинулись вверх в удивлении. Я уставился на письмо, пересчитывая нули. Тут уже отказаться, идя на принцип, не получилось — моя внутренняя жаба начала меня одолевать. Это же целый миллион! И всего за несколько минут игры!

Спустя несколько секунд я сделал глубокий выдох.

Ну уж нет. Насколько бы ни была сильной жаба внутри меня, я все же взял себя в руки. У меня теперь были миллионы, еще одним меня не удивить.

Янина: Чего молчишь? Струсил?)

Я собрался было написать снова «нет», но прочитав новое сообщение сразу отдернул пальцы от клавиатуры. Хм… Что за провокационные издевки пошли?

Сложив на груди руки, я крепко призадумался. Ее предложение больше походило на блеф, а не реальную ставку. Вряд ли в тетрисе люди вот так просто ставят такие большие деньги на кон, если конечно они не отбитые мажоры, и ее последняя подколка про труса лишь еще больше подтверждала, что это просто издевка.

Думает, вот так легко можно втоптать мою самооценку в пол?

Какой-то лягушке не переблефовать меня. Быстро набрав ответное сообщение, я с усмешкой вдавил кнопку «отправить».

Трилл: Играть на миллион слишком скучно. Как насчет поднять ставку до 10 000 000 корон?

Сложив пальцы в домик и предвкушая шокированную реакцию незнакомой собеседницы, я спокойно ожидал ответа.

Шли секунды, но девушка молчала. Ха-хах, я же говорил, меня не переблефовать. Скорее всего она уже больше не ответит мне, но я решил для добивки еще вернуть ей ее же слова.

Трилл: Чего молчишь? Струсила?)

Стоило мне с удовлетворенной лыбой отправить сообщение, как тут же пришел ответ.

Янина: Хорошо, но я хотела бы немного изменить условия. Если я проиграю, то заплачу тебе десять миллионов, а если выиграю, то вместо денег ты должен будешь встретиться со мной в реальном мире.

Чего⁈ Моя челюсть съехала вниз. Она реально согласилась? И ответная ставка какая-то странная.

Бред какой-то. Я не понимал ее поведения. Неужели эта лягушка — мажорка, которая просто раскидывается деньгами? Или она настолько в себе уверена? Но тогда зачем ей понадобился я?

Я уставился в экран, раздумывая над тем, стоит ли мне все же согласиться или нет. Хотя рискнуть встречей в реальном мире ради десяти миллионов я более чем готов. Раз уж лягушка хочет попрощаться с деньгами, то помогу ей исполнить это желание.

Жадная жаба внутри меня вдавила «принять приглашение», запуская матч.

3…

2…

1…

0…

Старт!

По мозгу словно ударило электрическим импульсом, а в глазах замерцали вспышки всех цветов радуги, походившие на эффект гиперпространственного прыжка.

Прозвучал удар гонга.

Игра началась!

Удачи, Трилл!

Глава 19

На серой платформе меня встретила ночь и прохлада космоса. Звезды поблескивали вдали. Очутившись там я тут же перевел взгляд в сторону соперника.

На соседней площадке стояла девушка в обтягивающем спортивном костюме, переливающемся всеми цветами радуги. Вроде бы он был белым, но любой блик света причудливо отражался от гладкой ткани, из-за чего оригинальный цвет был почти не виден.

— Дарова, — приветственно помахал я ей рукой.

Янина лишь улыбнулась и молча показала пальцем куда-то наверх.

Ха-хах. Этот жест навеял старые воспоминания о моей первой игре, когда Гамадзюба точно так же указала на падающий сверху блок, после чего меня придавило.

Но в этот раз я даже не поднял взгляда. Сейчас мне было достаточно только еле-заметной тени от блока, падающего на платформу, чтобы понять, где он приземлится. И сейчас я был совершенно полностью уверен, что блок упадет в трех метрах правее меня.

Девушка еще раз ткнула пальцем вверх, удивляясь, что я даже не пытаюсь посмотреть.

— Неа, нет там ничего, — покачал я головой, сложив руки на груди. Не знаю, что за приколы такие у этого клана лягушек, но ей меня не провес…

Неожиданно тень от блока появилась прямо у меня под ногами, а какое-то шестое чувство закричало об опасности, но я уже ничего не успевал сделать.

Вас раздавило.

Вы проиграли!

Твою мать, что только что сейчас произошло? Неужели девушка каким-то образом смогла телепортировать блок в другое место?

Вися в пустоте я внимательно осмотрел свое раздавленное всмятку тело, придавленное высокой сегментированной палкой зеленого цвета.

Поскольку этот блок был единственным, то можно было со стопроцентной уверенностью сказать, что чертова лягушка просто каким-то образом переместила его в пространство над моей головой. Или может это была оптическая иллюзия?

Ладно, разберемся потом. Счет один ноль не в мою пользу, но у меня есть ещё целых четыре попытки, если конечно я не умудрюсь проиграть сразу два раза подряд. Перевел взгляд на системный текст.

Желаете взять реванш?

Без промедлений я вжал кнопку с согласием! Перед глазами снова появился таймер отсчитывающий секунды до начала игры.

— Значит ты у нас фокусница? — я повернулся к девушке. — Неплохо, у тебя и правда получилось застать меня врасплох. Но второй раз такой трюк со мной не пройдет.

Стоило мне закончить говорить, как прозвучал гонг, сигнализирующий о начале матча. Среди звезд над нашими головами снова появились маленькие точки приближающихся блоков.

Я сразу начал перемещаться, одновременно следя и за платформой лягушки, и при этом контролируя ситуацию сверху уже прямым взглядом, не надеясь на одни только тени. Благо, при помощи параллельного сознания я мог спокойно без труда успевать и тут, и там.

На этот раз первым на платформу падал кубический блок, которым девушка даже не пыталась управлять, что рождало определенные подозрения. И когда до поверхности осталось буквально несколько метров, как блок неожиданно пропал из моего поля зрения, а у меня над головой раздался угрожающий свист.

Скользящий шаг!

В последнюю секунду мое тело исчезло с того места, на которое с грохотом упал тетрисный куб.

Так и не понял, что это точно было, но больше похоже и правда на какую-то оптическую иллюзию. Пока блок не приблизится ко мне на определенное расстояние, я буду видеть лишь его фальшивую проекцию. Интересно, а у этого навыка есть какая-то перезарядка, или девушка будет им пользоваться, пока у нее не кончится ментальная энергия?

— Я же говорил, — усмехнулся я. В начале раунда скорость падения блоков довольно низкая, из-за чего была возможность остановиться и сказать пару слов. — Второй раз я не попадусь на один и тот же прием.

Девушка лишь прищурила взгляд, ничего не сказав мне в ответ. Ладно, не очень то и хотелось. Поднял взгляд наверх. На этот раз зеленый Г-образный блок падал прямо мне на голову.

Я сделал два быстрых шага в сторону, резко подпрыгнул обратно к этой кривой штуковине и…

Скоростной удар!

Несмотря на ощутимые габариты, блоки легко поддавались внешним воздействиям, меняющим траекторию, и тетрисная деталь пулей устремилась к сопернице, оставляя за собой чуть светящийся шлейф. Кстати, разрушить или хоть как-то повредить блоки было невозможно — за сегодняшние утренние игры я успел неоднократно попробовать это сделать, и все попытки потерпели неудачу.

А девчонка то молодец, — мимолетом отметил я, когда Янина сделала то же самое и одновременно со мной каким-то хитрым ударом откинула в меня сегментированную палку со своей площадки. Играть с ней явно поинтереснее, чем с Гамадзюбой.

В этот момент откинутые тетрисные фигурки разминулись в полете и устремились к своим целям, но вдобавок с этим над нашими головами появились очередные блоки.

Я поднял глаза вверх.

Стандартной игровой способностью соперница ускорила падающую деталь, поэтому в первую очередь пришлось уклоняться от нее. Короткий перекат в сторону, и спустя мгновение в метре от меня с громким «Бах!» приземлилась тетрисная загогулина.

В ту же секунду ко мне уже подлетела запущенная Яниной сегментированная палка. Затяжной прыжок в сторону

Легкотня!

Вот только подобная мысль проскочила в моей голове, как краем глаза все еще в прыжке я заметил ещё одно движение. В мою сторону летел ещё один блок. Зеленый Г-образный.

Что?!!!

Откуда эта лягушка достала третий блок? Новые ещё не начали падать, и их должно быть всего два! Мысли со скоростью света пронеслись в моей голове.

Будучи еще в прыжке, увернуться от неожиданной атаки я уже не успевал. Блок летел прямо на место моего приземления. Когда я закончу прыжок, он собьет меня. Твою мать.

— Клон, — прошептал я, применяя навык раньше чем планировал.

В нескольких метрах от меня появилась моя точная копия.

Замена!

Г-образный зеленый блок на огромной скорости влетел в моего клона, в тот момент, когда он поменялся со мной местами… пролетел его насквозь и продолжил полёт куда-то дальше в сторону космоса. А у меня в голове родилась неожиданная догадка…

Неужели девушка отбила и вернула мне назад тот блок, которым я сам в нее запустил? Ему больше неоткуда было взяться, да и на другой платформе ни следа зеленой загогулины видно не было. Неплохо, очень неплохо.

Но внешне, конечно, я лишь усмехнулся и показательно отряхнул руки, смотря в глаза красотки в обтягивающем костюме.

— Твоя иллюзия против моей иллюзии, кто победит?

— Я, — без единой эмоции на лице ответила мне девушка, переводя взгляд куда-то вбок. Невольно я скашиваю глаза в том же направлении, и на мгновение обомлеваю. По спине пробегает холодок.

Словно в замедленной съемке в мою сторону несется очередная зеленая Г-образная загогулина, вращающаяся как бумеранг.

Откуда, мать твою, эта жаба достала четвертый блок⁈

Это было последней мыслью перед тем как кривая деталь врезалась в меня, и я полетел в пучины космоса, стремительно удаляясь от игровой площадки.

Вас выкинуло за пределы платформы.

Вы проиграли!

Желаете взять реванш?

Когда я уже висел в пространстве за пределами платформы, до меня наконец дошло осознание.

Третий блок снова был иллюзией, а вот четвертый уже был настоящим, который я зашвырнул в девушку в самом начале, и она вернула его мне назад. Меня обвели как щенка вокруг пальца.

Перевел взгляд на таймер — одна минута. Десять секунд мне потребовалось, чтобы проиграть первый бой, и еще пятьдесят секунд на второй бой. Ровно одна минута!

Твою мать, что это за лягушка такая⁈

Где-то внутри меня принялось разгораться нешуточное пламя злости, и широкая ухмылка на лице девушки лишь подливала масла в огонь.

— Ну погоди у меня, сейчас я тебя уделаю, — в гневе я едва не нажал «реванш» снова, но трезвые эмоции вовремя взяли вверх.

Нет, так дело не пойдет. Две схватки подряд уже слил в сухую, на эмоциях и третья отправится к ним в копилку. А речь вообще то идет о десяти миллионах!

Не стоит спешить.

Положив пальцы на клавиатуру, я набрал сопернице сообщение с предложением взять небольшой перерыв. Вскоре пришел положительный ответ.

Девушка согласилась на эту паузу. Это хорошо, иначе бы у меня не было и шанса.

Несмотря на внешнюю хрупкость, таинственная Янина оказалась грозным противником. Хотя, конечно, мне стоило это предположить уже в тот момент, когда она с легкостью предложила мне такую крупную сумму денег.

Тяжело вздохнув, я поднялся из-за стола и вышел на балкон, закидывая в рот сразу две подушечки радужной жвачки. Свежий ветер приятно колыхал волосы на голове, а монотонный шум города помогал успокоиться и собраться с мыслями.

У меня было два предположения касательно личности лягушки. Первое — она какая-то мажорка, и для неё десять миллионов всего лишь фантики, с которыми она без проблем готова расстаться. Второе — девушка была уверена, что о какой бы сумме речь не шла, она в любом случае одержит победу и поэтому она могла указать любую сумму, которая есть у нее на счету. То есть скорее всего Янина про-игрок.

Поначалу я почти на сто процентов был уверен в первом варианте, но после пары игр теперь серьезно так склонялся ко второму. Слишком уж ловко она использовала свои иллюзии в виртуальном мире.

Тогда возникал ещё один вопрос — почему за проигрыш Янина требует встречу со мной. Почему я вообще ей вдруг так понадобился?

Одно дело, если бы она знала мою настоящую личность и была, допустим, фанаткой моей кулинарии. Однако, я никому не рассказывал про свой аккаунт в VR-тетрисе, так что этот вариант сразу отпадал. Но тогда что?

Безрезультатно поломал голову над этим вопросам ещё несколько минут, после чего перешел к более насущным вещам.

Как победить? Я не позволю какой-то мутной лягушке так надо мной издеваться. Она поплатится за это своими деньгами.

Перевел взгляд на системный счет.

Ваш баланс — 12 954 530 корон.

Единственный способ — это использовать Транжиру и потратить недавно приобретенное состояние на прокачку навыков до высоких ступеней. Конечно, встанет мне всё это в копеечку, но и куш на кону стоит не малый.

Рискнуть несколькими миллионами за шанс получить десять миллионов? Стоит ли игра свеч?

В этот момент в кармане завибрировал телефон, отвлекая меня от серьезных мыслей. На сенсорном экране высвечивалась рыжеволосая девушка.

София? Странно. Что ей могло понадобится прямо сейчас? Надеюсь, не какие-то очередные проблемы?

У меня было не так уж много времени до начала третьего матча, но я все-равно решил ответить. Вдруг у партнера по бизнесу появились неотложные финансовые дела.

* * *

Кристина сидела рядом с подругой, с восхищением наблюдая за её игрой на экране монитора. Иногда ей казалось, что навыки Янины были настолько хороши, что за ними можно было смотреть вечно, но вместе с этим у Кристины было не очень хорошее настроение.

Дело было в том, что она слишком переоценила Трилла, и оказалось, что это был просто какой-то неудачник, который тогда решил поиздеваться над более слабым игроком. И теперь Янина издевается над ним в ответ. Используя лишь одну способность, она уже дважды не оставила противнику ни единого шанса.

Девушка про-игрок равнодушно стояла посреди платформы, ожидая когда блондинчик в очках снова согласится на реванш. Но тот почему-то не спешил начинать следующий поединок. Неужели уже сдался?

Янина открыла их переписку и принялась было набирать сообщение, как перед ней появился новый текст.

Трилл: Эта игра такая скучная. Как насчет того, чтобы сделать небольшую паузу? Минут на тридцать?

— Это он решил так надо мной поиздеваться? — изящная бровь Янины изогнулась. — Или вообще хочет сказать, что всё это время поддавался и играл не всерьез? Вот только даже если второе предположение и было правдивым, то не думаю, что это что-то изменит.

Девушка усмехнулась и стянула с головы VR-очки. Ладно, полчаса так полчаса.

Стоило Янине подняться со стула, как у неё перед глазами неожиданно высветилось системное уведомление.

Поздравляем!

Вам присвоено новое достижение — «Император тетриса»!

Описание:

Вы одержали 100.000 побед в VR-тетрисе над различными противниками! Доминируйте, властвуйте, унижайте! И когда-нибудь весь тетрисный олимп падет к вашим ногам!

Награда за достижение +1 к рейтингу.

Ваш текущий рейтинг — 200.

* * *

Друзья,

эта глава вышла короче чем обычно, поэтому завтра будет бонусная глава вне расписания!

Всем приятного отдыха)

Глава 20

Ресторан Сильвия, одна из VIP-комнат.

София сделала очередной маленький глоточек вина из бокала, мечтательно зажмурившись. В последние дни в её голове крутилась только одна и та же мысль — насколько сильно ей повезло с напарником, которого она изначально хотела пригласить к себе всего лишь в качестве повара.

Немного странный, причудливый парень, по которому иногда казалось, что он вообще не из этого мира, завораживал и восхищал своей непрошибаемой уверенностью и харизмой. На мнение остальных Андрею плевал с крыши небоскреба, но даже так, он умудрялся всегда выходить победителем из любой ситуации. Даже если все обстоятельства играли против него.

Одно лишь то, как он в первое свое появление на публике сумел из никчемного проходимца стать персонажем непостижимой высоты, заставляло Софию раз за разом вспоминать события того дня.

Повезет же его избраннице, — подумала девушка, перед закрытыми глазами которой стояла белоснежная улыбка Андрея. С ним как за каменной стеной. В голове Софии промелькнула дерзкая мысль: «А что если…?»

Да, вроде как у парня было что-то с Сильвией, девушкой из богатой семьи, с которой всё-таки хотелось бы иметь хорошие отношения, но… София тоже не пальцем делана!

Девушка нерешительно достала телефон из кармана и открыла нужный контакт, от волнения прикусив губу. Её палец замер над миниатюрой зеленой трубки.

Ладно, была не была!

— Софа, привет, — спустя несколько секунд из динамиков раздался знакомый голос. — Ты что-то хотела?

— Д-да, — девушка тут же растеряла всю храбрость, с которой решила сделать этот звонок. — Хотела поблагодарить тебя за то, что открытие прошло настолько хорошо.

— Не стоит, — уверенно ответил ей мужской голос. — Я там играл второстепенную роль, которая лишь на двадцать минут стала главной, а всё остальное время в центре внимания блистала именно ты.

— Спасибо, — смущенно ответила София, отчаянно размышляя, как продолжить диалог. — Думаю, тебе будет интересно — мне только что пришел отчет из бухгалтерии.

— Конечно, — голос Андрея заметно оживился, но девушка списала это на то, что парню нравится с ней разговаривать.

— Только за первый день мы заработали десять миллионов! — довольно произнесла она. — Конечно, половина от этих денег — заранее оплаченные брони с предоплатой, но даже по самым скромным расчетом до конца недели мы заработаем ещё столько же! Буквально за неделю мы заработали столько же, сколько Андория зарабатывала за несколько месяцев!

— Спасибо, Софа! — по голосу Андрея было слышно, что парень очень рад таким новостям. — Ты не поверишь, как вовремя ты позвонила! Был бы я рядом — расцеловал бы в обе щёки!

Девушка восторженно замерла, услышав слова про поцелуи.

— Извини меня пожалуйста, — тем временем продолжил говорить парень. — Но я сейчас очень занят. Если это все хорошие новости, то я побежал. Позже ещё поговорим.

Всё ещё обомлевшая София неспешно убрала телефон от уха, после чего улыбка исчезла с её лица.

— Вот дура, — тяжело вздохнула она. — Трусливая дура! О чем вы вообще разговаривали? Какие к черту деньги? Нет, чтобы попытаться пригласить парня куда-то сходить…

Нахмуренная девушка раздраженно бросила телефон на стол и в несколько глотков осушила почти полный бокал вина.

* * *

Я повесил трубку, думая о том, какая же София все-таки классная девчонка. Не просто позвонила, чтобы сказать мне, что я стал богаче, а сделала это в самый нужный момент!

Что ж, раз ресторан потенциально может принести мне подобные суммы, то сейчас стоит как следует раскошелиться ради возможности заполучить десять миллионов. Даже если я потрачу столько же на прокачку навыков, то это можно будет просто рассматривать как бесплатное усиление. Выгодная сделка.

Утру нос зеленой жабе!

С предвкушающей улыбкой открыл список навыков, внимательно изучая всё, что у меня есть. Он, кстати, был уже внушающей длины, но, к сожалению, большую часть занимали бесполезные способности, которые я получил из ядер во время приключений с богомолами. Но ведь с их помощью можно попробовать улучшить какой-то из уже имеющихся навыков!

Так, тогда надо решить, что я вообще хочу получить. По идее, для тетриса мне нужны навыки, которые позволят уклоняться от блоков Янины. Для надежности пару штучек. Может ещё что-то на мобильность и хотя бы одну дальнобойную атакующую способность.

Спустя несколько минут я сделал свой выбор.

— Система, улучшить навыки уклонение, скользящий шаг, скоростной удар… — начал я зачитывать длинный список, — до максимального уровня!

Я приказал улучшить сразу несколько навыков, некоторые из которых были теми самыми способностями-пустышками, полученные в рейде к вулкану Рагнара. Их я планировал скрестить с основными способностями, чтобы получить какие-нибудь дополнительные свойства. К уклонению решил добавить турбулентный поток, а к своему излюбленному скоростному удару навык огненной капли.

К сожалению, больше ничего интересного найти не удалось, и проверять, что будет если я к скользящему шагу, например, добавлю навык, позволяющий легко находить съедобные водоросли, я не собирался.

Деньги с катастрофической скоростью улетали со счета. Настолько быстро я их еще ни разу не тратил. Успокаивала лишь мысль, что эти навыки мне в любом случае понадобятся в будущем, так что вложение более чем выгодное.

Через несколько минут поток системных сообщений прервался, и я приступил к эволюциям, скрещивая навыки друг с другом. И потом всё по новой.

Через двадцать минут с моего баланса исчезло шесть миллионов, а в списке изученных навыков подсвечивались три новых, два из которых повысили свою редкость.

Турбулентное уклонение.

Описание:

Пассивно:

Шанс увернуться от любой атаки 35%.

Гибкость тела, реакция, рефлексы улучшены на 35%.

Активно:

Вокруг тела пользователя создаются мощные воздушные завихрения, отклоняющие любые физические объекты, попадающие в зону их действия. Расходует ментальную энергию. Чем выше масса и скорость движения отклоняемого объекта, тем больше расход энергии.

С каждым повышением уровня расход энергии снижается на 0,5%.

Третья ступень

Редкий

Лавовый удар.

Описание:

Пассивно:

Любой удар наносит на 400% больше урона.

Ваши удары настолько быстры, что их невозможно увидеть невооруженным взглядом.

Активно:

Во время ударов позволяет покрыть на 1 секунду часть тела лавой для увеличения атакующей мощи. Длительность покрытия и количество лавы зависят от уровня. Расходует ментальную энергию.

Третья ступень

Редкий

Мерцающий шаг.

Описание:

Пассивно:

Повышает скорость бега на 400%.

Активно:

Позволяет шагнуть сквозь пространство, мгновенно перемещаясь в любую точку в радиусе до 3-х метров. Пользователю необходимо видеть конечное место переноса.

Дистанция и время перезарядки зависят от уровня навыка. Расходует ментальную энергию.

Время перезарядки — 100 сек.

Третья ступень

Ну и напоследок довел идентификацию до пятидесятого уровня первой ступени, что открыло очень полезное свойство. Помимо старых бонусов, теперь она позволяла видеть остаток ментальной энергии, и эти слова про расход больше не были для меня чем-то абстрактным. Стоило мне захотеть, как на периферии зрения появлялся голубой столбик «маны», словно я играл в какую-то онлайн игру.

Думаю, этого будет достаточно.

Как раз те полчаса, которые я просил подождать, подошли к концу, так что я снова уселся за комп, довольно потирая руки. Спустя несколько секунд VR очки снова легли мне на голову, погружая меня в темноту космоса и холодное сияние звезд.

Мой аватар появился там же, откуда я и вышел — висящим в пустоте над платформами. Девушка-лягушка тоже обнаружилась на своем месте, словно она никуда и не уходила.

— Ну что, поставил свечку за упокой? — с издевкой посмотрела на меня Янина. — Вынуждена тебя разочаровать — твое поражение неизбежно. Даже более того, мне снова понадобится всего лишь один навык, чтобы разобраться с таким слабаком, как ты.

Это она про иллюзию что ли? Ну-ну.

— Не переживай, — ответил я с широкой ухмылкой. — Мне действительно было скучно играть, но раз ты хочешь, то я больше не буду поддаваться.

— Пустой треп, — фыркнула Янина, однако в её глазах я заметил нотки раздражения.

Продолжать этот поединок бравад я не стал. По хорошему поджарить бы эту лягушачью задницу молнией за ее выпендреж. Но к сожалению, прямо воздействовать навыками на игроков было невозможно, иначе бы тетрис перешел в обычный мордобой.

На последнюю фразу девушки я лишь молча пожал плечами и принялся раздумывать над предстоящей стратегией. По факту всё было точно также — мощь и скорость моих ударов должна была усилиться, однако если и этого не хватит, то придется брать ее измором. Благодаря своему суперуклонению думаю долго смогу уворачиваться от блоков, а вот она… сомневаюсь.

Ладно, понеслась!

Прозвучал гонг, означающий начало игры.

Всё было так же, как и в прошлом матче, и первые падающие тетрисные фигурки мы запустили друг в друга.

Для начала я решил лишь проверить границы возможностей соперницы, и не собирался раскрывать всех своих сил, намеренно занизив мощность удара. Естественно, и способность создавать лаву я тоже не использовал.

Удар!

Мой толчок ногой в прыжке изменил движение падающего куба, направив его прямо в Янину. Вот только несмотря на то, что я сдерживал усилия, куб полетел вперед со скоростью сверхзвуковой торпеды.

Ого! Конечно, я немного преувеличил, но разница была всё-равно грандиозной. А если предположить, что было бы, ударь я в полную силу… хе-хех, с таким навыком богомолы Рагнара не представляли бы для меня проблем.

Как мне показалось, девушка с трудом увернулась от блока, после чего замерла, недоуменно уставившись на меня. Что, крошка, уже не настолько уверена в своих силах?

Ухмыльнувшись в ответ на удивленное выражение лица Янины, я перевел взгляд на отбитый ею зиг-заго-образный блок. Он всё ещё не долетел до меня, потому что девушка снова закрутила его бумерангом, и он приближался ко мне сбоку, двигаясь по параболической траектории.

— Пока-пока! — неожиданно донеслось до меня со стороны девушки, и как только я повернул голову, как в пустоте прямо передо мной появилась тетрисная загогулина.

Очередная иллюзия! Обманка летела далеко и с другой стороны, а настоящий зиг-заг всё это время двигался по прямой! Ещё и с высокой скоростью!

Однако я совершенно не растерялся и даже наоборот, предвкушающе улыбнулся, собираясь проверить новый навык.

Турбулентное уклонение!

Внешне ничего не изменилось, но спустя мгновение, когда тетрисный блок находился уже в нескольких сантиметрах от меня, его резко перекрутило и отшвырнуло ровно в противоположном направлении. Точнее, не просто отшвырнуло, а выстрелило со скоростью сверхзвуковой торпеды. Теперь уже без преувеличений.

Не знаю, как это точно произошло, но зиг-заг полетел обратно в сторону девушки, двигаясь раз в десять быстрее, чем до этого. И спустя несколько мгновений удивленную красотку снесло с платформы в глубины космоса.

— Я тоже умею устраивать сюрпризы! — напоследок помахал я ей ручкой, понимая, что она всё ещё меня слышит.

Перед глазами тут же выскочило радующее душу сообщение:

Игрок Трилл победил.

Поздравляем!

Четвертый поединок прошел на удивление быстро. На этот раз я решил не сдерживаться и ударил по первому же блоку в полную силу, так что Янину повторно сбило с платформы. Как мне показалось, она даже не пыталась увернуться. Или не успела?

Скорее всего, и то и другое. Видимо, предыдущее поражение уж слишком ошарашило настолько уверенную в себе девушку.

Игрок Трилл победил.

Поздравляем!

Счет два-два. Остался последний поединок. Выиграть в третий раз и десять миллионов у меня в кармане.

Я в предвкушении потер ладони, которые внезапно покрылись потом.

Темнота космоса, точки звезд. Сигнал гонга.

Сверху упал первый блок. В виде куба. Я уже по привычному сценарию запустил его в Янину, а вот девушка неожиданно для меня изменила тактику.

Вместо того, чтобы отбить свой падающий первый блок в меня, она словно футбольный мяч запустила его куда-то высоко вверх, после чего он, сделав небольшой крюк, начал падать куда-то далеко за пределами платформы. А затем таким же образом отбила и тот куб, что летел в неё с моей стороны.

Я усмехнулся. Лягушка поняла, что с моим новым навыком уклонения ей бесполезно меня атаковать — ей же дороже будет.

Наши роли внезапно изменились. Я непрерывно атаковал Янину блоками, а она же находилась в глухой обороне, лишь отбивая все тетрисные загогулины куда-то вверх. Может, девушка решила устроить тетрисопад? Светящиеся фигурки по очереди падали со всех сторон вокруг меня, исчезая в глубинах космоса.

Ха-хах, дурашка. Нет, чтобы просто уворачиваться от блоков — отбивая всё подряд, она просто выбьется из сил. Это лишь вопрос времени, когда я выиграю.

Но к моему удивлению, через десять минут ситуация не изменилась. Точнее, изменения были только с моей стороны — я уже тяжело дышал, чувствуя, как выносливость постепенно тает, а вот девушка по-прежнему двигалась в прежнем темпе.

У нее как-будто бесконечный запас сил! Возможно я поспешил с выводами, что время играет на моей стороне. Как оказалось, оно было против меня.

Ладно, пришло время менять тактику. Раз уж ударами её не достать, то просто проживу дольше нее благодаря уклонению. Скоро как раз падение блоков опять ускорится.

— Думаешь, твой навык уклонения такой непобедимый? — внезапно донесся до меня женский голос с соседней платформы.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я запыхавшимся голосом, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

— Попробуй уклониться от этого, — девушка показала пальцем наверх.

Недоуменно поднял глаза вверх.

Нервно сглотнул. По спине пробежал холодок.

С высоты космоса на меня падала огромная разноцветная плита. Нет, это была не плита. Это было множество тетрисных блоков, сбившихся в одну большую кучу и из-за этого казавшихся сплошной плитой.

Кусочки пазлов медленно начали складываться в моей голове. Теперь до меня дошло для чего Янина отбивала блоки вверх. Они не падали за край ее платформы, как это выглядело изначально — всё это снова было иллюзией. Они продолжали лететь вверх, очень и очень высоко.

Девушка просто перекидывала все блоки на мою платформу по очень длинной параболической траектории, из-за чего они вернулись ко мне только спустя столько времени. При этом сила удара каждый раз была такая, чтобы все блоки приземлились на меня примерно в одно время, словно огромная сплошная плита.

Я вновь судорожно сглотнул. Не говоря уже про выверенность и точность движений, банально, какой же силы должны были быть удары, чтобы блоки после подлета приземлялись столько времени? Это точно человек?

Очередная здравая мысль пришла, как это всегда бывает, слишком поздно. Я очень сильно недооценил эту Янину. Она была монстром. Монстром просто с абсурдной силой, которая выходила далеко за рамки моих ожиданий…

И всё это время девушка просто играла со мною в поддавки, используя, как и обещала, одну единственную способность иллюзий. Так то не удивлюсь, если любой её серьезный удар мог просто сразу раздавить меня как букашку. Зато сейчас меня раздавит не просто как букашку, а красиво.

Я всё ещё неверяще смотрел вверх, на падающие на меня сотни тетрисных блоков. Никакой навык уворотов не поможет мне увернуться от этого смертельного дождя.

Это конец. Бежать некуда, а меня вот-вот накроет.

Неужели нет никакого выхода? У меня, владельца такого уникального навыка, который может заткнуть за пояс любой другой?

Перевел взгляд на баланс.

Ваш баланс — 5.958.000 корон.

Увы, вариантов нет. Что бы я ни вкачал, сейчас мне ничего не поможет. Разве что какой-нибудь супер редкий навык четвертой или пятой ступени, но денег на такое слишком мало. Да и времени на улучшение уровней не хватит.

В растерянности я уселся прямо на платформу. Твою мать. Мое сердце отказывалось принимать поражение, но разум говорил об обратном. Он просто не мог найти хоть сколько-нибудь значимую спасительную соломинку, чтобы ухватиться за нее.

Вот так по тупому растранжирить кучу денег и ничего выиграть…

Растранжирить?

Стоп. У меня же есть дополнительная способность транжиры, которой я пользовался всего лишь один раз. Рискнуть всем, чтобы одержать победу?

Глупый вопрос.

Система! Давай сюда свою коробку удачи!

Ваш запрос принят!

Спустя мгновение у меня под ногами появился маленький серебряный кейс, на который я тут же уставился взволнованным взглядом.

Глава 21

Где-то на периферии зрения мелькнуло уведомление о том, что баланс опустился до нуля, но всё моё внимание было приковано к блестящей коробочке, которую я тут же притянул к себе. Смертельный дождь из тетрисных блоков приближался с каждым мгновением.

Стоило кейсу оказаться у меня в руках, как раздался тихий щелчок срабатывания раздвижного механизма, и створки крышки медленно начали разъезжаться в сторону.

Система, прошу тебя, только не носки! Только не носки! И не какой-нибудь дурацкий предмет, который мне сейчас совершенно не нужен! — мысленно взмолился я, опасаясь, что система сейчас подкинет мне очередную подлянку.

Осторожно заглянул внутрь, пытаясь унять отчаянно колотящееся сердце. Губы резко пересохли, а лоб покрылся холодным потом. И что это такое?

На металлическом дне кейса сиротливо лежала маленькая серая пилюля, мягко говоря, невзрачная на вид. Идей что это такое не было совершенно. Точнее нет, одна всё же была. Не удивлюсь, если система подсунула капсулу с ядом, чтобы не дожидаться неминуемого поражения и побыстрее всё закончить.

Моя дрожащая рука осторожно достала пилюлю из кейса и поднесла к глазам. Спустя мгновение над ней появилось окошко с текстом.

Пилюля возврата.

Позволяет восстановить любой бонусный эффект, который когда либо был на вас наложен.

Ступень — уникальная.

Ничего не понял, но то, что это был не яд, уже радовало. Да и приписка «уникальная» внушала какие-то надежды. Вот только что это всё-таки такое?

Я быстро перечитывал текст, пытаясь понять, как эта штука работает. Любой бонусный эффект… Как мне это сейчас поможет? Хотя…

Перед глазами пролетели события в пещере, когда я чуть не умер после того, как съел целый мешок огненной икры. Неужели я сейчас снова могу получить те же самые бонусы? Если да, то… Система, я тебя расцелую!

К сожалению, времени думать не было, так что я просто закинул серую капсулу в рот, прокручивая в голове бой с богомолами.

И что теперь? Раскусывать или сразу глотать? Как её правильно использовать то?

Вот будет весело, если вместо нужного эффекта мне сейчас подсунут, например, эффект от радужных пельменей, которые я готовил во время первого своего визита в Андорию.

Панические мысли метались в голове, однако так тупо тратить время я не мог. Была не была!

Зажмурившись, я сделал глотательное движение, и системная таблетка провалилась в мой желудок. И тут же перед глазами появилась знакомая надпись, от которой уголки моих губ сами собой поползли вверх.

На Вас действует эффект «Крутосваренной огненной икры».

В течение следующих суток ваши параметры увеличены.

Скорость движения +7 856,4%

Физическое усиление +7 856,4%.

Усиление навыков основанных на ментальной энергии +1 178,46%

— А ты уверена, что мне нужно уворачиваться? — с широкой ухмылкой я поднялся на ноги и со всей дури пнул пустой контейнер, отчего он просто испарился в воздухе. Интересно, если бы я решил запустить этой коробкой в Янину, то она бы пережила такой удар?

Девушка молча смотрела на меня удивленным взглядом, пораженная такой резкой переменой настроения.

— Или ты думала, что только ты умеешь притворяться?

С этими словами я согнул ноги и резко выпрыгнул вверх, стремительно несясь навстречу дождю из блоков. Платформа меньше чем за секунду превратилась в крохотный квадратик где-то внизу. Теперь моя очередь показывать фокусы.

Поравнявшись с ближайшим блоком, я сделал кувырок в воздухе, после чего моя пятка ударила сверху по тетрисной фигурке. Зеленый кубик с громким свистом исчез из моего поля зрения, а с платформы Янины раздался громкий и странный звук. С удивлением переводя взгляд вниз, я увидел, что тетрисный блок не выдержал чудовищной силы удара и разлетелся на мелкие кусочки.

Лягушка, кстати, не пострадала, и её маленькая фигурка замерла, покрывшись голубой пленкой какого-то защитного навыка. Вот только я был совершенно не уверен, что девушке может хоть что-то помочь.

Удар кулаком запустил вниз еще один блок, а следом за ним ещё и ещё. Я совершенно не сдерживался и отправлял в Янину все тетрисные загогулины, до которых только мог дотянуться. Воздух заполнил свист и грохот от столкновения блоков с платформой.

И буквально спустя несколько секунд перед глазами появился системный текст.

Игрок Трилл победил.

Поздравляем!

Так быстро? Что-то я переоценил Янину — уже настроился на долгое и серьезное противостояние, а всё оказалось гораздо менее интересно. Или это не лягушка слабая, а бонусные эффекты подняли меня на какую-то недостижимую высоту?

Они, кстати, сразу исчезли, как только завершился раунд, и мое тело снова стало слабым и тяжелым. Все блоки тоже испарились, и я остался висеть один посреди космоса. Лягушка на своей платформе так и не появлялась. Ладно, после такого напряжения однозначно стоит отдохнуть.

Я стянул с себя VR очки и облегченно выдохнул, откинувшись на спинку стула. Только сейчас заметил, что сижу весь мокрый от пота, хотя кондиционер в комнате работал на полную.

А спустя мгновение от системы пришло долгожданное сообщение, стеревшее из головы абсолютно все мысли.

Вы заработали 10 000 000 корон.

Да! Семь заветных нуликов приятно грели душу.

Довольно усмехнувшись, я написал Янине еще одно сообщение через игровой чат, после чего выключил компьютер. Да, оказывается я сильно недооценил тетрис.

Это ж какие бабки там крутятся, если уже в самом начале своего пути у меня получилось выиграть такую сумму? А ведь скорее всего можно заработать и больше! Возможно, стоит смотреть на тетрис более серьезно.

Конечно, о стабильном доходе пока и речи не идет. Я еще слишком слаб, чтобы напрямую соперничать с такими монстрами как Янина, а уверен, что девушка там не одна такая. Ну не буду же я каждый раз призывать коробку удачи и обнулять баланс? Тем более, несмотря на сегодняшний успех, к системе у меня всё ещё нет доверия.

Позже, когда я стану сильнее, то обязательно вернусь в игру и попробую соперничать с топовыми игроками. Но не сейчас.

* * *

Янина медленно стащила с головы VR очки и пустым взглядом уставилась в экран монитора. Кристина, сидящая рядом, тоже ошарашенно молчала, не находя слов, чтобы поддержать подругу.

В комнате стояла полная тишина.

На экране мерцало последнее пришедшее от соперника сообщение.

Трилл: Мда, это было и правда скучно. Я думал ты хоть немного развлечешь меня. Пока.

Баланс Янины одномоментно уменьшился на десять миллионов корон, но девушку это нисколько не заботило. В её голове раз за разом прокручивалась последняя схватка, с каждым повтором всё глубже вгоняя девушку в шок. Как это вообще могло произойти?

Янина не знала ни одного навыка, позволяющего получить настолько большой прирост сил, а значит объяснение было одно. Трилл и правда всё это время играл с ней, издеваясь, словно над Кристиной.

Как неожиданно всё перевернулась. Девушка была уверена, что поддается сопернику, издеваясь над ним, но всё оказалось в точности наоборот. Неужели этот Трилл на самом деле скрытый монстр, лишь притворяющийся слабым игроком?

Может, это был какой-то профессионал, скрывающийся под чужим аккаунтом? Несмотря на то, что подобное было сложно реализуемо, специальный софт для того, чтобы играть вместо другого человека всё же существовал. Вот только сколько бы Янина не перебирала своих коллег с про-сцены, ни один из них не был похож на Трилла по стилю игры. Какой-то неизвестный гений? А если так, то…

Девушка широко распахнула глаза, обдумывая пришедшую в голову мысль. Неужели Кристина всё-таки была права? Трилл и есть тот самый идеальный напарник, с которым она могла бы выиграть чемпионат мира по тетрису.

Стоило мысли окончательно сформироваться, как Янина тут же бросилась к клавиатуре и принялась быстро набирать сообщение. Но, к сожалению, её соперник уже вышел из сети, так что девушке не суждено было получить ответ.

На губах Янины появилась горькая улыбка. Она не знала ни настоящего имени, ни внешности Трилла, так что ничего сделать было невозможно. Корпорация, создавшая VR тетрис, строжайше хранит личную информацию, так что как-то узнать, кто же скрывается под этим ником, не получится.

Остается только ждать.

* * *

Половину следующего дня я просидел в одиночестве в общаге, пытаясь придумать новые источники дохода, похожие на ресторан «Сильвия». Но как назло ничего толкового в голову не приходило. Можно было, конечно, плюнуть на всё и просто отправиться на работу к ЛЛОС, но по-хорошему перед этим хотелось бы ещё организовать парочку бизнесов, которые за три месяца моего отсутствия принесут деньги. Однако совсем не факт, что мне ещё раз так же повезет, как и с рестораном.

В голове крутилась лишь одна мысль. Всю прошлую жизнь я занимался лишь одним делом, и если я хочу что-то быстро организовать, то с моим опытом получится только это. Не имея других вариантов, я все-таки решился заняться тем, что ранее отметал.

Приняв решение, я набрал Сильвию и предложил ей прогуляться по городу. Миллионы нужно было тратить, а никого лучше женщин в этой нелегкой работе я не знал.

Спустя несколько часов мы снова прогуливались по торговому центру, а у меня в руках уже было целых пять пакетов одежды, которую мы прикупили в разных модных бутиках. Настроение у Сильвии было прекрасным — я рассказал ей, что ресторан был так назван именно за нее, и поэтому девушка тратила мои деньги направо и налево.

— Ну как? Правда круто? — спросил я ее, смотрясь в зеркало.

Купить столько одежды для девушки, а про себя забыть, было бы кощунством, поэтому я наконец обновил себе все шмотки. Прикупил новые джинсы, куртку, рубашку… ну и так далее. И в качестве вишенки на торте решил взять себе еще один необычный аксессуар.

На мои глазах красовались тишейды — солидные круглые очки с функцией изменения цвета по настроению владельца. Идея прикупить такие возникла после встречи с Раем Гичи — очень уж круто режиссер в них выглядел. А если все дело в очках, то почему бы и мне не купить себе такие же?

— Не знаю… В черном цвете ты похож на какого-то гангстера, — задумчиво протянула Сильвия, осматривая меня со всех сторон. — Сигары в зубах еще не хватает для полноты образа.

— Так в этом и смысл, — радостно усмехнулся я, поняв что, нашел как раз те очки, которые хотел. — Все гангстеры выглядят круто.

Фишка смена цвета у очков мне невероятно нравилась, ведь это очень сильно влияло на мой образ. С прозрачными стеклами я становился похож на какого научного сотрудника, с цветными возникали ассоциации с какой-нибудь знаменитостью, а с темными, как сейчас — ну просто вылитый гангстер. И в качестве небольшого, но интересного бонуса, мой навык глаза-солнца тоже менял цвет, когда лучи проходили через линзы.

Осталось надыбать колонку, и можно ходить на тусовки и заменять там светомузыку. Тыц-тыц! Я невольно закачал головой под клубный ритм в своем сознании.

— Кстати, ты принесла то, что я просил? — спросил я девушку, как только мы вышли из магазина и решили присесть на ближайшей лавочке.

— Да, — кивнула Сильвия, вытаскивая из сумки и отдавая мне пару своих цыганских сережек. — Не знаю правда почему они тебе так полюбились, но можешь себе оставить. У меня есть еще одни такие.

— Спасибо, — я поцеловал девушку в щечку, от чего она смущенно улыбнулась. — А можешь, пожалуйста, сделать ещё кое что?

* * *

Через несколько часов я уже стоял перед зданием Главного Управления полиции Синтауна. Никогда бы не подумал, что сам лично пойду к мусорам, но в данном случае цель оправдывала средства. Тем более что моими связями было грех не воспользоваться.

В конце нашего свидания я попросил Сильвию связаться с дядей Димой и попросить его принять меня сегодня вечером. Вполне вероятно, что он сможет существенно помочь мне с моей маленькой бизнес-идеей, но к нему вряд ли так просто получится попасть. Поэтому пришлось просить помощи у девушки.

— Стой, куда идешь? — стоило мне подойти ко входу во двор, как из будки охранника появился дежурный мент в синей форме. — Если хочешь пройти, то снимай маскировку. Скрывать личность в отделении полиции запрещено.

— Меня ожидает Дмитрий Дебров, — усмехнулся я. — Или вы хотите объяснять начальству, с чего вдруг отказались пускать меня?

— Ты мне тут шутки шутить собираешься? — мент смерил меня предупреждающим взглядом. — Дмитрий Александрович никого не принимает просто так.

— А ты позвони, — моя усмешка стала ещё шире.

Мент, все еще недовольно смотря на меня, нехотя вернулся назад в будку и набрал номер на стационарном телефоне.

— Алло, Дмитрий Александрович, здесь явился некто Андрей нулевого уровня и просит пропустить его к вам… — лицо мента изменилось, и он внезапно закивал. — Слушаюсь… Хорошо… Но у него маскировка, не по правилам… Все-равно маскировке пропустить?… Хорошо.

Я невинно улыбнулся менту и прошел внутрь, после чего поднялся по лестнице на второй этаж. Сильвия объяснила мне дорогу до нужного кабинета, так что ничего уточнять не пришлось.

Для приличия постучавшись в дверь, я распахнул её и переступил через порог, осматривая, как жирная ментовская морда тут устроилась.

Дядя Дима сидел в шикарном кожаном кресле за большим столом с узорчатыми ножками. На стенах кабинета висели многочисленные картины в золотых рамках. Даже от простых красных штор несло богатством. Может дядя Сильвии сможет выделить и мне денег из государственного бюджета?

Усмехнувшись дерзкой мысли, я прошел вперед и уселся на мягкое кресло, стоящее с другой стороны стола.

— Привет, Андрей, — наконец, поздоровался дядя Дима со мной. — Зачем пожаловал?

Я решил не тратить время зря и с ходу перешел к делу, тем более что засиживаться в ментовской обители всё-таки не очень хотелось.

— Насколько я помню, полиция обычно оказывает благодарности гражданам, помогающим предотвратить преступления? — намекнул я на то, что мне в прошлый раз перепало за дело с черхером.

— Все верно, — улыбнулся дядя Дима.

— В таком случае я хотел бы попросить у вас эту благодарность. Вы ведь знаете, что Перун (64), который нейтрализовал тогда Сосябомбу и спас нескольких ценных заложников, это я?

— Все верно, — радушно улыбнулся дядя Дима. — Твой вклад в борьбу с терроризмом неоценим. Скажи чего ты хочешь, и полиция Синтауна предоставит тебе это. Разумеется, в пределах наших возможностей.

Я улыбнулся. Именно этой фразы я и добивался от мента.

— В таком случае я хочу карту расположения всех бандитских группировок в трущобах Синтауна с подробной информацией об их составе, силе и того, чем они промышляют, — выпалил я.

Возникла секундная пауза. Лицо дяди Димы побагровело.

— Сопляк, ты совсем охренел⁈ — начальнику ментов однозначно не понравился мой запрос. — Ты хоть думаешь, что просишь? Это секретная информация, доступ к которой имеется у ограниченного круга должностных лиц. Проси что хочешь — деньги, грамоту с благодарностью, рекомендацию или еще что-нибудь, но только не это.

— Мда, — я поджал губы, соединив пальцы рук. — Не думал, что спасителю Сильвии откажут в такой маленькой просьбе. Интересно, что скажет её отец, когда узнает о такой вопиющей несправедливости?

Стоило мне упомянуть Дэвида Кроя, как дядя Дима тут же изменился в лице. Было видно, что тот очень сильно держится за отношения с одной из самых богатых семей города, и мои слова явно поставили его в трудную ситуацию.

Возникла пауза.

Подождав еще несколько секунд, я решил надавить, чтобы мент быстрее принял решение.

— Ладно, я вас понял, — показательно покачал я головой, поднимаясь из кресла и направляясь в сторону двери.

Я схватился за ручку, уже собираясь выйти из кабинета, как позади донесся оклик.

— Стой!

Прекрасно. Мой нехитрый план всё же сработал.

Через пятнадцать минут я снова шел по улице, радостно насвистывая себе под нос какую-то мелодию. С оговоркой никому об этом не трепаться, дядя Дима скинул мне на телефон какие-то сведения о бандах в трущобах. Конечно, там было далеко не всё из того, что я просил, но в любом случае лучше чем ничего. Расположение, уровни сил и самое главное — примерные доходы бандитских группировок.

Хоть трущобы и являлись синонимом бедности, это не означало, что у бандитов там не водилось денег. Конечно водились!

И у некоторых даже чересчур много. До неприличия много. Настолько много, что им следовало бы поделиться своими богатствами.

Глава 22

В трущобах Синтауна, на территории Белых носорогов.

Вечер.

На широком пустыре возле разваливающихся домов стояли две группировки людей. Одни с белыми отметинами на носу, называющие себя Белыми носорогами. Вторые с лицами, исколотыми пирсингом, называющие себя Шрапнели.

Что первых, что вторых было около пятидесяти человек. И судя по агрессивно настроенным взглядам и оружию в руках, собрались они здесь отнюдь не для того, чтобы поговорить о погоде.

— Рон, сколько раз вам можно говорить — это территория белых носорогов. Хотите, чтобы ваши бегунки беспрепятственно проносили свой товар по ней, платите деньги, — поигрывая битой в руке сказал лысый носатый мужик — Георгий (48), главарь банды белых носорогов.

— Где здесь написано, что эта территория принадлежит вам? — крутя в руке нож-бабочку, ответил патлатый мужик — Рон (47), главарь банды Шрапнели. — Это общая территория.

— Не знал, что Шрапнели еще и слепые. Или от этих железок в голове мозги совсем соображать перестали? — усмехнулся Георгий. — Посмотри себе под ноги, весь асфальт в белых разводах. Это наш знак.

— Слышь, ты кого слепыми назвал? — со стороны банды Шрапнели начали доноситься недовольные крики и улюлюканья.

— Кого слышал, — специально провоцируя конфликт ответил Георгий. — Шрапнели, я дважды повторять не буду. Платите за проход по нашему асфальту или мы вас в него и закопаем.

Теперь улюлюканья и крики начали доносится со стороны белых носорогов. Атмосфера вокруг накалялась всё больше.

— Вали носорогов! — наконец, не выдержал кто-то.

— Смерть психам с пирсингом!

— Мочи козлов!

Две толпы, агрессивно потряхивая оружием, сближались друг с другом, готовясь вступить в бой. Вот только никто не ожидал, что над пустырем неожиданно раздастся громкий мужской голос, перекрикивающий всех остальных.

— А ну заткнулись все!

Обе банды остановились и с недоуменными взглядами принялись вращать головами, ища посмевшего прервать их наглеца. Но он и не пытался скрыться.

Со стороны городской застройки к ним шел мужчина в черных круглых очках и больших кольцах на руках. Его ладони были сложены рупором у рта. Трилл (1).

— Это еще кто такой, — по толпам людей пошли тихие перешептывания.

— Белые носороги! И вы, страхолюдины в пирсинге, не знаю как вас там звать! — Трилл по очереди обратился к обеим бандам. — Вам нет смысла спорить из-за того, является ли это землей носорогов или общей землей!

— Это еще почему? — тупо спросил Георгий.

Трилл усмехнулся.

— Потому что эта территория теперь принадлежит мне. И платить за нахождение на ней вы будете мне!

* * *

До трущоб я уже добрался под самый вечер, и снова окунулся в знакомую атмосферу, которая сопровождала меня большую часть жизни. Даже не верится, насколько я сейчас стал далек от подобного, а на балансе лежит восьмизначная сумма.

К сожалению, сколько бы не думал, как быстро подмять криминальных авторитетов под себя так, чтобы они продолжили работать на меня и во время моего отсутствия, в голову так ничего и не пришло. С учетом того, насколько подобный контингент изворотливый, скользкий и в целом гнусный, ожидать какой-то долгосрочной верности от них явно не стоит. Но это не значит, что я не смогу найти для себя выгоду в трущобах.

В том что смогу, не сомневался. Рейтинги у всех здесь были небольшие, не выше пятидесяти.

План был максимально прост. Помочь полиции и провести единоличный карательный рейд по злачным местам, по пути забрав всё, что плохо лежит. Конечно, доходы от подобного мероприятия вряд ли будут зашкаливать, однако глупо отказываться от легких денег. А я всё-таки надеюсь, что эти деньги действительно окажутся легкими.

За мыслями я и не заметил, как подошёл к первому из списка намеченных мест. Это был довольно большой пустырь у окраины города, по данным полиции принадлежащий некой банде Белых носорогов. Вот только судя по тому, что я видел, кто-то уже меня опередил.

Прямо посреди пустыря, ни от кого не скрываясь, стояли две толпы людей, однозначно настроенных против друг друга. До меня доносились обрывки диалога на повышенных тонах, ругани и угроз — банды выясняли отношения. Ладно, не думаю что это будет для меня проблемой.

— А ну заткнулись все! — я приложил ладони ко рту и крикнул настолько громко, как только мог.

Над пустырем тут же стало заметно тише, однако не из-за того, что бандиты меня послушались. Во-первых сработал эффект неожиданности, а во-вторых, всем было банально интересно, что за самоубийца решил влезть между молотом и наковальней.

— Вам нет смысла спорить, чья это земля! — подойдя ближе, я уже мог кричать не так громко.

— Это ещё почему? — уставился на меня пустым взглядом ближайший мужик с огромным носом, измазанным в какой-то белой краске.

— Потому что эта территория теперь принадлежит мне. И платить за нахождение на ней вы будете мне! — усмехнулся я, осознанно провоцирую всех на конфликт.

— Че⁈ — еще более тупо уставился на меня собеседник.

Над недавно шумным пустырем нависло гробовое молчание, а на моей скромной фигуре скрестились десятки взглядов. Хотя вру — казалось, что в воздухе стоит треск от титанических усилий, которые прикладывали мозги гопников, чтобы осмыслить сказанные мной слова. И, к моему удивлению, у кого-то это получилось.

— Да это дурик какой-то, — раздался неуверенный голос откуда-то из центра толпы. И затем уже гораздо бодрее: — Мочи его!

Знакомые слова тут же подхватили, и обе банды уверенно развернулись в мою сторону, забыв то, что они буквально несколько минут назад были по разные стороны баррикад. Общий противник объединяет, даже если он с виду выглядит не опаснее пыли под ногами. Но я же таким не являюсь.

Я усмехнулся и двинулся навстречу надвигающейся на меня лавине людей, на ходу разминая шею и руки. Но для начала…

Турбулентное уклонение!

Невидимые воздушные потоки, закрутившиеся вокруг меня, словно котят расшвыряли в разные стороны было добравшихся до меня бандитов. Со стороны эта картина, думаю, выглядела более чем комично — десятки людей с битами и ножами пытаются прикоснуться к одинокой и неподвижной фигурке человека, однако в самый последний момент их откидывает куда-то в сторону, и зачастую прямо назад в продолжающую напирать толку. Естественно, уже через каких-то десять секунд вокруг меня образовалась полнейшая куча мала, однако, к сожалению, так стоять и ничего не делать я не мог.

Навык оказался до жути прожорливым на ментальную энергию, и уже от десятка столкновений с моим щитом синяя полоска на периферии зрения уменьшилась почти вдвое, так что с остатками придется разбираться по старинке. Кулаки предвкушающе зачесались.

Отключив защиту, я встретил первого бандита мощным ударом в челюсть, отчего тот отлетел назад похлеще чем от турбулентного уклонения. Но наслаждаться тем, как тварь божья перестала ползать и полетела, аки аист, мне не дали — пришлось сделать небольшой подшаг в сторону и тут же вырубить ещё очередного гопника.

Следующую минуту нельзя было назвать иначе, как конвейером. Все мои враги были с рейтингом лишь в районе 30–50, и атаковали меня ножами, битами, арматурой и редкими навыками, которые, впрочем, почти не ощущались. После всех пережитых приключений для меня их потуги походили разве что на неуклюжие движения детишек, едва научившихся ходить, и мне даже не приходилось пользоваться своими способностями — хватало только пассивных усилений.

Но еще дольше затягивать это побоище я не хотел, тем более главари обеих банд были определены ещё при входе на пустырь.

Мастер молний!

Все пространство вокруг меня затопило белым светом от искрящихся нитей, покрыв мою одежду живым полотном.

— Твою мать…

— А-а-а! Это третья ступень?

— Бежим…

Ещё оставшиеся на ногах бандиты поняли, что ситуация в прямом смысле этих слов запахла жареным, и тут же бросились в рассыпную. Точнее, попытались это сделать.

Белоснежные разряды сплошным потоком разлетелись во все стороны, опутывая ноги беглецов, от чего те тут же падали носом в землю, теряя контроль над мышцами.

С навыком Мастера молний теперь я мог полностью контролировать электрическую стихию, в том числе и силу разрядов. О, нет, убивать никого в трущобах я не собирался. Бандиты — это всё-таки тоже люди, которые свернули не на ту дорожку не от легкой жизни.

Хах, смешно. Если поначалу я отправлял бандитов в небеса, то теперь ситуация изменилась, и земля в паре метров вокруг меня была покрыта ковром из содрогающихся тел. Как говорится, рожденный ползать летать не может.

Постепенно расчищая себе дорогу, я столкнулся с одним из тех, кто мне был нужен. Рон (47). Почти на сто процентов уверен, что он был главарем одной из банд. Это подтверждал не только его высокий уровень, а также то, что мужчина был одним из немногих, кто не планировал убегать. Что ж, мне так только легче.

Увернувшись от удара Рона, пустил в его сторону разряд средней мощности, отчего мужчина тут же изогнулся дугой и начал заваливаться вперед. Но упасть я ему не позволил — моя рука крепко ухватила бандита за воротник и его лицо остановилось буквально в двадцати сантиметрах над землей.

Отлично, первый готов. Осталось найти второго.

Покрутив головой, почти сразу же заметил ещё одного главаря банды. Лысый здоровый мужик с белой отметиной на носу, Георгий (48), не отличался храбростью как его коллега и уже вовсю улепетывал от побоища, двигаясь в первых рядах немногочисленных беглецов. Вот только это ему не поможет.

Мерцающий шаг!

Так и продолжая держать Рона, я разбежался, телепортировался и схватил за шкирку второго бандита, предварительно угостив того порцией электричества. Главари преступных группировок замерли у меня в руках как нашкодившие котята.

Редкие оставшиеся на ногах бандиты в страхе сами попадали на землю, не желая попасть под раздачу, и аккуратно отползали в сторону подальше от моих глаз. Но на всякую мелочь мне было наплевать, так что желающие сбежать без проблем это делали. Моё внимание было сосредоточено лишь на Роне с Георгием.

Отыскал взглядом какой-то валун, после чего переместился к нему мерцающим шагом и бросил два безвольных тела, чтобы мужчины оказались в положении полусидя. затем ударами ладоней по щекам привел мужчин в чувство, держа над своей головой яркую шаровую молнию, чтобы никто вдруг не начал чудить.

— Ты че творишь, сука⁈ — очнувшись, начал материть меня борзый Рон. — Ты хоть знаешь, кому дорогу перешел⁈

— Отпусти нас, — трусливо вторил ему Георгий, с опасением смотря на искрящийся шар над моей головой. — Мы не имеем к тебе никаких претензий.

— Заткнулись оба! — рявкнул я, отчего мужчины вздрогнули и замолчали. Даже пытающийся качать права Рон. Удостоверившись, что главари банд меня внимательно слушают, я грозно приказал им. — А теперь отвечайте!

Оба мужика от моего тона еще больше побледнели и вжали головы в плечи, но промолчали.

Ясно. В молчанку значит решили играть со мной. А если так. Два резких удара ногой влетело в их животы, мужчины мгновенно согнулись прямо там же на земле.

— Вы не поняли⁈ А ну отвечайте быстро! — рявкнул я на них.

Главари спустя несколько секунд разогнулись, кривясь от боли, но все еще молчали. Их лица передавали затаенный ужас.

Хм… тертые калачи, но для меня их растереть раз плюнуть.

Бах! Бах!

Мой тяжелый кроссовок впечатался в их скулы.

— Мужики! Согласен, вы крепкие орешки, но я не шучу. Если вы мне не скажете в этот раз, то клянусь, следующие удары расколят эти ваши так называемые орехи, — показал я направления ударов своей ноги.

— Да что говорить-то⁈ Ты вопрос хотя бы задай! — вдруг не выдержал один, тот что с белыми отметинами.

Вопрос? Блин, и вправду я их начал пытать даже не задав вопрос. Думал задал, но впопыхах, видимо, забыл про это.

Почесал затылок и решил начать с самого начала. Чтобы в этот раз они окончательно поняли вопрос, который последует за этим.

— Значит так, — начал говорить я. — Первое, что вам нужно уяснить — нет больше никакой территории носорогов или кого-то там ещё. Есть только моя земля, и за нахождение на ней нужно платить.

— Сколько? — почти не задумываясь спросил Георгий.

— Молодец, ты уже приблизился к ответу на вопрос, который я еще не задал, — хищно улыбнулся я и отвесил жесткую затрещину Георгию. — Это за то, что начал говорить до того, как я спросил. Значит продолжаю. Что я там говорил… нужно платить, но стоимость небольшая, всего лишь общак банды.

Услышав цену, оба панически побледнели — видимо запрашиваемая мною цена была слишком уж высока. Хотя я так не считал. По сравнению с миллиардом это крохи.

— Что⁈ — не выдержав, вскрикнул Рон.

Твою мать, ну что за непонятливые ребята. Не понимают, что не пришло еще их время говорить, так как я не задал вопрос.

На этот раз я решил обойтись без рукоприкладства. Спустя мгновение пустырь огласил болезненный стон Рона от запущенной в его пах молнии.

Хлоп-хлоп, отряхнул я руки через минуту, и удостоверившись, что два перепуганных до смерти бандюгана меня внимательно слушают, заговорил.

— А теперь внимание, вопрос. Где вы спрятали тайники с общаками ваших банд?

Зырк, зырк — с холодным оскалом и заряженными электричеством кулаками я угрожающе оглядел обоих главарей банд. Теперь вопрос был задан, и я мог переходить к физическим методам получения ценной информации.

Но в этот раз опрашиваемые оказались более сговорчивыми. Спустя несколько минут почти «добровольных» переговоров, я отпустил обоих мужчин, после чего вообще забыл про их существования. Мною были получены два адреса, на которых располагалось что-то наподобие штаб квартир банд, а также места, в которых хранилась вся наличка.

К сожалению, навыка проверки правды у меня не было, но, надеюсь, я был достаточно убедительным в наших коротких переговорах, чтобы мне не посмели врать. А если всё же посмели… На такой случай у меня был заготовлен один небольшой козырь.

По пути к первому месту я поднял идентификацию до следующей ступени, что открыло очередное очень полезное свойство. Теперь навык выглядел так:

Глубинный взгляд — уровень 1.

Описание:

Позволяет узнавать открытую системную информацию.

Позволяет узнавать некоторую скрытую системную информацию.

Позволяет видеть оставшийся объем ментальной энергии.

Позволяет видеть сокрытое.

Глубина взгляда зависит от уровня прокачки.

Пассивный

Ступень — вторая

К моему приятному удивлению, навык пополнился кучей новых строчек, которые, хоть были и не совсем ясными, однако однозначно полезными. Понятно было одно — чем больше уровень способности, тем лучше она работает, так что решил не скупиться и сразу довел навык до 30-го уровня, потратив на это почти триста тысяч корон.

Первый тайник находился в штаб-квартире с лофтовым дизайном, которая, к слову, находилась не в самих трущобах, а в нормальном городе, хоть и довольно близко к неблагоприятным районам. Да и место для заначки было выбрано довольно примитивное — углубление в стене за большой картиной с изображением знака банды — Белого носорога.

За ней оказался сейф с электронным замком на коде, который мне, естественно, сообщили. Но я не стал настолько сильно утруждать себя — одна удачная молния и замок оказался благополучно вскрыт без всяких там паролей.

Внутри лежало не так много денег, как я думал, и в основном железный ящик был завален различными ненужными мне бумагами. Чего-то такого я и ожидал — ну не могли же бандиты так легко расстаться со всеми своими богатствами. К счастью, теперь у меня имелся новый навык.

Стоило мне только выгрести всё из сейфа, как я каким-то шестым чувством тут же понял, что задняя стенка — фальшивая. И это была явно не моя интуиция, а именно свежеприобретенная способность.

За ложной стенкой оказался еще один тайник, только поменьше, в котором лежало уже гораздо больше добычи, но всё равно не особо много. Несколько ядер первой и второй ступени, двести тысяч налички и снова какие-то бумаги, но уже в меньшем количестве. Их я оставил на месте, а вот бабки и ядра забрал с собой.

У второй банды картина оказалась схожая — ложный тайник был на виду, а настоящий был спрятан, правда на этот раз не позади сейфа, а вмурован в стену под ковром. Но обнаружил его я тоже каким-то шестым чувством, не потратив на это особо много времени.

Остаток вечера и почти всю ночь я провел в таком-же ритме. Поиск банд в трущобах, вымогание денег и информации, после чего сбор богатств. К слову, группировок в ментовских сводках насчитывалось целых девять штук, и со всеми я провел «мирные» переговоры и получил от них «добровольную» плату за то, что я потратил на них свое драгоценное время.

К слову, повезло мне не везде. В некоторых местах настоящего месторасположения общака найти не удавалось, и оставалось довольствоваться лишь сейфом-пустышкой. Он, кстати, был абсолютно у каждой банды, судя по всему, как раз на случай подобных ситуаций. Однако, даже так мне удалось заработать почти миллион корон наличкой и еще полтора миллиона в ядрах, если продавать их по средним рыночным ценам.

Особенно порадовала штаб-квартира последней банды, находящаяся в каких-то подвалах в самом центре трущоб. Несколько бугаев-охранников валялись без сознания у меня под ногами, а я один за другим вытягивал из сейфа зеленые шарики, которых насчитывалось аж целых десять штук. И зачем им столько?

— Милок, не расскажешь мне, чего эдакое ты тут задумал? — неожиданно раздался подозрительно знакомый голос у меня за спиной. — Носишься целые сутки как угорелый, людям морды ни за что бьешь. Кто же так поступает?

Почти вся фраза пролетела мимо моих ушей — я совершенно не ожидал, что у кого-то получится подобраться ко мне так близко, а я этого даже не замечу. Спустя мгновение я уже развернулся на сто восемьдесят, готовый отразить любую атаку.

Но к моему удивлению, в дверном проеме оказался не карательный отряд обиженных гангстеров, а знакомый сгорбленный силуэт с неизменной трубкой в зубах и двустволкой в руках. Та самая чокнутая бабка, который я разбил окно в первый же день в новом мире, каким-то образом заглянула ко мне на огонек.

— Привет баб… — начал было я говорить, как от неожиданности закашлялся.

Вместо привычного семнадцатого уровня, над головой безумной старухи высвечивалась совсем другая цифра. Мэри (127).

Глава 23

Я в недоумении проморгался и протер глаза руками. На секунду над головой бабки снова вернулась цифра семнадцать, но потом уровень опять скакнул за сотню. Что⁈

Кусочки пазла медленно складывались в голове. Сразу вспомнился первый поход по трущобам, когда от этой чокнутой старухи в панике сбежала банда черных шкур. Тогда я не придал этому особого значения, но сейчас причина становилась ясна. Старуха всё это время прятала свой уровень под маскировкой, но сейчас с помощью глубинного взгляда у меня получилось раскрыть её настоящую силу. Но что она забыла в трущобах?

Её уровень был выше всех жителей Синтауна, что я встречал, и почему сильнейший человек в городе жил в разваливающемся доме и в качестве развлечения отстреливал случайных гостей из двустволки, я совершенно не понимал.

Мэри же задумчиво наклонила голову на бок, продолжая сканировать меня непонятным взглядом. И спустя несколько секунд от нее раздалось неожиданное:

— Видишь, значит, — бабка усмехнулась. — А ты сильно вырос.

— Что вообще происходит? — я не смог сдержать удивления и мои брови поползли вверх. — Кто вы такая?

— Просто старая одинокая женщина, доживающая свой век, — старуха усмехнулась ещё шире. — Но Синтаун меня знает под прозвищем Безумная Мэри.

— Слово «простая» к вам трудно применимо, — покачал я головой. — Простых людей не награждают такими прозвищами.

— Ой, внучок, это дела давно минувших дней, — старуха беспечно махнула рукой и выпустила изо рта струю густого табачного дыма. — Лучше расскажи мне всё-таки, зачем ты решил разворошить это гнездо крыс?

— Если расскажете мне, что вы делаете в трущобах, — не остался в долгу я. Хотя никакой великой тайны в моих сегодняшних похождениях не было, мне было очень интересно узнать, почему Мэри предпочитает грязь и разруху чистоте и богатству, которым она однозначно могла бы обладать с учетом её трехзначного уровня.

— Живу я тут, что не понятно? — бабка пожала плечами и в очередной раз затянулась из трубки. — И параллельно приглядываю за тем, чтобы преступность особо не размножалась, по просьбе моего любимого Димусечки. Или ты думал, что в трущобах остались одни слабосилки — просто случайность?

— Нет, — неуверенно протянул я, с трудом осознавая, что «Димусечка», судя по всему, это начальник полиции Синтауна. — Но даже то, что вы наблюдаете за преступным миром, не объясняет вашего проживания в таком неприветливом месте.

— А ты точно хочешь знать ответ на этот вопрос? — тон бабки неожиданно переменился, и от её предупреждающей интонации у меня побежал холодок по спине. Воздух вокруг резко сгустился.

— Уже не уверен, — тут же дал заднюю я, пытаясь унять резко заколотившееся сердце.

— Другое дело, — Мэри улыбнулась, и в комнату тут же вернулась прежняя легкая атмосфера. — Но я отвечу на твой вопрос, правда только общими словами. За всё в этой жизни приходится платить, и моя оплата вынуждает меня находиться здесь, в трущобах. И скажу тебе сразу — я ещё легко отделалась. Например, тебе может так и не повезти.

— Мне? — я непонимающе уставился на старуху.

— Да, — невозмутимо кивнула она, выпустив в мое сторону очередное облако дыма. — Но что-то ты много вопросов задаешь, утоли и мое любопытство.

— Хорошо, — я на время отложил странные слова бабки, оставив в голове заметку обязательно к ним вернуться. — На самом деле я просто решил немного поправить свое финансовое положение.

— Оригинальный способ, — усмехнулась Мэри. — А ты не подумал, что после такого дерзкого рэкета банды тоже захотят поправить свое финансовое положение? Только не за счет наказания обидчика и возвращения награбленного, а за счет простых людей, от которых не нужно ждать проблем.

— Нет, — несколько растерянно ответил я, понимая, что вообще не думал о таком повороте событий. А слова бабки вполне логичны — после такого грабежа активность банд действительно должна вырасти,

— Ладно, можешь не переживать, — усмехнулась бабка, смотря на мое взволнованное лицо. — Я разберусь, но, надеюсь, с твоей стороны это тоже была разовая акция. Таких сюрпризов мне больше не надо.

— Спасибо, — кивнул я, радуясь, что проблема сразу же решилась.

— Не за что, — ответила Мэри. — Ну, раз мы всё уладили, то я, пожалуй, пойду. А то разбудил меня ни свет ни заря. В мои годы не рекомендуется нарушать режим сна.

— Хорошо, — я бросил быстрый взгляд на окно. Солнца еще не было видно, но небо уже начало светлеть, предвещая скорый восход.

Мэри кивнула и развернулась на пятках, тянясь рукой к дверной ручке, но я неожиданно вспомнил, что ответа на свой вопрос так и не получил.

— Постойте! Вы мне так и не ответили, что имели ввиду под тем, что мне может так не повезти.

— Это я уже старая, и мне не интересно, у кого какие секреты хранятся за душой, — бросила бабка через плечо, даже не делая попытки развернуться в мою сторону. — Но поверь — твой резкий рост сил не может ни привлечь внимания. Даже более того — я уже знаю. Знаю то, что те, кто особенно интересуются подобными вещами, уже в курсе про тебя и твою краткую, но яркую историю. Смотри, как бы эта история не оборвалась в ближайшие дни.

С этими словами бабка вышла из комнаты, оставив меня в полном недоумении стоять у открытого сейфа. Какими вещами я мог кого-то заинтересовать? Разве что своей уникальной способностью, кроме неё во мне не было ничего выдающегося. Но откуда старуха про неё знает?

— Постойте! — потратив пару мгновений на блуждания в мыслях, я бросился вслед за Мэри и выскочил в коридор. Вот только за эти несколько секунд промедления, бабки уже и след простыл, и ничто не напоминало о её присутствии.

Похоже, решать эту загадку мне придется в гордом одиночестве.

* * *

Последние несколько дней после рейда по трущобам я так ничего толкового и не делал, в плане заработка денег не делал. Нормальные идеи совершенно не приходили в голову, и я ограничивался разве что тетрисом. Да и еще эти странные прощальные слова от бабки серьезно так напрягали.

Ладно, если бы я услышал это от какого-то сумасшедшего. Но Безумная Мэри, несмотря на свое прозвище, обладала трехзначным уровнем, что волей-неволей заставляло прислушиваться к её словам. А значит, возможно, мне действительно стоит поменьше отсвечивать своими резко выросшими навыками, прокачанными при помощи транжиры.

И это стало решающим аргументом. Если поначалу я хотел заработать как можно больше денег перед тем, как отправляться к ЛЛОС, то, столкнувшись с застоем в идеях и неожиданным предупреждениям, планы изменились. Надо свалить из города, где я успел наследить и отправиться в эту таинственную корпорацию и отработать свой долг. Может быть всё будет не так плохо, и мне ещё и зарплата какая-никакая полагается. Всё-таки повар моего уровня однозначно должен зарабатывать больше жалкого миллиона в месяц, а у меня не просто месяц работы — а целых три!

Приняв решение, я встал из-за компьютера, за которым почти безвылазно провел последние три дня, и потянулся в карман за телефоном.

* * *

Вечером следующего дня я сидел в вип-комнате ресторана «Сильвия». Вокруг стояла привычная ненапряжная атмосфера, на фоне играла веселая музычка, а со всех сторон доносился звонкий смех.

Рядом со мной сидели все близкие мне лица, которыми я успел обзавестись за месяц своего пребывания в новом мире. Толстощекий Толян, Сильвия и София.

Девушки сегодня намарафетились и пришли при полном параде. Облегающие вечерние платья, выгодно подчеркивающие все их изгибы и округлости, роскошные прически и яркий макияж. Они, казалось, решили посоревноваться друг с другом, кто из них будет соблазнительнее выглядеть. А может так и было на самом деле?

На столе перед нами стояли изысканные блюда из лобстеров, кальмаров, устриц и прочих морских деликатесов. Но главным, естественно, было не это, а то, что всё яства были приготовлены лично мною, из-за чего их уровень достигал семи-восьми звезд Бина. Это был мой небольшой презент перед отъездом, о чем, кстати, троица еще не подозревала.

— Ну так что, может уже скажешь, для чего пригласил нас на этот ужин? — поправив очки, спросил Толик слегка заплетающимся языком. Парню явно было неудобно сидеть рядом с двумя обворожительными красотками, отчего он весь покраснел, словно его как следует распарили в бане.

— Да, Андрей. Что мы сегодня отмечаем? — вопросительно захлопала ресницами Сильвия.

— Наверняка у тебя созрел в голове очередной гениальный план по открытию нового дела? — смеясь и поднимая бокал с вином подхватила София. По тону рыжевласки можно было понять, что девушка уже была изрядно навеселе, впрочем, как и Толик с Сильвией. И это притом что мы собрались всего лишь каких-то пятнадцать-двадцать минут назад — времени никто даром не терял.

— Друзья, перед тем как я озвучу причину, я хочу поднять этот бокал за вас. Вы самые близкие для меня люди в этом городе, — я встал, немного пошатываясь и оглядывая всех присутствующих слегка замутненным, но радостным взглядом. Пузырящийся игристый напиток прокатился прохладным ручейком по моему горлу, оставляя на языке сладкое послевкусие. Девушки и Толик тоже пригубили из своих бокалов. После чего вновь обведя всех блестящим взглядом, я продолжил. — Не буду долго размусоливать, скажу всё кратко и по существу. В общем я уезжаю из Синтауна… Ик…

Черт возьми, это было совсем не вовремя. Икота перебила меня, из-за чего я не смог договорить, что уехать надо всего лишь на три месяца, а вот мои друзья уже успели понять фразу так, как она была сказана. Жирные щеки Толика дрогнули, Сильвия широко распахнула глаза, а София прижала руки к лицу.

— Андрей, ты нас бросаешь⁈ — ахнула рыжевласка. — Неужели тебя не устраивает доход с нашего бизнеса? Прости, я больше не буду вести никакой двойной бухгалтерии!

София заломила руки на груди и невинно захлопала длинными ресницами.

— Неужели ты нашел другую? — запричитала одновременно Сильвия, пригорюнившись. — Всё потому, что у меня грудь не настоящая? Но как ты про это узнал?

Брюнетка присоединилась к своей рыжей подруге и обе девушки уставились на меня самыми честными своими взглядами. Толик же просто недоуменно смотрел то на Сильвию, то на Софию, словно услышал от них что-то странное.

К сожалению, я был сильно сосредоточен на своих мыслях, да и опьянение тоже играло свою роль, так что слова девушек пролетели мимо ушей, словно белый шум. Ладно, не думаю, что там было сказано что-то важное.

— Уехать мне надо будет на три месяца, — наконец, я нашел в себе силы продолжить. — По работе. И билеты я взял уже на завтрашний день, так что сегодня мы видимся с вами последний раз перед моим отъездом.

— Нет! — недоуменно воскликнула София. — Андрей, неужели ты оставишь меня в одиночестве? Как я буду вести бизнес без тебя?

— Не уезжай! — вторила ей Сильвия.

— Да, — выдавил из себя Толик, словно находясь в какой-то прострации. Его взгляд был почему то прикован к области декольте моей первой подруги, словно с внушительными выпуклостями Сильвии было что-то не так.

— К сожалению, мой отъезд не обсуждается, — твердо ответил я. — Поверьте, для меня так будет гораздо лучше, и к тому же это не значит, что мы больше никогда не увидимся. Как только я закончу все свои дела, то снова вернусь к вам.

— Точно ничего не поменять? — с грустью спросила Сильвия. Взгляд Софии тоже заметно потух.

— Да, — кивнул я. — Но это совсем не значит, что мы должны предаваться унынию в этот чудесный вечер! Наоборот, мы должны так хорошо его провести, чтобы нам хотелось как можно скорее встретиться вновь и повторить эту чудесную встречу!

С этими словами я снова поднял свой бокал и в несколько больших глотков осушил его до дна.

* * *

Утром я проснулся от ужасного чувства, словно в мою голову стучится дятел. Да не один, а сразу несколько. В виски стреляло болью, во рту была пустыня, а тяжелые веки напрочь отказывались подниматься.

Встать с кровати оказалось тем ещё испытанием, так что, наверное, только спустя минут пять я смог свесить ноги на пол и с трудом разлепить глаза. Где это я?

Последняя картина со вчерашнего дня, которую удалось вспомнить, это как мы вчетвером дружно выплясываем посреди шоу-кухни под недоуменные взгляды посетителей. Хорошо, что я вроде бы при этом что-то готовил, так что можно будет списать на часть представления, а то в противном случае это был бы неприятный удар по репутации.

Тяжелая голова категорически не хотела соображать, однако, даже тех невеликих остатков умственных способностей хватало, чтобы понять, что я нахожусь непонятно где. Большая просторная комната, гигантская кровать, на полу разбросаны предметы одежды, как мои, так и чужие. Белое платье Сильвии висело на карнизе, а чей-то красный бюстгальтер — на шикарной люстре. Скорее всего, это Софии — вряд ли под белое платье будут надевать такое нижнее белье. Да и красный хорошо сочетался с цветом волос моей рыжей подруги.

По вчерашней фразе подруги о ненастоящей груди, она кстати у нее оказалась настоящей. Вот только использовала Сильвия какие-то женские накладки для увеличения ее объема визуально. В общем хрень, которой все девушки итак пользуются.

Ладно… теперь другой вопрос. Если вся эта одежда принадлежит Софии и Сильвии, то где сами девушки?

В очередной раз обвел комнату медленным взглядом, но подруг так и не нашлось. даже под кровать заглянул, но и там было пусто.

Ладно. Решил отложить этот вопрос на потом и принялся одеваться, собирая разбросанные вещи с разных уголков комнаты.

Спустя еще десять долгих минут я стоял в одном дырявом носке, трусах и футболке. Остальных предметов одежды так и не нашлось, как и телефона, который должен быть где-то в кармане штанов. Надо бы поторопиться, потому что я даже не знаю, сколько времени, а поезд одного опаздывающего пассажира ждать не будет.

Собравшись с мыслями, я подошел к двери из комнаты и толкнул её вперед. Опа! А вот и пропажа обнаружилась.

Обе девушки лежали в обнимку на коротком диванчике, укрывшись пледом, а вокруг них на полу валялись остатки одежды. Интересно, как так вышло, что мы спали в разных комнатах? И где Толик?

Простояв несколько секунд в недоумении, я махнул рукой, и продолжил одеваться. Проснулся я действительно поздно, и до поезда оставалось всего лишь каких-то пол часа. Вроде не сильно опаздываю, но надо поспешить.

Девушек будить не стал, потому что в таком случае я точно никуда не успею, но перед выходом решил быстренько заглянуть в ванную. Голова продолжала раскалываться, и хотелось хотя бы немного освежить лицо холодненькой водичкой.

Вот только стоило мне открыть дверь в уборную, как я так и застыл на месте, после чего резко захлопнул её назад. Что⁈ Мне не показалось?

Спустя несколько я снова взялся за ручку и потянул её на себя, только уже гораздо медленнее.

Мда. Мне не показалось.

Прямо посреди шикарной ванной, в которой могло вместиться, наверное, человека три, спал огромный полосатый тигр. На мое появление он не обратил никакого внимания, но заходить внутрь я не стал. Похоже утренние водные процедуры отменяются. Я бы не удивился, если бы тут был Толик, но тигр?…

Так же медленно закрыл дверь, после чего в последний раз посмотрел на девушек, тихо сопящих на диванчике. Надеюсь мы ещё увидимся.

Улица встретила меня теплыми солнечными лучами, и спустя двадцать пять минут я уже стоял на перроне.

На железной дороге простирался словно величественный питон длинный матово-черный поезд. Красавец. Под его окнами объемные золотые буквы гласили «Восточный экспресс».

Найдя свой вип-вагон, я с широкой улыбкой протянул милашке-проводнице сверкающий позолотой билет.

— Едете в Пассош значит? — девушка с недоумением окинула взглядом мой неряшливый внешний вид, после чего перевела взгляд на золотой билет в моих руках и нехотя пропустила меня внутрь. — У вас двадцать второе место, проходите.

Широко улыбнулся ей, от чего проводница почему-то поморщилась, но я не стал заострять на этом внимания и зашел в вагон.

Вау!

Кто бы что не говорил, мол не в деньгах счастье, но жизнь богатых однозначно в разы комфортнее, чем у бедных. И каждая корона из тех баснословных двадцати тысяч, что я отдал за билет в элитный вагон, была потрачена на зря.

Сразу на входе меня встретил широкий коридор с мохнатым ворсистым ковром под ногами. Внутренняя отделка была выполнена в строгих темных тонах, придавая сразу несколько десятков очков внешнему виду. Двери купе располагались на большом расстоянии друг от друга, что говорило об их немаленьких размерах, и даже простые серебристые таблички с номерами кричали о том, что здесь находятся отнюдь не простые люди.

Довольно быстро я нашел свое купе и отодвинул в сторону выдвижную дверь. И на мгновение замер. Неужели моя черная полоса и правда кончилась?

Просторный двухместный номер уже не пустовал, и сидя на своей кровати, меня встречал попутчик. А, точнее, попутчица.

Шикарная блондинка в брючном костюме лет двадцати-двадцати пяти на вид копалась в своем чемодане, Елена (96). На меня она лишь бросила беглый взгляд, не отрываясь от своего дела.

— Привет, — кивнул я девушке, входя внутрь и усаживаясь на кровать напротив.

Блондинка снова перевела на меня взгляд, но, к моему удивлению, вместо приветствия сморщила лицо, как это сделала и проводница.

— Добрый день, — девушка прикрыла нос выуженным из чемодана платком. — Я могу попросить вас не дышать на меня перегаром?

— Извиняюсь, — смутился я, понимая, что надо было всё-таки забежать в ванную, даже несмотря на присутствие там тигра.

На этом наш короткий диалог закончился, и девушка продолжила копаться в вещах, а я расслабленно откинулся на мягкую кровать, ожидая момента отправления. Насколько понимаю, уборные сейчас должны быть закрыты.

К счастью, ждать пришлось недолго. Уже минуты через три поезд мягко тронулся.

Дверца купе с тихим шорохом отъехала в сторону, и в проеме показалось миловидное лицо проводницы.

— Поезд уже в пути, поэтому можете наслаждаться всеми доступными удобствами. Через час вам принесут обед. Если есть отдельные пожелания, то сообщите сейчас. Я передам их шеф-повару в вагоне ресторане, — привычной скороговоркой защебетала девушка.

— Простите, а могу ли я поменять купе? — внезапно уточнила блондинка и сомнительным взглядом указала на меня, дескать причину такого желания.

— К сожалению, свободные места в вагоне отсутствуют, — после небольшой паузы ответила проводница, натянув на лицо искусственную улыбку. — Ближайшее свободное купе появиться через двое суток. Если больше вопросов нет, то я пойду. Всего доброго.

Она начала закрывать дверь, и в этот момент лампочка на потолке коротко мигнула. На мгновение вместо милой улыбки на лице проводницы показался жуткий зубастый оскал. Гладкая кожа сменилась полупрозрачной морщинистой тканью, а большие синие глаза превратились в пустые глазницы. Но не успел я испугаться, как свет в купе загорелся, и всё стало как прежде. Наваждение длилось всего какую-то долю секунды.

Мда, привидится же такое с бодуна, — мысленно прошептал я, как только работница поезда скрылась в коридоре. Судя по всему, алкоголь всё ещё не вышел из организма. Пойду что ли рожу сполосну водичкой, может тогда хоть полегчает.

Бросил быстрый взгляд на попутчицу, которая равнодушно уставилась в телефон, и вышел в коридор, вразвалочку направляясь к туалету. Уборная была шикарной под стать всему остальному вагону — такой же шикарной, так что я с настоящим эстетическим наслаждением повернул ручку умывальника и опустил ладони под струю холодной воды.

Совсем другое дело!

После коротких водных процедур сознание сразу как-будто проснулось, а в голове полегчало. Кожу на лице приятно обвевало холодком после ледяной воды.

Взял одноразовое полотенце со специальной стойки и начал протирать влажное лицо. И буквально через пару секунд недоуменно замер. Здесь и правда стало холоднее.

Кожа быстро покрывалась мурашками, а изо рта пошел пар. Это до скольки градусов опустилась температура? Может, окно открыто?

Перевел взгляд на мутную стекляшку, которая несмотря на мое предположение была наглухо закупорено. Но смутило меня совсем другое. Стекла покрылись изморозью.

На улице минусовая температура⁈ Что за херня происходит?

Свет в туалете мелко заморгал, заставив меня лишний раз напрячься. На коже тут же проступила огненная чешуя, которую я активировал на одних рефлексах. Правда опасности всё ещё не наблюдалось.

Внезапно прямо над ухом затрещал динамик, по которому сотрудники поезда могли делать общие сообщения.

— Дамы и господа, — раздался спокойный мужской голос, отчего я немного успокоился. Возможно, сейчас сообщат, что за погодные аномалии с нами случились. — С вами говорит начальник поезда «Призрачный экспресс». Вынужден сообщить, что маршрут изменился, из-за чего ожидаемое время прибытия несколько увеличилось. Но не стоит волноваться — наша команда постарается, чтобы даже затянувшаяся поездка осталась для вас незабываемой!

Динамик замолчал, снова оставив меня наедине с мигающей лампочкой.

Ничего не понял. Какой нафиг Призрачный экспресс? Я точно помнил, что мой поезд назывался Восточный экспресс. Это что, шутка какая-то? А где хоть слово про неожиданное похолодание?

Мой взгляд вновь переметнулся на покрытое изморозью окно. А спустя несколько секунд осознания изморозью начала покрываться уже моя кожа.

Сквозь мутное стекло внутрь больше не пробивался ни единый солнечный лучик. Снаружи поезда была лишь кромешная, какая-то искусственная темнота, один только взгляд на которую заставлял пальцы мелко дрожать, а сердце учащенно биться.

Послесловие

Уважаемые читатели,

3-й том наконец завершился, но приключения Дрона продолжаются.

Следующий том находится здесь — https://author.today/work/331486

Приятного чтения!

Для тех кому интересно, ниже находится статистика по текущим навыкам главного героя:

Имя — Андрей

Рейтинг — 0

Баланс — 13 миллионов корон

Список основных навыков (без учета бесполезных навыков из окрестностей вулкана Рагнара) :

1-я ступень:

1. Сопротивление жару — 2 ур.

2. Актерское мастерство — 1 ур.

3. Стойкость — 1 ур.

4. Теннисист-новичок — 1 ур.

5. Сопротивление жару — 1 ур.

6. Скорочтение — 1 ур.

7. Уверенный пользователь ПК — 10 ур.

8. Рыбак-новичок — 21 ур.

9. Скрытность — 51 ур.

2-я ступень:

1. Транжира (уникальный)

2. Стритрейсер — 1 ур.

3. Скользкая пиявка — 1 ур.

4. Параллельное сознание — 1 ур.

5. Тело скунса — 9 ур.

6. Зеркальный взгляд (эпический) — 15 ур.

7. Огненная чешуя — 21 ур.

8. Владение боевым посохом — 1 ур.

9. Глубинный взгляд — 30 ур.

3-я ступень:

1. Клон (редкий) — 1 ур.

2. Мастер молний (редкий) — 1 ур.

3. Генномолекулярная консервация — 15 ур.

4. Турбулентное уклонение (редкий) — 1 ур.

5. Лавовый удар — 1 ур.

6. Мерцающий шаг — 1 ур.

Список достижений:

1. Гроза медведей

2. Вне виртуального закона

3. Малыш

4. Трансцендентный

5. Истребитель гусениц

Content

Триллионер из трущоб — 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Послесловие