Триллионер из трущоб — 5

Глава 1

Ноль продаж за ночь…

Интересно, однако. Я, конечно, предполагал, что все будет печально, но не до такой степени. Ладно, подвинул ближайший свободный стул и уселся возле Максима. Будем разбираться.

— Известна причина, почему никто не купил наше оружие? — спросил я его, откидываясь на спинку.

Парень вернулся к компьютеру и принялся что-то выстукивать на клавиатуре. Хоть он и пытался сохранять спокойствие, но тело его выдавало. Лоб покрыт испариной, а нога нервно приподнимается и стучит пяткой по полу.

— Вот, посмотрите сами, — через несколько секунд Максим изменил изображение на голоэкране, и передо мной появились разноцветные строчки общеигрового чата, где сотни игроков обсуждали наше оружие.

Столько текста. Что же они там так оживленно пишут? Я подался вперед и начал читать.

без трусиков: Че за дичь добавили в магазин? Какие-то нейрохлысты, плазменные мечи… Это что, игра про эльфов теперь?

$$$ЛегоВАЗ: Ага. Скоро ещё и луки с арбалетами добавят.

Мамкин_Маньячелло: Функционал необычный, но я не могу представить как его применять в бою. Психопроектор… И зачем нам генетический репликатор для клонирования куриц? Мы ж не фермеры…

без трусиков: Не, ну оно так-то круто смотрится, но нахера в современный шутер пихать фэнтезийное оружие?

Лен-Баден: Хочешь сказать этот кирпич круто смотрится? Ха-ха…

— Они просто не разбираются! — Максим сжал кулаки и ударил по столу, отчего голографический экран завибрировал и начал мерцать. — Эти идиоты не понимают ценности оружия, которое мы создали!

— Тише-тише, — успокоил я его, продолжая с холодным спокойствием читать дальше.

НагибающийСынок: Афигеть, смотрите, в шопе появилось оружие будущего!

Я_Твой_Атэц: угу_и_стоит_оно_как_звездолет_._Хотя_это_даже_не_премиум_скины,_а_просто _пушки_._за_такие_бабки_я_лучше_реальное_оружие_куплю)

сам себе дед: Смотрите, написано, что оружие лимитированное и его нельзя достать из лутбоксов. Там всего 9 999 штук каждого вида. Не знаю, я бы хотел протестировать это оружие. Жаль у меня пенсия маленькая *вздох*

6а6уwka: Да, лимитированное. Но НАХРЕНА??? Его все-равно никто покупать не будет.

Я_Твой_Атэц: Походу, лохов разводят, очевидно же!

— Андрей Александрович, это еще не все. На форуме тоже есть обсуждения.

— Покажи, — кивнул я Максиму, и тот развернул передо мной новую переписку.

Вован-киллир: Твою мать, кто-нибудь уже испробовал эту грави-пушку? Поделитесь впечатлениями.

Кэмпер228 : Lol, кто вообще купит это говно?

Я королева, а вы простите кто? : Слухайте, я тут порыскал в старнете. Оказывается создатель этих пушек компания «Пушки-Пирдушки», та же компания, что производит реальное оружие. Ну так вот, у них было одно бракованное говнище, которое никто покупать не хотел, под название грави-пушка. Это походу такая же штука.

Вован-киллир: Вот же уроды. Не смогли в реале продать, решили геймерам этот кринж впарить.

Виртуальная сопля: Ха-ха, +1 голос за Вовку…

…

Эстебан: Вообще это странно. Зачем нанимать левую фирму, чтобы создавать игровое оружие??? Разрабы, ау! Очнитесь!

Хм… первое впечатление, мягко говоря, было неутешительным. Народ в основном поносил новинки на чем свет стоит, ругая их внешний вид или характеристики, а тех, кто хотел бы купить, отпугивала цена. Хотя некоторые сообщения, что в чате, что на форуме, вызывали определенные подозрения. Особенно последняя переписка.

Кто-то знал больше, чем следовало бы обычному игроку. Яркий пример — продажи грави-пушек в реале и заводской брак. Эта информация доступна очень ограниченному кругу лиц: ее знают только те, кто работают в этой сфере или кто специально копает под Пушки-Пирдушки.

Я задумчиво потер подбородок. День открытия продаж самый важный, и складывалось ощущение, что нам его нарочно пытались испортить. Мой взгляд был устремлен вдаль, на муху неподвижно сидевшую на стене, но я не замечал насекомое, смотря сквозь него. Вскоре мои размышления прервал голос Максима.

— Видите, — выпалил он, — никто не хочет покупать наше оружие! Все думают, что оно говно!

Его голос дрожал, а глаза покраснели. Парень был на грани истерики. Его состояние было понятно. Он вложил душу в эти разработки, а теперь его творения незаслуженно оскорбляют.

Это должно быть больно.

— Наше оружие действительно выглядит необычно для жанра «шутер», тем более в таком реалистичном сеттинге как противостояние спецназа и террористов, — сказал я, положив руку ему на плечо. — Просто дай народу немного времени. Вскоре они осознают всю гениальность твоей задумки.

— Вы правда так думаете? — Максим вдруг изменился в лице и с надеждой посмотрел на меня. Его голос стал робким. — Андрей Александрович, может нам тогда стоит поставить цену поменьше? Самое дешёвое наше оружие — гравипушка — стоит пять тысяч. Это в пять раз дороже самого дорогого обычного оружия в игре — снайперской винтовки «Винторез Т3000».

— Исключено, — покачал я головой. — Разработки передовых технологий, разумеется, должны стоить на порядок дороже обычного оружия.

— Да, но это ведь игра… — пробормотал он, теребя край рубашки. — В игре можно было бы не обращать внимание на такие аспекты.

— Ты просто слишком дёшево оцениваешь свой труд, — тепло рассмеялся я. — Шедевр должен иметь ценность везде, будь то реальный мир или игра.

Стальной шторм был массовой игрой, рассчитанной на непритязательных игроков, поэтому на оружие там были очень приемлемые цены. Чтобы даже школьники могли его покупать. Из-за этого наше нововведение смотрелось на фоне устоявшихся цен слишком дерзко.

Услышав мой ответ, Максим снова сник.

М-да… Походу, предыдущее руководство Пушек-Пирдушек своими неудачами совсем искоренило волю к победе у сотрудников. Хотя с другой стороны, когда ставкой является самое ценное имущество компании, а соответственно и твое рабочее место, тяжело по другому относиться к неудачам.

В этот момент дверь громко распахнулась.

В проёме появились две сногсшибательные красотки. Стройные фигуры, платья от известных брендов, подчёркивали их изящные изгибы. Роскошные локоны волнами струились по их плечам.

Елена с Элизабет выглядели как модели, сошедшие с обложки журнала. Хотя, если целый месяц ходить по торговым центрам да отдыхать в спа-салонах, тяжело выглядеть по-другому. Да и деньги у девчонок были на это, ведь они получили от меня свою небольшую долю за помощь в ограблениях ЛЛОС.

Девушки несли бутылки шампанского и радостно улыбались, ярко контрастируя с унылой офисной атмосферой. Их каблуки звонко цокали по мраморному полу, приближаясь ко мне.

— Андрюш, мы готовы праздновать! — воскликнула Елена, подбегая ко мне и протягивая бутылку игристого.

— Я тоже, — вторила ей Элизабет, протягивая вторую.

Шлейф дорогих духов тут же обдал меня и Максима, отчего парень даже немного оживился. Он невольно посмотрел на манящую грудь красотки, но сразу вздрогнув, отвел взгляд. Из глубокого декольте вылез лысый еж и сурово посмотрел на него.

Все остальные сотрудники тоже как один уставились на девушек. Все двадцать человек. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене и гулом систем охлаждения серверов.

Я усмехнулся. Вот же неугомонные девчонки. Даже не удосужились в начале узнать как дела. Из-за этого офис смотрел на них как на пришельцев. Чувствовалось, что сотрудников шокировало не столько появление красоток, сколько их заявление о праздновании.

Елена кажется заметила, что что-то не так.

— А что здесь происходит? Почему все такие хмурые? — разрезал тишину мелодичный голос блондинки. Её взгляд скользил по лицам сотрудников, а бровь приподнялась.

— Да, вы же должны радоваться, — добавила Элизабет, — ведь сегодня день открытия продаж. Йух-ху-хууу!

— Ага, — хмыкнул Семен Ильич. — Вот только продаж нет.

— Как нет? — удивилась Элизабет.

— Вообще нет, — тяжело выдохнул дед. — Похоже, новый владелец решил окончательно погубить компанию. Виртуальные игрушки… Пф!

Елена еще раз неверящим взглядом обвела офис, и увидев, что их лица подтверждают слова старого инженера, отшатнулась.

— Чего⁈ — воскликнула она, тыкнув аккуратным пальчиком в мою грудь. — Андрей, ты же говорил, что Пушки-Пирдушки сегодня взорвут игровой рынок. То есть ты хочешь сказать, что твои слова «Мы закатим вечеринку, которую еще свет не видывал» были обманом?

— Ага, я тоже думала, что мы оторвемся, — надула губки Элизабет.

От слов красоток лица сотрудников офиса странно исказились. В их словах было столько обиды, но не из-за провала компании, а из-за… обломившейся вечеринки?

— Не переживайте, малышки, — я легонько убрал женский пальчик и принялся открывать шампанское. — Максим, открой вторую бутылку.

Максим, не шелохнувшись, продолжал смотреть на меня. В его взгляде читался немой вопрос: «Как ты можешь в такой ситуации думать о праздновании?»

— Молодой, ты чего так уставился на своего босса? — хмуро посмотрела на него Елена. И ее обращение, судя по всему, обескуражило Максима, заставляя его отвлечься от меня и удивленно посмотреть на блондинку. Она выглядела как его ровесница, но обращалась к нему «молодой». Так будто была из старшего поколения. — Ты думаешь, что Андрюша не сможет привести вашу отчаявшуюся компанию к процветанию?

— Простите, нет, — опустил он взгляд, не осмелившись спорить с элегантной красоткой. Если бы он с ней согласился, то это означало бы, что он не уважает меня, что недопустимо для подчиненного. Эээх, не хватает в нем яиц.

— Запомни, никогда не смей сомневаться в боссе! — помахала Елена ему пальчиком. Пальчиком с шикарным маникюром на очень остром ноготке.

— Угумс, — пробормотал он, но видимо не поверив ей.

Не обращая внимания на их разговор, я сказал между делом:

— Ольга, ты напомнила Стальному шторму про пятый пункт договора?

— Андрей Александрович, не переживайте, все под контролем.

Пальцы главы отдела продаж были сложены в знак «ок».

— Вот и отлично. И хватит уже как зомби пялиться на меня, принесите уже кто-нибудь наконец бокалы.

Никто из сотрудников не шелохнулся.

— Андрей Александрович, что… что за пятый пункт договора? — робко спросил Максим.

— Да, что за пятый пункт?

— А-а-а! — вдруг взвизгнула секретарша, прерывая наш разговор и тыча пальцем перед собой. — Посмотрите на счетчик продаж грави-пушки.

— Где? Где? — подскочил от крика Максим, повернувшись к голо-экрану. — Да ладно… Там три штуки!

Офис оживился. Все остальные сотрудники быстро подошли и сгрудились возле стола главного инженера.

— И правда, три, — послышалось из толпы. — Неужели кто-то всё-таки купил?

— Посмотрите на остальные! — воскликнул черноволосый коллега с большим носом.

Нейрохлыст — три… Плазменный клинок — три… Психо-проектор — три… Генетический репликатор для клонирования куриц — три…

— Только что купили по три штуки каждого оружия!

Счетчик продаж возле каждого оружия теперь показывал цифру три. Взгляды сотрудников офиса заметались от непонимания ситуации.

— Но… но… быть такого не может. Кто вдруг купил наше оружие? — ошарашенно озвучил Семен Ильич вопрос всех коллег.

Вдруг послышался громкий сигнал, и на голо-экране появилось объявление:

Внимание!

В игре начинается шоу-матч между двумя профессиональными командами:

«Рожденные убивать» и «Камни»!

Не пропустите!

— Ничего себе! — воскликнул один из сотрудников, видимо геймер. — «Рожденные убивать» — это же вечные обитатели высшей лиги!

— А «Камни» — их заклятые враги, — добавил другой, прыщавый парень, стоящий рядом. — Между ними идет давняя борьба.

Интерфейс игры резко поменялся, принудительно перемещаясь на главную страницу игры. Там началась трансляция матча. Две команды по три человека уже находились на одной из карт. Команда террористов пряталась на заброшенном складе, полном ящиков и контейнеров, а команда спецназа находилась снаружи. Задача спецназа была взять штурмом склад и вывести живыми заложников или же убить всех террористов. Задача террористов была противоположной.

Снизу экрана находился счетчик зрителей, и число на нем постоянно увеличивалось, быстро перевалив за десять тысяч человек… двадцать тысяч… пятьдесят тысяч… Нет, эфир смотрело уже сто тысяч человек!

В чате под видеотрансляцией вовсю велась активная переписка.

без трусиков: О, да. Предвкушаю настоящее шоу. Рожденные убивать — ВПЕРЕД!

Нубот: Даааа, я тоже жду не дождусь, когда они наконец уделают камней. Киска-уйбица сейчас всех накажет. Обожаю его фирменный стиль — агрессивный и быстрый старт, буквально с первых секунд сминающий всех на пути.

}|{иВоТНоЕ: Не обольщайтесь, камни не зря называются камнями. Их просто так не расколешь.

…

Мертвый индеец: Ты забыл как киска-уйбица колол их как орехи в прошлом сезоне лиги? Ха-ха, просто смотри и все увидишь.

}|{иВоТНоЕ: Мечтай!

без трусиков: Погодите, а что это за оружие у киски-уйбицы?

Нубот: Ага, у остальных рожденных убивать то же странные пушки.

без трусиков: только не говорите мне, что они решили победить заклятых врагов вот этими пукалками?

…

В чате подробно обсуждали то, чем была вооружена команда спецназа.

— Рожденные убивать купили наше оружие? — спросил Максим. Этот же вопрос застыл в глазах всех остальных двадцати человек в офисе.

Действительно, вся команда профессиональных игроков держала на изготовку гравитационные пушки.

— Что происходит? — выдохнул Семен Ильич. — Почему они играют с нашим оружием?

— Это и есть пятый пункт смарт-контракта, — улыбнулась Ольга и принялась цитировать договор. — Стальной шторм в качестве рекламы проводит показательный матч с участием профессиональных команд из высшей лиги. При этом одна из команд должна быть вооружена интегрированными пушками. Андрей Александрович вынудил Игоря включить этот пункт, ну а я контролирую его исполнение, договариваясь с командами.

По офису пронесся радостный вздох. Максим и остальные посмотрели на меня. Их глаза засветились восхищением, ведь теперь они поняли, почему я вел себя так спокойно.

В игре у каждого игрока был рейтинг в зависимости от его мастерства. И чем больше он выиграл боев тем выше поднимался его рейтинг. Этот рейтинг определял в какой из пяти лиг мог участвовать игрок: деревянной, бронзовой, серебряной, золотой и наконец самой высшей — алмазной.

Рожденные убивать и Камни были как раз членами алмазной лиги, а игрок киска-уйбица вообще входил в топ пять сильнейших игроков в игре. То есть его участие в этом шоу-матче, а тем более с нашим оружием, считалось невероятно крутым событием.

— Кстати, а каковы правила шоу-матча? — спросила Елена, пригубляя шампанское. К этому времени его уже успели разлить по бокалам, и все стояли взяв его в руки.

— Играют до пяти побед. Команда, которая первая выиграет пять раундов, будет признана победителем. В шоу-матче как раз столько раундов, чтобы Рожденные убивать могли испробовать все виды нашего оружия, — с экспертным видом ответила Ольга. Ее радости от чувства собственной значимости не было предела.

В этот момент отсчет до начала матча закончился и голос игрового ведущего возвестил о начале игры. Над головой одного из игроков, здоровенного мужчины в черном камуфляже, всплыло облачко сообщения видного всем игрокам.

киска-уйбица: Ну что, уроды! Готовы увидеть, как «Рожденные убивать» размажут вас оружием будущего?

Уголь(капитан команды «Камни»): Ха-ха, не в этой жизни, котенок!

Как только сообщения испарились, спецназ тронулся с места и побежал в сторону склада с грави-пушками наперевес.

без трусиков: О, да! Сейчас начнётся настоящее шоу!

Виртуальная сопля: Е-е! Киска-уйбица, убей их всех!!!

}|{иВоТНоЕ: Что ж, сейчас посмотрим насколько круты новые пушки.

В офисе запахло напряжением. Сотрудники, словно по команде, подались вперёд, впиваясь взглядами в голографический экран. Народ наблюдал за игрой, затаив дыхание. Даже скептически настроенный дед и тот вцепился в подлокотники рабочего кресла.

— В целом должны выиграть. В этой карте много различных укрытий и узких мест, где можно эффективно использовать гравитационные пушки и нейрохлысты, — озвучил свои мысли один из сотрудников-геймеров.

— Плазменные мечи в комнатах склада тоже должны помочь, — кусая ногти, вторил ему Максим.

На экране шел первый раунд. Киска-уйбица с грави-пушкой наперевес лихо пронесся по улице, притягивая к себе ящики и используя их как укрытие. Он двигался быстро и уверенно, как хищник, выслеживающий добычу. Остальные члены его команды тоже действовали слаженно, прикрывая друг друга.

В их движениях чувствовался профессионализм. Эта слаженность могла сравниться с действиями реального спецподразделения полиции или армии.

Бах!

Прозвучал взрыв светошумовой гранаты, и из-за угла склада выскочил один из «Камней» и открыл огонь из автомата.

Тра-та-та-та-тата! Пули зацокали по стене, оставляя искрящиеся следы. Киска-уйбица тут же притянул к себе ближайший контейнер и спрятался за ним.

Но стоило ему выглянуть из-за укрытия, как очередь из автомата прошила его насквозь. Голова игрока дернулась, словно от удара, а затем его тело безвольно упало на землю.

Выстрел пришел откуда не ждали, сзади. Оказывается Уголь вышел с другой стороны склада и обошел спецназ с тыла.

Чего? Я прищурился. Киска-уйбица, один из лучших игроков в игре, погиб первым?

В офисе послышался ропот. Сотрудники переглядывались, их лица выражали недоумение.

На экране тем временем продолжалась игра. Вторая очередь из автомата сразила еще одного из «Рожденных убивать». Остался лишь один.

«Уголь доминирует!» — прозвучал низкий и громогласный голос в игре.

Прошло еще несколько секунд. Последний из «Рожденных убивать» попытался отступить, но меткие выстрелы Угля настигли и его.

«Уголь оформляет Хет-трик!» — с нарастающим тоном, словно отсчет до взрыва, вновь объявил убийство голос игры.

Рожденные убивать в сухую проиграли первый раунд.

Уголь: Ха-ха, котенок! Не ожидал такого?

— Ненавижу этого Угля, — прошипел коллега-геймер. — Он всегда так подло играет.

— Да как так то? — выдохнул Максим. Его голос дрожал. — С грави-пушкой он должен был с легкостью вынести всех!

без трусиков: Киска-уйбица, ты там уснул что ли?

Нубот: Да ладно, что это было???

}|{иВоТНоЕ: Ха-ха-ха, я же говорил, что эти пукалки ни на что не годятся!

Я_Твой_Атэц: Епть… Мне стыдно смотреть это…

…

Чат разрывался от возмущенных комментариев.

— Не переживайте, — прозвучал в игре голос киски-уйбицы. — Это была лишь разминка для проверки оружия. Сейчас Камни пожалеют о том, что согласились на бой с нами!

Начался второй раунд. Спецназ вооружился плазменными клинками и, включив щиты, побежал на склад. Используя обходные пути, они незаметно проникли внутрь, и,бесшумно шагая аки ниндзя, зашли в помещение с заложниками.

— Киска, покажи всем как надо играть, — прошептал Максим.

— Победа почти в кармане…

Однако, в этот раз все закончилось еще быстрее. Комнату с заложниками разорвали десятки взрывов. Рожденные убивать не успели ничего сделать. Даже несмотря на крепкую защиту щитов, они сгорели в потоке электрического пламени. Команда Камней просто закидала их гранатами.

Счет стал ноль-два в пользу Камней.

— Что? Но… почему? — дрожащим голосом спросил Максим. — Совсем чуть-чуть не хватило…

— Не знаю, я думал, с плазменными клинками они с легкостью их завалят, — прошептал один из сотрудников.

Лица людей в офисе давно утратили обычное выражение, и теперь были бледны сильнее чем раньше. Даже с лица оптимистично настроенной Ольги пропала улыбка.

В целом команда спецназа действовала профессионально, к их тактике вообще не подкопаешься, но я все сильнее чувствовал, что что-то идет не так, но не мог понять, что именно.

Начинается третий раунд.

— Давай, давай, киска! — кричит кто-то.

— Мы в тебя верим!

— Покажи им!

Сотрудники офиса пытаются поддержать команду спецназа, но их голоса звучат неуверенно.

Киска-уйбица меняет оружие на психо-проектор, но в этот момент…

… он погибает.

— Три-ноль, — констатирует кто-то.

— Это конец, — выдыхает Максим, опуская голову.

…

…

…

— Пять-ноль, — раздается в офисе.

— Мы проиграли, — шепчет Ольга.

Я смотрю на экран. На нем сообщение о победе команды террористов.

Камни выиграли в сухую. За все раунды Рожденные убивать ни одного соперника даже не ранили.

— Какое же это говно! — раздался в игре голос киски-уйбицы. — Не оружие, а дерьмо собачье!

— Полностью согласен, — ответил Уголь. — Я бы этой пукалкой даже таракана не смог убить.

В чате под трансляцией начал твориться хаос.

дед-пирдед: Вот же лохи, купили это говно!

без трусиков: Да, эти пушки — полный отстой!

снайперКФС: Я же говорил, что «Пушки-Пирдушки» — компания-лузер!

…

…Ха-ха, они теперь точно загнутся!

… Если честно, я, изначально читая характеристики новых пушек, возлагал на них надежды. Но реальность… увы… показала, что все эти примочки из «будущего» ни на что не годны. Такому оружию дорога только на свалку истории!

Не нужно было больше ничего говорить, чтобы понять, какое настроение царило в офисе. Звук лопающихся пузырьков шампанского разносился по рабочей зоне, словно треск погребального костра. Сотрудники один за другим прикладывались к бокалам в полнейшем молчании.

Даже на лицах всегда оптимистичных Елены и Элизабет царило уныние.

Сотрудники компании работали шесть дней в неделю, десять часов в сутки. По-моему мнению это было слишком много и наоборот ухудшало производительность, поэтому сегодняшнюю субботу я объявил нерабочей, как и все остальные субботы. Отныне будет пять рабочих дней в неделю, поэтому они могли сейчас пить алкоголь без зазрения совести.

Что касается меня, то я сидел, подперев подбородок рукой. Прокручивал в голове поведение профессиональных игроков. Их проигрыш казался слишком… неестественным. Будто они специально сливали игру. Если сложить это с изначально неестественно негативными сообщениями в чате, то теперь все сомнения точно исчезли.

Стальной шторм выполняет условия контракта, но при этом решил подстраховаться? Раздул негатив в игровом сообществе, подкупил игроков, чтобы наверняка забрать лаборатории и мои сто миллионов?

Так ли это?

Ага, похоже на то.

От размышлений меня отвлек странный звук, похожий на чавканье. Я повернул голову и увидел… ментометрика. Лысый еж сидел на столе и с упоением лакал шампанское из миски, которую ему поставила Элизабет.

«Да, — ухмыльнулся я про себя, — этот ежик ещё страннее, чем я думал. Не только лысый, но ещё и алкоголик.»

Кто-то осторожно дернул меня за рукав. Обернулся. Сбоку стояла Ольга, уперев взгляд в пол и не смея смотреть на меня.

— Андрей Александрович, простите меня. Это я виновата, мне нужно было подобрать команду получше для шоу-матча, — краска залила лицо женщины. — Я все испортила.

— Не бери в голову, ты ни в чем не виновата, — улыбнулся я. Затем встал, подхватил пиджак и бодро зашагал к выходу.

— Вы куда?

— Шампанское заканчивается. По такому трауру пойду, куплю еще, — легко бросил я через плечо.

Дверь офиса закрылась скрыв фигуру Андрея.

* * *

Сотрудники Пушек-Пирдушек сидели, опустив головы. В воздухе витал запах шампанского со смесью несбывшихся надежд.

На экране компьютера Максима по-прежнему была включена карта игры шоу-матча, а Рожденные убивать и Камни с важным видом давали свои пояснения по игре и экспертное мнение о новом оружии, которое разумеется было категорически негативным.

— Этот мальчишка всё погубил, — проскрипел Семен Ильич, его голос дрожал от гнева. — А я ему говорил, что виртуальные игрушки это могила для нас… пф! Он ничего не понимает в оружейном бизнесе!

— Да, — вздохнула Ольга, — наш босс слишком молодой и неопытный.

— Он потерял сто миллионов, — добавил кто-то.

— И две лаборатории, — продолжил другой.

— А мы — работу, — закончил третий.

Сотрудники переглянулись, в их глазах читалось немое «Что дальше?». Тяжелый вздох прокатился по офису, словно порыв ветра по кладбищу. Елена с Элизабет сидели, откинувшись на спинки кожаных кресел, с таким видом, будто им только что не шоу-матч показали, а счет за разбитую машину. В их пустых бокалах отражался тусклый свет голограмм, а на их безупречных лицах читалась скука вперемешку с унынием.

— Смотрите! — внезапно раздался вскрик секретарши.

Взгляды присутствующих устремились на ее голо-экран, где был открыт игровой магазин.

— Что случилось? — спросила Ольга, не понимая, чему удивляются коллеги.

— Счётчик продаж, — прошептал Максим.

Возле каждого виртуального оружия теперь горела цифра четыре.

— Кто-то еще купил наше оружие? — приподнял поддатый взгляд Семен Ильич.

— Да, — кивнул Максим, — и не просто купил, а сразу весь комплект.

— Но… но кто? — свела брови Ольга.

— Не знаю, — пожал плечами Максим.

Послышался еще один комментарий, только в этот раз уже о голо-экране Максима.

— Кто-то еще зашел в карту Заброшенного склада.

— Но шоу-матч ведь закончен.

Сотрудники присмотрелись получше. На улице, на точке возрождения команды спецназа появилась фигура молодого человека со светлыми волосами и в солнцезащитных очках.

— Кто это?

— Не знаю, ник незнакомый.

Держа в руках наперевес грави-пушку, блондин легкой пружинящей походкой подошел к киске-уйбице. Тот в это время был занят в чате, общаясь с фанатами.

Блондин постучал дулом ему по плечу сзади, привлекая к себе внимание как киски-уйбицы, так и тех кто сейчас следил за игрой. Все Рожденные убивать и Камни в недоумении повернулись к незнакомцу.

Трилл: Ну что, нубы[1]? Готовы сыграть еще раз?

Глава 2

Выйдя из здания компании, я поймал такси и направился в ближайшее сетевое кафе. План был прост: если люди не понимают преимущество оружия «Пушек-Пирдушек», значит им надо показать его, и показательный бой с профессиональными игроками будет лучшим выбором для этого.

Через несколько минут стеклянная дверь с тихим шипением отъехала в сторону, выпуская прохладный воздух с запахом кофе, лапши быстрого приготовления и фастфудов. Я огляделся по сторонам. Внутри было многолюдно, почти все капсулы виртуального погружения были заняты.

Лишь в самом углу возле окна виднелась одна свободная кабина. Матово черная и круглая. Я огляделся по сторонам, как таковой администратор, продающий игровое время, отсутствовал. Все капсулы работали наподобие вендинговых автоматов. Ясно. Я подошел к этой капсуле и прислонил руку к светящемуся сенсору.

— Арендовать на час, — пожелал я.

С вашего счета списано 1000 корон.

Капсула тут же открылась, выпуская облачко холодного пара.

Я залез внутрь, закрыл крышку, откинулся на мягкое кожаное кресло и… все.

Технология неинвазивной передачи сигнала в мозг запущена!

Приятный женский голос озвучил эту странную надпись, а затем появился список с огромным количеством приложений и игр. Натягивать на голову очки или шлем виртуальной реальности не понадобилось.

После мысленного выбора игры «Стальной шторм», передо мной оказался интерфейс игры с главной страницей. На ней до сих пор транслировалась карта «Заброшенный склад». Хоть шоу-матч и закончился, но про геймеры до сих пор находились внутри, общаясь с обычными игроками о перспективах нового оружия.

киска-уйбица: исключено *смех*. Вы сами все видели, у такого «шедевра» не может быть никакого будущего.

Уголь: как видно компания, создавшая пушки, не зря считается одной из худших в своей сфере. Даже для виртуальной игры они не смогли придумать хоть что-нибудь стоящее…

Эти ребята времени зря не теряли. Во всю отрабатывали деньги, которые им заплатил Стальной шторм.

«Присоединиться к игре № 624131…», — мысленно продиктовал я номер матча между Рожденными убивать и Камнями.

Изначально это была закрытая информация, чтобы зрители не могли присоединиться к игре и мешать проведению шоу-матча. Однако, после окончания боя в новостной ленте Стального шторма высветился этот номер. Это было сделано для того, чтобы любой желающий мог зайти и посмотреть в реплее демонстрацию нового оружия.

Вот только фактически шоу-матч еще не был закончен, чем я и собирался воспользоваться.

Так как это ваш первый вход в игру, вам необходимо выбрать логин и аватар!

Не мешкая, я выбрал образ блондина в солнцезащитных очках и ввел в поле имени «Трилл».

Запрос принят.

Начинаю процедуру инициализации…

Мир вокруг поплыл, распадаясь на разноцветные пиксели, уплывающие в темноту.

«О, спасибо, бро!» — вдруг прозвучал в голове радостный голос Трилла.

«Чего⁈»

К сожалению, этот поток сознания так и не смог уснуть, и по-прежнему время от времени разговаривал со мной, когда ему вздумается. Даже не взирая на угрозы. Иногда это чертовски утомляло.

«Я про ник. Ты ведь не просто так ввел мое имя в качестве своего никнейма. Я знаю, этим жестом ты хотел порадовать меня, чисто из дружеских чувств,» — вновь откликнулся Трилл.

«Из дружеских чувств⁈ — у меня на мгновение отвисла челюсть от наивной тирады Трилла. — Это мой ник, который я всегда использую в играх. А ты всего лишь надоедливая искусственная личность, у которой такое же имя»

«Я не искусственный… Я настоящий!»

«Ха, да ладно? И с чего ты взял, что ты не искусственный?» — усмехнулся я.

«Я…»

«Всё? Больше нечего сказать?»

«У меня есть мечта!» — после небольшой паузы робко ответил Трилл.

«Да ну. И какая же?» — разговор с потоком сознания все больше забавлял меня.

«Я хочу, чтобы все женщины возле меня были счастливы!»

«Пхахахах! Чтобы все женщины были счастливы? — я еле сдерживался, чтобы не заржать вслух. — Да ты я гляжу фантазер.»

«Это почему же?» — обиженно спросил Трилл.

«Не бывает у настоящих людей таких мечт.»

«Я настоящий! Я живой!»

«Ой, ну все. Ладно, иди уже займись, какими-нибудь другими делами.»

«Не пойду! Пока не признаешь, что я настоящий, я от тебя не отстану, Дрон! Ты слышал? Не отстану!» — перешел Трилл на повышенный тон.

«Ты всерьез собрался ставить мне условия? Ладно, тогда я скажу тебе кто ты! — выпалил я, понимая, что это альтер-эго совсем уже берегов не видит. — Ты, как и все остальные из измерения мозгового штурма, создан Системой для работы навыка Параллельное сознание — Перпендикуллярное мышление. Вас специально создали таких, чтобы вы считали себя цельной личностью, но правда в том, что вы не цельные. Вы унаследовали лишь какие-то черты моего характера и поскольку у вас нет других черт, эти черты полностью определяют вас. Ты, например, взял от меня страсть к женщинам, и так как это единственное, что есть в твоей личности, то и мечта у тебя тоже такая же, связана с женщинами. Другой мечты у тебя попросту не может быть! Понял?»

«Да ладно… — тихо заговорил Трилл после длительной паузы. — Как ты можешь быть таким жестоким? Я думал мы с тобой настоящие братаны.»

«Нет, никакие мы с тобой не братаны. Ты просто навык!»

«Навык? Знаешь что, Дрон? — голос Трилла вдруг стал холодным и отстраненным. — Иди ты к черту!»

Только он сказал последнюю фразу, как я почувствовал в сознании пустоту. Трилл будто развернулся и ушел в глубины своего измерения. В голове стало окончательно тихо, и исчезло это чувство чьего-то присутствия.

Что ж, так даже лучше. Пусть посидит в комнате мозгового штурма, переварит услышанную инфу. А то будет еще мне ставить условия какой-то навык.

Хотя… Если честно в душе было немного не по себе из-за того, что я так строго с ним обошелся.

Однако, заморачиваться об этом дальше у меня времени не было. Процедура инициализации к этому времени закончилась, и мир передо мной вновь собрался в единое целое. Это ощущалось так, будто я ненадолго закрыл глаза и сейчас снова открыл их.

Сверху лил тусклый вечерний свет, а легкий прохладный ветерок приносил с собой терпкий запах бензина и выхлопных газов.

Я находился посреди дороги в тени высокого здания. Аккурат в точке возрождения команды спецназа, а в руках ощущалась тяжесть от держания грави-пушки. Детализация всех ощущений была на уровне реального мира.

Немного оглядевшись по сторонам, я направился вперед по улице. Вскоре вышел из-за здания, и передо мной показалась группа людей, одетых в камуфляжную форму. Это были как раз игроки из Рожденных убивать и Камней, застывшие как изваяния во время общения со зрителями.

Что ж, пора бы нарушить их идиллию. Я усмехнулся и, перехватив поудобнее грави-пушку, направился к ним.

— Ну что, нубы? Готовы сыграть еще раз? — спросил я, подойдя к двухметровому мужчине в черном камуфляже и постучав ему дулом по плечу. Это был киска-уйбица.

Вместе с ним обернулись остальные пять высокоуровневых игроков, и все, как один, уставились на меня в недоумении. Их поджатые губы, под маской, сдвинутые брови, слегка выпученные глаза — всё говорило о том, что они сейчас не понимают, что происходит.

В общем чате под трансляцией тоже началось оживление. Столбик сообщений стремительно рос вверх, как будто там строчили тысячи пулеметов.

без трусиков: Чё происходит? Кто это?

Котэ: Не знаю, первый раз вижу этого чела в игре.

Мертвый индеец: А ник какой странный.

миша2001: Да ещё и без рейтинга.

…

Я скосил взгляд в интерфейс, и заметил возле своего имени пустое место, которое обычно отображает уровень. Видимо, из-за того, что я зашел в эту игру в первый раз, мой рейтинг был нулевой.

— Новичок что ли? — протянул киска-уйбица, подняв взгляд на товарищей. — Что за дичь вообще происходит?

— Понятия не имею, — пожал плечами Уголь, убирая руки в карманы.

— Новичок, который сюда по случайности зашел, или его из-за какой-то ошибки в игре к нам закинуло? — предположил еще один из Камней.

Предположив причину моего появления, киска-уйбица вновь посмотрел на меня.

— Парниш, ты заблудился чтоль? Кроме тебя здесь нет ни одного нуба. Выйди и найди себе подходящих соперников, — пренебрежительным тоном сказал он.

— Это не ошибка. Я же сказал, хочу сыграть с вами, нубы, — ответил я, повторно отчетливо выделив последнее слово.

— Дерзкий малый, но ты попал явно не по адресу. Это карта для показательного сравнения нового оружия против обычного. Проваливай отсюда, пока тебя не забанили, — ухмыльнулся киска-уйбица и помахал рукой, будто выметая мусор.

Надо отдать должно его выдержке. Услышав «нубы», он по-прежнему спокойно разговаривал со мной, хотя может он заботился о поддержании своей репутации перед зрителями.

— Не вижу проблемы. Я буду с новым оружием, — я приподнял грави-пушку. — А вы будете с обычным. Сыграем на тех же условиях: победителем будет считаться тот, кто первым выиграет пять раундов. Чем вам не показательный бой?

— Даже если так, никто из нас все-равно не будет с тобой играть. Ты не в той весовой категории.

Он был прав. В обычном игровом режиме, мы бы ни за что не встретились в одном матче, но так как это была карта со специальными настройками, в ней не было ограничений по рейтингу. Хм… может тогда стоит заинтересовать их чем-нибудь?

— Я же не говорю, что мы просто так будем играть. Как насчет такого, если выиграете меня, то я заплачу вам пятьдесят тысяч?

— Ха-ха, этот нубас решил, что может нас подкупить, — рассмеялся Уголь. Остальные вторили ему.

— Исключено, — покачал головой киска-уйбица.

— Хорошо, а если я заплачу сто тысяч?

Игроки переглянулись, в их глазах появилось сомнение.

Ранее я уже навел справки. Сто тысяч были мизерными деньгами для топовых геймеров, но это если речь шла о популярных играх. Однако, для игры третьего эшелона, да еще и за один матч, это считалось очень даже неплохой выплатой.

— Я же тебе уже сказал, мы не будем портить репутацию игрой с никому неизвестным новичком, — в итоге вымолвил киска-уйбица.

— А если сто пятьдесят тысяч?

Переглядывания между игроками не ускользнули от меня.

Я усмехнулся про себя, нужно просто давить посильнее. До тех пор пока они не услышат цену, которой не смогут противостоять.

Стоило мне увеличить ставку, как их взгляды стали более откровенными. И рожденные побеждать, и камни встали перед выбором отказаться от прошлых слов, пожертвовав репутацией, и заработать легкие деньги или же сохранить репутацию перед столькими зрителями, но при этом упустить шанс сорвать куш.

— … двести тысяч? — усилил я нажим.

Глаза игроков распахнулись шире, а внутренняя борьба между жадностью и честью разгорелась сильнее. Даже капитаны команд, киска-уйбица и уголь, начали сомневаться.

— … триста тысяч?

О, да. На лицах игроков появилась боль, но они по-прежнему молчали.

— Ладно-ладно, я понял. Вам не нужны лишние деньги, поэтому я пошел. Всего доброго, — легко улыбнулся и помахал им рукой, делая вид, что собираюсь выйти из игры.

— Постой, мы сыграем с тобой, — поспешно сказал киска-уйбица. — Если ты проиграешь, то платишь нам триста тысяч. Если выиграешь, то мы платим тебе триста тысяч.

— Нет, — возмутился я. — Я не согласен на такое условие.

— Как нет? — напрягся киска-уйбица. — Ты же сам предложил его.

— Нет, я сказал, если выиграете вы, то получите деньги. А если выиграю я, то… я желаю получить все ваши комплекты нового оружия.

Игроки переглянулись, в их глазах читалось недоумение.

— Он прикалывается? — в недоумении спросил кто-то из Рожденных убивать.

— Нет, судя по всему он на полном серьезе.

Изумление про игроков внезапно сменилось хохотом.

— Ты всерьез хочешь, чтобы мы поставили на кон эти бесполезные пукалки? — выпалил Уголь, вытирая проступившие слезы с уголков глаз. Увидев мой кивок, он еще больше зашелся смехом. — Хорошо. Мы с радостью расстанемся с этим ненужным хламом.

— Разумеется, если ты сможешь выиграть нас, — подчеркнул киска-уйбица.

Общая стоимость всех пяти пушек была в районе сорока тысяч корон. Шесть комплектов соответственно стоили двести сорок тысяч. Я специально предложил им ставку чуть выше, чтобы они без труда согласились играть на оружие.

Народ даже не подозревает о его истинной ценности.

— Ладно, зрители ждут, поэтому не будем тянуть время. Выбери, кто из нас будет твоим противником в первом раунде? — подошел ко мне сбоку Уголь.

— Зачем мне выбирать? Я буду играть против вас всех сразу, — улыбнулся я.

На лицах игроков, что Рожденных убивать, что Камней возникло недоумение, которое после короткого обмена взглядами сменилось очередным приступом хохота. Киска-уйбица аж согнулся пополам.

Чат внизу экрана тоже взорвался от недоумения.

$$$ЛегоВАЗ : Да ладно, этот нуб реально думает, что сможет их победить! Lol…

без трусиков: Я думал, что предложение новичка сыграть против игроков из алмазной лиги, это уже верх отсутствия здравого смысла. Потом мои границы расширились, когда он сказал, что если выиграет, то вместо денег заберет никчемное оружие. Но теперь, когда он заявил, что будет играть сразу против всех … Я понял как же я был наивен. Этот молодой человек заставил меня осознать, насколько же маленькой песчинкой в океане безбрежного космоса являлись мои представления о человеческой глупости…

6a6ywka: Не говори, я тоже как будто преисполнился. Стал мудрым старцем, прожившим триллионы и триллионы жизней на триллионах и триллионах планет. Ха-хах!

доктор_ты: Пхахахах! Умоляю, скажите кто-нибудь, из какой психушки он сбежал?

…

Просмеявшись как следует, про игроки уточнили еще раз, не шучу ли я. Увидев мой спокойный взгляд, они кивнули «хорошо» и игра началась.

Всем игрокам приготовиться!

Начинается обратный отсчет до начала 1-го раунда!

5…

…

4…

…

…

1…

Старт!

В ушах прозвучал сигнал, и я вновь оказался на точке возрождения спецназа — на дороге в тени высокого здания. Вот только одет я уже был полностью в темно-синий камуфляж. На ногах тяжелые ботинки, на голове балаклава и шлем с визором. Это была форма одного из спецподразделений, игровой образ персонажа, который я выбрал наугад.

«Мастер молний!» — мысленно произнес я.

Ноль реакции от системы.

Мерцающий шаг!

Снова ноль реакции.

Я уже знал, что Стальной шторм в отличие от VR-тетриса не имитирует личные навыки, тем самым ставя игроков в примерно равное положение, но все же решил лично удостовериться в этом. Однако, взамен этого при движении я ощутил легкость.

Камуфляжный костюм по своим характеристикам напоминал одежду реального спецподразделения, а именно считывал показатели жизнедеятельности, давал различные эффекты, усиливающие движение, а именно ускорение, баф на выносливость, силу мышц, или такие способности как маскировка, слияние с местностью, заглушка теплоизлучения. Визор на шлеме тоже обеспечивал несколько режимов, в том числе видение в различных цветовых спектрах, смарт-оптику, расчет траектории выстрела, дистанции до цели, и просто служил экраном интерфейса костюма, выводя данные о нем.

Судя по слухам, некоторые умельцы, по максимуму используя возможности костюма, могли вытворять настоящие чудеса, которые ничем не хуже реальных системных навыков.

Проверил свое вооружение. Не считая мелочей, оно включало по одному слоту на оружие каждого вида: ближний бой, пистолет и более тяжелый огнестрел, которым у меня по умолчанию была грави-пушка.

Отлично. Быстро разобравшись со своими возможностями, я направился в сторону заброшенного склада.

«Дрон, давай помогу? Я могу сыграть вместо тебя в эту игру,» — вновь прозвучал в голове голос Трилла.

«Чтобы ты снова управлял моим телом? Ну уж нет. Сиди и смотри молча.»

В моей памяти еще был свеж тот инцидент, когда этот озабоченный поток сознания направил мои отношения с Еленой и Элизабет в горизонтальное русло. То, что мне на тот момент совершенно не требовалось. В дальнейшем мне стоило больших усилий перевести общение с красотками обратно в дружескую сферу. Не дай бог, он здесь опять тоже что-нибудь не то учудит.

«Ну как знаешь, — послышался вздох. — Я ж хотел просто помочь, как друг.»

«Не строй иллюзий. Мы с тобой не друзья,» — процедил я ему.

В этот момент вдали под тусклым светом уличных фонарей мелькнул человеческий силуэт. Возле соседнего здания. Несмотря на плохую видимость и размытые очертания, визор тут же определил его как террориста.

Я поднял грави-пушку, прицеливаясь во врага, но выстрелить уже не успел.

Воздух огласила автоматная очередь. Кучный поток пуль мгновенно прошил мое тело.

Вас убил киска-уйбица!

Команда террористов победила!

Экран игры отдалился, показывая сверху мое тело, неподвижно лежащее на асфальте.

Счет стал ноль-один в пользу про игроков. Пока я тут разбирался с навыками и Триллом, киска-уйбица быстро покинул склад и прибежал на мою базу.

киска-уйбица: Новичок, ты точно уверен, что хочешь продолжить игру?

Трилл: Это была разминка. Продолжаем.

Начался второй раунд.

Я вновь возродился в тени здания и, перехватив поудобнее грави-пушку, побежал к складу. В этот раз все пройдет по-другому. Сыграю как положено спецназу и подкараулю врагов на выходе из их базы.

Через пару десятков секунд опять появились игровые оповещения.

Вас убил Уголь!

Команда террористов победила!

Счет стал ноль-два в пользу про игроков.

Лен-Баден: Только не говорите мне, что он играет в первый раз.

Мамкин_Маньячелло: Ха-хах, Трилл сделал мой день.

Нагибающий сынок: Я думал Трилл это какой-то топовый игрок, который зашел с левого акка и теперь прикалывается над всеми. Думал он сейчас будет всех нагибать, но… я был слишком наивен.

Обсуждения в чате трансляции продолжались, но я играл, уже не обращая внимания на них. Раунды продолжались идя один за другим.

Вас убил Уголь!

Команда террористов победила!

…

Вас убил киска-уйбица!

Команда террористов победила!

Счет стал ноль-четыре в пользу про игроков, о чем свидетельствовали уведомления из игры. Впрочем меня волновало другое. Я ждал других уведомлений.

Дзинь! В правом углу интерфейса Системы появилось новое сообщение.

Условия для получения навыка выполнены.

Вы получили новый навык — «Владение оружием дальнего боя»!

Обычный удар — уровень 1.

Описание:

Ваша меткость при стрельбе из оружия дальнего боя увеличена на 1%.

Увеличение меткости зависит от уровня навыка.

Пассивный

Отлично. Много же времени потребовалось, чтобы получить этот навык.

Внутри игры нельзя было использовать навыки как в тетрисе, однако пассивные улучшения реального тела, связанные с восприятием, умение что-либо делать или работой мозга все еще действовали. То есть улучшенная меткость или скорость мышления в реальном мире, будут работать также и в виртуальном, ведь сознание, которое их использует, остается тем же самым.

Профессиональные игроки тоже использовали способности из реальности, чтобы улучшить свою игру.

Оружие, созданное Максимом, на несколько поколений превосходило их старые пукалки, но был другой нюанс. Как я уже убедился, я не мог показать весь потенциал этих пушек и победить соперников, так как у меня отсутствовала база — элементарные навыки стрельбы.

Младенец с суперсовременной снайперской винтовкой проиграет древнему воину вооруженному луком и стрелами, просто потому что не умеет пользоваться своим оружием. Вот примерно такую же разницу я почувствовал, столкнувшись с киской-уйбицей и Углем, и поэтому ждал системного уведомления о новом навыке.

Мне не нужен был какой-нибудь сверхъестественный эпический или легендарный навык, достаточно было обычной редкости, а остальную разницу в силах перекрою за счет наших пушек.

Я усмехнулся, и приказал Системе перенести меня в измерение Мозгового штурма, где сразу взялся за улучшения.

…

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Владение оружием дальнего боя» повышен до 100-го уровня!

Внимание! Навык «Владение оружием дальнего боя» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 1000 корон.

Список доступных навыков, в которые можно улучшить «Владение оружием дальнего боя»:

1. «Тра-та-та-та-та!» (раскрыть описание навыка),

2. «Тяжелый снайпер» (раскрыть описание навыка),

3. «Ганслингер» (раскрыть описание навыка),

…

999. «Леголас» (раскрыть описание навыка).

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

— Конечно, ганслингер! — озвучил я наиболее подходящую способность для игры в Стальной шторм.

Ганслингер улучшал скорость стрельбы, даровал орлиный взор, а еще реакцию, то есть он улучшал стрельбу из любого вида оружия.

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Владение оружием дальнего боя» эволюционировал в «Ганслингер».

На счету еще оставалось около полутора миллионов корон, точнее уже миллион четыреста. Потрачу еще лям на эволюцию Ганслингера до третьей ступени, и скорее всего этого будет достаточно для победы.

Только я собрался приказать системе потратить миллион на улучшение навыка, как вдруг кое-что осознал.

— Эм… Народ, у нас кажется проблемы, — громко сказал я.

— Чего опять? — поднял сонный Трилл голову со стола. Никакого обиженного выражения после прошлого разговора на его лице не было. Видать уже отошел. Это хорошо. Он ведь унаследовал мои черты, а я никогда ни на кого не дулся долго.

— Че не так? Скажи, мы щас порешаем! — решительно сказал Дрон.

— Да. Любая проблема нам по плечу, если ее можно избить, — ударил кулаком в воздух Перун.

Остальные потоки сознания тоже приготовились внимательно слушать.

— Я тут сейчас догнал. Мы получили навык подходящий только для дальнего боя. И если его эволюционировать, то дальнейшая ступень развития тоже будет связана только с оружием дальнего боя, а у нас ведь есть еще оружие ближнего боя — нейрохлыст и плазменный клинок, которые тоже нужно продемонстрировать для рекламы.

— В чем проблема? Помахай в игре мечом, и Система предоставит подходящий навык, — выпалил Дрон.

— Дубина, сейчас будет последний раунд. У Андрея нет права на ошибку. А если он будет учиться новому навыку, то обязательно сольет бой, — ответил Трилл.

— Слышь, очкастый, ты че щас вякнул? Ты кого дубиной назвал, — Дрон вспрыгнул на стол, готовясь подраться с мачо.

— Вообще-то, Трилл прав. И хватит уже ходить по столу, — поддержал мачо шеф-повар. Остальные потоки сознания также осуждающе посмотрели на Дрона, и тот под их немым укором вернулся на свое место.

— И че вы предлагаете?

— Сейчас у нас есть два варианта получить новый навык. Первый — скрестить ганслингера с навыком ближнего боя и получить что-то новое, второй — использовать коробку удачи, — сложил на груди руки бизнесмен, и продолжил. — Но при скрещивании обязательно получится навык наследующий какие-либо особенности навыков прародителей. Из ближнего боя у нас есть навык владения посохом, но скорее всего при скрещивании получится то же что-то связанное с этим типом оружия. Так что первый вариант сразу отпадает. Остается только коробка удачи.

Действительно, если подумать, то только коробка удачи могла предоставить что-нибудь подходящее, но у нее была другая проблема. Она давала то, в чем человек нуждался больше всего в данный момент, но никогда нельзя было предсказать, что именно коробка посчитает главной нуждой сейчас. В позапрошлый раз она дала мне новую пару носков, так как один из них был порван, и сейчас она мне тоже могла подогнать что-нибудь из одежды.

Коробка удачи была риском, ценой которому были все деньги на счету, а также коммерческий успех компании «Пушки-Пирдушки». Во-вторых, я планировал всегда держать миллион на счету, на случай безвыходных экстренных ситуаций, например, нападение ЛЛОС. И если я сейчас глупо потрачу эту попытку, то следующий миллион у меня будет не скоро.

— Андрей, с одной стороны ты можешь дальше улучшить Ганслингера и прорекламировать в бою только оружия дальнего боя. Это чуть больше половины, но тоже хороший результат, — продолжил говорить бизнесмен. — С другой стороны, можешь использовать коробку удачи, но как говорится тут либо пан, либо пропал. Что ты выберешь?

Все остальные потоки сознания тоже уставились на меня в ожидании решения. Возникла напряженная пауза. Каждый понимал, что поставлено на карту в этом выборе.

Хм… Я опустил голову. Внимательно осмотрел свою одежду. Вроде чистая. Дырок тоже вроде нигде нет. Стряхнул с нее несуществующие пылинки и поднял взгляд на свои альтер-эго:

— Сделаем следующим образом.

Глава 3

Потоки сознания в ожидании решения смотрели на меня.

Я же спокойно сидел, дожидаясь уведомления о завершении улучшений от Системы.

…

С Вашего счета списано 10 000 корон!

Навык «Ганслингер» повышен до 40-го уровня!

Баланс — 1 000 000 корон.

Отлично. Теперь можно переходить к следующему шагу.

— Система, я желаю использовать Коробку удачи! — уверенно сказал я.

Ваш запрос принят!

С Вашего счета списано 1 000 000 корон!

В следующую секунду на столе материализовался блестящий хромированный кейс. Створки кейса разъехались в стороны, и нашему виду предстал маленький красный шарик.

Что это? Еще одна пилюля с суперспособностями?

Я взял кубик и вчитался в описание.

Сфера эволюции.

Описание:

Используйте сферу, чтобы эволюционировать любой ваш навык (кроме уникального) на следующую ступень. Эволюционировавший навык будет более редким.

Лимит использований — одноразовый

Тип — артефакт

Редкость — легендарный

— М-да. И это стоило один миллион? — разочарованно выдохнул Перун. — Вам не кажется, что этот предмет дублирует скрещивание навыков от достижения Малыш?

— Есть немного, — согласился Трилл.

— Согласен. Очередная подстава от системы, — поддержал их Дрон.

Я же по-прежнему молча взирал на кругляш. Действительно, очень странный подарок от Системы, но не думаю, что здесь все так очевидно. По крайней мере это уже не выглядело как такая же приколюха с носками, на это указывала приписка «легендарный».

— Ганслингер выглядит подходяще, — сказал бизнесмен.

— Да, самый беспроигрышный вариант, — кивнул я. Даже если не получу владение мечом и хлыстом, то как минимум дальнобой будет на уровне. Не задумываясь более, я применил на навык сферу.

Вы успешно применили Сферу эволюции!

Навык «Ганслингер» эволюционировал в «Разум ассасина Храма пустоты».

Разум ассасина Храма пустоты — уровень 40.

Описание:

Ассасины Храма пустоты — легендарные убийцы, которые были известны тем, что могли почти любую цель отправить в пустоту, то есть ликвидировать ее. Можно назвать их идеальными машинами для убийств.

Разум Ассасина дает следующие пассивные свойства, необходимые для использования оружия:

1. Улучшенная реакция — скорость нервных импульсов и обработки информации +400%

2. Баллистика — точный расчет траектории движения любого объекта на расстояние до 4 км (будь то пули или световые лучи)

3. Пространственное моделирование — моделирование движения в пространстве однажды увиденных объектов (похоже на взгляд с высоты)

4. Амбидекстрия — равное владение обеими руками

5. Контроль тела +400% (даже если у вас нет соответствующего навыка владения оружием, вы с первых попыток научитесь владеть им за счет улучшенного контроля своего тела)

6. Холоднокровие в бою +40% (вывести ваш рассудок из равновесия намного сложнее, повышена стрессоустойчивость, повышено сопротивление к внушениям и ментальному воздействию, снижена чувствительность к боли)

Ступень — третья

Редкость — легендарная (осколок*)

*для повышения навыка на следующую ступень, вам необходимо собрать воедино все три осколка этого легендарного навыка: душа, сердце и разум ассасина Храма пустоты

Разум — дарует пассивные способности

Сердце — улучшает физические характеристики

Душа — дарует активные способности

* * *

В офисе корпорации «Пушки-Пирдушки» царила унылая тишина. Две дюжины человек сидели на креслах с пустыми бокалами в руках и смотрели матч между Триллом и объединенной командой про-игроков. Лица у всех сотрудников выглядели безжизненно.

Поначалу они думали, что Трилл это кто-то из топовых игроков, зашедших под другим аккаунтом, чтобы прорекламировать новое оружие. Что якобы это заранее запланированное мероприятие в рамках контракта со Стальным штормом, но потом отрицательный ответ Ольги и проигрышный счет незнакомца прояснили всю ситуацию.

Не было никакой надежды. Просто какой-то богатый придурок решил поиграть против парней из алмазной лиги.

— О чем он только думал, предлагая этот бой? — покачал головой Максим. Его руки были прижаты к лицу, а голова опущена.

— О чем о чем, тут даже дураку понятно, что этот Трилл подставной игрок Стального шторма. Махинация, чтобы еще больше утопить в грязи репутацию нашей компании, — возмущенно прорычал дед Семен Ильич.

Стоило ему это сказать, как глаза остальных сотрудников будто бы прояснились.

— Так вот в чем дело, — ошарашенно произнес работник-геймер.

— Вот же гады…

— И этот Трилл тоже ублюдок! — выкрикнул кто-то

— Да, Трилл самый главный ублюдок!!! — поддержали его остальные сотрудники офиса.

Их рабочий день начался с разочарования, а алкоголь в крови лишь еще больше усилил боль и злость. Чем больше они ругали Трилла, тем сильнее распалялись. Наконец-то они нашли цель, на которую могли выплеснуть всю накопленную обиду.

«Урод, не смей больше позорить наше прекрасное оружие!» — не выдержав, написал в общий чат работник-геймер. В игре в это время как раз пошел обратный отсчет до начала пятого раунда.

«Да, лучше просто сдайся!»

«Признайся, кто тебя нанял, гад!»

— Максим, раз уж вы создатель нового оружия, я предлагаю вам написать в техподдержку игры от лица компании и потребовать остановить этот цирк, — присел Семен Ильич возле главного инженера.

Максим поднял голову и осмысленно посмотрел на старика.

— Даже если так, я думаю это должен сделать Андрей Александрович.

— Да, но владельца компании сейчас нет здесь, а решение нужно принимать быстро.

— Вы правы, — выдохнул Максим через некоторое время.

Елена и Элизабет со скучающим видом смотрели на голо-экран, как вдруг шатенка при упоминании Андрея прищурила взгляд. Это самоуверенное и глупое поведение Трилла ей кое-что напомнило. Точно так же вел себя Андрей в призрачном экспрессе с огромным отрывом, проигрывая ее отцу. Но в итоге Андрей победил, в последний момент использовав козырь, спрятанный в рукаве.

Может этот незнакомец тоже что-то припас на конец игры?

— Постой, — сказала она Максиму, уже набирающему сообщение в Стальной шторм. — Ты точно уверен, что правильно поступаешь?

— Что вы имеете ввиду?

— Присмотрись внимательнее к игре этого парня. Совсем непохоже, что он специально проигрывает. Скорее наоборот — его неуклюжие движения говорят о том, что он отчаянно хочет выиграть, но просто еще не научился владеть новым оружием.

— И вправду, — насупил брови Максим. — Трилл выглядит просто как новичок, но… наше оружие на самом деле не такое сложное в использовании.

— Тогда я тем более не могу понять тебя. Совсем недавно ты говорил Андрюше, что уверен в своем оружии, а сейчас вот так просто сдаешься? — Элизабет усмехнулась, глядя на паренька. — Твоя вера в собственное изобретение это просто слова.

— Мои пушки — это шедевр! — вскочил Максим со стула.

— Остынь, молодой! — вмешалась Елена. — Лиза правильно говорит. Если считаешь свои творения настолько крутыми, то дай им доказать это. А иначе твои слова просто брехня.

Максим уставился на девушек, переводя взгляд то с блондинки на шатенку, то обратно с шатенки на блондинку. В офисе возникло напряженное молчание. Все сотрудники ожидали какое решение примет главный инженер.

— Да, вы правы. Андрей Александрович, тоже так же сказал бы мне, — в итоге сказал он, усаживаясь обратно на рабочее кресло. — Семен Ильич и остальные коллеги, осталось немного. Давайте досмотрим игру до конца.

В этот момент прозвучал сигнал, свидетельствующий о начале пятого раунда. Игроки появились на точках возрождения своих команд и сразу выдвинулись в бой.

Трилл побежал к главному входу в заброшенный склад, нелепо при этом тряся грави-пушкой, а террористы тоже выдвинулись наружу к этому входу.

киска-уйбица: Уголь, между нашими командами идет давнее соперничество. Даже сейчас у нас с тобой по два убийства и не ясно, кто лучше. Как насчет того, чтобы решить этот спор прямо сейчас?

Уголь: Давно жду такой возможности. Каковы условия пари?

киска-уйбица: Чья команда убьет Трилла еще один раз, тот и победил. Проигравшие навсегда уходят из Алмазной лиги, согласен?

Уголь: Ха-ха. Это серьезные условия, но я только за.

киска-уйбица: По рукам. Вперед парни! Уделаем Камней.

Уголь: Ускоряемся! Покажем Рожденным убивать, кто здесь на самом деле рожден для этого!

Команда террористов тут же ускорила бег, опережая и отталкивая друг друга. Каждый бежал к главному выходу из склада, стремясь первее остальных встретиться с Триллом и убить его.

Чат, который до этого стих от унылой игры, снова взорвался комментариями, будто получив новую дозу горючего.

без трусиков: Офигеть! Вы видели это? Ставка — считай как вылет из премьер лиги в футболе!

Работяга: Ага. Я уже собирался выключить это недоразумение, но про-игроки умеют добавить интриги! Изо всех сил болею за Камней.

…: Камни — лохи! Киска вперед!

С рождения работаю в шахтах. Уголь покажи всем там!

Котенок, я люблю тебя!

киска-уйбица, вперед!

…

Трилл почти подбежал к главным воротам склада, скрытым за контейнерами и ненужным металлоломом. С другой стороны террористы уже оказались снаружи. Они словно скользили по земле, на максимум используя ускоряющие возможности камуфляжных костюмов.

Одинокого спецназовца отделял от столкновения лишь угол здания.

Среди зрителей и, в том числе в офисе, возникло напряженное молчание. Максим, Ольга, Элизабет и остальные, затаив дыхание, следили за полем боя.

Игроки вот-вот встретятся. Через каких-то пару десятков метров.

Максим вцепился в подлокотники кресла до побеления пальцев. Подался вперед.

Изображение на голо-экране подходило к своей кульминации.

Террористы вытаскивают светошумовые, электрические, разрывные гранаты… Бросают их на опережение и сразу бегут дальше.

Трилл появляется из-за угла. Шесть дул вскидываются в его сторону.

Один новичок и шесть профи.

Кто победит?

Раздаются взрывы, и все вокруг застилает слепящий свет… Звучат выстрелы… Грохот… Искры!

И спустя несколько секунд, как только эта какофония проходит, наступает

тишина…

Старик Семен Ильич поджал свои сморщенные губы и, устав смотреть, встал с кресла.

— Это было весело, но бестолково. Ладно, коллеги, всем хорошего вечера и, не напивайтесь сильно, — попрощался он и зашагал к выходу из офиса, но вдруг за его спиной раздался голос игрового ведущего:

«Команда спецназа победила!»

Что?

— Мне послышалось? — нахмурился старик, но заметил застывшие лица коллег. Он обернулся, проследив за их взглядами к голо-экрану.

В игровом чате тоже царило молчание.

Камера отдалилась. На карте Заброшенного склада одиноко стоял спецназовец, держа грави-пушку в руках, а вокруг него неподвижно лежали шесть изувеченных тел террористов.

Быть того не может. Это наверное какая-то ошибка⁈

Должно быть игра сломалась.

Но тем не менее Трилл по-прежнему был единственным живым среди игроков, а в таблице счета возле его имени стояла цифра три, означавшая три убийства.

— Как он это сделал? — прошептал работник-геймер.

В этот момент запустился реплей последнего боя в замедленном режиме, и все зрители смогли увидеть, что произошло за световой вспышкой и пеленой взрывов.

На экране спецназовец и террористы вновь встретились у входа в Заброшенный склад. Трилл поднял пушку и по очереди выстрелил во все разрывные гранаты, меняя для них гравитацию и направляя назад во врагов.

После этого террористы начали стрельбу, но Трилл сразу использовал оружие на себя и взлетел вверх, на крышу. К тому времени гранаты уже приземлились и взорвали трех соперников. На тех же, кто выжил, сверху обрушились грузовые контейнеры.

Оказывается, когда Трилл бежал к складу, он заранее поднял высоко в воздух эти металлические коробы, чтобы их трудно было заметить и перенес ко входу.

В конце в живых остался только киска-уйбица. Он заметил падающие контейнеры и успел отпрыгнуть в сторону, используя на максимум ускоряющие способности костюма. Это движение было настолько быстрым, что выглядело как размытое пятно в воздухе, но… каким-то образом Трилл прочитал траекторию движения киски-уйбицы и заранее выстрелил очередью в место его приземления.

Усиление гравитации в этом месте оказалось настолько огромным, что террориста буквально вжало в асфальт и расплющило насмерть. На видео его смерть была самой ужасной.

Шок, который испытали зрители после озвучивания победителя, после просмотра реплея стал еще больше.

Вскоре, затянувшееся молчание, нарушил первый комментарий.

без трусиков: Да ну, нахрен! Вы видели это⁈ Неужели грави-пушку можно использовать таким образом?

Глава 4

После первого комментария чат под видеотрансляцией будто очнулся и начали появляться первые неловкие фразы.

Мертвый индеец: Мне это не показалось? Все видели то же, что и я?

Серьезный Серега: Это было неплохо.

без трусиков: Неплохо⁈ ЁПРСТ!!! Да, я в ах*е! Этот новичок — просто бог гравитации! Он же не просто стрелял, он буквально дирижировал гранатами, контейнерами и вообще всем, что только можно!

Лен Баден: Никакой он не бог, а говняный читер! Не может нуб за раз вынести шесть человек.

Работяга: Да. Ему просто свезло.

профессор_КС: Свезло? Вы серьезно? Народ, включите мозг! Грави-пушка сильна не за счет прямых попаданий, а за счет манипуляции с окружением. Парень за четыре раунда осознал это преимущество и использовал его как надо!

ProGamer_666: Согласен с профессором. Это не читы и не удача. Новое оружие в умелых руках — мощный инструмент для управления полем боя, который может перевернуть исход сражения. И последний раунд наглядно доказал это. В общем, грави-пушка вывела тактику в игре на следующий уровень, добавив в нее огромное количество маневров. Те, кто привык думать на несколько ходов вперед, теперь будут всегда побеждать!

$$$ЛегоВАЗ: Ого! Нифигасе вы глубоко копнули. Спасибо, что разжевали.

миша2001: А я думал, что новые пушки — просто дорогой понтовый хлам! Теперь я понимаю, почему они стоят так дорого! Короче, грави-пушка — имба!

без трусиков: Лютая ИМБА!

дед пирдед: Все! Со следующей пенсии покупаю себе такую же крошку!

…: я тоже!

…и я!

и я…

Вскоре чат пришел к единому мнению и его начало разрывать от восторженных комментариев, которые идя один за другим сметали вверх другие, написанные мгновение назад. Многие высказывались о том, что захотели приобрести грави-пушку.

Работники «Пушек-Пирдушек» до сих пор сидели в немом шоке внутри офиса. Дед Семен Ильич поднял руку, указывая на экран. Его челюсть дрожала, но он ничего не мог вымолвить.

В игре в этот момент происходила смена сторон. Трилл переходил за команду террористов, а Рожденные побеждать с Камнями занимали сторону спецназа. Поэтому из-за этой пересменки у людей было немного больше времени на обсуждение произошедшего перед следующим раундом.

— Да, — ответила Элизабет на вопрос многих и с усмешкой посмотрела на Максима. — Трилл только что раскрыл потенциал, который ты заложил в грави-пушку.

— Ага. Видели как новичок выстрелил в себя, чтобы взлететь на крышу? А как киска-уйбица уклонился от контейнера фазовым сдвигом, но затем Трилл изменил гравитацию в месте его приземления, чтобы расплющить террориста, — воскликнул работник-геймер.

Остальные сотрудники офиса тоже радостно посмотрели на главного инженера. Особенно Ольга.

Фазовым сдвигом назывался маневр, при котором игрок резко менял направление движения, мгновенно достигая максимальной скорости на короткое время. Скорость была настолько быстрой, что со стороны игрок выглядел как расплывчатое пятно.

Однако, правда была в том, что для таких движений нужно было на максимум задействовать одновременно ускоряющие и стабилизирующие способности костюма, которые по сути являлись полной противоположностью друг друга. В момент резкой остановки, костюм запускает стабилизацию, которая тянет игрока назад. И если игрок при этом сразу начинает двигаться в противоположную сторону, запустив ускорение, то происходит наложение двух векторов движения в одном направлении: импульса ускорения и импульса стабилизации. Именно это кратковременное наложение и придает сверхскорость.

Чтобы провернуть такой трюк требовался недюжинный контроль в управлении своим телом, в связи с чем фазовый сдвиг умели делать лишь топовые игроки. По сути этот маневр был тем, что отличало обычных игроков от лучших.

И из-за этого момент, где грави-пушка поймала игрока после фазового сдвига, производил еще больший фурор и сенсацию.

Заметив заинтересованный взгляд Ольги на себе Максим тут же зарделся, но через секунду его лицо снова осунулось.

— Молодой, ты чего? — приподняла бровь Елена.

— Я рад, что грави-пушка понравилась игрокам, но Трилл выиграл всего лишь первый раунд. Рано еще праздновать, — неловко ответил Максим.

На самом деле последнее время в компании было столько неудач, что он просто боялся верить в чудо. И даже когда произошла первая победа, он боялся, что следующий раунд окажется проигрышным. Настолько сильно чувство неудач въелось в него. И теперь своими лишними словами он до жути боялся сглазить успех.

— Хм… Молодой, если сомневаешься, что тебя ждет успех, то давай взглянем на продажи, — предложила Елена. Она указала рукой на секретаршу, и та сразу развернула перед всеми интерфейс игрового магазина.

Счетчик покупок возле грави-пушки вдруг ожил и начал увеличиваться. Семь покупок… Тринадцать покупок… Двадцать четыре… Тридцать пять…

Прирост был медленным, означавшим, что игроки вели себя все еще нерешительно, но главное, что прогресс сдвинулся с мертвой точки.

Глаза сотрудников радостно заблестели.

И вправду, может зря он переживал? Продажи то уже пошли.

— Видел бы сейчас это Андрей Александрович, — восторженно выдохнул Максим.

— Ага. Жаль, что босс до сих пор в магазине пропадает. Видать там большая очередь, — поддержала его Ольга.

Между тем отсчет перед новым раундом завершился, и шоу-матч продолжился. Все сотрудники подались к голо-экрану. Кто-то кусал от волнения ногти, а кто-то забыл как дышать. Народ надеялся, что сейчас произойдет повтор прошлой победы, и Трилл с легкостью положит всех грави-пушкой.

Рожденные убивать и Камни появились на улице. Трилл возродился внутри Заброшенного склада.

После сигнала команда спецназа выдвинулась штурмовать базу одинокого террориста.

— О, нет, — воскликнул работник-геймер, прикрывая лицо рукой. — Ну зачем⁈

— Что не так?

— Посмотрите, что Трилл взял вместо гравитации.

Все уставились на прячущегося террориста, который задумчиво крутил в руках двуствольное ружье.

— Твою мать… — разочарованно выдохнул кто-то. — Почему он поменял вооружение вместо того, чтобы играть пушкой, которую уже научился использовать.

— Бляха-муха. С уже зарекомендовавшей себя грави-пушкой, у него было бы больше шансов, — произнес работник-геймер.

— Сглазил, молодой, — недовольно буркнул дед Семен Ильич.

Так как ветер на мгновение подул в паруса компании, он решил остаться и досмотреть шоу-матч. Остальные сотрудники компании придерживались того же мнения, что и старый инженер. Хоть двустволка и была создана «Пушками-Пирдушками», и вроде как работники должны были одобрять ее использование, но Трилл еще ни разу не играл с нею.

Неопробованное оружие было большим риском в бою. Особенно, когда от исхода шоу-матча зависела дальнейшая судьба компании.

* * *

На улице раздавался топот бегущих людей. В этот раз команда про-игроков действовала более осмотрительно. После короткого совещания они решили нападать следующим образом: Камни штурмуют главные ворота, двое Рожденных убивать заходят через черный вход, а третий проникает через лаз на крыше.

киска-уйбица: Новичок, в прошлый раз тебе удалось застать нас врасплох, но в этом раунде ты обречен!

Эту фразу он написал в общий чат карты, пока взбирался по лестнице на стене. Он и был тем третьим, который в одиночку брал верхний вход.

Черт бы побрал этого гребанного Трилла! Так опозорить его при всех…

На публике киска старался вести себя вежливо, но про себя вовсю крыл матом внезапно объявившегося незнакомца. Смерть от вжатия гравитацией в асфальт была слишком ужасной… Еще и эта проклятая лестница скрипит.

Урод, только попадись на глаза!

Киска стиснул зубы и сделал последний рывок вверх, мигом запрыгнув на крышу. Здесь было ощутимо прохладнее. Свежий воздух обдувал кожу.

Оглядевшись и убедившись, что вокруг чисто, киска сделал первый шаг.

Мяу!

Поющая черепица на мгновение взвизгнула, но тут же затихла. Будучи топовым игроком про-игрок умел передвигаться бесшумно, даже по таким скрипучим поверхностям.

Через несколько секунд киска достиг люка, открыл крышку и залез в узкий лаз, который на самом деле являлся вентиляционной шахтой.

Внутри было темно. Пользуясь этой темнотой, террористы часто устраивали здесь засады и с легкостью убивали слишком хитрых спецназовцев, но сейчас тут царила пустота. Киска усмехнулся. У этого ублюдошного Трилла даже мозгов не хватило попытаться подловить кого-нибудь в этом месте.

По-прежнему бесшумно крадясь, киска быстро преодолел туннель. Убедился, что в комнате снизу пусто, после чего аккуратно снял решетку вентиляции и мягко словно ниндзя-котяра спрыгнул на пол.

Быстро пригнуться. Винтовку на изготовку. Хоп-хоп, быстро опять оглядеться по сторонам. Чисто… и самое главное тихо.

Отсутствие выстрелов и взрывов означает, что Трилла еще не нашли. На всякий случай, он решил убедиться.

— Отряд, доложите обстановку, — заговорил киска во встроенный в шлем радиопередатчик.

— Кэп, зашли с черного входа. Сектор чист, — сообщил один из Рожденных убивать.

— Котенок, у нас тоже все чисто. Пока продвигаемся от главных врат, — ответил Уголь.

— Ясно. Всем продолжать быть настороже, — высказал киска напутствие и отключил рацию.

На лице спецназовца растянулась хитрая улыбка. Ха-ха. Получается он еще успевает сам лично прикончить недоноска, а также выкинуть Камней из алмазной лиги. Осталось только найти его. Главное при этом не расслабляться и соблюдать осторожность.

Хотя… может он переоценивает новичка? Какая к черту осторожность, нужно быстро найти его и убить, пока это не сделали остальные.

Из комнаты было два выхода с противоположных сторон. Киска направился к правому, как вдруг в проеме слева появился террорист.

Дуло двустволки смотрело прямо в лоб спецназовцу.

Тело киски-уйбицы прошибло холодной волной, волосы встали дыбом. Почему враг вдруг появился именно с той стороны, с которой он его не ожидал?

— Привет, котенок! — между тем сказал Трилл и улыбнулся сквозь маску.

Про-игрок успел только сухо сглотнуть, как пальцы террориста в обрезанных перчатках нажали на спусковой крючок. Все это воспринималось как в замедленном действии.

Раздается звук выстрела!

Затем еще один.

Два ярких луча по очереди вылетают из ружья и пронзают лоб киски-уйбицы. Напоследок он видит, как Трилл исчезает так же быстро как появился, убежав куда-то дальше.

— Твою мать! Сука!!! — киска затряс кулаками. Надо же было так тупо попасться. Только расслабился, как этот урод сразу подловил его. Еще один раунд слил по неосторожности. — А-а-а!

Он бессильно взвыл, запрокинув голову вверх! Как же этому недоноску везет! А-а-а! Ну как же можно быть таким удачливым…

Киска еще несколько секунд проклинал Трилла, пока вдруг не заметил кое-что странное.

Почему игровая камера не отдаляется, показывая как он неподвижно лежит на бетонном полу? Почему он вообще до сих пор двигается?

Мужчина потрогал свой лоб.

Что? Только что Трилл выстрелил ему два раза в жбан. Почти в упор. Даже шлем спецназа не спас бы от таких хэдшотов, но его голова до сих пор целая. И датчики жизнеобеспечения в костюме свидетельствует о том, что с телом все в норме.

Только киска задумался о странностях произошедшего, как в его сознании зазвучал детский голос.

«Шесть котят играли в прятки, пять котят пропали сладко, четыре спрятались за ящик. Три котенка — видимость, гляди! Два котенка — это бред, один остался, где обед?»

Судя по словам, это была детская считалочка. Причем очень стремная. Что за херня?

Киска прокрутил в голове встречу с Триллом, обратив внимание на его оружие. Это была необычная двустволка. По всей длине ружья были вставлены зеркальные линзы, по бокам торчали стильные выступы, похожие на доп. отсеки для электроники.

Серьезно что-ли?

Челюсть про-игрока отвисла, а затем содрогнулась в приступе хохота. Этот придурок вместо того, чтобы нормально вооружиться, бегает по складу с психо-проектором.

Психо-проектор была одной из новых интегрированных пушек в игру, которая всаживала ментальные образы в головы жертв, но ее минусом было то, что она не причиняла прямого физического урона. Ею невозможно было убить.

Будь у Трилла хотя бы самый дешевый пистолет, он бы сейчас убил киску, но террорист оказался тупее чем ожидалось.

Бегать по складу и стрелять детскими считалками? Дибил! Просто кусок дибила.

Даже самый сказочный идиот придумал бы что-нибудь получше.

Такую ошибку киска ему не простит. Что касается назойливого голоса в голове, то это не проблема. Если он хорошо сконцентрируется, то сможет стрелять с обычной эффективностью.

Отсмеявшись до слез, киска-уйбица выдвинулся из комнаты в направлении, в котором скрылся Трилл. Пришло время найти говнюка.

По ту сторону проема раскинулось обширное пространство склада. В полумраке возвышались сотни контейнеров, больших коробок и грузоподъемная техника. По сути это был лабиринт, и Трилл прятался где-то внутри него.

Киска взял винтовку на изготовку и зашагал по одному из узких проходов.

«Шесть котят играли в прятки…»

Сраная считалка. Он шел стараясь не обращать на нее внимания.

Поворот. Еще один поворот.

Неожиданно перед ним возникла массивная мужская фигура.

— Уголь? Не выскакивай так внезапно, я тебя чуть не убил.

— Ага, я тебе тоже чуть яйца не отстрелил, — угрюмо ответил предводитель Камней.

Обменявшись фразами, далее киска пошел исследовать лабиринт вместе с напарником. За все время с начала игры по прежнему никто не погиб.

— Подонок, прячется где-то здесь. Нутром чую, — произнес Уголь.

— Да. Я его видел. Бегает тут с двустволкой в руках.

— В смысле?

— Я про психо-проектор. Та новая бесполезная пушка, которой нельзя нанести физический урон.

— А, ты про это что-ли? Ну в таком случае, я первым убью Трилла, котенок, — ухмыльнулся Уголь.

— Обойдешься. Я выиграю наше пари, и вся ваша свора булыжников лавиной слетит с алмазной лиги!

На последнюю фразу киски Уголь ничего не ответил, лишь еще раз ухмыльнулся. Они продолжили идти по лабиринту. Киска догадался для чего камень увязался за ним. Уголь хотел перехватить новичка, когда тот обнаружит его. Ха-ха, этот жердяй слишком наивен. Киска ни за что не отдаст ему свою жертву.

Идти плечом к плечу в тесном пространстве было неудобно, но про-игрок терпел, понимая, что стоит на кону в их пари.

Сбоку послышались шаги. Кто-то шел очень осторожно. В следующую секунду показалась фигура крадущегося спиной террориста.

Рефлексы киски сработали мгновенно.

Тра-та-та! Тра-та-та!

Две коротких очереди огласили пространство, и Трилл пошатнулся, схватившись за бок. Его тело мешком завалилось на пол, отчего в воздух взмыло облако пыли.

Ха-ха! Ну вот и все, тупой ублюдок.

— Я победил, — киска радостно уставился на Угля. Тыкнул пальцем ему в грудь. — Ну, кто здесь лучший игрок⁈

Уголь непонимающе посмотрел на него в ответ.

М-да, у здоровяка видать совсем мозг отсох. Но ничего сейчас голос ведущего объявит конец раунда, и тот все поймет.

— Ты чего радуешься? — спросил Уголь.

— Как чего? Я только что подстрелил Трилла… — сказал киска и внезапно замолчал, осознав, что заветное объявление в игре до сих пор почему-то не прозвучало, хотя после убийства врагов голос ведущего говорит результат сразу. Вместо этого в голове почему-то продолжала играть навязчивая считалочка.

«… пять котят пропали сладко…»

Киска перевел взгляд на Трилла. Тот по-прежнему валялся на полу мертвый.

— Уголь, что ты видишь?

— Где?

— Вон там, возле того поворота.

— Хм… да ничего, — удивился Уголь. — Я одного не пойму. Зачем ты стрелял в воздух? Ты же выдашь наше местоположение.

Странный ответ, но обдумать его слова киска не успевал, так как в этот момент снова послышался топот ног. Из-за угла выбежал террорист.

Короткая очередь, и Трилл упал.

Уф! Киска вытер от испарины лоб.

Несмотря на убийство уже двоих, игровой ведущий опять не объявил об окончании раунда и победе спецназа.

«… четыре спрятались за ящик, три котенка — видимость, гляди…»

А-а-а! И долбаная считалочка по-прежнему звучала в голове. Твою ж мать… реально, что за херня происходит?

Ладно, надо успокоиться, собраться. Что там только что говорил Уголь?

Что-то про стрельбу в воздух? Получается напарник не видел этих террористов, только киска замечал их.

Про-игрок снова прокрутил в памяти первую встречу с Триллом. Психо-проектор является двуствольным ружьем, и в тот момент новичок разрядил в него оба снаряда.

— Эй, Уголь. Ты точно не видишь перед собой никого?

— Неа, — недоумевающе развел руками Уголь, стоя прямо у трупов террористов.

— Проклятье… — выдохнул киска.

До него только сейчас дошло, что надоедливая считалочка в голове была отвлекающим маневром. На самом деле новичок подсадил в его сознание вторую психо-проекцию — свой собственный образ. Да. Теперь киска время от времени видит Триллов, которые являются иллюзией.

И самая проблема в том, что когда появится настоящий Трилл, киска не сможет отличить его от иллюзии. Вот же урод!

Киска прикусил палец, раздумывая, что делать дальше, как бороться с галлюцинациями. Хотя…

Чего он переживает?

Дешевыми фокусами ни за что не победить превосходящую силу, а именно такой силой про-игрок считал себя. Сколько бы иллюзий перед ним не появилось, он будет убивать каждую. И тогда когда-нибудь среди них он убьет настоящего Трилла.

Ха-ха. Решение оказалось проще чем думалось.

Не успел киска обрадоваться гениальности своего плана, как перед ним выскочило еще две копии террористов.

Рефлексы сработали мгновенно. Обманное движение влево, фазовый сдвиг с прыжком на контейнер. Ощущение скольжения в воздухе, и вот — идеальная позиция для стрельбы.

Тра-та-та-та-та-та!

Воздух пронзила новая череда выстрелов. Кучным потоком пули изрешетили двух незатейливых Триллов, заставив их упасть рядом с предыдущими.

Так-то! Умрите твари! Киска ухмыльнулся.

На периферии зрения он уловил еще одно движение. С высоты показалась фигурка новой копии врага. Только в этот раз уже тихо подкрадывающегося к Углю со спины.

Хитрец! Думает застанет врасплох сзади.

Киска нажал на спусковой крючок. В ответ оружие издало лишь глухие щелчки. Патроны кончились, нужно перезарядиться. Или же… есть способ поизощреннее.

Про-игрок вытащил тактический нож из чехла и припал к крыше контейнера, дожидаясь когда Трилл пройдет снизу мимо него. По осторожной манере соперника можно даже предположить, что это оригинал. Тем даже лучше.

Киска облизнул пересохшие губы.

Спустя пару секунд, когда спина незатейливого новичка промелькнула снизу, спецназовец прыгнул на него.

Замах ножом в полете!

Скольжение воздуха по лицу и…

Удар!

Черный клинок молниеносно вошел в шею Трилла. По самую рукоять. Террорист что-то хрипнул, взбрыкнул, попытался сопротивляться, но крепкий захват киски-уйбицы так и не дал ему повернуться.

Трилл обмяк словно мешок в его руках. Киска почувствовал тяжесть мертвого тела, теплую кровь пульсирующую из шеи и металлический привкус в воздухе.

Да!

Это была не иллюзия, киска убил настоящего Трилла. Ха-ха!

— Чего ты лыбишься? — удивленно спросил, обернувшийся Уголь.

— А ты не понимаешь? Я победил! И лучше бы спасибо сказал, что я только что спас тебе жизнь.

— Хм… — Уголь приподнял бровь. — Киска, ты как-то странно ведешь себя.

Что?

Сомнение напарника вогнало киску-уйбицу в ступор.

Однако, ведущий все не объявлял победу, а дурацкая считалочка продолжала звучать в голове. Но почему? Он ведь убил настоящего Трилла. Он чувствовал его тело в руках, это тепло и запах крови… Сомнений быть не может, это не иллюзия. Что сейчас происходит?

Или же… погодите… Нужно узнать как идут дела у остальных членов команды.

Киска быстро включил таблицу игрового счета с именами всех игроков и…

Его челюсть затряслась. Быть того не может.

Все члены команды спецназа значились мертвыми.

Киска медленно перевел взгляд на мертвого террориста в своих руках. Иллюзия развеялась. Вместо Трилла сейчас перед ним был труп Бобби, одного из Рожденных убивать. Получается… все остальные террористы, которых он пристрелил, тоже являлись спецназовцами?

Но если пять союзников мертво, то Уголь, который все это время ходил рядом с ним…

Уголь это…

«… шесть котят играли в прятки, Пять котят пропали сладко, Четыре спрятались за ящик, Три котенка — видимость, гляди! Два котенка — это бред. Один остался, где обед?»

Шокирующее осознание дошло до киски-уйбицы…

Один остался, где обед⁈

«Я остался последним. Я его обед,» — он поднял глаза на мужчину в форме спецназа перед собой.

Это был не Уголь.

На протяжении всего пребывания внутри склада враг был у него под боком, а киска-уйбица даже не догадывался об этом.

Про-игрок вытащил нож из шеи и собрался напасть на противника, как почувствовал жесткий удар в лицо. Затем еще один.

Второй удар прикладом психо-проектора оказался настолько сильным, что киска-уйбица от него сразу погиб.

Детский голос, скандирующий считалочку, наконец пропал из сознания про-игрока, а игровой ведущий равнодушно возвестил:

«Команда террористов победила!»

Но это объявление прозвучало ничего не значащим фоном. Ошарашенный разум киски-уйбицы до сих пор осмысливал последнюю фразу, которую ему с усмешкой сказал Трилл под конец.

— Котенок, все еще уверен, что психо-проектор не наносит физический урон?

Глава 5

без трусиков: Что только что произошло? Почему киска весь раунд бегал с Триллом и шмалял по своим?

$$$ЛегоВАЗ: Хз, подстава какая-то.

Работяга: Чую что-то здесь не чисто. Колдунство…

профессор_КС: Возможно, что странное поведение спецназовца связано с применением психо-проектора. Трилл что-то внушил ему, из-за чего киска играл против своих, но что именно мы вряд ли узнаем, пока они сами не скажут.

без трусиков: Ляяя, узнать бы, что он там ему внушил

…

Судя по тому, что происходило в чате, зрители тоже находились в недоумении. В отличие от впечатлений после прошлой игры, сейчас сообщений было намного меньше. Можно даже сказать они были редкими, и чувствовалась атмосфера тишины и непонимания.

Киска с застывшим лицом читал их переписку, не зная что сказать. Все внутри него находилось в полнейшем смятении. Этот чертов Трилл опять убил его самым последним, и опять это убийство выглядело слишком жестоко. Да к тому же выставил его дураком. Клоуном. Киска чувствовал как начинает сходить с ума от этих воспоминаний. Всего лишь какой-то новичок…

Далее он переключился на таблицу счета:

Трилл: 4 убийства, 4 смерти

Уголь: 2 убийства, 2 смерти

Киска-уйбица: −3 убийства, 2 смерти…

У остальных четырех игроков счет был одинаковым: ноль убийств и по две смерти.

Черт, киска сжал кулак до хруста в пальцах. Из-за новичка теперь он находится на последнем месте в таблице с отрицательным счетом. Убийство своих минуснуло пять фрагов. Вот же урод.

Чем больше он смотрел свой счет, тем больше в нем пробуждалось желание уничтожить Трилла. За такое издевательство он его обязательно накажет! Обязательно отомстит!

— Отключить авиа-режим!

Ваш запрос принят!

Блокировка всех поступающих сигналов снята.

Стоило прийти этим уведомлениям, как динамики виртуальной капсулы заполонили вопли членов команды.

Уголь : Киска, урод! Ты совсем охренел⁈

Бобби : Капитан, скажите, мы в чем-то провинились? Зачем вы убили нас?

еще кто-то из Рожденных убивать: Кэп, ты решил пофаниться и дать новичку фору? Кэп…

…

Тупые! Никто из них не понимает с кем мы столкнулись. Двух раундов киске хватило, чтобы все осознать. Сверкнув глазами, он тут же сообщил всем.

— Всем успокоиться и приготовиться к серьезной игре! Этот Трилл не новичок. Кто-то из топовых игроков зашел под левым аккаунтом, чтобы поизголяться над нами! — осталось только понять кто из топов решил поприкалываться.

— Накажем его!

— Да, покажем ему из какого теста мы сделаны.

* * *

Полумрак Заброшенного склада время от времени освещали вспышки взрывов и канонады автоматных очередей. Противостояние между про-игроками и мною ужесточилось. Оно превратилось в войну.

Наверное так казалось со стороны, ведь команда спецназа и вправду стала играть лучше. Ребята подсобрались. Однако, на самом деле сколько бы они ни старались, я по-прежнему с легкостью побеждал.

«Двойное убийство!» — озвучил мощный голос ведущего.

Прошло несколько секунд и этот же голос прогрохотал еще громче:

«ХЕТ-ТРИК!!!»

Черт, как же приятно слушать такую озвучку. Я откинулся на спинку кресла вирткапсулы и с улыбкой пригубил минералки. Ее я в перерыве купил за барной стойкой.

Перед глазами светилась надпись ставшая уже привычной:

«Команда террористов победила!»

Прошлый раунд я выиграл используя нейрохлыст. Оружие ближнего боя отлично справлялось со своей задачей в лабиринте среди контейнеров. А последнего игрока, киску-уйбицу, убил так вообще весьма изощренным способом: забрался на контейнер, дождался, когда он будет проходить подо мной, а затем обернул хлыст вокруг его шеи и подвесил словно на виселице.

Следующий раунд тоже взял с легкостью, но уже при помощи генетического репликатора куриц. Все во что я стрелял превращалось в них, и через пару минут весь Заброшенный склад превратился в курятник. Куда ни плюнь, везде нарвешься на кудахтающую птичку.

И ладно бы если это были обычные безобидные курочки. Наш доблестный спецназ ждал бааальшущий сюрприз. Все курочки были мутантами, способности которых зависели от первичного материала. Там встречались особи как с металлическими клювами, пробивавшими бронежилеты, так и наседки, устраивавшие ковровую бомбардировку из разрывных яиц.

Вишенкой на торте стал огромный петух, созданный из грузоподъемной машины. Этот терминатор с перьями поймал последнего про-игрока и начал сжимать ему голову. Сжимал до тех пор, пока она не лопнула как арбуз. Я усмехнулся. По иронии судьбы этим неудачливым игроком опять оказался киска-уйбица.

Боюсь как бы у мужика крыша от таких убийств не поехала. Хотя он сам виноват, что решил испортить открытие продаж моей корпорации.

Внезапно в общем чате появилось сообщение адресованное мне.

киска-уйбица: Трилл, кто ты?

Ха-хах, как говорится о ком вспомнишь, тот и всплывет. Я мысленным усилием отправил ответ.

Трилл: Очень обычный человек, который любит очень необычные пушки.

киска-уйбица: В алмазной лиге только у одного игрока был такой совершенный стиль владения любым видом оружия и издевательская манера игры. Янина, ты решила вернуться в игру?

Чего?

Из-за последнего вопроса я поперхнулся минералкой и чуть не выплеснул все на себя.

Какая к черту Янина? Я конечно предполагал, что котенок примет меня за кого-то из про-игроков, но чтобы за женщину… Хотя, встречал я здесь одну Янину, но он вряд ли имеет ввиду ее.

киска-уйбица: Молчишь. Значит, я угадал? Янина, тебе наскучил тетрис и ты решила снова стать Топ 1 в Стальном шторме?

Да ладно. Он реально говорит про ту полоумную девчонку, с которой я играл в VR-тетрис? Я присвистнул. Вот уж не подумал бы, что мир так тесен и та милашка была в свое время лучшим игроком здесь. Получается она бросила эту игру, переквалифицировавшись в кубики?

Впрочем, не удивительно. Стальной шторм ведь на самом деле с годами становился только хуже и хорошие игроки уходили в более популярные игры, но узнать о таком совпадении для меня все-равно было неожиданностью.

киска-уйбица: Чего молчишь, Янина?

…

киска-уйбица:???

Про-игрок меж тем не унимался. Чего он докопался до меня со своей Яниной?

Трилл: Я мужик!

В итоге мне надоело его приставание, и после короткого ответа я закончил переписку. Сейчас были более важные дела.

Мозговой штурм! — мысленно произнес я.

Общий командный счет был четыре-четыре. Теперь оставался решающий раунд, который определит победителя, и играть я в нем собирался последней неиспробованной новинкой.

Плазменный клинок RL Alpha (модернизированный) — излучает высокотемпературный поток плазмы и снабжен энергетическим щитом для защиты от огнестрельных, ментальных и псионных атак.

Перед началом нужно было посоветоваться с потоками сознания, вдруг у кого появились дельные мысли насчет правильного использования этого клинка.

В глубинном измерении моего разума альтер-эго как обычно занимались своими делами. Кто-то тренировался, кто-то что-то считал за столом, кто-то под столом, а кто-то просто зависал на толчке, и только Трилл не был ничем занят, безнадежно пытаясь уснуть.

— О, Дрон, ты вернулся, — оживился он, увидев меня.

— Ага, надо посоветоваться насчет решающего раунда.

— Насчет решающего? А чего там советоваться, дай я сыграю… А? Ну пожалуйста… Я там мигом всех победю, — сложил он руки в умоляющем жесте.

Сейчас на его лице не было ни капли сонливости. Вот этого, кстати, я совсем понять не мог. Если он страдает от бессонницы и всегда жутко хочет спать, то как держится так долго? Другой бы на его месте уже давно свалился без чувств. Хотя… он же поток сознания, у них организм видать по-другому устроен.

— Победишь? Слышь, мачо, ты хоть драться то умеешь? — враждебно уставился на него Дрон.

— Смысл его спрашивать. Он же кроме общения с бабами ничего больше не умеет, — бросил Перун, не отрываясь от боя с тенью.

— Еще как умею, — насупился Трилл.

— Не не не, нам тоже можешь не заливать, — покачал пальцем бизнесмен, сидевшей в костюмчике напротив него. Он подался вперед. — У Андрея сейчас самый важный бой, а ты своей легкомысленностью только погубишь все.

— Чего вы все на меня взъелись? Ничего я не погублю!

— Погубишь, погубишь, — донесся детский голос из-под стола.

— А тебя малой вообще никто не спрашивал. Сиди там и дальше играй в свои кубики, — обиженно буркнул Трилл и обвел всех взглядом.

Если бы шеф-повар не сидел на горшке, он бы сейчас наверное тоже поддакнул что-нибудь. Вообще все альтер-эго, кроме мачо, впервые вместо того, чтобы спорить друг с другом были солидарны. Они с сомнением смотрели на Трилла.

— Не обижайся, но я скажу тебе как есть, — взял вдруг слово бизнесмен. — Что ты сделал за последние мозговые штурмы? Была ли от тебя хоть какая-то помощь? Все идеи по развитию компании, по тактикам боев в Стальном шторме, разрабатывались всеми нами вместе сообща. Всеми, кроме тебя. Даже от шестилетнего Андрюши и то было больше толка, он хоть какие-то советы давал в раунде с курицами, а ты чем помог? Ты только и делал, что захватывал тело Андрея, да спал с красотками в тайне от него.

Бизнесмен многозначительно уставился на Трилла.

— Я… я… я всегда подбадривал и болел за Дрона. Я помогал ему с командным духом.

— Подбадривал? Болел? Не неси чепухи, Трилл! Ты просто бесполезный!

Последнее слово из уст бизнесмена прозвучало как удар ножа в нежное сердце мачо.

Тот посмотрел по сторонам, ища поддержки у других Андреев, но все лишь хмыкнули. Тогда Трилл перевел взгляд на меня.

— Дрон, ты тоже так думаешь?

— Извини, Трилл, но они правы. Участие в бою я тебе не доверю, — пожал я плечами.

Мачо ошарашенно посмотрел на меня, будто не ожидав, что я приму сторону остальных.

— Ну и идите вы все в задницу! Серьезные тут такие нашлись, — Трилл встал из-за стола и пошел ко второй двери возле туалета. — Чтоб вы все сдохли, казлы!!!

Последнюю фразу он выкрикнул особенно громко, а затем скрылся в другой комнате, предварительно хлопнув дверью.

Не думал, что он такой эмоциональный. Походу это из-за недосыпа, но думаю не стоит переживать насчет этого. Пройдет несколько минут и он успокоится. Трилл вообще отходчивый малый.

Далее я уже обратился к остальным, чтобы разобраться с основным вопросом.

— Итак, народ, у кого какие идеи?

* * *

без трусиков: Кто что думает насчет следующего раунда? Это последний, сейчас определится победитель.

дед пирдед: Ставлю пенсию на победу Трилла!

$$$ЛегоВАЗ: Не знаю, мне кажется победа новичка ни для кого уже не секрет. Вопрос только в том, скольких спецназовцев Трилл убьет сам?

Работяга: Интересное наблюдение. До этого тер делал только хет-трики, а далее уже во всех раундах кто-то из про-игроков умирал от рук союзников по тем или иным причинам.

…: Ага.

…: Тогда помолимся за Трилла. Если он всех убьет, то я лично попрошусь к нему в приемные сыновья.

…: Сыновья? Хах, много требуешь. Он тебя максимум во внуки возьмет.

…: Я бы и во внуки бы к нему не отказался податься.

Я тоже!

И я.

и я…

* * *

3

…

2

…

1

…

В ушах раздался пронзительный сигнал, и перед глазами загорелась надпись возвещающая о начале девятого раунда.

Снова прохлада и ощущение сырости. Перед глазами появились ставшие уже привычными обшарпанные стены служебных помещений.

Я взял плазменный клинок на изготовку, включил плазменный резак и энергетический щит, тут же почувствовав электрическое напряжение и гул в воздухе.

Энергетический щит, кстати, был на ощупь упругим. И чем быстрее в него что-то влетало, тем более материальным и упругим становился этот щит. Такое наблюдение я сделал, пока шагал в рабочую зону склада.

Нет никаких сомнений. Победа в этом раунде тоже должна принадлежать мне, ведь за мною тактическое преимущество: в ограниченном пространстве, среди лабиринта контейнеров оружие ближнего боя идеально подходило для внезапных атак. Теперь осталось только понять с какой стороны появятся первые враги.

Уже будучи снаружи, на парапете сверху, я ухом припал к несущей стене. Закрыл глаза. Прислушался. Очень странная техника, напоминающая средневековые методы, но после получения навыка Ассасина из Храма пустоты мои ощущения стали острее. Видимо, за счет улучшенной концентрации внимания на отдельных участках тела в моменты необходимости.

По вибрациями исходящим от стены я мог определить с какой стороны скрипнула дверь, где крадутся враги, куда они движутся. В моей голове будто раскинулась мини модель склада со всеми объектами внутри него: контейнерами, ящиками, грузопогрузочной техникой и даже людьми. По малейшим, едва уловимым сигналам, я определял новое местоположение соперников.

Я будто и вправду стал ассасином!

От этого осознания меня передернуло. Вскоре я почувствовал копошение снизу, со стороны больших ящиков справа. Донесся звук открытия маленькой дверцы и шаги нескольких пар сапог.

Черный вход! — вспыхнуло в мозгу.

Взяв меч поудобнее, я стремительно побежал по парапету навстречу врагам. Почти добежав до конца, перемахнул через перила.

Бах!

С громким стуком приземлился на крышу контейнера, подняв облачко пыли. Спецназовцы наверняка уже поняли где я и ждут, когда высунусь сверху.

Думаю я такой наивный? Я тихо перекатился к краю позади меня, также тихо спустился на пол и обошел про-игроков сбоку. Осторожно выглянул из-за угла.

Ха. Они и вправду высматривали меня сверху, вскинув пушки в сторону края крыши и медленно растягиваясь в линию.

Я молниеносно понесся вперед.

Замах.

Резкий удар!

«Трилл убил Бобби!»

Есть! Первый готов.

Остальные заметили меня. Обернулись.

Прячусь за мертвым, но все еще падающим спецназовцем и, используя его как щит, бегу с ним вперед.

Тра-та-та-та! Бах-бах-бах!

Про-игроки стреляют прям по своему союзнику, надеясь зацепить меня. Я к тому времени достиг уже второго спецназовца.

Шипение плазмы.

Взмах клинка по дуге!

«Двойное убийство!» — озвучил мощный голос ведущего.

Голова еще одного горемыки падает на пол, а я продолжаю свой парад смерти в этом узком проходе.

Остальные враги кажется поняли, что дело запахло жареным. В буквальном смысле. Клинок, состоящий из раскаленной энергии, прижигал плоть при рассечении.

Про-игроки отбежали назад. В руке одного из них мелькнула граната.

Черт! От такой ни щит меча, ни щит из человека меня не спасут.

Я отпихиваю мертвеца и резко ныряю чуть вбок, все еще двигаясь вперед. Пули со свистом проносятся над головой, в венах бурлит кровь, а счет до броска гранаты идет на мгновения.

Проход слишком узкий, в нем особо не развернуться и не поуворачиваться от обстрела.

Чувствую как в щит моего оружия влетают пули. Долго не выдержит, а соперник с гранатой уже сорвал чеку и замахивается в мою сторону.

Я касаюсь контейнера, резко отталкиваюсь от него в противоположную сторону, и все еще пользуясь инерцией взбегаю вверх по стене. Снова отталкиваюсь ногой. И опять прыжок в противоположную сторону к контейнеру.

Гребаная лимонка летит на меня.

Еще раз отталкиваюсь ногой. Несколько мгновений затяжного прыжка. Замечаю расширенные глаза спецназовца, а в следующую секунду мое колено врезается в его щеку.

Удар оказывается настолько сильным, что про-игроку тут же неестественно сворачивает шею. Слышится хруст позвонков. И мертвое тело падает на пол.

«ХЕТ-ТРИК!!!» — грохочет в пространстве голос игрового ведущего.

Он буквально бьет по ушам, но мне не до него. Мой прыжок закончен, и я тоже приземляюсь на пол. Позади слышится взрыв гранаты, а спереди в нескольких метрах стоит еще один враг, который вовсю продолжает стрелять по мне.

Энергетический щит стремительно проседает. Его прочность составляет двадцать процентов… девятнадцать процентов…

восемнадцать процентов…

семнадцать…

…

Что делать?

Он отходит назад, я не успею до него добежать. Как только прочность щита обнулится, я сдохну. Мысли лихорадочно крутятся в голове в поисках решения. Мозг варит на полную катушку.

шестнадцать процентов…

пятнадцать…

Ну же. Должно быть какое-то решение.

Внезапно взгляд замечает раскрытую ладонь спецназовца со свернутой шеей. В ней еще одна граната с сорванной чекой, вот только она почему-то не взорвалась.

«Не было удара по капсюлю,» — озаряет меня. А затем озаряет еще раз, но уже более сумасбродной идеей.

Я срываюсь вперед, при этом со всей дури наступая ногой на гранату. Бегу дальше. От осознания того, что произойдет дальше волосы встают дыбом, и в эту же секунду меня сильно толкает в спину.

Позади слышится взрыв!

Взрывная волна подхватывает мое тело и мчит вперед.

Прочность щита мгновенно падает до пяти процентов и продолжает падать с удвоенной скоростью.

А-а-а!

Я лечу прямо на врага. В глазах про-игрока шок. Он отшатывается, но продолжает стрелять.

Три процента…

Два процента…

…

Оказываюсь почти рядом с соперником.

Один процент…

Инновационный меч напряжно вибрирует в руке.

Достигаю врага.

И…

в следующее мгновение его голова слетает с плеч. Искры плазмы яркой россыпью взметаются вверх. В воздухе разносится запах запекшейся плоти, а бошка в шлеме крутится в воздухе, падая на пол.

Проходит секунда. В огромном пространстве склада будто пробуждается монстр и оглушает склад низким металлическим ревом постепенно переходящим в истерику:

«КВА-А-А-А-АДРО — УБИ-И-И-И-И-И-И-И-ИЙСТВО-О-О-О-ООООО!!!!!!»

От мощи этой озвучки по телу словно проходит волна экстаза. Мурашки бегут по коже.

О, да!

Я лично совершил четыре убийства за один бой.

* * *

без трусиков: Да ладно, КВАДРО-УБИЙСТВО и таким способом? Мне это снится?

$$$ЛегоВАЗ: Он специально подорвался на гранате, чтобы ускориться?

Я королева, а вы простите кто?: Да он псих какой-то, но псих убивший четырех про-игроков за раунд. Хе-хе. Мне он определенно нравится))

профессор_КС: Интересное применение щита. Ни за что не подумал бы, что его можно использовать для таких трюков. Этот маневр лишь немного отстает от фазового сдвига, но выглядит намного эффектнее и неожиданнее. Нужно записать его… возможно получится с толком использовать на турнирах.

прогеймер_666: Да Трилл уже много интересных фишек с новыми пушками показал. Нам теперь остается только брать да тестировать их. Что-то да определенно появится на про-сцене.

…

* * *

Чувствуя недолгую слабость, я сделал пару шагов вперед, дойдя до стены, и оперся рукой об нее. Дыхание все еще тяжелое. Нужно отдышаться. Пот струится по щекам, обильно увлажняя ткань балаклавы.

Неожиданно в интерфейсе игры перед глазами появилось сообщение.

киска-уйбица: Ликвидировал четверых? Рано радуешься, ублюдок!

Точно, остались ведь еще двое. Где они?

В качестве ответа до меня донесся звук резко удаляющихся шагов. Я отошел от стены, выглянул из-за ящика, и оторопел.

К главным воротам торопливо бежали киска-уйбица с Углем, ведя за собой четверых заложников.

В Заброшенном складе миссией спецназа было спасение заложников. Если они выведут их наружу и успешно доведут до своей базы, то победа в раунде будет за ними.

Твою мать…

Я слишком долго разбирался с четырьмя про-игроками. Точнее наоборот. Меня специально отвлекли и затягивали время, чтобы другие двое могли беспрепятственно выполнить миссию.

Киска с Углем находились уже у выхода. Это было настолько далеко, что я больше не успевал догнать их и помешать спасению заложников…

Глава 6

Зрители, затаив дыхание, смотрели последний раунд шоу-матча. В видеотрансляции как раз показывалось как Трилл расправился с четырьмя про-игроками возле черного входа, совершив квадро-убийство.

Для игр обычного уровня квадро-убийство считалось нормой, но в противостоянии с профессиональной командой это было практически невозможно. Игроки такого высокого класса никогда не совершают грубых ошибок. Новичок же сделал это, играя без союзников.

Из-за чего его достижение вызывало еще больше трепета у зрителей, однако эти четверо погибших были всего лишь отвлекающим маневром. Так сказать необходимой жертвой во имя победы команды спецназа.

На другом конце заброшенного склада киска-уйбица и Уголь уже выводили шестерых заложников через главные ворота. Спецназ мог выиграть раунд одним из двух способов: либо убить всех террористов, либо спасти заложников, приведя их к себе на базу. И сейчас они реализовывали второй способ.

профессор_КС: Как жаль. Новичок уже доказал, что по личным навыкам ничуть не уступает алмазной лиге. Однако, выиграть одному против шести профессионалов с такой тактикой невозможно *тяжелый вздох*

без трусиков: Вы всерьез считаете, что Трилл обречен?

прогеймер_666: А каким образом ему выиграть? Присмотрись внимательнее. Расстояние между Триллом и врагами больше ста метров. Даже если он задействует на максимум ускоряющие возможности боевого костюма, ему их не догнать. Есть еще вариант выйти через черный вход и перехватить их по пути на улице, но обломки ящиков после взрывов завалили дверь.

Работяга: Досадно. Я уже почти поверил в то, что новичок победит.

ноунейм: и я…

В офисе Пушек-Пирдушек царило похожее настроение, что и среди зрителей видеотрансляции. Дед Семен Ильич напряженно придвинулся к экрану. От волнения он даже наплевал на правила и закурил сигарету. Прямо сейчас она обжигала его пальцы, но он не замечал этого.

— Молодежь, неужели все настолько плохо? — взволнованно спросил старый инженер.

— К сожалению, комментаторы правы. С таким разрывом в дистанции Триллу не догнать про-игроков, — разочарованно ответил работник-геймер, откинувшись на спинку кресла. Затем задумчиво добавил. — Хотя есть один способ взять раунд.

— Какой? — оживился Максим, перестав кусать итак уже искусанные в кровь пальцы. Остальные тоже в надежде посмотрели на более опытного коллегу.

— Он может подобрать винтовку и подстрелить врагов с ее помощью.

Зажегшиеся лучики надежды в глазах работников потухли обратно. Их коллега был прав. Таким способом Трилл мог бы выиграть, но для Пушек-Пирдушек это окажется проигрышем, так как победа будет достигнута не при помощи новинок, а с использованием обычного оружия.

Ситуация на экране трансляции подтверждала ожидания зрителей.

Спецназ вывел заложников через главные ворота и огибал угловой контейнер на улице, чтобы далее по прямой привести их на базу. Расстояние между ними и Триллом увеличилось еще больше.

Игровая камера в видеотрансляции следила за передвижением спецназа на улице, поэтому зрители могли видеть заброшенный склад только снаружи.

И прямо в этот момент из бетонной стены показался плазменный меч. Раскаленный клинок прорезал в ней дверь словно сквозь масло.

Люди смотрели на голо-экраны, лишившись дара речи.

Что он делает⁈

Только не говорите, что он собирается выйти вот так вот.

Когда очертания двери были наконец готовы, она пошатнулась. А затем толстенный кусок стены с грохотом упал на асфальт, поднимая в воздух клубы пыли. Через образовавшийся проем и эти клубы вышел человеческий силуэт.

Зрители неверящим взглядом смотрели на появившуюся фигуру.

Да ну нафиг…

Стены можно простреливать обычным оружием, тогда почему их нельзя разрезать?

Черт, да этот Трилл гений! Если нет двери, через которую можно выйти, то он сам ее сделает.

Проблема отставания Трилла от спецназа была решена. Ведь им, чтобы провести заложников до базы, нужно было пройти по прямой, которую он с легкостью перерезал.

без трусиков: Офигеть. Одним движением он сократил себе путь более чем на двести метров.

прогеймер_666: Необычное решение, но вряд ли оно поможет победить.

$$$ЛегоВАЗ: Трилл с легкостью расправился с четырьмя, почему еще с двумя у него должны возникнуть проблемы?

профессор_КС: Тогда он пользовался преимуществом неожиданности и ограниченного пространства. Теперь же он находится на открытой местности на большом расстоянии, где плазменный клинок является лишь недостатком. Вдобавок прочность его щита почти на нуле.

…

* * *

В тот момент, когда киска-уйбица с Углем выбежали из-за угла заброшенного склада, спереди с грохотом отвалился кусок стены. В клубах пыли в вечернем свете появилась мужская фигура.

Блин, все ведь было так тщательно спланировано. Неужели он прорубил себе проход новым оружием?

Из отстающего Трилл превратился в опережающего и теперь перекрывал им путь.

— Что делаем? — на ходу спросил Уголь.

— Здесь около сотни метров. На таком расстоянии с мечом он нам не соперник, — выпалил киска-уйбица.

— Понял, — кивнул Уголь.

Без дальнейших указаний оба про-игрока остановили бег. Присели на одно колено. Взяли автоматические винтовки на изготовку и открыли прицельный огонь.

Шум выстрелов и белые вспышки озарили улицу, перебивая тусклый свет фонарей.

— Почему он до сих пор жив? — спросил Уголь, спустя десяток выстрелов. Он изумленно смотрел на все еще стоящего в пыли Трилла.

— Должно быть дело в энергетическом щите. Продолжаем работать. Еще чуть-чуть и пробьем его.

— Понял, — снова кивнул Уголь, зажимая гашетку.

Шквал автоматных очередей запел с новой силой. Кучный поток пуль разрезал пространство, влетая в одинокую фигуру террориста.

Бах-бах-бах!

Вскоре стрельба закончилась.

— Вот же живучий, гад, — Уголь вытащил автоматный рожок, и полез в подсумок за новой обоймой.

— Его щит как будто прочнее, — поддакнул киска, тоже перезаряжаясь. — Хотя погоди.

Трилл вдруг пошатнулся и упал мордой в асфальт.

— Сдох наконец, урод!

— Ага. Пробили прям на последнем патроне.

Про-игроки радостно переглянулись, но лишь на мгновение.

— Осталось только узнать, кто из нас убил его и выиграл пари, — оскалился жуткой улыбкой Уголь.

— Постой. До сих пор нет объявления о завершении раунда, — киска рукой приказал напарнику заткнуться и вновь посмотрел в место проема в стене. Поднятая в воздух пыль наконец осела, открыв взору лежащего на асфальте человека. Это был не Трилл, а из проема выскочил еще один силуэт и побежал на перерез. Осознав, что их надули, киска рефлекторно заорал. — Это был не он. Мочи урода!

Про-игроки быстро перезарядили автоматы и открыли новый огонь. Вот только к тому времени Трилл уже пересек улицу и скрылся за десятиэтажным зданием.

Жилка на лбу киски пульсировала от обуревавших его чувств. Трилл уже в который раз обманул его. Дождался пока они израсходуют все патроны якобы на щит, и, воспользовавшись затишьем во время перезарядки, перебежал улицу, заняв более выгодную позицию.

Дом, за которым скрылся террорист находился посередине пути к базе. С какой стороны не иди, в любом случае придется идти мимо этого здания.

— Просто так всех заложников уже точно не провести. Имея позиционное преимущество, Трилл в любом случае навяжет бой, и это будет бой на ближней дистанции, так как он нападет только в тот момент, когда ему будет удобно. Например, выскочит из окна, из которого мы не будем его ожидать, — неторопливо произнес киска.

Пока они находились далеко от десятиэтажки, то были в относительной безопасности. Прыжком из окна он точно их не достанет. Вообще в этом доме частенько прятались снайперы в обычных играх, но у Трилла не было снайперской винтовки, так что на этот счет спецназовцы не переживали.

— Однако, мы не можем здесь стоять вечно. Время играет не в нашу пользу.

Киска скосил взгляд на таймер раунда. Через три минуты раунд закончится. Если до конца отсчета спецназ не убьет террориста или не приведет заложника, то проиграет.

— Ты прав, но у соперника лишь кажущееся преимущество, — голос про-игрока был серьезен как никогда. — Уголь, предлагаю отложить наше пари и действовать сообща на победу.

— Что ты предлагаешь? — вопросительно приподнял бровь Уголь.

— Иди вперед вместе с заложниками.

Хм… Уголь нахмурился. Короткой фразы было достаточно, чтобы понять всю глубину плана топового игрока.

Если Уголь поведет всех заложников на базу, то Трилл будет вынужден напасть на него. Иначе он проиграет. То есть в этом плане Уголь будет служить приманкой, и когда соперник выпрыгнет из укрытия, пусть даже убив Угля в ближнем бою, киска-уйбица в этот момент расстреляет Трилла издалека.

— Киска, значит ты предлагаешь мне отыграть роль сыра, чтобы выманить мышку из норки? — усмехнулся Уголь, сложив на груди руки. — Хорошо, я исполню твой план.

Мужчина поудобнее перехватил винтовку и сделал первые шаги вместе с заложниками в направлении базы, как вдруг заметил странную тень на асфальте. Эта тень скользила в его сторону.

Уголь поднял взгляд в небо.

В сиянии лунного света на него летел силуэт с занесенным мечом. С высоты десятиэтажного дома.

Что за…

Про-игрок сухо сглотнул. Тут же придя в себя, он взметнул оружие, чтобы застрелить врага, но… было уже поздно.

Вшух!

Красное лезвие мелькнуло перед взором.

В следующее мгновение Уголь почувствовал головокружение. Мир вокруг закрутился вверх тормашками, вот только это было какое-то неправильное головокружение. Он увидел как его тело все еще поднимало винтовку и пальцы даже нажимали на спусковой крючок, однако… у тела не было головы!

В ноздри ударил запах паленой плоти. В метре поблизости приземлился Трилл, сразу переходя в кувырок для гашения импульса, а его плазменный клинок все еще натужно вибрировал.

До Угля дошло осознание. Только что ему отрезали голову???

Тишину вечера нарушил голос игры. Он закричал будто в экстазе:

«БББУУУЙСТВО-О-О-О-ООООООООООООО!!!»

«Трилл становится Первым после бога!»

«Кто-нибудь остановите его!!!»

* * *

Все зрители как одержимые подскочили к экранам.

Быть такого не может!

Он правда спрыгнул оттуда?

На лицах людей было неописуемое возбуждение и ажиотаж. Даже обычно равнодушные к мужским стрелялкам красотки, Елена и Элизабет, подались вперед.

Почти все как и спецназовцы думали, что Трилл не достанет их, выпрыгнув с окна, но он превзошел все ожидания. Он увеличил дистанцию прыжка, разбежавшись и прыгнув с наивысшей точки — с крыши десятиэтажного дома.

Его план изначально состоял в этом. Едва проникнув в здание, он на лифте поднялся на самый верх.

Но как он выжил?

По правде сказать это был очень рискованный шаг. Хоть способности костюма смягчали удар, однако игрок все-равно получал вред. А прыгнув с такой высоты Трилл чудом остался в живых, идеально вовремя смягчив импульс падения перекатом. Это было идеальное владение телом. Но даже с учетом этого, он потерял девяносто процентов здоровья.

Это был высочайший риск. Любое шальное попадание, и Трилл труп.

профессор_КС: Черт, черт, черт! Мои прогнозы по Триллу опять не сбылись. Но с десятью хп киску не победить. Если будет наоборот, то я переименую себя в нуба_КС.

* * *

Пока зрители изумлялись, противостояние на карте Заброшенного склада меж тем продолжалось.

Киска-уйбица, привыкший к нестандартным ходам Трилла, сразу выпустил в него очередь. Поток пуль прошил пустое пространство.

Террорист вскочил на ноги, включил щит с однопроцентной мощностью и, оттолкнувшись от его упругой поверхности как от батута, резко изменил направление движения.

Все еще летя в прыжке, он замахнулся плазменным клинком.

Удар!

Красная полоса просвистела над макушкой киски-уйбицы. Тот в последний момент уклонился нырком в сторону.

— Ха! Думаешь смог необычно использовать щит, и этого хватит, чтобы убить меня? — ухмыльнулся спецназовец, отбегая назад и сохраняя дистанцию.

— Цель удара была другая, — сказал Трилл.

Теперь он шел на врага более спокойно, взглядом указывая на винтовку. Вместо убийственного оружия в руках про-игрока покоился железный обрубок. Вторая половина с лязгом упала ему под ноги.

— И? Все еще считаешь, что этого достаточно, чтобы победить меня? А что ты скажешь на это? — киска-уйбица отбросил бесполезный хлам и переключился на оружие ближнего боя. Но вместо ножа в его руках тоже оказался плазменный клинок. Воздух вокруг исказился, означая что про-игрока окутал энергетический щит. — Ну! Потанцуем⁈

* * *

— Это… это же наше оружие! — воскликнул Максим, указывая пальцем на киску-уйбицу.

— Да. Похоже входящий в топ пять игрок наконец-то признал силу клинка, — прокомментировал коллега-геймер.

— Вот же ублюдок! Он хочет убить Трилла нашим же оружием.

— Чего ты переживаешь? Даже если новичок проиграет, это все-равно будет отличная реклама продукту Пушек-Пирдушек, — сказал дед Семен Ильич.

— Да, но я хочу, чтобы победил Трилл. Это нечестно. Он ведь с самого начала был за нас… — подавленно ответил Максим.

— Боюсь, что Трилл обречен, — коллега-геймер понимающе положил руку на плечо Максима. — У него десять хп, и истощен щит, в то время как киска полон сил, а его щит заряжен на полную.

В это время на видеотрансляции спецназовец прекратил отступать. Сделав шаг назад, он резко бросился вперед. В молниеносном размытом движении.

Это был фазовый сдвиг!

От скорости его атаки кровь в жилах Максима застыла. Она была настолько быстрой, что человеческой реакции попросту не хватило бы, чтобы от нее уклониться. И… все-равно меч про-игрока разрубил лишь воздух.

Террориста больше не было на том месте, где он стоял мгновение назад.

— Трилл тоже освоил фазовый сдвиг? — привстал с кресла коллега-геймер. Да. Это был фазовый сдвиг. Новичок тоже научился делать его…

— Только топовые игроки владеют фазовым сдвигом, — прошептал другой коллега, прикрыв рот рукою.

Сражение в игре перешло на новый уровень. На уровень сверхскоростей.

На голоэкране мелькали размытые силуэты, слышалось шипение от столкновения клинков, а брызги раскаленной плазмы заполоняли пространство. Соперники передвигались и атаковали настолько быстро, что обычным взглядом за ними было не уследить.

Зрители следившие за боем видели лишь бесконечные вспышки. Лишь изредка появлялись очертания бойцов, чтобы через секунду исчезнуть в новом размытом движении.

Адреналин в крови зашкаливал. Дыхание замерло.

Ближний бой только на фазовых сдвигах — это было самое захватывающее зрелище, которое игроки когда-либо видели в игре.

без трусиков: Обалдеть! Я кажется забыл как дышать.

Я королева, а вы простите кто?: Фазовый сдвиг, фазовый сдвиг… фазовый сдвиг… Я еще никогда в жизни не видел столько фазовых сдвигов.

дед пирдед: Кто-нибудь объясните что сейчас происходит. Кто побеждает?

НагибающийСынок: Судя по всему, пока что игра равная. Оба противника достойны друг друга.

Я_Твой_Атэц: Сынок, присмотрись внимательнее. Видишь как постоянно вспыхивает энергощит киски? Хоть они и используют одинаковые фазовые сдвиги, но все удары киски-уйбицы проходят мимо, в то время как Трилл регулярно попадает.

НагибающийСынок: Уклоняться на таких скоростях? Он вообще человек?

С каждой секундой бой становился все ожесточеннее. Быстрее. Выносливость обоих игроков подходила к пределу.

Киска-уйбица стиснул зубы. По лицам обоих ручьями стекал пот.

Два размытых силуэта вновь летят друг на друга.

Звук столкновения мечей. Искры!

Трилл проскакивает в миллиметре от клинка про-игрока. Ударяет в ответ.

Шипение. Брызги плазмы.

Щит киски вспыхивает в последний раз и затухает.

В следующее мгновение Трилл с занесенным мечом застывает далеко за спиной киски-уйбицы, а оставшееся позади тело про-игрока разделяется на две половины и с громким шлепком падает наземь.

Его отключенный клинок со звоном отскакивает от асфальта, и только после следующего касания окончательно затихает.

«НЕОСТАНОВИМЫЙ!»

«Трилл становится богоподобным!»

«Команда террористов победила!»

В чате под видео-трансляцией наступила тишина. Народ в шоке смотрел на последнюю надпись.

Что, черт возьми, они только что увидели?

Т… т… Трилл победил? — осторожно спросил кто-то.

Трилл победил!!!

О, да, он сделал это!

Я всегда верил в него.

*вздох* походу мне нужно поменять ник.

* * *

Интерфейс Стального шторма отключился, и я еще некоторое время оставался сидеть в темной капсуле. В венах до сих пор бурлила кровь. Давно я не получал таких ощущений, почти как в настоящем бою с Черными косарями. Да еще и с трофеями.

Да. Сразу после завершения боя, вся команда Рожденных убивать передала мне их экземпляры оружия Пушек-Пирдушек. Правда делали они это с нескрываемой грустью. Сегодняшние бои даже про-игрокам открыли глаза.

Я закинул радужную жвачку в рот. Откинул крышку виртуальной капсулы и направился назад в офис. Интересно, что там сейчас происходит.

Поездка в такси оказалась недолгой, и спустя несколько минут я уже открывал дверь офиса. Внутри царили шум и громкие обсуждения.

— Андрей Александрович, вы чего так долго? — подбежала ко мне взболомошенная секретарша.

— Вы не представляете, что только что произошло! — добавила Ольга.

— Хм… и что же случилось? Критики решили окончательно утопить наше оружие? — с притворным недоумением спросил я.

— Нет, что вы! Как раз все наоборот.

Девушка принялась мне подробно и то, и дело потрясая руками, или издавая громкие возгласы, описывать как некий новичок под ником Трилл победил целых две команды профессиональных игроков.

— Выиграл нашим оружием? — округлил я глаза изо всех сил. Аж веки заболели, и появилось ощущение, что мои шары вот-вот выпадут из орбит.

— Видели бы вы какие трюки он исполнял с ним, — восхищенно сказал Максим. Его лицо расплылось в широченной лыбе, будто он влюбился в этого Трилла.

— Ну ладно, раз вы говорите, что произошло чудо, то давайте убедимся правда ли это, — хлопнул я в ладоши. — Максим, переключись уже наконец с главной страницы с на игровой магазин.

— Ой, точно. Я сильно увлекся чтением комментариев в чате. Секунду.

Парень прикоснулся к голоэкрану, сделал несколько смахивающих движений, пока перед нами не появился строгий интерфейс магазина Стального шторма.

— Обалдеть! — воскликнул дед Семен Ильич. Вместе с ними также радостно воскликнули остальные. Ольга прикрыла рот рукою.

— Грави-пушка — сто пятьдесят, плазменный клинок — двести сорок… — Максим потрясенно начал озвучивать числа возле каждой пушки. Это было число покупок.

— Смотрите, число возле грави-пушек увеличилось до ста пятидесяти трех. Кто-то еще купил пушки.

— И еще.

— Репликатор куриц тоже купили.

Счетчики покупок пушек моей компании стремительно увеличивались. Причем чем больше они росли, тем быстрее увеличивалась скорость роста. Это было похоже на снежную лавину, которая медленно сходит с вершины, но затем становится больше и движется все быстрее.

Сотрудники в офисе прыгали, ликовали. Обнимались друг с другом. Даже вечно ворчливый Семен Ильич казалось бы подобрел.

Я видел как Максим обвел всех коллег радостным взглядом. Улыбнулся и спокойно проследовал в маленькую комнату, предназначенную для отдыха персонала.

Следующие несколько минут из этой комнаты доносились всхлипывания. И причины их мне были понятны.

Всю жизнь он мечтал создать оружие способное удивлять мир, и сегодня его мечта воплотилась. После долгой череды неудач наконец-то кто-то смог доказать всем чего стоят его изобретения. Наконец-то он почувствовал, что он не просто глупый мечтатель, разрабатывающий бредовое оружие…

— Андрюш, это радостное событие надо отметить, — промурлыкал мне под ухо мягкий голос Елены.

— Да, Андрей Александрович, давайте отпразднуем день открытия продаж, — поддержали ее остальные.

Впрочем, через несколько секунд их взгляд на меня полный энтузиазма сменился недоумением.

— Андрей, а где шампанское? — спросила Элизабет.

Твою ж мать… и вправду, я ведь сказал всем, что пошел в магазин за алкашкой.

— Эм… забыл, — смущенно почесал я затылок.

— «Мы закатим вечеринку, которую еще свет не видывал», — закатила Элизабет глаза, повторив мое обещание им.

— Не переживайте. Сейчас я снова схожу и куплю все что надо.

— Ох, да сиди уж. Тебя только за смертью посылать, — остановила меня Елена. — Мы с Лизой сейчас сами сходим и купим все что надо.

* * *

Дверь офиса открылась.

Предвкушающие взгляды работников были направлены ко входу. И мой в том числе.

В проеме появилась Елена.

Ну наконец-то пришла, красотка. А еще сама говорила, что меня только за смертью посылать. Это кого еще туда надо послать. Разожгли во мне значится аппетит гульнуть, отметить продажи с огоньком, а сами пропали. Да еще и на целых полчаса.

Я встал с кресла, подошел к Елене, помочь донести алкоголь. Стоп!

— А где шампанское? — удивленно приподнял я бровь. Затем заметил, что блондинка зашла одна. В голове сразу промелькнула догадка, и я уточнил. — Погоди, ты всю ношу спихнула на Лизу и теперь она еле поднимается с таким грузом по лестнице?

— Андрей, — подняла взгляд Елена. И только сейчас я заметил, что ее лицо было бледным, а глаза покраснели от слез.

— Лен, что случилось?

Девушка качнула головой, намекая отойти на лестничную площадку и что это не для ушей посторонних. Всхлипнув, блондинка заговорила:

— ЛЛОС забрали ее. Оставили сообщение, что если ты не явишься в течении трех часов, они убьют ее…

Глава 7

ЛЛОС забрали Элизабет?

Я шокированно посмотрел на Елену.

— Как им это удалось? — схватил девушку за локоть.

— Лиза зашла в алкогольный супермаркет, а я осталась покурить снаружи. И в это же время мимо проходил патруль полиции с сотрудником ЛЛОС. Пьяным в дрызг. Я думала все будет как обычно. Пройдут мимо, ничего не заметив, но усатому дрищу из корпорпации вдруг приспичило тоже зайти в магазин, купить опохмел, — испуганно забормотала Елена. Она выглядела так будто до сих пор находилась в ужасе от произошедшего.

— Что потом? — дернул я зависшую девушку.

— А потом… Я зашла за алкашом внутрь. Он как раз стоял в очереди за Лизой. В общем все шло относительно спокойно, пока Лиза не взорвалась. Хватит дышать на меня перегаром! — вскрикнула Елена, имитируя реакцию шатенки. — А дальше. Алкаш отпрянул, весьма так интеллигентно извинился. Ничего не предвещало беды, но он неожиданно заинтересовался грудью Элизабет. А точнее недовольной мордочкой выглянувшей из декольте.

Твою ж мать… Я тяжело выдохнул. Дальше без всяких объяснений стало все ясно. Сотрудник ЛЛОС увидел ментометрика. Эти лысые ежи оказывается были очень редкими. Редкими настолько, что во всем городе они были только у ЛЛОС и у объявленной в розыск Элизабет. Обычно ментометрик безвылазно прятался, но видимо запах перегара заставил его вылезти наружу.

Далее ЛЛОСовец нахмурился, вдруг начав вести себя слишком осмысленно для пьяного, коснулся лица Элизабет и сорвал с нее маску.

Елена включила случайный канал в телефоне. В воздухе засветилась голограмма с изображением сотрудника ЛЛОС.

— Пресмыкающийся дьявол! Чудовище, я знаю, ты смотришь сейчас. Мы поймали твою рабыню, — Серый притянул за волосы Элизабет и хищно ухмыльнулся. — Если ты в течение трех часов не явишься к нам, то ее тело будет разделано как монстр в исследовательских целях.

Я мрачно смотрел на бывшего друга и извивающуюся в его руках девушку. Никогда бы не подумал, что судьба столкнет нас лбами. Вот же, гад.

Мозговой штурм!

Передо мной появились радужные стены просторного кабинета с круглым столом.

— Вы все слышали. Что будем делать? — холодным тоном спросил я свои альтер-эго.

Здесь присутствовали все, кроме Трилла.

— Ты про похищение Элизабет? — равнодушно уточнил бизнесмен, сидящий за столом. — Сейчас она находится в небоскребе ЛЛОС — в самом защищенном месте в городе, а у тебя даже денег на улучшения навыков нет. С нынешними силами идти спасать ее — самоубийство. Я голосую против.

Он скрестил на груди руки и обвел взглядом остальные потоки сознания, ожидая их слов.

Дверь возле туалета распахнулась, и в проеме появился Трилл.

— Здесь не может быть никаких обсуждений. Мы должны спасти Элизабет! — громко произнес мачо. Выглядел он неважно. В этот раз даже хуже чем раньше: глаза красные, а под ними огромные мешки. Лицо бледное, осунувшееся. В движениях слабость, но при всем при этом, взгляд его был решителен.

— ЛЛОС страшные. Нет, я боюсь их, я не хочу сражаться с ними, — вылез из-под стола перепуганный Андрюша, сжимая тетрис в руках. — Я против.

— Слышь, мелкий, нормальные пацаны своих не бросают, вон даже мачо не ссыт. Девчонку нужно спасти, — сказал Дрон, вдруг на удивление согласившийся со своим вечным соперником. Он поднял Андрюшу за шкирку. — И ты тоже, а ну поменял свой голос!

Из глаз мальчика брызнули слезы. Он заревел во весь голос.

— Я хочу жить. Уа-а-а-а! Уа-а-а-а-ааа! Я не хочу идти на верную смерть. Уа-а-ааа!

— Ах ты ж мелкое сыкло, — Дрон затряс Андрюшу изо всех сил.

— Уа-а-а-а! Уа-а-а-а-ааа!

— Дрон, отпусти пацана, — встал возле Дрона Перун.

— Не отпущу, пока не перестанет быть ссыкуном.

— Уа-а-а-а! Уа-а-а-а-ааа!

— Последний раз тебя предупреждаю, отпусти.

— А не отпущу. И что ты мне сделаешь? — ухмыльнулся Дрон.

— Надоело мне уже терпеть твои выходки, — Перун мрачно прищурился.

В воздухе засияли электрические разряды, и в следующее мгновение гопник в толстовке затрясся в судороге, падая на пол. Еще через несколько секунд он потерял сознание. Его волосы встали дыбом.

— Что ты с ним с сделал? — широко распахнув глаза Трилл смотрел на застывшего Дрона.

— Он перегнул палку, — глухо ответил Перун, уменьшая назад боевой посох покрытый молниями.

— Согласен. Принуждать кого-либо из нас к другому голосу недопустимо. Пока что два голоса за спасение Элизабет, два — против, — констатировал бизнесмен. — Итак, продолжим. Кто выскажется следующим?

— Тупое голосование, — Трилл уставился на бизнесмена. — Мы так итак спасем девку, ведь среди остальных Андреев больше нет трусов.

— Ну это мы еще посмотрим. Ты что скажешь, Перун? — усмехнулся мужчина в пиджачке.

— Хм… Мммм… Хмммм… — по жующим звукам, доносившимся из-под маски, казалось что поток сознания сейчас морщит не только лоб, но и извилины в мозгу. Через минуту напряженного мыслительного процесса он изрек. — Я против.

— Против? Да ты чего⁈ Она же наша подруга, — воскликнул Трилл.

— Нет, мачо. Сильвия наша подруга, ради нее я бы рискнул жизнью, но Элизабет нам никто. То что ты с нею переспал не делает нас к ней ближе, — фигура Перуна была непоколебима.

— Мачо, Перун прав, — равнодушно сказал бизнесмен. — Итак, два голоса за спасение девушки, три — против. Андрей Александрович, что вы скажете на этот счет?

Взгляды всех устремились к старому шеф-повару.

— Андрей Александрович, ну вы то уж вразумите их, — в надежде устремился к нему Трилл.

Старик говорить не спешил. Он вообще редко когда говорил, так как в основном все время проводил в туалете, страдая от последствий своей готовки.

— А че тут думать. Конечно же я против спасения, — вскоре вымолвил он.

— Но почему⁈ — взвыл Трилл.

— Все просто, молодой человек. ЛЛОС это гигант мирового уровня, чем мы будем тягаться с ним? Виртуальными пушками? Или быть может навыками всего лишь третьей ступени? Бизнесмен прав, у нас даже денег нет на их улучшение, так как последние деньги Андрей потратил на коробку удачи для победы в шоу-матче. Нет уж. Пусть лучше о спасении девочки беспокоится ее легендарный отец.

— Но она же умрет…

— Она сама виновата, что сбежала из Призрачного экспресса. Бесполезный ресурс, — усмехнулся бизнесмен, после чего обернулся уже ко мне. — Итак, Андрей. Большинством голосов на сегодняшнем совещании решено, что Элизабет не нуждается в спасении.

— Жаль, девчонку, но пускай лучше умрет она, чем мы.

— Уроды! Трусливые псины! — закричал Трилл. Не находя поддержки среди потоков, он жалобно посмотрел на меня. — Андрей, ну ты то ведь не такой. Ты же понимаешь, как Элизабет дорога нам. Прошу, отправься на ее спасение.

Все время голосования я задумчиво молчал, выслушивая позицию каждого альтер-эго. Хоть они всегда спорили, но обычно их высказывания помогали мне взглянуть на ситуацию под разными углами. Вот и в этот раз я обдумывал проблему со всех сторон.

Спасать или не спасать Лизу?

Мда… Такого поворота событий я совсем не ожидал.

Поначалу я ведь и вправду думал идти на небоскреб ЛЛОС штурмом. Я задумчиво стучал пальцами по столу и смотрел на бедного Трилла. Тот по-прежнему умоляющим взглядом взирал на меня. Еще чуть-чуть и он бросится мне в ноги, лишь бы я выполнил его просьбу.

Я встал со стула. Окинул потоки сознания взглядом…

* * *

Небоскреб ЛЛОС

Кабинет главы подразделения охотников

Серый зажмурился и прижал кулак ко рту, терпя горькое послевкусие. Прямо сейчас огненная вода стекала по пищеводу, обжигая его и создавая внутри ощущение пробудившегося вулкана.

— Эх, хорошо пошла… — мотнул головой усач.

Из его глаз брызнули слезы, но вместе с неприятными ощущениями он почувствовал прилив сил. Мышцы на руках и ногах вздувались со сверхъестественной скоростью.

Шмыгнув носом, Серый перевел затуманенный пьяной пеленой взгляд в окно своего роскошного кабинета. С двухсотого этажа небоскреба город казался как на ладони. Сожми ее, и весь Пассош будет в твоей руке. Именно такое ощущение появлялось под усилением от Пьянствующего святого. А тем более с учетом того, что сейчас он был чуть ли не самый главный во всем отделении.

Неделю назад глава филиала и все начальники отделов уехали в столицу на какое-то экстренное мероприятие ЛЛОС. И прибудут назад только через три дня. В итоге всю власть они спихнули на замов начальников отделов, коим и был Серый. Его уникальный навык быстро обеспечил ему взлет по карьерной лестнице до второго по старшинству охотника.

С места напротив доносилось женское пыхтение. В нем сидела Элизабет, которая отчаянно дергалась и извивалась, чтобы выбраться из наручников, приковывавших ее к креслу.

— Это бесполезно. Только себе навредишь, — Серый повернулся к ней и покачал пальцем. — Может для успокоения нервов тоже бахнешь со мною по рюмочке Берберейского?

— Ни за что! Алкаш! Тем более я не буду пить такое мерзкое пойло.

— Это пойло самый качественный алкоголь из всех, что я пил в жизни. В общем как хочешь, а я пожалуй вмажу еще.

Серый трепетно провел ладонью по лакированному подлокотнику, схватил бутыль, налил полыхающую жидкость в стопку и одним махом опрокинул ее в себя. В этот раз он не выдержал горечи и, обливаясь слезами, схватил со стола закуску. Помимо запаха дешевого шмурдяка по кабинету разнесся звук хрустящих огурчиков. Забыв о манерах, усач звонко захрумкал ими.

Вдруг кое-что вспомнив, он нажал на кнопку в столе.

— Емелиус, ты долго еще? — спросил он, все еще жуя огурец.

— Я уже почти у вас, господин охотник, — прозвучал в ответ старческий голос.

В следующую секунду дверная створка отъехала, а в кабинет вошел помощник доктора Фрод — дед с кучерявыми волосами и огромной проплешиной посередине. В руке он держал лист бумаги, испещренный множеством букв и цифр напротив.

— Вот итоги проверки, ознакомьтесь. Специально для вас распечатал, так как вы не любите электронику.

— Слишком много текста. Просто озвучь вкратце, — Серый захрустел еще одним огурчиком.

— Как скажете, — Емелиус пожамкал сморщенными губами и, поправив очки с толстенными линзами, принялся читать. — … исследуемые образцы демонстрируют следующие генетические профили: локус ССФ12РЕ десять, локус ФРУС9Р9 тридцать четыре…

— Еще короче, — в нетерпении махнул усач.

— Ну, если совсем кратко, то, — Емелиус убрал клочок бумаги. — Она дочка Роукса.

— Ах-ха-ха! Я так и знал. Чуйка охотника не могла меня подвести, — хлопнул Серый по коленям и вскочил с кресла. — Красотка, а твой батя то оказывается легендарный герой человечества.

— Он легендарный трус!

— М-да, небольшого ты мнения о нем, но это ничего. Главное, что ты — отличная приманка. Я теперь одним выстрелом двух зайцев прихлопну.

— Что ты имеешь ввиду? — Элизабет выпрямилась. Ее пышная грудь вздымалась от гнева.

— В начале тебя придет спасать Андрей. Я его поймаю. Затем отправлю весточку твоему бате, и поймаю его, — хохотнул Серый.

— У тебя ничего не получится. Я для Андрея никто, а отец… я тебе уже сказала, он легендарный трус.

— Красотка, ты всерьез уверена в этом? Я прекрасно разбираюсь в охоте на монстров. Может ли твое понимание быть лучше моего?

— Не приближайся. От тебя несет перегаром! — зашипела Элизабет.

Серый придвинулся к ней еще ближе. Его рука потянулась к ее роскошной груди.

Шатенка сильнее задергалась, пытаясь выбраться из наручников и отдалиться от пальцев усатого как можно дальше.

— Девушка, смею заметить, что в вашем состоянии сопротивляться бесполезно. Вам вкололи Б 53, эта сыворотка не только блокирует ментальные способности, но и ослабляет мышцы, — вкрадчиво сказал Емелиус. Он меж тем с завистью смотрел за тем, как пальцы алкаша проникают в декольте девушки и окунаются там в манящую ложбинку.

— Урод! Извращенец! Ненавижу, ненавижу! — закричала шатенка от беспомощности.

Тонкие пальцы усача окунались все глубже. В последний момент она отвернулась и закрыла глаза, из которых уже покатились соленые капли. Лицо покраснело. Столько стыда, ярости и бессилия она еще никогда не испытывала. Даже ментометрик недовольно зашевелился под платьем.

Если бы могла, она бы прямо сейчас применила суицидальную способность, которой ее научил отец, и унесла бы извращенного алкаша с собой на тот свет. Но проклятая сыворотка мешала ей.

— О-о-о, да! Я давно хотел это сделать, — донесся до нее радостный возглас Серого. С придыханием.

Элизабет проверила ощущения. Вроде бы никаких касаний. Чего тогда этот извращенец так радуется? Хотя… в районе груди почему-то стало легче. Девушка осторожно открыла глаз.

Восхищенный Серый держал на ладони ее питомца и радостно поглаживал его. А тот в свою очередь радостно сопел в ответ. То есть он так давно хотел погладить ментометрика и поэтому вытащил его из декольте?

Элизабет удивилась, усевшись поудобнее и открыв второй глаз.

Серый положил зверька на стол и, налив в мисочку алкоголя, поднес ее к его рту.

— Что ты делаешь? Он ни за что не согласится пить твое пойло, — возмутилась Элизабет.

— Уверена?

Вопреки словам хозяйки ментометрик, понюхав миску, принялся с упоением лакать его содержимое.

— Ты прожила две сотни лет в Призрачном экспрессе и до сих пор не научилась разбираться не то, что в людях, но даже в животных, — усмехнулся Серый, поглаживая довольного зверька. — Ты еще не знаешь Андрея. Каким бы суровым этот монстр ни казался, но в душе он самый настоящий добряк, и обязательно придет спасать тебя.

— Добряк? Хорошо, даже если так, то тебе все-равно ни за что его не победить.

— Ну это мы еще посмотрим, — вновь улыбнулся Серый. Затем он лениво махнул в сторону ее рук. — Емелиус, избавь ее от излишеств.

— Понял. Я сию минуту поручу помощникам отрезать ей руки и передать на исследования.

— Тупой старик, что ты несешь? Я приказал тебе снять наручники с девушки. Она же у нас в гостях в конце концов. Кто так обращается с гостями.

— Прошу прощения, но она ведь враг. Что если она нападет на нас?

— Что она в таком состоянии сможет сделать? Тем более она будет себя хорошо вести, так ведь Элизабет? — улыбнулся Серый и положил руку на шею ментометрика. Легкого движения его пальцев будет достаточно, чтобы переломить ее.

Девушка сухо сглотнула, поняв угрозу усатого, и молча кивнула. Малейшая ошибка с ее стороны, и любимый зверек погибнет.

— Вот и отлично, — улыбнулся охотник.

На самом деле он не собирался убивать зверька. Он же не настолько жестокий, чтобы убивать своего первого собутыльника в этом холодном и безэмоциональном небоскребе.

Как только старик освободил Элизабет, Серый приказал ему позвонить своему руководителю.

Через несколько секунд в кабинете появилась голограмма миловидной блондинки.

— Дженни, надеюсь не отвлекаю? — икнул Серый.

— Алкаш, сколько раз повторять. Я для тебя не Дженни, а доктор Фрод, — нахмурилось лицо в голограмме. — Что тебе нужно?

— Не могла бы ты связать меня с главой филиала?

— Ты же знаешь, что босс сейчас на экстренном собрании глав. Если у тебя что-то важное, то скажи это мне и я передам информацию начальству.

— Я хочу поговорить лично с боссом. Свяжи меня с ним! — с нажимом в голосе повторил Серый.

— Начальство не любит, когда его беспокоят по мелочам.

— Пустоголовая Дженни, ты считаешь мелочью достижение цели, которую ЛЛОС уже триста лет пытается выполнить? Тогда готова ли ты взять на себя ответственность за упущение этой возможности?

Доктор Фрод прищурила взгляд. Она явно хотела оскорбить пьянчугу в ответ, но осознав важность вопроса, который он упомянул, передумала.

— Хорошо, господин охотник. Но если ты беспокоил босса по мелочи, то по приезду я лично препарирую тебя для исследований.

Блондинка пропала с голоэкрана, и через несколько секунд на нем появилось холеное лицо мужчины в строгом костюме.

— Сергей, ты хотел о чем-то переговорить? — спокойным тоном сказал глава филиала.

В следующие пять минут усач подробно рассказывал свой план поимки Андрея, а затем и Роукса, а мужчина его внимательно слушал. Время от времени он кивал головой или уточнял некоторые детали. Лицо его выглядело благосклонно, в то время как Элизабет все больше бледнела.

План Серого походил на охоту на монстра. Жестокую и безжалостную охоту, которая не оставляла жертве ни шанса.

— … таким образом, эта цель нашего филиала будет выполнена на двести процентов, — закончил Серый.

— То есть ты просишь предоставить тебе полный карт-бланш?

— Да, босс. И после этого прошу назначить меня восьмой ногой ЛЛОС.

— Мне нравится твой план. Весь филиал в твоем распоряжении, можешь использовать любые ресурсы. В случае успеха я подам прошение в головной офис о твоем поощрении и повышении, — после нескольких секунд размышлений изрек глава филиала. — Однако, после прихода Андрея для подстраховки будет запущен Луч Селдарин. У тебя будет всего лишь десять минут. Если не справишься, то луч сделает свое дело.

— Но этот луч ведь полностью уничтожит Андрея, — в недоумении выдохнул Серый.

— Не полностью. После его смерти останется системный слепок личности, из которого мы сможем вытащить его уникальный навык и ошибку. Хотя, шанс успеха в этом случае будет в три раза ниже чем из живого реципиента, но это лучше чем упустить его, — констатировал мужчина на голоэкране. После чего отключил связь.

В кабинете стало тихо. Элизабет окончательно умолкла, поняв насколько опасны сети ЛЛОС.

Луч Селдарин был системным оружием девятой ступени, которое развоплощало жертву на атомы. Однажды, наведясь на цель, оно обязательно поразит ее, преодолев любую защиту. Где бы человек ни скрывался, какую бы маскировку не применял — это будет бесполезно, а все потому что если Луч Селдарин однажды зафиксировал личность жертвы, будет видеть ее всегда и будет лететь к ней пока не поразит.

Именно этого оружия боялся ее отец и из-за него прятался в призрачном экспрессе.

* * *

Внутренний мир

Измерение Мозгового штурма

Я встал со стула. Окинул потоки сознания взглядом…

— Тупые альтер-эго! С чего вы решили, что можете голосовать за то, какой выбор мне сделать? Если кто-то посмел угрожать мне жизнью кого-то из моих ближних, то он пожалеет об этом. И неважно насколько он большой и опасный. Я вас не спрашивал о том, спасать или нет девушку. Вопрос был в том как это сделать!

Глава 8

Тупые потоки! С чего они только решили, что Элизабет не нужно спасать? Я чувствовал как внутри закипает злость. Еще немного и разобью хлеборезки всем, кто голосовал против.

Спокойно, Дрон. Спокойно. Долгий выдох. Сосчитай от десяти до одного. Десять, девять… ноль. Отлично.

— Значит так. Задача для всех — придумать как спасти Лизу! — пригрозил я всем пальцем и покинул измерение мозгового штурма.

Нужно немного остыть, иначе еще до боя с ЛЛОС перегорю. Я вновь стоял на лестничной площадке. Рядом плакала Елена.

— Не плачь. Мы обязательно что-нибудь придумаем, — погладил я блондинку по волосам.

Не умел я успокаивать других. Жизнь на улицах отучила от эмпатии, вместо этого превратив в ежа, который при любой угрозе ощетинивается колючками.

— Они же ее там на органы разберут, — хныкнула Елена.

— Вряд ли. Это всего лишь блеф. Ты же сама говорила, что ЛЛОС гуманная организация, — напомнил я ей ее же слова. — Кстати, у тебя случайно несколько миллионов взаймы не будет?

— Неа. Мы с Лизой все деньги в наше общее дело вложили, — хныкнула еще раз девушка.

Общее дело? В шоппинг и салоны красоты что-ли? Ясненько, впрочем, другого результата я не ожидал от красоток. Спросил для проформы, вдруг у них осталось хоть что-нибудь.

— Пойдем в офис, нас наверно заждались.

Поднялся по лестнице и открыл дверь. Внутри народ уже впал в радостное безумие. Включили музон, Макс со старым инженером отплясывали. Им даже игристое не нужно было. Остальные стояли в кружке, хлопая в такт в ладоши.

Кто-то догадался заказать доставку алкоголя, поэтому горячительное уже было в пути. И судя по разговорам народ решил взять кое-что покрепче шампанского — ящик горьких коктейлей «Негрони». Как говорится, если праздновать, то с душой.

А вот мне в отличие от них было далеко не до праздненств. Обменявшись несколькими репликами с коллегами, я тихо прошел в свой кабинет и грузно упал в кресло. Нужно было собраться.

«Андрей, спасибо,» — прозвучал в сознании вкрадчивый голос Трилла.

«За что?»

«За то, что согласился спасти Лизу.»

«Я это не по твоей просьбе делаю. Она мой друг, — буркнул я. — И не беспокой меня больше.»

В голове возникла тишина. Поток сознания тихо удалился в свои чертоги внутри моего разума.

Кстати, о потоках сознания… вспомнился мозговой штурм.

Нет денег говорите? Несколько минут назад не было, а сейчас посмотрим, что там у нас.

Я нажал кнопку включения компьютера и, как только экран вспыхнул голографическим светом, зашел в игровой магазин. Грави-пушки — 1821 покупка, плазменный клинок — 1644 покупки, генетический репликатор куриц… За пятьдесят с лишним минут игроки купили больше тысячи экземпляров каждого оружия, и это несмотря на их дороговизну.

Грави-пушка и плазменный клинок лидировали с большим отрывом. Первая — так как была самой дешевой среди остальных, стоила всего лишь пять тысяч корон, второй — так как использовался в слоте для оружия ближнего боя. То есть каждый игрок мог как и прежде бегать с обычным автоматом в игре, но в любое время мог переключиться на новинку. Нейрохлыст тоже подходил для переключения, однако плазменный клинок выглядел на порядок перспективнее, из-за того, что в отличие от первого, клинок также увеличивал выживаемость за счет энергощита. В общем выбор большинства игроков оказался довольно логичным.

Счетчики продаж возле каждой пушки по-прежнему увеличивались, хотя скорость их роста уже стабилизировалась, идя примерно в одном темпе.

В игровой индустрии максимум покупок происходил в день открытия продаж — больше сорока процентов от месячного объема. В последующие пару дней будет еще неплохой поток по десять-пятнадцать процентов, а в остальные дни, когда ажиотаж спадет, продаж будет намного меньше. Вот почему самым важным был именно первый день.

— Антонина Эрастовна, сколько к нам уже поступило за виртуальные пушки, — нажал я на столе на кнопку связи с финансовым отделом.

— Одну секунду, Андрей Александрович… Восемьдесят один миллион сто двадцать тысяч корон ровно, — ответила грузная женщина по ту сторону.

Восемьдесят лямов за пятьдесят минут, то есть больше миллиона в минуту. Неплохо. Благодаря моим правкам в условия смарт-контракта деньги за продажи оружия в Стальном шторме зачислялись сразу на счет Пушек-Пирдушек, а это значило, что будучи владельцем компании, я мог в любое время перевести их себе.

Такс-такс. Посмотрел на часы, прикинул в уме. С учетом дороги до ЛЛОС я всего успею снять около двухсот-двухсотпятидесяти миллионов. Нету денег говорили они…

Потоки сознания обосновывали свои отказы спасти Лизу отсутствием финансов. Если честно, выглядело это немного странно. Хорошо, Перун, ребенок и старик действительно могли упустить из виду эти поступления, но бизнесмен… хм… Это альтер-эго точно знало, что у меня будет сотня лямов. С чего бы вдруг он проголосовал тогда против?

Хм… подозрительно… Неужели у меня появился еще один проблемный поток сознания помимо Трилла? Почему он вдруг себя так повел? Мысли роились в голове, но я не находил подходящего ответа.

Ладно. У меня сейчас нет времени ломать над этим голову, нужно заняться самой горящей задачей сейчас. Я нажал на кнопку в столе.

— Антонина Эрастовна, перечислите пожалуйста мне один миллион.

— Две секунды, — отозвалась бухгалтер.

Женщина оказалась пунктуальной. Через две секунды до меня донесся звон монет, а затем на балансе появилось число с шестью нулями.

Система, я желаю использовать Коробку удачи!

Ваш запрос принят!

С вашего счета списан 1 000 000 корон!

На столе материализовался уже ставший привычным серебристый хромированный кейс. Как показали последние использования, коробка была лучшим решением проблемы, универсальной таблеткой так сказать. Разумеется, если у тебя нет нужды в каких-либо мелочах. Например, в целых носках.

Но я уже был бывалым. Вся одежда на мне всегда была целой, специально на случай вот такого использования коробки.

Я коснулся идеально гладкой поверхности, запустив механизм открытия. Интересно, какую плюшку она мне выдала в этот раз?

Послышался звук шестеренок. Металлические створки начали разъезжаться с тихим шорохом.

Я напрягся.

Только бы не носки.

Только бы не носки.

…

Взору предстало содержимое кейса — дорого выглядящая бутылка с алым содержимым и надписью «Горько».

Горько — коктейль-аперитив, являющийся особенно крепкой разновидностью Негрони. Славен и любим ценителями горьких алкогольных напитков.

Объем — 0,5 литра.

Крепость — 65 градусов.

Я взял и, наморщив лоб, повертел бутылку в руке. Больше текста в описании не было, и ничего в ней не указывало на то, что этот напиток наделяет какими-либо усилениями или способностями. С виду это было обычное бухло.

Система, ты что мне дала? Ты хочешь, чтобы я шел на бой с ЛЛОС пьяным?

— О-о-о! Наконец-то доставка пришла! — раздались радостные крики коллег из рабочей зоны.

Кажется они говорили, что заказывали Негрони. Твою мать… Теперь я понял почему в коробке оказалась бутылка. Для празднования открытия продаж нам не хватало алкоголя, за которым уже кстати дважды неудачно ходили: в начале я, а затем девушки. По этой причине Система и подогнала мне этот горький коктейль.

Бухло ценой в один миллион корон!

Вот же зараза.

Но ничего-о-о. Я ведь не просто так попросил бухгалтера перевести мне только один миллион. У меня в запасе еще сотни попыток.

— Антонина Эрастовна, перечислите мне еще один миллион пожалуйста! — нажал я на кнопку снова.

— Две секунды, Андрей Александрович.

…

Система, я желаю использовать Коробку удачи!

Ваш запрос принят!

С вашего счета списан 1 000 000 корон!

…

Появился новый кейс, который я тут же открыл.

Граненый стакан — просто стакан. Отлично подходит для питья алкогольных напитков.

Объем — 250 мл.

Материал — стекло.

Хм… Я сделал глубокий выдох.

— Антонина Эрастовна, перечислите мне еще один миллион пожалуйста…

Грязные волосы — прядь волос, которые не мыли два месяца. Обладают характерным кислым запахом. Идеально подходит для занюхивания после выпивки крепкого напитка.

Длина — 10 см.

Цвет — темный каштан.

Снова глубокий выдох.

— Антонина Эрастовна, перечислите мне еще один миллион пожалуйста!

…

Ваш запрос принят!

С вашего счета списан 1 000 000 корон!

…

С вашего счета списан 1 000 000 корон!

…

…

С вашего счета списан 1 000 000 корон!

…

Спустя полчаса я сидел в окружении тридцати блестящих кейсов, рассыпанных по полу. За столом передо мной возвышалась бутылка Негрони, а вокруг нее куча всевозможных принадлежностей для ее питья: стакан, волосы для занюхивания, долька лимона, долька апельсиновой цедры, пластмассовая трубочка, канапе с паштетом, салат, оливка, салями, соленый огурец, картошка в мундире…

Долька лимона стоимостью в один миллион корон? Оливка стоимостью в один миллион корон?..

Я молча скрипел зубами.

Система, ты надо мной издеваешься?

Уважаемый пользователь, напоминаю, что Коробка удачи предоставляет вам то, в чем вы нуждаетесь больше всего в данный момент!

По твоему в данный момент мне нужно напиться⁈

Вот же чертовка… Я встал с кресла и подошел к окну, глядя на умиротворяющее небо. Облака безмятежно плыли вдаль, а на горизонте уже малиновым пламенем загорался закат, хоть было еще светло.

Постояв так несколько минут, я выдохнул и вернулся на место.

Провернуть трюк с обходом правил получения коробки удачи не получилось, поэтому у меня напрашивался только один вывод. Для создания кейса Система должна забрать либо вообще все твои деньги, либо будет подсовывать ненужный хлам.

Ладно, пойдем тогда другим путем. Я закинул в рот радужную жвачку и принялся размышлять над тем, какие навыки эволюционировать. Лучшие навыки у меня были третьей ступени. Вряд ли этого хватит, чтобы победить в небоскребе ЛЛОС. Нужна как минимум четвертая ступень или может даже пятая.

Вывел в интерфейсе список боевых навыков, которые по-моему мнению, хоть как-то подходили для этого дела:

1) Клон,

2) Мастер молний,

3) Турбулентное уклонение,

4) Лавовый удар,

5) Владение боевым посохом,

6) Разум ассасина Храма пустоты,

7) Начальная трансформация Вулканического Лорда.

Навык ассасина очень хорош, но к сожалению без двух других его осколков — Сердца и Души — я не смогу эволюционировать его на четвертую ступень. Следующий за ним — трансформация вулканического лорда — тоже отпадает. Жрет много энергии, а во-вторых он всего лишь обычной редкости, то есть уже по умолчанию проигрывает остальным.

Хм… я задумчиво потер подбородок. Готовых пушек в корпорации сейчас нет, только старые бракованные образцы грави-пушки, а сражаться каким-нибудь оружием ведь надо. На использовании ментальных навыков я далеко не уйду, банально не хватит энергии для затяжного боя.

Поэтому пока что напрашивался только один очевидный вариант, к которому на новом мозговом штурме альтер-эго тоже склонились.

— Антонина Эрастовна, перечислите мне все деньги со счета компании…

…

Система, улучшить навык владения боевым посохом на максимум!

Ваш запрос принят!

В ушах зазвенели монеты, а перед взором как обычно понесся поток уведомлений об улучшениях со списаниями средств.

…

С Вашего счета списано 10 000 корон!

Навык «Владение боевым посохом» повышен до 99-го уровня!

…

Навык «Владение боевым посохом» повышен до 100-го уровня!

Внимание! Навык «Владение боевым посохом» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

. .

…

Н авык «Владение боевым посохом» эволюционировал в навык «Мастер Бо».

…

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Мастер Бо» повышен до 2-го уровня!

…

… повышен до 3-го уровня!

… повышен до 4-го уровня!

…

… повышен до 22-го уровня!

…

… повышен до 100-го уровня!

Внимание! Навык «Мастер Бо» достиг максимального уровня.

…

…

Навык «Мастер Бо» эволюционировал в навык «Повелитель Бо».

…

Н авык «Повелитель Бо» эволюционировал в навык «Увидевший ореол Рюи Джингу».

Увидевший ореол Рюи Джингу — уровень 1.

Во время яростных тренировок вам пришло видение. Вы увидели как Божественный мастер исполняет в облаках танец с легендарным боевым посохом Рюи Джингу. Видение было нечетким. Вы видели лишь туманные очертания, но даже этих смутных движений хватило, чтобы понять насколько они прекрасны.

От грациозности танца бога ваше дыхание замерло, а из глаз полились жгучие слезы. Трепет, который вы испытали, ввел вас в состояние восхищенного шока на сто семь дней. Бесконечно долгие сто семь дней.

На сто восьмой день вы распахнули глаза.

Теперь ваше боевое искусство перешло на следующую ступень.

Описание:

Урон от Бо увеличивается на 1600%.

Шанс оглушения цели при ударе Бо 80%.

Взмахи Бо порождают ветровые атаки мощностью 200% от обычного удара.

Мастерство владения Бо настолько высоко, что вы можете призывать его или наносить им удар, когда он находится на расстоянии до 5 метров.

Спираль ветра — прием вращения Бо на ультра высокой скорости, который отбивает снаряды летящие со скоростью до 1200 м/с.

Удар истины — любой удар всегда попадает в цель, даже если цель нематериальна. При попадании наносит дополнительно 5% урона.

Пассивный

Ступень — пятая

Прокачка навыка владения посохом заняла больше получаса и обошлась мне в целых сто одиннадцать миллионов. Время от времени приходилось прерываться, чтобы просить бухгалтершу прислать новые средства. Денежки от продаж то, они ведь начислялись ежеминутно, а иногда и ежесекундно.

Можно сказать я потратил целое состояние. Но взамен помимо обычного увеличения урона, теперь получал дальние атаки, а также наконец-то мог защищаться от них. Насколько помню скорость выстрела из автомата Калашникова на Земле составляла около семисот метров в секунду, то есть я теперь мог отбивать пули.

Хотя было одно «но», вряд ли скорости моей реакции хватит на это. Походу придется заранее раскручивать посох, чтобы защищаться от них.

Также в описании навыка появилась интересная формулировка. Удары истины наносили урон даже нематериальным объектам. Призракам что-ли?

Необычный аспект.

Ну, с улучшением одного навыка разобрался, осталось решить, что еще эволюционировать. Я устремил взор в окно, размышляя проводить ли еще один мозговой штурм, или для начала самому попробовать подумать.

Взглянул на часы. До отмеченного Серым срока оставалось около полутора часов. Пойду наверное неспеша к ЛЛОС, по пути, что-нибудь придумаю, заодно к тому времени еще сто миллионов с продаж капнут. Взял с вешалки ветровку и, быстро накинув на себя, вышел из кабинета. Направился к выходу. Через рабочую зону.

Там тусовка продолжалась вовсю. В уши снова ударила музыка, сотрудники пили и по-прежнему танцевали кто во что горазд. Раскрепощенные парни липли к девушкам, те в свою очередь стреляли в них глазками. Даже старому Семену Ильичу от молоденькой помощницы перепадали знаки внимания.

Ладно. Пусть развлекаются.

Я тихонько, чтобы никого не отвлекать пошел по коридору, и уже когда находился возле входной двери меня окликнул мужской голос позади. А через мгновение рядом и вовсе возникла пьяно улыбающаяся рожа Максима.

— Андрей Александрович, у нас там это… Ик… Ой, ик… Уже вторая доставка Негрони на столах ждет. Давайте праздновать с нами, — с заплетающимся языком радостно позвал он.

— Вы, ребята, празднуйте, а у меня есть еще одно дельце сегодня. Как улажу вернусь.

— Хорошо, только обещайте, что вернетесь.

— Обещаю, — выстрелил я в него из пальца и вышел из офиса, мгновенно окунувшись в противоположную атмосферу.

На лестничной площадке одиноко стояла Елена. По-прежнему бледная, с размазавшейся вокруг глаз тушью. Обняла себя за плечи и курила трясущейся рукой.

— Андрей? Куда ты собрался? — с тревогой подняла она на меня взгляд.

— Лен, ты знаешь куда.

— На войну с ЛЛОС? Ты же умрешь!

— Если я не приду, то умрет Элизабет.

— У тебя есть какой-нибудь план?

— Пока нет, — пожал я плечами и мягко усмехнулся.

— Пока нет? Ты точно самоубийца.

Последние слова блондинка прошептала, опустив голову. Она стояла спокойно, но ее плечи вздрогнули. Кажется она снова заплакала.

Вообще она была права. ЛЛОС была переполнена высокоуровневыми экспертами, и сражение с ними означало лишь смерть.

— Лен, ты не переживай. Еще ведь никто не умер, может обойдется все… У меня хоть сейчас и нет идей, но я обязательно что-нибудь придумаю. Ты же помнишь, в поезде я тогда тоже в безнадежной ситуации придумал план победы. Вот и сейчас сделаю то же самое, — я погладил девушку по волосам.

Возникла неловкая пауза. Она всхлипывала, а я не знал как еще можно утешить. Будь она мужиком, может хлопнул бы ее по плечу посильнее, и все.

— Двадцать четыре, — неожиданно сказала Елена.

— В смысле двадцать четыре?

— Мне на самом деле двадцать четыре года. То, что мне больше ста лет, и то, что у меня есть навык Гладкой кожи, — все это ложь. Я придумала эту легенду для канала на инстатьюбе, чтобы создать хайп и вызвать зависть у остальных женщин. Не знаю зачем я говорю это, просто захотелось, чтобы ты знал. Вдруг это наша последняя встреча, — с грустью сказала девушка.

— Да ладно. То есть ты не старая? — выдохнул я, широко распахнув от неожиданности глаза. — Но у тебя ведь в Призрачном экспрессе оставался только один год жизни. Я точно помню это.

— Ты же знаешь, что я боюсь мышей?

— Ага, но причем здесь это?

— Когда мне было шесть лет, с нашей семьей случилось несчастье, — Елена содрогнулась, вспомнив о произошедших событиях. — Чтобы выжить в той ситуации, мне пришлось сжечь семьдесят лет своей жизни. Поэтому к тому времени, когда мы были в экспрессе, мне оставалось жить лишь один год.

Далее девушка рассказала мне о своем спасении в подробностях. Она говорила об этом, потому что не хотела, чтобы в последние моменты моей жизни я считал ее старухой. Это на случай если я проиграю ЛЛОС.

История ее детства впечатляла, но еще больше впечатляло то, как она спаслась. Она сожгла годы своей жизни.

Сожгла!

Это ведь кардинально все меняло. Совершенно все. Окрыленный новой идеей я быстро побежал вниз по лестнице. Спасать вторую красотку. Мгновенно возникший план победы ярко сиял у меня в голове.

— Лен, как вернусь, обещаю — И я, и ты, и Лиза — мы все вместе закатим вечеринку, которую еще свет не видывал!

* * *

Бар Добрый Бобер.

В воздухе витал запах алкоголя. Бармен Некит как обычно потирал кружку, стоя за барной стойкой и поглядывая краем глаза на группу людей за единственным занятым столиком. Они медленно пили виски в углу, смотря по телеку матч по ВР Тетрису.

За окном сегодня вечерело непривычно рано. Это было как раз то время, когда луна уже появилась на небосклоне, но солнце еще не село, и его лучи окрашивали небо в малиновый цвет.

Бармен наливал посетителям алкоголя меньше чем положено. Недостачу он сцеживал в свой стакан и потягивал ее тайком через трубочку, одновременно любуясь видом из единственного окна у входа.

В этот момент дверь отворилась и внутрь зашел блондин в солнцезащитных очках. Походка расслабленная, одет в ветровку поверх дорого костюма в полоску, на плече небрежно болтается рюкзак.

— Чего пожелаете, Андрей? — поддато улыбнулся Некит, прочитав имя гостя. — В баре Добрый Бобер широкий выбор алкогольных напитков, который удовлетворит даже самого придирчивого ценителя.

— Энергетики есть? — спросил гость.

— Разумеется. Есть «Черный бык», «Назойливая муха», «Еще одно чудо», «Бесконечное топливо»… У нас очень большой выбор премиум коктейлей…

— Дайте тридцать банок «Еще одного чуда». Разливать не нужно, мне с собой.

— Одну минуту. Все обойдется в двадцать четыре тысячи.

— Понял… туалет где у вас?

— Пройдете до конца по коридору, повернете налево, там увидите дверь со значком фонтана… — показал рукою бармен.

Но Андрей, еще не дослушав, уже сам направился в ту сторону и скрылся за поворотом.

Бармен присел на корточки, опустившись под барную стойку, и открыл холодильник.

Черт, эти энергетики стояли в самом дальнем ряду. И взбрело же мужику заказывать это в баре, лучше бы вискарика попросил плеснуть.

Скрипя зубами, Некит наконец дотянулся рукой до банок «Еще одного чуда» и начал выкладывать по одной на стойку. Положил одну банку, потом еще одну, потом еще одну…

Гребанные энергетики. Надо вообще их убрать из ассортимента. Да, так и скажу хозяину в понедельник. У нас в конце концов питейное заведение, а не станция ментальной подпитки. В добавок руку обморозил.

Выложив последнюю банку на стойку, Некит устало вытер со лба пот и тайком приложился еще раз к трубочке с заветным вискариком. Кайф… Когда дело было сделано, он поправил бабочку на шее и встал, чтобы вежливо улыбнуться и продать товар.

Но стоило ему взглянуть на столешницу, как он замер. Стоп, а где все энергетики, я же только что выложил их сюда?

Стойка была абсолютно пуста, а перед ним какой-то дед засовывал алюминиевую банку в рюкзак, из которого кстати поблескивало еще несколько десятков таких банок. Над башкой незнакомца значилось — Бобер (32).

До Некита сразу дошло, что происходит. Пока он корячился в холодильнике, а гость пропадал в уборной, этот старый хрыч решил нахаляву прикарманить энергетики.

— Ты чего творишь⁈ А ну иди, сюда!

Некит рывком подался через стойку, чтобы схватить вора, но дед ловко увернулся. Еще одно движение пятерней, и снова он поймал только воздух.

— Я сейчас полицию вызову!

Дед же как ни в чем не бывало застегнул рюкзак, закинул лямку на плечо и вразвалочку двинул к выходу.

— Сдачи не надо, — помахал он рукой. Его сгорбленная фигура скрылась в лучах заката, проникавших через открытую дверь.

Сдачи?

Некит перевел взгляд на стойку. Там лежало пять купюр номиналом в пять тысяч, а всего двадцать пять тысяч корон.

Их ведь только что не было здесь. Когда этот Бобер успел рассчитаться? Бармен наморщил лоб, приняв максимально сосредоточенное лицо. Извилины в его башке искривились, начался сложный мыслительный процесс.

Вскоре до него дошло. Этот дед был одет также как и Андрей, который заказал у него энергетики. Та же самая ветровка, строгий костюмчик и кожаный рюкзак. Хм… На всякий случай Некит сходил и проверил туалет, никакого Андрея там не было.

Вывод напрашивался только один. Некит с сомнением посмотрел на припрятанный стакан с виски.

Черт, привидится же такое. Надо меньше пить!

* * *

Плечо оттягивала сумка полная энергетиков. Я шел по улице, смеясь. Тот подвыпивший бармен наверное до сих пор собирает челюсть по кусочкам с пола. Зашел в туалет молодой паренек, а вышел дед.

Благо в баре не было камер, так что вряд ли кто-то сможет передать фото Андрея ЛЛОС. Посетители за крайним столиком меня не видели, а сам Некит не в той кондиции, чтобы запомнить черты лица.

Небоскреб был уже почти рядом. Пройти пару сотен метров и буду там.

Внезапно спереди на перекрестке показалась парочка ментов.

— … погода кайф. Друзья сегодня шашлыки на природе за городом жарят, а я тут… На побегушках у паутины откисаю в такую жару, — донесся до меня обрывок их разговора. Говорил тот, что с пивным пузом и фуражкой набекрень. От жары он и вправду обливался потом, о чем свидетельствовало темное пятно на рубашке.

— Не то слово… — протянул второй. Худой, с рожей усыпанной угрями. — Я бы двинул куда подальше.

— Это куда?

— Полетел бы на Луну. Там сейчас такие аттракционы открыли, закачаешься, — худой мечтательно потянулся, как вдруг заметил меня. — О, дед, а ты куда идешь? Сюда нельзя.

— Так я это, внучке ужин несу. Она у меня как раз в ЛЛОС работает. Сынок, а чего это тут все оцепили? — старчески кашлянув, спросил я. — Совсем нельзя пройти что ль?

— Ты же смотрел в новостях про монстра, который шатается по городу? Вот мы сейчас и ловим этого дьявола. Дед, иди лучше по добру по здорову отсюда. Сегодня для всех проход воспрещен.

Я пристальным взором оглядел округу. Вся территория пуста, простых обывателей тю-тю. Через каждые десять метров караулят такие же группки ментов, и чем ближе подход к зданию тем больше людей. У входа так вообще стояли черные микроавтобусы со спецназом, а дороги перекрывали патрули.

Поднял взгляд. В окнах небоскреба сверкнула оптика. Расставили снайперов?

М-да-а-а… Они бы еще сюда танки пригнали.

Я полагал, что вечеринка начнется непосредственно в здании, но враг похоже решил перестраховаться. Оцепил все на подступах. Хм… это теперь все больше напоминало штурм крепости.

И что мне делать? Сдаться, чтобы спокойно пройти? Не вариант, сходу вколят Б 53 и считай мои дни сочтены… Сделать внушение? Тоже не вариант. С одним прокатит, но не с толпой…

— Дед, прекращай уже клювом щелкать. Сказано же — нет прохода, иди домой к бабке. Поваляй кости на диване… — продолжал худой.

— Погоди, — толстый напарник вдруг перебил его. — Ты сказал, внучке ужин несешь? Скажи как ее зовут и давай рюкзак сюда. Я скажу, чтобы ей передали.

Он хитро подмигнул своему напарнику, думая, что я не заметил. Видать не понесут они ужин никому, а схомячат за углом сами.

— Элизабет, — сухо кашлянул я.

Сумка с плеча перекочевала в руку мента. Послышался звук открываемой молнии.

— А зачем ей на ужин столько энергетиков? — глаза мента выпучились, показывая, что его мозг ушел на перезагрузку. А спустя секунду он уже заорал, дергая руку к кобуре. — Проверь его лицо ментометром!

Вот только достать из нее оружие он не успевал… События для него закрутились слишком быстро.

Маска из кирпича, сорванная с моего лица, мгновенно влетает в его рожу и вырубает. Его напарник спохватывается, пытается применить навык, но внезапно появившийся посох вертикальным ударом снизу вверх запускает его в полет.

Силуэт мента устремляется вверх, удаляясь далеко на фоне луны.

Эх, я хотел начать позже, но ситуация требовала экстренных мер. Я медленно огляделся вокруг. И сглотнул.

В диком приступе взвыла сирена.

Ближайшие патрульно-постовые формирования направили пушки в мою сторону, а в небе зазвучал громкоговоритель.

— Внимание!!!

Пресмыкающийся дьявол по имени Андрей!

Требуем сложить оружие! Иначе будет открыт огонь на поражение!!!

ПОВТОРЯЕМ, ОГОНЬ БУДЕТ ОТКРЫТ НА ПОРАЖЕНИЕ!!!

только для гиков

Для тех кому интересно, ниже порядок эволюции навыка владения посохом, который Андрей улучшил в прошлой главе.

Короче, если вы не Гик, а нормальный человек, то вам это не нужно читать))

Владение дробящим оружием — уровень 1.

Описание:

1. Урон от оружия дробящего типа увеличивается на 1%.

2. Шанс оглушения цели 0,05%.

Пассивный

Владение боевым посохом — уровень 1.

Описание:

1. Урон от боевых посохов увеличивается на 200%.

2. Шанс оглушения цели 10%.

3. Мастерство владения боевым посохом увеличивается на 2%.

Пассивный

Ступень — вторая

Мастер Бо — уровень 1.

Описание:

1. Урон от Бо увеличивается на 400%.

2. Шанс оглушения цели 20%.

3. Часть тела — мастерство владения Бо настолько высоко, что он ощущается как часть вашего тела.

4. Спираль ветра — прием вращения посохом на высокой скорости, который позволяет отбивать снаряды летящие со скоростью до 3 м/с.

Пассивный

Ступень — третья

Повелитель Бо — уровень 1.

Описание:

1. Урон от Бо увеличивается на 800%.

2. Шанс оглушения цели 40%.

3. Одна рука — один посох — мастерство владения Бо настолько высоко, что вы можете использовать его одной рукой с той же эффективностью, что и двумя руками.

4. Спираль ветра — прием вращения посохом на высокой скорости, которое позволяет отбивать снаряды летящие со скоростью до 600 м/с.

5. Удар ветра — взмах Бо, который порождает воздушную атаку мощностью 1% от обычного удара.

Пассивный

Ступень — четвертая

Увидевший ореол Рюи Джингу — уровень 1.

Во время яростных тренировок вам пришло видение. Вы увидели как Божественный мастер исполняет в облаках танец с легендарным боевым посохом Рюи Джингу. Видение было нечетким. Вы видели лишь туманные очертания, но даже этих смутных движений хватило, чтобы понять насколько они прекрасны.

От грациозности танца бога вы забыли как дышать, а из глаз полились жгучие слезы. Трепет, который вы испытали, ввел вас в состояние восхищенного шока на сто семь дней. Бесконечно долгие сто семь дней.

На сто восьмой день вы распахнули глаза.

Теперь ваше боевое искусство перешло на следующую ступень.

Описание:

1. Урон от Бо увеличивается на 1600%.

2. Шанс оглушения цели при ударе Бо 80%.

3. Мастерство владения Бо настолько высоко, что вы можете призывать его или наносить им удар, когда он находится на расстоянии до 5 метров.

4. Спираль ветра — прием вращения Бо на ультра высокой скорости, который отбивает снаряды летящие со скоростью до 1200 м/с.

5. Взмахи Бо порождают ветровые атаки мощностью 200% от обычного удара.

6. Удар истины — любой удар всегда попадает в цель, даже если цель нематериальна. При попадании наносит дополнительно 5% урона.

Пассивный

Ступень — пятая

Глава 9

Все менты на дорогах как по команде навели на меня оружие. В черных автобусах возле входа показалось движение. Дверцы открылись, и спецназ высыпал оттуда цепочкой, занимая ударную позицию перед входом в небоскреб.

Я же с отвисшей челюстью слушал то, что вещал громкоговоритель. Огонь на поражение? Вы там с ума посходили что ль? Я же вам нужен живым. Как вы тогда из меня уникальный навык вытаскивать будете?

— Ребят, думал, для приличия хотя бы убийством заложника угрожать будете, но так откровенно блефовать? Ха-хах, ни за что не поверю, — крикнул я во все горло.

Закинул посох на плечо и окинул взглядом округу. Сказали застрелят наповал, но по-прежнему ноль реакции.

Голос в небе вещал по новой:

— ПРЕСМЫКАЮЩИЙСЯ ДЬЯВОЛ, ПОВТОРЯЕМ ОПУСТИТЕ ОРУЖИЕ!

ОПУСТИТЕ ОРУЖИЕ И СДАЙТЕСЬ!

В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ МЫ ВЫНУЖДЕНЫ БУДЕМ ВАС ЛИКВИДИРОВАТЬ!!!

Пха-хах! Я ж уже сказал, что не куплюсь на ваш блеф. Плевать на предупреждение, пойду в сторону небоскреба.

Но стоило сдвинуть ногу с места как зазвучала автоматная очередь, и в асфальте передо мной появились дыры от выстрелов.

От неожиданности я рефлекторно отпрыгнул, лишь бы в меня не попали эти пули.

Вот же, ушлепки! Вы реально хотите убить меня?

Дыр становилось все больше, и они медленно ползли ко мне.

— Танцуй, танцуй, дьявол! — ухмыльнулся один из ментов, что стреляли мне под ноги.

Я приподнял очки, присмотрелся к оружию и следам в асфальте. Судя по всему, пока что это было обычное оружие, но… даже этого хватило, чтобы во мне что-то изменилось.

Это походило на щелчок переключателя. Пробудились инстинкты, которые я уже подзабыл, играясь в бизнесмена в комфортном офисе. Боевые инстинкты, которые в последний раз активировались в смертельных боях… в боях с монстрами в деревне охотников… Обостренные и доведенные до предела разумом убийцы из Храма пустоты…

Медленный выдох.

Концентрация.

Я вижу как блестят дула оружий в руках полиции… как слепят вспышки их выстрелов… слышу грохот очередей… как гильзы выскакивают из пушек, падают и отскакивают…

Ощущаю как грудная клетка опускается на этом выдохе и поднимается назад… чувствую как ветер касается кожи, принося с собой прохладу, и одновременно с этим солнце одаряет ее теплом… чувствую запах улицы, бензина вперемешку с благоуханием деревьев по сторонам…

Моя концентрация усиливается.

Дум. Ту-дум.

Ту-дум!

Я чувствую как сердце бьется сильнее. С каждым ударом все быстрее. Оно ускоряется, и кровь разгоняется в венах… Тело будоражит в боевом азарте, а кончик языка покалывает от напряжения… и предвкушения.

Концентрация достигает пика, после чего время словно замирает…

Я стою на перекрестке в окружении сотен людей.

Теперь я в моменте.

Есть только здесь и сейчас, и ничего больше… Только здесь и сейчас!

Только здесь!

И сейчас!

Перевожу взгляд на человека, кричащего танцевать.

Ярость и наслаждение от превосходства переполняет его лицо. Его руки поднимают ствол выше. Периферийным зрением, замечаю, что остальные менты делают то же самое. Траектории их выстрелов меняются так, что через секунду они попадут уже не в асфальт, а в меня…

Сейчас они видят во мне лишь монстра, убившего десятки людей в том парке… Всего лишь марионетки ведомые ЛЛОС…

Хотите, чтобы я танцевал?

Широкая улыбка расплывается на моем лице. Раз вы готовы убивать, тогда и я сдерживаться больше не буду.

Мой посох поднимается вверх, мгновенно увеличиваясь от решимости от моего намерения. Он вырастает до трех метров… пяти метров… Одновременно с удлинением оружие в моей руке расширяется, становясь все толще и толще…

вырастает до десяти метров…

Теперь это уже не посох, а столб, и этот столб падает наземь.

Глаза ментов распахиваются настежь, лица бледнеют. Падающая огромная тень становится к ним все ближе, и при этом продолжает расти.

Длина посоха достигает пятнадцати метров…

двадцати метров…

тридцати…

Это уже не столб, а исполинское дерево. Менты замирают, забывая стрелять в меня очередью.

сорок метров…

пятьдесят

…

УДАР!

Гигантский посох с грохотом упал на дорогу!

Взлетает облако пыли. Земля вздымается в месте падения, создавая огромную борозду и откидывая людей, полицейские машины, стоящие по сторонам. Асфальт дрожит, колыхается от расходящихся от удара вибраций, а менты по бокам теряют равновесие и падают. Они кричат, матерятся, пытаются подняться, но еще пара взмахов Бо сметает их далеко в стороны.

Все. Больше они мне не соперники. Четверть врагов устранена за несколько секунд. Но остаются еще те, кто стоял далеко впереди и до которых мой удар не достал. Они почти у самого входа в небоскреб.

Пыль рассеивается, и с другого конца борозды как раз появляются эти самые люди — часть в обычной полицейской форме, часть в балаклавах и черных костюмах спецназа. Не теряя времени, они вскидывают оружие, направляя его в мою сторону.

Турбулентное уклонение!

Бах-бах-бах. Тра-та-та! Впереди сияют вспышки от выстрелов. Звучат длинные автоматные очереди.

Сотни пуль кучно летят в мою сторону, но, едва приблизившись, увязают в появившемся вокруг меня вихре. Все они теряются в потоках защитного ветра и, закручиваясь по дуге, отметаются в разные стороны. Даже снайперские винтовки не могут справиться с этой защитой.

Какому-то обычному оружию ни за что не преодолеть мой навык, но он жрет немало энергии. Ее столбик в системном интерфейсе становится ниже с каждой секундой.

Мда, думал попозже применить его, но ситуация вынудила сейчас. Поэтому нужно торопиться!

Вход в небоскреб находится в двухстах метрах. Молча сглатываю и бегу что есть мочи в его сторону, прямо сквозь созданную в асфальте огромную борозду. Прямо навстречу шквалу огня.

Ничего. Мой ветровой щит все выдержит.

На такой скорости шаги очень длинные. За раз проношусь на четыре-пять метров. Разгоряченное тело мгновенно покрывается потом, а мышцы в ногах стонут от напряжения.

Таких марш-бросков в моей жизни еще не было. Благо разум ассасина заглушает эту боль перегрузки, из-за чего она воспринимается как щекотка.

Через несколько секунд я оказываюсь по ту сторону борозды. Моя тактика та же. Удлиняю посох, совершаю несколько круговых ударов, и враги уже летят на луну. Шучу. Я всего лишь запускаю их в окна окружающих зданий, иногда попадаю даже в засевших там снайперов. А особенных счастливчиков отправляю и вовсе в полет на крышу.

Длины оружия хватает, чтобы за каждый удар справляться с десятком людей, так что вскоре площадь перед небоскребом ЛЛОС оказывается полностью расчищенной, и ни что мне более не мешает войти внутрь.

Уменьшаю посох. Спокойно поднимаюсь по ступеням крыльца.

Автоматические двери с тихим шорохом разъезжаются в стороны, и вот, я переношусь в совершенно другую атмосферу.

Это все тот же просторный холл бизнес-центра. Большие колонны, дорогая мебель и столики для ожидания или проведения встреч. По центру журчит фонтан, подсвеченный мягким розовым светом, а откуда-то сверху играет спокойная музыка. Все эти детали создают изысканную обстановку идеально подходящую для умиротворения и работы.

Я инстинктивно чуть не отключил свой вихревой щит, но было одно «но» — здесь царила призрачная пустота. Ни одной живой души. Подозрительно это все.

Прохожу немного вперед. Звука шагов эхом отскакивают от стен зала. Еще раз внимательным взглядом окидываю его.

И вправду никого. Неужто все в страхе перед дьяволом разбежались?

В этот момент воздух в пяти метрах передо мной вздрагивает. По нему будто проходит рябь.

А это еще что такое?

Машинально удлиняю посох, чтобы ударить тычком, но из пространства вдруг выпрыгивает мужчина в строгом черном костюме, уклоняясь от моего удара. В руке у него пистолет, он стреляет в меня на лету. Пули проносятся мимо, я же пытаюсь его достать, но мужчина перекатом уходит в сторону и прячется за колонной.

Проклятье! Он промахнулся, но я тоже.

Думает, он сейчас в безопасности там за этим столбом? А если так? Я отвожу посох чуть в сторону. Замах.

Удар!

Оружие гулко сталкивается с колонной, но не проламливает ее, вместо этого отскакивая назад и долго вибрируя. В руках звенит боль отдачи.

Пятая ступень мастерства боя посохом увеличила урон в шестнадцать раз. Думал вкупе с его утяжелением этого будет достаточно, чтобы проломить колонну, но она оказалась прочнее чем я предполагал. ЛЛОС, видимо, построила здание из особо прочных материалов.

Одновременно с этим мозг подкинул еще догадку. Над головой мужчины светилось имя — Рональд (104), это был сотрудник ЛЛОС. Должно быть его рабочий костюм дает невидимость, когда он стоит, не двигаясь. Ведь я увидел его только когда он попытался уклониться от посоха.

Хм… В ограниченном пространстве с колоннами размахивать длинным оружием неудобно. В таком случае сделаю по-другому. Уменьшаю посох и мысленно активирую навык:

Мастер молний!

На руке зарождается электрический шар.

Вдруг пространство холла искажается. Из пустоты появляются стволы пистолетов, а за ними проявляются охранники ЛЛОС, направляющие их на меня. Десятки охранников с уровнем выше сотого. Огромный холл, бывший пустым секунду назад, оказывается теперь переполнен людьми.

«Засада! Ждали, когда у меня возникнет заминка!» — тут же вспыхивает в разуме, и в эту же секунду мысленно посылаю в сгусток энергии команду атаковать.

Из электрического шара срывается ветвистая молния, разделяется и летит сразу во всех врагов.

Хоть меня и застигли врасплох, но благодаря пассивным усилениям турбулентного уклонения и разума ассасина, моя реакция намного быстрее.

Сотрудники не успевают выстрелить, вместо этого отшатываются пораженные током. Правда большая часть электричества отскакивает брызгами от их черных костюмов и осыпается на пол.

Хм… эта одежда снизила урон. Нет, она покрывает их тела полностью каким-то отражающим барьером. Чтож, если так, тогда я усилю напор.

Мастер молний!

Мастер молний!

Мастер молний!

…

Электрический треск заполняет весь холл, противно при этом режа по ушам. Молнии стаями летят в охранников. Помещение сверкает от разлетающихся повсюду белоснежных искр.

Благодаря разуму ассасина моего внимания хватает, чтобы контролировать все поле боя, из-за чего инициатива полностью на моей стороне. Хоть костюмы отражают большинство урона, но его все-равно оказывается слишком много. Я словно бог молний, непрерывно насылаю их на врагов, заставляя их постепенно сгибаться и прижиматься к полу от боли.

Еще немного. Еще чуть-чуть, и окончательно дожму их.

— Сдохни, урод! — неожиданно раздается сбоку.

Самый первый сотрудник, который спрятался за колонной, выглядывает из-за нее и направляет на меня ствол. Из пистолета вылетает вспышка света.

Мгновенно выпускаю молнию в ответ, которая ненадолго выводит его из боя.

Ветровые потоки все еще кружат вокруг меня, даруя защиту со всех сторон. Они отклоняют снаряд пистолета, но все-равно плечо вдруг пронзает будто иглой. Даже через заглушение навыком, эта игла ощущается болезненно. Тонкая, длинная и раскаленная, введенная прямо в нерв.

Черт! Если бы не холоднокровие и заглушка боли, я бы наверное уже крутился в мучениях по полу. Пушки сотрудников ЛЛОС оказывается простреливают сквозь турбулентное уклонение.

Ваш запас ментальной энергии снижен на 20%!

В интерфейсе системы ставший итак небольшим столбик энергии, теперь и вовсе драматично падает почти до нуля. Остаются лишь какие-то крохи на дне.

Пули этих типов проходят не только сквозь ветер, но и снижают мою энергию. Системное оружие! Твою мать! Единственная причина, по которой они делают это, это системное оружие. Нужно срочно добить всех. Тех крох, что есть, должно хватить на еще один удар молнией по всем.

— Мастер молний!

Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Мастер молний», поврежден!

Использование активного навыка невозможно…

Чего⁈

Системное оружие каким-то образом заблокировало мой навык?

Пока мой разум пребывал в замешательстве, орава охранников, которую я почти дожал электричеством, пришла в себя. Пересиливая ожоги они снова направляют оружие на меня.

Проклятье! Теперь добить всех молниями не получится. Что делать?

Я стискиваю зубы, терпя боль и принимаю единственное решение, что прямо сейчас может спасти меня.

Мерцающий шаг!

Пространство передо мной сжимается, будто схлопываясь, и через мгновение я оказываюсь на расстоянии пяти метров. За ближайшей колонной, которая скрывает меня от врагов. Едва успеваю сделать это, как слышу за спиной звуки выстрелов.

Место, где я только что находился, прошивают лучи сжигающих энергию игл.

Уф! Вовремя среагировал. Прислоняю голову к колонне и вытираю испарину со лба.

Теперь нужно придумать, что делать дальше, потому что колонну, за которой я прячусь, атакуют шквалом огня со всех сторон. Каменная крошка отлетает от выстрелов, пули свистят чуть ли не у моей головы. Стоит высунуть нос, как меня прихлопнут. Да даже если буду отсиживаться, все-равно прихлопнут, так как враги обступают, и скоро окажусь у них как на ладони.

Черт. Похоже я в заднице.

Я сжимал кулаки, чувствуя, как пот выступает на лбу. Взгляд прикован к часам — стрелка уже перешагнула девятнадцать часов, сообщая о том, что срок подошел. Так чего же она бездействует? Я ведь дал точную инструкцию, которую эта женщина для надежности повторила.

Сомнение кольнуло в груди, но я тут же от него отмахнулся. Уточнять ситуацию и звонить ей возможности нет, буду выруливать исходя из ресурсов, которые есть сейчас, а задержку женщины… Будем надеяться, что у нее возникла какая-то небольшая проблема. Всего лишь минутная заминка, из-за которой план ненадолго затягивается.

Эта женщина точно меня не подведет.

Ветер Турбулентного уклонения стих. Мое тело опять стало уязвимым. Взгляд метнулся к интерфейсу — там где раньше пульсировал лазурный столбик энергии сейчас зияла чернота. Прижавшись к колонне, сползаю на пол, доставая из рюкзака энергетик.

В этот момент сверху отваливается кусок камня, с резким скрежетом прочерчивая воздух. Пули, срикошетив от него, просвистывают у меня над головой.

Черт! Вовремя же я решил присесть.

Далее прикладываюсь ртом к вытащенной банке, и неожиданно уши пронзает резкий, высокочастотный писк. Сразу за ним слышится шум воды, будто кто-то врубил душ на полную мощность.

Резко оборачиваюсь. Рядом полыхает диван, поливаемый ледяными струями из устройств сверху, а идущий от него дым змеится вверх, переплетаясь с клубами пара. Этакая густая и едкая вуаль. Видимо это последствия моих молний. Последствия, которые становятся для меня интересными.

Не теряя времени, я окидываю потолок взглядом — повсюду мерцают красными лампочками датчики противопожарной системы. Губы растягиваются в ухмылку. Вот оно! Столбик энергии как раз начинает вновь прорастать.

Отвожу свободную руку и резко выстреливаю ей в сторону, одновременно активируя лавовый удар. Кулак покрывается раскаленной массой, которая с горячим шипением слетает с него и уносится в направление удара.

Система сразу срабатывает, и на место падения лавы обрушиваются струи ледяной воды. Отчего там тоже дым начинает идти вперемешку с паром.

Отлично. Лыба на моем лице становится шире.

Лавовый удар!

Лавовый удар!

Лавовый удар!

…

Плечо и локоть пронзает боль, но я по-прежнему продолжаю атаковать. Лава раз за разом выстреливает с моего кулака, перерезая пути подхода сотрудников ЛЛОС ко мне, а противопожарная система все так же безупречно льет на место каждого падения воду. Холл наполняется шипением и грохотом.

Жадно глотаю энергетик, чувствуя, как его содержимое мгновенно растворяется в желудке, поглощаемое ненасытным расходом на навык. Вторая банка уже в руке, и я, не отрываясь от созданного зрелища, повторно присасываюсь к ней.

Моя рука разбрасывает все больше лавы вокруг, из-за чего на полу скапливаются огненные лужи, а с потолка хлещет как из перевернутого фонтана.

Черный дым и белый пар клубятся еще сильнее. Видимость ухудшается. Уже не стесняясь, начинаю забрасывать лаву на сторону врагов. Шмаляю затяжной очередью без перерыва, из-за чего охранники метаются в дыму, прыгают, уворачиваются, боясь попасть под раздачу. Их черные костюмы дымятся, плавятся. Еще чуть-чуть и превратятся в подгоревшие сырки.

Страшно? Ха-ха. А ведь я еще даже не перешел в наступление. Это всего лишь подготовка.

Вновь запускаю руку в рюкзак, шарю в образовавшейся пустоте. Черт, энергетики тают с катастрофической скоростью. Десятая банка только что улетела в угол, а полы уже почти полностью покрыты огненным маревом. В помещении становится невыносимо жарко, воздух обжигает легкие. Противопожарная система захлебывается, ее вода лишь ухудшает ситуацию.

Ощущение будто я ведущий игры «пол — это лава». Хотя нет, это уже другая игра, где стены тоже лава. И воздух… тоже.

Вскоре лавы и льющей сверху воды становится настолько много, что все помещение полностью заволакивает дымной завесой. Видимость околонулевая.

Из серой пелены доносятся кашель, стоны, проклятия.

Тяжело вам там, ребята? — мысленно усмехаюсь я. Их выстрелы становятся все реже, все тише. Да, теперь им не до меня. Теперь им бы хоть глоток воздуха сделать, хоть немного прохлады найти. Представляю, как они там задыхаются, прикрывая носы рукавами, проклиная день, когда решили работать в ЛЛОС.

— Кха-кха!

Я непроизвольно уже сам начал кашлять, а лава подтекает к ногам. Усмехаюсь — значит наступило время следующей фазы. Лазурный столбик энергии как раз восстановился до ста процентов.

Начальная трансформация Вулканического лорда!

Тело мгновенно наливается мощью, пронизанное созданным жаром. Мускулы набухают, кожа покрывается чешуей, когти прорезают пальцы.

Легкие, которые еще минуту назад задыхались от дыма, теперь жадно втягивают его, наслаждаясь каждым глотком обжигающего воздуха. Гарь стала моим новым кислородом, а огонь — стихией.

Последняя банка энергетика летит в сторону, смятая в ком.

— О, да! — рычу я, вскакивая и разминая затекшие мышцы. — Пора выходить на бой!

Азарт, горячей волной, прокатывается по телу. Жажда крови пульсирует в висках.

Дым скрывает все, но зрение Вулканического Лорда пронзает его, словно рентген. Вижу их. Вижу всех. Охранники осторожно бредут по огненному полю, кашляя, задыхаясь, прикрывая лица руками. Их костюмы снижают урон от огня, но они уже дымят, тлеют. Надолго ль их хватит?

Сознание, холодное и расчетливое, мгновенно оценивает ситуацию. Четверо — в пяти метрах, двадцать четыре — справа, еще столько же — слева. Сорок шесть целей. Сорок шесть мишеней.

Разум ассасина помечает их всех, навешивая на каждого красную метку — перекрестный прицел. Огонь и лава преграждают путь, но для меня это не преграда.

Двигаюсь быстро, бесшумно, словно хищник. Резкий рывок сквозь дым. Удар — мощный, сокрушительный. Вскрик — и первое тело валится на пол.

Звучат выстрелы — запоздалые, бесполезные.

Я уже не там. Растворился в дыму, словно не было меня.

Еще вскрик. Еще тело падает в огонь. Снова выстрелы — в пустоту.

Вскрики сливаются в один непрерывный хор. Ряды охранников редеют.

Это уже не бой, а охота. Охота на беспомощных мышей, загнанных в угол.

Десять тел уже поглотила лава.

Паника охватывает оставшихся. Они жмутся друг к другу, ища спасения в тесноте, но это им не помогает. Невидимый убийца по очереди утаскивает их тела в огонь.

Такова расплата за покушение на моего человека.

Внезапно мощный порыв ветра, формируясь в огромный кулак гиганта, разбивает стеклянные двери в дребезги. Дым и пар, подхваченные вихрем, вырываются наружу через зияющую дыру.

Что за?..

Резко оборачиваюсь, ища источник этого внезапного потока.

Он исходит от фигуры, застывшей в проеме дверей возле лифта. Человек в маске и черном костюме охотника ЛЛОС. Едва заметный взмах его руки — и вихрь разметает дым, остужая пламя, бушующее в холле. Видимость возвращается, жар сменяется прохладой.

Черт! Он же сейчас все мне испортит!

Бросаюсь на него, атакуя с ходу, но он без труда отбивает все удары. Когти будто встречаются с невидимой стеной, отскакивая назад.

Человек теперь сам наносит удар.

В мою челюсть мгновенно впечатывается кулак. Резкий, мощный, по ощущениям будто в меня влетела тяжеленная железная балка.

Мое тело крутится в воздухе, и я отлетаю в центр холла, сбитый с ног неожиданной силой. Во рту появляется солоноватый привкус, а в глазах все плывет.

Насколько же сильно он меня приложил? Удивительно, что я еще в сознании после такого.

Еще один взмах его руки — и поток ледяного ветра окончательно развеивает дым и туман. Пламя гаснет, лава застывает, превращаясь в черные гротескные скульптуры. Холл словно выныривает из тумана, вновь становясь чистым и прозрачным. Все меня видят.

Мужчина снимает маску, и я замираю, ощущая, как сердце вздрагивает.

Серый?

Протер глаза и всмотрелся еще раз.

Над головой охотника действительно витает Серый (133).

Его лицо — жесткое, холодное, полное безжалостной уверенности. А рейтинг горящий возле имени… я не видел такого ни у кого из защищающих небоскреб охранников.

Твою мать… Когда он стал таким сильным?

— Знаешь, дьявол, я специально приказал им стрелять на поражение, — хрипловатый голос Серого разрезает тишину. — Думал, ты быстро с ними разберешься. Забавно будет посмотреть. Но пять минут прошло, а ты все еще тут копошишься. Устал ждать.

Он делает шаг вперед, вступая в освещенный холл.

Плевать, каким бы сильным он ни был, я должен победить его. Иначе все мои усилия пропадут насмарку.

Опираясь руками об пол, помогаю себе подняться. Ноги пошатываются, сознание все еще затуманено. Я сжимаю кулак до хруста в костяшках, разбегаюсь… Рука облачается лавой… Зама-а-ахиваюсь… и

Удар!

Мой кулак прошибает со свистом… пустоту. Серый играючи уклонился.

На его лице появляется выражение скуки.

Последующий взмах его руки, легкий, уже слегка ленивый, отбрасывает меня обратно. Падаю на спину, чувствуя, как по телу прокатывается волна боли.

— Бесполезно, — Серый глядит на меня свысока. — С нетерпением ждал нашей битвы, думал ты сильный, но оказывается по сравнению со мной нынешним ты не сильнее котенка.

Он и вправду в нынешнем состоянии мне не по зубам.

Твою же мать!

Я откладывал это на попозже, когда проведу эволюцию, но походу придется разыграть козырную карту раньше времени — сжечь годы жизни.

Только собираюсь отдать приказ Системе, как замечаю в интерфейсе, что столбик энергии уже размером с пенек. В голове молнией проносится череда умозаключений.

Мой иммунитет к огню, форма Вулканического лорда, жрет слишком много. По пять процентов менталки в секунду. Даже с учетом пассивки другого навыка на снижение расхода текущих запасов хватит лишь на несколько секунд.

Это означает, что если я устрою вокруг пожар, то сам сгорю в нем, когда трансформация закончится. С-с-сука…

В этот момент Серому, видимо, наскучило смотреть на меня. Он обернулся и пошел к лифту, отдавая приказ охранникам:

— Расстрелять его. Только голову не трогайте. Закиньте мозг в устройство жизнеобеспечения и тащите в лабораторию.

Двери лифта закрылись, скрыв фигуру бывшего друга за металлическими створками.

Тупая боль от его удара до сих пор ныла в теле. Если бы не Разум ассасина, я бы наверно и вовсе сразу отключился.

Нужно встать. Оперся на руки, стискивая зубы, но меж ребер вдруг пронзило резью.

Ваш запас ментальной энергии снижен на 25%!

Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Стритрейсер», поврежден!

Использование активного навыка невозможно…

Мелочь. Лишится этого навыка не велика потеря, но следом произошло то, чего я опасался.

Ментальной энергии для поддержания формы Вулканического лорда недостаточно!

Действие навыка принудительно прекращено!

Форма вулканического лорда закончилась, и я снова быстро превращался в обычного человека. Чешуя сходила с кожи, крылья, когти, хвост втягивались назад в тело.

Сотрудники ЛЛОС обступили меня, направляя стволы пистолетов прямо в грудь.

Бах!

Бах!

…

Бах!

Выстрелы — оглушительные, резкие — обрушились со всех сторон непрекращающейся волной. Пули вгрызались в плоть, разрывая мышцы, кроша кости.

Обессиленный, я откинулся на пол, истекая кровью. Упал в лужу остывшей лавы, пламя в которой уже погасло.

Веки потяжелели, вдруг захотелось спать.

Я закрыл глаза…

Ваш запас ментальной энергии снижен на 15%!

Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Лавовый удар», поврежден!

Использование активного навыка невозможно…

…

Ваш запас ментальной энергии снижен на 20%!

Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Турбулентное уклонение», поврежден!

Использование активного навыка невозможно…

…

протокол «Начальная трансформация Вулканического лорда», поврежден…

протокол «Рыбак-новичок», поврежден…

протокол «Мерцающий шаг», поврежден…

протокол «Клон», поврежден…

…

…

протокол «Скользкая пиявка», поврежден…

…

* * *

— Достаточно, — Котлер, глава охранного подразделения ЛЛОС, резко поднял руку, прерывая бессмысленную канонаду.

— Сэр, разрешите еще обойму! — крикнул Венцеслав, молодой охранник, не в силах оторваться от расстрела уже безжизненного тела.

— Я сказал, достаточно! — холодно сказал Котлер. — Он и так уже превратился в решето.

Резким движением он вырвал пистолет из рук подчиненного.

— Но, сэр, он же столько наших убил…

— Убил? — прищурился Котлер, невольно отмечая, что дождь из противопожарной системы тоже стих. — Венцеслав, присмотрись внимательнее. У всех наших коллег лишь раны мешающие двигаться. Некоторые и вовсе просто вырублены ударом в челюсть. Он никого из них не захотел убивать, хотя и мог. Даже не нанес тяжелых ран. А вот его голову нужно поскорее засунуть в аппарат жизнеобеспечения.

После остановки сердца есть только четыре минуты. Далее мозг тоже отмирает от кислородного голода, а он нужен компании для исследований. Нельзя, чтобы объект доставшийся ценой стольких ресурсов погиб.

Котлер кивнул в сторону угла холла, где стоял круглый аппарат, похожий на гигантский аквариум. На его прозрачной поверхности виднелись лишь небольшие следы огня — в остальном оборудование было целым.

Стоящие на ногах охранники обступили Андрея. Он лежал в луже собственной крови, на застывшей лаве, в которой еще тлели последние искры. Тело его уже приняло привычный облик, лишенное чудовищной силы Вулканического Лорда.

Внезапно тишину нарушили вибрация и постепенно нарастающая мелодия.

— … Время пострелять, между нами пальба, пау, пау! Па-па попадаешь в сердце, остаешься там, любимка…

Бодрые, задорные слова нелепо разносились по холлу, вводя всех присутствующих в недоумение.

… время пострелять, между нами пальба,

пау, пау…

После повтора стало ясно, что этой чей-то рингтон.

— Кому звонят? Я же говорил, что до конца операции телефоны у всех должны быть отключены, — строго сказал Котлер.

— Сэр, это не у нас, — один из охранников неуверенно пожал плечами.

— А у кого тогда?

Котлер перевел взгляд на Андрея. У него?

Нахмурившись, глава охраны осторожно вытащил телефон из кармана мертвого и нажал на кнопку принятия вызова. Из трубки тут же донесся звонкий женский голос:

— Алло! Андрей Александрович, это Антонина Эрастовна… Все как вы и говорили. От продаж в игре нам поступило еще сто тридцать миллионов. В срочном порядке высылаю их вам…

Короткий «бип» оборвал соединение.

— Что за бред? Для чего мертвецу деньги? — озабоченно спросил кто-то.

— Да забей. Ублюдку просто пришел платеж с запозданием, — ухмыльнулся Венцеслав, не скрывая насмешки.

Остальные промолчали, вместо этого они в недоумении уставились на труп. Все взгляды были прикованы к телу Андрея, а точнее к луже застывшей лавы под ним. Серой и безжизненной.

Как вдруг что-то блеснуло в ней. Крохотное, тусклое, едва уловимое.

Блеск повторился.

Это была единственная оставшаяся в лаве искра. Раз за разом она светилась и гасла. Ее попытки выглядели настойчивыми, будто внешние условия мешали ей, заставляя уснуть… но она вновь и вновь пыталась проснуться… Очень маленькая и упрямая искорка…

Пульсация света продолжалась еще несколько мгновений, пока она окончательно не вспыхнула и не превратилась в пламя размером с лепесток. Оно трепыхалось на ветру, рискуя погаснуть снова в любую секунду.

— Да ладно вам, ребята, — Венцеслав махнул рукой. — Ветерок подул, вот искра и зажглась. Сейчас погаснет.

— Заткнись, — Котлер резко оборвал его, чувствуя, как холод обхватывает загривок.

И вправду, искра не погасла. Наоборот, у новорожденного пламени будто раскрылись легкие и оно сделало первый вдох, сразу увеличившись. Затем еще один вдох — разгорелось сильнее. С каждой секундой огонь нарастал, а вместе нарастал и жар исходящий от него.

Теперь на полу горел уже не маленький огонек, а багровый цветок размером с костер. И этот цветок продолжал расти. Застывшая под ним лава вновь начала раскаляться, становясь темно-красной, а вскоре мертвое тело и вовсе лежало в полыхающей луже. Ощущение рядом с ней стали как в бане, в которую поддали воды.

— Быть того не может… — прошептал Котлер.

Все охранники тоже выглядели шокировано.

Тело Андрея вместо того, чтобы сгореть, вдруг начало покрываться чешуей, а раны затягиваться.

— Он… он снова превращается в пресмыкающегося дьявола! — Котлер отшатнулся, выхватывая пистолет. — Огонь! Всем огонь!

Холл вновь взорвался оглушительной канонадой. Выстрелы сыпались градом, еще сильнее, еще отчаяннее, чем раньше.

Но сколько бы охранники ЛЛОС не всаживали свинца в Андрея, его раны все-равно регенерировали. Даже быстрее чем появлялись новые. А те пули, что попадали в сформировавшиеся чешуйки и вовсе отскакивали.

— Нет, это не пресмыкающийся дьявол. Это что-то другое! — в панике закричал Венцеслав, разряжая еще одну обойму.

Монстр, возрождающийся в огне, был уже не красным, а темно-золотым. Чешуя его блестела, словно полированная броня, а крылья, развернувшись, заняли почти весь холл. Они были в несколько раз больше, чем раньше, источая пугающую и давящую ауру.

Он открыл глаза.

Глава 10

Незадолго до столкновения Андрея с ЛЛОС

Здание корпорации «Пушки-Пирдушки»

— Двадцать четыре года? — ошарашенно повторил я, глядя на Елену. Она стояла, кутаясь в тонкую ветровку, словно пытаясь спрятаться не только от холода, но и от реальности. Бледная, с размазанной тушью вокруг глаз. Блондинка нервно курила, тонкие пальцы дрожали.

— А можешь рассказать подробнее? Что тогда случилось? — спросил я, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей об Элизабет. Мое лицо, наверное, выглядело наигранно-заинтересованным — не силен я был в сочувствии.

— Тогда мне было шесть лет. Мы жили в небольшой деревушке недалеко от Пассоша, — Елена выдохнула струйку дыма, словно погружаясь в далекие воспоминания. Запах ее духов, сладкий и приторный, едва пробивался сквозь едкий табачный дым. — Мама целыми днями колдовала на кухне, смешивая травы и настойки для своих омолаживающих средств по старинным рецептам, а папа, как всегда, был занят подготовкой к очередной охоте на монстров.

В тот вечер на большом дубовом столе были разложены его вещи: камуфляжная форма цвета хаки, блестящий отцовский меч, набор острых ножей, разноцветные капсулы с энергетиками, аптечка с красным крестом и еще куча всяких штук, назначение которых я не знала. Папа задумчиво перебирал их, время от времени щёлкая металлической зажигалкой.

— Папа, а зачем тебе зажигалка? Ты же не куришь, — спросила я, подойдя к нему поближе.

Отец вздрогнул, словно очнувшись от раздумий, и посмотрел на меня своими тёплыми карими глазами.

— Привет, моя хорошая. Да так, проверяю снаряжение перед завтрашним рейдом. С отрядом собираемся идти на одно чудовище, — он снова щёлкнул зажигалкой, и в воздухе промелькнул яркий огонёк.

— Чудовище? А вдруг оно тебя победит?

Отец рассмеялся и потрепал меня по голове:

— Не бойся, дочка. Твой папа справится с любым монстром!

— Даже если он будет в два раза сильнее тебя? — не унималась я, пытаясь представить себе такого грозного противника.

— Даже если в десять раз, — улыбнулся отец. — Насколько бы сильным ни был монстр, у меня всегда есть козырь в рукаве.

— Вау! Расскажешь?

— Елена, ты ещё не доросла до таких разговоров, — вошла в комнату мама с подносом, полным ароматных пирогов. — Ужин готов, идёмте кушать.

— Ну мам! Я уже большая! Мне целых шесть лет! — надула я губы. Видя непреклонный взгляд, матери я потянула отца за рукав. — Я хочу знать об этом! Пап, ну расскажи! Ну, пожалуйста.

Я начала строить умоляющие рожицы, используя весь свой арсенал детского обаяния. Отец замялся, но, глядя на моё нетерпение, всё же сдался.

— Ладно, Марина, думаю дочка права. Тем более наша деревня не так уж далеко от леса, где живут монстры, — он взглянул на супругу с ноткой серьёзности в голосе.

— Ну хорошо, — вздохнула мама. — Только смотри, чтобы ей ночью кошмары не снились.

Я запрыгала на месте, не в силах сдержать нетерпения.

— Так вот, — начал папа, усаживаясь на стул и притягивая меня к себе на колени. Взгляд его стал серьезным. — То, что я тебе расскажу — очень важно. Ты должна обещать, что никогда не будешь использовать это просто так, ради интереса. Это только для самых крайних случаев. Обещаешь?

Я торжественно кивнула, чувствуя важность момента.

— Хорошо, ты же знаешь, что навыки делятся по ступеням: первая, вторая и так далее? Чем выше ступень, тем сильнее навык.

— Ага, — гордо отреагировала я. Ведь у меня уже был один навык второй ступени — «Умиление». Именно с его помощью я и добилась рассказа про папин секрет, хотя родителям об этом знать было необязательно.

— Молодец. Но есть кое-что, чего многие не знают. У каждого человека от рождения есть еще один навык, который не входит в эти категории, — это навык нулевой ступени.

— Нулевой? — удивилась я. — Значит, у меня он тоже есть? Но почему я его не вижу в системном окне?

— Потому что он нулевой. В системном окне отображаются только навыки, начиная с первой ступени. Но если ты попросишь Систему его активировать, она это сделает. Главное — знать, что это за навык.

Система выдаёт навык, когда выполнены определённые условия. Например, если ты несколько раз ударишь кулаком, Система выдаст навык «Обычный удар», если несколько раз потренируешься с копьём — навык «Владение колющим оружием».

— А что может повторять новорождённый? — задумался отец. — Он просто существует! Но каждое мгновение он тратит частичку своей жизни. Повторяет это действие бесконечно. За это система и даёт всем навык, который позволяет эту самую жизнь использовать как энергию. На нулевой ступени — для огня. Навык называется «Воспламенение жизни». Представляешь, какое мощное топливо? Даже самых сильных монстров сжечь можно.

— Круто! Я хочу его использовать! — завопила я, пытаясь вырвать зажигалку из рук отца.

— Нет! Ты не поняла! — папа резко отдернул руку. — Если ты его используешь, твой срок жизни тут же сократится. В худшем случае ты можешь даже умереть! Это только для самых страшных ситуаций, когда нет другого выхода.

Я притихла, осознавая серьёзность сказанного. В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Так, хватит мрачных разговоров, — мама решительно хлопнула в ладоши. — Повторяю еще раз. Ужин на столе, оба марш мыть руки!

Вскоре мы сели за стол, и приступили к еде.

За окном сгущались сумерки, а в доме было тепло и пахло ванилью и корицей. Я быстро уплетала мамины пироги, но вкуса почти не чувствовала. Перед глазами вставали целые полчища монстров, охваченные огнём. Интересно, а на сколько хватит меня?

Я не заметила, как больно сжала в кулаке вилку.

Мама, видимо, уловила что-то в моем взгляде и укоризненно покачала головой:

— Елена, запомни, мир полон опасностей, и защищать его — работа для сильных мужчин. Твоя задача — вырасти настоящей красавицей, чтобы найти такого мужа и создать крепкую семью. Поняла?

— Угум-с, — пробормотала я, с трудом проглотив кусок пирога.

Вырасти красавицей, забыв о битвах с монстрами? Я с досадой отложила вилку. Неужели мама серьезно? В мире столько всего интересного, а она говорит про каких-то мужей и семью. Разве это может сравниться с огненными сражениями с монстрами?

И в этот момент…

Пронзительный визг вспорол тишину, заставляя волосы по всему телу встать дыбом. Капли чая, разлетевшиеся из чашки отца, застыли в воздухе.

— Монстр! — вскочил он, схватив с соседнего стола меч. — Марина, прячь Елену!

Мама, мгновенно побледневшая, схватила меня за руку и потащила к большому дубовому шкафу в углу комнаты.

— Сиди тихо и не выходи, что бы ни случилось, — прошептала она, запихивая меня внутрь и плотно закрывая дверь.

Я съёжилась в темноте, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Сердце колотилось как бешенное.

В этот момент входная дверь с грохотом слетела с петель. В дом ворвалось нечто огромное, страшное, отвратительное.

Сквозь узкую щель в двери шкафа проступила жуткая картина, которая заставила мое сердце сжаться.

Посреди комнаты, среди разбросанной мебели и осколков посуды, стояла огромная мышь. Нет, не так… это было чудовище!

Тело ее было покрыто густой, щетинистой шерстью, а в огромной пасти, усеянной острыми, как лезвия, зубами, булькала пенистая слюна. Девять хвостов, толстых, как канаты, хлестали по полу, оставляя влажные следы. От неё исходили волны черного холодного дыма, пропитывая воздух запахом гнили и смерти.

Я забыла как дышать.

Отец, не теряя ни секунды, снова бросился на чудовище. Его меч сверкнул в воздухе, оставляя за собой светящийся след, но удар лишь скользнул по толстой шкуре мыши, оставив неглубокую царапину.

Мышь взревела, оглушив меня своим пронзительным визгом, и мощным ударом лапы отшвырнула отца к стене. Он с грохотом рухнул на пол, роняя меч.

Я сжала кулаки, не в силах пошевелиться. Неужели он проиграет?

Отец, мой смелый, сильный папа, лежал на полу, еле шевелясь. Гора беспомощности и боли отражалась в его глазах.

Мышь неторопливо подошла к отцу. Он пытался встать, но было видно, что удар сломал ему несколько рёбер.

— Система, активировать все щиты! — прохрипел он.

Воздух вокруг папы засветился, формируя рябь разноцветных куполов. Одновременно он потянулся в карман за зажигалкой. Откинул с щелчком крышку.

Но мышь оказалась быстрее. Одним движением чудовище разбило все щиты и обвило папу своими длинными хвостами, сжимая руки.

Я зажмурилась. Дальше я слышала только ужасный хруст, сдавленный хрип и звук падающей на пол зажигалки.

Нет, этого не могло быть. Это просто страшный сон. Сейчас я проснусь, и всё будет хорошо. Папа улыбнется и потреплет меня по голове…

Но затянувшийся кошмар не проходил. Резкий вскрик мамы вернул меня к этой реальности.

Обезумев от горя, она схватила со стола охотничий нож и, крича что-то несвязное, бросилась на монстра.

— Нет! Мама! — тихо закричала я, но мой голос потонул в рёве мыши.

Чудовище с лёгкостью увернулось от удара и хвостом отбросило маму к стене. Она упала на пол, не подавая признаков жизни.

Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Обзор происходящего задрожал и поплыл передо мною, размытый слезами.

Мышь, урча, наклонилась над телом отца. Зачавкала.

В этот момент, сама не знаю почему, я не сдержалась и всхлипнула. Звук, хоть и тихий, долетел до ушей монстра. Мышь резко повернула голову, её красные глаза впились в шкаф, в котором я пряталась.

Мир вокруг замер. Я видела, как чудовище медленно, словно в замедленной съемке, поворачивается в мою сторону, как его ноздри раздуваются, втягивая воздух, как его клыки обнажаются в зловещей ухмылке.

Оно меня почуяло!

Оно узнало, что я здесь!

Взгляд упал на зажигалку, лежащую на полу рядом с телом отца. В памяти прозвучали слова отца: «Воспламенение жизни»…

Сердце заколотилось с бешеной скоростью, а в голове завертелись мысли.

Остаться в шкафу? Спрятаться? Нет, смерть все-равно найдет. Или же тогда бороться, рискнуть всем и попытаться использовать папин секрет?

Мышь уже была у шкафа. Ее уродливые когти скрежетали по дереву, зловонное дыхание проникало внутрь.

Вдруг мама, лежащая на полу, издала слабый стон. Чудовище, словно загипнотизированное, повернуло голову в её сторону.

Я с треском распахнула дверцу, и ноги сами понесли меня вперед. К зажигалке, лежащей на полу.

Только бы получилось.

Только бы получилось.

Расстояние до заветной вещицы быстро сокращалось.

Осталось всего лишь дотянуться.

«Не успеешь!» — прозвучал в моей голове нечеловеческий голос.

Мышь мгновенно среагировала на мое движение. Она ударила меня лапой, и я с криком отлетела к стене, ударившись головой о пол.

В глазах потемнело. Затылок разразило тупой болью.

Мышь надвигалась на меня. Ее пасть была раскрыта, готовая разорвать меня на куски. Но эта тварь не видела, что я успела.

— Система! Воспламенить жизнь! — закричала я, щелкая зажигалкой перед самой мордой монстра и создавая крошечный огонек.

Ваш запрос принят!

Пламя вздрогнуло, и в следующее мгновение…

Мир взорвался жаром!

Ослепительный столб огня охватил всё вокруг. Это было последнее, что я увидела, перед тем как сознание померкло.

Елена ненадолго замолчала, выпуская струю дыма.

— Когда я очнулась, от монстра остались только обугленные останки. А Система сообщила, что я потратила 70 лет своей жизни. Чтобы выжить… Вот такие вот подробности… — закончила она свой рассказ, после небольшой паузы.

История Елены ударила под дых, выбив весь воздух из лёгких. Я хотел отвлечь её, а в итоге разбередил старые раны. Родители, детство, чудовищная цена за спасение…

Семьдесят лет!

Семьдесят лет жизни на алтарь выживания. При этом гребанное слово «сожгла» эхом отдавалось в голове. Сожгла… сожгла…

Стоп! Что?

Сожгла?

При повторном упоминании этого слова в моей голове будто что-то щелкнуло. Как та зажигалка из истории.

Пришло моментальное осознание. Информация об этом навыке нулевой ступени… она ведь кардинально меняла все. Совершенно все!

Черт, детство Ленки мне всё подсказало! Я сорвался с места и помчался вниз по лестнице. Теперь я знал как спасти вторую красотку. Правда план казался безумным, но…

Да плевать! Другого выхода нет.

— Лен, как вернусь, обещаю — и я, и ты, и Лиза — мы все вместе закатим вечеринку, которую еще свет не видывал!

* * *

В настоящее время.

В Холле небоскреба ЛЛОС.

Пули не прекращали сыпаться градом. Каждое попадание отдавалось взрыв внутри. Мое тело словно превращалось в бесформенную груду.

Сознание ускользало, как воздух из пробитых легких, а сердце спотыкалось, гоняя по венам остывающую кровь.

Мир вокруг меркнул, превращаясь в размытое пятно. Звуки превратились в далекий гул, который становился все тише и тише, пока не растворился полностью.

Осталась только темнота. И тишина.

Боль исчезла.

Я не чувствовал тела. Не чувствовал биения сердца. Не чувствовал, как воздух входит в легкие и выходит из них. Только холод. Всепоглощающий холод. И пустота. Бесконечная, бездонная пустота.

Мертв.

Хотя… раз думаю, значит, не совсем. Клиническая смерть, но это ненадолго.

Мозг вскоре отключится. Пять минут, может, четыре.

Четыре минуты…

И в этот момент, когда я был готов провалиться в небытие, в голове вспыхнуло системное сообщение:

На ваш счет зачислено 130 000 000 корон.

Сто тридцать миллионов… Откуда? Точно! Антонина Эрастовна!

Не медля ни секунды, я вложил остатки воли в активацию единственного навыка, который еще мог сработать — Мозговой штурм!

Я тут же оказался в пространстве разума. Мои альтер-эго сидели за столом, бледные, как призраки. Лица, обычно полные жизни, сейчас напоминали восковые маски. Даже хуже тех, которые я обычно делал из кирпичей. Ха-хах…

— Ну что, Дрон, вот мы и в полной… — подал усталым голосом Трилл. Он нервно сжимал кулаки.

Я молча кивнул, глядя на интерфейс системы. Менталка — на нуле. Активные навыки, за исключением Продвинутой телепатии, Зеркального взгляда, Создания масок и других, связанных с башкой, были подсвечены серым, сигнализируя о том, что использовать их невозможно.

Системное оружие сотрудников ЛЛОС повредило мой системный слепок. Остались целы лишь навыки, сконцентрированные в голове. Целились в основном в туловище, по какой-то причине опасаясь повредить мозг.

Транжира тоже, кстати, цел. Уникальный навык видимо обычным системным оружием не повредить.

Это конечно хорошо, но ситуация все-равно хуже не придумаешь. Тело мертво. Оставалось уповать на чудо, что система еще не успела запустить процесс полной деактивации.

Ситуация — хуже не придумаешь. Тело мертво. Оставалось уповать на чудо, что система еще не успела запустить процесс полной деактивации.

Но я не привык полагаться на удачу.

Пока мои сотрудники работали над новым оружием целый месяц, я тоже не терял времени даром. Помимо текучки, часами сидел в старнете, изучая информацию об эволюции навыков.

О редких навыках данных было мало, но о более распространенных…

— Система! — мысленно приказал я. — Улучшить навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» на максимум!

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» повышен до 2-го уровня!

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» повышен до 3-го уровня!

…

…

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» повышен до 69-го уровня!

…

Деньги улетали с невиданной скоростью.

…

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Произведено улучшение. Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» повышен до 100-го уровня!

Внимание! Навык «Начальная трансформация Вулканического Лорда» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Стоимость эволюции навыка составляет 100 000 корон.

— Да! — выдохнул я, чувствуя, как по телу пробежала дрожь. Мысленно сразу озвучил свой выбор по новому навыку.

Пространство вокруг исказилось, озарившись багровым светом.

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Навык «Начальная трансформация Вулканического лорда» эволюционировал в «Продвинутая трансформация Вулканического лорда».

Продвинутая трансформация Вулканического лорда — уровень 1.

Описание:

…

6. Чувство огня — способность чувствовать даже с закрытыми глазами огонь вокруг и все, что находится внутри. Дальность +100 метров.

7. Полет в пламени — находясь внутри огня, вы можете перемещаться при помощи крыльев. Скорость +1%…

Ступень — четвертая

Редкость — обычная

Новое сообщение системы было подобно глоткy свежего воздуха.

Помимо усиления уже имеющихся способностей, улучшенное зрение сменилось на чувство огня, а также появилось новое умение — полет в пламени.

Но самое главное — моя догадка подтвердилась. Повреждение навыка, созданное оружием ЛЛОС, исчезло, так как эволюция фактически превратила его в другой навык.

— Система! — мысленно приказал я, опьяненный надеждой. — Улучшить «Продвинутую трансформацию Вулканического Лорда» до максимального уровня!

Ваш запрос принят.

Перед глазами вновь понеслась череда уведомлений о списании денег и звуки падающих монет. Вот только траты увеличились еще больше.

Каждую секунду с моего счета списывалось по одному миллиону. Мультимилионный баланс шкворчал и таял как мороженное на сковороде.

В конце концов новый навык тоже достиг последнего уровня, и Система по моему выбору эволюционировала его на пятую ступень и вывела его описание.

Высшая трансформация Вулканического лорда — уровень 1.

Описание:

Активно:

Ваш внешний облик меняется на Высшую форму Вулканического Лорда — одного из по настоящему высокопоставленных правителей вулканов.

Родство со стихией огня переходит на новый уровень:

1. Вся кожа покрывается чешуей — полный иммунитет к огню, крепость сравнима с металлом, поглощение урона зависит от роста окружающей температуры. +1% за первый градус, +0,9% за второй градус и далее (прирост происходит по закону убывающей полезности).

2. Более сильная мускулатура — сила +1% за каждый градус окружающей температуры.

3. Длинный заостренный хвост — дополнительное оружие. Длина — 13 метров. Можно управлять его размером, уменьшая или увеличивая по желанию.

4. Тяжелые чешуйчатые крылья — идеально подходят для плавания в потоках лавы или использования в качестве защиты. Размах — до 39 метров. Можно управлять их размером, уменьшая или увеличивая их по желанию.

5. Вулканическое дыхание — вместо кислорода можно дышать дымом, огнем, лавой.

6. Чувство огня — способность чувствовать даже с закрытыми глазами огонь вокруг и все, что находится внутри. Дальность +1000 метров.

7. Полет в пламени — находясь внутри огня, вы можете перемещаться при помощи крыльев. Скорость +1% за каждый градус температуры пламени.

8. Ускоренная регенерация — внутри огня скорость регенерации увеличена на +1% за каждый градус температуры пламени.

Расход ментальной энергии — 5% в секунду.

Вместо ментальной энергии активация и поддержание формы возможны за счет поглощения жара пламени — 10 градусов в секунду.

Ступень — пятая

Редкость — обычная

Пробежался по тексту взглядом, отмечая, то что уже итак знал.

Помимо усиления имеющихся способностей, появились новые — ускоренная регенерация, а также возможность активации и поддержания трансформации за счет поглощения пламени.

Теперь оставалось самое сложное…

Выйдя из Мозгового штурма, я изо всех сил сконцентрировался, пытаясь ощутить окружающий мир новым чувством.

Вокруг была кромешная темнота, лишь где-то вдалеке мерцал тусклый огонек.

Последняя искра, тлеющая в лаве.

Еще несколько мгновений — и она погаснет.

«Система! — мысленно прошептал я, вкладывая в этот шепот всю волю. — Активировать „Воспламенение жизни“!»

Теперь осталось только надеяться, что навык нулевой ступени сотрудники ЛЛОС тоже не повредили выстрелами. Он ведь как никак является скрытым. Вряд ли системное оружие могло его обнаружить. Однако, червячки сомнений все же грызли меня. Если протокол этого навыка тоже поврежден, то…

Все мое естество сжалось в ожидании ответа Системы.

Прошло несколько мгновений в тишине, или мне так показалось. Неужели он тоже не работает.

Как вдруг…

в черноте сознания вспыхнуло сообщение.

Ваш запрос принят!

Есть! Нулевой навык работает…

Я мысленно вздохнул с облегчением.

Тьма, окружавшая меня, начала редеть, словно сквозь нее пробивался слабый свет. Сначала это было похоже на мерцание далекой звезды, едва уловимое, эфемерное. Но с каждой секундой свет становился ярче, превращаясь в крошечное, но упрямое пламя свечи.

Текущий запас лет жизни: 3876 лет 10 месяцев 2 дня 6 часов 55 минут, 43 секунды.

Текущий запас лет жизни: 3876 лет 10 месяцев 2 дня 6 часов 55 минут, 42 секунды.

… 54 минуты 10 секунд.

… 40 минут 7 секунд.

…

Система отсчитывала мое сгорающее время жизни, напоминая о цене, которую я платил за возвращение. В начале оно забирало секунду за секундой, но чем больше становилось пламя тем больше расходовалось времени. Секунды переходили в минуты, а затем уже тратились целые часы.

Пламя разгоралось все сильнее. В какой-то момент оно стало таким большим, что достигло моего тела, в начале руки, а потом обхватило и все мое тело.

Волосы вспыхнули, кожа почернела, трещала, обугливаясь. Оно пожирало меня словно дикий голодный зверь, грозя через несколько минут превратить в пепел.

Однако… Это и было то, чего я ждал. Главное условие для активации навыка выполнено.

Система, запустить Высшую трансформацию Вулканического Лорда!

Ваш запрос принят!

В следующее мгновение голодное и разъяренное пламя изменилось. Будто узнало меня. Стиснув в огненных объятиях, оно уже не жгло, а проникало в самую суть, вплеталось в плоть, становилось частью меня.

Тело менялось, перестраивалось, подчиняясь неведомой силе, дремлющей в огне. В начале восстановились нервные окончания, электрические импульсы раскаленными искрами вновь забегали по ним.

Я ощущал пламя как ласковое тепло. Боль от бесчисленных ран до этого сменилась приятным покалыванием, будто после долгой пробежки.

Кости затрещали, срастаясь в новом порядке, мышцы наливались нечеловеческой мощью, а кожа покрывалась прочной как металл, чешуей, отливающей темным золотом. За спиной вырастали крылья. Огромные, размахом больше десяти метров… И они продолжали расти.

На периферии сознания мелькнуло новое уведомление.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 2 уровня!

Пламя вспыхнуло с новой силой, став еще жарче. Повышение уровня повысило эффективность моего времени, каждая секунда теперь давала больше тепла.

Это хорошо.

Вдруг в груди что-то тихо ударило. Затем еще раз, но уже сильнее.

Удар…

…

Удар!

…

УДАР!

Сердце, пронзенное пулями, забилось вновь. Сначала неуверенно, будто вспоминая, как это — жить. А затем — мощно, властно, разгоняя по венам раскаленную, словно лава, кровь.

Я открыл глаза.

Холл ЛЛОС предстал передо мной во всей красе.

Я поднялся посреди этого храма роскоши и технологий, окруженный десятками вооруженных людей, направивших на меня свои пушки и посыпавших свинцом. Часть пуль отскакивала от обновленной чешуи, а часть проникала внутрь в еще не покрывшихся защитой местах. Но моя регенерация мгновенно излечивала. Ранения больше не играли роли.

Сверху лил поток воды, безуспешно пытавшийся погасить мое пламя.

Вокруг в застывшей лаве и лужах валялись тела других сотрудников ЛЛОС. В закоптившихся черных костюмах и под угасающими щитами.

Этих людей я до этого нейтрализовал своими ударами или бросками, но никто из них не был мертв. Несмотря на всю мою злость я не хотел убивать.

Они ведь были просто безвольными пешками, выполняющими приказы вышестоящего начальства. Думал, что они обычные люди, пусть и сильнее остальных.

Но… Взгляд упал на круглый аквариум, мерцающий рядом. Внутри него плавали какие-то провода, трубки… Оборудование для поддержания жизни отделенного от тела мозга.

Эти пешки не просто пытались лишить меня жизни, они собирались запихнуть меня туда. Превратить в кусок биомассы, безвольно плавающей в растворе.

Амебу, умеющую только существовать…

Я прикрыл веки. Осознание медленно нарастало.

Ублюдки!

Мир вокруг сузился до точки, сфокусировавшись на мерцающем аквариуме. Кровь застучала в ушах, заглушая все остальные звуки. Я сжал кулаки, чувствуя, как обновленные мышцы напряглись, готовые крушить и уничтожать.

Остатки сомнений исчезли полностью.

— Вы называете меня Дьяволом? — прорычал я, ощущая, как моя челюсть превращается в чудовищную пасть, полную острых, как бритвы, зубов. — Тогда я покажу вам, что такое настоящий Ад!

Система! Увеличить расход жизни!

Жар, исходящий от моего тела, усилился в десятки, в сотни раз. Пол под ногами затрещал, начал плавиться.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 5 уровня!

Сотрудники ЛЛОС в панике отшатнулись. На их искаженных лицах заблестел пот, их прохудившиеся щиты дрожали, грозя исчезнуть в любую секунду.

— Огонь! — заорал один из сотрудников. Котлер. Его голос сорвался на истеричный визг. — Не останавливайтесь, уничтожить его!

Пули засвистели с утроенной силой, но… все выстрелы были бесполезны. Они со звоном рикошетили от моей чешуи и рассыпались в пыль.

Противопожарная система усилила работу, обрушив на холл столбы ледяной воды. Однако, это тоже больше не помогало. Пламя, подпитываемое моей яростью и годами жизни, только усилилось, превратив серебристые струи в клубы пара.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 8 уровня!

Холл стремительно превращался в гигантскую печь.

Текущий запас лет жизни: 3376 лет 10 месяцев 1 день 2 часа 8 минут 34 секунды.

… 3366 лет…

… 3354 года…

…

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 10 уровня!

Время таяло с катастрофической быстротой.

Я бросился вперед, сметая все на своем пути. Охранники, ослепленные светом и охваченные паникой, разбегались кто куда, пытались спрятаться за колоннами, за перевернутой мебелью…

Тщетно.

Пламя преследовало их. Люди кричали в огне, но мне больше их было не жаль.

Я схватил Котлера, едва удерживающегося за остатками своего энергетического щита, и приподнял над полом. Его лицо, искаженное ужасом, было покрыто сажей и копотью.

— Где Элизабет? — прорычал я, вжимая его в стену.

— Дддввухсотый… этаж, — прохрипел он, захлебываясь страхом. — Кабинет Серого…

Двухсотый этаж…

Лифты не работают. Подниматься по лестнице — потрачу слишком много времени.

Взглянул на интерфейс системы, в окно навыков.

Участок в вашем системном слепке, в котором хранится протокол «Высшая трансформация Вулканического лорда», поврежден!

Использование активного навыка невозможно…

Первые пули, ранившие меня после воскрешения, все-таки испортили новый навык тоже. Значит, если я отключу трансформацию, то повторно превратится в вулканического лорда уже не смогу?

Я нахмурился. Тогда время для меня действительно роскошь. Особенно если учесть, что мои годы жизни таят, словно снег на солнце.

Нужно действовать быстро!

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 15 уровня!

…

Я распахнул огромные крылья и сделал взмах, направляя всю свою ярость, всю свою мощь вверх, к потолку.

И взмыл вверх, пробив его, словно картонный. Огромный столб пламени следовал за мной, охватывая все вокруг, превращая офисы, коридоры, кабинеты в пылающий ад.

Текущий запас лет жизни: 3320 лет…

… 3311 лет…

… 3299 лет…

…

… 3250 лет…

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 22 уровня!

…

Я продолжал лететь вверх, пробивая потолки небоскреба. Больше конструкция ЛЛОС мне не казалась неприступной. Жар от пекла, которое я создал, усилил меня до такой степени, что перекрытия на проверку были не прочнее картона.

Сквозь чувство огня я видел, как все здание теперь было объято пожаром. Напоминало гигантский столб огня, одиноко полыхающий в небе и озаряющий город. Адское солнце в вечерней тьме.

Грохот конструкций, шипящие всполохи… звуки разрушений сопровождали меня.

Этажи мелькали смазанными пятнами. Десятый… пятидесятый… сотый…

Вскоре пробил последний потолок и оказался на нужном этаже.

Я наконец достиг цели.

Груда обломков разлетелась в стороны, впуская внутрь море огня. Некогда дорогой, обшитый натуральным деревом пол кабинета теперь превратился полыхающие развалины.

Я парил в центре комнаты, окруженный ослепительным жаром, изредка взмахивая крыльями.

За столом напротив сидел Серый с бутылкой в руке. Он даже не вздрогнул. Его пальцы легонько щелкнули, и огонь с его половины комнаты тут же пропал, вытесненный прозрачным силовым полем. Рядом с ним на той же половине сидела Элизабет на диване, бледная, но целая и невредимая.

— Ты как обычно, — поддато усмехнулся Серый и сделал глоток из бутылки. — Входишь с громким стуком.

Глава 11

Я парил в центре комнаты, взмахивая крыльями. Огненные потоки поддерживали меня, срываясь с кончиков чешуек при каждом движении. Языки пламени устремлялись вниз, с шипением ударяясь о разбросанные обломки и разлетаясь искрящимися брызгами.

Кабинет, некогда дышавший роскошью, превратился в поле битвы между хаосом и порядком. На моей половине яростный пожар пожирал всё на своем пути. Мебель скрючилась обугленными остовами. Едкий дым наполнил воздух, смешиваясь с треском горящего дерева и шипением плавящегося пластика.

По другую сторону невидимого барьера царила невозмутимая тишина. Время там застыло. Мягкие лучи заходящего солнца проникали сквозь высокие окна, окрашивая футуристический интерьер в теплые оттенки золота и янтаря.

Лишь тонкая грань энергетического барьера разделяла эти два мира — один, охваченный разрушением, и другой, безмятежно спокойный.

— Я пришел сюда освободить друга, — гортанно рыкнул я, отчего раскаты моего голоса громом раздались внутри помещения.

Волны ревербераций еще несколько секунд отражались от его стен.

Но все это время мои глаза были прикованы к Элизабет. Она сидела позади Серого, без наручников, но что-то в ней было неуловимо неправильным.

Ее взгляд пересекся с моим, и в глубине её зрачков мелькнула искра — слабая, но отчаянная надежда. Бледность, почти прозрачность её лица, заставила меня внутренне содрогнуться.

Элизабет попыталась пошевелиться, но каждое движение давалось ей с видимым трудом, будто невидимые путы сковывали её тело. Она словно плыла сквозь густую патоку, медленно и неуклюже.

Ей что-то определённо вкололи… Я прищурился, пытаясь разгадать эту загадку. Сыворотка? Б-52? Нет, эффект не тот. Может, Б-53? Или очередная новинка ЛЛОС с маркировкой «Б»?

Варианты проносились в голове, но одно было ясно — наверняка что-то из серии блокаторов способностей. Вот почему Элизабет выглядела такой беспомощной. Вот почему Серый позволил ей находиться здесь без оков.

Серый усмехнулся, покачивая стакан с мутно красной жидкостью. Отблески пламени играли на его лице, время от времени высвечивая жесткие черты и заостренный подбородок.

— Ха-ха, дьявол, ты знаешь условие, при котором можешь освободить ее, — его голос сочился самодовольством.

На столе перед ним мерцал голографический экран, отображая вид всего небоскреба с бегущим таймером. Рядом примостились бутылка самогона и пистолет — зловещее сочетание. А у стены поблескивало своей остротой лезвие приставленного к ней топора внушительного размера.

Серый отпил из стакана и продолжил:

— Удивлен, что ты смог набраться сил и подняться ко мне. — он окинул меня оценивающим взглядом. — Поэтому я не буду настаивать, чтобы отделяли твою голову. Вернемся к первоначальному условию, просто сдайся, и Элизабет будет свободна.

Сдаться? Я холодно прищурился.

В этот момент кресло со скрипом сдвинулось. Элизабет резко выпрямилась, сжав кулаки, а ее шикарная грудь возмущенно заколыхалась.

— Андрей, не слушай его! Они тебя не выпустят из лаборатории!

Она хотела еще что-то сказать, но невидимая сила от взмаха Серого тут же усадила девушку обратно.

Конечно не выпустят, а то я не знал этого.

— Я и не собирался, — успокоил я подругу и прикрыл веки, мысленно переносясь в измерение Мозгового штурма.

Текущий запас лет жизни: 2980 лет…

Остаток уже пересек границу трех тысяч лет и по-прежнему быстро снижался. Скорость сгорания моих лет была катастрофической, но пока что у меня не было причин для беспокойства.

Я все еще мог прожить дольше обычных людей в двадцать девять раз, поэтому вместо отвлечения на такие мелочи стоило перейти к выполнению плана.

Внутренний взгляд перенесся на лазурный столбец в интерфейсе, а точнее на лазурный пенек.

С момента воскрешения прошло немного времени, за которое успело восстановиться немного ментальной энергии. Совсем немного… Но на одно использование этого пенька хватит.

Через секунду, когда я вернулся, открыв глаза. В интерфейсе Системы уже мерцало новое уведомление.

С вашего счета списано 100 000 корон.

Навык «Продвинутая телепатия» эволюционировал в «Глубинная телепатия».

Прекрасно. В этот раз мой навык должен оказаться достаточно сильным.

Глубинная телепатия!

Я вытянул руку в сторону Серого.

Невидимая сила тут же вырвалась из моих пальцев, устремляясь к нему. Воздух задрожал, когда ментальный луч пронзил защитный барьер, оставляя за собой едва уловимый след. Я затаил дыхание, наблюдая, как он приближается к своей цели.

Сердце забилось чаще. Еще мгновение, и…

Луч коснулся лба Серого.

Вспышка!

Есть.

Однако, сразу после этого мой триумф растаял так же быстро, как и появился. Столкнувшись с целью луч тысячей искрящихся брызг разлетелся в стороны.

Я нахмурился. Серый сидел без защитной маски — его лоб был открыт, уязвим. Хм… Навык должен был сработать.

— Что, дьявол? Удивлен, что твоя телепатия бессильна даже без маски? Ха-ха, — Серый откинулся в кресле, небрежно покачивая бокал. — Думал, я прохлаждался тут? А я тут тоже без дела не сидел… готовился к твоей поимке, знаешь ли. Было бы досадно, не запасись я после прошлого раза защитой от ментальных атак.

Ухмылка Серого выдавала его поддатое состояние, но при этом она выглядела хищно и излучала опасность.

Я всмотрелся в него. Через мерцание барьера было трудно разглядеть детали, но теперь я заметил. Его глаза… раньше они были другими. Теплыми… карими…

Сейчас же отливали холодной ледяной синевой.

Когда это произошло?

Это произошло после того, как телепатический луч разбился об него? Нет, это произошло раньше. До столкновения.

Значит это и есть его защитный навык. Как мой «Зеркальный взгляд» отражает обратно навык в противника, этот взгляд тоже защищает его обладателя. Однако вместо отражения, он действует по-другому, просто дает защиту в течение более длительного времени.

Значит моя телепатия и вправду сейчас бесполезна против него. По крайней мере пока он в сознании. То, что глаза изменили цвет, только после применения телепатии говорит о том, что это активный навык.

— Предлагаю тебе сдаться, — расслабленным голосом сказал Серый. — Это твой последний шанс.

Хотя вообще странно то, что Серый не напал на меня сразу, как сделал это недавно внизу. Неужели он после первого боя настолько уверен в своих силах, что считает, что в любой момент справится со мной. Или же наоборот после моего воскрешения, он теперь опасается меня?

— Ты же знаешь, что я не пойду на это, — отозвался я.

— Зная твой упертый характер, догадывался, — ответил Серый. — Но боюсь у тебя неправильное представление о ЛЛОС… Организация хочет помочь тебе. Вытащить из тебя «ошибку» до того, как Система превратит твое тело в прах. Из аномального монстра ты наконец станешь нормальным человеком и сможешь жить как прежде… И даже сможешь работать на корпорацию, получая к солидной зарплате не менее солидные бонусы в виде системных артефактов, навыков и прочих плюшек. — он указал пальцем себе над головой. — Только посмотри на мой рейтинг. ЛЛОС даст тебе настоящую силу. Такую, которую ты ни в жизнь не получишь, будучи одиночкой или состоя в таком отряде как например у Зидана.

Серый явно наслаждался собственной речью, но у меня его слова ничего кроме усмешки не вызывали. Этот этап уговоров мы уже проходили с отделом кадров, правда разговоры про силу… это уже что-то новенькое.

— Допустим я соглашусь, но для чего они так заинтересованы в помощи мне. Зачем им эта ошибка?

— Да кто ж его знает, — поднял руки Серый.

— Он врет! — снова вмешалась в разговор Элизабет. — ЛЛОС думает, что при помощи ошибки можно обойти Систему.

Серый повернулся к девушке и мрачно посмотрел на нее.

— А тебе никто слово не давал, — опять взмахнул он рукой. Из его рукава вылетела шелковая лента, которая обернулась вокруг головы Элизабет, закрывая ей рот.

О, как. Неужто, что-то есть в ее словах? Обойти Систему… Хм… по крайней мере это звучит знакомо, где-то я уже слышал эти слова. Вот только где именно?

Я взглянул в интерфейс.

Текущий запас лет жизни: 2870 лет…

За время нашей непринужденной беседы сгорели еще сто лет жизни, и годы продолжали сгорать. Ладно, тратить годы на размышления сейчас было роскошью. А тем более затягивать разговор.

— Серый, — мой голос смягчился, — Ты действительно веришь, что ЛЛОС такая благородная организация?

Он нахмурился, но я заметил, как его пальцы нервно сжались на подлокотнике кресла стоило мне только подвергнуть сомнению праведность его работодателя. Как будто сработал какой-то триггер.

— Не узнаю я тебя, друг, — продолжил я. — Помнишь, как мы удирали от Черных косарей у вулкана Рагнара? Рискуя умереть каждую минуту, прикрывали спины друг друга…

На мгновение в глазах Серого мелькнуло что-то… Воспоминание? Сомнение?

— … гнали самогон в пещере, лопали икру, аж за ушами трещало, — я усмехнулся. — А потом, под усилениями, шли драться с этими чертовыми богомолами…

— Это было… — Серый запнулся, его голос дрогнул, — … давно.

— Но ведь было, — мягко напомнил я. — Куда подевался тот беззаботный Серый, которого волновало только веселье? Почему вместо приключений ты сейчас мне заливаешь о силе?

Серый резко выпрямился, его лицо снова стало жестким.

— Сила — это инструмент, — отчеканил он. — Инструмент, чтобы защитить мир от хаоса, чтобы спасти таких как ты.

— Спасти? Или превратить в марионеток? — я покачал головой. — Не знаю как, но ЛЛОС узнала о твоем уникальном навыке и посадила на цепь, чтобы ты стал их цепным псом.

— Следи за языком! — более свирепо сказал Серый. — Я могу передумать насчет Элизабет! Вместо этого я просто схвачу тебя!

— Элизабет я спасу в любом случае, но когда я сказал, что пришел сюда освободить друга, под другом я имел в виду не Элизабет.

Серый замер в непонимании.

— Что ты имеешь ввиду?

— Помнишь нашу прошлую встречу в подъезде дома Елены? Когда я применил телепатию? — я сделал шаг вперед. — Я кое-что увидел в твоем разуме, Серый. Среди шаров воспоминаний был один шар, который отличался от остальных. Черный. Огромный. И на нем было одно очень знакомое тебе изображение — силуэт паука.

Серый побледнел, его рука невольно дернулась к виску.

— Он был полон чужих убеждений, — продолжил я тихо. — О том, что ЛЛОС превыше всего, что служить ей — великая честь. Что ты, Серый — ее верный пес.

— Заткнись! — прошипел он, но я видел как изменилось его состояние.

— Тебя лишили воли, друг мой, — я протянул руку. — Превратили в марионетку. В прошлый раз мой навык был слишком слаб… всего лишь третьей ступени, но сейчас… Я могу помочь. Дай мне проникнуть в твое сознание и уничтожить этот шар.

— Нет! — Серый отшатнулся. — Ты лжешь! ЛЛОС ни за что не будет манипулировать людьми…

Его голос дрожал, но в нем слышалась отчаянная убежденность.

Я медленно покачал головой, не сводя с него глаз.

— Правда? Но если ты мне не веришь, ты можешь сам это проверить, — мягко предложил я и кивнул в сторону ментометрика. Маленький лысый еж все еще лакал пойло с блюдца на столе. — Дай зверьку обследовать твою голову. Если я прав, он учует чужой ментальный след на тебе.

На мгновение в глазах охотника мелькнуло сомнение. Мне показалось, что я вижу в них проблеск прежнего Серого. Его рука потянулась к ментометрику, но… так и не дойдя до него замерла на полпути. Его лицо исказилось, словно от внутренней борьбы.

Серый открыл рот, но его губы лишь беззвучно задрожали. Я видел, как в его глазах мелькнула искра осознания — тот самый Серый, которого я знал, пытался пробиться сквозь пелену чужого контроля.

Сейчас или никогда. Я подлетел вперед, почти касаясь защитного барьера.

— Ты же чувствуешь, что что-то не так, — мой голос стал тише, настойчивее. — Вспомни, как мы прикрывали спины друг друга. Как в старые добрые… Доверься мне. Еще раз.

Взгляд Серого потеплел, в нем мелькнула надежда. Какая-то часть его, глубоко внутри него прислушивалась, тянулась ко мне сквозь слои опутавшей его паутины.

— Ты сильнее, чем думаешь, — продолжал я, не отрывая от него глаз. — Сильнее их контроля.

Серый вздрогнул, схватился за голову. Его черты искривились в мучительной гримасе.

— Замолчи! Я не хочу… не могу…

— Но ты слышишь, — я не отступал. — Потому что внутри, в своей душе, знаешь — я прав.

Я говорил, пытаясь достучаться, разбить стену в его разуме. И вдруг Серый поднял голову. Его взгляд прояснился, но… не так, как я надеялся.

Его глаза поражали блеском в своей незамутненной ледяной синеве.

— Я разгадал твой план, дьявол. Ты хочешь отвлечь меня! — с холодным спокойствием сказал он. — Моя преданность — это мой осознанный выбор, а ты аномалия. И я помогу ЛЛОС излечить тебя!

Серый резко выпрямился. В его глазах сверкнуло что-то хищное. Не дожидаясь ответа, он выхватил из-за стола пистолет и несколько раз выстрелил.

Всё произошло так быстро, что я даже не успел среагировать. Грохот выстрелов эхом отразился от стен. Грудью почувствовал, как каждая пуля попала в меня, но… следом за грохотом до ушей донеслись более тихие звуки того, как эти же пули отскочили от моей темно-золотой брони и с визгом отрикошетили в потолок.

После эволюции защиту вулканического лорда огнестрелом уже не пробить.

— Думаешь, твоя чешуйчатая шкура спасет тебя от всего? — раздался надменный голос Серого. — Я покажу тебе, что значит сражаться ЛЛОС.

Эхо выстрелов еще звенело в ушах, когда Серый молниеносно сменил тактику. Его кулак рассек воздух, и невидимая волна ударной силы помчалась ко мне, сметая всё на своем пути.

Инстинкты среагировали мгновенно. Мое крыло развернулось, направляя поток пламени навстречу его атаке. Огонь и сжатый воздух столкнулись в яростном вихре, порождая оглушительный взрыв. Ударная волна прокатилась по защитному барьеру, заставив его задрожать, но не сломила.

Сердце пропустило удар. В мгновение ока Серый исчез из поля зрения. Краем глаза я уловил блеск металла — топор, нацеленный мне под ребра.

Серый двигался с грацией хищника, настигающего свою жертву. Его первая атака была лишь уловкой, отвлекающим маневром. Теперь же он мчался на меня, жаждая нанести смертельный удар.

Топор со свистом рассек воздух. Острая боль пронзила бок, но чешуйчатая броня выдержала удар.

Меня отбросило к стене с такой силой, что перехватило дыхание. Инстинктивно расправив крылья, я замедлил полет и мягко приземлился на пол, готовый к новой атаке.

Пламя бушевало вокруг, пожирая роскошный кабинет. Но Серый стоял посреди огненного ада невредимый, окруженный мерцающим энергетическим щитом. Языки пламени лизали прозрачный купол, не в силах пробиться сквозь него. В глазах противника плясали отблески пожара, придавая его взгляду демонический оттенок.

Серый снова бросился в мою сторону.

Нельзя отдавать ему инициативу. Нужно контратаковать!

Развернувшись, я резанул крылом ему на противоход. Однако, в следующую секунду мое крыло вспороло лишь пустоту.

Серый вдруг резко взмыл в воздух, перекувыркнулся и, опершись ногами о потолок, обрушил на меня удар сверху. Тело снова пронзило болью. В этот раз шею.

Черт, как он это сделал?

Ослепительная вспышка света ударила мне в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Не успел я опомниться, как раздражительный шум обрушился на уши словно звуки тысяч радиоканалов, которые переключали каждую секунд.

Я потряс головой, пытаясь прийти в себя, но вдруг почувствовал, как пол уходит из-под ног. Мир перевернулся, и я полетел вверх тормашками к потолку.

«Управление гравитацией?» — промелькнуло в голове, прежде чем я с глухим стуком врезался в потолок.

Не успел я сориентироваться в пространстве, как что-то холодное и скользкое обвилось вокруг моих рук и ног. Хромированные щупальца, появившиеся словно из ниоткуда, опутали меня со всех сторон, лишая возможности двигаться. Они вылезли прямо сквозь огонь.

Краем глаза я заметил движение и повернул голову. Серый… нет, сразу дюжина Серых окружила меня, их лица искажены злобными ухмылками. Я моргнул, пытаясь понять, который из них настоящий, но все выглядели абсолютно реальными.

Внезапно порыв ветра подхватил меня, закружил в воздухе, словно пушинку, и с силой швырнул в стену. Удар оказался настолько сильным, что мое тело пробивало стены одну за другой пока не замерло. Воздух выбило из легких, в глазах потемнело.

Твою мать, что за херня происходит?

Едва я попытался встать на ноги, как почувствовал острую боль в боку. Серый, возникший прямо передо мной, атаковал топором. Следом за ним в меня влетела еще череда таких же лезвий, сиявших энергетическим светом. Каждое оставляло глубокие борозды на моей чешуйчатой броне.

Я отшатнулся, тяжело дыша. Мысли путались. Сколько же способностей он заполучил у ЛЛОС?

Вспышки света, оглушительный шум, постоянно меняющаяся гравитация — все смешалось в какой-то безумный калейдоскоп. Я уже не понимал, где верх, где низ, где реальность, а где иллюзия.

Удары сыпались со всех сторон. Я пытался защищаться, но как сражаться с противником, когда не можешь даже соориентироваться в пространстве?

Очередной мощный удар пришелся в грудь. Я услышал подозрительный треск — на моей броне расползлась паутина трещин. Еще немного, и защита не выдержит.

Я оказался в ловушке, дезориентированный и под угрозой уничтожения этой невероятной силой.

Похоже как бы я ни хотел сохранить эту возможность, мне придется ее использовать. Из всего арсенала навыков, в подходящем боеспособном состоянии у меня был только один. И больше нельзя думать об осторожности к другу. Сражаться придется на полном пределе.

Система!

Увеличить скорость сжигания жизни!

Ваш запрос принят!

Текущий запас лет жизни: 2780 лет…

Текущий запас лет жизни: 2070 лет…

…

Счетчик оставшихся лет почти мгновенно уменьшился на семьсот лет.

Новая волна жара охватила меня, пронзая каждую клетку тела. Пламя взревело, вырвавшись наружу с невиданной силой. Воздух вокруг затрещал, превращаясь в бушующее море огня.

Температура вокруг повысилась настолько сильно, что еще недавно плавившийся метал начал испаряться как газ.

Энергетический щит Серого задрожал. По прозрачной поверхности побежали трещины, словно по тонкому льду. Еще мгновение — и барьер разлетелся вдребезги, осыпавшись сверкающей пылью.

Серый отшатнулся. Его глаза расширились, а рот приоткрылся в немом изумлении. Иллюзорные двойники растаяли, как утренний туман. Сияющие клинки погасли, растворившись в воздухе. Хромированные щупальца растеклись и исчезли, не в силах противостоять яростному огню.

Перед превосходящей мощью все эти способности вдруг стали никчемными.

Я не стал терять ни секунды. Сжав в руках горящий посох, я ринулся вперед. Удар пришелся прямо в грудь Серого. Его тело тараном пробило противоположную стену насквозь и впечаталось в следующую.

Не давая противнику опомниться, я бросился следом. Мои крылья несли меня вперед, а посох наносил молниеносные удары. Каждый удар оставлял глубокие подпалины.

Черная экипировка охотника затлела, покрывшись сеткой раскаленных узоров. Этот последний слой защиты доживал последние секунды. Сам Серый выглядел потрепанным — его лицо было в ссадинах и ожогах. Если бы не эффект защитной ауры от костюма ЛЛОС, он бы уже превратился в угли.

Казалось, победа почти в моих руках. Но внезапно что-то изменилось.

Тело Серого вдруг начало преображаться на глазах. Мышцы наливались силой, черты лица становились точеными, словно высеченными из мрамора. От его кожи исходило мягкое золотистое сияние, образуя вокруг него защитный ореол. Этот золотой свет отгонял языки пламени, словно невидимый щит.

А затем я увидел его — призрачный силуэт, парящий за спиной Серого. Старец с длинной бородой, в потрепанной одежде, с бутылкой в руке. Я узнал эту форму мгновенно — уникальная способность Серого, дарующая ему невероятную мощь и непредсказуемость.

Серый покачнулся, словно пьяный, и хихикнул. Его движения стали нелепыми и хаотичными, но в этой бессвязности таилась смертельная опасность. Он легко уворачивался от моих ударов, словно танцуя какой-то безумный танец.

Внезапно он сделал неуклюжий выпад. Я не успел среагировать. Удар пришелся мне в грудь, и я с хрустом пролетел сквозь несколько стен, круша их на своем пути. Посох выскользнул из рук. Я рухнул на пол, чувствуя, как ноют ребра и кружится голова.

Текущий запас лет жизни: 1845 лет…

Текущий запас лет жизни: 1790 лет…

…

С другой же стороны «Воспламенение жизни» продолжало неистово пожирать мои годы. Счетчик жизни уменьшался с пугающей скоростью.

* * *

Элизабет замерла в кресле, не в силах отвести взгляд от экрана на столе Серого. Через эту голограмму весь бой был виден как на ладони. Ее руки были прижаты ко рту, и шелковая лента уже слетела с него.

Каждый удар, обрушивавшийся на Андрея, отдавался болью в ее груди. Мышцы напряглись, дыхание перехватило. Она ловила себя на том, что инстинктивно дергается, пытаясь уклониться от ударов вместе с ним.

Он, шатаясь, поднимался на ноги. Кровь струилась по его лицу, но Серый вновь и вновь обрушивал на него сокрушительные атаки, после которых Андрей опять падал на пол.

— Зачем? Зачем тебе не нужно было приходить… — прошептала она. Он ведь уничтожит его.

Девушка закрыла глаза, но даже так, она видела образы боя. Серый раз за разом наносил сокрушительные удары по Андрею, превращая его некогда блестевшую темным золотом броню в разломанные осколки, а плоть в кровавую отбивную.

Глава 12

Текущий запас лет жизни: 1674 года…

Я лежал, погребенный под грудой бетона и стали. Тело пронзала боль, острая, как осколки стекла. Удивительно, как этот чертов небоскреб все еще держится, не погребя нас под собой. ЛЛОС и вправду сконструировала его на совесть, впрочем, мне сейчас не об этом нужно было беспокоиться.

Моя чешуйчатая броня, прежде казавшаяся несокрушимой, теперь напоминала о себе рваными ранами и вмятинами. Удары Серого будто не чувствовали ее, проламывая, корежа или напрочь отрывая ее, а за нее разрушая и кости с плотью. Лишь регенерация вулканического лорда удерживала меня на этой стороне.

Внезапно сознание пронзил резкий сигнал. Прямо перед глазами всплыло системное сообщение:

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 50 уровня!

Поздравляем!

Навык «Воспламенение жизни» получил новое свойство 'Сфера спокойствия:

Активно:

Создание сферы, защищающей от огня, созданного воспламенением жизни.

На создание таких областей также расходуются годы жизни.

Судя по всему навык прогрессирует также как навык концентрации, по мере повышения уровня приобретает новые свойства.

Я вчитался внимательнее. Потратив годы жизни, я могу сделать так, чтобы огонь где-то не горел… Система опять издевалась надо мной. Как при помощи этого свойства одолеть Серого?

Ощущение было как от Коробки удачи. Из раза в раз я получал бесполезные способности в критической ситуации. М-да. Ничего хорошего.

Я с трудом сфокусировал взгляд на приближающемся силуэте. Серый. Окутанный золотистым ореолом, он расслабленно брел ко мне. Уверенный словно охотник идущий к своей добыче, которая ни за что не скроется от него.

Ленивым движением он указал рукой на бутыль с мутной жижей, стоявшую на столе. Бутыль дрогнула и плавно скользнула в его раскрытую ладонь.

Еще и телекинезом владеет. Замечательно… Сколько же ядер он сожрал служа у ЛЛОС?

Каждую минуту Серый показывал новый навык. А сколько он еще покажет? Оставалось только гадать. Надеюсь, что не так много.

В это время ненадолго остановившись, он приник бутыли, жадно глотая жидкость. При этом чем больше пил Серый, тем сильнее краснела морда у призрачного старца, парящего за его спиной. Особенно выделялся круглый похожий на картофелину нос. Будто весь алкоголь стекал в этого призрака, а сам Серый при этом оставался в кристально трезвом состоянии.

Допив, он небрежно отправил бутыль обратно на стол и продолжил свой путь.

— Трансформация в жалкую ящерицу против меня? — Серый, не останавливаясь, изогнул губы в холодной усмешке. — Даже не смеши. Обычному навыку ни за что не победить уникальный.

В чем-то он был прав. Я чувствовал, мощь его уникального навыка. И сейчас намного яснее чем в прошлый раз во время рыбалки. От одного только его золотого света жар вокруг ослабевал. Серый подавлял стихию просто своим присутствием.

На фоне такого навыка о количестве остальных можно было уже не задаваться вопросом. Они просто не имели значения.

Текущий запас лет жизни: 1672 года…

Превозмогая боль, я сбросил с себя кусок стены. Обломки с грохотом разлетелись в стороны.

Нужно вставать, черт возьми! Жизни друзей зависели от моей скорости, да и время играло против меня.

Я с хрипом поднялся на ноги. Оттолкнулся от пола и взмахнул крыльями, взмывая вверх, но не успел набрать высоту, как спереди мелькнуло размытое движение — и вот, Серый уже нависает аккурат надо мной.

Проходит мгновение.

Он ухмыляется.

Его кулак увеличивается в размерах, постепенно приближаясь ко мне. Увеличивается до тех пор пока не заслоняет весь мир.

Удар.

И я резко падаю вниз. Пол под спиной трещит, моментально проламываясь.

Через секунду я заметил, что валяюсь уже этажом ниже.

— Я же тебе сказал, — он приземлился рядом, схватил меня за шею и поднял. — С обычным навыком нельзя даже мечтать победить уникальный, Андрей, я разочарован. Думал, ты благоразумнее.

— Я и есть благоразумнее! — прорычал я, справляясь с мутью в разуме после удара.

Раньше я опасался утратить контроль, действовал осторожнее, но теперь до меня дошло. Кажется нашлось применение подарку Системы. Больше можно не переживать за излишнюю опасность и отпустить тормоза.

Система! Сжечь тысячу лет!

Ваш запрос принят!

Текущий запас лет жизни: 1670 лет…

…

Текущий запас лет жизни: 670 лет…

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 94 уровня!

Тысяча лет обратилась в пепел за мгновение.

Мир вокруг поплыл, размылся. Системные сообщения растекались перед глазами, как чернильные пятна. Ощущение было как от взрыва бомбы.

Жар внутри меня разгорался с новой силой, выплескиваясь наружу бешеным потоком огня. Пол под ногами затрещал, потолок покрылся паутиной трещин.

Золотой ореол вокруг Серого задрожал, помутнел, а затем и вовсе начал блекнуть, растворяясь в воздухе.

Шок промелькнул на его лице.

— А-а-а! — взревел Серый, отшатываясь и отпуская меня. Его рука сгорала заживо.

Я же, наоборот, чувствовал, как с каждой секундой становлюсь сильнее. Жар наполнял мышцы невиданной мощью.

Краем глаза я глянул на характеристики навыка.

Навык «Высшая трансформация Вулканического лорда»

Описание:

… сила +6 343%…

Вот это другое дело. Вместе с силой крепость брони и скорость полета тоже возросли от температуры вокруг. Хоть это был обычный навык, но Воспламенение жизни выводило вулканического лорда совершенно новый уровень.

Пламя, ликуя, ринулось вперед. Будучи в трансформации, я чувствовал его радость, его неутолимое желание пожрать все на своем пути. Я видел все, что находилось в огне.

До меня донесся запах паленой кожи и волос. Серый метался по помещению, словно обезумевший зверь, пытаясь сбить с себя огонь. Но безуспешно. Я видел его побагровевшее, искаженное от боли лицо, слышал его хриплые проклятия.

Но пламени было все равно.

Оно рванулось во все стороны, сметая все на своем пути. Взметнувшись на следующий этаж, оно пробило защитный барьер, словно его и не было.

Мое пламя не видело разницы между своими и чужими — оно жаждало лишь поглотить все. И сейчас оно стремительно приближалось к еще одному живому человеку поблизости — к Элизабет.

Девушка сжалась в кресле, не в силах защититься или убежать. Пламя было уже в нескольких метрах, с каждым мгновением приближаясь все ближе.

— Сфера спокойствия! — резко протянул я руку в ее сторону.

Стоило прозвучать моему приказу, как поток огня остановился. Он натолкнулся на невидимую преграду, пульсирующую голубым светом.

Во всем здании это был теперь единственный спокойный островок посреди бушующей стихии.

Здание стонало, стены трещали по швам. Во всех остальных местах Пламя, не встречая сопротивления, ползло вверх, охватывая один этаж за другим. Скоро весь небоскреб превратился в гигантский факел.

* * *

Жители Пассоша толпились на улицах, задрав головы к вечернему небу. Там, где раньше горделиво возвышался сверкающий в своем футуристическом стиле небоскреб ЛЛОС, теперь бушевало пламя, пожирая стекло и сталь с неутолимой яростью. Огненный смерч вздымался в небо, окрашивая облака в багровые тона.

— Во имя Системы! Да что там происходит? — ахнула старушка, опираясь на трость.

— Террористы, небось, — мрачно предположил мужчина в засаленном комбинезоне. — Или монстры прорвались…

— Скорее всего монстр. Тот самый пресмыкающийся дьявол, про которого говорили в новостях. Не зря сегодня все улицы вокруг оцепили. ЛЛОС каким-то образом заманила его к себе и сейчас сражается с ним, — сказал очкарик, стоящий рядом. Он с умным видом поправил свои очки.

— Батюшки… Надеюсь ЛЛОС победит в этом сражении, иначе этот монстр всех в людей в городе поубивает, — прошептала старушка.

Все жители стоящие рядом с беспокойством приковали взгляды к пылающему небоскребу. Все они молились за то, чтобы ЛЛОС справилась с чудовищем.

* * *

Офис «Пушки-Пирдушки» гудел, как растревоженный улей. Из колонок гремел безжалостный бит, под который нестройно, но с энтузиазмом, отплясывали разгорячённые алкоголем сотрудники. Воздух пропитался смесью запахов дешевой пиццы, пролитого негрони и эйфории победы.

— Давай, Максим, жги! — визжала Ольга, пытаясь затянуть в центр импровизированного танцпола застенчивого главного инженера.

— Нет, нет, Оль, погоди. Я хочу кое-что сказать! — остановил ее Максим. Он поднял бокал, оглядывая коллег. Его взгляд был уже весьма поддат, а язык заплетался. Убедившись, что все переключили свое внимание на него, он продолжил. — Ну что, старички, Андрей Александрович же говорил, что у нас все получится⁈ Что нас ждет успех⁈ А? И он был прав, черт возьми. Наши пушки там сейчас так жарят, что сервера плавятся!

— А то! — подхватила Ольга, тоже едва удерживаясь на ногах. — Мы в Стальном шторме сейчас такой кипиш навели! И это только начало. Ик… Такая же судьба ждет весь остальной рынок виртуального и не виртуального оружия. Мы разожжем такую бурю, что мало не покажется!

— Да! Разожжем! — хором отозвались остальные сотрудники, чокаясь бокалами.

Внезапно радостные восклицания прервались. Вопль удивления пронесся по помещению. Сотрудники, словно по команде, повернулись к панорамному окну, выходящему на город.

Самый высокий небоскреб в городе, обычно сиявший блеском стекла и металла, сейчас полыхал, как гигантский факел, озаряя округу. Языки пламени охватывали его этаж за этажом. В небо взмывали снопы искр.

— Ого, а что это там так горит? — удивленно протянул Максим, прищурившись.

— Да ладно, это же здание ЛЛОС! — воскликнул дед Семен Ильич, протерев очки. — У них там ЧП случилось что ль?

— Да бросьте, — махнул рукой один из инженеров. — Вы ЛЛОС не знаете что ли? В прошлом году, когда нового боевого робота презентовали, в небе шоу из радужных молний устроили. Сейчас наверняка тоже что-то празднуют.

— Ничего себе вечеринку закатили! Вот это я понимаю, отжигают! — с завистью выдохнула Ольга.

Среди всеобщего переполоха, в углу офиса, оставаясь незамеченной, стояла Елена. Она курила, глядя на бушующее пламя неподвижно, словно окаменев. Каждая новая вспышка отражалась в ее расширенных зрачках, словно пыталась выжечь в душе женщины отражение бушующей стихии.

В отличие от остальных, она знала, что это не праздник и не вечеринка. В самом сердце огненного смерча происходило сражение, от исхода которого зависела судьба двух людей, успеху одного из которых так глупо радовались его сотрудники.

Где-то в глубине души она не сомневалась, — Андрей сможет победить обычных охранников ЛЛОС, но ее беспокоило другое.

Она смотрела выше остальных. И в этой небесной высоте появились едва видимые очертания огромной фигуры старца. Гигантский старец сидел в пустоте, устремив свой взор вниз, на горящее здание. Время от времени он прикладывался к фляжке алкоголя в руке и возвращался к обозрению небоскреба. Он будто наслаждался просмотром шоу.

Фигура этого старца… По внешнему поведению Елена догадывалась кто это.

Когда она была маленькой, ее отец рассказывал одну сказку. В этой сказке говорилось, что на заре Системы существовало несколько человек, каждый из которых обладал гениальным талантом в своей области. И каждый из этих людей, чтобы увековечить свой талант, создал соответствующий ему легендарный или уникальный навык.

Эта сказка могла бы считаться безосновательной, если бы не одно условие, подтвержденное несколькими известными личностями.

Когда владелец навыка достигал единения со своим навыком и высшего мастерства овладения, то мог появиться феномен, знаменующий это. И чем выше ступень навыка, тем значительнее выглядел феномен.

Феномен навыка первой ступени проявлялся в виде призрачного образа создателя этого навыка, феномен второй ступени проявлялся в виде такого же призрачного образа создателя навыка, но только уже исполинского размера, в небе…

Глава 13

Серый горел. Пламя жадно лизало его тело, но в какой-то момент показалось, что он перестал обращать на это внимание. Вместо того чтобы тушить огонь или пытаться сбежать, он запрокинул голову и засмеялся.

Негромко, скорее даже тихо, но от этого смеха у меня по спине пробежал холодок.

Призрачный старец, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, протянул к нему свои полупрозрачные руки. От прикосновения они засветились ярче, словно впитывая пламя с тела Серого. Вместе с пламенем с его тела также исчезали все раны и ожоги.

Фигура старца расплылась, превратившись в сияющую дымку, которая обволокла Серого, словно кокон. Золотой ореол вокруг него вспыхнул, окрашиваясь фиолетовыми всполохами.

По помещению прокатилась волна холодного света, от которой даже мое пламя всколыхнулось, отступая.

Когда все стихло, фиолетовый кокон вновь превратился в сияющую дымку и взмыл к потолку, уходя сквозь него к небу. На месте Серого теперь стоял… он сам. Вот только другой.

Лицо его, еще секунду назад искаженное болью и ожогами, выглядело абсолютно здоровым и спокойным.

Одежда тоже изменилась. Вместо черной обуглившейся экипировки охотника ЛЛОС он был облачен в безупречно гладкое шелковое одеяние. Он будто сам стал воплощением святого.

И от него исходило едва уловимое фиолетовое свечение, но это свечение было не похоже на его прошлый золотой ореол, который отталкивал пламя. Вместо этого оно, наоборот, будто поглощало огонь в себя. Едва коснувшись его, языки пламени куда-то исчезали.

Что, черт возьми, происходит? Какую трансформацию прошел Серый?

Текущий запас лет жизни: 690 лет…

Уведомление об остатке лет жизни привело меня в чувство. Стоять и гадать в кого именно он превратился у меня не было времени, ведь мои годы все еще улетучивались.

Хорошо, раз огонь не берет его, то разберусь грубой силой.

Я вдохнул полной грудью приятный запах гари и пламени. Взмахнул крыльями.

Пламя взметнулось.

Я понесся вперед, нанося на ходу круговой удар Бо. Сбоку, слева-направо. Такой удар с легкостью дробил ребра.

Мой посох вошел в фиолетовое свечение. До касания Серого оставалось мгновение, но… его тело вдруг еще ярче вспыхнуло светом, а затем исчезло.

Бо прошел сквозь пустоту, не встретив никакого сопротивления.

А⁈ Куда он пропал?

Я недоуменно моргнул, но в этот момент святое свечение вернулось. Тело Серого опять появилось на том же месте. Его рука ярче засияла фиолетовым и…

Не успевая увернуться, я смотрел как его кулак летел мне в лицо.

Ба-а-ам!

Мир померк на мгновение.

Во рту появился привкус крови. Такая масса, в меня будто врезался поезд. Попади он в челюсть, я бы отключился на месте.

Это ведь я должен был попасть по нему, куда Серый вдруг исчез? Что за фокус он сотворил?

Я быстро отступил в поток пламени, ошалев от удара и пытаясь понять его силу.

У него тоже мерцающий шаг? Или какая-то аналогичная способность позволяющая мгновенно перемещаться или телепортироваться?

Твою мать… Слишком мало вводных, нужно просто продолжать бой.

Фактически Серый сейчас был слеп из-за того, что весь обзор вокруг него заслонял бушующий огонь. Так что у меня была возможность перегруппироваться.

Я развернулся, занес Бо для атаки, взмахнул крыльями и… снова стремительно бросился на охотника, но уже с другой стороны.

Поединок разгорелся с новой силой. Посох свистел в воздухе, рассекая пространство, но каждый раз, когда казалось, что вот-вот удар достигнет цели, Серый исчезал, а затем мгновенно появлялся там же после пролета посоха и контратаковал.

Он стал дрожащей вспышкой, которая то появлялась, то исчезала на поле боя.

Каждый его ответный удар бил многотонной кувалдой. В ребра, грудь, живот… Трещала не только защитная чешуя, но и кости. Боль пронзала все тело.

В меня влетел еще один удар. И еще. И еще…

Перед глазами все поплыло, мир превратился в калейдоскоп из боли, огня и вспышек. В ушах все шумело, во рту чувствовался привкус железа.

Но холодный разум ассасина даже в это время анализировал ситуацию. Это совершенно точно был не навык движения.

Мое чувство пламени сейчас обхватывало весь небоскреб, но я не чувствовал телепортации Серого в другие части здания. Он всегда оставался на месте, будто развоплощаясь.

И это был не навык уклонения и не смена формы, например, на призрачную. Иначе удар истины Рюи Джингу достал бы его.

Я еще раз обратил внимание на фиолетовый свет от кожи и одеяния, который поглощал пламя. Куда-то это пламя исчезало, но я не чувствовал куда, так как в новом месте оно сразу охлаждалось и гасло. Хм… Точно.

Посох более грубая материя, фиолетовый свет не может его мгновенно поглотить, а это значит только одно…

Серый сам переносил себя в другое измерение.

— Куда ты убегаешь, каждый раз? — прорычал я, сплевывая сгусток крови на пол.

В конце концов мне удалось разорвать дистанцию и снова скрыться в пелене огня. Каким бы он ни был сильным, в слепой зоне ему меня было не достать.

— Уже догадался? — раздался отстраненно равнодушный голос Серого. — Впрочем, это и не было секретом. Даже зная суть навыка, ты не сможешь мне хоть что-нибудь противопоставить.

— И какова же его суть?

Серый стоял в ожидании моих атак, но так как я не нападал, все что ему оставалось — это просто стоять в огне.

— Когда-то, на заре Системы, жил один старый человек, который ненавидел алкоголь, — холодно начал охотник. — Он был заядлым трезвенником и всех учил трезвому образу жизни. За это его даже стали называть святым. У него были десятки тысяч последователей.

В это же время жил другой человек, который обладал несметным богатством. Он транжирил деньги налево и направо, покупая себе все подряд. Даже то, что ему было не нужно. Он буквально сжигал свои деньги, но все-равно при этом у него оставалось их еще баснословно много.

Для удобства истории назовем этого человека расточитель.

Так вот, гулянки и праздненства в доме расточителя проходили каждый день.

И однажды, так случилось, что святой случайно оказался в гостях на праздновании у расточителя. Все в этот день пили, кроме святого. Расточителю это не понравилось.

«Пей!» — сказал расточитель святому, указывая на кружку с брагой.

«Нет,» — выставил святой ладонь вперед и покачал головой.

«Если ты не выпьешь, то обидишь меня!» — сказал расточитель.

Но святой снова покачал головой, дав мудрый ответ, с которым согласились все присутствующие. Согласились все, кроме расточителя. Расточитель привык к тому, что добивается всего чего хочет, а тут какой-то бедный старик решил ему перечить. Для расточителя этот вопрос стал делом чести. Ему во чтобы то ни стало захотелось, чтобы старик утратил свою святость и начал пить.

«Либо ты сейчас выпьешь за мое здоровье, либо я прикажу своим стражам отрубить тебе голову!» — выдвинул ультиматум расточитель и грозно уставился на святого.

В зале празднования возникла тишина. Все понимали, что расточитель не шутит и святой действительно может умереть из-за своих убеждений.

«Отступись. Выпей хотя бы немного. Что значат твои принципы, в сравнении с жизнью?» — беспокоясь за святого, уговаривали его остальные присутствующие.

Но святой был непреклонен. Он заложил руки за спину и в очередной раз покачал головой.

Тогда расточитель пришел в бешенство. Он приказал стражам схватить святого и силой влить ему в рот кувшин крепчайшей браги.

Брага проливалась по подбородку, шее святого, но большая ее часть в итоге попала в желудок.

Из-за того, что святой ни разу не пил за свои девяносто девять лет, его организм не был привычен к спиртному. Для него эффект опьянения оказался настолько сильным, что его сознание перенеслось в другой мир.

Этот феномен стал открытием для святого. Сродни чуду.

В этом мире не было ничего кроме пустоты, но святому он настолько понравился, что он после того события сам начал пить каждый день, лишь бы еще раз оказаться в этом мире.

Никто из его знакомых не верил что этот мир существует. Не было ни одного дня, когда святой был бы трезвым.

Видя как святой изменился, люди стали говорить, что расточитель победил, а самого святого они теперь называли просто алкашом. Для них он стал не более чем обыкновенным стариком. Все десятки тысяч последователей отвернулись от него.

Однако, никто не знал, что намерения святого были сильнее чем казалось на первый взгляд. Выпивая с каждым днем все более крепкие напитки, он нашел способ черпать силу в измерении пустоты, а затем и вовсе переноситься в него не только мысленно, но и всем телом.

Овладев в совершенстве этим искусством, святой пришел на очередное празднование к расточителю.

«Чего явился, тупой алкаш⁈ Я тебя не приглашал!» — холодно встретил его расточитель. Он приказал стражам вывести старика.

Стражи пытались схватить его, но каждый раз их руки нащупывали лишь пустоту.

В ответ святой лишь усмехался. Он беспрепятственно шел мимо столов, по пути выпивая стоящие на них кувшины с брагой.

Когда остался последний кувшин, святой подошел к расточителю и влил все содержимое кувшина ему в рот.

Но из-за того, что расточитель пытался сопротивляться и что-то кричать в ответ, в отличие от прошлого такого же инцидента со святым, расточитель захлебнулся в собственной же браге.

Таким образом святой отомстил расточителю. После этого случая в народе его стали именовать Пьянствующий святой.

Серый закончил говорить, и на сто девяносто девятом этаже вновь воцарился лишь рев бушующего пламени.

Так значит он может по желанию перемещаться в измерение пустоты и обратно, но вот рассказ про пьянствующего святого…

— Откуда ты узнал эту историю? — спросил я.

— При единении с навыком появляется дополнительное описание, связанное с его создателем. О, так ты не знал этого? — слова Серого означали удивление, но внешне он говорил это с абсолютным спокойствием.

Это спокойствие не походило на спокойствие живого человека, в нем слышались лишь ледяные интонации. Будто это попадание в измерение пустоты опустошило его самого.

Впрочем, после перемен в личности Серого это вполне ожидаемо. А вот про дополнительное описание я действительно слышал впервые.

Значит оно появляется якобы при единении с навыком, которое тоже непонятно чем является? У меня в Транжире не было никакого дополнительного описания, да и в других навыках тоже.

Хотя… кажется было одно. В описании навыка владения посохом говорилось, что-то про танец бога с легендарным посохом под названием «Рюи Джингу». Неужто я так плохо владею своим уникальным навыком, что мне не показывается его дополнительное описание, а вот с посохом появилось единение? Интересно почему?

Я думал, что значение имеют только уровни и ступени прокачки, но неужто есть какой-то еще один фактор? Например, мастерство?

— Возможность переходить в измерение пустоты появилась у меня из-за того, что ЛЛОС повысила мой уникальный навык до второй ступени. Видишь какие возможности дает служение корпорации, — прервал мои размышления холодный голос Серого. — А после твоей поимки она продвинет мой навык еще дальше, на третью ступень. Только представь, какую мощь я обрету? С этой мощью я смогу служить корпорации еще эффективнее. Я смогу обеспечить выполнении ее миссии!

— Служить еще эффективнее? Обеспечить выполнение миссии? Серый, ты сам хоть слышишь какую чушь несешь? Нормальные люди так не говорят. Насколько же сильно тебе промыли мозги, друг… — тяжело выдохнул я.

— Все еще пытаешься заставить свернуть меня с истинного пути? Я не куплюсь на твои речи, дьявол!

Кулаки Серого вспыхнули фиолетовым, и он двинулся ко мне с такой скоростью, будто кто-то нажал на резкую перемотку.

Не успел я моргнуть, как кулак врезался мне под дых. Воздух с шумом вылетел из легких, а сам я согнулся пополам, хватая ртом пламя.

— Думал, спрячешься в пелене огня? — сухо произнес Серый. — Взор Пьянствующего святого кристально чист. Он проходит сквозь любую завесу!

Следующий удар прилетел сбоку. В этот раз — в челюсть.

Голова мотнулась в сторону. Перед глазами вспыхнули искры. От неожиданности я выронил Бо из руки, тот со стуком ударился об пол и откатился в сторону.

Серый будто получил второе дыхания. Он с еще большим остервенением атаковал меня.

Его кулаки обрушивались сверху словно тяжеленные нейтронные молоты. Искореженная броня разлеталась в воздух, кости крошились, плоть превращалась в фарш…

Бывшая недавно драка была всего лишь прелюдией. Настоящая мясорубка шла прямо сейчас.

Каждый его удар попадал по мне, мои же атаки проходили насквозь. И каждая полученная мною рана была несовместима с жизнью. От таких погибают в течение нескольких секунд, но…

Я все еще держался!

Огонь залечивал мои раны и возвращал силы.

Отброшенный очередным ударом, я вновь поднялся на ноги. Голень, колени, берцовые кости — все срослось в движении.

Я поднял пламенный взор на Серого и ухмыльнулся.

Пока я в огне, я Бессмертен!

Серый, этот фанатик ЛЛОСа, пристально смотрел на меня. На его лбу образовались складки. Он выглядел по настоящему сосредоточенным и озадаченным. Видать тоже понял, что насколько бы сильно он не бил меня, ему меня не победить.

Чем жарче было пламя тем сильнее работала регенерация Вулканического лорда. А сейчас жарево вокруг было на пределе.

Он там охреневает от мыслительных процессов, каким образом меня одолеть.

Но на самом деле переживать нужно не только ему. Мы сейчас оба встали перед дилеммой.

Как нам победить друг друга, если я бессмертен, а он неприкасаем? Никто из нас не сможет ничего сделать. Как выйти из этого тупика?

Я почувствовал как начинается головная боль. Шестеренки в мозгу зашуршали, извилины напряглись. Я должен найти какой-то способ дотронуться до него.

Чтобы не тратить драгоценное время, переместился в измерение Мозгового штурма. Но и там как назло ничего толкового не приходило в голову.

Потоки сознания тоже обнадеживали, их идеи вообще звучали бредово. Никто не знал как коснуться Серого.

Он научился переносить свое тело в другое измерение даже изощреннее чем в первый раз. Он переносился туда частично, то есть та часть тела, в которую я бью, могла исчезнуть, а остальные части могли наносить мне удар. Его даже на противоходе нельзя было поймать. Твою дивизию…

Думай, Дрон. Думай!

Вскоре разум начал что-то нащупывать.

Так, в принципе трансформация же не может длиться вечно. Тогда может дождаться, когда его ментальная энергия иссякнет, и он превратится в человека?

Насколько знаю, Серый вместо менталки использует алкоголь. Примерно также как и я поглощаю жар для поддержания трансформации. Значит длительность его трансформации зависит от запасов бухла. А сколько у него еще этой бодяги припрятано в межпространственном мешке только он знает.

На всякий случай проверил в интерфейсе последние уведомления от Системы.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 98 уровня!

Текущий запас лет жизни: 170 лет…

С учетом скорости сгорания жизни, моих лет хватит не больше чем на минуту. Нет, брать измором точно нельзя…

По факту получается, что давления на мне все-равно больше чем на нем, так как у нас у обоих уникальные навыки второй ступени. Вот только мой навык больше поддерживающего типа, а его боевой, из-за чего в бою у его навыка больше потенциала, что и привело к такой предсказуемой ситуации.

М-да… В любом случае мне нужно как-то перехватить инициативу в свои руки, и найти способ ударить его до ухода в измерение пустоты. Вот только какой? Не размениваться же в тупую ударами?

Размениваться ударами? Хм… а может это идея? Я поднес руку к подбородку прокручивая новую задумку в голове с разных сторон.

Через несколько минут пришел к выводу, что как минимум попробовать стоит. Я вернулся в реальность, отключившись от измерения Мозгового штурма.

Серый по-прежнему стоял в нескольких метрах передо мной. Для него прошло лишь мгновение.

— Чего стоишь, тупой алкаш? — усмехнулся я, сплевывая на пол зубы. Сломанные. И сразу чувствуя как вырастают новые, идеально здоровые и без налета курильщика из прошлой жизни. — Уже устал? Пропил всю выносливость? Ха-ха, в таком случае я тебе мигом вправлю мозги.

Серый посмотрел в ответ с прищуром.

Я его провоцировал. Нагло и максимально, поскольку эта провокация читалась на раз-два. Но разве будет чрезмерно уверенный в своей победе человек опасаться провокации?

Правильно. Вот и Серый не стал.

Его кулаки ярче прежнего вспыхнули фиолетовым. Он метнулся ко мне, на ходу занося руку для удара.

Серый приближался молниеносно.

Я тоже начал атаку в ответ. Размахнулся с оттяжкой, чувствуя, как напрягаются мышцы, и на выдохе резко выбросил руку вперед.

Сердце замерло в ожидании. Все вокруг отошло на второй план, размылось, исчезло, оставив перед взором лишь летящие сквозь огонь кулаки.

Его кулак движется ко мне.

Мой кулак летит навстречу. В его солнечное сплетение.

Пламя вокруг ревет, воздух гудит. Скоро произойдет контакт. Еще чуть-чуть… Через какой-то метр.

Серый заранее переносит почти все тело в пустоту. В нашей реальности остаются лишь глаза и рука.

Уголки моих губ едва уловимо приподнимаются в хищной ухмылке. Доворачиваю локоть глубже, и…

Мой кулак мгновенно меняет траекторию.

Зрачки Серого расширяются, лицо бледнеет. Он проследил направление моего удара, догадался чего я хочу, но реагировать уже поздно.

В следующий миг произошло столкновение, которого он не ожидал.

Кулак в кулак!

Кость в кость!

Разрушительные импульсы высвободились, волнами наслаиваясь друг на друга и усиливая повреждения.

Моя кисть, запястье, предплечье… вся рука до плеча сминалась с хрустом крошась, но с рукой Серого происходило то же самое.

Его взгляд исказился от боли. Сиявшая святостью рука превращалась в куски плоти, висевшие на изломанных костях.

Мой план удался. Единственная возможность коснуться Серого появлялась в тот момент, когда он наносил атаку. Для защиты он уходил остальной частью тела в пустоту, но вот та часть, которой он бил, все еще оставалась в реальности. И я мог ударить только в нее.

Такая атака была безумной, ведь ради нее я жертвовал своей рукой. Но разве стоило об этом переживать?

Я молча взирал, отсчитывая секунды до следующего хода. Моя рука уже почти полностью восстановилась обратно.

Вскоре Серый вывалился из пустоты. Боль, которую он чувствовал, мешала ему удерживать себя в другом измерении.

— Ты — монстр! — прошипел он, падая на колено и хватаясь за разорванную в клочья конечность.

— Монстры те, кто превратили тебя в слепое оружие, — холодно сказал я, одновременно подаваясь вперед и нанося нокаутирующий удар в челюсть.

Пока он не очухался, нужно срочно вырубить его, да вправить мозги на место, но… Видимо я недооценил моего друга.

Серый вдруг отклонился. Мой кулак просвистел у его лица.

— ЛЛОС дала мне силу! — крикнул он, поднимаясь и выбрасывая вверх оставшуюся целую руку.

Мои зрачки сузились. В одно мгновение в голове пронеслась цепочка мыслей. Я оскорбил ЛЛОС, и из-за этого сработала сила его убежденности? Рефлекторно?

Твою мать… Я нашел его слабое место, но и его рефлексы охотника привели к единственно правильному решению против меня…

Придется искать другой вариант, ведь я уже знал, что произойдет дальше… Мысленно прикрыл глаза.

В живот влетел тяжеленный удар. Снизу. Удар, подкидывающий меня вверх.

Мир перевернулся.

Раздался оглушительный треск, но не моих костей — потолок надо мной разлетелся на куски, и я, подброшенный ударом, влетел в образовавшуюся дыру. Следом треснул еще один потолок, потом еще…

Я кубарем несся вверх по небоскребу, превращая встречные этажи в груды обломков.

Попытался зацепиться за что-нибудь, расправить крылья, остановить этот безумный полет, но инерция неумолимо тащила наверх. Удар друга был слишком тяжел.

Очередной потолок разлетелся на куски, и я вылетел из здания.

Потоки холодного воздуха беспощадно встретили меня. Я по-прежнему вращаясь, быстро отдалялся от земли. Город внизу уменьшался, превращаясь в тысячи мерцающих огоньков.

Я летел все выше и выше, пока не достиг критической точки. На мгновение завис в воздухе, озираясь вокруг.

Вечернее небо окрасилось в багровые тона, предвещая скорый закат. С другой стороны Луна и звезды тоже уже показались, готовясь вступить в свою смену.

Здесь, на птичьей высоте, все выглядело совсем по другому. Более красиво. Я вдохнул полной грудью, наслаждаясь запахом свежести и озона.

Развернулся, чтобы посмотреть вверх, и обомлел.

С космической выси на меня взирал гигантский пьянствующий старец. Точно такой же, который был у Серого за спиной. Нет, это и был он.

Старец улыбался будто находился под действием очень забористого шмурдяка и…

Моя передышка закончилась.

Огромная невидимая рука словно потянула меня вниз, и я начал беспомощно падать. Тело стало тяжелым и неуклюжим. И я теперь уже сам несся вниз, сгорая как метеор в атмосфере.

Падение резко набирало скорость.

Потоки огня, еще недавно ревевшие вокруг меня, один за другим гасли под напором встречного ветра. Кожу начало неприятно покалывать. Холод пробирался под чешую, остужая раскаленное тело.

Размытый мир под ногами превращался в набирающее детализацию пятно. Земля стремительно приближалась.

* * *

Элизабет, не отрываясь, наблюдала за падением Андрея через мерцающий голографический экран. Она вцепилась руками в подлокотники кресла, боясь даже дышать.

Вот он, стремительно приближаясь к земле, расправил тяжелые крылья, пытаясь замедлить падение. На миг показалось, что ему это удалось. Тело Андрея на мгновение зависло в воздухе, но тут же продолжило падать, пока не исчезло из поля зрения.

Сердце Элизабет сжалось. Разбился?

Но в этот момент на экране через другую камеру появилась новая картинка. Андрей, тяжело дыша, лежал на краю полыхающей крыши. Он был жив!

В следующую секунду из огромной дыры в крыше, словно из ниоткуда, появился Серый. Он легко приземлился неподалеку. В этот раз Серый держал в руке топор, с которым сражался изначально.

Легкий взмах его руки — и все пламя на крыше, до этого бушевавшее с неукротимой силой, мгновенно погасло.

Почти сразу же ужасающая трансформация Андрея начала меркнуть, чешуя потускнела, а затем и вовсе исчезла. Крылья и хвост втянулись обратно.

Он снова стал обычным человеком — хрупким и ослабленным.

Глава 14

Вот это полет. Я перевернулся, распластавшись на крыше. Тело до сих пор ныло от боли. Падение все внутренности отбило всмятку. Хорошо хоть я тогда в форме вулканического лорда был, и повреждения успели зажить.

Силуэт пьяного старика в небе напомнил о том, что сражение еще не закончилось. Черт. Выдохнув, я оперся о край крыши и кое-как встал.

Прохладный ветер обдувал кожу. Впереди в мою сторону расслабленной походкой шел Серый. Левой рукой он волочил за собой топор, которым сражался изначально.

— Ну вот, Андрей, теперь у тебя не получится восстановиться от ран, а следовательно и размениваться со мной ударами, чтобы хоть как-то достать. Зря, конечно, ты отказался от моего предложения, — глаза Серого по-прежнему наполняла холодная синева. Он крутанул топор в воздухе и положил на плечо. — Мог бы не доводить все до того, что твоя голова окажется через минуту в устройстве жизнеобеспечения.

— Это ты про аквариум на первом этаже что-ли? — ухмыльнулся я.

— Он самый, он самый… — продолжал идти ко мне Серый. Лезвие топора за его плечом блестело все ближе.

— Ясненько… — процедил я, одновременно оценивая ситуацию. В какой бы заднице я ни находился, главное не унывать, а выход… всегда же есть два варианта.

По привычке мысленно перенесся в измерение Мозгового штурма, где мог уже не торопясь подумать над своими перспективами.

Такс, что у нас там. Столбик менталки в интерфейсе почти на нуле, хрен что сделаешь. Огня рядом тоже нет, чтобы воспламенить жизнь и активировать форму вулканического лорда. Да даже если бы и был, это не получится сделать, так как навык поврежден выстрелами в Холле, и его не получится активировать повторно. Хреново короче.

Заглянул через край крыши и присвистнул. Е-мое, от такой высоты голова начала кружиться. И ведь не зацепишься ни за что. Не, прыжок отменяется.

От Системы же тоже приходили недавно уведомления пока падал. Развернул все сообщения.

Навык «Воспламенение жизни» повышен до 100-го уровня!

Внимание! Навык «Воспламенение жизни» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень? *

Стоимость эволюции навыка составляет 0 корон.

*Примечание:

«Воспламенение жизни» использует особый источник энергии — остаток жизни. В связи с этим все навыки, в которые можно провести эволюцию, будут расходовать вместо ментальной энергии также остаток жизни. И последующие эволюции тоже.

Ясно. Все эволюции используют то же топливо, что и воспламенение. Что у меня по остатку жизни?

Я перевел взгляд на последнюю строку после использования воспламенения.

Текущий запас лет жизни: 1 год…

Твою ж мать, у меня остался один гребаный год. Система, ты опять издеваешься? Решила посыпать соль на рану?

Та-а-ак, и что теперь делать?

Развернул статус.

Имя — Андрей

Рейтинг — 0

Баланс — 10 000 000 корон

Навыки (развернуть список)

Достижения (развернуть список)

Клон, мастер молний, лавовый удар, мерцающий шаг… У меня есть куча поврежденных боевых навыков. За эту сумму можно восстановить любой из них, эволюционировав на четвертую ступень, но без менталки они будут бесполезны. Я цокнул языком.

Тогда по факту у меня теперь остался только Транжира и одна возможность.

Система, я хочу купить Коробку удачи!

Ваш запрос принят!

С Вашего баланса списано 10 000 000 корон.

Стоило прозвучать звуку падающих монет, как в руках появился блестящий серебристый кейс.

Не мешкая, тут же открыл его. Внутри лежала потертая от времени тряпка.

Карта Иная — древний артефакт, созданный неизвестными мастерами, позволяющий ориентироваться в измерении пустоты.

Примечание:

Измерение пустоты — это опасное и нестабильное место, где законы физики и реальности искажены. Путешествие в это измерение может привести к непредсказуемым последствиям.*

Редкость — эпическая.

Хм… и как ее использовать? Я обсмотрел ее со всех сторон, но так и не обнаружил никаких письмен или подсказок. На вид это была обычная старая тряпка, которой разве что пол можно было мыть.

— Твою… — проскрипел я зубами. Система, как обычно в своем репертуаре. Подкинула очередную подставу. На спасительный артефакт это ни капли не походило.

Окинул взглядом сидящие за столом потоки сознания. Дрон, Перун, Андрюша, бизнесмен, шеф-повар — все молчали, ни у кого из них не было идей. Лишь Трилл под конец поднял голову и невыспавшимся взглядом посмотрел на меня.

— Дрон, я думаю, что не всё так плохо.

— Что ты имеешь в виду? У тебя есть идея, как победить Серого?

— Нет, я хотел сказать о другом. Ну… в описании Коробки удачи ведь написано, что она дает то, чего тебе не хватает на данный момент. А раз ты получил не подходящий для боя предмет, это значит, что тебе не нужен такой предмет… Я имею в виду, что способ для спасения у тебя уже есть, поэтому Система не стала давать его, — Трилл говорил медленно. Складывалось ощущение, что степень его недосыпа уже достигла критического значения. Ему трудно давались слова, а в каждом движении чувствовалась слабость.

Состояние этого потока сознания вызывало беспокойство. Мысленно сделал себе заметку, что как только закончу всю эту кутерьму с ЛЛОС, нужно найти способ для него избавиться от бессонницы.

А что касается его речи, то в ней чувствовался здравый смысл. Способ победить, видимо, у меня уже есть, осталось только понять, какой именно. Какой же именно… Хм…

Мы просидели с альтер-эго несколько часов, но больше ничего у нас так и не родилось в головах.

По итогу я решил следующее. В отличие от измерения Мозгового штурма чувство уходящего времени, это давление, все-таки лучше стимулировало разум. Подгоняло мысли быстрее. Поэтому вскоре вернулся в реальность.

Перед глазами опять появился Серый, который расслабленно подходил все ближе. Уверенный в своих силах. Знает, что теперь я точно никуда не сбегу от него.

Нас отделяло около десяти метров. В небе за его плечом зловеще сверкнула яркая красная звезда. Она почему-то стала ярче.

Черт, и угораздило же меня так ошибиться при последнем обмене ударов с ним. Я прикусил до крови губу, напрягая извилины, как вдруг это кое-что мне напомнило.

Помимо уникального навыка у меня же есть еще кое-что, и, по мнению ЛЛОС, более ценное — это «ошибка». Загадочная ошибка, при помощи которой корпорация якобы хочет обойти Систему… Это означает, что есть какой-то способ управлять ресурсами Системы? Например, увеличивать уровни навыков напрямую?

Можно ли мне самому использовать эту «ошибку»? Обойти Систему?

— Ты уже сдался? — холодно спросил Серый, приблизившись уже на расстояние пяти метров. — Хороший выбор. В таком случае я не буду долго мучить тебя и отрублю голову одним ударом.

— Больной алкаш. Это я не буду тебя долго мучить и вырублю одним ударом, — спокойно ответил я.

— Одним ударом? — остановился и непонимающе уставился на меня Серый. Но спустя несколько секунд он пришел к каким-то своим выводам, запрокинул голову и расхохотался. — Андрей, Андрей, со времен рейда в вулкан Рагнара ты ни капли не изменился. Все такой же оптимистичный простак.

Он поудобнее перехватил топор и уже быстрее зашагал в мою сторону.

Вот только мне было больше не до его угрозы. Серый сам не подозревал, как запустил триггер в моей памяти. Это был старый разговор, как раз со времен того рейда. Был один непонятный момент в кляксе, когда я впал в странное состояние и повысил навык владения дробящим оружием на 15 уровней.

Я тогда поинтересовался у Сильвии про это явление.*

— Андрей, ты сейчас точно не прикалываешься надо мной? — спросила девушка, с подозрением глядя на меня.

— Нет, а в чем дело то?

— Очень редкий феномен, о котором мало кто знает. И еще меньше людей знает о причинах этого феномена, — выдохнула она. — Кто-то называет это обходом системы, а кто-то естественным улучшением.

Из ее дальнейших обрывочных объяснений я понял только то, что некоторые люди иногда могут впасть в странное состояние, в котором уровни навыков могут повыситься сами по себе. Общепризнанно это состояние считают просветлением, но что это на самом деле — никто не знает…

Очень редкий феномен, о котором мало кто знает… Некоторые люди… И самое главное, она упомянула «обход Системы»…

Девчонка из богатой семьи, разумеется у нее было больше информации о странных феноменах чем у простых смертных. Неужели то, мое просветленное состояние, было на самом деле не чем иным как подключением к управлению Системой напрямую?

Однако, оно выглядело тогда так абстрактно, что я бы ни за что это не понял. Как я его тогда запустил?

Все, что помню, это только то, что Сильвии угрожала смертельная опасность, и я пытался ее спасти. Но… при всем желании и усилиях я тогда не мог ее спасти. Совершенно никак.

Это было невозможно.

Невозможно?

Все вдруг стало кристально ясно.

— Я знаю, как сделать это… — пораженно прошептал я.

— Что? Что ты там бормочешь, монстр⁈ — прозвучал грубый голос Серого. Он уже был передо мною, доставая с плеча топор. — Неважно, что ты придумал, я убью тебя!

Топор Серого понесся, искрясь и сверкая энергетическим светом.

Перед мысленным взором пронеслись образы того, как это лезвие касается моей шеи. Проходит через нее беспрепятственно, и голова слетает с плеч, медленно падает и вращается, до тех пока Серый с ухмылкой ее не подхватывает.

Невозможно!

Невозможно!

В надвигающейся ситуации мне невозможно было спастись!

В то мгновение, когда смерть угрожает жизни, и ты знаешь, что больше нет козырей… Что больше ничего не спасет эту жизнь…

Именно в этот момент сознание делает последнюю отчаянную попытку совершить невозможное!

Оно берет под контроль Систему. Подключается к управлению через дыру в «ошибке».

В тот раз мне было «невозможно» спасти жизнь Сильвии, а сейчас…

Я отстраненно посмотрел на атаку Серого. На высокомерную улыбку, застывшую на его лице. На топор, летящий с бешеной скоростью. Молниеносной.

Но для меня эта скорость теперь была ужасающе медленной. Как в зажеванной кинопленке.

Реальность вокруг меня вдруг изменилась. Я чувствовал все системные элементы — навыки, топор Серого, конструкцию небоскреба, пистолеты мертвых охранников снизу, и даже звезды в космосе…

Все, любой из этих элементов я мог использовать для спасения. И любой из них предлагал мне себя. Хотел служить мне, как повелителю Системы, как будто у них было свое сознание.

Но… у меня уже был один кандидат на уме.

Рука сама вытянулась вбок. Ладонь раскрылась в ожидающем жесте. Глубоко внизу, в середине небоскреба он тут же откликнулся на мой призыв. Верный друг — Бо переливающихся метаморфоз!

Ревя и разрывая пространство, он полетел мне на помощь. Сквозь потолки. Сквозь этажи.

В следующее мгновение произошел взрыв.

Волны энергии столкновения разлетелись над крышей.

Излучающий смерть топор Серого не смог пройти через посох, внезапно возникший в моей руке. Бо гулко вибрировал, став для него непреодолимой преградой.

— Что⁈ — лицо Серого застыло, но спустя секунду он отошел от удивления. — Хорошо, хочешь сопротивляться? Ты же знаешь, что это бесполезно.

Он усмехнулся, занося топор для нового удара.

Новый удар топора снова был отбит посохом.

— Оказывается мой Бо мечтает, чтобы им владел такой же сильный мастер как владелец Рюи Джинги, — спокойно сказал я, смотря на посох в своей руке.

— Что за бред ты несешь⁈ — лицо Серого побагровело.

Лезвие топора загорелось от концентрации на нем фиолетовой энергии охотника. Он вновь атаковал оружием, проводя комбинацию атак.

Но все эти атаки казались настолько медленными. Каждый удар посох играючи заблокировал, а под конец и вовсе неожиданным тычком отбросил Серого на пять метров.

Перед моими глазами понеслись строки уведомлений.

Навык «Увидевший ореол Рюи Джингу» достиг максимального уровня…

…

Навык «Увидевший ореол Рюи Джингу» эволюционировал в…

…удар Бо всегда быстрее скорости уклонения противника на +6%…

Навык «Прикоснувшийся к Рюи Джингу» достиг максимального уровня…

…

Навык «Прикоснувшийся к Рюи Джингу» эволюционировал в…

…квантовая суперпозиция — владение Бо настолько велико, что кажется будто Вы держите в руках одновременно несколько их, при этом управляя каждым независимо. Количество Бо +1.

…

* * *

Серый вскочил на ноги и ринулся на Андрея. Топор в его руке сверкал в лучах заходящего солнца, описывая смертоносные дуги.

Одновременно он активировал несколько навыков. Потоки энергии, сгустки сжатого воздуха и десятки хромированных щупалец, вырвавшихся из крыши небоскреба, устремились к противнику.

Андрей лишь небрежно взмахнул посохом, отражая атаку. На мгновение показалось, что он направил сразу девять из них в разные точки. Это выглядело как иллюзия, но каждая такая иллюзия отбила реальный удар, способный расколоть скалу.

Шест в его руках двигался с нечеловеческой скоростью, превратившись в непреодолимую преграду. Лицо Андрея оставалось невозмутимым, будто он исполнял какой-то древний, медитативный танец.

Невозможно! Серый стиснул рукоять топора до побелевших костяшек. Откуда у этого монстра такая сила?

Он усилил натиск, двигаясь все быстрее и яростнее. Тело Серого мелькало в воздухе, оставляя за собой размытые силуэты. Он использовал всю мощь своего уникального навыка, исчезая в мерцании пустоты и появляясь вновь, чтобы нанести удар из ниоткуда.

Но результат не менялся. Андрей играючи отражал все атаки, не прилагая видимых усилий.

Спустя несколько секунд такой «игры» Андрей отвел вторую руку, прикрывая рот от накатившей зевоты. Он сражался, держа посох одной рукой.

— Ты… Ты смеешь не воспринимать меня всерьез⁈ Меня, несущего волю ЛЛОС⁈ — взревел Серый. Его грудь бурно вздымалась.

Далеко внизу на двухсотом этаже Элизабет, не отрываясь, наблюдала за схваткой через голографический экран. Ее глаза сияли от изумления.

— Невероятно… — прошептала она, едва шевеля губами. — У него получилось… Он смог использовать «ошибку»?

Внезапно, Андрею, казалось, наскучила эта односторонняя потасовка. Он молниеносным движением ударил Серого в живот.

Удар оказался настолько быстрым, что охотник не успел среагировать и спрятаться в пустоте. Его отбросило к центру крыши. Серый рухнул на колени, чувствуя, как от удара ноет пресс.

Прежде чем он успел встать, посох Андрея вновь пришел в движение. На этот раз оружие опускалось сверху вниз, стремительно увеличиваясь в размерах.

Серый поднял голову. Над ним нависал гигантский, затмевающий небо, металлический столб.

— Ты не попадешь в меня! — заорал он и сразу бросился в измерение пустоты.

Здесь ему ни за что не достать!

Здесь он в безопасности!

Только стоило подумать об этом, как сверху раздался оглушительный гул, от которого заложило уши.

Серый сглотнул, чувствуя, как волосы встают дыбом. Из черноты измерения пустоты на него продолжал падать исполинский силуэт.

Мир содрогнулся.

Грохот удара сотряс здание до основания. Крыша небоскреба проломилась, не выдержав мощи Бо. Тело Серого выбило обратно в реальный мир. Оно пронеслось сквозь все этажи, оставляя за собой след из обломков и пыли.

Вскоре в небоскребе воцарилась тишина.

Охотник ЛЛОС лежал неподвижно на груде битого бетона и арматуры на первом этаже. Его шелковые одежды, некогда такие безупречные и придававшие образ святого, были изодраны и запачканы пылью.

— Ты все еще считаешь, что обычному навыку никогда не победить уникальный? — раздался сверху спокойный голос Андрея. Он стоял у края пролома в крыше, глядя на поверженного охотника с высоты.

В интерфейсе Андрея уже давно висело еще одно уведомление от Системы.

Навык «Разговаривающий с Рюи Джингу» эволюционировал в «Повелитель Рюи Джингу»

…удары Бо проходят сквозь измерения, нанося межпространственный урон +7%

…

Глава 14.1

Силуэт пьянствующего святого в небе скривился, словно обиженная девчонка, и растворился в воздухе.

— Вроде сверхсильная сущность, а такой ранимый? — пробормотал я, глядя вверх. — Ну и фиг с ним.

В высоте остались только заходящее солнце, тусклая луна и мерцающие звезды. Одна из них, багровая и неестественно яркая, неподвижно висела в космосе, будто наблюдала за мной.

Отмахнувшись от неприятного ощущения, я начал спускаться вниз, перепрыгивая с этажа на этаж через дыры в полу. Вездесущий запах гари и жар теперь действовали на меня так же как на обычных людей, вызывали приступы кашля и обжигали. Все это по пути приходилось рассеивать взмахами посоха.

Сначала заберу Элизабет, а потом Серого с первого этажа, и свалю отсюда куда подальше, пока не приехало подкрепление.

Чувство «просветления» и безграничной власти над Системой, которое еще несколько минут назад переполняло меня, ушло. Навалилась чудовищная усталость. Тело ломило, как осле нескольких суток разгрузки вагонов.

После того как так называемая «ошибка» помогла мне выжить, она тут же исчезла. Научиться бы ей управлять…

Вскоре я достиг двухсотого этажа. Кабинет Серого, а точнее целый пентхауз, превратился в руины. Обугленная мебель, расплавленные компьютеры, различные части интерьера и осколки стекла хрустели под ногами. Лишь у панорамного окна виднелся островок порядка.

Элизабет сидела на кресле, не отрывая взгляда от голографического экрана на столе Серого. Ее лицо, бледное в свете голограммы, выглядело совсем безжизненным.

Я подошел к ней, сжал посох, уменьшив его до размера ручки, и, улыбаясь, сказал:

— Ну что, красотка, проблема решена. Теперь можем валить отсюда и закатить такую вечеринку, чтобы весь Пассош нас запомнил.

— Рано радоваться, — мрачно проговорила шатенка, указывая на голографический экран.

Помимо вида помещений небоскреба, снизу экрана шел обратный отсчет. На таймере оставалось чуть больше тридцати секунд.

— А это еще что за хрень? — нахмурился я.

— Это Луч Селдарин, страховка ЛЛОС на случай, если Серому не получится тебя победить, — ответила девушка. — Системное оружие девятой ступени, размещенное на спутнике в космосе. Оно нацелено на тебя.

Она обернулась к окну и указала на красную звезду, которая с каждой секундой становилась ярче. Звезда напоминала дуло лазера, который накапливал энергию для выстрела.

Так вот что это было. Во время схватки с Серым я чувствовал это нечто в небе, но не придал этому значения.

— Тогда нам тем более нужно побыстрее выбираться отсюда, пока это нечто не бахнуло по нам, — сказал я, подхватывая Элизабет на руки.

Но пышногрудая красавица покачала головой:

— Бесполезно. Как только ты вошел в небоскреб, луч нацелился на твою истинную личность в Системе, поэтому куда бы ты ни побежал, его выстрел найдет тебя. И обмануть это оружие простой маскировкой не получится.

— То есть, ты хочешь сказать, что от этого выстрела невозможно увернуться?

— Именно, — кивнула Элизабет.

Невозможно?

Хм… Моя «ошибка» как раз специализировалась на невозможных вещах.

Я прикрыл веки, отсекая себя от реальности. Сконцентрировался на ощущениях, пытаясь воссоздать то состояние, в котором сражался с Серым. Состояние, в котором чувствовал безграничную власть над элементами Системы.

Однако, сколько бы я ни сосредотачивался, все что я нащупывал было лишь пустотой в пространстве сознания.

Я ничего не чувствовал. Дверь могущества, которая совсем недавно распахивалась перед мной, сейчас не то «захлопнулась», она исчезла без следа.

Красные цифры на таймере выстрела меж тем продолжали отчет.

Оставшееся время до выстрела Луча Селдарин: 00 минут 20 секунд…

00 минут 19 секунд…

…

Глава 15

Таймер медленно отсчитывал время, показывая уже восемнадцать секунд.

Элизабет с тревогой смотрела на меня, удивляясь, что никак не реагирую на угрозу.

Хм… Я поставил девушку на пол.

Создание масок!

Схватил подвернувшийся под руку пенал со стола и превратил его в маску бэтмена, первый пришедший образ на ум. Сразу же поднес ее к своему лицу.

Новая маскировка вспыхнула новым именем — Брюс (48).

Скосил взгляд на голоэкран, а потом в окно.

Ничего не изменилось. Таймер по-прежнему вел обратный отсчет, дойдя уже до семнадцати секунд. Звезда в небе разгоралась все более насыщенным и ярким красным светом.

Ясно. Элизабет была права.

Простой маскировкой навигацию выстрела не сбить. В таком случае придется взять паузу.

«Мозговой штурм,» — мысленно выдохнул и перенесся в комнату с круглым столом.

— У меня не получилось использовать «ошибку», — сухо констатировал я.

В комнате воцарилась тишина, так как никто из альтер-эго тоже не ожидал, что мой сильнейший «чит» даст осечку в такой важный момент.

Хотя нет. Из всех потоков сознания только Трилл вел себя так, будто ему пофигу. Он без конца чертил что-то карандашом на бумаге. Черное, мрачное… Совсем неразборчивое, похожее на рисунки шизофреников.

Да и выглядел он хуже чем в прошлый раз. Отсутствие сна довело альтер-эго до того, что он теперь походил на зомби.

Молчание длилось, пока его вдруг не нарушили крики Андрюши.

— А-а-а, я не хочу умирать! Не хочу! — замолотил по столу шестилетний ребенок. Нервы мальчика не выдержали напряжения.

— Успокойся, малой. Мы обязательно найдем выход, — погладил его по голове старый шеф-повар.

Пока он успокаивал ребенка, слово взял бизнесмен.

— Учитывая, что единственным условием для использования «ошибки» является нахождение в смертельной опасности, из которой невозможно выбраться, то думаю… — он взял небольшую паузу. — Думаю, что ситуация с этим Лучом Селдарин не относится к разряду «невозможных».

В целом он озвучил вслух выводы, к которым я уже сам пришел.

— Значит у нас есть какой-то выход. Отлично, тогда давайте найдем его, — радостно воскликнул Перун.

— Может этот Луч Селдарин можно сломать? — предложил Дрон.

— Ты в своем уме? Это оружие девятой ступени, — хмыкнул бизнесмен, сложив на груди руки.

Остальные альтер-эго с таким же пренебрежением посмотрели на гопника, отчего тот спрятал руки в толстовке и натянул капюшон поглубже.

— Не, ну а че… Я же так… Предложил просто, — буркнул он.

— Даже если брать во внимание твое предложение, все боевые навыки, кроме владения посохом, повреждены. Баланс — ноль корон. То есть сражаться и усиливаться нам нечем. Каким способом ты собирался сломать Луч? — усмехнулся бизнесмен. — Не нужно сотрясать воздух глупыми идеями.

— Ладно, заглохни, хлыщ, пока клюв тебе не сломал. Не нужно мне повторять по два раза, — обиженно отвернулся Дрон.

Не обращая внимания на перепалку этих двоих, я вытащил на стол бежевую тряпку.

— Итак. Давайте вернемся к вопросу. У нас есть карта Иная. Нужно придумать, что делать с ней.

Взгляды потоков сознания сосредоточились на ней.

Судя по описанию она позволяла ориентироваться в загадочном измерении пустоты. Однако, на ней не было никаких указаний, материя была абсолютно чистой.

Прикол в том, что даже если бы на ней была нарисована какая-либо местность, я бы все-равно не смог ей воспользоваться. Я не знал как попасть в это измерение пустоты.

Коробка удачи выдает то, в чем больше всего нуждается пользователь. Но зачем она предоставила мне карту пустоты?

Я же никогда не задумывался об этом измерении. У меня даже связей с ним никаких нет. Разве что может только кроме навыка ассасина пустоты, да и то, это слово там лишь в названии фигурирует.

Единственным вариантом, который напрашивался в голове, было то, что на тот момент мне угрожали одновременно две смертельных угрозы. Первая — это Серый, вторая — Луч Селдарин.

И вот когда я покупал Коробку удачи для спасения от Серого, она мне на самом деле подарила способ спасения от Луча. Правда, осталось понять как его использовать.

— Андрей, — донесся до меня голос старого повара. — На карте что-то появилось.

А? Да ладно. Я вернулся из размышлений и посмотрел на тряпицу.

На карте Иная проявились тонкие синие линии, которые постепенно соединились в штрих-пунктирные стрелки к старинному зданию, отмеченному крестиком. Прямо как на пиратских картах сокровищ.

— Храм пу-сто-ты, — прочитал Андрюша по слогам название дома.

Внутри дома появилась еще одна надпись — «Сердце ассасина Храма пустоты».

Это же одна из трех частей необходимых для сборки легендарного навыка «Ассасина из Храма пустоты». Но почему этот путь проявился только сейчас? Неужели из-за того, что я подумал о навыке?

Получается карта показывает то, что попросит пользователь. Это было единственное объяснение появлению маршрута.

Какая удобная навигация. Жаль, что я не могу ее заставить больше ничего показать, так как не знаю других предметов, которые могут находиться в ее измерении.

Дальнейших продвижений с картой у нас не было. Ни я, ни потоки сознания понятия не имели как попасть в тот мир, чтобы пройти по маршруту указанному на карте.

Следовательно и никаких изменений в ситуации с Лучом Селдарин.

Альтер-эго молчали. В комнате мозгового штурма снова воцарилась напряженная тишина.

— Андрей, ты же знаешь, почему не сработала «ошибка». У тебя нет другого выхода, — в итоге заговорил бизнесмен.

Все удивленно посмотрели на него, а потом перевели взгляды на меня.

— О чем это он? Разве ты знаешь какой-то способ спастись? — воскликнул Дрон.

— И не сказал нам об этом? — поддержал его Перун.

Старый шеф-повар промолчал, но его руки сжали подол фартука.

— Хах. Он знал этот способ с самого начала. Просто Андрей у нас, как бы это помягче назвать, слишком «добрый», — вновь усмехнулся альтер-эго в полосатом костюмчике от армани. — Ты сам введешь всех в курс дела или мне самому рассказать?

— Дрон, о чем талдычит костюм? Ты от нас что-то скрываешь? — нахмурился Дрон.

— Он говорит об этом, — тяжело вздохнул я и вывел в центре стола проекцию системного текста.

Навык «Создание масок».

Описание:

…Создание маски, которая меняет внешность носителя, а также его системное имя и рейтинг.

В случае создания маски из предмета — вы можете придать ей любой образ, однако она также унаследует некоторые черты предмета, из которого создается. Даруемые маской внешность и системные данные являются иллюзией…

В случае создания маски из живого существа — маска дарует носителю образ существа, из которого она создана. Даруемые маской внешность и системные данные являются настоящими и навсегда меняют личность носителя. Живое существо при этом погибает…

На сосредоточенных лицах потоков сознания, а точнее на их лбах, образовались складки.

— Маска из человека? — удивленно выдохнул Дрон. — Но ведь поблизости нет никого кроме Элизабет и Серого.

Однако, стоило ему это произнести как он снова выдохнул еще более ошарашенно, поняв что это означает.

— Да, дубина. Оружие ЛЛОС наводится на личность. Если Андрей создаст маску из кого-нибудь из них, то луч утратит цель, — озвучил бизнесмен мнение остальных потоков.

Взгляды всех воззрились на меня в ожидании ответа.

— Они мои друзья, — медленно сказал я.

— И что? Тебе пора стать реалистом. Дружба, верность, обещания и прочее… все это романтизированная чушь, которая не имеет значения, когда вопрос заходит о собственной жизни, — констатировал бизнесмен. — Я с самого начала говорил, что не нужно идти спасать Элизабет.

ЛЛОС ЭТО ГИГАНТСКАЯ КОРПОРАЦИЯ МИРОВОГО МАСШТАБА!!!

Когда ты уже наконец поймешь? Нельзя взять и играючи нагнуть такого врага, как ты это делал с про-игроками в «Стальном шторме» или другой шпаной. Нужно правильно рассчитывать свои силы.

Не слушал меня, и вот к чему привела твоя так называемая «дружба»?

В начале охранники убили тебя. Да, тебе повезло, и бухгалтерша в конце концов отправила деньги. Но что было бы, задержись она еще на несколько минут?

Потом Серый делал из тебя отбивную. Да, о боже, тебе опять повезло и ты научился использовать «ошибку». Но это только потому что сам алкоголик — дурак, игрался с тобой, вместо того, чтобы сразу включить вторую трансформацию и отсечь твою голову.

А теперь оружие девятой ступени угрожает тебе. И? Ждешь, что опять повезет?

Так все, запас везения закончился. Или ты думал оно у тебя бесконечное? — бизнесмен подался вперед, разведя руки в стороны. — Рано или поздно тебе пришлось бы заплатить за свою инфантильность. Если не готов был к жертве, так нечего было мнить из себя героя!

— Костюм, ты будешь отчитывать меня⁈ — я сузил глаза, буравя взглядом поток сознания, забывший о своем месте. Следующие слова я процедил, едва ли не выплевывая их. — Всему есть предел, и сейчас ты дошел до самой границы. Предупреждаю в последний раз. Лучше не пересекай эту черту!

Хоть я внешне вел себя спокойно, но внутри все полыхало. Еще немного, и на самом деле урою ублюдка.

Может в его черствой морали и есть логика, но я никому не позволю так разговаривать со мной.

— В итоге тебе все-равно придется выбрать. Сделать маску из Элизабет? Или из Серого? — более мягко вмешался в разговор шеф-повар.

— До Серого нужно еще успеть добраться, а Элизабет стоит рядом, — поджал губы Перун.

— С таким выбором я лучше сам сдохну, — рассмеялся я, откинувшись на спинку стула. — Не для того я превозмогал, чтобы убить потом тех, ради кого надрывался.

Приподнял бровь и окинул взглядом потоки сознания, изучая их реакции. А они были самые разнообразные: кто-то, судя по всему, соглашался со мной, кто-то ревел, а кто-то едва сдерживался, чтобы не наброситься на меня. Ха-хах.

Будем искать другой вариант выхода из задницы.

Но…

Внезапно из-за стола встал Трилл.

— Друзья, не нужно спорить. Я сам разберусь с этой проблемой.

Мерцнув, его фигура исчезла.

Чего?

Нет, это был не мерцающий шаг. Этот навык поврежден. Стоило мне осознать, что на самом деле значит исчезновение, как я почувствовал подтверждение своим опасениям.

Течение времени в реальности возобновилось и пошло с той же скоростью, что и в Мозговом штурме.

Трилл взял управление над физическим телом.

— Система, отменить Мозговой штурм!

Ваш Запрос не может быть выполнен!

— Система, верни мое сознание обратно в тело!

Ваш Запрос не может быть выполнен!

«Бесполезно, друг! — донеслись до меня мысли Трилла. — Я потерял способность ко сну, но взамен получил кое-что другое — управление над телом, которое ты не можешь перехватить. Но не переживай, я все сделаю в лучшем виде.»

Оставшееся время до выстрела Луча Селдарин: 00 минут 14 секунд…

Я, а точнее Трилл, поднял руку и провел тыльной стороной пальцев по щеке Элизабет.

— Прощай, Лиза, — улыбнулся он, с грустью смотря ей в глаза.

Девушка пронзительно смотрела в ответ.

«Трилл! Что ты собрался делать?»

«Дрон, ты не признавал меня другом. Как и другие считал меня бесполезным… Сейчас я просто доказываю обратное,» — в сознании прозвучал мысленный ответ Трилла, а затем он прошептал вслух еще слова, но уже не для меня:

— Создание масок.

Дрожащий свет активированного навыка обернулся вокруг моей руки.

Не трудно было догадаться, что он собрался сделать с навыком. И помимо нас девушка тоже что-то заподозрила. Ее лицо напряглось, грудь замерла.

00 минут 10 секунд…

«Ну хоть кто-то реалист в нашем кругу,» — усмехнулся бизнесмен.

«Трилл, постой! Не нужно ничего доказывать, я не считаю тебя бесполезным. Ты мой друг, такой же как и остальные, — быстро заговорил я, игнорируя костюма. — Просто вернись назад, и мы обязательно что-нибудь придумаем. Даю слово, мы найдем другой выход, где не придется никому умирать!»

«Дрон, уже слишком поздно. Как друг ты готов сделать все для своего друга, но бывают моменты, когда друг должен кое-что сам сделать для тебя. Даже если ты сам этого не хочешь… — Трилл раскрыл ладонь. — Это первый из двух моих подарков.»

Этот жест был необходим для последующего захвата лица жертвы и создания из нее маски.

«Не нужно медлить, Трилл. Нам всем тяжело. Просто сделай из нее маску быстро, пока не закончилось время,» — сказал бизнесмен.

Я сухо сглотнул. У меня не было доводов, чтобы переубедить внезапно поведший себя странно поток сознания. Причины его действий для меня были совсем не ясны. Он больше всех желал вызволить девушку из лап ЛЛОС, но теперь почему-то решил убить ее…

Неужели его сердце оказалось настолько переменчивым и слабым?

«Ты же сам хотел спасти Элизабет!» — закричал я.

'Я и сейчас хочу этого. Просто ты кое-что забыл, — необычайно мягко ответил Трилл. — Я тоже…

Живой!'

В следующее мгновение он поднес руку к своему лицу.

00 минут 01 секунда…

Стук сердца.

…

Внезапно я кое-что почувствовал.

Сознание мешавшее мне управлять физическим телом… Оно исчезло… Оболочка вдруг стала пустой.

Не теряя времени я взял себя под контроль.

Элизабет все-также, затаив дыхание, смотрела на меня испуганными глазами. Обильный пот проступал на ее коже, от все еще нагретого воздуха, заставляя поблескивать в вечернем свете.

Мазнул взглядом по таймеру.

00 минут 01 секунда…

Отсчет, который он показывал, застыл на одной и той же отметке.

Я перевел взгляд в окно.

В безоблачном небе на месте кроваво-красной звезды сейчас находилась спокойная синяя гладь. Наводившееся на меня оружие словно утратило энергию и ушло в спячку.

Лишь уходящее Солнце отбрасывало закатные лучи.

Не может быть. Что только что произошло? Куда подевался Трилл?

Полыхавший в груди до этого ураган эмоций смыло как приливной волной. Будто его и не было. На смену ему нахлынуло беспокойство.

Я замер, ошарашенно ища объяснение произошедшему. Мысленно просканировал измерение Мозгового штурма.

Потоки сознания как обычно сидели за круглым столом, но одно место среди них пустовало.

Как?

Почему?

Не так ведь работает Создание масок.

Я же видел, что Трилл применял навык на мое лицо. На мое живое лицо. Это я… Я должен был умереть.

«Дрон, ты забыл. И все вокруг, вы тоже забыли, — покачал головой Дрон. Тьма капюшона скрывала его лицо, а внезапно ставший хриплым голос произносил с трудом. — У всех системных навыков есть особенность — они не причиняют вред их владельцам.»

Точно. Владея молниями, я не мог причинить себе вред созданным электричеством. Нанося лавовый удар, я не мог обжечь самого себя.

Так устроена механика навыков, но Трилл…

Он не был владельцем «Создания масок». Он лишь управлял моим телом, активировав навык голосом.

И если он был живой, то по этой причине Система посчитала его не как часть меня, а как… отдельное существо.

Я обхватил голову.

Ответ на свои вопросы… Я уже знал его, но тупой разум отказывался принимать эту правду…

— Трилл? — донесся до меня вкрадчивый голос Элизабет.

— Что?

— У тебя над головой теперь другое имя. Так это был ты, тот крутой парень, который разнес всех в Стальном шторме?

— Ах, ты вспомнила про это, — отстраненно ответил я.

— Не знала, что ты маскируешься под этим именем тоже. Но оно мне даже больше нравится… Можно я теперь буду называть тебя Триллом? Спас меня, а перед этим ещё открытие продаж… — девушка передо мной щебетала без умолку, но я снова окунулся в себя.

В тот момент. В последние секунды отсчета. Я настолько сосредоточился на реальности, что совсем упустил из вида пришедшие уведомления от Системы. Только сейчас развернул их.

Хотя… Я уже предчувствовал какой текст окажется внутри.

Поздравляем!

Маска из живого существа успешно создана!

Ваша личность изменена!

Имя — Трилл

Рейтинг — 35

Баланс — 0 корон

Радостный голос Элизабет звучал отдаленно, где-то на периферии сознания:

— … в таком случае, Трилл, ты прирожденный герой…

Глава 16

— Знаешь, когда ты сказал «прощай», мне стало страшно, Трилл, — лучи вечернего солнца мягко освещали ее лицо. — Ты сказал это так, будто собирался умереть.

— Я и сам не знал, что произойдет дальше, — ответил я, вернувшись из прострации и посмотрев на Элизабет. — Андрей. На людях называй меня лучше этим именем.

— Хорошо, — кивнула девушка.

После жертвы Трилла многое изменилось и многое нужно было пересмотреть, но… взгляд вернулся к обугленной мебели, легкие втянули запах гари.

Потом… потом… Мы все еще находились в логове ЛЛОС.

Они уже должны быть в курсе, что Луч Селдарин мне не угроза, а это значит времени у нас не много.

Я одел на лицо ранее созданную маску — Брюс (48) и собрался уже идти, как глаза неожиданно зацепились за стоящую на столе бутылку.

Магнум Файро — емкость из особо прочного стекла. Идеально подходит для хранения элитного алкоголя, сохраняя все его вкусовые качества.

Объем — 1,5 л.

Странно, что вместо названия алкоголя, идентифицировалось описание сосуда.

— Нужно уходить, — подхватил я бутылку и развернулся, направившись к центру кабинета. Бухло нам еще понадобится.

— Ага, — прозвучало позади короткое согласие.

До уха донесся стук женских туфель. Слишком слабый. Будто Элизабет шла слишком осторожно и неуверенно.

Я нахмурился. Обернулся.

Девушка сделала следующий шаг, но внезапно ее нога подогнулась, не удержав равновесия на длинном каблуке. Тело накренилось и повело в сторону, вот-вот грозя расшибиться об пол.

— Воу-воу, осторожнее, — сказал я, мягко подхватывая падающую красотку за талию.

— Сыворотка еще действует, — измученно улыбнулась она.

Я уж понял. Не думал, что блокиратор способностей ослабит ее мышцы настолько.

Далее мы пошли вместе.

— От этого вида у меня голова кружится, — сказала Элизабет, когда мы остановились перед дырой в полу. — Как будем добираться до туда?

Двести этажей вниз, от такой высоты и вправду дыхание перехватывало. Будь я один, спустился бы как в прошлый раз, прыгая с этажа на этаж, но с девушкой на руках это будет проблематично.

Лифты не работают, а спуск по лестнице и вовсе займет вечность, учитывая насколько Элизабет ослаблена.

— Тогда провернем это моим надежным способом. Я его уже много раз делал, — сказал я. — Держись покрепче.

— Каким? Андрей, ты меня пугаешь… Андрей… А-а-а!!!

Элизабет визжала мне в ухо, с другой стороны свистел ветер. Одежда задралась вверх. Мы падали на умопомрачительной скорости.

Не долго думая, я решил сигануть вниз, чтобы гравитация сама доставила нас на место назначения.

— Андрей, мы разобьемся!!!

— Не переживай. Я же сказал, что много раз так уже делал.

В это же время Бо в моей руке удлинялся. Он продолжал расти и расти.

Навык владения посохом был восьмой ступени. Я даже сам не знал, насколько далеко могу удлинить его, но этот размер однозначно подходил для таких маневров.

Как только посох достиг первого этажа как точки опоры, ситуация сгладилась. Я начал контролировать скорость падения, свободной рукой держа бутылку и вцепившуюся в меня от страха девушку.

*Пух! *

Вскоре мы мягко приземлились на первый этаж. Я помахал рукой, развеивая взвившееся облако пепла и огляделся.

Это был самый развороченный уровень. Оплавленная техника, разрушенная мебель, повсюду лужи застывшей лавы, в которой замерли останки охранников ЛЛОС… Десятки погибших от моей руки, от моей ярости… но никто из них у меня больше не вызывал жалости.

Конфликт с паучьей корпорацией дошел до той точки, когда жертв было не избежать ни с чьей стороны.

В трех метрах на груде бетона и арматуры валялся Серый.

Отпустив ненадолго Элизабет, я присел рядом с ним, приложил руку к его шее.

Кровь в венах пульсировала. Отлично.

Навернуться с такой высоты и выжить… Любитель бухнуть на поверку оказался крепким орешком. Впрочем, с его уникальной трансформацией я изначально был в нем уверен.

Далее приложил руку к его лбу и прикрыл глаза.

Глубинная телепатия!

Мое сознание перенеслось в его внутренний мир, место, в котором парят мириады шаров воспоминаний, и среди которых возвышается огромный черный паук. Здесь этот образ содержал навязанные убеждения о праведности ЛЛОС, о верховенстве ее миссии над всем остальным.

Избавиться от этой скверны. Теперь моей силы достаточно, чтобы стереть членистоногую тварь из головы друга, но…

Я провел взглядом по сторонам, внимательно изучая остальные шары памяти.

Скверна пустила свои корни дальше чем нужно. От паука исходили тысячи нитей, которые соединялись и проникали глубоко в другие воспоминания.

За то время пока Серый служил в корпорации паутина успела разрастись до гигантских размеров. Она охватила все последние годы его жизни, почти до окончания подросткового возраста.

Отсечь эти нити не составит труда, но проблема была в том, что каждый шар, можно сказать, останется отравленным. Каждая нить несла в себе убеждения ЛЛОС, и переплетшись с ядром воспоминания, фактически создавала их дублированную копию.

Вот же уроды! Я стиснул зубы.

Чем дольше Серый работал на ЛЛОС, тем сильнее крепла его вера в ЛЛОС из-за вот такой разрастающейся паутины в разуме.

У меня оставался только один выход — уничтожить все его воспоминания до девятнадцатилетнего возраста. Только так удастся выжечь всю заразу на корню.

Я поднял руку.

Над ладонью затрещал шар огня, созданный силой воображения. С каждой секундой он разгорался все больше, а жар от него становился нестерпимым.

«Дрон, ты уверен? — прозвучал в голове голос шеф-повара. — После того как ты сожжешь шары памяти, Серый больше не вспомнит тебя. Друга, которого ты спасал, больше не будет.»

Я посмотрел на воспоминание, где мы вечером сидели с ним у костра и рассказывали охотникам байки о том, как удирали от богомолов. Потом сварили бухла из икры в пещере и дали монстрам ответный бой.

Грязные, изрядно потрепанные, но счастливые.

То было веселое время приключений.

Было…

«Старик, это все неважно. Главное, что я буду обо всем помнить.» — улыбнулся я.

Огромный шар слепящего белого пламени сорвался с ладони. Громко шипя и извиваясь, он устремился вперед, чтобы сжечь все на своем пути.

— А? Вы кто такие⁈ — очнулся Серый, когда все закончилось. Он резко сел и выпученными глазами уставился на меня, а потом на Элизабет, явно не понимая, где он находится. Затем он перевел взгляд на свою изломанную руку. — А-а-а! Твою мать, как же болит то… И ребра тоже…

— Ха-хах, неудачно приземлился. Тебе повезло, что упав с пятого этажа, ты отделался лишь несколькими переломами, — похлопал я его по здоровому плечу. — На, лучше вот это хлебни, полегчает.

Он выхватил бутыль у меня из рук и одним движением поднес ко рту. Его кадык жадно задергался.

Про крышу, то бишь трехсотый этаж, Серый бы мне вряд ли поверил, поэтому пришлось сократить до пятого.

— Мм… обалдеть какое вкусное. Но ты был прав, мне и вправду стало лучше, — сказал он с облегчением, когда закончил пить. Несмотря на травмы охотник встал без усилий и, улыбаясь, вернул бутылку назад.

А то, я ж этого алкаша знаю. Кстати, там еще осталось немного. Может тоже попробовать, что он у ЛЛОС пил все это время?

Не долго думая, я опрокинул бутылку в себя. Ядреный шмурдяк потоком пронесся по глотке, раздирая и обжигая все внутри.

Твою мать, Серый!

Это пойло не было нихрена вкусным!

«Попробуй пламя на вкус!» — эта фраза как нельзя кстати походила на то, что я только что испытал. Горело не только горло, но и весь пищевод, и желудок.

И вкус какой-то рыбный, я бы даже сказал икорный. Разве может кому-то нравится алкоголь с привкусом морепродуктов?

Неожиданно перед глазами всплыли строки уведомлений.

На Вас действует эффект «Берберейского самогона».

В течение следующих суток ваша скорость реакции увеличена на 11%.

Что?

Нет, то, что пояфился баф на реакцию меня нисколько не удивляло. Удивило другое. Это был тот самый самогон, который я лично сварил Серому в той пещере. Помню тогда наварил ему огромный бидон.

Я призадумался. Даже разбогатев, получив денег от ЛЛОС, вместо элитного алкоголя этот паренек продолжал пить мое пойло. Почему?

Мои губы невольно растянулись, а их уголки приподнялись.

Впрочем, следующие вопросы Серого напомнили, что мы до сих на территории врага.

— А где мы находимся? И что здесь произошло? — в этот раз более спокойно спросил он.

— Мы в здании одной корпорации, которая проводит запрещенные опыты над людьми. И судя по всему, один из их экспериментов оказался неудачным, — произнес я, ища глазами лестницу. Пожар разрушил в небоскребе многое, но кое-что все-таки уцелело. — Вы меня подождите здесь, я скоро вернусь.

Через пару минут я уже удивленно разглядывал огромную серебристую бандуру на минус пятом этаже.

На подземные этажи воспламенение жизни оказало минимальный эффект. Хотя даже если бы здесь бушевал такой же сильный пожар как наверху, эта штуковина осталась бы целой.

На всякий случай я увеличил Бо и со всей дури врезал по ней.

Гулкое эхо удара разнеслось по этажу, а посох отскочил назад, вибрируя и возвращая болезненную отдачу. На хромированной поверхности не осталось ни вмятины, ни царапины.

Сейф SSSR-922 — хранилище из особо прочного металла неизвестного происхождения.

Свойства:

1. неразрушимость,

2. расширение пространства внутри ×100,

3. открыть может только владелец.

Редкость — эпический.

Действительно прочный. Я себе быстрее руки сломаю, чем его. И как же мне вскрыть его?

Я поднес руку к подбородку, раздумывая над дальнейшими действиями.

Материал, из которого был сделан сейф, чем-то походил на коробку удачи. А может это он и был, учитывая, что оба предмета являлись системными.

О том, что на подземных этажах хранится эта штука, я узнал из воспоминаний Серого. Что именно было в сейфе неизвестно. Он знал лишь, что это самая ценная вещь в филиале, и она каким-то образом связана с исследованиями ЛЛОС.

Вообще было бы странно, если бы в здании такой крупной организации, не сохранилось что-то ценное.

Уходить, оставляя просто так такое сокровище мне не хотелось, но и унести его тоже не получится, учитывая размеры. Хм…

Я вытащил сотовый из штанов, с щелчком откинул крышку и набрал номер, оставив только голосовую связь.

— Я же тебя предупреждала не звонить мне больше, — прошипел из трубки женский голос.

— Алло, Дженни, милая… Что? Нет, это не Серый, — рассмеялся я.

Да, телефон, тоже принадлежал Серому. Контакты с ЛЛОС ему теперь ни к чему, поэтому я его предусмотрительно захватил с собой.

— … Снова не угадала. Ха-хах. У нас же с тобой недавно была глубокая телепатическая связь, забыла уже?.. Да, да, это я, Андрей. Тоже рад тебя слышать… Да не кричи ты так, связки травмируешь… — судя по всему блондинка до сих пор была в обида из-за того, что я ее навык умыкнул и из-за того, что с ней сотворил тогда Трилл. — Детка, я, кстати, не тебе звоню. Переведи на своего босса…

— Добрый вечер, Андрей. Полагаю, Сергей проиграл? — через минуту с того конца прозвучал спокойный мужской баритон. В сравнении с истерично вопящей доктор Фрод голос босса филиала ЛЛОС прямо располагал к себе.

— Приятно иметь дело с умным человеком, — улыбнулся я. — Перейду сразу к делу. Ваш SSSR-922 сейчас находится в моих руках.

В трубке возникла секундная пауза.

— И чего вы хотите, молодой человек?

— Немного. Всего лишь десять миллиардов.

Я почувствовал как человек на той стороне провода нахмурился, однако его реакция была сдержаннее чем я ожидал.

— Это слишком дорого, — последовал короткий, спокойный ответ. Даже немного отстраненный.

Босс филиала на меня явно смотрел свысока, словно общался с надоедливым курьером, а не с человеком, только что устроившим огненную бурю в его небоскребе.

— Хорошо. В таком случае я заберу его с собой, — пожал я плечами.

— Вы блефуете, — расслаблено произнес мужчина. — Этот сейф слишком огромен, чтобы вы могли унести его с собой.

— Возможно, но… видите ли, у меня есть один уникальный навык, — многозначительно протянул я. — Благодаря ему я могу делать невозможные вещи. Так что вывезти ваш SSSR-922 для меня не проблема. С другой стороны, тратить время на его вскрытие мне не хочется. Но не сомневайтесь, способ я в любом случае найду. Ведь у меня, опять же, есть этот самый уникальный навык.

— Молодой человек, вы не понимаете, — уже тверже произнес босс, и в его голосе больше не было мягкости, присутствовавшей в начале. — Я не намерен торговаться с вами. Ваша поимка — лишь вопрос времени. Всего добр…

— Ха-ха, — мужчина явно собирался откланяться, но я прервал смехом прощание. Инициатива должна быть на моей стороне. — Раз вы не боитесь, что я присвою себе то, что в сейфе, то ладно. Значит, придется поступить по-другому.

Я сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. Босс передумал вешать трубку, ожидая дальнейших слов. Хороший знак, значит удочка закинута в верном направлении.

— Зачем мне присваивать сейф? — продолжил говорить я. — Гораздо интереснее будет выставить его открытым на всеобщее обозрение. Сми, публикации в старнете, обзоры у лидеров мнений… Думаю, общественность будет в восторге, узнав, чем на самом деле занимается ваша корпорация.

Это были лишь пустые слова. Я не знал, что точно находится в сейфе, но в трубке снова повисло молчание.

Попал в точку? Видимо, в сейфе хранилось что-то действительно очень важное. То, о чем людям знать точно не следовало.

— Как руководитель филиала ЛЛОС, — продолжил давить я, — Вы уже потерпели фиаско. Интересно, что с вами сделает вышестоящее начальство, если еще и содержимое SSSR предадут огласке?

— Пять миллиардов, — резко ответил босс. Похоже, он все-таки решил не рисковать.

Это конечно была не моя цена, но те десять миллиардов я озвучил от балды, сам не зная во сколько его оценивает ЛЛОС. Взял просто с запасом.

Возможно еще можно поторговаться, но вряд ли получится выручить много. Лишь, опять же, драгоценное время потрачу.

— Хорошо, — кивнул я. — Переведите деньги на счет, который я вам сейчас отправлю.

Закончив звонок, я тут же набрал цифры и скинул Дженни смс с номером счета. Это был виртуальный счет, созданный заранее на одном запрещенном сервисе в темных закоулках старнета.

Отследить получателя денег по нему не удастся, что как раз подходило моим целям. Новую личность Трилла светить я никому больше не собирался.

Через секунду телефон тренькнул от пришедшего уведомления. Отлично. Деньги пришли.

Я снова набрал номер на телефоне.

— Алло… Малышка, соедини меня снова со своим боссом… Молодец, ты послушная девочка…

Милые речи ужасно бесили доктора Фрода, но в итоге, как я хотел, по телефону со мной снова заговорил мужчина.

— Что еще, Андрей? Деньги вам не поступили? — подозрительно осведомился он.

— Нет, с этим все в порядке. Я хотел обговорить еще вопрос. Сколько будет стоить снять метку с Елены?

— Не понимаю, о чем вы.

— Имею ввиду отступные, — уточнил я. — Я плачу вам деньги, а вы навсегда отказываетесь посягать на ее жизнь. Пусть живет свободно. Вашей основной целью ведь являюсь я, а Елена так. За компанию… Так что назовите просто сумму, ради которой ЛЛОС готова забыть про нее. Для верности заключим смарт-контракт через Систему, чтобы вы не могли его нарушить.

— Пятьсот миллионов, — ответил босс после недолгих раздумий.

Пятьсот миллионов корон? Это дофига. Заказ у киллера в тысячу раз дешевле выйдет, но это же ЛЛОС. Она может манипулировать ценой.

Впрочем, на жизнях близких я не собирался мелочиться.

— Меня устраивает эта цена. Я также хотел бы выкупить свободу Элизабет и Серого, — озвучил я свой итоговый запрос. — В общем за всех — полтора миллиарда.

— Пять, — мгновенно отреагировал мужчина.

— Не понял. Откуда такая цифра?

— Свобода Елены и Элизабет — обойдется по пол миллиарда, — уточнил он. — Но цена Серого — четыре. У него уникальный навык, мы не готовы отступиться от него просто так.

— Хорошо, я согласен, — ответил я после недолгих раздумий.

Босс думал, что обыграл меня, возвращая все свои деньги. Но по факту я сейчас бесплатно получал отступные на своих друзей, ведь его деньги достались мне задаром.

— А свою жизнь не хотите выкупить? — в голосе мужчины проскользнула усмешка.

— Ха, — я рассмеялся. — Думаю, ЛЛОС вряд ли отпустит меня живым после сегодняшнего. Да и вообще… Мне не нужны ограничения смарт-контракта, ведь я вас, тварей, собираюсь уничтожить!

— Хо-хо! Самоуверенность вас погубит, молодой человек.

— Кто знает, кто знает. Для меня главное, чтобы всего вашего паучьего выводка больше к тому времени не было на свете, — беззаботно протянул я. — И еще. В качестве стороны в смарт-контракте укажите не мое имя, а неизвестное лицо.

— Как это понимать? — удивился мужчина.

— Вы же уже догадались, что я сменил личность. По Лучу Селдарин. Не хотелось бы, чтобы ЛЛОС узнали ее.

— Но как мы будем уверены, что контракт подпишете именно вы, а не проходимец с дороги?

— Укажите, что договор подписывает лицо, владеющее уникальным навыком «Транжира», — предложил я. — В этом мире я единственный, кто владеет им, так что в идентификации подписанта можете быть уверены.

— Хорошо, — после недолгого молчания ответил босс. — Наши юристы подготовят смарт-контракт и пришлют его номер в Системе.

Мы еще обсудили некоторые условия, после чего я захлопнул раскладушку, прекратив звонок.

Насчет действенности смарт-контрактов в этом мире можно было не переживать, ведь гарантом их надежности выступала сама Система. Если какая-либо из сторон нарушит его, то к ней автоматически будут применены последствия прописанные в условиях. В данном случае это штраф равный стократной цене сделки.

Если у провинившейся стороны не хватит средств на его оплату, то штраф будет взят в натуре.

Через минуту мне пришло сообщение с уникальным номером смарт-контракта. По этому номеру можно было найти его в Системе и подписать.

Мысленно пробежался по нему глазами. Босс не обманул, все условия слово в слово совпадали с тем, о чем мы только что разговаривали.

Если вас устраивают условия, то подпишите смарт-контракт!

Вот только подписывать его я пока что не стал.

Иногда стоит взять небольшую паузу, заняться другими делами, чтобы прочистить мозг. К тому времени разум глядишь может подкинет еще какие важные идеи, вспомнит то, что ты мог забыть.

Что касается ЛЛОС, то они со своей стороны уже подписали договор. Никуда не убегут.

Насвистывая не сложную мелодию и засунув руки в карманы, я поднялся на первый этаж.

— Ну что, домой? — улыбнулся я ожидающим меня Серому с Элизабет.

После создания для них масок с непримечательными лицами, мы покинули небоскреб через одно из подземных ответвлений. Этот путь я опять же узнал из памяти Серого.

* * *

Пятнадцать минут спустя

Наша троица брела по одной из подворотен Пасоша.

Элизабет двигалась оживленнее, кажется сыворотка начала отпускать ее, Серый с удивлением крутил головой по сторонам, не понимая как он оказался в этом городе. По его воспоминаниям он еще вчера в Одиноком Бивне охотился на циней. Я же просто пинал камешки по пути, уперев задумчивый взгляд в асфальт.

В этот момент перед носом проскользнуло что-то белое, и сверху донеслось порхание крыльев.

Я приподнял ногу.

Твою мать… На правой туфле красовалось огромное голубиное пятно. Только же все прекрасно шло, а тут это пернатое чудо на меня…

— Везет, — восхищенно сказал Серый. — Богатым будешь.

— Это почему? — не понимающе уставилась Элизабет.

— Примета такая. Если голубь на тебя… кхм… того, то считается, что это к деньгам, — пояснил усач и мечтательно добавил. — Вот бы на меня так же когда-нибудь.

— Что-то я сомневаюсь, — недовольно буркнул я. Скорее наоборот, помет к тому, что ты скоро все просрешь.

Далее Серый начал рассказывать про все популярные приметы из его краев, а Элизабет хлопала глазами, говоря, что ни разу про такие чудеса не слышала.

Тоже мне, блин, два одиночества. Один из деревни, другая из поезда… нашли друг друга.

Пока они общались, я остановился и вытащил из кармана тряпочку. Аккуратно расправил ее, взявшись за уголки. После поставил ногу на бордюр, чтобы удобнее было, чуть наклонился и принялся натирать туфлю в том месте, где появилось пятно.

Вжик-вжик. Туда-сюда, туда-сюда…

Отлично.

Вот теперь как новая. Аж сверкает под фонарным столбом. Я взгляда не мог отвести от своей чистенькой туфли.

Встряхнул тряпочку, собираясь убрать ее в карман, как вдруг заметил, что Элизабет с Серым перестали разговаривать. Вместо этого они как-то странно смотрели на меня. Расширенными глазами.

— Чего? — приподнял я бровь. — Не видели как человек обувь чистит?

— Андрей, — я проследовал взглядом за направлением пальца девушки. — Твое средство для чистки… Только не говори мне, что ты не читал его описания.

— Ты протираешь обувь эпический артефактом? — голос Серого и вовсе задрожал.

А? Это они про нее что-ли? Я приподнял карту Иная, на которой уже появилось несколько белых разводов.

— Это просто бесполезная тряпочка. Не обращайте внимания, давайте пойдем дальше.

Какие бы возможности она ни давала, все они были связаны с другим измерением. А это значило, что несмотря на свою ценность она действительно ничего не значила на данный момент.

Насвистывая незамысловатую мелодию, я сложил материю в карман и бодро пошел вперед. Пройдя несколько шагов, вдруг заметил, что иду в одиночестве.

— Народ, ну вы как? Идти собираетесь нет? — обернулся я.

Парочка до сих пор стояла как истуканы, ошеломленно смотря на меня.

— Блин, ну я вам серьезно говорю, этот артефакт кусок бесполезного эпического…

Внезапно мою речь прервал звон будильника в телефоне. Я его заранее на пятнадцать минут поставил с выводом напоминания о договоре:

Если вас устраивают условия, то подпишите смарт-контракт!

Из головы сразу выветрились мысли о бесполезной тряпочке, сознание вернулось к более важной проблеме.

Хм… Что ж, за обозначенное время никаких новых идей я не получил, никаких подводных камней в договоре не обнаружил. Бизнесмен тоже подтвердил, что все чисто. Тогда…

— Подписываю!

Договор подписан!

Дзинь!

С Вашего счета списано 5 000 000 000 корон!

Дзинь!

5 000 000 000 корон отправлено противоположной стороне смарт-контракта!

Деньги в текущей ситуации для меня ничего не значили в сравнении с жизнями товарищей, но крохотная кислинка в груди осталась.

Только что я был миллиардером, и вот — уже не миллиардер.

Ээээх…

Голубь как знал, подгадал момент специально, собака.

Я тяжело вздохнул, как вдруг в голове прозвучало еще одно уведомление.

Поздравляем!

Ваши расходы превысили 1 000 000 000 корон в год.

Условия для эволюции уникального навыка «Транжира» выполнены!

Внимание Уникальный навык «Транжира» эволюционирует на 3 ступень…

Глава 17

Конечно, я помнил о том, что для эволюции Транжиры нужно потратить миллиард корон за год, но не думал, что сделка с ЛЛОС тоже будет отнесена к этому. Как никак это была далеко не типичная «покупка».

Прошло еще несколько секунд и предыдущее уведомление изменилось.

Внимание!

Уникальный навык «Транжира» эволюционировал на 3-ю ступень!

(раскрыть описание навыка)

Ладони взмокли от пота. Затаив дыхание, я вытер их об джинсы и выбрал кнопку «раскрыть».

Уникальный навык «Транжира».

Описание:

1. Позволяет повышать уровни навыков за деньги.

2. Позволяет приобрести Коробку удачи.

Коробка удачи содержит в себе то, в чем владелец на данный момент нуждается больше всего.

Стоимость Коробки удачи — все ваши деньги (но не менее 1 000 000 корон).

3. Позволяет приобрести любой навык в Системном магазине.

Для эволюции навыка до четвертой ступени необходимо потратить в Системном магазине 1 000 очков Транжиры.

Баланс очков — 1.

Потрачено очков — 0 / 1 000.

Любой навык?

Да ладно. Мне это не чудится? Я действительно вот так вот могу приобрести все что захочу? Даже легендарные навыки? Даже уникальные?

Если это правда, то любая, даже самая невозможная проблема в этом мире становилась решаемой. Мне даже читерской «ошибкой» не нужно будет пользоваться для этого, так как на любой вопрос найдется подходящий навык-решение.

В сознании вновь прозвучал звук уведомления, и запустилась такая же процедура, что и при прошлой эволюции.

Уважаемый пользователь,

так как Вы еще ни разу не пользовались обновленной версией «Транжиры» запускается Протокол пробного пользования!

Проверка баланса очков…

…

Очков Транжиры достаточно для покупки навыка…

Производится списание…

Ваш баланс — 0 очков.

Производится выбор навыка…

…

Перед взглядом появилось бесконечное количество стеллажей с лежащими на их полках навыками. Они выглядели как книги в библиотеке. И эти стеллажи были настолько длинными, что казалось их концы тоже уходили в бесконечность.

Я ждал, пристально следя за происходящим.

Белая цифровая ладонь в случайном порядке летала между полками, выбирая навык. Через несколько секунд прозвучало:

Навык выбран.

Производится покупка…

Поздравляем!

Вы купили навык «Морозная свежесть».

Навык «Морозная свежесть» — уровень 1.

Описание:

Очищает предметы, придавая им после этого морозную свежесть.

Расход ментальной энергии — 0,001% на 1 кубометр.

Активный.

Система купила мне навык стирки самой обычной редкости? Да еще и с запахом как от кондиционера.

Ха-хах! Долго же она подбирала его. Было удивительно, если бы она выбрала что-то получше.

Я уже привык к козням Системы и в целом ожидал, что при пробном тестировании навыка, она мне подкинет какой-нибудь хлам.

А хотя, у меня же есть еще один бесполезный хлам в кармане, только грязный.

Система, морозная свежесть!

Ваш запрос выполнен!

Объект излучает морозную свежесть.

Коснувшись тряпочки в кармане, я почувствовал, что она стала чистой. Ладно, этот навык может и не такой бесполезный.

Но в любом случае мне нужно испытать третью ступень самостоятельно. Изучу ассортимент, выберу что-нибудь стоящее. Судя по тесту, там этих навыков действительно не счесть.

Система, открой Системный магазин!

Ваш запрос выполнен!

Системный магазин:

Список товаров: пусто…

Не понял. Передо мной развернулся белоснежный зал с бесконечно длинными стеллажами, верхние полки которых скрывались за облаками. Но все эти стеллажи были пустыми.

Система, куда пропали все товары?

На данный момент у вас недостаточно очков для покупки какого-либо товара.

Как только у вас появятся очки, в Системном магазине появятся все навыки, которые вы сможете купить за них.

Ясно. Значится товары недоступны, пока у меня недостаточно очков.

Сколько очков нужно для покупки самого дешевого навыка?

Минимальная стоимость Обычного навыка 1-го уровня 1-й ступени — 1 очко Транжиры.

Ответ был коротким, но довольно понятным. Должно быть чем выше уровень и редкость навыка, тем он дороже, что впринципе логично. Значит те бесконечные стеллажи содержали только обычные навыки. Я еще даже редких не видел.

Хм… С этим разобрался, а вот что такое очки теперь было не совсем ясно.

Система, что такое очки Транжиры?

Очки Транжиры это специальная валюта, применяемая для взаиморасчетов в Системном магазине. Каждый раз когда вы тратите 1 миллиард корон, вы получаете 1 очко Транжиры. Траты связанные с использованием самого уникального навыка при этом не учитываются.

Чем больше у вас будет очков Транжиры, тем более ценные навыки вы сможете приобрести.

Поэтому ведите себя как Транжира, почувствуйте себя Транжирой, станьте Транжирой…

Система, достаточно! Я уже понял.

От этих повторов слова «Транжира» у меня уже голова начала болеть.

Я прислонил пальцы к вискам, тщательно массируя их. Ей, богу! И зачем нужно было столько раз одно и то же говорить, будто она с тупым разговаривает.

— Андрей, ну чего ты из себя изображаешь? Пойдем мы с тобой, пойдем, — крикнула Элизабет, которая до сих пор с Серым стояла в шоке от способа использования эпической тряпочки.

Мои кривляния и хватания за голову парочка приняла явно на свой счет.

Далее мы продолжили путь в прежнем направлении, но уже в такси, которое поймали по дороге.

Я в машине молчал, из-за чего ребята думали, что я дуюсь на них. Однако, мой мозг всю дорогу прокручивал новые возможности Транжиры.

В общих чертах вектор использования навыка остался тем же. Хочешь стать сильнее, потрать больше бабок, а «очки» это те же самые завуалированные бабки, но в более крупном размере. Вот только был нюанс, где теперь эти самые «бабки» достать.

С одной стороны третья ступень открывала безграничные возможности, ведь теоретически я мог приобрести любой, абсолютно любой навык, даже самый сильный в мире. Однако, с другой стороны она же делала эту задачу невероятно сложной. Самый дешевый навык стоил один миллиард корон, а сколько тогда будет стоить самый сильный?

В целом ничего удивительного, даже прослеживалась определенная логика.

На первой ступени мне нужно было накопить миллион, и минимальная стоимость Коробок удачи на второй ступени составила этот самый миллион. На второй ступени мне нужно было потратить миллиард, и на третьей ступени тоже появилась услуга стоимостью в один миллиард.

Вот только чем дальше в лес, тем более издалека здравый смысл махал мне ручкой. По такой прогрессии на четвертой ступени новая возможность будет стоить триллион корон. Триллион, его мать…

Насколько я слышал, на Земле в прошлой жизни все запасы золота составляли десять триллионов баксов. Это получается мой навык по тем меркам будет тратить десять процентов всего золотовалютного фонда мира. Афигеть…

Но если даже взять нынешнюю третью ступень, то стоимость обычного навыка тоже долбилась об логику одним местом. Она выходила в двадцать тысяч раз дороже чем купить ядро в Нутрилоне. Кто в нормальном уме будет выкидывать деньги на фуфло?

Я чувствовал, что что-то в моем уникальном навыке было не так. В нем было что-то что очень сильно отличало его остальных, но пока я не мог разобраться в чем именно дело…

Впрочем, дальше размышлять над этим времени не было. Извилистые линии домов сменились длинным зданием вокзала, распластавшимся на пятьсот метров вперед со своими квадратными арками и колоннами.

Автомобиль перестроился в потоке машин на крайнюю левую полосу и начал затормаживать. Мы подъезжали.

— Бип… Алло, Антонина Эрастовна… Да, все отлично… Как идут продажи?.. Скорость чуть снизилась, но все еще под сотню пушек в минуту? Неплохо, неплохо…

Короткий звонок бухгалтеру, и через полминуты мне на счет упали еще пятнадцать миллионов с копейками.

Ажиотаж первого дня в Стальном шторме до сих пор приносил плоды. Геймеры раскупали новое оружие как горячие пирожки.

Рассчитавшись с таксистом, мы вскоре добрались до перрона с отправлявшимся поездом «Пасош — Одинокий Бивень.»

После потери памяти Серому было не очень комфортно с нами, теперь совсем незнакомыми для него людьми, а тем более в неизвестном городе. Так что после недолгих разговоров было решено, что он отправится в родную деревню.

Да и я, впринципе, был с согласен с этим решением. Чем он дальше от ЛЛОС тем лучше.

Билеты здесь можно было купить сразу при посадке, но стоило нам подойти к грузной проводнице, курившей возле вагона, как Серый неловко почесал голову.

— Чего? — удивилась Элизабет.

— Да у меня это… Денег на билет нет. С системного счета еще перед выездом все списали, а в уведомлении написано, что наниматель списал неустойку за увольнение.

Раз уж уникальный навык ушел, ЛЛОС решило ничего не оставлять Серому. Вот же уроды. Я ухмыльнулся. Предусмотрели пунктик в трудовом смарт-контракте, по которому при досрочном расторжении с работника взимается штраф. Вот она, лучшая в мире корпорация во всей красе.

— Не переживай, — хлопнул я его по плечу. Зашел в системный интерфейс, и создал операцию перечисления денег. — Нажми принять.

Серый с сосредоточенным видом зашел в системный интерфейс, но в следующую секунду его глаза выпучились.

— Так много?

Солнце уже полностью уступило эстафету луне, но в свете фонарей его ошарашенное лицо было отчетливо видно.

— Прокатишься с комфортом. В люкс-классе, в ресторане, ни в чем себе не отказывай, — спокойно ответил я.

— Но… но… все это не будет же стоить миллион.

— На остальное купи оружие, новую охотничью экипировку в деревне, ну или все что за хочешь.

Серый неловко посмотрел на меня, переминаясь с ноги на ногу.

— Спасибо, я обязательно все верну, — выдавил он, сглотнув.

— Не нужно. Это наоборот, я отдаю тебе долг.

— Я одолжил тебе миллион? — еще больше выпучил глаза Серый.

— Поменьше, но можешь считать, что это возврат с процентами, — улыбнулся я и хлопнул остолбеневшего охотника по плечу еще раз.

— Ты на самом деле перевел пьянице миллион? — спросила Элизабет, когда Серый уже уехал.

Шатенка сложила на груди руки и с озадаченным лицом провожала отъезжающий поезд.

— Такую мелочь для друзей не жалко.

— Даже для меня? — с озорством спросила красотка.

— Пойдем. Поздно уже, — помахал я ей, разворачиваясь к городу.

Но не успел я отойти как позади раздался оглушительный гудок. На станцию прибывал еще один поезд. На тот же путь, с которого отбыл Серый.

Два фонаря приближающейся махины пронзали вечерний сумрак. По бокам от нее расходился туман, вырисовывая зловещие фигуры.

Температура на перроне вдруг снизилась.

— Твою мать… По прогнозу сегодня обещали жару, — я поглубже запахнулся в ветровку.

Жаль, что шкура йети еще повреждена, иначе мне бы этот холодок был по барабану.

Собрался позвать Лизу еще раз, как заметил, что изо рта выдыхаю облачко пара. Фонарный столб, асфальт, переход в подземку — все рядом покрылось изморозью.

Народ поблизости побежал, что есть силы с перрона, еще немного и все превратятся в ледяные скульптуры. Элизабет же напротив застыла, как будто ее уже заморозили.

— Он приехал, — сглотнув, сказала она.

Я поднял взгляд на остановившийся поезд. Действительно, холод, который исходил от него, нельзя было назвать обычным. Могильный. Он словно только что прибыл из измерения мертвых.

По его черному борту шли узоры из серебряных линий, по своему благородству больше подходящие для прошлых столетий, — так выглядел Призрачный экспресс.

Дверь первого вагона распахнулась, и выскочивший из него призрак услужливо опустил ступеньки для следующего за ним мужчины. Острый взгляд, интеллигентно зачесанные назад волосы, правая рука держит сигару, левая — трость.

Блин, холод настолько ядреный, что я все-таки решил потратить деньги и эволюционировать шкуру йети на следующую ступень — Я снеговик. По описанию этот навык лучше всего блокировал холод, хоть и не полностью.

— Папа, что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Элизабет, снимая маску.

— Приехал вызволять тебя из лап ЛЛОС, — Роукс смерил дочь изучающим взглядом и, убедившись, что с ней все в порядке, спокойно добавил. — Но судя по всему тебя уже не нужно спасать.

— Да, Андрей уже спас меня.

— Андрей? — мужчина удивленно повел головой.

Цифры рейтинга над его головой по-прежнему заволакивал туман, а это значило, что разница между нами до сих пор слишком высока.

— Мистер Роукс, — приветственно помахал я рукой. Сейчас я находился в маске жгучего красавца с тяжелым подбородком и с именем Брюс. Неудивительно, что он не узнал меня.

— Ты⁈ — отец девушки затянулся сигарой и выдохнул клубы дыма, отчего температура вокруг понизилась еще на пяток градусов. Почему-то он вовсе не полыхал благодарственными чувствами за спасение его дочери.

— Я, — улыбнулся я, засунув руки в карманы штанов.

— Это из-за тебя моя дочь оказалась в беде, — пошел он в мою сторону, направляя трость в грудь.

Но стоило ее острому кончику приблизиться ко мне на полметра, как Бо моментально вылетел из-за пояса, отклоняя чужую палку в сторону. Вращаясь и издавая мерный гул, посох завис передо мной в воздухе.

— Не понимаю о чем вы, — искренне не понимая в чем дело, пожал я плечами.

— Украл мою дочь из поезда и еще смеешь придуриваться? — холодно процедил Роукс. — Если бы не ты, ЛЛОС бы не протянула к ней свой лапы.

— Ни кого я не крал.

— Не обманывай.

— Отец, Андрей ни в чем не виноват. Я сама сбежала, чтобы посмотреть на большой мир, — вмешалась в разговор Элизабет.

— Молчать! — рявкнул мужчина. На перроне стало еще холоднее. Все вокруг покрылось льдом, а нас окутал туман, скрывая от окружающих. — Ты еще слишком юна, чтобы понять. Он охомутал тебя своими речами, знаю я таких. Ни стыда, ни чести, — Роукс вновь повернулся ко мне. — Есть что сказать в свое оправдание? У тебя лишь одно предложение.

— Старик, у тебя с возрастом мозги совсем отсохли? — холодно прищурился я. — У тебя есть лишь одно предложение, чтобы извиниться.

Я, конечно, предполагал, что Роукс может явиться за дочкой, но не ожидал, что на меня сразу повалятся обвинения в ее краже. Уж, что-что, но в этом я точно не виноват был.

Могильный холод вокруг становился сильнее, и в тумане начали появляться очертания призраков. Я уже чувствовал их дыхание за спиной.

Деньги на повышение Я снеговик продолжали улетать с бешеной скоростью. Защита уже не справлялась с накатившим обвалом.

— Отец! Андрей! Не нужно, — говорила беспокойно Элизабет, но ее голос звучал уже где-то на периферии сознания. Все мое внимание было сконцентрировано на Роуксе.

Мысленно я прикидывал как будет проходить бой между нами. Несмотря на то, что отец Лизы был сильнее, у меня оставался в руках козырь в виде «ошибки». Хотя у него тоже была «ошибка».

Интересно чья системная «ошибка» окажется сильнее? Моя или его?

Роукс тоже холодно прищурил взгляд. Его терпение было на исходе. Еще немного и перейдет к действиям.

Он отвел трость назад, готовясь к атаке.

Я тоже взял посох поудобнее, вставая в боевую стойку.

Еще чуть-чуть…

Адреналин растекся по жилам. Приученное к боям тело в любую секунду было готово сорваться в атаку. Время словно замедлилось.

Как вдруг… женский силуэт встал между нами.

— Да остановитесь вы уже! — вскричала Элизабет. Пышная грудь девушки бурно вздымалась. — Папа, ты правда хочешь, чтобы твой внук рос без отца?

Секундная пауза для осознания.

— Чего⁈ — вырвалось вслух у Роукса.

«Чего⁈» — вырвалось мысленное у меня.

Поняв, что мы безотрывно смотрим на нее, лицо девушки залилось румянцем.

— Ну… Я сама не думала, что так все получится, — прикусила палец Элизабет, водя по асфальту ножкой из стороны в сторону.

Весь призрачный холод как по щелку пальцев исчез. Роукс подбежал к дочке со словами «Как себя сейчас чувствуешь?»

У меня в разуме тоже завращался ураган мыслей. Я, и чтобы стать батей?

Твою мать… неужто, это Трилл так учудил?

У-у-у… Слов нет.

Десять минут спустя мы уже сидели в вагоне ресторане. Шеф-повар призрак суетился, готовя для нас еду, Элизабет пунцовая как рак накручивала локон на пальцы, Роукс безотрывно пялился в какой-то кристалл, который ему дала дочь, а я до сих пор пребывал в шоке, так и не прикоснувшись к чаю.

Трилл, блин… вот же прохвост. Натворил делов и ушел красиво, а мне теперь все расхлебывать.

Он, когда создавал маску, сказал, что это первый из двух подарков. Я еще голову ломал, какой второй подарок он имел ввиду, а это оказывается вон оно что…

И как теперь поступить… Сука… А ведь та ночь была проведена не с одной красоткой. Надеюсь, Елена не забеременела? Надо будет тоже узнать, кстати.

— А-а-апчхи! — блин, еще и замерз в этом туманном противостоянии.

— Будь здоров, дорогой. Ты бы горячего чая выпил, отойдешь после мороза, — смущенно сказала Элизабет.

— От мороза может и отойду, но от того шока, в который ты меня повергла только что… вряд-ли, — пробурчал я.

Между нами повисла неловкая пауза.

— Что ж, вынужден признать… — вскоре выдохнул Роукс, наконец оторвавшись от кристалла. — Судя по дневнику памяти, ты, и правда, не виноват, Лиза сама сбежала. Приношу свои извинения. Можешь в качестве компенсации требовать у меня что хочешь в пределах разумного, конечно.

— А-а-апчхи! Ничего мне от вас не нужно, — прогундосил я, чувствуя как нос заложило. Елки зеленые, теперь кажется еще и насморк начался. — Главное, в жизнь Лизы не вмешивайтесь.

Роукс посмотрел на меня смешанным взглядом, ничего не сказав.

Понимаю. Я в шоке, а он в еще большем. Это ведь его любимую дочурку, которую он с малых лет лелеял, берег как зеницу ока, какой-то залетный пассажир «полюбил».

Будь у меня дочь, и появись у нее парень, я бы даже не знаю как реагировал на это. Первым делом, наверное бы, клюв ему сломал, а потом уже разговаривал.

Твою мать, на самом деле насморк начался. Шмыгая носом, я достал из кармана тряпочку и от души, на всю громкость, сморкнулся в нее. Затем еще раз.

О! Прочистил нос, и полегчало даже.

Система, морозная свежесть!

Ваш запрос выполнен!

Объект излучает морозную свежесть!

О! От тряпочки даже прохладой повеяло. Я принялся сворачивать ее.

Ну так о чем мы там говорили. Решил продолжить разговор, как вдруг заметил что Роукс как-то странно смотрит на меня.

— Андрей, ты только что сморкнулся… — он указал дрожащим пальцем на кусочек ткани в моих руках. — В эпический артефакт?

— Вы про тряпочку что-ли? А, не обращайте внимания, — я махнул рукой. — Это бесполезный хлам.

И на всякий случай еще раз приказал Системе:

Морозная свежесть!

Ваш запрос выполнен!

Объект излучает морозную свежесть!

Тряпочка в руках стала еще прохладнее. Интересно, если ее тысячу раз так освежить, превратится ли она в замораживающий артефакт?

— Бесполезный говоришь? — глаза Роукса вдруг ни с того ни с сего наполнились праведным гневом. — Эта тряпка карта от измерения, которое я вот уже триста лет борозжу на Призрачном экспрессе. Даже не говоря про меня, любой из его пассажиров убьет тебя за эту тряпку.

— Призрачный экспресс ведь ездит по призрачному измерению. Или вы хотите сказать, что… — я перевел взгляд на тряпочку, затем обратно на Роукса.

Затем снова на тряпочку.

Конца проводов в голове соединились. Есть контакт. Лампочка в мозгу загорелась!

Измерение пустоты?

— Все верно, — кивнул отец Элизабет. — Куда уходят живые после смерти? В пустоту. Призрачное измерение это и есть измерение пустоты.

Хм… тогда это многое меняет. Я еще раз посмотрел на тряпочку, но уже более благоговеющим взглядом.

— Мистер Роукс, можно ли сделать призрака снова человеком? Так сказать оживить его?

— Ах-ха-хах, молодой человек, ты сейчас очень напоминаешь меня в молодости. Тоже верящего в чудеса, — Роукс горько рассмеялся и повел рукой, указывая на окружение. — Посмотри вокруг. Поезд обслуживают призраки. Если бы можно было оживлять умерших, то все работники были бы живыми людьми.

— Но все же? Вы же раньше верили в чудеса, — не унимался я.

— Поверь мне. Я живу на этой земле больше трехсот лет, и за это время общался со многими пассажирами, которые являются не последними в этом мире. Никто из них не знал о том, как оживить мертвого, — Роукс отпил виски и громко поставил стакан на стол. И упер в него свой взгляд, будто вспоминая о чем-то грустном.

— Ясно, — я выпил залпом кружку горячего чая и тоже со звоном поставил ее на стол. То чего мне недоставало знать про измерение пустоты, я узнал. Вряд ли узнаю что-то еще ценное от человека, который сдался. — В таком случае я пойду. И еще, Элизабет, — сказал я вставая из-за стола. — Тебе лучше остаться с отцом.

— Но почему? Андрей, я хочу с тобой, — вскочила девушка с места.

Ее прекрасные глаза блестели от непонимания.

— Ты ждешь ребенка. Я не хочу, чтобы ты или он снова оказались в центре боевых действий, — бросил я, покидая вагон.

Глава 18.1

Я чудак, верящий в чудеса⁈

В груди все полыхало от фразы Роукса в конце разговора. Доисторический мамонт, задери его бабулю.

Не знаю, почему это высказывание меня раздражало, но почему-то я именно так отреагировал на фразу начальника «Призрачного экспресса». Может из-за того, что не услышал ответа, который хотел услышать? Фразу о том, что погибшего можно оживить?

Твою мать… Да еще эта внезапная беременность…

Ох…

Эти мысли преследовали меня всю дорогу.

Роукс, конечно, опытный мужик и за свои триста лет накопил много знаний о мире. Можно было бы остаться у него подольше. Разузнал бы полезной инфы, может еще косарь годиков жизни выиграл бы или системные артефакты какие получил, но не хотелось.

Излишне самоуверенно, хотя думаю сам со всем справлюсь…

После следующего поворота перед нами замаячило здание корпорации «Пушки-Пирдушки». Небольшой трехэтажный дом.

— Сдачи не надо, — бросил я на бардачок посередине несколько купюр и вышел из такси, хлопнув дверью.

Прохладный воздух ударил в лицо, обдавая свежестью. На часах два ночи, а я почему-то вместо дома решил сюда приехать. Интересно, почему?

— Эй, уважаемый, поаккуратнее нельзя⁈ — раздалось позади недовольное от водителя.

Что? Он быкануть на меня решил?

— Я тебя за «эй» сейчас сам утихомирю, урод! — обернулся я к мужику, выхватывая Бо из-за пояса.

Брови насупились, взгляд уперся в его противную сальную ряху. Если еще что-нибудь брякнет в мой адрес, реально врежу ему.

Мужчина посмотрел на меня, на мои раздувающиеся ноздри, а потом на издающий мерное гудение посох в моей руке. Спесь в его глазах поубавилась. Сглотнув, он надавил на газ.

— Антидепрессантов попей! Псих хренов! — прозвучало напоследок из открытого окна.

Я еще несколько секунд постоял, провожая взглядом уезжающий автомобиль. Не ему мне указывать. Пусть благодарит судьбу, что я за этот совет не превратил Бо в столб и не расплющил его тачку сверху.

Ладно, нечего здесь торчать. Раз приехал, нужно войти.

Не мешкая, сделал маску с именем «Андрей» и вошел в здание. Прошел мимо спящего охранника, поднялся на третий этаж в офис.

В просторном пространстве опэн-зоны витали запаха алкоголя, пиццы, перегара и храп сотрудников.

После вечеринки не все ушли домой. Несколько работников, которые видимо перебрали, во всю сопели, разложившись прямо на рабочих местах. Главный гений компании — Максим соединил четыре стула вместе, сделав из них импровизированный лежак, и уснул на них. Рядом на таких же стульях в обнимку с парнем примостилась Ольга.

В целом ситуация была в пределах нормы. Компьютеры, мебель целая, моя инженерная братия оказалась спокойной. Не буянила и ничего не разрушила в пьяном угаре.

А то что ночевать осталась, так многие и в обычные дни иногда оставались на ночь. Когда сроки горели, а выполнение плана издалека махало ручкой.

М-да, надо будет оборудовать помещение для отдыха. Расставить двухъярусные кровати, душ, тренажеры и прочие удобства для разгрузки после напряженной работы. Не дело спать на стульях или перед компами.

Сделав мысленную заметку, направился к себе в кабинет.

— Андрей? — послышался сзади слабый голос.

В темноте угла, обхватив себя за плечи стояла Елена. Глаза блондинки блестели в тусклом мерцании голо-экранов.

— Ты еще не спишь?

— С тобой все в порядке? А где Лиза?

— Не переживай с ними все в порядке, — мягко улыбнулся я.

— Правда? — ресницы Елены дрогнули.

— Правда, — стоило мне это сказать, как стресс удерживающий девушку будто отпустил. Ее стискивающие локти пальцы расслабились, а грудь задышала спокойнее. — Лучше ложись спать. Завтра расскажу все детали.

Я приобнял блондинку за плечи и повел ее в свой кабинет. Как полагается руководителю, у меня там была здоровенная кушетка как раз для таких вот целей, ха-ха…

Уволенный Громов видимо любил поваляться на этом диванчике.

Только голова Лены коснулась подушки, как она тут же уснула. Аккуратная грудь мерно вздымалась, а черты лица приняли расслабленное выражение.

Впрочем, в ее быстром засыпании была и толика моей вины. Благодаря глубинной телепатии я теперь мог проводить мелкие манипуляции с сознанием незаметно для человека.

Это было для ее же блага. Хотелось, чтобы красотка просто выспалась.

Обещал ей закатить вечеринку, которую еще свет не видывал, но… Походу не в этот раз, Лена, не в этот… Обещаю, сделаем это позже и с более грандиозным размахом.

Тихо переступая, я прошел к своему длинному руководительскому столу и уселся на мягкое кресло. Замер там, остановив взгляд на мирно спящей девушке.

Ну вот и все.

Легкие сами по себе облегченно выдохнули. Серого я вытащил из лап ЛЛОС, Элизабет тоже в безопасности у отца…

Голо-экран за столом все еще тускло мерцал. Он показывал главную страницу игры «Стальной шторм», которую я оставил открытой перед уходом.

Нажав несколько кнопок в виртуальном интерфейсе, я переключился на игровой магазин. Счетчики продаж возле наших виртуальных новинок продолжали расти, правда уже не так быстро как после шоу-матча.

Импульс потихоньку замедлился, но в следующие три дня продажи по-прежнему будут высокими, и только после этого пойдет обычная скорость открутки как у остального оружия.

Да, финансовые проблемы «Пушек-Пирдушек» я тоже устранил…

Осталось теперь решить, что делать дальше. Внутренний взор уперся в одно из уведомлений.

Текущий запас лет жизни: 1 год…

Я тяжело вздохнул.

Еще нужно найти способ уничтожить ЛЛОС. Пальцы с силой сжали лежавшую на столе ручку, из-за чего она с хрустом переломилась. Избавиться от этой раковой опухоли раз и навсегда, чтобы она больше не беспокоила. Но все это завтра… после того как сам высплюсь…

А еще…

Трилл погиб…

Вечером, пока был среди людей, пока с Серым и Лизой общался, конфликтовал с Роуксом, таксистом… Все это отвлекало, но сейчас, стоило мне остаться наедине с самим собой… Осознание этого факта вдруг прорвало как плотину возведенную из хладнокровия в моей душе.

Я перевел взгляд в окно, на луну, которая равнодушно светила с небес.

В измерении Мозгового штурма всегда было шесть потоков сознания, сидящих за круглым столом, но теперь одно из мест пустовало… и эта пустота давила так, будто это была на самом деле никакая не чертова пустота, а тяжелая неподъемная фура, которая казалось бы легла на мою голову.

Роукс сказал, что призраков нельзя оживить…

Только сейчас дошло, из-за чего я так злился на отца Лизы. Дело было вовсе не в Роуксе, а в его фразе, в том, что мертвые не возвращаются с того света. Именно она вызывала у меня отторжение. И именно из-за нее я чуть не прибил таксиста…

Касанием пальца отключил компьютер. Голо-экран погас, открывая одиноко стоящую за собой бутылку негрони под названием «Горькое». Это был тот самый алкогольный коктейль, который я получил из Коробки удачи.

Интересно, почему Система решила, что он мне так необходим?

Протянув руку, я взял бутылку и с тихим пшиком откупорил пробку. Сделал глоток. Яркий и насыщенный вкус напитка разлился во рту.

Перед глазами вдруг появился образ Трилла, и его голос предлагающий провести ночь с двумя красотками тогда в Призрачном экспрессе, а затем… этот образ растворился в воздухе.

— И вправду, горькое… — прошептал я.

Мой взгляд уперся в одну точку в стене. Я неподвижно сидел в тишине, не видя то, на что смотрю. Мысли находились в другом месте.

Трилл… Постоянно обижался на то, что все считали тебя бесполезным… Хотел всем доказать, что это не так, что ты часть команды…

Уголки губы едва заметно приподнялись.

Я никогда не считал тебя бесполезным, ведь на самом деле все было наоборот…

Это именно тебе принадлежала идея скрестить Глубинный взгляд и Глаза солнца, чтобы получить рентген и подглядывать девушкам под одежду. Но благодаря этому навыку я обыграл Роукса в карты и Спасся из призрачного экспресса.

Когда доктор Фрод хотела украсть Транжиру в лаборатории, именно ты изнасиловал ее сознание, чем помог высвободиться из-под внушения и затем сбежать от ЛЛОС.

Другие потоки смотрели на тебя свысока из-за твоей одержимости женщинами, но именно эта одержимость помогала спастись из самых опасных ситуаций…

На публике я отказывался признавать тебя, считать своим другом или полезным…

Все просто потому что именно ты больше всего напоминал мне себя. Юного, глуповатого паренька, который не прочь приударить за очередной красоткой и вытворить сумасбродную глупость ради этого. По крайней мере раньше я был таким.

А твоя идиотская мечта — «Сделать всех женщин возле себя счастливыми», я надсмехался над нею, но… это была моя мечта. Родом из давно забытого детства. Из времен, когда богатый папаша бросил семью, оставив больную мать со старшей сестрой и маленьким мною.

День изо дня они выживали, стремясь вырастить меня, пока не зачахли и не погибли в трущобах. А я смотрел как они глубоко несчастны, не в силах сделать ничего мечтал осчастливить их. Чтобы всегда видеть радостные улыбки на их лицах…

Я просто не хотел вспоминать это прошлое.

И сегодня, ты в очередной раз доказал, что все кто смотрел на тебя свысока были неправы…

Я положил локти на стол и прижал руки к лицу.

— Не переживай, Трилл, все женщины, о которых ты беспокоился… Они будут счастливы. Обещаю!

Не знаю сколько времени я так просидел, но через некоторое время пришло еще одно осознание. Ослепительное как вспышка в темной комнате. Я приподнял голову, которая слегка потяжелела от ударившего в нее алкоголя.

Если Трилл был живым, то остальные потоки сознания… Мои брови сдвинулись.

Система! Все потоки сознания являются живыми?

Обычно Система не разговаривает просто так, но иногда у нее можно получить уточняющую информацию касательно работы того или иного навыка. Потоки сознания были как раз частью навыка.

Подтверждаю!

Все потоки сознания из навыка «Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление», хоть и были созданы по Вашему образу, но они все являются отдельными личностями и живыми существами, обладающими душой!

Дополнительно сообщаю, что если вы эволюционируете навык, то они погибнут.

Система, а херли ты до этого молчала⁈ Ссссссу-у-ука…

Меня накрыло. Все это время я считал их не больше чем безжизненными инструментами, наподобие программ или искусственного интеллекта, а на самом деле они все живые…

Получается, все это время они томились в этой небольшой комнате в измерении Мозгового штурма как в тюрьме? Может ли вообще жить человек в таких условиях?

Я сглотнул. Подобное отношение к людям… А иначе их как людьми нельзя назвать, они не животные, сознание у них у всех человеческое, эмоции, мысли.

Я тяжело выдохнул, размышляя что делать. После смерти Трилла, обращаться с потоками сознания как с предметами, мне претило.

Вскоре появилась одна идея. Пробежался по просторам старнета, где выкупил по дешевке информацию об эволюции одного навыка.

Зашел со своего компьютера в финансовое приложение и перевел себе еще десять миллионов. Уже самостоятельно, без бухгалтера. Вообще такие траты для меня теперь не составляли проблемы, учитывая, что у Пушек-Пирдушек появился стабильный источник дохода.

Система, поднять до максимума и эволюционировать на четвертую ступень навык «Клон»!

Ваш запрос принят!

Навык хоть и был поврежден, но после эволюции с ним все будет в порядке. К тому же он приобретет одно необходимое свойство.

Пока Система улучшала навык, я тоже времени даром не терял, восполняя менталку запасами энергетиков из мини-бара.

Навык «Продвинутый клон» — уровень 1.

Описание:

Создает вашу материальную копию, которая может использовать навыки, затрачивая ментальную энергию.

В любой момент вы можете поменяться с клоном местами.

При создании клона часть вашей ментальной энергии переходит клону — 20% от максимального объема.

Количество клонов — 5 штук.

Время жизни клона — до тех пор пока у них не закончится ментальная энергия.

Активный

Редкость: редкий

Ступень: четвертая

Это было как раз то, что мне нужно. Я удовлетворенно щелкнул пальцами.

Продвинутый клон!

Продвинутый клон!

Продвинутый клон!

Продвинутый клон!

Продвинутый клон!

*Пух! *

С легкими хлопками в рассеивающихся облачках пара передо мной появились пять моих копий. Все вылитые как один. Пять удалых хлопцев. И чертовски обаятельных. И красивых. И умных. И обворожительных. В общем я не мог наглядеться собой.

Ладно. Решив не терять больше времени, сразу перешел к следующему шагу.

«Андрей, Дрон, Андрюша, Андрей Александрович, Перун!» — обратился я мысленно к потокам сознания.

«Андрей, ты нас звал?» — откликнулся первым шеф-повар.

«Да. Всем вселиться в этих клонов!»

Спустя несколько секунд копии передо мной ожили, удивленно осматривая себя.

— Зачем ты приказал вселиться в них? Идем на новое дело? — нахмурил брови Перун.

— Да. Кому надерем зад в этот раз? — обрадовался Дрон.

Остальные тоже вопросительными взглядами уставились на меня. Все ожидали, какое поручения я дам им.

— Расслабьтесь. В этот раз никого бить не нужно. Эти тела, они теперь ваши.

Секундная пауза.

— Как наши? — прошептал шеф-повар.

— Дрон, ты опять прикалываешься? — хохотнул Дрон.

— Вовсе нет. Вы же читали описание нового навыка? Клоны материальны и существуют до тех пор пока в них есть энергия. А это значит, что вы можете жить в них как обычные люди.

Я улыбался, смотря на шокированные лица своих альтер-эго.

Они молчали, пытаясь осознать то, что я им сказал.

Первым пришел в себя Перун. Он потрясенно посмотрел на меня.

— Спасибо, Дрон, — сказал он, сжимая мою руку и тряся ею, будто до сих пор не верил в то, что услышал.

Следом очнулись остальные и принялись благодарить меня.

Фактически, я им только что подарил обычную человеческую жизнь. Правда им придется постоянно контролировать запасы своей энергии, чтобы она не упала до нуля, но это уже мелочи.

— Трилл тоже был бы рад, — под конец с грустью произнес шеф-повар.

— Не то слово. Этот бабник смог бы наконец беспрепятственно приставать к девушкам, — подметил я, стрельнув пальцем в старое альтер-эго.

Мы обменялись еще несколькими шутками, пока вдруг не заговорил бизнесмен. У него одного все это время было серьезное лицо.

— За возможность жить еще раз скажу, спасибо, Андрей. Но мы все взрослые люди. Может теперь скажешь, что мы должны сделать в ответ? В нашем мире ничего не делается бесплатно, а особенно такое.

Стоило ему это сказать, как остальные потоки тоже посерьезнели. Их обеспокоенные лица уставились на меня.

— Не переживайте. Считайте, что своей прошлой помощью, вы уже за все расплатились со мной, — рассмеялся я. — Поэтому как жить дальше, оставляю на ваше усмотрение. Со своей стороны я могу лишь предложить выбор: остаться и помогать мне в борьбе с ЛЛОС, тогда я буду оказывать вам всестороннюю поддержку, или второй вариант: вы можете отправиться в свободное плавание, но выживать в этом мире будете уже сами. Ответ прямо сейчас требовать не буду. Можете пока подумать, переспать с этой мыслью, и сообщить мне все завтра.

В столкновении с ЛЛОС даже поток сознания мог погибнуть, и пример с Триллом это уже подтвердил. Поэтому я не стал никого принуждать. Кто готов на такой риск, сам решит.

После этого наш разговор с потоками закончился. Для начала я отправил их домой, так как нечего такой толпе делать в офисе. Тем более диван уже занят.

Когда за последним из них закрылась дверь, я облегченно откинулся на кресло. Теперь наверное можно поспать. Вот только будильник на утро поставлю.

Я потянулся к телефону. Смахнул несколько иконок, чтобы поставить время, и тут заметил, что среди пачки уведомлений мелькает еще одно о сообщении от Элизабет.

Детка уже соскучилась по мне, решила пожелать сладких снов? Или наоборот, дуется за то, что оставил ее в поезде?

Хм… Ладно, проверим.

Я развернул ее сообщение, и застыл…

Сон как рукой сняло.

'Андрей, я понимаю, что ты будешь наверное злиться, но я сделала это из лучших побуждений.

Если бы между тобой и папой началась драка, вы бы наверное весь вокзал разрушили, так же как ты сжег небоскреб. Ну, и мне было страшно, что он убьет тебя.

В общем… я обманула вас обоих.

Я не беременна. Все это только для того, чтобы не подрались.

Еще раз говорю, прошу не злись…'

Фуф! Да какой тут злиться, Лиза!

Мне аж полегчало. Нет, я, конечно, был не против детей, да еще от такой красотки, но это только в далеком туманном будущем. А сейчас я был морально не готов к такой ноше.

Вот же засранка. Заставила меня переживать.

Выдохнув, я продолжил чтение.

'… второй момент. Папа тоже был с тобой не совсем честен.

Ты спрашивал можно ли воскресить мертвого?

На тот момент у тебя было такое обеспокоенное лицо, что мне показалось этот вопрос очень важен для тебя. Будто ты отчаянно хотел кого-то вернуть к жизни.

Отец сам точно с этим не сталкивался, но среди экспертов его уровня давным-давно ходил один слух.

Основатель Храма пустоты проводил эксперименты с жизнью и смертью. Считается, что в ходе одного из таких экспериментов он создал уникальный навык, который позволяет связать душу погибшего с телом, то есть тем самым оживить его.

Но для этого нужно найти душу мертвого в измерении пустоты, что почти невозможно из-за ее безграничного размера, а во-вторых подобрать для души подходящее тело, которое не вызовет отторжения.

Не знаю, будет ли полезна для тебя эта информация…'

Глава 18.2

Не знаешь будет ли полезна эта инфа?

Лизка, да ты просто золото. Нет, платина. Я удовлетворено выключил телефон и отложил в сторону.

Смска со сведениями о возрождении воодушевляла. И делалось это скорее всего через определенный навык. А если есть навык, значит я смогу купить его в системном магазинчике.

По этому случаю можно даже снова бахнуть.

— Ну-с, Трилл, в этот раз за твою будущую новую жизнь, — поднес я ко рту только что наполненный стакан, и разом опрокинул в себя.

Ммм… Глаза сами зажмурились от удовольствия. Горько-сладкое послевкусие, в этот раз оно действительно чувствовалось сладким. Неплохой аперетивчик.

Был правда один нюанс. Навык для возрождения стоил денег, и скорее всего немалых, но для меня это не являлось преградой, — нужно всего лишь развить свой бизнес.

Я захрустел огурчиком, сосредоточенно думая о своих следующих шагах. О том, как побыстрее ускорить рост своей корпорации.

Сон как рукой сняло. Мозг будоражило от различных идей, а усталое тело опять фонтанировало энергией.

Давненько у меня такого возбуждения не было.

Я жевал закуску, запивал ее коктейлем. Прокручивал идеи, жевал и снова запивал. До тех пор пока на четвертом стакане вдруг не вспомнилось кое-что.

Перед смертью Трилл сказал, что приготовил для меня два подарка. Первым, собственно, было само спасения меня, а вторым — …

Что было вторым?

До сообщения Элизабет думал, что это ее ребенок, но раз она не беременна, то подарком должно быть что-то другое.

Перевел взгляд на Елену.

Блондинка мирно сопела, свернувшись в комочек.

Хм… Может она беременна?

Рентгеновское зрение!

Два Х-луча выстрелили из моих глаз и устремились к девушке, сканируя плоский животик.

Это вредно. Радиация и все такое, но в такой микродозе, не думаю, что будет для нее опасно.

Через мгновение я выдохнул с облегчением. Тест показал «одну палочку», то бишь отрицательный результат. Значит нужно искать в другом месте, вот только в каком?

Ну-ка,

Морозная свежесть!

Следы еды испарились с моих пальцев, и их окутал приятный холодок. Для верности отряхнув их еще раз, я скомандовал перенестись в Мозговой штурм.

Если Трилл и оставил мне что-то, то это должно быть только в этом измерении. Других возможностей для заначки у него попросту не было.

Я обвел взглядом пустой зал. Большой круглый стол, стулья, снаряды для тренировки, одежда, тетрис и прочие принадлежности некоторых потоков сознания. Ничто из этого не напоминало подарок.

Следующим шагом проверил уборную с кухней, две единственные дополнительные комнаты здесь, но и там было чисто. Других дверей и окон в помещении не существовало. Остается только искать в зале.

Хм…

Эйдетизм!

В памяти всплыли последние минуты нахождения Трилла в этой комнате. До того как он пожертвовал собой.

Благодаря навыку запоминания я просматривал эти события как кинофильм в своем сознании. Вот он устало лежит на столе, пытается уснуть, но не получается. Усталым взглядом рассматривает нас, берет ручку и начинает чертить какие-то каракули, похожие на рисунки шизофреников…

Вот мы начинаем с потоками сознания спорить, а Трилл, выглядя отстраненным, просто продолжает заниматься этой ерундой. Затем он внезапно встает, говорит, что сам решит проблему, и исчезает.

Я прижал руку к подбородку.

И все что ли? В его действиях ничего не наводило на подарок.

Мысленно прокрутил кадры последних моментов, просмотрев их еще раз. Затем снова открутил назад. Посмотрел еще раз. Затем снова назад…

Стоп!

А где листок с рисунком?

Трилл его в конце убрал со стола, но по движениям было понятно, что он его не клал в карман.

Я обошел стол, обследуя место потока сознания. И на столе, и на стуле было пусто.

*Бах!*

Огромный стол подлетел в воздух от моего пинка, и приземлился на пол, перевернувшись в воздухе.

Нижняя поверхность стола тоже оказалась чистой.

Следующим шагом я перевернул стул.

Есть!

Клочок бумаги оказался прилепленным под стулом на радужную жвачку. Ту самую, которую мачо жевал постоянно, когда еще не был в таком усталом состоянии.

Я аккуратно отодрал лист и всмотрелся в него. Куча черканий, размытые абстрактные образы, в которых ничего не понятно…

Да, на первый взгляд это были просто мрачные рисунки человека, думавшего о суициде или страдавшего депрессией. Ничего необычного за исключением налета безумия, отдававшего от них.

Однако, стоило поднести листок к лампочке и посмотреть на просвет, как в черных каракулях начали угадываться знакомые линии. Мягкий аккуратный почерк.

'Дрон, если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых.

Хочу тебя попросить, не нужно переживать или сожалеть обо мне. Так и так мне оставалось не долго.

Ты же сам видел в каком состоянии я находился. Мое тело уже почти на грани, поэтому умереть, спасая кого-то, это наилучший исход.

Однако, чтобы письмо не оказалось бесполезным, хочу тебе еще кое-что сообщить. Когда ты спал, я захватывал твое тело и искал в старнете информацию о том, как уснуть, в том числе о навыке «Перпендикулярное мышление», чтобы понять корни своей болезни…'

— Тсссс, вот же козел, — я скрипнул зубами от того, что Трилл самовольно выходил наружу.

'… в сети я ничего не нашел, но наткнулся на интересную информацию.

В настоящем навыке «Перпендикулярное мышление» должно быть только пять потоков сознания…'

Чего? Я нахмурился. В мозговом штурме, не считая меня сидело же шесть альтер-эго. В голову начало закрадываться плохое предчувствие.

'… как ты уже догадался, один из нас не тот, за кого себя выдает. И этот не настоящий поток сознания занял мое место в твоем системном слепке, из-за чего я не могу вернуться туда, чтобы уснуть.

Я долго думал над этой проблемой, пытаясь понять, кто же из нас фальшивка.

Он очень хитер и хорошо притворяется твоей альтер-личностью. К сожалению, я так и не смог его обнаружить. Однако, я узнал, как он проник в измерение Мозгового штурма.

Помнишь, когда в Призрачном экспрессе ты эволюционировал «Параллельное сознание», тебе пришло сообщение об «ошибке»?

Так вот, как раз в этот момент, кто-то из измерения Пустоты воспользовался уязвимостью в Системе и проник в нашу комнату. И судя по тому, что у него нет собственного тела, это злобный призрак, который отчаянно жаждет возродиться.

Сейчас он затаился, но он ждет подходящего момента, чтобы заполучить твое тело навсегда.

Осторожнее, Дрон…'

— Вот это да-а-а, — выдохнул я.

Рука озадаченно хлопала письмом по ладони.

Я изначально чувствовал, что что-то не так с этим навыком. Особенно в последние дни. Но не думал что в нем окажется потусторонняя мертвая тварь, которая хочет сожрать меня с потрохами…

* * *

На следующее утро, мы в своей арендованной квартире сидели за кухонным столом. Я и четыре моих копии. Стол был маленьким, но мы уместились за ним.

Пятая копия, шеф-повар Андрей Александрович, готовил для нас завтрак.

Что-то очень аппетитное шкворчало на его сковороде, а ноздри щекотал аромат чеснока и тмина.

Навыки готовки у него были и, вправду, фантастические. Может даже лучше меня готовит. Не зря старик столько времени тренировался в мозговом штурме.

— Ну что, подумали над моим предложением? — обвел я всех пристальным взглядом, когда мы закончили трапезу.

В голове между тем крутились мысли о том, что один из них злобный призрак.

Развалившись на стуле, я подмечал каждую деталь их поведения. Подергивания мышц, дыхание, мелкая моторика, манера речи — любой фактор мог указать на него, особенно во время важного разговора.

— Ага, — заговорил первым Перун. — Ты собираешься воевать с ЛЛОС. А хорошая драка это моя любимая тема, в общем я остаюсь с тобой, Дрон. Говори, что от меня требуется.

— Отлично, — хлопнул я его по плечу.

Этот мужик всегда говорил прямолинейно, унаследовав от меня боевой дух и тягу к сражениям. Он оказался одним из немногих, в ком я меньше всего сомневался. Без сомнения Перун мое настоящее альтер-эго.

Легким движением я превратил тарелку в маску бога молний и передал ему.

— Держи. Знаю, в таком виде тебе привычнее будет.

Перун с благодарностью принял подарок, ну а я ему сообщил, что от него требуется.

На первом этапе, пока я собираюсь с силами, чтобы не терять времени, он отправится в Одинокий бивень. Заниматься охотой, прокачкой и выполнять одно поручение от меня — готовить особый отряд, состоящий из лучших охотников.

Одной только корпорацией «Пушек-Пирдушек» я ограничиваться не собирался.

Следующим свое решение высказал Андрюша. Он тоже согласился. Пацан хоть и ссал всегда, говоря, что не хочет умирать, но на деле показал, что у него есть «яйца».

— Молодец, — улыбнулся я и создал из тарелки еще одну маску, но уже с образом шестилетнего ребенка.

Мальчик радостно прижал ее к лицу. Так как он любит играть в игры, его заданием стало тестирование оружия в игре «Стальной шторм.» Для его возраста в самый раз.

После Андрюши заговорил шеф-повар. И, о удивление, старик тоже согласился, за что получил от меня маску с личностью доброго дедушки.

— Андрей Александрович, отправитесь работать в Син-Таун. В ресторан «Сильвия», заодно за моими девочками там присмотрите.

— Благодарю, — мягко сжал он фартук.

Поначалу этот старик вызывал у меня больше всего недоверия. Ведь именно он приготовил Триллу кофе в первый же день. Я тогда еще думал, что из-за его варева мачо не может уснуть, и что якобы эта подстава не спроста была сделана им. Однако, раз стало известно, что причина недосыпа была в другом, все подозрения к старику отпали.

Вел он себя тоже в рамках ожиданий, время от времени изрекая мудрые суждения. Если бы он тупил, я бы засомневался что он создан по моему образу и подобию.

Задачей шеф-повара стало поднятие статуса моего совместного с Софией предприятия, а также развитие его в сеть ресторанов по всей стране. Источник дополнительного притока денег и усилений.

— Ну, а ты что решил, Дрон? — выразительно посмотрел я на следующий поток сознания.

— Ты крутой мужик, Дрон, — усмехнулся в ответ Дрон, вставая из-за стола. — И я тоже крутой мужик. А как ты знаешь, двум альфам в одной стае не ужиться.

— Решил таки отправиться в свободное плавание? — я тоже усмехнулся. — Что ж твое право.

Это был первый отказ, от потока, которому я импонировал больше всего среди присутствующих.

Да, Дрон был слегка шальным, буйным, с излишне раздутым самомнением, но в этом его поведении легче всего читались черты унаследованные от меня. Если Трилл походил на меня более юного, то Дрон олицетворял многое из последних лет жизни на Земле.

Это был тот самый я, который заправлял на улицах и регулярно бился с бандами за асфальт.

Перед его уходом, подарил ему маску и выдал миллион. Так сказать «подъемные» для того, чтобы он встал на ноги.

— Увидимся, когда я создам свою корпорацию, — ухмыльнулся Дрон на прощание. — Этот мир будет принадлежать мне.

— Жду с нетерпением нашей встречи. Только не переоценивай себя, — помахал я ему рукой.

Планы у него тоже были неадекватно раздутые, впрочем, как и у меня в те годы. Я мечтал подмять под себя все банды в стране.

Что ж, теперь в квартире стало на одного человека меньше. Грустно, но такова жизнь.

Остался черед говорить последнего — бизнесмена.

— Ты знаешь, взвесив все риски, все минусы и плюсы, я пришел к выводу, что мне… выгоднее остаться с тобой, — задумчиво изрек он. — У тебя уже есть готовый бизнес, а когда есть что-то готовое, то это легче поднять.

— Резонно, — хмыкнул я.

— Так чем я буду заниматься?

— Ты? — я чуть приподнялся из-за стола, все так же доверчиво улыбаясь. Но в следующую секунду эта улыбка превратилась в оскал. Я схватил свою копию за ворот, молниеносным движением приставив к его горлу вилку. — Для начала расскажешь: кто ты такой⁈

— Андрей, ты чего? Это же я… Твой поток сознания, — ошарашенно произнес бизнесмен. Глаза выпучились.

Челюсти шеф-повара и Перуна отвисли.

— А мне вот сдается совсем другое. Я тут получил информацию, из надежного источника. Что среди моих альтер-эго один ненастоящий, — я сильнее надавил вилкой. — Это злобная тварь, которая проникла из измерения пустоты и мечтает заполучить мое тело.

— Понятия не имею о ком ты говоришь, но я настоящий, — выдавил из себя бизнесмен.

— Андрей, ты точно уверен в правдивости информации? — обеспокоенно встал шеф-повар.

— Сомнений нет. В «Перпендикулярном мышлении» потоков сознания должно быть пять, а вас шестеро. Ничего в голову не приходит? — вытащил я из кармана распечатку с описанием навыка и бросил ее на стол.

Под утро я сам решил перепроверить информацию Трилла, закупив сведения о навыке на сайте Нутрилона.

— Во дела, — протянул Перун, ознакомившись с текстом.

Лицо шеф-повара тоже дрогнуло, он с едва сдерживаемой яростью уставился на бизнесмена.

— И с чего ты решил, что это я? — продолжал тот гнуть свою линию.

— Поток сознания создается по образу пользователя, наследуя его черты. В твоем же поведении много несостыковок, — прищурил я взгляд. Острие вилки уже вошло в кожу бизнесмена. — Во-первых, ты был против спасения Элизабет и настроил на эту позицию остальных. Настоящее мое альтер-эго должно знать, что я никогда не брошу своих. Ты же потом еще продолжал настаивать на создании маски из нее. Во-вторых, у меня никогда не было навыков и знаний о бизнесе до решения купить корпорацию.

При создании поток сознания ограничен только моей памятью. Неизвестных мне навыков или знаний у тебя попросту не должно было быть!

— И вправду, почему ты так хорошо разбираешься в бизнесе? — удивленно выдохнул Перун. — Андрей же не такой умный.

— Э-э, — я косо зыркнул на любителя подраться и тот сразу заткнулся, поняв, что сморозил лишнего.

Мой взгляд вернулся к подозреваемому.

— Ребят, вы чего? Это же все легко можно объяснить, — неловко улыбнулся бизнесмен.

Я приподнял бровь.

— Да, ты никогда не бросишь своих друзей. И это же самое убеждение передалось мне, — начал говорить поток сознания. — Но дело в том, что Элизабет стала твоей подругой после нашего рождения. И конкретно я с нею в близкие отношения не вступал. Она для меня чужой человек… Что касается знаний о ведении бизнеса, то для начала у меня сохранилась память о том как София вела бизнес в твоем присутствии. Да, ты это плохо помнишь, но все ее действия отложились в твоем подсознании. Во-вторых, когда ты спал, я по ночам тоннами пожирал информацию о корпоративном управлении в старнете, даже несколько курсов прошел и сейчас еще учусь экстерном на бизнес-факультете в универе Син-Тауна.

— Хм… А деньги на обучение ты откуда взял?

— Ай, не дави ты так сильно. Артерию же проткнешь.

— Отвечай!

— Откуда, откуда… Я взял образовательный кредит от твоего имени, — пожал он плечами.

— Взял кредит? — я ненадолго офигел, а затем расхохотался, хлопая по столу ладонью. Это я теперь получается в одном универе с Толиком учусь. — Вот же засранец… Ладно, ладно, расслабься. Я не буду тебя убивать.

Бизнесмен с недоверием посмотрел на меня. Взгляды остальных тоже стали озадаченными.

Касательно того, почему бизнесмен был против спасения Элизабет и хотел сделать из нее маску, мне уже заранее было известно. Правда, пришлось для этого поломать голову, но в итоге я пришел к тому же выводу, который он озвучил.

Бизнесмен просто не считал ее своим другом в отличие от меня, и родился он до сближения с нею. Он унаследовал от меня жадность, холоднокровие и прагматизм. Отсюда и более рациональное поведения в отличие от других потоков сознания, а также помешанность на бизнесе. Где как не через бизнес стать богачом?

Что касается этих самых навыков и знаний о бизнесе, то я логически тоже пришел к мысли, что он завладевал моим телом без спроса, чтобы получить их. Удивлением стал только кредит. Надо будет, кстати, устроить ему взбучку за это. Но это уже после.

Хорошо все-таки, что я прекратил эту общагу внутри себя.

— Ты точно не подозреваешь меня?

— Да, я же сказал, расслабься. Мне изначально было известно, что ты настоящее альтер-эго. Ты, кстати, молодец. Хорошо держался.

— Тогда зачем ты устроил этот фарс? — сложил шеф-повар на груди руки. Брови нахмурены.

— Нужно было подтвердить кое-какие подозрения. И они подтвердились, — я подцепил вилкой фрикадельку с тарелки и ловко закинул в рот. Далее, уже жуя, продолжил. — Мне теперь точно известно, кто из вас монстр из потустороннего мира.

В кухне воцарилась тишина. Потоки сознания с опасением переглянулись, не зная кого я имею ввиду. Лишь звуки моего пережевывания раздавались вокруг.

Я дожевал последний кусок и, громко проглотив его, поднял вилку.

— Хотите знать, кто это?

Молчание. Напряженные взгляды устремлены на меня.

Черт, кусочек мяса застрял между зубами. Попытался ковырнуть пальцем.

Далеко засел, зараза. Не достать. Где зубочистка?

А хотя…

Чего я парюсь?

— Морозная свежесть, — вспомнил я навык ценою в миллиард.

Ощущение застрявшей еды сразу пропало, а по рту разлился приятный холодок. Епть, а способность-то действительно удобная. Получается, мне теперь зубная щетка и паста нафиг не нужны?

Ха-ха, может не зря Система потратила на нее целое очко Транжиры?

Тут я заметил, что взгляды моих копий до сих пор на мне. Лица застыли, дыхания замерли.

Понял. Не вовремя отвлекся. Сейчас все озвучу.

— Злобный призрак это он, — вилка в руке качнулась и указала вперед.

Глава 18.3

Потоки сознания остолбенело посмотрели на покачнувшуюся в моей руке вилку, а затем перевели взгляд в направлении, которое она указывала.

— Андрюша? — первым пришел в себя Перун.

Да. Столовый прибор показывал на шестилетнего мальчика, пившего компот.

Почему-то мои альтер-эго подозревали кого угодно, но только не его.

Заметив, что все смотрят на него, мальчик сглотнул и заозирался в попытке найти поддержку.

— Я? Я не призрак, — жалобно выдал он.

— Но он ведь совсем ребенок. Как он может быть злобным призраком? — нахмурился Андрей Александрович.

Я прямо указал на эту тварь, а он до сих смеет делать вид, что это не он? Хорошо. Ухмылка искривилась на моем лице.

В следующее мгновение посох вылетел из-за пояса и удлинился, выстреливая в Андрюшу. Тычком в грудь того вытолкнуло из-за стола и пригвоздило к стене.

— Ты все еще не понял? Притворяться бесполезно. Если не сознаешься, я просто убью тебя, — холодно сказал я.

Мальчик молчал. Мышцы на его лице задрожали так, словно он в любую минуту был готов разреветься.

— Андрей, что ты делаешь? Хватит издеваться над ребенком, — заговорил сбоку шеф-повар.

Я игнорировал его, продолжая прожигать взглядом эту мразь.

— Дед, ты под старость лет совсем отупел? Если Андрей так сказал, значит на то были причины, — раздался сбоку голос Перуна.

Любитель подраться уже отошел от первоначального удивления, и теперь выражал солидарность со мной. В отличие от старика он сразу принял мое мнение за истину.

— Но… ему же всего шесть лет. Дети в этом возрасте совсем невинны…

— Андрей Александрович, не заставляй меня разочаровываться в тебе, — заговорил я, удерживая взгляд на призраке. — Он всего лишь принял форму ребенка, на самом деле ему намного больше. Так ведь? А, ублюдок?

Бо отлетел вбок, занесясь для следующего удара.

— Ай, прошу не бей меня, — закрыл голову руками Андрюша.

— Андрей, да прекрати ты уже в конце концов, — старый шеф-повар ошалелыми глазами смотрел на то, как я собирался ударить «ребенка». По его мнению «ребенка».

Сжатые кулаки и искаженное лицо говорили о том, что он едва сдерживается, чтобы не заступиться за мальчика.

— Андрей Александрович, из-за этой мрази страдал Трилл, — покачал я головой.

Для деда это тоже была проверка на профпригодность. Если он сейчас даст волю эмоциям, то мне придется думать и над его будущим. В предстоящей войне с ЛЛОС мне нужны были только надежные кадры, те, на которых смогу положиться в любой ситуации.

— Дрон, допустим ты прав. Как ты его вычислил? — озадаченно спросил бизнесмен.

Он говорил равнодушно, однако, его рациональному уму требовались аргументы. В принципе, я не обязан был объяснять мои умозаключения, но для последующих шагов, думаю, их было необходимо озвучить вслух.

— Это было несложно. В детстве я любил играть в тетрис, и даже был чемпионом во дворе. И этой твари почти удалось меня обмануть, когда он все время напролет только и делал, что играл в аркаду. Однако, в его поведении была одна нестыковка…

Мальчик убрал руки от испуганного лица. Он побледнел, наконец заплакав и пытаясь вызвать к себе жалость. Я же продолжил холодно говорить:

— Каждый раз, когда мне угрожала опасность, эта мразь ревела, крича «что не хочет умирать». Всем вам досталась моя память о жизни, поэтому вы должны знать похоже ли такое поведение на меня.

Я выразительно посмотрел на всех.

— Точно… — ошарашенно выдохнул шеф-повар. На его лице промелькнуло выражение осознания. — Ты никогда не был трусом.

— Все верно. Жизнь в трущобах опасна, даже для ребенка. Однако, ни в том возрасте, ни когда уже вырос, я никогда не боялся смерти, — пока я говорил это, взгляд Андрюши становился все более сложным. За притворными слезами жалости теперь угадывался настоящий страх. Ублюдок. — Напротив, в моей груди всегда полыхала злость. Я мечтал отомстить своей трущобной жизни, и тому что она сделала с моей семьей.

А вот призрак живший в пустоте, изо всех сил боялся вернуться туда еще один раз. Вот почему этот трус ревел каждый раз, когда меня могли убить.

Но у меня все еще оставались сомнения. Все-таки опасность в этом мире была страшнее чем на Земле, и реакция ребенка могла быть естественной, поэтому мне пришлось провести проверку, заставив его думать, что он в безопасности, и выставив жертвой бизнесмена.

— И что дала эта проверка? — недоумевающе уточнил Перун.

— А все просто. Когда я прижал к его горлу вилку и предъявил претензию, что он не настоящий поток сознания, как вы себя повели? Вы были в шоке, а вот он… — я кивнул в сторону дрожащего у стены Андрюши. — А вот он нет. Поначалу на его лице появилось беспокойство, и знаете, что было затем? Когда он понял, что я подозреваю другого, на его лице промелькнула улыбка. Ублюдошный кровожадный оскал. Странная реакция для ребенка, не находите? И более того, эта улыбка показала, что информация о потустороннем пришельце его нисколько не удивила. А кого такая информация не может удивить? Правильно, самого пришельца.

Взгляды всех переметнулись к Андрюше.

— Ладно, признаю, я пришел с другой стороны, — ухмыльнулся он, сложив на груди руки. Его голос зазвучал совсем по другому, неестественно взросло и холодно, будто с нами разговаривал давно мертвый человек. — И что ты со мной сделаешь? Убьешь своей палкой? Ха-ха.

— Если я развоплощу клона, ты просто уйдешь в измерение Мозгового штурма. Но сделать из тебя маску мне ничего не мешает. Вот тогда ты действительно вернешься туда откуда пришел. Покажи свое истинное лицо, ублюдок.

Мальчик приложил руку к своему лицу, произнеся название навыка. Это была фраза «Создание маски», которой он изменял маску Андрюши.

Как никак продвинутые клоны обладали всеми теми же навыками, что и оригинал. За исключением, конечно, «Транжиры». Уникальный навык невозможно было скопировать, так как он мог существовать только в единственном экземпляре.

Через несколько секунд вместо милого ребенка перед нами предстало омерзительное существо с гниющей кожей, покрытой язвами. В испещренной шрамами голове глубоко посаженные глаза светились злобным желтым светом.

— Доволен? — растянулся в жуткой ухмылке рот призрака, обнажая как у акулы ряды острых, но гнилых зубов, с которых капала черная слюна.

— Он даже не человек, — глаза шеф-повара расширились еще больше. Старик сглотнул с сожалением, поняв насколько наивно только что вел себя.

Вообще-то поток сознания не полностью точно выразился. То, что стояло перед нами, в прошлом определенно было человеком судя по одежде из девятнадцатого века. Но из-за долгого пребывания в пустоте его внешний вид и разум сильно исказились, превратив его в монстра.

— Кто ты такой и зачем пробрался в измерение Мозгового штурма? — спокойно спросил я. Мы оба знали, что я могу с легкостью убить его, поэтому призрак вел себя послушно.

— Меня зовут Эктрон. Что касается второго вопроса, то думаю здесь уже все догадались. Мне нужно тело Андрея.

— Но зачем? Ты ведь мог как Дрон спокойно уйти. Тебе подарили тело, в котором можно жить как обычный человек, — удивился Перун.

— Ха-ха, — Эктрон поднял свои длинные когтистые пальцы. Сжал их в кулак. — Мне не нужна ущербная жизнь. Я хочу обладать его уникальным навыком.

— Ублюдок, да как ты смеешь! — схватился за столовый нож Перун.

Призрак продолжал смеяться.

— Ты ведь боишься умереть, так почему сейчас такой смелый? Стоит моему терпению кончиться, и я с легкостью убью тебя, — прищурил я взгляд.

— Нет. Не убьешь, — покачал пальцем призрак. — Ты ведь хочешь вернуть Трилла из пустоты? А я проник оттуда сюда, и знаю, как ты можешь с легкостью пробраться в это измерение мертвых. Но если убьешь меня, то ничего не узнаешь. Ха-ха…

— Ублюдок, а ты оказывается знаешь, как использовать человеческие слабости, — заговорил вдруг бизнесмен. — Дрон, не знаю, что думаешь ты, но я не собираюсь играть по его правилам.

Он протянул руку вперед, произнеся: «Глубинная телепатия».

Телепатический луч вылетел из пальцев бизнесмена, однако, коснувшись лба Эктрона, осыпался тысячей брызг.

— Ха-ха-ха, ха-ха! Бесполезно, телепатия не действует на меня, — плечи призрака жутко тряслись от смеха. — Вы ни за что не узнаете это, пока я сам не захочу.

Хм… Я задумчиво смотрел на это упивающееся своим положением существо. В целом можно его убить, ведь способ рано или поздно проникнуть в измерение пустоты я заполучу. Для этого должен быть подходящий навык в магазине Транжиры.

По редкости он скорее всего не ниже эпического, и следовательно дорогой.

Вот только, сколько времени я буду копить деньги на него? Законы реальности в измерении Пустоты сильно искажены. И неизвестно, что может случиться с душой Трилла за это время.

Смотря на Эктрона, можно было сделать вывод, что пребывание там точно меняет людей не в лучшую сторону. А значит медлить нельзя. Нужно использовать любую возможность попасть туда.

— Хорошо, если хочешь заполучить уникальный навык, я дам тебе шанс, — в итоге сказал я.

— Вот это уже речь рассудительного человека, — оскалился Эктрон. — И какой же шанс ты мне предоставишь?

— Решим все поединком. Если победишь, то получишь мое тело, а следовательно и уникальный навык. Проиграешь, раскроешь способ попасть в пустоту и, конечно же, сдохнешь. Для надежности договоренность скрепим смарт-контрактом в Системе.

— Андрей, стоит ли рисковать жизнью? Наверняка есть другой способ проникнуть туда, — спохватился шеф-повар.

— Есть, но я не хочу медлить.

— Ладно, я согласен, — вскоре изрек Эктрон, задумчиво почесав шею когтями. — Но в реальности преимущество будет за тобой, так как у меня тело клона, поэтому поединок проведем в «Стальном шторме». Использование «Транжиры» запрещено. Поскольку вызов брошен тобой, оружие определю я, за тобой право выбора поля боя.

Я ухмыльнулся. Эктрон и вправду был из девятнадцатого века и сейчас сообщал мне дуэльные условия.

Впрочем, меня это нисколько не беспокоило. Устраивал любой его вариант, ведь в своей победе над призраком я не сомневался.

Мы всей гурьбой направились в ближайшее сетевое кафе под названием «Сны мечтателя».

Несмотря на вычурное название, оно оказалось таким же, как остальные, со своей футуристической атмосферой. Воздух пропитывал легкий озон и сладковатый аромат энергетиков, а в полутьме зала неон подсвечивал ряды виртуальных капсул.

С потолка тихо гудели кондиционеры, некоторые из которых подтекали охлаждающей жидкостью.

Выбрав подходящие агрегаты, мы сразу уселись внутрь. Старый призрак, вероятно, изнемогал от желания заполучить «Транжиру», я же хотел просто по-быстрому разобраться с ним. Стоило зайти в «Стальной шторм», как игровой интерфейс запестрел сообщениями. Большинство из них делились на две категории: первая была с вопросами о том, кто я такой, вторая была вызовами на поединки.

Недавняя победа Трилла над командами про-игроков не давала людям покоя.

Усмехнувшись, я легким движением смахнул все письма в корзину. Не до них было сейчас. Мой взгляд уже блуждал по названиям карт для боя.

Какую бы выбрать?

Большие с запутанными лабиринтами я сразу отмел. Не хотелось долго бегать по ним в поисках спрятавшегося противника. Нужно что-нибудь простое и маленькое.

Вскоре взгляд зацепился за арену под названием «Импульсная зона». Будучи размером тридцать на тридцать метров, она идеально подходила для дуэли один на один. А учитывая, что мы по дороге еще договорились, что весь поединок займет один раунд, то, думаю, через пару минут все решится.

Я вдавил кнопку «создать», и перед глазами запестрел космос с несущимися на меня звездами. Виртуальное погружение в мир игры началось.

* * *

Киберспортивная организация «Спектральный легион» была твердым середнячком, содержа профессиональные команды по различным дисциплинам. Лодя как раз работал в ней тренером, отвечая за подразделение по Стальному шторму.

Неделю назад у них случилось несчастье. Лучшему игроку команды исполнилось двадцать пять лет. На следующий день парень пришел в офис и сообщил о том, что решил прекратить карьеру, так как является слишком старым.

А играл он на одной из важнейших ролей — на роли энтри-фраггера, бойца, который первым врывался на стратегически важные точки и вступал в бой с противниками. В общем, первая линия атаки. В результате ухода игрока на этой позиции образовалась дыра, которую срочно нужно было заткнуть.

И поскольку в отличие от других дисциплин в подразделении по Стальному шторму не было скаутов, эта обязанность ложилась на плечи тренера.

Короче, это было не просто несчастье, а личная трагедия Лоди. В связи с этим он уже третий час серфил в старнете.

Его ладонь подпирала щеку, а в глазах отражалась лишь скука. Он смотрел записи матчей стримеров, преимущественно непрофессиональных игроков или игроков из команд нижних лиг, надеясь найти среди них скрытый талант.

Но все что оставалось Лоде, это вздыхать и переключать одно видео за другим. Имея тренерский опыт в пять лет, ему хватало двух-трех минут, чтобы определить потенциал игрока.

К сожалению никого толкового он не находил. Да и учитывая, что Стальной шторм многими считался устаревшей игрой и относился к третьему эшелону, вряд ли здесь можно было найти кого-нибудь стоящего.

Все, кто играл на высоком уровне, либо уже состояли в топовых командах, либо вовсе ушли строить карьеру в более популярных играх. Например, в «Армада: Последняя надежда» или «Гром войны». Бывший супертоп Янина так вообще сменила дисциплину и играла теперь в ВР «Тетрис».

Лодя снова тяжело вздохнул. У его подразделения и так дела шли плохо. За три года не выиграли ни одного стоящего турнира, а теперь и вовсе не выиграют.

Руководство Спектрального легиона на днях ему как раз сообщило, что если команда не завоюет корону текущего сезона, то весь состав расформируют. И Лодю тоже отправят на вольные хлеба. Дескать им не нужна команда, которая не приносит результата.

А как принести результат, если у них ни разу не было ни одного игрока из алмазной лиги?

Вся рейтинговая система Стального шторма делилась на пять лиг. Каждая лига отражала силу геймера. Если считать от низшей к высшей, то они шли в таком порядке: деревянная, бронзовая, серебряная, золотая и алмазная.

Каждый турнир «Спектральный легион» пытался выиграть топов с игроками максимум золотого уровня, что в принципе по умолчанию являлось невозможным. Алмазы же к ним идти не хотели, выбирая более титулованных конкурентов.

Вздохнув еще раз, Лодя решил глянуть форум. Может там есть кто-нибудь путный.

Он зашел в ветку, где игроки оставляли свои резюме.

В основном места в команде искали игроки серебряного ранга, и было еще пара десятков золотых, но никого из них Лодя проверять не стал.

Ему нужно было завоевать корону, для чего игроки золотой лиги, а тем более серебряной не подходили. Как вариант, шансы были либо со скрытыми талантами из нижних лиг, либо с алмазами, но первых он не нашел, а вторых судя по форуму сейчас не было в свободном плавании. И как уже говорилось, даже если бы были, переговоры с ними проваливались.

М-да. Походу полнейшее фиаско. Видимо точно пора искать новую работу.

Только он собрался закрыть сайт, как его взгляд зацепился за одну тему, которая регулярно обновлялась в виджете горячих обсуждений. Количество сообщений в ней уже превысило десять тысяч и все еще продолжало расти.

Тема называлась «Новичок, победивший в одиночку 6 про игроков. Кто он?»

Лодя нахмурился.

Что за кликбейт?

Имея долгий тренерский опыт, он знал, что в Стальном шторме невозможно выиграть одному шесть про геймеров. Такое можно было бы утверждать про игры с низкоранговыми игроками, где топ из алмазной лиги побеждает бронзу или дерево. Но только не про победу над шестью «про».

Стальной шторм — это командная игра. Насколько бы талантливым ни был человек, шесть «про» его всегда переиграют тактически.

И все же под конец Лоде стало интересно, что за тема набрала такую популярность. Он кликнул по ссылке.

Обсуждение находилось в разделе для новичков, а в ее шапке был указан профиль этого игрока, якобы победившего команды «Рожденных убивать» и «Камней».

Лодя проверил профиль.

Игрок — Трилл.

Лига — дерево.

Место в рейтинге 1 миллион.

Игрок деревянной лиги, занимающий место в топе ниже миллионного, и победил алмазов, один из которых входит в топ пять мира?

Прочитав еще раз Лодя расхохотался. Кто-то из админов видимо прикололся, создав такую тему и закрепив в горячих обсуждениях, чтобы она завирусилась.

«Я абсолютно уверен, Трилл это нынешний топ 2 под ником „Бешеный пес“»

«Не-не-не-не, такое чувство юмора и скилл могут быть только у топа 1 — „Пиф-паф-ой-ой-ой“»

«Народ, не несите чепухи! С чего вы взяли, что он нынешний топ? Киска-уйбица же уже давно раскрыл его. Трилл это Янина, которая незаметно решила вернуться в игру.»

«Мм… В целом есть что-то такое, так как он очень круто играет. Либо это Янина, либо какой-то другой супертоп из похожего шутера, решивший размяться в Стальном шторме…»

Лодя читал посты с отвисшей челюстью. Люди на полном серьезе обсуждали личность Трилла. Кто-то предлагал даже абсурдные вещи наподобие того, что он спецагент разведки, действующий боец спецназа, суперигрок из будущего, вернувшийся в прошлое, и даже просто пришелец из другого мира.

Вытерев слезы с уголков глаз, Лодя поблагодарил вслух автора этой темы. Своей шуткой он поднял ему настроение.

В переписке была еще ссылка на запись матча с игроками. Если само обсуждение было смешным, то видеоролик наверное еще угарнее.

Как и большинство коллег, Лодя со своей командой смотрели только турнирные матчи. Это было необходимо в целях тренировок. Но в этот раз он решил сделать исключение и посмотреть безранговый бой.

Приготовившись поржать от души, он откинулся на спинку кресла и включил проигрывание реплея.

Первые минуты мужчина расслаблено наслаждался проходившим там боем. Как он и думал, про игроки с легкостью убивали этого новичка из деревянной лиги. Тот видимо для прикола всегда был вооружен новыми пушками и вел себя так, будто первый раз зашел в игру.

Кстати, оставшиеся члены команды «Спектрального легиона» по его заданию сегодня тоже вовсю их тестировали. Судя по их описанию в игровом магазине, у этих пушек был потенциал. Правда под них придется разрабатывать новые стратегии, на что тоже может уйти несколько недель.

К этому моменту новичок проиграл четыре раунда.

Лодя поаплодировал автору этого прикола. Задумка действительно была смешной.

Находясь в прекрасном настроении, он отпил прохладного чая, как в следующую секунду чуть не прыснул все обратно.

— Да ну на фиг, — моргнул Лодя несколько раз, уставившись на фразу «Команда спецназа победила». Как Трилл выиграл в пятом раунде?

Он перемотал бой и сосредоточенно просмотрел его несколько раз. После каждого просмотра его глаза распахивались все шире, а брови уползали на лоб выше.

Неужели тема создана не для прикола?

Лодя продолжил смотреть остальные раунды боя. Всю расслабленность как рукой сняло, теперь он находился в максимально сконцентрированном состоянии.

Сердце напряженно стучало, а разум старательно подмечал каждое действие Трилла.

Через десять минут Лодя досмотрел матч. Лицо его выглядело безжизненным, а рот остался открытым.

Неужели возможен такой уровень игры?

Да, этот игрок использовал новое оружие, но тренерское чутье подсказывало, что играй тот с обычными пушками, результат был бы тем же самым. Трилл снова уделал бы Камней и Рожденных убивать.

Лодя сам не заметил, как в его голове начал витать тот же вопрос, что и в названии темы.

Кто он?

Вашу мать, кто такой этот чертов убийца геймеров из алмазной лиги⁈

В обсуждении комментаторы предполагали, что Трилл это смурф-аккаунт какого-то про игрока. Однако, будучи тренером Лодя знал стили игры всех топов прошлого и настоящего времени.

Стиль игры Трилла был быстрым, прорывным, направленным на незамедлительный захват инициативы и в тоже время тщательно продуманным, с просчетом действий противников на несколько шагов вперед. Это было идеальное сочетание агрессии и тактической утонченности.

Ни один топ не делал уклона в оба эти направления одновременно. Обычно они специализировались только на чем-то одном.

А это значило только одно…

Лодя ошарашенно замер от своего осознания.

Все комментаторы ошибаются. Трилл никакой не «про» геймер. Он на самом деле новичок, который только недавно начал играть в Стальной шторм, то есть новый игрок с потенциалом супертопа… Идеальный энтри-фраггер, которого так не хватает в команду.

Кровь Лоди забурлила.

Нужно срочно найти этого парня и пригласить в команду, пока это не сделали конкуренты!

В этот момент тема «Кто он?» обновилась. В обсуждении появилось новое сообщение.

Я королева, а вы простите кто?: Народ, Трилл появился в сети!!!

без трусиков: О, боже, Трилл создал новый матч! Похоже нас ждет новое зрелище!

нуб_КС: С кем он играет?

НагибающийСынок: Не знаю, но это неважно. Главное, что там есть Трилл. Все, срочно идем смотреть!

превозмогающий_отец: Уже ушел…

изнемогаю от предвкушения

я тоже

и я

и я…

Ажиотаж, который поднялся в обсуждении, тоже подхватил Лодю. Не медля, он перешел на игровую страницу Трилла и присоединился к просмотру матча, затаив дыхание.

Количество зрителей составило уже 200 человек… 300… 500… 700…

Счетчик рос с неимоверной скоростью мгновенно перевалив за тысячу, а затем и через пять, десять тысяч, и он продолжал расти.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/347721

Послесловие

Уважаемые читатели!

Учитывая объем тома (400к), он уже завершен.

Том 6 читать здесь — https://author.today/work/366608

Ниже как обычно привожу актуальную статистику по текущим навыкам главного героя:

Имя — Трилл

Рейтинг — 38

Баланс ~ 3,9 млн. корон

Список основных навыков :

0-я ступень:

1. Воспламенение жизни (скрытый) — 100 ур.

1-я ступень:

1. Взгляд извращенца — 1 ур.

2. Морозная свежесть — 1 ур.

3. Рыбак-новичок — 21 ур. ПОВРЕЖДЕН

4. Сопротивление жару — 2 ур. ПОВРЕЖДЕН

5. Стойкость — 1 ур. ПОВРЕЖДЕН

6. Теннисист-любитель — 1 ур. ПОВРЕЖДЕН

7. Уверенный пользователь ПК — 100 ур. ПОВРЕЖДЕН

2-я ступень:

1. Зеркальный взгляд (эпический) — 15 ур.

2. Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление (редкость не определена) — 1 ур.

3. Скользкая пиявка — 1 ур. ПОВРЕЖДЕН

4. Стритрейсер — 100 ур. ПОВРЕЖДЕН

5. Тело скунса — 9 ур. ПОВРЕЖДЕН

6. Эйдетизм — 1 ур.

3-я ступень:

1. Транжира (уникальный)

2. Генномолекулярный консерватор — 15 ур. ПОВРЕЖДЕН

3. Лавовый удар (редкий) — 1 ур. ПОВРЕЖДЕН

4. Мастер молний (редкий) — 1 ур. ПОВРЕЖДЕН

5. Мерцающий шаг — 1 ур. ПОВРЕЖДЕН

6. Разум ассасина Храма пустоты (легендарный) — 40 ур.

7. Рентгеновское зрение — 1 ур.

8. Создание масок (редкий) — 30 ур.

9. Турбулентное уклонение (редкий) — 1 ур. ПОВРЕЖДЕН

4-я ступень:

1. Глубинная телепатия (эпический) — 1 ур.

2. Продвинутый клон (редкий) — 1 ур.

3. Я — Снеговик — 23 ур.

5-я ступень:

1. Высшая трансформация вулканического лорда — 1 ур. ПОВРЕЖДЕН

8-я ступень:

1. Повелитель Рюи Джингу — 1 ур.

Список достижений:

1. Гроза медведей

2. Вне виртуального закона

3. Малыш

4. Трансцендентный

5. Истребитель гусениц

Системные предметы:

1. Бо переливающихся метаморфоз

2. Карта Иная (эпический)

Доля владения бизнесами:

1. Ресторан «Сильвия» — 50%

2. Корпорация «Пушки-Пирдушки» — 100%

Примечания

1

нуб — новичок в какой-либо области в Интернете или играх. Во многих случаях это слово используют более опытные игроки к менее опытным, с пренебрежительным оттенком (знаю, что большинству не нужно объяснять слово «нуб», но оказывается книгу читает старшее поколение, которое может быть не в курсе таких терминов, так что это с заботой о них))

Content

Триллионер из трущоб — 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

только для гиков

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 14.1

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18.1

Глава 18.2

Глава 18.3

Послесловие

Примечания