Триллионер из трущоб — 4

Глава 1

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я, наконец, смог сдвинуться с места, но тело к этому моменту уже натурально задубело. Зубы не попадали друг на друга, а мурашки на коже были размером чуть ли не с наперсток.

Всё пространство туалета затянул какой-то белесый туман, хотя не удивлюсь, если это был пар из моего рта. Температура вокруг точно была ниже, чем минус пара десятков градусов.

Мысли, тоже, казалось, замедлились вместе с тотальным похолоданием. Страх неизвестности отошел на второй план, и сейчас в голове крутилось только одно. Как отогреться?

Теплой одежды у меня с собой не было, да и не уверен, что она тут спасет. По ощущениям, еще буквально несколько минут такого морозного ада и все — мне крышка. Останется только обледенелый трупик в закрытом туалете, и поминай как звали. Но что же всё таки делать?

Неожиданно, перед глазами высветилось целых два уведомления. Первое, уже привычное, о проверке уровня в связи с переходом на новую системную зону, а второе о получении навыка. Не очень понятно было, куда это я успел попасть, но этот вопрос решил оставить на потом. Для начала стоило разобраться с новой способностью.

Сопротивление холоду — уровень 1.

Описание:

Сопротивление низким температурам увеличено на 0,5%.

С повышением уровня прирост сопротивления идет по убывающей прогрессии. Максимальное сопротивление, которое может быть достигнуто, составляет 15%.

Пассивный

Прекрасно! Почти такой же навык у меня был на сопротивление жару, однако он так особо и не пригодился, а вот этот был очень кстати. Сразу же отдал мысленный приказ поднять способность до сотого уровня и провести эволюцию, мучительно ожидая, пока система проделает все операции.

К сожалению, второй ступени оказалось недостаточно, и пришлось поднимать сопротивление еще на сто уровней, после чего навык свел на нет почти все неприятные ощущения.

Шкура йети — уровень 1.

Описание:

Сопротивление низким температурам увеличено на 75%.

За каждый градус, на который опускается температура вашего тела относительно нормы, повышает ваши физические параметры на 0,5%

Пассивный

Ступень — третья

Мурашки тут же перестали табунами бегать по спине, а телу сразу же стало гораздо теплее. Температура вокруг ощущалась как еле заметная прохлада, а по телу растеклось приятное ощущение увеличивающейся силы, хотя пар изо рта всё так же продолжал идти.

Отлично! Теперь можно вернуться к другим системным сообщением, которые хоть и были привычными, но на этот раз мой взгляд за что-то там умудрился зацепиться.

Внимание! Вы входите на закрытую территорию! Минимальный требуемый рейтинг —???

Хмм… Странно. Первый раз вижу, чтобы система не могла показать необходимый уровень. Так, а что там дальше?

Сравнение личного рейтинга с требуемым…

Ошибка…

Ошибка…

Оши… Проверка пройдена успешно! Доступ разрешен!

Я в шоке уставился на строчки, которые читал в первый раз. Какого черта происходит⁈ Куда я вообще попал⁈ Почему у меня получилось пройти пр…

Неожиданно откуда-то из-за стены до меня донесся истошный крик, прогнавший все мысли из головы. По спине снова побежали мурашки, но на этот раз уже не от холода. Чувствую, если я сейчас буду много думать, то думалку мне попросту оторвут. Для начала надо разобраться с тем, что вообще происходит.

Осторожно приоткрыл дверь туалета и выскользнул наружу. К моему удивлению, в коридоре было подозрительно тихо. Не было ни то, что паники — ни следа пассажиров, которых бы тоже интересовало происходящее. Меня встречали лишь заледенелые стекла и моргающий свет.

Не стал долго размышлять и быстро открыл дверь ближайшего купе. Да, всё-таки я тут оказался не один, но остальным пассажирам не позавидуешь. Внутри меня встретила ледяная статуя мужчины, чье лицо исказил ужас.

Проверил следующее купе — та же самая картина, только вместо мужчины на кровати лежала престарелая бабулька.

Я так и шел по коридору, ускоряя шаги и открывая настежь все двери, но ни за одной не встретил живого человека. Сердце бешено стучало — неужели все в этом поезде погибли?

Следующее купе было моим. Я нервно сглотнул, вспомнив, что там сидела молоденькая блондинка. Пусть и со скепсисом смотревшая на меня, но все же тоже живой человек, с которым я успел познакомиться.

Скрепя сердце, я отодвинул дверь. И облегченно вздохнул.

Елена сидела за столиком, смотрясь в небольшое зеркальце и подкрашивая ресницы, при этом смешно открывая рот. Впрочем, все девушки обычно так делают, когда красятся.

Услышав, что я вошел, красотка повернулась ко мне и как-то странно посмотрела.

— А, это всего лишь ты, — без интереса сказала она. — Раз уж стоишь в коридоре, то не мог бы сказать проводнице в следующем купе, что у нас что-то прохладно стало. Пусть отопление включат. Да и лампочки тоже нужно заменить, от их моргания голова болеть начинает.

От неожиданного заявления блондинки мои брови вскинулись в удивлении. Для нее дубак, от которого погибли люди, всего лишь «прохладно»?

Хотя… Я перевел взгляд на рейтинг над головой девушки — Елена (96). Несомненно, у нее тоже есть какая-то способность позволяющая перетерпеть этот холод. Но неужели блондинка до сих пор думает, что мы едем в том же поезде, в который сели?

Интересно, как с такими умственными способностями у нее получилось заиметь почти сотый уровень в столь молодом возрасте?

— Ты разве не в курсе, что происходит? — вслух я сказал совсем другое.

— Знаю конечно. Дурацкий Восточный экспресс с их тупыми шуточками. Вот сейчас оставлю в своем блоге плохой отзыв, будут знать, как так наплевательски относиться к сервису и в радио говорить приколы. У меня между прочим пять миллионов подписчиков, — недовольно надула губки блондинка. Затем она захлопнула зеркальце, закончив краситься, и достала телефон. Включила камеру, изящно навела на себя, сделав при этом губки уточкой. Правда довольно быстро ее лицо сменилось недовольством. — Что за ужасный поезд, здесь даже старнет не работает!

— Верно подметила, это ужасный поезд, — сказал я присев рядом и широким размашистым жестом показал на все вокруг. — Оглянись, мы уже совсем не в Восточном экспрессе. Это Призрачный экспресс!

— Так по радио не шутили? — переспросила Елена, прижав пальчик к губам. Несколько секунд осознания и она заверещала, смотря на меня огромными глазами. — А-а-а-а! Ура!!! Никогда не думала, что мне так повезет!

Девушка встала и запрыгала на месте, радостно улыбаясь, от чего моя челюсть съехала вниз. Она чокнутая? Или я чего то не понимаю?

— Или ты тоже меня обманываешь? — Елена неожиданно прекратила изливать свою радость и уставилась на меня подозрительным взглядом. — С чего я вообще должна верить какому-то алкашу, от которого несет перегаром?

— Не так уж и несет, — растерянно покачал я головой. — И вроде не обманываю. А ты знаешь, что за призрачный экспресс такой?

— Конечно, — кивнула девушка с довольным видом. — Это же все знают. Нам нужно срочно найти выход в обычный мир, иначе мы превратимся в призраков и останемся в этом поезде навсегда.

Последние слова Елена проговорила зловещим шепотом.

— Что ты несешь? Какие призраки? — я всё больше убеждался в том, что с кукухой у этой блондинки однозначно не все в порядке. — Разве в технологичном мире, контролируемом системой, могут быть призраки?

— Зануда, — Елена обиженно надула губки. — Вообще-то это официально установленная внесистемная аномалия! По-крайней мере так в старнете писали. Это особый поезд, который может приехать в любую точку мира, минуя препятствия, так как он проходит через призрачное измерение. Правда, его пассажиры являются необычными.

— Предположим, я тебе поверил, — ответил я девушке, на самом деле ни черта не соглашаясь с её словами. Но поскольку других идей у меня не было, придется принять эту бредятину за временный вариант. — Но с чего ты так радуешься? Мы же скоро превратимся в призраков.

— Ты ничего не понимаешь, — девушка презрительно фыркнула, снова хватаясь за свой телефон. — Это же столько контента! Отсюда никто и никогда не снимал влоги, и если я выложу это у себя в инстатьюбе, то сразу стану в несколько раз популярнее!

— А, — я так и остался стоять с открытым ртом, понимая, что логики в поступках и мыслях Елены не было и не будет. Вряд ли у меня получится объяснить девушке, что если мы не выберемся отсюда живыми, то ничего она выложить не сможет.

Решив, что что-либо доказывать этой необремененной мозгами девице бесполезно, я просто присел на свое место, на диван напротив. На глаза случайно попался дорожный буклетик на столе с описанием маршрута. Вот только я однозначно помнил, что раньше эта бумажка была выполнена в светлых тонах, а никак не в кроваво-красных.

Осторожно взял буклет в руки, пробежался глазами и тут же нахмурился. Как и ожидалось, вместо «восточного экспресса» в названии поезда значился «призрачный», но больше меня интересовал, конечно, маршрут. Который изменился до неузнаваемости.

Сады страданий — Вулкан Рагнара — … — Город ящеролюдов

Не знаю, что обозначали эти названия, но приятного в них точно было мало. Хотя нет, кое-что знакомое все же было — Вулкан Рагнара. Интересно, это тот самый вулкан, или какое-то другое место.

— Как и ожидалось, здесь нет Пасоша, — я бросил букет назад на стол.

— Пасоша? — подорвалась с места Елена. — Ты тоже в Пасош едешь?

— Ехал, — ответил я, как неожиданно из-за двери в купе раздался отвратительный хриплый голос.

— Обед готов.

Под моим ошарашенным и восхищенным взглядом Елены дверь плавно отъехала в сторону, и за ней появилась та самая проводница — Эвелина (28). Только не миловидная круглолицая девушка, а та самая страхолюдина, которая мне померещилась, когда в купе мигнул свет.

Теперь я мог рассмотреть ее подробнее. Серая полупрозрачная кожа, пустые глазницы, вьющиеся спутанные патлы волос, а главное — широкая зубастая улыбка, бросающая в дрожь.

Не успел я хоть как-то среагировать, как проводница неспешно вплыла в купе в прямом смысле этого слова и поставила на стол поднос с двумя блюдами, накрытыми сферическими крышками.

— Приятного аппетита, — спокойно сказала она, словно всё вокруг так и должно было быть. — Вам принести что-нибудь еще, молодые люди?

— Да, я бы не отказалась от бананового смузи, — блондинка невинно захлопала ресничками. — А то у меня кожа без него выглядит устало.

— Смузи? — недоумевающе переспросила страшила. — Хорошо, я уточню у бармена.

— Так, стоп, — я недоумевающе помотал головой, но картина не изменилась. От происходящего сюрреализма у меня, кажется, начали плавиться мозги. — Какой, к черту, смузи! Кто вы такая? Где мы? Что происходит?

— Проводница, — все так же невозмутимо ответил мне призрак. — Вы находитесь на призрачном экспрессе, следующем по маршруту Сады страдания — Город ящеролюдов. Вокруг ничего не происходит.

Кто-нибудь, помогите… Остатки здравого смысла стремительно покидали меня.

— Хорошо, тогда можете подсказать, когда мы приедем в Пасош? — наконец, я нашел в себе силы сказать хоть что-то. — Судя по буклету в маршруте нет такой остановки.

— Всё верно, — кивнула проводница, от чего патлы на её голове задвигались, будто десятки черных змей. — Мы не заезжаем в человеческие города.

— Но как нам тогда попасть в Пасош?

— Никак, — секунду подумав ответила призрак. — Хм… если есть необходимость, то вам нужно обратиться к начальнику поезда. Только он может сменить маршрут следования. Начальник поезда находится в первом вагоне. Я могу вам еще чем то помочь?

— Нет, — растерянно ответил я.

— Тогда всего доброго, — кивнула проводница и развернулась, выплыв в коридор даже не открывая дверь купе.

Просидев без движения еще несколько секунд я, наконец, отомлел и начал понемногу приходить в себя. Ситуация почти не прояснилась, но по-крайней мере теперь у нас появилось хоть какая-то информация, от которой можно отталкиваться.

— Ну, что? Тогда сейчас заморим червячка и направимся к начальнику поезда? — взглянув на блюда, накрытые сверкающими крышками как в самых элитных ресторанах мира, Елена предвкушающе потерла ладони.

— Ага, приятного аппетита, — неуверенно ответил я, с сомнением оглядывая поднос. Не уверен, что местный рацион питания пригоден для употребления в пищу для людей.

Облизнувшись, блондинка подняла крышку… в следующую секунду наше купе огласил истошный девичий крик.

— А-а-а!

На тарелке лежало нечто, напоминающее червей, копошащихся в мозгах. Кучка пористой буро-красной массы вся была испещрена белыми личинками, и выглядело это настолько отвратительно, что даже у меня где-то в глубине появился рвотный рефлекс. Что уж говорить о блондинке, которая зажала рот обеими ладонями и отвернулась куда-то в угол купе.

— Не понравилось? — участливо спросил я.

— Бхм-бхм, — донеслись до меня возмущенные звуки.

— Ладно, не буду издеваться, — перешел я на примиряющий тон. — Ты снимай лучше, а то никакой популярности не будет.

Блондинка, услышав знакомые слова, мигом схватилась за телефон, а я задумчиво уставился на принесенное блюдо. Не знаю, превращаются ли попавшие сюда люди в призраков или нет, но на таких харчах мы долго не протянем.

Внезапно я почувствовал, что поезд замедляет движение. Из динамиков сверху вновь послышался треск, а затем басовитый мужской голос объявил:

«Внимание! Призрачный экспресс прибывает на станцию Вулкан Рагнара».

Вулкан Рагнара? Теперь я был почти на сто процентов уверен, что это та самая обитель монстров в районе деревни охотников. В подтверждение этому изморозь на окнах начала таять, и я почувствовал как по купе распространяется тепло. Тепло и запах серы.

В окне виднелось бушующее море магмы и темные, раскаленные до красна, пещерные своды. Все надежды о том, что поезд остановится где-нибудь возле вулкана, где мы сможем благополучно выйти, исчезли. Мы находились прямо внутри него.

Снаружи послышался звук открывающихся дверей, а затем вагон содрогнулся. Что-то очень тяжелое вошло внутрь и ступало по нему. Бух… бух… — раздавались шаги от тяжелой поступи.

Вскоре шаги затихли. Пассажир вошедший в поезд, видимо, зашел в одно из купе.

— Идем, нам нужно поскорее встретиться с начальником в первом вагоне, — махнул я девице рукой.

— Ага, только сейчас включу запись для моих подписчиков, — встала Елена, поправляя челку и наводя на нас камеру.

Отодвинул дверь купе. Прямо перед нами в коридоре предстали огромные трехпалые следы в полу, наполненные раскаленной лавой, а сам вагон увеличился в несколько раз в ширину и высоту. Здесь как-будто прошла годзилла.

Но главное, что коридор сейчас был свободен, и мы могли в безопасности пройти по нему.

— Обратите внимание, сейчас мы находимся в призрачном экспрессе, — блондинка у меня за спиной начала комментировать видео. — Такие редкие кадры вы можете увидеть только у меня в блоге, и нигде больше! Поэтому для тех, кому нравится контент обязательно подпишитесь на меня и поставьте лайк.

Закатил глаза. Мда. Девчонка из-за видеоблога совсем с головой дружить перестала. Ладно, плевать, главное, чтобы не мешалась под ногами.

Спустя несколько секунд мы миновали все препятствия и добрались до конца коридора, зашли в тамбур. Стук колес здесь слышался гораздо громче, но переход между вагонами мы прошли без проблем.

Вот только стоило мне открыть дверь в следующий тамбур, как я так и замер с поднятой ногой.

Передо мной возвышалась усеянная каменными гребнями красная спина с длинным хвостом. Монстр, услышав, что позади открылась дверь, медленно обернулся ко мне.

От открывшегося вида волосы на загривке встали дыбом.

На меня смотрела тварь, голову которой усеивали сотни крошечных глаз, выпученных наружу. Пасть была хищно раскрыта, а с желтых зубов стекала ядовитая слюна.

* * *

На этой неделе будет возврат в график и догнано отставание по продам с учетом прошлой недели.

Приятного чтения!)

П. с.: Кому не сложно не забываем ткнуть сердечко, для первого дня книги это очень важно.

Заранее благодарю)

Глава 2

Монстр хищно раскрыл пасть, смотря на меня плотоядным взглядом.

Мастер молний!

Способность сработала на рефлексах. Ограниченное пространство озарили вспышки, в воздухе раздался треск электричества.

Два разряда с шипением влетели в кровожадную тварь, отчего она отшатнулась назад, а затем камнем грохнулась на пол. Уродливое тело скрючилось от электрических судорог, не в силах пошевелиться или даже зарычать.

— Пойдем, нам нужно спешить, — перешагнул я через монстра, полностью войдя в тамбур.

Что-то думается мне, что путь наш до вагона начальника поезда не будет таким простым, как подумал изначально. Необычными пассажирами Призрачного экспресса были вовсе не люди, а очень враждебные по отношению к людям твари. И с каждой остановкой поезда, возможно, ситуация будет становиться только опаснее.

— Зачем ты ударил его? — хлопая ресницами, спросила меня блондинка.

— Тссс, — прислонил я палец к губам и осторожно приоткрыл дверь ведущую из тамбура в коридор, и прильнул к образовавшемуся зазору.

Вагон мерно покачивался, колеса стучали «чух-чух… чух-чух…», я же просматривал коридор спереди.

Вроде чисто. Все пассажиры сидели по своим купе. Значит нужно успеть воспользоваться этой возможностью, чтобы пройти дальше.

Я взял за руку застывшую сзади блондинку и быстро повел за собой по коридору, одновременно вытаскивая другой рукой с пояса Бо и удлиняя его.

В этом вагоне не было никаких наледей на окнах, зато все стены, потолок и пол опутывала растительность. Травы, лианы и другая зелень.

Дверь следующего купе передо мной отворилась, и из него показался выходящий Ящеро-человек. Желтые глаза, длинные когтистые лапы, широкая пасть обагрена кровью. На теле доспехи. От неожиданности он уставился на меня, а затем облизнулся своим длинным языком.

Бах!

Лавовый удар посохом сбоку забросил его назад в купе. Он с грохотом приземлился там на что-то твердое, я же поспешно закрыл дверь.

Но шум был слишком громким и он привлек внимание остальных пассажиров. Из соседних номеров начали доноситься чьи-то раздражительные ревы и звуки отпираемых замков в дверях.

— Бежим, — выпалил я блондинке, и не дожидаясь ответа, быстро кинулся вперед, хватая ее за руку и утаскивая за собой.

Сердце стучало, волнение в груди нарастало. Нужно было срочно покинуть вагон, пока монстры не вышли в коридор и не напали на нас. Хотя позади уже слышался разъяренный рев.

Бах! С ноги открыл дверь в тамбур, завалился туда с Еленой и быстро закрыл ее с обратной стороны. Щелкнул щеколдой. Замедлит ненадолго погоню.

Как и в прошлый раз, перешел в новый вагон, открыл дверь внутреннего пространства и проскользнул внутрь. Прошел несколько шагов вперед, миновал туалет, затем купе проводника и…

судорожно сглотнул.

Вагон оказался плацкартным. Вместо закрытых купе, на открытых лежанках сидели десятки различных тварей, медленно поворачивающие взгляды в нашу сторону. Спустя буквально несколько секунд все уже смотрели прямо на нас.

Лоб покрыла испарина. Как же не повезло мне наткнуться по пути на такое. И ведь в предыдущий вагон не отступить, там нас уже ждут.

Уменьшил посох до размера полицейской дубинки, чтобы им можно было хоть немного размахнуться в узком пространстве, и встал в боевую стойку, обильно покрыв оружие молниями вперемешку с лавой.

Этим тварям я не сдамся без боя.

Я приготовился активировать турбулентное уклонение и попробовать прорваться через вагон напролом, хотя идея, если честно, выглядела откровенно самоубийственно.

— Держись ровно за мной, — бросил девушке через плечо. — В этот раз все намного сложнее.

— Да стой ты, — настойчиво топнула ногой блондинка. — Почему ты собираешься сразу кидаться на них?

— У тебя есть другие предложения? — удивленно приподнял бровь я, при этом нисколько не теряя бдительности и готовясь ударить любого монстра, который посмеет рыпнуться на нас. Но вид полыхающей лавы и электрических искр пока что сдерживал любых агрессоров.

— В поезде запрещены драки, ты разве правила не читал? — въедливым голосом школьной старосты сказала Елена. Еще бы пальчиком помахала и точно в образ вошла.

— Ты точно уверена, что это касается призрачного экспресса? — с сомнением покосился я на девушку. Скорее всего это касалось прошлого поезда — восточного экспресса.

— Точно, — кивнула девушка, показывая пальцем в сторону. — Вот, если не веришь, сам прочитай.

Сделав несколько шагов назад, по-прежнему одним глазом контролируя поведение монстров, вторым пробежался по табличке возле двери купе проводника.

' Правила проезда в Призрачном экспрессе:

…

5. Шум и драки в поезде запрещены. Нарушители будут оштрафованы и незамедлительно высажены из едущего состава в призрачное измерение…'

И вправду. Драки запрещены. Если отбросить штраф, то второе наказание звучало опасно. Какое-то призрачное измерение… Судя по названию живым туда вход заказан.

Вот только имеют ли эти правила хоть какое-то значение для тупых монстров?

Подтверждая мои сомнения, человекоподобный рептилоид на ближайшем сидении утратил терпение и рванул ко мне. Я тут же выставил вперед посох, направив его в горло зверю.

Гуманоид с головой ящера остановился в шаге от оружия, обдумывая стоит ли нападать на меня. Сзади к нему присоединилась еще пара хищно оскалившихся рептилоидов, продолжая яростно шипеть на меня.

Мда. Количественное преимущество явно не в нашу пользу. Но неожиданно мое внимание привлекло кое-что совсем другое, от чего даже захотелось протереть глаза.

У монстров над головами висел системный текст, который я до этого не замечал — банально даже не пытался поднять взгляд выше оскаленных пастей. Но когда мы стояли вот так, ровно друг напротив друга, то это сразу же бросилось мне в глаза.

Над головой первого рептилоида значилось — Ксавтонг (ступень 5). У позади стоящих была такая же ступень, но другие имена. Они были даже сильнее чем ранее встреченный мною вожак богомолов.

Черт возьми, и еще почему у них над головой системные тексты как у людей? Отличие только в том, что вместо цифр рейтинга указан номер ступени эволюции. Может я их вижу из-за того, что идентификация перешла на следующую ступень? Другого объяснения этому я не находил. Но откуда у монстров имена?

И тут же мне в голову пришла бредовая мысль. Если монстры ведут себя в поезде как обычные пассажиры, то не могут ли они быть разумными?

— Драки в поезде запрещены. Хотите, чтобы вас оштрафовали и вышвырнули отсюда? — закинул я угрозу на пробу. И к моему удивлению Ксавтонг заговорил.

— Думаешь кого-то пугают эти правила? Если работники экспресса не видели нарушения, значит его не было, — ухмыляясь прошипел ящеролюд и облизнулся своим длинным языком. — Зря ты зашел сюда человечишка, ты будешь отличным десертом на ужин.

Работники? Это низкорейтинговые призраки что ли?

— Лена, а ну-ка, постучи в дверь проводника. Скажем ему, что эта троица тварей решила напасть на нас, — бросил я через плечо девушке.

Тук-тук!

Стоило маленькому кулачку девушки несколько раз коснуться двери, как морды рептилоидов приняли испуганные выражения и они попятились обратно на свои места.

— Не было нападения, человечишка. Мы подошли поздороваться, — прошипел Ксавтонг.

Я довольно ухмыльнулся. Так значит низкорейтинговые работники поезда и вправду обладают здесь властью. И еще, вот же эти рептилоиды дибилы, решили напасть на нас прямо возле купе проводника!

Меж тем стук был сделан, и дверца отъехала в сторону. В коридор выглянула голова прозрачной старушки в синей форме работника поезда и мизерной цифрой рейтинга над головой.

— Уважаемые пассажиры, чего-то желаете? — спросила она, смотря на нас единственным выцветшим глазом. Второй у нее выпал и болтался помпончиком на щеке.

— Не могли бы вы нас проводить до вагона начальника поезда? Или хотя бы до следующего вагона? — спросил я, глядя на несколько десятков монстров перед нами. Одна жирная тварь шестой ступени, похожая на гигантского слизня, даже нагло перекрыла проход.

Несмотря на правила, у меня были очень большие сомнения, что мы самостоятельно сможем добраться в первый вагон живыми.

— К сожалению, такие услуги мы не оказываем, — безапелляционно отклонила мою просьбу мертвая старушка. — Еще какие-нибудь пожелания?

— Пока никаких, — немножко грустно покачал я головой.

— В таком случае, приятной поездки, — беззубо улыбнулась призрак и приготовилась закрыть дверь, как в разговор вмешалась Елена.

— Погодите, у меня есть просьба, — сказала она.

— Слушаю вас.

— Вы не могли бы принести мне банановый смузи? А то если я его не пью, у меня кожа весь день усталая, — пожаловалась блондинка.

— Хорошо, я передам сообщение в вагон-ресторан. Есть еще какие-нибудь просьбы? — снова спросила проводница, и убедившись, что в этот раз никто ничего не желает, попрощалась. — В таком случае, приятной поездки.

Старушка скрылась обратно в купе, после чего дверь с шумом задвинулась. Мы же фактически остались в той же ситуации, в которой были изначально, с той лишь разницей, что преграждавшие нам путь твари уже не так активно стремились наброситься на нас. Но они по-прежнему загораживали дорогу.

Что же делать? Я задумчиво коснулся подбородка рукой, продолжая стоять на месте.

— Слушай, у тебя такой высокий рейтинг. У тебя случайно нет в арсенале каких-нибудь мощных боевых навыков? — на всякий случай спросил я у попутчицы.

— Неа. У меня в основном навыки качественной съемки, ведения блога, обаяния, очарования, умиления и прочих жизненно-необходимых вещей, чтобы стать звездой, — прошептала она сзади.

— А монстров ты умилить можешь?

— Нет, они же не люди.

Ясно, последний вопрос был сарказмом, но блондинка восприняла его всерьез. Никогда бы не подумал, что имея девяносто второй рейтинг, можно не иметь в своем арсенале ничего для самозащиты. Ладно, тогда будем думать дальше.

Пока я стоял в позе мыслителя, поглаживающего несуществующую бороду и устремившего взгляд в бесконечность, из-за плеча до меня снова донесся заговорщический голос Елены.

— Смотрите внимательно, только на моем канале вы увидите разумных монстров. Посмотрите сколько их здесь. И все они говорят… — говорила блондинка. Е-мое, вот же чокнутая. Мы тут на волоске от гибели, а она до сих пор снимает контент. Меж тем девушка тихо продолжала говорить. — И еще если кто-то забыл поставить лайк, то нажмите прямо сейчас на сердечко сверху справа…

Не понимая чем руководствуется девушка, ведя запись, я покачал головой и продолжил размышлять над тем как нам пройти эту полосу препятствий.

— Эй, малыш, ты долго еще тут своим электрошоком будешь дребезжать? Этот треск мешает мне спать, — послышался грубый мужской голос с верхней полки справа.

Медленно перевел взгляд в сторону говорящего, и не знаю уже в какой раз за сегодня удивленно замер. Говорившим оказался мужчина в цветочном кимоно, с надвинутой на лицо соломенной шляпой. Одна его рука лежала под головой вместо подушки, а другая придерживала меч в ножнах, напоминающий катану.

Мои брови медленно поползли вверх. А точно ли это человек? Неужели кто-то из людей пользуется услугами Призрачного экспресса? Или кто-то из тварей умеет настолько хорошо маскироваться.

Поднял взгляд чуть выше. Ну, если верить системному тексту, то и вправду человек. Вот только его уровень…

Джонни (321).

Рейтинг этого самурая был настолько большим, что на фоне остальных монстров он сам выглядел монстром, а сами монстры как раз были безобидными букашками.

Но в моих глазах он выглядел как спасительная соломинка, за которую надо было попытаться ухватиться.

— Слушай, — медленно начал говорить я, не зная, с чего начать. — А можно задать вопрос.

— Ммм? — самурай нехотя зевнул и двумя пальцами подтолкнул шляпу выше, убирая ее с лица, после чего перевел взгляд на нас. — Ммм? — снова донеслось от него. — Увидеть своих сородичей в этом месте редкость. Да еще и такую необычную компашку. Нулевой уровень на маскировке это конечно оригинально. Да и у подружки твоей рейтинг подозрительно низковат для посещения подобных нет.

— Мы не вместе, — неожиданно вставила блондинка у меня из-за спины. — Просто случайно встретились.

— Вот оно как, — как мне показалось, довольно хмыкнул самурай. В глубине его глаз мелькнул странный огонек. — Ладно, присаживайтесь. Послушаю вашу историю.

Джонни одним ловким движением соскочил со своей полки, после чего пинками прогнал сидящих за столиком внизу соседей, похожих на две улитки-переростка, после чего уселся на сидушку.

Я занял вторую, и не успел даже моргнуть глазом, как Елена уселась на краешек сиденья рядом с самураем. Ну и ладно. Не очень то и хотелось.

— Ну рассказывайте, что хотели, — тем временем обратился ко мне Джонни.

— Дело в том, что мы попали сюда случайно, — начал говорить я, подбирая слова. — И наши рейтинги, действительно, мало подходят для этого места, и мы банально не знаем, как сойти с поезда. Вряд ли у нас получится благополучно выйти на какой-то из остановок, а старый маршрут больше не доступен.

— Ага, — усмехнулся самурай, вальяжно приобняв блондинку. — Значит вы хотите, чтобы я каким то образом вывел вас в человеческий город?

Я лишь молча кивнул.

— Извиняйте, но нет, — Джонни покачал головой. — Я не самоубийца, чтобы о чем то договариваться с начальником поезда. А просто идти ему наперекор — лучше уж мгновенная смерть.

— Неужели он настолько страшен? — неверяще спросил я, ещё раз проверяя уровень самурая.

— Ага, — кивнул Джонни. — Я с ним ни разу не виделся, но чтоб вы понимали, весь этот поезд — его уникальный навык.

— Чего? — я только успел свыкнуться с теми словами, что мне сообщила Елена, как их тут же сменяет новая информация.

— Что слышал, — усмехнулся самурай. — Я сам точно не знаю, но поверьте, лучше его и правда не тревожить.

— У нас нет другого выбора, — горько улыбнулся я, качая головой. — Может, ты тогда хотя бы сможешь проводить нас до его вагона? Дальше мы уже сами.

— Хах, мальки, — усмешка на лице Джонни стала шире. — Боитесь, что сами не доберетесь? Хотя я бы на вашем месте тоже боялся. Хмм…

— Ну пожалуйста, — увидев, что самурай задумался, в разговор вдруг вступила блондинка. Она быстро прильнула к нему и… Внезапно глаза девушки стали такими большими, и круглыми… Ресничками такая невинно хлоп-хлоп, кулачки прижала к груди, и повторно по-детски просящим тоном. — Ну пожалуйста…

От представшего вида такой гипертрофированной умилительной рожицы у меня челюсть упала на пол. Она что себя котенком представила? Не думаю, что такая наглая фальшь подействует на кого-то, хотя постойте-ка…

Суровый самурай как-то неестественно замер. Лицо мужчины выражало глубочайшее потрясение и удивление. Через пару секунд его хмурые черты стали мягче, а на лице расплылась заботливая улыбка.

— Ладно, — по-доброму произнес, оттаявший мужчина. — Как тут отказать, когда такая милашка о чем-то просит. Тем более вы не дошли всего ничего — это уже пятый вагон.

— Спасибо, — кивнул я, внутренне радуясь тому, что у жесткого вояки не нашлось защиты от женских чар. Ни за что бы не подумал, что навыки блондинки пригодятся.

— Тогда пойдем, чего ждать, — самурай уверенно поднялся из кресла, подняв блондинку на руках, отчего та испуганно ойкнула. — Не боись! Со мной вы в безопасности.

Как бы мне не хотелось это признавать, но слова самурая действительно не были пустой бравадой — все встречные монстры испуганно жались на своих местах, только завидев приближение Джонни. Не удивлюсь, если он частый гость на этом поезде.

Мы беспрепятственно преодолевали длинные коридоры вагонов один за другим, без каких-либо опасений хлопая их дверьми. Изредка по пути нам попадались люди с такими же космическими рейтингами над головой, но до таких мальков как мы им видимо не было дела. Они продолжали ехать, не выражая каких-либо эмоций.

Вскоре, как самурай и говорил, мы без каких-либо проблем добрались до первого вагона и остановились в тамбуре.

— Ну все, — пробасил Джонни, с неизменной усмешкой обернувшись в нашу сторону. — Дальше я уже не пойду. Надеюсь, вы вернетесь живыми, защищай эту милашку.

В следующее помещение вела железная черная дверь.

Табличка на ней гласила «Начальник Призрачного экспресса», и снизу была приписка маленьким шрифтам «Вход пассажирам воспрещен. Наказание нарушителям — смерть!»

Воин с мечом безмятежной походкой покинул нас, а мы с Еленой словно брошенные дети остались стоять перед этой дверью. Сейчас она выглядела особенно мрачно.

Крошечный тамбур освещала одинокая лампочка сверху, изредко моргая от скачков напряжения. Девушка поежилась рядом, обнимая себя руками.

Да, здесь было прохладнее чем обычно, даже с учетом наших навыков сопротивления холоду. И этот могильный холод шел от двери.

Я сделал глубокий вдох, а затем такой же глубокий выдох. Нас так и так ждет смерть, если мы не выйдем из этого поезда на человеческой станции, так что терять нечего.

— Ну, что малышка, пойдем к нашему спасению? — улыбнулся я девушке. В следующую секунду моя рука легким движением отворила тяжелую дверь…

* * *

У цикла появилась новая обложка.

Кому не сложно, сообщите в комментариях, как вам она: норм или старая была лучше?)

Глава 3

Я осторожно переступил через порог. Тусклый свет слабо освещал пространство, воздух вокруг заволакивал дым, окна скрыты за черными шторами, приглушенная органная музыка.

Мрачная обстановочка, мягко говоря.

Позади за мной проследовала Елена.

— Вот мы и вошли в дьявольскую обитель… — заговорщицки зашептала в камеру блондинка.

Впрочем, уже привыкнув к этому ее поведению, я не обратил на него никакого внимания и пошел дальше. В очертаниях дыма просматривался человеческий силуэт, сидящий на кресле возле широкого стола. Видно было не очень хорошо, однако различить скучающую позу, с закинутой ногой на ногу, не составило труда.

Одной рукой мужчина держал сигару, которая и была источником дыма. В другой держал огромный стакан с непонятной жидкостью желтого цвета, а из самого стакана торчала длинная трубочка.

— Назовите мне хоть одну причину не убивать вас за нарушение моего покоя, — не отрывая своего взгляда от стола, бросил мужчина через плечо.

Я присмотрелся к системному тексту над его головой. Над ней значилось «Роукс». Что-то знакомое, правда я не мог вспомнить, где-то уже слышал это имя. Но помимо этого меня смутило ещё кое-что.

Место, где должны были находиться цифры рейтинга заволокло облачком дыма. При этом не сигаретного — это была системная завеса.

Если я не могу видеть рейтинг, значит разница между нами слишком большая. Я мог видеть трехсотый уровень самурая, а у него не могу. Тогда на сколько же он силен на самом деле?

Походу Джонни ни капли не врал, говоря, что с начальником поезда лучше не связываться.

— Долго еще молчать будете? — мужчина выпустил очередное облачко дыма и стряхнул пепел с сигареты в маленькую урну на столе. — В таком случае, раз вам нечего сказать в свое оправдание, то…

— Постойте, — перебил я его, отойдя от шока. — Нас случайным образом, закинуло в в ваш экспресс. Мы пришли к вам, чтобы попросить добавить в маршрут город Пассош и высадить нас там.

— Случайно говоришь? Хм… — Роукс ненадолго призадумался. — Исключено, в поезд не попадают случайные пассажиры. Если вы здесь оказались, значит кому-то или чему-то нужно было, чтобы это произошло. Однако, в любом случае, это не причина для изменения маршрута. За нарушение моего покоя вы расстанетесь со своей жизнью.

Голос начальника был непреклонен.

— Ну пожалуйста, — вмешалась в разговор Елена. Ее глаза снова стали такими большими, и круглыми… Ресничками такая невинно хлоп-хлоп, кулачки прижала к груди, и повторно по-детски просящим тоном. — Ну пожалуйста…

— Девочка, не пытайся использовать на мне свои трюки, — ни на каплю не изменившись в голосе сказал Роукс.

Плечи милашки поникли.

Эх, а ведь я тоже рассчитывал на ее навык умиления, как на план Б, но видимо с таким монстром обычные фокусы не прокатят.

Сказать нам было больше нечего, но этот начальник все же изначально дал нам возможность высказаться в свое оправдание. Может еще не все потеряно, и у нас есть шансы?

Я окинул взглядом вагон повторно. В дыму за столом угадывалось еще три силуэта, одетые в синюю форму работников экспресса.

— Иван, выведи нарушителей в тамбур и оторви им головы, — лениво приказал начальник. Его голос звучал так, будто ему было ужасно скучно. — Не хочу ждать, пока сукно отмоют от крови, как это было в последний раз.

Один из силуэтов за столом молча кивнул, поднялся и направился к нам. Это был призрак здоровенного мужчины с лицом, покрытым кучей бородавок.

Шестеренки в моей голове лихорадочно закрутились — события приняли негативный поворот слишком быстро.

Внезапно в памяти всплыло имя Роукс. Я вспомнил, где его уже слышал раньше.

Тем временем призрак почти подошел ко мне.

— Постойте, вы ведь тот самый Роукс? Который триста лет назад спас Син-Таун от нападения монстров? В вашу честь назвали главную достопримечательность города — Башню Роукса! — на одном дыхании выпалил я.

От моей быстрой речи призрак с бородавками аж остановился в недоумении.

— Удивлен, что ты наслышан обо мне, — произнес мужчина. — Да. Тогда именно этим поездом я раздавил волны нападающих монстров.

— Мы тоже из Син-Тауна! Неужели вы вот так зверски собираетесь убить своих соплеменников? — вмешалась в разговор блондинка.

— Девочка, я уже давно отстранился от человеческого мира. Все, что меня теперь заботит — это мой поезд, — усталым голосом произнес Роукс. — Иван, чего застыл?

Призрак вновь двинулся к нам.

Интересно, что же заставило начальника стать таким равнодушным по отношению к своим соплеменникам, которых он раньше спасал?

Я помахал рукой разгоняя дым, чтобы хоть чуть чуть улучшить обзор. В образовавшемся просвете увидел сохранившееся удивительно молодым лицо Роукса, а также карты и фишки. Начальник играл в карты со своими подчиненными, и гора фишек возле него была самой большой.

Не знаю, почему он был так озабочен своим поездом, но выглядел он до жути скучающим и уставшим от всего этого.

— Как насчет сыграть в карты? — резко выпалил я, когда здоровенный призрак уже протянул к нам свои непропорционально длинные руки, чтобы схватить в охапку. — Вам ведь скучно играть со своими подчиненными, из-за того, что вы их постоянно выигрываете. Обещаю, что со мной игра будет гораздо интереснее.

— Иван, постой, — на лице Роукса появилось какое-то странное выражение. Далее он обратился уже ко мне. — Малыш, ты точно хорошо умеешь играть в карты?

— В какую игру?

— В покер.

— В покер я играю безупречно, — ухмыльнулся я. — Вряд ли хоть кто-то сможет меня победить!

— Дерзкое высказывание, — хоть слова Роукса и несли негатив, но интерес в его серых глазах разгорелся сильнее.

Есть, рыбка клюнула! Осталось только удержать ее на крючке. Мысленно, я радостно поднял вверх кулаки.

— Я готов доказать свои слова на деле, но если я выиграю, то вы измените маршрут и высадите нас в Пассоше. Что скажете?

— Допустим я соглашусь, — Роукс лениво стряхнул пепел с сигареты. — Но сможешь ли ты поставить на кон что-нибудь равноценное моей ставке?

— Сколько денег это будет стоить? Я готов поставить на кон все свои миллионы, — сказал я, глядя на фишки на столе и заодно проверяя не исчезли ли мои деньги с системного счета.

Ваш баланс — 11 900 452 короны

Слава богу, с деньгами в этот поезде ничего не случилось, а значит я непобедим. Хах.

— Меня уже очень давно не интересуют деньги, — со скукой ответил Роукс, внезапно нарушив мои ожидания. Он поднял фишку с цифрой один. — Видишь номинал на этом кружочке? Это не деньги, а годы. Время отведенное для человеческой жизни. Смена маршрута будет стоить, — мужчина ненадолго задумался. — Скажем тысячу лет. Выиграешь в покер тысячу лет, и я удовлетворю твою просьбу.

— А что, если я проиграю все годы своей жизни?

— Тогда ты станешь призраком и станешь частью экспресса. Хотя скажу, работников у меня итак достаточно, но раз уж ты говоришь, что сможешь обыграть меня, то я дам тебе шанс.

Я посмотрел на призраков. Мда, теперь мне стало ясно, как они стали местными работниками.

— Хорошо, я согласен, — сказал я.

— Постой, Андрей, ты уверен в своей затее? — тихо спросила Елена. Это был первый раз, когда блондинка показала беспокойство.

— Не переживай, малышка. Я не проиграю, — уверенно ответил я.

— В таком случае начнем. Иван опусти их, — Роукс довольно хлопнул в ладоши.

От силы хлопка дым в вагоне тут же рассеялся, и я наконец смог полностью увидеть вагон изнутри. Покерный стол, роскошная мебель: несколько кресел, диваны, неподалеку барная стойка. А за столом два прозрачных и бледных призрака.

По приказу начальника оба тут же встали из-за стола. Один вернулся на рабочее место за барменскую стойку, второй взял в руки карты и услужливо встал за столом в качестве крупье.

Мы с Еленой уселись за черный стол, и я тут же заметил, что он был не просто предметом мебели. Это был системный артефакт:

Покерный стол Негреану — неотъемлемый инвентарь Призрачного экспресса.

Позволяет игрокам видеть время своей жизни и переводить годы в фишки для покерных ставок.

Интересный артефакт. Ну что ж, проверим его. Не знаю, как он работает, но скорее всего по аналогии с системой.

«Покажи оставшиеся годы моей жизни,» — мысленно пожелал я и перед внутренним взором тут же высветилась информация.

Андрей (0).

Остаток жизни — 84 года.

Ого! Я мысленно присвистнул. Оказывается, я будущий долгожитель, и точно доживу до ста лет. Если, разумеется, не проиграюсь в этом чертовом поезде в пух и прах.

— Уважаемые гости, располагайтесь поудобнее. Напитки, сигары, что-нибудь ещё? — широким жестом предложил Роукс. — Не стесняйтесь, просите все что угодно для вашего комфорта во время игры.

— Спасибо, не курю. Радужная жвачка есть у вас? — спросил я.

— У нас есть все, — спокойно сказал мужчина и затем обратился уже к Елене. — А вы что пожелаете, милая леди?

— А мне пожалуйста банановый смузи.

— О, вы тоже любите банановый смузи? — изумился Роукс. И тут же принялся рассказывать про него. — Это мой любимый напиток. Он такой вкусный, а еще после него кожа не выглядит усталой, поэтому я выгляжу так хорошо в свои триста.

Начальник поезда даже погладил пальцами щеку, хвастаясь гладкостью своей кожи.

— Ага, вот за эти качества я его и обожаю, — глаза блондинки лучились от счастья.

Я же смотрел на то, как два одиночества нашли друг друга. Если их оставить вдвоем надолго в одной комнате, то все это время они будут делиться друг с другом впечатлениями от смузи.

И теперь мне стало понятно, что это за странная желтая бурда была налита в бокале у Роукса.

Пока крупье тасовал колоду и раскладывал карты, бармен принес нам наши заказы.

Вум, вумммм! Это и вправду оказалась радужная жвачка. Семь различных вкусов по очереди взрывались во рту — в начале кислотный апельсин, потом остренький перчик и так далее. Ни за что бы не подумал, что она действительно есть у них.

— Малый блайнд у гостя, большой блайнд у принимающей стороны. Размеры блайндов — один и два года соответственно, — огласил крупье, раздав карты. — Господа, ваши ставки.

Как только он ознаменовал начало игры, все мои 84 года жизни тут же превратились в стопку фишек на столе.

Хм… я коснулся подбородка. Значит минимальная ставка два года.

Раньше, когда я вступал в поединки в игре в теннис или тетрис, я действительно не умел играть в эти игры, но покер это совсем другое дело. В него я умел играть очень хорошо.

Я проверил свои карты. На руках были король с дамой. В целом неплохие карманки, с которыми можно играть.

— Повышаю, — небрежно бросил я еще три года жизни в центр стола. В итоге моя ставка составила четыре года.

— Тоже повышаю, — незамедлительно ответил начальник поезда, удвоив ставку. Он хитрым прищуром посмотрел на меня.

Хм… я перебросил фишку с пальца на палец, задумавшись.

Едущий вагон тихонько покачивался из стороны в сторону, а колеса монотонно стучали «чух-чух… чух-чух…». Это еще больше способствовало концентрации.

Я анализировал действия соперника. С первых же минут такой агрессивный настрой. Либо он блефует и проверяет меня, либо у него действительно на руках сильные карты.

Но в любом случае моих короля с дамой недостаточно для того, чтобы проверить его намерения. Если рискну и уравняю ставку, то в следующих ходах при наличии сильных карт он может просто планомерно повышать ее, и я тогда начну больше терять. Это неоправданный риск.

— Пас, — сбросил я пластик, руководствуясь холодным рассудком.

— В раздаче победил господин Роукс, — огласил крупье, передвигая весь банк к начальнику поезда.

— А ты оказывается трус, Андрей, — хитро сказал мужчина и перевернул свои карты. Там были всего лишь двойка и семерка. Самая слабая карманка в игре.

На фразу про труса я никак не отреагировал, тут и дураку понятно, что это сказано не с целью оскорбить, а с целью вывести меня из себя, чтобы я играл на эмоциях, не думая здравым рассудком.

Меня таким не возьмешь. Что касается его карт — он блефовал.

Ясно. Пускай радуется, на деле же он предоставил мне ценную информацию. Я запомнил его выражение лица, с которым он делал ставку. Теперь знаю, как оно выглядит, когда он блефует, а когда нет.

Игра продолжилась, началась вторая раздача. Мы как обычно взяли карты. Первым в этот раз говорил Роукс.

— Удваиваю, — спокойно сказал он. Раздался стук фишек небрежно брошенных на стол.

Я проверил, что сдал крупье. Это были шестерка и король. Слишком слабые карманки, с которыми не стоит соваться в драку.

Задумчиво провел пальцами по острым ребрам пластиковых карт. Скорее всего скажу «пас». Да, отдам этот раунд.

Только я уверился в своей мысли и приготовился озвучить ее, как вдруг заметил с каким хитрым прищуром смотрит на меня начальник поезда. И этот же хитрый прищур у него был, когда он блефовал в прошлый раз.

Хм… все ясно, он опять блефует с мусорными карманками на руках. Я еще раз посмотрел на своего короля. В целом это сама по себе сильная карта, поэтому с нею можно попробовать наказать лжеца.

— Уравниваю, — ухмыльнулся.

В дальнейшей игре никто из нас больше не повышал ставку и мы дошли до финального хода с банком в восемь лет жизни, из которых половина были мои.

— Господа, прошу вас вскрыть ваши карты, — безэмоционально предложил крупье.

На столе был выложен король, поэтому с моим королем у меня была комбинация в пару королей. Выше королей на столе не было карт, поэтому моя комбинация выглядела особенно сильно.

Я ехидно ухмыльнулся, показывая свою руку, и смотря на реакцию Роукса. Ну что, выкусил?

Он спокойно улыбнулся в ответ. В следующую секунду его карты приземлились на стол с хлестким шлепком. Два туза.

Два туза!

Чего⁈

Я ошалело глядел на его комбинацию. Этот мужик должен был блефовать, почему у него такая сильная пара?

— В раздаче победил господин Роукс, — огласил крупье, снова передвигая весь банк к начальнику поезда.

Твою мать… Теперь до меня начало доходить, что обыграть человека с трехсотлетним опытом у меня вряд ли получится. Он действительно профи. Особенно учитывая как ему скучно играть с призраками.

Хорошо. Тогда перейдем к плану Б, в принципе к тому, на что я и рассчитывал изначально. Я буду играть осторожно. Очень осторожно. Буду затягивать игру до тех пор пока система не выдаст мне навык игры в покер.

И тогда я сразу улучшу его, и наконец расправлюсь с этим самодовольным трехсотлетним старпером.

Я напряженно всматривался в полупрозрачные пальцы крупье, ловко тасующие колоду, но неожиданно мое внимание привлекло движение где-то в противоположном конце вагона. Как оказалась, там находилась еще одна дверь, из-за которой только что вышел женский силуэт.

Неожиданный гость уверенно направился прямо к столу, и к своему удивлению я обнаружил, что это был не очередной призрак, а вполне себе живая девушка, которая совершенно не боялась гнева Роукса. Элизабет (93).

По вагону разнесся теплый аромат с нотками жасмина и груши, который вытеснял запах сигаретного дыма, мягко обволакивал и будто бы переносил нас в чудесный сад. Чарующее появление этой девушки сразу приковало к себе внимание.

— О, пап, у тебя гости? — начала разговор Элизабет, подойдя ближе.

Невольно оценил ее внешность. Кареглазая шатенка с манящими пухлыми губами. Нисколько не похожа на отца с ястребиным носом, и при этом довольно симпатичная. Особенно если учесть ее внушительных размеров переднюю часть.

— Как видишь, — усмехнулся Роукс. — Очередные кандидаты, захотевшие остаться работать в моем поезде.

— Давненько такого не было, — заинтересовано протянула пышногрудая красотка, после чего уселась за барную стойку и перевела свой взгляд на стол. К этому моменту крупье как раз завершил раздачу, и я взял в руки свои карты.

Вот черт!

Двойка с семеркой. Слабейшие карманки в игре.

К сожалению, как бы я не хотел покрасоваться перед девушкой, однако очередная раздача снова оказалась за Роуксом.

В похожей манере прошли еще несколько раздач. Все за ее отцом.

— Что-то на этот раз тебе совсем любители попались, — прокомментировала мою неудачу девушка, смотря прямо на меня язвительным взглядом. — О чем ты вообще думал, когда предлагал такое? — на этот раз Элизабет обратилась уже ко мне. — Моего отца не могли выиграть даже самые титулованные покеристы, а за прожитые годы его навык достиг небывалых высот. Или ты просто решил продлить свою жалкую жизнь на лишние десять минут?

Я постарался как мог отрешиться от ее попытки зацепить меня и взял в руку очередную пару карт. Надо лишь дождаться, пока система даст навык игры в покер, и после этого у Роукса не останется и шанса. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Однако, следующие полчаса игры слились в сплошную черную полосу. Я играл настолько осторожно, насколько только мог, пасовал при первой возможности, но Роукса было вообще невозможно обыграть. Иногда у меня создавалось такое впечатление, что он попросту видит все карты в колоде, в том числе и мои. Естественно, это были лишь жалкие оправдания, но кроме них ничего поделать я не мог.

И система! Твою мать, эта чертова система почему-то до сих пор не выдавала мне навык игры в покер.

Неужели я до сих пор не выполнил условия для получения этого навыка?

Раунд за раундом, количество фишек передо мной всё уменьшалось, а ехидная ухмылка на лице Элизабет лишь росла. Лицо Роукса снова стало таким же скучающим, как и в самом начале.

Мой лоб покрыла испарина, а в помещении вдруг стало казаться необычайно душно.

— Хорошо играете, господин Роукс, — невольно похвалил я его, растегивая верхнюю пуговицу рубашки. Начальник поезда в очередной раз обыграл меня, но при этом особо красиво — собрав флэш рояль. — Предполагаю, что уровень навыка игры в покер вы улучшили как минимум до второй ступени. Хотя нет, у вас навык третьей ступени?

Начальник поезда с сомнением посмотрел на меня.

— Удивлен, что ты не знаешь этого, Андрей. Все годы, которые я выиграл у тебя, это результат работы моего ума и ничего больше. У системы нет навыка игры в покер, — развел он кистями в стороны.

Нет, навыка игры в покер? Поднял на мужчину взгляд. Так вот почему я до сих пор не смог победить его.

Стоило мне осознать это, как я почувствовал как мое тело холодеет. Все мои планы на победу были разбиты вот этой одной единственной фразой.

Дальнейшая игра шла в одни ворота. Я пытался придумать новый план победы, но как назло ничего не шло в голову. Ни одной подходящей идеи.

Да и карты, зараза такая, приходили очень слабые.

— Мне кажется что это конец, — спустя какое-то время, до моих ушей донесся равнодушный голос начальника поезда.

Я медленно опустил взор на свои фишки. Точнее, на одну-единственную оставшуюся фишку.

Кровь в моих жилах застыла. У меня оставался всего лишь год моей жизни, который я мог поставить на стол в качестве ставки.

Последний год…

Глава 4

Остался один год жизни.

Я с напряжением вглядывался в единственную фишку передо мной с номиналом в единицу. Внутренне усмехнулся. Мда, что мне теперь с ней делать?

Посмотрел на сторону соперника. Огромная горка цветных кругляшей по-прежнему громоздилась перед ним. Не обязательно быть профессионалом, чтобы понять, что с одной фишкой выиграть при таком перевесе практически нереально. Даже если мне повезет, и я выиграю следующую раздачу. Соперник просто дожмет большими ставками, для уравнивания которых, мне придется каждый раз играть на всё.

Елена впервые за все время замолчала и больше ничего не наговаривала на камеру. Блондинка прижала ладонь ко рту, ожидая что я сделаю дальше.

Лицо Роукса как обычно изображало скуку и усталость от всего происходящего здесь. Его дочка Элизабет напротив глядела на меня с толикой презрения. Дескать, что за глупец нашелся, который решил сыграть с ее отцом в карты. В голове она видимо рисовала картины того, как я сейчас начну умолять сохранить мне жизнь или еще что-нибудь в этом роде. Скучной картины, которой она уже изрядно насмотрелась, живя с отцом в поезде.

Мне же в этот момент просто нечего было ответить.

— Господин Андрей, какова будет ваша ставка? — повторил крупье.

— Как насчет взять небольшой перерыв? Скажем на полчасика? — поднял я взгляд на начальника поезда.

— Никак не можешь надышаться перед смертью? Мы ведь все здесь понимаем, что ты просто стараешься оттянуть свою участь, — равнодушно произнес он. Его пальцы задумчиво постукивали по столу, и вскоре он произнес. — Хорошо, хоть в этом и нет никакого смысла, я позволю тебе пожить еще немного.

Пожить еще немного? Игра еще не закончена. Мы еще посмотрим, кто здесь оттягивает свою жизнь. Мне нужно лишь немного времени.

— Андрей, прости, что ничего не делаю. Если бы умела играть в покер, то обязательно бы тебе помогла, — виновато сказала Елена.

На девушке лица не было, ведь я был ее последней надеждой выбраться живой отсюда, и вот наши жизни на грани, а она даже помочь ничем не может, взвалив все наше спасение только на мои плечи.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — сказал я, вставая из-за стола и направляясь в уборную.

В этот момент заговорила Элизабет.

— Жаль, но это бесполезно. Моего отца невозможно победить, — в голосе шатенки не было никакого энтузиазма.

Она сидела на столе и покачивала ножкой, при этом выглядя так, будто ей его игры из-за этого были совсем не интересны, или может даже она сама хотела, чтобы он проиграл.

Если честно, я не мог понять ее. Ладно, не время думать о ней. Нужно проветрить мозг как следует.

Вышел в уборную. Чувствовал себя душно, поэтому решил приоткрыть окошко. Повернул щеколду, потянул ручку на себя. Створка форточки немного приотворилась как внутрь сразу ворвался пронзительный холод из черноты снаружи.

Стук колес стал оглушительно громким. Все вокруг начало покрываться льдинками.

Этот холод был намного сильнее чем раньше, даже моя Шкура Йети третьей ступени не спасала от него. Он будто вытягивал из меня жизнь. Это был призрачный холод.

Тут же захлопнул окно.

— Подышать свежим воздухом не получится, — пробормотал я, как сразу осознал, что сбежать с экспресса наружу практически нереально. Это видимо и было то самое призрачное измерение, через которое поезд мог добраться до любой точки мира.

Мда. Краски сгущались все сильнее.

Я отвернул рукояти роскошного вентеля. Омыл лицо ледяной водой, полившейся из крана. Коснувшаяся кожи прохлада, взбудоражила сознание, пробуждая его.

Посмотрел в зеркало на себя, и задался вопросом — «Что же делать?»

Гребанный стол превратит меня в призрака, если проиграю, а Роукс заберет годы моей жизни. Именно таким способом этот монстр видимо и сохраняет молодость, доживая годы своих работников.

И разумеется за эти три сотни лет он получил кучу навыков, некоторые из которых возможно помогают ему играть в покер. Неважно, чтобы он там ни говорил про свой ум, я ни капли не верил его словам. Он играет на время — самый важный ресурс.

Вступать в бой ставкой, не имея фокусов в рукаве, вряд ли кто-то осмелится. А уж человек проживший долгую жизнь тем более. У него должен быть какой-то навык, который помогает ему оценивать игру соперника или еще что-нибудь. Например видеть мои карты?

Вагон мерно покачивался, поезд стучал «чух-чух… чух-чух…», а я так и стоял перед раковиной судорожно размышляя как победить.

Если честно, идей не было. Единственная мысль, в которой я был уверен, это то, что победить Роукса можно только при помощи навыков. Обычными силами мне не справится.

Есть еще конечно коробка удачи, но это кот в мешке. Никто не знает какой подарок подсунет система. Может она подумает, что мне остро не хватает смузи, так как кожа устала после вчерашней пьянки. Алкоголь ведь вызывает обезвоживание, из-за которого и устает кожа. В общем если придется покупать коробку, то только когда все остальные возможности окажутся бесполезными.

Пробежался взглядом по навыкам в профиле. К сожалению в основном они подходили для боев или двигательной активности, и ничто из них не улучшало мозговые процессы. Кроме разве что может быть параллельного сознания.

Прочитал еще раз описание навыка. Параллельное сознание эволюционировало из концентрации, то есть основа у него все-таки связана с мышлением. До этого я использовал его только для управления клоном, чтобы он действовал отдельно как самостоятельная личность, но если так взять, то отдельный поток сознания тоже может думать.

Это как раз было то, что сейчас мне нужно, чтобы найти хоть какую-нибудь идею. Пожалуй улучшу его первым делом, и буду думать как несколько человек одновременно.

Прошло несколько минут.

…

С Вашего счета списано 10 000 корон!

Навык «Параллельное сознание» повышен до 100-го уровня!

Внимание! Навык «Параллельное сознание» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 10 000 корон.

Быстро пробежался взглядом по улучшениям. Отлично. На максимальном уровне я теперь получал дополнительные пять потоков сознания, но возможно следует его улучшить дальше. Может найду какие-нибудь полезные умственные усиления.

— Желаю, — ответил я на вопрос системы.

Тут же перед глазами вылез огромный список эволюций.

Список доступных навыков, в которые можно улучшить «Параллельное сознание» :

1. «Один за всех и все за одного» (раскрыть описание навыка) ,

2. «Затмение рассудка» (раскрыть описание навыка) ,

3. «Солнце разума» (раскрыть описание навыка) ,

…

999. «Перпендикулярное мышление» (раскрыть описание навыка) .

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

Хм… Я поглаживал подбородок, задумчиво изучая описание каждого навыка при помощи скорочтения.

Затмение рассудка по сути какая-то одержимость больше подходящая в бою, не подходит… Солнце разума позволяет посылать ментальные лучи для прожарки мозгов врагов… тоже не подходит… Не то, не то… не то. Помнится мне концентрацию можно было улучшить в Сверхразум, жаль в этой ветке развития нет такого варианта.

В итоге я прочитал описания всех навыков, и только последний меня более менее заинтересовал.

Система, улучши Параллельное сознание в Перпендикулярное мышление.

Ваш запрос принят!

Произвести эволюцию навыка.

Ошибка…

…

Произвести повторную попытку эволюции!

Ошибка… Ошибка…

Ошибка…

…

Ошибка…

Перед глазами вновь запестрили уведомления, вот только они не походили на обычные сообщения, которые вылазили при улучшениях навыков. Системный интерфейс почему-то заполонили ошибки.

Что за фигня происходит?

Не нравилось мне это. В начале при входе в поезд при проверке рейтинга вместо привычных сообщений об ошибке система выдала, что я прошел проверку. Теперь же наоборот, ошибка возникла там, где ее раньше не было.

Все эти странности напрягали. И ладно если причиной сему является Призрачный экспресс, но если причина не поезд, то тогда у меня возникали серьезные опасения. Как бы в следующий раз само мое существование Система не посчитала ошибкой и не попыталась исправить меня.

Меж тем уведомления об ошибках, кажется, подошли к концу, и навык начал во что-то эволюционировать.

…

Поиск альтернативных путей…

Запустить протокол принудительной трансформации!

…

С Вашего счета списано 10 000 корон!

Навык «Параллельное сознание» эволюционировал в «Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление».

Мигом развернул описание навыка.

Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Позволяет выполнять несколько дел одновременно с повышенной эффективностью в 400%.

Сокращает расход ментальной энергии на 40%.

6 дополнительных потоков сознания — изначально каждый поток сознания находится в спящем состоянии. Для использования необходимо пробудить его.

Мозговой штурм — потоки сознания можно использовать для коллективного поиска решений. Несмотря на длительность мыслительного процесса, в реальном мире он происходит мгновенно.

Примечание: потоки сознания являются частью вашей личности, но при этом каждый обладает собственной индивидуальностью.

А ктивно:

Вселение потоков сознания в другие предметы.

В период действия способности с потоками сознания сохраняется ментальная связь. Длительность вселения зависит от количества ментальной энергии.

Расход ментальной энергии — 1% в минуту на 1 поток на объем предмета в 1 куб.дм.

Редкость — не определена

Третья ступень

Я прочитал объемное описание этого навыка и немного прифигел. Бонусы от предыдущих навыков первой и второй ступеней как обычно перешли в новый навык, вот только с дополнительными потоками сознания произошли странные изменения.

Во-первых, эти сознания теперь постоянно во мне, во-вторых, у них появились какие-то свои индивидуальности и я мог совместно с ними устраивать мозговой штурм. В целом, конечно, хорошо, что больше не нужно их активировать и тратить на это ментальную энергию, но вот это «индивидуальности» маленько напрягало.

Значит во мне теперь живет еще шесть разных Я одновременно, а вместе со мной семь. То есть получается Семь Я или Семья, ха-хах!

Главное потом не поехать кукухой и не стать как тот маньяк, в котором жили двадцать четыре личности. Как его звали там? А, вспомнил. Билли Миллиган, и его не звали, он сам приходил и измывался над своими жертвами. В общем главное не стать бы как этот псих.

Также вызывало опасение то, что редкость навыка была «не определена». По идее она должна была оставаться обычной, с чего бы вдруг неопределенность?

Я просто не знаю чего можно ожидать от этого. Подозреваю, что эти вызывающие опасения вещи являются последствием случившейся ошибки во время эволюции.

Ладно. Времени разбираться с этим сейчас нет, оставлю на потом. Благо с новым активным навыком не было никаких вопросов. Я мог вселять сознания в другие предметы, беря их под контроль, и длительность навыка ограничивалась лишь ментальной энергией. Чем больше предмет, тем больше энергии будет уходить на его контроль.

В целом неплохой активный навык.

Что ж, мышление я прокачал, теперь нужно задействовать его и найти наконец способ обыграть Роукса в покер. Мысленно пожелал пробудить дополнительные потоки и начать мозговой штурм.

Свет в глазах мгновенно померк. Спустя секунду обнаружил себя внутри просторной комнаты с круглым столом и светлым освещением. Видимо это пространство внутри моего разума.

За столом сидело несколько человек, на которых я смотрел с легким удивлением и недоумением.

Все занимались какими-то своими делами и как один походили на меня, но с небольшими отличиями в одежде и возрасте. Среди них был Я, в толстовке с капюшоном, Я, лет сорока в полосатом костюме бизнесмена, Я, в очках и стильной рубашке, расстегнутой нараспашку, и так далее.

Передо мной лежал деревянный молоток на столе. Предполагаю, что он для объявления начала или завершения совещания.

— Слышь, брателло, ты если собрание решил провести, так может начнешь уже? — сказал Я, тот, что был в толстовке. Он засунул руки в большой карман-кенгуру на животе и зорко посмотрел на меня. Его голова скрывалась под капюшоном, а в воздухе над ним витал текст — Дрон. Он провел рукой, указывая на остальных Я, находившихся рядом. — Долго еще будешь уважаемых людей заставлять ждать?

Интересненько, так вот какие у меня индивидуальности. Хорошо, приступим. Я усмехнулся и ударил молотком по столу, объявляя начало мозгового штурма.

— Итак! Господа Андреи, предлагаю устроить совещание. На повестке дня вопрос: как обыграть в покер Роукса?

— Ты про того старпера что ли? — спросил Дрон.

— Ага.

— Есть у меня одна тема! — он тут же запрыгнул на стол и сел на корточки, прямо как гопник. — Слухай, что сделаем с ним. В начале улучшаем Тело скунса, подходим к нему поближе, а потом как устраиваем газовую атаку этому чушпану! Ха-ха! Слово пацана даю, после такого он не встанет!

— И? Ты хочешь прослыть пердуном на весь поезд? С нами потом ни одна крошка не согласится встречаться, — вмешался в разговор второй Я по имени Трилл, вальяжно развалившись на стуле напротив. Солнцезащитные очки, стильная рубашка, расстегнутая так, чтобы было видно мускулистую грудь, — все это создавало в нем образ какого-то мачо.

— Слышь, ты кого пердуном назвал? — гневно сказал гопник, подскочив к Триллу и схватив его за ворот рубахи.

— А то че? — усмехнулся мачо, смачно жуя жвачку.

— А то выбью зубы! Не умеешь фильтровать базар сам, тогда их отсутствие тебе в этом поможет.

— План твой — отстой, — несмотря на угрозы рассмеялся Трилл в лицо Дрону. Надул прямо перед лицом у него огромный пузырь из жвачки и громко лопнул его. После чего посмотрел на нас озорным взглядом. Убедившись, что все его слушают, продолжил. — Сделаем по-моему, более красиво. В начале я подкатываю к дочке Роукса, заваливаю ее прямо в туалете вагона, а затем она в благодарность просит папочку оставить нас в живых и выпустить из поезда в Пассоше. Как вам такая идея?

— Не по-пацански это, решать дела через девушку. Нужно сделать как я сказал, — ухмыльнулся Дрон.

Они оба вперили взгляды друг в друга. Никто из них не собирался отступать, я же с сомнением наблюдал за происходящей сценой. Напряжение в воздухе нарастало. Вспыхни любая искра, и оба моих Я тут же начнут драку. Неужто мне еще их разнимать придется?

— А ну-ка, успокоились оба! — раздался суровый мужской голос сбоку, привлекая внимание окружающих к себе. В стороне возле стены с электрическим треском мелькали вспышки молний и фантомных послеобразов от мерцающих шагов. Там тренировался еще один Я, спаррингуясь с невидимым противником. Над его головой значилось Перун. В коричневом охотничьем костюме и синей маске. Не отрываясь от боя, он продолжил говорить. — Обе ваши идеи звучат бредово. Прокачаем боевые навыки, да размажем его по стенке. Делов-то.

Вжух! Вжух! Его кулаки со свистом рассекли воздух, создавая порывы ветров, отчего волосы на моей голове покачнулись.

Надо сказать слова Перуна и вправду успокоили Дрона с Триллом, но только лишь для того, чтобы они перенаправили свои убийственные взгляды на него. Парни собрались было сказать ему что-то, как в разговор вмешался еще один Я.

— Молодежь, не доросли вы еще серьезные дела решать. С людьми не собачиться нужно, а договариваться, — сказал сидевший за столом бизнесмен в полосатом костюмчике от Армани по имени Андрей. Он достал из внутреннего кармана пачку купюр и небрежно бросил на стол. — У каждого человека есть своя цена. Предложим Роуксу сумму, от которой он не сможет отказаться, и наша жизнь спасена. Если не хватит денег, то возьмем овердрафт.

Не помню точно, но вроде начальник поезда говорил, что его не интересуют деньги.

Мда… пока что предложения моих Я обнадеживали. Осмотрел еще раз всех присутствующих и нахмурил брови, насчитав только четверых. Кого-то не хватало.

— А где еще двое?

— Я здесь, — донесся детский голос из-под стола. Заглянул туда. На полу сидел маленький мальчик лет пяти — Андрюша, и играл на небольшом черном гаджете, похожем на советский тетрис.

— Малыш, ты чего там спрятался? Может вылезешь и тоже предложишь что-нибудь.

— Не хочу. Дяденька, начальник поезда слишком страшный, не заставляйте меня сражаться с ним, — жалобно произнес ребенок.

Услышав такую реакцию, я тяжело вздохнул. Это было неожиданно, но в целом я мог понять его.

Мальчик в силу своего возраста испугался старого монстра, и это было логично. Хорошо. Пусть отсиживается под столом, не будем его больше беспокоить. К тому же вряд ли пятилетка предложит что-то толковое.

— Должен быть еще один здесь, — сказал я про отсутствующий шестой поток сознания.

— Ты про повара что-ли? — смеясь, уточнил Дрон. — Лучше его не ждать. Дед отравился своей готовкой и сейчас метает икру на толчке. Ха-хах!

Хм… ясно. Мое шестое Я видимо надолго пропало и рассчитывать на него не приходится. Тогда будем искать выход без него. Благо, за время мозгового штурма в реальном мире проходило лишь мгновение, а это значит, что мы с семьей еще долго могли здесь обсуждать нашу проблему.

Широко улыбнувшись, я решил взять совещание полностью под свой контроль. Если задать Андреям направление, то думаю они найдут верное решение. Они ведь часть меня, а я всегда находил выход.

Даже из самых безнадежных ситуаций…

Глава 5

После того, как я взял совещание под свой контроль и начал задавать направление, другие Я стали предлагать более подходящие идеи.

В начале мы прошлись мозговым штурмом по самым очевидным решениям. Например, таким как улучшение актерского мастерства, чтобы достоверно блефовать, или получение во время эволюции нового навыка наподобие внушения, чтобы заставить соперника верить каждому моему слову или жесту.

Или скрестить скорочтение с глубинным взглядом, чтобы считывать психофизические сигналы Роукса и на основе них анализировать какие карты у него на руках. Слабые или сильные? Блефует он или нет?

Также наряду с этими мыслями семьЯ подкидывала совсем уж невероятные затеи наподобие улучшения скоростных навыков, чтобы при помощи ловкости рук с невидимой взгляду скоростью выхватывать нужные карты прямо из колоды в руках крупье. Или скрестить скрытность с клоном, и отправить двойника тайно подглядывать карты начальника поезда.

Вот только бизнесмен сразу же забраковал все эти предложения. Смахнув несуществующую пыль с костюмчика, он заговорил:

— Актерское мастерство сделает притворство убедительнее максимум до двадцати процентов, что очень мало. С одной стороны можно блефовать более достоверно, но с другой — вряд ли на трехсотлетнего монстра это окажет хоть какое-то влияние. За долгие годы он уже не одну собаку съел в этой игре. А от навыков внушения наверняка у него были свои защитные навыки, иначе бы те пассажиры с огромными уровнями давно бы отобрали у него поезд.

Далее насчет скрещивания скорочтения с глубинным взглядом. Роукс отлично управляет телом, мимикой и реакцией. Не думаю, что он будет выдавать карты своими движениями и манерой общения. В общем предполагаю, что все идеи по воздействию на начальника поезда через навыки либо физические манипуляции с картами обречены на провал. Просто из-за его банально огромного уровня и наличия у него навыков, которые скорее всего сведут на нет все потуги.

После этих слов мы продолжили думать дальше и накидывать новые варианты. У каждого из Андреев был свой взгляд на проблему, и он предлагал решение кардинально отличающееся от остальных либо обращал внимание на просчеты, которые не видели другие.

Гопник с охотником высказывались в основном за силовое решение проблемы. Прямо в лоб. Мачо находил неожиданные и обходные пути, ну а бизнесмен выступал за более взвешенные и прагматичные варианты. Из всей семьи он отличался наиболее холодным и расчетливым рассудком.

Через долгих и утомительных восемь часов я наконец встал из-за стола, закончив мозговой штурм. Чувствовал себя морально истощенным, но радовало то, что решение наконец нашлось. Более простое и тривиальное чем думал.

После выхода из пространства разума сразу проверил часы. Слава богу в реальном мире не пришло ни секунды.

В уши ворвался привычный стук колес, ощутилось мерное покачивание вагона, а из зеркала на меня смотрело изможденное, но улыбающееся лицо.

Следующие пять минут я улучшал и скрещивал все необходимые навыки, после чего вышел из туалета, направившись к покерному столу.

— Ну, что продолжим? — спросил я, усаживаясь в кожаное кресло.

— Разумеется, — начальник поезда равнодушно растянул губы в улыбке.

— Одну секунду, только уточню кое-что.

— Что тебя интересует?

— В какой момент человек оставшийся без фишек превращается в призрака?

— Когда встанет из-за покерного стола.

— Хорошо, тогда еще кое-что, — я обернулся и чуть придвинулся к блондинке, настолько близко, что ощутил слабый аромат ее шампуня. Мм… запах свежего бриза вперемешку с тропическими фруктами. Девушка, не обращая на меня внимания по-прежнему продолжала снимать. — Елена, раз уж ты не умеешь играть в покер, то может одолжишь мне все свои годы жизни?

— Мм… да, конечно, — отвлеклась блондинка и ответила после секундной паузы. Удивлен, думал она будет спорить со мной, жадничать свои года.

Вскоре перед нею на столе материализовалась одна фишка, которую она незамедлительно подвинула мне.

Хм… Всего лишь один год? Я рассчитывал на большее. С двумя годами мой план думаю тоже сработает, но здесь будет больше риска и победа займет больше времени.

— Это точно все годы твоей жизни? — на всякий случай уточнил я.

— Прости, Андрей. Я бы хотела дать тебе еще, но у меня больше нет, — потупила взгляд блондинка.

— Она не врет, — подтвердил ее слова начальник поезда.

Ясно. Я задумчиво подпер подбородок. Если милашка говорит правду, то неужели ей осталось жить всего лишь один год? Она ведь такая молодая.

Должно быть Елена смертельно заболела и сейчас доживает остаток своей жизни. Вот почему она не испугалась, когда узнала, что попала в Призрачный экспресс. Ей нечего терять, и все что остается это лишь наслаждаться незабываемым приключением. И единственное почему она сейчас без настроения, это потому что она не хочет, чтобы я умирал.

Ее поведение выглядит логично. В таком случае пожалуй не буду давать невинной девушке повод грустить.

— Спасибо, этого достаточно, — тепло улыбнулся я блондинке.

Остальные уже ждали, когда я начну партию. Начальник поезда со скучающим видом попивал смузи, его дочка без особого воодушевления смотрела на меня, а крупье просто держал в руке карты, после того как перетасовал колоду.

Раз уж ждут, то начнем.

— Моя ведь очередь сдвигать колоду?

После молчаливого кивка крупье, я сдвинул пальцем стопку, после чего он начал сдавать карты. Пластик с тихим шорохом заскользил по столу, достигая меня и Роукса.

Я проверил две сданные мне карманки, проведя пальцами по острым ребрам карт, и присвистнул. Там были двойка и семерка — самые слабые значения, которые вообще могут быть получены в покере на префлопе. Уже в который раз.

— Не свисти, денег не будет, — тихо шепнула Елена.

— Не переживай, милашка. Мы играем не на деньги, а на годы, — заговорщицки подмигнул я ей и добавил. — К тому же у меня два туза.

Дзинь! Перед глазами возникло уведомление от системы.

Поздравляем! Ваша актерская игра выглядела убедительно!

Успешно сработал шанс того, что зрители мгновенно поверят вам.

О, наконец-то!

Но не успел я обрадоваться, как следом пришло еще одно уведомление.

У одного из присутствующих зрителей сработал навык защиты от ментальных внушений.

Роукс не поверил вам!

Хоть сообщение было о неудаче, я не был удивлен. Тогда перейдем к плану Б.

«Вселить поток сознания в покерный стол!» — мысленно приказал я. Раз уж мои навыки не могли воздействовать на начальника поезда, то будем воздействовать на покерный стол. Вселив в него одно Я, смогу получать информацию о том какие карты сдаются сопернику.

Попытка вселения потока сознания провалена.

Покерный стол является второй ступенью уникального навыка «Призрачный поезд».

Вселение в уникальные навыки невозможно.

Хм… А вот это уже неожиданно.

— Ваше слово, — прервал мои размышления крупье, показывая ладонью, что моя очередь делать ставку.

— Ах, да, сейчас сделаю ход, — спохватился я и подвинул обе фишки на стол. — Иду ва-банк.

Люди удивленно опустили взгляды на мою ставку.

— Мой спутник, настоящий любимец фортуны, которому выпало два туза. Смотрите внимательно. Сейчас он разделает под орех ужасающего владельца Призрачного экспресса, — заговорила рядом в телефон блондинка.

— Это бесполезно, — с сомнением фыркнула Элизабет и отвернулась.

Роукс же напротив со спокойствием мудреца отнесся к ва-банку. Ему не нужно было делать ставку, так как она уже по умолчанию была сделана в виде большого блайнда, стоящего на столе.

— Ты еще слишком молод, Андрей. Если бы отмечал тридцатилетие столько же сколько и я, зная, что только насилие может лишить тебя жизни, ты бы ценил то, что у тебя есть. Тебе не следовало искать встречи с тем, кто намного сильнее тебя, — с легкой полуулыбкой сказал он.

— Именно поэтому вы живете в своем поезде?

— Все верно. В этом поезде я всесилен, и вот уже триста лет наслаждаюсь жизнью в нем.

— Наслаждаетесь? Вот этим? — я усмехнулся, показывая руками на все вокруг. — А я думаю, что вы просто боитесь… боитесь потерять свою драгоценную жизнь, из-за чего годами отсиживаетесь в поезде, опасаясь выйти наружу. Если бы вы хоть раз рискнули и покинули эту скорлупу, то поняли бы насколько жалкое существование вы влачите. По настоящему наслаждаться жизнью можно только там… в мире среди других людей… где есть опасность, но при этом есть и счастье. Только такую жизнь можно ценить, а не вот этот искусственный суррогат.

На секунду мне показалось, что я заметил печальный блеск в глазах Роукса, но затем он сразу же исчез. Должно быть я попал в точку. Мужчина сожалел о том, что больше не выходит наружу и не живет среди других людей.

Возможно я мог бы достучаться до того, что было тщательно спрятано и забыто в глубинах его сердца, но вряд ли это бы помогло нам. Начальник поезда выглядел волевым человеком, который уже все определил для себя в этой жизни. Сомнительно, что мгновение меланхолии пробудило бы в нем сопереживание к нам.

Его же дочка Элизабет, наоборот повернулась и подалась в мою сторону. В ее глазах зажглись огоньки интереса к тому, что я сказал.

— Господа, раз один из участников пошел ва-банк, прошу вскрыться, — заговорил крупье, сгребая перестукивающиеся друг об друга фишки в центр стола. Впрочем, их там было немного. Всего лишь четыре года.

Роукс без энтузиазма показал свою пару десяток.

Я улыбнулся, а затем коснулся гладкого пластика и тоже перевернул его, показывая всем на обозрение двойку с семеркой.

Окружающие странно посмотрели на них.

Дыхание Елены замерло. Она перевела на меня пораженный и недоумевающий взгляд. В глазах девушки застыл немой вопрос: для чего я вот так глупо пожертвовал ее последний год жизни? Я ведь сказал, что у меня тузы.

— Как и ожидалось. Столько пустого трепа, и все это лишь для того, чтобы уйти красиво, — фыркнула Элизабет. Интерес в глазах пышногрудой шатенки сменился разочарованием.

— Ты поставил последние ваши годы, имея лишь самые слабые карманки в игре? Окончательно сдался, — холодно констатировал Роукс. — Если бы придержал год жизни Елены, то мог бы прожить на пять минут дольше.

— Не стоит делать выводы раньше времени, — спокойно ответил я, стараясь унять дрожь в своем теле.

Крупье начал выкладывать карты на стол.

Первой картой оказалась тройка пик. Потом пошла…

восьмерка треф…

Пока что мне не выпала никакая комбинация.

Елена смотрела на выпавшие карты, затаив дыхание. Блондинка все еще надеялась на победу, в глазах остальных же не было никакого интереса.

Призрак продолжил выкладывать карты на стол.

двойка треф…

— Одна «пара двоек» у гостя, но это все еще слабее «пары десяток» хозяина, — сухо констатировал факты крупье.

Елена начала кусать пальцы. Слабенькая пара дала ей надежду. Сказала что не умеет играть в покер, но комбинации она видимо все же знала.

— Пожалуйста, выпади еще одна двойка… или семерка… — шептала она. — Двойка, двойка… или семерка, семерка…

В глазах Роукса мелькнуло небольшое удивление, которое сменилось снисходительной улыбкой.

Крупье выложил еще одну карту на стол.

валет черв…

Это никак не усилило мою комбинацию. Роукс вновь снисходительно улыбнулся. Шепот Елены усилился. В ее глазах буквально стояла мольба о том, чтобы выпала двойка или семерка.

— Эй, — тихонько коснулся я ее плеча. Оно оказалось необычно мягким и приятным на ощупь. После чего подмигнул и прошептал. — Не переживай. Мы ведь играем всего лишь на наши жизни.

Блондинка круглыми глазами посмотрела на меня.

— И вправду, мы играем всего лишь на наши жизни. Я просто за тебя переживала, думала ты боишься смерти, — внезапно легко и беззаботно сказала она.

— Кто тебе сказал, что мы умрем?

— Что ты имеешь ввиду? — в ее взгляде появилось недоумение. — Ты хочешь сказать…

Я просто кивнул в сторону крупье, намекая ей, что сейчас она сама все увидет.

Крупье поднял с верха колоды пятую карту, положил на стол рубашкой вверх, после чего начал медленно переворачивать ее.

Блондинка замерла в ожидании, казалось забыв как дышать.

Последней пятой картой оказалась двойка бубен.

— У гостя «тройка двоек», у хозяина «пара десяток». Побеждает гость, — сухо констатировал призрак.

Секундная пауза, и…

— Урррраааа! Мы все еще живы! — вагон озарил радостный крик Елены.

Роукс и его дочка приподняли бровь в удивлении.

— Да, мы все еще живы, — спокойно сказал я.

— Все еще, — еще более спокойно сказал начальник поезда. — Тебе повезло.

— Ошибаетесь. Победа в этой раздаче не везение, а результат работы моего ума и ничего больше, — указал я пальцем на висок, вернув ему слова, которые он мне сказал до перерыва.

Результат работы ума… ха-хах, съел? Вот какого мне рассказывать про ум, обложившись при этом навыками.

Изначально у меня не получилось использовать актерское мастерство на Роуксе и вселить сознание в его стол. Но это никогда и не было моим основным планом, я просто проверил насколько были верны выводы одного из моих Я — бизнесмена. Зрелый мужик оказался прав.

Что касается основного плана, то перед раздачей карт я коснулся колоды, чтобы сдвинуть ее. И в этот же самый момент запустил туда несколько потоков сознания. При этом они успели пробежаться по очереди по всем картам и сообщить мне порядок их расположения.

После активировал Мозговой штурм. Так как все совещание занимало лишь мгновение в реальном мире, я успел обсудить со своими сознаниями в каком месте мне лучше сдвинуть колоду, чтобы при раздаче я выиграл.

Далее уже все прошло предсказуемо с вполне очевидным результатом.

Крупье передвинул мне фишки. Теперь у меня было целых четыре года. Я смачно жеванул жвачку, ощутив как во рту разносится череда сменяющих друг-друга вкусов. В начале кислый апельсин, потом остренький перчик…

— Вы же видели это? Мой канал никогда не ошибается в своих предсказаниям. Оставайтесь со мной дальше и вы увидите, как мой спутник еще сильнее под орех разгромит Короля призраков, — блондинка снова включила свою шарманку на камеру.

Впрочем, мне это нисколько ни мешало.

Наше противостояние с начальником поезда продолжилось, вот только в этот раз я был вооружен до зубов. Мои потоки сознаний находились в колоде и я буквально досконально знал, где какая карта находится и в какой очередности она выпадет. Ха-хах!

Глава 6

Выиграл два года, получив тройку двоек. Это было всего лишь совпадение, этот мальчишка обречен. Роукс как ни в чем не бывало отпил свой любимый банановый смузи через трубочку.

Мягкая текстура напитка по устоявшемуся обыкновению подарила ему наслаждение. В целом смузи был единственным настоящим удовольствием, которое он получал на этом поезде, все остальное за долгую жизнь уже давно приелось. Даже сигареты, которые он теперь отложил в сторону.

Крупье вновь раздал карты, и игра продолжилась.

Роукс был уверен в своей победе. Другого исхода быть попросту не должно было, просто потому что он владел колоссальным преимуществом вне стола.

Во-первых, у него был навык «Островзглядый ум и остроумный взгляд». Он позволял отслеживать карты и проводить сложные расчеты в уме, касающиеся увиденного. То есть увидев однажды карты, Роукс мог примерно делать выводы о том, где находится карта, в колоде или на руках. Также этот навык позволял читать психофизиологические реакции соперника. Заметив однажды поведение человека при виде сильных или слабых карт, или при блефе, Роукс всегда знал относительную силу его руки. Иногда с точностью до карты. Можно было сказать, что навык «Островзглядый ум и остроумный взгляд» был идеальным навыком для игры в покер, совмещая в себе способности ума и наблюдения.

Во-вторых, у него был еще один навык связанный со зрением. Он назывался «Чужой взгляд». Роукс мог без зазрения совести смотреть на мир чужими глазами, и каждый раз когда Андрей глядел на свои карты, Роукс видел их, поэтому любые блефы и полублефы против него были бесполезны.

Игра между тем шла в прежнем темпе. Крупье сдавал карты, игроки ставили ставки, уравнивали или повышали их. Вот только в отличие от прошлых разов почти все раздачи оставались за юнцом, не ценящим свою жизнь.

Роукс прекрасно читал соперника, знал какие карты у него на руках, но эти знания никак не помогали ему обыграть Андрея. Ему просто банально не выпадали нужные карты, а вот сопернику почему-то удивительно везло.

И что самое главное, блефы против него тоже почему-то не срабатывали.

Через час игры. Стопка фишек соперника многократно увеличилась. Там было около сотни лет, то есть он уже отыграл все свои годы, и даже находился в небольшом плюсе.

Блондинка уже радостно танцевала, чуть ли не залазя на стол, чтобы создать контент для своих зрителей. А в глазах его дочки горел интерес. Элизабет пристально следила за игрой Андрея.

Роукс слегка удивился этой череде побед. Он еще раз отпил смузи. Ну не может же ему везти так долго?

Качнув плечами, чтобы слегка расслабить их, он продолжил играть в прежнем темпе. Ничего, время на его стороне. Нужно просто переждать немного, удача юнца закончится, и тогда Роукс снова разделает его в пух и прах.

Карты с шелестом летали и переворачивались на столе. Призрак продолжал монотонно сдавать и собирать их, сообщать игрокам об их ходах и озвучивать ставки. Но былое спокойствие в душе Роукса начинало покидать его.

Прошел еще один час игры, а стопка фишек у противника нисколько не уменьшилась. Она напротив продолжала планомерно увеличиваться и к этой минуте достигала уже двухсот лет.

Блондинка вдобавок к танцам начала петь, изредка радостно визжа и клянясь подписчикам, что Андрей выиграет для них тысячу лет. Дочка уже с нескрываемым восхищением смотрела за игрой его противника.

Неудача в раздаче карт продолжала преследовать Роукса. Он делал все возможное, чтобы минимизировать риски, пасовал, не увеличивал ставки, дожидаясь сильных карт, но… зараза! Сильные карты очень, очень редко приходили к нему в руки.

Что-то в этом парне явно было не так. Неужели у него есть навык удачи?

— Хорошо играешь, Андрей. Поделишься, при помощи каких навыков поднял свою игру до такого уровня? — на всякий случай еще раз решил уточнить он.

— Удивлен, что вы думаете обо мне так плохо. Победа в прошедших раздачах не везение, а результат работы моего ума и ничего больше, — улыбнулся Андрей, вновь повторив ранее сказанные слова, надул жвачку пузырем и лопнул его.

Вот же, мелкий уродец! Этот сопляк определенно использует какой-то навык, и теперь без зазрения совести так нагло врет ему в лицо.

Его слова и дурацкая улыбка, впервые за всю игру чуть не вывели Роукса из себя, но быстро вспомнив, что в покере всегда проигрывает тот, кто не хозяин своим эмоциям, он восстановил самообладание и с громким хлюпом отпил через трубочку смузи.

Вот только это холоднокровие никак не сказывалось на игре. Фишки на стороне противника увеличивались еще быстрее чем раньше.

Через полчаса его состояние достигло трехсот лет…

…

четырехсот лет…

…

пяти сотен лет…

…

От скорости, с которой увеличивались годы, Роукса уже начинало колотить, хоть внешне он оставался спокойным. Нет, дело было не в том, что уменьшалось его собственное долголетие. У него было больше десяти тысяч лет жизни, так что несколько сотен для него были несущественными.

Но вот эта беспрестанная полоса удач Андрея и невезение Роукса изрядно действовали на нервы. Да еще и эта блондинка затянула на камеру свою дурацкую песню, в которой было всего лишь две строчки.

— Мы победим короля призраков… и станем бессмертными…

— Мы победим короля призраков… и станем бессмертными…

— Мы победим короля призраков… и станем бессмертными…

…

Выигрыш Андрея составил уже шестьсот лет.

…

семьсот лет…

Проклятье, он, когда ходил в туалет, там всего себя удачей обмазал что-ли?

Роукс почувствовал, что ему стало невыносимо душно. Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

…

восемьсот лет…

Его пальцы покрылись потом и в них начался слабый тремор.

…

девятьсот лет…

…

Зубы Роукса заскрипели от едва сдерживаемого бешенства. Нужно срочно найти способ изменить ситуацию, а то эта парочка и вправду тысячу лет выиграет. Проигрывать молодым людишкам он ни за что не хотел.

Может все дело в сдающих карты? Хм… вполне возможно.

— Иван, ну-ка встань, на место крупье! А ты иди давай, отдохни, — раздраженно приказал он призракам.

— Меняете раздающего? Думаете, они подтасовывают мне карты? — улыбаясь спросил Андрей.

— О, нет, ну что ты. Чтобы я подозревал тебя в нечестной игре, — отмахнулся Роукс. — Старый крупье просто устал, поэтому я решил его заменить.

— Никогда бы не подумал, что призраки могут уставать…

Игра продолжилась с уже новым сдающим, но вот зараза. Роукс хмурил брови и морщил лоб. Течение игры нисколько не изменилось, ему по-прежнему жутко не шла карта, а у Андрея постоянно попадались тузы.

Значит дело не в сдающем, подвох кроется в чем-то другом, но вопрос в чем именно?

Хм… Роукс напряг все извилины, запустил на полную все свои мыслительные навыки. Так напряженно он не думал давно.

Проанализировав в уме историю прошлых игр, его вдруг озарило. Лучшие комбинации выпадали у Андрея в те раздачи, где он сам сдвигал колоду. В остальных раздачах у него собирались комбинации с переменным успехом и послабее. Неужели он точно знает расположение карт и знает в каком месте нужно сдвигать колоду?

Но каким образом юнец это все узнает? Он зарядил колоду?

Роукс вытащил из бокала трубочку и выкинул ее в урну для пепла. Вот только при этом он «случайно» брызнул остатками смузи с трубочки на свои карты.

— Ой, кажется я случайно загрязнил карту. Теперь она помечена. Иван, поменяй колоду.

— Слушаюсь, господин, — ответил громила-призрак и ушел за новыми картами.

— Ну что же вы так неуклюже то, ай-яй-яй, господин начальник поезда, — зацокал языком Андрей.

— Не говори, с годами совсем старым стал, — тяжело посетовал Роукс, про себя же меж тем ухмыльнувшись:

«Выкуси маленький шуллер. Без заряженной колоды и подставного крупье ты больше не сможешь выиграть.»

Андрей поднял взгляд на Роукса.

— Знаете, господин начальник. А мне почему-то кажется, что вы все время подозреваете меня в чем-то, — с недоумением на лице сказал он. — В начале крупье поменяли, теперь колоду меняете. Как-будто пытаетесь избавиться от объектов, на которые я мог бы воздействовать.

— Ни в коем случае, все замены вызваны производственной необходимостью.

Иван к этому времени уже вернулся с новыми картами и принялся перемешивать их. После того как колода была перетасована, он дал ее сдвинуть, но Роукс покачал головой. Он приказал, чтобы крупье теперь всегда сам сдвигал колоду.

Слишком было давать делать этот сдвиг Андрею.

Далее Иван раздал карты. Роукс тут же проверил их, чуть приподняв пластик на столе, совсем чуть-чуть, чтобы увидеть лишь символы в правом углу.

В уголках обеих карт красовалась буква «А», что означало, что обе карманки являлись тузами.

Он облегченно вздохнул, наконец-то ему попались нормальные карты. Давно этого не было.

— Ваше слово, господин Андрей! — сказал крупье.

Парень стукнул по столу, пропуская ход.

Роукс внутренне ухмыльнулся. Вот оно, запретили мальчику заниматься шулерством, как он тут же сдался. Совсем нет в нем мужского характера. Не то что ставку боится делать, но он даже карты свои не захотел смотреть. Слабак.

При виде такого пассивного поведения соперника Роукс почувствовал как к нему возвращается уверенность и былое спокойствие.

— В таком случае я поставлю сто лет, — небрежно бросил он фишки на стол.

— Уравниваю, — незамедлительно ответил Андрей.

Крупье сдвинул фишки в общий банк, начал выкладывать на стол первые три карты флопа.

Роукс отметил про себя странное поведение соперника, тот почему-то уравнял ставку, даже не соизволив посмотреть свои собственные карты. Ладно, может он пытается что-то доказать ему и девушкам вокруг. Максимализм молодых людей.

В следующий кон Роукс, видя что его тузы по-прежнему очень хорошо смотрятся с учетом других карт на столе, поставил еще двести лет. Что самое интересное Андрей опять уровнял ставку и опять не посмотрел свои карманки.

Это уже выглядело странно. И блондинка, и Элизабет тоже обратили на это внимание, в недоумении глядя на парня.

— Ты может карты свои посмотришь? — спросил Роукс.

Андрей лишь молча покачал головой.

Игра продолжилась, и крупье выложил на стол четвертую карту тёрна.

Тузы Роукса по-прежнему сильно смотрелись на фоне карт стола, поэтому он снова решил сделать ставку. Больше прежней.

— Ставлю триста лет, — сказал он.

— Уравниваю, — незамедлительно ответил Андрей, опять не став смотреть свои карты. И вот это уже начинало пугать.

— Ты точно не хочешь посмотреть их? Это не шутки. На кону шестьсот лет. Только подумай, сколько времени ты проиграешь, делая вот так ставки вслепую, — заговорил Роукс. Ему уже самому жутко нетерпелось узнать какие карты у соперника, но он не мог их посмотреть через чужой взгляд, так как Андрей еще ни разу не смотрел на них.

Прочитать его по психофизиологическим реакциям он тоже не мог, потому что после смены колоды эти мелкие паттерны движений вдруг изменились, будто перед ним сидел совсем другой человек.

— Да, Андрей. Почему ты не смотришь на свои карты? — спросила Елена. Ее лицо выражало крайнюю степень опасения.

— Не знаю, по-моему это какой-то бред… идиотия, — скептически сказала Элизабет, но несмотря на внешнее равнодушие ее пышная грудь неровно вздымалась. Девушка подалась вперед всем телом, поближе к картам, сгорая от интереса узнать, какие же карманки у молодого человека.

— Незачем, — вновь покачал головой Андрей. — Я буду играть вслепую.

Крупье хмыкнул, и начал выкладывать последнюю пятую карту на стол. Ею оказался туз. Всего на столе сейчас лежали разномастные шестерка, семерка, два короля и туз.

— Ваше слово, господин Андрей!

Андрей подпер подбородок руками, пристально вглядываясь в собранные в центре стола фишки. Общая сумма в банке составляла тысяча двести лет. Затем он откинулся на кресло и обратился к Элизабет.

— Крошка, ты говорила, что тебе скучно потому, что никто не может выиграть твоего отца в покер. Хочешь ли ты повеселиться?

— Я бы не отказалась, — мило ответила шатенка.

Андрей улыбнулся:

— Одолжи мне тысячу годков жизни. Верну тебе их потом.

— Что? — вскинула брови Элизабет.

Что⁈

Роукс чуть не привстал, услышав его запрос.

— Только не говори мне, что ты хочешь сделать ставку на такую сумму, — потрясенным взглядом посмотрела на него блондинка.

Андрей как ни в чем не бывало надул пузырь из жвачки и лопнул его.

В вагоне наступила тишина, которую прерывал лишь звук шумно втягиваемого через трубочку смузи. Роукс почувствовал, что больше не может сдерживаться. Чтобы не выдать свое шоковое состояние, ему нужно было чем-то занять себя. Например, питьем напитка.

Вскоре Элизабет прервала паузу, в конце концов приняв решение.

— Хорошо, хоть ты и проиграешь, но я одолжу тебе тысячу лет, просто чтобы увидеть как ты потерпишь неудачу. Потом будешь прислуживать лично мне всю эту тысячу лет на поезде.

— По рукам, — улыбнулся Андрей. Затем он сгреб в кучу со своими все переданные девушкой фишки и сказал. — Ставлю всё!

— Это какое-то безумие, — прошептала блондинка, прикрыв рот рукою.

Роукс был согласен с нею. Общая ставка всех лет Андрея составлял тысячу девятьсот лет. Если Роукс уравняет ее, то она составит три тысячи восемьсот лет.

Он оценил карты на столе. С учетом его двух тузов у него была очень сильная комбинация — три туза и два короля, то есть фулл хаус. Даже если у соперника окажется хотя бы король, то его сет все-равно будет слабее тузовой комбинации Роукса.

Но его чертовски смущало то, что Андрей до сих пор не посмотрел свои карты. Из-за этого Роукс не мог узнать какие комбинации они скрывают.

— Посмотри на свои карты! — раздраженно выпалил он.

Андрей с усмешкой посмотрел на него, снова надув жвачку пузырем.

Проклятье! Впервые за всю историю игры в покер на поезде Роукс не знал силу своего соперника, и это чертовски бесило его.

Прикрыв на секунду глаза и успокоившись, он все же принял решение. Хорошо. Неважно, что там есть у соперника, его собственная комбинация по-прежнему очень сильна.

— Уравниваю, — ответил Роукс, сдвигая в центр стола стопку фишек.

Теперь там точно находилось почти четыре тысячи лет.

— Господа, прошу вас вскрыть карты! — сказал крупье.

— Фулл хаус, — усмехнулся Роукс, вне очереди переворачивая свои тузы и кидая их на стол.

Со стороны девушек послышался ропот при виде такой сильной комбинации.

Настал черед Андрея. Он коснулся верхней карты и перевернул ее. Там оказался червовый король.

У него уже образовалась комбинация из «тройки королей», однако, она все еще была слабее «фулл-хауса» Роукса. Но все могла переменить вторая карта.

Елена сжала кулачки, ожидая, когда Андрей наконец покажет сокрытое. Элизабет подалась еще ближе в его сторону, чуть ли не облокачиваясь своей пышной грудью о стол. Ее скепсис и скука уже давно сменились возбуждением в глазах.

Роукс тоже напряженно смотрел на последнюю неперевернутую карту, ощущая как капли холодного пота скатываются по вискам.

Андрей прикоснулся ко второй карте, поднес ее к своему лицу, посмотрел…

и издал вздох.

Глава 7

Легкая улыбка растягивается на моем лице, и я кидаю карту на стол. Одним таким же легким, небрежным движением.

Взгляды окружающих провожают ее полет.

Вот она переворачивается в воздухе. Касается зеленого сукна, мчится вперед, проскальзывая несколько сантиметров по нему, и в конце концов останавливается.

На столе лежит пиковый король. Уже второй король из моей руки

Роукс смотрит на него с острым подозрительным прищуром, брови его очаровательной дочери взлетают вверх, ну а Елена просто округляет как блюдца глаза, даже на миг забыв о своей камере.

Призрачный крупье оглядел остальных. Результат итак всем понятен, но правила требуют, чтобы он его огласил.

— Фулл хаус господина начальника поезда против каре из королей гостя. Побеждает Андрей! — безэмоционально констатировал сей факт Иван.

Блондинка кажется только очнулась, и осознав случившееся, радостно закричала:

— Ура! Ура! Я вам говорила, что мой попутчик одержит победу над королем призраков, — она навела камеру на себя, сформировала рукой половину сердечка. — А на этом наш сегодняшний выпуск заканчивается. Обязательно подписывайтесь и ставьте лайки. Такой контент вы больше нигде не увидите!

Да такой контент больше нигде не увидеть. Я жадно взирал на лежащую в центре стола гору фишек общим номиналов в три тысячи девятьсот лет. Руки сами потянулись сгрести их в кучу, но в этот момент донеслось недовольное цоканье со стороны Роукса.

— Молодой человек, не спеши. Я подозреваю, что ты играл не совсем честно, — сказал он, и куча фишек передо мной вдруг стали неподъемно тяжелыми.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурил я брови.

— Никто и никогда не обыгрывал меня в моем собственном поезде. Единственный способ сделать это — сжульничать. Джозефин, принеси пожалуйста Ментометр, — обратился он к призраку за барной стойкой.

— Слушаюсь, — поклонился прозрачный бармен и удалился из комнаты.

— Папа, ты серьезно думаешь, что Андрей жульничал? — рассерженно спросила Элизабет.

— Честно играя, меня невозможно выиграть, — раздраженно ответил Роукс.

— Господин начальник поезда, это уже серьезное обвинение, — еще сильнее сдвинул я брови.

Спорить со старым монстром не хотелось, но кто бы заливал мне тут про честную игру. Этот мамонт сам использовал навыки, чтобы обыграть других, а теперь обвиняет меня в нечестной игре?

— Андрей, я честный человек, и требую этого же от моих гостей.

— Хорошо, тогда если ваш так называемый ментометр не выявит шуллерства в моих действиях, то вы публично принесете мне извинения.

— Извинения? Ха-ха. Каких извинения ты от меня хочешь?

— Сто лет, и ни днем меньше, — откинулся я на спинку кресла и сложил руки на груди. Шатенка за столом прикрыла ладонью рот. Видимо никто еще не разговаривал так нагло с ее отцом. Ну а пока тот смотрел на меня с непроницаемым лицом, я решил воздействовать на него его же словами. — Вы ведь честный человек? А честные люди всегда готовы ответить за свои слова.

— Разумеется. Если обвинение не подтвердится, то ты получишь свою компенсацию, — натянуто холодно и любезно улыбнулся Роукс.

— Вот и отлично, — также холодно ответил ему я и надул пузырь из жвачки.

Роукс был из тех времен, когда честь не была пустым звуком, и люди за нее отдавали жизнь. По крайней мере так было на Земле, во времена аристократии и дуэлей. Я очень надеялся, что у этого мира было примерно схожее прошлое, и начальник поезда придерживается тех же воззрений о благородстве. Судя по его реакции, я попал в точку. Возможно он даже был бывшим дворянином.

Пока мы ожидали Джозефина, Роукс объяснил нам, что такое ментометр и как он работает. Мне конечно не понравилось сразу его название. Напоминало измеритель ментов, а к ним я относился… не сказать, что бы с любовью. В общем вставляли мне палки в колеса всю прошлую жизнь.

После небольших разъяснений выяснилось, что данный ментометр оказывается так назывался из-за того, что определял следы ментальной энергии на объектах. К примеру если на вещь применялся какой-либо навык, то скорее всего на ней останутся следы ментальной энергии. И даже можно будет узнать, кто оставил след, так как у каждого человека якобы был свой особый узор этой энергии. Почти как ДНК.

Через пару минут бармен-призрак принес что-то на блюде, накрытое серебряной крышкой с надписью ментометр, и положил его на покерный стол.

— Приступай, — спокойно скомандовал ему Роукс.

Джозефин открыл крышку.

— А-а-а! — вагон огласил истошный крик блондинки. Она подпрыгнула на кресле, вереща и указывая на тарелку. — Мышь! Мышь!

— Это не мышь. Это ментометр, — спокойно ответил Джозефин.

— Нет, это огромная мышь, — стояла на своем Елена, тыча пальцем в темно-коричневого зверька. — А-а-а! Она еще и живая.

— Хм… на мышь не похоже, — присмотрелся я. Если посмотреть на размер и отсутствующий хвост, то это скорее был еж. Еж, которого побрили налысо.

— Так, хватит уже орать. Напугаешь моего ментометрика, — недовольно сказала Элизабет, нежно беря зверушку на руку. Та тут же свернулась у нее на груди.

Блондинка, поняв, что ей ничего не угрожает, обратно уселась на кресло и жадно присосалась к смузи, начав с громким хлюпаньем выцеживать последние капли из почти пустого бокала.

— И как работает этот ваш прибор? — кивнул я в сторону бритого ежа.

— Сейчас увидишь. Он даст знак, если обнаружит остатки ментальной энергии, — ответила шатенка. Девушка опустила животное на стол и подтолкнула к колоде карт.

Ежик подбежал к ним, принялся обнюхивать каждую как собака и фыркать носом.

Люди в вагоне, затаив дыхание, ждали, что обнаружит ментометр. От этого зависело обнулят мой выигрыш или нет.

Через пару минуту еж закончил исследовать объекты и, покачивая круглым бочком, прибежал назад в руки Элизабет.

— И что это означает? Обнаружила ли мышь хоть что-нибудь? — с опасением спросила Елена.

— Это не мышь, — раздраженно ответила Элизабет.

— Согласен, это бритый еж, — напомнил я.

— И не еж.

— Как не еж?

— Это нулехвостый ментометр — особый вид зверей, который обитает только в призрачном измерении. Между прочим его зовут Дрюня.

— Ладно, так в итоге, что он обнаружил?

— Ничего, — ответил вместо дочери Роукс. Он снова подозрительно прищурил глаза, после чего сказал. — Дочка, скажи своему питомцу, чтобы он обследовал Ивана.

— Зачем ему нюхать призрака? Вам карт недостаточно было что-ли? Ментометр уже показал, что Андрей выиграл честно, — возмутилась Елена.

— Кто знает, может он использовал навыки внушения или другого вмешательства в сознание крупье.

Спорить с начальником поезда было бесполезно. Это была его территория, на которой он являлся царем и богом, поэтому я просто молчал, ожидая, когда спец по прозвищу «бритый» снова проведет свою проверку.

Элизабет что-то шепнула зверьку, и он, покачивая бочком, побежал к призрачному крупье. Роукс задумчиво перестукивал пальцами по столу, наблюдая за тем как еж обнюхивает его подчиненного. Спустя несколько фырканий Дрюня вновь вернулся назад в руки хозяйки.

— Все чисто. На нем нет следов чужеродной энергии, — огласила она результат проверки.

— Чтож… Ни за что бы не поверил в такое, но видимо ты и вправду чертовски удачливый молодой человек, — сказал Роукс. Его тонкие пальцы изящно подвинули в мою сторону стопку фишек. — Приношу свои извинения.

— Извинения приняты, — сухо ответил я и принялся пересчитывать фишки.

В них было ровно сто лет. Ловким движением мигом подвинул их Елене.

— Это все мне? Но я ведь тебе всего год одалживала, — искренне удивилась девушка. Возникла пауза.

Ее прекрасные глаза изумленно хлопали и смотрели на меня. С каждым сделанным хлопком они начинали сиять все ярче, слегка увлажнившись.

— Считай это платой за поддержку, — сухо буркнул я.

Я ж ей только что подарил новую жизнь, спася от смертельного заболевания, правда не знаю какого. Не охота было, чтобы она у меня на плече расплакалась. Не умеет суровый воин терпеть такие нежности.

Далее сгреб весь выигрыш с центра стола и передвинул еще тысячу лет Элизабет в счет возврата долга. Итого у меня осталось две тысячи восемьсот лет. Когда закончил все расчеты с годами, напомнил начальнику поезда о нашем пари.

— Насчет этого не переживайте. Можете вернуться в свое купе и отдохнуть как следует. Завтра Призрачный экспресс прибудет в Пассош, — ответил Роукс, вытаскивая из пиджака сигарету и раскуривая ее. — Иван проводит вас.

Отлично. Наконец-то эта долгая и нудная партия в покер закончилась.

Я встал с кресла, которое взмокло от пота. Нелегко было сохранять спокойствие всю игру, а это считай целый день. Попросив принести нам в купе нормальной человеческой еды, мы с Еленой встали из-за стола и направились к выходу в сопровождении громилы-призрака.

— Постой! — вдруг раздался позади твердый голос начальника поезда. — Осталось еще кое-что.

Твою мать, что еще? Неужели он передумал? Изначально он как-то слишком легко отпустил нас, видимо не зря мне это показалось подозрительным.

— Чего еще? — обернулся я, уже мысленно готовясь к тому, что снова придется искать выход спасти свою жизнь.

Роукс долгим изучающим взглядом посмотрел на меня, будто пытаясь увидеть насквозь. После чего, придя к каким-то своим выводам, заговорил.

— Поздравляю с победой, — одобрительно кивнул он и улыбнулся.

Фуф, ну е-мое. Я облегченно вздохнул, и блондинка рядом со мной видимо тоже, судя по внезапно расслабившейся груди.

Далее все прошло без неожиданностей. По пути монстры в вагонах с хищными оскалами смотрели на нас, но никто так и не рискнул напасть, видя, что мы идем в сопровождении призрака в форме.

Первый наш провожатый, самурай по имени Джонни, тоже встретился в одном из вагонов. Проводил нас шокированным взглядом. По его словам раньше никто от начальника поезда живым не возвращался, и мы были первым случаем.

Наше купе нас встретило своим роскошным убранством. Аппетитно пахнущий ужин на столе. В этот раз в отличие от червей уже по-человечески нормальный — стейк из мраморной говядины, гарнир из трюфелей, и все это дело сдобрено бутылкой игристого вина.

Елена, кстати, сменила свое ранее брезгливое отношение ко мне на симпатию, хотя я этому особо сейчас не придал значения. Я ей спас жизнь, какое еще поведение мне ожидать от нее.

Мы поели от души, выпили за спасение. От выигранной партии гормоны счастья в крови бушевали, но после дня проведенного в постоянном напряжении, организм все же дал знать о себе внезапно накатившей усталостью. Вскоре мы откинулись каждый на свою кровать, пленяюще мягкую и удобную. Прямо в чем были — в одежде.

Спустя пару минут со стороны блондинки послышалось тихое посапывание. Ее грудь мерно вздымалась, как и положено у спящего человека. Девушка опередила меня, выключившись первой.

Я легонько усмехнулся и тоже закрыл глаза. Монотонный стук колес едущего поезда, покачивание вагона, мирно спящая красотка рядом — все это настраивало на сон. Сознание плавно погружалось в объятия Морфея.

Уже почти погрузился в дрему, видя как прыгаю в бассейн, наполненный золотыми монетами. Их блеск ослеплял. Это миллиард золотых корон, миллиард, который я потрачу на Транжиру. Как вдруг в мой разум вторгся чужой голос.

«Пссс! Не спи!»

Так, а вот это уже подозрительно. Что за голоса у меня в сознании?

«А ты кто еще такой?» — спросил я, предчувствуя возникновение очередной головной боли.

«Это я, Трилл! Рядом с тобой такая милашка, которая причем от тебя без ума сейчас. Воспользуйся моментом!»

Значится со мной разговаривает мачо… Мдааа, примерно чего-то такого я и боялся, когда читал описание навыка «Параллельное сознание — Перпендикуллярное мышление». Что кто-то из моих дополнительных сознаний проснется и начнет мешать моей жизни.

«Ты как проснулся? А ну, спать назад!»

«Я и не засыпал. Разве можно уснуть, когда рядом с тобой такая крошка? Не тормози, ложись к Елене.»

«Не буду я к ней ложиться. Все! Отвали, Трилл. Я спать!»

«Андрей, ты чего? Всерьез отказываешься провести ночь со знойной красоткой? Она же притворяется. Сама сейчас лежит ждет, когда ты проявишь инициативу.»

А-а-а! Задрал!

Этот озабоченный идиот не отстанет. И как мне теперь уснуть? А еще важнее, как отправить его самого спать?

Я мысленно попытался успокоить Трилла еще несколько раз, но он ни в какую не хотел отказываться от своей навязчивой идеи.

Нет, Елена конечно была симпатичной девушкой. Блондинка, точеная талия и милое личико, все как нравится парням, но у меня уже была Сильвия. Мой выбор был давно сделан.

Устав спорить с частью самого себя, решил пойти освежиться. Подальше от девушки. Может тогда этот идиот остынет и наконец перестанет донимать меня?

Прошел по узкому коридору в тусклом ночном освещении. Чуть вразвалочку, усталой походкой. Открыл дверь, зашел в уборную, открутил вентили крана и попрыскал холодной водичкой в лицо.

Ох, хорошо то как. Водичка и вправду освежала. Постоял несколько минут, пополоскался, наслаждаясь прохладой, и самое главное, наслаждаясь тишиной в моей голове. Мачо наконец-то заткнулся.

Походу он отстал, можно возвращаться назад.

Только я вышел в коридор как в тени появился размытый силуэт и прижал меня лицом к стенке.

— А ну говори, как ты выиграл моего отца? — раздалось женское шипение в ухо. Одновременно я почувствовал мою руку заламывают за спину.

— Элизабет? — узнав девушку, я тут же расслабился. Усмехнулся.

— Признавайся какие навыки ты использовал?

— Ммм, они такие мягкие, — вместо ответа промычал я, ощущая спиной две женские выпуклости приятно давящие на меня. — Можешь прижиматься ко мне сильнее, я не против.

— Что ты имеешь ввиду? — в недоумении спросила Элизабет, но спустя несколько секунд она кажется поняла, что я имел ввиду. Засмущалась.

Как я это понял? Все просто, девушка на мгновение ослабила хватку, а я воспользовался этим моментом. Выскользнул вбок, высвобождая руку из захвата и одновременно прижимая уже ее саму спиной к стене. Ее навык движения был хорош, но вот боевого опыта явно не хватало, иначе она не попалась бы на такую простую уловку.

Мы поменялись местами, теперь уже я был нападающим, а она жертвой. Посмотрел на пылающие от смущения щеки девушки. Ошибся, у нее не хватало не боевого опыта, а общения с мужчинами, раз такая простая фраза смогла вогнать ее в краску.

— Красотка, ты и вправду хочешь узнать каким образом я выиграл в покер?

— Дерзкий смертный, как ты смеешь касаться меня? Если мой отец узнает… — Элизабет прожигала меня гневным взглядом.

Ее пышная грудь неровно вздымалась. Она находилась так близко ко мне, что я буквально кожей ощущал жар от ее дыхания, горячий аромат ее тела. Это было слишком маняще.

Сухо сглотнул и отстранился, приводя свои мысли в порядок.

— То что сделает твой отец? Это ты напала на меня, а не я, — усмехнулся я, окидывая девушку взглядом. Одета в шелковую белую блузку, а на ногах стильные брюки, подчеркивающие стройную талию и длинные ножки. Вот только я применил свой новый навык и теперь видел совсем другое. — Красный кружевной лифчик… мм… Не слишком ли смело для такой робкой девушки? Так, а снизу… хм… изображение бритого ежика?

— Это не еж, это ментометрик, — воскликнула шатенка, прикрывая свое тело руками.

«Молоток! А теперь заведи Элизабет к себе в купе, и мы проведем ночь с двумя красотками сразу,» — вновь послышался голос Трилла у меня в голове.

— Опять ты? Отвали!

У меня в конце концов была Сильвия. Я отпустил девушку и, засунув в руку в карман, неспешно пошел к себе в номер.

— Я самая красивая девушка в этом поезде! Ты посмел вот так грубо сказать мне отвали⁈ — донесся до меня позади разъяренный девичий голос.

Упс! Я произнес это вслух?

От неожиданности собственного косяка прикрыл рот ладонью. Это ведь предназначалось Триллу. Ладно. Пускай бесится. Улыбнулся и продолжил идти дальше, оставив позади красотку, которая из-за «отвали» уже напрочь забыла о стеснении от того, что ее видели в нижнем белье.

«Эй, куда ты⁈ Стой, а как же красотка? Она должна быть нашей… Не бросай ее, чертов импотент!» — раздался вопль отчаяния в моем сознании.

«Иди в задницу, Трилл!»

— Постой! — в этот раз крикнула уже Элизабет. — Ты так и не ответил.

— Как я выиграл твоего отца в карты? Я тебе уже показал свой навык, — прохладно бросил через плечо, не сбавляя шага.

Позади наступила тишина. Видимо наступил краткий миг осознания. Совсем краткий, так как буквально через пару секунд до ушей донесся звук быстрых шагов, и вскоре девушка догнала меня.

Она напряженно посмотрела на меня сбоку.

— То есть ты хочешь сказать, что видишь сквозь предметы?

Глава 8

Элизабет напряженно посмотрела на меня сбоку.

— То есть ты хочешь сказать, что видишь сквозь предметы?

Я ухмыльнулся. О, да. Во время мозгового штурма моему озабоченному альтер-эго Триллу пришла идея подглядывать девчонкам под одежду, и он предложил скрестить навыки Глубинного взгляда и Глаза-солнца. Оба одинаковой редкости, так что они полностью подходили под условия эволюции.

Несмотря на бредовость идеи, мы с остальными потоками сознания ухватились за нее. Ведь таким образом я мог видеть карты Роукса и колоду насквозь. Знать в каком порядке они будут выпадать из нее.

После чего в результате создал новый навык.

Навык Рентгеновское зрение — уровень 1.

Описание:

Пассивно

Идентификация 3-й ступени

Вы видите оставшийся объем ментальной энергии

Активно

Ваши глаза излучают 2 Х-луча, меняющие химический состав объектов, на который воздействуют (радиация). С повышением уровня количество лучей увеличивается.

Во время излучения вы можете видеть предметы насквозь.

Расходует ментальную энергию — 0,1% в секунду. (по желанию владельца ментальная энергия может быть заменена на энергию свободных ионов в вашем теле)

Третья ступень

Редкий

В общем ларчик просто открывался. Я получил зрение как у супермена, которое при этом может быть оружием, так как излучает радиацию. Ну и собственно злоупотреблять из-за этого на людях этим навыком не стоит. К тому же Бизнесмен в голове предположил, что мои навыки могут отслеживать по использованию ментальной энергии, поэтому Рентгеновское зрение в общем голосовании получило дополнительные балы из-за того, что оно могло работать на другом топливе.

Потоки сознания вселившиеся в карты в начале игры были лишь отвлекающим маневром для того, чтобы заставить поверить Роукса, что он лишил меня моего оружия, когда поменял колоду. Эта уверенность в моей безоружности заставила его расслабиться и под конец сделать ход, к которому я готовился всю партию, — уравнять огромную ставку с более слабыми картами.

Ха-ха! Мой последний ва-банк не был случайным, я прекрасно знал, что выиграю, так как видел при помощи Х-лучей свои карты, карты соперника и карты, которые выложат на стол.

Что касается чтения меня, то в тот момент моим телом управляли все шесть дополнительных потоков сознания, поэтому какой бы выдающейся внимательностью не обладал начальник поезда, он не смог бы разгадать мое поведение. Даже больше. Он не смог бы прочесть мои мысли, запутавшись в хаосе бреда, который думали другие потоки сознания. От смертельных поединков Перуна не на жизнь, а на смерть с монстрами, до бессоных страстных ночей с его дочкой в мечтах Трилла.

Я ухмыльнулся еще раз, оставив Элизабет без ответа. Она умная девушка, уже сама должна была догадаться.

— Все понятно. Значит ты никакой не гений, а обычный мошенник, — разочарованно протянула она.

— Как и твой батя. Он ведь тоже обманом тысячи лет выиграл. В первую очередь тебе нужно в нем разочаровываться, а не в пассажире, который попал в беду и забрел к нему в гости в поисках спасения своей жизни. Посмотри на работников поезда, разве тебе не жалко их? Они все пали жертвами твоего любимого папочки, — на ходу сказал я.

— Не говори так. Ты ничего не знаешь о моем отце. У такого шулера как ты нет права судить его.

Шулера?

Нет права судить его?

Я резко остановился и силой прижал шатенку к стене коридора. Она попыталась выскользнуть, но моя хватка была крепка, к тому же в моем взгляде угрожающе полыхнули электрические искры.

Пристально посмотрел в полыхающие гневом прекрасные глаза девушки.

— Красотка, ты ведь меня тоже не знаешь, кто тебе дал право судить? — я чувствовал лишь раздражение от этой фифы, которая вдруг объявилась ни с того ни с сего и принялась обвинять.

Мой вопрос был задан, но Элизабет молчала, продолжая ошеломленно смотреть. Судя по ее неподвижной груди, которой было явно тесно в облегающей блузке, она забыла как дышать. Видимо с принцессой поезда впервые кто-то вел себя так нагло.

Оставив ее переваривать услышанное, я продолжил идти к своему купе.

— И хватит меня преследовать уже, — бросил назад я, не глядя.

Настроения продолжать с ней разговор больше не было. Прошел несколько шагов. Вот и мои аппартаменты. Взялся за ручку, чтобы отодвинуть в сторону дверцу, но в это же мгновение по ушам резанул вопль Элизабет.

— Я пришла не за этим, не обвинять тебя!

— Тогда для чего же? — холодно ухмыльнулся я, поворачиваясь в сторону красотки.

Девушка потупила взгляд.

— Расскажи какого жить там.

— Где?

— Там, снаружи. Среди людей, — тихо сказала Элизабет.

Я вопросительно приподнял брови. Неужели она ни разу не выходила из поезда?

Девушка продолжила говорить:

— Во время игры ты говорил отцу, что прячась в этой скорлупе, он влачит здесь жалкое существование, и что настоящее счастье… оно там… снаружи…

— Ну знаешь ли, это сложный вопрос. Почему бы тебе самой не сойти на следующей станции и не узнать это? — натянуто улыбнулся я и собрался уже войти в купе.

— Постой.

— Чего еще?

— Отец меня не отпустит просто так. Он говорит, чтобы я жила вечно с ним в этом поезде, что снаружи опасно. А я… — голос Элизабет внезапно стал грустным. — Мне здесь все так осточертело. Эти безэмоциональные призраки, этот вечный стук колес и качка, монстры в вагонах… а еще я ненавижу банановый смузи…

Я посмотрел в глядящие на меня с надеждой глаза девушки. Твою ж мать… и как мне теперь быть?

Она дочь трехсотлетнего монстра, рейтинг которого мне неизвестен до сих пор. Если помогу ей, то испорчу отношения с Роуксом. Одно дело карты, но другое забрать его дочь. Готов ли я сейчас заводить такого врага?

К тому же она всего лишь первая встречная, которую я до сегодняшнего дня знать не знал. Да, она одолжила мне тысячу лет, но я ей вернул их, а значит мы в расчете. До этого я всегда принимал решения на эмоциях, но в этот раз может стоит вести себя более рационально, а не мнить из себя благородного рыцаря, спасающего всех подряд?

Еще раз, готов ли я заводить себе врага в лице Роукса?

— Извини, но думаю тебе стоит обратиться с этой просьбой к кому-нибудь другому, — покачал головой я. Все-таки эта девчонка была просто случайной знакомой, к тому же из противоположного лагеря. — Ну или стать смелее и самой выбраться наружу.

— Если ты не заберешь меня отсюда, я расскажу отцу про твой мухлеж в игре!

— Валяй, — усмехнулся я, небрежно махнув рукой в воздухе.

С тихим шорохом отодвинул дверь и зашел наконец в купе.

У девчонки не было доказательств, что я нечестно играл. Вряд ли вообще кому-то получится доказать это, до тех пор пока я сам не разрешу запротоколировать мои Х-лучи. Да и проверка моей честности уже была проведена, вряд ли Роукс согласится предъявлять после этого претензии. Как говорится после драки кулаками не машут.

Без лишних беспокойств я завалился в постель и благополучно вырубился, напоследок отметив, что Трилл наконец затих, перестав донимать меня своими похотливыми желаниями.

На следующий день мы проснулись к середине обеда. Больше каких-либо происшествий с нами не происходило. Я валялся в кровати, размышляя о том, как бы побыстрее заработать и потратить миллиард, а Елена записывала видеоблог, рассказывая подписчикам о прелестях нашего путешествия.

В динамиках сверху раздалось шипение, а потом прозвучал голос начальника поезда.

'Внимание!

Через пять минут Призрачный экспресс прибывает на станцию Пассош.

Просьба пассажиров заранее приготовиться к выходу, так как стоянка займет лишь одну минуту.'

О, наконец-то наша остановочка. Я радостно соскочил с постели, начав собираться. Блондинка рядом тоже засуетилась, открыла косметичку и начала подкрашивать губки.

Вскоре послышался звук торможения. Поезд начал замедляться. Толстый слой изморози все еще затягивал окна, поэтому мы не видели, что снаружи, но повторное объявление сообщило, что мы прибыли.

Я ехал налегке, поэтому у меня не было больших баулов с собой, но вот Елена… я с жалостью глядел как она пытается достать огромный розовый чемодан с верхней полки. Удивительно как она вообще его туда изначально затащила.

— Не утруждайся, сейчас помогу, — сказал, отодвигая милашку.

Схватился за ручку сумки и потянул на себя. Бляха-муха… а он и вправду тяжелый. Блондинка там гири перевозит что-ли? Напряг мышцы и, стиснув зубы, сделал еще одну попытку.

— Ха-а-а-а… — с тяжелым выдохом наконец вытащил его с полки, взял на плечо и медленно положил на пол. Мало ли вдруг там что-то может разбиться. Все мои движения были максимально аккуратными. Давно я такой чуткости не проявлял.

Хорошо, что чемодан был на колесиках, поэтому дальше я его уже без труда покатил из купе.

— Поздравляем вас с прибытием в Пассош! Если захотите снова отправиться в путешествие, Призрачный экспресс всегда к вашим услугам! — радушно улыбнулась проводница на выходе из вагона. В этот раз она не походила на призрака, и снова выглядела как обычная девушка.

— Никогда в жизни, — от всей души улыбнулся я в ответ и ступил на твердую землю.

Вскоре мы с Еленой покинули людный вокзал и оказались в городе. На первый взгляд Пассош показался мне обычным мегаполисом, этаким деловым центром наподобие Нью-Йорка. Вечно куда-то спешащие люди, перегруженный трафик дорог, шум автомобилей…

В общем в самом городе не было ничего необычного, но странным показалось то, что город встретил нас черной ночью, которую пронзали неоновые огни реклам и свет небоскребов. Мы-то по моему времяисчислению вышли из поезда в обед, но зашли почему-то в ночь.

— Рад был провести время в приятной компании, Елена, — подкатил я в ее сторону чемодан и протянул руку для прощания. Поначалу блондинка мне не понравилась, но, что ни говори, опасные путешествия сближают.

— И я, — улыбнулась девушка. — Андрей, я так понимаю ты не местный? Куда ты сейчас направишься?

Я взглянул на часы. Циферблат показывал около одиннадцати часов вечера. Сейчас довольно поздно уже, чтобы тащиться в ЛЛОС устраиваться на работу. Там уже наверное рабочее время закончилось.

— Сниму номер в отеле, а завтра займусь делами.

Елена опустила взгляд и, спрятав руки за спину, начала скромно водить ножкой по асфальту.

— Если тебе негде переночевать, то может у меня остановишься? На первое время, — смущенно предложила она. Лицо залилось краской.

Хм… Я потер подбородок. А что? Это хорошая идея.

Мне бы не помешало иметь связи здесь с кем-то из местных, заодно узнаю, что это за город и корпорация такая, в которой работают высокорейтинговые спецы. Это всяко лучше чем в одиночку скучать в гостинице.

— Если только на первое время, — ответил я.

— Отлично, — воспряла духом Елена, сжав кулачок.

В этот момент ее розовый чемодан покачнулся и упал на бок, издав глухой стук.

— Ай, — донесся из него чей-то болезненный стон.

Мои брови нахмурились. Голос из чемодана показался знакомым. Ощущая смутные опасения, я подошел к чемодану и со звонким «вжиньк» расстегнул молнию. Стоило мне открыть его, как я с разинутым ртом уставился на увиденное.

— Добрый вечер, — неловко улыбнулась и помахала ладонью, лежавшая в сумке Элизабет. Внутри не было никаких вещей, лишь свернувшаяся в позу эмбриона шатенка и свернувшийся на ее роскошной груди бритый ежик. — А можно мне тоже с вами?

Какого черта она там оказалась? Роукс же нас прибьет за это.

Я перевел взгляд на Елену, но судя по ее обескураженному виду Элизабет для нее тоже оказалась сюрпризом. Так-так, видимо пока мы спали чертовка тайком пробралась в наше купе и залезла в чемодан блондинки. То-то он мне показался таким тяжелым.

— Элизабет, что ты здесь делаешь? — все еще насупив брови, спросил я.

— Решила последовать твоему совету. Стать смелее и самой выбраться наружу.

Хм… ясненько. Ответ шатенки звучал настолько логично, что я даже не нашелся, что возразить на это. Но вот у блондинки было что сказать.

— Где все мои вещи? — воскликнула она.

— Прости, но они занимали слишком много места, мне пришлось избавиться от них.

— А-а-а, там ведь было все мое белье и дорогие платья от брендов…

— Ты про те чересчур откровенные наряды, которые не позволит себе одеть ни одна уважающая себя леди? Не переживай, я тебе все компенсирую.

— Как ты мне это компенсируешь? Это были платья из лимитированной коллекции самого Рудольфо Марчиано. Во всем мире такие можно пересчитать по пальцам, — схватилась за голову блондинка.

— Вот этого хватит? — протянула Элизабет круглую штуковину.

Елена хотела было возмутиться, но стоило ей увидеть то, что давала шатенка как ее лицо замерло. Да и я тоже слегка удивился. В лунном свете блестела фишка с выгравированной цифрой десять на ней.

Ого, это были десять лет жизни. Менять долголетие на тряпки… Я пораженно посмотрел на дочку начальника поезда. Видимо она совсем не понимала на сколько ценны такие фишки вне поезда. Менять на тряпье их точно не стоит.

Только что вспыхнувший конфликт был моментально потушен невероятно щедрой компенсацией от Элизабет, и спустя пять минут мы направились к дому Елены, сев на одно из десятков такси, которые как обычно караулили выходящих с вокзала.

По пути мы закупились в супермаркете алкашкой и кучей закусок, упаковав под завязку опустевший чемодан.

О том, что начальник поезда начнет нас искать за кражу дочки, я уже думать забыл. Буду думать о проблемах по мере их возникновения. А сейчас… а сейчас пора отрываться!

Обхватив за талию двух красоток и слегка поддатый, я ввалился в опочивальню Елены. Точнее это был пентхаус на сотом этаже небоскреба. Ни за что бы не подумал, что блогеры могут так роскошно жить, но видимо подписчиков у нее и вправду было миллионы.

С громким хлопком пробка очередного шампанского улетела в потолок. Игристый напиток с шапкообразной пенкой наполнял наши бокалы. Во всю играл клубняк, с потолка били лучи светомузыки.

Мы раскрасневшиеся прямо с напитками в руке танцевали в пентхаусе. На наших губах играли улыбки, разгоряченные тела вспотели от постоянных движений, на одежду проливался алкоголь под ритмичные басы…

В этот момент нам было на все пофигу, мы просто кайфовали и радовались жизни, радовались тому, что покинули живыми это призрачный поезд.

Через пару часов слегка опьяневший я отметил, как на меня стали поглядывать девушки. Их поддатые взгляды стали более томными. Они то и дело покусывали губы и стреляли глазками, бросая мне недвусмысленные намеки, я же просто продолжал развлекаться с игристым под музыку, ничего не замечая вокруг.

В конце концов эти обворожительные хищницы устали ждать моих решительных действий и сами перешли в наступление.

— Ах, что-то жарко стало, — атаковала Елена, сняв с себя платье.

— А у меня блузка залита шампанским, — вторила ей Элизабет, тоже снимая одежду и бросая ее на диван.

Их прелестные верхние половины остались лишь в лифчиках, маня своим очарованием.

— Андрюша, а тебе не жарко, — зашептала мне на ухо блондинка, прижимаясь всем телом. Ее шаловливые руки начали расстегивать на мне рубашку, то и дело водя пальчика по моему торсу.

Это был сокрушительный удар по моему благоразумию. От ее горячего дыхания и легких касаний я почувствовал, как взводится курок на пушке в штанах.

Элизабет посмотрела на меня изголодавшимся взглядом и, соблазнительно покачивая бедрами, тоже направилась ко мне. Красавицы жаждали плоти и крови, отчего мой ствол буквально начал дымиться.

Такс, такс, такс, кажется происходит то, о чем я давно мечтал. Мысленно отметил себе это на краю сознания. Намерения милых дам были понятны, вот только вместо того, чтобы расслабиться и отпустить себя в пучине наслаждения, в моей голове прозвенел звоночек.

Уже более трезвым взглядом посмотрел на тигриц, которые вот-вот были готовы растерзать меня, прямо здесь. На голом полу. Легонько отстранил от себя Елену.

— Андрюш, ты чего? — надув губки, посмотрела она на меня.

— Знаете что, девчонки? Я тут подумал, время-то позднее, может спать ляжем? — подмигнул я им.

— С удовольствием, — мурлыкнула блондинка. Шатенка вторила ей.

— Вот и отлично. Тогда спокойной ночи, — я быстро зашел в соседнюю спальню и захлопнул дверь. И для надежности закрыл на замок изнутри, чтобы снаружи наверняка никто не зашел.

Девчонки сейчас наверно ошеломленно переглядываются друг с другом в зале, задаваясь вопросами, почему я так себя повел. Да и я раньше тоже наверно не понимал бы такого поведения, ведь в те годы я бы полжизни отдал, чтобы провести ночь с такими красотками, но то было раньше. А сейчас у меня есть девушка.

Не в моих принципах заводить интрижки за ее спиной. Просто общаться можно, но не больше. Хотя каюсь. Сопротивляться соблазну было очень тяжело. Я бы сказал почти невыносимо больно.

Нервно сглотнул, вытер испарину со лба. Открыл окно нараспашку, впуская свежий ночной воздух, чтобы охладить свой пыл.

Ладно, к черту это все!

Выкинув лишние мысли из головы, подошел к широкой постели и упал на нее в чем был, прямо в одежде. Достал из кармана телефон и включил его. В поезде связь не работала, поэтому, чтобы не разрядить, держал его в выключенном состоянии. Так, что тут у нас?

С раздражающими сигналами приходили уведомления и смски одна за другой. От Софии, Толика… Ребята переживали за меня, спрашивали успешно ли добрался я до Пассоша, и говорили, что не могут до меня дозвониться. Последние смс-ки пришла от Сильвии:

«Дорогой, не смогла дозвониться до тебя. У тебя там все хорошо?»

«Устала ждать, когда ты появишься в сети, ложусь спасть. Спокойной ночи, и целую. Как будешь на связи, обязательно позвони мне.»

Посмотрел на часы. Стрелки показывал три ночи. Уже поздновато для звонка, позвоню завтра своей малышке, а потом пойду устраиваться на работу в ЛЛОС. С этими мыслями отрубился в забытье…

* * *

Дзы-ы-ы-ынь!

…

Дзынь-дзы-ы-ы-ы-ынь!

На краю сознания что-то громко звенело. Я завернулся сильнее под одеяло, чтобы хоть как-то снизить этот раздражающий шум.

Дзынь! Дзы-ы-ы-ы-ынь…

Звонок продолжал идти.

Да когда ж он заткнется? Кому взбрело в голову поставить будильник в такую рань? Зарыл голову под подушку.

Дзы-ы-ынь…

А-а-а, ну что за бесячая штука! Дайте поспать нормально, вы вообще люди или кто? Я перевернулся в постели поудобнее, что бы хоть как-то попытаться уснуть снова. Еще блин волосы эти надоедливые, постоянно лезут в лицо. Снова повернулся, но уже на другой бок. Волосы никуда не исчезли, все также мешаясь под ноздрями.

Раздражающий звон продолжался, но в этот момент в голове будто молния сверкнула. Сознание резко пробудилось. Нет, не из-за этого звука, а из-за волос. У меня слишком короткие волосы, чтобы они лезли в лицо, тогда чьи они?

Резко распахнул глаза.

Вокруг было светло, походу середина дня. Я лежал в узком пространстве, зажатый с двух сторон… девушками. Блондинка и шатенка мирно сопели по бокам от меня.

От вида девиц в голове завертелся один вопрос — что мы делали ночью втроем в постели?

Приподнял одеяло и… ошарашенно выдохнул… мы все были без одежды, в чем мать родила. Наше нижнее белье было раскидано по комнате — лежало на полу, висело на люстре, на дверце шкафа…

Блин, я ведь специально закрыл дверь на замок, чтобы ничего такого не случилось. Как они вообще здесь оказались?

«О, да! Ночка была жаркой. Давненько я так не оттягивался,» — прозвучал в голове знакомый голос с нотками вальяжности и удовлетворения.

— Сссссууууу-у-у-ууука, Трилл! Это ты открыл им дверь и пригласил в спальню? — гневно спросил я.

«Ну, ты же спал, а девочкам после холодных ночей в призрачном поезде хотелось тепла. Но не переживай, тебе здесь стыдится нечего. Ночью ты своими поступками доказал кошечкам кому принадлежит этот прайд. Кто здесь настоящий лев!»

Вот же ушлепок! С каждой секундой я чувствовал как ярость к этому самовольному потоку сознания все сильнее нарастает в груди. Собрался было потолковать с ним по мужски, но надоедливый будильник вновь напомнил о себе.

Дзы-ы-ы-ынь! Дзы-ы-ы-ы-ынь!

С похмелья на болящую голову этот звон воспринимался похлеще соседской дрели, сверлящей твою голову по выходным. Вот только приподнявшись, я уже видел, что это не будильник, а мой сотовый надрывается во всю на столе напротив. Встал с постели и подошел к телефону, попутно взглядом ища одежду.

Возле телефона в моей рубашке кто-то копошился. Маленького хулигана выдавала толстенькая задница, напоминавшая бритого ежа.

— А ну отдай, — выхватил я одежду и взял мобилу.

На экране высвечивалось имя Сильвии. Вот же блин, она мне походу с самого утра названивает. Нажал на экран на кнопку принятия видеовызова…

Глава 9

Я увидел, что мне звонит Сильвия и нажал принять вызов, держа при этом камеру старательно так, чтобы не зацепить ничего лишнего. Например, спящих позади девушек и висящее на люстре белье.

На экране телефона появилась красивая брюнетка с нейтральным, но элегантным макияжем как у леди.

— Андрей, у тебя все в порядке? — обеспокоенно спросила она.

— Да, дорогая. Я благополучно приехал, — радушно улыбнулся я, быстро выходя из комнаты в коридор и следуя на кухню.

Не дай бог кто-то из тигриц проснется и заговорит со мной, пока я тут со своей разговариваю. При этом изо всех сил сдерживался, чтобы не прокряхтеть от тупой боли в голове после вчерашней пьянки. Она как назло усиливалась при резких движениях.

— Слава богу, что с тобой все в порядке. А то я тут вся прямо распереживалась из-за того, что ты трубку не брал, — ответила Сильвия. — Чем сейчас занимаешься?

— Только проснулся, остановился у попутчика, вот собираюсь сходить устроиться на работу в ЛЛОС шеф-поваром.

— У попутчика? А этот попутчик случайно не девушка? — приподняла она свои изысканные брови.

— Девушка, — ответил я после секундной паузы.

У Сильвии что, обострение женской интуиции или типичная женская паранойя? Задницей предчувствовал изменение погодных условий со спокойного штиля на бурю, но врать мне подруге не хотелось. Как никак я был за здоровые отношения, а здоровые отношения не строятся на лжи.

— А она случайно не симпатичная блондинка по имени Елена?

— Хм… дорогая, откуда ты это знаешь?

— Правда, Елена⁈ — радостно вскинула кулачки Сильвия и начала быстро выпаливать как из автомата. — Это моя любимая блогерша в инстатьюбе. Утром заметила, что она вчера выложила новую запись про свои приключения в Призрачном экспрессе, и там был парень очень похожий на тебя. Хоть качество съемки было тусклое, но это было потрясно. Я ее обожаю, и ты там тоже был неплох. Так круто играл в карты, в такой напряженной атмосфере, будто бы это фильм самого Рая Гичи.

Ого, как. Оказывается блондинка вечером все же успела загрузить видеозапись в старнет. Даже как-то не заметил этого. Надо будет глянуть потом, что там снято. Может я стану новой звездой инстатьюба, ха-хах.

— Ты не мог бы познакомить меня с нею?

— Да без проблем, как проснется, так сделаем это.

— Спасибо, — радостно протянула Сильви. — И еще хотела уточнить, а у тебя точно там все нормально?

— Да.

— А ты мне ни с кем там не изменяешь случайно?

— Ты чего? У меня даже в мыслях такого не было, — резко выпалил я. Этот ответ я выдал спокойно, без зазрения совести, ведь я на самом деле не врал. У меня на самом деле таких мыслей не было, они были у Трилла. Хотя соглашусь это был уклончивый ответ, ведь я не ответил прямо на ее вопрос.

— Точно? Елена очень красивая девушка, — девушка подозрительно прищурила глаза. С длинными ресницами ее взгляд от этого становился еще обольстительнее.

— Точнее быть не может.

— Почему у тебя тогда вся шея в следах от губной помады?

Чего? Вот это было неожиданно. Я аж мысленно вспотел. То есть она все это время со мной спокойно разговаривала, видя, что у меня засосы на шее, и только в конце разговора решила спросить об этом?

Хм… и как же быть?

— Где? — вопросительно изогнул бровь я, при этом старательно удерживая невозмутимое выражение лица. А учитывая мое похмелье, задачка эта была не из легких. При это параллельно я отчаянно напрягал извилины.

— На шее, я же уже сказала.

— Странно, я там ничего не чувствую, — сказал я, после того как общупал себя.

— Андрей, ну что за цирк? Возьми да посмотрись в зеркале и поймешь, что я имею ввиду.

— Ты уверена, что тебе это не кажется? По-моему там ничего нет, — упрямо продолжил гнуть я свою линию, отрицая ее факты.

Покерфейс на моем лице был непробиваем как никогда. Даже в игре с Роуксом я не напяливал такую кирпичную мину.

Тупо? Согласен, но в этом и заключалась тактика — врубить ненадолго тормоза, чтобы выиграть время, пока не придумаю подходящее объяснение.

В этот момент перед глазами промелькнуло уведомление от системы.

Поздравляем! Ваша актерская игра выглядела убедительно!

Успешно сработал шанс того, что зрители поверят вам.

Фуф, да ладно? Я уставился на текст неверящим взглядом, но дальнейшая реакция Сильвии мгновенно все подтвердила.

— Ладно, не утруждайся смотреть туда. Я пошутила, — рассмеялась брюнетка. — Решила проверить тебя на всякий случай. Если бы ты начал суетиться или смотреться в зеркало это значило бы что действительно что-то не так, и ты возможно мне с кем-то изменяешь.

— Малышка, ты же знаешь, мое сердце принадлежит только тебе, — вальяжно сказал я.

— Знаю, знаю, — тепло улыбнулась Сильвия. — Это даже хорошо, что ты не переспал с Еленой. Иначе сам бы сейчас находился в глубокой печали.

— Это еще почему? — усмехнулся я. Какой парень будет грустить, если проведет ночь с красоткой.

— Потому что она девяностолетняя бабушка, которая доживает свои годы. Из нее уже песочек сыпется.

— Не может такого быть.

— Еще как может. Помнишь навык однозубого красного крота, который мне хотел подарить Гарри? — спросила девушка.

Навык крота? Я принялся прокручивать все знакомые навыки в голове, и спустя несколько секунд замер от ответа, к которому вела Сильви.

Твою мать… теперь у меня все сходилось…

— Хочешь сказать у нее навык Гладкой кожи? — осторожно спросил я, молясь, чтобы девушка не подтвердила мои мысли.

— Ага, — сказала она напротив.

Твою мать… Я готов был заорать.

Навык Гладкой кожи это косметический навык, о котором мечтает каждая девушка. Он идеально разглаживает кожу, из-за чего в старости человек выглядит молодым, без единых морщин. Именно этот навык в Нутрилоне тогда определил оценщик в моем ядре, но на самом деле там оказались кротовые лапы.

Во время игры в покер, когда я попросил у Елены одолжить мне ее годы жизни, она отдала лишь одну фишку. Роукс тогда еще подтвердил, что это действительно последний год ее жизни. В то время я подумал, что девушка больна какой-то смертельной болезнью, из-за чего ей осталось так мало жить, но истинная причина оказывается крылась в другом… Твою мать…

Твою мать! Твою мать!

ТВОЮ МАТЬ!!!

Я просто пораженно охреневал с того, с кем провел ночь…

— Дорогой, почему твой внезапно стал таким грустным?

— А? Да ничего такого, просто вспомнил, что у меня была бабушка. Очень старая бабушка…

— Надеюсь с твоей бабушкой несмотря на возраст сейчас все в порядке, — поддержала меня Сильвия. — У Елены есть еще навык для молодого голоса, чтобы она могла полноценно притворяться молодой девушкой. Но раз уж ты мне не изменял с ней, то это неважно, — рассмеялась девушка, а потом продолжила говорить. — Я что еще хотела сказать-то. Отец каким-то образом прознал, что в деревне охотников ты представлялся моим женихом. Ему твои слова не дают покоя, каждый полчаса донимает меня этим. В общем тебе нужно созвониться да переговорить с ним насчет этого.

— Понял, перезвоню как освобожусь, — улыбнулся я, после чего завершил разговор, попрощавшись со своей кралей.

Вот жеж, блин. Одна ошарашивающая новость, а теперь другая, более насущная.

Как же батя Сильви узнал про это?

Я присел на табуретку возле стола, размышляя над тем как поступить дальше. В деревне охотников в больничке и цветочном магазине разговоры про жениха исходили из сложившейся на тот момент ситуации, и эти слова никак нельзя было воспринимать всерьез, но учитывая как далеко зашли наши отношения, теперь с этой фразой все не так однозначно.

Не хотел я залазить в цепи в таком молодом возрасте, но за свои слова нужно отвечать. Если пацан сказал, то пацан должен сделать это, а иначе он и не пацан никакой.

Эх, сейчас бы радужную жвачку зажевать, жаль она еще в поезде закончилась. Да еще башка болит, блин.

Из коридора послышались шаги. Вскоре в дверном проеме показалась Елена в полупрозрачной ночнушке.

— Как спалось, милый? — зевая, потянулась блондинка. Волосы взъерошены, а лицо до жути счастливое и довольное, прямо у кошки объевшейся сметаной.

— Спал как убитый, — вдвойне недовольно буркнул я. Вдвойне, потому что на первое недовольство от вчерашнего непотребства добавилось еще сожаление от того, что эта милашка оказалась на самом деле девяностолетней старушкой. И это самое непотребство совершал с нею я…

— А ты случайно ничего не забыл? — не обращая внимания на мое настроение, игриво спросила Елена. Она вытащила из-за спины мои трусы и помахала в воздухе ими.

— Ага, надо бы одеться. Давай сюда, — потянулся я за одеждой, только сейчас вспомнив, что сижу в чем мать родила. Из-за внезапного звонка Сильвии совсем забыл об этом.

— Не отдам, — хитро мурлыкнула Елена, убрав руку назад, когда я потянулся к белью. Ее глаза игриво заулыбались. — Получишь, когда отработаешь.

Отработаю?

Так, ну все ясно. Только тупой не понял бы такой жирный намек. Уж не знаю, что там Трилл ночью вытворял с ней, но старой тигрице это явно понравилось, и теперь она требует продолжения. Ненасытная бабулька.

Кстати, насчет Трилла. Я ведь так и не разобрался с ним.

Мозговой штурм!

Перед глазами все завертелось и уже через мгновение я оказался в комнате с круглым столом и шестью потоками сознания.

Мачо в расстегнутой рубашке развалился на стуле слева от меня.

— По какому поводу собрание в этот раз? — сонно спросил он.

— По такому! — не теряя ни секунды, я встал, подошел и дернул его за шкирку. Дернул с такой силой, что он буквально вылетел из-за стола, впечатавшись в стену позади. После чего насел на него сверху. — Ублюдок, ты какого хрена управлял моим телом без разрешения ночью⁈

Я прожигал его яростным взглядом, а электрические разряды на кулаке возле его лица угрожали это сделать в буквальном смысле.

— Воу-воу, ты чего так взъелся, Андрюха⁈ — обезоружено поднял руки Трилл. — Я же ничего плохого не сделал.

— Ты тупой⁈

— Но ты ведь сам хотел замутить тогда с Ленкой и Лизой.

— Ничего я не хотел. Я тебе тогда ясно дал понять, что не желаю сближаться с ними, — молнии на моем кулаке затрещали еще сильнее.

— Опа-опа, кажется у нас мордобой намечается, — услышал я ухмылку Дрона позади.

— Я люблю драки. Пустите меня тоже подраться, — крикнул Перун.

Мне не понятно было поведение Трилла. Складывалось ощущение будто он не слышал, что я говорил ему. Чтож, раз не понимает на словах, то поймет, когда почувствует мою злость. Я отвел руку назад и приготовился ударить.

— Молодой человек, сколько бы ты ни пытался втолковать ему что-то, это не поможет, — донесся до меня старческий голос позади.

Я обернулся. Со мной разговаривал старик, одетый в поварский колпак и фартук, а над головой у него витало имя — Андрей Александрович.

— А ты, дед, не мешай мне учить других уму разуму, а то сам сейчас по щам получишь. Понял меня? — пригрозил я ему.

— Я же говорю. Сколько бы ты ни объяснял ему, это бесполезно, — продолжил старик гнуть свою линию.

— Что ты имеешь ввиду?

— Трилл это часть тебя, и он выполняет твои глубинные желания. Если он тогда провел ночь с двумя девушками, значит на самом деле ты этого хотел.

Глава 10

— Не неси ерунды.

— Андрей, прислушайся к нему. Повар тебе правду говорит, — вмешался в разговор бизнесмен в костюмчике. — Хоть мы и разделены на части, но все мы являемся одной личностью. И наше поведение отражает настоящие желания одного человека.

Я обвел взглядом остальные потоки сознания. Все они молча смотрели на меня, подтверждая слова повара и бизнесмена.

То есть они хотят сказать, что все их поведение, характер и наклонности это не дело системы, а истинное отражение моей личности?

Да нет, не может быть. Это бред какой-то! У меня нет навязчивой идеи переспать с каждой красоткой, и уж тем более я не могу быть трусом как тот малыш, который прячется под столом.

Я ни за что не хотел соглашаться с этой позицией, но меня удивило то, что все остальные потоки сознания, которые всегда спорили друг с другом, вдруг единогласно согласились с поваром и бизнесменом. Впервые они сошлись во одном мнении в чем-то.

Хм… хорошо, не буду пока что избивать Трилла, пока не разберусь в этом вопросе окончательно. Как минимум нужно найти более подробную информацию в старнете о навыке «Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление».

Но разбирательство еще не окончено, оно лишь откладывается. Я вновь повернулся к Триллу, все еще занеся кулак для удара.

— Допустим, они правы, но меня интересует еще кое-что. Почему, черт возьми, ты не спал как остальные сознания?

— Не знаю, — невинно пожал Трилл плечами. — Я просто выпил кофе того старика и все. Сон напрочь пропал.

Такс, неужто это все из-за деда? Ни за что бы не подумал, что приготовленное в воображении кофе может иметь такой эффект.

— Ясно, — я отпустил поток сознания и встал. — Значит так, дорогие гости в моей голове. Объясню для вас простое правило. Каждому из вас запрещено управлять моим телом без разрешения. Особенно, когда я сплю. И второе, с этого момента всем вам запрещено пить кофе Андрея Александровича, а тебе Андрей Александрович запрещено готовить его. Все поняли?

— Чертас два, мудило. Я еще ни под кого не прогибался, и под тебя не прогнусь, — тут же вскочил Дрон на стол.

— Да, иди сюда, я тебе морду бить буду, — ударил Перун кулаками друг об друга.

Остальные тоже порывались сказать что-то наподобие, дескать они не покорятся.

— Я не шучу, мужики. Если надо будет, я от вас всех избавлюсь. Для меня это раз плюнуть, просто сделаю скрещивание вашего навыка с другим, и тогда «Параллельное сознание — Перпендикуллярное мышление» исчезнет, а вместе с ним и вы сами. Усекли? — грозно обвел я всех взглядом еще раз. В этот раз мои слова звучали более убедительно, и остальные Андреи молча задумались над ними.

Ну, а раз на них это возымело эффект, то тогда могу отчалить сейчас. Хоть я и говорил логично, но по факту проблема не была решена. Угроза управления мной без моего ведома потоками сознания до сих пор существовала. Надо будет на досуге придумать решение, иначе не дай бог кто-то из альтер-эго учудит еще что-нибудь, и это будет не безобидный перепихон с двумя дамочками.

С этими мыслями я прекратил действие Мозгового штурма и вернулся в реальный мир, где все так же сидел на табуретке на кухне. Передо мной по-прежнему хитро улыбалась Елена.

— Ладно, если хочешь, можешь оставить себе их, — лениво махнул я рукой.

— Андрей, ты обиделся что ли? Я же пошутила, можешь забрать свои трусы, — кинула мне белье блондинка.

Далее начало дня, а точнее начало обеда, прошло как самое обычное утро. Водные процедуры, завтрак, а точнее обед.

Элизабет в отличие от Елены, проснувшись, вела себя со мной очень скованно. Девушке элементарно было стыдно за вчерашнее поведение.

Насколько я понял, батя у нее был очень строгих правил. Никакого алкоголя пока он не посчитает ее достаточно взрослой для этого. Хотя ей было уже двадцать. Что касается парней, то в первый раз разрешено только после свадьбы.

Она вчера в первый раз в жизни напилась, и собственно из-за этого полностью утратила контроль над собой, что само собой вылилось в то, что вылилось. Ну а я оказался ее первым парнем. Капец, короче. Ударил себя ладонью в лицо.

Получается я одновременно провел ночь со старухой и с невинной дочкой легендарного эксперта. И если он узнает об этом, то казнит меня на месте, либо у меня есть другой более щадящий вариант — жениться на ней. Я пребывал в настолько дичайшем шоке, что весь день только тяжело вздыхал.

По поводу видеозаписи в блоге Елены, мы ее наконец нормально посмотрели, и к нашему удивлению на записи были только мы вдвоем. Никаких монстров или призраков там в помине не было. Даже Роукс с Лизой отсутствовали. На видео я всю ночь играл сам с собой в покер.

Однако, несмотря на все это подписчикам блондинки контент с названием «Призрачный экспресс» зашел на ура. Под словом «призрачный» они подумали, что это означает пустующий поезд, в котором нет больше никого кроме нас, а также сверхъестественные явления, такие например как сами по себе открывающиеся двери или летающие в воздухе фишки и другие предметы.

И под конец самое главное, что хоть немного скрасило мой день. Как и говорила Сильви, Елена была старушкой с молодой внешностью, но…

одно большое жирное НО!

Когда я передал ей сто лет жизни в поезде, она стала молодой девушкой. По настоящему молодой. То есть она была уже не старушкой обтянутой гладкой кожей, а реальной юной девицей, у которой не только внешность, но и весь организм внутри тоже омолодился. Хоть какая-то радость в этом сумасшествии.

В три часа дня, наконец приведя себя в порядок, помывшись, побрившись, избавившись от перегара и похмелья, я направился в город по делам, ради которых собственно приехал сюда.

— Я с тобой, — робко сказала Элизабет.

— Зачем?

— Хочу прогуляться, посмотреть как живут люди снаружи экспресса.

Прогуляться? Я усмехнулся. Ее ответ звучал логично, вот только поведение говорило о других намерениях. Это легко читалось по взгляду, который девушка виновато прятала от меня. Элизабет просто не хотела отпускать меня одного. Дескать я ее первый, и по правилам их семьи должен стать ее женихом.

Твою ж за ногу, гребаный Трилл… Я устало коснулся пальцами переносицы, неужели она теперь за мной как хвост повсюду таскаться будет?

— Хорошо, можешь идти со мной, только не мешайся, когда я буду вести переговоры по работе, — посмотрел я на это прекрасное чудо в перьях и тяжело выдохнул.

Всю жизнь красотку воспитывали по определенным традициям, поэтому травмировать не окрепшую психику не хотелось. Хотя в чем-то она и сама была виновата. Будучи пьяненькой она ведь сама соблазняла меня.

Мы вызвали такси и поехали по адресу, который я продиктовал с листочка. Поняв, что мы приезжие, водитель рассказывал нам обо всех достопримечательностях, которые проезжали по пути.

Через полчаса прибыли на место. Перед нами возвышался огромный небоскреб, этажей так под сто. Весь отделанный под современный хай-тек стиль в серебристо-металлических цветах, с прямыми линиями и формами. По центру на фоне черной паутины выделялась объемная надпись «ЛЛОС».

— Ой, Андрей. Ты иди один, а я тебя лучше здесь подожду, — внезапно сказала Элизабет.

— Ты чего вдруг передумала? Сама же говорила, что хочешь со мной.

— После вчерашнего голова до сих пор побаливает, поэтому я лучше на воздухе постою.

— Как пожелаешь, — сказал я и начал подниматься по длинной лестнице, ведущей ко входу.

Изнутри здание напоминало обычный бизнес-центр с огромным холлом. Без труда прошел проверку системы на рейтинг при входе в него, как обычно с кучей уведомлений об ошибках. При этом к моему удивлению какой-либо контрольно-пропускной пункт или охрана здесь отсутствовали.

Хотя охрана здесь наверное и не нужна была. У всех проходящих мимо меня сотрудников уровни составляли не ниже сотни. Я стоял и взирал на них с отвисшей челюстью. Их были десятки. Впервые в одном месте я видел такую большую концентрацию высокорейтинговых людей.

Вскоре, вспомнив для чего я здесь, прошел к сидевшей на ресепшене женщине, похожей на цаплю в очках. Та внимательно выслушав, отправила меня на сотый этаж в один из кабинетов в одном из длинных коридоров.

Путь был не сложный. Запомнив дорогу, я направился туда и уже через несколько минут без труда добрался до точки назначения. Табличка на двери гласила «Отдел кадров — ЛЛОС».

Согнул пальцы и постучал костяшками. Оттуда сразу же раздался мужской бас:

— Молодой человек, ожидайте. Вас пригласят.

Хорошо, подожду немного. Секретарша с ресепшена видимо уже сообщила им о моем приходе.

Заложил руки за спину и подошел к окну, осматривая открывшийся вид. Люди со стоэтажной высоты выглядели как муравьи, а я прямо как трансцедентное существо взирал на них с неба. Казалось бы только захоти и сможешь раздавить любого.

— Андрюха, да ладно… это ты что ли⁈ — донесся до меня радостный мужской голос сбоку.

Я обернулся. В коридоре стоял тощий паренек с жидкими усиками.

— Серый? Да ладно… и ты здесь? — я тоже охнул, увидев друга со времен вулканического рейда. Обнял его, потрепал по плечу. — Ты какими судьбами тут?

— А я тут по приглашению, устроился работать Охотником на днях. Зацени какую экипировку мне дали, — хвастаясь показал Серый на свою одежду.

Она и вправду была загляденье. Полностью черные куртка, штаны, очень высокого крафтового уровня на порядок превышающего шмот Коричневых жаб, судя по обилию характеристик в описании. И на всей одежде горел логотип ЛЛОС с серебряной паутиной.

— Ты тоже сюда устраиваться пришел? — спросил он.

— Ага. Вот решил на три месяца подработку подыскать. Думаю, покашеварю на месте шеф-повара здесь, — улыбнулся я.

— Шеф-повара? Да, помню готовишь ты отменно, закачаешься от вкуса твоей еды. Круто, значит будем с тобой коллегами, заколачивать здесь бабки.

Мы поговорили еще немного. Серый рассказал об отряде Зигмунда. С жабами оказывается приключилось несчастье, мелкий крысюк Джереми оказывается тогда украл все трофеи с рейда рагнара и скрылся в неизвестном направлении. С того времени у Коричневых жаб дела пошли не очень, с финансами стало туго, даже зарплату своим выплатить не могли. А в это время в деревню охотников приехал Рай Гичи, снимать новый блокбастер.

Ну и собственно он пересекся с Серым и сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться, а именно работа с семизначной зарплатой. Вот друган и приехал сюда.

Я же в этот момент понял, что встреча их была не случайной. Рай Гичи ехал в деревню специально завербовать Серого.

В целом ситуация ясная как день. Серый ведь владелец уникального навыка, а таких людей корпорации готовы с руками и ногами оторвать. ЛЛОС узнала каким-то образом о нем и пригласила в свои ряды.

Тут дверь Отдела кадров приоткрылась и оттуда раздалось:

— Андрей, заходите.

— Ну все, я пошел, потом свидимся, — сказал я другу, входя в кабинет.

— Давай, удачи, — помахал он мне на прощание.

Кабинет Отдела кадров не вызывал во мне никакого удивления. Он оказался обычной офисной комнатушкой четыре на четыре, где за единственным столом сидел мужчина средних лет в очках — Эванс (101).

По его пригласительному жесту я присел за стул напротив.

— У меня есть обязательство перед ЛЛОС. За взятый в долг миллион корон приехал отработать его в течение трех месяцев. Я так понимаю, что работать мне придется шеф-поваром. Просто покажите мне, где у вас ресторан или столовая, и я немедленно займусь делом, — заговорил я после краткого рукопожатия.

— Андрей, погодите, не торопите события. Сейчас мы ознакомим вас с условиями работы, подпишем трудовой договор, после чего вы приступите к своим обязанностям, — успокаивающе покачал ладонью в воздухе Эванс. — И если что, то мы вас не на должность повара приглашали. Честно говоря я удивлен, что вы вообще еще живы и невредимым добрались до нас.

Я приподнял бровь. Что-то не нравилось мне начало нашего разговора.

— Что вы имеет ввиду под словами «еще жив»?

— А сами что думаете? Вы же ошибка системы, а такие люди как вы не живут долго, — откинулся на спинку кресла Эванс и с едва уловимой улыбкой постучал ручкой по столу. — Вспомните события своей недавней жизни. Не возникало ли у вас ситуаций, когда «совершенно случайно» что-то шло не по плану и это отклонение от плана создавало угрозу вашей жизни? Или быть может даже хуже, «совершенно случайно» происходили события, которые не должны были случиться в том месте или в то время, в котором вы находились?

Хм… я глубоко призадумался, поглаживая подбородок. Если так подумать, то такие ситуации и вправду происходили со мной, но я списывал их на банальное невезение. Из последнего, я вдруг случайно сел в призрачный экспресс, если еще раньше, то это я случайно пришел в Нутрилон продавать ядра в тот день, когда там произошел терракт…

Если покопаться в памяти, то до этого происходило то же много странных совпадений не в мою пользу. Из-за них я очень долго не мог накопить миллион для первого уникального задания.

— Вспомнили?

— Хотите сказать, что меня кто-то хочет убить? — нахмурившись спросил я.

— Не «кто-то», а «что-то». Имеет ли право ошибка существовать? — Эванс снова едва уловимо улыбнулся. — Андрей, если вы еще не поняли, то…

вас хочет убить Система…

Глава 11

Система хочет убить меня?

Быть такого не может. Она ведь сама призвала меня в этот мир и наделила телом, зачем ей меня убивать?

Я потрясенно замер, глядя в улыбающееся лицо Эванса, который поигрывал ручкой напротив. Скользкая холодная как у рыбы улыбка клерка ЛЛОС, говорила о его полной уверенности в своих словах.

Еще раз прокрутил в голове все произошедшие со мной события с момента переноса после смерти. Неудачи случались со мной в самый неподходящий момент, и я всегда это списывал на обычное совпадение, но… если Система вездесуща, то получается только она могла подстроить все это… но зачем?

— Это бред какой-то, — пораженно выдохнул я. Верить в слова мужика в костюмчике, которого видел в первый раз, совсем не хотелось. — С чего вы решили, что я ошибка?

— Андрей, вы сомневаетесь в нашей компетенции? — усмехнулся Эванс, вновь стукнув ручкой по столу. Эта манера уже начинала раздражать. — Ваш рейтинг ведь до сих пор ноль? Да, мы прекрасно знаем, что у вас нет никакой маскировки уровня сейчас, однако при всем этом вы успешно проходите любые проверки на рейтинг. И к слову сказать минимальный рейтинг для входа в здание ЛЛОС составляет семьдесят пунктов, но вы и его тоже спокойно прошли.

— Хорошо, допустим я ошибка, — кивнул головой я. Хотя какой «допустим», я итак прекрасно знал, про свой баг, но признавать в открытую это все-равно не собирался. — Но я до сих пор не могу поверить в то, что система хочет убить меня. Для чего ей это нужно? Я думал, у нее нет собственного сознания.

— Понимаю, такое сложно принять с первого раза. Всемогущая сущность считает вас своим врагом и преследует вас, да только псих уверует в такое, — рассмеялся Эванс по-прежнему пристально глядя мне в глаза. Отсмеявшись, он достал из стола планшет и парой легких касаний включил его. — Возможно вы поверите мне, когда увидите все своими глазами.

Воздух над устройством изменил цвет от исходящего от него свечения, а затем голографическая проекция окончательно сформировалась. Передо мной появилось изображение мужчины средних лет, загорающего на пляже в очках. Его лицо изображало улыбку и наслаждение жизнью, однако во лбу у него торчала дырка, похожая на пулевое ранение.

— Это Тейлор Хофнер. Талантливый биржевой маклер. Три года назад он решил наконец уйти в отпуск и как следует отдохнуть. Да вот незадача, в первый же день на него упал крошечный осколок метеорита, результат чего вы видите перед собой, — принялся комментировать клерк. — Как вы уже догадались, он как и вы был носителем ошибки системы.

Изображение сменилось, и передо мной показались части тела женщины, обезображенной до неузнаваемости.

— Кларисса Дзержинская, тоже носительница ошибки Системы. Погибла два года назад, когда на ее дом наступил по пути своей миграции монстр пятой ступени — призрачный мурлок…

… Анастасия Иванова. Ее самолет потерпел крушение из-за летевших навстречу самолету гусей, которые в итоге попали в турбины всех двигателей и вывели их из строя…

Эванс продолжал показывать тела погибших носителей ошибки, и все их смерти по странному совпадению оказались просто стечением обстоятельств. Неблагоприятной случайностью. За пять минут мы посмотрели больше двадцати человек, все из которых погибли. По словам клерка, у Системы как программной сущности был отдельный протокол защиты и отлавливания багов, который проявлялся вот таким способом. То есть она работала как обычно у носителей ошибки, но одна из ее частичек стремилась их уничтожить.

Мда… Честно сказать, эти трупы нагнетали мрачное настроение. Неужели меня ждет та же участь?

— Теперь понимаете? — посмотрел на меня Эванс.

— ЛЛОС — я думал это обычная коммерческая корпорация, которая просто занимается бизнесом, но какую деятельность она ведет на самом деле? Откуда у вас столько сведений о людях с ошибками?

— Все просто. Главная миссия ЛЛОС это освобождение человечества от гнета Системы, и из-за этой миссии нас добровольно поддерживают одни из самых влиятельных людей и компаний в мире. В этом вы могли уже сами убедиться, встретившись с Тимофеем и Раем Гичи. Хотя на самом деле это даже не верхушка айсберга.

— Хорошо, тогда что требуется от меня? — если честно, то слова про миссию мне внушали лишь опасения.

Тем более я не понимал, про какой гнет он говорит. Если ЛЛОС это организация фанатиков, то ожидать от нее можно все что угодно, ведь ради своей слепой веры в предназначение, они могут пойти на любые жертвы.

— Трудовой договор перед вами. Ознакомьтесь со своими обязанностями, там все подробно написано, — натянуто улыбнулся Эванс.

Я опустил голову и принялся вчитываться в текст на бумаге. Большой двадцатистраничный документ со множеством различных сносок и примечаний мелким шрифтом. Интуиция подсказывала мне внимательно изучить каждую из них, благо у меня был навык скорочтения, поэтому прочитал я их быстро.

Если отбросить сложные формулировки и завуалированные выражения, то все сводилось к тому, что я должен был работать в лаборатории в качестве подопытного образца. Надо мной будут проводить исследования и различные эксперименты, связанные с ошибкой и реакцией Системы на нее. В качестве вознаграждения корпорация обещала выплачивать по десять миллионов в месяц, итого тридцать миллионов корон в общем. Это было целое состояние, но…

— То есть вы хотите превратить меня в лабораторную крысу? — поднял я взгляд на Эванса.

— Андрей, ну зачем же так сгущать краски, у нас гуманная организация. Все опыты будут полностью безопасны для вас, к тому же вы фактически примете участие в спасении всего человечества.

— Спасти человечество? Я взял у вас в долг всего лишь миллион корон, не считаете ли вы, что это маленько неравноценный возврат долга, — усмехнулся я.

— Это только на первый взгляд, но взамен вы тоже получите пользу. В ходе опытов, наши ученые постараются вытащить из вас «ошибку», и тогда Система больше не будет вам угрожать. Спасение вашей жизни, является ли это для вас равноценной оплатой работы? — пристально посмотрел мне в глаза Эванс и положил передо мной ручку.

Спасение жизни? Неплохой обмен, но отчего холодный взгляд клерка не вызывал у меня доверия. Мало ли что они сделают со мной во время этих опытов. Я много лет жил на улицах, и все свои годы мне удавалось выживать только благодаря тому, что я никому не верил. Ни одна уличная мышь не могла меня обмануть или кинуть. Исключение составляли лишь мои братаны, которых я считал семьей.

— К сожалению, вынужден отклонить предложение, — сказал я, вставая и протягивая руку для прощания Эвансу. — Предпочту просто вернуть вам долг. Если потребуется, сделаю это с процентами.

Клерк отказался пожимать мою руку. Я ухмыльнулся. Не хочет прощаться, ну и ладно. Наплевав на такую мелочь, я развернулся, вышел из-за стола и направился к выходу из кабинета под сопровождением его холодного взгляда. В целом я готов был даже вернуть долг в тройном размере, благо денег на счету было достаточно.

Спустился на первый этаж, подошел к окошечку с надписью «Касса».

— Чего изволите, молодой человек? — спросила сидящая в окошечке кудрявая старушка скрипучим голосом. Ее лицо испещряли морщины, а цифры над головой показывали сто второй рейтинг.

— Хотел бы внести платеж в счет оплаты долга перед организацией.

— В таком случае заполните этот бюллетень и укажите назначение платежа в графе снизу, — старушка положила пустой бланк на стойку.

Окей, я схватил перо, привязанное на нитку, и заскрипел по бумаге. Никогда не занимался такими вещами, но в этот раз тут же пришлось интуитивно во всем разобраться, чтобы побыстрее закончить все взаимоотношения с этой корпорацией.

Спустя пару минут платежное поручение было заполнено. В моих руках сформировались толстые пачки банкнот, общей ценностью в три миллиона корон, которые тут же были уплачены в кассу. Все-таки решил докинуть им сверху за срочность и беспокойство. Старушка с жадной улыбкой приняла все, ну а я пошел к выходу. Мне нетерпелось выйти из этого огромного небоскреба, в котором я почему-то почувствовал себя неуютно, будто оказался в паучьих сетях.

Подойдя к раскрывающимся на улицу дверям, я развернулся и помахал рукой красотке за секретарским столиком. Попрощаюсь с этой милашкой, и сейчас встречусь с парочкой других, прошвырнусь с ними немного по городу в качестве туриста.

— Покеда, — широко улыбнулся я на прощание и вновь обернулся к выходу, вот только в следующую секунду на моем лице возникло недоумение.

Автоматические створки дверей не разъезжались передо мной. Я едва не впечатался в них лицом. Странно. Датчик движения в них сломался что ли? На всякий случай отошел и подошел к дверям снова, но те по-прежнему стояли в закрытом состоянии, ни на миллиметр не шелохнувшись.

Я подошел ко второму выходу с еще одной парой дверей, через которые только что вышел один из сотрудников компании. Встал возле них вплотную. История повторилась. Здание не собиралось меня выпускать, и вот это меня уже порядком начинало напрягать.

— Господин Андрей! — раздался позади знакомый мужской голос.

Так и знал. Стоило развернуться, как я увидел идущего ко мне клерка, с которым недавно разговаривал. Его глаза выглядели по-прежнему предельно холодно, а на лице была скользкая рыбья улыбка.

— Эванс, почему у вас в здании входные двери перестали вдруг работать?

— Думаю вы и сами знаете почему, — улыбнулся сотрудник. И он был прав, я догадывался в чем дело. — ЛЛОС не отпускает своих должников до тех, пор пока они не выплатят долг.

— А я больше не должник, долг уплачен, — помахал я в воздухе квитанцией.

В это время из окна с кассой донесся голос старушки:

— Молодой человек, ваш платеж отклонен системой.

— Что? Но почему? — я быстрым шагом направился к кассе. — Объясните в чем дело, может какая-то ошибка?

— Я пыталась несколько раз. Увы, но кем-то сверху заблокировано принятие платежей от вас, — заговорила старушка возвращая мне пачки банкнот назад.

Мда, ясно. Сейчас это была никакая не интрига, и я прекрасно знал, кто заблокировал прием оплаты. Перевел взгляд на Эванса. Тот продолжал приближаться ко мне, и к нему в это время примкнули вышедшие из служебного помещения двое мужчин в черных костюмчиках, черных очках и наушниках со спиральным проводом.

Их внешний вид и кирпичные лица прямо говорили о том, что это охрана, про которую я изначально подумал, что ее нет. И оба охранника были не ниже сто двадцатого рейтинга. Таких высокоуровневых противников я еще не валил.

Хотя впринципе зачем мне сражаться с ними? У меня ведь есть навык, позволяющий проходить сквозь с препятствия.

— Эванс, думаете ваша корпорация сможет удержать меня?

Мерцающий шаг! — мысленно прошептал я. Эта способность была улучшенной версией скоростного шага, которая вместо ускорения позволяла проходить сквозь пространство, то есть это была телепортация.

В следующую секунду я смело шагнул вперед… и застыл в ожидании.

Что? Почему я до сих пор стою на том же месте внутри здания, а не снаружи? Мой шаг оказался не телепортацией, а обычным шагом. Хм… Хорошо, тогда я использую другой способ перемещения сквозь пространство.

Клон!

Возле меня появилась моя точная копия, которую я направил пройти сквозь двери. Этот маневр походил на тот же, что я использовал при столкновении с Сосябомбой. Как только клон окажется снаружи, я поменяюсь с ним местами. Кстати, чего он так долго то?

Я посмотрел на иллюзию. Она пыталась пройти через стекло, но что-то ее не пускало.

— Андрей, двери созданы из специального материала блокирующего ментальную энергию. Все ваши попытки сбежать обречены на неудачу, — заговорил Эванс.

Понял, не дурак. В таком случае видимо все-таки придется устроить прямое столкновение со стодвадцатым рейтингом. Просто так я не собирался сдаваться и становиться лабораторной мышью.

Турбулентное уклонение!

Мастер молний!

Лавовый удар!

Я почувствовал как адреналин разгоняется по жилам. Воздух вокруг меня завихрился, электрические разряды вперемешку с раскаленной лавой покрыли тело…

Глава 12

Сотрудники в черных костюмах подходили все ближе. Честно сказать, их уровни вызывали опасения, поэтому мой мозг лихорадочно искал способ свалить отсюда.

Быть лабораторной мышью или крысой? Даже если за это заплатят миллионы, кто захочет отдать себя на растерзание ученым?

Воздух вокруг меня по-прежнему кружил в вихре, а по телу с треском пробегали электрические искры одновременно с излучающей жар лавой. Я посмотрел на стеклянные двери. Значит они блокируют ментальную энергию? Хорошо, а как насчет физической?

Мой посох выскочил из-за пояса, увеличился и с неуловимой взгляду скоростью влетел в стекла.

Холл огласил звонкий шум удара, ладони закололо от отдачи, но стекла лишь слегка завибрировали. На них даже царапины не осталось. Хм… Значится физическую энергию они тоже не пропускают. Плохи мои дела…

— Андрей, это бесполезно, — еще раз повторил Эванс. — Предлагаю оставить бесполезные попытки и добровольно сотрудничать с нами. Повторно такие же хорошие условия работы мы тебе больше не предоставим.

— Хорошие? Хах, — из уст клерка это слово вызывало лишь усмешку.

Тонкая ветвистая молния сорвалась с моих пальцев и белоснежной вспышкой устремилась к двум охранникам в очках.

Не замедляя шагов, мужчины махнули рукой. Это было простое ненавязчивое движение, походившее на отмашку от назойливой мухи, но летевшую в них молнию отбросило на пол, где она раскололась на тысячи крошечных искр и спустя несколько секунд угасла полностью.

Силы сотрудников безопасности ЛЛОС ошеломляли. Хотя учитывая их уровни для них мои молнии видимо и, вправду, мелочь не достойная упоминания, а я возможно действительно являюсь для них лишь назойливой мухой.

У меня во рту пересохло. Я напряженно прокручивал в голове всевозможные варианты действий. Все остальные присутствующие в холле обители ЛЛОС спокойно смотрели на меня и охранников. В их глазах мелькали лишь огоньки интереса. Их было около двух дюжин людей, и судя по одежде они либо работали здесь, либо являлись клиентами.

— Андрей, вам все же стоит тщательно подумать над нашим предложением. Даже если вы выберетесь отсюда, что дальше? Рано или поздно умрете от несчастного случая подстроенного системой, вы не сможете всю жизнь избегать катастроф, а с нами по крайней мере у вас будет шанс, — сказал Эванс. — Со своей стороны обещаю, что мы не причиним вам никакого вреда.

Хоть клерк и говорил рассудительно, но в его тоне слышалась надменность. Он считал, что мышка уже защемила свой хвост в мышеловке и больше не сможет сбежать. Я про себя усмехнулся. Наивные! Даже если я слабее, окружен со всех сторон, у меня всегда есть шанс на спасение — это коробка удачи. Это был даже не туз и не козырь в рукаве, а джокер, который мог переломить самую невозможную ситуацию в мою пользу.

Однако, если отбросить высокомерие, в словах Эванса все же была логика. Если сбегу сейчас, то проблема в виде Системы все еще будет преследовать меня. Может дать им шанс? Вдруг они смогут вытащить ошибку из меня?

У меня не было оснований верить его обещаниям, но возможно стоило попробовать. К тому же я еще не перешел точку не возврата в отношениях с ЛЛОС, а своего джокера я мог использовать только один раз. Использовать его при каждому удобном случае было бы глупо, — только тогда, когда все другие попытки были исчерпаны, и жизни угрожает действительно неминуемая опасность.

Я буду более менее свободен внутри здания, а значит у меня будет дополнительное время узнать побольше про организацию, ознакомиться с методами их работы и на всякий случай придумать пути выхода отсюда.

— Хорошо, я дам вам шанс, — произнес я, уменьшая Бо и убирая его обратно за пояс.

— Отлично, это выбор здравомыслящего человека, — холодно улыбнулся Эванс.

В итоге через несколько минут я опять оказался в кабинете отдела кадров за столом, на котором трудовой договор ожидал моей подписи. Только в отличие от прошлого раза помимо Эванса в кабинете так же присутствовало двое мордоворотов с кирпичными рожами за моей спиной, как выразился клерк — на всякий случай. Доверия они мне нисколько не внушали, лишь нервировали своей постоянно «опекой».

— Знаете, я вот только одного не могу понять, — оторвал я взгляд от бумаги и посмотрел в серое лицо клерка. — В этих научных экспериментах у меня есть свой интерес, я избавлюсь от ошибки, а какой интерес у корпорации?

— Все достаточно просто. Ошибка это уязвимость Системы. Если ЛЛОС найдет способ создавать и контролировать эти ошибки, то человечество сможет победить Систему, — Эванс подвинул перьевую ручку ко мне, недвусмысленно намекая, что пора бы уже подписать документ.

— Ясно, — сдержанно ухмыльнулся я. У этих фанатиков крыша протекает сильнее чем показалось на первый взгляд. Однако, что они там будут делать дальше меня не волновало, главное, чтобы вытащили ошибку.

Легким росчерком я подписал договор, после чего мы направились в лабораторию. Мы поднимались по лифту на трехсотый этаж. Изначально мне показалось, что в здании только сто этажей, но как оказалось были еще двести сверху, которые окутывал маскирующий барьер, из-за чего их не видно было с улицы. Не знаю для чего ЛЛОС такая скрытность и предосторожности, но ладно, черт с ними.

В кабине играла спокойная музыка, настраивающая на спокойную атмосферу, но с каждым пройденным этажом во мне снова потихоньку просыпалось беспокойство. Все-таки опыты на живом человеке… бррр… хоть разумом я согласился, но меня по-прежнему бросало в дрожь от ожидания предстоящего. Кто знает какие опыты они будут надо мной проводить.

Лифт остановился, наконец-то приехав на этаж назначения, о чем сообщил мелодичный сигнал. Створки бесшумно разъехались в стороны и мы вышли в коридор.

Надпись на табличке под потолком гласила «Научно-исследовательский отдел ЛЛОС № 6». Ого, так у них значится не одна лаборатория. Хотя это не удивительно, у такой крупной корпорации наверняка есть еще другие филиалы, разбросанные по стране, и в каждом из них вот по такому отделу.

Пока мы шли по коридору, я старательно подмечал все вокруг, отмечая детали, которые мне могут пригодиться в случае если я совершу побег. К сожалению здесь было идеально пусто, без различных предметов. Даже окон не было. Мозгу попросту не за что было зацепиться. Мимо мелькали лишь белоснежные стены, закрытые двери, да пара лестничных пролетов.

Вскоре мы вошли в одну из просторных комнат — «Лаборатория № 1». Внутри никого не было.

— Это твое рабочее место на ближайшие три месяца, — сказал Эванс.

— Угу, — буркнул я.

— Подожди здесь немного, доктор Фрод скоро придет. Ну, а я пожалуй пойду. И удачи! — клерк махнул на прощание рукой и вышел.

Пожелание удачи это издевка? Насколько я успел заметить с момента попадания в этот мир, эта штука всячески обходила меня стороной. Даже если у меня и была удача, то видимо она находилась в затяжном отпуске или в глубоком запое.

Пока делать было нечего, я принялся осматривать комнату. Она больше напоминала медицинский кабинет. Стены без окон с небольшими подвесными шкафами. Все внутри поражало своей стерильной чистотой и белизной. В центре находилась кушетка, а перед нею располагался стол со странным непонятный прибором с огромным выдвижным объективом и толстыми линзами внутри.

Я совершенно точно видел эту штуковину в первый раз, но она мне почему-то показалась знакомой. Почесал щеку, попялился на нее… Вздохнул. Нет, все же так и не смог вспомнить, что она мне напоминала.

Прошло около минуты. Я подошел к двери, чтобы выйти, нажал на ручку. Дверь не поддавалась. Для выхода нужно было прислонить карточку пропуска к замочному механизму, которую мне разумеется не выдали.

Устало вздохнув, я присел на стул возле стола. Нужно будет спросить у этого доктора Фрода как мне быть, если вдруг приспичит сходить в уборную. Кстати, интересно, что это за персонаж?

Мозг рисовал образы безумного ученого в очках, который ради открытий в науке, готов был пойти на любые жертвы, и живые люди для него были лишь материалом для экспериментов. Этакий старик с седой проплешиной на голове и кровавым скальпелем в руке.

В этот момент дверь отворилась. В комнату вошла блондинка в коротком медицинском халате, из-под которого торчали длинные стройные ноги в туфлях на шпильке. Никогда бы не подумал, что в ЛЛОС будет работать девушка с такими чистыми и невинными глазками, но что меня удивило, так это то, что у нее в таком юном возрасте был такой высокий рейтинг — Дженни (108). Наверное лаборантка. Правда, что у них за корпорация, что у них даже молодежь с такими рейтингами ходит?

— Здравствуйте, а вы тот новый сотрудник, про которого говорил Эванс? — вежливо улыбнулась блондинка.

— Приветик, все верно, — подмигнул я девушке, затем заговорщицки шепнул ей. — Кстати, не подскажешь какой доктор Фрод из себя? Надеюсь это не мерзкий старикашка со сварливым характером и одержимый наукой?

— Доктор Фрод? Мм… — Дженни закрутила локон на палец, на секунду задумавшись. — О, да, этот как раз такой старикашка. Ради науки он даже на расчлененку готов, лучше с ним быть по осторожнее в высказываниях.

— Понял. А это что за устройство? — кивнул я на аппарат на столе в центре кабинета.

— Это Гермес 12.0, новейшее поколение из этой серии. Он позволяет выуживать определенные системные данные из людей. При помощи него мы и будем вытаскивать из тебя ошибку.

Пока мы разговаривали в комнату шаркающей походкой вошел сгорбленный старичок Емелиус. Я опасливо посмотрел на него. Он и вправду был плешивый, пальцы крючковатые, а глаза излучали кровожадность. Получается его звали Емелиус Фрод?

— Подопытный № 32, почему вы до сих пор не на своем месте? — грозно посмотрел он в глаза мне.

— Каком еще месте?

— Кушетка! Это ваше рабочее место. Поспешите и займите его, вы задерживаете процесс, — гаркнул он. Огромная бородавка у него на лице подергивалась от раздражения.

Дед, ты чего такой нервный? Поначалу возникла мысль воткнуть старика головой в стену за его поведение, но потом я все же передумал. Самообладание взяло вверх. От этого доктора зависело, вытащат из меня ошибку или нет, поэтому решил пока не портить с ним отношения.

Закрыв глаза на его сварливость, я молча занял белую кушетку, приняв на ней полусидячее-полулежащее положение. Никогда не любил проходить вот такие вот процедуры. Ощущения были будто лежу на приеме у стоматолога, а въедливая бор-машина вот-вот начнет сверлить зубы.

Далее старик достал из шкафчика на стене ядро и, подойдя к столу, принялся возиться с Гермесом. Он загрузил ядро в специальный приемник в устройстве, провел с ним некоторые манипуляции, от чего сразу послышался протяжный звук включающейся электроники. Лампочки аппарата вспыхнули мягким зеленым светом.

— Доктор, Гермес 12.0 готов к работе, можно приступать к эксперименту, — вскоре доложил он, повернувшись к Дженни.

Доктор? Я удивленно приподнял бровь.

— Благодарю, Емелиус. Приступай к протоколированию, мы скоро начнем, — мягко сказала Дженни, затем она обратилась ко мне, заметив недоумение на моем лице. — Да, Андрей. Сварливый и помешанный на бесчеловечных экспериментах доктор Фрод это я. Прости, что не призналась сразу, это была безобидная шутка. Надеюсь, ты не против, если я буду вести твой эксперимент?

— А, ну если такой харизматичный ученый будет спасать меня от системы, то я наоборот, обеими руками за, — быстро ответил я. Изнутри, я был даже рад такому повороту событий. Не ожидал, что мною будет заниматься симпатичная крошка.

— В таком случае начнем. Расслабься, сейчас Гермес начнет сканировать твой системный слепок. Не волнуйся, ты не почувствуешь боли, — нежно улыбнулась Дженни.

Я откинулся на кушетку и попытался расслабиться как сказала доктор. Девушка тем временем склонилась над устройством. Послышался звук щелкающих переключателей один за другим, объектив Гермеса выдвинулся вперед, и из него вылетел луч широкого зеленого света, который объял меня полностью.

Болевых ощущений и вправду не было никаких, но я ощущал постороннее присутствие внутри меня. Невидимая воля сканировала и копошилась в теле. Это было неприятно. Не больно, а просто неприятно.

— Да, твой случай намного запущеннее чем я думала, — задумчиво произнесла Дженни после нескольких минут обследования. — Я пока что запустила двести тестовых протоколов, пройдено уже пятнадцать процентов, и все пятнадцать пестрят уведомлениями об ошибках.

— Не понимаю, чему тут удивляться? ЛЛОС ведь изначально знала, что у меня ошибка.

— Да, но обычно у людей выскакивают ошибки лишь в паре процентов протоколов, реже бывает пять процентов. Было несколько исключительных случаев в десять процентов, но это был самый максимум. У тебя же уже пятнадцать, и это при том, что мы только начали сканирование, — девушка подняла на меня свой беспокойный взгляд. Лоб милашки покрылся складками. — Андрей, ты не просто ошибка, ты аномалия, которую будто специально создали, чтобы противоречить Системе.

Глава 13

— Аномалия? — я приподнял бровь. Пока что не знал как на это реагировать, так как не совсем понимал суть, но прозвучали ее слова подозрительно. Особенно учитывая беспокойную реакцию малышки на результаты тестов. — И что это за протоколы, про которые ты говоришь?

— Гермес 12.0 направляет поток сигналов в твой системный слепок, имитируя Систему, и анализирует ответную реакцию от тебя. Каждый протокол это отдельный набор действий или команд. Говоря простым языком, это копия системы созданная нами, — коротко объяснила Дженни.

Дальше она рассказывать не стала, вернувшись к сосредоточенному чтению всплывающих сообщений на голоэкране.

Протоколы это имитация действий системы… вот значит как.

Я посмотрел на все еще хмурящуюся ученую. Насколько помню у меня ошибка выскакивала только при двух протоколах: при проверке рейтинга на входе в различные зоны и собственно при попытке самого присвоения рейтинга. А нет, вру. Была еще третья ошибка — при эволюции навыка «Параллельное сознание». А что еще за остальные сто девяносто семь протоколов?

Неужели мое существование и вправду так сильно противоречит Системе? Сколько ни припомню, ни разу не получал какого-либо негативного воздействия от нее.

Я продолжал лежать, размышляя и ощущая как луч сканирует мое тело. Если честно, это неприятное чувство копошения внутри меня уже порядком надоело, но мне хотелось узнать итоговые результаты обследования, поэтому пришлось спокойно терпеть.

Вскоре, Гермес издал короткий «бип». На его лакированной поверхности замерцала красная лампочка, свидетельствующая о завершении сканирования, и широкий сканирующий луч исчез. Дженни вновь заговорила.

— В первый раз такое вижу. Все двести протоколов зафиксировали ошибку, — ошеломленно выдохнула она. — Андрей, ты точно человек?

— А ты как думаешь? — приподнял я голову и перевел на нее взгляд.

Удивление блондинки было странным. Вместо нахмуренной она теперь выглядела радостной. Нет, даже не радостной, и не счастливой, а маниакально счастливой, как будто сделала открытие всей своей жизни. Видимо ее прошлое беспокойство было из-за страха, что первоначальные результаты тестирования в дальнейшем не подтвердятся и я не окажусь крупной рыбой для нее.

— Я думаю, что ты и вправду А-но-малия, — широкая улыбка озарила ее лицо. Настолько широкая, что она выглядела одержимой. — Впрочем это не важно, главное, что мы сейчас вытащим из тебя это огромное недоразумение. Мы переходим ко второму этапу. Приготовься.

— К чему? — не успел я подготовиться, как еще один луч света ударил мне в лоб. Только теперь уже вместо зеленого и широкого, он был красным и тонким как лазер.

Я откинулся на кушетку как от физического удара. Меня тут же пронзила боль. Надоедающая въедливая боль, как будто в меня на живую вкручивали сверло.

А-а-а! Твою мать, я вытянулся в струну, до боли в пальцах вцепившись в подлокотники. Ощущения были нестерпимыми.

Внимание!

Обнаружено вмешательство в Вашу целостность!

Внимание!

Обнаружено вмешательство в Вашу целостность!

Внимание!

Обнаружено вмешательство в Вашу целостность!

…

— Ты же говорила, что будет не больно, — прошипел я с трудом.

Система буквально кричала о том, что со мной происходит что-то странное.

— Подопытный номер тридцать два, кто же знал, что ты окажешься такой ценной мышью? Из-за обилия ошибок воздействие усилено. Терпи, — холодно сказала Дженни. Нет, правильнее будет ее теперь называть доктор Фрод.

Несмотря на милую внешность, в этот момент блондинка вдруг перестала казаться безобидной красоткой. Одержимая только своей целью она управляла Гермесом, быстро водя пальцами по голографическому экрану. Взгляд ее светлых глаз предельно сосредоточился, но при этом на лице прослеживалось какое-то маниакальное возбуждение.

— У меня зашкаливают уведомления о вмешательстве.

— Не обращай на них внимания. Так всегда бывает на втором этапе.

Хорошо. Я поставил фильтр на уменьшение шрифта этих сообщений во внутреннем интерфейсе системы, чтобы не раздражали. Еще сильнее сжал зубы и попробовал отвлечься от боли.

Посмотрел ниже, под стол. Благо там не было перегородки, и моему взору открылись грациозные ноги Дженни, которые выглядывали из-под коротенького халата.

Мои глаза бесстыдно и бесцеремонно начали блуждать по ним. Я буквально пожирал их взглядом, оценивая каждый сантиметр и каждый изгиб. О, да! Я невольно провел языком по губам.

Я чувствовал, что веду себя как озабоченный маньячелло, только что вышедший из тюряги и изголодавшийся по женскому телу. Но разве можно было смотреть на такую красоту по другому?

Эти шикарные ноги были словно дорогой в рай… такой манящей и обещающей наслаждение. Мое дыхание стало тяжелым, а мысленно я уже проводил рукой по внутренней поверхности ее бедра… ощущал тепло ее тела и легкий аромат блаженства… Черт, я так хотел к ней прикоснуться… А эти бежевые колготки лишь еще больше усиливали влечение… о, кажется я ошибся, из-под халата просматривался край кружевного узора. Это не колготки — это чулки… Так даже лучше…

Медленно, но верно, мое созерцательное упражнение помогало, и боль постепенно отошла на второй план. Далеко на край сознания. И где-то на этом же краю сознания мелькнуло уведомление.

Условия для получения навыка выполнены.

Вы получили редкий навык — «Взгляд извращенца»!

…

Какое странное название. Однако, это все же навык, причем редкий. Ни за что бы не подумал, что простое любование женским телом принесет мне навык. Если я и аномалия, то чертовская удачливая аномалия.

Однако, не успел я обрадоваться, как почувствовал, что боль внезапно усилилась. Это походило на внезапный взрыв или ураган, сметающий все на своем пути. Мне в грудь будто вцепились и принялись раскаленными щипцами вытягивать что-то.

— Кажется поймала, — облизнула губы доктор Фрод. — Терпи Андрюша, терпи…

На голографическом экране появилась шкала загрузки с процентами, отражающая прогресс изъятия ошибки. Стоящий поблизости старик, начал быстро что-то записывать в свои бумаги. Им обоим было плевать что я чувствую, их волновали только показания на приборе.

Впрочем, я понимал их. И себя самого понимал, мне нужно было потерпеть, чтобы избавиться от ошибки, но, боже… как же тяжело это было сделать.

Я едва удержался, чтобы не застонать. Лоб покрыла испарина, зубы стучали.

Вскоре шкала прогресса заполнилась на все сто процентов, и я почувствовал как мое тело что-то покинуло. Словно что-то мягкое и желеобразное с хлопком улетело в трубу, как из колбы с вакуумом, и луч устройства несущий боль пропал.

Ошибку выдернули⁈

Наконец-то. Я устало вытер испарину со лба. Если честно, не думал, что вся проблема решится в первый же день. Как никак меня сюда на три месяца работы приняли.

— Ну как? — с надеждой в голосе спросил я.

— Сейчас проверю результат, — ответила Дженни, морща лоб и крутя пальцами в воздухе по голографическому экрану.

В этот момент в голове раздался сигнал, а перед глазами мелькнуло уведомление. Отвлекшись на секунду от доктора, я вчитался во всплывшие строки.

Внимание!

Внимание!

Внимание!

Навык «Скорочтение» утрачен!

Чего? Я удивленно перечитал сообщение еще раз, не в силах поверить в то, что произошло. Да-ну нахрен, как так? Почему система выдает, что я лишился навыка? На всякий случай проверил список навыков в профиле и опешившим взглядом пробежался по нему несколько раз. Но сколько бы я ни бегал, навык не появлялся.

Сука!!! Куда делся мой любимый навык? Мое любимое скорочтение?!!!

Я перевел гневный взор на доктора. Этому могло быть только одно объяснение.

— Дженни, ты точно вытащила из меня ошибку? Почему у меня пропал навык? — с угрозой в голосе спросил я.

— К сожалению, произошла осечка. Так как ты в первый раз проходишь процедуру, луч еще не откалибровался. Поэтому вместо ошибки устройство вытащило навык, — невинно улыбнулась и пожала плечами девушка. Для нее потеря навыка выглядела как какая-то мелочь. — Но не переживай. Твое скорочтение записано вот на это ядро. После процедуры ты его просто используешь, и вернешь назад свою способность, а в луче я сейчас скорректирую настройки.

Она вернулась к изучению результатов на голоэкране. Также, не отвлекаясь от записей, она приказала Емелиусу заменить болванку.

— Сию секунду, доктор, — ответил старик.

Он вытащил из шкафа еще одно ядро и, поковырявшись в Гермесе 12.0 заменил его. После этого процедура пошла по новой. Лазер опять ударил мне в лоб, и я ощутил колющую, пронзающую боль.

Внимание!

Обнаружено вмешательство в Вашу целостность!

Как только во мне дырку не высверлили еще? Я сухо сглотнул. Ладно, хоть блондинка и ведет себя во время процедуры маниакально, но ее слова звучали логично, дам ей еще один шанс, посмотрим, что будет.

Дженни снова сосредоточенно водила пальцами по голоэкрану.

— Есть, в этот раз кажется зацепила аномалию, — прошептала она, проведя языком по кромке резцов.

И видимо, чтобы подтвердить свои слова буквально, доктор Фрод обеими руками схватила пустоту в воздухе и с вожделением потянула на себя.

На голографическом экране появилась шкала загрузки с процентами, отражающая прогресс изъятия ошибки.

1%…

2%…

…

Я всем телом почувствовал, что она там зацепила, и это было действительно что-то огромное, массивное и неповоротливое. Неужто ошибка такая большая?

Проценты тем временем продолжали увеличиваться.

Шли секунды, но эти секунды для меня растягивались в целую вечность. Время будто стало невыносимо медленным. Господи, почему эти проценты не могут бежать быстрее. Я лежал, терпя адскую боль.

6%…

7%…

…

Чтобы отвлечься от невыносимых ощущений, я решил снова прибегнуть к прошлому методу — пялиться как озабоченный на сексапильные ножки докторши. Благо он зарекомендовал себя как рабочий.

По пути мой взгляд скользнул по бочкообразному устройству еще раз, и внезапно в памяти кое-что всплыло. Я кажется понял, почему Гермес 12.0 показался таким знакомым.

Если затемнить сверкающую поверхность, убрать объектив с линзами, через которые выходит захватывающий луч, и добавить вместо этого провода, то эта штука будет один в один такой же аппарат, как тот, который использовал Александр, когда хотел выкрасть навыки из нас с Сильвией и Толиком. Создать так называемые кровавые ядра.

Твою мать… Да, это то же самое устройство. Даже болванка из ядра для записывания нового навыка используется в нем. Разница была лишь в том, что этому прибору не требовалось выкачивать кровь, так как оно использовало лазерный луч.

Волоски на заднице встали дыбом. Мои опасения усилились.

— Это устройство черхеров? — перебарывая боль, спросил я.

— Скорее наоборот, это черные хирурги используют устройства ЛЛОС. Десять лет назад кто-то выкрал наши первые результаты разработок по вытягиванию ошибок из людей и выставил на продажу на черном рынке. Но к тому времени Гермес 1.0 и 2.0 еще не были совершенны. Они выкачивали кровь и могли вытягивать только навыки. Впоследствии украденные устройства стали использовать для кражи способностей, а людей их зовущих прозвали черхерами, — не отвлекаясь от управления лучом ответила Джении. — Но ты не переживай. Гермес 12.0 наша последняя модель, и он на самом деле вытаскивает ошибки из людей.

Теперь ясно. Я снова откинул голову на кушетку. Вот значит откуда появились черхеры. Оказывается причиной их возникновения послужила ЛЛОС. Ответ блондинки снова звучал логично, и в него даже хотелось верить, вот только мои опасения никуда не делись. Интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. Знать бы еще, что именно.

Шкала прогресса к этому времени уже достигла двадцати процентов.

Система, сообщи подробнее о вмешательстве, которое сейчас происходит!

Ваш запрос принят!

На всякий случай я решил лично удостовериться в том, что все идет как надо. Через несколько секунд пришел ответ на запрос.

В настоящее время из Вас извлекается уникальный навык «Транжира»!

Прогресс извлечения составляет — 26%.

Что⁈

Не веря своим глазам, я перечитал сообщение еще раз. В горле пересохло. Так вот почему были ощущения, что из меня вытаскивают что-то огромное. Это был мой самый главный навык!

— Дженни, останови процедуру. Ты не ошибку вытаскиваешь, — выпалил я.

— Даже если так, процесс нельзя прерывать, иначе калибровка собьется и потом все придется делать заново, — ответила она, с восхищением смотря в экран. С очень не здоровым восхищением.

Вот же сука! Если не хочешь останавливать, то я сам все прекращу. Я резким движением встал выходя из-под действия луча.

— Вернись назад на кушетку! — резко крикнула Дженни.

Чертас два я снова лягу под твой луч. Я собрался подойти и отключить эту штуку как вдруг заметил, что мое тело не слушается меня и возвращается назад, спокойно ложится под луч. Что⁈

В моем разуме вдруг появился образ блондинки, которая стояла, вытянув в мою сторону руку, и приказывала.

«Вернись назад на кушетку и лежи смирно!»

Этот жест, эти слова переполняла воля. Тяжелая, заставляющая дрожать воля. Настолько сильная, что можно было назвать ее властью.

Чтобы я подчинился какой-то свихнувшейся женщине? Не бывать такому!

Я напрягся изо всех сил. Попытался встать… это было бесполезно. Тело на отрез отказывалось меня слушаться, вместо этого полностью исполняя чужой приказ.

Прогресс извлечения Транжиры тем временем достиг тридцати процентов.

Хорошо, если я не могу управлять своим телом, тогда поджарю ее.

Мастер молний! — мысленно прошептал я. По руке побежали электрические разряды, соединяясь в ослепительный сгусток энергии над ладонью.

«Я запрещаю тебе использовать системные навыки!»

Стоило Дженни в моей голове выпалить эту команду, как молния исчезла. Сколько бы я не пытался активировать навык, у меня ничего не получалось.

— Молодой человек, сопротивляться власти телепата бесполезно, — раздался над ухом скрипучий голос Емелиуса. Одновременно с его голосом в мои ноздри проник неприятный старческий запах.

Гребаный дед! Но он был прав. Я на самом деле не мог активировать сейчас ни один навык, и не мог пошевелиться. А наш доктор Фрод оказывается на самом деле телепат?

Я перевел взгляд на девушку. Теперь она удерживала зрительный контакт со мной. В ее глазах мерцал холодный темный блеск. Синие вены на висках и вокруг глаз увеличились, взбугрились, неестественно сильно выпирая из кожи, а кожа окрасилась в мертвенно серый оттенок. Мой кадык судорожно дернулся.

Дженни вместо милашки теперь напоминала труп, только что вылезший из могилы.

Но черт с ней!

Даже если она монстр, меня пугало совсем другое. Прогресс извлечения Транжиры с каждой секундой увеличивался все больше, и что-то мне подсказывало, что ЛЛОС не вернет мне мой уникальный навык. Я ничего не мог сделать, кроме как просто опешившим взглядом следить за сменяющими друг друга цифрами.

Прогресс извлечения уникального навыка «Транжира» составляет — 67%…

76%…

…

С каждым пройденным процентом мое сердце замирало все сильнее…

83%…

84%…

…

Глава 14

Прогресс извлечения уникального навыка «Транжира» составляет — 88%…

89%…

…

Я лежал не в силах двинуться, ошарашенно глядя на заполняющуюся шкалу прогресса и раздражающий красный луч, светивший мне в лоб. Процент извлечения Транжиры становился все выше, а мне из всех телодвижений доступны были лишь движения глаз.

На всякий случай проверил использование остальных навыков — тоже ничего не удалось применить. Даже мозговой штурм, чтобы посовещаться с остальными ито не срабатывал.

Команда доктора Фрод оказалась непреодолимой для меня, будь она проклята. Теперь блондинка выглядела не как сексуальная милашка в докторском халате, а чудовище похожее то ли на упыря, то ли на мертвеца, восставшего из могилы. Исходящий от старика запах, лишь еще больше усиливал этот образ ученой.

Этот монстр все это время сверлил меня взглядом, а ее воля проникала в мое сознание, спроецировавшись там в виде ее обычного тела, стоявшего и смотревшего на меня в такой же позе. Контролировала меня как раз вот эта ее проекция.

«Проваливай!»

«Проваливай!»

«Свали нахрен из моей головы!»

Стиснув зубы, я пытался изгнать ее из своего сознания. Как когда-то в битве с Александром попробовал создать различные мыслеобразы, атакующие ее проекцию: призвать из космоса полыхающий метеор, разверзнуть землю, создать чужого с огромной пастью… но все мои потуги оказались бесполезными. Ее воля блокировала мою волю еще на этапе создания мыслеообразов.

Я еще ни разу не чувствовал себя в таком беспомощном состоянии. Невидимые цепи сковывали меня не только на физическом уровне, но даже в сознании, и все мои волевые усилия разбивались об такой же невидимый купол.

Черт возьми! Вот же черт! Бессильная злоба наполняла меня. Я же нутром чувствовал, что что-то не так с этой корпорацией, не нужно было соглашаться на эти сомнительные опыты. Зачем только я решил дать ЛЛОС шанс?

91%…

92%…

…

Я продолжал лежать и ругаться, но только что увеличившийся прогресс извлечения навыка привел меня в себя. Я буквально всем телом, душой, духом или еще чем там есть, не знаю как это назвать, почувствовал как что-то огромное внутри меня вытянули наружу еще сильнее. Еще немного, еще несколько сантиметров и эту часть меня окончательно вырвут. От ощущения этого чувства по коже пробежал холодок. Предательские мурашки зашевелились на спине.

Так, спокойно, Дрон. Сокрушаться будешь потом, а сейчас нужно что-нибудь придумать, чтобы сохранить Транжиру, и желательно побыстрее. Вот только что можно сделать в такой ситуации?

Мысленно снова посмотрел на проекцию доктора Фрод. Изо всех сил напряг извилины.

Пока что в голову не приходило ни одной подходящей идеи, сила воли моего сознания была бессильной против нее. Кстати, а в моем разуме ее лицо по-прежнему выглядело милым, как до применения ею телепатических навыков. Не знаю почему я это отметил, видимо шеф-повар Андрей был прав, и все потоки сознаний действительно отражают стороны моей личности.

Хм… потоки сознаний?

94%…

…

Прогресс извлечения Транжиры уже подходил к своему завершению, но в этот момент в голове вспыхнула догадка. Хоть я и не мог использовать мозговой штурм и Параллельное сознание — Перпендикуллярное мышление, один нерадивый поток сознания у меня все же был.

«Трилл, ты спишь?» — мысленно позвал я.

«Нет, никак не могу уснуть после того кофе» — прозвучал в ответ озорной, но слегка грустный голос.

«Ясно, ты видишь что происходит?»

«Ага.»

«А чего тогда бездействуешь?»

«Ты же сказал, что избавишься от нас, если мы будем своевольничать.»

Я про себя усмехнулся. Значит угроза все-таки подействовала на этого хулигана. Однако, странно что он ведет себя так покладисто и не попытался нарушить мой запрет. Видимо мой дух бунтарства достался не ему, а какому-то другому потоку сознания. Наверное выглядящему как гопник Дрону. Тот больше походил на плюющего на порядки с высокой башни.

Впрочем, ладно, у меня сейчас нет времени размышлять о том, какая из моих альтер-личностей что унаследовала. Пора бы мачо показать себя.

«Тебе нравится Дженни? — игриво спросил я, и поняв, что мой вопрос может быть понят неправильно, поспешно уточнил. — Нет, не та зомби которая в кабинете, а ее проекция в моем ментальном мире.»

«Нравится не то слово. Я бы с этой цыпочкой… мм… ммм… покуролесил бы однозно,» — Трилл ответил так, будто смотрел на вкусную конфету и вовсю представлял с каким аппетитом съест ее.

«Тогда чего ты ждешь? Забирай!»

«Что прям так сразу? А как же Сильвия?»

«Насчет Сильвии не переживай. Можешь делать с доктором все, что захочешь. Даю тебе полный карт-бланш,» — улыбнулся я, делая мысленно широкий жест.

В моем сознании во всполохах света материализовалась проекция Трилла.

Паренек в очках и расстегнутой на груди стильной рубашке сразу пошел вальяжной походкой к проекции Дженни. Он шагал к ней неспешно, смотря на нее как лев на газель, хищно, полностью уверенный в своих силах, убежденный в том, что эта глупая газель ни за что не сможет убежать от его лап. Легкая улыбка на лице мачо говорила о предвкушении предстоящей трапезы.

Блондинка изумленным взглядом смотрела на появившегося вдруг из ниоткуда и приближающегося к ней парня. Ее лицо как в ментальном, так и в реальном мире отражало шок.

— Ты еще кто такой? Не приближайся ко мне, — сказала она в реальности. — Стой! Стой я сказала… Не подходи…

Брови на лице доктора Фрод насупились, лоб покрыли сосредоточенные складки, и все это показывало насколько большие усилия она сейчас применяет, чтобы вернуть контроль над ситуацией. Однако, сколько бы ученая ни выкрикивала приказов, ни один из них не оказывал на Трилла воздействия. Альтер-эго просто делало то, что хотело, и ее навык никак не мог его подавить.

Да. Моя догадка оказалась верна.

Доктор Фрод проникала своим сознанием в сознание жертвы через зрительный контакт в физическом мире. Именно так работала ее телепатическая способность. Я заметил это, когда увидел ее неотрывный взгляд на меня. Вот только Трилл не был частью физического мира, он как и она был таким же гостем в моей башке.

— Не вздумай трогать меня… Что ты делаешь⁈ Я тебе не разрешала… А-а-а! А-а-а… — лицо ученой исказилось от шока, и она издала непроизвольный стон.

— Малышка, просто расслабься, и получай удовольствие! — усмехнулся я. Но стоило мне увидеть, что вытворял с проекцией ее сознания… усмешка пропала с моего лица. Я шумно выдохнул, и с содроганием сглотнул. Развидеть бы это.

Увы, глаза в реале закрыть можно, а вот в сознании никак. Мысленно прикрывая лицо рукой, я смотрел этот фильм для взрослых. Трилл вел себя как зэк впервые за десять лет вышедший на свободу и дорвавшийся до женщины.

95%…

96%…

…

Прогресс изъятия Транжиры увеличивался и почти подошел к концу. Навык буквально на ниточках крепился к моему телу, или системному слепку, или в чем-то он там хранился, но вместе с тем и с доктором Фрод происходила странная вещь.

Рот приоткрылся. Она увлажнила языком внезапно пересохшие губы, а ее небольшая грудь начала учащенно и прерывисто вздыматься, и с каждой секундой ее дыхание становилось все быстрее. Ее руки начали неосознанно поглаживать себя, водить по всему телу и сжимать.

— Доктор Фрод, с вами все в порядке? — заметил старик странности в поведении ученой.

— Как ты можешь быть таким… извращенным? — еле сдерживаясь, прошептала она. Игнорируя Емелиуса, девушка обращалась ко мне.

— Доктор Фрод, что вы имеете ввиду? — старик в недоумении переводил взгляд с меня на нее, с нее на меня, и так далее, но истинные причины ее поведения и вопроса ему до сих пор были не понятны.

97%…

…

Я хотел было сказать Емелиусу «сейчас сам узнаешь», но в этот момент происходящий в моей башке процесс между Триллом и Дженни достиг своего пика. Девушка издала громкий душераздирающий стон. Ее глаза закатились, голова откинулась назад, руки обхватили волосы, а ноги подогнулись словно от сладострастной неги.

— Подопытный, что ты с ней… — гневно воззрился на меня старик, правда договорить он уже не успел. Мой кулак резко влетел в его челюсть, отправляя спать на кафельный пол лаборатории.

Во время произошедшей кульминации девушка не удержалась и разорвала зрительный контакт со мной, что тут же высвободило меня от телепатических оков. В следующую секунду мое тело двигалось на рефлексах.

Мерцающий шаг!

Пространство на заоблачной скорости проносится мимо меня, и вот я оказываюсь подле ученой. Ударяю ребром ладони в шею сзади. Девушка безвольно падает, при этом ее рука случайно нажимает на самую большую кнопку на Гермесе, отчего устройство отключается. Выдвижной объектив втягивается назад.

В последнее мгновение я все же решаю уберечь доктора от удара затылком об пол и подхватываю ее на руки. Да, мы были по разные стороны баррикад, но между нами еще не было такой вражды, чтобы я случайно убил ее. К тому же она была всего лишь подчиненным работником ЛЛОС.

«Кайф!» — раздалось удовлетворенное в моей голове.

'Молодец, в этот раз ты и вправду хорошо поработал."

«Дрон, а давай я в реале тоже отомщу ей?»

«Трилл, иди спать!» — машинально ответил я, почувствовав угрозу. Не хватало, чтобы он еще в живую повторил, то что сделал в сознании. Второй раз я такое не выдержу.

Махнув рукой, отправил поток сознания отдыхать.

Серый цвет на лице Дженни начал спадать, вены сдувались. Постепенно девушка вновь принимала свою милую внешность. Однако, мне больше было не до ее внешности. Надо валить из корпорации, пока ЛЛОС не обнаружило моей самодеятельности.

Положив блондинку на кушетку и забрав ядро с записанным Скорочтением, я собрался выйти, как уже возле двери вдруг задумался. А чего это я просто так ухожу?

За кражу навыков не помешает стрясти компенсацию. Я развернулся и подошел к столу, изучающе осматривая Гермес 12.0 и пытаясь понять как его включить.

Со стороны центра комнаты послышалось шевеление. Доктор Фрод приходила в себя. Хм… походу я ее слабо вырубил, почему она так быстро проснулась?

— Что ты пытаешься сделать? — все еще в спутанном сознании произнесла она. — Ты хочешь включить Гермес? Ах-хах, у тебя ничего не получится.

Она хотела еще что-то сказать, но в нее влетела молния, оставляя искрящийся след в воздухе. Девушка судорожно дернулась и откинулась на кушетку, замерла на ней. Учитывая ее телепатический навык, опасно было давать ей смотреть на меня. Не дай бог снова займется своими внушениями.

Быстрым движением скользнул ей за спину, прижал голову к спинке мебели и обвязал поясом снятым с ее же халата. Обвязал так, чтобы ей не было ничего видно. Далее вытянул из ее короткой юбки ремень, нашел в шкафах еще несколько похожих на ремни лент и крепко привязал ее к кушетке, так, чтобы она не могла вырваться.

То же самое на всякий случай сделал с лежащим на полу стариком, привязав его снизу к ножкам кушетки.

Закончив возиться с работниками, я вернулся назад к устройству. Как же его включить?

Поднес руку ко рту призадумавшись. На Гермесе было много различных кнопок, датчиков и это еще не учитывая голографический интерфейс, в котором находилось еще больше элементов управления. Это только на первый взгляд казалось, что девушка так легко управляется с ним, но как только я сам попытался управлять им, от одного вида всего этого у меня начинала кружиться голова.

— Ты хочешь украсть наши навыки? Мечтай, у тебя ничего не получится, — рассмеялась доктор Фрод. — Гермес слишком сложен в освоении, только ученые прошедшие специальное обучение могут управлять им.

— Ты говоришь логично, но забываешь кое-что важное.

— Что именно?

— То что я прирожденный гений, — улыбнулся я.

— Ты не гений, а всего лишь ошибка, ничтожная ошибка, — зашлась в приступе смеха ученая.

— Уверена? Сейчас ты испытаешь на себе свое чудо, — усмехнулся я.

— Ты блефуешь!

На последнюю реплику я решил промолчать. Продолжать говорить было бессмысленно, дальше все скажут мои действия. Изначально сложность устройства ЛЛОС вызвала во мне недоумение, но сейчас я уже четко знал, что нужно сделать.

«Андрюша, вселись в Гермес 12.0,» — приказал я одному из потоков сознания, прикоснувшись к лакированной поверхности аппарата. Благо способность управлять потоками вернулась.

Внутри по моей руке пробежало что-то неуловимо легкое и быстрое, а в следующее мгновение я почувствовал, что Андрюша уже находится внутри устройства. Ну, этот ребенок в тетрис любит играть, так что думаю и с Гермесом сможет поиграть. По ментальной связи объяснил, что от него требуется, после чего поток сознания приступил к исполнению задания.

Издав небольшое гудение устройство включилось. Далее без всяких нажатий на кнопки или манипуляций в голографическом интерфейсе его объектив выдвинулся вперед, издавая характерный механический звук, а затем девушку осветил зеленый луч.

— Что происходит? — сказала она. Недавняя усмешка исчезла лица, сменившись опасением. — Ты не мог включить Гермес. Не мог.

— Как знать, как знать, — тихо приговаривал я, наблюдая за работой устройства.

Сейчас повторялась та же самая процедура, что и со мной. В начале Гермес сканировал системные навыки доктора Фрод. Через несколько минут он перешел к следующему этапу, а именно вытягиванию из нее навыка и записи его на ядро.

На голоэкране вновь появилась шкала прогресса, свидетельствующая о ходе извлечения. Вытягивал из нее, конечно же, тот самый телепатический навык.

— Нет, это не возможно, — опасение на лице доктора нарастало, пока не переросло в откровенную панику. — Андрей, прекрати. Прекрати, прошу тебя… Не надо…

— К сожалению, я не знаю как отключить эту штуку, — спокойно сказал я, и это была правда. Я действительно не разбирался в устройстве.

— Ты врешь! Ты же смог запустить Гермес! Андрей, я закричу… честно, закричу! А-а-а!

Сложив на груди руки, я с интересом наблюдал за извивающейся на кушетке девушкой. Мда, учитывая ее стройные ножки в туфлях на шпильке, выглядело это зрелище соблазнительно, а себя я ощущал маньяком из фильмов ужасов, схватившим невинную красотку. Бррр… придет же в голову такое. Нет, это я здесь жертва, а она чудовище!

Доктор Фрод пыталась выбраться, но все усилия были бесполезны. Как и крики. Насколько понял, эта комната была с шумоизоляцией.

Однако, от ее криков старик на полу проснулся. Вскоре они уже на пару принялись угрожать мне, потом пытались договориться, взывали к голосу разума, но я был непреклонен.

Любые договоренности с сотрудниками ЛЛОС выходили себе дороже, я больше ни на грамм им не верил.

Извлечение навыка подходило уже к концу. И чем ближе прогресс подбирался к ста процентам, тем сильнее начинала извиваться ученая. В последние секунды она буквально обезумела. Рвала, рычала и метала. Лоб блондинки покрылся испариной.

Бип! Красный луч исчез, а объектив втянулся назад, свидетельствуя о завершении изъятия. Отлично. Телепатический навык внушения считай в кармане.

Я откинул крышку Гермеса и вытащил ядро из него.

Ядро отчаяния

Содержит в себе навык «Продвинутая телепатия» (раскрыть описание навыка)

Желаете использовать?

Мысленно выбрал раскрыть описание навыка.

Продвинутая телепатия — уровень 1.

Описание:

Пасивно:

Усиление воли на 40,4%

Активно:

Чтение мыслей при зрительном контакте.

Если ваша воля сильнее, вы можете подавить волю другого существа и управлять им.

Количество существ — 1.

С повышением уровн я увеличивается усиление воли и количество контроллируемых существ.

Ступень — третья

Редкость — эпический

Судя по тексту навык выглядел многообещающе. Однако, я пока еще не решил, нужно ли мне его забрать себе или же стоит продать подороже? Потом разберусь, а пока… пожалуй достану себе еще несколько навыков из этой парочки.

Убрав ядро в карман, я прошел к шкафчику с болванками, открыл дверцу. Такс… ядер здесь было около двадцати штук, неплохо, я смогу отлично поживиться. Пока я в предвкушении доставал болванки, позади послышался грохот и женский крик боли.

Резко обернулся.

Девушка и кушетка теперь лежали на полу. Ученая каким-то образом умудрилась раскачать ее до такой степени, что она перевернулась на бок.

Вот же беспокойная девчонка. Чего она только добивается? Я нахмурился, как заметил, что блондинка высвободила из-под ремней ноги, неестественно вывернулась и теперь яростно тянется одной ногой к чему-то. Перевел взгляд дальше. Черт! В стене была большая кнопка. Видимо, чтобы на нее могли незаметно надавить ногой.

Я стремглав ринулся туда помешать коснуться ее, но было уже поздно.

Кнопка оказалась вжатой.

В здании сразу пронзительно взвыла сирена, лампочки сверху замигали красным.

— Внимание! На этаже триста обнаружен нарушитель! Внимание! На этаже триста обнаружен нарушитель… — металлический голос затрещал из динамиков по углам лаборатории.

Сука! Я перевел яростный взгляд на доктора Фрод, а та с безумной кривой ухмылкой смотрела на меня.

— Теперь тебе крышка. Через минуту сюда нагрянет служба безопасности, — холодно оскалилась она, сдув волосы налезшие на лицо. — Лучше бы вел себя тихо, как мышка, а так… я теперь с тебя три шкуры спущу.

— Заткнись, тварь.

Я быстро забросил все болванки в карманы, сорвал с шеи ученой пропуск и побежал к двери.

Прислонить карточку к замку. Дернуть за ручку.

Ну-же открывайся! Проклятая дверь, почему ты не реагируешь на пропуск⁈

Я прислонил пропуск еще несколько раз, но заветного «бип» не звучало. Зеленая лампочка на замке не загоралась.

— Открывайся! — процедил я, с силой нажимая на ручку и тяня на себя. Сердце в груди колотилось, дыхание участилось.

— Это бесполезно, Андрей, — раздался злорадный смех ученой. — После включения тревоги, все замки блокируются и открыть их может только служба безопасности. Пропуск в твоих руках теперь бесполезный пластик, ха-хах! Тебе не сбежать!

Так вот оно в чем дело. Я прищуренным взглядом посмотрел на доктора Фрод.

— Я тебе сказал заткнуться! — отбросил я карточку, прикоснулся рукой к замку вселяя в него поток сознания.

Отлично. Внутренние элементы здания не блокировали использование на них ментальных навыков, и один из моих альтер-эго с легкостью проник внутрь.

Со звонким щелчком запирающий механизм отперся. Резко распахнув дверь, я выскочил из лаборатории.

— Как ты это сделал⁈ — донесся позади пораженный крик ученой, но я уже не слушал ее. Все мои мысли были сосредоточены на поиске выхода отсюда.

Из-за того, что все двери заблокировались, коридор пустовал, и остальные сотрудники не маячили здесь. Я огляделся вперед. Назад. Быстро приняв решение, побежал в ту сторону, из которой пришел с Эвансом.

В несколько прыжков миновал десятки плиток на мраморном полу, и уже тормозя в скольжении, оказался у лифтов. Адреналин лошадиными дозами впрыскивался в кровь. Грудная клетка бешено вздымалась.

Я собрался вызвать лифт, но растущие сверху числа показывали, что кто-то уже в них ехал. Поднимался ко мне вверх. Не трудно было догадаться кто это. Служба безопасности ЛЛОС шла по мою душу.

Выплюнув проклятья, я коснулся лифтовых дверей, подселил в них поток сознания и заблокировал запирающие механизмы так, что никто кроме меня не смог бы их открыть. Далее стремглав побежал в бок. Справа находилась лестница, спущусь по ней.

Пробежал несколько ступенек, как услышал, что несколькими пролетами ниже по ней тоже кто-то поднимается. Я отступил назад. С другой стороны коридора должен был быть еще пожарный спуск через балконную дверь.

Мельком проверил этот вариант. Силуэты сотрудников в черных костюмчиках уже просматривались на балконе и отпирали дверь. Твою ж мать. Да меня обходили меня со всех сторон. От осознания предстоящей участи кровь стыла в жилах.

Что теперь делать? Куда бежать⁈

Разум лихорадочно соображал, мысли метались из стороны в сторону. Вступать с ними в прямое столкновение? У них слишком высокие рейтинги и оружие в руках, нет уверенности, что даже если потрачу все деньги в Транжиру смогу победить их. Все-таки это были люди, а не тупые монстры как возле вулкана Рагнара.

Спрятаться в одном из кабинетов? Тоже не то. Это был заведомо проигрышный вариант, рано или поздно меня найдут.

Я нервно сглотнул.

Был еще один путь отступления, правда он вел в никуда. Но после мозгового штурма, это направление было определено как наиболее благоприятное для спасения.

Что есть мочи я побежал по лестнице, вот только не вниз, а вверх. Ноги перемахивали сразу через пяток ступеней. Тяжело дыша, я вскоре добрался до последнего этажа и уперся в черную дверь, которая вела на крышу.

Не в силах унять колотящееся сердце, я вышел наружу. Заблокировал при помощи потока сознания выход, благо замки здесь тоже стояли электронные, по последнему слову техники.

Так, а теперь что дальше?

В глаза ударили лучи слепящего солнца, в лицо подул прохладный ветерок.

Передо мной открылось широкое бетонное поле, и ничего больше. Со всех сторон идеальная пустота, и только кабинка по центру. Та, через которую я вышел на крышу.

Черт! Предположение сделанное во время мозгового штурма не оправдалось. Здесь не было взлетной площадки с вертолетом или суперджетом, которые обычно бывают на крышах небоскребов у крупных корпораций.

Я бессильно хлопнул по двери. Неужели полоса невезения опять начала преследовать меня?

Внезапно с той стороны, изнутри здания донесся шум, будто кто-то пытался выйти. Ручка дергалась от постоянных нажатий, а сама дверь дрожала.

А эта служба безопасности быстрая.

Блокировка запорного устройства еще действовала, но чувствуя неладное я решил отойти подальше, чуть ли не к самому парапету. И правильно сделал. Через несколько секунд цельнометаллическую дверь с грохотом выбило наружу. Я едва успел наклониться, иначе бы этот кусок металла по пути разрезал меня пополам.

В образовавшемся облаке пыли появились человеческие очертания, и через несколько секунд на крыше оказалась дюжина мужчин в черных костюмах, черных очках, и в одном наушнике на спирали за ухом. Морда у каждого одинаково кирпичная, а в руках по такому же одинаковому черному пистолету, направленному на меня. Это был системный огнестрел.

— Подопытный номер тридцать два, советую не делать глупостей и вернуться назад в лабораторию, — выступила доктор Фрод из-за их спин. Правда уже не такая безупречная. Прическа взлохмачена, а на лице огромная гематома от удара об пол. Женщина полыхала злобой. Служба безопасности видимо захватила ее по пути.

— Допустим вернусь, и что там меня будет ждать? — спросил я, отступая и оценивая ситуацию. Охранники, хоть и были вооружены, но не спешили стрелять. Вместо этого они медленно приближались ко мне, а это значило только одно. Я нужен был ЛЛОС живым. Отлично, значит у меня есть время для маневров.

— То же самое, что и до этого, — изъятие ошибки, — ответила ученая. Учитывая, что я украл у нее навык, говорила она на удивление спокойно. Хотя чего ей лишний раз орать, ругаться на меня, она ведь знает, что я никуда от нее не убегу и скоро окажусь в ее руках.

— Хах, второй раз на эту шутку я не куплюсь.

Я все еще продолжал отступать, пока наконец не почувствовал, что нога дальше не двигается, а упирается в парапет. Я дошел до края крыши. Краем глаза взглянул туда.

Внизу распростерлась улица, сновавшие туда сюда люди, машины выглядели выглядели не то что муравьями, а что точками. Я судорожно сглотнул. Мы находились чертовски высоко.

— До земли больше полутора тысяч метров. Хочешь сказать, что собираешься спрыгнуть? — ухмыльнулся один из охранников.

Я посмотрел еще раз вниз. От этой высоты дыхание перехватывало, голова кружилась, а по телу забегали мурашки. Казалось, вот-вот забудешься, одно неловкое движение и сорвешься. Прямо туда, чтобы размазаться кровавым пятном на асфальте.

Помню перед смертью на Земле я спускался с Колеса обозрения, но тогда все-таки был спуск по арматурам, а здесь даже зацепиться не за что. Все стены состояли из идеально гладкого стекла, никаких выступов или отверстий, за которые можно было бы схватиться.

— Андрей, не глупи. Иди сюда, я сделаю тебе укольчик, — выпустила струйку жидкости из шприца доктор Фрод. Темную струйку, похожую на нейротоксин.

Женщина пошла в мою сторону. Стройные бедра покачивались из стороны в сторону, а игла шприца становилась все ближе.

Во рту пересохло. Я знал, что означает эта игла. Один укол, и я больше никогда не смогу пошевелиться. Далее меня затащат в лабораторию, где при помощи Гермеса растащат на символы, заберут все навыки и препарируют, чтобы исследовать почему я вызываю ошибки в Системе.

— Вы не оставляете мне другого выбора, — сказал я, вставая на широкий парапет крыши.

Делаю глубокий вдох…

выдох.

Так, спокойно, Дрон. Спокойно.

— Счастливо оставаться, уроды… — махаю им ручкой и прыгаю вниз.

А-а-а! Ветер свистит в ушах, волосы, полы одежды задираются вверх, а пугающий серый асфальт приближается с головокружительной скоростью…

За три секунды до прыжка

За три секунды до прыжка с крыши.

Это была абсолютно спокойная комната, в которой не было того напряжения, которое царило со мною в реальном мире на крыше здания ЛЛОС.

Я сидел во главе круглого стола, передо мной лежал деревянный молоток, а потоки сознания отстраненно каждый были заняты своими делами. Все кроме Трилла. Мачо клевал носом, сложив руки на груди и скрючившись знаком вопроса. Изо рта у него свисала слюна.

Те потоки сознания, которые я вселял в замки уже вернулись назад.

Я обвел всех взглядом, и стукнул молотком по столу.

— Итак, господа Андреи. Спешу сообщить, что все мы находимся в смертельной опасности.

Взгляды всех присутствующих тут же приковались ко мне. Андрюша вылез из-под стола, забыв об игре в тетрис в руках. Старый шеф-повар вышел из уборной, застегивая спущенные штаны. Полоса туалетной бумаги тянулась за ним из туалета как хвост, а он даже не замечал этого. Перун перестал тренироваться в уголке, садясь за стул. Ну а Трилл вспрыгнул, открыл глаза и вытер рукавом слюну изо рта.

— Можешь не объяснять ситуацию, все итак понятно, — сказал бизнесмен в костюмчике. — Наше прошлое предположение про вертолет не подтвердилось

— Тогда собственно вопрос. Как будем спасать наши задницы? — спросил я.

— Давай вкачаем боевые навыки на максимум и вальнем всех нахрен, — предложил Перун.

— Поддерживаю, — продолжая щелкать семечки, сказал Дрон.

— Вы с ума сошли. Вы рейтинги службы безопасности видели? Там двенадцать человек не ниже сотки, вдобавок у каждого в руках системный огнестрел, — отклонил предложение бизнесмен.

— Сыкун, — Дрон расщелкал одну семечку и запустил в него шелуху.

— Сопляк, что ты сказал? — покрылся багровыми пятнами бизнесмен.

— Че слышал. Хочешь драться, давай нападай, — Дрон запрыгнул на стол, подошел к бизнесмену и, сев на корты, приставил свое набыченное лицо к нему. Едва ли не лбом касался его.

— А ну прекратили ссориться, — я несколько раз ударил молотком по столу. — Так мы проблему не решим. Никаких конфликтов, мы здесь ради общего блага — спасти наши задницу. Дрон, садись назад!

— Ты мне не указ! — пронзил меня Дрон свирепым взглядом.

Ну епрст, я устало вздохнул. Меня в реале вот-вот превратят в лабораторную мышь, а мне теперь еще со своими личностями нужно разборки устраивать. Ладно, сыграем с ним в гляделки. Благо время снаружи остановлено, и я сутки напролет могу проводить в этом месте.

Три, два, один…

вперед!

Мой острый устрашающий взгляд ударил по гопнику. Тот от неожиданности отшатнулся назад и чуть не упал на другой поток сознания.

— Здесь тебе не улица. Будешь устраивать беспорядки, я тебя на вечно вселю в общественном сортир. Будешь до скончания дней куковать там, — медленно, чтобы лучше дошло, процедил я.

Дрон уличный пацан, прошедший через множество боев и стрел, его не запугать смертью. Видимо поэтому моя прошлая угроза про то, что я могу с легкостью избавиться от всех потоков сознания, скрестив этот навык с другим, не подействовала на него. В этот раз я решил зайти с другой стороны. С позиции самоуважения.

Для такого как он, испытать позор — наказание хуже смерти. И похоже я попал в самую точку.

Мы побуравили взглядами друг друга еще несколько секунд, но в конце концов дерзкий паренек все же вернулся назад, на свой стул. Да, мне больно было с ним так обращаться. Дрон как никак олицетворял собою всю мою прошлую жизнь на Земле, это огромный пласт ностальгических воспоминаний, но по другому было никак. Иначе он устроит здесь хаос.

— Сам трус, — холодно усмехнулся бизнесмен.

— Отвали, — буркнул Дрон. Он натянул на голову капюшон и уселся с видом «меня это больше не волнует, разбирайтесь сами.»

Ладно, по крайней мере гопник больше не будет наводить беспорядки.

— Молодой человек, может вам все же сварить кофе? — раздался старческий голос. Шеф-повар обращался к клюющему носом и ловящему микросны Триллу.

По усталым глазам мачо было видно, что он готов согласиться, но, посмотрев на мой строгий взгляд, тот сразу отрицательно замотал головой.

— Не нужно. Я просто медитирую, — сказал он.

— Андрей Александрович, я кажется уже говорил, что кофе под строжайшим запретом, — обратился я к шеф-повару.

— Молодой человек в таком ужасном состоянии… я всего лишь хотел помочь.

— Не переживайте, у него еще будет время выспаться. Что касается вас… Надеюсь такого больше не повторится? — посмотрел я на старика в фартуке. Я запретил кофе из-за того, что потоки сознания могли бодрствовать и вмешиваться в мою жизнь, когда не нужно.

— Прошу прощения, — опустил взгляд шеф-повар.

Вот и отлично. Как только наведение порядка закончилось, я напомнил потокам сознания для чего их собрал здесь.

— У кого еще какие предложения по спасению? — спросил я.

— У нас недостаточно вводных данных, — сказал бизнесмен.

— Что ты имеешь ввиду?

— У тебя в карманах ядра монстров, нужно хотя бы проверить из каких зверей их достали.

Точно, я вспомнил про оттопыренные карманы моей одежды. Перед выходом из лаборатории я захватил болванки. Хоть они и предназначались для записи на них навыков, но изначально они то же что-то хранили.

Я тут же прекратил мозговой штурм, вернулся в реал и отправил Андрюшу пробежаться по всем ядрам. Детский поток сознания быстро пролетелся по ним, после чего я возобновил совещание с моими альтер-эго.

— Ядро трехусого таракана первой ступени, ядро восьмиглавого червя первой ступени… — ребенок принялся перечислять названия всех существ, которым принадлежали ядра. Всего восемнадцать штук. На две болванки уже были записаны навыки сегодня.

В общем новая вводная информация ничего не дала. Все ядра принадлежали ползающим насекомым или мелким гадам первой ступени. Вряд ли из них можно было достать что-нибудь полезное, значит придется рассчитывать на собственные силы.

Началось обсуждение проблемы. Все потоки сознания, кроме Дрона и Трилла, высказывали свои идеи. Мы сразу сошлись на том, что пытаться прорваться силой бесполезно, а договориться тем более. ЛЛОС показала свое истинное лицо, доверия к этой корпорации больше не было. Выход был только один — бежать. И бежать с крыши можно было только спрыгнув вниз.

— Это самоубийство, — заплаканно прошептал мальчик с тетрисом в руке. — Я не хочу умирать.

— Не переживай, Андрюша. Мы что-нибудь придумаем, — погладил его по голове старый повар.

— У меня как раз идея. Раз мы не нашли вертолет, то сделаем его сами, — воскликнул Перун, восхищенно подняв палец вверх.

— Каким образом?

— Посох. Удлиним его, раскрутим как вертушку и улетим на какой-нибудь остров.

— Ты там на своих тренировках головой ни обо что не ударился? Это бред, — сказал бизнесмен.

— Тогда использовать мерцающий шаг и клона с перемещением, чтобы замедлить падение, — вновь предложил боец в маске.

— Будь это падение с пятиэтажки, возможно помогло бы, но мы на крыше небоскреба, — в этот раз покачал головой уже я. Причем расстояние между зданиями было большое, поэтому переместиться на соседнее здания, тоже вряд ли получилось бы.

Перун непонимающе уставился на остальных, но все остальные потоки тоже с сомнением смотрели на него. Предложения воина были безапелляционо отметены.

— Ну не знаю, тогда нужно прокачать и эволюционировать какой-нибудь навык, — растерянно пожал он плечами. Весь его предыдущий запал исчез.

— Вряд ли это получится. На улучшение навыка до максимума требуется несколько минут. ЛЛОС не даст нам столько времени, а во время прыжка с небоскреба его у нас тем более не будет, — сухо констатировал я, постукивая пальцами по столу.

— Отчего же. Вот что-что, а времени на навыки у тебя совершенно точно предостаточно, — не согласился со мной повар.

— Что вы имеет ввиду, Андрей Александрович? — приподнял я бровь.

— Как что? Оглянись, где ты по-твоему находишься? Пока ты в пространстве мозгового штурма, время снаружи стоит на месте.

Еще одна бредовая идея? Я с сомнением посмотрел на улыбающегося старика. Мы же находимся у меня в сознании, и то, что сейчас происходит это всего лишь мыслительные процессы. Просто они идут настолько быстро, что кажется, что они проходят мгновенно. Я собрался уже возразить ему, как заметил серьезные взгляды остальных моих личностей.

Судя по их лицам, никто из них не считал слова шеф-повара бредом. Хм… Неужели они все убеждены в этом?

— Андрей, если не веришь, то просто попробуй, — кивнул мне Трилл.

По-прежнему чувствуя сомнения, я все же решил проверить слова старика.

«Система, улучши на один уровень Актерское мастерство!»

Ваш запрос принят!

В то что произошло дальше я отказывался верить. Послышался звон падающих монет, и показались строчки системных сообщений.

С Вашего счета списано 10 000 корон!

Навык «Актерское мастерство» повышен до 2-го уровня!

Да, ладно… Да ну нафиг, быть такого не может. Так значит мозговой штурм это не просто быстрые мыслительные процессы в моей голове? Я ошарашенным взглядом обвел комнату взглядом. Неужели я нахожусь в каком-то другом измерении, которое вне власти времени и пространства обычного мира?

От этого открытия мое дыхание перехватило.

А что тогда насчет сидящих за столом Андреев? Если измерение мозгового штурма реально то, кто тогда они на самом деле? До этого я думал, что это просто отдельные мыслительные процессы, которые благодаря навыку расщепления сознания получили визуальные образы в моем воображении. Но получается это не так, это не просто мысли… могут ли они все быть реальными людьми созданными Системой?

— Ну так, что. Проверил? — грубо пробасил Перун, выводя меня из размышлений и возвращая обратно в комнату мозгового штурма.

Я молча кивнул. Сейчас важнейшей проблемой было спасение от ЛЛОС, а по поводу того, что такое измерение мозгового штурма и потоки сознания разберусь позже.

В прошлый раз в поезде я полчаса улучшал навыки в туалете после мозгового штурма, но оказывается мне можно было делать это прямо здесь. В этой комнате. Получается снаружи это будет выглядеть как мгновенное улучшение. Это открывало кучу новых возможностей.

Я проверил системный счет.

Баланс — 9 174 000 корон

Далее пробежался взглядом по навыкам и приступил к построению гипотез с Андреями.

После полутора часов обсуждений, когда все уже выдохлись мы выбрали один навык для улучшения — навык «Огненной чешуи».

Идея была проста — эволюционировать чешую в защиту, которая поможет пережить падение с небоскреба и остаться невредимым. Походило на безумие, но мы всерьез верили, что среди обилия эволюций найдется что-нибудь подходящее.

Внимание! Навык «Огненная чешуя» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 10 000 корон.

Список доступных навыков, в которые можно улучшить «Огненная чешуя» :

1. «Полыхающий раскаленный доспех» (раскрыть описание навыка) ,

2. «Мираж саламандры» (раскрыть описание навыка) ,

3. «Щит из шкуры магмавого ящера» (раскрыть описание навыка) ,

…

999. «Начальная трансформация вулканического лорда» (раскрыть описание навыка) .

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

Хм… обилие различных вариаций защиты поражало воображение. После еще нескольких часов разбора каждой из предложенных эволюций, изучения их буквально под лупой, мы остановили свой выбор на последнем навыке.

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Огненная чешуя» эволюционировал в «Начальная трансформация вулканического лорда».

Начальная трансформация Вулканического Лорда — уровень 1.

Описание:

Активно:

Ваш внешний облик меняется на начальную форму Вулканического Лорда идеально подходящую для жизни в условиях вулкана:

1. Вся кожа покрывается мелкой огненной чешуей — полный иммунитет к огню, поглощение урона +5%.

2. Более сильная мускулатура — сила +100%.

3. Улучшенное зрение — возможность видеть в темноте, сквозь лаву и огонь, дальность +100 метров.

4. Длинный заостренный хвост — дополнительное оружие. Длина — 1 метр.

5. Тяжелые чешуйчатые крылья — идеально подходят для плавания в потоках лавы или использования в качестве защиты. Размах — 4,5 метров.

6. Вулканическое дыхание — вместо кислорода можно дышать дымом, огнем, лавой.

Дополнительные эффекты:

Защита, сила и скорость Вулканического Лорда увеличивается в зависимости от окружающей температуры. За каждый 1 градус цельсия эффекты увеличиваются на 1%.

Максимальный эффект — 100% (с повышением уровня порог максимального эффекта повышается).

Расход ментальной энергии — 5% в 1 секунду.

Третья ступень

Судя по описанию это был очень специализированный навык, который раскрывался на полную только в условиях высоких температур. Например, при нахождении внутри вулкана. В обычных условиях усиления связанные с температурой давали бонусы не больше тридцати процентов. К тому же он жрал кучу ментальной энергии.

Это были очень большие минусы, видимо из-за этого навык был всего лишь обычной редкости.

Я вообще сомневаюсь, что у меня когда-нибудь получится раскрыть его на полную силу. Однако, привлекало совсем другое. При трансформации в вулканического лорда появлялись крылья. Да, скорее всего они были не приспособлены для полета из-за своей тяжести и медлительности, но вот для планирования в воздухе ввиду своего строения думаю они подходили. Например, как дельтаплан.

Ну, что, погнали? Я улыбнулся другим Андреям.

* * *

Ветер свистел в ушах, волосы, полы одежды задирались вверх, а пугающий серый асфальт приближался с головокружительной скоростью.

От открывшегося вида дыхание замирало.

«Система, активировать начальную трансформацию Вулканического Лорда!» — мысленно прошептал я и почувствовал как мое тело видоизменяется. Кожа покрывалась чешуей, мышцы наливались силой, а позади пробивались хвост и большие размашистые крылья.

Глава 15

Ветер свистел в ушах, в лицо бил поток воздуха, а полы одежды задирались вверх. Я все еще падал с крыши трехсотэтажного небоскреба.

После активации навыка мое тело начало стремительно трансформироваться. Я чувствовал как кожа грубела и покрывалась мелкими чешуйками, спину прорезала боль. Что-то с огромной скоростью прорастало, выбивалось наружу в районе лопаток и копчика.

Вскоре от системы пришло уведомление об успешном применении способности.

Начальная трансформация Вулканического лорда завершена!

Отлично! Я ощутил позади две массивные штуковины, похожие на плоские руки с огромными перепонками. Попытался пошевелить ими, но это было чертовски неудобно. Как-то противоестественно. Крылья были в сложенном состоянии и никак не хотели раскладываться. Все потуги раскрыть их не увенчались успехом. Максимум что удалось, это лишь слегка повести ими.

Меж тем земля стремительно приближалась. Точки, которые я видел сверху, постепенно становились больше, и вот я уже видел, что это никакие не точки, а снующие туда-сюда люди и проезжающие по дороге автомобили.

Черт, да меня ведь размажет через несколько секунд. Трансформация проходит слишком медленно.

Я сухо сглотнул, представляя как мое тело вот-вот размажется по асфальту. Твою мать, да как же ими управлять?

Спокойно, Дрон. Спокойно. Нахер панику, паника сейчас только погубит тебя. Я закрыл глаза и мысленно сконцентрировался на отростках в спине, пытаясь понять как ими управлять.

У младенцев уходит несколько месяцев на то, чтобы научиться осознанно контроллировать руки и ноги. Неудивительно, что у меня не получается. Но в отличие от младенцев у меня нет нескольких месяцев, еще несколько секунд и я расшибусь всмятку.

Серый асфальт стал еще ближе. Люди и автомобили снизу приблизились настолько, что вместо размазанных пятен я уже видел их детально. Мог различать отдельные части тел, пол, одежду, элементы конструкции автомобилей…

«Дрон в правое крыло, Трилл в левое!» — мысленно скомандовал я потокам сознания, и сразу почувствовал как что-то неуловимо легкое проходит по моему телу и исчезает в крыльях.

В следующую секунду по моей команде оба крыла одновременно расправились. Послышался звук сопротивления воздуха, и затем падение остановилось.

Фуф, вовремя я успел. Еще бы немного, каких-то пятьдесят метров и все. У меня сразу от сердца отлегло.

Воздух бивший в лицо, теперь мягким потоком обвевал меня спереди, играясь с моими волосами. Я наслаждался полетом. Хотя это был не полет, а планирование, все-таки ведь я плавно спускался вниз, двигаясь вперед над широкими улицами большого города. Управляя крыльями через потоки сознания, попробовал взлететь выше. Сделал несколько взмахов, но все попытки оказались безуспешны. Максимум для чего подходили перепончатые отростки, это вот такой бреющий полет, и не больше.

— Он уходит! Стреляйте, чего вы стоите! — донесся сверху разъяренный крик доктора Фрод. Видимо вместе с трансформацией мой слух тоже немного улучшился.

Тут же синие лучи пуль вспороли воздух вокруг меня. Пространство загудело и с шипением расширялось. Так вот как выглядят выстрелы из системного оружия.

Правое плечо обожгло болью, затем левое крыло. Несколько пуль попали в меня. Делая крен в различные стороны, я лавировал, менял траекторию, чтобы усложнить сотрудника ЛЛОС задачу, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно в меня могло прилететь фатальное попадание.

Стиснув зубы от боли, я принялся лихорадочно соображать как спастись от обстрела. Впереди показался перекресток, а длинное здание, вдоль которого я летел, заканчивалось. Возможно это то, что надо.

Долетя до его края, я накренился вправо и резко повернул за угол.

Шум стрельбы прекратился. Я был больше не в поле зрения ЛЛОС и кажется они не преследовали меня прямо сейчас, судя по тишине позади. Это хорошо. Осталось теперь только закончить бреющий полет и приземлиться.

Краем взгляда мазнул по системному интерфейсу. Голубой столбик сбоку быстро терял высоту, что означало быстрое снижение запасов ментальной энергии. Новый навык расходовал ее огромными темпами — по пять процентов в секунду. Даже с учетом пассивного эффекта концентрации по снижению расхода на сорок процентов, ее траты все-равно были большими — по три процента в секунду.

Быстро подсчитал время в уме. Учитывая, что я летел около двадцати секунд, еще примерно через десять мои крылья исчезнут. Блин, и ведь как назло даже бутылки энергетика нету с собой, чтобы восполнить топливо. Нужно быстро снижаться.

Я начала шарить глазами по пейзажу снизу, ища подходящее место для посадки. Приземлиться на дорогу посреди оживленного потока автомобилей? Чтобы меня потом сбил кто-нибудь?

Ну уж нет, такой вариант мне совсем не нравится.

Чуть сбоку, примерно в ста метрах показалось зеленое поле с редкими деревьями и прудом посередине. Парковая зона. Вот именно туда я и приземлюсь. Еще чуток накренился, чтобы подправить направление полета, вытянулся по струнке и понесся навстречу полю.

Высота планомерно снижалась, а вместе с нею и остатки ментальной энергии.

Расстояние до земли составляло сорок метров…

Тридцать пять метров…

Некоторые люди, отдыхавшие в парке, заметили мое приближение. Зашевелились. Их лица приняли странные выражения со смесью недоумения и шока.

— Смотрите, это чудовище! — показал на меня пальцем мальчик лет десяти.

Остальной народ повскакивал со своих мест, кто с лавочек, кто прямо с травы, заверещал, закричал. Началась паника, а я приближался к ним все ближе и ближе. До земли оставалось уже около двадцати метров, и по ней быстро ползла моя тень с большими распластанными по сторонам крыльями.

Вдалеке виднелись несколько аллей, одна из которых была безлюдной, спрятанной в тени частых кустов и деревьев. Вот приземлюсь там и приму человеческую форма без лишних свидетелей.

В это время по курсу моего движения появилась девушка в летнем сарафане и сидящим на ее плече лысым ежом. Она неспешно прогуливалась по парковой улице, с упоением ела мороженное и абсолютно не понимала, почему люди разбегаются и кричат. Но вот она повернулась ко мне, подняла взгляд. Ее глаза неестественно расширились.

— А-а-а! — закричала она. Рожок с мороженным из ее рук шмякнулся на землю. Это была Элизабет.

До земли оставалось немногим больше десяти метров, а до девушки около сотни метров. Я собрался повернуть в другую сторону, приземлиться в той самой безлюдной аллее, но вдруг почувствовал радость в правом крыле. Трилл радовался встрече с красоткой.

«Дрон, Дрон, не улетай от нее! Прошу, давай побудем рядом с нею.»

Блин. Вот же дамский угодник. Ну ладно, преследования вроде нет, по крайней мере я не слышу криков и выстрелов позади. Пускай этот олух побудет немного счастливым, я широко распахнул руки и продолжил лететь навстречу Элизабет. Еще немного и мы воссоединимся.

— Детка, встречай меня! — радостно закричал я. Нет. Это закричал Трилл внутри меня, а я произнес его слова вслух.

— Не приближайся ко мне, дьявол! — лицо пышногрудой шатенки побледнело. Она попятилась назад, постепенно разворачиваясь и переходя на бег.

— Ну, куда же ты, малышка? — недоумевал я, быстро догоняя ее.

Как бы быстро она ни бежала, скорость моего полета оказалась быстрее.

Внимание!!!

У вас закончилась ментальная энергия. Навык «Начальная трансформация Вулканического лорда» отключен!

Чешуя на моей коже стала быстро исчезать, а крылья резко схлопываться и втягиваться назад в спину. В следующую секунду я почувствовал, что уже не лечу, а падаю словно кирпич. Моя голова врезается в мягкое тело Элизабет, и далее мы с ней вместе кубарем катимся вниз по зеленому склону, пока не оказываемся в прохладной воде. В ноздри ударяет запах тины и стоячей воды. Я думал это приличный водоем, а тут воняет болотом.

— Отпусти! Отпусти меня! — все еще режет девичий крик мои уши.

— Элизабет, это же я.

— А? Андрей, это ты? — пораженно посмотрела на меня девушка. — А где дьявол? У него была такая страшная морда, с огромными желтыми клыками. Или это был ты?

— Это был я, — улыбнулся я.

— Ква! — подтвердила мои слова лягушка, сидящая на валуне рядом.

— Но как… — застыла она, все еще не веря своим глазам.

— Идем, потом объясню. Нам срочно нужно уходить отсюда.

Подхватив девушку с ее ежом на руки, я вышел из воды. Хоть пока признаков погони со стороны ЛЛОС не было заметно, но нельзя было исключать, что они не явятся сюда с минуты на минуты.

С ног до головы мокрые под удивленные взгляды отдыхающих мы быстро покинули городской парк.

Далее двигались перебежками, по пустым подворотням и вдоль стен аки ниндзя, чтобы не попасться никому на глаза и при этом не засветиться под камерами. Кто знает, может у ЛЛОС есть доступ к ним. Учитывая какие шишки входят организацию, вполне допустимо что у корпорации есть такие возможности.

Благо наше возвращение прошло без происшествий. Через час мы уже сушили штаны дома у Елены.

— Что с вами произошло? — спросила блогерша, с подозрением глядя на прилипшие к нашей одежде комки грязи, тины и мое ранение в плечо.

Только что она закончила обрабатывать рану, обмотав ее регенерирующими бинтами из кожи ската. Из-за этого ей даже свою видеотрансляцию для подписчиков пришлось прекратить. К счастью рана оказалась сквозная, даже пулю вытаскивать не пришлось. Что касается второго ранения, которое была в крыло, то после окончания трансформации оно исчезло вместе с крылом, и теперь мы спокойно сидели на кухне и поедали пряники.

— Ходил устраиваться на работу.

— А что там заставляют под пулями по водоемам лазить?

— Что-то вроде того.

— И как?

— Что как?

— Устроился на работу?

— Неа, не прошел собеседование, — тяжело вздохнул я, снимая с себя штаны и закидывая в стиральную машину к остальным шмоткам. Туда же закинул капсулу, заменявшую стиральный порошок, захлопнул барабан и нажал на кнопку старта. В кухне зазвучал мерный гул работающей стиралки.

— Ну хорошо, ты не прошел собеседование, а Лиза то чего такая мокрая была? Она тоже устраивалась на работу? — все еще с подозрением спросила Елена.

Шатенка собралась было ответить, но в этот момент голопроектор на стене проиграл напряженную мелодию начинающихся новостей. Наше внимание переключилось на экран. Там пронеслось превью сегодняшней программы, где на одном из кадров мелькнул небоскреб с логотипом ЛЛОС в виде серебряной паутины и летящий на его фоне силуэт с крыльями.

— Сейчас без всяких вопросов сама все увидишь, — замочил я каменный пряник в стакане с вишневым энергетиком, который нарыл в закромах блондинки. Через несколько секунд тот отмок, и я с наслаждением в него вгрызся.

Та-да-да-дам! Та-да-да-дам! Та-дам! Напряженный музыкальный проигрыш.

«Итак мы прерываемся на экстренный выпуск новостей. В студии Евгений Кобылев. Сегодня в городе произошло непредвиденное событие…»

Снова заставка, на экране вновь показалось изображение небоскреба. На его фоне летел красный человек с крыльями, только в этот раз уже крупным планом.

Твою ж мать, неужели моя трансформация настолько страшная? Помимо хвоста из задницы я был еще лысым, с красными глазами, кривыми торчащими изо рта зубами, а вся кожа покрыта чешуей будто струпьями. Будто я болел каким-то дермато-венерологическим заболеванием.

Почему вулканический лорд выглядел так уродливо?

— Почему этот урод так похож на тебя? — с удивлением спросила Елена.

— Тссс, — прижал я палец к губам. Не хотелось перед красоткой признавать вслух, что это ошибка природы действительно я. Хотя тут и без слов все было понятно. — Давай вначале послушаем.

«… впервые за всю историю Пассоша сюда пробралось чудовище. Перед зданием филиала корпорации „ЛЛОС“ появился гуманоидный монстр пятой ступени. По известиям очевидцев он спустился прямо с неба…»

Ага, прямо с неба я понимаешь ли спустился. Неужто никто не видел, что я спрыгнул с крыши? Да и уровень эволюции преувеличили. Навык ведь был всего лишь третьей ступени. Вот же уроды.

«… по классификации из классических бестиариев данный монстр относится к разновидности пресмыкающихся дьяволов и отличается особой кровожадностью и хитрым умом. Сегодня в четырнадцать часов дня он устроил кровавую бойню в Центральном городском парке. При встрече с ним погибло тридцать шесть человек…»

На голоэкране показали изображение парка, где на траве валялись десятки истерзанных тел людей.

Твою мать, что за херня? Откуда там столько трупов? По моей спине пробежал холод. Если до этого я для красного словца ругал корпорацию, то теперь было совсем не до шуток. Это ведь были реальные люди.

Атмосфера на кухне стала мрачной. Мы пораженно смотрели на погибших отдыхавших в парке. Буквально час назад я сам лично видел, что они были живы. Кем надо быть чтобы устроить такую резню?

Внезапно блондинка вскочила со стула и отстранилась назад, дрогнувшим взглядом посмотрев на меня. Ее ладонь прикрывала рот, а лицо побледнело.

— Только не говори мне, что это действительно ты сделал⁈ — показала она на меня трясущимся пальцем.

— Это не я, — покачал головой я.

— Это не он, — уверенно подтвердила Элизабет. Бритый еж, сидевший у нее на груди, тоже уверенно качнул мордой.

Постояв еще несколько секунд у стены, Елена успокоилась и села обратно за стол, сдержанно смотря новости дальше. Хотя у нас у всех от этой новости психоэмоциональное состояние уже пошатнулось.

Вскоре диктор объявил о том, что в парке выжила лишь одна жертва, которую монстр забрал с собой.

— Лиза, это же ты! — издала вопль Елена, когда показалась следующая картинка — фото Элизабет.

— Тссс, — мрачно прошептала шатенка. — Давай вначале послушаем.

'… по предположениям экспертов полиции дьявол владеет навыком подавления воли, поэтому девушка уже вполне могла стать его рабыней. При встрече с ней также следует быть осторожными.

Также повторяем дьявол отличается коварством и хитрым умом. Обладая навыком маскировки, сейчас он разгуливает по городу в форме человека…'

На голоэкране вновь сменилось изображение, теперь на нем мило улыбалась моя добродушная рожица.

— Андрей⁈ — Елена издала еще один вопль и тут же прикрыла рот рукой.

'… Пресмыкающийся дьявол является особо опасным монстром. Решением мэра Пассоша в городе объявлено чрезвычайное положение. До поимки чудовища все пути из города заблокированы. Выход возможен только после полной идентификации личности. К операции привлечены все спецсилы силовых подразделений.

Всех жителей просим быть чрезвычайно внимательными и при появлении дьявола или его рабыни сообщить об этом по номеру 6Т23−57РИЛ83−3ЛИ2-О2–35НЕР64. За содействие в поимке монстра объявлена награда в десять миллионов корон.'

— Батюшки, кому же ты перешел дорогу, Андрей, что тебя теперь ищут по всему городу? — схватилась за голову Елена.

— Сам не знаю, — в полнейшем ахере выдохнул я.

Это в какой же переплет я умудрился попасть, что за мою голову объявили награду, а в городе объявили чрезвычайное положение. Во рту пересохло, а проклятый энергетик не помогал. Вдобавок ко всему на меня еще повесили три десятка трупов в парке.

По поводу виновника всего освещенного в новостях у меня не было никаких сомнений. ЛЛОС. Корпорация дергала за ниточки закулисами, и инициатором чрезвычайного положения тоже была она, как и кровавой бани в парке. Насколько же сильно я им нужен, раз они не гнушаются использовать даже такие методы? Выставили меня монстром, скрывающимся под личиной человека.

— Андрей, что теперь будет с нами? — тихо спросила Элизабет.

Я взглянул на шатенку. На той лица не было, сидела ссутулившись, уставившись в одну точку. Называется сбежала из поезда, чтобы узнать, что такое настоящее человеческое счастье. За девку тоже обидно было, просто так в такую заварушку попала. Вот же суки!

— Не переживай. Они ищут меня, вряд ли тебе что-то угрожает, — попытался я успокоить ее. Хотя тут и дураку было ясно, что просто так ее не отпустят. Она же якобы порабощенная мною рабыня, живое оружие дьявола. Не зря за сведения о ней тоже награда полагается.

Кста-а-ати, насчет награды… Я перевел взгляд на Елену.

— Андрей, ты чего так на меня смотришь? — оторопело посмотрела она на меня. Я кивнул на мигающие на голоэкране десять миллионов, развеяв знаки вопроса в ее глазах. — Ты из-за денег что ли? Не переживай. Ты подарил мне сто лет жизни, ради какой-то мелочи я тебя точно не сдам. В общем, после наших похождений в призрачном поезде, я всегда на твоей стороне буду.

— Даже если я окажусь убийцей невинных?

— Ну, убивать невинных ты точно не станешь, — рассмеялась она. — Ты же добряк. Добрый парень добрячок, был бы еще толстячком, так вообще души бы в тебе не чаяла.

— Я не добряк, — буркнул я. И вообще сейчас было не до шуток, нужно было срочно придумать, что делать дальше. Такс, такс, так. Однозначно надо валить из города, и побыстрее. Сейчас только вещи достираются, и пойду. К тому же выводу пришли остальные Андреи во время общего собрания на мозговом штурме.

Я сидел на кресле в гостиной в трусах. Нога на ногу. Пальцы отбивают дробь на подлокотнике, а сам я размышляю о том, не упустил ли я ничего. Сидел во всей своей гениальной задумчивости, которую скрашивал вид двух симпатичных девчонок, которые бегали по комнате и паковали вещички в сумки.

Элизабет я решил взять с собой, так как за ней теперь тоже охотились, а Елена сама увязалась за нами. В старушке под сотню лет вдруг пробудилась жажда к приключениям. Видать Призрачный экспресс на нее так повлиял.

Призрачный экспресс? Эти слова вспышкой засветились в сознании. Вот что меня беспокоило все это время.

— Лена, а ты то наше видео из поезда выкладывала в сеть? — уточнил я.

— Ага. Оно уже сутки висит в топе по просмотрам. Подписчики в интстатьюбе словно с ума посходили. Требуют еще больше потустороннего контента, это еще при том, что призраков-то там не видно, — радостно сказала она.

Проклятье. Я ударил кулаком по подлокотнику.

— А ты чего такой смурной стал? Улыбнись, ты теперь звезда инстатьюба. Звезда инста… — последнюю фразу она повторила по слогам, поняв что в ней не так. — Ты же не хочешь сказать, что…

— Все верно. На этом видео ты находишься вместе со мной, а это значит, что скоро сюда придут гости. Нужно уходить прямо сейчас. На сборы больше нет времени, — вскочил я с кресла.

Дзинь! Дзинь-дзинь!

В дверь зазвонили.

— Ты ждешь кого-то?

— Нет, — с опасением ответила Елена.

Ясно. Тут и без вопросов было понятно, кто нагрянул в гости.

— Глянь на камерах сколько их там, — бросил я, сам между тем подходя к окну и осторожно посматривая в щелку за шторами. На улице стояли черные микроавтобусы, из которых с автоматами наперевес выбегали люди в черном камуфляже, обступая здание. У всех рейтинги над головой не ниже шестидесяти, но их было слишком много.

Перевел взгляд повыше. На зданиях напротив мелькнул блеск оптики, неужто они еще и снайперов там рассаживают?

Нас окружали со всех сторон, и даже путь отступления в виде полета перекрывали. Черт. Я задернул шторы.

Дзинь-дзинь!

Дзинь-дзинь!

Звонок в дверь повторился, и звучал уже более настойчиво.

— Андрей, за дверью каких-то два мужика в черных костюмах, — доложила блондинка.

— Ясно. Но они скорее всего не одни. Сбоку или на лестничной площадке еще прячется отряд спецназа. Здесь есть черный ход? — спросил я. Елена жила в элитном ЖК, поэтому запасные выходы на случай непредвиденных ситуаций здесь должны были предусмотреть.

— Есть четыре парадных, ведущих во все стороны света…

— Все стороны света перекрыты, — оборвал я ее. — Есть еще что-нибудь.

— Только выход на крышу, но там нам дорога заказана, — пожала плечами блондинка.

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!

Дзинь!

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!

Звонок уже надрывался. Благо за дверью стоят тугодумы, я бы на их месте уже давно выбил ее и вломился внутрь.

— Иди спроси кто там, и постарайся потянуть время. Я пока постараюсь что-нибудь придумать, — сказал я Елене.

Блондинка кивнула и метнулась к двери.

— Кто там?

— Елена Николаева здесь проживает? — раздался вежливый мужской голос в ответ.

— А кто ее спрашивает…

Пока девушка там отвлекала людей, я принялся искать выход сам.

Рентгеновское зрение!

Из моих глаз появились невидимые Х-лучи, сканируя пространство вокруг. Мой взгляд проходил сквозь толщу стен, полов, потолков и шел дальше. Я еще ни разу не смотрел так далеко, используя рентген. Чем дальше лучи проникали, тем хуже становился обзор, но мой взор по-прежнему продолжал проникать все глубже.

Будучи полностью сосредоточенным на поисках пути спасения, где-то на краю сознания слышал, как Елена пытается заболтать сотрудников ЛЛОС, но по разговору становилось понятно — скоро они поймут, что она всего лишь затягивает время.

Достигнув подвала, начал обследовать паутину всех коридорных ответвлений. Внезапно взгляд зацепился за темное углубление и тоннель позади него. Я облизнул пересохшие губы, попытавшись успокоить колотящееся сердце. Проследовал взором по тоннелю. Он был длиннее чем показалось поначалу, и вел намного дальше чем обычные подвальные коридоры. Он вел за пределы здания. Не знаю куда именно, но возможно это был единственный сейчас свободный выход отсюда. В груди затеплилась надежда.

— Нашел! Уходим, — коротко сказал я, хватая с вешалки первый попавшийся махровый халат и на ходу натягивая его на себя.

* * *

Николай и Джонс, двое сотрудников ЛЛОС, стояли перед триста второй дверью, пытаясь уговорить хозяйку впустить их внутрь. Она оказалась на удивление глупой, что ей приходилось объяснять одни и те же вещи по нескольку раз. Можно было бы войти силой, но дверь была усилена системными защитными эффектами, поэтому на ее вскрытие ушло бы еще больше времени. Поэтому решено было вначале попробовать проникнуть в квартиру мирным путем.

— В здании зафиксирован повышенный радиационный фон. Вы не могли бы открыть дверь? Нам нужно срочно провести замеры. Вполне возможно, что источник излучения находится в вашей квартире, — сказал Николай в микрофон на двери.

— Чего⁈ Да быть такого не может. У меня здесь точно ничего радиационного нет! — донесся возмущенный женский голос с той стороны.

— Елена Николаевна, если у вас завелась однохвостая звездная мышь, то вы даже сами можете не знать об этом. Эти грызуны на вид безобидного розового цвета, но при этом выделяют нейтронное излучение, которое вызывает смертельные болезни.

— Мне не послышалось, вы сказали мышь?

— Да.

— А-а-а! — из-за двери послышался панический женский визг.

Джонс в недоумении посмотрел на коллегу и постучал по виску.

«Ты в своем уме? Ты зачем ей про мышь сказал? Она теперь еще минут пять там вопить будет!» — прожестикулировал он на пальцах.

«А что мне еще нужно было сказать? — пожал Николай плечами. — Бабы боятся мышей. Сейчас покричит, успокоится и откроет нам дверь.»

«Думаешь? — с сомнением посмотрел на него Джонс. Затем он перевел взгляд на часы, и с подозрением приподнял бровь. — Мы тут уже пять минут с ней болтаем. Тебе не кажется, что она просто затягивает время?»

«Затягивает время?»

Николай прислушался к все еще раздающемуся женскому визгу. Он и вправду звучал неправдоподобно.

Сотрудник жестами показал прячущемуся на лестничной клетке спецназу, чтобы несли открывашку.

«Будем вскрывать!»

Шесть мужчин в черном камуфляже и шлемах с балаклавами поднялись к двери. Один из них присоединил небольшие системные артефакты по периметру косяка.

«На счет три!» — показал Николай спецназовцу время запуска открывашки.

Спецназовец кивнул.

Николай начал отсчет пальцами.

Один.

…

Два.

…

— Нашла, нашла! Я нашла мышь! — донесся из-за двери женский крик.

— А? — Николай с Джонсом в недоумении переглянулись.

— Сейчас открою, спасите меня!

— Хорошо, Елена Николае…

Договорить Николай не успел, так как в этот момент металлическую дверь с грохотом выбило из петель. Волна этого удара отбросила стоящих за дверью сотрудников и спецназ обратно на лестницу.

Поднялось облако пыли, повсюду стоял электрический шум и мелькали синие вспышки.

Лежащий на полу Николай закашлявшись, помахал рукой в воздухе, чтобы отогнать пыль, но через секунду замер, забыв как дышать. Его кадык дернулся от непроизвольного сглатывания.

Сверху, в дверном проеме он увидел две волосатые мужские ноги. Николай поднял взгляд выше. Мужчина опирался на палку и был одет в яркий розовый халат.

Николай сглотнул еще раз, так как вокруг этого странного мужчины летали десятки молний. Лава, горячо шипя, стекала на пол с его сжатого кулака, а глаза излучали радиационные лучи. Настолько плотные, что их было видно невооруженным взглядом. Они светили как два прожектора, прожигая все вокруг.

«Бог?» — была последняя мысль Николая. В следующую секунду волосатая нога влетела в его хрустящий нос и унесла сознание в темноту…

Глава 16

Я стоял на пороге двери взирая на лестничную площадку. Внизу витало облако пыли, валялась искореженная дверь, прямо с петлями. На полу и на ступенях лежали двое сотрудников в костюмах и спецназовцы в черном камуфляже и тактических шлемах. Кстати, у последних над головой не было никаких имен, только рейтинги.

Попытался просветить маски под рентгеном, чтобы увидеть лица. Безуспешно. Х-лучи не проходили сквозь ткань балаклавы.

Хм… Спустился ближе к одному из поверженных, откинул визор шлема и использовал навык идентификации на его маске. Система сразу услужливо предоставила описание:

Балаклава тактическая Z4 (модифицированная) — головной убор, разработанный для проведения специальных операций силовыми подразделениями.

Свойства:

— скрывает личность, убирая имя над головой,

— препятствует воздействию любого радиационного излучения,

— препятствует воздействию ментальных навыков,

— фильтрует воздух,

— терморегуляция приемлемая для человеческого тела.

А неплохие оказывается эти шапки с прорезями, даже от телепатов с внушениями спасают. Я мысленно накинул несколько баллов тактической экипировке. Хотя нет, не всем шмоткам. Шлемы у них говно, иначе бы они от удара не потеряли сознание.

Удовлетворенно найдя минус, я двинул дальше. Времени любоваться шмотками не было, главной задачей было побыстрее свалить отсюда.

Никто из нападавших вроде больше не шевелился. А тем, кто начал просыпаться, мои молнии помогли уснуть заново. В судорогах покорячились несколько секунд и отключились.

Первым делом проверил лифты. Заблокированы. Вот черт, придется спускаться по лестнице. Пробежал пару ступенек, чуть не запнулся об лежащий на пути автомат. Хм… Да это же обычный огнестрел. Не похоже на те пушки, что были у охраны в здании ЛЛОС, видимо здесь решили особо не заморачиваться, просто числом взять. Мысленно скинул еще один балл подготовке местных силовиков.

— Ладно, девчонки, уходим, — бросил я через плечо, отдавая дамам пару только что подобранных пистолетов. У них не было боевых навыков, поэтому эти пукалки им должны пригодиться.

Я продолжил спускаться. Плечо от прошлого ранения все еще болело, что отдавало резями при быстрых движениях, но в целом было терпимо.

Ноги сбегали по ступенькам, по пути вырубил ногой еще парочку проснувшихся, которым не хватило молний. Я несся вниз, как вдруг заметил подозрительный взгляд у полулежачего возле стены человека. Чистый незамутненный взгляд. В этих глазах не было шока от только что вынесенной двери, напротив, они казалось бы ожидали, лежа в засаде.

В воздухе что-то блеснуло.

На рефлексах я только отшатнулся, как мимо пролетел нож. Следом мелькнуло дуло автомата, бросок клинка был для отвлечения внимания.

Ах ты ж, подлюга!

Мерцающий шаг!

Мгновенно оказываюсь возле спецназовца, и смятое лавовым ударом оружие уже не успевает выстрелить. Следующим ударом заряжаю пинком в нос хитрого спецназовца, но вдруг замечаю, что моя нога не двигается.

Хм… нахмуриваюсь.

Боец поймал ногу у самого лица, одна рука держит за голень, другая у самого колена. В голове мигом проносится: «Как он это сделал? Это ведь был лавовый удар.»

В следующую секунду спецназовец закручивает мою ногу так, что меня начинает валить вбок. Крепкая хватка. Не высвободиться. Все еще падая плашмя, я отталкиваюсь второй ногой и на лету заряжаю в противника второй лавовый удар с электрическим разрядом. Моя кроссовка несется по круговой траектории в направлении его головы.

Еще мгновение и его голову размозжит как арбуз, но… враг успевает среагировать и все еще держа меня за ногу отшвыривает назад. Наверх к двери, из которой вышел.

Что это за сила?

В последний момент я успел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Чудом не зацепил вышедших из квартиры дам.

Я нахмурился еще больше. Среди нападающих оказался силач, которого я явно не вывезу в ближнем бою. Хорошо, не получится в ближнем, значит сделаю это в дальнем.

Чуть сбежал вниз, подхватил ближайший валяющийся автомат. Щелкнул предохранителем и…

Тра-та-та!

Тра-та-та-та-та-та-та!

Вспышки из дула. Звуки прерывистой очереди отразились от стен подъезда, пули кучным потоком устремились к врагу. На, замри уже тварь!

Однако, в этот момент спецназовец выставил ладонь вперед. Воздух перед ним сгустился. Качнулся как упругое желе, и все пули завязли в этой прозрачной субстанции. Это была какая-то защитная техника.

Для надежности я нажал на спусковой крючок еще несколько раз, опустошая до конца магазин. Но ни один выстрел так и не преодолел возникший на лестнице барьер.

— Проклятье! — выбросил я, ставшее бесполезным оружие.

Мастер молний!

Искрящиеся стрелы полетели вперед. И тоже застряли в желе, сухо потрескивая и затухая в нем.

Да как так то? Что это за защита такая? Я во все глаза уставился на нее.

Сидящий на полу мужчина медленно поднялся, помогая себе руками. Отряхнулся. Надо сказать черный камуфляжный костюм сидел на нем мешковато, будто он был на несколько размеров больше.

— Андрей, предлагаю сдаться добровольно. Все твои попытки обречены на провал, — спокойным голосом сказал он. И этот голос показался мне знакомым.

Мужчина снял с пояса фляжку. Стоило ему ее откупорить как по подъезду разнесся стойкий запах спиртяги. Далее он сдвинул балаклаву у рта и присосался к емкости, большими глотками опорожняя ее содержимое.

— Серый? — не веря своим глазам, спросил я.

— Что ж видимо эта маскировка, мне больше уже ни к чему. Да и жарко в ней, — сказал он, когда оторвался от пойла. После этого он нажал на кнопку в шлеме. Шлем разъединился на несколько сегментов и с механическими звуками компактно сложился за его затылком. Затем мужчина снял с головы шапку с прорезями и показал свое молодое лицо с жиденькими усами. Системный текст над ним проявился в «Серый (75)». — Удивлен?

— Андрюш, ты его знаешь? — спросила позади Елена.

— Зачем ты это делаешь? — обратился я к другу, не обращая внимания на блондинку.

— Все просто. Они мне платят. При этом очень хорошо платят. Деньгами, навыками, экипировкой. Видишь мой рейтинг? — усмехнувшись, он показал пальцем над собой. — Это тоже их заслуга. Всего лишь за каких-то несколько дней я перескочил тридцать уровней. Будь я простым охотником, еще долго бы шел к этой отметке.

И вправду. В одиноком бивне у него был рейтинг где-то в районе тридцатки, ну не больше сорока точно.

— А теперь ты не простой охотник?

— Ага. Теперь я особенный охотник. Охотник, который охотится на людей, — усмехнулся он. — На такие аномалии как ты, с системной ошибкой внутри себя.

Серый говорил со мной, а я в шоке смотрел на него. До сих пор не веря тому, что верный друг, с которым мы прошли не через одну битву вместе, участвовали в сумасбродной рыбалке, улепетывали от богомолов, а затем сражались с ними спина к спине, рискуя умереть каждую секунду. Сидели и делились байками у костра… вдруг оказался по ту сторону баррикад.

— Не верю! — крикнул я. — Серый, мы же с тобой друзья. Вспомни через что мы прошли вместе.

— То что прошли было в прошлом, а сейчас есть лишь настоящее, и в нем мой лучший друг это ЛЛОС, а ты… Ты моя цель. Да и другом, если честно, ты был херовым, который даже долги не возвращает, — грустно усмехнулся Серый.

— Ты про ту тысячу корон? Так я тебе сейчас же отдам ее, — выпалил я, приготовившись материализовать на руке купюры.

— Поздно. Считай, что это расплата за набежавшие проценты. Просто сдайся, и тогда я прощу тебе долг.

— Сдаться? Серый, ты же знаешь меня.

— Ах-ха-хах, да. Знаю, что ты никогда не сдашься. Но за ту награду, которую мне пообещала ЛЛОС, я тоже никогда не сдамся в твоей поимке. Хочешь узнать какая это награда? Сколько стоит твоя жизнь по меркам корпорации?

Хм… И вправду, насколько же высоко они меня оценивают? За мою голову объявили награду в десять миллионов, но истинная ценность для ЛЛОС была в разы выше.

— Андрей, он просто тянет время. Не слушай его, — голос Элизабет позади напомнил о том, что нас со всех сторон окружили и подмога вот-вот может ворваться в здание.

Я едва не впал в размышления после слов Серого. Точно, нужно спешить. Я начал спускаться.

— Не хочешь разговаривать? Тогда давай сразимся, — усмехнулся Серый. Его мышцы начали надуваться, а от него пошел яркий золотой свет, свидетельствующий о том, что он трансформируется в свою совершенную форму. В золотого святого воина. А позади него начал материализоваться старец. — Всегда хотел узнать чей уникальный навык сильнее. Твой или мой?

— Серый, лучше отойди. Я не собираюсь с тобой драться, — сказал я, дойдя уже до его упругой преграды в воздухе.

— А не отойду, тогда что? Ха-хах.

— Тогда сделаю так, что ты сам уступишь дорогу мне, — я вытянул в его сторону руку.

Лицо Серого приняло недоумевающее выражение, затем до него дошло. Он взглянул на балаклаву в своей руке, но было уже поздно.

Продвинутая телепатия!

Луч ментальной энергии устремился к нему. Лицо друга тут же стало безвольным. Как у зомби. Словно он потерял собственную волю, лишь его взгляд выдавал насколько он ошарашен.

Я оказался внутри сознания Серого, увидел, что творилось у него в голове. Навык сработал на нем без труда. Ведь, невидимый барьер защищал от физических атак, а маску, защищавшую от ментальных навыков, он сам снял.

«Отмени свои навыки!»

По моему приказу Серый тут же прекратил трансформацию. Призрачный старец позади него исчез, а тело сдулось назад в хлюпика, из-за чего камуфляжный костюм опять сидел на нем мешковато.

В этот момент из переговорного устройства на его вороте послышалось шипение.

— Группа Хитин, это Паук. Внимание. Все отряды на позициях, готовы к штурму снаружи. Прошу подтвердить начало штурма. Прием.

Опа. Штурм снаружи? Неужто они готовятся вломиться в окна?

— Паук, это Хитин Один. Штурм отменить, повторяю штурм отменить. Прием, — нажал Серый на кнопку на портативной рации и сказал то, что я ему приказал.

— Хитин Один, это Паук. Сообщите о причинах отмены штурма. Прием.

— Паук, это Хитин Один. Цель схвачена. В данный момент упаковываем ее и ее окружение. Через пять минут спустимся. Прием.

— Принято. Штурм отменен. Ожидаем цель. Конец связи.

Шипение в переговорном устройстве закончилось. Такс, ясно. Чудом удалось отложить наш захват остальными отрядами, и судя по всему у нас не больше пяти минут.

Экипировка у спецназа крутая. По-хорошему бы раздеть их, да самим облачиться в этот камуфляж. Уверен полезных свойств, помимо балаклавных, у него немало, но вряд ли за пять минут успеем все сделать и при этом свалить отсюда. До первого этажа еще кучу времени спускаться.

Можно было бы устроить еще цирк, притворившись силовиками и обманув их выйти наружу, да только вот рисков у этого плана было больше чем скрыться через туннель. Поэтому первый план в приоритете.

— Выруби себя! — приказал я все еще стоящему как столб Серому.

Глаза того расширились в страхе, рука поднялась, сжалась в кулак и…

Бамс!

Он со всей дури врезал себе по челюсти. Паренек сразу поплыл, двигаясь словно пьяный танцор, глаза закатились, а в следующую секунду он рухнул на лестничную площадку. Желейный барьер растворился.

Я же дальше побежал вместе с подругами вниз, громко стуча каблуками по ступеням. Точнее громко стучали каблуки кого-то из девушек.

— Постой, не беги так быстро, — раздался позади жалобный голос Елены.

Я обернулся и… охренел. Элизабет была одета еще более менее, но блондинка осторожно передвигала ногами в лабутенах.

— Лена, какого хера ты это одела? — возмущенно выпалил я.

— Даже во время побега я должна выглядеть идеально. Ты бы на себя посмотрел, вон розовый халат напялил, — невозмутимо ответила та.

— Где халат, а где туфли на шпильке? Ты хоть понимаешь, что нельзя бегать в таких туфлях?

— Нельзя бегать некрасивой!

Твою ж мать. Я и забыл, что блондинка помешана на внешности. Иначе она бы не стремилась выглядеть в сто лет как двадцатилетняя и не пила бы литрами банановый смузи. Я готов был волком взвыть на луну в безнадежной печали.

Прислонил пальцы к переносице.

Спокойно, Дрон, спокойно. Медленный выдох. Вдох.

Так, вроде успокоился. А теперь быстро думаем, что делать? Таким макаром мы и за полчаса не спустимся. Единственное решение брать все как всегда в свои руки.

— А-а-а! — спустя секунду заверещала Елена мне в ухо.

— Да не ори ты так, а то выроню, — мчался я вниз с нею на руках, перескакивая сразу через десяток ступеней.

Ветер бил в лицо, сердце стучало. Пролеты этажей проносились один за другим.

Благо у Элизабет тоже оказался навык движения, и она поспевала за мной.

Вскоре мы спустились в подвал. Потные как лошади и со свисающими изо рта языками. Потные все, кроме разумеется Елены. Блондинка выглядело идеально. Собака такая.

Взяв у нее связку ключей, я быстро отпер дверь в подвал, завел нас внутрь, закрыл и начал странствие по узким коридорам. Топ-топ-топ, быстро зашлепал я.

— А-а-а! — вновь завизжала Елена.

— Чего опять?

— Мышь, — подпрыгнула та, указывая на пятихвостого серого зверька, проскользнувшего по полу.

Блин, я прикрыл лицо рукой. Значит призраков и монстров в Призрачном экспрессе она не боялась, а маленьких мышек боится? С такими криками смысл того, что мы пытаемся сбежать незаметно, терялся напрочь. Кое-как уговорив девушку не орать, мы проследовали дальше. Шли строго по моему рентген-зрению кратчайшей дорогой к темной дырке в туннель.

Сеть коридоров в подвале была разветвленной и обширной, поэтому даже если ЛЛОС поймет, что мы ушли через подвал, искать нас будут долго. На всякий случай сказал девушкам, чтобы оставили свои сотовые у входа. И свой тоже там оставил. Мало ли, вдруг нас еще по ним отследят.

Спустя пять минут, миновав десяток крыс, забрели в спасительный тоннель. Он оказался частью городских катакомб, и мутировавших грызунов с другими отвратительными тварями здесь бегало намного намно-о-ого больше. После такого крещения фобия Елены к маленьким зверькам думаю навсегда исчезнет.

Выбраться бы за пределы города через эти катакомбы, но увы местной карты у нас не было, а мое рентген-зрение не простиралось так далеко, чтобы увидеть такой выход. Поэтому пройдя пяток километров, мы просто вылезли наверх через ближайший люк.

Промчавшийся на скорости спорткар чуть не оторвал мне голову.

— Слушай, если ты не убивал тех людей в парке, то почему тебя тогда ищут? — спросила Елена, когда мы наконец остановились в одной из безлюдных подворотен.

— Не знаю, — уклончиво пожал я плечами. Трепать всем подряд о своей ошибке не хотелось.

— А мне кажется знаешь, — подозрительно прищурила глаза блондинка.

— Знаю только одно — инициатор всех этих поисков не городские власти, а ЛЛОС. Именно они открыли на меня охоту.

— Ты имеешь ввиду корпорация «ЛЛОС»? У нее еще логотип с серебряной паутиной? — удивленно переспросила Елена.

— Ага.

— Быть такого не может. Это же известная миротворческая организация, которая борется за права людей по всему миру. Ее поддерживает множество звезд, политиков, спортсменов и других знаменитостей, имеющих влияние в обществе.

— Мне кажется ты многого не знаешь об этой корпорации. Ты видишь лишь флёр, который она напустила на себя, — усмехнулся я. — Ты же слышала о черных хирургах? Так вот эти эксперименты по изъятию навыков из людей придумала как раз ЛЛОС.

— Ты врешь, быть такого не может, — возмутилась Елена.

— А мне кажется Андрей правду говорит, — вмешалась в разговор Элизабет. Взгляд шатенки был обеспокоен. Обеспокоен настолько, что даже лысый еж, прячущийся на ее груди, не рисковал вылазить. — У меня отец из-за ЛЛОС в Призрачном экспрессе живет. Он говорил, корпорация хочет у него что-то украсть, поэтому у него вражда с нею.

Украсть что-то у Роукса, легендарного героя человечества… Они позарились на его уникальный навык «Призрачный экспресс»? Или же дело в чем-то другом?

Тут у меня будто что-то «щелкнуло» в мозгу. Неужели начальник поезда тоже носитель ошибки Системы? И они хотели вытащить из него ошибку? Но тогда ведь Гермес еще не был разработан, или быть может в то время они использовали другие методы?

Не из-за его ли ошибки моя ошибка не сработала тогда при входе в поезд? Я до сих пор помнил тот странный момент. При проверке рейтинга на доступность новой зоны вместо сообщений об ошибках я получил уведомление об удовлетворении условиям для входа.

Хм… но тогда получается, что Роукс все эти триста лет спокойно живет с ошибкой и при этом жив здоров. Хотя ЛЛОС сообщала, что люди с ошибками не живут долго, так как в итоге погибают от несчастных случаев.

Я задал Элизабет несколько уточняющих вопросов по поводу моих догадок, но она не смогла ответить ничего вразумительного. Роукс сильно не распространялся об этом. Связаться с ним как назло тоже нельзя.

Мысленно поставил себе заметку встретиться с ним и расспросить подробнее об ошибке.

— Что делать будем? — спросила в итоге Елена. — Ваши лица теперь по всему городу ищут, и мое скорее всего тоже.

Согласен. Наши рожи известны всем, а лицо Элизабет вообще случайно туда попало. Блин. Если бы тогда не столкнулся с нею после прыжка с небоскреба, приземлился бы на пустой аллее в другой части парка и все. Сейчас бы она могла жить спокойненько. И ЛЛОС бы ее не трогала, да и те растерзанные люди возможно остались бы живы, так как это было безлюдное место.

Чертов, Трилл! Зря я его послушал.

«Дрон, я же не думал, что все так обернется?» — прозвучал в сознании голос Трилла.

«В том то и дело, что не думал. И я блин, тебя, барана, решил порадовать, тоже не подумал.»

Но вздыхать о том, что можно было все сделать иначе, а не так как сделал, сейчас было без толку. Нужно сделать выводы, а именно вывод не идти на поводу у альтер-эго и решать проблему в настоящем.

— Будем выбираться из города, — сказал я очевидное.

— Я же сказала, что наши лица все ищут.

— Насчет этого не переживай, придумаем что-нибудь, — успокоил блондинку я.

Сейчас бы не помешало то снаряжение спецназа, что скрывало личность. Но даже без этого у меня была идея. Для начала проверил счет.

Баланс — 8 373 000 корон.

Этих денег должно хватить. У меня как раз был подходящий навык для эволюции, который мог решить проблему с узнаванием нас. Когда-то я его использовал, чтобы незаметно подкрадываться во время охоты на циней.

Скрытность — уровень 51.

Описание:

При подкрадывании ваша незаметность и бесшумность увеличена на 12,5%.

Не работает в случаях, когда вы быстро перемещаетесь или же на вас смотрят прямо.

Пассивный

В следующий момент я запустил мозговой штурм, где принялся вместе с остальными альтер-эго изучать различные вариации этого навыка и улучшать его.

— Готово, — сказал я, когда вышел из мозгового штурма.

— Что готово? — захлопала глазами блондинка.

Элизабет тоже странно покосилась на меня.

Точно, пока я несколько часов эволюционировал навык, в реальном мире ведь прошло лишь мгновение.

— Я нашел способ, который поможет пройти через охраняемые выходы Пассоша, — широко улыбнулся я дамам.

Глава 17

— И что же это за способ? — оперлась Элизабет о старую, покрытую трещинами стену.

Ежик на ее груди тоже вылез наружу и в ожидании посмотрел на меня. Таким же ожидающим взглядом посмотрела на меня Елена.

— Одну секунду, — я подобрал с асфальта первый попавшийся кирпич и, прислонив его к своему лицу, широко улыбнулся. — Ну как? Я ведь и вправду неотразим?

Изящные брови красоток нахмурились, а затем взметнулись вверх от ошеломления.

— Кир Пичев, сорок второй рейтинг, — прочитала Елена текст над моей головой, ткнув туда пальцем.

— Твое лицо стало таким мужественным и волевым, — добавила Элизабет.

— Как ты это сделал?

— Не важно как я это сделал, важно то, что я могу сделать это с вами тоже, — рассмеялся я, убирая от своего лица кирпич, который только что прислонил к нему. Вот только это был больше не кирпич, а коричневая маска с безэмоциональным лицом мужчины с тяжелым квадратным подбородком как у бэтмена.

Создание масок — уровень 30.

Описание:

Пассивно:

Визуализация +15%

Активно:

Создание маски, которая меняет внешность носителя, а также его системное имя и рейтинг.

В случае создания маски из предмета — вы можете придать ей любой образ, однако она также унаследует некоторые черты предмета, из которого создается. Даруемые маской внешность и системные данные являются иллюзией.

При ношении маска расходует 0,01% ментальной энергии в секунду.

Чем четче визуализация образа, тем сильнее маска соответствует ему. При этом ее с оответствие придуманному вами образу составляет не менее 30%.

В случае создания маски из живого существа — маска дарует носителю образ существа, из которого она создана. Даруемые маской внешность и системные данные являются настоящими и навсегда меняют личность носителя. Живое существо при этом погибает.

На создание 1 маски расходуется 10% ментальной энергии.

С повышением уровня повышается четкость визуализации и соответствие маски придуманному образу.

Тип — ремесленный

Ступень — третья

Редкий

Последние пять часов я провел в измерении Мозгового штурма, корпя над созданием этого навыка. В начале я хотел эволюционировать Скрытность во что-нибудь наподобие невидимости, но быстро понял, что это выход только для меня одного. Девушки не смогут покинуть город. Из-за этого пришлось думать над эволюцией, которая поможет моим спутницам тоже безопасно уйти из Пассоша.

Я улучшил Скрытность в Маскировку, далее скрестил его с Актерским мастерством, тоже повышенным до второй ступени, что дало мне на выбор девяносто девять редких навыков третьей ступени с возможностями изменения внешности. Собственно из этого перечня я и выбрал Создание масок, так как при помощи него мог изменить внешность девушек тоже.

Кстати, навык получился достаточно своеобразным, поскольку при помощи него можно было создавать два типа масок: одни из предметов, другие из людей. Первый тип был обычной маской, временно меняющей внешность, а второй —, насколько я понял, полностью менял личность, но из-за этого эффекта правдоподобности маска навсегда вживлялась в лицо и ее невозможно было снять больше.

То есть маски из живых существ меняли облик намного эффективнее, но являлись при этом более зловещими что-ли. Ведь для их создания нужно было убивать людей, а убийцей я себя не считал. Да еще и свою старую внешность уже никогда не получится вернуть.

От одних этих мыслей меня передернуло. Брр… Лучше ограничусь масками иллюзий из предметов.

Для создания более качественных образов я даже поднял навык сразу на тридцать уровней. Четкость визуализации в воображении при этом сильно улучшилась, а то без этого у меня в голове представлялись только какие-то размытые образы, больше напоминавшие цветные пятна чем лица людей.

Правда и денег на это улучшение тоже ушло немало, почти три миллиона, а с учетом всех затрат на скрещивание так целое состояние.

Я с сожалением посмотрел на обмельчавший системный счет.

Баланс — 3 335 000 корон.

Ладно, эти затраты нужны для выживания, поэтому не стоит вздыхать о них.

— Ну, кому из вас сделать маску первой?

— Я, я хочу! Ты сделаешь мне красивое лицо, — запрыгала от радости Елена.

— Без проблем, — со знанием дела ответил я, про себя при этом отметив, что блондинка итак была симпатичной. Зачем она так стремится стать еще красивее?

Я подобрал с асфальта еще один кирпич. Крепко зажмурился и представил лицо Анджелины Джоли. Пухлые губы, идеально очерченный овал лица…

Создать маску!

Кирпич в руке нагрелся и начал менять свою форму, как пластилин. Вытянулся, стал более плоским, в нем начали появляться впадины и выемки, а поверхность меняла цвет. Столбик голубой энергии в интерфейсе мгновенно стал ниже на десять процентов.

— Готово, можешь примерять, — сунул я Елене маску, когда она была окончательно готова.

Блондинка с благоговением взяла ее, поднесла к лицу.

— Что скажете? Я стала еще красивее? — улыбаясь спросила она.

— …

— Почему вы молчите? Вы потеряли дар речи от моей красоты? — девушка достала из косметички маленькое дамское зеркальце. Да, твою мать, при побеге из квартиры она первым делом схватила косметичку. Далее приподняла его, посмотрелась в него… и отшатнулась. — А-а-а! Почему у меня такая квадратная челюсть? Похожа на кирпич, как у мужика?

Глаза Елены дрожали.

Я сухо сглотнул. В этот раз попытка смены внешности не увенчалась успехом. Ее маска унаследовала особенности предмета, из которого была создана. Если с моей первой созданной маской это еще выглядело хорошо, так как мужчинам идет тяжелый подбородок, добавляя им мужественности, то вот с женским образом получился полный провал.

— Да вроде красивая челюсть. По мне так в самый раз. И форма такая удобная, с нею жевать удобно, — в итоге сказал я. — Элизабет ты как считаешь?

— Да, я тоже думаю, что тебе идет такой образ, — едва сдерживая смех, подтвердила шатенка.

Елена прищурила глаза.

— Строение удобное, чтобы жевать? Я по вашему корова что ли? — с подозрением посмотрела она на нас. — Не верю ни единому вашему слову. Я ни за что не буду это носить.

— Ладно-ладно. Сейчас я сделаю тебе другую маску, — в примирительном жесте приподнял я руки. — В этот раз ты точно будешь красоткой.

Огляделся по подворотне. Взял первый попавшийся предмет. Дальше нужно придумать подходящий женский образ. Какой бы ей подобрать? Кто у нас там из красоток еще был?

Перебрав в голове несколько известных актрис с Земли, остановил выбор на Галь Гадот. В свое время ее чудо-женщина очаровала многих, в этом мире должен быть не меньший эффект. Зажмурился, применил навык.

— Готово, — протянул я Елене свое новое творение.

— А-а-а! Андрей, почему мое лицо вытянутое как у крысы, а глаза стали крохотными как пуговицы?

Блин. Ну наверное потому что в качестве исходного материала для маски я использовал детскую сломанную игрушку в виде крысиного человечка. Что-то наподобие сплинтера, других вещей под рукой в этой пустой подворотне попросту не оказалось. Что мне еще делать то? Я ж не виноват, что при моем уровне навыка маска наследует с очень большим шансом особенности своего материала.

Блондинка ни в какую не соглашалась одевать маску. Поспорив еще около получаса, я смог убедить ее одеть ту, что из кирпича. Решающими доводами стало то, что их создание расходует много ментальной энергии, запасов которой у меня критически мало, а ЛЛОС увидев ее реальное лицо не будет с ней церемониться.

Элизабет соответственно одела маску сплинтера, после чего мы продолжили наш побег.

Первым делом я позаимствовал первый попавшийся автомобиль — небольшую тачку похожую на хендай солярис, оставив незадачливому водителю за аренду пачку в десять тысяч корон. Затем поехал на ней вместе с девчонками к выходу из города.

Количество сотрудников патрульно-постовой службы на дорогах зашкаливало. Менты встречались каждую сотню метров. Благо, маски надежно прятали наши лица с именами, и сколько бы нас ни останавливали и проверяли, все видели лишь две кирпичные рожи и одну крысиную.

Мы спокойно проехали все посты на дорогах, осталось лишь одно последнее препятствие. Выезд из города перекрывала застава с огромными мерцающими синим светом воротами и отрядом людей в черном камуфляже. Там же стоял стационарный пост и десяток служебных бобиков на прилегающей стоянке. В стороны от заставы расходились такие же мерцающие стены, являющиеся эффектом какого-то защитного городского артефакта.

Так что просто так заставу не объедешь, и единственным способом выбраться наружу было проехать через нее. Остальные выезды из города походу перегораживали точно такие же заставы.

На сотню метров перед заставой образовалась пробка из машин. Силовики внимательно их проверяли и по очереди пропускали через врата.

Полуденное солнце ярко и жарко светило, из-за чего нас клонило в сон в этом ожидании. Вскоре пробка сдвинулась и очередь проверки дошла наконец до нас. Стоявший у дороги мужчина в военной форме знаками показал, чтобы я опустил стекло.

— Добрый день, Кир. Куда путь держите? — спросил он. В одной руке он держал лысого ежа, а во второй фонарик, которым светил мне в лицо.

— Направляемся на отдых, — вежливо улыбаясь, я кивнул ему назад, туда, где сидели Елена с Элизабет. — Мои красотки хотят на море.

— Да, женщин нужно иногда баловать, иначе эти цветы зачахнут, — с пониманием ответил мужчина. Он посветил на задние сидения, чтобы посмотреть что за красотки там сидят, но стоило ему увидеть двух мило улыбающихся женщин: одну с кирпичной рожей, другую с крысиной, как его лицо побледнело. Таких красоток он себе даже в страшном сне не представлял. Отшатнувшись и сглотнув, он быстро махнул рукой. — Проезжайте.

Ворота перед нами по его жесту начали открывать.

— Благодарю, удачного дня, сэр.

К счастью диалог с военным оказался недолгим. Я поправил очки, провернул ключ зажигания, собираясь тронуться с места, как вдруг лысый еж на его руке засуетился, запрыгнул в салон машины прямо мне на плечо и принялся обнюхивать лицо, касаясь меня своим мокрым носом.

Отстань, крыса. Я попробовал смахнуть его, но зверек проворно увернулся и прыгнул дальше. На задние сиденья, где сидели девушки. Сопя и фырча, он также начал обнюхивать их. Сидящий на груди Элизабет ментометрик грозно зашипел на собрата.

— Чего это он вдруг? — спросил военный.

— Наверное самку увидел, — неловко улыбнулся я ему, сам про себя молясь, чтобы мужчина ничего не заподозрил.

— Ментометры не размножаются, поэтому у них нет пола, — ответил военный.

— Ну тогда наверное он просто решил пообщаться с собратом, — я повернулся и потянулся, чтобы забрать надоедливое животное. — Не переживайте, сейчас я верну вам его.

— Не трогайте его, — резко сказал военный. Его брови внезапно нахмурились. — Почему он обнюхивает ваши лица? На них следы ментальной энергии.

— Должно быть из-за того крема. Дорогая, я же тебе говорил, что мне не нужен противовозрастной крем, — обернулся я к Елене.

— Там были остатки. Не выкидывать же мне их, этот крем целое состояние стоит, а если не использовать, то он испортится, — подыграла блондинка, отпихивая ментометра ладонью от своего лица.

Этот приставучий еж никак не хотел от нее отлипать.

— Вы меня за идиота держите⁈ — мужчина вдруг резко отошел и, вытащив пистолет, наставил его на меня. — Всем троим выйти из машины! Руки за голову!

Вспышка молнии, военный роняет пистолет. Я же проворачиваю ключ зажигания и нажимаю на газ. Твою мать, кто ж просил этого ежа запрыгивать к нам в салон⁈

Колеса с шумом шлифуют, и в следующую секунду машина срывается с места. Ворота все еще открыты, я должен успеть проскочить через них!

В зеркале заднего вида замечаю, что среди военных начинает творится суета. Они вскакивают, что-то орут, бегут в мою сторону. Кто-то вскидывает автоматы, направляя их на нас, но мне не до них.

Заветный проем становится все ближе. Каких-то пятьдесят метров. Сердце колотится в груди, норовя вот-вот выскочить из нее, а я продолжаю вдавливать педаль газа в пол, еще больше ускоряясь.

Еще чуть-чуть.

Тридцать метров, двадцать метров…

Позади раздается автоматная очередь, стекла разлетаются на осколки, я с девчонками, пригибаюсь, чтобы не попасть под обстрел.

Остаются последние десять метров, и мы вот-вот окажемся за пределами Пассоша. Но в этот момент ворота начинают странно пульсировать. Я не верящим взглядом смотрю на этот свет, прокусываю губу до крови. Нет, только не это.

Мои опасения сбываются. Чертовы ворота с немыслимой скоростью захлопываются прямо перед нами, отрезая путь наружу. Автомобиль все еще с бешенной скоростью мчит в их сторону, через секунду грозя разбиться об них.

Глава 18

Ворота захлопнулись прямо перед нашим носом. Мы ехали на них, грозясь расшибиться в лепешку и одновременно быть расстрелянными пограничниками Пассоша.

— Андрей, мы сейчас разобьемся! — закричала Елена.

— Не боись, — зарычал я в ответ, только что выйдя из измерения Мозгового штурма.

Перед глазами все еще мелькали строчки уведомлений о списании почти миллиона с баланса и последних проделанных там улучшениях навыка

Внимание! Навык «Стритрейсер» достиг максимального уровня.

Стритрейсер — уровень 100

Описание:

Пассивно:

На 200% увеличиваются ваши навыки вождения автомобиля (контроль, скорость реакции за рулем, и пр.). Вы чувствуете автомобиль, будто это продолжение вашего тела.

Активно:

Полное слияние.

На следующие тридцать секунд автомобиль получает 100%-й бонус от эффекта ваших активных навыков.

Перезарядка — 12 часов.

Ступень — вторая

Система, активировать полное слияние Стритрейсера!

Ваш запрос принят!

Режим полного слияния Стритрейсера активирован!

Навыки, который вы используете воздействуют на автомобиль!

Время действия — 30 секунд.

Раз ворота не хотят пропускать нас, то я просто телепортируюсь через них.

Мерцающий шаг!

Все еще продолжающий разгоняться хендай затрясло. Мотор натужно взревел от нагрузки, но заветного перемещения сквозь пространство не произошло.

Черт! Хреново наше дело. Неужели эти ворота блокируют навыки? Интуиция подсказывала, что мне с моими уровнями способностей никак не преодолеть эту преграду. Артефакт городского масштаба был мне явно не по зубам.

— Андрей!

— Да, да, не дрейфь, я же сказал!

Бампер уже почти коснулся ворот, и развернуться я бы ни за что не успел. Что ж, один раз не получилось, тогда сделаем по другому.

«Мерцающий шаг!» — мысленно выпалил я еще раз.

Пространство перед нами сжалось, как будто мы совершали гиперпрыжок. Мы, салон и автомобиль полностью исчезли в этой вспышке перемещения, и в следующее мгновение вынырнули из червоточины… вынырнули снова на этом же месте у заставы, вот только мы теперь мчались не на ворота, а в обратную сторону!

К сожалению, навык мог перемещать лишь на несколько метров, поэтому я использовал телепортацию, чтобы просто поменять положение машины на сто восемьдесят градусов.

Полуденное солнце било в лицо, автоматные вспышки мерцали без остановки, десяток бобиков перегородил дорогу, а стоящие возле них военные уже готовились ударить чем-то посерьезнее автоматов. Некоторые заряжали гранатомет, а некоторые применяли системные навыки.

И на все это мы неслись как самоубийцы.

Вот я вижу как небольшие ракеты летят в нашу сторону, оставляя белый шлейф в воздухе. С рук военных срываются плазменные шары и тоже летят в нашу сторону.

Сердце бешено колотится, прячущиеся позади девушки замерли.

— Турбулентное уклонение! — шепчу я, и хендай окутывается столбом белых вихрей.

Потоки воздуха тут же отбрасывают в сторону все летящие в нас снаряды, как оружейные, так и от системных способностей. Автомобиль по-прежнему целый продолжает ехать вперед. Ну как «целый», кузов изрешечен пулями, окна разбиты, но главное все еще на ходу.

— Можете расслабиться, — сказал я девушкам, наконец-то выпрямляясь и ровно садясь за рулем. — Больше вам ничего не угрожает.

— Ты уверен? — с опасением спросила Елена.

— Ага. Не думаю, что они смогут пройти сквозь мою защиту.

— А как же заслон? Как ты его проедешь?

— Сейчас увидишь.

Я перехватил руль поудобнее, крепко вцепившись в него. Заслон из бобиков, перекрывших дорогу, становился все ближе. На асфальте заблестели шипы. Мое дыхание замерло, с висков потекли капли пота. Ни один автомобиль не сможет пройти сквозь такие препятствия, но кто сказал, что мы едем в автомобиле?

Мне неизвестно было сработает ли это сейчас, но в теории навык Стритрейсера позволял.

Система, активировать Начальную трансформацию Вулканического Лорда!

Стоило мысленно прошептать команду, как я сразу почувствовал как мое тело видоизменяется. Нет, видоизменялся автомобиль, а я находясь в полном слиянии с ним чувствовал как проходит его трансформация.

Обшивка машины покрывалась чешуей, двери превратились в крылья, а колеса принимали продолговатую форму, удлинялись и превращались в конечности. В длинные когтистые лапы монстра.

Округу огласил демонический рев!

О, да!

Я взревел на полную катушку, на всю мощь огромных легких новорожденного монстра.

Стоящие перед нами военные побледнели, затряслись. Кто-то начал отступать назад, указывая на нас пальцами, кто-то что-то в страхе кричал, кто-то продолжал рьяно стрелять и запускать свои атакующие способности.

Впрочем, я уже не обращал ни на что внимания. Разбежался вперед, и в одном длинном затяжном прыжке перемахнул через разбросанные повсюду шипы и сами бобики.

Земля затряслась от моего приземления, асфальте продавился, формируя следы от огромных лап. Не теряя ни секунды, я выпрямился и помчался дальше вдоль пробки из выезжающих из города машин. Благо затор был только в одном направлении, и свободная полоса была чистой.

Тудух!

Тудух!

Мои шаги сотрясали землю. Я мазнул взглядом по системному интерфейсу. Запасы ментальной энергии снизились уже более чем наполовину, и продолжали утекать с ужасающей скоростью. Ясно, больше находиться в этой форме нельзя, иначе меня выжмет досуха.

Все еще двигаясь вперед, я деактивировал трансформацию, превращая хендай в его обычную форму.

— Андрей, за нами погоня! — крикнула Элизабет.

Я посмотрел в зеркало заднего вида. И вправду, бобики быстро перегруппировывались и переходили в наше преследование.

— Не переживай. Им нас уже не догнать, — усмехнулся я и вжал педаль газа.

Мы ехали вперед, оставляя за собой след из лавы длиной в пару десятков метров. Эта раскаленная лужа сделала дорогу полностью непроходимой. Ни один автомобиль на резиновых покрышках не сможет проехать ее. Хоть в кои-то веки мне пригодился побочный эффект лавового удара.

Вскоре мы заехали в ближайший двор, бросили хендай и пошли дальше пешком. Шли куда глаза глядят. Благо никого из нас не ранило случайной пулей.

— Что дальше делать будем? — спросила Элизабет.

К этому времени я создал нам новые маски, и теперь она наконец выглядела как надо. Как жгучая красотка с веснушками на щеках и томными глазами. С Еленой произошла похожая трансформация, они с шатенкой выглядели вообще как две сестры-близняшки, и цвет волос у обеих теперь был рыжий.

Я не стал тратить время и заморачиваться с созданием разных образов, и оранжевые заборные доски для масок тоже использовал одинаковые.

— Выбраться из города у нас вряд ли получится, поэтому предлагаю где-нибудь снять жилье на время. Пока не придумаем новый план побега, — предложила блогерша.

Это было, кстати, первое дельное предложение, которое она сказала за сегодня. И в целом я был с нею согласен. Запасы ментальной энергии у меня были почти на нуле, да и подходящих навыков для выхода за город не было. После сегодняшней попытки на каждой заставе наверняка усиленно будут проверять лица выезжающих на предмет наличия маскировки.

У меня был конечно способ обмануть их — создать маску из живого человека, но морально я не готов был идти на такие жертвы. Хотя, во время Мозгового штурма один из потоков сознания проголосовал за этот вариант — бизнесмен в костюмчике. Честно сказать, это альтер-эго было самое спокойное, никогда не лезло в драку, но отчего-то его холоднокровный расчет пугал меня больше всех остальных потоков сознания.

Ладно, черт с ним, с этим бизнесменом. Нужно теперь залечь на дно, собраться с силами и в спокойной обстановке решить что будем делать дальше.

Мы прикупили себе новые телефоны в ближайшем салоне связи и теперь свободно шли по улицам в сторону жилья, которое арендовали только что через старнет. Количество ментов в этом районе зашкаливало. Все бегали и усиленно искали троицу с двумя кирпичными и одной крысиной рожей.

— Извините, девчонки, но ближайшие дни вам придется выходить на улицу в этих масках, — сказал я, развалившись на диване в зале, когда мы наконец пришли в съемную квартиру.

Стоило присесть на мягкую мебель, как тело тут же почувствовало всю накопившуюся за день усталость. Я откинул голову назад и расслабленно выдохнул.

Фоном работал включенный на стене голопроектор. Сейчас там показывали новости о важнейших событиях произошедших в течение дня, и разумеется главной новостью был мой неудавшийся прорыв у заставы. На экране автомобиль превращался в огромного монстра и перепрыгивал через бобики. Миловидная дикторша напряженным голосом сообщала о том, насколько пресмыкающийся дьявол ужасен.

Я слушал ее в пол уха, больше сосредоточившись на своих размышлениях.

Блин, вот это занесло меня, конечно, с ЛЛОС. Гребаная организация. Что мне теперь с нею делать?

Выход из Пассоша мне заказан, но внутри города я могу свободно передвигаться, а это значило, что я мог жить почти обычной жизнью. Да может и стоит мне сейчас пока пожить так. С ЛЛОС тягаться в боевой мощи бессмыслено.

Пока что бессмысленно! Но дайте мне время на подготовку, и я воздам по заслугам этой много возомнившей о себе корпорации. С этими оптимистичными мыслями я отключился. Накопившаяся за день усталость взяла свое…

* * *

На следующее утро я проснулся на диване в объятиях Элизабет и Елены. Не знаю как так получилось, но скорее всего они после той совместной ночи с Триллом подумали, что теперь всегда будут так спать.

Проверил себя под одеялом.

Фух! Облегченно выдохнул. Ночью у меня с ними ничего не было, девушки просто легли рядом. Далее приняв утренний душ и приведя себя в порядок, я наконец почувствовав себя снова человеком, полным сил, а не загнанной уставшей лошадью вечно бегущей куда-то.

Пока умывался Элизабет уже приготовила завтрак, и я сел за стол, задумавшись о своих дальнейших действиях. Подпер подбородок ладонью, устремив свой взгляд навстречу утренним лучам, светящим в окно.

В любом случае мне нужны деньги, потому что именно деньги раскрывают на полную мой потенциал, а точнее потенциал Транжиры. Только с используемым на полную катушку уникальным навыком я смогу решить свою проблему. Однако, денег у меня сейчас было мало. После всех вчерашних трат должно было остаться чуть больше двух миллионов.

На всякий случай я решил проверить системный счет.

Ваш баланс — 22 300 000 корон.

Ого, я удивленно присвистнул. Здесь было на двадцать миллионов больше чем должно было быть. Впрочем, после того как я посмотрел движение средств по счету и увидел откуда поступили деньги, мое удивление исчезло, сменившись самодовольной ухмылкой.

Оказывается ночью София перевела мне средства, указав в назначении перевода «Доход совладельца Ресторана „Сильвия“».

Да, ресторанный бизнес, в который я когда-то вложился, наконец дал свои плоды. Насколько я понял это был первый его доход, и он превысил все наши с ней ожидания. Если такая сумма будет поступать каждый месяц, то минимум двести миллионов за год мне обеспечены.

Меня так и подмывало позвонить Софии с Сильвией и переговорить с ними о том как идут их дела, да и просто пообщаться по мелочам, но я удержался и убрал телефон обратно в карман. Пока что мне не стоит связываться с ними. Если ЛЛОС отслеживает их звонки, то это может создать лишнюю угрозу.

Ладно, тогда значит нужно вернуться к созданию плана по победе над корпорацией, и только что у меня появилась первая идея.

Вряд ли я смогу победить ЛЛОС, так как я всего лишь маленький человечек перед лицом огромной корпорации. Я не мифический Давид, а ЛЛОС не Голиаф, чтобы между нами произошел такой фантастический сценарий. Однако, огромную корпорацию может победить другая корпорация. ДРУГАЯ КОРПОРАЦИЯ!

Ха-ха. Да! Я создам корпорацию, которая одолеет ЛЛОС!

Я чертов, вашу мать, гениальнейший гений!

— Андрей, ты может уже сотрешь с лица эту глупую улыбку и начнешь есть? Твоя яичница скоро остынет, — вырвал меня из размышлений недовольный голос Елены.

Глава 19.1

Вы получили +5% к положительному настроению в течение суток.

— Спасибо, Лен, было вкусно, — сказал я, как только прикончил яичницу.

Что-что, но такого от блондинки помешанной только на внешности не ожидал. А было и вправду вкусно. Над столом до сих витал аромат жареного блюда и острых специй. Да еще и бонусный эффект от еды получил, целых плюс пять процентов. Она считай готовила как ресторанный повар одной звезды Бина. В прошлый раз у нее в гостях такого не замечал, так как питались фастфудами да роллами на заказ.

— Спасибом постель не согреешь, ночью отработаешь, красавчик, — кокетливо стрельнула в меня глазками Елена.

Чего⁈ Я чуть не поперхнулся. Тьфу ты, блин, она ж не знает о моем раздвоении личности, что с нею тогда Трилл переспал, а не я.

— Детка, за нами тут как бы зловещая корпорация охоту открыла, а ты все об одном думаешь, — измученно улыбнулся я.

— Ради такого дела зловещая корпорация подождет, — тут она сделала обиженную моську, положила пальчик в рот и сексуально прикусила его. — Или дорогой, я тебе больше не нравлюсь?

Это еще что за манипуляции? Ты еще передо мной раздеваться начни давай.

— А что, Ленка права! Стресс нужно снимать сексом! — вдруг решительно вмешалась в разговор Элизабет. Она к этому времени тоже доела завтрак и, проведя языком по губам, якобы убирая с них крошки, требовательно уставилась на меня.

И эта туда же? Да, проведя всю жизнь в поезде, навыков утонченного флирта ей точно не хватало в отличие от Елены. Она перла прямолинейно как танк. Это она после экстремальных гонок такой решительной стала что-ли? До этого вроде стеснительной была.

Короче, с фразы шатенки я окончательно выпал, прислонив руку к затылку и задумавшись о том, как бы потактичнее ответить красоткам и направить наши отношения в более дружеское русло.

«О, да! Мои малышки!» — раздался в голове радостный голос Трилла.

«А ты еще что тут забыл⁈»

«Дрон, одолжи мне на пару часиков свое тело, а? Я с гордостью вместо тебя приму этот удар на себя.»

«Отвали, и вообще дуй спать уже!» — мысленно буркнул я. Будет он еще спасать меня от красоток, насмешил.

— Давайте об этом вечером, у меня сейчас неотложные дела, — ответил я девушкам, вскакивая со стула и быстро ретируясь в другую комнату.

Да, слегка неудобно получилось. Красотки с расстроенными моськами остались сидеть на кухне, и я даже знал, что при моем желании все случилось бы не ночью, а прямо там же на столе, но во-первых это не я с ними заводил отношения, и они обманываются, а во-вторых, у меня есть своя малышка. Я вздохнул. Жаль правда в другом городе.

Но… решив дальше не загоняться об этом, я выкинул девушек из головы и сел за компьютер. Палец вдавил кнопку включения, и электронный ящик едва слышно загудел. На клавиатуре вспыхнули несколько лампочек, а затем таким же спокойным светом замерцал монитор.

Древний папочка Элизабет решил не воевать с ЛЛОС и вместо этого отсиживается в своей призрачной раковине. Хороший способ выжить, но… я не он. Жить сотни лет в тени, боясь показать оттуда свой нос… да слал нахрен я такую жизнь.

Никогда я еще не убегал от проблем. Хищная ухмылка озарила мое лицо.

Если ЛЛОС хочет, то она получит! По всем ее корпоративным щщам!

Первым делом запустил браузер и начал серфить в старнете. Для начала нужно было раздобыть побольше информации о ЛЛОС, что это за компания такая, чем занимается, каковы ее размеры и прочее. Как говорил Сунь Цзы «Знай врага своего».

Я не фанат древних китайцев, но здесь он зрил в корень. Если я собрался к противостоянию с корпорацией, то первым делом нужно было разузнать о них все что можно, и найти все их кладбища скелетов в шкафу.

На запрос «ЛЛОС» в поисковике старнет выдал мне тысячи различных сайтов со сведениями о ней. Мелькали как обычные статьи, так и сводки из делового мира, но все сведения были разрозненными, какими-то кусочками, по которым очень сложно было составить общую картину.

Палец быстро скролил страницы, ища то, что зацепит меня, но пока к сожалению ничего не находил подходящего. Да и читается все слишком медленно. Стоп! У меня ведь, есть то, что ускорит процесс. Я достал из кармана пару десятков ядер, почти все из них были с бесполезными навыками первой ступени, но одно из них хранило то, что принадлежало мне изначально — Скорочтение.

Быстро поглотил его, и отдал пару приказов Системе, на исполнение которых пришлось немного облегчить свой системный счет.

…

С Вашего счета списано 1000 корон!

С Вашего счета списано 1000 корон!

…

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Скорочтение» повышен до 100-го уровня!

Внимание! Навык «Скорочтение» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

…

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Скорочтение» эволюционировал в «Эйдетизм».

Описание:

Увидев текст, вы мгновенно понимаете его содержание.

Ваша память становится фотографической, что позволяет в деталях вспомнить увиденные однажды сцены из прошлого.

Детализация воспоминаний — 30%.

С повышением уровня повышается детализация воспоминаний, вплоть до тактильных, звуковых, обонятельных и других ощущений.

Ступень — вторая

Пассивный

Отлично, теперь веб-страницы проникали в мое сознание мгновенно. Я изучал информацию еще быстрее. Яркие красочные кадры и тысячи символов проносились передо мной с искрометной скоростью. Колесико мышки скролилось моим пальцем настолько быстро, что он зазудел от боли и на нем образовалась мозоль.

Да, это было быстро, но недостаточно. Теперь мою скорость сбора информации ограничивали мои физические возможности, а именно скорость прокрутки сайтов. Тогда ускорим мой серфинг еще раз, у меня ведь как раз есть подходящий навык.

…

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Уверенный пользователь ПК» повышен до 100-го уровня!

Как только навык был улучшен, меня накрыло волной новых невиданных ощущений. Супер-ощущений! Я чувствовал, что сидя за этим компьютером могу свернуть горы, осушить моря, раздавить любого врага как таракана. О, да-а-а! Уверенность зашкаливала. Ощущение будто навык выкрутил переключатель моей самооценки на максимум.

Я надел на голову очки виртуальной реальности и теперь в трехмерном пространстве начал поглощать информацию с десятков сайтов одновременно. Передо мной мелькали разноцветные вспышки, голоса, целая какофония звуков и образов.

Так прошел час, два часа, три часа. Я безустали продолжал рыть инфу о ЛЛОС, но к моему сожалению так ничего нужного мне для победы над ней не нашел. Ни одной уязвимости, ни одного слабого места.

Если говорить в общих чертах, то как и сказала Елена, ЛЛОС это миротворческая организация, которую уважают не только в нашем государстве под названием «Забытый предел», но и по всему миру, за оказываемую ею гуманитарную помощь. Вот только в перечень этой гуманитарной помощи входит также поставка оружия повстанцам, поддержание революций в других странах, отправка боевых подразделений для уничтожения не угодных ей по тем или иным причинам, и все это поддерживается и одобряется мировым сообществом. Если брать в целом, то военная мощь ЛЛОС уже соперничает с силой средних по размерам государств. И походу это только вершина айсберга известная широкой публике.

Помимо так называемой «миротворческой деятельности» ЛЛОС занималась и другими делами. Вообще это был огромный холдинг, включающий тысячи более мелких организация, для которых ЛЛОС являлась материнской компанией, и выполняли эти мелкие организации очень широкий спектр задач: начиная от фундаментальных научных разработок и заканчивая обычными спекуляциями на финансовых рынках.

Внезапно в одном темном углу старнета забрезжило небольшое сообщение. Это был короткий и сжатый текст на одном из тысяч однотипных форумов, на первый взгляд ничего не значащий, но он касался того, что я искал. Касался корпорации.

Незарегистрированный пользователь:«Напишите мне. Я знаю правду о ЛЛОС!»

Глава 19.2

Внезапно в одном темном углу старнета забрезжило небольшое сообщение. Это был короткий и сжатый текст на одном из тысяч однотипных форумов, на первый взгляд ничего не значащий, но он касался того, что я искал. Касался корпорации.

Незарегистрированный пользователь:

«Напишите мне. Я знаю правду о ЛЛОС!»

Незарегистрированный пользователь? Хм… и как мне тебе написать, если ты не зарегистрирован? Я нахмурился. Твою мать, вот же гад. Не мог создать себе там профиль, чтобы я тебе в личку написал?

Блин, настроение сразу упало. Бонусы от Ленкиной готовки на +5 процентов к настрою совсем не действовали. Главное и сам форум был забытый, по обсуждению какой-то старой игры «Темные души», и сообщение оказалось древним, оставлено больше трех лет назад. Может этого пользователя уже нет в живых, ЛЛОС избавилась от него?

Я посидел еще несколько минут в крайнем недовольстве. Если допустить, что он жив, то самое простое сейчас было бы оставить ответное сообщение в этом же форуме, но тогда я оставлю след в сети, по которому меня отследят.

После повышения навыка владения компьютером эти знания сами откуда-то всплыли в голове.

Еще как вариант эволюционировать компьютерные навыки в хакерские и попытаться выследить его. Но опять же не факт, что этот пользователь до сих пор жив, и тогда я просто так просажу кучу денег, второе денег опять же не так много, мне еще на маневры нужно оставить.

В итоге я принял самое простое решение. Прогулялся в компьютерный клуб неподалеку и с общественного компьютера оставил на этом форуме открытое сообщение:

Перун:«Напишите мне. Я ищу правду о ЛЛОС!»

Интересно какая же правда ему известна о корпорации. Ладно, если он жив и хотя бы время от времени заходит на форум, то вскоре я все узнаю. Со спокойной душой и чувством выполненного долга я вернулся домой, размышляя над тем как действовать дальше.

Я решил уничтожить саму ЛЛОС, самое простое, но одновременно самое сложное решение. Каким образом этого добиться? В голове уже перебрал десятки вариантов, и все которые сводились к одинокому военному противостоянию, выглядели крайне неудачно.

Ну уничтожу один ее офис, что дальше? По стране разбросано множество других филиалов, и ее влияние слишком огромно. Звезды, политики, богачи, самые влиятельные члены общества поддерживают ее. Короче охота на меня все-равно будет продолжаться.

Единственный способ, который я сейчас видел, — это обрести самому такие власть, влияние и ресурсы, которые смогут соперничать с ЛЛОС и даже превзойти ее. По масштабности эта цель даже превосходит задачу по прокачке Транжиры с тратами на миллиард корон.

Да, это была игра в долгую. Длинною даже не в один год, но это было самое надежное решение. И даже если я сейчас заперт в Пассоше, я все-равно смогу вести бизнес, развить свою компанию здесь, а потом действовать в масштабах страны, нескольких стран. Благодаря способности создания масок, смогу жить здесь спокойно.

Итак, мне нужна корпорация, которую я превращу в такого же гиганта как ЛЛОС. К этой идее я пришел сегодня утром еще до начала завтрака. Но какой у меня должен быть первый шаг? Создать компанию с нуля или же взять уже готовый бизнес с хоть какими-то наработками? Второй вариант выглядел намного лучше, по крайней мере сэкономлю часть времени, которая у меня ушла бы на развитие стартапа.

Отлично. Еще раз убедившись в силе своей идеи на совете с потоками сознания, я приступил к ее воплощению. Такс, посмотрим, какие корпорации имеют свои штаб-квартиры в Пассоше. Снова натянул вр-очки на голову и приступил к серфингу местного бизнеса.

Перевозчикофф, не то… Перелетчикофф, тоже не то… Грузоперелетчикофф, хм… захватывать мир, начиная с грузовой компании, сомнительная идея…

Перешел к следующим компаниям.

Парикмахерская «Голову с плеч», Студия ногтей «Пила», Маникюрный салон «Когтеточка»… что-то я кажется совсем не туда завернул. Елена бы такое точно одобрила, но мне нужно кое-что посерьезнее когтеточки, желательно, что-нибудь что затачивало бы оружие, которым я…

Хрясь! — моя ладонь со свистом разрезала воздух.

По шее ЛЛОС и нет больше ЛЛОС.

Поняв, что я примерно хочу, я отфильтровал в настройках поисков показатели компаний. Это не должно быть что-то связанное с местячковым физическим бизнесом, должно быть то, что можно легко масштабировать, у этого бизнеса уже должна быть какая-то своя развитая база, имущество, но дела должны идти крайне плохо. Желательно, чтобы он вообще находился на грани банкротства и ликвидации. В этом случае я смогу с легкостью выкупить корпорацию по дешевке.

Прошерстив различные деловые сводки и базы данных еще около часа, я наконец понял какие компании хочу приобрести. Под мои планы идеально подходили бизнесы из высокотехнологической отрасли, и я даже нашел подходящую фирму в Пассоше, но затем я осознал, что кое-что упустил из виду…

— Прошу минуточку внимания, мужики! Есть компания, которая идеально подходит под наши планы по уничтожению ЛЛОС, но у нас возникла другая проблема, — спустя секунду я громко трахнул молотком по столу.

По комнате мгновенно разошлись волны ревербераций, привлекая внимание всех потоков сознания в комнате Мозгового штурма.

— Ай! — вылез из-под стола маленький Андрюша, держась за голову.

Он выглядел так будто сейчас расплачется. Притворяется мелкий, я ж бил по столу, а не его башке.

— Может дашь мне уже выспаться? — сонными глазами уставился на меня Трилл.

Еще пару потоков сознания тоже побузели немного, но в итоге все уселись за наш круглый стол. Дождавшись, что все их внимание теперь на мне, я огласил повестку сегодняшнего собрания.

— У нас не хватает денег, чтобы ее купить. Что будем делать, господа будущие миллиардеры?

— А что это за компания хоть, на которую наших двадцати лямов не хватит? За такую сумму на районе любую точку можно купить. Лохотрон по-моему, — хмыкнул Дрон.

— Компания называется «Пушки-Пирдушки».

— Пирдушки? Ха! — гыкнул Дрон, щелкая семечки и плюя шелуху на стол. — Братан, тебе мозги на последней стрелке окончательно выбили? Собрался воевать с ЛЛОС пирдушками. Вася, ты че клоун?… — спустя секунду он же. — А-а-а! Ай! Да больно же, сука, отпусти ты…

Последнюю фразу он прокричал, когда его лицо смачно влетело в стол.

— Дрон, ты забыл, кто здесь главный? — спокойно спросил я, еще сильнее вдавив его рожу в стол. Настолько сильно, что его нос издал подозрительный хруст.

Дрон вырос на улице и уважал только силу, к сожалению другого способа сладить с ним я до сих пор не придумал.

— Ты, ты! Ты никакой не клоун, я буду сидеть тихо! — заорал он от боли.

— Хорошо. Для тех кто не понимает, объясню. Корпорация «Пушки-Пирдушки» производит штуки, которые есть у них в названии, и это вовсе не пирдушки. Всем понятна серьезность моих намерений? — я обвел строгим взглядом потоки сознания. Дрон обиженно сложил на груди руки и сканировал меня исподлобья. Ничего, пройдет пара минут, и он остынет. Убедившись, что остальные понимают о чем я говорю, я продолжил. — У кого какие предложения?

— О какой сумме речь? — закинул ногу на ногу бизнесмен в пиджачке.

— Двести миллионов. Это только минимум, но по-хорошему бы миллионов триста-четыреста.

— Ху-хух, — присвистнул Трилл. — Это как нам столько денег заработать?

Наступила минута тишины, после которой каждый начал накидывать идеи.

— Поохотимся на монстров, продадим ядра, — предложил Перун.

— Вряд ли у вас получиться поохотиться в городе, молодой человек, — сказал шеф-повар. — Давайте может ресторан какой-нибудь откроем. Там и заработаем.

— Не пойдет, деда, — цокнул бизнесмен в костюмчике. — Ресторан в месяц принесет миллионов пять. Элитный, как например «Сильвия», миллионов двадцать, ну тридцать с большой натяжкой, но это сколько месяцев нам придется работать? Слишком долго.

— Тогда может быть тетрис? — поднял приставку в руке Андрюша. — Я люблю играть в тетрис, а еще там за победы платят.

— Там платят десятки тысяч за победу. Можно выигрывать и больше, но тогда и сила соперников повышается, а если соперник попадется слишком сильным то, что тогда? Нам самим платит придется. Слишком ненадежно, — снова цокнул языком бизнесмен, начав пальцами отбивать по столу ритм.

— Ну не знаю… Я бы мог с девчонками что-нибудь придумать вместе, но вряд ли Андрей меня пустит к ним, — подложил ладонь под голову Трилл.

— Не пущу, — строго сказал я. Чтобы он опять там оргию устроил? Нет. Думаем дальше.

Хм… в зале снова повисла тишина. Лишь сквозняк нарушал ее, шумя сквозь открытую форточку.

— Есть конечно одна схема, — прервал бизнесмен через минуту молчание. — Но не уверен что она вам понравится.

— Вкратце, в чем суть? — с подозрением спросил я.

Бизнесмен начал рассказывать свою идею. Если вкратце, то это продажа акций нашей будущей компании, которая сейчас не существует. При этом акций будет выпущено настолько много, что даже если их купят на миллиарды корон, я все-равно буду владеть их большей частью, чтобы удерживать контроль над компанией.

— Больше похоже на развод. Кто захочет покупать акции несуществующей компании.

— Акции в начале будут электронными и будут содержать самоактивирующиеся алгоритмы, которые срабатывают при наступлении определенных событий. Эти алгоритмы называются смарт-контрактами. Когда мы станем владельцами корпорации эти смарт-контракты активируются и передадут реальные акции вкладчикам, а если корпорацию не получится приобрести, то опять же смарт-контракты активируются и вернут деньги этим же вкладчикам. То есть мы предоставим людям гарантии, что их не кинут.

Как только бизнесмен закончил объяснение, все остальные потоки сознания с сомнением посмотрели на него. Ветер надоедливо скрипел форточкой, а от потянувшегося по полу сквозняка уже чувствовался холодок.

— Продавать людям то, чего нет. Это как? Воздух что-ли? — озадаченно сдвинул Перун маску набекрень.

— Я больше половины не понял из твоей речи, — сказал Андрюша.

— Ну, ну, не плачь, Андрюша, — погладил мальчика по голове Андрей Александрович. — Я вообще ни единого слова не понял. Какие-то электронные акции, какие-то смарты…

Я в отличие от остальных примерно понял, что имел ввиду бизнесмен, но меня напрягло другое. Откуда бизнесмен знал про смарт-контракты и вообще то как работают финансовые рынки, я ведь не владел такой информацией.

Раз они мои потоки сознания, то по идее должны знать только то, что знаю я, но в этот раз альтер-эго вышло за рамки ожидаемых мною границ. Одно дело странное поведение, но другое дело знать то, чего не знает оригинал. Я пристально на него посмотрел, сузив глаза. Пальцы сами собой зачесали по подбородку.

Видимо я еще многого не знал о потоках сознания, а это пугало, ведь в будущем это могло обернуться неприятными для меня последствиями.

Мои размышления прервал чей-то громкий безудержный смех со стороны. Это смеялся Дрон. Все перевели свои взгляды на него.

— Капюшон, ты чего ржешь? — буркнул Трилл.

— Не знаю, чего вы так сильно заморачиваетесь с поиском денег. Есть более простой и быстрый способ, — смеялся Дрон, утирая слезы. От прошлого мрачного настроения и обиды на его лице не осталось и следа. — Устроим гоп-стоп ЛЛОС. Как на улице. Только отжимать деньги будем не у прохожих, а у банков, которые принадлежат ей. На ее же деньги создадим вражескую для нее корпорацию. Ха-ха!

Он хохотал и брызгал слезами на стол.

— Ты вообще думал о том, что у банков может стоять защита понадежнее сигнализации на машинах? Тяжелое вооружение, щиты от различных ментальных и не ментальных навыков. Там арсенал будет стоять даже посерьезнее чем на заставах закрывающих выезды из города, — бизнесмен тут же разнес идею Дрона в пух и прах.

Остальные потоки согласились с этими доводами, но не я. Было в его идее здравое зерно. Может же гопник, когда захочет. Я усмехнулся.

— Согласен, возможно у нас не хватает силенок на ограбление банков, но никто не говорил о другом. Об инкассаторах!

Глава 20.1

Следующее утро я встречал на автостоянке. Ветер приносил раннюю прохладу, солнце надоедливо слепило глаза. Поодаль жались рядками десятки поддержанных тачек, а в самом краю несколько фур.

— Возьму вот эту, вот эту, вот эту… — сказал я, проходя по стоянке и хлопая по капотам автомобилей мимо которых прошел. Всего прошел мимо шести машин и под конец остановился возле тягача с длинным прицепом. Тот хоть и выглядел стареньким, но смотрелся внушительно. Особенно его огромная решетка радиатора спереди.

— Отлично, с вас сорок тысяч и эти машины на сутки ваши, — сказал стоящий на стоянке мужчина с сальными волосами и пузом выпячивающим из-под короткой футболки.

— Договорились, — ответил я, создавая на руке пачку купюр и передавая потному толстяку.

Тот, не теряя времени, захрустел свежими банкнотами в руке, быстро отсчитывая их, проверил на солнце, после чего удовлетворенно хмыкнул и кинул мне связку ключей. Тяжелые зараза. Чуть ладонь не отбили.

Больше оставаться мне здесь нужды не было. Сделка была завершена, поэтому я начал забираться в тягач. Запрыгнул на ступеньку, дернул за ручку, тот оказывается был уже открыт, и слегка поднатужившись, залез внутрь.

— Только у меня один вопрос, — донесся снизу голос мужчины. Я обернулся, чтобы услышать какой именно у него вопрос. — Вы здесь один, а машин семь. Когда придут ваши остальные водители? Я здесь долго не смогу ждать, у меня еще дела в городе.

— О, не переживайте. Они уже на местах, — улыбнулся я и захлопнул дверь.

Провернул ключ зажигания. Салон грузовик тут же взбрыкнул, а мотор издал рокот. Тягач был хоть и старенький, но завелся с пол оборота, после чего я, плавно отпустив сцепления, направил его к выходу из стоянки.

Мужик помахал мне рукой, когда я проезжал мимо него, но в этот момент его рука застыла. Оцепеневшим взглядом и с чуть приоткрытой челюстью он уставился куда-то напротив, а именно на то, как шесть седанов заводятся сами по себе, без водителей, включают фары и аккуратно друг за дружкой выезжают и едут за мной.

Он так и стоял с поднятой вверх рукой, пока вся наша процессия не покинула стоянку. Потоки на сознания в этот раз действовали на удивление дружно.

Не отрывая руки от баранки, я вытащил телефон и набрал номер Елены.

— Алло, ты на месте?

— Да, я уже на крыше, — напряженно ответила блондинка.

— И что ты видишь? Инкассаторы уже должны были выехать.

— Одну секунду, — секундная пауза. Послышался звук бананового смузи, допиваемого через трубочку. Твою мать, у нее там что только питье на уме? Дело же на миллионы корон. Вскоре звуки питья закончились, раздался тяжелый выдох и вновь напряженный голос. — Да, все как ты и говорил. Черный тонированный микроавтобус только что выехал из ворот банка и едет по Зеленой улице, а нет… постой. Он повернул на Красную улицу.

— Все понял. Конец связи.

Я отключил телефон, заворачивая налево. Только сейчас дошло. Блондинка нервничала, вот и прикладывалась к смузи. Как никак она впервые участвовала в этой сцене из вестернов: ограбления дилижансов, погони и мешки с деньгами.

Вчера, хоть это и было сложно, я все же умудрился найти в сети и изучить маршруты движения инкассаторов одного из банков дочерней компании ЛЛОС. Каждый день они ездили разными маршрутами, но на самом деле это были одни и те же маршруты, которые чередовались время от времени. А сегодня Елена вышла на обзорную точку на крыше, и в бинокль проследила за тем по какому из них поехали инкассаторы сегодня.

Значит машинка напичканная деньгами сегодня поехала по шестому маршруту. Я усмехнулся. Нужно обеспечить им радушный прием.

* * *

Алексей сидел за рулем бронированного микроавтобуса, небрежно поглаживая обтянутый кожей руль. Утренний кофе приятно согревал его желудок. Как обычно, сегодня он развозил ценный груз по двадцати двум точкам в городе.

Сидящий на пассажирском сидении его коллега Джеймс не разделял его настроения.

— Сегодня мой последний день, я ухожу, — внезапно сказал он.

Алексей бросил быстрый взгляд на Джеймса.

— Последний день? Ты уверен? Что случилось?

Джеймс тяжело вздохнул.

— Знаешь, я просто устал от этой работы. Слишком много стресса, опасности. Я хочу сменить обстановку, найти что-то более спокойное.

— Но мы столько лет вместе работаем. Неужели ты решил все бросить? Я думал, мы напарники, — нахмурился Алексей.

Джеймс посмотрел в окно, задумчиво поглаживая подбородок.

— Я всегда хотел чего-то большего. Я мечтал открыть свое дело, жить в тихом пригороде. А эта работа слишком рискованная.

— Ха-ха, я все понял, ты просто боишься монстра, который разгуливает по городу? — усмехнулся Алексей. — Не переживай. Ты забыл, что наша машина по защите не уступает танку?

Джеймс покачал головой.

— Нет, я уже все решил. Я подал заявление на увольнение. Сегодня мой последний день.

Алексей молчал несколько секунд, пытаясь переварить услышанное.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Я уважаю твое решение. Жаль, что ты уходишь.

Повисла напряженная тишина. Алексей сосредоточился на дороге, не отрывая взгляда от блестящего после ночного дождя асфальта.

Знакомые городские улицы мелькали за лобовым стеклом, их размытые очертания отражались в лужах, словно в зеркалах. Он прикурил сигарету, ощущая ее терпкий аромат на языке и вдыхая сизый дым. Джеймс молча смотрел в окно, его лицо было напряженным, но Алексей знал, что его напарник давно мечтал об этом дне.

Неожиданно на перекрестке им наперерез выехал большой грузовик с прицепом, преградив путь.

Раздался визг тормозов. Алексей едва успел среагировать, еще бы чуть-чуть и они врезались бы в него.

Грузовик все еще стоял перегородив дорогу. Алексей нажал на клаксон, но тот даже не шелохнулся.

— Вот же, черт. Он там уснул что ли, — ругнулся Алексей, потянувшись к ручке двери, но Джеймс резко его одернул.

— Сиди! Не выходи, тут что-то не чисто…

И он был прав — грузовик странно задрожал, будто от работающего двигателя, но эти вздрагивания становились с каждой секундой сильнее.

Не теряя времени, Алексей переключил передачу, чтобы сдать назад, как вдруг в зеркале заднего вида показались два синих авто. Машины перекрыли путь отступления.

Стоило ему их увидеть, как его брови взметнулись. За рулем этих автомобилей не было водителей.

Что за херня происходит?

Перекрыли путь назад? Тогда развернемся. Алексей выкрутил руль до отказа, снова переключил передачу, но в этот момент с боков подъехало еще четыре автомобиля, мешая маневру.

Их зажали со всех сторон. Алексей судорожно сглотнул, понимая в чем дело. Он тут же схватил приклад автомата, готовый к схватке. Джеймс рядом тоже уже выискивал зорким взглядом врага.

Где он? Кто решил напасть на них?

В этот момент грузовик содрогнулся в очередной раз. Намного сильнее, будто от мощного толчка изнутри, и начал стремительно меняться, трансформируясь. Из кузова вырвались огромные когтистые лапы и кожистые крылья, а затем весь грузовик вздыбился, превращаясь в гигантского багрового демона, возвышающегося посреди дороги. Чудовищный рев потряс воздух.

Этот был тот самый пресмыкающийся дьявол, но вживую он оказался намного больше чем показывали в новостях. Алексей в оцепенении наблюдал, как монстр шагнул к микроавтобусу. Джеймс тоже в ужасе вцепился в подлокотники.

— Спокойно, спокойно. Мы в бронированной машине, он нам ничего не сделает, — дрожащим голосом успокоил Алексей, то ли друга, то ли себя.

Монстр приблизился вплотную, его огромная фигура закрывала небо, а исполинская лапа становилась все ближе. В следующую секунду Алексей почувствовал как микроавтобус отрывается от земли.

А-а-а! Их машину подняли высоко в воздух.

— Бабки! Выгребайте все бабки и отдавайте мне! — прогремел тяжелый сверхъестественный голос.

Алексей молчал, затаив дыхание. Джеймс тоже. Вся надежда была только на ранее сказанную им фразу, что броня микроавтобуса выдержит, но еще через секунду эта надежда исчезла.

Бамс!

С оглушительным грохотом микроавтобус обрушился вниз.

Бамс! Бамс! Бамс!

Огромный монстр словно камнем долбил их машиной по асфальту, и с каждым ударом ее защита, закаленная навыками давала слабину, а корпус вминался.

— Бабки! Выгребайте все бабки и отдавайте мне!

Глава 20.2

Я резко затормозил. Тягач завизжал шинами, замер, перегородив дорогу чёрному микроавтобусу инкассаторов. В этот момент из зеркала заднего вида показались ещё шесть машин — две спереди и четыре с боков. Мы зажали их со всех сторон, как крысу в мышеловке.

— Ну что, красотка? Готова увидеть, как я делаю деньги? — ухмыльнулся я Элизабет, которая сидела рядом, сжимая в руках своего ежа.

Девчонку подхватил по пути, сразу как выехал со стоянки. Поначалу хотел оставить ее дома, ибо риск, но та ни в какую не захотела оставаться одна, хоть и опасалась участвовать в моем ковбойском плане по ограблению дилижанса.

— Лучше бы ты нашёл другой способ, — вздохнула шатенка, но в глубине её карих глаз всё же мелькнул огонёк интереса.

— Спокойно, сейчас всё будет, — подмигнул я ей и вдавил кнопку на панели управления, активировав навык трансформации.

Кузов грузовика задрожал, металл заскрипел и начал плавиться, словно воск. Из него с треском и шипением вырвались огромные когтистые лапы, разрывая обшивку. Кожистые крылья с шумом расправились, закрывая собой небо. В считанные секунды тягач превратился в гигантского багрового демона, возвышающегося посреди дороги.

Округу огласил чудовищный рёв!

Я взвыл на полную катушку, наслаждаясь мощью своей новой формы.

Водители ближайших машин, увидев монстра, заверещали и с визгом шин разъехались в стороны. Прохожие тоже запаниковали и разбежались кто куда.

Я с удовлетворением оглядел опустевшую улицу, а затем направился к микроавтобусу.

— Бабки! Выгребайте все бабки и отдавайте мне! — прогремел я тяжёлым, сверхъестественным голосом.

Микроавтобус стоял, не шелохнувшись. Ноль реакции. На всей машине был заметен тусклый блеск от сияния какого-то навыка. Видимо защитного.

Что⁈ Думают отсидятся в своей раковине?

Посмотрим, насколько прочна эта консервная банка. Я усмехнулся про себя и, схватив микроавтобус когтистыми лапами, занес его высоко в небо. Секундная пауза… и я со всей дури обрушил его на асфальт.

Защитный навык продолжал сиять, удерживая машину от разрушения, но металлический кузов все же дал слабину. На нем показалась вмятина.

Хищно улыбаясь, я продолжил лупить микроавтобусом об асфальт.

Машина инкассаторов тряслась, из неё слышались испуганные мужские крики.

— Бабки! Выгребайте все бабки и отдавайте мне! — повторил я.

— Отпустите нас! Мы всё отдадим, только не убивайте! — закричал один из них, приоткрыв окошко.

Корпус автомобиля сминался с такой скоростью, что и вправду мог смять их насмерть. И это при том, что защитный навык продолжал действовать.

— Тогда быстро открывайте кузов, и я вас не трону, — рыкнул я.

— Мы все сделаем! — закричали они. — Пожалуйста, положите нас на землю!

— Ладно, — сказал я и поставил микроавтобус обратно на колеса.

Дверцы открылись, и из машины вылезли двое испуганных мужчин в форме. Они подняли руки вверх и затряслись от страха.

— Быстрее открывайте кузов, — напомнил я им.

Инкассаторы поплелись к задней двери.

Остаток времени до окончания действия навыка Начальная трансформация вулканического лорда:

13 секунд…

Черт, времени совсем мало. Чего ж они так еле передвигаются?

Нужно ускоряться. Припугну их немного.

Я набрал в грудь монстра побольше воздуха, и приготовился взреветь. Открыл пасть и…

— Ик! — вместо рыка получилось лишь жалкая икота.

Чего? Гребаный ленкин завтрак! Знал же, что не стоит переедать.

Один из инкассаторов от неожиданности встал как вкопанный и уставился на меня круглыми глазами. Другой же в это время уже бросился наутек.

Твою мать!

— Стоять! — зарычал я вновь, и на этот раз рык получился как надо.

Лицо того, что замер как вкопанный, вдруг побледнело, и в следующую секунду он упал, потеряв сознание.

Твою ж за ногу! Один инкассатор убежал, второй лежал без сознания. Придется теперь самому открывать кузов и доставать из него деньги.

Я обвел взором, высматривая людей вокруг. Никого. Все кто мог уже разбежались в страхе.

Отлично. Спрыгнул с грузовика, пытаясь эффектно приземлиться перед ним, но споткнулся и упал лицом в асфальт.

Поднявшись, я отряхнулся. Благо на лице была маска из кирпича, иначе бы ходил с расквашенной рожей. Хотя… я провел по фальшивой роже рукой, ощущая шероховатую трещину. Все-таки придется ходить с потрескавшимся лицом.

Обвел взором еще раз все вокруг. Никого. Слава богу никто не увидел мое фиаско.

Я подошел к микроавтобусу и попытался открыть дверь, но она оказалась заперта.

— Черт! — выругался я. — Как же ее открыть?

В этот момент грузовик-монстр с шипением превратился обратно в обычный грузовик. Из него вышла Элизабет и подошла ко мне.

— Андрей, у тебя получилось? — спросила она.

— Нет, дверь заперта. Посмотри, нет ли у него ключей, — сказал я, указывая на лежащего без сознания инкассатора.

Элизабет наклонилась и начала обыскивать его карманы. Я же попытался открыть дверь при помощи своих навыков, но безуспешно.

— Андрей! — позвала Элизабет.

— Чего? Ты нашла ключи? — спросил я.

— Нет. Андрей, он кажется не спит. Инкассатор не дышит, — сказала она испуганным голосом.

— Чего?

— Андрей, у него остановилось сердце. Надо что-то делать.

«Вот же блин! У нас нет на это времени, сейчас приедет ЛЛОС или полиция,» — подумал я, ощущая как холодный пот струится по спине.

Сколько у нас времени? По плану мы должны были уже свалить отсюда с десятками миллионов корон на счету, но все шло как обычно через одно место… Мои пальцы, словно сами собой, потянулись к рации и нажали на кнопку включения. — Елена, доклад!

— Полиция уже приближается по красной улице, — послышался в рации голос Елены.

— Черт! — ударил я кулаком по капоту.

Вдалеке, разрывая тишину улицы, завыли полицейские сирены.

— Нужно валить отсюда! — крикнул я.

— Андрей, он же умрет, — сказала Элизабет. — Я не могу его так оставить.

Девушка принялась делать сердечно-легочную реанимацию.

— Ты с ума сошла? Он же сам виноват, что испугался.

Элизабет пыталась реанимировать инкассатора, уже не слушая меня.

Черт!

«Всем потокам сознания! Ваша задача задержать полицию, создать пробку!» — сказал я по мысленной связи.

«Принято,» — пришло в ответ.

Шесть автомобилей сразу же сорвались с места и поехали в сторону приближающихся мигалок.

Я присел рядом с инкассатором, ощущая сухой запах асфальтовой пыли. Так, что тут у нас? Остановка сердца?

В прошлый раз я уже участвовал в подобной сцене, но тогда был дефибрилятор, который проводил подходящее напряжение. Ладно, попробуем справиться в этот раз напрямую. Только бы не переборщить с силой тока.

— Мастер молний! — прошептал я, сосредоточившись на силе навыка.

Из моих пальцев вырвался мощный разряд электричества, который ударил прямо в грудь мужчине.

— Андрей, его не добивать надо, а спасти, — крикнула Элизабет.

— А я что делаю, — ответил я.

Тело инкассатора задергалось в судорогах, а затем он резко вдохнул и открыл глаза.

— Что… что произошло? — спросил он слабым голосом.

— У тебя остановилось сердце, — сказала Элизабет. — Но теперь с тобой все в порядке.

— Спасибо, — прошептал инкассатор. — Я… я так испугался.

— И правильно сделал, что испугался, — грозно зыркнул я на него глазами. — А теперь говори, как открывается кузов?

Инкассатор огляделся по сторонам, а затем на мою скалящуюся рожу, в которой на мгновение появился оскал вулканического лорда. Сухо сглотнув, он тут же понял, что ему не привиделось и монстр был рядом с ним.

— Кузов открывается при помощи кода, — трясясь протянул он мне руку. — Прислоните ладонь к замку и перед вами появится терминал для ввода.

— И какой код?

— Семь-ноль-три-один-девять, — продиктовал инкассатор.

— Спасибо, — улыбнулся я и вырубил мужчину.

Элизабет странно посмотрела на меня.

— Не переживай, в этот раз он жив. Я на всякий случай. Чтобы не вздумал нам совать палки в колеса.

Далее я подошел к задней двери кузова и приложил ладонь. Инкассатор не врал. Из замка вылетела голограмма устройства для ввода.

Я нажал на светящиеся цифры в воздухе, и дверь с тихим щелчком открылась. Я открыл кузов микроавтобуса и увидел там сумки с деньгами.

Я открыл первую сумку и присвистнул.

Вот это улов!

На лице Элизабет было такое же радостное выражение как и у меня.

* * *

Утреннее солнце пробивалось сквозь щели жалюзи, отбрасывая полосатые тени на белоснежную скатерть. Запах жареной яичницы с беконом разносился по кухне, пробуждая аппетит. Я сидел за столом, с наслаждением уплетая завтрак, который приготовила Елена.

«Вот это я понимаю, хорошее начало дня», — подумал я, смачно жуя и одновременно слушая новости, которые вещала голографическая плазма на стене.

— … и вновь ограбление! Уже шестой раз за неделю инкассаторские машины подвергаются нападению пресмыкающегося дьявола, — вещала миловидная дикторша. — Полиция до сих пор не смогла выйти на след монстра. И это при том, что весь штатный состав почти круглосуточно патрулирует улицы города…

Я усмехнулся. ЛЛОС решила меня запереть в городе, чтож пусть тебе расхлебывает последствия собственного решения. Каждый день корпорация теряла десятки миллионов корон.

И к сегодняшнему дню она лишилас уже четырехсот миллионов. Я усмехнулся еще раз, вспомнив свою первую вылазку. Тогда пришлось немного попотеть, но в итоге всё прошло как по маслу. Я забрал деньги из машины, переведя их на свой системный счет, и просто ушёл с Элизабет. Так как у меня способность создавать новые маски, это не составило проблем. Полиция не смогла нас обнаружить, а я к тому же забрал назад все потоки сознания из шести автомобилей, устроивших аварии на дорогах.

— Андрей, ты хоть слышишь, что я тебе говорю? — прервал мои размышления голос Элизабет.

Шатенка стояла возле окна, нервно покусывая губы и сжимая в руках своего ежа.

— Слышу, слышу, — улыбнулся я, отпивая апельсиновый сок.

— Сколько мы ещё будем этим заниматься? — спросила она. — Это же опасно.

— Не переживай, малышка, — сказал я. — Вчера было наше последнее ограбление.

— Последнее? — удивилась Елена, которая в это время доедала свой завтрак. — Ты серьёзно?

— Ага, — кивнул я. — Сегодня мы сменим род деятельности и наконец-то станем бизнесменами. — я сделал много значительную паузу, проверяя реакцию красоток на слово «бизнесмен». Ноль реакции. Странно. Я думал, все малышки хотят встречаться с бизнесменами. Ладно. Я продолжил. — Мы купим корпорацию.

— Какую корпорацию? — в один голос спросили девушки.

Ого, а на корпорацию у них реакция сработала.

— «Пушки-Пирдушки», — не томя интриги быстро ответил я.

— «Пушки-Пирдушки»? — переспросила Елена, нахмурив брови. — Ты что, издеваешься?

— Нет, — покачал я головой. — Это серьёзная компания. Она производит оружие.

— Оружие? — удивилась Элизабет. — И зачем тебе оружие?

— Чтобы уничтожить ЛЛОС, — спокойно сказал я.

Девушки переглянулись, в их глазах читалось недоумение.

— Ты же не серьёзно? — спросила Елена.

— Ещё как серьёзно, — улыбнулся я, вставая из-за стола. — Ну что, поехали завоёвывать мир?

Глава 21

Три дня спустя.

Пятое здание на улице Фалькон. Главный офис корпорации «Пушки-Пирдушки».

Тишину офиса разорвал резкий звонок телефона.

Запах вчерашнего кофе и дешевых сигарет, казалось, сгустился в воздухе, наполняя его горечью и безнадёжностью. Максим вздрогнул, и стилус в его руке оставил на чертеже в воздухе жирную синюю кляксу. Но в этот раз в раздражающем телефонном звонке он слышал что-то новое, не просто надоедливый сигнал, а скорее мелодию, способную вырвать их из этого болота.

Их офис был создан по принципу опенспейс-зоны, поэтому каждый в помещении слышал звонок. Он заметил, как взгляды коллег устремились к столу секретарши. В их глазах, потухших и усталых, тоже зажглись искры. «Может быть…» — мелькнула мысль у каждого.

Секретарша, рыжеволосая девушка с веснушками на носу и зелёными глазами, взяла трубку и прикрыла её ладонью. Её тонкие брови нахмурились, а на лбу пролегла морщинка. Она медленно обвела всех взглядом, словно пытаясь что-то сказать, но не решаясь.

— Это «Стальные мышцы». Звонят по поводу грави-пушки, — наконец произнесла она.

По офису прокатилась волна облегчения. Военная корпорация «Стальные мышцы» будучи защитником человечества от монстров была крупнейшим заказчиком оружия в стране.

Напряженные плечи коллег расслабились, на лицах расцвели улыбки. В душе Максима тоже зародилась надежда. «Неужели…» — подумал он, но тут же отмахнулся от этой мысли. Не стоит раскатывать губу раньше времени. Слишком часто надежда обманывала его.

Секретарша продолжала разговор. Она то кивала, то хмурилась, то кусала губы. Её голос звучал вежливо и ровно, но в нём чувствовалось напряжение.

Что же говорил заказчик? Максим всматривался в её лицо, пытаясь уловить хоть какой-то намёк, но женское лицо для него было непроницаемым. Или этот он просто слишком неопытен.

В свои двадцать он считался одаренным талантом технологической мысли, за что и был собственно назначен в столь юном возрасте главным инженером корпорации «Пушки-Пирдушки». И видимо из-за этой увлеченности чертежами и технологиями, он совсем не умел читать эмоции людей.

Вскоре долгий разговор закончился, и секретарша повернулась к коллегам.

— Нет, — произнесла она, — они отказались заключать контракт. Сказали, что… что наша грави-пушка… некачественная.

Тишина. Лишь шум вентилятора и тихий скрип стула за соседним столом. В небольшом отдалении в ряду рабочих мест напротив — Ольга, руководитель отдела продаж, опустила голову на руки. Её плечи слегка подрагивали.

Плачет? Максим почувствовал, как в его груди растёт тяжесть.

— Если так пойдёт и дальше, — раздался голос за спиной, — то нам опять снизят зарплату.

Коллега был прав. Последний год дела у компании шли все хуже и хуже. Дочерние фирмы ЛЛОС буквально заполонили рынок оружия своими разработками, и «Пушки-Пирдушки» не могли противопоставить им хоть что-нибудь значимое. Надежда была на его последнюю разработку — грави-пушки, но из-за жадности начальства продукт пришлось выпускать на рынок сырым. Можно сказать на этапе бета-версии.

Премии уже давно перестали выплачивать, а в прошлом месяце всему персоналу из-за отсутствия прибыли вообще срезали все выплаты на двадцать процентов.

— А я только пообещал жене, что отвезу ее на море в отпуск, — отозвался другой коллега.

— И как тогда жить?

День зарплаты. Сегодня. И сегодня же такие хреновые новости от заказчика. Максим встал и подошёл к Ольге.

— Оль, ты как? — спросил он, стараясь говорить бодро.

Она подняла голову. Её глаза были красными от слёз, а тушь размазалась по щекам, оставляя чёрные дорожки.

— Максим… я… я не знаю, что делать, — прошептала она. — У меня… у меня совсем нет денег. Мне… мне даже не на что купить еду.

Максим почувствовал, как в его душе вспыхнула жалость. Ольга была хорошим сотрудником и замечательным человеком, и она не заслуживала такого, но правда была в том, что в отличие от остальных, сидящих на окладе, ее зарплата полностью зависела от продаж. И если за месяц продаж было ноль, то и ее доход составлял ноль.

— Оль, не переживай, — сказал Максим, кладя руку ей на плечо. — Мы что-нибудь придумаем. Мы же команда, правда? Мы сможем преодолеть любые трудности.

Он продиктовал команду системе, и материализовал на руке несколько купюр. Пять тысяч корон.

— Вот, возьми, — протянул он ей деньги. — Купишь себе что-нибудь поесть.

— Нет, Максим, я не могу, — отказалась Ольга. — А как же ты? Я то одна, а у тебя еще семья есть.

— Не бери в голову, — улыбнулся Максим. — У меня ещё остались накопления. Мы как-нибудь протянем.

Ольга некоторое время молчала, глядя на деньги. Потом взяла их и крепко его обняла.

— Спасибо, Максим, — прошептала она. — Я тебе обязательно все верну.

Отстранившись от Ольги, он оглядел офис. Все коллеги сидели, опустив головы, и казалось, что из них выкачали всю энергию.

— Эй, народ, — сказал Максим, повышая голос. — Не вешайте нос! Покупатель на нашу грави-пушку обязательно найдётся. И тогда нам всем выплатят полную зарплату, да ещё и премию дадут!

Максим старался говорить уверенно и бодро, хотя в душе у него было тяжело. Но он не мог позволить себе раскисать. Он должен был поддержать свою команду. С упадническим духом уж точно не получится соперничать с ЛЛОС.

— Максим прав, — раздался голос из толпы. — Мы же профессионалы, чёрт возьми! Мы сможем все преодолеть.

— Да, — подхватил другой. — Не стоит сдаваться. Мы ещё всем покажем!

Максим увидел, как в глазах коллег снова зажглись огоньки надежды. И от этого ему самому стало немного легче. Он вернулся на свое место и устало опустился в кресло.

Старый, поскрипывающий кожзаменитель неприятно липнул к спине, и он поежился. Взгляд упал на голографическую фотографию, стоящую на столе. Две курносые девчонки улыбались ему с этой объемной иллюзии. Это были его сестренки: одна школьного возраста, а другая вообще в садик ходит. Больше в семье у него никого не было. Только две маленькие девчушки, и только он мог позаботиться о них. Детская непосредственность и запах детского шампуня словно доносился из фотографии до него, наполняя теплом и нежностью.

Он достал телефон и проверил баланс. Пусто. Ни короны. В этот момент гаджет завибрировал, уведомляя о пришедшем смс от банка.

«Уважаемый клиент! Напоминаем, что сегодня последний день оплаты ежемесячного платежа по ипотеке. В случае просрочки платежа банк будет вынужден начать процедуру взыскания залогового имущества».

Холодный пот прошиб Максима. Он зажмурился, пытаясь собраться с мыслями. Черт, зарывшись в чертежах, он совсем забыл о платеже.

Да, сегодняшней зарплаты ему хватит на то, чтобы оплатить кредит, но что дальше? Как дальше жить? Сестры еще маленькие, за еду, еще за их обучение надо платить… Они итак уже экономили на всём, но этого было явно недостаточно. Надо что-то делать.

Правда была в том, что отдел Ольги никак не мог обосновать клиентам преимущества их продукта над оружием ЛЛОС, но Максим был инженером, спроектировавшим грави-пушки. Он знал все ее детально досконально. Может у него получится убедить покупателей?

Набросав табличку с подробным указанием всех плюсов продукта, он открыл базу данных и впился глазами в список потенциальных заказчиков.

Кому из них написать? Прокрутил список. Может, этим? Нет, они вряд ли заинтересуются. Щёлкнул мышкой и перешел к следующей корпорации. А вот эти… может быть… хотя… Закусил губу и начал печатать письмо. Так, что здесь написать? Надо как-то их зацепить… Перечитал текст, потом ещё раз, и ещё. Нет, слабо. Надо как-то поярче. Стер написанное и начал снова.

Спустя несколько минут, решив не заморачиваться над выбором, он легким нажатием на клавишу отправил всем специализирующимся на оружии компаниям свое коммерческое предложение.

Хоть кто-нибудь должен согласиться. Теперь вопрос во времени, нужно только дождаться.

Звонок телефона снова разорвал безмолвие опен-зоны. Максим вздрогнул и резко оторвал голову от экрана.

— А я же говорил! — воскликнул он, обращаясь к Ольге. — Возможно это новый заказчик!

Она подняла глаза, и на её лице появилась робкая улыбка. Послышались оживлённые голоса. Сотрудники выпрямились в креслах, некоторые даже встали.

«Неужели?» — мелькнула снова мысль у каждого.

Секретарша взяла трубку и начала разговаривать. Максим всматривался в её лицо, пытаясь уловить хоть какой-то намёк. Но она говорила ровным, бесстрастным тоном, и по её выражению лица снова невозможно было ничего понять.

— Это не заказчик, — сказала она, положив трубку. — Некий молодой человек спрашивал адрес, хочет товар вернуть.

Это был уже не отказ от покупки, а убыток. Ольга снова опустила голову на руки. Максим почувствовал как сердце в его груди предательски напряглось.

Взгляд упал на стеклянные стены кабинета директора. В нем Борис Громов, грузный мужчина с красным лицом и жидким седым хвостиком на затылке, развалился в кожаном кресле. На борове был дорогой костюм и шёлковый галстук, а на его толстых пальцах блестели золотые печатки. Он разговаривал по телефону, громко смеясь и отпуская шутки. Ему не было дела до проблем обычного персонала.

«Сволочь, — с ненавистью подумал Максим, — жирует, пока мы тут голодаем».

Вид его холеной морды выглядел слишком противоестественно на фоне общего уныния в компании, и от этого контраста Максиму становилось ещё хуже.

Стрелки часов медленно ползли к шести. Тишина в офисе стала еще более гнетущей, лишь гул голографических экранов нарушал ее, освещая лица сотрудников бледным, мертвенным светом. Тиканье часов на стене отдавалось в голове глухими ударами.

Сегодня день зарплаты.

Внутри Максима все как будто сжалось. Зарплаты все еще не было, хотя ее обычно перечисляли после обеда.

Дверь кабинета директора распахнулась, и Борис Громов, весь лоснящийся и довольный, вышел в общую зону.

— Так, народ, — начал он, окидывая всех своим холодным, рыбьим взглядом. — У меня для вас плохие новости. В этом месяце зарплаты не будет.

Сотрудники замерли, словно статуи. Лица побелели, глаза расширились. Кто-то приоткрыл рот, но не смог произнести ни слова. Ольга всхлипнула и закрыла лицо руками.

У Максима перехватило дыхание. В голове зашумело, и он почувствовал, как по спине побежали мурашки.

«Нет, — пронеслось в голове, — только не это».

— В чём дело? — с трудом выдавил он из себя. — Почему нет зарплаты?

— А ты не понимаешь? — с издевкой произнёс директор. — У компании в этом месяце нет продаж. И виновата в этом Ольга, — он указал на неё толстым пальцем. — Не смогла найти заказчиков.

Ольга всхлипнула еще раз и опять начала плакать.

Вот же гад, еще виноватым выставить кого-то пытается.

— Это не правда! — Максим вскочил с места. — Ольга отличный сотрудник! Виновата не она, а ваша неудачная рыночная стратегия!

Он чувствовал, как кровь приливает к лицу и гнев закипает в груди. Он не мог больше молчать.

— Ты смеешь мне перечить⁈ — подойдя вплотную, рявкнул Громов. Его лицо побагровело, жилы на шее вздулись, как канаты. — Ты, сопляк, ещё молоко на губах не обсохло, а рвешься тут свое мнение высказывать⁈

Он навис словно грозовая туча, готовая разразиться градом. Максим чувствовал на себе его горячее дыхание, пахнущее дорогим коньяком и гнилыми зубами.

— Ты хоть знаешь, что такое субординация? — прошипел он, брызгая слюной. — Я директор этой компании! Я! И если я сказал, что виновата Ольга, значит виновата Ольга, ясно⁈

Максим стушевался. И вправду, он только что повысил голос на своего начальника, но это все равно не отменяло того факта, что директор был неправ.

— Борис Леонидович, — его голос прозвучал хрипло и неуверенно, — но ведь это вы решили сэкономить на маркетинговой компании и понадеялись на силу брэнда. Дескать Пушки-Пирдушки итак известны, молва о новом продукте сама разойдется в массы.

— Ах, вот оно что! — перебил директор Максима. Его голос засочился ехидством. — Значит еще не понял и смеешь обвинять меня. Меня⁈ Хорошо, щенок. Плевать, что все тебя считают юным талантом. Это ты создал некачественный продукт! И из-за тебя мы потеряли крупнейшего заказчика!

Он ткнул в Максима пальцем, словно обвиняя его во всех смертных грехах. Максим чувствовал, как внутри растет гнев, как он жжёт изнутри.

— Я… я сделал всё, что мог, — пробормотал он, чувствуя, как щёки пылают. — Вы установили слишком короткие сроки. Мы не успели провести полевые испытания… и бюджет… бюджет на закупку качественных материалов вы урезали… В таких условиях…

— В таких условиях! — передразнил директор. — Значит, ты ни на что не способен! Ты бездарь! Ты…

— Хватит! — Ольга вскочила с места, её глаза сверкали от гнева. — Оставьте Максима в покое! Он не виноват!

Громов окинул её презрительным взглядом.

— А ты молчи, — процедил он сквозь зубы. — Ни на что не годная продажница.

— Да как вы смеете⁈ — Ольга шагнула к нему, её голос дрожал от негодования. — Я… я…

— Молчать! — рявкнул Громов. — И ты, и этот… этот…

Он не смог подобрать слов, чтобы выразить свое презрение.

— Инженер, у тебя месяц, — процедил он, обращаясь к Максиму. — Месяц, чтобы создать новый прототип. Иначе… уволю.

Он развернулся и, тяжело ступая, направился к своему кабинету. Максим смотрел ему вслед, и внутри него все кипело от ярости. Месяц был слишком маленьким сроком для разработки нового оружия, куда рациональнее было доработать их предыдущий продукт. Устранить в нем все изъяны и сделать коммерчески привлекательнее.

— Максим, — Ольга дотронулась до его руки. — Не надо. Не стоит с ним ссориться.

Максим почувствовал, как её пальцы слегка дрожат.

— Он тебя уволит, — прошептала она.

Максим посмотрел на неё. Её глаза были полны страха и отчаяния.

— Я не могу молчать, — сказал он, сжимая её руку. — Не могу позволить ему так с нами обращаться.

В этот момент в опен-зону зашел пожилой мужчина с зачесанными назад седыми волосами. Опираясь на трость и не обращая ни на кого внимания, он прошел в кабинет директора. Несмотря на его согбенную походку от него веяло силой и властью. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком.

Максим с Ольгой переглянулся.

— Кто это? — прошептала она, ее голос был едва слышен, словно шелест осенних листьев.

— Не знаю, — пожал Максим плечами, чувствуя, как в груди сжимается холодный комок тревоги. — Но по виду — важная шишка.

— Это владелец компании, — с опаской произнесла секретарша.

В офисе воцарилось молчание. Все замерли на своих местах, словно испуганные зверьки, застигнутые светом фар. Владелец корпорации явно не просто так пришел.

Тут Максим вспомнил, что он отправлял коммерческие предложения потенциальным клиентам. На письма уже должны были прийти ответы. Он быстро зашел в старнет, проверил почту. Ответы и вправду пришли.

Проведя языком по пересохшим губам, он развернул первый ответ.

"Спасибо за ваше предложение о сотрудничестве. После тщательного рассмотрения, мы приняли решение не включать гравитационные пушки в наш ассортимент, так как это не соответствует нашим стандартам качества.

С уважением, Фортификация Технологий"

Это отказ? Ладно, не беда, они не единственные, кто прислали ответы.

"Ваше предложение изучено, но оно не укладывается в рамки нашей политики продуктового ассортимента.

С уважением, Кооперация мясорубов."

Еще один отказ. Максим почувствовал как все внутри холодеет. Он жадно нажал на следующее письмо.

Отказ.

Потом еще на одно.

Снова отказ.

Отказ.

Отказ.

…

Отказ.

Все, все отказали в его коммерческом предложении. Ни одна фирма не удосужилась согласится даже на испытание грави-пушки в условиях полигона. Как так? Неужели конкуренты настолько сильно их превосходят. Максим схватился за волосы.

Спустя полчаса дверь кабинета директора открылась, и пожилой мужчина вышел, сопровождаемый Громовым. Директор выглядел спокойным и даже довольным, словно кот, наевшийся сметаны.

— Внимание! — его голос прозвучал громко и властно, разрезая пространство, как нож масло. — У меня для вас важное сообщение.

Все взгляды устремились на него. Сердце Максима забилось чаще.

— Как вы знаете, — продолжил седовласый мужчина, его голос был ровным и безэмоциональным, — компания в последнее время терпит убытки. И я, как ее владелец, принял решение… ликвидировать её.

Он сделал паузу, словно наслаждаясь произведённым эффектом. По пространству прокатился тяжелый вздох. Лица коллег стали бледными, как мел, губы сжались, в глазах застыл страх. Ольга ахнула и прижала руку к губам, словно пытаясь сдержать крик, который рвался из ее груди.

— Но… но как же мы? — раздался чей-то голос, тихий и дрожащий, как голос ребенка, потерявшегося в лесу.

— В связи с длительностью процедуры ликвидации, — продолжил владелец компании, не обращая внимания на вопрос, — увольнение всех сотрудников произойдёт через три месяца.

В зале повисла гробовая тишина. Максим чувствовал, как внутри него всё холодеет, как будто кто-то вылил в его душу ведро ледяной воды. Три месяца…

Громов окинул всех взглядом, полным презрения.

— Ну что, бездельники, — усмехнулся он, его голос сочился ехидством и злорадством. — Допрыгались? Сами виноваты в своих бедах.

Его слова прозвучали как пощёчина. Ярость вспыхнула в Максиме с новой силой, затмевая страх и отчаяние. Хотелось вцепиться ему в горло, разорвать его на куски, заставить его страдать так же, как страдают остальные.

— Это не правда! — выкрикнул он, не в силах больше сдерживаться. — Мы не бездельники! Мы талантливая команда! Просто нам не дали шанса проявить себя!

— Да, — подхватила Ольга, её голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость. — Мы могли бы создать новый продукт… принести компании прибыль…

— Молчать! — рявкнул Громов. — Вы ни на что не способны! И нигде больше не найдёте работу!

Максим шагнул к нему. Мускулы на руках напряглись, пальцы сжались в кулаки. В груди кипела ярость, готовая выплеснуться наружу.

Ему отчаянно захотелось врезать этому жирному борову. Прямо сейчас. В это заплывшее салом самодовольное лицо. Пусть почувствует, какого это — быть униженным. Но Максим сдержался. Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и сделал шаг назад.

Сделав глубокий выдох для пущего успокоения, он повернулся к владельцу компании.

— Пожалуйста, — сказал он. Его голос звучал хрипло, но твёрдо. — Дайте нам ещё один шанс. Мы сможем создать новый продукт… тот, который принесёт вам прибыль. Поверьте в нас.

Мужчина посмотрел на него, его взгляд был холодным и непроницаемым, как взгляд статуи. Он молчал. Затем игнорируя просьбу Максима, он перевел взгляд на директора. В его холодных серых глазах читалось лишь раздражение.

Громов съежился под этим взглядом, будто пытаясь стать меньше, незаметнее. Его пухлые пальцы нервно теребили шелковый галстук, а на лбу выступили капельки пота.

— Простите его, Виктор Сергеевич, — пролепетал он, склонив голову. Голос его дрожал, словно у провинившегося школьника. — Он молодой ещё, глупый. Не понимает, что говорит.

Он бросил на Максима взгляд, полный ненависти, будто он был виноват во всех его бедах.

— Ты что себе позволяешь⁈ — зашипел Громов, нависая над ним, словно коршун над добычей. — Как ты смеешь что-то требовать у владельца компании⁈ Да я тебя…

— Заткнись! — процедил Максим. Внутри него всё клокотало от негодования. — Надоел ты мне! И ты, и твои угрозы!

Громов побагровел, словно спелый помидор. Его жирная нижняя губа затряслась от гнева.

— Ах ты… — прорычал он, брызгая слюной. Он ткнул в Максима пальцем. — Ты уволен! Прямо сейчас! Собирай свои вещи и проваливай!

Максим почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли черные круги.

Уволен?

Прямо сейчас?

Слова, словно пули, пробили его насквозь. Даже трех месяцев не дал. Внутри всё оборвалось, холодный пот прошиб спину.

Максим посмотрел на Ольгу. Её лицо было белым, как мел, а глаза расширились.

В офисе воцарилось молчание. Все смотрели на него, и в их глазах читалось сочувствие и страх. Они понимали, что если кто-то из них еще хоть слово скажет в защиту Максима то тоже окажется вышвырнутым.

Осознав, что только что произошло, он медленно опустился на стул.

«Что же делать? Как быть?» — эти вопросы, словно молоточки, стучали в его голове.

…

В этот момент дверь распахнулась с таким размахом, что все вздрогнули. В опен-зону вошел молодой человек в безупречно сидящем костюме. Его волосы были аккуратно уложены, а на запястье блестели дорогие часы, он был воплощением стиля и непринужденности, словно герой из шпионского блокбастера. Над его головой значилось имя — Андрей (101).

Его сопровождали две девушки, каждая из которых могла бы быть на обложке модного журнала. Одна — блондинка с длинными волнистыми волосами и глазами цвета летнего неба, другая — шатенка с короткой стрижкой и пронзительным взглядом. Обе носили стильные платья, подчёркивающие их стройные фигуры, и от них пахло дорогими духами.

Максим смотрел на них, чувствуя себя еще более жалким и ничтожным. Они выглядели как жители мира успеха и роскоши, а он… он был всего лишь неудачником, потерявшим работу.

— Привет, ребята! Это здесь продается оружие будущего? — спросил молодой человек с легкой усмешкой, словно он пришел на вечеринку, а не в умирающую компанию.

— Да. Это головной офис «Пушки-Пирдушки», — пролепетала секретарша и краснея перед таким сногсшибательным мужчиной.

Директор и владелец компании выглядели богато, но в показателе дороговизны и элегантности стиля они явно проигрывали этому парню.

Блондинка, словно ассистентка волшебника, извлекла из чемодана винтовку со стеклянным набалдашником на конце вместо дула и положила её на стол с такой грацией, что все замерли. Это была грави-пушка.

— Я хотел бы вернуть это, — сказал парень, указывая на оружие. — Оно бракованное.

— Что? — Громов подошёл к столу, его лицо исказилось от удивления. — Что вы говорите?

— Я говорю, что ваше оружие — дерьмо, — парень усмехнулся. — Я купил его только вчера, а оно уже сломалось.

Максим, забыв на мгновение о своих бедах, не мог оторвать взгляд от необычной троицы.

— Невозможно. Наши пушки — это вершина инженерной мысли, — насупился Громов, он собрался еще что-то возразить, но в этот момент парень взял грави-пушку со стола и направил ее на директора.

Жирный директор сухо сглотнул, на лбу проступил пот.

— Что… вы себе позволяете? — выдавил он из себя.

— Как что, собираюсь подстрелить вас, — парень засмеялся, щелкнул затвором и нажал на курок.

Глаза Громова расширились от ужаса. Все присутствующие напряглись.

Из грави-пушки вылетел луч, который, вместо директора, попал в стул. Со свистом стул взлетел в воздух и с треском разбился о потолок.

— Видите? — парень с сожалением покачал головой, возвращая грави-пушку на стол. — Качество действительно отстой.

Громов вздохнул с облегчением, а Максим не мог скрыть улыбку — этот парень, в отличие от него, явно не стеснялся в манерах.

— Кстати, пока поднимался, я тут случайно узнал, что вы закрываетесь? — сказал парень прочистив ухо. Он сказал это словно это была просто сплетня, а не конец всего, что они строили.

— Да, — пробормотал владелец компании, чувствуя себя неловко под взглядом этого… кого бы это ни было.

— Хм, — парень задумчиво почесал подбородок. — Тогда я хотел бы купить вашу контору.

Он объявил это с такой легкостью, будто покупал новую игрушку.

Вокруг наступила тишина. Все смотрели на парня, не веря своим ушам.

— Но… но компания убыточная, — пробормотал седовласый владелец.

Парень рассмеялся, звук его смеха был подобен звону хрустальных бокалов.

— А я люблю вызовы, — сказал он, подмигивая секретарше, отчего та зарделась еще больше. Он подбросил в руке монету, поймал её и с улыбкой посмотрел на владельца. — Так что, по рукам?

— Даже если я соглашусь продать компанию, — сказал владелец, — она будет стоить… ну, скажем, триста миллионов.

— Мелочь, — парень махнул рукой. — У меня носки миллион стоят, а ваша компания считай для меня как триста носков.

Он снова повернулся к шатенке.

— Дорогая, принеси деньги.

Шатенка кивнула и вытянула вперед руку. В воздухе заискрился системный свет, и через секунду на полу образовалась огромная куча денег.

Максим и все его коллеги замерли, поражённые увиденным.

— Вот, — сказала она, указывая на деньги. — Триста миллионов. Ровно.

Парень усмехнулся и, подойдя к владельцу, положил руку ему на плечо.

— Ну что, — сказал он, — теперь ты можешь купить себе яхту и уплыть на ней подальше отсюда. А я займусь твоей компанией.

Владелец молчал, ошеломлённо глядя на кучу денег.

— Ну, — парень слегка сжал его плечо, — не тяни резину. По рукам?

Парень, словно главный герой на финальных титрах, уверенно направился в кабинет владельца, сопровождаемый шорохом шёлка и ароматом дорогих духов, и оставляя остальных в полной растерянности.

Работники стояли посреди офиса, словно марионетки с обрезанными нитями, не зная, что делать и что думать. Они переглядывались, шептали, кто-то нервно хихикал. Ольга подошла к Максиму и сжала его руку, ее пальцы были холодными и влажными.

— Максим, что происходит? — прошептала она, ее голос дрожал. — Кто этот парень? И почему он хочет купить компанию?

— Понятия не имею, — ответил он, чувствуя себя так, словно попал в какой-то сюрреалистический сон. — Но, кажется, Пушки-Пирдушки ждут большие перемены.

Минуты спустя дверь кабинета распахнулась. Парень с уже бывшим владельцем вышли, обмениваясь победными улыбками и рукопожатием. Затем парень насвистывая весёлую мелодию, вышел к работникам.

— Ну что, банда, — сказал он, — готовы к переменам?

Все молчали, не зная, что ответить.

— Не бойтесь, — парень улыбнулся, — я не кусаюсь. Обычно.

Он оглядел работников, словно рассматривая новую коллекцию игрушек. Его взгляд остановился на грави-пушке, лежащей на столе.

— Так, — сказал он, — кто из вас создал эту штуковину, способную нарушить законы природы?

Громов тут же выступил вперёд, словно петух, защищающий свой курятник.

— Это он, — сказал он, указывая на Максима толстым пальцем. — Максим. Наш бывший главный инженер и уволенный с сегодняшнего дня. Это он виноват в том, что…

— Это дерьмо, — закончил за него парень. — Я знаю.

Он подошёл к Максиму и, прищурившись, посмотрел на него.

— Ты, значит это ты создал? — спросил он.

— Я… я старался, — пробормотал Максим, чувствуя, как его щеки заливает краска.

— Чувак, да ты гений! Собрать такую штуку из скрепок и жевательной резинки… У нее хоть и идут осечки, но это все-равно неплохо.

Парень повернулся к Громову.

— А ты кто такой? — спросил он, приподняв бровь.

— Я… я директор компании, — пролепетал Громов, его лицо приобрело цвет спелого помидора.

— Директор, значит, — парень хмыкнул. — Ну, тогда это ты виноват в том, что компания катится к чертям собачьим.

— Я… я…

— Не переживай, — парень играючи саданул кулаком в живот директора. — тебе не придется больше мучиться. Ты уволен.

От неожиданности Громов открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Но… но…

— Без «но», — парень улыбнулся. — Иди домой, отдохни. Почитай книжку. Или займись чем-нибудь полезным. Например, разведением кактусов.

Он повернулся к Максиму.

— А ты, гений, — сказал он, — принят обратно на работу. Главным инженером. И с повышением зарплаты.

В помещение повисло недоумение. Все смотрели на парня, не веря своим ушам.

— Но… но почему? — пролепетал Громов, его голос дрожал.

— Потому что ты — бездарность, — ответил парень. — А он — гений. И только гений может сделать из говна и палок гравитационное оружие.

Он подошёл к Максиму и протянул руку.

— Добро пожаловать в команду, гений, — сказал он. — У нас с тобой много дел. Например, нужно придумать, как сделать, чтобы эта штуковина поднимала небоскребы.

Максим пожал его руку, чувствуя, как в нем снова зарождается надежда. Тепло его ладони передалось словно искра, разжигающая огонь внутри.

— Я готов, — сказал Максим, и улыбка сама собой расплылась на его лице.

Глава 22

В кабинете директора корпорации «Пушки-Пирдушки» прозвучала напряженная мелодия. Как только музыкальная вставка закончилась, на голопроектора на стене появилось лицо ведущей новостей. Миловидная дикторша как обычно уже в который раз принялась рассказывать о том, под каким тяжелым давлением находится город. Поиски вулканического монстра до сих пор продолжались, количество патрульно-постовых служб на улицах зашкаливало, и что якобы только благодаря этим защитным мерам пресмыкающийся дьявол больше не разгуливает по Пассошу и не грабит инкассаторов.

Ну-ну я усмехнулся, на секунду отвлекшись от документов. Денежки ЛЛОС в безопасности лишь потому, что я решил переключить свое внимание на другие дела. Из награбленных четырехсот миллионов у меня оставалось еще около сотни. Если деньги закончатся, то может еще устрою парочку наездов на банковские дилижансы.

Да и не торопился я теперь особо. Способность создания масок обеспечила мне с девушками полную безопасность. Вряд ли ЛЛОС сможет вообще обнаружить нас.

Закончив слушать новости, я выключил зомбоэкран. Теперь нужно разобраться с новым приобретением.

Я откинулся на скрипучее кожаное кресло и уставился на гору бумаг на столе. Цифры в отчетах плясали перед глазами, словно насмехаясь надо мной. Елена с Элизабет, увидев эти сугробы, оставили меня одного. Дескать твоя компания сам и разбирайся, а сами ушли шопиться в местные бутики. Кидалы…

«Андрей Александрович, что ты думаешь по этому поводу?» — мысленно обратился я к своему потоку сознания, отвечающему за бизнес.

«Хм, ситуация патовая, но не безнадежная. Нужно срочно искать новые источники финансирования и сокращать издержки,» — ответил бизнесмен, поправляя воображаемый галстук.

Легко сказать. Я тяжело вздохнул, пробежавшись взглядом по очередной странице отчета. Задолженность по зарплате перед сотрудниками составляла уже два месяца, долги перед поставщиками материалов и подрядчиками достигли критической отметки и превысили стоимость компании. Компания находилась на грани банкротства.

Вообще я был далек от всей этой бумажной волокиты и бизнеса, благо у меня оказался подходящее альтер-эго, которое помогло въехать в курс дел.

— Когда-то корпорация занимало свое место на рынке, но неправильное руководство все сгубило. Мы больше не можем конкурировать с ЛЛОС, используя технологии прошлого века, — робко добавил Максим, видимо правильно истолковав мой тяжелый вздох.

Он все это время стоял рядом и терпеливо ждал, когда я заговорю с ним, а я только сейчас вспомнил, что вызвал его к себе в кабинет.

Но вот тон парня мне не очень понравился. Его голос звучал устало и безнадежно, а сам он был одет чисто, но видно было что костюм старый и давно уже требует замены.

Я оглядел кабинет. Обшарпанные стены, треснувший потолок, мерцающие лампы, если не считать роскошного кресла и дорогущего деревянного стола, то все здесь говорило о запустении и упадке.

— Мда, похоже, с такими ресурсами нам и вправду остается только производить пукающие пушки, — причмокнул я губами. Прошлому руководителю на компанию видимо совсем было плевать. Я повернулся к инженеру. — Максим, покажи-ка мне свои разработки.

Финансовую ситуацию я уже знал, теперь нужно было ознакомиться с уровнем технологий отстающей компании.

Не теряя времени, Максим быстро положил на стол планшет и включил проекцию.

Я взял первый лист и с любопытством вгляделся в изображения и схемы. Это была грави-пушка — винтовка со стеклянным набалдашником, способная манипулировать гравитацией, притягивая или отталкивая объекты. Ее я уже видел. Так, что там у нас дальше.

Следом шли еще несколько старых и уже давно выпущенных прототипов оружия. Судя по характеристикам, потенциал у них был хреновый. Совсем чуть-чуть лучше обычного огнестрела и на системное с пометкой крафтовое едва ли дотягивает.

Я промотал пальцем в воздухе еще несколько моделей, как передо мной появилось изображение горящего красным неоном меча.

Плазменный клинок RL Alpha (модернизированный) — излучает высокотемпературный поток плазмы и снабжен энергетическим щитом для защиты от огнестрельных, ментальных и псионных атак.

Пометки на чертеже говорили о том, что это концепт, и в физическом виде сборки этого оружия еще не было. Собственно поэтому здесь и не было более конкретных параметров, но даже по тому что имелось, я понимал, что это штучка на порядок круче всего того хлама, которые продавали Пушки-Пирдушки. От одного ее вида у меня в груди загорелся азарт.

Что там дальше? Я перелистнул голограмму на следующий прототип.

И вот затем понеслось. Один чертеж был круче другого: психо-проектор, мутагенный гранатомет, обувь фазового сдвига… Все эти модели еще не выпускались на рынок и находились на этапе концепта, но в моей голове уже рождались идеи, как использовать эти технологии, чтобы не только спасти компанию, но и сделать ее лидером на рынке. Как сделать ее гигантом в своей индустрии.

— А почему корпорация это оружие не производила? — спросил я.

— Оборудование устарело, да и бюджета не было нормального. Это ж высокие технологии, все из дорогостоящих материалов делается, плюс создание рабочих прототипов и испытания на полигонах тоже не дешево обойдется. А с ситуацией в компании разве получится что-то из этого создать.

— Ясно. А кто автор всех этих моделей?

— Я, — поправил очки Максим.

Охренеть. Если это все правда, то этот парень — настоящий гений!

Я не мог сдержать своего восхищения. Каждый образ оружия был как окно в будущее, и это оружие делал на порядок ближе границы между высокоуровневыми экспертами и обычными людьми.

— Хм, а это что за штука? — спросил я, вскоре наткнувшись на чертеж с изображением устройства, похожего на наручную микроволновку.

— А, это… это… генетический репликатор, — пробормотал Максим, смущенно чеша затылок.

— Репликатор? И что он реплицирует? — уточнил я.

— Ну… эм… куриц, — едва слышно сказал он, краснея и пряча глаза.

— Куриц? — я не мог сдержать улыбки. — А зачем нам клонировать куриц?

— Ну… это было бы полезно для… эм… продовольственной безопасности, — промямлил он, еще сильнее краснея.

— Погоди, ты хочешь сказать, что пока ЛЛОС разрабатывает нейтронное оружие и ультра-пушки, мы будем клепать куриц-гриль? — рассмеялся я.

— Ну… я просто подумал, что это было бы полезно… — пробормотал он, уже весь багровый от смущения. Он стушевался и перелистнул на следующий прототип. — Этот чертеж видимо оказался здесь случайно. Я просто баловался. Простите.

— Ладно, Максим, не смущайся, — сказал я, хлопая его по плечу. — Ты реально мозговитый, и твои разработки — это нечто невероятное.

— Ну, мне просто нравится создавать оружие. Можно сказать это оружие моей мечты. Я начал разрабатывать его еще в университете, после того, как мои родители погибли во время нападения стаи летучих кракенов, — сухо сказал он, и в его голосе послышалась боль в перемешку с решимостью. Он сглотнул. — Я обещал себе, что сделаю все возможное, чтобы защитить других от подобных трагедий.

Пока парень говорил, его глаза незаметно покраснели.

Черт, я и не знал, что у него такое прошлое.

— Терять родителей… Понимаю тебя, Макс. Но не стоит отчаиваться. Мы вместе сможем воплотить твою мечту в реальность. Я обещаю, что «Пушки-Пирдушки» станут компанией, которая изменит мир к лучшему, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. Да, если я превращу ее в корпоративного гиганта, то так скорее всего и будет. Нет, точно будет.

Максим сухо кивнул. В его глазах вновь что-то зажглось.

В этот момент в дверь раздался осторожный стук, и она приоткрылась.

— Андрей Александрович, вызывали?

— Да, заходите, Ольга.

В кабинет вошла женщина чуть постарше Максима. В бежевом джемпере и длинными, ниспадающими до талии локонами. Наш руководитель отдела продаж.

— Я ознакомился с отчетностью. На сегодня у нас ни одного действующего контракта. Скажите, вы насчет поставок с заказчиками связывались вообще?

— Разумеется, но их перечень… был слегка ограничен, — Ольга сделала паузу. — Борис Громов, прошлый директор, запрещал проявлять инициативу и мы связывались только с теми, на кого он прямо укажет. Ну и с течением времени перечень этих компаний стал как-то все меньше, пока последний заказчик не отказался продлевать с нами контракт.

Ясно. Я нахмурился. С этим Громовым явно было что-то не чисто, нужно будет потом разузнать, но этом потом. Сейчас на него нет времени.

— Я… я проявлял инициативу, — робко встрял в разговор Максим.

Я приподнял бровь. Ольга тоже.

— Вчера, когда Стальные мышцы отказались сотрудничать и ситуация стала хуже некуда, я тайно разослал коммерческие предложения всех компаниям занятым в военной сфере.

Такс, а это уже интересно. Робкий парень вдруг проявил инициативу. Мне этот Максим начинал нравится все больше и больше.

— И каков результат?

Следующие несколько минут я ознакамливался с ответами наших потенциальных клиентов. Все поголовно отказались. Гады. Максим же стоял рядом виновато пряча руки за спину. Хотя виноватым то он ни в чем не был.

— Максим, я хочу, чтобы ты всем этим заказчика еще раз направил коммерческие предложения о долгосрочных поставках оружия, — сказал я, уверенно глядя ему в глаза. Парень поднял на меня вопрошающе глаза. — Но в этот раз укажи им цену в десять раз выше прежней.

Максим нахмурился. Его губы сжались в тонкую линию, а на лбу пролегла морщинка. Он медленно провел рукой по своим коротким волосам, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Вы серьезно? — наконец произнес он. В его голосе слышалось недоумение, смешанное с нотками опасения. — Они же уже один раз отказались, а на такое абсурдное предложение тем более откажутся. Да еще и рассмеются над нами.

Я усмехнулся, закидывая в рот радужную жевачку.

— Пускай смеются, посмотрим как они потом будут упрашивать нас продавать оружие по этой цене. Дешевле уже не будет.

Максим медленно кивнул, хоть и по-прежнему сомневался. Понурив голову он вышел и вернулся за свое рабочее место.

Я наблюдал за ним через стеклянную стену. Парень с каждым нажатием на клавишу морщился все сильнее, будто ему физически больно было это делать.

Через несколько часов начали приходить ответы, которые он тут же принес мне. Я просматривал их, и с каждым письмом моя улыбка становилась все шире.

«Уважаемый Максим Иванович, благодарим вас за ваше юмористическое предложение. Мы с удовольствием посмеялись всем коллективом. Желаем вам дальнейших творческих успехов в этом направлении,» — писали из «Фортификации Технологий».

«Максим Иванович, мы в восторге от вашего чувства юмора. Ваше предложение о закупке оружия по цене космического шаттла стало украшением нашего дня. Надеемся на дальнейшее сотрудничество,» — вторили им из «Кооперации мясорубов».

На лице Максима отражалось недоумение.

— Андрей, я не понимаю, зачем вы это сделали? — спросил он, сдвинув брови. — Вы же видели, как они к нам относятся? Они просто издеваются над нами.

— Макс, не переживай, все идет по плану, — успокоил я его, откидываясь на спинку кресла. — Кстати, жвачку будешь?

Я проверил часы. Стрелки показывали пол шестого, значит время подошло. Я встал из-за стола, поправил новенький сшитый на заказ костюмчик и, выйдя из кабинета, направился в самую большую аудиторию в нашем офисе.

Конференц-зал «Пушек-Пирдушек» гудел, словно потревоженный улей. Взгляды сотрудников метались, словно испуганные пчелы, шепот сливался в тревожный гул. За столом сидели руководители отделов — девять человек, включая Ольгу, их лица напоминали вопросительные знаки.

Я вошел, стараясь держаться уверенно, и сел во главе стола. Взгляд скользнул по лицам, остановился на Максиме, тот только что сел справа. Парень теребил ручку, словно пытался выжать из нее последние капли чернил. Последняя моя затея с десятикратной ценой видимо заставила его усомниться во мне. Ничего, скоро уверует.

Убедившись, что за столом воцарилась тишина и все внимательно смотрят на меня, я начал совещание.

На повестке дня стоял только один вопрос — как выбраться из той задницы, в которой сейчас находится корпорация. Каждый из глав отделов встал и торжественно выступил со своей речью. Собственно выглядело это пустым сотрясанием воздуха как в каком-нибудь государственном органе. Побывать мне на таких заседаниях в детстве уже приходилось, когда с мамой вместо трущоб жилье нормальное пытались получить. Но в то время ничего не изменилось, и расти пришлось там, где делят асфальт.

Выступило девять человек, и у всех девяти ни одной толковой идеи. Все сводилось к тому, чтобы создавать толковое оружие и продавать. Да вот только бюджета на нормальные материалы у компании больше не было, а делать продукт из говна и палок себе дороже выйдет. Итак уже все заказчики отказались сотрудничать.

— Друзья, — начал я после того как каждый закончил со своей речью, — ситуация, мягко говоря, хреновая. Вы видимо до сих пор где-то там у себя в облаках витаете и не видите, что еще один-два месяца и всё. Пушка-Пирдушкам придет конец. Нужны решительные меры.

Пауза. Послышались вздохи. Недоумение на лицах высоколобых сотрудников оружейной промышленности.

— Что вы имеете ввиду? — спросил дед с прической похожей на Эйнштейна. Это был Семен Ильич, глава производственного отдела.

— Мы замораживаем все производственные цеха, закрываем склады. А испытательные полигоны — продаем к чертовой матери! — махнул я рукой.

Началось. Волнение в зале взвилось, словно стая воробьев. Максим вскочил, лицо его запылало, словно закат над степью.

— Но… но как же мы будем создавать и тестировать оружие? — воскликнул он, голос его дрожал.

— Мы будем создавать оружие для виртуальных игр, — ответил я спокойно, словно бросил камень в стоячую воду.

По залу прокатился гул недоумения.

— Виртуальные игры? — хриплый голос Семена Ильича, местного старейшины, прозвучал, словно карканье ворона. — Это что, шутка такая? Мы теперь будем рогатки для эльфов проектировать?

— Это не шутка, Семен Ильич, — ответил я, стараясь не выходить из себя. — Это наш шанс не только выжить, но и взлететь выше, чем раньше.

— Взлететь? — Семен Ильич фыркнул, словно старый мерин. — Да вы, молодой человек, похоже, вообще ни бельмеса не понимаете в бизнесе! Вы предлагаете бросить производство высоких технологий ради виртуальных игрушек? Пф!

— Семен Ильич, — снова попытался вмешаться Максим, — я понимаю, что это звучит необычно, но…

— Необычно? — перебил его Семен Ильич. — Это называется загнать компанию в могилу! «Пушки-Пирдушки» скоро станут посмешищем для всей отрасли!

Остальные главы отделов тоже начали вскакивать. Начиналась буря. Буря? Хах!

— Содержание складов и цехов требует денег, а с выручки от продажи сейчас бесполезных полигонов мы сможем погасить все долги и выплатить задолженность по зарплате. У кого-то есть возражения? — властно спросил я.

Тишина. Только что я увидел, как жажда денег побеждает скепсис. В глазах сотрудников появилось смирение.

— Вот и отлично, — сказал я, довольный эффектом. — Тогда приступаем к работе. У нас много дел.

Глава 23

Несколькими минутами позже совещание закончилось, и все работники разбрелись по своим рабочим местам.

— Ольга, — остановился я возле стола главы отдела продаж в опенспейсе. — Нужно найти игры с максимальной степенью соответствия физике реального мира. И еще одно условие — это должны быть игры, в которых можно использовать оружие.

Женщина удивленно вскинула брови.

— С физикой реального мира? — переспросила она словно я попросил её достать звезду с неба.

— Да. Степень соответствия должна быть максимальной. Это важно для нового курса компании.

Человечество находилось на этапе развития высоких технологий, так что хоть какие-то игры уже должны быть достаточно продвинутыми. У меня от тетриса до сих пор впечатления не хуже чем от реальности.

— Поняла, — через несколько секунд кивнула Ольга. — А что насчёт тематики?

— Неважно, — отмахнулся я. — Главное — физика.

Ольга углубилась в поиск, её пальцы забегали по клавиатуре. Только и были слышны звуки нажатий на кнопки.

— Вот, — сказала она, список на голоэкране. — «Война людей монстров», «Гром войны», «Армада: Последняя надежда»… у всех степень соответствия больше 98%.

— Отлично, — кивнул я, просматривая список. — А ещё?

Ольга продолжила листать.

— «Противостояние», «Мудрецы онлайн», «Эпоха героев XIV»… Андрей, вы уверены, что хотите интегрировать наше оружие в игру «Пушистые пони: мой волшебный патруль»?

Я подавил улыбку. Это была игра для маленьких девочек.

— Хорошо, сосредоточься на более серьезных играх, — сказал я. — Отбери все для возрастной группы двенадцать плюс и вышли их разработчикам наше предложение об интеграции виртуального оружия. В качестве вознаграждения предложи им комиссии в размере тридцати процентов от стоимости каждой проданной пушки.

Ольга и остальные сотрудники переглянулись. В их глазах читалось недоумение. Понимаю их, план звучит странно, но это наш единственный шанс.

— Андрей, — начала женщина, — вы думаете, хоть кто-то захочет с нами сотрудничать? Любая компания может сама создать оружие для своих игр.

— Не сомневайтесь, — улыбнулся я. — Просто сделайте то, что я вам говорю.

Дни тянулись медленно, словно улитки. Пушки-пирдушки выставили на аукционы свои полигоны, и с первых продаж уже пришли деньги, но все они ушли на выплату заработной платы.

Также приходили ответы от игровых компаний. Один за другим, и все они были отрицательными.

«Уважаемая компания „Пушки-Пирдушки“, благодарим вас за предложение, но мы не заинтересованы в интеграции вашего оружия в нашу игру. С уважением, команда Мудрецы Онлайн.»

«Компания Гайджин Интерактив благодарит вас за проявленный интерес к нашему проекту. Однако, мы не видим возможности для сотрудничества в данный момент.»

«Богемия Разработки не планирует интегрировать стороннее оружие в игру Последняя надежда. Благодарим за понимание.»

Каждый раз как приходил отказ, Ольга бледнела все сильнее. Максим рассказал, что за время работы с прошлым директором процент заключки контрактов катастрофически снизился до нуля, и теперь при новом владельце ее работа ничуть не улучшилась. Сплошь отказы. Хотя я улучшил ее положение, добавив в зарплату окладную часть.

Помимо Ольги, остальные работники тоже с тревогой смотрели на приходящие ответы. Ведь если никто не заключит контракт, то никаких изменений для компании не произойдет и она по-прежнему будет идти на дно.

— Судя по всему мозги у руководителей других компаний работают как надо, раз никто не соглашается на покупку рогаток для эльфов, — проворчал старик из производственного отдела. — Я даже не удивлен. Эта бредовая затея всех погубит.

— Согласен с вами Семен Ильич, — поддакнул ему седовласый мужчина из отдела материального обеспечения. — У нового владельца фирмы слишком несерьезный подход, что, впрочем, соответствует его возрасту. На кону стоят людские жизни. Боюсь прислушается он к совету старших, только когда будет уже поздно.

Дни продолжали идти один за другим. Упаднические настроения среди работников росли все больше. Их скептические разговоры то и дело доносились до меня.

Ольга уже хваталась за волосы и чуть ли не всхлипывала, как только получала очередной отказ.

— Андрей Александрович, может быть стоить пересмотреть стратегию компании? Сегодня уже восьмой день, — с беспокойством сказал Максим, когда я сидел у себя в кабинете.

— Все игровые компании нам ответили?

— Нет. Осталось еще три разработчика игр — Стальной шторм, и две независимых инди-компании, но не думаю, что они нам ответят.

Я подошел к окну и, положив руки в карман, устремил взгляд на улицу. Солнечные лучи ярко слепили глаза, а небо было ясным.

— Все-равно. Будем ждать, — с холодным спокойствием сказал я.

— Хорошо, — донесся позади ответ Максима.

В этот момент дверь кабинета распахнулась и внутрь ворвалась взволнованная Ольга.

— Чего?

— Звонят, — быстро ответила она. — По второй линии. Это насчет нашего коммерческого предложения.

Хм… Я вернулся за стол и нажал на кнопку принятия вызова. Над столом засветилась голограмма мужчины с пронзительными голубыми глазами и колючей щетиной.

— Андрей Александрович? — спросил он голосом, напоминающим скрежет металла. — Меня зовут Игорь, я представляю компанию Стальной шторм, мы разрабатываем одноименную игру.

— Игорь, рад вас слышать, — вежливо кивнул я.

Стальной шторм был онлайн-шутером с реалистичной физикой, чем-то напоминающий Counter-Strike из моего прежнего мира. Суть игры заключалась в сражениях между командами спецназа и террористов, и в некоторых картах эти команды должны были выполнить особые миссии, чтобы выиграть игру: например, спасти заложников или обезвредить бомбу.

— Я ознакомился с вашим предложением, — продолжил Игорь, — и, честно говоря, я скептически к нему отношусь…Интеграция чужого оружия в игру… это необычно, мягко говоря, но сами понимаете насколько это смешно выглядит. Любой разработчик игр может самостоятельно создать новое оружие для своей игры.

— Тогда хотелось бы узнать цель вашего звонка.

— Все просто. Я звоню, сообщить лично об отказе сотрудничать. Таковы манеры нашей компании, чтобы субъекты бизнеса понимали, что мы ни на кого не смотрим свысока.

— Игорь, я вас понял, однако, все же советовал бы пересмотреть ваше решение, ведь наше оружие сделает вашу игру еще более популярной, — сказал я уверенно. — Мы готовы предоставить вам эксклюзивные модели с уникальными характеристиками.

— Эксклюзивные модели? — усмехнулся Игорь. — «Пушки-Пирдушки» всегда славились своими… скажем так, традиционными подходами. Однако, все традиционное оружие уже имеется в Стальном шторме.

— Мы отошли от традиций, Игорь, — ответил я, в голосе появились холодные нотки. — Теперь мы создаем оружие будущего. И я уверен, что именно оно нужно вашей игре, чтобы оставаться конкурентноспособной.

— Конкурентноспособной? — вскинул брови Игорь. — Стальной шторм одна из самых популярных игр в своем жанре. У нас миллион активных игроков.

— Девятьсот тысяч, если быть точным. И этих игроков с каждым днем становится все меньше, — парировал я. — Новые игры с более современной графикой и геймплеем отбирают у вас аудиторию.

О, да, я выполнил домашнюю работу и ознакомился с информацией о наших потенциальных бизнес-партнерах. Десять лет Стальной шторм был шутером номер один. Их фишкой были сражения соответствующие реальному миру и оружие в них использовалось тоже соответствующее. Однако, годы шли, в игре не происходило значимых улучшений, сложно было добавить что-то новое, когда задача твоей игрушке соответствовать реальному спецназу и террористам. И конкуренты в это время не стояли на месте, постепенно набирая обороты и обгоняя старичка.

На сегодняшний день по Стальному шторму все еще проводились соревнования, но игра перешла в разряд третьего эшелона. Без значимых изменений от нее отвернутся даже самые преданные фанаты. Это был лишь вопрос времени.

Игорь нахмурился, но промолчал.

— Наше оружие — это глоток свежего воздуха для вашего шутера. Поверьте на рынке реалистичных шутеров такого еще не было, — продолжил я, наступая. — Оно привлечет новых игроков и вернет интерес старых.

— А если ваше оружие окажется некачественным? — нахмурился Игорь. — Это может нанести ущерб нашей репутации и привести к убыткам. Мы не можем рисковать, вводя в игру оружие сомнительного качества.

— Я готов предоставить вам все необходимые гарантии, — сказал я, понимая, куда он клонит.

— Гарантии? — усмехнулся Игорь. — А что могут предложить Пушки-Пирдушки, кроме пустых обещаний? Ваше положение хуже некуда.

— Мы готовы разделить с вами прибыль от продажи оружия в игре, — предложил я. — Пятьдесят на пятьдесят.

— Пятьдесят на пятьдесят? — переспросил Игорь, словно не веря своим ушам. — Хм, это уже звучит интереснее… Но все-равно вынужден отказаться.

Ясно. Я усмехнулся и прищурившись посмотрел на него. Эта умирающая кляча оказалась слишком пугливой. Тогда у меня было предложение от которого они точно не смогут отказаться.

— В таком случае, мы готовы предоставить вам гарантии в размере ста миллионов корон, — пошел я ва-банк. На лице Игоря промелькнул шок, который быстро исчез за маской невозмутимости. Но это не могло ускользнуть от меня.

В кабинете послышались взволнованные шепотки. Ольга и Максим переглянулись, в их глазах читалось недоумение. Сто миллионов в качестве гарантии всего лишь за сотрудничество в игровом бизнесе — это слишком внушительная сумма. Она подтверждала всю серьезность моих намерений. Можно конечно обойтись без такой цифры, но она мне необходима для следующего условия. Выждав положенную паузу я его озвучил:

— Эти деньги будут выплачены вам, если в течение месяца в игре не увеличится число игроков. Однако, вся прибыль от оружия достается Пушкам-Пирдушкам. Вам же остается только доход от продажи самой игры.

Игорь замолчал, словно обдумывая мое предложение. На некоторое время его лицо исчезло из голограммы, он отошел, чтобы обсудить это со своими советники, и через пять минут его лицо вновь появилось у меня над столом.

Он кивнул.

— Хорошо, Андрей Александрович, мы согласны.

Вот и славно. Я вежливо улыбнулся ему на прощание.

— Откуда у компании сто миллионов? — спросил Максим, когда голограмма Игоря исчезла.

— У компании их нет. Это мои личные средства, — ответил я.

На лицах Ольги и главного инженера отразилось недоумение, смешанное с восхищением. Они смотрели на меня, словно я только что совершил невозможное.

Да, ребят, я на самом деле планирую превратить Пушки-Пирдушки в гиганта оружейной индустрии.

Еще после нескольких раундов переговоров об обсуждении деталей сотрудничества, и уже с участием юристов, мы подписали смарт-контракт. Это был первый заключенный контракт за последние три месяца.

— Есть, мы сделали это! — радостно воскликнул Максим.

На щеках Ольги и других сотрудников из отдела продаж проступили слезы.

— Рано радоваться, нам еще нужно исполнить этот контракт, — остудил я их пыл.

Начался следующий этап — создание продукта.

Лаборатория, где раньше тестировали боеприпасы, теперь напоминала космический корабль. Повсюду мигали мониторы, гудели серверы, инженеры в VR-шлемах размахивали руками. Это оборудование было в разы продвинутее чем очки виртуальной реальности у Толика дома. Мы закупили его на очередную прибыль пришедшую с продажи полигонов.

В центре этого технологического балета находился Максим, его лицо было сосредоточено, как у шахматиста, раздумывающего над сложным ходом. На этом этапе ему отводилась главная роль.

Я наблюдал за ним через голопроектор на стене. Максим колдовал над 3D-моделью оружия — футуристической пушки с изящными изгибами, словно выточенной из жидкого металла. Парень знал свое дело.

Но кое-что было не так. Я нахмурился, а затем похлопал его по плечу, чтобы остановить процесс.

— Максим, сначала создай все детали по твоим чертежам, с теми же характеристиками, — сказал я. — А потом уже объединяй их в оружие.

Максим нахмурился, снял VR-шлем, провел рукой по взмокшему лбу.

— Зачем тратить время, если можно просто настроить эффекты на модели? Мы же не в реальном мире. Здесь можно просто нарисовать объект, да запрограммировать его на нужные качества.

— Ты же говорил, что у тебя никогда не было бюджета и материалов, чтобы создать оружие по чертежам, — напомнил я. — Теперь у тебя все есть, а ты отказываешься?

На лбу Максима образовались складки, свидетельствовавшие о сложном мыслительном процессе. На лицах остальных инженеров в лаборатории тоже проступило недоумение, в том числе на лице ворчливого старика — Семена Ильича.

— Простите, но зачем нам заниматься лишней работой? — спросил один из инженеров.

— Ох, а я думал хуже нашего прошлого директора уже быть не может, — вздохнул Семен Ильич. — Андрей Александрович, вы хоть понимаете, что…

Но договорить свою претензию старик не успел. В глазах Максима вспыхнул огонек понимания, зрачки расширились, словно он увидел привидение.

— Вы гений! — заорал он так, что все в лаборатории вздрогнули и оглянулись. — Это же… это же просто невероятно!

— Что ты имеешь ввиду, молодой человек? — недовольно переспросил Семен Ильич.

— Андрей придумал, как проводить испытания оружия в виртуальной реальности! — объяснил Максим, его голос дрожал от волнения, руки жестикулировали, словно он пытался объять невидимую сферу. — С такой степенью соответствия физики, если мы его будем создавать как в реальном мире — из различных деталей и материалов, то и оружие будет вести себя почти так же, как в реальном мире! И в случае ошибки мы ничего не теряем, так как все материалы виртуальные. Просто переделаем оружие заново. Мы сэкономим кучу денег и времени на разработку и тестирование! Понимаете?

— Погоди, погоди, но ведь степень соответствия физики в Стальном шторме лишь девяносто девять процентов? — не согласился Семен Ильич.

— Да, но это слишком маленькая погрешность, которую при создании прототипа в реальности мы быстро устраним, — парировал Максим.

— То есть виртуальная реальность это лаборатория и испытательный полигон с безграничными возможностями? — ошарашено выдал еще один инженер.

— Получается… Пушки-Пирдушки по-прежнему остается в оружейной отрасли, а игры это лишь один из этапов разработки. Дальше мы будем внедрять эти пушки в реальности, — еще более потрясенно выдохнул Семен Ильич. Его дыхание замерло, а рот так и застыл приоткрытым. Далее он перевел неверящий взгляд на меня.

В лаборатории тоже наступила тишина. Каждый инженер обдумывал услышанное. Тишина лишь на несколько секунд, а потом ее разорвали восторженные возгласы.

Инженеры сняли шлемы, их лица пылали азартным румянцем. Они засыпали Максима вопросами, их голоса сливались в единый восторженный гул.

Ольга и наша секретарша, заглянули в дверь. Их глаза были круглыми, как блюдца.

— Что происходит? — спросила одна из них, с трудом разбирая слова в общем гуле.

— План Андрея Александровича по спасению компании работает, — радостно воскликнул Максим.

Я улыбнулся, наблюдая за происходящей сценой. И вправду, мой план работал, и моя первая цель заработать миллиард теперь стала лишь вопросом времени.

Как только шок и буря радости в лаборатории стихли, я похлопал Максима по плечу.

— А теперь ты, докажи свою гениальность, инженер, — сказал я ему, отчего глаза парня загорелись еще ярче.

И он доказал. Вместе со своей командой он создал свое первое виртуальное оружие «Пушек-Пирдушек», а затем еще одно, и еще одно…

Я наблюдал за процессом, не вмешиваясь. Лаборатория превратилась в настоящий муравейник, где каждый знал свою роль и работал с полной отдачей.

Через месяц наступил день Х.

Вся компания волновалась. Максим, казалось, готов был взорваться от напряжения. В виртуальном пространстве, подвешенными в воздух, вращались пять прототипов оружия будущего из чертежей парня. Пушки сияли своей гладкой хромированной поверхностью в лучах света: гравитационная пушка, плазменный клинок, психо-проектор, генетический репликатор для клонирования куриц…

Сегодня мы должны были интегрировать оружие в игру и запустить продажи!

Глава 24

С утра в офисе стояла непривычная тишина. Не было слышно обычных причитаний о проблемах в компании, шума принтеров и даже гул серверов как будто стих. Сотрудники сидели, уставившись в экраны компьютеров. Затаив дыхание, все ждали.

Сегодня был день запуска продаж нашего оружия в игре «Стальной шторм».

Я отвернулся от стен стеклянного кабинета, встал из-за стола и подошел к окну. С высоты пятого этажа открывался потрясающий вид на Пассош. Город жил своей жизнью, не подозревая, что сегодня произойдет событие, которое изменит мир. «Пушки-Пирдушки» совершит первый шаг на пути свержения ЛЛОС и становления мировой корпорацией.

Позади донесся стук каблуков, и в распахнутую дверь кабинета вошла Ольга. Её улыбка говорила сама за себя.

— Андрей Александрович, Максим просил передать, что уже заканчивает, — сказала она, голос ее дрожал от волнения.

— Понял, — кивнул я, отставил кружку с кофе на стол и проследовал за Ольгой в общую рабочую зону.

Максим сидел за компьютером, быстро стуча по клавиатуре, его пальцы двигались с такой скоростью, будто он играл на пианино. На голографическом экране струились дождем разноцветные строчки кода, понятные лишь ему одному.

— Готово! — наконец воскликнул он, откидываясь на спинку кресла и вытирая пот со лба. После чего он вопросительно уставился на меня.

Строчки кода в воздухе сменились коробками с замками. Виртуальное оружие было тщательно упаковано.

— Отправляй! — положил я ему руку на плечо в знак одобрения.

Максим тут же нажал на кнопку отправки, и файлы начали загружаться на игровой сервер. Все сотрудники офиса сгрудились вокруг нас, наблюдая за процессом. Часть, кому не хватило места в передних рядах, поставили сзади стулья и встали на них, чтобы улучшить обзор.

На экране отобразился прогресс передачи файлов. Один процент, два, три, пять… Все шло гладко, правда сама загрузка шла медленно, каждый процент казался вечностью.

Весь офис ждал, забыв как дышать.

— Ну же, ну же… — прошептал кто-то.

Взгляды сотрудников метались от экрана к Максиму, от Максима ко мне. В их глазах читались надежда и одновременно неверие от того, что черная полоса наконец их покинула и компания начнет зарабатывать деньги.

— Девяносто восемь… девяносто девять… сто! — радостно озвучила Ольга. Все облегчённо выдохнули. Сотрудники заулыбались.

— Мы сделали это! — крикнул кто-то.

— Теперь осталось только дождаться ответа от «Стального шторма», — добавил другой.

Я кивнул, соглашаясь с ними. Мы все ждали, когда на экране появится сообщение об успешной интеграции.

Но вместо этого…

«Ошибка!» — красным цветом высветилось в воздухе.

В офисе воцарилась тишина. Улыбки с лиц сотрудников исчезли, сменившись беспокойством.

— Что… что случилось? — испуганно спросила Ольга

— Не знаю, — пожал плечами Максим.

— Молодой, может ты там напортачил чего? — спросил Семен Ильич.

— Да нет, все должно быть правильно. Я десять раз перепроверил все файлы, — помотал головой главный инженер. Его лицо изображало растерянность.

— Может ты еще десять раз все перепроверишь?

— Не переживайте, сейчас разберемся, — сказал я, нахмурившись.

Только собрался поручить секретарше набрать «Стальной шторм», как ее телефон сам затрезвонил. Кто звонит? Я посмотрел на нее вопросительно.

— Игорь, — прочитав мои мысли, ответила рыжеволосая девушка.

— Ясно. Нажми принять.

Секретарша кивнула. Спустя секунду над ее столом развернулась голограмма представителя «Стального шторма» и послышался раздраженный голос.

— Андрей Александрович, что за хрень вы нам прислали? — прорычал он. — Эти файлы весят как чёртова планета, а ваши модели защищены так, словно это ядерные коды!

— Игорь, успокойтесь, — сказал я сохраняя ледяное холоднокровие. После тех задниц, из которых я выбрался в новой жизни, какому-то клерку ни в жизнь не заставить меня нервничать. — Объясните, в чем дело?

— В том, что мы не можем интегрировать это в игру! — продолжал орать Игорь. — Наши серверы не выдержат такой нагрузки, а защита ваших моделей мешает нам внести необходимые изменения!

Хм… Мой взгляд скользнул по лицам работников, собравшихся рядом. Их лица побледнели. Ольга нервно теребила край блузки.

Перевел взгляд на Максима. Парень сжал кулаки, лоб покрылся потом. Он явно не ожидал такого поворота событий.

— Андрей Александрович, — прошептал он. — Я… я все делал как вы сказали.

— Если делал все как я сказал, значит тебе не о чем беспокоиться, — улыбнулся я ему.

А ведь и вправду. С моей наводки парень, как истинный творец, решил создать оружие максимально качественно. Каждая деталь, каждый винтик, каждая микросхема, все должно быть идеально. Он же не просто нарисовал 3D модель, а создал её как настоящее. Из-за этого каждая пушка весит несколько терабайт. Такое, наверно выходит за рамки общепринятых норм в играх этого мира.

Что касается защиты от вскрытия и изменения файлов, это тоже было мое указание. Технология Пушек-Пирдушек инновация, рассчитанная на реальный мир, негоже каждому встречному лезть в ее устройство. Я усмехнулся. Ох и нахватался же я словечек, общаясь с бизнесменом в моей башке.

Ладно, продолжим общение.

— Это решаемый вопрос. Просто передайте своим инженерам, чтобы немного поработали над оптимизацией железа. Делов-то, — отмахнулся я рукой.

— Оптимизацией? — переспросил Игорь, ошалев от легкости моего тона. — Вы, наверное, шутите? Это займет несколько недель! Вы понимаете это? Насколько это трудоемкий процесс… Не дней, а недель… А у нас контракт…

— В контракте прописано, что вы должны интегрировать оружие в течение суток, — перебил его женский голос. Это была Ольга — Никаких ограничений по размеру файлов и защите там нет!

Все удивленно посмотрели на главу отдела продаж. Обычно плаксивая девушка сейчас еле сдерживалась, чтобы не наброситься на эту голограмму. Кулаки сжаты, лицо побагровело и перекошено.

Неужели ее настолько достали неудачи на работе, что теперь из-за очередного провала с контрактом, она готова впасть в бешенство?

— Девочка моя, вы предлагаете продукт, по которому мы объективно не можем исполнить договор. Любой судья встанет на нашу сторону, — с едва заметной усмешкой посмотрел на нее Игорь. — Вы всерьез хотите со мной спорить?

Присутствующие в офисе снова посмотрели на Ольгу, но в этот раз уже с сочувствием. Девушка не находила слов, лишь снова принялась мять край своей блузки.

Тут даже не будучи юристом было ясно, что вины Стального шторма здесь нет, и виноват сам заказчик в том, что не предоставил подходящий для работы товар.

— Простите, Андрей Александрович, — потупив взгляд, повернулась Ольга ко мне.

— Ничего, потом поговорим, — мягко сказал я ей. М-да, слишком наивная она, чтобы тягаться в переговорах с такими опоссумами.

— Знаете, вижу я, как ваши сотрудники переживают… — задумчиво протянул Игорь. — Есть один вариант. Мы можем снять нагрузку с серверов, которые обслуживают наши другие игры, но сами понимаете, для нас это повлечет дополнительные расходы и потребует несколько дней…

— Сколько? — уточнил я.

— Думаю где-то около пятидесяти миллионов плюс пять дней на подключение, — не моргнув глазом, выпалил Игорь.

— А почему так много?

— Помимо дополнительных расходов на переключение, снятие мощностей с других игр повлечет убытки. За месяц работы наша корпорация недополучит пятьдесят миллионов прибыли.

При озвучивании этой суммы лица сотрудников побледнели еще больше. Ольга приложила руку ко рту и присела.

Ясно. Значит, и вправду, пятьдесят миллионов… Это ж целая половина задатка. У них есть мои сто миллионов, и они себе еще захотели оттяпать? Молодцы, нашли причину, да еще так складно все обосновали.

Вот только его хитрый прищур в глазах от меня не ускользнул. Он был недолго, всего лишь мгновение, но я успел его заметить. Допустим серверных мощностей на самом деле не хватает для гиперреалистичной отработки нашего оружия, там ведь процессор физику каждой детали внутри должен еще вычислять, но вот убытки звучали очень сомнительно.

Судя по нашим данным на их остальных играх был спад игроков даже больше чем в Стальном шторме, и многие сервера простаивали.

«Дурит,» — подтвердил мои мысли бизнесмен в моей башке. — «Просто хотят развести нас.»

Я усмехнулся, чувствуя легкое раздражение от ухищрений Стального шторма. Эти игроделы увидели, что Пушки-Пирдушки в отчаянной ситуации и решили, что могут вертеть нами как хотят? Ладно, не хотелось мне начинать сотрудничество с таких шагов, но походу других вариантов нет.

— Мы, конечно, можем войти в ваше положение и даже компенсировать ваши убытки, — сказал я, сделав такую же интригующую паузу. — Но… взамен Пушки-Пирдушки получат десять процентов от вашей прибыли с продаж игры.

В офисе воцарилось молчание. Взгляды всех сотрудников свелись на моем лице.

— Десять процентов⁈ Да вы с ума сошли? — прервал тишину Игорь, подняв руки над головой. — Это же нонсенс.

— Не устраивает?

— Да даже если гипотетически допустить такую сделку, то откуда у Пушек-Пирдушек такие деньги?

— У нас одна лаборатория столько стоит.

— Пф! Смешно, — фыркнул Игорь.

— Хорошо, давайте тогда начистоту с вами поговорим. Вы ведь не верите, что наше оружие сможет улучшить положение вашей игры? У Стального шторма ежемесячно такой отток игроков, что какой бы положительный эффект наши пушки не оказали, это будет каплей в море. Игра обречена, и заключив с нами контракт, вы просто надеетесь прикарманить через месяц задаток в сто миллионов, верно? — спокойно выложил я все мои предположения, и судя по всему попал в точку. Лицо Игоря стало кирпичным, а сам он замолчал обдумывая, что сказать. Работников в офисе судя по окаменевшим лицам тоже шокировали мои слова. — Можете не отвечать, это был риторический вопрос. В таком случае я подслащу вам пилюлю, как насчет такой договоренности. Вы подключаете дополнительные сервера, и в случае если доход с игры будет на сто миллионов больше чем в прошлом месяце, то Пушки-Пирдушки получают постоянно десять процентов от игровой прибыли. До тех пор пока в ней будет продаваться наше оружие. Если же доходы будут меньше, то вы забираете две наших лаборатории общей стоимостью в сто миллионов. Согласны?

Если в прошлый раз все работники просто молчали и смотрели на меня, то теперь они содрогались. Их глаза распахнулись и выпучились размером с кулак.

Игорь тоже внимательно смотрел на меня, пытаясь понять шучу я или нет.

— А вы азартный человек, Андрей Александрович, — вскоре сказал он.

— Где больше риск, там больше денег. Первое правило бизнеса, — пожал я плечами. Блин, действительно, понахватался гадства от потоков сознания. Только вот эта фраза принадлежала уже не бизнесмену, а Дрону. Бизнесмену с большой дороги.

— Хорошо, — причмокнул губами Игорь. — Я не могу в одиночку принимать такие решения, мне нужно посоветоваться с правлением.

Его лицо исчезло из голограммы, и над столом секретарши осталась парить лишь бело-синяя пустота.

— Я думал в нашем руководителе есть хоть капля здравого смысла, но походу он и вправду решил нас свести в могилу, — стянул кепку с головы и швырну на пол Семен Ильич. Так и оставив ее валяться, он утопал в свою лабораторию. Еще пара сотрудников последовали за ним, изредка озираясь на меня.

Остальные сотрудники казалось бы отмерзли и уселись за рабочие столы, но напряжение в пространстве по-прежнему витало.

— Андрей Александрович, а вы точно уверены, что выиграете в этом пари? — дернув меня за рукав, тихо спросил Максим.

— Максим, а ты сам точно уверен в своем оружии? Что оно лучше обычных игровых пушек? — ответил я вопросом на вопрос.

— Я… я… — парень сухо сглотнул, решительно кивнул. — Уверен.

— Ну в таком случае нам нечего сомневаться, — ухмыльнулся я и похлопал его по плечу.

Со стола секретарши донеслось шипение, тихие голоса, а затем над ним вновь воспарило лицо представителя Стального шторма. Игорь вновь вернулся к разговору.

— Хорошо, Андрей Александрович, мы принимаем ваши условия, — сказал он уже более спокойным тоном. — Мы подключим дополнительные сервера и интегрируем оружие.

Стоило последней фразе слететь с его уст, как по офису прокатился вздох облегчения. Сотрудники, верившие в Максима и его оружия, заулыбались, некоторые даже захлопали в ладоши.

Игорь тоже улыбнулся и поднес ко лбу пару пальцев, дескать откланивается.

— А что насчет выплаты в двадцать пять миллионов? — окликнул я его.

— Какие двадцать пять миллионов?

— В контракте прописано, что за каждый день просрочки интеграции Стальной шторм выплачивает пять миллионов. У вас просрочка будет пять дней, — улыбнулся и подмигнул я ему бровью.

— Ах, вы про это… — лицо Игорь перекосило, как будто он съел очень кислый фрукт. — Поговорим об этом, когда начнется просрочка. Всего доброго.

Он быстро выпалил последнюю фразу и поспешно отключил голограмму.

Славно. Оставив работников обсуждать сегодняшние события, я направился к себе в кабинет, жестом показав Ольге, чтобы следовала за мной.

Будучи уже внутри я сел в кресло за столом, а она напротив.

— Андрей Александрович, вы о чем-то хотели поговорить? — смущенно поправила локон женщина и мило, но кокетливо улыбнулась.

— Ты сегодня без разрешения вмешалась в переговоры руководства и чуть все не испортила, — начал я. Поняв для чего я ее вызвал, Ольга понурила взгляд, сменив его с флиртующего на пристыженный. — Делаю тебе первое и последнее предупреждение.

— Поняла, такое больше не повторится, — виновато кивнула глава отдела продаж.

* * *

На следующее утро, ну как утро, в двенадцать часов дня, я открыл дверь в офис и вдохнул привычный аромат кофе и бумаги. Сотрудники уже сидели за своими столами, уткнувшись в рабочие экраны, но вместо деловой суеты и шума стояла непривычная тишина. Словно все замерли в ожидании чего-то.

«Наверно, волнуются», — подумал я, снимая пиджак и вешая его на спинку кресла.

— Андрей Александрович, — быстро подошел ко мне Максим. — «Стальной шторм» вчера в одиннадцать вечера интегрировал наше оружие в игру.

— Отлично! — кивнул я, похлопав парня по плечу. — Они, видимо, решили не затягивать и не выплачивать штраф за просрочку.

Логично. Пять дней на интеграцию оружия в игру — слишком долгий срок. Они просто пытались выбить из нас дополнительные деньги.

— Да, — сухо кивнул Максим.

Хм… что-то было не так. Я присмотрелся к его лицу. Парень был бледен, под глазами залегли тени. Да и по офису витала какая-то гнетущая атмосфера. Лица персонала были мрачными.

Рыжеволосая секретарша, обычно жизнерадостная и энергичная, тоже сейчас сидела, понурив голову.

— Что-то случилось? — приподнял я бровь.

Максим сглотнул и повел меня к своему рабочему месту.

— «Стальной шторм» — онлайн-игра, которая работает круглосуточно. Миллион активных игроков… хотя нет, девятьсот тысяч, если быть точным. При интеграции оружия в игровой магазин, все игроки получили оповещение о новинках, а также на главной странице игры было вывешено объявление, — торопливо рассказывал он мне на ходу. — Все это значит, что за ночь должно было уже пройти множество первых покупок.

— Логично, — кивнул я, когда мы уже подошли к его компьютеру.

— Вот, посмотрите на это, — зажег Максим голоэкран.

Передо мной был интерфейс игрового магазина, где в воздухе над платформой плавно крутились гравитационная пушка. Уже доработанная и улучшенная Максимом. Эргономичный дизайн. Стильное, подобранное специально для геймеров цветовое оформление. А рядом с оружием витало два числа. То, что справа, я так понял это цена, а слева…

— Это счетчик продаж, — пояснил инженер.

Да ладно. Ноль продаж что-ли?

Я сделал смахивающее движение, прокручивая на платформе к следующему оружию — нейрохлысту. Возле него тоже витал ноль… Я нахмурился… Плазменный клинок. Тоже ноль… Психопроектор… Генетический репликатор для клонирования куриц…

За всю ночь никто так и не купил наше оружие?

Послесловие и начало 5-го тома!

Уважаемые читатели,

4-й том наконец завершился, но приключения Дрона продолжаются.

Следующий том находится здесь — https://author.today/work/347721

Приятного чтения!

Для тех кому интересно, ниже находится статистика по текущим навыкам главного героя:

Имя — Андрей

Рейтинг — 0

Баланс — 1,5 миллиона корон

Список основных навыков :

1-я ступень:

1. Сопротивление жару — 2 ур.

2. Стойкость — 1 ур.

3. Теннисист-новичок — 1 ур.

4. Уверенный пользователь ПК — 100 ур.

5. Рыбак-новичок — 21 ур.

6. Взгляд извращенца — 1 ур.

2-я ступень:

1. Транжира (уникальный)

2. Стритрейсер — 100 ур.

3. Скользкая пиявка — 1 ур.

4. Тело скунса — 9 ур.

5. Зеркальный взгляд (эпический) — 15 ур.

6. Владение боевым посохом — 1 ур.

7. Эйдетизм — 1 ур.

3-я ступень:

1. Клон (редкий) — 1 ур.

2. Мастер молний (редкий) — 1 ур.

3. Генномолекулярная консервация — 15 ур.

4. Турбулентное уклонение (редкий) — 1 ур.

5. Лавовый удар — 1 ур.

6. Мерцающий шаг — 1 ур.

7. Шкура-Йети — 1 ур.

8. Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление — 1 ур.

9. Рентгеновское зрение — 1 ур.

10. Продвинутая телепатия — 1 ур.

11. Начальная трансформация Вулканического Лорда — 1 ур.

12. Создание масок — 30 ур.

Список достижений:

1. Гроза медведей

2. Вне виртуального закона

3. Малыш

4. Трансцендентный

5. Истребитель гусениц

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Триллионер из трущоб – 4

Content

Триллионер из трущоб — 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

За три секунды до прыжка

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19.1

Глава 19.2

Глава 20.1

Глава 20.2

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Послесловие и начало 5-го тома!

Nota bene