Триллионер из трущоб — 6

Глава 1

Карта арены в видеотрансляции загрузилась, и на экране предстало современное промышленное производственное помещение. Игровая камера летела по кругу, открывая расширенный панорамный вид.

У стены покоились конвейерные ленты с роботизированной техникой, лазеры, металлические хваты и прочее, что обеспечивало полный цикл создания продукции. У противоположной стены стоял огромный приборный блок, а сверху висели различные подъемные приспособления и платформы.

«Импульсная зона», — узнал карту Лодя и подсобрался.

Ночной покемон: Эй, эта карта слишком маленькая. Они что, один на один будут драться?

Несмотря на кажущуюся технологичную сложность, эта арена являлась просто пустым полем боя, так как все ее элементы находились по краям. Укрыться от стрельбы было негде.

Тот, кто первым откроет огонь, тот, считай, и победил. Чем-то это напоминало дуэли в вестернах, где все решала только скорость вытаскивания ствола из кобуры.

Побеждал самый быстрый и меткий.

Лодя приложил руку ко рту, размышляя о том, на что рассчитывал Трилл, выбирая такое место.

На противоположных концах зала появились фигуры игроков: светловолосый мужчина в очках на респауне команды спецназа и еще один мужчина в одежде девятнадцатого века на респауне команды террористов.

— Эктрон, как смотришь на то, чтобы сделать вторую ставку? — бодро заговорил Трилл.

Его соперник сложил на груди руки в ожидании продолжения.

— Сыграем на оружие?

— На оружие? — Эктрон усмехнулся, будто услышал самую несусветную чушь. — Неважно. Можешь предлагать любые ставки, все-равно все, что принадлежит тебе, скоро станет моим.

Я вам не Денис: Народ, Трилл на оружие будет играть? Зачем он это делает?

без трусиков: Понятия не имею. В прошлый раз он тоже на пушки играл. Походу у него фетиш на это. Может компенсирует себе что-то?

про_геймер666: Охотники забирают головы с жертв, чтобы потом повесить на стене дома. Думаю, Трилл тоже этим руководствуется. Трофеи поверженных врагов это предмет для мужской гордости.

…: Ха, прикол. Интересно, сколько оружия он соберет в итоге?

…: Да это неважно, главное, чтобы бой был классный.

Зрители в напряжении смотрели трансляцию, но бой до сих пор не начался. Вместо этого соперник Трилла бил руками и ногами в воздухе, будто разминался, выйдя из долгой спячки.

Никто не мог понять, для чего он это делает. Ведь бой будет проходить на пушках. Для выстрелов не нужна физическая подготовка.

— Я решил. Будем сражаться в экипировке № 0 на новом оружии, — в итоге заговорил Эктрон.

Он достал из воздуха красный хлыст, сплетенный из тысячи сегментированных волокон, напоминающих нервные окончания. Время от времени по ним пробегали электрические разряды, отчего хлыст светился и становился прозрачным.

Трилл в ответ тоже щелкнул в воздухе нейронным хлыстом.

…: Чего? Я ждал крутой перестрелки, а они на этом г**** будут сражаться?

Того же мнения. Новое оружие, конечно, показало себя неплохо, но бич худший из них.

А вы видели профиль этого Эктрона? Он только что создал аккаунт. Ноль боев, полный новичок. Походу вообще печаль-беда. А еще учитывая, что они в экипировке № 0, никаких сверхскоростей мы не увидим…

Ага. *тяжелый вздох*

Блин, и почему Трилл тоже выбрал нейрохлыст. Он мог бы с любой пушкой на этом открытом пространстве с легкостью чпокнуть врага.

Ты не понимаешь, это дуэль. Выбор оружия как у врага это дело чести.

Мы же не в девятнадцатом веке живем.

Плевать, мужская честь в любое время имеет значение!

Н о я не мужчина…

Комментаторы в чате строчили свой скепсис, и Лодя их в чем-то даже понимал. Люди пришли посмотреть зрелищное сражение, но вместо этого им обещают скучный и скоротечный бой.

Он открыл описание оружия.

Нейронный хлыст — сплетен из тысячи сегментированных волокон, имитирующих нервные окончания. Материал покрытия каждого сегмента — синергид, сверхпрочный металл с высокой электропроводимостью.

Особенности:

1. нейронное управление,

2. встроенное программное обеспечение для взлома электронных устройств,

3. в режиме «высоковольтный» — расходует энергию из накопителя в рукояти, генерируя электрические импульсы. Цвет волокон — красный,

4. режим «подзарядка» — поглощает электрическую энергию, тем самым пополняя ее запасы в накопителе в рукояти. Цвет волокон — бежевый.

Во-первых, нейронный хлыст подходил для ближнего боя, тогда как Стальной шторм был шутером, где преимущественно проходили перестрелки. Такое оружие заведомо в аутсайдерах.

Во-вторых, даже если его рассматривать как оружие для первого слота в качестве альтернативы тактическому ножу, то он по многим параметрам проигрывал своему конкуренту — плазменному клинку.

Например, клинок создавал энергетический щит, нейрохлыст же не обеспечивал никакую защиту от выстрелов в помине.

И более важная вещь, такая как простота в управлении. Любой кто хоть раз в жизни резал колбасу, мог пользоваться клинком, но чтобы обучиться владеть хлыстом нужно было много лет практики и владение специальными навыками.

К этому времени оба бойца решили начать бой.

Они одновременно сдвинулись с мест и рванули друг к другу. На ходу одно из волокон в их нейрохлыстах расплелось и соединилось со спинным мозгом на шее.

Такой подход обеспечивал управление оружием не только руками, но и через нервные импульсы как своей частью тела. Можно сказать это был кибернетический имплант.

Лодя удивился, почему руководство Стального шторма вообще разрешило такое оружие. Из всех новинок оно больше всех напоминало вещь из будущего, а не реального мира.

Но в следующий момент тренер замер.

Противники наконец сблизились. Их нейрохлысты покачнулись как змеи, а затем, очертив широкую дугу, молнией устремились к целям.

Заостренный конец каждого летел к шее врага.

Вжух!

Плеть просвистела в сантиметре от Трилла. Тот в акробатическом приеме проскользнул под нею.

Это было близко.

Но когда зрители думали, что атака закончилась, пролетающий нейрохлыст внезапно раздвоился, и второй конец ударил на противоход.

Одновременно Трилл точно так же нападал на Эктрона. Противники словно близнецы отзеркаливали друг друга.

Лодя напряженно сжал кулаки, всматриваясь в экран.

Прозвучал треск электричества. Яркая вспышка.

Как только сияние стихло, стало видно, что ни один из нейрохлыстов не достиг своей цели. Еще один пучок волокон отделился от каждого и преградил удар соперника.

Оружия в руках Трилла и Эктрона напоминали теперь уже плетки с тремя хвостами. Каждый из хвостов словно жил своей жизнью, пытаясь одолеть вражеский и добраться до его хозяина.

Но это было только начало.

Противники кружили в центре арены, выписывая сложные пируэты. Они одновременно нападали и защищались.

Проходившие через плети электрические разряды гремели.

Не в силах пройти друг друга, хлысты делились дальше. Они отлетали назад и снова атаковали, но в каждой следующей атаке было все больше разделенных волокон.

Вот схлестнулись четыре заостренных конца, пять, шесть, семь…

Лодя затаил дыхание, подавшись вперед. В его рту пересохло. То, что он сейчас видел было вовсе не сражением новичков.

Арену озаряли десятки белоснежных вспышек и электрических змей. Но вскоре это были уже не змеи, а целая сеть. Сверкающая паутина.

Он не уверен был, что даже члены его команды, опытные игроки золота, смогли бы управлять этими хлыстами так эффективно.

Контроль трех хвостов плети походил на выполнение одновременно трех разных дел. Это как смотреть три канала по телевизору сразу, при этом сохраняя одинаковую концентрацию на всех. Это было сложно, но решаемо.

Однако, здесь оружия расщепились уже на десять хвостов.

И их число росло.

…: Черт, скажите мне, на сколько частей разделились нейрохлысты? Они сражаются так быстро, что я не могу больше подсчитать.

Я тоже, но предполагаю, что в плетях сейчас больше двадцати хвостов.

В прошлый раз Трилл расщепил хлыст на пять концов, но сейчас их в четыре раза больше. Этот бой уже превзошел шоу-матч с киской-уйбицей.

Не то слово, не то слово… И это еще не предел. Заметьте оба игрока все еще наращивают число делений.

Да ну нах. Разве возможен такой контроль?

Ощущение, будто у них десятки личностей в голове сидят, где каждая управляет одним хвостом. Они что, шизофреники?

Нет.

Обладая наметанным тренерским взором, Лодя видел, что это не одновременное управление множеством хвостов.

Судя по траекториям их полета, игроки давали одному хвосту команду движения и пока эта команда исполнялась, они переключали свое внимание на следующий хвост, давая ему тоже команду атаковать. И так по очереди со всеми частями плети.

Кроме того, часть нейрохлыста управлялась взмахами руки, как это делают обычные люди. Изощренные атаки, которые предстали в бою, на самом деле были идеальным сочетанием ручного и нейронного управления с быстрым переключением внимания.

Но даже зная такие фишки, Лодя сомневался, что игроки до золотого ранга, нет, даже до алмазного ранга, смогут повторить их без специального навыка на внимание. Такое мастерство разума поражало.

Нейрохлыст состоял из тысячи сплетенных воедино волокон. В теории это значило, что число его делений могло дойти до тысячи.

Вот только сможет ли кто-нибудь раскрыть максимальный потенциал оружия?

Без сомнения, в нынешней схватке победит тот, кто сможет управлять большим числом хвостов.

В этот момент ситуация в бою изменилась. Один из хвостов плети Эктрона заполз в слепую зону и, без труда пройдя оборону Трилла, выстрелил в его живот.

Учитывая, что оба бойца облачились в экипировку № 0, эта атака могла стать фатальной. В отличие от других форм, которые давали системные усиления, ускорения, защиту, экипировка № 0 была обычной камуфляжной одеждой с балаклавой.

В ней нельзя было использовать фазовый сдвиг, чтобы мгновенно увернуться от атаки.

Нейронное щупальце почти достигло Трилла. Еще какие-то несколько сантиметров, и оно поджарит бойца.

Уклоняться некуда. С обеих сторон его подкарауливают другие электрические змеи.

Вжух!

Удар!

Что⁈

Тело Трилла резко взмыло. Он будто взлетел.

Игровая камера отдалилась, показывая, что игрок зацепился хлыстом за один из подвесных элементов — грузоподъемный крюк. Используя свое оружие как лиану, он полетел по дуге, быстро обходя Эктрона с другой стороны и атакуя в спину.

Теперь уже Эктрон оказался в невыгодном положении. Его плети до сих пор спереди отражали атаки спереди, в то время как Трилл нападал со спины.

Удар!

Электрический разряд!

Эктрон использовал тактику Трилла, уклонился, зацепившись за другой подвесной элемент.

Сражение перешло на новый уровень. Бойцы летали по помещению, атакуя из всевозможных углов.

Подтягивая себя волокна нейрохлыста, они ускоряли себя или резко меняли траекторию, чтобы уклониться.

Лодя сам не заметил, как сложил ладони вместе на уровне груди и сосредоточенно впился в экран.

Никогда!

Никогда еще подобных боев не происходило в Стальном шторме на его памяти.

Никогда никто еще не использовал так окружение. То, что сейчас там происходило, напоминало сюжет фантастического боевика.

На экране сверкали тысячи вспышек, и белые росчерки пронзали пространство. Тела игроков мелькали как размытые пятна.

без трусиков: Черт возьми, я ничего не могу разобрать. Они летают по арене будто у них электрические фитили в задницах. Кто-нибудь объясните, что там сейчас происходит?

нуб_КС: Без понятия. Сейчас они двигаются на скоростях сравнимых с фазовым сдвигом. Мы только на слоу-мо повторах сможем что–нибудь разглядеть.

…: На скорости равной фазовому сдвигу? *выдох* И это без системной экипировки? Никогда бы не подумал, что это реально.

А я думал противник Трилла новичок, но он сражается с ним на равных.

Да, оба соперника равны. Интересно, кто победит?

Оба соперника равны?

Лодя так не думал. Наметанным тренерским взглядом он видел, что на самом деле перевес был на стороне одного из игроков.

Плеть Эктрона разделилась на чуть большее число щупалец, и он управлял ими более умело.

Не в силах сдерживать такое давление Триллу приходилось медленно отступать. Хоть оба противника носились по арене как молнии, но Эктрон потихоньку ограничивал пространство Трилла для маневров. Он постепенно зажимал его в угол.

Это был лишь вопрос времени, когда места для маневров станет настолько мало, что Трилл больше не сможет увернуться от атак врага.

Глава 2

Хлысты извивались в воздухе, непрерывно атакуя с разных углов.

Это был танец технологических щупалец под какофонию электрического шипения и треска.

Горячий пот струился по телу Эктрона. Одежда взмокла. Но несмотря на это неудобство призрак из пустоты упивался нынешним боем. Точнее не боем, а своим превосходством.

Изначальная длина нейрохлыста составляла два метра, но он удлинил его в три раза, сложив концы разделенных хвостов друг с другом. Да, будучи сегментированными его сверхтехнологичные волокна помимо расплетения могли еще соединяться друг с другом.

Поистине оружие из будущего.

Такая длина позволила контролировать больше пространства, и как следствие постепенно ограничить маневры Трилла. Тот сейчас тщетно метался из стороны в сторону, но западня из щупалец становилась все уже.

— Бесполезно, — хищно оскалился Эктрон. Еще несколько секунд и его клетка схлопнется, разорвав врага на части.

Предвкушение от накатывающего отчаяния, что может быть лучше?

Эктрон обладал всеми навыками, что и Трилл. В том числе «Параллельным сознанием — Перпендикулярным мышлением», которое давало бонусы к концентрации и возможность сосредотачиваться на нескольких объектах одновременно.

К тому же участвуя в мозговых штурмах, он знал все фишки, которые придумал Трилл с потоками сознания для использования этого оружия.

Уже только эти факты обеспечивали призраку равный бой. Однако, была еще одна причина, по которой он выбрал нейрохлыст для дуэли.

В прошлой жизни Эктрон будучи аристократом обожал наказывать провинившихся слуг кнутом. Истязание более слабых, причинение им страданий, вид их мучений — вот что приносило ему наибольшее наслаждение.

И в своих избиениях кнутом он достиг высокого уровня владения оружием. Это был навык, который у Трилла отсутствовал, а следовательно у Эктрона было нечестное преимущество.

Он облизнул пересохшие губы. В голове витали образы того, как он будет истязать Трилла в измерении мозгового штурма, после того как победит в дуэли. Истязания будут длиться годами. Это был победный подарок, который он решил преподнести самому себе.

Мысли об этом возбуждали.

Ограниченное пространство вокруг Трилла сжалось до пяти метров.

— Сдавайся. Тебе не выбраться из моей тюрьмы, — ухмыльнулся Эктрон.

Он замахнулся, чтобы нанести решающий удар, как вдруг заметил что что-то не так. Трилл вел себя слишком спокойно.

До ушей Эктрона донесся звук цепей позади.

Он обернулся.

С высоты на него на огромной скорости несся десяток металлических крюков и других грузоподъемных элементов.

По спине пробежал холодок. Он уже не успевал уклониться. Они были слишком близко.

Надвигались неумолимо. Один удар, и выбьют из него всю дурь.

Черт!

Судорожно сглотнув, Эктрон отозвал хвосты нейрохлыста и закрылся ими.

Бамс!

Тяжелые снаряды врезались в него. Благо, красные волокна оружия были из сверхпрочного материала и сдержали удар. Эктрона лишь отбросило назад.

Теперь он сам находился в углу, в который так тщательно загонял соперника, а вот Трилла там уже не было.

Воспользовавшись тем, что призрак убрал свои щупальца, он спокойно выбрался из западни и теперь находился снаружи.

Как? Как Трилл призвал подвесные элементы?

Эктрон ошарашенным взглядом шарил по помещению, пытаясь найти подсказку. И вскоре он увидел.

По полу, а затем по стене от Трилла следовало тонкое словно проводок волокно нейрохлыста. Одно единственное. Длиной метров под тридцать. Он незаметно создал его соединив десяток других волокон.

Эктрон проследовал за ним взглядом.

Прижавшись к стене волокно дошло и проникло в огромный приборный блок. Это была панель управления всей производственной техникой в импульсной зоне.

Трилл взломал ее и теперь, можно сказать, вся арена была под его управлением.

— Сдавайся. Тебе не выбраться из моей тюрьмы, — прозвучал его непринужденный голос. Из-за балаклавы не видно было лица, но наверняка он сейчас улыбался.

В подтверждении слов Трилла механизмы на арене вдруг ожили. Роботизированные руки, клещи, хваты, лазерная установка, два устройства абразивной резки, грузоподъемники, краны и прочие устройства, издавая мерный гул и жужжание, двинулись в сторону призрака.

Эктрон сглотнул. Бежать было некуда.

Его окружили со всех сторон, а самые быстрые уже достигли и начали атаковать.

Как все так обернулось? Неужели он вел себя слишком самонадеянно.

Он пытался отбиваться нейрохлыстом, но устройства были слишком тяжелые, что вот так просто отпихнуть их не удавалось.

С каждой секундой пространства для движения становилось все меньше. А вскоре одна роботизированная рука схватила его за ногу и зафиксировала на этом месте.

Сердце Эктрона бешено застучало.

У него осталось лишь десять или двадцать секунд, до того как западня схлопнется и его раздавят или разрежут приборы.

Его мозг лихорадочно думал. Он не мог проиграть!

Он не хотел возвращаться в пустоту снова!

Взгляд Эктрона зацепился за Трилла. Тот стоял в центре зала и, сложив на груди руки, насмешливо смотрел на него.

Ублюдок!!!

Злость вспыхнула в груди. Он обязательно выиграет! Пусть его тело разорвут на части, но он сделает это первым с врагом.

Наплевав на собственную защиту, призрак принялся удлинять нейрохлыст. Сегменты волокон с щелчками соединялись, в мгновение ока достигнув длины в пятьдесят метров.

Вжух!

Извиваясь и скрываясь в слепых зонах за двигающимися устройствами, металлические щупальца устремились к Триллу.

Приборы абразивной резки уже почти добрались до Эктрона. Панель загрузки лазерного устройства показывала, что генерация луча уже почти достигла девяноста процентов и вот-вот выстрелит в него.

Но Эктрон надеялся. Он должен был оказаться первее. В его рту пересохло, но он сосредоточенно управлял щупальцами.

И вот.

Есть!

Одно из щупалец нейрохлыста схватило ничего не ожидавшего Трилла за ногу. Ему больше не увернуться.

Эктрон пустил разряд по нему.

Еще три щупальца, вынырнув с разных сторон тоже кинулись добивать Трилла. Сверкая электрическими вспышками, они наносили безжалостные удары по нему.

Удар!

Удар!

…

Удар!

Белоснежный свет залил арену. Он был настолько ярким, что ослеплял все вокруг.

В эти удары Эктрон вложил всю энергию нейрохлыста! Всю свою ярость!

Да!

Он успел.

Он первым убил Трилла!

Чувство облегчения и счастья наполнили грудь Эктрона. Наконец-то он заполучит Транжиру и будет жить как человек.

Радостные мысли витали в его голове опьяняя, пока он вдруг не заметил, что механизмы на арене до сих пор издают гул и жужжание. И приближаются к нему. А игровой ведущий до сих пор не озвучил заветную фразу о победе команды террористов.

Что не так?

Свет разрядов утих, и Эктрон смог присмотреться к центру арены.

Экипировка на теле Трилла была сожжена и разорвана, но он по-прежнему стоял в своей непринужденной позе.

Почему он еще жив?

Это была последняя мысль, которая промелькнула в сознании призрака, потому что в следующую секунду прогресс накопления энергии на лазерном приборе достиг ста процентов.

Тонкий оранжевый луч влетел ему между глаз.

Равнодушный системный голос прогрохотал:

«Команда спецназа победила!»

* * *

Камера в игре отдалилась, показывая валяющегося на арене Эктрона. Между его глаз зияла дыра от лазерного луча, а его тело до сих рвала и резала другая роботизированная техника.

Матч несколько минут как закончился, но количество участников в зрительском чате до сих пор колебалось на отметке в три тысячи.

И в нем стояла тишина.

Все думали, что победит Эктрон, но почему-то Трилл пережил предсмертную атаку врага. И теперь все задавались вопросом «Как он это сделал?».

Этот вопрос задавался в чате множество раз, но никто не знал ответ на него. Единственным предположением было лишь то, что Трилл жульничал.

Однако, игроки низшей лиги не хотели разочаровываться в нем. Они только-только нашли для себя героя, который тоже «дерево», но играет на уровне «про». Он был их надеждой.

Парнем, который своим существованием доказывал, что есть новичок, для которого другие «про» и яйца выеденного не стоят. То, что он один из них, вызывало глубокое чувство солидарности.

Вскоре короткая фраза нарушила молчание.

нуб_КС: Я знаю, как он это сделал.

без трусиков: Как?

…: Как?

Как?

…

Как?

нуб_КС: Я двенадцать раз просмотрел повтор и кажется обнаружил. Присмотритесь к тому как выглядит Трилл и к описанию нейрохлыста.

Через минуту.

Я королева, а вы простите, кто?: Точно, я тоже это заметил.

без трусиков: Что? Королева, что именно ты увидел?

…

Лодя, который был одним из участников трансляции, тоже только что обнаружил причину. На записи при близком приближении было видно, что под одеждой у Трилла находился еще один слой какого-то покрытия.

Это были волокна нейрохлыста, которые словно шелковой нитью опоясывали все его тело. Эти нити находились в режиме «подзарядки» и поэтому были не красного, а бежевого цвета, из-за чего их сложно было заметить.

Нейроволокна служили броней от обычных физических атак, а так как они были в режиме «подзарядки», то вдобавок они поглощали электрические разряды Эктрона.

Вот почему Лоде изначально казалось, что плеть Трилла тоньше чем у соперника. Потому что он весь бой тратил волокна на создание вот такой защиты.

Сверхпрочная броня… Новый тип абсолютной защиты…

Игроки пренебрегали нейрохлыстом и выбирали плазменный щит, потому что он создавал энергетический щит.

Кто бы знал, что нейрохлыстом тоже можно защищаться?

Какими же они были все наивными.

Лодя, тренер «Спектрального легиона», повидавший тысячи боев самых одаренных про игроков, сейчас пребывал в глубоком когнитивном диссонансе.

В отличие от обычных зрителей, он грамотно анализировал ситуацию, просчитывал все преимущества и слабости сторон, но ни один его прогноз не увенчался успехом.

Только Лодя думал, что оказался прав, что знает как пойдет бой дальше, как Трилл открывал ему новые грани тактики в Стальном шторме.

Да, по факту это было просто использованием потенциала нового оружия. Но Лодя как пить дать был уверен, что большинство из обычных игроков до этих маневров ни за что не додумались бы в ближайшее время. Может быть только со временем, после нескольких десятков тысяч матчей.

Он должен был во что бы то ни стало заполучить этого игрока к себе. Не теряя времени, Лодя быстро зашел в профиль игрока.

Игрок — Трилл.

Лига — дерево.

Место в рейтинге 999 999.

Количество побед — 2.

Количество побед подряд — 2.

Количество поражений — 0.

Арсенал:

1. Гравипушка — 4 штуки,

2. Плазменный клинок — 4 штуки,

3. Генетический репликатор куриц — 4 штуки,

4. Нейронный хлыст — 5 штук,

5. Психопроектор — 4 штуки.

Статус — оффлайн.

Блин! Только он собрался написать Триллу, как тот уже вышел из сети.

Не успел.

Лодя вздохнул с унынием, глядя на количество побед. Он хотел связаться с ним непременно сразу.

Пока что Трилл был известен в зоне новичков, но рано или поздно его заприметят игроки более высоких лиг. Если череда побед будет большой, то он быстро взлетит вверх, ведь победы подряд обеспечивают более быстрое продвижение в рейтинге. Тогда его с головой завалят предложения от других команд.

На всякий случай Лодя все-равно отправил Триллу сообщение.

В этот момент он вспомнил о втором игроке… Он ведь тоже неплохо играл. Ему тоже стоит сделать предложение.

Лодя перешел в профиль Эктрона, только для того, чтобы в очередной раз тяжело вздохнуть.

Если Трилл пребывал просто в офлайне, то аккаунт Эктрона вообще оказался удаленным. Неужели этот игрок не выдержал горечи поражения и психанул?

* * *

На экране золотым текстом высветилось уведомление о повышении моего рейтинга.

Я размял шею. Затекла немного, видать сидел в неудобном положении. Мягким касанием нажал на кнопку открытия виртуальной капсулы.

Дождавшись, когда крышка с отъедет, расслабленно вышел наружу и направился к Эктрону.

Для зрителей бой возможно выглядел напряженным, но, если честно, я нисколько не сомневался в победе. Даже учитывая, что Эктрон владел оружием лучше меня, у него был один большой минус, который он не учитывал.

Призрак был родом из прошлого, из времен где не было высоких технологий. А это значило, что он привык полагаться только на грубую силу, не беря во внимание другие технические нюансы оружия.

К тому же, за время пребывания в пустоте, обуреваемый злостью, жаждой воскрешения, завистью и прочими плохими качествами, его рассудок сильно закостенел, что подтвердилось в бою. За все сражение он использовал только примитивную тактику.

Тук-тук! — постучал я во все еще закрытую вирткапсулу Эктрона.

— Открывай, домой пора!

Его крышка с тихим шумом отъехала. Изнутри на меня смотрел маленький Андрюша с заплаканными глазами.

— Ну-ну, мне бесполезно давить на жалость, — рассмеялся я и щелкнул пальцами.

Клон, вмещавший, Эктрона развоплотился, и я почувствовал как его сущность вернулась в измерение Мозгового штурма.

Я выиграл наш спор. Это значило, что ему пора исполнить договоренность. А иначе по условиям смарт-контракта страдать он будет похлеще чем в пустоте.

Уж не знаю, как Система добилась бы этого, но за нарушение обещания, она наказала бы призрака по самое не балуй.

Вслед за фальшивым поток, я тоже отправился в Мозговой штурм.

Андрюша с поникшим видом сидел на стуле. Рука безвольно держала тетрис.

Актер, блин! Реально не понимает, что меня больше не провести.

Подвинув стул, я уселся рядом. Закинул ногу на соседний стул.

— Теперь можешь рассказывать, — коротко кивнул ему.

Призрак с дрожью в глазах посмотрел на меня.

Понимаю, не хочет умирать. Что ж… сам виноват, что возжелал «Транжиру». Мог бы уйти в свободное плавание. Хотя нет, я же знал, что он призрак, все-равно не отпустил бы его.

«Андрюша» все еще молчал.

— Кстати, хочешь обрадую тебя?

Брови призрака вопросительно приподнялись.

— Ты всего лишь марионетка. Тебя использовали, — поджал я губы.

— Что… что ты имеешь в виду? — сжал он подол рубашки.

— Я долго думал, почему ты оказался в мозговом штурме, и в итоге нашел ответ. Система. Это все ее проделки…

Короткой фразы хватило, чтобы призрак все понял. Его, и вправду, использовали.

Система желала ликвидировать носителя «ошибки», и поэтому регулярно подкидывала мне различные смертельные случайности. В этот раз она решила «случайно» подкинуть мне Эктрона.

Кто как не злобный призрак, желающий ожить, будет желать мне смерти?

Ха-хах, даже смешно уже становится от ее потуг. Интересно, что она мне в следующий раз подкинет?

Надо будет на досуге плотнее разобраться с этим вопросом.

— Ясно… — тяжело выдохнул Эктрон. — По поводу способа проникнуть в измерение пустоты, здесь особо нечего говорить. Твой навык владения Бо уже восьмой ступени. Силы должно хватить. Ударь им по стене посильнее.

— Что, вот так просто?

Призрак кивнул.

Я усмехнулся. Хорошо, попробуем.

Бо вылетел из кармана, стремительно увеличиваясь.

Замах. И…

Херакс!

Все измерение Мозгового штурма затрясло. Грохот удара эхом разнесся по залу. Из места, где посох коснулся стены, появились трещины, которые сразу начали разрастаться.

Я холодно прищурил глаза, ожидая, что произойдет дальше.

Трещины превратились в паутину, которая мелко дрожала.

Вскоре напряжение достигло предела.

Бах!

Огромный кусок стены вырвало напрочь, словно дверь из летящего самолета или корабля в космосе.

Из зияющей дыры на меня смотрела бездонная чернота. И от нее тянуло холодом. Пронизывающим могильным холодом, который не просто замораживал, он вытягивал жизнь из меня.

Это был точно такой же холод в Призрачном экспрессе, когда я открывал окно. Только в этот раз он был во много раз сильнее.

Я попытался пошевелиться, как заметил, что все мое тело покрыто слоем льда. Мой навык защиты от холода был слишком слаб.

Он не справлялся с этим нахлынувшим дыханием пустоты…

Глава 3

Хм… Я сузил глаза. В целом чего-то такого и ожидал после слов Роукса.

Измерение призраков это измерение пустоты, и леденящий эффект от него такой же. Вот только не думал, что холод будет намного сильнее. Впрочем, не удивительно, ведь то была открытая форточка, а здесь дыра в стене. Площадь соприкосновения раз в пятьдесят больше.

Перевел взгляд на призрака.

Эктрон вернулся в свою форму зубастой твари в одежде девятнадцатого века. Лицо напряженное. В отличие от меня измерение не оказывало на него замораживающего эффекта.

Ну-да, он ведь мертв. В нем не теплится жизнь, которую нужно вытягивать.

— Надеюсь ты научишься использовать свой уникальный навык. А иначе будет обидно, что я не забрал его у тебя. Прощай, Дрон, — сухо произнес он и посмотрел на меня в последний раз. В этом взгляде была смесь гнева, сожаления и немой борьбы.

В следующую секунду его тело взорвалось, разлетевшись на тысячи голубоватых огней. Эти огни полетели в черную бездну словно подхваченные ветром, постепенно бледнея и затухая.

Самоуничтожился.

Исполнил договоренность.

А мне было интересно, сделает он это сам или же опять будет давить на жалость, и Системе придется привести смарт-контракт в действие. Видимо он все-таки был в прошлом аристократом. Трусливым ублюдком конечно, но данное слово сдержал.

В зале мозгового штурма остались лишь замораживающий душу ветер и я, почти полностью превратившийся в ледяную статую. Столы, стулья, стены — все, что было внутри, тоже превратилось в лед.

Ладно. Я достиг критического состояния. Пора самому решать, что делать дальше. К тому же системный интерфейс показывал, что лед приступил к вытягиванию оставшегося времени жизни. Не много, но первые секунды уже начали исчезать.

Нужно торопиться.

Быстро проверил баланс. На счету осталось три миллиона, а это значит, что сейчас у меня два варианта: улучшить навык «Я — снеговик» или вернуться назад?

Вряд ли этих денег хватит, чтобы получить достаточную защиту от холода и сокращения времени жизни.

В таком случае…

Я бросил последний взгляд на черную бездну.

Система, прекратить Мозговой штурм!

Ваш запрос принят!

Темнота промелькнула в глазах, и через мгновение я оказался стоящим перед виртуальной капсулой Эктрона. Пустой капсулой. Взор уперт в удобное игровое кресло, но мысли витают все еще там. В обители потоков сознания.

В голове появилось новое озарение.

Обитель моих альтер-эго вовсе не место внутри разума… Она существует в реальности. Это крохотный изолированный уголок, который Система создала в измерении пустоты.

Значит у меня всегда был доступ к миру, куда уходят мертвые. И вот почему за долгие часы Мозгового штурма в реальности не проходило ни секунды.

Законы времени в пустоте искажены, либо там его вовсе нет. А что насчет пространства? Есть ли оно там?

Призрачный экспресс бороздит его просторы, доставляя странных пассажиров из одной точки мира в другую.

Я поднес руку к подбородку. Навык Роукса ведь уникальный… В памяти всплыло описание «Параллельного сознания — Перпендикулярного мышления», а точнее одна строчка из него: «редкость не определена».

Неужели настоящая редкость навыка тоже уникальная?

Система, улучши на один уровень навык «Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление»!

Запрос не может быть выполнен.

Навык «Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление» не может улучшаться по уровням.

Только уникальные навыки не имеют уровней. У меня, и вправду, два уникальных навыка?

— Парень, ты хочешь арендовать эту капсулу? — донесся сбоку прокуренный мужской голос.

— А?

Я обернулся.

Мне радушно улыбался мужик лет тридцати пяти с торчащим из-под футболки пузом и залысиной на голове — Скуфи (54). Он работал администратором сетевого кафе, а также, судя по всему, был его владельцем.

— Ты уже минуту пялишься на нее, но никак не решишься опробовать. Между прочим, у тебя глаз алмаз. Это лучший аппарат здесь, — Скуфи положил руку на капсулу, словно рекламируя ее. — Капсула последнего поколения Омни Драйв ×5000. Турбодвижок потянет даже самые ресурсоемкие игры, а усилитель квалиа сделает ощущения ярче: запах пыли, крови, крики врагов и их стоны от боли. Поверь обычное оборудование рядом не стояло…

Внезапно я почувствовал знакомое щекотание в носу. Попытался сдержаться, но не тут-то было.

— А-а-апчхи! — громогласно разнеслось по залу, перебивая Скуфи, вздрогнувшего от неожиданности. Ладони непроизвольно прикрыли рот.

— Будь здоров, — произнес мужик. Обиженно. Видимо из-за того, что его речь так бесцеремонно прервали.

— Спасибо, — пробормотал я, все еще морщась и отходя после чиха.

На руках осталось ощущение неприятной влажности.

Черт возьми! Я замерз, находясь сознанием в другом месте, но рефлекторная реакция на замерзание почему-то перенеслась на физическое тело. Фиг пойми как это работает.

Морозная свежесть!

Ваш запрос выполнен!

Объект излучает морозную свежесть!

По ладоням пробежало ощущение чистоты и приятной прохлады.

— Знаете, можете не продолжать. Я не собираюсь пока играть, — махнул я рукой, шмыгая носом. — Просто задумался немного о своем, вот и завис здесь, идя мимоходом. Всего доброго.

* * *

— Идя мимоходом? — озадаченно пробормотал Скуфи, глядя в спину молодому человеку. Тот расслабленно уходил из игровой зоны, засунув руки в карманы джинс.

Вначале арендовал обычную дешевую капсулу, а потом подошел к этой и так долго таращился на нее. Так далеко от прохода. Что за бред?

Да у него наверное с деньгами туго, вот он и стоял, мечтая о том как бы хоть раз поиграть в вип-устройстве.

Кстати, в нем ведь сидел еще один клиент. Куда он делся?

Хозяин сетевого кафе обвел взглядом зал, но не нашел предыдущего геймера. Должно быть ему наскучило играть здесь, и он по-тихому решил уйти.

Печально.

Скуфи разочарованно вздохнул. Недавно он потратил все свои накопления, закупив десять таких суперкапсул, надеясь, что более мощное оборудование привлечет геймеров. Но сейчас его расходы едва окупались.

Из пятидесяти машин, заняты были лишь девять, из которых только одна Омни Драйв. Все остальные простаивали просто так. Если дела пойдут так же, то ему придется закрыть кафе и искать работу.

Скуфи еще раз тяжело вздохнул…

* * *

Несколько минут спустя я сидел в барной зоне и потягивал, обжигаясь, горячий чай. Нонсенс. На улице жара, но у меня опять возникла рефлекторная реакция.

Напротив расположились потоки сознания, каждый из которых занимался своими делами. Шеф-повар внимательно изучал состав каждого блюда в меню, бизнесмен пил американо, а Перун игрался с кожаным талисманом, который я ему одолжил для миссии.

Из шести альтер-эго осталось лишь трое. Двое погибли, один ушел. Ладно, не время сожалеть, будем действовать дальше.

После недолгих размышлений я пришел к следующему. Сколько бы я ни прокачивал навык защиты от холода, в измерении пустоты он все-равно окажется малоэффективным.

Нужно, что-то более специализированное. Желательно с иммунитетом на воздействие пустоты и с защитой сознания. Все-таки в мозговой штурм переносился мой разум, а не тело. Хотя это тоже под вопросом, что там точно переносилось. Может там вообще была моя душа или может Система создавала новое тело как аватар.

Вопросов становилось только больше, но ясно было одно. Соваться в нынешнем состоянии в пустоту — самоубийство. Мне нужны более эффективные навыки. Более редкие и более высокой ступени. А еще годы жизни.

Пришло время исполнить единственно верное решение.

Я должен заработать бабки. Триллион!

Не меньше!

Дзинь! В системном интерфейсе наконец появились уведомления, которые мы здесь ждали.

Навык «Генномолекулярный консерватор» эволюционировал в «Генномолекулярный архитектор».

Навык «Турбулентное уклонение» эволюционировал в «Бегущий по ветру».

Навык «Мастер молний» эволюционировал в «Слушающий грозу».

В дополнение к этим уведомлениям сверху пришло еще одно, отличавшееся от них.

Ваш рейтинг повышен!

Текущее значение — 44.

О, неплохо! Стоило вернуть поврежденные навыки, как я подрос в глазах окружающих.

Рейтинг определялся на основании комплексного учета количества, ступеней, редкости, владения навыками, различных достижений и еще нескольких факторов, связанных с Системой.

Он не являлся прямым показателем силы, так как люди с одним и тем же значением могли иметь абсолютно разнонаправленные навыки и количество достижений. Например, рейтинг человека, посвятившего всю жизнь бумажной работе, мог равняться рейтингу элитного бойца спецназа, хотя второй был бы намного сильнее первого.

Можно сказать, что рейтинг это общий показатель развития человека в Системе.

У обычных людей с рождения накапливается множество бесполезных навыков с достижениями. Я же провел мало времени в этом мире, поэтому сильно отстаю от них в плане количества.

Сейчас мой рейтинг так высок только из-за наличия более редких навыков и их высоких ступеней эволюции. Подозреваю, что когда я эволюционирую остальные поврежденные навыки, он вырастет еще больше.

Ладно, хватит о рейтинге. Чем мы там занимались? Я поднял глаза на потоки сознаний.

— Навыки готовы. Теперь можете приступать к выполнению заданий, — сказал я им.

Миссия шеф-повара была связана с готовкой, а Перуна — с боями. Однако, ЛЛОСовцы повредили необходимые для этого навыки в прошлом бою.

Убрать повреждения можно было с помощью эволюции, в связи с чем мне пришлось потратить на это еще двадцать восемь с половиной миллионов. Разумеется эти деньги были опять взяты из кассы «Пушек-Пирдушек».

— Отлично, — радостно произнес Перун. По бару разнесся электрический треск, от созданного им на руке шара молнии. — Теперь у монстров в золотой зоне жопы точно будут подпалены.

Шеф-повар промолчал, но судя по его выражению лица он тоже обрадовался новому навыку.

Не при делах остался лишь бизнесмен.

— Дрон, а мне что делать? Ты мне так и не дал поручение, — обеспокоенно сказал он.

— Отправишься вместе с Андреем Александровичем в Син-Таун доучиваться в своем универе, — откинулся я на спинку стула. — Будешь повышать квалификацию.

— И все что ли?

— Ну как все. Также тебе нужно будет…

В следующие несколько минут я объяснил, что его главной задачей будет попадание в Арканум — тот самый клуб, в который мечтал войти Толик.

Арканум походил на студенческие братства в американских университетах, но его масштабы были намного круче. Клуб располагался в десяти самых престижных университетах и в нем состояли наследники влиятельнейших семей в стране: политиков, бизнесменов, звезд шоу-бизнеса, известных общественных деятелей. И многие из нынешней элиты тоже были членами клуба, хотя давно закончили учебу.

Таким образом Арканум давал связи и статус принадлежности к элитарному обществу. Какой-бы жизненный путь ни выбрал его член, у него будет множество привилегий в сравнении с обычными людьми.

Для следующего шага, который я собирался предпринять, статус члена клуба был обязателен.

Вскоре, клоны уехали выполнять миссию. После огромного пожара в небоскребе ЛЛОС паучья корпорация поняла, что обычным сотрудникам меня не остановить, поэтому отозвала людей с пунктов, блокирующих выезд из города.

Потоки сознания могли быть спокойны.

Я остался один, вращая между пальцев Бо уменьшенный до размеров ручки и размышляя над тем, чем заняться самому.

Продажи виртуальных пушек налажены, денежный поток стабилен.

Всего мы интегрировали в Стальной шторм 49 995 штук нового оружия. Учитывая среднюю цену в сорок тысяч корон, общий доход составит около двух миллиардов.

Даже за вычетом зарплаты и других расходов, выйдет полтора миллиарда.

Но придут эти деньги не сразу. Нужно подождать несколько дней пока накопится сумма, с которой смогу провернуть хоть что-нибудь значимое.

В корпорации сегодня тоже выходной, а значит на работе мне делать нечего. Тогда пожалуй проведу время с пользой здесь.

Хлопнув по бедрам, я встал и направился в игровую зону. В прошлый раз я выбрал обычную капсулу, потому что для игры «Стальной шторм» в них не было разницы, но теперь мне стало самому интересно, что же там за вип-оборудование.

— Скуфи, так говорите этот Омни Драйв действительно лучше остальных?

* * *

Тема «Кто он?» в разделе новичков еще не успела остыть от прошлого матча Трилла, как ее вновь разорвали сообщения.

«Народ, Трилл снова зашел в игру!!!»

«Бежим срочно! Трилл в игре!»

«А-а-а! Бежим, бежим!»

Это был обычный рейтинговый режим матча пять на пять в лиге «Дерево».

Девять обычных игроков-работяг зашли в игру в выходной день, чтобы выпустить пар. Так сказать снять весь накопившийся за неделю стресс. Ведь нет ничего лучше чем от души поубивать кого-нибудь?

Сегодня они даже закупили новое оружие, собираясь получить с ним побольше удовольствие. Все они были незнакомы друг с другом, лишь некоторые изредка видели никнеймы друг друга.

Однако, стоило запуститься предстартовому отсчету игры, как произошла одна странность. К их матчу присоединился зритель.

убийца-невидимка: Народ, за нами кажется кое-кто смотрит.

ВишенкаИзКрови: Чей-то друг пришел понаблюдать за игрой?

убийца-невидимка: Я никого не звал.

бомбермен3000: Я тоже никого не звал.

Остальные в общем чате написали то же самое.

В Стальной шторм играли миллионы людей, поэтому сенсационный шоу-матч в день интеграции новых пушек на деле для большинства прошел незаметно. А о теме «Кто он?» на форуме новичков и подавно знало намного меньше людей, лишь задроты, которым в обычной жизни больше заняться нечем.

Обычные люди, имевшие работу, семью, другие важные дела, были далеки от этого.

убийца-невидимка: О, к просмотру присоединился еще один зритель. Походу это чьи-то друзья.

ВишенкаИзКрови: Их уже четверо… Нет, девять человек… пятнадцать… тридцать четыре…

убийца-невидимка: Сто сорок зрителей. И их число продолжает увеличиваться.

01233210: Ого, да мы походу попали в какое-то шоу. Ни за что бы не подумал, что за моей игрой будет наблюдать столько людей.

Число зрителей продолжало расти, почти моментально достигнув пятисот человек, из-за чего простое удивление игроков перешло в волнение. Никто из них не знал причин, но каждый чувствовал себя участником какого-то значимого события.

В конце концов один из них написал в чат:

Бомбермен3000: Плевать на волнение! Давайте просто покажем все на что мы способны.

ВишенкаИзКрови: Да, выложимся на все двести процентов!

Через несколько секунд число зрителей достигло тысячи. И теперь уже их обычное волнение перешло в дрожь, мелко колеблющуюся по телу.

Внезапно молчавший все это время игрок написал:

Трилл: Народ, раз уж нас смотрит столько людей, как насчет того, чтобы сделать шоу интереснее?

Бомбермен3000: Что ты предлагаешь:

Трилл: Сыграем на оружие? Пять раундов. Проигравшая команда отдаст противоположной одну из новых пушек. Как вам?

ВишенкаИзКрови: Идея огонь. Я за!

к0т0пес: Да, это пари точно сделает матч зрелищнее. Я тоже за!

…: Я тоже.

Я тоже.

…

В итоге все участники боя согласились.

Однако, вопреки их ожиданиям, присоединившиеся к игре зрители смотрели на переписку в чате игроков с отвисшей челюстью.

«Он опять играет на оружие?»

«Зачем он это делает?»

…

«Нет, у меня другой вопрос. Зачем они согласились?»

«Черт. Мне жаль людей, которые будут играть за команду, противоположную Триллу.»

«Присоединяюсь. Кто будут эти пять мучеников? Помянем их.»

К этому времени к просмотру присоединились уже две тысячи зрителей. Сражение на арене почти началось, и участникам осталось сделать лишь завершающее приготовление — выбрать команды, за которые будут играть.

Но в этот момент один из игроков опять написал в чате.

Трилл : Народ, у меня еще одно предложение, как сделать матч зрелищнее.

ВишенкаИзКрови: Ты предлагаешь классные идеи. Говори, с радостью поддержу тебя.

Трилл: Сыграем 1 на 9? Вы за терров, я за спецназ.

В чате игроков воцарилось молчание.

В чате зрителей тоже.

После небольшой паузы один из участников матча написал:

Бомбермен3000: Ха-ха! Да ладно, бро, ты угараешь?

Трилл: Нет, я полностью серьезен.

мудрый_учитель: Глупый юноша, а иначе как глупый юноша я не могу тебя назвать. Зачем ты пишешь такой бред?

Трилл: Мудрец, если ты испугался, то кнопка выхода слева.

убийца-невидимка: Эти пушки вообще-то дорогие. Сможешь ли ты после проигрыша отдать нам девять штук?

Трилл: Посмотри список моего оружия.

…

ВишенкаИзКрови: Блин, я чекнула его профиль. У него действительно по 4 пушки каждого экземпляра.

убийца-невидимка: Хм… И вправду… Что ж, не хотел тебя разочаровывать, так как ты совсем зеленый, но… пусть эта игра станет для тебя уроком. Я согласен.

мудрый_учитель: Нас смотрит 2000 человек. Что будут о нас говорить люди, если мы не проучим тебя за твою высокомерность. Я согласен.

…: Я тоже согласна.

и я.

и я.

…

Зрители в недоумении смотрели на то, как на респаунах появлялись игроки: один — за команду спецназа, и девять — за террористов. Они испытывали смешанные чувства.

«Боже мой, чем думают эти зазнавшиеся игроки?»

«Без понятия…»

«Я даже не знаю, жаль мне их теперь или нет.»

На экранах загорелись последние предстартовые надписи:

Всем игрокам приготовиться!

Начинается обратный отсчет до начала 1-го раунда!

3…

2…

1…

…

Старт!

* * *

Уважаемые читатели!

Благодарю всех, кто поделился своим мнением в комментариях. Рад, что большинство из них совпало с планом на книгу.

Всем приятного чтения!

П. с.: Также ниже привожу описание эволюций для тех, кому интересно. Убрал их из текста, поскольку посчитал это необходимым.

Генномолекулярный архитектор — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Улучшает вкус ваших блюд, увеличивает скорость их приготовления, а также умение обращаться с кухонной утварью на 800%.

Навык позволяет готовить блюда генномолекулярной кухни.

Любое приготовленное блюдо может дать бонусный эффект до +4% за уровень.

Активно:

Позволяет создавать сложные структуры и формы из молекул, создавая новые текстуры и вкусы.

Расходует ментальную энергию.

Ступень четвертая.

Бегущий по ветру — уровень 1.

Описание:

Пассивно:

Шанс увернуться от любой атаки 40%.

Гибкость тела, реакция, рефлексы улучшены на 70%.

Активно:

Вы становитесь легким и быстрым подобно ветру.

Скорость движения +800%

Шанс уклонения от любых физических атак 100%.

Расходует 1% ментальной энергии в секунду.

редкость: редкий

ступень четвертая

Слушающий грозу — уровень 1.

Описание:

Позволяет создавать молнии, а так же грозовых элементалей, наделенных собственным сознанием.

Форма элементалей определяется воображением пользователя.

Сила и время жизни элементалей зависит от количества энергии потраченной на его создание.

Количество грозовых элементалей — 1 штука.

Расходует ментальную энергию.

Вместо ментальной энергии возможно использование электрической энергии из соотношения 1% ментальной энергии = 1000 кВт.

Активный

редкость: редкий

ступень четвертая

* * *

Глава 4

Игра началась. Игроки устремились в атаку по древней карте давно исчезнувшей цивилизации. Огромная арена с множеством уровней, проходов и запутанной системой канализации создавала идеальное поле для сражения.

Дождь лил не переставая, а равнодушное солнце висело в зените. Атмосфера на карте была пропитана отчаянием и безысходностью.

Зрители, затаив дыхание, следили за ходом первого раунда. По иронии судьбы обе команды решили закончить все быстро и бросились навстречу друг другу кратчайшим путем.

Теперь их разделяли лишь несколько метров и деревянные врата посреди пути.

Трилл первый оказался возле ворот и вот-вот в них пройдет.

Если бы он помедлил, то находился бы в более выигрышной позиции. Он мог бы подкараулить забегающих в ворота террористов и расстрелять их по очереди.

Однако, почему-то игрок решил принять глупое решение.

Он ворвался за врата.

Противники столкнулись лицом к лицу.

Грянули выстрелы.

Бах!

Бах!

…

Бах!

Древний город огласила череда оглушительных взрывов. Через несколько секунд на экранах зрителей вспыхнула надпись:

«Команда Спецназа победила!»

«Черт, я подозревал, что Трилл победит, но когда он выбежал один против девятерых, стало реально страшно», — прокомментировал один из зрителей.

«Вишенка из крови действительно превратилась в кровь…» — добавил другой.

Вслед за этими комментариями в чате последовали другие сообщения от шокированных зрителей.

Перед воротами древнего города лежали девять изуродованных тел террористов.

Повтор в замедленном режиме показал, как Трилл, используя самое дешевое новое оружие — гравипушку, вылетел из ворот, используя прием «фазовый сдвиг». Он расстрелял врагов, не ожидавших такой молниеносной атаки.

Если смотреть сверху карты, то траектория его движения напоминала росчерк зиг-загом. Трилл ускорял себя, манипулируя гравитацией и комбинируя это с фазовым сдвигом.

Для противников он тоже изменил гравитацию, сначала стянув их в кучу, а затем расстреляв пол под ними, создав аномальную зону, которая их раздавила.

Этот маневр выглядел слишком агрессивным и устрашающим.

Начался новый раунд. Однако для команды террористов, после первого боя ставшей серьезнее относиться к матчу ничего не изменилось.

Сверхскоростной и меткий игрок снова расправился с ними прежде, чем они успели среагировать.

Второй раунд — «Команда Спецназа победила!»

…

Третий раунд — «Команда Спецназа победила!»

…

Бесполезно. Разрыв в силе оказался слишком велик. Какую бы стратегию ни применяла команда террористов, они не могли противостоять Триллу.

Даже разделившись и пытаясь отвлечь его подальше от места установки бомбы, они не успевали взорвать город. Трилл, используя грави-пушку, взлетал на крышу, сокращая путь, и молниеносно добирался до другого конца карты.

Такова была сила нового оружия в умелых руках.

Обычные игроки, наблюдавшие за матчем, лишь изумленно вздыхали и торопливо записывали новые приемы, которые демонстрировал новичок.

Вскоре закончился пятый раунд.

Трилл в одиночку разгромил девять игроков всухую со счетом пять-ноль за каких-то пятнадцать минут.

На экране появилась статистика победителя:

Игрок — Трилл.

Лига — Дерево.

Место в рейтинге 999 364.

Количество побед — 3.

Текущая череда побед — 3.

Арсенал:

1. Гравипушка — 8 штук,

2. Плазменный клинок — 8 штук,

3. Генетический репликатор куриц — 4 штуки,

4. Нейронный хлыст — 5 штук,

5. Психопроектор — 5 штук.

Он получил за победу девять экземпляров новых пушек, а его место в общем зачете сразу скакнуло более чем на шестьсот пунктов.

Поскольку он играл один за команду спецназа, все очки за победу начислялись ему одному. Кроме того, из-за непрерывной серии побед рейтинговые очки умножались на особый коэффициент. Чем дольше продолжалась серия побед, тем выше становился коэффициент умножения рейтинговых очков.

«Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы достичь следующей лиги?» — спросил в чате один из зрителей, пока Трилл искал нового соперника в рейтинговом режиме.

«Не знаю. Предыдущий рекорд составил две недели, но там действительно потный задрот был. Играл по двадцать часов в сутки. — ответил другой зритель. Его пальцы слегка подрагивали от возбуждения, когда он печатал ответ. — Учитывая стрик Трилла, думаю ему потребуется примерно столько же.»

Ранжирование игроков по лигам зависело от места, которое они занимали в общем рейтинге.

Все места выше 100 000 относились к деревянной лиге. В ней находилось большинство игроков Стального шторма, это несколько миллионов.

Бронзовая лига охватывала места с 99 999 по 10 000. Людей здесь было уже на порядок меньше.

Чем выше была лига, тем меньше людей в ней играло. Серебряная лига включала места с 9 999 по 1 000, а золотая соответственно с 999 до 100.

Ну, а в алмазную лигу входило наименьшее число игроков. Всего 99 человек, самых выдающихся «про». Каждый из них был широко известен и считался звездой в несколько миллионном кругу любителей Стального шторма.

К этому времени алгоритм подбора матчей нашел новую карту для Трилла, и тот вступил в игру с той же пушкой за команду спецназа.

«Он опять поставил в качестве ставки оружие? Ха-хах, я даже не удивлен.»

«Ага. И он снова играет один против всех.»

В чате зрителей начались подшучивания. Они уже перестали удивляться способностям Трилла. Все чего они ожидали это лишь то, с каким превосходящим доминированием он победит в этот раз.

В этот раз игроки попались посильнее. Некоторые даже знали о Трилле. Однако это не повлияло на исход игры.

Игрок — Трилл.

Место в рейтинге 997 502.

Количество побед — 4.

Текущая череда побед — 4.

И даже по времени это заняло столько же. Всего лишь пятнадцать минут.

Все следующие рейтинговые бои шли по схожему сценарию. Трилл предлагал играть на новое оружие и выходил один против всех.

Такая ставка стала его визитной карточкой.

Даже если у противника не было нового оружия, он вынужден был согласиться купить его в случае проигрыша. Отказов играть не было — с преимуществом девять против одного мало кто думал, что проиграет. Трилл еще не был широко известен в игре.

Система Стального шторма подбирала с каждым разом все более сильных игроков, но новичок словно не замечал разницы в их уровне. Все они для него были одинаково слабыми, и все бои заканчивались всухую.

Место в рейтинге 943 000.

Количество побед — 5.

Текущая череда побед — 5.

Текущая череда побед — 6.

… череда побед — 7.

… — 8.

…

…

… — 13.

Триллу было все-равно с кем играть и в каком режиме, поэтому вскоре он попал на дуэльную арену в режиме 1 на 1.

Трилл: Сделаем ставкой новое оружие? Проигравший передает навсегда свою пушку победителю.

Карамелька: У меня нет нового оружия.

Трилл: Не переживай, это решаемый вопрос. Если проиграешь, просто купишь его в магазине.

Карамелька: Но я не хочу играть на новое оружие.

Трилл: Хм… играть просто так не интересно.

Карамелька: Даже если я бы хотела сделать такую ставку, все-равно не стала бы играть на него.

Трилл: Почему?

Карамелька: У меня нет столько денег.

Трилл: Хм… Это действительно проблема…

В игровом чате воцарилось молчание. Трилл не спешил начинать бой, так как не договорился о ставке. Однако покинуть карту и сменить соперника просто так тоже было нельзя.

Если он выйдет из матча без боя, то ему присвоят поражение.

«Что сказать? Не все из нас богачи. Должно быть эта девушка еще школьница или студентка, у которой едва хватает средств на существование.»

«Ага. Ха-ха. Придется Триллу сыграть без любимой ставочки в этот раз.»

Трилл: А вообще хотела бы поиграть новыми пушками?

Карамелька: Мм… Если только хлыстом. Я очень люблю наказывать плохих мальчиков…

В чате повисла пауза. Зрители оживились.

«Я думал ей лет пять. Но похоже, ей двадцать пять.»

«Мне от ее слово стало жарче.»

«Мне тоже. Расстегнул пуговицу на воротнике.»

«А я ширинку…»

«Да-а-а, хотел бы я, чтобы эта красотка меня тоже наказала.»

«Ха-ха. С чего ты взял, что она красотка? Вдруг по ту сторону экрана сидит толстый потный мужик?»

«Бро, не пугай так!»

…

Вскоре молчание в игровом чате прекратилось. На арене у игрока с женским аватаром появился нейрохлыст.

Карамелька: Ты даришь мне это оружие?

Трилл: Это одолжение. Подпиши смартконтракт, и если выиграешь, то хлыст станет твоим. Проиграешь — вернешь назад и будешь должна его стоимость.

Аватар девушки на арене задумчиво поднес палец к губам. Ее облегающий комбинезон подчеркивал изгибы тела, а капли виртуального дождя стекали по нему, придавая еще больше объема и манящего блеска.

Зрители трансляции придвинулись ближе к экранам. Женские персонажи в этой игре были редкостью.

Карамелька: Мм… А ты оказывается очень плохой мальчик… Хорошо, я соглашусь, но только при одном условии.

Трилл:???

Карамелька: Ты будешь играть против меня ножом.

Трилл: Идет.

Девушка ударила хлыстом в воздух, и матч начался.

Трилл играл против нового оружия с обычным тактическим ножом, который уступал как в дальности, так и в силе.

«Вряд ли против такого преимущества можно выиграть. В этот раз новичок повел себя слишком самоуверенно.» — высказался один из зрителей.

Его мнение было не единственным. Многие думали также. Разница в вооружении выглядела как между неандертальцем с дубинкой выступившим против современного бойца с автоматом в руках.

Однако, чтобы там не считали зрители, все шло по другому сценарию.

Из раза в раз наказанной в игре оказывалась лишь Карамелька. Ее хлыст не мог коснуться Трилла, а вот он в конце каждого раунда оставлял ее в изрезанном на лоскуты комбинезоне. Что, кстати, только радовало глаза наблюдающих.

Бой завершился победой всухую в его пользу…

И горячими слезами карамельки.

Все следующие матчи ждал похожий исход. Никто ничего не мог противопоставить новичку.

Это стало настолько ожидаемо, что у зрителей исчез весь азарт.

Вскоре закончился тридцать четвертый матч, и Триллу видимо надоело играть. Статус возле его имени сменился с надписи «онлайн» на «оффлайн».

Активность его профиля стихла, однако зрители вели себя возбужденнее чем раньше. С момента начала игровой сессии их число увеличилось с двух до четырех тысяч. Все из-за того, что к просмотру матчей присоединялись новые читатели темы «Кто он?» с игрового форума, а также многие проигравшие ему игроки.

Большинство из них сейчас зависло, изучая его профиль. Кто-то пересматривал записи игр, подмечая для себя фишки с новым оружием, которые показывал Трилл, кто-то просто офигевал от количества пушек в его хранилище. По итогам сессии оно достигло внушительного числа в двести семьдесят штук.

Двести семьдесят штук, мать его!

Ни у кого в игре не было так много нового оружия. Зачем ему столько?

Хотя большинство из них составляли самые дешевые винтовки — гравипушки, но если перевести все виртуальное имущество Трилла в деньги, то выходило больше двух миллионов.

Всего лишь за восемь часов игры он стал миллионером в Стальном шторме. Это даже не суперпопулярная «Армада: Последняя надежда» и не хайповый ВР «Тетрис». Это был старенький шутер из игр третьего эшелона, онлайн которого с каждым месяцем мерк все больше.

Работяги, обычно игравшие только ради развлечения под пивко, и студенты бизнес-факультетов в недоумении почесывали затылки.

Неизвестный новичок сломал их картину мира.

Однако, наибольшее внимание было приковано к другой части профиля — к статистике.

Текущая череда побед — 34.

Место в рейтинге 99 980.

Лига — Бронза.

«Народ, мне это не кажется?»

«Он же только сегодня с утра находился в деревянной лиге.»

…

«Парень, какой ты говорил был рекорд по времени достижения бронзовой лиги? Две недели?»

« *Протяжный вздох* Думаю пора обновить тему с рекордами на форуме.»

«Чувствую в ближайшее время ее придется часто обновлять.»

«Я знал. Я знал, что он это сделает! Трилл мой кумир!»

…

Помимо восхищенных комментариев, были и просто недоумевающие. Люди не понимали, как вот так, всего лишь за тридцать четыре игры можно перейти в следующую лигу.

«Дерево» это самое настоящее болото, где чем дальше ты заходишь, тем сильнее тебя засасывает назад. Все это связано с тем, что даже в одной лиге разброс в навыках игроков очень разнился, и каждые следующие сто тысяч рейтинга по сути являлись новым подуровнем лиги с более сильными соперниками.

Из-за этого простым людям было очень тяжело выбраться с дерева. У некоторых даже бывали стрики по пятьдесят и больше побед подряд, но этого все-равно было недостаточно, чтобы перейти в бронзу.

Но в итоге нашлись доморощенные эксперты, которые смогли объяснить завистникам в чем кроется нюанс быстрого восхождения.

Помимо факта победы и череды побед на множитель получаемого рейтинга также влияла куча более мелких нюансов: это звание лучшего бойца матча, самый меткий игрок, самый безжалостный игрок, количество фрагов, количество смертей, затраченное на победу в раундах время, первая кровь, двойное убийство, тройное убийство, четверное… и прочие детали, которые так приятны игрокам и расцениваются ими как личное достижение.

Из-за таких вот мелочей множитель получаемого рейтинга Трилла достигал гигантских размеров, а после победы в последнем матче он перепрыгнул ужасающие сто тысяч мест разом.

Больше ни у кого не было сомнений, что Трилл перейдет в алмазную лигу. И даже время не ставилось под вопрос. Играя в таком же темпе, он обязательно побьет все рекорды, и достигнет Олимпа Стального шторма за месяц.

Теперь всех волновало другое.

Киска-уйбица, которого недавно победил Трилл, входил в первую пятерку игроков Стального шторма. Топ 5 игрока можно было считать одним из сильнейших, однако было еще несколько более сильных игроков.

Топ 3 игрок под никнеймом Исчезновение, топ 2 игрок — Бешеный пес и топ 1 игрок — Пиф-паф-ой-ой, — их всех называли королями, поскольку они находились на совершенно другом уровне от остальных.

Буквально час назад Исчезновение доказал это. В рамках дружеской встречи и тестирования нового оружия, он провел в одиночку бой против двух профессиональных команд из алмазной лиги, в общем числе против десяти человек.

Их встреча закончилась разгромным счетом семь ноль в пользу Исчезновения.

'Мое любимое оружие? Мм… Без сомнения, это генетический репликатор куриц…

Да. Официально заявляю, теперь я фанат корпорации «Пушки-Пирдушки». Вот бы они создали такую штуку в реальности, я бы боготворил их тогда…

Что? Вы имеете ввиду киску-уйбицу? Говорите, его команда проиграла новичку?… Ха-ха-ха. Киска это мусор. *зевок* Больше не упоминайте его имя при мне…'

Так звучал отрывок из интервью Исчезновения после матча. И сейчас результаты этого разгромного матча обсуждались на первых строчках горячих тем в форумах Стального шторма.

Вопрос, которым задавались новички, был очевиден: сможет ли Трилл победить королей?

* * *

В это же время в сетевом кафе «Сны мечтателя».

— Ваш капучино действительно нечто, — сказал я, наслаждаясь ароматом свежезаваренного кофе, корицы и карамели.

— Может вам еще что-нибудь нужно? Снэки, чипсы, кола? — услужливо наклонился Скуфи.

Длиннющая улыбка на его потрепанном жизнью лице притягивала своей добродушностью.

Однако… время было уже вечернее.

Сам того не осознавая, я провел в Стальном шторме весь день.

— Благодарю. Ваш сервис и эта машина действительно нечто, но пока что достаточно, — возвратил я мужчине пустую чашку с блюдцем.

Что касается виртуальной капсулы Омни Драйв ×5000, то я не врал. Она в самом деле усиливала опыт от погружения, и кроме того в ее оснащение входил дополнительный функционал: массаж, чтобы игрок не уставал, датчики отслеживания показателей здоровья, система климат-контроля и прочие приятные мелочи.

В почтовом ящике Стального шторма накопилось уже более сотни сообщений. Чтобы прочесть все придется потратить кучу времени, да и содержание их в основном было однообразным и бесполезным. Поэтому следующим кликом я выделил все письма и отправил в корзину.

Закрыв интерфейс Стального шторма, я выбрался из капсулы.

— На чай, — похлопал мужика по плечу, оставив на нем купюры в пять тысяч корон, и потопал к выходу.

Руки в карманах джинсов, на глазах очки-хамелеоны, переведенные в режим золотого цвета, а в голове мысли о том как бы еще преувеличить свои миллионы.

* * *

— Обязательно приходите еще, — застыл Скуфи, махая рукой вслед уходящему парню, хотя тот этого даже не видел.

С момента покупки Омни Драйв ×5000 это был первый клиент, который за восемь часов посещения оставил столько денег. Час игры стоил две тысячи, плюс он заплатил пятерку за кофе, еду из бара и под конец оставил еще чаевые в пять тысяч.

Всего Андрей оставил у него больше двадцати пяти тысяч.

Да Скуфи был готов расцеловать такого клиента и на руках носить, лишь бы он приходил к нему снова. Еще бы несколько таких игроманов каждый день, и тучи над его финансовым будущим разойдутся.

Однако, насчет нескольких игроманов и этого «снова», Скуфи был далеко, очень далеко не уверен. На душе опять появилась горчинка.

Этот парень, Андрей, уходил такой легкой, расслабленной, чуть пружинящей походкой, будто у него все было не просто хорошо, а нереально радужно и прекрасно. Только счастье, удовольствие и никаких жизненных проблем.

— Мне бы так, — тяжело вздохнул Скуфи и пошел мыть на кухню грязные чашку с блюдцем.

* * *

Фан-арт от одного из читателей:

БизнесДрон, в руках — идея на триллион!)

* * *

Глава 5

На следующее утро я спокойно посиживал в офисе на своем кожаном кресле и поглаживал идеально гладкий подлокотник. На столе дымился свежезаваренный кофе.

Бизнесмен все-таки пристрастил меня к нему, сказав, что он помогает мозгу быстрее войти в рабочий режим, а вот радужная жвачка наоборот замедляет процесс. Не знаю, может он так намекал на то, что Трилл тупее его. Ха-хах, вот же гад.

Пока одна часть сознания размышляла об этой мелочи, другая сосредоточенно общалась по мысленной связи с альтер-эго.

«… да, сэр. Мисс София уточняет, когда вы приедете? Она сообщает, что все вип-клиенты желают испробовать вашу готовку. Тот же самый вопрос поступил от мисс Сильвии,» — сказал шеф-повар в манере старого дворецкого. Слишком уж он вжился в роль иностранца, которого я по легенде якобы лично пригласил работать в свой ресторан.

Купив билеты на самолеты, мои спецагенты уже добрались до мест назначения и приступили к выполнению порученных миссий.

«Передай, что в ближайшие несколько месяцев я не смогу приехать из-за сильной занятости в другой стране. Скажи, что у меня на носу сделка на миллиард. Отвлекаться никак нельзя… Касательно вип-клиентов, приготовь что-нибудь на семь звезд. Этого будет достаточно, чтобы они переключились на тебя, и больше не беспокой меня по таким мелочам. Все, до связи!»

«Понял, всего доброго.»

Я устало откинулся на кресло и потер переносицу. Причина вопросов была ясна как день.

Девочки соскучились.

Но пока что в целях их же безопасности мне лучше не встречаться с ними. Да и не мог я перенестись к ним сейчас. У клонов после эволюции исчезла способность замены. Видимо из-за того, что они стали материальными и такой трюк для Системы, видимо, стал слишком ресурсозатратным для четвертой ступени.

С другой стороны у клонов исчезло ограничение на дальность нахождения от меня, благодаря чему они собственно и смогли уехать в другой регион.

В этот момент телефон на столе завибрировал. Я приподнял экран.

Пришло смс:

'На счет ххххххххххххххххх4235 поступил перевод +20 000 000 корон.

Отправитель: София А.'

Неплохо. Бизнес-партнерша перевела полагающуюся мне прибыль за этот месяц работы ресторана.

Перечисление она сделала на анонимный счет, который шеф-повар ей сообщил по прибытии, так как через Систему мне деньги уже нельзя было отправить. Как-никак личности Андрея в ней уже больше не существовало, а про личность Трилла она не знала.

Сразу перекинул деньги в Систему.

Ваш баланс ~23,3 млн. корон.

Раньше я был бы вне себя от счастья, получив такую крупную сумму, но теперь относился к этому спокойнее. На фоне дохода «Пушек-Пирдушек» двадцать миллионов уже не казались такими большими.

Кстати, насчет этого дохода.

Голо-экран над столом как раз показывал состояние банковского счета компании.

Корпорация «Пушки-Пирдушки»:

Баланс — 94 893 000 корон.

Перевод +5000 корон

Отправитель корпорация «Стальной шторм»

Перевод +10 000 корон

Отправитель корпорация «Стальной шторм»

…

Перевод +8 000 корон

Отправитель корпорация «Стальной шторм»

…

Шли третьи сутки, но денежный поток из игры по-прежнему шел стабильно. Смарт-контракт работал как хорошо отлаженный механизм, из-за чего сумма на счету увеличивалась ежеминутно, а иногда и ежесекундно, как только кто-нибудь покупал новое оружие.

Я как загипнотизированный наблюдал за этими постоянно увеличивающимися цифрами. Это был рай для глаз.

В этот момент раздался стук, и дверь приоткрылась.

— Андрей Александрович, звали? — в проеме показалось лицо Максима.

— Да. Проходи, присаживайся, — указал я рукой на диван, сам в это время отключая банковское приложение.

— По какому вопросу?

— Есть несколько моментов, которые нужно обсудить, — медленно начал я, раздумывая над тем с чего бы лучше начать. — Как вообще настроение в коллективе?

— Все прекрасно. Коллеги довольны, что вы сделали субботу выходным днем. И у них появилась надежда, что финансовое положение компании наконец-то стабилизируется. Даже вечно недовольный Семен Ильич перестал ворчать.

— Ясно, — отстраненно постукивал я пальцами по столу. — Хорошая атмосфера среди работников это плюс к эффективности. А как обстоят дела с тестами? Много еще времени потребуется?

Максим поправил очки, и его лицо стало серьезнее. Вопрос относился к его непосредственной компетенции.

— С учетом текущей скорости продаж и использования пушек в игре, думаю их тестирование займет еще как минимум месяц. Основываться на меньшей статистической выборке будет опасно. К тому же в Отдел контроля качества уже начали поступать сообщения о багах.

Максим еще раз поправил очки, ожидая моей реакции.

Хм… Месяц значит. Я полагал все пройдет быстрее, но видимо с запуском производства придется подождать подольше.

Отдел контроля качества это был новый созданный отдел, в который я перевел сотрудников, работавших на проданных полигонах. Штат я сокращать не стал, поэтому пришлось перепрофилировать их, чтобы не простаивали без дела.

— Стало быть отдел разработки сейчас сидит без дела?

— Все верно.

Вот простофиля, блин.

А какие мысли должны приходить в голову при виде гениального инженера, как ни в чем не бывало хлопающего глазами и не понимающего таких мелочей?

— Максим, ты же руководитель отдела! Мог бы занять их чем-нибудь. Негоже, когда подчиненные сидят без работы. Им за это время зарплата начисляется.

— Виноват, сегодня же устраню это недоразумение, — потупил парень взгляд в пол.

Походу прошлые директора совсем все на самотек отпускали, что в итоге даже начальник среднего звена спокойно относился к таким вещам.

Народ работал на строгом окладе, и соответственно отношение к работе из-за этого у них тоже было… амебное. Лишь бы отсидеть положенное время, чтобы получить зарплату, да идти домой отдыхать. Особенно, когда дела с выплатой этой самой зарплаты пошли на лад.

Нет, так дело не пойдет.

— Лерочка, зайди ко мне на минуту, — нажал я на кнопку в столе.

— Андрей Александрович, вызывали? — спустя несколько секунд в кабинете появилась рыжеволосая секретарша, с опаской поглядывающая на ссутулившегося на диване инженера.

— Значит так, запиши! — начал диктовать я.

— Угу, — достала та ручку с планшетом.

— Поручение первое. Финансовому отделу совместно с отделом кадров разработать новую систему оплаты труда. Она обязательно должна включать штрафную и мотивационную структуры выплат. Чтоб не менее десяти разных предложений предоставили мне на стол. Добавь, если их варианты меня не устроят, под вопрос будет поставлена их компетентность и будущее в компании, — холодно произнес я.

Сотрудники должны сами проявлять инициативу, чтобы их труд приносил максимальную пользу.

Для этого нужно изменить условия оплаты. Чтобы работники понимали, что размер их дохода зависит напрямую от их эффективности. Выплаты будут справедливыми. И я даже собирался сделать так, чтобы у них не было потолка.

Ограничения в размере зарплаты приведут к ограничению мышления. Это касалось всех сотрудников, но у руководящего состава здесь было больше всего возможностей.

Я сделал первый шаг для восстановления корпорации, но это неправильно принимать решения и контролировать все на всех уровнях самому.

В идеале все должно сводиться к тому, чтобы я определял только стратегически важные направления работы и потягивал через трубочку коктейль на шезлонге, а во всем остальном, чтобы сотрудники организовывались сами по нисходящей вертикали от руководящего звена до техперсонала.

В этом случае система сама будет оптимизироваться и развиваться. Однако, для этого нужно изменить их мышление и отношение к работе.

Что касается штрафов, то… Хм… Негативная мотивация тоже мотивация. Хотя я надеялся, что к этому будем прибегать только в исключительных ситуациях.

— Угумс, записала, — поджала губы секретарша.

— Второе. Отделу разработки и производственному отделу провести инвентаризацию, составить список устаревшей техники, списки нового оборудования и ресурсов, которые нужно приобрести для создания в реальности оружия из Стального шторма.

— Угумс, записала.

— Третье. Всем руководителям отделов предоставить предложения по оптимизации и развитию работы их отделов, также при этом провести соответствующий опрос у подчиненных.

— Угумс, записала.

— Четвертое. Всем руководителям составить списки системных навыков, которые необходимы работникам для повышения их эффективности.

— Системные навыки каких ступеней? — подняла рыжеволосая на меня уточняющий взгляд.

— Всех вплоть до четвертой.

— Что? Но… — планшет с бумагами выпал из рук секретарши, приземлившись с треском на пол. Листья, шелестя, разлетелись по полу. Максим на диване вздрогнул. — Ядра с навыками третьей ступени стоят миллионы, навыки четвертой — минимум десятки миллионов. И учитывая редкость, приобрести их можно только на аукционах в самых дорогих торговых домах. Таких как Нутрилон.

— Андрей Александрович, это же баснословные деньги. Неужели вы собираетесь отдать сотрудникам такое? Если они уволятся, ядра ведь потом не вернуть, — глаза Максима широко распахнулись.

Он искренне не понимал моего решения.

Я обвел взглядом работников. Оба сейчас напоминали мумий. Было даже не понятно, обрадовала их эта новость или наоборот испугала.

— Ребят, знаете в чем между нами разница? — сделал я паузу. Вышел из-за стола, чтобы собрать рассыпавшиеся на пол бумаги. Вручил их замершей секретарше и вернулся назад, откинувшись на спинку кресла. — Пока вы надеетесь, что компания стабилизирует свое финансовое состояние, я… надеюсь… что компания станет лучшей в своей отрасли во всем мире. Понимаете мои слова?

Акцент был сделан на последней фразе.

В целом я не обязан был им что-либо объяснять. Когда я вечером ел с Леной устриц в ресторане, а после, смотря с ней в кино одну сопливую мелодраму, которую конечно же выбрала она, в моем мозгу все время вертелся один вопрос: как сделать так, чтобы моя компания стала лучшей?

Да простит меня Ленка, что на фильм мне было насрать.

В общем, помимо качественного продукта, гениальной маркетинговой стратегии, был еще один более важный фундаментальный фактор — это сотрудники.

Шансы, что компания станет лучшей, будут намного выше если вместо посредственностей в ней будут работать лучшие в своем деле спецы.

Обычно у корпораций было два способа получить профессионала: найти на рынке труда, как правило, через рекрутинговые агентства, или же обучить имеющегося сотрудника.

Оба способа имели свои как плюсы, так и минусы. У первого было быстрое получение профи, но низкая лояльность. Сотрудник, который обучился всему сам, вряд ли будет верен новому работодателю до конца, и его легко сможет переманить конкурент.

Второй способ был полной противоположностью первого. Человек будет иметь высокую приверженность к компании, которая изменила его жизнь в лучшую сторону, но процесс его обучения займет много времени.

Однако, в этом мире был третий подход, который объединял плюсы двух первых и нивелировал минусы. Это повышение компетентности через ядра навыков.

Доведение своих навыков до третьей или четвертой ступени порой занимало всю жизнь, ядра же решали эту проблему мгновенно. К тому же так можно было получить навык, который обычным путем не приобретешь.

Конечно, поначалу придется потратиться, но такие вложения принесут быстрые, а самое главное ценные плоды.

— Вот оно как, — прошептала секретарша.

— Да, вот оно как, Лерочка. Что касается денег и Нутрилона, то это уже не ваша забота. А теперь доведи мои приказы до всех руководителей отделов, и чтобы результаты лежали у меня на столе к общему совещанию в следующий понедельник! На этом все.

— Будет исполнено, — кивнула девушка и быстро покинула кабинет.

Интересно, догадалась ли ее рыжеволосая головушка, что ей как работнице тоже будут положены ядра с навыками?

Мы в кабинете снова остались с Максимом вдвоем.

Тот неловко улыбнулся, не понимая, что еще от него требуется.

— Итак, возвращаясь к нашим баранам, сидящим без дела. Про баранов, это фигура речи. Выбери несколько концептов оружия для следующей интеграции в Стальной шторм. Принесешь мне на согласование, после этого половину отдела отправишь на его разработку.

— Понял, — инженер записал поручение в тетрадь. — А что насчет другой половины отдела?

Глаза за толстыми линзами вопрошающе уставились на меня.

— А насчет второй половины…

Мои пальцы снова стукнули по столу. После прошлого столкновения с ЛЛОС я долго размышлял над тем как бороться с этой корпорацией.

Сколько бы я ни создал технологически качественных пушек и какую бы армию ни собрал, этого возможно будет все еще недостаточно. Мне нужно необычное оружие, желательно что-нибудь ультимативно мощное, как например Луч Селдарин, который девятой ступени. Как раз под стать навыкам высоких ступеней, которые я собираюсь купить в магазине Транжиры.

Хотя нет… Нужно что-то мощнее.

— Помнится ты говорил, что создание крутых пушек это мечта всей твоей жизни, — продолжил говорить я, взирая на приготовившегося записывать инженера. — Я хочу, чтобы ты создал системное оружие десятой ступени.

— Десятой? — ошарашенно повторил Максим. Кадык на его шее дернулся от сглатывания. — Но… это должно быть шутка? Максимальная ступень оружия, которая сейчас существует в мире — это девятая. Во всем мире их существует только девять штук, и ими обладают лишь государства да пара крупнейших корпораций.

— Я похож на шутника?

— Прошу прощения. Никак нет. Но я же уже сказал, что максимальная ступень это девятая.

— Значит шутка, это твоя мечта… — издал я тяжелый вздох и цокнул языком.

Видя мое разочарование, парень встрепенулся.

— Это не шутка. Я мечтаю создать сильнейшее в мире оружие! — инженер вскочил на ноги, глаза его загорелись решимостью. Однако, спустя несколько секунд, видимо после осознания, его голос снова стал робким, и он присел на диван обратно. — Для создания такого оружия нужны будут ресурсы, которые у нашей компании вряд ли будут. Оружие должно обладать системными свойствами, однако «Стальной шторм» не предусматривает интеграцию системных навыков и соответственно системных свойств оружия тоже. Сборку и тесты придется проводить в реале. Даже если опустить сборку, один процесс проектирования, включая долгие серии промежуточных тестов, займет годы, возможно десятилетия.

— Максим, я уже только что сказал. Я собираюсь создать из «Пушек-Пирдушек» топ один корпорацию по производству оружия в мире. Начни сейчас создавать без системных свойств в Стальном шторме. Пусть оно будет в форме Бо.

Системные характеристики наложим позже. Что касается тестов… Их можно ускорить количеством пользователей в игре. И если для этого понадобятся миллионы, десятки или сотни миллионов игроков… Неважно, любое количество. Я это обеспечу. И еще…

Я встал из-за стола и прошел к панорамному окну, сложив руки в карманы брюк.

Вид за стеклом… Эти бесконечные ряды однообразных зданий тянулись до самого горизонта, сливаясь в монотонную массу бетона и стекла.

Редкие прохожие перебегали с одной стороны улицы на другую, прячась от накрапывающего дождя. Холодная небесная синева, нависшая над ними… сегодня казалась такой красивой.

— По поводу времени. У тебя есть только одиннадцать месяцев. Не больше…

Глава 6

Последующие дни шли своим чередом. С утра я проведывал офис, потом весь день отрывался в сетевом кафе, а точнее в Стальном шторме, а по вечерам проводил время с Леной.

Кстати, она переехала в свою квартиру, и теперь мы жили отдельно. Так как я заключил сделку с ЛЛОС, блондинка вернулась к прошлой жизни и ведению видеоблога. Правда, при встречах со мной для безопасности Елена по-прежнему использовала маску. Это по моему настоянию.

После попадания в лучшие сто тысяч игроков, мое продвижение в Стальном шторме замедлилось.

Причины этого были просты. Чем выше лига тем меньше людей играет в ней. Коэффициент умножения победного рейтинга за череду побед и прочие достижения снизился пропорционально, то есть в десять раз. Гребаный баланс. Хотя в рамках бронзы я по-прежнему взбирался вверх семимильными шагами.

Также по этой же причине подбор соперников для матчей шел дольше. Если раньше я находил игру мгновенно, то теперь на это уходило десять, а то и пятнадцать минут. В алмазной лиге говорят ситуация из-за этого была еще плачевнее.

Третье, в отличие от дерева требования к рейтинговым матчам ужесточились. Игры длились всегда до пятнадцати победных раундов, количество человек в них должно быть не меньше десяти, а составы команд — равные по количеству. В противном случае победа не засчитывалась.

Соперники тоже были уже не такие глупые, не бежали на рожон, чтобы побыстрее умереть. Матчи порой затягивались до часа.

По сути именно с бронзы и начиналась настоящая рейтинговая борьба.

Игрок — Трилл

Лига — Бронза

Место в рейтинге — 10 008

Количество побед — 56

Череда побед — 56

Из-за количества игр у меня появились новые навыки, и они даже немного улучшились из-за постоянного применения.

Владение клинковым оружием — уровень 7.

Владение хлыстами — уровень 4.

Хитрюга-манипулюга — уровень 15.

Кхм… Последний навык не знаю откуда вылез. Должно быть система что-то напутала, я точно не манипулюга.

На третий день я наконец дополз до вершины лиги. Осталось выиграть один матч для перехода в серебро.

Соперники успешно подобраны!

Карта — «Эхо Инферно».

Этап распределения по командам…

Перед глазами появилось лобби с изображением арены в виде заброшенного города. Здания из испещренных временем кирпичей, черные проемы окон и палящее солнце — все это навевало атмосферу выжженной пустыни, только в условиях бывшего места обитания людей.

В верхней части интерфейса подгрузились иконки с именами игроков, а посередине поле для чата.

Я собрался написать свое стандартное предложение о ставке, как в чате вдруг появилось еще одно сообщение.

ястребЗЗ: Народ, как насчет добавить в игру немного огонька?

зеус: Что ты предлагаешь, ястреб?

ястребЗЗ: Сыграем на новые пушки? Победитель забирает себе оружие проигравшего.

На новые пушки?

Это же моя реплика. Неужто кто-то тоже решил заняться коллекционированием?

Я поднес руку к подбородку. Отчего-то полагал, что сейчас один такой… Интересно…

Соперники к этому времени уже написали ответные сообщения.

снайпер007: Учитывая, что мы все составляем элиту бронзовой лиги, то наши силы равны. Думаю такая ставка и вправду сделает игру интереснее. Я согласен.

…: Я тоже пожалуй соглашусь.

И я.

Я как все. Если большинство согласится, то тоже соглашусь.

И я…

Договоренности о ставках проходили по-разному. Иногда меня узнавали как победителя шоу-матча, иногда нет.

В те разы когда узнавали, договориться насчет ставки было сложнее, и приходилось применять различные уловки, однако сейчас добыча сама бежала в мои сети. Грех было бы отказаться.

Я усмехнулся и озвучил ответ.

Трилл: Согласен!

Один час спустя:

«Команда спецназа победила!»

ястреб33: Черт!!! Зря я предложил это…

снайпер007: Согласен.

…: Я тоже.

И я…

В чате появлялись новые сообщения, но я их уже не читал. Взгляд был сосредоточен на уведомлении из игры.

Рейтинг +84

Поздравляем!

Ваше место — 9 924.

Вы перешли в Серебряную лигу.

Я расслаблено откинулся на кресло виртуальной капсулы и, выключив игру, открыл дверцу. Напротив, уже по сложившейся традиции стоял улыбающийся Скуфи, а в его руке дымилась чашка с горячим капучино.

— Это был ваш последний матч на сегодня? Если нужно, могу вызвать такси, — вежливо предложил он.

Я перевел взгляд на часы. Стрелки показывали без пятнадцати шесть. В принципе, можно еще одну карту катнуть.

— Нет, давай лучше через час.

— Как пожелаете, — сдержанно кивнул Скуфи, но на лице его промелькнула улыбка. Радость от того, что я заплачу ему еще за игровое время.

Впрочем, мне на такую мелочь было плевать.

Как только кофе было допито, владелец кафе унес пустую посуду, ну а я снова запустил «Стальной шторм.»

В почтовом ящике игры опять накопилось больше тысячи сообщений, но я их проигнорировал. Вряд ли хотя бы одно из этих писем сможет меня заинтересовать.

Смахнув все в корзину, нажал на кнопку рейтинговой игры.

Производится поиск соперников…

Пожалуйста подождите, соперники еще не найдены…

Соперники успешно подобраны!

Карта — «Замороженный офис».

Этап распределения по командам…

министр по убийствам: Народ, как насчет сделать ставкой оружие? Сыграем на новые пушки?

Чего?

Почему опять кто-то сам предлагает сделать ставку?

Я в задумчивости замер, постукивая пальцами по идеально гладкому подлокотнику. Чем выше лига, тем больше там мода играть на что-либо? Или же…

Началось?

* * *

Действительно «началось».

Игроки заметили, что Трилл в каждом матче делает ставку. Никто точно не знал для чего он это делает, но концепция «взятия трофея у побежденного» понравилась многим.

Некоторые подхватили ее и тоже начали играть на новое оружие. Разумеется это делали в основном способные и уверенные в своих силах геймеры.

«Твою мать, как же повезло этому клоуну!»

«Неважно повезло мне или нет, ты проиграл. Гони пушку или попадешь на доску позора.»

«Да хоть подавись ею! В следующем бою я у тебя ее отыграю!!!»

На рангах, начиная от двухсот тысяч сражения со ставками происходили все чаще, и вскоре такие предложения стали считаться признаком хорошего тона. Самые обеспеченные игроки обязательно играли на них.

Хотя из-за того, что на одних и тех же рейтингах как правило обитали равные по силам соперники, эти пушки ходили по их рукам туда и обратно как переходящий факел.

Однако, это все-равно дало небольшой импульс продажам.

Трилл же как и прежде продолжал продвигаться вверх по рейтинговой лестнице. И если обычные игроки играли на одну пушку, то он перешел на следующий уровень. Он начал увеличивать количество оружия в ставках.

Чем выше ранг геймера, тем легче было раскрутить его на высокую ставку.

С особо высокомерными и богатенькими игроками размер ставок доходил до сотни пушек за матч.

Из-за этого шлейф из преследующих его зрителей от матча к матчу рос лишь еще больше, и у него появились как свои фанаты, так и хейтеры.

Через четыре дня этот загадочный игрок покорил серебряную лигу и перешел в золотую. Еще через пять дней он возглавил лигу и стал топ один игроком в ней. Для перехода на алмазный ранг ему осталось выиграть лишь один матч.

На официальном форуме тема «Кто он?» находилась в разделе для новичков. Однако, с течением времени шумиха вокруг нее нарастала и все больше людей узнавали о Трилле.

Будучи более вовлеченными в игру обитатели серебряного и золотого ранга тоже начали обращать внимание на игрока, быстро взбирающегося по рейтинговой лестнице.

Темы подобные ей плодились в более профессиональных разделах. Обычные игроки, про геймеры и киберспортивные организации все чаще задавались этим вопросом.

«Кто-нибудь уже выяснил его личность?»

«Пока безрезультатно. Я писал ему в личку много раз, но такое ощущение, что он не проверяет письма.»

«Кстати, про-команды „Стальные волки“ и „Штормовой предел“ говорят тоже заинтересовались им, но они как и все не могут достучаться до него. Он даже во время боев не разговаривает ни о чем кроме ставок на оружие.»

«Ага, слыхал. Они объявили вознаграждение в сто тысяч корон тому, кто сможет выступить посредником и обеспечить переговоры с ним.»

«Ну это уже совсем бред.»

«Возможно, вот только заполучить человека с такими навыками захочет большинство киберспортивных организаций.»

«Человека? Ха-ха, вы всерьез думаете, что человек может так играть?»

«У тебя какие-то сомнения?»

'Трилл это фейк! Думаете почему он никому не отвечает? Это оружие — программа разработанная министерством обороны как прототип разума солдата будущего.

Рефлексы, анализ обстановки, боевые навыки, которые показал этот игрок, выходят далеко за пределы человеческих возможностей.

Эктрон тоже как он искусственный интеллект, но во время тестов Трилл показал, что сильнее, поэтому минобороны удалило аккаунт Эктрона и теперь проверяет только возможности Трилла в шторме.'

«Боже, откуда ты только пришел?»

'Каким идиотом нужно быть, чтобы считать, что военные технологии будут проверять в обычной компьютерной игре?

У правительства и военных корпораций достаточно своих полигонов для тестирования подобного оружия. Перечисленные тобой навыки Трилла это просто высокоуровневые системные пассивки. Любой топ обладает рядом таких же способностей.

Кроме того, Стальные волки запрашивали у техподдержки контакты игрока, чтобы связаться с ним, но администрация игры отклонила этот запрос. Однако, в своем ответе они подтвердили, что Трилл это реальный человек.'

Также помимо личности этого загадочного человека эксперты все чаще обсуждали аспекты его игры.

Раздел «Тактика и стратегия» — тема «Грави-сдвиг Трилла: гениальность или читерство?».

«Я десять лет в Стальном шторме, но такое исполнение еще ни разу не видел. Кто-нибудь уже пытался повторить этот маневр?»

«Вчера полдня убил на него, но в итоге забил. Не мой уровень.»

«Да. Если ты не освоил обычный фазовый сдвиг, то грави-сдвиг у тебя не получится.»

«Что ты имеешь в виду?»

'Фазовый сдвиг — это результат наложения двух векторных сил боевого костюма: системы стабилизации при резком торможении и ускорения в противоположном направлении. В грави-сдвиге же на эти два вектора накладывается третий — аномальное притяжение созданное грави-пушкой.

Поэтому без владения фазовым сдвигом этот финт у тебя повторить не получится.'

«Откуда ты пришел к таким выводам?»

«Некоторые алмазные игроки на своих стримах уже подробно разжевали механику приема и даже показали как ее исполнять. Ключ к мастерству — разделение своего внимания сразу на три разных процесса.»

«Блин, жаль. Я думал тоже смогу показывать чудеса как Трилл, но мне фазовым сдвигом еще овладевать и овладевать.»

В этом же разделе были такие темы как «Нейрохлыст — абсолютная защита или оружие?», «100 и 1 способ использовать плазменный клинок», «Рецепт приготовления жареной курочки» и прочие, суть которых сводилась к обсуждению тех или иных фишек с новым оружием из матчей Трилла.

Все эти разговоры хоть и были связаны с ним, но на самом деле они все лишь еще больше раскрывали преимущества продуктов «Пушек-Пирдушек».

Первыми их на вооружение взяли профессиональные команды. Они тренировались и разрабатывали новые тактики, готовясь к предстоящему турниру за корону Стального шторма.

Но то касалось высоких рангов. Их было слишком мало, стиль их игры кардинально отличался от обычных игроков, а самое главное это делалось втайне от остальных, чтобы сделать «сюрприз» соперникам на турнире. Поэтому принятие пушек со стороны профессиональных команд никак не повлияло на их принятие основной массой — обычными игроками.

Однако, вскоре произошло ключевое событие, которое дало мощнейший толчок продажам. В разделе новичков на форуме появилась новая тема: «Я выплыл со дна за 10 дней!».

Некий игрок под ником «Сумасшедшая улитка» поделился со всеми как он перешел с миллионного места в топ сто тысяч. Все, что он делал, это купил грави-пушку и повторял фишки Трилла.

Не все фишки. Он использовал лишь несколько самых простых трюков, которые доступны даже новичку, например, создание зон аномальной гравитации в местах, где точно пробежит противник.

Это могли быть узкие проходы в коридорах, дверные проемы или точки установки бомб. И все они действовали безотказно, сминая в мокрое пятно игроков, угодивших в ловушку.

«Черт! Неужели все настолько просто? Я думал трюки с новым оружием могут исполнять только про.»

«Я тоже так хочу!»

«Ушел покупать грави-пушку.»

Маленькая тема о большом прогрессе мгновенно завирусилась и улетела в горячие обсуждения на главной странице форума, став видной всем его посетителям.

И такая ее популярность закономерно повлекла следующее — грави-пушки раскупали даже быстрее чем в день открытия продаж.

Если в матче участвовал кто-то с новым оружием, то команда соперников автоматически становилась проигравшей.

Стримеры в прямом эфире показывали как покоряют Стальной шторм.

'Смотрите, это история моих игр. Видите? Еще вчера мой рейтинг был в районе 600 тысяч. Сегодня я уже в 501-й тысяче. Всего лишь за сутки я преодолел почти сто тысяч рейта.

Что я для этого сделал? Ха-хах, всего лишь купил грави-пушку, а затем повторял за Триллом! Ха-хах, да, секрет успеха оказывается был так прост.'

«Я был самым отстающим игроком в этой игре. Был дном днищенским, плавающим на рейте выше миллиона. Но затем я купил психо-проектор, и случилось чудо! За три дня я попал в топ 800 тысяч. Я больше не дно!»

«Чуваки! Этот плазменный меч лучшая штука для поднятия по лигам, отвечаю. Прорезаете дыры в стенах, незаметно проходите на базу террористов и выводите заложников. И вуаля, победа у вас в кармане.»

Каждый считал себя обязанным похвастаться рецептом своего успеха, и с каждым днем таких людей становилось все больше.

Почему?

Что нужно было обычному игроку? Удовольствие от превосходства над остальными, победа и признание окружающих. И новые пушки подходили для этой задачи как нельзя лучше.

Те же кто пожалели денег на дорогое вооружение, впоследствии лишь сгорали от зависти и кусали локти.

* * *

корпорация «Пушки-Пирдушки»

— Алло, Антонина Эрастовна… Перечислите с этой суммы тридцать миллионов на выплату зарплаты… Да, она включает премию. Разбивку по выплатам я уже утвердил, ровно по ней каждую корону сверьте… И вам всего доброго, — я отключил телефон и потянулся.

Голос бухгалтерши звучал так, будто она своим ушам не верила. За последний год им не только вовремя зарплату перечисляли второй раз подряд, но и в повышенном размере.

Несколько дней назад я изменил систему оплаты труда, где ее структура теперь включала больше мотивационной части. Также на всем предприятии теперь проводился первый этап оптимизации в соответствии с утвержденным мною планом.

Руководители отделов меняли функционал сотрудников, устаревшее оборудование выставлялось на торги, с поставщиками заключались договора о намерениях на закупку современного оборудования и материалов для производства нового оружия.

Все это конечно займет время и сожжет кучу денег, но надеюсь через месяц корпорацию «Пушки-Пирдушки» будет уже не узнать. Кстати, это очень короткий срок, так как из-за бюрократии на подобную трансформацию у компаний обычно уходит от нескольких месяцев до года.

Я по привычке открыл корпоративный счет, изменив настройки показа на округление.

Корпорация «Пушки-Пирдушки»:

Баланс ~ 1,4 миллиарда корон.

Эта сумма чертовски радовала глаз. Если бы я не потратил до этого триста лямов, на балансе было бы 1,7 милиарда.

И что самое интересное, в обычных ситуациях на третий день продаж шел бы уже сильный спад, однако, прошло уже две недели с момента интеграции пушек в игру, а денежный поток до сих был внушителен.

Перевод+10 000 корон

Отправитель: корпорация «Стальной шторм»

Перевод +5 000 корон

Отправитель: корпорация «Стальной шторм»

…

Игроки ежеминутно покупали пушки, а смарт-контракт со Стальным штормом работал как часики.

Тик-так, тик-так, и вот я богаче еще на несколько тысяч.

Легким движением перебросил пиджак через плечо, сменил цвет очков на черный и вышел из кабинета. Время обеденное, пора бы перекусить где-нибудь, да подумать на что потратить первый миллиард.

Пройдя по опенспейсу заметил, что десяток работников-парней сгрудился вокруг одного стола и о чем-то оживленно шептался.

— Ахренеть… — ахнул инженер в свитере в ромбик.

— Ля-я… Я сам в шоке, — прикрыл Максим голову руками.

— Навскидку это около сорока лямов. Прикинь, если додумается обналичить все?

— Столько даже топы не зарабатывают.

— Учитывая скорость, то даже Армада в пролете…

Скорость? Армада? Что там за обсуждение происходит?

Я подошел ближе.

Василий, сотрудник из отдела маркетинга, читал официальный форум Стального шторма, а остальные смотрели на его экран. Там был выведен странный список.

Топ владельцев интегрированного оружия:

…

5 место — МанкиДанки — 198 пушек

4 место — Я королева, а вы простите кто? — 225 пушек

3 место — Суперсаян — 280 пушек

2 место — Исчезновение — 502 пушки

1 место — Трилл — 5002 пушки

Глава 6.1

— Чем занимаетесь, парни? — спросил я.

— О, босс, это вы? — встрепенулся работник-геймер.

У остальных сотрудников была такая же реакция, будто я их застал за чем-то непристойным.

— Да не пугайтесь вы так, сейчас же обеденный перерыв, можете заниматься чем хотите.

— Вы просто так незаметно подкрались. Прямо как убийца из фэнтези-фильмов. Это было очень неожиданно, больше не пугайте нас так.

— Ха-ха. Окей, больше не буду. Так что вы там смотрите?

— Мы… э-э… — геймер неловко почесал затылок. — Отслеживаем рейтинг оружейного барона.

— Оружейного барона? — приподнял я бровь.

— Ага. Последнее время на рангах выше среднего в моде играть на наши пушки, — принялся рассказывать работник-геймер. — Из-за чего один энтузиаст создал бота, который просматривает каждый матч в игре, и если в нем кто-то выиграл у проигравшего оружие, то он записывает эту инфу в общедоступную таблицу. Посмотрите.

Он прокрутил список, показывая множество никнеймов владельцев оружия.

В принципе ситуация для меня не была неожиданной. Я знал, что рано или поздно кто-нибудь начнет повторять за мной. С каждым днем повторяло все больше людей, а это значило только одно:

Нужно ускоряться.

— На первом месте стоит Трилл, опережая остальных с огромным отрывом и количеством пушек в пять тысяч. Вот, его и прозвали за это оружейным бароном, — закончил говорить работник-геймер.

— Помнится это он выиграл шоу-матч с пушками. Но какой смысл следить за ним?

— Да, это был он. Хе-хе. Трилл не только сделал успешным старт продаж. После разгрома про-игроков, профессиональные команды начали скупать оружие для подготовки к предстоящему турниру. Это он первым начал играть на пушки, и остальные геймеры подхватили его бзик. Затем обычные игроки заметили, что копируя фишки Трилла с нашим оружием, могут с легкостью продвигаться по рейтингу, после чего массово кинулись скупать пушки. Видите, каждое его действие оказалось подобным камешку упавшему в воду. Несмотря на то, что камешек маленький, он породил огромные круги расходящиеся по воде. Круги вылившиеся в сотни миллионов для нашей компании, — геймер закончил объяснять и невольно покраснел. — С тех пор он герой нашего офиса.

— Вы просто не представляете, как это классно смотреть за восхождением своего кумира. Сейчас он является оружейным бароном, обойдя даже Исчезновение, входящего в топ три рейтинга и называющего себя королем. Мы ждем не дождемся, когда он наконец войдет в алмазную лигу и покажет всем зазнавшимся игрокам, кто здесь настоящий король, — сжал кулаки другой сотрудник.

— Да. Скоро Трилл победит королей, и когда это случится мы закатим вечеринку в караоке-баре! — воскликнул другой коллега.

Я оглядел остальных работников.

У всех мужчин были такие же взволнованные лица. Их грудь колыхалась, будто в ней пробудился вулкан, а кровь бурлила от одного только упоминания этого игрока.

— Максим, ты тоже следишь за прогрессом Трилла? — обратился я к главному инженеру.

Тот замялся, неловко покраснев от моего вопроса.

— Босс, он его самый хардкорный последователь, — рассмеялся сотрудник-геймер. — Макс, каждый бой оружейного барона не меньше трех раз посмотрел. В перерывах только и делает, что воюет на форуме с фанами Исчезновения и прочих королей, с пеной у рта доказывая, что Трилл в одиночку в сухую порвет их.

М-да… Делать мне нечего, как доказывать что-то другим игрокам.

Я покачал головой. Хорошо, что никто из них не знает настоящую личность Трилла. Не хватало еще, чтобы за мной бегало фанатичное стадо мужиков.

Если бы это была толпа красоток, то я может еще подумал бы насчет раскрытия себя… Хотя нет, шучу. Хотя может да… Ладно, подумаю, если такая ситуация вообще возникнет.

— Ясно. Рад, что у вас есть общие увлечения. Только смотрите, чтобы это вас от работы не отвлекало, — со скепсисом выдал я и продолжил идти к выходу.

— Конечно! Работа на первом месте!

— Только работа, работа и еще раз работа!!!

— Приятного аппетита, босс…

Не успел сделать и пары шагов, как из кабинета-переговорной выбежала женщина.

— Андрей Александрович, не уходите, есть один вопрос, — взволнованно сказала она.

Это была наш руководитель отдела продаж — Ольга. Вот только выглядела она сейчас не серой забитой мышкой, а как успешная леди. Строгий деловой костюм, очки в стильной оправе, легкий сдержанный макияж.

Поразительно как изменили ее успешные продажи в виртуале. Сейчас она, кстати, занималась восстановлением клиентской базы для наших будущих поставок уже настоящих пушек, в реальном мире.

Я посмотрел на часы. Пустой желудок начинал давать о себе знать.

— Оля, только быстро. Что там у тебя?

— К нам пришел посетитель, — она указала рукой на переговорку. Сквозь стеклянную стену было видно сидящего за столом мужчину лет тридцати — Лодя (45). Ссутулившегося. Несмотря на молодой возраст длинные складки проходили по его лбу. — Это тренер из киберспортивного клуба «Спектральный легион.» Он хочет купить у нас напрямую виртуальное оружие?

— Скажи, что он пришел не по адресу. Дистрибуцией занимается компания Игоря, у них эксклюзивное право на это. Пусть идет к ним.

— Я так и сказала, но он настаивает. Он хочет купить тысячу пушек оптом, со скидкой за количество. Говорит уже обращался в Стальной шторм, но те отфутболили его со словами, что цену устанавливает производитель.

— Хм… и зачем команде из пяти человек нужна тысяча пушек?

— В Спектральном легионе не хватает игрока, поэтому он хочет заполучить одного человека с топовыми навыками игры. Чтобы в дальнейшем выиграть сезонный турнир.

— Не вижу логики. Как связан рекрутинг игрока с покупкой пушек? — нахмурился я.

— По его словам у этого человека очень специфичная натура. Про-команды уже много раз делали ему предложения, но все они были проигнорированы. По словам Лоди этого парня интересуют только виртуальные пушки, поэтому он хочет вместо денег предложить их ему.

Я нахмурился еще больше. Вообще это конечно может быть правдой. Судя по таблице с форума сейчас многие геймеры в верхних лигах заинтересованы в нашем оружии.

Однако, учитывая, что средняя цена на них восемь тысяч корон, то тысяча пушек эквивалентны примерно восьми миллионам. И насколько я знал, цена трансфера среднего игрока в Стальном шторме составляет около шести миллионов. Топы же стоят намного дороже. Бывало, что их цены доходили до двадцати-тридцати миллионов.

— История интересная, но даже если бы мы продали ему тысячу штук, этого все-равно не хватит на покупку игрока топ уровня.

— Лодя говорит, что клуб скептически смотрит на подразделение по Стальному шторму, поэтому его бюджет сильно ограничен. Больше шести миллионов ему не выделят.

— Хорошо, но даже если говорить про эту сумму, мы все-равно не сможем продать ему оружие, так как связаны смарт-контрактом, — покачал я головой.

— Поняла, так и передам ему, — кивнула Ольга и застучала каблуками, направившись к Лоде.

Я собрался было идти дальше, как вдруг заметил, что мужчина в переговорной все еще пристально смотрит на меня.

Его лицо перекосило от немой борьбы, а во взгляде сквозило отчаяние. Он смотрел на меня так, будто я был его последней надеждой.

«Твою ж мать…» — выдохнул я. Вот зачем на меня так смотреть?

Зачем?

Отвернись!

Но бедный мужчина не отворачивался. Отчаяние в его взгляде лишь усилилось.

Боже, что за дешевая актерская игра? Он всерьез думает, что я, суровый холоднокровный бизнесмен, которого интересуют лишь деньги, куплюсь на это?

*тяжелый вздох*

— Ольга, постой, — окликнул я женщину, когда она уже притронулась к ручке двери и вот-вот должна была зайти в переговорную.

— Что-то еще, Андрей Александрович?

— Я не договорил. Скажи Лоде, что если он действительно так заинтересован в этом игроке, то мы можем открыть ему кредитную линию в двадцать миллионов на закупку оружия в игре. Деньги вернет с турнирных призовых. И укажи целевой расход в смарт-контракте.

— Благодарю, босс. Думаю, он будет рад, — улыбнулась Ольга и зашла в кабинет.

Рано радоваться. Открытие кредитной линии для клиентов было обычным делом в бизнесе, если бизнес был заинтересован в клиенте.

Я дал Лоде только возможность. Заполучит он этого игрока или нет, выиграет ли турнир, это уже все от него зависит.

Если не сможет, то будет потом у нас несколько лет свой долг отрабатывать.

В этот момент в голове прозвучал сигнал уведомления.

Поздравляем!

Навык «Хитрюга-манипулюга» повышен до 16-го уровня!

Чего?

Система, сколько раз тебе говорить, что я никакой не манипулюга!

Живот вновь заурчал.

— Андрей Александрович, — позвал сзади Максим.

— А?

— А вы как бизнесмен, как думаете для чего Триллу так много оружия? Для игры ведь достаточно только одной пушки.

— Макс, ты опять со своим вопросом? — вмешался работник-геймер. — Мы же тебе уже сказали, что пушки это трофей. Чем больше трофеев ты собрал, тем ты круче. Что еще нужно кроме крутизны настоящему мужику?

Остальные коллеги одобрительно закивали головой в поддержку геймера.

— Я не знаю для чего всем этим игрокам столько пушек, но не думаю, что все дело в удовлетворении собственного «эго». Для этого уже достаточно факта повышения игрового рейтинга, а вот пушки… — я сделал небольшую паузу, будто задумался. — Помимо Трилла пушки собирает множество других геймеров, в том числе из алмазной лиги. Вряд ли все они так глупы, наверняка многие уже поняли что-то и делают это с определенной целью. Максим, ты говорил, что веришь в свои изобретения. Если это так, то я бы советовал повторять за ними.

Ай, живот уже болит. Все, я ушел!

* * *

Дверь за Андреем Александровичем закрылась, а Максим остался уставившимся на пустое место.

— Макс, может тоже сходим покушаем? — позвал сотрудник-геймер.

— А? Не, Вася, вы идите сами, а мне нужно еще кое-что проверить, — отозвался молодой инженер.

— Окей, как знаешь.

Коллеги собрались и пошли к выходу, а Максим вернулся на свое рабочее место.

В отличие от голов или шкур животных, которые обычно берут в качестве трофеев, виртуальное оружие не обладало уникальными характеристиками. На нем не было написано за победу над каким игроком его получил геймер.

Такое расхождение с гуляющей в старнете версией не давало ему покоя. А сегодня босс только подтвердил его сомнения. Будучи богачом, он смотрел на вещи совсем другим взглядом, не то что они, простые работники.

Максим запустил на компьютере Стальной шторм и перешел на вкладку игрового магазина.

Суперсовременное стильное оружие как обычно крутилось вокруг своей оси, подвешенное в воздухе, а рядом мерцали цифры продаж и их максимального лимита.

Гравитационная пушка~ 49 тыс. / 49 999

Нейронный хлыст~ 25 тыс. / 49 999

Генетический репликатор куриц~ 38 тыс. / 49 999

Психо-проектор~ 40 тыс. / 49 999

Плазменный клинок~ 48 тыс. / 49 999

Он задумчиво пробежался взглядом по цифрам, пытаясь понять в чем заключается подоплека. Что заметили коллекционеры оружия, и чего не увидел он?

Как назло, пока что ничего не приходило в голову. Разум подмечал лишь факт продаж и не усматривал никаких закономерностей.

За две недели игроки купили около двухсот тысяч оружия, и осталось еще около двадцати процентов. В целом дела у компании шли хорошо. Лимитированные пушки пользовались популярностью.

С таким напором, даже если скорость продаж упадет, до конца месяца пушки будут полностью раскуплены. Это очень хорошая статистика, которая значит, что «Пушки-Пирдушки» наконец возвращаются в эпоху изобилия.

Стоп, что?

Будут полностью раскуплены?

Взгляд Максима зацепился за лимитированный тираж и за текущий непроданный остаток. С каждым днем в магазине оружия все меньше и меньше.

Что случится, когда оно закончится?

В мозгу молнией заискрилась цепь умозаключений. Если оружие в магазине закончится, то достать его будет очень трудно. Но игроки нуждаются в нем, и с каждым днем их наоборот все больше.

Это их ключ к поднятию рейтинга.

Что тогда? Учитывая, что есть люди у которых накоплены большие запасы пушек, они смогут продавать его. В самом Стальном шторме игрокам продавать нельзя, но есть сторонние площадки, на которых народ сбывает игровые предметы. Это очень развитый бизнес.

А если предложение ограничено, но спрос большой, то… Цена будет расти. И чем меньше предложение, тем выше цена.

Те, кто владеет оружием смогут манипулировать стоимостью.

— В ближайшее время цена на них взлетит до небес, — ошарашенно выдохнул Максим. — Прямо как на настоящем рынке вооружения.

От сделанного открытия он почувствовал будто его облило ведром ледяной воды.

По коже побежали мурашки.

Пока что оружие в магазине исчисляется десятками тысяч, поэтому не все это замечают. Те, кто накапливают оружие, скупают его незаметно, небольшими партиями, либо же прикрываются сбором «трофеев» в рамках пари во время матчей.

Но информация о лимитах доступна для всех. И по мере уменьшения запасов пушек, к выводу о подорожании начнет приходить все больше и больше людей. Тогда жадные дельцы начнут скупать его в открытую.

Одно дело, когда цену устанавливает администрация игры или производитель, но совсем другое, когда ею управляют спекулянты.

В этом потолок цены ограничивается лишь их амбициями и размером кошельков страждущих покупателей. Под раздачу попадут даже профессиональные команды, которые не успели закупиться…

И шутка про оружейного барона будет вовсе не шуткой.

Максим активировал системный баланс. Его глаза были расширены, а руки дрожали.

Он тоже должен успеть закупиться оружием.

Должен.

Пока не стало слишком поздно.

Глава 7

Часика в два после плотного обеда в ближайшем ресторане, я все же решил направиться в «Сны мечтателя». Ситуация с продажами требовала ускорения.

Автоматические дверцы сетевого кафе с тихим шорохом разъехались, и на входе меня как обычно встретил Скуфи.

— Добрый день, Андрей. Вы сегодня позже чем обычно, я даже испугался, что вы не придете, — радушно улыбнулся увалень с залысиной.

— Тоже думал, что сегодня сделаю перерыв, но кое-что вынудило меня, — пожал я протянутую руку.

— Вам такси по стандарту, на семь часов вызывать?

— Нет. В этот раз пожалуй задержусь. До скольки кафе работает?

— Мм… обычно в одиннадцать закрываемся, но если захотите поиграть подольше, то ничего страшного.

— Отлично. Тогда закажи мне ужин из ресторана на семь часов.

— Какие блюда пожелаете?

— Без разницы. Что угодно на твое усмотрение, главное пусть будет с мясом, — передал я толстяку купюры с чаевыми и направился в игровой зал.

Полупустой зал встретил меня темной атмосферой с десятками стоящими в ряд виртуальными капсулами, что подсвечивались неоновым светом.

Я по обыкновению сел в вип-модель, которую Скуфи всегда придерживал для меня свободной. Поудобнее уселся в люксовое кресло с удобной кожаной обивкой и запустил игру.

У меня в голове был план, которого я придерживался, однако продажи пушек шли быстрее чем предполагалось. Это с одной стороны хорошо, но с другой нарушало мой план.

Над почтовым ящиком мерцала цифра в две тысячи, что означало, что мне пришло две тысячи сообщений. Это за сутки. Блин, вчера же только все удалял в корзину. Неймется же кому-то.

Только по обыкновению собрался опять нажать на кнопку, как в голове появилось дурное предчувствие. Перед взором всплыл вид сидящего в переговорной Лоди, смотревшего на меня горящим отчаявшимся взглядом. Того самого клиента, который хотел купить пушки, чтобы пригласить одного геймера в свою команду.

Не случайно ли мне кажется, что он имел ввиду меня?

Я с сомнением прикрыл рот рукой.

Из-за пустого желудка, да мыслей о накоплении пушек, тогда не придал этому значения, но сейчас до меня дошло. Под признаки того геймера, который игнорировал сообщения и собирал пушки, больше всего подходил я.

Я осторожно открыл почтовый ящик и пробежался взглядом по отправителям, приславшим письма сегодня после обеда.

— Твою мать… — выдохнул я.

Среди отправителей действительно значился Лодя, и от него было одно письмо с громким названием «Три тысячи пушек!!!»

Три тысячи пушек!

Я стиснул зубы и хлопнул по подлокотнику. Этот идиот действительно хотел закупить оружие, чтобы заполучить меня в свою команду.

Даже без калькулятора было ясно, что на эти три тысячи пушек он потратил всю выделенную ему кредитную линию. Это двадцать миллионов. Вот же идиот, так глупо потратить мои деньги.

Я развернул письмо, хотя уже знал, что было написано.

"Уважаемый, Трилл!

Прошу прощения за беспокойство, пишу Вам от имени киберспортивной команды «Спектральный легион». Я поражен Вашими игровыми навыками и поэтому предлагаю вступить в нашу команду.

В качестве трансферной оплаты, мы готовы заплатить вам 3 000 экземпляров нового вооружения из Стального шторма, а также предложить зарплату в 300 000 корон ежемесячно.

Я был бы рад, если бы вы присоединились к нам пораньше, чтобы принять участие в сезонном турнире за корону Стального шторма, который пройдет через две недели.

С уважением,

тренер КК «СЛ» Лодя'

Сезон в Стальном шторме длился один год, а турнир за корону был, можно сказать, главным турниром года с самыми большими призовыми. Они обычно составляли около двадцати миллионов. Также победитель получал трофей в виде виртуальной штормовой короны и соответствующий статус чемпиона, видный всем в игре.

Хм… Я издал напряженный вздох. Черт возьми, из-за того, что я был обеспокоен продажами пушек, этот Лодя застал меня врасплох.

Карьера профессионального игрока и турнир совершенно не вписывались в мои планы. Надо было ему изначально отказать.

Да, корону его команда вряд ли заберет, но долг думаю Лодя сможет выплатить. Просто продаст пушки игрокам на сторонних площадках.

Я перешел на вкладку игрового магазина. Интегрированного оружия уже оставалось около сорока пяти тысяч, это меньше двадцати процентов.

По идее я мог бы с легкостью выкупить все остатки оружия сейчас, но был сдерживающий фактор. Для набора очков Транжиры нельзя использовать спекуляции.

Если сколочу состояние при помощи перепродаж товаров на рынке и потрачу его, то Система не учтет эти траты для использования уникального навыка. В противном случае я бы с легкостью набрал торговый оборот в триллион корон, продавая и выкупая одно и то же оружие.

Из-за этого мне приходилось играть по обычным рыночным правилам.

В груди чувствовалось напряжение. По-хорошему нужно отказать тренеру, но с другой стороны мне нужно ускорить приобретение пушек.

Система, если я соглашусь на предложение Лоди, получу его оружие, а затем продам, зачтешь ли ты траты полученных денег в очки Транжиры?

Да. Трату этих средств можно будет зачесть в очки Транжиры, так как они не расцениваются как спекуляция.

Ладно, тогда пожалуй дам ему шанс. Я развернул панель для ввода сообщения и быстро надиктовал ответ.

"Хорошо. Я соглашусь на следующих условиях:

Вы перешлете мне сейчас же все оружие.

Я присоединюсь к Спектральному легиону, но обязательное участие буду принимать только в матчах за Корону. Во всех остальных играх участвую на свое усмотрение.

Как только турнир закончится, я покину команду.

Если вы согласны, то подпишите прилагаемый смарт-контракт.'

Лодя видимо сейчас в нетерпении сидел за компьютером, поскольку ответ я получил сразу.

Смарт-контракт с Лодей успешно заключен.

Вслед за системным сообщения, также пришли уведомления из Стального шторма:

Вы получили трансфер +3000 шт. оружия.

(развернуть подробный список).

Поздравляем!

Теперь Вы член команды «Спектральный легион».

Пушек на руках стало больше. Хорошо, с таким количеством думаю будет легче преумножить его.

Я собирался приступить к этому шагу попозже, когда войду в топ Алмазной лиги, но похоже придется поторопить события.

Для начала открыл игровой форум и приступил к созданию новой темы.

* * *

Последнее время на форуме Стального шторма царило оживление. В трендах находились переписки, где обсуждались преимущества нового оружия, различные тактики с ним. Профессиональные игроки тоже делились своим мнением о нем, правда делали это весьма расплывчато, чтобы не выдавать заготовленных тактик.

КиберКотлета (лига «Алмаз», место в рейтинге 84):«Новый патч это лучшее, что происходило с игрой за эти три года. Он дал то самое дуновение свежего ветерка, который может возродить умирающий шторм. Современное, но реалистичное оружие, открывшее кучу интересных механик. Я в диком предвкушении. Какие же тактики приготовили команды к следующему турниру?»

Пиф-паф-ой-ой-ой (лига «Алмаз», место в рейтинге 1):'Скажу честно, я уже собиралась уходить из игры. Меня давно ждет контракт с топовым клубом в Армаде… Однако, Пирдушки молодцы.

У них оригинальный взгляд на вооружение. Пожалуй останусь в Шторме еще на несколько месяцев, чтобы насладиться новыми пушками…

Мм, мое любимое оружие Психо-проектор. Только представьте какие идеи с помощью него можно вложить в головы игроков.'

Зили-бомба (лига «Алмаз», место в рейтинге 24):«Новый патч подарил нам новые таланты. Жду не дождусь, когда Трилл поднимется в алмазную лигу, чтобы сразиться с ним.»

Фенрир (лига «Алмаз», место в рейтинге 4):'Бу-га-га, давно я так не угарал! Короче, народ, у меня новое хобби — коллекционировать пушки.

И да, не знаю кто такой этот Трилл. Будь он про-игрок заведший второй аккаунт, гений-самородок или топ из других шутеров, заглянувший к нам в гости, мне плевать. Пусть поднимется в алмазную лигу, и тогда я сражусь с ним и покажу, кто в этой игре настоящий оружейный барон! Ха-ха!'

* * *

Пока профессионалы высказывали свое мнение о нововведениях, часть игроков следила за другой темой под названием «Оружейный барон». Обладатели оружия в ней регулярно менялись, но первые два места оставались неизменными: Трилл и Исчезновение.

У Исчезновения уже стало больше двух тысяч пушек. Он изрядно попотел за сутки, чтобы подняться до такой цифры.

Пока читатели обсуждали перестановки в этом импровизированном топе, их спокойную атмосферу нарушило внезапное сообщение.

«Народ, Трилл создал новую тему!»

«Да ладно, я думал он молчун.»

«Где, где эта тема⁈ Я срочно должен знать, что написал оружейный барон!»

«Она в разделе для новичков под названием 'Отстаивая Честь»."

«Какое странное название? Автор темы точно Трилл?»

«Сомнений быть не может. Форумная учетная запись привязана к аккаунту в Стальном шторме. Там не только новая тема, но он еще вошел в игру и создал новую карту.»

«О, наконец-то барон решил перейти в алмазы и наказать там всех, ха-ха. Уже предвкушаю горящие пердаки у топов.»

«Спешу обнадежить. Это не рейтинговый матч.»

«Да? Но какой смысл создавать не рейтинговую игру?»

У читателей Оружейного барона возникло недоумение, так как действия Трилла были не совсем логичны. Однако, они перестали гадать и ушли за подробностями в указанное обсуждение.

Переписка в теме «Отстаивая Честь»:

Трилл (лига «Золото», место в рейтинге 100):

'Я знаю, что многих из вас беспокоит мой быстрый взлет с чередою в 136 побед. Кто-то хотел бы сразиться со мной просто ради нового опыта, кто-то хотел бы выиграть меня, чтобы прервать мое восхождение и доказать миру, что он лучше, а кто-то просто хотел бы отобрать тысячи дорогих пушек, что я собрал за время игры.

Причины, по которым вы хотите сразиться со мной… все это для меня неважно. Однако, сегодня я дам вам такой шанс!

Правила просты:

Я буду играть на случайной арене за случайную команду против вас 1×10.

Взнос с команды за участие — 10% от моего арсенала.

Бой длится один раунд.

Если проиграю, вы забираете все мои пушки.

Все желающие записывайтесь в очередь в ветке под этим постом.

Предложение ограничено только сегодняшним днем.

В общем я жду Вас,

с любовью Трилл!'

Люди, которые только что зашли в тему, в недоумении читали пост. В основном это были новички, так как тема была создана в данном разделе.

«Это не шутка? Трилл действительно готов сыграть с каждым, кто захочет? Блин, давно хотел обменяться опытом со своим кумиром.»

«Нуб, читай правильно. Он будет играть не с каждым кто захочет, а с каждым кто заплатит. И учитывая, что цифра у его арсенала теперь 8 тысяч, цена за участие будет немалая — около 800 пушек.»

«Афигеть, у него же несколько минут назад было пять тысяч. Откуда еще три косаря?»

«Хз, должно быть какой-то фанат подарил.»

«Блин, стоимость билета, и вправду, дорогая. Восемьсот пушек будут стоить примерно шесть с половиной лямов.»

«Но в команде-то десять человек, то есть каждый скидывается по одному проценту. Хотя… согласен, даже так это будет дорого…»

«Эээх…»

*вздох*

Пока народ вздыхал и сетовал на дороговизну участия, к матчу под названием «Отстаивая Честь» присоединилось десять неизвестных людей.

«Смотрите, кто-то уже заплатил. Это же обычные низкоранговые ребята.»

«Ага, но в отличие от нас у них походу есть деньги.»

Сообщения про большой взнос, писали только бедные игроки, но на самом деле в Стальном шторме было много обеспеченных людей, которые были не прочь платить за удовольствие. В общей массе их число составляло около десяти процентов. И еще один процент из них по праву считался китами, очень богатыми игроками.

К этому времени первый в истории Стального шторма бой с такими ставками начался.

Трилл играл за террористов, десять остальных игроков за спецназ. Ареной служил мертвый город с двухэтажными зданиями и тремя улицами.

Как только ведущий объявил начало раунда, Трилл рванул вперед.

Вооружившись ножом, он ловко забрался на ближайшее здание и побежал по крышам. Прямо по поющим черепицам.

Спецназ же стартанул чуть позже. Игроки несколько секунд мешкались, решая какое оружие взять в руки.

Количество зрителей мгновенно выросло до пяти тысяч и продолжало расти. Каждый хотел взглянуть на обычный бой ценой в шесть с половиной миллионов…

«Почему он с ножом?»

«Идиот, это специально, чтобы облегчить свой бег. Видишь он двигается намного быстрее спецназа? Как только добежит до нужно места переключится на новую пушку.»

Через несколько секунд Трилл оказался уже возле базы соперников. Он затаился как раз над проходом, из которого они выбегали.

Сейчас начнется. Зрители придвинулись поближе к экранам.

«Интересно, на какое оружие он переключится?»

Такой же вопрос застыл в головах остальных.

Спецназ уже вышел с базы и пробегал как раз под ожидающим сверху террористом. Это был решающий момент.

Зрители затаили дыхание. Выстрелы вот-вот зазвучат, показав коротенькую развязку.

Однако, Трилл не спешил переключаться на другое оружие.

«Чего он медлит?»

«Твою мать… Он внезапно отупел⁈»

В это мгновение бесшумная тень спрыгнула с крыши.

Первый спецназовец почувствовал внезапную тяжесть на плечах. Будто кто-то приземлился на них.

Не успел он понять, что произошло, как острый нож перерезал его горло.

«Трилл убил Тёму!»

Одновременно с уведомлением об убийстве, размытый силуэт скользнул к следующей жертве.

«Трилл убил Грува47!»

«Двойное убийство!»

…

«Трилл убил Аку!»

«ТРОЙНОЕ УБИЙСТВО!!!»

…

…

Через несколько секунд игровая камера отдалилась, показывая панорамный вид сверху.

На улице мертвого города стоял только один человек — боец в коричневом камуфляже и ножом в руке. Вокруг него неподвижно валялись десять тел во всевозможных предсмертных позах.

«Команда террористов победила!»

Эта надпись уже давно светилась на экранах, но зрители по-прежнему потрясенно смотрели на одинокого террориста.

«Мне это не снится? Он только что убил вооруженный до зубов отряд обычным оружием?»

«Обычным ножом!»

« *выдох* Он в прошлой жизни был ассасином?»

В начале своего восхождения, еще будучи в деревянной лиге, Трилл много раз играл один против десятерых. Но все победы он совершал при помощи новых пушек. Ни разу еще у него было боя на обычном оружии.

Пост в теме «Оружейный барон» автоматически обновился.

Топ владельцев интегрированного оружия:

…

1 место — Трилл ~ 8,8 тысяч пушек

«Ха-ха! Народ, вы не поняли. Это же фора!»

«И вправду, Трилл поддается нам. Шансы победить его намного выше чем раньше. Гоу сыграем с ним еще раз!»

Интегрированное оружие намного сильнее обычного, а это значит, что у обычных игроков есть преимущество.

То есть испытание было проще чем казалось, из-за чего желающие сразиться с оружейным бароном воодушевились.

Сразу после первого матча, нашлись десять новых претендентов, и бой начался.

Сражение проходило на открытой арене под названием «Выжженая земля». По сути это была пустыня с минимумом мест, где можно спрятаться. В общем игроки видели друг друга с самого начала.

На экранах в руках Трилла появилось тяжелое оружие с дулом длиной в два метра.

«Он вооружился Мамонтобойкой?»

Это оружие было снайперской винтовкой «Винторез Т3000». Она обладала мощной убойной силой, и в реальном мире могла завалить с одного выстрела даже мутировавшего мамонта. Из-за этого в народе ее прозвали мамонтобойкой.

«Она же тяжеленная как моя жизнь. С нею фиг сдвинешься с места.»

«Ага, чертовски неудобная штука.»

Однако, пока игроки обсуждали выгоду этой винтовки, бой уже закончился. Еще быстрее чем прошлый.

Да, мамонтобойка была тяжела для перемещения, но Триллу и не потребовалось двигаться. Как только начался раунд, он сразу расстрелял соперников.

Некоторые выстрелы убивали двоих или троих за раз, так как они стояли в один ряд на своей точке возрождения. И еще одного человека он убил вслепую, прострелив огромный кактус, когда тот спрятался за ним.

Это было действительно быстро.

За несколько секунд Арсенал Трилла вырос до девяти тысяч пушек.

Еще через пять минут он увеличился до десяти тысяч.

Затем до одиннадцати тысяч…

До двенадцати тысяч…

Быстрые бои шли один за другим, и все заканчивались в пользу Трилла. Но желание сыграть у претендентов нисколько не пропадало. Их количество наоборот увеличивалось.

Как только матч заканчивался, новая партия бойцов тут же присоединялись на смену проигравшим.

Арсенал оружейного барона с каждой победой становился все внушительнее, а это значило, что и входной взнос тоже рос, так как был установлен в процентном соотношении.

Но с другой стороны приз за победу над Триллом тоже сильнее манил жадные взгляды. Это был действительно лакомый кусок, и к фанатам желающим встретиться со своим кумиром вскоре присоединялась другая категория игроков — игровые предприниматели!

Топ владельцев интегрированного оружия:

…

1 место — Трилл ~ 14 тысяч пушек

… ~ 15 тысяч пушек

Наряду с арсеналом, количество зрителей тоже увеличивалось. В миг их число выросло до десяти тысяч, затем до двадцати… тридцати… пятидесяти тысяч…

И переписка в теме «Отстаивая Честь» не стояла на месте. Тысячи набираемых за минуты сообщений продвинули ее в топ «горячих обсуждений». Теперь все на главной странице сайта видели ее.

Из-за этого к просмотру и участию в матчах начали присоединяться все более опытные игроки. В начале приходили из бронзовой лиги, потом из серебряной лиги, а потом и вовсе из золотой.

~ 17 тысяч пушек

~ 18 тысяч пушек

…

Дополнительный импульс популярности матчей дали игровые блогеры. Поняв, что перед ними горячий контент, они запустили стримы в прямом эфире и транслировали поединки Трилла на многотысячную аудиторию зрителей шторма.

'Это просто нечто! Мы сейчас все становимся свидетелями беспрецедентного случая во всей многолетней истории Стального шторма!

Один игрок.

Всего лишь один игрок в одиночку уничтожает по десять врагов за раз.

Вот уже девять матчей. Результат один и тот же — быстрая зрелищная победа!

Никто ему ничего не может противопоставить!' — вещал один известный в Стальном шторме блогер под никнеймом Глаз Бури.

Его коллеги не отставали от него. Каждый орал в микрофон, кто во что горазд.

«Барон! Оружейному барону наконец надоело, и он решил всем показать, кто здесь на самом деле хозяин!»

'Вы только посмотрите на это! Девяносто человек! Он вынес за тридцать минут девяносто, мать его, человек!

Кто-нибудь вообще в истории Стального шторма устанавливал такой рекорд? Напомните мне пожалуйста, а то может я запамятовал. Но я что-то не припоминаю никого с таким достижением.

Бывшие супертопы? Янина? Резус-фактор? Ежик в спецназе? Никто из них еще не показывал такой скилл.'

'Боже, кто этот гений⁈ Кто этот самородок, появившийся из ниоткуда⁈

Смотрите внимательней на его искрометный стиль. Вы думали, что рейтинг можно поднимать только с новыми пушками?

Нет же, Трилл нам сейчас доказывает, что дело вовсе не в пушках. Вы видели как он орудует ножом? Боже, я даже лук шинкую медленнее.'

«Все, что нам остается это только смотреть, учиться и запоминать!»

«Ха-ха, Барон забирает свою дань с проигравших! Такого деспотизма и доминации я еще не видел!»

'К матчам постепенно присоединяются более умелые игроки. Да, я все чаще вижу знакомые ники. Вначале это были игроки бронзы, затем серебро. Черт, в прошлом бою против него играли даже члены золотой лиги.

Бои идут все сложнее. С каждым матчем Триллу требуется больше времени, чтобы победить более умелых геймеров, но пока что результат остается неизменным — он побеждает.

Сейчас меня волнует только один вопрос!

Сможет ли его кто-нибудь остановить? Кто станет непреодолимой скалой для него? Кто заберет десятки тысяч пушек и станет новым оружейным бароном?'

~ 20 тысяч пушек

'Отстаивая Честь!

В начале я подумал, что за бредовое название для матча, но теперь я понимаю, что это самая подходящая фраза.

С каждым боем Триллу попадаются все более сильные соперники, и победы уже не даются так легко как в начале.

Ему приходится прятаться, нападать из-за угла, все чаще отступать раненным.

Прошлый бой он выиграл с одним хп и последним патроном в пистолете.

Трилл преодолевает и превозмогает себя. Но блиииин, он уже доказал, что он выдающийся игрок.

Эти матчи — это действительно битва за честь.

Честь воина вышедшего в одиночку против толпы.

Он Отстаивает свою Честь!'

~ 22 тысячи пушек

Вскоре сенсационные бои Трилла окончательно разорвали спокойный мирок Стального шторма. Бывшие игроки, профессиональные игроки, алмазы, и даже те, кто лишь раз в месяц заглядывал в игру заметили его заявление.

Теперь на него обратили внимание по-настоящему сильные игроки. Риторика в чатах трансляции и обсуждениях на форуме изменилась.

Гарилла (лига «Алмаз», место в рейтинге 55):'Отстаивая Честь? Какую честь он отстаивает? Или он возомнил себя чемпионом, по типу победителей битвы за корону?

Бред собачий.

Народ, я поражаюсь вашей наивности. Этот нуб играет только против слабых игроков. До сих пор против него не вышел ни один нормальный игрок из алмазной лиги, а вы тут его боготворите?'

«И вправду, он ведь еще ни разу не играл против топов.»

«Черт, хитрый Трилл бросил мне пыль в глаза…»

Вили-Вонка (лига «Алмаз», место в рейтинге 19):'Кто-то считает, что Трилл силен, потому что выиграл шоу-матч 1×6 против двух про команд. Объясняю, что в этом нет никакой его заслуги, и спешу развеять ваши иллюзии.

На тот момент никто еще из игроков не знал как использовать оружие Пушек-Пирдушек. Они были как слепые котята еще не научившиеся ходить. Любой, кто понял бы фишки интеграций, с легкостью выиграл бы их. И Трилл стал одним из первых догадавшихся об этом.

Сейчас же ситуация другая. Про-игроки обучились воевать новыми пушками, освоили их преимущества и владеют ими не хуже Трилла. Как только он выйдет против них, вся его никчемная падкая до сенсаций личность будет раскрыта.'

Бешеный пес (лига «Алмаз», место в рейтинге 2):«Делая такой вызов Трилл роет себе яму. И чем больше он выиграет пушек, тем больнее ему будет падать.»

Исчезновение (лига «Алмаз», место в рейтинге 3): " Пфф… Больше, не беспокойте меня в личку с вопросами об этом мусоре.'

~ 25 тысяч пушек

Пока в чатах шли обсуждения с про-игроками Трилл одержал очередную победу. Правда противостояние шло дольше всех остальных боев, около десяти минут, и выиграл он с очень маленьким количеством здоровья. Еще один шальной выстрел мог бы убить его.

«Последние четыре боя дались ему действительно тяжело. Особенно вот этот матч. Поражаюсь, как ему чудом удается выживать на последнем издыхании… Походу про-игроки были правы.»

«25 тысяч пушек. В денежном эквиваленте это же огромная сумма. Я думаю это был последний бой. Вряд ли Трилл захочет рисковать такими деньгами, тем более что ему все сложнее становится побеждать.»

«Ага, навскидку у него уже под двести лямов. Тоже считаю, что он сейчас закончит игру.»

«Имхо, отказаться от продолжения боев самое правильное решение. Даже если в глазах публики он будет выглядеть трусом, я не буду осуждать его за это.»

Большинство зрителей, особенно фанаты барона тоже пришли к этому выводу. Он заработал достаточно, нет смысла рисковать таким богатством.

Однако, пока они обсуждали в лобби игр появилась новая случайная карта с названием «Отстаивая Честь».

«ЧТОООООООООО⁇!!?!»

«Он решил продолжать?»

На арене нового матча быстро появились одиннадцать игроков: Трилл за команду спецназа и за команду террористов десять игроков, все из которых были с интегрированными пушками.

«Шейди, Манго, Рэтчсноут, Блу… Вашу мать, это же оба состава Стальных волков!»

«Топ 4 капитан Фенрир тоже с ними!»

«Я тоже только сейчас понял.»

«Жеееесть! Вот и произошло то, на что намекал Гарилла. Топовая команда алмазов, три раза выигрывавшая чемпионский титул, решила встретиться с ним.»

Всем игрокам приготовиться!

Начинается обратный отсчет до начала 1-го раунда!

* * *

Глава 8

С Вашего счета списано 100 000 корон!

Внимание! Навык «Разум ассасина Храма пустоты» достиг максимального уровня!

Разум ассасина Храма пустоты — уровень 100.

Описание:

Ассасины Храма пустоты — легендарные убийцы, которые были известны тем, что могли почти любую цель отправить в пустоту, то есть ликвидировать ее. Можно назвать их идеальными машинами для убийств.

Разум Ассасина дает следующие пассивные свойства, необходимые для использования оружия:

1. Сверхчеловеческая реакция — скорость нервных импульсов и обработки информации +1000%.

2. Улучшенная баллистика — точный расчет траектории движения любого объекта на расстояние до 10 км (будь то пули или световые лучи).

3. Интуитивное пространственное моделирование — моделирование поведения в пространстве для однажды увиденных объектов и существ. Основывается на пережитом боевом опыте. Чем больше опыта, тем точнее суждение интуиции (опыт легендарных ассасинов из прошлого был настолько огромен, что их интуиция граничила с предсказанием будущего).

4. Равное владение не только обеими руками, но и расширение этой способности на любые части тела.

5. Контроль тела +1000% (даже если у вас нет соответствующего навыка владения оружием, вы с первых попыток научитесь владеть им за счет улучшенного контроля своего тела)

6. Холоднокровие в бою +100% (вывести ваш рассудок из равновесия намного сложнее, повышена стрессоустойчивость, повышено сопротивление к внушениям и ментальному воздействию, снижена чувствительность к боли)

Ступень — третья

Редкость — легендарная (осколок*)

Перед глазами висело давно пришедшее уведомление об улучшении легендарного навыка. До сих пор все бои я проводил, полагаясь на него. Однако, сейчас наступило время боя с командой состоящей полностью из алмазных игроков.

Судя по профилям все Стальные волки были профи с десятилетним стажем. Пятеро из них входили в первую десятку рейтинга, а капитан команды Фенрир, так вовсе, занимал четвертое место в нем.

Я подпер подбородок, задумчиво смотря на них. Хватит ли легендарного навыка, чтобы победить бывших чемпионов?

Во время шоу-матча я с легкостью разгромил Рожденных убивать и Камней, так как они играли с обычным оружием, не подозревая о преимуществе новинок. Однако, сейчас был другой случай.

Против меня выступали игроки с интегрированными пушками и уже натренировавшиеся сражаться ими. К тому же это была команда бывших чемпионов. Сыгранность, хладнокровие, тактическое понимание у них находились на совершенно другом уровне.

Хм… Я подул в треугольник между сложенными ладонями. Кто знает какие сюрпризы подготовили волки, мне точно нужно подстраховаться.

Вот только как именно?

Изначально вызовы «Отстаивая Честь» я планировал провести только после достижения топа алмазной лиги, тактику для борьбы с ними собирался выработать во время этого восхождения. После опыта десятков боев с ними.

Но все как обычно. Ситуация требует решать все в моменте.

Я открыл описание одного навыка.

Владение Клинковым оружием — уровень 7.

Описание:

Удар наносит на 7% больше урона.

Усиление урона зависит от уровня навыка.

Пассивный

В игре нельзя использовать активные способности навыков и различные усиления. Бонусы к урону тоже бесполезны. Больше вреда чем позволяют физические параметры оружия не нанести, и поэтому нет никакого толка от эволюции навыков по обычным ветвям развития.

Значение имеют лишь скорость мышления, реакция, меткость, хладнокровие, иные связанные с разумом аспекты. Также важны понимание и опыт использования оружия, но они по сути тоже относятся к вышеуказанным аспектам.

Я еще раз взглянул на два имеющихся навыка: Владение клинковым оружием и Владение хлыстами. Владение оружием дальнего боя я уже эволюционировал в разум ассасина, и повторно этот навык обычным путем больше не получить.

Значит придется работать с чем-то из этих двух.

После недолгих раздумий выбрал первый. Я уже несколько дней наводил справки, закупая на будущее сведения об эволюциях некоторых способностей, и о путях эволюции первого навыка у меня было больше информации.

Благо люди в старнете с легкостью делились ею, в отличие от сведений о более редких навыках.

— Система, улучшить Владение Клинковым оружием до максимума.

Ваш запрос принят!

С вашего счета списано 1 000 корон!

Навык «Владение клинковым оружием» повышен до 8-го уровня!

…

С вашего счета списано 1 000 корон!

Навык «Владение клинковым оружием» повышен до 9-го уровня!

…

К этому времени игра начала отсчитывать последние секунды до начала первого раунда со Стальными волками.

Прокачка слишком медленная, в обычном темпе она не успеет до боя. Придется перейти на другой режим.

Мозговой штурм!

Ваш запрос принят!

После случая с Эктроном обстановка в этом измерении изменилась. Из-за дыры в стене все внутри затянуло льдом.

Однако после, эту дыру я кое-как закрыл дубовым столом и иными подвернувшимися там средствами. Никакой герметичности не было, поэтому холод пустоты туда все еще просачивался. Но можно было уже не бояться, что меня заморозит за несколько секунд.

По крайней мере теперь я мог спокойно отсиживаться на кухне с включенной плитой.

С вашего счета списано 1 000 корон!

Навык «Владение клинковым оружием» повышен до 99-го уровня!

…

С вашего счета списано 1 000 корон!

Навык «Владение Клинковым оружием» достиг максимального уровня!

…

Прокачка навыков шла с обычной скоростью, но теперь у меня было достаточно времени.

Навык «Владение Клинковым оружием» эволюционировал в «Любитель Энергетического клинкового оружия».

Любитель Энергетического клинкового оружия (ЭКО) — уровень 1.

Описание:

Все свободное время Вы смотрели фантастические фильмы, а потом повторяли приемы из них, представляя, что держите ЭКО, тогда как на самом деле в Ваших руках был обычный фонарик.

Отныне Ваше понимание ЭКО равняется 1000 часам практики.

Ступень вторая

…

А-а-а, твою мать! Я схватился за виски, едва сдерживаясь от того, чтобы не заорал. В сознание хлынул поток обрывистых образов связанных со светящимся лезвием.

Было непонятно, что это, так как это не походило на обычные воспоминания, но, прорвавшись в разум, эти лоскуты органичным образом встраивались в него. Должно быть это и был тот самый опыт.

Я еще не проверял на практике, но интуитивно чувствовал, что уже более умело могу обращаться с энергетическими клинками.

Навык «Любитель Энергетического клинкового оружия» эволюционировал в «Фанатик Энергетических коротких мечей».

Фанатик Энергетических коротких клинков (ЭКК) — уровень 1.

Описание:

Вы продали машину, дом и потратили все накопления, чтобы купить оружие Вашей мечты — энергетический клинок. Правда короткий, так как на длинный денег не хватило.

Из-за такого поступка Вас бросила жена, ушли дети, но Вы этого не замечали, поскольку тратили все свое время на тренировки с оружием.

Отныне Ваше понимание ЭКК равняется 10 000 часам практики.

Ступень третья

…

Навык «Фанатик Энергетических коротких клинков» эволюционировал в «Бегущий по пламенному лезвию».

Бегущий по пламенному лезвию — уровень 1.

Описание:

Купленный энергетический короткий клинок сломался в первом же бою, так как на деле выяснилось, что он был обычной светящейся палкой. Однако, продавец отказался возвращать за него деньги. В итоге вы оказались в крайне нищем положении: без дома, семьи и денег.

Вы решили уехать из города, чтобы поселиться на берегу реки. Но вам было стыдно рассказывать знакомым об истинных причинах переезда. Вместо этого вы говорили им, что осознали бессмысленность городской суеты и тленность бытия, поэтому захотели отрешиться от мира.

Теперь все, что вам оставалось, это ловить рыбу на ужин и сидеть на берегу долгими одинокими вечерами.

Вы положили жизнь на это пламенное лезвие… и проиграли.

Так думали окружающие, но не Вы!

Ваши глаза были устремлены к звездам, а разум витал где-то там, на далеких планетах, где вы бегали с Плазменным клинком в руках и побеждали инопланетных роботов, притворявшихся людьми.

Ваше воображение оказалось настолько ярким, что вы чувствовали будто на самом деле сражаетесь там, отрабатывая различные боевые приемы.

Отныне Ваше понимание Плазменных клинков равняется 100 000 часам практики.

Ступень четвертая

…

Прокачка навыка наконец достигла четвертой ступени, сожрав около одиннадцати миллионов корон с копейками и едва ли не разорвав мой разум от хлынувших в него образов. Причем с каждым разом их было все больше.

В обычном мире эта ветвь эволюции считалась мусором, так как не давала никаких активных способностей и усилений. Все бойцы ее игнорировали. Опыт они могли приобрести обычным путем.

Однако, в случае сражений в Стальном шторме опыт был одним из важнейших факторов для победы. А для меня он играл даже еще более важную роль, поскольку точность интуиции ассасина напрямую зависела от количества опыта. Ветвь развития с часами практики идеально дополняла мой легендарный навык.

Я по-прежнему сидел, сложив ладони домиком возле рта.

Насколько знал, следующей ступенью навыка был Алый жнец. По описанию пятой ступени владения посохом владелец навыка увидел в облаках танец бога с божественным оружием Рюи Джингой. Навык плазменных клинков был чем-то схож в описании с ним. Видимо у всех пятых ступеней история о навыке имела некую мифологичность.

Так по описанию Алого жнеца фанатик джедайских мечей в итоге погиб в нищете на берегу реки, но вместо того, чтобы отойти в мир иной, его взял на работу к себе бог смерти. По договоренности с богом фанатику предстояло отправлять неугодных в пустоту, а именно работать жнецом смерти. И срок этой службы составлял сто лет.

В переводе на часы это время как раз составляло один миллион часов, если вычесть годы предыдущих навыков.

Один миллион часов непрерывного боевого опыта…

Обычные люди столько не живут даже.

Деньги на эту эволюцию у меня есть, но стоит ли продолжать?

У ребят из алмазной лиги есть свои навыки, которые дают им преимущество, но с другой стороны с новыми пушками они тренировались лишь две недели… Против моих текущих одиннадцати лет… Хотя я ведь не знаю точно насколько круты их навыки, вдруг они редкие или эпические, а значит перебить я их могу только высокой ступенью. Хммм…

Ладно.

Система, провести эволюцию Бегущего по пламенному лезвию в Алого жнеца!

* * *

Команда «Стальных волков» по праву считалась самой титулованной в игре и одной из сильнейших на сегодняшний день. У нее было два состава, состоящих из игроков алмазного ранга по пять человек, а сам Фенрир был уже много лет бессменным капитаном первого дивизиона, все три раза завоевывавшим Штормовую Корону.

Стоило им только появиться на арене, как новая волна ажиотажа захлестнула чат.

«Почему они вдруг решили сражаться обоими составами?»

«Если волки зашли всей стаей, это может значить только одно. Они принимают силу Трилла всерьез!»

Отсчет перед стартом раунда шел на последней секунде. Однако, видимо кому-то из волков приспичило сходить в уборную, и они нажали на несколько минут паузу.

«Народ, кажется я знаю в чем причина такого решения. Взгляните на профиль нашего кумира.»

«Мы уже много раз смотрели туда, что там может быть нового… Стоп, что⁈ Почему у него возле статуса герб Спектрального легиона?»

«Обалдеть. Он на самом деле присоединился к команде?»

Действительно, сейчас под иконкой с аватаром игрока значился рисунок, на котором на тебя неслась армия воинов, сплетенная из яркой энергии и теней. Воплощение эфемерной мощи. Глаза каждого его члена полыхали потусторонним светом, а их аура подавляла, внушала ужас.

Воинов легиона было настолько много, что их очертания размывались, накладывались друг на друга и скрывались в туманной дали.

Однако, это был лишь рисунок, который расходился с реальным положением дел.

«В первый раз слышу такое название. Что за ноунеймы?»

«Это слабенькая команда из золотой лиги, которая вряд ли сможет раскрыть потенциал Трилла. Понятия не имею, зачем он вообще выбрал ее?»

Фанаты в чате возмущались, так как считали, что Спектральный легион не заслуживает оружейного барона. Однако, там же нашлись эксперты, которые догадались почему бывшие чемпионы бросили ему вызов.

До этого два киберспортивных клуба «Штормовой предел» и «Стальные волки» многократно направляли Триллу приглашения присоединиться к ним. Но тот оставлял их без ответа.

Дело дошло даже до того, что эти организации установили награду в сто тысяч корон тому, кто сможет обеспечить переговоры с восходящей звездой. Каждая команда хотела усилиться перед турниром за корону, чтобы показать наилучший результат. Однако…

Как теперь стало ясно, Трилл предпочел другую команду. Стальные волки посчитали такой жест за издевку и решили наказать новичка.

«Черт, не повезло же барону. Последние бои с членами золотой лиги он еле выигрывал, а теперь столкнуться с полным составов волков. Бой с ними он точно не потянет.»

«Я уж понадеялся, что Трилл закончит с беспроигрышной серией. *Вздох* Очень жаль, что заработанные тяжким трудом пушки уйдут так легко.»

«Да-а-а, месть волков слишком жестока…»

«Расправа в прямом эфире!»

«Гребанный Спектральный легион! Это из-за этих уродов мой кумир обречен на страдание.»

«И вправду. Печально, что многообещающего новичка накажут из-за такой глупости. Ни за что не поверю, что он по своей воле присоединился к призракам. Наверняка эти ублюдки как-то заставили его.»

«Спектральный легион — ублюдки!»

«Гады, каким образом вы заманили барона к себе?»

«Никчемные бестолочи!»

Игроки Спектрального легиона тоже сейчас смотрели трансляцию, но присоединение к ним Трилла стало полнейшей неожиданностью. Они сами только сейчас узнали об этом.

Оскорбления и угрозы в адрес их команды продолжали сыпаться один за другим.

«Леорик228, ты капитан легиона, почему ты отмалчиваешься как трус? Возьми ответственность на себя и откажись от трансфера!»

Факт присоединения крутого бойца к слабой команде выглядел возмутительно. Зрители требовали ответа у игроков, члены команды вопрошающе смотрели на капитана.

— Ребят, я тоже не знал, что Лоде удастся пригласить к нам барона, — пожал плечами Леорик в недоумении.

Но у него не было права выгонять игроков из команды, а тренер не отвечал на звонки. В итоге члены легиона решили молчать, пока их организация сама не даст официальных разъяснений.

К этому времени отошедший игрок волков вернулся назад, и паузу отжали.

Отсчет до начала раунда дошел до конца.

Игра началась!

Ареной служила подземная военная база. Ее запутанная сеть тоннелей вела к двум стратегическим пунктам, расположенным на противоположных краях. Именно в одном из этих пунктов террористы должны были заложить бомбу, чтобы выиграть раунд.

Стальные волки разделились на два отряда и выдвинулись к указанным пунктам. Все, кроме капитана Фенрира. Тот медленно пошел по центру карты с бомбой на спине.

Никто из зрителей не сомневался в том, что бывшие чемпионы победят оружейного барона, но даже в этом сражении волки повели себя как профессионалы.

Имея колоссальное преимущество, они подстраховались. Два отряда должны были караулить Трилла на стратегических пунктах и имитировать закладку бомбы. И как только спецназовец будет замечен на одном из них, они сообщат об этом Фенриру.

Находясь по центру арены, капитан быстро доберется до противоположного пункта и установит бомбу, в то время как соперник будет связан боем с другими террористами.

Даже если игрок догадается, что его обманули, он уже не успеет прибежать на другой бомбплейс, чтобы обезвредить бомбу.

Такая тактика обеспечивала стопроцентную победу. Любой зритель выше дерева понимал насколько тяжело положение Трилла.

В их головах витал только один вопрос: «На что он надеялся?»

Вопреки общему мнению игрок почему-то не спешил сдаваться.

В его руках появилось оружие, и он побежал в сторону левого стратегического пункта. Для баланса спецназ находился ближе к местам закладки бомбы, но расстояние между этими пунктами все-равно было значительное.

«Ёпть! Зачем он взял грави пушку? На военной базе с такой пушкой стопроцентный луз.»

«Верно. При помощи грави пушки можно перелетать с крыши на крышу на открытых картах, чтобы контролировать всю арену, но здесь такой прием не прокатит. Надежнее брать что-нибудь более практичное.»

…

«Что он делает? Зачем он стреляет в пол?»

Зрители смотрели в недоумении, как пучки гравитационных лучей непрерывно летели в одну и ту же точку. Звуки коротких импульсов нарушали спокойствие и эхом разносились по тесному туннелю.

Вскоре начальный энергозапас закончился. Пустой батарейный рожок улетел в сторону.

Щелчок перезарядки, и вот Трилл продолжил обстрел.

За несколько секунд он потратил четыре рожка, что составляло максимум аммуниции, который игрок мог взять с собой. У него больше не было ресурсов для дальнего боя.

«Немыслимо. Просто пустая трата ресурсов,» — разочарованно покачал головой один из зрителей.

Игровая камера перед ним показывала как Трилл, по сути ничего не изменив, выбросил бесполезную гравипушку. Переключившись на плазменный клинок, он развернулся и побежал по проходу ведущему к другому стратегическому пункту.

Большинство зрителей, особенно высокоуровневые игроки, тоже качали головами. Никто из них не заметил, что из-за усиленной гравитации в архитектуре тоннеля начали происходить необратимые изменения.

Пятерка Стальных волков почти прибежала к месту закладки бомбы. Они двигались осторожно, предусмотрительно проверяли пространство спереди и каждый встречный проход.

— Вижу впереди несколько предметов. Похоже на гравипушку и разбросанные обоймы, — доложил террорист, который шел на острие отряда.

— Рэтч, проверь наличие аномальных зон.

— Секунду.

Террорист достал светошумовую гранату и бросил вперед. Она пролетела тоннель без каких-либо изменений траектории, после чего взорвалась где-то спереди за ящиками, в более просторном помещении стратегического пункта.

— Гравитация в порядке, никаких отклонений не обнаружено.

— Хм… Значит крысеныш решил дать нам фору… говорит, что победит нас без дальнего боя. Не отвлекаться, он прячется где-то здесь, — Блу Дог быстро оценил значение гравипушки. Он служил заместителем капитана отряда. В шлеме зашипела рация, и он обратился уже к другому игроку, находящемуся далеко. — Кэп, оружейный барон на нашей точке.

— Отлично. В таком случае я выдвигаюсь на второй бомбплейс, — донесся из передатчика смеющийся голос Фенрира.

Сеанс связи закончился.

— Продолжаем идти. Двое спереди, трое прикрывают, — скомандовал Блу Дог.

Отряду осталось пройти последний десяток метров по туннелю. Они двигались неспешно.

Внезапно в пространстве раздался треск.

— Спереди подозрительный звук, — поднял кулак Рэтчсноут.

— Сомнений нет, он здесь! Но тактическое преимущество все-равно за нами. Просто придерживаемся плана.

Рэтчсноут кивнул, и перехватив оружие поудобнее продолжил идти дальше.

Подозрительный треск раздался еще раз. Стальной потолок угрожающе заскрипел, на нем появилась трещина.

Трещина начала расползаться, и через мгновение превратилась в паутину.

— Блу, кажется сверху…

Бах!

Груда металлических перекладин, бетона, камня с грохотом обрушилась вниз.

В воздух взвилось облако песка и пыли.

Блу Дог напряженно вцепился в автомат. Глаза широко распахнуты, а пальцы готовы зажать спусковой крючок при первой возможности.

Однако кроме произошедшего обвала, спереди больше не было ни звука. Поднявшееся облако немного рассеялось, и стало видно, что по тоннелю не пройти, проход перегорожен обвалом.

В правом углу интерфейса появились первые уведомления.

«Игрок Рэтчсноут погиб!»

«Игрок Шейди погиб!»

— Блу, что там у вас происходит? — раздался в рации недовольный голос Фенрира.

— Мы попали в ловушку. Тоннель полностью завалило. Настолько сильно, что даже плазменным клинком его не прорезать.

— А что с Триллом?

— Пока что не видели его. Полагаю, прячется на бомбплейсе.

— Ха-ха! Просто прекрасно! Высокомерный крысеныш оказался так туп, что запер самого себя в стратегической точке, — Фенрир продолжал заливаться смехом. Отсмеявшись как следует, он приказал. — Блу, я тогда пойду заложу бомбу, а вы караульте тоннель. На случай если уродец попытается как-нибудь выбраться.

Оказался туп?

Зрители пораженно смотрели на то, что происходило на карте. Увидев, лишь брошенное оружие, заместитель волков самонадеянно решил, что Трилл караулит их точку закладки, в то время как тот вовсю мчался к противоположному стратегическому пункту.

«Мда-а-а, так вот зачем он так долго стрелял в пол. Кто бы мог подумать, что гравипушка тоже может менять архитектуру арены?»

«Ну, так физика же приближена к реальной на 98%. Я вот одного не пойму, почему когда Рэтч бросал гранату, там не было аномальной гравитации, а потолок в итоге обрушился?»

«Потому что гравитационная сила к тому времени уже рассеялась. Она ж не вечная. А вот изменения вызванные ею остались. Когда в самом начале Трилл наращивал гравитационную силу в одной точке внешне мы не замечали изменений, потому что потолочные плитки были еще цельными. Однако, находящиеся выше плит стальные перекладины уже получили структурные повреждения, так как давление земли сверху на них усилилось. Эти повреждения постепенно становились все больше, и к приходу отряда Блу Дога достигли критической точки. Перекрытия уже не способные выдерживать груз земли сверху обрушились.»

'Мда-а-а, повезло же новичку так подгадать момент, чтобы обвал случился к приходу Блу Дога. Маневр красивый, не спорю, но это все-равно ничего не меняет.

Трилл прошлый бой с золотом еле вытянул, превозмогая израненным. С такими силами прямое столкновение с другим отрядом волков он точно не переживет.'

'Комментатор выше, ты не учитываешь одного факта. С золотом Трилл воевал на обычном оружии, а сейчас он вооружен интеграцией. То есть серьезно он начал играть только сейчас, а до этого были развлечения.

Я не слепой фанат оружейного барона, но считаю что пока рано судить о проигрыше или победе.

Топ 3 игрок Исчезновение недавно в одиночку победил десять алмазных игроков. Причем с легкостью. Таков уровень трех королей Стального шторма.

Если Трилл сейчас выиграет команду волков, то можно будет считать, что он находится на уровне королей. Если не сможет, то он однозначно не дотягивает до уровня топов. В общем нынешний матч покажет его настоящий уровень.'

К этому моменту Фенрир уже прибыл на стратегическую точку. Мысленно он усмехался над Триллом. Он еще не знал, что думают зрители о внезапном вступлении его команды в этот импровизированный турнир под названием «Отстаивая честь», однако истинной причиной была жадность.

Сейчас в руках оружейного барона было целое состояние. Двадцать пять тысяч пушек, навскидку это около двухсот миллионов, и Фенрир жаждал этих денег.

Да, вступительный взнос тоже был большим, но потенциал выигрыша давал умножение на десять. Любой профи посчитает такую плату стоящей риска.

Изначально он хотел вступить в битву попозже, когда Трилл выиграет у соперников больше оружия, однако паренек оказался слабее чем предполагалось. Уже в бою с золотом он начал выигрывать еле как.

С таким фактором слабости была велика вероятность, что следующий матч Трилл проиграет все оружие кому-нибудь другому, поэтому Фенрир не мог больше ждать. Ему пришлось вмешаться, пока это не сделала другая топовая команда.

Облизнув в предвкушении губы, капитан волков подошел к зоне отмеченной красным крестом и приступил к процедуре ставшей уже привычной за много лет.

Снять со спины рюкзак, вытащить бомбу, установить на точку закладки…

Фенрир старался вести себя спокойно, но изнутри его потряхивало. Волнение прям распирало из груди.

Черт возьми, всего лишь за один раунд он выиграет двести миллионов! Двести мать его миллионов!

Никто в Стальном шторме еще ни разу не выигрывал столько денег. И эта сумма почти у него в кармане.

Он включил устройство, остался только последний шаг — ввести код активации.

Четыре игрока за его спиной расслаблено обсуждали на что потратят свою премию. Премия эта разумеется будет куском пирога от сегодняшнего выигрыша.

— Потише, пожалуйста. Я тут важным делом занят, — недовольно буркнул Фенрир, склонившись на полу над взрывчаткой.

Код активации состоял из пятнадцати цифр, которые игра сейчас высвечивала сбоку интерфейса. Нужно просто повторить эту последовательность. Легкая процедура, которую он повторял уже тысячи раз. Делов на пять секунд.

В обычной ситуации даже перестрелка и взрывы гранат рядом не смогли бы отвлечь его, но в этот раз разговоры о том, как члены команды делят ЕГО приз, вызывали в нем раздражение.

Сама мысль о том, что придется делиться с ними такими деньгами претила. И это раздражение чертовски мешало сосредоточиться.

— Поняли, босс. Мы немы как жертвы терракта, — отозвался позади Манго.

Тупая шутка. Итак, какие там цифры? Фенрир сделал глубокий выдох и снова переключился на последовательность. Шесть, пять, два нуля, девятка…

Глубокий фокус.

Один, семь, четыре…

Позади снова раздался шум.

— Проклятье, я же вам сказал не мешать! — гневно процедил он.

Ему осталось ввести всего лишь несколько цифр, но из-за внезапных раздражительных звуков он сбился и теперь пытался сориентироваться на каком символе остановился. Одиннадцатом или двенадцатом?

Однако, в следующее мгновение капитан волков вдруг осознал.

Шум, который его отвлек, походил на звуки падения чего-то тяжелого и свист ветра… Будто кто-то двигался на сверхвысокой скорости.

Будто кто-то непрерывно двигался на «фазовых сдвигах» и рассекал воздух мечом…

Не может быть!

По спине Фенрира прошелся холод, а перед его взглядом вспыхнули уведомления.

«Трилл убил Мужчина_может_плакать!»

«Трилл убил Доктор_Бум!»

«Трилл убил Шерсть!»

«Трилл убил Манго!»

…

Фенрир вскочил. Обернулся, хватая винтовку.

Тела четырех членов отряда валялись по сторонам, а неподалеку лежали их головы. В воздухе витал запах крови.

Человек в форме спецназа отпнул одну из голов словно футбольный мяч и расслабленной походкой пошел к капитану волков.

— Не переживай. В отличие от них я не буду мешать тебе вводить код, — кивнул Трилл на взрывчатку.

Плазменный клинок в его руке натужно гудел, пуская энергетическую рябь по пространству вокруг…

Глава 9

Фенрир перевел взгляд на энергетический меч в руке спецназовца.

— Не будешь мне мешать? Ха-ха, так я тебе и поверил. Не смеши, — мужчина расхохотался еще больше. — Между нами пять метров. Стоит мне отвернуться и начать вводить код, как ты тут же нападешь в спину. На фазовом сдвиге такое расстояние преодолеть за долю секунды.

Трилл остановился, задумчиво посмотрев на Фенрира.

— Ты забыл как называется эта серия матчей?

— Причем тут название серии?

— Все мои сражения называются «Отстаивая Честь». Это значит, что я соблюдаю свою честь, на глазах у тысяч зрителей. Если я сказал, что не буду мешать, значит так оно и будет. А иначе мне нечего будет отстаивать, — спокойно произнес Трилл.

— Логично, — кивнул Фенрир.

Его пальцы поудобнее перехватили двустволку. Пока между ними возникла пауза игрок оценивал ситуацию.

Трилл хоть и вел себя уверенно, но не все было так ажурно, как он хотел выставить. Фенрир был опытным бойцом, поэтому сразу подметил детали.

У противника не было щита от плазменного клинка, на некоторых местах спецкостюма виднелись дыры, через которые сочилась кровь. Его команда все-таки зацепила ублюдка, хоть он и застал их врасплох.

И судя по ранениям, у Трилла осталось около половины здоровья.

Значит не такой уж он и крутой. Просто клоун, решивший поблефовать.

— Ну так, что? Ты долго еще будешь думать или наконец поставишь бомбу? — Триллу будто надоело терпеть. Его грудь тяжело вздымалась, словно он запыхался и сейчас восстанавливал дыхание.

— Да, прости. Раз ты такой честный, то я конечно сейчас же поставлю бомбу, — улыбнулся Фенрир. — А потом начнем поединок.

Он повернулся, наклоняясь обратно к устройству с взрывчаткой на полу. Но в следующую секунду его тело молниеносно извернулось.

Стелясь по полу он мгновенно атаковал Трилла. Его пальцы нажали спусковые крючки.

Бах! Бах!

Выстрелы психопроектора озарили тесную зону бомбплейса.

Пси-лучи полетели в незадачливого спецназовца. Однако, тот оказывается ожидал такой разворот событий.

Вшух!

Его силуэт стал размытым. Он скрылся за одним из ящиков.

Помещение бомбплейса было складом провизии, поэтому большие деревянные ящики здесь стояли повсюду, образуя лабиринт.

— Волки у многих людей ассоциируются с честью, но тебе видимо не знакомо это понятие, — донесся голос Трилла из глубины склада.

— Ха-ха, так я тебе и поверил, сукин сын! Что ты дашь мне возможность безнаказанно поставить бомбу! Когда на кону ставка ценой в двести миллионов, ни о какой чести не может идти речи. А еще я подумал, на кой-черт мне ставить бомбу, если я могу просто убить тебя? — крикнул Фенрир, вставая с пола и осторожно ступая, проверяя по пути пространство за каждым ящиком.

Хоп.

Он выглянул из-за угла ближайшего ящика. Проверил проход.

Там оказалось пусто, но на полу блестели следы крови. Трилл определенно был здесь.

Фенрир продолжил идти дальше.

Этот бой напоминал ему игру в кошки-мышки, вот только кошкой здесь был он.

— Кэп, что у вас там происходит? — донесся из рации голос заместителя.

— Блу, тупой ты придурок! Бери выживших и быстро тащите сюда свои задницы!

— Но Трилл ведь у нас, — озадаченно сказал Блу. Через секунду до него дошло. — Или же он каким-то образом смог выбраться из запертой комнаты и добраться до вас? Он телепортировался? Понял, кэп, сейчас будем.

Фенрир закатил глаза, выругавшись про себя. Из-за этого недоразвитого дибила вся операция чуть не пошла под откос.

Он продолжал идти среди ящиков, ища Трилла, но раненый крысеныш очень хорошо прятался.

Фенрир подобрал по пути оружие Доктора Бума — генетический репликатор куриц, а потом еще нейронный хлыст Манго.

Свой же психопроектор он выбросил. Вся его команда вооружилась разным оружием, чтобы быть более гибкой тактически и всегда иметь ответ, который могла бы противопоставить тактике Трилла.

Психопроектор идеально подходил для сражений против плазменного клинка, так как пси-лучи проходили сквозь его энергетический щит. Однако, щит Трилла уже был разрушен, поэтому необходимость в пси-проекторе отпала.

Репликатор подходил лучше, так как был более скорострельным. Он выстреливал странной субстанцией, которая мгновенно превращала любую органику в мутировавшую курицу. Правда курицы каждый раз получались разные.

По разъяснениям разработчиков результат зависел от изначального материала и неорганических веществ, которые были на нем, но игроки думали, что в пушку просто вставили генератор случайных мутаций.

Иногда из-за этого получались огромные монстры, которые угрожали самим пользователям.

Второй нюанс — трансформация в куриц была временной. Ее длительность задавалась кружком регулятора на оружии, и все игроки по обыкновению настраивали такое значение, чтобы она продлилась до конца раунда.

Слева раздался звук падения чего-то твердого.

Граната!

Она быстро замигала, ускоряясь и издавая высокочастотный писк.

Фенрир инстинктивно взмахнул хлыстом.

Удар!

Взрыв!

Отброшенная ударом граната взорвалась у ворот склада. Входной тоннель тряхнуло, но он выдержал. Лишь на потолке появилась трещина.

— Трилл, это бесполезно. Ты больше не застанешь меня врасплох! — крикнул Фенрир, осторожно шагая и осматривая помещение. — Я заберу все оружие, накопленное тобой с таким трудом, заберу всех твоих фанатов, лишу тебя репутации. Обдеру тебя до нитки, мелкий крысеныш! — капитан резко заглянул за ближайший ящик. Там было пусто. Он продолжил говорить. — Но я буду снисходителен. Хе-хе. Если ты сейчас выйдешь и сдашься, то пожалуй оставлю тебе сотню пушек, чтоб ты точно не сдох от голода.

Тишина!

Фенрир был уверен в своих словах. Первоначальный страх, который произвел на него новичок, давно пропал, и сейчас капитан волков был как никто другой уверен в своей победе. К тому же благодаря своему эпическому навыку третьей ступени, ускорявшему развитие других навыков, он уже успел научиться мастерски пользоваться новым оружием.

Поиски продолжались.

Трилл не горел желанием выйти.

До конца раунда оставалось пять минут. Теперь план новичка стал ясен капитану.

Если террористы не взорвут базу в течение этого времени или не убьют спецназовца, то их команда проиграет. То есть Трилл собирался прятаться все это время, ожидая конца таймера.

Если же Фенрир попробует установить бомбу, то новичок воспользуется этой возможностью и убьет его сзади.

План был хорош. Вот только он действовал, если Фенрир не сможет найти Трилла. Возможно он прокатил бы с другим игроком, но не с опытным чемпионом, который знал как действовать в подобной ситуации.

— Что ж, не говори, что я тебя не предупреждал, — высокомерно хмыкнул капитан стальных волков. — На самом деле найти тебя не составляет никакого труда.

Его палец нажал на спусковой крючок.

Бах!

Ближайший ящик превратился в курицу, открывая пространство за собой.

Там было пусто.

Пятиногая птичка с кудахтаньем ускакала подальше.

Бах! Бах!

Череда выстрелов наполнила пространство, к которому добавилось еще больше кудахтанья. Каждый ящик, в который попал выстрел превращался в куриц самой различной расцветки и формы.

Склад теперь напоминал не грозный бомбплейс, а курятник.

Фенрир не использовал этот ход сразу, потому как опасался, что получит опасного мутанта, но пока что получившиеся птицы не представляли угрозы.

Через минуту все ящики в складе были трансмутированы. Остался только один не тронутый, в самом дальнем углу.

Мужчина ухмыльнулся.

Вот где прятался крысеныш.

Двести миллионов теперь точно его.

Он подошел ближе и атаковал. Следом за выстрелом репликатора в эту же сторону полетела атака нейрохлыста, чтобы сразу убить прячущегося за ней спецназовца.

Но как только ящик превратился в курицу, хлыст прошил за ним лишь пустое пространство.

Чего⁈

Обширное пространство бомбплейса было теперь как на ладони.

Фенрир видел все, но Трилла нигде не было.

Решетки вентиляций, стены, плитки пола, все это было целое. Он совершенно точно не мог сбежать через них. Вход в склад тоже был всегда под контролем.

Фенрир сузил глаза.

Куда делся этот сукин сын? Он же не мог превратиться в призрака и улететь сквозь стены?

Хм… Что за чертовщина творится?

— Куд-кудах, куд-кудах! — круглый трехголовый цыпленок неуклюже подошел к капитану и тюкнул в ботинок.

— Пошел нахер!

Заряженный от души пинок полетел в маленького птенчика.

Фенрир не понимал, что происходит, от чего чувствовал в груди раздражение. И это раздражение нужно было срочно разрядить.

Однако, к его удивлению, нога пролетела мимо цыпленка. Тот ловко отпрыгнул, упорхнув в сторону, и подбежав еще раз, тюкнул его в другую ногу.

Вот урод! Эта птица смеет издеваться над ним⁈

Мужчина попытался пнуть ее еще раз, но та снова увернулась прыжком.

Надоедливая тварь! Тогда как насчет этого⁈

Фенрир замахнулся ногой, приготовившись со всей дури вмазать по взявшему на него повторный разгон цыпленку, как вдруг заметил, что к нему сбоку приближается другой пернатый. Круглый, жирный. Идет вальяжной походкой с растопыренным как у павлина хвостом золотого цвета.

На миг ему это показалось странным. Все разы, когда он превращал ящики в куриц, из них не появлялся цыпленок с пафосным хвостом. У всех птичек были попроще расцветки.

Брови Фенрира сдвинулись.

Но в этот момент раздался хлопок. Мчащийся на него цыпленок превратился в человека.

Это был Трилл, который теперь прыгал, занеся плазменный клинок для удара.

Фазовый сдвиг!

В последний момент Фенрир увернулся.

Трансформация предметов в куриц была временной и зависела от настроек репликатора.

Так значит ублюдок превратил себя ненадолго в цыпленка, чтобы застать его врасплох?

Впрочем, дальше времени думать не было.

Воздух засвистел от ударов. Оба игрока двигались на фазовых сдвигах, уклоняясь и атакуя друг друга одновременно.

Вжух!

Плазменный клинок прожужжал над головой Фенрира.

Вшух!

Искрящееся нейроволокно пролетело, едва касаясь бока Трилла. Это было близко, но крысеныш чудом успел увернуться.

Бой продолжился.

Склад наполнился шумом разрядов хлыста, напряженным гулом энергетического клинка и редкими выстрелами репликатора.

Однако, в отличие от врага Фенрир атаковал одновременно из двух оружий, одно из которых неожиданно разделялось в бою на все большее число хвостов, двигавшихся отдельно. И вскоре ему удалось подловить Трилла.

Когда новичок казалось бы уклонился кувырком, с пола взметнулось еще одно щупальце нейрохлыста. Оно уже давно было спрятано в трещинах между плитками, ожидая своего часа.

— Выкуси, урод!

Щупальце пробило плечо Трилла, запустив в него разряд.

Ха-ха, наконец попался!

Фенрир облизнул губы, с наслаждением глядя, как электричество прожигает противника.

Но в этот момент его взор заслонило алое лезвие. Увлекшись атакой, игрок не обратил внимания на то, что Трилл перед ранением швырнул в него с разворота оружие.

Гудящий меч пронзил горло террориста.

И даже вторая защита из нейронного волокна обмотанного вокруг его шеи не помогла. Бросок клинка оказался слишком сильным.

Игровая камера отдалилась, показывая панорамный вид сверху.

По пустому складу бегали десятки мутировавших куриц, всевозможных форм и расцветок, а по середине лежало два тела: террорист с клинком в шее и напротив него спецназовец с нейрощупальцем в плече.

Вот только в отличие от террориста, спецназовец был все еще жив, сохранив в здоровье чуть меньше десяти хп.

«Трилл убил Фенрира!»

Прошла секунда.

В пространстве арены будто пробудился монстр, зашедшийся низким металлическим ревом постепенно переходящим в истерику:

«БББУУУЙСТВО-О-О-О-ООООООООООООО!!!»

«Трилл становится Первым после бога!»

«Кто-нибудь остановите его!!!»

От мощи этой озвучки по телам зрителей прошла волна экстаза. Мурашки побежали по коже.

Фенрир сидел ошарашенный в своей капсуле и смотрел на происходящее. Он не верил своим глазам, не зная как реагировать.

Экран наблюдателя показывал, что полоска здоровья Трилла находилась в критической красной зоне. Еще немного, и он мог бы выиграть. Черт, как же повезло этому сукину сыну.

Двести миллионов были почти в его кармане. Он уже чувствовал их. Этот запах свежих банкнот, их шелест. На расстоянии руки.

Нет, они были даже ближе.

Не хватило лишь жалкого сантиметра, чтобы схватить их и сделать своими.

Он потратил на это двадцать миллионов, и так проворонил свою попытку. Так глупо. Всего лишь из-за какой-то удачи.

Фенрир бессильно взвыл, почувствовав себя проигравшим, как вдруг услышал знакомый голос.

— Кэп, кэп, кэп… Рассчитывайте на меня, я завершу миссию… — речь Блу Дога доносилась из рации в шлеме мертвого капитана.

Точно.

Часть отряда еще жива.

Три террориста сейчас изо всех сил бежали к бомбплейсу. До конца раунда оставалось еще три минуты. Они должны успеть.

Все что требуется от Блу Дога это лишь прибежать и добить полумертвого Трилла. Попасть в него всего лишь один раз.

Фенрир воспрял духом. Сжав кулаки, он подался вперед и уже как обычный зритель сосредоточенно следил за происходящим.

Блу Догу оставалось пробежать каких-то тысячу метров, но внезапно Трилл пошевелился.

Он встал, отряхнулся, размял шею и осмотрелся по сторонам.

— Готовься к смерти, урод! То, что тебе повезло в бою со мной, еще ничего не значит. По итогу ты все-равно останешься в проигравших, — зло процедил Фенрир.

Трилл начал ходить по складу и копошиться у трупов террористов.

Что ты задумал, крысеныш?

Бесполезно. Чтобы ты не предпринял, твоя участь уже сочтена.

Уверенность Фенрира в победе было уже не пошатнуть. Однако, как только Трилл подошел ближе к чуть обвалившемуся входу в помещение, бывший чемпион начал догадываться, что тот хочет сделать.

Нет, только не это.

Но вопреки его мольбам, Трилл начал делать то, что он подумал.

Сняв чеку с первой гранаты, спецназовец кинул ее в проход.

Ничего не произошло.

Он повторил это действие. Затем еще раз и еще раз.

Оглушительные взрывы раздавались в проходе, а трещины в потолке над входом становились все больше.

Твою мать! Фенрир стиснул зубы.

После пяти гранат, разорвавшихся в одном и том же месте, над потолком образовалась паутина из трещин. Не хватило лишь еще одного маленького касания.

Внутри Фенрира все сжалось. Он надеялся, что Трилл не сможет ничего больше сделать, ведь все доступные гранаты закончились.

Но в этот момент спецназовец взял нейрохлыст террориста, подхватил одним щупальцем плазменный клинок и, подойдя ко входу, начал как долотом долбить им в потолок.

Прямо в трещины.

Удар!

Удар!

Еще удар!

Нет, твою мать.

Послышался треск, и…

Бах!

Потолок не выдержал, обваливаясь и полностью закрывая проход перед только что подоспевшим отрядом Блу Дога. Те застыли с отвисшими челюстями.

Это было повторение того же события, которое они видели в начале игры. Вход на территорию бомбплейса полностью завалило. Размеры завала были таковы, что разгребать его, даже с плазменными клинками пришлось бы минут пять-десять.

Кусая ногти, Фенрир перевел взгляд на таймер. Раунд заканчивался меньше чем через две минуты.

Все что ему оставалось, это обреченно смотреть как истекает время в игре и отдыхает Трилл, сидя на зоне помеченной красным крестиком. Спецназовец расслаблено поглаживал трехголового цыпленка, усевшегося у него на ногах.

Словно это был не напряженный бой на сотни миллионов, а отрешенное времяпрепровождение на курортном пляже.

Таймер отсчитал последние секунды.

3…

2…

1…

0…

«Команда спецназа победила!»

— А-а-а! Сука, сука, сука! — заорал Фенрир, долбя кулаком со всей дури по стенке вирткапсулы.

Только что он проиграл двадцать миллионов. Никогда еще в жизни он не лишался стольких денег за один раунд.

Спустя несколько минут игры, он остался сидеть обреченно на люксовом кресле. Его руки были опущены. Разбитый черный экран мерцал белыми всполохами, а пустой взгляд был устремлен в одну точку.

Вскоре крышка виртуальной капсулы отъехала.

Фенрир выбрался наружу, прошествовал в разгрузочную зону их клуба. Там находились бар, мягкая мебель и кинопроектор для отдыха между тяжелыми тренировками.

— Кэп, прости, — Блу Дог и остальные члены команды потупили глаза в пол. — Мы не справились…

— Эта крыса нечестно играла! — сжал кулак Рэтчсноут.

— Довольно. Мы проиграли, — прошел мимо них Фенрир и уселся за стол, грузно опершись об него локтем.

Сказать, что он был разбит, не сказать ничего. Но как капитану ему следовало вести себя более спокойно перед игроками.

На стене подсвечивалась проекция Стального шторма на вкладке с профилем Трилла. Удача этого ублюдка просто оказалась слишком хороша. У них был шанс, но они его упустили из-за нее.

Фенрир тяжело вздохнул.

— Что? — внезапно он подался вперед. Статус Трилла изменился, показывая, что он создал новый матч под названием «Отстаивая Честь». — Он еле как выиграл, но все еще намерен продолжать свою дурацкую серию?

Брови капитана взлетели.

В этот раз призом за победу в матче служило двадцать семь тысяч пушек. Еще больше чем в прошлый раз, но у пацана как будто не было тормозов. Он пер до конца.

В этот раз счастья пытали другие десять про из алмазной лиги. Все середнячки. Они были на порядок слабее команды волков.

Трилл опять играл плазменным клинком.

Фенрир внимательно следил за каждым движением новичка, задумчиво покручивая кольцо на пальце.

В новом матче не было никакой интриги. Все понимали, что оружейный барон победит.

Правда ни у кого не поворачивался язык назвать эту победу уверенной. Состояние Трилла в конце боя было получше чем после волков, но тоже изрядно потрепанное.

Новичок явно превозмогал.

В отличие от первых игр следующий матч начался с задержкой. Через четверть часа.

Приз за победу над Триллом вырос до тридцати тысяч пушек, соответственно и вступительный взнос сильно увеличился. И желающие испытать себя набирались медленнее.

Однако, жадность в глазах людей была слишком велика, поэтому претенденты все-таки находились. На их взнос скидывались друзья, или они брали в долг.

По итогу бой закончился с таким же результатом как предыдущий. Еще один поединок после него тоже окончился в пользу оружейного барона, и сейчас в череде матчей возникла долгая пауза.

Создав очередную карту «Отстаивая Честь», Трилл ожидал появления претендентов.

Приз за победу теперь составлял тридцать три тысячи пушек, но у желающих к сожалению пока что не было достаточно денег на вступительный взнос.

Капитан команды волков продолжал безотрывно смотреть на экран, покручивая кольцо на пальце. По его неподвижному взгляду было сложно сказать, о чем он думает.

— Мы сильнее, — прокомментировал Блу Дог.

— Да, мы сильнее, — спокойно подтвердил Фенрир.

— Еще бы. Случайному стаку претендентов ни за что не сравниться с нашим полным составом.

— Я говорил не про претендентов.

— Что? Кэп, вы же не имеете ввиду Трилла? — опасливо посмотрел Блу на собеседника.

— Как раз таки имею. Наша команда сильнее этого ушлепка, — ударил Фенрир по столу. — Сравни последние два боя и наш.

В баре повисла тишина. Игроки не понимали, что имеет ввиду капитан. Но вскоре раздался еще один удар по столу. Уже от другого спортсмена.

— Точно, — воскликнул Доктор Бум. — Все выступавшие алмазные претенденты совершенно точно слабее нас, но Трилл еле как выиграл их. С нашей же командой у него не было нормального боя. Вспомните как прошел матч.

— Двоих случайно завалило в тоннеле, еще четверых он убил воспользовавшись эффектом неожиданности и их расслабленностью, еще с тремя у него не было боя, так как они не смогли до него добраться. Единственным, кто провел полноценный бой, был капитан, но и его Трилл победил случайно.

Объяснение прозвучало кратко, но эффект, который оно произвело, был глубинным.

Если бы у всей команды был шанс полноценно сразиться с Триллом… от этого везучего ублюдка мокрого места бы не осталось.

В груди волков вспыхнул новый огонь. Уязвленное самолюбие требовало отмщения, а честь восстановления.

Их горящие взгляды устремились на капитана.

Сейчас все ждали только одной команды.

— Да, мы сразимся с ним еще раз, — глухо рыкнул Фенрир. — Стальные волки, всем занять капсулы!

Будучи топовым клубом, их организация могла позволить себе оплатить входной взнос еще раз. Пусть даже это стоило дорого. И являясь ее владельцем, Фенрир мог принять такое решение единолично.

Трилл опять играл за спецназ, а Стальные волки за террористов.

И надо сказать команда бывших чемпионов намного ответственнее подошла к делу чем в прошлый раз. Никто из них больше не позволял себе расслабиться. Каждый находился в зоне, отыгрывал на пределе возможностей.

Восемь минут спустя.

«Команда спецназа победила!»

Из виртуальной капсулы капитана раздался гневный вопль и звуки ударов. Это было уже второе игровое оборудование разбитое за сегодня.

Вскоре дверца отъехала.

— Мы сыграем еще раз, — стиснув зубы процедил Фенрир. Его лицо побледнело от едва сдерживаемой ярости.

— Кэп, может не стоит? — осторожно спросил Блу Дог. — Взнос стал еще дороже.

— Ты не понимаешь что-ли? Этому ублюдку просто повезло, он опять победил на последнем издыхании. Плевать на цену, мы должны победить!

В прошлые два раза киберспортивная организация потратила больше сорока миллионов на входной взнос. Это были накопления за все время существования команды. Больше денег у компании не было.

Однако, у Фенрира оставались еще средства. Ради мести Триллу он готов был потратить личные деньги.

В серии «Отстаивая честь» предстоял уже семнадцатый матч по счету. С учетом всех выигранных ставок, приз за него теперь составлял грандиозные тридцать шесть тысяч пушек.

Публика была в недоумении, увидев, что Стальные волки решили сразиться с Триллом в третий раз. Но в любом случае ей это нравилось.

Народ любил зрелища. А чем больше поставлено на кон, чем больше теряет проигравший, тем ярче зрелище.

Темы взлетали в горячие обсуждения, в чатах царил хаос, блогеры орали, надрывая глотки в трансляциях…

Десять минут спустя голос игрового ведущего возвестил:

«Команда спецназа победила!»

В этот раз из капитанском капсулы не доносилось никаких криков. Ее дверь просто выбило к чертям собачьим.

Фенрир резко вышел наружу. Жилка на его лбу пульсировала, ноздри раздувались.

— Мы должны сыграть еще раз!

— У нас нет на это денег, — осторожно сказал Блу Дог. Одержимое состояние капитана вызывало у него опасения.

— Это неважно. Зрители оплатят вход, — ответил капитан, садясь в уже четвертую по счету капсулу. В тренировочной комнате было пятнадцать капсул, и это получается была предпоследняя запасная.

Вскоре на форуме появилась тема под названием «Разбогатей сегодня! Доходность +500%»

В ней команда Стальных волков предлагала любому желающему вложиться в их вступительный взнос в серии «Отстаивая Честь». Вклад можно было сделать оружием или деньгами. Все скинувшиеся в случае победы волков получат пятикратный доход.

Это выглядело как авантюра, но шансы про игроков на победу подробно расписывались в теме, и это выглядело очень убедительно, в противовес везению оружейного барона.

Первыми вложились фанаты бывших чемпионов. Затем несколько бизнес-ангелов присоединились к ним после недолгих раздумий, так как для них такой риск с учетом доходности был приемлем.

На все сборы ушло около трех часов. Но за это время других желающих сразиться с Триллом не появилось.

Поэтому вскоре начался матч за ставку в сорок тысяч пушек, в котором претенденты выступали за команду спецназа.

Бой шел ожесточеннее прошлых боев. Каждый из волков выжимал из себя все, выкладываясь на двести процентов.

Двенадцать минут спустя.

Гравипушка капитана наконец размозжила голову противника под внутренним давлением гравитации, и на экране появилась заветная надпись, которую он так долго ждал.

«Фенрир убил Трилла!»

Вся команда Стальных волков была жива, они были лишь изрядно потрепаны.

Они наконец доказали, что их мастерство сильнее одиночки-новичка, но на их лицах не было никакой радости.

Фенрир красными глазами смотрел вперед. На маленькое устройство в круге с крестом на земле перед ним.

Оно мигало красным светом все быстрее с каждой секундой и издавало высокочастотный писк.

Несмотря на убийство оружейного барона ему было уже не успеть. Он прямо сейчас на максимальной скорости пытался обезвредить взрывчатку. Весь отряд молился позади, затаив дыхание.

Вскоре писк устройства достиг ультразвукового предела.

Наступила тишина.

ВЗРЫВ!

Земля затряслась. Ослепительный белоснежный свет залил все, заставляя зрителей жмуриться.

Как только пелена спала, на месте команды бывших чемпионов бушевал лишь огонь. Раскаленный воздух шипел, повсюду витали дым, пыль, обломки в земле…

На экранах игроков, на экранах ста тысяч зрителей высветилась жирная красная надпись.

«Команда террористов победила!»

Это было фиаско.

Стальные волки ликвидировали врага всей своей жизни, но потерпели поражение из-за того, что его бомба успела взорваться. Новичок навязал им долгий бой.

В этот раз не было никакого погрома капсулы в тренировочном зале Стальных волков.

Фенрир безжизненным взглядом смотрел на светившуюся надпись. Он уже не знал как реагировать. В его разуме бесконечно повторялись одни и те же вопросы.

Почему удача этого Трилла была такой высокой?

Почему она всегда была на его стороне?

Для разминирования бомбы ему не хватило всего лишь нескольких секунд. Еще бы три секунды…

Почему жизнь была так несправедлива к нему?

В интерфейсе Фенрира появился значок пришедшего голосового сообщения.

Мужчина нажал на кнопку включения, как оттуда сразу раздался жизнерадостный голос Трилла:

— Сидишь в своей капсуле и вздыхаешь, почему жизнь так несправедлива к тебе?

— Заткнись, урод. Ты просто гребаный слабак, который использует трюки, чтобы победить. В прямом столкновении ты никто, — прорычал Фенрир. Эта жизнерадостность в голосе собеседника только еще больше раздражала.

Таинственный новичок не стал отвечать ему.

Вместо этого в лобби выбора нерейтинговых матчей появилась новая игра под названием «Отстаивая Честь».

Фенрир смотрел на игру, интерпретируя эти действия по своему. В его представлении Трилл словно посмеивался над ним, задавая вопрос: посмеешь ли ты сыграть со мной еще раз?

Приз за победу составит рекордные сорок четыре тысячи пушек. В пересчете на деньги это около трехсот пятидесяти миллионов.

Серия матчей затеянных новичком по своему размаху уже давно превзошла главный турнир — битву за Штормовую корону. Но вступительный взнос за бой будет тоже внушительным — тридцать пять миллионов с команды претендентов.

Матч «Отстаивая честь» долго светился на экранах зрителей и в нем по-прежнему значился лишь один игрок. Больше никто не решался присоединиться к игре.

Все молча ожидали.

Появятся ли еще смельчаки, которые сотрут в пух и прах оружейного барона и заберут его богатство? Или же он оставит себе этот титул?

За все время лишь Стальным волкам получилось убить его, но им не хватило каких-то нескольких секунд, чтобы обезвредить бомбу и выиграть.

Пусть они проиграли, но этот бой пошатнул сознание зрителей. Если раньше они считали, что Трилл может соперничать с тремя топами, то теперь многие сомневались.

«Исчезновение» в игре против десяти алмазов показал шокирующее превосходство, убив их в открытом бою. При этом сам он остался почти полностью цел.

Трилл же напротив: каждый матч побеждал на последнем издыхании, а в последнем бою так и вовсе погиб. Да, он был очень силен. Но этого было недостаточно, чтобы находиться на одном уровне с королями Шторма.

Фенрир вздохнул, опустив голову. Он тоже так считал.

Если бы у него был еще один шанс…

Если бы…

Случайная карта, которая сейчас была создана, оказалась кафешкой МадКональкс. Это была маленькая арена, без бомб, без заложников, победитель на ней определялся лишь чистой силой.

Здесь не получится схитрить как в других аренах.

Он уже понял как выиграть, но к сожалению у него больше не было возможности оплатить взнос. Все деньги команды, собственные накопления, деньги сообщества — он все потратил.

Вряд ли игроки поверят в него опять и согласятся скинуться на взнос.

Фенрир тяжело вздохнул еще раз. Внутри него полыхали ярость, злость, ненависть к Триллу, но этот душевный пожар сдерживало бессилие. Можно ли победить врага, если у тебя нет денег?

Внезапно прозвучал звук пришедшего сообщения.

Трилл: Стальной волчонок, хочешь еще раз сыграть со мной?

Бывший чемпион затуманенным взглядом прочитал текст.

Вот ублюдок, он теперь издевается над ним? Знает же, что у них нет больше денег, или он так решил посыпать соль на рану?

Фенрир хотел ответить, но потом передумал. Отвечать этой вертлявой крысе будет ниже его достоинства.

Трилл: Чего молчишь?

Фенрир сжал кулак. Сука!

Он открыл черный список и приготовился добавить туда Трилла, чтобы тот больше не смог издеваться над ним, как вдруг пришло третье сообщение.

Трилл: В общем я так и не понял, хочешь ты взять реванш или нет, но на всякий случай напишу свое предложение. У меня тут пылятся ненужные тридцать пять миллионов, поэтому я готов дать их тебе взаймы на вступительный взнос. Согласен ли ты? Предложение действует одну минуту.

Чего?

Глаза Фенрира широко распахнулись. Спустя секунду осознания его сердце неудержимо забилось, в груди вновь разгоралась надежда.

* * *

К этому моменту серию «Отстаивая честь» смотрели больше ста тысяч зрителей. В их числе были как обычные игроки, так и различные профессионалы игровой индустрии: алмазы, тренеры, менеджеры киберспортивных клубов, бизнес-ангелы специализирующиеся на киберспорте, и другие инсайдеры.

Без сомнения в этом году это было самое захватывающее шоу.

И среди всех этих зрителей была одна девушка в наушниках и полосатых шерстяных гетрах. Она поджала под себя ноги и кушала пончик, внимательно смотря на экран.

Ее звали обычным женским именем — Маша, но в виртуальном мире она подписывалась другим — «Пиф-паф-ой-ой-ой». Эта милая девушка была признанной королевой Стального шторма, которая на данный момент считалась сильнейшим игроком в мире.

Пока Трилл ждал желающих для следующего матча, она задумчиво пересматривала его последние игры. Сегодня на работе босс выдал ей выходной, поэтому у Маши было на это время.

Матчи со Стальными волками особенно привлекли ее внимание. Трилл еле как зубами выгрызал у них победу в последний момент.

Удивительный новичок проявлял чудеса тактики и находчивости, показывая новые фишки с оружием. В основном с плазменным клинком.

Так Трилл на карте электростанции вырубил свет, подключившись к прямой подзарядке оружия. Он вычерпал оттуда столько энергии, что его энергетический щит было не пробить простыми атаками.

В другом бою игрок откручивал регулятор мощности клинка на максимум, из-за чего оружие чуть ли не взрывалось в руках из-за перегрузки энергией. Но Трилл вовремя взмахивал им, выпуская излишки в виде ионизированных сгустков, которые поражали врагов на расстоянии.

Тот матч показал публике, что плазменный клинок как и нейронный хлыст можно использовать для боя на средней дистанции.

Все это лишний раз подтверждало остроту ума и находчивость Трилла, но девушку интересовало другое. Его боевые движения.

В каждом бою он в начале проигрывал, но в самом конце успевал нанести противнику смертельный удар, чем побеждал в матче. Для остальных это походило на чудо, однако острый взгляд Маши замечал в этом лишь хладнокровие, выверенную точность и профессионализм.

Мало кто сможет похвастать таким поведением в сражении.

Новичок действовал очень расчетливо. Можно даже сказать излишне расчетливо, и вот эта самая расчетливость выглядела очень странно, не давая девушке покоя.

Вскоре она добралась до последнего матча, где Трилла умудрились убить.

Вот он закладывает взрывчатку. Далее начинается перестрелка, и Фенрир наконец убивает террориста. Затем бежит обезвреживать бомбу, но не успевает.

Маша откусила пончик и отмотала этот момент назад, чтобы посмотреть еще раз. Затем отмотала еще раз.

По мере каждого нового просмотра ее глаза сужались все сильнее, а лицо принимало все более холодное выражение.

— Тск! — раздраженно цокнула она языком. — Я так и знала.

К этому времени в лобби количество игроков в матче быстро увеличилось до одиннадцати. Трилл нашел новых претендентов, и ими снова была команда Стальных волков.

Девушка быстро набрала сообщение.

Пиф-паф-ой-ой-ой: Фенрир, постой. Не нужно спешить!

Фенрир: Давно не виделись, королева. Что ты имеешь ввиду?

Пиф-паф-ой-ой-ой: Тебе не победить Трилла. Он притворяется, чтобы провоцировать тебя.

Несколько секунд паузы.

Фенрир: Королева, ты просто завидуешь, что сейчас я занял место в бою с ним, а не ты? Я был о тебе лучшего мнения. Прости, жадная до денег девчонка, но пушки ценой в триста лямов будут моими.

Девушка замерла с поднесенным ко рту пончиком. Она глазам не могла поверить.

Вот же дурак. Новичок водит его за нос, а этот самодовольный кретин думает, что она завидует.

Пфф…

Она откинулась назад, надув губы. Ну и пусть. В таком случае королева не будет ему ничего рассказывать.

* * *

Жадная сука. Она столько времени ждала и вот наконец решила ворваться, чтобы отжать максимум пушек у Трилла.

Не бывать этому!

Фенрир ухмыльнулся. Это состояние будет принадлежать ему. Он так долго потом и кровью разведывал слабые стороны новичка не для того, чтобы предоставить ей все на блюдечке.

Игра отсчитала последние секунды, и раунд начался.

— Трилл, больше тебе не получится хитрить. В этом бою все решит грубая мощь, — засмеялся капитан волков в общий чат.

Вся команда была уверена, что в прямом столкновении один на десять, у оружейного барона нет шансов. В прошлых боях он уже показал свою силу. У него действительно не доставало боевых навыков для победы на этой арене.

— Фенрир, ради этого матча ты залез в долги, поэтому в этот раз я буду с тобой честен. Я раскрою тебе свою настоящую силу, — донесся ответ Трилла.

— Ха-ха-ха, как обычно блефуешь, — расхохотался капитан волков, мчась к выходу из кафе. — Стая, разорвать эту крысу!

Стоило первому бойцу выбежать за угол, как обратно вернулась его голова.

«Трилл убил Блу Дога!»

Что?

Это было слишком быстро.

Не успел Фенрир осознать произошедшее, как в зале ресторана промелькнул человеческий силуэт.

Тра-та-та-та-та!

Бойцы инстинктивно открыли огонь, но пятно двигалось слишком быстро.

Граната!

Силуэт сделал обманный рывок влево, затем отскочил назад, побежав по стене.

«Трилл убил Доктора Бума!»

Вжух!

Вжух!

В зале общепита то тут, то там, мелькали росчерки лезвия из раскаленной энергии.

Только вспышки и красные линии.

Команда Стальных волков тоже двигалась на фазовых сдвигах, но новичок ловил их прямо в смещении.

«Трилл убил Рэтчсноута!»

«Трилл убил Манго!»

…

Каждый его удар оборачивался чьей-то смертью. Волки же не могли попасть по нему.

В те моменты, когда казалось, что атака настигнет новичка, тот отбивал выстрел взмахом оружия.

Эта реакция, скорость, точность…

Они выходили далеко за рамки человеческих возможностей!

Фенрир расширенными глазами смотрел на происходящее. Его грудь задыхалась. Как так⁈ Откуда⁈

Они ведь сильнее его в прямом столкновении.

Через девять секунд девять членов волчьей стаи лежали мертвыми на полу кафе.

Одна секунда — один труп!

Остался только капитан.

Новичок медленно приближался. От его оружия исходили волны энергии, искажающие пространство. С этим красным клинком, он походил на Алого жнеца.

Фенрир отшатнулся.

Неужели королева говорила правду и все это время Трилл притворялся слабым, давая им ложную надежду, что они могли победить?

Лицо Фенрира затрясло.

— Я не верю в это!!! Мы сильнее тебя!!! — заорал он, замахиваясь нейронным хлыстом…

«Трилл убил Фенрира!»

Силуэт новичка остановился за спиной погибшего игрока. Он удерживал клинок отклоненным назад после молниеносного рывка, а отсеченная голова капитана команды все еще летела, крутясь в воздухе…

* * *

В зрительском чате, в чатах всех видеотрансляций блогеров, везде, где смотрели матч в прямом эфире, воцарилось молчание.

Игроки неверящими глазами смотрели на одинокий силуэт воина с красным клинком в руке. Даже его фанаты забыли как дышать от увиденного.

Тотальное превосходство.

Вот какова была истинная сила оружейного барона.

Люди застыли, не зная, что сказать. Удивление, волнение, шок, они до сих пор находились в потрясении от показанной новичком доминации.

Несмотря на застающую врасплох тактику, люди сомневались и высказывали раньше много недоверия о боевых навыках Трилла.

Теперь же никто и слова не смел написать плохо о его мастерстве.

Количество его здоровья в конце боя осталось на отметке в сто процентов. В этой бешеной перестрелке… в небольшом закрытом пространстве… никто из Стальных волков ни разу не попал по нему.

Правильно ли было до сих пор называть его бароном?

Не слишком ли это низко для мастера победившего чемпионов?

Кто-то сглотнул.

Его руки робко набрали сообщение:

«Да здравствует Оружейный Король!»

«Да здравствует Оружейный Король!» — подхватили остальные.

«В Стальном шторме появился четвертый Король!»

…

Шквал фанатичных выкриков и слоганов захлестнул зрительские чаты. Эта волна длилась, еще долго не унимаясь. Люди делились своими впечатлениями и шоком от игры нового топа.

Последние годы в игре было лишь три игрока признанных королями: Король Тени, Жестокий Король и Королева Неотвратимости.

Но устоявшийся порядок на вершине теперь изменился. К ним в гости пожаловал новый топ — Оружейный Король.

И не просто пожаловал, он выбил дверь их обители с ноги, ворвавшись внутрь как шторм.

Теперь всех интересовал новый вопрос: какое место новичок займет среди них?

* * *

Маша отпила чай и выключила компьютер. Исход боя для нее не стал удивлением.

Девушка хотела рассказать Фенриру, что в прошлом матче не было никакой его заслуги в убийстве Трилла. Новичок сам подставился под выстрел. И подставился он именно в тот момент, когда знал, что спецназ точно не успеет обезвредить бомбу и проиграет.

То есть сражаясь с десятью противниками, игрок параллельно держал в уме время активации бомбы, а также просчитывал сколько им потребуется времени на ее обезвреживание, если они побегут к ней из определенного местоположения.

С самого начала Трилл манипулировал боем, по кусочкам кормя их ложной надеждой, а противники велись на это как наивные пешки.

И так было во всех остальных матчах.

Новичок всегда подставлялся так, чтобы его ранили, но у него при этом оставалось немного здоровья. Для ничего не сведущих зрителей и противников такой исход выглядел как удача.

Не мастерство, а просто случайность — это несправедливость, с которой проигравший ни за что не захочет мириться и обязательно захочет отыграться.

Трилл манипулировал не только боем, но и разумом игроков вне игры. И главной его жертвой был Фенрир, который из раза в раз будет бросать ему вызов.

Маша прислонила пальчик к губам.

Для обычных людей талант новичка выглядел бы жутким и пугающим, но ей он казался интересным соперником.

Может Трилл сможет развеять ее скуку в свободное от работы время?

Она взяла телефон и написала сообщение помощнику.

* * *

Мужчина лет двадцати пяти с интересом читал обсуждение зрителей в официальном чате трансляции. Он лежал в виртуальной капсуле. Но эта капсула была особой.

Она была всегда закрыта, внутри нее текла странная жидкость, а к телу пользователя были присоединены куча шлангов и датчиков.

Это была капсула полного жизнеобеспечения, а мужчина лежавший в ней находился в ней уже более десяти лет. Он болел редкой разновидностью паркинсона, полностью блокировавшим его двигательную активностью с рождения. Обычными лекарствами или навыками такое заболевание не излечить.

Поэтому лучшее решение для жизни, которое для него существовало, это капсула погружения в виртуальную реальность. Только там он мог почувствовать себя полноценным человеком, и мстить остальным за то, что они могут ходить.

— Значит тебя все-таки признали Оружейным Королем? Ну хоть с кем-то теперь можно будет повеселиться, — усмехнулся мужчина.

В обычной жизни он был никчемным инвалидом, но в Стальном шторме он был другим. Он был выдающейся личностью под именем Бешеный Пес, и прозванный игроками за свою манеру игры Жестоким Королем.

* * *

Сидя в своих роскошных аппартаментах, худощавый с ничем непримечательной внешностью мужчина лет сорока внимательно прочитал пришедшее смс. В игровом сообществе его называли Королем Тени.

Рассмеявшись, он включил форум Стального шторма и написал короткое сообщение в теме «Отстаивая Честь».

Исчезновение (лига «Алмаз», место в рейтинге 3):«Неплохо, Трилл. Думаю ты сможешь развлечь нас немного. Мы согласны провести с тобой один матч.»

Несколько зрителей тут же заметили это сообщение. Короли Шторма наконец обратили внимание на Трилла и решили сразиться с ним.

«Ха-ха! Братва, кажется нас ждет новое зрелище.»

«Что может быть прекраснее битвы топов?»

«Вопрос только в том, согласится ли Трилл.»

«Испугается ли он сражаться с ними? Как никак на кону теперь четыреста миллионов.»

Зрители строили различные предположения, надеясь, что их кумир согласится на бой. Но пока они обсуждали это, статус Оружейного короля изменился на «оффлайн».

Игрок ушел, не попрощавшись.

Такое действие выглядело красноречивее любых слов. Трилл испугался сражаться с королями.

Как они еще могли толковать его поведение?

«Блин, жаль, что он струсил. Это же битва за честь, но получается для Оружейного Короля „честь“ это всего лишь пустой звук. Когда пришли по-настоящему сильные бойцы, он убежал от страха…»

«Печаль… Я только обрел себе кумира, и сразу вынужден в нем разочаровываться…»

Похожие настроения царили среди остальных зрителей. Однако все в миг изменилось, когда один из них заметил новое сообщение в теме «Отстаивая Честь». Из-за перегруженности форума от такого массового наплыва посетителей, оно пришло с небольшой задержкой.

Трилл (лига «Золото», место в рейтинге 100):

'Конечно! Ребята, я с радостью сражусь с вами.

Хоть один на один, хоть против всех сразу.

Как только сможете оплатить вступительный взнос, черкните, и я прилечу.

С наилучшими пожеланиями,

Ваш Трилл!'

На лбах людей, читавших этот ответ, появились складки. Почему вдруг оружейный король согласился, но сразу же убежал? Это выглядело еще страннее, чем молчаливый уход.

Оплатить вступительный взнос?

Для боя за сорок девять тысяч пушек королям нужно было приобрести их четыре тысячи девятьсот штук.

Для богатых королей это ведь не проблема, им нужно просто закупиться новым оружием.

Зрители переключились на игровой магазин.

Гравитационная пушка — 49 999 / 49 999

Нейронный хлыст — 49 999 / 49 999

Генетический репликатор куриц — 49 999 / 49 999

Психо-проектор — 49 999 / 49 999

Плазменный клинок — 49 999 / 49 999

Лимиты каждого оружия были исчерпаны. Его больше нельзя было купить в магазине…

Глава 10

Я вышел из игрового аккаунта и закрыл игру, устало запрокинув голову вверх.

Черт, это было действительно тяжело. Тяжело сдерживаться все раунды, чтобы не убивать врагов сразу.

Если бы я убивал их в первую же минуту боя, вряд ли бы кто-нибудь потом согласился играть со мной на оружие снова. Все моментально поняли бы, что эта затея бессмысленна. И только в последнем бою, когда уже все оружие в магазине раскупили, мне не было смысла ограничивать свою силу.

Благодаря навыку «Алый жнец» все уловки соперников читались на раз два, и на каждое их движение в моем разуме сразу всплывало ответное действие.

Мне даже не нужно было задумываться об этом, мысли приходили рефлекторно, мгновенно выполняясь мышцами. Все поле боя развертывалось в голове как шахматная доска, и мое тело двигалось по ней молниеносно, точно и с максимальной эффективностью.

Что самое интересное, так это то, что эта четкость прослеживалась всегда. В каждом движении. Будто двигался не живой человек, а бионический киборг.

Такова была сила миллиона часов боевого опыта.

Хотя навык касался боя на плазменных клинках, я чувствовал, что помимо этого получил много другого опыта, который поможет сражаться любым другим оружием. Это было вхождение в боевое состояние, в котором весь мир исчезал и ты словно растворялся в бою, оставаясь один на один со своим противником. Разум находился в осознанности, все ощущения максимально обострялись, движения становились плавными, но намного быстрее чем в обычном состоянии, превосходя обычный человеческий уровень.

По эффективности такие возможности соперничали с различными навыками Системы. Однако этот сверхъестественный результат достигался не за счет системных бонусов, а за счет раскрытия естественного человеческого потенциала. Такого, ради которого люди уходили на всю жизнь в отшельничество и занимались только оттачиванием своего мастерства, но не факт, что им удавалось до самой смерти выйти за обычные лимиты.

Также я получил умения по анализу соперников, чтению их движений, выработке стратегии, определению подходящей тактики и прочие общие боевые способности.

Алый жнец, навык всего лишь пятой ступени, но он уже потрясал.

Однако, самым ужасающим было то, что этот навык фантастически усиливал одну из способностей разума ассасина из храма пустоты, а именно интуитивное пространственное моделирование — моделирование поведения в пространстве для однажды увиденных объектов и существ. Основывается на пережитом боевом опыте. Чем больше опыта, тем точнее суждение интуиции.

С учетом миллиона часов опыта я буквально видел будущее в бою на несколько секунд.

Хотя разумеется, все суждения основывались только на известной информации о противнике, и если у него был какой-либо скрытый козырь, который он до этого не показывал, я не мог точно предсказать его. Но возможно мог бы догадаться, что этот козырь есть.

Благо в игре, где нет системных навыков, вся информация о противнике изначально была известна.

Ладно, пора выходить.

Расслабленно выдохнув, я откинул крышку вирткапсулы.

Сетевое кафе встретило меня темной атмосферой пустого зала и десятков рядов виртуального оборудования, неоновая подсветка которого тускло моргала. Сверху шумел кондиционер. Это был единственный источник шума в помещении.

Я остался здесь единственным посетителем, кафе давно закрылось. Часы показывали два ночи.

Выйдя из капсулы, чуть не грохнулся на пол на негнущихся ногах. В капсуле хоть и был массаж, но для мышцы этого все-равно было недостаточно.

Размял шею, попрыгал, сделал несколько взмахов, чтобы разогнать кровь.

— Босс, вы уже закончили? — спросонья спросил Скуфи.

Он тут же похлопал себя по щекам, пробуждая сознание, и принес мне чашечку ароматного кофе. Правда холодного.

— Сейчас пожалуй без этого, — отклонил я чашку, давая ему пару купюр.

Спать не хотелось ни в одном глазу. Я выполнил цель, и это чувство выполненной задачи бодрило сейчас похлеще всякого кофеина.

Перед глазами маячило уведомление.

Поздравляем!

Навык «Хитрюга-Манипулюга» улучшен до 22 уровня!

Система, ну какой я тебе хитрюга? Как обычно смахнул надоедливое уведомление и вышел из кафе, попрощавшись со Скуфи.

Машину в этот раз попросил не подгонять. Хотелось расслаблено пройтись по ночному городу, подышать воздухом, посмотреть на звезды.

Почти пятьдесят тысяч пушек. Ровно столько у меня было теперь в арсенале профиля Трилла.

Лимиты в игровом магазине были опустошены, а это значило, что всем, кто захочет поиграть с новым оружием придется покупать его с рук. И с рук эти цены будут дороже.

А то что будут покупать за дорого, я был уверен. Все мало-мальски заинтересованные в поднятии рейтинга игроки поняли, что ключ к его увеличению это наши пушки. С ними ты на коне, без них ты в проигрыше.

Сейчас в Стальном шторме было около миллиона активных игроков, а пушек всего выпущено двести пятьдесят тысяч. Это значило, что пушек на всех не хватит. Соответственно и рейтинг теперь поднять смогут только те, кто смогут заплатить за них.

А стоить они будут дорого. Я уверен. Так как предложение сильно ограничено. Из двух сот пятидесяти тысяч, дай бог если хотя бы сто тысяч поступят в продажу.

Ха-хах! Я усмехнулся. Установив лимит на пушки, мы фактически сломали баланс в игре, сдвинув его в пользу игроков с деньгами.

Не знаю хорошо или плохо это для будущего Стального шторма, так как все во много зависит от политики его развития, но в ближайший месяц я точно смогу заработать намного намного больше чем через официальные продажи от имени «Пушек-Пирдушек».

Теперь пришло время переходить ко второму шагу. Еще две недели назад запланировал его с бизнесменом, и вот наконец наступило время для его воплощения. Бизнесмен кстати, выполнял поручение как раз связанное с этим шагом.

Помимо этого у меня появилось еще пара внеплановых пунктиков: выиграть турнир за Штормовую корону, стрясти оплату долга от Стальных волков, а точнее с Фенрира.

С первым пунктом все было ясно. Как начнется турнир, выделю на него несколько дней и выиграю. Выиграть мне его придется, если я хочу, чтобы Лодя выплатил кредит, иначе денег тренеру не от куда будет взять.

Со вторым же пунктом пока было не понятно, что делать.

Я одолжил Фенриру денег на четыре с половиной тысячи пушек, а всего тридцать шесть миллионов корон. Каждый день на взятый займ начисляются проценты. Чем дольше он мне его не возвращает, тем больше становится долг.

И что-то мне подсказывает, что вернуть мне его Фенрир не сможет. Его киберспортивный клуб был слишком мелок для этого.

В общем игрок взял долг, который не сможет вернуть.

В смарт-контракт на тот момент я не стал включать жесткие штрафы за невозврат, например причинение вреда здоровье или еще что-то наподобие, чтобы не спугнуть его.

Следовательно нужно будет найти альтернативное решение для него. Впрочем, с этим разберусь позже.

По смарт-контракту у него еще месяц на оплату займа, после уже будем заниматься его проблемой.

На следующее утро офис встретил меня привычной рабочей атмосферой. Сотрудники трудились как пчелки. Без моего участия.

Все пушки в магазине закончились, а это значило, что им нужно было срочно создать новый продукт для продажи. Иначе доход компания в следующем месяце не получит. А до продаж реального продукта в физическом мире еще было ой как далеко.

По крайней мере неизвестно было точно, когда они начнутся.

Коротко поприветствовав коллег, я прошел в свой кабинет. Бросил пиджак на вешалку и грохнулся на стул.

Первым делом открыл банковское приложение.

На корпоративном счету покоились 1,6 миллиарда корон, радуя глаз. Просто прекрасно. Что может быть лучше для утра чем кругленькая сумма твоем балансе?

Вот теперь можно приступать к ее тратам. Правда перед этим нужно еще несколько моментов уладить.

— Максим, как продвигаются дела с созданием нового продукта? — спросил я через полчаса, находясь уже в лаборатории на втором этаже.

— Вы про костюм «Металл»? Концепт готов. Еще утром скинул его вам на утверждение по служебному криптоканалу. Как утвердите, приступим к созданию альфа прототипа в виртуальной среде. Через месяц думаю будет готово.

— А что насчет Немезиса?

— Он уже на третьем этапе. Вот, — Максим смахнул изображение в голографическом интерфейсе показывая мне зеленый посох с футуристическим дизайном и энергетическими всполохами на концах. — Это промежуточный дизайн, с каждым этапом он будет меняться.

Собственно Немезисом и было название разрабатываемого по моему поручению оружия десятой ступени. Такое слово напросилось само, как символ отмщения и возмездия ЛЛОС.

Третий этап означал, что он пока соответствует третьей ступени.

Проектирование шло ступенчато. В начале разрабатывался проект первой ступени. Далее после успешного тестирования его функционал трансформировался на вторую ступень, повышая его боевую мощь.

Затем начиналось следующее тестирование. И так весь процесс повторялся до достижения десятой ступени.

Процесс создания оружия походил на строительство дома. В начале закладывался фундамент. Далее строился первый этаж, потом второй и так далее шло строительство до тех пор пока весь дом не будет построен.

Такая последовательность была вызвана тем, что оружие обладало системными способностями, а системные способности эволюционировали последовательно с самой первой ступени до итоговой. Каждая эволюция использовала в качестве базы предыдущую ступень.

Если же сразу начать проектировать десятую ступень, то будут упущены незначительные детали, которые наследуются с самого первого этапа.

В лучшем случае отсутствие этих деталей сделает финальную способность оружия неработоспособной, в худшем — могут произойти непредсказуемые последствия наносящие вред самому пользователю. И чем выше ступень, тем тяжелее будут последствия.

Такой поэтапный процесс вызван тем, что системные навыки интегрировались в оружие из ядер монстров, но поскольку оружие это не живой человек, навык интегрировался не полностью. Какая та часть его функционала терялась в процессе перехода, и вот это отсутствующее звено заменялось базой из предыдущей ступени.

Также в отличие от человеческого использования, у оружейных навыков утрачивается функция повышения уровня и эволюции, но зато у них будут свои отдельные преимущества, которых не может быть у живых существ. Собственно поэтому системное оружие тоже высоко ценилось в обществе.

То есть мне придется закупить ядра не только для сотрудников, но и для производства оружия. И если в будущем я планирую продавать системное оружие, то мне понадобится прорва этих ядер.

Кстати, по этой причине в кузнице деревни охотников создавалось оружие с системными навыками. У местных творцов был легкий доступ к этим самым ядрам, которые добывали умельцы из их же деревни.

На протяжении часа Максим объяснял мне все нюансы создания им моего будущего оружия.

В общем процесс оказался более сложным и скурупулезным чем я думал изначально. И чем выше ступень, тем больше требуется времени для ее проработки.

Что касается ядер высокой ступени, например седьмой и выше, то в создании оружий были свои хитрости, которые позволяли обойти эти проблему, но как именно их обходить Максим сообщил, что решит как только вопрос дойдет до этого.

— Ясно. Через сколько будет переход на четвертую ступень? — уточнил я.

— Хм… — инженер задумался. — Если буду продолжать в том же темпе, то в лучшем случае это произойдет через три недели. При условии наличия подходящего ядра.

— Не нужно. Переходи к созданию рабочей модели в виртуальной среде.

Альфа прототип был начальной сырой версией поддерживающей лишь основной функционал оружия, но он не подходил для ведения полноценных боевых действий.

— Зачем тратить на это время? Оно ведь всего лишь третьей ступени.

— Не важно. Нам в ближайшее время пригодится промежуточная модель.

— Хорошо, тогда сделаю, — кивнул Максим.

Я напоследок потрепал его по плечу и вернулся на третий этаж в зону опенспейса.

— Лерочка, напомни, что у меня в расписании по Нутрилону.

— Они ждут вас сегодня в восемнадцать часов, Андрей Александрович, — раздался в ответ тонкий голосок секретарши.

Деньги у меня были, теперь пришло время закупиться ядрами. Из всех наших нужд, их необходимость стояла на первом месте.

Глава 11.1

Блестящее огромное ядро медленно вращалось в воздухе. Оно отражало лучи заходящего солнца, а его металлическая поверхность переливалась оттенками золота и меди, создавая иллюзию живого, пульсирующего организма.

Это был филиал Торгового дома Нутрилона, который в этом городе выглядел так же как и в Син-Тауне. Он возвышался над городом и подавлял всех своим роскошным, величественным видом.

Лифт бесшумно нёс меня вверх, и я чувствовал, как желудок слегка сжимается от быстрого подъёма.

Внезапно в сознании вспыхнуло уведомление от Системы:

Внимание!

Вы входите на частную территорию! Минимальный требуемый рейтинг — 50.

Сравнение личного рейтинга с требуемым…

Секунда ожидания, и:

Требования выполнены, вход разрешен!

Да. Рейтинг вчера наконец скакнул до полтинника. Эволюция навыка владения энергетическим оружием и приобретение нескольких, казалось бы, бесполезных умений неожиданно подняли его к этой отметке.

Массивные чёрные двери разъехались в стороны, издавая тихий шорох и выпуская волну прохладного, кондиционированного воздуха.

Я сделал глубокий вдох, ощущая лёгкий аромат дорогого парфюма и полированного дерева.

С первой же секунды интерьер Нутрилона поразил своей изысканностью. Мраморный пол блестел, отражая свет хрустальных люстр.

У входа застыли охранники в идеально выглаженных костюмах, их взгляды цепко следили за каждым посетителем. Десятки людей бродили по общему залу, их шёпот сливался в неразборчивый гул. Менеджеры, словно хищники, выслеживающие добычу, кружили вокруг потенциальных клиентов, расхваливая ядра в надежде выполнить план продаж.

Едва переступив порог, я почувствовал на себе жадный взгляд свободного менеджера, стоявшего неподалёку. Его глаза быстро окинули мой внешний вид — просторную футболку и потёртые джинсы, — задержались на рейтинге, светившемся над моей головой, и тут же потухли. Энтузиазм испарился с его лица, и он демонстративно отвернулся.

Я едва сдержал усмешку — на богатую шишку я действительно не походил. Впрочем, мне было плевать выгляжу я как миллиардер или нет. Сколько себя помню, внешний вид никогда не волновал меня.

Голографические часы на стене показывали пять вечера.

До назначенной встречи оставался ещё час. Я специально пришел пораньше один, чтобы провести кое-какие приготовления. Медленно прошёлся по залу, вдыхая аромат витающего лоска и осматривая ядра, выставленные на стеклянных стеллажах.

Надо отдать должное, этот филиал выглядел все-таки внушительнее, чем в Син-Тауне. Хотя в общем зале продавались только ядра навыков первых трёх ступеней, выбор здесь был раз в пять эдак так шире. Они не лежали на отдельных постаментах, а покоились ровными рядами на множестве полок.

Каждое ядро излучало едва заметное сияние, притягивая взгляд и обещая возможности. Правда возможности эти были туманны, поскольку местные оценщики не знали со стопроцентной точностью, какой навык окажется внутри — убийственный навык эпической редкости или руки крота как у одной моей знакомой.

— Простите, может вам что-нибудь подсказать? — раздался за спиной голос того самого менеджера, что рассматривал меня у входа.

Я обернулся и увидел натянутую вежливую улыбку на его лице. Видимо, рабочие обязанности взяли верх над первым впечатлением, и он вынужден был обслужить посетителя.

— Да, — спокойно ответил я. — Хотелось бы приобрести навык идентификации.

— Какой ступени? — чуть оживленнее уточнил он.

— Первой.

— Самой первой?

— Ага, вы не ослышались, — подтвердил я, наблюдая за изменением выражения лица менеджера.

На нем промелькнуло разочарование, смешанное с недоумением. Весь только что вспыхнувший интерес и запал испарились в одно мгновение.

— Это шутка что-ли? Это же самый базовый навык, который получает каждый ещё в детстве, — брезгливо пробормотал он. — К сожалению, в зале это ядро не выставлено.

— Но я слышал, что в Нутрилоне можно найти любой навык.

— Разумеется. Репутация нашего торгового дома не пустой звук, — высокомерно бросил он, после чего обратился к другой сотруднице, одиноко стоящей в зале. — Камилла, вынеси этому джентльмену то, что он просит.

Менеджер развернулся и ушёл, оставив меня в компании этой девушки. Она выглядела так, будто только что закончила школу, а бейджик на ее аккуратной груди сообщал, что она является стажером. Её глаза выражали смесь любопытства и неуверенности.

— Что вас интересует? — спросила Камилла, теребя край своей форменной блузки.

— Ядро с навыком идентификации первой ступени, — повторил я свою просьбу.

— С навыком идентификации? Хм… — в её голосе прозвучало удивление.

Ее реакция, да и менеджера тоже, была понятна. В обычной ситуации этот навык предоставлялся Системой почти сразу при детальном рассмотрении чего-либо, и у большинства это происходило в малом возрасте. Года в три так, четыре.

Я тоже получал его раньше, сразу как попал в этот мир. Однако, впоследствии пришлось эволюционировать его в другой навык, поэтому повторно получить его обычным способом мне уже было невозможно.

— Хорошо, — кивнула девушка после секундного колебания. — Ожидайте, сейчас вынесу его вам.

Она торопливо выбежала из зала в служебное помещение, тем самым выдавая свое волнение. Видимо от того, что хоть кто-то у нее купит ядро. Наверняка, всех клиентов с толстыми кошельками разбирали менеджеры, а ей как стажеру оставалось обслуживать только «бесперспективных» зрителей.

Я же остался рассматривать ядра и посетителей, задумчиво переходящих от рассмотрения одного товара к другому.

Глава 11.2

Золотистые лучи заходящего солнца проникали сквозь огромные панорамные окна, заливая просторный зал Нутрилона мягким вечерним светом. Часы на стене показывали пять, но день еще не спешил сдаваться ночи.

Посетители лавировали между стеллажами, их пальцы скользили по гладким поверхностям товаров. Воздух был наполнен легким ароматом свежести и едва уловимым запахом пластика.

Стоящий неподалеку Валестос (62), так звали менеджера, вдруг взял телефон и позвонил по нему.

— Алло… Да, это я. Убежала без оглядки, ты хоть в курсе какое ядро брать то? Пройди к блоку Ди. Там на пятом стеллаже будет красный кейс… Нашла? Да, вот его и возьми… — услышал я его сердитый голос.

Закончив говорить, он убрал телефон и, насвистывая незатейливую мелодию, сложил руки в карман, продолжая недовольно караулить нового покупателя у входа в зал.

Это он с Камиллой что ли разговаривал? Получается этот тип мне совсем зеленого стажера подсунул, которая даже не знает, где товары находится. М-да.

Впрочем, плевать, главное, чтобы продали то, что я хочу.

Вскоре дверь с табличкой «Служебное помещение» распахнулась. Оттуда выпорхнула запыхавшаяся девушка, от которой исходил шлейф сладковатых фруктовых духов. Ее растрепанные волосы говорили о спешке.

— Вот ядро, которое вы просили, — вежливо улыбнулась девушка, убирая локон с лица.

На подносе в ее руках покоилась красная коробочка с надписью «1-я ступень: Идентификация». Под этой строкой была приписка «Усейн».

Я взял коробочку с подноса. Бархатистую и теплую на ощупь. Внутри после легкого щелчка обнаружился маленький серый шарик.

Ядро девяносто девяти конечной гидры.

— По чем? — уточнил я.

Обычно на них видны ценники, но это ядро было из склада, и поэтому ценник ему как остальным товарам в зале еще не присвоили.

— Семьдесят пять тысяч, — робко ответила Камилла.

Семьдесят пять тысяч? Я присвистнул. Обычно ядро первой ступени стоит в районе полтинника, это же стоило в полтора раза больше.

— Почему оно такое дорогое?

— Дело в том, что его оценивал сам мистер Усейн. Это главный оценщик нашего филиала. Его оценка ядер считается наиболее точной, поэтому и стоимость дороже. Многие наши клиенты хотели бы, чтобы их ядра были оценены именно им.

Тут я обратил внимание на подпись на кейсе: «Усейн». Так вот, что означала эта подпись, имя того, кто оценивал ядро.

Ясно. Значится двадцать пять тысяч это наценка за точность.

Никто со стопроцентной гарантией не мог утверждать что будет получено из ядра. Оценщики могли лишь оценивать вероятность получения того или иного навыка, и чем выше было их мастерство, тем точнее будет прогноз.

Если купить ядро не с тем навыком, то потом придется покупать еще одно. В целом в такой наценке была логика.

Камилла по-прежнему глядела в пол, теребя подол блузки.

— Мне тоже кажется, что оно слишком дорогое, — пробормотала она. Затем вдруг на ее лице появилась решимость. — Возможно из-за этого я не пройду стажировку, но давайте я принесу вам другое ядро. По обычной цене.

Хм… Кажется девушка неверно истолковала мое молчание.

— Не нужно. Эта цена меня устраивает.

— Вы согласны? — оживилась она. Веснушки на ее щеках будто загорелись.

— Ага, — кивнул я, улыбнувшись. — Лучше переплатить в полтора раза за качество, чем потом тратить намного больше денег на еще одно ядро. С точки зрения экономии это на самом деле будет выгоднее, хоть так не кажется на первый взгляд.

Я уже приготовился расплатиться, как вдруг мозг зацепился за животное из названия ядра — девяносто девяти конечная гидра.

— Что-то не так? — уточнила Камилла.

Гидра, гидра, гидра — закрутилось это слово на языке.

Перед выходом, на работе я до этого проверил в старнете из каких монстров можно получить навык идентификации. В статьях говорилось, что идентификацию можно было получить из ядра почти любого животного, так как он открывался ими просто при внимательном рассмотрении. Эта способность нужна была как хищникам идентифицирующим цель, так и травоядным, чтобы определять ядовитую пищу.

Но вот гидра… Я не припоминал, чтобы она входила в список этих животных. Достав телефон, зашел на один сайт в раздел монстрология забытого предела и вбил во внутреннем поиске название.

Гидра — дальний родственник медузы.

Характерные особенности: множество конечностей, сверхскоростная регенерация, из-за чего ее считают бессмертной, слепота…

Точно. Из-за слепоты гидра не могла открыть навык идентификации.

— Скажите, а насколько высока вероятность того, что в ядре навык идентификации? — поднял я взгляд на Камиллу.

Девушка призадумалась. Ее брови сдвинулись от сосредоточенного мышления.

— Я не знаю. Это может сказать только специалист, — в итоге бессильно выдохнула она.

— Молодой человек, зачем вы спрашиваете? Вы смеете сомневаться в качестве нашего товара? — раздался сбоку громкий голос Валестоса. Заметив, что покупка долго не происходит, он подошел к нам. — Естественно, вероятность навыка идентификации в ядре выше девяносто процентов. Его проверял сам главный оценщик Нутрилона, мистер Усейн.

Его надменность и раздражение поражали. Только сейчас я рассмотрел, что должность этого высокомерного хмыря была не менеджер, а старший менеджер. За его поведение в прошлой жизни я бы ему уже хлеборезку сломал, но сейчас я нахожусь не на улице, а в более цивилизованном месте. Так уж и быть. Пусть живет.

— А что вы скажете на это? — я еще раз открыл браузер в телефоне, вбил пару слов и показал результат Валестосу. — Вы видите здесь слово «идентификация»?

На экране перед ним высвечивался список обычных навыков первой ступени, который можно получить из гидр, и навыка идентификации там не было.

— Что вы мне тычете телефоном в лицо? Думаете, какая-то статейка в интернете может соперничать в компетентности с господином главным оценщиком?

— Обычные навыки первой ступени не считаются чем-то значимым, поэтому не думаю, что есть смысл, утаивать информацию об их источниках. Поэтому да, я считаю, что этот сайт более прав чем ваш господин главный оценщик.

Последняя фраза была сказана чуть громче обычного, поэтому остальные сотрудники и клиенты в зале обернулись в нашу сторону.

Что касается сайта, то на самом деле это был сайт из темного пространства Старнета под названием «Скай-фай утечки». На нем клиентам предоставлялись краденные результаты закрытых исследований различных научных организаций, в том числе ЛЛОС.

За доступ к части раздела о монстрологии мне пришлось отвалить солидную сумму — целый миллион корон. Но зато можно было быть уверенным в достоверности полученных сведений. Репутация у скай-фай утечек в теневом секторе была высочайшей. И разумеется в этом разделе была информация о гидрах и навыках из них. Хотя доступ я покупал изначально для других целей, а именно для выполнения миссии Перуном.

Лицо менеджера побагровело. Я видел, как он сдерживается, чтобы не ответить мне что-нибудь на высокой интонации. Отвечать на мою фразу было не чем, поэтому он перевел взгляд на стоящую рядом девушку:

— Стажер, ты точно ничего не напутала?

— Господин Валестос, я принесла именно то ядро, которое вы сказали. В красном кейсе с пятого стеллажа. Оно было там единственное такое, — задыхаясь, пробормотала девушка.

Менеджер с холодным прищуром посмотрел на Камиллу, на меня, перевел взгляд на окружающих людей, которые уже начали шептаться.

— Хорошо, раз вы сомневаетесь в качестве нашего товара, я сейчас же приглашу человека, который проводил оценку, — вежливо произнес он, но тон его звучал холодно. Он взял телефон и набрал на нем номер. — Алло… Мистер Усейн, не могли бы вы подойти. У одного нашего клиента появился вопрос, который можете решить только вы…

Во взгляде Валестоса читалось: хочешь устроить нам проблемы? Погоди, сейчас ты у нас получишь.

Я в ответ лишь пожал плечами. Ладно. Хотят пригласить оценщика, пусть приглашают.

А вообще вся эта ситуация выглядела подозрительно. По какой-то причине этот жадный менеджер приказал Камилле продать мне дорогое ядро, вместо обычного.

Можно было бы применить на него телепатию и прочесть мысли, но думаю это будет сразу замечено охраной. Система безопасности здесь должна предусматривать применение клиентами навыков в отношении сотрудников.

Через пару минут двустворчатые двери служебного помещения разъехались в стороны и в зал вошел толстый лысый мужчина в длинном одеянии — Усейн (101). Его одеяние было настолько длинным, что походило на платье, волочась по полу.

Стоило этому шарообразному толстяку появиться, как в зале тут же началось оживление. Некоторые клиенты тут же подошли к нему с заискивающими улыбками.

— Господин Усейн, вы сегодня прекрасно выглядите. Не могли бы вы провести повторную оценку вон того ядра?

— Господин Усейн, какая честь, что вы почтили нас своим присутствием. Мне в наследство досталось ядро четвертой ступени, не могли бы взглянуть на него?

— Господин Усейн…

Большинство присутствующих вежливо приветствовали его, и просили об услуге. В зале даже были клиенты рейтинг, которых превышал Усейна в полтора-два раза, но и они заискивающе улыбались перед ним.

Толстяк в оранжевом платье в ответ лишь добродушно улыбался, принимая их комплименты как данное.

— Благодарю, леди Бокен. Перо в вашей шляпке просто изумление… Госпожа Гарфилд, и я рад вас видеть… Что касается ваших просьб, вы же знаете, что я оцениваю ядра только для аукциона или для вип-клиентов… Те, кто хочет, чтобы я посмотрел ядра из зала, то их уже оценили мои коллеги. Нет смысла сомневаться в их суждениях, даже если это обычные оценщики Нутрилона, их квалификация высока… — Усейн неспешно шел в женственной манере и не переставая отвечал на вопросы клиентов. Он буквально купался в лучах их внимания, отчего его морщинистое лицо светилось, источая счастье и радушие. В конце концов он дошел до нас, и обернулся к сформировавшейся свите. — Уважаемые клиенты, я вас всех понимаю, вы хотите убедиться в правильности своей покупки. И если все-таки ваше желание велико, то так уж и быть, я проведу оценку ядер, которые вы просите. Разумеется цена за это будет на порядок дороже услуг обычных оценщиков. Но сделаю это попозже. У меня сегодня важная встреча, поэтому только после нее.

Прилипчивые клиенты, услышав нужный ответ, наконец успокоились. Обе стороны были удовлетворены. Одни получат оценку, а другой удовлетворит свою жадность. Именно это намерение читалось в его взгляде, словах, хоть и тщательно скрывалось под притворным комплиментом своим коллегам.

— Валестос, ты говорил у тебя важное дело? Итак, кто тот счастливчик, которому потребовались мои услуги? — на подъеме спросил он, ища глазами этого самого счастливчика.

— Господин Усейн, вообще-то здесь не запрос проверки. Вот этот мужчина предъявляет претензии к качеству оценки, — менеджер указал на меня.

Стоило Усейну окинуть мой внешний вид, затем рейтинг над моей головой, а затем ядро первой ступени на подносе, который все еще заботливо держала Камилла, как его радушная улыбка сменилась холодной брезгливостью.

— В чем именно проблема? — нахмурился он.

Валестос в подробностях рассказал о том, почему я сомневаюсь в правильности его оценки, а также указал на информацию в моем телефоне о том, что у Гидры не может быть такого навыка.

— Пфф, насколько недалекого ума нужно быть, чтобы доверять информации из старнета? Там пишут столько лжи и дилетантских ошибок… Что касается ядра, то я помню его. Мне тогда было нечем заняться, и я решил проверить его. И хоть делалось это от скуки, в верности моего прогноза бессмысленно сомневаться. Как профессионал высочайшего класса, я уверен в нем более чем на сто процентов, — закончив говорить, Усейн обернулся к менеджеру. — Валестос, если бы я знал, что ты побеспокоишь меня по такой мелочи, я бы даже не поднял трубку. Больше не беспокойте меня, мне нужно подготовиться к важной встрече.

— Уверенность больше ста процентов? Я думал, что услышу что-то более мотивированное от главного оценщика, но пока что прозвучало лишь самовосхваление, из-за чего я прихожу к выводу, что дилетантская ошибка была как раз с вашей стороны, — рассмеялся я в спину уходящему Усейну, из-за чего тот резко обернулся.

Лицо раздраженное со смесью презрения и высокомерия.

— Молодой человек, я старался вести себя вежливо, чтобы сохранить твое достоинство, но если ты не понимаешь намеков, то буду краток. Либо покупай ядро, либо проваливай! Нечего тратить время уважаемых людей, — лениво махнул подолом платья Усейн.

— Хорошо, допустим я куплю это ядро. Но если там окажется не навык идентификации, кто мне тогда возместит ущерб?

* * *

В зале раздалось шушуканье. Народ все еще стоял вокруг этой парочки, и если в начале там было только несколько человек, то теперь все посетители Нутрилона следили за разворачивающимся событием.

Мария тоже стояла неподалеку, сложив на груди руки. Изначально ей было плевать на этого парня в футболке и джинсах. Ну пришел наивный паренек искать проблемы на свою задницу, пускай ищет, но ее заинтересовал Усейн.

Недавно ей поступило предложение от знакомых контрабандистов на покупку ядра пятой ступени с большой скидкой. Хоть ступень не высокая, но по их заверениям там был навык эпической редкости. И как раз боевой направленности, которая пригодилась бы ей по работе.

Однако, несмотря на заверения знакомых, она хотела, чтобы его проверил кто-то из высококвалифицированных оценщиков и подтвердил эпическую редкость. Усейн как раз был из таких.

Правда этот толстяк в платье брал либо баснословные деньги за оценку либо проверял ядра только для вип-клиентов, чтобы стать которым тоже нужно было купить у Нутрилона товары на еще более баснословные суммы.

Было два статуса вип-клиентов. Первый вип-статус выдавался за траты на товары и услуги в Нутрилоне от десяти миллионов, а второй был высшего уровня. Неизвестно было по каким условиям его можно было получить, но по слухам им владели лишь единицы людей во всей стране.

До ушей девушки доносились обрывки перешептываний посетителей.

— Цена вопроса всего лишь семьдесят пять тысяч. Это пара месячных зарплат среднестатистического работника. Он такой мелочный…

— Так ты посмотри как он выглядит. Судя по одежде он и есть этот самый среднестатистический работник, и наверняка стоимость ядра составляет все его накопления.

— Тогда с этой стороны его можно понять, но с другой — он сейчас выставляет себя клоуном.

— Из-за ядра первой ступени отвлекать господина Усейна. А теперь еще и выдвигать ему требования о возмещении ущерба…

— Согласен. Спорить с самим господином Усейном, надеюсь этот мусор вышвырнут отсюда.

Частично Мария была согласна с этими людьми. Она не понимала чего добивается этот парень. Было конечно жаль его, что стоимость ядра это все его деньги, но зачем выставлять себя на посмешище.

* * *

Я расслаблено стоял, сложив руки в карманы. До меня доносились обрывки разговоров окружающих, и лишь ухмылялся им.

Да. Семьдесят пять тысяч были небольшой суммой, и я мог позволить себе купить двадцать тысяч таких ядер, но теперь дело было в «принципе».

Я потрачу деньги только на то ядро, которое гарантированно даст мне нужный навык, либо работникам этого филиала придется извиняться.

— Парень, у меня нет времени играть здесь с тобой в игры. В обычной ситуации не то, что разговаривать, я бы даже не взглянул на тебя, но раз на нас смотрят столько людей, то я объясню тебе. Хоть мой прогноз и стопроцентно верен, — толстяк приподнял полы платья, чтобы под него зашло больше свежего воздуха. — Даже если гипотетически предположить, что в ядре со стопроцентным прогнозом окажется не тот навык, ни одна компания не будет возвращать тебе оплату. В ядрах более высоких ступеней есть риск ошибок. И если случится хотя бы один прецедент с возвратом денег, то потом все остальные клиенты будут требовать возмещений. Для бизнеса это недопустимо. Хотя ты не бизнесмен, вряд ли ты поймешь даже такие простые вещи.

— Хорошо, твоя позиция мне понятна, Усейн. В таком случае я не буду покупать ядро, на которое ты даешь свой «сто процентный прогноз», так как очень сомневаюсь в его верности, — спокойно ответил я.

Были опасения, что напыщенный толстяк взорвется, но к моему удивлению он сдержался. На лице его было высокомерное выражение говорившее о том, что он считает ниже своего достоинства продолжать дальше со мной что-либо обсуждать. Махнув рукой, он в своей женственной манере пошел к служебному помещению.

Хотя возмутительные шепотки со стороны других посетителей появились.

Игнорируя их я повернулся к стажеру.

— Камилла, на складе наверняка есть еще много ядер с идентификацией. Принеси мне другое, только пусть оно будет из монстра из вот этого перечня.

— Поняла, — кивнула девушка, взглянув на список, который я показал ей в телефоне.

Только она развернулась, чтобы уйти на склад, как раздался сердитый голос.

— Стоять! Глупая девка, кто тебе приказал слушаться этого наглеца? — глаза Усейна превратились в две щелочки. В следующую секунду он взревел, только смотря уже в мою сторону. — А ты! Что ты себе позволяешь⁈ По-твоему где ты находишься? У себя дома? Ты в Нутрилоне, лучшем торговом доме ядрами в нашей стране!!!

— Я полагал, что в бизнесе клиент всегда прав, и его желание закон для продавца. Разумеется если оно относится к деятельности продавца. И раз вы говорите, что Нутрилон это лучший торговый дом, то думаю здесь эти правила должны соблюдаться в первую очередь, разве не так? — приподняв бровь, я невозмутимо посмотрел на оценщика.

На лице Усейна полыхала холодная ярость.

— Прав только уважаемый клиент, а ты никто! Все, мне надоело терпеть твою дерзость, — толстяк взмахнул рукой. — Охрана, выведите его отсюда.

Сотрудники в черных костюмах, в черных очках и наушниках как будто ждали этой возможности. Едва слова оценщика слетели с уст, они направились ко мне.

Со стороны окружающих посетителей послышались смешки.

— Подумать только. Как нужно не дружить с головой, чтобы довести ситуацию до такого абсурда? — ехидно рассмеялся Валестос.

— Андрей, прошу вас покинуть торговый дом, в противном случае мы будем вынуждены применить силу, — подошел ко мне охранник с кирпичным подбородком.

— Одну секунду. Где же оно… — остановил я мужика рукой, другой начав рыскать в кармане джинс. На днях гулял с Леной по магазинам, и она уболтала меня купить себе новую одежду. В итоге я приобрел себе почти такие же джинсы как раньше, только они были системными. Пространство внутри их карманов было размером с дорожную сумку. Напихал туда кучу мелочей, из-за чего теперь каждый раз приходилось рыться, чтобы найти нужную вещь. Вообще я собирался использовать ее чуть попозже, во время сделки. — Блин, погодите мужики, оно где-то здесь было. Сейчас найду.

— Чего ты пытаешься добиться? Отсрочиваешь свой позор? — громче прежнего засмеялся менеджер.

— Да не нужно ждать, просто вышвырните его, — крикнул Усейн.

Второй охранник приблизился. Им уже надоело смотреть, как я ковыряюсь по локоть в своем кармане. Они обошли по бокам, готовясь подхватить меня за руки и вынести.

— О, нашел наконец! — вытащил я руку из штанов. — Этого достаточно, чтобы быть уважаемым?

Стоило мне поднять ее с найденным содержимым кармана, как охранники замерли в недоумении.

— Чего вы застыли? — в нетерпении сказал Усейн.

— Господин главный оценщик, мы не можем вывести этого человека, — покачал головой первый охранник и указал на мою руку.

— Что? Но почему?

Толстяк перевел разъяренный взгляд на черную карточку, изящно зажатую между моими указательным и средним пальцами, как его взгляд тут же сменился. Грудь замерла. Брови сосредоточенно сдвинулись.

На карточке крутилась проекция большого, блестящего серым ядра.

— Системный пластик с платиновым логотипом Нутрилона и… золотым теснением по краям… — медленно заговорил он с узнаванием постепенно переходящим в потрясение. — Это карта ВИП-клиента?

— Это не просто карта, это карта высшего уровня. Она… она же выдается только членами семьи Нутрилон, — сглотнул Валестос. Его лоб покрылся испариной.

Смешки, раздававшиеся со стороны посетителей, смолкли. Народ смотрел на штуку, которую мне выдал Кристофер Нутрилон за спасение его непутевого сына во время терракта.

В зале воцарилось молчание…

Глава 12

Люди застыли. Замерли, как манекены в витрине дорогого бутика. Тишина. Лишь кондиционер под потолком тихо гудел, нагнетая прохладу.

— Карта вип-клиента высшего уровня? Разве такая бывает? — первым ожил мужик с рейтингом под сотню.

— Да. Я сам еще ни разу не видел в живую таких. Они есть лишь у десяти человек в стране, — подтвердил Валестос, вытирая пот со лба.

— Если ты ни разу не видел таких карт, то как ты можешь быть уверен, что это та самая?

— Действительно. Еще неизвестно, подлинная ли она, — почесал подбородок Усейн, с сомнением глядя на прямоугольник в моей руке.

— Проверяйте, — усмехнулся я и небрежно протянул пластик сотрудникам поближе.

Пусть рассмотрят получше.

— Карта настоящая. На ней верный идентификационный номер и подпись самого Кристофера Нутрилона с системным подтверждением, — доложил охранник с тяжелой квадратной челюстью.

— Но даже если так, то на ней нет имени. Ты совсем не похож на обладателя вип-статуса, а тем более на человека, который был бы знаком с семьей Нутрилон, чтобы получить ее, — сказал Усейн тоже после внимательного изучения и повторного сканирования моего внешнего вида. — Признавайся, у кого ты украл ее?

Украл?

Боже. Я закатил глаза.

Что за тупые предрассудки? Неужели работникам в служебных обязанностях предписано обращать внимание только на внешний вид посетителей.

Мое терпение подходило к концу. Я уже было собрался вправить мозг этому сморщенному шару в платье, но меня опередили.

— Главный оценщик! Ты только что убедился в подлинности карты. Как ты смеешь разговаривать в подобном тоне с Андреем? — резко сказал один из охранников, стоявших позади всех — Бернар (104). — Тебе ли не знать, что все карты высшего вип-уровня безыменные, чтобы клиенты могли при необходимости проводить покупки анонимно, не раскрывая личности. Полный список их имен знает только высшее руководство.

— Но этот проходимец ведь… — тыкнул Усейн в меня пальцем.

— До тех пор пока к нам не поступила информация об отзыве карты, по регламенту мы обязаны оказать лучший сервис ее обладателю, — прервал оценщика Бернар. Его тон стал ледяным, а взгляд прожигал. — Я тебя уже предупреждал, Усейн! Быстро принеси свои извинения Андрею! — охранник перевел строгий взгляд на менеджера. — Валестос! Тебя это тоже касается!

Чего? Да ладно. С отвисшей челюстью как и остальные я наблюдал за тем, как охранник ставит на место прославленного оценщика и старшего менеджера. И что самое интересное, они его послушались.

— Прошу извинить меня, господин Андрей, — сказал Усейн, но в тоне его по-прежнему звучало нескрываемое пренебрежение.

Валестос промычал за ним что-то похожее.

— Андрей, прошу извинить нас за доставленные неудобства. Я руководитель службы безопасности филиала в Пассоше, — коротко поклонился Бернар, из этой троицы его слова у единственного звучали искренне. — Если возникнут какие-нибудь осложнения, дайте знать.

— Не переживайте. Какие осложнения у меня могут возникнуть с такими милыми сотрудниками?

— Андрей, не думайте, что вам удалось провести всех. Моя вежливость продлится ровно до тех пор пока мы не получим информацию о том, что вип-карта была украдена, — зло процедил Усейн. Затем он достал телефон и, набрав на нем какой-то номер, заговорил с включенной громкой связью. — Алло… Осам, у меня для тебя поручение. Направь запрос в главное отделение о том, не пропадала ли вип-карта у кого-либо из наших клиентов.

— Будет исполнено, господин главный оценщик, — донесся из трубки молодой голос.

— Давай, я жду с нетерпением. И запомни — это срочно. Как только придет ответ, сообщи мне, — Усейн закончил звонок и, ехидно скалясь мне в глаза, убрал телефон.

— И чего ты хочешь этим добиться, разговаривая перед всеми на громкой связи? Видимо ты не знаешь, что когда скалятся, можно потерять зубы от неожиданного удара, — рассмеялся я. Усейн же от моей реплики мгновенно напрягся. — Да, расслабься. Мне плевать на твои действия, можешь проверять сколько хочешь. Интересует другое, почему мне до сих пор не принесли ядро с идентификацией?

— Минуту, я сейчас схожу за ним, — отозвался Валестос.

— Не нужно. Ты не нравишься мне, — остановил я жестом сорвавшегося с места менеджера. — Камилла, принеси ты ядро, пожалуйста. То которое оценил обычный оценщик, а не главный.

Морщинистое лицо Усейна, наблюдавшего за всем с кислой миной, скривилось еще больше. Но он промолчал.

Потряхивая копной волос, девушка вприпрыжку убежала на склад.

Ждать пришлось недолго.

— Целых пять штук? — через пару минут спросил я, глядя на поднос с одинаковыми шкатулками.

— На всякий случай. Я не знала точно, какое именно ядро устроит вас.

— Достаточно было одного, — я взял первое попавшееся с надписью «1-я ступень: Идентификация» и подписью оценщика по имени Кавасима. На моей ладони материализовалась пачка купюр на общую сумму в семьдесят пять тысяч. — Вот оплата.

— Здесь слишком много. Так как это ядро оценено обычным оценщиком, оно стоит пятьдесят. К тому же, вам как вип-клиенту полагается скидка в тридцать процентов. С учетом этого с вас тридцать пять тысяч, — робко сказала Камилла.

Глаза девушки зажглись при виде хрустящих банкнот, но совладав с собой, она честно попыталась вернуть сорок тысяч.

— В таком случае оставь остальные деньги себе. Будем считать это чаевыми, — отодвинул я ее руку назад.

— Благодарю, — щеки Камиллы порозовели.

— Не нужно стесняться. Такова моя благодарность к людям, которые добросовестно относятся к своей работе.

При виде чаевых лицо старшего менеджера снова вспотело, челюсть сжалась. Жадность душила его. Наверняка Валестос уже понял, что не следовало смотреть на меня свысока и передавать на обслуживание стажеру.

А от последнего моего комментария его завистливую рожу так и вовсе перекорежило. Его рот приоткрывался в порыве что-то сказать, сделать какое-нибудь замечание Камилле или огрызнуться мне, но он все же смолчал. Ха-хах. Видать понимает, что спорить с вип-клиентом себе дороже.

Со стороны его коллег, других менеджеров донеслись шепотки:

— Я думал, у него нет денег, а он оставляет на чай больше чем стоит ядро.

— Дурак, это же вип-клиент. Разумеется он может оставить такие чаевые.

— Блин. Повезло девчонке. Стажерка, а уже месячную зарплату срубила.

…

Тихие завистливые разговоры продолжались, я же, игнорируя их, сосредоточил все внимание на кейсе перед собой. Итак. Пришло наконец время изучить повторно идентификацию.

Я открыл коробочку, достал серый шарик. Гладкий как яйцо.

Ядро шестикрылого шерстокрыла.

Отлично. Шерстокрыл входил в список существ, у которых была идентификация.

— Андрей, вы собираетесь здесь использовать его?

— Ага, а что нельзя?

— При использовании ядра, полученный навык автоматически активируется в первый раз. Иногда в таких ситуациях может появиться то, чего совсем не ожидаешь, поэтому для таких случаев у нас есть специально оборудованная комната с повышенным уровнем безопасности.

— Это ведь обычный навык идентификации. Нет необходимости в отдельной комнате. Я не думаю, что ваши обычные оценщики допустят такую же ошибку как их коллега главный оценщик.

Где-то сбоку Усейн поперхнулся слюнями, услышав мои слова, но в итоге смолчал.

Я же вновь пристально посмотрел на ядро.

Поглотить!

Ваш запрос принят!

Бывшее прохладным ядро мгновенно нагрелось. По руке от него, а затем и по всему телу разлилось мягкое тепло. В глазах появилась серая вспышка, в которой появился текст.

Поднос — обыкновенная доска предназначенная для переноса посуды или других предметов.

Материал: пластик.

— Смотрите, его глаза на мгновение стали серыми.

— Тут нечему удивляться. При пробуждении идентификации глаза всегда на долю секунды светятся пепельным светом. Это обыкновенный эффект, — донеслось фоном скептическое замечание Усейна. А у меня перед взором выскочило долгожданное сообщение.

Поздравляем!

Вы получили навык «Идентификация»!

Идентификация — уровень 1.

Описание:

Позволяет узнавать открытую системную информацию.

Пассивный

Отлично. Исходный навык получен, теперь пора его превратить во что-то более практичное.

Для создания посоха десятой ступени и для сотрудников, мне нужны были подходящие ядра. Чем выше ступень, тем ниже будет точность их оценки у местных оценщиков. А это значит, что лучше бы мне самому эволюционировать подходящий навык, чтобы обеспечить их наилучшую оценку и экономию денег при закупках.

Идентификация как раз служила базой для большинства навыков оценки, у которых было множество путей развития, и еще больше появлялось при скрещивании ее с другими навыками. Во время своих поисков в старнете я приобрел рецепт для создания подходящей способности. Он выглядел необычно, но судя по описанию превосходил в эффективности другие аналогичные навыки.

Улучшить навык идентификации до максимального уровня, после чего скрестить его с навыком «Взгляд извращенца» в «Извращенный оценщик ядер»!

Ваш запрос принят!

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Идентификация» повышен до 2-го уровня!

…

Извращенные методы отклонялись от общепринятых норм. Из-за этого мало кто выбирал их. Однако, благодаря тому, что у них не было рамок, в некоторых направлениях они давали эффективность намного превосходящую обычную. И вот как раз одним из таких направлений была оценка ядер.

— То что вы получили нужный навык из другого ядра, не означает, что в этом ядре его нет, — напомнил Усейн о причине возникшего спора. Речь его звучала вежливо, но брезгливая улыбка говорила о том, что толстяк до сих пор отказывается принимать поражение, что его оценка была не верна.

— Да, прогноз Усейна ведь до сих пор не опровергнут. Стоило ли поднимать столько шума из-за этого… — поддакнул Валестос, и остальные присутствующие закивали как болванчики.

…

Поздравляем!

Навык «Идентификация» эволюционировал в «Извращенный оценщик ядер».

Навык «Извращенный оценщик ядер» — уровень 1.

Описание:

При прикосновении к ядру монстра вы можете видеть намеки на навык заключенный внутри под особой точкой зрения.

Детализация видения растет с повышением уровня навыка.

Чем выше ступень тем туманнее намеки.

редкость — редкий

ступень — вторая

Сотрудники и посетители почему-то до сих пор стояли вокруг нас и ждали чего-то.

Интересно чего они ждут? Мне плевать на этот никому не нужный спор, но это повод испытать новый навык. Хотелось бы узнать, что за особую точку зрения он дает.

Я пристально посмотрел на первое ядро из красной коробочки.

Оценить!

Только активировал способность, как взгляд проник сквозь металлически гладкую поверхность ядра. Я будто оказался внутри него. Но все, что я видел вокруг, было лишь густым серым туманом.

И пока что никакой извращенной точки зрения я не чувствовал. Или же мой навык был слишком малого уровня?

Не знаю, что означала эта туманность, но это совсем не походило на эффекты идентификации.

— Усейн, ты действительно считаешь, что я был не прав? — хищно улыбнулся я толстяку в платье.

Система, улучшить «Извращенный оценщик ядер» на максимум и эволюционировать в «Извращенный до глубины души оценщик ядер»!

Ваш запрос принят…

— Как я осмеливаюсь спорить с вип-клиентом высшего уровня, — сложил ладони на животе Усейн.

— И все же твое поведение говорит об обратном. Ты отказываешься принимать мой вип-статус. Как уже сказал, я не собираюсь платить за ядро, в котором нет навыка, который хочу получить. Я поглощу ядро. Но если в нем не окажется идентификации, ты заплатишь стоимость ядра и извинишься перед всеми за всю ложь, которую наговорил здесь про «сто процентный прогноз». Если же будет наоборот — я выплачу тебе компенсацию в таком же размере и публично извинюсь перед тобой. Согласен?

Размер денег в этом споре был слишком мал, чтобы иметь для Усейна какое-то значение. Уважение, признание, подтверждение своего статуса и наконец чувство удовлетворения от того, что ты окунул носом в дерьмо высокопоставленного вип-клиента, — вот что имело настоящую ценность. Он желал потешить свое эго, ощутить свое превосходство.

У меня же были более практичные цели.

— То есть ты хочешь, заплатить за ядро после его поглощения? — спросил Усейн.

— Возможно ли купить ядро с отсрочкой оплаты? — уточнил я у стоящего рядом менеджера.

— Да. Для вип-клиента вашего уровня допустима отсрочка оплаты вплоть до месяца.

Я пожал плечами. Если мне как вип-клиенту положена отсрочка, то зачем мне платить сразу?

Усейн задумался. Вскоре после короткого размышления он кивнул.

— При оценке навыков оценщик видит элементы пробуждения навыка. И чем выше его способности, тем четче он видит эти признаки. Андрей, чтобы ты знал, я увидел максимально детальное пробуждение навыка идентификации в ядре. Но раз ты хочешь со мной посоперничать, то хорошо, я с радостью выслушаю твои извинения.

— Отлично, — усмехнулся я. — Камилла, запиши на видео момент пробуждения.

— Слушаюсь, — решительно вымолвила она и достала телефон.

Я схватил в руки ядро.

Немного внимания на него. Короткая активация:

Поглотить!

Ваш запрос принят.

Стоило прийти ответу Системы, как мир вокруг растворился. Исчезли лица, блеск и сияние интерьера, свет. Осталась только глубокая, абсолютная тьма.

Эта тьма ощущалась просто как отсутствие света, а нечто материальное, обволакивающее, вязкое. Как будто погрузился в контейнер с чернилами.

Что происходит? Где я?

Я перенесся в другое пространство? Нет. Секунду спустя до моих ушей донеслись голоса.

— Смотрите его глаза снова стали серыми.

— Это эффект пробуждения идентификации. Ха-ха, как и говорил господин Усейн, это была идентификация, — сказал Валестос.

— Все-таки таково было суждение господина главного оценщика. Глупо было бы сомневаться в его способностях…

Система, отменить навык!

Тьма перед глазами расступилась, и я вновь увидел перед собой людей.

— Меньшего я и не ожидал от главного оценщика.

— Все-таки оценка господина Усейна никогда не лжет.

Комплименты оценщику доносились со всех сторон. Некоторые сомневавшиеся клиенты сообщили, что готовы воспользоваться его услугами, пусть даже они стоят в три раза дороже услуг обычных оценщиков.

Усейн спокойно стоял на своем месте. Он сложил ладони на большом пузе, перебирая жирными как сардельки пальцами.

— Хо-хо. Вы мне льстите. Это было всего лишь ядро первой ступени, любой оценщик справился бы с этой задачей, — добродушно отмахнулся он.

— Да, но никто из других оценщиков не будет давать стопроцентный прогноз. Никто из них не будет настолько точен в своем суждении.

— Верно. Ох, как же было глупо перечить господину Усейну. Не важно какого уровня ты клиент, но высказывать сомнение его профессионализму, лишь окунет тебя в грязь…

Толстяк по-прежнему отмахивался от лести, но при этом весь его вид напоминал цветущего мудреца. Ему определенно нравилось находиться в центре внимания.

— Господин вип-клиент высшего уровня, вы готовы принести публичные извинения?

— За что? Это была не идентификация, — спокойно ответил я.

— Но все ведь здесь видели эффект ее пробуждения.

— Да, отрицать бесполезно, господин вип-клиент, — ехидно сказал Валестос, вынырнув сбоку.

Я поджал губы. Похоже одних моих слов будет недостаточно. Никто не поверит мне, так как все почему-то увидели эффект пробуждения идентификации.

Отпихнул надоедливого менеджера.

— Камилла, ты записала?

— Да, вот.

Девушка включила голографическую проекцию. Объемные кадры над телефоном сменяли друг друга в воздухе, я же сосредоточенно всматривался в них.

Кадры показывали как я стою в центре зала. Внезапно, ядро в моей руке исчезает, а мои глаза становятся серыми.

— Не понимаю к чему этот фарс. Вы же получили соответствующее уведомление от Системы. К тому же здесь десятки свидетелей, — развел руки в стороны Усейн. — Господин вип-клиент, я жду публичных извинений.

— Хм… это странно, — я прижал руку к подбородку. Голограмма показывала точно такое же изображение как в руководствах при определении признаков идентификации. Но я то точно знал, что у меня была не идентификация. — Камилла, увеличь картинку.

Девушка послушно настроила голограмму так, чтобы на ней были видны только мои глаза.

Изображение выглядело настолько детальным, что я кажется понял в чем было дело.

— Чего вы добиваетесь? Просто принесите уже свои извинения, — терпение толстяка подходило к концу.

— Усейн вы знаете как выглядит пробуждение идентификации?

— Глаза меняют свой цвет на пепельный. Этот простейший признак все оценщики знают, — незамедлительно выпалил он.

— Насколько ровный это пепельный цвет? — уточнил я.

— Идеально ровный.

— То есть вы хотите сказать, что видите перед собой глаза ровного пепельного оттенка?

— Разумеется, только слепой не поймет… — Усейн незамедлительно начал отвечать, как вдруг замер. Его лицо приняло озадаченное выражение.

— Господин оценщик, почему вы остановились?

Все посетители еще раз внимательно посмотрели на голограмму. Лицо оценщика побледнело.

— Да… Это трудно заметить, но при тщательном рассмотрении становится видно, что пепельный цвет не ровный, он скорее туманный, — приложила палец к губам одна из посетительниц. Ее звали Мария (183).

— Точно. Я тоже вижу эту мутность. Как будто глаза заволок густой дым. Настолько густой, что при рассмотрении издалека его туманность сливается и кажется однородной, хотя это не так.

— Да. Но еще больше она похожа на большое белое бельмо, как на глазах у слепых.

— Получается главный оценщик ошибся?

Усейна продолжал сохранять свое внезапное молчание. Его лицо стало напряженным, однако он не посмел что-либо возразить. Он уже сам все понял.

— Все верно. Не знаю какой именно метод оценки использовал господин главный оценщик, но подозреваю, что он увидел глаза наполненные серым светом как при пробуждении идентификации. И из-за этого он совершил свой так называемый «сто процентный» прогноз.

Но как вы все уже заметили, цвет идентификации ровный как свет. В моих же глазах цвет похож на туманное бельмо, — с усмешкой закончил я.

— Но если это не навык идентификации то, что тогда вы получили из ядра? — задумчиво спросила Камилла.

Взгляды посетителей и сотрудников Нутрилона устремились ко мне.

Глава 13

— Тут нечему удивляться. Девяносто девяти конечная гидра лишена зрения. Полученный мною навык полностью соответствует ей — он дает слепоту, — пожал я плечами.

Клиенты с разочарованием вздохнули. Подумать только, что главный оценщик так ошибся с ядром первой ступени. И что самое печальное, так это то, что истинный навык внутри ядра был даже хуже идентификации.

Слепота. Кому пригодится такой навык?

Услышь я такое, то тоже пришел бы к таким мыслям, но был момент, который меня смущал и о котором я умолчал.

Поздравляем!

Вы получили навык «Жертвенная слепота»!

Навык «Жертвенная слепота» — уровень 1.

Описание:

Временно отказавшись от зрения, вы можете усилить любое другое чувство на ту же величину из соотношения 10 к 1.

С повышением уровня увеличивается коэффициент эффективности жертвы.

Активный

Редкость — эпический.

Навык назывался не просто «слепота», а «жертвенная слепота», и он был эпического уровня.

Однако, судя по описанию его механика была даже хуже чем у обычных навыков. Если обычные навыки просто так увеличивали какие-либо свойства, то этот лишал одного из свойств, чтобы увеличить другое. Причем коэффициент обмена был явно не выгодным.

Возможно жертвенная слепота улучшится с увеличением уровня, но даже с учетом этого она до сих пор проигрывала перед обычными навыками.

Хм… Я напряженно потер шею. Так почему же она является эпической?

Обсуждение моей победы среди клиентов к этому времени подошло к концу. И я заметил, что все замолчали и теперь смотрят на меня.

Да. Надо довести до логического конца наш спор.

— Итак, господин главный оценщик? — я перевел взгляд на шарообразного толстяка в платье, недвусмысленно намекая на то, что его очередь выполнять обещание.

— Чего вы от меня хотите? Пфф… Признак этого навыка очень сильно похож на идентификацию. Любой оценщик совершил бы на моем месте такую же ошибку, — с презрением бросил Усейн.

— И все же ошибка есть ошибка.

— Хорошо. Ты победил. Пусть твоя победа и оказалась случайной, я признаю, что сделал неверный прогноз. Приношу свои извинения за это. Вы довольны, господин вип-клиент? — последние слова толстяк процедил, зло буравя меня исподобья.

— То есть твои слова про стопроцентный прогноз оказались лишь пустым трепом?

— Не зарывайся, юнец. Даже если я ошибся, я все еще лучший оценщик ядер в этом филиале. Тебе просто повезло.

— Я всего лишь констатирую факт, мистер лучший оценщик, — пожал я плечами. — Камилла, забери у него оплату ядра.

Девушка приняла деньги у ворчащего Усейна. Система к тому времени уже прислала уведомление о том, что моя извращенная оценка эволюционировала до третьей ступени.

Не теряя времени, я тут же дал команду ей продолжить улучшение навыка и эволюционировать его до четвертой ступени.

Я взглянул на часы. Те показывали почти пол шестого. До начала совещания оставалось больше получаса.

Отлично. Как раз успею закупиться ядрами для личных нужд, а именно для своего будущего посоха десятой ступени. Я восстановил в памяти список навыков с первой по четвертую ступени, которые показывал мне Максим:

1. Навык первой ступени — Турбо-тычок,

2. Навык второй ступени — Импульсный удар,

3. Навык третьей ступени — Импульсный шторм,

4. Навык четвертой ступени — Низвержение ярости.

Все они являлись редкими. Можно было бы конечно создавать Немезиса из эпических навыков, но у меня были сомнения, что за год получится найти все необходимые ядра, учитывая, что они встречаются намного реже.

На данный момент Максим разработал в виртуальной реальности проект оружия соответствующий системному оружию третьей ступени. Но пока что это было пустая болванка, использующая только физику реального мира. Полноценным системным оружием она станет, когда в нее интегрируют указанные навыки.

Хотя, учитывая талант инженера, эта болванка с легкостью давала прикурить всем остальным оружиям из ее же класса, даже не обладая системными интеграциями. И чудо, что паренек смог доработать ее до соответствия третьей ступени, основываясь только на теоретических выкладках.

Для дальнейшей работы ему понадобятся уже реальные компоненты. В начале он вплавит в посох ядра первых трех ступеней по очереди, а затем приступит к разработке четвертой.

Пока что без них, он доделывал это оружие в рабочий безъядерный прототип для использования в Стальном шторме.

— Я хочу прикупить еще навыков. Где у вас продается первая ступень?

— Все товары находятся на стеллажах возле северного окна. Но вам нет нужды ходить и выбирать все самому. Для вип-клиентов в Нутрилоне есть отдельное ложе повышенного комфорта. Просто назовите навыки, и я принесу вам подходящие ядра, — незамедлительно ответила Камилла. — Если чего-то не будет, то мы закажем доставку из другого филиала, или если у них нет, то сделаем соответствующий запрос поставщикам.

— Не нужно. Я хочу сам пройтись и взглянуть на них.

Под пристальными взглядами я прошествовал к стеллажам с ядрами первой ступени. К счастью на них были указатели с типами навыков, поэтому я быстро нашел первый из списка.

Ядро одноглазого пеликана.

Содержит редкий навык 1-й ступени: «Турбо-тычка».

Точность прогноза — 97%.

Оценщик — Анатолий.

Стоимость — 100 000 корон.

Хоть ядро и было первой ступени, но из-за своей редкости оно стоило в два раза дороже.

Извращенная оценка! — прикоснувшись к прохладному ядру, мысленно скомандовал я, чтобы самому убедиться в точности прогноза.

Перед взором тут же всплыл образ женщины с очаровательными формами и в элегантном бордовом платье. Сладковатый аромат ее духов опьянял. Она приподняла подол, соблазнительно показывая ногу в чулках телесного цвета. С трепетом провела ладонью по внутренней поверхности бедра.

— Нравится? — мелькнула чарующая белоснежная улыбка.

Херакс!

А-а-а! — мысленно застонал я.

Ее нога выстрелила в мой пах слишком быстро и неожиданно.

Благо это было всего лишь видение. Не настоящее. И из-за этого моя боевая реакция не сработала, но это видение выглядело настолько реалистично, что я в реальности чуть не согнулся от удара.

Да. В ядре то, что мне нужно.

— Все верно, это навык турбо-тычки. Мой коллега правильно оценил его, — к моему удивлению с боку раздался голос главного оценщика, продублировав мои мысли.

— Усейн? А ты чего меня преследуешь?

— Так это моя обязанность. По регламенту я должен повторно оценивать каждое ядро, которое вип-клиент высшего уровня захочет купить, чтобы исключить возникновение ошибок.

— Но я не хочу, чтобы ты проверял мои ядра.

— А ты думаешь, я хочу оценивать эту дешевку первой ступени? — фыркнул старый толстяк.

— Ты только что ошибся в оценке ядра первого уровня, и все-равно пренебрежительно относишься к ним? — рассмеялся я. — Будь я руководителем филиала, я бы тебя вовсе не подпустил к работе после такого промаха.

— Не зазнавайся. Я тебе уже сказал! Это была ошибка, которую допустил бы любой оценщик на моем месте, — отвел взгляд в сторону Усейн, недовольно надув свои жирные губы.

На этом наш разговор закончился.

Ясно. Походу он так и будет ходить за мной как хвост. И остальные присутствующие в зале тоже. Главное, чтобы под ногами не мешались.

Решив больше не обращать на них внимания, я обратился к Камилле.

— Упакуй мне пожалуйста это ядро.

Со стороны некоторых недалеких посетителей послышались комментарии о том, что я все-таки бедняк неизвестно каким образом стянувший чужую карту и покупающий со скидкой теперь то, на что хватит денег.

Сотрудники молчали, так как им запрещено было проявлять неуважение к вип-клиенту, но по едва сдерживаемым презрительным улыбкам некоторых, я видел, что они разделяют мнение посетителей.

Эх, неужто вокруг одни идиоты. Опять они вернулись к прежнему мнению. Впрочем, я не обязан был им что-либо доказывать.

Не обращая на них внимания, я в той же неспешной манере перешел к стеллажу с ядрами второй ступени. Нашел там подходящее ядро со вторым навыком из списка и снова проверил его своим навыком извращенной оценки. Но в этот раз я уже знал чего ожидать, поэтому просматривал образы в видении холоднокровно.

Правильность прогноза оценщика подтвердилась в этот раз тоже, поэтому я повторил Камилле прежнюю просьбу.

— Упакуй мне пожалуйста это ядро.

Смешки со стороны посетителей все еще раздавались, но уже реже. Ведь второе ядро стоило уже совсем не мелочь — четыреста тысяч корон.

С ядром третьей ступени вся процедура повторилась.

— Камилла, упакуй мне пожалуйста это ядро.

Усейн каждый раз тоже вставлял свой вердикт о том, что предыдущий оценщик правильно оценил ядро. Хотя мне на его мнение было плевать.

Девушка упаковала ядро.

— Сколько с меня?

— Общая стоимость всех ядер ровно полтора миллиона. Ваша скидка составит триста тысяч, и с учетом нее к выплате миллион двести тысяч, — доложила стажер.

Такая цена вышла, потому что третье ядро стоило миллион. Кстати, учитывая, что в Нутрилоне я быстро нашел первые три редких навыка, видимо его по праву называли лучшим торговым домом в стране.

— Вот полтора миллиона. Сумму, которая входит в скидку, можешь оставить себе, — материализовал я на ближайшей стойку огромную стопку денег.

Посетители и сотрудники, которые ранее тихо посмеивались над тем что я бедный, теперь смотрели на нас с приоткрытыми ртами.

«Целых 300 тысяч на чаевые?»

«Не думал, что увижу сегодня такого транжиру».

«Эта везучая девчонка получила на чай уже пять месячных зарплат. Система, это я должен был стоять на ее месте.»

Особенно грустное лицо было у менеджера Валестоса. Он в очередной раз жалел о том, какого клиента упустил.

— Но… но я не могу принять такую сумму, — шокировано произнесла Камилла.

«Почему он не использует скидку, положенную ему по вип-статусу? Для него она как будто не существует.»

«Видимо, этот вип-статус высшего уровня, который мы так лелеем, для него всего лишь мелочь. Считать такого человека бедняком явно было глупостью. Он и без всяких льгот купит себе все что захочет.»

На удивленный взгляд девушки я объяснил, что если она не примет эти деньги, то я просто отдам их магазину в качестве оплаты за товар. Не в моих принципах было отказываться от своих действий.

Поняв, что я не шучу, стажер тут же поспешила забрать свои чаевые.

— А где ядра четвертой ступени? — приподнял я бровь, осматривая зал. Указателей с надписями об этих ядрах нигде не было.

— Все, что выше третьей ступени представляет особую ценность, поэтому хранится в зале на втором этаже. Туда есть доступ только привилегированным клиентам. И разумеется вам тоже, вежливо ответила девушка.

В сопровождении нескольких человек мы поднялись на второй этаж. Залитый белоснежным и золотым светом, с диванами в люксовой обивке, окутанный теплым ароматом табака и ванили, — выглядел он шикарнее чем предыдущий.

Ядер здесь было меньше, но стоили они в несколько раз дороже тех, что внизу. Каждое стояло на отдельном постаменте в хрустале с отдельными средствами защиты.

— В основном здесь находятся ядра, которые будут выставлены на аукционе, — начала объяснять Камилла, когда мы приблизились к первому постаменту — ядру ШлиМонтана. — Но вам как вип-клиенту высшего уровня позволено выкупить товар без публичных торгов по стартовой цене.

Ого. Я присвистнул. Возможности вип-клиентов высшего уровня действительно поражали. Точнее привилегии. Выкупить аукционное ядро без конкуренции. Ведь на такие ядра может быть очень много желающих из влиятельнейших людей или организаций в стране.

Правда старший менеджер потом добавил, что это касается только ядер, которыми владел Нутрилон. Выполняя функции аукционного дома компания также продавала ядра частных лиц. И в этом случае выкуп без торгов зависел от их желания, но как меня поспешили заверить, Нутрилону всегда удавалась договориться с ними об этом. Хотя цена при этом могла немного вырасти.

Но даже так, это очень-очень щедрые условия для вип-клиента.

— Я хочу приобрести навык Низвержение ярости, — сказал я.

— Одну минуту.

Камилла включила рабочий планшет и набрала в нем название навыка.

— К сожалению, в выставленных на продажу ядрах такой навык не обнаружен. Однако… — она наморщила носик, продолжая порхать пальцами над сенсорным экраном. — Судя по нашей базе данных, его можно обнаружить в ядрах семейства километрошейных жирафов, гидроцефалов и крякоговорящих. У нас как раз есть несколько таких экземпляров, которые еще находятся на предварительном этапе.

Девушка развернулась и показала мне за спину.

Там метров на сто простиралась серая стена сплошь с пола до потолка усеянная ядрами. Вдоль нее оценщики ходили с задумчивым видом в белых халатах и время от времени подходили к ней и что-то писали на выдвигающейся голографической панели.

— Что это?

— Это стена подтверждения — системный артефакт, разработанный по заказу корпорации для каждого филиала. В целях контроля качества оценка каждого ядра выше третьей ступени должна проходить на ней подтверждение. Если точность оценки ниже пятидесяти пяти процентов, то магазин не выставит ядро на продажу.

— То есть нужные мне ядра еще не получили прогноз выше пятидесяти пяти процентов? — уточнил я.

— Все верно. При их поступлении, дежурные работники не смогли оценить их, — ответила Камилла, и тут же поспешила успокоить, указав взглядом на расслабленно отдыхающего рядом Усейна. — Но вам не нужно беспокоиться. Для нужд вип-клиента господин главный оценщик обязан проверить их.

— Да-да-да, девчонка, я и без тебя прекрасно знаю свои обязанности. Не доросла ты еще указывать мне, что делать, — ворчливо сказал Усейн. — Итак, какое именно ядро нужно посмотреть?

— Первый экземпляр это номер тысяча двести шесть.

Мы прошли к экспонату с указанным номером. Этот синий кругляш находился в левой части стены.

— Километрощейный жираф. Ух-хуху, не повезло тебе уважаемый вип-клиент. Судя по его местоположению оно уже почти год находится здесь, — злорадно усмехнулся толстяк в платье.

— Что это значит?

— Это значит, что ядро «бесперспективняк». За год никому не удалось составить правильный прогноз по нему выше минимальной точности. Видишь, где стоят большинство моих коллег? Почти все справа. Там находятся новые ядра. Если ядро не удалось оценить, то с течением времени оно передвигается по стене влево. И чем левее находится ядро, тем дольше оно здесь находится. И это значит, что об него сломали зубы уже много людей.

— И ты тоже?

— Да, я этого не помню, но скорее всего тоже когда-то пытался его оценивать, и было это неудачно. Но ты не переживай, — Усейн хищно засмеялся. — На днях я улучшил свой навык оценки до шестой ступени. С ним все должно легко получиться.

Толстяк самодовольно отряхнул руки и прикоснулся к ядру, закрыв глаза. В этот раз выглядел он намного серьезнее чем когда проверял ядра на первом этаже.

Остальные оценщики, заметив, что их начальник взялся за работу, с интересом подошли к нам понаблюдать за процессом.

Спустя пару минут Усейн закончил оценку и, выдвинув голографическую панель, принялся на ней что-то писать.

Я сосредоточенно следил за его действиями.

Камилла в это время рассказала мне обо всей процедуре.

Оказывается артефакт был так устроен, что однажды положив в него ядро, вытащить его можно было только дав высокоточный прогноз либо, когда оно с течением времени дойдет до самого левого края.

В начале оценщик обследовал ядро. После этого он заполнял отчетную панель, внося в нее результаты своего исследования с указанием выводов, к которым пришел. И на последнем этапе стена определяла точность его прогноза.

То есть стена выполняла лишь функцию подтверждения или не подтверждения вывода оценщика, после детального изучения его отчета и сопоставления со структурой ядра. Сама она не могла определять какой навык находился в ядре. Из-за великого разнообразия монстров и навыков в мире, создать универсальный оценочный артефакт считалось так же сложно как оружие девятой ступени.

Усейн наконец закончил вводить свой отчет и играючи вдавил кнопку завершения процедуры.

На голоэкране над панелью вспыхнул текст «Навык Низвержение ярости» и красные цифры «00%», но вскоре они начали увеличиваться, быстро дойдя до десяти, а затем и двадцати процентов.

— Вам повезло. С первой же попытки вы наткнулись на подходящее ядро. Можете не сомневаться в точности прогноза. Навык ментального моделирования господина главного оценщика лучший в этом филиале, — усмехнулся Валестос.

— Да. Как бы я плохо ни относился к человеку, но свою работу я всегда выполняю наилучшим образом. Хуже делать мне совесть не позволяет, — самодовольно сказал Усейн.

— Таким же наилучшим образом как ядро с идентификацией? — приподнял я бровь.

— Ты! — оценщик мгновенно побагровел, но увидев хмурый взгляд начальника безопасности стоящего сбоку, сбавил свой тон. — Я тебе уже говорил, то была ошибка, которую допустил бы любой на моем месте. Радуйся, что я сейчас для тебя оценил одно из сложнейших ядер в нашем филиале.

— Ну-ну, — сложил я на груди руки.

— Сомневаешься в моей работе? Смотри. Стена подтвердила высокую точность моего прогноза. Можешь вытащить и купить свое ядро.

Цифры на голоэкране к этому моменту и вправду остановились. Теперь показывали ровно шестьдесят процентов.

— Браво, господин Усейн! — захлопали стоящие вокруг оценщики и несколько посетителей, проследовавших за нами с первого этажа. — Наконец-то хоть кто-то смог разгадать этот бесперспективняк.

Толстяк грациозно отвешивал реверансы, принимая похвалу от своих коллег. Он отшучивался в скромной манере, дескать «ну, что вы, это же всего лишь моя работа».

Вот только я не понимал чему они радуются.

— Точность шестьдесят процентов. Это означает, что в четырех из десяти случаев прогноз ошибочен, — сухо сказал я. — Учитывая стоимость ядра в четыре миллиона, такая низкая точность в оценке — неприемлема.

Глава 14

— Что? — сотрудники в недоумении посмотрели в мою сторону.

— Вы хоть понимаете, что говорите? Целый год никто из оценщиков не мог проверить какой навык хранится в этом ядре. Шестидесятипроцентная точность это уже чудо в таких условиях, — вспылил Валестос.

— Совсем недавно ваш любимый Усейн хвастался стопроцентным прогнозом, а теперь вы называете шестьдесят процентов чудом? Какая же низкая оказывается у вас планка, — рассмеялся я.

— Андрей, вы не понимаете, что говорите. Чем выше ступень ядра, тем сложнее его оценивать. Главный оценщик ранее высказывался о ядре первой ступени, что касается четвертой, то никому еще в филиале не удавалось дать такую золотую гарантию.

— Золотую гарантию? — приподнял я бровь.

— Так называют прогноз со стопроцентной точностью. Эксперты, которые могут проводить такую оценку выше третьей ступени, работают только в столичном филиале. Теперь понимаете насколько тяжело работать с четвертой? — вмешался в разговор один из оценщиков — старик по имени Тернер. Судя по бейджику, он был заместителем Усейна.

— Да, брось Тернер. Какой смысл объяснять такие нюансы клиенту с завышенными стандартами? Видите ли шестьдесят процентов для него мало… Пфф… Что касается вас, молодой человек, то я нашел тот навык, который вы искали, но раз у вас такой неадекватный взгляд, больше я для вас оценивать ничего не буду, — Усейн гневно взмахнул подолом платья и отвернулся.

— Усейн, ты обязан оценивать ядра вип-клиента высшего уровня, — нахмурился руководитель службы безопасности.

— Да будь он хоть трижды высшего уровня. Я уже сказал. Я отказываюсь работать для такого невежды!

— Вип-клиент высшего уровня? — изумились столпившиеся рядом оценщики. Они округлившимися глазами уставились на меня, будто увидели привидение.

— Он самый, — тихо закивали им клиенты, которые пришли с первого этажа.

— Андрей, прошу прощения за высказывание главного оценщика. Я сейчас же доложу руководству, чтобы уладили проблему с ним, — сложил Бернар руки в извиняющемся жесте передо мной.

— Не нужно. Раз максимум этого напыщенного старика всего лишь шестьдесят процентов, то я сам не хочу больше иметь с ним дела, — успокоил я сотрудника жестом, оглядываясь по залу.

— Невежество… — лишь снова фыркнул Усейн.

Следуя вдоль стометровой стены, мое внимание было привлечено человеком у ее противоположного края. Статный темноволосый мужчина оценивал одно из ядер. Однако на нем не было белой формы оценщика.

— Камилла, ядра в стене могут оценивать только сотрудники? — уточнил я, не отрывая взгляда от того человека.

— Вообще-то нет. Стена подтверждения расположена в общем зале для того, чтобы любой посетитель мог испытать свои силы, — незамедлительно ответила девушка. — Проверять можно только ядра, которые не смогли с первой попытки проверить наши оценщики. Если желающий создаст прогноз выше минимальной точности, то ему будет разрешено выкупить ядро без аукциона со скидкой равной стоимости наших услуг по оценке ядра. Если же посетитель ошибется, то он должен будет оплатить комиссию за использование стены подтверждения. Размер комиссии один процент от стартовой стоимости ядра.

Интересненько. Разрешая оценивать всем ядра, магазин сразу достигал нескольких целей: показывал обычным людям насколько сложна оценка ядра и что Нутрилон не просто так берет за это деньги. Тем самым он поднимал репутацию своих оценщиков. Вдобавок к этому он получал небольшую прибыль.

Второе, если кому-то вдруг удавалось создать высокоточный прогноз, то Нутрилон получал возможность продать ядро, которое еще неизвестно сколько времени бы пылилось в его загашниках.

Политика Нутрилона и вправду была продумана. Я сделал заметку в уме придумать для своей корпорации тоже какую-нибудь аналогичную интерактивность с клиентами, которая бы решала проблемы компании.

— Вам упаковать ядро? — осторожно нарушила мои размышления Камилла.

Что касается Низвержения ярости, то мне нужно было срочно приобрести этот навык. Однако совершать покупку за четыре миллиона всего лишь с шестидесятипроцентной вероятностью того, что мне нужно… Хм…

— Я не собираюсь платить, если нет гарантии получения нужного мне навыка, — сухо сказал я, прокручивая в телефоне ленту раздела монстрологии на сайте «Скай-фай утечек». Меня сейчас интересовал список навыков четвертой ступени, которые можно было получить из километрошейного жирафа.

Если навыков первой ступени у монстра было всего лишь под сотню, то с каждой следующей ступенью их число увеличивалось в геометрической прогрессии, а все из-за того, что каждая эволюция давала множество разветвлений развития. А еще было скрещивание навыков, которое еще больше увеличивало их разнообразие.

Поэтому один только перечень списков выходил размером со столб.

Хорошо, что у меня был Эйдетизм, и вся эта информация быстро перетекала в мою память. Однако, это был перечень навыков только для одной ступени одного монстра.

Если бы речь шла в целом об оценке разных ядер разных монстров, то на впитывание информации о них у меня ушли бы месяцы, а может и годы. Не зря оценка ядер считалась отдельной наукой.

Чтобы успешно заниматься ею одного системного навыка было недостаточно. Нужно было еще изучить классификацию навыков со всеми ее ответвлениями, вариациями, различную методологию интерпретации их признаков, а также кучу прочих необходимых мелочей. Собственно по этому те, кто желал связать свою жизнь с ядерной промышленностью, получали отдельное образование в университетах.

— Поняла, — кивнула девушка и вернулась к списку монстров в планшете. — Тогда перейдем к следующему ядру по очереди.

— Постой. Для начала я его сам попробую оценить, — остановил я Камиллу.

— Вы хотите оценить его? — изумленно подняла она на меня взгляд.

Лица остальных присутствующих впали в недоумение. Их было порядка пятнадцати человек вокруг нас.

Усейн посмотрел на меня с подозрением, а затем…

— Пхахаха! Ничего смешнее не слышал, — зашелся толстяк хохотом, едва сдерживая живот. Отсмеявшись как следует, он вытер с глаз слезы. — Этому ядру целый год не могли составить прогноз опытные оценщики, проработавшие в своей сфере больше десяти лет, а ты хочешь оценить его? Молодой человек, ты вообще отдаешь отчет своим словам?

— Ты уже купил мне одно ядро. Хочешь еще одно оплатить?

— Ха-хах! Ты хочешь бросить мне вызов? В прошлый раз тебе просто повезло. Я лучший оценщик в этом городе.

— Да, предлагаю продолжить нашу дуэль. Или ты боишься соперничать с клиентом? — приподнял я бровь.

— Поначалу я хотел отказаться. В глазах коллег и клиентов это бы выглядело как издевательство над ребенком, но… — толстяк покачал головой. Поправил подол своего стелющегося по полу платья. — Вижу, что ребенок слишком дерзкий. И если ему не преподать урок, то он никак не образумится. Хорошо. Если ты выиграешь, я оплачу тебе покупку этого ядра. Но что будет если я проиграю?

— Мне неважно. Можешь назвать любую ставку, «умудреный годами старец».

— Ты не использовал скидку, а теперь отказываешься от услуг главного оценщика. Все это привилегии положенные вип-клиенту, однако складывается такое ощущение что тебе совсем не нужен этот статус. Тогда как насчет того, чтобы поставить на кон вип-карту? — по змеиному улыбнулся старик.

Стоило ему сказать свое требование, как стоящие передо мной люди переглянулись. Причина была понятна. Усейн высказал слишком завышенное требование.

Внутри торгового дома можно было сказать, что моя вип-карта считалась бесценным сокровищем. Ее нельзя было купить ни за какие деньги, так как она выдавалась только лично членами семьи Нутрилон.

Это было то, чем желал обладать бы каждый клиент. Вот на что нацелился старый лис.

— Господин Усейн, это не справедливо. Вип-карта стоит намного дороже ядра, — воскликнула Камилла.

— Это разговор между мужчинами, девочка. Не вмешивайся, — сказал толстяк, после чего обратился ко мне. — Ну так что? Испугался? Где твое прежнее бахвальство?

Все уставились на меня в ожидании ответа. По мнению многих я должен был отказаться, ведь условия несопоставимые.

— Ты прав, эта карта ничего для меня не стоит. Для вас это сокровище, для меня же просто кусок пластика, поэтому я приму твою ставку, старик, — спокойно сказал я. На самом деле мне было неважно какой будет ставка, ведь я знал, что выиграю в этом пари. Далее я обратился к одному из сотрудников, не обращая внимание на старика в платье. — Объясните мне, как и что здесь нажимать.

Спустя пять минут вводного инструктажа, я запустил процесс оценки в Стене подтверждения.

— Андрей, вы точно уверены? В случае ошибки помимо карты вам еще придется заплатить один процент от стоимости ядра. Это сорок тысяч корон, — в голосе Камиллы звучало беспокойство.

— Я дал тебе чаевые в десять раз больше этой суммы. Думаешь меня волнует такая мизерная комиссия? — улыбнулся я, глядя на стажера. По возрасту она и вправду выглядела будто только недавно выпустилась из школы.

— Простите, — опустила взгляд девушка.

На данный момент мой навык оценки достиг четвертой ступени. Но учитывая, что опытные оценщики целый год не могли построить по нему высоковероятностный прогноз, думаю вряд ли его будет достаточно. Пусть даже он редкой ступени.

Незаметно для всех я ушел в измерение Мозгового штурма, и вернулся оттуда лишь после получения завершения улучшений.

Навык «Извращенный рентген ядра» эволюционировал в «Оскверняющий ядра взгляд».

Вот так уже лучше.

Усейн обладал Ментальным моделированием, которое относилось к обычным навыкам оценки шестой ступени. Полагаю из-за повышенной редкости и нестандартной точки зрения моя пятая ступень будет понадежнее.

Я прикоснулся к синему ядру, встроенному в стену. Прохладному и гладкому. Закрыл глаза.

Оценить!

Сознание моментально ворвалось во внутреннее измерение шара. Все вокруг заполонили образы танцующих женщин. Стройных, с идеальными пропорциями и манящими алыми губами. Их руки манили меня.

От вида этих обнаженных красоток меня бросило в жар. Однако, стоило мне подойти ближе как они облепили меня и превратились в свои противоположности. Толстых уродливых женщин с тройными подбородками по всему телу. Каждый сантиметр их кожи усыпали либо гниющие бородавки, либо бледно-серые струпья.

Бррр… Весь жар внутри сменил сменил пронизывающий до костей холод. Я сухо сглотнул, и попытался отстраниться.

Женщины извивались в медитативных движениях, но вскоре слились воедино. В одну точку. И на ее месте оказалось лишь темное постоянно меняющее форму пятно.

Мои глаза открылись, рука отстранилась от ядра.

Инстинктивная реакция на женщин пропала, сменившись холодной задумчивостью.

Хм… Начинка этого шара действительно выглядела очень странно. Я увидел множество образов, но мне они не давали никаких подсказок. Это было просто какая-то непонятная муть, по которой нельзя было сделать вывод: есть ли в ядре низвержение ярости или нет.

Неудивительно, почему она вызвала столько проблем у оценщиков.

— Что? Уже сдаешься? — послышался позади смешок Усейна.

Моя голова была чуть наклонена. В голове одновременно проносились десятки мыслей.

Я считал, что редкость моего навыка оценки и нестандартность точки зрения переплюнут шестую ступень Усейна, но я упустил из вида еще один важный фактор — я не извращенец.

Из-за этого мне сейчас трудно правильно истолковать увиденное. У меня попросту точка зрения нормального человека.

С оценкой предыдущих ступеней таких проблем не возникало, так как тогда навык тоже был слабее. Я мог еще что-то предполагать видя их, но с пятой эволюцией видения стали завуалированнее. И что-то мне подсказывало, что если повышу ступень навыка еще раз, то намеки на навыки станут еще более запутанными. И чем дальше я буду его развивать, тем сильнее будет падать его эффективность в моих руках.

Хм… Значит эту проблему как обычно просто эволюцией не решить. Нужно найти другой путь. Нужно усилить свою оценку каким-то другим способом. Вопрос только каким?

Можно ли сделать это при помощи другого навыка?

Мозговой штурм!

Я прошел на кухню и плотно прикрыл дверь, чтобы холод пустоты не проникал внутрь. Присел на табуретку. Закинул ногу на ногу.

Идея об усилении эффективности одного навыка другим продолжала вертеться в голове. Так сказать синергия. Но у меня не было подходящих способностей. Хотя…

В памяти проскользнули всполохи тумана, намекая о том, что один из навыков все-таки может оказаться подходящим.

Жертвенная слепота.

Отказ от одного чувства для усиления любого другого. Механика была простой, но в ней заключалась предпосылка для синергии. Если на первой ступени он усиливает возможности тела, то может ли в следующих эволюциях усиливать навыки?

Хм… пока не попробуешь не узнаешь.

Я потратил еще сто тысяч корон.

Внимание! Навык «Жертвенная слепота» достиг максимального уровня.

Желаете провести его эволюцию на следующую ступень?

Список доступных навыков, в которые можно улучшить «Жертвенную слепоту»:

1. «Неподвижная активность» (раскрыть описание навыка),

2. «Лучшая оборона это нападение» (раскрыть описание навыка),

3. «Уставший активист» (раскрыть описание навыка),

…

999. «Ломая свои кости, я становлюсь сильнее» (раскрыть описание навыка).

В какой из указанных навыков желаете совершить эволюцию?

Перед выбором рекомендуется ознакомиться с описанием каждого навыка.

Мои глаза прищурились. Я раскрыл описание первого навыка.

Неподвижная активность.

Описание:

При нахождении в неподвижном состоянии, расход ментальной энергии на активные навыки снижается…

Так, с этим все понятно. Перейдем к следующему навыку.

Лучшая оборона это нападение.

Описание:

Заблокировав себе защитный навык, вы можете увеличить урон любого атакующего навыка…

Я быстро просматривал остальные описания.

— Да, я был прав, — выдохнул я спустя несколько минут. Жертвенная слепота открывала ветку для развития навыков, которые усиливали другие. Этакая ущербная синергия.

Вот почему она была эпической несмотря на свою слабость на первой ступени.

Правда эти навыки могли усиливать другие, но только не выше своей ступени. Учитывая, что моя извращенная оценка была пятой ступени, то жертвенную слепоту мне тоже придется эволюционировать минимум до пятой ступени.

Пробежавшись взглядом еще раз по всем вариантам развития, я выбрал наиболее подходящий для последующего усиления навыка оценки.

Затем я эволюционировал его еще раз, и еще раз, до тех пор пока не дошел до пятой ступени. С каждой следующей ступенью свойство усиления других навыков становилось более прицельным все больше переходя от обширной к более узкой специализации. Но при этом увеличивалась эффективность усиления.

Так, если вторая ступень усиливала большой спектр навыков, относящийся к определенному виду, то третья ступень усиливала уже какую-то часть навыков внутри этого спектра. Четвертая соответственно сужала круг усилений еще больше, а на пятой ступени эффект распространялся только на определенную ветвь эволюции.

В моем случае это было усиление разновидности навыков извращенной оценки.

…

С Вашего счета списано 1 000 000 корон!

Навык «Страдающий обозреватель» эволюционировал в «Интерпретация извращенной оценки».

Интерпретатор извращенной оценки — уровень 1.

Описание:

Высокоточная экспертная интерпретация видений извращенной оценки не выше пятой ступени.

Для активации интерпретации необходимо стереть часть воспоминаний по выбору пользователя. Чем выше ступень и редкость навыка в ядре, тем выше стоимость активации.

С повышением уровня коэффициент обмена воспоминаний в оплату активации растет в пользу пользователя…

Активный

Редкость — эпическая

Ступень — пятая

Как я уже говорил, так как я не был извращенцем, видения, которые мне показывала извращенная оценка, были для меня загадкой. Однако, новый навык позволял максимально точно интерпретировать эти странные знаки, переводя их в понятный нормальному человеку вид.

Правда с ростом эффективности, цена за нее тоже увеличивалась. В моем случае мне нужно было навсегда пожертвовать равноценным кусочком памяти. Это могло быть как одно важное воспоминание, так и несколько незначительных, которые в сумме будут равны важному.

Отменить Мозговой штурм!

Интерпретировать извращенную оценку!

Ваш запрос принят!

Укажите воспоминания, которые хотите внести в качестве оплаты активации.

Вместе с системным уведомлением в интерфейсе появилась шкала заполнения этой оплаты.

На моем лице всплыла легкая улыбка. Без каких-либо сомнений я быстро определил воспоминания, от которых хочу избавиться. Указал их в таком количестве, чтобы шкала оплаты заполнилась полностью, — это было двадцать микрособытий.

Ха-ха! Долой двадцать ненужных воспоминаний о том, что я ел на завтрак, видел по пути в офис и прочие мелочи.

Да. Для кого-то стоимость активации навыка выглядела дорого, но только не для меня.

Благодаря Эйдетизму я помнил абсолютно все вещи и события, которые произошли со мной с момента его получения. Даже самые незначительные. Это была огромная гора высокодетализированных мусорных воспоминаний в моей голове. И с каждым днем она становилась все больше.

А это значит, что у меня всегда есть способ по дешевке расплатиться за навык. Так сказать эта цена идеально подходила для меня.

Как только интерпретация активировалась перед глазами всплыли бегущие строки экспертного заключения. Процесс выглядел так, будто кто-то очень быстро печатает документ. И моей задачей было сейчас перенести этот документ в реальный мир.

Я быстро принялся записывать всю информацию в отчет для Стены подтверждения, едва поспевая за строками экспертизы, которые всплывали в разуме.

Одна страница, вторая страница, третья страница…

Благо у меня был прокачан на максимум Уверенный пользователь ПК, поэтому текст я набирал с искрометной скоростью.

Ни за что бы не подумал, что из короткой извращенной сцены можно было вытащить такую тонну полезной информации для оценки.

— Чего ты там пишешь так много? Это все бесполезно. Насколько бы много ты ни писал, значение имеет правильность твоих формулировок и выводов, — хмыкнул толстяк.

Едкие замечания этого старика фоном проносились мимо моих ушей. Вскоре я написал последнюю строчку. Объем отчета составил пятнадцать страниц.

— Готово! — вдавил я кнопку завершения подготовки отчета.

Над ядром вспыхнул текст: «Навык „Дождь ядовитых клинков“. Точность прогноза — 00%»

Убедившись, что Стена приняла и теперь анализирует мой отчет, я вернулся назад к Камилле, растолкав взглядом группу загородивших проход оценщиков.

У девушки в руках был рабочий планшет со списком ядер и указанием монстров, из которых они получены. Поэтому взяв его, я начал пристально изучать список, ища следующее ядро, в котором может оказаться нужная мне способность.

— Господин Усейн, там указано название другого навыка. Это не Низвержение ярости, — указал на табло пальцем Валестос.

— Что тут удивительного. Он указал просто наугад первый вспомнившийся навык лишь бы выразить несогласие с моей оценкой, — самодовольно ухмыльнулся Усейн. — Уверен, эти цифры сейчас не сдвинутся ни с места, так и зависнув на нулевом проценте.

— Ага. То-то господин вип-клиент так быстро отошел от Стены. Даже не стал ждать результат подтверждения. Видимо знал, что в этом нет смысла, — рассмеялся один из молодых оценщиков.

Остальные его коллеги загоготали в ответ.

— Уверены? Но цифры сдвинулись с места, — прокомментировала Камилла. Она смотрела на Усейна и его свиту, сдвинув брови.

К удивлению всех красные цифры на табло, и вправду, вдруг начали сменять другу.

Навык «Дождь ядовитых клинков». Точность прогноза — 02%

… Точность прогноза — 03%

…

Точность прогноза увеличивалась процент за процентом, вызывая у людей удивленные взгляды.

— Камилла.

— Да, Андрей?

— С моей стороны сейчас было бы не культурно выбивать людям зубы, поэтому у меня к тебе просьба. Запиши пожалуйста имена всех, кто только что смеялся или иным способом проявлял неуважение ко мне. Как закончишь, скинь мне этот список. Нужно будет потом поработать над ним.

… Точность прогноза — 08%

…09%

…

Глава 15

Точность прогноза в Стене подтверждения продолжала расти. Вскоре она достигла рубежа в десять процентов, а затем и одиннадцать, вызывая у посетителей заинтересованные взгляды.

Усейн прищурился, оценивая горящие красным цифры. Через пару секунд его напряженное выражение лица расслабилось, а губы растянулись в улыбке.

— Что ж, должно быть уважаемый вип-клиент угадал некоторые признаки. На самом деле это не сложно сделать. Достаточно указать самые общие формулировки, наподобие «у этого навыка есть пассивное свойство» или «активное свойство», и тогда даже не будучи оценщиком ты попадешь в добрую половину навыков, — рассмеялся он. Его похожие на сардельки пальцы спокойно постукивали по пузу. — Однако, так делают только дилетанты. Профессионалы сразу бьют в мишень точными указаниями. Вряд ли прогноз Андрея перепрыгнет выше двадцати процентов.

— О-о-о, так вот оно в чем, — протянула посетительница с кривым носом и в сдвинутой набекрень шляпе. — Какой низкий прием. И все только ради того, чтобы показать, что ты хоть что-то можешь. Я была лучшего мнения об «уважаемом» вип-клиенте.

— Что поделать, что поделать, мисс Бокен. Молодежь сейчас даже подлыми методами не гнушается лишь бы привлечь к себе побольше внимания.

Однако, пока между толстым стариком и женщиной с кривым носом шел разговор, точность прогноза достигла девятнадцати процентов.

Внимание зрителей к Стене подтверждения усилилось.

Прошла секунда.

Табло вспыхнуло еще раз. Цифры обновились, складываясь в двадцать процентов.

— Хорошо. Должно быть там было больше общих формулировок. Удача нашего вип-клиента действительно высока, — разгладил несуществующие усы Усейн. Его лицо все еще сохраняло спокойствие, правда выглядело оно уже более сосредоточенно.

— М-да. И к чему столько предположений, сейчас ведь все-равно все всё сами увидят, — разочарованно покачал я головой, пролистнув список ядер в менеджерском планшете.

Точность прогноза в Стене повышалась дальше. Красные цифры сменяли друг друга даже быстрее чем раньше, скорость их роста нарастала.

— Двадцать пять процентов… — озвучила Камилла. Однако, через несколько секунд она назвала уже другое число — тридцать процентов. Веснушки на лице девушки заблестели.

Взгляд Усейна стал более пристальным.

Лица остальных тоже выражали вовлечение.

— Нет, оно уже достигло тридцати пяти процентов, — сглотнул Валестос.

— Признаю. Это уже очень неплохой результат для непрофессионала. Андрей, возможно в тебе есть талант, — сказал главный оценщик. Затем он издал протяжный вздох. — Жаль, что ты бросил мне вызов, легкомысленно решив, что можешь победить мастера. В другой ситуации я бы даже задумался, чтобы взять тебя на личное обучение…

Протяжный вздох старика был настолько громким и долгим, что казалось бы нагнал его настроение на остальных сотрудников и клиентов. Зал погрузился в атмосферу сопереживания мудрецу сожалеющему о потере способного ученика из-за его наивной ошибки.

Некоторые люди даже принялись покачивать головой вслед за Усейном, изредка с сомнением смотря на меня.

Однако, Стене было плевать на эту искусственно созданное настроение уныния. Она продолжала повышать точность прогноза.

Цифры достигли сорока процентов. Затем сорока пяти процентов. На этом моменте их цвет изменился с красного на желтый.

— Пограничная зона… — выдохнул один из стоящих рядом оценщиков.

— Пограничная? — приподнял я бровь.

— Да. Так ее называют. Именно после входа в желтую категорию общие формулировки перестают иметь значение, и дальше все зависит целиком от точечных попаданий в описание навыка. Можно сказать, что это первый тест на истинное мастерство оценщика. Шарлатаны эту границу не смогут пройти.

Ого как. Значится сорок пять процентов это граница. Интересно.

Люди стоящие рядом сильнее подались вперед. Лишь за тем, чтобы лицезреть, что эта граница была с легкостью пройдена.

Сорок пять перешло в сорок шесть.

Усейн прищурился. Его сардельки больше не постукивали расслабленно по пузу, теперь они жестко барабанили по нему. Толстяк пытался выглядеть спокойно, но его поза говорила о том, что он напряжен.

И с ростом точности прогноза эта напряженность усиливалось все больше.

Пятьдесят процентов…

Лицо старика помрачнело. Сардельки сжимали и разжимали подол платья.

Пятьдесят пять процентов…

Это был рубеж, через который целый год никто не мог перешагнуть. Цифры на табло изменили свой цвет с желтого на зеленый.

По правилам Нутрилона это означало, что ядро можно было выставлять на торги.

И теперь говорить о том, что я вел себя наивно либо глупо было бессмысленно.

Камилла, Валестос, мордовороты в черных костюмах из службы безопасности, оценщики, посетители — все пятнадцать человек молчали. Они смотрели на табло, затаив дыхание. Немой вопрос застыл в голове каждого:

«Смогу ли я превзойти главного оценщика?»

«Получится ли у дилетанта с улицы обойти лучшего профи с многолетним стажем в своем деле?»

Ведь точность моей оценки почти подобралась к точности прогноза Усейна. Осталось всего лишь пять процентов.

Камилла обернулась на меня. Блики в ее глазах дрожали.

Получится ли?

Не переживай, глупышка.

Видимо, прочитав эти мысли через мою легкую улыбку, она решительно кивнула себе и повернулась назад к слежению за Стеной. Теперь ее вид излучал непоколебимость.

Пятьдесят шесть процентов…

Пятьдесят семь…

…

Пятьдесят девять…

Усейн сухо кашлянул. Так будто его рот и горло забило комьями пыли. Он тоже обернулся, с опаской поглядев на меня. Его жирное тело потряхивало.

Заметив, мое спокойное лицо, он вернулся назад к просмотру экрана стены подтверждения.

Шестьдесят процентов…

Мы наконец сравнялись. Сейчас будет известно стану ли я победителем.

Морщинистое лицо толстяка побледнело. Он сжал свои сардельки в кулак, прижал его ко рту.

Смеявшиеся надо мной оценщики засуетились. Кто-то без конца теребил пуговицу на халате, кто-то просто замер в ожидании, кто-то переступил с ноги на ногу, поменяв позу, внезапно ставшую неудобной… Всех их сейчас объединяло одно — они с широко распахнутыми глазами смотрели на табло.

Напряжение на этаже достигло предела. В зале воцарилась такая тишина, что люди слышали дыхание друг друга и шелест одежды.

Однако, весь этот растянувшийся момент занял всего лишь доли секунд. В следующее мгновение число на табло исчезло на миг и вспыхнуло снова.

Шестьдесят один процент!

Изменение точности произошло тихо.

Бесшумно.

И несмотря на то, что рост этого числа был всего лишь на единицу, в ушах наблюдающих будто раздался гром. Грохот оглушающий рассудок.

Люди вздрогнули.

— Этого не может быть, — послышался мужской взволнованный голос.

— Вип-клиент превзошел главного оценщика?

Усейн молчал, не в силах что-либо сказать. Его уже колотило как от сорокоградусного жара. Валестос сжался, спрятавшись за его спиной. Остальные, обернувшись, смотрели на меня взглядом, в котором смешалась самая разнообразная гамма эмоций. Но больше всего в ней преобладали потрясение и неверие.

Первым пришел в себя руководитель службы безопасности Нутрилона. Поправив галстук, он быстро подошел ко мне и протянул руку.

— Поздравляю, Андрей! — сказал Бернар.

— Да, поздравляю вас, — воскликнула Камилла, чуть ли не прыгая.

Остальные посетители, оценщики, иные сотрудники тоже присоединились к поздравлениям. Некоторые даже нашли в себе смелость и извинились за то, что смотрели на меня свысока. Этих троих, вернувшихся на пусть истинный, я попросил Камиллу вычеркнуть из списка.

— Не нужно. Победа в споре с Усейном была лишь промежуточным пунктом. Моей целью было другое, — поджал я губы, продолжая стоять со сложенными на груди руками.

— Что вы имеете ввиду?

— Подтверждение прогноза еще не закончилось, — кивнул я в сторону Стены.

Народ обернулся. Их внимание вновь приковалось к светящемуся табло, ведь проценты на нем не остановились.

Число на нем по-прежнему увеличивалось.

Шестьдесят четыре процента…

Шестьдесят восемь…

— Оно даже не думает сбавлять скорость, — взметнулись брови молодого оценщика справа от меня.

— Нет. Оно не просто не сбавляет скорость, оно ускоряется!

Семьдесят два…

Семьдесят семь…

Восемьдесят…

Глаза людей распахивались все шире, доходя едва ли не до размеров желтков из яичницы. Невольно они подошли еще ближе к стене.

— Хм… Кажется мне теперь ясно почему отчет Андрея был таким большим, — погладил бороду один из старых оценщиков. — Там была вовсе не бесполезная информация, а высокодетализированные аспекты каждого признака навыка, обнаруженные им.

— Согласен. Изменение цвета цифр на синий говорит о том, что он расписывал в отчете аспекты, которых даже в описании навыка нет. Так сказать скрытые механики, — подтвердил другой оценщик.

Проценты на табло меж тем продолжали увеличиваться, ввергая окружающих в еще больший шок.

Восемьдесят пять…

Девяносто…

Синий цвет цифр сменился на фиолетовый.

Долгая пауза.

Затем они вспыхнули еще раз. Полностью исчезли с экрана, оставив лишь черную пустоту, и…

Стена подтверждения вздрогнула. Все ядра на ней тряхнуло.

— Что происходит? Началось землетрясение? — забеспокоилась тетка с кривым носом.

— Нет, пол по прежнему неподвижен. Скорее это эффект.

— Эффект? Но чего именно эффект⁈

…

Тьму на экране сменили проблески блеклых лучей. Постепенно их становилось все больше, как будто рассвет пробивался на холодную безжизненную землю.

Вскоре лучей стало настолько много, концентрация их настолько увеличилась, что все табло залило светом. Белоснежным и ослепительным. Но на этом свет не остановился, он продолжил распространятся по всей Стене подтверждения, а оттуда перешел на зал.

— Так ярко…

— Я ничего не вижу…

Люди прикрыли глаза руками, а я нацепил на голову солнцезащитные очки.

…

Когда все успокоилось, и они убрали ладони, то увидели изменения на табло.

Переливаясь мягким золотым светом на нем горело новое число.

Сто.

— Невозможно… — прошептал Усейн.

— Да! Это же сто процентов!

— Гарантированный прогноз ядра четвертой ступени. Никогда не думал, что увижу такую оценку для ядра выше третьей, — старый мужчина стянул с себя шапку оценщика.

Люди показывали различные всевозможные реакции, свидетельствующие об их шоке. Зал заполонил шум обсуждений и воскликов.

— Андрей, вы победили! Ура! — бросилась Камилла мне на шею с объятьями.

— Стажер, что ты себе позволяешь? — рявкнул один из старших менеджеров.

— Ой, простите…

Девушка быстро отошла от меня. До нее только после замечания дошло, что она перегибает палку. Сотруднику не положено вешаться на клиента.

Ее глаза уперлись в пол, лицо залила краска.

— Ничего страшного. Я не против, когда люди радуются, — усмехнулся я. Зажимы держащие ядро в стене разжались. Я подошел к ней и с легкостью забрал его, после перевел взгляд на толстяка. — Итак, победитель определен, теперь черед проигравшего выполнять обещание.

— Точно, — спохватилась Камилла. — Господин главный оценщик, с вас четыре миллиона корон.

Усейн недовольно расплатился. Затем, когда я хотел подойти оценивать следующее ядро в стене по списку, он вдруг заговорил.

— Не думай, что ты лучше меня раз сделал один сто процентный прогноз. Я признаю, что в тебе есть задатки хорошего оценщика, но наверняка тебе просто повезло увидеть знакомые признаки в ядре. Даже у начинающих такое бывает, когда они натыкаются на ядро с тем навыком, который долго изучали.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Продолжим нашу дуэль. Я оценю следующее ядро лучше тебя, — решительно сказал он, направляясь ко второму ядру, которое я только выбрал в планшете.

— Как пожелаешь, — пожал я плечами, уступая ему место. Раз дед роет себе яму, то не буду ему мешать.

Точность его второго прогноза была даже хуже чем в прошлый раз — всего лишь пятьдесят два процента. Насколько понял из разговоров оценщиков, это ядро оценить было сложнее даже чем прошлое.

* * *

Несколько минут спустя.

Мария стояла в центре зала второго этажа, с сияющими глазами наблюдая за тем, что происходило перед Стеной подтверждения.

— Как⁈ Как ты это сделал, твою мать⁈ — издал сокрушенный крик Усейн.

Он и остальные оценщики неподвижно смотрели на табло. Оно опять горело золотым светом — Навык «Низвержение ярости» 100%.

— Опять огромный отчет и гарантированный прогноз второй раз подряд.

Оценщики и клиенты оживленно зашептались, обсуждая результаты Андрея. Теперь больше никто не смел смотреть на странного вип-клиента свысока, скорее наоборот. Он в их глазах стал кем-то высоким.

Глядя на него полагалось издавать только придыхание.

— Ну, господин главный оценщик. Прошу внести оплату за второе ядро, — сказала Камилла. Уголки ее губ сформировались в мстительную улыбку.

— Точно. Господину Усейну ведь нужно заплатить еще четыре миллиона.

— Да. Не повезло старику, — вздохнул кто-то. — Потерять восемь миллионов за один час.

Действительно, кто же такой на самом деле этот парень в скромной одежде?

Такой вопрос витал в голове у Марии. Еще совсем несколько минут назад она обдумывала как бы польстить Усейну, чтобы уговорить его оценить ее ядро шестой ступени, но сейчас напрашивалась совсем другая идея.

И скорее всего она уже пришла в голову некоторым другим клиентам. Нужно действовать решительно, пока никто не успел опередить ее. А то что ее могут опередить подсказывала не только логика, но и ее высокоуровневая интуиция.

Мария достала из сумочки зеркальце, посмотрелась в него. В порядке ли она выглядит? Прыснула пару раз сладких духов на шею, заправила за ухо торчащий локон.

— Простите, простите, — она протиснулась к Андрею, растолкав оценщиков, обступивших его. Белоснежная обворожительная улыбка. Элегантный хлоп-хлоп шикарными ресницами. — Привет.

— Привет. Мы знакомы? — приподнял очки Андрей.

— Нет, но у меня есть отличный повод познакомиться, — она подалась вперед и горячо зашептала ему на ухо. — Ты хорошо оцениваешь. У меня есть высокоуровневое ядро, не мог бы ты оценить его? Я хорошо заплачу.

Андрей приподнял бровь.

— Если найдется время, то возможно взгляну. У меня сейчас важная встреча, позвони попозже.

— У меня нет твоего номера.

— Вот, — он вытянул руку, держа зажатую между пальцами визитку.

В этот момент зал огласил крик.

— Я не собираюсь тебе ничего платить! Ты не настоящий вип-клиент! — морда Усейна была багровой, вена на лбу пульсировала. Вся копившаяся внутри него ярость наконец прорвала плотину, выплеснувшись словно цунами наружу. — Погоди, сейчас я выведу тебя на чистую воду!

Он выскочил из обступившей толпы, приподнял платье и быстро засеменил в конец зала. Там из служебного помещения только что вышел смуглый мужчина с кудрявой шевелюрой.

— Осам, ну что. Головной офис подтвердил мой запрос? — спросил толстяк чуть ли не выкрикивая. Он смотрел на смуглого мужчину как на последнюю надежду.

— Господин главный оценщик, — Осам виновато покачал головой. — К сожалению из головного офиса пришел отрицательный ответ. Никто из вип-клиентов высшего уровня не терял вип-карты.

— Не терял? — шокированно переспросил Усейн. — Как? Я не верю в это. Ты точно правильный запрос направил?

— Да. Все как вы и просили. Можете сами ознакомиться с текстом, — включил Осам рабочий планшет, показывая толстяку вкладку с письмом.

В этот же момент с противоположной стороны зала отворились створки лифта и внутрь вошла группа людей в деловой одежде. Пять человек.

Группу возглавляла женщина в стильных очках, которая шла походкой бизнес-леди. Звук ее каблуков привлек все внимание зала. От нее исходила уверенная и строгая аура руководителя.

Спереди ее группу учтиво сопровождал заместитель руководителя филиала Нутрилона.

Эти люди явно представляли важную организацию раз их сопровождал сам заместитель руководителя филиала Нутрилона. Должно быть они пришли совершить крупную закупку.

Однако, посередине пути группа вдруг остановилась, и женщина подошла к группе оценщиков и клиентов. Она поправила очки.

— Андрей Александрович, вы уже приехали? Если бы мы знали, что вы прибудете заранее, мы бы тоже приехали пораньше, — сказала с почтением женщина — Ольга.

Андрей Александрович? В глазах посетителей и оценщиков возникли немые вопросы.

Почему эта женщина представительного вида вдруг так вежливо разговаривает с этим парнем в скромной одежде?

— Ничего страшного, Оль. Я просто решил немного пошопиться, — сложил парень руки в карманы джинс.

— В любом случае это не вежливо с нашей стороны, когда владелец корпорации приходит первее подчиненных. Прошу простить нас, — поклонилась Ольга.

Владелец корпорации? Так он действительно богач?

Люди в зале замерли, не зная как реагировать. Особенно те, кто раньше посмеивались на бедным видом Андрея.

Особенно Усейн и Валестос.

Они стояли на месте, обливаясь потом.

С другого противоположного конца зала снова открылись двери. В зал вошла статная элегантная женщина в сопровождении двух высокопоставленных сотрудников. Это была руководительница филиала Нутрилона в Пасоше — Анастасия (132), а по бокам ее сопровождали еще один заместитель и личный секретарь.

— Андрей Александрович, вы пришли заранее? Прошу простить меня за то, что так поздно вышла встретить вас. Если бы я знала, я бы незамедлительно сделала это раньше, — вежливо улыбаясь, Анастасия подошла к вип-клиенту.

— Ничего страшного Анастасия Витальевна. Я пришел до начала встречи, чтобы сделать несколько личных покупок, — улыбнулся Андрей.

До начала встречи? Усейн еще со вчерашнего дня готовился к проведению важной встречи, о которой ему сообщила руководительница филиала. На этой встрече должен был обсуждаться контракт на крупную поставку ядер для корпорации по производству оружия.

Вспомнив, что женщина возглавлявшая делегацию назвала Андрея владельцем компании, пазл в его голове окончательно сложился. Этот бедно выглядящий клиент, на которого Усейн целый час смотрел свысока, оказывается владелец корпорации с которой будет проводиться важная встреча.

От осознания этого спину Усейна обдало леденящим холодом. Кто он, а кто такой Андрей, чтобы спорить с ним? Усейн сегодня явно оскорбил не того…

Анастасия повела Андрея и его делегацию в конференц-зал, как вдруг заметила главного оценщика.

— Усейн, мне сообщили, что вы сомневались в том, что Андрей Александрович является вип-клиентом высшего уровня, и просили направить запрос на его проверку в головной офис, — сказала она голосом не требующим возражений.

— Все верно, — выдавил из себя Усейн. Он склонил голову и виновато сложил руки перед собой.

— Вы понимаете, что своими действиями оскорбили человека, которого семья Нутрилон признала своим другом?

— Понимаю, — Усейн захотел провалиться сквозь землю.

— Следуйте за нами. О дисциплинарных мерах, которые будут приняты в отношении вас, я сообщу после встречи.

Усейн склонил голову и виновато засеменил за всеми.

Мария задумчивым взглядом проводила группу уходящих людей. Как только они скрылись за дверьми конференц-зала, она подняла визитку. Ее глаза зажглись изумлением.

Производство виртуального оружия

Андрей Александрович А.

Тел. — +7***…**

Производство виртуального оружия?

Мм… Он случайно не владелец компании, которая создала те футуристические пушки для Стального шторма?

Глава 16

Створки дверей разъехались с тихим шелчком, выпуская нас из шумного торгового зала в обитель тишины и спокойствия.

Воздух здесь словно гуще, пропитанный свежими ароматами и едва уловимым запахом полированного дерева. Никакой тебе вычурности, все строго, лаконично, но в каждой детали — от белоснежного стола до кожаных кресел цвета темного шоколада — чувствовалась элегантность и солидность.

За столом уже сидели трое. На табличках перед ними — названия отделов: корпоративное обслуживание, логистика, закупки. Места директора филиала, ее зама и вся восточная сторона стола — пустовали.

Только мы переступили порог, как все вскочили.

— Присаживайтесь, — кивнула Анастасия, ее голос был мягким и бархатистым. Она указала на свободные места. — Андрей Александрович, прошу вас.

Мы обменялись легкими кивками с представителями Нутрилона. Мои ребята расселись по местам.

Анастасия, высокая и стройная в своей юбке-карандаш цвета слоновой кости, направилась к своему креслу во главе стола. Высокий пучок открывал ее изящную шею, а тонкая золотая цепочка с изящной подвеской подчеркивала ее утонченность.

— Позвольте, — опередил я ее. Легкий шлейф ее духов — нежный аромат утренней розы и золотых мягких оттенков, щекотнул ноздри. Я отодвинул стул. — Присаживайтесь.

Женщина на мгновение замерла, удивленно приподняв бровь. Ее губы тронула легкая улыбка.

— Благодарю, — произнесла она, аккуратно придерживая юбку. Ее пальцы на мгновение коснулись моего плеча. — Приятно, когда рядом галантный мужчина.

— То, что я в гостях, не отменяет манер, — улыбнулся я.

Дело не в том, что Анастасия выглядела как леди из прошлого. Просто регулярные ужины с Леной в дорогих ресторанах научили меня элементарным правилам этикета. Раньше я бы ни за что не стал отодвигать стул.

Дождавшись, пока женщина сядет, я прошел на противоположную сторону стола.

Один из сидевших за столом — старший менеджер отдела корпоративного обслуживания по имени Зак, провожал меня хмурым взглядом.

Чего он так уставился? Никак этот хлыщ положил глаз на своего начальника и теперь ревнует из-за того, что я ей стул отодвинул?

Вот уж не думал, что здесь такие страсти.

Вообще этот Зак выглядел как метросексуал. Смазливое личико в тоналке, кудри блестят от лака, и судя по тому, что в его фигуре ни грамма мышц, сидит на какой-то женской диете.

Я сел на свое место. На табличке красовалось: «Генеральный директор корпорации 'Пушки Пирдушки».

Зак не сдержал ухмылки.

— Вас что-то рассмешило? — приподнял я бровь.

— Шутка вспомнилась, — прикрыл он рот ладонью, с трудом подавляя смех.

Вот урод. Его смешит название моей корпорации. Я на мгновение пожалел, что у меня больше нет тяжелого взгляда, чтобы заставить его обделаться.

А вообще меня аж подташнивало от одного вида изысканной рожи этого хмыря.

Вопрос названия волновал меня еще при покупке «Пушек Пирдушек». Но тогда я решил не делать ребрендинг, как это было с рестораном «Сильвия». В этом не было нужды, так как название и так изменится в ходе развития корпорации.

— Зак, ведите себя серьезно, — строго взглянула Анастасия.

— Прошу прощения, Анастасия Витальевна, — кашлянул Зак в руку, усевшись поудобнее.

Прекрасно. Хорошо хоть директор чувствует ситуацию. Иначе бы пришлось лично заняться ее подчиненным.

Мы с Анастасией находились напротив друг друга, каждый был во главе стола. Вежливый жест, указывающий на то, что Нутрилон воспринимает своего клиента как равного, несмотря на то, что их корпорация является гигантом в своей индустрии.

Было бы еще идеальноее, если бы этот хмырь Зак не портил атмосферу своим присутствием.

— Итак. Уважаемые гости, есть ли у вас какие-нибудь пожелания по удобствам до начала обсуждения условий контракта? — Анастасия обвела нас взглядом. Ее глаза, цвета темного шоколада, на мгновение задержались на мне.

Все молчали.

Я взял со стола бутылку воды, с сомнением посмотрел на нее.

— Да, Анастасия Витальевна. Предполагаю встреча будет долгой. Не найдется ли у вас капучино с карамелью? Хотелось бы поддерживать концентрацию.

— Разумеется, Андрей Александрович. Еще что-нибудь?

— Да. Еще хотел бы пачку радужной жвачки, и на этом пожалуй все, — мило улыбнулся я.

Мои сотрудники сохраняли спокойствие — они знали о моих вкусах. А вот брови представителей Нутрилона взметнулись вверх. Зак скривился.

— Все будет готово, — сказала Анастасия и посмотрела на личного помощника. — Лейсан, ты слышала?

— Да, кофе уже готовится, но… — на лице помощницы возникло недоумение. — У нас нет радужной жвачки.

— Значит сбегай в ближайший магазин и купи.

— Слушаюсь, — кивнула Лейсан и, постукивая каблуками, быстро вышла из комнаты.

— Итак, продолжим?

— Согласен, — кивнул я.

Слово взял заместитель Анастасии. Он подошел к голоэкрану, включил презентацию и начал рассказывать о том, на каких условиях они смогут выполнить наш запрос.

Ранее мы направили им список со всеми необходимыми ядрами для улучшения навыков сотрудников моей корпорации. В списке было более шестисот ядер от первой до третьей ступени для трехсот человек.

Четыреста ядер уже имелись на складах филиала, остальные компания обещала доставить в течение недели, задействовав свои кратчайшие логистические пути.

Доставка — прямо в наш филиал. Безопасность обеспечит служба безопасности Нутрилона.

Диалог с заместителем в основном вела Ольга. Она работала руководителем отдела продаж, то есть проведение закупки ядер вообще не относилось к ее профилю, но цель была другая. Я хотел поднатаскать ее в проведении переговоров, чтобы у нее было больше опыта и уверенности. Вскоре ей предстоит самостоятельно проводить такие же, но уже с другой стороны с нашими будущими клиентами.

Остальные члены команды лишь время от времени добавляли уточнения. Я молчал, предпочтя оставить улаживание всех этих мелочей подчиненным.

Мое участие здесь было номинальным. Оно было нужно больше для статусности и подтверждения серьезности наших намерений.

Подперев рукой подбородок, я со скучающим видом смотрел на вечернее небо в панорамном окне. Облака медленно плыли по нему, словно белые безмятежные барашки. Мне бы так, окунуться в эту безмятежность.

Когда помощница принесла заказ, я продолжил делать тоже самое, время от времени отпивая кофе и жуя жвачку.

Да, в сочетании с капучино радужная жвачка заиграла новыми вкусами. Недавно только сделал это открытие, чему несказанно поразился.

Сотрудники Нутрилона, кроме Анастасии, то и дело бросали на меня странные взгляды, удивляясь моему отстраненному виду.

Особенно Зак. И чего они так косились? Косули что-ли?

Время от времени докладчик Нутрилона, из вежливости, уточнял все ли мне понятно, не заострить ли внимание на некоторых моментах подробнее. И я не меняя позы кивал, дескать все ясно. Отчего их взгляды становились еще более странными.

Неужто они думают, что раз я здесь сижу, то должен с волнением внимать всему, что они обсуждают?

У меня были подчиненные на чьи плечи ложилась задача обеспечить правильное заключение договора.

Переговоры продолжались.

Розничная стоимость закупки составит триста миллионов. А так как это был оптовый заказ, то сверху нам еще полагалась скидка в двадцать процентов. К сожалению, скидка вип-клиента на корпоративные сделки не распространялась.

— Итак, полагаю рамки контракта очерчены. Если больше нет вопросов, то перейдем к следующей части? — уточнила Анастасия.

— У меня еще есть вопросы, — сказал я, повернувшись ко всем.

— Слушаем вас, Андрей Александрович.

— Ядра первой ступени будут поставлены с точностью прогноза не ниже восьмидесяти процентов, второй ступени — не ниже семидесяти, и третьей ступени — не ниже шестидесяти. Я правильно понимаю?

— Да. Все верно. Это отличные условия. Оценкой ядер будет заниматься лично наш главный оценщик, — отрапортовал заместитель, указывая на толстяка в платье. Тот невольно поежился от привлеченного к нему внимания.

Остальные удивились его странной реакции. Видимо, обычно он вел себя более уверенно.

— К сожалению это слишком низкая планка по нашим стандартам качества. Я не думаю, что ваш господин главный оценщик квалифицирован проверять ядра для нас.

Усейн побледнел.

— Что? Недостаточно квалифицирован проверять ядра? Вы понимаете какую чепуху говорите? — встал Зак, опершись о стол. — Усейн, почему ты молчишь? Скажи что-нибудь в свое…

— Сядьте на место, господин Зак, — сказала Анастасия. — Если вы посмотрите на результат сегодняшней оценки на Стене подтверждения, то поймете, что Андрей Александрович прав. Усейн недостаточно компетентен.

— Что, но…

— Сядьте я сказала. Или вы забыли, где находитесь? — тон Анастасии стал ледяным. Под твердым взглядом женщины руководитель отдела продаж вернулся на место. — Так лучше. Прошу простить за эту неловкость, Андрей Александрович.

— Ничего страшного. Рад, что этим филиалом управляет такой компетентный руководитель.

Я перевел взгляд на метросексуала. Хм… Неужто гормоны ударили этому хмырю в голову, раз он руководствуется эмоциями на деловой встрече.

Ухмыляясь ему в глаза, высокомерно смотрящие на меня, надул смачный пузырь из жвачки.

Бамс!

Пузырь лопнулся. Зак отшанулся.

Так нельзя себя вести с клиентом, который готов заплатить тебе деньги. Дойдет до тебя очередь, пожалеешь ведь.

Несмотря на то, что Анастасия поставила его на место, с этим пузырем лопнуло мое терпение. Я повернулся ко всем, продолжив говорит.

— Итак, на чем я остановился? Оценку всех ядер мы будем проводить сами, поэтому стоимость этой услуги нужно вычеркнуть из контракта.

— Господин Усейн, вы все слышали. В вашем присутствии больше нет необходимости, покиньте пожалуйста конференц-зал, — сказала Анастасия.

— Как… как… Но я же столько готовился, — дрожащими руками Усейн держал рабочий планшет.

— Господин Усейн, я вам уже сказала.

— Хорошо, — неловко откланявшись толстяк вышел из помещения.

— Итак. За вычетом еще двадцати процентов, общая стоимость составит сто девяносто два миллиона. Еще что-нибудь, Андрей Александрович? — улыбнулась Анастасия.

— Да. Второй момент это наш куратор.

Слева от меня послышался кашель. Этот хлыщ Зак долго и громко прочищал горло.

— Вам не о чем переживать, курировать компанию «Пушки Пирдушки» буду лично я, — снова встал он, одаряя меня своей лучезарной ненатуральной улыбкой.

Только что ведь предъявлял мне претензии, а теперь лыбится как ни в чем не бывало? Бессовестный хрен в блестящем сером костюмчике.

— В этом и проблема, — улыбнулся я в ответ. — У меня уже есть менеджер, к которому у меня сформировалось доверие. Я хотел бы, чтобы именно этот человек вел нас.

Пока я говорил, брови хлыща сдвигались. Причина такого недовольства была ясна как день. Человек, ведший корпоративного клиента, получал себе процент от всех его покупок качестве вознаграждения. Разумеется этот менеджер должен был обеспечить необходимый сервис.

Если обычные менеджеры по продажам конкурировали за покупателя в выставочном зале, то менеджеры корпоративного обслуживания конкурировали за корпоративного покупателя. И зарплата у них была на порядок выше.

— Кхм… Не совсем понимаю, кого вы имеете ввиду, — нахмурился Зак, все еще стоя перед столом.

— Не могли бы вы пригласить девушку, которая обслуживала меня в зале. Ее зовут Камилла.

— Лейсан позови ее, — кивнула Анастасия помощнице.

Та сразу вышла из конференц-зала в поисках этой так называемой Камиллы. Зак бросал на меня странные взгляды, я же как ни в чем не бывало со скучающим видом посматривал в окно.

Спустя минуту Лейсан вернулась в сопровождении веснушчатой девушки. Ее скованные движения говорили, что она чувствует себя не в своей тарелке и не знает для чего ее вызвали к директору на совещание.

— Она же еще стажер, — воскликнул Зак. Брови остальных также взметнулись.

— Итак, наш уважаемый вип-клиент высшей категории хочет, чтобы Камилла курировала контракт стоимостью около двухсот миллионов? — задумчиво сказала Анастасия.

— Двести миллионов? — распахнула глаза девушка.

— Анастасия Витальевна, я не думаю, что она сможет обеспечить должный уровень обслуживания, — взмолился Зак.

— Все верно, — кивнул я, спокойно смотревшей на нас директрисе. — Она вела меня как розничного покупателя, и меня устроило качество обслуживания. Поэтому как довольный клиент я хочу, чтобы именно она была закреплена за нашей компанией.

Анастасия откинулась на спинку кресла, развернулась, закинув ногу на ногу. Постукивая по столу пальцем, она размышляла над ситуацией. Зак в надежде смотрел на нее.

— Камилла, напомни какой день стажировки у тебя? — посмотрела она на девушку.

— Девяностый, — прозвучал робкий ответ.

— Мм… значит сегодня последний день, — задумчиво выдала Анастасия. — В таком случае хочу сказать, что мы не будем тебя брать в отдел продаж.

— Как? — отшатнулась Камилла.

— С сегодняшнего дня ты менеджер отдела корпоративного обслуживания. Твой первый клиент — корпорация «Пушки Пирдушки». А теперь пройди и займи свое место за столом, — указала рукой Анастасия. — Лейсан, передай отделу кадров, чтобы подготовили перевод. Зак, твоя задача после сегодняшнего совещания ввести Камиллу в курс дела и ознакомить с регламентом работы.

— Будет исполнено, — ответил Зак, сверля взглядом проходящую мимо Камиллу. Когда она прошла мимо него, он едва заметно прошептал ей, чтобы слышала только она. Но мой чуткий слух уловил. — Дешевый контракт всего лишь на сто девяносто два миллиона. Да можешь подавиться им.

Лицо Камиллы побелело. Она прожгла его взглядом, но сказать ей ему было нечего.

Согласен. Сто девяносто миллионов для корпоративной закупки было не такой уж и большой суммой. Даже мое виртуальное оружие, выигранное у игроков, стоило больше, но был еще один нюанс.

— Ну что ж, раз с куратором мы определились, то я предлагаю добавить в договор последнее условие, — улыбнулся я. Брови присутствующих вопросительно приподнялись. — Добавить последний пункт, который будет являться соглашением о намерениях заключения следующего договора, в котором продажа будет идти на аналогичных условиях. Так сказать первый наш договор станет типовым.

— Мм… Вы нас не предупреждали о том, что планируете еще проводить закупки. И какова будет цена следующего договора? — спросила Анастасия.

— Десять миллиардов.

— Десять миллиардов?

— Как десять миллиардов? — подорвался с места Зак.

— Андрей Александрович, разве нам нужны еще ядра? Да еще на такую огромную сумму? — удивленно прошептала Ольга, так чтобы другие не слышали.

— Оль, ну ты то чего удивляешься? Мы же не собираемся стоять на месте. Компании нужно расширяться, а это новый штат сотрудников, которым тоже нужно будет покупать навыки. Во-вторых, мы не будем всегда продавать только обычные пушки. Системное оружие намного выгоднее.

После небольшой паузы заместитель взял слово.

— То, что будет договор на такую сумму, это прекрасно, но я не понимаю, чем вызвана необходимость прописывать намерения прямо сейчас? Как захотите заключить договор, так его и подпишем.

— Скажем так. Если мы сейчас вам сделаем запрос на десять тысяч одинаковых ядер третьей ступени, вы сможете сегодня же их нам предоставить?

— Нет конечно. Это же абсурд. Ни один поставщик не соберет такое количество за сутки, даже недели на это мало будет. В хорошем случае это займет месяц, — ответил заместитель.

— Вот и я о том же. На подготовку к такому заказу вам понадобится много времени. А моя компания занимается производством оружия. И для поставки десяти тысяч экземпляров системного оружия, к примеру, для нужд армии, нам нужно быть уверенными, что у нас есть надежный партнер, который к обозначенному сроку обеспечит эти необходимые десять тысяч одинаковых ядер. Понимаете о чем я? — я оперся локтями на стол и, соединив кисти, положил на них подбородок. Выразительно посмотрел на заместителя. — Разумеется мы вам заранее предоставим список ядер, которые нужно будет придерживать для нас. Так же для подтверждения серьезности намерений обеих сторон, предусмотрим в договоре штраф в размере пяти процентов за отказ от предварительных договоренностей.

Анастасия обдумывала мои слова, тихонько постукивая ручкой по столу.

— В ваших словах есть логика. Мы включим пункт о предварительном соглашении в договоре, — выдала она.

— Вот и прекрасно. Тогда, если больше нет ни у кого вопросов, то пожалуй закончим на этом встречу. Как только ваши юристы подготовят договор, отправьте нам на подписание. После мы внесем сразу оплату, — сказал я, вставая из-за стола.

Все тут же засуетились, тоже вставая. Обе стороны переговоров прощались друг с другом.

Под удивленные взгляды работников и посетителей, Анастасия в сопровождении пары сотрудников проводила нас до выхода из Нутрилона.

— Приходите еще, приятно было иметь с вами дело, — одарила меня на прощание улыбкой Анастасия.

— И мне, — улыбнулся я в ответ. Я уже почти вышел из торгового дома, как вдруг вспомнил, посмотрев на теперь нашего корпоративного менеджера. — Камилла, передай пожалуйста Анастасии Витальевне список, который ты подготовила. Это имена сотрудников и посетителей, которые проявили неуважение ко мне. Анастасия Витальевна, это уже моя личная просьба. Надеюсь, вы знаете как поступить дальше.

Валестос, который ожидал посетителей у входа вздрогнул.

— Не переживайте. Эти люди пожалеют о том, что посмели перечить нашему вип-клиенту, — улыбнулась Анастасия, беря планшет Камиллы в руки.

Туда, кстати, я еще добавил приписку, что Валестос будучи в сговоре с Усейном навязывает покупателям ядра оцененные им. Оба имеют с этого мелкую прибыль. Казалось бы пустяковый вопрос, но скорее всего здесь обычные оценщики остаются с носом.

На этом мой визит в Нутрилон закончился.

В целом все прошло по плану. Я купил для своего личного оружия необходимые ядра, договорился насчет ядер для повышения навыков сотрудников корпорации.

Что касается договоренности на десять миллиардов, то у меня сейчас не было таких денег и контрактов на продажу такого количества оружия тоже. Но в любом случае в ходе роста компании такая сделка будет совершена, и если не обговорить ее детали заранее, то ее исполнение затянется на месяц или еще больше.

В этой договоренности был риск, но к сожалению временные траты для меня сейчас были непозволительной роскошью, поэтому нужно было заранее готовить почву для всех процессов.

* * *

Часом позже.

Кабинет директора филиала Нутрилона в Пасоше.

— Всех клиентов из этого перечня внести в черный список и больше не пускать в здание. Что касается сотрудников, то депремировать их в этом квартале. Также предупредить, что если еще раз такое повторится, следующей санкцией будет увольнение, — сказала Анастасия, передавая помощнику планшет Камиллы.

— Но… директор, стоит ли применять такие меры из-за одного вип-клиента? — остолбенела Лейсан.

— Это не моя прихоть. Такова политика компании в отношении вип-клиента высшего уровня. Даже мне влетит, если я позволю себе лишнего.

— Поняла. Я сию секунду донесу ваши поручения до службы безопасности и финансового отдела, — смиренно кивнула помощница и покинула кабинет директора.

Анастасия повернулась на стуле и вернулась к просмотру экрана своего компьютера. На нем был показан профиль вип-клиента высшего уровня. В этом профиле были только его имя, Андрей, и фотография, на которой он смотрел прямо в камеру, его взгляд был проницательным и уверенным, несмотря на молодость. И больше ничего.

Было не ясно за какие такие заслуги Андрею присвоили такой высокий статус, который есть лишь у десяти человек в стране.

Поначалу она отнеслась к нему скептически. Он был владельцем находившейся в упадке корпорации по производству оружия. Разовый клиент с небольшими запросами всего лишь на несколько сотен миллионов.

Отдел корпоративного обслуживания несколько раз в неделю проводит такие сделки. Обычно она не присутствует на них. Однако, по правилам, в случае если в сделке участвует вип-клиент такого уровня, компания обязана обеспечить ему высший сервис.

На розничной продаже должен присутствовать главный оценщик, а корпоративную сделку должны сопровождать директор со своим заместителем.

Кто же знал, что сегодня так все повернется?

Молодой человек в скромной одежде с низким рейтингом, наблюдающий за облаками и жующий жвачку во время переговоров… Кто будет воспринимать его всерьез?

В бизнесе клиент всегда прав, а вип-клиент высшего уровня тем более. Поэтому по его прихоти она заменила ему менеджера с цепкого дельца на еще совсем зеленую девчонку.

Для такого мелкого контракта и бесперспективной компании, она не видела в этом ничего страшного. Но потом Андрей сделал следующий ход. Он предложил предварительный договор на десять миллиардов. Его голос был спокойным, а аргументы — четкими и убедительными.

Нет, конечно, предварительные договора их филиал и раньше заключал, но все эти компании были более представительными. А услышать такое от мелкого заказчика было неожиданностью. Она была вынуждена согласиться. Тем более речь шла о сумме в десять миллиардов.

Но вот здесь вот и вскрылась истинная причина его просьбы заменить менеджера. На Зака, прожженого в продажах дельца, он вряд ли бы смог повлиять, но вот крутить вчерашним стажером он сможет как захочет. Наверняка, Камилла благодарная ему за большие продажи и повышение уже находится под его контролем. Сама того не понимая, девчонка стала лояльной ему без всяких психологических навыков. То есть он получил своего человека в Нутрилоне.

Пока не ясно, как он собирается использовать ее, но теперь как у куратора крупного закупщика у нее определенно больше возможностей чем у простых менеджеров.

Анастасия переключила вкладку в браузере. По электронной почте ей только что пришло сообщение от ее человека в налоговой, что корпорация «Пушки-Пирдушки» находилась в предбанкротном состоянии. Но как только Андрей выкупил компанию, она чудесным образом выползла из кризиса и теперь благополучно развивается.

Такой успех еще больше вызывал у нее заинтересованности и вопросов о планах Андрея на Камиллу и Нутрилон. И не только о планах… Что-то в этом молодом человеке притягивало ее.

Она еще раз посмотрела на его фотографию со спокойным и уверенным взглядом.

Все мужчины, узнавая ее пост руководителя Нутрилона, тут же в общении ставили себя ниже ее, прогибали спину или вели себя как бесполое существо. А этому молодому человеку казалось было плевать на авторитеты, но при этом у него были манеры, из-за чего его поведение держалось в рамках приличия. Даже приличнее чем у остальных.

Но судя по списку, Заку и Усейну, он явно не будет терпеть тех, кто к нему враждебно настроен.

Стоит ли вести с ним больше дел, сблизиться, или же наоборот, он опасен и нужно держаться него подальше?

— Лейсан, — нажала Анастасия на кнопку в столе. — Передай службе безопасности о том, чтобы установили наблюдение за Камиллой. Также я хочу знать о каждом шаге его корпорации и о его прошлом. Кто он, откуда и прочее. Все, до мельчайших деталей.…

Глава 17

Начало падения Стального шторма

Ведро с шампанским в окружении пары хрустальных бокалов поблескивало на белоснежной скатерти. Я сидел за столиком, лениво наблюдая за игрой музыканта.

Мелодия лилась из белоснежного рояля, окутывая ресторан «Мон Флер» спокойствием и негой. В воздухе над роялем возникали причудливые голограммы, меняя форму в такт музыке — то парящие цветы, то причудливые узоры. Видимо, у пианиста был особый навык.

Официанты сновали между столиками, гости оживленно переговаривались, звенели фужеры.

Пятизвездочный «Мон Флер» считался самым дорогим заведением Пасоша.

Взглянув на часы, отметил — 21:05. Подперев щеку рукой, продолжил созерцать световые образы, рождаемые музыкой.

— Простите, за опоздание. Надеюсь не утомила вас ожиданием? — донесся сбоку бархатный женский голос.

Я обернулся. У стола стояла Анастасия. Чёрное платье с открытыми плечами идеально облегало её фигуру, подчеркивая изгибы. Тонкие бретельки открывали вид на изящные ключицы и гладкую кожу.

— Что вы, ожидание было не долгим, — я поднялся из-за стола и подошёл к ней, чтобы отодвинуть стул.

Лёгкий шлейф духов — что-то теплое с золотыми оттенками — окутал меня.

— Ваше приглашение оказалось настолько неожиданным, что мне нужно было время на сборы, — сказала Анастасия, присаживаясь.

— Вы и без подготовки великолепны.

— Вы мастер комплиментов, — она заправила за ухо выбившуюся прядь тёмных волос.

Официант принёс закуски — черное фуа-гра и мини-тарталетки с полыхающей икрой.

— Господин Андрей, шеф-повар интересуется, когда подавать основное блюдо? — спросил он.

— Минут через двадцать. Шампанское оставьте, я сам, — я забрал бутылку у официанта и, откупорив его принялся, разливать по бокалам.

Закончив это, для вежливости обратился к женщине.

— Ничего страшного, что я сделал заказ за вас? Чтобы нам не пришлось ждать слишком долго.

Сам-то я разумеется знал, что в этом нет ничего страшного.

— Конечно нет. А что именно вы заказали? — поинтересовалась Анастасия.

— Себе — стейк «Шатобриан», вам — лазанью «Дефлоренс».

— Отличный выбор. Это лучшие блюда «Мон Флера», именно за них он получил пять звезд.

— Жаль, что всего лишь пять звезд, — улыбнулся я. — Если доведется побывать в моем ресторане, я обязательно угощу вас блюдом повкуснее.

— У вас есть ресторан? — Анастасия удивлённо подняла брови.

— Да. И там готовят блюда на восемь звезд.

— Неожиданно.

— Я знал, что вы удивитесь. Вряд ли в вашем досье на меня есть эта информация, — я снова улыбнулся.

Хоть я и был Андреем, но формально эта личность не имела ничего общего с Андреем из Син-Тауна. Разумеется кроме имени. Поэтому женщина точно не могла знать о ресторане.

— Простите, — захлопала ресницами Анастасия.

— Ну, что вы ей богу. Мы же оба знаем, что вы собирали информацию обо мне. Любой уважающий бизнес будет наводить справки о своих крупных клиентах, — соединил я руки.

— Работа обязывает знать тех с кем заключаешь сделки, — вздохнула Анастасия.

— Ничего страшного. Если бы вы не копали под меня, то я был бы даже разочарован в вас. Наверняка, вы еще не решили, стоит ли более тесно сотрудничать со мной или же наоборот опасаться.

— Признаться, я немного в замешательстве, — Анастасия снова заправила прядь волос за ухо. Её пальцы задержались на шее на мгновение дольше, чем нужно. — Так по какому поводу вы меня пригласили? Это свидание или деловая встреча?

— Для начала, давайте начнем с деловой встречи, — улыбнулся я, поднимая бокал. — Предлагаю выпить за состоявшуюся сделку.

Мы чокнулись. Игристый напиток распространил свою прохладу по телу, добавив еще пару системных пунктов к хорошему настроению.

Отложив бокал, я продолжил.

— Буду честен. Я тоже навел о вас о кое-какие справки.

— Да? И что же вы обо мне узнали?

— Много чего, — улыбнулся я. После чего оживил в памяти несколько строк из собранного досье на нее. — Например, то что ваше полное имя Багратионова Анастасия Витальевна, родилась 12 сентября 1995 года. Сирота, выросла в трущобах Пасоша. Несмотря на это, в начальной школе проявила выдающиеся способности и попала на бюджетное отделение в школу «Альфа» для одарённых детей. Закончила её с золотой медалью и поступила в Столичный университет менеджмента на грант президента. Университет окончила с отличием.

После выпуска работала менеджером в сети отелей «Атлантум», затем — в венчурной компании «Волна» на волк-стрит. В обеих компаниях трижды становилась лучшим сотрудником года, увеличив их выручку в пять раз. В «Волне» дослужилась до исполнительного директора. Однако владелец компании, семидесятилетний старик, начал вас домогаться. Вы отказали ему, и он вас уволил с позором. После этого он рассылал всем потенциальным работодателям плохие рекомендации, из-за чего вам пришлось вернуться в Пасош.

Здесь вы начали всё с нуля. Устроились в филиал «Нутрилона» менеджером низшего звена и за два года стали директором. За следующие два года этот крохотный филиал увеличил прибыль и разросся выше чем главное отделение в Син-Тауне, — закончил я. — На самом деле у меня намного больше информации, но чтобы не тратить много времени я прошелся лишь по верхам.

Анастасия смотрела на меня распахнув глаза. Ее рука с вилкой с закуской замерла на подходе ко рту.

— У меня ощущение будто вы меня раздели до гола. Андрей, для чего это все?

— Просто я впечатлен вашим талантом. Вы дважды с нуля дослуживались до директорской должности в короткие сроки, при этом значительно увеличивая доходность компаний под вашим руководством. И это всего лишь к двадцати девяти годам.

— Что вы хотите этим сказать? — приподняла она бровь.

— Я хочу вас.

Женщина отложила вилку в сторону. Пристально посмотрела мне в глаза.

— Простите, я не понимаю. Это касается предложения о работе или… означает что-то другое? Ваша фраза звучит двусмысленно.

— А в каком смысле вы хотите ее понимать? Если что, то я лучше того старика, который домогался до вас, — подмигнул я и закончил фразу. — По крайней мере я молод.

В начале моих слов Анастасия напряглась, но стоило мне закончить фразу, как она рассмеялась, прикрывая ладонью рот.

— Ладно, а теперь серьезно. На своей работе вы дослужились до высшей руководящей должности. Если ваша фамилия не Нутрилон, то выше по карьере вам уже не подняться, это потолок, — сказал я. — Со своей стороны хочу сказать, что я собираюсь открыть новый бизнес. Вакансия топ-менеджера до сих пор свободна, и у нее не будет потолка.

— И какова задача этого самого топ-менеджера?

— Задача небольшая. Нужно за одиннадцать месяцев сделать эту корпорацию всего лишь первой в стране, — улыбнулся я. — Но не буду торопить с ответом. У вас есть время на размышления. Кстати, вот и наше горячее.

Три часа спустя мы ехали в такси люкс-класса. За окном мелькали огни ночного Пасоша. Анастасия сидела рядом, положив голову мне на плечо. Её волосы щекотали мне шею, с запахом духов и чего-то ещё, неуловимого, но приятного.

После насыщенного эмоциями вечера она казалось бы засыпала, мой разум же был сосредоточен. Сейчас я вел переговоры с одним из потоков сознания.

«Дрон, я пробил всех по списку. Ни у кого из акционеров Стального шторма не установлено тесных связей с Игорем. Это просто долгосрочные инвесторы,» — сказал бизнесмен.

«Насколько точна твоя информация?»

«Ее предоставил Арканум.»

«Хм… Хорошо, тогда отправь им всем предупреждения. Время подошло…»

* * *

Офис корпорации «Стальной шторм»

Кабинет директора.

Игорь откинулся на кожаное кресло, вытягивая ноги после утомительного совещания. Решение принято — второстепенные проекты замораживаются, все силы брошены на «Стальной шторм».

Последние две недели он был на подъеме — их флагманская игра, наконец, подавала признаки жизни. За все время существования «Стального шторма» в ней зарегистрировалось около 90 миллионов игроков, но активных, тех, кто ежемесячно оплачивал подписку, становилось все меньше. Виной тому были конкуренты — «Армада: Последняя надежда» и другие — с их агрессивным маркетингом и инновационным геймплеем.

Чтобы удержать позиции, компания шла на радикальные меры: меняла баланс оружия, перекраивала игровые арены, добавляла новые тактические возможности. Игорь верил — ключ к успеху в правильном патче, который удовлетворит всех.

Он взял огромный кредит под залог серверного оборудования, запустил мощную рекламную кампанию. Целый год лил деньги в интеграции со звездами, заполонил рекламой соцсети, игровые издания — все, до чего мог дотянуться.

Стратегия поначалу работала, но было два «но».

Во-первых, конкуренты развивались быстрее. Их геймдизайнеры генерировали идеи, а разработчики воплощали их в жизнь с невероятной скоростью. Сколько бы Игорь ни вкладывал в маркетинг, фактор качества брал свое. Новые пользователи, попробовав «Стальной шторм», уходили в «Армаду» и другие игры.

Во-вторых, радикальные попытки улучшить «Стальной шторм» иногда приводили к ошибкам, которые отпугивали игроков еще больше.

Игра медленно, но верно клонилась к закату.

Даже снижение стоимости ежемесячной подписки до всего лишь четырехсот корон не спасло положение. В позапрошлом месяце подписку оплатил миллион игроков, в прошлом — всего девятьсот тысяч, принеся доход в триста шестьдесят миллионов корон.

Взятый кредит, так и остался довлеть над корпорацией. Он превратился в дыру в балансе на многие годы.

Год за годом игра опускалась все ниже и ниже в рейтинге популярных игр, в начале перейдя в шутеры второго эшелона, а затем и третьего. Она медленно, но верно приближалась к своему закату.

Но…

Недавно все изменилось. Игорь плеснул виски в стакан, ослабил неудобный галстук и закинул ногу на ногу.

Он не ожидал такого поворота. После интеграции новых пушек в «Стальном шторме» случился бум. Игроки хлынули в игру, продажи подскочили. Всем захотелось опробовать технологии будущего.

Игорь залпом осушил стакан, поставил его на стол с глухим стуком и открыл сводный отчет по игре. Ему нравилась эта процедура, так как каждый день как он его просматривал, компьютер показывал ему увеличение дохода.

Вот и в этот раз случилось также. На сегодня подписку оплатило уже больше миллиона ста тысяч игроков на сумму в четыреста сорок миллионов. А с учетом продаж обычного оружия для этих новых игроков общий доход составил четыреста семьдесят миллионов, что уже на сто миллионов больше чем в прошлом месяце.

Если тенденция сохранится, к концу месяца он заработает почти миллиард.

— Прекрасная тенденция, — пробормотал Игорь, ложа в рот шоколад.

Тот таял на языке, постепенно смешиваясь с послевкусием виски. Горько, тепло и упоительно одновременно. Игорь откинулся на спинку кресла, наслаждаясь этими вкусами, но тут же нахмурился, вспомнив кое-что важное.

Он переключился на договорную документацию, открыл условия смарт-контракта с корпорацией «Пушки-Пирдушки». Это был длинный документ, размером со столб, но Игорь быстро нашел нужный пункт.

…

Если в текущем месяце в игре «Стальной шторм» увеличивается число активных игроков, и суммарные продажи подписок составят на 100 миллионов корон больше чем в прошлом месяце, то Владелец Игры выплачивает Поставщику Оружия 10% от дохода с игры на протяжении всего времени, в течение которого Владелец Игры продает поставляемое оружие.

В противном случае Поставщик Оружия выплачивает Владельцу Игры штраф в размере 100 миллионов корон и передает в собственность 2 лаборатории общей стоимостью 100 миллионов корон.

До окончания текущего месяца залог Поставщика Оружия в размере 100 миллионов корон замораживается…

Доход компании уже превысил июльский на сто миллионов, а это значит, что Пушки-Пирдушки выполнили условия смарт-контракта. Им теперь придется выплачивать часть дохода.

— Твою мать… — процедил Игорь, со злостью поставив стакан на стол.

Через несколько минут он успокоился, поняв, что на самом деле все было не так уж плохо.

Хоть им и придется выплатить Андрею около пятидесяти миллионов, Стальной шторм все еще будет в плюсе, ведь вторые пятьдесят миллионов нового дохода останутся у них.

То есть они все-равно будут в плюсе, хоть и не таком большом, на который Игорь планировал изначально.

Он хотел отобрать у Андрея обе лаборатории, у него были грандиозные планы. С новым оборудованием можно было бы заняться производством настоящего оружия.

ИТ-сфера, в том числе игры виртуальной реальности, считались высокодоходным бизнесом, но настоящие деньги крутились в другой сфере. Обычные люди не догадывались, но в узких кругах знали — больше всего денег приносит война.

Да, война и все, что с ней связано — вот настоящий источник бесконечного богатства.

Игорь ухмыльнулся. Этот дибил Андрей даже не подозревает, что обладает ключами от мифической пещеры сокровищ, поставив свои лаборатории на кон. Ха-ха.

Жаль, что не получилось забрать их сейчас. Но учитывая, что щегол не дорожит ими, в будущем еще появится шанс забрать их.

Нужно просто дождаться подходящего момента. Убежденный в этом, Игорь плеснул себе еще янтарной жидкости в стакан.

Обычно детальные бухгалтерские данные о движении средств он просматривал только по окончании месяца, но раз уж он зашел в смарт-контракт, то неплохо бы глянуть, его фактическое исполнение. Ему хотелось узнать, сколько Андрей заработал уже.

Игорь открыл выписку по операциям, начиная с самого первого дня.

Перед ним тут же открылся дождь из денежных переводов от покупателей в Стальной шторм, а затем от Стального шторма в корпорацию Андрея.

По общей сводке в Пушки-Пирдушки ушло уже около двух миллиардов корон.

Тц!

Два миллиарда⁈

Игорь сжал стакан так, что хрустнули костяшки.

Пока он тут радовался повышению дохода на пятьдесят миллионов, этот самоуверенный ублюдок заработал уже два миллиарда.

Это не справедливо! Почему у Андрея так много денег, а он довольствуется жалкими крохами?

— Мне! Мне должны были принадлежать эти миллиарды!!!

Сделав еще несколько глубоких вдохов, он успокоился и вскоре придумал решение.

Игорь нажал на кнопку внутренней связи.

— Айван, возьми с собой главного программиста и срочно дуйте ко мне!

— Босс, вызывали? — через несколько секунд в кабинет вошел жеманный паренек в голубых очках. Это был личный помощник Айван.

Следом за ним вошел тучный толстяк по имени Ривз.

— Да. Ривз, поковыряйтесь там в новых пушках. Я хочу, чтобы вы скопировали их, — посмотрел Игорь на них слегка затуманенным взглядом.

Ранее они приобрели несколько экземпляров для собственного теста, поэтому все уже было в наличии.

— Вы хотите, чтобы Стальной шторм сам продавал интегрированное оружие? — Айван поправил очки.

— Сам подумай. Зачем нам нашу клиентскую базу отдавать пополнять кошельки какому-то паразиту? Мы лучше сами будем снимать сливки.

— Босс, боюсь сейчас это невозможно. Наши ребята по вашему указанию до сих пор пытаются вскрыть защиту этих пушек, но пока что результаты обнадеживают. Уровень защиты моделей сравним с военным, — потер Ривз потные руки об футболку. — Хотя от компании, которая производила оружие для армии меньшее наивно было бы ожидать. Во-вторых мы опасаемся, что если копнем слишком глубоко, то модели самоуничтожатся, а в нашу систему попадет вирус. Кхм… вирус, уровня военных технологий, сами понимаете, это не шутки.

Ривз замялся под тяжелым взглядом руководителя.

— Хм… Хорошо. Тогда не нужно ничего взламывать, просто создайте мне похожее оружие. Эту то задачу вы сможете решить?

— Босс, — осторожно кашлянул Ривз. — Боюсь с этим у нас тоже будут проблемы. Создать точно такое же оружие один в один за короткий срок не получится.

— Причина?

— Обычное игровое оружие это модель похожая на реальное оружие. Внутри она пустая, и когда это оружие стреляет, то игра по формулам определяет траекторию движения снарядов и рисует игровые эффекты. Но в основе технологии новых пушек лежит идея о физике реального мира. Эти пушки не пустые болванки, они на самом деле внутри состоят из деталей, как если бы они были реальным оружием. И при его выстрелах игра ничего не имитирует. Наш движок просто обрабатывает этот выстрел в рамках законов настоящего мира.

— Ты хочешь сказать, что разница между нашим оружием и их как между рисунком и реальностью? — уточнил Игорь.

— Да. В этом вся проблема. Скопировав внешний вид, мы не сможем воссоздать такую же естественную стрельбу. Оружие не будет работать как надо, часть механик, основанных на реалистичной физике, будет потеряна. Например, подзарядка нейро-хлыста от любого источника энергии, упругость энергетического щита и куча других мелочей, которые невозможно запрограммировать. Опытные игроки сразу почувствуют подделку.

— Хм… ясно, — нахмурился Игорь, потихоньку начиная трезветь. Он потер лоб, размышляя, что делать. Сотрудникам указал рукой, чтобы не стояли, а наконец уселись за стол. — По-моему их оружие лимитированное. Сколько там было экземпляров? По пятьдесят тысяч каждого вида? Айван, давай тогда выкупим все остатки, и в условиях ограниченного спроса будем перепродавать игрокам дороже… Что? Чего ты смотришь с таким сомнением?

— Босс, вы давно заглядывали в игровой магазин?

— Неделю назад примерно, а что? — Игорь нахмурился. Он включил игру и с подозрением перешел в нужный раздел. — Сссука! Как такое возможно? Прошло ведь всего две недели с открытия продаж.

Айван с сочувствием посмотрел на начальника. В следующие пару минут он сообщил причины почему оружие в магазине так быстро закончилось. Он рассказал о моде игроков играть на оружие, из-за чего многим приходилось по нескольку раз покупать одну и ту же пушку.

А второй причиной было то, что некоторые ушлые геймеры первее них догадались о том, что скоро в игре спрос на оружие превысит предложение. Собственно они и выкупили огромные партии пушек, чтобы, когда лимиты закончатся, продавать их по завышенным ценам на частных маркетплейсах.

Кстати, сейчас пушки у спекулянтов продавались по цене в два раза дороже официальной.

Игорь смотрел все более отрезвляющимся взглядом на подчиненных.

Получается его не только Андрей обошел, но даже какие-то мелкие спекулянты.

Эх… такого бы не произошло, если бы он раньше воспринял всерьез интегрированное оружие. Он бы сейчас воротил миллиардами…

— Ладно. За две недели мы заработали пятьсот миллионов. Это уже немалая сумма, — выдохнул Игорь. Он окончательно протрезвел. — Жадность это плохо. Нужно быть более скромным в аппетитах, к тому же если бы не Андрей, то вряд ли бы мы получили столько денег.

Айван внезапно закашлялся.

— Что такое? — поднял на него взгляд Игорь.

— Босс, дело в том, что доход компании не пятьсот миллионов, — осторожно начал помощник. — Официально, продавцом оружия выступает Стальной шторм. Все платежи идут в начале на счета нашей компании, а затем мы по смарт-контракту перечисляем эти деньги производителю. Таким образом, официальный доход Стального шторма два с половиной миллиарда.

Действительно. Он упустил из вида такую мелочь. Если исходить из движения средств по счетам, то их доход во много раз больше, хоть два миллиарда и уходят потом в «Пушки-Пирдушки».

Игорь беспокойно застучал пальцами по столу. У него возникло плохое предчувствие.

На всякий случай он еще раз перечитал условия контракта.

В соответствии с договоренностью «Пушки-Пирдушки» получали десять процентов от дохода с игры. При этом не было уточнения, какой именно доход имеется в виду.

— Подождите, — Игорь поднял ошарашенный взгляд на подчиненных. — То есть помимо дохода с подписок, Стальной шторм обязан перечислять десять процентов с дохода от продаж нового оружия, который фактически является доходом Андрея?

Получается с учетом двух с половиной миллиардов на сегодняшний день размер его выплаты составляет не пятьдесят миллионов, а двести пятьдесят?

Это же огромный убыток. После этих процентов Стальной шторм еще должен выплатить налоги, которые тоже составляют десятую часть дохода, а это еще двести пятьдесят миллионов. Стало быть заработанные полмиллиона уже улетели в трубу. А ведь еще нужно платить зарплату, кредит, коммуналку, обслуживать оборудование…

Игорь похолодел.

После таких платежей компания просто рухнет.

От осознания последствий смарт-контракта его волосы встали дыбом.

Глава 18

Запах розмарина и влажной земли щекотал ноздри. Мацумото бережно расправлял нежные лепестки розозмея, только что посаженного в саду его особняка. Наслаждался тишиной и покоем.

Внезапно тишину нарушили торопливые шаги, хрустнувшие по гравию. Молодой слуга, Микото, почтительно склонился, его шелковый халат прошелестел по каменной дорожке.

— Господин Мацумото, в мобильный криптотелепортатор поступило письмо.

Мацумото вытер руки о мягкое, белоснежное полотенце, висевшее на поясе. Прикосновение ткани к коже было приятно прохладным.

— Хм… Кто это вспомнил старика?

Печать клуба «Арканум» на конверте не оставляла сомнений в важности послания.

Взяв конверт, он ловко вскрыл его и развернул сложенный лист. Внутри была одна строчка, написанная уверенной рукой:

«В Стальной шторм грядет шторм.»

Брови Мацумото нахмурились. Стальной шторм был одним из его многочисленных инвестиционных проектов. И для него как инвестора эта фраза была кристально ясна — компанию ждут потрясения, которые неминуемо отразятся на ее стоимости.

Сомнений в достоверности информации тоже не было. Вряд ли бы член клуба прислал ему фальшь.

— Микото, прикажи брокерам открыть позиции на понижение.

— Слушаюсь, — слуга поклонился и исчез так же стремительно, как и появился.

Если компанию из твоего портфеля ждут проблемы, то лучше подстраховаться и сыграть против нее. Такой маневр позволит твоей лодке пережить шторм.

Мацумото скомкал конверт. Бумага вспыхнула и рассыпалась пеплом, уничтоженная встроенным системным эффектом.

В этот же день идентичное послание получили все крупные акционеры Стального шторма. И каждый из них, руководствуясь холодной логикой рынка, принял аналогичное решение — играть на понижение.

* * *

корпорация Стальной шторм

кабинет директора

Бах!

Бутылка, стакан, монитор и все мелочи на столе подскочили от удара кулаком по нему. Помощник и главный программист на диване вздрогнули.

Игорь запрокинул голову, издав тяжелый выдох.

Как он так просчитался?

Изначально, когда он подписывал смарт-контракт, он не верил, что молодой бизнесмен сможет выполнить его условия. Игорь думал, что тот идет на большой риск, но на самом деле единственным, кто играл в эту азартную игру был сам Игорь. Жадность от предвкушения легких ста миллионов и лабораторий застелила его глаза.

Черт бы побрал этого Андрея! Как теперь выбираться из этой задницы?

Так. Первым делом нужно успокоиться. Игорь достал платок и обтер лицо, шею. Срок выплаты еще не подошел. У него в запасе полмесяца.

Он переключился на статистику продажами подписок. Наплыв новых игроков продолжался, люди активно покупали игру. Это хорошо.

Если все пойдет с той же скоростью, то за оставшиеся пару недель он заработает еще полмиллиарда. Этого дохода должно будет хватить, чтобы перекрыть убытки. А то, что лимит оружия закончился это наоборот плюс — не будет расти сумма, на которую начисляются проценты.

* * *

Три дня спустя.

— Айван, почему я не вижу прогресса? — Игорь смотрел стеклянным взглядом на отчет продажи подписок.

Голоэкран показывал цифру «501». За трое суток продажи сдвинулись всего лишь на миллион.

На столе стояла полупустая бутылка виски. Кабинет провонял перегаром.

— Приток игроков приостановился, — робко ответил помощник.

— Я это и без тебя вижу. Объясни, почему новые игроки перестали заходить в Шторм, — терял терпение Игорь.

— Кхм… Новых игроков и не было, — Айван поправил очки, подбирая слова. — Отдел маркетинга проанализировал статистику. Патч с интегрированным оружием привлёк старых игроков. Тех, кто давно ушёл, но следил за новостями — блогеры, форумы… Интерес вспыхнул, особенно на фоне ажиотажа в игре…

— Ясно. Дальше не надо, — Игорь оборвал помощника.

Хмельной разум уже после второго предложения понял в чем дело. Старые геймеры возвращались в игру, чтобы самим узнать, какого это играть с оружием будущего. Так сказать протестировать его.

Такое часто бывает в играх, когда разработчики выпускают какой-нибудь интересный патч. Однако, спустя две недели оружие в официальном магазине закончилось, а у спекулянтов его теперь можно купить только по баснословным ценам.

На сегодняшний день средняя стоимость пушек уже в три раза превысила официальную.

Как следствие этой проблематичности покупок, у старых игроков исчез стимул возвращаться в игру.

Все-таки оружейный кризис стал камнем преткновения. Будто все пути сошлись на них. Игорь как чувствовал, что такое произойдет. Нужно искать другой выход. Момент выплаты процентов этому ублюдку Андрею все ближе.

— Босс, — осторожно позвал Айван.

— Чего еще? — Игорь перевел на него пустой взгляд.

— У нас еще одна проблема назрела. В конце месяца заканчивается сезон и нужно будет проводить турнир за корону. Стадион, ведущие, косплей-модели, промо-компания и прочие детали уже определены. Предзаказы на билеты открыты. Вопрос теперь только в одном: ивент-агентство требует предоплату. Что им ответить?

— Твою ж мать… — Игорь устало потер лицо. Из-за проблемы со смарт-контрактом он совсем забыл об этом турнире. Он является главным событием года, которого с нетерпением ждут фанаты, про-игроки и киберспортивные организации.

Помимо организационных расходов, нужно обеспечить еще призовой фонд. Общая сумма расходов составит около пятидесяти миллионов корон. Билеты проданы только на пять миллионов, и к началу мероприятия они точно не перекроют все.

— У нас сейчас нет возможностей провести турнир. Передай, что мы откладываем его на неопределенный срок. Также продублируй новость на сайте.

— Босс, если мы так поступим, то это подорвет нашу репутацию, — с беспокойством заговорил Айван. — Все необходимые договора с третьими лицами для организации турнира уже подписаны. Мы не можем все отменить в последний момент.

— Компании грозит дефолт, разве может потеря репутации сравниться с этим? Отменяй! — добавил стали в голос Игорь.

— Будет исполнено, — кивнул помощник и удалился из кабинета.

Игорь остался. Он облокотился о кресло, смотря на закат в окне.

По прогнозу погоды завтра обещают жару. Как ни странно облака подтверждали этот прогноз, окрасившись в яркие алые цвета. Кто-то посчитал бы это красивым. Но не Игорь.

В нынешней ситуации небо казалось ему истекающим кровью. И это был хреновый прогноз… который подтвердился на следующий день.

Игорь по привычке открыл приложение биржи, чтобы проверить котировки акций «Стального шторма». Взгляд застыл в оцепенении.

Длинная красная линия в крутом пике падала вниз.

Еще вчера их стоимость составляла по двадцать корон за штуку, но сегодня цена рухнула сразу на четверть. Акции стоили по пятнадцать корон.

Для фондового рынка колебания цены на плюс-минус пять процентов считались нормой, но такой огромный обвал свидетельствовал о большой проблеме. И судя по кровавым свечам на графике, обвал продолжался, мчась вниз с неумолимой скоростью.

Лоб Игоря покрылся холодным потом.

Да, у его корпорации были проблемы. Он не отрицал этого. Она стоила всего лишь двадцать миллиардов, что считалось вполне приемлемой ценой для компании из третьего эшелона. Однако, несмотря на низкую цену, стоимость была стабильной.

Но то, что он видел сейчас… Игорь сглотнул еще раз. Его разум лихорадочно заработал, размышляя над причиной подобного падения. Он уже догадывался в чем дело, но в обычных условиях бы ни за что не подумал об этом.

Зайдя на портал «Долина инвесторов», он перешел к последним новостям, касающимся компании.

На самом верху блоголенты находилась статья одного из экспертов под названием «Стальной шторм превратился в пластмассовый ветерок…»

Содержание статьи оказалось небольшим исследованием о делах компании:

В игре появились крутые пушки, которые буквально вдохнули в игру вторую жизнь. Старые геймеры начали возвращаться лишь бы только испытать новинку. Но как оказалось количество продаж этого оружия жестко ограничено — их всего по 50 тысяч экземпляров каждого вида.

Не знаю чем думало руководство компании, но установив лимиты они выстрелили себе в ногу. Как только в официальном магазине закончились пушки, возврат старых игроков тоже прекратился.

Стальной шторм не только потерял источник прибыли, но, можно сказать, щедро поделился им с другими. Спекулянты во всю начали зарабатывать на перепродаже оружия ограниченного издания.

В условиях проблем с финансами это был очень глупый ход. А то что у компании есть такие проблемы это совершенно точно. На это указывает внезапное отложение турнира за Штормовую корону на неопределенное время. На организацию турнира и выплату призовых нет денег.

Вы бы сказали, что это проблема временная, но на фоне того, что у компании есть еще непогашенные кредиты, где под залогом находится оборудование, ее дальнейшее будущее вызывает серьезные опасения.

Вполне напрашивается вопрос «Не собирается ли Стальной шторм объявить в следующем месяце дефолт?»

Игорь с сожалением прочитал последние строки.

Под статьей пестрели комментарии о том, что удерживать акции компании слишком рискованно. В любой момент она может обанкротиться и тогда ее ценные бумаги превратятся в мусор.

Как итог, институциональные инвесторы начали избавляться от невыгодного актива, сливая его по рынку. Увидев их действия, более мелкие розничные инвесторы тоже начали продавать акции. Эти действия привели увеличению потока продаж акций подобно снежному кому.

Цена начала быстро снижаться.

Далее к этой заварушке присоединились трейдеры, открывая позиции на понижение. Ведь чем больше идет просадка цены, тем больше они зарабатывают. Хайп вокруг обвала Стального шторма раскручивался все сильнее, из-за чего котировки падала еще круче.

За время чтения этой статьи они упали уже до четырнадцати корон.

Твою мать, кто ж знал, что интегрированное оружие повлечет за собой такой шторм. Игорь выругался. Было такое ощущение, будто кто-то со стороны внезапно задался целью взять и утопить его компанию. Если бы никто не раздувал эти проблемы публично, то на отложении турнира цена максимум сдвинулась бы процентов на десять. Не больше.

На ум приходили только конкуренты. Самый вероятный подстрекатель это «Армада: Последняя надежда». Эти уроды даже гнусными методами не брезгуют, наверняка кто-то из компании сливает им информацию.

Игорь еще раз выругался в сердцах.

У него был запасной план на случай, если не получится заработать достаточно денег в этом месяце. Как основатель он владел более пятидесятью процентами акций. Он планировал продать часть своего пакета, и за счет этой прибыли преодолеть кризис. Однако, внезапная паника на рынке сделала это невозможным.

Если он сейчас выставит на продажу свою долю, то это еще больше ударит по ценовому стакану. К тому же распродажа со стороны главного акционера лишь усилит опасения остальных инвесторов, и тут уже без сомнения котировки утопят на дно.

Черт, и как теперь поступить?

Спустя несколько минут одинокого сидения и рассматривания одной точки в пространстве, ему пришла в голову только одна идея.

Пусть его проблемы расхлебывает ублюдок, из-за которого заварилась вся эта каша.

— Где там его номер… — прошептал он, ища в компьютере контакт. — Нашел.

Бип!

Бип!

— Слушаю, — на голоэкране появилось спокойное лицо светловолосого мужчины в солнцезащитных очках.

— Андрей, здравствуй! — оживился Игорь. Начав разговор с вежливых вопросов о том, как обстоят дела и прочее, вскоре он перешел к основной цели звонка. — Я тут заметил, что все ваше оружие раскупили в магазине. С чем, кстати, тебя поздравляю. Не все, к сожалению, успели купить его. Желающих хоть отбавляй, поэтому как смотришь на то, чтобы обновить лимиты и выставить на продажу новую партию пушек?

В разговоре возникла пауза. Андрей устремил долгий взгляд в бок. На голоэкране к сожалению было не видно на, что именно он смотрит, но кажется он размышлял.

Игорь затаил дыхание в ожидании ответа. Продать новую партию оружия будет выгодно Андрею, и расчет был именно на это. Жалко конечно было создавать прибыль для этого урода, но ситуация была настолько плачевная, что Игорь был готов пойти на крайние меры.

Если в игре снова появятся интегрированные пушки, то поток старых игроков возвращающихся в игру возобновится, что возобновит денежные потоки Стального шторма. Что касается проблемы с тем, что доход от продаж оружия считался бы доходом компании Игоря, то он собирался изменить модель расчетов, чтобы деньги шли сразу на счет поставщика оружия. Так он избежит начисления лишних процентов.

Громко цокнув, Андрей перевел взгляд обратно на собеседника.

— Предложение хорошее, но вынужден отказать, — спокойно сказал он. — Наше оружие изначально позиционировалось как лимитированное. Если мы выставим новую партию, то как потом будем выглядеть перед игровым сообществом? Моя корпорация дорожит своей репутацией. К тому же для нового оружия нужны дополнительные серверные мощности, не думаю, что Стальной шторм потянет нагрузку.

— Да плевать на серверные мощности. Если понадобится, то я переведу все сервера с других игр, на поддержание шторма, — радушно улыбнулся Игорь. — А что касается репутации, то не переживай. Игровое сообщество быстро забудет эту оплошность.

— Не знаю, забудет или нет, но я не хотел бы это проверять.

— Уверен? С новой партией оружия ты сможешь заработать миллиарды, — сказал Игорь, пристально смотря в глаза собеседнику. — А пока ты осторожничаешь, другие пользуются твоей слабостью, перепродавая на частных маркетплейсах пушки в три-четыре раза дороже. Андрей, подумай хорошо.

Мужчина в очках едва заметно ухмыльнулся и покачал головой.

— Игорь, мой главный принцип — это честность. Что в личной жизни, что в бизнесе. Если я пообещал, что оружие будет лимитированным, то значит так и будет. И если из-за этого я упущу прибыль то, чтож, — Андрей пожал плечами. — Я готов смириться с этой жертвой.

Игорь прищурил взгляд, разглядывая эту спокойную и раздражающую рожу молодого бизнесмена.

«Лживый ублюдок, кого ты обманываешь? Быть честным в бизнесе? Ха-ха, это два несовместимых слова. Кто вообще когда вел дела честно?» — такие мысли крутились в голове Игоря, но вместо этого вслух он сказал другое:

— Твои принципы достойны уважения. Но раз ты отказываешься, то не буду настаивать. Был рад с тобой пообщаться.

Он разочарованно вздохнул, в сердцах матеря Андрея, и приготовился закончить звонок, как собеседник вдруг заговорил.

— Я не собираюсь продавать старые пушки, но у меня есть другое предложение…

Глава 19

Другое предложение? Игорь подался к экрану, схватив подлокотник.

— Я могу поставить тебе партию нового оружия. Мои ребята вчера как раз закончили первую рабочую версию, — продолжил говорить Андрей. — В качестве исключения, продам его тебе напрямую. Это означает, что Стальной шторм сможет сам устанавливать цены и получать прибыль с продаж. Посмотри, подумай. Презентацию я тебе сейчас вышлю.

В уголке экрана появился значок о том, что пришло сообщение с видеовложением.

Следующие полчаса Игорь не мог оторваться от экрана. Оружием оказался стильный посох с энергетическими усилениями на краях и кучей различных технических вставок, а его название звучало как «Штормовой Бо».

В виртуальном пространстве человек в комбинезоне со шлемом орудовал этим посохом, показывая его возможности. При каждом взмахе по воздуху расходились силовые вибрации. Он отбивал град пуль, превращая их в пыль, с хрустом проламывал бетонные стены, оставляя после себя зияющие пробоины, и наконец просто швырял молнии на дальние расстояния.

— Это просто нечто, — выдохнул Ривз. — Ни одна из прошлых пушек ему и в подметки не годится.

— Согласен, — поддержал Айван. — Его разрушительная мощь поражает, и название идеально подходит под игру. Я думаю, посох сделает фуррор среди игроков.

Игорь был согласен с мнением работников. Сила и грация сверкающей палки поражали. Не медля, он вновь набрал Андрея.

— Во сколько мне это обойдется?

— Поставлю партию из пятисот тысяч. За все попрошу символическую сумму, всего лишь миллиард.

Миллиард? И это он называет символической суммой? Да он охренел что ли? Игорь чуть не взорвался. Ему зарплату нечем платить, а этот требует миллиард.

Он прокашлялся, и приняв спокойный вид вежливо сказал:

— Цена слишком высока. Мне надо подумать.

— Наоборот. Это слишком дешево. Сам посуди. Мы продали двести пятьдесят тысяч за два миллиарда. А тут ты получаешь в два раза больше по цене в два раза ниже. Какой доход ты по итогу заработаешь? — развел Андрей руки в стороны.

Игорь задумался. В целом молодой уродец был прав. Полмиллиона пушек получится продать минимум за четыре ярда. Для таких сумм маржинальность неслыханная.

— Хорошо. Но дело в том, что у компании сейчас нет таких денег. Можете ли вы предоставить нам отсрочку?

— Исключено. Если нет денег, почему бы вам не взять кредит в банке.

Эх… Если бы проблему можно было решить кредитом в банке, то Игорь давно бы уже прибег к этому решению. Но их кредитный рейтинг был слишком низок, чтобы банки предоставили деньги. Тем более с учетом текущей ситуации с котировками, это станет еще проблематичнее.

— К сожалению у нас нет возможности оплатить оружие, — вздохнул Игорь. — Может как-нибудь другим способом договоримся?

— Хм… Я понимаю ваше положение. Ведь, моя компания когда-то тоже была на грани банкротства, — вздохнул Андрей. — Хорошо. Если не можете оплатить деньгами, то как насчет акций? Скажем десять процентов?

— Десять процентов? Да ты в своем уме? — встрепенулся Игорь. — Ты хоть представляешь, сколько это в пересчете на деньги? Миллиард триста миллионов — это намного дороже запрошенной тобой цены.

— Это сейчас дороже, но я ради интереса только что взглянул на котировки и заметил, что они стремительно падают. Они уже стоят тринадцать корон. С такой скоростью к вечеру они упадут до десяти, тогда это будет ровно миллиард. А вот завтра… Кто знает, можешь на них можно будет купить только жвачку. Так что считай, что это наценка за риск, но смотри сам. Я всего лишь хотел помочь тебе, — пожал плечами Андрей. — Если тебя не устраивают мои условия, то я буду вести переговоры с другими фирмами. Мне уже поступило предложение от Армады. Так как Стальной шторм был нашим первым клиентом, то я из вежливости в начале предложил его вам.

Армада? Опять они. От одного упоминания компании конкурента Игорь почувствовал боль в сердце. Для него этот разработчик игр стал непреодолимой стеной.

Игорь вздохнул. Андрей прав. Неизвестно сколько через несколько дней будут стоить акции. Не факт, что он сможет использовать их с такой же выгодой.

К тому же Игорь изначально сам собирался продать часть их, чтобы спасти компанию. Так чего же он тогда сомневается?

Подумаешь, отдаст жадному ублюдку десять процентов, но у него самого еще останется сорок. Этого объема будет достаточно, чтобы удерживать контроль над корпорацией.

— Хорошо. Я согласен, — кивнул Игорь, одновременно давая помощнику поручение подготовить смарт-контракт на выкуп посохов.

Поскольку обе компании имели опыт интеграции оружия в игру, то в этот раз вся процедура прошла быстро.

Стальной шторм подключил новые серверные мощности, и на следующий день Штормовой Бо уже продавался в игровом магазине.

На главной странице Стального шторма без перерыва крутилась презентация с демонстрацией возможностей нового оружия. Объявления о нововведении были продублированы на официальном форуме, а также в личку каждому игроку.

Игорь обеспечил наибольший охват.

Наступил момент икс. Он с сотрудниками в предвкушении смотрел на статистику игрового магазина. Продажи начались как минут пять назад.

Стоимость оружия была установлена в двадцать тысяч. Учитывая его разрушительную мощь, Игорь полагал, что это еще мало.

— Почему так мало продаж? — через час спросил он, глядя на счетчик с цифрой тридцать.

Сотрудники в недоумении разводили руками. С такой рекламной кампанией посох должны были раскупать как горячие пирожки, вызывая сбои на сервере от перегрузки.

— Возможно людям нужно больше времени, чтобы осознать его преимущества, — осторожно предположил Айван. — Вспомните. Первое оружие Пушек-Пирдушек тоже не сразу начали покупать.

Игорь пристально посмотрел на помощника. В его словах была логика. Людям необходимо время на принятие. Нужно подождать. Возможно завтра ситуация будет совсем другая.

Котировки акций по-прежнему продолжали снижаться, упав уже до двенадцати корон за штуку.

Решив больше не мучать себя, он выключил компьютер и покинул офис.

Весь день он провел в парке, вечером занялся йогой, а перед сном принял горячую ванну. Этих процедур было достаточно, чтобы восстановить его спокойное состояние ума и снять стресс. Напряжение вызванное последними событиями исчезло.

На утро он проснулся в преисполненном состоянии сознания, будто познал дзен. Больше его равновесие ничто не сможет покачнуть.

Напевая любимую песенку, он вошел в офис.

— Всем привет! — добродушно кивнул сотрудникам и вприпрыжку влетел в кабинет, тут же включая компьютер.

Сегодняшний день должен быть совсем другим. В предвкушении миллиардных продаж, он открыл вкладки со статистикой игрового магазина, графиком котировок и… застыл в шоке.

Сотрудники офиса с опасением поглядывали на дверь кабинета директора. Из-за нее доносился грохот ломаемой мебели, стук разбитого стекла, техники. Стены дрожали.

Игорь метался по кабинету, круша все, что попадалось под руку. Монитор разлетелся на осколки от удара клавиатурой. Ваза с цветами превратилась в груду керамики.

Ярость захлестнула его с головой. Он не мог поверить, что все так обернулось.

На валяющемся на полу экране компьютера вспыхивала статистика продаж «Штормового Бо». За сутки было продано всего тридцать штук. Тридцать! Из пятисот тысяч!

— Тупые кретины! — задыхаясь от злости, прохрипел Игорь. — Дебилы! Неблагодарные свиньи!

Он рухнул в кресло, тяжело дыша.

В висках стучало. Перед глазами все плыло.

Как же так? Почему они не покупают? Он же предоставил им сильнейшее оружие!

Это же лучшая хреновина для поднятия рейтинга.

Немного успокоившись, он открыл вкладку с форумами и чатами игры.

«Если плазменным клинком я могу орудовать, так как у него общий с ножом навык, то Штормовой посох даже включить не смогу. У меня элементарно не хватает скила на это…»

«Штормовой Бо — выглядит эффектно, но на деле гавно. Им смогут пользоваться только задроты, проведшие полжизни в обучении во всяких монастырях. Извините, но для меня это оружие слишком сложное…»

«О чем думают разрабы? Зачем вводить оружие ближнего боя в шутер? Ладно, я понимаю плазменный клинок — это крутая замена тактического ножа, плюс у него энергетический щит. Нейрохлыст — со своими щупальцами хорош тактически и тоже дает защиту. Но добавлять в игру палку… Народ, вы там чокнулись? Как я с палкой буду воевать против автоматов?»

Игорь читал комментарии игроков, с горечью понимая какую ошибку совершил. Да, оружие Андрея поражало воображение, но оно совсем не вписывалось в концепцию игры. Во-первых оно ближнего боя, во-вторых, чтобы раскрыть его потенциал, нужно иметь очень высокий навык владения посохом, коим игроки в шутеры точно не обладают.

Хотя в видеопрезентации тот мужик в шлеме с такой легкостью выполнял разрушительные атаки посохом. Черт, походу у этого мужика навык владения был не ниже шестой ступени.

Черт…

Как оказалось, дьявол крылся в деталях.

Устало потирая платочком лоб, Игорь достал телефон и открыл котировки акций «Стального шторма».

Обычно после сильного снижения цена на некоторое время стабилизируется, но здесь этим даже не пахло. Цена упала еще ниже. За два дня они спустились с двадцати до восьми корон. Это было полнейшее фиаско.

И за причиной ходить далеко не надо было. Игорь открыл сайт «Долина инвесторов». В разделе его компании пестрела еще одна разгромная статья с расследованием: «Стальной шторм тонет. Крыса бежит с корабля!»

В статье говорилось, что в депозитарии объем акций главного акционера снизился на десять процентов. Судя по всему, тот провел внебиржевую сделку, чтобы незаметно избавиться от умирающей компании.

Именно эта новость послужила триггером к продолжению падения. Рядовые инвесторы испугались, что Игорь поставил крест на Стальном шторме, из-за чего те с еще большим рвением начали продавать собственные акции.

М-да… Игорь цокнул языком. Купив посох за акции, он совершил не одну, а две ошибки, еще больше ухудшив положение компании.

С таким успехом возможно на ней теперь действительно можно ставить крест…

— Босс, — робко постучал в дверь Айван. — Вам звонит какой-то игрок. Говорить хочет пообщаться с вами лично.

— Передай, что я занят, — отмахнулся Игорь, наливая себе полный стакан виски. — У меня нет времени разговаривать с геймерами.

И вообще, какого черта какой-то игрок вдруг звонит ему? Где это видано, чтобы они общались с директором?

Хоп. О, да. Виски обжег горло огнем, но тут же разлился приятным теплом по пищеводу, желудку, словно жидкое солнце. Разум снова заволокло туманом, а тело расслабилось. Игорь обмяк в глубоком кресле.

Айван ушел, но вскоре вернулся.

— Что опять? — раздраженно спросил Игорь, наливая себе уже второй стакан.

— Он настаивает, — ответил Айван.

— Шли его в задницу!

— Но он говорит, что у него есть деловое предложение, которое может улучшить финансовую ситуацию корпорации.

Игорь задумался.

Что за чушь? Какой геймер может помочь компании? Корпорацию спасет только солидное денежное вливание и больше ничего.

— Ладно, соедини, — сказал Игорь. Чем черт не шутит, может этот игрок миллиардер или еще лучше триллионер, который по доброте душевной решил спасти любимую игру.

— Здравствуйте, Игорь, — спустя пару секунд в трубке прозвучал мужской голос. — Меня зовут Трилл. Я игрок «Стального шторма».

— Я в курсе. Ближе к делу. Что ты хочешь предложить?

— У меня есть пятьдесят тысяч экземпляров нового лимитированного оружия «Пушек-Пирдушек». И я хотел бы продать его вам, — сказал Трилл.

— Сколько ты сказал? — оживился Игорь, вставая с кресла, и тут же перебил самого себя. — По чем ты его хочешь продать?

— Не дорого. Всего лишь по цене в два раза выше магазинной. В общем это примерно восемьсот миллионов.

— Ты с ума сошел? — возмутился Игорь. — Это грабеж!

— Сейчас розничная цена в пять раз выше, — спокойно ответил Трилл. — Так что на самом деле я продаю вам его очень дешево. В розницу я буду долго сбывать такой объем, поэтому почему бы не продать его оптом? Собственно из-за опта я и предоставил вам такую скидку.

— Это все-равно слишком дорого.

— Ну, тогда как знаете. Если «Стальной шторм» не хочет, то я буду продавать оружие игрокам сам. Для меня это займет время, но я не тороплюсь. Всего доброго…

— Постой! — резко сказал Игорь. — Ладно, я передумал.

На самом деле предложение Трилла сразу звучало прибыльно. Игорь хотел сбить цену еще ниже, но игрок сразу показал, что не намерен торговаться. Навскидку пятьдесят тысяч штук сейчас стоили в розницу больше полутора миллиардов. Этих денег хватит, чтобы спасти компанию.

— Но у меня нет сейчас столько денег, — продолжил Игорь. — Как насчет предоставить нам небольшую отсрочку платежа.

— Исключено, — ответил Трилл. — Зачем мне ждать, если я сам могу его за это время сбывать? Если нет денег, возьмите кредит в банке.

— Нет. Кредит нам не подходит. Может тебя устроят еще какие-нибудь варианты?

— Еще варианты? Хм… В принципе можно обменяться на имущество. Например, сервера или может быть акции компании, — с ленцой сказал Трилл.

Сервера? Не получится, они в залоге у банка. Игорь задумался над вторым вариантом. У него осталось еще 40% акций, и ими он может свободно распоряжаться.

Стоит ли соглашаться?

Игорь прищурил глаза. Если он отдаст 10%, то по-прежнему останется крупнейшим акционером. Есть конечно риски, но с таким пакетом он скорее всего еще сможет сохранять контроль над компанией.

— Хорошо, я согласен, — хлопнул он в ладони.

В течение следующего часа юристы подготовили смарт-контракт, и сделка была проведена. Игорь получил оружие в обмен на ценные бумаги.

Не теряя времени, он тут же выставил свои пушки по четверной цене на одну из сторонних площадок под названием «Альтер-рынок СШ». Разумеется анонимно. Далее приказал сделать ненавязчивые уведомления игрокам, что если они хотят купить закончившееся оружие, то могут сделать это на площадке.

Час спустя.

Гравипушка продана… +20 000 корон

Плазменный клинок +80 000 корон

…

Гравипушка продана… +20 000 корон

Слава Системе!

В статистике покупателя появились первые покупки. Число покупок стремительно увеличивалось. Деньги приходили сразу Игорю на счет.

Наконец-то он справился с этой проблемой. Игорь откинулся на спинку кресла, вздохнув с облегчением.

Стальной шторм будет жить. Это победа. Чувство эйфории приятной волной окатило его сознание. Тяжелый стресс вызванный последними днями как смыло, и вернулась прошлая легкость. Свобода.

Он чувствовал себя так, будто воспарил.

Внезапно, из ощущения этой радостной неги его выбил осторожный стук в дверь.

— Что еще? — прекратил Игорь наливать очередной стакан виски.

— Босс, от одного из владельцев голосующего пакета акций поступило требование о срочном созыве собрания акционеров.

— Не понял. Зачем? — приподнял бровь Игорь. В голову начали закрадываться смутные опасения.

— Первый вопрос повестки дня: Снятие вас с должности генерального директора «Стального шторма».

Чего⁈ Кто-то оказался настолько смелым, что решил снять его с должности в собственной компании?

— А второй вопрос какой? — нахмурился Игорь.

— А второй: Назначение новым генеральным директором «Стального шторма» Андрея…

Глава 20

— Десять миллиардов, — произнес мужчина лет пятидесяти, оторвав взгляд от голографического экрана.

Солидный. В безупречном костюме, с часами стоимостью как несколько автомобилей и массивной печаткой, мерцающей системным светом.

Мы сидели в офисе его организации, занимающейся оценкой компаний. Просторном, с потолками, уходящими ввысь, и панорамными окнами, за которыми раскинулись широкие улицы Пасоша. Воздух был пропитан ароматом дорогой кожи и едва уловимым запахом элитного кофе.

— И это все? — спросил я, постукивая пальцами по прохладной поверхности стола, вырезанного из судя по всему кости какого-то монстра.

Оценщик приподнял бровь:

— Вы находите эту сумму недостаточной?

— Хм…

— Согласен, два миллиарда за пару недель — впечатляющий результат. Но, Андрей… — он выпрямился, слегка подсобравшись. — Капитализация бизнеса — это не только сиюминутная прибыль. Мы анализируем финансовые показатели за весь прошедший год. Месяц назад «Пушки-Пирдушки» балансировали на грани банкротства. Да и сейчас ситуация неоднозначная: устаревшее оборудование, отсутствие долгосрочных контрактов… — он сцепил пальцы в замок. — Поймите, мы обязаны быть объективными. Десять миллиардов — справедливая цена вашей корпорации на текущий момент.

— А что насчет нашего интегрированного оружия?

— Имеете ввиду продажи в виртуальной реальности? Честно говоря, это прецедент, — на лбу мужчины появились складки. — В нашей практике еще не было подобных направлений, поэтому оценить их потенциал крайне сложно. Пока что это рассматривается как инновация. А инновация, сами понимаете, — это всегда риск. Официально высокой оценке она не подлежит. По крайней мере, без стабильной доходности.

— Понятно, — задумчиво потер я подбородок.

— Да вы не расстраивайтесь так сильно, — сказал оценщик. — Думаю, я смогу помочь вам найти покупателя, готового заплатить процентов на двадцать больше. У меня есть на примете бизнес-ангелы и фонды, которые не боятся рисковать.

— Продать? — я усмехнулся. — Кажется, вы меня неправильно поняли. Я не собираюсь избавляться от своего актива.

— Не собираетесь избавляться? — оценщик удивленно поднял брови, ставя электронную печать на только что материализовавшемся документе. — Тогда зачем вам мое заключение? Оценку частных компаний обычно заказывают перед продажей.

— На самом деле, в моих планах все наоборот — мне это нужно, чтобы захватывать другие корпорации.

Я взял документ, поднялся с кресла и, небрежно махнув рукой на прощание озадаченному мужчине, направился к выходу. Собственно, только ради этого заключения я сюда и приехал.

Десять миллиардов… Забавно, что он решил, будто я расстроен этой цифрой. Видимо, у меня был слишком сосредоточенный вид. А на самом деле я приятно удивлен тем, как быстро «Пушки-Пирдушки» выросли с трехсот миллионов до десяти миллиардов по рыночным меркам.

Для компании, которая недавно балансировала на грани краха, думаю, это весьма неплохо.

Черный седан представительского класса с хамелеоновым покрытием ожидал меня у входа.

Спустя полчаса я уже был в VIP-терминале аэропорта, где меня встречал компактный, но роскошный частный самолет.

Едва я поднялся на борт, как он плавно оторвался от земли, оставляя позади суету Пасоша. Я откинулся на мягкое кресло из синтетической кожи, наслаждаясь видами мегаполиса, стремительно уменьшающегося внизу.

Благо, ЛЛОС после уничтожения филиала сняла проверку всех покидающих город.

Я посмотрел на время. 12:40. Через пару часов мы приземлимся в Аласторе.

Штаб-квартира «Стального шторма» расположена именно там. И там же будет проходить собрание акционеров.

После повестки о снятии Игоря с должности не думаю, что он ждет меня с распростертыми объятьями. Интересно, какой прием он мне там приготовил?

Впрочем скоро узнаю. Через два часа я вышел из такси перед зданием корпорации «Стальной шторм».

Десятиэтажная коробка из серого бетона и стекла не впечатляла размерами, но выглядела солидно и основательно. Типичный офис компании третьего эшелона.

В вестибюле пахло свежей краской и веяло прохладой от кондиционеров сверху. На стенах красовались постеры с кадрами из «Стального шторма» — главного продукта компании. Брутальный спецназовец в технологичном костюме палил из переносного пулемета. Позади девушка-снайпер в обтягивающем комбинезоне целилась из пушки с длинным и мощным дулом.

Прям лучшие ракурсы из игры взяли, усмехнулся я, подходя к ресепшену.

— Собрание акционеров проходит в конференц-зале на седьмом этаже, — сообщила миловидная девушка за стойкой.

Я кивнул и нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись с тихим шипением.

После мелодичного «Бип!» кабина качнулась и плавно поднялась на седьмой этаж. Выйдя из нее, я оказался в коридоре с просторным опенспейсом, заставленном рабочими столами и кучей программистов, занятых своими делами.

Обстановка была почти как в моей корпорации. Хотя чего это я, эта же корпорация тоже скоро станет моей. Улыбнувшись этой иронии, я проследил за указателями и пошел в нужный мне зал.

Однако, уже буквально через пару шагов, встал как вкопанный, схватившись за виски. Сознание пронзила острая боль, а в разуме возник образ раскаленной иглы, медленно впивавшейся в меня.

Отшатнувшись на пару шагов назад, я прислонился к стене, чтоб сохранить равновесие.

Твою мать, что происходит?

Шокированным взглядом огляделся вокруг. В рабочей зоне все было тихо, но в воздухе ощущались эманации телепатического присутствия. Кто-то направил на меня ментальную атаку. И исходящий от иглы повторяющийся шепот «Откажись от своих планов… Откажись от своих планов…» лишь подтверждал это.

Видимо, это и есть тот самый прием, который мне подготовили.

Я не был спецом в телепатических схватках, но такое воздействие для мне не было в новинку. Сфокусировав волю, я создал первое, что пришло в голову, — разум окружил трехслойный щит, переливающийся разными цветам. Первый слой бурлил магмой, второй — шипел от разъедающей все кислоты, а третий оказался энергетической пленкой — да, это был щит, который использовал террорист в Нутрилоне. Правда в отличие от той версии, он был ментальный.

Стоило щиту окружить мою голову, как ледяная игла мгновенно расплавилась в нем. Боль схлынула будто ее и не было вовсе.

Ух, ты! Как это прошло легко оказывается. Неужто все дело в том, что моя телепатическая сила теперь редкой четвертой ступени, и эти внезапные атаки по сравнению с ней пушинки?

После первой иглы в меня полетели новые удары, принимавшие всевозможные формы острых предметов — мечи, шипы, бананы, но ни одна из них так и не прошла сквозь защиту. Они растворялись еще на подлете.

Думаю, навык врага находится где-то на второй ступени либо выше, но обычной редкости.

Прекратив опираться о стену, я вернул себе расслабленное выражение лица и спокойным взором еще раз обвел рабочую зону. Все работники работали как ни в чем не бывало. Хм… Я не мог найти этого невидимого врага, наглец хорошо прятался.

Ладно, я все-равно достану этого недотелепата. Хоть он хорошо спрятался, рассредоточив ментальное присутствие по всему помещению, время от времени появлялись ниточки, ведущие к нему. В момент, когда он атаковал, между мной и ним на долю секунды появлялся канал, который сразу исчезал после выпуска удара.

Неужели он думает, что его это спасет при таком разрыве в силах? Мне хватит и этой доли секунды.

Сфокусировав новый пучок энергии, я дождался следующего его удара. И когда этот удар произошел, мгновенно выпустил в сформировавшийся канал только что созданный свой — пулю с короткой командой внушения.

*Бах! *

Оставив светящийся след, она исчезла в невидимом пространстве.

Из-за стены конференц-зала тут же раздался глухой стук и болезненный стон.

Ха-хах. Так вот он где сидит.

Что касается моего внушения, то я направил ему короткую фразу: «Трахни себя башкой об что-нибудь твердое». Учитывая скорость пули помноженную на разницу в силах, неудивительно, что он так легко поддался.

На самом деле я мог бы даже убить его, но для ответа на приветствие посчитал, что это будет чересчур. Для начала решил просто преподать ему урок.

Усмехнувшись еще раз, я проследовал по коридору, толкнул дверь и вошел в конференц-зал.

В просторной комнате за овальным столом сидели шесть человек. В атмосфере гладкого пластика пахло дорогим парфюмом. На стене висел большой голоэкран для презентаций.

— Добрый день, господа, — произнес я, обведя взглядом присутствующих.

Кивнул Мацумото — невысокому азиату с аккуратно зачесанными назад волосами. Поздоровался с тремя другими бизнесменами: солидным мужчиной в очках по имени Борис, рыжеволосой Светланой и пожилым Виктором с седой бородой.

Секретарь — стройная брюнетка в строгом костюме — улыбнулась и указала на свободное место.

И только в последнюю очередь я обратил внимание на Игоря. Тот сидел, сгорбившись, за столом и прижимал к носу окровавленный платок. Его лицо исказила гримаса боли.

Ого. Как все оказывается предсказуемо. Думал он хотя бы кого-то наймет, чтобы разобраться со мной, а он решил собственными руками все сделать. Неудивительно почему компания терпит крах при таком руководстве.

Акционеры в это время с любопытством и легким испугом поглядывали на него, перешептываясь.

— Наверное, он не в себе. Или это новый способ привлечь внимание? — шепнул Борис Светлане.

Та лишь поджала губы, продолжая наблюдать за Игорем. Виктор смотрел на него с сочувствием.

— Интересно, он всегда так выглядит, когда у него стресс? — пробормотал старик.

Игорь, почувствовав на себе взгляды, еще больше сжался в кресле. Его нос снова начал кровоточить, и он быстро зажал платок, изо всех пытаясь прекратить это.

— Что случилось? Выглядишь так, будто тебя головой об стол приложили, — подошел я к нему, покачивая папкой в руке.

Лицо генерального директора «Стального шторма» побледнело. Он попытался выпрямиться, но поморщился от боли.

— Ах, это… Всего лишь небольшой обморок. Видимо, переутомился на работе, — пробормотал он, избегая прямого взгляда.

— Понимаю, управлять корпорацией, у которой много проблем, действительно утомительно, — сказал я, подойдя еще ближе. Наклонился к его уху и добавил вполголоса, чтобы только он слышал. — Недотелепатик, рыпнешься еще раз, прикончу.

Игорь вздрогнул. Его кадык нервно дернулся.

— Кивни, если понял.

Его черноволосая голова медленно кивнула.

— Вот и отлично, — я выпрямился и, широко улыбнувшись, похлопал Игоря по плечу. — Что ж, в таком случае желаю удачи на предстоящем голосовании, Игорек!

Насвистывая незамысловатую мелодию, я направился к своему месту, а «пока что еще» гендиректор «Стального шторма» остался сидеть неподвижно.

Секретарь взглянула на большие часы на столе, те показывали ровно 15:00. После чего встала.

— Итак, господа акционеры «Стального шторма». Время подошло, поэтому предлагаю начать собрание. Заранее напоминаю, что использование каких-либо системных навыков и артефактов для воздействия на результат голосования запрещено…

Глава 21

Женщина включила на столе прибор, похожий на миниатюрную антенну.

Я только сейчас обратил на него внимание. Судя по всему он и улавливал применение системных навыков и артефактов.

Хм… теперь понятно почему нападение на меня случилось до начала собрания. Во время него это было бы уже невозможно.

Следом у стены вспыхнула голограмма с повесткой дня. Секретарь объявила список всех явившихся участников и начала первый этап:

— Перед началом голосования предлагаю провести обсуждение вопросов повестки. Андрей, сообщите нам почему вы хотите сменить генерального директора.

Взгляды присутствующих устремились ко мне. В том числе Игоря. Тот уже отошел от первичного шока и вновь прожигал холодной яростью, бурлившей в его глазах.

Я поправил микрофон на столе и нажал на кнопку включения, ненадолго приблизившись к нему.

— Причина проста — нынешний руководитель некомпетентен.

— Юнец, да как ты смеешь предъявлять мне претензии? Я десять лет развивал ее! — вспылил Игорь, прижимая платок к носу. Над платком проглядывались огромные темные мешки, свидетельствовавшие о том, что он не спал из-за стресса последние ночи.

Походу именно из-за этой бессонницы он так быстро терял свое самообладание.

— Андрей, это очень серьезное заявление. Вы уверены, что можете бросаться такими словами? — вмешался в разговор Борис, солидный мужчина на вид не моложе лет тридцати пяти. Впрочем, если не считать меня то здесь все были старше этого возраста.

— Без сомнения. Я пришел к такому выводу изучив факты. Однако, если вы сомневаетесь, то давайте взглянем на это так называемое «развитие», — сказал я, спокойно посмотрев в глаза акционера, а потом уже в глаза осмелевшего гендира. — Десять лет назад ежемесячный онлайн игроков в Стальном шторме составлял двадцать миллионов игроков. Именно тогда Игорь выкупил ее у основателя и стал руководителем. Что произошло с того времени? Игра потеряла больше девяноста пяти процентов игроков дойдя до миллиона, прибыль упала также низко, а в этом месяце будет и вовсе убыточной. И все это на растущем рынке игровой индустрии. С акциями та же история. В последние дни стало еще хуже, их цена за несколько дней упала в два раза. Как это еще назвать кроме как некомпетентностью?

Я обвел взглядом присутствующих и продолжил:

— Нынешний руководитель медленно тянет компанию на дно, поэтому предлагаю сменить его, пока ситуация не стала необратимой… Что касается моей кандидатуры, то у меня есть опыт антикризисного управления — за месяц я вывел другую корпорацию из предбанкротного состояния к прибыли в два миллиарда.

— Можете подтвердить эти цифры? — подалась вперед рыжеволосая акционер — Светлана.

— Разумеется, — я кивнул и достал из папки распечатки. Бумаги приятно зашуршали в руках. В следующие несколько секунд я разложил их на столе, чтобы все участники смогли убедиться в моих словах. — Это финансовый отчет за текущий год. Можете почитать.

Акционеры тут же склонились над документами, изучая цифры. Игорь же, скрестив руки на груди, лишь презрительно фыркнул.

— Тебе повезло с одним заказом, а уже столько бахвальства, — хмыкнул он, все еще прижимая платок к кровоточащему носу. — Стальной шторм — компания из совсем другой категории. То что прокатило в оружейном бизнесе, не сработает в геймдеве.

— Не переживай. Доход моей корпорации это результат четко выверенного плана действий, а не везения, — спокойно ответил я, встретившись с ним взглядом. — И для шторма у меня тоже есть четкий план, который позволит ему стать топовой компанией в своей сфере.

Дальнейшее обсуждение шло еще около получаса. В основном говорил я, отвечая на уточняющие вопросы инвесторов.

Судя по взглядам, доверия ко мне у них не возникло, видимо из-за возраста, но вот в компетентности Игоря многие усомнились. Хотя может сомнения были и раньше, просто у него был контрольный пакет акций, поэтому поднимать такой вопрос было бессмысленно.

Когда все детали были пояснены, а вопросы исчерпаны, секретарь объявила начало голосования и порядок его проведения.

Согласно этому порядку мы голосовали по очереди, согласно нашему расположению за столом и сообщая свой выбор вслух. Ценность голоса каждого акционера равнялась доле владения компанией. Так, у Игоря было тридцать голосов равных тридцати процентам его акций, у меня соответственно десять, а у четырех других крупных акционеров по пять голосов.

На экране высветилась таблица с подведением результатов. Пока, что она обозначала нулевой итог:

Ход голосования:

Воздержались — 0 голосов,

За — 0 голосов,

Против — 0 голосов.

— Итак, начнем голосование по первому вопросу повестки: «Снятие Игоря с должности генерального директора 'Стального шторма», — объявила секретарь. — Андрей, ваш голос?

— Голосую за снятие, — спокойно ответил я.

Таблица с ходом голосования на голоэкране тут же изменилась. В ней вспыхнуло:

За — 10 голосов.

— Игорь? — обратилась секретарь к директору.

— Против, разумеется, — процедил он сквозь зубы, бросив на меня хмурый взгляд.

Цифры на экране снова обновились:

За — 10 голосов,

Против — 30 голосов.

— Ну что, Андрей, — усмехнулся Игорь, — думал, купил десять процентов акций, так все, сможешь меня скинуть? Не знаю на что ты рассчитывал, но тебе остается об этом только мечтать.

Я лишь пожал плечами, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Следующим по очереди должен голосовать Трилл, но он не явился. Вместо этого он прислал письмо.

Секретарь взяла конверт со стола и, взяв канцелярский нож, аккуратно вскрыла его на глазах у всех.

— Господин Трилл сообщает, что делегирует свое право голоса Андрею, — зачитала она. — Таким образом, все за что голосует Андрей будет увеличено на десять.

Таблица на голоэкране снова вспыхнула, обновив результат:

За — 20 голосов,

Против — 30 голосов.

Я заметил, как Игорь слегка напрягся, но быстро взял себя в руки, вернув уверенный вид. Видимо, до этого он уже начал подозревать о том, что Трилл приобрел акции для меня или в сотрудничестве со мной. Хотя, конечно, до истинной правды о том, что мы один человек, ему было еще очень далеко.

— Господин Мацумото, ваш голос? — спросила секретарь.

Старый азиат с идеально зачесанными назад серебристыми волосами посмотрел на меня.

— Андрей, я согласен с тем, что Игорь некомпетентный руководитель, но если честно у меня пока нет уверенности в ваших силах, так как вы еще слишком молоды. Извините, но я вынужден буду воздер… — заговорил он, но я поднял руку, прерывая его.

— Прошу прощения, господин Мацумото. Прежде чем вы проголосуете, я хотел бы представиться до конца.

Я достал из кармана небольшой значок с кольцевидным узором и положил на стол перед собой.

Брови Мацумото приподнялись.

— Вы тоже состоите в Аркануме? — спросил он с легким удивлением.

— Да, недавно прошел процедуру вступления, — кивнул я.

Этот старик был мультимиллиардером, для которого на самом деле «Стальной шторм» был лишь незначительной фирмочкой, занимавшей меньше одного процента в его инвестиционном капитале. И несмотря на владение всего пятью процентами акций, его мнение значило очень много в этом собрании. Потому что остальные инвесторы будут учитывать его.

В связи с этим я заранее подготовился.

Мацумото задумчиво потер подбородок, а затем кивнул, будто мысленно разговаривал сам с собой.

— Хорошо. Если за «Стальной шторм» берется член «Арканума», то как минимум я обязан проявить доверие, — произнес он. — Я голосую «за».

За — 25 голосов,

Против — 30 голосов.

Ранее пока все потоки сознания находились в моей голове, бизнесмен в тайне поступил от моего имени в Университет Син-Тауна, где сейчас, кстати, продолжал свое обучение. Чтобы это время для меня тоже не проходило зря, я заставил его вступить в студенческий клуб «Арканум». К счастью, благодаря связям с семьями Кроу и Нутрилон это не составило труда, и вот он мне прислал на днях значок подтверждения членства в нем.

Остальные участники собрания с удивлением посмотрели на меня. В кругах бизнесменов об Аркануме знали многие, ведь половина элиты была его членами. Как у членов одного клуба в их кругу считалось хорошим тоном поддерживать своих. Даже если они были не знакомы друг с другом.

Игорь сглотнул. Он тоже знал об этом. Его самоуверенная ухмылка стерлась с лица, а только что остановившаяся кровь снова побежала из носа.

Следующие два акционера Светлана и Борис, впечатленные проявленной поддержкой со стороны Мацумото и моей принадлежностью к элитному клубу, также проголосовали «за».

С каждым их голосом лицо Игоря становилось все бледнее, а кровь шла сильнее.

М-да… Из-за волнения у мужика сосуды раскрылись на полную.

За — 35 голосов,

Против — 30 голосов.

Ход голосования теперь был в мою пользу.

— Держи, а то смотрю одного платка тебе уже не хватает, — пододвинул я ему стакан, взглядом указывая на его кровосток.

Игорь посмотрел на меня. Сжал кулак, но промолчал.

Вместо этого он вдруг резко повернулся к последнему не проголосовавшему акционеру, пожилому мужчине с седой бородой.

— Виктор, ваше слово? — озвучила его очередь секретарь.

— Виктор, ты же понимаешь, что нельзя доверять управление компанией какому-то выскочке, — быстро сказал Игорь

Виктор заколебался.

— Не забывай, ты в долгу у меня.

Виктор, неторопливо оглядел присутствующих и, через несколько секунд вздохнув, произнес.

— Помню, Игорь. Я голосую против.

Текст на экране моргнул еще раз, высветив теперь уже финальный результат:

За — 35 голосов,

Против — 35 голосов.

Секретарь откашлялась и объявила результат голосования:

— Итак, господа, по итогам голосования мы имеем равное количество голосов «За» и «Против» — по тридцать пять. Поскольку не достигнуто большинство голосов «За», вопрос повестки о снятии Игоря с должности генерального директора отклоняется. Соответственно, второй вопрос о назначении Андрея новым директором также не может быть рассмотрен.

Акционеры с сочувствием посмотрели на меня.

Игорь же облегченно вздохнул. По его лицу расплылась торжествующая улыбка.

— Ну что, молодой выскочка, не вышло? Думал, так просто подвинешь меня? — хмыкнул он. — Не дорос ты еще, что соперничать со…

— Прошу прощения, — перебил я его, подняв руку. — Кажется, в подсчете голосов допущена ошибка.

Игорь осекся на полуслове. Его лицо скривилось.

— Что за чушь ты несешь? — сказал он.

Я повернулся к женщине в строгом костюме по центру стола:

— Уважаемый секретарь, не могли бы вы еще раз проверить состав акций? Боюсь, вы не учли некоторые изменения.

Секретарь нахмурилась.

Ее пальцы забегали по голографической клавиатуре, и через несколько секунд, когда на ее компьютер пришел ответ, брови женщины приподнялись. Но лишь на мгновение. Ее лицо быстро вернуло невозмутимость.

— Действительно… — сказала она. — Судя по записям в блокчейне… За несколько минут до начала голосования в собственность Андрея поступило еще десять процентов акций от пятнадцати неизвестных отправителей.

В зале повисла тишина.

Все взгляды обратились ко мне. Господин Мацумото заулыбался. Другие крупные акционеры выглядели озадаченными, Игорь побелел.

— Как это еще поступило? — вздрогнул он.

— В связи с этим я объявляю новый результат голосования, — заговорила секретарь, игнорируя руководителя. Теперь уже бывшего. — Сорок пять голосов за снятие Игоря с должности и тридцать пять против. Решением собрания акционеров «Стального шторма» с этого момента Игорь освобождается от должности генерального директора.

Игорь застыл, побледнев еще больше. Он открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова.

— Так до чего ты говорил, я там не дорос? — усмехнувшись спросил я у Игоря.

Во время недавнего пролива стоимость акций «Стального шторма» достигала восьми корон за штуку. Такой распродажей грех было не воспользоваться, поэтому я дал моему повернутому на бизнесе потоку сознания задание закупить по дешевке еще десять процентов их на бирже. Разумеется от имени подставных лиц.

Это было сделано скрытно, чтобы Игорь заранее не заподозрил, что я уже на равных могу соперничать с ним, и чтобы продолжал недооценивать меня.

И только перед самым собранием бизнесмен как положено переоформил все акции на меня.

Игорь молчал. Кровь из его носа хлынула сильнее, красный платок был отброшен в сторону.

Через минуту началось голосование по следующему вопросу повестки. И к сожалению для него оно прошло с тем же результатом.

С перевесом в десять голосов меня назначили на пост гендиректора «Стального шторма».

— У вас хорошая хватка, молодой человек, — похвалил меня господин Мацумото. — Поздравляю с назначением, и надеюсь этот навык поможет вам возвысить компанию.

— Благодарю, постараюсь оправдать ожидания тех кто за меня проголосовал, — пожал я его руку.

Остальные акционеры, за исключением Игоря, тоже поздравляли меня с победой. Я вежливо отвечал каждому, тоже пожимая руки, но краем глаза следил за реакцией бывшего директора.

Игорь вел себя спокойно, казалось окончательно сдавшись и уйдя в себя. Но вдруг на его лице появилась маниакальная ухмылка.

— Рано радуешься, Андрей, — он подался вперед, сверля меня взглядом. — У меня все еще тридцать процентов. И знаешь что? Я докуплю еще совсем немного акций на бирже, чтобы на следующем голосовании вернуть себе должность. Так что не долго ты просидишь в своем кресле.

Я усмехнулся, глядя на его самодовольное лицо. В его глазах еще теплилась надежда, подпитываемая остатками теряющего стабильность разума.

— Уверен? — приподнял я бровь.

Не дожидаясь его реакции, повернулся к брюнетке по центру стола.

— Уважаемый секретарь, поскольку собрание еще не закончилось, я ведь могу добавить в повестку еще один вопрос?

— Зависит от самого вопроса. Какой именно вы хотите добавить? — спросила женщина.

— Объединение корпорации «Пушки-Пирдушки» со «Стальным штормом» и соответственно выбор нового названия для объединенной компании. Знаю, вопросы слияния, поглощения относятся только к полномочиям генерального директора, но ведь с этого момента я как раз занимаю эту должность.

— Да, вы можете выдвинуть такой вопрос. Но для его рассмотрения нам в любом случае понадобится подробная документация о состоянии компании.

— Что ж, не вижу в этом проблемы. Финансовая отчетность уже на руках у каждого акционера, — я расстегнул папку и достал из нее еще один документ. — А вот это подробное заключение оценщика. Все недостающие сведения для рассмотрения вопроса слияния уже указаны там.

Игорь нахмурился, явно не понимая, на что я намекаю.

— Хм… Согласно этому документу, рыночная стоимость «Пушек-Пирдушек» равна капитализации «Стального шторма» — десять миллиардов кредитов, — озвучил господин Мацумото, открыв последнюю страницу документа. Он постукивал пальцами по столу, продолжая размышлять. — Интересно, интересно… Такая оценка означает, что при слиянии состав акций обеих компаний будет объединяться один к одному. Это означает, что доля каждого акционера «Стального шторма» уменьшится вдвое.

Стоило старику это сказать, как Игорь вздрогнул. До него только сейчас начало доходить, какие последствия влекло за собой слияние корпораций. Его лицо побелело еще сильнее.

— Уменьшится у всех, кроме одного человека, — озвучил всеобщую догадку Борис. — Так как Андрей единственный акционер «Пушек-Пирдушек», его общая доля владения увеличится до шестидесяти пяти процентов.

— Это же контрольный пакет. В этом случае никто не сможет перевесить его голос, — сказала Светлана.

Да. Они правильно посчитали, ведь для решения этой задачи нужно было сложить всего лишь две цифры: пятнадцать плюс пятьдесят. У меня будет больше половины акций, и с таким объемом мою власть здесь больше нельзя будет пошатнуть.

— С чего ты взял, что остальные акционеры проголосуют за слияние? Просто так никто не отдаст такое преимущество, — попытался ухватиться за соломинку Игорь.

— С чего? Наверное потому что это выгодно для всех, — откинулся я на спинку кресла. — Стальной шторм должен по смарт-контракту Пушкам-Пирдушкам тонну денег. Если компании объединятся, то этот долг исчезнет, а следовательно исчезнет и угроза банкротства. Думаю, любой здравомыслящий акционер поддержит такой шаг.

— Все верно. Я с удовольствием поддержу слияние, — расхохотался господин Мацумото. — Жду не дождусь каких высот достигнет наша компания под руководством Андрея.

Улыбающиеся глаза остальных выражали ту же позицию, что и старый мультимиллиардер-азиат.

Игорь застыл, вяло оглядывая их. Его рот беззвучно открывался и закрывался, не в силах что-либо сказать.

Да и выглядел он теперь намного бледнее. Почти как зомби.

Черт, а он ведь действительно сейчас может стать им. На столе перед ним растекалась лужа крови.

— Игорек, я же тебя просил стаканом воспользоваться…

Началась выкладка следующего тома

Том 7 читать здесь — https://author.today/work/381056

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Триллионер из трущоб – 6

Content

Триллионер из трущоб — 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 6.1

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11.1

Глава 11.2

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17 Начало падения Стального шторма

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Началась выкладка следующего тома

Nota bene